Annotation

Ведьма спешила на бал к своему парню, а нашла чужого. Осталось подружиться с некромантом, снять проклятие и спасти целителя… А как же танцы? Что же, на кладбище тоже можно устроить отличную вечеринку!История одной ночи из жизни ведьмочки Виши (подруги героини повести

Annotation

Ведьма спешила на бал к своему парню, а нашла чужого. Осталось подружиться с некромантом, снять проклятие и спасти целителя… А как же танцы? Что же, на кладбище тоже можно устроить отличную вечеринку!

История одной ночи из жизни ведьмочки Виши (подруги героини повести

Танцы на костях. Изумрудный бал

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Танцы на костях. Изумрудный бал

Глава 1

Приподняв подол яркого бального платья, Виша стремительно бежала по тёмному коридору. В этот момент все наверняка уже собрались в главной зале академии, а девушка задержалась, помогая другой ведьме отыскать сбежавшего фамильяра. Потратив час на прочёсывание излюбленных местечек зверья, адептки решили продолжить поиски после бала.

И сейчас Виша спешила, чтобы не опоздать на встречу со своим новым парнем. Красавчик-старшекурсник с боевого факультета согласился пойти с ней на Изумрудный бал, и ведьма едва не летала от счастья!

Вот только живая академия, видимо, решила подшутить над первокурсницей и подложила ей свинью… Самую настоящую, с пятачком и копытами! Ту самую, что они долго искали. Визжа, как будто его режут, сбежавший фамильяр неожиданно кинулся адептке в ноги.

Запнувшись, Виша кубарем прокатилась по коридору и ударилась о «рыцаря», украшавшего одну из стен. Доспехи загремели и повалились на ведьму. Вскрикнув, она закрыла руками голову.

Когда всё стихло, девушка осторожно выпрямилась. Свинки уже и след простыл, но ведьма мгновенно забыла о проказливом фамильяре, потому что перед ней стояло настоящее умертвие! Видимо, мертвяк прятался в доспехах, а теперь красовался перед ведьмой в остатках полуистлевшей одежды.

— Добрый вечер, — растерянно брякнула Виша.

Умертвие зарычало и двинулось на адептку.

Быть может, оно не считало, что вечер добрый. Или собиралось окончательно испортить его и Више. Она решила не выяснять.

Взвизгнув, девушка подскочила и кинулась прочь. От ужаса ведьма забыла всё, что было в лекциях по некромантии, поэтому решила попросту сбежать от чудовища. Увы, то оказалось на редкость прытким и не отставало. От его рычания по телу Виши прокатывались ледяные мурашки.

Она пыталась открыть какую-нибудь дверь, чтобы спрятаться, но все они оказывались заперты. Вот ей повезло, и Виша влетела в заваленное книгами помещение. Захлопнув дверь, девушка заперлась изнутри и только тогда перевела дыхание.

— Ты ещё кто? — раздался за спиной резкий голос. — Что тут забыла?

Ведьма стремительно развернулась и при виде высокого молодого парня в чёрной мантии едва не рассмеялась от облегчения. Длинные волосы незнакомца были собраны в хвост, густые брови сошлись на переносице, твёрдые губы поджались. Адепт всем своим видом выражал недовольство её вторжением, но девушка упрямо шагнула к нему, сложив ладони, посмотрела в тёмные глаза.

— Ты некромант!

— Правда? — Он дёрнул уголком рта. — А я-то, дурак, считал себя торшером.

— Не до шуток сейчас, — отмахнулась Виша и показала пальцем в сторону двери. — Там… Настоящее умертвие!

— Да что ты говоришь? — выгнул он смоляную бровь. — А как ты проверяла, что настоящее? Потыкала ножичком?

— Слушай, — рассердилась ведьма, — ты вроде неглупый парень…

— Вроде. — Он захлопнул огромную книгу и отложил её.

— Прошу, — не сдавалась Виша, — усмири чудовище! Сегодня же бал!

— Вот именно, — выбрав другую книгу, буркнул он. — Над тобой подшутили, первокурсница. Иди спокойно на свой бал и не мешай старшим.

— Спорим, что это не шутка? — нахмурилась ведьма.

— На что? — лениво поинтересовался некромант таким тоном, будто знал, что ей нечего предложить.

Девушка с хитрой улыбкой вынула из кармана приготовленный для розыгрыша фрукт.

— Слышал о зачарованных яблоках?

— Ведьма! — иронично фыркнул старшекурсник. — На кой оно мне? Устроить пикник на кладбище? Куснуть и составить свежему трупику компанию на сотню-другую лет?

— Думала, некромантам постоянно нужны редкие ингредиенты. А такие яблочки в «Котле и короне» по золотому за штуку!

— Хм… — Отложив книгу, он поманил девушку и выхватил яблоко из её рук. Сунув в карман, шагнул к двери и прислушался. — Умертвие, говоришь? Откуда он выскочил?

— Из доспехов, — прошептала адептка. — Я случайно их задела… Наверное, он там прятался.

— Тебя как звать? — прежде, чем открыть дверь, спросил парень.

— Виша Бискер, — машинально представилась она. — Первый курс, ведьмовской факультет. А тебя?

— Лекс Ягий, третий курс, некромантия, — ответил он и ухмыльнулся: — А теперь, когда мы знаем, что написать на надгробиях друг друга, давай посмотрим, что там…

Глава 2

В коридоре было тихо и пусто. Виша приоткрыла дверь шире и осторожно высунулась, чтобы посмотреть в другую сторону. Лекс аккуратно отодвинул ведьму и вышел.

— Ну и где твоё умертвие? — вперив руки в боки, прищурился он.

