Ночная вестница - Злата Горская

Глава 1. Лес лесу рознь

— Чёртова осень. Дождь льёт нескончаемым потоком третий день. — говорила девушку в трубку, перепрыгивая через лужи. — В городе затопило главный проспект и во всех направлениях образовались пробки. Поэтому я иду пешком. Блин, ноги мокрые по колено. А всё почему? Потому что в свои 22, Алина Сафронова паталогическая неудачница.

Девушке что-то ответили в трубку, на что она только нахмурила брови.

— Нет, Насть, универ позади, халявное проживание в общаге и мизерная стипендия тоже. Последние пару месяцев, я жила в трёхкомнатной квартире со своими одногруппницами. Которые конечно же нашли нормальную работу и спокойно платили аренду. А я, не знаю, я словно притягиваю неприятности, понимаешь?

Дождь, казалось, стал меньше моросить, как налетел сильный ветер. Прохожие кутались в одежду и торопливо шли по своим делам. Один из них столкнулся с Алиной, прервав её разговор, но не останавливаясь ни на секунду.

— А извиниться, эй! — крикнула вслед мужчине и продолжив уже с собеседницей — За последние 2 месяца сменила четыре места работы, а зарплату выдали мне всего двое работодателей. Ай, к чёрту работу, сейчас главное найти этот салон. Мне ещё жить на что-то как минимум три недели. Нет, у бабушки деньги просить не стану, у неё и так пенсия небольшая. Пришлось идти на последнее — продаю свои волосы. В салоне обещали хорошую цену за мою длину.

Девушка слегка замедлилась. Это решение далось ей нелегко. Русые, длиной до талии, волосы спускались мягкими волнами, а в дождь кучерявились лучше, чем на плойку. Вот и сейчас, несмотря на то, что всё было спрятано под шапкой и пальто, выбившиеся пряди завивались в колечки. И цвет необычный, почти. В ухо пропищал голос навигатора: сверните направо. Алина остановилась. Спешно попрощавшись, девушка выключила телефон и убрала его в карман.

Передо ней оказалась арка в городской парк, который был абсолютно пустым из-за дождя. Асфальт за аркой выглядел сухим, и девушка чуть ускорилась, пытаясь спрятаться от дождя и скорее оказаться в относительной сухости. «Ну хоть высохну» — подумала Алина, делая шаг вперёд. И вот, когда она почти прошла арку по глазам бьёт вспышка. Внутренности сжимает, словно ты подлетел на аттракционе. В ушах раздаётся звон и начинает подташнивать. Кажется, что это длится целую вечность, но вот девушка наконец чувствует гравитацию и сваливается лицом в траву. Чуть влажную и довольно жёсткую. «Сорняки», — думает Алина, — «Но откуда?».

Поднявшись, она огляделась. Вокруг высокие сосны, над головой ясное небо, а в под ногами твёрдая земля и чуть пожелтевшая трава. По солнцу можно подумать, что сейчас полдень, а по окружающей зелени скорее всего осень. Жарко в пальто пока не было. Лес, казалось, полон звуков: птичьи трели, шум воды вдалеке и тихий скрип деревьев. Немного поразмыслив, Алина отправилась на шум воды. По пути достала телефон из кармана, но тот был отключен. «Зарядка, что ли села» — потыкав во все возможные у смартфона кнопки, девушка собралась его убрать в сумку, как предмет буквально рассыпался в руках. «А вот это очень и очень плохо» — девушка чувствовала, как к горлу подкатывает ком. Но она всячески гнала от себя мысли, что оказалась не на окраине родного города, край области, а где-то… где? Когда она только открыла глаза мелькнула мысль, что всё окружающее сон, но вот ноги были по — прежнему мокрыми после дождя, да и колени немного болели после падения. И следующее, что пришло на ум это мысль про похищение, непонятно кем и непонятно зачем. Главное, она была живой и целой. Телефон должен был стать той самой ниточкой к реальности, которая минуту назад истлела в руках.

Шагая уже на автомате, девушка не заметила, как шум воды усилился, и она оказалась у берега небольшой реки. Взгляд устремился к дороге, что шла по краю и поворачивала вместе с рекой очень круто в бок. Но и лес не заканчивался, было видно, что он идёт вдоль дороги отступая со стороны реки, но становясь гуще у поворота. Алина подошла к дороге, оглянусь по сторонам и увидела вдалеке несколько точек и шум, среди которых слышалось ржание и мужские выкрики. «Откуда мне знать, кто это? Лучше пока спрятаться на той стороне леса, — думала девушка, перебегая дорогу — с этой стороны дорогу и после поворота видно».

Стоило пройти пару метров, как тело покрылось мурашками от холода. На этой стороне леса было темнее и почти не было звуков. Девушка услышала топот лошадей и негромкие мужские голоса гораздо ближе, она юркнула за ближайший куст, в надежде, что из-за деревьев и зелени её будет хуже видно. В ушах звучал ускоренный ритм сердца, а живот противно посасывал то ли от голода, то ли от страха. На секунду, по глазам снова ударил луч света, блик от доспехов наездников. Алина перестала дышать, потому что не могла поверить, что мимо неё только что проехали мужчины в доспехах верхом на фиолетовых конях. Было видно, то они ехали в окружении какого-то животного. И что ошеломляло больше, она бы не сказала. «Интересно, а есть здесь магия? И если есть, то…» — за спиной послышалось чавканье.

Резко обернувшись, она увидела перед собой кого-то очень похожее на огромную многоножку, жующую куст, за которым пряталась девушка. Бурая голова, покрытая мелкими шипами, с огромными тёмными глазами на выкат замерла словно поняв, что перед не кто-то есть и чуть покачавшись из стороны в сторону начала медленно раскрывать пасть. Голова и всё туловище животного чуть блестело на солнце. Алина сглотнула, не понимая, оставаться ей на месте или бежать сломя голову. Существо перед ней жевало зелень, а значит могло быть травоядным. Прошло некоторое время и животное дожевав листья, издавало свистящий звук. Поднимая свою голову выше, словно кобра перед жертвой. По крайне мере, так думала Алина, высматривая вокруг хоть какое-либо оружие.

Выпрямившись, существо вдруг отпрянуло вбок пронзительно выкрикивая. Туловище оказалось более коротким, чем шея, но с огромным количеством лап. Девушка вздохнула с облегчением, когда животное скрылось в зарослях. Оглянувшись по сторонам, она решила скорее выбираться из леса, но поняла, что удастся это не скоро. Вместо дороги и реки, которые до этого просматривались сквозь деревья почти в любой стороне, оказался только бескрайний лес. «Плевать где я, но я хочу жить» — Алина рванула с места туда, где виднелся более светлый участок. Приближаясь к свету, она видела часть дороги, а значит цель была близка, но рядом снова раздался свист. Она уже знала, кому он принадлежит.

Глава 2. Эльфийский конь

Девушка бежала сломя голову к просвету, ощущая, как за ней гонится чудовище этого неизвестного мира. Перепрыгивая очередную корягу, Алина не ожидала, что за той окажется яма. Приземление, второй раз за день, выдалось болезненным. Девушка перекатилась на спину, чтобы дать отпор, но никого не было. Стояла тишина. Вокруг возвышались деревья, из земли торчала та самая злосчастная коряга и больше никого.

Приподнявшись, Алина ахнула, ногу пронзила резкая боль. Падение не прошло мимо. Морщась от боли, ей удалось встать на ноги. Но от увиденного, она чуть не рухнула вновь. В метре от места её падения лежало тело существа. Шея странно извивалась, а голова была расколота. Рядом, переминаясь на месте, тихо фыркая стоял конь с фиолетовой шкурой и тёмной, отливающей серебром гривой. Без всадника, но в кожаной сбруе.

Девушка сделала шаг и снова тихо ахнула. Животное, направилось к ней, словно поняв состояние. Это было красиво и страшно одновременно. Красиво, потому что высокое, стройное животное, выглядело нереальным и каким-то хрупким, несмотря на внушительные размеры. Страшно, потому что если он смог убить чудовище, то что он сделает с ней?

Тем временем, конь обошёл яму и стал сбоку от девушки, мотая головой, как бы приглашая подойти к нему. Алина сделала пару шагов и с облегчением коснулась тёплого тела животного. ИЗ под руки вылетело облачко искр, сил удивляться уже не было. Те, несколько часов, что она бродила по окрестностям и те, приключения, что она пережила — изрядно вымотали.

— Иллари, — неожиданно раздалось за спиной. — Благодарим вас за поимку зверя. Наш рыцарский отряд не смог справиться с армаком, и мы склоняем головы перед вашей храбростью.

Девушка обернулась. В паре метров стояла группа мужчин в доспехах, те самые, от которых она пряталась в кустах. О том, что храбрым здесь был именно конь, девушка упоминать не стала. Мужчина продолжил:

— Позвольте сопроводить вас во дворец, этот конь ценен, и вы сможете получить за него достойное вознаграждение.

Алина внимательно посмотрела на мужчин перед ней. Доспехи были самые обычные, средневековые. Все мужчины были высокими, статными. Но привлекало внимание не то что каждый из них был симпатичным, и даже не их длинные волосы, а скорее, что было под этими волосами. У каждого виднелись длинные уши. Сомнений не было, перед ней стояли эльфы.

— Я согласна. — только и смогла вымолвить Алина, после чего один из мужчин стремительно направился к ней. Высокий, но более стройный и явно молодой эльф. Светлые волосы спадали за плечи, а часть прядей была собрана в хвост, на манер причёски японских самураев. Он мягко улыбался ей девушка заметила, что у эльфа имеются веснушки. Девушка выпрямилась и постаралась придать себе самое серьёзное выражение лица. Она не знала, как вести себя с рыцарями. Да ещё и эльфами.

— Позвольте мне подсадить вас на армака. Мы заметили, что у вас повреждена нога. — мужчина ловко подхватил за талию девушку и усадил в седло. — До дворца доберёмся быстро и там сможем вас подлечить. Иллари, постарайтесь держаться нашего темпа.

Алина не сразу поняла слова рыцаря, пока он не отошёл, а конь не рванул с места. Стало ещё страшней, девушка вцепилась в седло и прижала своё тело ближе к животному. Она зажмурилась, что не закричать от страха. Сидя в седле, ощущения высоты были другими. Прошло немного времени и скачка прекратилась. Конь перешёл на лёгкий бег и заржал, то ли смеясь, то ли удивляясь страху девушки. Алина выпрямилась и поняла, что она едет в кольце мужчин, которые были на очень похожих конях. Но армак, как назвали его ранее, был более внушительных размеров, и его шкура заметно отличалась от других коней.

Заметив, что она вертит головой, мужчина, что помог ей взобраться подал голос:

— Иллари, позвольте представиться. Меня зовут Закари Варнаукиас, и я руковожу этим отрядом. Я заметил ваш интерес к нашим животным. Вы, верно, не встречали таких раньше?

Алина кивнула словам мужчины и постаралась меньше вертеть головой, чтобы не выдать своего любопытства ещё больше. Всё-таки настоящих эльфов увидишь не каждый день. Закари поравнял коней и сейчас шёл по правую руку. Несмотря на разницу размеров коней, он всё равно оставался выше её на целую голову.

— А почему у вас кони отличаются? — решилась всё-таки задать вопрос девушка. Разговор помогал отвлечься от мыслей. Что ждёт её во дворце, как отреагируют на то, что она иномирянка. В горле стоял ком слёз, в чужом мире и совсем одна. Что же дальше?

— Армаки, это очень редкий вид боевых коней. Они имеют свой характер, определённый резерв магии, крылья и являются незаменимыми в бою.

— Вы сказали крылья?

— Всё верно, это армак совсем молодой и его наросты только появились. Если присмотритесь, то легко заметите их. Это будущие крылья. — Закари кивнул в сторону седла. По бокам действительно были два довольно больших кожистых бугра. Прикоснувшись, девушка почувствовала, что они более тёплые на ощупь и под ними словно прокатывалась волна.

— А наши бравые товарищи — это собраться армаков полученные путём различных скрещиваний. Они более выносливы, чем обычные кони. Имеют небольшой резерв магии и не имеют крыльев, зато каждая лошадь выбирает только одного всадника, как и настоящий армак.

Лес остался далеко позади, по обе стороны дороги виднелись зелёные поля, которые уходили к горизонту не менее зелёными холмами. Вдалеке виднелись светлые стены, и судя по всему, это были стены города. Казалось, здесь царит лето, с тёплым ветром доносился лёгкий запах цветов. Вся картина пейзажа успокаивала девушку, она даже пропустила последние слова рыцаря мимо ушей, чуть осмелев задать ещё один вопрос.

— Закари, а что за существо было в лесу? — Алина поёжилась, волна страха прошла по спине при воспоминании о чудовище.

— Начну с того, что это был не лес, а могильник. В нём обитает достаточно много чудовищ, которые мы до сих пор иногда отлавливаем на границах нашей земли. Крарх это то, существо напало на вас. Вам повезло, что вы не прикоснулись к его шкуре.

— К шкуре? Да у него в пасти не меньше сотни зубов.

Закар рассмеялся. У него был приятный и мелодичный смех, рассматривая мужчину, Алина заметила, что у него ярко-зелёные глаза и небольшой шрам над бровью.

— Удивительная вы, иллари, разглядели его зубы. Но они не опасны, слишком мягкие. Чтобы орудовать ими, он обмазывает свою жертву слизью и уж потом пускает в ход зубы.

Рыцарь внимательно посмотрел на девушку, от него не скрылось, что она с интересом разглядывала его. Сначала, они отрядом решили, что это шпионка из соседнего государства. Которую подослали, чтобы украсть амрока. Всем известно, что конь, который не нашёл ещё себе хозяина, выбирает невинную деву. Но вопросы, что задавала девушка и её одежда вызывали массу вопросов. Закари решил сопроводить её во дворец и показать королевскому защитнику.

Алина тем временем, пыталась понять, как спросить о городе или стране, не выдав себя окончательно. Мужчина, что ехал рядом, был безусловно мил и вежлив, но не задавал логичных вопросов. «Неужели его не интересует, как меня зовут, откуда я? — размышляла девушка, — или я более или менее похожа на здешних жителей? А что делать, когда меня доставят во дворец?».

— Добираться на ещё несколько часов, — пришёл на помощь Закари. — Я поведаю вам историю могильника. Раньше там стоял прекрасный магический лес. Любое существо могло прийти к его границе и попросить помощь в исцелении, или пополнение резерва. Говорят, лес помогал тем, кто не мог обрести ребёнка и давал защиту тем, кто бежал от зла. В самом сердце леса находился родник и источник сильной магии. Туда совершали паломничества, но очень редко. Всё-таки путь был не близкий. Один из тёмных решил совершить обряд, тут слухи расходятся. Где-то говорили, что он принёс в жертву свою возлюбленную. Кто-то ведал, что он убил священное животное всех эльфов. В любом, случае родник был осквернён, а лес стал меняться. Сначала оттуда сбежали многие животные и птицы, затем стали пропадать разные существа. Отец нашего короля собрал самых сильных магов, и они провели водную границу. Теперь река охраняет нас от леса. Вот только чудовища, откуда-то появляются и появляются.

— Хотите сказать, это не здешние виды? — удивилась Алина. История была грустной и в неё сложно верилось. Ведь она очнулась в одном месте, а вот позже оказалась уже в другом.

— Когда они только появились, то первых очевидцам не верили. Ни в одной из книг мира не были описаны эти существа. С нашей стороны было много потерь, ведь мы не знаем, как с ними бороться. Да ещё и лес, он их защищает, как раньше защищал всё живое.

— Например?

— Вы не удивились, что были в одном месте, а через пару шагов словно в другом? — заметил округлившиеся глаза Алины, мужчина продолжил. — лес перемещает существ внутри своей территории. Из-за этого сложно выбраться. В начале времен эта магия помогала выйти из леса заблудшим, а потом, лес перестал показывать выход, но не даёт в обиду. С одной стороны, он защищает, пытается спасти, а с другой только усугубляет тем, что мы теряемся окончательно. Так и с чудовищами, в определённые моменты он прячет их от нас.

— Но почему могильник? — Алина задумалась. Она не предполагала, что лес может попытаться её защитить. Ей казалось в том момент, что всё против неё.

— Потому что на месте родника большая могила существ из разных рас. Когда поняли, что случилось, многие отправили своих воинов очистить то место. Что дальше произошло, история умалчивает. Самый последний отряд из человеческого государства дошёл к нему и нашёл лишь огромный валун камней и множество доспехов. С тех пор, мы и зовём его могильник. Это опасное место. Не стоит туда больше ходить, иллари.

Алина хотела добавить, но замерла, увидев перед собой огромные каменные стены. Абсолютно ровная, белая стена из камня, похожего на мрамор сияла на солнце. Наверху, можно было заметить небольшие чуть вытянутые окна. Разглядеть кто там или что не было возможным. Дорога впереди была вымощена уже камнем и вела к высоким, металлическим воротам. На дороге было достаточно оживлённо. Вот они обогнали повозку с сеном, запряженными двумя большими розовыми ящерицами. А вот на встречу едет закрытая карета, управляя которой явно относился к другой расе. Алина успела мельком заметить лишь то, что он был крупного телосложения и имел зелёную кожу. Со всех сторон слышался смех, разговоры, которые были очень узнаваемы. Девушка наконец поняла, что она свободна разговаривает со своим спутником на одном языке и прекрасно понимает фразы из толпы.

— Добро пожаловать в Виенас.

Глава 3. Знакомство с замком

Проезжая по городу, Алина только успевала вертеть головой. Если снаружи, город был белой и неприступной стеной, то внутри это был радостный, цветной карнавал. Дома не выше трёх этажей имели причудливую форму и цвета. Вот три дома в пастельных оттенках напоминают картинки из Амстердама. А по другую сторону уже стоят сказочные избы, словно из русских сказок. Несмотря на разбор стиле и ярких цветов, город выглядел гармонично. Почти на каждой улице, куда сворачивал отряд, звучала лёгкая музыка. По тротуарам ходили люди и не люди. Алина увидела похожих существ на гномов, троллей, эльфов с более смуглой кожей и зверолюдов, которые выделялись звериными ушами среди толпы. Часть рас, конечно, опознать не удалось. Вот, например, люди с красной кожей и голубой это один вид или разный?

Проехав не менее двух часов через весь город, они оказались у ещё одних ворот. За ними виднелся замок с причудливыми шпилями. Приближаясь к нему, девушка сравнила его с Собором Парижской Богоматери. Архитектурный стиль весьма похож. Но размеры эльфийского замка были в разы больше.

Девушка проехала арку, в которой могло вместиться ещё пару таких же отрядов, а двор, по размерам, напоминал красную площадь. Во дворе было более твёрдое покрытие. По краям виднелись клумбы с цветами. Закари поднял руку и часть отряда свернули в бок. Проследив за ними взглядом, Алина поняла, что те отправились в конюшни.

Тем временем, они подъехали к крыльцу у которых их ждал молодой мужчина. Высокий и широкоплечий, он стоял к ним боком, обсуждая что-то со слугой. Длинные, светлые волосы, были собраны в низкий хвост, а на лбу виднелся серебряный обруч с едва заметным камнем. Мужчина был одет в свободную, белую рубашку, которую подпоясывал что-то вроде кушака и темные штаны с высокими сапогами. Махнув рукой слуге, он обернулся к Закари и Алине.

— Сэр Варнаукиас, вы не только запоздали, но ещё и увели чужого коня. — в голосе мужчины не было осуждения. Он явно веселился ситуацией.

Закари слез с лошади и опустился на колено склонив голову. Не поднимаясь, он произнёс:

— Амрок выбрал иллари. Он нашёл её в могильнике, а после последовал только с ней. В начале, я хотел поговорить с королевским защитником, Ваше Высочество. Не ожидал, что вы окажетесь на площади.

Алина вцепилась в седло. Перед ней стоял глава, как минимум города и возможно именно сейчас решится её судьба. Сначала она боялась поднять взгляд и рассматривала свои руки. Но тишина затянулась. Алина вскинула подбородок и увидела, что мужчина внимательно её рассматривает.

— Ссс-спутиться, помогите. П-пожалуйста… - девушку от нервов охватила икота. И, чтобы скрыть это, пришлось вовремя замалчивать ненужный ик.

Закари было поднялся ей помочь, но принц остановил его движением руки. Он обошёл коня и остановился возле девушки. Алина чувствовала себя неловко. Нигде не принято смотреть на особ королевской крови сверху вниз. Мужчина протянул ладони и девушке оставалось лишь податься навстречу. Руки обхватили её талию и легко сняли из седла, словно она ничего не весила. Но не опустили на землю, а подхватили под колени. Девушке пришлось обхватить мужчину за плечи. Эльф перехватил её удобнее и двинулся ко дворцу.

— Закари, дождись королевского защитника и дальше по протоколу. — бросил мужчина на ходу рыцарю, что уже взял лошадей под узды. — и вызови главного конюха и мага для амрока.

— А меня? — спросила девушка, заглянув в лицо мужчине. Она отметила высокие скулы, прямой нос и тонкие губы, который сейчас ухмылялись.

— А вас прекрасная иллари, я отнесу к нашему лекарю. — и эльф пересадил её на кушетку, взмахнул рукой и мебель вместе с девушкой неспешно поплыла по воздуху. — к ужину жду вас в голубой гостиной.

Алина схватилась за края кушетки, справляясь с волнением. Это было первое столкновение с магией в этом мире. Что он там сделал? Просто взмахнул рукой? Или это был, как какой-то пас из гарри поттера? Она хотела поблагодарить эльфа, но обнаружила, что тот уже ушёл в неизвестном направлении. Оставалось расслабиться и осматриваться. А смотреть было на что, хотя на первый взгляд интерьер казался простым и даже аскетичным. Светло-серые стены. На полу виднелся тёмный камень, посреди коридора проходила тёмно-зелёная ковровая дорожка с серебристым цветочным узором. Под высоким потолком проходили балки из тёмного дерева. На стенах висели расшитые гобелены с изображением различных сцен, вероятно истории этого мира. Так как девушка левитировала на кушетки, то не могла рассмотреть подробнее эти сюжеты. С другой стороны, проходили изящные окна во всю высоту, ближе к потолку они становились узкими и имели цветочный узор на стёклах. Между окнами стояли мягкие софы, обивка которых совпадала с цветом ковра и редких занавесок, что использовались явно больше декоративно.

Кушетка повернула вбок, проплыла большой холл и широкую лестницу. Девушка оказалась в коридоре, имеющем ещё более серых и белых оттенков. Вместо гобеленов, здесь висели портреты людей и разных существ, в простых одеждах и с различными предметами в руках. Пока, Алина размышляла, что могли бы означать эти предметы, кушетка застыла в воздухе перед одной из дверей этого коридора. Прежде, чем девушка успела слезть, дверь распахнулась. На пороге стоял седой мужчина с длинной бородой и в белом халате.

— Залетайте, иллари, меня предупредили о вашем визите — мужчина сделал шаг внутрь, пропуская кушетку с девушкой. Подойдя ко столу, он взял маленький предмет, похожий на молоточек и вернулся к девушке. — можете обращаться ко мне, как сэр Дактарус. А как к вам обращаться, иллари?

— А, ээ, Алина. — промямлила девушка, злосчастная икота снова вернулась.

— Эалина, значит. Выпейте воды, избавит от икотницы. — врач налил в стакан воды и протянул его девушке.

— Спасибо, только меня зовут. Алина, можно коротко Лина.

— Ох, простите, старика. — мужчину улыбнулся, забрал у девушки стакан и указал молоточком на ногу девушки. — Позвольте?

Получив согласие, врач снял сапог и не касаясь провёл вдоль щиколотки предметом. Тот на секунду засиял и погас. Мужчина кивнул, видимо своим мыслям и вернулся к столу. Смочил ткань жидкостью, взял повязку и вернулся к девушке. Заметив её растерянный взгляд, пояснил:

— У вас небольшое растяжение. Ничего серьёзного. Мы просто приложил компресс. Он поможет снять боль. А магическое воздействие запустит процесс регенерации тканей. Не стоит переживать, завтра сможете танцевать. — мужчина проговорил всё это, пока накладывал повязку на ногу девушке. Алина подумала, как вовремя у неё порвались последние колготки, и под сапоги она надела только тёплые носки.

Закончив, доктор отложил инструменты и дёрнул за небольшой шнур у стены. Через пару минут появилась девушка, в длинном тёмно-зелёном платье и с белым фартуком впереди.

— Вызывали ларон? — девушка слегка поклонилась.

— Проводи гостью в покои, Лейя. Не вставайте, милая — обратился доктор уже к девушке. — магия проведёт вас вслед за служанкой.

Когда кушетка вновь поднялась в воздух, девушка даже не вздрогнула. Попрощавшись с врачом, она мягко плыла за служанкой, рассматривая её. Каштановые волосы были заплетены во французкую косу и спускались до талии. В целом, Лейя была коренастой, и даже ниже ростом Алины. Девушки прошли на второй этаж, вновь оказавшись в зелёном крыле, как про себя назвала его Алина. Через пару минут они стояли перед массивной дверью с изображением цветов, очень похожих на лилии. Открыв дверь, служанка пропустила вперед Алину и осталась на пороге:

— Я приду за вами через 3 часа, иллари. Дверь в ванную расположена слева от кровати, а в гардероб справа. Если я вам понадоблюсь — дерните чёрный шнур у кровати. — девушка поклонилась и тихо закрыла за собой дверь.

Алина осталась одна в роскошной комнате. Кушетка мягко опустилась на пол, и девушка смогла подняться, предварительно сняв второй сапог. Нога не болела, и девушка чуть прошлась рассматривая пространство. Комната была просторной и очень светлой, выполненной в нежно-голубых тонах. Два высоких стрельчатых окна, такие же как она встречала в коридорах. Одно из них имело дверь и выходило на небольшой балкон с которого открывался вид на сад. В комнате находились: кровать с балдахином и множеством подушек, невысокий комод на котором стояла ваза со свежими цветами, похожими на её любимые пионы. Перед камином стоял двухместный диван на резных ножках. С двух сторон от кровати действительно находились двери, Алина последовала в ванную.

Ванная оказалась тоже очень просторной и скорее напоминало современное джакузи. В ней были все обычные удобства, а сама ванна была в полу. Недолго думая, Алина скинула одежду, аккуратно сняла повязку и спустилась по ступеням в воду. Вода оказалась приятной и с лёгким цветочным ароматом, то что нужно после долгой дороги. Поняв, что клюёт носом, девушка вышла из воды, нашла халат и вернулась в спальню. Расположившись на кровати Алина провалилась в сон.

Разбудил её женский голос:

— Иллари, просыпайтесь, пора собираться к ужину. — перед девушкой стояла та самая служанка. — Я забрала вашу одежду в стирку. Вы можете выбрать любой наряд в гардеробной

— Благодарю, — Алина поспешила за дверь, взглянув на часу она поняла, что времени осталось немного, а что носят в этом мире представлялось смутно. В небольшой гардеробной висело всего пять нарядов и пара комплектов обуви: четыре платья разной длины и комплект с брюками. Выбрав приталенное чёрное платье с жабо на груди, девушка удивлённо заметила, что оно было на молнии. На ноги она надела балетки, которые сели идеально. Быстро переодевшись и заплетав косу, Алина вышла к служанке.

До гостиной они шли уже другим путём, и вновь интерьер сменил цвет. Войдя в стеклянные, двустворчатые двери девушка увидела, что в комнате уже находился эльф, тот самый, что нёс её утром на руках. Алина тут же смутилась и неловко сделала реверанс.

— Ну что вы, не стоит, мы не на приёме. — мужчина жестом отпустил служанку. — Вы верно проголодались, а из этой гостиной путь ведёт в оранжерею. Хотел бы вас сопроводить и пожалуй представлюсь, наследный принц эльфийского королевства Мелинаар Азмарин Нэрлас. Могу я узнать ваше имя, иллари?

— Меня зовут Алина Сафронова и я человек. — произнесла на одном дыхании девушка и замерла, ожидая реакции принца.

Глава 4. Неожиданные новости и гости

— Что ж, рад знакомству, — мужчина кивнул и предложил свою руку. — наедине, можете обращаться ко мне Азмарин или Аз, но при посторонних всё же используйте «Ваше Высочество». Лёгкого поклона головы будет достаточно.

Эльф и девушка прошли в стеклянную оранжерею, небольшой, но очень светлой. В помещении находилось много зелёных растений, некоторые были настолько большими, что доставали потолка. Раздавались тонкие трели птиц, которых не было видно и тихое журчание воды. Посреди площадки стоял накрытые стол на двух персон и заставленный всевозможными блюдами, возле стульев стояли слуги.

Усевшись, девушка оглянулась, еда была почти узнаваема: фрукты, овощи, гарниры из крупы и ароматное мясо птицы и рыба. Возле тарелок стояло по два бокала, один с водой, другой с чем-то красным.

— Прежде, чем отведать еду, предлагаю поднять бокал, за вас, Алина. — мужчина взял в руки бокал и чуть-чуть его качнул. — Это знаменитое вино из лазаарских виноделен, чтобы его раскрыть нужно немного поболтать в бокале.

Алина повторила жест за принцем, отпила вино, которое оказалось на удивление мягким и лёгким, почти как компот и задала вопрос:

— Ваше высочество, Азмарин. Вы не посадите меня в тюрьму или не отдадите на казнь?

— За что я должен вас казнить, иллари? Да, вы человек и даже с неплохим магическим резервом. Вы выглядите удивлённой, не знали? — принц принялся за еду. — Мне правда не знаком вид вашей магии, но не думаю, что это можно считать за преступление. Или вы хотите ещё что-то мне рассказать?

— Я человек, Азмарин, но не из вашего мира. Я не знаю, как попала сюда и зачем, ещё вчера даже не знала о существовании вашего королевства. — девушка сидела, как на иголках и даже не притронулась к еде. Она ждала ответ принца, который лишь на секунду коротко взглянул на неё, продолжив трапезу.

— Что ж, это многое объясняет. Но и это не причина садить вас в тюрьму или отправлять на казнь. Мы не чудовища, какие-то и пытками не занимаемся. Вы даже не притронулись к еде, она не отравлена, это точно.

— Тогда зачем я вам?

