Annotation

Попасть в другой мир прямиком в магическую академию на

факультет фамильяров – то еще счастье. Учитывая, что нас таких

вообще ни во что не ставят, а любой маг-недоучка норовит залезть

тебе под юбку.

Получить распределение к некроманту – вообще кошмар. Ведь

для фамиильяра это скорее мучение, чем работа.

Но я готова на все, лишь бы стать фамильяром некроманта

Даррела Стрейтена. Ведь именно он может мне помочь пролить свет

на обстоятельства исчезновения моей матери. Вот только захочет ли?

И что попросит взамен?

Эксцентричный, циничный некромант;

Неунывающая попаданка-фамильяр;

Расследования необычных преступлений;

Студенческие будни в магической академии; Начальник и подчинённая.

Факультет фамильяров. Проклятие некроманта.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Эпилог

Факультет фамильяров. Проклятие

некроманта.

Гуйда Елена, Оксана Северная

Глава 1

Александра

— Будь проклят день, когда мне в голову пришла эта идиотская

затея! — я брела по кладбищу, сжимая в руках распределительный

лист и ощущая, как глина, размытая дождями, противно липла к ногам

и безнадежно испортила новые туфли. Да и парадная форма академии, надетая в честь такого важного события, порядком запачкалась.

Распределительная бумага должна была меня перенести прямиком

к моему наставнику. И вот я битый час слоняюсь по кладбищу, но мой

наставник будто под землю провалился! Где этого некроманта черти

носят?! Или он сам с этими чертями загулял? Или это он специально

издевается? Проверка на вшивость так называемая. Впрочем, судя по

слухам, это вполне вероятно! Отшил сотню стажеров-фамильяров, не

меньше. И от меня похоже решил избавиться таким образом.

Сумерки опускались на город, небо как-то резко потемнело, в

воздухе запахло чем-то прелым и стало даже немного жутковато. Не

часто я бывала в подобных местах. Перед глазами мелькали каменные

надгробия, кривоватые деревья, отбрасывали зловещие тени и… ни

души! От тишины, стоявшей вокруг, в ушах звенело.

Четыре года академии, сотни прослушанных лекций, сотни

семинаров, десятки практических работ, курсовые, контрольные и еще

куча проверочных работ! Да я почти дипломированный фамильяр!

Почти… Этому некроманту так просто от меня не избавиться. Меня

жутковатым кладбищем не запугать!

— Ниар Да-аррел, — я позвала еще раз нараспев, упорно идя

вперед. — Вы со мной в прятки играете?

Откуда-то справа раздался резкий хруст. Трещали ветки и мне

даже послышался чей-то приглушенный голос. Резко развернулась и

устремилась в сторону ближайших кустов, ориентируясь на звук.

— Ниар Даррел! Это вы? — я проговорила, чуть запыхавшись и

добавила для приличия: — Добрый вечер!

— Дес-сять, вос-семь, шес-сть… — послышался хрипловатый

низкий и немного пугающий голос.

А следом… следом прямо из-за кустов, обрамлявших надгробие, появился он! Синеватая кожа растрескалась, как бумага, пустые

безумные глаза смотрели куда-то вдаль, к измятой сероватой рубашке

прилипли комья земли. А еще в воздухе повис запах. Удушающий, сладковатый, зловонный. Запах смерти.

Черт возьми! Да это же… Самый настоящий мертвяк! И от его

хриплого голоса по спине прокатилась волна мурашек, а к горлу

подкатила тошнота.

Какого черта?! Это же не может быть… он? Или… может?! Этого

еще не хватало!

— Вы же не ниар Даррел? — я поинтересовалась, делая шаг назад

и, в общем-то, не надеясь услышать какой-то внятный ответ. Это

существо явно давно не помнило своего имени.

Спокойно, Саша. Спокойно. Это просто мертвяк. Нежить ходячая, неразумная, почти безвредная. На этом мое познание некромантии в

общем-то заканчивалось. Стоп. А если не просто умертвие? Если

упырь? Но разглядывать его клыки желания не было совершенно!

Поэтому… Поэтому нужно просто делать отсюда ноги как можно

скорее!

— Шес-сть! — глухо прорычал мертвяк.

Что там надо сказать, чтобы упокоить умертвие?

— Развейся! Умри! Упокойся! Да чтоб тебя…

Крикнула и рванула прочь, маневрируя между оградами. Сердце

подкатило к горлу, волосы липли к лицу, застилая глаза, ноги

разъезжались на мокрой глине… Я и забыла, что местные кладбища

намного опаснее людских. На земле все же мертвых можно было не

бояться, опасность несли только живые.

Проклятие! А куда меня вообще занесло? Где город или хоть

какая-нибудь деревушка? Где академия? Где мой мобильник с

навигатором, когда он так нужен?! Нужно продвинуть идею сотовой

связи в Велгрее. Озолочусь!

В темноте что-то сверкнуло, а затем послышалось чье-то

гортанное рычание. Твою жеж… Еще мертвяки? Или… или кто

похуже. Упырь? Лич? Вампир?

В теле человека я явно проигрываю любому по всем показателям!

Не раздумывая больше сделала рывок в сторону, выпуская магию

зверя на свободу и ощущая как тело стремительно уменьшается и

обрастает серебристой шерстью. Непередаваемое ощущение! Вещи

рухнули на землю, а в следующее мгновение все чувства обострились

до предела. Запахи, звуки… Все вокруг заиграло новыми красками.

Два прыжка — и вот я уже карабкаюсь вверх по искореженному

дереву.

Веселенькое начало практики, ничего не скажешь! И это я даже

еще не приступила к самой практической работе!

А в следующее мгновение все пространство вокруг озарилось

фиолетовым светом.

— Куда сбежал? Ай-яй-яй… — обостренный слух донес до моих

ушей тихий голос.

Осторожно выглянула из-за ветвей и обнаружила свои вещи

нетронутыми. А на том месте, откуда на меня скалилось странное

существо, замер мужчина лет… наверное, тридцати в черном кожаном

пыльнике. И этот высокий весьма привлекательный темноволосый

незнакомец разглядывал меня пристально, изучающе и поджав и без

того тонкие губы. И в его темных, почти черных глазах промелькнула

искорка интереса. Или мне показалось? Но что-то было в его взгляде

такое, от чего внутри что-то дрогнуло.

— Ты! Чего вопишь и нежить распугиваешь?! — он нагнулся над

моей одеждой и подцепил распределительный лист, белеющий среди

прочих вещей, а мгновение спустя заговорил: — Значит, Сандра

Бэйшоп. Мой новый фамильяр. Ты если так орать будешь, то долго в

этом статусе не пробудешь! Слезай оттуда, ниара Сандра.

Значит, вот он какой. Знаменитый некромант. Слезть-то я слезу, но

вот если совершу оборот, то наше знакомство начнется весьма…

пикантно! Но и норкой оставаться было нельзя.

В два прыжка преодолела расстояние до земли и замерла в траве

принюхиваясь. И в нос тут же ударил резкий запах шерсти, падали и

крови. Черт. Не к добру это…

— Боюсь даже спрашивать за какие такие заслуги тебя ко мне

заслали? — рассуждая вслух, некромант следил за моим

приближением с каким-то ленивым интересом. Словно не фамильяра

ему приписали, а просто домашнего питомца. — Проректору на хвост

наступила?

Почти. Но я могла лишь фыркнуть в ответ. Голосом в обличье

зверя я, увы, не обладала.

— Можешь не утруждать себя ответом, — отмахнулся Даррел

Стрейтен, подняв с земли мой плащ, встряхнув, осмотрел меня

внимательным взглядом и, кажется, передумал мне его отдавать. — Не

оборачивайся обратно. Ты как раз вовремя ко мне попала — у тебя

важное первое задание. А ну-ка милая принюхайся, где собачкой

воняет?

Он что, серьезно сейчас? Я же фамильяр, а не ищейка. Но судя по

прищуренному взгляду он был серьезен как никогда.

— Обещаю, что хотя бы выслушаю твои пожелания, если

поможешь, а не вышвырну тебя с отказом, как всех остальных, —

оскалился в “доброжелательной” улыбке магистр темной магии.

Чудо, а не наставник. Шантажировать начал, а я еще даже

распределение не подписал! Впрочем, я сама этого хотела. И это

обещание выслушать дорогого стоит.

Приподнялась над травой и вновь втянула воздух. Вернее даже не

воздух, а жижу, провонявшую псиной! Явно пахло оборотнем…

типичным волком с нотками человеческого жилья.

— Вижу унюхала. Теперь идем искать этого негодника, — все так

же добродушно улыбаясь подбивал меня на работу полицейской

собаки мой наставник. как это вязалось с моими обязанностями

фамильяра — понятия не имею. Да и с оборотнем встречаться желания

не было — весовая категория не та. — Охотилась когда-либо на

оборотня в полнолуние? В первый раз это всегда незабываемо!

Да он еще и шутник. Что ж, раз он обещал хотя бы выслушать

меня, то придется идти по следу этого чертового оборотня. В академии

узнают — засмеют. Какой позор!

Вервольф, значит. Интересно, какое отношение имел некромант к

оборотню? Они же живые, хоть и измененные. Может, не по работе?

Так, для души шатается по кладбищу среди ночи? Божечки, и об этом

наставнике я грезила с того самого момента, как впервые о нем

услышала. Чем я вообще думала?

Осторожно повела носом, пытаясь понять направление запаха.

Хотя казалось, что он просто всюду! Но… зверя не обманешь.

И вот я уже скачу как ужаленный кролик в пасть удава. Вернее

вервольфа, хотя, какая разница. Но надеюсь, у некроманта все же есть

какой-то план и он не решил скормить надоедливого фамильяра

своему дружку.

Некромант не отставал. Быстрые чавкающие шаги позади

подгоняли меня, как еще недавно внимание умертвия.

И в один момент запах стал просто невыносимым. Я замерла. И

мой спутник тоже остановился у указанной мной могилы, постучал по

надгробной плите и с какой-то шальной веселостью поинтересовался:

— Есть кто дома? — нормальный человек от такого наставника

бежал бы, сверкая пятками, но меня нормальной можно назвать с

большой натяжкой. — Кивен, давай ты не будешь портить мне

настроение. Оно и так не лучшее.

Внутри гробницы что-то зарычало, заурчало, словно огромный

каменный монстр переваривал ужин. Это именно те звуки, которыми

обычно озвучивают фильмы ужасов, где потом кто-то кого-то

обязательно ест. И rрышка отъехала с противным скрежетом. А следом

в полный рост встал самый настоящий оборотень, которых я раньше

видела только в учебниках и фильмах еще дома. Впрочем, в фильмах

этих тварей сильно преукрашивали. Ох…балдеть!

Два метра ростом, покрытый шерстью не то волк, не то вообще

непонятно что, в лунном свете казался просто огромным. А с высоты

моего роста — так вообще… Несло от него конечно… человеку

обычному задохнуться можно запросто.