— Оно не моё, — возмутилась Виша и повела плечом. — Может, оно снова спряталось в доспехах?

— Или это был какой-нибудь шутник, — хмыкнул парень. — Разукрасил лицо, нацепил лохмотья, а ты и повелась. Уверен, он сейчас ухохатывается над доверчивой ведьмой. Яблоко я оставляю себе!

— Не спеши, — осадила его девушка. Она заметила блеск на полу и склонилась над находкой. — Сначала скажи, что это такое?

— Кольцо. — Лекс присел на корточки и, подхватив тонкий ободок, попытался примерить, но даже мизинец был слишком большой. — Не знал, что умертвия любят украшения.

— Смотри! — Виша ткнула пальцем. — На обратной стороне что-то есть. Два слова…

— Похоже, это имя, — пробормотал некромант. — Вай-о-лет Грин.

— Где-то я слышала это имя, — задумалась ведьма. — Точно не с нашего факультета. Что-то было связано с этим именем… Не могу вспомнить!

— Может, ты увела парня этой Вайолет? — со смехом предположил Лекс. — Вот она и решила отомстить, напугав тебя.

— Парень! — подскочила девушка. — Точно! Это Вайолет с целительского. Она оживила мертвеца, и он потом за ней по пятам ходил. Говорят, страшный был, как смертный грех. А потом неожиданно исчез.

— Похоже, что ты нашла пропажу, — посерьёзнел некромант. — Если то, что ты рассказала, правда, то дело серьёзное. Ожившие мертвецы очень опасны. Этой Вайолет очень повезло, что она не пострадала…

— Кто меня звал?

Девушка выскочила, как чёртик из табакерки. Миниатюрная, большеглазая, с милыми ушками, похожими на кошачьи.

— О, вы нашли моё кольцо, — потянулась к украшению.

— К сожалению, не только кольцо, — предупредила ведьма. — Твоего бездыханного поклонника тоже обнаружили.

— Морта? — ахнула Вайолет. — Где он?

— Где-то рядом, — шепнул Лекс. — Так что тише. Если мертвяк неожиданно нападёт, девочки, держитесь за мной. Уж я разберусь…

— Не надо! — шевельнув ушками, попросила целительница. — Не обижайте его!

— Обидеть умертвие? — Лекс не сдержал смеха. — На это даже я не способен.

— Он живой, — насупилась Вайолет и жалобно прижала ушки. — Только никто мне не верит. Я его на складе отходов нашла и…

— Оживила, — подсказал Лекс.

— Исцелила! — горячо возразила девушка, но тут же поникла. — То есть попыталась, но сил не хватило, потому что… Думаю, что на этом парне какое-то жуткое проклятие. Да, Морт выглядит страшно, но он мыслит и даже говорит. А ещё он может любить!

Више внезапно захотелось обнять девушку и утешить её. Возможно, Вайолет напоминала ей милых котиков, которых приятно тискать. У ведьмы так и не появилось фамильяра, и это удручало. Поэтому ли или причина в другом, но девушка поверила целительнице.

— Может, нам удастся его освободить от проклятия? — поддержала адептку. — Ведь она права, мёртвые не умеют любить!

— Девчонки! — саркастично фыркнул некромант. — Всё-то у вас в розовых единорогах. Даже умертвие способны романтизировать…

— Яблоко отдай, — сухо потребовала Виша.

— Ладно-ладно, — тут же заулыбался Лекс. — Идём, поищем этого некро-любовника! Ведьма, некромант и целительница… Нам для полного комплекта только провидца не хватает.

Вот зачем он это сказал?

Глава 3

Провидца мы нашли за вторым поворотом. Субтильного вида юноша лежал на полу и старательно изображал из себя труп. У него отлично получалось! Даже белоснежная мантия была похожа на саван… Только вот мёртвые не сопят.

– Погиб? – побледнела Вайолет.

– Ага, – иронично хмыкнул Лекс. – Поверьте некроманту. Мёртвые не сопят!

– Спит? – предположила Виша.

Присев на корточки, Лекс приподнял веко.

– В отключке.

– Нам позвать целителей? – прошептала ведьма.

– Зачем? – искренне удивилась Вайолет и скромно улыбнулась: – Я уже здесь. Подержи-ка!

Она сунула в руки ведьмы неизвестно откуда взявшийся продолговатый артефакт и склонилась над парнем. Ведьма заметила, как из солнечного сплетения девушки, сверкнув, потянулись нити магии. Расставив руки в стороны, Вайолет управляла ими лёгкими движениями пальцев. Золотистые лучи коснулись головы парня, и он вздрогнул. Распахнул рот, будто вдруг стало жарко, но глаз не открыл.

– Сильно его, должно быть, приложило, – тихо, чтобы не мешать, прошептала Виша. – Это умертвие его?..

– Нет! – вскинулась Вайолет. – Я же говорила, что Морт хороший.

Внезапно провидец подскочил и схватил её за руку. Девушка вскрикнула от неожиданности и попыталась освободиться, но блондин держал цепко. Вытаращившись, он посмотрел на Вайолет абсолютно белыми, без признаков зрачка или радужки, глазами и прохрипел:

– Проклятие!.. Ты умрёшь!

Сверху на парня неожиданно обрушилось мелкое и жутко грозное нечто:

– Пус-ти! – рычало существо. – Её!

А блондин вдруг захохотал, да так, что мороз пошёл по коже. Резко осёкся и, закатив глаза, снова отключился. Теперь никто не возражал, чтобы провидец немного полежал и отдохнул. Молча.

– Ты в порядке? – Вайолет ласково обратилась к чёрному существу и пояснила: – Базз мой питомец. Он хороший.

