Драконья сага. Нэдия. Часть первая

Любовь Хилинская

1.

Нэди вздохнула, горестная складка появилась у нее вокруг уголков рта, брови сошлись на переносице. Руки ее быстро мелькали над платьем, зашивая очередную прореху. Если честно, то и зашивать-то было уже нечего, иные хозяйки такое тряпье даже в будку псу не кинут, а ей приходилось частенько  латать хлипкую ткань и надеяться, что в этот раз платье прослужит подольше. Свеча догорала, чадила и  потрескивала, стежки ложились ровненько, один к другому, сестра спала. День угас, чтобы дать начало новым надеждам девушки на светлое будущее.

В этот город они перебрались совсем недавно, спасаясь от погони, устроенной отчимом несколько лет назад. После смерти матери ее новый муж решил прибрать к рукам имущество и деньги, но на пути стояли две девчонки, одной на тот момент было пятнадцать, другой семь лет. В его планах было запереть обеих в замке до совершеннолетия, а потом выдать замуж за верных людей. Нэди была уже на пороге совершеннолетия, которое по законам их страны наступало в 16 лет, а потому удостоилась чести быть представленной жениху. Им оказался старый друг отчима, Азимус РоманОвич, причем старым он был в прямом и переносном смысле. Более неподходящей кандидатуры Нэди и представить не могла на роль супруга: маленького роста, толстый, с необъятным животом, свисающим, казалось, до самых колен, весь покрытый какими-то коростами и бородавками, лысый, с потными руками. Но не это было самым страшным, а то, что этот человек попытался распускать руки до обручения, застигнув девушку врасплох на черной лестнице. Ей тогда удалось чудом вырваться и убежать, но горячие потные ладошки на своей груди, вонючие усы и липкие губы на лице она до сих пор не могла вспоминать без содрогания. Той же ночью девушка в чем была, взяв сестру, сбежала из дома. С тех пор они скитались сначала по своей стране, а теперь приплыли на корабле сюда, в Фенталию, сочтя, что уж через океан отчим точно не сможет их достать. Беда была в том, что Нэди сумела взять с собой только один кошель с золотом, которого им хватило на нищенское существование в течение 3 лет и переезд сюда. Денег оставалось совсем немного, с утра нужно было искать работу. Девушка вздохнула, завязала узелок после последнего стежка и задула свечу. Этот огарок мог им еще пригодиться в следующую ночь, нужно было беречь его. Забравшись в постель к сестре, она поцеловала спящую девочку в щеку и прижалась к ней плотнее – в Фенталии, самой северной окраине мира, было на редкость зябко даже летом…

Утро застало сестер в постели. Вставать из-под нагретого телами за ночь хлипкого одеяльца не хотелось, но желудки требовали еды. Неохотно поднявшись, Нэди разожгла огонь в очаге, подбросив туда собранного вчера хвороста и подвесила маленький закопчённый чайник. Когда вода вскипела, бросила в нее щепотку из мешочка с травами, собранными прошлым летом в Лоринии. Аромат поплыл по комнате, заставив сестру высунуть нос из-под одеяла.

- Вкусно пахнет! – произнесла она и чихнула.

- Сейчас будем пить чай, - отозвалась Нэди, доставая из корзины пару сухарей. -  Помнишь, как мы с мамой пили чай? Целая церемония была. Видела бы она нас сейчас.

- И не узнала бы, - ответила сестра. – Ты вон какая стала, прям невеста.

- А ты? – Нэди  усмехнулась. – Ноги как у цыпленка и шея такая же!

- Ой, можно подумать, у тебя не как у цыпленка, - отозвалась девочка, спрыгивая с кровати и подходя к маленькому скособоченному столику.

Обе сестры были болезненно худы, в поношенных платьях, с черными, туго заплетенными в косы волосами. Глаза их были большими, серебристо-серыми, в обрамлении густых ресниц, что на исхудавших лицах смотрелось неестественно. Младшая сестра, Кора, в свои десять была достаточно высокой, и если бы не скитания, сейчас у нее был бы период беззаботного детства, когда ребенок, еще не ставший подростком, уже имеет свое мнение и способен поддержать интересную беседу, но в то же время еще играет в игрушки и наслаждается этим.

После маленького завтрака сестры накинули платки на головы, обвязав себя концами под мышками и вышли из дому. Нужно было искать работу и побыстрее, иначе обеих ждала голодная смерть. Благо, что хватило денег снять маленькую комнатушку на заднем дворе у вдовы с восемью детьми, которая изредка подкидывала им со своего стола еду. Обе понимали, что эта ужасная жизнь не случилась бы, если бы не отчим, так не вовремя подвернувшийся их матери, женившийся на ней обманом. Все их состояние было от отца, умершего в битве с магами, когда Коре было всего три года. Мать не смогла одна и уже через год вышла замуж за господина Казарина, а спустя еще два года умерла родами. Младенец, долгожданный мальчик, также погиб. Казарин не растерялся,   оформил опеку над девочками и получил неограниченный доступ к деньгам и поместьям, а потом случилось то, что случилось, так что теперь они обе вынуждены скитаться и искать себе пропитание, в то время как ненавистный отчим пользуется нажитым отцом богатством. Надо сказать, что и по матери он горевал не долго, уже через месяц притащил в дом визгливую женщину с желтыми волосами и пышным бюстом, которая быстро забеременела или уже была беременна от него, потому что младенец появился на свет спустя восемь месяцев и был такой же визгливый, как его мать. Нэди и Кора не испытывали к нему абсолютно никаких чувств, хотя Казарин уверял их, что это сводный братишка и его нужно любить.

Сейчас обе шли в тонких башмаках по мощеной булыжниками улице и останавливались у каждого столба, читая объявления. Каких тут только не было – и скот продавали, и покупали, менялись жильем, нанимали на работу посудниц, горничных, гувернанток, но все это было не то. Девочки уже отчаялись найти сегодня что-то стоящее, когда их внимание привлекло объявление, почти заклеенное другими: «Срочно требуется помощница в библиотеке и с документами. Оплата – ползолотого в месяц. Обращаться на улицу Ковена Магов, 18». Одинаковые серые глаза уставились друг на друга.

- Идем? – спросила Кора неуверенно.

- Идем, - вздохнула в ответ Нэди, и обе побрели через весь город к улице Ковена Магов.

Собственно, поэтому они и приплыли в эту страну, что здесь жили те самые маги, с которыми и воевала их страна. Отчим точно не должен сунуться сюда, можно быть спокойными. Дорога петляла, и несколько раз девочки вынуждены были идти назад и спрашивать путь у прохожих. До места добрались только после полудня, изрядно уставшие и проголодавшиеся, а ведь предстоял еще путь назад. Дом по адресу ул.Ковена Магов, 18 потрясал своей внушительностью. Это было трехэтажное   строение из черного камня, с непроницаемыми  рядами окон, массивной деревянной дверью и двумя грифонами на балюстраде над дверью. Отступать было некуда, хотя жуть брала при виде такого дома, поэтому сестры медленно поднялись к двери и постучали. Ничего. Постучали еще раз. Тишина. После третьего раза они поняли, что в доме никого нет и уже хотели было уходить, как дверь медленно отворилась. На пороге стоял высокий хмурый господин в черном. Брови его сошлись к переносице, черные глаза сурово смотрели  на   Нэди, а руки были в карманах черного же пиджака. Весь его облик говорил, что гостей он не ждал и был абсолютно не рад их внезапному появлению.

- Кто такие? – Голос показался девочкам сухим, как воронье карканье.

- Добрый день, - несмело улыбнулась Нэди, шагнув к нему. – Меня зовут Нэдия, это моя сестра Корина. Мы увидели объявление, что вам требуется помощница по библиотеке и решили зайти. Если вы еще никого не нашли на эту должность, разумеется.

- Не нашел, - каркнул господин, даже не попытавшись улыбнуться в ответ. – И уж точно не планировал брать в помощники девчонку-оборванку.

- Извините, - плечи Нэди поникли, она повернулась к сестре и уже начала спускаться с крыльца, как мужчина окликнул ее:

- Постойте! – Нэди обернулась. Неведомо как этот господин оказался у нее за спиной. – Думается мне, мы поладим. Пойдемте.

Даже не сомневаясь, что незваные гостьи следуют за ним, он вошел в дом и только там оглянулся.

- Ну? – нетерпеливо спросил он. – Или вы резко перестали нуждаться в работе?

Нэди поежилась от этой злой усмешки и, крепко взяв сестру за руку, двинулась в мрачный дом. Внутри он оказался таким же, как снаружи – темные обои на стенах, массивная мебель из дерева, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие окна. Не дом, а крепость. Мужчина уже не оглядывался, следуя вглубь коридора, девчонки едва поспевали за ним.

В библиотеке, куда они пришли, было также мрачно, как и во всем остальном доме, да еще и пыльные полки не добавляли уюта, всем своим видом говоря, что стояли так несколько лет и будут стоять дальше. Массивная мебель из черного дерева, стены серо-синие, тяжелые бархатные шторы в цвет мебели не добавляли уюта. Нэди вздрогнула, представив, что ей придется большую часть дня находиться в этом мрачном помещении, но ползолотого в месяц перевешивали все доводы против.

- Итак, - господин устроился в кресле за столом и махнул рукой, предлагая то же самое сделать девочкам в креслах напротив, - вам срочно требуется работа и жилье, мне срочно требуется помощница по библиотеке. Видите ли, я не живу здесь постоянно, - он побарабанил пальцами по столу, нахмурился и посмотрел Нэди прямо в глаза,- но здесь находятся редчайшие книги, которые передаются из поколения в поколение в моей семье. Перевозить их нет смысла, поэтому и приходится приезжать сюда и самому заниматься этой библиотекой. – Он усмехнулся. – Представляете меня с веником?

Кора совершенно неожиданно для себя хихикнула. Черты лица господина разгладились.

- Ты славная малышка, - заметил он, - тебя ждет большое будущее. И тебя, - глаза его уставились прямо в Нэдины, заставив ту поежиться. – Как случилось, что две благородные девицы скитаются в обносках на задворках магического мира?

- Это наша семейная история, она уже в прошлом, - девушка выдержала его взгляд и сама нахмурила брови. – Нам нужна работа и жилье, как вы верно заметили, а вам нужна помощница. Оплата нас устраивает. Если мы вам подходим, то мы готовы приступить прямо сегодня.

- Я искал одну помощницу, а не две полпомощницы, - снова усмехнулся он, - вернее, треть помощницы и две трети другой.

- Тогда нам незачем здесь больше оставаться. – Нэди встала, сестра последовала ее примеру.

- Сидеть!

Неизвестная сила обрушилась на девочек и подтолкнула их обратно в кресла. Нэди пыталась сопротивляться и у нее это почти получилось, но вскоре она упала в кресло, тяжело дыша.

- Занятно. – Господин оказался рядом с девочками так быстро, что они даже не успели проследить его путь.

Не применяя рук, он выдернул Нэди из кресла и пальцами приподнял ее подбородок вверх, заглядывая в глаза.

- Кто твои родители, девочка?

- Какое это имеет значение? – Нэди зло сощурила глаза.

- Для тебя сейчас все имеет значение. Кто был магом в твоей семье? Отец? Мать?

- Я не знаю! – девушка сбросила его пальцы с лица. – Мы прибыли с той стороны мира, поэтому ваш вопрос кажется странным. Там нет магов!

- Ошибаешься, детка, - мягко сказал мужчина и повернулся к Коре. – Встань, пожалуйста.

Девочка послушалась и оказалось, что ростом она чуть выше локтя этому странному господину.

- В тебе я тоже вижу потенциал, - пробормотал он. – Надо же! Два дарования в таком захолустье!

- Что вы имеете в виду? – Нэди уже готова была бежать отсюда и подавала отчаянные знаки сестре из-за плеча хозяина дома.

- Вы обе обладаете магическим потенциалом. – Он обернулся и взглянул девушке в глаза. – Если его развивать, этот потенциал превратится в дар и умение пользоваться магией. Вероятно, оба ваших родителя были магами, иначе этот потенциал не был бы так высок. Полагаю, только поэтому вы не умерли от голода и холода. Но близки к этому, резерв у вас истощен. В этом городе есть школа магии для одаренных детей, малышку я бы мог туда устроить, а тебя, - еще один взгляд на Нэди, - туда уже не примут, возраст не тот. Тебе нужно пробовать в академию магии, а она уже находится в столице края, в Арвенкуре.

Сестры переглянулись. Это было заманчиво, конечно, но пришлось бы разделиться, а это уже невозможно.

Маг будто читал их мысли.

- После окончания академии все выпускники вступают в ковен магов, их распределяют по рабочим местам, а оплата у нас за работу достаточно высока.

- Вы прямо как змей-искуситель! – не выдержала Нэди. – Ваш какой интерес?

- Самый прямой, дорогая моя, я директор местной школы магии. Конечно, помогая вам, я лишаюсь вновь помощника в библиотеке, но что не сделаешь ради будущего нашей страны!

2

Прошла уже неделя с того памятного дня, когда сестры познакомились с мистером магом, которого звали Силан эр Норран, что означало принадлежность к касте драконов. Для девочек это мало что значило, имя как имя, а сама принадлежность к могучим ящерам казалась сказкой. В самый первый день они шептались, лежа в постели и пришли к выводу, что это просто типа тотемного животного для мага. Поначалу, конечно, маг показался им злодейским злодеем, но по факту оказался совершенно другим, с юморным характером и добрым по натуре. Благодаря ему жизнь девочек была спасена в первый же день их встречи с этим хмурым господином.

И вот, спустя семь дней, Нэди ехала в общем дилижансе в сторону столицы Фенталии, города Арвенкур, а сестра осталась в школе для магов под присмотром эр Норрана. Сама школа девочкам понравилась – добротное здание в пять этажей под черепичной крышей, на первых трех располагались учебные аудитории, на двух последних жили дети, мальчики на четвертом, девочки на пятом. В комнате, помимо Коры, жили еще три девочки, все они были из полных магических семей, но показались милыми и дружелюбными. Коре выдали полный комплект одежды и обуви, снабдили учебниками и тетрадями, а потому Нэди была спокойна за сестру. Эр Норран и ей выдал школьное платье и крепкие башмаки и плащ, криво усмехнувшись и сказав при этом, что так она меньше похожа на оборванку с рынка. Он же купил ей билет до Арвенкура и даже выделил несколько монет на непредвиденные расходы.

Нэди была счастлива, что их с сестрой судьба устроилась. Ее страшило, конечно, будущее в академии, но вряд ли это было хуже, чем несколько лет скитаний. Куда интереснее и загадочнее казался факт наличия в ней магического дара. Ведь удивительно, что ее мама и папа, будучи ярыми сторонниками движения за освобождения их страны от гнета магов, смогли произвести на свет двух магически одаренных девчонок. Первые годы детства Нэди помнила плохо, начала себя осознавать, когда сестре было уже годика два, но какие-то смутные тени воспоминаний периодически проносились перед глазами. Вот отец, большой мужчина с бородой, подкидывает ее вверх и ловит, а мама смеется, вот она идет с ним за ручку, облизывая шарик только что купленного мороженого, а в следующем воспоминании он читает ей сказку на ночь. Потом эта война с магами, отец уехал и больше не вернулся, а мама замкнулась в себе и первое время вообще была как восковая кукла. Она часами просиживала в своей комнате, завернувшись в отцовский любимый плед и плакала. А потом уже появился ненавистный отчим. Сестре в то время было около пяти лет, а самой Нэди тринадцать, она была нескладным подростком, упрямым и своевольным, но тот быстро укротил ее, однажды избив ремнем при всех. С тех пор девочка редко разговаривала с отчимом, стараясь избегать его, а мама вообще устранилась из жизни дочерей, все время проводя в спальне. Иногда, когда она все же выходила к ужину, от нее даже чувствовался запах вина и какой-то неухоженности. Сам же отчим, Фэллей КатерОвич, частенько устраивал пирушки, на которые съезжались многие богачи их города, громко хохотали на первом этаже, зажимали служанок, пировали с размахом, поэтому детям было запрещено спускаться вниз, но они и не стремились. Так и получилось, что с гибелью отца для них умерла и мать. А когда она, спустя несколько лет, все же скончалась в родах, то девочки не почувствовали сильного горя. Их куда больше заботила дальнейшая судьба их самих.

И вот теперь, наконец, все решилось. Скитаниям положен конец! Нэди с любопытством смотрела в окно на проплывающие мимо поля, редкие лесочки и деревеньки. Добираться до столицы предстояло долго, сначала несколько часов до города Береляки, в котором был магический портал для переноса, а через него уже в столицу. Как сказал эр Норран, в   Арвенкур она должна прибыть к ночи, как раз успеет устроиться и отдохнуть, а завтра с новыми силами примется за учебу.

В этом магическом мире было все непривычно. Если в ее родной стране приходилось неделями добираться из одного места в другое, то здесь проблему давно решили стационарными порталами, разместив их в стратегически важных местах. Береляки был как раз таким стратегически важным центром, располагался у границы с Гномьими горами, оттуда доставляли оружие, самоцветы и прочие вещи, которые готовились исключительно в горных кузнях, по всему магическому миру. Для того там и был установлен самый большой портал в этой части страны. Чтобы пройти через него, нужно было полторы золотых монеты, Нэди хватало как раз на переход и немного оставалось на небольшой перекус в дороге. Надо сказать, она изрядно проголодалась к вечеру и утомилась, даже пейзажи за окном уже не так ее впечатляли. Другие пассажиры вообще спали, свесив головы или положив их на край сидений, а кто-то и на плечи друг друга, нимало  не смущаясь этим фактом. Под конец пути и сама девушка задремала, приложившись лбом к холодному стеклу.

Разбудил ее ощутимый толчок дилижанса и зычный голос кучера, извещавший, что пассажиры прибыли к месту назначения. Выбравшись вслед за всеми на улицу, Нэди восхищенно огляделась – всюду горели фонари и было светло, как днем. Легкий снежок припорошил  все вокруг и сверкал, будто и не снег он вовсе, а бриллиантовая крошка, невесть кем рассыпанная по миру. Продолжая вертеть головой, девушка едва не налетела на толстую даму в пуховом платке и с большой корзиной ароматных булочек.

- Эй, разиня, поосторожнее! – проворчала та для порядку и улыбнулась, глядя на сверкающие радостью глаза Нэди. – Будешь булочку? Полмедяка всего, сама пекла.

Полмедяка – это как раз то, что оставалось из свободных денег, поэтому девушка купила свежую сдобу, вызнала у торговки, как добраться к порталу и направилась  по указанному пути, продолжая вертеть головой.

Портал оказался недалеко от рыночной площади, где останавливался дилижанс, всего минут пятнадцать ходу, а потому девушка, спрашивая дорогу у прохожих, быстро добралась до него, оплатила в кассе входной билет и двинулась за вереницей людей, гномов и тележками с добром, которые будто растворялись в рамке, дойдя до нее. Сердце стучало как бешеное, когда наступила Нэдина очередь, казалось, еще немного – и выпрыгнет из груди. Замешкавшись у входа, девушка получила ощутимый толчок в спину и вылетела по ту сторону рамы в совершенно другом месте. Здесь тоже была площадь, но освещалась она парой фонарей, снега не было, гудел ветер, сразу подхвативший юбку Нэди и завернувший ее чуть не на голову. Поправив одежду и оглядевшись, помня наставления эр Норрана, девушка направилась к одинокому переулку, ведущему к Академии. Спустя уже каких-то пять минут она стучала зубами и сильнее обхватывала себя руками от лютого холода, который пробрался везде, а ветер крутил и вертел юбку во все стороны, то и дело задирая ее до самой шеи. Мысленно хихикнув от своего нелепого вида, девушка заторопилась к громаде своей будущей альма-матер и заколотила в ворота  что есть сил. Спустя какое-то время, показавшееся на холоде вечностью, смотровое окно приоткрылось, в нем показалась заспанная усатая физиономия.

- Кто там еще? – недовольно спросил охранник.

- Здравствуйте, - прокричала девушка, подойдя ближе, - я хочу попасть к ректору академии.

- Сдурела, девка? – охранник недоуменно повертел пальцем у виска. – Ночь на дворе, ректор спит давно, это раз, а еще и прием студентов окончен два месяца тому как, это два. Так что убирайся, откель пришла, да либо завтра приходи, либо уж на следующий год.

- Но я не могу завтра! Пропустите меня, пожалуйста! – умоляюще посмотрела на него Нэди.