Волк шумно выдохнул, набрал в грудь воздуха и зарычал —

громко, с душой. Воображение живо нарисовало картину, как мертвяки

в могилах перекрестились и на всякий случай поправили могильные

плиты.

— Не ори, не дорос еще, — строго, как старший маленькому

велел невозмутимый Стрейтен.

А после в воздух взлетел серебристый порошок, окутывая

вервольфа. И чудище начало меняться, пошло рябью, окуталось

туманом, и вот в каменной гробнице стоит паренек чуть младше меня, щуплый и абсолютно голый. О боже! Я отвела взгляд. Но некроманта

это кажется нисколько не смутило. Он продолжал, даже не сменив тон

разговора:

— Мать ревет, дите в окно выглядывает. Отец поднял всю округу

на уши, а ты слоняешься по кладбищам, словно тебя это вообще

никаким боком не касается. Я тебе что велел делать?

Ага. Значит, этот юноша старый знакомый, а некромант в няньки

заделался. С чего бы?

— Принимать настойку перед полнолуньем, — виновато прогудел

паренек еще ломающимся голосом, прикрывая руками главный

инструмент для продолжения славного рода.

Черт, куда я вообще смотрю?!

— А ты? — некромант продолжил.

— Забыл!

— Забыл! А ты поотрывать козам головы на пастбище за городом

не забыл? Шерсть в зубах не позастревала? Или носиться по улицам

города? Твоему отцу придется раскошелиться, чтобы прикрыть все

твои промахи. А мать? Она капли стаканами уже локает. А ты

забыл! — некромант перевел дыхание и продолжил уже куда

спокойней. — Ладно! Домой придешь, выпей настойку. Брысь отсюда.

— Как “брысь”? В таком виде?

Как я понимала этого юношу!

— Шерсти маловато для прогулок по городу? Так и быть, у меня

тут плащик случайно завалялся, — и расправил он мой плащ.

Проклятье! Это между прочим самый удобный способ обратно

оборачиваться — залез под плащ, и сразу же укутался. А теперь как

оборачиваться?

— Сшит на заказ лучшими мастерами, которые прислуживают

королевской семье, на нем заклинания, наложенные сильнейшими

магами континента…

Казенный он. Студентам выдают по две штуки в год.

— Да мне только домой добежать и пришлю его сразу обратно, —

прервал пафосную речь оборотень.

— Ценность вещи осознал?

— Угу!

— Стоимость аренды сам посчитаешь. Брысь, сказал. Чего стоим?

И паренька как ветром сдуло. С моим небесной стоимости

плащом — стареньким, но там родным. Еще не наставник, а мои вещи

уже раздает. Может, это хороши знак?

— Теперь ты. Судя по тому, что не сбежала сразу же, планируешь

у меня практиковаться, — сделал закономерные выводы Стрейтен. Но

я на всякий случай утвердительно кивнула. — Надеюсь, что ты

понимаешь всю серьезность. Фамильярам у некромантов не сладко. А

я пацифист — за мир и гармонию. Так что идем решать твою

дальнейшую судьбу, ниара Сандра.

И в шаге от мага открылся ядовито-зеленый портал.

Глава 2

Александра

Мы очутились в каком-то мрачноватом кабинете. С высоты моего

крошечного роста он казался просто гигантским. Мебель, обтянутая

коричневой кожей, массивный письменный стол, заваленный

бумагами, и множество стеллажей с книгами. Здесь пахло затхлостью, табаком и каким-то алкоголем. Да так, что нос закладывало, и я

чихнула.

— Оборачивайтесь, и закончим с этим поскорее, — предложил

Даррел Стрейтен, щелкнув пальцами, и на кресле рядом со мной

материализовались мои аккуратно сложенные и кажется даже

вычищенные заклинанием вещи. В том числе и распределительный

лист, — Если вы опасаетесь за мою нежную психику, то можете быть

спокойны, обнаженных девушек мне уже случалось видеть.

Сам некромант, совершенно не обращая внимания на мое

присутствие, сбросил плащ, стянул сапоги, даже распустил пояс и

выдернул из-под него рубашку, намереваясь избавиться от вещей.

Похоже, для него меня в этом помещении не существовало вообще.

Но я-то его прекрасно видела! И щеголять голыми прелестями, пусть и весьма скромными, перед совершенно незнакомым пусть и

привлекательным мужчиной желания не было никакого. Схватила

зубами сначала рубашку и сбросила ее за кресло. Следом за ней

полетели и форменные брюки. Ну а затем и я прыгнула прямиком за

кресло, заставляя зверя скрыться. И тут же по голой коже прокатился

холодок. Да здесь холодина! Надеюсь, это не потому, что по углам он

тут мертвяков прячет.

— Плащ вам пришлют утром в академию, вместе с неустойкой за

моральный ущерб, — судя по звуку и запаху наливая в стакан крепкий

алкоголь, уведомил меня мужчина.

— Рада была помочь вашему другу, ниар Стрейтен, — я

торопливо натягивала нижнее белье прямо вместе с брюками. Далее

последовала рубашка. Годы тренировок, и вот я уже могу одеться за

полминуты, как солдат в армии.

Поднялась на ноги и вежливо склонила голову, ощущая как от

волнения перехватывает дыхание.

— Выпьете, ниара Бэйшоп?

— На работе запрещено употреблять алкоголь, ниар Стрейтен, —

я подняла взгляд. Некромат стоял ко мне вполоборота. Темные

отросшие волосы небрежно спадали на лоб, на щеках проступила

щетина. Губы изогнуты в ухмылке, а глаза чуть прищурены. И он попрежнему увлечен

бутылкой коньяка больше, чем мной. Будто я для

него пустое место.

— Вы не на работе. И вряд ли будете. Давайте ваше

распределение, я напишу вам отказ.

Вот как?! Значит, как “собачку” искать, так я на работе! А как

распределение, так отказ?! Так не пойдет!

— Вы не держите своего слова? — я настолько осмелела, что

решила подойти ближе. — Несколько минут назад на кладбище вы

обещали меня выслушать взамен на оказанную мною услугу. И, кажется, я успешно справилась с вашим заданием.

Некромант поморщился, как от зубной боли, добавил себе коньяка

и тяжело опустился в кресло, махнув мне на второе такое же.

— Вы явно не в ладах с головой, если всерьез рассматриваете

связку с некромантом. Или нынче в академии не открывают

последствий подобного рабочего союза студентам?

— Я отдаю себе отчет о последствиях и многое знаю о работе, —

опустилась в кресло, хотя по ощущениям будто на иголки села. — В

распределительном листе вы можете увидеть мои баллы и краткую

характеристику.

— Это мне мало интересно, — отмахнулся Стрейтен. — Полагаю, как любая юная ниара вы несколько романтизируете образ некроманта.

Поверьте, лучше остаться без диплома, чем пережить, или не

пережить, такую практику. Трупов в городе и без вашего

предостаточно.

— Я выдержу, ниар Стретен. Я три года ждала встречи именно с

вами и отдаю себе отчет о последствиях. Не меня распределили к вам, я сама… напросилась, — вздернула подбородок, надеясь, что хоть

сейчас он обратит на меня внимание, но он лишь повел бровью.

— Послушайте, Сандра, мне кажется, что помимо прочего вы еще

и не очень умны, раз провернули это. Я не издеваюсь над фамильярами

и не понимаю, чем могу вам быть действительно полезен, — он снова

поморщился, дрогнув и потянувшись к своему левому боку, но

спохватился, передумал и сделал еще один большой глоток коньяка. —

Оставьте эту блажь. Сходите замуж, нарожайте прекрасных маленьких

норок и живите спокойно. Считайте, что своим отказом я оказал вам

услугу.

Какой упертый. Сказала же, что знаю, на что иду, так нет же!

— Я расскажу вам, почему я здесь. Двадцать два года назад

известный фамильяр, Мэдрина Кроунер, на пике своей карьеры

внезапно исчезла. Да так, что даже самые опытные сыщики, судя по

вырезкам из старых газет, не могли ее отыскать. На деле же она

попросту сбежала из этого мира. Каким-то образом она попала на

землю, в мир людей. Влюбилась, вышла замуж, нашла работу и у нее

родилась дочь. Жила обыкновенной человеческой жизнью в мире, где

магия, маги, фамильяры, вампиры и все вот это, что так обычно для

вас — всего лишь плод фантазий.

Я сделала небольшую паузу, переводя дыхание. Слова давались с

трудом. Стрейтен слушал внимательно, не сводя с меня взгляда, чуть

прищурившись. Не перебивал, и на том спасибо. Такие как этот

некромант не обременяют себя правилами приличия.

— А спустя шесть лет Марина… или как здесь ее звали Мэдрина

Кроунер ушла на работу рано утром и… исчезла. Ее объявили без

вести пропавшей. Ее… муж, — я вновь сделала паузу, сглатывая ком, подкативший к горлу. — Ее муж умер спустя год от инфаркта. Дочка

осталась сиротой.

— И вы полагаете, что я как-то причастен к ее исчезновениею? —

криво улыбнулся Даррел Стрейтен.

— Нет, — мотнула головой. — Я полагаю, что вы можете помочь

мне найти того, кто причастен к ее исчезновению.

— Зачем это мне?

— Именитый фамильяр сбежала не понятно по какой причине на

землю, а затем и вовсе исчезла. Это громкое дело. Двадцать два года

назад все местные газеты писали об этом. И это дело, учитывая новые

подробности, до сих пор никто не раскрыл.

— Если она умерла, мне все равно нужно то, что связано с ней

напрямую, чтобы призвать дух. А ее личные вещи уничтожены

пожаром, — проговорился некромант, выдав свою личную

заинтересованность.

Значит, я была права. Он знал о деле моей матери!

— Кровь ее родной дочери вам подойдет? — я выдохнула и

взглянула ему прямо в лицо.

Стрейтен задумчиво побарабанил по столешнице, откинул

крышку коробки с сигарами, и посмотрел прямо мне в глаза.

— Для этого вы не обязаны терпеть мучения и должности

фамильяра некроманта. Ритуал займет четверть часа, при должной

подготовке. А если подпишу распределение — то два месяца не самой

приятной практики вам придется отработать.

— Я уверена, что моя мать жива. И хочу участвовать в ее поисках.

И о том, что я ее дочь, никому не известно.

Даррел Стрейтен помолчал, раскуривая сигару.

— Вам лучше отправляться в постель, ниара Бэйшоп. Иногда, лучше оставить все как есть.

— Жить в неведении — худшее из мучений…

— Разговор окончен, — резко и холодно обрубил некромант. —

Бри! — в воздухе соткалась призрачная женская фигура. — Проводи

ниару до выхода. Был рад знакомству, Сандра. И не держите на меня

зла.