– Такой же милый, как умертвие, – поддел Лекс и тут же стал серьёзен: – Девчонки, вы слышали провидца? Он говорил о проклятии… Может не будем искать и расколдовывать этого Морта? Не хочу, чтобы такая милая адептка пострадала.

– Ты хочешь яблоко за просто так получить! – обвинила его Виша. – А между тем на его создание ушёл почти месяц работы. В составе зелья сотни трав которые нужно было томить несколько дней. Я котёл чуть не сожгла!

– А зачем тебе это яблоко? – вмешалась Вайолет. – Хочешь отомстить кому-то или пошутить?

– Продаст он его, – фыркнула ведьма. – Такое яблоко золотой стоит.

– Тебе нужны деньги? – моргнула целительница.

– И по счастливой случайности, – смущённо улыбнулся Лекс, – я как раз задолжал золотой. Не выплачу до Нового Года, и путь в «Котёл и корону» мне будет закрыт. Мне очень нужно это яблоко. Иначе стал бы я с вами возиться?

– Поэтому ты идёшь с нами спасать Морта! – безапелляционно заявила Виша.

– Можешь ещё это продать, – Вайолет забрала у неё продолговатый предмет и отдала некроманту. – Только помоги нам, пожалуйста.

У некроманта от изумления брови на лоб поползли:

– Артефакт, открывающий двери?! Откуда он у тебя?

– Э-э, – смутилась девушка и мило улыбнулась: – Нашла. Теперь он твой, делай, что хочешь.

– Теперь ясно, откуда она вдруг взялась, – пробормотал Лекс. И громче добавил: – Это ценная вещь, но подумай ещё раз, стоит ли идти с нами. Было предсказано, что ты сегодня умрёшь от проклятия…

– Или парнишка просто выругался, – вмешалась ведьма. – Сказал не «проклятие», а «проклятье». А потом была угроза. Может, ему было больно, когда Вайолет его лечила?

– Бывают случаи, что это неприятно, – задумавшись, осторожно согласилась Вайолет.

– Вот видишь! – обрадовалась Виша и потянула некроманта за рукав: – Идём спасать Морта… Ой, а где же нам его искать?

– Ты не поверишь, – иронично оскалился Лекс. – Но умертвия чаще всего встречаются на кладбище. И, раз здесь вашего Морта нет, предлагаю переместиться. – Он помахал артефактом. – Но сначала заскочим за одной книгой.

– В библиотеку факультета некромантии? – одновременно спросили девушки.

– Вы же утверждаете, что парень жив, – криво ухмыльнулся Лекс. – И его шибануло проклятием. Значит, нам нужна информация о самых сильных проклятиях. А это…

– На боевом факультете, – закончила за него Виша и сверкнула зеленью глаз. – По счастливой случайности, я знаю, кто нам сумеет помочь

Глава 4

Виша прокралась к бальной зале, стараясь быть как можно незаметнее. Она махнула рукой подруге, которая скучала у стены в компании своего огромного и лохматого фамильяра.

– Маш… Ма-ша. Никанорова!

– А? – заозиралсь первокурсница с боевого факультета. При виде ведьмы улыбнулась: – Ты что делаешь? От поклонника прячешься?

– Нет, – отмахнулась Виша и поманила её пальцем. – Помощь нужна.

– Что такое? – Девушка тут же стала серьёзной. Оглядевшись, она убедилась, что никто не обратил внимания, и поспешила к выходу. – Он приставал к тебе? Ты его прокляла? Где труп? Лопата нужна?

– Да нет же! – рассмеялась ведьма, но тут смех её оборвался. – Впрочем, проклятие действительно было… И лопата сто процентов нужна!

– Уже вывел из себя? – деловито уточнила Маша и, глянув на питомца, послала ему мысленный приказ. Когда Снежка, размахивая огромными лапищами, убежал, подруга погрозила пальцем: – А я предупреждала, что парни с боевого не подарки…

– Морт с факультета некромантии, – утянув девушку за собой, сообщила Виша. А потом засомневалась: – Или тёмных сил? Ай! В любом случае, он из тёмных. Вайолет утверждает, что парня прокляли лет так пятьсот назад, и он начал разлагаться… Но при этом остался жив!

Рассказывая, она тащила хмурую Машу по тёмному коридору.

– Я случайно его обнаружила – свинья подсказала! А теперь мы с некромантом и целителем идём на кладбище, чтобы освободить Морта от проклятия…

– Ты пунша глотнула? – резко остановившись, перебила её девушка. – Я видела, как у стола алхимики крутились. Точно добавили в напиток каких-нибудь чудо-грибов!

– Ничего я не глотала, – горячо возразила ведьма. – С чего ты взяла?

– Ты себя слышала? – Маша покачала головой. – Свинья указала тебе на умертвие? Он что, трюфель?

– Не трюфель и не умертвие! – топнула Виша. – Ты меня вообще не слушала. Впрочем, не важно, веришь ты или нет, всё равно нужна твоя помощь. И я знаю, что ты в беде не бросишь.

– Конечно, не брошу, – покивала Никанорова и подмигнула: – Но грибами поделись! Судя по всему, забористая штука.

– Шуточки у тебя, – проворчала ведьма. – Ты поможешь нам добыть книгу самых страшных проклятий, или нет? Есть в библиотеке вашего факультета что-то подобное?

– Скорее, стоит поискать у тёмных, – пожала плечами девушка.

– С нами некромант, – напомнила Виша. – И Лекс не знает о таком проклятии, хотя уже на третьем курсе. Говорит, что возможно Морта откопали из безымянной могилы его сокурсники. Был слушок, что многие завалили зачёты из-за неправильного трупа. А всё потому что Морт не труп! Он проклятый! И нам нужна книга, которая опишет подобное проклятие.

