Annotation

Спуститься с Заоблачных островов к людям, которые поклоняются кровожадным демонам? Не беда! Раздобыть манускрипт, в попытках добраться до которого все погибали? Прорвемся! Справиться с собственными чувствами к мужчине, который совсем недавно собирался жениться на другой? Ну и что если его невеста оказалась предательницей и свадьбу отменили? Он обманул меня, а значит, нельзя вновь поддаваться его чарам. Но что если трудности возникают одна за другой, а все, во что так верила, переворачивается с ног на голову? Быть может, стоит что-то изменить в самой себе. Быть может, стоит бороться за то, от чего отказалась. Когда пропасть близко, все видится иначе. Успеть, пока Заоблачные острова не упадут.

Вторая книга дилогии "Заоблачные Острова".

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог

Глава 1

– Вот и все, – произнес Демиар, окинув нашу компанию взглядом. Уж не знаю, какие мысли вызывал наш вид, но мужчина добавил совершенно серьезно: – Помни, Илона, ты единственная надежда Авьерона.

Я ощутила себя героиней какого-нибудь эпического фэнтези. Вот она я – типичная попаданка, на хрупкие плечи которой взвалили спасение целого мира. Передо мной самый настоящий король, торжественно напутствует на свершение подвигов. И прямо сейчас мы отправимся в еще не изведанные земли людей. Которые, между прочим, поклоняются демонам. Пара этих тварей чуть меня не убила. Тоже пару раз.

Я выдавила ответную улыбку. Честно говоря, все это путешествие энтузиазма не вызывало. Ни само путешествие, ни его цель, ни компания, в которой мне предстоит шататься по землям людей и колдунов. Вот компания, пожалуй, навевала больше всего мрачных эмоций. На фоне того, что несколько дней, а то и недель мне предстояло провести вместе с Эваром, все остальное казалось ерундой. Даже демоны. И защитное заклинание, при попытке пересечь которое все до меня умирали.

Ну да, я человек с магией звезд. И что? Вот кто даст гарантию, что меня заклинание не поджарит?! До этого оно весьма успешно расправлялось со всеми предыдущими кандидатами во владельцы таинственным манускриптом. Видение так показало? Ну и что! Мне, между прочим, жизнь гораздо дороже всяких сомнительных видений, пусть даже они вроде как сбываются.

Однако делать нечего. Если Демиар, король Авьерона, решил, что мы отправляемся на землю к демонопоклонникам, значит, отправляемся. Кто бы мог с ним поспорить?

– Приготовьтесь, – предупредил он и прочертил в воздухе перед собой магический символ. Вспыхнул фиолетовый свет, раскрылась арка портала.

Порталы, к счастью, авьеры создавать могут прямиком на землю. Иначе нам бы еще, к тому же, пришлось лететь с Заоблачных островов к земле. Оно, конечно, наверное, здорово, высоты я не боюсь, но и спрыгнуть с парашютом никогда не мечтала. Хотелось бы как-то обойтись без подобного экстрима.

Из портала повеяло холодком.

– Демиар, признавайся, что ты демонам поклоняешься и решил угробить Авьерон, – хмыкнул Эвар, рассматривая открывшийся из портала вид. Между прочим, заснеженная пустыня, в которой, к тому же, бушевала метель, к путешествию располагала еще меньше, чем присутствие Эвара.

Раздался очередной порыв ветра, из портала посыпались хлопья снега. Я отшатнулась. Челку Демиара припорошило сверкающими снежинками. Сообразив, что лучше в этот зимний кошмар нас все же не отправлять, авьер от портала избавился.

– Ошибочка вышла. У нас нет карты земли. Сам же знаешь, каждый раз наугад открываем. Но при чем тут демоны?

– Как при чем? Ты выталкиваешь нас в заснеженную пустыню, мы там замерзаем и умираем. Спасать Авьерон уже некому. Похоже на коварный план.

Демиар фыркнул, вычерчивая в воздухе перед собой еще один магический символ.

– Ты – и вдруг жертва холода в снежной пустыне? Ни за что не поверю, что от тебя так легко отделаться.

На этот раз арка портала явила нам вполне мирную картину лесной опушки. Судя по всему, там царило лето и, кажется, даже солнце светило. В самый раз. Теплые вещи мы с собой, конечно, взяли, но не хотелось бы из жаркого Авьерона прямиком в зиму окунуться.

– Учти, Эвар. Береги Илону. Без нее можешь не возвращаться.

Мужчины встретились взглядами. Слегка заискрило.

– Я полагал, тебя больше волнует манускрипт, а не благополучие Илоны. Я прекрасно помню о твоих приоритетах.

– От тебя ли слышать упреки?

А во мне вспыхнуло раздражение. Да что они тут устроили?! Один, как король Авьерона, конечно, ставит благополучие родного королевства выше пары-тройки жизней. Особенно, если речь о жизни попаданки, к тому же, простого человека. Демиар ясно дал мне это понять. И если бы ему пришлось делать выбор, манускрипт или моя жизнь, он бы ни на секунду не усомнился.

Эвар еще лучше. Хотел всего лишь поразвлечься, специально о своей невесте умолчал, чтобы успеть затащить меня в постель. Ведь если б не стечение обстоятельств, у него вполне могло получиться. Подлец!

Так, спокойно, Илона. Нам еще неведомо сколько времени вместе путешествовать. А нервы нужно беречь. Я, несмотря ни на что, еще назад на Землю собираюсь вернуться, целая и невредимая. Значит, выдыхаем и успокаиваемся. Плевать на Эвара. Плевать, что он там сделал. Главное теперь, чтобы к манускрипту помог подобраться, а потом соорудил портал в Авьерон.

Самовнушение помогло. Пока мужчины сверлили друг друга глазами, я шагнула к порталу.

– Стой! – Эвар схватил меня за локоть. – Я первый. Мало ли что там по другую сторону.

– Лес. По другую сторону лес, – не удержалась я. Но рваться в портал не стала. Если там и вправду что-то опасное, пусть оно лучше Эвара загрызет, чем меня.

– Удачи, – выдохнул Демиар на прощание.

Я не стала к нему оборачиваться. Первым в портал вошел Эвар, за ним последовала я.

Странное ощущение чуть не сбило с ног. Это было… похоже на резкий перепад давления. Столь резкий, что все тело тут же взмокло, закружилась голова и задрожали ноги. Эвар вновь подхватил меня под локоть, помогая не упасть.

– Здесь нет магии звезд, зато земля излучает свою энергию. Это она так давит, – пояснил авьер негромко.

– О демоны! Я не знал, что вы так прекрасны! – раздалось чуть сбоку от нас.

Из портала его было не видно, да и когда только здесь очутились, не заметили. Зато теперь, когда повернулись на вопль, увидели человека. В странной одежде, похожей на грязный, запыленный балахон из грубой ткани, с разрисованным какими-то знаками лицом, молодой парень бухнулся на колени и весьма ретиво к нам пополз, повторяя:

– Демоны… о демоны… вы так прекрасны…

– Что это с ним? – пробормотала я. Хотела попятиться, однако ноги чуть не подломились, пришлось на месте стоять.

Эвар не растерялся. Продолжая придерживать меня, сам выпрямился, гордо вздернул подбородок и произнес:

– Смертный, остановись. Не нужно лобызать землю.

Вот черт! Я только сейчас заметила, что он не просто так ползет, уткнувшись в землю, а на самом деле покрывает ее поцелуями! Фу, ну и гадость. Он псих, что ли?

Или… все же нет! Заметив позади человека символы, начертанные на земле между плешиво растущими щепотками травы, сообразила, в чем дело. Колдовские символы для призыва демонов. Он принял нас за демонов, точно.

С трудом подавила смешок. Наверное, Эвар что-то такое заметил, потому как наклонился ко мне и прошептал на ухо:

– Только не смейся.

Колдун замер, распластавшись на земле. Но хотя бы лобызать ее перестал.

– Поднимись на ноги, – велел Эвар. И как он это сказал! Нет, такое надо было слышать! Сколько власти, сколько силы в его голосе. Будто бог с жалким смертным разговаривает.

Я снова подавила смешок. Уж очень забавной получалась ситуация. Правда, когда подумалось, что авьеры, в принципе, людей именно за жалких, никчемных созданий принимают, смеяться резко расхотелось.

А прочем… Эвар уверял, что сам к людям относится иначе. Ведь он наполовину человек. Уже достаточно от надменных авьеров натерпелся.

Подрагивая, вероятно, в экстазе, парень поднялся. Отряхивать балахон от грязи не стал, потому как застыл, потрясенно рассматривая нас во все глаза.

– Ты куда нас призвал, смертный? – уже с меньшей торжественностью спросил Эвар. Вовремя, конечно, ситуацией воспользовался. Мы ведь как раз собирались найти человеческое поселение и разузнать у местных, куда нас порталом занесло.

Что поделать, но если авьеры открывают порталы на землю, то лишь наугад. За столько лет могли бы, конечно, составить какую-нибудь карту. Однако вот беда – энергия земли сильно мешает. Не только не пускает авьеров, но и координаты засечь не позволяет. Так что тычут бедные, куда попадут.

– Это… это королевство Элерот, мы близ деревни Красное Залесье. – Парень подозрительно дернулся. Вот как будто хотел снова на колени бухнуться, но усилием воли все же удержался. Раз «демон» приказал. – Я… я вызывал вас… то есть… я вызывал только одного демона? Простите. Мог что-то напутать. Я только учусь и…

Эвар поднял руку, призывая начинающего колдуна замолчать.

– Ближе к делу.

– Э… да-да, простите. Меня зовут Корин. Корин Видарес. Я… на самом деле, я просто тренировался и выполнял задание наставника. Наставник думал, что у меня ничего не получится. И я тоже так думал. И… и не ожидал… – Парень замолчал ненадолго, сообразив, видимо, что опять уходит в дебри. Перевел дыхание, снова заговорил: – У нас в Красном Залесье гибнет урожай. Дождей давно не было. Все высохло. Солнце печет изо дня в день. Сотворите нам дождь, пожалуйста. Умоляю!

Парень снова бухнулся на колени, сложил руки в просящем жесте и возвел на нас полный надежды взгляд.

– А что ты готов предложить нам взамен? – спросил Эвар.

– Я буду служить. Я ведь… я только начинаю колдовать. Я свободен. Ни одной сделки ни с одним демоном еще не было. Я готов служить вам вечно. И… – короткий взгляд на меня, – буду счастлив стать вашим слугой.

Вот теперь уже ситуация перестала забавлять.

– Эвар, ты что творишь? – прошипела ему на ухо.

– Спокойно. Все под контролем, – прошептал он в ответ. И уже громко, обращаясь к парню, произнес: – Мне не нужен служитель. Ты отведешь нас в свое поселение и предоставишь карту мира. Я сотворю дождь.

Хм… интересно, Эвар на самом деле умеет призывать дожди? Или собирается обмануть несчастного паренька? Ему, если подумать, и так в жизни будет несладко. Демоны отнимают жизненную силу у тех, кому помогают. И если он собирается стать колдуном, а значит, призывать демонов…

– Н-но… п-простите… – пролепетал несчастный. И снова распластался на земле, пронзительно завыв: – Простите! У меня нет карты мира! Я зря потратил ваше время… простите… вы должны меня покарать! Я приму любую кару!

Они все такие фанатики? Или нам просто не повезло? Неопытный, экзальтированный попался.

Эвар от этих воплей скривился. Ну и рявкнул на заикающегося паренька:

– Встань!

Тот вскочил. Из положения лежа.

– А! Я придумал! Я спрошу у наставников… у старосты… у всех спрошу. Может, еще найдется карта, а?

Похоже, рык Эвара благотворно сказался на мыслительных процессах.

– Веди к поселению.

– Да-да, пойдемте! Пойдемте…

Развернувшись, парень подскочил к сумке, валявшейся на земле рядом с демоническими символами, закинул ее на плечо и двинулся к тропинке, которая начиналась неподалеку. Опушка леса находилась на косогоре, так что тропинка постепенно спускалась вниз. Ну а внизу в некотором отдалении виднелась россыпь полусотни домов. За домами тянулось просторное золотистое поле. Так что, в принципе, мы бы и без проводника нашли дорогу. Но так даже лучше, пусть расскажет, что привел демонов, которые помогут спасти урожай. Кстати, а помогут ли?

Когда проходили мимо символов на земле, Эвар с любопытством задержал на них взгляд. Потом посмотрел на меня, негромко заметил:

– Оно бы не сработало. Над ним кто-то подшутил.

– Ты знаешь, как правильно вызывать демонов? – спросила тихо, но все равно с опаской покосилась на паренька. Тот как-то подозрительно часто спотыкался. Между прочим, рисковал! Спотыкаться, спускаясь с косогора, вообще опасно, а парень, к тому же, постоянно на нас оглядывался, выворачивая шею под неестественным углом. Как бы не свернул, если вдруг упадет!

Эвар щелкнул пальцами. Я ощутила, как нас окутала магия.

– Теперь он нас не услышит, можешь говорить спокойно. Что же касается демонов, то я изучал эту тему. И, предупреждая твои саркастичные замечания, поясняю: это входило в подготовку к нашему путешествию. Люди колдуют, заключают сделки с демонами. Я должен в этом разбираться, чтобы мы с тобой не угодили в какую-нибудь ловушку.

Резонно, признаю.

– А что насчет дождя? Ты действительно сможешь помочь?

– А ты хочешь, чтобы я помог? – он усмехнулся.

– Эвар! Я спрашиваю, можешь ли ты.

– Да, могу.

– Но ведь на это уйдет много магии?

– Да, это так. После заклинания мне придется заскочить в Авьерон, восстановить силы. Иначе могу ненароком упустить момент, когда уровень магии опустится ниже того, который потребуется для портала.

Порталы. Еще одна наша трудность. Здесь нет используемой авьерами магии звезд, ее попросту вытесняет эта тяжелая энергия, исходящая из центра земли, из обители демонов. Зато магия звезд наполняет наши ауры. Пока этого запаса достаточно, мы можем обращаться к магии здесь. Но из окружающего пространства не взять ничего, придется довольствоваться тем, что умещается в ауру.

Как Эвар объяснял еще во время подготовки к путешествию, нам придется несколько раз возвращаться в Авьерон. Чтобы открыть портал, тоже требуется магия. Авьеры вытащить нас отсюда не смогут, потому как вообще не ориентируются на земле, раскрывают порталы наугад. Даже вот координаты вычислить и нарисовать хоть какую-то карту не могут. А потому надеяться мы можем только на себя и собственные силы.

Пока магии в наших аурах хватает – действуем. Как только она начинает иссякать, Эвар открывает портал и возвращает нас в Авьерон для восстановления запаса. К счастью, Эвар, как полукровка, способный спускаться с Заоблачных островов на землю, должен суметь оставить маячок, чтобы в следующий раз открыть портал к нему, а не начинать с неизвестного уголка мира.

Однако остается другая проблема. Как не упустить момент, пока магии звезд на портал еще хватает? Потому что если увлечься, если потратить слишком много магии, настолько, что на портал уже не хватит, вытащить нас отсюда авьеры не смогут.

Жутко представить, что придется остаться в этом отсталом средневековом мире на всю жизнь. Да еще в компании с Эваром.

– С другой стороны… если ты поделишься своей магией, то возвращаться сразу не придется. Не хотелось бы, да? В первый же день, в первый же час, – хмыкнул Эвар. Ну да, Демиар за такое по голове не погладит. И уж точно не поймет, почему мы вздумали помогать людям, вместо того чтобы взять то, что нам нужно, и отправиться дальше. – Что скажешь, Илона?

– Возьми магию у меня. Но если будешь заключать сделку, то только честно.

– Может, мне еще демоническое соглашение с ним заключить? Заставить кровью расписаться, метку поставить?

Я предпочла промолчать. А то, боюсь, если б ответила, наше путешествие тут же бы и закончилось.

Как же он меня бесит!

До поселения дошли быстро. Вблизи домишки показались слегка несимпатичными и зачуханными, но хотя бы не грозили в любой момент развалиться. Честно говоря, после жутких рассказов, которые должны были подготовить меня к нисхождению с Авьерона на землю людей, я готова была к чему угодно. Даже если б здешние люди жили в лужах, прикрываясь тряпками, не стала бы удивляться.

Наше появление незамеченным не осталось. Люди один за другим выходили из домов, замирали возле ворот и во все глаза смотрели на нас, не решаясь, впрочем, ступить на дорогу.

Из одного домика, чуть покрупнее, чем остальные, вышла сразу компания людей. Взрослый мужчина неопределенного возраста с морщинистым, как будто высохшим лицом и трое парней, очень похожих на нашего проводника. Особенно одеждой. Все трое были облачены в грязные сероватые балахоны. Мужчина, впрочем, тоже. Только на его балахоне по подолу шла затейливая вязь колдовских символов.

Опытный колдун и его ученики. Интересно, колдун поверит, что мы – демоны? Или даст парню подзатыльник и прикрикнет, чтобы не болтал всякую чепуху?

Мужчина смотрел на нас напряженно. Парни – с любопытством.

– Наставник! Я вызвал демонов и привел их. Они согласны помочь нам в обмен на карту мира…

Лицо наставника изумленно вытянулось. Согласна, бредово звучит. Я бы на его месте не стала верить двум сомнительным странникам. Однако мужчина делать выводы не спешил. Окинул нас внимательным, оценивающим взглядом. А потом… опустился на колени и склонил голову. Покосившись на него, парни торопливо упали на землю.

Я ощутила неловкость. Одно дело, когда тебе кланяется молодой, неадекватный паренек. Совсем другое – когда взрослый человек, который тебя, наверное, раза в два старше! Что-то мне уже не нравится эта игра во всемогущих демонов. Как-то… не смешно.

Стоило колдуну поклониться, люди тут же бросились обратно к домам. Кто-то скрылся за дверью, некоторые оставались на крыльце, с испуганным любопытством наблюдая за нами, но в любой момент готовые тоже скользнуть в укрытие. Вполне ожидаемо. Демонов боятся даже сами колдуны, что уж говорить о людях простых.

– Мы предоставим для вас карту мира, – произнес колдун. – Корин, проводи господ к полю.

– Слушаюсь! – паренек подпрыгнул на месте, бросил на нас взгляд и припустил вперед по улочке.

Мы последовали за ним. Я покосилась на Эвара. Ощутила, как вокруг нас сгущается магия – заклинание от подслушивания, приглушенное на время встречи с колдуном, снова становится активным. Эвар кивнул, подтверждая, что теперь можно говорить, не опасаясь, что наш проводник услышит что-нибудь лишнее.

– Они на самом деле поверили?

– Думаю, да.

– Но ведь этот колдун не раз демонов видел! Или хочешь сказать, что мы похожи на демонов?

– Не похожи. Но демоны разные бывают. Колдуны видели далеко не всех демонов и не могут с уверенностью утверждать, что таких, как мы с тобой, не существует. Так что расслабься, Илона. Получай удовольствие. – Эвар подмигнул. Чуть помолчав, уже серьезно добавил: – Мы не похожи на людей, и это главное.

– М-да? По-моему, как раз похожи именно на людей.

Помню я этих демонов. Та еще гадость! И сравнить нас с этими? Нет, все равно не понимаю, почему не в пользу людей! Ведь мы точно так же выглядим, как люди.

– Все дело в нашей силе, Илона. Они чувствуют нашу силу. Такой у людей не бывает. К тому же мы появились, когда парень демонов вызывал. Сила плюс появление – вот и вывод, что мы именно демоны. Хотя, признаю, при других обстоятельствах нас могли принять кое за кого другого…

– Постой, ты это о ком?

– Может, потом расскажу. Демиар не хотел, чтобы ты о них знала.

– Хочешь сказать, что мы можем наткнуться на кого-то еще, кроме людей и демонов? И только сейчас об этом говоришь?! – потрясенно выпалила я. – Да как… как вообще… Эвар!

– А все претензии к Демиару, – зло сказал Эвар. Впрочем, тут же снова усмехнулся. – Не отвлекай. Я буду… колдовать.

Колдовать он будет, как же…

Мы тем временем на самом деле пришли. Остановились на границе огромного золотистого поля. Впрочем, вблизи оно не казалось таким уж золотистым. Сейчас стало видно, что колосья подвяли и вот-вот окончательно загнутся. Потрескавшаяся, сухая земля довершала печальную картину. Если не прольется дождь в ближайшее время, весь урожай однозначно погибнет. Это видно даже мне, абсолютно в сельском хозяйстве не разбирающейся.

– Вот оно! – с придыханием произнес парень. Того и гляди снова начнет в ногах валяться. – Наш основной урожай. Но если сможете еще и с огородами помочь…

– Дождь не настолько локален, как ты мог бы подумать, парень, – хмыкнул Эвар, разминая пальцы.

– Да? А… а наставник говорил, что локален. Что вы можете полить… ну, скажем, один метр, если не уточнить, что нужно все поле, а сказать размыто «урожай». Вот я и уточнил на всякий случай… что огороды тоже можно. Было бы здорово.

– Полить один метр земли? Легко. Для этого даже магия не нужна…

Черт, полить. Один метр… Боже, каких усилий мне стоило не расхохотаться! Потому что богатая фантазия тут же подсказала дивную картину, как Эвар поливает небольшой клочок земли без помощи магии.

Корин побледнел, испуганно вскрикнул.

– Нет, я совсем не то имел в виду! Не надо один метр, нужно все поле, а лучше сразу с огородами. Только… а почему без магии? О, понял. Вам нужен источник воды? Принести ведро воды? У нас мало осталось, но в колодце можно…

Эвар поднял руку, заставляя парня замолчать.

– Ничего не нужно, успокойся.

Я старательно пыталась не расхохотаться. Все же каждый понимает в меру своей испорченности. Корин вот подумал, что Эвар может из ведра квадратный метр земли полить, а я… Так, не смеяться! Нельзя смеяться, иначе образ демонов в голове будущего колдуна прямо-таки на части разорвет, и без того уже по швам трещит.

– Илона… – тихо позвал Эвар.

Я приблизилась. Собиралась дать ему руку, но Эвар зачем-то обнял меня за талию и по-хозяйски притянул к себе. Я спорить не стала. Все же не хотелось устраивать разборки при пареньке.

А дальше началась самая настоящая магия. Со спецэффектами. Не знаю, приукрасил Эвар заклинание, чтобы произвести впечатление на всех, кто увидит небесное светопреставление, или так оно и должно было происходить, но получилось на самом деле впечатляюще. Эвар читал заклинание, с каждым произнесенным словом вокруг сгущалась магия и в какой-то момент заклубилась перед нами красным дымом.

Красный дым набухал, разрастался и вдруг с треском выстрелил в небо. В совершенно чистом, безоблачном небе прогрохотало. Красные и пурпурные вспышки расчертили голубые просторы. А потом со всех сторон, как в ускоренной съемке, туда, где только что ударило заклинание, побежали облака, на полпути темнея и превращаясь в самые настоящие тучи.

Я ощутила, как что-то потянулось от меня к Эвару. Взамен нахлынула слабость. Я бы покачнулась, если б он не прижимал меня к себе.

Тучи с громом встретились, совсем почернели. Хлынул дождь. Не только над нами и над деревней. Полагаю, он зальет все вокруг на ближайшие километры.

– Ох… вот это да, – пробормотал Корин, поднимаясь с земли. Я только сейчас заметила, что он, оказывается, сидел на корточках. Похоже, присел, испугавшись грохота в небе.

До нас дождь не добрался – Эвар вовремя выставил магическую защиту, подобную зонтику. Она клубилась над нашими головами едва заметным голубоватым свечением.

– Мы выполнили свою часть сделки. Люди должны выполнить свою, – произнес Эвар.

Парень подскочил. Теперь он смотрел на нас с еще большим восторгом.

– Да-да, конечно. Пойдемте обратно в деревню! Мы дадим все, что обещали.

Всю дорогу Корин спотыкался и поскальзывался. Я бы даже побеспокоилась, что бедолага может упасть, если бы не чувствовала себя столь отвратительно. Я тоже вполне могла упасть. Не знаю, как с нагрузкой справлялся Эвар, но его шаг не изменился – оставался все таким же твердым и уверенным. А еще, кажется, Эвар с удовольствием пользовался возможностью идти, приобнимая меня. Без его помощи я могла бы не справиться. Все бы ничего, но вместе с тем, как ушли силы, начало казаться, будто давление энергии земли навалилось с удвоенным рвением.

– Потерпи. Скоро станет легче, – сказал Эвар негромко.

За шелестом дождя, в очередной раз споткнувшись, Корин не мог его услышать.

В деревне нас встретили не ликованием и не восторгом. С затаенным страхом и в то же время с уважением. Местные жители один за другим выходили на улицу. Сначала поднимали глаза к небу, их лица озаряли улыбки, а при виде нас они с опаской кланялись. Опускались в мокрую землю, не жалея одеяний.

На ногах остался только пожилой колдун деревни. Низко поклонившись и все же не опускаясь в грязь, произнес:

– Мое вам почтение, мой страх, благодарность и уважение. Мы готовы выполнить свою часть сделки. Пройдемте в дом, чтобы не намочить карту? Она здесь. – Колдун протянул длинный чехол, в котором, вероятно, находилась свернутая карта. – Я готов предоставить свое жилье, чтобы…

– В этом нет нужды, – возразил Эвар, принимая карту.

Синеватое свечение над нами разрослось. Эвар раскрыл чехол прямо здесь. Слегка развернув карту, внимательно в нее посмотрел. Удовлетворенно кивнул и снова спрятал в чехол.

– Вы выполнили свою часть сделки. На этом мы уходим.

Эвар снова воспользовался магией. Нас окутал красный дымок, при виде которого все снова попадали на колени.

– Пойдем. На нас маскировочное заклинание. Никто не увидит и не услышит.

– А дымок этот, чтобы все подумали, будто мы растворились в воздухе? – полюбопытствовала я.

– Конечно. Демоны именно так и уходят. Уж точно не пешком, пошатываясь, шагают в закат…

Я, кстати, в этот момент опять пошатнулась. Эвар подхватил меня под локоть.

– Держись. Вернемся в лес под прикрытие деревьев и сможем отдохнуть. Как раз успею изучить карту.

Возвращение к лесу заняло гораздо больше времени, чем путь к деревне. Призванный магией ливень уже размыл дороги и тропинки, а доносимая им свежесть никак не помогала бороться со слабостью. Эвар не подгонял, но помогал мне идти. Когда я готова была свалиться на землю, мы все же добрались. Теперь заклинание невидимости можно было рассеять – магию нужно беречь. Но сомкнувшихся над головами ветвей деревьев не хватало, чтобы защитить от ливня. Так что заклинание-зонтик оставить пришлось. К тому же, к нему добавилось заклинание, которое высушило небольшой клочок земли, чтобы поставить на нем палатку. Палатка оказалась магической и раскрылась сама, стоило ее бросить на землю.

– Забирайся.

Дважды повторять не пришлось. Из-за ливня сделалось холодно, поэтому я торопливо забралась в палатку. Эвар последовал за мной. Внутри оказалось довольно просторно, тоже без магии не обошлось. Но самое главное, здесь было тепло. Я облегченно вздохнула и позволила себе немного расслабиться. Правда, тут же начало клонить в сон. Я встряхнулась, чтобы не отключиться.

– Можешь поспать. Это нормально, – заметил Эвар, разворачивая карту.

– Я потерплю. Хочу на нее посмотреть. У вас же нет карт человеческих земель.

– Любопытно? – Эвар улыбнулся.

– Естественно. От этого зависит, как быстро мы сможем выполнить миссию.

Конечно, дело не только в этом. Банальное любопытство тоже терзало меня. На Заоблачных островах побывала, с авьерами познакомилась и теперь весьма интересно будет взглянуть, как живут местные люди, как выглядят их земли. Сколько у них королевств, в конце концов. До сих пор мне рассказывали не так уж много. Все, что я знаю о людях, можно уложить в несколько фраз. Люди живут в мире, похожем на Средневековье. Поклоняются демонам, чтобы хоть как-то улучшить условия жизни. На этом, в общем-то, все.

Но вслух я ни за что не признаюсь в своем интересе. У нас с Эваром должны быть исключительно деловые отношения, и ничего более. Никаких эмоций. Сделали все, что нужно, – и разошлись. Я так решила.

С каким-то сомнением на меня покосившись, Эвар развернул карту. Мы одновременно склонились над ней. Пользоваться картами мне приходилось нечасто. Разве что навигатором в мобильнике. Но и здесь все оказалось понятно.

В центре находилось одно королевство. И оно-то было отображено достаточно подробно. Указывались все города и более ли менее крупные деревеньки. По краям располагались обрывки других королевств, не поместившихся целиком. На этом, собственно, карта заканчивалась. Но тут Эвар обнаружил, что не до конца развернул. А на очередном развороте оказалась уменьшенная карта мира, где не было подробностей, зато отображались все королевства и крупные географические объекты. Хотя, может, и не все. Откуда мне-то знать?

– Я так полагаю, единственное королевство, которое изображено здесь подробно, и есть то, где мы сейчас находимся. Ну-ка, проверим. – Эвар наклонился, провел пальцем по карте и ткнул в точку, над которой значилось «Красное Залесье». – Хм, действительно.

Снова взглянул на общую карту. Сопоставил данные.

– Итак. Нам нужно на запад, вдоль королевства Элерот, где мы сейчас находимся, через Лоидан, в Дэхогар. В королевский замок Дэхогара, если твои видения не врут.

– Ты сомневаешься в моих видениях?

– Дай подумать, – Эвар усмехнулся. Вот сейчас наверняка какую-нибудь гадость скажет! – Пожалуй, это мы решим в пути. Как только доберемся до шкатулки, так сразу и решим. А пока воспользуемся этой картой. Хотя бы Элерот здесь показан подробно. И я даже вижу нужную дорогу, которая приведет нас на границу. Отлично. С ближайшими планами определились.

Я вздохнула. Знать бы еще масштабы. Вдруг наше путешествие затянется на годы? Местные передвигаются верхом на лошадях. Это тебе не на самолете перелететь из одной страны в другую за пару часов.

Недели в компании с Эваром?! Как все это пережить.

Перед глазами внезапно заплясали мушки. В ушах зазвенело. Снова накатила слабость. Она, в общем-то, не прекращалась, но хотя бы немного отступила, пока мы изучали карту. Как выяснилось, отступила ненадолго.

– Ты знаешь, сколько времени это займет? Хотя бы примерно.

– Могу только примерно прикинуть. Подсчитаю. А ты пока… Илона! – Эвар посмотрел на меня и как раз вовремя, чтобы увидеть, как я заваливаюсь набок. Наклонился ко мне, придержал.

– Все в порядке. Не нужно, – я попыталась от него отмахнуться, но количество мошек увеличивалось с каждой секундой, пока они не заполонили все поле зрения.

– Тебе нужно отдохнуть. Не спорь со мной. И не брыкайся. Если твой удар вырубит меня, останемся без защиты.

– Ты слабак, – пробормотала я, почти теряя сознание. Ну как я его вырублю? Сил совсем не осталось.

– Ложись, вот так, – Эвар помог мне опуститься на мягкий матрац.

А дальше я просто отключилась. Первые часы в мире людей дались нелегко.

Глава 2

Вижу лес. Я парю над ним, раскинув руки. А может быть, и нет никаких рук? Есть только разум, скользящий по воздушным нитям. Быстрее, быстрее. Лес пересекает река, я пролетаю над ней. Села и города. По дорогам, похожие на муравьев, передвигаются люди. Мое движение ускоряется, пока впереди не появляется замок. Высокие, заостренные шпили. Темный, старый камень, местами раскрошившийся, но в целом все еще прочный. Я проникаю сквозь него. Несусь сквозь стены и коридоры, больше не замечая людей. Чтобы оказаться в сокровищнице. У меня нет плоти, есть только разум, а для него не существует преград. Проникаю в темное помещение, насыщенное отблесками золота и драгоценных камней.

И вот она – шкатулка. Та самая, внутри которой лежит манускрипт.

Все вокруг мутнеет, подергивается дымкой. Кажется, будто мимо течет само время. Сокровищница то пополняется, то почти пустеет и снова наполняется богатством, а вокруг движутся тени – чьи-то жизни, чьи-то судьбы. Снова один за другим сюда приходят: человек, демон и авьер. Не знаю, как здесь мог оказаться авьер, но все сгорают заживо, едва коснувшись шкатулки. Приходит и он. Всегда один и тот же, потому что сон повторяется. Я не знаю, кто это. Не человек, не авьер. Наверное, не демон. Я чувствую это. Но исход предрешен: он тоже сгорает, коснувшись шкатулки.

А потом к ней тянусь я. Касаюсь и открываю. В ней – манускрипт, хранящий все ответы. Стоит взять его в руки, как меня начинает затягивать в изумрудный водоворот. В самый последний момент в сознание врезаются детали: изображение герба на полотне, фамильные драгоценности и портрет. Отпечатываются в памяти. Еще один рывок – и я просыпаюсь.

– У тебя конвульсии?

Я резко села, пытаясь отдышаться. Бешено стучит в груди сердце, дыхание рваное и частое. Я не сразу сообразила, где нахожусь. Завертела головой, пытаясь понять, что происходит. Эвар обнаружился на улице. Стоял, отодвинув ткань и заглядывая в палатку.

Конвульсии! Посмотрела бы я на него, как бился бы в конвульсиях после видений.

– У меня было видение, – сухо ответила я. Упражняться в сарказме совсем не хотелось. – Это стандартная реакция на видение. Так что в следующий раз, если заметишь, что я бьюсь в конвульсиях, можешь поинтересоваться, какое мне было видение.

Почему-то со временем легче не становилось. Организм почти всегда реагировал на видения одинаково. Прямо скажем, приятного мало. То ли такова плата за возможность видеть будущее, прошлое и настоящее. То ли такова исключительно реакция моего организма, который, возможно, не слишком хорошо принимает иномирную магию. Оставалось надеяться, что я не угроблю здесь свое здоровье.

– Хм… ладно. Думаю, я смогу привыкнуть к этой твоей особенности.

В словах Эвара почудился намек. И этот намек мне совсем не понравился.

– Надеюсь, терпеть эту мою особенность тебе придется недолго.

– Ну почему же? – он усмехнулся. – Наоборот. Надеюсь, это будет длиться долгие годы.

– Ты собираешься путешествовать по землям людей долгие годы?

– О нет. Я совсем не об этом путешествии говорил.

Все. Хватит. Надоели намеки.

Я откинула одеяло, под которым, оказывается, лежала, и поднялась. Чувствовала себя уже вполне терпимо, чтобы начать бодрствовать.

– Утро? Нам пора завтракать и в путь?

– Да. Между прочим, пока ты разглядывала видения, я был занят делом. И кое-что нам раздобыл.

Когда я выбралась из палатки, стало ясно, что там Эвар раздобыл. Вернее, кого. Две лошади, которые теперь паслись, привязанные к дереву.

– В деревне взял?

– Конечно. Красное Залесье – ближайший населенный пункт.

– И что местные потребовали взамен?

– Смеешься, что ли? Какое «потребовали»? Мы для них – демоны, великие и могучие. Я пробрался к ним в рассветных сумерках под заклинанием невидимости. И взял лошадей.

– Украл.

– Можно сказать и так, – ничуть не смутившись, Эвар пожал плечами. – Что, кстати, тебе привиделось?

– Как и всегда в последнее время. Шкатулка.

С тех пор, как впервые увидела шкатулку с манускриптом в Омуте Провидения, она стала мне являться во снах. Как будто завеса пала, и я пробилась к этим знаниям. Теперь Омут Провидения не требовался – хватало собственных сил, чтобы снова увидеть. Не знаю, зачем эти сны повторялись, но я четко определяла, что это именно видения, навеянные магией, а не простые игры разума. Во всех видениях неизменно появлялись словно на воде расходящиеся изумрудные круги. Изумрудная магия… это магия звезд, заключенная теперь в энтарине. С энтарином, полагаю, действительно есть связь. А при чем здесь круги как на воде, я так и не поняла. Ведь Омут Провидения далеко не сразу принял меня.

Как бы там ни было, второе видение о шкатулке немного отличалось от первого. Зато все последующие были точно такие же, как второе. Я видела эти вещи в сокровищнице – портрет, полотно с гербом и фамильные драгоценности. Пусть авьеры не так много знали о землях людей, потому как, кроме Эвара, никто на них спуститься не мог, но кое-какие сведения у них все же нашлись. А за те две недели, что я готовилась к спуску с островов, они успели разузнать все необходимое. По тем предметам из моих видений определили, что нам нужно в Дэхогар. В королевскую сокровищницу.

Эвар не стал заморачиваться с разведением костра. Тем более сырой воздух этому совсем не способствовал – дождь продолжал моросить. Видимо, на совесть Эвар постарался накануне с вызовом этого дождя. Будем считать, что лошади тоже входят в плату за услугу.

Мы взяли достаточное количество припасов. Ну, как сказать «достаточное». Дня на четыре точно хватит, а там все равно нужно будет наведаться на острова, чтобы пополнить, в первую очередь, запасы магические. Не стоит рисковать и оставлять магическую энергию в наших аурах на минимуме. Никто не знает, когда она понадобится и в каких количествах. Не хотелось бы застрять в этом средневековом мире без возможности открыть портал на острова.

Припасы еды у нас были хорошие – самые разнообразные блюда, сохраняющие свежесть благодаря магии. Так что оставалось только подогреть. С помощью все той же магии. Что Эвар и сделал.

– Как себя чувствуешь?

Я прислушалась к ощущениям. Окружающая энергия по-прежнему давила, как будто жаждала впечатать меня в землю. Из-за этого внутри возникало какое-то неприятное чувство. Но в целом вполне терпимо.

– Кажется, лучше, чем вчера. Это пройдет? Или так и будет противно?

– Привыкнуть можно к чему угодно, – Эвар пожал плечами. – Энергия земли давить не перестанет. Для авьеров, как и для тебя, она враждебна. Но постепенно ты перестанешь обращать на это внимание.

– Ты выглядишь на редкость бодро. Как будто и не ощущаешь ничего.

Эвар самодовольно усмехнулся.

– Просто мне не положено показывать слабость.

На время завтрака разговор прервался. Продолжился, только когда уже полностью собрались в путь. Так что Эвар очень даже вовремя решил поведать о дальнейших планах.

– Я подсчитал. Если ехать на лошадях от Красного Залесья до королевского замка Дэхогара, на это уйдет полтора месяца.

Я в этот момент на лошадь забиралась. За последние две недели удалось достигнуть некоторых успехов в деле верховой езды, но от слов Эвара едва не грохнулась на землю. Потому как ногой промахнулась мимо стремени, а вес на нее уже начала переносить.

– Полтора месяца?!

Это, конечно, не годы жизни. Но, во-первых, никто не дает гарантии, что после того, как раздобуду манускрипт, меня отправят восвояси. Вполне могут придумать еще парочку заданий по спасению мира. То есть к этим полутора месяцам можно будет смело добавить еще дважды по столько же. А во-вторых, полтора месяца в компании саркастичного Эвара, который бесит меня одним своим видом, вполне сойдут за годы жизни. Преждевременные морщины, а то и седые волосы мне гарантированы.

– Тебя настолько пугает перспектива провести со мной полтора месяца? – усмехнулся Эвар.

– Ты как будто мысли читаешь, – мрачно откликнулась я. Даже в седло забираться расхотелось. Какой в этом смысл? Целых полтора месяца! И то лишь на дорогу до шкатулки.

– Ну надо же, а я так хотел ошибиться. Ты разбиваешь мне сердце, – издевательская улыбка авьера свидетельствовала о чем угодно, только не о разбитом сердце.

Если у кого-то здесь и разбито сердце, так это у меня. Но обсуждать прошлое я не собиралась.

– Ладно, тогда у меня есть другое предложение. Путешествие в приятной компании, это, конечно, замечательно, но я тоже не горю желанием провести полтора месяца среди людей. Без удобств и контролируя магию, чтобы не задействовать чуть больше, чем можно это сделать без опаски застрять здесь навечно. Мы найдем демона.

И такой оценивающий взгляд вперил в меня. Выжидающий. Не знаю, чего ждал Эвар, но я пожала плечами и поинтересовалась:

– Зачем?

– Хм… не впадаешь в панику – это уже хорошо. А демон нам нужен, чтобы он переместил нас в Дэхогар. Мы с тобой можем перемещаться и сами, сколько потребуется, если каждый раз после этого заглядывать в Авьерон и восстанавливать силы. Но мы все равно будем тыкать наугад. В отличие от нас, демоны могут здесь ориентироваться. И могут переместить нас именно туда, куда потребуется. В Дэхогар.

Я представила, как гигантский монстр, живущий среди лавы и рек крови, которые непонятно как сочетаются между собой, соглашается на сделку с нами и перемещает нас… Да куда угодно, только не в Дэхогар! Скорее, к себе в пасть, чтобы не тратить силы на лишние телодвижения.

Но Эвар говорил, что демоны бывают разными. Некоторые похожи на людей. И люди с ними контактируют. Вон даже нас готовы были принять за демонов. Значит, не все так плохо и страшно.

– Как ты собираешься заключать с демоном сделку?

– Я не собираюсь. Сделки с демонами – дело темное и рискованное. Сначала мы найдем колдуна. Колдун из Красного Залесья нам не подойдет, потому как нас самих считает демонами. Иллюзию в данном случае тоже применять не хочу. Есть вероятность, что при встрече с демоном потребуется магия. Удерживать еще и иллюзию будет не очень удобно. Так что едем до ближайшего города, находим колдуна и заставляем его призвать демона.

– То есть именно заставляем? Чтобы колдун заключил с демоном сделку от своего лица, отдал энергию жизни ради нашей цели…

И все бы ничего, но Эвар сам говорил, что относится к людям не так, как остальные авьеры. Сам же наполовину человек. Но столь потребительское отношение, пожалуй, даже не удивляет. Ко мне он тоже отнесся весьма потребительски.

Эвар не смутился.

– Догадывался, что тебя такой подход возмутит. Этот вопрос я тоже обдумал. Мы не заставим, а попросим. И я слегка подлечу колдуна, так что продюжит он гораздо дольше, чем мог бы протянуть без нашего вмешательства. Энергия звезд не напитывает ауры людей, если этих людей поднять на острова. Но воздействию с нашей стороны они вполне поддаются. Такой вариант тебя устроит?

Немного поразмыслив, ответила:

– Вполне.

– Значит, пора ехать, – сказал Эвар и одним ловким движением забрался в седло. Я повторила вслед за ним, правда, уже не так ловко. Но если вспомнить, как недавно я научилась ездить на лошадях, это уже прогресс, которым можно гордиться.

На этот раз мы накинули на головы капюшоны, чтобы не промокнуть из-за беспрерывной мороси. Эвар не хотел светить свои способности. Мало ли, кто нам встретится по пути.

А по пути пока никто не встречался. Эвар ехал на полкорпуса впереди, я – сбоку от него, почти прижимаясь к обочине. Изучала однообразные пейзажи – поля и еще раз поля по обе стороны от дороги. Наверное, даже любопытно будет взглянуть на город. По деревне трудно определить общий уровень жизни в королевстве, не говоря уж о целом мире. Но если вспомнить одежды уже встреченных местных, особенно эти балахоны колдуна и его учеников, пока все укладывалось в рамки моих представлений о Средневековье. Дороги, размытые, неровные и грязные, кстати говоря, тоже очень аккуратно укладывались в эти рамки.

– Каковы твои впечатления после первого взгляда на местных? – поинтересовался Эвар.

– Пока сложно сказать. Но в сравнении с авьерами выглядят несколько… хм…

– Отсталыми?

– Не хочу так отзываться о людях, но в некотором роде создается такое впечатление.

– Они такие и есть. Развитие людей сильно уступает развитию авьеров.

Я хотела спросить, как же он относится к собственному отцу и как вообще такое могли допустить, чтобы женщина авьер спуталась с человеком, но вовремя прикусила язык. Моя обида на Эвара – она только моя. Но это не дает мне право оскорблять его. Только если будет слишком доставать? И все же если отвечать, то не настолько жестоко.

– Приедем к городу – увидишь больше. А как насчет людей в твоем мире?

– А что с ними?

– Жизнь людей в твоем мире сильно отличается от того, как живут люди здесь?

– Сильно, – я пожала плечами.

– И? – уточнил Эвар, так и не дождавшись от меня подробностей.

Я вздохнула. Ну не хочу я с ним разговаривать! Все равно ни к чему хорошему такие разговоры не приведут. По крайней мере, в нашем случае. Я буквально чувствую, как он пытается подобраться ко мне, отвлечь, чтобы потеряла бдительность и снова растеклась, как идиотка. Но особенно раздражает понимание, что у него вполне может получиться.

Эвар еще несколько раз пытался завести разговор, но на все вопросы я отвечала сухо и неохотно. То и дело бросала на него взгляды против воли, на каком-то рефлексе. Казалось, еще мгновение назад я скользила взглядом по бесконечным желтоватым полям и вот уже опять рассматриваю Эвара. Проклятье! Нужно брать себя в руки.

А ведь хорош. Несмотря ни на что, им невозможно не любоваться. Спустя какое-то время мы все же выехали из-под дождя и смогли снять капюшоны. Теперь черные волосы Эвара развевались на ветру, выделяясь на фоне пейзажа, против воли привлекая внимание. Я любовалась светлой кожей, такой нетипичной для авьеров, тонкими губами с прихотливым изгибом, изумрудными глазами. Стоп. А вот глазами любоваться точно не стоит! Встретившись с Эваром взглядом, резко отвернулась.

Внутри снова поднялась волна раздражения. Да я саму себя начинаю ненавидеть за эту слабость. За то, что не могу не смотреть на него, не думать о нем. И все-таки я должна избавиться от проклятой зависимости. Плевать, что Эвар свободен. Освободился он не потому, что так решил сам, не потому, что выбрал меня. Я была всего лишь разовым развлечением, которым нужно было успеть воспользоваться, пока не узнала о невесте. А невесту он вообще довел до преступления. И мне тошно думать, что я к этому причастна. Если бы была тверже, если бы сразу отстранилась, едва узнав, что Эвар не свободен, ничего бы не случилось.

Теперь мне нести этот груз на плечах. Что ж, такова плата за глупость и слабость. Впредь буду умнее. Может быть, если почаще напоминать себе об этом, я наконец перестану бросать на Эвара взгляды?! Может быть, тогда смогу быть отстраненной все время путешествия, не проникаясь к нему нелепыми, совершенно неуместными чувствами?

Но еще сильнее бесит, что он сам ведет себя так, будто ничего не случилось. Будто не было с его стороны никакого обмана.

Перевела дыхание.

Я справлюсь. Должна справиться.

В общем-то, самовнушение – не такое уж плохое занятие, чтобы скрасить дорожную скуку.

До самого вечера ехать не получилось. Отдых требовался не только лошадям, но и нам. С непривычки все ужасно болело. Одно дело – тренироваться в верховой езде пару часов в день, и совсем другое – держаться в седле четыре-пять часов. После этого тело казалось не своим и отказывалось слушаться. Ноги не гнулись, шея не поворачивалась. Я уж молчу о самом пострадавшем месте!

Так что поначалу делали частые остановки. Потом – уже чуть реже.

– В вашем мире кто-нибудь есть, кроме людей?

– Нет.

– Может быть, вы не знаете о них?

– Может быть.

– А может быть, мы наконец поговорим нормально?

– Зачем? – я притворно удивилась. – Нас с тобой отправили к людям, чтобы мы раздобыли шкатулку с манускриптом. Так давай выполним поставленную перед нами задачу. Разговаривать при этом вовсе не обязательно.

Эвар ответил мне странным взглядом, но говорить ничего не стал. Я облегченно вздохнула. Неужели заткнется?

А к вечеру мы подъехали к таверне. Кто бы мог подумать, к самой настоящей таверне! И это так поразительно вписывалось в представления о Средневековом мире, что потрясло меня до глубины души. Историей я никогда не увлекалась. Фэнтези не зачитывалась, в отличие от подруг. Так что представления мои были весьма топорными. Отчего вдвойне удивительней оказалось увидеть таверну. Типичную такую Средневековую таверну.

– Условия, конечно, не так хороши, как в гостевых домах Авьерона, – заметил Эвар. – Но магия поможет все исправить.

Я почему-то подумала о блохах. А еще о крысах, пауках, тоннах пыли и неотмывающихся едких плевках.

– Если все так плохо, может быть, стоит переночевать в палатке?

– Может быть. Но в первую очередь таверна нужна для того, чтобы собрать новости. Так что предлагаю пока не брать комнату, а поужинать там.

Вспоминаем, что еще я знаю о Средневековье. Кажется, питались они в основном дичью, ну и тем, что крестьяне выращивали на полях. Запивали вином. Потому что грязь, болезни, отсутствие нормальных лекарств, а дезинфицировать как-то себя нужно.

Авьерон мне определенно нравился больше. Если не обращать внимания на самодовольных авьеров, считающих себя пиком эволюции, то на островах на самом деле очень даже неплохо.

Никаких пареньков, которые предложили бы позаботиться о лошадях, здесь не было. Зато был загон, уже отчасти заполненный. К счастью, Эвар сам отвел туда мою лошадь вслед за своей. Я бы не рискнула лезть ко всем этим животным.

Стоило Эвару толкнуть дверь в таверну – и на нас тут же хлынул этот запах. Наверное, именно так пахнет Средневековье: давно не мытыми телами, пивом, дымом и жареным мясом. Да, точно. Вино – это для аристократов. Остальным приходится довольствоваться тем, что попроще.

– С тобой все нормально? – Эвар ко мне обернулся. – Ты как-то позеленела.

– Еще скажи, что ты после чистых гостевых домов привык к такому.

– Не привык. Но… ладно. Ты права. Это тот случай, когда без магии не обойтись.

Короткое заклинание, взмах рукой – и смрад таверны нас покидает, остается лишь едва уловимый аромат каких-то цветов. Я облегченно вдохнула его.

– Спасибо.

Эвар ухмыльнулся и объявил:

– А теперь вперед за сплетнями.

Наше появление, можно сказать, произвело фурор. Разговоры стихли, и все уставились на нас. Правда, длилось это всего несколько секунд, после чего тихий гул разговоров снова возобновился. Я так и не поняла, что произошло. Может быть, здесь всех так встречают – всегда смотрят, кого еще принесло и не будет ли от него проблем. А может, ждали кого-то другого.

Эвар прошел в зал, занял единственный свободный столик рядом со стеной. Мне показалось, что здесь удобно только наблюдать за всеми, но никак не подслушивать. С другой стороны, в нашем арсенале есть подслушивающая магия. Вернее, в арсенале Эвара. Меня почему-то учить этому заклинанию он не захотел. Сказал, что мне это не пригодится. Ну-ну, я так и поверила.

– Что-нибудь желаете? – жарко вопросила полноватая официантка. Вкупе с пожирающим Эвара взглядом вопрос прозвучал как-то двояко.

– Мы еще не ознакомились с меню. Подойдите позже.

А где это меню, кстати?

Лицо официантки удивленно вытянулось.

– Меню? А что это такое?

Эвар, до этого скользивший взглядом по присутствующим, наконец посмотрел на стол. Понял, что, помимо деревянной поверхности, кстати говоря, действительно заляпанной чем-то, очень похожим на плевки, нет ничего. Поднял взгляд на официантку.

– Что у вас можно заказать?

– Жаркое из риджака, вырезку риджака, холодец из копыт риджака… – принялась перечислять официантка.

Перечисление закончилось достаточно быстро и по большей части ограничилось риджаком. Но я все равно не поняла и половины. Судя по ошарашенному лицу Эвара, он тоже не понял.

– Мы пока подумаем, а вы подойдите позже.

– Обязательно, – официантка одарила Эвара улыбкой, являя подгнившие зубы, и медленно удалилась, покачивая пышными бедрами.

– Похоже, ты произвел впечатление, – оторопело заметила я.

– Ты тоже. Накинь капюшон.

А я только сейчас обратила внимание, что на нас, оказывается, с интересом поглядывают. В зале было не так много народу, но в основном мужчины. И все они, по крайней мере, большинство, периодически бросали в мою сторону заинтересованные взгляды. Сидеть в капюшоне в душной таверне совсем не хотелось, но спорить я не стала. С людьми Эвар, конечно же, справится, да и я постоять за себя смогу. Но не хочется так быстро растратить всю магию. Проблем нажить тоже не хочется.

Эвар произнес заклинание подслушивания и, собственно, принялся подслушивать. Потому как с нашего места было слышно всего два разговора. Один об измене жены и о том, как ее следует наказать, а второй о младшем брате-неудачнике, который меч в руках удержать не может, но все равно мечтает о военной карьере. Я пока прислушивалась именно к этому разговору, потому как заняться больше было нечем. Ну и по пути посматривала на местных жителей. Из-под капюшона это, кстати, было довольно-таки удобно.

– Он что, совсем у тебя спятил? Кто же сейчас мечтает о военной карьере, – удивился один их мужиков за соседним столиком, широкоплечий и бородатый.

– Говорю же, ненормальный он. Блаженный какой-то, – с горечью откликнулся его собеседник. И поспешил запить горечь пивом.

– О, так блаженные сейчас как раз в почете, – хохотнул бородатый. – Поди еще и верит во всю эту чушь?

– Тише ты! – одернул его тот, у которого блаженный брат. И совсем тихо сказал, я едва расслышала: – Дойдет до короля – в темницу упекут. И это в лучшем случае.

Что там не должно дойти до короля и при чем здесь блаженные, я так и не поняла. Разговор у этих двоих как-то сразу свернул на неинтересную тему. Зато Эвар оживился.

– Вот, слушай.

Над нашим столом, полагаю, не выходя за его пределы, раздались голоса:

– Война. Уже скоро. У меня надежный источник.

– Все чувствуют, что скоро война. Но никто пока не знает, когда и сколь кровопролитной она будет.

Я окинула таверну взглядом. Неподалеку от нас хохотала компания крупных, небритых мужчин. Еще несколько пар и компаний… ага, кажется, вижу! За дальним столиком, в противоположной части зала в углу сидели трое. И чем-то они разительно отличались от всех остальных. Вернее, двое из них. Если все казались обычными такими мужиками, которые пашут поля и колют дрова, то двое в той компании выглядели иначе. Уверенные, экономные движения. Одежда, кажется, более качественная, пусть и не в лучшем состоянии. А еще у того, кто сидел ко мне боком, я увидела ножны с мечом. Воины. Похоже, все остальные в таверне – простые крестьяне. Может быть, горожане и путешественники. Но эти двое – точно воины. А значит, понимают, о чем говорят.

– Война неизбежна? – с грустью спросил их собеседник.

– Она будет.

– Но я не понимаю. Зачем? Пусть каждый верит, во что хочет. Разве люди Дэхогара виноваты в том, что не знают, кому поклоняться?

– Они оступились. Отвернулись от демонов. Они должны за это поплатиться.

– Вы уже решили, что будете заказывать? – рядом с нашим столиком остановилась официантка.

Я вздрогнула и посмотрела на нее. Потому как голос показался значительно моложе и звонче предыдущего. Ну точно! К нам подошла другая. Молодая девчонка с длинными черными волосами и темно-карими глазами, которые не сводила с Эвара.

Заклинание пригасило звучание – теперь почти невозможно было расслышать, о чем говорили эти воины.

– Илона, ты что-нибудь хочешь?

Заметила я, как здесь «чисто». Если на кухне такие же условия…

– Я не голодна.

– Мне пиво, – чуть поразмыслив, бросил Эвар и снова отвернулся от официантки.

– Все будет сделано! – воскликнула она и умчалась на кухню.

Заклинание снова прибавило громкость. Но увы. Теперь мужчины говорили о каких-то общих знакомых и прошлых развлечениях.

– Испугались? – предположила я. – Поняли, что на такие темы в таверне лучше не говорить?

– У них есть амулет от подслушивания. Заряжен демонической магией.

– Тебе эта магия, конечно же, не помешала.

– Конечно, – Эвар самодовольно усмехнулся.

– Ты на самом деле будешь пиво?

– Не уверен. Гложут меня сомнения, что здесь подают какую-то гадость. Но я сделал заказ, чтобы нас не выгнали отсюда.

Ну да, Эвар ведь не знал, что интересный разговор вдруг прервется.

Официантка снова к нам подошла. Кстати, почему та полноватая женщина средних лет сменилась этой молодой девчонкой?!

– Это вам. – Она поставила на стол кружку с пивом. Потом еще одну и третью. И тарелку с отбивной. Вероятно, из неведомого риджака. – Это вам от нашего заведения.

Каждый раз, ставя что-то на стол, она склонялась так, чтобы продемонстрировать Эвару грудь в довольно-таки откровенном вырезе платья. Казалось, еще немного – и она наброситься грудью на Эвара. Официантка улыбалась во все зубы, на этот раз вполне чистые. Я смотрела на это безобразие и раздражалась.

– Может быть, что-нибудь еще?

Удерживая поднос в одной руке, вторую она ненавязчиво пристроила на плече Эвара. Пальчики соблазнительно пробежались по спине от одного плеча ко второму. Эвар внезапно поймал мой взгляд, его глаза странно блеснули. А потом он перехватил руку официантки.

– Может быть… может быть, что-нибудь и захочу, – ответил он с многозначительной улыбкой.

Девушка расцвела и зарделась. Наклонившись, прошептала громким шепотом Эвару на ухо:

– Зовите, я вся в вашем распоряжении.

Отстранившись, хихикнула и убежала на кухню.

Сказать, что у меня внутри все кипело – не сказать ничего. Мне дико хотелось схватить тарелку с отбивной и со всей силы опустить ее Эвару на голову. Но еще сильнее, конечно, злила собственная реакция на все это. Ведь я пообещала себе. Пообещала!

– Ревнуешь, – усмехнулся Эвар.

– С чего ты взял?

– Видела бы ты свой взгляд со стороны… Как он сверкает.

– Тебе показалось. Меня просто раздражает, что из-за нее мы не услышали весь разговор.

– О нет, Илона. Ты ревнуешь.

– А тебе эта мысль доставляет удовольствие?

– По крайней мере, хоть какое-то проявление эмоций с твоей стороны, – Эвар продолжал ухмыляться.

Так, нужно взять себя в руки. Вдох-выдох. Успокаиваемся. Я ведь не собиралась строить с Эваром никаких отношений, кроме деловых. Он упустил свой шанс. А теперь нет смысла раздражаться, даже если он будет таскать в свою постель каждый день по новой девушке. Кто он такой, чтобы меня волновало, с кем он спит и кому улыбается?

– Мне нет до твоих развлечений никакого дела. Главное, дай мне палатку. Я заночую где-нибудь рядом, под прикрытием магии. Поужинаю нашими припасами, их вполне еще хватает на несколько дней. А ты можешь снять себе номер и развлекаться, с кем…

– Я не собирался развлекаться, – перебил Эвар. – Я всего лишь хотел увидеть твои эмоции.

Я прикусила язык, чтобы не сказать что-нибудь грубое. Потому как очень хотелось. Очень! А еще лучше воспользоваться старым планом и все же схватить эту тарелку с отбивной.