Глава 3

Даррел

По кабинету разливался запах кофе, коньяка тридцатилетней

выдержки и дыма сигар, привезенных с Кетри-Сабо. В окно

заглядывала полная луна, на столе плавились белые свечи в витых

подсвечниках, небрежно разбросанные бумаги ждали своей очереди на

внимание, и все в общем-то было привычно для Даррела Стрейтена, если бы не неожиданный срочный визит старого уже давно бывшего

друга и не ноющая боль давно не напоминавшей о себе раны. Даже

любимый коньяк не мог унять эту боль. И значило это одно — отсчет

начался. Обратный отсчёт его проклятия.

— Я заинтригован! — пряча мученическую гримасу за клубом

дыма, заговорил некромант. — В последний свой визит ты, помнится, грозился ни за что больше не переступать порог моего дома. Боюсь и

предположить, что такого произошло, что ты наступил на горло своей

гордости, Тим.

— Тимер, — упрямо поправил гость, поставив стакан с

недопитым янтарным напитком на стол. — Вынужден признать, что ты

мало изменился с нашей последней встречи. В частности — характер у

тебя только портится с годами.

— Зато ты, смотрю, все так же следишь за новомодными

веяньями, более рьяно, чем за исполнениями своих должностных

обязанностей.

Тимер Кролтрейр помощник министра по внутренним делам

королевства Велгрея, закинул ногу на ногу, и поправил и без того

идеально уложенные волосы. В носки его ботинок можно было

смотреться, как в зеркало, стрелки его брюк могли резать крылья

бабочек в полете. А белоснежный платок на шее смотрелся скорее

издевательски в это время суток.

Дар в свою очередь даже не попытался привести себя должный

вид. Проводив девчонку, он предпочел манерам — халат, тапки и

коньяк. Все же просителем сегодня был не он. Не нужно было быть

менталистом, чтобы понимать, как неприятен Тиму этот визит, в его

карих, по-девичьи больших глазах, опушенных длинными, густыми

ресницами, в резких порывистый движениях читалось раздражение.

— Я не для очередных скандалов здесь, Даррел, — вздохнул, подавив приступ гнева, Тимер. — Министерству нужна помощь. Твоя

помощь.

— Министерство не расплатилось за прошлый заказ, — стряхнув

пепел в пепельницу выполненную в форме черепа после трепанации, напомнил некромант. Не то чтобы он нуждался в тех медяках, но

спусти раз — и будут ездить на тебе пока не свалишься с ног.

— Ты не выполнил задание, — процедил Тим, вцепившись в

подлокотники массивного кресла так, что стоило бы опасаться за

обивку. — Ниара Свот мертва.

— Была с самого начала, — напомнил Дар. — Вы пришли ко мне

уже, когда время было безнадежно утеряно. Нелегальный некромант

пойман и передан вам. Значит, свою задачу я выполнил.

— Это жена одного из самых влиятельных ниаров города.

— Потому он ее отравил и нанял некроманта, чтобы отвести от

себя подозрения. Не делай из меня идиота, пожалуйста. Вы очень

удачно свалили все на меня, чтобы обелить старого борова, которому

надоела жена.

— Ты забываешься! — подался вперед помощник министра.

— Прости, очень влиятельного и богатого старого борова. Так

будет правильней, — совершенно не отреагировав на выпад бывшего

друга, поправил себя Дар. — К слову, если мне память не изменяет, то

у него на пороге уже топталась беременная любовница, закатав рукава

по плечи для нанесения брачных татуировок.

Ему этот визит не приносил никакого удовольствия. И уже всерьез

подумывал, что не так ему и интересна причина появления Тима в его

доме. Сегодня был слишком насыщенный день и вечер, чтобы

распыляться еще и на препирания с чиновниками.

— Я позабочусь, чтобы это недоразумение было исправлено, а

тебе принесли извинения.

— В пятикратном размере.

— В пятикратном размере, — процедил сквозь зубы Тим, словно

свои деньги собирался выплачивать. Но после расслабился, откинулся

на спинку кресла и рассмеялся, превратившись в того самого старого

друга, которым некогда дорожил некромант. Даже ностальгия подняла

свою змеиную голову. — Ты действительно не меняешься. Так и знал, что этот обман министерству обойдется дорого. Но ты сам понимаешь.

В палате Совета сидят не простые люди. Они на все готовы, чтобы

получить желаемое и сохранить при этом репутацию.

— Мой кошелек это не волнует, — улыбнулся Дар и добавил

коньяк в стаканы. — Так что опять нужно Министерству от нерадивого

некроманта?

Тимер Кролтрейр не спешил с ответом, медленно поднял с пола

свой ридикюль, приложил руку к замку, дождавшись, когда ее охватит

сиреневое сияние распознавая ауру владельца, выудил папку и бросил

ее на стол перед некромантом. Но Даррел только вскинул бровь, затянувшись горьким дымом и не спеша браться за это дело.

— Убийство, — ровно, по-деловому начал Тимер. — Похоже на

то, что совершено на фанатиком. Убийца задержан и ждет суда.

— Признает вину?

— Еще как! Гордится содеянным!

Помощник министра замолчал, явно с целью распалить интерес

Стрейтена. Но некромант понимал — с простыми делами к нему не

идут. А значит, сказанное — просто официальная версия.

— Но… — выдав свой интерес, протянул Дар.

— Убит глава клана Черных туманов. И его подданные не верят, что на это способен простой человек. — закончил Тим, наслаждаясь

реакцией некроманта.

Еще бы. Глава самого древнего и многочисленного клана

вампиров. Это убийство могло стать причиной очередной войны

между людьми и вампирами. Мир и так держался только благодаря

тому, что обе стороны закрывали глаза на небольшие нарушения. К

примеру в манифесте о мирном сосуществовании значилось, что

вампиры не могут принуждать людей к донорству, обращению или

жизни на территории Клана. Но влияние вампирского обаяния и

золото, которое, как известно не имеет ни правителей, ни религий, решило все разногласия, вынудив человеческие власти частично

ослепнуть. В свою очередь вампиры не предъявляли претензий по

поводу охотников-одиночек, которые фанатично пытались выследить и

уничтожить вампирский род. Идиллия и гармония.

— И? Очередной фанатик достиг поставленной цели? — все еще

борясь с желанием раскрыть папку и окунуться в новое дело, спросил

Дар.

— В это даже я не верю.

— И что тебя так смущает?

— Представь себе, самый старый вампир континента, сильнейший глава сожжен, — Тим выдержал паузу, не удержавшись от

довольной улыбки. — Привязан в столбу и оставлен дожидаться

рассвета.

— Даже так, — нахмурился Дар.

Действительно, чтобы провернуть такое, нужно иметь нечто

большее, чем пара колов и благословение пастыря. В схватке с

обычным молодым вампиром погибали сорок девять из пятидесяти

охотников. А на могущественных, вроде главы клана даже посмотреть

не каждому удалось. А тут такая смерть.

— Что-нибудь еще необычное?

— Похоже, его пытали. Вырваны когти, зубы, сломаны крылья.

Полагаю, ради информации. Если в клане узнают подробности…

Будет война. Ответ просился на язык, но озвучить его не решился

даже некромант.

— И что такого пытались узнать у Главы?

— Это и нужно выяснить!

Когда-нибудь Даррел поплатится за свою любовь к загадкам.

Осталось надеяться, что не в этот раз.

— Ладно, обещаю подумать, — откинулся в кресле и, сделав еще

глоток коньяка, решил некромант. Ноющая противная боль отступала

под действием алкоголя, и настроение Дара постепенно улучшалось.

— До утра! И наследники обещали всю возможную помощь и

поддержку клана. Обе стороны заинтересованы в том, чтобы найти и

уничтожить убийцу.

— Мальчишку пока не выпускайте и с судом тяните. Пусть все

думают, что вы считаете его виновным.

— Естественно. Мы даже казним его, если ты облажаешься. Клан

должен получить жертву.

Даррел поморщился. Вот потому он когда-то оказался от

должности в министерстве. Справедливость не так важна, как ее

красивая видимость.

— Тим, что ты помнишь о деле Мэдрины Кроунер? —

неожиданно даже для самого себя спросил Дар, выпустив в потолок

тонкую струю табачного дыма.

Тим замер со поднесенным ко рту стаканом, но все же взял себя в

руки и заговорил немного раздраженно.

— Дело о пропавшем фамильяре? Никак не успокоишься?

— Не совсем. Мне до сих пор кажется, что мы с тобой что-то

упустили тогда.

— Упустили шанс сделать себе имя, — поморщившись, отмахнулся Тим. — Но даже это я предпочел бы не вспоминать. Она

мертва. Сгорела в том пожаре, и не стоит ворошить прошлое. Это дело

едва на стоило мне карьеры. И моего первого фамильяра. Как и тебе…

Дар сжал челюсти, вспомнив и дело, и неоправданно высокую

цену провала. И в левом боку снова заныло, словно прострелило, и тут

же стало легче. Проклятое напоминание о бренности бытия и

утекающем времени.

В кабинете повисла тишина. Она была пропитана

воспоминаниями и горечью несбывшихся ожиданий. Оба мага хорошо

помнили те дни, когда они только начинали свою карьеру, полагали, что способны свернуть горы и перевернуть мир. Не то что найти одну

пропавшую женщину. Увы, реальность поправила эти заблуждения, превратив одного в циничного чиновника, второго — точно такого же

циничного следователя. Но корона от этого только выиграла. Корона

всегда выигрывает.

Тимер сделал глоток коньяка, и захлопнув ридикюль, поднялся с

места.

— Рад, что мы оба смогли забыть на время о старых

разногласиях, — наиграно добродушно заключил помощник

министра. — К слову, слышал, Академия снова прислала тебе

фамильяра. Хорошая девушка, не понимаю, за что проректор оставил

ее без возможности написать дипломную.

Дар промолчал, отставив стакан и никак не отреагировав на

реплику Кролтрейра.

— Ведь останется же? Ты не взял ее практиканткой?

— Я еще думаю, — открыв папку с делом, принялся делать вид, что изучает материалы некромант. — К старости становлюсь

нерешительным, не рублю сгоряча…

— Зачем? — помощнику министра явно не нравилось то, что он

слышал. — Ни один некромант не поступит так с фамильяром. Это не

для таких как вы. Ты же никогда не переступал этот принцип.

— Наверное, мне тоже понадобился проводник, раз думаю.

Совсем другое дело, что тебе до девчонки? Знакомы? Или не только?

— Виделись, несколько раз. Дело не в этом…

— Дело в этом. Она получила распределение, и я сам решу, как

поступить с ней.

В голосе Даррела прорезалась холодная сталь. Кто его знал не

первый год, понимал, что это означало — разговор окончен. И Тимер

был одним из тех, кому знаком был и тон и тяжелый взгляд глаз, цвета

темненного серебра.

— Доброй ночи, — коротко поклонившись, сдался гость.