— Вы не глупы, Алина. За всё это время, вы показали себя достаточно тактичной особой и не выдали себя. Хорошо держались и с рыцарями, и со мной. Возможно, вы алмаз, который чем-то поможет нашему магическому миру и то, что вы оказались у нашего двора может сыграть нам на руку. А если нет, — Азмарин сделал паузу. — тогда вы и ваш род, если он продолжится, останетесь служить нашему королевству до конца своей жизни. Кем, время покажет. Назад вы в любом случае не вернётесь, в нашем мире не было зафиксировано ни одного путешественника между мирами. А пока я предлагаю насладиться ужином и хотел бы предложить…

Договорить принц не успел. Вокруг стола образовался полупрозраный купол, а в оранжерею зашли несколько эльфов в доспехах. Один из них, вытянув руку направился к столу, на пальце которой светился перстень. Алина со страхом посмотрела на мужчину, он явно направлялся к ней. За ним остались стоять несколько рыцарей с оружием. Принц поставил бокал на стол, рассеял купол и произнёс:

— Убери руку, ты пугаешь девушку.

— Ты. Меня. Достал. — эльф опустил руку, но перстень не перестал светиться. Высокий, широкоплечий и облачённый в доспехи он стоял в шаге от Алины. Короткие светлые волосы и небольшая щетина придавали эльфу особую мужскую красоту. Серо-голубые глаза смотрели прямо на девушку, а губы презрительно сжались. — за последнюю неделю, мы предотвратили три покушения, а ты сидишь в не магическом помещении с необученным магом наедине. Жить надоело?

— Иллари, это первый защитник и второй принц королевства сэр Гордон Нэрлас. Будь добр, брат, отошли рыцарей.

— Не буду я делать этого. На ней даже контролирующих браслетов нет. Она переволнуется и всё разнесёт здесь всё. Ты ставишь корону под удар.

— Хватит. Все свободны. — Рыцари переглянулись и вышли, закрыв за собой двери. Принц махнул рукой и их снова окружил купол. Второй мужчина проделал тот же жест и ещё один купол накрыл Алину. На секунду показалось, что дышать стало труднее.

— У бери с неё купол, Гордон. Ты пугаешь, девушку.

— И не подумаю. Ты будто не знаешь, как ведут себя те, кто не контролирует силы. Я предлагаю отправить её в тюрьму.

Алина разозлилась. Она конечно понимала, что не желанная гостья, но и терпеть такого отношения не собиралась.

— Я вообще-то здесь, уважаемый защитник, — девушка улыбнулась максимально недоброжелательно. — Если вы перестанете орать, то мне будет проще успокоиться. Не надо в меня тыкать пальцем и ставить барьер. Я не убийца и не планирую подобного.

— Это пока ты никого не убила, просто мы твой предел не знаем. Так что помолчи, глупое дитя.

— Вы — хам! — девушка вскочила с места и обернулась к принцу. — прошу простить меня, Ваше Высочество, я отправлюсь в комнату.

Азмарин кивнул и снял защитный барьер, его брат хотел преградить девушке дорогу, но словно наткнулся на стену. Алина вылетела за двери оранжереи и наткнулась на служанку. Та кивнула и повела девушку в покои оставим братьев позади.

— Какого керда, Аз? Ты что творишь? Даже если ты ей увлёкся, то тащить в дворец вообще не стоит. — Гордон сейчас стоял возле стула, на котором ещё недавно сидела девушка.

— Её зовут Алина, она пришла к нам из другого мира. Она удивилась, когда я сказал о магии, так что предполагаю, что мир не магический. Да и странные достаточно вещи она принесла с собой. Но ни в одной нет магии.

— И что ты предлагаешь?

— Присмотреться. Поучить. Разговорить. Она может быть полезна. — принц допил вино и встал из-за стола. — И не смейте больше прерывать мой ужин подобным образом, защитник.

— А то что? Отцу пожалуешься?

— Хуже, невесту найду.

Азмарин вышел из оранжереи, оставив своего брата в размышлении.

***

Солнце садилось и небо приобрело насыщенный, красно-оранжевый цвет. Алина смотрела в окно и тихо плакала. Сначала она ворвалась в комнату и яростно избила подушку, но потом накатила усталость и апатия. Столько всего навалилось меньше, чем за сутки, а рядом ни одного родного или хотя бы знакомого лица. Тот же принц, пускай он и был прекрасен, и тон дружелюбный, но девушка понимала. Он ей не друг, но пока и не враг. «Да ещё и его брат, тот явно привык решать всё силой» — подумала девушка, как от мыслей отвлёк стук в дверь.

Открыв, Алина замерла. Во-первых, перед ней стоял ещё один красавец эльф. Во-вторых, она сейчас выглядела не лучшим образом. Пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Гость имел тёмные, длинные волосы, часть из которых были заплетена в тонкие косички. Янтарные глаза с кошачьим разрезом глаз. Одетый в светлую рубашку, приталенный жилет и тёмные, зауженные брюки выглядел безупречно. Он открыто улыбался, смотря на девушку и весело наблюдал за её реакцией. Сначала девушка побледнела, потом покраснела, а потом прищурилась и с вызовом спросила:

— Чем-то могу помочь?

— Конечно, хотел познакомиться с иллари, что целый час хлюпает носом. Я живу сверху и работал на балконе. У нас прекрасная слышимость. Я могу войти? — Протянул коробочку, что до этого прятал за спиной. — Я сладкое принёс.

В глазах девушки промелькнул интерес. Эльф улыбнулся ещё шире, всё-таки большинство девушек любит сладкое.

Пройдя в комнату, девушка расположилась в кресле с прямой спиной. Мужчина присел на диван, и открыл коробочку, в которой находилось воздушное пирожное из сливок с ягодами. Закрыл коробочку и встал:

— Только сначала нужно организовать чай и приборы.

— Я думала вы, ну, наколдуете. — Аллина мысленно себя отругала, при этом эльфе она тормозила.

— О, поверьте, вкус совершенно не тот. — мужчина дёрнул за шнурок и вернулся на диван.

— Как вас зовут?

— Я не представился? Прошу прощения, у столь прекрасной иллари. Морган Лоунас, к вашим услугам. Друзья, зовут меня Лоу и можно на ты. — и эльф улыбнулся ещё шире. — сразу скажу, чтобы между нами не было недомолвок. Я тёмный. Тёмный эльф.

— А они чем-то отличаются? — в дверь постучали, пришла служанка. Получив распоряжение, она заинтересованно взглянула в сторону гостя и ушла.

— Физиологически, мы больше в тёмной цветовой палитре. А так, живём в разных королевствах, поклоняемся разным богам..

— Но вы здесь.

— Именно. Но это совершенно другая история. И всё же, что заставило плакать иллари? — мужчина чуть поддался вперёд. Между ними было ещё приличное расстояние, но Алина почувствовала, как сердце забилось чаще.

— Раз мы честны перед друг другом. Я из другого мира, и у вас всего полдня. Я не знаю, где я. Что со мной будет и что мне дальше делать. Меня зовут Алина, для друзей Лина.

В горле встал ком, но слёз уже не было. В принципе, Алина знала ответы на эти вопросы.

— О, прекрасная иллари. Ты в замке одного из самых добрых королевств этого мира, поверь мне. А дальше, тебе стоит жить и учиться. Я вижу в тебе неплохой магический потенциал. — мужчина хотел добавить что-то ещё, но их вновь прервал стук в дверь. Служанка расставляла приборы на столе крайне медленно, то и дело бросая взгляды на эльфа. Хотя тот оставался невозмутим.

— Ты сейчас колдуешь? — спросила в лоб Алина. Она видела взгляды служанки и с ней самой происходило что-то странное. Хотелось прикоснуться эльфа или сесть по ближе.

— О чём ты? — Морган приподнял насмешливо бровь, взял чашку в руки.

— О том, что происходит. Либо ты бабник, и на тебе вешаются служанки, либо ты колдуешь, и я чувствую. — девушка замолчала, потому что с языка чуть не сорвалось влечение к тебе.

— Знаешь, ты мне нравишься. Другая бы на твоём месте, либо сбежала от меня, либо сидела бы на моих коленях. А ты успеваешь вопросы задавать — поймав негодующий взгляд собеседницы, Морган продолжил. — не смотри на меня так. Это из-за родовой магии. У высших тёмных эльфов есть особая аура, которая привлекает другие расы. Ты вот, успешно сопротивляешься. И нет, я не могу её отключить. Отключалки нет.

Девушка прищурилась, пытаясь понять есть ложь в его словах или нет. Но ей хотелось верить, что эльф с ней честен и она ему поверила.

— Знаешь, я ничего не знаю об этом мире, но очень хочу узнать. Ты поможешь мне? — Алина не собиралась спрашивать, но слова слетели с губ раньше, чем она успела подумать.

Тёмный эльф словно засиял.

— Это честь для меня, иллари. И поверь, ты выбрала самого лучшего помощника в этом королевстве. — он подмигнул девушке и поднялся. — оставлю тебя наслаждаться сладким. Завтра попрошу провести тебе экскурсию и переговорю с принцем. Думаю, в ближайшие дни тебя ждёт насыщенная жизнь.

Проводив тёмного эльфа, Алина съела изумительно вкусное пирожное и отправилась в ванную. После процедур она с наслаждением залезла в мягкую кровать, в надежде выспаться.

Глава 5. Пробуждение

Алина шла по коридору. За окном был поздний вечер. Она слышала разные голоса, смех и музыку. Она приближался к источнику звука, оставалось только повернуть ручку и войти в зал, где кружились в танце пары. Где царило веселье и лёгкость. Неожиданно накатывает тяжесть, словно Алина тонет. Сердце бешено стучит, вместо танцевального зала девушка оказывается в другом месте. Она не может разглядеть, где она и кто рядом. Видит только стол, на котором стоит поднос с бокалами. Чья-то рука в перчатке подсыпает порошок в один из бокалов. Алина хочет подойти ближе, но вновь проваливается и оказывается снова в другом месте. Перед ней лежит наследный принц Азмарин. Он бледен, глаза словно пустые, по синим губам стекает кровь. Девушка почувствовала, как горло сжало и стало трудно дышать, она пыталась кричать, но её поглотила темнота.

Тело ломило, словно она провела день на тяжёлой тренировке. Ночнушка липла и неприятно холодила кожу. Открыв глаза, Алина поняла, что она в своей комнате и за окном поднимается рассвет. Приняв водные процедуры и переодевшись, девушка собиралась вызвать служанку, как в комнату постучали.

На пороге стояла Лейя, сообщив, что ещё ждут в столовой для завтрака. Алина обрадовалась этой новости, после ночи кошмара сильно хотелось есть. По дороге она размышляла о своём сне.

Подходя к столовой, девушка столкнулась с защитником. Сегодня мужчина был одет в рубашку и расшитый серебряными нитями зелёный камзол, в высоких сапогах и тёмных, зауженных брюках, он не был похож на воина, каким выглядел вчера. Это мог быть приятный мужчина, если бы у него были манеры:

— И что вы здесь забыли?

— Наверное, то же, что и вы. Завтрак, полагаю.

Эльф не успел ответить, служанка открыла дверь пропуская гостей. Алина спешно прошла вперёд и оказалась в большой, светлой комнате. На стене висел гобелен с изображением дракона. Посреди стоял овальный стол и стулья из тёмного дерева. За стол могли уместиться человек двадцать, но сейчас было накрыто только на троих. В начале стола сидел принц, который уже начал свой завтрак.

— Я ждал тебя раньше, Гордон.

— А я ждал, завтрак в тишине, Азмарин.

Алина села на своё место, оказавшись прямо напротив защитника.

— Дорогая, Лина. Прошу простить моего невоспитанного брата. Наслаждайся завтраком, вы выглядите бледно. — Эльф ободряюще улыбнулся девушке. — заодно обсудим дела.

— Я плохо спала, Ваше Высочество.

— Просто, Аз.

— Да, Азмарин. — девушка отпила из бокала пряча свои глаза. Гордон буравил её взглядом, словно пытался выжечь дыру.

— У вас плохие условия? Помню, я распоряжался..

— Нет-нет, — перебила девушка мужчину и дала себе мысленный подзатыльник, всё-таки она общается с принцами. — условия прекрасные, мне всё нравится. Просто приснился жуткий сон. Про… тебя.

— Продолжай. — принц продолжил завтрак.

Гордон делал вид, что старательно ест. Защитник наблюдал за девушкой и пытался её разгадать. Он не верил, что она из другого мира.

— Были размытые картинки: какие-то танцы, возможно фуршет. Кто-то что-то сыпет в бокал и вот ты. Лежишь и у тебя кровь из рта. — девушка замолчала, а после спешно продолжила — это просто дурной сон.

— А возможно, ты предвидела будущее. — проговорил принц медленно.

— Ты видела, кто насыпал яд? — спросил Гордон.

— Нет, только руку в перчатке. Ничьих лиц я не видела. Всё было размытым и просто отрывками.

— Прежде, чем ты опять скажешь, что-то, — обратился принц к брату, а затем повернулся к Алине. — Ты сделала правильно, что рассказала мне. В нашем мире верят, что подобные сны не приходят просто так. Если приснится что-то ещё, обязательно расскажи.

Алина кивнула и выдохнула. Сон был пугающим, раньше она никогда не страдала кошмарами. Да, что там. Она и сны толком не помнила. Сейчас ей хотелось отвлечься, и она с удовольствием принялась за еду. На столе были, такие родные по виду для неё оладушки, омлет, нарезанный хлеб, масло и разные фрукты.

— Но обсудить я хотел не это, — продолжил принц. — у меня есть две новости. Одна для вас двоих, вторая больше для Алины. Первая, к нам едет делегация демонов и в их честь мы даём бал.

— Зачем? — Гордон выглядел удивлённым.

— Они наконец решили отдать нам шахты, едут подписать договор. Вторая новость, я вызвал тебе портных, Алина. Тебе нужно быть готовой к балу и иметь свой гардероб на все случаи.

Девушка поблагодарила эльфа и искренне улыбнулась. День становился лучше.

— Тебе ещё танцам учиться. — произнёс защитник и ухмыльнулся, увидев, как сползает улыбка с лица Алины.

— Вот ты этим и займёшься, — Азмарин улыбнулся, наблюдая за реакцией брата. — Нам нужно, чтобы о ней как можно дольше никто не знал. Я так понимаю, часть совета уже в курсе. Поэтому ты и возьмёшься за обучение Алины. Лично.

Гордон кивнул не поднимаю головы от тарелки. «Ещё посмотрим кто-кого» — мысленно решила девушка. Если уж и жить новой жизнью, то точно не сдаваться.

До конца завтрака, братья обсуждали предстоящую делегацию. Алина постаралась отвлечься от разговора и ни о чём не думать.

— На этом, я вас оставлю. — Наследный принц встал из-за стола. — Не забудь о чём я просил тебя, Гордон. Увидимся, Алина.

Девушка взглянула на защитника. Мужчина стоял уже рядом с ней и протягивал руку.

— Что?

— Дай руку свою. — процедил сквозь зубы Гордон. — пожалуйста.

Алина протянула руку, которую тут же обожгло прикосновением руки мужчины. Его пальцы обхватили нежно, но в тоже время чувствовалась сила. Тёплая, чуть шершавая рука провела по руке и по телу прошли мурашки. Девушка вновь посмотрела на мужчину, но он отвёл взгляд и отпустил её руку. Ощущение холодного метала вернуло в реальность, на руке красовался тонкий, серебристый браслет.

— Если ты закончила, я провожу тебя до комнаты и расскажу, что будет.

— Конечно.

Выйдя в коридор, мужчина отпустил служанку и повёл Алину в другую от её комнаты сторону.

— Я хочу показать тебе, где библиотека и где находится зал, в котором я попробую научить тебя нашим танцам.

Спустившись на первый этаж и пройдя лабиринт из коридоров, наконец остановились возле светлых, массивных дверей. За ними оказалось большое, но уютное помещение библиотеки. Посреди стояли столы с подставками для книг, остальное пространство занимали стеллажи из тёмного дерева с книгами.

— Здесь ты найдёшь всё необходимое для изучения нашего мира. Обращайся к служителю, он приходит к обеду и сидит здесь почти до самой ночи. — заметив взгляд Алины, мужчина дополнил — по своей воле. Нейл здесь пишет книгу, объяснишь, что тебе требуется и он всё подготовит.

Эльф собирался уходить, но Алина тронула его за рукав.

— Гордон, мне нужно кое-что проверить. Можем сделать это сейчас? — Алина подбирала слова, немного смущаясь. В этом мире она была беспомощна, как ни крути. — я понимаю и говорю на вашем языке, возможно они идентичны, но вот на счёт письма я не проверяла.

Мужчина задумался на секунду и прошёл к ближайшему стеллажу, достал самую первую книгу и вернулся к девушке.

— Читай. — и протянул книгу.

Алина взглянула на обложку и улыбнулась. Язык она понимала. Гордон вернул на место книгу и пригласил следовать за собой. Пройдя ещё немного, они вновь остановились.

— Здесь фехтовальный зал, он небольшой, так что идеально подойдёт для танцев. — мужчина прошёл на середину зала и хлопнул в ладоши. Отовсюду полилась нежная музыку. Защитник развернулся к Алине, протянув руку. Изначально, он не планировал так делать, но он решил проверить её.

В зал вошла служанка, что приставлена к девушке. На секунду, Алина уловила в глазах эльфа раздражение, которое быстро сменилось холодностью. Мужчина убрал руку за спину.

— Прибыли портные, сэр Нэрлас. Я пришла проводить иллари в комнату.

— Что ж, ступайте. Я покажу вам краткий путь сюда в следующий раз, Лина.

На обратном пути, размышляя о том, что успело произойти за утро девушка поняла, что представлялась братьям полным именем, но они звали её по-другому.

Глава 6. Фаворитка

В комнате Алины было не протолкнуться. Вместо дивана стояли большие зеркала и небольшой подиум. Повсюду лежали отрезки тканей, от переливающегося сатина до воздушного фатина. По комнате ходила высокая женщина, одетая в длинную, бордовую тунику с разрезами по бокам и в узких штанах. С головы спускались длинные косы красных оттенков. Девушка заметила, что цвет кожи у гостьи тоже отдавал красным. А из её лба торчали небольшие рожки.

— Вот и наша прелестная иллари. — всплеснула руками женщина. — Не беспокойся милая, Уяна Алая, сделает всё, чтобы ты сияла.

Алину проводили к зеркалу, невысокие и худые девушки в тёмных, мешковатых одеждах засуетились, делая замеры. Уяна продолжила ходить по комнате выбирая ткани. После нескольких часов обсуждения, Алину оставили наедине с портнихой.

— Несмотря на то, что я — демоница, моё ателье лучшее на этом материке. — под взглядом Уяны, ткани исчезали в воздухе. — Нимфы сотворят наряды очень быстро. Твоё платье будет готово точно к балу.

Пройдясь по комнате, она проверила, чтобы ничего не осталось. Подошла к одному из зеркала, чуть надавила и весь комплект вместе с подиумом сложился в небольшой чемодан. Этот чемодан Уяна подняла в воздух.

— Ты прелестна дитя, помни об этом и прими от меня небольшой подарок. — демоница протянула объёмную коробку. В ней оказался кремового цвета костюм, состоящий из приталенного жакета и узких брюк. Жакет был расшит цветными нитями и камнями, так искусно, что изображённые цветы казались живыми, а маленькая птичка на груди — порхающей в воздухе.

Поблагодарив за щедрый подарок, Алина отправилась переодеться в новый наряд. Приближалось время ужина и скорее всего она проведёт его в обществе принцев. Костюм сел идеально, подчеркнув тонкую талию и округлые бёдра. Цвет гармонировал с кожей и придавал вид совершенно отдохнувший.

К 18 часам зашла служанка и девушка в её компании отправилась в столовую. Подходя, она услышала приятный мужской смех, но войдя в двери наткнулась на тишину.

Мужчины резко поднялись из-за стола.

— Лина, сегодня ты нас поразила. — Принц поднёс руку девушки к своим губам, не отрывая своего взгляда от лица.

— Благодарю, — Алина покраснела и убрав руку поспешила сесть за стол. Гордон уже сидел напротив мрачнее тучи.

Чтобы разрядить обстановку, девушка решила похвалить блюда. Наследный принц был расслаблен, шутил, но его брат оставался напряженным.

— А где ваши родители? — спросила Алина, накладывая порцию ароматного мяса и гарнира из зелени. Принц рассказал, что это мясо оленей и ей натерпелось попробовать. На вкус мясо оказалось сочным и очень нежным, с лёгким сладким послевкусием.

— Наш отец сейчас в королевстве тёмных эльфов, заключает новый мирный договор. А на деле просто решил увидеться со старым другом.

— А скоро он вернётся?

— Не думаю, что ты с ним встретишься. — Вступил в разговор защитник.

— Почему? — Тон и сама фраза не понравились девушке. — До сих пор считаете, что меня ждёт тюрьма?

— Сейчас ты здесь под защитой, Аза. Но после подписания договора с демонами, наш принц уедет в другую страну на отбор и вернётся только после своей свадьбы. Ты бы захотела в тюрьму. Потому что, когда наследный принц окажется в другой стране, на тебя начнётся охота. Ты ведь останешься одна, а значит и без политической защиты. — Гордон посмотрел на брата. — Ведь так, Аз?

— Ты опять пугаешь, Алину. — Тихо произнёс принц.

— Я ей говорю правду и раскрываю её будущее. Хотя вдруг она сама себе это предскажет?

— Почему на меня должна быть охота? Да и кому я нужна? — Девушка не хотела придавать значения словам защитника, но беспокойство уже прошлось по нервам. Она вспомнила, что знакома с Морганом, а значит точно останется не одна.

— Видишь ли, среди высших домов, а они есть почти в любом королевстве, мужчин преобладающее количество. — Азмарин сделал паузу. — Среди нас мало женщин, Алина. А магически одаренных детей, может подарить только женщина из высших. О тебе уже известно нашим соперникам и соседям, они наверняка захотят переманить тебя, потому что решат, что ты из высших.

— Значит буду на чеку. — Алина постаралась показать, что новость её не пугает. Улыбнулась и показала язык, увлечённому едой защитнику, который именно в этот момент поднял свои глаза. Принц был в своих мыслях и не заметил того, что перед ним только что развернулось.

— Гордон, ты выяснил про этот отбор?

— Конечно, Аз. Принцесса месяц назад достигла совершеннолетия и её спешат выдать замуж, так как следом хотят выдавать её сестру-двойняшку гораздо более масштабно. Если ты будешь одним из десяти претендентов, то на вторую сестру уже собралось 40 женихов.

— Почему так? — спросила Алина.

— Служба донесла, что у старшей проблема с магическим контролем, хотя по характеру она более спокойна, чем её младшая сестра. — Гордон задержал взгляд на девушке, на секунду задумавшись. Он совершенно забыл, что перед ними необученный маг. Но заметил, что браслет не поменял ни цвет, ни форму, как бывает при всплесках магии. — Что самое интересное, брат. Король Найрус хотел видеть тебя в женихах у младшей дочурки, но отец настоял на старшей. Так что ты точно вернёшься с женой.

— А почему ваш отец не отправляет тебя на отбор? — спросила Алина защитника. — Или по долгу службы нельзя?

— А это маленьким девочкам знать рано. — Гордон зло ухмыльнулся. Он заметил её волнение о свадьбе принца.

— Ну почему же. — Азмарин повертел в руках чашку с чаем. — Выход приехать с отбора холостым всё же есть. Я могу назначить Лину своей фавориткой, отправиться к нашим соседям. Бал в честь нового договора отлично подойдёт. Не думаю, что принцесса выберет такого жениха. Лина, ты отправишься со мной на отбор?

Девушка была потрясена. Она помнила из истории, кто такие фаворитки и это роль её не радовала. Но что больше её потрясало, так это тон принца. Он словно спросил о чём-то простом и обыденном. Алина собралась духом ответить на вопрос, но в гостиную вошёл мужчина. Чем и отвлёк внимание на себя.

— Ваше Высочество, прибыла делегация из королевства Тсана.

- Проводите их в серебряный зал, — Принц поднялся. — Гордон, проводи Лину до покоев, а я выйду к делегации.

Защитник с девушкой вышли через пару минут после принца и только после того, как Гордон убедился, что в коридоре никого.

— Ты проверяешь так, словно на меня могут уже напасть. — удивилась Алина осторожности мужчины.

— Так и есть, королевство Тсана славится тем, что до сих пор сохранили рабовладенческий строй. И доказать, что именно они кого-то украли почти никогда не представляет возможным.

— Ты говоришь о жутких вещах. Как в мире магии может быть такое!

— В библиотеке и не такое прочтёшь. — Гордон остановился, на секунду задумался и начал шарить по стене рукой. — Так и быть, я покажу тебе тайный ход, что ведёт дверям твоей комнате.

Часть стены тихо отъехала в сторону, в темноте зажглись тусклые огни и осветили лестницу, уходящую вверх.

— Вперёд, иллари.

— Ты ведь со мной? — спросила девушка и дождавшись кивка мужчины сделала шаг в проём. — Почему вы зовёте меня «иллари»?

— Иллари — это обращение к знатной девушке, — Гордон закрыл дверь и чуть обогнал девушку.

В полумраке, не заметив ступень, девушка запнулась. Эльф взял её за руку, сбавил шаг и повёл Алину дальше. Алина чувствовала опору и была мысленно благодарна за помощь.

— Вообще, это было ошибкой со стороны Закари, назвать тебя иллари, — продолжил мужчина. — Ты не стала склонять голову перед королевскими рыцарями, как это сделал бы любой житель нашего королевства. И ты называла его по имени, как человек выше по уровню. Поэтому и дальше, тебя стали называть иллари.

Они оказались перед глухой стеной, огни за спиной начали медленно тускнеть. Раздался щелчок и дверь отворилась ровно напротив дверей девушки. Алина высвободила руку и вышла в проход первой. Развернулась спросить о Закари, но позади неё была вновь глухая стена.

Девушка разозлилась: «сначала, он говорит, что называть меня иллари, ошибка, а потом вообще исчезает. Чёртов, эльф!». Алина зашла в комнату и зло закрыла дверь, опомнилась только после грохота, что раздалось от тяжелой двери.

До вечера она приняла ванну и хотела выйти до библиотеки, но решила лишний раз не попадаться на глаза. Зайдя в гардеробную, она отметила, что часть нарядов уже доставили. Мода этого мира напоминала земную моду начала 20го века. Многообразная палитра цвета, приталенные наряды и юбки длиной не только макси, но и миди. Даже было удивительно, что некоторые мужчины носили доспехи. Выбрав мягкое, струящееся платье изумрудного цвета из бархата с открытыми плечами, девушка села перед зеркалом в надежде прибрать волосы. После нескольких неудачных попыток, ей удалось собрать красивый, низкий пучок. Пояс от платья, она решила использовать как ленту в волосы. Получилось просто, но симпатично. Послышался стук. Настроение от собственного вида поднялось, и девушка с абсолютно счастливым видом отправилась открывать дверь.

За дверью стояла не служанка, а королевский защитник, одетый в кремовую рубашку и тёмный костюм, похожий на смокинг. Мужчина остановил взгляд на открытой шее девушки и стал хмурым:

— Я решил, что нам стоит потренироваться в танце, а после я отведу вас обратно. Сегодня, будет лучше, если вы отужинаете в комнате.

Алина хотела ответить колкость, но решила не портить себе настроение и просто кивнула. Гордон вёл девушку уже другой дорогой, которая быстрее привела их к нужному залу. Пройдя внутрь, мужчина вновь создал музыку и протянул руку девушке.

У Алины создалось чувство дежавю, она протянула руку и в следующий миг её уверенно вели в вальсе. При каждом повороте, она чувствовала, что её мягко, но настойчиво ведут в танце, не оставляя шанса на ошибку. Она словно была окутана защитой и теплом партнёра. Алина прикрыла глаза, наслаждаясь танцем и мужской энергетикой. Гордон оказался прекрасным партнёром в танце.

Когда мелодия закончилась, девушка почувствовала разочарование. Ей понравилось плыть по течению танца, словно по волнам. Открыв глаза, она наткнулась на внимательный взгляд защитника, он словно по-новому взглянул на неё.

— Вы прекрасно танцуете, иллари. — произнёс Гордон, чуть охрипшим голосом. Податливая, тёплая, нежная, она словно парила в его руках и откликалась на каждое движение. Мужчина часто был на балах и редко встречал партнёрш, с которыми можно наслаждаться танцем, а не думать, как не уронить бревно.

Алина вдруг почувствовала, что её охватил жар. Она уткнула взгляд в грудь мужчины, рассматривая строчки на рубашке и пытаясь смириться с внезапно охватившим волнением. Он всё ещё держал её за руку и приобнимал за талию.

— Это очень похож на вальс, так назывался танец из моего мира. Мы будем что-то ещё танцевать?

— Не думаю, что в этом есть необходимость. — в голосе эльфа вновь зазвучали стальные ноты. — Азмарин откроет с тобой первый танец, а значит объявит тебя фавориткой. Остальные танцы ты будешь вынуждена пропустить, фаворитки, как правило не танцуют с другими мужчинами.

— Но я не хочу быть его фавориткой! — воскликнула Алина и взглянула с негодованием на мужчину. — Я не давала своего согласия!

— Это может защитить тебя, Алина.

— Разве я не могу остаться во дворце, рядом с тобой или с Морганом и тем, самым оставаться под защитой? — девушка внимательно смотрела на мужчину. Он словно боролся сам с собой.

— Я думаю это стоит обсудить позже. Бал пройдёт завтра вечером. Пойдём, я отведу тебя.

На этом, Гордон выпустил Алину из объятий и направился в сторону двери. Девушка поспешила догонять мужчину, чей шаг был гораздо больше её.

Они в молчании добрались до комнаты. Алина открыло дверь, думая, что эльф снова исчезнет, но он задержал её.

— Давай договоримся, весь завтрашний день ты просидишь в комнате. На бал за тобой явится Уяна.

— А библиотека?

— Хорошо, я отправлю завтра тебе пару книг. Но не высовывайся.

Алина кивнула и пожелав спокойной ночи мужчине, закрыла дверь. В комнате её ждал поднос с едой.

Глава 7. Бал

Эту ночь Алина провела спокойно. Ничего не снилось, а утро выдалось солнечным. Лучи проникали сквозь окна на постель и согревали её. Ощущения уюта и мягкости окутали девушку, открыв глаза и посмотрев на часы она решила поспать до обеда. В конце концов, спешить некуда.

Через пару часов, свежая и отдохнувшая, девушка приняла водные процедуры, оделась и заплела волосы. Из зеркала на неё смотрела румяная девушка, с большими зелено-карими глазами, чуть вздернутым носом и пухлыми, розовыми губами. Алина никогда не считала себя красавицей, но сейчас, даже без косметики, на неё смотрела очаровательная молодая девушка.

К двенадцати постучалась служанка и внесла обед. Девушка не стала задерживаться и ушла из комнаты. В этот раз Алину ждал овощной суп-пюре с гренками и десертом в виде блинчиков с ягодами. Расправившись с едой, она вызвала служанку. Та, прибыла быстро, забрала поднос и сообщила, что придёт через три часа готовить иллари к балу. Алина хотела сходить в библиотеку, пока есть свободные часы, но библиотека неожиданно пришла к ней. На пороге стоял Морган со стопкой книг.