- Устав академии нарушать не положено, - хмуро сообщил дядька и закрыл окно.

- Так я ж замерзну тут! – Нэди отчаянно заколотила в дверь руками и ногами. – Это по уставу, если тут завтра мой труп будет?

Тишина!

Заплакав от бессилия, девушка приткнулась спиной к стене и осела на корточки, решив, что так и будет тут сидеть, может, не замерзнет до утра. Спустя час она уже не чувствовала конечности, изредка дуя на красные пальцы, но это мало помогало. Спустя еще какое-то время она почувствовала, что начало клонить в сон. Стало тепло, руки и ноги, закоченевшие и болевшие, уже не причиняли никаких неудобств, глаза закрылись, девушка повалилась набок, приткнувшись головой в выступающий кирпич. Ей снился сон, что она на цветочной поляне собирает ромашки, ей тепло,   ласковый ветерок касается кожи лица, а потом темнота.

3

Нестерпимая боль в пальцах рук и ног заставила Нэди очнуться и застонать.

- Тише, девочка, сейчас будет полегче, - чей-то добрый голос прожурчал над ней, потом пальцев коснулись теплые лучи и боль отступила. – Это ж надо было так довести ребенка! Худа, как щепка, да еще чуть не околела у наших ворот. Твои приказы, Лестор, доведут когда-нибудь до беды, попомни мои слова.

- Да ладно тебе, - чей-то ленивый голос с тянущими интонациями отозвался в ответ журчащему, - вовремя ж заметили.

- А если б нет? – взвился журчащий.

- Не надо об этом, Кавер, ты ж видишь, девчонка пришла в себя.

- И то верно, - сбавив тон, журчащий голос обратился к Нэди, вынуждая ту открыть глаза, - Посмотри на меня, девочка.

Открыв глаза, девушка обнаружила себя на кровати в абсолютно белой комнате,   рядом с ней стоял сухонький старичок с белой же бородой, а чуть поодаль в кресле развалился умопомрачительно красивый мужчина с зелеными глазами, пшеничного цвета волосами и заостренными ушами.

- Лестор эль Лооален, дорогая незнакомка, - протянул он, глядя оторопевшей от его красоты девушке в глаза. – Ректор этого замечательного учебного учреждения, в которое, по словам охранника, вы ломились с потрясающей настойчивостью.

- Я не ломилась, - слабым голосом произнесла она, покраснев и отведя взгляд. – Я просто хотела попасть сюда и учиться магии.

Эльф откинул голову и захохотал.

- О, боги, ты слышишь, Кавер, явилась на ночь глядя учиться. Чему, милочка, ты хотела научиться у меня ночью?

Нэди не разделяла его веселья. Она хмуро посмотрела ему прямо в глаза и буркнула:

- У вас лично ничему. Я хотела поступить в Академию и учиться здесь.

Эльф посерьезнел.

- Ты не в курсе, что прием студентов ведется летом, а сами занятия начинаются с сентября?

Нэди дернула плечом и уставилась в стену у кровати. Она поняла, что зря надеялась на доброту этого человека…эльфа, и скорее всего, придется возвращаться к эр Норрану и работать у него в доме в библиотеке до следующего года.

- Что ты ерничаешь, - Кавер погладил Нэди по голове, - светлая девочка к тебе пришла, я вижу в ней потенциал. Проверь дар, да принимай на учебу, пусть и опоздала, но учиться-то она может!

- Вот вечно ты, лекарь, жалеешь всяких таких вот, - ректор кивнул на Нэди, - а мне потом разгребать. Идем, чудо в перьях, - ничуть не сомневаясь, что девушка последует за ним, мужчина вышел из комнаты.

- Иди, девочка, он не злой, кажется таким, да и только, - подтолкнул ее целитель, усмехнувшись в бороду, отчего добрые лучики расползлись от уголков его глаз.

Нэди, вскочив с кровати, быстро сунула ноги в ботинки и поспешила за высоким эльфом, который нарочно шел медленно, но, услышав, что она следует за ним, ускорился. Бесчисленное количество поворотов и лесенок окончательно запутали девушку, когда, наконец, ректор привел ее в большой пустой зал, в центре которого стояла колонна до середины человеческого роста высотой, а на этой колонне тускло светился серебряным светом магический шар. Он будто и не лежал вовсе, а как бы висел на собственном ореоле света, переливаясь и маня к себе. Не осознавая, что делает, Нэди шагнула к нему и положила обе руки сверху. Шар тотчас начал переливаться всеми цветами радуги, а потом сияние охватило и его и новую ученицу академии, став золотым и красным одновременно, всполохами расчерчивая тьму.

Нэди отстранилась, испуганно оглянувшись на ректора. Тот недоуменно уставился на нее и хмыкнул.

- Исцеление огнем! Твой дар уникален, дорогая, в последние сотню лет только один маг обладал таким даром, но в последней войне мы его потеряли, к сожалению. Так что устав академии разрешает прием студентов с уникальным даром в любое время семестра. Одна проблема – студенческое общежитие уже все занято.

- Как же быть? – едва помня себя от охватившего ее восторга прошептала девушка.

- У нас все живут попарно, правда, стараются расселяться по курсам, да по половой принадлежности, но тебе в середине семестра не приходится выбирать. Только одна комната свободна, раньше мы туда никого не селили, слишком… ммм… нестабильный там маг живет. Он тоже уникален, обладает противоположным твоему даром разрушения, тоже ценный дар, хотя на первый взгляд ничего особенного в нем нет. Он уже пятикурсник, из древнего драконьего рода. В основном, у них сейчас практика, в Академии редко пятый курс бывает, так что тебе и повезло и не повезло. Идем, раз уж сегодня не суждено выспаться, возьму на себя обязанности кастелянши. Надеюсь, твой сосед не прибьет тебя при первой же встрече.

Эльф усмехнулся, отчего его красивое лицо стало еще привлекательнее. Нэди едва смогла отвести от него взгляд, а сердце забилось быстрее уже не от страха, а от волнения. Он заметил, какое впечатление произвел на студентку, а потому нахмурился и, приказав ей идти за собой, снова быстрым шагом направился по бесчисленным переходам и лесенкам, приведя ее в корпус общежития. Там были длинные коридоры, освещенные едва теплившимися ночниками, что создавало уютный полумрак, на полу лежали ковры, полностью заглушающие шаги. Нэди думала, ректор проводит ее только до комнаты, но он зашел внутрь, включил верхний свет и остановился посередине уютной гостиной, указав кивком на одну из дверей:

- Твоя спальня. Гостиная и ванная комната общие, спальни изолированные. Преподаватель общей магии научит ставить щит на дверь, чтоб никто посторонний не проник без твоего желания, думаю, тебе это пригодится. Соседа зовут Риан эр Шарронен, он племянник предводителя клана драконов, поэтому советую быть осторожнее. И еще, - добавил он, глядя ей прямо в глаза, - забеременевшие студентки отчисляются с Академии в связи с запретом на магию в этот период.

- Зачем вы мне это говорите? – слегка опешив, Нэди оглянулась на эльфа.

- Предупреждаю тебя, - взгляд его скользнул по тонкой фигурке и остановился на серебристых глазах. – Все-таки Шарронен не лыком шит. Желаю спокойной ночи, студентка.

Развернувшись на каблуках, ректор вышел и крепко закрыл за собой дверь. Нэди проводила его глазами, с удивлением заметив серебряную вязь, проступившую на дверном полотне. «Как любопытно!», - подумала девушка и с интересом начала обследовать свое новое жилище. Она заглянула в ванную комнату, обнаружив там внушительных размеров ванну, огороженную тонкой стеклянной перегородкой, два узких шкафчика, в одном были синие полотенца, в другом красные. Судя по висящим на дверце одного из них трусам, он принадлежал ее соседу. «Значит, мои красные, - подумала Нэди и судорожно вздохнула от затаенной радости. – Наконец-то  повезло!»

Нэдина спальня оказалась выдержана в светло-бежевых тонах, в то время как противоположная, где обнаружился невероятный кавардак, в синих с серебряным. В обеих комнатах в центре были расположены кровати размером с дилижанс, у одной стены большой шкаф, заглянув в который, девушка обнаружила пустые полки и вешалки, а у противоположной стены с окном стояло большое кресло, журнальный столик и книжный шкаф. Книги Нэди очень любила. Приоткрыв дверцу, она вдохнула знакомый запах и с удивлением прошлась глазами по корешкам: «Основы практической магии», «Приручение магических животных», «Магические руны», «Охранные плетения и способы их наложения» и другие, не менее интересные. С удовольствием предвкушая завтрашний день, девушка быстро приняла душ и забралась в постель, не надевая вещи. Кожи касались прохладные свежие простыни, подушка, невероятно мягкая, и одеяло, теплое и легкое, мгновенно погрузили девушку в сон.

4

Утро началось с противного звука гонга. Помня наставления ректора не опаздывать к началу занятий,   Нэди быстро поднялась, почистила зубы и умыла лицо, а затем кинулась к шкафу,  натянула свои вещи и выбежала в коридор. Там уже творилось невероятное – толпы студентов в разноцветных мантиях спешили в разные стороны, ловко лавируя и не сталкиваясь друг с другом, никто не обращал на нее внимания, а она стояла с вытаращенными глазами и не могла даже шагу ступить, боясь быть сбитой. Вдруг движение замедлилось и прекратилось вовсе. Студенты сбились вдоль стен и замерли, переглядываясь. В начале коридора показался ректор. Он медленным шагом прошелся вдоль рядов взлохмаченных учеников, оглядывая всех внимательным взглядом, изредка иронично вскидывая бровь и усмехаясь уголками губ. Девушки краснели под этим его взглядом и опускали глаза, не забывая, однако, поглядывать на него из-под опущенных ресниц. «Да, он явно пользуется здесь популярностью», - мысленно усмехнулась Надя, скрытая за спинами высоких парней. В настоящий момент ее интересовал заусениц на пальце, который она все никак не могла убрать, пытаясь и пальцами и зубами.

Эльф все также медленно дошел до нее и взглянул сверху вниз. Парни расступились, девушка застыла перед ректором, не выпуская палец изо рта и замерла. Потом все же поспешно вытащила руку и спрятала ее за спину. Покраснела.

- Доброе утро, - пробормотала она, смущенно опустив глаза.

- Доброе утро, студенты, - пророкотал он, усмехнувшись. – Хочу представить вам вашу новую соученицу, студентку первого курса, Нэдию Пикаде.

Послышались смешки.

- Хочу заметить, - ректор обвел студентов недовольным взглядом, - что в середине семестра на обучение принимают только учеников с уникальным даром. Нэдия обладает как раз таким. И то, что она пришла к нам из безмагического мира, с которым, как вы знаете, контакты сведены к минимуму, не повод для ваших насмешек и издевок. Ваша задача как раз-таки помочь ей освоиться и как можно скорее влиться в учебу.

- Так почему ж вы не поселили ее на этаже первокурсников? – недовольно скривила губы одна из студенток, одетая в розовую мантию блондинка с фарфоровой кожей и потрясающими голубыми глазами. Она была высокая, стройная, с заостренными ушками и приподнятыми кверху уголками глаз.

- Потому, дорогая моя Лианель, что место в нашем общежитии свободное только одно.

- Неужели вы ее подселили к Шарронену? – хихикнула та, ничуть не боясь смотреть ректору в глаза.

Тот нахмурился и еще раз обвел всех взглядом.

- Я сказал, вы услышали. Угрида, помоги освоиться новенькой.

С этими словами эльф повернулся на каблуках и ушел, оставив после себя тонкий аромат духов, к которым девчонки моментально потянулись носами.

Лианель фыркнула, взглянув на Нэди, исподлобья смотрящую на эльфийку.

- Пикаде! – усмехнулась она. – Откуда ты взялась тут? Что это? – с этими словами она брезгливо приподняла ткань на рукаве платья девушки.

Нэди дернула рукой, вырываясь.

- Не трогай!

Эльфийка презрительно скривила губы.

- Ты еще омерзительнее вблизи, чем кажешься, - процедила она, - и даже запах от тебя такой… босяцкий!

Захохотав, девушка гордо удалилась, а за ней потянулись остальные. Только одна сердитая девушка невысокого роста осталась и подошла к Нэди.

- Эта Элька всех уже тут достала! – пробурчала она. – Меня зовут Угрида, я староста этажа, пойдем, покажу тебе, где у нас форму выдают и учебники. Хуже нету этих эльфов заносчивых, все они аристократы, один другого выше по званию, вот и кичатся тут перед всеми. Король их очень уж плодовит оказался, все теперь друг другу родственники, да наследники.

- Я Нэди, - девушка благодарно улыбнулась, осторожно принюхавшись к своему платью – не пахнет! – Ты тоже не с первого курса?

- Я с четвертого, целитель. Если ты не поняла, то я гном.

- Гном? – Изумилась Нэди, хлопая глазами.

- Ну да, - ворчливо отозвалась Угрида, - что тебя удивляет? Думала, мы ростом по колено? У нас тоже разные все, кто-то совсем маленький, те в шахтах работают, а такие высоченные, как я, туда не помещаются, нас учиться магии отправляют.   Пойдем, давай, а то скоро занятия начинаются, а ты еще в этом тряпье.

Обе девушки пошли по коридору на лестницу, а оттуда уже  на первый этаж, где располагались склад и библиотека. Для Нэди везде уже было все приготовлено, видимо, по распоряжению ректора. Вернувшись к себе на этаж, девушка быстро переоделась в форму черного с алым цветов и с помощью Угриды добралась до учебной аудитории.

- Ну, успехов тебе в первый день, - снова проворчала та, после чего развернулась и ушла.

Нэди вздохнула, толкнула тяжелую деревянную дверь и вошла в просторную аудиторию, где до ее прихода творился настоящий бедлам – первокурсники еще не в полной мере владели магией и были способны на всякие спонтанные выбросы, из-за чего в разных местах то вспыхивало пламя, то столб воды, то порыв ветра, либо парты начинали покрываться листочками, цвести и благоухать. Нэди вошла в разгар потасовки между огненным магом и воздушным, один создавал огонь, другой тут же его гасил, после чего парни перешли в рукопашную, мутузя друг друга кулаками, кусаясь и рыча.

В тот момент, когда дверь вернулась на место и с негромким щелчком захлопнулась, возня прекратилась, все студенты обернулись и уставились на вошедшую.

- Здравствуйте, - несмело улыбнулась она.

- А, это Пикаде! – гаденько улыбнулась одна из эльфов. – Мне Лианель уже рассказала про нее. Представляете, уникальный маг будет учиться в наших рядах! Ах, я умру от зависти! – при этих словах она картинно затрепетала ресницами, закатывая глаза и приложив руку к груди.

- Лилька, кончай кривляться! – один из дерущихся, крепкий и высокий парень с взлохмаченными серыми волосами поднялся с пола и подошел к Нэди. – Тебя как зовут?

- Нэди!

- А я Уфим! Давай лапу!

Схватив своей огромной ручищей маленькую ладошку девушки, Уфим энергично тряс ее до тех пор, пока Нэди с трудом не освободилась, скривившись от боли.

- А я Карон! – еще один парень пробился сквозь толпу однокурсников и тоже потряс Нэди руку. – Ты не смотри, что мы тут бесимся, так-то мы смирные и уже много чего умеем!

- Ну да! – прыснула девушка, увидев, как позади Карона огромная лиана сворачивается в кулак и намеревается стукнуть того как следует по голове.

Проследив за взглядом Нэди, Карон отпрыгнул и завопил:

- Ну, Лилька, получишь у меня!

Эльфийка побежала от парня между рядами, визжа и стуча каблучками.

- Не трогай меня, гадкий оборотень, от тебя псиной воняет! – кричала она, забегая все выше по аудитории, когда дверь вновь распахнулась, впуская сухонького старичка с длинной бородой, заправленной в карман куртки.

- Доброе утро, студенты, - бесцветным голосом проговорил он, становясь за кафедру. – Сегодня наша лекция посвящена последней войне между магами и безмагическими людьми.

Студенты быстро рассаживались за парты, Лилия оказалась сидящей рядом с Кароном, но по ее лицу было понятно, что она довольна ситуацией, хотя и закатывала глаза периодически, негромко фыркая в кулачок. Нэди же уселась за первой партой, чтобы внимательно слушать. Рядом с ней никто не захотел сидеть, все разместились выше, а потому спросить имя преподавателя и записать его в тетрадь не представлялось возможным. Он негромко рассказывал о начале войны, о ее причинах, о потерях с обеих сторон, а затем об объявлении перемирия, которое длилось до сих пор. Лекция так увлекла, что Нэди не сразу услышала звонок, возвещавший об ее окончании и поднялась только тогда, когда другие первокурсники повскакивали с мест и принялись сбрасывать тетради в свои сумки, а потом понеслись к выходу, устроив там затор и небольшую потасовку. Нэди, увлеченная общим потоком, тоже вырвалась из аудитории и вместе со всеми отправилась на вторую лекцию по стихийной магии. Как оказалось, она пропустила завтрак, пока вместе с Угридой ходила в библиотеку и за формой, а следующий прием пищи был только после второй лекции в обед. Но студенты, ушлый народ, имели при себе всякую снедь, которой охотно делились друг с другом, всякие печенья, сухарики, булочки, а один толстячок-гном даже умудрился принести котлет в судочке и мирно лопал их за последней партой, распространяя везде этот умопомрачительный аромат.

- Мама прислала,  - пояснил он с набитым ртом, - боится, как бы я не схуднул! – При этих словах он похлопал себя по выступающему животу и сыто икнул.

Все засмеялись, а Торин, так звали толстяка, смущенно бубнил, что не пропадать же добру, что маму обижать нельзя и все в таком духе, продолжая уплетать за обе щеки. Нэди с тоской поняла, что ей тоже не хватает рядом кого-то родного, сестры, мамы, но мысленно дала себе пинка и улыбнулась ребятам.

5

Лекция по стихийной магии была такой же интересной, как и предыдущая. Преподаватель, темный эльф, рассказывал про управление стихиями, про самоконтроль и несколько раз упомянул слово «медитация». Нэди поняла, что это какое-то особое состояние, в котором достигают сродства со своим даром, но уточнить постеснялась, так как другие ребята не выказывали удивления.

После лекции все отправились на обед.

В зале столы стояли разрозненно, посередине находился один большой, на котором стояли блюда со всякой едой, а вокруг уже располагались столы поменьше. Некоторые были рассчитаны на двоих и оказались заняты влюбленными парочками, а большинство вмещали чуть не целый курс. За одним таким и поместилась Нэди со своей группой, набросав в поднос разных вкусностей. Уплетая за обе щеки, девушка не замечала косых взглядов с  соседних столов и веселилась вместе с ребятами-однокурсниками. Хотя, надо сказать, не все были за этим столом. Эльфы сидели своей отдельной группкой, склонив друг к другу светлые и темные головы и шепчась. Наконец, из их группы поднялась Лианель и двинулась в сторону стола первокурсников.

- Вы посмотрите только, сама уникальность почтила нас своим присутствием, - протянула она своим мелодичным голосом, встав за спиной у Нэди и вынуждая ту выворачивать голову. – Ну же, продемонстрируй нам свой дар, покажи, на что ты способна. Господин ректор на лекции сказал, что ты настолько хороша, что любая академия за тебя будет драться. Или ты уникальна в некоторых утехах, поэтому попала сюда  среди семестра?

Девушки-первокурсницы ахнули от такого заявления, а Нэди поднялась и уставилась снизу вверх в глаза эльфийке.

- Некоторым голова дана только для того, чтобы есть в нее, видимо, да еще целоваться! – заметила она и зло прищурилась. – Ах, да, еще чтобы гадости говорить людям.

- Ты думаешь, то, что тебя вчера за ручку ректор водил и сегодня с утра пришел, дает право на такие выходки? – Лианель приподняла подбородок, отчего стала еще выше. – Так вот, ты ничтожество, человеческая босячка! Голодранка, явившаяся покорять столицу!

- Ты не особенно-то тут важничай, - Карон встал из-за стола и подошел к Нэди, заслонив ее своей спиной, - не все такие зазнайки, как ты и твои соплеменники. Поэтому иди, займи рот и голову, правильно Нэди сказала, они у тебя для еды и разговора.

Лианель не ожидала отпора и даже не нашлась, что ответить, открывая и закрывая рот, пока не послышались смешки из-за стола первокурсников. Тогда она зло фыркнула и удалилась, держась прямо, словно проглотила палку.