Хотел посмотреть на мои эмоции? Дразнил? Специально?!

Да он просто извращенец, который любит издеваться над всеми вокруг!

Я пыталась справиться со злостью, когда это случилось. Зал вдруг покачнулся, я тоже покачнулась. Все вокруг поплыло и закружилось. Я вцепилась в столешницу, чтобы не упасть.

– Илона? Что с тобой? Илона! – Встревоженный голос Эвара донесся издалека.

Больше я ничего не слышала и не чувствовала. Не знаю даже, упала, завалившись набок, или Эвар успел меня подхватить. Потому что перед моим взором разворачивалась совершенно иная картина. Сквозь изумрудные круги, закрывшие собой зал таверны, выступил лес. Видение стремительно приобретало четкость.

И вот я уже смотрю на девушку, бегущую по лесу. Ей страшно, за ней гонятся.

– Не уйдешь! Никуда ты не денешься… – словно шелест, раздается пугающий шепот. Именно шепот первым ее достигает. А потом на девушку прыгает огромная тень, и я слышу, как отчаянно кричит несчастная жертва…

– Илона!

Оказывается, Эвар стоял рядом со мной, обхватив за талию и прижав к себе, чтобы не упала со стула. Похоже, я на самом деле начала заваливаться набок.

Я глубоко вдохнула и потрясла головой, пытаясь прийти в себя.

– Илона, ты как? – он пытался заглянуть мне в лицо. В голосе отчетливо слышалась тревога.

Все же подняла на Эвара взгляд. В глазах тоже прочитала тревогу.

– Уже лучше. Но кое-кому сейчас будет плохо, очень плохо!

Я попыталась вскочить, однако Эвар меня удержал, надавив на плечи.

– Илона, успокойся. Объясни толком. Что ты видела?

– Как девушку убивает какая-то тварь! – И уже тише почти прошептала: – На нее напал демон… Эвар. Нужно срочно спасать.

К счастью, он не стал допытываться и уверять, что не стоит торопиться. Потому что торопиться стоит. Я отчетливо это ощущала.

– Ты сможешь ее найти?

– Да. Смогу. Как тогда…

– Пойдем, – сказал Эвар решительно и помог мне подняться.

Бросив на стол какие-то монеты, повел меня к выходу. В принципе, я могла уже идти самостоятельно. Так что на улице все же от него отбилась.

– Далеко?

– Не очень. Но лошади нужны.

Дальше помню смутно. Видение не оставляло меня. Да, я вынырнула из него, но нити магии как будто соединили меня с увиденной картиной. Жгли, торопили, призывали действовать. Не знаю, кто эта девушка, но ее необходимо спасти. Здесь дело даже не в моем желании спасать всех, кого смогу. Здесь нечто иное. Гораздо глубже и важнее.

Уже не глядя на Эвара, забралась в седло и погнала лошадь вперед. Быстрее, нужно ехать как можно быстрее! Магия жгла, не давая думать больше ни о чем. Я просто мчалась вперед, туда, где в лесу, неподалеку от которого стояла таверна, в помощи нуждалась незнакомая девушка.

Вскоре вокруг дороги замелькали деревья. Их ряды становились все плотнее и плотнее. Я еще не ездила так быстро. Если бы магия не гнала меня вперед, наверное, даже могла бы испугаться, но сейчас единственной целью было найти то самое место.

А потом я услышала его – пробирающий до дрожи шепот демона.

– Не уйдешь, ты будешь моей, не уйдешь…

Эвар внезапно вырвался вперед. На ходу спрыгнул с лошади и атаковал заклинанием. Магия сорвалась с его рук обжигающей красной вспышкой. На мгновение эта вспышка меня ослепила. Дикий нечеловеческий вой заполнил пространство. Ощущение было такое, будто звуковая волна хлыстом ударила по мне. Боль пронзила насквозь, лошадь заржала и споткнулась. В глазах потемнело…

Правда, вслед за тем, как выскользнула из седла, я не ощутила падения. Все как будто замерло. Еще один миг – и я оказалась в руках Эвара.

– Девушка! Где она?! – я попыталась вырваться из его объятий.

– Ты хотя бы сначала в себя попыталась прийти.

Жжение в груди постепенно утихало. Кажется, получилось. А если и нет, сделать больше ничего не выйдет. Это произошло. Вот только что именно? Спасли? Опоздали?

Проморгаться удалось не сразу. И встать на ноги тоже получилось не с первого раза. Эвар еще придерживал меня за талию, когда я пыталась осмотреться. Обе лошади рядом. Кажется, даже в полном порядке. Только выглядят слегка ошарашенно, но главное, что всерьез не пострадали. И тут мой взгляд нашел девушку. Она сидела на траве, тряслась и в испуге смотрела на нас. Я снова попыталась вырваться. На этот раз Эвар удерживать не стал.

– Как ты? – я подскочила к ней.

Девушка подняла на меня огромные зеленые глаза и прошептала:

– Где он?

– Я уничтожил демона, – Эвар подступил ко мне, встал рядом, впрочем, слегка позади. Тем самым как бы позволяя мне вести разговор и в то же время оберегая.

– Значит… он больше не появится?

– Нет.

– Ты знаешь, почему этот демон гнался за тобой? – спросила я.

Взгляд девушки стал еще испуганней. Прижав руки к груди, она замотала головой. А ведь красивая. Просто невероятно красивая! Ее можно было бы спутать с авьером, если бы не черные волосы. Может быть, и не совсем черные. В ночной темноте, освещенной несколькими огоньками магии, волосы спасенной девушки отливали каким-то невероятным изумрудным оттенком. Прямо как глаза.

В этот момент я вдруг поняла, что, спустившись с островов, не видела в этом мире красивых людей. Авьеры прекрасны. Люди – нет. Грубые, какие-то непритягательные лица. Тусклые волосы, сероватая кожа. Да и сами они какие-то тусклые, невыразительные. Даже вторая официантка, которая так старательно пыталась соблазнить Эвара, несмотря на всю свою юность, была какой-то… не такой. А вот эта девушка прекрасна, как авьер. И все же не авьер. Я уверена, что нет.

– Мы можем тебе как-то помочь? Тебя проводить куда-нибудь? – спросила я, протягивая девушке руку. Почему-то Эвар даже не подумал проявить вежливость – продолжал неподвижно стоять у меня за плечом.

Помедлив доли мгновения, она все же приняла помощь. Вложила руку в мою. Я поразилась ее хрупкости. Сама девушка словно ничего не весила – вспорхнула, как перышко.

– Спасибо, вы спасли меня. Этот демон… он творил ужасные вещи. Спасибо.

Вблизи я рассмотрела светлую, как будто искрящуюся кожу. Волосы, кажется, на самом деле поблескивали изумрудами.

– Больше ничего не нужно. Теперь я в безопасности. Спасибо, – повторила она. – Пока я слишком юна и мало что могу предложить. Но скоро моя сила проснется. Я должна вам услугу. Зовите Аларин.

Девушка отступила к деревьям и растворилась, как будто слилась с ними. Я недоуменно моргала, глядя на место, где она только что стояла. Мне показалось? Она ведь не могла раствориться! Что происходит?!

О, я, кажется, знаю, кто может все объяснить.

– Поздравляю. Ты заполучила услугу духа леса.

Я повернулась к Эвару.

– Ты! Ты ведь понимаешь, что произошло, верно?

– Понимаю.

– Может быть, тогда объяснишь мне? Что это за дух леса? Эта девушка не человек?

– Ты притащила меня в лес, натравила на демона и теперь требуешь объяснений? Имей совесть, Илона!

– Что ты несешь?

Он опять издевается?

Судя по скользнувшей по губам насмешливой улыбке – на самом деле издевается.

– Ладно, не кипятись. Но я все же предлагаю провести зачистку и убраться отсюда подальше. Мало ли, кто призвал этого демона. С человеком я еще справлюсь, а вот с легионом демонов справиться будет сложнее.

Я содрогнулась. Снова вспомнились реки лавы и крови. И этот гигантский монстр. А тот, который оказался в бассейне, когда я плавала, не ожидая подвоха?! Обхватила плечи руками, нервно осмотрелась по сторонам. Темнота, из которой выступали деревья, внезапно показалась зловещей. Кто знает, какие твари могут в ней скрываться.

Меня, конечно, готовили к посещению человеческих земель. Но по большей части подготовка эта заключалась в стандартных заклинаниях, которые могут пригодиться. Были среди этих заклинаний и защитные, и даже атакующие. Но я по-прежнему мало что понимала в этом мире. За такой короткий срок все не узнать. Так что теперь я тихонько стояла и дожидалась, когда Эвар закончит все необходимое. Разговорами старалась не отвлекать. А когда Эвар закончил, мы оседлали лошадей и поехали прочь.о

В какой-то момент я поняла, что едем мы не совсем в сторону таверны.

– В таверну возвращаться незачем, – пояснил Эвар в ответ на вопросительный взгляд. – Остановимся рядом, на опушке леса, чтобы не накладывать еще и магию невидимости. Полагаю, у тебя не возникло желания снять в этой таверне комнату?

– Нет, – я помотала головой. Хм. Голова слегка закружилась. Похоже, гонка слегка утомила. Да и есть, оказывается, хочется. Давно пора ужинать. А вместо ужина я устроила беготню по лесу.

– Вот и замечательно. Сейчас приедем, разведем костер, поужинаем, и я все тебе объясню.

Приехали мы скоро. Как и обещал, Эвар остановился на опушке леса. Мы спешились, принялись устраивать временный лагерь. Я уже даже не знала, чего хочется больше: разобраться в происходящем или все-таки жрать!

Победил разыгравшийся голод. Костер развели при помощи магии. Потребовалась небольшая искра и минимум топлива. Толку от такого огня было немного, да и не требовался он, чтобы разогреть еду – она и так оставалась пригодной для потребления, теплой, почти горячей, стоило снять с нее запечатывающую магию – зато костер давал освещение и добавлял в атмосферу нечто особенное. Ночное небо, звезды над нашими головами, свежий ветерок и тихонько потрескивающий костер – что может быть лучше? Почти романтика. Но об этом лучше не думать. А то так можно и залюбоваться отблесками пламени в манящих изумрудных глазах. Тьфу! Мы же поговорить собирались.

Утолив первый голод, я предложила:

– Теперь расскажешь?

– Расскажу. Ты ведь даже не поняла, кого спасла.

– И чья в этом вина? Я знаю только то, что мне рассказывают.

– Что успели рассказать за то недолгое время подготовки, – поправил Эвар. – В мире людей иногда встречаются любопытные существа. Такие, которых не встретишь даже в Авьероне. Например, духи леса. Как можно догадаться, живут они именно в лесах. Могут принимать человеческий облик, но все равно он будет отличаться. Думаю, ты заметила, как эта девушка светилась. Тогда как местные… – Эвар замялся, подбирая слово.

– Тусклые, – подсказала я.

– Да, ты права. Люди кажутся тусклыми. Духи леса светятся, даже когда принимают человеческий облик. Но они могут становиться прозрачными, истончаться и полностью исчезать среди деревьев. По большей части они проводят время именно в таком нематериальном виде.

Надо же, какие любопытные существа! И вот с одним таким мы сегодня познакомились? Аларин. Красивое имя. Как раз для такого воздушного, волшебного создания.

– У духов леса есть свои правила. Силу они обретают с наступлением совершеннолетия. Вероятно, именно об этом говорила Аларин. Они тоже могут совершать сделки. Но крайне редко. Людям на глаза обычно не показываются. Но если вдруг происходит такое невероятное событие, когда человек спасает духа леса, этот дух считает себя обязанным. Может чем-то одарить. Например, исполнить желание.

– Поэтому Аларин предложила услугу? – догадалась я. – Значит, когда она обретет силу, я смогу у нее что-нибудь попросить?

– Да, сможешь.

Не знаю, о чем в этот момент думал Эвар, так таинственно и непроницаемо глядя мне прямо в глаза. А мне подумалось, что услуга Аларин может очень помочь в свое время. Например, если авьеры по какой-то причине не выполнят обещание и не захотят открыть мне портал на Землю. Быть может, в таком случае мне поможет Аларин?

– Но почему мне? Ведь это ты расправился с демоном.

– А вот этого я не знаю. Духи леса чувствуют, кому обязаны. Вероятно, она решила, что если бы не ты, ее бы уже не было в живых.

Я содрогнулась, вспомнив жуткое видение. Нет, я не видела, что собирался сделать демон после того, как поймает. Но, вероятно, ничего хорошего.

– Зачем демон за ней гнался?

– Теперь уже его не спросить, – Эвар усмехнулся.

– Ты так легко с ним разделался?

Авьер смерил меня возмущенным взглядом.

– Если это выглядело легко, это вовсе не значит, что оно было легко. Но нам, конечно, повезло, что этот демон всего лишь убивает голосом.

Я снова содрогнулась, вспоминая, как именно шепот в видении настиг жертву и как болезненно ударил по нам крик этого демона. «Всего лишь»?

– Спасибо. Аларин спас ты. А я… только привела тебя в нужное место.

– И в нужный момент, – хмыкнул Эвар. – Скажем, мы оба хорошо поработали. – И тут же нахмурился. – Я надеюсь, ты не будешь бросаться на помощь всем вокруг.

– Мне было видение.

– И это настораживает. Если ты начнешь видеть опасность на каждом шагу и так же мчаться, не раздумывая, на помощь, наше путешествие может всерьез затянуться.

Я пожала плечами. Понятия не имею, как все это будет. Видения непредсказуемы. До сих пор я что-либо видела или во сне, или при помощи Омута Провидения. Но никогда еще видения не приходили сами, в то время как я находилась в сознании.

И все же до Оракула мне далековато. Она каким-то образом умудряется оставаться в реальности, даже говорить и что-то делать в тот момент, когда разум ее скользит среди множества видений. Как при этом она умудряется вылавливать что-то одно, в действительности важное, я так и не поняла. Но Оракул уверяла, что все придет со временем. Впрочем, это меня нисколько не утешало. Я-то не хочу оставаться здесь надолго. Мне нужно на Землю! Ведь этот мир чужой, и мне нет здесь места.

Глава 3

– В следующий раз, когда будем выезжать к людям, надевай на голову капюшон, – предупредил Эвар. Пока, правда, мы ехали по пустынной дороге. Только поля сменялись лесными полосами и наоборот.

– Не нравится, когда на меня заглядываются?

– Не хочу лишних проблем. Или ты хочешь, чтобы я из раза в раз доказывал свое мужество, сражаясь со всеми, кто будет жаждать близкого знакомства с тобой? – Эвар бросил на меня лукавый взгляд.

Но я на провокацию не поддалась.

– Значит, ты считаешь, что мной могут заинтересоваться? – я хитро прищурилась.

– Могут. Увы, но дело здесь даже не в рыжих волосах.

Я, кстати, заметила, что все люди, которых видела в таверне, оказались темноволосыми. Выходит, авьеры – исключительно блондины, если не считать самого Эвара. Люди же сплошь обладатели черных, темно-русых и каштановых волос. Об этом я уже расспросила, Эвар подтвердил. Получается, что черные волосы достались ему от отца-человека. Такое вот постоянное напоминание, которое бросается в глаза и выделяет его среди авьеров.

Мои медно-рыжие волосы тоже сильно выделяются. Я не похожу ни на авьеров, ни на людей. Можно сказать, единственная в своем роде, уникум для этого мира. И мне казалось, что все взгляды именно из-за этого. При всем желании мои волосы не выдать даже за каштановые. Потому как среди местных никого с рыжиной не водилось.

– В чем же тогда дело?

– В сиянии.

Я поняла. Даже без объяснений. Вспомнился вчерашний разговор. Если сравнивать авьеров с местными людьми, то авьеры на самом деле сияют, в то время как люди кажутся тусклыми и невзрачными.

– Авьер среди нас только один, – заметила я.

– Дело не в расе. Дело в наших аурах. Аура авьеров сияет, переливается всеми цветами радуги благодаря магии звезд. Твоя аура тоже наполнена магией звезд. И ты сияешь, как авьер. Не замечала?

Я удивленно взглянула на Эвара. Честно говоря, никаких изменений в своей внешности не находила. Прямо скажем, даже в худшие дни выглядела лучше местных. Однако все дело, наверное, в разнице уровня жизни. В современном мире гораздо проще следить за собой, ухаживать за внешностью. Но чтобы вдруг какое-то сияние появилось вместе с обретением магии? Такого точно не видела.

– Понял. Не заметила, – усмехнулся Эвар. – Но сияние есть. Просто поверь мне. Что же касается людей этого мира, у них аура наполнена тяжелой, темной энергией земли. Если бы ты могла видеть ауры, ты бы увидела темно-синий тусклый ореол вокруг них. И он не дает сияния.

– Кажется, понимаю. Не зря говорят, что красота в душе.

– В душе? – Эвар задумался. – Любопытное сравнение. Можно сказать и так. Аура – не душа, но ее составляющая, энергетическая оболочка живого существа. И она отражается на восприятии. Даже если не видишь саму ауру, ты видишь внешность, которая от этой ауры в некотором роде зависит.

– Я на самом деле изменилась? С тех пор, как обрела магию звезд.

Да! Все же он меня зацепил.

Какое-то время Эвар пристально смотрел на меня. Наконец произнес:

– Для меня ты сияла всегда.

Я смутилась и отвернулась. Опять эти его штучки. Не хочу.

– Как ты думаешь, о какой войне говорили в таверне? – Захотелось сменить тему. К тому же, вопрос действительно важный.

– Я не знаю.

– Как? Как вообще так получилось, что в мире назревает война, а вы об этом даже не подозревали? – Я снова посмотрела на Эвара, вперив в него требовательный взгляд. – Я могу понять, если бы вы вообще ничего не знали о мире под островами. Но вы знаете. О духах леса, например. О демонах. О демонах ты вообще много знаешь, хорошо подготовился. Тогда как вы могли упустить сведения о войне?

– Да так и получилось, что мы наблюдаем, но все это наугад! Даже маячки не поставить, когда не можешь ступить на землю. Авьеры открывают порталы, куда придется. Делают порталы невидимыми для людей и наблюдают. А уж куда именно откроется портал… Может, в уборную мелкого аристократа или в поле, где нет никого. Как-то так получалось, что разговоры о войне до сих пор не попадали под наше наблюдение. И еще. До твоего появления, до того, как стало известно, что нам придется спуститься к людям, мы так серьезно за ними не наблюдали. Зачем?

– Ну, может, затем, что именно энергия земли отталкивает магию звезд?

– Отличное предположение. Когда вернемся в Авьерон, можешь сказать об этом Демиару, – едко заметил Эвар.

Ясно. Он здесь ни при чем. Приказы на самом деле отдает король Авьерона. Именно король решает, сколько за кем наблюдать. Даже если наблюдение и велось, никто не обязан отчитываться перед Эваром. Хотя ему должны были поведать обо всем, что узнали. В целях повышения шансов на успех нашей операции.

– Не хотелось бы оказаться в центре горячих событий… – пробормотала я, передернув плечами. Война – это всегда очень страшно.

– Не попадем. Они говорили, что война близится, но еще не началась. Мы успеем раньше.

Мне показалось, или Эвар на самом деле пытается меня успокоить? То есть не просто говорит так, чтобы я не волновалась и не доставляла проблем, а проникся, понял, насколько это меня напугало? Но взглянуть на него и проверить я так и не рискнула. Не хочу бередить душу. Это может оказаться слишком больно.

К середине дня меня посетило дежавю. Потому как мы снова оказались на косогоре, выехав на опушку леса. Дальше дорога спускалась в низину, и в этой низине раскинулась деревушка.

– Не помню, чтобы между Красным Залесьем и городом Дагыром была еще одна деревня, – заметила я. В Дагыр мы как раз направлялись.

– А ее и не было. – Эвар свесился набок, вытащил из сумки, притороченной к седлу, карту и развернул ее. Внимательно изучил. Снова свернул. Покачал головой: – На карте этой деревни нет. Но это даже хорошо, что нам на пути попалась деревня. До города еще сутки езды. А теперь мы сможем сэкономить наше время.

– Собираешься вылавливать колдуна в этой деревне?

– Почему бы нет? – Авьер широко улыбнулся. – Я готов к активным действиям.

Я не ожидала столь скорой встречи с демоном. До сих пор все мои встречи с демонами были крайне неприятны. С другой стороны, Эвар обещал держать происходящее под контролем. Да и те демоны, которые связаны с людьми договорами, как правило, просто так на всех подряд не нападают. Только за дополнительную плату. Это мне Эвар объяснил, уловив, видимо, в моем растерянном взгляде нотки испуга.

– Ты останешься здесь. Так и быть, даже палатку оставлю тебе. Или не оставлю, – он задумался.

– Ты собираешься задержаться?

– Нет. Колдуна найти легко. Если он там есть. В такой мелкой деревушке может не быть. В любом случае я быстро вернусь.

– Даже если пойдет дождь, я смогу спрятаться под деревьями и защититься заклинанием. Это заклинание я помню хорошо.

– Значит, тебе придется довольствоваться покрывалом. Покрывало я тебе все-таки дам, чтобы не тратить магию на прогрев земли, – заключил Эвар.

У нас покрывало с подогревом, да. Хранит в себе магию, чтобы нам не приходилось использовать заклинания каждый раз, когда нужно сделать привал, а земля слишком холодная. Здесь царит лето, причем достаточно жаркое, но земля по какой-то причине остается холодной. Может, из-за каких-то местных аномалий. Не знаю.

– А с палаткой не будем возиться, чтобы не тратить время, – добавила я.

– Именно, – авьер согласно кивнул, вытаскивая из сумки покрывало. Окинул меня взглядом, словно хотел убедиться, что, оставшись одна, я не пропаду. – Не скучай. Я скоро вернусь.

– Не беспокойся. Не буду.

Мне даже полезно побыть какое-то время в одиночестве. А то слишком часто стала на него заглядываться. Не порядок! Нужно собраться с мыслями и взять себя в руки.

Эвар запрыгнул в седло и вернулся к дороге. Какое-то время я еще могла за ним наблюдать. Вся деревенька раскинулась перед нами как на ладони. А потом, расстелив покрывало, я села в позе полулотоса и прикрыла глаза.

Сколько всего произошло с тех пор, как я оказалась в Авьероне. И сколько еще произойдет? Никто не говорил, что, раздобыв манускрипт, я смогу отправиться домой. Может, в этом манускрипте написано что-то такое, что заставит меня здесь задержаться. Может, Демиар заявит, что я должна остаться для того, чтобы увидеть в Омуте Провидения еще что-нибудь важное. Оракул и еще одна недоучка, способная иногда видеть будущее, это ведь лучше и надежней, чем Оракул в единственном числе?

Демиар. Как много изменилось в его отношении ко мне. Я, конечно, с самого начала не обольщалась, прекрасно понимала, что благополучие Авьерона для него на первом месте. И если потребуется, он и на костер меня ради Авьерона отправит. Все, лишь бы спасти королевство. Но до последних событий он хотя бы относился ко мне с теплотой. Быть может, с настоящим интересом.

Когда он узнал о нас с Эваром, изменилось все. В тот момент я почувствовала, как упала в его глазах, буквально рухнула в бездну. Наверное, если б мог, он больше даже не смотрел в мою сторону, однако статус, опять же, вынуждал. Исчезло тепло, исчезли улыбки. Осталась лишь холодная отстраненность.

Виновата в этом только я. Ведь знала, что Аира – девушка Эвара! Даже когда не знала, что она не просто девушка ему, а невеста. И все равно ничего не могла с собой поделать. Вяло как-то отказывала, неуверенно. Ждала, что он, как настоящий мужчина, сделает выбор. Глупая, наивная дурочка.

Я не просто так все это сейчас вспоминаю. Вытаскиваю на поверхность всю боль. Это страшное, разрушающее чувство, когда я поняла, что Аира вызвала демона и предала Авьерон только потому, что хотела избавиться от соперницы в моем лице. Она сделала свой выбор, но я сыграла в этом не последнюю роль. Если бы я была хоть чуточку настойчивей. Если бы твердо отказалась от Эвара, сразу показала ему, что между нами не может быть никаких отношений, ничего из этого не случилось бы. И Авьерон не лишился бы кристалла с магией звезд. Одного из трех. Где теперь энтарин? В руках демонов? Но где именно? Где-то здесь, на земле?

Я заставляла себя вспоминать снова и снова. Предательство Аиры. Взгляд Демиара, когда он обо всем узнал. Смотрел, как на нечто грязное под ногами, будто я разом опустилась до самого низа.

И что теперь, Илона? До сих пор очарована? Любуешься, поддаешься неотразимым чувствам Эвара? Ведь он тоже виноват! Скрыл правду о том, что Аира – невеста. Хотел по-быстрому развлечься.

Как? Ну как после всего этого я продолжаю ловить себя на том, что вновь и вновь смотрю на него? Просто не могу не смотреть. Почему?! Неужели мало всего, что произошло? Неужели мало плевка в душу и захотелось еще?

Быть может, если почаще обо всем этом себе напоминать, я смогу продержаться и не потерять от него голову до конца нашего совместного путешествия?

Я почти закончила сеанс самовнушения, когда позади вдруг раздался странный шорох. Обернуться не успела. Что-то тяжелое опустилось мне на голову. И мир вокруг померк.

Голова болела. Но все-таки я разлепила глаза. Соображалось с трудом, доходило до заторможенного сознания все раздражающе медленно. Какое-то время, еще не понимая, что происходит, я крутила головой из стороны в сторону. И постепенно осознавала. Стою на каких-то досках, привязанная к чему-то твердому и вертикальному. Оно-то и не дает мне упасть, несмотря на слабость во всем теле. А вокруг меня собираются какие-то люди, переговариваются о чем-то. Слова пока разобрать не удается – мешает шум в ушах, но постепенно он все же стихает.

Попыталась высвободить руки – не получилось. Крепко связаны за спиной. Извернувшись, смогла рассмотреть почти гладкий деревянный столб. Значит, меня привязали к столбу. Но зачем? И что вообще происходит?!

– Какая же она красивая…

– Неземное создание, – шептались они, смыкаясь вокруг меня кольцом. Особенно нервировало, что за спиной тоже собирались люди. Со всех сторон подходили!

– Воргарек будет доволен.

– А может, мы ее себе оставим? А Воргареку уродливую Дуньку в этот раз отдадим? – предложил какой-то мужик, за что схлопотал подзатыльник от пожилой женщины весьма грозного вида.

– Не говори чепухи! Своих не даем. А красота до добра никогда не доводила. Пусть Воргарек забирает девку себе.

Черт. Что за Воргарек такой?

Плохо, что со спины меня видят и наверняка заметят, если попытаюсь избавиться от веревок. А избавиться от них я могу. Наверное. Если как-нибудь выверну кисти в нужном жесте! Потому что без этого я могу что-нибудь спалить или кого-нибудь, вместо того, чтобы развязать узлы.

Но, может быть, сначала стоит с ними поговорить? Вдруг окажутся вполне адекватными. Вдруг договоримся. Между прочим, в прошлой деревеньке нас за демонов приняли, а тут меня собираются приносить в какую-то жертву! Непорядок. Будем разбираться.

Я откашлялась и невинно поинтересовалась:

– А Воргарек кто такой и зачем ему я?

Может, зря Эвар колдуна отправился вылавливать? Может, нам прямо сейчас доставят демона? Ох… только он вряд ли с радостью согласится перенести меня вместе с Эваром в Дэхогар. Раз уж меня тут ему преподносят… В качестве кого?!

После моего вопроса в толпе воцарилась настороженная тишина. Люди переглядывались между собой, но заговорить не решались. Наконец вперед выступила старуха. Та самая, которая дала подзатыльник одному из мужиков. Вероятно, староста деревни.

– Воргарек – величайший из демонов, – сказала она. – Ты должна возрадоваться возложенной на тебя чести. Ты станешь его невестой.

– Невестой? Демону?..

– Воргарек любит красивых девушек, – ничуть не смутилась старуха. У них, видимо, это уже не в первый раз происходит. На поток поставлено. – А ты красивая. Ты понравишься Воргареку, он будет рад и благосклонен к нашей деревне все лето и осень.

– А зачем связывали, если я невеста?

– Чтобы не сбежала.

– Так я же невеста! Должна возрадоваться, возгордиться и все такое. Зачем мне сбегать?

Чуть помолчав, старуха все же ответила:

– Для надежности. Невесты иногда пытаются сбежать. Не понимают своего счастья и возложенной на них ответственности.

Ответственности за благополучие незнакомой деревеньки с какими-то странными традициями, прямо скажем, я совсем не ощущала. И счастья, кстати говоря, тоже. А еще казалось странным это уточнение про невест, которые пытаются сбежать. От хорошего не бегут, верно? Значит, есть какой-то подвох!

Я попыталась изобразить восторг.

– Замуж – это так здорово! – Невинно захлопав ресницами, поинтересовалась: – А почему я не в свадебном платье? Как же платье? Нельзя выходить замуж в таком виде. Вдруг Ворга… Воргареку не понравится, – я на этом идиотском имени весь язык себе чуть не сломала. Воргареку. Тьфу, ку-ка-ре-ку какое-то!

– Платье… – задумалась старуха, но тут же нашлась: – А платье у тебя будет, когда Воргарек тебя к себе заберет. И свадьбу он у себя тоже сам проведет. А мы только отдадим тебя ему.

Вот не нравится мне это. Совсем не нравится.

И тут старуха скомандовала:

– Поджигайте.

Что? Какое поджигайте?!

Мужики ринулись ко мне со всех сторон и принялись разбрасывать на досках солому, пропитанную чем-то едким и вонючим. Подозреваю, так оно горит лучше. Но какого черта?! Я не ведьма, чтобы меня сжигать. Они здесь вообще не сжигают ведьм, у них же колдуны и демонопоклонники.

– Эй, зачем поджигать?! А как же счастливое замужество?!

– Он забирает только мертвых. Только мертвая невеста принадлежит Воргареку.

Да что б вас всех… Чокнутые! Психи! Фанатики!

Пока мужики кидали солому, я снова осмотрелась, пытаясь что-нибудь придумать и оценить ситуацию. А ситуация получается странная. Эвар отправился в деревеньку и где запропастился – непонятно. Только это не совсем та деревня, которую мы видели с вершины косогора. Та ведь раскинулась на равнине, а мы сейчас в лесу совершенно точно. Вокруг деревья, деревья. И только три домика. И куча людей, человек двадцать, среди этих деревьев. Солому откуда-то притащили заранее. Капище это у них или что. Но если они из той деревеньки, то есть шанс, что Эвар заметит странное запустение! Только ждать его времени нет.

Увидев, как один из мужиков разжег факел, поняла, что нужно действовать. И плевать, если устрою пожар. Не одной же мне гореть…

В общем, занервничала я, задергалась, пытаясь сложить руки в нужном жесте, чтобы правильно направить магию. Но сложить их как надо не получалось, так что я принялась палить куда и как придется просто сгустками магии. Стремительный полет сияющего сгустка – и крона ближайшего дерева вспыхнула, во все стороны посыпались искры. Еще один стремительный сгусток – у мужика на голове загорелась шляпа. Он выскочил у меня из-за спины с дикими воплями.

– Колдунья, она колдунья?!

– Ее нужно отпустить!

– Она подчиняется другому демону, врагу Воргарека, иначе бы не стала сопротивляться!

– Сжечь колдунью! Сжечь изменницу!

Да они реально психи! Логика просто убийственная. Мамочки, уберите от меня этот факел.

Руки по-прежнему оставались связаны за спиной, избавиться от веревок никак не получалось. Пока я могла только палить, куда попаду, а для того, чтобы сжечь конкретно веревку, требовалось сложить пальцы и руки в определенный жест. Который у меня получился бы, если б руки были просто связаны за спиной, но столб сильно мешался этому делу.

Факел швырнули в солому, взметнулось пламя. В этот момент каким-то чудом, наверное, от страха, я все-таки справилась. Извернула кисти под невероятным углом, произнесла заклинание и призвала магию, сжигая веревку. Вторым заклинанием собиралась затушить огонь. Но внезапно все замерло. Перестало шипеть и плясать пламя, застыв в неподвижности. Люди тоже застыли. Воцарилась неестественная тишина.

Впрочем, я не стала терять время и тут же спрыгнула с досок, на которых стояла. Благодаря тому, что пламя замерло, успела отыскать просвет и проскочила между язычками, их не касаясь. А то мало ли, в какой момент оживут и снова начнут жалить.

– Надо же. Ты так красива и необычна, – раздался незнакомый голос в этой тишине.

Я резко повернулась и увидела… монстра? Человеческая фигура, весьма привлекательная, длинные синие волосы, а вот лицо – просто отвратительное. С гигантскими клыками, торчащими из оскаленной пасти. Черная кожа, покрытая то ли пупырышками, то ли еще какой гадостью. И черты лица совсем нечеловеческие.

– Я Воргарек. Я пришел за тобой, – объявил этот монстр торжественно.

– Извините, но вы, кажется, что-то перепутали. Эти люди сошли с ума и пытались меня сжечь.

– Ах да, совершенно нелепая традиция. Не понимаю, почему они решили, что если сжечь невесту, я смогу использовать ее по назначению.

Абсурдный какой-то диалог получается. Но я заинтересовалась.

– А что, если сжечь, уже не сможете?

– Конечно нет. Меня совершенно не привлекают обугленные трупы. Но если этим деревенщинам так нравится сжигать невест, я не собираюсь лишать их этого веселья. Пусть думают, что сжигают. Я все равно появляюсь вовремя, чтобы забрать невесту до того, как пламя ее коснется.

– Спасибо, конечно. – Я отступила на шаг. – Я, в общем-то, сама могла справиться. Но спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду…

– Пойдешь. Но только со мной, – на чудовищном лице появилась усмешка и сделала его еще отвратительнее.

Не знаю, куда он там собирался, но этого монстра хотелось отправить только в одно место. В преисподнюю! Она здесь у них, между прочим, имеется. Прямо в центре земли.

– Не подходите. Я никуда с вами не пойду. Можете вон… – Я вдруг сообразила, что среди людей были только мужики. Женщина всего одна – староста. Выходит, остальные женщины остались в деревне. И они долго могут вешать лапшу Эвару на уши! Так куда бежать лучше? В деревню или туда, где я должна была его дожидаться? А вообще лучше просто бежать. И отправить сигнал по пути. Чтобы знал, куда бросаться мне на помощь. – Можете в деревню ближайшую наведаться и там кого-нибудь в невесты взять. А там хоть сжигайте, хоть нет.

– Какая добрая девушка, – усмехнулся этот монстр. – Но мне не нужна другая. Рыженьких у меня еще не было.

Боже, да бедные женщины! При виде такой морды наверняка рвались обратно в костер и просили их сжечь.

– Не подходите! – повторила я, отступая еще на один шаг. Мысленно повторяла заклинание, которым нужно будет воспользоваться, прежде чем броситься наутек.

– И что тебе не нравится, красавица?

Морда твоя не нравится. Как например.

– Я великий Воргарек, и я выбрал тебя своей женой! – продолжал он, медленно наступая. Клыкастая ухмылка выглядела не столько жутко, сколько противно. Нас, современных людей, воспитанных на ужастиках, так просто не проймешь.

– А остальных куда дел? – Ох уж это любопытство. Не знаю почему, но страх куда-то делся. Было понимание, что нужно бежать. Было отвращение при виде страшной морды. А вот страха почему-то не было.

– Не думай об остальных. Ты будешь моей любимой женой. Моим бриллиантом.

Любимой женой? Еще и гарем?! Да они здесь все спятили.

Он шагнул ко мне, распахивая навстречу объятия. Я атаковала. Даже проверять не стала, достигло заклинание цели или было отражено, – тут же развернулась и бросилась бежать. Но, наверное, проверить все-таки стоило. Может быть, нападение демона не было бы столь неожиданным. Он совершенно внезапно оказался за спиной, схватил и дернул на себя. Нас окутало белое сияние. Я еще пыталась сопротивляться, снова атаковала, уже просто не оформившейся в заклинание магией, изгибалась, вырывалась, когда земля вдруг ушла из-под ног. И мы куда-то провалились.

Приземлились вертикально и, можно сказать, мягко. Просто раз – и снова стоим на какой-то поверхности. Я тут же оттолкнула демона от себя, отскочила от него и заклинанием вдобавок припечатала.

– Обездвижить меня пыталась? Зря.

Я швырнула в него волной пламени. Но демон повел рукой, нейтрализуя ее. Вот черт. Силен. А скорее, опытен. Глупо было рассчитывать, что я смогу справиться с опытным демоном. Может, мелкого кого и прихлопнула бы. А такого вот человепокодобного, владеющего магией? Стоп. Что-то это не сильно похоже на магию демонов! Я помню, она же была совершенной иной.

– Ладно-ладно, успокойся. Давай сначала поговорим. – Он в примирительном жесте поднял ладони. – Постельные утехи можно отложить на потом.

Я хотела сказать, куда он может засунуть свои постельные утехи, но все же сдержалась. Потому как мозг включился и принялся подсовывать разные версии. Несмотря на страшенную морду, это существо на демона ни капли не походило. И ощущения вопили совершенно иное.

Точно, я вспомнила! Уже видела подобного ему. И вижу каждый раз, когда мне является шкатулка с манускриптом. Не человек, не демон, не авьер, а кто-то другой, о чьем существовании мне неизвестно. Но что еще важнее, место, где мы оказались, не может быть центром земли. В обители демонов я уже побывала.

Осмотрелась осторожно. Обычная гостиная. Стены, завешенные пестрыми коврами. Кресла с затейливыми украшениями, диванчики в том же стиле, пара комодов и полки со статуэтками. А окна высокие, большие. От пола и почти до потолка. Архитектура, пожалуй, чем-то даже напоминает дома авьеров. Интересно, снаружи будет так же? И где мы вообще? Не в подземельях демонов точно – снаружи через окна просачивается солнечный свет.

– Ты не демон, – сказала я.

– Почему ты так решила?

– Будь ты демоном, утащил бы меня в какое-нибудь логово, не столь шикарно обставленное. И, скорее всего, в центр земли.

– Как любопытно. Делаешь вид, будто разбираешься в демонах? – он монструозно улыбнулся. Улыбка на самом деле получилась кошмарная! Но… у существа в моем видении было человеческое лицо. Почему у этого демоническое? Только лишь потому, что притворялся демоном?

– Даже если я недостаточно хорошо разбираюсь в демонах, это не делает тебя демоном.

– Докажи, – он ухмыльнулся.

Ну, я и доказала. Подошла к нему, протянула руку и коснулась жуткой морды, отправляя разрушающий магию импульс. Разрушать у меня всегда получалось лучше. В этом, пожалуй, даже с опытным магом сравниться смогу.

Лицо дрогнуло, пошло рябью и внезапно изменилось. Черная кожа, словно краска, слезла с него и тут же растворилась – черные капли рассеялись в пространстве, открывая взору лицо настоящее. Весьма привлекательное, между прочим. Черты все равно немного отличались от человеческих, но совершенно точно не были демоническими. Это как внешность авьеров отличается от человеческой. Также и здесь, только его не принять ни за человека, ни за авьера. Но главное, что не монстр! И чем дольше я всматривалась в лицо мужчины, тем прекрасней оно казалось.

– Надо же, справилась с моей иллюзией. А я надеялся еще поиграть в демона и его жертву. – Впрочем, мужчина не казался расстроенным. Наоборот, в его глазах все сильнее разгорался интерес.

– Кто вы?

– Всего лишь… бог, – он усмехнулся.

Я потрясенно моргнула. Так. Мне нужно разобраться, где очутилась. Рванула к окну и тут же отпрянула назад, потому что увиденное впечатлило. Сразу за окном начиналась бездна. Небесные просторы, усеянные облаками!

– Спокойно. Не нужно прыгать из окна. Ты погибнешь, если только не умеешь летать. Или умеешь? – Воргарек схватил меня за плечи и развернул к себе. Ярко-синие глаза, казалось, заглянули в душу.

Невероятный мужчина, поразительно красивый. Темно-синие волосы придают его облику экзотическую нотку. Светлая кожа, изящные, идеальные черты лица. А еще он сияет. Мы точно не в центре земли. На островах. Быть может, не в Авьероне, но…

– Ты знаешь, кто такой бог?

И вот тут у меня окончательно переклинило мозг. Вспомнилось, как при первом знакомстве Эвар удивился, что я знаю странные слова. Например, «иммунитет». Казалось бы, чего в этом странного? Но местные люди не могут знать, что такое иммунитет, потому как развитие их приближено к Средневековому. Но не знать, кто такой бог? А ведь действительно могут не знать! Они же поклоняются демонам. И все же слово такое существует.

Перевод каким-то образом, хотя как это каким – ясное дело, магическим – минует сознание. Все слова, которые я знаю, вслух преображаются, произносятся на местном языке, едином для авьеров и людей. Но есть слова, которые знают авьеры и при этом не знают люди. В силу различий в развитии. Возможно, есть слова, которые не поймут даже авьеры. Таким словам, наверное, в местном языке аналогов не будет. Но слово «бог»? Оно есть.

А теперь вопрос: почему этот странный мужчина интересуется, знаю ли я, кто такой бог? И что ему вообще нужно от меня?!

– Кажется, где-то слышала такое слово, – откликнулась я, отступая в сторону, чтобы снять его руки со своих плеч. Хорошо хоть не додумалась шагнуть назад прямо в окно.

– Как любопытно, – Воргарек вперил в меня внимательный взгляд. – И ведь даже не очарована.

Я едва не подавилась воздухом от подобных размышлений. Правда, тут же сообразила. Если люди восторгались при виде нас с Эваром, то, вероятно, они восторгались и при появлениях этого… бога. По крайней мере, когда он снимал иллюзию чудовищной морды.

– Бог – высшее существо, которому подвластны стихии природы и человеческие сердца. Я могу вызвать бурю и уничтожить целый город. Могу призвать дождь, который напитает иссушенные поля. Могу сделать зиму или лето. Могу управлять человеческими судьбами.

И если контроль над стихийными явлениями я прекрасно себе представляла, то вот насчет человеческих судеб как-то не верилось.

– Вы можете читать мысли?

– Я могу читать души. Хотя… твою почему-то не могу. – В его взгляде по-прежнему не было досады или разочарования. Только азарт. И мне это совершенно не нравилось, потому как грозило серьезными проблемами.

Где носит этого Эвара?! Мог бы уже обнаружить мою пропажу, по следам найти, куда меня бессознательную оттащили, а там уже и по остаточной магии портала вычислить. Или он умеет вычислять только порталы авьеров? Ох, надеюсь, что не только. Потому как летать я не научилась. Это заклинание мне по какой-то причине до сих пор не давалось, а дольше с нашей миссией на землях людей откладывать уже было нельзя. После потери энтарина счет пошел если не на дни, то очень сильно ускорился.

– Но если вы бог, то зачем притворялись демоном?

– Так было интересней. Все невесты очень сильно пугались. Но потом, оказавшись здесь, – Воргарек обвел комнату многозначительным взглядом. Я так и не поняла, что он имел в виду. Роскошь комнаты затмевала демоническую морду? Или что? – А впрочем… – он улыбнулся, – зачем отклоняться от привычного сценария. Пойдем, я покажу тебе комнату.

– Постойте. Какую комнату?

– Твою, конечно же.

Он попытался взять меня за руку, но я увернулась.

– Мне не нужна комната. Я здесь не останусь.

– Конечно, останешься. Куда ты денешься? Пойдем.

Так, похоже, достучаться до его разума пока не получится. Этот… бог или не бог, кем бы он ни был, уверен, что я здесь останусь! И даже слушать не хочет. Что ж, значит, пока стоит ему подыграть. Посмотрим на дом и на комнату. Территорию врага нужно изучить и лучше всего начать это делать в компании хозяина.

В коридоре нашла еще больше сходства с каким-нибудь дворцом. А даже не с каким-нибудь… с дворцом в Авьероне! Архитектура этого дома совершенно точно мне напоминала архитектуру авьеров. Правда, все казалось как-то больше, просторней. Высоченные потолки, огроменные арки и, опять же, окна, которые начинались от самого пола. Демонстрировали они неизменно один и тот же пейзаж – скопления пушистых облаков и скользящий по ним солнечный свет.

Песочные и красные цвета в интерьере преобладали. А сквозь арки без дверей я видела многочисленные помещения. Просторные комнаты и даже сады. Невероятная красота. Я бы даже полюбовалась, если б не размышляла над тем, куда вляпалась и как теперь из этого выбираться, раз уж Эвар не спешит на помощь. На его месте я бы уже весь Авьерон на уши подняла. Не простых авьеров, конечно. Но короля и мага точно. Увы, но, зная Эвара, он наверняка попробует сначала спасти меня самостоятельно, без чьей-либо помощи. Ох уж эта мужская гордость, порой не ведающая границ.

Периодически, кстати, на глаза попадались девушки. А вот мужчин – ни одного.

По пути я все примеривалась, не атаковать ли Воргарека со спины. Ведь если он не увидит мое заклинание, значит, отразить его не сможет. Но Воргарек, каким бы самоуверенным ни был, все время шел так, чтобы держать меня в поле зрения. Так что мои кровожадные мысли пока оставались только мыслями. Я решила затаиться, пока не разберусь, что происходит. Может, чтобы притупить его бдительность, на самом деле притвориться очарованной и восхищенной? А потом – хрясь чем-нибудь тяжелым по голове. И бежать. Ну да. Из окна прыгать. Гениальный план.

Поднявшись по лестнице, мы очутились в той части дворца, где появились двери. Вели эти двери, вероятно, в личные покои. А когда Воргарек толкнул одну из них, пропуская меня в комнату, я поняла, что предположила правильно. Личные покои. Гостиная, спальня, огромная ванная комната. Роскошь, простор, много света. Все это на самом деле могло бы произвести впечатление. Могло бы, если б я была пустоголовой идиоткой, падкой на богатство.

У него все невесты покупались на это? Серьезно? А в постели с ним тоже смотрели на шикарные интерьеры, чтобы демоническая морда не пугала?

– Как тебе? – спросил Воргарек, и в его голосе проскользнула гордость за все эти владения.

И тут я вспомнила, что вроде как хотела очароваться.

Попыталась изобразить на лице восторг, приложила руки к груди и воскликнула:

– Это восхитительно!

Блин, не переигрываю?

Воргарек удовлетворенно кивнул:

– Теперь ты будешь жить здесь. Мои жены помогут тебе освоиться. А я приду позже. К вечеру, – он многозначительно ухмыльнулся.

Глава 4

Я недолго стояла на месте. Как только Воргарек ушел, тут же бросилась исследовать покои. Первым делом опять выглянула в окно. Увы, ничего не изменилось. Если острова авьеров парили в небе, но представляли собой огромные куски земли, на которых можно было найти и дома, и дворцы, и реки, и озера, и леса, то у Воргарека, кажется, все заканчивалось стенами дома. Этакий дворец, парящий высоко в облаках. После Авьерона не пугает. А вот невозможность побега слегка напрягает. И почему заклинание полета мне никак не дается? Но это идея! Я ж его выучила. Нужно будет только потренироваться.

Представила, как, натренировавшись до того, что полет получается два раза из трех, сигаю из окна в пропасть и молюсь, чтобы в этот раз тоже сработало. А там лететь и лететь. Если жилище Воргарека расположено так же высоко, как Заоблачные Острова авьеров, то падать будет далеко. Даже мокрого места не останется.

Помотала головой, отгоняя жуткую картину. И продолжила исследовать комнаты. Правда, толком ничего не успела. Ко мне пришли жены Воргарека. Да-да, во множественном числе.

Я услышала шум и обернулась. Переступив порог гостиной, на меня неуверенно смотрели четыре девушки. Четыре! А если все, кто попался во время короткого шествия по дому, и есть жены Воргарека? Сколько их на самом деле?

Все четыре девушки, как одна, оказались молодыми, но непривлекательными. Грубоватые черты, сероватые лица. Темные волосы, от каштановых до черных. Волосы оказались вполне неплохими, однако на этом красота девушек заканчивалась. Эти девушки – люди, потому не сияют. А ведь я в сравнении с ними прекрасна. Никогда не жаловалась на внешность, гордилась светлой кожей и медно-рыжими волосами. Но на фоне этих девушек я не просто красива. На самом деле прекрасна. И это определенно может привести к проблемам. Достаточно вспомнить истории о гаремах, о том, какие зверства там творили, чтобы понравиться господину пуще остальных и дорваться до власти. Хотя бы даже в пределах дома, среди таких же гаремных женщин.

На некрасивых лицах жен Воргарека пока не было злости. Они смотрели на меня со смесью настороженности и любопытства.

Наконец вперед выступила самая худая из них, какая-то угловатая и несуразная. Зато у нее оказались шикарные черные волосы. Их она и поправила, то ли по привычке, то ли специально демонстрируя.

– Ты новенькая? Ворг велел показать тебе дом.

Ворг? Звучит еще хуже, чем полное имя. Буду звать его Рек. Для разнообразия.

А вопрос, скорее всего, был задан для порядка. Кем еще я могу быть, если не новенькой?

– Да, – откликнулась я, пока еще не решив, как стоит себя вести.

Восторгаться перед ними Воргареком точно не стоит. Мало ли, решат, что я угроза их положению в гареме. Нет, я не зазналась. Просто на их месте так бы и решила при виде другой девушки, сильно отличающейся по внешности от всех остальных. Авьеры вот оказались весьма падки на экзотику. Опять же, незнакомое и непонятное должно сильнее напрягать.

– Меня зовут Ольмина, – представилась черноволосая. – Слежу за тем, чтобы всем у нас было комфортно, чтобы каждая нашла, чем себя занять. Это Микара, – она кивнула на девушку с круглым лицом и темно-каштановыми волосами. – Наша садовница. Она лучше остальных расскажет тебе о цветах и растениях в садах. Некоторые из них прекрасны, а некоторые лучше не трогать.

Плотоядные растения? Ядовитая пыльца? Какие еще сюрпризы меня ожидают?

– Это Лилла и Тиниль, – она представила еще двух девушек. – Ответственны за чистоту и порядок в доме. Ну а теперь пойдем на экскурсию. Все остальное расскажу по пути. Ой, подожди. Как тебя зовут?

– Илона.

– Очень приятно познакомиться, Илона. Тебе здесь понравится.

Я пыталась найти в ее словах фальшь, может быть, скрытую угрозу, но доброжелательная улыбка Ольмины казалась искренней. Что вызывало еще больше подозрений. Никто не завидует, не ревнует, не соревнуется с другими и против других за внимание господина? Да это рай какой-то, а не гарем! Ну да. Ведь господин – бог. Что еще он мог создать, если не райское местечко, где все счастливы и заняты своим делом? И, конечно же, в полном понимании и согласии ублажают его, единственного, неповторимого.

Дом оказался огромен. По размерам, как несколько домов или даже целый дворец с многочисленными пристройками. Комнаты, залы, закрытые и открытые коридоры, многочисленные лестницы, веранды, сады на открытом воздухе, но окруженные стенами, фонтаны и даже небольшое озерцо, – все это было частью дворца и не выходило за его пределы. Здесь не было привычной, свободной земли – дворец заканчивался стенами, за которыми сразу все обрывалось и начинались облака.

По пути девушки с интересом меня рассматривали. Если кто нам встречался, все радостно здоровались и тоже бросали на меня любопытные взгляды. Ольмина рассказывала, как все здесь устроено.

– Я, можно сказать, управляющая, но это не значит, что я самая главная и командую остальными. Вовсе нет. Наш любимый Ворг – вот, кто все решает. Но я слежу за тем, чтобы все было как положено. У каждой из нас есть свое занятие. Кто-то следит за садом, кто-то готовит еду. Кто-то шьет одежду. Другие поддерживают дом в чистоте. Есть певицы и танцовщицы, которые постоянно готовят для Ворга новые представления. Мы счастливы здесь. И ты обязательно почувствуешь, как у нас замечательно. Можешь спрашивать, если тебя что-то интересует.

Раз сама предложила, я и спросила:

– Как вы можете быть счастливы, если у вас один мужчина на всех?

– Ворг – не просто мужчина. Он бог.

Я едва не захихикала, потому как ассоциации в голову полезли совсем неприличные.

– Ворг всем уделяет внимание. И счастье заключается не только в одной любви. Оглядись вокруг. Ты видишь, как здесь прекрасно.

Вспомнились слова Воргарека. Те самые, намекающие, что роскошь убранства может и демоническую морду скрасить. Но что-то у меня все равно в мыслях не укладывается.

– Мы никогда не видели подобной роскоши, – добавила Ольмина. – Живем здесь как в сказке. Нет сложной, тяжелой работы. Это моя обязанность – подбирать каждой, что придется ей по душе.

О, так у них, что ни день, то праздник.

– Жить в грязи, в нищете с другими людьми было ужасно. А здесь мы по-настоящему счастливы. Конечно, не все жили в нищете, не всем приходилось тяжело работать. Есть среди нас несколько аристократок. Но даже они признают, что дом Воргарека восхитителен, а лучшей жизни просто быть не может. Вот увидишь, Илона, – говорила Ольмина, не переставая улыбаться. – Тебе здесь обязательно понравится. – И вдруг лукаво прищурилась: – А ты выглядишь очень чистой, ухоженной. Тоже аристократка? И одежда у тебя очень хорошая. Только аристократки так не одеваются. Путешествовала, да?

– Да. Переезжала из одного замка в другой, – тут же соврала я. При всем желании не смогла бы убедить их в том, что я – крестьянка. И не во внешности дело, хотя, если вспомнить, как в таверне выглядели девушки, я на самом деле как-то опрятней, чем они. Качество одежды действительно лучше. Если и придумывать легенду, то выдавать себя за аристократку. – А потом слегка потерялась и оказалась в странной деревне. Как вы сюда попали? Вы все.

Нужно раздобыть как можно больше информации! Для начала.

– Ну… на самом деле, мы попадаем примерно одинаково. Есть несколько деревень, где поклоняются Воргу. Правда, все в этих деревнях считают его демоном. Правда, забавно? – Ольмина хихикнула. – Он и для нас поначалу демоном притворяется. Проверяет, полюбим ли за то, что он для нас делает, или только за внешность. Потому что… от его вида дух захватывает. Он так прекрасен. – Чуть помолчав, Ольмина продолжила: – Кто-то из нас жил в такой деревне. Кто-то оказался рядом случайно. Всех нас делали невестами против воли. По крайней мере, никого не спрашивали, хотим или нет. Но ни одна из нас не пожалела, когда узнала правду.

– И жители деревень на самом деле верят, что следующие несколько месяцев будут жить припеваючи?

– Ворг не обманывает. Он помогает по-настоящему. В нужный момент насылает дожди или останавливает, если затянутся. Управляет природой, чтобы в деревнях всегда была еда. Чтобы их не мучили пожары от засухи. Чтобы посевы не страдали от града, а дома не сметало ураганом.

Вот как. Значит, за невест этот Воргарек действительно платит. Сила у него есть, причем немалая, если способен управлять природой. На самом деле бог? Любопытно, откуда в их языке есть это слово, если Воргарек, вроде как, сам себя провозгласил? Нужно будет разобраться, но это потом. Желательно, когда мы с Эваром воссоединимся подальше отсюда. В смысле, путь вместе продолжим. Ничего неприличного!

– Вы все жены Воргарека? Все, кто здесь есть?

– Да, конечно. Он ведь бог.

Это, ясное дело, все объясняет. Неужели в женском коллективе нет ни капли ревности?

– А как вы стали его женами?

Только не говорите, что достаточно сюда попасть, чтобы считаться женой. Не…

– После ночи любви, – сказала Ольмина, тщетно пытаясь скрыть восторженную улыбку. – Сейчас ты невеста. Но сегодня ночью станешь женой.

Милые порядочки, ничего не скажешь. Было бы даже забавно, если б у нас все мужчины, кто только с женщиной переспит, сразу становились женаты. Тьфу, какая жуткая картина!

Ольмина зачем-то добавила:

– Тебе обязательно понравится…

Меня чуть не передернуло. Сдержалась с трудом. Пожалуй, не стоит демонстрировать столь явную неприязнь. Как не стоит и восторгаться Воргареком, чтобы все же не приревновали. Вдруг они тут все мило улыбаются, сказки о всеобщем счастье рассказывают, а на деле мечтают подлить мне за ужином яд. Еду ведь тоже жены готовят! Хм… как бы не пришлось голодать.

Чтобы не продолжать тему постели, спросила:

– А сколько жен у Воргарека?..

– Шестьдесят три. С тобой будет шестьдесят четыре.

Ох, е-мое. Вот это мужик! И что, на всех хватает? Точно никого вниманием не обделяет? Нет, я могу понять, что для поддержания огромного дворца в чистоте и порядке действительно нужна целая толпа народу. Но вот чего я не понимаю, так это каким образом ему хватает мужской силы на всех жен. Не лишку ли набрал? И сколько еще собирается брать? О, кстати…

– А он всегда и за всеми приходит?

Представилось, как однажды Воргарек подумает: «Устал я что-то, мне пока хватит». Или: «Очередная невеста? Да ну ее, сегодня настроения нет». А бедная девушка сгорает. И вместо исчезнувшей чудесным образом невесты безумные фанатики получают обугленный труп. Плохим знаком сочтут, наверное.

Меня аж передернуло от такой фантазии.

– Конечно. Это странная традиция – сжигание невест на костре. Но именно так Воргарек понимает, что ему предназначена какая-то девушка. И приходит, чтобы спасти, взять к себе, сделать женой.

А если девушка ему просто не понравится? Все равно возьмет и будет одаривать вниманием божественного тела?

Честно говоря, у меня все это плохо укладывалось в голове. Вообще никак не укладывалось. В чужой монастырь со своим уставом, конечно, не лезут. Но я сюда не просилась. Выпустите меня из этого дурдома!

– Сегодня у тебя прекрасный день, – сказала Ольмина. – Мы поможем тебе подготовиться.

Подготовиться к ночи любви с богом, у которого шестьдесят три жены? Причем готовиться будут помогать сами жены. Куда я попала…

Пришлось познакомиться еще с несколькими женами. Они представились, но я их имена не запомнила. Зачем, если шестьдесят три все равно не запомню? Черт, я на самом деле в шоке. Шестьдесят три жены! В голове не укладывается. Это даже если в день по две штуки обслуживать, всех за месяц не обойдешь. Или Воргарек устраивает оргии? По пять, по шесть жен за раз. Интересно, это считается, что он уделил внимание, или… тьфу! О чем только думаю.

Мне показали огромные залы с купальнями. Купален этих оказалось огромное количество, причем во всех была разная вода. Разные ароматы, разные свойства. Некоторые даже придавали коже сияние, но я решила ограничиться простым омовением в приятно пахнущей цветами воде и затем – маслом для тела. Сразу несколько жен работали в купальнях, помогая пройти все процедуры. И снова возникали ассоциации с восточными гаремами.

