Ольга Коробкова

В чужой гарем со своим уставом

Глава 1

Как избавиться от надоедливого родственника

— Нет! Не ХОЧУ!!! — орала я, хватаясь за ручку двери, пока стража пыталась отцепить меня от нее. Но я существо упертое, поэтому им приходилось ой как нелегко. — Так нечестно! Отпустите!

— Дорогая, но это же великая честь, — приговаривала мамуля, пытаясь разжать мне пальцы на руках, но я активно сопротивлялась.

— Вот и иди сама, — заорала, лягнув ногой и заехав одному стражнику в глаз. Тот от неожиданности отпустил меня.

— Но в гарем берут только незамужних, — возмутилась мама, не переставая помогать этим гадам тащить меня в комнату для переноса. — Это же такая возможность. В конечном итоге, ты получишь золото.

— Не хочу-уу, — продолжала сопротивляться, но стража смогла все же сделать свое дело и теперь меня несли к порталу. Я всячески пыталась убежать, но меня спеленали так, что дышать было тяжело.

— Дочь, ты должна выполнить свой долг, — вставил свое слово папуля, идя рядом и пытаясь образумить меня.

Я хотела ответить, но мне в рот всунули кляп, чтобы я своими криками не пугала молодежь.

Гады. Что им всю жизнь икалось.

А ведь они все гладко подстроили. Я только вернулась от любимой подруги, с которой мы хорошо отметили встречу. Если не ошибаюсь, то на двоих было выпито три бутылки гномьего самогона. Правда, я плохо помню, как добралась домой. И вот с утра пораньше ко мне комнату заходит матушка и начинает вещать про долг родине и прочую гадость. Если честно, то в этот момент я думала лишь о том, как избавиться от похмелья. Вот только слова маменьки меня насторожили.

— Дорогая, тебе оказана такая великая честь, — она приложила белоснежный платок к глазам и вытерла несуществующие слезы. — Надеюсь, ты не опозоришь семью и станешь примером для всех.

После этих слов я даже глаза приоткрыла и с сомнением посмотрела на мать. Та была во всей красе и мило улыбалась. Практически тут же в комнату вошел отец с несколькими охранниками. Сердце предательски кольнуло. В голове пронеслось сразу несколько мыслей, но уловить их не получалось. Я все пыталась вспомнить, о каком событии говорит мама и тут меня осенило. Быстро вскочив с кровати, попыталась сбежать. Но не тут-то было. Стражи оказались проворнее. Хотя, в данном случае им просто повезло, так как я была немного не в состоянии.

Меня доставили в комнату для передачи в гарем Повелителя расы ауров. Пока мамуля клятвенно заверяла, что все это для моего же блага, папа активировал портал. Я даже слова пикнуть не успела, как меня быстренько закинули в него и следом полетели вещи. Хорошо, что в меня ни попали, а то вместо фаворитки был бы милый труп. Нет, вот за какие прегрешения меня решили сюда сбагрить? Подумаешь, пару раз чуть замок не взорвала. Я же не специально, оно само получилось.

После того как портал захлопнулся, веревки на мне исчезли вместе с кляпом. Но настроение от этого не улучшилось. Наоборот, хотелось кого-нибудь убить. При этом родители даже не удосужились дать мне возможность переодеться, поэтому в данный момент на мне были короткие шортики и топ на лямочках.

— Добрый день, — отвлек меня от мстительных планов мужской голос за спиной. Обернулась и узрела перед собой странного персонажа. Он был на голову выше меня и при этом укутан как мумия. Видны были глаза и рот. И эти глаза так и пожирали меня. — Назовите свое имя.

— Катрина Ериана сент Флорин, — ответила я, смотря как он сверяется со списком в своих руках.

— Отлично, — улыбнулся он, окидывая меня придирчивым взглядом. — Мы рады приветствовать вас в гареме Повелителя. Сейчас вам покажут покои, а завтра расскажут обо всем, что тут будет происходить. Прошу за мной, — он указал рукой на неприметную дверь. — Ваши вещи доставят в лучшем виде.

Я понимала, что обратного пути уже нет, поэтому горестно вздохнула и направилась вслед за мумией. Назвать его мужчиной язык не поворачивался. Реально на скелет смахивал, обмотанный серыми тряпками.

Мы вышли из комнаты и направились вверх по лестнице. Я с любопытством крутила головой по сторонам, иногда поглядывая на сопровождающего, чтобы не потеряться. Дворец оказался большим, я бы даже сказала огромным. На полу лежали разноцветные ковры с мягким ворсом. Ноги так и утопали. Очень хотелось снять обувь и пройтись босиком. На стенах висели картины в позолоченных рамах, иногда встречались мраморные скульптуры или старинные вазы, а также доспехи, начищенные до блеска. Красиво. Где-то минут через пять мы подошли к двери и мне услужливо ее открыли, пропуская внутрь.

— Это ваши покои на ближайшее время, — он сделал шаг назад, давая мне пройти. — Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик у двери. Сегодня выходить из покоев не советую. Ужин вам принесут. Приятного вечера.

Я даже слова сказать не успела, как дверь закрылась и следом послышался звук поворота ключа в замке. Подошла, подергала ручку. Закрыто. Прелестно, я теперь пленница. Ну, родители, удружили. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала осмотрим комнату, которую мне так любезно выделили. Просторное помещение в бежевых тонах с двумя окнами и балконом. Главным достоинством была огромная кровать на резных ножках и с мягкой периной. Тут спокойно могло поместиться, человек шесть. Рядом с ней стоял туалетный столик со всякой женской мелочью. Напротив кровати располагался камин, а рядом с ним лежал белоснежный ковер. Тут также была отдельная гардеробная, и естественно ванная комната, со всем необходимым. Рядом с одиним из окон стоял столик с двумя креслами, а также в комнате имелось несколько растений в горшках. Все красиво и лаконично.

Кстати, мои вещи оказались в комнате раньше меня. Как? Пока непонятно, но я обязательно с этим разберусь. Но для начала разложу их по полкам, а заодно посмотрю, что именно мне подсунули. Ведь сумки-то собирала не я, а мамуля. И вкусы у нас совершенно разные.

«Нет, это просто издевательство» — думала я, извлекая очередное одеяние. В этот раз мамуля превзошла себя. Мало того, что все платья имели невообразимые вырезы, так еще и полупрозрачные наполовину. А про ночнушки я и вовсе молчу, лучше голой спать. Мда, надо будет что-то с этим делать.

Быстро разложив вещи, пришла обратно в комнату, разожгла камин и улеглась на мягкий ковер. Мне предстояло многое обдумать и понять, что делать дальше. Конечно, родители подкинули мне не хилую проблему, с которой не так легко справиться. Но где наша не пропадала? Я еще вернусь и выскажу им пару приятных слов. Вот только для начала попробую проанализировать всю ситуацию.

Ближайший год мне придется провести в гареме Повелителя ауров, пока он не выберет себе очередную фаворитку на следующие пять лет. И не отпустит остальных домой. Весело, прям хоть плачь. И за что мне такое счастье?

Хм, а что я вообще знаю об аурах? Надо бы вспомнить историю, которую мне вдалбливали с малых лет.

Итак, ауры являются посланниками демиурга и следят за порядком в мире. Можно сказать, что они местные боги. Внешне от людей ничем не отличаются, но обладают поистине колоссальной силой. Они владеют всеми видами магии, могут открывать порталы в другие миры и многое другое. Их создавали специально для уравновешивания сил и слежения за порядком. И справляются с этим вполне качественно. Но за обеспечение так сказать мнимого порядка каждая раса должна раз в пять лет предоставлять в гарем Повелителя одну незамужнюю девушку. В течение какого-то времени идет отбор и в конечном итоге одна из девиц становится фавориткой на пять лет, остальных отпускают домой, выдав на руки золото по весу. Нет, награда это хорошо, но целый год в обществе ненормальных девиц это ужас. При этом я, наверное, единственная кто не стремится сюда. Поговаривают, что у некоторых рас проводится целый конкурс на право попасть в отбор. Оказаться фавориткой Повелителя весьма престижно и после можно рассчитывать не только на деньги, но и на выгодное замужество. Конечно, если сам Повелитель не изъявит желание сочетаться с тобой браком. Вот об этом и мечтают легкомысленные девицы.

Я же не горела желанием выходить замуж в ближайшее пару сотен лет, и родители решили принять крайние меры. Позвольте представиться — Катрина или просто Рина. Светлая эльфийка со всеми вытекающими. Являюсь родственницей короля, правда, весьма дальней. Седьмая вода на киселе, но родители все равно гордятся. Мне же это никаким боком не помогает. При этом я еще и немного отличаюсь ото всех своих родственников. Во-первых, я не просто эльфийка, а дипломированный боевой маг. Да-да, вы не ослышались. Обычно, у эльфов магия жизни, а у меня еще и огонь. За это надо благодарить прапрапрабабушку. Она по молодости согрешила с демоном и в результате я могу кидаться огнем. И главное, что мне это нравится, в отличие от родителей. Когда магия огня проявилась в первый раз, то папа чуть без своей обожаемой шевелюры не остался. Во-вторых, все эльфы любят растительную пищу, а я не могу без мяса. Ну, и внешность моя немного отличается от общепринятой. Нет, я худая, как и все представители данной расы. Но в отличие от большинства, имею неплохую грудь, которой завидуют все эльфийки. У меня зеленые глаза, немного вздернутый носик и пухлые губы, а также синие волосы. Это был один неудачный эксперимент, в результате которого блондинкой мне теперь не быть. Но я и не расстраиваюсь, так даже прикольнее.

Когда мне исполнилось восемнадцать, родители решили, что пора чаду остепениться и даже заключили от моего имени договор на замужество. Мне данное обстоятельство сильно не понравилось, я взбунтовалась и сбежала из дома, чтобы поступить в Академию магии и получить диплом. Крику тогда было много. Папенька все волосы себе чуть не выдернул от «счастья». А будущий муж и вовсе отказался от свадьбы, намекая на то, что его жена должна быть куклой, а не девицей с образованием.

Пять лет зубрежки не прошли даром и я стала весьма неплохим магом. Вот только родители этим не гордились, а наоборот всячески скрывали. По их мнению, я должна сидеть дома, вышивать крестиком, собирать цветочки и ждать мужа. А не бегать по кладбищам в поисках зомби и не дружить с некромантами. Вот только не понимаю, почему они цепляются именно ко мне. Ведь в нашей семье еще две старших сестры и брат. Я самая младшая и единственный позор рода. При этом мои сестры еще не замужем, но активно ищут себе кавалеров.

Вообще, я планировала побыть дома еще год, а затем пуститься на вольные хлеба. Мне как раз исполнится двадцать пять и я стану совершеннолетней. Но, видимо, родители решили, что гарем меня немного усмирит и я стану послушной девушкой, которая побежит за первого встречного. Размечтались. Я скорее это размок на кирпичики разберу. Хотя, по истечению контракта мне выдадут неплохую сумму. С ней можно не только купить себе домик, но и безбедно прожить пару десятков лет. Главное, после гарема тут же сбежать, пока родственнички не хватились.

Интересно, а как там Маня? Небось скучает без меня. Надеюсь, моего питомца покормят.

А еще меня очень интересовало, кто будет отобран в гарем и что тут будет происходить? Чем вообще должна заниматься наложница? И еще, меня кормить-то будут?

Время вечер, а я с утра даже позавтракать не успела. Меня нагло вытащили из кровати, одели и кинули в портал. Изверги.

И тут словно по волшебству, на столике появился поднос с тарелками. Быстренько подбежала, открыла крышку и завыла. Нет, я понимаю, что обычно эльфы питаются зеленью, травками и корешками. Но мне хочется мяса!!! Ыыы…Что же делать? И тут взгляд упал на колокольчик. Пошла, подергала и стала ждать. Минут через пять послышалось как в замке поворачивается ключ и в проеме двери показывается голова служанки.

— Вы что-то хотели, кнера?

— Мяса! — тут же ответила я, указывая на поднос. — И желательно побольше. Можно с картошечкой.

Служанка слегка удивилась столь странной просьбе и посмотрела на меня с пристальнее.

— Но вы же эльфийка, — услышала вполне стандартную фразу. Почему-то все уверены, что я должна питаться лишь капустой.

— И? — приподняла бровь, тем самым выражая свое удивление.

— Разве эльфы едят мясо?

— Еще как едят, — заверила я, всовывая ей поднос с зеленью. — Так что поторопитесь.

Девушка забрала неожиданный презент и скрылась за дверью, предварительно закрыв ее. Правда, уже через пару минут на столике оказался другой поднос с куском хорошо прожаренного мяса, печенной картошки и кружка молока.

Ммм…вот это другое дело. Не могли сразу такое прислать?

Я с наслаждением вгрызлась в мясо и даже замычала от удовольствия. Оно было идеально прожарено, с нотками специй и при этом таяло на языке. Повару высший класс. Ради такой еды я согласна даже остаться. Дома меня до сих пор пытаются приучить в зелени. Нет, я понимаю, что родители привыкли есть салаты, пыльцу и прочую гадость, но зачем детей мучить. Так что один плюс в гареме есть, посмотрим, что будет дальше. После того как я поела, поднос исчез. Встал вопрос, чем заняться? Дома я бы с радостью пошла в лабораторию и поэкспериментировала, а тут никакой возможности нет. В моей комнате даже банального книжного шкафа не наблюдается.

Немного помаявшись от скуки, решила устроить себе банный день и налила полную ванную воды с пеной. Блаженство. Часа через два вылезла и пошла устраиваться на кровати. После процедур стало как-то легче, даже голова болеть перестала и похмелье уже не мучило.

Эх, знала бы что меня ждет дома, пошла бы ночевать к очаровательному орку. А ведь вечер был так хорош собой. Моя закадычная подруга по академии неожиданно оказалась проездом в городе и позвала погулять. Ну как я могу ей отказать? Никак, поэтому и пошла навстречу. Мы решили отпраздновать это событие в одном кабачке под названием «Пьяная лошадь». Контингент там был вполне нормальный и адекватный, а вышибалой работал самый настоящий орк. Сероватая кожа, рост под два метра, мускулы просто отпад, есть за что подержаться и потрогать. Слегка выпирающая нижняя челюсть с клыками, черные глаза и чуть искривленный нос. При этом он всегда ходил в просторных черных штанах и безрукавке на голое тело. Красота неимоверная. Я когда на него смотрела, то прям таить начинала. И не надо мне говорить: «Фу, это же орки. Они противные и злые. А ты вообще эльфов любить должна!». Кому я должна, тем все прощаю. И любить эльфа-то еще удовольствие. У них не тело, а суповой набор или ходячий пример по анатомии. Одни кожа да кости, хоть и мускулы имеются. В общем, я неправильная эльфийка и горжусь этим. Посидели хорошо, я бы даже сказала душевно. Выпили, закусили, потанцевали. К нам пытались приставать, но пара намеков на вышибалу и тишина. Не в том, чтобы мы не искали компанию, просто в тот момент хотелось посидеть чисто девочками.

Ладно, хватит думать о прошлом, будем развивать будущее. Посмотрим, что принесет мне завтрашний день.

Как оказалось ничего хорошего. Для начала меня подняли очень рано и принесли завтрак, правда, на этот раз учли мои предпочтения. И на том спасибо. После этого выдали кулек с одеждой и попросили после примерки, выйти в коридор. Развернула подарок и посмотрела на ткань. Мда, весело у них тут я смотрю. В руках оказалось практически невесомое одеяние. Верх представлял собой лиф и полупрозрачные рукава, а низ — широкие шаровары с поясом. И все это белого цвета. Интересно, а другой одежды тут не носят?

Примерила и поняла, что ауры совсем оборзели. После того, как я все надела и подошла к зеркалу, то слов не осталось. Лиф, конечно, прикрывал грудь, но при этом так ее подчеркивал, что становилось стыдно. Штаны также открывали прекрасный обзор на нижние девяносто. При этом живот оставался полностью открытым. Если честно, то сначала хотелось найти плащ и прикрыться, а потом плюнула на стеснительность и вышла в коридор. Там меня уже ждал стражник. Стоило мне оказаться рядом, как он отвесил поклон и указал направление. Я улыбнулась и послала его вперед. Мало ли.

После трехминутных гуляний по коридору, мы замерли напротив одной из дверей. Мне ласково улыбнулись и пропустили внутрь. Если честно, то ничего хорошее го я не ждала, но все же зашла в комнату. Тут в несколько рядом были выставлены стулья и больше ничего. Странно. Выбрала один из дальних и села. Посмотрим, что будет дальше.

Через пару минут открылась дверь и в комнату вплыла дроу. Темная кожа, белоснежные волосы до самой поясницы, красные глаза в окружении пушных ресниц, татуировки по всему телу и проколотая бровь. Последняя деталь мне очень понравилась. На девушке был надет какой же наряд, как и на мне. Вот только смотрелся он хуже. Она была не стройной, а скорее мускулистой. Но это и не удивительно. У темных эльфов нет разделения на мужчин и женщин. Службу в армии проходят все, поэтому с ними и не воюют. Дроу одарила меня слегка презрительным взглядом, поджала губы и села в противоположном конце. Я пожала плечами и перестала обращать на нее внимание. Светлые с темными всегда конфликтовали, так что тут перемирия точно не будет.

Следом в помещения вошла, а точнее вползла нага. Получеловек- полузмея. Белый лиф без рукавов, черные волосы заплетены в маленькие косички, желтые глаза с вертикальными зрачками и две щелки вместо носа, а так же слегка выпирающие ядовитые клыки. И естественно очаровательный черно-красный хвост в полосочку. Очаровательное зрелище. Если честно, то представительницу данной расы я встречала впервые. Наги обитают в пустыне и не любят выходить на контакт с кем-либо. Но тут долг обязывает, видимо. Меня очень интересовало, какой у нее язык? Раздвоенный или нет? А еще было любопытно, как она собирается исполнять обязанности наложницы? На сколько мне известно, наги откладывают яйца для размножения. Хм, забавно будет наблюдать за этим.

А затем моя психика стала биться в истерике, потому что в комнату зашла орчанка. Высокая гора мускулов с внушительной грудью, обтянутой белой тканью, которая чуть ли не трещала по швам. Черные волосы были собраны в ирокез, в каждом уже по шесть сережек, а так же одна в носу. Серая кожа, маленькие глазки и массивная нижняя челюсть. Я попыталась представить ее с Повелителем и поняла, что скончаюсь от смеха. Брачные игры орков то еще зрелище, не для слабонервных. Одно метание топора в будущего супруга чего стоит.

Затем настала очередь человеческой девушки. Блондинка с голубыми глазами и пухлыми губами сразу отталкивала от себя. Могу поспорить на что угодно — она принцесса, может младшая, это на дело не влияет. И при этом плоская как доска. На лице столько презрения к окружающим, что странно как ее в колыбели не придушили. Она зашла гордой походкой, обвела нас взглядом, оценила верхние девяносто и поняла, что сильно проигрывает. Я не смогла сдержать усмешки. В ответ меня одарили ненавидящим взглядом и сели подальше. Если так дело пойдет и дальше, то я буду в своем углу одна сидеть.

Но видимо боги услышали мои молитвы, и следующее в комнату зашла моя подруга по академии суккубка Кира. Симпатичная демоница с красноватой кожей, русыми волосами и очаровательными рожками. Мы с ней были одно роста и комплекции, но при этом Кира обладала не хилым маникюром, а также скверным характером и просто обожала мужиков.

— Рина, — воскликнула она, заметив меня. — Фурия, ты что тут забыла? — вспомнила мою кличку из академии и не думаю, направилась ко мне. — Что киснем?

— Привет Кира, — улыбнулась ей. — Ты как сюда попала? Заставили?

— Меня! Неа, я сама пошла, — ответила она и увидев мой удивленный взгляд, добавила: — Меня папуля хочет замуж выдать, а я пока не готова.

— А разве это не то же самое? — обвела рукой помещение и заметила, что все остальным наблюдают за нами.

— Не. Меня точно не выберут в фаворитки, зато какое-то время смогу пожить спокойно. А потом получу деньги и свалю от родителей.

Я понимающе улыбнулась, меня саму посещала сея гениальная мысль. Хотя, в случаи Киры это сделать легче. Суккубки очень любвеобильны. Пока мы жили в академии, она меня мужиков как перчатки, я даже не успевала с ними познакомиться.

— Как тебе здешний цветник? — она кивнула на девушек. Те делали вид, что не видят нас и не понимают.

— Занятный. Но, думаю, это еще не конец.

Не успела я произнести последнюю фразу, как дверь вновь открылась и перед нами предстала представительница вампиров. Высокая и при этом худая как жердь. Белоснежная кожа словно фарфор, алые губы и едва выступающие клыки. Красные глаза густо подведены и на бледном лице смотрятся пугающе. Черные локоны собраны в высокую прическу, а на шее видно ожерелье из жемчуга. Но зачем его надевать, если оно практически сливает с кожей? И еще мне было очень интересно, чем ее кормить будут. Точнее у кого кровь сцеживать? Пока я об этом рассуждала, она выбрала себе место в первом ряду и тут же села. Я же приняла гадать, кто будет следующей.

— Рина, как думаешь, оборотни будут? — толкнула вбок Кира, поглядывая на вампиресу.

— Сомневаюсь, последняя фаворитка была из их рода.

— Русалка? — сделала следующее предположение демоница.

Я хотела ответить, но не успела, так как в двери появилась сумрачная дриада. Чувствую, тут будет очень весело. Девушка робкой походкой подошла к крайнему стулу и тихонько опустилась на него. Если честно, то ее я рассматривала с интересом. Никогда ранее не доводилось встречаться с этим народом. У нее была почти прозрачная кожа, черные как агат глаза и белоснежные волосы. Внешне она ничем не отличалась от людей, но при этом именно их предпочитала в виде еды. Фигурка едва сформировалась и посмотреть не на что. Даже принцесса стала выглядеть более обнадеживающе, после того как сравнила себя с ней. Вот только я бы на месте этой белобрысой держалась подальше от дриады. Это не светлая дамочка, которая живет в дереве и помогает всем, а темная. Такие обычно сселяться на болотах и питаются местной живностью. При этом и человеченкой не побрезгуют.

Надеюсь, что кормить нас будут не за одним столом. Боюсь, мой желудок не выдержит такого меню. А еще мне очень интересно как Повелитель будет выбирать себе фаворитку? Из каких критериев исходить?

— Рин, как думаешь, тут весело будет? — почему-то спросила Кира, оглядываясь кругом.

— Даже не сомневаюсь.

— А ты случаем с собой припасы не взяла? — намекнула она на мою лабораторию.

— Нет, — печально вздохнула. — Меня вытащили из кровати и тут же бросили в портал, а ведь я только пришла с гулянки.

— Ого, — удивилась Кира, с сочувствием глядя на меня. — Совсем родители отчаялись?

Ответить не успела, так как дверь вновь открылась и на пороге возникла гномка. Все, мое чувство эстетики трещит по швам. А любопытство скоро просто удавится. Итак, гномка была примерно мне по грудь ростом, широкие плечи, впрочем, как и все остальное. Мощная грудь утянута в белоснежный лиф, а штаны так и норовят рассыпаться по швам. Огненно рыжие волосы заплетены в тугую косу, как и борода. Причем последняя еще и украшена бантиком. Серые глаза, кустистые брови и узкие губы.

Я в шоке. Ничего себе компания подобралась. Интересно, а еще какие сюрпризы нас ждут?

Пока рассуждала, гномка заняла место рядом с орчанкой и даже перекинулась с ней парой слов. Ну, эти народы хотя бы дружили между собой. А вот у меня, кроме Киры вряд ли кто-то появится. Светлых эльфов сильно недолюбливают в последнее время. Правда, не знаю почему.

Когда все расселись по местам, дверь в очередной раз открылась и вошел мужчина. Высокий, но при этом худощавый, правда, не лишенный мускулов. Черные волосы зачесаны назад и на одном глазу повязка, а так же довольно большой шрам, пересекающий левую щеку от самого уха. Интересно, как он ее получил? При всем этом его нельзя было назвать уродом. Наоборот, было в нем что-то притягательное. Из одежды на нем была белоснежная рубашка с закатанными до локтей рукавами и черные брюки, заправленные в сапоги. Просто и лаконично.

Он вышел на середину комнаты и обернулся к нам. Обвел все красавиц пристальным взглядом карего глаза, задержавшись на пару секунд на мне.

— Добрый день, девушки. Меня зовут кнер Тобиас. Я советник Повелителя, — поприветствовал он немного грубым голосом, от которого мурашки ползли. — Вам оказана великая честь, — я скептически хмыкнула на это замечание и была вознаграждена пристальным взглядом. — Вы элита, которую отобрали для нашего будущего повелителя, — все заинтересованно замерли. — Одна из вас станет не просто фавориткой, а именно Повелительницей. Так что вам придется приложить усилия, чтобы принц выбрал именно вас.

— Простите, — нагло перебила я. — Что значит принц? Мы разве не в гарем Повелителя были отправлены?

— Не совсем, — соблаговолили пояснить мне. — У Повелителя уже есть жена и она не терпит соперниц. А также у них подрастает сын, которому в будущем понадобится опора в виде суженной. Для этого вы тут.

— А если никто не подойдет? — не умолкала я.

— Значит, выберут фаворитку, а через пять лет попробуют снова, — зло ответили мне, намекая на то, что стоит помолчать, когда взрослые говорят. Эх, ему бы у моей мамули потренироваться. Вот у нее взгляд так взгляд, сразу замолчать хочется. — В процессе отбора вы будете проходить испытания и обучение. Надеюсь, что каждая из вас, — взгляд опять задержался на мне, — окажется трудолюбивой и приложит максимум усилий.

— А если не приложит? — вновь встряла я и заслужила легкий скрежет зубов.

— Будет отправлена домой без вознаграждения. Еще вопросы?

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой. То, что мне нужно услышала, остальное не имеет значения. Если все так как он говорит, то я тут ненадолго задержусь. Денежное вознаграждение меня мало интересовало, а вот свобода весьма сильно. При этом я заметила, что как только речь зашла о возможном замужестве, больше половины девушек превратились вслух. Такая перспектива им нравилась, в отличие от меня. Да и Кира счастьем не пылала. Она только сбежала из-под венца. Сомневаюсь, что перспектива обрести жениха ее сильно радует.

— После обеда, я проведу личную беседу с каждой из вас, — обрадовал нас кнер Тобиас. — Надеюсь, что вы будете отвечать максимально честно.

О да, я прям буду говорить только правду. И даже слегка ее приукрашу.

— Сейчас можете разойтись по своим комнатам, — продолжил кнер. — А на беседу вас вызовут.

— А общаться между собой мы можем? — обаятельно улыбнулась мужчине, стараясь выглядеть максимально честно.

— Можете, — ответил он и тут же вышел в коридор.

Похоже, довела я дядечку. Эх, жаль. Думала у него выдержка более серьезная. После того как он скрылся в недрах дворца, стража проводила нас до комнат. Правда, лично я остановилась рядом с Кирой и заявила, что останусь тут. Мне хотелось поболтать с подругой, а не сидеть в гордом одиночестве среди горы подушек и утвари. Стража отреагировала спокойно и даже обещала принести обед на двоих, чем приятно нас удивила. Мы с Кирой поблагодарили их и зашли в комнату. Она оказалась идентична моей, только в светло-бежевых тонах. Суккубка тут же запрыгнула на кровать и развалилась, я последовала ее примеру. Давно у нас не было девичника. Нужно срочно это исправить.

Следующие часа два мы вспоминали академические годы и смеялись над различными шутками. Когда я только поступила на обучение, то по распределению мне досталась комната в общежитие, где и жила Кира. Сначала мы с ней не очень-то дружили. Я считала ее чересчур любвеобильной, а она меня заносчивой. Но со временем смогли найти общий язык и стать неразлучными подругами. Все пакости бывшим Киры делали вместе, и поверьте, нас было весело — им нет.

— Рин, как думаешь, что будет тут происходить? — задала вопрос подруга, обнимая подушку. — Неужели, принц решил жениться? — демоница любила загадки и посплетничать, так что сейчас самое время немного поболтать. Тем более, что я так соскучилась без нее.

— Без понятия, — пожала плечами и перевернулась на живот. — Лично я в этом фарсе участвовать не сильно желаю.

— Я тоже, тем более что сюда приехала с целью избежать замужества, а не сменить жениха, — заявила Кира, забавно сморщив носик.

— Меня больше интересует собеседование, — вздохнула. — О чем нас спрашивать будут?

— Думаешь, этот кнер сможет провести в твоем обществе более пяти минут? — усмехнулась Кира, хитро глядя на меня. — Ты его в комнате достать успела. Боюсь представить, что будет наедине.

Я скривилась. Мне этот советник совершенно не понравился. Было в нем что-то эгоистичное. Не люблю таких. Но, с другой стороны, сомневаюсь, что мы будем часто с ним пересекаться, так что не стоит заострять на этом внимание.

Спустя еще минут двадцать дверь в комнату отворилась и на пороге возник страж.

— Кнера Катрина, вас ожидают, — обрадовали меня.

— А вас стучаться не учили? — влезла демоница, хмуро глядя на него, и как бы невзначай прикрываясь подушкой. — Вдруг мы тут раздетые ходим.

Страж на секунду замер, видимо обдумывая слова, а потом загадочно улыбнулся и промолчал. Теперь Кире надо быть осторожнее и не бегать по комнате голой, иначе ей грозит оказаться застигнутой врасплох. Да и мне нужно взять это на заметку.

— Кнера, — начали торопить меня.

Пришлось встать с кровати и направиться вслед за сопровождающим. Хотя, я как-то не горела желанием видеть того напыщенного индюка. Но долг обязывает, при этом еще надо вести себя культурно, чтобы не опозорить светлых эльфов. Меня вновь повели по бесконечным коридорам (как они тут сами не теряются?) и подведя к белоснежной двери с позолочено ручкой, вежливо пропустили вперед.

Зашла внутрь и осмотрелась. А ничего так, лаконично. Белоснежные стены, деревянные полы, одно окно с темными гардинами и довольно приличный книжный шкаф. Я бы с радостью в нем полазила. Стол с кучей бумаг лежащих в каком-то ему понятном порядке, пара кресел с мягкими сиденьями и спинками. В общем, ничего лишнего. Сам советник сидел и листал какую-то тоненькую папку. Чувствую, что это по мою душу.

Когда я зашла, то на меня даже не обратили внимания. Обидно, если честно. Поэтому не стала ждать разрешения, прошла к одному из кресел и села туда. Советник поднял на меня взгляд и слегка поджал губы, выражая недовольство моим поведением. Но мое чувство справедливости молчало, оно вообще редко проявляло себя.

— Итак, Катрина, — наконец-то заговорил он, оглядывая меня. — Вы являетесь родственницей повелителя светлых эльфов.

— Дальней, — тут же поправила я. — Очень дальней.

— Благодарю за уточнение, — сквозь зубы проворчал советник. Эх, видимо ему никогда не перечили и не перебивали. Боятся что ли? — Вы также имеете диплом магической академии с уклоном на боевую магию, — кивнула. — Странный выбор для эльфийки, — я лишь пожала плечами и не стала комментировать свой выбор. — Хм, вы также умеете исцелять и увлекаетесь чтением.

— Мне, конечно, лестно, что вы знаете про мои заслуги, но к чему перечислять то, что нам обоим уже известно? — внаглую спросила я, начиная терять терпение. Мне никогда не хотелось тут находиться, а уж слушать о своих же успехах тем более.

— Я должен убедиться, что все написанное тут правда. Ведь вы одна из кандидаток в Повелительницы ауров.

— Давайте говорить начистоту, мне тут совершенно не место. Я не желаю быть кандидатом или еще кем-то.

— Даже так, — брови советника приподнялись. — И почему же вы тогда тут?

— Эм, родители сослали в надежде на мое перевоспитание, — склонила голову. Мне было немного стыдно за такое поведение родственников. Но лучше сразу сказать правду, чем постоянно юлить.

— К сожалению, ваши мотивы не важны. Раз вы тут значит будете участвовать в отборе. Желаю вам удачи и приятного вечера.

Вот так мило меня послали к себе в комнату. И я обиделась. А значит кому-то будет весьма плохо. Это я гарантирую. Эх, пришлось встать с кресла и идти в свои покои. Интересно, а о чем разговаривали с другими девушками. Я как-то не представляю в повелительницах гномку или орчанку. Хотя, на вкус и цвет и всех все разное. Ладно, не будем переживать раньше времени и посмотри, что готовит завтрашний день.

Глава 2

Знакомство с соперницами или кто на что горазд

На следующий день мне принесли завтрак в комнату. Стакан сока, кусок хорошо прожаренного мяса и пару блинов. Хорошо, что служанка с первого раза запомнила мои распоряжения. Это весьма приятно. После этого мне сообщили, что сегодня назначено первое занятие по этикету и через двадцать минут нужно быть в соседнем крыле. Естественно меня туда проводят. Во всем этом меня радовало лишь одно, нам разрешили ходить в чем хотим. Так что я надела синие штаны, белоснежную рубашку и заплела волосы в косу. Мне было удобно, а остальное не так важно.

Спустя какое-то время за мной зашел один из стражников и мы пошли на занятие. Хотя, я не понимала зачем нам это. Уроки этикета у меня проходили еще во младенческом возрасте и повторять их мне совершенно не хотелось. Это нужно и скучно. Как оказалось, наши занятия будут проходить все в той же комнате, где и состоялось первое знакомство. Я села на тоже место и стала ждать остальных. Спустя пару минут появились девушки. Кира села рядом со мной и заговорчески улыбнулась.

— Готова к уроку? — спросила она, откидывая волосы назад. Сегодня на ней было очень короткое черное платье с приличным вырезом. Но на ее фигуре смотрелось потрясающе.

— Издеваешься? — прошипела я. — Мне вообще уроки этикета никогда счастья не приносили. А тут вновь о них надо думать. Вообще не понимаю для чего они.

Она не успела договорить, как открылась дверь, и в кабинет вошел человек. В меру высокий, мускулистый и с темной кожей. Длинные черные волосы перехвачены резинкой, карие глаза и нос с горбинкой. Его нельзя назвать сильно привлекательным, но в тоже время некая доля соблазна была.

— Добрый день девушки. Мне очень приятно вас лицезреть, — сказал он, садясь за стол и оглядел нас. — Меня зовут кнер Ликас и я буду учить вас этикету. Но для начала я хочу чтобы каждая из вас представилась. Прошу встать, назвать имя и немного рассказать о себе. Начнем, пожалуй, с вас.

Он указал на Киру. Та обаятельно улыбнулась, заставив мужика покраснеть, встала и начала говорить.

— Меня зовут Кира, я суккубка. Люблю оружие и мужчин.

— И все? — удивился учитель.

— Да, — пожала плечами моя подруга и села на место. На самом деле увлечений у нее было море, но не о всех стоит рассказывать прилюдно. Особенно, когда эти хобби немного нестандартны.

— Ладно, кто желает представиться следующей?

Все молчали, поэтому пришлось взять инициативу в свои руки.

— Катрина. Люблю играть на нервах, вышиваю и метаю кинжалы.

У преподавателя случился культурный шок. От меня явно ожидали услышать про цветочки, ткани и музыку. Но не на ту позарились. После моего слова народ осмелел и стал по очереди представляться. Орчанку звали Мырма, она была дочерью вождя одного из кочевых кланов. Больше всего ей нравилось метать булаву, бегать наперегонки с лошадьми и ходить на охоту. Вполне обоснованное занятие для данной расы. Она даже была одета соответствующе. Штаны из плотной черной кожи, легкая туника с коротким рукавом и поверх меховая жилетка. И как ей тут не жарко в этом?

Блондинку из человеческой расы звали Ильвария. Эта бестия тут же заявила, что она дочь царя, правда, младшая. И естественно она любила танцы, балы и прогулки под луной. А на данный урок пришла в синем платье с кринолином и усыпанная драгоценностями. Боюсь, с ней мне никогда общего языка не найти.

Вампирессу звали Эмили и мне показалось, что данное имя ей не очень подходит. Эта дама была закутана во все черное, блестящее и обтягивающее. Конечно, фигура у нее была весьма хороша, и данный костюм лишь подчеркивал достоинства, но мне это казалось вульгарным. Ей нравилось гулять по крышам, драгоценности и охота на диких варнов.

— Меня зовут Аманда, — тихо представилась дриада. Она была самой спокойно из нас и практически все время сидела, опустив голову. — Я люблю цветы, запах гнили и слегка протухшее мясо.

М-да, вот это вкусы. Я точно не хочу оказаться с ней за одним столом, боюсь мой желудок такого потрясения не перенесет.

И последней оставалось представиться гномке. Звали ее Шарта и она, как и все гномы, любила возиться в кузне с металлом. Даже сегодня на ней было надето кожаное платье, а поверх него практически невесомая кольчуга, а также высокие сапоги с металлическими заклепками. Не хватало лишь топора в руку.

После того, как все представились, учитель немного помолчал. Он явно переваривал информацию. В этом наборе собрались все сливки рас. Прям хоть сейчас каждую замуж выдавай. Хотя, меня лучше просто отпустить на все четыре стороны с мешком золота в руках. Но, боюсь в данный момент этого ждать не следует.

— Что ж, я рад познакомиться с вами, — наконец-то заговорил кнер. — Так как одна из вас станет будущей повелительницей, то вы должны знать обычаи и законы других рас. Сегодня мы будем изучать правила приветствия гостей и просто высоких чиновников. У каждой расы свои законы и обычаи, вам нужно их внимательно изучить. И начнем мы, пожалуй, с темных дриад.

Аманда слабо улыбнулась, встала и начала рассказывать про свои обычаи. У них они были самыми простыми, так как эта раса не имела дома или крова. Дриады вообще относились скорее к нежити, ведь питались в основном энергией и мясом заблудших путников. И местом их обитания были болота, а народ там практически не ходит. Так что определенных обычаев по встрече гостей нет.

Следом слова взяла Эмили. У вампиров приветствие гостей было довольно простым, но в тоже время с некой долей проверки. Во-первых, гостю нужно было не только подать руку для пожатия, но и дать вкусить каплю крови. Это считалось верхом доверия. Во-вторых, нужно было испить кубок слабоалкогольного вина и произнести речь, превознося почести встречающему дому. В общем, если поедите к вампирам, то стоит заранее заготовить хвалебные слова и помыть руки с чесночным мылом.

У людей все оказалось достаточно легко. Надо просто придти, улыбнуться, подарить какую-нибудь безделушку и сказать пару слов. После этого у них начинался бал, на котором и обсуждались все дела.

Гномы немного отличались от всех рас. Для начала, в знак приветствия, надо было выпить приличную кружку пива, сказать умную вещь связанную в деньгами и доходами. Желательно подарить что-то из металла. Но это не самое страшное. У гномов принято все дела решать после обильного застолья, которое длится дня два и под конец уже очень тяжело соображать от выпитого спиртного. А пьют гномы много.

А вот после рассказа Мармы я поняла, что к оркам не ногой. Представляете, у них приветствие сводиться к тому, кто первый даст сопернику в морду. Я даже представлять это не хочу. Ужас. Встречаются два вождя, подходят друг к другу, произносят слова и ждут момент, когда можно будет врезать. Причем, чем сильнее ударят, тем радушнее ждут. Правда, если приехали гости другой расы, то их просто проводят в шалаш и кормят лучшим мясом.

— У нас нет определенных критериев встречи дорогих гостей, — взяла слово Кира. — Обычно мы просто говорим пару слов, а затем начинается застолье. Пока гости едят, суккубки танцуют и всячески их развлекают. Естественно, можно подарить какой-то подарок и лучше всего подойдет оружие или драгоценности.

И, наконец, настала моя очередь. Правда, я еще не решила какую именно из церемоний приветствия рассказать. У нас их было великое множество, на самые разные случаи жизни. Немного подумав, решила рассказать основные принципы. У светлых эльфов всех гостей встречали в главном зале, который был украшен живыми цветами, порхающими бабочками и пением птиц. Король с королевой сидели на троне и никогда не вставали навстречу, даже если к ним приехал равный по положению. Это было весьма оскорбительно, но народ привык. Гостям разрешалось подойти к правящей чате, но не ближе чем на десять шагов. Обязательно нужно было поклониться до земли и выразить свою глубочайшую признательность за возможность оказаться тут. После этого надо было рассказать про цель визита и дождаться ответа короля. Если у правителя было хорошее настроение, то можно еще и на праздник в честь дорогого гостя остаться. Правда, кушать придется лишь растительную пишу, а это не каждый воспринимает должным образом.

После того как каждая из нас рассказала о своих законах, кнер решил дополнить наши знания другими расами. Ведь тут присутствовали не все. Если честно, то слушала я его в полсилы. Мне было скучно и не очень интересно. В основном все сводилось к банальному обмену любезностями, общей трапезе и подаркам на все случаи жизни. Хотя, оборотни еще и любили обнюхать запястье, чтобы понять настроение собеседника. А русалки сначала ласково топили своих гостей, а лишь затем показывали прелести подводной жизни. У дроу церемония очень напоминала мою, за исключение возможности глотнуть яду из кубка, если вы вдруг не понравитесь кому-то.

Когда урок подошел к концу мы все дружно вздохнули с облегчением. Никогда не любила долго сидеть на одном месте, а тут приходиться. Изверги. К тому же я сильно проголодалась и была не прочь пообедать. И хорошо, что Кира решила разделить его со мной. Не люблю долго находиться одна, тем более что мои покои больше напоминали какой-то храм. Много места, толку мало. Нас в очередной раз проводили в покои и предупредили, что скоро подадут обед. Я поблагодарила стражника за информацию и зашла внутрь. Демоница тут же улеглась на кровать. Порой мне кажется, что это ее любимое место обитания.

— Кир, как думаешь, кто станет правительницей? — спросила я, присоединяясь к подруге и забирая одну из подушек.

— Без понятия, главное чтобы не я, — ответила она, кидая мне подушку. — А почему ты спрашиваешь?

— Ну, я просто как-то не представляю гномку в роли повелительницы, — честно призналась ей, ложась на спину. — Или дриаду.

Подруга на мгновение задумалась и закусила губу. Это одна из ее привычек, причем, чем сильнее она начинала думать, тем сильнее прикусывала. Порой от такого даже кровь проступала.

— Ты права, — спустя какое-то время высказалась Кира. — Сюда бы больше подошла Эмили.

— А как же Ильвария? — не удержалась от подколки я, болтая ногами.

— Эта блондинка в розовом? — кивнула. — Не…Если она займет трон, то королевство ауров долго не просуществует.

— Почему? — мне конечно и самой она не нравилась, но уж слишком категорично высказывалась Кира. — Она не так плоха.

— Ты помнишь ее любимые занятия? — я слегка задумалась, а затем кивнула. — Вот! И как после этого ее повелительницей делать?

— Ладно, оставим эти разговоры, — махнула рукой. — Все равно решать не нам.

Кира хотела возразить, но тут принесли обед и на полчаса мы выпали из жизни. А после подруга убежала к себе, мотивируя поступок тем, что ей хочется поспать. Предлагать остаться у себя не стала. Суккубки по природе своей предпочитают проводить ночи дома, в любимой кровати. А вот мне пока спать не сильно хотелось, и я решила побаловать себя пенной ванной. Для начала проверила все флакончики и выбрав понравившийся запах, вылила его в пустую ванную, а затем включила воду. Пока она набиралась, нашла пушистое белое полотенце, заколола волосы наверх, чтобы не мешали процедурам и взяла с собой одну из книг, что любезно принесла служанка перед самым обедом. С ее слов это были правила поведения для будущей правительницы. Я бы с радостью почитала какой-нибудь слезливый роман о любви, но таковых в наличии не было. Жаль. Придется обойтись этим. Минут через пять ванная была наполнена теплой водой и множеством голубой пены. Я быстро скинула вещи и по самый подбородок погрузилась в воду.

М-м-м… блаженство…

Полежав без движения пару минут, все же решила открыть книгу и прочитать. Хватило меня ненадолго, не более получаса. И после прочитано вообще захотелось сбежать отсюда или утопиться. Если судить по написанному, то повелительница — это тень своего мужа. Она нужна скорее для продолжения рода, чем для поддержки. Все ее обязанности сводятся к приему гостей, светским беседам и рождению детей. Никаких решений она не принимает, в политике не участвует и сил практически не имеет. Этакая кукла в золотой клетке. Не, я не для того сбегала из дома и получала диплом, чтобы быть безвольной марионеткой. По — любому найду способ выбраться отсюда.

Я поняла, что читать такое на ночь глядя не стоит, поэтому закрыла книгу и отложила в сторону, решив просто понежиться в теплой ванной. А заодно и помурлыкать какую-нибудь песенку. Но этим мечтам было не суждено сбыться.

— Что вы тут делаете? — вывел меня из раздумий злой голос советника.

Я повернула голову и узрела его атлетическую фигуру в дверном проеме ванной комнаты. Он стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на меня.

— А что, не видно? — развела руками, предварительно проверив, что пена прикрывает все самое сокровенное. — Меня больше интересует, что вы тут делаете? — выразительно посмотрела на него.

Он недоуменно приподнял бровь, перевел взгляд на пену, которая начинала таять и покраснел. Прелесть. Я и не думала, что он на такое способен.

— Жду вас в комнате, — бросил он и быстро вышел.

Я даже спешить не стала. Осторожно вылезла из теплого места, аккуратно вытерлась, и завернувшись в полотенце, направилась следом. Халат принципиально одевать не стала. Пусть помучается угрызениями совести, если она у него есть. Советник обнаружился в одном из кресел.

— А более длинной одежды не нашлось? — прокомментировали мой наряд. Я пожала плечами и не стала отвечать. Полотенце прикрывало все самое сокровенное, так что зачем нервничать. — Ладно, мне нужно с вами поговорить.

— Слушаю, — села в соседнее кресло и закинула ногу на ногу. Мое одеяние от сего жеста слегка съехало и открыло кнеру взор на гладкое бедро. Тот взглотнул, но слова не сказал. — Может, перейдем к делу? Мне бы хотелось закончить водные процедуры.

— Конечно, — тут же согласился он и поднял на меня взгляд. — С завтрашнего дня, распоряжением повелителя, всем девушкам разрешается выходить в сад, кататься на лошадях и посещать библиотеку.

— Благодарю за новость. А можно вопрос? — он кивнул. — А вы всем лично передаете такие послания? Или у вас просто других дел нет?

— Это не ваше дело, — неожиданно разозлился он и быстро встал на ноги. Я на это никак не отреагировала. — Доброго вечера, — пожелали мне и практически вылетели из комнаты.

Хм, интересненько. А ведь на вопрос он так и не ответил. Надо будет завтра у Киры поинтересоваться. Но, в любом случае, новости были хорошими. Сидеть в четырех стенах не очень-то хочется. А прогулки и книги я люблю. К сожалению, приход этого красавца окончательно испортил мне настроение, поэтому я быстро сполоснулась и отправилась спать. Надеюсь, что завтра день будет более насыщенным событиями.

***

Утром встала сама и буквально через пару минут служанка принесла завтрак. А потом я с чистой совестью пошла в сад. Пока было исследовать территорию. Но, для начала ее нужно найти, поэтому пришлось вновь обращаться за помощью к охраннику. Хорошо, что он постоянно дежурил в коридоре, то и дело прохаживаясь, видимо чтобы совсем не уснуть. Мне услужливо показали дорогу и пожелали хорошего времяпрепровождения. Я улыбкой поблагодарила служивого и открыла двери в сад. Итак, что мы имеем. Ровно подстриженная зеленая трава колоситься на ветру, кое-где разбиты клумбы с цветами, есть деревья и тропинки между ними, а также пара скамеек, фонтан и дорога, уходящая вдаль. Вот именно по ней я и решила пройтись. Просто гулять по саду и наблюдать за бабочками мне совершенно не интересно. Даже не смотря на то, что я эльф по происхождению.

В конце тропинки оказался забор из металлических решеток и насаженные рядами кусты. И если эти самые кусты раздвинуть, то можно увидеть тренировочный полигон. А на нем целую сотню отборных бойцов с мускулистыми фигурами и занимающихся в одних лишь штанах. Я от неожиданности такого действия аж слюной подавилась.

Ммм…вот это зрелище….

Надо будет сказать Кире, она точно оценит это великолепие. А еще я была бы не прочь позаниматься вместе с ними. Так давно не брала в руки хлыст и не тренировалась, что тело наверняка будет ныть. Ладно, тут нужно поговорить с советником. Боюсь, без его разрешения тут вообще ничего не сделаешь. Печально.

Не желаю теребить душу, отправилась обратно в сад, чтобы посидеть немного на скамейке. Погода солнечная, так почему бы не позагорать. Выбрала ту, что ближе всего к фонтану и с радостью уселась. Вот только долго наслаждаться одиночеством мне не дали.

— Ага, попалась, — плюхнулась рядом Кира, при этом подол ее платья приподнялся, оголяя колени. — Почему за мной не зашла?

— Думала, ты спишь, — честно призналась я, поворачиваясь к ней.

— Я? Ты чего, — меня пихнули в бок острым локтем. — После Академии встаю рано, привыкла. А ты…

Она хотела, что-то спросить, но не успела. В сад заглянула Эмили. На ней все так же был натянут кожаный костюм. И как ей в это не жарко? Вампиресса остановилась, огляделась, увидела нас и приветливо улыбнулась. Мы ответили взаимностью, какой смысл затевать вражду.

— Привет, — она села на соседнюю скамейку. — Скучаете?

— Есть немного, — ответила я, разглядывая вампирессу. Все же интересно было, как она сюда попала.

— И как вам тут? — продолжила допрос Эмили, из-под ресниц разглядывая нас. Закрадывались подозрения, что она прощупывает обстановку. Хм, с такой девицей нужно держать ухо в остро.

— Скучно, — протянула Кира, перекидывая ногу на ногу и прикрывая глаза от солнца. — Я себе немного по-другому представляла жизнь в гареме.

— И как же? — удивилась я, переводя взгляд на подругу.

— Ну…не знаю…танцы, музыка, развлечения…что-то интересное.

На пару мгновений установилась тишина, нарушаемая лишь колыханием листьев на ветру. При этом вампиресса продолжала разглядывать нас.

— А вы хотите стать женой принца? — в голосе Эмили чувствовалось волнение, хотя внешне это никак не проявлялось. Она мне напоминала куклу.

— Нет, — честно ответила я.

— Ни за что, — поддержала меня демонесса.

— Почему? — лицо вампирессы вытянулось, словно мы сказали что-то ужасное. И это были первые реально проявленные ей чувства.

— А что в это хорошего? — вопросом на вопрос спросила я.

— Жить в роскоши, иметь все что захочешь, — начала перечислять Эмили и ее глаза заблестели.

— Эм…а ты свод правил для будущей правительницы хоть открывала? — хмыкнула я, уже не сдерживая сарказм. Все ведутся на золото и власть, не удосужившись узнать, что к ней прилагается.

Вампресса отрицательно покачала головой, и я посоветовала ей на досуге открыть данный опус для общего развития. Весьма полезно будет. Она нахмурила брови, поблагодарила за совет и отправилась за информацией. После ее ухода, Кира тут же стала интересоваться, о чем я знаю, пришлось рассказывать. Эх, как она выражалась, заслушаться можно. И главное, что после этого ее уверенность в том, что замуж рано резко возросла. А после этого я повела ее посмотреть на эротичное зрелище тренировочного полигона. Кира, как суккубка, оценила его во всем великолепии и даже порывалась пойти к ним. Пришлось намекнуть, что это не безопасно для здоровья и лучше пока оставить для просмотра и развлечения. Немного подумав, она согласилась. А что, должны же девушки себя как-то развлекать.

— Слушай, может, потренируемся? — спросила Кира, когда мы вернулись к скамейкам.

Места тут было много, и народу никого, так что затея мне понравилась и я кивнула. В ту же секунду демоница напала, мне с трудом удалось увернуться от кулака в глаз. Да, Кира не любит долго разглагольствовать и сразу бьет. Я уклонилась и сделала подсечку, но она подпрыгнула, перевернулась в воздухе и оказалась у меня за спиной. Пришлось срочно бить рукой назад. Кира поставила блок, но я успела развернуться к ней лицом и нанести удар в правый бок. Она тихо ойкнула и в тот же момент я получила удар в печень. Не сильный, но вполне ощутимый. Эх, как же приятно вновь потренироваться. Быстро присев, сделала выпад и повалила ее на землю, а затем села сверху, прижимая к земле.

— Что тут происходит? — отвлек меня от заключительного удара голос советника. Я отвлеклась и поплатилась ударом в колено.

— А что, не видно? — спросила у него стараясь скрыть гримасу боли. Кира приложила меня довольно хорошо.

Советник выглядел немного озадаченным. Попыталась представить, как мы выглядим со стороны. Выходило забавно. Кира валялась на земле со всклоченными волосами, а я восседала на нее с горящими глазами, чуть ли не прижимаясь всем телом. Подумать можно было всякое.

— Вообще-то у нас тренировка, — встала с земли и подала руку подруге. — А вы о чем подумали?

— Тренировка? — возмутился он, оглядывая нас. При этом его взгляд больше задерживался на мне, чем на демонице. — Зачем?

Мы с Кирой переглянулись, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Но его не было. Нам просто хотелось размяться, но такое объяснение его вряд ли устроит. Да и вообще, почему мы обязаны перед ним отчитывать?

— Советник, а вы почему тут? — попыталась сменить тему и так же отряхнуть одежду от листьев. — Что-то случилось?

— Конечно, случилось, — он потер переносицу, явно озадаченный таким поведением. — Я пытался работать у себя в кабинете и тут увидел, что вы вытворяете.

Ага, значит, окна его кабинета выходят в сад. Удобно. И за нами наблюдать можно и красотами любоваться.

— Мы просто тренируемся, — пришлось пояснить мне. — Я же боевой маг и сидеть без дела не привыкла.

— Хм, то есть вам скучно? — в голосе кнера появились задумчивые нотки. Кивать резко перехотелось. Мало ли, что он придумает. — Что ж, я поговорю с учителями о больших нагрузках.

— Что б тебе, — произнесла Кира, когда советник скрылся за кустами. Говорить такое ему в лицо явно не следовало.

Естественно, все настроение пропало и веселиться уже не так хотелось. Пришлось идти обратно в комнату. А там меня уже ждал обед, и еще записка о начале нового урока. Причем ровно через час. М-да, быстро кнер действует, ничего не скажешь. Поэтому, дождавшись отмеренного времени, пошла на занятие. Хорошо, что оно проходило все в том же кабинете, что и остальные уроки. И вел его все тот же кнер Ликас. Вдвойне «веселее».

— Девушки, я тут подумал и решил устроить конкурс талантов, — обрадовали нас. — Ровно через два дня каждая из вас должна показать на что способна. Это может быть чтение стихов, игра на музыкальных инструментах и многое другое, но не танцы. Они будут отдельной темой. Свои таланты вы будете демонстрировать Повелителю и его свите.

— Скажите, а если мне для этого нужны определенные материалы? — спросила я, придумав, чем удивить зрителя. Идея мне понравилась, хоть какое-то развлечение.

— Напишите на листе что именно вам нужно и это доставят, — ответили мне, и я тут же принялась строчить. Список вышел приличный.

— А по времени это сколько займет? — уточнила на всякий случай.

— На каждую девушку не более двадцати минут.

Кивнула и стала сокращать список уже написанного. За столь короткое время многое показать, просто не успею. Зато то, что осталось должно произвести фурор. Не зря же я все-таки еще и очень хороший алхимик. Надеюсь, подопытные найдутся, а то и показать будет не на ком.

Кстати, совсем забыла сказать, что двое участниц неожиданно выбыли из соревнований. Нага оказалась беременной, а дроу замужем. Вот только как они прошли отбор? Неужели никто не проверял? Хотя, если вспомнить ситуацию со мной, то видимо не проверяли. Но скандалов никто не устраивал, они просто исчезли сразу же после первого ознакомительного представления. И при этом так о себе ничего и не рассказали. Странно. Я думала, что на этом отборе существует какая-то система, а получается, что ее попросту нет.

А еще меня интересовало, а что предпримут остальные участницы. Какое у кого хобби?

Узнать об этом я смогла через два дня. Ровно за сутки мне доставили все ингредиенты для будущего представления. А еще день я пытала Киру, чтобы та сказала, что будет показывать. Она всячески отнекивалась, но все же призналась, что покажет танец с кинжалами. Она поговорила с кнером и убедила того, что это ее хобби. Демонице действительно нравилось танцевать с оружием. Я не раз была свидетельницей ее репетиций. Надеюсь, что нам не придется потом отбивать ее от толпы поклонников. Такое тоже было и не раз.

И вот, настал день талантов. Я надела белую рубашку без рукавов и черный комбинезон. Волосы заплела в косу и убрала от греха подальше. Удобная рабочая одежда, которая не стесняла движение. Самое-то для меня. За полчаса до начала за мной зашла Кира. На ней красовался черный обтягивающий грудь топ и такого же цвета юбка, ниспадающая на пол, но с разрезами по бокам. Вызывающий и одновременно чарующий образ. Убедившись, что готовы, отправились на смотрины.

В этот раз помещение было гораздо больше. С одной стороны располагалась сцена, а так же подсобное помещение, где находились кандидатки, а с другой рядами стояли лавки, на которых восседал пестро разодетый народ. Из-за природного любопытства не удержалась и выглянула из-за шторки. Но меня ждало разочарование. Все гости надели на лица маски, и их совершенно нельзя было различить. Хотя, королевскую чету я узнала. Они сидели в самом центре, в первом ряду и следили за представлением. К тому же рядом с ними было несколько человек в черных одеждах, очень похожих на охранников. Предполагаемый принц тоже был в черной бархатной маске. Он сидел по правую руку от отца и явно скучал. А рядом с ним находился советник. И это меня весьма порадовало, будет на ком поэкспериментировать. Зелья кто-то пробовать должен. Один кандидат уже есть.

Мне хотелось еще осмотреться, но нас позвали за кулисы, чтобы дать последние наставления. И они сводились к тому, что нужно не опозориться, показать свой талант и проявить инициативу. Ни в коем случае не стоит подходить к королевской семье или пытаться снять с кого-то маску. Мы все дружно кивали и думали о своем. Лично мне было интересно, зачем вообще маски? Принц урод? Или это очередная проверка на вшивость? Не нравится мне такое.

Первой показывать свои таланты пошла Ильва. Эта блондинка заявила, что прекрасно играет на пианино и еще поет. Она вышла на сцену в розовом облаке кружев и с тиарой на голове, поклонилась гостям, дождалась аплодисментов и села за инструмент. Его заранее притащили и установили так, чтобы он был виден со всех сторон. Должна признать, играла она хорошо, но вот на счет пения я такого сказать не могу. После первых же слов захотелось срочно заткнуть ей рот. Гулящие коты ночью и то краше поют. Если мы еще могли закрыть уши руками, то зрителям приходилось терпеть. И это была небольшая отрада для души. Когда выступление закончилось, Ильва еще минут пять кланялась и слушала комплименты. Ведущему с трудом удалось увести ее за кулисы. Блондинка вошла с видом победительницы, но увидев наши перекошенные лица, вздернула нос к верху и ушла подальше.

Следом шла Кира. Она исполняла танец с оружием. Ее выход сопровождался довольно бурными овациями, и проскользнули даже свисты. Ну, от обаяния сукуубки вообще устоять сложно. Да, и сам номер был довольно красив и опасен. Лично мне очень понравилось. Кира извивалась, делала сальто и садилась на шпагат, при этом, не выпуская из рук два клинка. Она постоянно вращала кистями, и пару раз оружие проходило очень близко от ее головы, заставляя зрителей издавать потрясенные вздохи.

После Киры вышла дриада и стала плести великолепные венки из цветов. Ей заранее вытащили на сцену стол с горой разноцветных растений, и она около получаса показывала и рассказывала, как сделать венок своими руками. Я запомнила пару плетений и решила порадовать подруг по случаю. Кстати, некоторые зрители изъявили желание приобрести готовые изделия по адекватной цене.

Эмили любила делать ювелирные украшения и с помощью заготовок, показала, как делается колье. Она заранее сделала несколько деталей, чтобы на конкурсе просто скрепить их вместе, вставить камни и продемонстрировать свой вкус. Надо отметить, что украшения получались красивые и изысканные. У вампирессы был стиль. И естественно, первое изделие она презентовала королеве. Та величаво приняла подарок и отложила его в сторону. Я успела заметить, как ближайший охранник проверил колье на магические заклинания и ловушки. Вполне стандартная процедура. Мало ли что на подарок наложили. Бывали случаи, когда кто-то становился безвольной марионеткой из-за принятого дара.

А вот гномка меня действительно удивила. Ее любимым занятием оказалось плетение кожаных браслетов, а так же вышивка. Если честно, то глядя на ее размашистую фигуру, как — то сложно представить иголку и пяльце в руках. Тут больше бы подошел молот и наковальня. Хотя, на самом деле занятие вполне себе интересное. И главное, помогает успокоить нервы. Надо бы мне тоже им увлечься.

Но больше всего мне понравилось выступление Мырмы. Орчанка не подвела и с улыбкой поведала, что любит метать оружие в живые мишени. Для этого ей на сцену вытащили вращающееся колесо, и она предложила кому-нибудь на нем повисеть. Желающих не нашлось, пришлось брать ведущего. В этот момент мне стало его так жаль. Он ведь побледнел, но отказаться не мог, профессия обязывала. Его привязали к колесу, орчанка отошла на пятнадцать шагов назад и ей завязали глаза. В зале воцарилась абсолютная тишина. Мырма достала из-за пояса первый нож и запустила в полет. Все даже дышать перестали на мгновение. Нож воткнулся в сантиметре от правой руки, раздались аплодисменты. А таких ножей у нее было пять и последний оказался воткнут буквально в миллиметрах от очень важного органа. Еще бы немного и парень мог забыть о потомстве. На лице ведущего было написано такое облегчение, когда его отвязали от колеса, что улыбку сдержать стало трудно.

