Annotation

Поступить в академию не получилось, бабушка исчезла и единственный, кто остался рядом - это мой оборотень, у которого больше тайн, чем я даже могу себе предположить. Зачем он здесь? Спасти меня и помочь, или его на самом деле интересует только магия, которую я могу ему дать? И почему сердце бьется раненой птицей, когда он рядом со мной… Мне нельзя сейчас влюбляться!

Глава 1. Камила Глава 2. Астериус Глава 3. Камила Глава 4. Астериус

Юлия Эллисон

Цикл “Чувства”. Книга 2 Осознание чувств

Глава 1. Камила

Темные волосы Астериуса разметались по хвойному покрову. Потрясающе красивое тело манило. Лицо сейчас было умиротворенным и спокойным. Казалось, мужчина просто спит…

Странно, но стоило только собраться с мыслями, как все эмоции вдруг схлынули и в голове родился четкий план, как действовать дальше. Надеюсь, мы с Астериусом удалились достаточно далеко от города, чтобы нас не нашли, и не придется тащить его тело дальше, в глубь непролазного леса, который выглядел зловеще даже сейчас, при дневном свете…

Первым делом я сняла с шеи мужчины нелепый ошейник. Мои догадки подтвердились: Астериус был оборотнем, тем волком. Многое от этого знания теперь вставало на свои места — и почему Черныш не приходил, когда рядом был маг, и, наоборот, почему Астериус уходил, чтобы я пообщалась с оборотнем… Единственное, что было совершенно непонятно: зачем был нужен весь этот фарс?! Он ведь мог сразу сказать!

В голове был стройный план действий — в первую очередь следует позаботиться о ране, а потом все остальное. Я деловито взяла в руки сумку мужчины, которая при обороте проявилась рядом с ним, остро жалея, что моя теперь утеряна. У него должна быть в запасе вода и чистая ткань, а еще мне срочно надо найти для него одежду или хотя бы чем прикрыть его обнаженное тело. Не мог, что ли, в одежде оборачиваться, раз уж на то пошло, зачем сразу голым-то?.. Несмотря ни на что, щеки опалило смущение.

В сумке ожидаемо обнаружилась и фляга с чистой водой, и даже мазь. Понюхала жирную субстанцию — пахло лекарственными травами, значит, я точно достала то, что надо. По крайней мере, я надеялась на это. Времени бегать по лесу и искать нужные травы не было. К тому же это было небезопасно — местность незнакомая, нас могут искать, и лес выглядит каким-то диким, что ли… Словно тут нет места для кого бы то ни было. Непролазная глухомань.

Чтобы добыть чистую ткань, пришлось разорвать одну из белоснежных рубашек мужчины, обнаруженных в сумке. Надеюсь, Астериус не прибьет меня за самоуправство. Его наготу я просто прикрыла пледом, стараясь не смотреть на срамное место, чтобы не сбиваться с мысли.

Сначала я очень осторожно коснулась лба мужчины пальцами и приложила ухо к его груди: у него жар, но сердце бьется ровно. Да и кровь на ране уже почти запеклась и не течет так сильно. Должно быть, хваленая регенерация спасает… Облегчение окутало с головой. Похоже, умирать мужчина в ближайшее время не собирался, а уж промыть рану, чтобы не попала грязь и не началось заражение, я сумею. Должна суметь.

К горлу подступила тошнота, стоило только внимательно рассмотреть поврежденный участок. Похоже, тот маг бил наверняка, чтобы оглушить и ранить оборотня, лишив его возможности передвигаться. Еще чуть-чуть — и задел бы заднюю лапу, в случае человека — бедро. В таком случае я вообще не уверена, смогли ли бы мы так шустро сбежать…

Я осторожно намочила кусочек ткани и промыла рану от налипшей грязи и пота, попутно очистив лицо и грудь мужчины, залюбовавшись его рельефными мышцами. Так! Не отвлекаемся, Камила! Астериусу сейчас требуется моя помощь, а не восторженные взгляды!

Быстро взяла в руки баночку и бережно нанесла мазь на рану, которая, если честно, выглядела сейчас просто кошмарно, словно в него не магией, а огнем кидали… Обугленная кожа выглядела мерзко. Я вообще была не уверена, что обычный человек оправился бы от такого ранения. Скорее всего, нет. Я бы точно не выжила.

Так… Села рядом с мужчиной на землю, стараясь не поддаваться вновь накатывающей истерике. Слезы подступили к глазам. Без паники. Что надо делать дальше? Вода! Точно! Он же столько бежал, организму наверняка нужна влага!

Я открыла флягу и бережно приподняла голову мужчины.

— Астериус… — попыталась дозваться до него, ощущая, как от собственной слабости трясутся руки. Но я должна, обязана ему помочь! — Астериус, попей! Ты слышишь меня?

Дьявол! Он все еще был без сознания, тогда как? В голову пришло воспоминание о том, как это делала одна женщина в деревне, когда ее сын заболел чахоткой. Она набирала воды в рот и так поила его по ночам, когда он совсем обессилел от жара и не мог больше встать. Но… Я с колебанием посмотрела сначала на флягу с водой, потом на пухлые губы мужчины. Это же почти поцелуй, нет?

Все внутри переворачивалось от сомнений. С одной стороны, возможно, лучше просто оставить его в покое, через какое-то время очнется, а с другой… Нет! Организму нужна вода, и надо ему ее дать. К щекам прилила вторая волна жара. Кто бы мог подумать, что мой первый поцелуй будет таким нелепым… Да и не поцелуй это вовсе…

Я осторожно взяла в рот немного жидкости. Так, что дальше?.. Наклонилась над губами мужчины. Только не думать о поцелуе, не думать! Это всего лишь попытка его напоить, не более!