— Бри тебя проведет, — сухо завершил Дар, и у двери соткалась

полупрозрачная немного голубоватая женская фигура.

— Ниар, — изобразив старомодный книксен, склонила голову

призрачная женщина. — Позвольте вас сопроводить.

— Я еще помню, где здесь выход, — рявкнул Тим, покинув

кабинет.

— Присмотрю, чтобы ничего не стащил, — вмиг изменившись и в

лице, и в поведении, решила Бри. — А то с виду приличные и

благородные, а на деле — ищи потом по всем Серинкрему вазы

Эллийской династии, статуэтки эпохи Рассвета…

— Черт с ними — со статуэтками, — отмахнулся Дар, безошибочно отыскав на столе распределение подписанное

размашистой нервной росписью проректора Олдкредера. — Разузнай

мне все, что получится о Сандре Бэйшоп. Студентка Академии магов и

фамильяров. Факультет фамильяров. Четвёртый курс.

— Непременно! А с какой целью? Чтобы понимать, что за

сведенья собирать! — мгновенно принял деловой вид и соткал из

воздуха прозрачны блокнот и перо призрак.

— Любые, Бри! Хочу знать все о своем новом фамильяре.

Глава 4

Александра

— Ну, рассказывай! Какой он? Такой, как про него рассказывают?

Язвительный и высокомерный? Еще говорят, он проклят! Как все

прошло вообще? — затрещала Ниста, стоило мне только распахнуть

глаза.

Ее зеленые глаза лихорадочно блестели, зрачки расширились, на

щеках выступил румянец. Рыжие кудрявые волосы, как мелкие

пружинки, торчали в разные стороны, а измятая пижама

перекрутилась. Все говорило о том, что она сгорала от любопытства и

разбудила меня едва сама проснулась.

И что-то внутри сжалось. Ох, мне так будет не хватать ее

бесконечной болтовни и сплетен…

— Незабываемо, — я приподнялась с кровати и откинула со лба

слипшиеся волосы. — Ночь, кладбище, на меня вышел жутко

смердящий синий мертявяк, затем мы преследовали оборотня.

Голова раскалывалась после ночного приключения. Но это было

лишь меньшее из зол.

— Ой, жутковато звучит! Сразу в дело тебя взял, да? И каково

это? Меня ниара Темплтон приняла в своем особняке, угостила

ужином, и мы даже впервые выстроили связь, представляешь? —

Нисте явно не терпелось поделиться подробностями вчерашнего

вечера.

— Ниара Темплтон определенно гостеприимнее ниара

Стейтона, — подхватила с тумбочки стакан с водой и осушила его

залпом.

— Но ты же ему понравилась? Ну понравилась же? Раз он уже

работал с тобой! — подруга уселась на мою постель и смотрела на

меня с нескрываемым любопытством. — Расскажи мне все

подробности! Жутко интересно. Я никогда с некромантами не

общалась!

— Если бы я была трехдневным мертвяком или призраком, на

худой конец, я бы понравилась ему куда больше, — я выбралась из-под

одеяла и вздохнула: — Но мне не повезло. Я живее всех живых.

Поэтому нужно вещи паковать и искать угол для ночлега. Поможешь с

вещами?

— Что?! — Ниста вскрикнула, а ее глаза округлились, делая ее

похожей на белку. — Какие вещи? Ты о чем вообще?!

Я закатала рукав и выставила совершенно чистое запястье перед

подругой.

— Вот. Нет метки, как видишь. Он меня не принял. И ты сама

знаешь, что это значит.

Ниста застыла, приоткрыв рот. В ее зеленых глазах плескалось

недоверие, недоумение и испуг. Конечно, она знала, чем грозит мне

такой расклад. Исключением из академии.

Если наставник-маг отказывался от фамильяра-практиканта, то

все. О дипломе и выпуске из академии можно было забыть. Потому

как выпускная работа писалась о том, что было усвоено именно на

практике, а нового наставника академия не назначала никогда. В

общем-то, наставники практически всегда принимали юных

фамильяров. Многие даже не требовали выполнения прямых

обязанностей, просто проставляли все необходимые подписи, лишь бы

фамильяры не таскались за ними.

Но было лишь одно исключение. Даррел, черт бы его побрал, Стрейтен. Некромант со скверным характером, который предпочитал

работать один. Без фамильяров. И мне, увы, не удалось его убедить.

Впрочем, сама виновата! Знала, на что шла, идиотка… Поставила

на карту все, что имела! Теперь расхлебывать придется!

Маги в этом мире с давних времен вершили судьбы фамильяров.

Ведь фамильяр не имеет собственной магии, является лишь ее

проводником, усиливая волшебника, на которого работает. Место

фамильяров в социальной лестнице здесь было примерно, как у

прислуги. Ведь мы — всего лишь удобные проводники. Маг мог

призвать фамильяра в любое время дня и ночи, когда он ему был

нужен. А если проводник надоедал, плохо выполнял свою работу, то от

него избавлялись и нанимали нового. При этом репутация у фамильяра

портилась, и ему найти новую работу было практически невозможно.

И такое положение дел лично меня раздражало! Но кому какое дело до

моего мнения вообще…

— Мерзавец, подлец! Высокомерный заносчивый сноб! Да как

можно вообще?! — выругалась Ниста. — Я была уверена, что у тебя

получится! Ты же одна из лучших, ты… Ты же всегда получала

высшие баллы! — подруга подскочила с кровати и заметалась по

комнате, а затем замерла и ткнула пальцем в настенные часы. —

Погоди! Время еще есть! Метка должна появиться до десяти, и у тебя в

запасе еще целый час…

— Нет никакого часа, Нис. Даже если я сейчас брошусь к дому

Стрейтена и в ноги ему упаду, он вряд ли передумает, — я вытянула

здоровенный чемодан из-под кровати. — Все кончено. У тебя же метка

есть?

— Да, вот, — подруга продемонстрировала искрящуюся

золотистую татуировку, которая означала, что ее наставник ее

принял. — Она появилась, как только Ниара Темплтон поставила

подпись на распределительном листе.

— Поздравляю! Ты станешь отличным фамильяром, — я кивнула

подруге и распахнула чемодан, подняв волну пыли по комнате. — Так

что, с вещами поможешь?

— Нет! — Ниста захлопнула чемодан. — Иди прямиком к

ректору. Объясни ситуацию, попроси назначить тебе нового

наставника. С твоими баллами…

— С моими баллами мне будет очень удобно работать в трактире, подносы таскать. Только туда на работу примут в лучшем случае, в

худшем придется искать место в борделе, — я мотнула головой.

— Глупостей не говори! Тебе заменят наставника!

— Исключений не делали никогда.

— Или просто мы об этом не знаем! И все же, подожди до десяти.

Может, этот высокомерный засранец одумается, — Ниста задвинула

ногой чемодан обратно под кровать. — А сейчас завтракать пора. И я

хотела тебе рассказать про вчерашний вечер и ниару Темплтон. Я в

таком огромном доме и не бывала никогда, почти как наша академия…

Спорить с Нистой не было никакого смысла. К тому же я не

собиралась скрываться и прятаться от однокурсников, сгорая от стыда.

Схожу на завтрак, выслушаю язвительную речь от проректора. Ух, я

прямо представляю его самодовольную ухмылку! И вот потом буду

вещи собирать. Впрочем, не так уж и много у меня их накопилось за

четыре года…

И для начала неплохо бы было привести себя в порядок. Страшно

представить, как я выглядела после этой увлекательной ночки. Бросила

беглый взгляд на зеркало. С той стороны стекла на меня смотрела

худощавая голубоглазая девица. Бледная кожа обветрилась, тонкие

губы растрескались. Светлые, почти белые длинные волосы сейчас

торчали в разные стороны, делая меня похожей на домового. И даже

кое-где в “прическе” виднелась сухая листва. Да уж! Та еще

“красавица”!

Все время пока я приводила себя в более-менее божеский вид

после этой не самой легкой ночки, Ниста трещала о своей наставнице

и ее семье.

Что ж, хоть кому-то повезло. Быть может, даже после практики

Ниста останется с этой расчудесной женщиной.

А я… А что я? Я сама выбрала свой путь, думая, что цель

оправдывает средства. Сама нарушила десяток правил академии, только чтобы занизить свой балл и попасть на практику именно к

Стрейтену, зная, что просто так с ним мне не встретиться и что он

меня даже слушать не станет. Но в качестве фамильяра у меня был

шанс. Ключевое слово «был».

Теперь я и вовсе стану никем из-за своей идиотской затеи.

Фамильяр-недоучка здесь был где-то на том же месте, что и домашний

питомец. Хотя, нет. Питомцев все же больше уважали.

Ну и ладно! Что сделано, то сделано. Не пропаду! В конце концов, земная жизнь научила меня многим навыкам. Я умела готовить, шить

немного, подносы в кафе, в конце концов, тоже разносила. И черт с

ним, с этим Стрейтеном.

Выберусь из академии, заработаю золота, и сама буду пытаться

выяснить, что произошло с моей матерью.

Она исчезла, когда мне было шесть. Просто ушла утром на работу

и не вернулась больше. И тогда я знать не знала ничего об этом мире, о

магах и фамильярах, о том, что я и не человек вовсе. Для меня

рассказы о волшебниках и ведьмах были лишь сказками на ночь. Мы

были самой обычной семьей, как мне тогда казалось.

И спустя двенадцать лет меня призвали в академию. Как сейчас

помню тот день. Я в прямом смысле решила, что сошла с ума! Что все

происходящее сон, галлюцинация, да что угодно, но только не

реальность!

Но потом совершенно случайно я выяснила, что мама была одним

из лучших фамильяров. Ну как, случайно… я просто увидела ее

портрет на доске почета. Но ввиду ряда…странных обстоятельств я не

стала распространяться о своём происхождении. Для всех Сандра

Бэйшоп, в прошлом Александра Стрельцова, была просто

«человечкой», у которой пробудился дар фамильяра. В общем-то, фамильяры с земли не были здесь такой уж редкостью и никого не

интересовало мое происхождение.

А я тем временем собирала информацию о матери и ее жизни

здесь изо всех доступных мне источников. Почему она сбежала из

этого мира, стала изгнанницей. Почему она решила стать человеком?

Почему она мне ничего не рассказывала? Почему я росла на земле… И

главное. Куда она исчезла?! Сотни вопросов и ни одного ответа!

— … а еще Нейтон вчера пригласил меня на свидание, — мы уже

вышли в коридор, а Ниста все еще говорила без умолку, видимо

пытаясь отвлечь меня от дурных мыслей.

Здесь уже во всю кипела жизнь. Однокурсники неровной

вереницей тянулись в сторону столовой, шумно обсуждая

распределение и своих наставников. И их голоса отскакивали эхом от

сводчатых стен коридора.

— И что? Ты согласилась?

Нейтон Фарантон был выпускником на факультете боевых магов.