И наконец-то наступила моя очередь. Я вышла на сцену и подошла к заранее поставленному столу с кучей самых разнообразных колб. Для начала устроила шоу мыльных пузырей. Но не совсем обычных. Мои принимали самые замысловатее формы: зайцы, белки, собаки и прочие животные. Они прыгали по залу, подлетали к гостям, а затем поднимались к потолку, лопались и разлетались на конфетти. Которые, при соприкосновении с преградой просто таяли. После этого был маленький фейерверк. Все понравилось. По залу разносились прерывистые вздохи и аплодисменты. Следом было еще несколько фокусов связанных с химическими реакциями. Народ был в восторге прям как дети. Когда я закончила, то уйти мне сразу не дали.

— Вы алхимик? — спросила королева, разглядывая меня.

— Да, ваше высочество, — пришлось слегка склонить голову в знак почтения.

— Звание?

Вот об этом мне не очень хотелось говорить. Точнее афишировать. Просто, так вышло, что после получения диплома по боевой магии, моя матушка устроила скандал с битьем посуды. Ей не нравилось, что я отрываюсь от семьи. Пришлось идти и дополнительно получать второе образование.

— Я магистр алхимии, — опустила голову, стараясь скрыть эмоции.

Королева удовлетворенно кивнула и отстала от меня. Зато, активизировались другие.

— А вы можете сварить приворотное зелье? — спросил кто-то, но рассмотреть не успела.

— Нет, — грустный вздох пронесся по залу. — Приворотные зелья запрещены законом и за их использование грозит серьезное наказание, — процитировала нашего учителя. Он всегда напоминал нам об этом. — Но, я могу сварить любовное.

— А в чем разница? — все тот же голос. Мерзкий кстати.

— Любовное проявляет чувства, — начала лекцию я, вспоминая слова преподавателя. — Если у объекта вашего воздыхания есть к вам симпатия, то данное зелье поможет ему определиться с действиями. Либо признаться в чувствах, либо уйти. Тут уж как повезет.

— А вы делаете омолаживающие крема? — подала голос другая дама.

— Все, что угодно и не запрещено законом, — улыбнулась будущим покупательницам. — Но, боюсь, сейчас это невозможно.

— Почему? — вновь заговорила королева.

— У меня нет необходимых ингредиентов, а так же лаборатории, — грустно вздохнула, понимая какую выгоду теряю.

— А если вам все предоставят, — вывел меня из раздумий голос короля. Довольно приятный баритон, кстати.

— О, это было бы просто прекрасно, — натянула улыбку до ушей, мысленно подсчитывая прибыль. Если судить по заинтересованным взглядам, то она будет не малой.

— Тогда, я даю свое разрешение, — кивнул король и посмотрел на советника. — Распорядитесь выдать девушке все необходимое и обеспечить помещением. Она может заниматься этим, без отрыва от конкурса и не во вред ему.

Советник кивнул, записал что-то на листе и посмотрел на меня. Не хорошо так, посмотрел. Мне даже слегка неуютно стало. Но, на носу маячила прибыль, и это убивало весь страх. Когда все выступления были закончены, нас вызвали на сцену, поблагодарили за представления и отправили по комнатам. Лично я была на седьмом небе от счастья. А что? Разве плохо немного подзаработать. Деньги лишними не бывают, и мне они еще понадобятся.

Зайдя в комнату, я радостно запрыгала на кровати от счастья и была застигнута служанкой. Правда, она ничего не сказала и даже в лице не изменилась. Вот что значит преданность профессии. Она поставила поднос с ужином и ушла. Ну, а я с радостью съела все принесенное. У меня проснулся прямо таки зверский аппетит. А после ужина целых полтора часа составляла список необходимого оборудования и прочих средств. Цена некоторых был заоблачной, но раз казна платит, то почему бы не воспользоваться моментов. Когда служанка вернулась, я передала ей список и поднос. Мне обещали, что он будет передан советнику. М-да, представляю его вытянутое лицо…жаль, что воочию увидеть не смогу.

Глава 3

Секреты алхимии или новые увлечения

— Мне скучно, — заявила Кира, переворачиваясь на живот и подставляя спину лучам солнца.

— А я тут причем? — повторила ее маневр. — Я тебе не шут для развлечений.

— Знаю, — она прикрыла глаза и опустила голову на скрещенные впереди руки. — Но, у тебя всегда есть идеи, как разнообразить досуг.

В этом демоница была права. Я всегда умела находить неприятности на свои нижние девяносто. Даже в этот самый момент мы немного нарушали правила. Хотя, это с какой стороны посмотреть. После первого конкурса прошло два дня и от нечего делать, мы пошли загорать. И, конечно же, назвать наше одеяние приличным точно не получится. Две полоски ткани, прикрывающие самое ценное и полотенце, на котором мы лежали. А что? Сад принадлежал только нам и кроме слуг сюда никто зайти не мог, так почему бы не воспользоваться возможностью. Тем более, что по замку мы шли в платьях и переоделись на лужайке.

Я бы с радостью вместо этого похимичила в лаборатории, но та еще не была готова. Зато, заказов набралось море. Мне, через прислугу, передавали записки с названием зелья, а я должна была отдавать готовый продукт и получать деньги. Правда, это чудо случиться не раньше чем через дней семь-восемь. Советник сказал, что некоторые материалы достать трудно и пока мне стоит заняться более насущими делами, то есть охмурением принца. В тот момент очень хотелось послать его погулять лесом, но я сдержалась. А эти дни никаких конкурсов и уроков у нас не было. Мы были предоставлены сами себе. И я очень радовалась, что тут есть Кира, иначе бы сошла с ума от скуки. Остальные девушки предпочитали сидеть в комнатах. Интересно, чем они там занимались?

— Привет, — неожиданно раздался над нами немного грубоватый голос. — А чем это вы тут занимаетесь?

Повернулись и узрели Мырму. Сегодня на ней были черные брюки и кофта без рукавов. Она смотрела на нас с заинтересованностью.

— Загораем, — приветливо улыбнулась я и махнула рукой. — Присоединяйся.

Она тут же села на траву и подставила лицо солнцу.

— Вы ведь Кира и Катрина? — немного погодя спросила орчанка, переводя на нас внимательный взгляд. Знаете, мне показалось, что она не так проста как кажется.

— Ага, — одновременно ответили мы и засмеялись.

— Вижу, вы давно знакомы, — сделала правильный вывод она.

— Да, мы вместе учились в Академии, — ответила ей Кира, принимая вертикальное положение.

— Ого, я тоже хотела поступать, но папа не отпустил, — в ее голосе послышалась грусть, но при этом она старалась улыбаться. — А какой факультет?

— Боевой.

— Ты боевой маг? — с удивлением посмотрели на меня.

— Ага. А что тут такого? — я тоже села и посмотрела на собеседницу. На ее лице отчетливо виднелась крайняя степень удивления.

— Ты эльфийка, — кивнула. — Светлая…Вы же обычно целители, ну или просто цветочки там, ягодки…

— Ооо, тебе бы с моей мамой познакомиться, — хмыкнула. — Считай, что я неправильный эльф.

— Забавно. И как вам тут? Хотите замуж? — мы обе отрицательно покачали головой. — И я не хочу, — как-то грустно были произнесены последние слова.

— А что ты тут тогда делаешь? — не удержалась я от вопроса.

Мырма посмотрела на нас, видимо обдумывая ответ, а затем начала рассказ. Она была дочерью одного из вождей. У орков нет единого правителя, а существуют кланы и в них правит старший и мудрый. Сами по себе орки кочевой народ, предпочитающий жить в хижинах и постоянно переезжающий на разные места. У них нет обычных благ цивилизации, одежда шьется из шкур выращенных ими же животных. В общем, дикари. Но в любом случае им так же надо соблюдать традиции и в этом году честь выпала клану Мырмы, поэтому она тут. Ей просто не повезло, и жребий жрецов пал на нее. Сама же орчанка хотела уехать из степи, купить дом в городе и открыть свой магазин по продаже оружия. Но без денег это сделать невозможно. Так что в ее заключении тут есть всего один плюс — золото. Но его еще надо получить.

— Интересно, а тут вообще кто-нибудь за принца хочет? — озвучила общую мысль Кира, глядя вперед.

— Думаю, что Эмили и Ильва точно хотят, — ответила я, поглядывая на девочек. — И них есть шанс.

— А как же остальные? — удивилась Мырма. Она была не многословна, но умела подмечать самое необходимое.

— Ну, мы трое не хотим, дриаду не выберут — это скорее просто дань традиции, а гном на троне…сомневаюсь. Реально могут претендовать только двое из тех, кто этого действительно хочет.

— А может, стоит им помочь? — неожиданно предложила Кира, сверкнув глазами.

— Ты о чем? — заинтересовались мы с Мырмой. При этом орчанка повернулась к подруге и заглянула в глаза.

— Ну… если они так хотят замуж, значит надо выставить их в выгодном свете. А самим допускать ошибки или делать что-то не по правилам.

Хм, идея была замечательной. Если на нашем фоне они будут выглядеть лучше, то их и будут рассматривать, а нас оставят в покое. Тогда мы получим денежное вознаграждение и сможем заняться своими делами. Орчанке план тоже понравился, и она с радостью его поддержала, и даже присоединилась к нам позагорать.

А на следующий день нас решили вывезти на пикник за пределы дворца. Я даже удивилась столь неожиданному подарку судьбы. Сидеть в четырех стенах надоело до жути. И самое главное, что надевать платья никто не заставлял. Лично я просто не люблю дамское седло. Вещь ужасно неудобная и напирает все, что только можно. Поэтому на пикник надела черные штаны из плотной ткани, бирюзовую рубашку с длинными рукавами и живет в тон штанам. На ноги легкие балетки из мягкой кожи, а волосы собрала в косу и вплела туда ленту. Удобно и практично. За пару минут до выхода ко мне заглянула Кира. На ней был наряд, практически как мой, только рубашка красного цвета и с коротким рукавом. Мы посмотрели друг на друга, оценили схожесть и улыбнувшись, пошли вниз.

Охрана проводила нас до конюшен, где уже стояла карета, запряженная четырьмя лошадьми. Все претендентки, кроме Мырмы были в платьях, и наше появление встретили слегка возмущенными взглядами. Но мы на это не обратили внимания. Меня больше интересовала окружающая обстановка. В общей сложности с нами ехало десять охранников, советник и принц, как всегда с маской на лице. При этом все мужчины были одеты в черные одежды, и отличить их было сложно, особенно если смотреть со спины.

— Трогаем, — приказал принц. Голос оказался немного хриплым и в тоже время приятным.

Девушки полезли в карету, а нам выделили лошадей. Правда, пришлось немного подождать, пока их оседлают. Подозреваю, что принц и советник не рассчитывали, что мы поедем верхом. Но лично мне идея ехать в переполненной карете совсем не по душе. Через минут двадцать мне достался вороной конь. Красивый. Я подошла и погладила его по носу, он фыркнул, но от ласки не отказался. Значит, мы подружимся. Затем запрыгнула в седло, и мы тронулись в путь. Вот только ехали не долго, так как сразу за воротами советник открыл портал, и мы въехали в него. Обидно, ведь мне так и не удалось рассмотреть замок снаружи. Да, и вообще было интересно, где находиться страна ауров, а так же посмотреть город. Надеюсь, мне когда-нибудь это удастся.

А в данный момент, выйдя из портала, мы оказались на лесной поляне. Она была похожа на правильный круг и тут же вызывала мысль, что сделала искусственным путем. С трех сторон ее окружали высокие деревья и мелкие кустарники, а с четвертой был выход к реке. Должна отметить, что место мне понравилось. Тихо, спокойно и уединенно. Самое-то для романтических встреч и отдыха. Правда, если бы это было наедине, а не с целым взводом солдат и девушек, жаждущих внимания принца. Хотя, мне было совершенно все равно. Главное, что сейчас я могла подышать свежим воздухом и поваляться на травке.

Пока я осматривалась, несколько стражников достали из кареты цветастые пледы и расстелили их на земле. Следом были вытащены маленькие подушки в большом количестве и несколько корзин, подозреваю, что в них находилось угощение. Ильва и Эмили тут же сели на подушки и поджали ноги. Я посмотрела на их манипуляции, хмыкнула и села на плед в позе лотоса, а одну из подушек положила рядом. Хорошо, что на мне были штаны, а не платье. Кира поступила так же, впрочем, как и Мырма. Я просто не видела смысла пренебрегать удобствами ради того, чтобы показать себя в лучшем свете. Кстати, дриада вообще проигнорировала плед и отправилась обниматься с деревьями. Я не понимала смысла ее нахождения на конкурсе. Королевой ей не стать, а в четырех стенах она просто чахнет, даже не смотря на энергетическую подпитку.

Когда все уселись по местам, то принц оказался сидящим немного в стороне и окруженный охраной, а так же рядом расположился советник. На плед вытащили угощения и это оказались фрукты, хлеб и вино. Интересно, кто данный обед собирал? И на что он рассчитывал? Где мясо?

Я огляделась и поняла, что орчанка и демоница тоже слегка недовольно смотрят на стол. Мотивы были понятны…нам позавтракать практически не дали, ссылаясь на то, что выехать надо рано. Так что на обед хотелось получить что-то более калорийное и вредное. Но балом правили не мы, пришлось смириться и взять с импровизированного стола яблоко.

— Девушки, я очень рад увидеться с вами вновь, — начал вступительную речь принц. — И сегодня у нас будет целый день на общение. Думаю, для начала каждая может рассказать немного о себе.

В этот момент мне очень хотелось ляпнуть, что мы это уже проходили. Правда, его там не было. Но пришлось сдержаться. Поэтому знакомство пошло по второму кругу. Наша принцесса блеяла как сказочница и начала рассказ с самого рождение. Уже через две минуты мне захотелось ее задушить. Честное слово, у нее мозгов как у курицы. Когда очередь дошла до меня, то я отделалась парой стандартных фраз и не стала углубляться в изучение собственной жизни. Пока мы отвечали и старательно улыбались, советник бдел. Он хмурил брови и сурово взирал на нас, видимо стараясь нагнать страху. Эх, нашел, кого пугать. У меня в академии учителя страшнее были. Так что можно сказать — у меня иммунитет.

После так называемого собеседования мы немного помолчали, а затем приступили к поглощению еды. Но мой желудок такой подлости не ожидал и мягко намекнул, что хочет мяса. Вот только где его тут достать? Взгляд неожиданно упал на реку.

— Скажите, а тут рыба водится? — спросила я, обращаясь сразу к принцу и советнику.

— Еще какая, — улыбнулось его высочество и посмотрело на меня. — А почему вы спрашиваете?

— Думаю порыбачить, — честно призналась и обратилась к подруге. — Кира?

Пока принц переваривал мои слова, демоница хмыкнула и достала из корзины тканевые салфетки. Пара мгновений и они превратились в лоскуты, благодаря маникюру подруги. Еще через две минуты была готова сеть для ловли рыбы. Мы встали, поклонились и пошли к озеру. След полетели слова Мырма, что о костре она позаботится. Отлично, одной проблемой меньше. Все это время, пока мы делали заготовку и общались, остальные хранили молчание. Видимо, первый раз с таким встречаются. Что ж, пусть привыкают. Мы не просто девушки, а боевые маги и нас три года учили выживать в самых различных условиях. Порой практика была просто ужас. Приходилось чуть ли не неделями обходиться без еды и воды. Зато, теперь мы могли создать нужные условия из любого подручного материала. Подошли к воде, осмотрели берег на предмет опасности и некой нехорошей рыбешки. Мало ли.

— Рина, давай легким способом? — предложила Кира, держа сеть и осматривая местность.

— Не хочешь в воду лезть? — правильно истолковала ее слова. Та кивнула и протянула мне сеть.

Легкий способ — это позвать водяного и за определенную плату, попросить набрать рыбки. Но суккубка с водниками общалась плохо, поэтому вся надежда была лишь на меня. Я подошла ближе к кромке воды и призвала водника. Но на зов пришел не сам водяной, а один из его приспешников — элементарий. Эти существа не могли принимать определенную форму, поэтому передо мной сейчас в воздухе витал водяной шар с глазками.

— Привет, хочешь получить энергетический кристалл? — достала из кармана небольшой камень на веревочке. Глаза элементария алчно заблестели. Такие камни для них как деликатес. Получив его, можно было долгое время вообще не искать пищу, питаясь энергией. — Принеси нам рыбы, — протянула ему сетку, — а взамен получишь его. Только рыбы надо много. Справишься?

Водный шарик кивнул, вытянул руку и схватив сеть, исчез в воде. Все, о пропитании можно не беспокоиться. Подвести этот элементарий нас не мог, понимал, что с магами надо быть осторожнее. Долго ждать не пришлось, уже через пять минут мы были обладательницами нескольких килограммов свежей рыбы. Кира взяла сеть с уловом, а я отдала воднику обещанный камень. Тот получил желанное и так заискрился, что я не смогла скрыть улыбки. Настала пора возвращаться в лагерь. Кстати, пока мы тут добывали пропитание, советник бдительно следил за нами с пригорка. Он, конечно, встал за деревом и его не было видно, но чутье меня еще ни разу не обманывало. Правда, когда мы вернулись в лагерь с добычей, то он сидел рядом с принцем и о чем-то разговаривал. Пока мы отсутствовали, Мырма натаскала приличное количество дров, а Шарта помогла ей уложить костер. А остальные девушки предпочти бездельничать и наслаждаться вниманием принца. Меня это слегка взбесило. Есть-то все будут. И еще меня удивила дриада, она принесла пряные травы для рыбы, сказав, что те придадут аромат блюду. Я искренне поблагодарила ее за помощь и отправилась к девушкам, что разжечь костер.

— Рина, ты же маг огня? — тут же спросила Мырма, когда я передала ей сеть с рыбой.

— Ага. А что случилось?

— Разожги костер, а то лень искать кремень, — философски заявили мне, совершенно не стесняясь и даже подмигнув. Хм, орчанка начинает мне нравится.

Кивнула, сформировала в руке маленький огонек и кинула его на дрова. Те были сухими, поэтому быстро вспыхнули. Шарма вытащила откуда-то металлические штыки, чтобы насадить на них рыбу, а дриада с помощью магии очистила принесенное. Это произвело на меня впечатление. Все произошло так быстро. Вроде передо мной лежала еще едва трепыхающаяся рыба, и вот она уже мертвая, без чешуи и внутренностей. Эффективно. Я похвалила Аманду и та стеснительно заулыбалась. Настало время готовить обед. Мы с Кирой натирали рыбу пряными травами, а орчанка с гномкой насаживали ее на вертела и ставили на огонь. Самое обидное, что все остальные просто наблюдали за процессом и не пытались помочь. В голове возникла мысль не делиться ни с кем, а съесть все самим. Правда, рыбы тут было слишком много. Ладно, у нас еще будет шанс сделать им гадость.

Пока мы активно готовили пропитание на всю ораву, Ильва флиртовала с принцем. На ней было надето платье с таким глубоким вырезом, что мне порой казалось, что ее грудь скоро выскочит наружу. При этом принцесса наклоняла к принцу и постоянно смеялась. Через пять минут мне очень захотелось ее заткнуть. Голова начинала раскалываться. И суд по лицам остальных, ни у одной меня возникла эта идея. А вот сам принц выглядел вполне довольный таким обществом. Еще бы! Он глаз от декольте не отрывал. Эмили пыталась переманить внимание на себя, но слегка проигрывала в комплекции верхних параметром, и одета была скромнее.

Через минут сорок вся рыба была готова к употреблению. Мы достали тарелки, которые лежали в корзине и разложили на них приготовленное. Каждому досталось по две тушки, причем и охране тоже. Пахло изумительно. Я подошла к пледу, уселась на него и с наслаждением отдалась процессу набивания живота. Многие последовали моему примеру. Даже принц уплетал за обе щеки и маска ему не мешала. Только принцесса морщилась и смотрела на тарелку так, словно в ней сидит ядовитая змея.

— Что-то нет так? — спросил советник, беря хлеб.

— Не люблю рыбу, особенно речную, — надула губки Ильва и бросила взгляд на меня. Я лишь усмехнулась и отправила в рот очередной кусочек.

— Это вы зря, — покачал головой советник и тоже съел кусок. — В рыбе содержится много полезных веществ. Кстати, его высочество очень любит рыбу, — принц на это заявление лишь кивнул.

После этого, принцесса смела угощение быстрее всех. Я аж чуть не подавилась, наблюдая за этим. Весело тут. Когда обед закончился, тарелки испарились в неизвестном направлении.

— Девушки, я должен поблагодарить вас за прекрасный стол, — встал принц, заставив и нас подняться. — Мне было безумно приятно провести с вами время. Надеюсь, что скоро мы вновь увидимся.

После этого он взмахнул рукой и исчез, а нам пришлось возвращаться обратно своим ходом, точнее, так же как и сюда добирались. Я подошла к лошади и запрыгнула в седло. Настроение было великолепное.

— Катрина, а где ты научилась так ловить рыбу? — нарушила молчание Эмили, высунувшись из кареты. И как она упасть не боится?

— На практике, — повернулась к ней и одарила улыбкой. Поболтать я была не против, время пролетит быстрее.

— Практике? — нахмурилась она, явно не понимая, о чем я говорю.

— Да. В Академии нас каждый год отправляли в глушь и учили выживать в самых экстремальных условиях.

— Ты училась в Академии?! — раздался голос принцессы, та высунулась следом. Хорошо, что они обе были худыми, а то бы просто не влезли. При этом вопрос был задан так, будто я совершила что-то мерзкое.

— И с успехом закончила ее, — посмотрела на Ильву, краем глаза отметив, что все сопровождающие слушают наш диалог очень внимательно.

— Фу, это так вызывающе, — продолжила свои высказывания принцесса и мне захотелось ей врезать или устроить какую-нибудь пакость. — Зачем идти в академию, когда можно все необходимое выучить дома. И вообще, зачем девушке знать боевые искусства?

— А что должна знать девушка? — не выдержала Кира, пристально глядя на Ильву. Но та была блондинкой по призванию и не поняла угрозы, прозвучавшей в голосе демоницы.

— Девушка должна быть хрупкой и ранимой, чтобы мужчина мог ее защитить. Ей задача готовить ему есть и всячески поддерживать, — все это было произнесено так патетически, и с самым серьезны выражением лица, что не стало ее попросту жаль. Такие устои уже давно не являются канонами.

— Что-то я не заметила твоего стремления помочь с готовкой, — не удержалась от подколки.

— Вы и сами прекрасно справлялись, — не осталась в долгу принцесса. Язвить она умеет и при этом с самым бесстрастным выражением лица. Хотя, чему тут удивляться. Их этому с рождения учат. — Тем более, что у нас в замке готовят слуги.

В этот момент мне очень хотелось подъехать к карете, вытащить оттуда это создание и хорошенько потрясти. Но я понимала, что делать этого не стоит. Все равно не дадут. Тем более, что советник с меня глаз не спускает, впрочем, как и охранники. Неужели считают опасной? Хм, приятно.

— Если бы ты оказалась у нас в степи, то не выжила бы, — заметила Мырма, даже не смотря на принцессу и при этом грациозно сидя в седле. Мне кажется, что она способна проскакать из без него, заткнув за пояс многих охранников. Ильва открыла рот от удивления, но решила промолчать. А я подмигнула орчанке, тем самым благодаря за разрядку обстановки. Она поняла меня правильно и подмигнула в ответ.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я спиной чувствовала задумчивый взгляд советника. Но он не выказывал даже слова, просто буравил взглядом. Некоторые охранники тоже посматривали на нас, видимо пытаясь определить на сколько мы опасны. Когда мы проехали немного вперед, то вновь открылся портал и показались конюшни. Жаль. Я бы с радостью проехалась подольше. Мне вообще было интересно, зачем снаряжать карету, когда можно пройти пешком весь путь. Тут же недалеко, если идти порталом. Но решать не нам. Поэтому я слезла с лошади и отдала поводья мальчику, прибежавшему к нам. Тот быстро их схватил и повел лошадь в загон. Прогулка была официально закончена, пришлось идти обратно в комнату. Было немного грустно, так как я бы с радостью погуляла еще.

Зайдя в свои покои, сразу же отправилась в ванную и смыла с себя всю грязь и пот. А после этого разлеглась на кровати, думая о том, чем бы заняться.

— Спишь? — спросила Кира, открывая дверь и заходя в комнату. Следом шли Мырма и Шарта. Вот это стало для меня сюрпризом. Приятным, надо сказать.

— Нет, просто лежу, — тут же села и уставилась на пришедших. — Что-то случилось?

— Хотели предложить тебе прогулку в парке и легкую разминку.

Последнее меня очень заинтересовало, и я тут же вскочила с постели. Девочки дружно улыбнулись, и мы пошли в сад. Охране было сказано, что на прогулку, поэтому за нами не стали устраивать хвост. Хорошо, что дорогу туда я уже запомнила. Мы пришли на место и я тут же обернулась к девушкам.

— Как будем тренироваться? — мне не терпелось размять мышцы.

— Как обычно, — улыбнулась Кира и кинулась на меня.

Я тут же увернулась от броска и перекатилась по траве. Вскочила и уставилась на демоницу. Та улыбалась и хлопала хвостом по ноге. Сражаться с ней было одно удовольствие, ведь мы не впервой так делали. И пока изучали позиции друг друга, остальные девушки сели на лавку и стали наблюдать. Кира немного подождала и вновь напала. У нас начался танец с элементами боя. За те несколько лет, что мы учились, нам удалось хорошо сработаться и выработать свою тактику ведения боя. Уклоны, повороты, прыжки и прочие элементы гимнастики, стали для нас не только разминкой, но и возможностью навалять врагам. Увидев меня, мало кто мог подумать об опасности, поэтому меня не воспринимали в серьез. Но уже через пару минут брали свои слова обратно. Особенно, если мы выступали в паре с Кирой. У нас даже были медали за первое место в академических соревнованиях. Дались они нам с трудом, и я еще неделю еле ходила, но главное — результат. Ректор радовался больше всех и даже обещал зачесть последнюю практику без ее прохождения. Но потом естественно забыл об этом.

Вся разминка заняла около двадцати минут, но настроение было обеспечено на весь оставшийся день. Тело приятно ныло от возобновления упражнений. Надо почаще так заниматься, чтобы совсем в кисельную барышню не превратиться. После этого мы разошлись по комнатам. А через пару дней мне сообщили радостную новость — лаборатория готова. Я от радости минут пять прыгала на кровати под офигевшим взглядом горничной. Когда успокоилась, то попросила проводить туда, чтобы иметь возможность ознакомиться с имеющимися материалами. И сопровождал меня естественно охранник.

Место под лабораторию отвели в подвале. Подальше от народа и возможности проникновения. Меня такое вполне устраивало. Меньше народу, больше возможности для развития. Итак, помещение оказалось просторным, только окошек не было. Зато, магических светильников повесили штук двадцать. Напротив двери тянулись стеллажи со склянками, баночками и прочими подручными средствами. Слева рукомойник, несколько ведер для мусора и куча полотенец. Справа железный шкаф с тяжелым замком. Подозреваю, что там хранятся редкие и ценные ингредиенты. А посередине комнаты стоял огромный дубовый стол с парой стульев. Он был полностью пустой и готовый к работе. Я мысленно потерла руки и стала подсчитывать прибыль. Прошлась по комнате, осмотрелась и поняла, что мне тут все нравится. Места много, все на своих полках, можно спокойно работать и никто не будет отвлекать. Красота. Кстати, я очень долго искала вытяжку, все же работать предстоит с зельями, а запах порой просто закачаешься. И в конечном итоге нашла ее в левом углу. Она была хорошо замурована в стену и имела небольшой выход, но тянуло зверски, так что за здоровье можно было не опасаться.

Когда с осмотром было покончено, охранник указал на неприметную с виду дверцу в углу стены. Это оказался лаз, куда скидывались заказы в железной сфере. Так со мной должны были общаться будущие покупатели. И судя по накопившимся тут сообщениям, работы у меня много. Достала первый попавшийся, открыла и прочитала. Хм, крем для омоложения кожи, вполне предсказуемо и делается недолго. Посмотрим остальные. М-да, как все банально. Заказы были от девушек, если судить по названиям. В основном просили косметические средства, но был заказ и на любовное зелье. Отлично.

Я не стала отлынивать и приступила к работе. Честно признаться, мне это даже нравилось, но маме я об этом не скажу, иначе та еще куда-нибудь меня пошлет. Эх, я бы с радостью открыла свой магазинчик по продаже косметики и товаров где-нибудь в столице. Не хочу зависеть от родных. У них ведь есть еще дочь и сын, вот пусть воспитывают. Мне, конечно, жаль их, но свободу я больше люблю. За приготовлением снадобий, кремов и настоек три часа пролетели незаметно и практически все заказы были готовы. Я передала их стражнику и отправилась обратно в комнату. Хотелось просто лечь и поспать. Давно так плодотворно не трудилась. Надеюсь, что оплата не заставит себя ждать.

***

Через пару дней я решила заглянуть в библиотеку. Новых заказов не было, загорать надоело, а конкурсы временно прекратились. Принц уехал по делам и мы были предоставлены сами себе. Если честно, то тут была скука смертная, даже тренировка воинов не вызывала восторга. Поэтому я решила узнать побольше об аурах. В академии нам, конечно, давали о них сведения, но все поверхностное. А хотелось бы изучить углубленнее. Все же есть вероятность, что я стану невестой.

Тьфу, тьфу, тьфу.

Но меня всегда учили, что о противнике надо знать как можно больше. Поэтому сразу после обеда я вышла в коридор и попросила охранника проводить меня до библиотеки. Тот просьбе удивился, но все же повел. И опять целое множество коридоров и лестниц. Блин, раздобыть бы план замка или посмотреть на него со стороны. Мне просто интересно, каких он масштабов. Где-то через пять минут блужданий мы подошли к двухстворчатым дверям, которые мне услужливо открыли. Кивков поблагодарила и зашла внутрь.

Вот это да! Вот это я понимаю размах.

Библиотека оказалась трехэтажной. Море стеллажей с книгами, несколько винтовых лестниц, удобные диванчики для чтения, пара столов и слегка приглушенный свет. У меня глаза разбежались от такого количества книг. Захотелось срочно сунуть нос во все. Вдруг, что интересное попадется. И еще бы понять, как они тут стоят? Есть ли какой-то порядок? Осмотрелась и увидела у центре зала колонну с надписями. Подошла, посмотрела внимательнее и поняла, что на ней-то и были систематизированы книги. Каждый стеллаж, ряд и книга имели свой номер, осталось лишь понять, что я хочу прочесть. После долгих поисков, нашла книгу с интересным названием «Легенды и мифы», а еще целый сборник рецептов по алхимии. Но больше всего меня заинтересовала книга о ядах, взрывоопасных смесях и противоядиях. Так что через полчаса я стала обладательницей трех тяжеленных книг и с чистой совестью отправилась к себе в комнату. К сожалению, охранник даже не предложил помощь, пришлось нести их самой.

После прихода обратно в комнату, я сначала полистала книги по ядам и рецептам, а мифы решила оставить на вечер. Эх, сколько нового я теперь смогу приготовить. Ммм…Есть где разгуляться моей буйной фантазии. А вот справочник по ядам нужно изучить более детально. Я применять эти знания не собираюсь, но мало ли. Вдруг, неожиданно понадобятся. В этой жизни надо быть готовыми ко всему.

Книгу по мифам решила почитать в ванной. Набрала горячей воды, кинула несколько шариков для образования пены и с радостью погрузилась туда. Немного полежав без дела, открыла книгу и углубилась в чтение. Тут были собраны легенды и мифы про всех обитателей нашего мира и я решила осилить все, но для начала ауры.

Итак, ауры высшие существа, наделенные невероятным количеством магической силы. Но вот завидовать им в этом не стоит. Большая сила предполагает большую ответственность. Демиурги создали их для поддержания равновесия в мире. Конечно, избежать войн, голода и прочих напастей полностью не удалось, но с появлением ауров мир стал спокойнее. Из-за того, что они стали высшей расой, то и внешность не имеет каких-то признаков физического уродства. Они идеальны во всех смыслах. Но, есть у них и маленькая слабость. К сожалению, дети у ауров рождаются редко и обычно это один ребенок. Поэтому ауры и устраивают браки с представителями других рас, чтобы иметь возможность потомства. Так что чистокровных представителей осталось не так уж и много. Даже королевская семья пошла на риск и стала устраивать конкурс на звание любимой фаворитки. Жениться мало кто решался, достаточно было просто зачать ребенка. В этом случае фаворитка имела огромные привилегии и жила, не зная бед.

М-да, с каждым разом мне это нравится все меньше и меньше. Конечно, жаль бедных…дети это прекрасно, но не за счет других. Особенно, если после свадьбы ты становишься просто красивой куклой.

— Кнера Катрина, вы тут? — услышала голос советника из-за двери и от неожиданности чуть книгу в воду не уронила.

— Да, — отложила талмуд и прикрылась пеной.

— Не могли бы вы выйти, нам нужно поговорить.

Ну прям сама любезность. Даже как-то неожиданно. В прошлый раз он о приличиях не думал.

— Сейчас, — ответила я и стала вылезать из ванной. Хорошо, что в этот раз он не стал сразу же заходить сюда.

Быстро сполоснулась, вытерлась полотенцем и надела халат. Пора встречать незваных гостей. Зашла в комнату и увидела советника, расположившегося в кресле у камина. В прошлый раз он сидел там же. Дежавю. Села напротив и уставилась на него. Сам пришел — пусть объясняет зачем.

— Кнера Катрина, вы сегодня брали из библиотеки книгу по ядам? — меня одарили внимательным взглядом и задержались на уровне бедра, где халат приподнялся.

— Брала, — подтвердила я, лишний раз убеждаясь в том, что за нами следят.

— Зачем?

— Ради получения новых знаний и расширения кругозора, — ответила я, не понимая его намеков.

— Значит, ради интереса, — задумчиво протянул он, барабаня пальцами по подбородку.

Я пожала плечами, не зная, что еще сказать. Мне действительно было интересно просто пополнить свои знания и не более того. Но то, что сам советник пришел по мою душу с вопросами неспроста. Если бы я была на его месте, то чтобы подумала? Девица с магическими способностями, разбирающаяся в алхимии решила почитать книгу по ядам, а так же легенды про ауров. Хм…чтобы я подумала в этом случае? Яды…яды…Так, СТОП!

— Вы что, решили, что я хочу кого-то отравить?! — возмущенно посмотрела на советника.

— Ну…были такие мысли, — честно признался он, даже не пытаясь скрыть недовольство, что его так быстро раскусили.

— Это возмутительно! Кого мне тут травить?

— Претенденток много, — он развел руками в стороны, явно намекая на остальных девушек.

— Я вам уже говорила, что меня не интересует принц и все остальное, — мое терпение было на исходе. Обвинять в преступлении без оснований — подло.

— Говорить можно все что угодно, это не показатель, — ответил мне советник, пристально глядя в глаза. — Моя задача состоит в устранение явных угроз. И вообще, зачем вам легенды ауров.

— Пополнить знания.

— Передумали на счет принца? — усмехнулся он, не скрывая сарказма в голосе.

— Нет, решила узнать, как избавится от вашего надоедливого присутствия, — в тон ему ответила я, стараясь сохранить лицо серьезным.

— Что ж, надеюсь, что в следующий раз вы сначала подумаете, а уж потом будете брать какие-то книги, — советник встал из кресла и не прощаясь, вышел из комнаты.

В этот момент очень хотелось догнать его и стукнуть чем-то тяжелым. Честное слово, достал. Особенно его советы, сказанные так словно я маленькая несмышленая девушка. Ну ничего, в следующий раз я возьму такую книгу, что у него глаза на лоб полезут. В связи с тем, что настроение было испорчено окончательно, я переоделась в ночнушку и легла спать. Надеюсь, что с советником мы в ближайшее время больше не пересечемся, иначе будут трупы.

Глава 4

Кто в рейтинге первый или как упасть вниз

Через неделю нам разрешили связаться с родителями и убедить их, что с нами все хорошо. Живы — здоровы. Для этого использовался специальный шар, благодаря которому можно было видеть собеседника. И кстати, время нам не ограничили. Правда, перед встречей с родственниками решила немного привести себя в порядок, а то вместо новостей из дома придется слушать наставления матушки. Ради такого надела платье и заплела волосы. Потом села в кресло, поставила шар на стол в специальную подставку и активировала ее. Пара мгновений и появились мои родители собственной персоной.

— Радость моя, — тут же улыбнулась мама и я почувствовала неладное. — Как ты? Как конкурс? Соперницы есть?

Меня завалили вопросами, но где-то в душе я чувствовала подвох. И пока матушка пыталась меня разговорить, отец стоял чуть поодаль и улыбался. А вот это уже верх странности. Увидеть его таки удается только в том случае, если он должен получить большой денежный мешок. Кажется, мне придется как-то разговорить родных и выведать правду.

— У меня все замечательно, — начала рассказывать я и поведала самые яркие впечатления, а так же что вообще происходило. И не забыла упомянуть о том, что мне дали лабораторию.

— Надеюсь, ты не завышаешь цены? — нахмурилась родительница.

— Ну что вы матушка, продаю как самым дражайшим родственникам.

После этого ее перекосила. Она-то знала, что всем нашим близким я продаю крема, раза в три завышая цены. Они жалуются родителям, просят скидку, но к другим алхимикам не идут. Может у меня и дорого, зато эффективно.

— Дорогая, это же просто неприлично, — попыталась воззвать к совести мама, но не вышло. Моя совесть спала крепко и даже была со мной в доле. — Таким образом ты проиграешь.

— Ну, я вообще-то и не стремлюсь выиграть.

— Неужели? — в ее голосе слышалось сильно удивление, а на лбу проступили морщины. — Тогда почему ты в рейтинге на первом месте?

— Где? — я округлила глаза от неожиданности. — В каком рейтинге?

— Ой, — мама закрыла рот рукой и слегка покраснела, а папа напрягся.

— Так, я не поняла, — уперла руки в бока и грозно глянула на родителей. — Рассказывайте! Иначе…

Договаривать не пришлось, они мой характер знали, поэтому выложили все начистоту. Оказалось, что за периметром замка несколько предприимчивых людей организовали тотализатор и каждый желающий мог поставить на любую из кандидаток. Естественно, мои родители, поставили на меня целую сотню золотых. И если судить по последним данным, то я лидирую. Следом шла Кира, а потом Ильва и Эмили. Я была просто в ужасе. Ведь быть первой мне совершенно не хотелось. И я даже предположила, что это все вранье, но папа огорчил, сказав, что данное мероприятие устроил король через проверенных людей. Вроде и казну можно пополнить и народ порадовать.

М-да, не конкурс, а цирк какой-то, честное слово.

— А как там Стася? — решила сменить тему.

— Прекрасно, — обрадовалась мама, когда поняла, что беда миновала. — Передает тебе привет и завидует, что не смогла оказаться на твоем месте.

— Неужели? Так может, стоило отправить ее?

— Катрина! Твоя сестра еще мала, — возмутилась матушка.

— Она на два года младше меня, — настала моя очередь гневаться. Лучше бы они ее сюда направили и все бы были счастливы. Нет, поверьте, свою сестру я очень люблю. Просто она для этого места больше подходит. Стася вечно витает в облаках и ждет своего принца. Она очень послушна, поэтому имеет диплом лекаря и трудится на благо родителей. Честно говоря, я единственная паршивая овца в семье. Но лично меня это, ни сколько не огорчает. — Какие еще новости?

— Манюня беременна, — с горечью поведал отец.

— Ого, это же здорово, — я захлопала в ладоши. — Как она?

— Жрет все подряд, портит мебель и бегает по дому, — пожаловались мне.

Я постаралась скрыть улыбку. Все дело в том, что моим домашним питомцем является мантикора. Большая, пушистая, рыжая бестия. Мне ее один поклонник подарил, и я не смогла отказаться. Правда, за пару лет она стала похожа на годовалого теленка, но мне было все равно. А вот родители тихо выли от бессилия. Успокоить ее могла только я, но так как сейчас была далеко, то пусть помучаются они. Будут знать, как заставлять меня принимать участие в сомнительных соревнованиях. Потом мы еще немного поболтали и закончили разговор. После столького обилия информации нужно было все обдумать и разложить по полочкам.

Мне очень не понравилось, что я нахожусь на первом месте по симпатии принца. Ведь именно этого я всячески и старалась избежать. И насколько я помню, мы с ним даже парой слов не перекинулись, я на него не вешалась как Ильва — так с какого … у него ко мне интерес проснулся? Хм, а если я замок взорву, он изменит решение? Или мне просто предъявят счет на восстановление здания? Нет, надо определенно что-то делать. Осталось понять что. Прикинуться дурой не прокатит, он уже видел меня и знает, что я умею.

Испортить что-нибудь в замке? Затащить в комнату мужика?

Хотя, последнее вряд ли подойдет, советник у меня уже не раз бывал и ничего. Нет, ну где справедливость? А что, если этот не передумает и решит выбрать меня? Не…я такого счастья просто не переживу…Так, надо срочно в библиотеку. Неплохо бы изучить их законы. Вдруг есть какая-то лазейка.

Придя в гармонию со своими мыслями, отправилась рыться в недрах книжного хранилища. Нужная эта работа — найти одну книгу среди тысячи.

— И что вам на этот раз тут понадобилось? — отвлек меня от созерцания оглавления наглый голос советника.

Только его сейчас мне для полного счастья не хватает.

— Книгу ищу, — огрызнулась и даже не посмотрела на него. — Разве это запрещено?

— Нет, — я даже спиной чувствовала, как он улыбается. — Какую-то конкретную? Или опять пополняете знания?

Очень хотелось запустить в него чем-нибудь, но я сдержалась.

— Мне нужен свод ваших законов.

За спиной замолчали, я слегка повернула голову назад и увидела, что советник поднял глаза к верху, словно что-то вспоминая. Потом отмер и прошел мимо меня к самым дальним стеллажам. Забрался на второй этаж, прошел пару рядом и достал какую-то книгу в красном переплете. Полистал, кивнул сам себе и пошел обратно.

— Прошу, — мне протянули талмуд и удалились.

Отлично, теперь я буду во все оружии. Еще бы этот держался от меня подальше. Получив заветное, отправилась обратно, но дойти до комнаты не успела, так как меня перехватила Кира и тут же затащила к себе.

— Ты с родителями говорила? — запрыгнула на кровать демоница, и жестом пригласила меня. Но я решила выбрать кресло.

— Ага, — уселась и положила книгу на колени. — Боюсь, новости тебе не понравятся.

Я поведала подруге про тотализатор и рейтинги. Та не стала сдерживать эмоций и выражений. Хорошо, что мы не первый год знакомы. Я к такому уже привыкла.

— И что ты собираешься делать? — спросила она, немного успокоившись и садясь в соседнее кресло. — Взорвем замок? Покалечим королевских особ? Хотя, нас за это по головке не погладят.

М-да, у нас даже мысли сходятся.

— Вот, раздобыла свод законов, — помахала книжкой перед ее носом. — Может тут что есть.

Меня наградили восхищенным взглядом и жестом предложили начать чтение. Кире тоже не сильно понравилось быть в фаворитках, поэтому она не упустит шанс оказаться внизу списка. Первые несколько глав были посвящены общим законам и нормам, а вот в самом конце было несколько пунктов, благодаря которым можно было избежать замужества с ауром.

Первый вариант — Свадьба невозможна, если у девушки уже есть жених.

Хм, не подходит. Во-первых, сюда берут только совершенно свободных девушек, и даже если вдруг окажется, что это не так, то неизвестно какой жених лучше. Во-вторых, мне нет смысла менять одного на другого. Замуж же все равно выйти придется. У Киры такая же ситуация. Она сюда-то сбежала от предполагаемого жениха.

Второй вариант — Если родители жениха не ободряю выбор.

Тоже не подойдет. После того как я стала снабжать королеву кремами, она от меня не откажется. Ведь после свадьбы мне придется делать их бесплатно. Ууу…ну что за несправедливость? А вот подруге этот вариант может подойти, но нужно сделать что-то из ряда вон выходящее.

Третий вариант — Девушка смертельно больна.

Не…я еще жить хочу, а менять свободу на гроб как-то не хочется. А притвориться не получится, ведь лекари тут самые лучшие.

Последний вариант — Выиграть поединок с женихом.

Хм, вероятность есть, но очень маленькая. Он владеет всеми стихиями, а я одной. И тут даже диплом боевого мага не поможет. Блин, засада, причем конкретная.

— Рин, а может просто станет косить под дур? — спросила демоница, после того, как все законы были изучены. Ей вся эта обстановка тоже радости не приносила и судя по грустной рожице, Кира уже жалела о том, что попала сюда.

— Сомневаюсь, что поможет, — закрыла книгу и положила на стол. — Мы с тобой уже проявили себя с лучшей стороны и на блондинок не потянем.

— Значит, надо проявить себя с худшей, — заблестели глаза подруги.

— Ты о чем?

— Ну, я могу начать соблазнять всех подряд, а ты…покажи свою плохую сторону. Помнишь тот случай, когда тебе пришлось отбиваться от ухаживаний моего соплеменника? Скучающее лицо, ехидные комментарии…

— О да, принц будет в шоке, — улыбнулась я, начиная понимать, что еще не все потеряно. — Ладно, пойду в лабораторию и немного поработаю.

Подруга кивнула и пообещала заглянуть позже. Я вышла в коридор, отдала книгу стражнику и попросила проводить в мой кабинет. К сожалению, дорогу запомнить еще не успела. Но на то и нужны были охранники, чтобы провожать нас и следить за порядком. В лаборатории меня ждало несколько заказов, к изготовлению которых я сразу же и приступила. Хоть какое-то развлечение для мозгов. А то все мысли лишь о том, как отсюда сбежать. И вообще, надо бы мне раздобыть контракт, подписанный родителями за меня. Хотелось бы знать свои права и обязанности на время конкурса, а то раньше как-то не до этого было. После того, как все заказы были готовы, я передала их дворецкому и направилась обратно в комнату. На дворе уже наступила ночь, и глаза начинали слипаться.

***

— Ты смотри, как он мечом машет, — восторженно прошептала Мырма, подглядывая за тренировкой ауров сквозь лазейку.

Мы с Кирой рассказали обретенным подругам о нашей маленькой тайне и теперь ходили сюда вчетвером. И в данный момент Орчанка с гномкой стояли перед забором и наслаждались зрелищем, впрочем, нам с демоницей они тоже давали возможность подсматривать.

— А вот тот, слева, — пальчиком указала Кира, — Какой пресс. Я бы с ним познакомилась…поближе…

— Слушайте, а у них там, в конце площадки, не полоса препятствий стоит? — спросила я, напрягая зрение. Какие-то конструкции возвышались на площадке, но точно понять, что они из себя представляют не получалось.

— Хм, похоже на то, — спустя пару минут ответила демоница. У нее зрение было даже лучше моего. — А ты почему интересуешься? — повернулась ко мне с пристальным взглядом.

— Я бы там потренировалась, — мечтательно закатила глаза. У нас с академии была своя полоса, но не самая лучшая. А тут новая и сложная.

— Ты только об этом и думаешь, — хмыкнула Кира, но я знала, что она бы тоже не отказалась от возможности там побегать.

— Девочки, когда все это закончится, приглашая вас в гости, — неожиданно заявила Мырма, тем самым сильно удивив и в тоже время обрадовав.

— И я тоже, — поддержала ее Шарма. С ней мы еще были мало знакомы, но девушка показалась мне довольно хорошей. И еще я заметила, что когда она нервничает, то начинает теребить бороду или бант.

О, это было здорово, всегда мечтала побывать в гостях у орков и гномов. Тем более, что мы четверо неплохо сдружились и всех нас объединяла идея открыть собственное дело и не зависеть от родственников.

Вот только для начала нужно хоть как-то избавиться от внимания принца и оказаться за территорией дворца. Хотя, мне очень хотелось посмотреть на город. Я многое о нем слышала, но никогда не бывала. Поговаривали, что он полностью белоснежный, чистый и благоухающий. Но точных сведений найти не удалось. Еще я пыталась нарыть в библиотеке план дворца или что-то приближенное, но таких данных не оказалось. Странно. Обычно их хранили на случай чрезвычайных ситуаций. С другой стороны, тут могли быть и потайные секции, скрытые от любопытных особ, вроде меня.

Еще меня очень поражало то, что кроме нас четверых, из комнат никто не выходил. Или делал это очень редко. Неужели им нравится торчать в собственных покоях? Это же скука смертная. Чем там можно заниматься целыми днями?

Советник так же старался не попадаться мне на глаза, а жаль, я бы с ним с радостью поговорила. Заказов на крема и прочую гадость не поступало. Было банально грустно. И вот только мы все слегка расслабились, как кнер Ликас решил нас снова удивить.

— Девушки, через пару дней у нас состоится очередной конкурс, — приветливо улыбнулся он, заставив многих скривиться. — Вам нужно блеснуть своим поэтическим талантом. Вы должны рассказать стих или спеть песню, желательно собственного сочинения. Если же у вас нет данных поэта — можете исполнить что-то на свое усмотрение. Но стихи должны быть не в четыре строки, а намного больше. Так что не подведите меня.

М-да, весело, хоть плач. Теперь нам еще и поэтессами заделаться надо. И где справедливость? Тем более, что из меня никудышный поэт. Хотя, я же могу исполнить что-то из репертуара эльфов. Желательно нудное, слезливое и сонное. И у меня в запасе был такой стих, минут так на двадцать — не меньше. Причем я его рассказывала лет десять назад для кого-то из родственников. Мамуля заставила выучить, вот и пригодилось. Теперь еще осталось определиться, что надеть. Пусть принц окончательно во мне разочаруется. Причем, Кира тоже решила взять что-то героическое из демонического и усыпить тех, кто не уснет от моего стиха.

И вот наступил долгожданный день икс. Для выступления я надела платье под горло мышиного цвета, зализала волосы назад и не стала наносить макияж. В общем, такая невинная монашка в обители разврата. Демоница тоже решила не светить прелестями и выбрала закрытое платье сливового цвета с коротким рукавом. Ей такой наряд был несвойственен, но смотрелся неплохо. Остальные девушки выбрали более откровенные наряды. Декольте принцессы доставала до пупка и прикрывалось полупрозрачной сеткой. Вампиресса была во всем черном и обтягивающим, судя по материалу — кожа. Дриада в легком и практически прозрачном платье. А вот орчанка и гномка в традиционных нарядах. Они себе не изменяли. А увидев нас с Кирой дружно начали ржать. Но мы не обиделись, так и было задумано.

Первой пошла я. И тут же произвела на всех неизгладимое впечатление. Не смотря на то, что все опять были в масках, в глазах отражалось удивление. А советник и вовсе челюсть уронил. Приятно, однако. Я вышла на середину сцены, улыбнулась и затянула грустную балладу на двадцать минут. Она была о неразделенной любви, войне, переживаниях и страданиях. Вообще, ее надо было читать нараспев, но я специально говорила скучным тоном, от которого непроизвольно хотелось спать. Уже через пару минут первые слушатели стали крутить головами, им явно было скучно. Но я упрямо продолжала читать стих. Еще через десять минут ведущий рядом со сценой начал делать намеки, чтобы я заканчивала. Сделала вид, что не поняла его и с упоением продолжила, наслаждаясь моментом. К концу поэмы половина зрителей пребывала в шоке и едва сдерживала зевоту. Даже в глазах принца прочла разочарование. А вот советник смотрел на меня испытывающим взглядом. Если надеялся смутить, то зря. Когда выступление закончилось, меня наградили аплодисментами, и я с чистой совестью направилась обратно за сцену.

Следом вышла Кира и так же затянула нудную песню о любви и ненависти. Правда, уложилась минут в десять и была вознаграждена несколькими лестными комплиментами. Дриада исполнила лирическую мелодию с несколькими словами. Назвать это песней не получалось, но народу понравилось. Затем шла Шарта. Она вышла на середину сцены, поклонилась и начала.

Кузня, молот, наковальня.

Драгоценности — металл.

Лучшие друзья мужчины,

Кружка пива и закусь.

Гномы любят много пива, алкоголя и еды,

Заходи к нам в гости милый,

Будем мы тебе рады.

Ты получишь угощенья, дар великий и покой.

Только будь крайне внимателен,

Напоить может любой.

Лично мне понравилось, поэтому я хлопала с радостью. Тем более, что она это сочинила сама. Молодец. Следом шла Мырма. У нее стих был посвящен жизни в степи и занял буквально минут пять. Все похлопали и отпустили ее. Настала очередь Эмили. Вампиресса решила спеть старинную балладу и должна признать, получилось очень хорошо. Лирично, томно и красиво. Так что бурные овации она заслужила. И вот пришла очередь Ильвы. Мы все затаили дыхание. Она вышла на сцену и заявила, что будет исполнять стихи собственного сочинения.

О мой герой, моя мечта,

Прошу скорей возьми меня.

Ты так красив, ты так хорош,

Что тело пробивает дрожь.

Я легла после первой же строчки, остальные оказались рядом к концу. Но это оказалось лишь начало.

Ты притяни меня к себе,

Прижмись устами и обними могучими руками.

Доставь мне счастье и любовь,

Чтоб в жилах закипела кровь.

Я не выдержала и выглянула из-за кулис. В зале царила абсолютная тишина. Все были просто в шоке. У советника даже глаз дергаться начал. Глаза принца чуть ли из маски не вылазили. Король сидел прямо и старался даже не шевелиться, но я видела, как подрагивают его плечи. Неужели, пытается смех сдержать? Но всего этого принцесса не замечала и самозабвенно продолжала радовать нас.

«i·Ты герой моих мечтаний,

Снов, желаний и любви.

Я хочу с тобой предаться

Всепоглощающей любви. «/i·

Все, я в ауте. Можно уносить сразу. Остальные девушки выглядели не лучше. Кира вообще била пятками по полу и вытирала слезы. Даже Эмиили кусала губы, чтобы не засмеяться в голос. А ведущий и вовсе пот со лба платочком смахивал. Тому было хуже всех, ведь нотации будут ему читать. К тому моменту, как вернулась Ильва, мы уже успокоились и вытерли слезы. Конечно, она на сцене еще минут десять провела, кланяясь и принимая аплодисменты за свой талант. Когда она оказалась рядом с нами, то ее взгляд выражал крайнюю степень превосходства. И в этот момент очень хотелось опустить ее на грешную землю, но я сдержалась. Лучше пусть она попадет впервые строчки рейтинга, тем там буду красоваться я.

Спустя пару минут к нам зашел ведущий, поблагодарил за участие и велел возвращаться в свои комнаты. Мы покивали и небольшой компанией, в количестве четырех персон, отправились ко мне. Обсудить столь выдающийся текст хотелось всем. Больше всего он порадовал Мырму. Она минут пять пыталась воспроизвести весь стих, чтобы порадовать нас, но слова никак не вспоминались. Но это было не главное — ведь Ильва принесла нам так много веселья за одно мгновение, что я даже стала испытывать к ней симпатию. Но все равно — принца было жалко. Если он выберет ее, страна еще долго отходить будет.

— Эх, интересно, а нас еще свозят на прогулку в тот лес? — неожиданно спросила Мырма, лежа на полу и подложив под голову одну из подушек.

— Соскучилась по лесу? — спросила я, приподнимаясь на локтях и глядя на нее.

— Скорее по свободе, — грустно вздохнула она, прикрывая глаза. — Там хоть какая-то иллюзия есть, а тут одни голые стены.

— А как же сад? — влезла Шарта, совмещая приятное с полезным. То есть ведя с нами разговоры и одновременно приседая.

— Лично мне она очень напоминает клетку.

— Согласна, — кивнула Кира, долтая в воздухе ногами, словно делая разминку. — Вроде место есть, а вокруг все равно решетка, прикрытая листвой.

— Но, на той поляне стоит магический купол, — я села прямо и посмотрела на девушек.

— Что?! — хором переспросили они.

— Так, ладно вы двое, — указала на орчанку и гномку. — Но ты, Кира, ты же маг!

— Ну, я просто не смотрела вверх, — пожала плечами подруга, даже не пытаясь выглядеть раскаянной. — И сильный там купол?

— Приличный. Магию пропускает, но потоками. Скорей всего это место отрезано от основного леса и изолировано.

— Хм, тогда понятно, почему нигде не видно животных, — спустя пару минут сказала Кира. — Интересно, а зачем они это сделали?

— Скорей всего для защиты. Малую территорию легче контролировать от внешних врагов, — сделала предположение.

— А зачем ее вообще контролировать? — не унималась демоница, забирая из чаши с фруктами яблоко.

— Вдруг, ты решишь сбежать, — улыбнулась я, следуя ее примеру.

Кира показала мне язык, и мы дружно посмеялись над всей ситуацией. Вообще, эти куполы были стандартной процедурой защиты. Сквозь них могли пройти только доверенные люди, а магия работала избрано. Тут все зависело от уровня дара.

Девушки посидели у меня еще около получаса и разошлись по своим комнатам. Ужин должны были вскоре принести, так что я решила провести время с пользой и продолжила чтение легенд, поудобнее разместившись на кровати. Но ничего интересного больше не обнаружила. Все оставшиеся мифы были хорошо распространены в мире и не имели каких-то тайн. Жаль.

На следующий день я спустилась в лабораторию, чтобы проверить заказы. Их оказалось немного. Зато парочка были весьма дорогими. Меня просили изготовить специфические духи для придания соблазнения. Они ценились очень дорого и делались часа три, так как каждый этап сопровождался кропотливыми измерениями. Одно неверное движение и можно прощаться с прекрасным ароматом. Вместо этого придется наслаждаться запахом гнили. Но меня трудности никогда не останавливали, поэтому я радостно потерла руки и приступила к выполнению заказа.

Эти три часа дались очень нелегко, под конец я так вымоталась и взмокла, что пришлось раздеться. Из всей одежды на мне были лишь шорты и топ черного цвета. Волосы скрутила в тугой пучок, чтобы они не мешали и не лезли в глаза. И я так увлеклась процессом, что не заметила нежданных гостей.

— Кхе-кхе, — раздалось от двери, и я подняла глаза, чтобы увидеть советника. Тот вовсю разглядывал меня, даже не пытаясь выглядеть смущенным.

— Какие-то проблемы? — усмехнулась я, даже не думая надевать что-то. В помещении было очень жарко и вообще это моя территория.

— Вы не хотите одеться? — намекнули мне. Но если он думал меня этим смутить, то зря. Я не страдала совестью и моралью в полном смысле этого слова.

— Нет. Мне и так неплохо.

Тобиас закатил глаза кверху, что-то тихо прошептал, скорей всего не самые цензурные слова и вновь перевел взгляд на меня. При этом, он старался смотреть только на лицо.

— Чем обязана столь великой честью? — не удержалась от сарказма я, продолжая работу.

— Хотелось узнать, что это было за представление на сцене, — советник сделал пару шагов вперед и сел на стул, после чего устремил взор на меня. Стало слегка неуютно.

— А что вам не понравилось? — подняла взгляд на него, продолжая помешивать варево в котелке. — Это одно из самых любимых моих произведений. Красивая история любви и боли.

— Но это на вас не похоже, — он сложил руки на груди.

— Не поняла, — повторила его позу. — С каких это пор вы печетесь о том, что я делаю?

— Вы одна из фавориток в выборе принца и я обязан следить за тем, чтобы вы ею и оставались.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.

— Принц, весьма разборчив в выборе невесты, так же как и его родители, — соблаговолили ответить мне. — И вы, одна из наиболее подходящих кандидатур.

— А как же Ильва? — не смогла удержаться я.

— После того представления, что она устроила, — усмехнулся советник. — Боюсь, принц еще долго будет отходить от столь неожиданного признания.

— Зато, это было сказано с искренностью.

— Ага, все придворные оценили. До сих пор успокоиться не могут. Принц прям в восторге…бурном…не знает куда прятаться.

Я тяжело вздохнула, стараясь взять эмоции под контроль. После новости о подходящей кандидатуре, очень сильно захотелось взорвать замок, чтобы вся охота жениться у принца пропала. Честное слово, это ужас.

— Эмили? — предложила другую кандидатуру.

— Хм…вариант возможен, — обрадовали меня. — Но она не сильно проявляет себя.

— Так еще не вечер.

— Вы так не хотите замуж за принца? — не знаю в какой раз спросили меня. В этот момент хотелось взять что-то тяжелое и опустить ему на голову.

— Я вообще замуж не хочу, — честно ответила и закупорила флакон с зельем. — Мне и так неплохо живется. Кстати, а могу я получить свой экземпляр договора?

— Зачем? — хитро улыбнулся советник, поглядывая на меня.

— В ознакомительных целях.

— Тогда, можете взять его у родителей, — он встал и поклонился. — Приятного вечера.

Данная фраза мне очень не понравилась. Я чувствовала подвох, но не могла понять, в чем он. И ведь к родным не обратишься. Они точно не предоставят копию. Нужно трясти подруг.

Хорошо, что заказов больше не было. Я быстро оделась и пошла в комнату Киры.

— У тебя договор с собой, — с порога взяла быка за рога.

— Да.

— Дай почитать, — села в кресло и попыталась отдышаться.

Та быстро достала сумку и стала там лазить. Кира знала, что я просто так ничего не прошу. И через пару минут мне вручили долгожданный договор. Надеюсь, что у всех пункты стандартные и примечаний не будет. Итак, обязанности будущих фавориток сводились к:

Во всем слушаться советника и учителей, выполнять их распоряжения.

Не причинять вред любому обитателю замка.

Вести себя скромно, не выказывать недовольства и быть благодарной.

Принимать участие во всех конкурсах.

И так далее…

В общем, нам следовало вести себя как влюбленные курицы, не имеющие никаких мозгов.

Следом шли обязанности повелителя. Об должен был заботиться о нашем питании, одежде, моральном облике и духе. Предоставлять пространство для прогулок, бесед и увлекательных мероприятий. В общем, обеспечивать всем необходимым. Это он и делал по мере сил.

А вот потом я нашла один весьма странный пункт, который гласил: «В случае, если кандидаткой заинтересуется кто-то из приближенных принца и она не будет выбрана самим будущим владыкой, то возможно заключение брака с заинтересованным лицом».