– И почему ты думаешь, что она в библиотеке нашего факультета?

– Некроманты оживляют трупы, – пожала та плечами. – А вы их… Кхе! В общем, вы же боевики.

– Но не убийцы, – обиженно буркнула Маша.

Виша сложила ладони в умоляющем жесте, и Никанорова сдалась:

– Ладно. Я думаю, вряд ли такая опасная книга будет в библиотеке. Кстати, я как-то видела одну очень старую книгу проклятия…

– Где? – выскочил из-за угла Лекс.

Маша взвизгнула от неожиданности и, резко развернувшись, врезала парню по шее. Выше не достала. По коже некроманта пробежалась синеватая молния. Охнув, парень отшатнулся. Дёрнув воротник мантии, он прохрипел:

– И тебе добрый вечер, сногсшибательная моя.

– Это Лекс, – вмешалась Виша. – Тот третьекурсник. Эй, а где Вайолет? Ты бросил её одну с тем чокнутым провидцем?!

– Не одну, – пожал плечами адепт. – С ней Базилик. Этот храбрый фамильяр машет крыльями, а не ногами.

Он покосился на первокурсницу с боевого факультета.

– Прости, – виновато улыбнулась Маша. – Инстинкт… – и тут же подбоченилась: – А нечего было подкрадываться!

– Я не подкрадывался, а шёл навстречу, – возразил он. – Волновался... Ведьмы слишком долго не было.

Девушки переглянулись, и Маша протянула:

– Так всё же поклонник есть!

– У нас чисто деловые отношения, – очаровательно покраснела Виша. – К тому же у меня уже есть парень. И он ждёт, когда я приду на танцы. Поэтому давайте поспешим и быстренько расколдуем Морта. Где та книга, о которой ты говорила?

– В кабинете декана нашего факультета, – шёпотом сообщила девушка и поморщилась: – Но у нас никаких шансов попасть туда сейчас.

– А если так?

Лекс продемонстрировал артефакт.

Проникнуть в кабинет Элевиза Тродо, одно имя которого наводило ужас на адептов академии «Изумруд», оказалось довольно просто. Некромант тут же бросился к одному из стеллажей, заполненных от основания до потолка старинными фолиантами:

– Вот это сокровищница! Ох, я бы левую руку отгрыз за право пожить здесь месяц-другой…

– Глянь сюда, грызун, – хмыкнула Маша и постучала ногтем по стеклянному ящику, в котором лежала раскрытая книга. – Похоже на страшную книгу проклятий?

Некромант едва не колени не упал от благоговения. Они с Вишей осторожно отодвинули стекло и достали книгу…

И тут что-то запищало.

– Охранный артефакт! – побледнел Лекс. – Сейчас придёт Тродо, и нам конец!

– Ну вы всё равно собирались закончить этот вечер на кладбище, – хихикнула Маша, а потом подтолкнула друзей к окну. – Бегите! Я его задержу.

– Как?! – изумилась Виша.

– Что-нибудь придумаю, – таинственно сверкнула она глазами. – А вы поспешите и спасите того парня! Или нас всех поймают…

Ведьме не хотелось бросать подругу на растерзание жуткого декана, о котором ходило невероятное количество слухов, но не убьёт же её этот татуированный мужлан? К тому же, Маша права, если они останутся, то Морта никто не спасёт.

– Если вырвешься, приходи на кладбище, – напоследок позвала Виша и спрыгнула.

Глава 5

С Вайолет они встретились уже на улице.

– Где провидец? – уточнил Лекс.

– Отдыхает после лечения, – невинно улыбнулась целительница.

Базилик, сидящий на её плече, важно покивал, доказывая правоту хозяйки. Вот только скалился питомец очень уж плотоядно… Или Више это настроение навеяла предстоящая прогулка?

– Кстати, – вмешалась ведьма. – А почему ты уверен, что Морт именно на кладбище?

– Свинья подсказала, – серьёзно ответил некромант.

– К-кто? – изумилась девушка.

– Фамильяр, который тебе в ноги кинулся, – спокойно пояснил третьекурсник и, покосившись на озадаченную ведьму, расхохотался. А потом пояснил: – Когда мы вышли из комнаты, я посмотрел в окно и заметил улепётывающую хрюшку. Она бежала в противоположную от кладбища сторону. Логика подсказала, что перепуганный встречей с нежитью фамильяр постарался смыться как можно дальше от объекта.

– То есть это лишь теория, – погрустнела Вайолет.

– Можем поспорить, – предложил парень и хитро покосился на неё. – Что у вас ещё есть в карманах?

– Кляп, – мечтательно протянула Виша.

– Ладно, идём, – засобирался Лекс. – Кто-то на танцы торопился.

– Точно…

Виша с сомнением обернулась и посмотрела на ярко освещённые окна. Слышался смех, музыка… Там, за витражами, веселились адепты. Собралась вся академия! И лишь трое совершенно разных людей и одна летучая мышь отправляются на сомнительное мероприятие. Хотелось забыть о Морте и вернуться, но один взгляд на печальную Вайолет, и ведьма помотала головой, избавляясь от приступа малодушия.

Не время поддаваться страху. По пути на кладбище Виша вспоминала, что ей в своё время тоже мало кто верил. До поступления в академию девушку никто не принимал всерьёз. Часто приходилось слышать в свой адрес обидное «мошенница» и «лгунья». А ведь так хотелось помочь людям! Ведьма как никто понимала целительницу.