Астериус вдруг тихо застонал и шевельнулся. Я от неожиданности отскочила и случайно проглотила всю воду, которая от страха, что меня так застукают, попала не в то горло. Тьфу! Откашлялась, надеясь, что тем временем мужчина придет в сознание, но этого не произошло. Более того, кажется, жар усилился — на совершенной гладкой коже выступили бисеринки пота. Я потрогала его лоб. Ух! Горит! Испуганно посмотрела на раненый бок, но там было все без изменений. Если горит, тогда тем более ему надо больше пить! Другой вопрос, где я сейчас найду еще воду, кроме этой фляги. Лес хвойный, до ближайшего источника может быть далеко. Да я вообще не поняла из-за головокружения, с какой стороны мы сюда прибежали. Ходить и искать следы? А вдруг, пока я брожу, нас выследят те ненормальные маги? Нет! Так рисковать я не стану…

Была не была! Я снова набрала в рот воды, зажмурилась и прикоснулась к горячим сухим губам мужчины. Ох! Сама не ожидала, что мне это так понравится… В любом случае мои старания не прошли даром. Астериус инстинктивно глотал попадающую в его рот жидкость, так что напоить мне его все же удалось, хоть при этом я сама почему-то оказалась сильно взмокшей.

Небо стремительно начало темнеть… Как, уже ночь? Я посмотрела сквозь кроны сосен. Похоже, заночевать нам тоже придется здесь. Попыталась было встать, но куда там — голова вновь закружилась, а к горлу подкатила сильная тошнота. Запоздалая

слабость накрывала с головой. Похоже, тот придурок все же ударил меня до сотрясения — голова раскалывалась нещадно.

Вздохнула, снова прижимаясь щекой к груди мужчины, слушая его сердце. Оно по-прежнему билось ровно. Что ж… надеюсь, он не умрет за одну ночь, а дальше я что-нибудь придумаю. Найду еды, воды или еще что… не знаю, но надо как можно скорее уходить отсюда. Почему-то было стойкое ощущение, что нас будут искать.

Не утруждая себя моралью, вытащила из сумки мужчины еще один плед. За его плотную ткань зацепился мешочек, из горловины которого на землю вдруг посыпалось что-то блестящее в темноте. Я пригляделась получше и тихо охнула.

Золото! Огромный, кажется даже безразмерный, кошель с золотом… Я в шоке рассматривала чеканные монеты, не зная, как поступить. Нет, по Астериусу было всегда видно, что он в достаточной мере богат… его одежда, поведение, разговор, но чтобы настолько… Да только на эту небольшую горку можно купить всю нашу деревню! Мне бабуля дала всего несколько монет, а здесь…

В любом случае я не воровка, потому просто аккуратно сложила все обратно в кошель, пока окончательно не уснула, а кошель убрала в сумку. Ни за что не скажу мужчине, что видела это. Не моего ума дело, откуда у него столько денег, может быть, и в самом деле какой-то богатый аристократ, я же обещала его выслушать…

Прилегла рядом с горячим телом, ощущая себя разбитой и обманутой. Посмотрела на небо в поисках хоть одного ответа. Выходит, бабуля точно знала, что оборотни имеют и человеческую сущность? Но почему не сказала мне? Думала, я не узнаю? А сам маг… зачем притворялся тем, кем не является? Какой в этом смысл?! И как он творил магию, если по факту ее не имел до нашей связи?.. А еще те слова, что союз — это на всю жизнь…

Я тяжело вздохнула. Завтра. Я буду разбираться со всем этим завтра. И надеюсь, хваленая повышенная регенерация исцелит мою голову до утра.

Глаза закрылись сами, и я буквально утонула в темноте.

Глава 2. Астериус

Снилась какая-то совершенная ерунда. Кто-то бежал, кричал, голова раскалывалась, а бог горел огнем, так что, когда я все же сумел разлепить глаза, выдохнул с облегчением и практически сразу вспомнил весь прошлый день.

«Проклятье!» — мысленно выругался и едва не застонал вслух от боли в боку. Похоже, задели знатно.

Дождавшись, когда первый приступ боли немного схлынет, я осмотрелся по сторонам и снова едва не выругался. Похоже, вся конспирация пошла псу под хвост! Я лежал человеком под деревом, едва прикрытый своим же пледом, а рядом калачиком свернулась замерзшая Камила, укрывшись вторым пледом. Расстегнутый ошейник валялся неподалеку. Значит, вчера я на самом деле обернулся при девушке. Во сне я эту дрянь точно снять не смог бы, следовательно, это сделала принцесса. Впрочем, оно и к лучшему! Тратить нервные клетки на то, что случилось так, как случилось, уже поздно. Единственное, что… Насколько я помню, мы сейчас должны находиться в пограничном лесу, который пролегает между Марантом и нашим городом Фаста. Это определенно могло стать проблемой. Маги Астеры могут попытаться найти нас, не думаю, что я убежал достаточно далеко, хотя свои плюсы тоже есть — здесь довольно часто гуляли наши из тех, кто любит пощекотать себе нервы. Маги отлавливают их, хоть и не так часто, но бывает. А значит, можно наткнуться на кого-то из своих, и он нам поможет добраться до ближайшего города оборотней.

Речи о том, чтобы вести принцессу обратно в Марант, уже быть не могло. Судя по словам тех магов, самопровозглашенный король Астеры все же ведет поиски племянницы, законной наследницы престола. И что-то подсказывает, что он ищет ее совсем не затем, чтобы устроить семейный обед… Скорее всего, от принцессы бы быстро избавились. Так что, сам того не понимая, тот парень-маг сослужил нам хорошую службу, пусть сейчас все так обернулось.

Я попытался пошевелиться, но боль в свежей ране была просто нестерпимой. Тем не менее естественная нужда давала о себе знать, а значит, встать все же надо…

Тихо шипя себе под нос, я умудрился присесть. Слабость накрыла с головой, но я заставил себя не обращать на это внимание. Похоже, вчера вечером Камила потратила немного времени и обработала мою рану — воспаления не было, а это уже хорошо. Значит, заживет гораздо быстрее, чем я думал изначально.