Ну они и гады! Получалось, что мы в любом случае будем обязаны выйти замуж, если нами кто-то заинтересуется!! Даже, если сами того не хотим. Нет, взорвать замок определенно нужно. Причем весь. Теперь я понимала, почему советник так злорадно улыбался.

Кира увидела мое лицо и тут же поинтересовалась причиной гнева. Я ей растолковала. О, бесилась демоница классно. Половина комнаты превратилась в золу. А уж какие нецензурные слова слетали с ее губ…любой портовый грузчик позавидует.

— Что будем делать? — спросила она, справившись с эмоциями и садясь напротив меня.

— Пока не знаю, — честно ответила я, обдумывая сложившуюся ситуацию. — В первую очередь надо сделать так, чтобы к нам не проявляли интерес.

— Поздно, — грустно вздохнула она и опустила голову. — Мы себя на пикнике уже проявили.

В этом Кира была права. Маги всегда ценились и от нас так легко не откажутся.

— Может, все же взорвем замок, — полный надежды взгляд. — Ты же можешь.

— Могу, — не стала отрицать. — Но тогда мы с тобой всю жизнь проведем за решеткой.

— Сбежать?

— Как? — развела руками. — Тут все под защитой и присмотром. Я даже плана здания найти не смогла.

Кира пала духом. Я ее прекрасно понимала, а вот своих родителей нет. Получается, что они намеренно упрятали меня сюда, в надежде заиметь зятя. Фигу. Я лучше в монастырь уйду. Или жениха отравлю, на крайний случай.

После этого мы пошли обрадовать Мырму и Шарту. Они достали свои договора, прочитали, выругались и с надеждой уставились на меня. Вот только пока идей совершено не было. Я не знала, что тут можно предпринять. Ведь даже ни одной строчки о замене брака денежным вознаграждением нет. Так что вероятность улизнуть мала. Но, в тоже время, в договоре ничего не говориться о побеге. Значит, нужно найти способ выбраться за пределы дворца и посмотреть что и так там. Все же мы с Кирой маги и довольно неплохие. Вчетвером точно что-нибудь придумаем. Пока, будем играть послушных кандидаток и искать пути отступления.

План девушки одобрили и мы разбрелись по своим комнатам. Вся эта ситуация начинала нервировать. Не люблю, когда меня к чему-то принуждают. Во мне сразу просыпается стервозная натура, которая жаждет крови.

Следующим утром нас вновь порадовали очередным известием. Каждая из нас должна была устроить прием на сотню человек, по традициям своего народа. На подготовку давалось шесть дней. Для этого выделялось специальное помещение, напичканное магией, чтобы можно было создать иллюзию присутствия в конкретной местности. Нашу задачу входило придумать меню, украсить зал, развлекательная программа, чтобы гости не скучали. И все в традициях народа, который мы представляем.

И первой бал открывала я. Ну держитесь, Ваше Высочество. Будет вам праздник.

Глава 5

Балы, приемы и прочие неприятности

Ближе к вечеру в мою дверь постучал…хм…даже не знаю, как его назвать. Пусть будет управляющий. Мужичек невысокого роста и очень напоминающий шар, утянутый в форму прислужника. Звали его Миколион и именно он должен был помогать девушкам в устройстве праздника.

— Кнера, ваша задача сказать, что именно вы хотите видеть на столах, а так же в украшении зала.

— И вы все исполните? — я сидела напротив него в кресле и слушала предложения.

— Конечно. В нашем распоряжении неограниченный бюджет и возможности, — закивал он.

— Что ж, тогда приступим, — предвкушающее улыбнулась я и начала диктовать список.

Миколион вышел от меня через час. Все это время он хранил молчание и лишь округлившиеся глаза давали понять, что я иду в верном направлении. Кстати, украшать зал решила сама. В одной из комнат сделали пространственный карман, и именно там можно было разгуляться фантазии. Это такое место, где много магии и ее можно подстроить под себя как душе угодно. Эх, чувствую, на этом празднике будет очень весело. Мне-то уж точно.

Всю неделю повара готовились к званому ужину, портнихи шили платья, а я обдумывала план действий. Нужно было срочно становиться персоной нон-грата для принца. А это сделать нелегко, ведь даже советник пророчит мне трон. Хорошо, что он сам в гости больше не заглядывал. Боюсь, моя психика такого не переживет и прибьет его по-тихому или отравит. Это уж как повезет.

В день банкета я встала пораньше и тут же направилась в главный зал, чтобы украсить его. Хорошо, что я маг и могу творить то, что мне нужно. Встала в середину, закрыла глаза и начала представление. Теперь под ногами был не пол, а ковер из зеленной травы. Мягкой, пушистой и такой притягательной, что хотелось снять обувь и прогуляться по ней. Появились цветы самых пестрых раскрасок. Деревья потянулись к солнцу своей могучей кроной. Маленькие кустарники, а так же малина, вишня и прочие плодовые деревья. В общем, я создавала лес. Из переплетенных корней получились не только красивые скамейки, столы, стулья, но и скульптуры. Я так же сделала мороки животных, которые бродили между деревьев, прыгали по ним или летали по воздуху. Когда закончила, то можно было ощутить себя в лестной чаще, укрытой от посторонних глаз. Очень умиротворенно и тихо.

После украшения зала, направилась к себе, чтобы одеться к вечеру. Миколион обещал все закуски расставить по местам, а так же пригласить музыкантов. Если честно, то одевать исконно эльфийское мне совершенно не хотелось, но надо было следовать традициям. Правда, никто не запрещал их слегка изменить. Обычно, на празднование надевались светлые наряды, в которых девушки больше напоминали приведений. Поэтому я решила свой образ слегка подправить. Синий корсет с черными вертикальными вставками из кружева утягивал так, что дышать было тяжело. Про еду я вообще молчала. Вот не понимаю я этих традиций. Зачем надевать на себя этот пыточный агрегат. Вариант только один — чтобы грудь появилась. Но у меня-то с этим проблем не было, а благодаря корсету она стала еще больше. Ниспадающая до самого пола юбка в цвет корсета и с кружевной лентой по подолу, черные босоножки, серьги в ушах, а так же кулон в виде капли на шее. С волосами промучилась около часа, пока заплела традиционную эльфийскую косу. Зато, смотрелось просто ммм….И под коней нанесла легкий макияж, что бы не смущать народ.

За пару минут до выхода в комнату ворвалась Кира в практически идентичном мне одеянии, но стального цвета. Смотрелось интересно. Правда, с прической она решила не мудрить и сделала высокий хвост, но при этом сильно выделила глаза, так что смотрелось хорошо. Еще раз посмотрев на себя в зеркало и убедившись, что все нормально, отправилась на ужин, взяв подругу за руку. Мы специально пришли за несколько минут до начала представления, ведь я, как хозяйка бала, должна была встречать гостей. Кира осмотрела интерьер и похвалила меня. Особенно закуски.

Все дело в том, что эльфы по своей природе вегетарианцы и питаются исключительно растительной пищей. Вот и сейчас на столах стояли подносы с травой, корешками, фруктами, овощами и плодами. Тут так же были всевозможные салаты из зелени. Ягодные компоты, вода, вино и наливка. Посмотри, что скажут гости на столь экзотическое меню. При этом из развлечений выбирать тоже не приходиться, их попросту нет. Светлые эльфы любят слушать классическую музыку, обсуждать какие-то события и кружиться в танцах. Так что данное мероприятие обещает быть одним из скучнейших.

В назначенное время начали приходить гости. Первыми, конечно же, пришли королевские особы. В дорогих одеяниях и драгоценностях, а так же в масках. Я приветливо поздоровалась и указала в центр зала. Музыканты уже наигрывали незатейливую мелодию, официанты подавали зелень, а среди всего этого безобразия бродили животные. После короля и свиты явился советник. Он осмотрел зал, слегка скривился от поданной закуски и пристально посмотрел на меня. Я ответила кристально честным взглядом, давая понять, что следую традициям. Эх, видела бы меня сейчас матушка, она бы гордилась. Через полчаса прибыли все гости. Придворных и кандидаток отличить было легко, последние не носили маски. Шарта и Мырма предпочли обычные наряды своих племен. И правильно сделали. Сомневаюсь, что эльфийсике платья на них бы смотрелись. Эмили пришла в обтягивающем красном платье в пол с разрезами по бокам. Я с удовольствие наблюдала за тем, как кривиться ее лицо от предлагаемых продуктов. Сомневаюсь, что она вообще овощи ест. Ильва как всегда во всем розовом и пышном. И при этом с радостью поглощает предложенное. Видимо, на диете сидит и эта еда в самый раз. Дриада решила меня удивить и надела бежевое платье эльфийского покроя. Оно ее шло, но в тоже время делало совершенно невзрачной.

Пришло время выполнять роль хозяйки и общаться с народом. Хорошо, что Кира была рядом и поддерживала. Так что сначала мы пошли к подругам.

— И как вам праздник? — спросила я, беря бокал с соком и проходящего мимо официанта.

— Обстановка красивая, — улыбнулась Мырма и посмотрела в сторону стола, слегка скривившись. — А вот закуски…Хорошо, что ты предупредила меня поесть нормально.

— Ага, — поддержала ее Шарта, делая глоток вина и подмигивая мне. — Я как-то больше мясо люблю. Копчености там всякие.

— Понимаю, — ответила я. — Но таковы традиции, пусть помучаются.

— Хочешь попасть в конец списка? — догадалась Мырма и я кивнула. — Что ж, все может получиться.

— Рина, а ты сама зал украшала или кто-то помогал? — перевела разговор на другую тему Шарта, ведь следующей была она.

— Сама и если надо, я тебе помогу, — правильно истолковала ее слова.

— Спасибо, — гномка благодарно улыбнулась и не стала скрывать облегчения.

Мы еще немного поболтали с подругами, и пошли к королевской чате. Пришла пора строить из себя гордую эльфийку, которой просто скучно тут находиться. Подошла к королю и присела в реверансе. Тот благосклонно кивнул.

— Кнера Катрина, должен сказать, что бал получился хорошим, — сказал он, оглядывая присутствующих. — Я доволен.

— Спасибо, Ваше Величество.

— А я бы хотела поблагодарить вас за крема, — вставила слово королева. — Вы превосходный алхимик.

— Благодарю, — мне была приятна данная похвала. Главное, не говорить об этом матери.

— Кнера Катрина, потанцуете со мной, — неожиданно предложил принц, и я не смогла отказать. Это было бы невоспитанно.

Мы вышли в центр зала и присоединились к остальным парам. Так как кроме танцев, развлечений не предполагалось, то народу было много. И тут были не только гости, но и сами участницы. Ильва кружилась с одним из ухажеров, но при этом прожигала меня ненавистным взглядом. Я же отвечала ей снисходительной улыбкой. Она ведь знает, что мы все соперницы и ревность тут неуместна. Принц еще никому не выказывал своего расположения. Пока все были в одинаковых условиях, даже не смотря на рейтинги. И вот мы плавно двигались в так музыке и молчали. Лично я первой разговор начинать не хотела. Он же мужик.

— Кнера Катрина, вы превосходно выглядите, — наконец заговорил принц.

— Спасибо, — постаралась улыбнуться как можно искреннее. Вот только его голос показался мне очень молодым. Красивым, нежным, но молодым.

— Как вам в замке?

— Скучно, — грустно вздохнула. — Знаете, мне всегда хотелось увидеть город. Я там никогда не была.

— Хм, ну это вполне поправимо, — обрадовали меня. — Я постараюсь что-нибудь придумать.

— Буду очень признательна.

После этого мы обменялись еще парочкой фраз и тут танец закончился. Меня подвели к подруге и удалились приглашать следующую кандидатку. А вот у меня невольно возник вопрос: сколько лет принцу? До этого момента я даже не задумывалась об этом, но видимо пришла пора. Взяла Киру за руку и потянула к подругам. Те стояли около стола с напитками и попивали сок.

— Мырма, тебе сколько лет? — сходу спросила я, беря бокал с водой.

— Двадцать шесть, — ответила она, слегка нахмурясь. При этом ее брови забавно сошлись в области переносицы.

— Шарта?

— Двадцать четыре, — не менее удивленно ответила гномка, пытаясь понять к чему эти распросы.

— А нам с Кирой по двадцать пять, — вслух проговорила я и замолчала.

— Рина, ты к чему это сейчас? — первой не выдержала демоница.

— Девочки, а сколько лет принцу?

Подруги посмотрели на меня, задумались, перевели взгляд на принца и вновь повернулись ко мне.

— Хороший вопрос, — первой заговорила Шарта, кидая взгляд в сторону королевских особ. — Я об этом даже не думала.

Остальные закивали. Если судить по набору девушек, то мы все примерно одного возраста. Хотя, по дриаде и вампирессе это определить трудно. А вот принцессе я бы больше восемнадцати не дала. Так что вопрос так и не снят. Эх, если бы я внимательнее слушала уроки истории, то может таких вопросов и не возникло. Вот только я на них либо спала, либо мучилась от похмелья. И у самого принца не спросишь, некультурно же. А кто еще может знать? Я оглядела зал и поняла к кому могу обратиться с этим вопросом.

— Скоро вернусь, — предупредила девушек и отправилась к будущей жертве допроса.

И ею должен стать советник. Все же он давно тут работает, дружит с принцем и должен знать о нем все. Других вариантов у меня все равно не было, так что будем пытать его. Я подошла к их группе, мило улыбнулась и обратилась к советнику.

— Не соблаговолите ли вы уделить мне толику вашего внимания и исполнить пару менуэтов, — после этих слов все замерли и посмотрели на меня с удивлением. А я продолжала улыбаться. Сами ведь хотели прием как у эльфов. А мы говорим лишь заумными фразами с легким подтекстом.

— Простите кнера, я вас не совсем понимаю, — признался советник, хмуро глядя на меня.

— Потанцуем? — перевела свои слова и мне тут же подали руку. По глазам Тобиаса было видно, что он не горит желанием идти на танцпол, но отказать хозяйке бала — значит нанести ей оскорбление.

Мы присоединились к танцующим парам. Стоило ему положить свою руку мне на талию и по телу словно ток прошел. Я едва заметно вздрогнула, но постаралась не подать виду. Советник радостным не выглядел и старался со мной вообще взглядом не встречаться. Боится что ли? Кстати, пока мы кружились по залу, я заметила, что принц танцует с Эмили. Они весело улыбались друг другу и о чем-то болтали.

— Можно вопрос? — решила прервать наше молчание. На меня удивленно взглянули, подумали и кивнули. — А сколько принцу лет?

— А зачем вам? — с подозрением уставились на меня, словно я спросила что-то несуразное и секретное.

— Интересно, — пожала плечами и посмотрела на принца. По фигуре понять было трудно, а с маской тем более.

— Решили сопоставить возраста и понять, подходит ли он вам? — поинтересовался советник, даже не скрывая сарказма в голосе.

— Конечно, — в тон ему ответила я. — Мне безумно хочется оказаться в невестах и пойти под венец со столь прекрасным созданием.

После этой фразы советник споткнулся и уставился на меня, как на явление бога, которого не ждали. Но надо отдать должное, он быстро взял себя в руки и мы продолжили танец.

— А вы дерзкая, — сказали мне, даже не удосужив взглядом.

— Благодарю. Так может, вы ответите на вопрос? — отставать от советника я не собиралась. Мне нужны ответы, любой ценой.

— В скором времени ему исполниться двадцать, — вздохнул Тобиас, понимая, что мне легче рассказать, чем утаивать.

Приплыли. По-другому и не назовешь.

— А не рановато ему жениться? — спросила я, обретя дар речи.

— Самый раз.

— Получается, что после свадьбы гарем не будут собирать?

— Почему же, через пять лет будет новый отбор, — обрадовали меня.

— Не понимаю, — честно призналась я, глядя на партнера. — Зачем он нужен?

— А вот это вас не касается, — мне улыбнулись снисходительной улыбкой и отвели к подругам, так как танец уже закончился.

И после этого разговора я пребывала в неком трансе, совершенно не понимая мотивов действий ауров. Получается, что даже не смотря на наличие официальной жены, король имеет любовниц и у принца будет также. Девочки заметили мое состояние и стали расспрашивать. Я им выложила свои предположения и мысли, те так же возмутились законами данного государства и еще больше укрепились в мысли не выходить замуж на парня, тем более что он для нас был мал. И все же какая-то мысль не давала мне покоя. Зачем правителю столько любовниц? И что становится с фавориткой через пять лет? Надо это выяснить. Осталось только понять как именно. Зато, я начала осознавать для чего королева заказывала у меня омолаживающие крема и лосьоны. Видимо, возраст стал о себе давать.

Весь остаток вечера прошел тихо и гладко. Я потанцевала с парой придворных, поболтала с подругами и мы разошлись по комнатам. С каким наслаждением я сняла туфли и корсет. За это день он меня изрядно достал. Хорошо, что больше мне его надевать не придется. Хотя, я еще не знаю, как надо выглядеть на балу у гномов. Придется на днях расспросить Шарту, чтобы понять, что надеть.

Но в данный момент меня больше беспокоил вопрос с фаворитками, женами и общим воспитанием ауров. Нужно было разузнать поподробнее, но я не знала где. Единственное место — библиотека. Еще бы понять, что именно надо искать. Вот только надо еще и девочек туда взять. Книг много, одна я все не пересмотрю. Приняв такое решение, отправилась спать.

***

Но, к сожалению, последующие дни были настолько насыщены событиями, что дойти до библиотеки просто не получалось. Сначала пришлось помогать Шарте с обустройством и украшением зала, потом мне сказали, что в лаборатории полно заказов и желательно их поскорее выполнить, ведь все это от королевы. А портить отношения с высшими силами совершенно не хочется, поэтому пришлось идти и делать. А пока я зарабатывала лишнюю копеечку, Мырма и Кира развлекались тренировками и просмотром бесплатного эротического шоу за оградой. Я им даже немного завидовала.

А еще мне было интересно, знает ли советник о том, где мы периодически пропадаем. Ведь его окна выходят в сторону сада. И если честно признаться, то я специально загорала в откровенных нарядах. Мне хотелось его позлить. Вот только он никак не проявил себя в данной ситуации, возможно, стал шторы задергивать.

Время пролетело незаметно и наступила пора идти в гости к гномам. Поговорив с подругой я надела черные обтягивающие легенцы, легкие сандалии и белую тунику с длинны рукавом, довершив образ невесомой кольчугой. И еще подпоясалась широким ремнем. Дневной макияж и скрученные в баранку волосы стали довершением образа. А Кира решила слегка понаглеть и натянула лишь красную тунику и кольчугу. Я ей посоветовала сильно не нагибаться. Иначе будет конфуз. Но она заверила, что под туникой есть шорты, правда, весьма короткие.

Мне у гномов бывать не доводилось, но помогая Шарте, я могла разглядеть, где они живут. И надо признать, мне понравилось. Так как гномы любят работать с железом, рудой и драгоценными камнями, то предпочитают селиться в горах. Поэтому сегодня зал походил на ущелье, со всех сторон окруженное горными породами. Под ногами мощенная камнем дорога, в скале выбиты окна и двери, над головой чистое небо. Если оглядеться, то можно понять что вокруг сплошной камень. Из него сделано все: скамейки, фонтаны, фонари, столы и стулья, даже мебель. Не могу сказать, что мне сильно понравилось, но что-то в этом есть.

Шарта решила сильно не заморачиваться и накрыла столы прямо на улице, сказав, что у них так и поступают, когда народу много. Чего тут только не было: жареное мясо, копчености на любой вкус, нарезки, сыры, овощи и главное — алкоголь. Последнее меня радовало больше всего. Очень напиться хотелось. А тут было не только пиво, но и знаменитый самогон. Ммм…сегодня будет весело, мне точно. Вы не подумайте, что я заядлый алкоголик. Просто эльфийское вино не люблю, оно кислое и толку мало. Можно выпить три бутылки и быть трезвой как стеклышко. Другое дело гномий самогон — три стопки и на душе хорошо. А если смешать с пивом, то можно на время уйти в нирвану. Правда, для того чтобы мне напиться трех рюмок будет мало, спасибо академии. Она закалила мой организм.

Королевская чета села во главе стола, по правую руку разместился принц и Шарта, а слева советник. За ним уже и остальные гости. Мы с Кирой и Мырмой сели подальше от основного состава, так как хотели хорошо посидеть, а не давиться под злыми взглядами. Гномка нас поняла и обиды не держала, тем более что когда Мырма будет руководить балом, то она останется с нами. Ильва и Эмили сели ближе к принцу, а дриада наоборот оказалась в конце. При этом рядом с ней сидел кавалер, который что-то шептал ее на ухо. Хм, кажется, у принца появился конкурент.

А еще я заметила, что рядом с его величеством постоянно крутиться одна особа. Из-за маски разглядеть лицо я не могла, но по фигуре и манерам можно сказать, что дама увлечена им. При этом на ней всегда много драгоценностей и платья чуть ли не сверкают на свету. Сегодня, например, красное шелковое одеяние с блестками и стразами. Про вырезы во всех возможных местах я промолчу.

— Да начнется праздник, — проговорил король и приступил к трапезе.

Мы с девочками от него не отставали. На моей тарелке тут же оказалось много мяса, нарезок и сыра. А Кира тем временем опытной рукой открывала бутыль с самогоном и разливала по рюмкам. Глаза придворных, сидевших рядом начали округляться. Не каждый день увидишь трех девушек, пьющих гномий самогон и закусывающих мясом, при том, что одна из них светлая эльфийка. Один бедняга даже подавился от неожиданности, но Мырма не растерялась, и стукнула его по спине. Благо сидели рядом. Вот только тот от удара чуть в тарелку носом не улетел. После этого смотреть на нас перестали и перевели взгляд на принца.

К сожалению, много выпить нам не дали. Шарта решила устроить состязание в метании топора, так как и них на праздниках это было основным развлечением. Она повесила на одной из стен специальную мишень, а так же начертила линию, за которую нельзя было заходить. Вот только желающих не нашлось. Все толи стеснялись, толи боялись. Гномка даже слегка пала духом и опустила плечи.

— Можно мне попробовать? — вышла вперед и засучила рукава.

Шарта встретила меня благодарным взглядом и протянула топорик. А что, мне не трудно помочь, тем более, что такое развлечение очень даже интересное. Видимо, для этих игр использовалась уменьшенная копия, так как он был примерно по локоть длинной и весил не так много, как настоящий. Хотя, при желании им тоже убить можно. Подходя к черте, заметила, что советник неодобрительно поджал губы. Я на это лишь улыбнулась и сосредоточилась на цели. Метать ножи это одно, а вот топор совершенно другое. Он тяжелее и объемистее. На секунду закрыла глаза, выдохнула, открыла, прицелилась и запустила в оружие в полет. Мгновение и он впился в мишень, но до середины не хватило пары сантиметров. Очень даже неплохо, я думала, что вообще не попаду.

— Теперь я, — потерла руки Кира и устремилась ко мне.

Ее топор попал практически рядом со мной. А вот Мырма попала точно в цель. Все же опыт имеет значение. После нашего выступления, народ слегка оттаял и тоже начал принимать активное участие. Даже принц попробовал свои силы и попал практически в цель. Его тут же принялись нахваливать придворные. А мне стало тошно. Не люблю подхалимов. Единственный, кто не принимал участия в общем веселье, был советник. Он сидел за столом и мрачно наблюдал за происходящим. Мне бы следовало оставить все как есть, но пока мы наблюдали за соревнующимися, я успела изрядно выпить. И в такие моменты мои тормоза куда-то пропадают.

— И почему мы сидим тут в одиночестве? — села рядом и уставилась на советника.

— Кнера Катрина, вы пьяны? — пристально посмотрели на меня, полностью проигнорировав вопрос.

— Я?! — удивленно. — Не…мне чтобы напиться нужно еще…пять рюмок гномьего самогона. И то это будет легкое опьянение. А вы на вопрос не ответили.

— Я слежу за порядком, — чуть строже, чем следовало, ответили мне.

— Ой, да ладно вам, — слегка толкнула его в бок. — Сомневаюсь, что кому-то захочется нарушить порядок. Сходили бы расслабились, а то сидите тут весь такой строгий и важный. Или вас не приглашают?

— Не ваше дело, — зло ответили мне и встали из-за стола. — Приятного вечера.

М-да, вот тебе и приплыли. И что я такого сказала? Странный он.

Оглядела зал, гости вовсю веселились и участвовали в игре. Злополучная девица крутилась рядом с принцем, но близко не подходила. Сегодня большинство народу надело маски, скрывающие лишь глаза и можно было наблюдать за их мимикой. И тут до меня дошла одна запоздалая мысль. Если присмотреться, то все ауры до смерти красивы и правильны. А вот советник от них отличался и сильно, но при этом он относился к этой расе, если судить по ауре. При этом, все девушки, находящиеся в зале, смотрели на него с жалостью и некой долей презрения. Словно он изгой, которому приходиться мирится с таким существованием. Хм, кажется, теперь я поняла, почему он обиделся. Неужели ауры настолько принципиальны в плане внешности? Надо бы узнать об этом. Я только сейчас поняла, что знаю об этой расе очень мало. И то, что написано в учебниках сильно отличается от жизни.

После праздника мы разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Следующей бал проводила дриада и я даже боялась представить, что там будет. Болото? Топь? Или еще что-то. Думаю, это будет забавно и в тоже время не так весело как хотелось бы.

Всю неделю, пока Аманда готовила праздник, я лазила по библиотеке и пыталась найти информацию по аурам, планировку замка и законы, позволяющие мне разорвать договор. Но судьба злодейка повернулась ко мне не тем местом, и ничего найти не получалось. Порой у меня возникало чувство, что эти книги спрятаны и прочитать их может лишь избранный. А это бесит. Причем конкретно. И самое обидное, что спросить не у кого. Советник меня избегает, служанки молчат, стража вообще делает вид, что не отсюда. Засада со всех сторон.

Еще очень сильно хотелось выбраться из замка и погулять на природе. Хотя бы на той поляне, где мы пикник проводили. Я все же эльф и стены давят на психику. Мне по душе природа, а не скалы. Но данная роскошь видимо была в единичном экземпляре. Ужас. Хочу на волю и поскорее.

Во всей этой ситуации радовали лишь подруги, с которыми можно было пообщаться на любые темы.

— …хочу дом и кузню, — вздохнула Шарта, валяясь на траве. — Всегда мечтала иметь свое дело и кучу детей.

— Я тоже, — поддержала ее Мырма.

— Может, нам стоит объединить усилия, — предложила я. — Каждая хочет иметь свое дело и вместе это сделать легче. Надо найти подходящий дом и устроить там магазин. А Кира может быть счетоводом, у нее с этим полный порядок.

— Отличная идея, — загорелись глаза орчанки, и она с надеждой посмотрела на меня. — Вместе все же веселее и прагматичнее.

Остальные девушки закивали, полностью соглашаясь. И ведь, правда, так всем было бы удобнее. Осталось найти подходящий дом, как-то отказаться от свадьбы, получить деньги и заняться своим бизнесом. Вот только мне еще придется выслушать много интересного от родителей, а так же слезные завывания сестры. Но меня это мало волнует, так как желание стать независимой сильнее всего остального. Еще бы побывать в городе и присмотреть местечко. Все же торговлю надо развивать в столице. Тут контингент богаче и респектабельнее. И то, что я уже успела зарекомендовать себя неплохим алхимиком, имеет свои плюсы, клиентура будет. А с остальным мы как-нибудь разберемся.

После непродолжительного разговора подруги пошли полюбоваться на парней, а я решила заглянуть в лабораторию и немного похимичить для себя любимой. У меня заканчивался лосьон для тела и шампунь, так что можно просто пополнить собственные запасы. Не обязательно же только для аристократов стараться. Зашла, переоделась и для начала проверила, нет ли заказов. Пусто. Отлично, значит, уделим время себе.

Следующие два часа пролетели незаметно и очень плодотворно. Я сделала все что хотела и с чистой совестью отправилась спать. Через два дня новый праздник у дриады и нужно к нему основательно подготовиться.

***

— Держите, — протянула подругам средство от комаров.

Мы собрались в моей комнате, чтобы подготовиться к предстоящему балу. Если я думаю в правильном направлении, то данное средство будет очень нужным. А еще нужно обрызгать одежду, чтобы та не промокла. Особенно обувь. Хорошо, что я не зря провела несколько часов в лаборатории за изготовлением необходимых средств. Подруги с радостью приняли помощь и стали намазываться всеми средствами. Орчанка и гномка были в своих излюбленных нарядах, полностью игнорируя всякие платья и украшения. А мы с Кирой решили не рисковать и надели штаны из плотной ткани, высокие сапоги и рубашки с длинным рукавом. Волосы я заплела в тугую косу и заколола наверх, чтобы та не мешала.

Я очень надеялась, что дриада не станет устраивать праздник, максимально приближенный к ее условиям обитания, но ошиблась. Хорошо, что мы с подругами предварительно поели. Иначе бы пришлось голодать. Когда с подготовкой было покончено, пошли вниз, открыли двери и впали в ступор. Главный зал превратился в самое настоящее болото. Под ногами трясина, которую разделяют дорожки из земли и мусора. В воде плавают рыбы, тина и прочая гадость. В воздухе витает легкий аромат гнили и еще чего-то непонятного для меня. В некоторых местах растут деревья, правда, голые, без единого листочка. Вокруг летает мелкая мошкара, комары и мухи. Так же тут было несколько просторных полян, на которых стояли столы с закусками. Лучше бы мы к ним не подходили.

Рацион у темных дриад был специфическим. Сырая рыба, водоросли, корешки, мелкая живность, так же в сыром виде. А из напитков — вода из ближайшей лужи. Аппетит от этого вряд ли проснется. Ради интереса огляделась и поняла, что гости находятся в шоке. Мало того, что все они пришли на праздник в шикарных платьях и на каблуках, так еще и грима было море. А в столь влажном и даже порой жарком климате, косметика начала сползать. М-да, веселое предстоит торжество. И главное, что дриада при этом чувствует себя лучше всего. Родная стихия все-таки.

— Спасибо, — тихо произнесла Кира, наклоняясь ко мне. Я удивленно приподняла бровь. — За средства от комаров, — пояснила она.

— Не за что, — улыбнулась я, тайно наблюдая за гостями.

Им сейчас приходилось туго. Одни отбивались от надоедливых насекомых, другие морщились от предлагаемой еды, а были и те, кто убегали, зажав рукой рот. Но королевской чете приходилось держать себя в руках. Они тут были главными виновниками торжества. Но самое обидное, что развлечений не предполагалось. Дриады обычно просто танцевали на воде и не более того. Так что вечер обещал быть скучным. Жаль.

Осмотрелась еще раз и увидела советника, стоящего отдельно от основной группы и пристально рассматривающего все вокруг. При этом еще и отбивающегося от назойливых насекомых. Мне стало его немного жаль. Пусть мы и не общались уже неделю, но я решила нарушить это. Сказав подругам, что скоро вернусь, направилась к нему. Меня заметили сразу же и недовольно поджали губы. Правда, причин я понять не могла. А так как ссориться мне не хотелось, я просто подошла и протянула ему флакон со средством от насекомых, а затем ушла обратно к подругам, не став дожидаться каких-то слов.

Вернувшись обратно, посмотрела в сторону принца и увидела рядом с ним все ту же девицу. Знаете, за все это время она успела меня удивить сменой имиджа, точнее цвета волос. Он каждый раз был разный: синий, красный, а сегодня и вовсе зеленый. Специально что ли выбирала под торжество.

А тем временем собравшиеся гости начинали потихоньку сходить с ума от мошкары, которая постоянно лезла в лицо. Пришлось пойти на милость и дать всем средство от нее. В очередной раз я стала спасительницей и тем самым подвинула в борьбе за сердце принца остальных конкуренток. Особенно это расстроило Ильву. Она и так не сильно котировалась, а тут еще и стала похожа на облезлого щенка. Все же погода не соответствовала ее наряду. А мне было любопытно посмотреть на ее праздник. Я имела примерное представление, но хотелось увидеть воочию. Тем более, что осталось всего четыре торжества.

Хм, интересно, а после них, что придумает принц? Готовку? Уборку?

Тогда по этим пунктам я точно проиграю и окажусь в конце. Но в любом случае придется дождаться оглашения следующих испытаний.

И еще меня очень интересовало, куда исчезают фаворитки, выигравшие состязание, после пяти лет, проведенных в гареме. Получают ли они денежное вознаграждение? С кем остается ребенок, если он был рожден? Очень много непонятных вещей и главное, что спросить не у кого. Даже книг на эту тему нет. А ведь они бы сильно пригодились.

— Когда же вечер закончится? — с тоской просила Кира, устало опустив плечи.

— Скоро, — утешила я. — Сомневаюсь, что народ выдержит такое веселье долго.

Девочки понимающе переглянулись и тут у Мырмы глаза слегка округлились. Я повернулась, чтобы проследить за ее взглядом и увидела, что в нашу сторону идет советник. Ого, вот это уже интересненько.

— Кнера Катрина, я бы хотел поблагодарить вас за средство, — сказал он, подойдя к нашей пестрой компании. — Могу ли я вас как-то отблагодарить?

— Можете, — не растерялась я. — Ответьте на пару вопросов.

— Хорошо, — согласился он, слегка скривившись. — Но только если они не будут содержать запретную информацию.

Ну, данная формулировка меня устраивала, ведь никаких тайн мне выведывать и не надо.

— Что происходит с девушками через пять лет?

— Простите? — нахмурился он, явно не понимая вопроса.

— Предположим, я выиграю это соревнование и останусь тут на пять лет. А что потом?

Подруги заинтересованно уставились на советника. Тот задумался, видимо пытаясь подобрать правильный ответ.

— Тут все зависит от ситуации, — наконец соизволил ответить он. — Если вы родите ребенка, то имеете право остаться во дворце. Вам выделят покои и обеспечат всем необходимым вплоть до совершеннолетия вашего отпрыска. После этого вы можете покинуть замок и жить на пособие, которое будет назначено. Так же вы имеете право на дом и участок. В случае, если родить так и не получилось, то вам выдадут денежную компенсацию и вы сможете уйти куда душа пожелает.

— А чем занимается фаворитка все эти пять лет? — продолжила допрос.

— Чем угодно. Читает книги, гуляет, устраивает приемы и, естественно, делит постель со своим избранником.

— Получается, что фаворитка это кукла?

— Нет, —  попытался возмутиться он, но не вышло. — Кнеры, поймите, что принцу нужен наследник и желательно не один. И задача любой фаворитки обеспечить его этим.

— Нашли, блин, инкубатор, — тихо проговорила я, но меня услышали. Пришлось срочно исправляться. — И много детей у Повелителя?

— Один.

Ого, как-то совсем плохо. Хотя, нет борьбы за власть и престол. Все довольны. Но почему меня не покидает чувство, что тут не все чисто. Мне захотелось задать еще пару вопросов, но советника неожиданно позвали. И он явно был рад этому, так как на лице тут же появилась улыбка. Ну ничего, я еще успею зажать его в темном углу и поговорить. От меня так просто еще никто не уходил.

Через час король решил, что пора закругляться. Он поблагодарил Аманду за торжество и пожелал всем доброй ночи. Мы с подругами тоже выдохнули и направились в свои покои. Следующей должна была организовывать праздник Мырма и я очень сильно хотела на нем побывать. Все степные орки и их законы довольно интересны. А еда необычна. Ни за что не откажусь ее попробовать. Еще бы понять, что надеть. Если судить по климату, в котором живут орки, то будет очень жарко и нужно что-то легкое, но в тоже время практичное. Думаю, консультация у Мырмы лишней не будет.

Глава 6

Праздники продолжаются или что скрывает советник

У вас когда-нибудь возникало чувство, что вас используют? Причем в наглую, но при этом стараются сделать вид, что вам это кажется. В данный момент у меня возникло именно такое чувство. И с каждой секундой оно все нарастало и нарастало. Кому-то сегодня будет плохо. Это я могу гарантировать.

Все дело в том, что мне доставили очень необычный заказ. Я бы даже сказала смертельный для некоторых. И ведь утром ничего не предвещало беды. Проснулась в отличном настроении. Поговорила с орчанкой на предмет одежды и помогла ей в оформлении зала. А перед праздником решила заглянуть на огонек в лабораторию и немного подзаработать. Тем более, что заказов набралось много. Моя жадность предвкушающее потирала ручки. За пару часов я сделала практически все заказы и тут мне в руки попала бумажка, на которой был очень редкий эликсир. Нет, приготовить его я могла совершенно спокойно, но что-то глубоко в душе не давало покоя. Пришлось перерыть предыдущие заказы и убедиться в достоверности своих предположений. К сожалению, они оправдались.

Это было не очень хорошо. Ситуация выходила крайне негативная и нужно было с кем-то посоветоваться. Пришлось взять оба листка и попросить охранника отвести меня к советнику. Думаю, такими делами должен заниматься он. Стражника моя просьба удивила, но он четко выполнял свой долг, поэтому повел меня на встречу. Тобиас моего прихода не ожидал и был крайне недоволен, что его побеспокоили. Правда, меня это мало занимало. Я прошла по кабинету, села в кресло и протянула ему два заказа. Он взял листы, прочитал и пристально посмотрел на меня.

— Кнер Тобиас, а что у вас тут происходит? — закинула ногу на ногу и обратила свой взор на советника.

— Вы о чем? — удивился он, хмуро глядя на меня. Кивнула в сторону бумажек. — И что?

Видимо меня не поняли или он с таким еще не сталкивался.

— Вы знаете, что собой представляет эликсир Кареа? — вопросом на вопрос ответила я.

— Это арфодозиак для влечения.

Отлично. Хоть это он знает. Уже плюс.

— Хорошо. А что бывает, если смешать его с любовным зельем?

— Вы мне решили урок алхимии устроить? — разозлился он.

— Нет, — честно ответила я. — Просто стало интересно, в какую ж…, просите, какую ситуацию я попала.

— Кнера, я вас не понимаю.

— Эликсир Кареа сам по себе не опасен, — начала объяснять я, глядя ему в глаза. — Но если его смешать с любовным зельем, то получится очень сильный приворот. Тот, кто его выпьет, не просто влюбится. Он будет желать только одного конкретного человека, во всех смыслах. И при постоянном применение может сойти с ума за пару месяцев.

Советник удивленно приподнял бровь, перевел взгляд на бумажки и обратно на меня.

— Может, это два разных заказа, не имеющие под собой никаких оснований для данных выводов, — услышала я, и в этот момент очень хотелось его чем-нибудь треснуть.

— Конечно. Вот только почерк-то одинаковый, — улыбнулась. — Так что это возвращает нас к вопросу о том, что тут у вас происходит?

— Могу повторить, что ничего не происходит. А заказчик может просто не знать о действии двух этих зелий.

В этот момент я чувствовала себя полной дурой. Нет, честно! Вот прям казалось, что меня за идиотку держат. Причем советник говорил довольно уверенно. Если бы при этом еще и в глазах тревога не отражалась, то я бы поверила. Но раз он не хочет играть на одной площадке, то будем действовать по-другому.

— Хорошо, — встала из кресла. — Раз вы уверены, что опасности нет, то я сделаю эти заказы и отдам.

— Постойте, — остановили меня у двери. — Кнера, думаю, с ними можно повременить. В крайнем случае, скажите, что ингредиенты закончились.

Я не смогла сдержать ухмылку. И кто же из нас врет?

— Договорились, — кивнула советнику и вышла из его кабинета.

Близилось время праздника, и надо было переодеться. И хорошо бы выяснить кто заказчик этих зелий. Сомневаюсь, что они были написаны случайно. Это, по-любому, девушка. И даже предполагаю, что одна из бывших любовниц принца. Кто еще захочет приворожить парня таким жестким способом. И главное, что в конечном итоге виноватой могу оказаться я, как составитель зелий. А оно мне надо?

На праздник к орчанке я решила надеть легкие штаны и укороченную тунику без рукавов в тон волосам. Мырмы обещала интересные развлечения и в юбке там делать нечего. Кира так же надела на себя штаны и кофту, чтобы не выделяться из общей толпы. Вообще, сегодня придворные меня удивили. Они все явились на торжество не в платьях, а в штанах. Видимо, урок с дриадой не прошел даром. Но в тоже время отличие все же было. Все они использовали дорогие ткани и не могли обойтись без украшений, а так же без маски. Причем последняя деталь меня крайне бесила. Очень сложно говорить с человеком не видя его лица и не чувствуя эмоций. Странный закон. Ладно бы принца скрыли, но остальные-то зачем? Из солидарности? Забавно.

Эх, не будем о грустном и лучше посмотрим, что нам приготовила Мырма. Итак, мы открыли двери зала и вошли внутрь. Кругом была степь. Сухая земля, покрытая трещинами, пара кустарников, едва колыщащихся на ветру и адская жара. В центре находилось несколько шатров, сделанных из шкур животных. А на земле были накрыты столы, точнее на обычных пледах стояли закуски и напитки. Мне понравилось. А вот придворным придется привыкнуть, ведь чтобы поесть им нужно будет сесть на плед, а не на стул. Люблю походную жизнь.

Самое главное, что еда у орков была довольно простой. Несколько видов мяса со специями, копчености, немного овощей, все же выращивать их на такой земле довольно трудно, а так же сыры. Напитки тоже не отличались разнообразием: вода, сок местного растения и, конечно же, алкогольный напиток под название абсент. Зеленая жидкость с приятным мятным запахом и колоссальным количеством спирта. Ммм…давно хотела попробовать, но возможности не было. Орки его делают только для себя и никому не продают, а так же не делятся секретом изготовления. Может, у меня получится понять, как его делать, все же это немного связано с алхимией.

Орчанка не стала делать длинный стол для всех гостей, а разделила всех на небольшие группы. И мы вчетвером оказались на одном пледе, а остальные участницы сели на соседний. Слева от нас восседала королевская чета и советник, причем для них были подготовлены подушечки, чтобы было удобнее сидеть. Остальные же довольствовались тем, что было. Если честно, то я втайне немного злорадствовала. Не люблю аристократов, слишком много о себе мнят, а на самом деле большая часть просто пустышки.

Я не стала дожидаться пока гости рассядутся и протянула руки к мясу. Мне очень хотелось его попробовать. Уже не раз слышала, что орки очень хорошо его готовят. Положила себе на тарелку приличный кусок, достала нож и отрезав немного, попробовала.

Ммм… блаженство. Специй в самый раз, мясо чуть ли не таяло во рту. Я была в экстазе. Правда, при этом успела заметить, что часть гостей смотрит на меня с долей шока. Видимо, в их понимании я должна питаться только травой и листьями. Обойдутся. Нет, зелень я люблю, но в небольших количествах и в качестве дополнительного блюда к мясу. Подружки тоже последовали моему примеру и стали ужинать. А еще мне очень хотелось попробовать зеленую жидкость, стоящую рядом со мной. Она меня прям манила к себе. Мырма правильно истолковала мой взгляд и тут же налила всем. Мы чокнулись и выпили.

Ух, вот это пробрало. Прям за душу взяло. И вкус довольно приятный. А вот опьянения никакого. Жаль.

С другой стороны это даже хорошо. Ведь скоро начнутся развлечения, и я обязательно в них поучаствую. Думаю, у орков в этом плане все намного интереснее, чем у дриад или эльфов. Тем временем гости немного повеселели, видимо абсент дал о себе знать, и стали переговариваться между собой. Вечер оживился. А я успела заметить, что советник к алкоголю не притрагивался и постоянно кидал взгляды в одну сторону. Проследила и увидела все ту же девушку с разноцветными волосами. Она поглядывала на принца и томно кусала губы, стараясь привлечь его внимание. Готова поспорить на все свое состояние, что именно она делала те заказы и о свойствах зелий девица знает. Но доказать это я не могла, поэтому решила не обращать внимание, до поры до времени.

Наевшись от пуза и закрепив это несколькими стопками абсента, мы пошли развлекаться. Для начала участникам предстояло посоревноваться в стрельбе из лука. И самое обидное, что меня туда не пустили. Видите ли, я эльф, поэтому соревноваться со мной нет смысла, все равно выиграю. Обидно. Мне кажется, они просто струсили. В любом случае пришлось стоять в стороне и наблюдать за остальными. Но делать это с пустыми руками не стала, а взяла с собой бутылочку зеленой водочки. Не хотят пускать на состязания, будут слушать мои лестные комментарии. Первым к черте пошел смазливый придворный, одетый во все красное. Взял лук, стрелы и начал прицеливаться. Мы с подругами встали немного в стороне и разливали жидкость по бокалам. Мужик выстрелил и промазал, стрела угодила в стену.

— Бедная его жена, — прокомментировала я так, чтобы соседи меня услышали.

— Почему? — нахмурилась Шарта, явно не улавливая связь.

— Если он с пяти метров в цель попасть не может, то про постель и думать страшно.

Когда до подруг дошел смысл сказанного мной, они чуть не подавились напитком. Некоторые гости тоже постарались скрыть улыбки, а виновник торжества сделал вид, что не слышал моих слов. Остальные участники старались попасть в цель, дабы не слышать моих комментариев, но я отрывалась вовсю. Пятая рюмка абсента сделала меня легкой и воздушной. Мужчинам было чего бояться. Но тут им на выручку пришла Мырма и объявила, что следующим развлечением станет возможность приручить дикую лошадь. Причем у орков они сильно отличались от обычного понятия лошади. Это были крупные животные с мощной грудью, короткой гривой и хвостом, а так же небольшого роста. Орки называли их круа. Так как Мырма магией не владела, то попросила меня помочь ей. Я взяла ее за руку и велела представить картину, как должно все выглядеть. Через пару минут перед нами появился забор из толстых древен, а за ним несколько смирно стоящих круа. Они флегматично рассматривали нас и не пытались убежать. Главной задачей было оседлать эту лошадку без помощи подручных средств.

Естественно я захотела попробовать, но мне опять не дали. Сказали, что данное развлечение не для девушек. Вдруг покалечусь, а мне еще в конкурсах участвовать. Ну где справедливость? Подруги лишь сочувственно покачали головами, но от комментариев воздержались. Смельчаков оказалось не много, штуки три, остальные решили побыть сторонними наблюдателями. При этом принц тоже не изъявил желания посоперничать, чем несказанно огорчил меня. Ну кому нужен такой жених? Хотя, Ильва будет рада любому. Она так и вертится рядом, преданно глядя в глаза и ловя каждое его слово. А разноцветная вертихвостка пожирает ее ненавистным взглядом, но близко не подходит. Интересно почему? Неужели, у нас привилегий больше, чем у придворных?

После того как мне отказали, наблюдать за зрелищем стало не интересно, но я все же решила посмотреть. Первый же мужик, все тот же одетый в красное, потерпел поражение. Он попытался зайти сзади и получил копытами в грудь. Хорошо, что еще жив остался. Второй претендент на звание мужика года был умнее и попытался для начала познакомиться с животным. Подошел, протянул руку и чуть и не лишился пальцев. Лично я начала смеяться в голос еще после первой попытки, а на второй осторожно сползла на стул и постаралась не завыть от умиления. Просто у того парня такое растерянное выражение лица было, зато реакция превосходная.

Кстати, мое поведение многим совершенно не понравилось, но я делала это специально. Боюсь, по-другому внизу рейтинга мне никак не оказаться. А выставляя себя немного буйно можно скатиться вниз. Причем Кира мою позицию понимала и делала тоже самое. Мы вместе ухахатывались над неудачными попытками и порой комментировали самые веселые. После этого все гости вернулись к столам и продолжили празднование. Я указала подругам на незаконченную бутылочку и мы продолжили веселиться. После шестой рюмки стало совсем хорошо, потянуло на приключения. Конец вечера я просто не запомнила.

А утро встретило меня жутким похмельем. Голова раскалывалась, в горле сухо, неимоверно хотелось пить. С трудом открыла глаза и попыталась встать с кровати, но тело отказывалось слушаться.

— Проснулись? — послышался из глубины комнаты ехидный голос советника.

Я резко села и застонала от боли. Сфокусировав взгляд, увидела, что он сидит в кресле и смотрит на меня с усмешкой на губах. Где-то глубоко в душе закрались нехорошие мысли. Попыталась вспомнить, что было вчера, но не получалось.

— Что вы тут делаете? — решила начать издалека.

— Жду, когда вы проснетесь и придете в норму, — соблаговолили ответить мне, не отрывая взгляда.

«А что на мне надето?» — закралась неожиданная мысль и я постаралась незаметно оглядеть себя. Уф, ну хоть пижама на месте и не стыдно из-под одеяла вылезать. Осторожно слезла с кровати, и подойдя к креслу, опустилась в него, стараясь не сильно встряхивать организм. Все это время советник хранил молчание и просто наблюдал за мной.

— И о чем вы хотели поговорить? — подняла глаза на гостя.

— О вашем вчерашнем поведении.

— А что не так? — нахмурилась.

Этот гад улыбнулся и поведал мне о моих же приключениях. После того как состязания с крауми подошли к концу, Мырма решила научить всех танцевать местные танцы. Естественно я была только за и тут же приступила к их изучению. Они были специфичными. Под бой барабанов нужно было прыгать и поднимать ноги вверх, чем выше тем лучше. Хорошо, что в тот вечер на мне штаны были. Напрыгались мы вдоволь, так что ноги начали болеть. Следом кто-то из аристократов заявил, что его перепить невозможно. Тут возмутилась Кира и они около получаса соревновались друг с другом. В конечном итоге отрубились оба. Пришлось тащить демоницу в кровать. Принцесса тоже решила привлечь к себе внимание и для храбрости выпила несколько рюмок абсента. Вот только проблема в том, что ранее она никогда столь сильный алкоголь не пила. И у нее начались глюки. Девица кидалась на всех с поцелуями и признаниями в любви, правда, посвящала их все принцу. Но фурором вечера чуть не стала драка со мной в главной роли. Просто ко мне начал клеиться какой-то придворный и одна ревнивая девица попыталась его увести. Ну я ей чуть шевелюру подправила и отпустила, точнее меня оттащили от несостоявшейся соперницы. После всего случившегося советник лично отнес меня в комнату, боясь, что по дороге я себе еще приключений найду.

— И знаете, что самое интересное, — протянул он, хитро улыбаясь. Я отрицательно помотала головой. — Вы ко мне всю дорогу приставали, — я почувствовала, как мои щеки предательски покраснели. — Мне пришлось самому вас переодевать, так как служанка не могла с вами справиться.

Я опустила голову, пытаясь скрыть смущение, а так же задушить неизвестно как проснувшуюся совесть. Она так и требовала извиниться, но я этого делать не собиралась. А что? Советник весьма неплохой мужчина и шрамы его совершенно не портят. Да и я соскучилась по ухаживаниям и объятьям, вот и результат. Все равно ничего же не было. Пока я мысленно боролась со своей совестью, советник следил за моей мимикой, но видимо так и не увидел того, что ожидал.

— Так зачем вы пришли? — повторила вопрос и с помощью магии наколдовала себе графин с водой.

— Хотел обсудить те записки, — ответил он, закидывая ногу на ногу.

— И что с ними? — я утолила жажду и жизнь стала чуточку веселее.

— Есть ли противоядие от этого зелья?

— Нет.

— Вообще? — кивнула. — А если уменьшить концентрацию?

— Не получится. Зелье имеет специфический запах и если отклониться от нормы, то ничего не выйдет. Подозреваю, что тот, кто заказал его, о свойствах и запахе знает. А в чем собственно дело?

— Просто хотел проверить свои догадки, — пробурчал раздосадованный Тобиас.

М-да, такая работа до добра не доведет. Постоянно надо быть начеку, а то и заговор какой пропустить можно.

— Я так понимаю, что готовить его не стоит? — решила уточнить.

— Не стоит, — подтвердил Тобиас, поднимая на меня взгляд. — Если будут еще подобные заказы, прошу мне сообщать.

— Хорошо, — пообещала я и советник тут же покинул мою комнату.

Хотелось обдумать сложившуюся ситуацию, но организм настойчиво предлагал сходить в душ. Пришлось подчиниться. А после всех процедур направилась в гости к Кире. Интересно, как она себя чувствует? Вышла в коридор и натолкнулась на Мырму и Шарту. Выглядели они не лучше меня. Кажется, вчера алкоголем злоупотребили все. Как оказалось девушки шли ко мне, чтобы расспросить про вечер. Я указала на дверь подруги и мы пошли будить демоницу. Та валялась на кровати и мучилась похмельем. Забравшись к ней и расположившись поудобнее, рассказала о том, что вчера было.

— Чтоб мне с наковальней поцеловаться, — выдала Шарта, чуть не свалившись с ложа на которое мы с подругами забрались

— Гоблин меня за пятку, — вторила ей Мырма, ударяя кулаком по подушке.

А я лишь удивленно приподняла брови и решила запомнить столь необычные выражения. Кира решила не комментировать события, но вот ее ухмылка говорила о многом.

— Значит, ты у нас к советнику приставала? — протянула подруга, разворачиваясь ко мне. — Надо же.

— То есть тебя из всего моего рассказа только это зацепило, — в тон ей ответила я.

Шарты с Мырмой заинтересованно переводили взгляд с меня на демоницу, но в разговор не вмешивались.

— Ага. Остальное мы с тобой не раз проходили, — прокомментировала подруга, и девушки взглянули на меня с интересом. — И как советник?

— Никак, — пожала плечами. — Посмеялся и ушел.

Рассказывать о нашем полном разговоре я пока не хотела. Не стоит втягивать девушек в непонятную игру. Тем более, зная характер Киры, это может стать слишком опасно. Любит она совать свой хвост, куда не надо. Возможно, Тобиас прав и эти зелья заказали не зная о свойствах. Посмотрим, сейчас загадывать не стоит.

— Рина, а как ты к советнику относишься? — неожиданно спросила Мырма, заставив меня сесть на кровати. Сама же она продолжала лежать и хитро улыбаться, глядя на меня.

— Нормально, — повернулась к ней. — А что ты имеешь в виду?

— Ну,… может он тебе нравится и все такое, — в глазах орчанки плясали смешинки.

— Хм, не задумывалась об этом, — честно призналась я. — Вообще, он довольно неплох, — вздохнула. — Но характер подкачал.

— Кто бы говорил, — вставила свои пять медяков Кира. — У самой-то характер не лучше. Эй, я пошутила, — крикнула она, когда я запустила в нее подушкой. — Твой характер даже хуже.

В демоницу полетела вторая подушка и та со смехом слетела с кровати. Остальные девочки с улыбкой следили за нашей потасовкой, но не лезли в нее. Через пару минут нам это надоело, и мы вновь улеглись на кровать, чтобы просто поболтать ни о чем. К теме советника не возвращались. Зато во всю думали над тем, какой прием будет у Эмили. Вампиры довольно скрытные существа и побывать у них в гостях удается не каждому. Так что это лишний повод проявить любопытство. Еще бы понять, что надеть на данное мероприятие.

И пока подруги активно обсуждали наряды, я отправила в библиотеку. Мне хотелось найти побольше информации об аурах. Почему они носят маски? Как выглядит дворец изнутри и что тут все же происходит? Но, к моему огромному огорчению, я так ничего и не смогла найти. Оставалось лишь пойти и начать пытать советника, но боюсь это не самая лучшая идея. Ладно, подождем немного и посмотрим, как будут развиваться события.

Вернувшись из библиотеки, обнаружила, что родители оставили мне сообщение и просили связаться как только будет возможность. Сердце ойкнуло, ничего хорошего я не ждала. Мысленно помянув всех нехорошими словами, села в кресло и вызвала родителей.

— Катрина! — тут же откликнулась мама, будто ждала у шара. Я чуть не подпрыгнула. — Ты что творишь?!

— А что случилось? — не поняла ее агрессии я.

— Сегодня показали рейтинги и ты там третья, — обрадовали меня и подняли настроение. — Не смей улыбаться. Ты должна быть первой.

— Мама, это зависит не от меня, — попыталась придать лицу серьезное выражение, но в душе очень радовалась этим новостям. — Все решает принц. Кстати, а кто сейчас в фаворе?

— Эмили и Ильва, — заворчала родительница, явно недовольная таким поворотом событий. — Дорогая, прошу тебя, постарайся понравиться принцу. Ты же способная девочка.

— Матушка, хватит пытаться выдать меня замуж, — вздохнула я. — У тебя же есть младшая дочь, займись ей.

— Сначала надо пристроить тебя. Ты мое…

— Извини, мне надо бежать, — сказала я, прерывая связь. Иначе это может затянуться надолго.

Нет, я люблю своих родителей, но их маниакальность в плане моего замужества уже начинает действовать на нервы. Честное слово. И ведь у них еще дети есть, занялись бы ими. Но они считают своим долгом для начала сдать меня в надежные руки. Ладно, не будем о грустном, тем более, что завтра вечеринка у вампирессы. И это, по-любому, будет интересно. Остаток вечера прошел гладко. Я дочитала книгу о ядах и противоядиях, а так же решила, что нужно сделать пару запасов универсальных зелий. Мало ли.

Вечер следующего дня стал для меня настоящим испытанием. Просто для праздника мне предоставили очень узкое платье насыщенного зеленого цвета. Оно имело вырез сердечко на груди и сидело как вторая кожа. Я в него еле влезла. Ну что за мода такая? Хорошо, что от колен платье расходилось воланом кружева и давало возможность ходить. Правда, его дополняли высокие каблуки, так что двигаться мне предстояло очень медленно и осторожно. Волосы пришлось заплести в сложную косу и украсить кристаллами, а так же нанести довольно вызывающий макияж. И зачем я Киру послушала? А ведь демоница выглядела практически так же, только ее платье цвета спелой вишни имело два умопомрачительных разреза по бокам, тянущихся до самого бедра. Боюсь даже представить, в чем будет сама виновница торжества.

— Готова? — спросила подруга, залетая в комнату словно ураган. — О, ты просто куколка.

— Угу, — буркнула я. — Осталось понять, как в этом двигаться.

— Красиво, от бедра, — хмыкнула она и хлопнула меня пониже спины. — Вперед.

Я смерила ее хмурым взглядом и пошла в главный зал. По дороге мы встретили подруг и те сделали нам комплимент. Приятно, конечно, но весьма неудобно. Дружной компанией мы направились на празднование, пребывая в совершенно превосходном настроении. Подошли к дверям, открыли и замерли. Перед нами был готический замок со всеми вытекающими. Стены из серого кирпича, мебель полностью черная, занавески на окнах серые с черной окантовкой по краю. Под ногами камень и никакого намека на ковры. Под потолком световые сферы, которые едва горят. Ощущение такое будто ты находишься в склепе. Но это не самое жуткое. Я не раз слышала о том, что у вампиров довольно своеобразное чувство юмора и сегодня смогла в этом убедиться. Все дело в том, что еда, лежавшая на столе, вызывала скорее отвращение, чем чувство голода.

Тут были человеческие пальцы, которые на самом деле оказались пирожными, конфеты — глаза, салаты очень напоминали внутренности, а вместо обычного мяса — отрубленные руки, ноги и другие части тела. Все это было не настоящее, а сделанное из обычных продуктов, просто смотрелось очень натурально. Из напитков кровь девственницы — томатный сок, а так же красное вино. В общем, народ впечатлился, а парочка дам даже в обморок упала от столь интересного меню. Я сначала и сама слегка испугалась, но потом поняла прикол и с радостью решила в нем поучаствовать. И при этом была сильно удивлена, что Ильва не устроила истерику, хотя выглядела она близкой к этому. Одно серое лицо и трясущиеся губы о многом говорили.

— Глазик? — протянула Кире конфету.

— Благодарю, — улыбнулась она и тут же засунула ее в рот. — Внутренностей?

Кивнула и протянула тарелку для салата. Мырма и Шарта быстро включились в игру и мы вовсю наслаждались кислыми физиономиями за соседними столами. Тут тоже все были разбиты на группы по четыре — восемь человек. Естественно, нас как конкуренток посадили подальше от принца. Но я этому даже радовалась. Сама Эмили отдала предпочтение черному платью, очень похожему на мое, только с кружевными рукавами. А принцесса как обычно была в розовом и на этот раз облегающем. Не могу сказать, что ей очень шло. Фигура не та, чтобы такое носить. Но это уже ее проблемы.

Советник сидел рядом с принцем и королевской четой, только выглядел при этом как-то грустно. А вот разноцветной леди не наблюдалось. Неужели, ее куда-то по-тихому отправили от греха подальше? А, нет…нашла…Она сидела в конце зала и зло сверкала глазами в сторону Тобиаса. Кажется, я догадываюсь, почему грустит советник.

— Крови? — подняла бутыль вина Мырма. Ей тоже понравлюсь такая задумка и она поддерживала нашу игру.

— С радостью.

Мы наполнили бокалы и выпили. Ммм…вкусно. Интересно, а какие развлечения будут? Или их тут не должно быть. Если вспомнить старые легенды, то в них говорилось будто вампиры любят устраивать оргии, а потом убивать людей, подвешивая их под потолком и выпивая кровь. Но это лишь сказки, которыми пугают детей.

Где-то около часа мы сидели и наслаждались едой. Должна признать, что она оказалась выше всяких похвал. Если бы не вид, то было бы еще лучше. А после были объявлены танцы. Каких-то других развлечений не планировалось и это меня слегка расстроило. Принц тут же пригласил на танец виновницу торжества, чем вызвал зависть Ильвы. Та сидела надув губы, и сверля соперниц злым взглядом.

И тут Эмили решила устроить нам еще одно развлечение — лабиринт страха. Название меня заинтересовало и поучаствовать я не отказалась бы. Суть сводилась к тому, что нужно было пройти по темному извилистому коридору. При этом нельзя пользоваться хоть какими-то световыми устройствами. Хм, забавно. Кира тоже захотела испытать новые ощущения, но мы решили немного подождать и посмотреть, что будет происходить. Первыми пошли мужчины и после выхода оттуда, они выглядели удивленными и веселыми. А вот стоило зайти девушке, как стали раздаваться истошные визги. Интересно, что же там такое? Наконец, подошла наша с Кирой очередь. Первой заходила я. Шаг вперед и темнота полностью окутала меня. Не видно вообще ничего, даже на метр. Мысленно усмехнувшись пошла на встречу приключениям. Первые метры все было тихо, и я даже заскучала. А потом неожиданно справа вылезла рука и ущипнула меня за нижние девяносто, я даже среагировать не успела. Сердце подпрыгнуло к горлу. Вот это скорость. Еще пара метров спокойствия и перед лицом резко выскакивает паук с оскалом как у волка. Но тут я была готова, и он получил удар справа, отлетев в темноту.