Трудно сказать, что я при этом чувствовала. Страх? Наверное, нет. Пока еще не осознала, что меня готовят в жены местному богу. Это просто не доходило до сознания. А потому я, скорее, была шокирована, чем напугана. На автомате выполняла все, что говорили женщины. Облачилась в полупрозрачное платье с открытыми плечами и длинной в пол струящейся юбкой. Наверное, зеленый цвет подобрали, чтобы ярче подчеркнуть рассыпанные по спине медно-рыжие волосы. На запястья и щиколотки надела браслеты. Позволила сделать себе несложную прическу, вплести в нее драгоценные камни.

Ощущение, будто я стала участницей какого-то шоу о восточном гареме, усилилось, когда две жены повели меня к покоям Воргарека. По-прежнему на их лицах не было ни капли ревности – только любопытство, приправленное осторожностью. И кинжал мне в спину не вонзили, когда указали на двери. А я, между прочим, защитное заклинание держала наготове. Мало ли, вдруг они хорошо притворяются.

Я неуверенно замерла перед высокими красными дверьми с золотой узорчатой лепниной. Кажется, до меня потихоньку начинает доходить. Толпы уже имеющихся жен на самом деле подготовили меня к ночи любви с их мужем, чтобы я присоединилась к ним. Это безумие какое-то!

Я собиралась повернуть назад. Ведь если ударить сопровождающих магией, они ничего не смогут мне противопоставить. Я убегу, возможно, если хорошо спрячусь, успею пару раз потренироваться в заклинании левитации…

Двери отворились сами, а на пороге возник Воргарек.

– Илона! – воскликнул он, одаривая меня сияющей улыбкой. – Я так рад тебя видеть. Проходи.

Отступать было некуда. Пришлось войти. К счастью, мы оказались не в спальне. Пока только в приемной.

– Фрукты. Напитки. Угощайся, – он указал рукой на столик, где были расставлены блюда.

– Спасибо. Я поела.

Пока готовили к встрече с Воргареком, мне на самом деле дали перекусить. Но сказали, что плотно есть не стоит. Это замечание отбило остатки аппетита. До сих пор не хотелось.

Почему-то в этот момент подумалось, что перед тем, как сжигать невесту, поклонники Воргарека не проверяют, девственна она или нет. Разве это не имеет значения? Что-то сомневаюсь. Должно быть важно! Хм… порадовать или не стоит? Были у меня серьезные отношения. Был мужчина. Ну, правда, не сказать, чтобы он был так уж хорош в постельных делах, но я ведь не гожусь в жены богу, верно? По местным меркам я запятнала себя. Можно было бы сказать. Можно. Если б я не опасалась, что со злости Воргарек не выкинет меня из окна. Или если б в совершенстве умела летать.

А если он узнает в процессе… хм… боюсь, вот тогда точно выбросит.

– Раз ты уже поела… – Воргарек усмехнулся, уверенным, хорошо отработанным движением притянул меня к себе и поцеловал.

О боже. Поцелуй на самом деле оказался божественным. То ли дело в шестидесяти трех женах, на которых он успел натренироваться, то ли виной божественное происхождение Воргарека, но я очнулась далеко не сразу. Поцелуй захватил, унес куда-то далеко, вскружив голову. Пришла в себя уже лежа на широченной кровати с балдахином. Я лежала на спине, Воргарек увлеченно гладил мое тело, подняв подол платья до колен. И на этом останавливаться явно не собирался.

Как? Как это вообще произошло?! Помню только сладость, какое-то внеземное удовольствие. Будто меня укутало облаком. Черт, а теперь я валяюсь в постели с незнакомым мужиком, он лапает меня и вылизывает шею!

– Подожди, – я остановила его руку, добравшуюся до бедра.

Легкий укус в шею заставил вздрогнуть. Последовавший за этим поцелуй не вызвал никаких эмоций. Ну да, если так присмотреться, мужчина шикарный. Невероятно красивый, притягательный… Но все это похоже на помутнение рассудка, и только. Вместо эмоций – странное, замутненное наслаждение.

– Эй, Воргарек. Отпусти меня.

Но бог, казалось, не замечал моего сопротивления – продолжал увлеченно целовать. Руки его поднимались все выше. А когда он попытался раздвинуть мне ноги, я все же не выдержала. Призвала магию и отбросила Воргарека к стене. В этот раз он не успел развеять мою магию. Вероятно, потому как был слишком занят. Так что досталось ему как полагается. Отлетел на несколько метров, впечатался в стену, съехал по ней. Пока я поправляла платье, сел, потряс головой.

– Так ты что, не хочешь?

Гениально. До него только дошло?

– Не хочу.

Я поднялась с кровати. Воргарек поднялся с пола.

– Вот потому и являлся в маске, – сказал он с досадой. – Потому что в маске мое божественное обаяние не столь сильно. Без маски, да с непривычки накрывает с головой. Как тебя накрыло. Но я не ожидал, что ты так быстро придешь в себя. Кто ты, Илона?

Ого! С ним можно говорить? Нормально говорить, без попыток совратить? И насиловать тоже не собирается? Судя по слегка растерянному виду, действительно не собирается. Скорее, удивился, что я нашла в себе силы сопротивляться. Что ж, если есть шанс просто поговорить, значит, поговорим. Я рассеяла заклинание, уже готовое было сорваться с пальцев. Сильно ранить им не планировала, а вот отвлечь могло бы и помочь, пока я бы пыталась сбежать. Для начала не в окно. Но дом огромен, есть где спрятаться. И парочку маскировочных заклинаний знаю как раз. Магия Воргарека иная, не как у авьеров. Однако трудно предугадать, что из моего арсенала подействует, а что нет. Например, атаковать прямо бессмысленно – Воргарек легко может развеять все, что на него направлено. Зато маскировка на то и маскировка, чтобы даже не знать, где нужно развеивать.

Итак, по магии он не определил. Вероятно, почувствовал, что это магия звезд. Но, быть может, в моем исполнении она как-то отличается от того, что делают авьеры?

Я молчала. Не дождавшись ответа, Воргарек принялся рассуждать:

– Ты владеешь магией звезд. Управляешься с ней не очень опытно, есть, над чем поработать. Недавно узнала о магии? Недавно смогла найти возможность учиться? Ты не авьер. Жила на человеческих землях. Похожа на человека и в то же время не похожа. Намного красивее людей. Ты сияешь, твоя аура наполнена магией звезд. Как это произошло? Магия звезд не может пробиться к земле. И магия звезд не наполняет людей, даже оказавшихся здесь, высоко в небе. Сколько у меня жен. Но ни одна не засияла – магия звезд им чужда. Так кто же ты, Илона, невероятное создание?

Рассказать о миссии по спасению Авьерона? Вряд ли это хорошая идея. К тому же, я понятия не имею, как он относится к авьерам. Вот сами авьеры, например, не захотели рассказывать о существовании некого бога по имени Воргарек. Не знали? Сомневаюсь. Эвара, кстати, ждет на эту тему серьезный разговор. Как только выберусь отсюда.

Я таинственно улыбнулась. И невинно поинтересовалась:

– Кто такие авьеры?

Воргарек приблизился, заглянул мне в глаза.

– Притворяешься? Или нет? – Он не злился. Ему было любопытно, как и с самого начала нашей встречи. – Я отвечу на твой вопрос после того, как ты ответишь на мой.

– Я человек. Родилась среди людей.

И ведь правду сказала! Среди людей родилась, у нас других рас попросту нет. А что не в этом мире, так это уже детали.

– Не врешь. В этот раз точно не врешь, – заключил Воргарек, всматриваясь в мои глаза. Довольно улыбнулся. – Девушка-загадка. Мне будет интересно тебя разгадать.

Какое-то время он еще стоял близко, настолько, что я опасалась пошевелиться. Но потом Воргарек все же отстранился.

– Не бойся. Я не собираюсь брать тебя против воли. Все равно мне никто не отказывает. И ты вскоре перестанешь отталкивать. А пока просто поговорим. Можешь присесть.

Сам он занял кресло. Я присела на край кровати, стараясь не думать о том, что мы на ней вытворяли.

– Мои жены показали тебе дом? Тебе понравилось?

– Да, здесь очень красиво и просторно.

Я поймала на себе внимательный взгляд.

– Намного лучше, чем там, где ты жила, верно? Даже замок самого богатого короля не сравнится с моим домом.

Ну, с учетом того, что успела увидеть, на самом деле не сравнится. А с учетом того, что не стоит оскорблять гордость хозяина дома, тем более нужно подтвердить.

– Лучше. Намного, – откликнулась я, старательно изображая энтузиазм. Воргарек удовлетворенно улыбнулся.

Похоже, люди столь отвратительно живут, что любая девушка рада вырваться из этого, даже если к красивому, роскошному дому прилагается постель с уродливой демонической мордой. Хотя, возможно, многие облегченно вздыхают, узнав, что жен шестьдесят три. Не так уж часто приходится выполнять супружеский долг каждой из них. А потом, конечно же, их мнение кардинально меняется. Достаточно вспомнить, какое умопомрачение наступило, едва Воргарек меня поцеловал. И вправду демоническая морда должна пыл слегка охлаждать.

– Может быть, тебя что-то заинтересовало больше остального? Говори, не стесняйся. Я хочу узнать тебя лучше.

Узнать меня лучше? Чудеса, да и только! Даже если это всего лишь попытка очаровать меня поразительной внимательностью и затащить в постель.

– Заинтересовало. То, что мне показали мельком. Библиотека. Даже дверь открыть не дали, сразу дальше повели.

– Библиотека? – удивился Воргарек. – Зачем тебе библиотека?

Например, почитать о королевстве Дэхогар, о шкатулке с манускриптом, который хранится в сокровищнице. Пожалуй, можно почитать о богах и лесных духах. О чьем еще существовании мне не посчитали нужным говорить?

– Я люблю читать. В книгах много всего интересного, – и снова невинная улыбка.

– Надо же. Не знал, что девушки любят читать. Ни одна из моих жен не интересовалась библиотекой, – Воргарек всерьез недоумевал.

– Так можно на нее взглянуть?

– Библиотека закрыта на ключ, – сказал Воргарек. Совладав с удивлением, теперь задумчиво рассматривал меня. – Ты необычная девушка. Загадочная. Но, пожалуй… – он усмехнулся. – Пожалуй, я дам тебе доступ в библиотеку. Интересно, что из этого выйдет.

Воргарек выставил перед собой ладонь, на ней тут же появился ключ. Старинный, красивый. При виде него так и кажется, что ключ должен привести к древним тайнам. Бог передал ключ мне. Я зажала его в руке, потому как в платье не было карманов.

– Спасибо! Я очень рада, что теперь могу заходить в библиотеку.

Подозреваю, мои глаза в этот момент загорелись. Я уже предвкушаю, как дорвусь до знаний, сокрытых в библиотеке столь странного, возможно, на самом деле божественного существа! А может… может быть, там написано, как спасти магию звезд? Может, я и не должна добывать шкатулку, одно прикосновение к которой погубило столько разных жизней? Может, я просто должна была оказаться в нужном месте в нужный момент, чтобы в итоге попасть в жилище бога и получить ключ к библиотеке?

– Жажда знаний, как любопытно, – усмехнулся Воргарек. – Пожалуй, это на самом деле будет интересно. А сейчас можешь идти. Мне придется скрасить вечер с другой своей женой.

Я аж подскочила. Пока не передумал, нужно идти! Но что-то меня все же задержало. Я присмотрелась к Воргареку.

– Вы на самом деле не будете меня принуждать?

– Не буду. Поверь, – он улыбнулся, – скоро ты и сама захочешь близости со мной.

Очень надеюсь, что выберусь отсюда до того, как крышу окончательно сорвет. Он на самом деле привлекательный, но это – лишь физическое влечение. И, пожалуй, в этом не было бы ничего страшного. Я взрослый человек. Он взрослый бог. С богом, наверное, вообще не зазорно провести пару ночей. Но последствия! Не хочу становиться женой. А значит, ни в коем случае нельзя ложиться с ним в одну постель. В крайнем случае скажу, что уже замужем. Только вот беда – обручального кольца нет. Но можно сказать, что потеряла, когда на меня его паства напала.

Попрошу отвести к мужу: поговорить, разобраться, если наличие мужа как такового вдруг не смутит Воргарека, и просто вернуть меня мужу, если таки смутит. А что? Уже похоже на план. Воспользуюсь им, если не найду другого способа. В качестве мужа, конечно же, выступит Эвар. Он не растеряется, сообразит что к чему и вовремя подыграет. Ну или пусть сражается с Воргареком, если ляпнет что-то не то и мой план испоганит.

Глава 5

Я поставила очередную книгу на полочку и окинула взглядом стеллаж, пытаясь решить, что бы еще взять почитать. Увы, но пока мои ожидания не оправдались. Большая часть книг в библиотеке Воргарека оказалась на незнакомых языках. Когда магия звезд перенесла меня в этот мир, она наделила меня способностью понимать как устную, так и письменную речь местных жителей. Раньше я думала, что всех. Тем более, как мне говорили на обучении, люди используют тот же язык, что и авьеры, только наречия местами отличаются, но я никаких различий пока не заметила. А вот в библиотеке Воргарека нашлось сразу несколько разных языков, ради интереса я насчитала штук двенадцать – все они отличались набором символов, построением слов. Некоторые вообще напоминали арабскую письменность и даже китайские иероглифы.

Книги на знакомом языке тоже были, но не так много, как хотелось бы. И пока ничего интересного в них обнаружить не удалось. Историю Дэхогара нашла. Увы, шкатулка с таинственным манускриптом в ней не упоминалась. Зато я узнала, откуда в местном языке есть слово «бог». Это очень древнее слово и сейчас не используется. Считается, когда-то в мире были два бога. Они-то и создали мир: землю, природу, все живое и неживое. Только со временем эти боги исчезли, а спустя еще сотни лет им на смену пришли демоны.

В целом, увы, пока ничего интересного я в библиотеке найти не смогла. Если оно и было, то оставалось недоступным для моего понимания.

Один плюс вынужденного пребывания в обители Воргарека все же нашелся. Магии звезд в окружающем пространстве достаточно, чтобы постепенно она наполняла мою ауру, восстанавливая то, что было потрачено на землях людей. Пусть на заклинание вызова дождя Эвар взял у меня не так уж много, а в остальном я тратила по мелочи, все же приятно теперь чувствовать, что я снова полна магии. Надежно как-то. На дольше хватит, когда смогу продолжить путь.

В том, чтобы четко ощущать количество магии в ауре, меня хорошо натренировали. На это делался упор, потому как важно будет не пропустить момент. Теперь я точно могу сказать, хватит ли магии в ауре на то, чтобы открыть портал. Я должна поддерживать это количество, следить за тем, чтобы не осталось меньше. Потому как магия Эвара нужнее, она может потребоваться, скажем, на защиту наших жизней. И тогда должен остаться резерв – моя магия, которую Эвар выкачает, чтобы вернуть нас в Авьерон. Там уже можно будет восполнить силы. Главное не застрять на землях людей.

– Что-то выискиваешь? Подсказать? – раздался за спиной голос Воргарека, заставив вздрогнуть от неожиданности.

В целом появление Воргарека в библиотеке не удивило. Но как тихо он подкрался!

Я провела в его доме уже два дня. С женами почти не общалась, пересекались только в столовой, но они по-прежнему присматривались ко мне с осторожностью, а я старалась не высовываться, не привлекать к себе внимание. Так и сидела серой тенью во время еды, после чего торопливо сбегала. Может, и выглядело все в этом гареме спокойно, однако что-то все равно не давало покоя. Может, потому что не могла не думать о ревности. Почему они не ревнуют друг к другу?! Что-то здесь явно нечисто.

По большей части время проводила в библиотеке, не теряя надежды вычитать что-нибудь важное. Иногда уединялась в тихом уголке, тренировалась летать, но по-прежнему не получалось. То ли это несчастное заклинание мне вообще не дастся, то ли я что-то делаю не так.

Сам Воргарек меня не домогался. Но в библиотеку периодически заходил, заводил со мной отвлеченные разговоры. И все это время с каким-то подозрительным интересом рассматривал меня. Нет, я понимаю, что жены у него не красавицы, но очень надеюсь, что моя внешность не станет в итоге проблемой. Надолго ли хватит его терпения? Долго ли он будет ходить вокруг да около, не применяя физической или божественной силы, которая, вполне возможно, расплавит мне мозги?

Однако как-то так получалось, что в обществе Воргарека я чувствовала себя на удивление спокойно и даже расслабленно. Боюсь, он умел входить в доверие. Шестьдесят три жены. Шестьдесят три жены, не забываем! Неплохо так отрезвляет. Сразу понимаешь, что мужик натренировался – было, где разгуляться.

– Знания. Выискивала знания.

– А конкретней? – он приблизился ко мне, проводя рукой по столешнице. И как-то так завораживающе это было…

Шестьдесят три жены!

Я усилием воли оторвала взгляд от его руки и посмотрела в глаза.

– Например, о богах. Я узнала, что в мире раньше были боги. Поэтому слово «бог» не кажется нам чуждым. Но ни в одной книге, по крайней мере, из тех, которые я успела просмотреть, не упоминался бог по имени Воргарек.

– Я новый бог, – он усмехнулся. – Не веришь?

– Почему же? Верю. Но хочу услышать подробности.

– Тогда пойдем в более уютное место, – предложил Воргарек. Не дожидаясь ответа, поймал мою руку и призвал магию. Кое-что общее с авьерами у него все же есть. Даже если нужно пройти из одного помещения в другое, он чаще пользуется порталами, чем ногами. Хотя у него все же есть оправдание – слишком огромный дворец, который можно обходить часами. – И обращайся ко мне на «ты». Ты ведь станешь моей женой. Имеешь право.

Не стану. Не имею. Но привлекать внимание к этому вопросу пока не стоит, а значит, пусть будет «ты», мне не сложно.

– Не любишь библиотеку? – поинтересовалась я, окидывая взглядом гостиную. Кажется, в этой еще не была, но между собой они все равно похожи.

– Не считаю, что тебе стоит проводить в библиотеке круглые сутки. Иногда можно отдохнуть.

– И скрасить отдых познавательным разговором?

– Может быть, – Воргарек рассмеялся. С удобством усевшись в кресло, откинулся на спинку и предложил: – Спрашивай. Что ты хотела узнать?

Я тоже устроилась в кресле. Правда, не столь вальяжно.

– О тебе. Почему ты называешь себя новым богом? Что это значит?

– Я не один из тех, кто создавал этот мир. Я пришел сюда гораздо позже. Из другого мира. И… – Воргарек смерил меня оценивающим взглядом, решая, стоит ли рассказать, – я не один бог в этом мире.

Ого, вот это да! Неожиданный поворот. Получается, таких могущественных существ, равных по силе авьерам, в этом мире несколько? Целая раса? Может быть, целое королевство, как Авьерон? И ведь трудно сказать, кто из них сильнее. Что если существа, называющие себя богами, окажутся сильнее?

– Вас много?

– Не очень. Нас одиннадцать. Ни один мир не выдержит больше богов. Мы слишком могущественны и нам нужны верующие.

Что-то я не заметила, чтобы кто-то в этом мире верил в богов.

– Но люди считают тебя демоном. Только ли для того, чтобы ты мог являться в маске и притворяться монстром?

– Не только. Верно мыслишь. Но, как я уже сказал, я новый бог. Мы пришли в этот мир недавно. Какое-то время наблюдали, не проявляли себя. Но пришло время людям поверить в богов.

– Это как-то связано с демонами?

Хорошо, что вовремя одумалась, не спросила, не связано ли это с истощением магии звезд! Ведь, по идее, я не должна знать об Авьероне. О магии звезд тоже, наверное, знать не должна. Владею ею, и что? Одно дело – владеть, а другое дело – понимать, чем владеешь и что оно находится под угрозой.

Глаза Воргарека блеснули.

– А ты поразительно умна. Да, дело в них. Люди поклоняются демонам. Отдают им свои жизни. Рано стареют, рано умирают. Переполняются темной энергией. Ты не замечала, как они уродливы, все те, кто тебя окружает?

Так, осторожно. Вот здесь главное не сболтнуть лишнего. Я же человек и якобы выросла среди этих людей. Что я могла замечать?

– Ну, не знаю… – я пожала плечами. – Люди как люди.

– Врешь, – усмехнулся Воргарек. – Ты не могла не замечать, что отличаешься от них. Ты другая. Во всем. И я еще разгадаю эту загадку. А пока… Мы планируем потеснить демонов. Демоны слишком долго правили, успели загрязнить землю так, что ее энергия поднимается к облакам. Она нам не нравится. И мы дадим людям гораздо больше, чем демоны. А взамен потребуем только веру и поклонение. Какое-то время некоторые из нас по-разному пользовались людьми. Я вот собирал себе жен – это любопытное и весьма приятное занятие, между прочим. – Воргарек самодовольно ухмыльнулся. – Но до этого мы притворялись демонами, чтобы не шокировать сразу. Однако теперь выйдем из тени. Мы уже начали это делать. Выходим и называем себя богами. Люди уже начинают нам поклоняться.

Я пыталась осмыслить все сказанное. Но ведь это… это получается, что боги на самом деле искоренят демонов, их грязную, тяжелую энергию? И даже если не ставят перед собой такой цели, вернут магию звезд?!

– Значит, энергия демонов все же исчезнет? Мир изменится? Сами люди изменятся?

– Нас всего одиннадцать. А демонов тысячи. Кто-то из нас не уверен, что мы займем место демонов. Мы не собираемся занимать их место. Мы всего лишь хотим заполучить верующих.

А верующих вы оттяпаете у демонов. Да, это долгий процесс, но он начался. Энергии демонов все равно станет меньше, зато магия звезд постепенно будет снова наполнять Авьерон. Вот только… я не могу все это сказать Воргареку сейчас. И даже если скажу авьерам, они вряд ли согласятся ждать. Ведь куда надежней отправить меня за шкатулкой, раз уж было видение. Раз уж звезды призвали меня, а не в бога ткнули, как лазерной указкой.

– В первый день ты упомянул авьеров… Кто это такие?

Что любопытно, об авьерах в книгах тоже не было ни слова. Но все книги, которые попались мне под руку, были написаны людьми. А люди о существовании авьеров даже не подозревают, так что ничего удивительного. Пора узнать, как боги относятся к авьерам. Может быть, пойму, почему авьеры умолчали, не рассказали мне о богах.

– А это местные жители Заоблачных Островов, как они сами называют свое обиталище – острова, парящие среди облаков. Авьеры используют магию звезд. О которой я тоже упоминал, – Воргарек вперил в меня внимательный взгляд.

– Магия звезд – это магия, которую даруют звезды? – я старательно изображала наивную дурочку. Под проницательным взглядом Воргарека это было непросто, но я очень старалась.

– Да. Правильный вывод, – сказал он прищурившись. – И каким-то образом магия звезд оказалась у тебя.

– Как интересно! Наверное, так распорядились звезды, – я развела руками. Теперь точно не вру. Звезды распорядились и призвали меня. А уж как мне интересно!

– Хм… правду говоришь. Распорядились звезды? Любопытно. Никогда бы не подумал, что у человека в нынешних условиях может появиться магия звезд. Но, видимо, чудеса иногда случаются и без нашего участия.

– А эти авьеры… они знают о богах? Как отнеслись к вашему появлению в мире?

– А кто их спрашивал? – хмыкнул Воргарек. – Авьеры – самовлюбленные, зарвавшиеся существа, которые считают себя выше всех остальных. Нет, если так посмотреть, то они на самом деле выше, на облаках ведь живут, над землей. Но в остальном все это их самодовольство ничуть не оправдано.

– Я правильно понимаю, что тебе авьеры не нравятся?

– Мне? Конечно нет. Кому авьеры могут нравиться. И это взаимно. Авьеры тоже не в восторге от того, что мы пришли в их мир. Они жили здесь испокон веков. А мы всего лишь пришли. Но авьеры никогда особо с людьми не контактировали. Делить нам нечего.

– Но если нечего делить, откуда столько неприязни?

– Просто они противные, – пожал плечами Воргарек.

А сами авьеры, вероятно, так думают о богах. Может быть, вообще не считают их высшими существами. Но рассказать мне могли бы. Тогда, возможно, была бы чуть более подготовлена, чем сейчас. Не пришлось бы двигаться на ощупь.

Так, мне бы теперь понять, как вот это вот место соотносится с Авьероном. Далеко ли лететь? А то, может, стоит не к земле лететь, когда все же научусь, может, лучше слетать в Авьерон. И там мне обязательно помогут, спасут от бога с навязчивым желанием приобрести шестьдесят четвертую жену.

– Все авьеры живут на Заоблачных Островах, а боги – в таких домах, тоже в облаках? Я правильно понимаю? – осторожно уточнила я. – Не толкаетесь, места хватает?

– Это сложно и, возможно, тебя шокирует. Подожди. Сейчас. – Воргарек вытянул перед собой ладонь, над ней заклубилась магия. А когда магия рассеялась, я увидела свиток. – Возьми.

Взяла. Развернула. Да это же карта! Карта мира, причем без особых подробностей, зато на ней уместился мир целиком. В чем-то это походило на рисунок глобуса, потому что в центре был изображен шар, на нем подписаны основные королевства, по крайней мере, самые крупные. Но что удивительно, шар окружали острова. С одной стороны грудились крупные острова, подписанные как «Авьерон». С другой стороны острова оказались совсем маленькими и больше походили на точки. Они не были подписаны никак.

– Эти маленькие точки – и есть дома богов, – пояснил Воргарек.

Я насчитала одиннадцать точек.

– Как видишь, мир круглый. Мир – это шар, парящий в пространстве. Над одним полушарием располагается Авьерон. Мы расположились над другим полушарием. Почти никогда не пересекаемся с авьерами. Как я сказал, нам делить нечего. И ты вряд ли их когда-нибудь увидишь. Но не беспокойся. Тебе понравится у меня, – Воргарек лучезарно улыбнулся, но я тут же поспешила уткнуться в карту.

Вот как я должна реагировать? Судя по его фразе «тебя это шокирует», люди не знают, что мир круглый! Этакое Средневековье, когда все думали, будто мир – плоский и стоит на трех слонах, а те, в свою очередь, на большой черепахе. Хотя здесь, может быть, представляют как-то иначе. В любом случае я должна удивиться?

– Я… наверное, пока для меня достаточно. Нужно все это осмыслить.

Глядя куда-то вниз, передала Воргареку карту. Так, главное не переигрывать. Дрожащие руки, пожалуй, изображать все-таки не стоит. Хотела уже подняться, но бог внезапно оказался рядом со мной.

– Что ты скрываешь, Илона? Ответь. – Склонился надо мной, одной рукой оперся о подлокотник кресла. Второй скользнул по лицу. От пронзительного взгляда завораживающих синевой глаз, от его близости перехватило дыхание. Стоп! Это божественное очарование. Я с ним уже знакома и поддаваться не собираюсь.

Лицо Воргарека было так близко, что я чувствовала его дыхание. А еще я точно знала, что если он сейчас меня поцелует, сопротивляться будет очень сложно. Или невозможно. Очнусь потом в кровати, уже голая. И ладно, если вовремя, пока не свершилось самое главное. Но я не собираюсь спать с мужчиной, у которого шестьдесят три жены. Даже если он бог. Хватило Эвара с одной-единственной невестой, зато на всю жизнь теперь запомнится. А делать что-то Эвару назло – полнейшая глупость. Ему наверняка все равно, зато меня это ни к чему хорошему не приведет.

Собравшись с мыслями, заставила себя улыбнуться.

– Некоторые загадки стоит разгадывать постепенно…

В глазах Воргарека прочитала предвкушение. Усилием воли заставила себя отстраниться.

– А сейчас я, пожалуй, пойду.

Осторожно выскользнув из кресла, чтобы ненароком не задеть Воргарека, поспешила к выходу из комнаты. Он останавливать не стал.

Посреди коридора меня нагнала Ольмина. Бросив взгляд на запястья, недовольно нахмурилась.

– Ты до сих пор не стала женой Ворга? Илона, зачем ты тянешь?

– А куда торопиться? – философски вопросила я.

Да, по запястьям на самом деле можно определить. Как я заметила, у женщин авьеров замужество обозначают браслеты – по одному на каждой руке. У мужчин – магическая татуировка вдоль правого запястья. У людей, как мне рассказывали во время подготовки, знаком супружества считаются кольца, причем у обоих. Только надеваются на средний палец правой руки. А у жен Воргарека появлялись татуировки, оплетающие запястья на обеих руках.

– Не понимаю. Перед тобой Ворг сразу открыл лицо. Что тебя не устраивает? – Ольмина поравнялась со мной, теперь мы шли вместе.

Боюсь, если скажу, что вообще не хочу замуж за него, это станет еще большим оскорблением. Они тут все ненормальные. Нет чтобы, наоборот, порадоваться тому, что очередная конкурентка не спешит влиться в их ряды. Нет, они ж в свою секту заманивают!

– Я… еще не готова. Очень страшно, понимаешь? – И тут меня прорвало, фантазия поперла: – У меня есть брат, а к брату часто приезжали приятели. Они… они…

Глаза Ольмины в ужасе округлились.

– Они ведь не могли тебя тронуть?!

Отлично. Как раз сейчас и узнаю, как здесь относятся к возможному отсутствую у невесты девственности. Очень уж терзает вопрос, что сделает Воргарек, если вдруг узнает, что ему подсунули бракованный товар.

Слезы на глаза вызвать у меня не получилось – не настолько хорошая актриса. Но жалобно-испуганное выражение лица, надеюсь, изобразить удалось.

– Они… приставали ко мне. Несколько раз зажимали в коридоре. Это было так страшно, так противно. Но ничего плохого сделать у них не получилось. Вовремя что-нибудь случалось. То слуги появятся, то брат позовет…

– Это хорошо. Это очень хорошо, – Ольмина вытерла со лба пот. Как ее впечатлило. – Женой Воргарека может стать только невинная девушка. Остальные недостойны.

– А что будет, если вдруг попадется уже не невинная? – я тоже округлила глаза, поддерживая какой-то нелепый, но зато очень располагающий к откровениям образ.

– Тогда сожжение завершится, – жестко сказала Ольмина.

И мне бы заткнуться, но что-то даже обидно стало.

– Но ведь женщина не виновата, что ее поймали и к Воргареку отправили?

– Но она падшая…

Ох уж эти средневековые предрассудки!

– А если уже чья-то жена?

– Женщин, которые замужем, невестами Воргареку не делают.

Так. Понятно. Об отсутствии невинности лучше не заикаться. С одной стороны, хорошо – женой Воргарека уже точно не стану. С другой стороны, на костер тоже как-то не хочется. Сомнительное спасение от попадания в гарем. Значит, нужно выбираться отсюда как можно скорее!

От внимания Ольмины я отделалась. Она явно собиралась вправить мне мозги, но жалобный взгляд, в котором только крупных слез не хватало, помог избавиться от нежелательного общества. Пришлось притвориться, будто все эти воспоминания снова меня напугали и едва не довели до истерики. Зато, может, хотя бы пару дней покоя смогла выиграть. Может, не станут давить, поостерегутся снова вызвать эти воспоминания, которые только сильнее напугают.

Увы, но терпение Воргарека наверняка тоже не безгранично. А значит, ищем тихий уголок и снова практикуемся с заклинанием полета!

Несколько часов я тренировалась. Однако успеха добиться не удалось. Если сигать из окна, то с концами. Полечу, но со скоростью свободного падения, даже лепешки потом не останется, с такой-то высоты.

После того, как устала упражняться, вернулась в библиотеку. Искала хоть что-нибудь, что может пригодиться, а в голове держала сразу три цели. Во-первых, нужно, конечно же, узнать о шкатулке с манускриптом. Во-вторых, не помешает найти какую-нибудь вариацию заклинания полета. Может быть, мне не подходит одно конкретное заклинание, а другое удастся быстро освоить. Ну и в-третьих, было бы неплохо найти информацию о перемещениях между мирами. Это я поняла после разговора с Воргареком. Боги пришли из другого мира. Они умеют ходить между мирами!

Как все-таки жаль, что бракованную невесту надлежит сжечь. Вот если бы он понял, что я в жены не гожусь, и согласился отправить меня на Землю… чтобы, например, ненавистным авьерам досадить, это был бы идеальный вариант. К тому же, авьеры не так обречены, как думают. Боги тоже будут бороться с тяжелой энергией земли, нужно лишь немного подождать. В общем, мое пребывание здесь уже не кажется столь обязательным. Рискую тут жизнью, когда можно набраться терпения и всю работу свалить на богов.

Увы, но большей части моих надежд не суждено было сбыться. Всему виной незнакомые языки. Магия звезд наделила меня пониманием основного языка этого мира и на том, похоже, ограничилась. Все остальное оставалось для меня недоступно. Если Воргарек захватил книги из других миров, а может быть, даже из своего родного, то ни найти их, ни понять я не могла. Местные книги я пролистала все. По крайней мере, ознакомилась с их тематикой. О порталах в них не было ничего. Заклинания полета тоже не нашлись. Похоже, все эти книги были написаны людьми в разные времена, а вот о магии звезд, которой владели авьеры, здесь, опять же, не было ни слова. Скудная у Воргарека библиотека. Ее определенно нужно пополнить. Книги из других миров есть, а книг из Авьерона нет – непорядок!

Однако кое в чем мне все же повезло. Наверное. Это с какой стороны посмотреть. Сначала я вчиталась в текст, пытаясь понять, о ней это или нет. Речь действительно шла о шкатулке, вот только называлась она «шкатулка смерти». Так себе название, не правда ли?

Шкатулка появилась давно. Очень давно. Никто даже примерно сказать не может, откуда она взялась и когда именно. Первое ее письменное упоминание датируется четырьмя сотнями лет назад, но вряд ли можно с уверенностью считать это точной датой создания шкатулки. Появилась она в королевстве Лигарос и была использована против врагов. На тот момент Лигарос вел затяжную войну с соседом. А потом пустил слух о несметных богатствах и попросту позволил украсть у себя эту шкатулку. Конечно же, ее попытались открыть. Но не смогли. Не уцелел никто – все, кто пытался это сделать, умирали. Как описывалось в книге, в чудовищном огне, жарче, чем тот, что горит в центре земли в обители демонов.

Потом шкатулка странствовала из одного королевства в другое. Терялась и снова всплывала. В последний раз всплыла в Дэхогаре. Легенда гласит, что открыть шкатулку может только избранный, а до тех пор всем остальным она будет нести только смерть. О содержимом шкатулки не говорилось, но в этом нет ничего удивительного. Как предполагать, если никто до сих пор ее не открывал?

Свое название, как не трудно догадаться, шкатулка получила за свои свойства. Потому как несет смерть всем, кто пытается ее открыть. Это наверняка она. Та самая! Все, что я видела в своих видениях, вполне соответствует описаниям. Да толку? Ни в одной из просмотренных книг нет конкретики. Кто эту шкатулку создал, для чего? Убивает всех подряд, только избранный сможет открыть – вот и вся информация. Спасибо авьерам, не стали называть избранной. Объяснили тем, что во мне воплотилось необходимое сочетание – человек с магией звезд. Но это, опять же, не дает никакого понимания. Одно что… еще раз убедилась: шкатулка в Дэхогаре в королевской сокровищнице. Книга не так давно написана, плюс мои видения – все это можно считать подтверждением, что мы на верном пути. А больше, увы, ничего.

На следующий день продолжила изыскания. Оставался еще шанс, что где-то среди огромного количества знаний на неведомых языках я найду книгу, которую все же пойму. Может, Воргарек поставил ее не на место. А может, и сама что-то не доглядела. В процессе вспоминала Эвара и мысленно ругала его, причем упражнялась в подборе самых разных ругательств. Когда уже он вытащит меня отсюда?! Мог бы пошевелиться, между прочим. Это он – житель Авьерона, который мы, вообще-то, спасаем. Я, можно сказать, только рядом постояла.

Нет, правда. Где этот чертов авьер?!

Воргарек снова наведался ко мне. И снова, вполне ожидаемо, застал в библиотеке.

– Любопытство не иссякает?

– Разве оно может иссякнуть? – я повернулась к богу.

– Может. Например, если очень долго жить. Понимаешь, что видел не все, все увидеть невозможно, однако в какой-то момент осознаешь, что все повторяется, а разнообразие иссякло. Просто одни и те же вещи под разными углами.

– Боюсь, я столько не жила и не проживу, чтобы успеть заметить столь явные повторения.

– Почему же… Станешь моей женой – и проживешь. Магия звезд тоже поможет продлить молодость, – проникновенно произнес Воргарек, приближаясь ко мне.

– К слову… не расскажешь о других мирах, о богах? Очень интересно, – я мило улыбнулась, старательно сдерживаясь, чтобы не броситься в бегство. Он же погонится, за брачные игры поди примет. Инстинкт проснется, в конце концов! Тот самый, который, подозреваю, для всех мужчин во всех мирах един. Называется «дубинкой по голове и в пещеру».

– Расскажу. Почему бы нет. Мне даже нравится твое любопытство.

Через несколько минут мы уже сидели в гостиной, в очередной раз новой, какой до этого не видела. Да и гостиной ее сложно назвать. Скорее, веранда или даже беседка-мутант. Обставлена как гостиная, да. Диванчики и кресла, парочка столиков с фруктами и напитками. Мягкий ковер под ногами. Зато нет ни одной стены. Только четыре колонны и открытое не застекленное пространство, со всех сторон можно выйти в сад. Справа неподалеку, кажется, журчит фонтан.

Тепло, ветерок приятно обдувает, а палящие лучи солнца до нас не добираются – крыша не позволяет и положение солнца в небе. Через пару часов здесь будет жарко, но сейчас в самый раз. Хочется расслабиться и насладиться прекрасным днем, однако в компании Воргарека этого делать нельзя. Приходится держать ухо востро и в очередной раз напоминать себе о шестидесяти трех женах. И о сожжении на костре за отсутствие девственности. Тоже хорошая мотивация, чтобы не терять голову от божественно обаятельного мужчины с невероятно проникновенным голосом и завораживающими глазами глубокой небесной синевы. Шестьдесят три жены, Илона! Сожжение на костре. Уф, кажется, полегчало, а то ведь опять забываться начала.

– Кто вы? Какова ваша суть и магия? – спросила я, приходя в себя. Хорошо хоть целоваться не начали. По-прежнему сидели друг напротив друга. – Ты говорил о магии звезд. Но сам владеешь не ею?

– Нет. Боги не владеют магией звезд. Магия звезд присуща лишь нескольким мирам, в том числе этому. Мы пришли из другого мира. Из мира, где рождаются столь могущественные существа, что в других мирах они считаются богами. Откуда взялись первородные боги, уже сам сказать не могу. А мы – я и мои собратья – рождаемся, как и все остальные. У нас есть матери и отцы. Но в одном мире нам тесно. И, подрастая, боги ищут другие пристанища. Так мы пришли в этот мир. В поисках нового дома. И нашли. Решили, что вполне сойдет. А магия всегда с нами. Мы и есть магия. Мы ее тратим и снова генерируем.

Стоп! Генерируем? Помнится, Эвар удивлялся, откуда я знаю умные слова, никак не вяжущиеся с развитием людей. Я не могу знать это слово. Проверка? Наверняка.

А значит… я захлопала ресницами и переспросила:

– Что значит «генерируем»?

Что-то странное блеснуло в глазах Воргарека. Похоже, насчет проверки я не ошиблась. Бог пояснил:

– Заново создаем. Уровень магии восстанавливается в нас самих. Мы не нуждаемся во внешних источниках, но все же кое от чего зависим. От веры. Чем больше в нас верит людей или других разумных существ, чем больше нам молятся и поклоняются, тем сильнее мы становимся.

Так, вот сейчас главное правильно дурочку изобразить. Чем глупее выглядит мордаха, тем меньше подозрений вызовет вопрос.

– Настолько, что сможете победить демонов?

– Возможно.

– Но если их не будет, то не станет и соперников.

– До этого еще далеко, – уклончиво ответил Воргарек.

Дальше допытываться не имело смысла. Я поспешила сменить тему.

– А как вы проходите между мирами?

– Легко, – Воргарек улыбнулся. – Для богов это как пройти из одной комнаты в другую.

К сожалению, больше ничего выпытать не удалось. Но, выходит, способ, которым пользуются боги, подходит исключительно им. Опять же, получается, что Воргарек мог бы мне помочь. Вот только не могу я сказать ему правду. Просто не могу. Слишком силен, слишком непредсказуем.

За ужином ко мне снова пристали. Думала, пару дней выиграла? Ошибалась! Жены Воргарека одна за другой начали рассказывать о божественном опыте постельного времяпрепровождения с Воргареком. А руководила этим безобразием Ольмина. Похоже, решила вытравить из меня страх перед мужчинами, которым я будто бы страдаю. Их послушаешь, так будто в жизни ничего прекрасней нет, чем мужские ласки. Ну, не знаю. Может быть, в отношении Воргарека это действительно так. Он все же бог. А мне то ли не повезло с мужчиной, то ли я просто не настолько восторженная…

На мой взгляд, будь я невинной барышней из Средневековья, вообще бы перепугалась от всех этих разговоров. Вместо того чтобы кинуться Воргареку в объятия. Слишком уж сильно на меня напирали.

– А еще, – добавила Ольмина, – мы все остаемся молодыми. Звучит удивительно, но после первой же ночи с Воргом мы перестаем стареть. Эффект, конечно, временный. Но если периодически повторять, молодость сохранится навсегда. – Глаза Ольмины лукаво заблестели. – Вот, например… Дельмира. Познакомьтесь. Первая жена Ворга!

Из-за стола приподнялась шатенка с толстой косой и худым, скуластым лицом. Не красавица, как и все. Живое доказательство того, что поднять человека к облакам недостаточно – он не начинает сиять и магией звезд не наполняется. Как ни крути, для этого дела пришлось призвать человека из другого мира.

– Я стала женой Ворга тридцать лет назад. Мне тогда было семнадцать, – сказала Дельмира.

Я с интересом к ней присмотрелась. Красавица или нет, а выглядит юно, с этим не поспоришь. Лет на семнадцать как раз. Они все здесь выглядят, как молодые девушки. Кто-то старше, кто-то чуть моложе. От семнадцати до двадцати лет, наверное. Уж точно не сорок семь! Вот оно благотворное влияние близости с богом.

– Ты тоже сохранишь молодость. Навсегда, – добавила она, прежде чем сесть.

– Ну что скажешь, Илона? Стоит оно того? – добавила Ольмина.

– Я… мне нужно еще немного времени, – сказала я, специально запнувшись, и спрятала глаза.

Однако тем самым я подписала себе приговор. Жены Воргарека решили действовать самостоятельно. Долгая психологическая реабилитация, похоже, в их планы совсем не входила. Да и психологов в этом мире в принципе не было, даже у продвинутых авьеров.

Я ничего не заметила, пока ужинала. Ничего не замечала, пока шла по коридору к своей комнате. А вот потом… накатило.

Меня бросило в жар. Сердце взорвалось бешеным стуком. И мне дико захотелось, чтобы ко мне прикоснулся мужчина.

– Вот стервы, – пробормотала я, закусив губу почти до боли. Увы. Боль не отрезвила. Наоборот, завела еще сильнее.

Жар усилился, я мгновенно взмокла. Кожа тут же покрылась капельками пота. Я рванула в купальню. К счастью, своя собственная в покоях тоже имелась, не пришлось идти в общие, подготовительные к ночи любви. А, черт, о чем я думаю! Вода. Скорее вода. Холодная. Ледяная.

Я терла себя мочалками. Окуналась в холодную воду снова и снова, пока наконец не показалось, что желание отступает. Выбралась из купальни и тут же пожалела об этом. Огонь накинулся с удвоенным рвением. В животе заполыхало так сильно, что сделалось больно. Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

Вот черт. Черт. Черт! Что делать-то?

Не хочу к Воргареку. Не пойду к нему. Нужно держаться.

В конце концов, эта дрянь, которую мне подлили, вряд ли будет действовать долго. Возможно, стоит продержаться несколько часов, и станет легче. А ближайшее время желательно провести в холодной воде. Иначе с ума сойду от проклятого вожделения!

Не думать об этом. Не думать. Растворяться в воде, выпуская жар на волю, прочь от себя. Расслабиться и прикрыть глаза. Пусть холод наполняет тело, остужает. Пусть кожа покрывается мурашками, а огонь затихает.

Я прикрыла глаза и откинулась на холодный бортик. Опасность простыть – последнее, что волновало сейчас.

Кажется, постепенно удалось расслабиться. Мысли, сосредоточенные на спокойствии и пустом пространстве, которое я воссоздавала в своей голове, начали куда-то утекать. Пространство постепенно наполнялось. Зеленые глаза, похожие на два изумруда. Чуть прищурены насмешливо. Тонкие губы тоже насмешливы, будто с них вот-вот слетит очередной подкол. Все больше деталей: вспоминаю его тело. Его руки. Еще не так давно он касался меня. Целовал жарко, заставляя забыть обо всем.

Я встрепенулась, сообразив, что наглаживаю бедра мочалкой. Кожа натерта до красноты и снова пылает. А вода, кажется, сделалась теплее. Будто мой жар растекается, проникает во все, с чем соприкасается тело.

Бешеные курицы, чтоб им… да чтоб… Воргарек потерял к ним интерес!

Не стоило вспоминать Воргарека. Потому как в дверь постучали.

– Илона, ты еще не готова?

Захотелось слегка утопиться.

– К чему? – откликнулась я.

Холод. Меня наполняет холод. Вдох-выдох. Спокойствие. Желание отступает. Кажется, я сама начинаю в это верить.

– К вечерней прогулке. Я покажу тебе водопад. Полагаю, тебе понравится.

– Ты не мог бы выйти?..

– Конечно…

Сколько ни прислушивалась, больше ничего не слышала. Можно надеяться, что Воргарек на самом деле вышел из моей комнаты в коридор. Нужно выбираться. И каким-то неведомым образом совладать со своими желаниями. Вроде бы они на самом деле слегка отступили.

Осторожно вылезла из купальни. Двигаться тоже старалась осторожно. Будто неловкое движение могло вновь пробудить огонь желания. Но я просчиталась.

– Илона, ты уже готова? – промурлыкал Воргарек.

Он не вошел, о нет – смиренно дожидался за дверью. Вот только его голос как будто проник под кожу, вмиг разжигая пожар. Зеленоглазый образ сменился в голове синеглазым божественным красавцем. Меня буквально скрутило от понимания, что он совсем рядом. За дверью. За какой-то дверью, которую достаточно лишь открыть, чтобы ощутить его объятия, его ласки, его губы на своей коже.

Разум помрачился. Уже не соображая, рванула к двери и едва не сорвала ее с петель. Лихорадочно осмотрелась, поймала недоумевающий взгляд Воргарека и набросилась на него. Бог не растерялся. Вовремя распахнул объятия, с готовностью принимая меня. Мои руки обвились вокруг его шеи, ноги – вокруг талии. Я впилась поцелуем в его губы. Воргарек тут же ответил, каким-то чудом перенимая инициативу.

Что-то мешалось. Ах да, длинная ночная рубашка, которую я каким-то чудом успела натянуть. Ткань раздражала, неприятно елозя по телу, когда до боли хотелось соприкоснуться с горячей, шелковистой кожей бога. Страсть сводила с ума, лишала способности мыслить. Я уже готова была разорвать рубашку, потому что не могла выпутаться из нее, не отрываясь при этом от Воргарека. Даже секунда, когда наши тела не будут делиться жаром друг с другом, пугала, казалась нестерпимой и невыносимой.

Руки Воргарека опустились мне на талию. Обхватили, с силой сжали. И внезапно отстранили меня от него. Я повисла над полом, но все же сообразила, что теперь могу стоять. А если стоять, то снова можно потянуться к нему.

– Илона, с тобой все в порядке?

– Нет! Я хочу тебя до безумия, – выпалила я и все же коснулась босыми ступнями пола. Попыталась снова приблизиться к Воргареку, но он не пустил – продолжал удерживать на вытянутых руках.

– Илона, признавайся. Что ты пила?

– Ничего. Ты сам хотел сделать меня своей. Я готова. Возьми же меня, хватит трепаться!

Воргарек на мгновение замешкался. Я воспользовалась этим и подскочила к нему, снова накрывая его губы своими.

– Илона! – он оттолкнул меня.

Я бы, наверное, опять к нему подскочила. Опять хотела повиснуть на нем. Но не успела. Воргарек обхватил меня за горло и впечатал в стену.

Страсть взорвалась во мне еще одной вспышкой, едва не скрутив тело.

– Любишь пожестче? Давай, – я соблазнительно улыбнулась, облизывая губы. Изогнулась, прижимаясь к нему, потому что стоять без движения было совсем невозможно. Хотелось почувствовать его еще ярче. – Я готова. Только хватит тянуть. Действуй, ну же!

На мгновение Воргарек приблизил свое лицо к моему. Глубоко, шумно вдохнул. Однако поцеловать не позволил – отстранился до того, как мои губы снова поймали его.

– Ты выпила зелье. Возбуждающее зелье. – В синих глазах внезапно вспыхнула ярость. – Что, без зелья уже не привлекаю?! Повелась на рассказы о вечной молодости, решила хотя бы под зельем согласиться со мной переспать?! – последнюю фразу Воргарек уже рычал.

Он отошел от меня резко, одновременно с тем выпуская горло из хватки.

– Нет, все совсем не так!

– Не приближайся ко мне под этим зельем. И мне плевать, каким способом ты теперь будешь удовлетворять свою страсть, – выплюнул он с презрением и переместился порталом.

Первой мыслью было броситься вслед за ним. Искать! Искать по всему дворцу до изнеможения. А вот потом разум медленно начал проясняться. Дрожа всем телом, нырнула обратно в комнату и захлопнула дверь.

Ну твари, еще поплатятся за то, что сделали со мной!

Главное пережить еще несколько часов. А может быть, даже целую ночь. Я застонала, потому что хотела мужчину неимоверно. Воргарека или не Воргарека. Плевать, хоть кого-нибудь, кто ответит на проклятую страсть!

Ох, мне сегодня точно не везет. Пока я металась по комнате, не зная, что еще сделать, чтобы облегчить страдания и таки не броситься на поиски Воргарека, за окном мелькнула какая-то тень. Я замерла, вглядываясь в ночную темноту. Окно внезапно отворилось, в комнату влетел Эвар.

Я снова застонала.

– Ты так рада меня видеть?

– Если честно… сейчас самый неподходящий момент для твоего героического появления, – сказала я. Ну и… да. Набросилась на него, потому что вновь не могла сопротивляться.

В первое мгновение Эвар ошалел. Во второе уже сориентировался, с не меньшим жаром отвечая на поцелуй. Так, как умеет только он. Умело, безумно, упоительно. Никакое божество не сравнится.

– Подожди, Илона, – пробормотал он хрипло. – Понимаю, тебе здесь немало пришлось вынести, но нам все же стоит убраться отсюда поскорее.

Эвар открыл портал и увлек меня за собой. Я не смотрела, где мы очутились. Но, кажется, здесь было достаточно темно и тепло. Это не имело значения. Я снова нашла губы Эвара, прижалась к нему всем телом, таким горячим и жаждущим, что, кажется, еще немного – и я сгорю дотла.

Руки Эвара скользнули по бедрам, задирая рубашку до талии. Я вздрогнула и снова застонала от яркой вспышки ощущений. Скользнула языком по его губам, заставляя приоткрыться. Выгнулась, прижимаясь всем телом. Ну же, Эвар, огонь почти меня сжег, только ты еще можешь спасти.

Авьер опрокинул меня на спину, положив на что-то мягкое. И внезапно остановился, зависнув надо мной.

– Илона? Ты под действием возбуждающего зелья?

– Да плевать, под чем я сейчас! Если ты немедленно не тр… тра… та-та, – язык вдруг начал заплетаться, мысли окончательно запутались.

Договорить не получилось. Разряд магии отправил меня в беспамятство.

Глава 6

Первым делом я чуть не сгорела со стыда. Не привыкла вести себя, как озабоченная нимфоманка. Вторым делом опять застонала. Отнюдь не от страсти. Тело ломило, а в голове взорвалась такая боль, что хотелось попросту ее расколоть, чтобы больше не мучиться.

– Тихо. Полежи немного, не двигайся. Сейчас станет легче, – мне на лоб опустилась рука. От нее полилась прохладная, на удивление приятная магия. С каждой секундой становилось лучше. Боль в голове отступала. Ощущения в теле сохранились прежние, но без мигрени стало уже не настолько мучительно жить.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Держи. Выпей. – Эвар подал мне стакан с водой. Выпить тоже помог. Впрочем, я уже и сама могла начинать шевелиться. Выпив все, что было, наконец приподнялась.

Лучше бы я этого не делала. Потому что одеяло тут же съехало с груди, открывая вид на тело. Ночная рубашка по-прежнему была на мне, вот только ткань слегка просвечивала. Эвар многозначительно приподнял бровь. Я натянула на себя одеяло.

– Я была под действием зелья. Я… не ведала, что творю.

– Ведала. Но бороться не могла, – хмыкнул Эвар.

– И что? Будешь осуждать меня? – я нахмурилась.

– Не буду. Расстраивает, что в таком состоянии ты могла кинуться на любого, и мое обаяние здесь ни при чем. – Губы Эвара дрогнули в улыбке. – Зато радует, что если ты до сих пор готова была наброситься, значит, никто удовлетворить твою страсть не успел.

Я ничего не стала отвечать. Решила, что в крайнем случае во всем его же обвиню. Если б Эвар поторопился, этого бы точно не произошло!

Осмотрелась, пытаясь понять, где мы находимся. Узкая кровать, небольшая комнатка с минимумом мебели. И окно, больше напоминающее бойницу, чем, собственно, окно. Подозреваю, мы в таверне. На человеческих землях. Но прояснить ситуацию тоже не помешает.

Закончив изучать обстановку, снова посмотрела на Эвара.

– Ничего не хочешь мне объяснить?

– Хм… пожалуй, начнем с самого начала, – произнес Эвар, бесцеремонно пододвинул меня к стене и присел на край кровати. – После того, как мы расстались, я отправился в деревню. Вот только деревня оказалась подозрительно странной. Ни одного мужчины – только женщины и дети. Спросил, что случилось. Сказали, что все мужчины призваны в армию короля. В целом это вполне укладывалось в слухи о грядущей войне. Так что неладное я заподозрил не сразу. Что? Что ты так на меня смотришь?

– Да вот просто думаю. Эти женщины, наверное, постарались усыпить твою бдительность? Отвлечь, так сказать, переключить твое внимание на что-нибудь другое, не столь унылое, как поиск колдуна.

– И эти намеки делаешь мне ты после того, как набросилась вчера и чуть не изнасиловала!

– Ой, только не говори, что тебя можно изнасиловать. Сам по первому же зову…

– А ты? Ты уже успела испытать божественные ласки?! – вспылил Эвар.

– О, значит, я не ошиблась. О существовании богов ты вполне осведомлен! А с кем я сплю или не сплю, тебя вообще не касается.

Злость моментально затопила меня. Этот авьер, который спал со своей невестой и при этом без зазрения совести пытался соблазнить и меня, смеет еще выказывать недовольство?! Да кто он такой, чтобы судить, чтобы теперь после всего возмущаться?! Будто я добровольно забралась в божественное логово.

Я проскользнула между Эваром и стеной, вскакивая с кровати. Ноги, как ни странно, не подкосились. Даже слабость отступила. Наверное, злость помогла.

– Илона, ты куда?! – Эвар тоже вскочил.

– Это не я куда, это ты куда! Ты сейчас же выйдешь из комнаты, чтобы я могла одеться. И хватит на меня пялиться. Ты никакого права на это не имеешь. Не имеешь права на мое тело, не имеешь права на осуждение. Тебя вообще не касается, с кем я сплю!

Эвар не двигался с места, пришлось выталкивать самой. Я со всей силы пихнула его к выходу, но, видимо, этой силы было недостаточно. Эвар тут же перехватил меня и прижал к стене.

– Илона, успокойся! Выслушай…

Мы замерли, тяжело дыша и потрясенно глядя друг другу в глаза. Руки Эвара сжимали мои запястья и вдавливали в стену, чтобы не брыкалась. А вот его тело тесно-тесно прижималось к моему. На мне – всего лишь ночная рубашка, тонкая, полупрозрачная. Это под действием зелья ее ткань казалась грубой, раздражающей преградой. Но сейчас я отчетливо ощущала, насколько на самом деле она тонкая. Ощущала жесткое и горячее тело Эвара. Чувствовала, как рвано и тяжело он дышит, как сильно колотится его сердце.

Эвар подался вперед и накрыл мои губы своими. Очередная вспышка, на которую тут же среагировало тело. Теперь уже это не спишешь на действие зелья.

Я ответила. Но только в первое мгновение, чтобы усыпить бдительность этого гада. Сработало. Его рука отпустила мою и скользнула по бедру, снова задирая рубашку. Бить между ног я не стала. Однако моментом воспользовалась. Собрала магическую энергию и вложила в кулак, которым ударила Эвара в плечо. Силы простого удара одной рукой точно не хватило бы, чтобы справиться с ним. А вот магии хватило.

Эвар отшатнулся от меня. Я влепила пощечину.

– Еще раз так сделаешь… – прошипела я. – Не смей ко мне прикасаться! Слышишь?!

Все внутри буквально клокотало. Не знаю даже, что выводило из себя сильнее – низость Эвара или моя собственная реакция на него. После всего, что произошло! Да меня воротить должно от любых его прикосновений.

– Ты издеваешься?! Ты хоть представляешь, какого труда мне стоило сдержаться ночью, когда ты сама на меня вешалась?! А теперь прыгаешь передо мной в одной сорочке и хочешь, чтобы…

– Выйди, – перебила я.

– Я не закончил.

– Меня соблазнять? Можешь быть уверен – ты закончил. И это больше не повторится.

– Я не закончил говорить. А с соблазнением ты сама неплохо справлялась, – Эвар снова злился. Нет, в принципе, конечно, его можно понять. Сама невольно раздразнила, вот и переклинило его. Неудовлетворенное желание неслабо раздражает.

– Я была под действием зелья. Если бы ты хоть немного поторопился, этого бы не случилось. Но мы во всем разберемся. А для начала ты выйдешь и позволишь мне одеться, чтобы не прыгала перед тобой в одной сорочке.

– Мы разберемся. Во всем, – сузив глаза, сказал Эвар. – И кое в чем разберемся прямо сейчас. Говоришь, была под действием зелья? Не ведала, что творила? Значит, ты должна меня понять. Аира влюбилась в меня и заключила сделку с демоном.

– Я знаю, Демиар поведал. А когда появилась я, она приревновала и натравила демона на меня. В обмен на энтарин. К чему ты все это говоришь?

– К тому, что я о другой сделке говорю. Аира потребовала от демона, чтобы я влюбился в нее и сделал предложение.

– Что?.. – потрясенно выдохнула я. Злость куда-то делась, но внутри бушевал не менее сильный ураган. – Хочешь сказать, все ваши отношения были сделкой? Демон… околдовал тебя, чтобы ты верил, будто полюбил Аиру?