- А ты молодец, - заметил Уфим, - не побоялась эту выскочку. Давай ешь быстрее, следом медитация, там ректор ведет, последнее занятие самое сложное.

***

Зал для медитаций оказался огромным, светлым и абсолютно пустым. Ребята ворвались в него стадом бегемотов и сразу же попадали на пол, рассаживаясь подальше друг от друга. Нэди замешкалась в дверях и услышала насмешливое за спиной:

- Добрый день, Нэдия. Отчего ж вы застыли в дверях? Выбирайте место, присаживайтесь, сейчас состоится ваше знакомство с даром. Вы ведь прежде никогда не пытались им пользоваться?

Оглянувшись на ректора и отрицательно качнув головой, девушка уселась на пол в уголочке и принялась смотреть, что делают остальные. Они сидели, скрестив ноги и закрыв глаза, руки были расслаблены, дыхание спокойно. В это время ректор подошел к ней и уселся напротив.

- Смотри на меня, - сказал он мягко, - дар – это часть тебя, как твое дыхание, способность видеть, слышать, тебе нужно только разбудить его. От способности владеть даром и чувствовать его зависит сила магии. Скрести ноги.

Нэди послушно скрестила ноги, как другие ученики, и внимательно посмотрела в глаза эльфу. Зрачки его расширились до черноты, ноздри слегка трепетали, когда он смотрел девушке в глаза, уголки губ подрагивали. Ей вдруг показалось, что он хочет поцеловать ее, волна дрожи прокатилась по телу, вызывая мурашки, но Лестор моргнул, а потом сказал:

- Закрой глаза и слушай свое дыхание. Вдох-выдох, перед глазами ты видишь темноту. Она постепенно сгущается и начинает собираться в точку. Всмотрись в эту точку. Погрузись в нее.

Нэди слушала его бархатный голос, который становился все дальше. Точка из маленькой становилась все больше и больше, пульсируя и поглощая ее целиком. Вдруг она провалилась в нее, почувствовав порыв холодного ветра, бросившего пригоршню снега ей в лицо. Открыв глаза, Нэди обнаружила, что она совершенно одна стоит посреди зимней поляны, а вокруг никого.

- Разверни руки ладонями вверх, - послышался голос эльфа у нее в голове, - почувствуй, как твоя энергия превращается в пламя.

Девушка послушно вытянула руки ладонями вверх и с удивлением увидела на них языки дрожащего огня. Пламя было ровным, с ярко-алыми всполохами, абсолютно не обжигало. Внезапно какая-то тень промелькнула над головой. Посмотрев вверх, девушка вдалеке увидела не то птицу, не то летящего зверя, но он быстро уменьшался, вскоре скрывшись из виду. А дальше мир завертелся и погас, выкинув ее из себя в тренировочный зал. Открыв глаза, Нэди удивленно посмотрела на ректора и ребят, окруживших ее.

- Ну что, как ощущения? – нарушил молчание эльф, все также сидя напротив нее.

- Это было… невероятно! Что это вообще было? – восхищенно отозвалась Нэди.

- Пробуждение твоей магии, - ответил учитель. – Что ты видела?

- Снежную поляну и огонь на ладонях, - честно ответила девушка, но о звере почему-то умолчала, решив, что это несущественная деталь.

- Неплохо, - хмыкнул ректор, легко поднимаясь на ноги. – На сегодня занятие закончено. К следующему уроку отработать появление стихии в ладонях без погружения в себя. Будем учиться расширять дар, а для этого мне нужно, чтобы вы все могли свободно вызывать  сгусток вашей магии. Нэдия, задержись немного, пожалуйста.

Ребята повскакивали со своих мест, забирали сумки и уходили, в этот раз не толпясь в дверях. Ректора боялись и уважали.

Нэди тоже поднялась на ноги, с удивлением поняв, что они затекли, будто она так провела несколько часов, а потом, взглянув в высокое окно и увидев там темноту, поняла, что так и было. Тем временем ректор погасил свет в аудитории и сказал:

-   Тебе сложнее всего в учебе, я тебе немного помогу. Покажи мне свой дар

Нэди в полумраке едва видела его, так как помещение освещалось лишь прямоугольником света из коридора. Ректор взял ее руки в свои, перевернул ладонями вверх и сказал:

- Закрой глаза, но не погружайся в медитацию, представь огонь на ладонях.

Нэди так и сделала, а в следующее мгновение с удивлением заметив, что руки пылают, а эльф все также держит ее. Пламя не обжигало и его.

- Когда-то обладатель такого дара был моим другом, - заметил он, отпуская руки девушки, - исцеляющий огонь, он будто кокон окутывает того, кому требуется помощь, но не обжигает, а силой пламени залечивает. Огонь вообще самая сильная стихия, как ты понимаешь. От того, как ты научишься им пользоваться, будет зависеть, сможешь ли ты исцелять, либо только убивать. Твоя стихия – боевая магия, это не какое-то там целительство, но оттого она еще более ценна. Цени это.

Произнеся все это, ректор развернулся и ушел, оставив девушку в полной растерянности и раздумьях.

6

Неделя промчалась стремительно. Каждое утро гонг возвещал о начале дня, студенты собирались в столовой, завтракали и расходились по аудиториям. До обеда у младшекурсников были лекции, после обеда уже практические занятия. Самыми увлекательными для Нэди были, разумеется, медитации с ректором. У старших курсов, начиная с третьего, он вел еще боевую подготовку, где студенты учились атаковать и защищаться с помощью своего дара. За этими занятиями с удовольствием наблюдали все младшекурсники, когда физподготовка совпадала по времени. Их преподаватель, старый и ворчливый орк, гонял студентов так, что к концу занятия они просто валились с ног и отдыхали с полчаса-час, наблюдая, как старшие студенты проводят великолепные атаки и защиты, используя разные виды магии. Конечно, занятия для разных групп проводились разные, особенно зрелищными были они у боевых магов. Это первые два курса тренировали физическую форму все вместе, а с третьего курса начиналось деление на группы, самыми многочисленными из которых были зельевары, боевые маги и целители, тогда уже и боевая подготовка  велась с учетом способностей и дальнейшей магической активности студента. Ректор вел боевую подготовку  у боевиков и артефакторов, пятый курс сейчас находился на практике и должен был вернуться через несколько дней, поэтому занятия проводились с четвертым и третьим курсом, а первый и второй благоговейно трепетали, наблюдая за этим «избиением младенцев» издали. Надо сказать, эльф никого не щадил, используя самые настоящие боевые формы заклинаний, а это было очень зрелищно. Ребята с восторгом предвкушали, как будут наблюдать за занятиями у пятого курса, а потом и сами участвовать в этом. Многие хотели пойти именно в боевые маги, но у кого-то была наследственная предрасположенность к артефакторству и зельеварению, а кто-то умел исцелять чуть не с пеленок. Нэди в себе не чувствовала вообще никакой тяги ни к одному виду магии. А к зельеварению вообще испытывала неприязнь. Ей не нравились все эти банки-склянки, дурно пахнущие декокты, абсолютно похожие друг на друга травы, среди которых умельцы могли различать всякие кровохлебки, тысячелистники и прочие целебные растения. Но она мужественно учила, просиживая целыми вечерами над учебниками и даже делала успехи в основах артефактологии и целительства. Занятий по боевой подготовке, даже основ, пока еще не было, слишком нестабильный был у необученных студентов дар, поэтому и липли они к сетке, ограждающей тренировочное поле.

Была зима, снег покрывал все ровным серо-белым ковром, ветер свистел в ушах, а боевым магам было все равно, они носились по полю как сумасшедшие, разгоряченные схваткой,  отрабатывали способы защиты и нападения, делая вид, что не обращают внимания на младшие курсы. Особенно восторженно болели девчонки, сбившись стайкой у одной из сторон поля и ахая, если вдруг сгусток огня попадал в кого-то и опаливал одежду, кожу и волосы. Среди всех выделялась однокурсница Нэди Лилия, словно воздушное облачко хлопающая в ладоши при каждой удачно отбитой атаке своего кузена Эйдена. Парни проносились перед этой стороной чаще остальных, будто красуясь, а ректор посмеивался и еще больше атаковал студентов. Нэди периодически ловила на себе его задумчивый взгляд и краснела, отступая за спины однокурсников. Ей казалось неудобным его внимание, тем более, что все вокруг были влюблены в этого эльфа, а в себе она ничего такого не чувствовала, только смущение и неловкость. Вот и сейчас, в футболке с коротким рукавом, с взлохмаченными пшеничными волосами, светлой кожей, он стоял недалеко от нее, стройный, великолепный, мускулистый – и ничего! Ни единой вспышки притяжения, в то время как даже Угрида томно вздыхала и закатывала глаза.

Наконец, занятие окончилось, студенты разошлись. Следующим днем была суббота, выходной, а потому Нэди с наслаждением повалялась в ванне с пеной, потом завернулась в полотенце и сидела в гостиной в кресле, поджав под себя босые ноги и читая какой-то роман про любовь эльфа и человеческой девушки. Вначале было скучновато, высокопарные слоги и пространные описания, но потом сюжет захватил Нэди, она прямо представляла себя во дворце, танцующей с эльфом, полумрак в гостиной добавлял таинственности роману, как вдруг возле двери послышался шорох, а потом она приоткрылась, впуская самозабвенно целующуюся парочку. Нэди застыла в кресле, глядя на то, как высокий черноволосый парень прижимает к себе Лианель и не могла выдавить из себя ни звука, в то время как он страстно целовал эльфийку и рукой ласкал ее спину, поглаживая в вырезе платья обнаженную кожу.

Вскочив из кресла, девушка попыталась сбежать к себе в комнату, но была замечена парнем, он сделал неуловимое движение кистью, отчего она застыла в нелепой позе, имея возможность двигать только глазами, а полотенце, развязавшись, медленно поползло вниз, оголяя тело.

- Ты кто такая? – голос с хрипотцой ворвался в уши Нэди, она перевела взгляд со своей уже обнаженной груди на парня и промычала, не в силах пошевелить губами.

- Интрига, дорогой, да? – промурлыкала Лианель, вставая за его спиной, такая же высокая, поглаживая его плечо кончиками пальцев. – Это твоя новая соседка, уникальный маг, между прочим. Нам Лестор все уши про нее прожужжал, какая она будет замечательная магичка.

- Ты знала и не сказала? – Шарронен, а это был он, обернулся к эльфийке и зло уставился на нее.

- Ну, разумеется, дорогой, - промурлыкала она в ответ, улыбаясь, - хотела увидеть твою реакцию.

- Увидела? – зло прошипел парень. – Иди к себе, поздно уже.

Лианель что-то хотела сказать, но он просто взял ее за плечи и выставил в коридор, закрыв дверь.

- Соседка, значит, - угрожающий тон не оставлял надежды, что они подружатся. – Странно, что именно ко мне в комнату подселили тебя.

Нэди все так же стояла в одной позе, уже полностью обнаженная, так как полотенце упало к ногам, а пошевелиться она не могла. Парень медленно обвел взглядом ее фигуру, хмыкнул, заострив внимание на небольшой груди и выпирающих ребрах, потом спустился ниже, а потом Нэди вдруг, сама не зная, как, смогла двигаться и быстро схватила полотенце и прикрылась.

- Хам! – воскликнула она, зло глядя в удивленные серо-голубые глаза. – Я теперь понимаю, почему с тобой никто не хотел жить!

- Ты ошибаешься, это я ни с кем не хочу жить, - протягивая гласные, заметил он. – А ты и в самом деле сильна, крошка, сумела освободиться так быстро.

Он стоял совсем рядом, Нэди могла чувствовать его запах, причем, это были не духи, а его естественный запах, тонкий, едва уловимый, но неожиданно очень приятный. Она повела носом и посмотрела ему в лицо.

- Что? – Шарронен смотрел сверху вниз в ее удивленные серебристые глаза с расширившимися зрачками и вдруг тоже почувствовал еле слышный запах ее кожи. Обоих будто пронзило молнией, да так, что они отшатнулись. – Ты дракон! – выдохнул он, вдруг схватив ее за плечи. – Только дракон может чувствовать другого дракона!

- Ты свихнулся? – Нэди высвободилась из болезненного захвата его рук и пожала плечами. – Я из безмагического мира, там нет драконов! Просто у меня очень тонкий нюх, я и эльфа чувствую.

- И как тебе? – он иронично выгнул бровь, скрестив руки на груди.

- Как мне что? – Нэди обошла кресло и встала так, что оно было на пути парня.

- Как тебе его запах? Я ж правильно понимаю, мы о Лесторе говорим?

- Ну, запах как запах, - она недоуменно пожала плечами, - какой-то… лесной, что ли.

Он захохотал, а потом, утирая слезы, произнес:

- Дожил, наконец, старина-ректор до того момента, когда его бревном обозвали!

- Я ничего такого не говорила, - сухо отозвалась девушка, поставив одну замерзшую ступню на другую и зажимая  полотенце у груди. Ей было очень некомфортно во влажном полотенце, со спутанными длинными волосами, тоже еще не просохшими после ванны. Хотелось убежать к себе и переодеться в теплую фланелевую пижамку, которая так кстати была в выданных вещах.

В это время раздался стук в дверь, а потом она открылась, впуская ректора. Судя по виду, он очень торопился, потому как был в мокасинах на босу ногу, легких брюках и распахнутой на груди рубашке с закатанными рукавами. Весь его вид говорил, что он либо спал, либо просто был в кровати и наспех одевался.

- О, а вот и защита подоспела, - снова протягивая гласные, заметил Шарронен, закрывая дверь. – Опасаешься, что я с твоей уникальной магичкой что-то сделаю? Так и надо было ее с собой селить, а не ко мне в комнату! – потом принюхался и посмотрел на Нэди: - А ты права, крошка, он и правда деревом пахнет.

Ректор облегченно выдохнул, поняв, что его ученицу никто не успел обидеть, даже более того, видимо, и не собирался обижать, но последнее замечание вызвало недоумение.

- О чем ты, Риан?

- Да ни о чем, - дракон ухмыльнулся. – Иди уже спать, сами тут разберемся, коли уж ты так распорядился.

- Нэдия, все хорошо? – Лестор посмотрел девушке в глаза и, увидев кивок, перевел взгляд на Шарронена. – Она под моей защитой, понял?

Тот в ответ выгнул иронично бровь.

- Даже так?

- Именно так, - отрезал эльф. – Ценный дар, даже более ценный, чем у тебя. Желаю спокойной ночи, - потом обернулся к девушке, - если что, Угрида знает, где меня найти, обращайся в любое время.

Шарронен выпроводил ректора и магически запечатал дверь, пояснив оторопевшей Нэди, что не желает, чтоб его тревожили в собственной комнате всякие личности.

- Мы же должны с тобой поближе познакомиться, раз теперь будем жить вместе, - проникновенным голосом заметил он, принявшись расстегивать рубашку.

- Что ты делаешь? – внезапно осипшим голосом со страхом спросила девушка.

- Раздеваюсь, - спокойно ответил он, - хочу принять душ с дороги.

- А можно это делать у себя в комнате?

- Зачем? – Он иронично усмехнулся, уже сняв рубашку и принимаясь за пуговицы брюк, - мне нечего стесняться, я у себя дома.

- Я тоже живу здесь! -  в голосе девушки прорезались истерические нотки.

- И что? Полагаешь, мне нужно тебя опасаться? Можешь накинуться на меня с грязными намерениями? – в голосе его была ирония и хрипотца.

Риан отвернулся от нее, не дожидаясь ответа, направляясь в сторону ванной. Брюки его сползли вниз, обнажая спину полностью и верхний край ягодиц. Это была очень красивая спина, с рельефно выступающими мышцами, перекатывающимися под смуглой кожей. Нэди сглотнула комок в горле и отвела глаза.

- Не стесняйся, малышка, можешь ходить при мне голенькая, я разрешаю, - дракон оглянулся через плечо и улыбнулся.

Нэди кинулась к себе в комнату, захлопнув дверь и тяжело дыша. Она пожалела, что на двери не стоит обычный замок, так как магическую защиту ставить еще не умела, да и попробуй защититься от мага высшего уровня. Ректор же мог преодолевать защиту Шарронена также легко, как он преодолеет ее!

Она быстро переоделась, расчесала влажные волосы и заплела в косу, сразу почувствовав себя увереннее. Ну и нахал этот Риан! Надо быть с ним предельно осторожной.

Забравшись в постель и погасив свет, девушка уже проваливалась в сон, когда услышала осторожный стук в дверь. Прислушавшись, она подумала, что ей показалось, так как стук не повторился, и уснула уже окончательно.

7

Всю последующую неделю между Рианом и Нэди было молчаливое перемирие. Дракон вставал с первыми рассветными лучами, принимал душ и уходил, оставляя ванную в полном распоряжении девушки, а возвращался, когда она уже лежала в постели с высушенными волосами и в пижаме от горла до пят. Лианель несколько раз пыталась задеть Нэди, намекая, что ночью теперь не до сна, но та упорно делала вид, что не замечает эту выскочку. Все мысли занимала учеба, ведь приходилось догонять много пропущенных занятий. Если с лекциями было более-менее нормально, почти все удалось переписать у однокурсников, то с практикой, особенно треклятым зельеварением, было туговато. Приходилось зубрить и новый материал и уже пройденный, справочник по растениям стал вообще настольной книгой. Пришлось добыть старенький котел и в выходные пробовать варить самые простые зелья. Удавалось плохо. Однажды даже пыхнуло так, что дверь колыхнулась. Нэди отшатнулась и упала бы, не подхвати ее Риан, неизвестно как оказавшийся в ее комнате.

- Что происходит? – нахмурился он, когда девушка отстранилась. – Чем ты тут занимаешься? В курсе, что по некоторым предметам запрещено практиковать в общежитии и зельеварение как раз из таких?

Нэди хмуро просверлила его взглядом.

- Тебе легко говорить, - заметила она, посмотрев на дымящийся котел, - ты из магической семьи, да и поступил с первого дня учебы, а я до последнего не знала ничего о магии и учусь здесь совсем немного. Скоро сессия, а я отвар от кашля не могу сделать!

- Так ты сейчас пыталась отвар от кашля сделать? – Риан весело хмыкнул. – Думаю, выпей кто такое зелье, кашель его точно больше не будет мучить. Вообще больше не заболеет, помрёт сразу.

- Ха-ха-ха! – съязвила Нэди. – Остроумный пятикурсник издевается над первокурсницей, как здорово! Давай, смейся дальше, раз ума нет больше ни на что.

Она отвернулась и посмотрела в котел, обнаружив на его стенках зеленую слизь, от которой к тому же исходил омерзительный запах. Риан обошел стол и тоже заглянул.

- Да уж, - заметил он спокойно, - зельеваром тебе явно не быть. Ты ж вместо порошка корня солодки положила туда одолень-траву. Как можно было перепутать?

- Они абсолютно похожи, - буркнула Нэди.

- Да совсем разные! Смотри, у солодки порошок светло-серый, опалесцирует, а у одолень-травы с зелеными проблесками. Удивляюсь, как у тебя тут все не рвануло. Видимо, концентрация маленькая была.

Нэди приподняла брови, взглянув в глаза Риану. Он не шутил, говорил серьезно и будто бы даже не насмехался. Взяв котел, дракон одним движением очистил его и поставил на магический огонь.

- Добавляем воду 2 мерных чашки, - спокойно отмерил нужное количество, влил в котел, - затем туда же 2 капли масла эвкалипта, 2 чайных ложки порошка солодки, каплю экстракта примавиры, она придает зелью фиолетовый оттенок и продляет действие, затем снимаем с огня, читаем заклинание на усиление эффекта и -вуаля!- можно разливать в склянки.

- Ты так здорово помнишь все ингредиенты! – В глазах Нэди светилось восхищение действиями Риана.

- Я тебе больше скажу, - он оперся руками о край стола и наклонился к ней, - я еще и умею применять на практике то, что помню.

Нэди, сама от себя не ожидая, не отшатнулась, вдохнула аромат его кожи и посмотрела на губы, непроизвольно облизнув свои. Сердце ее вдруг заколотилось как сумасшедшее, откуда-то из живота поднялось тепло и окутало все тело, заставив приподняться мельчайшие волоски на теле. Риан не отстранился немедленно, а продолжал разглядывать ее смущенное лицо, румянец на щеках, длинные черные ресницы, полукружьями опустившиеся вниз, сливочного цвета кожу, губа, слегка распахнутые и похожие на лепестки цветка.