Смазливый, высокий, но немного туповатый. Что не мешало ему быть

объектов воздыхания практически всех девчонок нашего факультета.

— Нет, разумеется, — Ниста фыркнула и вздернула

подбородок. — Он красавчик и все такое, но мне нужны серьезные

отношения! А магам от фамильяров нужно только одно.

Да уж, это точно! Магам было запрещено вступать в браки с

фамильярами, но это не мешало им крутить короткие интрижки и

использовать их в своих целях.

— Что Сандра, уже упаковала вещички? Давно пора! Тебе не

место среди нас, человечка, — из-за спины послышался едкий

высокий голос Тианы.

Вся кровь прилила к щекам, а пальцы будто иголками закололо!

Вот только ее сейчас не хватало! Мисс высокомерная выскочка, которая родилась в богатой семье и думала, что ей все дозволено, на

дух меня не выносила. На первом курсе у меня, обыкновенной

“человечки”, итоговый балл оказался выше. А затем и вовсе меня

угораздило пойти на свидание с Алексом, за которым она полгода

бегала. Впрочем, с Алексом у меня ничего не вышло, но мисс

совершенство это не волновало.

Тиана, в сопровождении своей “свиты” состоявшей из Клэйры и

Аниты, поравнялась с нами, отбросила черную прядь волос назад и

бросила в мою сторону презрительный взгляд.

— За собой следи, Тиана. С практики могут вышвырнуть в любой

момент, — я щелкнула перед ее носом пальцами. — Вот так. По

одному щелчку. Так что лучше молчи, когда тебя ни о чем не

спрашивают. Одно из главных качеств фамильяра — скромность.

— Ты… ты… — Тиана будто задыхалась. А следом округлив

глаза, бросилась прямо по коридору. Клэра и Анита переглянулись и

направились следом за ней.

— Что это с ней? — Ниста бросила в сторону девушек несколько

удивленный взгляд.

Черт-черт-черт! Опять я это сделала! Это не нормально, так не

должно быть! Фамильяр лишь проводник, не может использовать силу.

Кончики пальцев опять опасно закололо. Спокойно, Саша, спокойно! Нельзя поддаваться эмоциям.

— Злостью своей подавилась. Идем, — я торопливо перехватила

подругу за руку и потянула в сторону столовой.

— Не обращай внимания на эту чокнутую, — Ниста перехватила

мою ладонь и сжала.

— Вот уж кто будет громче всех радоваться после лекции с

проректором. Пообещай, что… Ох черт!

Выдернула руку из ладони подруги, ощущая как по руке будто

самое настоящее пламя прокатилось. А следом запястье зазудело так, что кожу захотелось содрать. Задрала рукав рубашки и… глазам своим

не поверила!

Прямо на раскрасневшейся воспаленной коже проявлялась темносиняя искрящаяся

татуировка с гербом Стрейтена.

— Сандра! — Ниста закричала, но ее голос доносился будто

сквозь толщу воды. — Это же оно! А я говорила! Я тебе говорила, что

метка появится! Ох, как же я рада!

— И все же мне удалось… — я пробормотала, разглядывая

рисунок на коже с недоверием.

А следом различила голос, который предназначался только мне.

“Начнем работать Сандра Бэйшоп, раз уж вы так этого хотели!”

Глава 5

Александра

— Нет, это невозможно! Как тебе удалось попасть на стажировку

к самому Стрейтену?! Он же никого из фамильяров раньше не

принимал! — Кайр шел за нами с Нистой по пятам, пытаясь ненароком

подхватить меня под руку или невзначай обхватить за талию.

В его карих глазах читался какой-то нездоровый интерес к моей

персоне, а тонкие губы были изогнуты в весьма двусмысленной

ухмылке. И мне это совершенно не нравилось.

Кайр Лейтон, выпускник факультета некромантии, стал моей

занозой в заднице с того дня, как я опрометчиво попросила его

выполнить ритуал призыва духа матери. Моя просьба не показалась

ему странной, многие интересовались жизнью так внезапно

угаснувшей звезды. Но Кайр оказался не настолько способным

некромантом, с ритуалом ничего не вышло, а одного чересчур

навязчивого поклонника я заработала.

— Не приставай к нам с глупыми вопросами, Кайр. Ниар

Стрейтен оценил ее баллы. Она — лучшая в выпуске.

— Была лучшей в выпуске, — Кайр напомнил о моих намеренных

провалах и опять ухмыльнулся.

— За собой лучше следи, Лейтон, — Ниста поморщилась и

открыла дверь женской душевой. — Идем, наша очередь!

Подруга скрылась за дверью, и я тоже собиралась поскорее

сбежать от Кайра, но тот явно хотел продолжения разговора и

объяснений.

— Баллы?! — он приблизился вплотную, обдавая меня резким

едким запахом своего парфюма. — Ты думаешь, я идиот? Дело не в

баллах, дело в другом… — парень бросил в мою сторону

многозначительный взгляд. — Говорят, что ты переспала с ним!

Продала свою невинность!

От таких новостей я на мгновение даже дар речи потеряла!

— Ты головой не ударялся случайно?! — я рявкнула будто не

своим голосом и дернулась в сторону. — Кто тебе сказал этот бред?!

Хотя, я примерно предполагала, кто может распускать такие

грязные слухи. Тиана, чтоб ее! Бесится, что меня не вышибли, вот и

решила подгадить мне репутацию. Что за детский сад?!

— Об этом все говорят, — Кайр передернул плечами. — Ты

возвращалась в академию глубокой ночью и в измятой форме. Ты

переспала с ним. Это все объясняет! До тебя к нему в основном парней

отправляли, а ему вот что нужно было… Невинная человечка!

Как же хотелось вмазать ему! Но я сдержалась и лишь процедила

сквозь зубы:

— Ты идиот, если веришь всему, что говорят, Кайр! Я была на

задании.

— Всем ясно, что за задание. Не строй из себя недотрогу, — он

фыркнул, а следом подтолкнул меня к стене и прижал. — Я с того

самого дня, когда ты сама пришла ко мне с просьбой призвать дух той

фамильярши, понял, у тебя слабость к некромантам. Это же был

просто предлог! После выпуска возьму тебя к себе на работу. Раз уж

ты такая… отзывчивая! Ты же хочешь… меня.

Его ладонь скользнула под рубашку, а горячее дыхание обожгло

шею. А меня накрыла ярость.

Что?! Какого….?! Кобель проклятый!

Резко дёрнулась в сторону, а следом мое колено врезалось ему

прямо в пах. Парень резко отстранился и согнулся пополам от боли.

— Катись ты к черту, Кайр! И если ты еще раз попытаешься

облапать меня, то, клянусь всеми святыми, я за себя не отвечаю! Так

легко ты не отделаешься, — шагнула через порог душевой и громко

хлопнула за собой дверью.

Внутри все бурлило и кипело! Это ж надо! Выставить меня

девицей легкого поведения! Тиана ведет грязную игру.

Нисты уже не было в душной раздевалке, зато слышалось ее

пение и шум воды. Сбросила с себя одежду и отправилась в сторону

свободной кабинки. А следом зажмурилась и нырнула под теплую

струю воды. Пальцы сами собой пробежались по свеженькой метке.

Нет, мне все равно кто и что там говорит обо мне. Это сейчас

совершенно не важно. Ведь я действительно добилась того, к чему шла

весь этот год. Я действительно буду работать со Стрейтеном! Это не

сон и не бред. Он принял меня! По-моему, за весь день я так до конца

и не поверила в то, что метка реальна. Но она проявилась, а это значит, что у меня появился крохотный шанс. Шанс разобраться в

собственном прошлом. Найти мать. Понять, кто я вообще такая…

Перекрыла воду, потянулась за полотенцем и в этот момент

запястье опять зазудело. Уже терпимей, но… я знала что это означает!

Черт… неужели сейчас?!

«У нас задание», — пронесся в голове тихий и знакомый шепот, а

следом прямо посреди душевой появился зеленоватый портал.

Сдернула с крючка полотенце и быстро обмотав его вокруг себя

на манер платья, ощутила, как ванная перед глазами растворилась в

зеленоватом тумане.

Мгновение, и вот я уже стою посреди какой-то крохотной

полутемной комнатки, завешанной разноцветными тканями. Мокрая, почти голая и под прицелом темно-серых глаз некроманта. Щеки

обдало жаром и ощутила, что краснею как спелый помидор на рынке.

И некроманта это позабавило еще больше. Уголок губ дрогнул в

ехидной ухмылке.

Сегодня он выглядел иначе. Пропал пыльник, небрежная щетина

и усталый взгляд. Облачен в черный явно дорогой костюм и рубашку, сидящие точно по фигуре, лицо гладко выбрито. Волосы уложены по

последней моде.

— О! В Академии сменили форму для студентов? Эта мне

определенно нравится больше, — окинув меня насмешливым

взглядом, поддел некромант.

Спокойно, Саша, ты профессионал.

— Прошу прощения за внешний вид, ниар Стрейтен, —

заговорила спокойно, хоть и хотелось сквозь землю провалиться. — Я

не ожидала призыва в столь поздний час. Такого больше не

повторится. Если позволите, я отправлюсь в академию и оденусь.

Дайте мне три минуты.

— Нет-нет! Можешь так всегда приходить. Люблю минимализм.

Сначала плащик, теперь это! Опять он норовит меня раздеть! А

может, Кайр прав и Стрейтен… Да нет, бред!

— Ма фьери, вы определенно смутили девушку, — выступив из-за

ширмы, заговорила незнакомая женщина. В ее говоре отчетливо

сквозило квитианским чрезвычайно модным акцентом в последнее

время. Как по мне, он напоминал больше фальшивый французский.

— Ох… Простите…

— Трайя, из этой милой невинной девушки нужно сделать

вызывающе прелестную даму, — явно нехотя оторвав от меня взгляд, обратился он к женщине. — Мне нужна спутница. Предпочтение —

черные цвета, вызывающий макияж и откровенные наряды.

А вот это уже интересно! Откровенный наряд никак не писался с

работой фамильяра… Что этот некромант задумал?

— Ох. Дар, ты абсолютно разучился ухаживать за девушками, если тащишь их на похорона. — покачала головой незнакомая

ниара. — По крайней мере, не могу представить, куда еще ее можно

тащиться в таком виде, вьяви.

Намек остался незамеченным. Стрейтен вытащил из кармана

трубку, набил ее табаком и раскурил. При этом совершенно потеряв ко

мне интерес. В его руках материализовалась папка с документами, и он

углубился в их изучение.

Хотя, сложно представить, как здесь можно было

сосредоточиться. Вокруг кружили девушки в пикантных нарядах, открывающих ноги едва ли не до бедра, корсеты превращали их талии

в осиные, а грудь прижимали так, что она едва не выпрыгивала из

декольте. Разноцветные перья в волосах, цветы и банты… это вообще

что за место такое?

