Пролог

В не большой по размерам, для обычного бога, но огромной для человека кузнице работа шла полным ходом. Мужчина стоял около очага и с любопытством наблюдал, как резвятся угольки в печи. Кто бы мог подумать, что через десять тысяч лет, он опять возьмет в руки молот и наконец, войдет в свою давно забытую кузнецу.

— Арнар? — Позвала его женщина.

Мужчина узнал по голосу свою гостью и мягко улыбнулся.

И вот пришло время доставать камень, что бы поместить в давно приготовленную для него брошь. Аккуратными движениями, боясь поцарапать или принести любой другой вред камню, Арнар достал его из очага и положил на поднос.

— Это поистине удивительный камень, — воскликнула женщина и подошла ближе, что бы во всех подробностях рассмотреть драгоценность.

— Это самое лучшее мое творенье. — Ответил мужчина и поцеловал гостью в макушку. — Если все пойдет, как задумано, то он принесет много счастья и тепла. Как ты. — Последние слова он произнес с настоящей нежностью и прижал к себе женщину.

Плавными движениями руки, Арнар направил в камень магические потоки, которые опутали его витиеватым узором и тонкой ниточкой вливались внутрь. На мгновенье кузницу озарила ярка вспышка, а камень заискрился алым цветом.

— Вот и все. — Устало сказал мужчина. — Плод моей работы созрел и теперь может использоваться в полной силе.

В этот момент в кузнице образовался портал и к хозяину вышел темноволосый юноша с мерцающими черными глазами. Он бросил еле уловимый взгляд на мужчину и расплылся в улыбке при виде женщины.

— Арана, какая встреча, — пропел гость. — Как поживаешь? Как детки?

При упоминании о детях женщина напряглась и отступила от Арнара. Никто и никогда не причинял вред ее детям кроме как этого парня. Юный снаружи, но наглый, противный и древний внутри. Он не раз менял свой облик, примеряя образ старца, юнца или простого ребенка. Но кем бы он ни являлся снаружи, в душе, если она у него вообще есть, он навсегда остается старым и наглым мужчиной.

— Зачем пожаловал, Темар? — Спросил Арнар, пытаясь незаметно спрятать камень.

— Ходят слухи, что ты в кузницу вернулся, — с улыбкой ответил гость. — Как вижу, они правдивы. Ну, создал что-нибудь?

— Как видишь, еще нет, — солгал мужчина.

— Врешь.

Глаза Темара стали еще мрачней, а платок, что скрывал камень, слетел с драгоценности.

— Чудесный Дар ты готовишь им, — усмехнулся юноша. — Но заслужили ли они его?

— Темар, никто не виноват, что ты не получил признание Матери, — попыталась вразумить его Арана. — Уходи, тебя здесь никто не ждал.

— Я уйду, но напоследок я тоже хочу подарить им свой Дар.

Камень опутало темное марево, которое с каждой секундой становилось всем мрачней и мрачней. Арнар выпустил поток света и направил его на юношу, тем самым отправляя гостя далеко от этих мест.

— Я не создал Дар, — устало сказал мужчина, потирая глаза. — Я создал проклятье.

Глава 1

— Так, у нас есть карта и два упыря с чутким нюхом. А вывод таков, что мы все же заблудились, — проворчал Рейн, вертя в руках карту.

— Ты кого упырем назвал? — Возмутился Каст.

Эльф лишь устало отмахнулся и вернулся к изучению карты. А случай-то действительно смешной. Из портала мы вышли три часа назад и по расчетам директора, должны были уже добраться до места назначения, но, до смешного обидно, потерялись в «трех соснах».

Я спокойно сидела между корнями исполинского дерева и наблюдала, как трое наших парней пытаются разобраться с картой. Рин расположилась рядом и наслаждалась окружающей нас природой. А что, хорошо здесь. Птички поют, воздух свеж и чист, погода отличная, звери не пугливые. Красота — одним словом. А что еще можно было ожидать, оказавшись в роще дриад? Они за своим лесом следят, в отличие от некоторых жителей нашего мира.

— А я говорю, что ручей мы пропустили, — настаивал Рейн. — Вернемся на сто метров назад и там все увидим.

— Ага, и свалимся дружно с обрыва, — усмехнулся Динарион. — Запах моря ощущается с востока, значит туда и надо идти.

— Здесь ветер каждую минуту меняется, так что на нюх полагаться не стоит, — скривился Каст.

— Милые бранятся, только тешатся, — усмехнулась я и шустро поднялась с земли. — Карту дайте, неучи. — И без тени зазнайства, забрала карту у задумчивого эльфа. — Так, судя по карте, мы находимся недалеко от поселения дриад, о чем свидетельствует данное дерево, — указала на исполинский тополь, в корнях которого до недавнего времени сидела. — Смотрим дальше. Ну, во-первых, карту нужно было бы и перевернуть. Так, а во-вторых, идти нужно на запад, так как там дорога короче. Пройдем до реки, а там, перейдя через мост, покажется первая застава, а после и сам город. — Сказала я и положила карту в карман. У меня ей спокойней будет. — Ну, чего замерли? Пошли уже, картоеды.

Дин тут же перелетел с ветки ко мне на плечо и гордо задрал мордочку. Будто это он сейчас утер нос троим парням, которые на удивление плохо разбираются в картах. Теперь я знаю, как подкалывать Динариона. И ехидно потирая ручки, я пошла в нужном направлении, зная, что ребята последуют за мной. Выбора у них все же нет.

— Вообще-то мы хорошо читаем карту, — сказал Рейн, как только поравнялся со мной.

— Ага, — решила сделать вид, что поверила. — Доказательство на лицо. — И весело улыбнувшись эльфу, ушла вперед.

Как же хорошо быть свободной и чувствовать природу всем своим существованием. Медальон до недавнего времени не позволял быть полноценным эльфом и блокировал любые «волны» природы. Теперь же, когда на мне нет никаких скрывающих чар, я чувствовала каждое дерево, животное, все что меня окружало и это не могло не радовать. Пусть я и темный эльф, но в первую очередь я дитя природы.

Рин вскоре догнала меня, и мы вместе подшучивали над ребятами, которые мрачные шли позади нас. Динарион вообще делал вид, будто ничего не произошло. Каст старался смотреть в любую точку, лишь бы не на нас, а Рейн багровел с каждой нашей шуточкой. Говорили мы очень тихо, что бы парни не услышали, но эльф все читал в наших мыслях и скорей всего так же мысленно нас и проклинал.

Как я и предполагала, среди кустов показался мост. Мы с эльфийкой гордо пропустили ребят вперед, а сами идти не спешили. Если бы они не были столь самоуверенны, то заметили, что на мосту наложены чары. В результате уже через три секунды парни барахтались в ручье, крича на лес все возможные ругательства, которые им только известны. Да, дриадам сие поведение не понравится. Они вообще приверженники всего хорошего и чистого, а ругательства для них не свойственны.

— Я же говорила, что они злые, — сказал кто-то за деревом.

— Просто они устали и задето их самолюбие, — тут же ответили и голоса стихли.

Мы с эльфийкой переглянулись и постарались прикрыть оружие своими сумками. Дриад как бы ни стоит злить, да и показывать, что мы вооружены тоже. Еще подумают, что мы со злыми намерениями пришли и тогда точно проблем не оберешься.

Дин, уловив ход моих мыслей, незаметно слетел с плеча и потерялся в изумруде зелени. Через несколько минут послышались восторженные возгласы и полный ужаса крик алура. Зверек мгновенно очутился на моем плече и зарылся в волосах, стараясь как можно лучше спрятаться от любопытных глаз.

Из-за тополя вышли две девушки и, как показывала их аура, принадлежали они к прекрасной расе — дриадам. Обе хорошенькие, невысокого роста со смуглой кожей и большими зелеными глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Девушки заинтересованно смотрели на меня, не обращая внимания на вылазивших из воды парней.

— Можно нам еще раз на него посмотреть? — Восторженно спросила одна из дриад.

Я, было, полезла за алуром, но тот крепко вцепился в плечи, да еще и в волосах запутался. Уж не знаю, чем они его там напугали, но к дриадам он выходить наотрез отказывался.

— Да что же вы с ним сделали? — Прошипела я, пытаясь достать алура.

— Мы очень впечатлительны к магическим зверькам, — виновато ответила девушка. — Вот и не удержались. Но мы же не знали, что он такой трусишка.

— Это я трусишка!? — Гневно спросил зверек, высунув свою головку.

Воспользовавшись моментом, быстро сорвала его с себя и чуть ли не взвыла от боли. На лапке у алура болтался приличный клок моих волос. Дин виновато улыбнулся и вцепился в руку всеми лапами.

— Прелесть! — В один голос сказали девушки и медленно подошли к нам. — Ну не бойся, все хорошо.

— Мы тебя только погладим.

И пока они пытались подружиться с данным алуром, я передала его Рин, а сама подошла к парням, что бы помочь с одеждой. Мокрые, лохматые, с водорослями в волосах и на плечах они выглядели забавно. Эх, и где носит придворных художников, когда они так нужны? Вот, вот истинная жизнь королей и принцев! Вот что нужно писать, а не парадные портреты с надменными рожами господ.

— Ну, чего замерли, русалы? Давайте сушиться и пошли уже, а то Дина скоро до смерти заласкают.

И в чем-то я была права. Алур все же пошел на мировую и теперь сидел на коленях у одной из дриад и с большим удовольствием поедал какую-то вкуснятину. Да он за лакомство и родину готов продать, лишь бы кто накормил.

— Дамы, а может, вы все же снимите чары с моста? — Спросил Каст, как только очистил одежду.

— Какой милый оборотень, — улыбнулась девушка. — Зачем вам куда-то идти? Оставайтесь здесь, с нами.

— С радостью, милейшие, — подключился к другу вердон. — Но мы спешим, так что давайте побыстрей.

Девушки надули губы и сделали щенячьи глазки, но не знали они, что наших ребят этим не возьмешь. И в итоге дриадам все же пришлось снять чары и отойти в сторону, провожая нас печальными взглядами.

— Мы просто хотели алура поближе разглядеть, вот ловушку и поставили. Вы приходите к нам еще, хорошо? — С надеждой спросила девушка.

— Придем, — коротко ответил Динарион и первым вступил на мост.

Дин нехотя слетел с рук одной из дриад и присоединился к ворону вердона, который весело кружил над нами.

Ну, не знаю как ребята, а я к дриадам больше не пойду. Да и вообще на их территории как-то появляться не особо хочется. Они хорошие не спорю, но с ними нужно по-особому себя вести и по возможности больше слушать, меньше говорить.

Пост мы миновали благополучно и уже через некоторое время показались белесые стены ограды города. Ворота, что были сделаны из светлого дерева, оказались плотно закрыты, а стражники с серьезным выражением лица наблюдали за тем, как мы приближаемся к городу.

— Кто такие? — Спросил один из мужчин.

— Адепты. Прибыли для прохождения практики. — Ответил Динарион, так как он считался в группе главным.

— Бумагу с поста давайте, — сказал второй, убрав руку с рукоятки меча. — И чего вам у дриад не сиделось? Погостили бы у них недельку другую, того глядишь и город бы наш цел остался, — проворчал мужчина, рассматривая бумагу.

Мы все дружно пожали плечами и ехидно улыбнулись стражникам. Нет, город останется в целости и сохранности, когда мы уйдем, но за его жителей не ручаемся. Слышали мы, что Лайфруд закрытый город, но, однако пускают в него всякий сброд. Можно найти любого представителя расы, которые только есть, но воров, убийц и тому прочее встретить все же не удастся. Вот именно за этим здесь строго следят, как и за шаловливыми студентами, коли они есть.

— Ладно, проходите, пакостники, — сказал стражник и подав сигнал, пропустил нас вперед.

Ворота тут же распахнулись, и мы оказались в городе, в котором нам предстоит жить целый месяц, а кому-то еще и силу усмирять.

***

— А вы уверены, что это именно тот дом? — Спросила Рин.

— Судя по адресу да, — ответил Рейн и посмотрел по сторонам. — Улица та, да и с номером мы не могли ошибиться. Ладно, если не тот, то будем искать.

Почему мы засомневались? Да все очень просто. Ну не может территория мага, на которой он проживает, не быть под охраной. Хоть собака, но должна же быть. А вот и выходит, что не большой трехэтажный домик, да сад, что к нему прилагается, стоят без охраны и добродушно впускают к себе всех, кому не лень.

Фламер подошел к двери и уверенно постучал по ней. Мы стояли позади и ждали хоть какой-то реакции, но ничего не произошло. Зря мы щиты устанавливали, защиты все равно нет.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась женщина средних лет в переднике и платке. Лицо ее было местами испачкано в муке, а руки она вытирала все о тот же передник.

— Кто такие? — Спросила женщина, прищурено рассматривая нас.

Эх, где-то мы уже это слышали.

— Адепты. Прибыли для прохождения практики. — В той же манере ответил Динарион, вставая рядом с эльфом.

— А, адепты! Ну что вы в дверях-то стоите? Заходите, сейчас все организуем. — И женщина отошла, пропуская нас в дом. — Ярка! Иди сюда, нечего книги протирать, они и так чистые! — Крикнула она, пока мы заходили в дом.

К нам тут же вышла еще одна девушка. Она держала в руках тряпку и приветливо улыбалась, как только заметила нас.

— Так, проводи адептов в их комнаты, а потом спускайся и помоги мне с обедом. Ох, ничего не успеваю! — Запричитала женщина. — Маг сейчас в городе, так что домой приедет вечером. А вы пока отдохните, привыкайте да спускайтесь в столовую, обедать будем. Меня Нира зовут.

— Очень приятно, — улыбнулась я. — Меня Анилия, а это Рин, Рейн, Каст и Динарион. Еще есть Дин и Курл, но они остались на улице. Вы позже с ними познакомитесь.

— Хорошо. Все, идите наверх, а то у меня пирожки уже подгорают! — И убежала на кухню, оставив нас один на один с девушкой.

— Пойдемте, а то Нира не любит, когда к обеду опаздывают, — улыбнулась эльфийка. — Меня, кстати, Яра зовут.

Дом у мага действительно был большой, но уютный. Здесь не было камня, который так любят многие состоявшиеся маги, но зато присутствовало много дерева и света. Мне дом очень понравился и можно сказать, что влюбилась я в него с первого взгляда.

Высокие резные потолки с магическими светильниками, большие светлые окна, множество забитых стеллажей, от чего в доме пахло книгами, ну и конечно свежее испеченными пирожками. Все выполнено в теплых природных тонах, что не могло не радовать.

Яра вела нас по витиеватой лестнице и как только мы оказались на втором этаже, распределила каждого по комнатам. Нам с Рин достались отдельные комнаты, а парней поселили в одну, но за то просторную. Если сложить мою и Рин, и то по размерам будет меньше, чем у ребят.

— Так, распаковывайте вещи и спускайтесь на кухню, — сказала эльфийка и ушла по своим делам.

Комната у меня была хорошая, светлая, уютная. Дин тут же облюбовал широкий подоконник, на котором лежало несколько подушек. Скинула вещи в угол, а сама плюхнулась на кровать звездочкой.

Как же хорошо вот так просто лежать, зная, что тебе ничего не нужно учить, не нужно куда-то бежать, что-то сдавать. Последняя неделя выдалась напряженной. Сначала экзамены, потом зачеты, подготовка к практике и портал, который на удивление забрал много сил. Не привыкла я все же к этим магическим переходам, но ничего не поделаешь. Если идти на лошадях, то через месяц точно бы добрались.

— Как думаешь, маг поможет? — Спросил алур, нежась на солнышке.

— Надеюсь, что да. Если не он, то тогда лишь Всевышние, а до них сам знаешь, не достучаться.

Все же расправившись с вещами и переодевшись в легкое платье, я спустилась на кухню, как и было приказано. Все уже расселись за столом, и не хватало лишь меня да Дина. Нира что-то суетилась, расставляя на стол блюда, а Яра спокойно стояла в сторонке и не отрывала взгляда от наших парней.

Красавцы они у нас ничего не скажешь. Ребята порой страдают от повышенного внимания противоположного пола, а мы и Рин ходим довольные и счастливые. Уж сколько им конфет приносили, пирогов, пирожных, и кто эту всю прелесть поедал? Конечно же мы! И как нас только не разнесло на этом изобилии сладкого?

— Ну, рассказывайте, — сказала Нира, когда мы допивали чай. — Как добрались? Дриады не сильно доставали?

— Не особо. Встретили здесь двоих, но и те спокойно нас отпустили, — ответил Каст.

— Если в гости приглашали, то лучше не идите. Вон, девчат если что отправляйте, а сами не ногой. Особенно вы, — женщина указала на вердона и оборотня. — Они народ хитрый, быстро вас в свои сети завлекут, да потом не выберешься. Уж сколько ребят так сгинуло.

Пирожки оказались очень вкусными, даже чем-то на Моллины похожи. А как только я чай попробовала, то и оторваться от него не могла, особенно от запаха. Так и замерла с кружкой в руке, вдыхая знакомый с детства аромат.

— Анилия, а ты чего замерла с глупой улыбкой? — Осторожно спросила Рин.

Я открыла глаза и чуть ли не рассмеялась в голос. Да как тут не замереть, если спустя долгое время мне опять выпал шанс попробовать чай, который когда-то готовила мама. Вот закрываю глаза и словно дома очутилась.

— Да так, вспомнила кое-что, — сказала я и вернулась к десерту. — Нира, а кто вас научил готовить такой чай?

— Ой, это долгая история, — улыбнулась женщина. — Ученик нашего мага как-то раз приехал и привез рецепт этого чая, да с наказом, что бы я именно такой чай заваривала. Уж сколько раз я его делала, а вкус ему все был не тот, — развела руками и тоже взяла пирожок. — Долго я училась его заваривать и вот научилась. По мне любой чай вкусный, а ему именно этот и заваривай. Ну, вот теперь только этот и готовлю. А что, тебе не нравится?

— Нет, что вы. Очень нравится. А рецепт у вас сохранился?

— Рецепт? Да есть где-то, нужно поискать. Да я тебе его и так напишу, — ответила Нира.

Вот вернусь в академию, и пусть Молли учится такой чай заваривать. Будет меня потом им поить, да пирожками кормить.

Так мы и сидели все за столом, рассказывая интересные истории и знакомясь еще ближе. Нира жила у мага уже давно и служанкой как таковой не была. Она лишь помогала по дому, да на рынок иногда ходила. Именно благодаря ей дом сияет и уют несет. Яра работает здесь недавно и пока еще не обжилась на новом месте. Маг подобрал ее, когда девушка потеряла всех родных при пожаре. А вот про ученика никто ничего и не сказал. Помешал этому наш маг, который в этот момент как раз вернулся домой.

— Так, вижу, адепты уже прибыли, — сказал мужчина сразу с порога.

Мы тут же поднялись и вышли к магу. Им оказался дроу солидных лет, но на удивление с седыми волосами. Мой народ, как и все эльфы, долгожитель и пожилых, как у людей, у нас нет. Вот и выходит, что поседел эльф явно не от своих лет. Ну да упырь с этими волосами, они не так важны. Главное, что глаза у него добрые и мудрые, а это дает хоть призрачную, но надежду, что мужчина поможет мне с моей необычной силой.

— Так, пройдем в мой кабинет и там все обсудим.

Мы послушно пошли следом за мужчиной, облаченным в белую рубашку и темные брюки. Странно, воров в городе нет, как и разбойников, тогда зачем ему меч и пару кинжалов на поясе?

Маг привел нас в свой просторный кабинет, который оказался до потолка наполненный какими-то книгами и старыми талмудами. Я смотрела на все это великолепие с неким интересом и восхищением, ведь не часто встретишь мага, которые по-настоящему любит свое дело и все время ищет какую-то новую информацию. Правда, я надеюсь, что он не заставит прочитать нас и половины этой библиотеки.

— Проходите и присаживайтесь в кресла, — сказал мужчина, а сам сел за своим письменным столом. — Я не особо люблю работать с адептами с первого курса, но Раниль заверил, что ваша группа меня не разочарует. И я привык ему верить, так что давайте, начинайте меня удивлять, — улыбнулся маг и откинулся на спинку кресла, заведя руки за голову.

— Ну, моя сила немного отличается от той, которая присуща всем, — начала я, немного смущаясь и чуть краснея. Не люблю много рассказывать о себе. — Каким-то образом сила тьмы выросла до глобальных размеров и практически заполнила весь резерв, не давая места природной магии.

Мужчина прищурился и, кажется, перешел на магическое зрение. Внешне он выглядел совершенно спокойным, но его с головой выдавали карие глаза. Могу поспорить, что маг был удивлен, увидев, каким интересным узором переплелись мои магические потоки, а ауру окружает еле заметная черная дымка.

— М-да, интересный случай, — пропел мужчина. — Так, придешь ко мне завтра утром, и мы все подробно с тобой обговорим, а пока давайте, что ли познакомимся для приличия. С кем имею честь работать?