Следующим испытанием стал зомби с лопатой в руках. Вот тут я тихо заржала, так как смотрелось это комично. Причинять ему вред не стала и обошла стороной, зная что Кира отомстит. И уже через минуту позади раздался истошный визг зомби. Потом меня еще пару раз пытались схватить, но сноровка помогла, и кто-то получил по всем полагающимся местам. На меня с потолка сыпались цепи, капала кровь и два раза навстречу выскакивали какие-то монстры. Забавно, должна отметить. Из лабиринта я выходила довольная, так же как и Кира. Нам понравилось. А вот некоторые девушки до сих пор пребывали в обмороке. Нежные создания.

После столь интересного развлечения, мы пошли к столику, чтобы немного выпить. Правда, долго наслаждаться женским обществом мне не удалось.

— Могу я пригласить вас на танец, — услышала позади себя глубокий бархатный голос, который пробирал до костей.

Повернулась и узрела мужчину, чуть выше меня и одетого во все черное, в том числе и маску. Лишь аквамариновые глаза сверкали в предвкушении. Не знаю, что на меня нашло, но я протянула ему руку и безропотно пошла на танцпол. Заиграла приятная мелодия и его рука опустилась на мою талию. Даже сквозь ткань я чувствовала жар, исходящий от его ладоней. И данное ощущение было мне приятно, но в тоже время что-то меня настораживало. Глубоко в душе внутренний инстинкт орал об опасности. Но с виду ничего плохого не происходило, мы просто кружились под музыку вместе с остальными парами. Он не пытался со мной говорить или делать какие-то намеки, но я ощущала трепет, кожа покрывалась мурашками и неимоверно хотелось прикоснуться к нему, сделать шаг и приблизиться вплотную, нарушив тем самым многие рамки приличия. Данное поведение было на меня не похоже. Когда танец закончился, партнер отвел меня обратно к столику.

— Рина, что с тобой? — тут же спросила Кира, с тревогой глядя на меня.

— Ущипни меня, — попросила я и тут же почувствовала боль в левой руке. Значит, мне не привиделось.

— Рина?! — в голосе подруги слышалось беспокойство. Остальные тоже смотрели с опаской.

— Это прозвучит глупо, но мне кажется, что он ментальный маг, — вздохнула я, пытаясь придти я себя.

— Не может быть. Их же всех уничтожили, — возмутилась подруга.

Я кивнула, ведь она была права. Ментальных магов стерли с лица земли более сотни лет назад. Их всех боялись за силу и власть, которой они обладали. Один лишь взгляд и ты выполнишь любое желание, любой приказ. Но если он не ментал, то что тогда со мной произошло? Я рассказала подругам о тех чувствах, что возникли у меня во время танца.

— Катрина, может ты просто влюбилась? — неожиданно предположила Шарта, заставив меня подавиться вином и взглянуть на нее недоуменно. Правда, гномка просто улыбалась и делала вид, что это не она произнесла.

— Нет, - отмахнулась. — Это скорее наваждение, желание стать ближе.

— А только менталы могут влиять на сознание? — задала довольно интересный вопрос Мырма, заставив меня напрячь мозги.

— Нет, — ответила Кира, кладя себе в тарелку очередную гадость неизвестного происхождения. — Этим свойством обладают инкубы, — и тут же посмотрела в сторону моего партнера. — Но он аур, если судить по ауре. Хм, это становится интересно.

Вот тут я с ней была полностью согласна. Если он аур, то откуда магия инкубов? И вообще, при союзе аура и другой расы, какую силу получает ребенок? Кем он становится? С каждой минутой я все больше понимала, что об это расе мало что известно и мы даже понятия не имеем за кого в конечном счете выходим. Не нравилось мне такое. И этот незнакомец не просто так воздействовал на меня. У него явно какие-то планы. А значит, мне надо подготовиться.

— Кира, мне нужен амулет от воздействия инкуба, — посмотрела на подругу и та тут же кивнула. Лишь она могла достать мне такой в самые короткие сроки. — Думаю, стоит сделать три, — посмотрела на девушек и те подтвердили мои слова. Демонице опасаться не стоило. На нее очарование инкубов просто не действовало.

— Что собираешься делать? — поинтересовалась Мырма, накладывая мне мяса в тарелку. У нее уже лежал приличный кусок, заправленный острой приправой. Орчанка вообще очень любила все острое и старалась любое блюдо приправить этим.

— Сегодня просто отдыхать, — я устало потерла виски. — А завтра пойду за ответами.

— К советнику, — не смогла удержаться от подкола Кира, хитро глядя на меня. И даже не пытаясь скрыть ехидную ухмылку.

— Нет. У меня на примете есть другой, — ответила я, оставив имя в секрете. Пусть помучаются.

Благо те не стали задавать лишних вопросов и мы продолжили веселье. Хотя, назвать это весельем было нельзя. Лично я просто наблюдала за происходящим. В даный момент принц кружился в танце с Ильвой и та сияла как звезда, то и дело хлопая ресницами и надувая губки. Смотрелось немного комично, но в этом ее суть. Эмили болтала с королевой и выглядела весьма довольной собой. Король что-то выговаривал советнику, иногда поглядывая в сторону моего несостоявшегося кавалера. А тот стоял в углу с бокалом в руке и осматривал зал взглядом опасного хищника. Наши глаза на секунду пересеклись и он отсалютировал мне бокалом. Сердце предательски дрогнуло.

Нет, надо поскорее обзавестись амулетом, а то добром это не кончится. Хорошо еще, что праздник подходил к концу, и можно было пойти в свою комнату, чтобы привести мысли в порядок. Из зала мы выходили вчетвером, и это спасло меня от общества тайного кавалера, так как я успела заметить, что он попытался пойти следом за мной. Не нравится мне это. Совершенно. И вот после всех этих мыслей спала я плохо. Мне снился таинственный незнакомец. Мы с ним вытворяли такое, что я проснулась в поту и со стоном на устах.

Черт! Пришлось срочно лезть в холодный душ и приводить свои мысли и чувства в порядок. После этого стало чуть легче и я тут же направилась в гости к Кире. Та не стала долго ходить вокруг да около и протянула мне маленькую подвеску в виде короны. У меня на руке был обычный с виду браслет из серебра, и к нему крепились обычные с виду подвески. Но каждая из них несла в себе какую-то защиту. Сердце — мощный щит, стрела — ударное заклинание, зеркало помогало от приворота. И вот теперь у меня была еще и корона от воздействия инкубов. На душе стало чуть легче.

После разговора с подругой я вышла в коридор и попросила охранника проводить меня к кнеру Ликасу. В данный момент только он мог ответить на мои вопросы, так как остальные предпочитали отмалчиваться. Моя просьба удивила стража, но он покорно повел меня вниз. Как оказалось, обслуга и преподаватели жили этажом ниже. Пара минут, и я стою у обычной двери. Подняла руку, постучала и дождавшись разрешения — вошла. Кнер сидел за письменным столом и что-то изучал. Обстановка комнаты соответствовала моей, только тут преобладали коричневые тона.

— Кнера? — он был сильно удивлен моим приходом.

— Мы можем поговорить? — спросила я, проходя к столу и садясь в мягкое кресло.

— Конечно, — учитель взял себя в руки и отложил папку с листами. — О чем вы хотели поговорить?

— У меня есть несколько вопросов, но никто не может на них ответить, — грустно вздохнула и сделала вид, что сильно расстроена этим. — Может, вы сможете? — в глазах сплошная надежда.

— Я постараюсь помочь, — заверили меня.

— Расскажите мне о гареме. Как он устроен, кто руководит и что вообще должны делать фаворитки?

Кнер Ликас взглянула на меня пристально, словно изучая, но я выдержала взгляд и приготовилась слушать. Ведь судя по его лицу, он не прочь поделиться сведениями. Рассказ вышел довольно занимательный. Согласно ему, в возрасте восемнадцати лет принцу впервые набирают гарем из представителей разных рас, при этом он не обязан сразу жениться. Только если сильно пожелает. Выбранная кандидатка остается в замке на пять лет и ее единственной задачей является продолжение рода. Желательно не единожды. После этого она может либо остаться, либо уйти. Самим же гаремом правит королева. Она же решает, какая из девушек будет делить ночь с Повелителем. При этом один день всегда остается для нее. Несмотря на то, что Король женат, у него есть пять официальных фавориток. И пришла пора принцу тоже ими обзавестись.

Каждой девушке, оставшейся в замке, предоставляются покои, обслуга и все что необходимо. Она ничем не занимается и лишь отдыхает, наслаждаясь жизнью. Если же девушка становиться женой, то в ее обязанности входит следить за частью прислуги, а так же распределять ночи. Всех детей, рожденных в замке, воспитывают одинаково. Но наследником может стать только рожденный в официальном браке. Остальные вольны заниматься, чем хотят. И претендовать на власть смогут лишь в случае кончины основного наследника. Сейчас у Короля десять детей, из них четыре мальчика и трое могут не надеяться на получение трона. Хотя, им обычно поручают какие-то должности при дворе. Довольно высокие. А дочерей выдают замуж за какого-нибудь принца из соседней страны, чтобы укрепить союзы и не создавать военных положений.

— Но разве так не скучно жить? — удивилась я, после того как кнер закончил рассказ.

— Тут каждый решает сам, — он пожал плечами.

— А какими силами наделяется ребенок от аура и представителя другой расы?

— Любой малыш, родителем которого является аур, тоже будет ауром. Раса второго родителя не имеет значения.

— Но зачем тогда вообще это устраивать? — я не понимала логики.

— Все дело в том, что последние столетия ауры вымирают. Детей рождается все меньше и только смешивание крови помогает предотвратить катастрофу, — печально изрек Ликас.

— Получается, что все девушки тут как инкубаторы для будущего потомства? — не смогла сдержать сарказма.

— Ну, я бы не стал так категорично это произносить, — попытался успокоить меня кнер, но у него это плохо выходило. — Скорее, вы одна из тех, кто может помочь сохранить мир на земле.

— Звучит красиво, но на самом деле выглядит ужасно, — поморщилась от представленной картины. — Благодарю за ответы.

Кнер Ликас кивнул, я встала из кресла и направилась к себе. Теперь у меня была пища для размышлений. Причем довольно богатая. Но одно я поняла наверняка, оставаться тут нельзя. Один неверный шаг и меня затянет в паутину, из которой уже нет выхода.

Глава 7

Последний бал он трудный самый

— Веселая ситуация выходит, — прокомментировала мой рассказ Мырма, растягиваясь на покрывале и уставившись на небо, но не переставая хмуриться.

На следующий день после разговора с кнером Ликасом, я собрала подруг в саду, чтобы обсудить проблему.

— Согласна, все это весьма неприятно, — кивнула Шарта, беря из корзины для пикника яблоко. — Получается, что победительница будет чем-то вроде игрушки?

— Ну это слишком сильно сказано, — не согласилась я, садясь в позу лотоса и пытаясь привести нервы в порядок. — Первые пять лет кто-то из нас будет единственной девушкой принца, а с каждым новым отбором — число увеличится.

— Мерзко, — скривилась Кира. Все же суккубки, несмотря на свой нрав, предпочитают не делиться. — Рин, а тебя не смущает, что ребенок забирает лишь качества отца?

— Ты о чем? — я перевела взгляд на подругу, пытаясь уловить мысль.

— Неужели от матери совершенно ничего не достается? Такого просто быть не может. И если у Повелителя несколько детей, то что становится с ними?

— Они получают посты в правлении.

— А их дети? — не унималась подруга. — Сама посуди, сколько у Повелителя может быть внуков. Их-то куда девают?

Мы все дружно замолчали, пытаясь найти ответ на вопрос. Кира была права, слишком много народу на столь малое количество должностей. Значит, по-любому половина просто не доживает до вступления в должность. Интересно, какая у них статистика смерти?

— Ты права, — согласилась я с подругой. — Детей много для столь небольшого королевства. Значит, многие просто погибают или их устраняют.

— Как думаешь, много таких? — тихо вздохнула Марма, прекрасно понимая, что приход в гарем означает очень большие перемены.

— Без понятия, — пожала плечами. — Тут надо лезть в библиотеку или к кому-то с вопросами. Но, думаю смертность у них большая.

— Тогда пошли, — начала подниматься Кира.

— Куда? — я посмотрела на нее с непониманием.

— В библиотеку. Мне вся эта ситуация совершенно не нравится. Должен быть способ отказаться от контракта.

Я переглянулась с остальными и девочки кивнули. Им тоже хотелось оказаться подальше отсюда. Что ж, мысль довольно здравая. Вчетвером легче исследовать обширное книжное хранилище и найти ответы на интересующие нас вопросы. А ведь я еще не говорила подругам про зелье и мои подозрения. Если их сложить с тем, что мы сейчас имеем, то можно предположить, что кто-то хотел затеять смену власти. А что, принц умер — да здравствует принц. Ведь есть же кем его заменить. И кстати, кто должен наследовать трон, если основной наследник умрет? Хм, нет…не нравится мне все это.

Оказавшись в библиотеке, мы сначала слегка растерялись, ведь непонятно что именно надо искать. Но потом решили взяться за историю. Это самый достоверный способ найти нужное и свериться. Каждая взяла себе по толстой книге и принялась выписывать нужные сведения. Мы решили составить генеалогию и понять что и как. А еще меня интересовало, прибежит ли сюда советник. Вдруг, наша компания опять полезла в опасные книги. Но моим мечтам было не суждено сбыться, он так и не явился. Жаль.

Через два часа поисков и споров, мы смогли привести все к единому знаменателю. И он нас не сильно радовал. Если не вдаваться в подробности, то до вхождения на престол, из пяти сыновей доходил один, максимум два. А остальные умирали, причем загадочным образом. Получалось, что борьба за трон все же была, но не афишировалась за пределами дворца. И если кто-то из нас попадет в гарем, то придется столкнуться не только с завистью других девушек, но возможностью отправиться на тот свет. М-да, настоящий гадюшник.

Я в очередной раз убедилась в том, что мне тут не место. Да, и подруги не выглядели сильно радостными. Нужно найти способ избавиться от контракта. И как можно скорее. Так как у меня экземпляра не было, то я попросила Кирин и отправила своему доверенному лицу, чтобы тот смог найти лазейки в договоре. Но дело это не быстрое, поэтому придется набраться терпения. А пока можно заняться подготовкой к празднику суккубки. Она была следующей на очереди, и судя по горящему взгляду, задумала что-то нереальное. И я была рада ей помочь. Будет лишний повод упасть в глазах принца еще ниже.

Первым делом занялись обустройством самого зала. Так как демоны жили в подземном мире, то мы создали именно эту иллюзию. Горы с красноватым отливом, лава под ногами, специально сделанные дорожки для прохода и небольшие островки, где можно разместиться. Можно было подумать, что мы находимся в жерле вулкана. Мне понравилось. Столы и прочая мебель были сделаны из камня, а сверху положили подушки, чтобы народ не отсидел себе все места. Из закусок предпочтение отдавалось мясу с кучей всевозможных специй. Ммм…мои любимые. Так же овощи, нарезки и немного фруктов. Напитки тоже самые разнообразные: вино, сок, вода и огневка — местный аналог самогона. Я ее пробовала, но очень давно и должна признать, что напиток хорош.

Когда с оформлением зала и еды было закончено, мы направились в комнаты, чтобы привести себя в подарок.

— Рина, ты же меня любишь? — начала издалека подруга, заставив меня взглянуть на нее пристальнее. Обычно, после этой фразы шло что-то невообразимое.

— Что ты хочешь? — смиренно спросила я, понимая что ее просящему взгляду отказать будет сложно.

— Можешь одеться как и я.

— Это как? — не поняла я.

— Ну, — замялась она. — Я сейчас к тебе зайду и мы вместе оденемся. Хорошо?

Где-то глубоко в душе мне стало неуютно, но подвести подругу я не могла, поэтому кивнула и направилась в себе, мысленно гадая, на что подписалась. Кира могла придумать многое и это пугало. Но с другой стороны это должно быть весело. Пока подруги не было, нанесла легкий макияж, сделав акцент на глазах, а волосы подняла в высокий хвост. Осталось дождаться наряда.

— Я это не надену, — заявила Кире, рассматривая принесенное. Назвать данные тряпки нарядом можно было с большим трудом. Две полоски ткани и туфли на высоком каблуке.

— Рина, ты обещала, — надула она губы и попыталась пустить слезу, но не вышло.

— Кира! В этом вообще ходить нельзя.

— Но я же хожу, — возмутилась демоница, демонстрируя свой наряд.

На ней был черный топ на тоненьких бретельках с открытым животом и юбка в тон. Правда, в ней наклоняться точно не стоит, а то все белье наружу вылезет. К радости мужской половины вечера. Мне она принесла точно такой же наряд, но синего цвета. Надевать было стремно, все же мы не в бар идем, а на прием.

— Ну, РИНА!!! Поддержи меня, — заканючила подруга, прыгая вокруг. — Принц точно отстанет, когда тебя в таком увидит.

— Или наоборот, — не разделяла ее взглядов я.

— Повелитель не одобрит тебя, — не унималась она, протягивая топ. — Будущая королева должна быть безукоризненна. К тому же, советнику твой наряд точно понравится.

— А он тут при чем? — удивилась я, натягивая юбку. М-да, в такой придется за своими движениями следить, а то кому-то будет весело.

— Ой, да ладно тебе, — махнула рукой демоница, словно не видя моего удивления. — Он же явно тебе нравится.

— И?

— И ты ему, — окончательно убила меня ее логика. — Иначе бы он к тебе так часто не бегал.

Я решила промолчать, чтобы не вдаваться в подробности наших с Тобиасом отношений. Он скорее тихо ненавидел меня и мое любопытство. Ведь я заставляла его побегать и напрячь мозги лишний раз. А ему и без меня работы хватало. Но позлить советника я никогда не откажусь, так что посмотрим на его лицо, когда он увидит мое одеяние. До зала мы дошли в плащах, чтобы не шокировать прислугу. А уже там скинули их и предстали во всей красе. Мырма и Шарта подняли большие пальцы вверх, выражая полное одобрение, а вот Эмили чуть губу от злости не прокусила. Сама она была в облегающем черном платье, которое прекрасно подчеркивало ее фигуру. Лично я не видела повода для зависти.

Прозвучали фанфары, открылась дверь и вошли гости. Брови советника сравнялись с волосами, и я мысленно поаплодировала себе. Остальные тоже были удивлены столь фривольными нарядами, но мы старались просто не обращать на это внимания. У демонов и не в таком ходят. Принц опомнился первым, подошел и галантно поцеловал руку Кире, не забыв при этом опустить глаза в декольте. Затем настала моя очередь. От его пылающего взгляда стало не по себе. Я уже пару раз успела пожалеть, что согласилась на это, но отступать было поздно. Когда народ расселся по местам, я вздохнула свободнее. Вот только сегодня мы были втроем, Кире пришлось сесть с принцем. Ильва, Эмили и Аманда сидели за соседним столиком. При этом дриада выглядела какой-то уставшей и вялой. Мне стало ее жаль, так как я догадывалась о причинах. Она была темной и ей требовалась пища для существования. И даже энергетическая подпитка тут не спасет. Вообще не понимаю, зачем ее сюда притащили, толку-то никакого нет. Неужели, никто не видит ее состояние.

Интересно, а что будет, если кто-то из участниц заболеет? Тут лекарей предоставляют?

Народ очень радовался возможности попробовать экзотические блюда и в тоже время постоянно кидал на нас заинтересованные взгляды. В том числе и тот загадочный парень, с которым я танцевала. От него у меня мурашки по коже бежали, но браслет помогал, и я чувствовала себя намного увереннее. Главное, чтобы он близко не подходил. Хотя, мне надо проверить свою теорию, а для этого я должна оказаться с ним вплотную. Блин, что за невезуха. В то же время советник прожигал нас с Кирой взглядом и добрым его назвать нельзя. Но ведь мы ничего плохого не совершили. Глядя на подругу, я понимала, что приключения еще не закончены. Чувствую, я пожалею об этом вечере.

И не зря я так думала, так как в качестве развлечения Кира устроила традиционные демонические танцы. И назвать их невинными язык не поворачивался. Плавные движения, резкие взмахи руками и бедрами, прогибы в спине и прочие элементы танца заставляли мужчин капать слюной, а женщин возмущенно хлопать ресницами и скрежетать зубами. Кира одна танцевать не стала и приплела к этому меня, так как еще в академии мы любили дразнить ребят этими танцами. Первые пару минут мне было немного неуютно и даже неловко, но потом я вошла в ритм и дело пошло. Под конец народ аплодировал, правда, сидя и в основном мужчины. Но нам было приятно.

— Вы просто молодцы, — похвалила нас Мырма, когда мы сели за стол, чтобы утолить жажду. В ее глазах мелькало восхищение и ни одного намека на возмущение. Приятно.

— Спасибо, — ответила за обоих Кира, отставляя стакан. — Хотите и вас научу?

— Неа, — отмахнулась орчанка и подмигнула мне. — У меня за такие танцы на смех поднимут. У нас другие законы.

— Танцы с булавой? — уточнила я и получила кивок в ответ. — Я как-то их видела и должна признать, что это впечатляет.

— Благодарю, — заулыбалась Мырма и оглядела зал.

Народ уже пришел в себя от нашего танца и в данный момент тихо обсуждал увиденное. Я прям чувствовала злые и завистливые взгляды женщин. Но тут надо просто абстрагироваться от обстоятельств и наслаждаться моментом. Хорошо, что сегодня нет совместных танцев с мужчинами. Боюсь, я бы такого просто не выдержала.

Остаток вечера прошел спокойно и без происшествий. Так что ближе к полуночи я уже мирно сопела в своей кровати.

— Ты спишь? — ворвался в мое сознание возмущенный голос Киры, и я тут же лишилась одеяла.

— Отвянь, — рыкнула я и попыталась забрать обратно свое покрывало, но подруга успела отбежать подальше.

— А меня к себе советник вызывал, — сказала она и сон как рукой сняло.

— Рассказывай, — села на кровати и уставилась на демоницу. Та улыбнулась и сделала вид, что не слышит меня. — КИРА!

— Сейчас, — подошла к кровати и протянула мне одеяло, а затем села рядом. — Если кратко, то меня ругали за столь фривольный вид. И даже объяснение, что в этом у нас ходят не сильно помогло.

Ого, я удивилась, что советник вызвал лишь ее, а не нас обоих. Прям неожиданно.

— А про меня он ничего не говорил? — слегка склонила голову влево и посмотрела на Киру.

— Неа. Кажется, ему было не до этого. Он вообще выглядел сильно озадаченным и мне показалось, что ему есть над чем подумать и без наших шалостей.

— Возможно, — протянула я и улеглась обратно на подушку.

Демоница посмотрела на меня, хмыкнула и пожелала спокойного сна, а затем удалилась к себе. Но, к сожалению, спать мне совершенно не хотелось. Поэтому пришлось вставать и умываться. После завтрака решила немного погулять в саду, так как других дел не было. А идти в лабораторию мне совершенно не хотелось.

Погода на улице была просто великолепной. Тепло, солнечно и уютно. Тут много цветов, поэтому в воздухе витал приятный аромат. Обведя взглядом окрестности, заметила Аманду. Она стояла в конце сада и обнимала одно из деревьев. Это было плохо.

— Привет, — поздоровалась я. — Ты как?

— Привет, — слабо улыбнулась она и попыталась отойти от дерева, но я ее остановила.

— Магическое истощение? — уточнила я и она кивнула. — Совсем плохо?

Дриада лишь подняла на меня глаза, и я все поняла. Выглядела она не самым лучшим образом. Кожа практически прозрачная, глаза впали, волосы словно лоскуты ткани. И куда смотрит прислуга вместе с охранниками? Она ведь не создана для такой погоды и общества. Ей нужно болото и темнота, а так же деревья.

— Дай руку, — приказала я и Аманда даже не стала спрашивать зачем, тут же протянула ладонь.

Я начала делиться с ней жизненной энергией, передавая потоки. Конечно, после этой процедуры я буду еще часа три ходить как овощ, но бросить девушку в такой ситуации не могу. Она и так на гране. Пара минут и дриада слегка оживилась. Моей энергии ей хватит на сутки, а потом все станет как раньше. И делиться в ней я больше не смогу, это слишком опасно в первую очередь для меня. Но зато я знаю с кем нужно поговорить на данную тему.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Аманда, когда с передачей энергии было покончено.

— Тебе сейчас лучше полежать, — предупредила я.

Дриада кивнула и направилась в свои покои, а мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не дать организму упасть в обморок. Слишком много энергии отдала. Сейчас меня нехило подташнивало, и голова кружилась. М-да, вот тебе и помогла ближнему. Теперь бы самой на больничную койку не попасть. Хотя, это лишний повод остаться без жениха. Ладно, нужно добраться до советника и высказать ему пару слов. Правда, идти пришлось медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы голова не отдавалась очередной порцией боли. Рядом с его дверью охраны не наблюдалось и меня это удивило, ведь в прошлые разы кто-то обязательно стоял. Постучала, дождалась приглашения и вошла.

Советник был не один. Напротив него сидела Цветочек. Так я про себя назвала девушку вечно меняющую цвет волос. Она одарила меня неприязненным взглядом, кивнула Тобиасу и вышла из кабинета. Я доковыляла до кресла и осторожно опустилась в него.

— Кнера, с вами все хорошо? — поинтересовался советник, до этого молча наблюдающий за моими действиями.

— А по мне не видно? — прошипела я, хватаясь за голову.

— Позвать лекаря? — в его голосе послышалась забота. Неожиданно прям.

— Лучше предоставьте его Аманде, — выпрямилась и посмотрела ему в глаза. — Вы вообще видите, в каком она состоянии? Мне пришлось делиться энергией. Еще неделя максимум и у вас будет труп.

— Все так плохо? — нахмурился советник, прожигая меня взглядом.

— Отправьте к ней лекаря, и он вам подробно скажет, где вы оплошали, — не стала лукавить я. Меня данная ситуация совершенно не радовала. Последний раз я себя так погано чувствовала после сдачи всех экзаменов экстерном. — И что от вас эта девица хотела?

— Кнера, может вам лучше пойти прилечь, а не забивать столь красивую голову ненужным вопросами, — сказали мне, словно провинившемуся подростку.

И я обиделась. Кранты гоблинам, честное слово. Я тут стараюсь, помогаю, а меня каждый раз разворачивают носом к стенке, словно провинившегося котенка. Хорошо, пусть сам разбирается со своими проблемами и не лезет потом с просьбами. Я даже на его вопрос отвечать не стала, просто осторожно поднялась из кресла и направилась к выходу. Прощаться с ним не намерена. Пусть теперь только сунется с вопросом.

С трудом добравшись до комнаты, стянула одежду и отправилась к кровати. Сейчас самое лучшее для меня это сон и как можно больше. Можно, конечно, приготовить энергетический напиток, но сил на это совершенно нет. Придется обойтись старым и проверенным способом. Очень надеюсь, что этот дуболом додумается позвать лекарей и помочь дриаде. Хотя, с него станет и не поверить мне.

Не знаю, сколько я проспала, но меня разбудил настойчивый стук в дверь. Пришлось сползать с кровати и открывать эту злосчастную преграду. Голова раскалывалась и мне хотелось лишь спать. За дверью оказалась служанка со стаканом энергетического напитка. Сказала, что советник просил мне передать, а так же зайти к нему, когда мне станет легче. В первое мгновение я даже растерялась от такой новости. Надо же, у него совесть проснулась. С трудом вериться. Каюсь, я даже проверила напиток своим кулоном. Мало ли. Вдруг я так надоела советнику, что он решил меня по-тихому убрать. Нужно быть готовой ко всему. Проверка никаких вредных примесей не нашла, поэтому я выпила и практические тут же почувствовала себя намного лучше. Но идти на ковер к Тобиасу не хотелось. Левой пяткой чую, что ни к чему хорошему это не приведет.

С другой стороны откладывать тоже не имело смысла. Он ведь может и сам придти в гости, особенно в неподходящий момент. С него станет. Пришлось собрать волю в кулак и идти навстречу очередному скандалу. Почему скандалу? Да мы с ним по другому общаться не умеем. Видела бы это мамуля, мне пришлось бы очень туго. Перед тем как выйти, посмотрела в зеркало. Зомби краше выглядит, но может это мне поможет не получить по шее.

Дошла, постучалась и вошла. Он тут же указал на кресло. Села и уставилась в окно, позади него. Начинать первой не собираюсь. Тот тоже не спешил порадовать меня причиной вызова. Забавно. Сидим, молчим и изучаем особенности кабинета. Ничего интересного.

— К-хм, — услышала я и посмотрела на него. — Кнера Катрина, я должен перед вами извиниться, — у меня аж глаза округлились от такого заявления. — Вы помогли нашей гостье, в то время как остальные бездействовали, — продолжил он, делая вид, что не замечает моего удивления. — Король просил передать вам благодарность и поощрить.

— Что с Амандой? — проигнорировала мешок с деньгами, которые он протягивал. Данный предмет интересовал меня в последнюю очередь.

— Она выбыла из конкурса и направлена домой, чтобы придти в себя.

— Я могу идти или есть еще новости? — мой голос был холоден как лед. Не стоило мне деньги предлагать. Я не из-за этого помогала дриаде.

— Не смею вас больше задерживать, — произнес советник, и я тут же встала из кресла. — Кнера Катрина, вы забыли свое вознаграждение, — услышала около двери.

«Засунь его себе в …», — хотела сказать я, но просто промолчала и вышла из комнаты. Мне было обидно. Если бы он сказал все это мирно и без кислого выражения лица, то я бы еще подумала. Но мне преподнесли это как одолжение за проделанную работу. Нет, такое мне совершенно не нравится. А еще меня немного огорчила новость об уходе Аманды. Теперь нас осталось всего лишь шестеро и это плохо. Выбор стал меньше, а конкуренция возросла. При этом я бы тоже не отказалась оказаться дома или где-нибудь в другом месте, подальше отсюда. Но способов не так уж и много.

Особенно после того, как со мной связался поверенный и сообщил, что договор составлен очень грамотно. Найти лазейку просто невозможно и уйти с конкурса можно лишь по тем причинам, которые там указаны. Нам у Кирой они не подходят, думаю, что и девочкам тоже. Остается только сделать так, чтобы принц выбрал Эмили или Ильву. Но как? Ладно, посмотри, что будет происходить на балу у принцессы. Мне очень интересно, что она придумает и создаст.

Следующие пару дней пролетели незаметно. Советник пытался вручить мне деньги через прислугу, но я отказалась от вознаграждения и не стала называть причин. Пусть помучается немного. Пару раз мы с девочками устраивали тренировки, чтобы хоть как-то размяться. Они, конечно, тоже расстроились из-за ухода Аманды, но понимали причины такого поступка. А вот Ильва эти дни ходила и светилась. Еще одной соперницей меньше, как же тут не веселиться. Мне порой хотелось оттаскать ее за волосы, но драка ничего хорошего не покажет. Приходиться сдерживать свои порывы и мило улыбаться. Хотя, пару раз у меня закрадывались мысли, что будет если устроить потасовку? Поругают? Оставят без ужина или выгонят? М-да, представляю лицо родителей, когда меня вернут домой за недостойное поведение.

И вот наступил момент последнего праздника в лице Ильвы. Она закрывала парад невест и обычаев встречи гостей. Я до последнего не знала, что от нее можно ожидать. Принцесса в какой-то мере была для меня загадкой. С виду вроде маленькая, милая и слишком вздорная, но порой ее взгляд был очень даже красочен и кровожаден. Думаю, сегодняшнего дня она ждала долго, ведь у нее есть возможность посидеть за одним столом с принцем и насладиться его обществом. После конкурса стихов тот старался не сильно с ней взаимодействовать. Боялся, наверное. Я бы на его месте была осторожнее.

На столь увлекательное празднество решила надеть тоже платье, что и на свой дебют, только корсет затягивать до предела не решилась. И волосы собрала в высокий хвост, минимум косметики и можно идти. За минут десять до начала за мной забежала Кира в просторном платье сливового цвета, очень напоминающем балахон. Неужели, слова советника на нее так повлияли? Или она решила залечь на дно, на некоторое время? По дороге мы встретили подруг. Те себе не изменяли и ходили в обычной одежде. Вот таким составом направились в главный зал. Лучше бы я в комнате осталась. Честное слово.

Весь зал был украшен в бело-розовых тонах. Ленточки, кружева, подушечки и прочая гадость ядовитого цвета. Бррр… Множество столов ломящихся от еды и напитков, а так же музыканты, шуты в разноцветных одеждах и с бубенчиками на колпаках. Но это не самое страшное. Когда я увидела Ильву, то чуть инфаркт не словила. На ней было надето платье любимого цвета. Хотя, платьем его можно было назвать с трудом. У меня ночнушка приличнее выглядит. Вырез сердечком, окруженный пухом, держится на тоненьких лямочках. Пышная юбка до середины бедра и очаровательные белые чулочки с красной окантовкой, игриво показываются из-под платья. На ногах туфли на высоком каблуке. При этом видно, что она на них ходит редко, так как в данный момент ее походка напоминает больную гусыню. На голове море кудрей и с левого бока прицеплен бант, про количество косметики я вообще молчу.

Хорошо, что мы пришли раньше принца. Мне очень хотелось увидеть его реакцию. Мы выбрали столик поближе ко входу и стали ждать. Кира вообще еле сдерживалась, чтобы не заржать в голос.

— Рина, это ты виновата, — заявила она, даже не глядя на меня. Остальные девочки закивали.

— Почему? — крайне удивилась я и даже перевела взгляд на подругу.

— Помнишь наше одеяние на мой праздник? — кивнула. — Она просто постеснялась надеть такое же. Воспитание другое.

— Думаешь? — я повернулась к принцессе. Что-то в словах подруги мне показалось правдивым.

Неужели, Ильва таким образом решила покорить принца? М-да, бедняга мужик.

И тут прозвучали фанфары, настало время правителя явиться на бал. Все гости, в том числе и мы, замерли в ожидании. Ильва расплылась приветливой улыбкой и повернулась к нам спиной.

— Главное, чтобы она не стала наклоняться, — прошептала Кира, следя за действием.

Должна отдать должное повелителю, умеет он держать лицо. Секундный шок и снова невозмутимое лицо. Королева тоже быстро справилась с эмоциями, а вот принц был в недоумении. У него даже левый глаз дергаться начал. Честное слово. Как его перекосило от «счастья», словами не передать. А эта блондинка решила сделать реверанс, явно забыв в каком платье находиться. Через секунду, большая часть придворных могла наблюдать кружевной нижний наряд виновницы торжества. Кто-то не выдержал и хихикнул, чем напомнил Ильве в чем она. Принцесса покраснела, тут же выпрямилась и с улыбкой пошла провожать гостей к столу.

Начало вечера получилось весьма запоминающимся. Что будет дальше, я просто боялась представить. Моя фантазия ушла в отпуск, но обещала вернуться как можно скорее. Ладно, пока можно насладиться едой. Тем более, что ее тут было много, при этом весьма разнообразная. Мясо, салаты, картошечка со шкварками, нарезки, сырые овощи и фрукты. Алкоголь тоже на любой вкус. Есть чем поживиться. Мы с подругами переглянулись и не сговариваясь, выбрали самогон. После увиденного он был нас крайне необходим. Мне еще хотелось увидеть реакцию советника, но я старалась даже не смотреть в его сторону. Меня все еще сжигала обида за этот чертов мешок денег.

Цветочек в этот раз расположилась за соседним с принцем столом и всячески строила ему глазки. Он старался не замечать, но я видела, как их взгляды пересекались. Готова поспорить, что там не просто симпатия. Хорошо еще, что того обольстителя на горизонте не видно. Стоило о нем подумать, и по телу прошла приятная дрожь. Блин, что за напасть.

После сытного ужина принцесса устроила театральное представление. В центре зала появилась сцена и множество народу. Они начали играть мелодраму о любви и преодолении препятствий на пути к ней. Должна признать, актеры играли достойно. Эмоции чувствовались как собственные. Некоторые придворные дамы даже всплакнули на особо грустных моментах. Лично я не ожидала от них проявления таких эмоций. Забавно и в тоже время приятно знать, что они не отмороженные куклы в масках.

А вслед за театром начались танцы. Принцу ничего не оставалось, как пригласить Ильву. Та чуть из платья от счастья не выпрыгнула. Мы тихо посмеялись и продолжили трапезу, но неожиданно нас прервали.

— Могу я пригласить вас на танец, — услышала голос советника и чуть не подавилась соком.

Повернулась, посмотрела на него, и очень сильно хотелось сказать нет, но у Тобиаса был такой взгляд, что отказать не получилось. Пришлось мысленно дать себе подзатыльник и подать ему руку. Надеюсь, что я об этом не пожалею. Мы присоединились к уже кружащимся в танце парам и никто не спешил начать беседу. Лично я наблюдала за Ильвой. Та старательно прижималась к принцу и хлопала ресницами, а так же облизывала губы, стараясь показать свое декольте в выгодном свете. Его Высочество стоически терпел все поползновения столь неадекватной особы и старался сохранить лицо. А Эими кусала губы от досады и практически не обращала внимание на партнера по столу, который что-то ей увлеченно рассказывал. Кажется, вампиресса ревнует и для нашей блондинки это может плохо кончиться.

— Кнера, я должен перед вами извиниться, — прервал мои подглядывания советник.

— Неужели? — не удержалась от сарказма. И мне совершенно не стыдно.

— Да, — скривился он, словно съел что-то кислое. — Вы оказали всем помощь, а я был груб и это непростительно.

— Согласна, — с самым серьезным лицом сказала я. — Можете извиняться.

У Тобиаса лицо вытянулось от моей наглости. Видимо, ему ранее такого делать не доводилось. Ничего, все когда-то бывает впервые. Пусть почувствует себя на моем месте.

— Катрина, я прошу простить меня за дерзкое и недостойное поведение, — произнес он, стараясь при этом не сильно скрипеть зубами.

— Я подумаю, — задрала подбородок к верху.

Советник чуть не споткнулся, но вовремя среагировал и мы продолжили.

— А вы язва, — заявил он, чуть плотнее придвигаясь ко мне.

— Знаю, — постаралась вернуть прежнею позицию, но не смогла. Он был сильнее.

— Если бы вы были моей фавориткой, то я бы придумал такое постельное наказание, чтобы вы думали прежде чем говорить, — прошептали мне на ухо, обдав горячим дыханием.

Теперь настала моя очередь запутаться в ногах. Но сильные руки Тобиаса не дали упасть. Вот только спросить о том, что он имел в виду не успела, закончился танец, и меня проводили к столику. Я села и уставилась в некуда, стараясь переварить его слова. Они стали для меня полной неожиданностью. Оказывается советник у нас горячий мужчина. И самое главное, что от его слов мне не стало мерзко, скорее наоборот. Гоблин рыжий, кажется я попала.

— Рина, что случилось? — ткнула меня в бок Кира, чтобы привлечь внимание. Вот только это вышло с трудом.

— Что? — переспросила я, фокусируя на нее взгляд.

— Он тебя обидел? — загорелись нехорошим блеском ее глаза.

— Нет, все нормально. Он извинился и для меня это стало неожиданностью, — пришлось соврать. Говорить истинную причину не хотелось.

После этого меня оставили в покое и принялись обсуждать бал. Теперь с принцем танцевала Эмили, а Ильва старалась произвести впечатление на короля. Правда, тот сидел с постной миной и иногда отвечал на ее вопросы. Что-то мне подсказывало, что фавориткой она не станет. Хотя, тут все зависит принца. Главное, чтобы его выбор не пал на меня, остальное я переживу. Интересно, а что за конкурсы будут дальше? Фантазия у организатора еще та. Можно ждать что угодно.

— Потанцуем? — в поле моего зрения появился тайный обольститель. Я тут же активировала защиту и пошла развлекаться, тем более что девочки тоже танцевали. — Вы молчаливы.

— Я не веду бесед с теми с кем не знакома.

— Меня зовут Итан, — тут же исправился он. — А вы Катрина.

— Да.

— Как вам вечер? — проявил любезность он, кружа меня по залу, под злые взгляды советника. Очень хотелось показать тому язык.

— Вечер прекрасен, — ответила я, и попыталась найти взглядом Ильву.

Принц закончил танец с Эмили и они дружно сидели за одним столом. Могу сказать, что обстановка там была накаленная. Ильва тихо бесилась и метала молнии глазами, а Эмили снисходительно улыбалась. Не к добру это.

— Вы сегодня выглядите очень обеспокоенной, — вновь заговорил со мной Итан, пытаясь привлечь внимание. Хорошо, что его чары на меня больше не действовали, и я могла не опасаться каких-то неприятностей.

— Ну что вы, все просто замечательно, — улыбнулась я и посмотрела на него. — Просто, немного устала от всех этих праздников.

— Я знаю весьма действенный способ отдыха, — прошептали мне, надеясь на свои чары.

— Вы инкуб? — в лоб спросила я, даже не думая юлить.

Итан на мгновение замер и с удивлением посмотрел на меня. А затем в его взгляде появилось некое уважение ко мне. Странно.

— Кнера Катрина, вы весьма сообразительны, — наконец ответил он, продолжая вести меня в танце. — Я наполовину инкуб. И насколько могу судить, мои чары на вас не действуют? — кивнула. — Не подскажете почему?

— Нет, пусть это останется моей тайной, — решила позлорадствовать. — И вообще, давайте на чистоту. Что вам от меня надо?

— Может, я влюбился без памяти.

— Вы?! — усмехнулась я и с вызовом посмотрела на него. — Ваша натура не терпит моногамию и влюбленность для вас скорее игра, так что давайте не будем вешать мне лианы на уши.

— А вы прямолинейны.

— Это значительно облегчает жизнь, знаете ли, — не стала лукавить я, осматривая зал. Танец практически закончился и скоро я смогу вернуться к подругам. Не том, чтобы мне совсем был неприятен этот тип, просто с ним я чувствовала себя не комфортно. — Так что давайте на чистоту.

— Мне нужна от вас помощь, но это не самое лучшее место для разговоров. Думаю, мы с вами еще пересечемся.

После этого меня проводили к девочкам и в очередной раз заставили удивиться. Вот почему всем от меня что-то нужно? Я вроде не героиня войны или супер маг, но неприятности ко мне так и липнут. Правда, в этот раз они очень даже симпатичные. Когда подошла к подругам, то заметила, что те пристально следят за столиком, где сидит принц.

— Что случилось? — спросила я, садясь на стул и беря в руки стакан с соком. Пить хотелось неимоверно.

— Эмили и Ильва друг друга взглядами поедают, — прокомментировала Кира, бросая на упомянутых косые взгляды. — Вот мы и спорим, кто выиграет.

— И еще интересно, не подерутся ли они, — добавила Мырма, ковыряя вилкой в салате. Ей такая еда была не по вкусу, впрочем как и Шарте. Но гномка хотя бы могла удовлетворить аппетит румяными пирожками, в то время как орчанка их не любила.

Я перевела взгляд на соперниц и заметила, что те реально пожирали друг друга злыми взглядами. Атмосфера между ними была довольно напряженная, и все говорило о том, что назревает драка. Хм, а это было бы в самый раз. Даже не знаю, кто из них может победить в случае возни. Я решила ненадолго отвлечься и перекусить. Положила себе на тарелку прожаренный кусок мяса, пару ложек салата и налила соку. Народ во всю веселился и наслаждался вечером. Многие танцевали, болтали и смеялись. Тобиас восседал рядом с повелителем и что-то обсуждал, причем явно важное, так как их лица были сосредоточенными. А вот принцу приходилось нелегко, ему приходилось отбивать атаки сразу двух девиц. И я могла поспорить, что Ильва остра на язык, ведь она принцесса и много раз кружилась в центре таких событий.

В общем, в целом вечер мне понравился и я решила приступить к трапезе, но меня отвлекли.

— Ты гоблинша не щипаная, — заорала Ильва и я чуть мясом не подавилась от удивления.

Повернулась и узрела, как принцесса налетела на вампирессу и повалила ту на пол, хватая ее за волосы. Началась банальная женская драка. Крики, визги и махание руками с целью подпортить сопернице физиономию. Надо отдать должное, Ильва неплохо сплавлялась. Она практически оседлала Эмили и вырвала ей клок волос. Но и вампиресса не сдавалась, она оцарапала блондинке скулу.

— Ставлю на Ильву, — посмотрела на подруг. Те выглядели очень удивленными моими словами.

— Ну не знаю, — первой дошло до Киры. — Я, пожалуй, поставлю на Эмили. Все же она вампир.

— Эмили, — вторила Мырма, попивая вино и не сводя глаз с бесплатного представления. — Мне кажется у нее практики в этом деле побольше будет.

— Эмили, — проговорила Шарта. — Люди слабее, а тут еще и мужик учавствует как стимул. Точно Эмили.

В общем, кажется, я единственная кто верит в принцессу. Просто, люди обычно весьма сильны, когда им что-то требуется. Но больше всего меня поразило то, что никто из гостей даже не пытался помешать это драке. Все просто стояли и смотрели. Даже советник не стал их разнимать, а про принца я и вовсе молчу. Кажется, народу просто нравилось наблюдать за этим. Вряд ли такое у них часто случается. А тем временем битва набирала обороты и платье Ильвы трещало по швам, впрочем, как и у Эмили. Она ведь предпочитала ходить в обтягивающих нарядах, и в данном случае это сыграло с ней злую шутку. Хотя, вампиресса быстро разорвала его по бокам, тем самым дав себе свободу действий. Через пару минут мне эта мышиная возня надоела и я решила ее прекратить. К сожалению, на столе совершенно не осталось кувшинов с водой. Но для меня это не было проблемой, я взяла графин с соком. Подождав пару мгновений и убедившись, что никто на выручку не придет, встала из-за стола и пошла к двум драчуньям. Долго не думая, плеснула в них соком. Раздался визг, проклятья, но зато они отпрыгнули друг от друга. По залу пронесся разочарованный стон зрителей, причем по большей части мужской.

И тут до девушек дошла вся курьезность ситуации. Надо признать, что выглядели они не самым лучшим образом. Волосы дыбом, платья в клочья, косметика потекла, царапины по всему телу. Красота — одним словом. Выполнив свою миссию, развернулась и направилась обратно к подругам. Те тайком показывали мне поднятые большие пальцы, как бы говоря, что согласны с моими действиями. Я слабо улыбнулась и села на стул. С каждым днем мне нравилось тут все меньше.

— Не хотите уйти? — спросила у них, пока остальные занимались разбором полетов и сплетничали.

Девочки кивнули и мы стали осторожно пробираться к выходу, пока советник отчитывал двух провинившихся девиц и разгонял остальных. М-да, вечер получился просто изумительный на сюрпризы. Боюсь представить, что будет дальше.

Глава 8

Поездка в город или свидание с принцем

— Рина, как я рада тебя видеть, — воскликнула матушка, появившись в шаре связи. Не к добру это, не к добру. — Ты нас с отцом так радуешь.

— Чем? — вырвалось у меня, прежде чем я успела сообразить.

— Ты вновь на первом месте в рейтинге. Это так почетно.

Вот глушь лесная. Опять не повезло. Когда это уже кончится?

— Мама еще не вечер, — попыталась остудить пыл родительницы.

— Не порть мне настроение, — заворчала она, хмуро глядя на меня. — Ты вообще не должна сходить с первого места. Остальные тебе не соперницы.

— Ой, кажется, я опаздываю. Пока, — быстро проговорила я и прервала связь.

Ругаться не хотелось, а разговор с ней ничем хорошим не кончится. Лучше сделать вид, что я куда-то опаздываю. Нервы целее будут. После того интересного бала прошло четыре дня спокойствия и тишины. Зачинщицы беспорядка сидели в комнатах и не высовывали носы. Им еще все царапины залечить надо. Думаю, все это время придворные обсуждали случившееся и злорадствовали. Лично мне было просто жаль девушек. Неужели им так хотелось получить этот титул? Хотя, у каждой свои мотивы нахождения тут и винить кого-то без причины просто глупо.

Кстати, как оказалось, следующим нашим испытанием является индивидуальное свидание с принцем. Чтобы получше узнать друг друга и пообщаться наедине. Даже боюсь представить, куда мы пойдем и что будем делать. Хорошо, что первой идет Кира, а я буду четвертой, так что смогу разузнать у подруг, что и как происходит. Но если честно, то идти на это свидание мне совершенно не хотелось. Не представляю о чем я ним можно поговорить. И надеюсь, что советник не будет ошиваться поблизости. А то он может.

Пока подруга гуляла с наследником, я решила сходить в лабораторию и немного поработать. Это должно помочь отвлечься от посторонних мыслей и так же увеличить мою платежеспособность. Заказов оказалось достаточно, чтобы занять меня часа на четыре. Причем некоторые были очень сложными. Зелье от старения кожи явно заказала королева, так как состав стоил более сотни золотых, и не каждая могла себе такое позволить. Так же было парочка омолаживающих лосьонов, духи и три заказа на зелье с афродизиаками. Кажется, кто-то старательно хочет соблазнить кого-то. Просто почерк одинаковый на всех заказах. Ну мне не жалко, поэтому я с радостью приготовлю. Пусть народ порадуется. Вреда от этих зелий нет, так что моя совесть может быть спокойна.

Когда со всеми заказами было покончено, отдала их охраннику и направилась к себе. Нужно было принять душ, чтобы смыть пот и грязь от некоторых ингредиентов. А еще я ждала прихода подруги, ведь свидание уже должно было закончиться. Интересно, как оно проходило? И мое любопытство было довольно быстро удовлетворено.

— Это просто ужас, — услышала я недовольный голос Киры, выходя из ванной в одном полотенце. — Боги, за что мне все это? — причитала подруга, расхаживая по комнате и не обращая на меня внимания.

— И тебе привет, — хмыкнула я, надевая халат и усаживаясь на кровать. — Не хочешь присесть и все рассказать.

— Для начала мне надо успокоиться, — выдохнула она и сделала несколько глубоких вздохов.

— Неужели все было так плохо? — не удержалась от вопроса. Просто Кира выглядела очень злой и даже нервной. Такое случалось крайне редко. — Вы где вообще были?

— Он повел меня в сад! Представляешь…Меня. в сад!!! — возмутилась подруга, садясь на кровать. — Цветочки нюхать!!! Вообще! Где я и где цветочки?!

Я не смогла сдержать улыбки, честное слово. Просто Кира и цветы немного несовместимые вещи. Нет, она их любит, но не в таких количествах. И прогулки на природе ее не сильно впечатляли, если только это не какое-то экзотическое и опасное место.

— Может, расскажешь поподробнее? — попросила я, кладя подушку под спину и располагаясь удобнее.

Та кивнула, села напротив и стала рассказывать. О свидании ее предупредили часа за три и попросили выглядеть соответствующе. Пришлось подруге надевать платье и каблуки. Она же не знала, что придется идти в парк, где туфли будут увязать в земле. И вот настал час свидания. За ней зашел охранник и проводил в сад, где ее уже ждал принц во всем черном и с маской на лице. Ей вручили букет красных роз и проводили в беседку, где был накрыт стол с легкими закусками. Подруга материлась про себя, пока шла по земле и проваливалась каблуками. А еще у нее была аллергия на розы, но приходилось тащить их с собой. При этом они были не вдвоем, а с целой кучей охраны. Те окружили беседку со всех сторон и создавали еще больший негатив. Но подруга не стала унывать и постаралась получить удовольствие хотя бы от беседы с принцем. Правда, тут ее тоже ждал облом. Его Высочество оказался не самым лучшим собеседником и повел разговор о книгах и литературе. Демоница чуть в голос не заревела от безысходности. Нет, она могла поговорить на эту тему, но для свидания такое казалось просто издевательством.

Решив, что еще немного и она сорвется, перевела тему в другое русло и попыталась узнать побольше о конкурсе, самом принце и его предпочтениях. Но тот молчал как рыба и выдавал очень мало информации. Зато, вовсю интересовался ее обучением в академии. Пришлось Кире вспоминать забавные моменты, чтобы хоть как-то скрасить этот вечер. Под конец ей соблаговолили поцеловать руку и пожелать приятного вечера.

— Я не пойму, чего ты злишься? — спросила Киру, после того как она закончила рассказ.

— Это было самое ужасное свидание. Он на меня даже не взглянул, как следует, — обиженно надула губы. — А ведь на мне было довольно короткое платье и вырез в нем огого.

— Так ты злишься, что не проявил к себе праздного интереса? — догадалась я.

— Угу.

— Радуйся. Иначе станешь лидером рейтинга и останешься тут на пять лет.

— Сплюнь, — отмахнулась она. — Уж лучше я обойдусь без его внимания.

После этого разговора, настроение подруги значительно улучшилось, мы провалялись еще час, болтая обо всем на свете. За время, что мы провели тут, я заметила, что Кира стала более ответственной что ли. Раньше она любила побездельничать, и мало значения придавала урокам, стараясь получить зачеты за счет природных свойств. Надо признать, что они действовали. Но это мало могло помочь в жизни. Наши общие знакомые часто замечали, что мы похожи характерами и поведением. В какой-то мере я была с ними согласна. Вот только Кира обычно шла на поводу у ситуации, а я старалась сделать как лучше для меня. Пусть это и не всегда получалось правильно. Демоница чаще всего старалась сделать так, чтобы важное решение приняли за нее и в случае провала, ответственности никакой. Так что было в нашей жизни пара случаев, когда мне приходилось пинками заставлять ее что-то делать.

После свидания Киры, я даже боялась, что будет происходить на моем и куда мы пойдем. Надеюсь, не в сад, а то я точно не выдержу и уйду с высоко поднятой головой. Ближе к полуночи Кира пошла к себе, дав мне возможность выспаться.

А вот на следующий день меня ждал неожиданный сюрприз. Утро началось со стука в дверь, причем довольно тихого и явно нерешительного. Хорошо, что я уже успела проснуться и даже одеться, так что настроение было хорошее. Открыла дверь и узрела на пороге Ильву. Сказать, что я была удивлена — это ничего не сказать. Сюрприз, блин. Принцесса выглядела расстроенной и с опаской оглядывалась по сторонам. Хм, интересненько.

— Могу я войти? — наконец осмелела она, подняв на меня глаза, в которых отражалась вселенская тоска. Забавно.

— Прошу, — отошла в сторону и пропустила ее в комнату. Мне даже стала интересна причина визита. Не могла она прийти просто так.

Ильва прошла к креслу и опустилась в него, сев на самый край и держа осанку. Вот сразу видно королевское воспитание. Я не стала себя утруждать и развалилась в соседнем, чуть ли не полностью утонув в нем. И помогать ей начать диалог тоже не собиралась. Это она ко мне пришла. Хотя, любопытство так и грызло меня изнутри.

— Я бы хотела задать тебе один вопрос, — начала говорить она тихим и скромным голосом. Вот так и не додумаешь, что еще пару дней назад эта девица молотила кулаками соперницу.

— Слушаю.

— Ты ведь алхимик? — кивнула. — Можешь приготовить для меня обольщающее зелье?

Ого, вот это уже совсем интересно и даже неожиданно.

— Зачем? — тут же просила я.

— Мне нужно, чтобы принц женился на мне, — выпалила та на одном дыхании и ее щеки слегка порозовели. Смущается? Неожиданно.

— А без зелий никак? — не удержалась от сарказма.

— Нет, — тяжело вздохнула принцесса. — После того, что я сделала, он на меня даже не посмотрит, а мне очень нужно замуж, — последнюю фразу она чуть ли не прокричала. — Ты же все равно за него не собираешься, так почему бы не помочь мне? Зелье же не причинит никому вреда.

— Ну как сказать, — не согласилась с ее доводами. — Все же оно вызывает влечение и не хилое. Но в том, что я не хочу замуж ты права, не отрицаю. Только не пойму, зачем тебе туда нужно?

Она ненадолго замолчала, видимо подбирая слова. Было заметно, что Ильва нервничает. Ее руки теребили складки платья. Она подавленно закусила губу. Носок ее туфельки беспокойно дергался.

— Если я не останусь в гареме, то буду вынуждена уйти в монастырь, так как отец не хочет меня больше видеть, — подняла на меня глаза полные слез. — А я не хочуууу в монастырь. Ыыы…

Вот только истерик мне тут для полного счастья не хватало. Пришлось срочно нести ей платок и стакан с водой. И видимо этот день просто обещал быть самым плохим за все время нахождения тут. Не успела я подойти к Ильве, как открылась дверь, и на пороге появился советник. Осмотрел комнату, увидел зареванную принцессу и обратился ко мне.

— Кнера Катрина, почему вы довели кнеру Ильву до слез? — и голос при этом такой строгий и властный, а взгляд недобрый.

— Я?! — у меня от возмущения даже рот открылся. Ничего себе поворот сюжета. — Кнер советник, а с чего вы это решили? — протянула принцессе воду и уперла руки в бока.

— И что тогда тут происходит? — проигнорировали мой вопрос, глядя на Ильву. Та испуганно дернулась и попыталась слиться с креслом.

Нет, пора с этим заканчивать. Никогда не любила хамов.

— Вон, — указала советнику на дверь.

— Что?! — настала его очередь возмущаться.

— ВОН! — повторила я. — Согласно договору, а именно пункту пять, вы не имеете право входить в мою комнату без разрешения. И насколько я помню, вы его не получили. Так что — вон!

Глаз советника нехорошо блеснул, он поджал губы, кивнул и удалился, громко хлопнув дверью. Мне бы стоило задуматься над этим, но с другой стороны он сам виноват. Не успел разобраться в ситуации, а уже кидается обвинениями. Такого прощать нельзя. Пусть своими людьми командует. Пока я разбиралась с Тобиасом, Ильва перестала плакать и теперь сидела с округлившимися глазами, смотря на дверь.

— Ты его не боишься? — прошептала она, переводя взгляд на меня.

— Советника? — кивок. — А почему я должна его бояться?

— Он страшный, — прозвучало с какой-то детской непосредственностью. — И злой.

Я не смогла удержать улыбку на это утверждение. Да, Ильва мне не нравилась, но она по сути была еще таким ребенком, что ее даже становилось жаль. Поэтому я решила ей помочь. Тем более, что это крайне сильно разозлит советника. А сделать ему гадость я всегда рада.

— Я тебе помогу. Зелье будет готово через дня два, — принцесса расцвела как роза. — Ты когда идешь на свидание?

— Последней, — грустно вздохнула она.

— Отлично. Зайди ко мне перед ним и я объясню, что надо делать.

Ильва радостно захлопала в ладоши и убежала к себе. А мне вдруг стало интересно, зачем вообще советник заходил? Ведь не просто так. Но теперь мне этого точно не узнать. Он явно обиделся. Ну и пусть, мне так спокойнее живется.

После ухода незваных гостей я решила выйти в сад и немного размяться. Настроение после ссоры значительно испортилось и ужасно хотелось кого-нибудь поколотить. Руки так и чесались, но вариантов не наблюдалось. Кира отказалась составить мне компанию сославшись на усталость. Мырма была на свидании с принцем, а Шарта разговаривала с родными и я не стала ей мешать. Поэтому я вышла на свежую травку, скинула обувь и стала разминаться, вспоминая все уроки по гимнастике и растяжке. Мышцы начали отдавать небольшой болью, но это было и не удивительно. Давно я к тренировкам не возвращалась. Так что следующие пару часов я посвятила себе и своему телу. Как же это хорошо, вновь почувствовать себя полной сил.

— Вот ты где? — услышала довольный голос Киры, обернулась и увидела всех подружек, спешащих ко мне.

— Мырма, ты уже вернулась? — удивилась я, так как она шла одной из первых.

— Ага, — хмыкнула орчанка и села на траву, рядом со мной. Остальные подружки разместились вокруг. Настала ее очередь рассказывать о свидании с принцем.

У Мырмы приключения оказались намного интереснее. Ее повели на выставку породистых лошадей. Все же как жительница степей, она в этом вопросе была подкована и могла заткнуть за пояс многих. Итак, на саму выставку их перекинули телепортом. И естественно принц был не один, а с кучей охраны, которые никого близко не подпускали. Все было организованно по высшему разряду и заводчики расположили свой товар отдельно друг от друга, давай возможность покупателям оценить лошадей. Каких тут только не было. Тонкие как лани, мощные как хищники. На любой вкус и цвет. Нашей орчанке по душе были именно последние, так как в степи трудно выжить хилым, а ведь на себе таскать приходиться много. Принц решил подарить ей понравившуюся лошадь и Мырма не стала отказывать от столь щедрого подарка. Продавец был рад и тут же назвал цену на самых породистых лошадей. Она была запредельной. Но его Высочество не сильно переживало, ведь у него денег было много. Вот только орчанка с таким грабежом была не согласна и стала торговаться. Ей понравился конь шоколадной масти с короткой гривой, широкой грудиной и мощными ногами. Такой точно выживет где угодно. Цена ему была около пятидесяти золотых, но орчанка считала, что больше тридцати он не стоит. Начались споры и торги. Под конец торговец был готов сожрать свою шляпу, лишь бы она ушла и больше не возвращалась. Пришлось ему согласиться на двадцать два золотых, при этом отдав еще и седло в подарок. Принц был впечатлен и удивлен столь сильной хваткой орчанки. Так что наша подруга теперь имела лошадь, которую ей обещали отдать после того, как она закончит соревнование.

— Чувствую себя дурой, — грустно вздохнула Кира, понуро опустив голову. — Вот почему ее повели на выставку, а меня в сад?

— Дорогая, просто если исходить из твоих увлечений, то тебя надо было вести в бордель, — не удержалась от подкола я, получив тычок под ребро.