-Тебе говорили, что ты невероятно хороша собой? – тихо и с хрипотцой в голосе спросил он.

-Н-нет, - совершенно потерялась Нэди, не готовая к таким проявлениям внимания к своей персоне.

Риан поднял руку и кончиками пальцев дотронулся легонько до щеки девушки, потом большим пальцем обвел контур ее губ и резко отстранился, увидев в ее взгляде непонятную искру.

- Откуда ты взялась на мою голову? – буркнул он зло и вышел из комнаты. – И не вздумай больше варить тут зелья, застукают и исключат. Еще и мне перепадет за тебя.

Покачнувшись и прижав резко ладонь к губам, которые будто огнем загорелись от прикосновения мага, Нэди проводила его взглядом и вздохнула. Не хватало только влюбиться в него! Кто она и кто он! Ничего хорошего из этого не выйдет. С такими мыслями она побрела мыть котел совершенно обычным способом, не умея пока использовать очищающее заклинание. Грустно, конечно, что все браки заключались только между равными, будь то маги или не маги. Поэтому рассчитывать на то, что дракон пойдет наперекор традициям, не приходилось.

В ванной Нэди взглянула на себя в зеркало и ужаснулась: волосы взлохмачены, на щеке сажа, губы ярко алеют, а глаза, всегда серебристо-серые, теперь потемнели и напоминали ртуть. Неудивительно, что Риан смеется над ней!

Стараясь оттереть лицо, она так переусердствовала, что вышла с горящими щеками и пылающим носом, но в общей гостиной никого не оказалось. То ли дракон ушел, то ли отдыхал в своей спальне, но до конца дня и утром следующего они не встречались, а потом выяснилось, что старшекурсники должны были вновь на днях отбыть на практику. Как оказалось, на пятом курсе обучение в Академии не заканчивалось. Каждый факультет после окончания основного звена учебы определял лучших учеников в магистратуру по разным специальностям. Например, зельевары делились на травников, ядоведов, алхимиков, которые, в свою очередь, помимо основных специальностей, изучали множество других. Те же алхимики работали уже не только с растительными компонентами и животными, а использовали в своих зельях металлы и другие вещества, в результате получая невероятные вещи типа философских камней. Также и боевые маги. Часть из них уходила после пятого курса, а часть оставалась в магистратуре, где изучала уже боевую некромантию, демонологию и другие не менее интересные разделы. В общем, скучать не приходилось ни во время учебы, ни после.

Сейчас как раз вернулись с практики артефакторы, очень шумные ребята, которые могли спокойно из любого куска камня сотворить нечто убойное или жизнетворящее. Угрида, с которой Нэди подружилась и частенько приглашала к себе по вечерам, рассказала, что однажды даже был создан артефакт, который смог погрузить в сон целый замок. Маг принес его, намереваясь таким образом выкрасть любимую девушку, но уснул вместе со всеми. Спустя почти семьдесят лет замок был случайно обнаружен проезжающими мимо некромантами, артефакт обезврежен, а маг лишен способностей и сослан в безмагический мир. Так что даже безобидные на первый взгляд специальности таили в себе много опасностей и интересностей.

Первые два курса для удобства обучения делились на подгруппы. Подгруппа Нэди состояла из шести первокурсников, куда были включены Уфим и Карон, оказавшиеся оборотнями, будущие боевые маги, один обладал стихией огня, другой воздуха, а также Лилиана и Тиана, эльфийки-целительницы, обе владели стихией земли,  и Арис, человек, обладающий недюжинной физической силой и тягой к разрушениям, планировавший пойти на боевую некромантию в дальнейшем, но также неплохо разбиравшийся в зельеварении, слабый маг воды. Ребята частенько собирались по вечерам в пустой учебной аудитории, чтобы позаниматься вместе, поэтому к концу семестра неплохо знали привычки и особенности характера друг друга. Эльфы, конечно, поначалу приняли Нэди в штыки, настроенные Лианель, но потом оттаяли и вели себя вполне по-дружески.

В это вечер ребята снова собрались после ужина для разбора теории по основам артефактологии. Сначала все вместе занимались, потом каждый засел с книгой и конспектами и тихонько сопел над учебником, освещая стол собственноручно созданным светляком.

- Нет, я так больше не могу! – Арис захлопнул учебник, встал и потянулся. – Скукота смертная! Давайте развлечемся, что ли!

- И что ты предлагаешь? – Лилиан сдула со лба прядь волос и тоже поднялась, прогнувшись и потянувшись так, что парни едва головы не посворачивали, наблюдая за ней.

- Я тут учебник один достал, - Арис заговорщически понизил голос до почти шепота, - правда, он из запретной секции библиотеки, хочу попробовать кое-что сделать.

- Ты с ума сошел? – восхищенно сверкнув глазами, Тиана подошла ближе и уставилась на безымянную книгу в руках здоровяка.

- Чего сразу сошел-то?- насупился тот. – Сколько мы мурыжиться еще должны, пока нам разрешат что-то самим делать? Итак с сентября зубрим-зубрим, я столько не читал за всю жизнь, а только декабрь. У меня скоро волосы поседеют от натуги! И еще три семестра таких до настоящей учебы зубрить.

Уфим и Карон тоже подтянулись.

- Что ты предлагаешь? – с интересом оба оборотня заглядывали через плечо Ариса на книгу.

- Что предлагаю? – тот прищурился и открыл название, - вот!

- «Боевая некромантия: способы поднятия и упокоения», - прочитала Лилиан и отшатнулась, - нет, я пас! Зомби – это не наш профиль.

- Я тоже! – Тиана отошла, опасливо поглядывая на ребят. – Не будем вам мешать, пойдем к себе.

Эльфийки быстро ушли, оставив остальных в круге света возле Арвиса.

- Начнем? – тот открыл первую страницу заклинаний и прочитал: - Вызов демона первого круга.

- Что это значит? – Нэди с любопытством заглянула в учебник и увидела нарисованный круг, а в нем непонятные значки и схематическое изображение демона.

- Да ерунда какая-то, я думаю, демон первого круга – это какой-нибудь слабенький демон, вот тут же написано заклинание, как его обездвижить, если будет брыкаться. – Арвис с горящими глазами обвел взглядом ребят.

- А это точно безопасно? – прогудел Уфим.

- Да точно, стала бы эта книга лежать в библиотеке?!

- Ну так в запрещенной же секции, - с сомнением в голосе отозвался Карон.

- Слушайте, - Арвис тряхнул головой и нахмурился, - если вы трусите, я тут один все попробую, преподы уже спят, наверное, кто нам помешает-то? Если что, тут же прочитаем заклинание упокоения и все, никто даже не узнает!

- Давайте попробуем, - все еще с сомнением в голосе отозвался Уфим. – Тут что за круг нарисован, не знаешь?

- Да это ж схема! Я вчера ночью читал, написано, что для вызова демона только заклинание произносят и все, не боись, ребята, сейчас все сделаю сам! Повеселимся! Должны же мы тоже от учебы удовольствие получать, не все пятикурсникам демонам хвосты крутить!

Арис отошел на пару шагов и начал нараспев читать заклинание. Оно было сложным для произношения, но парень ни разу не споткнулся, видимо, успел уже несколько раз зачитать его вчера.

Поначалу ничего не происходило. Ребята стояли в малом круге света и переглядывались. Глаза у всех поблескивали в полумраке, тишина стояла такая, что каждому казалось, будто его сердце гулко стучит на весь класс. Наконец, по прошествии нескольких минут, Уфим кашлянул и отошел из круга, сказав, что ему надоело ждать этого демона и он идет спать.

Далее все происходило будто в замедленной съемке – тело парня изогнулось, глаза засветились красным, рот скривился в нелепой ухмылке.

- Кто вызвал меня сюда? – прогрохотал откуда-то из-под потолка неизвестный голос, но при этом оборотень открывал и закрывал рот, будто это он произносил слова. – Что тебе надо?

- Я… я… - Арвис неожиданно для себя начал заикаться. Он не думал, что вопросы будет задавать демон, который ко всему прочему вселится в Уфима.

- Что за тупой человечишка? – прогрохотал демон. – Ты потревожил меня и не знаешь, зачем? Меня, демона первого круга? Ты поплатишься жизнью за это!

Уфим одним молниеносным прыжком оказался рядом с Арвисом и схватил его за горло. Карон пытался помешать, разжимая руки, но был отброшен на несколько метров и ударился виском о парту, замерев нелепой позе, а из раны тонкой струйкой стекала на пол кровь. Арвис уже хрипел, схватив руки Уфима своими руками. Наконец, ему удалось разжать наделенные невероятной силой пальцы и отбежать, кашляя и тяжело дыша.

- Нэди, - прохрипел он, - читай упокоение.

Демон оглянулся на девушку.

- Не смей, Нэди! – прорычал он и двинулся к ней, разметая на своём пути парты в разные стороны. Арвис в это время выскользнул за дверь и побежал, кашляя и громко топая, подальше от кабинета.

Девушка дотянулась до книги и попыталась открыть страницу, но демон уже был рядом и схватил ее за запястье, заставив разжать пальцы и выронить учебник. Он так выкрутил руку девушки, что та была вынуждена встать на цыпочки и сжать зубы, чтоб не закричать в голос от боли. Из глаз ее брызнули слезы.

- Глупые детки, - пророкотал демон, - захотели поиграться в боевиков, да?

Глаза демона горели красным, будто два луча вырывались из них и прожигали насквозь. Нэди висела, удерживаемая за тонкое запястье и пыталась не смотреть в глаза ему, но получалось плохо, так как лицо было прямо напротив лица Уфима. А тот даже не пытался сопротивляться вселившейся в него сущности.

Покосившись на Карона, Нэди всхлипнула, поняв, что тот скорее всего уже мертв, забилась в панике, пытаясь вырвать руку из стального захвата, но ничего не выходило.

- Я заберу твою душу как дань за вашу выходку, - прорычал демон и второй рукой силой повернул голову девушки к себе и вгляделся в глаза. – Свежая и вкусная дракошка, - облизнулся он, - таких в моей коллекции еще не было.

Зафиксировав взгляд, демон приблизил максимально лицо к лицу Нади, соприкоснувшись с ней лбами. Девушка почувствовала, что не в силах даже закрыть глаза и что темнота надвигается откуда-то со всех сторон на нее, делая окружающий мир будто ватным. Где-то на грани сознания она отметила яркий свет, затопивший комнату, грохот, какие-то вскрики, а потом погрузилась в бессознательное состояние.

8

Вспышка! Боль в голове!

- Приди в себя уже, давай! – кто-то держал ладонями голову Нэди.

Она медленно открыла глаза и увидела над собой встревоженное лицо Риана. В стороне происходило что-то невероятное – ректор стоял напротив Уфима, удерживая того магической силой, в дверях виднелся бледный Арвис, а за ним толпа студентов разных курсов.

Демон не собирался так просто отступать. Он оказался очень силен, а вселившись в мага, пусть и первогодку, смог пользоваться также и его силой. В кабинете сверкали вспышки, трещало разрушаемое дерево, звенели стекла, но все это было на грани сознания Нэди. Она воспринимала все как сквозь слой воды. Глаза Риана, его руки, обволакивающее тепло были близко-близко, позволяя цепляться краем сознания за реальность и не уплывать в тьму.

Дракон оглянулся на Лестора, но понял, что тому не нужна помощь и поднялся на ноги вместе с хрупкой фигуркой Нэди на руках. Он молча прошел мимо столпившихся за дверью студентов, грозно взглянув на бледного Арвиса и пошел в сторону своей комнаты. Теперь он точно был уверен, что Нэди – дракон, неведомо как оказавшийся в безмагическом мире. В момент, близкий к гибели, ее неподготовленное тело попыталось перевоплотиться для защиты, но слишком слаб еще был магический резерв, поэтому часть тела покрылась чешуей, зрачки приобрели щелевидную форму и все, дальше перевоплощение остановилось, не имея возможности ни закончить боевую форму, ни вернуться обратно, исчерпав всю силу девушки.

На этаже уже тоже было шумно, новости докатились и сюда, поэтому его встретили студенты в домашнем облачении. Разговоры стихли, едва они увидели Риана с Нэди на руках. Никто не осмеливался уточнить, что же все-таки произошло, а он не хотел отвечать, внеся свою ношу в комнату и крепко прикрыв за собой дверь. Теперь могла помочь только магия извне. Магия дракона. Его магия. Нужно было влить часть своего резерва в нее, а для этого требовался телесный контакт. Тело к телу. Кожа к коже. Иначе она так и могла остаться в раздвоенном сознании и частично перевоплощенном теле. Опустив ее на кровать, Риан быстро стянул с нее и себя всю одежду и лег рядом, максимально прижавшись к ней и обняв руками и ногами прохладное хрупкое тельце. Он надеялся, что можно будет ограничиться этим, потому что дальше могло помочь только полное слияние тел, а ему бы не хотелось начинать таким образом отношения с новым членом клана. Может быть, потом, он не отрицал этого, но не теперь, когда она воспринимала его частично человеком, частично ящером.

Нэди чувствовала все, что Риан с ней делал, но не могла пошевелиться, будто издали наблюдая за всем. Вот он раздел ее, раскидав вещи, разделся сам, лег, обнял. Она чувствовала его обжигающе горячую кожу, воспринимала обостренным обонянием его вкусный аромат, чувствовала биение его ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО сердца, но сама при этом была почти драконом. На грани сознания она пыталась расправить крылья, то и дело слегка подрагивая лопатками, но в человеческом обличье это было невозможно. Неизвестно, сколько так прошло времени. Риан не засекал, понимая, что торопиться нельзя. Он ждал, когда резерв Нэди хоть немного восстановится и даст либо завершить трансформацию, либо вернуться в человеческие тело и разум. Этого не происходило. Оставался один выход – полное слияние.   Слияние происходило на магическом уровне в момент первого контакта и даровало мгновенное возрастание магического резерва до невероятно высокого уровня обоим, а в случае неполной трансформации одного из партнеров позволяло завершить ее. Чем выше эмоциональная связь, тем выше становился резерв. Конечно, со временем его можно было еще увеличивать, но именно первое слияние предопределяло всю дальнейшую жизнь. Так как оно было настолько интимным, сродни первой брачной ночи и проводилось только в моменты, угрожающие жизни дракона. Именно поэтому Риан не спешил. Выжидал максимально долго. Выжидал, сколько мог. Только к вечеру следующего дня стало ясно, что ждать нечего. Он связался с дядей, Бэррианом эр Шарроненом, главой клана, сообщил коротко и сухо ситуацию, услышал сдавленное ругательство и благословление, а затем сделал то, что должен был сделать. Больше было некому.

Зная, что Нэди чувствует все, осознает, но не может ответить, Риан максимально нежно провел слияние. В тот момент, когда его сердце забилось в униссон с ее, их глаза встретились. Зрачок Нэди из вытянутой формы стал обычным, она чуть приподняла удивленно брови, глядя в его серые глаза, потом попробовала приподнять руку и коснулась его обнаженной спины, проведя по ней кончиками пальцев, чувствуя его всего, от макушки до пят.

В тот момент, когда Риан понял, что задумка удалась, он уронил голову и уткнулся носом ей в висок, вдыхая ставший родным запах этой   драконицы.

Говорить им не хотелось. Да слов и не нужно было. Дыхание, аромат, сердцебиение теперь стали общими. Даже мысли друг друга они могли читать на поверхностном уровне.

- Что случилось со мной? – спустя время спросила Нэди.

Риан поднял голову и посмотрел ей в лицо, затем взял в свою ладонь ее руку, перевернул и поцеловал запястье, на котором проступила золотистая рунная вязь.

- Откуда ты взялась в моей жизни? – вопросом на вопрос ответил он.

- Просто пришла.

- Просто пришла!

Риан вскочил, не стесняясь наготы, потянул затекшие мышцы, стоя спиной к кровати, потом обернулся и взглянул на девушку вполоборота.

- Ты не просто пришла, ты как демон ворвалась в мою жизнь и снесла к чертям ее! Кстати, о демонах – чья была идея упереть книгу из запретной части и вызвать его? Да еще не просто абы кого, а демона первого круга!

Нэди сверкнула серебристыми глазами, отвела взгляд и тихо заметила:

- Неважно уже.

- Неважно! – фыркнул Риан. – Ты в курсе, чем это было чревато? Пострадали оборотни, а их клан не прощает такого вмешательства, Уфим и Карон – члены правящей стаи, один чуть не погиб, второй, пусть и на время, стал демоном. Я не знаю, как Лестор будет разруливать ситуацию, Арвиса исключили из Академии с наложением запрета на применение магии пожизненно, а с тобой будет разбираться предводитель драконов. В любом случае, кашу вы заварили нехилую. Демонология – высшая магия, надо обладать недюжинной магической силой и колоссальным резервом, чтобы подчинить себе демона первого круга, тем более, без охранного круга. Даже мой старший брат не обладает пока такой мощью. Призвать недолго, для этих существ ворваться в наш мир и покуролесить здесь безнаказанно как сказка, а вот упокоить обратно уже сложнее. Через две недели сессия, сдашь экзамены, а на каникулы полетим знакомиться с кланом.

Нэди попыталась встать, но головокружение заставило упасть в подушки. Она уставилась в потолок, пытаясь переварить услышанное. Надо же! Задуманное простой шалостью обернулось огромной проблемой! И до сих пор в голове не укладывалось, что она дракон! Про этих существ она знала, что живут кланово, очень закрытой группой, в межрасовые браки вступают редко и крайне неохотно, так как считается, что это ослабляет магическую природу будущего потомства. И еще одна немаловажная деталь – в клане драконов очень мало женщин, их берегут как зеницу ока, магии они не обучаются среди представителей других рас до 25 лет, только в закрытых драконьих школах, а после вступления в брак появляется свобода действий и возможность поступления в Академию. Хотя, как правило, женщины-драконицы уже не нуждаются в этом, их резерв возрастает настолько, что они становятся магически безграничны.

- Не в твоем случае, - заметил Риан, почувствовав ее мысли и обернувшись. – Ты же ничего не знала о магии, банальные бытовые заклинания для тебя проблема, а потому даже с твоим теперешним резервом придется учиться. Я не против твоего обучения, но теперь нужно дождаться решения дяди. В любом случае, сессию сдашь, а там решим.

«Вот же влипла!» - подумала девушка, свирепо глядя на Шарронена.

«Еще как, малышка!» - послышался у нее в голове его насмешливый голос.

За окном уже была темень, бурлившая в крови магия требовала подкрепления, в животе предательски заурчало. Риан хмыкнул.

- Я и не думал, что ты такая прожорливая, - весело заметил он, натягивая одежду. – Пойду, принесу тебе поесть.

- Я с тобой! – Нэди вскочила и, слегка пошатнувшись от нахлынувшей слабости, принялась тоже одеваться.

- Идем, горе луковое!

Выбравшись из своей комнаты, ребята благополучно добрались до столовой и, повесив над головой одного светляка, полезли доставать продукты из холодильного шкафа. Студентам не возбранялось перекусывать ночью, как раз для таких случаев и был предусмотрен запас готовых продуктов. В самый разгар пира, когда Нэди, размахивая куриной ножкой, рассказывала Риану о своих похождениях, заявился ректор. Хмуро оглядев студентов, он подтащил стул и сел рядом. Налив из кофейника горячего кофе, пригубил напиток, откинулся на спинку стула и спросил:

- Вижу, совсем не стыдно, да, Нэди?

Та с трудом проглотила ком мяса, закашлялась, получила от обоих мужчин несколько дружеских хлопков по спине и уставилась на ректора глазами, в которых вставали вертикальные зрачки.

- Избавь меня от этих интимных подробностей, - закатил он глаза. – Лучше скажи, какого демона вы этого демона вызвали?

Нервно хихикнув от каламбура, Нэди уставилась в свою чашку с кофе.

- Я уже знаю, что это Арвис был инициатором, он получил сполна. Мне интересно, как вы трое, ты и оборотни, зная, что колдовать разрешено только по выданным вам учебникам и со знакомыми заклинаниями, решились вызывать Асгарда.

Нэди вскинула глаза на Лестора.

- А ты думала, у демонов нет имени? С этим мы сотрудничали на протяжении нескольких веков, а теперь пришлось упокоить его из-за нескольких глупцов-первокурсников, не умеющих обуздывать собственное любопытство. Счастье, что теперь за тебя отвечает Шарронен со своим кланом, иначе пришлось бы отшлепать, как младенца. Ваш поступок – несусветная глупость, свойственная несмышленым детям.