— Динарион, — коротко кивнул вердон. — Это Рейнкиль, Кастрионар, Ринальда и Анилия. Так же есть алур Дин и мой ворон Курл.

— Алур… очень интересно, — задумчиво сказал маг. — И кто из вас смог приручить данного зверька?

Я спокойно подняла руку.

— Ага. Меня зовут Вольтемир Шер де Рам, но зовите меня просто Вольтемир. Не люблю всю эту официальную мишуру, — отмахнулся мужчина. — Что ж, группа мне и впрямь досталась интересной, — прищурено сказал маг. — Не ожидал, что лично познакомлюсь с Динарионом. Раниль много о тебе говорил, да увидеться так и не получалось. Сразу хочу предупредить, что тебя, Рейнкиль, я в своих мыслях не потерплю, а посему постарайся не лазить в моей голове, а я в свою очередь постараюсь думать тише. Это понятно?

Фламер криво улыбнулся и чуть поклонился. Интересно, а откуда он знает о способностях нашего эльфа? Это же закрытая как бы информация.

— Вот и отлично. Завтра пойдете на свое первое задание, а поэтому идите и отдыхайте, — эльф одарил нас теплой улыбкой и тут же принялся за бумаги на своем столе.

Ну, раз начальство дало команду «отдыхать», значит, будем отдыхать. Мы с Рин мельком переглянулись и подарили друг другу по ехидной улыбке. Ночь сегодня обещает быть веселой, а утро так вообще незабываемым. Должны же мы отомстить парням за то, что они на нас морок нацепили два дня назад! Ходили по академии и по городу в образе не понять кого… Уф, даже вспоминать стыдно… В общем, как бы там ни было, а завтра ребятам ой как не поздоровится.

Глава 2

Спокойное летнее утро испортил душераздирающий вопль ребят. Я невольно скривилась и перевернулась на другой бок. Дин что-то проворчал себе под нос и вылетел в распахнутое настежь окно. Как же хорошо лежать, понимая, что тебе не нужно бежать ни на какие пары или сдавать зачеты. Красота. Но дом опять сотряс крик парней, на этот раз уже Кастрионара. Все же не выдержав, я улыбнулась и бесшумно засмеялась в подушку. Представляю, какие у них сейчас лица.

А дело все в том, что наша с Рин небольшая, но правильная месть удалась. Зная, как ребята часто моют голову, мы капнули в их мыло немного зелья и теперь цвет волос у них должен быть вроде бы синий, если мне не изменяет память.

Еще немного повалявшись на кровати, я собралась с силами и еле как дотащила свое бедное тело до ванной. Уф, ночные похождения дают о себе знать. Тело все болело, а сильнее всего шишка, что красовалась небольшим холмиком у меня на голове. Динарион не вовремя пришел в комнату, вот и пришлось прятаться в шкафу, а там случайно головой обо что-то ударилась.

Почесав ушибленное место, я глянула в зеркало. Оттуда на меня смотрела заспанная и лохматая, но зато довольная жизнью эльфийка. Безумная улыбка на все лицо, сонные глаза, а волосы так вообще напоминают воронье гнездо.

Умывшись и по скорому причесавшись, я надела первый попавшийся комплект одежды и выбежала в столовую. По всему дому разносился аппетитный запах свежей выпечки. В животе предательски заурчало, и я стрелой помчалась на запах. Не хотелось как-то встречаться с ребятами в коридоре. Кто знает, что на них нападет?

— Доброе утро! — С улыбкой на лице сказала я Нире и Яре.

— Доброе, — улыбнулась в ответ Нара и принялась доставать из печки новую порцию пирожков. — Как спалось? Выспалась хоть? А то ваши все утро орут.

— Да все хорошо, — заверила я женщину, присаживаясь за стол. — А Вольтемир уже встал?

— Он с рассветом еще ушел, — пояснила Яра. — Должен скоро прийти, так что позавтракать успеете.

В этот момент в столовую вошел Каст. Некогда красивые пепельные волосы, которые теперь были темно голубого оттенка, еще больше торчали в разные стороны. Оборотень попытался хоть как-то пригладить свою шевелюру, но та упрямо вставала на свое место. Я прыснула в кулачек и постаралась изобразить изумленное лицо. Судя по мимике парня, мне это удалось.

— Решил стиль поменять? — Спросила я.

— Ага, хочешь такой же? Доброе утро, — буркнул оборотень и сел за стол.

Следом за Кастом появились Рейн и Динарион. Последний выглядел взбешенным и я невольно поежилась под его колющим взглядом. Уж не знаю, догадался он или нет, но в любом случае мне стало немного страшно. Что самое удивительное, черные пряди Рейна вовсе не закрасились, хотя остальной цвет волос, как и у Каста был голубой.

— Ой, ребята, а что это с вами? — Нира так и замерла с тарелкой пирожков, которые я и так уже пожирала голодными глазами.

— Эпидемия, — сквозь зубы ответил вердон и сел около меня.

Я судорожно сглотнула, но внешне продолжала оставаться спокойной и немного удивленной. Нужно до конца играть свою роль, чтобы лишних вопросов не возникло.

— А, ну я так и поняла, — тут же оживилась женщина и продолжила расставлять на стол.

На мгновенье словила спокойный взгляд эльфа и подарила ему самую искреннюю улыбку и честный взгляд. Знаю, что мысли уже прочитал, но в силу моей безопасности, он точно будет хранить молчание. Иначе если обо всем узнает вердон, нам с Рин не жить.

Самыми последними появились Рин и Вольтемир. Эльфийка сразу же оценила результат наших трудов и с наигранным изумлением заняла свое место. Дроу, как хозяин своего дома, сел во главе стола, словно и не заметил изменения в образе ребят. Нира разлила всем чай и вместе с Ярой присоединилась к завтраку.

Я ела быстро, стараясь не обращать внимания на парня, что сидел около меня. Весь завтрак вердон не отрывал от меня взгляда и к всеобщему удивлению положил мне на тарелку еще один блинчик и даже сам полил его шоколадом. Я так и замерла с поднесенным ко рту кусочком, глядя на это великолепие.

— Для начала я не буду вас нагружать. Привыкните к городу, освоитесь, а там я дам вам более интересное занятие, — сказал между делом маг. — Сегодня пойдете к лавочнику Торо, у него есть для вас небольшое задание. Как раз купите продукты, Нира даст вам список. Анилия, наше занятие перенесем сегодня на вечер, сейчас у меня есть некие дела.

— Хорошо, — я согласно кивнула и отодвинула от себя кружку с недопитым чаем. Как бы вкусно не было, а переедать нельзя.

Когда с завтраком было покончено, в столовой остались лишь я, Рин, да Нира с Ярой. Мужчины ушли, предоставив нам убирать со стола.

— А что с ними? — Тихо шепнула Нира, указывая на Рейна.

— Небольшая месть, — так же тихо ответила я, дождавшись, когда ребята скроются из виду. Слух у них хороший, знаем. — Так, где список?

— Держи, — женщина протянула мне бумажку и корзину. — Продукты сложите сюда. Держи деньги. Покупайте только хорошие и свежие продукты, а то у нас, и обмануть могут. Рыбу купите в лавке напротив овощной. Там рыба самая свежая и вкусная.

— Хорошо.

Мы попрощались с женщиной, и вышли на улицу, где нас уже ждали парни. Рин шла рядом, старательно пряча улыбку. Да, глядя на наше «голубое» трио, улыбка сама невольно появляется на лице. Красавцы!

— Сначала к лавочнику или за продуктами? — Спросила я, читая список покупок.

— Ребята пойдут к лавочнику, а мы с тобой сходим за покупками, — лениво пояснил вердон.

— Еще чего! Я тоже хочу к нему сходить, — возмутилась я. Что только не придумаешь, лишь бы не оказаться один на один с этим парнем. Его поведение и так сегодня слишком странное. Неужели мы что-то еще подмешали в зелье?

— Согласен с Ри, — сказал Каст, жмурясь на солнце. — Лучше разделимся. Так быстрей будет.

Смирившись со своей участью, я, молча, шла вперед.

Город был очень красивым и на удивление чистым. Аккуратненькие домики, широкие улочки, много деревьев и воздух здесь такой чистый. Где-то вдалеке крикнули чайки, напоминая о том, что рядом море. Нужно будет как-нибудь прогулять по берегу или даже покупаться, если выпадет случай. Вообще Лайфруд портовый город, а значит, удастся увидеть большие корабли и какую-нибудь морскую нежить, если ее привезут моряки.

Подойдя к главной площади, мы с ребятами разминулись, так как лавочник Торо торговал тканями, а нам с вердоном нужно было пройтись по продуктовым рядам.

Как и в любом другом городе, здесь было слишком людно и порой просто не протолкнуться. Большим спросом пользовались фрукты, выращенные самими дриадам, редкая рыба и травы, что поставляли лунные эльфы. Я смотрела на все это разнообразие еды и глаза сами разбегались.

— Что первым стоит в списке? — Спросил Динарион.

Я достала листок и прочитала содержимое.

— Картофель, морковь, лук и чеснок. Кажется, я видела это около лавки с фруктами, пошли.

И взяв парня за руку, повела его к нужной лавке. Затеряться в такой толпе легко, а вот найти потом друг друга очень сложно.

С лавкой я не ошиблась. Здесь и впрямь продавали то, что нам нужно было. Рассчитавшись с милой лавочницей, мы отправились покупать фрукты.

— Не знал, что отец Рейна открыл торговлю с эти городом, — задумчиво сказал вердон.

Я проследила за его взглядом и увидела фрукты, что мы ели в лесу на каникулах.

— Купим немного? — Спросила я, но мой вопрос расслышал лавочник.

— Пятнадцать золотых за один фрукт, — лениво пояснил мужчина.

Моя челюсть так и скатилась куда-то под лавку.

— Сколько? Да вы издеваетесь? — Воскликнула я.

Лавочник равнодушно пожал плечами, но его глаза засверкали, как только он увидел горсть золотых, что сжимал в руке Динарион.

— Мы купим десять, — спокойно ответил вердон и положил перед лавочником деньги.

К рыбной лавке мы шли молча. Я обдумывала то, что сейчас только что произошло, а Динарион просто распихивал всех на пути, поскольку народа становилось все больше и больше.

— Куда такие цены?

— Это обычная цена для этого города. Фрукты, в самом деле, только у снежных эльфов растут, а значит цена у них соответствующая и поскольку Лайфруд слишком удален от империи, идет большая накрутка на цену.

— Ну, хоть лавочник разбогател.

Кто-то сильно пихнул меня, и я чуть ли не налетела на парня, что шел рядом со мной. Вердон остановился и одернул меня на себя. Парень быстро извинился и скрылся в толпе, а я только сейчас поняла, что, кажется, у нас украли деньги.

— Дай угадаю, деньги украл? — Лениво произнес Динарион.

Я утвердительно кивнула.

— Стой здесь и никуда не уходи.

Вердон тут же растворился в толпе, оставив меня один на один с этим потоком неугомонных людей и нелюдей. Я стояла, как и положено, до тех пор, пока не заметила впереди голубую макушку парня. Распихивая всех на пути, пробралась к Динариону и заметила, что в руке у него теперь не только наш, но еще два каких-то мешочка. На мой немой вопрос, парень лишь лениво махнул рукой и, взяв меня под локоть, направился к рыбной лавке, последней на сегодняшней день.

— Твоя рыба протухла! — Кричала какая-то женщина. — Нечего людей обманывать!

— Дура старая, она свежая! — отвечал мужчина. — Не нравится товар, так иди пока пинками не погнал! Тоже мне, рыба ей не свежая.

А мы направлялись именно к той лавке, у которой разгорелся данный скандал. Женщина тряхнула подолом платья и резко развернувшись, потерялась в толпе. Мужчина с нахмуренным и недовольным видом расфасовывал товар и обновлял заклинания над прилавком.

— Опять вернулась!? — Сказал лавочник, грозно посмотрев на нас. — Всевышние, простите ребят, думал опять эта плешивая пришла. Вам чего? Рыбки или раковин? А может чего-то экзотического?

Я с интересом рассматривала предложенные продукты, а между делом проверяла плетение магических потоков. Лавочник явно маг воды, раз смог создать такой идеальный полог над рыбой, тем самым заморозив ее. Динарион обменялся с мужчиной парой фраз, а после взял одну из рыбин.

— Действительно протухла, — тихо пробурчал вердон, но его слова были услышаны торговцем.

— И этот туда! — Всплеснул руками лавочник. — Да что за день-то такой!?

— А вы всегда используете такое плетение? — Спросила я.

— А как же. Я не первый год в этом деле. Так что знаю как да что. Нет, ну что за день? Что за день…

— Успокойтесь, — скривился вердон. — Просто кто-то подсунул вам под лавку медальон с обратными потоками. — Динарион чуть наклонился и достал из-под прилавка маленькую висюльку в виде рыбки. — Полог придется обновить и желательно повесить какой-нибудь артефакт.

Мужчина удивленно округлил глаза и с неописуемой благодарностью посмотрел на Динариона. Если бы не прилавок, что нас разделяет, лавочник точно бы расцеловал парня.

— Всевышние, а я думаю, почему у меня покупателей уже третий день нет! А все дело в медальоне! — стукнул себя полбу мужчина. — Я же его сам туда засунул. Эта она мне его дала, сказав, что он покупателей приманивает! Меня, Малайра Дуларса хотела облапошить! — Причитал лавочник. — Ну, я ей теперь, ну она у меня выхватит! — погрозил в пустоту и наконец, мы удостоились его внимание. — Ребят, я вас сейчас чем-нибудь награжу. Рыба вся стухла, так что отведу я вас к своему кузену. Дело у нас общее и рыба вся одинаковая. Даром, даром все что захотите, отдам!

Мужчина бросил на прилавок свой чистенький фартук и, подталкивая нас, направился вдоль по улице. Нам же ничего не оставалось, как идти следом за счастливым лавочником. А что поделать, рыбу-то купить надо.

Как и обещал Малайр Дуларс, рыбу нам отдали даром. Даже всунули то, чего в списке не было, но мы толком и не отказывались. В общем, к дому мага мы возвращались с полной корзиной и заметно опустевшим мешочком денег.

Я весело шагала рядом с серьезным Динарионом и тихо посмеивалась, глядя на него. Нет, ему этот цвет не идет. Нужно было брать желтую краску или хотя бы цвета для каждого парня разные подбирать.

Какой-то маленький мальчик бежал по улице с леденцом в руках и замер, как только увидел нас. Глаза его округлились, а леденец упал на землю. Но свою потерю малыш так и не заметил, так как во все глаза глядел на вердона. Он кронпринца данное внимание не осталось не замеченным, и он с иронией посмотрел на мальца.

— Быть не может… — одними губами прошептал мальчик и медленно направился к вердону. — Папа! — В ту же секунда закричал малыш и с распростертыми объятиями бросился на опешившего Динариона.

Я не меньше удивилась и наблюдала за тем, как малыш усердно пытается вскарабкаться на вердона и добраться до его шеи. Парень аккуратно поставил корзину на землю и резко отодрал от себя малыша.

— И как это понимать? — Изящно изогнул бровь вердон и вопросительно посмотрел на малыша.

— Папа! А мама говорила, что ты больше никогда не придешь! — Малыш расплылся в счастливой улыбке.

Люди и нелюди, что проходили мимо нас, с интересом наблюдали за происходящей сценой, а некоторые даже останавливались, что бы узнать, чем закончится данная встреча. Но я и так понимала, что ничего хорошего это знакомство не несет.

— Мелкий, ты меня с кем-то путаешь, — усмехнулся вердон и опустил мальца на землю, но тот снова вцепился в штанину парня и еще крепче прижался к нему.

— Билар! Билар! — Раздался крик женщины.

— Мама! — Завопил ребенок, но от парня не отстранился.

Динарион вопросительно посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами. Неужели этот принц уже и детей успел наплодить? Вот так вердон.

Из толпы вышла стройная девушка с каштановыми волосами и темными раскосыми глазами. Дриантас. Взгляд девушки тут же упал на мальчика, а после плавно перешел на Динариона.

— Билар, отойди от дяди, — строго скомандовала она.

— Но он мой папа! — захныкал малыш. — Не уйду я от него, — и еще сильней вцепился в Динариона.

Парень скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на девушку. Так, ну тот факт, что они якобы знакомы, можно точно отбросить. Уф, а я уже и впрямь поверила, что у Динариона сын есть. Что только в голову не придет под палящим солнцем.

— Это не твой отец, отойди! А ну, кому сказала!

Мальчик упрямо затряс головой. Закатив глаза, вердон наклонился к Билару и тут же отцепил его от себя. Малыш начал хныкать и в итоге разревелся.

— Может, объясните, что здесь происходит? — С металлическими нотками в голосе спросил вердон.

— Может, лучше в дом пройдем? Здесь ушей много.

Нет, ну с такими темпами мы точно лишь к вечеру вернемся в дом. Кто знал, что безобидный поход за покупками обернется таким вот приключением?

Глава 3

Мальчик наотрез отказывался отходить от Динариона, и бедному вердону приходилось все время держать на руках счастливого ребенка. Жаль, что сам «папочка» не особо был рад данному факту.

— Так выговорите, что мальчик не знает своего отца? — Сказала я, сделав глоток чая. — В таком случае понятно, почему он так обрадовался при виде Динариона.

— Мне очень жаль, что так получилось, — грустно улыбнулась девушка и покосилась на сына. — Я даже и представить не могла, что такое может произойти. Пожалуйста, извините за причиненные неудобства.

Вердон лишь закатил глаза и сунул парнишке в рот очередной кусочек фрукта. Пусть кронпринц и вредный, холодный, но то, что он заботливый не заметить было бы сложно.

— А почему он побежал именно на Динариона?

— У отца Билара были синие волосы. Не удачный эксперимент с зельями, — усмехнулась девушка. — Билар, слезь с дяди и дай ему спокойно допить свой чай.

— Не хочу, — обиженно пробурчал малыш и крепче вцепился в шею вердона.

На мгновенье наши с Динарионом глаза встретились и в них я прочитала столько хорошего и лестного о себе, что аж не по себе сделалось. Что-то мне подсказывало, что в академию я вернусь уже упыриком.

— Пожалуйста, объясните своему сыну, что не следует первого встречного принимать за своего отца, — ровно сказал Динарион и спустил мальчика на пол. — А желательно научите его распознавать ауры. Думаю, в следующий раз он сможет отличить вердона от эльфа. Анилия, нам пора.

Мы тепло попрощались с Лири и Биларом, после чего быстро покинули их дом, что бы мальчик не начал плакать.

— Тебе конец, — угрожающе прошипел Динарион и медленно направился ко мне.

На реакцию я никогда не жаловалась, поэтому, как только заметила еле уловимые изменения в настроении вердона, тут же приготовилась бежать. И как оказалось вовремя.

Корзинка левитировала где-то позади нас, пока вердон пытался догнать меня. Бежать пришлось до самого дома мага, причем попутно распихивать прохожих и изо всех сил не попадаться в сильные руки кронпринца.

Как только мы добрались до дома мага, я, недолго думая, побежала в сад, надеясь, что там меня уже ждал Вольтемир, поскольку дело шло к вечеру. Краем глаза заметила, что корзина с продуктами аккуратно залетела в распахнутое окно, когда сам Динарион продолжал бессовестно меня преследовать.

Какая прелесть быть эльфом да к тому еще и темным. Наша выносливость заметно отличается от других рас эльфов, чему я в данный момент была несказанно рада. Но как бы вынослив ты не был, а от вердона далеко убежать не сможешь. Уже около первой ели парень схватил меня за руку и, резко дернув на себя, припечатал к стволу.

— Это твое хобби — усложнять мне жизнь с каждым днем? — прошипел парень, крепко прижимая к дереву.

— А я здесь вообще причем? — удивилась я. — Между прочим, это не я прыгала вокруг тебя с радостным криком «папа» и не слезала с колен. Налепил детей, теперь будь добр отвечать за них.

Глаза вердона приобрели звериный облик, и теперь мне немного стало страшно. Лучше бы они и дальше продолжали оставаться темно карими, чем желтые с вертикальными зрачками.

— А кому я должен сказать спасибо за это? Между прочим, это благодаря тебе мальчишка принял меня за отца. Где хоть краситель такой нашли?

— Понятия не имею о чем ты. Вместо того, что бы обвинять меня во всех грехах пошел и разобрался с продавцом этого шампуня. Кто знает, что он туда намешал? Может у вас вообще волосы выпадут, кто знает? И почему именно я вечно у тебя козел отпущения!? — возмутилась я. Нет, ну вечно все шишки на меня.

— Да на козла ты как-то особо не смахиваешь, — бросил на меня оценивающий взгляд вердон. — Больше на козу, — и изогнул губы в ехидной усмешке.

Нет, ну это уже слишком.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась я и, ловко выбравшись из хватки вердона, повалила его на землю.