Девочки дружно посмеялись, и мы пошли по комнатам. День выдался насыщенным на события, и я даже боялась представить, что будет завтра. Ведь следующей на свидание шла Шарта, а затем уже я. Вот только что надеть и как быть, понятия не имела. Вообще, я последний раз на таком событии год назад была и то, парень сбежал через полчаса, сославшись на срочные дела. Эх, чувствую, мне будет весело, а вот остальным не знаю.

***

— Это был потрясающий поход, — начала рассказывать свои ощущения от свидания гномка. Она выглядела очень довольной и в глазах светилось счастье. Такой я ее видела впервые и должна признать, она стала намного красивее.

Мы сидели у меня в комнате и наслаждались вином, а так же всевозможными фруктами. Шарта утром сбегала на свидание и теперь делилась своими мыслями. Как оказалось, ее принц повел осматривать шахты по добычи драгоценных камней и руды. Все же она была гномкой и хорошо в этом разбиралась. Правда, о принце такого сказать нельзя. Их опять же переносили телепортом и под охраной. Он без нее вообще никуда не ходил. Интересно, а они с ним в одной комнате спят или за дверью дежурят? Не суть. Экскурсия в императорские шахты для гномки оказалась очень интересной и полезной, вот только перед началом ее заставили подписать акт о неразглашении увиденной информации. Так что все эти знания она не сможет применить у себя и даже рассказать родственникам. Это сильно расстроило Шарту, но отказываться от посещения столь интересного места она не стала и не пожалела об этом.

Ей показали, как добывают драгоценные камни на разных глубинах, бурят скважины и делают лазы для нахождения залежь руды. Гномка была в восторге, тем более, что все это рассказывал профессионал своего дела, в то время, как принц просто стоял рядом и слушал. Он вообще практически не принимал участия в беседе между двумя коллегами. А Шарте было что спросить и что уточнить. И так как она все же гном, то нашла способ применения некоторых разработок у себя на родине, правда, под другим названием и слегка измененной формой. Под конец ее подарили макет дробильной машины из различных сплавов, доставив тем самым небывалое удовольствие.

— Мы даже толком и не поговорили с принцем, — закончила рассказ Шатра, продолжая улыбаться. — Он постоянно молчал. Но это и не удивительно, у нас не так много общих интересов, — пожала плечами. — Хотя, должна признать, в нем есть что-то притягательное.

— Нет, это не честно! — вновь завопила Кира, ударив кулаком по земле. Она явно была недовольная своим свиданием. — Интересно, куда он тебя поведет?

— Без понятия, — пожала плечами и откусила немного клубники. — Главное, чтобы не в парк. А то я сбегу.

Кира показала мне язык и залпом допила вино из бокала. Девочки постарались скрыть улыбки, боясь расстроить ее еще больше. Все же приятно заводить таких друзей и сидеть компанией, обсуждая всякие мелочи. В обычной жизни мы бы вряд ли стали вести беседы просто так. Все же разные расы и взгляды на жизнь. А тут мы заходим друг к другу в гости, сидим за одним столом и наслаждаемся моментом. Эх, если бы это увидели мои родители, то схватили инфаркт. Папа считает, что такое непостижимо и заводить связи с другими расами нужно только в деловых интересах.

— Рина, как думаешь, мы в замке находимся? — задала неожиданный вопрос демоница, заставив меня отложить очередную порцию клубники. Люблю я этот фрукт.

— Это ты к чему? — уточнила я, наливая ей вина.

— Ну, в замках обычно есть тайные ходы, —  на меня посмотрели с явным намеком.

Дальше она могла не продолжать. Мысль была весьма понятна. И как я раньше сама до этого не додумалась?

— Вопрос интересный, — тут же согласилась Мырма. — Но как найти проход? Он же не зря зовется тайным. Стены обстукивать?

— Можно и так, — высказалась Шарта. — У нас в горах, когда ищут очередные залежи породы, так и делают.

— Неа, это долго — улыбнулась Кира и повернулась ко мне. — У нас Рина хорошо разбирается в начертательной магии и думаю, сможет найти ходы.

После этой фразы все уставились на меня, и я чуть вином не подавилась от того чувства, что было в их глазах. Предвкушение так и витало в воздухе. Нет, я не против поучаствовать и даже полазить по лабиринтам ходов, но не факт что они тут вообще есть. Но чтобы это выяснить, надо сначала приложить усилия по поиску. И для этого мне пришлось лезть в сумку за мелом, а так же разгонять девочек из центра комнаты, чтобы очистить место для чертежа. Нарисовала пентаграмму, села в центр и закрыла глаза. Кира знала, что в этот момент меня не стоит беспокоить, так как ритуал требовал полной сосредоточенности. Мне нужно было просканировать пространство и выявить маленькие несоответствия между стенами. Это не трудно, а скорее нудно. Ведь приходится осматривать все помещение.

Минут через пятнадцать я почувствовала, что напротив кровати, в самом углу есть пустое место. Оно не сильно выделялось на общем фоне, но что-то там было. Осталось проверить, что именно. И не факт, что это проход. Возможно, просто пустая нища, заставленная кирпичом.

— Вон там есть просвет, — указала направление. — Но он небольшой.

Кира тут же направилась туда и стала осматривать стену. С виду совершенно обычная, гладкая стенка с обоями. Никаких выпуклостей или скважин. Демоница знаками попросила всех замолчать и начала простукивать стену. Звук был глухой, а значит там ничего нет. Но когда она дошла до середины, звучание поменялось. Получалось, что там что-то есть. Вот только как открыть? Девочки начали вертеть все предметы находящиеся поблизости, в надежде, что один из них откроет дверь.

— Может, стоит логически подумать? — предложила я, глядя на их неудачные попытки.

— И что ты предлагаешь? — уперла руки в бока Кира, хмуро глядя на меня.

— Давайте посмотрим, что тут не соответствует обстановке, — неожиданно предложила Шарта.

Мы переглянулись, подошли к ней и стали осматривать стену. Пара картин, рядом окно и два канделябра. Ничего необычного. Но ведь как-то дверь должна открываться. И тут Мырма заметила, что на окне две ручки и одна немного отличается. Решив, что все равно мы ничего не потеряем если проверим, я подошла и повернула. Раздался небольшой треск, стена отъехала в сторону, открыв небольшой проход.

— Ура, — захлопала в ладоши Кира и попыталась тут же сунуть туда нос.

— Стой, — схватила ее за хвост. — Это может быть опасно.

Меня смерили возмущенным взглядом, но послушались. И не зря. Мы ведь не знаем, что именно находится за дверью, так что не стоит лезть сломя голову. Сформировав огненную сферу, запустила вперед, чтобы осветить дорогу и понять что там. С виду обычный узкий проход и идти можно строго по одному. Вокруг много пыли, паутины и даже камней, мелких. Первой пришлось идти мне, чтобы управлять сферой. Следом направились подруги. Кира шла третьей и помогала светить. Пробирались осторожно, глядя под ноги и вперед. Но пока ничего интересного не наблюдалось. Минут через пять вышли на небольшую площадку и решили передохнуть. Интересно, где мы?

Знаками показала девочкам молчать, поставила полог тишины и активировала заклинание зеркала. С его помощью можно было посмотреть, что творится за стеной, но при этом тебя видно не будет. И магический фон не потревожится, так как энергии затрачивается мало. Правда, его можно применить лишь там, где не стоит защита на комнату. То, что показалось нам за стеной, заставило замереть. Это был кабинет советника. И в данный момент он был там не один. У подруг округлились глаза от увиденного.

— Можете говорить, я поставила полог тишины, — предупредила я.

Площадка оказалась маленькой, поэтому вперед встала Шарта, рядом с ней Кира, а мы с Мырмой позади. Приходилось немного пригибаться, но это не сильно мешало. Хотя, орчанке было тяжелее всех. Она довольно крупная и на голову выше меня.

— А мы можем их услышать? — спросила Кира, сверкая глазами в предвкушении.

Я задумалась и стала перенастраивать заклинание. Все дело в том, что в кабинете сидели двое, и одна из них была девушкой. Правда, она находилась к нам спиной и кроме хорошей фигурки, утянутой в красное платье и черных волос, спускающихся по спине, ничего не видно. Зато, она практически вплотную приблизилась к Тобиасу, а тот стоял прислонившись к столу. Кажется, у этих двоих свидание.

— Дорогой, ну сколько можно от меня бегать, — послышался мелодичный голос и девица протянула свои руки к вороту его рубашки. Тот слегка поморщился, а мне вдруг захотелось оттаскать ее за волосы.

— Розалия, я же сказал, что все кончено, — Тобиас попытался оторвать ее руки от себя, но девица оказалась вполне настойчивая и прижималась сильнее.

— Почему? У нас же все так хорошо, особенно в спальне, — продолжала напор девка, выводя меня из себя. Блин, неужели я ревную? Не … не может такого быть.

— Роза, у меня много дел, будь добра — исчезни, — не выдержал советник и отлепил ее от себя, а затем сел за стол.

Девушка была весьма недовольна, если судить по напряженности тела, но все же покинула помещение, хлопнув дверью на прощанье. Тобиас поморщился и промолчал. М-да, забавная ситуация надо сказать. Не ожидала застать его за таким занятием. Но он все же мужик и должен как-то удовлетворять потребности. Девчонки рядом тоже стояли с улыбками на устах, но от комментариев пока воздерживались. Я уже хотела убрать заклинание, но тут советник встал и направился к книжному шкафу. Отсчитал третью книгу слева, достал ее и за ней оказалась нища, где хранилась бутылка с янтарной жидкостью и стакан. Похоже, у кого-то сдают нервы. Налил и тут же выпил, а затем поставил все обратно. Вот только обратно к столу вернуться не успел. Неожиданно открылась дверь, и в кабинет влетело белокурое облако в фиолетовом одеянии. Я даже лицо рассмотреть не успела, а она уже бросилась к нему на шею и впилась губами. Вот это номер, чтоб их. Советник остолбенел на секунду, а потом попытался отцепить ее, но она словно пиявка не собиралась упускать добычу. В этот момент очень хотелось выйти и помочь ему, оттаскав ту за волосы.

— Альмина, какого черта? — заорал Тобиас, когда смог ее отцепить.

— Я соскучилась, — ответила эта бестия, повернувшись к нам спиной. — Ты так давно меня не навещал.

— Я был занят, — отрезал он.

— Понимаю. Эти кандидатки такие глупые, — заявила она и у меня просто руки зачесались выйти из укрытия и поговорить по душам. Подправить шевелюру ей. — Но ведь еще немного и конкурс закончиться. И мы будем вместе и …

— Альмина, мне нужно работать, — оборвал ее советник, хмуря брови.

Та слегка напряглась, но склонила голову и ушла. Послушная кукла, чтоб ее. После этого Тобиас сел за стол и стал разбирать бумаги. Самое время вернуться к себе и поговорить. Я повернулась к подругам и указала на выход, те согласно кивнули. Остальную территорию исследуем позже. По выходу из тайного прохода пришлось долго чистить одежду, так как она была вся в пыли и даже паутине. Но это того стоило. Мы узнали много интересного.

— А советник-то мужик, — заявила Кира, садясь на пол, чтобы не испачкать мою кровать. — Сразу двух девиц за нос водит.

— Хорошо, если двух, — не удержалась от сарказма я, садясь рядом.

— Думаешь больше?

Я пожала плечами, так как не знала ответа на этот вопрос.

— Интересно, а что там дальше по проходу? — мечтательно спросила Мырма, поглядывая в сторону тайника. Кажется, кому-то очень понравилось исследовать неизвестное.

— Завтра узнаем, — пообещала я. — Вернусь со свидания и продолжим. Кстати, посмотрите свои комнаты, может тоже выходы будут.

Девочки кивнули и направились к себе. А я пошла принимать душ. Все же бродить по пыльным помещениям не самая лучшая идея. Тем более, что завтра с утра мне надо вести себя как светская леди и не упасть в грязь лицом. Хотя, чтобы избежать выбора лучше изменить свое поведение на противоположное.

***

Итак, настал день икс. Встала пораньше, приняла душ и стала думать, что надеть. Мне же не сказали, куда мы идем, и чем будем заниматься. Так что решила пойти в черных брюках, сиреневой рубашке и поверх нее корсет. На ноги легкие короткие сапожки, а волосы заплела в косу. Даже если мы пойдем в кафе, мне будет не стыдно, ведь я не знала о конечной точке свидания. После этого за мной пришел охранник и проводил вниз, где уже стоял принц во всем черном и с маской на лице. Честное слово, она меня бесила до ужаса.

— Доброе утро, — поприветствовали меня и протянули руку. — Прошу.

Я удивленно взглянула на открывшийся портал и стала думать, куда он ведет. Надеюсь, что не на поляну для пикника. В лес меня совершенно не тянет. Улыбнулась и вошла в воронку, чтобы спустя всего пару секунд очутиться на окраине города.

— Вы же хотели посмотреть столицу, — ответили мне на изумленный взгляд. Вот это был приятный сюрприз. — Я вам тут все покажу.

Мне оставалось лишь кивать и крутить головой по сторонам. Правда, охрана слегка загораживала обзор, но это не мешало наслаждаться прогулкой. Выйдя из перехода, мы оказались на довольно тихой улочке, сплошь уставленной домами. Они тут примыкали друг к другу так, что невозможно даже иголку просунуть. А в высоту достигали трех-четырех этажей и не более того. При этом все строения были белоснежного цвета. И это меня удивило. Не слишком ли вычурно? Но спросить не успела. Принц протянул руку и мы пошли на экскурсию. Я очень надеялась увидеть ауров, но уже через полчаса меня ждало полное разочарование. На пути нам встречались представители самых разных рас, даже полукровки, но не коренные жители страны. Обидно.

— Ваше Высо, —  начала я, но меня прервали.

— Генри, — улыбнулся принц. — Называйте меня по имени, мы ведь одни.

Ага, не считая уйму охраны, от которой народ шарахается. Но ход я оценила, тем более, что он назвался не первым именем, а скорее вторым или третьим. Ладно, я не против.

— Генри, а почему тут нет представителей вашей расы?

— Есть, но сегодня им запрещено выходить в город, — тут же объяснили мне.

Я недоуменно нахмурила брови, пытаясь разобраться, и принц начал разъяснять более подробно. Как оказалось, в их городе в основном проживали другие расы, а сами ауры жили за чертой города, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание и зависть. Про последнее я не совсем поняла, но позже обязательно разберусь. Только ауры имели аристократическое происхождение и титулы, остальные же относились к обычным гражданам без особых привилегий. Хотя, если кто-то сочетался браком с ауром, то имел право носить титул. Так что мне в любом случае до конца конкурса не увидеть ни одного представителя данной расы. Жаль, очень жаль. Но не будем о грустном, ведь я еще не успела изучить город.

И могу точно утверждать, что он мне понравился. Пока принц рассказывал, что и где находится, я крутила головой и старалась запомнить как можно больше деталей. Так вышло, что город делился на секции. Жилая, рыночная, театральная, художественная, портная и прочие. Так было задумано специально, чтобы народ мог найти именно то, что искал. Большая часть была отведена для жилья, а так же под самые необходимые для жизни вещи. И единственным отличием друг от друга были цветные вывески, оконные витражи и двери. Дорога была выложена серым кирпичом, чтобы было удобно ходить в любую погоду. И еще для повозок тут было выделено специально место, по которому они могли проезжать и не мешать прохожим.

Сначала меня повели через жилые кварталы. Тут было уютно и весело. Народ выглядывал из окон и с любопытством смотрел за нашей процессией. Дети играли на улице, бегали вокруг и радостно хлопали в ладоши. Кто-то из хозяек вешал белье или занимался стиркой. Но при этом никто даже не думал кланяться принцу. И это меня удивило.

— А почему народ не приветствует вас?

— Ну, я просто не вижу в этом смысла. Зачем постоянно кланяться? — он пожал плечами. — Пару лет назад мы издали закон, и согласно ему, никто не обязан выражать свое почтение, если не хочет.

Хм, вполне логично. Ведь принц мог пройтись по городу раз двадцать и каждый раз смотреть как тебе кланяются, просто надоедает. Затем мы прошли в ряды ресторанов и кафешек. Вот тут было забавно. Особенно меня порадовали летние веранды с плетенными креслами и цветными зонтиками. Очень захотелось посидеть тут и чего-нибудь выпить. Видимо, мой взгляд был красноречивее слов, так как принц тут же предложил выбрать любое место. Мне понравилось одно кафе, чуть в стороне от остальных. Оно было небольшим, но казалось очень домашним. Мы зашли и сели за один из столиков, охрана встала полукругом, но на расстоянии двух метров от нас. И на том спасибо. Тут же подбежал темный эльф и протянул нам меню. Прочитала и выбрала себе сырники с джемом, чай и пару сладких пирожков. Да, я люблю покушать. Генри остановился на салате и мясе, а так же компоте.

— Катрина, расскажите о себе, — попросил он, пока мы ждали заказ. При этом на меня он практически не смотрел. За все время свидания, я удостаивалась всего пары коротких взглядов. Интересно, почему? Не нравлюсь или тут скрыт другой смысл?

Я тихо вздохнула и начала повествование. Принц сильно удивился, когда узнал о моем дипломе и прочих достижениях. Кажется, ему наши анкеты никто не показывал. Забавно. Пересказ моей не очень большой жизни занял от силы минут пятнадцать и практически тут же нам принесли заказ. Ммм… сейчас я впаду в нирвану от этих вкусностей.

— Генри, а почему вы решили собрать себе гарем? — спросила я, размазывая джем по тарелке и сырникам.

— Ну, я просто следую традиции, — как-то глухо ответил он, не особо вдаваясь в подробности.

— И вам хочется жениться? — я же не отстану. Такая прекрасная возможность узнать побольше.

— Вообще-то я не обязан жениться сразу. Сейчас мне скорее нужна фаворитка, — хмыкнул он, заставив меня скривиться. — Вам что-то не нравится?

— Да, — честно ответила я и посмотрела на него. — Мне неприятно быть разменной монетой и девушкой для достижения непонятных целей.

— Поверьте, данная цель оправдывает любые средства, — тут же заверили меня и принялись за еду.

— А можно узнать подробности?

— Нет. Это тайна нашей расы и разглашению не подлежит, — его голос изменился и стал грубее.

После этой фразы я замолчала и не стала продолжать разговор. И мне очень захотелось вернуться обратно. Впечатление от прогулки полностью испортилось. Знаете, если раньше я восхищалась этой расой, то сейчас пелена спала и мне они стали противны. Аппетит совершенно пропал.

— Вы не ободряете моих слов? — правильно истолковал мою мимику Генри.

— Да, — не стала скрывать я, понимая, что не проявляю должного уважения к представителю королевской семьи. Мать бы меня за такое высекла розгами, но ее тут нет.

— Катрина, вы просто не знаете причин, побудивших нас на это, — попытался быть милым принц. Но выходило это плохо.

— Я их не знаю, потому что вы не желаете поделиться, — взглянула прямо ему в глаза. — Знаете, у меня что-то аппетит пропал. Мне нужно немного пройтись, — начала подниматься, и принц сделал тоже самое. — Одной, — немного резче, чем стоило рявкнула я.

Тот понятливо кивнул и продолжил трапезу, а я пошла мимо охраны, которая даже не взглянула на меня. Куда идти не имела ни малейшего представления, поэтому просто пошла вперед по улице. Двое охранников тенью следовали за мной. Видимо, боятся, что сбегу. Было бы куда, так бы и сделала, но тут моя магия не действует и портал не открыть. После десятиминутной ходьбы решила все же осмотреться. В этот раз я попала в торговые ряды. Чего тут только не было. Одежда всевозможных фасонов и расцветок, обувь, аксессуары на любой вкус. В общем, все, что душе угодно. Не долго думая, я решила побродить тут, вдруг, что интересное найду. И через пару минут я поняла, что влюбилась. На витрине, передо мной, лежал он — кинжал моей мечты. Красивый, завораживающий и притягательный.

— Красивая вещица, — раздался за плечом голос принца и я слегка вздрогнула.

— Угу, — даже поворачиваться не стала.

— Линии, конечно, слегка искривлены, — продолжил он, практически касаясь моего плеча своим.

А у меня уж рот открылся от изумления. По-моему, все просто прекрасно. Обоюдоострое лезвие, деревянная рукоять, обмотанная кожей, и, главное, что по самому краю шла гравировка в виде переплетающихся лиан. Впервые видела такое.

— Да, и сапфиры большеваты, — продолжил Генри, заставив меня перевести взгляд на него.

— Сапфиры? — переспросила я, не понимая откуда они тут. Ведь на кинжале драгоценных камней не наблюдалось.

— Ага, — он указал куда-то вперед меня. — Но если вам нравится, то можем его примерить.

Я проследила за его рукой и чуть не завыла от отчаянья. Все дело в том, что витрина оружейного магазина и ювелирного находились рядом друг с другом. И пока я рассматривала кинжал, принц подумал, что я облюбовала колье из этих самых сапфиров. Блин, ну что ж мне так не везет. И вообще, к украшениям отношусь совершенно равнодушно. Вот только сказать об этом не успела, так как меня взяли за руку и потащили в лавку. Там, любезный продавец, он же гном по происхождению, улыбнулся нам, как родным и я поняла, что этот день станет самым кошмарным. Мне отсюда живой не выйти, только если купим что-нибудь. И следующие два часа я имела возможность перемерить весь ассортимент магазина. Причем, принц к моим возгласам, что это дорого, некрасиво, вульгарно и так далее относился совершенно спокойно. Гном постоянно бегал между прилавками и приносил все новые украшения. А мне оставалось лишь молча плакать и надеяться, что тот кинжальчик никто не приобретет до меня. После долгих споров и криков, остановила свой выбор на подвеске в виде лилии. Она идеально подходила к моему браслету и я могла напитать ей магией, так как лепестки были сделаны из золота и хорошо пропускали все потоки.

Принц заплатил за покупку и тут же вручил ее мне. Я мило улыбнулась и чуть ли не выбежала из лавки, так как боялась продолжения торговли. И вообще, меня больше интересовала другая покупка. Пока Генри раскланивался с гномом, я сделала знак стражам, что зайду в соседний магазин. За прилавком стоял орк. Отлично. С ними всегда приятно иметь дела.

— Добрый день. Меня заинтересовал кинжал с витрины, — указала на понравившуюся будущую покупку. — Могу я узнать стоимость.

— А зачем столь юной и красивой девушки такое опасное оружие? — улыбнулись мне, явно пытаясь соблазнить. И должна признать, что харизмы ему не занимать.

Внимательней посмотрела на орка. У него над правой бровью был шрам, в ухе три серьги, а по телу множество татуировок. Что ж, поведем разговор на другом языке.

— Таш кхе мияре, — произнесла я фразу на языке боевых магов и военных. Дословно она означала «Мы равны по крови». Это приветствие было самым распространенным, даже среди наемников.

После сказанного, орк посмотрел на меня совершенно другим взглядом. В нем появилась сталь.

— Маг? — спросил он, окидывая мою фигуру знающим взглядом.

— Боевой, — подтвердила я, так же смело отвечая на его взгляд.

— Хм, забавно и даже неожиданно, — произнес он и усмехнулся. — Ладно, раз мы товарищи, то продам за десять золотых. Он из нержавеющей стали, — тут же пояснили мне, когда я открыла рот, чтобы возмутиться ценой. — Его не надо затачивать и воды он не боится. В подарок дам к нему чехол.

— Расписки берете?

Тот кивнул и пошел за моей покупкой. Оплатить наличкой я просто не могла, так как денег с собой не носила. Но зато мне стоило лишь написать специальную записку, с которой он может обратиться к моему поверенному гному и получить деньги. Для этого использовались специальные слова и знаки, чтобы ее нельзя было подделать. Пока орк заворачивал кинжал, я написала, что нужно и отдала ему. Если бы на моем месте был обычный покупатель, то ему скорей всего пришлось бы расплачиваться наличными. Но маги и воины друг друга уважали и чтили, так что мне поверили на слово и обманывать я не собиралась.

Забрав покупку, вышла из магазина и натолкнулась на изучающий взгляд принца. Тот пристально разглядывал меня, видимо пытаясь понять, что я за зверушка.

— Катрина, вы с самого начала хотели кинжал? — спросил он, и я не стала врать, поэтому кивнула. — Так надо было просто сказать.

— Я не успела, вы меня сразу в лавку потащили.

Генри от возмущения открыл рот, попытался что-то сказать, но потом видимо передумал и закрыл.

— Думаю, нам пора возвращаться обратно во дворец, — спустя пару минут наконец-то сказал он.

Глава 9

О бедном советнике замолвите слово

Когда мы вернулись обратно, я тут же направилась к себе в комнату. Не могу сказать, что свидание мне совсем не понравилось, но вот горький осадок от слов принца все равно остался, и я еще больше укрепилась в уверенности выбраться отсюда. Правда, теперь мне еще было интересно, зачем вообще создавался гарем? Какую тайну хранит эта загадочная раса?

Вообще, я планировала побыть одна и заняться приготовлением зелий, но стоило зайти в комнату и сразу же наткнулась на три изучающих взгляда. Первой мыслью было бежать, как можно дальше. Но девочки быстро перегородили мне дорогу и стали требовать рассказ о свидании. У них были такие нетерпеливые лица, что отказать сложно, а точнее просто опасно для жизни. Моей. Пришлось садиться на пол и рассказывать о своих приключениях. Подруги слушали внимательно и не перебивали, правда, заставили тут же показать подарки, чтобы оценить их. И всем намного больше понравился кинжал, чем подвеска. Они вообще минут двадцать ухахатывались над получившейся ситуацией с выбором этого украшения. Я так же пересказала наш с принцем разговор и они сочли мой поступок правильным. Никто не любит секреты, от которых зависит чья-то судьба.

А еще я поделилась с ними одной прелестной новостью. Гуляя по городу, мне приглянулось одно здание выставленное на продажу. Три этажа в высоту и к нему примыкала небольшая постройка. Мы ведь как-то разговаривали о том, чтобы организовать свой бизнес. Так почему бы не сделать это в столице ауров?

— В пристройке как раз можно организовать кузню, — обратилась к Шарте и та согласно кивнула.

— Вот только, конкуренция у нас будет большая, — заметила Мырма, слегка скривившись, словно от зубной боли.

— Не-а, мы может сделать упор на девушек и женщин, — предложила Кира. — Украшения ручной работы, оружие и кремы. А я могу вести бухгалтерию. На третьем этаже разместим комнаты.

— Идея хорошая, — согласилась Шарта. — Но неизвестно, сколько будет стоить здание.

— Я уточню этот вопрос у поверенного и тогда посмотрим.

Девочки закивали в знак согласия. Ведь вчетвером организовать свое дело намного удобнее, чем одной. Осталось лишь как-то избавиться от навязчивого конкурса.

— А когда мы продолжим исследование прохода? — загорелись глаза Шарты. — Интересно, что там дальше.

Вот тут мне было сложно не согласиться. Я и сама всю прогулку думала о том, куда может вести тоннель. Вдруг, мы откроем какие-то тайны или узнаем что-то новое. Любопытство вещь опасная, но без нее жить очень скучно. Поэтому я быстро переоделась и мы пошли исследовать территорию. Шли осторожно, чтобы не выдать свое присутствие. Я хоть и повесила полог тишины, но кто знает, что скрывается за стенами этого замка. Кира предложила наведаться к советнику и глянуть, чем он занят. Девочки ее поддержали, а вот я не горела желанием. И ведь не зря. Стоило мне применить заклинание зеркала и стало понятно, что мы очень не вовремя. В кабинете было двое и занимались они явно не делами государства.

Тобиас сидел на стуле в одних штанах, рубашка валялась поблизости. Должна отметить, что фигура у него загляденье. Всех деталей разглядеть не получилось, но руки очень мускулистые. А на его коленях, лицом к нему, сидела какая-то девица с рыжими волосами до лопаток. Белоснежная кожа, узкая талия, на которой болталось платье. Одна рука советника покоилась на ее нижних девяносто, а вторая сжимала бедро вместе с юбкой. При этом они самозабвенно целовались, совершенно не стесняясь того, что кто-то может зайти. Девица еще и лапала его своими загребущими ручками.

Мне стало неловко и я решила убрать заклинание.

— Даже не думай, — прошипела Кира, не отрываясь от них.

Я хотела сказать, что это нехорошо, но тут со стороны парочки раздался протяжный стон. Обернулась и узрела, что Тобиас прилип к ее груди, как голодный младенец, а она откинула голову назад и запустила свои руки ему в волосы. Тем временем рука советника стала пробираться под юбку все дальше и дальше. Девица млела, девушки наблюдали, а я злилась. Вот только никак не могла понять причину этой злости. За два дня это третья девка. Неужели, он настолько любвеобилен?

— Вот это мужик, — выдохнула с придыханием Кира, заставив меня повернуться обратно.

Пока я думала на отвлеченные темы, посреди кабинета возник матрас, и парочка переместилась туда. Причем, если на советнике еще были штаны, то на девице остались лишь одни ядовито-желтые трусики в кружавчиках. Блин, где они такие берут? И видимо она посчитала, что это несправедливо, поэтому потянулась в застежке его штанов и стала их стаскивать. Вот тут я решила, что с меня хватит и убрала заклинание. Со стороны девочек послышался стон разочарования.

— Эта сцена для двоих и нам там не место, — сказала я, глядя на них.

— Угу, — буркнула Кира, стараясь скрыть легкую обиду. — Но согласись, он весьма сексуален и знает, как доставить девушке удовольствие. Может, мне на него переключиться?

Я лишь пожала плечами и пошла дальше. Пора было закончить обход территории. Как оказалось, рядом с каждой комнатой или кабинетом находилась ниша, и я никак не могла понять для чего она. Если подсматривать за обитателями, то где прорези. Или тут все используют заклинание? В конечном итоге мы поняли, что тоннель тянется еще на сотню метров и благодаря ему, можно наблюдать за спальными пятерых придворных, двумя кабинетами и постом охраны. Ничего интересного. Тем более, что выяснить кому принадлежат комнаты не получилось, обитателей не было дома. Жаль. После обследования территории мы вернулись обратно и девочки сказали, что с их стороны никаких проходов нет. Они исследовали все, что было возможным, но не нашли ничего. Получалось, что туннель строился лишь с одной части замка и не имел выхода на другие этажи. Хм, тогда для чего он? Может, за нами так же тайно наблюдают, пока мы спим и готовимся? Тогда, по логике, смотрят меня, Ильву и Эмили. Почему? Хотя, это скорее просто мои домыслы и ничего более. Надо постараться проще к этому относиться.

После небольшой беседы подруги ушли к себе, а я собралась в лабораторию. Все же зелье для Ильвы еще не было готово, а я стараюсь держать обещания. Вот только стоило мне подойти к двери, как в нее постучали. Интересно, кто это может быть в такое время? Открыла и замерла. На пороге стояла Эмили. Вот это поворот сюжета.

— Мы можем поговорить? — спросила она и не дождавшись ответа, вошла внутрь.

И почему у меня стойкое чувство дежавю?

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, глядя как она садиться в кресло и перекидывает ногу на ногу.

— Ты алхимик? — ответила вопросом на вопрос она. Я кивнула. — У меня к тебе деловое предложение.

Мне стало любопытно, поэтому я села в кресло напротив и стала ждать, что она мне предложит. Вообще, эта вампиресса не вызывала у меня восторга. Было в ней что-то черное и пугающее.

— Мне нужно зелье для усиления влечения, — сказала она, глядя на меня. — И как можно быстрее.

— Для чего?

— А вот это уже не твое дело, — резко высказали мне.

— Как раз наоборот, — настала моя очередь улыбаться. — Таких зелий много и готовятся они индивидуально, исходя из потребностей.

Эмили задумалась, слегка прикусила губу, видимо, пытаясь понять, стоит ли мне верить.

— Ты ведь не имеешь право разглашать имена клиентов и их заказы? — уточнила она.

— Только в случае нарушения клиентом закона или причинения кому-то вреда.

— Ну, я ничего нарушать не собираюсь, — задумчиво протянула она. — Мне нужно, чтобы принц выбрал меня.

— Зачем?

— Хочу стать королевой.

— Эм…а ты в курсе, что он может не жениться, а сделать тебя фавориткой и не более?

— Знаю. Но поверь, я смогу заставить его сделать мне предложение, — весьма уверенно звучали ее слова. — Но для этого надо, чтобы он выбрал меня.

— И ты думаешь, что данное зелье тебе поможет? — я пыталась понять ее логику, но ничего не выходило.

— Хм, а ты не в курсе, что если он с кем-то переспит, то та девушка автоматически выигрывает конкурс.

Я отрицательно закачала головой. Вот это уже интересно. У меня сегодня прям день сюрпризов.

— Ну, зелье я сделать могу, вот только не факт что оно подействует. У ауров иммунитет на большинство известных снадобий, — предупредила ее. Эмили задумалась и кивнула, соглашаясь на такой вариант. — Десять золотых.

— Хорошо. Оно мне нужно завтра.

— Приходи через два часа и я его тебе отдам.

На этом мы попрощались. Она пошла к себе, а я в лабораторию. Теперь у меня было целых два заказа на одно зелье. Забавно. Если честно, то я даже не знала за кого больше болею. Принцесса такая невинная по сравнению с вампирессой. С другой стороны, Эмили точно знает, чего хочет. М-да, ситуация патовая. Ладно, надо на это забить и просто выполнить заказ, чтобы было на что жить и открыть свое дело.

Я так увлеклась процессом, что не заметила новое действующее лицо, появившееся в дверном проеме.

— И что вы тут делаете в столь позднее время? — услышала довольный голос советника и подняла глаза. Этот гад смотрел на меня, хитро улыбаясь.

— Работаю, — немного резче, чем следовало ответила ему, не прерывая своего занятия.

— Вот мне интересно, почему все участницы конкурса постоянно бегают к тебе? — спросил он, садясь на стул, напротив того места, где я готовила состав.

— Без понятия, — немного удивленно ответила я, заметив, что мы перешли на «ты».

— И тебе нечего мне поведать?

— Нет, — подняла голову и натолкнулась на изучающий взгляд.

По телу побежали мурашки. Тобиас выглядел как кот, обожравшийся сметаны. Видимо, свидание прошло хорошо.

— Хм, забавно, — он встал и обошел стол, оказавшись за моей спиной. — А что за зелье ты сейчас готовишь? — произнес он, склонившись к моему уху.

Я с трудом подавила дрожь и протянула одну из бумажек с заказом. Он все равно не поймет, что это не то, что готовится на самом деле. Советник взял бумагу и как бы случайно провел рукой по моей талии, заставив меня подскочить. Блин, что тут происходит? Он что, выпил? Хотя, алкоголем совершенно не пахнет.

— И почему я уверен, что ты что-то скрываешь? — раздалось позади меня, и в следующее мгновение я оказалась с ним лицом к лицу. — Ничего не хочешь мне сказать? — я отрицательно помотала головой, пытаясь справиться с дрожью в коленках. Его близость выбивала меня из колеи. — А если подумать? — он наклонился и практически касался своими губами моих. У меня мозги стали отказывать. Надо было срочно брать себя руки, но это было сложно. — Я ведь могу и по-плохому спросить? — продолжил он, и я поняла, что сейчас меня поцелуют.

И дальше тело начало действовать быстрее мозгов, так как рефлексы наше все. Когда Тобиас практически коснулся моих губ, правая коленка сделала выпад вперед и советник согнулся пополам, прикрывая руками самое ценное. У-у-у …кажется я попала.

— Ты! — сквозь зубы выдохнул он, даже не пытаясь выпрямиться, в то время пока я делала спасительные шаги назад.

— Нечего приставать к честным девушкам, — сказала я, оказавшись по другую сторону стола и справившись с трясущимися коленками.

— Еще скажи, что тебе это не понравилось, — заявили мне, выпрямившись и посмотрев прямо в глаза.

Блин, засада. В том то и дело, что близость Тобаса меня не пугала, а скорее завораживала. И это не к добру. Я его совершенно не понимала и мне это не нравилось.

— С чего это вдруг такая перемена в действии? — проигнорировала его вопрос. — Еще пару дней назад ты меня терпеть не мог.

— Может, я люблю укрощать строптивых девиц, — он сделал шаг в мою сторону, и мне с трудом удалось устоять на месте. — В любом случае мне уже давно пора остепениться, так почему бы не выбрать одну из кандидаток, — сказал он и, пройдя мимо меня, и скрылся за дверью.

После его ухода я с трудом добралась до стула и тут же плюхнулась на него. В голове была каша. Мысли скакали как угорелые, а сердце вот-вот грозилось выскочить из груди. Но самое обидное, что внизу живота будто образовался ком из нервов. Черт, что со мной? Никогда ранее я так ни на кого не реагировала. А-а-а-а …гоблин зеленый, и что этому гаду не спится. От его слов по моим венам будто огонь прошелся.

«Так, Катрина, возьми себя в руки», — приказала сама себе и попыталась вернуться к зельям. Заказ надо выполнить, хотя работать уже совершенно не хотелось. Мне даже пришлось принять пару капель успокоительной настойки, чтобы прийти в норму. И через пятнадцать минут я закончила два зелья для девушек, а остальные решила завершить завтра.

Взяв флаконы, пошла обратно в комнату и открыв дверь, округлила глаза, так как на столике около кресла стояла ваза с дикими орхидеями синего цвета. Таких цветов в природе не найти, они явно выращены вручную. И от кого мне этот подарок? Подошла к букету и осторожно достала записку.

«Решил, что они идеально тебе подойдут. P.S. Разговор еще не окончен».

М-да, приплыли. Теперь он мне еще и цветы дарит. И главное, что они мне действительно понравились. Вот только глубоко в душе, очень хотелось взять эту вазу и опустить ее на голову советника, чтобы он больше даже не думал распускать руки в мою сторону. И если честно, я не могу сказать, что Тобиас был мне совершенно безразличен. Я не считала его уродом, но вот манера общения порой выводила меня из себя. А то, что он начал ко мне клеиться и вовсе выбило из колеи. Неужели, ему остальные любовницы отказали? И вообще, чего это он на меня переключился-то?

От мыслей отвлек стук в дверь. Первой мыслью было притвориться, что меня нет. Вдруг, это советник пожаловал. Но потом вспомнила, что обещала Эмили сделать зелье к вечеру. Пришлось собирать волю в кулак и идти открывать. За порогом стояла вампиресса и этот факт меня очень обрадовал. Я улыбнулась ей как самой лучшей подруге и в ответ удостоилась удивленного взгляда.

— Держи, — протянула пузырек так, чтобы охрана не заметила.

— Благодарю, — кивнула она, и тут же развернувшись, пошла в свои покои.

А я вернулась к себе и приняв душ, пошла спать. День выдался очень насыщенный и эмоциональный. Надеюсь, что в дальнейшем все пройдет намного спокойнее.

***

Я вышла из ванной в одном полотенце и собиралась подсушить волосы, но вдруг поняла, что в комнате есть кто-то еще. Подняла глаза и увидела советника. Тот стоял в брюках и наполовину расстегнутой рубашке. Мне стало жарко от одной мысли, что он тут. Интересно, для чего? Вот только спросить не успела. Стоило мне открыть рот, как он оказался рядом и тут же прижал меня к себе. И затем накрыл мои губы поцелуем. Жарким, страстным и опьяняющим. И я не смогла не ответить на этот поцелуй, хотя где-то глубоко внутри понимала, что делать этого не стоит. В следующую секунду, будто почувствовав мое разрешение, рука советника накрыла мою грудь — ласково и в тоже время дразнящее. По телу прокатилась волна желания, затмевающая все вокруг.

Руки Тобиаса блуждали по моему телу, словно исследуя запретную территорию. Я тоже не могла им насытиться и за несколько секунд стянула рубашку, чтобы иметь возможность прикоснуться к его телу. Он был чуток и нежен, но эта нежность шла вперемешку со страстью, от которой отключался мозг и начинали работать древние инстинкты. И тем не менее от полотенца избавляться я не спешила. Что-то меня останавливало.

Секунда и он отрывается от меня, чтобы поднять на руки и положить на кровать. Я не успеваю сказать и слова, как вновь оказываюсь в плену его рук и губ. От его умелых ласк кружится голова и с трудом сдерживаются стоны. Тело просит продолжения и мозг отказывается выдавать протесты. Я просто млею и выгибаюсь навстречу его ласкам. И в то же мгновение полотенце предательски покидает меня, полностью обнажая перед его взором. Но воспротивиться не успеваю, он наклоняется, и я чувствую его губы на своей груди. Боги, по моим жилам растекается горячая лава. Мне кажется, что еще мгновение и я просто сгорю в ней, растворюсь навечно.

И мне бы стоило просто закрыть глаза и наслаждаться процессом, но что-то глубоко в душе не давало покоя. Это было неправильно. Вот так вот поддаться желанию не имея никаких основания на взаимность. И пока я вела внутреннюю борьбу с собой, Тобиас продолжал исследовать мое тело, доставляя неизгладимое удовольствие. Его руки повсюду, впрочем, как и губы. От их прикосновений горит все тело. Оно словно истосковалось без прикосновений и сейчас требует возмещение. Кусаю губы, чтобы подавить очередной стон и чувствую, что он отстранился от меня. Открыла глаза и увидела, как с него слетает последняя преграда в виде нижнего белья. М-м-м …Должна отметить, что он весьма хорош собой, во всех местах. Он предвкушающее улыбается и делает шаг вперед. И тут до меня доходит, что будет дальше.

— Нет, — говорю я и просыпаюсь.

Села на кровати и стала оглядываться по сторонам. Я была одна и советника рядом не наблюдалось. Капец. Неужели это всего лишь сон? Но он был такой реалистичный. Губы горели так, будто я и вправду с ним целовалось, а тело ныло от неудовлетворения. Боги, что же со мной происходит? Почему мне это приснилось? И почему СОВЕТНИК?!

Так, нужно успокоиться и подумать нормально. Ведь ничего плохого не произошло. Это был всего лишь сон и не более. Нет, надо как можно скорее убираться из этого дурдома. Мне только влюбленности не хватает для полного счастья. А сейчас, вообще, лучше уснуть и желательно без сновидений. Правда, для этого мне пришлось выпить настойку, иначе бы вновь пришлось пережить страстные объятья советника, а я к ним не была готова. И оставшаяся часть ночи прошла для меня тихо и гладко.

А утром я направилась к Ильве и отдала ей обещанный настой, пусть судьба сама решает, кому быть королевой. Мои предпочтения тут роли не играют, тем более, что зелье у обеих девушек одинаковые. Мне сейчас бы понять, как избавиться от контракта и при этом получить компенсацию. Интересно, а что делает советник?

Недолго думая, пошла к тайному проходу и осторожно открыла его, предварительно закрыв свою дверь на замок. Пусть думают, что я сплю. Дошла до места, активировала заклинание и увидела, что Тобиас разговаривает с Итаном. Его фигуру я узнала сразу.

— И как продвигается конкурс? — спросил Итан, сидя напротив советника и буравя того взглядом. При этом на лице была маска. Они ее вообще не снимают, что ли?

— Хорошо. Принц уже практически определился. Еще два свидания, пара испытаний и он даст ответ.

— А ты себе никого не приглядел?

— Ты о чем сейчас?

— Тобиас, не лукавь, — в голосе Итана слышалась усмешка. — Девицы-то ничего так, особенно эльфийка. Необычная, яркая и дерзкая. Я бы на такой женился.

— А что мешает?

— Выбор принца. Сначала, должен решить он. Ну и девушка согласие не давала.

— Они подписали договор и согласно ему, их могут выдать за любого представителя знати, — проговорился советник и заставил меня заскрежетать зубами от злости.

— Хм, это уже интересно. Надо подумать.

После этого Итан встал с кресла и вышел. А я решила еще немного понаблюдать за происходящим. Что-то не отпускало меня обратно. И видимо не зря. Через пару минут в кабинет вошла та рыжая девица, которая совсем недавно лапала советника.

— Дорогой, — воскликнула она и устремилась к нему.

— Стера? — удивился он. — Что ты тут делаешь?

— Ну, я подумала, что раз в прошлый раз у тебя ничего не получилось, то может попробуем еще разок? — в ее голосе слышалось нетерпение. — Вдруг, повезет.

— Нет. Я же сказал, что между нами все кончено, — резко ответил он.

— Тобиас, как ты можешь такое говорить? Я понимаю, ты расстроен. Но это же лечится. Попроси у эльфийки пару микстур. Или хочешь, я попрошу?

— Вон!… - заорал он и встал из-за стола.

Девица дурой не была, поэтому быстро ретировалась, а я тихо ржала за стенкой. Теперь-то мне стали понятны мотивы его поведения в лаборатории. Видимо, с этой девицей не вышло и он решил поднять свою самооценку за мой счет. И ведь у него получилось. Зараза! Ничего, пора нам с девочками выходить на тропу войны. Надоело мне тут.

Я вернулась обратно и последовала в комнату Киры, предварительно заглянув к остальным подругам. И уже вчетвером мы стали обсуждать план дальнейших действий в тылу врага. Мне как-то с трудом верилось, что с их стороны нет тайных проходов, поэтому я решила проверить все сама и через пару минут нашла. На это заявление Кира лишь пожала плечами и сказала, что не сильна в начертательной магии. Что ж, теперь у нас было два прохода по комнатам и кабинетам высших сословий. И надо воспользоваться столь интересной перспективой. Пока девочки выясняли, кто где живет, я химичила в лаборатории. Мне предстояло сделать очень много зелий на самый изысканный вкус. А по возвращению в комнату подруги, стало понятно, что фронт работ будет обширный. Тем более, что в конце коридора жил мужик, который приставал к демонице с самыми сальными намеками и у нее просто руки чесались что-нибудь ему сделать.

И первой жертвой неудачного эксперимента стал он. Мы дружной компанией направились по проходу к нему в комнату. Конечно, наши силы значительно сократились из-за невозможности делать мощные заклинания, но вот самые простейшие нам доступны и этого вполне хватит. Для начала активизировала зеркало и убедилась, что в комнате никого нет. А после этого применила заклинание для прохождения сквозь стены. Оно было авторским и принадлежало мне, так что найти следы магического порядка ни у кого не получится. Оказавшись внутри, отправили Шарту сторожить вход, а сами стали расставлять ловушки. Для начала посыпали его постель специальным порошком для раздражения кожи, а под сиденье стула положили маленькие иглы, едва заметные.

В следующей комнате, принадлежавшей явно девушке, мы разбрызгали духи на основе афродозиака. В пудру подсыпали чесоточный порошок, а на одежду личинок шелкопрута. Эта существо славится тем, что обожает есть вещи, причем без разницы какие. Девочкам очень понравилось пакостить, так что мы решили не останавливаться и подложить свинью всем. Кому-то достались порошки от крапивницы, кто-то в ближайшее время не выйдет из уборной, а кому-то придется объяснять следы помады на рубашке и штанах. Но самую лучшую гадость я приготовила для советника. Правда, пришлось подождать, когда он покинет кабинет. Но это того стоило. Для начала я налила в его чернильницу специальный состав, благодаря которому чернила становились бесцветными и не оставляли следов на бумаге. В его алкогольный запас налила настойку от расстройства желудка, причем во все бутылки, а напоследок подготовила очень коварную пакость. Из смеси самых разных плохо пахнущих веществ, создала подушку и запечатала магией с добавлением взрывного свойства. А после положила на сидение кресла, предварительно сделав подарок невидимым. Стоит советнику сесть и раздастся взрыв, а следом комнату наполнит не самый приятный аромат. И выветрится это очень не скоро, месяца через три.

После всей проделанной работы, мы направились в сад и устроили пикник. С одной стороны очень хотелось понаблюдать за процессом мести, а с другой была вероятность, что нас обнаружат. Пришлось в срочном порядке придумывать, как отмазаться. Решили, что всем будем говорить будто сидели тут и ничего не знаем. Тем более, что доказать нашу причастность будет сложно. Но до вечера никто так и не пришел пожаловаться и ничего не взорвалось. Стало даже обидно. Девочки решили, что настала пора разбредаться по комнатам и попытать счастье завтра. Мы встали с земли, отряхнули одежду и уже собирались сделать шаг в сторону дворца, как раздался взрыв и окна из кабинета советника вылетели наружу, а следом пошло облако бурого дыма.

«Упс, кажись, переборщила со взрывчатым веществом».

— Смываемся, — прошептала я и мы осторожно пробрались в мою комнату.

Пока шли, мимо нас пролетала стража, кто-то орал на повышенных тонах и грозился найти виновного и оторвать ему все, что имеется. Мне даже слегка не по себе стало. Но от планов мести не отвадило. Правда, первые полчаса мы боялись, что за нами придут и накажут. Кажись, пронесло. Дождавшись полуночи, разошлись по комнатам и легли спать.

А на следующий день я с чистой совестью спустилась в лабораторию и стала химичить дальше. Заказов набралось много, да и сделать пару зелий для пакости никто не мешал. Я собиралась оторваться на всю катушку. И первым делом занялась тем, что приносит прибыль. Ауры в своих пристрастиях были до тошноты одинаковы и однообразны. Всем хотелось иметь омолаживающее зелье, восстанавливающее и самым распространенным были афродизиаки. У меня порой возникала мысль, что они тут все на этом повернуты. Честное слово, я столько зелий для любви никогда в жизни не готовила.

Но деньги мне нужны, поэтому намурлыкивая какую-то песенку, внезапно возникшую в голове, занялась приготовлением составов. И так увлеклась этим, что не заметила гостя.

— Вы! — воскликнул советник, влетая в лабораторию и гневно сверкая глазами. — Как вы могли?

— Не поняла? — удивилась я, подняв на него глаза.

— Мне каждый день приносят жалобы от аристократов на непонятные происшествия. Кто-то начал неожиданно чесаться, кто-то мучается животом, а у меня вчера и вовсе кабинет взорвали!

— А я тут при чем? — надеюсь, что удивление вышло натуральным.

— Только вы можете сотворить эти составы.

— И как же я проникла к вам в кабинет? И к другим тоже? Напомнить, что за нами неустанно следят и колдовать я не могу?

Советник поджал губы и зло глянул на меня, но ему бы у моей матери поучиться. И вообще, я сейчас думала не об этом. Стоило Тобиасу войти, как меня словно током пронзило, и мысли вернулись ко сну с его участием. Так что в данный момент я думала совершенно о другом.

— А вам в последнее время никто странных заказов не делал? — сменил гнев на милость советник и выжидающе уставился на меня.

— Нет, — пожала плечами. — Все как обычно. Одни сплошные возбудители. Скажите, у вас что, у всех с этим проблемы? — У Тобиаса задергался глаз. Кажись, я задела больную тему. — Я серьезно. Мне столько заказов еще никогда выполнять не приходилось. А принц-то справится с фавориткой или ему помогать будут?

— Вы ведете себя неподобающе, — заявили мне.

— Я?! — уставилась на него, как на больного. — Вы тут возбудители пьете литрами, а я веду себя не так? Ничего себе новость. И вообще, почему я не могу убедиться в том, что условия контракта будут выполнены. Не хочется пять лет сидеть в комнате и горестно вздыхать по ушедшим годам.

Я говорила немного завуалировано, но думаю, смысл советнику был понятен. Тот аж рот открыл от возмущения, но потом видимо передумал на меня орать. И неожиданно сделал несколько шагов вперед. Мне стало не по себе, тут же вспомнился недавний сон.

— Может, вы желаете убедиться в том, что пять лет пройдут для вас в одно мгновение? — предложил Тобиас, окидывая меня взглядом.

— Не поняла? — уперла руки в бока. — Вы, что, за принца всю работу делаете?

Советник лишь улыбнулся, но вопрос проигнорировал и сделал еще шаг вперед, а я поняла, что мне отступать некуда, позади глухая стена. Блин…

— Катрина, ну почему вы так против моей кандидатуры? — спросил он, преодолевая последние сантиметры между нами и ставя руки по обеим сторонам от меня. — Разве я так плох?

— Без понятия, — пожала плечами и постаралась сделать вид, что его присутствие рядом со мной, меня совершенно не волнует. — Хотя, думаю, принцу вы фору дадите. Все же вы старше.

— Ммм… Значит, мой вариант не так уж плох? — прозвучал его задумчивый голос и в следующее мгновение меня прижали к стене и накрыли рот поцелуем.

Я даже сопротивляться не могла, он зажал меня так, что руки оказались прижаты к телу. А он умеет целоваться, должна признать. Вот только добром такое не кончится. Слишком сильно его ласка влияет на меня и мой организм. Мозг вообще отказывается работать и тут же уходит в нирвану, ноги подкашиваются и только его сильные руки не дают упасть.

«Рина, соберись, тряпка!..» — мысленно приказала себе и укусила Тобиаса.

— Черт! — выругался он и отступил, чтобы в следующую секунду получить по своей наглой физиономии.

— Еще раз так сделаешь, и я обещаю, что испорчу тебе жизнь, — прошипела я, наблюдая за тем, как он вытирает кровь с губы. Хорошенько я его куснула.

— Что ж, я люблю таких строптивых, — усмехнулся он, совершенно не обращая внимания на мои угрозы. — Думаю, это будет очень интересно.

Я возмущенно открыла рот, чтобы сказать ему пару слов, но он успел обойти стол и скрыться в дверях. Вот гад! Но почему же меня к нему так тянет? Нет, надо как можно скорее убираться отсюда, иначе мне грозит поход к алтарю матери природы, а такое в мои планы совершенно не входит. И вообще, почему он переменил свое отношение ко мне? Ведь еще неделю назад, советник меня терпеть не мог. Что же произошло?

К сожалению, получить ответы на эти вопросы просто не выйдет. Но сдаваться я не намерена. Правда, для начала нужно разобраться с навалившимися проблемами и в частности, узнать, почему ауры ходят в масках? Зачем им гарем? И как избавиться от злополучной возможности выйти замуж за принца или еще какого-нибудь гада.

Через неделю, когда закончились индивидуальные свидания, было объявлено о еще одном бале. Причиной организации данного торжества, стал день рождения принца, и в наши обязанности входило придумывание подарка для королевской особы. Должна признать, я всю голову сломала над этим вопросом. И не я одна. Вообще, что можно подарить тому, у кого все есть? Себя в красивой обертке? Не… это плохая мысль… Хотя, надо подкинуть ее Ильве. Может, тогда принц задумается о ее кандидатуре и перестанет ставить меня в рейтинг на первое место. Кстати, сразу после свидания, принцесса прилетела ко мне, чтобы поделиться новостями. Я как раз вернулась из лаборатории, причем в скверном расположении духа. Советник в очередной раз наведался в гости и мы поругались, сильно. С битьем посуды и некоторых химикатов. Он попытался обвинить меня во всех маленьких происшествиях, на которые ему жаловались придворные. Нет, я, конечно, принимала в этом непосредственное участие, но признаваться не намерена. А доказательств у него нет. Подумаешь, у какой-то там герцогини все тело покрыто синими пятнами. Нечего было столько пудры на себя сыпать. И я не виновата, что у одного маркиза из одежды остались лишь трусы, а остальное чудесным образом испарилось. И уж тем более я не имела никакого отношения к запасам алкоголя в кабинете советника и тому, что он постоянно испытывает чувство уединиться с природой. Ему еще повезло, что та бомба быстро выветрилась и запаха почти не осталось. Надо было побольше положить.

Так что я только успела зайти внутрь и слегка передохнуть, как в дверь постучали. Первой мыслью было притвориться, что меня тут нет. Вдруг, это опять Тобиас? Боюсь, еще одного вечера в его компании я не выдержу, и меня посадят за убийство. Но в дверь так настойчиво стучали, что пришлось открывать. На пороге стояла Ильва и просто светилась от счастья.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — говорила она, обнимая меня так, что чуть ребра не треснули.

— Я так понимаю, что все прошло удачно? — спросила у нее, когда меня наконец-то отпустили.

Принцесса кивнула и стала рассказывать. Ее свидание проходило в дорогущем ресторане и я не была этому удивлена. Куда ее еще могли повести? И опять принц был в окружении охраны и в маске. Но ее это мало волновало, так как главное, что они были вместе. При этом в самом ресторане больше никого не было, поэтому охрана сидела в отдалении, давая возможность поговорить. Когда принесли ужин, Ильве удалось незаметно подлить в его бокал мою настойку. И через полчаса она начала действовать, правда, не так сильно как принцесса надеялась. Но под конец вечера принц ее даже поцеловал, и, по ее словам, это было божественно. Ради возможности испытать такое чувство еще раз, она была готова убить любую соперницу. М-да, хорошенько ее приложило обухом влюбленности. Глазки горят, щечки розовые. Думаю, из них бы вышла неплохая пара. В общем, заказчик доволен и я тоже.

Вот только жаль, что счастье не может длиться вечно. Тем более, что праздник должен был скоро начаться, а подарка я так и не нашла. И в конечном итоге решила приготовить для него редкое зелье, способное восстанавливать энергию за считанные минуты. Готовилось оно около пяти часов, и состав был крайне тяжелым. Мне доводилось делать такое всего пару раз, и после него приходилось сутки отлеживаться в кровати. Но это того стоило. Так что за двое суток до бала я заперлась в лаборатории и стала заниматься зельевареньем. Первые пару часов все шло просто замечательно, меня никто не беспокоил и с дурацкими вопросами не приставал. Я даже попросила охранника не пускать ко мне советника, мотивируя тем, что зелье весьма неустойчивое и может произойти взрыв. Тот обещал передать мои слова в случае появления Тобиаса на горизонте.

Вот только насладиться процессом до конца мне не дали. Буквально за час до конца приготовления зелья, в дверь постучался охранник.

— Кнера Катрина, тут к вам посетитель, — сказал он, глядя на меня. — Я бы не пустил, но она очень просит уделить ей время.

Хм, интересно, кто это она? Вряд ли Кира, та бы не стала даже слушать его и просто вошла. Значит, это не знакомая мне личность.

— Пропустите, — попросила я, добавляя в котел последний ингредиент.

Когда дверь вновь открылась, на пороге стояла девушка, которую я про себя называла Цветочек. Хм, даже боюсь представить, зачем я ее нужна.

Глава 10

Я объявляю вам войну или не злите боевого мага

От ее появления я даже слегка офигела. Честное слово, просто так она не могла прийти, значит что-то нужно. Осталось понять, что именно?

— Кнера Катрина, могу я с вами поговорить? — голос у нее оказался нежный и мелодичный.

— Конечно, — с любопытством оглядела гостью. — Садитесь, — указала на стул напротив меня и тоже села.

— Не могли бы вы приготовить для меня приворотное зелье.

— Нет. Это запрещено законом и я могу пострадать.

— Поверьте, об этом никто не узнает, — попыталась переубедить меня эта девица.

— Кнера, —  я не знала ее имени, так что слегка замялась.

— Онелия, — подсказали мне.

— Кнера Онелия, я на такое не пойду. Мне жить охота, — девушка заметно погрустнела. Мне было ее жаль, но не настолько, чтобы рисковать карьерой и репутацией. — Скажите, вы ведь на принца повлиять хотите? — она кивнула. — Тогда в любом случае не получится. Для приворота нужна кровь и слепок ауры. А ее вы точно не достанете.

— А есть зелье, которое помогает забеременеть? — неожиданно спросила она, подняв на меня глаза, полные слез.

— Так, — я убавила огонь под котелком и уставилась на гостью. — Что тут у вас происходит?

— Не понимаю о чем вы? — попыталась отмазаться она.

— Кнера, давайте начистоту. Вы мне рассказываете, для чего собирают гаремы, а я так и быть, попытаюсь вам помочь. Поверьте, дальше этой комнаты информация не уйдет.

Было видно, что она колеблется и я не стала ее торопить. Пусть подумает, как быть. Мне нужны были ответы, а ей зелье, так что самое время обменяться нужной информацией. Онелии хватило на пару минут и она заговорила. Знаете, это было бы смешно, если бы не было так грустно. Как оказалось, ауры не могут иметь детей друг от друга и почему, никто не знает. Причем раньше все было не так. Но около трехсот лет назад их род стал вырождаться, и единственным спасением стала возможность завести ребенка от представителя другой расы. Это тоже не всегда получалось, но шансов было больше. Поэтому и решили создать гарем для повелителя, чтобы таким образом раса ауров не исчезла из этого мира. За пять лет у пары была возможность обзавестись хотя бы одним ребенком, тем самым обеспечив себя потомством. К сожалению, несколько детей от одной пары было чрезвычайно редко. Так что гарем собирался регулярно. При этом не только повелитель заводит отношения на стороне, так делали многие ауры для продления рода, особенно высшая аристократия. Этот конкурс — возможность подобрать себе наилучшую партию, после принца, естественно.

На мой вопрос о том, пытались ли найти причину этого явления, она ответила, что много раз. Вот только никому не удавалось найти излечение. Лучшие лекари и алхимики уже десятилетия бьются над проблемой, но никак не могут ее решить. Повелитель даже обещал вознаградить того, кто найдет решение.

— Но почему о вашей проблеме никому неизвестно? — уточнила я.

— Нам запрещено об этом говорить. Причину ищут лишь ауры и доверенные лица. Все боятся, что если правда всплывет, то не избежать войны.

Глупость, честное слово. Кому нужна война с аурами. Даже несмотря на то, что их численность меньше. Зато магические силы во много раз превосходят магов. Но спорить с ней нет смысла, каждый думает о своем.

— А зачем вам приворотное зелье, если все равно детей вы от принца иметь не можете?

— Я его люблю, — грустно вздохнула она. — И он меня тоже. Но из-за этой проблемы мы не можем быть вместе. Я подумала, может зелье поможет наладить контакт. Он отказывается со мной встречаться и продолжить попытки.

— То есть, все же есть пары, которые смогли забеременеть? — уточнила я, обдумывая услышанное.

— Да, но их очень мало.

— Онелия, а вы сможете показать мне их на балу?

— Конечно. Но зачем?

— Считайте, что это просто мое любопытство, — не стала раскрывать всех карт я.

— А как быть с моим зельем?

— Я подумаю над этим вопрос, — честно призналась ей, но обещаний давать не стала. — А можно еще один вопрос? — она кивнула. — Зачем вы носите маски?