— Решил проведать тебя, да и служителя перехватил по пути.

Девушка пропустила эльфа в комнату. Тот поставил книжки на комод и расположилс на диване.

— Почему ты рассказал о моём имени принцам? — Алина решила задать вопрос в лоб, чтобы посмотреть на реакцию мужчины.

Морган удивлённо взглянул на девушку.

— Я только тебе сказала, что ко мне обращаться можно, как к Лине.

— Ах, это. Я здесь не причём, милая. Гордон сам пришёл к этому. Твоё имя необычно даже для человеческих королевств, так что его сократили и по звучанию оно стало ближе к нашим. — Мужчина рассмеялся. — Когда ты злишься, то становишься похожа на ёхра.

— На кого? — пришёл черёд удивляться девушке.

— Ну, на такого существа. Они в лесу живут, на спине шипы тонкие. Всеядны и много фыркают.

— Похожи по описанию на наших ёжиков.

— Возможно, даже названия схожи. Расскажи мне про свой мир.

И следующие несколько часов Алина рассказывала про страны, природу и обычаи. Она вспоминала историю государства, забавные случаи из жизни и попыталась объяснить технические устройства своего мира. Морган внимательно слушал, искренне смеялся над смешными историями и задавал интересные вопросы. Девушка ощущала себя с ним легко, словно он давний друг.

— Кстати об устройствах, держи. — мужчина протянул небольшую коробочку.

Открыв её, Алина увидела кольцо, сделанное полностью из синего, почти чёрного камня. По весу, на ладони почти не ощущалось.

— Это для связи, — пояснил Морган. — Просто надень его на палец и подумай о конкретном мужчине. Он связан со мной, принцами и Адалиском. Первые ощущения могут быть неприятны, но потом привыкнешь. Можно говорить мысленно и передавать образы, тут зависит от твоего резерва.

— Кто этот, Адалиск?

— На балу познакомишься. Но не думаю, что вы понравитесь друг другу.

— Почему?

— Нудный и скучный, то ли дело я, красавица. Правда?

Морган скорчил гримасу, словно широко-широко улыбается и чуть морщит нос. Алина фаркнула и надела кольцо. Оно село как влитое.

— Как ты познакомился с Гордоном?

— Примерно десять лет назад была война между тремя королевствами. Светлые эльфы и демоны боролись за шахты, по которым наконец разрешится спор, но в то время демоны решили занять территорию и за пределами шахт. Королевство тёмных, находится как бы на стыке этих двух стран и правитель, что был в то время у трона, решил помочь демонам. — лицо Моргана стало сосредоточенным, губы сжались. Ему была неприятна эта история. — Я был одним из шпионов при королевском дворе тёмных. В то время я получил задание убить нынешнего короля эльфов, поскольку он пришёл с перемирием на границу стран. Пришёл он не один, а с младшим сыном. Гордон тогда не был защитником, вместо него этот пост занимал его дядя. Наш отряд проник ночью, и я был удивлён. Они пришли без армии, пара амроков, да королевских рыцарей. Это я потом уже узнал, что у королевских рыцарей зачарованные доспехи и они почти не убиваемы, но и тёмные не так просты. Битва была жёсткая и потери примерно были равными, мы отступили. Договор конечно же никто не подписал, демоны вообще не думали, что те живы будут и даже слуг не отправили проверить. Эльфы поняли, что к чему, собрали войско и жёстко напали на демонов.

Мужчина замолчал. Алина не торопила собеседника, борясь внутри с желанием утешить его. Она прекрасно помнила про ауру тёмного эльфа, да и не думала, что ему понравится её жалость.

— Наш правитель не простил нам провал задания и изгнал из государства. Один из моих соратников был крайне предан власти, он словно обезумел и рванул по следу эльфов. Собирался завершить начатое. Что там было, — мужчина покачал головой. — Он смог убить защитника, но до Короля не добрался. Я преградил ему путь. Он не смог поднять кинжал на меня и это его убило. Гордону этой заминки хватило, чтобы направить свою магию. Знаешь, чем он владеет?

Алина покачала головой.

— У него магия металла. Самая редкая на нашем материке, досталась ему по материнской линии. Он может подчинять любой металл, даже серёжки в твоих ушах могут превратиться для него в оружие. Его магия на тот момент была не до конца стабильна, очень много энергии зачастую выплёскивалось. Задело всех, кто оказался в ближайшем радиусе 2х метров. Он поэтому и носит кольцо, если ты замечала. Кольцо помогает фокусироваться.

— А что было потом?

— Потом. Потом я думал, что меня убьют, но меня посадили в королевскую карету и отправили сюда. У нас был долгий разговор с королём, после чего я вступил на службу эльфийского двора и стал обучаться с его сыновьями. — Морган устало улыбнулся, эта история до сих пор затрагивала душевные раны.

В дверь постучали и следом вошла служанка. Алина взглянула на часы, она не заметила как в компании этого мужчины пролетели почти четыре часа.

— Что ж, я пойду. Увидимся на балу, прекрасная иллари.

Девушка обняла мужчину и прошептала:

— Спасибо тебе.

Морган мягко отстранился и посмотрел на девушку.

— Спасибо тебе, что выслушала.

Он заправил её прядь за ушко и пошёл к двери, на ходу бросив фразу:

— Буду ждать, когда ты оттопчешь мне пальцы, ёхра.

Служанка многозначительно посмотрел на девушку, но та не стала ничего комментировать. Алина, помня наставления демоницы, переоделась в корсет, что приподнял её грудь и длинную хлопковую юбку. После этого позволила Лейи сделать причёску, что только обрадовало Алину. Она не представляла, как сама бы сделала хоть что-то. Через пару минут прибыли нимфы с коробкой в котором находилось чудесное платье. Они помогли девушке одеться. Посмотрев на себя в зеркало, у Алины перехватило дыхание. Она стала похожа на принцессу из сказок.

Основной цвет платья был бледно-розовый, но на юбке, лифе и рукавах мелькали оттенки сиреневого и голубого. Мягкий корсет был задрапирован, а вырез напоминал сердечко, что прекрасно подчёркивало грудь и открытые плечи. Воздушная ткань юбки мягко спускалась к полу. Под одни из слоёв угадывался тонкий орнамент кружева. С лифа на юбку переходила россыпь мелких камней, которые уплотнялись к талии, а затем снова рассыпались разноцветными искрами.

Пока девушки вокруг Алины восторгались, пришла Уяна. В тяжёлом, тёмно-бардовом платье и атласными перчатками на руках. Перед платья был закрыт по самое горло, когда демоница обернулась, оказалось, что у неё открыта спина до самой поясницы. На подоле платья шла искусная вышивка, которая создавала оживший рисунок. Сейчас, это стал танцующий орнамент. Косички, портниха подняла в высокий хвост, а из украшений на ней оказались только крупные серьги. Улыбнувшись, она преподнесла коробку, в которой оказались серьги и кольце выполненные из белого металла, а также небольшой, но изящный гребень для волос усыпанный камнями. Служанка собрала волосы в низкий пучок, аккуратно завив некоторые пряди. Так что гребень очень подошёл.

— Я знала, что этот оттенок сделает из тебя настоящий бриллиант. — Уяна помогла девушке с украшениями. — Ну что, идём?

Волнение охватило девушку, но она улыбнулась и мысленно приказала себе расслабиться. До зала, они дошли быстро и даже не сбились. Демоница немного рассказала о себе, оказалось, что она из высшей знати, поэтому и приглашена на бал. Её соотечественники не одобряли выбор профессии, но Уяна считала, что её талант к искусству и моде нельзя зарывать.

Подходя к дверям зала их перехватил защитник королевства. Гордон выглядел прекрасно. На нём отлично сидел костюм тройка слоновой кости. Пиджак и сюртук оказались приталены, что выгодно подчёркивало фигуру мужчины. Короткие волосы были чуть уложены, щетина сбрита, а на руках сегодня виднелись перчатки.

— Прекрасные иллари, позвольте проводить вас в зал. — мужчина подол свой локоть Алине. Девушка не без удовольствия положила свою руку, ощутив стальные мышцы под тканью.

— Благодарю, но меня ожидают. — подмигнув Алине, демоница вошла в зал первой.

В большой зале раздавалась нежная музыка, у стен стояли вазы с белыми розами, а между ними столы с разными закусками. Гости ходили по залу, переговариваясь и здороваясь. Мужчины в основном были одеты в костюмы серых тонов, за то женщины проходили по залу стайками разноцветных птиц, весело смеясь и что-то обсуждая. В воздухе витала атмосфера праздника жизни, но Алину всё равно кольнуло плохое предчувствие. Она вспомнила свой сон и невольно сжала руку мужчины, когда они прошли немного в зал. В конце зала, она заметила подиум с высоким креслом.

— Не беспокойся, мы предотвратили покушение на принца. Он скоро появится. — Гордон улыбнулся и немного погладил девушку по руке.

Ей удалось ненадолго расслабиться, но следом пришло осознание, что сон оказался правдивым. Алина так погрузилась в раздумья, что не заметила, как они прошли почти весь зал и оказались возле одного из столов. Рядом стояла компания мужчин и голос одного из них вырвал её из мыслей.

— Милая, ты чего такая серьёзная. Наш защитник тебе докучает? — Морган передал бокал эльфу. — Выпей друг и станет гораздо веселее.

Тёмный эльф увлёк девушку за собой. Алина обернулась на защитника, но того уже отвлекли разговором.

— Позволь представить тебе казначея королевства, Адалиск Камф. — Морган указал на рядом стоящего мужчину, который тоже оказался эльфом.

Доброжелательная внешность незнакомца была обманчива: светло-русые волосы до плеч, большие голубые глаза и чувственные губы делали его несомненно красивым мужчиной, но взгляд оставался холодным, а губы чуть кривились в презрительной усмешке. Мужчина был одет в чёрный костюм с чёрной рубашкой и такими же чёрными туфлями. Весь образ придавал ему возраста.

— Не смотри, что он похож на могильщика, это просто его единственный костюм. — рассмеялся тёмный эльф, а казначей лишь хмыкнул.

Рядом с ними, в доспехах, стоял Закари и тепло улыбался Алине. Девушка ответила на улыбку, её радовала встреча со знакомым мужчиной.

— Вы очаровательно выглядите, иллари. — мужчина поклонился девушке.

Гордон подошёл к их компании.

— сэр Варнаукиас, почему вы покинули пост? — холодно спросил мужчина.

— Прошу простить меня, защитник. — Закари вновь поклонился и ушёл к одной из дверей.

Только сейчас, девушка заметила, что по периметру стояли эльфы в доспехах. В груди снова кольнуло от плохого предчувствия.

Стихла музыка и седовласый мужчина объявил:

— Наследный принц Азмарин Нэрлас, первый советник королевства.

Толпа расступилась и появился принц. На нём был тот же костюм тройка, что и на защитнике, только на плечи оказалась накинута мантия тёмно-зелёного цвета, что на груди соединялась цепочкой из белого металла.

Следом за мужчиной шли несколько демонов. Всё они имели красный оттенок кожи, волосы, заплетённые в косички и рока разной величины. Делегация остановилась, а принц прошёл к трону. В зале затихли разговоры.

— Сегодня, мы подписали мирный договор о передаче актановых шахт с королевстом Тсана. В честь этого события, по всему королевству, завтра пройдёт праздничный день, а сегодня мы открываем бал и чествуем наших гостей. — в руках принца оказался кубок. — Да осветит солнце наш путь.

Последнюю фразу повторили все присутствующие в зале и через мгновение зазвучала торжественная музыка. Гости стояли в ожидании, принц спустился со своего подиума и нашёл глазами Алину. Девушка не отвела взгляд и покачала головой, мысленно прося принца не приглашать на танец. Мужчина развернулся и направился в сторону делегации демонов, рядом с которыми уже оказалась Уяна. Демоница поклонилась и приняла приглашения.

Пара сделала круг вальса по залу, и другие гости стали присоединяться к ним. Алина выдохнула, она была рада такому исходу.

Глава 8. Похищение

После первого танца к небольшой компании эльфов, стоящей с красивой и незнакомой для общества девушкой, стали стекаться мужчины. Но каждого, кто подходил, ждало разочарование. Девушку позволяли увидеть лишь мельком, её прятали от любого знакомства советники короля, которые крайне умело уводили разговоры в другую стороны. И не только разговоры.

Алина смотрела на происходящее весело: она не танцевала незнакомые танцы, не общалась на непонятные для неё темы. Морган развлекал весёлыми историями, Адалиск первым замечал подходящих гостей, а Гордон увлекал тех разговорами.

Наследный принц общался с гостями и словно не обращал на их компанию внимания. Вечер шёл своим ходом. Пока не подошли к ним ещё несколько мужчин.

Темноволосые эльфы, в графитовых костюмах тройках выглядели, как модели с рекламы какого-нибудь знаменитого бренда. Один из них свысока оглядел Алину и презрительно усмехнулся:

— Кто-то готов согреть наконец твою постель, Морган, первый палач эльфийского королевства.

— Не лезь к девушке, Малек. Я свободен, как ветер и тебе это известно. — мужчина улыбнулся собеседнику и от его улыбки прошёлся мороз по коже.

— Действительно, кто захочет разделить жизнь с палачом и убийцей. — эльф отсалютовал бокалом девушке, один из его приближённых ей подмигнул и облизнулся. — Милая, когда тебе надоест изображать что-то рядом с ним, приезжай к нам. Мы знаем толк в развлечениях.

— Малек, мне напомнить тебе правила дипломатии на чужих землях? — раздался стальной голос защитника.

Эльф обернулся и шутливо поклонился.

— Ну что вы принц, я лишь напомнил изгнаннику его место.

— Ты оскорбляешь советника его Величества и девушку, которая не имеет к тебе никакого отношения. — Гордон подошёл к эльфу почти в плотную. По виду второго было видно, что ему неприятен собеседник, но сказать что-либо ещё он не осмелился. Коротко кивнул и удалился со всей компанией.

— Что они тут делают? — спросил Морган. — Не то, чтобы моё дело, но..

— Прибыли сразу после демонов, вроде как отправятся дальше к владениям тёмных. — Гордон положил руку на плечо тёмного эльфа. — Я сам узнал это только на балу, а вот почему твоя служба об этом не доложила, стоит задать вопрос.

Морган кивнул словам защитника, попрощался с Алиной и отправился на выход. Защитник же вновь отвлёк на себя внимание очередного «кавалера». Девушка осталась с казначеем один на один.

— Сэр Камф, а можно задать вопрос? — обратилась девушка к эльфу.

Тот даже не взглянул на неё и лишь коротко кивнул.

— Какую службу возглавляет Морган?

— А ты не знаешь?

— Да как-то не было возможности узнать. Я во дворце, недавно.

— Знаю я твою историю, но надеялся, что тебе больше информации дали. — мужчина взял напиток с подноса слуги. — Морган Лоунас, советник по военным вопросам, начальник королевской тюрьмы и службы ассасинов.

Алина опешила. Весёлый, разговорчивый и обаятельный тёмный эльф напоминал кого угодно, но уж точно не убийцу и не начальника тюрьмы. Но объяснял его интерес к ней, она была просто заданием от принца. Девушка хотела спросить про тёмных эльфов, что подходили пообщаться, но к ним подошла Уяна.

— Прекрасная, а почему ты не танцуешь?

— Ей нельзя, — опередил её с ответом Гордон, который вновь подошёл к их компании. — Лина ногу недавно подвернулся, перетруждать ногу не стоит. Предписание врача.

— Жаль, это платье стоило показать в танце. Ну ничего, к свадьбе я сделаю тебе ещё лучше!

- Думаю, мне свадьбу ещё не скоро светит. — улыбнулась девушка и попыталась увести разговор в другое русло. — А то, что тебя принц пригласил на первый танец что-то значит? Ну чисто дипломатически.

— Лишь доброжелательное отношение к демонам, не более. Будь на моём месте другая девушка, то возможно что-то и подумали бы. Но не более, чем какой-нибудь политический ход.

Уяна перекинулась ещё парой фраз с девушкой, а после ушла танцевать с одним из демонов. Алина почувствовала усталость. Она почти не двигалась, стояла в бархатных туфлях на каменном полу не понятно сколько времени. Спина и шея затекли, а угощения и напитки уже не вызывали такой восторг. Помявшись ещё пару минут, девушка сообщила Адалиску, что отправляется спать и не дожидаясь реакции эльфа отправилась в сторону одного из выходов. Не доходя до дверей, Алина заметила фигурку Лейи, что выскользнула за дверь. Девушка поспешила догнать служанку, что могла проводить до комнаты.

Выйдя в коридор, она заметила фигуру в сером платье, что свернула за угол и поспешила в ту сторону. Открыла рот, чтобы позвать, как неожиданно, девушку поглотила тьма.

Очнувшись, Алина не сразу поняла где находится. Перед глазами было темно, голова кружилась, а тело трясло. Через пару минут девушка поняла, она в каком-то ящике, с мешком на голове и связана. Близко слышались мужские голоса, которые обсуждали восточную границу королевства Тсаны.

Алина вспомнила, что на пальце кольцо-коммуникатор и сосредоточилась на Моргане, но тот никак не собирался. Зато вместо него возникал яркий образ защитника, девушка почувствовала словно внутри неё натянулась струна и она постаралась мысленно позвать Гордона. Сначала отклика не было, а потом раздался голос в голове: «Алина, это ты? Где ты?!»

«Да, Гордон, да! Меня похитили! Я не знаю, везут куда-то» — страх начал отступать, ей удалось выйти на связь. «Ты знаешь где ты? Видишь что-нибудь?» голос мужчины в голове раздавался тихо и спокойно, словно он стоял рядом. «Нет, я с мешком на голове, но тот кто-то обсуждал восточную границу королевства Тсаны» голова девушки начала болеть сильнее, она чувствовала, что их связь с Гордоном окрепла, но держать её было больно. «Мы выдвигаемся за тобой» девушка снова отключилась и будто во сне услышала «Я найду тебя».

Тем временем во дворце

— Они везут её к восточной границе демонов. — произнёс Гордон и встал из-за стола.

В кабинете принца собралось четверо. Адалиск сидел в кресле и выглядел усталым, пропажу Алины обнаружили быстро и его сразу же потащили допрашивать, что и кого последним он видел. Морган стоял возле камина и крутил в руках тонкий кинжал, он поднял всех своих заместителей, что сидели теперь в тюрьме и перебирали последние отчёты ассасинов, пытаясь вычислить предателя. Наследний принц сидел за стол и первым заметил, что глаза брата вспыхнули. Так происходило всегда, когда налаживалась связь между носителями колец и Азмарин удивился, но быстро догадался кто новый обладатель магического артефакта.

— Я отправлю гонцов на границы. — прошипел Морган.

— Я считаю мы не должны поднимать шумиху и справиться только доверенным кругом. — Азмарин обвёл мужчин взглядом. — только часть демонов удалилась из замка, остальные здесь и если они связаны, то не должны догадаться.

— На восточной границе 5 постов, а из нас отправится только трое. — произнёс Гордон.

— Спасибо, то не посчитал меня — простонад Адалиск с кресла.

— Я не посчитал своего брата, потому что его исчезновение в первую очередь вызовет подозрение. А ты должен быть уже на коне. — Защитник был в ярости, с каждой минутой девушка приближалась к королевству демонов.

— Так, стоп. Морган, какие ворота рабочие и точно пропустят карету с заложницей? — спросил принц.

— Лавинные и снежных пик, первые самые оживлённые, а вторые проще всего пройти, так как они завязаны на магической клятве. Ещё возможно, что это будут ворота недалеко от Могильника. Через них въезжала делегация.

— Я тогда отправлю Закари на лавинные. — произнёс Гордон.

— А я отправлюсь на снежный пик, — добавил тёмный эльф. — и за тобой лавинные.

— Гордон, возьми амрока, он пригодится и настроен на девушку. — Наследный принц встал из-за стола и направился к двери. — Адалиск, а ты за мной в бальный зал. Ещё час до завершения, а мы и так надолго ушли.

Мужчины молча вышли из кабинета. Морган и Гордон почти одновременно дошли до конюшен, Закари уже выехал из замка.

— Может тебе взять амрока? — Гордон подошёл к конюшне с животным. Конь фыркал и перебирал копытами, словно в нетерпении отправиться в путь.

— Боишься? — усмехнулся эльф.

— До снежного пика путь не близкий.

— Мы оба знаем где она. Так что спеши, защитник. Да поможет тебе царица ночь.

Конь подпустил к себе мужчина и дал спокойно вывести себя из стойла. Но стоило оседлать его, как животное рвануло по дороге. Гордон крепко держал поводья и лишь мысленно повторял «Я найду тебя, найду».

Через пару километров виднелись лавинный ворота. Названы они были в честь камня, что были сделаны. Чёрные, массивные с небольшими огненными прожилками и редкими всполохами, они были активны только в военное время, в остальное же, просто выполняли функцию пограничного пункта.

Ещё на пути, Гордон заметил бордовую карету демонов. Он был уверен, девушка в ней.

Амрок, словно почуяв всадника, прибавил скорости. Пролетев мимо кареты, защитник остановился у ворот и активировал их. Колонна из коней, телег и карет встала. Толпа начала возмущаться. Мужчина мысленно потянулся к Алине, и та откликнулась: «Гордон, где ты? Мы стоим, в карете начался спор».

Мужчина не стал отвечать, лишь отдал приказ стражникам оцепить карету. Подойдя к одной из сторон, он распахнул двери. На сиденьях расположились двое демонов, охранники из делегации, но не кто-то важный. Увидев, кто перед ними, демоны попытались уйти. Эльф взмахнул рукой направляя свою магию и мужчины повалились на землю замертво.

Гордон заскочил в карету и ощупал сиденья. Раздался щелчок, и мужчина увидел Алину. Она лежала связанная, в грязном и местами порванном платье. Он прикоснулся к её рукам, чтобы освободить, и девушка вздрогнула.

— Всё хорошо, Лина, это Гордон. — мужчина стянул мешок и поднял девушку на руки.

Она крепко обняла мужчину и всхлипнула, чувствуя, как тело расслабляется, а эмоции берут вверх над разумом.

— Я рядом, ты в безопасности, — мужчина поглаживал спину девушки, успокаивая и передавая немного своей магии.

Эльф снял активацию с ворот, чтобы не создавать затор на дороге между королевствами. Посадив себя и девушка на коня, Гордон отправился в обратную дорогу, по пути сообщая, что девушка найдена.

Алина облокотилась спиной на грудь мужчины и Гордон приобнял её за талию. Тепло его тела передавалось ей через ткань, что оказалось очень кстати. На небе зажигались первые звёзды. Амрок двигался рысью, убаюкивая девушку.

Гордон привёз к замку уже спящую Алину, распустив слуг и отказавшись от помощи Моргана, он донёс девушку до комнаты, где его уже поджидала Уяна с помощницами.

— Дальше я сама, отдыхайте защитник.

Эльф сопротивлялся. И после спора, демоница позволила ему поставить королевскую защиту на девушку. Мужчина дождался в коридоре, пока Алину подготовят ко сну. Зайдя в комнату, он прошептал заклинанье над кроватью и бросив последний взгляд, ещё немного задержался. Блокирующее кольцо полностью почернело на руке девушки, эльф поспешил его снять.

Через пару минут, Алина спокойно спала в своей комнате одна.

Глава 9. Ночная вестница

Нестерпимый голод вёл хищника к добыче. Несмотря на внушительные размеры, зверь двигался тихо и плавно. Задрав голову и завыв, услышал рычание и ответный вой стаи. Зверь в один прыжок оказался перед мужчиной. Миг, и раздаётся звук ломающейся шеи. Эльф пускает магический импульс в тело зверя, но челюсть крепко вцепилась в тело жертвы. Лес наполняется криками, перемешанными с запахом крови.

Алина открыла глаза. Ночной кошмар казался явью, волосы неприятно липли к лицу и горло раздирало от сухости. За окном только светало.

В комнату торопливо вошла невысокая, пожилая женщина.

— Ох, милая, напугала же ты меня.

— Кто вы? — Алина села на постели, в теле ощущалась небольшая слабость.

— Меня зовут Рюнуша, я буду о тебе забодится. — женщина протянула стакан со светло-зелёной жидкостью. — Выпей милая, это восстановит силы. Не стоит пугаться, меня. Я не причиню тебе вреда, дитя.

Светлые глаза женщины тепло смотрели на девушку. Чуть полноватая, с мягкими чертами лица и седыми волосами, убранными в пучок, женщина напоминала ей бабушку.

Алина отпила напиток, по вкусу и консистенции он напоминал ягодный кисель. Слабость ушла, и девушка отправилась в ванную. Выйдя, она обнаружила на столе завтрак.

— Думаю, тебе не помешает подкрепиться, а потом предлагаю ещё немного отдохнуть.

— Спасибо, — Алина в присутствии женщины чувствовала себя, как дома. Забота окружала её отгоняя мысли о сне.

— Вчера ты потратила много магии, поэтому сегодня лучше отдыхай.

Закончив с завтраком, Рюнуша унесла поднос, а девушка забралась на кровать с книгой. После плотного завтрака действительно хотелось немного спать. Но девушка, переборов сонливость принялась за чтение о магии.

В книге было много разных терминов, но в целом суть она уловила. У многих существ (но не у всех), был внутренний магический резерв, в котором находилась магия. Магию делили на шесть основных видов, разделяя каждую ещё на три подвида. Резерв был от рождения большим, средним или малым. А также мог работать только на мага или же иметь возможность делиться с другими. В этом случае, магия становилась сильнее.

На страницах было указано, что при магическом истощении, у существ наблюдалась сильная головная боль, слабость в теле, головокружение и иногда тошнота. Алина пролистнула ещё пару страниц, но как определить свой резерв и вид магии не нашла. Предположила, что он был слабым. Ведь каждое утро после снов ей было физически плохо. Как и в прошлый вечер, после связи через кольцо.

В это же время..

В кабинет к королевскому защитнику зашла женщина, которая несмотря на свой возраст оставалась достаточной крепкой и полной сил. Рюнуша не могла сидеть без дела, о чём постоянно напоминала принцам и те отправили её старшей экономкой в летний замок. Вскоре, после прибытия Алины в их мир, они решили вернуть свою нянюшку, в качестве экономки для девушки.

— Гордон, вы совсем не бережёте девочку! — воскликнула женщина. — У неё магическое истощение и слабость, и ночные кошмары.

— О чём ты? — слова про ночной кошмар насторожили мужчину.

— Это ты мне скажи, как вы её довели! Я шла в свои покои, как услышала крик из её комнаты. Попыталась разбудить, но не получилось. Сбегала на кухню за отваром, а она уже проснулась. Бледная такая, словно болеет горячкой который день. Завтрак для неё организовала, так что не гоняйте девушку в столовую.

Эльф не стал задавать вопросов, поблагодарив и уверив нянюшку в том, что не собирается мучить Алину, отправился к девушке.

Алина открыла и застыла на пороге, в её глазах отразился ужас. Гордон усмехнулся, решив, что девушка его ненавидит, но в следующее мгновенье, тонкая фигура прильнула к груди мужчины и обняла.

— Спасибо тебе, и нам надо поговорить. — Алина завела эльфа в комнату.

— Как ты себя чувствуешь? — мужчина оглядел комнату, приметив пару книг на столе.

— Я, лучше. Гордон, тебе грозит опасность.

— Ты видела сон про меня?

Девушка кивнула и подошла к мужчине.

— Гордон, в этот раз я видела всё очень чётко, кроме самого нападавшего. Потому что я видела этот сон его глазами.

— Расскажи подробнее.

Алина пересказала мужчине свой сон и от ощущений в нём, а также ответила на вопросы про самочувствие. Гордон выглядел спокойным.

— Лина, ты читала предания южных земель в библиотеке?

— Я до неё пока не добралась, а книги принёс Морган. Сейчас читаю про традиции других королевств.

— Похвально, но возьми историю южных континентов. Среди них есть истории о девушках, которых в народе называли «ночные вестницы». — Гордон прошёлся к окну. — Расскажу то, что помню. Этих девушек уважали, ценили и боялись. Они предотвращали войны и массовые убийства. Видения многих из них неоднократно влияли на королевские династии. Они, как и ты, в ночные часы видели сны о возможном будущем. У них были силы магии, что помогали видеть, но не могли принести физический вред. Говоря проще, они не могли сотворить ни одного заклинания. Как описывалось в книгах, они были больше сосудами с огромным количеством резерва и могли передать его другим, но не более.

— Но как я поняла, у меня небольшой резерв.

— Если ты о слабости, то это из-за контролирующего артефакта. Ты сумела пройти через него, а это говорит только о большом магическом резерве. Я его снял ночью, возможно поэтому твоё видение было более чётким.

— А почему ты рассказал мне про вестниц так, словно они в прошлом?

— Как я уже упоминал, про них написано в преданиях южных континентов, но за всю жизнь я не слышал ни про одну вестницу. Ты первая за пару сотен лет.

Девушка сидела ошеломлённая новостью.

— Это получается я предсказательница? Почему же тогда магия не сработала, и я не увидела своего похищения?

— Не могу ответить на этот вопрос точно. Возможно, всё дело в контролирующем артефакте. В нашем королевстве не рождалось людей с подобным даром, Алина. Но теперь ты под защитой, я тебя уверяю. И будет лучше, если Рюнуша будет рядом.

— Почему? — удивилась девушка. — И где Лейя?

— Лейя оказалась одной из подкупленных слуг, стороной демонов. Из-за неё тебя и похитили. А Рюнуша с нами с самого детства, она поможет тебе адаптироваться к нашему миру и ты можешь говорить с ней о чём угодно, она даже королю не выдаст твоих секретов. — мужчина опустился на одно колено перед Алиной. — Я в долгу перед тобой. Сначала ты спасла жизнь моему брату, а потом по моей вине тебя похитили.

— Нет, Гордон, встань. Здесь нет твоей вины. Ведь это ты меня спас!

— Да, но будь твой резевр меньше или…

Девушка перебила защитника.

— Гордон, прошу, встань. Ты меня смущаешь, к тому же вы с братом уже многое сделали для меня. Я рада, что ты меня спас и откликнулся на зов.

— Я просто хочу сказать, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и на помощь советников. А сейчас я пойду, отдыхай.

Алина проводила взглядом статную фигуру защитника, казалось, даже в ушах отбивался ритм сердца, которое вдруг ускорилось. Она вспомнила, как минутами ранее кинулась на шею к мужчине. И несмотря на не самое приятное знакомство, осторожность и мягкость, что проявлял защитник к девушке, действовали опьяняюще. Отогнав от себя мысли о защитнике, девушка вернулась к книгам.