Зайдя за соседнее дерево и сделав все свои дела, я, едва переставляя ноги, вернулся к месту ночевки.

— Астериус? — подскочила принцесса, стоило мне неаккуратно наступить на какую-то ветку. Наши глаза встретились.

Карие глаза Камилы сейчас выражали целую гамму эмоций — от облегчения до беспокойства. От злости до бурной радости, что я жив. Я же лишь сильнее прижал к животу захваченный с собой плед, прикрывающий часть моего тела.

— Астериус! — Девушка тут же вскочила. — Ты как?

Она подбежала ко мне, помогая дойти обратно до места, где я лежал утром. Руки у нее были холодными, а губы посинели. Да, лето медленно, но верно сдавало свои позиции. Это у оборотней кровь горячее, нам не так холодно, особенно если обернуться, а девушка — человечка… маги не защищены от холода.

— Жить буду, — скривился я от боли, усаживаясь на землю и прислоняясь спиной к неровной коре дерева. — Иди сюда, ты вся замерзла.

Не слушая возражений, отогнул часть пледа и прижал принцессу к здоровому боку.

— Сними туфли, прижмись ногами к моим — согреешься быстрее, — напутствовал я, но Камила, похоже, решила выяснить все именно здесь и сейчас.

— Почему ты сразу мне ничего не сказал? — возмутилась она, все же прижав ко мне свои ледышки-руки. Я тихо вздохнул, обнимая ее за талию.

— А ты бы согласилась? — резонно заметил. — Знаешь, я еще помню, как ты сбежала от меня тогда, в городе, когда я просто хотел с тобой познакомиться.

Смысла врать сейчас не было. Единственное, пока рано говорить девушке о том, что она принцесса. Она узнает, но немного позже. Пока же… мне надо больше времени, чтобы ее очаровать, раз так вышло.

Девушка громко засопела на мое замечание.

— Но я же не знала!

Я улыбнулся, легко погладив ее по волосам. Я не считал себя неправым в этой ситуации. Она еще о многом не знает.

— И хорошо, что не знала, — выдохнул тихо. Живот подвело от голода, и я с тоской вспомнил, что как раз еды я с собой не взял… Зря, конечно, но никто и подумать не мог, что все обернется именно так.

Какое-то время мы оба молчали, а затем принцесса немного отогрелась и решилась задать еще один вопрос. В достаточной мере глупый, но простительный девушке, которая выросла в деревне и ничего не знала о нашей расе.

— Так, значит, волк — это ты?

Я фыркнул, отчего в боку вновь родились искры боли и мне пришлось пожалеть о своем неловком движении.

— Я, — не стал отрицать очевидного.

— А все оборотни имеют человеческую… — Камила запнулась, мило отводя взгляд, словно сама запуталась в собственных мыслях, — ну, форму?..

Я улыбнулся.

— Все, Камила. Мы в такой же мере люди, в какой и звери.

— Это как? — попыталась разобраться девушка.

— Ну, например, сейчас я человек внешне, но частично мое сознание еще и волчье. У нас могут быть несколько иные повадки, манера общения… Я лучше слышу, вижу, чувствую запахи… Знаешь, мне было довольно сложно изображать мага.

Девушка какое-то время молчала, осмысливая.

— А что ты еще умеешь? — Карие глаза смотрели серьезно. Она и правда старалась понять.

— Оборотни сильнее физически, быстрее, ловче магов. Реакция на опасность у нас ярче.

Камила молчала, согреваясь под моим боком. Желудок снова громко заурчал, а я тяжело вздохнул. Голод был одной из острых проблем у оборотней — энергия на регенерацию не берется из ниоткуда, так что мы больше, чем маги, потребляем разнообразной

пищи. Сейчас организм тратил все силы на восстановление, и по факту я был беспомощен. Скоро слабость возьмет свое, если я не поем.

— Ты голоден? — тут же встрепенулась девушка. — Давай я попробую…

Я перебил ее, прижимая ближе.

— Согрейся сначала. К тому же этот лес не безопасен, как тот, в котором мы были до этого. Здесь уже можно встретить оборотней. Поверь мне, они не пожалеют тебя, если увидят. То, что ты маг, видно за версту…

— А разве наша с тобой связка не имеет значения? — удивилась Камила. Я улыбнулся, легко погладил ее по волосам, перебирая вплетенные в пряди артефакты. Когда бы мне повезло оказаться от нее так близко, если бы не все случившееся?

— Имеет, но только в том случае, если бы они тебя знали или я буду рядом с тобой. У нас в королевстве магов не так много, но они есть. Мы, конечно, не скатились до уровня Астеры, чтобы издеваться над ними, но некоторые в свете отношения магов к оборотням у вас в королевстве решили, что и в нашем магов нечего жалеть… Далеко не все придерживаются такого мнения, но я бы не хотел, чтобы ты нарвалась на тех немногих, кто думает именно так. К сожалению, в этих лесах чаще всего ошиваются именно такие ненавистники, которые отлавливают магов, пытающихся отловить их самих. Глупость, но я ничего не могу поделать.

— Значит, отсюда можно попасть в ваше королевство? — Камила явно заинтересовалась.

— Можно. Пара недель пути — и мы будем на месте.

— То есть мы еще на территории магов? — Девушка испуганно захлопала глазами. — А они не попытаются нас найти?

Я устало прислонился головой к стволу дерева.

— Попытаются, — признал очевидное. Есть вероятность, что кровь Камилы они все же сумеют проверить. Она ведь капала из разбитого носа на мостовую… Кстати, про это…

Я очень осторожно взял девушку за подбородок и повернул к себе. Еще стояли сумерки, но для оборотня это не было проблемой. Коснулся чуть опухшей переносицы.

— Нос не сломан. Как голова? Принцесса скривилась.