Девушка на секунду застыла, потом оглянулась назад, о чем-то задумалась и сняла маску. Я вздрогнула. Мотивы стали понятны. Раса ауров была совершенна во всех смыслах. Ее лицо словно лепили скульпторы. Все пропорции правильные и четкие, нет ни одного изъяна или недостатка. Она словно богиня, спустившаяся с небес. Мне невольно захотелось прикоснуться к этой красоте. И, видимо, Онелия правильно истолковала мои действия, так как вернула маску на место. Мне тут же стало легче.

— И так со всеми? — спросила я, придя в себя. — Вы постоянно носите маски?

— Нет. Это иллюзия, которую видите вы, — пояснила она. — Со временем у других рас вырабатывается иммунитет, и такой тяги нет, но первое время тяжело.

— Благодарю за ответы. Я постараюсь вам помочь.

Онелия слегка улыбнулась и не прощаясь, вышла за дверь. А вот мне предстояло о многом подумать. И в первую очередь о том, как им помочь. Конечно, не факт, что у меня это вообще выйдет, но попытка не пытка, тем более это билет на свободу. Правда, в данный момент меня больше беспокоила моя реакция на нее. Вдруг, принц или еще какой-то придворный просто снимет маску? Что тогда? Меня тут же потянет к нему, и я не смогу сопротивляться этому чувству? Мне такое и даром не нужно. Но как выработать иммунитет не имея аура под рукой? Ведь если подумать, то их магия словно приворот, а значит надо попытаться просто укрыться самым мощным щитом от воздействия на разум. И тут может помочь Кира, она все же суккубка и с магией пленения знакома не понаслышке. Но перед этим надо закончить подарок. Тем более, что осталось совсем чуть-чуть.

А после трудного дня в лаборатории и целой кучи информации, мне пришлось еще и Киру искать. Та куда-то упорхала и даже записки не оставила. Боюсь даже представить, куда она могла пойти. И так как поговорить было не с кем, я решила слегка расслабиться в пенной ванне. Давно этого не делала. А в свете последних событий, мне просто необходим отдых. Поэтому я включила воду, добавила необходимые травы и с наслаждением погрузилась в нирвану. Сегодня мне даже книжка не нужна, лишь тишина и покой. Это такой кайф, и почему я еще пару дней назад себе не устроила перерывчик. Может и не огрызалась бы на всех вокруг. Хотя, тут скорее советник виноват. Вечно сует свой нос, куда не следует и при этом так обаятельно улыбается. Я до сих пор не могла понять, что именно к нему испытываю. С одной стороны он меня бесил просто до трясучки, но с другой — от его прикосновений мурашки по коже. А ранее я такого еще ни с кем не испытывала и это чувство для меня ново. Я никогда не влюблялась до потери пульса и головы, а ведь эльфы по своей сути однолюбы, поэтому и приходиться запрещать себе что-то чувствовать. Ведь если это не взаимно, то лучше умереть, чем страдать от мук. И что делать с советником я не представляла. Мне страшно влюбиться и оказаться очередным его увлечением на пару ночей. У меня слишком обширные планы на жизнь, чтобы так рисковать собственным сердцем. И в первую очередь я хочу продавать косметику в своем магазине и не зависеть от родственников.

— Мне начинает нравиться этот вид, — услышала я знакомый голос и чуть с головой под воду не ушла. Советник стоял прислонившись к дверному проему и смотрел на меня.

— А вас стучаться не учили? — попыталась немного взбить пену и прикрыть самое ценное.

— Учили, но если бы я так сделал, то не увидел столь чудесное зрелище, — соблаговолили ответить мне и в туже секунду он отлип от двери и направился ко мне. Я невольно напряглась и стала думать, что делать. А Тобиас подошел к ванне и сел на край, опустив руку в воду. — Ммм…Теплая…Может, я присоединюсь?

Я округлила глаза от услышанного и с возмущением посмотрела на него, готовясь окатить водой. Что на него нашло?

— Нет? Жаль, мне бы не помешало немного расслабиться, — как-то странно прозвучал его голос.

— Вы пьяны?! — догадалась я. — И вообще, идите к своей любовнице и расслабляйтесь, — заявила я, плотнее сдвигая пену к груди. Именно туда был направлен взгляд советника.

— Нет у меня любовницы и это вы виноваты! — обвинили меня и даже слегка обрызгали водой.

— Я?! С какой стати?

— До вас я не испытывал проблем с, —  он замолчал, явно подбирая слова, но мне и так все понятно. — Вы мне в душу влезли, а вылезать не хотите. Несносная, самовлюбленная и в тоже время самая привлекательная. Что вы со мной делаете?

У меня от этого заявления случился ступор. Он что, мне в любви признается? Или это такая изощренная месть? Хм, если посудить, что он пьян, то скорее правда.

— Тобиас, сколько вы выпили? — спросила я, глядя на то, как он пытается погладить мою ногу под водой.

— Много, — честно признались мне. — Очень много.

— Так, а давай ты сейчас пойдешь в комнату и подождешь меня там, — предложила я, понимая, что надо его отсюда как-то убрать и желательно без последствий для меня.

— Неа, если я уйду, то не увижу тебя без полотенца, — сказан он, улыбаясь как юнец.

Приплыли. И что мне теперь делать? Пена скоро испариться и я предстану перед ним нагой, хотя если встану из ванной, то будет, то же самое. Вот незадача. И почему его принесло ко мне именно сегодня? Еще и пьяного? А еще мне не хотелось сидеть в холодной воде. И как быть? Конечно, советник вряд ли увидит что-то новое, но все же неуютно. Блин!!! И что ему не спиться в ночь глухую. Как бы его выгнать и быстренько одеться?

Я осмотрелась в поисках возможных вариантов, но полотенце лежало далеко и из ванной не дотянуться. Колдовать тут тоже не получится. Жаль, очень жаль, но придется сделать так, как велит разум. Надеюсь, что он об этом не вспомнит. Мысленно послав всех к черту, я встала из воды и потянулась за полотенцем. Но, несмотря на то, что Тобиас был пьян, он оказался рядом, схватил меня за талию и притянул к себе. Поцелуй вышел страстный и обжигающий, а его руки на моем голом теле и вовсе были не к месту. Но сопротивляться оказалось очень тяжело. Хотелось прижаться к нему и ощутить всю полноту чувств.

Когда Тобиас стал стаскивать с себя рубашку, я поняла, что это может перерасти во что-то большее и тут же отстранилась. Мне до безумия хотелось продолжить, но глубоко в душе я понимала, что мы оба будет потом об этом жалеть. Тем более, что он пьян. Вот только советник моих взглядов не разделял и решил доказать это весьма оригинальным способом. Он закинул меня на плечо и понес в комнату, а затем бросил на кровать, и пока я пыталась выкарабкаться из моря подушек, быстро стянул с себя одежду, оставшись в одних трусах.

Блин, какой же он классный. А-аа… Что я делаю?! Ведь мы потом пожалеем. И это не самое лучшее место, да и он пьян.

— Тобиас, нам нужно прекратить, — попыталась отстраниться я, но он ловко пойма меня за ногу и притянул к себе. — Это добром не кончиться.

— Думаешь? — усмехнулся советник, проводя рукой по моему бедру, и заставляя вздрогнуть от предвкушения. — Но ведь тебе хочется этого.

Отрицать было сложно, особенно когда тебя так умело соблазняют. И будь на моем месте Кира, то они бы сейчас не разговаривали. Но я так не могу. Да, мне хотелось предаться страсти, утонуть в его объятьях, только завтра утром мы оба будем грызть локти от угрызений совести и пытаться найти оправдание собственным поступкам. Нет, так не должно быть.

— Тоби, —  начала я, но он закрыл мне рот поцелуем, не давая возможность сказать хоть слово.

Но решение я уж приняла и отступать была не намерена. И хорошо, что я боевой маг, так как отключить человека, нажав на пару точек, мог только он. Мне не хотелось причинять ему боль, но другого выбора мне не оставили. Я ответила на поцелуй, чтобы приглушить его внимание и провела руками по голой спине, пробираясь к точкам у основания шеи. Мгновение и он теряет сознание, навалившись на меня всем телом. Тяжелый гад. С трудом удалось спихнуть его в сторону и быстро вскочить с кровати, чтобы накинуть на себя халат. Теперь встал вопрос, что с ним делать? Оставить тут или позвать кого-то чтобы отнести в его покои? Ни один из вариантов меня не устраивал. Первый потому что когда он очнется, то продолжит свои поползновения, а при втором придется объяснять его нахождение тут, да еще и в одном нижнем белье. Засада.

Немного подумав, я накрыла его одеялом и отправилась ночевать в комнату Киры. Охранник проводил меня удивленным взглядом, но от комментариев воздержался. Представляю, какие мысли у него в голове сейчас бродят. Но мне было начхать, особенно потому что настроение упало ниже плинтуса. Все тело ныло и требовало продолжение банкета, а разум твердил, что я поступаю верно. Это противоречие меня убивало и рвало на части. Так что в гости к Кире я заходила в самом скверном расположении духа. Демоница уже вернулась и сидела за туалетным столиком, расчесывая свою гриву. Моему приходу она была крайне удивленна, особенно внешнему виду.

— И откуда мы такие идем? — тут же проявила любопытство суккубка, откладывая расческу.

— Ты не поверишь, — сказала я и села на кровать, а затем поведала историю моих приключений за этот вечер.

Подруга сидела раскрыв рот от удивления и не веря в происходящее.

— Ты хочешь сказать, что у тебя в комнате голый советник?

— Ну, не совсем голый, — слегка покраснела я.

— Рина!

— Что?! Думаешь, мне легко об этом говорить? Я в шоке и не знаю что делать, — начали сдавать нервы.

— Иди туда и закончи начатое, — посоветовали мне, заставив округлить глаза. — Катрин, ну ты чего? Он же тебе нравится, так зачем бегать от чувств.

— Это неправильно, — вздохнула я, признавая правоту подруги. — Он пьян и так не считается.

— Согласна, вот только другого шанса может и не быть, — давили на мою совесть.

— Знаю. Но все равно не вернусь. Пусть помучается от осознания своих действий.

— Жестокая, — довольно улыбнулась Кира и поднялась из-за столика. — Тебе ночнушку дать?

Я кивнула и тут же получила милый комплект черного цвета. Быстро переоделась и залезла под одеяло. Кира последовала моему примеру, даже не пытаясь вернуться к разговору. Я всегда ценила ее за умение понимать меня и не давить на совесть. Особенно в моменты, когда мне было тяжело. Демоница устроилась рядом, обняла меня и пожелала тихой ночи. Надеюсь, что завтра, когда я вернусь в комнату, советника там уже не будет.

***

— Ты в этом пойдешь? — услышала удивленный голос Киры, крутясь перед зеркалом и наводя последние штрихи.

— А что тебе не нравится? — поправила юбку и повернулась к подруге.

В честь дня рождения принца мне захотелось немного изменить традиции и появиться в более закрытом платье. Почему? Сама не знаю. Так что на этом празднике я буду блистать в изумрудном платье с закрытой шеей и длинными рукавами. Юбка до пола, без разрезов, но довольно просторная, не мешающая делать шаги. Каплевидный вырез в районе декольте и золотая вышивка на рукавах, и подоле. Конечно, с моим цветом волос это не сильно сочеталось, но я решила оставить все как есть. Тем более, что моя прическа была высокой и утыканной шпильками с камнями. На ногах туфли в цвет платья на небольшом каблуке и легкий макияж. Получившийся образ мне понравился, а на мнение остальных начхать. Тем более, что в скором времени принц должен объявить свой выбор, а судя по улыбке Эмили, он будет в ее пользу. Ну, я на это сильно надеюсь.

Кира решила не отступать от своего привычного образа и выбрала кроваво-красное платье с завышенной талией, шнуровкой на груди и разрезами по бокам. Волосы она оставила распущенными и очень сильно подвела глаза. Прям вылитая хищница. И эта зараза до сих пор не сказала мне, что собралась подарить принцу на праздник. И как я только ее не пытала. Любопытно же.

После того, как с приготовлениями было покончено, направились в главный зал. Дорогу туда изучить успели досконально. Сегодня его украсили живыми цветами, цветными гирляндами и множеством свечей. Когда мы вошли, там царил полумрак, но выглядело это очень романтично и красиво. Вдоль стен поставили столы с закусками и напитками, а так же ряды стульев для отдыха. Я еще и парочку удобных диванчиков приметила, но они уже были заняты гостями. Виновник торжества сидел на троне рядом с родителями и был облачен во все белое. Как по мне, так это уже перебор. Хотя, на вкус и цвет…

Обвела взглядом зал и наткнулась на оставшихся подруг. Они решили не светиться и выбрали место в углу, чтобы наблюдать за собравшимися. Заметив, что я на них смотрю, Шарта приветливо помахала рукой и пригласила к ним. По дороге заметила Ильву, которая старалась подобраться ближе к трону и принцу. А вот Эмили куда-то пропала. Странно это. Хотя, какая мне разница, главное, чтобы меня не трогали. Дойдя до места будущей дислокации, улыбнулась подругам и взяла бокал с вином у пробегавшего мимо слуги с подносом. Настроение было не самое лучшее, но по-крайней мере, мне не хотелось кого-нибудь убить.

С той ночи, когда советник заявился пьяным в мою комнату, миновала неделя. И все это время мы стойко избегали друг друга. Честное слово, мне безумно хотелось налить ему какой-нибудь гадости в бокал или вообще отравить, но приходилось сдерживаться. А ведь он даже не попытался извиниться за содеянное. Гад! Убила бы, если могла. Кстати, он ведь тоже тут присутствовать должен. Окинула взглядом зал, но его не обнаружила. Хм, а не проверяет ли он матрас на прочность вместе с вампиркой? Ладно, это их дело. Сейчас меня больше интересовала группа молодых людей, которая стояла напротив нас и бросала взгляды. Причем заинтересованные. Что-то мне подсказывало, что это кандидаты в мужья после принца. Им уже давно пора было появиться и хоть как-то обозначить себя. А раз наследник скоро определится с фавориткой, то и они могут присмотреть жен. Гадство. Чувствую себя товаром на рынке. Хорошо, что еще не лезут пощупать будущий подарок. Еще я пыталась отыскать взглядом Онелию, чтобы узнать о парах, которые смогли зачать ребенка. Но она тоже отсутствовала. Что ж сегодня за день такой плохой, одни расстройства.

И, видимо, чтобы окончательно меня добить, музыканты начали наигрывать грустную мелодию, а та стайка мужчин направилась к нам. Среди них был и Итан. Он протянул руку, приглашая потанцевать. Огромной радости я не испытывала, но отказать не могла. Правила, что б их. Пришлось улыбаться и делать вид, что я в восторге от всего этого. Надеюсь, он не догадается о моих истинных чувствах.

— Кнера Катрина, с вами все в порядке? — спросил он через пару минут, кружа меня по залу.

— Конечно, — тут же ответила я, краем глаза следя за входом. Там как раз появился советник под руку с какой-то девицей. Непроизвольно захотелось отвести ее в темный угол и поговорить по душам. Блин, что-то мысли у меня весьма кровожадные. — Итан, а вы не подскажете, почему сегодня такой ажиотаж на девушек?

— Хм, я бы не стал так выражаться, — произнес он, придвигаясь ближе и наклоняясь к моему уху. — Просто, народ решил осмотреться и возможно, выбрать себе партию.

— И вы?

— А чем я хуже? — он слегка выпятил грудь, стараясь выглядеть еще солиднее. — Или вы влюблены в принца?

— Я?! — от возмущения сбилась с такта и наступила ему на ногу. Тот тихо зашипел, но промолчал и продолжил танцевать. — Мне эта затея вообще не нравится, и тем более я замуж не хочу.

— Тогда почему вы тут? — удивился он, глядя на меня.

— Родители сослали, — понуро опустила голову.

— Но ведь это прекрасная возможность, стать невестой принца. У вас буду привилегии, деньги, а в случае рождения наследника еще и власть, — он говорил так, будто сам в это верил.

— Итан, а вы ведь принц, — в лоб спросила я, делая не совсем обдуманное предположение.

— Как вы догадались? — сбился с такта он.

Ой, вот тебе и номер. А ведь я наугад говорила. Нет, у меня, конечно, были некоторые догадки, но я не думала, что все так серьезно.

— У вас поведение отличается от других аристократов.

— Да, я третий принц, — спустя пару минут ответил он, уводя меня из центра зала в уютный уголок. — Мне не быть наследником, да я и не стремлюсь. Просто хочется найти ту единственную и неповторимую. А этот конкурс один из вариантов поиска.

— И кто же вам по вкусу? — меня распирало от любопытства. — Надеюсь, что не я.

— Ну, я бы стал вруном, если бы сказал, что не испытываю к вам симпатии, — слегка смущенно произнес он, глядя на меня. — К сожалению, первым выбирает принц и мне не выиграть ту, что я хочу, — от этих слов я слегка занервничала. Неужели, мне опять не подфартило? — Знаете, мне еще Эмили нравится. У нее, конечно, не самый покладистый характер, но это меня и привлекает.

Я невольно улыбнулась. Они с вампирессой могли составить неплохую партию, вот только она хочет принца и власть. Хотя, Итан тоже принц, не наследный. В любом случае решать им.

— Думаю, у вас есть шанс, — попыталась подбодрить его. — Поговорите с ней.

Он кивнул, подал мне руку и затем поцеловал ее. Что ж, с одним кандидатом разобралась. Надеюсь, что больше их не будет. После этого Итан проводил меня к подругам, а сам направился искать Эмили. Мне оставалось лишь пожелать ему удачи. Пока я отсутствовала, девочки перемалывали кости кавалерам. Видимо, мои догадки оказались правильными и к нам незаметно присматривались. Точнее, пытались раскусить и узнать что-то нужное. Вообще, вся эта ситуация меня конкретно бесила. Особенно то, что я чувствовала себя живым товаром на прилавке.

Неожиданно к нам подошла Онелия и с милой улыбкой отвела меня в сторону. Девушки удивились, но ничего не сказали. Я же потом сама все доложу.

— Кнера Катрина, вы просили показать пары, у которых получилось забеременеть, — сказала она и указала на одну из них.

С виду совершенно обычные ауры. Он высокий, широкоплечий и грозный. Она миниатюрная и нежная. Именно такие ассоциации возникали у меня, глядя на них. Еще две пары тоже ничем не выделялись из общей толпы. Онелия так же показал тех, кто пытался создать семью, но до сих пор не смог. Таких было много и даже издалека ощущалась какая-то нервная обстановка рядом с ними. Я поблагодарила кнеру и отправилась обратно к девочкам, чтобы рассказать всю историю. Они были очень удивлены услышанным, и в тоже время огорчились из-за их участи. Так что мы уже вчетвером смотрели на пары, пытаясь понять, что не так. Но адекватных идей в голову не приходило. С виду, все было обычно, без каких-то изменений или неровностей. Может, это боги их наказывают за прегрешения? Неа… глупая идея. Тут что-то другое. Но что?

Ладно, попробую вечером посидеть и подумать. Все же бал не самое лучшее место для адекватного мышления. Тем более, что к нам опять идут мужчины дабы пригласить на танцы. Мне не очень хотелось изображать из себя вежливую девицу, но приходилось. Так что следующие часа два я улыбалась, молчала и оценивала кавалеров. И даже несмотря на то, что их лиц не видно, можно сделать вывод — они старше нас, по большей части. Все вежливые, обходительные и холодные. Никаких проявлений эмоций, сухие комплименты и изучающий взгляд. Я ради интереса даже попыталась пару раз наступить одному на ногу, но тот успел увернуться. Другой никак не реагировал на мои сальные шуточки, а третий вообще молчал. Мне начинало казаться, что я попала в ледяное королевство, где весь народ отмороженный.

Когда нас, наконец, отпустили, то подруги выразились, так же как и я. Никто им не понравился. Черствые сухари. С такими уже через час на луну выть начнешь. Но это не самое страшное. Бал в скором времени должен был подойти к концу и я стала замечать на себе взгляды принца. Он то и дело посматривал на меня. От этого становилось неуютно. В голову лезли самые разнообразные и нехорошие мысли. Надеюсь, что они окажутся лишь моей фантазией и не более того. А еще меня интересовал советник. Он всячески избегал встреч со мной и предпочитал обходить десятой дорогой. И это после всего, что с нами было? Нет, ну что за гад болотный! Даже не попытался упрекнуть меня в содеянном или извиниться за то, что явился пьяный. Но ничего, мы с ним еще обязательно пересечемся, и ему это точно не понравится.

Если честно, то настроение было ниже всякой отметки. И в первую очередь из-за него. Мне было сложно признаться себе в том, что Тобиас мне нравится. Да, он противный, вредный, но в тоже время с ним приятно общаться и от его поцелуев у меня слетает крыша. Но я боюсь окончательно и бесповоротно влюбиться в того, кому совершенно не нужна. Это больно и неприятно.

— Рина, кажется, тебе надо сматываться, — вывел меня из раздумий напряженный голос Киры.

Я посмотрела на нее и увидела, что у той глаза округляются. Проследила за взглядом и поняла, что она была права, мне нужно уходить. И как можно скорее, так как в мою сторону направляется принц и ничем хорошим это точно не закончится. Но, к сожалению, куда-то пропадать было уже поздно, меня заметили. Оставалось лишь надеяться на удачу и богов. А тем временем принц подошел к нашей пестрой компании, пожелал всем приятного вечера и пригласил меня на прогулку. Отказать ему нельзя, поэтому пришлось состроить радостную мордашку и подать свою руку, дабы пройти куда-то. Вначале я надеялась, что мы пойдем танцевать, но все оказалось гораздо хуже. Он вел меня на балкон, видимо, чтобы оказаться подальше от посторонних глаз. Для меня это ничем хорошим не кончится, готова поспорить на свой кинжал. Оказавшись там, я стала осматриваться. Мы находились на третьем этаже и отсюда открывался превосходный вид. Правда, сейчас на улице было темно, и многое увидеть не получалось. Но я точно знала, что эта не та часть сада в которой гуляем мы. На небе светила луна, горели звезды, и все вокруг создавало романтическую обстановку. Особенно то, что кроме нас тут никого не было, а тяжелые шторы отгородили этот укромный уголок. Я даже подозреваю, что с другой стороны стоит стража, дабы никого сюда не пустить и не нарушить уединение. Глубоко в душе появилась мысль, что если прыгнуть, то есть вероятность отделаться легкими ушибами или парой переломов. Лежать в лазарете не хотелось, но и данная ситуация меня напрягала.

— Вы не замерзли? — участливо спросили меня, видимо не зная как начать разговор.

— Нет, все в порядке, — я повернулась к принцу и взглянула на него. — И зачем мы сюда пришли?

— Я хотел с вами поговорить.

— Я вся внимание, — надеюсь, в моем голосе не проскользнул сарказм.

— Катрина, как вы знаете, я должен выбрать себе невесту или любовницу, — начал говорить принц и его голос был немного глухой. Я кивнула и продолжила слушать его изливания. — И этот выбор весьма сложный. Все кандидатуры достойные, но выбрать я обязан лишь одну.

Не нравится мне вот эта фраза. Ой, как не нравится. Я даже не хочу слышать, что будет дальше.

— И я очень долго думал о выборе, — продолжил он, даже не смотря на меня. Стесняется, что ли? — Думаю, вы самая достойная кандидатура. Вы красивы, умны, образованы и моя мама от вас в восторге.

«Твою ж … Вот подфартило. Да что б мне неделю на болте жить!» — думала я, пока принц превозносил мои заслуги. Это был самый страшный кошмар всей жизни. Оказаться невестой принца. М-да, матушка будет в восторге, отец тоже от счастья напьется. Еще бы, самую строптивую дочь сплавил. Ы-ы-ы… Что же делать то? Может, правда, с балкона прыгнуть. Пусть решит, что я чокнутая. Хотя, поздно. Свою адекватность уже доказала и этот поступок скорее сочтут глупой шуткой.

— Генри, мне, конечно, лестно слышать эти слова, — начала говорить я, стараясь подобрать слова, дабы не обидеть его. — Но я вас не люблю и этот союз не принесет ничего хорошего.

— А кто говорил о любви? — удивился принц. — Это не главное. Со временем все как-то притираются друг к другу.

— Не согласна, есть и те, кто до конца жизни остаются чужими, — возразила я. — Поверьте, вам лучше выбрать Ильву. Она в вас влюблена и будет счастлива.

— Я свой выбор сделал, — его голос стал тверже. — И вам придется с ним смириться. Через две недели я объявлю о своем решении родителям, и конкурс завершится. Так что у вас есть время привыкнуть к мысли, что следующие пять лет вы проведете здесь.

О, принц решил проявить характер. Что ж, хорошо, сам напросился.

— Ваше Высочество, — сладко улыбнулась я, подходя ближе к нему. — Через две недели вы лично выгоните меня из замка. Не стоит связываться с боевым магом, мы бывает крайне неадекватны, — он легонько вздрогнул от моих слов. — Считайте, что я объявила вам войну и пленных тут не будет.

После этого я развернулась на каблуках и ушла с балкона, оставив принца в недоумении. Он сам напросился на такие слова, я ведь пыталась договориться по-хорошему. С самым невозмутимым видом подошла к подругам. Те во все глаза смотрели на меня, пытаясь понять, в каком я настроение. Кстати, по дороге к ним, краем глаза заметила советника, который тоже пристально разглядывал меня. Послав ему одну из самых красивых улыбок, повернулась к девушкам.

— Кира, помнишь, как мы в академии развлекались, когда с некромантами боролись? — обратилась к демонице, следя за принцем. Он вышел из-за занавески и направился к Тобиасу, явно пожаловаться на меня.

— А то, такое не забудешь, — ответила она. — Рина, что случилось? Он тебя обидел.

— Нет, принц решил, что я для него самая подходящая партия, — пожала плечами, наблюдая за тем, как у подруг округляются глаза. — И через две недели он объявит об этом при всех.

— А ты ему что ответила? — усмехнулась Кира, зная мой характер.

— Что через две недели он меня отсюда вышвырнет. Я объявила ему войну.

Девочки улыбнулась на мои слова, и я поняла, что поддержка мне обеспечена. Что ж, держитесь вашество ибо злить мага опасно для замка и нервов.

Глава 11

Боевые действия в условиях замка

После того, как я объявила принцу бойкот, прошли сутки. Из комнаты принципиально не выходила и вовсю готовила план мести. Подруги периодически тусовались у меня, всячески стараясь помочь. Но для начала надо было разработать план. Действовать я собиралась во всех направлениях и всеми доступными методами. Пусть половина из них будет напоминать детские шалости, мне нужен результат. И он точно будет. Правда, еще надо разобраться с советником и охраной. Все же свою причастность к некоторым событиям хотелось бы оставить в тайне. Но начнем с малого, а там посмотрим.

— Что ты намерена делать? — задала вопрос Кира, сидя на полу и поедая виноград из тарелки, принесенный служанкой.

— Для начала надо разведать, что находится на верхних этажах, — указала на потолок. — А потом начать пакостить, по мелкому. Пусть народ помучается.

— Нас охрана наверх не пустит, — предупредила Мырма. — Я пыталась пройти.

— Ну, они же не везде стоят, — улыбнулась я и указала на окно.

— Ты собираешься лезть по стене? — удивилась орчанка.

— Не совсем. Там есть несколько выступов, так что можно пройти по ним. Мы с Кирой быстро справимся, вы главное следите, чтобы сюда никто не зашел.

Эх, придется вспомнить молодость. Были времена, когда мы в общежитие так забирались, на третий этаж по стене. А что было делать, если комендантский час давно настал, а мы только из города вернулись. Выговор получать совершенно не хотелось. Так что практика лазанья по стенам была, осталось лишь сохранить инкогнито. Для этой операции надели все черное и облегающее, чтобы слиться с темнотой. Я открыла окно, выглянула наружу и удостоверилась, что рядом никого нет и внизу тоже тишина. После этого встала ногами на подоконник, высунулась наружу и стала искать выступ. Он оказался выше, чем предполагалось, пришлось подтягиваться. Но главное, что в конечном итоге я оказалась на нем и благодаря своему росту, окна третьего этажа были мне хорошо видны. Спустя пару минут рядом примостилась Кира. Она указала налево, давая понять, что пойдет этим путем. Я кивнула и пошла в другую сторону. Идти по выступу было сложно, он был небольшой и скользкий. Хорошо, что окна третьего этажа имели выпирающие наружу подоконники. Можно было хвататься за них.

Проползав так около получаса, стало понятно, что этот этаж отведен для знати. Причем самой элитной. Это даже хорошо, будет кому нервы портить. Кстати, пару раз я попадала на весьма пикантные события. Приходилось в срочном порядке идти дальше, при этом стараясь не упасть. А одна пара заставила меня завидовать. Мужик такие номера вытворял, что даже Кира бы оценила. Эх, жаль, что покоев принца в этом крыле нет, тогда бы я точно оторвалась по полной. Но для начала и этого хватит. Выяснив все подробности, направилась обратно, отметив взглядом, что Кира тоже осторожно возвращалась из разведки. Я пропустила ее вперед, а затем и сама залезла в спальню. Девочки доложили, что никто нас не искал и охрана не заходила.

— Рин, а я нашла спальню советника, — похвасталась демоница, заставив меня прервать рассказ о других подробностях.

— Неужели? — с предвкушением переспросила я.

— Ага, она слева, четвертое окно от нашего.

— М-м-м…это просто замечательно. Мне туда обязательно надо наведаться.

— В пеньюаре? — не удержалась от подколки суккубка.

— Не знаю, может и вообще без него, — в тон ей ответила я. — Думаю, он все равно не оценит.

— Мне кажется, что будет наоборот, не зря же он к тебе по ночам ходит, — проболталась подруга.

Пришлось рассказать девочкам о наших отношениях с советником. Те впечатлились и даже поддержали мою идею со мщением. Они тоже не понимали, что с ним происходит. Мечется как собака на сене и ничего решить не может. Но мы же не гордые, поможем ему определиться. Правда боюсь способ не понравится.

После разведки, обсудили пару спорных моментов и отправились по комнатам. Мне нужно было приготовить зелья, а так же подумать над проблемой ауров и их рождаемости. Я достала тетрадь и попыталась проанализировать увиденное на балу. Благодаря эльфийскому происхождению мне была доступна лечебная магия, пусть и в небольшом объеме, но нас всех учили не только оказывать первую помощь, но и принимать роды. Это был закон и в течение двух лет, каждый эльф был обязан пройти курс. Но даже благодаря этим знаниям я не могла понять проблему. С виду, все было хорошо и ни одного намека на болезнь. А так не бывает. У любого существа, в случае осложнений на энергетической оболочке выпадают черные отметины. Но тут все было кристально чисто. Конечно, как вариант они могли поставить защиту, но я в этом сильно сомневаюсь. Значит, причина в чем-то другом. Осталось понять, в чем именно.

На следующий день я отправилась в лабораторию, чтобы основательно подготовиться в диверсии. При этом с самого утра мне принесли громадный букет роз от принца с пожеланием доброго утра и прекрасного дня. Я внимательно посмотрела на этот веник и с чистой совестью выкинула его в окно. На глазах у изумленной служанки. Та от моих действий пребывала в ауте и хлопала глазами, пытаясь поверить в происходящее. Видимо, ранее так никто не осмеливался делать. Но на этом мои приключения не закончили, так как спустя пару мгновений открылась дверь, и на пороге возник советник с тем самым букетом и слегка понятой одежде. Как выяснилось, он проходил мимо моего окна, когда я швырнула цветы, и они угодили прямо ему в лицо. Слушая это, я честно пыталась не заржать как лошадь, но было тяжело сдерживаться. От греха подальше, оставила его со служанкой и выбежала из комнаты. Иначе бы мне не избежать очередной лекции, а ведь я на него все еще злилась.

Хорошо еще, что он не пошел за мной, дабы выяснить причину столь дерзкого поведения. Ругаться сейчас не хотелось. А то вдруг мне его неожиданно жалко станет, и я передумаю мстить. Не…Так не пойдет. Этому дворцу просто необходима встряска, причем конкретная. И идеи у меня есть, осталось лишь осуществить все задуманное. А первым пунктом идут зелья, самые различные, потом мне надо еще около десятка свечей сделать, найти где-то освященную воду, пару метелок, живых пауков и цветной мел. Самым приятным было изготовление ароматических палочек и воска. Я старалась добавить всевозможных вкусовых благовоний, чтобы не только использовать их по назначению, но и просто приятно провести время. И на вечер у меня было задумано несколько довольно интересных магических сеансов, которые точно не понравятся обитателям замка. Когда я вернулась в комнату, то подруги уже восседали на кровати и ждали меня. Хм, неспроста это. По-любому что-то хотят.

— Чем обязана? — спросила у них, кладя сумку с зельями на стол.

— Пришли посмотреть на ритуал, — ответила за всех Кира.

Я лишь хмыкнула. Мне и без ее слов все было понятно. Девочкам любопытно, что я задумала, ну а мне не жалко показать. Попросив их соблюдать тишину и не мешать, сняла со стены зеркало, поставила его на пол и подперла креслом, чтобы оно не упало. Затем расставила вокруг свечи, села в позу лотоса и стала читать заклинание призыва. Прошло несколько минут, но ничего не происходило, и я уже подумала прекратить.

— Привет, — раздался знакомый голос, и на моем лице расплылась улыбка. — Давно не виделись.

Открыла глаза и посмотрела в зеркало, из которого высунулась Эни. Она была привидением или призраком, называйте как вам удобнее, и обитала в нашей академии. Вообще их там много, но именно с ней мы успели подружиться. Я не знаю, как Эни стала такой, но даже смерть не убавила ей энтузиазма и смекалки. С виду она была самой обычной девушкой, только полностью прозрачной, и способной передвигаться везде.

— Что так долго? — спросила у нее, закрепляя нить заклинания.

— Тут защита мощная, долго ковырялась, — она покрутила головой, увидела Киру и помахала той рукой. — А мы вообще где?

Я пересказала ей историю своих последних месяцев, познакомила с девочками. Мырма и Шарта сначала отнеслись к Эни слегка скептично. Но немного пообщавшись, приняли за свою.

— Так зачем звала-то? — вновь поинтересовалась она, полностью вылезая из зеркала и садясь на подлокотник кресла.

— Не хочешь повеселиться?

— Тут?

— Ага. Я дам тебе полный карт-бланш. И даже помогу протащить парочку друзей, — заверила ее. — Мне нужно устроить им райскую жизнь. Отражения в зеркалах, ночные завывания, скелеты в шкафу. В общем, все что душе угодно.

— А вдруг они нас попытаются развеять? — засомневалась Эни, но я по глазам видела, что она согласна. Что-что, а шалости одно из ее любимых занятий.

— Защиту я вам обеспечу, да и у них не хватит на это мозгов, заклинание из разряда легких, но его мало кто помнит.

— Отлично, — Эни потерла призрачные руки. — Тогда готовь портал, я сгоняю за подмогой.

Она исчезла в зеркале, а я стала настраивать его на пропуск большее количество привидений. Все это время подруги молчали и старались мне не мешать, но было видно, что им любопытно и даже интересно.

— Рина, ты что задумала? — тут же спросила Кира, слоило мне отойти от зеркала и сесть в кресло.

— Устроим им маленький апокалипсис. Пока призраки будут отвлекать внимание на себя, мы устроим небольшие диверсии. Главное, не попасться им на глаза и сделать вид, что мы тут вообще ни при чем.

— Отлично, — усмехнулась Шарта и с предвкушением посмотрела на меня. — Чем я могу помочь?

Я задумалась. На самом деле тут пригодилась бы любая помощь и смекалка, а если учесть, что Шарта гном и может обращаться с оружием, то это дополнительный плюс. А еще у нас есть Мырма, которая любит охотиться и умеет ставить не только силки, но и капканы. Эх, кому-то в этом замке точно не повезет. Следующие полчаса мы разрабатывали тактику наведения во дворце хаоса и беспорядка. Ближе к концу появилась Эни в сопровождении десятка друзей, и мне пришлось поставить на них защиту, а затем отпустить на вольные хлеба. Призраки могли питаться страхом и тем самым становиться сильнее. А тут народу много, им будет, чем развлечься и кого попугать. Когда призраки растворились в пространстве, я выдала девушкам запасы зелий и отправила по комнатам, нужно отдохнуть перед началом боевых действий. Тем более, что завтра предстоит лазить по стенам и пробираться в чужие комнаты.

Но в эту ночь мне было не суждено выспаться. Стоило закрыть глаза и я оказывалась на огромной кровати в объятьях Тобиаса. Его руки блуждали по моему телу, даря наслаждение и ласку, губы исследовали каждый миллиметр, заставляя тихо стонать и умолять о продолжении. Я понимала, что это сон, но он был так реалистичен. Мне с трудом удалось заставить себя проснуться и пойти в ванную. Так что следующие полчаса моим единственным спасением был холодный душ. Причем я практически не чувствовала холода, кожу жгло горячее прикосновение. Черт, это уже не в какие ворота. Я так с ума сойду от мыслей и эмоций. Но хуже всего то, что у меня начинало болеть сердце и это означало лишь одно — я влюбилась. От этой новости хотелось удавиться. Только в сказках люди верят, что любовь приносит счастье и все такое волшебное, чудесное. Но в реальности не все так просто. Сомневаюсь, что Тобиас испытывает ко мне что-то кроме влечения и стоит удовлетворить эту потребность, как он навсегда обо мне забудет. И от этого становится еще большее и горше. Нет, надо взять себя в руки. У меня же такие планы на жизнь, не бросать же их.

Придя в согласие с собой, вышла из душа и направилась в комнату. Спать уже не хотелось, поэтому я решила пораздумывать над проблемой ауров и их рождаемостью. Если честно, то причин понять никак не могла. С виду все здоровы и внешних проблем не наблюдается. Но что же тогда происходит? Я воссоздала в голове картину бала и попыталась восстановить все детали на примере одной из пар. С виду они были совершенно обычными. Черных отметин на оболочке не было, значит болезней тоже. Хм… тогда в чем же причина? А что если сравнить две пары? Но как? Пригласить их к себе и поставить рядом не вариант, они просто не согласятся. А чтобы сделать магический сравнительный анализ, надо колдовать. Но с той защитой, которая стоит на моей комнате, это просто нереально. Мне не хватит сил.

Так… а если снять полог? Я маг или кто? Правда, для этого придется сильно попотеть и вспомнить все уроки по начертательной магии. Мне нужно осторожно ослабить защиту на комнате, не повредив верхние края оболочки и не дав никому возможности заподозрить меня в диверсии. Эх, это будет нелегко. Для начала нужно рассчитать количество силы и разобраться со схемой. Пришлось встать с кровати и направиться к столу, где у меня лежали чистые листы и карандаш. Села в кресло, закрыла глаза и стала просматривать внутреннюю защиту комнаты. Она переливалась всеми цветами радуги, а это значило, что сил придется вбухать немеренно. И вообще, не факт, что мне их хватит. Ладно, об этом подумаю позже. Пока надо расчертить схему и желательно управится до появления подруг. А то потом будет столько вопросов, что я просто не смогу сосредоточиться.

— Ты что делаешь? — вывел меня из вычислений голос Киры.

Я подняла голову и посмотрела на подругу, точнее на трех. Девочки зашли ко мне и закрыли дверь.

— Пытаюсь взломать защиту, — ответила им и стала заканчивать чертеж схемы на полу.

За те три часа, что мне не спалось, в голову пришла идея и сейчас я пыталась ее осуществить. Правда, для этого пришлось делать перестановку в комнате и освобождать центр для рисунка. Он был большой и довольно сложный, но главное, что в случае правильного исполнения, внутренняя защита спадет, и мы сможем колдовать. Когда все было закончено, жестами попросила подруг отойти немного назад и стала читать заклинание для активации схемы. Мысленно, я уже почивала на лаврах, но меня ждал большом облом. Рисунок пару раз мигнул, и ничего не произошло. Не поняла? Я что, зря столько времени потратила на измерение параметров? Не… такого просто быть не может. Перешла на магическое зрение и стала просматривать контуры схемы, пытаясь найти ошибку. С виду все было хорошо, она равномерно светилась, но с левой стороны энергия уходила куда-то наружу, а не замыкала контур. Проследила за ней и поняла, в чем заключалась загвоздка. Должна признать, для меня это стало полной неожиданностью.

— Мырма, ты проводник? — спросила у нее, подняв глаза от схемы.

— Кто? — удивилась она. Так, похоже орчанка даже не в курсе.

— Рина, ты уверена? — влезла Кира, глядя на нашу общую знакомую.

— В чем дело-то? — забеспокоилась Мырма, переводя взгляд с меня на демоницу.

— Хм, давай присядем и я тебе объясню, — указала на кровать, так как все остальное пространство было занято. — Не сотрите схему.

Девочки послушно обошли мои старания и уселись на предложенное ложе, дабы услышать подробности. Хотя, Кира и так была в курсе, о чем я хотела поведать орчанке. Проводники встречались очень редко и ценились как самое желанное сокровище. С их помощью можно было увеличить силу заклинания, отразить атаку или перенаправить ее на врага. Так что каждый уважающий себя маг пытался подчинить такую силу и завладеть ею. Но вычислить проводника трудно, они не излучают магическую энергию и выглядят как обычные существа. Только в случае использования магии можно понять кто перед тобой.

— И чем мне все это грозит? — спросила Мырма, после моего рассказа.

— Ну, если не будешь выдавать себя, то ничем. Просто сталкиваясь с магами, старайся не использовать силу.

— А как это сделать?

— Хм, точного ответа не дам, так как сама не знаю. Но для начала просто представить дверь, обычную, металлическую, — орчанка закрыла глаза и спустя пару минут кивнула. — А теперь закрой ее на замок, прочный и нерушимый. И если вдруг кто-то попытается колдовать рядом с тобой, старайся думать об этом.

— Попробую, — пообещала Мырма. — Рина, а ты можешь меня научить пользоваться силой?

Я была немного удивлена этой просьбой, но отказать не могла. Все же мы были подругами, да и просто хотелось ей помочь. Поэтому первый урок решила провести прямо сейчас и опробовать свою схему. С помощью силы Мырмы это должно получиться в десятки раз точнее. Поэтому, я попросила ее пойти со мной и встать в центр рисунка.

— Закрой глаза и попытайся почувствовать энергию, — начала объяснять ей, как провести ритуал. — А потом просто пропусти через себя. Не сопротивляйся. Поняла?

Она кивнула, и я начала вновь читать заклинание. Схема вспыхнула и орчанка вздрогнула, но не ушла. С помощью магического зрения я смогла проследить за перемещением энергии и поняла, что она все делает правильно. Так что через пару минут в моей руке зажегся огонь.

— Отлично, — улыбнулась я и погасила его. — Кира?

Та взмахнула рукой и кресло отъехало в сторону. Магия к нам вернулась. Осталось лишь проверить, что основной конкур защиты не пострадал, и никто не прибежит к нам с воплями. Это было самой прекрасной новостью на сегодня. И еще у меня появилась идея, как напакостить не только в комнатах, но и за их пределами. Но рассказать об этом не успела, неожиданно появилась Эни.

— Приветик, — она радостно улыбалась.

— Разведала обстановку? — спросила я, стирая смеху и убирая доказательства нашей деятельности.

— Ага. Вот только выяснилось, что кроме этого крыла мы никуда не можем попасть, там защита мощная. Очень, — грустно вздохнула. — Но нам и тут работы хватит. Их напугать надо или довести до истерики?

— Все что угодно. Можно даже с истерикой и заиканием, — подтвердила я. — Только действуйте осторожно.

— Без проблем, — она махнула рукой. — Ты же меня знаешь, все будет по высшему разряду. Могу даже пауков приписать к этому делу, они тут прям загляденье.

— Эни, а ты случайно домовых не встречала? — озарила меня запоздалая мысль.

— На кухне тусуются, — ответило привидение, закатив глаза. Видимо, она мысленно намечала план действий. — А ты по какому поводу интересуешься? — перевели на меня заинтересованный взгляд.

— Можешь попросить главного заглянуть ко мне в гости?

— А то, — подмигнула она. — Жди.

— Рина, ты что задумала? — накинулась с вопросом демоница, стоило привидению раствориться в воздухе.

— Помнишь, в академии…курсе на третьем…у нас домовые забастовку устроили.

— О-о-о… — загорелись ее глаза. — Ты монстр.

Орчанка с гномкой непонимающе смотрели на нас, и мне пришлось рассказать эту забавную историю. Причину, по которой домовые перестали выполнять свои обязанности, не знаю, но было жутко. Вообще, домовой — это существо, которое обитает в любых зданиях и помогает поддерживать его в чистоте и порядке. Их мало кто видит и даже редко кому удается ощутить их незримое присутствие, но данная раса незаменима. Только благодаря им в помещение сохраняется чистота, паутина не лезет из всех углов, а пыль не ложиться слоями. Нет, прислуга тоже играет немало важную роль, но если бы не домовые, то работы бы ей прибавилось раз в пять. Когда забастовали наши, то студентам пришлось есть подгоревшую, сырую или попросту не получившуюся еду, каждый день стирать вещи, убирать комнаты и стараться не наткнуться на кого-нибудь в темном углу. Все же домовые помогают изгонять мелкую нечисть и некоторых грызунов. И если мне удастся договориться с домовыми этого замка, то еще одна пакость народу обеспечена. А пока можно выйти в сад и прикинуть план развития событий. Тем более, что девочки не против немного позагорать.

Оказавшись на теплом солнышке, мы расстелили покрывало, которое было позаимствовано из моей комнаты и разлеглись на нем. Мыслей в голове бродило много, но к единой цели придти не удалось. Мне не давала покоя проблема ауров, ведь за ночь никаких идей так и не появилось. Но, тогда я не могла колдовать в полную силу, а теперь все по-другому. Вот только, на этом саду тоже стоит защита и нужно ее осторожно снять. Я попросила Киру сгонять за какой-нибудь палочкой, а сама стала осматривать территорию. Естественно, девочки тут же попытались выведать, что я задумала. Пришлось рассказать. Идея им понравилась, а Шарта еще и намекнула, что можно попытаться убрать забор и придумать что-нибудь с тренировочной площадкой. Я обещала над эти подумать и приступила к чертежу. Для этого пришлось найти место, которое плохо просматривалось со стороны окна советника. А то мало ли у него любопытство заиграет и всему плану хана. Кира и Шарта отвлекали на себя внимание, перекидывая друг другу мяч, сотворенный из комка земли. На эту магию у меня сил хватало. А мы с Мырмой осторожно проводили ритуал. В этот раз все прошло гораздо быстрее, так как орчанка поняла основной принцип действия собственных сил. Уже через пару минут мы могли свободно колдовать, и первым же делом я навела иллюзию. Со стороны казалась, что наша дружная компания просто лежит на травке и наслаждается солнечным днем. Иногда кто-то из нас переворачивался или садился, чтобы создавать видимость движения. Ну и мы тоже находились рядом, просто были скрыты пологом невидимости. Эх, как же прекрасно ощущать себя стопроцентным магом.

Я создала проекцию двух пар, одна из которых имела детей, другая нет и предложила подругам помочь.

— А зачем? — тут же возмутилась Кира. — Пусть сами со своими проблемами разбираются.

— Чтобы избежать брака, получить деньги и возможность купить тот домик в столице, — охотно пояснила я и вопросов больше никто не задавал.

Всем хотелось иметь свой бизнес и не оказаться в руках какого-нибудь мужика. Так что девушки с радостью принялись изучать проблему и пытаться найти пути ее решения. Но адекватных мыслей не получалось. С виду все было одинаково и красочно. Никаких проблем. Тогда почему они не могут иметь детей? Тут должна быть разгадка. И в первую очередь ее должна понять Кира. Она все же специалист в области отношений и страсти. Но как не странно, демоница молчала. Неужели ничем нельзя помочь?

— Хм, Рин, я тут подумала, — вдруг произнесла Кира, пристально разглядывая проекцию. — Если присмотреть, то можно увидеть, что той пары, которая смогла забеременеть одинаковая энергетика. А у другой — мужик намного сильнее и явно давит.

Я задумалась над ее словами, так как доля истины в них была. Энергетическая составляющая значила довольно много. Вполне возможно, что из-за разности полюсов у них ничего и не получалось.

— А есть способ приглушить энергию? — спросила Шарта, глядя на меня.

— Есть. Но это трудно, — ответила я, пытаясь вспомнить рецепт. — Тут дано подбирать составляющие и измерять данные. Все строго индивидуально.

— И что ты собираешься делать? — не удержалась от любопытства Мырма.

— Экспериментировать. Осталось лишь найти добровольцев.

Кира хотела что-то сказать, но тут тихо запищала моя сигналка, оповещая о том, что у нас гости. Я быстро развеяла иллюзию, и мы с подругами приняли нужные позы. Не прошло и пяти минут, как на горизонте возник советник. Выглядел он слегка потрепанным и не выспавшимся.

— Добрый день, кнеры, — кивнул подругам и устремил взгляд на меня. Тут же захотелось спрятаться. — Кнера Катрина, мне нужно с вами поговорить.

— Я вас внимательно слушаю, — даже вставать с одеяла не стала.

— Наедине, — процедил он сквозь зубы, и я очень захотела оказаться как можно дальше от этого места. Интересно, почему он злится? Никак не может забыть мой отказ?

Горестно вздохнув, встала и направилась за советником.

— Удачи, — услышала в спину подбадривание от Киры. Она-то знала о наших с ним терках.

М-да, это мне не повредит. Что-то подсказывает, что советник устроит мне головомойку. Хотя, я же еще даже не начала устраивать каверзы и шалости. В молчании мы дошли до его кабинете, где меня пропустили вперед, а затем я услышала, как в замке поворачивается ключ. Сердце подскочила к горлу, а ладошки вспотели. Черт! Что же он задумал?

— Садитесь, — перешел на вы он и уселся на свое кресло, сцепил руки и перевел взгляд на меня. Стало совсем не по себе. — Кнера, до меня дошел слух, что вы угрожали принцу.

— Я?! — сделала максимально удивленное лицо. — Что вы, как такое возможно.

— То есть, вы не говорили ему, что превратите замок в цирк? — он положил руки на стол и слегка подался вперед.

— Нет, — ну прям сама честность. Могу собой гордиться. Наверное.

— Хм, забавно, — протянул он и встал из-за стола. Я слегка напряглась. А когда советник подошел ко мне и встал позади, стало совсем страшно. — А если подумать? М-м-м… — он положил свои руки мне на плечи и нагнулся к самому уху, обдавая горячим дыханием. По моему телу побежали мурашки. Толпой. — Скажи Катрина, неужели быть фавориткой принца так плохо.

— Угу, — ответила я, стараясь взять эмоции под контроль. В этот момент мне хотелось только одного, чтобы его губы оказались на моей шее, а руки на талии или еще где-нибудь. Поэтому, чтобы избавить себя от искушения, я резко встала и сделала шаг назад. Но это было ошибкой, позади оказался стол, и отступать было некуда.

— Неужели, ты меня боишься? — произнес Тобиас, подходя ближе и заставляя меня облизнуть губы, которые неимоверно чесались и требовали поцелуя.

— Нет, — ответила я, стараясь не смотреть на него. — И вообще, к чему все это? Я же сказала, что принцу не угрожала.

— Может, мне захотелось остаться с тобой наедине, — он встал в паре миллиметров от меня и правой рукой приподнял мою голову, а тем временем левая легла на талию и сжала. — Нам ведь так и не удалось закончить наш разговор.

— Какой? — пискнула я, невольно взглотнув.

— Вечерний, где одна предприимчивая особа вырубила меня на самом интересном, — сказал он и совершил рывок.

Я оказалась зажата между столом и его мускулистым телом. И в следующее мгновение его губы накрыли мои, я пропала. Мозг отключился, давай волю чувствам и страсти. Руки невольно потянулись вверх и оказались запутанные в его волосах. Но Тоби тоже не стоял без дела и я почувствовала как по моему бедру скользит его горячая ладонь, в то время как другая обжигает своим прикосновением спину. Из горла невольно вырвался стон и меня еще сильнее прижали к себе, заставляя почувствовать всю глубину чувств. Черт, мне тут же захотелось большего и руки плавно переместились на его грудь, чтобы начать расстегивать пуговицы рубашки. Тобиас слегка отстранился, давая возможность избавить его от одеяния, но, не прерывая поцелуя и одновременно залазив мне под топ. Как же это волнительно.

Я практически расстегнула пуговицы, но тут в коридоре раздался женский визг. Истошный. Мерзкий. Тобиас отпрыгнул от меня, и на ходу поправляя одежду, поспешил на выход.

— У-у-у, —  разочаровано протянула я, стараясь обуздать эмоции.

В этот момент очень хотелось найти дуру, которая испортила момент и сказать ей Спасибо. Нет, честное слово, если бы не она, то я бы сейчас лишилась невинности прямо на этом чертовом столе. Поэтому быстро соскочив со стола, и опустила топ, а затем вышла из кабинета. Советник стоял в десяти метрах от двери и отчитывал какую-то девицу. Та истерично всхлипывала и бубнила о привидениях, пауках и прочей гадости. Он пытался привести ее в чувство и доказывал, что их тут нет. Я же старалась быстро убраться подальше, при этом не сильно улыбаясь. Ведь советник пока не знал о том, что привидения уже заглянули к нам в гости на огонек. А еще мне хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого обольстителя. Близость Тобиаса выбивала меня из колеи и заставляла делать такие вещи, о которых я потом просто пожалею.

Только закрыв на ключ дверь спальни, смогла передохнуть и перевести дух. Нет, больше я к нему ни ногой. Боюсь, еще немного и я сдам позиции, а этого делать категорически нельзя. Интересно, а где девочки? Пора бы уже начать хоть какие-то действия для выдворения отсюда. И тут в дверь постучали. Аккуратно так. Специальным стуком, оповещающим, что пришли друзья. Подошла, повернула ключ в замке и слегка приоткрыла, чтобы в случае чего, быстро закрыть. С другой стороны оказались девочки. Их глаза горели жаждой любопытства и я поняла, что надо срочно прятаться. Но справится с Мырмой и ее мускулатурой не так просто, поэтому пришлось пускать сплетниц в комнату, чтобы все рассказать.

Я мысленно приготовилась к тому, что Кира начнет издеваться, но тут произошло приятное событие, по-крайней мере для меня. Посреди спальни появился домовой. Небольшого роста, приметно по локоть величиной, упитанный мужчина с усами и густой бородой. Одетый в просторные шаровары и рубаху.

— Чаво желаете госпожа? — обратился он ко мне.

— Добрый вечер. А как вас величать.

— Михола, — покланялся.

— Меня Рина, — ответила взаимностью и представила подруг. — Михола скажите, а вас тут много? — тот кивнул. — А не хотите немного хозяевам насолить?

Домовой окинул меня задумчивым взглядом. Идея ему явно понравилась. И подозреваю, что от ауров он не в восторге.

— А чаво требуется?

— Все что хотите. Можете кремы перепутать, одежду порвать, шампуни вылить. Я вас прикрою. И даже зельями поделюсь.

У домовенка глаза загорелись от счастья.

— Будет сделано, госпожа. Когда начинать?

— Завтра.

Михола кивнул и исчез. Что ж, теперь у нас есть еще один союзник. Это просто отлично. А в связи с появлением нового героя, подруги забыли обо мне и советнике. Тем более, что вскоре появилась Эни и доложила, что операция по натягиванию нервов ауров начинается этой ночью. Нам посоветовали из комнат не выходить и на странные шорохи внимания не обращать. Девочки переглянулись и Шарта заявила, что будет ночевать у меня, остальные ее поддержали. Не том, чтобы я была против, но кровать-то одна. Орчанка тут же внесла предложение лечь на полу, расстелив одеяла. Перспектива меня не особо радовала, но отказывать подругам не хорошо, пришлось согласиться. Девочки быстро сбегали за одеялами, подушками и прочими необходимыми вещами. Затем мы расстелили все это на полу так, чтобы лежать головами в центр и попытались уснуть. Надеюсь, что завтра к нам с воплями никто не прибежит. Кстати, я попросила Эни не трогать других кандидаток, им и без этого несладко.

— Они когда-нибудь заткнутся? — буркнула Шарта, закрывая подушкой голову. — Я их сейчас сама упокою. Навечно.

Было около пяти утра и по всему крылу замка раздавались истошные вопли. В основном женские. Эни с таким усердием принялась за работу, что охрана замучались бегать из комнаты в комнату.

— А-а-а… тут кто-то есть, — раздался очередной визг. — Там, в углу. Он наблюдает за мной.

— Кнера, вас просто показалось, — пытались вразумить ее, но выходило плохо. Дамочка не желала замолкать.

В определенный момент мне надоело это слушать, поэтому я встала, накинула халат и выглянула в коридор. Там стоял охранник, советник и девица. Последняя в ночной рубашке едва прикрывающей попу. При этом она тряслась как осиновый лист и все твердила о каком-то мужике.

— Что тут происходит? — в моем голове слышались злые ноты. — Вы на время смотрели? Мне сегодня дадут уснуть?

— Как вы можете спать, когда по замку гуляет мужик? — возмутилась он, с негодованием глядя на меня. Зря.

— Молча, — скрестила руки на груди. — Ко мне по ночам мужики не заглядывают, — быстрый взгляд на советника. — А уж если вы таким способом хотите от любовника избавиться, то будьте добры орать потише.

Ее ответа дожидаться не стала, быстро развернулась и закрыла за собой дверь. Мне в след понеслись такие эпитеты, что захотелось вернуться и подправить кому-то шевелюру, но пришлось сдержаться. Месть только начиналась. После шести все прекратилось и мы смогли немного поспать. Конечно, настроения нам это не прибавило, а если учесть, что мне еще и в лабораторию надо, то очень хотелось завыть. С другой стороны, мы же сами такого добивались. Придется терпеть. Во всей этой ситуации радовало одно — король и королева уехали с гостевым визитом и обещали вернуться через две недели. Так что можно было развернуться на полную силу. Что и произошло.

***

— Как ты мог изменять мне с этой шваброй? — услышала я женский визг, спускаясь в лабораторию.

— Дорогая, это не я, — начал оправдываться мужик.

— А как ее лифчик оказался у тебя в кармане брюк?!

Дальше я слушать не стала, и так зная ответ на вопрос. Не зря же домовые нам помогали. Так что это был не первый скандал за минувшую неделю. С помощью незаменимых друзей, кто-то постоянно находил чужие вещи и себя в самых неподходящих местах. Недавно вообще две девицы подрались, причем с воплями, вырыванием волос и синяками. Просто одна обнаружила у мужа на рубашке след от помады и женские трусы в кармане. А характер у жены оказался капец. Она даже разбираться не стала, пролетала мимо меня по коридору, с ноги выбила дверь и начала потасовку. Охране с трудом удалось их растащить. Даже советник прибегал помогать и ему фингал поставили. Но главное, что ко мне он сейчас не лез. Ему попросту некогда было. Вот уже неделю он получал жалобы от всего дворца. У кого-то пропадали вещи, в комнатах постоянно был бардак, служанки стенали, что не успевают убираться и вообще скоро забастовку объявят. При помощи моих зелий, некоторые личности обзавелись прыщами, красными точками и прочими не самыми приятными кожными заболеваниями. Кто-то пострадал от рук вандалов и лишился практически всей одежды или белья, а кому-то вообще не повезло и пришлось кардинально сменить имидж. Красящий ингредиент в шампунь или крем и вот тебе новый образ. И все благодаря домовым. Кстати, им это даже нравилось, очень.

Привидения во главе с Эни тоже не отставали и каждую ночь не давали спать замку. То в зеркале появятся, то за ногу потянут, то одеяло скинут. Или еще выть начнут. Вообще красота. Народ пребывал в постоянном ожидании новых происшествий, но на нас даже не думал. Им просто в голову не могло прийти, что мы способны на такое. Под конец недели советник вызвал нескольких магов, те просканировали территорию, но ничего подозрительного не нашли. Естественно, я же Эни отправила в академию через зеркало, а домовые не определяются магически. Конечно, Тобиас порой бросал на меня задумчивые взгляды, но не пойман — не вор. Так что я наслаждалась представлением и с чистой совестью делала пакости.

За неделю до объявления результатов, настала пора действовать по крупному. Я же обещала принцу, что меня выгонит. А обещания я держу. Первым делом узнала расположение его комнат и примерное расписание. Домовята помогли. И с их же помощью перепачкала всю его одежду синей краской, которая смывается с тела не ранее чем через месяц. Затем подсыпала едва заметные кристаллы на его простыню. Спать можно, но очень неудобно и разглядеть их трудно. Тем более что тут лучше менять сразу всю кровать. А затем, девочки предложили еще и на тренировочной площадке немного развлечься. С помощью Мырмы сделали проход туда и ближайшей же ночью отправились делать гадости. Предварительно сказав служанкам, что будем спать у меня, и нас трогать не стоит. Правда, вылезать пришлось через окно, но где наша не пропадала. Позаимствовали несколько простыней и связали их между собой, а затем слезли по ним.

Добраться до площадки не составило труда, вокруг было темно, пришлось зажечь огонек, небольшой. Осторожно пробираясь сквозь листву, старались не издавать ни звука, чтобы не привлечь к себе внимание. Потом пришлось делать в заборе дыру с помощью Мырмы. Только ее способности помогли снять защиту и проникнуть на вражескую территорию. Места тут было много и простора для воображения тоже. Мырма с Шартой пошли портить деревянную постройку, похожую на полосу препятствий. Девочки хотели ее немного усовершенствовать, но пока не стали говорить как именно. Я же решила заняться травой и с помощью одного из зелий, сделала парочку зыбучих песков, прикрытых иллюзией. Кира тем временем создавала болота. Завтра утром кого-то ждет веселая тренировка. Когда закончили все дела, так же осторожно пошли обратно. А на следующий день, оставив а поляне иллюзию того будто мы загораем, подошли к секретному пункту наблюдения и стали ждать.