– Аира заключила сделку с демоном. Я никогда не любил ее по-настоящему.

Эвар смотрел на меня… да черт возьми, так смотрел, что ноги подкашивались!

Как можно все это осознать? Аира заключила сделку еще до моего появления? Обратилась к демону, чтобы только заполучить Эвара? Все тогда видится иначе. Все! Не мое появление толкнуло ее к демону. Любовь к Эвару. Одержимость. А сам Эвар? Выходит, просто разрывался между навязанным чувством и тем, что испытывал ко мне? Поэтому не мог сделать выбор? Поэтому не рассказал? Его тянуло ко мне, а колдовство не позволяло отказаться от Аиры.

Господи, как трудно во все это поверить, как трудно осознать.

Я перевела дыхание.

– Ты думаешь, я должна сейчас расплакаться и счастливо броситься в твои объятия?

Эвар смерил меня внимательным взглядом.

– Нет, Илона, я так не думаю. Тебе нужно время, я это понимаю.

– Почему ты сказал только сейчас?

– Я хотел, чтобы ты снова привыкла ко мне. Чтобы готова была выслушать.

– Я… выслушала тебя.

– Спасибо. Одевайся, я не буду мешать.

С этими словами он вышел из комнатушки.

На негнущихся ногах и с бешено колотящимся сердцем я поковыляла к сумкам. Они валялись под столом. Свою я узнала, так что одежду раздобыла без труда. Плюнула и отправилась в ванную. Эвар подождет. Но увы. Как вошла туда, так и вышла. Местные удобства удобствами назвать язык не поворачивается. Кошмар какой-то.

– Можешь заходить, я оделась.

Эвар вошел. Окинул меня, а затем всю комнату взглядом.

– Предлагаю скорее съехать из этой таверны. Поедим где-нибудь в лесу. Искупаемся и умоемся тоже. Я видел на карте рядом озеро.

Я спорить не стала. Предложенный план устраивал вполне.

Как выяснилось, таверна, где мы провели ночь, стояла на опушке леса. Наверное, недалеко от той деревни, где меня отдали Воргареку. А может, и нет. Все это Эвар расскажет после того, как мы позавтракаем и приведем себя в порядок. До этого говорить совсем не хотелось. Думать тоже не получалось – пока в голове царил какой-то хаос.

К счастью, ехать оказалось недалеко. Минут через десять или пятнадцать мы снова остановились. Уже на берегу небольшого озерца. Воздух здесь стоял чистый и прохладный. Озерцо порадовало глубиной и прозрачной водой. Мы с Эваром искупались по очереди. Очень надеюсь, что он на самом деле не подсматривал. Пока я плавала, слегка подогревая себя магией – иначе можно было бы закоченеть, – Эвар приготовил завтрак.

Совсем скоро мы уже сидели на нашем покрывале, том самом, которое с подогревом, и с удовольствием уплетали королевскую еду. Потому как готовили ее в королевском дворце Авьерона.

– Когда я заподозрил неладное и вернулся туда, где оставил тебя, нашел только покрывало и вещи. Лошадей они не тронули. Вещи тоже оставили. Взяли только тебя, – Эвар невесело усмехнулся.

– Правильные какие, – не удержалась я.

– Да. Им нужна была только девушка. На тот момент я еще не знал, с кем столкнулся. Использовал поисковое заклинание, но оно не сработало.

– Как так? Мне казалось, у тебя все заклинания работают. – Я на самом деле удивилась.

– Слишком сильная магия охраняла то место, где они «сжигали» невест.

– Магия бога?

– Именно.

Почему мне никто не рассказал о богах, я еще обязательно спрошу, но пока молчала, давая возможность все объяснить. Эвар продолжал:

– Поиск занял больше времени, чем хотелось бы. Потом я, конечно, нашел. Но было уже поздно – он забрал тебя порталом. Я не успел его остановить.

– А всплеск сильной магии ты не почувствовал?

– Нет. Этот гад хорошо умеет скрываться, – Эвар невесело усмехнулся. – Не хочет, чтобы демоны засекли. Потому все это место находилось в лесу. Чтобы никто посторонний не узнал. Плюс магическая защита, которую почувствовать нельзя. Нашу ощущаешь, как блок, преграду. А его… как обычное место, ничем не выделяющееся. Я увидел, как вы вместе скрываетесь в портале, но не успел. А потом искал. Долго. Несколько дней. Пытался вычислить, отследить. Я хотел бы быстрее. Но пришел, когда смог.

– А как ты смог, кстати? Если он так хорошо прятал свою магию.

– Перевернул деревню вверх дном. И кое-что нашел. Дар, который бог вручил одному из жителей деревни. В нем была искра магии. Она и привела меня сюда. Перенесся, как только удалось выстроить правильный путь. Дальше были еще небольшие приключения в обители бога, но я смог остаться незамеченным. А сам бог был сильно занят.

– Чем? – спросила прежде, чем успела подумать.

– Неправильный вопрос, – криво усмехнулся Эвар. – Кем. Тремя женами. Так что я смог проскользнуть незамеченным и отыскать тебя. Мне действительно жаль, что не смог раньше. Я виноват. Должен был отвечать за твою безопасность и не справился. Что было с тобой? Он не навредил тебе?

– Нет, не навредил. Только пытался соблазнить. Но, как видишь, татуировок у меня на запястьях нет.

– Татуировки на запястьях? – удивился Эвар.

Пришлось пояснить:

– Символ замужества за Воргареком.

– Но при чем здесь «соблазнить» и «замужество»? – кажется, Эвар запутался еще сильнее.

– Как мне объяснили, ночь любви сделает меня женой Воргарека.

– Вот как… – авьер помрачнел. – Это, видимо, его заморочки. На самом деле ночь любви ни из кого не сделает замужнюю пару. Но он же бог. Может придумать что угодно.

– Значит, так будет не для всех богов?

– Не для всех.

Попался!

– Как вижу, ты хорошо разбираешься в традициях богов, – заметила я. – Ничего не хочешь объяснить? Например, почему мне ни слова о богах не сказали? А ведь рьяно готовили. Так себе подготовка оказалась. Как выяснилось, я ни черта не знаю об этом мире.

– Все просто, Илона. Демиар не хотел, чтобы ты знала.

– А ты, конечно же, беспрекословно ему подчиняешься.

Да, я понимаю. Если Эвар ослушается короля, это будет самой настоящей изменой Авьерону. Но злость все равно снова мной завладевала.

– Но почему, Эвар? Почему он не хотел?

– Все просто. Чем меньше ты знаешь, тем проще тобой управлять. – Оказывается, Эвар тоже злился. И сейчас я это почувствовала. – Ты не должна была встретиться с богом. Не должна была о нем узнать. Но так получилось. Крохотный шанс воплотился в жизнь.

Я смотрела на Эвара, слушала его слова, а внутри все переворачивалось. Они не хотели, чтобы я узнала о богах. Потому что так проще мной управлять. Это может значить только одно.

– Вы знали, что они собираются потеснить демонов, – выдохнула я.

– Знали.

– Все было не так. Все, что мне говорили. Авьерон не был в опасности! Потому что острова не успеют рухнуть – боги обретут свою паству, им будут поклоняться, в них будут верить. Тяжелой энергии станет меньше. Потому что демоны потеряют прежнюю власть.

– И все же… не совсем так.

– Вы знали, что спасение будет! Но все равно отправили меня. – Мне было больно. И обидно.

– Все не совсем так, – повторил Эвар. – Да, боги собираются потеснить демонов. Но если это сделают они, до того, как мы вернем себе полноценную магию звезд… магия звезд не вернется в наш мир. Острова на самом деле рухнут. Боги слишком сильны. Они излучают свою магию. Они и есть магия. Чуждая магии звезд. Она просто не пустит магию звезд к островам, если боги вытеснят темную энергию земли и заполнят ее своей. Мы потеряем свою силу, а соперников у богов не останется, они будут единственными могущественными существами в этом мире.

– Но… получается, что Авьерон в любом случае обречен? – потрясенно выпалила я. Эмоции скакали как сумасшедшие, я уже запуталась в них. – Ведь боги не остановятся…

– Нет. Не обречен. Как тебе и говорили, Авьерон можешь спасти ты. Если вернуть магию звезд на прежний уровень в ближайшее время, до того, как боги заполонят своей энергией весь мир, мы с ними будем на равных. И как-нибудь уже разберемся. Но если именно боги разделаются с демонами, если магия звезд не успеет вернуться, то уже не вернется. Ее вытеснят боги взамен демонов.

– У вас случайно не найдется еще одной избранной, чтобы разделаться еще и с богами? – как-то нервно пошутила я.

– Надеюсь, обойдемся одной. Тобой, – хмыкнул Эвар. – Еще вопросы?

– Пока, наверное, нет. Нужно подумать.

– Думай. А нам пора собираться в путь.

Мы разложили вещи по сумкам, оседлали лошадей и выехали на дорогу.

– Планы прежние? – спросила я.

– Да. Мы не так уж далеко от той деревни. Едем в город. Ищем колдуна. Он переносит нас в столицу Дэхогара.

– Я тут узнала… шкатулка, которую мы ищем, называется шкатулкой смерти.

– Когда узнала? – удивился Эвар.

– Пока была у Воргарека. У него неплохая библиотека. Жаль, по большей части на непонятных языках.

– Он пускал тебя в библиотеку?

– Как ни странно, Воргарек не считал нужным прятать от меня знания.

– Конечно. До чего-нибудь важного ты бы все равно не добралась.

– Возможно. – Я не стала спорить. Сейчас волновало немного другое. – Так вот, тебе не кажется, что шкатулка смерти – так себе название? Видения, конечно, показывают, что я смогу ее открыть. Но все же напрягает притрагиваться к неведомой дряни, которая, как выяснилось, убила уже кучу народу.

– Я буду рядом.

– Кто бы сомневался, – пробормотала я. Уж точно не надеялась на понимающее «Ты права, это слишком опасно. Не будем ее трогать».

– Что там было, Илона?

– Где? – Задумавшись о шкатулке, я не сразу сообразила, о чем он говорит.

– У Воргарека.

– Как ты уже заметил, татуировки на мне нет.

– И это радует. Но все же? Он не делал тебе больно? Не давил?

Беспокойство в голосе Эвара слегка выбило из равновесия. Попыталась ответить как можно спокойней:

– Не обижал, ни на чем не настаивал. Был уверен, что я сдамся и сама запрыгну к нему в постель.

– Не дождался? Уверенность в силе обаяния дрогнула?

Эвар неисправим!

– Нет. Это его жены подлили. Хотели помочь мне раскрепоститься.

– Серьезно?! – поразился Эвар.

– А, ну да. Ты ведь считаешь, что я и так достаточно раскрепощенная, только так на всех вокруг прыгаю.

– Я так не считаю.

Я промолчала. И так слишком много эмоций. Не хотелось еще больше развивать неприятную тему.

Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.

Ближе к обеду мы выехали из леса и оказались в открытом поле. Лес закончился и пока больше не предвиделся. Карта подсказывала, что поле будет тянуться до самого города. По подсчетам Эвара к вечеру мы должны до него добраться.

После того, как миновали развилку, ступив на более широкую и явно пользующуюся спросом дорогу, нам на пути стали попадаться местные. То один обоз проедет, то другой. Сначала мы с Эваром накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, но потом стало слишком жарко. Пришлось все-таки стянуть их с головы.

– Все, не могу больше, – выдохнула я. – Еще одна минута под капюшоном – и меня хватит тепловой удар.

– Этого, конечно же, ни в коем случае нельзя допустить. Но, думаю, заклинание регулировки температуры все же будет чуть менее затратным, чем отвод глаз.

– Думаешь, все настолько серьезно?

– Скажи-ка мне. Воргарек ничего не говорил о твоей удивительной внешности, которая пленила его?

– О плене точно ничего не говорил. Но, кажется, ему все же понравилось.

– А он бог. Который вполне мог видеть рыжих в каком-нибудь другом мире. Даже он оценил. Людям очень сильно не хватает сияния. Я не хочу отгонять восторженные толпы, которые будут жаждать твоего внимания.

Вспомнилась таверна. И официантки, которые жаждали внимания Эвара, причем конкретного такого внимания.

– Понимаю, – я вздохнула.

Все бы ничего, я бы даже спорить не стала – сразу же отрегулировала температуру, как нужно, и поехала дальше, ничего не сказав. Но увы, добавление тепла мне дается гораздо проще, чем охлаждение. Пожалуй, это мои личные заморочки из-за отсутствия опыта. Магия сама по себе теплая. Именно я ощущаю ее теплом. И из-за этого возникает проблема, чтобы вместо тепла, которое так легко дает магию, подарить телу прохладу. Чуть больше концентрации, чуть выше риск сделать что-то не так, если отвлекусь. И получится, что вместо прохлады таки добью себя теплом.

Однако ничего не поделаешь. Еще меньше хочется привлечь внимание местных.

От произнесения нужного заклинания меня отвлекло появление людей. Пока говорили, а те были далеко, мы не замечали. Но теперь, когда всадники и повозки подъехали близко…

– Что это? – потрясенно выдохнула я.

– Понятия не имею.

А я смотрела и не могла поверить. В повозках были люди. Ладно бы, если бы они просто были пассажирами. Но нет. Их везли в клетках! Шесть всадников и три повозки, запряженные лошадьми. Вот только в повозках стояли клетки. И в этих клетках сидели люди. Грязные, похожие на оборванцев. На их лицах читалась обреченность.

– К обочине, – скомандовал Эвар.

Пришлось освободить дорогу повозкам. Но смотреть, как они проезжают мимо, оказалось невыносимо. Кто-то лежал – то ли спал, то ли без сознания – прямо на дне клетки или на коленях других. Кто-то сидел, что-то бормоча. Несколько человек, вцепившись в прутья, во все глаза смотрели на мир за пределами клетки. Они не сопротивлялись, не кричали. Я видела их потухшие глаза. В усталых взглядах не было надежды – только обреченность.

– Мы не будем вмешиваться, слышишь? – Эвар подъехал ко мне почти вплотную.

– Почему? – прохрипела я, не отводя взгляда от кошмарного зрелища. Первая повозка. Вторая. Третья. Люди в клетках. Человек сорок, не меньше.

– Потому что мы понятия не имеем, что здесь происходит. Потому что нам нельзя рисковать и привлекать к себе внимание. Потому что у нас другая цель.

– А еще у нас есть магия и Дэхогар – наша цель – находится в месяце езды отсюда.

– Их шестеро.

– Человек без магии. Или ты чувствуешь колдуна?

– Нет. Колдуна среди них нет.

Последний всадник, замыкающий процессию, повернулся в нашу сторону и встретился со мной глазами. Что-то в его взгляде вспыхнуло.

– Останавливаемся! – скомандовал он. Да, именно скомандовал. И его послушались. Сначала остановились всадники. Затем – повозки. Во взглядах людей ничего не изменилось – им было все равно, они ни на что не надеялись.

Человек, отдавший приказ, спешился и направился к нам.

– Похоже, ты притягиваешь неприятности, – заметил Эвар.

– Хочешь сказать, шесть человек – это неприятности? – поддела я с улыбкой. В том, что нам ничего не угрожает, не сомневалась. А Дэхогар на самом деле далеко. Даже если что-то сделаем не так, слухи до него доползти не успеют.

Обращалась я к Эвару, но мужчина, который к нам направлялся, почему-то сбился с шага. Быстро, конечно, разобрался в собственных ногах, и все же я заметила. Что его так впечатлило?.. Он не мог услышать. Только увидеть.

– Шесть человек – это ерунда. Но ты, похоже, совсем никуда не спешишь. Если каждый раз останавливаться и вмешиваться во все подряд…

– Пожалуй, совсем немного я готова подождать. Особенно, если удастся понять, что здесь происходит.

– Ты права. Разобраться не помешает.

– Кто такие, куда направляетесь? – спросил мужчина. Вопрос он задавал Эвару, но глаза его все равно косили в мою сторону.

Я с интересом рассматривала его. Высокий, широкоплечий, заросший щетиной. Брюнет, как и большинство местных. Карие глаза и сероватая кожа. Немолод, примерно лет сорока. Одет неброско, и в то же время качество ткани на порядок выше всего того, что мы лицезрели в тавернах да в деревнях.

– В город едем, – невозмутимо откликнулся Эвар, едва заметным кивком указав на дорогу.

– В город? Что же это вы едете в город, когда должны направляться к границам? Король издал четкий указ.

– Я под этот указ не подпадаю, – Эвар пожал плечами.

Знать бы еще, о каком указе речь.

– Неужели? – мужчина окинул его оценивающим взглядом. Отчетливо промелькнула издевка. – На немощного не похож.

– Я действую по особому приказу короля. Так что не советую задерживать.

– Чтобы такой, как ты? По особому приказу? – Мужчина рассмеялся. И перевел взгляд на меня. – Скажи честно, этот тип тебя похитил?

– С чего вы так решили?

– Не могла такая красавица, да по доброй воле вот с этим… Пойдем, ты поедешь с нами, а он пусть… – С этими словами мужчина потянулся ко мне и попытался схватить за руку. Во взгляде отчетливо отразилась похоть, едва слюни изо рта не закапали.

Я отшатнулась. Эвар сомкнул ладони, раздалась короткая вспышка. А когда свет рассеялся, лежали все. И мужчина этот у нас в ногах, и остальные всадники, навалившись на шеи лошадей, и сами лошади головы свесили вниз. Люди в клетках тоже лежали.

– Как видишь, при виде тебя у них напрочь отпадает способность соображать, – констатировал Эвар. – Остается только одно желание.

– Лучше бы нас принимали за демонов.

– Добавим спецэффектов – и будут принимать. Хочешь?

– Пожалуй, пока повременим. И надо бы все же разобраться, что происходит. Я понимаю, Дэхогар далеко, но мало ли. Вдруг эта ерунда Дэхогар тоже касается?

Судя по скептическому взгляду, Эвар был со мной не согласен. Но спорить не стал. Щелкнул пальцами и тут же схватил за ворот мужчину, вдруг пришедшего в себя. Тот, конечно, был шире в плечах и в разы мощнее. Со стороны смотрелось сюрреалистично, как молодой, худощавый парень удерживает такого мужика на вытянутой руке.

– А сейчас ты ответишь на мои вопросы, – сказал Эвар и оттолкнул его. Мужчина едва не опрокинулся на спину, лишь чудом устоял на ногах. Магия тут же спеленала его, не позволяя пошевелиться. Все, что он мог делать, – это говорить и сверкать глазами.

– С чего ты взял, что я буду тебе отвечать?!

– Будешь. Даже не сомневайся в этом, – ухмыльнулся Эвар, приблизился к мужчине и заглянул ему в глаза. Того как будто второй раз парализовало. Теперь и взгляд сделался каким-то затуманенным, мало осознанным.

– Да, мой господин. Спрашивайте.

– Куда вы везете этих людей?

– В город. В Дагыр.

– Почему держите их в клетках?

– Потому что их мужья, отцы и сыновья нарушили приказ. Они отказывались вступить в армию Его Величества. Это семьи отступников. Мы держим их в заложниках, чтобы их мужчины воевали по приказу короля.

– Вот как… значит, не все согласны с приказами короля?

– Они не понимают, как это важно.

– С кем вы сражаетесь?

– С Лоиданом, с Некагором, с Дэхогаром. Со всеми отступниками!

– От чего они отступили?

– От веры в демонов.

– В кого они верят, если не в демонов?

Я уже догадывалась, каким будет ответ.

– В богов.

Эвар отпустил взгляд мужчины, и тот снова потерял сознание.

– Как тебе новости?

– Пожалуй… ожидаемо.

– Действительно. Что предлагаешь делать дальше?

– Ты интересуешься моим мнением? Всерьез?

– Почему бы нет. Это ведь ты настояла на том, чтобы мы влезли в происходящее, – ухмыльнулся Эвар.

Ах вот он как. Заварила кашу – теперь расхлебывай? Думает, растеряюсь и в следующий раз буду дрожащей рукой держаться за его рубашку, за плечом прятаться, пока умный и сильный мужчина все проблемы решает, причем так, как считает нужным он? Не на ту напал.

– Тогда предлагаю отпустить людей. Пусть бегут, если смогут.

– Если смогут. Это хорошо, что ты не собираешься водить их за ручку.

Эвар снял часть усыпляющей магии, освобождая людей в клетках. Еще пара заклинаний – и дверцы открылись. Приходили в себя пленники медленно. Недоверчиво, настороженно смотрели на открытые дверцы. Затем – на нас. А вот когда они заметили нас, началось какое-то безумие.

– О демоны! О великие! Вы нас спасли… Да будем послушны мы воле вашей!

Медленно люди выползали из своих клеток, плюхались на землю и ползли к нам, продолжая возносить хвалу и благодарности. Выглядело это, правда, жутковато. Грязные, оборванные, чуть ли не в экстазе трясутся. Одно что землю пока целовать не додумались.

– Покорны воле нашей? – тихо спросила я. – Они что, собираются нам служить?

– Похоже на то. Не очень предложение, согласись?

– Что делать-то… – вот теперь я все же слегка перепугалась. Представилось, как мы тайно пробираемся в замок короля Дэхогара, чтобы шкатулку украсть, а за нами идет вот эта толпа и повторяет: «Славу демонам, славу демонам!»

– Спокойно. Я, как всегда, готов уладить любую проблему.

Эвар поднял руку, и люди замолчали, с благоговением уставившись на него.

– Я освободил вас, люди. Освободил для того, чтобы вы жили. Бегите. Спасайтесь. Ближайшее время вам стоит дома не показываться, иначе вас снова используют, чтобы заставить ваших мужчин сражаться.

– О великий демон… Позвольте спросить? – уткнувшись в землю, пробормотал один старик.

– Спрашивай. Дозволяю, – произнес Эвар торжественно.

И где таких королевских замашек нахватался? Кажется, даже за Демиаром такого не замечала.

– Наши сыновья, мужья и отцы сражаются за веру в вас. Как теперь мы можем усомниться?

Кажется, Эвар впервые в жизни растерялся. На самом деле растерялся! А я… вдруг ощутила чужое присутствие. Знакомое такое, божественное. Мне на плечи опустились теплые руки. На ухо раздался шепот:

– Прославляйте богов. Не стоит помогать демонам.

И я выступила вперед.

– Мы не демоны! Мы – боги. Демоны немилосердны. Они заставляют вас сражаться за них, потому что не хотят терять колдунов, не хотят терять их энергию, души. Мы боги и мы милосердны. Мы не хотим войны. Поэтому освобождаем вас. Спасайте себя, чтобы ваши мужчины могли сопротивляться.

– Хвала богам! – воскликнули люди хором. А потом поднялись и поковыляли назад по дороге. Где-то там позади, не так далеко есть развилка. Возможно, они догадаются, что стоит пойти иной дорогой, не возвращаться домой напрямую. Потому что иначе ничто не помешает воинам снова за ними приехать и снова рассадить по клеткам. Но Эвар уже их предупредил. Больше для них мы не можем сделать ничего. Теперь пусть сами борются за свою жизнь и жизни своих близких.

Я обернулась. Но Воргарека, голос которого слышала и присутствие которого ощущала мгновение назад, конечно же, за спиной не оказалось. Эвар ничего не заметил.

– Гениальное решение, – хмыкнул он. – Сомневаюсь, что от этих людей будет толк, если они вообще сумеют скрыться от воинов и куда-нибудь добраться. Но как знать… может, успеют разнести слух. По крайней мере, не станут безумными поклонниками демонов.

– Хотя бы так, но мы уже мешаем демонам, – сказала я.

О Воргареке пока решила не говорить. Ведь не схватил меня и не утащил обратно к себе? Значит, этого можно не опасаться. По крайней мере, пока.

Правда, тот факт, что он легко меня нашел и теперь может появиться рядом в любой момент, немного напрягает. Но, пожалуй, с этим еще разберемся.

– Ты можешь сделать так, чтобы этот конвой очнулся… ну, скажем, не раньше завтрашнего обеда? – поинтересовалась я.

– Могу. Предлагаешь дать беглецам фору?

– Это хоть немного уравняет шансы.

– Хорошо. Только давай для начала оттащим их с дороги. Кстати… а лошади у них сбежали.

– Но они не…

Сбежали. Эвар махнул рукой, призывая магию. Произнес заклинание. И лошади резко проснулись. Встали на дыбы, сбрасывая с себя отчего-то порвавшуюся сбрую, и помчались назад по дороге. Как раз в том направлении, куда бежали пленники. А всадники, поддерживаемые магией, медленно опустились на землю.

– Не затопчут?

Мы хитро переглянулись.

– Все предусмотрено, не беспокойся.

Оттаскивали с дороги накрепко заснувших конвоиров, конечно же, при помощи магии. Только Эвар у меня слегка позаимствовал, чтобы своей не слишком много расходовать. А я молча стояла, отдавала магию и думала. Думала о том, что Эвар – авьер. Он не раз говорил о своем отношении к людям, о том, что не считает их низшими существами, как все остальные авьеры. Но мне все равно казалось, что его не волнуют жизни людей. А сегодня он вмешался. Пусть к этому подтолкнула я, но если бы Эвар не захотел, он бы этого не сделал, как ни уговаривай. Вмешался. Помог. И теперь продолжает возиться, чтобы дать людям шанс на побег.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Эвар ничего не ответил. Только посмотрел на меня очень внимательно.

А потом мы снова продолжили путь. Несколько раз останавливались в течение дня. К вечеру, как и планировалось, подъехали к городу. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, так что увидела я его в закатных лучах.

Ну, что тут можно сказать. Типичный средневековый город, наверное. Серые, однообразные, в основном двухэтажные здания. Темно-коричневая черепица на треугольных крышах. Старые, обшарпанные стены. В мутных окнах горит подрагивающий свет. Еще не все люди разошлись по домам, но улицы не были переполнены. Оно, наверное, к лучшему. Мне совсем не хотелось окунуться в средневековую суету, причем окунуться в прямом смысле. И обмакнуться, и… Да! Как только мы подъехали ближе, ароматы возвестили о грязи и отсутствии канализации как таковой. Чтобы не умереть в тот же миг, едва ощутили этот запах, Эвар использовал уже знакомое заклинание, разлившее по воздуху нежное благоухание цветов. Исключительно для нас.

– Ну что, ищем колдуна? Или ночлег? – спросил Эвар.

– А как ты собираешься искать колдуна? – заинтересовалась я.

Ответить авьер не успел. Где-то неподалеку послышался женский крик.

– Спасаем? – Эвар посмотрел на меня. И такое на его лице отразилось страдание…

В общем, я не смогла отказаться. И человеку поможем, и Эвара заставим страдать. Двойная польза получится!

– Конечно.

– Тогда не отставай. Не хочу беспокоиться еще и о тебе, – сказал он и отправил лошадь в галоп.

Я едва успевала за Эваром. Кривые, узкие улочки, казалось, совсем не предназначены для езды верхом. Каким чудом я удержалась, выделывая невероятные фигуры – не представляю. Несколько поворотов – и мы увидели их.

– Мое, верните! Это мое! – рыдала женщина, цепляясь за пухлую котомку.

Но вещи у нее все же отобрали. И теперь двое громил классической бандитской наружности наступали на несчастную, растрепанную женщину. Та всхлипывала и жалась к стене. Мы опоздали. Эвар уже собирался призвать магию, когда объявились другие действующие лица. Их тоже было двое. Один стоял в противоположном конце улицы, сливаясь с тенью. А вот второй… оказался демоном.

Огромный, с рогами на плечах, шипами вдоль позвоночника и длинным хвостом, он набросился на мужиков. Схватил обоих за горло и впечатал в стену.

– Не убивай. Только припугни хорошенько, – раздался мужской голос от той тени, стоявшей в конце улицы.

Женщина тряслась и широко раскрытыми глазами смотрела на демона. Тот, держа обоих на вытянутых руках, посмотрел сначала на одного. Зарычал. Мужик задергался, болтая ногами на весу. Второй бандит, удостоившись демонического взгляда, жалко заскулил.

– Еще раз увижу вас в этом городе – пощады не ждите. Скормлю Хорлагу, – сказал… вероятно, колдун. – Вы меня поняли?

Демон подкрепил слова грозным рычанием. Мужики задрожали, задергались еще сильнее.

– Да-да, мы все поняли! К утру нас здесь уже не будет.

– Выметайтесь. Немедленно.

Демон отпустил бандитов. Те рухнули на брусчатку. Правда, почти сразу подхватились и без оглядки припустили… в нашу сторону. Мы не стали их останавливать. Женщина, сообразив, что все обошлось, подхватила котомку, оброненную бандитами, и попятилась.

– Спасибо вам, великий колдун. Спасибо, – бормотала она кланяясь. Правда, уже через несколько шагов развернулась на сто восемьдесят градусов и тоже бросилась прочь. Опять же, в нашу сторону, потому как с другого конца короткой улочки стоял колдун, а к нему приближаться было страшнее. Нас-то в деле еще никто не видел.

Колдун направился к демону, замершему на том самом месте, где поймал грабителей. И внезапно охнул. Согнулся, хватаясь за сердце.

Я спешилась и поспешила к нему. Не думать о демоне. Не думать о демоне.

– Вам помочь?! – я поддержала колдуна, не давая упасть. Всмотрелась в его уже немолодое лицо, сейчас искривившееся от боли. – Что с вами? Вам очень плохо?

– Нет, дитя, все хорошо. Я справлюсь, – сказал он, слегка отдышавшись.

Эвар подошел к нам, ведя обеих лошадей под уздцы.

– Это… это плата за могущество. Но я ведь помог, спас эту женщину. Это самое главное.

Я покосилась на демона. Тот стоял не двигаясь. Смотрел на нас внимательно, наблюдал, ожидая приказа. И тут, стоило Эвару приблизиться, глаза демона вспыхнули. Он сделал шаг и раскрыл зубастую пасть. Не знаю, что демон собирался сделать. Покусать Эвара или просто зарычать. Но Эвар с колдуном отреагировали одновременно.

– Не трогай их, они не враги, – сказал колдун.

С губ Эвара сорвалось незнакомое слово. Я не поняла, что он сказал. Но демон остановился. Наверное, все же по приказу колдуна.

– Нам нужна твоя помощь, колдун, – сказал Эвар. – Но не просто так. Ты плохо себя чувствуешь. Твои силы на исходе, скоро придет время, чтобы сполна расплатиться за сделку с демоном. Это видно. Однако мы можем помочь. У нас тоже есть… сила. Мы даруем тебе жизненную энергию, ее хватит, чтобы тебя подлечить, чтобы наполнить тело жизнью еще на несколько лет.

Глава 7

Колдун переводил ошарашенный взгляд с Эвара на меня и обратно.

– Помогать людям – мой святой долг. Но кто вы такие и о какой силе говорите?

М-да, говорить о богах демонопоклоннику – идея не очень хорошая. Но откуда еще могла взяться сила, если не у демонов?

– У нас обоих сильные ауры. У нас много жизненной энергии. Мы поделимся в благодарность, потому что просьба тоже непростая.

– Забрать у вас жизненную энергию? Я не демон, чтобы так поступать! Молодые люди. Вы молоды и красивы. А я стар и свое уже отжил. Я помогу вам просто потому, что это мой долг. Ради этого я стал колдуном. Что вам нужно?

Я покосилась на Эвара. Тот взял меня за руку и легонько пожал. Ответить словами не мог, но этот жест подсказал: все будет хорошо, не волнуйся. В конце концов, магию можно влить в старика и без его желания.

– У нас очень важное дело. Мы должны как можно скорее оказаться в столице Дэхогара. Вы можете использовать демоническую силу, чтобы переместить нас туда.

– В Дэхогар? Но Дэхогар отказался от демонов! Они все отступники…

Глаза Эвара сверкнули. Он наклонился и прошептал:

– Вот поэтому нам очень нужно туда.

– Так вы тоже связаны с демонами? – изумился колдун.

– Мы выполняем важное поручение. Но сами воспользоваться магией демонов не можем. Для этого нам нужны вы. Поможете? – Эвар лучезарно улыбнулся. Тьфу! Что за мысли в голову лезут. Улыбка как улыбка. Но сердце колдуна тоже дрогнуло.

– Вижу, вы хорошие люди, – сказал он. – Хотели броситься женщине на помощь, да я поспел раньше. Я вам помогу. Однако этот демон не сможет перенести вас. Нужно будет вызывать другого и заключать временную сделку.

Демон зарычал. Его морда мало походила на человеческую, но распознать довольную ухмылку удалось. Думает забрать остатки жизни колдуна? Пусть обломается. Мы не позволим. Эвар… не позволит. А я снова чувствую себя беспомощной и бесполезной. Будь времени на подготовку больше, возможно, я бы и сама сумела многому научиться. А так по большей части все приходится сваливать на Эвара. Я нужна лишь для того, чтобы открыть шкатулку. Прикоснуться к ней и выжить.

– Пойдемте ко мне. Понадобится книга ритуалов.

– Поедем верхом. Так будет быстрее, – сказал Эвар.

– Незачем мучить животных двойной ношей. Не беспокойтесь, я тоже не шагом передвигаюсь.

Это надо было видеть! Демон опустился на четвереньки. Все его тело при этом как-то изменилось. Руки и ноги превратились в лапы. Все метаморфозы заняли доли секунды, зато теперь будут мне сниться. Одно дело – смотреть ужастики на экране телевизора, и совсем другое – лицезреть эту гадость воочию!

Колдун запрыгнул демону на спину, причем не побоялся почему-то шипов. От боли тоже не заорал. Наверное, опять же магия. Явных приказов он не отдавал, но демон медленно двинулся вперед по улице. Мы торопливо оседлали лошадей и поехали за ним. Вовремя. Потому что вскоре демон уже мчался по совсем опустевшим улочкам города.

В процессе полуночных скачек выяснилось, что демоны обладают гораздо лучшей маневренностью, чем лошади. По крайней мере, конкретно этот демон. В какой-то момент колдун совсем разошелся. Демон бежал не только по брусчатке, временами проносился по стенам домов. А колдун, радостный и сияющий, прикрикивал: «Юху, вперед!»

Похоже, он на самом деле готовился к смерти. И напоследок решил прокатиться с ветерком.

Мы не можем позволить ему умереть. Если будет надо – сама волью в него жизненные силы. Магией делиться уже научилась.

Ехать оказалось недалеко, а может быть, просто слишком быстро мчались. Как бы там ни было, вскоре остановились, спешились. Демон снова преобразился и встал на задние ноги.

– Пока ты мне не нужен. Свободен, – сказал колдун.

Демон исчез в красной вспышке, но его нечеловеческая ухмылка отпечаталась в моей памяти. О да, он уверен, что сегодня еще придет, чтобы забрать последние крохи силы. После того, как колдун выложится на еще одной сделке.

Мы вошли в дом. В темноте особо рассмотреть ничего не получалось, да и возможности не было – почти сразу колдун повел нас в подвал. При нашем появлении в подвале вспыхнули свечи. Хм… да, так хотелось сказать, но колдун сам их зажег, без всякой магии. Вся сила колдунов – это способность призывать демонов, причем здесь никакой силы и не нужно, достаточно правильного воспроизведения ритуала. Вся сила колдунов в демонах, которых они призывают.

В подвале оказалось достаточно пусто. Только в дальнем углу стоял столик, заставленный разнообразными склянками, на столике лежала книга, а на полу мы обнаружили черный квадрат. Поверхность здесь была немного иной – более гладкой и ровной, чем весь остальной пол. Вероятно, именно здесь колдун будет чертить необходимые символы.

– А теперь, пожалуйста, не отвлекайте, – попросил колдун. – Доверьтесь мне.

Я не ошиблась. Взяв книгу и пролистав ее до нужной страницы, колдун принялся за дело. В первую очередь начертил мелком на черной поверхности ритуальные символы. Затем расставил свечи. Порывшись в ящичках стола, разложил на полу в художественном беспорядке несколько видов растений. Снова взял книгу, подошел к ритуальным символам и начал читать заклинание. Голос колдуна звучал уверенно и сильно. А еще казалось, что этот голос уходит в неведомую глубину, тонет в ней, как будто просачиваясь сквозь пол и землю, устремляется к самой обители демонов.

А потом в самом центре ритуальных символов появился он… Маленький, ростом всего до колена, щупленький, в красно-черную полоску. С большими желтыми глазами и длинным тонким хвостом с кисточкой на конце.

С этого момента я уже не так сильно боялась демонов. Испугаться вот такого, похожего на странного чертика, оказалось непросто.

Демон моргнул, его глаза внезапно расширились. А потом он вдруг плюхнулся на пол, распластавшись перед нами. Стоп. Это так и должно быть?

– О высший саигран, вы не должны мне кланяться, что вы творите?! – возопил колдун.

А демон посмотрел куда-то мне за спину и выпрямился. Я нервно обернулась. Но за спиной стоял только Эвар.

– Все хорошо, – он ободряюще мне улыбнулся.

– Великий, я… – замялся колдун.

– Меня зовут Лайлиам, один из высших саигранов, – произнес демон неожиданно глубоким баритоном. Этот вот щуплый и низкорослый… – Говори, колдун, зачем меня призвал.

– Я хотел заключить с тобой одноразовую сделку. Чтобы ты перенес этих двоих в столицу Дэхогара.

Тут колдун к нам обернулся и уточнил:

– Куда именно?

– На окраину. Чтобы наше появление не привлекало внимания.

– Да-да, эти люди отвернулись от демонов, – кивнул колдун и добавил, уже обращаясь к Лайлиаму: – Перенеси их в столицу Дэхогара на окраину в безопасное место, где они смогут осмотреться. А я… расплачусь.

– Плата вперед, – сказал демон.

На лице колдуна отразилось удивление. А потом он выдохнул, как будто в прорубь прыгнул:

– Я согласен.

Не знаю, страшно ли идти на верную смерть. Но он не сомневался. И оттягивать момент не захотел. Протянул демону руку, чтобы скрепить сделку.

– Эвар?! – нервно воскликнула я.

И в тот самый миг, когда демон вложил ручонку в ладонь колдуна, Эвар схватил того за вторую руку. Разряд, почти видимый и осязаемый. Но это мне так показалось со стороны, а колдун наверняка ощутил. Демон изумленно вытаращил глаза и отдернул… хм… наверное, все же лапу, ибо волосатая слишком и с нечеловеческими пальцами. Колдун обернулся к Эвару, но высвобождать руку не спешил. Смотрел изумленно в лицо Эвара, а тот вкачивал в него жизненную силу. Я видела, как светятся их ладони.

– Что вы… но как…

– Демон, пора! – скомандовал Эвар, отпуская руку ошеломленного колдуна.

Никого не смутило, что приказ отдал именно Эвар. Может быть, потому, он что заплатил за услугу. Это ведь он пропустил энергию сквозь тело колдуна и направил к демону. А потом еще и в колдуна влил достаточно, чтобы поправить его здоровье и сохранить жизнь еще на какое-то время.

Магия подхватила нас с Эваром. Это не походило на перемещение порталом. Вообще ни на что не походило. Нас как будто дернуло вниз, а потом протащило куда-то в сторону в яркой, красной вспышке. Я ощутила ее. Впервые ощутила настолько отчетливо, что меня затошнило. Грязная, тяжелая, противоестественная энергия – вот она сила демонов.

– Как заказывали, – промурлыкал низким голосом демон, но вместе с нами не появился. Кажется. В первое мгновение я вообще ничего не видела – вокруг царила кромешная темнота.

Пошатнувшись, на кого-то налетела, мы с Эваром столкнулись лбами. Что именно с Эваром – это я поняла мгновение спустя. По его ругательствам.

– А мы лошадей забыли.

– Забыли. Не проблема. Они не пропадут, – Эвар отмахнулся.

– Не сомневаюсь, что новый хозяин у них быстро найдется. Но там все наши вещи…

Эвар выругался повторно. Лошадей мы оставили на улице. Даже сумки взять с собой не додумались. Не ожидали, что все произойдет настолько быстро. Хотя чего еще можно ожидать от демона, если не какой-нибудь подставы?!

– Где мы? – Сколько ни всматривалась во тьму перед собой, ничего рассмотреть не получалось.

Эвар зажег огонек.

Судя по всему, мы попали в какую-то подсобку или склад. Коробок здесь было навалено немало. Хорошо, что в темноте мы на одном месте стояли, не метались из стороны в сторону, иначе устроили бы погром. Мы и так очутились на крошечном клочке свободного пространства. Но самое главное, что впереди, слегка заставленный и заваленный всяким хламом, виднелся путь к двери. Единственной в небольшом помещении. В общем, выбора не было – пришлось пробираться к этой двери.

Она была заперта на замок, но Эвара это не остановило. Одно заклинание – и дверь открыта. Осторожно высунулись наружу.

– Все в порядке. Улица, – сказал Эвар и первым вышел. Не теряя осторожности, я последовала за ним.

Мы оказались на улице. А здание, из которого выбрались, снаружи больше всего напоминало гараж. Или мини-склад. Одноэтажное, совсем крохотное и без окон. Еще несколько таких же построек стояли в ряд, а вот дальше через улицу начинались уже нормальные дома.

– Без подвоха? Демон выполнил все именно так, как заказывал колдун? – удивилась я.

– Похоже на то. Ты зря переживала. Демоны хорошо выполняют договоренности. Иначе не были бы настолько популярны.

Логично. Кстати о логике…

– Тебе не показалось странным, что едва мы появились в городке, как сразу наткнулись на колдуна?

– Совпадение? – Эвар пожал плечами.

– Очень уж удачное…

– Так в жизни тоже бывает.

– Значит, нас не могли поджидать специально?

– Кто и зачем?

Я не нашлась, что ответить. Эвар отправил поисковый импульс. Минуты две до его возвращения мы напряженно вслушивались в тишину. А когда поисковый импульс вернулся, Эвар известил:

– Поблизости нет никого. Место на самом деле удачное. А теперь слушай внимательно. Я достаточно потратил своей магии. Поэтому возьму твою. Нужно открыть небольшой портал и перенести к нам вещи. Лошадей уже не потяну – слишком много на это потребуется энергии. А вот на наши сумки хватит. И будем надеяться, что больше много магии нам не потребуется.

– Думаешь? Нам еще в королевский замок пробираться.

– У меня пока магии хватит. А у тебя?

– Пока хватит. Только неизвестно, сколько еще ее понадобится, чтобы незаметно проникнуть в замок.

– Не думаю, что много. Дэхогар отказывается от демонов. А что могут дать боги? Хорошую погоду? Урожай? Но не защитные заклинания для тех же сокровищниц.

Что-то меня в этих рассуждениях царапало. Однако я не могла понять, что именно. А потому решила пока не спорить. Дальше будет видно. Главное не упустить момент, в случае чего успеть вовремя открыть портал в Авьерон, пока у нас для этого достаточно магии.

Эвар не промахнулся. Открыл портал к самым сумкам, схватил их и перетащил к нам, после чего развеял магию. Правда, кто-то все же успел увидеть это безобразие – далеко отсюда, рядом с нашими лошадьми недоумевал бородатый мужик, который, вероятно, уже тянул загребущие руки к чужому добру. А оно частично ускользнуло прямо из-под носа. Вовремя!

– Ну что… предлагаю все же найти ночлег, – сказал Эвар.

Я согласно кивнула. К проникновению в королевский замок на данный момент морально не готова.

– Кстати, мы точно в столице?

– Так, погоди.

Эвар произнес заклинание и слегка приподнялся над брусчаткой. Я нахмурилась, внимательно наблюдая за всеми его действиями.

– Точно Дэхогар, – известил Эвар спустя какое-то время. – Точно столица.

– Как ты это понял? У вас ведь даже изображений этого города нет.

– Зато ты описывала знак королевской семьи. Флаг с этим знаком реет над замком. На востоке. Хм… все в порядке? – Эвар опустился на землю.

– Пытаюсь понять, почему мне не дается это заклинание.

– Так бывает. Кому-то не даются одни заклинания, кому-то другие. Пойдем. Сумки, так и быть, сам понесу.

– Спасибо и на этом, – хмыкнула я.

Здесь, в столице Дэхогара, тоже царила ночь. Освещения на улицах не было, так что пришлось снова воспользоваться магией. Осторожно, чтобы никто не заметил. Если здесь поклоняются богам и отвергают демонов, с магией нужно быть осторожней. Вряд ли местные легко поверят, что мы боги, а не демоны. Не хочется снова оказаться на костре.

– А какие заклинания не даются тебе? – поинтересовалась я спустя какое-то время.

– Никакие.

– То есть даются все-все, за какие только берешься?

– Конечно! Это же я. У меня не может что-то не получаться.

Трактир мы нашли достаточно быстро. Может быть, Эвар его тоже углядел, пока поднимался над крышами домов. Хозяин спал, но с нашим появлением ему пришлось проснуться. Когда так барабанят в дверь, только мертвый не проснется.

– Ну, чего вам? – спросил мужик мрачно. Шире Эвара в плечах раза в два и немного выше, он, вероятно, чувствовал себя не только хозяином трактира, но и положения.

– Да так… деньги захотелось потратить.

Деньги у нас есть. Демиар снабдил. Так что здесь Эвар не соврал.

– Много денег? – все так же мрачно уточнил хозяин трактира.

– Достаточно, – авьер продемонстрировал приличных размеров мешочек и слегка раскрыл, показывая крупные монеты.

– Рад приветствовать вас в моем скромном трактире! – просиял мужик.

– Что, совсем скромный? Может, нам по нашим возможностям тогда поискать другой трактир?

– Нет, что вы, господин, проходите! Вы не разочаруетесь. Обслужим по высшему разряду. – Хозяин распахнул двери и тут же посторонился, продолжая сиять угодливой улыбкой. И вдруг как заорал: – Элькен, хватит дрыхнуть! Новые постояльцы! – И уже нам, не так громко: – Что желаете на ужин, господа?

– Илона, что-нибудь хочешь?

– Ну… – мне, если честно, вспомнилась предыдущая таверна, которая доверия никак не внушала. Здесь – я осмотрелась – было значительно чище, и все же…

– Принесите ваши лучшие блюда, – сказал Эвар.

– Конечно, господин. Через пятнадцать минут будет сделано.

Хозяин трактира получил задаток, вручил ключ и откланялся. Провожать до комнаты нас вызвался парнишка лет пятнадцати. Подскочил к нам, воззрился на меня широко раскрытыми глазами и замямлил:

– Э… а… э…

– Ты хотел проводить нас в комнату? – подсказал Эвар.

– Э… да! Позвольте ваши сумки. Я помогу. – Буквально выхватив из рук Эвара сумки, припустил вверх по лестнице. Мы последовали за ним.

Всю недолгую дорогу Элькен оглядывался на меня. Оглядывался, спотыкался, поворачивал голову вперед, чтобы посмотреть, куда ставит ноги, и снова оглядывался.

– Парень, если ты свернешь себе шею, леди Илона расстроится, – предупредил Эвар. – Ты хочешь ее расстроить?

– Нет, ни за что! – в глазах паренька отразился самый настоящий ужас.

Больше он не оборачивался и не спотыкался. Но когда проводил в номер, воззрился на меня преданными глазами и спросил:

– Купальню?

– Да, сделайте нам купальню. После ужина, – повелел Эвар. – А теперь можешь идти.

Мы вошли в номер. И… это была одна комната. Всего одна комната, зато с большой кроватью.

– Хм… Эвар… мы забыли уточнить, что нам нужны раздельные комнаты.

– Лично я ничего не забывал. Нам с тобой безопасней не разлучаться. Один раз я оставил тебя ненадолго одну, и что?

– И я узнала о существовании богов.

– Вот именно. Не хочу, чтобы ты узнала еще о чьем-нибудь существовании.

– Например?!

Это что они еще скрыли от меня? Динозавров?

– Например, о мужчинах, которым сносит голову от одного твоего вида.

– О, с тобой-то я, конечно, в безопасности!

Меня начало охватывать раздражение. Он на самом деле думает, будто теперь я брошусь ему в объятия? Рассказал, да. Может быть, он ни в чем не был виноват. Однако случилось непоправимое, я оказалась в этом замешана. Просто так из мыслей не вычеркнешь. Как не вычеркнешь понимание, что, чем бы ни руководствовался, под каким колдовством ни был, Эвар меня обманул.

Он посерьезнел.

– Со мной в безопасности. Ты ведь знаешь, что я не сделаю ничего против твоей воли.

Я с сомнением смотрела на него.

В дверь постучали.

– Ужин!

Эвар открыл, пропуская в комнату сразу двух служанок. У каждой в руках оказалось по подносу с едой и напитками. Хозяин трактира не поскупился. А девчонки, лет этак двадцати на вид, принялись расставлять на столе блюда. Как они при этом крутили задницами и бросали взгляды на Эвара, нужно было видеть. Эвар не без удовольствия смотрел на них, но при этом как-то умудрялся поглядывать и на меня.

– Если будет что-нибудь нужно, вы зовите! Мы сразу же придем! – прощебетала одна из них.

– Да-да, в любое время! Если что-нибудь понадобится, не бойтесь побеспокоить и среди ночи, мы сразу же придем! – поддержала вторая.

Мне подумалось, что их придется выталкивать. Повезло. Сами вышли, но при этом постоянно оглядывались.

Мы с Эваром встретились мрачными взглядами.

– Ужин. Надо радоваться, – напомнил он. – Готова испробовать?

– Вот сначала испробуем, а потом уж будем радоваться, – откликнулась я. Впрочем, медлить не стала. Есть на самом деле хотелось. И от чего-нибудь другого, не из наших запасов, я бы тоже не отказалась.

Нам повезло. За деньги, которые Эвар заплатил и еще обещал заплатить, для нас расстарались. Получилось вкусно! Происхождение мяса я не опознала. Не исключено, что наконец попробовала неведомого риджака. Едва мы успели доесть, в дверь снова постучали. Как выяснилось, Элькен вернулся, чтобы сообщить о готовности купальни.

– Леди, вас проводить? – он снова пожирал меня восторженным взглядом.

– Леди разберется сама, – Эвар протиснулся между нами. – Ты только дорогу объясни.

Элькен сразу погрустнел, но как найти купальню, объяснил подробно.

– Я пошла, – сказала я, когда паренек отправился восвояси.

– Я с тобой.

– Ты – что?

– Не беспокойся, плескаться вместе с тобой не планирую. Если сама не пригласишь, – ухмыльнулся Эвар. – Но со мной, опять же, безопасней. Я доведу тебя до купальни. Мало ли, кто может поджидать тебя в коридоре. Красота, знаешь ли, порой сводит с ума. И ладно если этот Элькен. А хозяин трактира? Не думаю, что его общество порадует тебя.

– Хозяин трактира смотрел только на деньги.

– На тебя тоже. Ты просто не заметила. – Эвар толкнул дверь, выпуская меня в коридор. Засады не обнаружилось. По крайней мере, прямо под дверью. Но кто знает, что там за поворотом.

– Тогда в купальню тоже загляни, – попросила я. – Мало ли, кто поджидает там. В прошлый раз нашла целого короля.

А что спать будем в одной постели – не впервой. Я стену из одеяла построю, чтобы чем попало ко мне не тянулся.

Глава 8

Мы танцевали. Все происходящее мелькало в сознании чуть размытыми мазками. Средневековая площадь. Толпа народу. Все вокруг веселятся и смеются. Яркие ленты и яркие одежды. Цветы в волосах. Радость. Улыбки. Музыка. Руки Эвара на моей талии, я тоже улыбаюсь.

Подъезжает карета. Позолоченная, роскошная. Открывается дверца, из нее выходит отдаленно знакомый мужчина. Перед ним расступаются. А он вдруг замечает меня, в глазах вспыхивает интерес. Еще один шаг в нашу с Эваром сторону. И вдруг толпу что-то разрезает. Нечто черное и стремительное несется прямо к мужчине, вонзается в грудь. Его глаза изумленно расширяются. Он хватается за пробитую насквозь грудь, из нее толчками выливается кровь. Мужчина падает на брусчатку, взгляд стекленеет…

– Завтрак в постель! – разбудил меня голос Эвара.

Я лениво приоткрыла глаза. Правда, почти сразу распахнула их уже широко. От удивления. Эвар стоял перед кроватью и держал в руках поднос с завтраком.

– Ты серьезно? Завтрак в постель?

– Почему бы нет, – Эвар широко улыбнулся.

Пока я садилась, поставил поднос прямо на кровать.

– Угощайся. Хозяин трактира снова расстарался.

– Да уж вижу, – сказала я, глядя на обилие блюд. Вроде бы и завтрак, но в то же время очень разнообразный, вплоть до неведомых синих фруктов. Взглянув на довольного Эвара, не удержалась от подкола: – Вот если бы ты сам этот завтрак приготовил…

– Хочешь, чтобы я занимался работой прислуги? – неприятно удивился он.

– Нет, я вовсе не это имела в виду. Извини. Просто у нас, если мужчине нравится женщина, он может приготовить ей завтрак и принести в постель. В этом ничего такого нет.

И настороженно воззрилась на Эвара. Наверное, зря все это сказала. Пошутила сначала, а потом, чтобы спасти ситуацию, раз уж по меркам Эвара это оскорбление, пришлось объяснять. И надо же было сказать «если мужчине нравится женщина»!

Эвар какое-то время странно смотрел на меня. Я уже мечтала провалиться под кровать, но тут он все же сказал:

– Любопытная традиция. Может, как-нибудь приготовлю.

Слова Эвара отозвались в груди приятным теплом. Но я оказалась к этому не готова, а потому торопливо сказала:

– Присоединяйся. И есть важный разговор.

– Может, после завтрака? Не уверен, что этот важный разговор не испортит аппетит.

Необходимости срочно срываться с места и спасать убитого в видении мужчину я не испытывала, так что с предложением согласилась. А после завтрака пересказала сон, который совершенно точно был пророческим – перед тем, как он закончился, я увидела знакомые изумрудные круги на воде. И подсознательно чувствовала, что это не простой сон. Важное видение, которое нельзя игнорировать.

– Не представляю, что делать, – я вздохнула. – За день, может, и успеем все площади города обойти, но как оказаться в нужном месте в нужный момент? В прошлый раз к лесному духу меня что-то тянуло. Сейчас – нет, никаких подсказок.

Эвар задумался.

– Это видение отличается от остальных, верно? Раньше ты просто видела происходящее. Но сейчас ты увидела нас самих на том месте, где все произойдет.

– Да. Но мы же не знаем, как оказаться на нужном месте.

– Не знаем. Но раз ты видела, значит, окажемся без дополнительных усилий. Все, что нам нужно, это отложить поход в замок. Остаться в городе. Так что поднимайся. Предлагаю отправиться на прогулку!

– Ты серьезно? Просто взять и отправиться гулять?

– Именно так. Когда ходил за завтраком, кое-что слышал. Сегодня праздник в честь бога. Так что танцевали мы, вероятно, на площади. Причем, скорее всего, на главной. Значит, чтобы там оказаться в нужный момент, достаточно отправиться на празднование. А дальше все случится именно так, как видела ты. Нам нужно будет всего лишь остановить заклинание.

– Это был демон? Колдовство демона, верно? – догадалась я.

– Верно. Оно самое.

План Эвара показался вполне логичным, поэтому спорить я не стала. Тем более все равно не смогла придумать ничего другого. Собрались мы быстро.

– Да, кстати. У меня есть подозрения, что это король.

– С чего ты взяла? – Эвар замер возле двери.

– Я пролистала несколько книг о Дэхогаре. Там были портреты других королей. Книги, вероятно, достаточно старые, этого мужчины там не было. Но лицо очень похоже на остальные.

– Это может быть родственник короля.

– Что-то мне подсказывает, что видение возникло именно потому, что мы должны спасти короля.

– Может быть, – не стал спорить Эвар. И тут же вдохновлено добавил: – А он в благодарность вынесет нам шкатулку смерти на мягкой бархатной подушке, перетянутой золотистой ленточкой.

– Ленточкой перетянута подушка или шкатулка смерти? – полюбопытствовала я.

– Подушка. Король не станет рисковать очередным подданным, вдруг тот случайно заденет шкатулку, пока перетягивает ее ленточкой.

– Думаю, чтобы нам вынесли шкатулку смерти, мы, наоборот, должны не спасти короля, а добить несчастного.

– Кстати, неплохая идея. Можно сотворить что-нибудь ужасное, чтобы от нас захотели избавиться, – Эвар коварно улыбнулся, как будто уже во всех подробностях представлял это ужасное.

– Не годится! Мы не сможем точно рассчитать степень ужасности деяния, которое потребуется, чтобы заполучить шкатулку. Если просчитаемся, можем угодить в темницу. Или на костер.

– О, как угодить на костер, я даже знаю.

– Я тоже догадываюсь…

Мы наконец собрали все вещи и вышли из комнаты. Уйти было непросто. Оказалось, что весь персонал поджидал нас. И служанки, принесшие ужин, и Элькен, и сам хозяин трактира – все широко улыбались, зазывая останавливаться у них почаще и подольше, не как в этот раз. Причем хозяин трактира смотрел на меня с явным интересом. Не ошибся Эвар. Похоже, дело не только в деньгах. Успел и меня разглядеть.

Не без труда отбившись от их гостеприимства, вывалились на улицу.

– Ну что, гуляем? – весело предложил Эвар.

А город на самом деле изменился. И дело здесь не только в том, что появились мы уже на пустующих улочках слишком поздно вечером. Город расцвел, окрасился в яркие тона. По улицам ходили радостные люди, смеялись, улыбались. Серые, повседневные одежды сменились на праздничные. Пусть кто-то был небогат, все равно старался подобрать что-то, что порадует ярким цветом.

– Видишь, уже начинается. Предлагаю для начала сходить на какую-нибудь площадь. Посмотреть, что там происходит.

Я решила положиться на Эвара. Он каким-то чудом неплохо здесь ориентировался. Трудно поверить, что расположение всех важных объектов он умудрился рассмотреть в темноте, когда поднимался над городом.

Чем ближе мы подходили к площади, тем больше становилось народу. А на площади обнаружилась ярмарка в самом разгаре.

– Покупайте украшения! У вас уже есть украшения на праздник?

– Пирожки! Горячие пирожки!

– Цветочные ожерелья для праздника! Спешите, остались последние! – к нам подошла полноватая дама, увешанная цветами.

Эвар тут же воспользовался возможностью получить информацию. Достал из кармана монетку, но отдавать не спешил.

– Подскажите… Мы издалека приехали, еще не совсем понимаем. Как будет проходить праздник, когда он начинается?

– О, праздник начинается сразу же после обеда! Все люди соберутся на площади, будем слушать речь. А потом будут танцы и гулянья. Купите ожерелья из цветов, они – неотъемлемая часть праздника.

Эвар купил. Но только одно – для меня. Сам почему-то надевать не захотел. Да и я не спешила – настояла на том, чтобы пока в сумку убрали.