— Побаливает, но уже не кружится, как вчера.

— Сотрясение, — кивнул я. — Сволочь тот маг… руки бы ему вырвать за такое обращение с девушками. Прости, Камила, я не думал, что у вас настолько все сложно с оборотнями, что маги из-за меня попытаются тебе навредить…

Глава 3. Камила

Лежать рядом с мужчиной было очень непривычно, но вместе с тем приятно. Его горячая кожа грела меня лучше самого теплого в мире покрывала, а сердце буквально заходилось радостью оттого, что он в порядке. Да, я понимала, что он меня нагло обманул, но сейчас это было не так важно. К тому же я обещала ему не злиться. И хоть сделать это было сложно, но я старалась. Надеюсь, он расскажет, зачем так поступил.

Что странно, голова и в самом деле болела уже меньше, чем вчера. Было неприятно, но не критично. Головокружения не было вовсе. Похоже, регенерация оборотней все же передалась мне по связи, иначе как объяснить этот факт, я не знаю.

— И все же тебе надо поесть. — Я была непреклонна, легко вывернувшись из рук обнимающего меня мужчины.

Сейчас смущения практически не было, хотя я и понимала, что ситуация весьма неловкая — он, обнаженный под пледом, и я в легком платье. Главное — выжить, а смущаться я буду уже потом…

Астериус качнул головой.

— Камила. Не надо. Ты подвергнешь себя опасности, не говоря уже о том, что это не твой безопасный и полный непуганой живности лес. Здесь сложнее найти пропитание.

— У меня есть силки… — начала было я, но тут же вздохнула, вспомнив про утерянную сумку. Как мне сейчас быть? У меня нет ни теплой одежды, ни еды, ни даже пледов… — Были…

Астериус сказал, что до ближайшего города добираться несколько недель. За это время точно похолодает. Надо было не слушать его там, в городе, и, прежде чем идти в академию, все же купить теплые вещи… К тому же я не понимала, как мне теперь обходиться с собственной магией. Еще и бабуля будет переживать, когда не получит от меня письма. Я обещала написать ей, как устроюсь в академии.

Нахмурилась, думая не о слишком приятных вещах. Получается, сейчас я целиком и полностью завишу от этого мужчины. У него есть деньги, кое-какая одежда, возможность безопасно вывести нас

отсюда… Но он сблизился со мной обманом, потому я вообще уже не знаю, где правда, а где ложь…

Мне определенно не нравилось происходящее, но отступать было глупо. Бабушка бы не оценила, если бы я сдалась без борьбы. Возможно ли, что Астериусу от меня была нужна лишь магия? И теперь, получив ее, он не станет церемониться со мной так, как раньше… Причем черновой работы я не боюсь. Я верю, что с любым существом можно договориться по-доброму. Жаль только, что он не сказал, как разорвать нашу с ним связь, но уверена: там, куда мы придем, наверняка будут другие маги. И я смогу попросить у них помощи или хотя бы просто уточнить о разрыве. Они должны знать. А пока… следует смириться с тем, что у меня есть.

Стоило поднять взгляд на мужчину, как я поняла, что он внимательно за мной наблюдает. Я невольно испугалась, что он мог подслушать мои мысли, но тут же усомнилась, что такое возможно.

— Что? — хмуро спросила у Астериуса.

— Ничего, Камила. Не надо на меня так смотреть — это был вынужденный обман. Прости за него. Иначе ты бы не создала со мной связь.

Я сложила руки на груди, отгораживаясь от этого напыщенного аристократа. Он даже сейчас выглядел слишком… слишком… не знаю! Его манера говорить, улыбаться, непринужденные жесты… такой мигом задурит мне голову, а я даже и не замечу!

— Давай не будем об этом, — попросила, не видя смысла говорить с ним сейчас. Лучше потом, когда он и я успокоимся и все обдумаем. Насколько я поняла — дурить голову он мне собирался долго. — Как твоя рана?

Оборотень тут же скривился и отодвинул плед, давая мне рассмотреть слегка припухшие края. Выглядело уже не так плохо. Далеко не так страшно, как вчера. Похоже, его регенерация на самом деле работает на полную. На открывшиеся кубики пресса я старалась не заглядываться, как и на все остальное. Сначала надо понять, зачем был весь этот фарс.

— Болит, но уже лучше. Спасибо, что обработала ее вчера. Было бы гораздо хуже, если бы ты этого не сделала. — Астериус улыбнулся своей самой теплой улыбкой, отчего его лицо мгновенно

преобразилось. Мое сердце начало таять, но внешне я этого не показала, оставаясь такой же неприступной.

— Я рада, — ответила сухо. Мужчина покачал головой.

— Я знал, что ты будешь злиться… — сказал он.

— Я не злюсь, — опровергла его слова. — Просто не знаю, чего теперь от тебя ожидать. Зачем был обман? Чтобы заполучить мою магию? Зачем она тебе? Ты хочешь убить кого-то?

Мысли в голове были одна мрачнее другой. Астериус невесело усмехнулся, никак не комментируя мой последний вопрос. Значит, я права, ведь так?

— Скоро ты узнаешь все сама, Камила. Но вообще, я просто хотел, чтобы ты немного подросла.

Я фыркнула.

— Ну да. Я же младенец, а ты весь такой взрослый и умудренный опытом… — Почему-то хотелось грубить, но я сдержалась. Лучше сейчас не нарываться. В отличие от меня он умеет пользоваться магией и может причинить мне вред, если пожелает. А я ничего не могу сделать. Он сильнее меня в любом случае.

Астериус тяжело вздохнул и тут же скривился от боли, накрывая бок ладонью.

— Давай поговорим, когда оба успокоимся, Камила, и как минимум перейдем в безопасное место.

Я пожала плечами. В чем-то он был прав, только вот…

— Я хочу, чтобы ты вернул меня в мою деревню. — Я понимала, что прошу многого, но не знала, что мне еще делать. Уверена, бабушка все поймет и найдет способ решить эту проблему.