— Посмотрим, что можно с тобой сделать, дорогая… — ниара

подтолкнула меня к зеркалу и провела пальцами по волосам, от чего

они в одно мгновение высохли. — Так-то лучше! Худенькая, бледненькая! То что надо! Пожалуй, начнем с платья! Постой-ка тут!

Дамочка направилась к стойке с костюмами и принялась быстро

выбирать оттуда только черные наряды. Черные и о-очень

вызывающие! И вот пару минут спустя на мне уже красовалось нечто, что я и платьем-то назвать не могла! У меня ночные сорочки дома

приличнее, честное слово! Сзади юбка перерастала в длинный

кружевной шлейф, а вот спереди… спереди я была практически голой.

Попыталась чуть одернуть подол и прикрыть бедра, но ткань опасно

треснула.

— О-ла-ла, ма фьери! Осторожнее с вещами! — она легонько

тюкнула меня по рукам. — Как тебе образ, Дар?!

Некромант поднял на меня взгляд, задержав его на открытых, затянутых в чулки с кружевом по верху ногах, на открытом декольте, и

довольно улыбнулся.

— Отлично! Добавь яркий акцент. Губы только алым, чтобы

хотелось пробовать на вкус такую спелую вишню, — распоряжался, словно манекен одевал, Стрейтен. Мне вспомнились передачи о

закулисье модной жизни, показах, как кутюрье одевают моделей.

Бабушка просто обожала “Топ-модель по-американски” и не

пропускала ни одного выпуска. И по вечерам, после школы, мы

смотрели с ней новые выпуски… Как давно это было. Будто в другой

жизни и не со мной.

— Прелестно! — как-то предвкушающе улыбнулась Трайя. —

Приступим к макияжу и прическе!

Ниара усадила меня на высокий стул, а следом в ее руках

материализовались кисти и огромная коробка с косметикой. Следом

она начала двигаться с такой скоростью, что я едва успевала следить за

ее действиями. Только и успевала, что чихать от обилия белил и едкого

запаха теней. А потом настал черед волос, которые ниара решила

уложить в высокую прическу из локонов, окончательно обнажая все

мои весьма скромные прелести. И я ощущала себя еще более голой, чем явилась на это так называемое задание. Полотенце прикрывало

намного больше кожи!

Бросила взгляд на зеркало и совершенно не узнала собственное

отражение. По ту сторону стекла стояла самая настоящая девица

легкого поведения. Огромные глаза, жирно намазанные угольной

подводкой, светлые волосы собраны в высокую прическу на затылке, бледные щеки, вызывающе алые губы и платье… Не платье, а

кружевной пеньюар со шлейфом, совершенно ничего не скрывающий.

Придорожная путана и та смотрелась скромнее. Что за задание, на

которое необходимо явиться в таком вызывающем виде?!

— Ма фьери, от тебя глаз не оторвать, — с придыханием

восхищалась ниара Трайя. — Дар, она прекрасна! Но ты и раньше

всегда имел отменный вкус. Эта твоя протеже просто великолепна.

И опять ощутила, что краснею, как школьница на экзамене. Она

меня что, за его любовницу приняла?

Некромант, наконец, захлопнул папку, порывисто поднялся и

приблизился вплотную, подхватив локон и поиграв им, словно пером

проведя по моей же шее. Его глаза на какой-то момент показались мне

более темными, чем обычно, затягивающими.

— Покрутись. Хочу тебя рассмотреть хорошенько, — хрипло и

чуть вибрирующе попросил некромант.

Быстро крутанулась на месте, чувствуя себя совершенно не в

своей тарелке, а затем проговорила едва слышно:

— Может, наконец, скажете к чему этот маскарад?

— Ты моя любовница, Сандра. Соответствовать нужно!

Глава 6

Александра

— Что ты на меня смотришь, как дракон на рыцаря? —

раскуривая трубку, спросил Стрейтен, прервав уже порядком

затянувшееся молчание и разбавив скрип колес наемного крытого

экипажа. — Ты же сама рвалась в помощницы следователя.

Некроманта явно забавляла моя реакция на происходившее, и он

не торопился рассказывать о том, куда мы отправляемся и зачем.

Пользуется тем, что я от него завишу целиком и полностью! А я

ощущала себя настолько неуютно, насколько это вообще было

возможно. И если меня сейчас хоть краем глаза увидит хоть кто-нибудь

из академии, то от грязных слухов точно не отмоюсь.

— Мне казалось, вы пятью минутами ранее повысили меня до

роли любовницы, ниар Стрейтен. И одели как гм… шлюху, — я в

очередной раз все же попыталась прикрыть хотя бы грудь, так и

норовившую выпрыгнуть из декольте.

— Ну почему же. Ты выглядишь по последней вампирской

моде, — явно забавляясь моими попытками прикрыться, медленно

ответил Стрейтен. — К тому же, никаких упоминаний о работе. Мы

нанесем неофициальный визит в клан. Я не должен привлекать

внимания. А согласись, некромант с любовницей выглядит куда менее

официально, чем некромант с фамильяром. У нас дело, сосредоточься

на нем, а не на одергивании юбок. Или если не согласна, я могу

высадить тебя…

— Я согласна, — быстро убрала руки от дурацкого платья и

расправила плечи. — Какая у меня будет задача?

— Хорошо. Что касается задачи, то… Убит глава клана

вампиров. — в воздухе повис портрет мужчины средних лет

неброской, но привлекательной внешности. — Обвиняют фанатика из

ордена святого Стефания. — портрет вампира сменил образ паренька, моего ровесника. — Фанатик так себе, хлипковат, правда, во всем

сознается с выпяченной грудью. Но… Все улики указывают на то, что

он не смог бы совершить преступление, даже если бы очень этого

хотел. Не та весовая категория. У меня есть несколько соображений на

сей счет. Вот их проверим. Как полагаешь, кому выгодно убрать главу

и подставить нашего доходящего фанатика?

— Одному из наследников, чтобы выйти чистым из воды и взять

власть в свои руки, — выпалила первое, что пришло в голову.

— Очевидно и вероятно. — портрет паренька сменило шесть

мужских образов, похожих и разных одновременно. — Запоминай, это

наследники, с ними лучше не пересекаться сегодня. Да и вообще.

Вероятно, именно им на руку смерть главы. Или же тому, кому

выгодно натравить вампиров на орден. Они, конечно, и так любви

особой не питают… но подкинуть дров в огонь не помешает. В общем, у тебя будет задание, милая моя Сандра. Ищем все необычное, привлекающее внимание. Я рыскать по замку не смогу — слишком

заметен. А вот ты… — он многозначительно вскинул бровь, предлагая

мне додумать самостоятельно.

Все ясно. Опять играем в “собачку”.

— Что я должна отыскать?

— Полагаю, что ты поймешь, когда найдешь. Только будь

осторожна, никакого излишнего внимания не привлекай. На

территории вампиров я ограничен в правах, несмотря на их радушие.

Прекрасно. Отыщи то, не знаю что, в замке, напичканом

клыкастыми машинами-убийцами. И если им вдруг что не понравится, то разговор недолгий будет. И от меня останется лишь обескровленный

мертвяк. Б-рр…

— И помни, что ты в меня бесконечно влюблена. — поправив

манжеты черной рубашки, заметил некромант. Признаться, костюм и

рубашка ему шли куда больше, чем потертый пыльник. — А я тобой

дорожу. Это даст тебе защиту в клане. Со мной конфликтовать

вампиры не решатся. А если и решатся… Угроза мне или моему

близкому окружению отменяет действия пакта. И развязывает мне

руки. Это если, конечно, тебя не уличат в чем-нибудь…

— Это обнадеживает. Все же мне хотелось бы окончить академию

в качестве студентки, а не в качестве бестелесного призрака, — я

вытянула перед собой руку меткой вверх. — Но у нас есть еще одно

незаконченное дело. Раз уж я теперь официально ваш фамильяр…

Нужно установить связь.

Подняла взгляд, ожидая действий некроманта. И внутри все както похолодело от

предвкушения. По слухам, для фамильяра нет пытки

страшнее, чем стать проводником этой темной и опасной магии. Она

лишала разума, путала мысли, высасывала жизнь, проникая под кожу

сотнями иголок. Фамильяры у некромантов долго не жили и были

расходным материалом. Но и оплата их работы не соизмерима даже с

фамильярами боевых магов.

— Обязательно, — кивнул Стрейтен, взяв меня за руку и поднес к

губам, едва поцеловав кончики пальцев. — Установим все связи, на

которые ты решишься. Но не на задании же.

Его голос был таким вибрирующим, низким, интимновкрадчивым и чуть хриплым.

Взгляд обнимающе-ласкающим, таким

обещающим, а этот намек… О, Господи! И внутри будто что-то

оборвалось. Дыхание перехватило. А следом опять ощутила, как кровь

прилила к щекам. Третий раз за день! Черт-черт-черт! Приди в себя, Саша! Он опять смеется, просто издевается надо мной!

— Все связи между нами регулируются регламентом! — вскинула

взгляд и отдернула ладонь, все еще ощущая как горят щеки.

И в этот момент карета резко остановилась.

— Прибыли! Улыбайся, красней, это тебе идет, и называй меня по

имени. Дар. И никаких ниаров.

— Да, ниар Стрей… Дар. Я поняла.

— Прошу, милая, — подавая руку и одаривая меня лучезарной

улыбкой, помог выйти из кареты начальник.

Выдохнула, сбрасывая наваждение, и подняла взгляд. И

вздрогнула. Прямо перед нами возвышался будто скала огромный

готический замок из серого камня, который в свете луны казался

особенно впечатляющим и зловещим. Точно как в ужастиках, которые

мы с одноклассниками частенько смотрели в кино. Огромные окна, закованные в массивные решетки, горели белесым светом, а из

открытых дверей доносилась чуждая слуху мелодия. Похоже именно

здесь вершились все самые значимые дела в вампирском мире. Это

место явно хранило в себе множество мрачных и кровавых тайн.

Кроме нас к двери не спеша направлялись и другие гости. Дамы, выряженные в черные, вызывающе-откровенные наряды и их

спутники, сверкающие клыками. Здесь мы с некромантом сливались с

толпой.

— Дар! Как неожиданно, — мелодичный, томный женский голос

вывел меня из оцепенения.

По ступеням навстречу нам медленно плыла невероятно

фигуристая брюнетка, в черном кружевном платье. Под тонкой тканью

едва угадывалось наличие нижнего белья, скорее подчеркивая, чем

прикрывая интинмые места. В ее нереально четких и правильных

движениях не было ничего человеческого и вывод был очевиден —

вампирша.

— Надеюсь, точно так же и приятно, — улыбнулся в ответ

Стрейтен.

И у меня в груди неприятно кольнуло от этого их обмена

любезностями. На дух не переносила нежить. Все не живое не должно

свободно разгуливать по земле.

— Да уж… Приятно ты умеешь… сделать, — протянула девица, приблизившись и блеснув острыми белыми клыками.