Какое-то время мы еще погуляли по площади. Потом отправились дальше. Как выяснилось, эта площадь – совсем не главная, а на главной еще за несколько дней до празднования начались подготовительные работы. Так что благодаря подсказкам местных мы отыскали нужную площадь. Купив по паре пирожков и фруктов, чем-то напоминающих земные яблоки, отправились в парк. Времени до обеда было еще предостаточно.

– Твое видение показывало день или вечер?

Я посмотрела на небо. Солнце ярко светило, припекало, над головой не было ни облачка.

– Не знаю. То ли пасмурно было, то ли уже вечер настал. Но не так ярко и солнечно.

– Понятно. Если празднование начинается с обеда, значит, желательно явиться на площадь к обеду. И дальше оставаться там, пока все это не произойдет.

– Наверное, так. – Я прислушалась к себе, но никаких подсказок не ощутила. Как и неприятия этого плана. Вполне вероятно, мы все делаем правильно.

Вскоре мы устроились на лавочке перед прудом. На поверхности пруда, как ни странно, плавали птицы. На уток они походили не сильно – оказались ярко-красного цвета в желтую полосочку, но мысленно я все равно назвала их утками и принялась кидать кусочки теста от пирожка. Клевали с удовольствием!

– А здесь спокойно. И не так суетливо, – заметила я.

– Вероятно, большинство гуляет по улицам. Уже начинают праздновать, предвкушают веселье.

– Какого, кстати, бога чествуют? Не слышал утром?

– Слышал. – И неохотно добавил: – Воргарека.

Кто бы сомневался…

Посидели еще какое-то время в молчании. Потом Эвар спросил:

– Как ты жила дома, в своем мире?

За время путешествия по человеческим землям он не раз задавал вопросы о моем мире, но я отвечала кратко и неохотно. Потому что не хотела открываться, старательно сводила все наше общение к деловому минимуму. Но сейчас… нет, я не готова прыгать к Эвару в объятия. Пусть его слова помогли по-новому взглянуть на ситуацию, я не готова вот так просто перечеркнуть все, что случилось, простить и раскрыться навстречу. Мне нужно время. И все же кое-что изменилось. Немного, совсем чуть-чуть, но я могу рассказать. Хотя бы пока только так.

– Хорошо жила. В детстве у меня были любящие родители. Растили, заботились, уважали. Делали все, чтобы я ни в чем себе не отказывала. Но в то же время воспитывали, чтобы я училась ценить, дорожить и принимать ответственность. – Я улыбнулась воспоминаниям. – В другом мире у меня остались хорошие друзья. Учеба. В перспективе хорошая работа, которая мне очень даже нравится…

Здесь пришлось немного отвлечься от рассказа о личном и объяснить, чем наше общество отличается от общества авьеров. Что у нас нет аристократов, по крайней мере, обычные люди на титулы сейчас не обращают внимания. О том, как вообще у нас работают.

– Мне нравилась моя жизнь. Была цель, возможность карьерного роста, найти свое место. Понимаешь?

– Понимаю, – Эвар как-то странно улыбнулся, но я отчетливо уловила нотки грусти.

Помолчали еще немного. А потом Эвар поднялся и протянул мне руку в приглашающем жесте:

– Пойдем. Празднование вот-вот начнется. Нам тоже пора веселиться!

Я благодарна ему за то, что не стал продолжать разговор, спрашивать, хочу ли я вернуться к прежней жизни или готова остаться, скажем, ради него.

На главной площади уже собирался народ. Со смехом и улыбками, казалось, люди стекались со всего города. Играла музыка. В разных частях площади устраивалось разное веселье. Где-то – танцы, где-то – эстафеты, соревнования, споры на деньги. Со всех сторон подавались угощения на любой вкус и на любой бюджет. Держа за руку, Эвар увлек меня в толпу. Глянув на небо, на котором по-прежнему не было ни облачка, я позволила себе немного расслабиться.

И закрутилось! Мы танцевали хороводы, пробовали разные сладости и даже поучаствовали в нескольких соревнованиях. Особенно Эвару понравилось проходить через полосу препятствий, держа меня на руках. Победил. И не уронил, и прошел быстрее всех, а вот у некоторых кавалеров дамы слегка извалялись в грязи и понацепляли всяких ниточек с колючими шариками на одежду.

Мне было весело. По-настоящему радостно и весело. И даже легко на душе впервые за долгое время. Я не падала в объятия Эвару, не спешила признаваться в любви или лезть с поцелуями – он, кстати, тоже не лез, за что отдельное спасибо, – но наконец-то не отталкивала его и просто наслаждалась компанией, весельем, праздничным настроением. А потом мы танцевали. К тому моменту уже начало смеркаться. Я не сразу насторожилась, не сразу заметила сходство с видением. Но когда это произошло, Эвар тут же уловил мое напряжение.

– Спокойно, Илона, – сказал он, продолжая обнимать меня за талию. – Я все держу под контролем. В твоем видении ведь мы именно танцевали? Полагаю, не стоит прекращать танец и бросаться на поиски того, кто может пострадать.

Я кивнула и повернула голову, осматриваясь по сторонам. Карету заметила сразу же. Подъехав к площади, она остановилась. Дверца распахнулась. Толпа, завидев высокого гостя, хлынула в стороны расступаясь. Он вышел, осмотрелся и… тут его взгляд остановился на мне. Все как в видении. Высокий широкоплечий мужчина, уже немолодой, не красавец, но с благородными чертами лица и с пышной гривой темно-каштановых волос направился к нам.

Я приготовилась. Даже заклинание заготавливать начала, потому как руки Эвара по-прежнему лежали у меня на талии. Казалось, он может не успеть.

И тут мне на ухо прошептал знакомый божественный голос:

– Спаси его, Илона. Не пожалеешь.

Я вздрогнула от неожиданности. Опять Воргарек? Беспокоится о короле, который заставил своих подданных ему поклоняться? Шеи и плеч что-то коснулось, как будто бог погладил кожу ладонями.

Внезапно над толпой понеслось что-то черное. От него даже издалека веяло неприятной, противоестественной энергией. Эвар успел быстрее меня. Я тоже запустила заклинанием, должным остановить демоническое колдовство на полпути, но магия Эвара настигла его немного раньше. Короткая вспышка – и оба заклинания нейтрализовали друг друга. Мое ударилось в пустой воздух, рассыпая мелкие искры.

Толпа испуганно охнула. Стража в ужасе подскочила к королю, крупными спинами оттесняя его от зрителей. Вокруг кареты развили бурную деятельность. Правда, деятельность эта длилась секунды три, не больше. А потом мужчина рявкнул:

– Хватит, пропустите меня! Преступника лучше ловите!

Оттолкнув стражу, снова показался людям на глаза. Но что самое интересное… Он снова посмотрел на меня. На этот раз на меня вместе с Эваром. Потому как легкий оранжевый след от его заклинания еще стоял в воздухе, угасая подозрительно медленно.

– Бежим? – тихо спросила я отступая.

Люди вокруг заголосили. Кажется, до них только сейчас доходило, что произошло покушение на их короля. Стражники бросились в толпу, отталкивая и не жалея зрителей.

– Наш король! На него напали!

– Какой ужас!

– Какой кошмар!

– Как это возможно! – сыпалось со всех сторон.

А стражники до нас не добежали – свернули чуть в сторону и умчались туда, откуда начало полет демоническое заклинание. Похоже, источник нападения определили верно. Король в сопровождении еще двоих стражников, торопливо спешившихся – они ехали на лошадях верхом рядом с каретой и вокруг нее, – направился к нам.

– Похоже, бежать не стоит. Подождем. Посмотрим, что будет дальше, – сказал Эвар, трезво оценив ситуацию. Мне тоже показалось, что нас причислять к напавшим не собираются.

Остановившись от нас в нескольких шагах, король поднял руку. На площади тут же воцарилась тишина, неестественная для такого количества народа.

– Как все вы видели, на меня было совершено нападение, – зычным, раскатистым голосом произнес король. – Однако сегодня – день, когда мы радуемся во славу Воргареку. Это Воргарек ниспослал нам двоих, которые спасли мою жизнь. Так давайте же поаплодируем посланникам бога и будем чествовать его еще радостней, еще преданней!

Интересный какой. Даже не спросил, чего мы хотели, даже не уточнил, спасали ли вообще его, а уже провозгласил посланниками бога!

Люди зааплодировали. По толпе прокатились восклицания:

– Да здравствуют посланники бога!

– Да здравствует Воргарек!

Под этот гомон на пьедестал, неподалеку от которого мы оказались, взобрался мужчина в длинной темно-синей мантии. Звук, похожий на гонг, заставил толпу замолчать.

– Подданные Дэхогара! В этот прекрасный день, не омраченный даже покушением, ибо его отвела рука самого Воргарека Плодородного, мы чествуем божественную силу, его заступничество и благосклонность, дабы Воргарек оставался с нами всегда.

Воргарек Плодородный?! Несмотря на всю серьезность ситуации, едва не подавилась – с трудом удалось удержаться от смеха.

Кстати говоря, насчет плодородия как-то не уверена. При таком количестве жен ни одного ребенка? Или… у него все же есть дети?!

Когда все внимание обратилось к выступлению то ли монаха, то ли еще какого проповедника, король обратился к нам:

– Предлагаю прокатиться на моей карете до замка.

– В качестве кого? – слегка прищурившись, поинтересовался Эвар. Всем своим видом авьер показывал, что не боится короля и подчиняться не будет. Разве что добровольно согласится, если его все устроит.

– В качестве моих спасителей и моих гостей. Я не дурак – понял, что произошло.

– Хорошо, – Эвар кивнул. – Приглашение принимается.

В этот момент к нам подоспела стража. С пустыми руками.

– Ушел. Мы никого не нашли.

– Двое из вас остаются. Запросите подкрепление. Ищите, но праздновать не мешайте и старайтесь не портить людям настроение. Остальные – за мной, – скомандовал король.

Больше всего наша процессия походила на конвой. Король во главе, мы – за ним, а с обеих сторон и позади нас – охрана. В карете мы с Эваром расположились на сиденье рядом, напротив короля. Как только карета тронулась, нас хорошенько тряхнуло. Покатили тоже как-то дергано, пересчитывая чуть ли не каждый камень брусчатой мостовой.

– Почему вы так уверены, что мы – ваши спасители? – первым делом спросил Эвар.

– Не доверяете? – хмыкнул король. – Не стоит. Я не имею привычки отвечать на добро черной неблагодарностью.

Это он еще не знает, что мы собираемся его ограбить. Хм… а может, если на самом деле благодарен, шкатулку стребовать в качестве вознаграждения?

– Все выглядело крайне подозрительно, и не ваша была бы вина, если бы вы для начала захотели разобраться, – не теряя невозмутимости, ответил Эвар. – Однако вы сели с нами в одну карету. А стража осталась снаружи.

– У меня нет причин вам не доверять. Я слышал голос Воргарека. Он сказал, что девушка с его меткой не может мне навредить.

Стоп, какая метка?! Я едва не подпрыгнула на сиденье. Эвар окинул меня взглядом с ног до головы и едва не зарычал, зацепившись за шею. Эй, чего он так смотрит на мою шею?! Поймав взгляд короля, поняла, что он смотрит туда же. На обнаженную кожу шеи. Справа над плечом. Замерла. А ведь там призрачные ладони Воргарека тоже коснулись…

Значит, метку нацепил? Ну, я ему покажу… сама еще не знаю что, но если увижу – заставлю всерьез пожалеть!

– Мне был дан знак от Воргарека. Метка настоящая. И вы оба – на самом деле его посланники. Я верю своему богу. А значит, верю вам.

Эвар перевел мрачный взгляд на короля. Наличие на мне какой-то метки его явно не обрадовало.

– Позвольте представиться лично. Я – Мигард Второй ост Дэахан, король Дэхогара. Я благодарен вам за спасение моей жизни и готов щедро отплатить. Впрочем, не представляю, чем могу быть полезен посланникам самого Воргарека. И пригласил в замок я вас не только из-за благодарности. Мне, – король вздохнул, – снова нужна ваша помощь.

– Какая? – все так же мрачно спросил Эвар. Правда, мне от понимания, что Воргарек что-то сделал с моей шеей, тоже было нерадостно. Знать бы еще, что именно! Надеюсь, в обморок не грохнусь, когда все же увижу.

– Поймать колдуна в моем замке. После того, как мы отказались от колдовства и стали поклоняться Воргареку, не все были довольны. Некоторые пытаются помешать, выступают во славу демонов. Не так давно я заподозрил, что в моем замке есть колдун. Сегодня, когда на площади на меня напали, подозрения подтвердились. Колдун пытался отвести от себя подозрения, но я не сомневаюсь, что он именно в замке. Среди придворных. Вы, как посланники Воргарека, сможете его вычислить. Я видел, у вас есть сила и на то, чтобы ему противостоять.

И тут я снова услышала шепот Воргарека:

– Соглашайтесь. Я буду тебе должен.

Каким только чудом не подпрыгнула – не знаю!

Заметив на наших лицах сомнения, Мигард Второй добавил:

– Вы сможете взять любую плату.

Мы с Эваром переглянулись. Не знаю, что думал он. А мне подумалось, что не стоит вот так сразу говорить о нашей заинтересованности шкатулкой смерти. Эвар нас не выдал. Только кивнул:

– Мы согласны.

Вероятно, рассудил так же, как я.

– Прекрасно. Значит, едем в замок, – король удовлетворенно улыбнулся.

Дорога оказалась недолгой, но крайне неприятной. Видимо, до удобных карет с нормальной амортизацией в этом мире еще не додумались, так что трясло неслабо. Даже современные автомобили на Земле трясет на мостовых, где еще сохранились исторические, средневековые дороги. Что уж говорить о карете из похожего на Средневековье мира! Под конец поездки меня, которую никогда не укачивало, уже как-то посещало неприятное ощущение, что пирожок и сладости, недавно съеденные, вполне могут отправиться в дальнейшее путешествие раньше, чем того хотелось бы.

Вопросов король не задавал. То ли считал неприличным приставать к посланникам бога, то ли решил не пугать напором до поры до времени. Но поглядывал на нас с интересом. Особенно часто бросал взгляды на меня.

Когда карета остановилась, я не вздохнула облегченно только потому, что боялась, как бы это не стало последней каплей для моего желудка, и без того получившего сотрясение. Король вышел первым и галантно подал мне руку. Я не стала отказываться от помощи – хотелось как можно скорее выбраться из пыточного сооружения. Кстати говоря, я поняла, почему в Средневековье были столь чудовищные пытки. Если у них даже кареты для королей приносят такие муки, что уж говорить – ребята знают толк в страданиях.

Последним карету покинул Эвар. Мы оказались во дворе перед замком. Типичным таким средневековым замком. Мрачные серовато-желтые стены из неровных камней. Зубчатые, с узкими бойницами. Несколько башенок, украшенных куполообразной красной черепицей. В качестве окон здесь использовался мутный желтый материал, сквозь который вряд ли мог проникнуть дневной свет, но хотя бы была защита от ветра и холода.

Навстречу тут же выбежали слуги. Король повернулся к нам.

– Думаю, всем нам нужно прийти в себя с дороги. Мне очень интересно будет побеседовать с вами и обсудить детали, однако сейчас вас проводят мои слуги. Через час встретимся за ужином.

Первым ушел Мигард, однако слуги тут же предложили следовать за ними.

В замке оказалось темновато. На шершавых, мрачных стенах где-то на уровне головы висели факелы. Длинные, довольно-таки узкие коридоры давили. Будь у меня клаустрофобия, уже наверняка почувствовала бы дискомфорт, а так лишь с интересом вертела головой. Когда еще выпадет случай побывать в средневековом замке, да не в том, куда водят экскурсии, а в самом настоящем, где живет самый настоящий король! Почему-то дворец Демиара на меня такого впечатления не произвел, как и дом Хранителя энтарина. Вероятно, из-за типа архитектуры.

– Лорд, леди. Это ваши комнаты. – Пожилая служанка, не переставая коситься на Эвара, показала нам соседние покои. Каждому отвели большую спальню и купальню. – Камин затопить?

Уловив царящий в комнатах холод, я кивнула. А ведь здесь есть самый настоящий камин! Это как-то даже сильнее такого же настоящего короля впечатляет.

– Желаете искупаться?

– Позже, – отрезал Эвар. – Спасибо, нам хотелось бы побыть одним.

– Как скажете, лорд, – служанка поклонилась. – Буду нужна – зовите.

Как их звать, я, если честно, не поняла. Никаких магических приспособлений не увидела, да и не могло быть их здесь, у тех, кто от колдовства отрекся.

– Я бы не отказалась от возможности освежиться. Но понимаю, пока мы не разобрались в ситуации, разделяться не стоит, – вздохнула я. И тут вспомнила о божественной метке. – Эвар! Мне нужно зеркало!

Осмотрелась по сторонам в поисках искомого предмета. Нашла. Но, прямо скажем, местное зеркало выглядело отвратительно и почти ничего не показывало, сильно искажая отражение. Эвар бросил сумки на пол, порылся в них и вытащил небольшое зеркальце. Я тут же уставилась на свою шею. И чуть не взвыла. Потому что на ней на самом деле красовалась метка. Татуировка! С изображением незнакомого цветка и то ли буквы, то ли символа. Цветы, как вспомнилось, именно такие продавались на площади. Случайно порвав свой венок в одном из соревнований, я его выбросила, но как выглядит, запомнила. Что же касается буквы… я видела этот символ на татуировках вокруг запястий многочисленных жен Воргарека.

– Черт возьми… – просипела я.

– Ты не хочешь ничего мне рассказать?

– Я?! Я понятия не имею, что здесь происходит и что еще Воргареку от меня понадобилось! Хотя… – я замерла. – Кажется, что понадобилось, все-таки знаю.

– Рассказывай, – потребовал Эвар. Глаза хищно сверкнули.

Я плюхнулась на кушетку и поведала о явлениях божественного голоса. О том, как Воргарек дал подсказку на дороге, чтобы мы выдали себя за богов и нас не приняли за демонов. И как сегодня он посоветовал спасти короля, а потом – согласиться на его предложение.

– Я тогда почувствовала его прикосновение! Похоже, он поставил эту метку, чтобы король нам поверил. И, похоже, Воргарек хочет, чтобы мы помогли королю избавиться от колдуна. Тот, вероятно, на самом деле угрожает планам по установлению новой веры в Дэхогаре. Очень надеюсь, что Воргарек хочет только этого…

Мы с Эваром синхронно посмотрели на мое запястье. Татуировка не появилась. Я облегченно вздохнула. И все же пояснила:

– Знак у меня на шее такой же, какой был на татуировках жен. Немного отличается, но вот этот символ…

– Полагаю, это символ Воргарека. Радует, что знак не на запястье. Однако наличие знака Воргарека на твоем теле вызывает некоторые подозрения, – мрачно заметил Эвар.

– Думаешь, он будет преследовать меня?

– Не знаю. Пока думаю одно: сегодня мы снова ночуем в одной комнате.

Я содрогнулась, представив, как Воргарек заявляется ко мне посреди ночи, чтобы таки завершить обряд бракосочетания. Ну уж нет! Лучше буду спать в одной комнате и в одной кровати с Эваром. Хотя здесь есть кушетка, можно расстелить на ней постельное белье с кровати из моей комнаты…

– А впрочем… спать мы сегодня, возможно, не будем, – задумчиво сказал Эвар.

– Будем расследовать?

– Да. Чем быстрее разберемся, тем лучше. – Его взгляд снова скользнул к моей шее, украшенной чертовой, в смысле, божественной татуировкой.

Меня снова затопило раздражение. Ничего против татуировок, как таковых, не имею. Но вот когда их ставят на мне против воли… вот это на самом деле бесит!

– Что насчет шкатулки смерти? Скажем, или пока стоит оставить в секрете? – спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от неприятного факта.

– С одной стороны, это неплохой шанс заполучить шкатулку при минимальных затратах. С другой стороны, если Мигард очень не захочет с ней расставаться, он может усилить охрану.

– Против посланников богов? – Это было бы даже забавно, если б так не бесило!

– А ты права. Вряд ли он скажет нам хоть слово против. В любом случае, как бы он ни усиливал охрану, это ему не поможет. Мы уже в замке. И легко возьмем шкатулку, как плату за помощь, даже если сам Мигард не захочет ее отдавать. Но при возможности минимизировать затраты есть смысл сразу назвать ее в качестве платы. Ты говоришь, читала о шкатулке. Она считается ценностью?

– Только в качестве оружия, которое можно подсунуть врагу в виде подарка. Ее не открывали. Люди понятия не имеют, что в ней находится. Я даже не представляю, сколько этой шкатулке может быть лет и откуда она вообще взялась.

– Судя по тому, что ты успела вычитать, и по твоим видениям… Она должна была остаться от первых богов, тех, которые создали мир.

Пожалуй, Эвар прав. Если шкатулку не может открыть никто: ни человек, ни авьер, ни демон, ни бог! Но в своих видениях я видела бога, равного Воргареку. Такого же. Выходит… ее на самом деле создали первые боги?

– Но зачем? Зачем им шкатулка, которую никто открыть не может?

– Никто, кроме девушки, призванной магией звезд из другого мира, – поправил Эвар. – Возможно, они это предвидели. Знали, что миру понадобится помощь, когда их здесь уже не будет, чтобы что-то исправить.

Мы замолчали. Почти сразу в дверь раздался стук.

– Лорд, леди! Его Величество Мигард Второй ост Дэахан ожидает. Я могу вас проводить.

– Проводите, – разрешил Эвар открывая.

Нас снова вели по узким коридорам, освещенным подрагивающим пламенем факелов. Периодически в стенах встречались ниши непонятного назначения, но больше ничего интересного я не заметила. На нескольких постах стояла стража. Впрочем, меня это ничуть не взволновало. Эвар прекрасно владеет магией маскировки, да и я сама кое-что умею. Проблемой стража не станет. Вот неизвестный колдун – вполне может быть. Вернее, демоны, которых он сможет призвать. Но будем надеяться, что не успеет.

Нас провели в просторный зал. Здесь стены были отделаны бордовой тканью с золотистыми узорами. На полу лежали золотистые ковры. Небольшой стол, явно предназначенный для неформальных бесед, нежели для пышных приемов, был покрыт тканью в тех же цветах – бордовой с золотистыми узорами. В камине потрескивал огонь. Окна занавешены плотными портьерами. Интерьер казался несколько мрачноватым, но для средневекового замка, наверное, самое то. Помимо камина, свет давали многочисленные свечи.

Короля, несмотря на слова служанки, здесь не было.

– Его Величество появится с минуты на минуту, – женщина поклонилась и поспешила удалиться.

– Король ожидает? – переспросила я не без удивления.

– Ожидает, когда мы придем, чтобы затем появиться самому и не тратить время на безделье, – хмыкнул Эвар.

Король появился минуты через две.

– Желаете отужинать?

– Не откажемся, – сказал Эвар.

В зал тут же вошли слуги, принялись расставлять на столике разнообразные блюда. По крайней мере, сколько их на этом небольшом столике помещалось.

– Присаживайтесь, – предложил Мигард и первым занял место во главе стола.

Мы устроились сбоку в некотором отдалении от короля, но рядом друг с другом.

– Позвольте узнать ваши имена? Я настолько был взволнован, что даже не поинтересовался именами своих спасителей.

– Эвар. Моя спутница – Илона.

А я только сейчас сообразила, что не просто так нас поселили в разных комнатах. Мигард заметил, что брачных колец у нас нет. Кстати, возможно, кольца были бы неплохой маскировкой. Но как представлю, что Эвар полез бы для полноты картины целоваться… Я бы придушила его в первый же день! Так что ладно. Имеем что имеем.

Во время ужина мы почти не разговаривали. Король позволил нам насладиться блюдами, да и сам наслаждался – готовили у него в замке действительно вкусно. Перед тем как начать ужин, Эвар незаметно призвал магию, проводя ладонью над угощениями. Это заклинание я узнала легко. Проверка на добавление разных примесей, от смертоносных ядов до почти безобидного снотворного.

Зато когда закончили трапезу…

– Для начала хочу еще раз поблагодарить вас за спасение, – заговорил Мигард. – Моя охрана, к сожалению, не успевала среагировать и не могла противостоять колдовству.

– Как вы вообще планируете сменить религию? – спросил Эвар. – Недовольных много – это понятно. Больше всего недовольны колдуны – тоже предсказуемо. Что вы собираетесь им противопоставить?

Мигард удивленно вскинул брови.

– Но вы же посланники богов… Не знаете?

– Хотелось бы услышать из ваших уст ваши же соображения, – ничуть не смутившись, ответил авьер.

– У нас есть защитные артефакты, напитанные божественной силой. Они охраняют замок, важные помещения в замке.

Ага. Значит, сокровищница тоже под защитой божественной магии? А вот это уже не очень хорошо! В таком случае могут возникнуть проблемы с незаметным проникновением внутрь.

– Об общем благополучии королевства, скажем, о дождях в нужное время, об урожае Воргарек позаботится не хуже демонов, вам ли не знать его силу. Для мелочей есть разные артефакты. Их пока еще не очень много, но со временем станет больше, чтобы улучшить нашу жизнь. Демоны об этом не позаботились, а Воргарек позаботится. Я тоже ношу артефакт. Однако сегодня утром не заметил, что цепочка порвалась. Артефакт скатился по складкам одежды и остался во дворе. В карету я сел уже без него. Потому оказался беззащитен перед колдовством. Потому подтвердились опасения. Сама по себе цепочка не могла порваться – на нее воздействовали магией демона. Колдун скрывается где-то в замке. Возможно, я каждый день улыбаюсь ему, встречая в этих коридорах. Но кто – понять не могу. Для этого мне нужна ваша помощь. Для этого Воргарек послал вас. Но я, конечно же, готов вас отблагодарить. Что желают посланники бога за то, что сегодня спасли мою жизнь и в дальнейшем помогут избавиться от колдуна?

– У нас лишь одно условие, – Эвар усмехнулся. – В благодарность за помощь вы отдадите нам шкатулку смерти.

Глава 9

– Шкатулку смерти? Но зачем?.. – король был настолько потрясен, что не сразу сумел скрыть эмоции. Однако тут же поправился: – Прошу прощения. Вы знаете, что делать. Не смею лезть в дела богов.

Ну ничего себе! Вот это Воргарек удружил. Если на сокровищнице божественная защита, у нас могли бы возникнуть проблемы при попытке проникнуть внутрь. А теперь, выходит, Мигард сам отдаст нам шкатулку? Вот если бы еще Воргарек не разрисовывал мое тело всякими татуировками… цены бы не было его помощи!

– Так вы отдадите нам шкатулку? – уточнил Эвар.

– Да, конечно. Она передавалась в нашем роду из поколения в поколение, однако никто так и не сумел ее открыть. – В глазах Мигарда отчетливо читался интерес. Решил, что мы откроем при нем и он наконец увидит содержимое шкатулки? – Я отдам вам ее в благодарность, если вы схватите колдуна.

Хитрый какой. Значит, одного того, что мы спасли его жизнь, на целую шкатулку не хватает? А вот если дополнительно поработаем на него…

– Что именно вы хотите от нас? Поймать колдуна, что еще? Связать и отвести в темницу? Убить?

Мигард на мгновение задумался.

– Я бы хотел побеседовать с ним, если это возможно. Однако у меня пока нет возможности для безопасного разговора с колдуном.

– Понял, – хмыкнул Эвар. – В таком случае, нам не стоит задерживаться. Мы бы хотели отдохнуть.

– Да, конечно. Комнаты в вашем распоряжении. Также слуги, если что-то понадобится. Со мной тоже можете связаться, если возникнет такая необходимость. – Вытащив из кармана, король передал Эвару монетку. – Это, как вы можете почувствовать, не простая монетка. Она напитана магией Воргарека. Специальной магией, которая поможет связаться со мной на любом расстоянии. В полноценное пользование пока не пустили, так что, можно сказать, вы будете первопроходцами.

Король поднялся, тем самым давая нам разрешение встать. Мы тоже поднялись из-за стола. Распрощавшись и пожелав друг другу доброй ночи, разошлись. Не знаю, куда отправился Мигард, а мы вернулись к себе. В комнату к Эвару. Даже все вещи остались у него, переносить их не было смысла, раз уж ночевать будем вместе.

На пару секунд неловко замерли друг перед другом.

– Ты не против, если я приму ванну?..

– Не против, – Эвар хмыкнул. – Но это будет не ванна.

Что он имел в виду, я узнала, когда зашла, собственно, в ванную комнату. Посреди почти пустого, холодного помещения стояла лохань. Обычная такая лохань! Пришлось звать слуг, чтобы принесли воду, нагрели, в том числе воздух в помещении. До купания я добралась далеко не сразу. А когда начала раздеваться…

– Очень жаль, что не захотела остаться, – раздался позади голос Воргарека. Я подпрыгнула, натянула обратно рубашку, которую уже снимала, и резко развернулась к нему.

Бог стоял, сложив на груди руки, весь такой неотразимый. Смотрел на меня, улыбался.

– Что ты делаешь? Зачем пришел? – спросила я, покосившись на дверь.

– Не жди, что ворвется. Я заблокировал вход магией. И заглушку поставил, чтобы не услышал наш разговор. Если твой спутник не дурак, тоже изолирует комнату от подслушивания, чтобы никто не прибежал, когда он будет ломиться сюда.

– Так может быть, не будем заставлять Эвара нервничать? Впустим, вместе поговорим?

– Ну уж нет. Терпеть не могу авьеров, не хочу разговаривать с одним из них.

– Эвар авьер только наполовину.

– Тем более.

– Учти. Твоей женой становиться не собираюсь.

– Да я уж понял, – хмыкнул Воргарек, продолжая меня рассматривать. Причем зрелище ему совершенно точно доставляло наслаждение. Хорошо еще лапать не начал. И хорошо, что я не успела раздеться! – Начинаю догадываться, откуда ты такая взялась. И все-таки из Авьерона. Связана с авьерами, на побегушках у них. Что-то они, вероятно, намудрили, чтобы получить возможность спуститься на землю, вернее, кого-нибудь отправить от лица Авьерона. Шкатулка смерти – ваша цель?

– Что ты хочешь, Воргарек? – все так же настороженно спросила я. Потому как его появление ничего хорошего не предвещало.

– Да ничего особенного, – он пожал плечами. – Теперь уж ничего особенного. Как ты могла догадаться, я начал приучать людей к себе. В некоторых королевствах мне уже поклоняются. Дэхогар – одно из этих королевств. А Мигард очень важен для моего дела. Он предан, он верит в меня. Такой король сможет убедить подданных в том, что они поступают правильно, отворачиваясь от демонов. Я хочу, чтобы он жил. Напрямую вмешиваться не могу – запрещено кодексом богов.

Я едва не присвистнула. Надо же, есть и такой. Воргарек продолжал:

– Я хочу, чтобы вы не позволили колдуну убить Мигарда. И пришел, чтобы дополнить сделку. Я буду тебе должен, если вы сделаете все, как просит Мигард. Поймаете колдуна, дадите возможность поговорить с Мигардом, а затем убьете.

– Убивать-то зачем?

– Колдун и так нежилец. Ты ведь знаешь, что все колдуны расплачиваются собственной энергией.

– Я не собираюсь убивать. И Эвару не позволю.

Смерив меня оценивающим взглядом, Воргарек великодушно разрешил:

– Ладно. Можете не убивать. Подброшу Мигарду еще один артефакт в темницу, чтобы в камерах можно было сдерживать силу колдунов. Такой вариант тебя устроит?

– Более чем. А что насчет шкатулки смерти?

– Забирайте, мне она не нужна, – Воргарек поморщился. Вероятно, тоже знал, что один из богов погиб, пытаясь открыть эту шкатулку.

– Договорились! Постой… а татуировка?! Ты зачем меня пометил?!

Воргарек насмешливо выгнул бровь:

– Чтобы Мигард сразу поверил, конечно же.

– Разве одного твоего слова было бы недостаточно?

Бог продолжал улыбаться. Похоже, больше ничего пояснять не собирался. Я вздохнула.

– Татуировка исчезнет, когда мы выполним сделку с Мигардом?

– Татуировка исчезнет… И все же. Как жаль, что ты не захотела остаться со мной. – Воргарек одарил меня сожалеющим взглядом, после чего сразу же исчез.

Понежиться в несчастной лохани не получилось. Потому как стоило Воргареку уйти, я бросилась к двери – проверять, как там Эвар. Отворили дверь одновременно и едва не столкнулись лбами.

– Илона! Ты в порядке? – он тут же заключил меня в объятия. Правда, прежде чем посмотреть на меня, окинул помещение внимательным взглядом. И только после этого, убедившись, что посторонних здесь больше нет, перевел встревоженный взгляд на меня.

– Все в порядке. Воргарек заходил поболтать.

– Он ничего с тобой не сделал? – Взгляд Эвара метнулся к моей шее. Отметил, что татуировка не изменилась. Затем к запястьям. К счастью, на них никаких узоров не появилось.

– Все нормально. Он готов меня отпустить. Настаивать на нашей женитьбе не будет, – я нервно хихикнула. – Сказал только, что если мы поможем Мигарду, как он просит, Воргарек будет мне должен…

– Почему это тебе?

– Не знаю. Может, потому что он не любит авьеров, а со мной вроде как уже знаком?

Эвар помрачнел.

– Ты уверена, что он больше ничего от тебя не хочет?

– Понятия не имею. Я не знаток божественной психологии.

– Пойми. Боги просто так свою помощь не раздают. И если он сказал, что будет должен именно тебе… Это подозрительно.

– Мы можем что-то сейчас сделать?

– Нет, – Эвар отстранился от меня. – Ты права. Сейчас мы можем только одно – поймать колдуна и получить шкатулку от Мигарда.

– Кстати об этом. Воргарек просил не убивать колдуна. Он подкинет королю какой-то артефакт, чтобы колдуна можно было держать в темнице, и тот не смог вырваться.

– Прекрасно. Значит, ловим, сажаем в темницу, получаем шкатулку и возвращаемся в Авьерон.

Господи, неужели все так просто? Уже совсем скоро?..

– Какой план по поимке колдуна?

– Ближайшие два часа – отдыхать. Подождем, когда все разойдутся по комнатам и лягут спать. Чтобы уж точно никто не мешал.

Я с сожалением покосилась на лохань. Без труда догадавшись, о чем думаю, Эвар сказал:

– Я бы мог подогреть воду, это не проблема. Да ты и сама можешь. Но после явления Воргарека не хочу оставлять тебя одну.

Я не стала спорить. Ладно, не такая уж грязная. Искупаюсь в Авьероне, тем более там с удобствами гораздо лучше, чем в этом подобии Средневековья. Лохань так прямиком оттуда! И весь этот замок тоже.

Я забралась на кровать поверх покрывала, чтобы не пачкать уличной одеждой. Переодеваться во что-то другое пока все равно не было смысла. Эвар устроился рядом. Между нами повисла тишина. Впервые за все путешествие по землям людей у нас выдалась не то что свободная минутка… целых два часа, когда нечем заняться. И мы вдвоем в одной комнате. Спальне, к тому же. Стоило об этом подумать, сразу стало неловко.

Прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Возможно, уже совсем скоро, быть может, еще до окончания ночи нам удастся заполучить шкатулку смерти. Что дальше? Вернемся в Авьерон, а потом? Меня сразу же отпустят? Будут дожидаться очередного видения? В любом случае скоро все изменится. Возможно, уже сегодня я выполню то, для чего звезды призвали меня. И смогу вернуться домой. Навсегда покину этот мир.

Эвар… Он сказал, что Аира влюбилась и заключила сделку с демоном. Он сам никогда ее не любил. И метался между нами, вероятно, из-за демонического колдовства. Не мог сделать выбор. Не мог уйти от нее, врал мне, потому что не хотел отказываться от наших чувств, и в то же время не находил в себе сил бороться с силой демона. Ведь все могло сложиться совершенно иначе. Выходит, Эвар ушел бы от нее. Да он не стал бы делать Аире предложение, если б не магия. И тогда мы… все могло сложиться иначе.

А теперь время подходит к концу. Возможно, уже завтра я вернусь домой. Господи, как же все сложно. Мы ведь после того, как Аира натравила на меня демона, ни разу нормально не поговорили. Ни разу!

После признания Эвара я пыталась свыкнуться с мыслью. Думала, мне нужно время. Думала, время еще есть. Но вот так совершенно внезапно отведенное мне в этом мире время может закончиться. И что? Что теперь? Я не могу здесь остаться. Что ждет меня здесь? Это не мой дом. Чужой мир с чужими обычаями. Да и никто не предлагал мне остаться. Эвар тоже не предлагал. Пусть с Аирой он был из-за магического принуждения, но это вовсе не значит, что его чувства ко мне по-настоящему серьезны.

– Сегодня ты спрашивал меня о том, как я жила. А ты сам, Эвар? – тихо спросила я, не глядя на него. – Как жил до того, как все это приключилось? К чему стремился, чего хотел?

– Приключилось что? Твое появление или… Аира?

При звуке ее имени я передернула плечами.

– До того, как Аира перевернула твою жизнь.

Эвар молчал. Я уж думала, не ответит. Хотела взглянуть на него, но не решалась. Мы сидели совсем рядом. На одной кровати, плечом к плечу. И все же я почему-то не могла на него посмотреть. Наконец Эвар заговорил:

– Я не могу сказать, что был счастлив или знал, к чему стремиться. С самого детства я был позором нашей семьи. Моя мать так и не вышла замуж. С моим появлением лишилась положения в обществе. И не только она. Вся наша семья. Они отвернулись от матери. Вычеркнули нас из своей жизни. И я рос, прекрасно осознавая, что я – позор. Каждый день пытался доказать обратное. Потом успокоился. Решил, что как со мной, так и я буду с ними. В какой-то момент мне стало наплевать на общественное мнение. А потом я действительно сумел многого добиться. Меня не назвать приближенным Демиара, но даже он признает мои таланты.

– Значит, ты доказал? Доказал, что не хуже всех их, чистокровных авьеров? – я все же посмотрела на Эвара. Теперь, когда мы говорили о его жизни, я могла это сделать.

Эвар тоже повернулся ко мне. Изумрудные глаза таинственно мерцали. Как всегда, завораживающе. Так пронзительно, что хочется погрузиться в их глубину.

– Меня по-прежнему презирают. Признают, что во многом я не уступаю им, а в чем-то даже превосхожу. Но это не меняет главного – я полукровка. Ко мне обращаются, Демиар дает поручения. Но никто из них не забывает ни на минуту, кто я такой. А меня уже давно это перестало волновать.

– Тебе нравится служить Демиару? Чего ты на самом деле хочешь?

– Я не знаю, Илона.

– Чтобы стать счастливым, нужно понять, что сделает тебя счастливым.

Мы неотрывно смотрели друг на друга. Дыхание невольно сбилось, сделалось взволнованным. Я не о себе говорила. Конечно же, не о себе. Не предлагала себя в качестве той, кто сделает его счастливым. Я говорила о цели в жизни, о стремлениях, о желаниях. Но Эвар… Я даже не знаю, было ли его действие ответом. Наверное, нет. Наверное, в этот момент он просто нуждался. Потянувшись ко мне, Эвар скользнул рукой по моему подбородку, чуть приподнимая, огладил щеку и поцеловал.

Поцелуй вышел жарким. Очень. И долгим. И жаждущим. Потому что нам обоим друг друга не хватало. В какой-то момент я опустилась на покрывало. Эвар навис надо мной, продолжая целовать. Гладил бедра и плечи. Мы одновременно вздрогнули, когда дверь приоткрылась. Не знаю, каким чудом услышали – дверь не скрипела, лишь тихонько прошелестела. И все же мы вздрогнули, отстраняясь друг от друга.

Поняв, что не остался незамеченным, Мигард кашлянул:

– Кхм… я думал, вы или отдохнете, или будете колдуна вылавливать. В любом случае не хотел помешать.

– Что же вы собирались делать, позвольте спросить? – едко поинтересовался Эвар, вставая с кровати. Я вставать не стала – пока только села. – Если ожидали, что мы или отдыхаем, или вылавливаем колдуна, зачем пришли?

Глаза короля странно поблескивали. Кажется, на лице промелькнула неловкость, за ней пробежала тень разочарования. Впрочем, почти сразу Мигард снова завладел эмоциями:

– Волновался. Хотел убедиться, что у вас все в порядке.

Судя по тому, что я успела уловить, Мигард крался ко мне в спальню. Вероятно, слуги доложили ему, где готовили мне воду для купанья. Ну и решили, что Эвар отправится в другую комнату, как только с сумками поможет или еще что, мало ли, какие у нас могут быть дела. А Мигард решил навестить меня. Не зря я периодически ловила его заинтересованные взгляды, не слишком откровенные, но все-таки весьма однозначно трактуемые.

Смерив короля насмешливым взглядом, Эвар сказал:

– Мы как раз собирались вылавливать колдуна. Так что просим не мешать.

Вот теперь во взгляде Мигарда вспыхнуло раздражение. Он даже прятать его не стал.

– Что ж, не буду вам мешать. Надеюсь, все пройдет удачно.

Король ушел, на прощание совсем не по-королевски хлопнув дверью. Эвар повернулся ко мне и весело заметил:

– Слышала? Он пожелал нам, чтобы мы удачно переспали. Ведь не думал же он, что мы сейчас пойдем вылавливать колдуна? – Эвар пошло мне подмигнул. – А впрочем… хорошо, что не думал. Потому что нам действительно пора вылавливать колдуна. Подождем только еще несколько минут, пусть Мигард найдет себе развлечение на ночь, чтобы сбросить пар и нам не мешать.

Через десять минут Эвар начал приготовления. Отволок наши сумки, стулья и даже кушетку подальше, расчищая свободное пространство. В итоге одна половина комнаты оказалась загромождена мебелью, зато вторая половина опустела.

– Объяснишь, что собираешься делать?

– Да. Сначала я постараюсь уловить остаточную демоническую энергию. Если колдун прячется в замке, он наверняка пользовался услугами демона здесь же, в замке. Это оставило следы. Мне нужно вычленить следы демона из общей тяжелой энергии земли, которая наполняет этот замок. А затем, используя наводку, я сам вызову демона. Демон и поможет нам отыскать колдуна.

Меня слегка пришибло затейливым планом. Опомнилась, только когда Эвар принялся чертить на полу магические символы. Хм… колдовские.

– Подожди-подожди. С чего ты взял, что демон будет тебе помогать?

– О, значит, тебя насторожила только эта часть плана? – весело уточнил Эвар. – Это хорошо. Значит, в мои способности ты веришь достаточно сильно.

– Это очень опасно? Тебе понадобится моя помощь?

Эвар остановился, немного поразмыслил.

– Думаю, справлюсь. Не трать понапрасну магию. Она понадобится, чтобы открыть портал в Авьерон.

Я снова почувствовала себя этаким бесполезным приложением. По сути, толку от меня никакого. Эвар вполне мог проделать весь путь сам, от начала и до конца. Я только и нужна, чтобы взять в руки шкатулку, не опасаясь при этом умереть. По крайней мере, шансов на выживание у меня больше, чем у всех остальных.

– Не расстраивайся, – каким-то совершенно неведомым образом Эвар уловил мое настроение. – Без тебя дух леса могла погибнуть, да и сам Мигард вряд ли бы дожил до этого вечера.

– Ты прав. Спасибо.

Эвар ухмыльнулся – он не прекращал приготовлений. Колдовские символы были полностью начертаны. Убедившись, что все сделал, авьер встал перед своим творением. Я замерла, наблюдая за ним. Хотелось подобраться поближе, но я не стала. Мало ли, какого демона Эвар призовет. Мало ли, как сильно тот будет буйствовать.

Какое-то время Эвар просто дышал. Глубоко, размеренно. Я никак не могла увидеть это или проверить, но, подозреваю, он настраивался на окружающую энергию, углублял свои ощущения, чтобы уловить тот единственный след, который был ему нужен. Я вздрогнула, когда Эвар снова зашевелился.

– Попался, – сказал он.

Бросил на колдовские символы несколько щепоток какого-то растения, раздобытого в наших необъятных сумках, и поджег. Причем использовал магию! Не боится, что магия звезд слегка не подружится с колдовством, к которому он собрался обратиться? Однако, вопреки моим опасениям, ничего страшного не произошло. Не рвануло, не загрохотало. Щепотка травы вспыхнула искристым пламенем, Эвар начал читать заклинание. Впрочем, как начал, так и закончил. Произнес всего лишь одну фразу, а над символами уже начала концентрироваться энергия. Я ощутила ее даже из противоположного конца комнаты. Все-таки подобралась поближе, чтобы в случае опасности помочь Эвару защититься, дать ему немного времени или магически подпитать, если не справится сам. У меня пока еще есть запас, который можно потратить. Это Эвар использовал магию, а я, с тех пор, как сбежали от Воргарека, почти нет.

Энергия концентрировалась, нарастала. Все это происходило очень стремительно. Раз – и в круге символов стоит демон. Метра два ростом, мощный, широкий. С огромными рогами на плечах и на голове. Увидев Эвара, демон внезапно встал на одно колено и поклонился.

– Повинуюсь, мой господин.

Я потрясенно захлопала ресницами. Может, он ощутил силу авьера, уже предвкушает, как оттяпает себе кусочек в качестве платы?

– Ты служил колдуну. Уже приходил недавно в этот замок по его вызову.

– Да, мой господин, – ответил демон, все так же стоя на одном колене со склоненной головой. Голос его был низким и грудным, с нотками рычания, но слова звучали отчетливо.

– Найди его. И приведи ко мне.

– Да, мой господин.

Демона окутало красное сияние, в котором он тут же растворился. Я даже сказать ничего не успела. Эвар только повернулся ко мне, а демон уже вновь появился в комнате. И при этом он держал за шкирку… вероятно, колдуна.

Щуплый мужичок неопределенного возраста, но с лощеной гривой волос и в золотистой пижаме брыкался. Пытался вырваться и возмущался:

– Да как ты можешь! Ты должен мне повиноваться! Что ты вытворяешь?!

– Больше Рахнаг тебе не повинуется, – усмехнулся Эвар.

Колдун затих и только сейчас обратил внимание, куда демон его перенес.

– Что?.. Я не понимаю…

– А я не желаю тратить на тебя время. – Эвар вытащил из кармана уже знакомую монетку. Подул на нее и произнес: – Мигард, зайдите к нам в комнату.

К нам… Я, наверное, совсем больная, если в такой момент обратила внимание на эту фразу!

Эвар снова использовал магию. На этот раз уже точно магию звезд. Она, засветившись зеленоватыми нитями, спеленала колдуна по рукам и ногам. Демон поморщился и слегка отодвинулся, впрочем, продолжая удерживать колдуна на вытянутой руке. Просто руки у него очень длинные и мускулистые. Может, так на самом деле ему будет меньше пахнуть неприятной для демона магией звезд.

– Да как вы смеете! Я лорд Лемрок Гаимел, приближенный короля! Вы поплатитесь за то, что творите! Он накажет вас! Повесит! Четвертует!

– Рахнаг, ты все сделал. Больше на зов колдуна не являйся. Свободен, – произнес Эвар, проигнорировав истеричные вопли.

Демон отпустил колдуна, тот пролетел пару сантиметров над полом и едва не упал, потому как не мог взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие. Именуемый Рахнагом, – уж не знаю, это вид демона или имя, ставшее известным Эвару благодаря тому, что он его призвал, – снова поклонился, после чего покинул комнату. Почти сразу дверь распахнулась, ворвался запыхавшийся и слегка помятый король. Рубашку он застегивал на ходу, волосы поправить не успел.

– Лемрок?!

– Ваше Величество?.. – окончательно струсил колдун.

– Ну, что же ты стушевался. Жалуйся на нас, – с насмешливой улыбкой подсказал Эвар.

– А… да. Ваше Величество, этот наглец вытащил меня из постели, притащил сюда и связал! Это недопустимо.

– Ты забыл уточнить одну деталь, – добавил Эвар. – Вытащил тебя не я, а демон, которого ты уже призывал. – Повернувшись к королю, добавил: – Задание выполнено. Единственный колдун в замке. Если хорошенько обыщите, найдете в его комнате много любопытных вещиц. Полагаю, список колдовских трав и прочих ингредиентов вам знаком?

– Да, разберемся.

Ночь выдалась длинная. Мигард вызвал стражу. Пока Эвар отводил колдуна к темницам, на которых уже обнаружились божественные знаки, стража обыскала комнату колдуна. Увы, ничего там не нашла. Снова пришлось вмешаться нам. Причем на этот раз нам двоим! Вспомнив, что я чувствовала себя бесполезной, Эвар предложил мне собственноручно отыскать тайник. Я нашла. Без труда уловила, откуда веяло неприятной магией. Но без этого чутья, подозреваю, найти тайник не смог бы никто. Значит, простой человек здесь справиться не смог бы. Только сам колдун или другой колдун. Когда из тайника вывалились «запрещенные» вещички – все, что необходимо колдуну для призыва демонов, даже пузырек с кровью нашелся – Мигард облегченно вздохнул. До этого еще сомневался, правильно ли поступает и не посадил ли в темницу невиновного. Похоже, лорда Лемрока он не подозревал.

А потом настал долгожданный момент. Мигард повел нас в сокровищницу. По пути встретилось четыре поста охраны, причем два в том коридоре, который уже никуда не сворачивал. Хотя, может быть, где-то здесь имелись тайные ходы. Кто разберется в таинственных средневековых замках.

Это было странное чувство. Идти по узкому, темному коридору. Наблюдать, как по каменным, чуть неровным стенам пляшут тени от тихонько потрескивающих факелов. Мигард шел впереди. Без охраны, чем выражал высокую степень доверия. Мы с Эваром шли вместе и временами, наверное, совершенно случайно соприкасались руками.

Я бы прониклась обстановкой, возможно, даже насладилась необычной прогулкой, если бы в голове не билось беспрерывно: «Неужели сейчас? Неужели прямо сейчас?!»

Когда впереди показалась дверь сокровищницы, я ощутила магию Воргарека. Ею пропитано буквально все вокруг. Прямо в стену вдавлены амулеты – металлические монеты с незнакомыми символами. От них веяло мощной магией. Защита. Похоже, если бы мы пробирались сюда тайно, у нас на самом деле могли бы возникнуть проблемы. Не уверена, что магия звезд способна потягаться с божественной магией. Или все-таки может? Я ведь не спросила.

Когда мы пересекли границу – ту самую, за которой начиналось действие магии, Мигард вынул из-за ворота медальон на цепочке. Я ощутила, как нас всех троих охватывает кокон. Вероятно, в этом коконе можно беспрепятственно войти в сокровищницу. Дверь легко поддалась. Мигард вошел первым. Мы последовали за ним, раз уж король молчал и не кричал, чтобы не смели этого делать. Осмотрелись. Я с удивлением обнаружила некоторые знакомые детали. Надо же, все именно так, как было в видениях!

Я поняла, где искомая цель, за мгновение до того, как прозвучал голос Мигарда:

– Вот она. Шкатулка смерти. Вынужден предупредить. Все, кто до этого ее раньше касались, умирали.

– А как ее до этого переносили? – поинтересовался Эвар. – Она ведь не могла лежать здесь вечность?

Я вспомнила, что прочитала в библиотеке Воргарека. Если верить написанному в книге, переносить шкатулку можно легко. А вот если попытаться открыть, тогда уже сработает смертоносная магия. Впрочем, это все равно не особо утешает. Открывать-то придется мне же самой.

– Ее действительно переносили, но как – неизвестно. Несколько веков шкатулку не трогали. Мне не передались знания, что и как с ней можно делать. Может быть, ее можно перемещать с помощью колдовства. А может, достаточно обмотать толстым слоем плотной ткани. Я бы не стал рисковать. Стоит – и пусть стоит. В давние времена, когда были только колдуны, а Воргарек еще не одарил своей благословенной защитой, шкатулка очень помогала. Несколько воров умерли прямо здесь, в сокровищнице. Осыпались горстками пепла.

Мы с Эваром переглянулись. Он произнес заклинание, отрезая нас от короля. Теперь тот не услышит и не сможет приблизиться. Мы подошли к шкатулке. Да, именно такая, какая являлась мне в видениях. Из материала, похожего на металл, но с полной уверенностью не скажу – в другом мире может встретиться что угодно. Особенно, если учесть, что шкатулку сотворил не человек и даже не авьер. Золотистая, отливающая красным поверхность, как будто сохранила в себе закатные лучи. Затейливые выпуклые узоры в стиле растительных мотивов смотрелись красиво. Сама шкатулка оказалась средних размеров – с две ладони длиной, невысокая. Выпуклая крышка тоже была украшена узорами.

– Готова? – спросил Эвар, переведя внимательный взгляд со шкатулки на меня. – Ты должна открыть ее прямо здесь. Нельзя возвращаться в Авьерон, пока не убедились, что это она, и содержимое точно такое, как ты видела.

Я судорожно вздохнула.

– Да, самое главное – это содержимое. Наша цель – свиток.

Эвар подошел ко мне, обхватил за плечи.

– Не бойся. Видения не врут. Никогда.

– Спасибо, – прошептала я и снова повернулась к шкатулке.

Иного выхода нет. Я должна к ней прикоснуться. Иначе меня не отпустят домой. А я… я ведь хотела вернуться. Об этом подумаю позже. Ведь не сразу меня выпнут из Авьерона, увидев вместе со свитком? Наверняка будет время. Чтобы свыкнуться с мыслью, чтобы попрощаться с Эваром. А сейчас просто нужно коснуться этой чертовой шкатулки! Я не умру. В видениях умирали все, кроме меня.

Я сделала глубокий вдох, резко выдохнула и положила ладонь поверх крышки. Секунда, вторая.

– Все хорошо, Илона. Можешь открыть глаза, – сказал Эвар ласково.

А я ведь на самом деле зажмурилась! Перевела дыхание, открыла глаза, прислушиваясь к себе. Шкатулка немного холодит, но умирать я действительно не собираюсь. Все хорошо.

Уже почти без страха потянула крышку вверх. Раздался щелчок. Шкатулка открылась. А в ней обнаружился свиток. Я осторожно достала его.

– Позволишь? – спросил Эвар, затаив дыхание.

– Все? Мы это сделали? – прошептала я, боясь поверить в происходящее.

– Кажется, да.

Я передала свиток Эвару. Тот его развернул, бегло скользнул по тексту глазами.

– Он. Это он.

– Как ты понял?

– Любой авьер поймет, как только увидит.

– Значит, можно возвращаться?

– Да.

Эвар смотрел на меня как-то странно. Приподнял руку, коснулся ею щеки.

– Мне жаль, Илона. Жаль, – сказал он, открывая портал в Авьерон.

Меня Эвар втолкнул в этот портал, а сам внезапно разорвал пространство. Из провала дыхнуло жаром. Там, по другую сторону, бушевали реки лавы вперемешку с полыхающим огнем. Обитель демонов. Это же обитель демонов! Но сделать я ничего не смогла. Эвар шагнул в этот адский провал, а меня затянуло магией портала, перенося в Авьерон.

Я рухнула в объятия Демиара. Тот обхватил меня за плечи, всмотрелся в лицо.

– Где шкатулка? Где Эвар?

– Мы… мы открыли шкатулку, достали из нее свиток, – потрясенно выдохнула я, не в силах осознать произошедшее. До меня оно просто не доходило. Не укладывалось в голове. Да меня как будто чем-то тяжелым шандарахнули!

– Свиток где?! – Демиар меня встряхнул.

– У Эвара. Он ушел.

– Как? Куда?

– Я не знаю! Не понимаю! – я затрясла головой. – Эвар… он открыл провал в обитель демонов… И свиток остался вместе с ним.

Глава 10

Я не осознавала. Просто не могла осознать. Все, что произошло после моего возвращения в Авьерон, запомнилось обрывками, как в тумане.

Не знаю, специально Эвар так подстроил, или мне просто не повезло. Но портал Эвар открыл к Демиару. А Демиар в тот момент был не один. С советом магов. Меня схватили. Обвинили в предательстве и отволокли… нет, не в темницу. Заперли в комнате. На окна поставили решетки, добавив магическую защиту для верности. Впрочем, с магией я вполне могла бы справиться. И с решетками, наверное, тоже. Но вокруг постоянно ходила охрана. И под окнами, и перед дверью.

Меня назвали предательницей и обвинили в пособничестве демонам! Демонам. Боже. Не верится. Как не верится в то, что Эвар действительно мог так со мной поступить.

Когда меня отвели в комнату, заперли и выставили охрану, я упала на кровать. Теперь сидела, уткнувшись взглядом в стену. А в голове крутилось одно и то же. Эвар. Его последний взгляд. Прикосновение. Последние слова: «Мне жаль». А потом он открыл портал и отправил в Авьерон меня одну. Сам же шагнул в обитель демонов. Вместе со свитком. Он доставил свиток демонам! Как? Зачем? Я не понимаю. Зачем он это сделал? Зачем предал своего короля, весь Авьерон? Зачем предал меня? Как он мог? Почему?

Все эти вопросы крутились у меня в голове. Повторялись раз за разом. Но ответа не было. Я просто не понимала. Не верила. Не осознавала. Я была в шоке.

Не знаю, сколько времени прошло. Как долго я так просидела. В какой-то момент пришел Демиар в сопровождении нескольких магов. Радориса, главу Королевского Магического Ордена, я узнала. Остальных – нет. Но, вероятно, они тоже из этого ордена.

– Одно резкое движение – и мы атакуем, – предупредил незнакомый маг.

– Это лишнее, – сказал Демиар. – Не думаю, что Илона будет нападать.

Все четверо прошли в комнату. Демиар сел в кресло напротив меня. Радорис занял соседнее с ним. Двое магов остались стоять.

– Илона, посмотри на меня, – потребовал Демиар.

Я перевела на него, подозреваю, слегка застекленевший взгляд.

– У нас существует несколько методов допроса. Первый – это зелье. После него выворачивает даже авьеров. Как оно подействует на твой организм, предсказать не берусь. Второй вариант – это забраться к тебе в мысли, используя магию звезд. Будет больно. Очень. Но мы сможем вытянуть всю необходимую информацию. И третий вариант – ты отвечаешь сама. Обмануть не пытаешься. Если я почувствую ложь, а я ее почувствую, в этом можешь не сомневаться, сразу же применю второй способ. Ты меня поняла?

– Поняла, – ответила я пустым голосом.

Просто… я не могла осознать поступок Эвара. А все остальное воспринималось сквозь какой-то туман.

– Еще раз опиши, что произошло.

– Эвар сказал, что нужно проверить шкатулку, то ли в ней содержимое, которое мы искали. Я открыла шкатулку. Достала из нее свиток. Эвар забрал. Хотел посмотреть. Убедился, что свиток – тот самый. Сказал, что это поймет любой авьер, если увидит. Открыл портал в Авьерон, толкнул меня в этот портал, а сам шагнул в обитель демонов. Я узнала ее, – без каких-либо эмоций перечислила я. Мне, в общем-то, было уже все равно.

– Ты поняла, как Эвар смог открыть проход к демонам?

– Нет.

– Ты знала о его замысле?

– Нет.