Итак, бравые солдаты вышли на поле, чтобы позаниматься. С виду все было в порядке и беды не предвещало. Часть отправилась на полосу препятствий и мы замерли. Первый же солдат получил мешком по голове. Вчера ночью девочки ослабили веревку и вот результат. Следующий провалился по пояс в грязь. Под ним треснула доска, заранее подпиленная Мырмой. Третий не долетел до площадки, ведь Шарта с любовью развязала все узлы и сделала их менее надежными. В общем, теперь тренироваться там стало просто невозможно. Но не было не самое смешное. Когда командир отряда решил проверить, что происходит, то попал точно в зыбучие пески. Такого искреннего удивления я давно не видела. А как он матерился, пока его пытались вытянуть. Красота. Даже парочку новых выражений для себя узнала. На помощь ему побежали и те, кто был на полосе, но добраться так и не смогли — их засосало болото. Через минут пятнадцать на поле стоял народ, похожий на леших и при этом знатно ругался. Нам с девочками представление безумно понравилось.

Конечно, про Онелию и помощь бедный аурам я тоже не забывала. Но идей пока было немного. В основном все сводилось к предложению Киры об энергетических составляющих. Вот только как проверить эту теорию. Мне нужны подопытные, а найти их самой весьма сложно. Пришлось попросить охранника найти кнеру и попросить придти ко мне, пока я буду готовить первый состав. Тот был удивлен просьбой, но выполнил ее.

— Катрина, ты хотела меня видеть? — услышала голос Онелии и подняла на нее глаза.

— Ага. У моей подруги появилась идея, почему у вас проблемы, — сказала я и поделилась мыслями. — Вот только мне нужны добровольцы для испытания состава.

— Будут, — уверенно заявила она. В ее глазах плескалась надежда, и мне не хотелось подводить девушку.

Сам состав не отличался сложностью, но чтобы он подействовал, нужна кровь мужчины и одна из трав, к которой он будет более восприимчив. По-другому никак. Но в любом случае надо дождаться тех, кто согласиться принять участие в столь неадекватном проекте. Самое интересное, что первых добровольцев я получила уже через пятнадцать минут и была сильно удивлена. С виду обычная пара, оба ауры с масками на лицах. Он на голову выше и с энергетической точки зрения давит всем своим авторитетом. Пришлось быстро объяснить суть эксперимента и начать его. Парень протянул руку, и я сделала небольшой нарез, чтобы пять капель крови упали во флакон. А затем попросила его выбрать наиболее приятный запах из тех трав, что лежали на моем столе. Он придирчиво принюхивался к ним и остановился на шалфее. Добавив ее в колет, выделила экстракт и смешала с остальными ингредиентами.

— Скажите, как быстро вы поймете, что беременны? — обратилась к Онелии. Мне было любопытно.

— Через три дня, — не раздумывая, ответила она. — У нас особенная структура восприятия и мы чувствуем любые изменения в организме.

— Хорошо, — посмотрела на пару. — Вам нужно выпить пять капель на стакан воды за полчаса до акта.

— Как часто? — тут же поинтересовался парень, слегка хрипловатым голосом.

— Как только соберетесь заняться воспроизводством, так сразу, — не стесняясь, ответила я.

Тот кивнул, забрал флакон и взяв суженную за руку, вышел. Думаю, в ближайшее время эти двое точно будут заняты. Чуть позже ко мне привели еще двоих, чтобы закрепить действие эксперимента. Никто не выказывал недовольства и в основном молчал. Мне такое было удивительно. Но главное добиться результата и выбраться отсюда.

На отдых от проказ дала домовым сутки, а потом мы все дружно собрались у меня в комнате. Настала пора подпортить жизнь принцу. Первым делом попросила маленьких друзей выведать его расписание, чтобы знать, когда его не бывает в комнате. Хоть она и располагалась в другом крыле, это не мешало нам действовать. С помощью домовых мы перепачкали ему всю одежду специальной краской, которая отмывалась с тела очень долго. В мыло добавили депилирующее средство, пусть немного полысеет. Но самым коварным стало зелье моего собственного приготовления. Если его выпить, то можно на месяц забыть о девушках и любовных утехах, просто не получится ничего. И главное, что противоядия нет и определить, что не так тоже не получится. Вот пусть помучается немного, по врачам побегает, глядишь — ума наберется. И самое приятное в этом то, что принц пьет только из специальной бутылки, которая стоит у него в комнате. А пробраться туда могут наши друзья. То есть доказать причастность кого-то из девушек просто нереально. Кстати, советника мы вниманием не обделили. Мырма предложила добавить ему в шампунь специальное средство для воспламенения. Стоит оказаться рядом с открытым огнем и шевелюре хана. Идея мне понравилась, и мы ее осуществили. Осталось найти шанс подпалить его.

После выполнения всех поручений, домовые занялись своими делами, а нам предстояло набраться терпения и ждать. К сожалению, это затянулось на три дня, в течение которых мы сходили с ума от неизвестности. Зато, результат был на лицо. До объявления результатов конкурса оставалось два дня. Я с подругами отдыхала в саду, наслаждаясь солнцем и попивая коктейли. Ничего не предвещало скандала и тут случилось явление злого советника.

— Вы!! — заорал он, заставив нас дружно вздрогнуть и повернуться к нему. Лучше бы мы этого не делали, так как сразу начинал пробивать смех. Зелье подействовало, и в данный момент Тобиас стоял над нами с горящим взором и всклоченной шевелюрой. Точнее чем, что от нее осталось. Несколько клоков, свисающих неровными прядями. Ой, мамочки, главное не заржать в голос. — Это вы виноваты!

— В чем? — максимальное удивление.

— В этом! — указал на волосы.

— И каким же образом? — я подняла на него кристально — невинный взгляд. Остальные меня поддержали.

— Только у вас есть доступ к зельям.

— Советник, вам не кажется, что вы придираетесь?! Нет? Я постоянно нахожусь под наблюдением охраны и из комнаты выходила редко, да и то в сопровождение подруг. Как я могла сделать то, в чем вы меня обвиняете?

Тот замолчал, зло глядя на меня. Но аргументов у него не было. Мысленно злорадствуя, старалась внешне никак не проявлять лишних эмоций. Пусть бесится, ему это только на пользу.

— Получается, что к проблемам принца вы тоже никакого отношения не имеете? — нас задумчиво обвели взглядом.

— А у него проблемы? — участливо поинтересовалась Кира, округлив глазки. — Какие?

— Это не важно, — отмахнулся он. — Меня больше интересует, что происходит в замке. Почему такой бардак, причем он начался после того, как вы пригрозили принцу, — и снова взгляд на меня.

— Советник, давайте не будем обвинять меня во всех ваших проблемах. Будут улики — приходите, поговорим.

Тот скрипнул зубами и ушел. Девочки подняли большие пальцы вверх, стараясь не проронить ни слова. А сегодня ночью мы должны были осуществить последнее действие, которое навсегда отобьет охоту принца принуждать кого-то к действиям. Мои маленькие помощники разместили под его матрасом мини бомбу. Она не причинит ему никакого вреда, но при взрыве обдаст запахом тухлятины, который будет выветриваться долго. При этом она еще и впитается в кожу, заставляя чувствовать это на протяжении недели. А активировать ее можно только с помощью довольно интенсивных движений. И в том, что они будут, я не сомневалась. У принца было назначено ночное свидание с одной из любовниц. Вот пусть вместе и помучаются. Тем более, что данная смесь еще и цветная, так что вся комната и они сами будут выглядеть великолепно.

Настал вечер. Мы собрались у меня, предварительно попросив служанок организовать нам ужин и пару бутылок вина. Оставалось дождаться главного события этого дня. И наступило оно довольно поздно. Мы успели выпить все, что было и практически клевали носом, как неожиданно замок тряхануло и раздался оглушительный взрыв.

— Упс, кажется, с ингредиентами переборщила, — вырвалось у меня под оглушительный смех подруг.

Глава 12

Исполнение мечты

Следующие пару часов охрана бегала по дворцу и искала заговорщиков, которые посмели покуситься на святое. Советник пару раз заглядывал к нам, но видел лишь четырех напившихся девиц, которые в основном смеялись и не делали ничего противозаконного. Так что мы были вне подозрений. Но и охранникам не везло, так как ничего найти не удалось. Пришлось принцу спать в другой комнате и при этом не показываться на глаза людям. Думаю, оранжевая краска по всему телу не самая лучшая одежда. Но кроме нескольких людей об этом никто не знает, пока что. Позже, ближе к четырем утра мы легли спать. До этого момента еще была вероятность, что нас разоблачат, но чем дольше продолжались поиски, тем меньше была вероятность. Мы успокоились и остались в моей комнате.

К сожалению, на следующий день приехал король и вызвал нас к себе на аудиенцию. Причем только четверых. Ничего хорошего она предвещать не могла. Но отказаться нельзя, поэтому быстро обговорив детали и возможные ответы, с чистой совестью пошли в гости к королю. В тронном зале, кроме охраны, был лишь повелитель и советник. Видимо, принц сейчас выйти не может. Отмываться он еще неделю будет как минимум. И мне совершенно не стыдно. Ни капли.

Мы зашли, поклонились и стали ждать следующих действий. Нас внимательно осмотрели, словно ища какие-то подсказки или толику раскаянья. Но ничего не находили. А, следовательно, и с доказательствами у них было туго.

— Девушки, вас позвали сюда, чтобы разобраться в одном деле, — начал говорить советник, с позволения короля. — В последнее время в замке стали происходить непонятные действия, а не далее как вчера, на принца было совершено покушение, — она замолчал и уставился на нас.

— И при чем тут мы? — взяла слово Кира, стоя слева от меня.

— Ну, насколько я знаю, одна из вас, — он кинул взгляд на меня, — угрожала принцу.

— Хм, отрицать это не буду, — честно сказала я, глядя ему в глаза. — Но угрожать не значит сделать.

— То есть, вы утверждаете, что не причастны к этому?

— А конкретнее можно? — встряла в разговор Мырма, делая шаг вперед. — В чем нас обвиняют?

— Да! — раздался голос Шарты. — Огласите весь список и предъявите доказательства.

Хм, а девочки молодцы. Не струсили. Не зря говорят, что лучшая защита — это нападение. Так что пока у них нет никаких улик, мы можем дышать свободно. Тем временем советник и король переглянулись, явно не ожидая от нас таких речей.

— Сразу после вашего намека, жизнь в замке превратилась в цирк, — тяжело вздохнул советник и хмуро уставился на нас. — Стали пропадать вещи, предметы личной гигиены превратились в непонятные средства, а про непонятных привидений уже и думать страшно. И вы утверждаете, что не имеете к этому никакого отношения?

— Нет, — дружно ответили мы, упрямо стоя на своем.

— А то, что одна из вас алхимик? — взгляд на меня.

— Советник, говорите прямо, — я скрестила руки на груди. — Вы меня в чем-то обвиняете? Есть доказательства причастности? И кстати, у меня много свидетелей, которые подтвердят, что большую часть времени я проводила либо в комнате, либо в компании подруг. Так что совершить те действия, на которые вы якобы не намекаете, я не могла.

— Кнеры, вы ведь знаете, что принц уже сделал свой выбор? — вдруг заговорил повелитель, заставив меня вздрогнуть. — И я его одобрил. В связи с этим, могу закрыть глаза на некоторые происшествия. Но мне бы хотелось узнать причину.

— Повелитель, а вы в курсе, что нарушаете условия договора? — вопросом на вопрос ответила я, скрестив на груди руки. Да, это было не совсем цивилизованно, но не стоило мне про выбор напоминать. — Ведь на нас тоже покушались и портили одежду, — точнее мы сами ее испортили, но им знать об этом не стоит. — А ведь вы обязаны делать так, что бы никто и не что не пострадало.

— Значит, свою вину вы не признаете? — вздохнул советник, понимая всю степень ответственности, которая ложится на него.

— Нам не в чем признаваться, — в один голос ответили мы, причем слаженно. Но не репетируя.

— Ладно, можете идти, — махнул рукой король, отпуская нас.

Мы дружно поклонились и вышли из кабинета. Если честно, то было слегка страшно, что нас уличат. Но вроде все прошло гладко. Правда, расслабляться еще рано. Слова про выбор наследника мне не по душе и если этот гад не одумается, придется действовать жестче. Хотя, по словам одной из служанок, комната принца пострадала довольно серьезно. Вылетели окна, вся мебель испорчена, а он сам теперь скрывается от народа. Но причина никому не известна. Точнее, почти никому. Мы-то знали. Девушки решили пойти к себе и хорошенько выспаться, мне тоже такая идея пришлась по душе. Тем более, что ночью мы практически не спали.

Но сразу уснуть не получилось. В голову лезли всякие мысли, не дающие покоя. Нет, я совершенно не жалела о том, что сделала. Меня больше беспокоили слова короля. Не хочу стать фавориткой принца. Это гадко и мерзко, особенно если учесть причины, по которым делается выбор. Надеюсь, что к тому времени, как конкурс подойдет к концу, действия зелья хоть как-то проявят себя. Иначе я точно взорву весь замок, даже если после этого придется попасть в тюрьму или заплатить невиданный штраф. Придя к таким мыслям, легла спать. Следующий день прошел на удивление тихо. Никто не допрашивал, претензий не предъявлял, но из комнат нас попросили не выходить. Подозреваю, что советник проводил более тщательное расследование всего, что происходило в замке. Надеюсь, ему не удастся ничего найти.

— У тебя получилось! — услышала я сквозь сон и тут же оказалась в крепких объятьях Онелии. — Ты это сделала!

— Что именно? — немного хриплым ото сна голосом спросила у нее, когда появилась возможность дышать.

— Гесталия беременна! — заголосила девушка, прыгая на кровати и тем самым заставляя меня мотать головой.

Если честно, то ее слова дошли до меня не сразу, а когда все же я смогла осмыслить произнесенное, то присоединилась к ней и мы вдвоем голосили как сумасшедшие. Мне не верилось, что зелье сработало и есть шанс уехать отсюда. В перерывах между криками радости, Онелия поведала, что беременны обе девушки, и прийти ко мне с благодарностью они не смогли по причине осмотра у лекаря для подтверждения.

— Что за шум с утра пораньше? — раздался от двери голос Киры, а за ней уже маячили и остальные подруги.

— У нас получилось, — я подскочила к демонице и запрыгала как кролик. — Зелье подействовало, девушки беременны.

Секунда тишины. Осознание слов. И все по кругу. Теперь по комнате нас скакало уже пятеро. И на удивленные взгляды служанки, зашедшей проверить состояние госпожи и непонятные возгласы, всем было наплевать. Причем не понятно кто радовался больше всех.

— Какого черта тут происходит? — злой голос советника вывел нас из эйфории. Я посмотрела на него и заметила горящий взгляд, направленный на меня. Только тут до меня дошло, что все это время я была в ночнушке, которую приличной можно назвать с большим трудом. Эх, ладно, он и не такое видел. — Мне повторить вопрос?

— А мы, что, не можем попрыгать и покричать? — стараясь выглядеть невинной овечкой, спросила я, скрестив руки на груди. Остальные повторили мою позу. — И вообще, вас стучаться не учили? Почему вы врываетесь в мою комнату. А если я не одета?

— Кнер Тобиас, это недопустимо, — встала на мою защиту Онелия, гневно сверкая глазами. — Заходить к девушкам не положено.

— Тогда что вы тут делаете?

— Консультируюсь по поводу мази для придания блеска волосам, — не моргнув глазом, соврала она. Вот это выдержка. На лице ни один мускул не дрогнул. — А вам должно быть стыдно за столь вызывающее поведение.

Советник скрипнул зубами, одарил меня «ласковым» взглядом и закрыл дверь. Громко. И почему во всем сразу виновата я? Серьезно?! Сижу в комнате, ничего не делаю и все равно виновата. Не честно. Как только он ушел, мы снова стали весело бегать по комнате и радоваться успеху. Потом я кликнула служанку и попросила ее организовать нам столик, дабы отметить столь выдающееся событие. Конечно, есть вероятность, что этим парам просто повезло. Но надежда умирает последней, и мы еще поборемся за свободу. Через пару минут нам принесли угощение и начался пир. Правда, продлился он недолго. Я успела выпить пару бокалов, когда отворилась дверь и охранник сказал, что меня ожидает король. Стало как-то не по себе. Страшно. Но в то же время интересно. Причин для вызова море и не все могут сослужить хорошую службу. Ладно, перед смертью не надышишься, так что надо просто сходить и узнать в чем дело.

— Проходите, — разрешил король и указал на кресло. Я быстро села как велит этикет. Спина прямая, руки на коленях. Этакая невинная овечка в лапах серого волка. — Кнера, буквально час назад мои лекари пришли с весьма интересным заявлением. Они утверждают, что вы изготовили зелье, которое может предотвратить череду бедствий нашей расы. Мне бы хотелось узнать подробности.

Я глубоко вздохнула и начала рассказывать. Правда, имени девушки обратившейся за помощью, раскрывать не стала. А в остальном выдала все, что могла. И об участии подруг тоже не забыла, ведь именно Кира подсказала идею, а девочки помогли ее развить и прийти к общему знаменателю. Так что приписывать все заслуги себе было бы просто глупо.

— Хм, должен признать, вы меня удивили, — немного помолчав после моего пересказа, выдал король, облокотившись на спинку кресла и подняв глаза. — Из вас получится прекрасная королева для моего сына.

— Сомневаюсь, — скривилась от счастья.

— Вам не нравится мой сын? — в его голосе появились нотки удивления и обиды.

— Нет, — честно ответила я. — Мне вообще вся эта затея не нравится.

— Жаль. Но слово принца закон, — как бы между прочим заметил мой собеседник.

— Ваше Величество, насколько помню, за то, что я помогла вам, полагается награда, — издалека начала я, откинувшись назад. Настала пора завершить расклад в свою пользу.

— Допустим, — не отрицал король, разглядывая меня словно диковинку. Жаль, что на его лице маска и нельзя увидеть проявление хоть каких-то эмоций. Это очень затрудняет общение. — У вас есть, что попросить?

— Во-первых, освободите меня и подруг от договора, во-вторых, выпалите нас положенную компенсацию и, —  я слегка замялась, не зная как попросить еще об одном. Все же это было немного нагло с мое стороны. — Если можно, то подарите нам с подругами один домик на Аллее мастеров.

— И это все? — удивился он, если судить по глазам и интонации, с которой была произнесена фраза. Я кивнула. — Забавно. Знаете кнера, мне даже жаль, что мой сын вам не по вкусу. Я ожидал более необычных просьб за избавление расы ауров от вымирания. Например, много золота или на худой конец титул с землями.

— Мне это не нужно. Но вот от того домика я не откажусь.

— И зачем он вам?

— Хочу организовать бизнес с подругами, — развела руками. — А в столице это делать наиболее выгодно.

— Хорошо, данные требования приемлемы. Я выполню их при условии, что вы расскажите моему главному лекарю принцип лечения.

— Это не проблема, — заверила я, мысленно прыгая до потолка от счастья, что все получилось.

— Тогда можете быть свободны. В течение трех дней все документы подготовят и передадут вам, — я улыбнулась и встала из кресла. Настроение было выше крыши. Взявшись за ручку двери, хотела ее открыть, но меня остановили. — Кнера, разрешите последний вопрос. Как вы относитесь к советнику?

— Простите? — моему удивлению не было предела. — Вы сейчас о чем?

— Я заметил, что у вас с ним очень трепетные отношения, — в голосе короля появились нотки веселья. — Может, вы хотите замуж за него?

— Нет! — поспешно ответила я. — С советником у нас чисто деловые отношения из серии кто кого больше достанет.

— Жаль, — тихо произнес он, видимо не рассчитывая, что я услышу. — Можете идти.

Если до этого вопроса мое настроение просто зашкаливало, то сейчас оно стало опускаться. Я не поняла, почему король спросил меня об этом? Какое ему дело до личной жизни советника? Должна признать я немного соврала. Замуж за Тобиаса мне пока не хотелось, но тем не менее он вызывал в моей душе бурю эмоций. И отрицать — это значит спорить с самой собой. Мне пока трудно понять, что именно я испытываю к нему. Симпатию, страсть или просто праздный интерес. Но обязательно в этом разберусь. А пока стоит обрадовать подруг.

Те ждали меня в комнате, сгорая от нетерпения и страха. Причем не понятно от чего больше. Так что пришлось мне срочно им все рассказывать, чтобы не оказаться под пытками. Девушки очень долго не могли поверить в то, что король дал согласие на все условия и мы свободны. Правда, придется немного подождать, чтобы урегулировать все вопросы. Но главное сделано. Никто из нас не станет фавориткой. По этому поводу было решено устроить праздник и отметить великое событие. Все это действие затянулось до утра и я была сильно удивлена, что советник даже ни разу не заглянул в гости, чтобы наорать за шум или высказать пару ласковых слов. Только ближе к полудню следующего дня стало известно, что Тобиас уехал по делам и вернется через неделю. Возможно, это и к лучшему. Нам не надо будет прощаться.

Как и обещал король, ровно через два дня нас всех собрали в главном зале. Король восседал на троне, рядом находилась королева, а вот принца-то не видно. Думаю, ему еще рано выходить из покоев. Краска не слезла. Кстати, Онелия теперь проводила там практически все время и поила его нужным зельем. Думаю, скоро королевскую семью может ожидать прибавление. Но сейчас не об этом. Пока народ собирался, некоторые придворные шептались между собой, пытаясь понять причину сбора. Мне же было интересно посмотреть на девушек. Эмили стояла рядом с Итаном и о чем-то беседовала. Выглядела она при этом довольно счастливой, что было удивительно. Обычно, от нее даже улыбки не дождешься. Один холод. А тут разительная перемена. Неужели, влюбилась? Надеюсь, что это так и у данной пары все получится.

Ильву же обнаружить сразу не удалось. Только спустя пару минут заметила ее около окна в окружение нескольких кавалером. Вот это было выше моего понимания. Нет, за нее я рада в любом случае. Только, надеюсь, что принцесса не использовала мое зелья для охмурения всего этого взвода. Хотя, моя задача заключалась лишь в приготовление зелья, а не слежение за его использованием.

— Уважаемые подданные, — взял слово король и все замолчали. — Сегодня у нас великий день. Благодаря упорству и смекалки четырех девушек я могу официально объявить о том, что проблема рождаемости решена, — секунда тишины. Осознание его слов и взрыв эмоций. Народ радовался, хлопая в ладоши и утирая слезы. — В связи с этим я подписал указ о расформировании гарема, а так же о том, что больше его не будет. Конечно, вы имеете право найти себе пару и сочетаться браком с представителем любой расы. Это не запрещено. Но могу поделиться секретом — принц уже нашел свою возлюбленную и скоро будет объявлена дата свадьбы.

По залу вновь пронеслись аплодисменты, и пока народ радовался, я наблюдала за бывшими соперницами. Эмили к новости отнеслась совершенно спокойно. Подозреваю, что они с Итаном уже для себя все решили. А вот Ильва выглядела разочарованной и даже грустной. Но долго грустить ей не дали кавалеры. Думаю, в монастырь она точно не уйдет. Кажется, все это мероприятие завершилось не так уже плохо для всех.

После новостей нам разрешили разойтись и собрать вещи. По случаю последнего дня, король дал магам распоряжение снять запрет на использование магии, и я собиралась покинуть замок при помощи портала. Перед этим нам обещали вручить грамоты, деньги и купчую на дом. Возвращаться к родителям я не намерена, но там есть мои вещи и их надо как-то забрать. Боюсь, без помощи сестренки мне тут не обойтись.

— Ого, Рина, какими судьбами? — удивилась Стася, появившись в шаре связи. — Что-то случилось?

— И тебе привет, — улыбнулась я. — Стась, мне твоя помощь нужна.

— Какая? — в глазах сестры возник интерес. Любила она различные авантюры.

— Можешь собрать мои вещи, список пришлю и передать мне с Маней?

— Так? Ты что, конкурс выиграла? — уперла руки в бока и с возмущением посмотрела на меня.

— Скорее наоборот, но родителям пока ни слова.

— Уф, это хорошо, — прокомментировала она и заметив мой удивленный взгляд, пояснила. — Ну, если бы ты стала королевой, то и мне пришлось бы приехать туда, изображать из себя светскую даму. А я решила поступать в Школу Теней.

Теперь мои брови сравнялись с волосами. Ничего себе запросы у сестры. Школа Теней — это элитное училище, в котором обучают наемников и убийц. Как-то не могу представить светлую эльфийку в этой роли. Хотя, зная пристрастия моей сестры к различным несчастным случаям среди знати, из нее может выйти толк.

— И когда ты планируешь побег? — по-другому из дома не уйти. Стоит родителям узнать и Стасю запрут навечно дома.

— Через неделю, — она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Давай список и адрес. Маню пришлю. Она тут и так засиделась.

— Спасибо, сестричка. Не забудь сообщить, как экзамены пройдут.

— Обязательно, — подмигнула она и отключилась.

М-да, неожиданно все это. Нет, я нее я была рада. Уж лучше штудировать учебники, чем слушать нотации родителей. Эх, мне бы очень сильно хотелось увидеть лица родственничков, когда они узнают, куда Стася собралась. Это даже не академия, а намного хуже с их точки зрения. Но лично я ей в любом случае помогу и поддержу.

Когда со сбором вещей было закончено, зашла за подругами и вместе с ними отправилась в комнату для открытия портала. Там нас ждал один из привратников короля. С важным видом он вручил нам грамоты, документы на дом и бумаги, удостоверяющие, что на каждую из нас открыт счет в банке и там лежит довольно приличная сумма денежных средств. Я была впечатлена и одновременно рада. Теперь у нас есть на что строить свой бизнес. При этом нас еще и от налогов освободили навсегда. Мелочь, а приятно.

После того, как все формальности были соблюдены, сопровождающий дал на браслеты для того, чтобы адаптироваться к тому, как выглядят ауры. Иначе с первого взгляда можно безоговорочно влюбиться. А так ничего с нами не произойдет. За месяц вырабатывается иммунитет и можно дышать спокойно. Мы надели подарки, взяли сумки, и я открыла портал к нашему новому дому. Мгновения и перед нами возвышается трехэтажное белоснежное здание. Я-то его уже видела, а вот девочки нет. Ключи были, поэтому мы открыли дверь и стали осматриваться.

Внутри оказалось чисто и просторно. Деревянный пол, большие окна, в левом углу лестница, ведущая наверх и никаких признаков паутины или прочих насекомых. На втором этаже тоже самое, впрочем, как и на третьем. Возникло чувство, что до нас тут побывали и сделали генеральную уборку. Но это даже лучше. Меньше проблем и затрат. Осмотрев все, спустились на первый этаж, сели на пол и стали обсуждать будущий бизнес. Первые два этажа отвели для магазина, а на третьем собирались делать свои комнаты. Мы рассчитывали в основном на женскую аудиторию, но позже будет видно. Шарта собиралась заниматься изготовлением украшений, Мырма оружием, я косметикой, а Кира финансами. В этом она спец, так что проблем с подсчетом прибыли не возникнет. Гномка так же быстро осмотрела пристройку к дому, в которой собиралась смастерить кузню, чтобы делать заготовки и производить оружие. А позади нашего нового жилья еще и небольшой сад имелся. Он был огорожен высоким забором, так что любопытные соседи нам не грозили. Хотя, я собиралась позже немного поколдовать и сделать его более уютным.

Определившись с тем, что именно нам надо сделать, пошли на рынок за рабочими и материалами. Для начала к плотнику, чтобы договориться о кроватях, перегородках и прочих мелочах. А после этого ко всем остальным. Работы предстояло много, так как сейчас в доме то и жить нельзя. Кстати, у нас так же имелся в наличие подвал, который я попросила оставить себе. Тут можно было организовать лабораторию, а так же камеру хранения для продуктов. Шарта предложила на заднем дворе сделать небольшую пристройку и организовать там кухню. Все же есть нам надо, а бегать на третий этаж хлопотно. Никто возражать не стал. И началась работа.

Первая неделя была самой сложной. Кроме того, что нам приходилось следить за процессом установки оборудования, стеллажей и прочего, приходилось еще от конкурентов отбиваться. То и дело в гости заглядывал кто-то из соседей, пытаясь выяснить, что мы за звери и с чем нас едят. Приходилось соблюдать конфиденциальность до последнего. Через две недели все было готово. Мы расплатились с рабочими и зашли внутрь. На первом этаже у нас был зал по продаже украшений и оружия. С обеих сторон от входа стояли прилавки, на окнах висели занавески и стояли решетки от воров, на всякий случай. Слева, в самом углу, недалеко от входа мы сделали зону отдыха. Теперь там стоял двухместный диванчик и пара кресел, а так же журнальный столик. Тут, по нашей задумке должны отдыхать мужчины, которых притащат с собой покупательницы. Мы так же положили на стол интересные журналы и собирались предлагать покупателям чай, кофе и печенье, чтобы хоть как-то скрасить их ожидание. Правая стена была предназначена для оружия. Тут будут висеть наши изделия, а так же заготовки для будущей продажи. Да, мы решили сделать упор на женщин. Им ведь тоже надо себя как-то защищать. Так почему бы не купить себе красивый кинжал или мини-дротики. Конечно, для мужчин тоже что-то будет, но не много. И все это предполагается изготавливать в нашей кузне, которую Шарта получила в свое пользование и радовалась словно ребенок. Впрочем, такое чувство было у всех.

Мырма собиралась продавать не только украшения, но и поделки из кожи. Все же у нее был талант в этом деле. За две недели она успела сделать всем нам очень прочные и красивые сумки. Думаю, такие вещи всегда будут пользоваться спросом. Кира тоже не смогла сидеть без дела и решила помогать в продаже девочкам, принимать клиентов и подавать чай. Думаю, суккубке мало кто сможет отказать. Обаяния ей не занимать. Тут так же находилась витрина с косметикой, которой буду заниматься я. Слух о том, что ею пользуется королева, уже облетел город, и у нас даже было несколько предварительных заказов. Это несомненно приносило толику радости и давало надежду на будущее.

На втором этаже мы сделали кабинет для приема важных посетителей, партнеров и обсуждения каких-то моментов. А так же там находилось рабочее место Киры для подсчета и ведения бизнеса. Но бывать она там собиралась лишь по вечерам. Ну, а третий этаж мы отвели под спальни. Пять комнат спокойно поместились на такой площади. Причем, одна была сделана на всякий случай. Вдруг гости приедут.

Лично своей я была вполне довольна. На полу белоснежный пушистый ковер с мягким ворсом, на окне нежно-голубые занавески, двуспальная кровать слева от входа — с тремя подушками, одеялом из овечий шерсти и синим покрывалом. Справа поставила стол, пару стульев и кресло качалку. Последнее было небольшой прихотью. Оно мне очень приглянулось. Над кроватью картина с изображением леса на рассвете, чтобы помнить о доме. С другой стороны книжные полки, заполненные пока наполовину. Напротив ложа огромный шкаф с зеркалом.

Комната Киры была совершенно другой. Цвет стен напоминал кирпич. Деревянные полы, большой шкаф, пара стульев и просто нереальная кровать из кованого железа с балдахином. При этом постельное белье красного цвета, а вместо занавесок какие-то обрывки ткани. Мырма ушла в минимализм и кроме комода для вещей, кровати и стула, ничего заносить не стала. Сказав, что у степи у них и этого много для жизни. Дольше всех комнатой занималась Шарта. Для начала она искала обои, которые внешне напоминали камену серую стену. И нашла. Так что когда заходишь к ней, то создается впечатление, что ты в пещере. Кровать обычная, деревянная основа с мягкой периной и парой подушек. Много полок для заготовок, пара сундуков, шкаф и приличных размеров стол, на котором стоит лампа, а так же лежат инструменты. Подозреваю, что гномка собирается и по вечерам работать.

Задний двор мы тоже преобразили. Теперь там стояла вместительная беседка с лавочками и столиком. Она была окутана лианами и не давала любопытным соседям узнавать, что происходит. Вообще, я с помощью магии эльфов вырастила в саду несколько яблонь, вишен и опутала забор цветами. Это создавало уют и в тоже время скрывало нас ото всех. Гномка же добавила сюда еще и качели, рассчитанные на двоих. Мырма сделала мягкие подушки, а также попросила выделить маленький участок для огорода. После долгих переговоров, с помощью Шарты нам удалось сделать на втором этаже ванную и туалет. Пришлось сильно повозиться, чтобы провести канализацию, но мы же упорные. Кира придумала, как отгородить проход до удобств и мы могли не привлекать к себе излишнее внимание. Наш новый дом был полностью готов. Даже кухня вышла на загляденье. Большая, чистая и светлая. Со всей необходимой мебелью, полочками, холодильной камерой и нужной мелочью. Мы так же поставили длинный стол, рассчитанный человек на десять. А что, вдруг гости заглянут.

И последним нашим проектом стала лаборатория. Я специально отвела ей место в подвале, чтобы в случае непредвиденных ситуаций никто не пострадал. Все же, защита, наложенная на дом не всегда могла помочь. Естественно, пользоваться лабораторией могли и девочки. Первым делом мы сделали вентиляцию и провели воду. Потом в ход пошли книжные шкафы без дверок. Правда, в нашем случае там предстояло стоять не только книгам, но всякой мелочи. Несколько сундуков, где хранились ингредиенты, морозильная камера, необходимые материалы и прочая мелочь.

Мы очень долго думали над названием и в конечном итоге решили, что «Сундучок странностей» звучит интересно. И вот, практически все было готово. Правда, открываться мы планировали через две недели. В данный момент нам нужно было съездить в гости к Шарте и Мырме, чтобы договориться о прямых поставках драгоценных камней и прочих материалов, необходимых для работы. Все же перекупать выйдет дороже. А так мы убьем сразу двух зайцев. В вечер, когда все было готово, Кира предложила отметить столь радостное событие и закатить вечеринку на четверых. Возражений не поступило.

Мырма взяла на себя обязанности по приготовлению мяса, Шарта занялась закусками, я десертом, а Кира сбегала за алкоголем. Напиваться мы не планировали, но немного расслабиться не повредит. Тем более, что на все это было потрачено столько нервов и средств, что становилось даже страшно думать о будущем. Кстати, у нашей Мырмы появился поклонник. Это был тот самый орк у которого я покупала кинжал. Он зашел к нам, чтобы разведать обстановку и когда увидел Мырму, то прям застыл от изумления. Мы было даже подумали, что у него сердечный приступ случился, но все оказалось гораздо увлекательнее. Подруге он тоже приглянулся, но так просто она сдавать не собиралась, поэтому мужику придется попотеть, чтобы завоевать ее внимание. Лично я думаю, что из них получится интересная пара.

Но об этом позже, сейчас надо встать на ноги и не упасть в глазах близких. Хотя, неделю назад я все же набралась храбрости, чтобы позвонить родителям. Когда-то это все равно сделать пришлось бы.

— Наконец-то, — раздался недовольный голос матери по ту сторону шара. — Катрина, тебе не стыдно?

— Эм… за что?

— Как ты могла проиграть? — нахмурилась она, грозно сверкая глазами.

— Мам, вообще-то гарем просто расформировали. Я не проигрывала.

— Разве? А кто виноват в том, что гарема больше нет? Ты зачем зелье придумала?

— Так я же целой расе помогла, — моему удивлению столь бессердечной фразе просто не было предела. — Это намного важнее замужества.

— Кому как, — поджала губы маменька. — И когда тебя домой ждать? Ты вообще, где ходишь? Отец себе места не находит.

— А где он? — проигнорировала остальные вопросы.

— На работе, — она махнула рукой, словно отгоняя мух. — И не отвлекайся от темы!

— Мам, тут такое дело, —  замялась, не зная как сказать. — В общем, я не вернусь домой. Мы с подругами организовали свой бизнес и я остаюсь тут.

— Что?! — заорала она и у меня чуть перепонки не лопнули. — Катрина Ериана сент Флорин немедленно заканчивай этот фарс и домой!

— Прости, но это моя жизнь и я буду решать, как ее провести, — грустно улыбнулась и отключила связь.

М-да, разговора не вышло. Хотя, может оно и к лучшему. Не могу сказать, что ожидала другого, так что не сильно-то и расстроилась. Только жалко, что собственные родители меня никак понять не могут и стремятся лишь выдать замуж и не более того. Надеюсь, что Стасе удастся сбежать в школу и избавиться от их гнета.

— Ну что, выпьем за наш успех? — подняла бокал Кира, окидывая нас взглядом.

Мы собрались на кухне с целью отметить все события. Накрыли небольшой стол с самыми разными вкусностями и просто наслаждались моментом. Завтра у нас первая поездка в гости к Шарте. Придется встать пораньше и поставить на весь магазин магическую защиту, чтобы уберечь его не только от воров, но и от обозленных конкурентов. Мало ли что они удумают, пока нас нет.

— Слушайте, вам не кажется, что кто-то в дверь скребется? — неожиданно спросила Мырма, нарезая мясо.

— Скребется? — переспросила я и тут же вскочила из-за стола. У меня было лишь одно предположение, кто это. Поэтому подбежав к двери, распахнула ее и тут же оказалась прижата к полу. — Фу, Маня нельзя. Слезь с меня. Ты тяжелая.

— М-да, у всех нормальные домашние питомцы и только у нее смертельные, — прокомментировала Кира, глядя на нас верху.

— Р-р-р…

— Маня нельзя, — приказала я, скидывая с себя любимицу и вставая на ноги. — Это друзья.

Меня одарили скептическим взглядом, потом подошли к подругам и обнюхали. Те замерли как кролики перед удавом. Все дело в том, что моя питомица — мантикора. Это существо очень похожее на кошку, но крупнее раз в десять, с рыжей гривой и ядовитым хвостом. Имеет три ряда зубов и глаза, налитые кровью. Кстати, в ее очаровательном хвостике заканчивающимся шипом, яд которого убивает мгновенно. Правда, очаровательное создание?

— Рина, это твой питомец? — в голове Мырмы слышались нотки сомнения.

— Ага, — кивнула я и погладила любимицу по голове. Та в ответ тихо замурчала, прикрыв глаза. — Не бойтесь. Вас она не тронет. И подумала, что пока нас не будет, она может стать неплохой охраной.

— А кормить ее кто будет? — с сомнением в голосе спросила Шарта, кидая взгляды на довольную мантикору.

— Никто. Она может спокойно обходиться без еды месяц. Главное, накормить ее перед этим.

Девочки переглянулись, и первой погладить киску рискнула Кира. Маня не стала рыкать или скалиться, а наоборот, дала себя потискать. Она вообще любила это дело. Когда остальные убедились, что демоницу не съедят, то тоже присоединились к ней. Таким образом, в нашей дружной компании стало на одного члена больше.

На следующий день мы собрали вещи, поставили защиту на дом и оставив Мане достаточно еды и воды, отправились налаживать контакты к гномам.

Глава 13

Едем в гости или новые приключения

Прежде чем открыть портал, я узнала точные координаты у Шарты. Все же гномы обитали в горах и если неправильно рассчитать, то можно оказаться на вершине скалы, или посреди обрыва. А жить нам еще хотелось, так что нужно было соблюдать точность расчетов. Столица гномьего народа находилась в самой удаленной части материка и с трех сторон была окружена скалами. Таким образом, они могли не только выдержать осаду, но и защититься от незваных гостей. Насколько мне известно, ворота в город сделаны из самой прочной породы и открываются с помощью сложного механизма. Шарта как раз дала координаты, чтобы мы вышли перед ними. Открыть портал в самом городе можно лишь с письменного разрешения правителя. А у нас его пока что не было. Собрав сумки, я открыла портал и первой в него вошла гномка, а затем и мы. Мгновение и перед нами возвышаются железные ворота. Размеры и форма впечатляли. Шарта подошла к ним и постучала несколько раз. Могу поклясться, что в этом стуке был какой-то шифр, так как в воротах приоткрылась небольшая дверца, и оттуда высунулся гном в доспехах. Пару минут эти двое о чем-то переговаривались, а затем подруга повернулась к нам и махнула рукой, как бы говоря, что можно заходить. Подходя ко входу, стало немного некомфортно. Лично я почувствовала себя очень маленькой.

За воротами простирался город Миронор — столица гномов и основное место добычи всех полезных ископаемых и драгоценных камней. Оказавшись внутри, я стала осматриваться. Город располагался в долине и занимал довольно обширную площадь. В середине стоял дворец, а от него, словно лучи солнца расходились улицы. Все дома тут были в основном двухэтажные с черепичными крышами. Особенностью этого города было то, что тут повсюду был камень. Дороги, дома, статуи, мосты и прочие сооружения. Из-за этого он выглядел серым и немного тусклым. Хотя, это не сильно портило впечатление. Как сказала Шарта, расположение домой тут имело особое значение. Чем ближе к дворцу, тем богаче. Родители нашей подруги относились к среднему классу. Мама занималась домашним хозяйством, а папа был купцом. Он имел несколько шахт по добычи руды и активно продавал ее за пределы столицы. Вот именно с ним мы и хотели поговорить о поставках. Так сказать посемейному. Вдруг, он нам скидочку организует.

Пока пробирались по улочкам к дому Шарты, я постоянно крутила головой и осматривалась. Все же у гномов ранее мне бывать не приходилось, поэтому интересовало все. Естественно, что наш приезд не остался незамеченным. Гномы то же с любопытством разглядывали нас и перешептывались. Вообще, город мне понравился. Да, тут не хватало зелени и красок, но от этого он не переставал быть хуже. Под ногами стелилась мощенная плитами дорога, огорожена бордюрами, чтобы люди и повозки не пересекались и не мешали друг другу. На окнах висели разноцветные занавески и стояли растения в горшках, тем самым немного разбавляя серый пейзаж. Повсюду висели вывески и часть народа приглашала заглянуть к себе, дабы купить что-то интересное и явно нужное. То и дело раздавались громкие голоса, спорящие о том, чей товар лучше. Жизнь в городе кипела. Пару раз нас даже чуть повозка не сбила, когда мы дорогу переходили.

Спустя минут двадцать наконец-то показался дом Шарты. Она была рада оказаться тут. Ее глаза сияли, а на губах блуждала улыбка. Подбежав к дому, открыла дверь и вошла внутрь, мы последовали за ней. Навстречу тут же вышла гномка, очень похожая на нашу подругу, но с черными волосами.

— Доченька, вернулась, — сказала она, обнимая Шарту. — А мы уж волноваться начали, — потом увидела нас. — Ой, ты с гостями. Прошу вас, проходите. Меня зовут Мараса.

Мы поочередно представились и вошли в гостиную. Тут стоял большой диван, рассчитанный человек на пять, не меньше. Пара кресел, столик и несколько книжных шкафов. Правда, их использовали скорее для поделок из металла, чем для книг.

— Вы присаживайтесь, я сейчас стол накрою.

Отказать не успели, она убежала на кухню. Пока ждали ее возвращения, Шарта рассказала, что и где находится. Первый этаж был отведен под кухню, гостиную и небольшую столовую. А на втором находились спальни, а так же ванная и туалет. Сам домик был небольшой, но имел все необходимое для комфортного существования. Мне понравилось. Вскоре вернулась Мараса с подносом, полным сладостей, чашками с чаем и большим чайником. Она извинилась за то, что не смогла устроить более сытный обед, так как не рассчитывала на приезд гостей. Пришлось ее заверить, что мы не в обиде и нам принесенного вполне достаточно. Успокоившись, она стала расспрашивать нас о жизни в гареме и приключениях. Шарта охотно делилась новостями. Я слушала ее вполуха, так как вспомнила о советнике. Прошло две недели, а о нем ни слова не известно. Мне было немного обидно, что он даже не попрощался. А ведь если судить по его поведению, то между нами что-то пробегало. Только, видимо, для него этого недостаточно. Хотя, я и сама до сих пор не сильно представляла, что к нему чувствую. Нет, он мне определенно нравился, особенно если учесть реакцию на его поцелуи. Вот только что он чувствует ко мне? Может это просто праздный интерес и ничего более. Блин, как же это сложно. Почему нет амулета, который может показать отношение другого человека к тебе? Это бы значительно облегчило жизнь многим.

— А твой отец на руднике, — услышала грустный голос Марасы, возвращаясь из своих мыслей в действительность. — У него там какие-то проблемы с добычей. Да и к королю какой-то посол приехал, так что завтра должен состояться прием. И раз уж вы тут, нужно будет сходить.

— Обязательно? — поморщилась Шарта. — Нам в замке этих приемов хватило.

— Ты же знаешь, что долг обязывает.

— Хорошо. Сходим. А пока, можно и к папе заглянуть, — встала гномка. — Совместим приятное с полезным.

Отказывать от такого предложения не имело смыла. Мне всегда хотелось посмотреть, как добывают руду. Так что это уникальная возможность. Мараса попросила подождать пару минут, чтобы собрать мужу обед и передать с нами. Когда кулек был собран, оставили вещи в комнате и пошли к основанию горы. Именно там и проходили основные раскопки и добыча. Идти туда пришлось через весь город и это заняло около получаса. Конечно, можно было бы нанять извозчика, но хотелось размять ноги и просто посмотреть по сторонам. Все равно спешить некуда. По дороге Шарта поведала нам о том, как обычно проходят праздники у гномов. Конечно, часть мы уже видели, но все же один гном это не целый народ. Самое главное, что наряжаться не обязательно, достаточно штанов и рубашки. И в основном на таких гуляньях народ пьет и танцует.

Когда мы подошли к шахте, то услышали гул голосов, звуки работающих инструментов и много нецензурных выражений. Последнее заставило даже покраснеть. Работа тут кипела. Гномы бегали туда-сюда, кто с тачанкой полной руды, кто с лопатой или киркой. Скучать им не приходилось. Главу семейства заметили не сразу. Он стоял к нам лицом и разговаривал с гостем.

— Папуля, — воскликнула Шарта, махая ему рукой, чтобы привлечь внимание.

Достопочтенный гном радостно улыбнулся и махнул в ответ. А затем к нам повернулся его гость и мы застыли.

— Советник?! — воскликнула Шарта.

— Тобиас, — параллельно прошептала я и чуть не споткнулась о выступающий камень. Но Кира успела подставить плечо.

Такая встреча стала для нас полной неожиданность. И что он тут забыл? Шпионить приехала? Или по делам?

— Добрый день, кнеры, — со свойственной ему манерой улыбаться, поприветствовали нас. — Рад вас видеть.

— Что вы тут делаете? — с удивлением спросила Мырма, даже не думая проявлять чудеса этикета.

— Налаживаю деловые связи, — ответил он, кидая на меня взгляд. — А вы?

— В гости приехали, — ответила орчанка, хмуро глядя на него. Мне даже показалось, что она к советнику питает далеко не нежные чувства.

Тобиас кивнул, но от комментариев воздержался. Думаю, правильно сделал, что-то подружки настроены враждебно.

— Папуля, — решила разрядить ситуацию Шарта. — Мы к тебе по делом.

— О, — удивился гном и повернулся к советнику. — Приходите вечером на праздник там и обсудим детали.

— Непременно, — поклонился Тобиас. — Кнеры, до встречи.

Мы проводили его взглядом, и вернулись к разговору с почтенным гномов. Отца Шарты звали Мариус. Он был довольно плотного телосложения. Я бы сказала — живенький. Рыжая борода заплетена в сложную косу, на поясе висит секира, а волосы торчат во все стороны.

— Девушки, я так понимая, что вы сюда не просто в гости приехали? — задал вопрос Мариус, глядя на нашу четверку.

— Папуль, мы с деловым вопросом, — ответила Шарта, выступая вперед и выкладываю суть приезда.

Гном выслушал наши пожелания и проблемы, немного помолчал и ответил.

— Что ж, поработать с вами я рад, тем более, что и дочери помочь надо, — почесал бороду. — Давайте так, вы поможете мне найти залежи руды, а я буду продавать вам товар по себестоимости.

— Отлично, — потерла руки Кира. — Когда начинать?

Если отце Шарты и удивился словам нашей подруги, то сделал это мысленно, так как внешне в его мимике ничего не изменилось. Ну, а нам такое было на руку. Драгоценные камни у перекупщика стоили баснословно дорого. А тут такой шанс. Да, и демонице ничего не стоит помочь. Она в этом деле лучше всех разбирается.

— Мне понадобится мел, — сказала Кира, идя по направлению к горе.

Через минуту запрашиваемое было у нее в руке и она начала чертить схему. С ее помощью можно было разглядеть то, что находится внутри горы. И если звучало это легко, то сделать было гораздо сложнее. Тут надо разбираться в камнях, иначе ничего не выйдет. К примеру, если данное действие сделаю я, то увижу, лишь светлые пятна на основном фоне, но не смогу определить что это. А вот Кира сможет сказать, где вести разработки и что именно там находится. Так что мы не стали ей мешать и отошли в сторону. Тем временем она закончила чертеж, положила руку в центр и закрыла глаза.

— Метров через двадцать, правее основной разработки лежат изумруды, — начала говорить Кира, минут через десять. Мариус старательно записывал. — Так, левее есть сапфиры, но не много и глубоко брать не советую, там шахта может обвалиться. Хм, не уверена, но если зайти с другой стороны… примерно, под наклоном тридцать градусов от противоположного входа, можно добыть агаты. Довольно большие залежи, правда, хрупкие.

Чем больше Кира говорила, тем сильнее расплывался в улыбке отец Шарты. Под конец он чуть целоваться с ней не полез от радости. Да и нам очень хотелось поблагодарить подругу, так как теперь у нас была возможность получать камни по самой низкой цене. После того, демоница нашла все, что смогла, мы заключили договор и отправились обратно в дом Шарты, чтобы приготовиться к празднованию. Мне туда идти не сильно хотелось, но долг обязывал. Самое интересное, что перед выходом Мараса накормила нас до отвала, мотивируя это тем, что на банкете у них в основном пьют. А еще дала совет, что если не хотим захмелеть впервые полчаса, то не стоит пить со всеми подряд. Гномы очень гостеприимны и стараются угодить, как могут, в данном случае напоить до зеленых чертиков. Мы поблагодарили за совет и направились в гости к королю.

Обычное прямоугольное здание в три этажа и с парой башен. Ничего примечательного и впечатляющего. Но в этом есть какое-то очарование. Все же гномы существа практичные и роскоши предпочитают комфорт. На входе у нас даже документы не попросили, я была очень удивлена. Мало ли кто в гости решил зайти. Вдруг мы замышляем зло. Я обратилась к Шарте с этим вопросом, и она поведала, что над входом во дворец стоит несколько специальных кристаллов. Именно они и определяют степь опасности каждого входящего. Мне о таком слышать приходилось, но я никогда не сталкивалась с этим.

Зашли внутрь и попали в хаос. По-другому охарактеризовать происходящее тут просто не получалось. В довольно большом помещении стояло столы, которые ломились от еды и напитков. Причем бочки с пивом были утыканы практически на каждом сантиметре. Народ весело переговаривался, чокался литровыми кружками и закусывал. В самом конце зала ютились музыканты и пытались играть громко, чтобы перебить шум толпы, но выходило это плохо. Если честно, то я в первую секунду даже растерялась.

— Эм, Шарта, это нормально? — спросила Кира, обводя собравшихся круглыми глазами.

— Конечно, — подмигнула она, нисколько не удивленная происходящим.

— А где правитель? — почему-то шепотом поинтересовалась Мырма.

— Вот там, — нам указали на дальний столик, где сидело шестеро гномов и о чем-то весело беседовали, то и дело поднимая кружки.

— Мда, неожиданно, — произнесла Кира и мы направились вниз.

Я и сама была в шоке. Просто, идя на празднование, как-то не думаешь о том, что король может сидеть за столом с обычными людьми и попивать пиво. Причем, если не знать, как выглядит повелитель, то можно и не узнать его. Вообще, гномы между собой очень похожи, и это сильно мешает узнаванию. Как позже выяснилось, основной отличительной чертой каждого уважающего себя гнома является борода. А точнее техника ее заплетения и то, чем именно она закреплена. Естественно, что у правителя на конце косы была корона. Кстати, рядом с ним сидел советник во всем черном и о чем-то беседовал, держа в руках объемистую кружку.

Шарта быстро осмотрела зал и нашла относительно свободный столик. Мы направились к нему, стараясь не сильно привлекать к себе внимание. Это, конечно, было сложно сделать. Все же мы не гномы. Хорошо, что платья надевать не стали и пошли в обычной, привычной нам одежде — штанах и рубашках. Подошли к столику, сели и стали смотреть, что тут предлагают кроме алкоголя. Копченые сосиски, колбаска, рыбка с пряными травами, картофельные дольки, острый соус, немного овощей. М-м-м… все, я остаюсь тут. Пока накладывали себе еду, Шарта разливала пиво по кружкам. Должна признать, что они весьма тяжелый, но сам алкоголь вкусный. Давно такого не пила.

— Шарта, а что будет дальше? — спросила у подруги, наливая соус в тарелку.

— Танцы, — охотно ответила она, разламывая руками половинку курицы.

Вилок или других столовых приборов не наблюдалось, а салфеток было мало. При этом я заметила, что многие гномы вытирают руки о свою бороду. Меня слегка передернуло. Как-то не гигиенично это. Но не оспаривать же традиции. Так что мы решили просто наслаждаться гостеприимством. Тем более, что еда оказалась выше всяких похвал, так же как и алкоголь. А минут через пятнадцать к нам стали подходить другие гномы, чтобы выразить свое почтение и просто выпить. Их было очень много, так что бочки с пивом сменяли друг друга с колоссальной скоростью.

— Девочки, а как насчет самогона? — спросила Шарта, таинственно улыбаясь.

— Гномьего? — уточнила Мырма. Она пила меньше всех и в данный момент была самой трезвой.

— Ага. У нас тут новый рецепт изобрели, попробуем?

— Неси, — махнула рукой Кира, стараясь не упасть со стула. Кажется, ей уже было достаточно.

Шарта кивнула и встав из-за стола, направилась в глубь зала, а мы продолжили праздник. Я то и дело чувствовала, как мою спину сверлит один довольно пристальный взгляд. Пару раз даже обернулась, чтобы убедиться, что это советник. И что ему от меня надо? Кстати, судя по лицу, пил он мало, в отличие от меня. И не том, чтобы я горела желанием напиться, просто его присутствие беребило душу. Очень хотелось подойти к нему и дать подзатыльник или поцеловать. Никак не могу определиться чего больше желаю.

Тут вернулась Шарта с бутылью мутной воды внутри и стала разливать по стаканам, которые заблаговременно принес какой-то гном. Когда все было разлито, она села, подняла свою тару и сказал:

— За наш бизнес, пусть он процветает.

Мы чокнулись и выпили. Б-р-р… гадость. Прям аж до костей пробирает. И на душе сразу так тепло становится. Я уже готова полюбить весь мир. Черт, кажется самогон весьма крепок, раз так на меня действует. Нужно срочно запить. Обвела взглядом стол и поняла, что кроме пива ничего нет. Засада. Кажется, сегодня будет очень весело. Радует одно, завтра мы поедем к оркам и тем самым не сможем сильно удивить гномов. Я на это надеюсь.

Когда народ основательно выпил, начались танцы. Могу заверить, что зрелище было запоминающееся. Сначала танцевали в основном мужчины. Они так быстро перебирали ногами, что я даже слегка запуталась. При этом руки оставались неподвижными и находились за спиной. Музыка звучала громко и весело. Темп постоянно нарастал. И как они умудрялись после всего выпитого не упасть, для меня до сих пор остается загадкой. После дошел черед и до гномок. Теперь были парные танцы. Тут уже наблюдалось больше грации. Они, то сходились в хоровод, то делали ручейки или подкидывали друг друга. Последнее произвело на меня неизгладимое впечатление. Знаете, я бы с гномками спорить побоялась. Силища у них еще та. Летающий под потолком гном, заставлял невольно уважать этих дам. Следующим развлечением стали танцы с топорами. В центр зала выходило двое, и начинали махать ими, словно рубя деревья. Но при этом все движения отточены и прекрасно попадают в такт музыке. В некоторых моментам лезвие топора пролетало в непосредственной близости от жизненно важных органов, заставляя меня задержать дыхание от восторга. Мне захотелось научиться такому. Честное слово, это самое невообразимое зрелище из всех, что я видела.

А потом гномы устроили соревнование ан метание топора и пригласили нас поучаствовать. Конечно же, отказывать было грешно. Так что первой пошла Мырма. В прошлый раз, в замке, она выступила замечательно. И сейчас не ударила в грязь лицом. Зрители поаплодировали и наградили ее кружкой пива, литра на два, не меньше. И при этом хором просили выпить ее. Орчанке ничего не оставалось, пришлось выполнять. Я прикинула, что со мной будет после такого и выйдя к цели — промахнулась. Топор угадил в стол, за которым сидел советник. Я покаянно склонила голову, выражая свою вину. Хотя, не я же ставила мишень так близко к нему. Да, и он мог отойти в сторону. Вместо этого, меня наградили хмурым взглядом, но ничего не сказали. За мной в бой вралась Кира. И она не стала поддаваться, так что практически попала в цель. За что была вознаграждена литровой кружкой. Только взяв ее в руки, до нее дошел смысл моего проигрыша. Подмигнув мне, она залпом осушила ее. Гномы радостно заохали, выражая свое почтение и признание.

После того, как соревнования закончились, отец Шарты познакомил нас с королем. Но мы перебросились лишь парой ничего не значащих фраз. Правителю нужно было отойти по делам, а задерживать его не стоило. Как только он удалился, один из гномов пригласил меня на танцы. Если учесть, что он мне в грудь дышал, то со стороны это смотрелось забавно. Меня пытались научить местному подпрыгиванию, но через пару минут мою ноги стали заплетаться и пришлось просто попрыгать вместе со всеми. Кстати, у Мырмы все было наоборот. Она такое вытворяла, что даже Кире стало завидно. Демоница слегка перебрала и в данный момент сидела за столом и пыталась не уснуть. Она подперла подбородок рукой и старалась сфокусировать взгляд, но получалось это плохо.

Через полчаса мне захотелось ненадолго уединиться и узнав у подруги, где именно это можно сделать, встала из-за стола. Меня немного пошатывало от выпитого, и в голове вовсю гулял хмель. Настроение зашкаливало и хотелось обнять весь мир. Сделав свои дела, направилась обратно. Правда, далеко уйти не удалось.

— Наконец-то ты одна, — услышала за спиной до боли знакомы голос, и в мгновение ока оказалась прижата к стене.

— Тобиас? — уперла руки ему в грудь, почувствовав, как быстро бьется его сердце.

— А ты ожидала увидеть кого-то еще? — усмехнулся он, делая шаг вперед и ставя обе руки рядом с моими плечами. Я оказалась в ловушке. Но мне это даже нравилось. — Я жду ответа.

— Нет, — грубо ответила ему и попыталась вырваться. Не получилось.

— Не стоит торопиться, нам надо поговорить.

— О чем?

— Например, о происшествиях в замке, — он нагнулся ближе. — Или о том, почему ты сбежала из моего кабинета?

— А почему проблемы в замке сразу из-за меня? — второй вопрос я попросту проигнорировала.

— Значит, давай поговорим о твоем побеге, — между нами осталось лишь пара сантиметров и у меня внутри все свело от предвкушения. — Что же заставило тебя улизнуть? А? Я вернулся, надеясь, на продолжение и никого не застал.

— Продолжение? Интересно, какое же? — мой голос прозвучал тихо и с хрипотцой. Я даже удивилась.

— А ты не догадываешься? — одарили меня улыбкой гуляющего кота.

— Нет, — самые невинные глаза на свете.

— Даже так. Что ж, я надеялся, что мы предадимся безудержной страсти, хоть на мгновение забыв обо всех, — от его слов мне стало жарко. Захотелось срочно освежиться.

— Да как ты, —  попыталась возмутиться я, но мне заткнули рот поцелуем.

Мои руки тут же переместились на его плечи, а он тем временем прижал меня к стене, не давая возможности двигаться. Да мне и не очень-то хотелось. Его поцелуй пробуждал во мне невиданные ранее чувства. Хотелось прижаться как можно ближе, ощутить всю гамму ощущений и растворится в них. Надо отдать должное Тобиасу, он целовался как бог. У меня подкашивались ноги, а внизу живота все сводило. Это было нереально и в тоже время так опьяняюще. Его руки бродили по поему телу, даря наслаждение и ласку. Я тоже не отставала и через минуту уже пыталась стянуть с него рубашку. О том, что мы находимся в довольно людном месте, никто из нас даже не подумал. Все мысли были заняты другим. Неожиданно, он схватил меня за попу и приподняв, прижал к стене. Я обвила его торс ногами и впилась в губы. Одна рука Тобиаса поддерживала меня, в то время как другая уже пробиралась под рубашку и накрывала грудь. Из моих уст вырвался стон. Черт, как же это приятно.

— Как думаешь, куда она запропастилась? — услышала я голос Киры и меня словно холодной водой облили. — Ого, кажется мы не вовремя.

Свидетели исчезли, а я попыталась отлипнуть от советника. Щеки предательски горели. Хотелось провалиться сквозь землю.

— Я начинаю ненавидеть твоих подруг, — произнес советник, стараясь выровнять дыхание. Мне тоже было необходимо это сделать. — Вечно они появляются, когда не надо.

— Скорее наоборот, — ответила я и отошла от него.

— Не понял?

— Тобиас, зачем ты это делаешь? — пристально посмотрела на него.

— А разве не понятно? — голосом, полным сарказма ответили мне. — Я тебя хочу.

— Ясно, — я попыталась уйти, но меня схватили за руку. — Отпусти. Свои потребности ты можешь удовлетворить и с любовницами. А я не хочу быть игрушкой.

— Кто сказал, что ты будешь игрушкой? — удивился он. — Катрина, ты мне нравишься. Так в чем проблема?

— А как же цветы, конфеты, игрушки? — включила дурочку я, удивленная его словами. Верилось с большим трудом.

— То есть, ты хочешь романтики? — задумчиво произнес он, поглаживая мою ладонь пальцем и вызывая мурашки.

— Конечно, — вырвала руку. — Так что сначала ухаживания, а потом поговорим.