А я едва не скривилась, представляя Стрейтена и эту нежить.

Нежить же не умеет чувствовать. Это только в земных фильмах

вампиры ведут себя романтично и рискуют своей бессмертной жизнью

ради любви. На деле же эти кровососущие — бесчувственные, жестокие и черствые создания, которые заботятся только о своей

бессмертной заднице.

Вампирша сделала еще шаг навстречу, обдавая нас едким

парфюмом. И было в этом аромате что-то смутно… знакомое. Где-то я

уже встречала этот запах.

— Не думал, что так запомнилось, — рассмеялся некромант, поцеловав протянутую руку и задержав взгляд на аппетитных

выпуклостях. Кобель! — Давай сегодня не будем вспоминать прошлое.

Каким бы… запоминающимся оно ни было. Знакомься, ниара Бэйшоп, моя очень хорошая знакомая. А это моя старая знакомая Марика

Краворски.

— Просто Сандра, — я оскалилась, повторяя улыбку вампирши, а

затем позволила себе вольность и положила ладонь на плечо

некроманта, заключая его в объятия. И даже не покраснела.

В конце-концов, это просто игра, и я в нее сыграю! Почему бы не

сыграть прекрасную спутницу привлекательного, таинственного, очень

влиятельного некроманта?

— Когда-то я была твоей очень хорошей… а иногда и не очень

хорошей, — окинув меня нечитаемым взглядом, заключила вампирша, капельку поморщившись. — Не думала, что тебя потянуло на

человечек.

— С возрастом начинаешь ценить постоянство и безопасность.

Спать куда приятней, когда не опасаешься, что тебе вскроют горло, —

ладонь Стрейтена ответно легла мне на талию, притягивая меня ближе.

— Вижу и ты на память не жалуешься, — поморщилась

Марика. — Все никак не простишь мне тот скандал. А жаль… хорошее

тоже было тогда.

— Куда меньше ожидаемого.

— Да уж… Забудем на сегодня наши разногласия. Дар, ниара

Бэйшоп. Позвольте проводить вас. Представление претендентов скоро

начнется.

Стрейтен улыбнулся мне и подмигнул, предлагая подниматься

первой. А его рука, лежащая мгновение назад на талии, скользнула

ниже и подтолкнула меня под… вторые девяносто. И сердце ухнуло

куда-то в пятки.

Прекрасная актерская игра!

В ответ я только оглянулась и игриво улыбнулась. Надеюсь, что не

оскалилась. Итак, задание. И это сейчас главное. Без этого не видать

мне расследования по делу моей матери.

Глава 7

Александра

Приглушенные голоса, музыка, чуждая моему слуху, шелест

платьев и стук каблуков по каменному полу заполнили огромный зал

замка местного графа Дракулы. Я будто очутилась на съемочной

площадке фильма «Ван Хельсинг». Там, помнится, тоже был похожая

сцена на балу…

В тусклом белесом свете в глаза бросались откровенные наряды

девушек, их томные улыбки, полные похоти и жажды взгляды

клыкастых бледнолицых мужчин-вампиров. Они видели в этих

девицах лишь кусок мяса в подарочной упаковке, с которым можно

было весело провести время. А девицы, судя по слухам, получали

неплохие деньги за работу подобного рода. Правда, бывали случаи, что

эта работа все же становилась для них последней, но кто не рискует, тот не пьет Шампанское, как говорится…

Были здесь и представители оборотней, держащиеся особняком, послы из Вечного леса, кажется, делегация из озерного народа и еще

бог знает кто. Событие такого масштаба не могли пропустить ни в

одном уголке королевства.

Вечеринка что надо, ничего не скажешь! Сегодня здесь будет

разыгрываться самая настоящая грызня за власть. Судя по тому, что я

знала о вампирах, мирно такие вопросы они никогда не решали.

Прежде в подобных местах мне бывать не приходилось и надеюсь, не

придется больше бывать. Хотя, кто знает, куда меня еще забросит

Стрейтен. Черт знает, что вообще у него в мыслях.

Он явно не собирался следовать стандартной процедуре, предусмотренной практическим руководством номер шесть для

взаимоотношений мага и фамильяра. Фамильяр должен был исполнять

лишь роль проводника, компенсировать затраченную в работе мага

силу, пополнять ее. Но Стрейтен даже связь выстроить отказался.

«Установим все связи, на которые ты решишься. Но не на задании

же…» — тихий чуть хрипловатый шепот с нотками возбуждения

прозвучал в воспоминании. Он, взрослый именитый влиятельный

некромант. Он не просил чего-то большего, не лез ко мне под юбку, как

Кайр, но эта двусмысленность и тон голоса с ума сводили… Черт

возьми. Опять захотелось сквозь землю провалиться!

Нужно сохранять невозмутимость, Саша! Стрейтен просто играет

с тобой! Издевается!

Ох, и нелегкими будут эти два месяца… Но главное, чтобы он

действительно мне помог. И я сыграю в игру, которую он затеял.

— Я отойду…

— Осторожно и не привлекая внимания, — напомнил Даррел

Стрейтен, коснувшись губами виска и мимолётно пробежавшись

пальцами по моей руке вверх. — Нам нужны сведения, а не скандал.

— Хорошо, Дар, — призывно провела языком по алым губам, и

отстранившись, направилась на поиски укромного места, под

прицелом его потемневших глаз.

Двигаясь под музыку и сохраняя на губах улыбку, я

маневрировала между гостями, старалась слиться с этой толпой.

Слиться и, оставшись никем не замеченной, добраться до укромного

местечка и совершить оборот. В облике зверя будет намного проще

разнюхать нечто необычное в этом месте.

И стоило мне только приблизиться к противоположному концу

зала, как мое предплечье обхватила чья-то ледяная ладонь. Вампир.

Черт бы его побрал…

— Сегодняшний вечер ты проведешь со мной, светлячок.

Не вопрос, простой приказ. Он принял меня за одну из этих

донорш, которые торгуют кровью и развлекают высшее вампирское

общество. Этого еще не хватало! Развернулась и наткнулась на

высокого молодого мужчину в черной бархатной рубашке. Он

выглядел как само совершенство. Широкие скулы, тонкий ровный нос, очерченные губы. Ну точно как модель из глянцевых журналов. Вот

только глаза, налитые кровью, сильно отталкивали. Да и клыки не

добавляли привлекательности. Один из наследников, чтоб его!

— У меня уже есть спутник на сегодняшний вечер, — ответила, как можно дружелюбней и вложив всю свою уверенность в голос.

— По-моему, ты мне лжешь, — он подхватил прядь моих волос и

провел пальцем по шее, намекая на то, что вампирской метки у меня

нет. — Ты знаешь, кто я?

Правая ладонь скользнула на талию, он притянул меня ближе и…

опять я ощутила этот тонкий едва уловимый запах. Кровь, алкоголь и

что-то еще! От той вампирши Марики на входе исходил точно такой

же аромат.

— Прошу прощения, — склонила голову. — Но мне нужно

отлучиться в уборную. Человеческие нужды и все такое…

— Это можно исправить, — он как-то хищно провел языком по

губам, но хватку ослабил.

— Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться! — я

быстро отстранилась, а следом распахнула первую попавшуюся дверь

и нырнула в темный коридор.

Сводчатые потолки, ни одного окна, факелы на стенах и еще

какие-то двери… То, что нужно для оборота. Здесь звуки бала

вампиров уже практически не были слышны, зато эхо разносило по

коридору девичьи голоса, переплетающиеся со звонким смехом.

Торопливо направилась вперед в поисках укромного местечка, где

можно будет оставить свои вещи.

И чем дальше я продвигалась по коридору, тем громче звучал

девичий смех. Чисто из любопытства приблизилась к приоткрытой

двери и заглянула внутрь. Перед глазами появилась небольшая

комнатка, напоминавшая гримерную, в которой, смеясь и весело

переговариваясь между собой, красились и прихорашивались десяток

полуголых девиц в черных пеньюарах. У них на щеках играл какой-то

нездоровый румянец, а глаза блестели явно не от слез. А еще у всех на

шеях виднелись красные точки — следы от укусов. Значит, здесь

обитель доноров.

— Ты новенькая что ли? — мимо меня проскочила темноволосая

девица, грудь которой едва скрывал чересчур узкий корсет. — Чего в

дверях застыла? У нас осталось шесть минут!

Остальные девицы никак не отреагировали на мое появление.

Продолжали хохотать, поправлять макияж перед зеркалами и

оживленно обсуждать кровососов с большими кошельками. Кто они

все? Полукровки, лишившиеся дара? Люди? И фамильяры… У одной

из девиц заметила ожоги на запястьях, которые остаются после

разрыва связи.

— Знаем, Вита, знаем… — хихикнула худенькая блондинка, сидевшая у входа, а затем протянула мне свой недопитый бокал. —

Выпей, первый раз всегда страшно! А виски тут отменный!

— Спасибо, — подхватила бокал чисто из вежливости.

Сделала вид, что собираюсь выпить, и… ощутила, как мир перед

глазами покачнулся. Среди аромата крепкого алкоголя сейчас я точно

могла вычленить запах, не похожий на все остальные. Моржельник.

Опасная и очень редкая трава, различить запах которой под силу

только зверю. Эта трава дарила людям эйфорию, но на нежить она

действовала по-другому. Лишала сил. И этот же аромат исходил от того

вампира в зале, одного из наследников, и от Марики… И как я сразу не

поняла?!

— Стой, — темноволосая перехватила бокал из моих рук. — Тебе

нельзя, раз новенькая. Поправь помаду и иди работать!

Кивнула на автомате и направилась к одному из свободных

зеркал. Что здесь происходит?! Кто-то накачал всех доноров этой

травой и собирается уложить всю вампирскую элиту? Что это, захват

власти?

Вытерла чуть смазавшуюся помаду, а затем подхватила один из

пустых стаканов со столика. Это прямая улика.

Пора бежать отсюда и искать Стрейтена. Как можно скорее.

Потому что от одного только запаха у меня голова закружилась, а

мысли в голове начали путаться. Появилась какая-то легкость… Что

уж говорить о донорах. А если все эти доноры сейчас отправятся к

наследникам, то боюсь представить, какой «концерт» нас ждет!

Выскользнула за дверь и направилась в сторону и направилась

выхода в основной зал. Но…

— Опять ты, светлячок, — передо мной вновь возник уже

знакомый вампир, его взгляд скользнул по моей шее. — И ты попрежнему чиста…

Глава 8

Даррел

— Этот прием мне однозначно по душе, — с немалым усилием

оторвав взгляд от стройных ножек своего фамильяра, улыбнулся Дар.

Что-то в глбине некромантской души подсказывало — эта заноза

ему еще нервы помотает. Но эта перспектива вызывала лишь

предвкушающую улыбку.