Поэтому не отступила. До самых ворот кладбища держалась! Но после входа из-за могилы вдруг выскочило мохнатое привидение с лопатой. И зарычало:

– Ы-ы…

– Снежка! – схватившись за грудь, выдохнула Виша. – Я чуть не поседела.

– А где Маша? – поинтересовалась Вайолет.

– Ры-ы, – пожал плечами зверь и передал лопату Лексу. – Ар! Р-к.

– Только Никанорова тебя понимает, – возмутилась ведьма.

– От-вле-кае-ет, – старательно перевёл Базз. И, нахохлившись, недовольно продолжил: – Де-ка-на… Дол-го!

– Хм, – заинтересовался Лекс. – На языке этого снежного человека вышло гораздо короче. Удобный язык. Изучить, что ли?

– Машку жалко, – понурилась Виша.

– А Морта? – некромант иронично приподнял брови. – Тебе всех жалко. Выбирай, кого первого спасать будем, и готовь ещё яблочки.

– Какой ты корыстный, – топнула ведьма. – И не стыдно тебе?

– Я некромант, детка, – опираясь о лопату, оскалился Лекс. – Нам не бывает стыдно.

– Вы так мило смотритесь вместе, – растрогалась Вайолет.

– Гр-х, – согласился с ней зверь.

– Мы не вместе, – отскочила Виша и покраснела. – У меня вообще-то парень есть.

– И у Вайолет тоже, – неопределённо усмехнулся Лекс. Положил лопату на плечо: – Идём искать. Кто не спрятался, я не виноват!

Глава 6

Через ряд склепов они прошли к старой части кладбища. Полная луна с любопытством поглядывала на крадущуюся меж могил троицу. Шорох крыльев напоминал, что Базз где-то рядом. Казалось, это очень успокаивало Вайолет. Више тоже хотелось, чтобы крылатый питомец прикрывал её с воздуха. В который раз ведьма дала себе слово как можно быстрее завести зверюшку…

Только не на кладбище.

– Говорят, что могилам здесь более тысячи лет… – поёжившись, прошептала она.

– Не более пятисот, – осмотрев полустёртые письмена на камне, уверенно возразил Лекс.

– Морт! – обрадовалась Вайолет и показала на небольшое возвышение.

Там, на светлом камне чинно восседал парень с книгой в руках. В темноте не было видно ни висящей кожи, ни зловещего взгляда, поэтому его можно было бы принять за адепта.

– Этот? – разочарованно протянул Лекс и саркастично покосился на Вишу: – Садись, кол, детка! Даже ведьма должна отличать умертвие от ожившего мертвеца.

– Правда? – разозлилась девушка. – Тогда ты расскажи мне, какая разница между мандрагорой лекарственной и осенней?

– В названии, – оскалился некромант и, не желая сдаваться, тут же перешёл в атаку: – Разуй свои прекрасные глазки. Что ты видишь перед собой? Довольно мягкое тело и небольшие следы разложения характерны для ожившего трупа. А умертвия настолько высохшие, что ими можно камин топить!

– Фу! – одновременно поморщились девушки.

– Морт не умертвие и не оживший труп, – напомнила Вайолет. – Он проклят!

– Да, – неожиданно согласился объект спора. – Про-к-лят.

И снова углубился в книгу.

– О, – доброжелательно улыбнулся Лекс. – Уверен, Базиликом с ним быстро нашёл общий язык.

– Да, – серьёзно согласилась Вайолет. – Но было трудно уговорить Базза вернуть его Морту… Так мы ему поможем?

– Ах, да, – Лекс оторвался от разглядывания нового знакомого. – А что он с таким упоением читает? М-м-м… Конструкции гробов и способы вскрытия? Да парень знаток! Я бы с удовольствием подискутировал на эту тему…

– Такое ощущение, что тебе мёртвые нравятся больше живых, – поддела его Виша.

– Твоя правда, – хищно улыбнулся некромант и, воткнув лопату в землю, раскрыл книгу. – Итак, это не то… Тоже вряд ли. А вот это интересно… Но невозможно.

– Почему? – хором спросили девушки.

– Му-у? – оторвавшись, от полуистлевшего фолианта, поддержал их Морт.

– Магия тёмных, – недовольно нахмурился Лекс. – Хотя симптомы схожие. Существо все считают мёртвым, а оно продолжает существовать. Хм… А ведь это страшно интересно!

– Скорее просто страшно, – поёжилась Виша.

Забывшись, она зябко прижалась к парню. Он покосился на ведьму и выгнул бровь. Девушка отпрянула так резко, что потеряла равновесие и исчезла в вырытой могиле:

– А-а!

– Виша! – подбежала Вайолет, протянула руку: – Держись. Лекс, помоги…

– Мы на кладбище ради дела пришли, а она развлекается, – захлопнув книгу, проворчал некромант. Наклонился над могилой: – Погодите-ка. Она только что вырыта. Уж не наш ли беглец это сделал? О, у него руки в земле!

– И что это значит? – выглядывая из могилы, нервно поинтересовалась Виша.

– Значит, освобождай место! – Лекс выдернул её наверх, а сам спрыгнул вниз. – Так и знал. Тут гроб с магическим замком. Ваш Морт, девочки, тоже явно предпочитает мёртвых. Ну что, посмотрим, кого он пытался откопать?

– А ты можешь это открыть?

– За секунду! – горделиво заявил Лекс и щёлкнул пальцами.

С его руки сорвалась ядовито-зелёная молния. Ударившись о гроб, она рассыпалась снопом искр. Некромант глянул на Вишу исподлобья и добавил:

– Ну хорошо. За две.

И тут крышка гроба рассыпалась в пыль.

Глава 7

– Умертвие!