Следующие десять минут мы катались по траве, крича друг друга все возможные угрозы и пытаясь задушить своего противника. В какой-то момент мне даже удалось оказаться сверху Динариона, однако он быстро скинул меня с себя и в итоге навис надо мной.

— Может, уже сознаешься, что это именно вы подмешали в шампунь порошок? — с плохо скрываемой улыбкой сказал парень.

— Да что ты все на нас вешаешь?

— Стоит немного надавить на слабое звено в вашей шайке, и я уже владею нужной мне информацией. Думала, что Рин мне ничего не скажет?

— Рин не слабое звено! — возмутилась я.

— Но и не сильнее тебя, — лицо вердона в опасной близости оказалось рядом с моим.

— Почему ты меня так ненавидишь? — решила уже спросить напрямую. Этот вопрос не дает мне покоя еще с первой нашей встречи. Ох, никогда не забуду тот день, когда чуть ли не зашла в их комнату, когда впервые появилась в общежитии.

— У меня к тебе такой же встречный вопрос, — щеку обдало горячим дыханием, но Динарион нисколько не отодвинулся.

— Эй, голубки, у нас занятие назначено с голубкой. Не забыли? — Раздался совсем рядом голос нашего мага.

Динарион одарил меня еще одной усмешкой и тут же встал с земли. Я еще некоторое время прожигала взглядом ту дорожку, по которой только что ушел парень, и мысленно представляла, как закапываю его бездыханное тело под ближайшим валуном. Ну, это все мечты, а мне пока предстоит первое занятие с Вольтемиром, которое надеюсь, принесет хоть какие-то результаты.

— И давно между вами эта любовь? — Усмехнулся эльф.

— С первой встречи. Ребята уже ставки сделали: кто кого прибьет, — пробурчала я и села ровно. — Ну, давайте начинать занятие.

***

Вольтемир дал нам два дня, что бы мы освоились в городе и как можно лучше запомнили расположение улочек и тупиков. Карту рисовать он нас не заставлял, но иногда проверял, не путаемся ли мы в улицах и домах.

Все это время мы выполняли мелкую работу. То на рынок сходим, то кому-нибудь поможем. Жители города, как только узнали, что к Вольтемиру прибыла новая группа практикантов, тут же замучили его просьбами о помощи. Вот жили же они спокойно до этого и дальше бы жили, так нет, им теперь всем магическую защиту устанавливай, да обереги делай. Но, нам от их просьб отвертеться было некуда. Куда нас маг посылал, туда с поникшей головой и шли.

Стоит заметить, что уже на следующий день волосы парней приобрели привычный окрас. Теперь все ходили довольные и счастливые, кроме меня. Приближался мой день рождение, а я, так уж повелось, этот праздник нисколько не любила. Возможно, это потому что в прошлом накануне этого дня я потеряла всю свою семью, а может быть, потому что в этот день мы с дядей усердно спасались бегством, а я в прямом смысле истекала кровью, поскольку несколько стрел угодили в спину. В любом случае я уже давно не праздновала этот праздник и в этот раз ничего менять не собиралась.

— Завтра в городе большой праздник, — как-то обмолвился за ужином Вольтемир. — Я, как главный маг этого города должен там присутствовать. Так что вам тоже выпадет честь повеселиться.

— Что за праздник? — спросила Рин.

— Праздник Вольмиры и Земиры, — коротко пояснил маг. — Спасибо за ужин. Так, я ушел, а вы пока изготовьте два артефакта и в этот раз постарайтесь без взрывов, — эльф строго посмотрел на меня.

Да, предоставил он нам свою лабораторию, выделил зелья, порошки и тому прочее. У парней-то хорошо получается изготавливать артефакты, но я-то предупреждала, что меня к порошкам лучше не подпускать, так не верят! В итоге смешала какие-то порошки, и сегодня все утро отмывала лабораторию.

— Яра, а как у вас праздник проходит? — спросила я, когда мы мыли посуду.

— О, это очень интересно. Весь город идет к реке, которая разделяет нашу и территорию дриад. Девушки плетут венки и пускают их в воду, что бы задобрить и так сказать нарядить богиню Вольмиру. Все поют песни, пляшут, на столах гора угощений, — девушка рассказывала с таким восторгом, что я сама невольно прониклась этой атмосферой праздника. — А потом приходят дриады и начинают играть на своих флейтах. Это невероятная музыка! Да что я все рассказываю? Завтра сама все и увидишь!

то верно. Мы праздник двух этих сестер праздновали ежегодно, хотя нашим покровителем был Арнар — Бог огня и кузнечного дела. А все потому, что в нашей семье уж так повелось, но у всех доминирующей силой был огонь. И только мы с сестрой были белыми воронами. Ей земля беспрекословно подчинялась, а мне вода. Скорей всего это из-за того, что родились мы именно в этот праздник.

Когда с посудой было законченно, я спустилась к ребятам в лабораторию, где работа шла уже полным ходом. Располагалась лаборатория в подвале, поскольку некоторые опыты были бы опасны для дома.

— Иди сюда, — сказал через плечо Рейн, как только я вошла.

Я медленно и неуверенно подошла к эльфу и глянула через его плечо. Парень напитывал какой-то перстень магией земли, перемешивая ее с водной. Выглядело это красиво, если перейти на магическое зрение, вот только водные потоки как-то не особо слушались своего хозяина.

— Поменяй вектор направления и усиль поток, — сказала я, не отрывая глаз от происходящего.

— А вот ты этим сейчас и займешься, — улыбнулся эльф и перекинул потоки на мои руки.

Я так и замерла, но пришлось быстро переплетать нити магии, чтобы не потерять и не прервать связь, иначе пришлось бы начинать работу заново. Рейн встал у меня за спиной и сосредоточенно наблюдал за моей работой.

— У нас на сегодня запланировано пять артефактов, так что постарайся здесь ничего не взорвать.

Я лишь закатила глаза и усилила поток магии. Ну, магия это не порошки, так что взорвать у меня вряд ли что получится, поскольку сами стихии друг для друга не опасны.

Так мы и провозились с этими артефактами до самой середины ночи. По комнатам разбредались уже еле волоча ноги. Сил вбухали в эти побрякушки столько, что их можно не подпитывать весь будущий год. Надеюсь, что часть денег, которые маг получит за их продажу, он даст и нам, поскольку изготавливали их именно мы.

— Готова к завтрашнему дню? — сонно промурлыкал Дин, когда я легла в кровать.

— День как день, — промычала я и провалилась в сон.

Утро следующего дня встретило меня веселым пением птиц и противным стуком в дверь. Вставать и открывать щеколду, было настолько лень, а спрашивать, кому я понадобилась в такую рань даже и не хотелось. Поэтому, я перевернулась на другой бок и, обняв подушку, постаралась обратно провалиться в сон.

— Нет, ну это уже наглость! — дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появился Рейн.

Я, на сколько сил хватало, кинула в противного эльфа подушкой и обратно укуталась в одеяло. Ни минуты покоя.

— Анилия, вставай! Ты время видела? — ворчал вредный фламер, а я бессовестно игнорировала его присутствие в своей комнате.

— М-да, кажется, кто-то уже наглеет, — тонко подметил Динарион и в мгновение ока я оказалась без одеяла.

— Это провокация! — пробурчала я, но глаза так и не открыла.

— Сегодня твоя очередь артефакты разносить, так что ноги в руки и вперед, — не унимался вердон.

Нет, эти упыри мне точно не дадут спокойно поспать! Мысленно выругавшись и прикончив наглых гостей, я села на кровати и возмущенно посмотрела на парней.

— И как это понимать? С каких пор у нас вообще очередь на артефакты? Вам надо вы и разносите, а бедному ребенку дайте поспать, в конце концов! Раз в год имею право! — и кинула в них второй подушкой.

Парни, убедившись, что я проснулась и нахожусь в «хорошем» расположении духа, быстро покинули мою комнату, что-то обсуждая между собой. Из окна уже доносился ароматный запах свежей выпечки Ниры и в животе предательски заурчало. Надеюсь, что хоть позавтракать я успею.

Когда спустилась в столовую, все уже доедали свой завтрак, а мой, что стоял рядом с тарелкой Динариона, так и оставался не тронутым. Я печально посмотрела на перловую кашу у себя в тарелке и с завистью на ребят, которые расправились со своим блюдом и теперь с аппетитом поглощали пирожки.

— Не смотри на меня зверем, — сказал Каст, откусывая пирожок. — Пирожков с вишней было мало.

Я скорбно вздохнула и приступила к поеданию перловки. Никогда не любила эту кашу, но с Нирой выбирать не приходится. Что сготовит то и ешь и только попробуй что-то против сказать. Видели, проходили уже.

Кое-как расправившись с завтраком, я взяла вчерашние артефакты и отправилась по новым адресатам. Одной идти было скучно и, поэтому прихватила с собой Каста. Ему все равно делать нечего, а мне веселей будет.

Первым в списке стоял Ловир Женар. Мужчина, насколько известно богатый и знатных кровей, а значит сноб. Мы с Кастом от нечего делать рассматривали картины, которыми была завешена вся стена в доме этого господина, пока слуга ходил за своим хозяином. Как я и предполагала, к нам вышел пузатенький дядя лет пятидесяти. Высокомерный взгляд и надменный вид были настолько противны, что мне не терпелось поскорей отдать ему артефакт и, взяв деньги, убежать к другому клиенту.

— Имеет несколько судов, а ведет себя так, словно правая рука короля, — с призрением прошипел Каст, как только мы вышли за ворота поместья Женара.

— И не говори, — согласилась я с другом. — Так, следующая на очереди госпожа Ририн.

Мы с оборотнем печально переглянулись и направились к следующему клиенту. Эх, угораздило же нас именно на знатных особ нарваться. Придется все оставшиеся четыре раза смотреть на их надменные рожи.

Проходя мимо лавке, где торговали ароматной выпечкой, я невольно задержалась, вдыхая аромат свежих булочек.

— Почем эта булочка? — Спросил Каст у лавочника, указав на мучное изделие с вишневым повидлом.

— Три серебрушки, — приветливо улыбнулся лавочник.

Каст отдал мужчине деньги, а мне протянул булочку и ласково потрепал по волосам. Эх, приятно иметь друзей, которым не жалко купить для бедного друга вкусную булочку.

До госпожи Ририн мы добрались довольно быстро, поэтому я стояла около Каста, поедая булочку, когда сама госпожа отчитывала деньги и бросала на меня презренный взгляд.

— Леди не пристало есть перед молодым парнем с таким видом. Где ваши манеры, девушка? — Не выдержав, возмутилась женщина.

— А кто вам сказал, что я леди? — Невинно похлопала ресницами. — Когда хочется булочки, то не важно, как и перед кем, ты ее ешь. Госпожа, вы довольны работой? В таком случае позвольте мы откланяемся, пока вы не сделали мне еще одно замечание по поводу моей одежды.

Выходили мы, оттуда чуть посмеиваясь. Да, ей видимо еще никто так не дерзил, поскольку выражение ее лицо надо было видеть.

— Вовремя мы ушли, иначе плавать тебе в ее любовном неводе, как рыбке, — рассмеялась я.

— И то верно, — улыбнулся оборотень. — И зачем такой старой карге такие артефакты, как на любовные и тому подобные дела. Кажется, у кого-то есть еще порох в пороховнице, — парень бросил на поместье оценивающий взгляд.

— Представляю, что будет, если она явится сегодня на праздник. Несколько жен в одно мгновенье лишатся свих мужей.

— Мне больше жаль того дворецкого, который и так томно смотрел на свою госпожу.

Следующие три клиента ничем примечательным и не запомнились. Такие же снобы, как первые два.

А в городе приготовления к празднику шли полным ходом. Жители наряжали дома, лавочки, фонари, а на площади устроили целое гулянье. Но, как нам позже сообщил скрипач, что за деньги играл около фонтана, основное торжество пройдет вечером на поляне около реки. Мы уже в нетерпении ждали приближающего праздника и делились друг с другом предложениями по поводу проведения торжества.

— У нас гулянье идет весь день и всю ночь, — рассказал Каст. — Так же выходим к реке и преподносим дары к двум богиням.

— А мы воспринимали его как семейный праздник, хотя нас тоже приглашали на всеобщее гулянье.

На площади продолжали играть музыканты, а люди и нелюди расступились, что бы освободить место для танцев. Первой вышла молодая пара, которая закружилась в стремительном и заразительном танце.

— Как смотришь на то, что бы немного опоздать к обеду? — улыбнулся парень.

— Положительно, — ответила я и вложила свою ладонь в его ладонь.

Танцевать я любила, да к тому же получалось это у меня очень хорошо. Каст быстро и уверенно вел за собой, отчего мне тут же стало весело и легко. Танцевать с ним было одно удовольствие. Мы кружились в танце под звуки флейты и скрипки, позже к ним присоединились и другие духовые инструменты. Каст закружил меня в невероятном па, но вовремя поймал, не дав упасть.

— Если они не прекратят играть, то домой мы не вернемся, — задыхаясь от быстро танца, прохрипела я.

— Не могу не согласиться, — усмехнулся оборотень и повел нас в сторону толпы.

Так, плавно мы слились с народом, тем самым прекратив танец. Если и вечером музыка будет такой завораживающей, то вернусь я домой без ног.

Уже подходя к дому мага, я почуяла что-то неладное. Дин, увидев, что мы подходим к двери, уж как-то быстро слетел с подоконника, словно торопился. Что-то мне это не нравится. И стоило мне распахнуть двери, как со всех сторон раздалось «с днем рождения!»

Я так и замерла на пороге, а вокруг меня взрывались маленькие салютики. Я смотрела на все это великолепие с плохо скрываемым восторгом, пока ребята медленно приближались ко мне.

— Как вы узнали? — Все же спросила я.

— Тише нужно думать, — расплылся в улыбке Рейн и первым обнял меня. — Вот, держи. А в твоей голове я еще не раз побываю, так что не смотри на меня так.

Я и правда не могла на него долго злиться. Рейн это Рейн и с этим уже ничего не поделаешь.

Следующей меня поздравили Нира и Яра. Понимая, что на практике сил будет тратиться много, а на восстановление не будет времени, они подарили два браслета-накопителя. И на практике пригодятся и на будущее лишними не будут.

— Ну и сколько тебе исполняется? — С некой угрозой в голосе спросил Динарион.

— Эм… больше ста лет точно, — тихо сказала я, ожидая подвоха и медленно отступая назад

— Больше ста? Ну, тогда держись!

Парень потер руки и тут же вцепился в мои бедные уши. Я же припомнила его день рождение, когда чуть ли не оторвала его уши, отсчитывая сто раз. Но я считала десятками, а этот начинает единицами! Эх, гулять мне сегодня на празднике гоблином, ибо у этой расы ушки длинные и такие острые.

— … сто! — Наконец досчитал вердон и отпустил меня на растерзание Касту. Уф, ну хоть после десяти начал считать десятками. Нет, ну я ему точно отомщу в будущем!

Хмурясь и бросая на Динариона обиженный взгляд, я потирала ушибленные уши, моля о том, что бы все было хорошо. Уф, ну и неприятно же это, однако. Хотя, кинжал, что подарил вердон, мне очень понравился. Легкий, сделанный из черного серебра с примесью какого-то ценного метала, он смотрелся изысканно и в тоже время опасно. Только провела легонько по острию, как алыми бусинками выступила кровь. На рукоятке сверкал алый рубин и метка мастера. Честно признаться, я таких мастеров еще не встречала и, как заверил меня Динарион, аналогу моему кинжалу нет. Да, вердоны давно делят с эльфами первое место по производству оружия.

Каст аккуратно подергал за уши и, крепко обняв, преподнес небольшую коробочку, в которой лежал клык на кожаном шнурке.

— Если не будешь снимать, то смогу прийти на помощь в любой момент, — парень само лично надел на меня кулон, так что ли его назвать, и, сделав несколько пасов руками, закрепил еще и заклинанием. — Теперь ты под защитой оборотня, так что никто из хвостатых и близко к тебе подойти не решится.

Я одарила друга еще одной теплой улыбкой и приняла из рук эльфийки какой-то сверток. Что-то мне подсказывало, что внутри не иначе как платье. Некий намек на то, что я все же девушка, а не парень.

В любом случае я была благодарна друзьям за подарки и чуть ли не расплакалась. Ей богу не расплакалась! У меня как такового дня рождения уже давно не было.

— А мне, честно сказать и угостить вас нечем, — вяло улыбнулась я и по привычке почесала затылок. Ну не знала же я, что придется день варенья отмечать.

— И не надо, — махнула рукой Нира. — Сегодня праздник, а значит, отпразднуем вечером, когда все на поляну пойдем. А пока идемте все за стол, иначе все остынет.

И пока все садились за обеденный стол, я быстренько забежала к себе в комнату, что бы оставить подарки там. А на подушке меня ждал еще один приятный сюрприз. На кровати лежал древний талмуд с потертым перелетом и пожелтевшими от времени страницами. Кто подарил сие великолепие можно было и не гадать. Вольтемир давно хотел снабдить меня полезной литературой, в которой детально описана история тьмы, но я никак не ожидала, что он подарит мне эту книгу.

— От нас с Венаром подарок получишь вечером, как всегда, — залетел в окно Дин.

Я потрепала алура по лохматой макушке и скинув подарки на кресло, пошла в столовую.

***

Вечер наступил незаметно. Весь город вышел на огромную поляну, что примыкала с одного края к лесу, а другому к речке. Повсюду стояли всевозможные лавки, музыканты уже приступили играть, а ребятня поджигала костры, через которые должны были все прыгать. Я смотрела на все это с неким восторгом и умилением. Такое ощущение, что весь город вышел праздновать мое день рождение.

Рассмеявшись собственным мыслям, я подошла к нашей небольшой кучке, которая расположилась в тени деревьев. Нира расстелила огромное покрывало, чтобы не сидеть на мокрой траве, а Яра отчаянно звала Динариона потанцевать. Ха, эту бяку попробуй растормоши.

— Нет, ну как я точно угадываю с нарядом! — Улыбнулась Рин и кинула на меня оценивающий взгляд.

Да, подарок она подобрала мне великолепный. Понимая, что подруга долго выбирала платье, а как на праздник мне больше некуда в нем пойти, я не долго думая надела его, что бы пойти на сегодняшнее торжество.

Платье было сделано в классическом эльфийском покрое, вот только ткань использовалась для этого особая. Она была настолько легкой и невесомой, что поначалу ощущала себя в нем не уютно, но вскоре привыкла и даже полюбила свое платье. Нежно зеленое с серебристой вышивкой и маленькими изумрудами. На талии перехвачено серебристым поясом и в общем платье выглядело великолепно. Рукава расклешались к низу и спускались до самой земли. Вырез лодочкой да так, что вся спина была еще оголена. Можно сказать, что платье еле-еле держалось на плечах, но я точно знала, что с плеч оно упасть не может. Как и положено, в этот праздник волосы пришлось распустить и в качестве украшения заколоть их небольшой заколкой, что бы в глаза не лезли. Из образа лишь выпадал недавно подаренный Кастом клык, но я снимать его не хотела. Подарок же.

— Ага, мастер, — подразнила я подругу и мы вместе рассмеялись.

Музыканты заиграли громче, унося всех присутствующих в волшебный танец. До нас эта музыка докатилась самая первая, ибо парочка скрипачей находилась в аккурат возле нас. Рейн без всяких слов взял меня за руку и, крутанув вокруг своей оси, уволок в мир танца и безудержного веселья.

Лишь когда на небе стали загораться первые звезды, а солнце давным-давно спряталось за горизонтом, мы, усталые, но веселые вернулись к ребятам, что бы немного передохнуть. Интересно, а у меня на родине так же веселятся? Как только выпадет случай, обязательно это выясню.

— А когда придут дриады?

— А вот уже через час и придут, — глянув куда-то, ответила Нира. — Что, небось, устали уже? — С улыбкой на лице спросила женщина. — Эх, это еще что! Вот как только придут дриады, вот там будет настоящее веселье. Домой точно без ног вернетесь.

Мы переглянулись с ребятами и невольно рассмеялись. Это нам не страшно. Учась в академии, и не так веселились. Помню, когда отмечали день рождение Динариона, гуляла вся таверна. Музыканты сменяли друг друга в течение часа раза по два, а то и больше. Играли они с такой скоростью, а пили мы с не меньшей, и танцевать уносило после первого же глотка. Ух, и голова же тогда болела на утро.

Динарион продолжал вяло отбиваться от настырной Яры. Вскоре, устав и, кажется, сдавшись, парень согласился на один танец, но так как у меня сегодня день рождение, то и танец первый он был готов подарить только мне. Уходили мы на поляну под нервное сопение девушки и звонкий смех ребят.

— Зря ты так. Кажется, ты ей нравишься, — улыбаясь, сказала я парню.

— Вот поэтому я и не хочу с ней танцевать, — усмехнулся вердон и положил руку на мою талию.