— Зачем? — изумился мужчина.

— Там моя бабушка… — просто сказала я, не видя смысла оправдываться. Великого приключения не получилось, как и обучения в академии. К лучшему ли это — поживем, увидим.

— Камила… — Взгляд Астериуса вдруг стал печальным. — Боюсь, что твоей бабушки там больше нет… — сказал он это так, что я моментально поняла, что именно он имеет в виду.

Вскочила на ноги.

— Нет! Нет! — Взгляд застилали слезы. На сердце стало тяжело и больно.

Как он мог? Зачем? Моя бабуля… Я ведь доверилась ему! Подумала, что он хороший, создала связь… а он… Пусть лучше меня убьют те маги! Зачем я вообще его слушала?!

— Камила! — Когда я уже собиралась бежать обратно в Марант, стальные руки задержали меня, ухватив за запястье. Темный взгляд оборотня был предельно серьезен. — Успокойся! Ты не так меня поняла! Твоя бабушка жива и здорова, просто она уже не живет в той деревне.

Я не верила ему. Зачем он врет? Слезы текли непрестанно.

— Успокойся, девочка… успокойся… — Крепкие мужские руки обняли меня за плечи. Мои пальцы уперлись в твердую грудь, щека прислонилась к голой коже…

Слишком много всего за последние сутки произошло. Должно быть, я веду себя совершенно неадекватно.

— Прости… — извинилась перед Астериусом, когда немного успокоилась. — Так что, говоришь, с моей бабушкой?

На сердце по-прежнему было тяжело, но слезы помогли выплеснуть часть негативных эмоций.

— Она жива и здорова, мы помогли ей перейти границу между королевствами. Она в безопасности.

Стало немного легче.

— Скажешь, зачем ты соврал мне? Зачем тебе магия? — Я не смогу находиться рядом с ним спокойно, пока не узнаю правду.

Мужчина вздохнул, теснее прижимая меня к себе. Я ощущала странное умиротворение в его объятиях. Эмоции стабилизировались.

— Ты обязательно обо всем узнаешь, Камила, я клянусь тебе, но давай не будем об этом прямо сейчас? Сначала нам надо отойти от Маранта как можно дальше.

— Потому что маги могут убить меня, чтобы добраться до тебя?

— уточнила, чувствуя себя глупо. Отчего я вдруг так среагировала? Почему разозлилась на него? Он ведь спас мне жизнь. Да и не выглядел он злым, я не чувствовала этого… Может быть, странно, но интуиция мне говорила, что опасаться Астериуса мне не стоит. Тех магов — да, но не Астериуса.

— Не только поэтому. Нам надо убраться с территории Астеры. В камилантские земли они побоятся сунуться за тобой.

Мне смутно чудился подвох, но разбираться сейчас не было времени и сил.

— Что будем делать? — Я снова была готова довериться мужчине. Все же он на самом деле лучше меня знал, что делать в подобной ситуации.

Астериус улыбнулся, глядя на меня с какой-то странной эмоцией. Я постаралась снова придать себе уверенный вид, но у меня это получалось плохо.

— Вообще, есть один способ, но он тебе, скорее всего, не понравится… — Если бы я своими глазами сейчас не увидела смущение мужчины — никогда бы не поверила, что он вообще способен смущаться.

— И что же это за способ? — Мне стало любопытно. Негативные эмоции окончательно ушли, рождая в душе надежду на лучшее.

— Есть один способ для оборотня быстро излечиться, но это требует прорву энергии, которой у меня сейчас нет. Вероятнее всего, организм сам попробует восполнить ее, на время выключив мое человеческое сознание и полностью заменив его волчьим…

Я изумленно открыла рот. Он ведь только что сказал, что он в равной степени волк и человек?! Впрочем, наверняка есть много нюансов. Мне еще только предстоит узнать их все…

— Чем это грозит для меня? — уточнила неуверенно. Астериус пожал плечами.

— Волк не должен тебя тронуть, он чувствует связь и… — Маг запнулся и отвел взгляд. Неожиданно! — В общем, он не тронет тебя, но ты все равно должна быть предельно осторожна, Камила. Волчьи инстинкты другие. И еще помни — замененное сознание будет полностью животным. Не делай резких или угрожающих движений, не разводи огонь, никаких громких звуков…

Я нахмурилась.

— Но ты ведь вернешься? Это не навсегда? — уточнила с надеждой.

— Конечно. Но человеческое проснется во мне не раньше, чем будет восполнена нужная энергия. — Астериус посмотрел на едва виднеющееся сквозь густые кроны небо.

— Сколько это займет времени?

— Не могу точно сказать. Возможно, несколько часов, а может, и дней.

Не сказать, чтобы мне нравилось это, но по крайней мере он не будет голодным, а я… я тоже смогу найти что-нибудь для себя. Может быть, ягоды или грибы… Они уже должны быть в это время года. Только дождей давно не было, а грибы надо готовить…

— Не переживай, Камила. Волк чувствует опасность издалека. Еды я тебе тоже добуду, только не могу обещать, что ее не придется есть сырой…

Я скривилась. Пакость какая! Впрочем, если мясо хорошенько просолить и высушить… Только есть ли у мужчины соль — я не знаю. В пути мы пользовались моими запасами. Да и просушить вряд ли сейчас выйдет. У нас нет нескольких суток, а огонь мне нельзя будет разводить из-за волка. Ладно, потерплю! Вода у меня есть, а голод можно несколько дней и потерпеть. Поем коренья или еще что…

— Если это единственный выход, то действуй. — Я отступила от мужчины на пару шагов, отмечая, что сейчас он стоит уже куда увереннее, чем утром. Должно быть, регенерация действительно справляется даже лучше, чем я думала. В целом и у меня уже голова не болит, а значит, точно справляется.