Глава 10. В путь!

День за книгами пролетел незаметно. Еду девушке приносили в комнату, так что после обеда она заскучала и решила пройтись до библиотеки, заодно и обменять книги. Пусть нашла быстро.

В библиотеке познакомилась со служителем, им оказался энергичный эльф, который успел много где побывать и теперь писал о своём путешествии, странах и традициях. Услышав просьбу Алины, рассказал, что бывал в южных королевствах.

— Возможно, вы слышали о ночных вестницах? — поинтересовалась девушка.

— Конечно, им целый храм Солнцеликого в услужении отдали.

— И много их? Ну проживает вестниц?

— Не очень, как я понял с даром там девушек пять, в том числе главная матрона. А вот тех, кто просто почитает и помогает достаточно много в храме. Раньше их конечно много было, почти при каждом дворе. — эльф выбирал книги из стеллажа и подавал девушке. — Не знаю, что случилось. Но пару сотен лет назад они стали вести более закрытый образ жизни и даже перестали путешествовать. Поэтому некоторые историки записали их в легенды.

Девушка ещё немного поговорила со служителем. Он рассказал ей, что в их мире пять рас: эльфы, тёмные эльфы, демоны, оборотни и люди. Почти во у всех встречаются магически одарённые дети и имеется определённая иерархия, вот только государственное управление у всех рас разное. Алина с интересом слушала эльфа, а тот найдя в девушке благодарного слушателя предложил чая.

За чаепитием их и нашёл Морган.

— Вот ты где, а я тебя ищу. — тёмный эльф улыбнулся девушке. — пришёл проводить на ужин, иллари.

Алина подняла взгляд на часы и обнаружила, что уже поздний вечер. Время с её новым накомым пролетело совершенно неожиданно. Девушка попрощалась с Нейтом, так представился эльф, Морган подхватил книги, и они отправились из библиотеки.

— Тебя просили не беспокоить, так что ужин в твоей комнате.

— Тогда почему ты пришёл?

— Так я пришёл к тебе, а тебя не оказалось на месте. — мужчина незаметно притронулся к кольцу. О том, что они подняли на уши всю охрану говорить Алине, не стал, но друзей оповестил.

Дойдя до комнаты, мужчина собирался откланяться, но девушка попросила присоединиться к ужину.

— Как ты себя чувствуешь, Лина?

— Гораздо лучше, вчерашнее кажется сном. — девушка скорее присел за стол. Она не стала говорить, что руки до сих пор саднят от верёвки и о том, что она так усердно гонит ещё сежие воспоминания.

— Я рад, правда с завтрашнего дня тебе придётся немного поскучать. Гордон отправляется встречать отца верхом, принц будет занят подготовкой к отъезду на отбор, а меня ждут разные дела.

Девушку охватил озноб: «Наверное, про это и говорил Гордон тогда за завтраком. Я буду без защиты. И сон!»

— Морган, а защитник поедет один? По какой дороге?

— Название дороги тебе ни о чём не скажет, но это по направлению к воротам снежных пик, — мужчина приступил к еде. — и нет, не один конечно. Там целый королевский отряд. Все в доспехах и с оружием, Короля ведь встречают.

— И лес, наверное, будет…

— Конечно, тебя интересует что-то конкретное, так? Это как-то связано с твоими снами?

Алина рассказала про сны, ночных вестниц и всё что знала. Морган воспринял информацию спокойно и даже поддержал.

— Значит, ты легендарная вестница. И что планируешь делать?

— Не знаю, — девушка откинулась на спинку стула, ей стало легче, когда она проговорила всё в слух. — я рассказала всё Гордону. Ты сказал он отправляется на встречу к королю, какой шанс, что моё видение сбудется?

— Высокий, им два дня пути до границы. Они точно остановятся в лесу.

— Тогда я должна ехать с ним! Во сне меня не было, возможно, так я изменю будущее. — Алина вскочила из-за стола. — ты поможешь мне?

— Конечно, красавица, только не думаю, что Гордон нас похвалит за это. — в глазах мужчины плясали искорки смеха. Он и в самом деле рад был помочь.

— Тогда, что можно сделать?

Эльф и девушка ещё несколько часов обсуждали план, то начиная горячо спорить, то в унисон хихикать. Около полуночи зашла в комнату Рюнуша неся с собой восстанавливающий отвар. Под смех Алины и чудные ругательства женщины тёмный эльф был выставлен из комнаты, а ещё через полчаса девушка спокойно спала.

Ночь прошла спокойно, но перед рассветом её разбудил голос в голове. Девушка не сразу поняла, почему у неё поёт фальшивым голосом мужской голос.

«Какого чёрты?» — девушка открыла глаза, но в комнате никого не оказалось.

«Давай вставай, мне на тебя ещё доспех подгонять» — раздался голос Моргана.

— А ну прочь! — зашипела Алина и помотала головой. Ей только мужиков, разговаривающих в голове, не хватало. Скоро умывшись и переодевшись в одежду для верховой езды, вышла из комнаты в тот момент, когда к ней подходил тёмный эльф.

— Ну нет милая, переодеваемся в твоей. И торопись, Рюнуша должна скоро зайти. — мужчина втолкнул девушку в гардеробную, предварительно вручив доспехи, а сам принялся делать на кровати «спящий» силуэт.

Пару минут возни и магии, и доспехи сели не слишком плотно, но уверенно. В отражении, Алина подметила, что была похожа на юношу. Низкого и худового юношу.

«Только бы Гордон ничего не заметил» — подумала девушка.

— Не заметит. — ответил Морган, вставая с постели. — Пошли на конюшни.

— Ты опять в мысли влез?

— Нет, у тебя на лице было всё описано. Опусти шлем — мужчина щёлкнул сбоку и на лицо девушки опустился забрало, чуть не ударив по носу. — Утром пришлось постараться, чтобы разбудить тебя. Для твоего спокойствия, защита у тебя хорошая. А теперь молчи, чтобы не опознали по голосу.

Дойдя до конюшен, тёмный эльф вручил девушке поводья коня. Возле них уже стояло несколько рыцарей.

— Залезть сможешь?

Девушка помотала головой. Эльф вздохнул и помог забраться верхом, заметив движение нарочно громко произнёс:

— Отличный конь, дружище. Сам о таких подумываю.

Алина удивлённо смотрела на Моргана, пытаясь разобрать его неожиданный ход, как заметила за его спиной защитника.

— Морган, ты чего тут делаешь? И чего к моим ребятам прицепился?

— Гордон, ну что ты такой зануда. Проходил мимо, смотрю окрас необычный. — Мужчина похлопал по шее коня на котором сидела Алина. — решил вот подойти, да поздороваться.

— Так, иди отсюда, своих не отдам тебе в ассасины.

— Ну что ты, — Морган поднял руки в примирительном жесте. — Даже и в мыслях не было.

— Ну да, настолько не было, что ты даже не заметил, что все кони одного цвета у нас.

Морган похлопал защитника по плечу и пожелав лёгкой дороге отряду удалился в сторону замка. Гордон, не обратил внимания на Алину в рыцарских доспехах, раздавал указания и объяснял построение. Девушка оказался в конце группы, чему была только рада. Когда все тронулись, она не сразу смогла сориентироваться и пришлось догонять рыцарей.

Несмотря на достаточно лёгкий доспех, в нём, девушке, было жарко и неудобно. Отряд ехал уже пару часов, а пока никто так и не заметил подмены. По крайне мере, так казалось девушке.

Мужчины переговаривались между собой, обсуждали семьи, прошлые поездки. Даже защитник иногда принимал участие в разговорах, шутил и общался с рыцарями, иногда поглядывая в конец. Что-то ему не давало покоя в облике, и он решился проверить свою догадку.

— Друзья, остановимся на ручье?

Эльфы одобрительно воскликнули, ручей располагался в стороне от дороги, в тени. Всем хотелось пару минут отдыха и глотка чистой воды, время близилось к обеду. До места добрались быстро, многие сразу же спешались и только один рыцарь не спешил слезать с коня. Гордон подошёл поближе:

— А ты чего не слезаешь? Следующая остановка будет не скоро.

Алина что-то промычала, боясь выдать голосом себя. Гордон смотрел прямо на неё.

— А шлем снять не хочешь хотя бы? Жарко ведь.

Девушка отрицательно покачала головой. Мужчина вздохнул.

— Алина, заканчивай представление и слезай.

— А как ты понял, что это я?

— Морган наложил на тебя чары, чтобы ты казалась больше, но после твоей фразы они рассеялись. А вообще, кто-то не умеет ездить верхом и обливается потом, я прав?

— Помоги мне слезть.

— Знаешь, мне хочется тебя стянуть с коня, снять доспех и как следует отшлёпать, — мужчина помог девушке слезть и снял рыцарский шлем, — как в твою светлую головушку пришёл этот идиотский план?

Если сверху, девушке казалось, что защитник мил с ней, то теперь, глядя ему в глаза она понимала, он очень зол.

— Я беспокоилась за тебя!

— Закари, — окликнул мужчина эльфа не подалёку. — Ты её нашёл, тебе за ней и смотреть.

Рыцарь удивлённо перевёл взгляд со своего начальника, на стоящую рядом девушку. Он помог Алине снять доспех и просушить одежду заклинанием, затем дал попить воды и немного перекусить.

— Извини, сам только съел, не думал, что придётся делиться. — молодой человек выглядел виноватым.

— Всё нормально, я сама не подумала, — девушка улыбнулась эльфу.

— По коням, — раздался грозный голос защитника. — Лина, а ты едешь со мной. Юнгас, ты ведёшь с собой вторую лощадь.

Девушка подошла к мужчине, что уже сидел верхом. Конь потёрся об её плечо, и она узнала в нём своего лесного спасителя. Гордон подхватил девушку и посадил впереди себя. Алина покраснела, вспомнив, что уже ехала в подобном виде рядом с мужчиной. Только сейчас было в разы неудобней и из-за доспеха, и за ситуацию.

— Сейчас мы едем в Летний замок, а оттуда придётся ускориться. Всем понятно?

Мужчины кивнули. Отряд вернулся на дорогу.

Через некоторое время девушка решила спросить:

— А ты мою репутацию подобным не портишь?

— А ты доспехи, когда надевала подумала об этом?

Алина не стала отвечать, понимаю всю глупость. Но она была рядом с эльфом и это вселяло надежду.

— А что за летний замок?

— Второй замок королевской семьи, там проживает моя мать.

— Значит вы не будете останавливаться в лесу на ночлег? — с надеждой спросила Алина.

— Будем, летний замок находится в стороне и нам придётся сделать крюк.

— Тогда я должна ехать с тобой! — девушка попыталась обернуться, но мужчина крепко прижал её к себе.

— Ты будешь сидеть в летнем замке и на обратном пути я тебя заберу. — процедил сквозь зубы мужчина. — а теперь будь добра, сиди ровно и молча.

Дорога до замка заняла немного времени, солнце стояло высоко и сильно грело. Девушку даже начало клонить в сон: пейзаж вокруг не менялся, по обе стороны дороги уходили бескрайние поля растения, напоминающего пшеницу. Кони бежали рысью, на одной скорости и мерный топот копыт убаюкивал.

Но вот, по пути стали появляться деревья и кустарники, а после Алина увидела небольшой, с острыми крышами, белоснежный замок, окружённый зелёным садом. Он выглядел, игрушечным из-за своих размеров, но подъезжая ближе, девушка заметила, что замок и сад окружены глубоким рвом. Замок оказался неприступным, но гостей уже ожидал подвесной мост.

Въехав во двор, мужчина спешился и помог спустится девушке. На встречу отряду, из замка вышла миловидная и стройная женщина, в волосах которой показалась первая седина. Стройная фигура, одетая в длинное, светло-серое платье, казалась воздушной. Светло-голубые глаза смотрели по-доброму, а улыбка делала женщину моложе.

— Мой смелый сын, ты приехал проведать свою маму? — женщина обняла Гордона.

— Возможно, через пару дней. Пока я привёз тебе, Лину.

Сейчас женщина обратила внимание на девушку, стоящую позади её сына. В глазах промелькнул интерес.

— Лина, это моя мама, иллари Ладонна Нэрлас. — мужчина вновь повернулся к матери. — надеюсь вы справитесь без меня, по приезду всё объясню, нужно встречать отца.

Гордон поцелов руку матери, собрался уезжать, но Алина преградила ему дорогу.

— Гордон!

— Останься здесь, Алина.

— Обещай мне, что не снимешь доспех. — девушка умоляюще смотрела на защитника. — Прошу, Гордон!

— Хорошо, обещаю тебе, что не сниму его. — Эльф забрался на амрока и двинулся в сторону ворот не оглядываясь. Он знал, что за его спиной стоят две женщины, каждая из которых не хотела бы его сегодня отпускать.

Глава 11. Иллари Летнего замка

— Пойдём, Алина, внутрь. Ты, наверное, проголодалась. — женщина тронула руку девушки, которая уже несколько минут не отрываясь смотрела на ворота.

«Она ещё такая юная» — подумала эльфийка, а вслух произнесла:

— Можешь обращаться ко мне иллари Донна.

Алина последовала за женщиной, не замечая ни роскошных ковров, ни удивительных цветов в вазах, ни красивых картин. Замок оказался светлым, просторным и очень уютным, но все мысли вращались вокруг защитника и его отряда.

— Ты чем-то обеспокоена, расскажешь? — женщина протянула чашку с горячим напитком.

Девушка взглянула на эльфийку: «Думаю, она не захочет услышать, что её сыну грозит опасность».

— Я просто устала от дальней дороги, спасибо, что приняли меня.

— Ох, ну что ты, я давно сижу здесь одна. Слуг многих распустила, так что не частые гости в моём доме только в радость. Расскажи последние новости из королевского замка.

— Ну, — девушка замялась, не зная, рассказывать ли женщине, что она из другого мира.

Ладонна не вызывала чувства тревоги или фальши. Светлая женщина несла с собой атмосферу элегантности, мягкости, но никак не интриги или подлости.

— Я, кажется, поняла. Я смущаю тебя, дорогая. Вижу, что ты хорошая девушка. Другую, впрочем, Гордон бы и не привёз. Раз ты скромная, согласишься сыграть в карты со старой женщиной и выпить пару бокалов винного напитка?

— Вы совсем не старая, вы очень красивая!

Женщина рассмеялась, наколдовала два фужера из синего стекла и достала из шкафа бутылку вина с картами. Играли в обычного дурака, что в этом мире назывался квайса, сначала Алина пыталась поддаваться, но поняв, что перед ней настоящий игрок включилась в игру.

Ладонна рассказывала смешные и нелепые истории о замке, советниках и слугах. Иногда предавалась воспоминаниям и делилась подробностями детства Гордона и Азмарина. Алина, что почти всю жизнь провела без родителей, вслушивалась жадно в эти рассказы и смеялась до слёз над всеми проделками принцев.

Оказалось, что королева из более простого дворянского рода, что никогда не был приближен к короне, но во время весеннего праздника девушке повезло и она встретила короля. Она постаралась многое дать стране, но, когда сыновья подросли, она отошла от государственных дел и поселилась в Летнем замке.

Они делали перерыв дважды, для плотного ужина на кухне и для того, чтобы сходить ещё за вином.

— Я в жизни столько не пила! — Алина сидела на ступеньках погреба, пока Ладонна выбирала, что открыть в этот раз. — А главное, почти не пьяна, ик.

— Так это ж эльфийское вино, оно и не берёт. Особенно эльфов. — эльфийка достала небольшую бутылочку, больше напоминающую коньячную. — Поэтому, берём напиток демонов.

— Ой..

— Да, нормальное оно. По градусам разница минимальная.

На верху послышался шум и топот. Переглянувшись, Алина схватила ближайшую метлу, а у женщины в руках загорелся магический шар. Они поднялись тихо по лестнице и услышав знакомые голоса, поспешили убрать своё оружие.

В холле находился отряд королевских рыцарей, Закари в брызгах крови и грязи, отдавал указания слугам, которые раньше не показывались.

— Ваше Высочество, на нас неожиданно напали, и защитник отдал приказ выдвигаться к вам, но потерял сознание по пути. Прошу простить мне мою вольность, за то, что начал распоряжаться в замке.

— Прощаю тебя, рыцарь. — теперь в холле стояла настоящая королева, — Где мой сын?

— Я отдал приказ разместить в его комнате.

Женщина распорядилась разместить раненных в ближайших покоях, связалась по кристаллу с кем-то и отправилась по лестнице наверх. Алина оглянулась, большая часть рыцарей была ранена, но слуги быстро справлялись, укладывая мужчин на носилки и относя по коридорам. Девушка поспешила за королевой, молясь про себя: «Высшие силы какие здесь есть, пусть Гордон будет жив».

На встречу им шла женщина с тазом, в котором виднелась вода и ткань бурового оттенка. Королева скользнула взглядом по служанке и отправилась дальше. Девушка побледнела.

В комнате горели магические огоньки на небольшой яркости, создавая в комнате полумрак. На большой, резной кровати лежал эльф. С защитника сняли доспехи и вещи, оставив на том лишь светлые штаны. Грудь мужчины неровно вздымалась. Тело было обмыто и местами перемотано. Алина с облегчением заметила, что горло эльфа цело, а значит ей удалось изменить будущее.

— Что ты об этом знаешь? — к девушке резко обернулась эльфийка. В полумраке черты лица её заострились и казались хищными. Глаза женщины чуть светились и создавали жуткую картину. В её руках вновь загорелся магический шар. — Ты пыталась его остановить, и я решила, что ты испугалась меня, но ты что-то знала. Говори!

— Отстань от неё, ночная вестница ни в чём не виновата, — раздался хриплый голос мужчины с кровати.

Женщина кинулась к кровати, погасив свою магию. Гордон пытался приподняться, но она остановила его.

— Я чувствую, что твоему телу очень плохо и даже не физически. В тебе мало магии, почему?

— Так получилось — мужчина закашлял. — пить хочу.

Ладонна поднялся к губам сына стакан воды, который нашёлся на тумбочке рядом с кроватью.

— Ты сообщила отцу?

— Конечно! — воскликнула эльфийка, — ты ранен, а должна молчать. Пускай тащит свою королевскую задницу сюда. На нём в конце концов артефактов больше, чем на всей вашей банде в королевском совете.

— Ты что пила? — мужчина переместил взгляд с матери, что недовольно поджала губы, на девушку, что всё ещё стояло у дверей. Из-за полумрака комнаты, Гордон не смог различить её эмоций, но готов был поклясться, что она сейчас покраснела. — Ты ещё и гостью спаивала. Зачем?

— Я одинокая, старая женщина!

— Вот не надо мне сказки рассказывать. Оставь нас двоих.

— Ты ранен, тебе отдых нужен, переговорите завтра. — Ладонна встала с места и отправилась к двери, намереваясь увести девушку с собой. В спину ей почти простонали:

— Ты оставишь Алину со мной, а сама отправишься помогать моему отряда. Пожалуйста, мама.

Женщина вздохнула, но вышла, на пороге обронив:

— Я пришлю еду в комнату. И не спорь! — захлопнулась дверь.

Алина чувствовала себя неловко. Раздетый мужчина, то лежал на постели, пусть и раненный вызывал бурю эмоций: от смущения до любопытства.

— Подойди, пожалуйста. — тихо сказал Гордон. Силы оставляли его, организм требовал сна после магического истощения.

Девушку дважды просить не пришлось, она присела на край кровати рядом с защитником.

— На вас напали? Звери?

— И да, и нет, но не об этом речь. Мне снова нужна твоя помощь, Лина.

Девушка кивнула.

— Ты ведь уже знаешь, что ночные вестницы это по большей части магические сосуды. Они могут делиться магией с другими. Я бы не стал этого просить, но сейчас. — эльф откинулся на подушки, усталость брала верх. — поделись своей магией со мной. Мне не нужно много, просто чтобы запустить более быстрое восстановление.

— А как?

— Так как, ты ещё не чувствуешь и не видишь магические потоки, можно просто прикоснуться к моей руке и передать.

Девушка взяла ладонь мужчины, она чувствовала, как обжигающе греет кожа, а под ней быстро бётся сердце.

— Закрой глаза, иллари. — тихо произнёс мужчина. — представь, что в тебе есть баночка с вареньем, ты берешь ложку, зачерпываешь и перекладываешь в другую баночку, которая хранится внутри меня.

Девушка делала всё, что говорил Гордон, стараясь не обрывать связь между ними. Большой палец его руки поглаживал её кисть, успокаивая и подбадривая.

Через пару минут, мужчина произнёс:

— Достаточно, Лина, ты мне здорово помогла.

Девушка открыла глаза. Защитник выглядел немного лучше, дыхание стало ровным, на лице появился небольшой румянец. Мужчина улыбнулся и чуть сжал руку девушки.

— Спасибо тебе.

Алина отвернулась и поспешно встала, в голове металось куча мыслей. Ей хотелось прикоснуться к мужчине, поцеловать его. «Скорее всего, это вино на меня повлияло» — подумала девушка, а вслух произнесла:

— Я рада, что ты жив. Отдыхай.

Девушка вышла из комнаты оставив мужчину наедине. Гордон пытаясь понять, что вызвало у девушки такую реакцию, связался с друзьями и уверил, что с ним всё в порядке. Эльф усмехнулся глядя, как за окном начинается дождь. В этом замке им придётся провести ещё как минимум день.

Глава 12. Откровенный разговор

Алина лежала в постели, прислушиваясь к шуму дождя за окном. Она давно проснулась, но не вставала. Будущее не проглядывалось, настроение падало.

— Ладно, Сафронова, ты и не из такой жопы выпутывалась. — девушка встала с постели и поёжилась, в комнате было прохладно.

Умывшись, девушка попробовала найти свою одежду, что оставила на кресле, но той нигде не было. Заглянув в каждый уголок, Алина наткнулась на верёвку. Решись, что это для слуг, дёрнула.

Через пару минут зашла служанка: немолодая, высокая женщина в тёмно-сером платье и белом переднике. В руках она держала одежду.

— Как вам спалось, иллари? — женщина поклонилась и протянула стопку, которая явно отличалась от той одежды в которой прибыла девушка. — Её Высочество распорядилась подать другую одежду.

«Надеюсь это забота, а не дворцовые интриги» — Алина приняла одежду и отправилась переодеваться. Развернув, она увидела платье в пол из плотной, светло-зелёной ткани. По подолу платья и рукавам в три четверти шла цветочная вышивка, а лиф обрамляло нежное кружево. Справившись со шнуровкой, служанка предложила пройти завтракать.

В замке было тихо, звук шагов отдавался эхом по коридору. Подходя к столовой, девушка ощутила дразнящий аромат свежей выпечки.

За столом в одиночестве сидела иллари Ладонна, сегодня женщина выглядела строго, в тёмном платье с высоким воротником и минимум украшений. Алина решила, что никогда не поздно и сделала реверанс.

— Сейчас эти условности ни к чему, присаживайся.

Девушка присела за стол, но чувствовала себя не уютно. Сложно было поверить, что женщина перед ней ещё вчера была милой и доброжелательной.

— Уж не знаю, что ты сделала с моим сыном, но он велел, чтобы сегодняшний день ты провела рядом. И я хочу знать одно, — Ладонна посмотрела в глаза девушки — Как скоро мне ждать внуков?

До Алины не сразу дошёл смысл слов, она засуетилась, оправдываясь перед женщиной.

— Я, нет, вы. Послушайте, с вашими сыновьями я знакома не так давно, и они мне очень помогли. — в этом мире, — добавила про себя девушка, а в слух продолжила. — Но ни с кем из них меня не связывают отношения.

— Жаль, ты мне понравилась. — эльфийка улыбнулась. — Молчаливая, красивая — идеальная жена! Но поправлю тебя, у меня один сын и один пасынок.

Женщина не стала пояснять дальше, а Алина не стала уточнять. Быстро закончив с едой, девушка отправилась к принцу.

Мужчина был в комнате не один. Несколько рыцарей сидели и стояли возле кровати, где расположился принц с бумагами и картами.

— Вы прочесали местность?

— Да, господин защитник, но следы уже смыло ночным дождём. — высказался один из мужчин.

Алина постучала, привлекая к себе внимания. Заметив её, Гордон отдал последние распоряжения рыцарям, мужчины встали и поклонившись вышли.

— Ты звал меня?

— Да, присядь пожалуйста. — эльф кивнул на кресло, стоящее рядом. — Как ночь?

— Спала крепко.

Девушка осматривала рыцаря, заметив, что дыхание немного не ровное, а под глазами пролегли тени. Мужчина поморщился, пытаясь принять другую позу.

— Не стоит, — Алина подскочила к Гордону и коснувшись его плеча ощутила сильный жар, что чувствовался даже сквозь рубашку. — Ты весь горишь! Тебе нужно врача и сбить температуру!

— Всё в порядке, Лина. — Мужчина сел на кровати и чуть упёрся головой в живот девушка. — Прости, голова кружится, но сейчас пройдёт. Моя магия лечит меня просто не так быстро.

— Я помогу, — тихо произнесла Алина.

Гордон посмотрел в глаза девушки. Она одной рукой провела по его щеке, а второй надавила на плечо, заставляя мужчину откинутся на кровать.

— Ложись нормально, я возьму тебя за руку и передам ещё магии.

Мужчина обречённо вздохнул.

— Ты не отступишь?

— Нет.

— Тогда ложись рядом.

— А ты расскажешь, про то, что произошло?

Гордон кивнул, и девушка прилегла на кровать, где могло поместиться ещё несколько человек.

— С чего начать бы. — эльф взял за ладонь девушку и тут же почувствовал, как в тело стала поступать энергия. — Мы предполагали, что будет покушение ещё до твоего сна. Поэтому я не был удивлён, мы готовились к этому. Наша разведка донесла об этом ещё месяц назад. Неожиданным, стало твоё похищение на балу. Мне правда жаль, что ты с этим столкнулась.

Алина чуть сжала ладонь мужчины и улыбнулась, Гордон продолжил:

— Демоны вынуждено пошли на договор по шахтам. Чтобы ты понимала, актан в нашем мире очень ценится. Это редкий металл, из которого, можно сделать предметы, что позволят хранить в себе магию и даже направлять её. Доспехи королевских рыцарей сделаны из таких материалов, они конечно мягкие, против обычного оружия, но магия позволяет сделать их непробиваемыми. И этот металл не принимает магию демонов и почему, этого пока объяснить никто не может.

Демоны, могли бы стать хорошими дипломатами, но их желание завоевать весь мир… В общем, они всеми способами пытаются оставить их при себе, даже беря тот факт, что они не могут их использовать.

— При чём же здесь нападения?

— Ну, конкретно твоё было случайным, наверное, они таким образом решили, что ты станешь трофеем за договор. А со мной… Понимаешь, защитник королевства номинальная должность. Большую часть военных и политических вопросов я решать не должен, но всегда лезу в эти вопросы. С моим дядей, были некоторые договорённости, я их отменил, чем вызвал недовольство в кругах высших. У отца хватает забот, да и Аз готовится принять корону, а сейчас и к отбору. Я добыча, которая может многим вновь помочь обрести власть. Младший сын от второго брака, что не может претендовать на корону.

— Но тебя привезли раненным, несмотря на мои слова и твою подготовку…

— На меня действительно натравили волконитов, что ты видела во сне. Эти животные, одни из немногих, что могут повредить металл, на них просто не действует магия. Один из них прошёлся когтями по грудной клетки, задел только кожу, но приятного мало. Ещё один прошёлся по моей ноге, поэтому я и лежу. На когтях у них яд, так что вся моя магия работает на исцеление организма и регенерацию ран. Твоя магия здорово спасает меня, Алина.

— Но почему звери напали? Ты сказал, что их натравили?

— Да, искусный маг воздействовал на разум вожака и направил их к нам. Он знал мой запах, скорее всего, та же Лийя могла выкрасть любой предмет и доставить магам.

— Что с ней сделали, Гордон?

В комнате воцарилась тишина. За окном дождь продолжал отбивать собственный ритм, словно окружая всех, кто в замке своей защитой.

— Как ты себя чувствуешь? Ты уже много мне отдала.

— Нормально я себя чувствую, а ты не уходи от вопроса, Гордон. — девушка приложила руку ко лбу эльфа, чувствуя, что жар отступает.

Мужчина улыбнулся и чуть прикрыл глаза.

— Её отправили в тюрьму. Это всё, что я могу тебе сказать. Не убирай руку, она приятно холодит. — Гордон положил свою руку поверх.

Алине были приятны его прикосновения, ей нравилось дотрагиваться до мужчины и эти эмоции обескураживали. Девушка и раньше встречалась с парнями, но дальше поцелуев и петинга не заходило. Но те эмоции, что она испытывала, находясь рядом с эльфом, не происходили с ней в родном мире.

— Ты знаешь, рядом с тобой всё по-другому и это бесит. Я привык к формальностям, к тому что женщины склоняют головы, из-за моего статуса или наоборот начинают охотиться за моим вниманием. Но ты себя ведёшь иначе и это…

Мужчина не договорил, он посмотрел на девушку и заметил, что та безмятежно спит.

— И всё-таки, магии ты отдала много.

Последнее, что запомнила Алина, прикосновение тёплых губ к руке и тихий голос мужчины.

Глава 13. Решения

Алина проснулась от того, что её настойчиво трясли. Ей не хотелось открывать глаза, тело было тяжелым, а голова гудела, как после студенческой вечеринки.

— Ба, ещё 5 минут, — отмахнулась девушка от очередного прикосновения.

— Не знаю, кто такой ба, но ты уже спишь 8 часов и стоило бы поесть. — послышался мужской голос.

Алина распахнула глаза и уставилась на говорившего. Возле кровати стоял наследный принц Азмарин, он тревожно всматривался в лицо девушки.

— Ты себя как чувствуешь?

— Нормально, а где Гордон? — в мыслях промелькнули последний разговор с эльфом, она заснула на его кровати! Его мать, точно решит, что внуков ждать стоит.

— В так называемом больничном крыле. — мужчина присел на край кровати. — Ты здорово поделилась своей магией, подняла его на ноги, вот только себя не щадишь.

Девушка со стоном откинулась на подушки.

— Который час?

— Почти девять, мы по очереди пытались тебя разбудить. Стоять можешь?

Девушка выпрямилась и спустила ноги с кровати, пол неприятно холодил, а голова немного кружилась. Посидев пару минут, Алина встала и тут же села обратно.

— Нет, я точно не дойду. Плохо мне, как после… — девушка почувствовала, как горлу подкатывает тошнота.