Зазвучала совершенно иная мелодия, которую я до этого никогда не слышала. Люди и нелюди вокруг начали танцевать совершенно иной танец. Я даже растерялась, ведь движений не знаю!

— Эм, а как это танцевать? — Озабоченно промямлила я, когда рядом с нами проскакала какая-то пара.

— Это традиционный танец вердонов, — расплылся в улыбке Динарион. — В городе живут разные расы, вот для них и играют различные мелодии.

— Но мне как-то не доводилось до этого разучивать этот танец.

— А твоя партия здесь и не очень важна, — продолжая улыбаться, сказал вердон.

Глаза парня сверкнули, и он повел в совершенно новый для меня танец. Нет, может он на самом деле и красивый, но я как-то не особо это поняла. Главным в танце продолжал быть Динарион и моя партия действительно была маленькой. Несколько раз подкинул в воздух, прогнул так, что его лицо практически оказалось с моей, кхм, грудью. А после так резко поднял, что у меня звездочки перед глазами заплясали.

Не зная точных шагов, я случайно отоптала парню ноги, запуталась в складках платья и чуть ли не упала. Потом плюнула на все это и в наглую встала на ноги вердона. До сих пор не понимая, почему он смеется, я, как смогла, продолжила танцевать и с глубоким облегчением вздохнула, когда мелодия поменялась.

— Нет, ну вы это видели! — сквозь смех прохрипел Рейн и продолжил кататься по покрывалу.

— Анилия, ты нечто, — в тон другу сказал Каст и укатился к направлению к эльфу.

Динарион тоже не смог сдержать смех и во всю развлекался с ребятами. Рядом лежали все остальные члены нашей так сказать группы и все как один катались по покрывалу в беззвучном смехе.

— А может, уже объясните, почему вы смеетесь? — негодуя, предложила я.

— Анилия, танец вердонов, что вы только что танцевали, — еле отдышавшись сказал Каст, — по-другому называется танец страсти. Ты бы видела вас со стороны, — и опять залился новым приступом смеха.

Как страсти? Да по нашему танцу и не скажешь, что там какая-то страсть была. Все что там было, это нелепые мои движения, оттоптанные ноги вердона, а так же его беззвучный смех и насмешливые взгляды других пар.

— Ты в одно мгновенье превратила страсть в подобие смеха, — сказал Динарион. — Может ты и не заметила, но для нас даже сделали небольшой круг и некоторые перестали танцевать, лишь бы посмотреть на этот номер.

Я невольно залилась краской, а после и сама рассмеялась. Да, позабавили мы народ, ничего не скажешь.

Вскоре к нам присоединился Вольтемир, который поведал, что ему удалось лицезреть наш страстный танец со стороны. Ну и пусть он не получился, зато мы потом не хуже станцевали.

— Спасибо за книгу! — Вспомнив, поблагодарила я мага.

— Читай на здоровье, если что будет не понятно, то обращайся, помогу.

В этот момент, пока мы пили вино, к нам подошел какой-то мужчина. По ауре походил на дриантаса. Короткие каштановые волосы, смеющиеся и добрые глаза. Эх, красивы все же представители этой расы. Черты лица утонченные и правильные, даже можно сказать идеальные. Вот и этого дриантаса можно было назвать самым настоящим эталоном красоты, и даже шрам, что шел от левой брови по всей щеке, вовсе его не портил.

— Вольтемир, — расплывшись в улыбке, сказал мужчина. — Давно не виделись!

— Добрый вечер, Драк. Как поживаешь?

— Отлично, но вот проблемы появились, — понизив голос ответил дриантас и бросил на меня изучающий взгляд.

Я коротко поклонились и отошла к ребятам. И так понятно, что мужчина хочет поговорить один на один с магом.

И вдруг, откуда не возьмись, раздался звонкий и такой знакомый голос.

— Папа! — крикнул кто-то, а Динарион аж побелел. Мы обменялись друг с другом взглядами, и парень отрицательно покачал головой, на что у меня был утвердительный кивок.

Не прошло и минуты, как на вердона налетела белая молния и буквально повалила его на землю, поскольку парень сидел на покрывале. Билар сидел на Динарионе и с улыбкой смотрел на своего «папочку». Ребята пребывали в неком шоке, а у Ниры даже пирожок упал. Яра, глядя на все это великолепие, так и замерла, а собиралась садиться.

— Эй, Ри, а ты когда сыном успел обзавестись? — Первым, отойдя от шока, промямлил Каст.

— Э, три дня назад, — так же шокировано ответил вердон.

Я уже не могла сдержать смех, глядя на присутствующих. И узнал же пацан вердона. Волосы у того уже опять стали черными, а он до сих пор все помнит.

Из тени деревьев вышла Лири, разыскивая глазами сына. И как только ее взор упал на нашу компанию, а именно Динариона, что негодующе смотрел на девушку, та нервно сглотнула и медленно стала приближаться к покрывалу.

— Добрый вечер, — вяло улыбнулась дриантас.

— Ага, и тебе, милая, — не менее дружелюбно ответил вердон. — Я тебе, что сказал сделать?

— Ну, так он не слушает, — постаралась оправдаться девушка, а Билар в это время уже практически задушил в своих объятиях «папочку»,

Вскоре засмеялся и Рейн, поскольку успел полазить в голове Лири. Эх, это еще что, видел бы он нас тогда на улице.

— Так ты женат? — Отойдя от ступора, спросила Яра.

— Ага, — как ни в чем не бывало, ответил вердон. — Это младшенький, а вон и старшенький идет, — и указал в сторону приближающейся к нам фигуре.

Яра как-то угрожающе посмотрела на Динариона и медленно сняла один туфель. Вердон продолжал спокойно смотреть на Лири, пока ее сын его душил.

И чего я раньше на такие гулянья не ходила? А здесь оказывается весело!

Глава 4

Праздник был в самом разгаре, правда дриады так и не появились. Динарион пытался одновременно отбиваться и от приставучего «сына» и от непонятно почему рассерженной Яры. Мы смотрели на эту сцену с неописуемым восторгом и даже сделали ставки.

— Вижу у вас здесь весело, — раздался голос за моей спиной.

Я повернулась к парню и увидела знакомого дриантаса. Шарнар подошел так незаметно, что даже я эльф со своим великолепным слухом его не услышала. Удивительная все же эта раса.

— И тебе привет, — улыбнулась я в ответ. — Что ты здесь делаешь?

— Решила проверить, куда так быстро убежал мой племянник, — и многообещающий взгляд в сторону Билара. Мальчик, увидев дядю, нехотя отстранился от бедного вердона и вяло поплелся к матери. Воспользовавшись моментом, Яра все же стукнула Динариона туфлей и ушла на поляну, где начался очередной танец.

— Да, семейка у вас еще та, — почесывая ушибленное место, прошипел Динарион. — Ты почему не на практике?

— Я прохожу практику на корабле отца. Пока остановились здесь, — пояснил парень и потрепал мальчишку по голове.

М-да, а наш Динарион, оказывается, породнился с Шарнаром, которого по неясной для меня причине недолюбливает. Удивительный случай, ничего не скажешь.

— Лири, бери Дилара и идите к нашим, нечего ему здесь делать.

— Но я хочу быть с папой! — Захныкал малыш.

— Да не твой я отец! — Сгоряча выпалил Динарион и на всякий случай ушел вглубь леса.

Девушка лишь покачала головой и, попрощавшись, тоже нас покинула. Я проводила ее грустным взглядом, внутренне ругая Динариона. Неужели он не понимает, что Лири и так нелегко приходится? Воспитывать ребенка одной очень тяжело, а если ты дриантас, то и еще хуже.

— Подаришь мне танец? — как ни в чем не бывало, спросил Шарнар, одарив теплой улыбкой.

— Конечно.

Без ног я сегодня вернусь домой, без ног.

— Слышал, что произошло с твоей сестрой, — вдруг спросил парень, как только мы начали танцевать. — Сочувствую.

Вот не хочется затрагивать эту тему особенно сегодня. Самой неприятно от того, что я сейчас веселюсь одна, а не в окружении родных мне нелюдей.

— Нелегко вспоминать, — нехотя ответила я. — Куда вы плывете? — решила сменить тему.

— Пока не знаю. Отец хочет, что бы Вольтемир отправился к Лунному острову. Что-то там происходит, а что мы не знаем. Не один корабль разбился у его скал.

— Ну, если маг все же и поедет, то мы наверняка отправимся вместе с ним. Мы практику проходим у него.

В этот момент музыка внезапно стихла и веселую скрипку заменила нежная и трогательная арфа. Все повернулись в сторону леса, откуда не спеша выходили дриады. Разодетые в праздничные одежды, с большими корзинами, что были доверху набиты разными вкусностями, они лишь украшали этот праздник, а музыка просто завораживала. Среди новоприбывших я успела разглядеть и двух дриад, с которыми мы встретились по пути в город.

— Правда, они чудесны? — улыбаясь, спросил незнамо кого дриантас.

Вновь заиграла музыка и праздник продолжился. Ребятня бежала к дриадам, у которых были корзины, и начала выпрашивать какую-нибудь вкусность для себя.

— Как смотришь на то, что бы попрыгать через костер?

Я посмотрела на огромную кучу горящих веток и внутренне ужаснулась. А смогу я так перепрыгнуть? Нет, с координацией движения у меня все хорошо, вот только никогда я этим не занималась. Да и платье ненароком подпались не хотелось.

— А давай! — пересилив себя, согласилась я.

Подойдя к одному из огромных костров, мы подождали, когда прыгнет первая пара, а после, взявшись за руки, с разбегу перепрыгнули костер. Лишь когда под ногами я почувствовала мягкую траву, смогла вновь дышать. Шарнар, который все это время наблюдал за моей реакцией, загнулся по полам и звонко рассмеялся.

— Не знал, что ты так огня боишься. Неужели никогда не прыгала через огонь?

— Да вот как-то не удавалось, — косясь на горящее пламя, промямлила я. — Видишь ли, этот праздник всегда был для нас семейным и на массовые гулянья мы никогда не ходили, — лишь пожала плечами и отошла в сторону, что бы очередная пара не сбила с ног.

— А почему? — удивился парень.

— У меня сегодня день рожденье, — улыбнулась я и направилась в сторону реки.

Девушки плели венки из белых цветов и пускали их вдоль по течению. Вся река пестрила белым цветом, а кое-где даже маленькими огонечками. Кажется, кто-то в венок свечки поставил. Красиво, однако.

— Значит, ты родилась в день рождение Вольмиры и Земиры, — подойдя, сказал парень. — Два праздника в один день, здорово.

— Ну, пятьдесят на пятьдесят, — улыбнулась я. — А все же удивительно, что нам посчастливилось родиться именно в этот день. Знаешь, ведь у меня доминирующая сила вода, а сестра очень любила землю. Наверно, каждая из нас получила покровительство одной из Богинь, — я взяла в руки несколько белых цветов и покрутила их в руке. — Вот только, насколько нам известно, судьба этих сестер сложилась удачно, чего не скажешь о нас. Ну, венки плести умеешь?

— Да плел как-то в детстве.

— Тогда будешь учить меня!

Дожились, выросла на окраине леса, где цветов хоть отбавляй, а венки плести так и не научилась. Как оказалось это не так уж и трудно. Бери да плети. Шарнар подробно показал сам процесс, и пока я пыталась смастерить из своих цветков хоть что-то, около него уже лежало три венка.

— Ну, как тебе моя работа? — спросила я, рассматривая со всех сторон свое творение. То там, то там торчали цветы, где-то вообще выпадали, но в общем на венок походило отлично. Еще немного попрактиковаться и смогу целый шедевр сплести.

— В общем, не плохо, — хохоча, ответил Шарнар, беря из моих рук венок. Не большое сияние появилось вокруг, и венок приобрел нормальный вид, а цветы начали сверкать.

— И как вы только это делаете? — заворожено смотря на светящиеся цветы, спросила я.

— Магия дриантас помогает, — улыбнулся парень. — Ну, коли у тебя сегодня день рождение, а я не знал, то дарю тебе вот этот венок, — он достал из-за спины один из сплетенных венков и тот так же засверкал, как и мой. — Раз Вольмиру наряжают, как виновницу торжества, то ты должна выделяться на фоне окружающих, — и надел на меня венок.

— Спасибо, — смеясь, ответила я. — Ну, будем венки пускать?

Вскоре и наши венки поплыли вдоль по реке. Они отличались от остальных, но я думаю, Богине это лишь понравится.

К ребятам мы возвращались через танцующих жителей и веселящихся дриад. И подойдя к нашему покрывалу, я заметила, что среди парней удобно устроились две девушки. Каждая по очереди кормила Дина какой-то печенькой. Алур был вовсе не против, а даже за. Он лишь указывал на то блюдо, которое хотел бы попробовать и милые дриады беспрекословно выполняли его волю. Нет, ну как я его только таким воспитала?

— Ой, Анилия! — спохватилась одна из дриад. — А мы здесь Дина угощаем, ты же не против?

А как я могу быть против, если это те самые девушки, которые зачаровали мост?

— Ой, да кормите его, чем хотите, — махнула я на них рукой, — только алура мне потом в целости и сохранности главное верните.

— Обязательно вернем! — заверила одна из дриад и запихнула Дину очередную тарталетку.

Пока мы угощались вкусностями, что принесли для нас эти две милые создания, к нам вернулись Вольтемир с мужчиной. Оба выглядели взволнованно и чуточку напугано. Шарнар коротко поклонился магу и, поймав на себе взгляд второго мужчины, тут же ушел вглубь леса.

— Думаю, мы договорились, Вольтемир, — сказал дриантас и скрылся следом за Шарнаром.

— Что-то случилось? — вдруг спросила Нира.

— Завтра, все завтра, — махнул на нее рукой маг и отпил немного вина.

***

Утро следующего дня встретило меня ужасной головной болью и неописуемой сухостью во рту. Я еле раскрыла глаза и постаралась сфокусировать взгляд хоть на чем-то. Дин сидел на второй подушке и умоляюще смотрел на меня.

— Который час? — я даже голос свой не узнала.

Ух, ну и погуляли же мы вчера. Вроде бы культурно сидели, так почему сегодня все так болит и в голове колокола звенят?

— Около обеда, — прохрипел Дин. — Пузырек от похмелья где?

У меня аж глаза на лоб вылезли. Ладно я, но у него каким боком похмелье появилось? Никогда же не пил!

— Дин, я все еще сплю? Какое к упырям похмелье?

— Самое настоящее, — и плюхнулся на брюхо. — У меня мыши перед глазами все еще летают. Ну, так где пузырек?

Я еле как подняла руку и указала на дорожную сумку. Алур, тяжко вздохнув, попытался взлететь, но вот полет его больше походил на пьяную муху. До сумки, которая кстати стояла около двери, он долетел лишь через две минуты и ровно через столько же вернулся обратно. Вот специально считала. И конечно, как самый настоящий джентльмен, упырев Дин первым выпил пол пузырька, а остатки протянул мне. Я лишь косо посмотрела на заметно повеселевшего алура и допила остатки. Колокола перестали бить, сухость немного прошла.

Уже полностью владея свои телом, я села на кровати и огляделась кругом. На кресле лежали подарки, что ребята подарили вчера, рядом венок, который сплел для меня Шарнар, а вот откуда появились белые кувшинки и пять разноцветных флакончиков не знаю.

— Дин, а откуда здесь это великолепие? — я кивнула в сторону неопознанных объектов и посмотрела на алура.

— Лучше не спрашивай, — скривился зверек. — Давай вари новое зелье и пошли к ребятам, они вчера хуже нас налакались.

Не помню, ничего не помню! Все, пить нужно меньше.

Все же послушавшись совета алура, я поднялась и пошла за котелком. Варить зелье толком и не надо, нужно лишь смешать несколько ингредиентов и все готово, так что обойдемся и без огня.

— Дин, а ты что-нибудь помнишь? — помешивая зелье, спросила я.

— Ну, к нам вернулся Вольтемир, мы выпили за тебя, а потом вы опять пошли танцевать, — задумчиво начал зверек. — После к тем двум дриадам присоединились их парни и с собой они принесли свое вино, а дальше как в тумане.

Так, если это помнит алур, то почему не помню я? Нет, что-то здесь не чисто, определенно.

Сготовив зелье, я перелила его в несколько флакончиков и направилась к двери. Платье все помялось, волосы топорщились в разные стороны, глаза были чуть ли не в кучку, но это все мелочи по сравнению с тем, как выглядели ребята.

Первой я решила навестить Рин. Уж не знаю, какое состояние у эльфийки, но, насколько мне известно, раньше она пила мало. И как же глубоко я ошибалась. Рин развалившись, сидела в кресле, а рядом стоял какой-то чемоданчик с неизвестными мне рунами.

— Ты как? — спросила я подругу.

— Сказала бы, да я культурная, — прохрипела эльфийка и ее глаза заблестели, когда она увидела пузырек у меня в руке.

— Э, Рин, а откуда у тебя этот чемоданчик? Раньше у тебя такого не было.

— А это ребята у какого-то мужика на улице отобрали. Он что-то нехорошее девушкам предлагал, ну те и решили его проучить. Наглядно показали ему, что с ним будет, если он еще хоть раз попробует сделать что-то подобное, а еще вот это забрали, — допивая зелье, сказала Рин. — Да мы бы его и не заметили, если бы ты на коне до пристани не ускакала. Угораздил же тебя упырь первой объездить дикую лошадь!

Где стояла там и села, а значит на пол.

— Неужели не помнишь?

Я лишь отрицательно покачала головой.

— И не удивительно, мы к тому моменту уже три бутылки дриадского вина выпили.

Так, значит все дело в этом вине. Будь я в нормальном здравии, то никогда бы не села на не объезженную лошадь. Больше подруга ничего толком и не могла сказать, так как ничего не помнила.

К ребятам мы заходили тихо и с закрытыми носами. Перегар стоял такой, что дурно становилось. Я тут же кинулась открывать окно, пока Рин пыталась растормошить спящего Рейна.

На мне остался Каст, а вот Динариона в комнате не оказалось.

— Каст, вставай, я лекарство принесла, — пытаясь говорить как можно быстрей, сказала я.

— Анилия? — уф, лучше бы он молчал.

И пока Каст не успел толком ничего понять, я залила ему содержимое флакончика, а сама опять пообедала к окну. Свежий воздух нужен был как никогда.

— Вот это погуляли, — взявшись за голову, сказал фламер. — Анилия, мое день рождение по сравнению с твоим просто детский утренник.

— Голова до сих пор не проходит, — приняв вертикальное положение, скривился Каст. — Динарион еще не вернулся?

— А где он?

— А упырь его знает, — сказал Рейн. — Мы когда с пристани возвращались, он куда-то с Шарнаром пошел.

— Нет, с ним он пошел еще до пристани, — подняв указательный палец в верх пояснил оборотень. — Мы когда от дриад уходили, он пошел с ним какие-то отношения выяснять, а на пристани мы были уж без него. Ри же обернулся и пошел гулять по берегу.

— Может быть и так, — согласился эльф. — В любом случае больше эту гадость пить не будем.

— А это ты про дриадское вино? — Сидя на подоконнике, уточнила я.

— Не, вот это как раз таки будем. Они же нам потом еще и с собой пять бутылок дали! Вон они стоят, — парень указал куда-то в сторону двери. И в самом деле, стоят пять плотно закрытых бутылок. — Рейн про орочий самогон с добавлением эльфийского красного вина. Вы же пить отказались, а нам, какая разница?

Вот так поворот. Если они пили вино темных эльфов, то тогда все понятно. Представляю, как сегодня у них болит голова. В таком случае даже мое зелье не поможет.

— Так, давайте, приводим все себя в порядок и вперед Динариона искать. Кто знает, куда он пошел и что успел натворить.

Никто с эльфийкой спорить не стал, а наоборот согласился. По рассказам ребят, когда вердон в пьяном состоянии он может такое натворить, что потом нам за него стыдно будет.

И только мы вышли из комнаты ребят, как глядь, идет по коридору огроменный черный лев, петляя от одной стены к другой. Позади на цыпочках ковыляет Ярка. От страха она даже дышать перестала.

— Забирайте своего котенка и отпаивайте! — Быстро прошептала девушка и мигом спустилась вниз.

А котенок тем временем подошел к нам и как зевнет во всю свою клыкастую пасть. Мы с Рин так и замерли, боясь пошевелиться.

— Ри? — выбежал из комнаты Рейн. — Да ты как вообще в таком состоянии дошел!? Анилия, быстро вари новое зелье! — Скомандовал эльф и еле как впихнул ятугара в комнату.

Благо, что я хоть одно зелье умею нормально готовить, иначе лежали бы сейчас да помирали. Варить пришлось весь котелок, ибо что-то мне подсказывало, что одной кружкой Динариону здесь не отделаться.

Когда я с котелком вошла к ребятам, те уже успели переодеться и умыться. Значит, в душе успели побывать, упыри бесстыжие. Я здесь о друге беспокоюсь, сижу, зелье варю, а они прихорашивались! Динарион все в том же облике льва лежал посреди комнаты, раскинув в разные стороны лапы и хвост. Обходила его аккуратно, не дай Всевышние потревожить.