Я потрогала нос, стирая ногтем присохшую к коже кровь. Наверное, надо было вчера попытаться умыться хоть как-то. Наверняка я сейчас выгляжу как самое настоящее чучело.

Астериус улыбнулся, зачем-то легко погладив меня по волосам.

— Главное — не бойся меня. Волк это почувствует. Я не причиню тебе вреда. Никогда. Помни об этом, Камила…

Хотелось бы верить.

— Оборачивайся уже. Интересно же, как это происходит, — проворчала я с улыбкой, отгоняя от себя все негативные мысли.

Мужчина покачал головой.

— Я сейчас сделаю серию оборотов. Это поможет ранению затянуться окончательно, а потом уже стану волком. Самое главное, когда я оставлю тебя — никуда не уходи! Сиди здесь! В случае если увидишь кого-то — постарайся спрятаться. Если это будет оборотень

— он и так найдет тебя по запаху. Скажешь, что ты маг в связке с Астериусом, опишешь мою внешность, они должны меня знать. Если

это будет маг, то лучше тебе не попадаться ему в руки, Камила. Это очень опасно.

Я видела настоящую озабоченность в глазах оборотня. Похоже, он в самом деле переживал за меня.

— Я постараюсь никому не попасться, — пообещала убежденно.

Астериус кивнул.

— Если бы ситуация не была такой паршивой, я бы предпочел не рисковать сейчас, но нам нужно как можно скорее убраться с территории Астеры.

Я вздохнула. И все только потому, что я связала себя не с тем оборотнем… Интересно, я бы смогла спокойно учиться, если бы у нас с Астериусом не было этой связи? Наверное, смогла бы… Жаль, что сейчас поздно что-то менять. Хотя на самом деле глубоко в душе я была даже рада, что все сложилось именно так. Что бы я делала среди напыщенных и преисполненных собственного превосходства и безнаказанности магов? Нет, бабуля ошиблась, и это не мой жизненный путь…

— Постарайся продержаться без меня всего несколько часов, Камила… — сказал Астериус напоследок, и вдруг… по его телу пошла рябь. Черты лица заострились…

Я с бескрайним любопытством наблюдала за оборотом в волка и на самом деле осознавала, что мне ничего не привиделось: Черныш и Астериус — это одно лицо. Минута — и передо мной уже знакомый черный волк. Только сегодня его шкура не выглядела безупречно, а взгляд был затуманен от боли. Оборот болезнен? Я не успела рассмотреть его лучше, когда тело вновь подернулось дымкой… Хм, кажется, Астериус говорил что-то о череде оборотов.

Человек громко застонал, глянув на меня мутным взглядом. Я на всякий случай сделала два шага назад, мало ли, вдруг Астериус уже не в себе. Снова волк и снова человек… Я сбилась со счета, когда мужчина наконец замер в животном обличье, изучая меня изменившимся настороженным взглядом.

Сердце застучало сильнее. Никаких резких движений, криков, не показывать страха… Я жалко улыбнулась.

— Привет, — сказала волку, постаравшись выглядеть как можно спокойнее.

Животное оскалилось. Дьявол! И что делать?! Я сделала еще шаг назад.

— Это я, Камила… — попыталась говорить мягко, не выказывая угрозы. Клыки показались еще больше. Из пасти животного раздался глубокий басовитый рык.

Теперь я уже начинала на самом деле бояться. Отступила еще на шаг, натолкнулась спиной на дерево. Страх сковал внутренности. Рык усилился. Я закрыла глаза. Похоже, Астериус просчитался…

Однако вместо нападения волк лишь подошел ближе, легко мазнул носом по моим рукам и отступил. Я открыла глаза и успела увидеть, как черная шкура мелькнула вдалеке за деревьями.

Убежал… Обессиленно сползла на землю. Остается только ждать, когда вернется Астериус.

Глава 4. Астериус

Свист ветра в ушах, запах добычи, полный желудок… Я не знаю, сколько я пробыл волком, но животное сознание уступило разум охотно, словно и не было ничего. Я резко остановился и принюхался. Проклятье! Камила!

Круто развернулся и изо всех сил побежал обратно. Волк, похоже, решил, что ему будет безопаснее на территории оборотней, и уже убежал довольно далеко от Маранта. Лапы заплетались, когда я почти вернулся на нужное место, а чуткий слух уловил тихий девичий писк, слишком знакомый, чтобы перепутать его с кем-либо. Опоздал!

Последний рывок — и вот я уже на поляне, где двое уже знакомых мне магов держат мою Камилу за руки, в то время как еще двое стоят неподалеку, похоже контролируя окружение.

— Астериус, нет, это ловушка! — выкрикивает мое настоящее имя Камила, и все маги тут же оборачиваются на меня. Сзади подходят сразу четыре оборотня, распределяясь по периметру, скаля зубы в угрозе. Волчье сознание готово к битве, но не я. Я отчаянно думаю.

— Мы уже перестали надеяться, оборотень… — Один из магов неприятно ухмыляется и касается мыском ботинка снятого с моей шеи ошейника, так и валяющегося на земле.

Внутри волка рождается утробный рык, я слежу за порабощенными и не смеющими сопротивляться соплеменниками с опаской.

— Астериус… — тем временем протягивает другой маг. Тот, что старше. — Какое знакомое имя. Не принц ли? — Оборотни вокруг вздрагивают, выдавая меня окончательно. На лице у Камилы слезы, она изумленно распахивает глаза. — Принц… наш король знатно заплатит за тебя. Твоя шкура будет великолепно смотреться у его кровати, как думаешь?

Я все же рычу. Оборотни переглядываются между собой, у одного из магов в руках сверкает какой-то артефакт.

— Взять его!