— Как после попойки столетним эльфийским вином. — входя в комнату, закончил фразу Гордон. Мужчина нёс в руках поднос.

Девушка почувствовала запах печёных овощей, выпечки и чего-то фруктового.

— А откуда она взяла столетнее? — Азмарин посмотрел на брата. — Только не говори, что Донна.

Эльф в ответ только кивнул и поставил поднос, выдвинув предварительно ножки доски, рядом с девушкой.

— Меня подташнивает, — с сожалением произнесла Алина и сглотнула слюну, есть хотелось зверски.

— Поэтому выпей восстанавливающее, а потом ешь. Всё будет в порядке. — Гордон протянул стакан со знакомым напитком.

— О, да. Лучше восстанавливающего ничего нет. Даже от демонической настойки. — произнёс принц. — Но я надеюсь, что вы не дошли до неё. Правда?

Алина кивнула, жадно поглощая пищу с подноса. Сейчас, овощной суп-пюре казался пищей богов, а сдобная булочка спасением.

— Донна спаивает всех, считает, что только под алкоголем человек честен. — Азмарин покачал головой — Отец ведь сюда её и отправил, потому что кто-то слишком сильно послов спаивал. Но столетнее вино! Ты явно её заинтересовала.

— Азмарин, а почему ты здесь? — Алина заканчивала с едой, чувсствую, что вновь оживает.

— Я дождался отца и выдвинулся на отбор, заодно, чтобы забрать тебя.

Гордон сидел в кресле, стараясь не показать своих эмоций. Он был уверен, что брат откажется от идеи сделать фавориткой человеческую девушку, но похоже их разговор после бала ни к чему не привёл.

— А зачем?

— Я хочу объявить тебя своей фавориткой, мы обсуждали это с Гордоном, — Азмарин глянул на брата приглашая присоединиться к их разговору.

— И мы с тобой пришли к мнению, что брать её в путешествие, а тем более назначать фавориткой не стоит. — словно сквозь зубы проговорил защитник.

— Да об этом был разговор, но мы поплывём, а это меняет картину в целом.

— Ничего не меняет, она не…

— Стоп! — громко произнесла девушка и встала с постели, вновь, как в первую встречу оказываясь выше принца, но тут же села обратно. — Ваше Высочество, я благодарна за то, что приняли меня во дворце и помогли, хоть и могли кинуть меня в тюрьму. Спасибо вам и вашим советникам за помощь и моё спасение. Я не знаю правил вашему мира, но решать я могу сама. Я не хочу быть вашей фавориткой, даже если от этого зависит моя жизнь. И дело не в вас, я просто не готова и…

— Достаточно. — прервал её принц. Он не выглядел расстроенным, его скорее забавляла вся ситуация. — Я услышал твой ответ и принимаю твои слова благодарности. Но моё предложение отправиться на отбор в силе, можем объявить тебя моим секретарём. В наших кругах это распространённая практика.

— А про нас не будут говорить, ну. — девушка провела в воздухе руками.

— Будут, но думаю наши отношения докажут окружающим обратное. — принц поднялся.

— Тогда, я согласна.

— Я рад, выдвигаемся до завтрака. — эльф кивнул брату и вышел за дверь.

В комнате воцарилась тишина, что можно было резать ножом. Девушка переваривала своё неожиданное согласие, не замечая, как мужчина рассматривает её.

— Ты уверена в своём решении?

— Нет, но, что мне остаётся? — Алина повернулась к эльфу и вздрогнула, тяжёлый взгляд мужчины давил. — Что мне делать, Гордон? У меня ни семьи, ни профессии в вашем мире. Вернуться в дворец и сидеть в комнате, а может остаться здесь и пить каждый вечер с твоей матерью? Того смотри и до настойки дойдем.

— Меня не надо убеждать. — тихо произнёс мужчина и поднялся с кресла. — Давай я провожу тебя до комнаты.

Идя по коридорам, девушка ругала себя за эмоциональность, за весь путь они больше не перебросились ни единым словом. Когда эльф остановился возле одной из дверей, Алина врезалась ему в спине.

— Прости меня, — девушка чуть потянула за рубашку мужчину, — я с горяча сказала те слова.

— Всё нормально, — Гордон обернулся, но старался не смотреть девушке в глаза. — Кольцо не работает настолько далеко, но, если ты будешь рядом с Азом. Обязательно предупреди, в случае опасности.

Погладив девушку по голове, мужчина отправился обратно, уговаривая себя не оборачиваться. Алина смотрела вслед защитнику, пока тот не скрылся за поворотом, отмечая, что эльф хромает на повреждённую ногу.

Зайдя в комнату, обнаружила возле кровати сундук. Приоткрыв его, она поняла, что это были вещи из дворца. Принц явно не ждал отказа, и это неприятно кольнуло девушку. Приняв ванную, переодевшись, она легла в кровать.

На удивление, заснула быстро и крепко, а встала с первыми лучами солнца, чувствуя легкость во всём теле. После утренних процедур, к девушке зашла служанка с подносом, на котором стояли каша с фруктами и крепкий чай. Она предупредила, что через час принц выдвигается и просил ждать его в холле.

В назначенное время, Алина ждала принца в холле, одетая в тёплый костюм синего цвета, в чёрных длинных сапожках и небольшой шляпке в тон костюму. Принц не пустился с лестницы, как ожидала девушка, а вышел из коридора на первом этаже вместе с одним их рыцарей.

— Закари, как я рада тебя видеть! — Девушка узнала эльфа по волосам, — Как ты себя чувствуешь?

— Гораздо лучше, иллари, — мужчина поклонился. — Благодарю за ваше беспокойство и за предупреждение нашего отряда. Защитник рассказал нам о вашем сне.

— Нам не стоит задерживаться, Лина, — Принц мягко повёл девушку за собой. — Да осветит солнце ваш путь.

Рыцарь поклонился и отправился дальше, а Алина старалась поспевать за широким шагом Азмарина.

— Как долго нам добираться, Ваше Высочество?

— Около трёх дней, сначала мы заедем в королевство людей, а оттуда уже отправимся в порт.

— А там нужно кого-то опасаться?

Мужчина рассмеялся, они вышли во двор и стояли перед красивой каретой, словно сделанной из металла. Изумрудный цвет переливался в лучах утреннего солнца, а серебряный узор, проходящий по поверхности придавал иллюзию водной глади. Перед каретой были запряжены гнедые лошади, что в нетерпении били копытом.

— Молодец, осторожность — это хорошо, но нет опасаться там точно никого не стоит. Это наши друзья.

Зайдя в карету, девушка восхитилась обстановкой. По бокам стояли обитые мягкой тканью сиденья, тёмно-зелёного цвета. По бокам были такие же мягкие подлокотники, стены оказались украшены картиной, изображавшей лес и её обитателей. Пока, расположившись напротив принца, девушка с любопытством разглядывала животных, карета тронулась в путь.

Глава 14. Вернуться домой?

Карета двигалась достаточно быстро, и девушка невольно вспомнила родные поезда. Во времена учебы часто приходилось навещать бабушку и ездить в деревню, куда поселились бабушка после поступления Алины в университет. Мерный стук копыт (отдалённо, но напоминающий стук колёс), покачивание и почти не сменяющийся пейзаж, но какой! Бескрайние поля по обе стороны дороги, словно окутало цветное покрывало. Высокие, зелёные стебли с нарядными разноцветными шапками стремились к солнцу. Розовые, сиреневые, голубые, бежевые — нежные цвета растенияй гармонировали между собой.

— Почему они все разноцветные и растут словно в разнобой? — поинтересовалась Алина.

— Это редкое дерево и у него имеется один неприятный эффект, если собрать деревья одного цвета вместе, то листва начнёт отражать солнечные и лунные лучи, что приводит к ужасным последствиям. — Принц сидел, откинувшись на спинку. — Пожары, засуха и просто ослепление ближайший существ.

— Почему?

— Что-то связанное с размножением, кажется они таким образом выделяют особый фермент, что склеивает их побеги друг с другом.

— Я конечно не ботаник, но, по-моему, так растения не делают.

— У вас может и не делают, а у нас делают. Или зверь, что напал на тебя в могильнике тоже встречался раньше? — мужчина взглянул на девушку, он планировал поспать до пункта назначения, но бодрый настрой девушки давал понять, что не удастся. — Как ты там вообще оказалась?

— Как-как. В своём мире я шла. На встречу шла. Навигатор показал, что стоит свернуть через парк. А потом вспышка света и меня чуть не выворачивает на изнанку.

— А потом тебе повстречался крарх?

— Да, то есть нет. Сначала я вышла к реке и дороге, а потом решила спрятаться от отряда.

Азмарин кивнул, дальше он знал, что произошло. Конь вырвался из рук рыцарей и сбежал спасать девушку.

— Ты знаешь историю про могильник?

— Да, мне Закари поведал.

— Там, где ты оказалась был очень сильный магический фон. То, что ты вышла к реке и тем более к дороге чудо. Что ты помнишь в том лесу?

— Лес как лес, — девушка пожала плечами. — Стояло солнце, птички щебетали, травой пахло. Что?

— Ты счастливица, Лина. — Азмарин покачал головой, эта девушка удивляла его всё больше и больше. — Лес защитил тебя и привёл к отряду. А ты вместо того, чтобы обратиться за помощью убежала обратно, вот только он не смог тебя защитить вновь в полной мере.

— А как бы ты поступил на моём месте?

— Ты права, — мужчина поднял руки в примирительном жесте. — Я бы тоже прятался, учитывая, что я наследник и даже оказался неизвестно где. Ты задумывалась, что привело тебя в наш мир?

— Если честно, то нет. Успела только себя пожалеть, да офигеть от событий. Сначала Гордон меня пытается в тюрьму посадить, потом демоны похищают на балу. Нервов никаких на вас не хватит!

Мужчина с девушкой улыбнулись друг другу. Алина подумала, что если бы у неё был старший брат, то именно таким как Азмарин.

— Ты познакомился со своим подарком?

— Ты про амрока? Это лишь повод, на деле это подарок моему брату.

— Шутишь? — Алина удивлённо посмотрела на принца. — Гордону? Но почему он на нём не ездит?

— Потому что пока не знает, что это его подарок. Ведь конь успел до встречи с ним, познакомиться с тобой. — Азмарин сделал напускной недовольный взгляд, пытаясь смутить девушку, но та лишь рассмеялась. — Что тебя удивило?

— Но у Гордона ведь есть конь или как там его.

— Лишь подвид, не обладающий и половиной тех способностей, что имеет чистокровный амрок. Так что будь добра, ближайший месяц к нему не прикасаться. И это я сейчас про коня говорю. — Эльф подмигнул.

— Почему ты на самом деле меня взял с собой? — Алина решила сменить тему.

— Чтобы убедиться в двух вещах. Об одной ты узнаешь очень скоро, о второй либо узнаешь, либо нет.

— А можно без игры в шарады?

— Увы, не мои тайны. А пока, если ты не против, я посплю.

Девушка посмотрела на эльфа. Мужчина снял пиджак и сейчас остался в одной рубашке, что подчёркивала сильные руки и ширину плеч. Руки скрещены и только одна кисть была видна девушке: длинные, ухоженные пальцы и изящная кисть.

«Как у пианиста» — подумала девушка и память тут же подкинула сцену в спальне Гордона, в тот вечер, когда она первый раз передавала магию. В карете неожиданно стало душно.

Пока Алина пыталась мысленно отвлечься, карета остановилась.

— Мы приехали раньше, чем я ожидал. — эльф уже был одет и тянулся к ручке кареты, но остановился. — Лина, чтоб дальше не происходила попробуй воспринять без эмоций, договорились?

Девушка вопросительно посмотрела на принца, но кивнула. Мужчина в ответ улыбнулся и вышел на улице, где уже слышались женская речь.

— Ох, ну эти условности, дорогой! Добро пожаловать!

Алина выглянула и наткнулась на знакомый лукавый взгляд карих глаз карамельного оттенка. Женщины замерли друг на против друга. Одна молодая, другая в возрасте, с аристократической осанкой и в тёмно-зелёном платье в пол.

— Значит, я приехал по нужному образу. Иллари Сафроус давайте пройдём внутрь. — эльф сделал шаг вперёд, но женщина отмахнулась и принц замер на месте.

— Архем, скажи, чтобы приготовили ягодный пирог и распорядись чтобы, подали лучший обед в солнечную столовую! — голос женщины звонко прозвенел в тишине и в миг, дорога наполнилась шумом, засуетились слуги и рыцари. — Милая, добро пожаловать домой.

Алина стояла почти, открыв рот, прав был Морган, когда говорил про самое доброжелательное королевство!

Женщина, явно человеческой расы, подхватила девушку под локоть и повела вбок от замка, по пути расспрашивая принца о дороге. Алина крутила головой, поняв, что за довольно короткий срок они прибыли в очередной замок. Этот был выполнен из тёмно-серого камня, но не больше двух этажей и здесь виднелись высокие, стрельчатые окна. Стены, увитые плющом, придавали вид замку заброшенный, но уютный.

Повсюду ходили люди, бегали дети и даже пролетело пару фей. Полное отличие тех дворов, что уже успела повидать девушка. В этом замке чувствовалась жизнь и появлялось ощущение, что Алина действительно оказалась, если не дома, то в своём родном дворе. Заметив, что спутники уже довольно долго молчат, она решилась на комплемент.

— У вас здесь хорошо, уютно.

— Как мне приятно это слышать! — женщину переполняли эмоции, взгляд блуждал по лицу девушки, словно пытаясь ухватить все фрагменты одной ведомой ей истории. — Ты слышал, Аз? Ей уютно!

Алина хотела было спросить о чём она говорит, но увидела перед собой прекрасные стеклянные двери, что сейчас словно водная гладь переливались на солнце. Подойдя ближе, она поняла, что по дверям действительно стекает вода. А феи, что видела девушка ранее, подлетали к ним умываясь и играясь с водой.

Внутри помещение оказалось действительно солнечным. Светлые тона стен, каменный пол и окна создавали ощущение большого пространства, хотя это было и не так. На столе, стояли огранённые приборы из стекла, что переливался и отражал солнечные зайчики. Посуда, казалось, сияла, но глаза совсем не уставали.

— Катарина Сафроус это гостья эльфийского двора Алина, — женщины даже не взглянули на эльфа, рассматривая друг друга и находя всё больше общих черт. — Алина — это баронесса Катарина Сафроус, вдова и хозяйка Замка Внешних Вод, а также Водных земель, что располагаются далее.

— Алина, — немного растянув произнесла иллари. — Интересное имя, но давайте отставим вопросы на потом, я предлагаю отобедать. Всё-таки вы всё утро провели в дороге, угощайтесь.

Целый час они провели в столовой, пробуя различные блюда и напитки, что приготовили на кухне. Баронесса рассказывала забавные и семейные истории про замок и фей, упоминая проделки принцев, что часто гостили в Водных землях, когда были младше. Алина пробовала знакомые и не знакомые сочетания, слушала и всё больше расслаблялась. В первые, за несколько дней, она не думала, как бы не сказать лишнего и не ждать опасности.

Покончив с обедом, женщина повела гостей знакомиться с замком.

— Это конечно, Ази, тут всё знает, даже тайные ходы, что до сих пор не знаю я! А вот тебе, милая, думаю будет интересно. — Баронесса лукаво взглянула на девушку — Или нет? Мне оставить вас двоих?

— Я с радостью приму ваше приглашение прогуляться, — чуть поспешно ответила девушка и засмущалась.

— А я, пожалуй, всё же посплю. Вы и без меня справитесь, — И склонив голову, мужчина ушёл по одному из коридоров.

Катарина открыла одну из дверей, за которой оказалась картинная галерея и пригласила девушку пройти. Помещение было большим, с высокими потолками, паркетным полом и тёмно-бордовыми стенами. Алина словно оказалась в Эрмитаже, что посещала всего один раз, но подобную атмосферу забыть сложно. На стенах висели портреты мужчин в полный рост и портреты меньшего размера, как поясняла баронесса это изображались дети до 7 лет.

— А почему до семи только?

— Потом просыпалась магия, которая влекла за собой изменения во внешности. В нашем мире, магия не всегда передаётся по наследству. — женщина мягко улыбнулась и остановилась у одной из картин, что изображала семью на пикнике. — Мой отец решил, что скучно иметь картину в полный рост, особенно когда в твоём кабинете висит одна и приказал запечатлеть нас такими.

На солнечной, зелёной лужайке, под тенью большой дерева расположились молодая женщина и мужчина на покрывале. Женщина держала в руках книгу, а мужчина с любовью смотрел на неё пряча за спиной сорванные цветы. Чуть поодаль, словно поставленные на паузу, пробегала смешная девчушка с длинными, волнистыми волосами, а её, смеясь, догонял мальчишка чуть старше.

— Вы похожи на свою маму, — тихо отметила Алина, семейная идилия болью отозвалась в сердце.

— Мы выросли, и мой брат должен был заменить на посту отца, поэтому.

Алина не дослушала слова женщины. С портрета в полный рост смотрел её отец, тем же лукавым взглядом карих глаз. Серьёзный, собранный, в военном мундире, она впервые видела его таким. В её памяти сохранился образ весельчака с тёмно-русой копной кудряшек, самого доброго папы на свете.

— Когда ты видела его в последний раз?

— Я не знаю… — к горлу Алины подкатил ком, а на глазах выступили слёзы. — Я видела его в последний раз очень давно и почти не помню.

— Он вернулся, в наш мир, в другой одежде спустя пять лет. Но к сожалению, был сильно ранен, и мы не успели его спасти. Прости, малышка, — иллари сжала ладонь Алина, словно оказывая поддержку. — Я знала, кто ты, но не была уверена.

Женщина приобняла девушку позволяя той выплакать все те чувства, что она несла в себе столько лет. Алина рыдала беззвучно и ощущала, как в груди вновь открывается старая рана. Все эти годы, она считала, что он её бросил. Что он ушёл от неё, а на деле вернулся домой. А значит ли, что и она теперь тоже дома?

Глава 15

Катарина проводила вновь обретённую племянницу в личные покои, предупредив слуг не беспокоить гостью. По дороге, девушка ни слова не произнесла и только кивала на предложение поужинать.

Оставшись одна, Алина забралась на кровать и откинулась на подушки. Слёзы высохли, голова болела и ни одной светлой мысли. Девушка прикрыла глаза, окружающая обстановка сейчас раздражала. Хотелось домой, к бабушке, оказаться в их небольшом, но уютном домике.

Погладить соседского кота, который жил на два дома и часто к ним забегал. Переобуться в мягкие тапочки и пройти на кухню, залитую солнечным светом сквозь шторы в красно-белую клетку. Налить чёрного крепкого чая, взять тёплый пирожок с капустой с печи и сесть на табуретку, что качалась из-за неровного пола.

Почувствовать снова аромат дома, услышать секундную стрелку старых часов и улыбнуться бабушке. Она наверняка в своём зеленом халате и фартуке с кошками, зайдёт и спросит:

— Значит, ты ушла в мир Андрея.

Алина удивлённо посмотрела на бабушку. Она не так представляла себе разговор, но окружающий мир был невероятно правдоподобен, и девушка на мгновенье обрадовалась, что она действительно вернулась, но видя её радость бабушка покачала головой.

— Нет, милая. Сюда ты больше не вернёшься, твой отец предупреждал меня об этом.

— Ты знала? Но почему не рассказала? — Алина подскочила к бабушке, она не знала сколько у неё времени, но хотелось обнять её и снова почувствовать рядом близкого человека. Руки прошли сквозь тело словно впереди ничего не было.

— Я не верила до конца его словам, Алинушка! Я честно считала, что твой папа немного с придурью.

— Ба!

— Я надеялась, милая, что если не расскажу, то ты не будешь ни о чём грезить и возможно не уйдёшь вслед за ним. — бабушка прошла к столу, на котором не было ни чашки, ни пирожка.

— Ты знаешь, он умер. Здесь, на своей родине. — тихо произнесла Алина.

— Догадывалась, он мне так же как ты явился. Я решила, что бес попутал и пошла в церковь покрестилась, но кто бы знал.

— Но как же…

— Не знаю, родная. Твой отец лишь сказал, что когда-нибудь ты уйдёшь и что стоит обратиться к некоему Фарласу, Факросу, кто разберёт эти иностранные имена.

Алина заметила, что цвета вокруг неё стали тускнеть, а некоторые предметы размываться.

— Бабуль, я люблю тебя!

— Я тоже, солнце моё! Будь счастлива там! И в обиду себя не давай!

Последние слова прозвучали в голове тихо. Девушка открыла глаза ровно в тот момент, когда к лицу тянулась мужская рука. Перекатившись по кровати и свалившись на пол, Алина подскочила на ноги.

— У тебя отличная реакция, — удивлённо произнёс Азмарин.

— Аз! У меня чуть сердце не остановилось! — Алина постаралась успокоиться.

— Ты не просыпалась, — мужчина не выглядел виноватым.

— И что ты собирался сделать?

— Зажать нос всего лишь. Тогда бы ты точно проснулась, но сейчас не об этом, я пришёл сказать, что выезжаю дальше. — эльф подошёл к шкатулке на столе, — И сейчас хочу отдать тебе вот это.

В руках мужчины лежал камень, размером с яблоко и напоминающий кварц в породе по форме. Черный цвет, не отражал солнечных лучей и словно изнутри подсвечивался. Алина взяла предмет в руки.

— Это на дальнем расстоянии. Брал для себя, но думаю тебе он больше пригодится.

— И как он работает? На кого настроен?

— Принцип работы тот же, что и у кольца, просто расстояние больше, а магии используется меньше за счёт того, что камень не обработан. Да и соединиться с кем-либо у кого есть камень проще.

— Спасибо, конечно, но почему ты уезжаешь без меня? И не рассказал о семье раньше?

— Я должен был убедиться, что мне не показалось. Внешне ты очень похожа на своего отца, Лина, но вдруг я бы ошибся? И тогда тебя ждали бы только неприятные эмоции. Согласна?

— Но всё равно неприятно чувствовать, что о тебе знают больше, чем ты сам. Согласен? — девушка наклонила голову в бок. — и ты хотел проверить ещё одну вещь? Или меня?

— Вот тут я тебе сказать не могу.

— Азмарин, выкладывай! Ты уедешь, а я тут останусь гадать, что ты задумал? Ну уж нет, тогда я поеду с тобой.

— Я не могу раскрывать чужие тайны, Лина, а ты не можешь отправиться со мной. Тебе нужно многому научиться и узнать, а родовой замок для этого подходит лучше всего.

— Не забывай, что я ничего не знаю о вашем мире.

— Конечно, у многих высших есть свои замки с источниками магии, потом в библиотеке прочтёшь про это подробнее. Эти источники помогают магам лучше себя контролировать, настраиваться и учиться. Катарина объяснит тебе подробнее, заодно поможет с документами и прочим. Я уже распорядился. А теперь мне пора.

Уходящему принцу в спину, Алина показала язык. Ей действительно хотелось увидеть другие королевства и побывать на настоящем отборе, но и узнать больше об отце, его семье и магии было интересно.

Проводим эльфа, девушка решила не сидеть в комнате, а пройтись по замку и поужинать. Сундук с вещами был вновь в комнате и даже часть нарядов, кто-то успел развесить. Уже переодевшись, девушка встретила служанку, что проводила до столовой где проходил ужин.

В этот раз была выбрана совершенно другая комната, более просторная в кофейных оттенках и с тёмной мебелью. Баронесса сидела уже за столом и встала, когда Алина вошла в двери.

— Девочка моя, даже не верится, что через столько лет я смогла увидеть тебя. Присаживайся и будь как дома. Хотя ты и так, дома.

— Я хотела извиниться, за мои слёзы в галерее.

— Ну что, ты. Он тоже мой близкий человек, и моя реакция такой же, когда мы нашли его. Но не стоит сейчас об этом и знаешь, тебе стоит ко мне обращаться по-простому, Катарина.

Дальше, Катарина рассказывала о детстве, проведённом с братом, о его успехах и неудачах. Алина и не заметила, как пролетело время, лишь густая темнота за окнами и внезапно исчезнувший кусочек малинового пирога (о, чудо, у них росла малина!) напомнил о позднем времени.

— Катарина, мой отец общался с бабушкой и сказал обратиться мне к некоему магу на имя его то ли Фарлос, то ли как-то по-другому. Она не запомнила к сожалению. Ты не знаешь о чём речь?

— Возможно, он имел ввиду своего старого друга Факроса. Увы, но он прожил лишь на несколько дней больше, после твоего отца.

— Как это случилось?

— Андар, когда переместился, связался со мной и с Факросом, тот прибыл на место, а после на них напали. Нам так и не удалось выяснить, кто это был Ванулис, король Мелинаар, даже не смог узнать. Любые факты либо исчезали из-под носа, либо люди погибали.

— Отец Азмарина и Гордона пытался помочь?

— Конечно, ведь Андар должен был войти в совет и в принципе, они хорошо ладили. Ванулис поднял всех лекарей, но ран было слишком много. Мне очень жаль, Лина, что он так мало пробыл с нами.

— Мне тоже, спасибо за то, что приняли меня.

— Я и сама рада, что ты появилась. Сын вечно в разъездах, муж умер, я в замке совсем одна. — женщина грустно улыбнулась. — Ази попросил рассказать тебе о мире и подготовить к высшему, но думаю этим мы займёмся завтра. А сегодня, может вина?

Девушка вспомнила о последнем винном вечере и неловко улыбнулась.

— Спасибо, но я откажусь. Устала.

— Тогда давай провожу до комнаты, позволишь?

Переговариваясь, женщины вышли за дверь и стороны их можно было принять за маму с дочерью.

— Возможно вы знаете о ночных вестницах?

— И вестниках. Твой отец был одним из них, но особо не распространялся, считая, что в этом его козырь и сила. Он и в советники подался, чтобы пользоваться своим даром во благо королевы. Но как я поняла, в вашем мире, магии нет.

— Верно, магия нашего мира содержится только в книгах и в фантазиях людей.

— Расскажешь мне обязательно, хочу послушать. Знаешь, — баронесса остановилась у одной из картин в коридоре. На картине изображались охотники, сидящие у костра. — Эта картинка мне напомнила о кое-ком. Нейл, он был учеником Факроса и после его смерти отправился в путешествие, насколько я помню. Я завтра узнаю где он и приглашу в замок.

Катарина по пути рассказывала про замок, пообещав проводить к источнику. Дойдя до комнат, девушка попрощалась с баронессой и не включая света, поспешила снять платье. Пара минут и Алина с удовольствием забралась в мягкую кровать по прохладное одеяло.

Глава 16. Принятие себя

Это было то утро, когда ты просыпаешься и чувствуешь себя заряженной батарейкой. Алина напевала мелодию и чуть пританцовывала до ванной комнаты. Перенюхав всевозможные баночки у ванной, девушка остановилась на цитрусовом запахе и через пару минут нежилась в ароматной пене.

Даже платье, в этот день, девушка выбрала тёплого, жёлтого оттенка с лёгким кружевом в тон. Заплетая косу, вплела найденные ранее ленты жёлтого цвета. Подмигнув изображению отправилась на прогулку по замку.

Интуиция подсказывала, она должна что-то найти. Продолжая напевать весёлые мелодии, девушка рассматривала обстановку. Замок внутри разительно отличался от эльфийского, виденный ею ранее.

Вся отдела внутри была выполнена из тёмного дерева, но тёплых, коричневых оттенков, что создавало уют. В коридорах лежали ковровые дорожки, что заглушали звук шагов. Окна обрамляли бордовые, плотные шторы с золотыми кисточками и бахромой, а вдоль стен встречались мягкие диванчики и кофейные столики с живыми цветами. Пару раз девушка встречала картины пейзажей, что изображали цветущие поля или утренние пейзажи.

Блуждая по лабиринту коридоров и лестниц, Алина неожиданно для себя оказалась у двери в тупике. Протянув руку и повернув ручку, услышала тихий щелчок. Дверь со скрипом поддалась вперёд, и девушка вошла в прохладное помещение.

Из-за плотно завешенных окон, свет еле проникал в помещение. Постепенно, глаза девушки привыкли к полумраку. Это была большая спальня с двумя зонами: широкая кровать с балдахином и атласным покрывалом с одной стороны, и завешенные кресла возле камина с другой.

Алина заметила над камином потрет, оставив дверь открытой, сделала пару шагов к нему. С холста, в золотой раме, на неё смотрел отец, изображенный ещё юношей. На мгновение, девушке почудилось тёплое прикосновение к лицу.

— Замок привёл тебя к нему. — раздался женский голос из-за спины.

Алина чуть вздрогнула, поглощённая своими эмоциями, она словно очнулась и взглянула на Катарину. Та стояла в дверном проёме, а перед лицом светился магический шар. Взмах руки и вся комната освещается магией, открывая взгляду новые детали.

— Это была комната твоего отца, — женщина подошла к девушке и встала напротив картины. — после его смерти, я не смогла её переделать или закрыть, как это сделано с другими комнатами нашей семьи. Сейчас понимаю, так было нужно.

— Я чувствую себя так… Словно я дома. — выдохнула девушка, печаль ушла, оставив в сердце лишь светлые чувства.

— Конечно, ты дома, родная. Магия в тебе пробудилась и потянулась к нашему источнику, а он всё чувствует. — Катарина прошла к камину, провела по одно из сторон и следом за ней отъехала дверь. — Ты готова к знакомству?

Девушку кивнула и последовала в тёмный проход, следую за силуэтом тёти. Ступени спускались вниз и через пару минут вывели к пещере.

— Ого, а во всех замках так? — спросила Алина, рассматривая огромное пространство, что словно светилось россыпью звёзд под сводом. Она отметила, абсолютно ровный и гладкий пол, а также зажжённые факелы.

— Не знаю, к источникам магии допускаются только те, кто входит в семью. А я осталась главой после смерти отца и брата.

Женщина направилась к каменной чаше, что находилась недалеко от входа. Из-за рваных краёв, чаща напоминала застывшую воронку воды.

Подойдя ближе, Алина заметила, глубокий, синий цвет чаши и прозрачную воду, что занимала половину ёмкости.

— Сейчас мы закрепим твою связь с источник, вставай напротив меня. — Катарина закатывала края платья, сегодня она оделась в простое, тёмное платье.

— А если я войду в семью мужа? — не то, чтобы Алина рвалась замуж, но понимала, если она осталась в этом мире, значит рано или поздно придётся идти под венец.

— Он познакомит тебя с их источником, но только если он будет главой. Если же нет, вы останетесь, каждый при своём. — женщина протянула руки и Алина вложила свои ладони. Пальцы Катарины плотно обхватили кисти девушки. — Не нужно бояться, я проговорю слова и отпущу тебя. После чего, тебе нужно будет опустить руки в чашу.