— И как это ему в пасть влить? — стоя перед вердоном, задала я риторический вопрос.

— Это наша забота, а ты иди, переодевайся и спускайся в столовую. Там тебя новый сюрприз ждет, — скомандовал Рейн и выпихнул меня из комнаты.

Не успела я и волосы расчесать после душа, как в комнату постучалась Яра и позвала обедать. Завтрак мы благополучно проспали. И что самое удивительное. Девушка выглядела весьма хорошо, словно и не гуляла эту ночь. Хотя, может быть это только нас на приключения потянуло. Нормальные люди и нелюди культурно праздновали в отличие от нас.

Все же не вытерпев, я подошла к тем самым флакончикам, которых еще вчера вечером в моей комнате не было. Можно было бы предположить, что их подарил Венар, но откуда он знает дриадские символы? Я бы и сама в жизнь их не узнала, но на бутылках, что стоял в комнате у ребят, точно такие же символы.

Я бережно взяла в руки один из пузырьков и повертела его в разные стороны. Какая-то жидкость в нутрии и наверняка полезная, иначе, зачем они мне нужны? Открыла данный пузырек и с опаской понюхала содержимое. Запах был настолько резким, что голова кругом пошла, а Дина стало сразу пять штук. Мне и одного по глаза хватает, а тут еще четверо нарисовались. Не порядок!

— Поставила бы ты лучше эту гадость, — скривился один из алуров. — Они еще где-то инструкцию тебе давали, да ты только потеряла ее по пути.

— Ага, инструкцию, значит, потеряла, а пузырьки в целости и сохранности донесла, да?

— Вообще-то нес я, поэтому они и целы. А ну поставила на место!

Пришлось поставить, иначе спорить с пятью алурами сразу — себе дороже. Здесь одного еле как выносишь, а с таким количеством то…

В столовую спускалась с опаской. Кто знает, какой там сюрприз нас ждет? А вдруг Вольтемир кричать, ругаться будет? По рассказам ребят мы гуляли по городу одни, без сопровождения взрослых, а значит, от этих самых взрослых получить можем по самое не хочу.

Вольтемир сидел как обычно во главе стола и беседовал с каким-то парнем. Лица гостя разглядеть не могла, ибо сидел он ко мне спиной. Но, по походной одежде и полном арсенале оружия могу с уверенностью сказать, что парень только-только из похода. Неужто это тот самый ученик мага, которого нам так нахваливала Нира. А вот как раз и она сама.

— О, Анилия! Ну, вы и устроили вчера, ребята, — улыбалась женщина. — Так, давай садись за стол, сейчас обедать будем, — и скрылась на кухне.

Парень внезапно вздрогнул и посмотрел на мага. Тот лишь покачал головой и жестом предложил мне сесть.

— Добрый день, — промямлила я.

Маг бросил на меня быстрый взгляд и отложил в сторону какое-то письмо. Парень пятерней прошелся по волосам, убрав от лица несколько упавших прядей, а у меня сердце в пятки укатилось.

— Норкаст… — не веря своим глазам, прошептала я.

Глава 5

— Давно не виделись, — улыбнулся эльф.

Я так и замерла, а это чудо сидит и смотрит на меня своими чистыми голубыми глазами, да еще и смеется. А парень или уже точнее будет выразиться мужчина? Заметно изменился. Раньше он всегда носил короткую прическу до плеч, а теперь каштановые волосы собраны в небрежную косу. Вымахал да так, что я теперь и до подбородка ему еле как достану, фигура такая, что… В общем, был красавцем, а стал еще больше красавцем. И оставаться бы ему и дальше таким, если бы не я.

— Да уж почитай лет двести не виделись, а может и того больше, — медленно поднимаясь из-за стола, сказала я. — А письмо когда в последний раз писал и того уже не помню.

— Ну, так ты пропала ведь, — попытался оправдаться Норкаст.

— Пропала, как же. Ах ты, упырь хваленый! — и как брошусь на бедолагу. Тот аж со стула упал от неожиданности. — Пропала, значит, а как нашлась так что, написать нельзя было! Уехал в свою упыреву империю и дело с концом! — кричала я, избивая парня. Ага, попробуй избить такого великана. Да ему мои кулачки, как массаж.

Краем глаза заметила, что на мои крики уже и остальные члены дома сбежались. Все выглядели опрятно, свежо и лишь один Динарион продолжал за голову держаться и морщиться от очередного моего крика. Вольтемир продолжал спокойно сидеть за столом и с интересом наблюдал, чем дело кончится. А чем оно кончится, как не моим поражением?

— Ну, дай я тебе все объясню, — кряхтел парень, пытаясь скинуть меня с себя. И удалось же это ему. В одно мгновенье я оказалась под Норкастом и несколько выбившихся прядей из его косы щекотали лицо. — Если не успокоишься, то заставлю тот страстный танец танцевать, который ты как раз не любишь. И партнером в этот раз будут как раз таки я, а ты знаешь, как я это люблю.

— На шантаж перешел, предатель! — вырываясь из его цепкой хватки, прошипела я. — Сам-то еще не разучился танцевать, учитель? Больше на воина похож. Или ты свой арсенал для украшения носишь?

— Вот как раз это ты сейчас и узнаешь, — и без малейшего усилия рывком поднял меня с пола.

Вырвав руку из его, я обошла стол и плюхнулась на свое место. Ребята так же заняли свои места, согласно привычке и с любопытством смотрели на ученика мага. Я сложила руки на груди и все еще злясь, отвернулась в другую сторону, лишь бы не встречаться с взглядом этого предателя. Учитель танцев, как же!

— Раз все закончилось, то позвольте вам представить моего ученика Норкаста, — после небольшой паузы сказал Вольтемир. — С ребятами ты познакомишься позже, а сейчас давайте обедать. Нира!

Сегодня как никогда обед прошел в самом настоящем напряжении. У меня отпало всякое желание разговаривать с новоприбывшим гостем, хотя было бы интересно узнать, где он пропадал все эти годы. А ребята просто не хотели нарушать эту звенящую тишину. Как оказалось, до Вольтемира уже дошли слухи о наших ночных приключениях и не хотелось бы, что бы нас наказывали очередными заказами на артефакты, а может и того хуже.

Когда с обедом было покончено, мы все вместе пошли в гостиную, где маг должен был нам о чем-то интересном рассказать. Мы расселись на двух диванчиках, пока хозяин дома удобно разместился в кресле. Норкаст быстро переоделся и теперь выглядел, как обычный эльф, без всякого оружия.

— Вчера ко мне подходил Драк и просил о помощи, — начал маг. — Около Лунного острова что-то не спокойно и много кораблей уже разбились. Все думают, что это русалки, хотя толком их никто и не видел.

— Но русалки миф. Не так ли? — Спросил Каст.

— Я тоже так думал до недавнего времени, — мужчина поднялся с кресла и подошел к стеллажу с книгами. Взяв одну из них, он раскрыл ее на нужной странице и показал нам смазанную картинку. — Когда-то мы с Норкастом уже плавали на этот остров и в лучах закатного солнца видели что-то похожее на человека с длинным рыбьим хвостом.

— А кто художник сие творения? — не удержалась я от вопроса, пытаясь хоть что-то увидеть в этом рисунке.

— Я, — коротко ответил парень. Ну да, рисовать, это вам не вальсировать. — Вообще-то было похоже и красиво, просто дневник потом упал в воду.

Вольтемир сел обратно в кресло.

— Но дело не только в русалках? — Спросил Рейн.

— Да, — согласился маг. — На самом острове что-то не ладно. Там расположено два храма. Один Вольмиры и Земиры, а другой Темара. Дарк утверждает, что даже днем остров погружен во мрак.

Дин перелетел ко мне на колени и подставил под руку свою мохнатую голову. Норкаст бросил на меня удивленный взгляд и кивнул на алура, мол, откуда такое чудо. Я в свою очередь пожала плечами и показала язык любопытному эльфу. Много будет знать — скоро состарится.

— И мы должны узнать, почему рушатся корабли, правда ли существуют русалки и почему остров вечно во тьме, верно? — подытожил Динарион.

— Ну, где-то так. Отплываем завтра рано утром, так что идите, собирайтесь, но на улицу я бы вам не советовал выходить, — сказал маг. — А нечего так смотреть, знаю уже, что за приключение вчера с вами стряслось.

Мы машинально посмотрели на потолок, и быстренько покинула гостиную.

— Ребят, у меня в комнате откуда-то кувшинки и пять пузырьков появились. Не знаете, откуда? — шепотом спросила я, зная, что те и так услышат.

— Это у Шарнара с дриадами спрашивай, — отмахнулся Каст. — Пошли лучше посмотрим, что в том чемоданчике было. У кого он кстати?

Мы все расселись на полу у ребят, так как комната их была намного большей нашей, а значит и места значительно больше. Руны оказались настолько древними, что расшифровывать их пришлось Динариону и Рейну. Эти двое были самыми старшими в нашей группе, а значит и знания их заметно отличаются от наших. И пока те, пыхтя и чуть ли не матерясь, расшифровывали надпись, мы по очереди нюхали мои флакончики.

— Вот этот для восстановления сил, — сказал Каст, указывая на зеленый пузырек. — Одной капли на стакан воды хватит за глаза, иначе будет передозировка и рискуешь умереть. А вот это, — парень взял в руке красный флакончик, — скорей всего для любовных чар и тому подобное. Кого-то соблазнять собралась?

— Ага, тебя в первую очередь, — улыбнулась я и забрала у оборотня пузырек. — Интересно, а что остальные три делают? Инструкции более не прилагается.

— Готово! — воскликнул Рейн, тем самым переманя все внимание на себя.

Чемоданчик с тихим щелчком сам по себе открылся, и мы с нетерпением заглянули в его содержимое. Сколько здесь было разнообразных трав, свитков, каких-то артефактов и множество новых пузырьков. Все было расставлено по своим местам и невольно задается один вопрос, а кем был тот мужчина? И что именно он предлагал девушке?

— Ребят, а вы мужика за что поколотили?

— Да он девчонке какую-то гадость предлагал, а потом уехать с ним куда-то, богатство, золото и так далее. Чуть ли до принца не дошел, но мы его во время остановили, а чемоданчик он нам даже сам в руки вручил. Не правильный народ пошел какой-то.

Ага, это просто принцы не нормальные пошли. Другие сидят всю свою жизнь взаперти во дворце и ведут культурный образ жизни, а других на вечные приключения тянет.

— Анилия, — в комнату заглянула Яра, — тебя Вольтемир в своем кабинете ждет. Сказал, что бы ты книгу ту с собой прихватила.

Эх, не дадут спокойно арсенал чемоданчика проверить.

Я уже почти подошла к кабинету мага, как из приоткрытой двери донеслись чьи-то голоса. Вольтемир находился в комнате не один, а со своим учеником Норкастом и разговор их был далек от дружелюбного.

— А я говорю, что мы должны ей все рассказать! — Настаивал Норкаст. — Она имеет право знать.

— Позже как раз и узнает, — парировал маг. — Думаешь это так легко? Рассказать мы всегда успеем, но поймет ли она нас после этого?

Да, подслушивать не хорошо, но и прерывать столь занимательный разговор тоже не хотелось. Я ближе подошла к двери и, прижавшись к стене, стала слушать, пытаясь понять, о чем именно идет речь.

— В любом случае это не наша вина. И когда придет так сказать нужное время? Когда он ее найдет?

— Она надежно защищена, — ответил маг. — Я понимаю, что скрывать от нее всю правду нельзя, но мы до сих пор не знаем, как она ее воспримет. Раниль не зря направил их группу именно ко мне. Он знает о нашем прошлом и уверен, что здесь ей ничего не угрожает. Ты сам не понаслышке знаешь, как опасна тьма. Так что для начала я постараюсь ее всему обучить, что бы в случае чего она была готова к опасности.

Понять, о ком идет речь не составило труда. Опять что-то от меня скрывают. Конечно, я могла бы сейчас зайти туда в кабинет и узнать в чем дело, но тогда пришлось бы признаться, что я бессовестно подслушивала. Да и скажут ли они всей правды? Сами сказали, что я к чему-то там не готова, чего-то не умею, а значит нужно быстрей и упорней все учить, что бы скорей узнать секрет, который они от меня скрывают.

Поняв, что их разговор близится к концу, я выпрямилась и постучалась в дверь. Не дождавшись приглашения войти, я вошла в кабинет и села в одно из кресел. Норкаст выглядел мрачным и задумчивым, однако Вольтемир сидел, как ни в чем не бывало. Словно между ними и не было этого напряженного разговора.

— Что ж, я пойду, — поднимаясь со своего места, сказал эльф и удалился.

— Профессор, прежде чем мы начнем занятие, можно узнать один факт? — спросила я.

— Да.

— Как давно вы знакомы с Норкастом? — Все же интересно был он учеником Вольтемира, когда работал учителем танцев или нет.

— Ну, уже около трех тысяч лет, — задумавшись, ответил маг.

Вот так поворот. А с каких это пор ученики подрабатывают на столь занимательной работе? Интересно, а после того, как Норкаст покинул наш дом, он действительно обучал танцам принцессу оборотней или нагло врал? Обида обидой, а с эльфом поговорить придется.

— А, ну понятно, — улыбнулась я и приготовилась к очередному уроку.

***

Отплывать было решено на заре. И пока солнечные лучи только-только начинали окрашивать лазурное небо во все оттенки розового, мы уже стояли на пристани и ждали капитана корабля. Ребята сидели на бочках и буквально клевали носами. Да, засиделись мы вчера. А всему виной тот самый чемоданчик. Пока я была у Вольтемира, они успели распознать несколько зелий, при помощи справочника узнали все травы, что там были. И не смогли разобраться лишь с артефактами, но к тому времени уже пришла я и работа потекла по новому руслу.

Что-то черное стрелой прилетело над головой и с громким «Кар», приземлилось на плечо к вердону. Дин невольно зашипел и, немного потоптавшись на бочке, улегся спать.

— Почему твой ворон появляется так внезапно? — прошипела я, поправляя хвост.

— Потому что он вольная птица, — сонно пояснил Динарион. — Когда нужен он прилетает, а так гуляет, где хочет.

Солнце уже выглянуло из-за горизонта и по пристани послышались чьи-то шаги. Капитан, в сопровождении сына и двух мужчин приближался к нам спеша, словно опаздывая.

— Извините, что заставили ждать, — чуть поклонился Дарк. — Ну, прошу на мой корабль.

Мы сладко потянулись и нехотя направились к кораблю. Свои сумки я сгрузила Рейну, поскольку он стоял ближе остальных. Капитан уже что-то обсуждал с нашим магом, а Норкас обменивался с двумя другими мужчинами дружескими рукопожатиями. Уже совсем скоро начнется наша настоящая практика, такая, какой она должна быть на самом деле. Я даже немного позлорадствовала в душе. Не многим первокурсникам удается побывать на такой практике, какая выпала нам. Да, все же хорошо, что Раниль посоветовал нас Вольтемиру, кто знает, куда бы нас отправил директор. Явно на перевоспитание.

Вся команда корабля выстроилась на палубе, приветствуя капитана. Мужчина коротко кивнул и все разбрелись по своим местам. Корабль сиял от чистоты, да и сама команда была опрятна. Сразу видно, что Дарк любит свое средство передвижение и относится к нему с уважением.

— Берите любые каюты, — тем временем сказал капитан. — Отплываем немедленно, пока погода благосклонна, — мужчина посмотрел на небо и чуть сузил глаза. — К вечеру будет дождь, так что возможно угодим в шторм. Надеюсь, ни у кого морской болезни нет?

Мы отрицательно замотали головами и направились на поиски кают. Парни все так же несли наши вещи, пока мы осматривали убранство корабля. Свободных кают оказалось три, причем две рассчитаны на двух человек. В итоге Динарион остался в одиночестве, а у нас появилась пара. Хотя, учитывая, что Дин до этого никогда не плавал и ему ужасно боязно, то нашу с Рин каюту придется делить еще и с алуром.

Распаковав некоторые вещи, я поднялась на палубу, оставив Рин одну. Эльфийка вчера до последнего держалась, чтобы не заснуть. Так что не удивительно, почему ее сейчас клонит в сон.

Прохладный ветерок ударил в лицо, как только я поднялась наверх. Парни то и дело ходили туда-сюда, занимаясь своим делом. Я подошла к носу корабля и вдохнула свежий запах моря. Два дня нам придется вот так плыть, пока впереди не покажется Лунный остров. Почему туда нельзя добраться при помощи портала я так и не поняла, но зато появилась замечательная возможность побывать в море.

— Нравится? — внезапно сказал подошедший Шарнар.

— Спрашиваешь, — усмехнулась я и посмотрела в голубую гладь моря. — А ты давно связан с морем?

— Мне было пять, когда…

— Шарнар, — окликнул его женский голос. — Завтракать будешь?

Парень отрицательно покачал головой и повернулся ко мне.

— Твоя команда тоже здесь? — удивилась я.

Да, странно было бы полагать, что Шарнар будет на корабле в одиночестве. Как же обрадуется директор, прочитав отчет с практики у наших команд. Нужно будет первыми подсунуть ему нашу рукопись, иначе скажет, что списали у старшего курса.

— Естественно, — ответил дриантас. — Кстати, как до дома добрались после праздника?

Я опустила глаза вниз, делая вид, что очень заинтересована игрой волн. Стыдно же признаваться, что ничего не помню.

— Ха, вижу, что хорошо, — усмехнулся парень. — Кстати, дриады передавали тебе привет и приглашали в гости.

— И им не хворать, — пробурчала я. — Ладно, загляну, может быть, когда вернемся.

Остаток дня я провела в каюте. Под палящим солнцем меня быстро разморило, и я уже практически засыпала на ходу. Если бы Шарнар вовремя не пнул меня в сторону каюты, то зажарилась бы на палубе точно. А к вечеру, как и вещал Дарк, мы угодили в шторм. Ясно небо быстро заполонили серые грозовые тучи. Некогда тихое и приветливое море теперь казалось чужим и страшным.

— Сейчас начнется настоящая качка, — сказал капитан корабля за ужином. — Думаю, зря вы поужинали.

Мы с ребятами переглянулись, но трапезы не прервали. Шторм штормом, а кушать-то хочется. Ужинали мы в просторной комнате, где стоял большой стол и несколько забитых книгами шкафов. По углам валялись разного рода свитки, а кое-где стояли и небольшие сундучки, которые то и дело порой подпрыгивали на ровном месте.

— Что будем делать, когда подплывем к острову? — Сказала Лаэрта, одна из девушек из команды Шарнара.

— Высадимся на берег и устроим лагерь, — сказал Вольтемир. — Разобьемся на группы и разведаем обстановку. А что делать потом решим на месте. Дарк, — обратился ин к дриантасу, — у тебя сохранилась еще та книга в золотом переплете?

— Да где-то валяется, — немного помедлив, ответил тот. — А тебе зачем? Ты ведь сторонишься артефактов Всевышних.

— Книгу хотел бы взять я, — ответил за мага его ученик.

— Ну, поищешь среди этого хлама, — обвел рукой Дарк комнату. — А нет, открой синий сундук и узнаешь все, что нужно.

Норкаст поблагодарил капитана, и ужин продолжился в молчании. Стоит отдать должное их повару. Он явно мастер своего дела.

По окну забарабанил мелкий дождик, где-то скрипнули цепи, и послышался звон колокольчика. Капитан тут же поднялся со своего места и, поманив за собой сына с магом, вышел из комнаты. Ребята со старшего курса тоже поднялись и при помощи магии стали убирать со стола.

— Терпеть не могу штормы, — прошипела между делом Лаэрта.

— Магу земли не понять, какая это прелесть, — пропел Бальнар. — Анилия, ты ведь тоже маг воды, верно? Не хочешь постоять на палубе, когда начнется шторм?

— Я, по-твоему, самоубийца?

Неужели он думает, что я понятия не имею, что такое шторм? Приходилось несколько раз побывать в нем. Так вот, приятного из этого мало. Тебя качает в разные стороны, стоять толком не можешь, как и лежать. А как потом голова болит, если случайно ударишь обо что-то…

— А я на него похож? — захлопал глазами парень. — Между прочим, из воды можно извлечь положительную энергию, которая очень полезна для резерва. В первое время будет казаться, что тебя вот-вот разорвет, но потом привыкаешь и резерв раздувается не так стремительно.

Предложение заманчивое, но как добывать эту самую энергию? Слышала я, что маги это как-то делают, но для начала нужно приноровиться, иначе будешь получать не положительную, а отрицательную энергию. А вот с ней у меня как раз таки проблем нет. Тьма и так заполонила все что можно и нельзя.

— Хорошо, я согласна, — все же решилась я. Как говориться: в жизни нужно попробовать все. Вот, чем я сейчас как раз таки и занимаюсь.