Маги переглянулись.

– Она не врет? – спросил Радорис.

– Не врет. Похоже, Илона на самом деле не знала.

– Но она предала Авьерон! – воскликнул маг, тот самый, который предупреждал об атаке. Кажется, самый несдержанный из них. Ну или просто я ему с первого взгляда не понравилась.

– Не по злому умыслу. По глупости, – возразил Демиар.

– Я не должна была доверять Эвару? Вместе с которым вы же меня отправили? – осведомилась совершенно спокойно.

Демиар полоснул по мне яростным взглядом.

– Колин прав, – сказал Радорис. – Пусть невольно, однако Илона оказалась замешана. Мы всем авьерам рассказали о том, что она – избранная магией звезд. Рассказали, что она спасет Авьерон. Мы не сможем оставить произошедшее безнаказанным.

– Обсудим это не здесь! – Демиар поднялся и направился к выходу. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

Я проводила магов равнодушным взглядом.

Спустя какое-то время мне принесли еду, приоткрыв дверь всего на мгновение, чтобы протиснуть поднос. Прямо по полу его протолкнули. Я не стала подходить. Есть не хотелось совершенно. Делать что-либо – тоже. Так и заснула, не снимая ни одежду, ни обувь. Просто в какой-то момент силы покинули меня. Откинувшись на подушку, отключилась.

Эвар… Что же ты наделал? Зачем? Почему так поступил?

Открыв глаза, потому что больше не могла спать, я лежала на спине и смотрела в потолок. Подняться тоже не могла и не хотела. А вот от мыслей было не спастись.

Эвар шагнул в обитель демонов. Он сумел раскрыть проход туда без всякого колдовства. А это может значить только одно. Он использовал магию демонов! Каким-то невероятным образом Эвар использовал магию демонов. И служил он тоже, вероятно, именно демонам.

– Тебе нравится служить Демиару? Чего ты на самом деле хочешь?

– Я не знаю, Илона.

Эвар не служил Демиару. А может быть, служил, но в какой-то момент выбрал демонов. С самого начала он играл против авьеров и против меня, призванной магией звезд, чтобы спасти Авьерон. Притворялся, лгал. Обманывал во всем! Разве мог он, пособник демонов, поддаться их магии и влюбиться в Аиру? Нет. Он с самого начала им помогал. И чувства к Аире изображал, как и ко мне. Потому что так проще подобраться ближе, так проще предать. Он сделал Аире предложение, чтобы подобраться к энтарину. Как же я сразу не догадалась! Ему всегда нужны были кристаллы, с самого начала. Ведь при нашей встрече он заключил со мной сделку. Я должна была помочь украсть один из трех кристаллов. Со мной не получилось, зато Аира сгодилась, чтобы все же завладеть энтарином. И отдать его демонам. Все отдать демонам, только демонам!

Я перевернулась на бок и завыла от боли. Потому что терпеть было невыносимо.

Эвар предал Авьерон. Эвар обманул и предал меня. А чувства… их не было никогда. Он – бесчувственное чудовище, всех вокруг только использовал. Хуже демонов, потому что те хотя бы не притворяются!

Не знаю, сколько я плакала. Ступор прошел, сменился истерикой. Я комкала одеяло и плакала, плакала, не в силах сдерживать боль. А потом в голове снова закрутились мысли. Что если Эвар обманывал, но не во всем? Что если он и сейчас действовал под действием демонической магии? Ведь если поверить в то, что его могли заставить полюбить Аиру, его могли заставить и меня предать, и забрать свиток. А еще его могли заставить притвориться, будто что-то ко мне чувствует. Чтобы держать под контролем, втереться в доверие. Правда, здесь промашка вышла. Тяжело втираться в доверие к одной, когда уже сделал предложение другой.

Я резко села, вытерла слезы. Не знаю, чувствовал ли Эвар что-то ко мне. Сейчас это не имеет никакого значения. Важно одно: под действием магии он действовал или самостоятельно. Если его околдовали, значит, на самом деле он не хотел никого предавать. И ему нужно помочь.

От того, чтобы броситься, прямо сейчас что-то делать, уберег здравый смысл. Впрочем, с кровати я встала и, пошатываясь, отправилась проверять двери и окна. Ничего не изменилось. На окнах – решетки, под ними – стража. За дверью тоже стража – это я определила, заглянув в замочную скважину. Защитная магия тоже была повсюду.

Так, спокойно. Нужно время поразмыслить. И, наверное, стоит связаться с Демиаром. Может, сам придет еще раз побеседовать? Не помешало бы. Мне нужно знать, что у них сейчас происходит. За пределами этой комнаты. А для начала нужно привести себя в порядок. Потому как сил нет, на стены бросает от слабости после всего пережитого и голодовки. В глазах, к тому же, песок. И вообще я ими собственные щеки вижу, вздувшиеся из-за долгих слез.

На полу у двери обнаружился поднос. Я только сейчас обратила на него внимание. Ужина не стало – он сменился завтраком. Похоже, служанка снова приходила, пока я спала.

Первым делом поела. Потому что иначе рисковала потерять сознание. Уже голова начинала кружиться. После еды, полностью опустошив поднос, отправилась в ванную. Оттуда долго не выходила. Пришлось приложить немало усилий, чтобы почувствовать себя несколько лучше. И чтобы мой вид не сразил наповал Демиара. Одного обвинения мне хватает, не стоит, чтобы подозревали в покушении на жизнь короля.

Потом снова проверила окна и двери. Заставила себя сесть на стул. Подождать. Опять поднялась. Чего ждать-то? Демиар может не заходить ко мне неделями, разгребая то, что наворотил Эвар. Нужно звать его самой. Каким-то образом.

Чуть поразмыслив, отправилась к окну. Открыть не получилось – защита не позволила. Можно, конечно, ее снять, но тогда я совсем не уверена, что не получу в лоб атакующей магией.

Вернулась к двери. Постучала.

– Эй, вы меня слышите? Я хочу поговорить с Демиаром!

Заглянув в щелку, убедилась, что никто не сдвинулся с места.

Заколотила по двери.

– Эй, у меня появились важные сведения! Я должна передать их королю! Немедленно доложите ему!

О, кажется, зашевелились. Наклонилась, снова заглядывая в замочную скважину – на самом деле зашевелились! Один из стражей сдвинулся и скрылся из поля зрения. Очень надеюсь, что отправился к Демиару. Долго ждать не пришлось. Через несколько минут он появился. На этот раз один, без сопровождения. Закрыв за собой дверь, скрестил на груди руки и спросил:

– Ну? Какие важные сведения ты внезапно вспомнила?

– Не вспомнила, а сообразила. Эвар говорил, что магия демонов заставила его влюбиться в Аиру и сделать ей предложение.

Демиар лишь приподнял бровь, мол, что дальше?

А ведь знает. Знает, но мне ничего не сказал, когда опускал ниже плинтуса. Хотел, чтобы я чувствовала всю полноту вины, чтобы верила, будто сломала жизнь Аире. Хотел растоптать. В отместку? Но за что?

Ладно, не время для всех этих размышлений. Сейчас важнее другое.

– Если один раз на него уже воздействовали магией демонов, то могли воздействовать и в другой. Например, чтобы заставить принести им свиток. Может быть, Эвар совсем не хотел предавать Авьерон. Может быть, он даже не осознавал, что делает.

Демиар сверлил меня странным, непроницаемым взглядом. Его как будто мои предположения ничуть не впечатлили. Уже обдумал этот вариант? Знает, что это невозможно?

– Он втянул тебя во все это, а ты его защищаешь? – наконец спросил Демиар.

– Но ведь Эвар может быть невиновен!

– Думаю, мы скажем это с полной уверенностью, когда поймаем его.

– Вы… у вас есть план?

– Ты всерьез полагаешь, что я буду рассказывать тебе, есть ли у нас план?

– Нет, не полагаю! – вспылила я. – Просто пытаюсь помочь.

– Послушай, Илона, – Демиар шагнул ко мне. Синие глаза смотрели все так же непроницаемо. – Чем бы ни руководствовался Эвар, он предал Авьерон. И за это должен поплатиться. Но это сейчас даже не главное. Важнее спасти Авьерон. Мы будем искать его, чтобы вернуть свиток – единственную нашу надежду на спасение. Оракул будет пытаться увидеть, что в этом свитке. Теперь, когда шкатулка открыта, быть может, ей удастся. А ты… в первую очередь побеспокоилась бы о себе. Твоя судьба сейчас под вопросом. Ты не выполнила свою часть сделки. Я больше не могу гарантировать тебе возвращение назад.

Демиар смотрел на меня так внимательно, что казалось, будто хочет увидеть насквозь. А еще в его глазах была злость и много других непонятных эмоций.

– И что же теперь меня ждет? – мой голос не дрогнул. Спросила спокойно, почти равнодушно.

– Твою судьбу решает совет из Ордена Магов и аристократов. Одни предлагают все же отправить тебя домой, чтобы не мешалась. Другие – сбросить к людям. А третьи… молись, чтобы выдвинутый ими вариант не был принят большинством.

Демиар прожег меня взглядом напоследок, развернулся и вышел из комнаты. Дверь он, конечно же, закрыл на ключ. Магическая защита снова активировалась, а в коридоре свои места заняла бдительная стража.

Третий вариант… что за третий вариант?! И почему я должна бояться именно его, если второй – это сбросить меня к людям?

Я снова металась по комнате. Какое-то время. Потом все же сообразила, что это бесполезно. Заставила себя сесть. Поразмыслить.

Демиар сказал, что Оракул попытается увидеть, что в этом свитке. Не знаю, будь все так просто, я бы, наверное, в Авьероне не понадобилась. Но ведь что-то я могу?! Например, попытаться настроиться и увидеть, где сейчас Эвар. Или свиток. Или способ все исправить. Я никогда еще не вызывала видения по заказу. Тем более невозможно настроиться без Омута Провидения, но, быть может, мне удастся дотянуться до него мысленно? Он же принял меня! А значит, есть шанс, что откликнется.

До Авьерона я никогда не медитировала. Я, в принципе, много чего не делала, пока не оказалась в этом мире. Так что сейчас я легла на кровать, закрыла глаза, постепенно расслабилась и попыталась настроиться на Омут Провидения.

Наверное, много времени прошло. Кажется, я погрузилась в транс. Покачивалась на каких-то волнах, но увы, не в зеленых водах Омута, и видений никаких это мне не принесло. Снова пришла служанка, тем самым вернув меня к реальности. В этот раз я не стала отказываться от еды, которую она принесла. Силы мне еще понадобятся. А пока ела, даже подумала, что появлением служанки можно будет воспользоваться, если понадобится вырваться из комнаты.

Так прошло целых два дня. Я никого не звала, ко мне никто не приходил. Почти все время я тратила на то, чтобы попытаться дотянуться до Омута Провидения и что-нибудь увидеть. Что-нибудь, что поможет всем нам. Что в это время творилось за пределами комнаты, я не знала. Но Заоблачные Острова, по крайней мере, не падали. А значит, время еще есть. Должно быть! Ведь в свитке написано, как спасти магию звезд, но не как ее уничтожить. По крайней мере, очень надеюсь на это.

А на третий день у меня получилось. Плавая в спокойствии, неведомо каким образом достигнутом, покачиваясь на волнах разума, я увидела изумрудные искорки. Повернулась к ним, потянулась навстречу. Мысли коснулись гладкой поверхности Омута. Впрочем, гладкой она оставалась недолго. От моего прикосновения поверхность Омута Провидения превратилась в воронку, и меня потащило в темно-изумрудные глубины.

Длинный узкий коридор, серые каменные стены и горящие на них факелы. Мощенный неровной плиткой пол. На конце коридора – прутья решетки, что тянулись от пола до самого потолка. За решеткой кто-то был. Огромный, с рогами, тенью протянувшимися вдоль пола. Но перед решеткой тоже кто-то стоял.

– Вот он. Манускрипт, который ты хотел получить, – раздался до боли знакомый голос. Эвар! Теперь я смогла его рассмотреть. Эвар стоял перед решеткой и протягивал свиток через прутья.

Огромная когтистая рука с темной сморщенной кожей его забрала.

– Да, он… Как любопытно… Первые боги писали. Предвидели. Надеялись, что смогут помочь, – голос того, кто прятался за прутьями решетки, походил на шелест. И пронизывал насквозь, пробирая до самой души.

Раньше я уже видела этого демона. Он звал к себе, предлагал подойти. Но теперь все было намного отчетливей, яснее. И я чувствовала странный, совершенно неуместный в центре земли холод, исходящий от стен.

– Бесполезно. Авьерам это не поможет. Никому не поможет. Ты понимаешь, Эвар, что здесь написано? Догадываешься, как можно меня освободить?

– Да. Полагаю, тебе нужен дух леса.

– Приведи его. Любого. Я хочу, чтобы это был ты. Чтобы ты привел мне духа! – Демон внезапно замолчал. И это молчание показалось мне каким-то настороженным. Шорох – и он прижался к решетке. Я едва не заорала, увидев его!

Демон оказался метра в два ростом, широкоплечий, огромный, с мощными буграми мышц. Кожа – темно-серая, сморщенная. Уродливые черты лица и горящие красным глаза, как будто в них полыхало пламя самой планеты, пламя из центра мира. Длинные, изогнутые рога на голове. Когтистые, кривоватые пальцы на руках и ногах. Такими вспороть кожу человека – раз плюнуть!

– Эвар, посмотри, кто к нам пришел, какая у нас милая гостья.

Эвар обернулся. На его лице отразилось удивление. Демон продолжал:

– Думает, что может что-то исправить. Глупая, наивная девочка. – И вдруг, перестав насмехаться, зашипел: – Ты была лишь пешкой! Помогла нам раздобыть манускрипт. Помогла вырваться мне из этого заточения. Скоро все изменится. Авьерон рухнет, а я буду править не только людьми, но и авьерами!

Мы с Эваром встретились взглядами. Изумрудные глаза светились. Светились в этой темноте так же, как красные глаза демона. Меня затопил ужас. Казалось, этот демон и есть воплощение ужаса, которое теперь пробиралось внутрь меня, просачивалось глубже с каждой секундой. Я отчаянно рванулась прочь. И мне удалось! Пещера, решетка, чудовищный демон и сам Эвар начали расплываться, таять в изумрудных искрах Омута Провидения. Эти искры были совершенно иные, совсем не походили на глаза Эвара. А за мгновение до того, как вынырнуть из пугающего видения, я провалилась в еще одно.

Знакомый зал. Хотя нет, не совсем знакомый, просто очень и очень похожий на тот, в котором я однажды очутилась, притянутая магией звезд после короткого странствия по Авьерону. Такой же пустой и величественный. Посередине – монумент. На нем – сапфировый кристалл, наполненный магией звезд. Я ощущаю ее излучение. Дверь в зал внезапно открывается, в помещение проскальзывает мужчина в капюшоне. Фигура мне снова кажется знакомой. Мужчина как будто скользит над полом. Приближается к кристаллу, снимает его с монумента и исчезает в огненно-кровавом провале. Я ловлю его последний взгляд из-под капюшона. Снова вздрагиваю. Это Эвар крадет священный кристалл!

На этот раз я очнулась окончательно, приподнявшись в кровати и судорожно хватая ртом воздух. Сердце снова колотилось, как сумасшедшее. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Потребовалось время, чтобы слегка отдышаться. Большего я не могла себе позволить – нужно сообщить, что кристалл вот-вот украдут!

Порядок видений определенно имеет значение. Первое – разговор Эвара с заточенным в центре земли демоном – происходило в реальности прямо сейчас. Похищение кристалла еще произойдет в ближайшем будущем, и я должна успеть предупредить!

Я подскочила с кровати и заколотила в дверь.

– Мне нужно поговорить с Демиаром, это срочно! Очень срочно!

Раздавшийся в ответ стук с противоположной стороны заставил отпрянуть. Сотряс дверь так, будто ее едва не выбели.

– Заткнись. Не велено беспокоить Его Величество по твоим просьбам.

Я чуть не взвыла.

– Это очень важно! От этого зависит судьба Авьерона.

– Ты уже сделала для Авьерона все, что могла, – плюнул стражник.

Я отступила от двери. Нервно закрутила головой. Что делать? Как сообщить Демиару? Так. Судя по всему, меня держат в королевском замке. Здесь я плохо ориентируюсь, да почти нет, но если выбраться за пределы комнаты с этой чертовой блокировкой, я смогу отправить поисковый импульс. И найти Демиара!

Я снова вскочила. Перед глазами поплыло. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за столик. А меня как будто вновь куда-то затягивало. Одна картинка накладывалась на другую. С одной стороны, я по-прежнему видела комнату, в которой меня заперли. В то же время перед взором всплывал зал с Сапфировым кристаллом. И ощущение, что Эвар появится вот-вот в этом зале, стало пугающе отчетливым.

Медлить больше нельзя. Тряхнув головой, усиленно сосредоточилась на реальной комнате, где нужно действовать. Но какая-то часть меня продолжала следить за происходящим в зале со священным кристаллом. Похоже, пророческий дар обретает во мне силу. Раньше я не могла видеть одновременно происходящее и сами видения, что бы они ни показывали. Раньше испытывала только чувство, будто меня что-то ведет, а сейчас одновременно следила за двумя разными точками мира.

Похоже, я еще нужна Авьерону.

Ждать служанку, чтобы облегчить себе побег, было некогда. Я собралась с силами, произнесла заклинание и выбила дверь. Один стражник, снесенный дверью, улетел в противоположную сторону. Трое других тут же ощетинились мечами и боевыми заклинаниями.

– Вернитесь в комнату, немедленно! Иначе мы будем вынуждены…

Я не стала дожидаться их действий. Не позволила даже договорить. Атаковала сама. Увы, моего опыта оказалось маловато, чтобы справиться со стражей. От моей атаки они легко защитились и швырнули заклинаниями в ответ. А вот здесь их ждал сюрприз. Сосредоточившись на цели, я легко развеяла все три заклинания.

Четвертый стражник зашевелился под дверью и отправил ее в полет обратно в меня. Щит меня защитил – несчастная дверь рассыпалась в щепки. Все же и я после всех тренировок оказалась кое на что способна. Тому несчастному авьеру, которому досталось, снова от меня прилетело. И на этот раз он отправился в беспамятство. Но трое остальных были в разы расторопней. Отделаться от них никак не получалось. Пришлось пробиваться, беспрерывно нейтрализуя заклинания и обновляя щит, которым я их отталкивала, чтобы не тратиться на атаки.

В какой-то момент все же удалось улучить возможность и отправить поисковый импульс к Демиару. Совсем простой, он бы не преодолел ни одну магическую преграду, но король оказался неожиданно близко. Я рванула в нужном направлении. Стражники наступали, я расталкивала их щитом. Их атаки сбивали щит, но добраться до меня не могли – хватало прикосновения, чтобы рассеять враждебную магию. Я снова создавала щит и рвалась вперед, туда, куда звал меня поисковый импульс. В глазах двоилось, приходилось все время держать под контролем внимание, цепляться за реальность, чтобы не погрузиться в видение полностью.

– Вызывай подмогу! Срочно!

Я завернула за поворот коридора до того, как появилась подмога, и увидела короля.

– Демиар! Эвар собирается украсть Сапфировый кристалл!

Демиар повернулся ко мне. На мгновение видение полностью меня захватило. В зале с кристаллом появился Эвар. Щит снова лопнул под натиском стражи. Один из авьеров исхитрился подобраться ко мне и схватил за руки, заводя их за спину. Я больше не сопротивлялась. Только кричала:

– Он уже там! Остановите, скорее!

А дальше что-то отправило меня в беспамятство. То ли заклинание, то ли удар по голове. Не знаю, не успела понять.

Очнулась уже не в комнате. Здесь было темно и жестко. Тело болезненно затекло из-за долгого пребывания на жесткой поверхности. Стоп. Долгое пребывание? Что происходит?

Я села. Голова тут же закружилась, стены заплясали. Темные, обшарпанные. Я не сразу сообразила, где нахожусь. Потребовалось время, чтобы унять головокружение и подступающую к горлу тошноту. Темница. Я оказалась в самой настоящей темнице. Метра два шириной и метра три длиной. Вдоль одной из стен – жесткая кушетка, на которой я и лежала без сознания не знаю сколько времени.

Выходит, меня посадили в камеру? За побег? Но ведь я предупреждала о кристалле! Должны были понять, что не просто так я вырвалась из комнаты, что хотела помочь. Кристалл…

Но испугаться я не успела. Тяжелая дверь отворилась, в камеру вошел Демиар.

– Его украли.

– Я предупреждала! Хотела помочь, хотела сообщить. Меня никто не слушал и к тебе не пускал.

– Ты ничем уже не можешь помочь, – Демиар покачал головой. – Ты приносишь только беды.

– Я пыталась, – я сжала кулаки.

– Я пришел, чтобы сообщить тебе о решении. Тебя будут судить перед всем Авьероном. На Главной площади. Этот суд называется «Глас Истины». Твою судьбу определит народ. Все будет зависеть от того, как проголосуют авьеры.

– А что они будут знать?

– Правду о твоем участии.

– Какое третье решение?

– Казнь. – Синие глаза оставались непроницаемыми.

Я вспоминала, как Демиар смотрел на меня, когда я только появилась в Авьероне, перенесенная магией звезд. Сколько надежды, сколько тепла. И вот теперь… Неужели он не понимает, что я не могла ничего сделать?! А ведь его отношение изменилось после того, как он узнал о нас с Эваром.

– За что ты так ненавидишь меня? – выпалила я, не выдержав. – За Эвара? Только за него?!

– Ты отказала мне, – смерив меня мрачным взглядом, сказал Демиар.

– Отказала? Ты ничего мне не предлагал.

– Не предлагал. Давал время освоиться. А ты уже побежала к Эвару. Предпочла его мне! – зло выдохнул Демиар и схватил меня за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. – Но неужели ты думаешь, что я такой идиот? Что могу ненавидеть тебя только за это? Я король. Я спасал Авьерон. А ты… не только не оправдала надежды. Ты нас уничтожила. Понимаешь? Уничтожила. Острова держатся на одном кристалле. И долго они не продержатся. Вот за что я тебя ненавижу. И народ тоже возненавидит, когда все узнает. Можешь не сомневаться.

Внезапно Демиар отвел мои волосы назад, открывая шею, и впился в нее взглядом.

– Что это? Знак… бога? Ты еще и с богом умудрилась спутаться?! – буквально прорычал Демиар и оттолкнул меня. Резко развернувшись, покинул камеру.

Я рухнула на кушетку. Сил не осталось. Закрыв руками лицо, уткнулась в ладони. Слез не было. Но и мыслей, что теперь делать, тоже. Я просто бездумно сидела. Потом перебралась полностью на кушетку, закинув на нее ноги и подтянув колени к подбородку. Больше не было желания бороться. Не было ничего. И, наверное, только хуже, что слезы все никак не приходили.

Я моргала сухими глазами, глотала горький комок в горле. И просто смотрела перед собой. Старалась не замечать металлическую раковину в углу, как и унитаз. Здесь же, прямо в камере! В какой-то момент меня начало трясти. От всей этой обстановки, от каменного мешка, внутри которого я оказалась заперта. Не хочу здесь оставаться! Не хочу!

Эти проклятые звезды выдернули меня из родного мира, закинули в сумасшедший Авьерон. Демиар уверял, что я должна им помочь, что именно я сумею сохранить магию звезд или подсказать, как это сделать. Сами же назначили наставником Эвара, а потом вместе с ним отправили к людям! А теперь все свалили на меня. Все обвинения. В один миг из избранной спасительницы превратили в опасную преступницу, которую могут казнить! И за что? За свои же ошибки? За то, что доверилась Эвару, которого они же сами мне предложили в напарники?! Несправедливо. Как же это несправедливо.

До этого я еще хотела помочь, что-то исправить. А теперь я ненавижу. Их всех. Ненавижу проклятый Авьерон. Да пусть он хоть трижды рухнет в бездну, я здесь ни при чем! И я не должна умирать за чужие ошибки.

Решительно поднялась. Осмотрела фронт работ. Наверное, будет слишком громко, если я сразу снесу дверь. Да и стража вполне может обнаружиться за дверью. Значит, нужно потихоньку проделать маленький лаз. И сбежать, пока безумные авьеры не приговорили меня к смерти. И на что надеются? Спустить на меня всех собак? Отомстить за произошедшее? Так это не спасет Авьерон. Лучше бы думали, что теперь делать, чем решали, как меня наказать. Хотя, наверное, тоже думают, строят какие-то планы. Ну, пусть думают. А я не собираюсь терпеливо дожидаться суда и последующей казни. Увы, от авьеров ничего хорошего ждать не приходится.

Решила пробивать стену рядом с дверью. Потому как боковые наверняка приведут в такую же камеру. Через несколько минут обнаружила плотный слой защитной магии под камнем, который потихоньку выломала при помощи заклинаний. Дальше дело пошло медленней. От моего сосредоточенного прикосновения с посылом развеяться разрушился только верхний слой магии, а за ним обнаружился другой. За ним еще один и еще. Так и уничтожала слои магии друг за другом. Перевела дыхание, чтобы отдохнуть. И снова продолжила.

Действовала аккуратно. «Выдалбливала» в стене небольшое квадратное окошко на уровне ног. И сама удивилась, когда толстенная стена вдруг закончилась. Все произошло очень тихо. Я осторожно высунулась и, увидев авьера, который почуял что-то неладное, испуганно запустила в него заклинанием. Угодила куда-то в задницу. В принципе, никуда больше целиться из моего положения и не получалось. Но как ни странно, сработало. Магия разрядом прошла от задницы по всему телу и отправила в беспамятство. Авьер кулем рухнул на пол.

На всякий случай прикрывшись защитной магией, высунулась больше. В две стороны тянулся пустой коридор. Убедившись, что поблизости нет никого, торопливо поползла на свободу. Когда целый тоннель – настолько толстой оказалась стена – закончился, подскочила на ноги. Отправила поисковый импульс, на этот раз настроенный на свежий воздух. Ответ пришел почти сразу. Я не побежала, заставив себя остаться на месте. Нужно быть осторожной и обдумывать каждый шаг, прежде чем его совершать. Скорее всего, попытка у меня только одна.

Увы, маскировочным заклинаниям меня никто не научил. Летать, чтобы двигаться бесшумно, тоже не умею. Хотя… что мне терять? Только собственную жизнь.

Попробовала еще раз. Получилось! У меня на самом деле получилось приподняться над полом на несколько сантиметров! Я затаила дыхание. Секунда, вторая. Не падаю. Я не падаю!

Припомнив все, что рассказывал Эвар, медленно полетела вперед.

Бесшумное движение мне помогло. Авьер не заметил моего приближения. Прямо из-за угла я отправила в него заклинание. Попала. Авьер съехал по стене на пол. Я устремилась к спасительной двери. Где-то за ней должен быть выход! А потом я где-нибудь спрячусь, потренируюсь в левитации и сигану с Авьерона прямо к людям. Уж там авьеры меня не достанут. Быть может, мне еще удастся найти способ вернуться на Землю. Не знаю! Лишь бы подальше от ненавистных авьеров.

Видение пришло внезапно. Я не успела разделить внимание и позволила ему затянуть меня полностью.

Невероятная красавица переносится в изумрудной вспышке.

– Я смогла! У меня получилось! Я обрела силу… – возрадовалась она с восхищением. Я узнала юную полупрозрачную красавицу – Аларин, лесной дух, которую не так давно мы с Эваром спасли от демона.

Правда, полупрозрачной она оставалась недолго. После перемещения тело стремительно наливалось красками, становилось плотным, осязаемым. Однако сияние кожи и ауры не делось никуда.

– Чудесное видение, – выдохнул мужчина.

Аларин обернулась. Теперь я тоже увидела его. Дух леса и король Дэхогара встретились глазами.

Меня слегка занесло на стену. Отлетев от нее и выровняв полет, я внезапно врезалась в Демиара. Из-за видения не заметила, как он оказался рядом! Демиар схватил меня за руку и дернул вниз, заставляя опуститься на пол.

– Пойдем. Мы не стали задерживать с проведением Гласа Истины.

Что-то я сомневаюсь, что решение разозленного народа, готового кого угодно порвать в поисках козла отпущения, можно считать истинно верным…

Глава 11

Это было страшно. Меня как будто вели не на суд, а уже на эшафот. Запыленная от жары площадь была полностью заполнена авьерами. Перед королевской стражей они расступались, но продолжали скандировать: «Наказать виновницу, она во всем виновата!» Одно что тухлыми помидорами не закидывали, но идти в центре этой волны, которая вот-вот может накрыть с головой, было действительно страшно. Я не билась в истерике, не требовала справедливости. Наверное, я просто до конца не осознавала, к чему все может привести, не верила, что мое путешествие в Авьерон и попытка помочь закончится так. На этой площади, на этом пьедестале, на который меня заставляют подняться.

На пьедестал меня буквально затащили. Просто я совсем случайно споткнулась, а руки были связаны за спиной. Так бы, наверное, и впечаталась носом, если бы стража не поддержала и не затащила наверх. Да, руки были связаны. И не только. Веревки оказались непростые – от них отчетливо веяло магией звезд. Помимо веревок, меня обвешали артефактами, которые служили этаким двусторонним щитом. Физически ко мне можно прикоснуться, а вот магически – нет. Наверное, не были уверены, что смогут удержать такую толпу. Но проблема в том, что щит двухсторонний. Я тоже не могла воспользоваться магией, не боясь, что срикошетит обратно.

Щиты, вызванные артефактами, передвигались вместе со мной. Причем на таком расстоянии, что даже вытянув руку, я не могла бы задеть и самый крайний – не хватало всего нескольких миллиметров, но все же не хватало. А таких щитов целых три, слоями расположены! Авьеры подготовились. Предусмотрели любые возможности побега, сделали все, чтобы я не смогла вырваться. Но это не значит, что я не пыталась. Просто… не получалось пока. Да и сосредоточиться сложно, когда тебя постоянно куда-то толкают.

На пьедестале мне позволили остановиться и перевести дыхание. Стража встала вокруг, изобразив этакий квадрат – по авьеру на каждом углу.

– Подданные! – раздался голос Демиара. Правда, покрутив головой, так и не смогла увидеть его. Голос разносился по всей площади, но определить источник было невозможно. – По всему Авьерону прокатилось мое объявление. Мой рассказ о произошедших событиях. Теперь вы знаете о воле звезд, о появлении этой девушки Илоны и о ее роли в жизни Авьерона. Знаете, что она была призвана, чтобы спасти всех нас. Знаете, что она не отказалась и действительно пыталась. Но вы также знаете, что лишь один кристалл теперь держит наши острова в небе. Вы знаете достаточно, чтобы теперь решить ее судьбу. Вы, благороднейшие из благородных аристократы Авьерона, допущены сейчас на эту площадь. Суд «Глас Истины» открыт!

Когда Демиар заговорил, на площади воцарилась тишина. Теперь, как ни странно, авьеры не спешили высказываться – напряженно присматривались ко мне, размышляли.

– Казнить девку! – внезапно воскликнула какая-то авьерка.

– За что казнить-то?! Она же пыталась помочь… – удивился стоящий рядом с ней мужчина.

– Помогла! Так помогла, что Авьерон вот-вот рухнет.

– Это же не она, это Эвар во всем виноват!

– А я с самого начала говорил, что нельзя доверять этому парню…

– Но если бы не она, все бы так не обернулось! Теперь все в руках демонов, все наше спасение в их лапах!

– Казнить девку! – прокричали сразу несколько авьеров.

В этот момент над площадью взмыл красный шар магии. Что это еще за ерунда такая?

– Казнить ее! Пусть сдохнет за то, что сотворила! Ее спасать вызывали, а не уничтожать!

Шар несколько увеличился в размерах и поднялся еще выше. Меня затрясло.

– Да что вы такое говорите? Девочка не виновата в произошедшем. Нужно отправить ее домой. Пусть идет с миром.

Над толпой взмыл зеленый шар. Размером он оказался поменьше и высоты красного шара не достиг. Так вот оно что. Похоже, это не просто какой-то базар, гордо названный судом. Не знаю насчет истины, но общее мнение подсчитает магия.

– Авьерон рухнет! И ей туда же дорога! Сбросить к людям, чего ждать. Она же тоже человек, вот пусть отправляется к ним!

Над толпой взмыл желтый шар.

– Да, пусть испытает то, что ожидает нас, – согласно загалдели в толпе. Все же это какой-то базар…

Желтый шар тем временем начал подниматься выше и по пути увеличиваться в размерах, пока полностью не сравнялся с красным.

– Да вы только послушайте себя! Взвалили на бедную девчонку спасение Авьерона! Сами-то оказались ни на что не годны? Посмотрите на нас! Мы – авьеры. Гордая, высшая раса. А сделать ничего не смогли. Призвали девчонку из другого мира, чтобы все на нее свалить. И теперь, когда не получилось, срываем злость на ней. Разве это справедливо? Она сделала все, что могла. И не ее вина в том, что не получилось. Отпустим ее с миром!

Чуть покачнувшись, словно в раздумьях, зеленый шар взмыл вверх, разом вздуваясь до размеров красного и желтого.

– Наш мир будет уничтожен! С ее помощью!

Красный подрос. Тьфу, да я так с ума сойду, наблюдая за этой свистопляской!

– Казнить!

– Сбросить к людям!

– Если сбросить, у нее будет шанс выжить, пусть сама борется за свое существование! Так будет справедливо!

Пока шары мерились размерами и высотой, меня потряхивало. От страха, от злости. От всего сразу! Как эти авьеры имеют право решать мою судьбу? Выдернули из родного мира, скинули все, мол, спасай нас, избранная, а теперь еще смеют винить? Ну уж нет, я не позволю им. Не позволю…

Закусив губу, принялась бороться с веревкой. В щитах, наложенных на меня, определенно был один плюс – никто не почувствует моих магических манипуляций, как бы близко ни стоял. Вывернуть руки в нужном жесте не получалось – это тоже предусмотрели. Но я продолжала пытаться.

– Я сегодня не смогла воспользоваться магией! Не с первого раза. Представляете, какой кошмар? Уже начинаются осечки.

Толпа согласно загудела, подбрасывая красный и желтый шары. Видимо, магия этого суда считывала решения присутствующих, даже если их не озвучивать.

– Магии становится меньше, концентрация стремительно снижается.

– Немудрено! Всего один кристалл остался, его надолго не хватит…

– Но девчонка не виновата!

– Нам ли, великим авьерам, винить простого человека?

Странный звучный хлопок, раздавшийся над площадью, заставил всех замолчать. Шары на мгновение скрылись за золотистым сиянием.

– Ваши души приняли решение. Пусть слова еще льются, но вы определились, – произнес Демиар.

Сияние рассеялось, снова являя три шара. Красный оказался самым маленьким и висел ниже всех. Желтый был повыше и побольше. Похоже, многим авьерам нравилась садистская мысль о том, чтобы отправить меня в полет вниз с островов. Однако больше всех, пусть совсем ненамного, и выше тоже ненамного оказался зеленый шар.

Сердце пропустило удар. Меня отпускают. Меня отпускают домой!

– Тварь должна сдохнуть! – вдруг прокричал кто-то в толпе, протискиваясь к первым рядам.

В меня полетело копье, посверкивающее на острие магическим зарядом. Все произошло так быстро, что я даже испугаться не успела. А вот избавиться от веревки все же смогла, устроив в руках маленький взрыв. Сверкнув, копье пронзило сразу три щита. Они лопнули, словно мыльные пузыри! Мы с хранителем энтарина, отцом Аиры встретились взглядами. В его глазах плескалась ненависть, это он швырнул в меня копье. В последний момент я выставила руки перед собой, призывая магию на защиту. Но уже понимала: если копье пронзило три щита, оно справится и с моей защитой. И оно материально – мое умение разрушать заклинания здесь не поможет.

Еще одна вспышка пронеслась откуда-то сбоку – это Демиар швырнул заклинание и бросился ко мне. Стража оборачивалась как-то уж слишком медленно. И вместо того, чтобы вмешаться, падала, кашляя, отплевываясь кровью. Отец Аиры все предусмотрел. Чтобы мне не успели помочь, если на суде будет принято решение, которое ему не понравится.

А за мгновение до того, как копье добралось до меня, рядом разверзлось пространство. Кто-то оказался у меня за спиной, схватил за талию и утянул к себе в портал. Пространство сомкнулось за мгновение до того, как копье достигло цели.

Я потеряла равновесие и опрокинулась. Как ни странно, этот кто-то, вытащивший меня буквально из-под копья, тоже упал. Я повалилась сверху, заехав рукой ему по носу. Мой спаситель что-то невнятно пробурчал. И я замерла. Потому как узнала голос.

– Эвар?!

Вскочила совершенно безжалостно. Оттолкнулась от него же, локтем заехала поддых. Эвар закашлялся, а я отпрыгнула от него на несколько шагов и только после этого остановилась.

– Так ты благодаришь за спасение? – прохрипел он.

– Ага! Еще добавить?

– Не надо, – пробормотал Эвар. Откашлявшись, тоже смог подняться на ноги.

Я только сейчас позволила себе осмотреться. Вроде бы совершенно обыкновенная по местным меркам обстановка. Светлые тона в интерьере, широкие окна. Судя по набору мебели, гостиная. Еще один дом Эвара? Или притащил меня к кому-нибудь в гости? Хорошо хоть не в обитель демонов к тому чудовищному монстру. От воспоминания о видении меня бросило в дрожь. А мгновение спустя я осознала, что едва не погибла, потому что отец Аиры швырнул в меня напичканное магией копье. Меня затрясло еще сильнее.

– Илона…

– Не подходи ко мне! – я отступила, выставляя перед собой руку.

– Я не причиню тебе вреда, – Эвар все же остановился, не стал хватать против воли.

– А я в этом не уверена…

– Да кто же знал, что они попытаются тебя убить!

– Что?.. – просипела я и все-таки рухнула на пол. Потому как ноги держать перестали.

Эвар тут же оказался рядом со мной, попытался обнять. Я принялась отбиваться.

– Не трогай меня, говорю, не трогай, не смей!

– Все хорошо, Илона, давай поговорим!

Кажется, у меня случилась истерика. Я уже не соображала, что делаю, только вырывалась и отбивалась, норовя ударить побольнее. Все закончилось довольно-таки внезапно. Эвар схватил мои руки, завел их за спину, а сам прижался ко мне в поцелуе. Я слегка расслабилась, все-таки высвободила одну руку, потому как Эвар увлекся, и залепила ему пощечину. Отстранились, ошалело уставившись друг на друга. На светлой коже щеки наливался краснотой след от моей ладони.

– Может, поговорим? – устало предложил Эвар. – Здесь ты в безопасности. Поверь. Никто не знает об этом доме.

– А здесь – это где?

– В Авьероне. Но здесь нас не найдут, не беспокойся.

– Даже демоны? – я с подозрением прищурилась.

– Позволь мне все объяснить.

Я только сейчас присмотрелась к Эвару. Он устал. Действительно устал, даже как-то осунулся. Темные круги под глазами, впалые щеки. И отпечаток… нет, не моей ладони, хотя и ее тоже… отпечаток обреченности на его лице и во всем облике.

Я отодвинулась от Эвара, подтянула колени к подбородку и сказала:

– Ладно. Говори.

Что уж теперь, если он спас мою жизнь. Конечно, если бы не Эвар, вероятно, моя жизнь в принципе не подверглась бы подобной опасности, но право на слово все же заслужил.

– Я не хотел, чтобы все так получилось.

– Плохое начало.

Эвар смерил меня мрачным взглядом.

– Тогда начну, пожалуй, с самого начала. С того, что мой отец – демон.

Я потрясенно воззрилась на Эвара. Он продолжал:

– К людям я не имею никакого отношения. Моя мать – авьер. Родила меня от демона. Ты, кстати, его видела. В своем видении… у него достаточно силы, чтобы уловить наблюдение. Он всегда чувствовал, когда ты смотрела на него.

– Что?.. Этот… этот… – У меня не было слов. Хотелось вскричать: «Этот монстр!» – но что-то меня останавливало. Наверное, понимание, что вряд ли Эвар обрадуется, услышав, как я называю его отца монстром.

Хотя какое мне дело до эмоций Эвара?!

– Я знаю, – он криво усмехнулся, легко прочитав все на моем лице. – Он монстр. Я даже этого не отрицаю.

– Но как тогда… как вообще это возможно?!

– Ну, откуда берутся дети, я, пожалуй, рассказывать не буду. Хотя нет, расскажу. Здесь и мне сложно во всем разобраться, – Эвар устало потер переносицу. – Ведь отец как сидел в заточении чуть ли не с времен сотворения мира, так и сидит…

– Может, тогда начнем с сотворения мира? – предложила я, все сильнее обалдевая.

– Может. Там все просто. Проще, чем… с появлением меня. Отец был одним из трех богов, сотворивших этот мир.

Хорошо, что я сидела. Иначе сейчас бы точно упала.

– Но, как это часто бывает, боги повздорили. Отец убил богиню. Убийство бога – это страшно. Отец стал таким, каким ты его видела. В наказание другой бог заточил его в центре земли. Вот только… на этом все не закончилось. В центре земли, несмотря на заточение, отец постепенно обретал силу. Менялся сам после убийства, изменял энергию под себя, преобразовывал ее течение. То, что ты знаешь как энергию земли, по сути, и есть творение моего отца. До его заточения все было иначе. Весь мир был пронизан светлыми, легкими потоками магии звезд. Но ненависть и злость сделали свое дело…

– Значит… это твой отец источает энергию, которую остальные авьеры называют энергией земли?

– Да, именно так. Более того. Он изменял не только энергию. Эта энергия вырывалась из него и изменяла существ на земле. Люди приспособились и утратили связь с магией звезд. Когда-то она у них тоже была. Гораздо сильнее эта энергия повлияла на духов леса. Они стали превращаться в демонов.

Я никак не комментировала. Только с возрастающим шоком смотрела на Эвара.

– Отец стал первым демоном в нашем мире. Остальные демоны стали появляться, когда в них превращались духи леса. Со временем они тоже приспособились и научились бороться с темной энергией, защищаться от нее. Процесс прекратился, обстановка до поры до времени стабилизировалась. Но отец… его не устраивало сидеть в заточении в центре мира целую вечность. А потому он начал действовать. Призывал к себе демонов, заставлял их служить себе. Хотя как сказать «заставлял». Они безоговорочно признавали его своим повелителем.

– И отцом?.. – все же не выдержала я. Мысль о появлении Эвара не давала покоя. Если он не человек, это я еще как-то могу понять. Свыклась же с существованием авьеров. Но если он так же появился, воздушно-капельным путем… Тьфу, мой мозг этого не вынесет!

– Создателем.

– Как бог?

– Да, так будет вернее, – открестился Эвар разом от всех демонов, которых я чуть не записала ему в братья и, возможно, сестры. – На тот момент в мире уже не было бога. Тот бог, который его заточил, и самого себя поймал в ловушку. Энергия, которую преобразовал отец, вытолкала его из мира и больше сюда не пускает. Другие боги потом пройти смогли. Потому что они другие. А один из трех создателей – уже нет. И никогда не вернется. А демоны… они стали заключать с людьми сделки, питались их жизненной силой. И преследовали духов леса.

– Как тогда… мы же видели!

– Да. Видели. Демоны ловят духов леса, напитывают их своей энергией и превращают в демонов. Так они пополняют свои ряды. Все демоны – это бывшие духи леса.

Я пыталась осмыслить. Эвар продолжал:

– Моя мать стала первым авьером, кто обратился к демону. Она нашла колдовские книги у одной девушки человека, которую забрали с земли в Авьерон. Нашла и спрятала. Решила использовать. Как она рассказывала, на тот момент ей было просто интересно. Она была молода и не задумывалась о силе защиты на Авьероне. Демоны не могли прорваться на Авьерон. В то время действительно не могли, потому что магия звезд еще не утратила силу. Единственный, кто смог откликнуться на призыв, выкачав силу самой же призывающей почти подчистую, оказался бывший бог, который стал демоном. Но… он оказался достаточно умен, чтобы в первый раз ничего не потребовать. Так они и встречались. Он напитывался силой, мать делилась… потому что прониклась к нему чувствами.

Меня передернуло.

– Он не сразу показался ей на глаза, – усмехнулся Эвар. – А потом… она приняла. Всего один раз, потратив огромное количество сил, они смогли открыть проход и задержать его, чтобы встретиться возле решетки… Встреча получилась плодотворной в самом прямом смысле.

Я потрясенно моргала и пыталась осознать. Зачатие через решетку. Через решетку! Хотя… демон огромный, кто знает его габариты. Тьфу, меня сейчас вывернет! Не думать о подробностях, не думать о подробностях.

– Спустя положенный срок появился я. Наполовину демон и наполовину авьер. Внешность вполне сгодилась, чтобы выдать за полукровку от человека. Я виделся с отцом. С самого детства. В отличие от матери, я мог спускаться и на землю, и к центру земли. Я быстро учился. Отец помог овладеть магией демонов… Илона, послушай. Все, что я тебе сейчас рассказываю… об этом никто не должен узнать. Если они узнают, мать казнят. Потому что она знала. И не препятствовала.

– И ты говоришь мне это после того, как меня саму по твоей вине едва не казнили?!

– Илона, – Эвар посмотрел на меня очень серьезно. – Я знаю, что ты не расскажешь.

– Не расскажу. Но меня просто бесит, что…

Эвар приложил палец к моим губам. Я помотала головой и отползла от него подальше.

– Отец планировал захватить весь мир. У него получилось бы без особых усилий, но на это требовалось время. Ему надоело ждать. Надоело сидеть в заточении. Тогда он подстроил так, что колдовские книги попали к Аире. Аира давно на меня заглядывалась. И решила действовать. Призвала демона, заключила сделку. Демон пообещал, что я влюблюсь в Аиру и сделаю ей предложение. До твоего появления все планировалось несколько иначе. Я не был против женитьбы. Мне было все равно. Я изобразил влюбленность в Аиру, сделал ей предложение, как будто под действием демонической магии. Свадьба должна была состояться. А потом я бы как муж дочери хранителя без труда смог проникнуть в зал с энтарином и украсть.

– Но очень не вовремя появилась я…

– Да. Ты появилась. Я злился. Не на тебя. Злился на себя, потому что ты… – Эвар замялся, подбирая слова, – вызывала во мне эмоции, которых я до этого не испытывал. Я разрывался. Между желанием быть с тобой и необходимостью изображать жениха Аиры.

Как легко сорвалось это признание с его губ. Впрочем, «чувства» – не значит любовь. Чувства могут быть разными. Страсть, влечение. А с другой стороны, он вряд ли никогда не испытывал влечения. Значит, здесь все же что-то большее. Но я не знаю, как теперь к этому относиться.

Эвар тоже не стал развивать тему.

– Я должен был. Понимаешь, я всю жизнь жил с этим. С планами отца, в которых он отвел мне далеко не последнюю роль. С пренебрежением авьеров, которым я не мог сказать, кто я на самом деле. Я не мучился чувством вины. Передо мной не стояло выбора, предать Авьерон или нет. Мой отец – демон! Авьеры отвернулись от матери, даже родные, весь наш род. Только с отцом и со мной она находила утешение, только рядом с нами чувствовала себя счастливой. Я не терзался, я всегда знал, что помогу отцу освободиться из заточения. А для этого нужно избавиться от магии звезд. Она мешает демонам. И… как выяснилось, нам требовался свиток. Тот самый. До недавнего времени мы не знали, как разрушить оковы. Всей силы демонов не хватало для этого. Теперь знаем.

– Твой отец вырвется на свободу?

– Не знаю, Илона. – Снова в этих изумрудных глазах появилась обреченность. – Ты спутала все планы.

– Но я-то здесь при чем?! – вспылила я, вскакивая на ноги. Все, это оказался перебор. Просто перебор. – Я всем здесь мешаю! Всем! Сначала притащили против воли, а потом обвиняете во всех грехах! Как это она посмела не справиться, казнить ее, сбросить к людям, чтобы почувствовала! А теперь и ты туда же! Самый главный заговорщик Авьерона, тебе я тоже помешала?!

Эвар тут же оказался рядом со мной. Обхватил мое лицо, заставляя посмотреть на себя.

– Послушай! Я влюбился в тебя. Все посыпалось прахом, потому что я влюбился!

– Ты… что?.. – прохрипела я.

– Да, влюбился, – он усмехнулся, не отпуская меня. – Не знал, что делать. Запутался совсем. Не хотел предавать семью, не мог их ослушаться. Потому что все остальные авьеры тоже были для меня никем. А ты… другая. Ты отнеслась ко мне по-другому. Ты невероятная, Илона, совсем свела меня с ума. Я до последнего не знал, как поступить. Я бы хотел схватить тебя в охапку, унести куда-нибудь далеко-далеко, где мы будем только вдвоем. Но это было невозможно. Тебя держала магия звезд. Меня – обязательства перед семьей. Я не хотел, чтобы ты думала обо мне плохо.

– Поэтому соврал, – прошептала я.

– Не соврал, – Эвар невесело улыбнулся. Отпустив мою голову, провел руками по плечам, погладил руки. – Я не сказал ни слова лжи. Я рассказал о сделке Аиры, но не говорил, что магия демона меня подчинила. Я ввел тебя в заблуждение. Но все же… именно сделка была причиной нашей помолвки. Только сделка. Никаких чувств. Я не любил Аиру, но полюбил тебя.

– И поэтому ты так поступил? – горько спросила я. – Отобрал свиток, а меня зашвырнул в Авьерон?

– Когда мы вместе путешествовали по землям людей, я не только тебе давал время. Я давал время себе. Но чувства никуда не уходили. Только крепли. И… именно из этих чувств я больше не пытался приблизиться к тебе.

– А в последний день?

– Это было прощание.

И я поняла. Если бы Эвар захотел, он бы мог зайти дальше. Мы бы не остановились на поцелуях. Но он не сделал этого. Прощание? Благородство?

– Я не знал, что все так обернется. Думал, Демиар сразу же отправит тебя домой. Ведь ты раздобыла свиток! И не твоя вина, что я оказался предателем. Не твоя вина. Они за все годы ничего не поняли, не связали меня с демонами.

А у меня в мыслях замелькали воспоминания. Демоны удивлялись при виде Эвара и кланялись! Кланялись ему, как сыну своего создателя… Вот почему он так много знает о демонах. Вот почему так легко может убить любого из них. Эвар – наполовину демон и в то же время сильнее каждого из них, потому что его отец – их создатель.

– Чего они хотели от тебя? Им просто нужно было кого-то обвинить. Я не знал! Демиар должен был просто открыть тебе портал домой. И магия звезд… я не понимаю, почему она до сих пор не перенесла тебя назад.

– Если не перенесла, значит, еще ничего не закончилось… – тихо сказала я.

– Значит, не закончилось, – повторил Эвар еще тише и отстранился от меня. – Но закончится. Я не позволю им причинить тебе вред. Никому не позволю.

Эвар протянул ладонь, а на ней вдруг засиял знакомый свиток.

– Вот. Я принес его тебе. Передашь Демиару. Здесь написано, что причина всего – демон в центре земли. И здесь сказано, как его убить.

– Эвар, ты… ты действительно хочешь отдать мне свиток?

– Да. Что тебя удивляет? – он невесело усмехнулся.

– Ты сам рассказывал, как важна для тебя семья. Ты сам наполовину демон!

– И что же? Теперь я самое настоящее чудовище?

– Не чудовище.

Ты не виноват в том, кто твои родители.

На этот раз я сама потянулась к Эвару. И поцеловала его. Он ответил с жаром. Прижал меня к себе, как будто боялся, что вот-вот ускользну. Так тесно, так отчаянно. И целовал тоже отчаянно, неистово.

– Илона, все, – прохрипел Эвар, с трудом заставив себя разорвать поцелуй. – Ты отдашь свиток. Демиар больше не сможет тебя винить. Никто не сможет. А мне нужно вернуться. Я знаю, как остановить отца. Демиар наверняка решит снова заставить тебя помогать. Ты одна сможешь спуститься на землю. Поэтому свиток отдашь через сутки. А я… я все сделаю.

– Постой, Эвар! Ты собираешься убить отца?

– У меня нет другого выбора. Иначе магия звезд тебя не отпустит.

– Но Эвар! Ты не можешь его убить! Он же… он твой отец. Каким бы ни был, он твой отец! И ты любишь его.

– А что ты предлагаешь? Магия звезд тебя не отпустит, пока все не закончится. Да мне плевать на Авьерон, пусть острова рухнут! Но ты не сможешь жить в таком мире. Просто не сможешь.

– Эвар, это опасно, – я вцепилась в него. И плевать уже на свиток. На все плевать, кроме того, что он собирается вернуться в логово непобедимого демона и каким-то образом его убить!

Эвар поцеловал меня, тесно прижимая к себе. Драгоценный свиток, от которого зависит судьба всего мира, спланировал на пол. А мы вцепились друг в друга, как двое утопающих. Как будто шли ко дну, и оставалось всего несколько секунд, чтобы надышаться друг другом. А ведь мы действительно опускались ко дну…

Эвар целовал меня. Целовал мои губы, шею и плечи. Я отвечала такими же горячими и жаждущими поцелуями. Больше ничего не сдерживало нас. Ни чужие планы, ни обязательства, ни магия, которая так легко распоряжается судьбами. У нас больше ничего не осталось, кроме нас двоих и наших чувств, горячих, пламенеющих и рвущихся наружу.

Одежда полетела прочь. И теперь без преград Эвар целовал мое обнаженное тело. Подхватив на руки, отнес в соседнюю комнату на кровать. Я водила ладонями по его рукам и плечам, гладила грудь. Светлая кожа казалась такой нежной, такой притягательной.

– Ты невероятная, – прошептал Эвар, целуя мои волосы, пропуская медные пряди сквозь пальцы.

Мы исследовали друг друга, пытались насытиться. И все казалось мало. Хотелось ближе, еще ближе, чтобы нас больше не разделяло ничего, даже воздух. А для дыхания нам хватит друг друга.

Руки Эвара скользили по телу, повторяли каждый изгиб. Ласкали бедра, все сильнее распаляя. Когда с моих губ сорвался стон нетерпения, Эвар сделал последний шаг, объединяя нас, превращая в одно целое. В то же мгновение он накрыл мои губы поцелуем.

И это было только начало. Потому что мы еще долго не могли насытиться друг другом.

Уже намного позже сквозь сон я почувствовала, как его губы коснулись моей щеки. А потом на ухо раздался тихий шепот:

– Не забудь. Свиток отдашь через сутки. Я должен успеть.

Глава 12

Просыпалась я с блаженной улыбкой на губах. Но хватило пары секунд, чтобы понять, что Эвара в комнате нет. А я… лежу одна, обнаженная, в кровати, где совсем недавно мы вместе с ним наконец испытали близость, к которой стремились все это время.

В сердце кольнуло нехорошим предчувствием.

Ушел? Неужели ушел к своему отцу?! К этому чудовищному демону…

Я моментально вскочила с постели. Осмотрелась. На столике рядом с кроватью обнаружила записку и свернутый свиток. Первым делом потянулась к записке, прочитала написанные почерком Эвара строчки:

«Илона! В этом небольшом доме ты найдешь все, что нужно. В столовой на первом этаже блюда под заклинаниями. Распечатывать их ты умеешь. На сутки запаса точно хватит. На доме стоит защита, не пытайся взломать и не выходи из дома. Пока есть защита, никто тебя не найдет. Защита исчезнет сама через сутки. Сразу же отправляй поисковый импульс Демиару – он почувствует и придет. Отдашь ему свиток. От тебя к тому времени уже ничего не потребуется. Я постараюсь вернуться вовремя».

Нехорошее предчувствие только усилилось. А еще внутри защемило и захотелось расплакаться.

Несмотря ни на что… Эвар позаботился обо мне. И теперь собирается позаботиться обо всем мире. Чтобы я не пострадала! Но что будет с ним? А может… может, ему нужна помощь?

Я потянулась к свитку.

Разворачивала его подрагивающими от волнения руками. Прочитать удалось не сразу. Первые несколько секунд буквы казались незнакомыми. Впрочем, они таковыми и были – все надписи в Авьероне для меня делала понятными магия звезд. А вот сейчас возникли трудности. Я успела занервничать, но в какой-то момент буквы все же поплыли и вдруг стали понятными.

Я зачитала:

«Я должен рассказать вам о нем. О боге, который когда-то был создателем этого мира, одним из нас троих. Но он же стал предателем. Убил подобного себе, превратившись в чудовище, в существо, извергающее темную энергию и загрязняющее все вокруг. Я запер его в центре этого мира, спеленал оковами силы, что наполняла мир. Однако совершил ошибку. Он стал изменять эту силу под себя, стал изменять существ, населяющих мир и саму суть этого мира, заставляя его отвергать живительную магию звезд, нашу связь с другими мирами и существами. Мы – подобия друг друга, и я не могу ему противостоять. Только сдерживать в заточении, но это не может длиться вечно.

Спасение есть. Спасением станет существо, которое есть порождение природы этого мира, которое может стать демоном или не поддаться извращающей энергии. Дух леса, суть первозданной природы, некогда напитанной магией звезд. Он сможет обратить процесс вспять, уничтожить бога, ставшего демоном. Торопитесь же найти духа леса, торопитесь, пока вы сами не лишились магии звезд, пока не стало слишком поздно, так же, как для меня. А я опоздал. Пишу эти строки и чувствую, как сам мир, извращенный энергией демона, выталкивает меня, отторгает…»

Дальше был еще текст. Слова заклинания, которое должен прочитать дух леса, оказавшись перед клеткой.

В задумчивости я покрутила свиток в руках. Может, еще что обнаружу. Может, не заметила какой-нибудь символ. И тут заметила странную зеленоватую крупицу, похожую на крохотную искорку или блестку. Прежде чем сообразила, что делаю, попыталась смахнуть ее рукой. Разряд! Приложило неслабо. Так, что даже отшвырнуло слегка на кровать.

Ощущение было такое, будто меня ударило током. Потрясла головой, пытаясь прийти в себя. В первые несколько секунд тело слушалось плохо. Потом стало легче. Подползла к упавшему на пол свитку, снова осмотрела со всех сторон, стараясь как можно меньше с ним соприкасаться. Крупицы больше не было.

И как это понимать?

Ладно, магия магией, переживания переживаниями, а я зверски проголодалась.

Кухню нашла без труда. Как Эвар и написал, здесь обнаружилось все необходимое, чтобы вкусно и сытно поесть. На день хватит точно. В одиночку, пожалуй, на три.

После позднего завтрака отправилась в ванную. Потом покрутилась вокруг свитка, поглазела в окно, но кроме стены деревьев ничего увидеть не удалось. Причем из какого бы окна ни смотрела!

Потянулось ожидание. Ждать – это всегда самое сложное. Особенно, если очень сильно переживаешь, а за Эвара я по-настоящему боялась.

Исследовала дом, нашла книги. Но читать тоже не получалось – мысли постоянно возвращались к Эвару.