Лекс пулей вылетел из могилы, но поскользнулся на снегу и свалился обратно. От взглядов девушек его скрыл зимний плащ.

– Ты что делаешь? – шёпотом, опасливо поглядывая на заинтересованного Морта, спросила Виша.

– Техника безопасности, – поднимаясь, недовольно буркнул некромант.

– Не знала, что паника так называется, – хихикнула ведьма, но руку подала, помогая адепту выбраться из могилы. – Кстати, из лекций я помню, что умертвия не станут спокойно лежать, если получили шанс на свободу. И нечего было тут акробатические номера показывать. Сам говорил, что мёртвые тебе интереснее живых. Передумал?

– Выглядит, как умертвие, а ведёт себя, будто обычный труп, – поправляя одежду, мрачно проворчал Лекс.

– Ой, – Вайолет ткнула пальцем на содержимое гроба. – Именно так и выглядел Морт, когда я его обнаружила на складе ненужных вещей.

– Да? – удивился некромант и почесал затылок. – Знаете, девочки, я склонен согласиться с вами. Похоже на проклятие, причём неоднократное…

Виша изумлённо приподняла брови и перебила:

– То есть до этого момента ты не был уверен, но всё равно пошёл с нами и даже помог стырить книгу у декана? Неужели всё из-за одного яблока?

– Не из-за тебя же, – нахмурился парень. – Ты хоть понимаешь, какие последствия ждут адепта, если он не закроет кредит у Рогнеды?

– Я знаю, – вмешалась Вайолет и вернула тему к находке: – Что значит неоднократное проклятие?

– То и значит, – Некромант выдернул лопату и залихватски взмахнул. – Его применяли много раз. А сейчас у нас есть способ выяснить наверняка, зачем же Морт так спешил сюда!

Ведьма оглядела пустынное кладбище и, закутавшись в подбитую мехом накидку, поёжилась.

– Хочешь сказать, он показал место, где этих бедолаг… Того?

– И того, и этого, – кивнул Лекс. – Посмотри на вот эту могилу. Её то ли не дозакопали, то ли не дораскопали… Посмотрим, кто там?

– А, может, сначала избавим от проклятия Морта? – испуганно предложила Виша.

Вайолет и кивнула на могилу.

– Или потренируемся на этом.

– Да, – поддержала ведьма. – Зачем копать новых, этих ещё не расколдовали! К тому же сейчас зима, земля промёрзшая. Тяжело тебе придётся… Не говоря о том, сколько времени на это уйдёт.

– На этой могиле снега нет, – не желая сдаваться сразу, протянул Лекс, но всё же отложил лопату. – Уговорила. Давай сначала займёмся этими. Морт, ты готов?

– Да, – захлопнув книгу, проклятый отложил её и с трудом поднялся.

Он двинулся на девушек, не отрывая от Вайолет обожающего взгляда. Ведьма вцепилась в руку целительницы и, попятившись, прошептала:

– Он так на тебя смотрит, будто сожрать готов!..

– Виша, – позвал некромант. – У тебя с собой есть какие-нибудь травы? Соль? Мел?

– Зачем? – отвлеклась девушка.

– Надо на земле нарисовать такой символ, – парень показал страницу книги.

– Я похожа на сундук из кладовой?! – забыв о страхе, возмутилась она. – Может, тебе ещё кролика из остроконечной шляпы достать?

Вайолет вынула из кармана коробочку из тёмного дерева и протянула некроманту.

– Это подойдёт?

– Песочница тёмных? – озадачился некромант. – Откуда она у тебя?

– Нашла где-то, – прячась за ведьму, ответила девушка.

– Чем тут поможет песочница? – поинтересовалась ведьма и ухмыльнулась: – Детство вспомнить?

– Можно и так сказать, – серьёзно кивнул парень. – Редкая вещь! У моего отца была подобная. Простые люди держали в таких коробочках песок, которым присыпали невысохшие чернила. А у тёмных… Я лучше покажу.

Он вручил Више раскрытую книгу и, сверяясь с примером, начал водить приоткрытой коробочкой над землёй. Там, где адепт провёл рукой, на белом снегу оставалась угольно-тёмная полоса. Ведьма случайно наступила на рисунок и испуганно замерла, но чёрный штрих остался на месте, несмотря на то, что снег в этом месте сдвинулся.

– Уф, – облегчённо выдохнула девушка и улыбнулась: – Удобно.

Некромант обратился к Вайолет:

– Позови Морта…

– Только осторожно, – вмешалась взволнованная ведьма. – А сама держись от него подальше.

– Морт ничего мне не сделает, – успокоила её целительница, но выполнять просьбу не спешила. Смущённо погладила летучую мышь, что сидела у неё на плече и глянула на Лекса исподлобья: – Может, сначала потренируемся на этом? Вдруг получится не оживить, а наоборот?

Она нервно переступила с ноги на ногу и с симпатией покосилась на высоченного проклятого.

– Если готова влить в него столько же целительской энергии, как в Морта, то без проблем! – оскалился некромант. – Но, учитывая, что ты сегодня уже лечила провидца, то этот вариант не подойдёт… Кстати, о белобрысом. Ты не передумала?

Она решительно тряхнула волосами:

– Нет!

– Тогда скажи, чтобы Морт встал тут, – закончив с рисунком, приказал Лекс. Сам подошёл к ведьме и склонился над книгой. – Понимаете, девочки, это очень сложное заклинание… для третьекурсника. Но я попробую. И лучше всего результат мы увидим на том, кто уже может ходить и даже говорить. Если получится, то можно браться и за второго. Итак, нам потребуется магия светлая… Это будешь ты, Вайолет. И тёмная… тут я справлюсь. А так же тот, кто будет проводить сам ритуал. Это…

Они оба повернулись к побледневшей Више.