Подобные сборища он всегда старался обходить стороной. По

долгу службы лишь иногда показывался на приемах. Но выбор нового

главы пропустить никак не мог. Сандра закономерно заключила, что

скорее всего, к гибели предыдущего главы причастен уставший ждать

своей очереди наследник. Не прямо, скорее всего косвенно. Вполне

вероятно, что имеет место сговор.

Вот только сам глава был не юнцом и вряд ли его так легко бы

одолели его же воспитанники. При осмотре того, что с натяжкой

можно было назвать трупом, Краворски были обнаружены остатки

зелья из моржельника, влияющего на силу вампиров. Вот только

старый глава вряд ли принял бы его с вечерним виски для улучшения

пищеварения. Его отравили. Это однозначно был тот, кому он

безгранично и полностью доверял. Тот, кто не стал бы претендовать на

его место и омрачать доверие жаждой власти. Близкий. Очень близкий.

И Даррел мог бы выяснить это с помощью одного заклинания. Но для

того, чтобы применить магию в клане вампиров нужно нечто большее, чем просто догадки.

К тому же, для чего его было пытать? Чтобы правдоподобней

выглядело убийство фанатиком? Клыки бедняги главы так и не

найдены. Что само по себе очень странно. Словно их прихватили, как

трофей.

В любом случае, теплилась надежда, что у этой норки получится

что-то отыскать.

Даррел бросил задумчивый взгляд в сторону, где еще недавно

дефилировала его фамильяр и улыбнулся. Признаться, играть

увлеченного этой пигалицей было на удивление легко. Сандра была

юна, чиста, деятельна, легко увлекалась делом, но при этом так

неопытна и… притягательна. И неловко признаться, именно эта юная

чистота притягивала прожженного и видавшего многое некроманта. Да

и что скрывать, она ему нравилась, как женщина. Жаль даже, что связи

магов и фамильяров, мягко говоря, не одобряются.

— Да уж. За последние пятьсот тридцать лет первый выбор

нового главы — событие континентального масштаба, — раздался

мужской голос за плечом. — Не припомню, когда в последний раз эти

стены собирали такое количество кровососов… и не только. Даже

оборотни делегацию прислали, — кивнул он на трех напряженно

перешептывающихся молодых людей у дальней стены. — Послы из

Вечного леса, Пустыни, Озерный народ. Всем любопытно, кто взойдет

на престол, испив первородной кровушки.

Адам Тарвейл, высокий, импозантный, голубоглазый блондин, едва разменявший пятый десяток лет, был образцом того, к чему стоит

стремиться фамильяру… на пенсии. Некогда один из мощнейших

проводников, нынче занимал высшие посты в министерстве. У Дара

было подозрение, что это сделано исключительно для того, чтобы не

взбунтовались молодые, зеленые, еще сохранившие и силы, и

мечтания фамильяры. Его ставили в пример, его заслугами

бахвалились, и имя великого Адама Тарвейла, как знамя на флагштоке, трепалось при каждом введении в курс для нового набора факультета

фамильяров. Правильно, не тащить же их в нищенские районы, где

доживали промотавшие все деньги, потерявшие и силу, и зверя

фамильяры.

Да. Маги платили неплохие отступные, когда срок работы их

фамильяров подходил к концу, зверь уже не откликался, а каналы

перегорали. Чаще несчастными становились проводники боевых

магов. Совсем юные, вкусившие разгульной жизни своих недавних

работодателей, они быстро теряли ощущение реальности, получая

отступные, продолжали жить так, как это было при магах. Но деньги

имеют свойство заканчиваться. Не все умеют распоряжаться

финансами, и свое дело открыли единицы, имеющие скорее

врожденный талант, а не нужные знания. Некоторые спускали деньги

за год-два, а после… у каждого была своя судьба, но чаще всего —

незавидная. Потому нужны вот такие вдохновители, как Тарвейл.

Своими заслугами он, конечно, большей частью обязан имени и

брату, у которого он и числился фамильяром. История умалчивает

подробности ритуала, при котором погиб Рендел Тарвейл, а младший, не совсем кровный, брат потерял зверя и свои способности. Но именно

с этого момента Адам стал звездой. Министр по делам фамильяров —

должность, созданная специально под увядшего, но от того не менее

именитого Тарвейла, позволяла блистать на приемах, присутствовать

на всех значимых событиях как официальное лицо, но при этом

оставаться полным нулем, от которого ничего не зависит.

— Не очень умно, Адам, так непочтительно отзываться о хозяевах

дома, — утопив улыбку в бокале с вином, заметил Дар, едва ли

удостоив старого знакомого вниманием.

— Прекрати. Мы прекрасно знаем, что мое посещение подобных

мероприятий — просто формальность. Уверен, что никто не заметит

ни моего присутствия, ни отсутствия, ни меня самого, если я не

пробегусь по залу с голым задом, конечно, — отмахнулся Адам, подхватив бокал с подноса официантки-человечки, одетой в корсет, короткие панталончики, чулки и кружевную маску. Донор, судя по

мелким точкам от укусов, которые прикрывались на шее косынкой, а

на руках — высокими перчатками. — Но заметь, вампирские

праздники куда приятней, чем первобытные сборище блохастых.

— А я еще думал, что во мне почтения ни на грош, — рассмеялся

Дар.

— Оставь. К слову, сам для души или по делу?

— Одно другому не мешает.

— Значит, все же взялся расследовать гибель главы? И в этом деле

решил отметится. Полагаешь, что-то тут не чисто?

— Полагаю, что слишком уж много шероховатостей в этом деле!

— Ты самый непостоянный следователь из мне знакомых — то

тебе слишком гладко, то шероховато, — рассмеялся бывший фамильяр, окинув плотоядным взглядом длинноногую блондинку из доноров в

полностью прозрачном платье, старательно подражавшей своим

хозяевам. — В любом случае, если тебе понадобится помощь — я к

твоим услугам.

— Я запомню на будущее, — улыбнулся некромант.

— О, еще ходят слухи, что ты обзавелся фамильяром. Не думал, что решишься.

— Сам не думал, — улыбнувшись одним уголком губ, признался

Стрейтен. — Но юные дарования умеют убеждать.

— Да уж, — мечтательно закатив глаза признал министр. —

Некоторые демонстрируют такое таланты, что диву даешься, откуда

они всего этого набираются. И чему только учат в академии сейчас.

Адам похабно хохотнул, а Дар на этот раз заставил выдавить из

себя улыбку. Этот разговор ему резко разонравился. Хоть с

чудаковатым Тарвайлом всегда был в самых добрых отношениях.

— Кажется, начинается, — кивнул на возвышение, напоминающее театральную сцену, заметил Стрейтен.

Едва раскачивая шикарными бедрами, на возвышение поднялась

Марика, разливая вокруг волны вампирского обаяния и привлекая

всеобщее внимание. Вытвори она подобное в любом человеческом или

не человеческом городе — был бы скандал и штраф такого размера, что сознание потерял бы даже вампирский казначей. Но в своем клане

она могла себе позволить подобную вольность. Исключительно, чтобы

придать моменту торжественности.

— Дорогие братья, сестры, гости, сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память главы клана Черных туманов Трайра

Краворски, — ее лицо приобрело скорбный вид. Всего лишь мастерски

подобранная маска — не более. — Он многие столетия оберегал наш

клан от войн. Старожилы еще помнят те времена, когда вампирам

приходилось выживать, сражаясь за свое право на существование. —

по залу снова разлилась волна священного трепета. Даже маги и эльфы

вздрогнули. Беспристрастными остались только оборотни и некромант, от природы устойчивые к воздействию клыкастых. Что, впрочем, не

укрылось от бдительной Марики. — Но есть время скорби, и время

новой надежде, — раздавая новую эмоцию — надежды и радости, продолжала Краворски. — Как угасает солнце на закате, порождая

тьму, так и взойдут на престол лучшие из лучших, чтобы сразиться за

место главы.

— Но разве можно занимать место, пока не наказан убийца

предыдущего главы? — задиристо осведомился парень из клана

Снежных Волков.

Тут волки были правы. Вампиры как-то подозрительно спешили с

ритуалом, словно пытались что-то скрыть. Вот только кто и что?

— Начинается, — со стоном, протянул Адам, подхватив еще один

бокал. — Куда без блохастых?

Марика безошибочно нашла взглядом говорившего. Ее глаза в

одно мгновение превратились в два кровавых сгустка, клыки и когти

удлинились, но заговорила она поразительно спокойно и беззаботно.

— Виновный уже в темнице, дожидается приговора. И я лично, как первая из дочерей, проконтролирую, чтобы эта казнь запомнилась

всем, кто подумывал перейти дорогу нашему клану.

— А первая из дочерей хоть сама верит, что какой-то

человеческий сморчок мог пытаться и даже убить главу вампирского

клана? — не унимался волк. — Марика, ты сама узнать правду хоть

пыталась?

Повеяло гневом. Зашипели вампиры, чувствуя негодование

Марики.

— Ты рискуешь нарваться на поединок, — со змеиным свистом

парировала вампирша.

— Думаешь, испугала?

— Кажется, представителям клана Снежных волков самое время

покинуть праздник, — заговорил высокий вампир с хищными чертами

лица и черными провалами глаз. — Наследники удалятся для ритуала.

Но гости могут и дальше развлекаться. Кроме вас, молодые люди, —

обратился он к волкам. — Вас проводят до границ нашего клана.

Благодарим за ваш визит.

По сути, было нанесено оскорбление. Марика имела полное право

на поединок и поведение незнакомого вампира вызывало слишком

много ненужных вопросов. Да и сама дочь нахмурилась, но

проглотила обиду.

— Ты как всегда прав, Семерон, — втянув клыки и когти, слишком легко согласилась Краворски.

Даррел текучим быстрым движением скользнул в узкий коридор, поймав на ходу мимо пробегающую блондинку с томными карими

глазами из немолодых вампиров.

Заклинание подчинения, немного магии и глаза вампирши стали

полностью черными, отзеркалив глаза некроманта. Это был опасный

ход, в клане он не имел право воздействовать на вампиров без

разрешения главы, но… проклятье. Творилось что-то неладное, а

Сандра рыскала где-то по дому. И ей могла грозить опасность.

— Повелитель!

— Что происходит?

— Большинство наследников не могут участвовать в ритуале

выбора, — принялась отчитываться девушка. — Отравлены или

опоены. Пока не понятно. Круг не будет завершен. Как и поединка не

будет. Ищут злоумышленника.

Дальше можно было и не слушать. Если Сандра попадется, то все

повесят на нее. И тогда он ее забрать из этого замка сможет только с

боем.

— Забудь все, что я спросил и все, что ответила. Свободна, — уже

на ходу бросил Дар.

И сжал кулак с меткой на ладони, пытаясь понять, куда

запропастился его фамильяр.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную книгу вы можете на страничке

автора:

https://litnet.com/ru/book/fakultet-familyarov-proklyatie-nekromanta-b337739