После этого быстро развернулась и пошла к подругам. Тобиас остался стоять на месте и явно о чем-то задумался. Надеюсь, что обо мне. Если честно, то его слова вызвали во мне бурю противоречий. Я не знала, как на них реагировать. Неужели, действительно нравлюсь? Или он просто играет со мной? Боги, как еж это сложно. Я и сама не до конца понимала, что именно испытываю к нему. Симпатия определенно была. Даже больше. Но так страшно поддаться этому чувству и раствориться в нем.

Я вышла в зал, увидела подруг, которые о чем-то болтали, и направилась к ним. При моем приближение они резко замолчали, и догадаться о том, кто был поводом для сплетен не составило труда. Спасибо, хоть прикалываться не стали и на просьбу пойти домой согласились. Кира, конечно, кидала на меня хитрые взгляды, но видимо ждала, когда мы окажемся одни. В доме Шарты нас поселили вместе, так что боюсь разговора на ночь мне не избежать.

— Может, немного прогуляемся? — предложила гномка, заметив мое состояние.

Я была не прочь. Проветрить голову не мешало. Остальные тоже согласились. Так что обратный путь к дому Шарты мы проделали медленными шагами, стараясь насладиться экскурсией. В этом городе повсюду висели фонари, и темных углов практически не было. Так что преступность отсутствовала. Нет, порой возникали инциденты, но мелкие и не существенные.

Пока гуляли, подруга рассказывала о городе и его достопримечательностях. И даже проболталась, что у нее есть ухажер. Услышав это, засыпали ее вопросами. Шарта долго отнекивалась и вся чески отказывалась отвечать, мотивируя это тем, что не важно. Но мы существа упрямые. Так что уже через десять минут она поведала свою историю.

Жениха звали Тирей. Они познакомились пару лет назад и практически сразу влюбились, но у него не было возможности заплатить выкуп за невесту. Согласно гномьим законам, жених должен выплать родителям невесты сумму, затраченную на ее воспитание. А это довольно большие деньги. Поэтому Тирей отправился в большой город зарабатывать на свадьбу. Правда, благодаря тому, что у Шарты появился собственный бизнес, они могли вместе отдать приданое и пожениться. Поэтому-то гномка и пошла на конкурс, так же давали приличное вознаграждение. По ее словам, Тирей еще не в курсе последних событий и она собирается отыскать его по приезду.

Мы порадовались за подругу и пошли домой. Было уже далеко за полночь и хотелось спать. Алкоголь практически выветрился, голова уже не болела, а вот на сердце тоска. Мне очень хотелось прийти и лечь спать, но это было нереально. Кира бросала в мою сторону такие кровожадные взгляды, что становилось просто страшно за свою жизнь. Но я понимала, что разговора не избежать.

— Рассказывай? — сказала подруга, стоило нам оказаться с ней вдвоем.

— О чем? — попыталась отвертеться я.

— Рина, ты меня за хвост не лови, — усмехнулась Кира, усевшись на кровать. — Я, конечно, извиняюсь, что появилась там не вовремя и обломала всю малину. Но вы могли и поуютнее место выбрать. Зачем же сразу в коридоре? Или это фишка такая?

— Это вообще неожиданно произошло, — я села напротив и скрестила ноги. — Он меня подловил и прижал к стене.

— Ого, советник у нас прям горячий мужчина, — захлопала в ладоши она. — И? Он пригласил тебя в комнату? Только не говори, что ты отказалась.

— Боюсь, что разговора не получилось, — пожала плечами, стараясь скрыть смущение. — Он лишь обмолвился, что я ему нравлюсь.

— А ты? — она подалась вперед.

— Сказала, что хочу романтики.

— Ой, дура, — произнесла Кира и свалилась на пол. — Рина, надо было брать мужика за яйца и тащить к себе. А ты опять спасовала, — она поднялась на ноги, отряхнула одежду и уставилась на меня. — Он ведь тебе нравится? — кивнула. — Тогда в чем проблема? Ты чего тормозишь? Может, дать пару уроков?

— Кира, иди лесом, — кинула в нее подушку и получила в ответ. — Не могу я так взять и пойти с ним.

— Почему?

— Не знаю. Просто не могу, — мне стало горько от собственных слов.

— Ладно, не переживай. Где наша не пропадала, — демоница села рядом и обняла меня. — Прорвемся. Он еще за тобой бегать будет.

Я натянуто улыбнулась и обняла ее в ответ. После задушевных разговором мы разложили кровати и легли спать.

Глава 14

Орки и другие неприятности

Утро следующего дня встретило нас ярким солнцем. Настроение, конечно, слегка поднялось, но я все еще находилась на гране истерики. Меня грела лишь мысль, что мы отсюда уезжаем и я его не увижу. Растолкав Киру, оделась и направилась вниз. Мараса уже успела приготовить завтрак и накрыть стол. Вот за что люблю гномов, так это за то, что они в гостеприимстве не знают меры. Чего только нам не предложили: блины, омлет, пару салатов, колбасу, булочки. В общем, если все это съесть, то из-за стола можно и не вылезти.

Я поблагодарила гномку и сделала себе бутерброд, а затем налила чаю. Спустя пару минут ко мне присоединились остальные. Кира выглядела слегка помятой. Она выпила больше всех. А увидев еду и вовсе побледнела. Мараса понимающе хмыкнула, удалилась на кухню и спустя пять минут, поставила перед ней кружку с жидкостью болотного цвета. Аппетита она явно не вызывала. Демоница аж посерела.

— Выпей, тебе полегчает, — усмехнулась Мараса, наблюдая за реакцией нашей подруги. — На вкус не очень, но помогает.

— Это правда, — подтвердила Шарта. — Я не раз пила.

Кира страдальчески вздохнула, зажала нос и залпом выпила. Поставив кружку на стол, она постаралась, чтобы все не вернулось обратно. Я посочувствовала ей, и дала себе зарок так не напиваться. А отвар и вправду оказался хорошо собой, так как через пять минут она уже стала более подвижной и даже умудрилась съесть несколько бутербродов, которые я приготовила для себя.

После сытного завтрака, мы обговорили последние детали с договором и поставками. Взяли с собой еду, услужливо приготовленную Марасой, и вышли из дома. Шарта попрощалась с родителями и позвала их гости, после того как мы встанем на ноги. Те обещали приехать. Открыть портал в городе я не могла, пришлось идти за ворота. Но пешая прогулка даже полезна, особенно Кире. Та все еще была слегка бледной, но уже не пыталась распрощаться со своим завтраком. О советнике я старалась даже не думать. Это было тяжело, так как всю ночь мне снились эротически сны с его участием. И стоило об этом вспомнить, как щеки начинали предательски гореть.

— Кнера Катрина, — неожиданно окликнул меня незнакомый детский голос. Повернулась и увидела молодого гнома. У него еще даже бороды не было. Он подбежал к нам и попытался отдышаться. Видимо, что-то случилось. — Меня просили вам передать —, протянул небольшой сверток, поклонился и побежал обратно.

Я даже удивиться сильно не успела.

— Открывай, — тут же приказал Кира, подходя ко мне.

Мырма с Шартой последовали ее примеру. Стало немного не по себе от такого напора. Но мне и самой было любопытно от кого подарок. Сорвала упаковку и ахнула. Внутри лежал кулон в виде лилии, сделанный из разноцветных камней на длинной серебряной цепочке. Тут так же была записка.

«Раз ты хочешь романтики, то это первый подарок»

Подписи не было, но я и так знала от кого он. На лице сама собой расплылась улыбка. Это было так неожиданно приятно, что я даже растерялась.

— Примерь, — посоветовала Кира и не спрашивая моего разрешения, взяла подарок, а затем надела мне на шею. — Класс. Я так понимаю, что он от советника? — кивнула. — А мужик знает толк в безделушках.

— Ага, — подтвердила Шарта. — И в ценах.

— Ты о чем?

— Видимо, ты ему сильно нравишься. Эта безделушка, — взгляд на Киру, — стоит около сотни золотых.

— Ого, — округлились глаза демоницы. — Слушая, если он тебе не нужен, может, я возьму? А что, мужик хороший. В хозяйстве всегда пригодиться, — подмигнула мне. Я одарила ее хмурым взглядом. — Ладно, молчу-молчу. Но если что, —  она развела руками. — Может, продолжим путь?

В этот момент очень хотелось ее стукнуть чем-нибудь тяжелым, но я сдержалась. Кира все же иногда говорила довольно неприятные вещи, но обижаться на них было грешно. Так что мы решили наконец-то выйти за ворота и отправиться в гости к Мырме. Она клятвенно обещала мне научить объезжать их лошадей, а также знаменитое блюдо под название плов. Туда входило мясо, рис, специи и овощи. Правда, надолго задерживаться там мы не собирались. Бизнес не любит промедления. Когда выходили за территорию гномов, стража проводила нас заинтересованными взглядами, но ничего не сказала. Лишь молча открыла дверь, пропустила и вновь задвинула засов. Я вообще сомневаюсь, что на них решатся напасть. Тут один подход и тот тщательно охраняется.

Стоило оказаться на сводобной местности, я активировала портал по ранее заданным координатам, услужливо предоставленным орчанкой и мы вошли в него. Ранее в степи я никогда не была, поэтому оказавшись тут, начала осматриваться. Но, ничего интересного не обнаружила. Голая земля хрустит под ногами, словно вот-вот сломается. Дует теплый ветер и от этого становится тяжело дышать. На небе ни облачка, лишь яркое солнце. В поле зрения не видно деревьев или даже кустарников, про траву я и вовсе молчу. Как тут вообще можно жить?

— Эм, Мырма, а ты уверена, что мы правильно вышли? — спросила Кира, верят головой.

— Ага, нам вон туда, — она указала налево, где виднелись небольшие возвышенности. — Мое племя всегда там остановку делает. Но эти скалы имеют какую-то непонятную структуру и магия там действует плохо.

— И сколько нам идти? — попыталась прикинуть расстояние. Восторга это не вызвало. Очень жарко, воды мало и одежда не соответствует погоде.

— Минут пятнадцать. И одежду снимать не советую, тут же обгорите, — она обвела нас взглядом. — Потерпите и в племени получите специальный крем.

Пришлось горестно вздохнуть и направиться к оркам. Если бы не адская жара, то это можно назвать прогулкой, а в данном случае мы просто молились поскорее оказаться в тени и глотнуть холодной воды. Хорошо, что стоянка находилась не так далеко, как нам показалось изначально. Так что спустя минут десять Мырма неожиданно остановилась и что-то прокричала. Языка орков я не знала, так что перевести не смогла. И вот, когда мы подошли к их месту обитания, то навстречу выскочило все племя. Запоздало вспомнилась традиция встречи у них, и резко захотелось пойти обратно. Впереди племени шел вождь. Метра два ростом, серая кожа, множество шрамов по всему телу, при этом из одежды на нем была лишь набедренная повязка, а на поясе висела дубина.

— Дочка, — воскликнул он и раскрыл объятья. Мырма хмыкнула, подошла и неожиданно сделала хук правой. Ее папа успел перехватить кулак в последний момент. — Молодец, моя школа, — довольно произнес он, обнимая орчанку. Остальные радостно загалдели.

Мы встали чуть подальше в ожидании, когда все нарадуются встрече. Надеюсь, что нам не придется проходить через это приветствие.

— Папа, это мои подруги, — Марма развернулась к нам и поочередно представила. — Девочки, это мой отец Гарат.

— Подруги моей дочери желанные гости, — немного грубоватым голосом ответил он и заключил каждую в объятья, при этом успел е и облапать. Лично мои нижние девяносто были изучены досконально. Он еще и подмигнуть умудрился. — Вы отдохнуть или по делам?

— И то и другое, — ответила орчанка.

— Тогда вечером устроим знатный пир, проходите.

Толпа расступилась, пропуская нас вперед. Я старалась осторожно рассмотреть представителей данной расы. Все мужчины тут носили лишь повязки, прикрывающие самое сокровенное, а вот женщины так же надевали топ на тонких бретельках и украшали руки множеством кожаных браслетов. А в волосы вплетали маленькие косточки. Домов в привычном нас смысле у них тоже не было. Вместо этого они ограничивались палатками и шкур животных. Вообще, орки весьма неприхотливая раса. Они берут с собой лишь самое необходимое и так, чтобы можно было быстро собраться и тронуться в путь. Чуть в стороне стояли лошади и несколько овец. Последних использовали для пропитания. Хотя, орки так же охотились на обитателей степи. Свои палатки они ставили кругом, чтобы было легче защищаться в случае опасности. В центре отводилось место для костра, лежали дрова и камни, на которых они сидели, а так же несколько циновок. Над костром приличных размеров котелок и рядом бочка с водой. Как оказалось, все орки питаются вместе. По вечерам собираются у костра и устраивают общий ужин.

Нас провели в лагерь и выделили одну палатку на всех. Внутри лежало четыре матраса, хотя это скорее мешки, набитые шерстью. И все, более там ничего не было. Мы положили вещи и вышли обратно. Одна из орчанок протянула нам баночку с белой смесью очень напоминающей сметану.

— Намажьтесь ею, — посоветовала Марыма. — Она защитит от солнца.

— А ты? — тут же спросила Шарта, нанося крем на руки.

— У меня кожа не такая чувствительная.

Мы полностью покрыли тело, и стало значительно легче. Солнце уже не так пекло и можно было насладиться отдыхом. Мырма решила устроить нам экскурсию. Конечно, смотреть практически нечего, но вес равно интересно. Естественно, на нас тоже поглядывали. Особенно дети. Им было любопытно, ведь раньше гостей других рас они не видели. Орчканка предложила сходить к скалам и опробовать их аналог ванной с пузырьками. Звучало очень заманчиво, и отказываться мы не стали. Мырма попросила меня взять банные принадлежности из числа мыла и шампуней, а также полотенца. Когда все было готово, мы направились к камням. По словам подруги там находилось особое место, где в ямах собиралась вода, поднимающаяся из земли. Она постоянно была горячей, да еще и булькала. Орки часто останавливались тут чтобы насладиться отдыхом и хорошенько помыться. Правда, об этом месте знало несколько племен и порой приходилось бороться за место под солнцем.

Неспешно мы дошли до места назначения и поняли, что опоздали. Там уже плескалось несколько орков. В относительно небольшой круглой яме полностью заполненной водой, сидело трое. Их одежда валялась рядом, а сами они с радостью что-то обсуждали, даже не глядя в нашу сторону. Мы спрятались за выступом.

— Черт, не успели, — погрустнела Мырмы, глядя на ребят. — Эти из племени Серого быка. Они тут надолго.

— А что если мы поможем им вылезти побыстрее? — спросила я.

— Ты о чем? — заинтересовалась орчанка.

— У меня с собой есть пара отличных зелий, — я указала на сумку. — Одно из них, при добавление в воду, вызывает на теле красные точки, которые неимоверно чешутся. Эффект длится около часа.

— Идея хорошая, — усмехнулась Шарта. — Но ведь когда они уйдут, мы не сможем туда залезть.

— У меня и противоядие есть.

— Тогда, чего мы ждем? — загорелись глаза демоницы. — Давай уже, колдуй.

Как объяснила Мырма, вблизи камней не работали только мощные заклинания, а вот мелкие и защитные получались хорошо. Я достала из сумки зелье и с помощью Киры сделала из него небольшой шарик, размером с ладонь, а подруга навела невидимость, чтобы незваные гости не смогли сразу понять причину. После этого осторожно отправила его в ванную, и мы замерли в ожидание результата. Естественно, перед тем как это сделать, на всякий случай поинтересовалась у Мырмы, не будет ли у ее племени проблем. Она лишь посмеялась и заявила, что такие развлечения приветствуются и среди племен даже идет негласное соревнование на тему: «Кто кому жизнь подпортит». Главное при этом не навредить. Так что нашу шалость можно смело записать на счет ее родственничков. Пока мы обсуждали эту ситуацию, в ванной стали происходить изменения. Один из орков, сидящий к нам спиной, начал чесать руку, а потом и грудь. На его серой коже проступали маленькие красные точки, впрочем, у остальных они тоже проявились. Сначала двое поржали над неудачей друга, но когда и сами начали чесаться, то по округе разнесся такой мат, чтобы даже у меня и Киры уши покраснели. Я вообще некоторые слова первый раз слышала. Пришлось запоминать выражения в срочном порядке. Вдруг пригодятся.

— Вот это попка, — неожиданно произнесла Кира и подалась вперед. — Я бы с ним познакомилась поближе.

— Не, по-моему слишком волосатая, — заявила Шарта, разглядывая ребят.

Я лишь усмехнулась. Когда орки поняли, что от воды им становится хуже, то быстро выскочили на сушу. Но плавали-то они голышом, так что сейчас мы могли наслаждаться бесплатным стриптизом. Пришлось срочно ставить полог тишины, иначе бы они нас услышали.

— Вот это, —  восхищенно заявила суккубка, уставившись на одного из парней. — Блин, а может я это…пойду… познакомлюсь. Мне такие агрегаты еще не встречались.

— Кира! — возмутилась Мырма, упирая руки в бока. — Ты с ума сошла? Если они узнают, кто в этом виноват, то нам будет плохо, — немного помолчала и добавила. — Если так хочется, то в моем племени есть много подходящих кандидатов.

— А ты что их всех видела? — не смогла удержаться от подкола демоница, подмигивая орчанке. — Или мне можно будет посмотреть перед тем, как выбрать?

— КИРА! — хором крикнули мы.

— Молчу-молчу, — она подняла руки вверх, как бы сдаваясь, но глаза при этом горели довольно решительно. И осуждать ее не стоило. Суккубки питались энергией и в основном исходящей от мужчин. А у подруги с этим в последнее время большие проблемы. Так что в данном случае ей нужен мужик и желательно порезвее.

Через пять минут ванная была полностью в нашем распоряжение. Мы спустились к ней, и я бросила в воду нейтрализатор, а чуть позже и пару шариков с пеной. Убедившись, что ярдом никого нет, разделись и полезли наслаждаться водными процедурами. Ощущения были просто превосходными. Вылезать совершенно не хотелось. Да нас никто и не выгонял. Мы с Кирой поставили вокруг пару щитов, так что к нашей компании даже близко никто не подойдет и не потревожит. Пока была возможность, решили узнать у Мырмы, какие тут законы и особенности. Чтобы ничего не нарушить и никого не обидеть. Орчанка с радостью поведала нам основные заповеди. На самом деле все оказалось просто. Не следовало далеко уходить от места стоянки, дабы не оказаться обедом какого-нибудь местного хищника. А их тут было много. Гости у племени бывали редко, поэтому их чтили и никакой работой не загружали. Еду всегда готовили женщины, а мяса добывали мужчины. Каждое утро несколько орков направлялись на охоту и приносили добычу. Детей тут баловали, но все же держали в строгости и с пяти лет начинали обучать выживанию в степи. Это суровый край и одно неверное движение может стоить жизни. Меня очень интересовало, где они берут воду. Подруга поведала, что на каждой стоянке у них есть колодец, глубину которого никто назвать не рискнет.

— Получается, вы кочуете между уже запланированными стоянками? — не удержалась от вопроса Шарта. — Но зачем?

— Вода имеет свойство исчезать, приходиться идти в другое место, где она есть. Да, и животным нужна пища. Травы тут не много, но она есть, вот мы и кочуем, чтобы не умереть.

Потом речь зашла о песчаных бурях. Они тут были редкостью, но тем не менее их опасность никто не отменял. На такой случай орки рядом с каждой стоянкой роют несколько глубоких ям, куда и прячутся в случае надвигающейся беды. Сверху они укрываются железными щитами, сделанными специально под размер. Должна признать, что такая жизнь не по мне. Гномка спросила ее про маму и орчанка ответила, что так погибла, когда она была еще маленькой девочкой. Мы посочувствовали ее горю, и постарались перевести тему в другое русло. У нас еще осталось пару нерешенных моментов с магазином. Пока, продавать было нечего, а это значит, что сразу по приезду домой нам надо будет заняться изготовлением товара. Мне с этим было проще всего, зелья делались быстро. А вот оружие, украшения и прочая атрибутика могли затянуть открытие на месяцы.

— Слушайте, может нас стоит договориться с местными и купить пару-тройку работ? — предложила Шарта, намыливая руки. — Я свяжусь с отцом, и тот пришлет мои изделия, которые я делала до того, как пойти в гарем.

— И я могу поговорить с племенем, — добавила Мырма. — Думаю, у них найдется около сотни поделок. На первое время нам хватит, а там и сами подключимся.

Предложение было хорошим, и никто не стал с этим спорить. Тем более что начальный капитал у нас имелся, и заплатить за товар мы могли. После принятия данного решения, решили закругляться и вернуться в лагерь. Солнце уже клонилось к закату, и скоро начинался праздник. Выйдя из воды, вытерлись, оделись и спустились к оркам. Те встретили нас с улыбкой и тут же предложили пройти к костру, который горел ясным пламенем. А над ним крутилась туша какого-то неизвестного мне животного. Пахло вкусно. Каждой выделили небольшую подушечку и вручили чашку с напитком.

— Это глинтвейн, — пояснила Мырма, беря свою. — Пьется легко, но крышу сносит. Так что пейте маленькими глотками.

Я поднесла кружку к носу и вдохнула. Меня обдало пряным ароматом трав. Сделала глоток. Оказалось очень вкусно. Алкоголь чувствовался, но его было немного, так что напиток мне понравился. Хотелось осушить тару залпом, но я помнила слова Мырмы, поэтому решила не спешить. Тем более, что мясо практически приготовилась, а у нас с обеда пустые желудки. Когда все племя собралось в центре, наступил вечер. Солнце скрылось, и стоянка освещалась лишь с помощью костра. Было очень уютно, по-домашнему прям. Все расселись на небольшие подушечки и получился круг. Дети сидели ближе к огню, но на безопасном расстоянии, а взрослые то и дело одергивали особенно настойчивых ребятишек, пытающихся достать угли руками. Когда мясо окончательно приготовилось, вождь раздал каждому по куску. Кто хотел, мог взять еще и овощей, которые мы привезли в подарок племени. Правда, таких оказалось немного. Орки по природе своей любили мясо и как можно больше.

Спустя полчаса после того, как все насытились, отец Мырмы начал рассказывать истории из жизни племени. Я чувствовала себя так, будто знала этот народ всю свою жизнь. Они были таким радушными и дружественными, что не улыбнуться было сложно. Атмосфера просто располагала к расслаблению.

— Мырма, а вот тот зелененький свободен? — услышала тихий шепот Киры. Подруга сидела рядом со мной и специально наклонилась к орчанке, чтобы не так слышно было.

— Какой? Они тут все зелененький, — усмехнулась в ответ Мырма, подмигивая демонице.

— Со шрамом под глазом, бритой головой и кубиками на животе, — последнее было произнесено с таким восторгом, что даже я стала искать объект ее интереса.

— Ухран что ли? — слегка повысила голос Мырма, и быстро сообразив, что привлекает к себе излишнее внимание, зашептала. — Он же первый бабник племени.

— И что? — пожала плечами Кира. — Мне за него замуж не идти. Слушай, а как у вас тут на интим намекают?

— Просто улыбнись ему пару раз или подай чашу с вином, — ответила орчанка, растягивая губы в улыбке. — Кира, вы только сильно в палатке не шумите, а то она рядом с моей стоит и я хочу выспаться.

— Я полог тишины поставлю, — усмехнулась демоница, пожирая взглядом будущую жертву разврата.

— Кстати, я бы на твоем месте поторопилась, — не удержалась от сарказма Мырма, гладя в сторону парня. — А то твое место могут занять.

Я посмотрела в сторону Ухрана и увидела, что ему еще одна орчанка подмигивает. М-да, и вправду он тут популярностью пользуется.

— Мырма, а что будет, если к нему кто-то придет, но орк уже будет занят? — не удержалась я от вопроса.

— Ну, третий может либо уйти, либо присоединиться.

После этих слов глаза суккубки загорелись еще ярче. Боюсь даже представить, что именно за сценарий сейчас складывается в ее голове. Но готова поспорить, что сегодня я буду ночевать одна. Тем временем Кира встала, взяла кружку с вином и походкой соблазнительницы направилась к парню. Тот был рад новому знакомству и чуть не утащил подругу в палатку, но все же решил дождаться пока все племя соберется спать. Конечно, многие с трудом сдерживали улыбки в этой ситуации, но от комментариев воздержались. А подружка с самым невозмутимым видом уселась к нему на колени и показала нам язык. В этом вся Кира. Я отсалютовала ей кружкой и задумалась о себе. На ум тут же пришел Тобиас. Он вообще из моих мыслей не выходил в последнее время. Если хорошенько задуматься, то я должна признать — он мне нравится. И скорее даже больше, чем нравится. Еще ни один мужчина не заставлял меня терять голову от поцелуев, а уж тем более думать о нем каждую секунду. Интересно, как он там? Нет, стоп! Нужно это прекратить. Да, я влюбилась, но это еще ничего не значит. Он ведь мне в любви не признавался. И пока этого не сделает, я ему о своих чувствах не скажу.

Спустя час племя стало расходиться на ночлег. Как оказалось, они всегда оставляют дозорных на всякий случай, а так же заготавливают костры, чтобы в случае опасности осветить местность. Это очень продуманный народ, привыкший жить одним днем и мгновением. Их нельзя не уважать.

Я дошла до своей палатки и залезла внутрь. Спать на шкуре неизвестного зверька мне приходилось впервые, но она оказалась довольно мягкой и приятной на ощупь. Один день можно потерпеть без проблем. По голову положила свою походную сумку, накрываться ничем не стала. Тут и так было жарко. Постепенно, остальные орки тоже начали укладывать на покой и на стоянку опустилась тишина. Это было так непривычно. Я даже было подумала, что не смогу уснуть, но через мгновение уже сопела как младенец.

***

— Рина, вставай, — послышался сквозь сон взволнованный голос Мырмы.

— Еще пять минуточек, — пробормотала я, зарываясь лицом в сумку. Мне снился такой великолепный сон с Тобиасом в главной роли, что даже просыпаться не хотелось.

— КАТРИНА, у нас проблемы, — добавила Шарта, и ее голос дрожал.

Я тут же открыла глаза и встала с постели. Хорошо, что вчера заранее сменную одежду подготовила, так что через три минуты уже стояла перед палаткой и смотрела на перепуганных подруг. Да и на самой стоянке творился небольшой хаос. Народ почему-то быстро сворачивал лагерь.

— Что происходит? — мой голос был немного хриплым ото сна.

— На нас надвигается красная буря, — охотно ответила Мырма и поняв, что эти слова для меня ничего не значат, добавила. — Обычную бурю мы пережидаем в специально вырытых ямах, которые сверху накрываются щитами. Но эта сильнее и опаснее. Он нее нельзя укрыться и вместе с ней приходят крахты.

Я стала напрягать память, чтобы вспомнить о животных. Если не ошибаюсь, то они схожи по внешности с обычными скорпионами, но при этом раз в двадцать выше, ядовитее и на панцире у них шерсть. М-да, прогноз неутешительный. Особенно если учесть, что эти крахты не поддаются магической атаке и убить их можно только металлом.

— Мырма, откуда ты знаешь, что это именно красная буря? — уточнила я, оглядываясь вокруг. Народ собирался быстро и четко, сильной паники не было. Но напряжение в воздухе ощущалось.

— Посмотри туда, — мне указали за спину. Повернулась и увидела, что на горизонте виднеются песчаные смерчи приличных размеров. Они отливали красноватым оттенком, и стало понятно, что нужно торопиться.

— А где Кира? — спросила я, не найдя подругу.

— Скорей всего у любовника, — губы Мырмы тронула легкая улыбка и она указала на одиноко стоящую палатку. — Мы не смогли их разбудить. Видимо, она поставила защиту.

Я понятливо кивнула и направилась будить демоницу. Подошла поближе, сформировала в руке сгусток сырой магии и запустила в палатку.

— Твою…., - раздалось оттуда. — Катрина, чтоб тебе с чертями в аду сидеть.

Кира хорошим настроением с утра никогда не отличалась. А если учесть, что мое заклинание сработало как землетрясение с элементами криков петуха на самых высоких нотах, то проклятья в мою сторону вполне обоснованы. Но не в данном случае.

— У нас проблемы. У тебя три минуты, — сказала я, поворачиваясь к подругам, которые застыли с удивленными лицами.

Ровно через отведенное время демоница присоединилась к нам и узнала, что именно пропустила, пока нежилась в объятьях. Перспективы оказаться съеденной или разорванной на части ее не радовали, впрочем как и всех остальных.

— А если активировать портал? — предложила Кира, окидывая взглядом местность.

— Не выйдет, — расстроенно вздохнула я. — Для этого нужно отойти далеко, и как раз в сторону бури. Боюсь, она нас быстрее нагонит.

— Мырма, а ты уверена, что укрытие не поможет? — обратилась Шарта к подруге.

— Поможет, но все равно потери будут, — вздохнула орчанка, пытаясь взять себя в руки. Было видно, что ей тяжело.

Я и сама пыталась придумать хоть что-то. А тем временем лагерь уже полностью свернули и часть народа успела засесть в ямы. В первую очередь это были дети, пожилые орки и женщины. Укрытия были достаточно просторные и вмещали около десяти — пятнадцати человек. Но от смерча ничего спасти не может.

— Рин, а если попробовать выставить щит? — неожиданно предложила Кира. — Радужный — полукуполом.

— Не удержим. Слишком много сил потребуется.

— Ты права, — кивнула она и задумалась. — Подожди, а давай сузим область до минимума и задействуем Мырму? — она посмотрела на орчанку. Та приподняла бровь пытаясь понять, что от нее хочет демоница.

— Хм, может получиться. Но у нас еще одна проблема — крахты. Их щит не удержит.

Мы с Кирой замолчали, стараясь придумать, как не допустить этих милых зверюшек до нас. Просто, пока мы будем держать щит, сражаться не сможем. А это значит, что одна встреча с крахтом обернется нашей смертью.

— Девочка, вы чего тут стоите? — к нам подошел отец Мырмы. — Ну ка быстро в укрытие. Все уже там.

— Простите, кнер, —  начала говорить я, но меня прервали.

— Просто Гарат, — отмахнулся он. — Поспешите.

— Гарат, мы можем помочь удержать бурю, выставив щит. Но не знаем, как быть с крахтами.

— Так, — он обвел нас взглядом. — А с этого места поподробнее.

Кира быстро пересказала ему наш план, стараясь сделать его максимально понятным. Даже то, что его дочь Проводник, не сильно удивило вождя. Он лишь удовлетворенно кивнул и задумался. А тем временем буря разрасталась и становилась все краснее. Время поджимало. Мне было страшно. Хоть я и боевой маг, но со стихией справиться труднее, чем с вооруженным противником. Тут неожиданности подстерегают на каждом шагу.

— Хм, получается, вам нужна защита? — отмер Гарат и мы дружно закивали как болванчики. — Будет, — уверенно произнес он и повернулся к своему племени. — К оружию.

Знаете, чем хорошо быть вождем? Тебя беспрекословно слушаются. Стоило ему прокричать, как мужчины тут же повытаскивали топоры, дубины и пики. Мечей ни у кого не было. Пока Гарат объяснял воинам, что от них требуется, мы стали готовить площадку. Оставив Мырму в центре, я и Кира сделали пятнадцать шагов в разные стороны и повернулись лицом друг к другу. Шарта осталась рядом с орчанкой держа в руках боевой топор. На наши просьбы уйти к женщинам, послала таким маршрутом, что мужики заслушались.

— Мырма, когда мы активируем щит, ты должна пропустить энергию через себя и направить ее вверх, — начала объяснять я, параллельно накапливая энергию для активации. — Представь, что ты формируешь над нами купол. Как только наши с Кирой потоки схлестнутся, замкни их. Поняла? — орчанка кивнула. Было видно, что она сильно волнуется. — Не бойся, у нас все получится. Только, чтобы ни случилось, не прерывай поток. Иначе щит исчезнет.

Все племя слушало нас очень внимательно, стараясь не упустить ни одного слова. Все понимали, что у них появился призрачный шанс на спасение, и это вселяло надежду.

— Рина, — окликнула меня демоница и в ее голосе прорезались нотки страха.

Я повернула голову в сторону бури и поняла, что пора действовать.

— За пределы щита никому не выходить, — предупредила и активировала защиту, стараясь влить в нее максимум сил.

С другой стороны тоже самое делала Кира. Ровно посередине наши щиты встретились, и настала очередь Мырмы завершить купол. Я чувствовала, как из меня течет энергия и растворяется в пространстве. Это означало, что у орчанки ничего не выходит. Плохо. Мырма заметно напряглась и на ее лице появились капли пота. Но щиты не хотели соединяться.

— Мырма, расслабься, — крикнула Кира, стараясь удержать свою сторону. — Дай потокам просто течь. Сейчас ты их блокируешь.

Пока подруга пыталась справиться с нахлынувшей энергией, остальные замерли в ожидании. Тут было около двадцати мужчин с оружием и одинокая гномка. Шарта выглядела обеспокоенной, но старалась держать себя в руках. Мне тоже было не по себе. По спине ползли мурашки и прошибало холодным потом. Если Мырма не сможет справиться с потоками, то вероятность выжить очень сильно уменьшится. Но, видимо, она все же послушала Киру и я почувствовала, как энергия стабилизировалась. Теперь нас накрывал слегка отсвечивающий в лучах солнца купол. Все облегченно вздохнули и практически тут же напряглись, так как буря подобралась ближе. Еще минута и нас накроет красная волна.

Страшно до дрожи в коленях. Лучше выйти против десяти вооруженных магов, чем пережить такое. Особенно когда не знаешь, поможет купол или нет.

Мгновение до того как буря нашла на нас тянулось бесконечно долго. И вот, она оказала перед нами и уперлась в преграду. Я почувствовала, как дрогнул щит и напряглась, но он выдержал. Теперь мы оказались в эпицентре. Вокруг бушевала стихия, но защита держалась. Орки слегка расслабились и на их лицах зацвели улыбки. Правда, ненадолго. Из красного тумана вышли крахты. Их было десять. Все абсолютно одинаковые. С блестящей черной чешуей, мохнатым панцирем, острыми клешнями и смертоносным жалом. Еще до активации щита, Гарат поставил ко мне и Кире по три воина, а Мырму они окружили со всех сторон. Таким образом стараясь оградить от хищников. Мужчина не растерялись и бросились в атаку. Должна признать, орки действовали слаженно и четко. Самым уязвимым местом у крахтов был череп. Один удар и тварь мертва. Но для этого к нему еще подобраться надо, а это не так легко сделать. Ребята старались действовать парами, один отвлекал, другой нападал. По словам вождя нам нужно было продержаться от силы пятнадцать минут. Как только буря пойдет даль, звери уйдут вместе с ней. Но даже это время весьма тяжело дается. Правда, во всем этом был и один плюс. За тушу крахта можно выручить много денег. А если разобрать его на ингредиенты, то еще больше. Но об этом мы будем думать после.

Я отстраненно наблюдала за тем, как опытные воины стараются не подпускать к нам животных и втайне надеялась, что скоро все это закончиться. Кстати, Шарта была в ударе. Благодаря небольшому росту она умудрялась проскользить по земле и оказавшись под их брюхом, распороть его топором. Конечно, зеленая кровь, которой она вся была покрыта, вызывала рвотные рефлексы, но это уже мелочи, не стоящие огромного внимания. Перевела взгляд на Киру, чтобы убедиться, что та не пострадала. Было видно, что удержание щита отнимает последние силы. Я и сама понимала, что если через пять минут ничего не закончится, то не факт, что нас потом откачают.

Но видимо боги услышали наши молитвы, и буря стала отступать, а вместе с ней и крахты. Ветер стихал, песок ложился обратно на землю, небо светлело. Через пятнадцать минут, показавшихся мне вечностью, все закончилось. Я осторожно убрала щит, демоница сделала тоже самое и опустилась на землю. Из нас всех Мырма оказалась самой живучей, ведь через нее текла энергия и напитывала не только купол, но и ее саму.

— Рина, ты как? — спросила Кира, оказавшись рядом. Ее принес любовник и осторожно опустил рядом со мной.

— Жить буду, — попыталась улыбнуться, но вышло с трудом. Сил практически не осталось. — Мырма, у меня в сумке есть два флакона с салатовой жидкостью. Принеси, пожалуйста.

Она кивнула и побежала к моей палатке. Ее никто не убирал, так что долго искать вещи не пришлось. Как же хорошо, что я взяла несколько зелий с собой. Как только флаконы оказались в наших с Кирой руках, мы чокнулись и выпили все до конца. Это был своеобразный эликсир для восстановления сил. Он стоил баснословно дорого, но уже через минуту мы будем на ногах. А тем временем мужчины убедились, что опасность миновала, добили тройку едва шевелящихся крахтов и только после этого разрешили остальным выйти из укрытия. Женщины провели осмотр своих любимых и стали разворачивать лагерь обратно.

— Как вы? — к нам подошел Гарат и начал пристально оглядывать. Должна признать, в данный момент зомби краше выглядели.

— Пара минут и все будет хорошо, — заверила я, прислушиваясь к своему организму. Тот определенно шел на поправку. — Раненные есть?

— Нет. Благодаря вам я сегодня не буду устраивать поминальные костры, — в его голосе чувствовалась радость, хотя лицо оставалось совершенно непроницаемым. — Мое племя никогда не забудет вашу помощь. С этого дня наш дом — ваш дом, — после этих слов он поклонился, и следом это сделали остальные.

Мне стало неуютно. Пришлось срочно встать и поклониться в ответ. Кира рядом последовала моему примеру, хотя еще не оправилась до конца.

— Мы благодарим за оказанную честь, — проговорила я, стараясь не кривиться от боли. Энергия восстанавливалась медленно и болезненно.

— Сегодня у нас будет праздник, — объявил вождь, и племя радостно подхватило клич.

Через полчаса мы с Кирой окончательно пришли в себя. За это время вновь был установлен лагерь, а так же началась разделка туш крахтов. Должна признать, что орки делали это профессионально. Естественно, мы с девочками принимали непосредственное участие в дележке. Нам тоже пригодятся трофеи для магазина. Из яда можно сделать кучу эксклюзивных зелий, мех пойдет на одежду, а панцирь для щитов и доспех. Гарат наши права не оспаривал и делил поровну. Классный мужик. А пока у нас шло деление, женщины организовывали стол. Как оказалось, мясо этих милашей очень вкусное. Оно считается деликатесом и нам можно сказать повезло попробовать его. Если не думать о том, как пришлось доставать этот эксклюзив, то можно даже порадоваться.

Ну, а вечером у нас была вечеринка. Горело сразу несколько костров, на вертелах крутилось сочное мясо, в кружках плескался алкоголь, и настроение было выше крыши. У орков нашлась пара музыкантов, так что через три часа попойки они были удостоены увидеть эротический танец в исполнении Киры, которая так вралась его показать, что остановить ее было сложно. Все оценили, а некоторые девушки помоложе даже пытались повторить. Затем шли песни у костра, анекдоты и просто интересные истории из жизни. В общем, мы с подругами напились до зеленых чертиков. Я лично за одним минут десять гонялась и пыталась заставить потанцевать. Он почему-то очень обижался и не шел на контакт. Как укладывались спать, не помню. Но проснулась я в своей палатке. Рядом сопела Кира, обнимая руками сумку, словно мягкую игрушку. Голова нещадно трещала, во рту было сухо как в пустыне. М-да, давно я так не пила.

С трудом выбравшись из палатки, стала осматриваться. Видимо, вчера все племя хорошо погуляла, так как половина народа так и не дошла до своих мест, а легла спать рядом с костром. Несколько мужиков лежали с довольными рожами и обнимали девушек. Хм, если не ошибаюсь, то скоро в племени будет пара свадеб. Надеюсь, нас пригласят.

— Держи, — рядом оказался Гарат и протянул мне кружку чистой холодной воды.

Я взглянула на него как на спасителя и присосалась к вожделенной добыче. Стало значительно легче.

— Благодарю, — отдала ее обратно. — Мырма еще не проснулась?

— Она давно встала, — усмехнулся он, с гордостью произнося каждое слово. — Сейчас подойдет.

После этого Гарат пошел будить своих людей, а я попыталась растормошить Киру. Но та просыпаться не желала и послала меня по давно известному адресу. Нехорошо усмехнувшись, материазовала над ней маленькую тучку и обрушила дождь.

— А-а-а!!!! — заорала она, вскакивая с кровати. — Рина, чтоб тебе за советника замуж выйти, — я удивленно приподняла левую бровь, пытаясь понять ее намек. — Ты что по-другому разбудить не могла?

— Я пыталась, — развела руки в сторону. — Но ты меня проигнорировала. А нам уже пора собираться обратно.

Демоница кивнула и обещала быть готовой через пару минут. Я решила ее не мешать, взяла свою сумку и вышла из палатки. Мырма и Шарта стояли рядом и с улыбкой встретили меня.

— Вы как? — спросила у них, пытаясь унять боль в голове. К сожалению, лекарство от похмелья еще никому изобрести не удалось. Жаль. Я бы его расцеловала.

— Нормально, — усмехнулась Шарта, наблюдая за моей мимикой. — Я не так много выпила.

— Жить буду, — следом ответила Мырма, подмигивая появившейся Кире. — С любовничком прощаться будешь?

— Не-а, — подмигнула в ответ демоница и посмотрела на меня. — Идем?

Настала пора возвращаться в город и приступать к делам. Гарах выделил нам несколько человек, чтобы помочь донести добычу. Мы с ним договорились о регулярных поставках необходимых нам материалов за приемлемую цену. Сначала он предлагал все бесплатно и жаба, сидящая внутри, радостно потирала руки, но мы посчитали такое неправильным. Все же племени надо на что-то жить и любой доход лишним не будет. Он немного поспорил, но в конечном итоге согласился. Мы тепло попрощались со всеми и направились к безопасной точке для открытия портала. В этот раз дорога показалась нам намного легче и даже веселее. Орки, провожающие нас, рассказывали забавные истории, тем самым отвлекая от жары. Так что мы даже не сразу поняли, что пришли на нужно место.

— Ну что, домой? — с улыбкой спросила я и дождавшись подтверждения от подруг, открыла портал в магазин.

Эпилог

И жили они… интересно…

Полгода спустя

— ЧТО?! — возмущенно заорал Тобиас, заставляя вздрогнуть невольных свидетелей нашего разговора. — Что значит, я подумаю? Ты издеваешься? — у него даже глаз дергаться начал. — Катрина, сколько можно? Я уже в пятый раз предлагаю тебе руку и сердце. А ты все думаешь. Неужели, хочешь еще ухаживаний?

— Рина, — прорезался голос Киры. — Если ты сейчас не примешь его предложение, то я запру вас где-нибудь и выпущу только после того, как ты родишь троих. Еще месяц подарков и ухаживаний я не переживу. Имей совесть!

Я постаралась скрыть улыбку, чтобы не доводить подругу до инфаркта. Если честно, то принять его предложение я хотела еще месяц назад, но чисто из вредности решила помучить. Все же до меня примерным не был, так что сейчас мы квиты. И главное, что начиналось все довольно забавно.

Мы с подругами вернулись из поездки к оркам и застали дома довольно интересную картину. Пока нас не было, горе вор попытался нажиться. Не знаю, как ему удалось обойти охранку, но мимо Мани ни одна мышь не пробежит. Поэтому, когда мы возникли последи комнаты, то услышали радостный крик.

— ПОМОГИТЕ!

Повернулись на источник звука и узрели неудачливого вора. Он сидел на самом высоком шкафу и пытался с него не упасть. А рядом лежала мантикора и пристально следила за целью, то и дело облизываясь. Она даже на наше возращение отреагировала лишь маханием хвоста. Ей определенно нравилась игра, а вот парень выглядел очень напуганным. Даже боюсь представить, как ему удалось так высоко залезть без чьей-то помощи. Пришлось срочно оттаскивать питомицу и звать стражей. Те быстро оформили протокол и увели вора, а мы стали заниматься делами. Шарта связалась с отцом, и тот обрадовал нас новостью о первой поставке драгоценных камней и металла. Пока Кира и Мырма разбирали принесенное от орков, мы с гномкой порталом смотались к ее папуле и забрали товар. Работа закипела.

Через три дня мне пришел подарок от советника. Его передал посыльный. Огромная коробка, перевязанная красной лентой и записка:

«Эта вещь напоминает мне о тебе. Такая же красивая и хищная одновременно»

Естественно нам было любопытно, и мы вскрыли коробку. Внутри оказалась гортения. Это плотоядный цветок с ярко синими лепестками, питающийся насекомыми или слегка протухшим мясом.

— А что, похожи, — заржала Кира, глядя на мое вытянутое лицо.

Я не такого подарка ожидала, если честно. И что мне теперь с ним делать? Пришлось смириться и оставить себе. Поставила на прилавок, чтобы заинтересовать покупателей еще больше. Все же он весьма редок. Даже мантикоре цветок понравился. Она постоянно на него косилась явно с гастрономическим интересом. Но после того, как тот цапнул ее за нос, потеряла всякий интерес.

На неделю наступило затишье и мы с подругами полностью отдались процессу руководства магазином. Шарта быстро построила кузню и большую часть времени проводила там. Мырма с радостью общалась с покупательницами и могла втюхать любой товар. Кира чаще всего помогала ей, в то время как я старалась наготовить зелий про запас. Первые дни дела шли не очень, но когда к нам прибыл гонец из замка и привез огромный заказ для королевы и ее фрейлин, народ потянулся. Всем было любопытно, что заинтересовало правителей.

А затем пришел очередной подарок. На дворе ночь, мы сладко сопим в кроватях после трудового дня. И тут с улицы доноситься музыка, а следом и песня. Должна признать, пели хорошо. Но не в два часа ночи! Открыла окно и узрела целый оркестр с певцом. Тот голосил на всю улицу, расхваливая меня и посвящая оды о любви. Естественно от советника. Знаете, я бы оценила, но из соседних домов начали высовываться люди и проклинать незваных гостей. Правда, те не обращали внимания и продолжали голосить.

— Я им сейчас ноги поотрываю, — рядом возникла Мырма с кровожадным выражением лица. — Заткнулись, быстро.

Оркестр проникся и замолчал, а вот певец нет. Соседи решили сделать это сами, и в него полетел кирпич. Где его достали в это время даже думать не хочу. Орун оказался довольно прытким и увернулся, продолжая балладу. Через двадцать минут у нас началась игра — достань мужика. Кидали кто чем мог, но оказался крепким малым. Выиграла Шарта, запульнувшая в него горшок с рассадой. Парень замолчал и ничком свалился на землю. Музыканты подобрали его и осторожно отнесли подальше от нас.

Прошла еще неделя и мне с посыльным принесли букет желтых роз, а так же приглашение на свидание в один из самых дорогих ресторанов. Кира завистливо вздыхала и таскала меня по магазинам, стараясь подобрать подходящий наряд. Параллельно, я узнала, что моя сестренка поступила в училище и мамуля уже третий день на себе волосы врет. Конечно, я позлорадствовала, и отвечать на ее звонки не стала. Пусть побесится, ей полезно. Кстати, Мырма во всю строила отношения с тем орком, что продал мне кинжал. Ему нравилось, что девушка совершенно независима и изобретательна. Они все свободное время проводили вместе и мы с подружками гадали, когда же будет назначена свадьба. Гномка без внимания то же не осталась. Она нашла своего возлюбленного и благодаря тому, что они оба имели свой бизнес и дом, никто не мог помешать им быть вместе. Правда, эти двое капиталистов решили немного подождать и собрать побольше денег. Так что тут придется еще долго ждать звона колоколов.

Настал день икс. Меня с самого утра отправили на подготовку. Маникюр, прическа и прочая гадость. Приходилось терпеть. Когда все было готов, Кира принесла мне платье. До этого она старалась прятать его как можно дальше. И я понимала причину. Во-первых, оно было цвета небесной лазури, а во-вторых, половина платья состояла из сетки, расшитой бисером. У меня даже глаз задергался от такого, и я попыталась отказаться, но меня в него все же впихнули, а затем повернули в зеркалу. Платье сидело идеально. Оно было длиной до пола, и прикрывало правую руку, оставляя другую полностью оголенной. Несмотря на то, что половина состояла из сети, все было так продумано, чтобы прикрыть пикантные места. Смотрелось интригующе. Демоница подняла мне волосы наверх и закрепила кучей шпилек. А так же всунула мои ноги в тесные и жутко высокие туфли. На все мои вопли, она не обращала внимании, пытаясь привить чувство прекрасного.

— Рина, я хочу чтобы он тебя увидел и офигел, — напутственно вещала Кира, заканчивая втыкать в меня шпильки. — Сколько можно ходить вокруг да около. Вы друг другу нравитесь, а блеете как овцы.

Я послушно кивала, но сдаваться не собиралась. Ровно в шесть за мной приехала карета и из ней вышел Тобиас элегантном черном костюме и белой рубашке. Сердце предательски дрогнуло. Красив гад. Кира подмигнула мне и пошла встречать гостя. Тотя вился с букетами для все дам. Видимо, пытался задобрить подруг. Когда я вышла навстречу, то у советника случился паралич. Он стоял не мигая и смотрел на меня.

— Сейчас слюни пускать начнет, — громким шепотом сказала Кира, обращаясь в Шарте.

— Или его прежде инфаркт не хватит, — ответила гномка.

Тобиас отмер, усмехнулся и подал мне руку. Мы забрались в карету и направились в ресторан. Мне стало как-то душно. Я постаралась на него даже не смотреть. При этом всем телом ощущала жар, исходящий от него. До места назначения доехали молча. Он вылез первым и галантно помог мне спуститься, а затем повел в помещение. Нас встретили с радостной улыбкой и тут же проводили в отдельный кабинет. Там уже стоял накрытый на двоих столик с белоснежной скатертью, столовыми приборами и бутылкой шампанского в ведерке со льдом. Тоби отодвинул стул и помог мне сесть, при этом как бы невзначай проведя ладонью по моему оголенному плечу. Мурашки покрыли спину, а гормоны радостно закричали, требуя продолжения. Сев напротив, он протянул мне меню и стал изучать свое. Я так сильно волновалась, что кусок в горло не лез, но так как с утра ничего не ела, то нужно было хоть что-то заказать. Тем более, что плачу не я. После пары минут пребывания, к нам подошел официант и принял заказ. С его уходом за столом воцарилась тишина. Я понятия не имела о чем говорить. Было немного страшно.

— Как прошли поездки? — решил взять слово советник, чтобы разрядить обстановку.

Я тихо вздохнула и начала рассказ. Когда он узнал, какой опасности мы подверглись у орков, то заметно побледнел, но от комментариев воздержался. Наоборот, похвалил за сообразительность, заставив меня сильно удивиться. Я так же спросила его про дела во дворце и узнала, что Итан с Эмили поехали знакомиться с родителями, а Ильва наслаждается ухаживаниями одного из поклонников, но замуж не спешит. Ее папаша немного успокоился и уже не пытается сбагрить дочку в монастырь. У принца с Онелией все хорошо, та ждет ребенка. Эта новость меня сильно обрадовала. Кстати, мой эликсир помог уже многим парам и они не перестают благодарить короля за то, что тот так удачно сформировал последний отбор. Мне очень хотелось возмутиться, что отбором занимался не он, но я сочла за лучшее промолчать.

Немного погодя принесли блюда и мы приступили к трапезе. Я заказала себе хорошо прожаренное мясо, овощной салат и на десерт кусочек шоколадного пирога. Тобиас ограничился мясом с кровью, картофелем на пару и острым соусом. Должна признать, готовили тут вкусно. У меня даже аппетит прорезался, а когда еще и шампанского глотнула, то вообще легче стало. Конечно, меня немного потрясывало от его близости, но я старалась не подавать виду. В том, что я влюбилась, сомнений не возникало. Тогда, держа щит и не зная, выживу ли я, все мои мысли были о нем. Мне хотелось в последний раз увидеть советника. Прижаться к нему и просто постоять рядом. Не зря эльфы считаются однолюбами. Если наше сердце приняло решение, спорить с ним бесполезно и свою битву я проиграла. Но сдаваться без боя была не намерена.

— Катрина, а какие у тебя планы на будущее? — неожиданно спросил он, пополняя мой бокал.

— Продвигать магазин, расширять ассортимент, — пригубила немного. — А у тебя?

— Я решил жениться, — сердце замерло и рухнуло вниз. — Осталось убедить в этом невесту.

— И в чем проблема? — я постаралась, чтобы мой голос звучал весело, хотя в душе хотелось плакать. Неужели, кому-то все же повезло.

— Ну, она вредная, — он начал загибать пальцы на руках. — Порой до ужаса злая и местами противная. Но при этом такая милая, нежная и всегда стоит на своем.

— М-да, характеристика еще так. С ней тебе точно скучно не будет, — натянуто улыбнулась. — Так что мешает сделать предложение?

— Совершенно не знаю, как к ней с этим подойти, — пожал плечами и с грустью взглянул на меня. — Боюсь, получить отказ.

— Хм, ну пригласи ее в хороший ресторан. Подари цветы.

— Ага, чтобы в случае чего получить ими по лицу, — не удержался от сарказма он.

— Не перебивай, — погрозила ему пальчиком. — Цветы, потом обязательно кольцо с бриллиантом. Ну и упасть на одно колено, клятвенно заверяя ее в любви.

— Думаешь, сработает? — в его глазах вспыхнул луч надежды.

— Конечно, — я постаралась улыбаться как можно искреннее.

Тот замолчал, явно переваривая информацию, а я думала о том, как найти эту гадину и выдернуть ей все волосинки по одной. Или напоить слабительным, чтобы она неделю из дома не выходила.

— Думаю, ты права, нужно рискнуть, — наконец отмер Тобиас.

То, что происходило дальше я бы охарактеризовала дурдом. Советник наклонился влево и достал букет алых роз, даже боюсь представить их количество, поднялся из-за стола и встал передо мной на одно колено, а так же протянул коробочку. Моя челюсть банально поехала вниз от неожиданности. Я округлила глаза и попыталась понять, что происходит, но мозг ушел в отпуск. При этом я умудрилась сцапать подарок слегка трясущимися руками и открыть его. В центре лежало кольцо с огромным бриллиантом. Боюсь представить его стоимость.

— Катрина, я долго собирался с мыслями, — начал говорить Тобиас, глядя мне в глаза. — В общем… та женщина, о которой я тебе говорил… это ты. С первого мгновения, как я тебя увидел, мое сердце словно остановилось. Сначала я решил, что ты просто избалованная девчонка, но чем больше тебя узнавал, тем больше влюблялся. Признаться честно, никогда ранее я не испытывал такого, — он на мгновение замолчал, переводя дух. — Ты словно луч солнца среди грозовых облаков. Я даже не надеялся на взаимность или твой улыбку.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Ну, по мнению ауров я безобразен, — он горько усмехнулся. — И могу рассчитывать лишь на снисхождение. Для них я экзотическая игрушка, — в тот момент очень хотелось встать и пойти взорвать замок вместе с эго обитателями. Или начистить личико той, кто так ему сказал. Я считала его красивым, но пока не собиралась этого говорить. — И обязанности советника накладывали свой отпечаток. Выбор принца главный и если бы это оказалась ты, то мне пришлось бы смириться. Но судьба распорядилась иначе, — его лицо озарила улыбка. — Я хотел тут же просить твоей руки, но король отправил меня в командировку, а потом и ты исчезла. Пришлось ждать твоего возвращения. И вот мы тут. А теперь я хочу задать тебе один из самых важных вопросов всей жизни: Катрина, ты станешь моей женой?

— То есть, вредная, избалованная девица это я? — ляпнула я, вместо ответа.

Твою ж …., что я несу?

— Это все что ты можешь сказать? — печально вздохнул он, явно ожидая другого ответа.

— Ты не ответил на вопрос, — стояла на своем.

— Ты тоже, — он поднялся с колена и положил букет на пол. — Катрина, я говорю совершенно серьезно.

Я не знала что ответить. Меня колбасило от одной мысли об этом. Нет, в глубине души я радовалась, что мне сделали предложение.

— А как же ухаживания? — подняла на него грустные глаза. — Узнать друг друга получше?

— Что ты предлагаешь? — смирился с неизбежным он, садясь напротив.

— Тобиас, для меня все это ново и предложений я раньше не получала, — честно ответила я, глядя ему в глаза. — Да, признаюсь, ты мне нравишься, очень, — при этих словах на лице советника расплылась счастливая улыбка. — Но этого мало. Мы совершенно не знаем друг друга. Давай, для начала попробуем просто побыть друзьями?

Было видно, что мое предложение его расстроило, но он постарался не подавать виду и улыбнулся.

— Хорошо, даю тебе на раздумье полгода. Кольцо оставь себе.

Я кивнула и Тобиас надел мне его на палец. После этого мы доели десерт и направились домой. На прощанье меня страстно поцеловали, заставив усомниться в собственных словах. Очень хотелось продолжения, но Тобиас был категорически против.

— Только после свадьбы, — сказал он, целуя меня в нос и садясь в карету.

Я расстроенно вздохнула и пошла к себе. Естественно, меня там ждали любопытные подруги, которым не терпелось услышать подробности. Кира первой заметила на моей пальце кольцо и радостно заголосила.

— ДА! Я буду подружкой невесты!

— Не факт, — обломала ее я, и пройдя к креслу, села, а затем рассказала о вечере.

Девочки восторженно внимали каждому слову, особенно признанию в любви. Под конец Кира обозвала меня дурой.

— Рина, нет, я понимаю, что тебе охота помучить мужика, — махнула рукой демоница. — Но не стоит это делать часто и долго. Сбежит. Вы же нравитесь друг другу. Это тебе любой подтвердит. Он на тебя смотри, как на сокровище. Мне бы такое.

— Кира, не забывай, что еще совсем недавно мы друг друга ненавидели, — не удержалась от сарказма я, снимая платье.

— От ненависти до любви, —  философски заметила Мырма, с улыбкой глядя на меня.

— Хорошо, пусть немного поухаживает и я приму его предложение, — подмигнула подругам и выгнала их из комнаты.

А на следующий день начались ухаживания. С утра пораньше мне принесли коробку шоколадных конфет, пончиков и белую розу. Я ведь день ходила и улыбалась. Вечером он заехал за мной и мы пошли гулять в парк. Обо мне он знал многое, ведь досье собирали профессионалы, а вот я о нем не знала ничего. Поэтому попросила рассказать.

Тобиас оказался незаконнорожденным сыном правителя. Узнав это, я слегка удивилась. Повелитель познакомился с его матерью в поездке и после одной ночи уехал, так и не узнав о том, что скоро станет отцом. Мать Тоби скончалась родами и его отправили в приют. Самое интересное, что он внешне походил на отца, при этом силы были небольшими. Жизнь в приюте нельзя назвать сладкой. В возрасте пятнадцати лет он подрался с одним из задавак и получил травму глаза. С тех пор ходит в повязке, чтобы не шокировать народ. Как король о нем узнал — неизвестно, но в день его восемнадцатилетия за ним приехала карета и забрала в замок. Для расы ауров, которая считалась само прекрасной, лицо Тобиаса стало отталкивающим фактором. Конечно, девушки у него были. Но для них он был мимолетным увлечением. Экзотической игрушкой, с которой можно провести время и попробовать что-то новое. Он решил посвятить себя карьере и добился немалых успехов. И в один прекрасный момент появилась я.

История была грустной, но давала надежду на будущее. Я заверила его, что повязка меня совершенно не смущает и наоборот — нравится. За это меня наградили поцелуем и оставшееся время было посвящено объятьям и нежностям.

Теперь я каждое утро получала маленькие презенты в виде конфет, пирожков или еще каких-то сладостей. Пару раз в неделю мы ездили на свидание и в основном целовались. О магазине я не забывала. Он пользовался популярностью. Девушки постоянно совершали набеги и тащили с собой парней. Те распробовали бесплатный коньяк и интересные журналы, поэтому нередко сами приводили подруг к нам.

А еще у Киры появился поклонник. Рядом с нами открылся магазин элитных вин и владел им вампир. Жан оказался хорошим парнем с чувством юмора и практически тут же отдал свое сердце нашей демонице. Та виляла хвостом, но не сразу согласилась на первое свидание. Зато, после него пришла с такой довольной рожей, словно кот обожравшийся сметаны. На все провокационные вопросы она отвечала средним пальцем и мя с подругами поняли — суккубка влюбилась. Это было весело. Теперь нас снабжали не только сладостями, но и вином.

Тобиас дарил мне не только конфеты, а так же драгоценности, игрушки и прочие безделушки. Но самым лучшим подарком я считаю два клинка обработанных ядом скорпиона и ножны к ним. Сколько радостного визга было, когда я открыла коробку, словами не передать. Причем, даря мне их он в очередной раз делал предложение. Подруги уже откровенно ржали надо мной, говоря, что я могу продинамить любого. А мне было страшно. Перед глазами стоял брак моих родителей, где мама заправляла всем и не слушала никого. Мне хотелось равноправия. Я боялась потерять свободу за которую боролась. Но и постоянно откладывать ответ тоже не имело смысла, ведь не будет же он меня вечно звать. Настала пора принимать решение. Полгода подходили к концу.

И вот, в день иск, Тобиас приехал ко мне на белом коне, облаченный в костюм, с букетом цветов и музыкантами. Посмотреть на представление вышла вся улица. Они уже ставки делали, соглашусь я или нет. Он встал на одно колено и мое сердце пропустило удар. Я смотрела на него и не могла налюбоваться.

— Я все еще жду ответа, — напомнил он, и в глазах появилась тоска. Было видно, что он теряет надежду.

— Я согласна, — улыбнулась ему и протянула руку с кольцом.

Пара секунд тишины, а затем вся улица разразилась громкими аплодисментами, подруги радостно орут, стоя в объятиях своих любимых, музыканты наигрывают что-то веселое. Но для меня все это не имеет значение. Я смотрю только на него. Тобиас подминается с колен, подходит ко мне с самой счастливой улыбкой на губах и целует на радость всем.

— Я люблю тебя, — шепчет он, нежно сжимая меня в объятьях.

— И я тебя люблю, — отвечаю я, прижимаясь к нему.

В данный момент я была самым счастливым эльфом на свете. Рядом верные друзья, магазин процветает и главное, что меня любят такой, какая я есть. Больше и желать не стоит.