«Ну теперь будет занудничать бесконечно», - послышался у Нэди в голове голос Риана. Сам же он с важным видом кивал в такт словам ректора. Посмотрев на него, девушка развеселилась, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Эльф оторопел, видя, что его поучительный монолог вместо назидательного получился увеселительным по непонятной причине, и нахмурился. Кончики ушей покраснели.

- Нэди! – рявкнул он и зло прищурился, когда та повернулась в его сторону. – С завтрашнего дня начинается отработка наказания. Раз вас так привлекла боевая некромантия и демонология, то пойдете в трупохранилище, там вам найдут работу.

Поднявшись и кивнув Риану, глаза которого искрились весельем, ректор вышел, после чего дракон хмыкнул и рассмеялся.

- Ну ты и попала, детка! Я только на третьем курсе узнал про трупохранилище, веселенькое местечко! Остужает пыл, знаешь ли!

Нэди, аппетит которой был безвозвратно испорчен, чертила вилкой в тарелке дорожки и хмурилась, представляя в красках это трупохранилище и работу, которую им там придумает смотритель. Даже ночью, ворочаясь в   кровати и не в силах уснуть, она все продолжала думать о неотвратимом наказании, пока сон не сморил ее.

9

На следующий день после занятий троица первокурсников отправилась в трупохранилище. Это было отдельное одноэтажное здание, стоящее особняком вдали от основных корпусов и общежитий, серое, невзрачное, с небольшими окнами под крышей. Внутреннее убранство холла также не добавляло радужности настроению: белые стены, белый потолок, яркие лампы, высвечивающие своим светом все недостатки студентов и окружающей обстановки.

Нэди поежилась, представив, что целители проводят в этом здании много времени, изучая и препарируя трупы.

- О, провинившиеся студенты! – гаркнул кто-то сзади веселым тоном.

Вздрогнув, ребята обернулись и уставились на целителя-старшекурсника. Он был взъерошен, в синем халате до колен, таких же синих брюках, белых резиновых тапках, весел до невозможности.

- Наделали делов? – уточнил зачем-то он, приглашающе махнув рукой и повернувшись к двери. – Идемте, обозначу фронт работы на сегодня.

Оборотни и Нэди медленно шли по узкому коридору, тускло освещенному потолочными светильниками, по обеим стенам которого тянулись полки с банками, в которых плавало непонятное содержимое. Только когда в одной из таких склянок промелькнула чья-то кисть, Нэди громко сглотнула и поняла, ЧТО это были за банки. Явно не маринованные огурчики.

Старшекурсник привел их в большой зал, в котором в холоде хранились тела разнообразных представителей магического мира. Все они были разложены рядами на специальных столах, абсолютно голые, если не считать бирки с номерками, привязанные к большому пальцу правой ноги. Запах стоял соответствующий. Сладковатая вонь разлагающейся плоти.

- Здесь общий зал для хранения, - пояснил целитель, - а в конце коридора учебная комната для работы с трупным материалом. Для вас задание перенести 20 тел отсюда туда и разложить на специальных столах, ими  завтра с утра займутся третьекурсники. Меня зовут Даред, если что, я приду через пару часов, посмотрю, как вы управитесь. Если вдруг получится раньше, можете идти отдыхать. Завтра в это же время придете, продолжим.

- А кто до этого переносил эти тела? – хмуро поинтересовался Уфим, обозревая фронт работ.

- Так целители сами и переносили. Им здорово подфартило, ребята, что вы умудрились так облажаться! – Даред хохотнул, хлопнул оборотня по плечу и ушел переодеваться. – Да, кстати, - крикнул он из раздевалки, - одежда для вас не предусмотрена, носите что-то свое для такой работы.

После того, как старшекурсник ушел, парни тоскливо оглядели столы с трупами.

- Ну и дела! – вздохнул Карон. – Никогда не чувствовал в себе тягу к приключениям, а тут с первого раза так попасть!

- И не говори! – поддакнул Уфим. – Я ж чувствовал, что с этим что-то не то, какого демона согласился, сам не пойму!

Карон покосился на него.

- Слушай, а ты чувствовал что-нибудь, пока этот сидел в тебе?

- Неа, - Уфим подошел поближе к столу, на котором лежал огромный тролль и потыкал его пальцем в мясистый бок, - ничего, будто вырубило и все. Пришел в себя, когда ректор шибанул меня в лоб зарядом. Думал, ожог останется, а ничего, зажило, как на собаке. Больше вы с Нэди пострадали.

Девушка встретилась взглядом с Уфимом и отвела глаза. Конечно, нельзя назвать большим везением то, что с ней произошло.  Драконам, как оказалось, запрещено вступать в половые отношения до 25 лет. Вернее, драконам-девушкам. На юношей этот запрет не распространялся. А ей пришлось это сделать. Риан был вынужден для полной трансформации провести полное слияние, благодаря которому она и смогла вернуться в свое сознание, не сойдя с ума. А теперь вот он сторонился ее, не появляясь в общежитии, только сказал, что сразу после сессии заберет ее в родовое поместье Шарроненов.

- Давайте таскать, - вывел ее из задумчивости голос оборотня. - Мы с Кароном будем грузить их на каталку и возить, а ты нам двери открывай.

- Наверное, до утра тут провозимся, - тоскливо протянул Карон. – Вот бы их волшебством каким заставить самих туда уйти.

- А ты попроси их, - съехидничал Уфим и подтолкнул приятеля в спину, - пошли уже, а то они тут разложиться успеют, пока начнем.

Парни с трудом перетащили на каталку один труп и повезли его в учебную комнату. Там еле перегрузили на стол и потащились назад. Нэди хмуро открывала дверь и провожала глазами каталку. Ей казалось совершенно неправильным, что их сюда сослали. Откуда им было знать, что вызов демона таит в себе такую опасность?

Она задумчиво и медленно пошевелила пальцем и посмотрела на труп тролля, который также надо было перетаскивать для будущей экзекуции. Тролль в ответ пошевелил пальцем тоже. Нэди ухмыльнулась. У нее ж теперь куча магических сил! Под ее чутким взглядом громила поднялся с места, смешно дергая конечностями. Появившиеся в прозекторской парни застыли удивленными сусликами, не в силах поверить, что тут творится такое!

- Ты его оживила? – громким шепотом опасливо прошептал Карон.

- Нет, - также шепотом отозвалась Нэди, - всего лишь управляю им, чтоб он сам пошел куда надо.

- Ничего себе! – восхитился Уфим и посторонился, когда тролль, переваливаясь и дрыгая ногами и руками, прошествовал в учебную комнату и шмякнулся на стол. Правда, завалился он лицом вниз, но Нэди покрутила пальчиком и заставила его перевернуться.

Дальше уже другой труп таким же образом был доставлен по назначению.

- Слушай, а твой резерв не истощится? – с сомнением посторонившись и пропуская очередной труп, Карон разглядывал палец девушки, которым она размахивала, как дирижерской палочкой.

- Неа! – та весело подняла сразу троих и, хихикнув, заставила их вальсировать к выходу.

Парни невольно тоже поддались ее шаловливому настроению и стали шутливо открывать двери, будто лакеи перед высокородными особами, а Нэди заставляла трупы то пытаться танцевать вальс, смешно взбрыкивая всеми конечностями, то просто дергаться как в приступе безумия. Вскоре хохот было невозможно сдерживать. Парни смеялись, как уморительно выглядят все эти бывшие сограждане, некоторые из которых уже начали подгнивать и покрываться тошнотворными пятнами, другие были совсем свеженькими, а Нэди веселилась, двигая ими всеми, как марионетками.

Они так заигрались, что спустя два часа трупы дружно плясали в коридоре, а вошедший Даред, выпучив глаза и судорожно открывая и закрывая рот, выскочил из трупохранилища и вызвал ректора, трансгрессировавшего моментально на вопль старшекурсника прямо из душевой.

- Что случилось? – хмуро спросил он, смахнув с волос капли воды и натягивая майку.

- Т…там! – Даред не мог говорить, показывая пальцем на вход в хранилище.

- Что там? – Ректор был зол, как тысяча демонов. – Трупы стали зомби и сбежали?

- П-почти!

Лестор уже распахнул дверь в прозекторскую и расширившимися от ужаса и удивления глазами смотрел на Нэди, стоящую на бочке с формалином и размахивающую обеими руками с растопыренными пальцами, хрюкающих от хохота Карона и Уфима, и толпу голых трупов, пляшущих невиданный танец.

Первым заметил ректора Уфим. Смех моментально стих. Нэди еще не видела главу Академии и продолжала весело дирижировать, пока оборотень не хлопнул ее по плечу, показав глазами за спину.

Девушка обернулась, с лица ее моментально слетела улыбка, руки опустились. Трупы, не подхваченные заклинанием, рухнули на пол бесформенной кучей. Она продолжала стоять на бочке и расширившимися от страха глазами смотрела на приближавшегося Лестора, лицо которого было перекошено от бешенства. Схватив Нэди поперек талии, он коротко рявкнул оборотням, чтоб убрали все, Дареду, чтоб проследил за этим, а сам трансгрессировал к себе в комнату, где буквально вбросил ее в кресло и встал напротив, уперев руки в бока.

- Я уже начинаю ненавидеть тот день, когда нашел тебя у ворот Академии! – прошипел он, глядя ей в глаза. – То ты вызываешь демона, потом становишься половозрелым драконом до наступления физиологической зрелости, теперь некромантия! Что завтра? Будешь отрывать головы младенцам и есть их на обед? Глава клана драконов тоже за голову хватается от такой безрассудности и уже всерьез думает запереть тебя, пока не исполнится 25 лет, а потом выдать замуж за одного из соклановцев. Нэди, ты на волосок от этого, понимаешь?

Нэди сдавленно вздохнула и кивнула, не в силах отвести взгляд от ректора. С влажными после душа волосами, в легких домашних брюках и темной обычной футболке он был настолько привлекательным, что где-то в глубине ее тела пронеслось что-то вроде бури. Эльф даже почувствовал это и отшатнулся, глаза его потемнели и сузились.

- Не делай так, девушка, - тихо сказал он, - не провоцируй!

- Можно мне идти в свою комнату? – шепотом поинтересовалась Нэди, неуютно поежившись. – Я просто уйду и лягу спать, честно!

Эльф отвернулся, запустив пятерню в спутанные влажные волосы.

- Риан! – рявкнул он куда-то в пустоту. – Да, нужно забрать!.. Да, у меня!.. Узнаешь, что натворила!

Видимо, они общались на ментальном уровне, так как фразы были отрывочными и с промежутком. Закончив разговор, эльф широкими шагами подошел к шкафу со стеклянными дверцами, достал оттуда бутыль из темного стекла и плеснул себе в бокал. Нэди все это время настороженно наблюдала за ним, попутно отмечая богатое убранство покоев ректора, уютную гостиную, выдержанную в светло-бежевых тонах, стильную мебель, расставленную непривычным образом, но казалось, что именно так она и должна стоять, дверь в спальню, где виднелась кровать со смятым покрывалом, раскрытой книгой и уютно освещенная магическим светляком. Переведя взгляд на молчавшего главу Академии, она увидела, что глаза его по-прежнему   прищурены, бокал в тонких пальцах слегка наклонен, в приглушенном свете содержимое его казалось янтарным.

- Итак, дорогая студентка, - ректор говорил негромко и зло, тщательно подбирая слова, чтоб не вставлять ругательства, -  повторю еще раз – сидишь тихо до сессии, сдаешь ее, а потом твоей дальнейшей судьбой займется глава клана. Надеюсь, на второй семестр ты уже не явишься. Но!- тут он поднял вверх палец второй руки, - если ты все-таки будешь учиться, имей в виду, что такие выходки тебе даром не пройдут. Несмотря на уникальный дар и колоссальную силу после…хм… помощи Риана эр Шарронена, я с превеликим удовольствием отчислю тебя. Головной боли мне хватает с другими студентами, поверь.

Глаза Нэди наполнились слезами.

В это время дверь без предварительного стука приоткрылась, по виду вошедшего Риана можно было понять, что его тоже выдернули из постели, поэтому он также зло уставился на девушку.

- Ты не знаешь, твой дядя не подыскал еще ей мужа? – не глядя на вошедшего дракона и продолжая сверлить глазами студентку, спросил ректор.

- Сильно достала? – вопросом на вопрос, усмехнувшись, с хрипотцой в голосе ответил Риан.

- Забирай и чтоб я не видел и не слышал о ней до сессии! – Эльф мгновенно осушил бокал и резко открыл дверь, намекая обоим студентам покинуть его покои.

Риан приобнял подошедшую к нему Нэди за талию и вывел в коридор. Уже когда они отошли на несколько шагов, он резко отпустил ее и воскликнул:

- Ты достала меня! Уединение – к демону! Личная жизнь – к демону! Ты в курсе, что кроме тебя существует еще много других занятий? Конкретно у меня есть масса интересных задумок, которые я планировал осуществить здесь, пока не уеду на практику, но которые срываются из-за тебя!

- Слушай! – Нэди тоже разозлилась. – Вообще-то, если ты не в курсе, я не просила мне помогать! Помог однажды и хватит, с остальным сама разберусь! И к драконам твоим не поеду, нечего мне там делать!

Резко развернувшись на каблуках, девушка решительно пошла в сторону выхода по коридору преподавательского общежития. Она была настолько зла, что даже не обращала внимания, как тут все устроено. Внутри нее гнев кипел, как лава. Нашли несмышленыша! Ха! Да она сама со всем справится! Прекрасно доучится в этой академии, а потом еще и магистром станет. И назло всем именно по некромантии! Или демонологии!

Риан проводил взглядом худенькую фигурку и пошел следом. Он не собирался спорить и препираться, достаточно было того, что его сегодня весь вечер донимала Лианель, с которой до знакомства с Нэди встречался дракон. Конечно, пожениться бы им никто не разрешил, но хорошенькая эльфийка и не настаивала, что устраивало обоих. А с того памятного вечера вызова демона пара не встречалась, что давало Лианель понять, что между ними все кончено. Как раз сегодня Риан и пытался обыграть ситуацию так, чтобы та его поняла и позволила передохнуть несколько недель, пока с этой новообретенной драконицей не разберется глава клана. Он устал объяснять ревнивой эльфийке, что у него с Нэди ничего нет, потом весь вечер пытался загладить свою мнимую вину, а когда уже Лианель почти простила его, последовал вызов от Лестора.

Риан мысленно застонал, представив, что ждет его сейчас в комнате Лианель, если он туда вернется, либо в собственной комнате, если последует за Нэди. Ему вовсе не хотелось видеть ни ту, ни другую, а потому он выбежал на улицу, на заднем дворе трансформировался и полетел к горам, выдыхая тонкие струйки огня. Ректор, который наблюдал за этим из окна, покачал головой и глубоко вздохнул. Похоже, эта девочка не даст им спокойно существовать весь период своего обучения в Академии.

10

Вопреки всем прогнозам, Нэди до сессии доучилась спокойно, также спокойно ее сдала, наотрез отказалась ехать в родовое гнездо драконов, все каникулы провела в Академии, штудируя учебники и изучая материал первых двух курсов. Ее возросший магический резерв требовал выхода, обычно драконы трансформировались и летали, но ей было запрещено это делать, пока не разрешат клановые целители, как сказал перед отлетом Риан, а потому она всю энергию бросила в учебу. Преподаватели весь второй семестр только разводили руками, учить студентку было нечему – она все знала. По вечерам после занятий девушка приходила на тренировочное поле и подолгу там занималась, выматывая организм до такого состояния, что потом почти ползком добиралась до своей комнаты и валилась без сил на кровать. С Рианом они почти не общались, тот часто бывал на практике, а если возвращался в Академию, все свободное время проводил с Лианель.

Уфим и Карон, видя подавленное настроение подруги, старались помочь ей, как могли и тоже начали приходить на поле. Им было разрешено перекидываться в волков в любом возрасте, а потому они частенько в зверином обличье игрались с Нэди, гоняясь за ней и друг за другом.

К концу года троицу было не узнать – все физически очень подтянулись, да и в учебе были лучшими на курсе благодаря Нэди. Из худышки она превратилась в спортивную красавицу с длинными иссиня-черными волосами, которые всегда плела в косу, сильным телом, серьезными серебристыми глазами и кожей цвета сливок. Все преподаватели нарадоваться не могли такой студентке, даже зельеварение стало на высоте, а порошки различных трав Нэди отличала теперь драконьим чутьем и не путала никогда.

Сестру Нэди клан драконов забрал для дальнейшего обучения в своей закрытой школе. Поначалу девушка протестовала, но потом поняла, что для Коры так будет лучше и часто писала ей длинные письма, рассказывая обо всех событиях своей студенческой жизни.

Ей было скучно. Сознательно Нэди не соглашалась ни на какие шалости и не реагировала на подначивания со стороны однокурсников. Ректор наблюдал со стороны, больше не оставляя ее после занятий медитацией для контроля над исцеляющим пламенем, она и сама неплохо справлялась, периодически помогая в ветеринарной школе лечить пострадавших животных.

Риан появился незадолго до летней сессии, осунувшийся, похудевший, с серьезными глазами, которые из-за худобы стали еще больше. Однажды утром Нэди, вернувшись с пробежки, встретила своего соседа на пороге ванной комнаты в одном полотенце на бедрах. Он стоял спиной к ней, держась одной рукой за дверь, вторая безвольно висела вдоль тела. На спине отчетливо проступали три длинных багровых рубца со следами запекшейся крови. Закусив губу, девушка с состраданием наблюдала, как дракон вошел в ванную, долго шумела вода, потом все стихло. Она напряженно ждала, когда же Риан выйдет из ванной, но он не спешил. Наконец, Нэди постучала к нему.

- Риан? – спросила она негромко.

Нет ответа.

Ей показалось, что за дверью кто-то тихо простонал. Времени размышлять у нее не было, снеся одним ударом дверь, девушка ворвалась в ванную и уставилась на лежавшего на полу парня. Он не успел одеться, выронив пижамные брюки и повалившись на них, длинное худое тело, шрамы на котором были не только на спине, но и на боках, груди, ногах, вызывало волну жалости в ней.

- Что с тобой случилось? – прошептала Нэди, присев рядом и положив голову Риана к себе на колени. Цепким взглядом она осмотрела его тело, нагота которого не смущала совершенно, а сам дракон, полуприкрыв веки от слабости и не отвечая, наблюдал за ней.

Нэди еще ни разу не применяла свой дар по отношению к людям. Она пыталась лечить животных, попавших в беду, у нее получалось сращивать кости кошкам, лечить поврежденные крылья птиц и лапы собак, а сейчас сгусток розово-оранжевого пламени от ее рук начал окутывать тело Риана. Она боялась, что ей не хватит сил, несмотря на резерв, так как она очень быстро истощалась, когда занималась целительством с помощью дара, а не заклинаний.

Спустя несколько минут девушка почувствовала, что начала задыхаться, напряжение, охватившее ее, все нарастало, а Риан все не приходил в себя, потеряв сознание еще в самом начале ритуала. Наконец, сияние иссякло, Нэди устало откинулась на станку ванны и вытерла рукой бисеринки пота, выступившие у нее на лбу от перенапряжения. Все, что могла, она сделала, оставалось только как-то переложить пострадавшего парня на кровать и отдыхать, набираясь сил перед экзаменами.

С трудом волоча парня под мышки, девушка дотащила его до кровати и еле закинула на нее обмякшее тело, от усилия чуть сама не потеряв сознание. Сначала она хотела попросить Уфима и Карона о помощи, но потом рассудила, что раз Риан не стал никому сообщать о ранении и даже не зашел к целителям, то и она не должна об этом говорить посторонним. Мало ли что случилось с ним. Устало упав рядом с ним на кровать, она смотрела в потолок и думала, как же круто изменилась ее жизнь всего за несколько месяцев. Ведь еще прошлым летом она представить себе не могла, что окажется магом, даже не просто магом, а драконом, хоть и не принятым пока в род. Ей сообщили, кстати, что ведется расследование относительно их с Корой родителей, потому что было точно известно, что оба они принадлежали к клану крылатых ящеров.