– Ты-ы, – промычал Морт.

Глава 8

Вот зачем она ввязалась в это? Сейчас бы танцевала с парнем, которым несколько недель издалека любовалась, прежде чем отважиться и пригласить на бал. Она ещё плохо знала адепта с боевого факультета, но одно было несомненно – он очень крут и невероятно красив!

Лекс, стоит признать, тоже ничего… Но казалось, что у него под языком ядовитое жало. Что ни скажет, всё обидно. И всё же он согласился помочь ей и Вайолет…

Девушка понравилась ведьме. Настоящая целительница! Добрая, лёгкая в общении и немного стеснительная… Но при этом, когда нужно, за словом в карман не лезет. А лезет за чем-нибудь необходимым в данный момент. И пусть Вайолет была будто не от мира сего, было бы неплохо подружиться.

Кусая губы, Виша удерживала книгу в дрожащих руках и смотрела, как целительница и некромант встали с двух сторон от рисунка, в середине которого неуклюже застыл Морт. Вайолет, раскинув руки, будто приглашала обнять её, выпускала из солнечного сплетения золотистые лучи светлой магии.

От Лекса исходили волны тьмы, будто парень не мог совладать с собственной силой. Он то позволял ей течь, то сдерживал, боясь потушить магию первокурсницы. В какой-то момент Морт резко выпрямился, глаза его полыхнули призрачным светом, а изо рта вырвалось облачко серебристого пара.

– Пора, – тут же отозвался Лекс. – Читай!

Виша нервно сжала фолиант дрожащими пальцами и всмотрелась в скачущие перед глазами от напряжения символы.

– Эклепт во саруми увае, – стараясь чётко, как учила декан Илана Огненная, начала она.

Заклинание было сложным и многоуровневым. До этого дня она лишь читала о подобных. Казалось, каждый последующий стих похож на предыдущий, но произносить слова становилось всё сложнее и сложнее. А спотыкаться было нельзя, это не только уничтожит все усилия на корню, но и может навредить всем участникам ритуала. Поэтому Виша говорила всё медленнее.

Лекс взволнованно посмотрел на стремительно бледнеющую Вайолет и нетерпеливо прошипел:

– Поторопись!

Ведьма была готова взвыть от отчаяния. Она никак не могла быстрее!

– Вайолет, держись, – простонал некромант. – Потеряешь сознание, и тут будет братская могила!

Девушка дёрнула ушками, синие губы шевельнулись, и на плечо девушки опустился Базилик. В пасти летучей мыши сверкнул солнечный цитрин. На миг энергия амулета окутала тело Вайолет, и она встрепенулась, будто открылось второе дыхание.

Виша едва не всхлипнула от радости, но ведьма не могла себе позволить ничего, кроме размеренных слов сложнейшего заклинания. Ощущая себя так, будто сама вот-вот грохнется в обморок от перенапряжения, девушка тщательно выговаривала слово за словом.

Пока не наступило время последнего.

– Дозвью! – выкрикнула Виша.

И тут перед глазами полыхнуло. Да так, что ведьма ослепла. Благо, ненадолго. Через пару минут, которые девушка, сидя на холодной земле, исступлённо тёрла горящие веки, зрение постепенно вернулось. Насчитав на небе десять лун, ведьма икнула и опустила взгляд перед собой.

Символа не было. В месте, где стояли адепты и Морт, была аккуратная воронка глубиной метра три. А вокруг неё возвышалась насыпь…

– Нет, – похолодела ведьма. Вскочила: – Нет-нет, только не это!

Книга полетела в сторону, в руки удобно лёг черенок. И пусть до этого момента Вишу не слушалась ни одна метла, сегодня ведьма была готова летать и на лопате! Лишь бы спасти людей, с которыми судьба свела её в эту странную ночь.

Первым, кого откопала девушка, оказался Лекс. Когда парень, распахнув глаза, судорожно втянул носом воздух, Виша едва не расцеловала его.

– Жив! – прижалась к груди адепта.

Некромант замер в её объятиях, а затем иронично проворчал:

– Ты будто не некроманта, а сокровище нашла. Слезь с меня! И это… Ешь поменьше.

Радости у Виши мигом поубавилось.

– Вижу, я нарушила твой отдых… – ласково проворковала она и снова схватилась за черенок: – Давай обратно закопаю. А то вид у тебя очень усталый!

– Сама отдохни, – некромант на всякий случай отобрал лопату. – Я сам.

– Закопаешься? – ехидно предположила ведьма.

– Мечтай, – буркнул адепт и принялся раскидывать землю.

Вторым нашли Морта. Тот уже не выглядел умертвием. Чистая ровная кожа, ясный взгляд и многословность доказывали, что ритуал прошёл успешно. Проклятие снято! Но порадоваться друзьям мешало то, что Вайолет пока так и не нашли. Парень присоединился к поискам. Орудуя длинными руками.

– Неужели Базза тоже завалило? – в отчаянии стонала ведьма. – Фамильяр мог бы показать, где его хозяйка…

– Кстати, – вспомнил парень. – Базилик принёс ей камень. Девчонку могло перенести к аркам на Ильсаррион.

– А могло не перенести, – возразила Виша.

– Будь она тут, нашли бы уже! – резонно заметил некромант. – Всё перелопатили. Два раза!

– Тут копай! – настаивала Виша. – Вай здесь стояла.

Глава 9

Лекс молча поджал губы и орудовал лопатой, пока не показался гроб. Произнёс с досадой:

– Я же говорил, что Вай тут нет. Амулет посчитал, что она в опасности, и перенёс на площадь арок… Смотри, это могила, которую я до этого хотел раскопать!