Кто бы мог подумать! Он оказался сыном демона. Наполовину демоном, наполовину авьером. И совсем не человеком. Может быть, поначалу именно это меня привлекло. Помогло проникнуться к нему симпатией, ведь Эвар говорил, что не презирает людей, как остальные авьеры. Не рассказывал тогда еще, но чувствовалось, что авьеры презирают его за человеческую кровь. Однако он оказался совсем не человеком. Демоном! И меня это не оттолкнуло.

Меня пугает его отец. Пугают демоны. Но сам Эвар – нет. Не пугает. Все так же безумно притягивает мои мысли, мои чувства, всю меня. Я злилась, ненавидела, обижалась, пыталась забыть. И все равно пришла к нему. Все равно сейчас сжимаю в руках книгу, ни одна строчка из которой не достигла сознания, потому что все мысли о нем. О том, чтобы у него все получилось. Чтобы Эвар смог вернуться… просто вернуться сюда. За мной. А дальше… не знаю. Не могу об этом думать, не могу думать ни о чем, пока Эвар в логове демонов пытается побороть родного отца!

Я еще долго металась с одного места к другому. Ходила из стороны в сторону, возвращалась на кухню, чтобы взять что-нибудь пожевать, пыталась читать.

Боль пришла внезапно. Странно, видения еще никогда не приносили такой боли, а сейчас меня буквально скрутило. Кажется, я упала, хватаясь за подлокотник кресла, но само падение уже не почувствовала. Со всех сторон наплывали темные круги с изумрудными искорками. Омут Провидения. Я видела его, чувствовала. Вдыхала, захлебывалась и никак не могла из него вынырнуть. Красный разряд прошил насквозь воду, ударил меня. Снова боль. Снова попытка вдохнуть.

Черт, да я ведь так сдохну от этого видения!

Отчаянный рывок помог мне выбраться на поверхность. Картинка сместилась. И вот я уже вижу поляну и каменную кадку с Омутом. А над ним возвышается Эвар и читает заклинание. Его руки распростерты над Омутом, с ладоней срываются красные молнии и бьют прямо в воду. Так вот что это было. Вот откуда эта боль. Я ощущаю ее вместе с Омутом!

Но Эвар… что он делает? Зачем?

С жутким звуком каменная кадка треснула. Меня затопил ужас. Эвар ломает его? Ломает Омут Провидения?!

Я должна что-то сделать! Потому что… это происходит прямо сейчас.

Вырваться из видения оказалось непросто. Но я все же сумела. Восприятие снова раздвоилось. Какой-то частью я по-прежнему была на поляне вместе с Омутом Провидения. Но теперь снова могла чувствовать себя в этом доме. Поднялась с ковра, на который упала, и рванула к выходу из комнаты. Снесла столик, уронила стул, едва сама вновь не грохнулась. Ориентироваться было крайне сложно, одна картинка постоянно наплывала на другую. И там, где казалось, что пространство свободно, я натыкалась на стену, потому что промахнулась мимо двери на несколько десятков сантиметров.

Эвар продолжал произносить заклинание, красные молнии били в воду. По каменной кадке бежали трещины, их становилось все больше, больше. А я, выбравшись из комнаты в коридор, пыталась добраться до выхода из дома. Там, на улице, я разрушу защиту своим прикосновением и отправлю импульс Демиару. Быть может, мы еще успеем. Должны успеть!

Я снесла дверь ударом магии, чтобы не разбираться с замком. Почти добралась до выхода, оставалось всего несколько шагов, когда боль стала невыносимой. Омут Провидения взорвался, разлетаясь каменными обломками во все стороны. Темная вода с изумрудными искрами вздыбилась над землей фонтаном. Эвар лишь прикрылся щитом, не позволяя до себя добраться ни воде, ни камням.

Я закричала от чудовищной, нестерпимой боли, пронзившей все тело в тот миг, когда Омут Провидения взорвался. И, кажется, Эвар услышал. Не знаю, каким образом он мог услышать мой крик, но вдруг обернулся. Полыхающие адским пламенем глаза пронзили насквозь. В них не было и следа от прежних чувств – только огонь и жажда уничтожить все вокруг.

Эта страшная картина выбросила меня из видения, но боль никуда не делась, наоборот, усиливалась с каждым мгновением. В меня как будто вливался поток раскаленной воды. Я снова захлебывалась, уже не в силах кричать. Но цель упорно билась в мыслях, не давала остановиться. И я ползла. Через порог, по ступеням. Туда, где радужными переливами мерцает защита на доме. Только бы дотянуться, только бы добраться до нее. Тогда Демиар найдет и что-нибудь сделает. Он обязан что-нибудь сделать, он же король!

Я потянулась к куполу, желая разрушить. Правую руку как будто раскаленным железом обожгло! Вдоль всей руки, от запястья и до основания шеи. Эту боль я уже не выдержала и потеряла сознание.

Не знаю, как долго я провалялась без чувств, но чье-то прикосновение, принесшее с собой облегчение, заставило вернуться к реальности.

– Илона, ты… Ты пришла в себя? Хорошо, – выдохнул Демиар.

Отголоски боли прошлись по телу странным эхом.

– Тихо-тихо, – произнес король, придержав меня. Тело содрогнулось и почти сразу успокоилось. Боль еще была, но какая-то невнятная.

Похоже, времени прошло немного. Мы все так же на улице. Демиар сидит прямо на земле, мою голову положил к себе на колени и водит над телом ладонью.

– Такая сила… невероятно…

– Демиар! Омут Провидения… нам нужно к нему.

Я снова попыталась вскочить. На этот раз авьер препятствовать не стал, даже помог. Еще и придержал, когда я, оказавшись на ногах, едва не упала. Голова закружилась совсем неожиданно, ноги вдруг подломились.

– Поздно. Уже некуда спешить, – сказал Демиар с болью. У него боль, в отличие от моей, была душевной.

– Как? Ничего не исправить? Неужели ничего нельзя исправить?

– Он разрушил Омут Провидения. Чтобы у нас больше не было Оракула.

– А Оракул… что с ней?..

– Я могу отвести тебя к ней.

– Можешь? Мне можно?

– Да. – Странно на меня посмотрев, сказал: – Теперь можно.

Я не поняла этой фразы, но не стала допытываться. Сейчас важнее всего увидеть Оракула. Убедиться, что она жива!

Демиар открыл портал, перенося нас обоих на ту самую поляну. На этот раз Оракул была здесь. Сидела прямо на груде камней. И потерянно, словно не осознавая, что делает, перебирала их же. Камней осталось действительно много. А вот воды… ни капли. Вся впиталась. Омут Провидения уничтожен. Эвар его уничтожил.

От этой мысли сердце пропустило удар. И снова стало больно, теперь уже душевно.

Демиар отступил, чтобы не мешать. На негнущихся ногах, едва ли не падая, я подошла к Оракулу. И все-таки упала. Рядом с ней почти рухнула на камни.

– Знаешь, почему в нем были изумрудные искры? – спросила Оракул, подняв на меня пустой взгляд.

– Почему? – тихо спросила я, касаясь обломков камней руками. Сухие. Совсем сухие. Как будто и не было воды.

– Потому что в нем была магия звезд. Живая магия звезд струилась в этих водах. Мы не сможем такое повторить. Это было творение богов. И оно разрушено. Навсегда. Тебе придется справляться без Омута…

– Мне?

Меня называли предательницей, обвиняли во всех грехах, хотели казнить… Так при чем здесь я?!

– Да, тебе. – Оракул внезапно схватила меня за руку, выворачивая ее. – Посмотри!

– Ай! – воскликнула я, опуская взгляд на руку. И замерла. Потому что на ней появилась татуировка. От запястья вверх, по всей руке, до основания шеи вились затейливые зеленовато-черные узоры. Такие же, как у Оракула. Ведь точно. Я видела эти узоры у Оракула, когда она пришла на бал в открытом платье! – Ваша татуировка…

– Моя татуировка выцветает, – грустно улыбнулась Оракул и задрала правый рукав. Я увидела у нее на руке такие же узоры, только они на самом деле стали бледнее. И, кажется, бледнели с каждым мигом. – Татуировка выцветает, сила уходит. Сила – единственное, что поддерживало во мне жизнь.

– Постойте! Вы же не хотите сказать, что…

– Я умираю. Да, девочка, я умираю. Это не изменить, как не спасти Омут Провидения. Но ты должна остаться.

– Да при чем здесь я?! – кажется, еще немного, и у меня начнется истерика.

– К тебе перешла его сила. И моя тоже переходит. В мире не может быть двух Оракулов одновременно.

– Я не Оракул.

Она лишь покачала головой и продолжила:

– Я сразу все поняла, как проявилась твоя сила. Сила Оракула в нашем мире едина. И если она появилась у тебя, значит, уйдет от меня. Ты – новый Оракул Авьерона. И Омут Провидения тоже отдал тебе силу. Я чувствовала это. Впервые чувствовала то, что связано с тобой. Я понимаю, почему все это происходит. Давно поняла. Один Оракул не может видеть другого. А ты стала Оракулом. Вся сила провидения, наполняющая этот мир, теперь в тебе. И ты одна знаешь, что дальше делать. Как поступить.

– Но… – горло сдавило, я просипела с трудом, – я не знаю. Ничего не знаю.

– Знаешь, – Оракул погладила меня по руке. – Или узнаешь. Скоро. Тебе просто нужно принять эту силу. Свыкнуться с ней. – И вдруг позвала: – Демиар! Подойди ко мне.

Король тут же оказался рядом с нами, опустился на корточки перед Оракулом.

– Ты слышал все, что я сказала. Видел руку этой девочки. Ты понял? Она ваш Оракул.

Демиар кивнул.

– Ей нужно время, но она станет достойной заменой.

– А Омут Провидения?

– Илона станет сильнее. Намного сильнее меня. Мне нужен был Омут Провидения, чтобы я могла вернее и четче видеть. Но теперь вся магия Омута Провидения в ней. В Илоне. Я слишком стара, чтобы принять эту силу. Но Илона смогла. Она пришла сюда, чтобы стать Оракулом Авьерона.

– Я понял, Оракул.

– Больше нет, – она снова грустно улыбнулась. – А теперь ступайте. Оставьте меня рядом с остатками того, что было смыслом моей жизни. Уходите и не мешайте.

– Не мешать вам умирать?! – потрясенно воскликнула я. Кажется, истерика все же случится.

– Не мешайте мне прощаться с жизнью и всем, что в ней было.

– Пойдем, Илона. Это последняя воля Оракула, – сказал Демиар, обхватил меня за локоть и открыл портал, перенося нас обоих прочь с поляны.

– Она же умирает! Она там умрет! – воскликнула я. – Это все Эвар. Эвар разрушил Омут Провидения… он… это он…

Я разрыдалась.

– Я знаю, – прошептал Демиар и прижал меня к себе, позволяя выплакаться. – Я знаю, Илона.

Истерика все же случилась. И я выплакивала сейчас всю свою боль, все свое непонимание, обиду, страх. Да, наверное, страх тоже. Судорожно цеплялась за рубашку Демиара и плакала, пока слезы попросту не закончились. Когда все же немного успокоилась и смогла отстраниться от мокрой рубашки, поняла вдруг, что мы вовсе не у порога дома, где Демиар меня нашел. И даже не стоим, а сидим на мягком диване.

– Где… где мы?

– Во дворце.

– Нужно вернуться. Там свиток. Свиток, который Эвар украл! Он же… он, наверное, забрал его опять…

Я попыталась вскочить, но Демиар меня удержал.

– Свиток у меня. Я забрал его сразу. Не беспокойся.

– Значит… – я растерянно посмотрела на него. – Что это значит? Что теперь делать?

– Для начала, Илона, нужно успокоиться. Пока ты в таком состоянии, ты не сможешь ничего. Просто успокойся. Дыши. Не нужно никуда бежать.

Я последовала совету Демиара. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Странно. Он снова смотрит на меня по-другому. Не так, как смотрел при моем появлении в Авьероне, но и не так, как смотрел, узнав о нас с Эваром. Совсем иначе. Не понимаю. Правильно растолковав мою растерянность, Демиар сказал:

– Теперь ты Оракул. Оракул – самый уважаемый авьер в Авьероне. Теперь не авьер, но все равно самый уважаемый.

– А как же король? – я нервно усмехнулась.

– Король тоже преклоняется перед Оракулом.

После всех слез я чувствовала себя опустошенной. Даже боль отступила, выгорела, растворилась в пустоте. Наверное, только поэтому я сейчас не вскочила и не закричала, что не собираюсь становиться Оракулом. Не собираюсь здесь оставаться, делать еще что-то для этого проклятого мира! Все эти мысли возникли и затерялись в пустоте, оставив после себя лишь неясный гул.

– Значит, в заточении держать меня больше никто не будет?

– Не будет. Мне жаль, что пришлось так поступить.

Жаль? Да ты мстил. Просто мстил за мир, который я не смогла спасти, и немного за Эвара.

– И судить тоже больше не будут?

– Нет. Ты Оракул. Никто не посмеет и слова сказать против тебя.

– А как насчет отца Аиры?

– Он… под арестом. За ним следят круглосуточно, не выпускают из дома. Его судьба еще будет решаться. Он пошел против Гласа Истины. Это серьезное преступление. Настолько серьезное, что придется ответить даже хранителю.

Бывшему. Энтарин теперь у демонов.

Но я, конечно же, не стала поправлять.

– Я бы хотела отдохнуть.

– Конечно. Тебе нужен этот отдых. – Демиар поднялся и помог поднятья мне. Открыв портал, на мгновение задержал мою руку в своей. – Я не просто так объявил Глас Истины. Вся верхушка ордена магов была настроена против тебя. Они требовали казни. Но остальные авьеры… Я знал, что они выберут другой вариант. Вернуть тебя домой. Именно поэтому я объявил Глас Истины. С принятым во время такого суда решением не может поспорить никто.

Я кивнула и шагнула в портал. Отвечать ничего не стала. Продолжать разговор не хотелось. Что было, то прошло. И я вряд ли смогу простить ему эти дни, проведенные под охраной в заточении. И страх, пережитый на площади.

Оказавшись в комнате, вяло убедилась, что охраны на самом деле больше нет. Как нет и магической защиты. Дверь легко открывается, коридор пуст. Я могу выйти и отправиться, куда пожелаю. Как глупо. Демиар мог бы предположить, что после всего я попытаюсь сбежать. Это сейчас нужно сторожить вдвое усерднее! А впрочем, сбегать, наверное, тоже глупо. Сама домой вернуться не смогу. Укрыться в Авьероне тоже не получится. Спускаться к людям не рискну. Еще не настолько освоила полеты, чтобы быть уверенной, что живой доберусь до земли.

Походив из стороны в сторону, плюхнулась на кровать. Уткнулась взглядом в потолок.

Мне нужно осмыслить. Подумать.

Эвар. Как только думаю о нем, пустота внутри отзывается тупой, ноющей болью.

Почему он так поступил? Неужели обманул меня? Неужели столько раз обманывал и все его последние слова тоже были ложью? Или пришел к отцу, а тот убедил его, что какая-то там человеческая девка не стоит того, чтобы разрушать семью? Семью, которая, между прочим, вот-вот завладеет всем миром.

Или нет? Свиток теперь у Демиара. Он знает, что делать. Сам он не сможет спуститься к центру земли. Значит, отправит меня. Моя миссия здесь еще не закончена. Наверное, звезды знали, что делают и почему выбирают меня. Но… почему магия Оракула выбрала меня?! Почему возникли эти проклятые узоры на руке. Я не хотела. Я собиралась вернуться домой. Теперь меня не отпустят. Даже если будут поклоняться, не отпустят все равно.

Я прикрыла глаза, стараясь не разреветься опять. Слезы закончились, но горло снова сдавило.

Нужно дышать. Пока хотя бы просто дышать.

Пытаясь восстановить дыхание, сама не заметила, как заснула.

Странное существо, огромное. Не размерами. Чем-то похожий на человека, силуэт вполне узнаваемый. И все же он настолько необъятен, настолько непостижим, что кажется огромным. Не предназначен человеческий разум для того, чтобы познать бога, создателя мира. Даже в видении.

Он сидел за столом. Обыкновенным таким, деревянным. И писал текст в уже знакомом свитке. А потом внезапно остановился. Замер. И вдруг повернулся ко мне.

– Оракул!

– Я… я не Оракул!

– Оракул. Я не могу ошибаться, – он прищурил глаза какого-то совершенно невероятного цвета.

– Я не должна быть Оракулом. Я чужая для этого мира.

– Уже нет. Он принял тебя как свою.

– Объясните. Я ничего не понимаю, – взмолилась я на грани очередной истерики.

Но он начал издалека:

– Я пишу этот свиток и уже знаю, что ни один авьер не сможет к нему прикоснуться. Дело, конечно, не в свитке. В шкатулке, на которой будет защита. Все, что написано здесь, – он приподнял свиток со стола, – слишком важно. Это заклинание, эти знания не должны попасть в руки демона, некогда бывшего моим собратом. Но эта защита станет ловушкой. Только тот, кто не запятнан энергией демона, сможет открыть шкатулку и выжить. Не важно, авьер это будет или человек. Но когда вы все поймете, будет слишком поздно. В этом мире не останется никого, кто не будет запятнан энергией демона.

– Откуда вы знаете? Вы ведь только пишете свиток. Я в прошлом? И как вы можете со мной говорить?!

– Я вижу будущее. Ты увидела прошлое. Мы встретились здесь. Не бывает ничего невозможного. – Бог улыбнулся. Его улыбка тоже оказалась чем-то непостижимым.

– Но если вы знаете, что не будет никого, кто бы мог открыть шкатулку, почему не смягчить защиту на ней?

– Я вижу слишком много дорог. И все они ведут к победе Отца Демонов. Он уничтожит мир. Затопит своей злобой. Только одна дорога может привести к очищению. И на этой дороге появляешься ты.

– Почему я? Почему именно я?! – я все-таки закричала, не в силах сдержать эмоции.

– Потому что ты единственная, кто может пройти этой дорогой. И дело вовсе не в силе Оракула…

– Что? О чем вы…

Я не успела договорить. Бога внезапно заслонили темные круги с изумрудными искрами. Сила Омута Провидения во мне. И это осознание настолько ошеломило, что вытолкнуло меня прочь из видения.

Я хватала ртом воздух и пыталась восстановить дыхание. Сердце, как всегда, колотилось так бешено, будто вот-вот выскочит из груди. Но в этот раз было особенно отвратительно. Болела голова, в глазах как будто насыпан песок. Я сползла с кровати и поплелась в ванную. Приводить себя в порядок после долгих рыданий.

Через полчаса снова вернулась в кровать. В Авьероне царила ночь. От видения я проснулась ровно посреди ночи, так что можно еще спасть и спать. Но спать не хотелось. Улегшись в кровати, я снова пыталась вернуться в видение, настроиться на эту волну, почувствовать точку, в которой переплелось прошлое и будущее. Тщетно. Поговорить с богом больше не получалось.

Несколько часов пролежала в бесполезных попытках!

Теперь понятно, почему он сделал шкатулку, которую не смог открыть никто. Кроме человека, который пришел из другого мира и не мог быть запятнан энергией демонов. Но что значат его последние слова? Если дело не в силе Оракула, то зачем мне эта сила?

Не желая оставаться на месте, вскочила. Заходила из стороны в сторону. Думай, Илона, думай. Он наверняка дал подсказку! Не мог же бог болтать просто так?

Бог.

Я остановилась. Есть у меня один должник, который называет себя богом. Вероятно, здесь в Авьероне он не может просто так ко мне прийти. Но если выбраться за пределы Авьерона и позвать его… А еще у меня в должниках дух леса! И она обрела свою силу. Звать ее в Авьерон тоже не стоит. Скорее всего, не услышит. А если услышит и сможет сюда перенестись, вторжение наверняка почувствует Демиар. Он говорил еще перед тем, как отправить нас с Эваром на землю, что усилил защиту на Авьероне и теперь почувствует, если кто откроет сюда портал извне.

Что же тогда делать, что…

Стоп! А я вообще собираюсь что-то делать?

Они назвали меня Оракулом! И теперь уже не отпустят. А я не хочу здесь оставаться. Кто бы что ни говорил, этот мир чужой. Я на Землю хочу! К нормальным людям, где нет ни авьеров, ни демонов.

Но Эвар! Черт. Эвар же не мог меня обмануть? Он казался таким искренним, таким…

Вот опять наступаю на те же грабли. Но я верю ему! Он уходил, чтобы все исправить. Чтобы побороть собственного отца.

Если хотя бы на мгновение допустить, что Эвар мне не солгал…

Содрогнулась, вспомнив его взгляд. В его глазах, больше не изумрудных, горело пламя ненависти и жажды разрушений. Эвар не был таким! Этот демон, его отец, что-то с ним сделал. Я не знаю, как дальше быть. Не знаю, как возвращаться домой и смогу ли я это сделать. Но уверена в одном: Эвара в демонических лапах не оставлю.

Сколько раз мы оба путались. Предавали наши чувства. Но они есть! Есть, я точно знаю! Я не могу ошибаться после того, как он целовал меня, как шептал, что любит. И… я тоже его люблю. А значит, буду бороться. Против демона пойду, если потребуется. Не знаю, смогу ли вернуть прежнего Эвара. Не знаю, правильно ли сейчас рассуждаю. Но я обязана попытаться. Сделать все возможное, чтобы вытащить Эвара из цепких лап чудовища. Или хотя бы поговорить, узнать, что он по собственной воле отвернулся от меня.

Действовать нужно быстро. Прямо сейчас. Понятия не имею, какие планы у Демиара. Я ему не доверяю. И вряд ли он захочет спасать Эвара. Значит, действовать будем без участия короля. Пока не закончилась ночь.

Позвать Воргарека? Обязательно. Вот только в первую очередь нужно раздобыть заклинание из манускрипта. И чтобы это сделать, есть два способа. Очень надеюсь, что первый сработает.

Ну же, сила Омута Провидения, помоги мне!

Я прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на образе свитка. Какое-то время ничего не происходило. Пять минут. Десять. Все же до Оракула мне пока далеко. А минут через двадцать сознание подернулось дымкой и нырнуло в обнаружившийся под ней омут.

Я увидела его. Свиток. Попыталась приблизиться и рассмотреть надпись. Все просто. Нужно лишь записать заклинание, глядя на него через видение! Но увы. Сколько ни всматривалась, буквы расплывались, никак не желали складываться в понятные символы. Проклятая защита! На этом свитке защита, и она никак не дает мне рассмотреть заклинание!

Усилием воли сместила угол обзора. Потом еще и еще. А потом открыла глаза. Придется все же воспользоваться вторым способом. Раз записать заклинание, находясь вдали от свитка не удается, придется его украсть.

И это тоже нужно сделать прямо сейчас. Если кто увидит в коридоре, остановить не посмеют. Достаточно показать им знак Оракула. А Демиар… может быть, посреди ночи крепко спит.

Переодеваясь в более удобную одежду и подбирая обувь, подходящую для тихой ходьбы, я старалась не думать о том, что будет, если Воргарека призвать не получится. На крайний случай остается заклинание полета. Но прыгать с островов как-то не хочется. Было бы глупо, если бы ради спасения Эвара я в самом прямом смысле расшиблась в лепешку.

Собравшись с мыслями, досчитала до десяти, просто, чтобы успокоиться, и выскользнула в коридор. Где комната Демиара, мне подсказало видение. В кабинете рядом со спальней под прикрытием множества заклинаний находится свиток. До него-то мне и нужно добраться.

Это было страшно. И нервно. Постоянно приходилось контролировать себя, чтобы не красться. Ведь если я буду красться, тогда точно не спишешь на обыкновенную ночную прогулку.

Мне не повезло. Стража все-таки встретилась на пути.

– Эй! Куда идешь?

Тут же, пока не попытались скрутить, я задрала рукав кофты, демонстрируя узоры. Стражник пошел красными пятнами. Я добила:

– Как ты смеешь разговаривать в подобном тоне с Оракулом?

– Простите, Оракул. Простите меня, – стражник попятился. Как будто я вдруг превратилась в монстра, который оторвет ему голову.

Но я лишь сказала:

– У меня важное дело. Не смейте вмешиваться.

И, гордо вздернув подбородок, зашагала вперед по коридору. Страж, слегка подрагивая, продолжил ночное бдение. Уверена, он даже не подумал о том, чтобы сообщить Демиару о встрече со мной. Оракул – это все же Оракул. Имеет право прогуливаться где угодно и когда угодно. В чем-то новый статус мне все же пригодился.

После первой встречи со стражником я немного успокоилась. Расправила плечи, больше не вздрагивала от каждого шороха. Никто не имеет права меня останавливать. Никто!

Интересно, а Демиар отдаст мне свиток добровольно, если я того потребую именем Оракула? Что победит? Недоверие к жалкой иномирной девчонке, которая ни на что не годится, или поклонение перед Оракулом? Но, пожалуй, проверять не стоит. Слишком важное дело, чтобы так рисковать.

Чувствую ли я, будто предаю Авьерон, пытаясь украсть свиток? Нет. Ни капли! Авьерон не сделал для меня ничего, только использовал. Он не вызывает во мне желания защитить, кого-то спасти. Пусть демоны пугают, но они не становятся лично моими врагами. Не становятся врагами лишь потому, что собираются захватить чужой для меня мир. А вот Эвар… Да. Ради Эвара я готова пойти против демонов.

К тому же, я не делаю ничего, что могло бы навредить Авьерону. Король – не само королевство и не целый мир. Так что выкрасть у него свиток не так уж плохо. В конце концов, он не сможет им воспользоваться без моей помощи. Более того, только я одна и смогу воспользоваться свитком. Демиар не сможет отправить со мной сопровождение. А значит, Демиар мне не нужен. Особенно с учетом того, что наши с ним планы в отношении Эвара не совпадают.

Помочь мне могут только Воргарек и Аларин, пообещавшие отдать долг. А Демиар… да пошел он к черту! Вот пусть прямо сейчас идет, сейчас в самый раз, лишь бы не увидел меня, пока забираюсь в его кабинет.

Покои короля, конечно же, охранялись. Можно было даже не надеяться, что у резных высоких дверей не обнаружится стражи. Переборов внутреннюю дрожь, я выступила к ним на свет из темноты коридора и задрала правый рукав, в очередной раз демонстрируя символ Оракула.

– Я должна быть здесь. Пропустите меня.

Выпученные глаза авьеров нужно было видеть.

– Мы… мы можем доложить Его Величеству о вашем приходе?

Какая приятная постановка вопроса!

– Ни в коем случае. Продолжайте охранять покои. – И добавила: – Это важно.

Лица стражей пошли красными пятнами. Однако возражать они не осмелились – толкнули двери и тут же вытянулись по струночке. Понимают, наверное, что влетит от короля. Но Оракул…

Скользнув в покои, решилась зажечь крохотный огонек в надежде, что Демиар не почувствует. Посреди ночи он должен спать! А заклинаний, которые могут уловить чужое присутствие и доложить хозяину, пока что не вижу.

Осмотрелась. Похоже, я оказалась в приемной. Именно так все было в видении. А значит, я на верном пути. И даже знаю, какая дверь из трех мне нужна. На ней я рассмотрела защитную магию. Осторожно подошла, стараясь ничего не задеть. Но задевать, в принципе, было нечего. Мебель перед дверью, ясное дело, не стояла, а заклинание здесь было только одно. Присмотревшись к нему, поняла, что оно именно защитное, плюс должно отправить импульс оповещения, если кто посмеет к нему прикоснуться. А это произойдет неизменно при попытке открыть дверь.

Сердце стучало часто и взволнованно. В ушах усилился гул собственной крови. Покосившись на соседнюю дверь, ту самую, которая, если верить видению, должна вести в спальню короля, перевела дыхание. Все нормально. Он спит. Он ничего не заметит, если я сработаю быстро и не ошибусь.

Я потянулась к двери, касаясь магических нитей, мысленно желая их разрушить. От соприкосновения раздалась тусклая вспышка, по разрушающейся нити заскользил огонек. Я вовремя схватила его, сжимая в кулак. Да, получилось! Импульс не успел добраться до Демиара. Еще немного, и он ушел бы к нему. Но я все-таки справилась. И само заклинание разрушила, и этот импульс погасила вовремя.

Снова перевела дыхание. Толкнула дверь, опасаясь, как бы не заскрипела. Но, к счастью, двери в королевских покоях смазывались хорошо. Все получилось проделать беззвучно.

Подтянув за собой магический огонек, вошла в кабинет. Еще раз все внимательно осмотрев, поспешила к массивному столу. На ящичках тоже обнаружились магические нити. Разделалась с ними точно так же, как с защитой на двери. Отворила нужный ящичек. Есть! Свиток на месте. Как и показало видение.

Взяв свиток и засунув во внутренний карман кофточки – не зря выбрала именно ее – направилась к выходу из кабинета. Я уже почти пересекла приемную, когда свет вдруг включился.

– Илона? Что ты здесь делаешь? – спросил Демиар, выходя из спальни.

Я замерла, сердце подпрыгнуло к горлу и бешено заколотилось прямо там. Обернулась к Демиару, сглотнула. Авьер рассматривал меня хмуро, но, кажется, без подозрений. Хорошо, что от кабинета я успела отойти. Но если Демиар обернется к кабинету, он тут же увидит, что защитного заклинания на нем больше нет! Я не то что не успею добраться до своих комнат. Я из покоев выйти не смогу. И никакой Воргарек уже не поможет.

Быстро просчитав расстояние от меня до Демиара и от меня до выхода из приемной в коридор, с отчаянием осознала, что последнее больше раза в два. Точно выбежать не успею, догонит!

На раздумья времени не было. Я шагнула к Демиару, обхватила его за плечи, между прочим, голые, потому как на нем были только штаны, притянула к себе и поцеловала. Такой напор ошеломил авьера, впрочем, мужской инстинкт сработал быстро и как нужно. Обняв меня за талию, Демиар ответил на поцелуй. Умело и очень горячо. Внутри у меня ничего не дрогнуло, но пришлось постараться скрыть отсутствие эмоций за техникой. Увы, чему только ни научишься, когда на кону поставлено столь многое!

Разорвав поцелуй, но не отстраняясь, Демиар потрясенно прохрипел:

– Что это было, Илона?

Вообще положение оказалось довольно-таки щекотливое. Стоим в приемной рядом с дверью в спальню. Демиар в одних штанах, прижимает меня к обнаженному телу. На мне есть одежда, к счастью, полный комплект, но жар авьера чувствуется даже сквозь ткань. Его ладони сжимают талию, тоже обжигают. Демиар дышит тяжело, смотрит на меня со стремительно разгорающимся желанием. Я тоже тяжело дышу, но уже от нервов и лихорадочных мыслей, как теперь выкрутиться. Он же в любой момент может посмотреть на дверь кабинета! Черт, если не увести его в спальню, он заметит эту проклятую дверь.

– А на что это похоже? – я улыбнулась, старательно сдерживая нервозность.

– Но ты же… я тебе не нравлюсь.

Ну все, я решилась.

– Ты невероятно привлекательный мужчина, – выдохнула я, снова целуя Демиара и обвивая его шею руками.

Он ответил. Не смог не ответить. Все же что-то такое он, вероятно, ко мне чувствовал.

Демиар с жаром меня целовал, руки отправились в путешествие по телу, жадно лаская. Как хорошо, что я не стала застегивать кофту с потайным карманом! Ее, расстегнутую и почти не мешающую, Демиар не трогал, иначе непременно наткнулся бы на свиток. Руки авьера скользили по бедрам и по телу, забираясь под тонкую блузочку.

Стараясь контролировать ситуацию, я подтолкнула его к спальне.

– Нет, не здесь, – пробормотал король и вдруг открыл портал. Чтобы открыть портал, ему пришлось на мгновение оторваться от меня. И я как раз увидела какое-то движение в спальне.

Да у него же… у него женщина в спальне! Я спасена. Все еще может получиться! Из его спальни было бы сложно выбраться, не удовлетворив мужскую страсть, чего делать совсем не хотелось. Но и чтобы Демиар преследовал меня, чтобы вновь оказался в покоях с чертовой дверью, никак нельзя допустить.

Демиар шагнул в портал, увлек меня за собой. Уже у меня в спальне продолжил поцелуй. Руки авьера скользнули по плечам и стянули с меня кофточку. Мое сердце едва не остановилось, но свиток остался незамеченным. А Демиар, вероятно, принял мое волнение на свой счет. Повалив на кровать, попытался снять с меня блузку, однако в этот момент я выставила перед собой руки, отстраняя авьера.

– Нет! Я не могу.

– Что?.. – его затуманенный взор прояснился далеко не сразу. Но пытаться меня раздеть Демиар все же прекратил. – Почему?

– Я… прости. Ты прав. Так нельзя.

Он приподнял бровь, явно не припоминая, когда бы говорил, что «так нельзя». Ну да, не говорил. Детали!

– Я была так расстроена. Все, что произошло сегодня… Прости, я не могу. Я просто запуталась. Мне нужно время.

Демиар помрачнел.

– Ты решила заменить мной Эвара? Переспать со мной в отместку ему?

– Нет! Просто… я растеряна. В голове какой-то бардак. Сама не понимаю, что творю. Прости, Демиар, я совсем не хотела, чтобы так получилось. Но я не готова…

Демиар возвышался надо мной, прожигал раздраженным взглядом. Я прекрасно чувствовала, как сильно он возбужден. Но мне не было стыдно. Вот ни капли! Может, совесть и мучила бы меня, если бы не увидела в его спальне женщину. А так… получается, он уже развлекся сегодня. Просто, раз уж я подвернулась, решил развлечься еще раз. Для разнообразия, видимо. Еще и перенес подальше от спальни, чтобы я не заметила другую. Вот совсем не стыдно после такого.

Прорычав что-то невнятное, Демиар продемонстрировал мне, собственно, именно то, о чем когда-то рассказывал Эвар – открытие порталов и перемещение из положения лежа. Вот только что он почти лежал на мне, и вот его уже нет – исчез во вспышке портала. Прекрасно! Есть вероятность, что Демиар переместился прямо к себе в спальню, чтобы удовлетворить страсть при помощи любовницы. Ну, я очень надеюсь, что он не рухнет на пол в приемной, да еще лицом к двери кабинета.

Торопливо вскочив с кровати, буквально скатившись с нее, опустилась рядом с кофточкой. Вытащила из кармана свиток, судорожно перевела дыхание. Медлить больше нельзя.

– Воргарек! – позвала я в отчаянной надежде, что бог услышит и сможет прийти.

Вспышка портала – явился! В обыкновенной рубашке цвета слоновой кости с расстегнутым наполовину воротом, в черных штанах, с распущенными синими волосами и самодовольной улыбкой на губах. Несмотря на простую одежду, невероятно привлекателен и притягателен. Я сделала шаг к Воргареку, желая раствориться в его улыбке, в божественном свете и крепких объятиях.

Стоп! Что за?..

Резко остановившись, помотала головой.

– Ну вот, опять не сработало, – хмыкнул бог, впрочем, кажется, без особой досады.

– Нужно уходить отсюда, срочно! Перенеси меня, пожалуйста, на землю к людям, пока…

Договорить не успела. Это «пока» все-таки произошло. Дверь распахнулась, в комнату ворвался Демиар в сопровождении охраны и магов.

– Какого… демона?! – выдохнул он.

Больше Демиар ничего сказать не успел. На Воргарека посыпались атакующие заклинания, но бог легко отразил их все, прикрывшись щитом. В одно мгновение приблизился ко мне, обхватил за талию и открыл портал, унося нас прочь из Авьерона.

Глава 13

После перемещения мы оказались не на землях людей. Одного короткого взгляда хватило, чтобы узнать обстановку дворца Воргарека. Я настороженно отпрянула от бога и поспешила напомнить:

– Ты говорил, что будешь должен мне, если мы поможем королю Дэхогара!

– Да, говорил, – усмехнулся Воргарек. Уже хорошо, что не спешил снова меня схватить. И божественным обаянием по мозгам пока больше не бил. – Но, может быть, для начала разберемся в происходящем?

– А ты не знаешь?

– Я знаю, что творится в мире, могу заглянуть в любой его уголок, но Авьерон для меня закрыт. Ты правильно сделала, что позвала. Твой зов открыл для меня дорогу. Метка стала маяком. Но пока ты была в Авьероне, я даже не мог просто наблюдать, не говоря уже о том, чтобы появиться там без приглашения.

Я перевела дыхание. Так, нужно успокоиться. Воргарек не может появляться в Авьероне, значит, и авьеры сюда, вероятно, не ворвутся. У нас есть время, чтобы поговорить и разобраться.

Метка-татуировка, значит, была нужна. С ней тоже разберемся. Позже.

– А что творится в мире? – Эта его странная фраза встревожила.

– Резкий перевес сил. Демонической энергии больше не стало, а вот магии звезд существенно поубавилось. Авьерон почти не может сопротивляться ее потоку. Еще немного – и Заоблачные Острова рухнут.

– Но ты же не знаешь, что творится в Авьероне?

– На их территории я заглянуть не могу. А что происходит с островами, вижу.

– А как твой дом? Он…

– Нет, мой дом не рухнет, – Воргарек покачал головой. – Мой дворец поддерживают мои собственные силы. Они не зависят от магии звезд. И магия демонов им не страшна.

– Так, может, ты убьешь одного демона? Который в центре земли сидит… Раз уж магия демонов не страшна.

– Нельзя. Такое сильное вмешательство подобным мне запрещено. Я не имею права нарушить баланс сил.

– Баланс сил?! Да в мире и так творится какое-то безумие. Если демоническая энергия резко берет верх…

– Поверь, – перебил Воргарек жестко. – Если я вмешаюсь или вмешается кто-то из других богов, все, что происходит сейчас, покажется тебе сущим пустяком.

Я перевела дыхание, пытаясь собраться с мыслями.

– Я, в общем, не об этом хотела попросить. Ты можешь перенести меня к духу леса? Ее зовут Аларин. И тогда будем считать, что ты мне больше ничего не должен. Такое вмешательство допустимо?

– Такое допустимо, – сказал Воргарек, не спуская с меня задумчивого взгляда. Однако выполнять просьбу почему-то не спешил. – Так зачем тебе на землю к людям?

Я вздохнула. Можно ему доверять или нельзя? Вроде как богам невыгодно, чтобы демоны победили. Чем слабее демоны, тем больше влияния у богов. По крайней мере, проще будет его получить.

– Вот, – сказала я, решительно протягивая ему свиток.

Воргарек с любопытством вчитался.

– Хм… надо же. Сам создатель постарался над этим свитком. А где его сила?

– Что? Какая сила?

– На этом свитке долгое время лежала частица божественной силы. Где она?

Я уже хотела сказать, что ничего не понимаю, и тут вдруг вспомнила. Странная искорка на свитке. Я пытаюсь ее стряхнуть. Разряд! Вот оно что… частица божественной силы!

Нервно сглотнула.

– Кажется… я ее поглотила.

Что не уничтожила, в этом уверена. Не уничтожила, именно впитала. Это ведь хорошо, правда?

Воргарек смерил меня странным взглядом.

– Вероятно, он знал, что делал… Ладно. Пойдем к твоей Аларин.

– Постой, Воргарек, что это значит?! Я ведь ничего не испортила?

Вместо ответа бог открыл портал. А дальше было не до разговоров. Появились мы в самый раз, чтобы увидеть, как рука Эвара сжимается на запястье испуганной девушки. Рядом с ними разрывается пространство, раскрывая кроваво-огненный зев.

– Эвар, не надо! – закричала я.

Яростный, огненный взгляд снова меня напугал, но еще сильнее напугало происходящее. Воргарек отреагировал вовремя. Оставив меня, метнулся к Эвару, вместе с тем атакуя. Эвар тоже призвал магию, но удар бога оказался сильнее. Прорвав щит, отшвырнул Эвара к стене. Еще один поток магии – и разрыв в пространстве закрылся. Испуганная Аларин осела на пол. Правда, почти сразу опомнилась и с криком «Мигард!» бросилась к лежащему на полу королю. Я только сейчас заметила, что комната завалена телами. Мертвыми или бессознательными, не знаю. Король Дэхогара и его стража. Эвар без труда разделался с ними.

Правда, смотреть по сторонам было некогда. Эвар уже очухался от удара и снова атаковал. Магия бога и полудемона схлестнулась.

Я застыла, с ужасом глядя на две невероятно мощные противоборствующие силы. Не представляю, к чему все это может привести. Не представляю, кто из этих двоих окажется сильнее. Ведь Эвар сын того, кто создал этот мир!

– Пожалуйста, прекратите! – прокричала я, но меня, конечно же, никто не послушал.

Замок содрогался, по полу и стенам шли трещины. Магия взрывалась, во все стороны расходилась волнами, к счастью, постепенно сходившими на нет. Стены только потряхивало, но не сносило. Оба атаковали беспрерывно, снова и снова швыряли заклинания и сырые потоки магии. Удар за ударом. Гул, землетрясение, треск.

Все прекратилось внезапно. Очередной поток магии Воргарека прорвался клином сквозь красную пелену, так и не достигшую цели. Сверкающий клин врезался в грудь Эвара. Авьер вздрогнул, пошатнулся. Крик застрял у меня в горле. Но испугалась я рано. В красных глазах вспыхнула еще большая ярость. Эвар изобразил руками незнакомый знак, вокруг него начал сгущаться алый туман. Воргарек снова атаковал. И оказался быстрее. На этот раз хлыст божественной магии, рассекая туман и ударяя Эвара, вдруг превратился в ленту и стремительно спеленал авьера по рукам и ногам.

Не знаю, каким образом Эвар, не в силах пошевелить даже пальцем, сумел открыть проход в обитель демонов. Однако красный, дымящийся провал разверзся прямо у нас на глазах. По крайней мере, начал. С хлопком сложив руки в ладони, Воргарек вызвал вспышку магии. Эта вспышка разошлась по всей комнате и покрыла тусклым голубоватым сиянием пол, стены и потолок. Как будто в кокон взяла комнату. Подтверждением моей догадки послужил схлопнувшийся провал, так и не раскрывшись полностью.

Воргарек и Эвар встретились яростными взглядами. По виску бога скользнула капелька пота. Впрочем, Эвар тоже выглядел не очень. Сейчас, пытаясь вырваться из магических пут, встрепанный, излишне бледный после схватки, с горящими красными глазами и искаженным от злости лицом, он как никогда походил на самого настоящего демона.

– Дай угадаю… не убивать? – Воргарек повернулся ко мне.

– Да! Не убивай, Эвар должен жить.

Я осторожно к нему подошла. Эвар следил за мной полыхающим взглядом.

– И что ты собираешься с ним делать?

– Для начала поговорить. Эвара нельзя отпускать к демонам.

– Ладно. Попробуй. Хотя твой Эвар сейчас сам тот еще демон, – хмыкнул Воргарек. И внезапно добавил: – Эй, помогите мне! Я этого типа один не удержу.

Спросить, что это значит и к кому Воргарек обращается, я не успела. Посреди комнаты возникли два портала. Из них вышагнули… наверное, боги. Да, от мужчин веяло такой же силой, как от Воргарека. Только внешне они сильно отличались. Один – красноволосый, худощавый, загорелый чуть ли не дочерна. Второй – статный, широкоплечий, но с зелеными волосами. Кожа тоже имела какой-то зеленоватый оттенок, хотя мужчину это не портило, все равно оказался невероятно красив.

– С чем тебе помочь? – спросил красноволосый.

– Удержать этого, – Воргарек кивнул на Эвара.

Двое прибывших богов уже внимательней посмотрели на Эвара.

– Демон? – предположил зеленоволосый и, в принципе, зеленоватый. Нахмурился. – Какой-то странный демон.

– Я ощутил силу первоначального демона, когда сражался с ним, – сказал Воргарек.

– Сын первоначального бога? Вот как. Любопытно.

– А эти кто? – красноволосый посмотрел на меня. Затем обвел комнату многозначительным взглядом.

Я содрогнулась. Снова подумалось, что люди, лежащие на полу, могут быть мертвы. Нет… они наверняка выжили! Я очень на это надеюсь.

В углу сидела дух леса во плоти, держа на коленях голову Мигарда. Судя по тому, как бережно она ее держала, король все-таки жив.

– А я их знаю. Это же дэхогарцы, – спохватился зеленый. – А вот ее не знаю, – он кивнул на меня.

Болтовню прервала красная вспышка. Это Эвар попытался вырваться из пут. Поднатужившись, Воргарек его удержал. Правда, пот лился по его лицу уже ручьями, да и стоял бог как-то нетвердо. Его собратья переглянулись, кивнули друг другу. И так же соединили ладони, призывая магию. От каждого разошлось по волне. К голубоватому свечению добавилось зеленоватое и красноватое. Все это превратилось в нечто непонятное, серо-буро-малиновое, зато засиявшее в разы ярче.

Я больше не хотела терять времени и осторожно подошла к Эвару. Все отступило, как-то померкло, когда наши глаза встретились. Я больше не замечала никого.

– Эвар… – прохрипела я. В горле встал горький комок. Безжалостный, равнодушный взгляд перевернул все внутри. – Эвар, ты помнишь меня? Узнаешь?

– Помню. Но это не имеет значения. Отпусти меня, Илона.

– Зачем? Зачем ты здесь?

Я уже догадалась. Вспомнила видение, где заточенный в центре земли демон говорил, что дух леса поможет ему освободиться. Но так хотелось услышать хоть что-то еще. Хоть какую-нибудь зацепку, которая укажет, что Эвару не все равно.

– Затем, что я должен привести эту девчонку отцу. Он освободится. Ты ведь знаешь, Илона. Ты все знаешь и понимаешь, – Эвар безжалостно усмехнулся.

В его глазах больше не было ярости, с которой он сражался. Теперь в них читалось равнодушное упорство, понимание, что не отступится, что все будет так, как он хочет. И ни капли прежних чувств. Как же это больно!

– Он демон, Илона, – вдруг сказал Воргарек. От звука его голоса я вздрогнула. – Отец Демонов пробудил в нем демоническую половину. Твой Эвар вряд ли станет прежним. Теперь он демон и будет сражаться за них. А демоны… не чувствуют.

Нет, так не должно быть!

Я подошла к Эвару почти вплотную, решительно обхватила его лицо, заставляя смотреть мне в глаза.

– Эвар, вспомни. Ты говорил, что я дорога тебе. Говорил, что не позволишь отцу уничтожить мир, потому что не хочешь мне навредить! Вспомни нашу ночь. Что ты шептал мне. Ведь это было искренне, Эвар. Такие чувства не должны пропадать бесследно.

Эвар замер. Лицо как будто закаменело. Он смотрел на меня красными глазами, и я верила. Верила, что чувства должны победить. Сколько книг написано о том, что любовь побеждает! Сколько сказок придумано, где любовь дает силы, чтобы перебороть злые чары. Ну же, Эвар, ты справишься. Читай в моих глазах, в моей душе. Ты дорог мне. Очень.

– Глупая девочка, – вдруг усмехнулся он. – Мне плевать на тебя. И на весь мир тоже плевать. Пусть он прогнется под нашими ногами.

– Это бесполезно, – сказал Воргарек. – У тебя есть какой-нибудь план, помимо того, чтобы пытаться вразумить этого типа?

Закусив губу, чтобы не разреветься от отчаяния, отстранилась от Эвара. Он проводил меня взглядом хищника, который готовится к прыжку.

Мои слова, мои чувства не помогли. Может быть, потому что это не злая магия, а демоническая суть, которая всегда была в Эваре и теперь лишь проснулась.

Нельзя отчаиваться, нужно сосредоточиться.

– План есть. Ты его даже читал.

– А эта девочка, я так понимаю, и есть дух леса, который спасет мир…

Все присутствующие посмотрели на Аларин. Дух леса во плоти ответила изумленным, ничего не понимающим взглядом.

– Да, это она. – Я подошла к Аларин. – Как Мигард?

– Жив. Ударился сильно, – настороженно ответила она.

– Давай тогда перенесем его в безопасное место. А эти люди…

– Они живы, – сказала Аларин. – Без сознания только. Демон не стал с ними церемониться, но серьезными противниками не посчитал.

– Хорошо. Значит… для начала нужно вынести их из этой комнаты.

– Не получится, – возразил Воргарек. Двое других богов с любопытством за нами наблюдали.

– Почему?

– Если мы снимем защиту с комнаты, демон сможет вырваться и переместиться.

Демон… Эвар не демон! Его отец пробудил в нем демоническую половину, но еще не все потеряно. Я верю в это! Нужно только… расправиться с главным демоном.

– Аларин, послушай. – Я снова повернулась к духу леса. – Ты ведь помнишь меня?

– Помню, – кивнула она.

– Ты сказала, что отдашь мне долг, когда у тебя пробудится сила. Твоя сила пробудилась.

– Ты хочешь, чтобы я отдала долг сейчас?

– Да. – Я присела на корточки рядом с ней. – Ты ведь знаешь, зачем демоны охотятся за вами?

– Они превращают нас в демонов.

– Вы их боитесь?

– Да, боимся, – Аларин передернула плечами.

– Демоны творят ужасные вещи. Превращают вас в подобных себе. Заставляют служить злу. У людей они выпивают энергию. И сейчас демоны готовятся к последнему, самому важному удару. Ты познакомилась с Мигардом. Скажи… почему ты так переживаешь за него?

– Я… – щеки Аларин внезапно порозовели. – Он мне очень понравился. Он замечательный. И сделал мне предложение… – Последнюю фразу дух леса пробормотала совсем тихо.

– Демоны вредят людям. Используют их, как источник энергии. Вот-вот освободится самый главный демон, тот, из-за кого все это происходит. Страшно представить, что тогда станет с миром. С людьми, с духами леса. Но его можно остановить. Ты можешь это сделать.

– Я? Но как я могу?..

– Вот, – я протянула ей свиток. – Прочитай. Здесь все написано.

Аларин взяла свиток, вчиталась. Потом подняла на меня растерянный, испуганный взгляд.

– Это должна сделать я?

– Не должна, – я покачала головой. – Но времени очень мало. Мы можем попытаться найти другого духа леса. Только нет гарантии, что демоны не найдут его быстрее, чем мы. Прародитель демонов заточен в центре земли. Этот свиток на какое-то время оказался у него в руках. Не знаю, каким образом, но демон собирается освободиться с помощью лесного духа. Мы не знаем, что и как он планирует сделать. Единственный шанс – сделать все, как написано в свитке. Прочитать заклинание перед клеткой. Уничтожить демона.

– Ты хочешь спасти меня против моей же воли, а, Илона? – вдруг спросил Эвар. Я резко поднялась, поворачиваясь к нему. – Уже возомнила себя героиней? Думаешь, что убьешь моего отца, и я тут же стану прежним? Убьешь моего родного отца! Так кто из нас чудовище, Илона? Тебе плевать, что демоны – моя семья. Плевать, что собираешься убить моего отца. А прощу ли я тебя после этого? Не задумывалась, что я вовсе не хочу, чтобы ты спасала меня ценой жизни моего отца? Не задумывалась, что я хочу быть таким, одним из них, демоном среди тех, кто всегда принимал меня таким, какой я есть?

– Не слушай его, – сказал Воргарек. – Демоны всегда несут всякую чушь, чтобы запутать.

Я сжала руки в кулаки. Эвар прав! Он прав во всем. Я не думала о спасении мира. Я сбегала из Авьерона с одной-единственной целью – спасти Эвара, вернуть его прежнего. И даже готова убить его отца. Не своими руками, но это еще, наверное, хуже. Подтолкнуть лесного духа к убийству. Сделать все, чтобы спасти Эвара от демонов.

Я шагнула в его сторону, но ближе подходить не стала.

– Даже если ты возненавидишь меня, это не имеет значения. Я помню, каким ты был. И помню твое решение. Ты принял это решение сам. А значит, оно верное. Даже если ты сейчас этого не осознаешь.

Красные глаза полыхали, казалось, пронизывали насквозь.

– А может быть, я только сейчас обрел себя самого?

– Проверим, – сказала я и решительно отвернулась.

– Я согласна, Илона. Давай покончим с этим. – Сказала Аларин. – Но Мигарда я здесь не оставлю. С этим демоном…

– Воргарек, можно что-то сделать? Хотя бы для Мигарда.

Переглянувшись с собратьями, бог кивнул. Красноволосый подошел к нам. Поведя рукой, открыл портал.

– Это проход в соседнюю комнату.

Пока Аларин соображала, как перенести Мигарда, я воспользовалась магией. Сама летать толком не научилась, зато приподнимать над полом предметы у меня получалось прекрасно. Как оказалось, бессознательный король ничем не отличался от тяжелой сумки, на которой я тренировала это заклинание. Мы в портал заходить не стали, только перенесли Мигарда при помощи магии. На все это ушло всего несколько секунд. Убедившись, что тело короля достигло дивана, красноволосый тут же закрыл портал, даже не дожидаясь, когда я развею заклинание. Оно развеялось само, потому как связь между двумя точками прервалась – я разрывать пространство и перемещать сквозь него пока не научилась.

– Спасибо, – сказала Аларин. – Всем вам. Если бы не вы, не представляю, что было бы…

– Да здесь все как раз понятно, – хмыкнул Воргарек. – Этот демон утащил бы тебя в центр земли. Там тебя бы наверняка принесли в жертву. А дальше – резкий всплеск силы, все духи леса становятся демонами, люди подкармливают их своей энергией. Нет, нас такой вариант точно не устраивает. Так что вперед.

– Прямо сейчас? – спросила дух леса.

– Да. Медлить больше нельзя, – сказала я. – Аларин, ты умеешь открывать порталы?

– Не очень… Пока еще плохо… Я и с Мигардом познакомилась случайно, когда неправильно открыла портал.

– Я открою, – вызвался Воргарек.

– Такое вмешательство допустимо? – тут же уточнила я. Не то чтобы подколоть. Для смеха не осталось времени. Просто не хочется ненароком угрохать мир, который мы собираемся спасать.

– Вполне. Я лишь открою портал, все остальное делать придется вам. Но поторопитесь. Я не могу долго удерживать этого демона. Мы не можем.

– Спасибо, Воргарек. Ты мне больше ничего не должен. И ты, Аларин. Согласившись помочь, ты отдала долг.

Дух леса кивнула.

– Подожди. – Воргарек подошел ко мне. – Там, куда вы отправляетесь, очень жарко. Очень. Дух леса выдержит, но для человека нестерпимо.

Я содрогнулась, вспомнив, как уже однажды побывала в обители демонов. Пусть не в центре, но там действительно слишком жарко, чтобы можно было выжить без помощи Эвара! Как я могла об этом забыть? Наверное, с толку меня сбило видение. Там, где заточен отец Эвара, не было жары, но нет гарантии, что нам не придется пробежаться по жарким коридорам. И демоны. Нам ведь могут попасться демоны!

Внезапно Воргарек притянул меня к себе и поцеловал. Голова тут же закружилась, по телу разлилась слабость. Правда, почти сразу ее смела волна энергии и сосредоточилась как будто на поверхности кожи.

– Все. Можешь идти, – бог отстранился.

– Спасибо… – сглотнув, повторила я уже в который раз.

Что-то в последнее время только и делаю, что целуюсь. С одним, с другим, с третьим. Напрягает как-то подобная тенденция. А впрочем… напрягаться буду потом. Сначала нужно выжить!

Воргарек открыл портал. Мы с Аларин еще раз переглянулись и решительно шагнули в портал. На сомнения тоже не осталось времени.

Странный рык за спиной мне, наверное, уже послышался.

По другую сторону нас чуть не сбил с ног пламенный столп. Мы едва успели отскочить, когда из самого пола широченный столп огня взмыл к потолку.

– Что это?! – взвизгнула Аларин, стремительно теряя плотность. Еще мгновение назад рядом со мной стояла вполне обыкновенная на вид девушка из плоти и крови, и вот уже в нескольких миллиметрах над полом парит полупрозрачный дух.

Столп пламени, проревев несколько секунд, внезапно исчез. В нескольких шагах от нас мы увидели чернеющий провал. Правда, чернеющим стало буквально все вокруг. Освещение резко пропало, пришлось создавать магический огонек в надежде, что ничего не спалю. В подрагивающем свете огонька мы рассмотрели неширокую пещеру, в которой оказались. Неровные, каменные стены с какими-то выбоинами. Черный провал округлой формы впереди и еще несколько таких же на некотором отдалении от первого. Поспешили обернуться. Позади провалов не наблюдалось, а коридор пещеры через несколько метров резко сворачивал вправо.

– Мы ведь еще не в центре земли? – догадалась Аларин. – Наверное, бог не мог перенести нас точно к цели.

– Наверное, не мог, – согласилась я.

В этот момент столп пламени снова взмыл над полом почти до самого потолка. За ним взметнулся еще один и еще. Целая дорожка таких вот столпов. Пламя рычало несколько секунд, потом осыпалось в темные провалы.

Я передернула плечами.

– Хорошо, что мы отодвинулись от них, но… надеюсь, нам не нужно в ту сторону, где вспыхивает это пламя? – спросила Аларин. – Ты знаешь, куда нам нужно?

– Подожди. Надо подумать.

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Жарко, воздух горячий, но благодаря защите Воргарека не обжигающий. Под волосами на шее выступают капельки пота, но все это ерунда по сравнению с тем, что довелось испытать, впервые где-то здесь оказавшись. Где-то… Хорошее замечание!

Пожалуй, нет смысла идти туда, где становится жарче. Несколько раз в видениях я видела этого демона, бывшего бога. Но в том коридоре, который заканчивается клеткой, не было жарко! Значит, он не в центре? Или все-таки в центре? В любом случае нам нужно туда, а ориентироваться на температуру воздуха нет смысла. К тому же, неизвестно, сколько придется пройти. В этом коридоре нет демонов, но они могут появиться в любой момент.

При мысли о демонах содрогнулась.

– Илона, все в порядке? – моего плеча коснулось что-то покалывающее.

Я открыла глаза и заметила прозрачную ладонь Аларин на своем плече. Похоже, так ощущается ее прикосновение, когда она бесплотна.

– Просто… местечко не из приятных, – призналась я. – Куда идти, пока не знаю. Тыкаться наугад тоже не стоит.

Снова взревели столпы пламени. На этот раз я почти не вздрогнула.

– Но что тогда делать?

– Я умею провидеть. Если смогу настроиться, возможно, почувствую верное направление. А еще желательно увидеть безопасный путь. Дай мне время, хорошо? Нужно настроиться.

Аларин кивнула и замолчала. Ни одного шороха больше не издала. Благодаря отсутствию материальности даже ее одежда не шелестела – лишь развевалась слегка на каком-то потустороннем ветру.

Переждав очередной всплеск пламени из пола, я закрыла глаза и попыталась настроиться. Клетка. Демон. Я не раз их видела. Мне нужно знать, куда идти, как их найти.