— Начинайте. — уверенно произнесла девушка. Страха не было, Алина ощущала спокойствие.

— Как глава рода, я принимаю Алина и её магию в свой род. Я даю клятву хранить её и её магию, оберегать и помогать. Как глава рода, я разрешаю Алине влиться в поток.

Чаша под руками стала наполняться светом, а вода закручиваться в небольшую воронку. Катарина разжала свои ладони, и девушка прикоснулась к прохладной воде.

В голове Алины стали возникать образы. Семилетний мальчишка проделывает всё тоже самое, что и она, но рядом стоит взрослый мужчина. Уже юношей, отец произносит клятву и оставляет каплю своей крови. Чуть старше и вот его несут на руках, вокруг суетятся люди, в надежде на спасение, дорожка из крови тянется за ним. Алина, словно со стороны, видит, как она стоит у чаши, а следом она и светловолосая девочка семи лет, дают клятву в этом же зале.

Последним, возникает образ отца, каким его запомнила Алина в детстве. Он улыбается: «ничего не бойся, Лина. Я люблю тебя и всегда буду с тобой»

Тёплое прикосновение к ладони и образ исчезает. Свет в чаше меркнет, а вода снова неподвижно стоит, но уже приятно согревает ладони.

— Теперь ты окончательно наша, леди Лина Андар Сафроус.

После клятвы и образов, что она видела, исчезли все тревоги. Алина обняла баронессу и ощутила себя действительно счастливой, впервые за долгое время.

— А на земле меня звали Алина Андреевна Сафронова. — рассмеялась девушка.

— В нашем мире, двойное имя считается удачей, девочка. — Катарина повела за собой девушку, уводя из зала.

Пройдя в комнату и закрыв проход, женщина вновь обратилась к племяннице:

— Возможно, ты захочешь переехать сюда? Не смотри, что комната в тупике коридора. — Катарина прошла к окнам и одёрнула занавески. — Здесь потрясающий вид из окна.

Под окнами растянулся фруктовый сад с аккуратными тропинками, небольшими фонтанами для птиц и скамейками. Забор из зелёной изгороди отделял сад от полей. Тех самых разноцветные поля, что проезжала девушка и любовалась в окно.

— Вижу тебе нравится, подумай и я распоряжусь перевезти твои вещи. Ну а пока, последние новости, Нейл прибудет в скором времени, да и сын мой, Эрия, тоже прибудет. У тебя есть пара дней отдыха, а дальше учёба, учёба и ещё раз учёба. И бал.

— Бал? — девушка поморщилась, ей хватило одного бала в жизни.

— Увы, но тебя нужно представить высшим, как мою племянницу.

Выходя из комнаты, Алина уже знала, какое примет решение.

— А без бала нельзя?

— Можно, только если раньше выдать тебя замуж. Есть женихи на примете? А то, знаешь ли, отбор проводить то ещё удовольствие.

— Ну уж нет. — Алина даже задохнулась от возмущения, уж лучше потерпеть один бал, чем выбирать мужа из толпы незнакомых.

— Вот и я так думаю, поэтому учёба, бал, а там как ты решишь дорогая. Всё-таки, наши родители никогда и ни к чему не принуждали, с тобой я тоже не хочу так поступать. — Катарина мягко улыбнулась. — Экскурсию или завтрак?

Звук живота девушки ответил за неё. Алина поморщилась, на что баронесса только рассмеялась и повела девушку на небольшую веранду, где их уже ждал завтрак в видео различных булочек с начинкой, горячего чая и фруктов.

— Я как раз собиралась завтракать, когда заметила твою фигуру в коридоре. Всё случается в нужный момент. — женщины расселись за стол весело переговариваясь.

Время за завтраком пролетело незаметно, и по окончанию трапезы, девушка отправилась в комнату самостоятельно, предварительно получив инструктаж от тётушки. Не заплутав, она открыла дверь и заметила, что камень связи, который остался на столе, мигает ярким светом.

Подойдя ближе, она заткнула уши, в комнате раздался грозный и ужасно громкий голос защитника.

— Да видит солнцеликий, если вы уже мертвы, то я воскрешу вас и снова убью за то, что не выходили столько времени на связь!

— Гордон, не ори ты так! У меня уши глохнут.

— Лина, проведи по кристаллу рукой влево и громкость уменьшится.

Девушка провела в разные стороны и звук действительно стал тише, мужчина всё это время возмущался.

— Почему никто не выходил на связь? Как вы добрались до корабля? Где Аз?

— Аз уехал вчера утром ещё, где он я не знаю.

— А ты где? — в голосе мужчины послышались тревожные ноты.

— У баронессы Катарины Сафроус. — девушка немного подумала и решила рассказать эльфу всю историю.

Гордон слушал не перебивая, лишь изредка тяжело вздыхал.

— Я рад, что ты нашла свою семью. — произнёс он гораздо мягче и расслабленно. — Но стоило связаться со мной, ваша безопасность на мне!

— Как-то не подумала, но Аз говорил, что у него есть второй камень.

— Это, как бы объяснить.

— Другая волна связи?

— Да, верно. Сейчас я попробую связаться с ним, но и с тобой я свяжусь позже.

— Хорошо, — Алина улыбнулась. — Давай договоримся через три часа?

— Да, хорошо. Можешь попробовать даже позвонить сама, — голос мужчины усмехнулся. — Если сможешь. Не прощаюсь.

Алина показала язык и расслышала тихий смех эльфа. Но он точно не мог её видеть, или мог?

Глава 17. Первые гости

Через пару часов связаться с Гордоном, Алине не удалось. После пары попыток самой настроить связь она забросила это дело и с головой погрузилась в изучение замка, знакомство со слугами и общением с тётушкой.

Замок, что с виду смотрелся не большим, внутри оказался настоящим лабиринтом со множеством комнат, тайных ходов и даже внутренним садом. Слуг на территории тоже проживало не мало, главными были экономка Грента и управляющий Архем, которого девушка видела в первый день. Как оказалось, они были семейной парой и всю жизнь прожили в этом замке.

Экономка, невысокая, пухлая, с яркими рыжими волосами, заплетёнными в тугую косу, заведовала кухней и слугами, что убирались в комнатах, в саду и встречали гостей. Управляющий, худощавый, полностью седой, создавал противоположность своей жене в образе. Он отвечал в замке за покупки, склады и животных.

Экономка вызвалась провести Алине экскурсию в один из ближайших дней:

— Думаю, вам у нас понравится, иллари.

Обед прошёл вновь в другой столовой и как объяснила баронесса, чтобы девушка быстрее узнала замок и смогла выбрать своё любимое место.

— А дальше мы будем есть отдельно друг от друга?

— Ну что ты, просто прибудут к тебе гости, сама решишь куда размещать.

После обеда, Алина мужественно прошла документальное создание собственной личности. В этом мире их было проще сделать. Не нужно было никуда ехать, Катарина подключилась к одному из семейных юристов. Тот попросил достать магическую бумагу из сейфа, а дальше необходима была капля крови главы рода и того, кому документы стоило вручить.

Попав на бумагу, кровь вспыхнула и через пару секунд стали проявляться слова. Сертификат на личность, как он здесь назывался, был готов и действовал бессрочно. Как объяснил юрист, Лина автоматически появилась в королевском реестре и беспокоится было не о чём.

— А если потеряется? — девушка рассматривала бумагу, пытаясь понять, каким образом та могла сработать.

— А куда ты его потеряешь? Это магический предмет, их даже подделать невозможно.

Дальше время пролетело незаметно, голова шла кругом от всей информации. Девушка сидела в кресле на одной из веранд и пила цветочный чай. Катарина сидела в соседнем кресле и разбирала бумаги.

— В университете так много информации не нужно было запоминать, чем сейчас!

— У вас тоже есть университеты? Славно. А на кого ты училась?

— В своём мире я была бы маркетологом, человеком, что может продать что угодно, ком угодно с помощью разных инструментов.

— Пытками? — Катарина удивлённо взглянула на девушку.

— Нет — нет, инструменты это не в физическом плане. Ну, реклама, мероприятия разные. Презентации там, встречи с клиентами.

— Хм, у нас подобным занимаются дипломаты. И в университете тоже учатся. Но какое дивное название.

— Иллари, — в комнату вошёл слуга, — прибыли эльфы, просят вашей аудиенции.

Катарина улыбнулась, она догадывалась кто бы мог приехать в столь поздний час.

— Пойдём со мной, милая.

Алина поднялась с кресла и последовала за женщиной. Вскоре они оказались в холле, где их уже дожидался Гордон, в рыцарских доспехах и мужчина, чьё лицо скрывал капюшон плаща. Но стоило ему откинуть его, как Алина узнала в нём служителя библиотеки.

— Гордон, ты совсем совесть потерял, не навещаешь меня, даже когда земли патрулируешь! — воскликнула женщина, подходя ближе к мужчинам.

Гордона, как и рядом стоящего эльфа она приобняла.

— Алина, — обратилась тётушка, — позволь познакомить тебя. Нейл Пастар, ученик Факроса и глава комитета по образованию.

— Если бы я знал, то мне предстоит обучать вас, Алина, я бы занялся этим ещё в замке. — эльф широко улыбнулся.

Алина ответила на улыбку и заметила, что защитник бросил на неё хмурый взгляд.

— Мы поздно приехали, иллари Катарина. Извини, что потревожили и не откажи в ночлеге.

— Гордон! — Катарина всплеснула руками, — За то извиняться, ты самый дорогой гость в моём доме. Я сейчас же отдам указания по вашему размещению, и останешься, как минимум на сутки.

Мужчина препирался, баронесса разговаривала с ним, как с маленьким ребёнком. Девушка почувствовала, что у этих двоих действительно доверительные отношения. Слуги быстро вернулись с поручений и предложили проводить гостей до комнат.

— Предлагаю посидеть немного на веранде, я хочу сегодня закончить с отчётом по зимним запасам. За мной, дети!

Под рассказы Нейла, компания добралась до веранды, где ещё недавно сидела Алина. Внезапно, мест не хватило.

— Ох, что-то я запамятовала, сейчас прикажу принести кресло.

— Не стоит, Катарина, я сяду на полу. Как в детстве. — последнюю фразу мужчина произнёс в унисон с баронессой, на что оба рассмеялись.

— Как будет угодно, но может вина?

Алина не стала отказываться от предложения в этот раз. Гордон немного осмотрелся, снял доспех и сел рядом с креслом, колени девушки почти касались его плеча. Она ощущала тепло идущее от мужского тела.

Вечер проходил весело: Катарина вспоминала детство эльфийских принцев, да и сам защитник иногда рассказывал истории, связанные с замком, а Нейл увлекал в свои истории из путешествий.

Девушка отдыхала, иногда бросала взгляд на мужской профиль. В моменты, когда Нейл включался в разговор, защитник расслабленно откидывался на подлокотник, так или иначе касаясь платья Алины.

Это было волнительно и приятно. Девушке хотелось оказаться рядом с ним, в такие моменты.

«Кажется, больше пить нельзя, думаю не о том» — Алина поставила бокал на столик.

— Ещё вина? — предложил Нейл.

— О, нет. Спасибо, но я, пожалуй, спать пойду.

Девушка встала с кресла и рядом с ней тут же оказался Гордон.

— Я провожу её, Катарина.

— Конечно, отправляйтесь спать. Ваши комнаты в южном крыле. Нейл, — женщина остановила эльфа, что тоже было собрался подняться. — Один совет, и я тебя отпущу. У меня тут договор поступил с демонами…

Защитник подхватил девушку за руку и повёл за собой. Алина пыталась не отставать от шага мужчины, но через пару метров не выдержала.

— Гордон, куда ты бежишь!

— Я? В смысле?

— Да за шагом я твоим не успеваю.

Мужчина оглянулся, девушка стояла от него на близком расстоянии. Он заметил, руменяц на лице девушки, часто вздымающую грудь и блеск в глазах. Смотря в эти глаза, он тонул и еле сдерживался чтобы не поцеловать Алину.

— Почему ты приехал?

— Сопроводить Нейла. — мужчина ответил автоматически, но заметил, что девушка чуть расстроилась.

Алина пошла вперёд, она примерно уже понимала где находится и не хотела, чтобы эльф прочитал её эмоции.

— Но знаешь, что? — девушка остановилась на лестнице и оказалась почти вровень с Гордоном. — Ты — засранец.

— Что?!

— Ты накричал на меня, когда связался по вашему этому камню. А потом сам же не отвечал. — девушка ткнула пальцем в грудь, обтянутую рубашкой.

— Прости, — Гордон мягко взял её руку, — Узнал, что Нейл отправляется к вам и поспешил присоединиться.

Что-то из фраз защитника, в голове Алины не сходилось. Она помолчала с минуту, а потом двинулась вверх. Оказавшись на верху и обернувшись, она заметила, что эльф всё так же стоит у начала лестницы.

— Кто последний до комнаты, тот проиграет желание. — И хохоча побежала по коридору.

Мужчина что-то крикнул вслед, а потом послышался приближающийся топот. Алина признала, что бегал мужчина быстро, но и она не была кисейной барышней.

Добежав до двери, девушка довольно улыбнулась. Гордон больше не бежал, а лишь неспешным шагом шёл до её двери.

— Я выиграла!

— И какое будет твоё желание? — произнёс тихо эльф.

— Я… — Алина запнулась. Она бросила взгляд за его плечо и заметила у одной из дверей доспехи. — Ах ты, сам выиграл, сам и загадывай!

— Ты такая довольная была, что просто не хотел разочаровывать. А желание я приберегу, отправляйся спать. — Гордон мягко улыбнулся. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Гордон. — девушка показала мужчине язык и скрылась за дверью.

Стояла, прислушиваясь к звукам и только после того, как хлопнула дверь в коридоре, она отправилась переодеваться.

«Это просто эльфийское вино на меня влияет, больше пить не буду!» — решила Алина, избавляясь от платья. Оказавшись в постели, она почувствовала, как устала за день. Сон быстро завладел сознанием и через пару минут девушка мирно спала.

Глава 18

Гордон собрался уезжать на рассвете, хотел было постучаться в дверь к Алине, но передумал. Уже спускаясь в холл, он столкнулся с баронессой, которая любила встать пораньше. Женщина не стала задерживать защитника и проводила эльфа до конюшен.

— Когда начнётся обучение, Лины?

— Я собиралась попросить Эрию преподавать занятия по дипломатии, праву и этикету высших, но знаешь, — женщина печально вздохнула. — Он задерживается в своей экспедиции и прибудет не раньше, чем через недели две, а то и позже. Так что, я даже рада, что Нейл прибыл раньше.

Конь в стойле фыркнул. Защитник прибыл на амроке и сейчас надевал сбрую, готовясь к выходу.

— Может я мог бы помочь?

— Ох, Гордон, это было бы чудесно! Но я не хочу тебя отвлекать от работы. — Катарина вновь печально вздохнула. — Сам понимаешь, нанимать учителей не лучшая идея. То, что она дочь Андара скрывать не стану, но то, что девушка из другого мира. Лучше это будет нашим секретом.

— Вы правы, Катарина, а на счёт обучения я переговорю с отцом. И возможно, поселюсь у вас ненадолго. Вы не против?

— Конечно нет. Будем ждать твоего возвращения.

Катарина проводила взглядом всадника и отправилась в замок. Дойдя до спальни, она подключилась к камню связи, тот загорелся ровным светом и через секунду раздался мужской голос:

— Да, мама.

— Эрия, я подумала, что ты можешь не спешить и задержаться, ну по делам свои. Ты говорил, что у тебя важная экспедиция.

— Я надеялся познакомиться с сестрой, да и не ты ли меня торопила?

— Конечно, мальчик мой. Но ты же знаешь, как я бываю нетерпелива. Мы обсудили всё с Алиной и пришли к мнению, что никуда торопится не стоит. Эрия, всё в порядке, я зря подняла шум. Мы всё успеем.

— Как скажешь. — мужчина отключился.

Женщина отправилась на завтрак в отличном настроении. Заходя в столовую, она заметила, что за столом уже сидит эльф. Мужчина поднялся и поклонился.

— Я подумал, что стоит заранее обсудить обучение, иллари Катарина.

— Думаю, это м обсудим вместе с Линой. Ей будет интересно самой выбрать некоторые предметы. Я ведь правильно помню, что у вас был опыт обучения взрослых магов?

— Безусловно, иллари. Я знаю эту вашу улыбку, вы что-то задумали. Мне стоит к чему-то подготовиться?

— Ну что ты, Нейл. Ничего особенного, просто Гордон тоже присоединится к нам.

Эльф улыбнулся и вздохнул с облегчением, главной фигурой интриги баронессы в этот раз стал не он.

Глава 19

Месяц спустя

— Гордон, с меня хватит! — Алина стояла, уперев руки в колени. К лицу прилила кровь, сердце стучало в ушах. Магическая медитация только кажется по звучанию похожей на йогу, а на деле настоящий кроссфит для профессионалов.

Заплетённая коса распушилась, а спортивная форма, которую девушка сшила специально для себя у демоницы, стала мокрой на сквозь. В эльфийском королевстве для спорта носили бриджи и тунику, в которых было неудобно заниматься. Так что сейчас на Алине был топ и обтягивающие лосины. Прохладный ветер, что бродил по саду, где проходила тренировка, абсолютно не помогал.

— Мы увеличили нагрузку только на 10 минут, — мужчина похлопал девушку по плечу. — ты сможешь.

— За что ты так со мной, — простонала девушка, присаживаясь на корточки, впереди её ждала серия прыжков с последующей планкой.

— Мы увеличиваем твой резерв, только и всего. — Гордон не стал носить форму, что предложила ему девушка. Он проходил все упражнения в привычной ему хлопковой, свободной рубашке и бриджах.

Да и к её выбору он вначале отнёсся очень категорично, но проведя пару занятий в привычной для них одежде, дал согласие. Алина была в восторге, а защитника радовали показатели девушки. Он закрыл глаза на откровенность наряда, но каждую тренировку ставил щит невидимости, о чём девушка даже не догадывалась.

— И это обидно. — фыркнула девушка.

— Выравнивай дыхание, на счёт три. Один, два, три!

Эльф и девушка рванули с места, но выполняя разные упражнения. Мужчина совершал кувырки, создавал в воздухе мечи и кинжалы, отбивая атаки невидимых врагов. Параллельно Алина выполняла свои упражнения, в которых не было оружия, только концентрация на своей внутренней энергии.

Совершая последний этап упражнений, она заметила краем глаза движение и через секунду лежала на траве придавленная телом Гордона. Над ними пролетело несколько водных сфер.

— Опять феи расшалились? — девушка переводила дыхание и улыбаясь рассматривала полупрозрачные сферы, что взрывались в воздухе разноцветными каплями.

— Да, и одна глухая ничего не слышит.

— Сейчас, я тебя слышу. А вот ответ, почему эти сферы так опасны ещё не слышала.

— Феи известные проказники, в эти на первый взгляд, безобидные шарики они включают либо силу, от которой синяки, либо чесотку. — мужчина ухмыльнулся. — проверено. Или может ты хочешь чесаться?

Гордон пробежался пальцами по рёбрам девушки. Алина засмеялась и начала брыкаться, пытаясь безуспешно освободиться. Эльф оставил руку лежать на талии девушки, обвёл периметр взглядом, и убедившись, что нападения не последует откатился на спину. Алина поёжилась, после горячего тела мужчины стало заметно холодней, а тело помнило прикосновение пальцев. Она привстала на локти и взглянула на мужчину, тот лежал, прикрыв глаза.

— Знаешь, давно хотела спросить, а почему ты носишь короткие волосы. Все мужчины ходят с длиной, как минимум до плеч, но не ты.

— Я такой не один, можешь спросить Нейла.

— Ладно, не хочешь не отвечай. — Алина сорвала травинку и тоже откинулась на траву.

Солнце было далеко от зенита, что позволяло понежиться под лучами.

— Это из-за дяди, — тихо произнёс мужчина.

— Прости, я не должна была настаивать.

— Нет, ты не виновата. Это даже забавно. В том бою с тёмными эльфами, поднялся ветер и волосы закрыли ему лицо, он только собирался ставить щит… — мужчина замолчал.

Алина повернулась на бок рассматривая профиль и чувствуя себя невероятной дурой. Она нашла его руку и переплела их пальцы.

— Всё в порядке, правда. Мне на самом деле стыдно об этом говорить. — Гордон невесело рассмеялся. — Умер на поле боя, потому что волосы закрыли лицо. Я уже десять лет борюсь за то, чтобы изменили эту дурацкую моду, но среди высших ещё много идиотов.

— Но твой брат носит длинные волосы.

— И отец, и половина совета. А теперь представь, что они на поле боя в ветреную погоду. Войну на паузу ставить? Ждать пока всё пройдет? — Гордон поморщился, он понимал, что многие их традиции давно изжили себя и общаясь с Алиной, только больше убедился в этом. — В любом случае, я не повторю этой ошибки.

Они быстро нашли общий язык и интересы, конечно, не во всём. Оба любили читать и изучать новое, быстро принимали решения, любили похожие блюда, но что больше всего нравилось Гордону, девушка не боялась отстаивать своего мнения. Иногда он даже специально затевал перепалку, чтобы насладиться её воинственным видом.

Пробежав взглядом по фигуре девушки, эльф тяжело вздохнул и вновь прикрыл глаза. Девичья ладошка спокойно лежала его в ладони. В последнее время это стало происходить всё чаще. Гордон расходовал магию, а Алина её восполняла. Это стало их небольшим секретом.

— Обедать! — прозвучал голос баронессы Катарины из окна.

— Ого, это мы столько валяемся?

Мужчина поднялся и помог подняться девушки, запустил заклинание на одежду и подал рядом, лежащий плащ. Алина посмотрела скептически.

— Ты опять меня нарядить пытаешься?

— Мы с тобой это уже обсуждали. В таком виде тебе лучше не ходить при посторонних.

— А я тебя говорила, в моём мире это обычная спортивная одежда.

— Лина! — мужчина в одно движение накрыл девушку с головой, — Я просто о тебе беспокоюсь.

Девушка в ответ только фыркнула и поспешил к замку, за пару шагов эльф догнал её.

— Я бы хотел, чтобы ты вернулась к старой форме при тренировках с Эрией.

— Гордон! Эрия мой брат, чем он мне навредит?!

Мужчина мысленно дал себе подзатыльник, он не мог здраво мыслить, когда понимал, что рядом с Алиной находятся другие мужчины.

— Я не про навредить, в первую очередь он мужчина. — произнёс Гордон как можно более спокойным голосом.

Алина замерла, до неё только сейчас дошло, чем она вызывала неловкость мужчины, а затем пришло чувство обиды. Всё это время он только просил её переодеться, значит она его не привлекала, как женщина?

Катарина наблюдала за перепалкой молодых людей и качала головой. Каждый шёл мрачнее тучи и раздумывал о чём-то своём.

Очередной спор, баронесса услышала из-за двери в столовую. Двери распахнулись, но вошёл один мужчина, неся в руках плащ.

— Где Лина?

— Ушла мыться, не может она после тренировки есть.

— Ну конечно, ей просто сложно привыкнуть к нашим очищающим заклинаниям. Не сердись на девочку.

— Конечно, и поэтому нужно идти почти в нижнем белье через весь замок. — мужчина чуть не рычал от злости сидя за столом.

Баронесса дождалась пока мужчина доест и успокоится, разлила чай, задав вопрос.

— Как ты относишься к моей племяннице, Гордон?

Мужчина замер, взглянув на собеседницу, он отложил приборы и откинулся на спинку.

— Я к ней очень хорошо отношусь, иллари Катарина. Вам не о чем беспокоиться.

— Ох, опять этот официоз. Мы ведь наедине, — женщина улыбнулась. — Просто сам понимаешь, ещё месяц-два и мне нужно провести бал в честь её принятия в семью.

— Конечно, — на лице мужчины заиграли желваки, — Это ваше право, иллари.

Ох, не такой реакции ждала баронесса, но и этого было достаточно. Катарина решила на сегодня больше не задавать вопросов. Через пару минут к ним присоединилась Алина, в простом, тёмном платье и открытым лифом, с чуть влажными волосами.

Наблюдая за Гордоном, баронесса отметила, что его настроение вновь испортилось и предотвращая бурю она отправила бытовое заклинание в девушку.

— Спасибо, Катарина. — чуть натянуто улыбнулась девушка, чем ввела в смятение женщину.

Девушка медленно присела за стол, стараясь смотреть куда угодно, но не на советника. Тот то же старался не выражать своего интереса к девушке. Баронесса усмехнулась, всё-таки эти двое вели себя как дети.

— Я хотела сказать, что завтра прибудет Эрия.

— Я рада буду познакомиться с ним.

— Ох, а как он жаждет встречи с тобой! — баронесса принялась рассказывать последние новости от своего сына, о других королевствах и слухи об отборе.

— А все отборы так долго длятся?

— Некоторые занимают целый год. Помню, наш с мужем прошёл всего за две недели.

— Почему? — Алину было интересно узнать об отборе и в то же время он её пугал.

— Мы были знакомы задолго до отбора, но я не была до конца уверена в своих чувствах и пришлось проводить, — баронесса выразительно посмотрела на защитника, но тот остался невозмутим. — к счастью, лучше моего Марселя, никого не нашлось, мы быстро свернули отбор, и я вышла замуж.

— То есть, если есть возлюбленный отбор не нужен?

— Конечно! Он лишь для тех, кто так и не определился со спутником.

Дальше, завтрак уже не крутился вокруг темы с отбором, а защитник скоро покинул женщин. Они немного посидели за чаем с десертом и отправились в библиотеку. Где их уже ждал Нейл.

Эльф многое рассказал и помог изучить Алине не только о королевстве, но и о новом, для неё мире. Она ловила жадно каждое его слово и ей не терпелось оказаться в путешествии. Время за учёбой прошло быстро и вот уже слуги зовут ужинать.

— Нейл, а долго мне ещё тренироваться?

— Хм, надо измерить твой уровень. Если твой сосу достиг нужного объёма, то думаю, мы сможем уменьшить количество тренировок. Тебя что-то беспокоит?

— Да я устаю до чёртиков, а пользоваться магией всё равно не могу.

— Ты сможешь ставить на себя защиту при определённом уровне, всё-таки твоя магия относится больше именно к этому типу. — мужчина протянул учебник. — можешь попрактиковать парочку заклинаний из этой книги, если получится, то тренировки можно сворачивать.

— Спасибо! — девушка с радостью приняла книга и прижала к себе. Оставалось найти Гордона, поскольку ей строго на строго было велено не практиковаться без него.

— И Алина, не выражайся так, в нашем мире чертов нет.

— Зато есть демоны, а это тоже самое.

Нейл только вздохнул на эту реплику. Выйдя из библиотеки, девушка было направилась на поиски, но вспомнила, про кольцо-коммуникатор. Мысленно сосредоточившись Алина забросила пару фраз.

— У тебя получается всё лучше, — возник голос совсем рядом.

Девушка даже обернулась, но в коридоре она была совсем одна.

— Я в комнате.

Алина оборвала связь и направилась в крыло, где до этого жила она. Девушка переехала в спальню отца, чему была только рада. Обстановка комнаты ей нравилось, а тайный проход к источнику, дарил чувство в безопасности. Ей в этой комнате ни разу не приснились плохие сны.

Подойдя к двери, она постучала и дождавшись голоса Гордона вошла в комнату. Мужчина стоял возле окна спиной к девушке, и Алина ненадолго залюбовалась его силуэтом. Одежда, что носил защитник не была облегающей, но отлично подчёркивала его поджарую фигуру.

Он обернулся к ней, но лицо оставалось в тени.

— Нейл дал учебник, и я пришла попрактиковать пару защитных заклинаний, — проговорила Алина быстро.

— Сейчас?

— Ну да, если мой уровень окажется достаточным, то на завтра я требую выходной! — с жаром произнесла девушка.

— А если я не захочу отменять тренировку? — мужчина мягкими шагами приблизился к ней.

— Тогда я просто не явлюсь на неё. — Алина с вызовом посмотрела в глаза эльфа, по взгляду которому можно было понять, он снова над ней издевается.

— Тогда мне придётся явиться в твою спальню и провести тренировку там.

Девушка облизнула пересохшие губы, перед глазами тут же стали возникать образы её разбушевавшейся фантазии.

Мужчина прикрыл глаза, досчитал до пяти и забрал учебник из рук девушки.

— Раз ты хочешь проверить уровень, давай остановимся на защитном заклинании предметов. Ты в любом случае сможешь активировать защиту на себе, а вот на чём-то или ком-то сложнее.

— Может на тебе попробуем?

— От кого ты меня будешь защищать? Не нужно бояться, — мужчина оглянулся. — Давай испробуем защиту на кресле. Встань у кровати.

Девушка выполнила, что сказал ей мужчина, чувствую, как стали потеть ладони от волнения.

— Попробуй сконцентрироваться и представить, что кресло ты окружила защитой. А я кину пару кинжалов.

Девушка прикрыла глаза и сделала вдох, на выдохе она максимально постаралась представить защиту-кокон. В эту же минуту в кресло полетел кинжал и попросту рассыпался, не коснувшись кресла.

— Прекрасно, за месяц удивительные результаты, пожалуй, я могу спокойно тебя оставить.

Радость девушки вмиг сменилась растерянностью.

— Что? Ты уезжаешь? Когда?

— Завтра, встречу Эрию и поеду. Давно с ним не виделись, а меня ждут дела.

— Ты прав, — девушка забрала книгу из рук мужчины и немного постояв, отправилась к двери. — Спасибо за помощь и тренировки.

— Лина!

— Да?

— Обращайся в любое время по кристаллу, я буду на связи.

Девушка кивнула и вышла за дверь.

Глава 20

Когда за девушкой закрылась дверь, вновь вспыхнул кристалл связи. Гордона с самого утра вызванивали советники с требованием срочно вернуться во дворец.

Мужчина вздохнул и активировал предмет.

— Надеюсь, ты помнишь, что первым женюсь я? — начал свой разговор наследный принц.

— Помню, а вдруг первым буду я? — мужчина вновь оглянулся на дверь.

— Тогда и тебе носить корону. Когда возвращаешься?

— Завтра, а ты?

— И я, вместе с невестой. Надеюсь на тебя, брат.

- И я тебя не подведу. — Гордон отключил связь.

За окном проявились первые сумерки и по всей территории стали зажигать магические огни, что выглядели, как маленькие звёзды, упавшие с неба. Взглянув на часы, мужчина поспешил на ужин, где он снова встретиться с Линой.

** ** **

Алина проснулась с первыми лучами солнца. Пыталась заснуть и ворочалась в кровати, считала овец, даже попыталась медитировать и всё бесполезно. Любой звук заставлял распахнуть глаза.