Перевернувшись на бок и подперев рукой голову, девушка разглядывала своего соседа, пока тот не мог воспрепятствовать этому. Она прошлась глазами от макушки до пят, заострив особое внимание на лице, черты которого от излишней худобы казались теперь грубоватыми, но все равно красивыми. Она заметила, что вообще все чистокровные  представители расы драконов и эльфов были красивыми, эльфы утонченные и будто вылепленные скульптором, а драконы яркие, горячие, подвижные. В то время как  среди гномов просто симпатичный был редкостью, то красавцев и красавиц не было вовсе. Хотя, не ей судить, конечно, хмыкнула девушка про себя.

Риан все также был без сознания. Резерв его был пуст, в то время, как у Нэди он восполнился уже почти на треть.

«Странно!» – подумала девушка и приложила руку к его лбу, почувствовав, как от нее с покалыванием начинает уходить магия к нему через ладонь.

Мучительно размышляя о превратностях судьбы, Нэди скинула с себя пропахшую потом после тренировки одежду и легла рядом с Рианом, обняв его, как когда-то он ее. Не хотелось думать, что ей придется проводить слияние, но если не хватит простого кожного контакта, то она была готова на большее. Чувствуя, как потоки магии сквозь ее поры устремляются к Риану, девушка даже задремала, положив голову на грудь парню и чувствуя под ухом ровное биение его сердца.

Проснулась ночью в полной темноте, резко открыв глаза. В комнате кто-то был! Риан пошевелился, глубоко вздохнув во сне, перевернулся на бок. Тот, кто находился в комнате, двигался бесшумно, но по следам ауры Нэди могла определить, что это существо не имеет враждебных помыслов по отношению к спящему. Вскочив, она прижалась к стене, попытавшись слиться с ней, медленно продвигаясь к выходу, чтобы позвать на помощь. За окном вдруг сверкнула молния, на миг осветив комнату, спящего дракона в кровати и склонившуюся над ним длинноволосую эльфийку. Нэди замерла безвольным сусликом, прижавшись к стене у входной двери, наблюдая в грозовых вспышках, как Лианель медленно скользнула вдоль тела Риана, шепча какие-то глупости, обнимая его, как начала целовать губа парня, потом Риан начал отвечать ей, тоже что-то шепча в ответ.

Скользнув ужом в приоткрытую дверь в момент громового раската, девушка с колотящимся сердцем бросилась к себе в комнату, крепко заперла дверь заклинанием и упала в кровать, заливая подушку слезами. Она вдруг поняла, что не давало ей радоваться все эти месяцы: отсутствие Риана! Только увидев его, она испытала такую отчаянную радость, даже его ранение не смутило ее. А теперь он там с этой эльфийкой!

Уткнувшись носом в подушку, Нэди горько проплакала всю ночь, слушая раскаты грома и уснув только под утро. Приснилось ей, что Риан вошел в комнату к ней, лег рядом, отчего матрас продавился, долго гладил ее по распущенным волосам и спине, ничего не говоря, потом ушел. Мучительный сон!

11

Утро тоже не задалось: небо хмурилось, моросил дождь, а значит, на тренировочное поле пойти было нельзя, учеба закончилась,  оставалось только в ожидании сессии просиживать в комнате, чтобы случайно не наткнуться на сладкую парочку в коридоре. Нэди не собиралась что-либо рассказывать Риану, думая, что он был без сознания и ничего не помнит, поэтому не реагировала на шаги в гостиной, на голос Риана, когда он общался с кем-то по телепатической связи. Интересно, кстати, для передачи речи на короткие расстояния хватало мыслей, просто следовало подумать о человеке,  с кем хочешь общаться, открыть сознание и разговаривать, но Нэди упорно игнорировала попытки Риана поговорить. На двери у нее было охранное плетение, которое, конечно, не остановит мага высшего уровня, но даст понять, что ему не рады, если не открывают.

В течение дня дракон пытался и мысленно и вслух добиться, чтобы Нэди вышла, но та лежала ничком в кровати, сил подняться у нее не было, разговаривать тоже, да и не хотелось особо. Вчера слишком много отдала, резерв был опустошен полностью, а восстановление в этот раз шло почему-то очень медленно. Мысли вяло зудели в голове, мешая дремать, но периодически она впадала в какое-то полузабытье, то выныривая из него, то вновь погружаясь.

Стемнело. Показался тонкий месяц, осветив слегка округу и отбрасывая слабый свет в комнату через незадернутые шторы. Хватило сил повернуть голову на другую сторону. Тело затекло, но было вялым и непослушным. Нэди все также апатично всматривалась в стену, вяло размышляя обо всем сразу, когда вокруг двери заискрилось, потом та решительно отворилась и в комнату ворвался Лестор с целителем Кавером.

- Я чувствовал! – воскликнул старичок, всплеснув руками и подбегая к кровати. – Это все ты со своими учениками!

Эльф перевернул Нэди на спину, заглянув в расширившиеся зрачки, почти не среагировавшие на свет, увидел бледную, как будто посеревшую кожу, магическим зрением осмотрел истончившуюся почти полностью ауру и резерв, которых хватало ровно на то, чтобы она дышала, а потом решительно поднялся.

- Идем, Кавер, в твоем крыле она быстрее сможет выздороветь.

Целитель закивал головой и поспешил за ректором, бросив укоризненный взгляд на растерянного Риана, не понимающего, что происходит.

Нэди чувствовала себя как в ватном тумане, все  кругом медленно кружилось, проплывали какие-то лица, чьи-то голоса что-то говорили, будто гудели в трубе, она плыла куда-то, потом оказалась лежащей на ровной поверхности, а затем прикосновение чужой ауры унесло ее в сон.

Пробуждение оказалось болезненным, в голове бухал огромный молот, давил на уши, поднималась тошнота к горлу, ломило тело, во рту было сухо, как в пустыне. Так погано она не чувствовала себя даже тогда, когда подхватила лихорадку во время скитаний с сестрой и чуть не умерла, но благодаря Коре все-таки поправилась. Та ухаживала за ней, как будто это Нэди была младшей, поила с ложечки горячим бульоном из курицы, купленной на те скромные денежные запасы, что еще оставались, варила кашку, мыла, стирала. Теперь вместо сестры рядом девушка увидела спящего в кресле Лестора, хмурившегося и будто сердившегося на нее даже во сне.

Переведя взгляд на тумбочку у кровати, девушка увидела стоящий стакан с водой, протянула к нему слабую руку и попыталась взять его, но потерпела неудачу – посудина с громким стуком рухнула на пол, эльф вскочил, спросонок готовый отражать атаку и вставший в боевую позу, но, увидев, что опасности нет, судорожно вздохнул и  просканировал ауру Нэди глазами. Все это время она сидела, сжавшись в комочек, почти не дыша и расширившимися от страха глазами глядела на ректора, чувствуя себя овцой на заклание.

- Я вызвал предводителя драконов сюда, - хмуро сообщил ректор, отвернувшись от нее. – Он уже вылетел и прибудет через несколько часов. Полагаю, тебя ждет не очень приятное знакомство, Нэдия, Бэрриан скор на решения, очень горяч, а в этот раз еще и сильно зол на вас с Рианом.

Девушка громко сглотнула и покосилась в сторону двери, прикидывая, как быстренько шмыгнуть и успеть скрыться.

- Не понимаю, как ты могла истощить свой резерв до нуля, при этом эмоционально выгореть почти полностью! – воскликнул эльф. – Ты не влюблена, я вижу по ауре, не беременна, никаких запрещенных заклинаний не учила. Что произошло?

- Не знаю, - прошелестела Нэди, подтягивая выше одеяло на груди, так как обнаружила, что лежала в кровати абсолютно голая. – Я поделилась с Рианом резервом, он вернулся с практики израненный.

- Поделилась резервом? – Ректор резко обернулся к ней и сверкнул глазами. – Магам разрешено делиться резервом только в жизнеугрожающих ситуациях, когда отдающий магически сильнее и опытнее принимающего, иначе можно выгореть полностью и умереть. Собственно, это и произошло с тобой, глупышка! Знаешь, сколько времени я являюсь ректором этой Академии? Нет? – резко меняя тему, зло прищурился эльф. – Вот уже без малого восемьдесят лет! И впервые вижу такую безответственность и ограниченность! Теоретически ты сильна, много читаешь, учишь, преподаватели тебя хвалят, но в практических вопросах более безголового мага я еще не встречал! Причем, в таких, где другой даже не задумается, потому что это впитано с молоком матери. Я считаю, Нэдия, тебе нужно поехать в клан драконов и пожить там несколько лет, а уже потом изучать высшую магию. Ты очень талантливая девочка, в вопросах магии огня тебе мало равных, но сейчас тебе просто опасно продолжать учиться, потому что в некоторых вопросах родовой магии драконов ты не разбираешься совершенно, а они живут настолько закрытым кланом, что только сами могут обучить тебя. Боюсь, что даже второй курс для тебя будет закрыт.

- Моего мнения никто спрашивать не будет? – угрюмо поинтересовалась девушка, отвернув голову к стене и буравя ту глазами.

- По любому закону нашего мира ты еще несовершеннолетняя. За тебя несет ответственность глава клана, а он вряд ли настроен спрашивать у тебя мнение, - усмехнулся Лестор. – Поверь, так будет лучше для тебя и для всех соклановцев. Еще одна женщина им точно не помешает. Тем более, остается открытым вопрос о том, кем были твои родители. Во время войны много семей из приграничья оказались уничтожены, поэтому сказать, кто именно были твои мать и отец, не представляется возможным.

- Я жалею о том, что явилась в вашу академию, надо было оставаться и работать библиотекарем! – буркнула Нэди, яростно сверкнув глазами.

- Не могу сказать того же, - в уголках губ эльфа затаилась улыбка. Ему, умудренному опытом веков, было забавно наблюдать за этой юной особой, в которой было что-то такое, что заставляло его злиться, смеяться и восхищаться ею одновременно. Одна армия танцующих трупов чего стоила! Да, жаль, если ее в клане быстренько пристроят замуж, а такое произойдет с вероятностью 90%. Инициированная молодая драконша, необученная и с недюжинной магической силой – кто ж откажется от такого подарка в семье.

Эльф вздохнул. Не хотелось бы терять эту девочку, в качестве мага она принесет намного больше, чем в качестве жены, но спорить с главой клана драконов ему не хотелось, давняя взаимная неприязнь давала о себе знать. Лестор вообще предпочел бы уклониться от всяческого общения с Бэррианом, будь такая возможность. Когда-то они даже дружили, поступив в одно время в Академию, но потом дороги их разошлись, между ними встала одна хорошенькая юная особа, которая в итоге не досталась ни одному, исчезнув около семидесяти лет назад в неизвестном направлении. Девушка была интересная во всех отношениях – смесок дракона и эльфа,  она подошла бы любому в качестве брачной пары. Поначалу они дружили втроем, Ариана была как свой парень, но к пятому курсу вдруг превратилась в красавицу, вернувшись с каникул похорошевшей, повзрослевшей, как-то разом заставив встрепенуться всех парней с курса, особенно двух своих приятелей, которые вдруг осознали, что она не парень. Нет, они и до этого, конечно, знали о гендерных различиях, но дружили столько времени, что перестали воспринимать друг друга по половому признаку. Троица    магов,  один из которых талантливый артефактор, один боевой маг и один зельевар, академия просто стонала порой от их проделок, а тогдашний ректор за голову хватался, слыша их имена вместе. А тут вдруг Ариана появилась в сентябре в платье, с каскадом сверкающих черных локонов, синими глазами, а при улыбке у нее образовывались ямочки на щеках – парни с других факультетов и курсов сворачивали головы. И это было началом конца крепкой четырехлетней дружбы.

Эльф снова вздохнул. По окончании  пятого курса Бэрриан улетел в клан, Лестор остался в магистратуре, потом его поставили на место ушедшего на покой старого ректора, а Ариана вдруг решила, что ей крайне необходима практика по зельеварению и улетела в Запретный лес, где, по слухам, жила старая колдунья-зельевар. После этого Лестор еще несколько раз видел девушку мельком на защите магических патентов по зельям, а потом она исчезла, перестала отвечать на его письма, на мыслеобразы, которые он еще пытался транслировать некоторое время. Вялая война с безмагическим миром, которая то вспыхивала, то вновь угасала, около двадцати лет назад разгорелась с новой силой, много магов погибло тогда. В итоге конфликт удалось погасить ценой огромного количества жизней, границы были закрыты, оставалась пара городов, где еще был возможен контакт между сторонами, а в остальных это было исключено полностью, так как был установлен защитный магический полог. Ректор участвовал в его создании, унесшем колоссальную тучу сил множества магов, многие потом долго лечились от магического истощения. Тем удивительнее была эта девушка, пришедшая с той стороны и обладающая недюжинной силой. У эльфа было подозрение, что она дочь пропавшей Арианы, так порой похожа она была на давнюю подругу, но полной уверенности, конечно, быть не могло. Да и как Ариана могла попасть в безмагический мир, столько лет там прожить, выйти замуж и родить двоих детей? Невероятно! Поэтому эльф был склонен думать, что это все его больное воображение.

Покосившись на ученицу, он нахмурился и пожал плечами.

- Посмотрим, что скажет глава клана, думаю, он уже в пути.

- Я могу вернуться к себе в комнату? –Нэди чувствовала, как силы возвращаются потихоньку.

- Это вопрос не ко мне, а к целителю. Если он сочтет нужным, отпустит тебя, а пока отдыхай, набирайся сил, думаю, они тебе завтра точно пригодятся.

Наконец, ректор покинул палату, оставив девушку одну. Она нахмурилась, выпростала из-под одеяла конечности, спустила их на пол и попыталась встать. Головокружение еще присутствовало, но уже было вполне терпимым. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Нельзя показать свою слабость перед этим предводителем драконов! Если ее запрут в каком-нибудь доме, да еще и замуж спровадят за какого-то непонятного особо одаренного, она просто умрет!  Поэтому как можно быстрее восстановиться и встретить противника лицом к лицу! Она была уверена, что Бэрриан будет противником. Эти дедовские методы воспитания девушек-драконов не приводили ее в восторг, наводя на мысли о домострое и том времени, когда женщины не имели вообще никаких прав. В крайнем случае, можно просто отказаться от родства, но в этом случае могла пострадать сестра. Все-таки девочке лучше находиться под присмотром наставников-драконов, так ей будет гораздо проще. А до 25 лет Нэди наверняка что-то придумает.

В это время дверь без стука открылась и шлепнула по стене. В палату ввалились Уфим и Карон, растрепанные и возбужденные.

- Жива, пигалица! – взревел один из оборотней и схватил девушку в объятия, чуть не переломав ей ребра. – Нам сказали, что ты у целителей, что чуть не померла, я уж думал, поминальный обед заказывать в столовой.

Девушка хихикнула и уперлась руками в грудь парня.

- Отпусти меня, медведь, сломаешь! – пропыхтела она, освобождаясь. – Если так тискать девушек, они будут помирать до свадьбы!

Уфим смутился, покраснел, как рак и отошел.

- Скажешь тоже, - буркнул он. – Ты ж не девушка, а мой друг. То есть, девушка, конечно, но не девушка. То есть, я хотел сказать, не моя девушка.

Запутавшись окончательно в словах, парень еще больше покраснел и зыркнул глазами на Карона, мол, чего молчишь, дубина, помоги!

Карон покосился на приятеля и перевел глаза на Нэди.

- Симпатично выглядишь, - кашлянул он и усмехнулся, намекая на короткую больничную рубашку, едва прикрывавшую попу. – Риан там рвет и мечет, ему сказали, что ты из-за него так опустошена. Целитель велел не пускать к тебе никого, но мы прорвались, пока там этот бестолковый дракон топчется и отвлекает. Ты хоть скажи, что случилось? Может, кому морду набить за тебя, а? А то слухи ходят… ну…ммм…сама понимаешь.

- Какие слухи? – брови девушки приподнялись удивленно.

- Ну, что ты…ээээ… короче, что ты беременна! – Карон тоже покраснел и глянул на нее насуплено. - Если это так и он жениться не хочет, ты скажи, мы его размажем по стеночке! Это этот дракон, да?

- Фух, ребят, это даже не смешно! – раздраженно выдохнула Нэди, чувствуя, как в ней закипает волна возмущения. – Ни от кого я не беременна, я просто переколдовала, вот и все, резерв опустошился, я даже сама не ожидала, что это будет так плохо.

- Слава оборотням! – парни тоже облегченно выдохнули. Они явно опасались Риана, но готовы были вступиться за подругу. – Я слышал, к тебе этого предводителя драконов вызвали. Он что, заберет тебя? Вроде, девушки-драконы не должны в Академии обучаться до 25 лет.

- Да, - грустно подтвердила Нэдия, - может забрать. Я даже не знаю, как быть теперь, удастся ли сессию сдать. Вообще не хочу в клан к ним, там такие порядки дикие, не представляю, как я там буду.

Парни переглянулись.

- Я тут подумал, - Уфим смущенно глянул исподлобья, - если хочешь, я поговорю с отцом, можешь на летние каникулы к нам поехать. Не может же тебя этот Шарронен насильно увезти отсюда?

Нэди с благодарностью прижала руки к груди.

- Уфим, ты просто спасешь меня! Ректор сказал, что мне нужно продолжать учиться, но я должна знать азы всего, а я ж, сам понимаешь, жила в безмагическом мире и ничего такого не знаю. Если в твоей семье мне хотя бы начальное что-то расскажут, я буду очень рада.

- Конечно, расскажут! – парни довольно переглянулись и разом уселись на кровать, расслабившись и ведя себя, как обычно. Один сразу довольно захрустел яблоком с прикроватной тумбочки, второй тут же скинул ботинки и забрался в кровать целиком.

- Чего там у вас интересного произошло? – Нэди отвоевала покрывало, закуталась в него на манер тоги и уселась на широкий подоконник, прижавшись спиной к стеклу.

- Ну, шего, - с набитым ртом говорил Уфим, - нишего штрашного не проижошло, как всегда, шкука шмертная. Хоть бы подрался кто ради приличия или наколдовал чего эдакого, а так… тьфу, в общем, а не веселье. Слава оборотням, скоро сессия, а потом три месяца дома! Я, если честно, уже устал тут. Думал, буду радоваться все 5 лет обучения, а сам не понял, что по дому соскучился.

- Так вы и подеритесь, - весело фыркнула Нэди, - чего вам, увальням, все равно ж кому бока мять, а тут и противник свойский, и силы равны.

- Не, ты что, он ж малой еще, - Уфим приосанился и сверху вниз глянул на друга. – Зашибу еще ненароком, кто мне потом будет на артефакторике подсказывать?

- Эй, ты! – Карон ткнул товарища в бок кулаком, - кто тут еще малой, разобраться надо!

Парни обменялись шутливыми тумаками, не вставая с кровати и весело засмеялись. Нэди тоже смеялась, забравшись с ногами на подоконник и обняв колени руками.

В это время открылась дверь, и в палату вошел  Риан с бледным от злости лицом и прищуренными глазами.

- Что это тут у нас? – холодно процедил он. – Меня там этот лекаришка не пускает, говорит, что ты   чуть не умерла, а тут эти двое обормотов мутузят друг друга! Это что, новый лечебный метод?

- А ты чего тут раскомандовался? – Карон нахмурился и подошел к Риану, оказавшись выше почти на голову. – Мы Нэди друзья, а ты всего лишь сосед, от чего она явно не в восторге!

- Ты не зарвался, малыш? – Злой прищур серых драконьих глаз говорил о том, что их обладатель в бешенстве. Между парнями будто воздух сгустился, запахло дракой уже не шутливой, а самой настоящей.

Нэдия побледнела, осторожно встала с подоконника, ощутив легкое головокружение, подошла ближе к друзьям и положила руку на сгиб локтя Карона.

- Все в порядке, не стоит затевать это, - тихо сказала она, умоляюще глядя снизу вверх в коричневые глаза парня. Тот расслабился, вновь повернувшись лицом к Риану и кивнул ему:

- Только из-за малышки ты не получил в пятак.

- Еще раз спрашиваю, ты не зарвался? – Желваки заходили на лице дракона.

- Ребята, успокойтесь, пожалуйста! – Девушка ввинтилась между парнями и смотрела то на одного, то на другого. – Вы пришли узнать, все ли у меня хорошо, так вот, отвечаю, все хорошо, можно идти по своим делам всем. Я надеюсь, меня сегодня уже отпустят отсюда, завтра начну учиться.

- Если она хоть намекнет, что ты ее обижаешь, будешь иметь дело со мной, понял? – Карон продолжал внутренне кипеть от гнева, глядя на дракона. – Она мне как сестра, понял?