— Я пойду с тобой, — заявил Норкаст. Тоже мне, герой нашелся.

— Насколько я помню, твоя доминирующая сила воздух, так что воздушникам там делать нечего.

— А страховать тебя он будет? — парень кивнул на Бальнара. — Вольтемир тебя предупреждал, что с силой шутки плохи, особенно с твоей, так что страховать тебя буду я и точка. В противном случае никуда не пойдешь.

Чувствую себя маленьким ребенком. Давно же мне никто условия не ставил, но согласиться пришлось. Как не крути, а подстраховать меня надо. Кто знает, как сила себя поведет? Поменяются векторы, и разнесу этот корабль ко всем упырям.

Корабль качало во все стороны. Волны то и дело вздымались и с ревом опадали. Было, честно говоря, страшно. Но на что не пойдешь ради эксперимента и пополнения резерва. Норкаст создал вокруг нас воздушную сферу и при помощи магии крепко удерживал на палубе. Нас больше не штормило в разные стороны, как пьяных, что несказанно радовало.

— Когда почувствуешь, что что-то идет не так, просто облокотись на меня, и я помогу, — прошептал на ухо Норкаст и встал за мою спину.

Понадобилось несколько минут, что бы отбросить на дальний план все ненужные мысли и сосредоточиться на море. Теперь я слышала только его голос, смех, рев и песню. Оно шептало, разговаривало со мной и хотело что-то донести, но я все еще не могла понять его язык. Магия воды позволила слиться, стать одним единым с этой бушующей стихией.

Я стала словно одной из волн, что танцевала в море. Мне хотелось веселиться, смеяться. Но что-то останавливало и призывало бушевать, биться о корабль и по возможности смывать матросов с палубы. Чей-то голос настойчиво твердил о смерти, о неизбежном крушении и поджидающих нас на пути рифах.

Вдруг, кто-то проплыл мимо меня. Я вернулась и увидела запуганную девушку. Она плакала и беззвучно, словно боялась чего-то. Погодите, но откуда в воде девушки? Да к тому же с зелеными волосами? Русалки?

И здесь меня выдернуло. Я вновь стояла на палубе в кольце рук Норкаста. Парень что-то успокаивающее шептал мне на ухо, а рядом лежал Бальнар с закрытыми глазами. По моим щекам не переставая, текли слезы, но я честно не понимаю, когда начала плакать?

— Успокоилась? — спросил парень.

— Почему он лежит? — прохрипела я.

— Пришлось отключить, иначе увидел бы тебя в коконе тьмы. Ты как? — Норкаст повернул меня к себе лицом и заглянул в глаза. Выглядел он встревожено и напугано. А он-то чего? Это мне нужно бояться, так как сильно слилась со стихией. И мало того, что не получила энергию, так еще чуть ли не выдала себя.

И тут я вспомнила все, что видела, будучи волной. Чей-то голос продолжал что-то нашептывать в голове, но теперь он был таким далеким и еле различимым, что я ничего не могла понять. Так, нужно обо всем рассказать Вольтемиру, но для начала найти Дарка. Если тот голос действительно хочет смерти, то через десять минут он ее точно получит.

— Где капитан? — Спросила я.

— За штурвалом, — ответил эльф.

Я высвободилась от парня и стрелой полетела к дриантасу. Только бы успеть, только бы успеть.

— Дарк, — врываясь к капитану, крикнула я, — Быстро поворачивайте вправо, иначе сейчас поцелуемся с рифами. Ну, чего так на меня смотрим? Поворачиваем, поворачиваем, — скомандовала я. — Рискуете попрощаться с кораблем, как и с жизнью.

Мужчина смерил меня странным взглядом, но послушался. Вот так, а зачем и почему мы заплывем на остров с другой стороны, я расскажу позже. Для начала нужно с рифами попрощаться.

Убедившись, что мы плывем в нужно направлении, я спустилась к себе в каюту. Дин мирно посапывал во сне, лежа на подушке, а Рин здесь не оказалось. Я плюхнулась на свою кровать и закрыла глаза. Вот так путешествие по магии. Устало потерла виски и скривилась от подступающей тошноты. Неужели все же качка на меня так влияет?

Никогда мне еще не удавалась настолько слиться со стихией, что бы стать с ней единым целым. Еще один побочный эффект от магии тьмы? Надеюсь, что больше подобных сюрпризов не последует, иначе рискую больше никогда не вернуться в свое тело.

Немного повозившись на кровати, я все же провалилась в сон.

Глава 6

Дверь с грохотом распахнулась, и в каюту вошел разъяренный Каст. Я сонно хлопала глазами, пытаясь понять, что вообще происходит. Тело ломило от усталости, а в голове звенели колокола, так что я была не особа рада дружескому визиту оборотня.

— Ты где была!? — Крикнул тот.

— Спала, — пробурчала я и плюхнулась на подушку.

— Ты пропала на полчаса! Тебя не было на корабле!

А где я тогда была, если не на корабле? А что вообще произошло и почему на меня сейчас кричат? В сознание прокрались некие моменты, которые произошли не так уж и давно. Точно, я ведь слилась со стихией и вероятней всего пропала из тела. Хотя, я в этом особо не уверена. Утром нужно будет обо всем подробней расспросить у Вольтемира. Подобных сюрпризов в будущем желательно бы остерегаться, иначе, кто знает, вернусь я в следующий раз или нет.

— Так, а что здесь происходит? — В каюту вошла Рин.

Я помахала ей рукой, и устало закрыла глаза. Ну не готова я сейчас что-либо рассказать друзьям. Время не то, да и я уже никакая. Спать хочется ужасно, а оборотень еще и орет, словно кто режет его. А здесь ему еще и подмога явилась, в образе вердона и фламера. Ребята стояли в дверном проеме и укоризненно на меня смотрели. Пусть любуются, я не против.

— С тобой все в порядке? — Задал самый нормальный за последнее время вопрос Рейн.

— А то не видно, — буркнула в ответ и даже отвернулась от них. — Идите лучше. Завтра поговорим.

Ребята с моим решением соглашаться отказались и ситуацию в свои руки взяла хрупкая эльфиечка.

— Так, и чего мы тут стоим? Руки в ноги и вперед в каюту, пока я вам порошок особый не дала, — Рин замахала на парней руками, выталкивая их из каюты. — Давай, давайте на выход. Все, посещения только с завтрашнего утра. Спокойной ночи, — и закрыла дверь прямо перед носом онемевшего оборотня.

Я показала подруге поднятый большой палец вверх, и устало кинула руку на кровать. Никаких сил не осталось.

***

— Вольтемир, я действительно не понимаю, как мне это удалось, — сказала я.

Мужчина глянул на меня так, словно я на сумасшедшую похожа. Хотя, такой я сейчас и выглядела в его глазах. Это надо же, слиться со стихией, да еще и из тела пропасть, а в придачу получить переполненный резерв, который уже по швам трещит, да полное физическое истощение. Везунчик — одним словом.

— Анилия, никто и никогда не сливался со стихией. Ты это понимаешь? — эльф потер виски и откинулся на спинку кресла. — В книгах описываются подобные случаи, но это лишь сказки, миф. Даже самый сильный архимаг не в силах такое провернуть, а какая-то соплячка умудрилась опровергнуть все законы и теории в один момент!

А вот за соплячку стало даже обидно. Не такая я уж и мелкая и бездарная, что бы меня так называть. Да, не дожила еще до первого своего тысячелетия, но это не дает ему право делать такие выводы. Я ведь старикашкой его не называю, хотя он на того по годам очень смахивает.

— Она, наверное, и не слилась бы, если не тот факт, что день ее рождения выпал именно на праздник двух сестер, — решил выдвинуть свою гипотезу Норкаст.

— А еще мне не нравится, что твоя тьма появилась после всего этого. Даже не знаю, что больше тебя вымотало: стихия или тьма.

Я покосилась в окошко, где на горизонте стали прослеживаться первые признаки на наличие острова. Несколько крохотных черных точек виднелось в лазурном море, и я мысленно порадовалась, что скоро удастся покинуть корабль. Плавание выдалось хорошим, но вдруг меня опять куда-то засосет. На земле не так страшно.

— Ладно, с этим я попробую как-нибудь разобраться, — сказал маг. — Теперь меня волнует другой вопрос. Откуда ты узнала, что впереди рифы и кто тебе это сказал?

— Понятия не имею, кто это мог быть. Просто этот кто-то очень желает смерти и поэтому разбивает корабли, направляя их по ложному пути, — ответила я. — На морском дне просто целое кладбище разбитых кораблей. Еще столько же лежит около острова, но с другой стороны. Если бы мы поплыли так, как привык ходить Драк, то уже лежали на морском дне. А что это был за голос я не знаю, но точно уверена, что принадлежал он мужчине.

Вольтемир закатил глаза и махнул на меня рукой, показывая, что еще слово, и я его точно достану. Я встала и весело покинула каюту. Вот пусть теперь сами голову ломают, что это все вчера было, а я свою роль уже отыграла, мне отдых теперь положен.

Матросы скатывали канаты, проверяли паруса, мыли палубу и изредка бросали на меня косые взгляды. Я их, честно говоря, игнорировала, поскольку мне было все равно, что и кто там обо мне думает. А могли бы и спасибо сказать. Спасла же их как-никак.

Подойдя к носу корабля, я села на большую бочку и с толикой опаски посмотрели в лазурную гладь моря. Сейчас оно выглядело спокойным и мирным. Заметно отличается от того, каким оно было вчера. Чем ближе приближались к острову, тем светлее и прозрачней становилась вода. На мгновенье мне даже показалось, что я увидела чье-то лицо, но стоило моргнуть, как видение исчезло. Наверно сказывается вчерашняя усталость.

Я настолько залюбовалась игрой волн, что даже не заметила, как подошел Динарион. От неожиданности я подпрыгнула и чуть ли не свалилась с бочки.

— Ну и кошак, хоть иногда шуми для приличия, — пробурчала я, держась за сердце.

— А кому-то настойка валерьяны не помешает, — усмехнулся парень. — Как себя чувствуешь?

Я покосилась на вердона и вернулась к морю.

— Как мутант, — честно призналась я. — Вольтемир утверждает, что до меня еще никто не сливался со стихией, а все, что написано в книгах и свитках полная ерунда. Если бы такой маг и нашелся, то он точно бы знал.

— Он сильный и толковый маг, но всего ему знать не дано. Может он и прав, что ты в этом деле первопроходец, но возможно случаи и были, только это скрывали. Вот и с тобой не станут афишировать. Только представь, что с тобой случится, если кто-то узнает об этом.

Меня аж передернуло. Перспективы, конечно, намечаются радужные. Они ведь будут пихать меня в первые попавшиеся шторма, что бы посмотреть, как именно это все будет происходить. А мне же потом еще и отчет писать придется. Нет, спасибо, я лучше молчать буду. Да и остальным советую, если не хотят утром без языка и ушей проснуться.

— Представила?

Я кивнула и повернулась в сторону горизонта. Мы медленно приближались к какой-то черной точке. Вероятней всего уже к вечеру окажемся на острове. Эх, поскорей бы.

— Какие планы после практики? Куда собираешься поехать? — Вдруг спросил вердон.

Я даже и не думать забыла, что у нас практика. Вероятней всего она затянется еще на дополнительные недели две, если не больше. А когда закончится, куда идти? Винар сейчас у лесных эльфов по делам. Мне к нему соваться бес толку. Неужели придется вернуться в академию?

— Я еще не знаю, — ответила я. — Вроде бы Рейн приглашал к себе.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Я недоуменно посмотрела на друга, требуя объяснений. Но тот не был настроен на дальнейший разговор и, развернувшись, пошел к какому-то матросу.

И что это значит? Упырь бы побрал этих парней, которые одним словом способны заинтриговать девушку. Неужели было так сложно продолжить свою мысль?

***

Корабль остался далеко позади, а мы медленно приближались к острову. Каст был, честно говоря, не доволен тем, что именно ему выпала честь грести веслами. Ну, ничего страшного, здоровей будет. А то вон, совсем расслабились за это время. На тренировки не ходят, в магии не упражняются. Чувствую, что загоняет нас Вольтемир на этом острове…

Над самим островом не было никакого черного тумана, о котором так часто и красочно рассказывал Драк. Однако если перейти на магическое зрение, то становится видно, что тьма на некоторых участках суши довольно ярко выражена и разрастается, чуть ли не с каждым часом.

Лодка шумно ударилась о берег, и я тут же поспешила на горячий песок. Уф, даже дышать стало легче, когда коснулась земли ногами. Не думала, что наше плавание так на мне скажется. Ну, на земле меня точно не посетят какие-нибудь видения или сливания со стихией.

Парни стали разбивать лагерь, а мы с Рин удобно устроились на песке и любовались закатным солнцем. Ребята с команды Шарнара опять были чем-то недовольны и изредка бросали на нас с эльфийкой негодующие взгляды. А вот нечего на нас так смотреть. Рин еще ужин предстоит варить, а я до сих пор себя не очень хорошо чувствую, да к тому же еще и голова начала кружиться. Драк и наш маг шумно о чем-то спорили, но мы этому особо внимания не предавали. За время плавания они не раз открывали спор на пустом месте, так что скорей всего это у них в порядке вещей.

— Нужно бы остров обследовать, — сказал Рейн, как только с палаткой было покончено.

— Этим займемся завтра, а сейчас достаточно сходить за хворостом, — ответил Шарнар, глядя на верхушки деревьев. — Странная энергетика у этого острова, так что на ночь глядя особо никуда соваться бы и не следовало.

— Ваши матросы все это время будут на корабле? А если мы не управимся за три дня?

— Боюсь, что нам и недели не хватит, — сказал подошедший Вольтемир. — Готовьте ужин, а мы с Драком прогуляемся немного. Не забудьте возвести вокруг лагеря защитный круг. Анилия, тебе бы желательно помедитировать где-нибудь.

Я скривилась, но мага послушалась. Никогда не любила медитацию, но выбора нет. Придется где-нибудь уединиться и на пару часиков выпасть из этого мира.

— Что ж, надо идти.

— Только далеко не уходи, — напомнил Шарнар и с тремя ребятами ушел в лес.

Место для медитации я выбрала довольно удачное: большой камень, который каким-то чудом оказался в море не далеко от берега. Благо, что добираться до него можно было пешком, а не вплавь. Голоса ребят постепенно стихли, поскольку я зашла с другой стороны острова. Закатное солнце приятно грело кожу, небольшой ветерок гулял в волосах, откидывая их на лицо. И сквозь эту занавесу волос, я успела разглядеть две небольшие головки, которые выглядывали из моря. Не веря своим глазам, я поспешила убрать надоедливые пряди и вгляделась в волны. Но, увы, опять ничего не увидела. Неужели действительно глюки?

Медитировать среди морских волн оказалось одним удовольствием. Брызги ничуть не раздражали, а лишь успокаивали и давали какую-то свою особую энергию. Но вот камень на удивление быстро остыл, и уже через два часа я замерзла и поспешила в лагерь к костру. Ребята с аппетитом поглощали свежее сваренный ужин, а вот мне и кусок в горло не лез. Не знаю почему, но после медитаций у меня открывается отвращение ко всякой еде.

— Как успехи? — Спросил Вольтемир.

— Вроде бы все спокойно, — пожала я плечами и ближе села к костру.

— Завтра на рассвете продолжим упражнения, так что допоздна не засиживайся. Драк, есть идея, идем, расскажу.

И двое мужчин удалились в самую большую палатку.

— Что-то я не особо доверяю этому острову, — сказал один парень из команды Шарнара. — Как-то не спокойно.

— Боишься, что русалки ночью нападут? — усмехнулась Лаэрта. — Чего волноваться, если лагерь надежно защищен?

— А я разделяю страх Ника, — сказал Норкаст. — Раньше этот остров действительно был безобиден, и даже магический контур можно было не ставить, но со временем все поменялось, так что излишняя осторожность не повредит. А ты, как маг земли, должна была самой первой почувствовать, что с островом какие-то проблемы. Земля с тобой не разговаривает?

— Не всем магам дано общаться со своей стихией, — огрызнулась девушка и отвернулась к костру.

Да, не многим и почему же я не попала в их число?

— Выставим часовых и будем меняться через каждые два часа, — предложил Шарнар. — Я буду первым, потом меня сменит Рейнкиль, а там уже сами посмотрите кто кого. Девушек трогать не будем.

— Это еще почему? По-твоему мы ни на что не годны? — Возмутилась Алия.

Ну вот, очередной спор. Я махнула на все это рукой, и пошла к себе в палатку. Раз Вольтемир сказал, что занятия будут на рассвете, то нужно лечь пораньше и хорошенько выспаться, ведь его рассвет начинается задолго до первых лучей солнца на восходе.

Уснуть оказалось целой проблемой. В голове вечно звучал чей-то голос и призывал прийти куда-то и что-то спасти. Видимо я хорошо переутомилась. Как только Рин вошла в палатку, я сразу же попросила у нее пузырек с настойкой. Хоть и не сразу, но вскоре сон пришел.

***

«— Ты слышишь нас, сестра?

— Ответь нам, сестра.

Я стояла на большом круглом камне посреди бушующего моря, и холодный ветер безжалостно трепал волосы во все стороны. Кто-то звал меня к себе, но через рев волн мало что было слышно и понятно.

— Иди к нам, сестра.

— Куда идти? К кому? — я старалась перекричать рев моря, но это слабо удавалось.

— К нам, к нам, сестра. Мы ждали тебя.

Очередная волна ударилась о камень, и на этот раз меня накрыло с головой. На мгновение показалось, что меня сейчас утащит в море и тогда мне точно конец. Но вода быстро отступила, а вот голоса так и не прекращались.

— Не ходи в лес. В нем много тварей.

— В лесу вы все умрете.

— Не ходи в лес.

Да что же за напасть такая. Это сон или явь? Упырь бы побрал это путешествие!

— Мать Земля в опасности, держитесь воды и будете спасены, — раздалось совсем близко. Я резко повернулась и чуть ли не поскользнулась на мокром камне, но чьи-то холодные руки ухватили меня за плечо. Прямо перед собой я увидела лицо какой-то девушки с длинными темными волосами. — Тьма поглотила остров, храм двух сестер разрушен. Если жемчужина потухнет, то море все уничтожит. Не ходите в лес, держитесь рядом с водой»

Я распахнула глаза и резко село. Осознание того, что все закончилось, пришло не сразу. Казалось, что меня до сих пор треплет ветер и мокрая одежда прилипает ко всему телу. Но когда я посмотрела на себя, то на несколько минут просто потеряла дар речи. Одежда действительно была мокрой, а волосы спутаны и от них пахло морем. Я ощупала спальный мешок и мысленно простонала. Мокрый насквозь. Что это за сон был такой, что последствия в реальность вылились. А может просто был прибой, и нас накрыло волной? Но Рин и палатка были сухие.

Я провела рукой над спальным мешком, и палатку наполнил белый пар. С собой я такие эксперименты проводить как-то побоялась и просто сменила одежду. А вот с волосами произошла небольшая заминка. Сама я их точно расчесать не смогу, а будить ради такого занятия Рин как-то совесть не позволила. Поэтому пришлось выбираться из палатки и искать другого помощника. Благо, что в этот раз дежурил Каст.

Парень сидел около костра и от безделья бросал нож в песок. Красные блики пламени играли на пепельных волосах и задумчивом лице друга. Его поза была расслабленной, но это было лишь иллюзией. На самом же деле Каст сосредоточен и замечает любое движение. Он готов в любой момент кинуться на врага, если тот появится у границ защитного контура.

— Ты чего проснулась? — бросив нож, спросил оборотень.

Я села около парня и подставила окоченелые руки огню. Такое ощущение, будто я действительно побывала в море во время шторма. До сих пор морозило, и зуб на зуб не попадал.

— Сон плохой приснился, — ответила я. — А здесь тихо.

— Как не странно, но даже ночные птицы и те не поют, — друг глянул на верхушки деревьев и достал нож из песка. — Может, скажешь, почему твои волосы пахнут морем?

— Это все сон, — призналась я и протянула ему гребень. — Кстати, не поможешь?

Каст взял гребень и аккуратно начал распутывать волосы.

— Что за сон?

— Приснилось, будто я стою где-то посреди бушующего моря, и кто-то что-то мне говорит. Все это очень странно. Сначала я выпадаю из реальности, сливаясь со стихией, теперь снятся реальные сны, после которых я никак не могу согреться. Даже боюсь представить, что будет на следующий раз, — я с досадой кинула небольшой камешек в сторону леса, и он с тихим звоном ударился о защитный контур.

Внезапно Каст обнял меня со спины, прижав к себе. Честно говоря, в кольце его сильных рук было очень уютно и тепло. Да я от костра не получила столько тепла, как от него.

— Бьюсь об заклад, что в следующий раз ты уже точно встретишь русалок, — тихо прошептал парень. — Согрелась?

Я нехотя кивнула, боясь, что он сейчас же меня отпустит. Но Каст продолжал прижимать меня к своей груди, кажется, даже не думая отпускать.