Первый оборотень кидается со спины, целясь в холку, пока второй пытается подобраться снизу, чтобы вцепиться в уязвимое горло. Думать нет времени, и единственное, что меня останавливает сейчас от убийства этих четырех оборотней, — это понимание: они не могут сопротивляться приказу. Я вижу это в их обреченных глазах, вижу в действиях, словно намеренно неуклюжих, чтобы дать мне шанс расправиться с ними первым… Убивать в такой ситуации я их не могу, а вот усыпить…

Во мне вскипает магия, синими искрами пробегая по черной шкуре, когда я ловким движением отправляю всех четырех в короткую отключку. Один из магов, явно не ожидавших от меня подобного, что-то кричит и снова швыряет в меня один из своих смертельных зарядов, но теперь я уже готов. Камилу оттаскивают назад, а я, уже не жалея мага, кидаюсь на него, за мгновения ломая его оборону и разрывая грудную клетку на части. Сила, скорость, выносливость… Эти маги сильно потеряли, не создав равный союз со своими оборотнями, а всего лишь поработив их.

Второй маг падает замертво рядом, когда я также успеваю швырнуть в него магией, остаются два последних.

— Мы убьем ее! — визжит испуганный мальчишка-маг, который ранее ударил Камилу по лицу. В его руке появляется нож. Я рычу.

Второй пусть старше, но, видимо, не сильно умнее — он просто заходит за спину Камиле, глядя на меня с опасением. Еще бы… изначально силы были неравны… восемь против двоих, одна из которых пока еще не полноценный маг, а второй — раненый оборотень. Нехорошо…

— Не подходи! — Камила пытается вырваться, но ее лишь перехватывают крепче. Карие глаза полны ужаса и обиды на меня, что сразу не сказал всего. Проклятье! Я планировал рассказать ей все постепенно!

Волк предвкушает расправу, во рту привкус крови. Я облизываюсь. В живых нельзя оставлять никого — они знают, кто я такой.

В Камилу снова тычут ножом, в этот раз оцарапывают кожу. Я замираю, пока девушка испуганно дышит, пытаясь вырваться.

Мальчишка чувствует мою нерешительность и довольно расплывается в улыбке.

— Ничего… Тебе дорога твоя девица, да? Значит, ты сейчас пойдешь со мной и…

Они не учитывают только одного — двое из оборотней, как раз пришедших в себя, теперь свободны от рабской петли на шее и в полной мере ощутили гибель своего «хозяина»… Смерть приходит к двум оставшимся магам уже без моей помощи, заставляя восторженно вскрикнуть двух других оборотней, сразу освободившихся от удавки. Я кидаюсь вперед, оборачиваясь, и успеваю в последнюю минуту перехватить Камилу у земли, не давая упасть. Прижимаю ее к своему плечу, ощущая, как она дрожит.

— Тише… — шепчу, прекрасно представляя, что должна чувствовать домашняя юная девушка, впервые увидев жестокую расправу прямо перед своими глазами. Я ведь не церемонился с магами, как и два других оборотня… — Тише…

Девушку трясет. Кожа ледяная. На меня обрушивается вина.

Сколько же я отсутствовал, что она успела настолько замерзнуть?

— Они что-то сделали тебе? — осторожно глажу худые плечи, жестом показывая одному из освобожденных оборотней подать мне плед. Хочу укрыть ее и согреть.

— Н-нет… Астер-риус, я… — Она пытается что-то сказать, но я лишь сильнее прижимаю ее к себе.

— Все хорошо. Тебя никто не тронет. — Накидываю плед ей на плечи. Температура моего тела чуть выше, чем у людей, она скоро согреется. Просто продолжаю держать ее в объятиях, устраиваясь удобнее на земле.

— Он-ни сказали, что т-ты… — Карие глаза полны слез, но она упорно пытается произнести это. Я криво улыбаюсь.

— Принц? — угадываю ее мысли. — Да, Камила, я принц. Принц королевства Камилант.

Кажется, она сейчас снова начнет дрожать. Взгляд растерянно переходит куда-то за мое плечо. Девушка тут же испуганно сжимается. Я тоже оглядываюсь, глядя на одного из тощих, потрепанных жизнью волков.

— Не стой за спиной. Кто-то еще знает о нас? Участвовал в этой вылазке? — спрашиваю у зверя. Обернуться ему не дает ошейник, продолжающий работать даже без связи с магом. Надо будет

попросить Камилу снять с этих четверых артефакты. Оборотень не может этого сделать — только маг.

Волк кивает. Плохо… значит, по лесу бродят еще маги со своими оборотнями, вопрос недолгого времени, когда нас найдут.

— Камила? — Я беру голову девушки в свои руки, пытаясь поймать ее расфокусированный взгляд. — Камила, успокойся, пожалуйста. Нам надо уходить. Срочно. С тобой все хорошо?

Принцесса с трудом переводит на меня взгляд, но кивает. Я криво улыбаюсь, представляя, какой у меня сейчас, должно быть, вид… без одежды, весь в крови, грязи, может, в чем-то еще…

— Камила, пойми, раньше я не мог тебе рассказать всего. Обещаю, как придем в спокойное место, мы обо всем поговорим, а пока… нам надо уходить. Ты идти можешь?

— Да…

— Камила, давай так — я обращаюсь обратно в волка и ты снова сядешь на меня, хорошо? — Я понимал, что сейчас девушка не сможет быстро бежать. К тому же оборотни по определению быстрее и выносливее.

Принцесса кивнула и зачем-то потянулась в кусты. Я не стал препятствовать, разжал объятия, но Камила всего лишь достала оттуда мою сумку. Улыбнулся, забрал сумку у нее из рук и быстро сложил туда пледы и все прочее, оставив только один, накинутый сейчас девушке на плечи.

Четыре волка околачивались поблизости, жалобно глядя на меня.

— Хотите вернуться? — уточнил я. Они кивнули, а я вздохнул.

— Идете следом максимально тихо. Чувствуете опасность — подаете сигнал. Далеко не отходить, даже если встречаем кого-то из наших — держаться подальше. На вас ошейники, они могут подумать, что вы связанные шпионы — убьют не разбираясь.