- Иди уже, братец-оборотень, - вдруг усмехнулся Риан. – Поговорить мне с ней надо.

- Нэди? – Уфим встал у нее за спиной и приобнял за плечи. – Ты уверена, что не стоит ему начистить рыло?

Риан фыркнул и закатил глаза.

- Только такой непутевый дракон, как ты, могла завести себе парочку приятелей-оборотней! – заметил он, усмехаясь. Потом тоже подошел к кровати и вцепился зубами в очередное яблоко.

Что ж такое, так и все могут съесть!

- Ну, вы, - хмуро буркнула девушка, - идите уже на пары, я сама могу ему начистить, если будет позволять себе слишком много.

Оборотни нехотя друг за другом вышли из палаты, бросив напоследок на нее внимательные взгляды, но не увидели ни тени сомнения в лице Нэди. Как только дверь за ними закрылась, она перевела серебристый взгляд на Риана и слегка удивленно приподняла брови, не произнося ни слова. Тот смотрел ей в глаза и тоже молчал, раздраженно скривив угол рта.

- Я знаю, что ты из-за меня опустошена, - наконец, резко сказал он, отвернувшись и запустив пятерню в волосы. – Хочу поделиться с тобой резервом, так ты быстрее встанешь на ноги.

- Я в порядке, - хмуро отозвалась девушка, отворачиваясь и глядя невидящим взглядом в окно. Отчего-то было невыносимо больно смотреть на Риана и слышать холод в его голосе.

Парень двумя шагами оказался рядом с ней, буквально выдернул ее из кокона одеяла, рывком поднял на ноги  лицом к себе, на миг заглянул в расширившиеся от непонимания глаза и впился поцелуем в ее слегка приоткрытые губы.

Сначала Нэди ощущала лишь жар от его тела и губ, который вдруг начал охватывать и ее, а затем появилось невыносимое чувство томления и какая-то слабость, вдруг вновь нахлынувшая на нее. Уперевшись в его грудь руками, девушка слегка оттолкнула его и отпрянула, прижав ладонь к пылающим губам. Пошатнувшись, она чуть не упала, но Риан схватил ее и поднял на руки, глядя сверху вниз потемневшими глазами ей в лицо.

- Я понял, в чем смысл первого слияния, - хрипло проговорил он. – Ты делишься со мной резервом в любом состоянии! Сейчас опять отдала часть резерва! Другие девушки-драконы, которых я… кхм… целовал, не делились силой.

- Отпусти меня! – Нэди вдруг поняла, что рубашка задралась, обнажив ее почти до талии и попыталась прикрыться, но Риан не обратил внимания на ее попытки, продолжая вглядываться в ее лицо. Складка появилась меж бровей, придав лицу сосредоточенно-хмурое выражение. Затем Риан начертил в воздухе какую-то закорючку, на месте которой раскрылась светящаяся полоса и шагнул в нее, оказавшись у них в общей гостиной.

- Магия порталов! – восхищенно воскликнула Нэдия, перестав упираться руками в дракона. – Ух ты! Я пыталась найти в библиотеке информацию, но ее очень мало! А меня научишь?

- Болтуша! – вдруг усмехнулся парень и отпустил ее. – Рано тебе еще такой магией владеть, мала еще. Научись сначала дракона своего контролировать, а то сгоришь к чертям!

- И научусь! – запальчиво воскликнула девушка, одернув рубашку и схватившись рукой за кресло.

- Давай, пока!

Нэди смотрела, как Риан вышел, обернувшись на пороге и подмигнув ей. Дверь закрылась за ним, осветившись охранным заклинанием и осталась глуха к сверлящему серебристому взгляду.

Удивительно, что этот тип о себе думает! Ворвался к ней в палату, выгнал друзей, перетащил домой, а теперь ушел! Ушел! А ей что делать?

Дотащившись с трудом до ванной, Нэди стянула больничную рубаху,  села на дно душевой кабины и включила воду. Горячие струйки ударили по голове, плечам, заставив зажмуриться от удовольствия. Сколько так просидела, девушка не знала, но это явно придало сил. Завернувшись в пушистое полотенце, она улеглась в кровать и глубоко и радостно вздохнула. Все-таки хорошо быть в своей комнате, а не в больничном крыле! Завтра будет новый день, прилетит этот ужасный глава драконий, но это будет уже потом, а сейчас можно отдохнуть и ни о чем не думать. Только она закрыла глаза, за дверью послышался шум и возбужденные голоса, потом в комнату ворвались целитель и его помощник.

- Я же говорил, она тут, - Риан стоял за их спинами, лениво усмехаясь, будучи выше их на голову. – Все в порядке, магистр Кавер.

- Пока сам не осмотрю ее, не уйду! – Старичок возмущенно тряхнул бородой и шагнул в комнату. – Вам никакого права не давали, эр Шарронен, врываться в палату к бедной девочке и утаскивать ее почти в чем мать родила в вашу берлогу. Вы, право, как медведь себя ведете. Будьте добры чувства свои держать при себе, итак уже по вашей вине она инициирована раньше времени.

- С чего ли по моей? –Риан нахмурился. – По своей собственной, магистр, вине. Сунув голову куда не просят, она подписала себе смертный приговор, только наше своевременное вмешательство позволило ей прийти в себя.

- А уж вы-то как рады! – язвительно отозвался старичок, оглянувшись на дракона. – Вовремя подсуетились и обеспечили себе неограниченный резерв, да? Удачный момент. Надо разобраться еще, каким образом первокурсник смог проникнуть в запретную секцию, не стараниями ли вашими. И можете не утруждаться ответом, я не имею ни желания, ни возможности выслушивать ваши оправдания. Будьте добры покинуть комнату студентки Пикаде, мне нужно ее осмотреть.

Помощник целителя бесцеремонно закрыл дверь перед носом Риана и засуетился, помогая откинуть одеяло и осмотреть Нэди. Старенький целитель долго сканировал магическим зрением тело и ауру Нэди, изредка тихо цокая и сокрушенно покачивая головой, а затем уставился в глаза девушки.

- Напрасно ты связалась с этим драконом, милая. Для него ты кладезь сил, а он для тебя не то, что бесполезен, а даже вреден. Своими вампирскими повадками этот дракон будет тянуть из тебя силы, выпивая резерв максимально в своих целях, а ты пока не в состоянии противостоять ему. Любое касание участков вашей кожи для него несет пользу – его резерв восполняется и возрастает, а твой опустошается. Чем больше площадь соприкосновения, тем больше вероятность выгорания для тебя. Держись от него подальше.

- А есть способ избавиться от этого? – расширившимися от страха глазами Нэди смотрела на магистра.

- Если чувства взаимны, - целитель пожал плечами, - то и сила возрастает многократно у обоих драконов во время полного слияния. Чем чаще слияния, тем больше рост резерва, а если в паре только один испытывает чувства, а второй пользуется этим, то резерв растет только у того, кто пользуется. Второй неизбежно выгорает и погибает. Такова природа драконов, милая. Поэтому я и говорю тебе держаться от него подальше. Раньше были времена, когда драконов-женщин было в разы больше, чем мужчин, но потом все изменилось, наиболее ценных девочек с детства отдавали в семью жениха, малышки влюблялись в своих женихов, а те редко испытывали чувства к маленьким девочкам, будучи уже взрослыми. Для войны это было хорошо, молодые мужчины-драконы с высоким резервом обеспечили победу, а их жены, гибнущие массово от бесконечных слияний, никого не интересовали. Сейчас предводитель старается стабилизировать ситуацию, создал закрытые школы для девочек, издал указ, по которому им запрещены половые отношения до определенного возраста, не отдают в семьи женихов, но численность все равно мала. Ты и твоя сестра, оказавшиеся драконами, хорошее подспорье для них. Я говорил Лестору, что инициация  губительно скажется на тебе, но он не верил, думал, что эр Шарронен влюблен в тебя. Но это не так, девочка, имей в виду! В момент первого слияния твой резерв возрос многократно, но он же будет выпит Рианом, если ты продолжишь с ним отношения. Носи перчатки, закрытые вещи, не позволяй ему касаться себя, тогда есть шанс, что ты избежишь участи своих соплеменников. Риан скоро заканчивает учебу, думаю, в магистратуру он не пойдет, так что осталось совсем немного переждать.

Магистр Кавер покопался в своей большой сумке и достал оттуда склянку с опалесцирующим зельем жемчужно-болотного цвета.

- Это настой ларкана уклоняющегося, восстанавливает силы, придает бодрость и жизненную энергию. Пить строго после еды дважды в сутки не более 5 дней. Вызывает привыкание, будь осторожна с ним.

- Мне теперь со всем нужно быть осторожнее, - грустно усмехнулась Нэди, поставив склянку с зельем у  кровати. – Спасибо вам, магистр, уже второй раз спасаете меня.

- Судьба у меня такая целительская, - тот улыбнулся в ответ, отчего в уголках глаз появились лучики морщин, а усы приподнялись, как у кота. – Отдыхай, я зайду завтра. К экзаменам ты должна быть бодра как пчелка.

Проводив взглядом целителя и его помощника, Нэди вытянулась под одеялом и закинула руки за голову. Она должна выдержать, должна подавить в себе это предательское чувство влюбленности в Риана, должна жить ради сестры и себя. И она справится!

12

Утром следующего дня прибыл Бэрриан эр Шарронен, глава драконьего клана, родной дядя Риана и вершитель судьбы Нэди.

Девушка малодушно максимально избегала встречи, даже попыталась уйти из Академии в город, но Лестор самолично явился к воротам и перехватил студентку в плаще с капюшоном.

- Трусиха! – насмешливо бросил он, придерживая ее за локоть. – Опасности нужно встречать лицом к лицу, как и врагов. Если не сейчас, то когда? Сейчас ты находишься под защитой Академии, у тебя есть право здесь учиться и развивать свой дар, а если ты будешь одинокой девушкой, Бэрриан живо приберет тебя к рукам.

Хмуро взглянув на ректора, Нэди сбросила капюшон и тряхнула головой.

- Где там этот ваш драконий начальник, побыстрее разберемся с этим и свободны! – буркнула она. – Мне еще нужно новые туфли купить, старые совсем никудышные!

Эльф откинул голову и захохотал. Ему нравилась эта студентка с ее веселым и жизнерадостным характером, относящаяся ко всем одинаково, без раболепства, без экивоков и излишней заносчивости. Сейчас он шел чуть поодаль, держась большими пальцами рук за карманы и смотря в спину девушке. Если бы не эта ситуация с инициацией, он бы мог… Дальше его мысль останавливалась, потому что об отношениях эльф себе запретил думать после безответной влюбленности в молодости. Проще запретить себе чувствовать, чем потом годами лечить разбитое сердце, сидя в одиночестве на крыше и провожая розовые закаты, которые так любила та, что не стала женой. Конечно, браки между эльфами и драконами не приветствовались, тем более, что сейчас чешуйчатые только-только начали наращивать популяцию, загубленную в годы войны, но в голове Лестора то и дело мелькала мысль о Нэди в подвенечном платье.

- Что ты так хмуришься, дружище? – на огромном крыльце главного корпуса Академии стоял высокий широкоплечий мужчина в коричневой куртке и довольно щурился, глядя на подходившую к нему пару.

- Тебя увидел, - буркнул в ответ эльф.

Нэди вскинула на него удивленные глаза. Обычно ректор был любезен и не позволял себе разговаривать с людьми в таком тоне. Потом она перевела взгляд на гостя и поняла, что перед ней именно тот, кого видеть сейчас хотелось меньше всего.

- А ты похожа с сестрой, - заметил он и довольно улыбнулся, протянув руку девушке: - Бэрриан эр Шарронен.

Немного помедлив, Нэди все же пожала сухую и мозолистую лапищу главного ящера, внимательно смотря ему в глаза и не отводя взгляд. Левая бровь ее слегка приподнялась, когда она увидела довольную ухмылку на лице дракона.

- Слушай, а ты мне нравишься! – пророкотал он, поворачиваясь лицом к дверям и не выпуская руку девушки. – Идем в кабинет этого лешего, обсудим свалившееся счастье.

Нэди попыталась высвободить ладонь, но не смогла, почувствовав, как сильные пальцы сжались. Решив, что нет смысла дергать рукой, привлекая к себе всеобщее внимание, она молча шествовала следом за старшим Шарроненом, отставая на полшага и сверля его плечо гневным взглядом.

Когда до кабинета ректора оставалось всего ничего, из бокового коридора вывернул Риан с довольной физиономией и в обнимку с Лианель, но, увидев дядю, стушевался и выпустил эльфийку из объятий. Сердце Нэди предательски забилось от этой неожиданной встречи, а в голове пронеслась горькая мысль, что эльфийка и дракон красивая пара. Бэрриан эр Шарронен нахмурился, увидев племянника в столь интересной ситуации.

- Приветствую, дядя, - молодой дракон склонил голову перед главой клана.

- И тебе не хворать, племянник! – не сводя нахмуренного взгляда с Риана, Бэрриан сверху вниз взглянул на зардевшуюся Нэдию и потом на Лестора. – Идем, нечего тут толпиться.

Все также не выпуская девушку, дракон буквально втащил ее в кабинет оторопевшего от такой наглости эльфа и подвел к креслу.

- Итак, дорогая, - начал он без предисловий, - ты и твоя сестра – чудом уцелевшие в войне молодые драконы. Я полагаю, твои родители хотели спрятать вас от нас и защитить от… ммм… некоторых политических аспектов нашей внутриклановой ситуации, - при этих словах эльф скептически хмыкнул, а дракон зыркнул на него зло и продолжил: - Но, к счастью, вы присоединились к нашей дружной, - особо подчеркнул последнее слово, - и большой семье, а потому ответственность за вас как за сирот несу я. Твоя сестра подает большие надежды, у нее очень интересные способности, она творит магию льда, - эльф удивленно поперхнулся водой, которую пил в это время, - с каждым днем ее сила только увеличивается, а потому в свое время она поступит в эту Академию и будет учиться. Я даже готов сделать отступление от правил и отправить ее сюда по достижении 18 лет, совсем скоро. А вот с тобой тяжелее. Тебе уже больше 18, ты прошла инициацию раньше времени по независящим от нас причинам с драконом, который, как я понимаю, к тебе чувств не испытывает. Да и ты к нему тоже. И еще ты абсолютно несведуща в родовой магии. Я не хочу давить на тебя, боюсь, это приведет к печальным последствиям, поэтому подумай сама, как тебе дальше быть. Риан скоро закончит учебу здесь, в магистратуру я его не отпускаю, у нас обострилась ситуация с безмагическим миром, каждый воин на счету, а потому ты сможешь продолжать беспрепятственно учиться и не рисковать потерей резерва. Но при этом ты остаешься как слепой котенок, не зная и не умея пользоваться драконьей магией. Скоро лето, студенты едут на практику или каникулы, я хочу пригласить тебя к нам в дом. Без всяких обязательств и обещаний  с твоей стороны. Тебе нужно научиться трансформироваться и управлять зверем, это даст больше возможностей по развитию резерва и магии. Подумай, в общем.

Все время, пока дракон говорил, Нэди внимательно его слушала и следила за выражением его лица. Ни один мускул не дрогнул у него, ничего, что выдало бы ложь. Может ли она поверить и довериться этому могучему предводителю драконов? Хотелось бы верить.

Прикусив губу, девушка нахмурилась и уставилась на сцепленные пальцы, мучительно размышляя о перспективах.

- Это обострение ситуации с безмагическим миром затронет мою учебу в Академии? – наконец спросила она, посмотрев в глаза Бэрриану.

- Не знаю, девочка, - тот пожал плечами и оглянулся на эльфа. – Пока у нас только мелкие стычки по приграничным территориям, но они длятся уже года два и не приводят к развязке войны. Ты же знаешь, у них из-за отсутствия магии идет развитие технологий, некоторые их штучки способны убить самого сильного мага в мгновение ока. Но и у нас не все так просто. К счастью, гномы на нашей стороне, а потому о поставках оружия в ту сторону не идет и речи. Но это все политика, дорогая, она не нужна тебе нисколько. Подумай о будущем. Я планирую быть здесь до экзаменов, потом вместе с Рианом летим в клан. Тебе нужно решить для себя очень многие вещи. Продумай все. Я не тороплю.

- Хорошо, - Нэди кивнула и поднялась из кресла, - я могу идти?

- Иди, мы еще обсудим с господином ректором некоторые вопросы.

Слегка склонив голову при прощании, Нэди пулей вылетела в коридор и перевела дух. Все время, пока дракон говорил, она была в крайнем напряжении, ладони взмокли, сердце стучало как бешеное. Промчавшись мимо оторопевших от такой спешки студентов, девушка влетела к себе в гостиную, прислонилась к входной двери и выдохнула. Из своей комнаты выглянул Риан с бокалом янтарной жидкости и насмешливо взглянул на нее.

- Что, дядя показался тебе чертом и гонится за тобой? – спросил он с издевкой в голосе.

- Это ты кажешься мне чертом! – выпалила она, с ненавистью глядя в красивое лицо. – Скорей бы экзамены, и ты уберешься отсюда!

- Может быть, это ты уберешься отсюда? – из комнаты Риана неслышно вышла Лианель и встала у него за плечом. – От тебя одни неприятности, честное слово!

- От тебя зато приятности, - зло буркнула девушка и шмыгнула к себе, со злости долбанув дверью так, что та жалобно задребезжала.

Услышав смех Лианель, Нэди скрипнула с ненавистью зубами и стукнула подушку кулаком. Все не так! Все планы к чертям! Но с другой стороны, очень хотелось увидеть сестру и превратиться, наконец, в дракона. Ради этого стоило потерпеть!

13

Следующие недели промчались как один миг. Навалилась сессия, к которой нужно было много готовиться и просиживать в библиотеке. Экзаменов было четыре, все теоретические Нэди сдала блестяще, поразив не только преподавателей, но и Бэрриана эр Шарронена, который изволил лично присутствовать на тестировании знаний студентки Пикаде. Он сидел чуть в стороне, откинувшись расслабленно в кресле, заложив ногу на ногу, но при этом пристально следил за ее ответами. Для чего это было нужно ему, Нэди не понимала, ее это страшно нервировало, она даже плохо спала и почти не ела, снова исхудав до состояния сушеной воблы. А это было не очень хорошо, ведь последний экзамен был по физподготовке.

Для студентов первого и второго курса была приготовлена полоса препятствий, прошедшему ее ставился зачет/незачет. Поглазеть на пыхтящих магов пришли даже горожане. И между собой многие делали ставки на победителя.

Сухо поджав губы, Нэди стояла рядом с Кароном и Уфимом возле стартовой полосы и хмуро смотрела на беснующуюся толпу.

- Этим-то что тут надо? – спросила она раздраженно, представляя, как будет выглядеть в глазах горожан на финише.

- Эти получают бесплатное развлечение, - пожал плечами в ответ Карон. – Представляешь, как ты будешь выглядеть после той дорожки с кочками и грязью, если упадешь?

Уфим хохотнул, искоса глянув на девушку и потом уже засмеялся в голос.

- А я представил! – воскликнул он и получил ощутимый тычок в плечо от нее.

Нэди недовольно обозревала полосу препятствий и думала, как же весело, должно быть, горожанам, когда потные и уставшие студенты Академии магии выполняют задания тренера. Просто великолепное и высококультурное зрелище! И самое главное, что в городе была Академия искусств, но там такого ажиотажа не было на практическом экзамене по тому же балету.

Глубоко вздохнув, девушка решительно расправила плечи и шагнула вперед.

- Студентка Пикаде! – Ректор лично принимал экзамен и как раз подошел к группе первокурсников. – Готовы отличиться?

- Готова!

- У вас 30 минут на выполнение задания. Нужно пройти полосу препятствий до конца.

- И это все задание? – сжав губы, сухо поинтересовалась девушка.

- Вам достаточно, юная леди. Вперед, на полосу, раз уж вы такая смелая. Магией пользоваться нельзя, только физическая сила и ваша подготовка.

Девушки, кучковавшиеся в стороне, услышали эти слова ректора и побледнели. Многие из них отлынивали от занятий физподготовкой и боялись не справиться с заданием.