Поняв, что спать бесполезно, девушка переоделась в спортивную одежду и отправилась в сад. Накидку брать не стала, точно зная, что слуги в такое время по коридорам не ходят, а значит столкнуться будет не с кем.

О, как же она ошибалась.

Она перешла на лёгкий бег для разминки и полностью погрузилась в свои мысли, когда словно неоткуда возник мужской силуэт. Не успев затормозить, девушка влетела в спину незнакомца и через секунду сидела на полу на пятой точке, потирая ушибленный нос.

— Алина, ты как здесь оказалась? — послышался удивлённый голос Гордона.

Эльф окинул девушку взглядом и нахмурился, она снова была в том же спортивном костюме, что и вчера. Алина приняла протянутую руку и поднялась на ноги. Силуэт, что она не заметила, принадлежал её новому родственнику, двоюродному брату Эрия, что стоял напротив и открыто улыбался. Девушка ростом казалась ещё меньше рядом с мужчинами.

Всё тот же взгляд карих глаз и ямочка на щеке, вот только волосы были светлее, да и кожа заметнее загорелой. Мужчина протянул руку, что была затянута в перчатку, заметив взгляд, он поспешно стащил её и вновь протянул для рукопожатия, Алина ответила.

— Прости, что налетела. Задумалась.

— Главное, что ты в порядке. Я — Эрия, а ты верно, Алина?

— Может на завтрак? — Гордон взял девушку за локоть и чуть потянул на себя. — Хочу подкрепиться перед дорогой, всё же.

Эрия рассмеялся и последовал за рыцарем, по пути спрашиваю Алину о ней и её мире. С каждым вопросом, девушка меньше ощущала неловкость в компании брата. Мужчина оказался отличным собеседником.

— А ты помнишь моего отца? — девушка задала этот вопрос, когда они пересекали один из коридоров, где были вывешены портреты семьи.

— Я родился за два года до исчезновения твоего отца, так что совсем его не помню. — мужчина покачал головой. — Но мама много мне рассказывала о нём и его жизни. Поэтому, когда она сказала, что в замок прибыла дочь дяди, я был очень заинтригован. Ты, наверное, и сама знаешь, до этого у нас не было путешественников с других миров.

— Как знать, возможно, ночные вестницы что-то знают. — Гордон не удержался от фразы.

Весь путь он только прислушивался к разговору, стараясь не мешать двум родственникам, но, когда Алина улыбалась брату, что-то внутри защитника начинало колоться.

— Ночные вестницы? А разве это не сказки? — удивлённо переспросил мужчина, входя в гостиную.

— Наши учебники давно устарели, ночные вестницы далеки от сказок, как и мы с вами, — за столом уже сидел эльф, что занимался с Алиной обучением.

Перед смертью, наставник Нейла, успел ему передать последнюю просьбу друга. Отец знал, что дочь вернётся в мир и надеялся, что её успеют встретить нужные люди. Вот только не знал, что и друг погибнет через несколько дней.

— Нейл, то, что ты объездил больше половины мира, ещё не значит, что я поверю в сказки. — Эрия поздоровался с эльфом и уселся за стол.

— Хочешь верь, хочешь не верь. Твоё право. Вот только сестра твоя из ночных, — Нейл отсалютовал чашкой Алине.

Эрия перевёл взгляд на девушку, затем рассмеялся.

— Ты прав, пора верить в сказки! Алина из другого мира, с даром ночных вестниц, того смотри, объявится герой, что вновь исправит источник в могильнике.

— Хорошо, если это случится. — Гордон помешивал в чашке напиток и вновь выглядел серьёзным и сосредоточенным.

И дальше мужчины принялись обсуждать политику и последние новости из других стран, Алина прислушивалась, но не вступала в разговоры. Завтрак, казалось, тянулся невероятно медленно.

Но после очередной чашки кофе, защитник встал из-за стола. Алина поднялась следом и заметила, что эльф и её брат остались сидеть. Пойма вопросительный взгляд мужчины, спешно ответила:

— Я провожу.

Попрощавшись, Гордон отправился к двери, а следом за ним последовала и девушка.

— Тебе не обязательно это делать.

— Избавиться от меня хочешь?

— Нет, просто думал, то попрощался с тобой ещё вчера. — за очередным поворот мужчина остановился и притянул к себе Алину.

Девушка посмотрела на эльфа, его глаза блуждали по её лицу, словно запоминая каждую чёрточку. Он провёл нежно пальцами по её лицу, наклонился к самым губам. Алина прикрыла глаза в ожидании поцелуя.

— Не провожай, иначе не удержусь и похищу тебя наплевав на все правила. — прошептал Гордон, начиная мягко отстраняться.

Алина не позволила ему улизнуть, она схватила эльфа за ворот рубашки и пристав на носочки поцеловала в губы. Получилось смазано, но мужчина только крепче прижал к себе девушку, продолжая мягко, с нежностью целоваться.

Через пару минут послышался звук торопливых шагов, и Алина отпрянула от мужчины, на секунду, пожалев о своём порыве. Но подняв глаза, она заметила, что эльф разве, что от счатья не светится.

— Раз не надо провожать, то и не буду. — выдохнула Алина, развернулась и отправилась в сторону комнаты.

Про тренировку сегодня даже думать не хотелось, как в прочем и про учёбу в целом. Выйдя в один из коридоров, что вели на внутренний двор, девушка остановилась у окна.

На улице, стоял Эрия возле Гордона, что уже сидел на коне. Мужчина поднял голову, отыскав в окне знакомый силуэт улыбнулся, но тут же перевёл взгляд на собеседника. Алина вспыхнула и поспешила отойти. В голове раздался голос защитника:

— Мы очень скоро увидимся, Лина. Не забывай меня.

Девушка фыркнула и поспешила в свою комнату, впереди её ждало ещё много дел.

Глава 21. Подготовка

Просидев пару часов за учебниками в библиотеке, под взглядом Нейла, девушка отправилась на прогулку с Эрия, верхом на лошадях. Мужчина показал часть владений, что принадлежали семье. Девушка, поделилась технологиями из своего мира о которых что-то знала.

Возвращаясь, они заметили баронессу, что встречала их у крыльца.

— Дети мои, радостная весть. Азмарин женится на следующей неделе. — Катарина крепко обняла своего сына, а следом и Алину, словно и они не виделись долгое время.

— Отбор так быстро завершился? — Эрия повёл женщин вглубь замка.

— Всё-таки отдавали старшую дочь короля Идрака, это неудивительно.

— Так он женится на принцессе? — спросила девушка, скорее из любопытства, нежели беспокоясь. Она помнила общение с наследником и думала, что навряд ли этот брак строится на любви.

— Да, и это отличный шанс познакомить тебя с высшими. Соберутся все!

— Ну да, а если не удастся на этом балу, то будешь знакомиться уже с высшими на свадьбе Гордона, — усмехнулся мужчина.

— Эрия!

— Что? Так всегда было, если детей несколько, то после старшего почти сразу отдают младшего.

— Ты путаешь Алину! Не обращай внимания, милая. — Катарина приобняла девушку и обратилась уже к сыну. — Будешь так шутить, я и тебя женю, да ещё и без отбора.

Эрия что-то отшучивался матери, но Алина словно в воду окунулась и не слыша разговоров. Ещё пару часов назад, Гордон целовал её в одном из этих коридоров, а в скором времени должен жениться? Насколько всё предрешено в их семье?

От мыслей отвлекла баронесса.

— Милая, к тебе прибыла гостья.

Девушка удивлённо посмотрела на тётушку и только сейчас заметила, что они пришли в одну из гостиных. На диване, в очередном шикарном наряд, сидела Уяна. Демоница широко улыбнулась и поднялась на встречу девушке.

— Уяна, как я рада тебя видеть!

— И я тебя, иллари. Ну-ка покрутись, — женщина отошла на пару шагов. — Моя амазонка сидит на тебя идеально, я думаю, что именно эту модель представлю ещё нескольким дамам.

Алина расправила плечи, они с демоницей проработали не один образ девушки. Она приоткрыла свой секрет и рассказала об одежде своего мира, чем привела Уяну в полный восторг. Одежду для верховой езды они тоже доработали вместе. Ведь здесь было принято носить специальные юбки с плащом, а теперь на Алине красовался приталенный жакет с узкими брюками, что подчёркивали стройные ноги девушки. Цвета были выбраны семьи — тёмно-синий и бирюзовый.

— Но почему не предупредила?

— Ха! У меня кристалл связи разрывается от звонков, грядёт свадьба наследника, к такому события все хотят выглядеть сногсшибательно. Так что я поспешила к тебе, чтобы взять заказ на платье у одной из первых.

— Как замечательно, — вступила Катарина, — Надеюсь, что удостоюсь такой же чести, а пока оставлю вас девушки и распоряжусь на счёт чая. Эрия?

— Ох, я, пожалуй, тоже пойду. Костюм у меня есть! — крикнул мужчина уже в дверях спешно выходя из комнаты.

Девушки рассмеялись и принялись обсуждать возможные варианты. Из чемоданчика демоницы периодически вылетали ткани, которые крайне критично рассматривались и отправлялись обратно. Через пару часов жарких споров, возникла идея, что должна было очаровать весь высший свет.

— Ты уверена, то именно этот цвет?

— Абсолютно дорогая, я не знаю, в каком платье будет невеста, но именно этот оттенок сделает из тебя сияющую звёздочку.

На коленях Алины лежали два тонких отрезка: полупрозрачный, чуть серебристой ткани и плотной, тёмно-синей. Невероятно мягкие и лёгкие.

— Спасибо, что приехала ко мне. Я буквально перед твоим приездом узнала о свадьбе.

— А я вчера, когда позвонила одна из родственниц. И я даже рада этому, королевские свадьбы сейчас редкость и это отличный шанс заработать на ещё одну лавку. А там, — демоница мечтательно улыбнулась, — Только личные заказы и собственные коллекции. Остальным, путь работники занимаются. Я недавно нашла такого парнишку, у него вкус в крови!

Обсудив последние новости и дела, Уяна попрощалась с гостеприимными хозяевами и отправилась дальше на заказы. Она предвкушала, что работа на ближайший месяц озолотит её лавку и работниц.

Алина вздохнула с облегчением, приезд демоницы отвлёк от ненужных мыслей. «Я замуж не собираюсь и надеется мне не на что, надо просто держаться от Гордона по дальше» — размышляла девушка.

И чтобы меньше думать об эльфе, она составила себе плотное расписание на ближайшие дни, в которые вновь включила тренировки. Дни быстро сменяли друг друга. В этот раз, на обучение танцам настоял Эрия, чему девушка обрадовалась не меньше, посещая каждую репетицию.

Катарина занималась с девушкой вечерами придворным этикетом и рассказывала о многочисленных домах, что будут присутствовать на королевской свадьбе. Подобные лекции были бы скучными, если бы баронесса не добавляла пикантный факт почти про каждого.

— Запомни, советник по землям не имеет особой власти при дворе. Он больше всего напоминает енота, хоть и человек, да и утверждает, что оборотней в роду не было, но как увидишь, поймёшь, что это он. А вот его жена, одна из фрейлин нынешней жены короля, с ней будь осторожна и лишнего не болтай, эта сорока любое слово перевернёт и выставит совершенно иначе. — Катарина расхаживала по картинной галерее. — То, что она сорока видно сразу, вешает на себя все украшения подряд. И как только не валится с ног, при таком-то весе украшений!

Не забывая, упоминать и родство между разными домами, Катарина показывала на карте земли высших домов, заставляя Алину учить наизусть название, некоторые из которых были абсолютно дурацкими.

После занятий с тётушкой, девушка обычно записывала самые важные моменты в тетрадь, чтобы лучше запомнить, а после сваливалась в постель моментально засыпая.

Глава 22. Предсвадебные хлопоты

За сутки дня до свадьбы, семья Сафроус в составе баронессы, её сына и племянницы, прибыли в Виенас.

Девушка старалась не сильно выглядывать из кареты, но ей было любопытно рассмотреть украшенный город, в честь свадьбы принца. Всюду стояли живые цветы, между домами висели разноцветные ленты изумрудных и оранжевых цветов. Некоторые торговцы вывешивали объявления о подарках в честь одного из родов. На уличных фонарях висели флаги зеленых и оранжевых цветов с гербами двух домов, что должны были объединиться в скором времени.

Даже дети, бегали в толпе с разноцветными лентами, весело напевая мелодии. Алине хотелось оказаться среди горожан и прогуляться по городу. Неприметная карета свернула вправо, уходя от главной дороги к замку.

— Мы не поселимся в главном замке? — спросила Алина, небольшая улочка, по которой они ехали, была тихой и почти нелюдимой.

— Нет, там сейчас и без нас гостей хватает. К тому же, у нас есть собственный дом в столице. — ответила баронесса.

Через пару минут они подъехали к небольшому, двухэтажному дому, что был огорожен белым, каменным забором. На улицу, смотрели невысокие, тёмные окна и он казался почти нежилым, но мнение о нём изменилось, стоило Алине переступить порог нового дома.

Внутри он оказался просторным и полностью светлым, пройдя мимо лестниц, девушка вышла к окнам на всю стену, что открывали вид на реку и королевский замок.

— Добро пожаловать, иллари. — раздался женский голос рядом.

Девушка оглянулась, заметив, как подошли Катарина и Эрия, а возле них собрались несколько человек слуг.

— Лина, это Вета, наша экономка, — баронесса представила седовласую, немолодую женщину в строгом сером платье. — Кариэ, прекрасная и незаменимая кухарка и Ульрин, отвечающий за экипажи и покупки.

Слуги поклонились хозяевам и стали по очереди рассказывать, что их ждёт в ближайшие дни.

— Я бы хотела обсудить бюджет и счета, иллари. — обратилась первой экономка.

— Я накрою на стол, через пару минут и жду всех к ужину. — высказалась полная, темнокожая женщина, в переднике и перчатках.

— Я уже распорядился о всех экипажах, уважаемые. А также, доставил ваши покупки в комнаты.

— Прекрасно, — отметила баронесса — Вета, сначала покажи Лине её комнату. И встретимся за столом, дети мои.

Эрия закатил глаза, показывая своё отношения к любимой присказке баронессы.

— Как есть дитё, — рассмеялась Кариэ и похлопала мужчину по плечу.

Алина поглядывала на слуг и с интересом отмечала, что отношения между всеми гораздо более тёплые и проще, чем просто между прислугой и хозяевами.

Она последовала за экономкой, проходя вновь к лестницам и отмечаю уютную обстановку. На стенах висели небольшие картины в рамках или портреты семьи, на которых и дети и взрослые улыбались. В доме было чисто и пахло лёгким медовым запахом с ванилью. Пройдя на второй этаж, девушка отметила, что в доме отсутствуют ковры и звук шагов звонко раздавался в пространстве. На втором, тоже висели картины, но больше натюрморты, а вдоль стен встречались высокие столики с различными, милыми статуэтками.

Вскоре, Вета открыла одну из дверей приглашая девушку пройти внутрь. Это была комната, что выходила на сторону с большими окнами и сейчас, освещалась золотистыми лучами закатного солнца. В небольшой комнате было всё необходимое: полуторная кровать, тумбочка, шкаф и небольшой столик с пуфиком.

— Ваша ванная напротив этой комнаты, ваши вещи уже в шкафу — экономка поклонилась — располагайтесь, иллари.

— А платье?

— Бальное платье, насколько мне известно доставят завтра.

Девушка поблагодарила в ответ и отпустила женщину. За окном серебрилась река, уходящая далеко в сторону тёмного леса. Алина поёжилась, в той стороне как раз находился могильник.

«Надеюсь, что там я больше не окажусь» — девушка ещё немного осмотрелась и поспешила спуститься вниз, на ужин в кругу семьи.

После ужина, когда баронесса удалилась с экономкой в кабинет, Эрия и Лина расположились возле камина на первом этаже.

— Я бы с радостью предложил тебе прогуляться по городу, но, — мужчина налил себе в пузатый бокал коньяка. — Гордон мне голову оторвёт, если узнает об этом.

— Я могу за себя постоять, к тому же, официально принадлежу вашему дому. — девушка недовольно поджала губы — К чему такой контроль?

— Всё дело в вечернем празднике. А точнее традиции, что случайно появилась много-много лет назад.

— Празднике? Но разве он не завтра?

— Да, но в нашем королевстве есть одна легенда. — мужчина поудобнее устроился в кресле — Давным-давно, один наследный принц, тоже эльф, после отбора решил попрощаться со своей холостяцкой жизнью, так сказать.

— Ага, у нас это мальчишник называется.

— Не перебивай. До свадьбы, жених и невеста сидят каждый в своей комнате без возможности видится и прочее. Ну чтобы впечатление не испортить. И вот этот эльф, нарушая все запреты отправился в город, чтобы развеяться. Походя по празднично украшенному городу и побывав в нескольких тавернах, он заметил в толпе прекрасную незнакомку, что, не отрываясь следила за танцами горожан. Что-то в ней его манило, хотя он видел лишь подбородок, алые губы и серебристую косу до пояса. Девушка была одета в плащ с капюшоном, так что разглядеть ему никак её не удавалось. Должен сказать, что и сам принц скрывался, но под маской.

Людям хочется веселья и развлечений, поэтому маски в такие вечера совершенно обычное явление. Так вот, наблюдал принц за девушкой, как вдруг её вытягивают из толпы и просят станцевать или спеть, раз уж она оказалась в круге. И девушка запела. Тут принц покорился окончательно и решил, чтобы то ни стало узнать, кто эта прекрасная незнакомка.

— И ничего, что у него свадьба меньше, чем через сутки.

— Дай, договорю. Так вот, полночи он проблуждал, как призрак. Иногда вступая в различные соревнования среди граждан, надо признать, что он был в отличной форме. Даже не заметил, что девушка восхищённо следила за каждой его победой. А затем, почти перед самым рассветом, не выдержал принц и откинул капюшон красавицы, преподнеся ей букет цветов и пылкое признание. А там, — мужчина сделал театральную паузу поглядывая на скептически настроенную сестру. — Его невеста собственной персоной. Девушка так была озадачена неожиданным браком, что тоже решила развеяться.

Принц был неимоверно счастлив, девушка крайне растерянная. Ведь он перед ней оставался в маске. Хотя его речь, тронула её до глубины души.

— И что тогда?

— Тогда он снял маску, поцеловал свою невесту и взяв на руки отправился в замок, ускорить свадьбу. Принц не заметил, что идёт точно в канаву, а на крики, влюблённые не обращали никакого внимания. И вот тут история превращается в легенду, мужчина словно пролетел над канавой, ни на, каплю не обрызгав себя или кого-то вокруг.

— Ты не забывай, не местная.

— Короче, местные, по традиции, хватают девушек и пытаются перейти одну из канав. Те, кто по хитрее, переходят самые мелкие, те, кто имеют больше мужества самые широкие, стараясь за один шаг преодолеть расстояние. Если перешёл, значит на руках твоя судьба, если нет, ищи другую.

— У нас прыгают через костёр, но это хоть весело и выглядит красиво.

— Знаешь, парочка в канаве — это тоже весело. Особенно, когда она его сначала упрашивает полвечера, а потом остаток ночи ругает. В любом случае, может найтись храбрец, что решит перекинуть тебя через канаву. Оно тебе надо?

— Эрия, — девушка хитро взглянула на мужчину.

— Такой же взгляд, делает матушка, когда что-то затевает.

— А давай я просто переоденусь в мужскую одежду, надену маску, и мы отправимся в город.

— Ну уж нет. Посидим в доме, завтра с самого обеда на ногах будем по всему городу кататься.

— Ну Эрия, пошли. Чего бояться, если я буду одета, как мужчина? Ты мне в этой легенде столько интересных развлечений перечислил, я хочу увидеть.

Мужчина посмотрел на девушку, которая строил максимально жалобный взгляд.

— Что с тобой поделаешь, пойду принесу тебе свою юношескую одежду. Она хранится в одном из чулонов.

— Спасибо!

— Я об этом пожалею, — уходя произнёс мужчина.

Глава 23. Предсвадебный праздник

Выходили через вход для прислуги в воротах, что позволило сократить путь до главной дороги. Выйдя из переулка, Алина завертела головой от восхищения. Несмотря на поздний час, горожане спать не собирались, а весь город мерцал в разноцветных огнях.

Повсюду ходили разряженные девушки и мужчины, скрывая свои лица под масками или искусным макияжем. Они улыбались, здоровались с каждым прохожим, а иногда обнимали, как старых друзей.

В воздухе стоял аромат сладостей, глинтвейна и пряностей. Многие лавки были открыты и продавцы, стоя на ступеньках, желали прохожим статья и любви, приглашая заглянуть на огонёк и выпить бокальчик вина за счастье молодых.

Дороги оказались перекрыты для транспорта, так что прохожие прогуливались прямо по проезжей части, собираясь в группы или наоборот разбредаясь по парам.

Замечая скопления людей, девушка тянула Эрию, увлекая за собой в толпу. В один раз они стали свидетелями танца девушки с саблями, что появлялись из воздуха и вновь исчезали, пугая и привлекая прохожих.

В другой раз, они увидели, как мужчины разных рас, соревнуются между собой в растягивании, как показалось Алине, ткани. Эрия пояснил, что это был особый металл и мастерство показывали кузнецы, что работали с ним. После этого факта, девушка иначе взглянула на материал, что плавился как жевачка, в руках сильных мужчин.

— А вот и то, о чём я тебе рассказывал, — показал мужина.

Неподалёку от них, юноша подхватил визжащую девушку и уверенно направился к канаве. Вот только её у него перехватил другой и за один шаг действительно преодолел препятствие. Толпа зашумела, подбадривая умельца и крича «Целуй», будущей паре. Девушку, второй кавалер, судя по улыбке и румяным щёкам устроил гораздо больше.

Алина лишь улыбнулась и потянула брата к следующему скоплению людей.

Здесь толпа состояла в основном из девушек, что перешёптывались и обсуждали в круге двух мужчин.

— Ну что, уважаемый защитник, боитесь сразиться с простым тягочом? — произнёс широкоплечий, высокий мужчина, больше напоминающий булыжник, нежели человека.

— Тягач, это человек, что работает в шахтах. — прошептал над самым ухом голос Эрия.

Алина поёжилась, она сразу узнала светлые, короткие волосы. И сейчас с волнением наблюдала, как Гордон снимает с себя верхнюю одежду. Оставаясь, как и соперник, в штанах и сапогах.

Эльф немного размялся, при уличном свете, был заметен каждый перекат мышцы под кожей, а также несколько шрамов, ярко выделяющихся на коже. Девушки единогласно вздохнули, когда мужчина окончил разминку.

— Если я одержу победу, Карат, то ты возглавишь группы в актановые шахты.

Теперь загудели мужские голоса в толпе, кто кричал, что тягочу стоит сдаться, а кто-то советовал надрать защитнику задницу.

— Если одержишь, защитник. А если выиграю я, то ты пойдёшь на свидание с моей сестрой! — мужская часть захахотала, — Без магии!

— Без магии, — поддержал эльф.

Мужчины приняли стойку и стали медленно обходить друг друга по кругу. Тягач ринулся первым, в последний момент резко меняя траекторию и двигаясь, как юла, но и тут, защитник ловко успел уйти от нападения, пнув мужчину по пояснице.

Карат, лишь хмыкнул и вновь ринулся на мужчину, расставляя широко руки и оказавшись возле эльфа резко их сомкнул. Гордон успел нагнуться и ударить по коленным суставам здоровяка, но тот извернулся и ударил в грудь защитнику, заставляя того отлететь назад.

Алина закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Гордон поднялся, успевая уворачиваться от ударов соперника. В нужный момент успев ударить прямо в живот. От такого удара, Тягач закряхтел. К н и г о е д . н е т

— Ты по больному бьёшь. — прохрипел он и вновь кинулся на эльфа.

Тот увернулся чуть в бок и двинул сопернику по кадыку.

— Куда вижу, туда и бью. — ещё один удар, снова по колену. И ещё один сверху по шее и предплечьям.

Соперник закрылся, но ловкие удары Гордона обрушились подобно граду и через пару минут, Карат лежал на спине тяжело вздыхая.

— Твоя победа, защитник.

Толпа радостно загудела, а мужчина, придерживаясь за бок, вернулся к одежде. Некоторые девушки ринулись вперёд, но словно наткнулись на стену. Гордон успел выставить перед собой и тягочом щит.

Расстроенные девушки, стали расходиться, находя в толпе отважных парней или новое зрелище. Алина медленно приблизилась к щиту, который она больше чувствовала, чем видела.

Гордон помог подняться здоровяку и поблагодарил за бой, бросив случайный взгляд, который больше не смог отвести. Секунда и щит спал. Девушка улыбнулась, а внутри взлетели чёртовы бабочки.

Выражение лица, быстро сменилось с удивлённого на злое и в два шага, эльф стоял перед девушкой, возле которой переминаясь с ноги на ногу стоял Эрия.

— Пожалуй, оставлю её в твоих надёжных руках, а у меня тут. Дела ещё, да, — и примкнул к мимо шагающей, разноцветной толпе.

Гордон и Алина стояли друг напротив друга не отрывая взгляда.

— Только не говори, что легенду решила проверить. — тихо произнёс эльф.

— Ваша легенда, прости меня, полная фигня. У меня нет желания через канаву ходить. — фыркнула девушка.

— Что? Нет, канава это шутка, у людей. — мужчина взял за руку Алина и повёл по шумным улицам. — Я покажу тебе.

Через пару улиц они оказались на большой площади, где казалось, собрался весь город. Много парочек было возле изящного фонтана, в котором располагалась статуя девушки с кувшином из которого лилась вода.

— Что тебе рассказали? — Гордон остановился перед фонтаном продолжая держать девушку за руку.

— Про принца и его невесту, которые не хотели жениться, но в ночь перед свадьбой на празднике влюбились в другу.

— Почти, только не перед свадьбой, а перед отбором. После этого и разрешили отменять отборы, если есть возлюбленная. Пара договорилась встретиться на площади, но не условились где. Они потерялись в толпе и почти всю ночь бродили в поисках друг друга, а затем нашли перед этим фонтаном. Пары договариваются встретиться, не обозначая места, а затем ищут своего партнёра. И если в ночь, перед свадьбой находят, то им суждено быть вместе.

— А если нет?

— А если нет, то самые влюблённые пробуют на следующий год.

Девушка ещё раз оглядела площадь, что была украшена так же, как и весь город. Большие и малые магические огни, ленты, флаги и много живых цветов, что создавали причудливые композиции.

— А если пара не договаривается, но встречает друг друга в праздник. — Алина посмотрела на эльфа, который мягко улыбался девушке и не отпускал её рук. — Что тогда?

— Тогда им суждено прожить вместе всю жизнь. — Гордон взял девушку за подбородок, приподнимая её лицо и склонился для поцелуя.

Алина замерла в предвкушении, как в друг со стороны раздался знакомый голос:

— Я просто останавливаю тебя от необдуманного поступка.

— Адалиск, — прорычал Морган, — Ты никогда на этот праздник не выбирался, чего нашло-то?

— Так может потому, что за мою жизнь таких праздников не было и я пошёл? — Казначей стоял с невозмутимым лицом. — Позвольте представиться…

— Мы знакомы, ларон Камф. — произнесла Алина и стянула с себя маску.

Мужчина лишь приподнял бровь, окинул пару взглядом и произнёс.

— В любом случае, тебя разыскивал Закари. А я удалюсь, пожалуй.

Девушка рассмеялась.

— Хорошие у тебя, друзья, Гордон.

— Самые лучшие, — мужчина улыбнулся и прикрыл глаза, связываясь по артефакту с подчинённым. — Давай я провожу тебя до дома, а затем вернусь на службу.

— Ты не отдыхаешь? — Алина с удовольствием приняла руку мужчины.

— Нет, я на дежурстве. Просто Карат заметил меня среди толпы и вытащил на бой. — эльф ухмыльнулся. — Зато он поедет в шахты к демонам, мы никак не могли уломать лучшего старшего добытчика.

— Как твои рёбра?

— Почти зажили.

— А магией поделиться?

Мужчина рассмеялся и поцеловал Алину в висок. Обсуждая праздник и традиции, они не спешно дошли до особняка семьи Сафроус. Гордон поцеловал на прощание руку и дождавшись пока девушка скроется за дверьми дома, отправился обратно в толпу.

Глава 24

Следующий день начался рано, баронесса свежая и отдохнувшая сидела за столом и недоумённо смотрела на молодых людей. Алина клевала носом на ровном месте, а Эрия прикрывал одну сторону лица рукой.

— И сколько вы вчера сидели, дорогие мои?

— Не долго, просто сон в новом месте, — пробормотала Алина, вяло ковыряясь в чашке.

— Это у тебя в новом месте, а ты Эрия, забыл особняк, в котором живёшь большую часть времени?

Молодой человек лишь кивнул, на что матушка только вздохнула.

— Вета, принеси восстанавливающее, два стаканы. Их надо приводить в чувство, сегодня свадьба!

Баронесса сокрушалась на молодых людей, попутно рассказывая новости о прибывших в город высших домах. Мужчина быстро удалился из-за стола, оставив девушку с Катариной наедине.

— Милая, я взяла на себя смелость и заказала услуги стилиста. Я-то привыкла уже сама укладывать магию, но ты первый раз появишься на балу. Да ещё и в честь свадьбы наследного принца, в такой момент стоит блистать.

— Надеюсь, всё пройдет хорошо в этот раз.

— Не переживай, милая. Такие события проходят на высшем уровне, к тому же, ведь ты научилась создавать щит!

— Прибыли из ателье, иллари — Вета внесла небольшую коробку, — А ещё посыльный из дворца. Это для иллари Лины.

— Отнеси в комнату Лины, мы сейчас поднимемся. Ты ждала что-нибудь?

Алина покачала головой, она даже не представляла, что могло быть в той коробке. Вскоре, женщины поднялись из-за стола и отправились в спальни, предстояла длительная подготовка к торжеству.

В комнате девушку ожидала нимфа из ателье Уяны и незнакомый мужчина, одетый в бежевый камзол, такие же брюки, заправленные в сапоги и светлую рубашку. Длинные волосы, собраны в затейливую косу на манер французской. Яркие, синие глаза смотрели на девушку с интересом, мужчина поклонился.

— Позвольте представиться, Вурк Руман. Я ваш слуга сегодня и хорошо бы, причёску сделать первой. Вот только швея отказывается показывать платье без вашего ведома.

— Иллари, таков приказ нашей хозяйки. — тихо произнесла нимфа.

— А зачем вам платье?

— Так подобрать украшения и понять, как лучше сделать.

Девушка кивнула.