– Сам перестарался, – пожала плечами Виша. – Я тут при чём?

И тут крышка неожиданно откинулась, и из могилы выскочила молодая девушка в синем платье и без зимней накидки. Она с криком «Убью гада!» врезала Лексу по лицу, да с такой силой, что некромант не устоял на ногах. Незнакомка тряхнула тёмными волосами и, быстро задрав подол, сжала стройное бедро.

– Ого-о… – наблюдая эту картину снизу, окончательно растерялся Лекс. – Девушка, я понимаю, что кладбище это очень романтично, и всё такое, но мне не нравятся подобные… предварительные ласки!

– Чтоб тебя, магия! – прошипела фурия в голубом. – Кинжал сняла… Ну, ничего. Тогда покалечу!

Лекс поспешно отполз в сторону, но незнакомка не обратила на него внимания. Внезапно из её сбитой набок причёски выскочил тощий кузнечик. Вскочив на макушку, он тоненько запищал:

– Вперёд, мелкая! Ща мы этому упырку трусы на усы натянем!

Схватив лопату, девушка стремительно убежала. Виша переглянулась с донельзя озадаченным Лексом:

– Что это с Кьярой? Откуда она здесь?!

– Знаешь эту ненормальную? – потирая скулу, проворчал некромант.

– Воздушник, – помогая ему подняться, кивнула ведьма. – Один знакомый зелья для неё покупал. Интересно, кто это её довёл?

– До кладбища? – хмыкнул некромант. – Понятия не имею.

– А я знаю, – отозвался Морт. – Я слышал кое-что, пока был заперт в доспехах. И когда меня освободили, попытался предотвратить беду. Но нашёл не ту могилу… Или раскопал её раньше, чем принесли гроб с девушкой. Это могли сделать, пока я ходил в библиотеку за книгой о типах гробов и замков.

– Так ты Кьяру пытался спасти? – удивилась Виша.

– Да, но в том состоянии я плохо соображал, – печально улыбнулся Морт и поклонился, прощаясь по старинке: – Прошу простить, но мне придётся откланяться. Поспешу на Ильсаррион, чтобы поблагодарить любовь всей моей жизни за спасение. И пригласить её на танец.

– Мы с тобой, – выступила Виша. – Хочу убедиться, что с Вай всё в порядке.

Когда они отправились к воротам, в воздухе медленно закружился снежок. Пушинки опускались на едва прикрытые белоснежным покрывалом могилы и таяли. На влажных камнях множились блики от лунного света.

Когда склепы остались позади, друзья у ворот столкнулись с небольшой группой адептов. Три молоденькие ведьмы сопровождали симпатичных третьекурсников с боевого факультета к романтической аллее, которая располагалась за кладбищем.

Виша застыла на месте, будто в стену врезалась. Не веря своим глазам, она наблюдала, как парень её мечты обнимал другую, и едва сдерживалась, чтобы не возмутиться. Спутница несостоявшегося кавалера заметила ведьму и отстала от других.

– Ты восстала из мёртвых? – осмотрев перепачканный наряд сокурсницы, ухмыльнулась она. – Поздно, дорогая, прикопайся обратно. Он мой!

– Вижу, ты времени не теряла, – процедила Виша.

– Это ты всё пропустила! – оскалилась рыжая красотка. – Не видела, как Идан макнули в пунш. Не заметила, что форма боевиков перестала быть розовой? Но это ещё цветочки! Поздравь, меня выбрали королевой бала…

– Поздравляю! – неожиданно вмешался Лекс и, вынув яблоко из кармана, бросил его ведьме: – Держи приз!

– Ага! – засмеялась та и, поймав фрукт, бросилась догонять остальных.

Когда все ушли, Виша уныло осмотрела себя. Поправила зимнюю накидку и попыталась отряхнуть бальное платье от прилипшей грязи.

– Ты столько вытерпел из-за этого яблока, – едва не плача, прошептала девушка. – Не стоило мстить за меня!

– Эй, здесь и так мокро, – почти испуганно проговорил Лекс. – Не стоит сырость разводить.

– А ты не смотри! – всхлипнула ведьма.

Морт молча поклонился и направился к площади арок, чтобы встретиться со своей девушкой, а некромант протянул Више раскрытую ладонь:

– Подаришь мне танец?

– На костях? – оттирая слёзы, буркнула ведьма.

– Я же некромант, – положив ладонь ей не талию, шепнул Лекс. Притянул к себе и повёл в танце под придуманную музыку. – Всё, как мне нравится.

– Что тебе нравится? – с удивлением прислушиваясь к своему участившемуся сердцебиению, уточнила Виша.

– Ночь, луна, мертвецы… И ведьма в моих объятиях. Кстати, о последнем. Давай встречаться?

Девушка улыбнулась сквозь слёзы:

– На кладбище?

– И вне тоже, – шепнул ей на ухо Лекс.

– Хорошо, – подумав, кивнула Виша. – При одном условии.

– Каком? – промурлыкал некромант.

– Ты никому не расскажешь, что это яблоко дала тебе я.

– Какое яблоко? – театрально удивился Лекс и сверкнул глазами: – Кстати, а правда, что если откусить, то лишь поцелуй выведет тебя из последующего забытья?

– А ты собрался поцеловать королеву бала? – мгновенно разозлилась Виша.

– Не королеву, – усмехнулся некромант и привлёк к себе девушку. – Но ход твоих мыслей мне нравится.

Когда его твёрдые губы накрыли её мягкие и податливые, ведьма подумала:

«Удивительно, но кладбища это действительно романтично».

И решила посещать факультатив по некромантии.