Нэди передернула плечами и встала на старт. После сигнала ректора она бросилась вперед, к узкой дорожке с кочками. Нужно было перепрыгивать с одной на другую, при этом трава на них была скользкой, а сама дорожка обильно полита грязью. Задание считалось выполненным, если было пройдено до конца. При падении следовало встать и прыгать дальше. Особое затруднение было в том, что кочки располагались достаточно далеко друг от друга, и каждый прыжок приходилось совершать на пределе возможностей. Нэди порадовалась, что пошла первой, так как представила, во что превратятся кочки после того, как на них пропрыгает хотя бы один упавший в грязь студент. После кочек следовало преодолеть невысокую преграду в виде забора, это прошло на ура, потом был канат, свисавший перед началом большой ямы, с помощью него нужно было перебраться на ту сторону ямы, затем проползти под сеткой из колючей проволоки, пробежать по узкой доске в 2 метрах над землей, а затем вдруг все внезапно закончилось. Запыхавшаяся и взлохмаченная Нэди вылетела к финишной черте, остановилась, крутя головой и думая, что ошиблась и нужно бежать еще куда-то, но к ней уже спешил ректор с секундомером.

- Пикаде! – воскликнул он. – Результат 17 минут и 32 секунды. Неплохо! Так, все, иди отдыхай, завтра жду тебя в ректорате с предложениями и вопросами по проведению каникул.

Развернувшись, Нэди бросила взгляд на полосу и увидела, что Карон уже тоже почти добежал до финиша, а Уфим пока только раскачивался на канате над ямой. Решив дождаться друзей, она уселась на траву в тени дуба и прислонилась к стволу спиной. Ветерок приятно холодил разгоряченное тело, хотелось пить, но не хотелось вставать. Мышцы гудели.

- Будешь? – краем глаза Нэди увидела Риана, протягивающего ей бутылку с водой.

- С чего вдруг такая забота? – хмуро поинтересовалась она, переведя взгляд на парня. – Никак, дядюшка отправил, боится, как бы ценной самке плохо не стало?

- Что за грубость? – поморщился дракон. – Увидел, что ты уже сдала экзамен, решил поделиться водой.

- Случайно проходил мимо?

- Да.

- Ну так и проходи, нечего тут ошиваться! – Нэди посмотрела прямо в глаза Риана и зло прищурилась.

- Какая же ты грубиянка, Пикаде! – не выдержал Риан и шарахнул бутылку в землю рядом с девушкой. – Я стараюсь быть с тобой максимально вежливым, хотя демон знает, чего мне это стоит! Ты поселилась рядом со мной, осложнила мои отношения с девушкой, из-за тебя сорвалась практика там, где я хотел, мне велено присматривать за тобой, будто своих дел нет, а ты еще хамишь и усложняешь все! Не понимаю, чего дядя носится с тобой, нужно было увезти в клан сразу.

- Как бы тебе легче стало, правда? – обманчиво мягко сказала девушка. – Все бы проблемы разом решились.

Заподозрив издевку, дракон быстро взглянул на нее и нахмурился.

- Ты у меня вот где сидишь! – резко провел ребром ладони по горлу. – Достала уже!

Крутанувшись на каблуках, Риан быстро пошел по направлению к тренировочному полю, а там произошло то, чего девушка еще не видела ни разу – разбежавшись, парень в один миг стал огромным коричнево-золотым драконом, взлетевшим и понесшимся прочь. В груди стало жарко, сердце забилось быстрее, когда она представила, что и сама когда-нибудь сможет также. Проводив его взглядом, девушка уткнулась лбом в колени и замерла, кусая губы. Внутри нее все замирало от томления и радости, когда дракон приближался к ней, а с губ срывались только колкости и яд. Порой она замечала утром Лианель, выскальзывавшую из спальни Риана с припухшими губами и взлохмаченными волосами, и это большим камнем давило в груди. Может, эта нелепая влюбленность пройдет, когда старшекурсники, наконец, улетят на практику и потом уже не вернутся в Академию после распределения?

- Нэди, ты в порядке? – Карон плюхнулся рядом и панибратски закинул ей руку на плечо. – Отмечать будем последний экзамен? Предлагаю собраться у нас в комнате, а потом пойти гулять по городу, сегодня нас отпускают за ворота в честь окончания сессии! Ты как? Идешь? Заодно обсудим дальнейшие планы.

- А давай! – Нэди пригладила волосы и улыбнулась. – Я только за!

Оборотень довольно осклабился и притянул девушку к себе под мышку, потрепав за плечи.

14

Вечер начался с того, что в комнате оборотней собралось человек пятнадцать с потока. Здесь были Уфим и Карон, Нэди, эльфийки Лилиан и Тиана, а также другие ребята и девушки, с которыми Нэди так тесно не общалась. Парни шутили, подначивая друг друга, девушки улыбались и краснели от комплиментов, эльфийское вино лилось рекой в подставленные бокалы и пьянило почти второкурсников, ошалевших от чувства свободы, лета и окончания учебы. Выпив буквально пару бокалов, Нэди почувствовала головокружение и какую-то легкость, от которой хотелось вскочить, бежать босиком по траве, раскинув руки, кричать, петь и все это одновременно. У других были примерно те же ощущения, а потому компания вскоре вывалилась из стен общежития и дружно направилась в город, намереваясь посетить некое таинственное увеселительное место, куда вход разрешен только старшекурсникам. Но они теперь тоже не желторотики!

Громко переговариваясь, смеясь,  студенты вскоре оказались у стен заведения под названием «Золотой Лотос», двери которого, выкрашенные гранатового цвета краской манили открыть их и оказаться внутри. После стука в проеме показался странный господин с желтоватой кожей, узкими глазами, редкой бородкой, торчавшей вперед, как у молодого козла, гладко зачесанными с высокого лба волосами и крепко сжатым маленьким ртом.

- Сего изволят господа? – с акцентом спросил он, подозрительно оглядывая всю развеселую компанию.

- Господа изволят отмечать окончание первого курса! – Громко и с бравадой заявил Уфим.

- Вход разресен только соверсеннолетним господам и всем девускам. Девуськи могут проходить.

- Что такое? – раздался насмешливый голос позади. – Желторотиков не пускают кутить?

Оглянувшись, все увидели троих парней с пятого курса, высоких, умопомрачительно красивых и насмехающихся над ними. Все как один были в легких футболках, узких брюках, заправленных в высокие сапоги, у эльфа светлые, почти белые волосы были заплетены в косу, спускавшуюся до талии по спине, у двух других черные волосы слегка растрепаны, и у всех насмешка в глазах.

- Девочек можем взять, - лениво заметил эльф низким голосом, оглядывая почему-то Нэди с головы до ног, что заставило ту поежиться и отступить за спину Уфима. – Если кто хочет с нами, красотки, заходите, обещаю, будет очень… весело.

Напряженное молчание среди первокурсников вызвало хмыканье у черноволосых парней. Они вместе шагнули ближе к толпе и как-то сразу оказались рядом с Лилиан и Тианой, подхватив обеих под локоток, а Нэди вдруг обнаружила себя вплотную прижатой к груди эльфа, а его горячую ладонь на своей талии.

- Давно присматриваюсь к тебе, крошка, - промурлыкал тот над ухом, - пойдем.

Уфим не успел среагировать, как эльф открыл портал и утянул туда девушку, а эльфийки с их курса, хихикая и переговариваясь, уже входили в «Золотой Лотос» под ручку со старшекурсниками.

- Надо сообщить Риану, что Нэди уволок этот длинноволосый! – зло выдохнул Карон и помчался к Академии.

Уфим двинулся за ним, а остальная толпа ребят решила повеселиться где-то в другом месте и направилась дальше, гомоня и решая, куда пойти праздновать.

*************

Нэди испытала легкое головокружение от переноса порталом и слегка покачнулась, когда они вынырнули возле озера в зарослях деревьев. Она ни разу не видела этого эльфа и сейчас уперлась руками в его грудь, когда он обнял ее.

- Ты такая красотка, малышка, - прошептал тот, склонившись, - раскрой мне свои губки.

- Отпусти! – пропыхтела Нэди, пытаясь вырваться, но своими потугами только забавляла высокого парня. Он даже не напрягался, легко удерживая ее в крепких объятиях, а потом и вовсе склонился и начал осыпать висок и щеку поцелуями, невероятным образом изогнувшись и добираясь жадными губами до шеи.

Одной рукой он по-прежнему удерживал руки Нэди, а второй уже беззастенчиво шарил по спине и ягодицам девушки, оглаживая и нахально пробираясь пальцами под рубашку. Девушка стала вырываться еще яростнее, пытаясь пнуть наглеца, но тот все больше распалялся, поставив на нежной коже несколько засосов и больно сжав нежную грудь.

Арка портала вспыхнула внезапно буквально в паре метров от пары, и оттуда шагнул взбешенный Риан. Одним движением он оказался возле эльфа, который одной рукой приглаживал растрепавшиеся волосы, второй удерживал Нэди возле себя, и врезал кулаком тому в лицо.

- Ты совсем ополоумел? – Взревел представитель дивного народа, отталкивая от себя девушку и принимая бойцовскую позу.

- Я смотрю, это ты ополоумел! – спокойно ответил дракон, иронично вздернув бровь. – Что, доступных красоток уже не хватает, пришлось на сопливых первокурсниц переключиться?

- Да она сама меня захотела! – сплюнул кровь сквозь зубы эльф и зло глянул на Нэди. – Глядела своими глазищами прямо в душу.

- Это она умеет, - согласился вдруг Риан и усмехнулся, искоса взглянув на застывшую истуканом соседку по комнате. – Глазища у нее и впрямь многоговорящие.

- А я о чем говорю! – расслабился эльф. – Иди, Риан, мы тут сами разберемся. Правда, малышка?

- Риан! – вымученно воскликнула девушка и шагнула к дракону, протянув к нему руку.

Тот задвинул ее к себе за спину и притянул одной рукой ближе, не отпуская.

- Ты ж не  тупой, Эллиан, - хмуро заметил дракон, - девушка явно не по своей воле с тобой оказалась. Думаешь, тебе сойдет с рук?

- Да брось, Риан, это она ломается! – воскликнул беловолосый, промакивая кровь из разбитой губы кружевным платком. – Ты ж знаешь девчонок, сначала они холодные, потом не избавишься. Это ж девчачий трюк такой. Да я тебе голову даю на отсечение, что она через пять минут умоляла бы меня о слиянии!

Нэди задрожала, прильнув к спине Риана и обхватив его за талию руками.

- Найди себе другую забаву, Эллиан, - дракон росчерком пальца открыл портал и шагнул в него вместе с Нэдией, оставив эльфа удивленно таращиться в пустоту.

Девушка вцепилась руками в парня намертво, трясясь и всхлипывая, не желая отпускать его даже тогда, когда за ними с шипением схлопнулся пространственный переход.

- Ну что ты, - ласково пробормотал он, вытаскивая ее из-за спины и прижимая к себе, - все, тише.

Нэди не могла успокоиться, ее трясло, зубы стучали, руки намертво сцепились на спине Риана, в голове проносились страшные картины, что бы было с ней, если бы не дракон. Склонив голову к его плечу и уткнувшись носом в грудь, она пыталась теснее вжаться в тело парня, судорожно вздыхая, а он поглаживал ее рукой по спине, второй рукой приобняв за плечи. В какую-то минуту пальцами Риан поднял за подбородок вверх лицо Нэди и заглянул в ее цвета ртути глаза. Позже никто из них не мог вспомнить, как так случилось, что его губы накрыли ее. Дальше последовал какой-то взрыв эмоций, круша на своем пути все построенные в душе стены  непонимания. Его поцелуи были везде, залечивая красные засосы, оставленные эльфом, ее пальцы путались в его волосах, поглаживали разгоряченную кожу. Тела выгибались, сердца бешено стучали, губы сливались, пока они оба не стали как единое целое, погрузившись друг в друга и взорвавшись одновременно на тысячу осколков удовольствия.

Вынырнув после из какого-то странного оцепенения, девушка приподняла голову и снизу вверх взглянула на парня. Он следил за ней внимательно и молча, слегка прищурив глаза и напряженно ожидая ее действий.

- Нэди! – окликнул Риан, когда девушка поднялась и принялась торопливо собирать одежду.

Ее черные волосы змеями вились по худому телу, облепляя до середины бедер. Резко повернув голову в сторону Риана, она скривила губы.

- Не эльф, так ты, да? Соревнование у вас? – в голосе звучали горечь и злость. – Как же я ненавижу вас всех! Заносчивые болваны!

Развернувшись, она хотела уйти к себе в комнату, но внезапно уткнулась носом в грудь дракона.

- Что ты себе позволяешь? – спросил он, схватив ее за плечи. -  Ты вообще хоть иногда думаешь, что ты говоришь, или нет?

- Я не права? – с обидой в голосе спросила она. – Я знаю, что слияние со мной усиливает твой резерв многократно, а мой истощает!

- Ты сейчас чувствуешь себя истощенной? – резко выдохнул он. – Подумай на досуге обо всем, иногда полезно в голову не только есть.

Разозлившись, он вытолкнул девушку из своей комнаты и захлопнул дверь, стукнув кулаком по стене. На отвалившийся кусок не обратил внимание, принявшись натягивать одежду, и вскоре уже мчался в небе могучим драконом, выплескивая бешеную ярость. Эта девчонка невозможна! Невыносима! Ему хотелось убить и любить ее одновременно.

В это самое время Нэди скидывала свои вещи в большую сумку, купленную в прошлые выходные на ярмарке. Она решила не отчитываться никому, а спокойно поехать с Уфимом и Кароном в их клан, отвлечься, забыть обо всем, а осенью Риана уже не будет в Академии, а значит, можно будет спокойно учиться. Не хотелось даже вспоминать о произошедшем, это было как наваждение какое-то! В то же время сердце сладко замирало, стоило только подумать об этом. Щеки Нэди полыхали, едва она только бросала взгляд в сторону открытой двери в комнату Риана, где виднелась расхристанная кровать со сброшенным на пол одеялом. Он так и улетел, побросав все, а ей оставалось пережить сегодняшний вечер, а уже завтра свобода попугаям и путешествие к оборотням.

16

Риан не вернулся ни вечером, ни ночью. Утром Нэди тоскливо оглядела его комнату, понимая, что к осени здесь уже все будет по-другому. Возможно, будет новый сосед или соседка, а дракон отправится служить куда-нибудь на границу. Говорят, сейчас там неспокойно. Странно, казалось бы, маги должны давить любой бунт обычных людей, но у тех было преимущество в виде технических новинок. Пока маг шептал заклинания, человек стрелял из оружия, поэтому пока победителей в противостоянии не было, а на приграничных землях то и дело вспыхивали бои. Поговаривали, что безмагические земли хотят ограничить куполом, но для этого требовалось колоссальное вливание сил, поэтому пока все на уровне слухов. Правда, появились беженцы. В городе шептались, что кланы оборотней снялись с поселений и передвинулись глубже на север, ближе к Гномьим горам, хотя Уфим и Карон презрительно хмыкали на такие слухи. Они-то точно знали, что там происходит.

Наутро девушка забежала к ректору, получила аттестат за первый курс и в приподнятом настроении выскочила на залитый солнцем дворик позади главного корпуса Академии. Оказалось, что по итогам учебы первокурсников освободили от летней практики. Две недели ада были обеспечены только особо отличившимся, вернее, никак не отличившимся во время учебы студентам. Им предстояло работать в лаборатории зельеварения, в теплицах на благо, опять же, зельеварения, а также в библиотеке, куда учащиеся массово сдавали учебники, которые нужно было рассортировать, привести в порядок и поставить на нужные места.

Сейчас же большинство собралось здесь, кто-то прощался до осени, кто-то просто прогуливался. Были и те, кто радостно подбрасывали свои рюкзаки и с дикими воплями ловили их. Случайно мазнув взглядом по затемненному углу, девушка уже собиралась разворачиваться и идти к своей группе, как наткнулась глазами на знакомые темные вихры. Риан!

Дракон стоял вполоборота, приобняв за талию хрупкую фигурку высокой эльфийки и слегка склонившись к ней. Она приподняла к нему лицо и поцеловала в подбородок, после чего рассмеялась, а парень еще сильнее притянул ее к себе. Они не видели, как Нэди резко развернулась и бросилась к выходу. Сердце ее болезненно сжималось от разочарования и обиды.

- Нэди! – Уфим, увидев девушку, помахал ей рукой, но она, резко мотнув головой, уже забегала внутрь Академии.

Риан обернулся на этот оклик и проводил глазами свою соседку, после чего пожал плечами и вновь повернулся к Лианель. Он пришел попрощаться с эльфийкой. Их группу отправляли на границу с безмагическим миром, нужно было произвести разведку и начать подготовку к возведению купола, а потому вряд ли они еще увидятся в ближайшее время. Да и ни к чему это. Лианель нужно закончить учебу, а затем родители подберут ей достойного мужа из эльфов, да и самому Риану тоже предстоит брак с представительницей драконьего клана когда-нибудь. А потому прощание было с примесью горечи, все-таки вместе с эльфийкой они были около 3 лет.

- Ты вернешься осенью? – Лианель доверчиво вглядывалась в темные глаза дракона, чуть изогнув пухлые губы в улыбке. – Ректор говорил, что ты перспективный маг для магистратуры.

- Нет, - Риан ответил отрывисто, думая об убежавшей Нэди. – У меня другая задача теперь.

- А я? – она отстранилась слегка и нахмурилась.

- А ты будешь продолжать учебу, потом поедешь в свой Светлый лес, где выйдешь замуж за ушастого эльфа и нарожаешь кучу маленьких эльфят.

- Смеешься, да? -  Лианель резко оттолкнула обеими руками Риана и шагнула назад. – Ты же знаешь, что мне никто не нужен. Только ты.

- А я дракон, - тихо заметил он. – Ты же понимаешь, что брак между нами исключен.

- Брак! – Эльфийка гневно сверкнула глазами. – Я младшая дочь, ты не наследный принц, потому вообще без разницы, поженимся мы или нет! Или ты уже присмотрел себе драконицу?

- Никого я не присмотрел! Ты в курсе военной ситуации вообще? Следишь за новостями?

- Я-то слежу за новостями, а ты, похоже, следишь за своей соседкой! – вспылила Лианель. – Или она из соседки стала для тебя чем-то большим?

- Лиа, я хотел бы сегодня обойтись без скандалов, - спокойно заметил Риан. – Завтра я улетаю, в Академию не вернусь больше. Проведем спокойный вечер, сходим куда-нибудь, отметим окончание года. Осенью все изменится, будет другая жизнь.

- Без тебя! – горько воскликнула девушка. – Ты же это пытаешься сказать.

- Без меня,  - согласно кивнул дракон.

- Ну и иди к демонам! – Лианель резко развернулась, отчего облако светлых волос крутанулось вокруг нее, а потом бросилась к входу в главный корпус, еле сдерживая слезы.

«Это все из-за этой пигалицы Пикаде!» - зло думала она, сбрасывая чуть позже свои вещи в сумку.

Эльфы улетели в Светлый лес тем же вечером. Академия постепенно пустела. Кто-то спешил на практику, кто-то разъезжался по домам. Отъезд оборотней, а вместе с ними и Нэди, был запланирован на завтра, а в этот вечер планировался мини-сабантуй в столовой с привлечением части преподавателей из числа тех, что помоложе. Даже ректор обещал прибыть.  Но Нэди заперлась в своей комнате и не выходила  даже на громкий стук и крики оборотней. Так и не добившись ответа, парни потоптались в коридоре и ушли, крикнув, что утром ждут Нэди у выхода из общежития.

Всплакнув, девушка решительно вытерла лицо и зло пнула ни в чем неповинное кресло с висящей на ней кофтой Риана. Потом схватила ее, бросила на пол и принялась прыгать сверху, вымещая обиду и злость. Она так увлеклась, что не слышала хлопок заклинания и отворившуюся дверь.

- Не знаю, что ты делаешь, но у тебя занятно получается, - Риан привалился плечом к стене и скрестил руки на груди.

Нэди сдула прядь волос с лица и, тяжело дыша, смотрела на парня. Потом вдруг расхохоталась, поняв, как глупо выглядит в его глазах. Риан усмехнулся.

- Какая ж ты глупышка! – заметил он, быстро сократив расстояние между ними и заключив девушку в объятия.

Его губы нашли ее, мир завертелся вокруг и перестал существовать для них.

Утром Нэди выскользнула из объятий спящего Риана, оглянулась на него на прощание и шагнула с собранной с вечера сумкой в дверь.

«Наверное, это все, - подумала она, - но это и к лучшему».

Впереди ее ждали каникулы у оборотней и новый учебный год.

Конец I части.