— Я помогу вам и без платья, если это решение Уяны, то не стану его оспаривать.

Мужчина поклонился и попросил девушку пройти к зеркалу, в голосе больше не слышалась прежняя теплота. Алине показалось, что она целый час объясняла мужчине, что хочет получить. Он задавал одни и те же вопросы разными формулировками, словно издеваясь.

— Делайте, так как поняли ларон Руман, я буду править вашу работу, если понадобится.

— Просто Руман, иллари.

Парикмахер скривился, но приступил к волосам девушки. Сделал несколько пасов руками в воздухе и с помощью магии волосы легли на левую сторону в идеальную голливудскую волну. На лице почти незаметный макияж, только ресницы удлинились, как после наращивания.

— Пожалуй, это вам отлично подойдёт, иллари.

— Вы правы, благодарю. — Алина улыбнулась, подобному она была только рада. Главное, чтобы такая волна продержалась долго.

Мужчина вновь поклонился и вышел из комнаты. Засветился камень связи, девушка ответила.

— Я надеюсь, ты не показала ему платье! — воскликнула Уяна.

— Доверилась твоей нимфе. — рядом стоящая девушка склонила голову.

— Правильно, Вурк тот ещё сплетник. А ещё пакостит гад, волосы как уложил?

— У нас это называется голливудская волна.

— Распущены?

— Да, — в ответ демоница выругалась. И вряд ли это было пожелание здоровья парикмахеру.

— Открывай пока платье, а я переговорю с Ноа.

Нимфа открыла коробку и отошла к камню связи. Тихим, шелестящим голосом разговаривая с демоницей. О чём шёл разговор, Алина не слышала, всё внимание привлекло платье в коробке. Первое, что она заметила это тёмно-синий лиф, лежащий в облаке серебристой ткани. Тонкая нить вышивки, серебряной нитью, с небольшими жемчужинами создавал причудливый растительный узор по всему платью.

Нимфа закончила разговор и помогла девушке переодеться. Ткань, что на первый взгляд была похожа на фатин, нежно скользила по коже, плотно сохраняя форму платья. Закрытый вырез скрывал зону декольте, но при этом немного открывал плечи, образуя прямую линию спереди и открытую спину под лопатки. Спины спускался полупрозрачный шлейф, создавая впечатления двух невесомых крыльев.

Цвет платья действительно привлекал. Уяна была в восторге, когда узнала о технике омбре, которую никто ещё не использовал в королевстве. И даже взяла магическую клятву о неразглашении моды земли. Синий цвет лифа перетекал в светло-серый тон, создавая мягкую и с тем эффектную растяжку цвета не только по всей длине юбки, но и длинных рукавов.

Сейчас Алина стояла перед зеркалом проводя руками по силуэту, даже на выпускной она одела обычный летний сарафан, а сейчас не узнавала красивую девушку в отражении. Она крутилась из стороны в сторону, рассматривая, как взлетает и переливается на свету ткань.

— Иллари, позвольте.

Алина только сейчас заметила, что нимфа в нерешительности топталась рядом, протягивая несколько шпилек.

— Хозяйка распорядилась заколоть вам волосы. Я слышала, что вы говорили тому мужчине и могу помочь.

Алина улыбнулась и аккуратно присела на предложенный стул. Через пару минут нужная причёска была готова. А перед девушкой оказалась знакомая коробочка.

— Посылка из замка, Иллари. Как вам причёска?

— Всё чудесно, спасибо Ноа. — Алина улыбнулась нимфе и открыла крышку.

На подушке лежал набор украшений. Брошь тонкой работы, серьги и браслет. Красивый цветок в сине-серебристых тонах, очень похожий на эпифилум. Девушка прикрепила его с левой стороны, аккуратно вдела серьги-нити и собиралась застегнуть браслет на руке, но её остановила нимфа.

— Это традиционный браслет для щиколотки, иллари. Могу помочь застегнуть.

— Но зачем надевать на ногу с платьем в пол?

— В каждой семье свои традиции. Ваше право, надевать или нет.

Алина задумалась.

— Хорошо, а разница с какой стороны, есть?

— Насколько мне известно, нет.

Когда девушка застегнула на правой ноге браслет и выпрямилась, вошла Катарина в сопровождении другой нимфы.

— Милая, ты готова? — и тут же остановилась на пороге. — Ты прекрасна! Нет, великолепна! Главное, не затмить невесту, Лина.

— Тётушка, ты тоже очень красивая. — Алина не лукавила, баронесса действительно выглядела прекрасно в тёмно-синем платье из плотного атласа, с серебряной вышивкой на подоле и высоким воротником, что подчеркнул высокую шею женщины.

Жемчужный пояс делал визуально талию женщины тонкой. Волосы, Катарина, собрала в более высокую причёску с небольшими жемчужинами в волосах.

В руках женщина держала плащи. Алина поблагодарила нимф, надела плотный плащ, что открывал лишь лицо и полностью скрывал платье.

Женщины отправились на улице, где их уже ждал экипаж и Эрия. Мужчина предпочёл стандартный чёрный фрак, а вот рубашка под ним тоже светло-серой с едва заметным узором.

— Мне сегодня отбивать вас от ухажёров? — спросил он, садясь в карету последним.

— Боюсь, тебя уведут раньше. — баронесса переводила взгляд с сына на племянницу, что увлеклись обсуждением города.

Особняк находился в близком расстоянии от дворца, но карета встала в пробку.

— И такое здесь бывает? — Алина выглянула из-за шторки, впереди виднелась целая вереница карет.

Открытые и закрытые, всевозможных цветов и материалов, они создавали пёстрый поток, что тянулся до самого замка.

— Редко. Сейчас съехались дипломаты со всех дружественных королевств. — Эрия достал из кармана прямоугольную коробочку с размером ладони. — сыграем?

— Так и знала, что ты их возьмёшь! — баронесса покачала головой, улыбаясь и протягивая руку. — Давай я перетасую.

— Ты опять спрячешь пару карт. Ну уж нет! — возмутился мужчина.

— У вас тоже есть карты? — Алина наблюдала, как тетушка поднимает из сиденья складной столик, который до этого остался незамеченным.

— А как ещё скрасить время? — фыркнул Эрия. — Говорить о высоком? Тебе скучно будет. А так время убьём.

— А нельзя было выехать раньше? — Алина приняла карты. — Во что играем? Я ваших игр не знаю.

Эрия объяснил карты и ходы. Девушка поняла, что это был обычный дурак. И картинка совсем не отличалась: четыре масти, разные карты, выше всех туз, что здесь назывался по другому.

— Мы выехали достаточно рано, выехав позже не добрались бы до дворца вообще. — Катарина показала самую младшую карту масти.

— Ты точно нас проведёшь — покачал головой Эрия.

Девушка улыбнулась. С самого утра в голове крутились мысли как вести себя на свадьбу, что говорить и как бы не сделать ошибок. Сейчас напряжение отступило оставив место веселью.

Баронессу действительно не удавалось оставить в проигравших, она ловко уходила с первых карт. Мужчина и девушка если в начале и пытались сдавать в ничью, то под конец играли не уступая друг другу.

Остановились, лишь когда распахнулась дверь и звонкий голос снаружи произнёс:

— Род Сафроус зелёная линия.

А следом появилась ступенька и рука в белй перчатке. Баронесса вышла первой, задержавшись на ступенях и прикрывая молодых людей, что в спешке убирали карты.

Следом за ней, поправляя рубашку, вышел Эрия, но не стал далеко отходить, чтобы подать руку сестре. Алина была благодарна за его присутствие и чуть сжала пальцы мужчины, когда выходила из карета.

Но беспокоиться было рано, кроме нескольких слуг и десяток стражников их больше никто не встречал. Они подъехали ко входу, не к тому, что первый раз подъезжала Алина, когда только познакомилась с городом.

Это были огромные деревянные ворота, которые сейчас были распахнуты и открывали вид на светлый холл украшенный живыми цветами и лентами, как и в городе. Разве, что гербы и символика здесь встречались гораздо чаще.

Пройдя в помещение, к ним подошли слуги и помогли раздеться. Эрия предложил руку женщинам и повёл их в глубь украшенного помещения, из которого раздавались пиглушенные голоса и тихая музыка.

— Что значит зелёная линия? — шёпотом спросила Алина, стараясь не крутить головой и не обращать на разговоры, что слышала за спиной.

— Это значит, что мы стоим ближе всех к королевской семье. — улыбнулся Эрия. — Честно, я поражён твоим нарядом, Алина.

Баронесса шла с гордо поднятой головой иногда кивая или приветсвуя людейв толпе. Они вышли в зал, в котором должно было состоятся бракосочетание. Все было охвачено светом и сиянием. Алина ее сразу поняла, что это от множества небольших магических огоньков в воздухе. Белый ковёр под ногами уходил прямо к каменному алтарю с золотой чашей, а по бокам от него отходили дорожки различных цветов. Они прошли чёрные, красные, но зелёных всё ещё не было.

Гости стояли, но было видно, что у каждой дорожки начинаются скамьи, которые тоже были украшены живыми цветами в причудливые композиции с колокольчиками.

Дойдя до своего ряда, Алина осталась стоять как и остальные гости. Не заметив, как подошедший слуга преподнёс поднос со стопками. Девушка взглянула на свою семью.

— Это настойка, чтобы выстоять пока ждём гостей. — Эрия отсалютовал и выпил залпом. — не Алкоголь.

Алина кивнула и тоже выпила следом. На вкус тягучая жидкость показалась малиновым сиропом. Приятно, но много не выпьешь.

— А много ещё ждать? — девушка оглянулась, все ряды были заняты.

— Полчаса, может меньше. Остальные прибудут уже на сам бал.

— Помните дети мои, что молчание — богатство. — Чуть сдержанно произнесла баронесса.

Эрия ухмыльнулся и застыл в одной позе. Девушка прикрыла глаза стараясь справиться с волнением и головной болью, что появилась, стоило им войти в зал. Алина представил невидимый щит вокруг себя и боль отступила. Пытаясь сосредоточиться на себе, девушка почувствовала в пальцах покалывание. Кто-то пытался связать с ней через кольцо, которое она не стала снимать с руки.

— Привет, — раздался бархатистый голос мужчины и по телу девушки пробежали мурашки. — Нужно поговорить. Сможешь выйти сейчас в лево? Через другой проход? Там ждёт тебя Закари.

Алина обернулась. Сбоку действительно стоял рыцарь. Кто это был, понять оказалось сложно, на мужчине был шлем.

— Гордон, прямо сейчас?

— Да. Скоро начинаем и не беспокойся, я тебя верну.

Алина улыбнулась, шепнула пару слов брату и двинулась к проходу. Гости выглядели недовольными, но никто не сказал ни слова.

Убедившись, что девушка выбралась из ряда, рыцарь двинулся к двери, что скрывалась за шторами. Алина старалась идти спокойно, но не успевала за шагом мужчины и тот скрылся в проёме. Пришлось чуть ускориться, но стоило нырнуть за ткань, как дверь позади закрылась.

Талию обхватила одна рука, другая закрыла рот и нос.

— Произнесёшь хоть звук и я тебе глотку перережу. — зло прошипели над ухом.

Девушка закивала головой, пытаясь хоть как-то урвать себе воздух для вздоха. Поняв, что пытаются таким образом отключить, стала мысленно посылать образы по кольцу.

— Зря стараешься милая, здесь стоит магическая заглушка. А теперь мы с тобой отправимся в путешествие.

Алина затопала ногами, в надежде, что шум привлечёт, но под ногами стелился мягкий ковёр и все звуки приглушались. Через несколько минут, мужчина нёс обмякшее тело девушки. Свернув несколько раз, по тайным ходам замка, он оказался на улице, где его уже ждала телега с мешками.

Мужчина закинул тело девушки и накрыл её сверху плотной тканью. Сам снял доспехи и откинул их в кусты.

Усевшись в телегу, на место возницы, тронулся с места.

Глава 25

Алина чувствовала саднящее горло и прохладу ступней. По коже прошла волна мурашек, нестерпимо хотелось пить. Она приоткрыла глаза и попыталась подняться, но во всем теле чувствовалась слабость, как после долго тренировки, а голова закружилась и девушка опустилась обратно.

Только сейчас, она поняла, что находится на удобном диване, под головой подушка, а на полу сброшенное одеяло. Кто-то о ней позаботился.

Алина покрутила головой. Она находилась в просторном кабинете, вдоль стен стояли стеллажи с книгами, а между ними висели резные кинжалы и длинные шпаги с причудливыми ручками.

Окно в комнате было зашторено, но даже при этом совсем не сложно догадаться, что солнце давно село. На против окна стоял массивный деревянный стол с включенной лампой, которая мягко освещала весь кабинет.

Что-то в этой обстановке не давало покоя, Алине. Блуждая глазами по предметам обстановки она зацепилась за гобелен. Королевский знак сложно перепутать, а значит она была в замке.

В коридоре послышались торопливые шаги и негромкие мужские голоса. Девушка хотела встать, но тело снова охватила боль и тогда она решила притворится спящей.

Двери открылись и вошли несколько человек, чьи голоса Алина узнала.

— Вы не могли бы принести попить, господа. — севшим голосом произнесла девушка, пробуя вновь подняться.

К ней поспешил Гордон, держа в руках флягу. Морган остался на расстоянии, облокотившись на стеллаж и скрестив руки. Тёмный эльф, как и защитник, был в светлом костюме и с синей лентой, через грудь. Волосы были собраны в низкий хвост, а на шее виднелось массивное украшение в виде шестиконечной звезды.

Мимо него, к столу, прошёл мужчина с массивной короной на голове и едва заметной сединой в длинных волосах, часть которым была заплетена в небольшие косички. Серебристый камзол, расшитый камнями и закрытый под самый подбородок обрисовал мощную фигуру эльфа.

Мужчина сел в кресло, положив руки на стол, на пальцах в свете лампы сверкнули многочисленные перстни.

Алина почувствовала себя кроликом перед удавом, она не могла разглядеть взгляд мужчины, но чувствовала его силу и власть, что повисли тяжестью в воздухе.

Гордон встал перед девушку на колено и помог ей сесть, а после дал напитка. Через пару глотков она почувствовала, как тяжесть и боль отступают, оставляя место усталости и сонливости.

— Я здесь, но что произошло? — Алина посмотрела в глаза Гордону, который отвёл взгляд.

— Тебя вновь пытались похитить, — подал голос тёмный эльф. — Похититель не успел выехать за пределы замка, но успел вытянуть из тебя магию. Много. Сопротивлялся гад до последнего. Гордон его так приложил, что тот до сих пор в себя не пришёл.

— А Закари? — Алина пыталась привлечь внимание Гордона, но тот избегал и её взгляда, хоть и продолжал держать ладони в своих руках.

— Это был не он. Его оглушили, но не надолго. Благодаря ему мы и узнали о подставе. Дальше всё провернулся Гордон в одного.

— Спасибо. — Алина постаралась улыбнуться, — Гордон, посмотри на меня…

— Я оставлю вас, — Морган вышел за дверь.

— Я виноват. Если бы не попросил… не отправил за тобой, этого бы не случилось. — эльф нежно прикоснулся к пальцам девушки, наконец взглянув в глаза. — Лина, стоит познакомить вас. Это мой отец, его Высочество Ванулис Нэрлас.

— Можешь не подниматься дитя. Я вижу, что твои силы. — подобно раскату грома, глубокий, низкий голос короля прозвенел в кабинете. — Мы разместили тебя здесь, так как это второе место после королевских покоев, на которых стоит особая печать. Здесь ты в безопасности.

— Благодарю, Ваше Высочество. — Алина опустила голову и почувствовала, как её ладонь сжал эльф.

— Но думаю, тебе стоит уехать в ваш замок до выяснения всех обстоятельств. Ты ведь примкнула к источнику?

— Да.

— Значит и восстановление пройдёт гораздо быстрее. Мне жаль, что сегодня на тебя случилось покушение. — король поднялся из-за стола. — Гордон, мой ответ ты уже получил. Жду тебя с отчётом через 2 часа.

Его Высочество покинул кабинет и Алина вздохнула с облегчением. Девушка взглянула на эльфа, который всё ещё стоял перед ней на коленях.

Высвободив пальцы из рук мужчины, обняла и уткнулась носом в шею. В горле стоял ком из слёз, но тепло мужского тела и знакомый терпкий запах дарили чувство безопасности.

— Спасибо, что снова нашёл меня и спас. — Алине было наплевать, зайдёт ли кто сейчас. Она просто хотела быть рядом с эльфом, который за короткий месяц стал близким и родным.

— Я виноват. — мужчина сел на диван и мягко пересадил девушку к себе на колени.

— Это в любом бы случае произошло, главное, что я здесь сейчас. — Девушка взглянула на эльф, чьё усталое лицо сейчас освещала лишь лампа.

Его взгляд был нежным и тёплым. Он протянул руку к её лицу и Алина уткнулась щекой, наслаждаясь прикосновением.

— Ты сегодня такая красивая, — тихо произнёс Гордон. — Думаю, твой наряд покорил всех на дорожке.

Алина усмехнулась и оглядела себя. На ней платье было мятым и местами в тёмных разводах. Из под подола выглядывали ноги в чулках, а на правой ноге поблескивал браслет. На груди цветка не оказалось.

— Я снял украшение, но обувь ты потеряла в бою. — прокомментировал Гордон, заметив метания девушки.

— А браслет? — девушка указала на ногу, приподняв подол. — Что он значит?

— Сейчас это не важно. — грустно улыбнулся мужчина.

— Это очень важно. Отвечайте, господин защитник. — Алина попыталась шутливо ударить кулаком эльфа в грудь.

Мужчина перехватил руку и поцеловал запястье. От этого прикосновения, по телу девушки пробежали мурашки и внизу живота стало приятно покалывать.

— Я не должен был тебе его отправлять, ведь ты не эльфийка. Но я хочу снять этот браслет с тебя в первую свадебную ночь.

Алина посмотрела на эльфа. Он откинулся на спинку дивана и смотрел со всей серьёзностью на девушку наблюдая за её эмоциями.

А эмоции сейчас зашкаливали.

Хотелось обнять Гордона, поцеловать, попрыгать и дать пощечину за неожиданный подарок, но девушка сидела на коленях эльфа, продолжая прямо и с вызовом смотреть на него.

— А разница на какую ногу надевать есть?

— Да. Левая нога означает принятие помолвки, а правая означает согласие на брак. — Гордон наклонился вперёд и подхватил пальцами щиколотку девушки, но которой сейчас болтался тонкий браслет.

— Но ногу ведь не видно! — воскликнула девушка и ударила мужчину по руке.

— Ты просто не знаешь все наши танцы. Ведь танец дебютанток, который сегодня состаялся, представляет собой как раз демонстрацию ноги до середины икры. Так, мужчины могут понять, какая девушка ещё свободна, а на кого и смотреть нельзя.

— А на меня, значит, смотреть нельзя?

— С твоими смелыми нарядами, нельзя. — прошептал в губы Гордон.

— Но почему ты ответил, что это не важно? — Алине хотелось получить поцелуй, но и ответы на вопросы её интересовали не меньше.

Защитник чуть отстранился.

— Потому что я хочу сделать тебе настоящее предложение, как полагается в нашем роду. И я готов буду принять любое твоё решение, даже если ты захочешь отбор.

— Ну нет уж, раз на меня смотреть нельзя, то и на тебя путь другие не пялятся. — Алина притянула за пиджак эльфа к себе ближе. — Особенно, чтобы никаких раздеваний на улице больше не было.

— Как пожелает, моя королева.

Он нежно прикусил нижнюю губу девушки и та с жадностью прильнула к его губам. Она хотела бы поставить время на паузу и насладиться поцелуями с мужчиной, но в дверь постучали.

— Я вернусь за тобой, обещаю. — прошептал на ухо Гордон, поднимаясь с дивана и подхватывая девушку на руки.

За дверью стоял взволнованный Эрия. На брате костюм был тоже изрядно помят, а волосы взъерошены. Он протянул руки, чтобы забрать девушку, но защитник лишь кивнул и направился по коридору.

— Я доведу вас до кареты и отправлюсь до разъезда с вами. Мне так будет спокойнее сейчас.

Алина счастливая прижималась к груди мужчины, слушая под ухом чуть взволнованный ритм сердца.

На улице их ждала карета, Баронесса и несколько рыцарей. Женщина теребила в руках платок и выглядела сильно уставшей.

Заметив рыцаря с Алиной на руках, женщина расплакалась. К глазам девушки тоже подступили слёзы.

Алину посадили в карету первой, следом забралась баронесса и кинулась обнимать племянницу. Эрия заходил последним.

Закрыв двери, кареты и отряд отправились в путь, оставляя позади королевский замок, в котором сейчас во всю шёл праздник.

Глава 26

Вернулись в замок уже ночью, баронесса распорядилась по камню связи о возврате их вещей и дала указания прислуге. Замок продолжал жить своей жизнью в их отсутствие.

На кухне приготовили несколько блюд, а комнаты уже были подготовлены для всех членов семьи. Баронесса не стала приставать к девушке с вопросами о произошедшем, лишь старалась всё время находиться рядом с ней и поддерживать.

На удивление, Алина не ощущала беспокойства или паники, только сильную усталость.

— Это магическое истощение на тебя влияет, Лина. Эмоции притупляются.

Девушка лишь рассеяно кивнула, вспоминая о том, что все вспыхнувшие чувства наедине с Гордоном. Она отвлекала Катарину вопросами о свадьбе и та охотно отвечала на вопросы.

Закончив с едой, баронесса отправилась проводить девушку, но та отказалась. В подмогу пришёл Эрия, он увлёк разговором баронессу и вскоре они оставили Алину одну.

Добравшись до комнаты, девушка отметила, что для неё приготолвены постель и ночнушка. Алина хотела отправиться в ванную комнату, как заметила мерцание камня связи.

— Надеюсь, я не прервал твой сон? — прозвучал голос защитника и девушка улыбнулась.

— Совсем нет, я только добралась до комнаты.

— Я тоже, — глубоко выдохнул мужчина. — И хотел услышать вновь твой голос.

— Вам удалось что-нибудь узнать?

— Да, но давай об этом сейчас не будем. Как ты себя чувствуешь?

— Ну, как лимон, который выжали для сока.

— Лимон?

— Фрукт такой, как свадьба прошла? — Алина поспешила сменить тему.

— Как обычно, не считая твоего похищения — чуть устало произнёс Гордон. — Мы немного задержали церемонию, а потом всё пошло по плану.

— Надеюсь, Аз, на меня не злится. — И твой отец, хотелось добавить девушке. — Жаль, я не смогла присутствовать на церемонии.

— Он беспокоился за тебя, передавал привет. А ещё Морган, хотел что-то важное узнать, но это вы сами обсудите. — уставший голос мужчины наполнила мягкость. — Лина, ты выглядела потрясающе. Я бы сам тебя похитил раньше, увидев твой наряд.

— Издеваешься? — Алина посмотрела на своё отражение.

В зеркале её образ показался ещё хуже: платье местами было не только грязным, но и порванным, причёска растрепалась. Девушка решила, что откладывать смену одежды не стоит и начала расшнуровывать мягкий корсет.

— Совсем нет, твоё платье действительно необычное, — мужчина запнулся. — И достаточно откровенное. Что ты делаешь?

— Платье, — Он же не видел её? Девушка почувствовала, как к лицу прилила кровь и поспешила переодеться. — Я снимаю платье, потому что оно грязное.

Гордон громко выдохнул.

— Знаешь, я ведь действительно могу тебя украсть. Пригласить на свидание, предупредить родных и увезти в другую часть королевства.

— Если никто кроме тебя мне красть больше никогда не будет, то я согласна.

— Я обещаю тебе, что приложу все усилия, чтобы ты была в максимальной безопасности.

— Я верю тебе, Гордон. — Алина начала расправлять причёску, что оказалось не простым делом. — Как ты меня так быстро нашёл?

— После первого похищения, я повесил на тебя магическую королевскую защиту. Такую ставят на членов семьи.

— Она как маячок?

— Да.

— То есть, всё это время ты в любой момент мог узнать где я? — Алина разозлилась.

— Она действует своеобразно. Пока, — Гордон запнулся, девушка ощущала его волнение и всё равно злилась. — Пока наша связь не закреплена физически или кровно, защита не распространяется на большие расстояния. Определить где ты сейчас, мне сложно. А в нашем замки это было проще простого.

— Почему ты мне об этом не рассказал?! — Алине хотелось запустить чем-то тяжёлым в собеседника, только понимала, что это бесполезно.

— Если бы я рассказал, об этом могли узнать или ты бы потребовала её снять.

— Ты мог со мной просто поговорить!

— О, солнцеликий! Лина, — прорычал мужчина. — Я за тебя беспокоился, сильно. Я не хочу, чтобы ты хоть раз ещё пострадала. Да я готов ещё парочку заклинаний на тебя поставить, чтобы только ты была в безопасности.

— Зачем ты хотел меня видеть до церемонии? — девушка поспешила сменить тему, понимая, что они оба на нервах.

— Собирался познакомить тебя с отцом и просить одобрения на наш брак.

Девушка фыркнула.

— Почему ты хочешь жениться на мне?

— Потому что я люблю тебя.

Сердце в груди девушки подпрыгнуло, а дыхание сбилось. Если бы она получила это признание ещё пару часов назад, то кинулась бы эльфу на шею. Но сейчас, их разделяло расстояние и желание ударить тяжелым наглого мужчину не проходило, оставалось только глупо улыбаться смотря на светящийся камень связи.

— Но это не значит, что нужно решать за моей спиной, Гордон. Если ты такой видишь нашу совместную жизнь, то…

— Я понял. Отдыхай.

— Господин защитник?

— Ещё вопрос?

— Я люблю тебя, Гордон Нэрлас, первый защитник королевства Мелинаар. И надеюсь, что ты больше не будешь решать за меня. Девушки моего мира, знаешь ли другие.

— Учту, моя королева. Спокойной ночи.

Через пару минут Алина уже нежилась в ванне и вспоминала их первую встречу с Гордоном, когда он показался ей грубым и жестоким. Прошло не так много времени, но для неё он стал по настоящему близким человеком.

Вспоминая события из жизни за столько короткий срок, девушка выключила освещение и расположилась на кровати, не заметив как заснула крепким, но тревожным сном. Этот сон уже начал сбываться, но она об этом ещё не знала.

Глава 27. Свадебный финал

Месяц спустя

Белая с золотыми узорами карета, запряженная взрослыми амроками прибыла на территорию большого храмового комплекса. Здания утопали в цветах и зелени, в это время года в этой части материка во всю цвела сирень и наполняла воздух нежным ароматом.

Алина оглянулась, чтобы запечатлеть окружающую красоту в памяти. Широкие, светлые дорожки уходили полукругом к ступенькам здания, которое напоминало античную архитектуру. Вокруг них кружили стайки разноцветных птиц и где-то в далеке раздавалась нежная мелодия.

Чем ближе девушка приближалась главному храму, тем больше её охватывало волнение. В высоком и помпезном здании собрались только самые близкие, те немногие, кого успела встретить в этом мире Алина и чему она была только рада.

На ступенях её ожидал Эрия, одетый в синий парадный камзол, с собранными волосами, он выглядел красивым и серьезным, но заметив девушку, тепло улыбнулся и подал руку.

— Ты потрясающе выглядишь, я даже начинаю бояться за Гордона. Либо сбежит с тобой, либо дар речи до конца церемонии потеряет.

— Спасибо, что согласился вести к алтарю. — Девушка прищурилась смотря на брата, — Ты ведь остановишь Катарина, если что?

По традициям королевства Мелинаар, к алтарю невесту вёл отец или дед, но в случае их семьи, невеста могла выбрать другое близкое лицо или отказаться. Поразмыслив, девушка пришла к выводу, что лучше идти под руку с братом.

— Я и сам хотел предложить, если бы ты долго думала.

Молодые люди вошли в открытые двери, где их встречала юная прислужница. Этот храм был выбран не случайно и девушка улыбнулась, чувствуя, как в стенах храма отзывается её собственная магия.

Пару недель назад, отправившись на одной из поручений короля, Гордон взял в путешествие с собой Алину. Оказавшись на другой части материка, они столкнулись с теми, о ком до этого только слышали от Нейла. Храм Солнцеликого служил домом и защитой Ночных вестниц, что стали жрицами бога. Ветницы дарили приют всем нуждающимся и тем, кто обладал даром. Они проводили церемонии и возносили молитвы.

В этом храме, Алина многое узнала о себе и своей силе, так что выбор места свадьба стал однозначным. Несмотря на то, что Гордон оставался наследным принцем, Король дал согласие на свадьбу и даже помог с перемещением гостей выделив из своих конюшен летающих коней.

Перед свадьбой, девушка не поддалась на уговороры демоницы и сейчас шла к алтарю в достаточно простом, но изящном платье. Закрытое, белое платье состояло из двух частей, нижнее платье-комбинация на тонких бретелях и вырезом на юбке, позволяющее свободно идти и кружевной верх, что от талии расходился пышной юбкой. Аккуратный, атласный пояс на талии и белоснежная фата завершали образ.

Девушка заметила взгляд Гордона, в котором отражались восхищение и любовь. Тоже самое, она испытывала и к своему будущему мужу. Одетый в белый с серебристым узором камзол, он навевал ей воспоминания об их первом бале. Сейчас на голове мужчины был надет тонкий обруч, как наследного принца эльфийского королевства.

Встав напротив эльфа и помня то, о чём говорила жрица, девушка протянула руку мужчине. Он поцеловал её запястье и положил их руки на каменный алтарь. Алтарь на мгновение засветился ровным серебристым светом, а следом, на руках появились тонкие, витиеватые узоры. Они вспыхнули и исчезли, оставив после себя тепло магии, что разлилась по телу и отозвалась покалыванием в кончиках пальцев.

Жрица улыбнулась и запела глубоким, грудным голосом молитву богу о молодожёнах. Гордон достал из кармана аккуратную коробочку.

— Отныне я твой, а ты моя, да осветит наш путь солнцеликий. — произнёс эльф надевая кольцо на палец девушке.

— Отныне я твоя, а ты мой, да осветит наш путь солнцеликий, — вторила ему Алина и надела кольцо.

Кажется, тётушка всхлипнула и даже демоница достала свой платок, когда над парой засветился магический знак.

— Что он значит? — спросила Алина.

— Что наш союз благословлен богами, родная. — прошептал ей на ухо защитник и подхватил девушку на руки, направляясь стремительным шагом к дверям.

— Эрия, останови их! — воскликнула баронесса.

Но что ответил брат, Алина уже не слышала. Гордон усадил их на одного из коней и отправился в небо, впереди их ждало “свадебное путешествие”.