Прутья решетки. Красные глаза, уродливое лицо, гигантские рога на голове. Это было как вспышка. Он увидел меня. Усмехнулся. Я отстранилась, как в прошлый раз со свитком увеличивая расстояние. Коридор, коридор, еще один. Демоны! Мне нужно протянуть ниточку до того места, где я сейчас нахожусь, связать нас силой провидения, чтобы чувствовать, знать, куда идти, снова видеть сразу два кусочка реальности.

На этот раз рев пламени, взмывшего из черного провала, показался приглушенным. Сознание еще не полностью вернулось в тело. Но у меня получилось. Одна картинка наложилась на другую. Теперь я знала, куда нужно идти, могла заглядывать вперед. И пока еще на некотором отдалении, чтобы не встречаться с демоном взглядом.

Он знает, что я иду. Это плохо. Но теперь уже ничего не поделаешь.

– Пойдем, Аларин! Я нас проведу.

К счастью, нам действительно не пришлось идти в сторону извергающих пламя провалов. За поворотом коридор постепенно начинал расширяться, преобразуясь в самый настоящий зал. Демонов там сейчас нет, а один из проходов из этого зала нам как раз нужен.

Я двинулась вперед. Аларин последовала за мной, паря над полом в нескольких сантиметрах. Идти было не очень далеко, но приходилось выбирать дороги, иногда даже увеличивая путь, чтобы не повстречаться с кем-нибудь из демонов.

В видениях меня преследовали страшные картины. В соседних залах и коридорах царил настоящий ад. Где-то между булыжниками текла лава, где-то по изрытому трещинами камню струилась кровь. Не знаю, откуда она здесь взялась, но это была именно кровь! Какие-то пещеры кишели демонами. Я слышала их яростный рев, скрежет когтей о камни. Демоны были самые разные. Безмозглые монстры, жаждущие крови и плоти. Человекоподобные существа с колючими искрами разума в глазах. Попадаться не хотелось ни тем, ни другим, а потому я шла и вела Аларин за собой по самому безопасному пути, какой удавалось отыскивать.

Обжигающий воздух становился все горячее. Но теперь я поняла, в чем дело и как расположены пещеры. Пока нужно туда, где жарче, в самое пекло. Я вижу нагретые, почти плавящиеся камни, но благодаря защите Воргарека могу это выдержать, почти не ощущаю дискомфорта.

– Аларин, ты как?

– Все нормально. Я понимаю, что здесь жарко, но пока я бесплотный дух, мне не страшен этот жар.

– Хорошо. Приготовься. В следующей пещере будет не очень приятное зрелище, но иного пути нет.

Аларин ничего не стала отвечать. А за поворотом мы увидели широкий коридор. По нему текла лава сразу вперемешку с кровью. Не знаю, как это возможно, но где-то струи лавы соединялись со струями крови, перемешивались, где-то, наоборот, отделялись. И так на протяжении всего коридора, выбиваясь прямо из-под земли, они разливались по полу. Местами из густой, пузырящейся реки торчали черные от копоти булыжники. Но их было слишком мало, чтобы по ним можно было передвигаться.

Я не знала, сработает ли заклинание. Магии звезд здесь не место. Но иных вариантов пройти по этому пути просто не было. Во всех других коридорах слишком много демонов. А с ними нам точно не справиться.

Я прочитала заклинание и поднялась на несколько сантиметров над полом. Ура! Получилось! Подтолкнув себя силой мысли, полетела вперед. Не знаю, как магия звезд здесь срабатывает, но пока получается, нужно преодолеть этот коридор. Дальше будет проще. И цель уже совсем близко.

Однако ближе к концу коридора удача покинула меня. Под ногами вдруг раздался всплеск, и магия дала осечку. С визгом я рухнула вниз. Аларин оказалась быстрее, в тот же миг метнулась ко мне. Чудовищный, пугающий миг. Я уже попрощалась с жизнью, а потому не сразу сообразила, что еще не умерла. Аларин удержала меня над рекой лавы и крови, обхватив обретшими плоть руками. Причем все остальное тело оставалось бесплотным.

– Давай я помогу тебе. Не стоит рисковать, – сказала она. – Я чувствую, здесь концентрация демонической энергии особенно сильна.

Я кивнула. Аларин пронесла меня по воздуху до конца коридора. А там, позади источника, из которого билась вся эта жижа, поставила на ноги.

– Спасибо, – прохрипела я, еще не до конца придя в себя после падения. Нет, все же с полетами у меня какая-то беда. Наверное, это заклинание просто не для меня.

Я покачнулась от нахлынувших видений. Аларин снова меня поддержала.

– Бежим! Срочно! – воскликнула я и, схватив оставшуюся материальной руку, потянула духа в соседний коридор. Скорее, скорее, пока здесь не очутилась чуть ли не целая армия демонов, причем безмозглых монстров, которым хочется одного – жрать!

Но беда пришла откуда не ждали. Сосредоточившись на этой армии, хотя, скорее уж, стае и на спасительном пути, я не заметила еще одного демона. А он каким-то образом почувствовал нас даже сквозь камень. В одном месте, в какой-то нише прослойка между пещерами совсем истончилась.

Монстр проломил стену прямо напротив нас. Я среагировала в последний момент, прикрывая нас обеих щитом. Только поэтому мы выжили. Ну, или я. Бесплотному духу вряд ли угрожает булыжник.

Магия Воргарека защищала от нестерпимой для человека жары, но от булыжников, как выяснилось, не спасла. Даже под прикрытием щита меня неслабо приложило фонтаном булыжников. Не зря не захотела купаться в кипящей реке!

Аларин вместе со мной отлетела к противоположной стене. Не знаю, как она, а я ударилась, потому что щит защитил только с одной стороны. Второй бок, врезавшись в стену, всерьез пострадал. На какой-то миг пронзительной боли мне показалось, что я сломала плечо и бедро. Не знаю, может быть. Но, к счастью, подвижности это меня не лишило. А может быть, дикий рев демона вселил в меня бодрость.

Вскрикнув, хотя, скорее, просипев, я вскочила на ноги, тут же снова создавая щит. Огромный монстр метра полтора в холке, но с короткой мощной шеей ударился уже в магическую преграду. Правда, меня от этой силы все равно тряхнуло.

Больше всего он походил на динозавра броненосца. Мощный, широкий, с толстыми короткими лапами, увенчанными длиннющими когтями. Но еще больше пугала его шкура, по бокам и на спине покрытая броней с шипами. На голове – рога. Хвост увенчан целым пучком торчащих во все стороны шипов. И их длины вполне хватит, чтобы проткнуть меня насквозь.

Скользнув в сторону вдоль потрескивающего, грозящего вот-вот рассыпаться щита, я изловчилась и швырнула в демона атакующее заклинание. Зеленая вспышка коснулась его брони и погасла. Зарычав, демон размахнулся хвостом и обрушил на меня удар. Я успела отскочить, но равновесие не удержала – упала на пол, больно оцарапав руки об острый булыжник, один из тех, что несколько минут назад был в стене.

– Илона, делай что-нибудь! – взвизгнула Аларин, отвлекая внимание монстра на себя. Тот зарычал и бросился на нее, но добраться до бесплотного духа оказалось не так-то просто. Он махал хвостом, Аларин легко ускользала, в моменты, когда хвост почти достигал цели, становясь совсем прозрачной и расползаясь туманом.

Пока демон был занят, я снова поднялась. Сосредоточилась, собирая, концентрируя магию для удара. Главное рассчитать силы, чтобы уничтожить монстра, а стену не задеть. Иначе в коридор ворвется целая толпа ему подобных чудовищ.

Прошептав последние слова заклинания, швырнула в него огромный шар, разбрасывающий ядовитые оранжевые искры. Стремительный полет прямо в цель, удар! И магия снова рассеялась.

Поняв, что гоняться за бесплотным духом неинтересно, демон снова взревел, развернулся и бросился ко мне. На этот раз я завизжала. В самый последний момент удалось спастись от удара.

– Илона! Почему ты не можешь его победить?!

– Не знаю! У него шкура непрошибаемая.

Пришлось побегать, спасаясь от демона. Но увы, пещера – не стадион, где можно хорошенько развернуться. Я запнулась о булыжник и упала, обдирая ладони о камни. Падение спасло мою жизнь. Шипастый хвост пронесся надо мой, лишь задев по касательной спину. Я зашипела от боли и всплеском магии отшвырнула хвост от себя. На то, чтобы подняться, было всего несколько секунд. Но тут между мной и демоном возникла Аларин. Она дала мне чуть больше времени. Я успела. Снова атаковала. Потом еще раз и еще. Ему хоть бы что!

– Аларин, меня так надолго не хватит, – закусив губу, призналась я. Под пристальным взглядом рычащего демона мы тихонько пятились, он наступал. – Слишком много энергии демонов, с трудом применяю магию. А на этого бронированного вообще ничего не действует!

– Я попробую тебе помочь. Запусти в него еще одним заклинанием.

Иных вариантов не было. Не забывая отступать, гипнотизируя демона взглядом, словно так можно удержать его от прыжка, зашептала очередное заклинание. А когда с моих рук сорвался шар белого света, Аларин швырнула в него ворох зеленоватых искр. В одно мгновение с шаром произошли метаморфозы. Он увеличился в размерах, как-то сплющился и резко ускорился.

Демона снесло. Размазало! Лишь кровавые ошметки разлетелись по полу и стенам. Я потрясенно моргнула. Вот так добавка к моему заклинанию.

И тут произошло то, чего я опасалась. Пещера затряслась, задрожали стены. Побежали тонкие трещинки по каменной поверхности.

– Бежим! – воскликнула я, развернулась и рванула туда, где уже совсем недалеко томился ожидающий нас демон.

На несколько секунд чудовищные видения затопили сознание. Нас заметили, за нами гнались в таком количестве, что с ними не справиться. Оставался единственный шанс – добежать до клетки быстрее, чем нас догонят они.

Огромного труда стоило бежать, просто бежать, когда одно за другим вспыхивали видения. Десятки монстров, такие же, как броненосец, и совсем других, еще более жутких. Разумные твари, мерзкие, отвратительные. И во главе – пять тонких, угловатых фигур, больше всего напоминающих человеческие. Но их глаза и лица совсем не как у людей. При взгляде на них, пусть даже сквозь расстояние, бросает в холодный пот, а сердце спотыкается. Иссякают силы бороться, хочется просто остановиться и надеяться, что это закончится быстро. Но я не останавливалась, подгоняла себя вперед, вперед!

Жар сменился резким холодом. Еще один коридор, как бы опоясывающий тюрьму демона, ограждающий от жары и всех этих монстров. От резкой смены температур закружилась голова. Резко повернув на девяносто градусов, чтобы не врезаться в стену, побежала вдоль закругляющегося коридора. А потом еще один поворот, теперь уже последний.

Мы остановились.

Я видела этот коридор уже не раз. И завершается он прутьями темницы. Человекоподобный демон, только очень высокий и мощный стоит у самых прутьев и красными глазами прожигает нас. Его тень, подрагивая, достигает наших носков. И стоит соприкоснуться – по телу бежит дрожь. Это длилось всего лишь миг. Потому что мгновение спустя все изменилось.

Разорвал пространство, прямо рядом с решеткой возник Эвар и раскинул руки, выбрасывая в обе стороны поток мощнейшей магии. Мы с Аларин отступили, но все равно ощутили эту мощь, которая лишь чудом нас не смела, как сметала сейчас стены. Одна за другой рушились эти стены, завывали потоки магии, перемешивая камни, растирая их в порошок, расщепляя до молекул. Все вокруг сотрясалось и грохотало. Пришлось закрыть уши, чтобы не оглохнуть, но глаза закрыть почему-то не получалось. И я смотрела на Эвара, который стоял в самом центре устроенного им ада.

А когда все прекратилось, мы оказались в центре огромного зала, потому как многочисленных стен и перегородок больше не было. Эвар снес их подчистую! Остались только края того самого кругового коридора, как будто он не пустил ударную волну дальше. Может быть, это и было одним из оплотов защиты. В самом центре круглого зала осталась клетка с заточенным в ней монстром, прутья даже не погнулись и по-прежнему служили надежной защитой. Спустя еще мгновение в зал хлынули монстры. Не все, но из тех, которые гнались за нами. Теперь они рассредоточивались вдоль стен, образуя плотное кольцо. Не сбежать. Не уйти. Но мы и не собирались, мы не имеем права отступать, все произойдет именно здесь.

Вот только… боюсь, произойдет все совсем не так, как хотелось бы. Теперь, когда мы окружены демонами, вряд ли получится выполнить инструкции свитка. Мы попались.

Я содрогнулась, ощутив, что в зал просачиваются пять демонов, те самые, которые одним своим присутствием повергали в ужас. Сейчас я не могла их рассмотреть – они прятались в темноте. И лишь в центре зала было светло – Эвар развесил вокруг клетки магические огни.

Аларин растерянно крутила головой по сторонам и старалась держаться поближе ко мне. Боюсь, это ей тоже не поможет. Я привела ее прямо в лапы монстру.

– И стоило так усложнять? – усмехнулся Эвар.

Демон, его отец, расхохотался.

– Прекрасное представление устроили мне, развлекли. А теперь, сын, пусть эта девка подойдет ко мне.

– Илона, подойди, – скомандовал Эвар. В его голосе не было ни тени эмоций. Как и в глазах.

– Эвар! Ты не хочешь быть таким. Я знаю тебя. Ты другой. Ты любишь отца, но ты не хочешь превращаться в чудовище.

– Я сказал подойди!

Волна магии накрыла меня, подчинила тело. И заставила направиться к Эвару.

Очень страшно чувствовать, что тело тебе не подчиняется. Что тебя тянет вперед, а ты не можешь этому воспротивиться и послушно идешь куда скажут. Но я старалась не обращать внимания на эти ощущения, на собственный страх. Шла и твердо смотрела Эвару в глаза.

– Тебе плевать на мир? Хорошо. Мне тоже на него плевать. Но вспомни, что ты мне говорил! На меня тебе не плевать. И ты не хочешь, чтобы все это произошло. Не хочешь. Так позволь нам тебе помочь. Мы знаем как.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи.

Магия привела меня прямо к клетке. Остановившись рядом с Эваром, я встала перед решеткой. И только теперь смогла по-настоящему рассмотреть демона, вдохнуть его силу. От накрывшего меня ужаса захотелось закричать. Серо-черная кожа, чудовищное лицо, испещренное какими-то рытвинами тело, рога и когти чуть ли не длиннее самих пальцев – это все ерунда по сравнению с ореолом пугающей силы, что окружает его. Эта энергия, эта аура наводит ужас, проникает в самые глубины сознания и души. Кажется, я догадываюсь, как демоны, наверное, все же только разумные, превращают духов леса в подобных себе. Мне это не грозит, но я не знаю, что эта сила может со мной сделать. Борюсь, отталкиваю ее, не позволяю пропитать насквозь.

– Какая упрямая девочка, – заметил демон и протянул руку, хватая меня за горло. – Ты будешь принадлежать мне, ты подчинишься!

С его языка сорвались незнакомые слова, а потом меня пронзила его сила. Обтекавшая демона энергия, туманом просачивавшаяся внутрь, разом ощетинилась и пронзила меня сотней острых игл. Я закричала от чудовищной боли. Но еще большая боль вдруг разгорелась на пояснице на месте татуировки. Магический покров, который еще Эвар нанес, чтобы кожа казалась чистой, слетел. А татуировка как будто огнем заполыхала. Демон взревел и выпустил меня. Ноги подкосились, я рухнула на пол, продолжая корчиться от боли.

– Как? Этого не может быть! – прорычал демон в бешенстве.

На некоторое время у меня потемнело в глазах, но боль постепенно все же отступала. Сначала меня покинула энергия демона. Потом затихла татуировка. И там, на пояснице, как-то странно начало холодить. На контрасте с пережитым жаром это принесло облегчение.

– Эвар? Надо же…

Я приподнялась на локте. Заставила себя сесть, потому как подняться не было сил. Проморгавшись, увидела полыхающий перед удивленным Эваром прямо в воздухе символ. И я узнала его. Этот символ изображен у меня на пояснице! Я думала, это просто красивый узор. Но… выходит, не просто?

Эвар прищурился, развеяв магический знак.

– Повернись, – сказал он, рывком вздергивая меня снова на ноги и разворачивая к себе спиной. Поясницы, почему-то оголенной, коснулась его рука. Пальцы прошлись по татуировке, обводя этот символ.

– Ты спрашивал, кому эта девчонка может принадлежать? – усмехнулся демон, отпустив обожженную руку, ту самую, которой держал меня за горло. – Я не знаю, как это произошло, но она принадлежит тебе. Вы связаны.

Глава 14

Эвар снова развернул меня к себе лицом. От резкого поворота по коже на пояснице скользнул прохладный воздух. Похоже, тот огонь, который я ощущала, был самым настоящим и спалил часть кофты на спине!

– Как? – Эвар впился в мое лицо острым взглядом.

– Ты уже спрашивал. Я просто сделала татуировку.

– Невозможно. Отвечай, как! – он встряхнул меня с такой силой, что меня вдруг накрыло видением.

Салон татуировок. Мастер наклоняется ко мне. Воспоминание переплетается с чего-то другим, преобразуется, показывает то, что до этого было сокрыто от меня. Лицо мужчины как будто немного меняется, мастер подмигивает, и я различаю черты. Знакомые черты бога, который написал свиток и создал этот мир!

Он все знал. Он все подстроил. Создатель этого мира нашел меня на Земле и сделал татуировку, которая будет знаком Эвара, когда он станет демоном! Эвар не мог узнать этот символ. Его отец тоже не мог, потому что на тот момент этот символ не принадлежал ни одному из демонов! Зато теперь принадлежит, когда появился новый демон.

И я теперь тоже, выходит, принадлежу? На мне демонический символ! Но что это значит?

– Вот как это работает, – удивился Эвар, внезапно отстранившись. Я только сейчас поняла, что все это время он всматривался в мое лицо. – Это бог, отец. Создатель мира. Он подослал Илону.

Эвар тоже увидел… Увидел вместе со мной. Но как это возможно?!

Никто меня не подсылал! Я не знала! Мне хотелось закричать об этом, но я молчала, потрясенно глядя на Эвара и его отца.

– Любопытный эффект, – хмыкнул демон. – Теперь эта девчонка – твоя собственность благодаря твоему знаку. И ты можешь разделять ее видения. Но если ты говоришь, что ее подослал тот, кто заточил меня здесь… значит, она может как-то мне помешать. Он ничего не делал просто так. Ее нужно убить.

– Прямо сейчас? – спросил Эвар. И снова в его глазах – лишь равнодушие.

– Повелитель, она пыталась сбежать, – внезапно раздался холодный, какой-то потусторонний голос.

Эвар повернулся вместе со мной. У меня, можно сказать, не было выбора, кроме как тоже посмотреть в сторону. Сбоку от нас стояли пятеро демонов, так меня напугавших. Сейчас, когда они вышли из тени, я смогла рассмотреть абсолютно черные лица-провалы, на которых не было ничего, кроме зияющих дыр. Но каким-то образом они все же говорили. По крайней мере, один из них, в центре. Он держал когтистой рукой Аларин, и та стремительно, судя по испуганному взгляду, против воли, снова обретала плоть. И начиналось это из-под когтистых пальцев, расходясь от запястья по всей руке, по плечам, груди и дальше. За несколько секунд Аларин стала осязаемой, окончательно утратив прозрачность.

– Она пыталась сбежать, – сказал демон. Тот, который удерживал ее. – Перенестись отсюда. Я не позволил.

– Правильно, Крак, молодец. Отпускать эту девочку никак нельзя, – мягко заметил главный демон. – Она нам еще пригодится. Веди ее к Эвару. Эвар! – он повернулся к сыну. – Ты убьешь свою собственность. Я не хочу, чтобы засланка от моего знакомого мозолила нам глаза. Оба ритуала проведем одновременно. Ритуал перехода силы – тебе Провидение будет нелишним. И ты сможешь забрать эту силу благодаря вашей связи. Одновременно с тем мы принесем в жертву духа и освободим меня. Варакхи тебе помогут. Подстрахуют, если что.

– Понял, – кивнул Эвар. Отволок меня от клетки, небрежно швырнул на пол.

Пока я пыталась отдышаться – удар вышиб воздух – названные варакхами подвели к нему Аларин.

– Оставьте ее, – приказал Эвар.

Аларин тоже ничего предпринять не успела. Как только варакх ее отпустил, Эвар спеленал девушку магией, не позволяя снова стать прозрачной и попытаться переместиться.

– Эвар, ты не хочешь этого! – воскликнула я приподнимаясь. Эвар замер, повернулся ко мне. Безжалостные глаза пригвоздили меня к месту. Но я продолжила: – Отец тобой манипулирует. Всю жизнь приказывает, говорит, что и как делать. Но чего ты хочешь на самом деле? Неужели этого? Поработить людей, обрушить острова. В этом твое счастье? Ты говорил, что не знаешь, чего хочешь. Если бы ты хотел именно этого, ты бы чувствовал уже тогда. Но это не так. Это не твой путь.

Эвар внезапно оказался рядом со мной. Глаза едва уловили стремительное движение.

– Ты думаешь, будто знаешь, чего я хочу? Да что ты о себе возомнила!

Наши лица оказались друг напротив друга. Эвар стоял, возвышаясь надо мной, как будто вот-вот раздавит, как букашку.

Я пыталась оставаться спокойной и твердо смотрела на него.

– Я не знаю, чего ты хочешь. Но уверена, что не этого. Освободись от гнета отца. Остановись. Просто подумай.

– Молчать.

Татуировка, отзываясь на приказ, обожгла болью.

– Эвар, послушай!

– Сидеть и молчать! – рявкнул он. Больше я не могла противиться. Магия, расходясь по всему телу от татуировки, которая теперь горела огнем, заставила подчиниться. Сесть прямо на пол и замолчать.

Теперь я не могла говорить. Только смотреть.

– Какое любопытное представление, – заметил главный демон. – И все же пора начинать.

Эвар кивнул. Один за другим к нему начали подходить варакхи. Передавали свечи. Обыкновенные свечи, но Эвар подносил их к клетке, заточенный демон касался их своим дыханием, и свечи чернели прямо на глазах, наполняясь темной энергией. Преобразовав двадцать одну свечу, Эвар принялся расставлять их на полу в форме овала. В этот овал как раз поместится хрупкая Аларин. Она, связанная магией, лишь с ужасом взирала на происходящее.

А я… я боролась. Пыталась перебороть приказ, сделать хоть что-нибудь, но могла лишь сидеть и молчать. Как повелел Эвар, оказавшийся моим хозяином!

Зачем бог все это провернул… зачем?! И почему избрана я? Ну какой от меня толк? Сижу здесь, в самом центре этого мира и происходящих событий, а сделать ничего не могу. Как была бесполезной с самого начала, так и осталась. Даже прежнего Эвара вернуть не могу. Он стал демоном. И теперь безжалостно выполняет волю отца.

Что я могу? Для чего я здесь?!

Приготовления продолжались. Эвар вычерчивал на полу символы напитанным силой узника мелком. Рисунок выходил черным и пугающим. Все символы – резкие, зловещие. От них тоже исходила сила.

Закончив чертить, Эвар подошел к Аларин, поднял ее на руки и положил прямо на вязь магических символов в окружении черных свечей. Несчастная дергалась, пыталась пошевелиться, но магия держала надежно.

Прости, Аларин, я не хотела приводить тебя в ловушку…

Эвар снова подошел к отцу. Вытащил откуда-то кинжал, я даже не заметила, откуда он взялся. Демон протянул руку между решетками. Эвар надрезал ладонь отца и подставил свою руку, собирая в нее капли крови. Затем вернулся к Аларин и принялся вырисовывать символы прямо на ней. Демонической кровью.

Я боролась. Смотрела на происходящее, не отводя взгляда, и боролась с приказом, связавшим меня куда более сильными путами, чем обыкновенная магия. Пыталась использовать магию звезд. Ведь руки не связаны, я могу ими шевелить! А для заклинаний иногда достаточно знака. Но в этом наполненном демонической энергией месте магия звезд, сохранившаяся во мне, сияла совсем тускло и почти не ощущалась.

Но я ведь должна хоть что-нибудь сделать!

Каким-то невероятным рывком выплеснула из себя магию звезд. Это был последний рывок. Потратила все до последней капли. Зато путы с Аларин сорвало, разбросало свечи и размазало начертанные символы.

Заточенный демон яростно взревел. Варакхи подались в нашу сторону, но без приказа что-либо делать не решились.

Исчезнуть Аларин не успела. Попыталась, но Эвар снова ее спеленал. У него на это ушло всего лишь мгновение. Сорвавшись с места, Эвар подскочил ко мне и, схватив за ворот, поднял над полом.

– Ты! Не смей больше вмешиваться, ты меня поняла? – встряхнул с такой силой, что мне показалось, будто вытрясет душу.

– Эвар, – прохрипела я, получив возможность говорить. Накрыла его руку ладонями. – Эвар, пожалуйста. Ты не хочешь меня убивать. Неужели ты позволишь?..

От моего прикосновения он вздрогнул. В красных глазах вспыхнула злость.

– Прекращай разговаривать с девкой! – прорычал узник. – Прикажи, чтобы заткнулась, и берись за дело!

– Эвар, ты говорил, что любишь меня, – прошептала я. – Это чувство не могло исчезнуть. Даже теперь, когда демоническая кровь пробудилась. Любовь просто так не исчезает.

Но в ответ – лишь беспощадный взгляд. Он не стал меня швырять. Отпустил и приказал:

– Не двигайся. Не вмешивайся. Молчи.

Я вновь ощутила, что магия подчинения вступает в силу, заставляет повиноваться.

Эвар быстро восстановил символы. И свечи снова расставил как нужно. Через несколько минут Аларин снова заняла свое место поверх зловещих, наполненных силой символов в окружении черных свечей. Наклонившись над ней, Эвар рисовал у нее на лбу, на груди, на животе и руках кровью отца, прародителя всех демонов и бывшего бога. Даже отсюда я чувствовала, как концентрируется сила, наполняя зал уже сейчас, еще до начала ритуала.

Вскоре закончив, Эвар выпрямился.

– Варакхи! – скомандовал узник. Приказ он не стал озвучивать, может быть, передал мысленно, однако демоны послушались и окружили Аларин.

Эвар направился ко мне. В его руках снова появился кинжал.

– Одновременно, сын, – напомнил узник.

Эвар кивнул и, взяв мою ладонь, нанес посередине порез. Я вздрогнула от боли, но не смогла издать ни звука. Затем такой же порез Эвар нанес на вторую руку. А потом, на шаг отступив, произнес первое слово заклинания. И это дало отмашку для действий остальных. Параллельный ритуал с Аларин тоже начался.

Голоса пятерых демонов, варакхов, походили на скрип, рычание и шелест одновременно. Резкие, грубые слова заклинания звучали в их исполнении поистине жутко. Вслед за ними заклинание подхватили все демоны, что были в зале, стояли, рассредоточившись вдоль стен. Рычащие, рокочущие звуки заполнили пространство. Магия начала собираться, набиваться в зал чем-то тяжелым и липким.

Эвар тоже произносил заклинание, но совсем другое. И оно тоже начало работать – я ощутила неприятную, тянущую боль в порезанных ладонях и почему-то в груди.

Все это время я пыталась бороться. Пыталась сорвать путы подчинившего меня заклинания, чтобы вновь заговорить. Что еще я могла? Магии звезд во мне больше не было – истратила все до последней капли, но даже Аларин не сумела спасти. И теперь осталось только одно – бороться с магией подчинения, чтобы вновь заговорить. В последний раз, наверное.

Беспорядочные мысли метались в голове. Я пыталась понять: почему?

Почему я здесь, для чего? Почему выбрана именно я? Ведь это бог, создатель мира пробрался на Землю, чтобы отметить меня нужным знаком. Он сделал все, чтобы я здесь оказалась. Но зачем, если я не могу ничего?! Стою, скованная магией, не могу пошевелиться. Не могу произнести ни слова. Только смотрю. Смотрю в жестокое лицо Эвара, в безжалостные красные глаза. Мысленно молю его прекратить, но он ведь не слышит, продолжает произносить заклинание.

Хочется кричать: для чего?! Для чего это все и почему этот кошмар не мог обойтись без меня.

Смотрю в глаза Эвара, и боль физическая отступает перед болью душевной. Я помню его поцелуи. Помню его прикосновения. Помню шепот: «Я тебя люблю». Сплетение нежности и страсти. Искренность. Он был искренним со мной! Он тянулся ко мне всей душой. Он готов был на все, лишь бы уберечь меня от этого кошмара. Его отец что-то с ним сделал. Пробудил демоническую кровь, которая теперь возобладала, покорила его. Но это не Эвар. Я знаю, прежний Эвар не хотел бы этого. И я тоже не хочу для него такой участи. Не хочу, чтобы он остался бесчувственным чудовищем. Всю свою жизнь он слушал отца. Делал, что тот ему говорил. А сам не знал, чего на самом деле хочет. Даже если мы не будем вместе, даже если Эвар убьет меня, я должна его освободить.

Ведь бог знал, что делает. Знал! И звезды выбрали меня. Значит, я что-то могу. Значит, должна что-то сделать. Именно я. Не кто-то другой. Я должна. Не знаю насчет всего мира. А спасти Эвара я все же попытаюсь. Буду бороться за него и для него.

Заклинание варакхов звучало все громче и страшнее. По всему залу разносился гул, смешанный с эхом – это остальные демоны повторяли слова, как могли, однако это тоже срабатывало, потому что вдоль их кольца образовывались алые нити пугающей магии. Но больше всего магии концентрировалось вокруг варакхов. Над Аларин разыгрался самый настоящий смерч. Девушка металась на полу, ее колотило. Но магия была столь сильна, что дух леса оказалась перед ней беззащитна.

Вокруг нас с Эваром вились другие потоки магии, но не менее ужасные. Поясницу жгло огнем, грудь и ладони тоже. Казалось, еще немного, и эти слова, эта магия вынет из меня саму душу. В руке Эвара снова блеснуло лезвие кинжала. Продолжая произносить заклинание, он замахнулся.

В отчаянном рывке, безумно желая спасти Эвара, я смогла разорвать оковы в самый последний момент. Поймала его руку обеими руками, накрыла, обхватила, стиснула, насколько хватало сил.

– Эвар, пожалуйста!

Он замер. Он мог бы продолжить движение. Что сила моего ослабленного тела против демона? Однако Эвар почему-то остановился. Замер, глядя на меня расширившимися глазами.

Мое прикосновение? Это мое прикосновение так повлияло?

Одной рукой продолжая его удерживать, вторую торопливо переместила Эвару на грудь.

– Пожалуйста, Эвар, послушай меня. И к себе тоже прислушайся. Загляни внутрь себя глубоко-глубоко, туда, где нет демонической магии, туда, где твоя истинная суть. Ты не хочешь уничтожать мир. Это не твой путь. Ты слушал отца, потому что он твой отец и потому что ты не знал, к чему стремиться. Но разве этого ты хочешь на самом деле? Вспомни, как говорил, что любишь меня. Что сделаешь все, чтобы я не пострадала. Эвар, я тоже тебя люблю. Очень сильно люблю! Не оставляй меня, пожалуйста.

Я подалась вперед. Чувствуя, что по щекам скользнули слезы, прижалась к его губам. Пока не поздно, пока не разрыдалась и пока он меня не убил.

– Я люблю тебя. Пожалуйста, вернись ко мне. Вернись, Эвар, – прошептала ему в губы.

Вокруг нас бушевали потоки магии. Вокруг и сквозь нас, пронзая, перетекая. На месте метки, казалось, образовалась самая настоящая дыра. И где-то внутри меня тоже образовалась дыра. Но поцелуй что-то изменил. Я ощутила нечто большее. Ощутила магию вокруг Эвара. Темную, злую, демоническую. Кажется, нить от моей метки тянулась в эту бездну, связывала нас. И я скользнула вдоль этой нити, потянулась к демонической бездне.

В первое мгновение боли стало еще больше, хотя казалось, что дальше уже некуда. Я провалилась, нырнула в бездонную пропасть черноты и злобы, жестокости и жажды крови. Демоны – монстры, единственная потребность которых – уничтожать и поглощать. И я ощутила это всем своим существом, отыскала в Эваре.

Этой злой дряни слишком много на него одного. Я сделала первый глоток. А потом еще и еще. Глотала, впитывала в себя всю эту необъятную черноту, жгущую изнутри. Связь между нами звенела и дрожала, пропуская через себя потоки демонической силы. Ее бы одной не хватило, но теперь нас связывали нити ритуала, их я тоже использовала. Впитывала демоническую энергию, пока меня попросту не выкинуло обратно в реальность.

Я пошатнулась, едва не упала. Невольно схватилась за Эвара, чтобы устоять на ногах. А он… смотрел на меня. И в его глазах больше не было так пугающей меня жестокости! Эвар смотрел потрясенно, как-то неверяще. Красный огонь в его глазах боролся с изумрудными отблесками. Кинжал выпал из рук.

– Прости, – прошептал Эвар. А потом раскинул руки и выплеснул из себя магию, нанося удар по всем демонам в зале.

Мощнейший поток магии хлынул во все стороны. Это была демоническая магия, невероятно сильная, пугающая. Но… в глазах Эвара больше не было жестокого равнодушия. Теперь я читала в них беспокойство за меня и решительность.

Раскинув руки, Эвар во все стороны извергал эту магию. Меня она обтекала, за мной потоки снова смыкались. И лились, лились бесконечно. Я подалась вперед и прижалась к Эвару, обнимая его. Не знаю, что будет дальше, но я не отпущу его. Буду держать крепко-крепко! И дарить свою поддержку, пусть теперь без магии, потому что во мне сил не осталось.

Постепенно поток все же иссяк. Сила Эвара тоже оказалась не бесконечна. А когда гул прекратился, осела пыль, развеялись потоки магии, взору открылся зал с полуразрушенными стенами и многочисленными завалами. Кое-где лежали трупы демонов, местами остались только размытые кровавые пятна. Но варакхи выжили! Все остальные демоны погибли, варакхи остались. Все так же продолжали читать заклинание, теперь уже только впятером. Вокруг них защитной пеленой скручивались черные потоки и с каждым мгновением они становились только сильнее.

Клетка тоже осталась на месте, как будто магия ее, как и меня, обошла стороной. Мощнейшая защита, способная сдержать за решеткой бывшего бога, оказалась достаточно сильна, чтобы не прогнуться и под ударом Эвара.

– Как ты мог, сын?! Ты предал меня! – взревел узник. – Предал!

Но Эвар смотрел теперь только на меня. Страх, отчаяние и решительность переплелись в его взгляде. Вдруг обняв, Эвар меня поцеловал. Так захватывающе и так больно, как будто прощался. Резко отстранившись, махнул рукой. Вспыхнул портал. Обычный, из магии звезд! Ее Эвар еще не потратил.

– Беги, Илона. Просто беги. В Авьероне у тебя будет шанс выжить.

Подтолкнув меня к порталу, Эвар бросился к варакхам и с рыком, наполненным болью, ворвался прямо в черный поток.

– Что ты творишь, щенок! – прорычал его отец, но из-за той же клетки не мог вмешаться, не мог ничего предпринять.

Эвар все же нарушил ход заклинания. Черные потоки взвились, заметались во все стороны, словно обезумели. Варакхи пытались их удержать, но потоки больше не слушались. Метались, хлестали, оставляя на черных руках глубокие порезы. Эвару тоже доставалось, но он, снова призвав остатки демонической магии, стоял в этом безумстве, пытался бороться.

Одного варакха разрубило пополам. Две его части повалились на пол, обильно разливая черную кровь. Аларин закричала от ужаса, задергалась сильнее, но спеленавшая ее магия по-прежнему сохраняла прочность, она к ритуалу и к тем силам, которые были призваны заклинанием, не относилась. Эвар пытался подобраться к Аларин, однако взбешенные потоки его не пускали.

Второй варакх рассыпался пеплом. Третий закаменел. Четвертый рухнул как подкошенный. Пятый бросился на Эвара. Уже не надеясь на победу, но пытаясь утянуть противника за собой. Они оба не заметили, как потоки, до этого бившиеся в бешенстве, внезапно собрались в один над их головами и, образовав воронку с клином на конце, устремились вниз, к Аларин.

Я закричала и бросилась к ним. В каком-то отчаянии протянула руку. Но добраться до них я уже не успевала. С пальцев внезапно сорвалась вспышка незнакомой магии. Нет, все-таки знакомой. Это магия бога. Частица его магии, которую я невольно впитала, коснувшись свитка.

На деле это оказалась совсем не частица. Она росла и раскрывалась, превращаясь в гигантский шар. Магия добралась до Аларин быстрее, чем это сделал черный клин. Девушка выгнулась, раздалась ослепляющая вспышка, сотрясла весь зал. Во все стороны пустились трещины. Черный ураган снесло, развеяло, будто его никогда и не было. Сцепившихся друг с другом Эвара и варакха отшвырнуло на несколько метров.

Торопливо проморгавшись, я бросилась к Аларин. Схватила за руку, помогла подняться.

– Быстрее, к клетке!

– Я помню! – воскликнула дух леса.

Мы вдвоем подскочили к узнику. Больше не медля, Аларин тут же начала произносить заклинание. По памяти. Потому что свиток где-то затерялся. Где он теперь, наверное, не скажет никто.

С первым же словом вокруг Аларин засиял чистый зеленоватый свет.

– Нет, ты не сделаешь это, ты не можешь! Меня не может одолеть какая-то девчонка! – прорычал демон, хватаясь за прутья решетки и рыча от бессильной злобы.

Заклинание стремительно набирало силу. А потом мощным потоком рвануло к демону. На какое-то мгновение этот яркий свет затопил всю клетку и половину зала за ней. Я ощутила не только магию духа леса, но и примешанную к ней божественную силу. Только бог может одолеть другого бога, пусть даже тот теперь демон.

А когда свет погас, мы потрясенно воззрились на… бога. Перед нами вместо демона стоял бог. Могущественный, необъятный по своей силе и до крайности удивленный.

– Я… я выжил? – потрясенно выдохнул он.

Внезапно пространство разверзлось. И бога вытолкнуло прочь куда-то в черноту, сияющую множеством звезд. Вытолкнув бога, пространство снова сомкнулось, как будто не было мгновение назад огромной дыры.

– Отец?..

Я обернулась. Эвар, помятый, с царапинами и кровоподтеками на лице и руках, стоял, чуть пошатываясь. Смотрел потрясенно туда, где только что был его отец, снова ставший богом. Варакх лежал подле Эвара и больше не двигался. Судя по количеству натекшей с него крови, он уже никогда не пошевелится вновь.

– Эвар, я… я не хотела, чтобы так… – мой голос сорвался на шепот. Стало страшно. Ведь я собиралась убить его отца! Не знала, что все получится именно так. Собиралась убить, чтобы это помогло освободить Эвара, чтобы он больше не превращал его в чудовище. Но этот демон все же был его отцом. И теперь мне страшно. Простит или…

Мотнув головой, Эвар подошел ко мне, заключил в объятия и поцеловал.

– Я знаю, Илона. Знаю.

Рядом с нами на пол хлопнулась Аларин. Пришлось оторваться друг от друга.

– Полагаю, ее нужно перенести к Мигарду, – сказал Эвар.

– Да, наверное.

Магии звезд на открытие портала у него не хватило. Пришлось снова воспользоваться магией демонов. Я вздрогнула, увидев, как разрывается пространство, а края его подсвечены красным. С испугом посмотрела на Эвара.

– Все нормально. Я себя контролирую, – сказал он. Слова подтвердили глаза. Они, правда, теперь были не совсем такими, как раньше. Наполовину изумрудные и наполовину красные. Эти два цвета наконец перестали бороться друг с другом, согласившись остаться на равных.

В замке короля Дэхогара нас уже ждали. Стоило нам появиться, охрана тут же позвала Мигарда. Он рванул к нам, заключая бессознательную Аларин в объятия.

– Как она? Что с ней случилось?!

– Все в порядке. Просто перетрудилась немного, – сказал Эвар. – Помочь ускорить этот процесс не могу, понятия не имею, как приводить в чувство духов леса. Но не беспокойся. Она очнется сама.

В руках Мигарда девушка медленно истаивала до состояния бесплотного духа. А когда стала неосязаемой полностью, открыла глаза и вспорхнула с рук короля.

– Спасибо тебе. Ты всех нас спасла, – сказала я.

– Правда? – удивилась Аларин. – Но что-то ведь пошло не так…

– Там все пошло не так, – хмыкнул Эвар. Я снова с опаской посмотрела на него, но недовольства не увидела. – Все в порядке. Ты сделала даже лучше. Отец жив. Перестал быть демоном. А что его вытолкнуло из мира… этого и следовало ожидать. Насколько я знаю, его коллегу по созданию мира тоже вытолкнуло из-за обилия демонической энергии.

– А демоны? Они теперь…

– Все потом, – перебил Эвар. – Поговорим чуть позже. А сейчас… – он повернулся ко мне и обнял за талию, притягивая к себе.

Демоническая магия снова помогла разорвать пространство, перенося нас в Авьерон. Мы оказались в уютной комнатке с роскошной кроватью. Не давая опомниться, Эвар накрыл мои губы поцелуем.

– Как же хорошо, что я тебя не потерял, – прошептал он, прервав поцелуй лишь на мгновение, чтобы снова завладеть моими губами.

Мы опустились на кровать. И, в общем-то, сделали то, чего жаждали больше всего. Моментально заснули.

Меня разбудили голоса. Кажется, эти голоса были чем-то недовольны. Неохотно открыв глаза, приподнялась. Увидела Эвара, который растерянно ерошил волосы и смотрел на купол над нашей кроватью. Да, над нашей кроватью сиял красноватый полупрозрачный купол из демонической магии. А вот за куполом толпились маги во главе с Радорисом. Демиар тоже был здесь. Только он не стоял, в отличие от остальных. Вполне расслабленно сидел в кресле.

– Ну надо же, проснулись, – хмыкнул король, знаком показав остальным покинуть комнату.

– Ваше Величество, вы уверены? – спросил Радорис.

– Да.

– Но… мы так и не смогли взломать эту защиту.

– Раз не смогли, значит, толку от вас немного. Выйдите!

С печальным вздохом Радорис направился к выходу. За ним последовали все остальные. В опустевшей комнате сразу стало как-то легче дышать.

– Ты поставил это, чтобы вам не мешали? – спросил Демиар. Слегка поморщившись, указал на купол.

– Полагаю, спасители мира имеют право хорошенько выспаться, – хмыкнул Эвар.

– Спасители мира, которые сначала этот мир чуть не разрушили, – заметил Демиар с издевкой.

– И что? Главное результат. Ты вообще должен радоваться, что я передумал, решил не уничтожать, а сохранить этот мир. – Эвар посмотрел на меня, взгляд тут же потеплел. – Потому что в этом мире появилась Илона.

Сердце подпрыгнуло и забилось часто-часто. От этого взгляда, от мягкого голоса сбилось дыхание.

– Многое проясняется, – поморщился Демиар. – Но я все же рад, что Авьерон не рухнул. А потому даю вам десять минут привести себя в порядок.

Когда Демиар вышел, закрыв за собой дверь, Эвар скомандовал:

– Илона, повернись. – И, не дожидаясь реакции, сам же перевернул меня к себе спиной. – Так и думал. Метка исчезла.

– Метка?! – я подскочила с кровати и бросилась к зеркалу. Извернувшись, чтобы видеть поясницу, убедилась: татуировки не стало. На ее месте лишь чистая кожа. Кстати говоря, кофта на самом деле обуглилась слегка, полностью открыв поясницу.

Повернувшись к зеркалу лицом, оценила внешний вид. М-да, здесь за десять минут не управишься. После произошедшего в обители демонов я вся мятая, в крови, к тому же. На ладонях вон, почему-то заживших, тоже крови прилично напеклось. Глянув на Эвара, поняла, что он выглядит не лучше меня. Пожалуй, даже хуже. Он вообще весь в крови. И вот так мы спали?! Отрубились, ничего не замечая.

– Иди в ванну, – усмехнулся он. – Демиара беру на себя. Прогоню его, скажу, что встретимся только вечером. И магов своих пусть забирает. А то пригрожу демонической магией.

– Эвар, ты ведь…

– Не бойся, – перебил он, уловив в моих глазах страх. – Я могу себя контролировать и больше не стану бесчувственным чудовищем. Все в порядке. Можешь идти.

Пока принимала ванну и приводила себя в порядок, обнаружила, что татуировок на моем теле стало еще на одну меньше. Исчезла не только «демоническая» татуировка, но и та, которую оставил на шее Воргарек. Странно, не заметила, когда это произошло. Но хорошо, что исчезла. Так спокойней. Хватит и одной татуировки, оплетающей правую руку.

Похоже, Эвару удалось. Когда я вышла из ванны и переоделась в уже заготовленную чистую одежду, никто нас не потревожил. В комнате, а может быть, во всем доме, стояла тишина. Эвар тоже торопливо ополоснулся, смывая с себя всю грязь. Через полчаса мы встретились в столовой. Никого из слуг я не видела, но еда уже была здесь. Горячая, вкусная. Так что разговоры снова пришлось отложить – есть хотелось дико!

Зато потом…

– Демиар будет ждать нас вечером во дворце. А пока мы свободны, – сказал Эвар. И внезапно предложил: – Пикник?

Я удивленно моргнула. Но отказываться не стала. Пикник, значит, пикник! Между прочим, отличная идея.

Еще через час мы вдвоем сидели на берегу озера. Обнявшись, тихо разговаривали.

– Я так и не поняла, что произошло с татуировками. Куда они делась?

– Они?

– Символ Воргарека тоже исчез.

– Ах да… – взгляд Эвара посветлел. – Точно. Знак Воргарека исчез, когда активировалась моя метка. А она, в свою очередь, исчезла, потому что связь разорвалась. Ты слишком огромный поток магии через нее протащила, канал просто не выдержал. Но… – взяв за подбородок, Эвар приподнял мою голову. – Ты спасла меня, Илона. Если бы ты этого не сделала, я бы не смог справиться с демонической сутью, не смог бы ее подчинить – слишком много во мне ее было…

От нежности, лучившейся в его глазах, у меня перехватило дыхание. Поспешила спросить:

– Но что все это значит? Теперь во мне тоже есть демоническая магия?

– Нет. Она не задержалась в тебе. Несмотря на то, что ты приняла магнию звезд, демоническую силу ты принять не смогла. Как и все люди, ты ее оттолкнула. Только духи леса принимают магию демонов и сами становятся демонами. В тебе нет демонической магии. Но ты помогла мне с ней совладать.

Я облегченно вздохнула и снова положила голову на плечо Эвара.

– Все равно не укладывается в голове. Как бог мог все это провернуть? А главное, зачем?

– Вероятно, все прошло именно так, как он задумывал, – Эвар невесело усмехнулся. – Он умел предвидеть. Я даже подозреваю, что наши Оракулы получили силу именно от бога. Напрямую. А потом уже передавали от одного к другому, от наставника к преемнику. Создатель этого мира не мог вернуться сюда, но он смог найти тебя. Не знаю, как выбрал. Наверное, тоже предвидел. Понял, что нужна именно ты. И поставил метку, которая в будущем стала моим знаком, как демона. Ведь если бы не твоя татуировка, ты бы не смогла мне помочь, не смогла бы ослабить действие демонической магии.

– Как все сложно…

– Я думаю, он знал все от начала и до конца. И о нас с тобой знал. Иначе ты бы не захотела спасать меня. И мы бы не прошли по единственному пути, который спас этот мир. Но я не жалею. – Эвар крепко меня обнял. – Ни капли не жалею о том, что ты появилась в моей жизни.

Я прижалась к нему, вдыхая запах, наслаждаясь нашей близостью. Как же хочется вот так сидеть на берегу озера вместе с Эваром. Хочется, чтобы это никогда не заканчивалось. Но увы, время идет, и его не остановить. Со вздохом я задала следующий вопрос:

– Что вообще значат эти метки?

– Обычно демон ставит метку на человека, когда заключает с ним сделку. Это дает возможность демону всегда слышать зов колдуна. И через эти метки проще выкачивать энергию в качестве оплаты за услуги.

– Значит, создается энергетический канал?

– Именно так. Его ты и задействовала.

– Что теперь будет с остальными демонами? Они погибли?

– Те, кто были в зале, погибли все. Остальные остались. Но это не проблема. Теперь, когда отца больше нет в этом мире, демоническая энергия не только не будет усиливаться. Наоборот, она пойдет на спад. А демонов, конечно, еще придется вылавливать. Но этим пусть уже Воргарек с остальными богами занимаются. Им тоже не помешает поработать.

– Ты не жалеешь? – я приподнялась, заглянув Эвару в глаза.

– Обо всем произошедшем? – Эвар улыбнулся. – Не жалею. Я ведь отправлялся к отцу, чтобы его уничтожить. Я устал во всем ему подчиняться. И не хотел, чтобы все так сложилось. Не хотел переворачивать, подминать мир под себя. Но, наверное, я был недостаточно решителен, и он нашел лазейку, пробудил демоническую кровь. Но после того как побывал бесчувственным монстром, жаждущим крови… нет, я не хочу к этому возвращаться. Я выбираю жизнь авьера. И… тебя, Илона, выбираю.

Долгий поцелуй слегка спутал мысли. Берег у озера внезапно показался идеальным местом, чтобы продемонстрировать, как мы друг друга любим. Уже позднее, лежа на расстеленном поверх травы покрывале, мы продолжили разговор.

– Ты не знаешь, где теперь украденные кристаллы? – спросила я, вдруг вспомнив о них. Вернее, об одном украденном и одном отданном в уплату за нападение демона на меня.

– Отец их разрушил. Они были ему не нужны, но он хотел ими завладеть, чтобы Авьерон быстрее лишился магии звезд. Ничего страшного. Магия звезд постепенно вернется. Магия демонов постепенно потеряет свою силу.

– Получается, со временем авьеры смогут спускаться на землю?

– Смогут. Но вряд ли посчитают нужным. К тому времени, полагаю, боги обретут достаточно прочную власть над людьми. А мы не хотим ссориться с богами.

– А твой отец… – меня вдруг осенило, но сказать я не смогла. От волнения перехватило дыхание. Я даже приподнялась на локте, чтобы посмотреть на Эвара.

– Да. Вероятно, и он, и тот бог, который его заточил, со временем сумеют сюда вернуться. Когда магия демонов достаточно ослабнет. И если они захотят.

– Ты не боишься?

– Нет. Во-первых, это будет нескоро. Во-вторых, отец больше не демон. И вряд ли захочет снова стать демоном. Полагаю, он успеет многое обдумать и поменять в своих взглядах. К тому же… его будет ждать мама. Но… – Эвар тоже поднялся, сел. – Меня беспокоит другой вопрос. Ты, Илона. Что теперь будешь делать ты?

– Я Оракул. Теперь меня никто не отпустит.

Эвар недобро прищурился.

– Пусть только попробуют!

– Ты о чем? Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Не хочу. Но я хочу, чтобы ты была счастлива. Если ты захочешь вернуться в свой мир, никто не посмеет тебя удержать. Уж я позабочусь. И… буду рад, если ты согласишься, чтобы я пошел с тобой.

Эвар смотрел на меня серьезно и решительно. Он ждал, что я отвечу, и готов был принять любой ответ.

Я ощущала, как тепло разливается у меня в груди. Он пойдет со мной в мой мир! Или останется здесь, тоже со мной. Мы будем вместе. Что бы я ни решила. Но имею ли я право заставлять Эвара идти вместе со мной на Землю? Что ждет его там? Как может жить на Земле наполовину авьер и наполовину демон? Будет ли он счастлив там? Я стану лицемерной эгоисткой, если забуду обо всех словах, которые говорила в обители демонов, когда пыталась вернуть Эвара. Я хотела, чтобы он нашел себя и свое место, чтобы был счастлив. На Земле он не может быть счастлив. Если бы он был хотя бы наполовину человеком… Но демон и авьер… нет, на Земле ему делать нечего. А здесь… его ждет новая жизнь, именно такая, какую он пожелает. Ведь кто теперь посмеет ему слово сказать? Эвар тоже участвовал в спасении мира! Выступил против собственного отца, демона, который едва все не уничтожил. И, в конце концов, мне ли не знать, какой огромной силой он обладает.

А я… что я? У меня была на Земле вполне счастливая жизнь. По крайней мере, я так думала. Родители погибли, но остались друзья. Была учеба, хорошие перспективы в работе. Но мы слишком привыкли жить так, как живут все вокруг. Слишком привыкли измерять жизнь деньгами, успешной карьерой. Может быть, из-за этого мы забываем о самом главном. Друзья справятся, но я постараюсь подать им весточку. Думаю, Эвар не откажет в помощи. Пусть знают, что со мной все в порядке. Карьера больше не манит. Все, к чему я стремилась, теперь не кажется таким уж важным, если там со мной не будет Эвара. А я не могу пустить его на Землю, место наполовину авьера и наполовину демона именно здесь. Пусть даже если он еще не нашел это место.

– Останемся здесь. Вместе, – сказала я и потянулась к Эвару за поцелуем.

В красно-зеленых глазах вспыхнула радость и отозвалась во мне воздушным, искристым счастьем.

Кажется, я смогу привыкнуть к этому миру. Главное, чтобы Эвар был рядом!

Эпилог

На торжественной церемонии собралось огромное количество авьеров. В самом большом зале королевского дворца я стояла на возвышении под многочисленными взглядами. В длинном платье без рукавов, демонстрируя все затейливые узоры на правой руке – символ Оракула.

После прочтенной Демиаром церемониальной речи меня озарило светом звезд, влившимся в зал сквозь окна, – они занимали всю стену за моей спиной, от пола и до потолка. Наверное, со стороны это было очень красиво. Я в длинном, воздушном платье с распущенными медно-рыжими волосами. И этот изумрудный свет, льющийся из окон, омывающий меня. Народ возликовал. Авьеры хлопали, приветствовали нового Оракула, и я видела в их глазах настоящий восторг. Они приняли меня. Они готовы мне поклоняться, словно богине. Наверное, в Авьероне, лишенном богов, именно Оракул, несущий в себе частицу силы создателя, воспринимается подобно богу.

Кстати о богах. Не так давно Воргарек объявлялся. Пришел на границу с Заоблачными Островами и потребовал встречи со мной. Переполох, конечно, поднялся знатный. Демиар не знал, то ли войну объявлять, то ли еще что. Воргарек его успокоил. Заявил, что пришел ко мне и больше тревожить не намерен. Его ко мне пропустили.

Воргарек сказал, что все эти события натолкнули его на идею – создать посланников богов на земле, раз уж сам не всегда может вмешиваться, пусть они выполняют его волю среди людей. К счастью, никаких намеков не делал и что я побывала в роли его невесты, не вспоминал, а то Эвар тоже как-то занервничал при его появлении.

Я все-таки спросила о метке. Ответил уклончиво. Кажется, у него были на меня какие-то планы, и дело вовсе не в том, что метка нужна была, чтобы бог услышал мой зов. Но по какой-то причине от этих планов Воргарек отказался. Мне кажется, не только потому, что метка исчезла, а новую ставить не захотелось. Нет, дело в чем-то другом. Между Воргареком и Эваром состоялся молчаливый диалог. Но я как-то успокоилась и поняла, что проблем с Воргареком не будет.

А сейчас я стояла перед толпой авьеров, приветливо им улыбалась, приветствовала народ и обещала, что буду стоять на страже Авьерона.

А в мыслях возникали воспоминания. Когда мы с Эваром пришли во дворец, чтобы рассказать обо всем произошедшем, передо мной возник магический знак. Как мне объяснили, знак завершения. И этот знак сиял изумрудной магией звезд. Так мы поняли, что призвавшие меня звезды сочли миссию завершенной.

Демиар поклонился. Впервые мне тогда поклонился! И сказал, что не станет удерживать меня. Магия звезд показала, что я свободна и больше ничего не должна этому миру.

– Я дарую тебе свободу, – сказал Демиар. – Я больше не властен тебе приказывать. Несмотря на силы Оракула, не буду настаивать, чтобы ты осталась. Теперь ты сама вправе решать свою судьбу. Спасибо, Илона. Ты спасла нас всех.

А я подумала тогда, что не одна спасла этот мир. Его спасла Аларин, наша с Эваром любовь и сам Эвар. Мы вместе. Был всего один путь к спасению, и мы прошли именно им. За столь короткий срок моя жизнь слишком тесно со всем этим переплелась, чтобы теперь просто уйти. И, в конце концов, в Авьероне нет другого Оракула, кроме меня.

И вот теперь я стояла в этом зале, купаясь во всеобщем ликовании, и понимала. Может быть, именно здесь мое место. Это мир Эвара. И мой теперь тоже. Я полюбила Эвара и полюблю этот мир. Со временем. А времени у нас теперь будет много. Во мне силы Оракула, Эвар – наполовину авьер и наполовину демон, сын одного из создателей этого мира. Времени у нас очень много!

Когда в зал пролился свет звезд, Демиар отступил, оставляя меня одну перед всеобщими взглядами. Но теперь торжественная часть подошла к концу. На возвышение поднялся Эвар и с улыбкой подал мне руку. Я с ответной улыбкой ее приняла. Спускались вниз мы вместе. И зал покидали тоже вместе. Авьеры с почтением перед нами расступались, уважительно кланялись. Я чувствовала, знала, что все это не только мне, но и Эвару тоже. Его больше не презирали. Весь Авьерон узнал о вкладе Эвара в победу, о том, как он расправился с огромной армией демонов. Его демоническую половину тоже скрыть не удалось. Но как-то так получилось, что это не вызвало отторжения. Оказалось, что авьерам гораздо проще принять, что Эвар – наполовину демон! Даже его мать смогла вернуться в общество.

Помню, сколько было эмоций, когда мы позвали к себе Аларин, чтобы их познакомить. Мать Эвара благодарила девушку за то, что она спасла ее возлюбленного. Мне тогда от этой благодарности тоже перепало. Может быть, и незаслуженно, только Эвар почему-то уверял, что я тоже заслужила. Наверное, он прав. Ведь это наша встреча все изменила. Наши чувства подтолкнули нас на правильный путь.

– Ну что, домой? – спросил Эвар, когда за нами закрылись широкие двери зала, отрезая от восторженных криков и посторонних взглядов.

– Пожалуй. Все эти торжественные церемонии так утомляют.

– Кстати, в ближайшее время нас ждет еще одна торжественная церемония. Придется тебе потерпеть.

– Это какая? – Я попыталась припомнить, но в голову никаких вариантов не приходило.

– Наша свадьба, – ухмыльнулся Эвар.

– Это как? Мы же не…

Эвар опустился передо мной на одно колено и протянул браслет, усеянный восхитительными изумрудами. А плетение этого браслета поразительно напоминало татуировку Оракула на моей руке.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Конечно! – выдохнула я, чувствуя, как счастье переполняет меня.

Эвар торопливо защелкнул браслет на руке, поднялся и подхватил меня закружив. Я счастливо рассмеялась.

Да, пожалуй, я смогу полюбить этот мир. А наше место в нем… рядом друг с другом.