— Хорошо, когда есть друг-оборотень. В любой момент согреет, — я улыбнулась. — А Динарион такой же теплый?

— Возможно. Говорят, что кошки горячей волков, но это не более чем слухи.

Через некоторое время я все же отстранилась от Каста и тот продолжил расчесывать мои спутанные волосы. Странно, но было совсем не больно. Казалось, что там не было уже никаких узелков и мне всего лишь показалось, что волосы спутаны.

— Ты скоро замурлычешь, — с улыбкой заметил Каст. Я усмехнулась и закрыла глаза от удовольствия. Эх, хорошо, когда тебя чешут.

— А ты получаешь такое же удовольствие в облике волка, когда кто-то чухает тебя за ушком?

— Да, но что-то мне подсказывает, что большего удовольствия чем ты, не получает никто. Что ж, наступила моя очередь.

Я и оглянуться не успела, как позади меня уже сидел волк, который в холке чуть ниже меня ростом. Каст наклонил голову и подлез под мою руку. Я убрала гребень в карман и удобней села на песке. Так мы и просидели до самого рассвета. Правда, уже через несколько минут я уснула, обнимая оборотня, но, кажется, тот был совсем не против побыть некоторое время в облике волка и что бы его чухали.

— Палатки уже не достаточно? — спросил подошедший Вольтемир.

Я сонно похлопала глазами и посмотрела по сторонам. Море тихо находило на берег, небо только-только начинало сереть, а от вчерашнего костра осталось лишь одно название. От обугленных черных палок медленно поднимался серый дымок. Каст так и остался в облике волка, только отряхнулся, когда я убрала руку с его бока. Мелкие пищинки разлетелись в разные стороны, не приятно врезаясь в кожу.

— Может, отложим занятия на несколько часиков? — с надеждой спросила я, но уловив серьезный взгляд мага, тут же пожалела о своих словах.

Не дожидаясь меня, Вольтемир пошел вдоль берега к тем местам, где вчера вечером я медитировала. Каст проводил меня сочувствующих взглядом и принял свой обычный облик.

— Вольтемир, тебе когда-нибудь снились реальные сны? — спросила я мага, как только поравнялась с ним.

— Было один раз, а что?

— Да мне сегодня как раз такой ночью приснился.

Эльф чуть ли не споткнулся на ровном месте.

— Как приснился? — мужчина резко повернулся ко мне. — Кого ты в нем видела? Где была?

— Эм… — я даже растерялась от такого потока вопросов, но быстро взяла себя в руки. Я во всех красках пересказала сон и то, как проснулась.

-Значит, храм разбит, — сказал маг и почесал подбородок. — Это в целом меняет дело.

— Возможно, но о какой жемчужине идет речь? — все же я не всего понимаю.

Мы дошли до камней и сели на ближайшие два. Маг отложил книгу в сторону и посмотрел в розовеющее небо. Выглядел он очень задумчивым и хмурым.

— Насколько ты знаешь, каждому из Всевышних построено по храму и только этим двум сестрам достался один храм на двоих. Земля не может существовать без воды, как вода без земли. Даже на дне морей и океанов лежит грунт, растут растения, — начал рассказ Вольтемир. — Никто не знает, кем и когда был создан этот храм, но ходят слухи, что построил его один очень старый эльф. Он был настолько стар, что при свете солнца и луны его даже не было видно. Он просто сливался с природой и постепенно становился тенью. В одной из пещер, эльф обнаружил небывалое количество золота и множество маленьких озер. И как раз таки в одном из таких озер, он нашел ракушку, которая в размере превосходила его. Никому неизвестно, каким образом, но он открыл ее и увидел в ней жемчужину. В этой пещере он из золота и построил храм, как раз около жемчужины. В знак благодарности Вольмира и Земира подарили ему покой, а чтобы его никто и никогда не нарушал, на суше и в воде каждая оставила стражников.

— А что символизирует жемчужина?

— Гармонию воды и земли. Пока она жива, в мире будет мир. Но стоит ее свету погаснуть, как вода затопит землю и гармонии придет конец. Когда-то на этот острове жили старейшины дриантасов, но по неизвестной причине им пришлось покинуть остров. Хотя, благодаря порталу в одной из пещер они все же навещают остров и приходят к храму, что бы проверить жемчужину. Но из-за тьмы это стало невозможно и опасно.

— И теперь кто-то нападал на остров, распространяя тьму. Неужели кто-то хочет убить жемчужину?

Маг не ответил. Солнце уже поднялось над горизонтом, а значит, пора возвращаться в лагерь. На сегодня уже никаких занятий не будет. Вольтемир молча поднялся с камня и пошел в сторону лагеря, размышляя над чем-то. Я схватила книгу и медленно пошла за мужчиной.

По крайне мере мы теперь знаем, что именно случилось с островом. Тьма лишь прикрытие, на самом же деле проблема кроется в другом. А что, если я ошиблась? Что если сон вовсе не был реальным? Ведь есть вероятность, что я направила Вольтемира на неверный путь.

Я заметно отстала от мага и повернулась к морю.

«— Если не успеем, то ты поглотишь все живое, — мысленно обратилась я к морю. — Кому как не мне знать, на что ты способно на самом деле. Но кто управляет тобой? Ты давно перестало быть свободным»

А в лагере уже был готов завтрак. Ребята расселись около костра, и не хватало только двух мужчин и меня. Вольтемир с капитаном корабля пошли вдоль берега, так и не притронувшись к еде. По беззаботным лицам друзей я поняла, что никто еще не в курсе последних событий. Но я быстро уловила на себе взгляд Рейна и лишь кивнула ему.

— Странно, за ночь ни одна живность не вышла поприветствовать нас, — сказал Шарнар. — Такое ощущение, что остров просто вымирает.

— После завтрака нужно бы осмотреть окрестности. Может, что интересное найдем, — предложил Бильнар.

— Боюсь, что они не оценят твою затею, — я покосилась на приближающихся Вольтемира и Драка.

Один был хмурее другого. Неужели на капитана так подействовали слова мага? Мужчина окинул меня взглядом, и я поспешила отвернуться от них обоих.

— Заканчивайте с завтраком и собирайте вещи, — начал Вольтемир. — Проверьте свои сумки. Выдвигаемся налегке, так что палатки и мешки можете не убирать. Если получится, то до вечера успеем управиться, а нет, то подогреем камни. Все, за работу!

Вольтемир переглянулся с Норкастом и коротко ему кивнул. Эльф нахмурился и покосился на меня. Ну, все, надоели мне эти тайны. При любой удобной обстановке выясню, что они там от меня скрывают и почему спорили тогда в кабинете. А пока надо проверить рюкзак и хорошенько накормить Дина.

***

Густые заросли леса выглядели приветливо и мне, как настоящему дитю природы, не терпелось войти в его чащу. Но поскольку слова той девушки до сих пор звучали у меня в голове, я подавляла это чувство и заставляла себя идти следом за ребятами, изредка щурясь из-за палящего солнца.

Куда и зачем нас вел Вольтемир с Драком никто не знал. Шарнар как-то поинтересовался у отца, но тот не был настроен на разговор и просто проигнорировал сына. С магом была та же история. Рейн тоже молчал, поскольку ему нельзя было раскрывать свой дар.

Вскоре перед нами появились скалы, и путь нам преградили несколько плотно переплетенный между собой деревьев. Пройти сквозь них было невозможно, поскольку они создавали собой некое подобие забора, а применять на них магию никто бы не отважился. Перейдя нам магическое зрение, было видно, что деревья погружены во тьму, и она как раз таки поглотит любое наше заклинание.

— Придется идти в обход или плыть по морю. Но там столько острых скал, да и волны здесь бешенные, что это будет больше похоже на самоубийство, — скривился Драк и сплюнул на землю. — Вот упырь, все же через лес идти придется.

— Нельзя нам через лес, — заметил Вольтемир. — Для начала водоем хоть какой-нибудь найти надо. Ручей поблизости есть?

Дриантас на мгновение задумался, но после покачал головой и направился к морю.

— Можно еще по воздуху попробовать, но кто знает, какие твари там летают. Стражи надежно охраняют вход в пещеру. Наши старейшины не были здесь уже шесть месяцев. Так что за это время могло многое измениться.

Если водоема нет, то о какой воде шла речь? Возможно, мы просто зашли не с той стороны. Я посмотрела на зеленую чащу, что располагалась справа от нас. Кусты как-то странно колыхались, хотя ветра толком и не было. Краем глаза заметила, что Динарион и Каст напряглись. Значит, кто-то или что-то наблюдает за нами.

Мужчины тихо обсуждали, каким путем лучше попасть в пещеру, а мы, один за другим медленно доставали оружие из ножен. Магией пользоваться было строго запрещено, поскольку была угроза взрыва из-за большого количества темной энергии. Норкаст медленно подошел к ближайшему дереву и провел по нему острием кинжала. Я удобней перехватила меч и спугнула Дина с плеча. Пусть лучше в воздухе полетает, чем мне мешать будет.

Но оказалось, что мы слишком были заняты кустами, ведь потеряли бдительность с небом. Тихо и незаметно к нам подкралась какая-то тварь сверху, и я лишь в последний момент уловила хлопанье крыльев. Ловко отскочив в сторону, достала метательный нож из голенища сапога и только приготовилась швырнуть его в противника, как в небе никого уже не было. Мы переглянулись и сбились в кучку. Капитан и маг, словно ничего не замечая, продолжали спорить.

А в это время черная тень пронеслась между нами и сбила Рейна с Норкастом с ног. Опять послышались хлопанья крыльев, и на этот раз я успела заметить врага. Им оказался огромный орел, которого и рассмотреть-то можно было лишь под определенным углом. Из леса доносились странные звуки, которые противно резали слух. Если мне больно, то представляю, каково оборотням и вердону с их-то тонким слухом.

Динарион в облике льва бился с каким-то огромным псом, а рядом с ним был Каст, который откинул в сторону волка. Опять черная тень метнулась мимо меня и чуть ли не сбила с ног, но острые когти орла больно вцепились мне в плечи и подняли в небо.

Орел поднимал меня все выше и выше, лишая даже маленькой возможности выбраться с его цепких лап. Отсюда весь остров был виден, как на ладони. Вдалеке виднелся корабль, на котором мы сюда приплыли. А внизу, на границе леса и песка бились ребята с еле заметными существами. Даже Дину и тому достался какой-то противник, но с такой высоты я уже не могла его разглядеть. И когда остров стал размером с мою руку, мне стало по-настоящему страшно. На какую высоту мы поднялись, что даже дышать стало трудно, а под нами появились облака?

— Всевышние, только не отпускай, — взмолилась я. — Пожалуйста, спустись хоть пониже.

Но мои молитвы не были услышаны, и орел разжал когтистые лапы. Ветер звенел в ушах, синева моря стремительно приближалась, а где-то позади, слышался довольный крик стражника. Страх настолько сильно парализовал, что я не сразу вспомнила о магических способностях. Быстро прочитала заклинание левитации и уже через несколько секунд я не падала, а парила в воздухе и медленно приближалась к острову. Но когтистые лапы вновь настигли меня. На этот раз страж не стал подниматься на высоту, а со скоростью летел в море, неся меня за собой. Жалкие попытки вырваться ничем не увенчались. Я лишь получила очередные глубокие раны и покидающее меня сознание. Силы уходили слишком быстро. Взмах лап и вот я уже очутилась в море.

Воздуха не хватало, перед глазами появилась пелена, и я не знала, в какую сторону плыть. Где верх, а где низ? Я поплыла на удачи и вскоре смогла вдохнуть спасительный воздух. Легкие обжигало, но это было пустяки по сравнению с тем, какую боль сейчас причиняли мне свежие раны. Руки и ноги свело судорогой, чтобы взлететь мне, нужно было сделать пасы руками, но в данный момент это оказалось невозможным. Что-то вновь затолкнуло меня в воду с головой. Нет, это орел точно не даст мне добраться до моря живой! Оружие тянуло вниз, даже соленая вода и та не спасала.

Вдруг что-то дотронулось до моей ноги. Я приоткрыла глаза, но ничего не заметила. Со стражами земли мы уже встречались, теперь настала очередь морских. Интересно, а кому-то выпала такая же участь, как и мне? Или это только я такой везунчик? Но вода не может причинить мне вред. Ведь это моя стихия, я смогла с ней даже слиться. Что-то опять дотронулось до меня и, обвившись вокруг талии, потянуло вниз. Я попыталась высвободиться, но тело давно перестало слушаться.

Неужели это конец?

Глава 7

Динарион

С каждой минутой стражников становилось все больше и больше, а сил практически не осталось. Дело омрачала еще и то, что стражников было плохо заметно. Вольтемир и Драк, наконец, заметив, что мы терпим поражение, решили прийти на помощь. Это было довольно благородно с их стороны, если учесть тот факт, что все это время они тихо стояли в сторонке под щитом и о чем-то спорили. Нашли время!

Каст, в облике волка бился и неизвестным врагом и уже выбивался из сил. Среди нас не осталось никого, кто не был бы ранен. Рин как могла, отбиваясь от приставучего волка, между делом исцеляла ребят, у которых раны были смертельными или сильно кровоточили. Каюсь, мне тоже досталось. Левую руку, а в данный момент лапу, поскольку пришлось обернуться львом, я уже практически не чувствовал. Если мы так и останемся здесь стоять, то в лагерь не вернется никто.

— Я постараюсь накинуть на нас щит, — перекрикивая рев стражников, сказал Вольтемир. — У нас есть минуты три, не больше, что бы добежать до лагеря.

И по его команде мы побежали вдоль берега. Стражники еще долго следовали за нами, но как только впереди показались наши палатки, нас перестали преследовать. В безопасности мы себя смогли почувствовать, лишь зайдя за защитный контур. Там-то мы и заметили, что наши ряды незаметно поредели.

— А где Анилия? — спросил Норкаст и повалился на песок.

— Каст, можешь отследить ее?

Кулон, что оборотень подарил ей на день рожденье, в какой-то степени был еще и маячком. Зная, что девушка может попасть в любую беду, а с ее силой и умением это раз плюнуть, мы несколько ночей сидели над бедным кулон и накладывали на него всякие чары. Естественно, больший вклад в это дело вложил Каст, поскольку среди нас он самый сильный в артефактах.

Друг принял привычный облик и шипя сел около обугленных палок костра. Рин среди нас была целая, если это можно так назвать. Ее раны больше походили на царапины, да и те, под действием регенерации начинали уже затягиваться. По этому, девушка тут же стала хлопотать над котелком. Забрасывая в него разные травы. Целительница с команды Шарнара тоже время зря не теряла. И пока Рин готовила разного рода отвары, девушка растирала мазь.

Каст сосредоточенно смотрел на костер, словно пытался высмотреть в нем что-то ценное, но на самом деле он мысленно искал Анилию. Дин не находил себе места. Он метался из стороны в сторону и надоедливо мельтешил перед глазами. Ему сейчас хуже нас всех. Алур каким-то странным образом связан со своей хозяйкой и то не может точно сказать, где она и что с ней происходит.

— Могу сказать лишь то, что она жива, — через некоторое время сказал Каст. — На большее кулон просто не реагирует. Я не могу определить, где именно она сейчас.

Жива и то хорошо. Но этого мало. Мы должны найти ее раньше времени, чем с ней что-то случиться. Да как она вообще смогла куда-то пропасть, ведь всегда было у меня на виду!

Тут что-то холодное коснулось моего плеча, и я невольно дернулся. Лэрна приступила к обработке моей раны и уже успела нанести мазь.

— Рана слишком глубокая, тебе бы прилечь и отдохнуть, — между делом сказала девушка. — Регенерация начинает действовать, но плечо может не правильно срастись, поэтому иди в палатку и отдыхай. Я скоро приду и закончу лечение.

Не могу я теперь отдыхать, душа не на месте. Если Анилия была здесь, то другое дело, а то сидит сейчас неизвестно где и возможно ранена. Каст ничего не сказал, в каком она состоянии. Жива еще не означает, что здорова.

Вся наша команда была встревожена и если бы не требовательный взгляд Вольтемира, никто бы и не шелохнулся со своих мест. Пришлось ковылять в палатку и отдыхать. На удивление даже Норкаст и Шарнар не находили себе места. Ну, если с первым все и так было понятно, они ведь были и раньше знакомы, да к тому же дружили, то реакция второго меня, откровенно говоря, напрягала.

Вскоре пришла Рин и залечила больное плечо. Процедура оказалось ужасно болезненной. Я получал многие ранения, но это было какое-то особенное. Убедившись, что я более менее уже в порядке, Рин ушла помогать остальным, а я провалился в глубокий сон и проспал до самой ночи.

Анилия

Морские волны плавно несли меня прямо к берегу. А я, лежа на спине и полностью отдавшись стихии, рассматривала разные созвездия на бархатном ночном небе. До сих пор не могу понять, что же со мной произошло. Кто-то потянул вниз, вокруг образовался кокон и вот, я уже лежу на волнах. Сколько я пробыла под водой, точно сказать не могу, но довольно долго, ведь уже наступила ночь.

Вдалеке появились небольшие огоньки, наверняка наши разожгли костер. Я чувствовала, как Дин пытается достучаться до меня, но какая-то невидимая стена не дает ему поговорить со мной. Слышала, как Рейн что-то нашептывает мне, просит сказать хоть что-нибудь. Чувствовала, как волнуется и бесится Динарион. Вот от него я точно такого не ожидала. Знала, что он не совсем камень, но не думала, что он будет так переживать обо мне.

Вскоре я уже совсем близко приблизилась к берегу и среди волны увидела чье-то лицо. Ну, уж нет, на этот раз ты от меня не убежишь. Я быстро слетела с волны и поплыла к тому, кто скрывался за небольшим камнем. Вдруг чьи-то руки опять обвили мою талию и подняли над водой. Я даже пискнуть не успела, как оказалась сидячей на чьих-то руках. Поворачивать голову было, честно говоря, страшно, но жутко интересно.

Ох, мамочки, лучше бы я этого не делала.

Невероятной красоты парень, с короткими темными волосами, даже в лунном свете и так понятно, что яркой улыбкой. Все бы ничего, да вот только был он абсолютно гол. И вот сидела я на его руках, рассматривала точеное, словно вылепленное искусным мастером лицо и открывала, закрывала рот, как рыбка.

Рядом раздался чей-то мелодичный смех, похожий на перезвон колокольчиков. К нему присоединились еще другие голоса, а я все сидела и не знала, что мне делать.

— Анилия! — услышала я голос Каста и посмотрела за плечо этого дивного парня.

Все наши и не наши собрались на берегу и в недоумении смотрели на этот театр. Парень, наконец, повернулся, и я смогла рассмотреть шокированные и злые лица своих друзей. Только один Вольтемар и Норкаст оставались спокойными.

— Может, объяснишь, почему тебя на руках держит голый парень? — Холодно поинтересовался Динарион и в его руке я заметила небольшой стилет. А чего это он на меленькое оружие перешел? Всегда же большим пользовался.

Вот и что мне ответить на его вопрос? Я, как могла, развела руками и помахала ногами.

— Ну, если ты не носишь, то пусть, хоть он, — как ни в чем не бывало, ответила я, а ребята все разом посмотрели на вердона.

— Коли ты вернулась, то проходи к костру, — сказал Вольтемир. — Ах, да, гости так же приглашены.

Парень, нисколько не стесняясь, пошел к берегу, крепче прижимая меня к себе. Позади нас слышались чьи-то шаги. Похоже, что этот парень явился не в одиночку.

Как только мы подошли к костру, незнакомец аккуратно усадил меня на песок, а сам поспешил отойти от костра и сел не далеко от меня. В свете огня он выглядел еще прекрасней. Так, все, не смотрю, не смотрю!

— Ты бы прикрылся, а то среди нас девушки, — тихо сказал Шарнар.

И правда, Рин уже полыхала от стыда, Лэрна с интересом разглядывает мощное тело незнакомца, да и подруга ее не далеко от нее ушла. Парень усмехнулся и проведи рукой вдоль тела, вопросительно посмотрел на дриантаса. Ну, теперь-то на нем красовались короткие кожаные брюки до кален, а на шее висела тонкая золотая цепь с крупной жемчужиной. Ну, низ прикрыл и то ладно, а верхом и дальше полюбоваться можно.

— Между прочим, среди вас еще и парни, — криво улыбнулся незнакомец и посмотрел ко мне за спину. Я повернулась и чуть ли не потеряла дар речи. Нет, сегодня не ночь, а просто развратничество какое-то! Ладно парень, он один, но вот три голые девицы это уже слишком. По правде говоря, их длинные изумрудные, синеватые, белые волосы прикрывали все, что только можно прикрыть, но этого было мало.

Наши парни прям дар речи потеряли и с нескрываемым удовольствием разглядывали наших гостей. Девушек нисколько не смущало, что их так откровенно разглядывают. Будь их воля, они бы точно показали, что скрывается за их шикарными волосами. Но, они с досадой повторили прием своего сородича и к костру уже подошли в длинных рубашках с глубоким вырезом.