Пока я говорил, принцесса перестала плакать и смотрела на мир более осмысленно, стараясь не опускать взгляда на растерзанные трупы магов. На ее щеки вернулся румянец, наверное, потому, что я так и не оделся, но сейчас на это банально не было времени.

— Камила, твоя задача просто крепко держаться. В случае, если что-то будет не так, скажешь мне об этом, хорошо? — Я посмотрел на девушку и дождался ее подтверждающего кивка. — Хорошо… идем.

Оборот был легким, как обычно. И пусть сил было не слишком много, но сейчас было важнее убраться подальше, чем пытаться их экономить. Рыкнул своим и стоял неподвижно, пока принцесса устраивалась на моей спине.

«Держись!»

Бежать сейчас я старался плавно и как можно более бесшумно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и беречь по возможности силы. К сумеркам надо уйти как можно дальше отсюда… Волки за спиной бежали тяжело, грузно, явно отвыкнув от длительных пробегов и находясь не в лучшей форме из-за магов, но старались не отставать. Чаща становилась все более непролазной, но я не останавливался, ощущая дышащую в хвост опасность.

Последний рывок — и я первый упал абсолютно без сил, обратился в человека и прижал к себе не успевшую среагировать девушку, принявшись растирать ей замерзшие плечи. Лето медленно отступало.

— Ты как? — посмотрел я в карие глаза принцессы, пытаясь отдышаться. Она улыбнулась.

— Хорошо, только замерзла.

Похоже, этот путь помог ей немного прийти в себя. Я тоже улыбнулся и заправил одно из украшений в ее волосах за ухо.

— Сейчас согреемся, — пообещал уверенно. — Мы уже достаточно далеко, и нас не поймают сегодня. Переночуем здесь, а завтра пересечем границу Камиланта и будем в безопасности. В лес в сумерках маги не полезут.

Рядом жалобно заскулили, я повернулся к одному из волков.

— На тебе ужин. Раздобудь нам всем еды. Остальные, соберите хворост, разведем костер. Камила, ты же снимешь с них ошейники, чтобы они могли обернуться?

Девушка испуганно посмотрела на наших неожиданных спутников, словно боялась их.

— Они ничего тебе не сделают. Магам они больше не подчиняются, — пообещал я.

— Эта связь, которая у них была, рвется после смерти одного из участников? — Принцесса смотрела с любопытством, приподнявшись на локтях.

— Да, но оборот сдерживает не магия, а ошейник, поэтому они еще не могут быть собой до конца. — Я жестом подозвал одного из оборотней, указав ему на землю рядом с Камилой. — Оборотни снять такое не могут — только маги. Не бойся.

Принцесса пожала плечами и потянулась к первому волку. И одного за другим освободила всех. А затем…

— Проклятье! — Я качнулся в сторону своей принцессы, прикрывая ей глаза ладонью. — Не смотри!

Четыре оборотня не стали дожидаться и преобразились в людей. Тощие, угловатые, вымотанные, но такие счастливые… Два мужчины постарше, один помоложе, а четвертый оказался совсем юным, должно быть, едва достиг совершеннолетия.

— Спасибо! — кивнул один из возрастных оборотней, устало касаясь ладонью своего лица и рассматривая пальцы. — Я уж думал, совсем озверею.

— Займитесь лагерем, — попросил их, глядя на спокойно сидящую девушку, ее глаза все еще закрывала моя ладонь. Камила в моих руках тихо хихикнула. — На ужин лучше поймать кого-нибудь покрупнее, зажарить.

— Я могу и сырого кого-нибудь съесть! — Парнишка довольно потянулся. Все одобрительно посмотрели на него. Понятно — давно не отпускали на охоту… Что ж…

— Ешьте кого хотите, а нам принесите, чтобы зажарить. И костер разведите. У меня совсем сил нет… — Я упал головой на мягкую землю, ощущая себя совершенно разбитым и прижимая Камилу к себе посильнее, чтобы не подглядывала.

Когда соплеменники наконец оставили нас вдвоем, Камила сбросила мою руку.

— Как так получается, что на тебя я могу смотреть, а как другие, так ты закрываешь мне глаза? — В ее голосе не было возмущения. Просто искреннее любопытство.

Я вздохнул. Да, может быть, перегнул.

— Ну, ты все же юная девушка… — попытался было придумать оправдание, но Камила мотнула головой.

— Я и вчера ей была, только тебя это не смущало!

Я посмотрел на наливающееся темнотой небо, едва просматривавшееся сквозь плотные кроны деревьев.

— Мы образовали союз, — пожал плечами, потянувшись за своей сумкой. — Но вообще ты права. Мне следует одеться.

Девушка не мешала мне, впрочем, больше и не отворачивалась, наблюдая за каждым моим движением с какой-то странной эмоцией.

— Что ты собираешься делать со мной? — наконец подала она голос, когда я облачился полностью, в этот раз предпочтя привычную одежду более простого покроя, которую носили у нас в королевстве. Ее вопрос поставил меня в тупик.

— Что значит «делать»? — обернулся к ней.

— То и значит. Ты обманом создал со мной связь, завел в этот лес, теперь хочешь привести в ваше королевство оборотней… Зачем? Все дело в магии?

Я внимательно всмотрелся в карие глаза, только сейчас заметив там нешуточное беспокойство. Похоже, для девушки в самом деле был важен мой ответ.

— Нет, Камила. Дело не в магии. Интересно, конечно, теперь на деле применить все то, чему меня учили, не прибегая к артефактам. Но все куда сложнее и запутаннее… — Я не представлял, как рассказать ей обо всем. Молчать точно не стоит — не тот случай. И так уже облажался, а мне надо, чтобы она доверяла мне.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную книгу вы можете на страничке автора: https://litnet.com/ru/book/osoznanie-chuvstv-b333205