Как только все наши гости расселись около костра, я смогла разглядеть их в полной мере. Все девушки были увешаны огромным количеством украшений. Вот только интересно, а где они столько золота нашли? За жемчугом дело не станет и так понятно, но золото… У одной из девиц в ушах красовались большие розовые жемчужины, перевитые тонкими нитями золота. Вот если бы я надела такую красоту, то точно бы осталась без ушей уже через десять минут. Бедные, как они только такую тяжесть таскают?

— Ну, может, расскажите, кто вы и как Анилия оказалась у вас? — Первым спросил Вольтемир. Драк мрачно сидел около друга и с опаской разглядывал гостей.

— Подождите, еще не все пришли, — чуть склонив голову, ответил парень и перевел взгляд на меня.

А чего он так на меня смотрит? На руках что ли понравилось носить? Или я наоборот показалась ему очень тяжелой?

— Ну, пока ничего не началось, дай я тебя осмотрю, — между делом сказала Рин.

— Спасибо, но не надо. Я в полном порядке, — попыталась я заверить подругу. Ну не люблю я всякие эти осмотры, запахи трав, отваров.

— Так, тебя не было весь день и это мне решать, в порядке ты или нет! Все, поворачивайся спиной!

Спорить с ней было бес толку. Я послушно повернулась ко всем спиной и пока Рин сканировала мою ауру, щупала тело, я смотрела на игру волн. Через несколько минут море всколыхнулось и оттуда вышло два человека, если их можно так назвать. Парень держал под руку какую-то девушку, и они медленно приближались к нам. Стоит отметить, что эти гости, в отличие от предыдущих, сразу были в одежде. Они быстро прошли мимо нас с Рин и сели около своих друзей.

— Добрый вечер, — сказала девушка.

И вот ее мне стало еще больше жаль. Такая же красивая, с аппетитными для парней формами, точеными чертами лица и с ног до головы увешанная украшениями. Ну, вот почему у кого-то все, а кому-то ничего? И это я сейчас не о золоте и жемчугах. Нет, я на свою фигуру никогда не жаловалась, но рядом с такими красавицами чувствуешь себя неразвитым ребенком. Аж обидно. И красавица эта отличалась от остальных еще и тем, что в волосах у нее был вплетен жемчуг, а на лоб свисала маленькая золотая пластинка, украшенная жемчугом и сапфирами. Возможно, это можно было бы назвать короной, но как-то сразу было понятно, что эта девушка среди них главная.

— Рин, в этом не было необходимости, — тепло улыбнулась девушка. — Мы вылечили Анилию.

И когда успели, а главное как?

— Значит, все это время она была у вас? — С напряжением в голосе спросил Рейн.

— Давайте мы расскажем вам все по порядку, — предложил парень, что нес меня на руках.

Вольтемир кивнул, соглашаясь с гостем, а я все продолжала рассматривать эту девушку. Что-то знакомое есть в ее чертах лица. Кажется, я уже где-то ее видела.

— Все мы морские стражи, — девушки обвела своих друзей рукой, не отрывая взгляда от меня. — Нас довольно много, но эти самые приближенные. В народе нас называют русалками.

Ага, значит, они все же существуют! Начала ее речи произвело впечатление на всех, кроме дриантасов, и Вольтемира с Норкастом. Наверняка они знали.

— Со времен сотворения острова мы живем и охраняем его. Вы ведь уже знаете, что самое большое его богатство это — жемчужина. Наша цель беречь и хранить ее свет, как и остальных стражников. Но, несколько месяцев назад случилось небывалое. Мы не знаем кто, а главное, зачем отравил остров и его обитателей. Нас тьма не коснулась, но она медленно проникает и в море. Корабли сбиваются с курса и разбиваются о рифы, море забрало слишком много жизней. Те, кто все же увидел нас, уверен, что именно мы причастны к этим бедам. На нас уже не раз открывали охоту, и наши ряды заметно начали редеть. От гарпуна и сетей можно увернуться, но при этом легко получить смертельную рану.

— Как вас зовут? — спросил Шарнар.

— Энва.

— Энва, у вас предположения, кто это мог сделать? Возможно, на остров кто-то высаживался.

— Нет, мы не знаем, чьих это рук дело, — девушка покачала головой и криво улыбнулась.

Вот, теперь я вспомнила. Это ведь именно она приходила тогда ко мне во сне, предупреждала об опасности и ее темные волосы я несколько раз видела среди волн!

— Ты права, это я, — улыбнулась девушка.

Вот упырь, нужно учиться держать язык за зубами. Опять ляпнула все вслух.

— Мы обязательно еще поговорим с вами на эту тему, но когда здесь не будет лишних ушей.

— Мы можем уйти, — предложил Драк.

— Нет, — сказал незнакомец. — Поговорить мы всегда успеем, а пока нужно решить, каким образом вам добраться до жемчужины и не дать ей потухнуть.

— Поскольку нас создали две богини, то мы можем ходить как по суше, так и плавать в море, — вмешался в разговор другой парень. — Но проблема в том, что больше пять часов нам на суше оставаться нельзя и нужно срочно возвращаться в море. Даже речная вода не поможет.

— Мы отправляли своих друзей на остров, в надежде найти источник тьмы, но никто не возвращался, — продолжила разговор Энва. — И все же, одной удалось дойти. Она сказала, что где-то в гуще леса есть небольшой пруд. Вокруг него очень много темной энергии. Скорей всего он и является эпицентром.

— Вы ведь говорили, что в лес соваться подобно самоубийству. Как же мы проберемся к этому пруду? — Спросила я.

Странно, но Вольтемир в разговор не вмешивался. Хотя его, как первоклассного мага должно было бы это заинтересовать. Что-то темнит наш куратор.

— Согласна, миссия опасная, но риск оправдан. Мы приготовим для вас амулеты, которые помогут вам в этом нелегком деле. Но больше мы ничем помочь не сможем.

— Во сне мы не лгали, — заговорила одна из русалок. — Если свет жемчужины погаснет, то море действительно все уничтожит. Начнется конец, и тогда мы все умрем.

— Когда будут готовы амулеты? — спросил Норкаст.

— К завтрашнему вечеру.

— На том и порешим, — громко хлопнул в ладоши Вольтемир. — Вы сготовите амулеты, мы, насколько это возможно просканируем остров и найдем самый безопасный путь. Выдвигаться начнем послезавтра.

И все остались довольны кроме меня. Меня беспокоили многие вопросы и я хотела знать на них ответ, а эти ответы вон, сидят передо мной и с интересом меня разглядывают. Но так как среди нас есть и те, кто не посвящен в мою небольшую тайну, то приходится молчать и ерзать на месте.

А девушки незаметно подкрались к парням и медленно перебирали их волосы. Тем это естественно нравилось и они прям, млели под тоненькими пальчиками русалок.

Энва, дриантасы, Вольтемир и Норкаст что-то обсуждали, не обращая никакого внимания на нас, а после вообще удалились в большую палатку. Следом за ними пошел и тот парень, что вышел вместе с девушкой из воды. Парни, кому досталось внимание девушек, времени зря не теряли и ушли в заросли леса, перед этим проверив его на опасность. А наши ребята и девчонки, так и остались сидеть в компании одного симпатичного русала.

Ладно, посиделки посиделками, помыться от соленой воды не мешало бы. Я пошла к себе в палатку и, взяв сумку, направилась к тем камням, где всегда медитировала. Они образовывали небольшой круг, в котором с легкостью можно было выпарить соль и оставить чистую воду. Благо, что моя стихия и резерв позволяли это сделать.

Пусть солнце давно уже скрылось за горизонтом, а высоко в небе сияет белая луна, вода в импровизированном природой прудике все еще была теплой, да и камни приятно грели кожу. Скинув сумку у ближайшего валуна, я направила потоки энергии на воду и приступила к очищению воды. Но уроках водной стихии нам это еще не преподавали, но мои наказания в библиотеке не прошли даром. Переставляя книги с одних полок на другие, я как-то наткнулась на книгу, в которой все описывалось о моей родной стихии. Вот там я как раз и вычитала это полезное заклинание.

Когда вся соль из воды выпарилась, я поспешила снять с себя всю одежду и окунуться. Небывалое наслаждение окутало меня с головой. Волосы больше не свисали сосульками, тело перестало быть липким от соли. Красота.

Мыло и мочалка так же отыскались в моем рюкзачке. С помощью магии я промыла волосы, поскольку с такой густой и длинной шевелюрой не так уж и легко справиться.

— Спинку потереть? — спросил мягкий мужской голос, когда я промыла голову.

Вот так и замерла с руками в волосах, глядя на горизонт и не зная, что делать в такой ситуации. Повернулась к незваному гостю и невольно покраснела. Опираясь одной ногой на валун, в шаге от меня стоял тот самый прекрасный незнакомец. Его опять-таки нисколько не смущало, что я без одежды, да к тому же в воде. Хотя, чего он там не видел? Его спутницы вообще из воды нагишом выходили и ничего, никакого румянца на щеках не было. Но они-то русалки для них это скорей всего в порядке вещей, а я приличная темная эльфийка и для меня это все дикость. Если уж и показывать себя, то лишь перед своим парнем, а еще лучше мужем.

— Спасибо, сама справляюсь, — найдя в себе силы, ответила я.

— Жаль, я бы с радостью помог, — сказал парень и подошел еще ближе. Хотя куда еще, если практически вплотную стоим. Ну, кто-то стоит, а кто-то сидит. Я же напротив еще дальше от него отплыла от него и спиной почувствовала теплый валун. Все, отступать некуда. — И чего ты так испугалась, Анилия? — усмехнулся он.

— Тебя как зовут? — решила сменить тему.

— Морен.

А красивый ты Морен, только твоя красота кажется какой-то далекой и неприступной. Так, не о том думаю! Он ведь пришел сюда не просто так. Неужели хочет тоже уединиться где-нибудь в кустиках? Ну, уж нет. Этого он просто так не получит.

— Знаешь, было довольно забавно наблюдать за тобой, когда ты медитировала. Ты так смешно морщилась от брызг, — улыбнулся русал.

Морен стал медленно заходить в море и вскоре его ноги приобрели длинный, переливающийся в ночном свете луны, хвост. Непреодолимое желание возникло потрогать его. Вот когда я еще увижу вот так близко русала, как не сейчас? Да будь на его месте все та же Энва, я все равно хотела бы потрогать хвост.

— Хочешь потрогать? — с пониманием спросил Морен и приблизился к «прудику».

Я покачала головой и как завороженная смотрела на средство передвижения парня. Морен залез на ближайший валун и перекинул свой хвост ко мне в воду. Я немного опешила, но все же приблизилась к русалу и осторожно потрогала хвост. Гладкий, словно рыбку трогаешь. Интересно, а ему удобно с ним плавать? А хвост не устает. По бокам хвоста оказались узкие плавнички, который шли вдоль всего хвоста. Поскольку нижняя часть была скрыта под водой, я пальцем повела верх и робко подняла глаза.

Морен как-то странно на меня смотрел, словно чего-то ждал. Ух, не нравится мне его взгляд. И то, что мы с ним почти в одном «прудике» тоже не нравится. Вот упырь, и до оружия не добраться. Придется пользоваться магией в случае всего.

Парень нежно взял меня за руку и резко рванул верх, да так, что я по пояс вылезла из воды. Потрогала хвостик называется. Его губы оказались в опасной близости от моих и возможно, я бы первая его поцеловала, но тут горла коснулся чей-то клинок и парень нехотя меня отпустил.

— Энва ушла, возвращайся в море, — холодно сказал Динарион, даже не глядя в мою сторону.

Морен что-то прикинул для себя и, улыбнувшись мне на прощание, вернулся в море.

— Одевайся, я подожду.

Спорить было страшно. Каким-то опасным и злым он сейчас выглядел, а с таким вердоном шутки плохи, так что лучше соглашаться и не болтать лишнего. Парень сел на один из валунов и повернулся ко мне спиной. Я быстро вылезла из воды и наскоро оделась. Не зная, что говорить в подобные моменты, я взяла свою сумку и направилась к лагерю, как вердон взял меня за руку.

Его рука плавно перешла на талию. Я стояла, боясь пошевельнуться или сделать что-то не так.

— Он больше никогда не сможет к тебе прикоснуться, — прошептал вердон. Еле уловимый, почти невесомый поцелуй в макушку опалил на столько, что я почувствовала, как горят уши.

Парень повернул меня к себе лицом, и я невольно посмотрела на него. Всегда сосредоточенный, недоступный, гордый Динарион виделся мне сегодня совсем с другой стороны. Что-то было такое в его глазах, что пугало и одновременно манило к нему.

— Моя…

Его губы в одно мгновенье накрыли мои. И в поцелуе этом была оглушающая нежность, от которой я напрочь забыла, как дышать. И что-то такое теплое рождалось где-то глубоко в сердце.

Кто бы мог подумать, что мой настоящий поцелуй произойдет не абы где, а на острове, который нам еще предстоит спасти.

Глава 8

— Сосредоточься и прислушайся к внутренней силе. Пропусти через себя все потоки энергии, но к темной постарайся не прикасаться, — сказал Вольтемир. — Хорошо. Выставь руки вперед и создай водяную лилию.

Я послушно подняла руки перед собой и выпустила немного магической энергии. Тоненькие струйки воды щекотали кожу, но открывать глаза я не решалась. Как же трудно создавать что-то из чистой энергии. Раньше я это делала на раз-два, а после того случая в академии, магические потоки сами по себе стали контактировать с тьмой. Уж сколько раз я пыталась достигнуть внутренней гармонии и закрыться от тьмы, но редко что получалось.

— Так, теперь открывай глаза, но лилию продолжай удерживать.

Я немного поморщилась от слепящего солнца и посмотрела на свое творение. Глазам не верю, но у меня получилось! В нитях магии не было и следа на тьму!

— Видишь, немного потренироваться и можно достигнуть хоть каких-то результатов, — улыбнулся маг. — Это хоть и простой заклинание, но смотри, как ты устала.

— Раньше я даже простой водный шарик не могла создать в чистой энергии, — сказала я и как завороженная продолжала смотреть на лилию. — А если тьма опять вернется, то я не смогу контролировать силу и тогда эта лилия может убить кого-нибудь.

— Может, — согласился Вольтемир, — но ты не должна забывать, что твоя истинная сила не тьма, а вода. Слушай ее голос, и она подскажет тебе, что делать. На острове тебе естественно легче работать, поскольку здесь везде вода. Но даже в академии ты можешь услышать ее, если хорошо прислушаешься. Понимаешь, — мужчина плавными движениями перенял мою лилию себе и теперь без малейшего труда удерживал в своих руках, — говорить может не только вода, как мы привыкли ее видеть, но еще и сила. Вот с ней ты можешь разговаривать в любой момент, только для начала тебе следует настроить эту связь, и сразу предупреждаю, что это будет не так уж и легко.

Лилия засветилась нежно-голубым светом и по тонким нитям магии побежали огненные язычки.

— Огонь и вода — это две несовместимые стихии. Но если одна договориться с другой, то вместе они могут создать нечто масштабное и более опасное, — эльф покрутил в руках лилию и опустил ее на землю. — Это лишь маленький пример того, как это может выглядеть. Вот эта лилия теперь может служить как источником огня, так и воды. В холодную ночь сможет согреть, а в зной напоить.

— И так можно экспериментировать с любой стихией? — удивилась я. — Но как понять, что впоследствии выйдет?

— Есть особые правила, которыми нужно пользоваться при подобных случаях. Как только вернемся домой, я дам тебе почитать одну книжку. Тебе она будет полезной. Но пока старайся создавать чистую энергию без плетения тьмы. Именно она и меняет векторы потока. А лилию забери в свой резерв. Подобная штуковина лишней не бывает.

Я послушно впитала в себя лилию и посмотрела на небо. Солнце вот-вот зайдет, а значит, скоро приплывут русалки с амулетами.

— В академии нам не говорили, что можно смешивать стихии. Наоборот, предупреждали, что бы такого никогда не происходило, иначе может случиться взрыв.

— В чем-то они правы, — согласился эльф. — Смешивать стихии дано не всем, и лишь сильные маги на это способны.

Не хочет ли он намекнуть, что я сильный маг? Да, пока мои магические способности развиты на уровне второго курса (я нисколько не преувеличиваю, наказания в библиотеке сыграли мне на руку), но кто знает, что будет потом? В таком случае и ребята могу экспериментировать с магией, ведь силы у них хватает.

— Как думаешь, кто мог отравить остров?

— Да мало ли кто, — отмахнулся эльф. — Жемчужина слишком ценный экземпляр, что бы вот так оставлять его на острове. Возможно, что кому-то понадобилась ее энергия, но кроме высших магов никто не сможет ею воспользоваться. Идем, скоро приплывут русалки.

Я собрала свои вещи и посеменила следом за Вольтемиром. Сегодня он весь день посвятил мне и за это время я довольно устала. Резерв медленно восстанавливался и в некоторой мере этому поспособствовало море. Удивительно, но даже тьма не смогла перекрыть эти каналы подпитки, чему я была очень рада.

Все наши ребята сидела около костра и о чем-то оживленно беседовали. Солнце медленно клонилось к горизонту и у нас оставалось не так уж много времени, что бы собраться и приготовиться к приходу гостей.

Закинув свои вещи в палатку, села около Рин. Девушка протянула мне тарелку с кашей, и я с огромным аппетитом накинулась на еду. Не есть весь день и при этом тратить небывалое количество энергии это очень сложно. Вольтемир тоже не стал отказываться от ужина и с охотой поглощал кашу.

— Я нашел безопасный путь, если его можно таким назвать, — сказал Шарнар. — Придется идти некоторое время вдоль берега, а потом по ручью в гущу леса. Где-то там и спрятан этот пруд.

— Я не смог договориться с землей, — признался Рейн. — Она уже давно спит, так что на Зов откликаться отказалась. Если Анилия сможет поговорить с водой, то мы будем знать с какой стороны ждать нападения.

— Не думаю, что ручей откликнется на мой Зов, — сказала я. — Вода, как сказало море, пропитана тьмой и в ней уже нет той жизненной энергии, которая была раньше. Нам придется самим полагаться на свои силы и чутье.

— Мы упустили одну очень важную деталь, — вдруг сказал Драк. — На этом острове есть не только храм двух сестер. Так же в глубине леса стоит храм Темара.

Мы дружно переглянулись между собой. Если храм действительно расположен в гуще леса, то тогда понятно где будет находиться темный источник.

— Ты прав, — согласился Вольтемир. — Но это не объясняет того, почему появилась тьма. Пусть Темар и темный Всевышний, более того, в отличие от своего брата он использует тьму в опасных целях, но почему он вообще пришел сюда? Копошиться в мире детей своих братьев и сестер не его конек.

В этот момент на пляж вышли русалки. Энва шла впереди всех и выглядела она немного подавленно. Неужели у них опять кто-то попался в сети рыбаков или тьма настолько поглотила море, что даже русалки стали превращаться в чудовищ?

— Добрый вечер, — через силу улыбнулась русалка. — Мы, как и обещали, принесли амулеты. Наденьте их сейчас, что бы они успели вступить в полную силу.

— Спасибо за помощь, — сказал Вольтемир и принял из рук девушки амулет.

Амулет выглядел в виде ракушки, украшенной маленькими жемчужинами. Надеюсь, что русалки позволят нам оставить их у себя. Как украшение они смотрятся очень изысканно и креативно, а то, что это амулет, догадаться очень сложно. Как оказалось магия русалок очень отличается от классической. Но вот мне почему-то амулета не досталось.

— А где мой? — спросила я.

Энва переглянулась с Вольтемиром и коротко кивнула. Это они о чем?

— Анилия, — взял разговор в свои руки Вольтемир, — ты ведь сама знаешь, что твоя сила немного отличается от силы остальных. Соваться туда, где каждое дерево, каждая травинка пропитана тьмой — для тебя подобно самоубийству. Ни я, ни Норкаст и даже Драк не знаем, как поведет твоя сила, когда ты попадешь в гущу леса. Поэтому мы решили, что тебе лучше остаться в лагере и дожидаться нас. Я поставлю очень сильную защиту, так что тебе ничего не будет угрожать, а в случае чего русалки за тобой присмотрят.

Я так и замерла с открытым ртом.

— Но я ведь смогла сегодня сдержать потоки, — возмутилась я. — Если что-то пойдет не так, я постараюсь сдерживаться, а нет, то перенесусь в лагерь. Я тоже хочу участвовать в этом.

— Твоего желания для этого мало, — покачал головой Норкаст. — Хочешь ты того или нет, но с нами никуда не пойдешь. Будешь сидеть здесь и дожидаться нас.

Я даже не знала, что на это ответить. С одной стороны они были правы и мне действительно лучше не соваться в лес, но с другой стороны я тоже хочу участвовать в этом маленьком походе. Какой от меня толк, если я ничем не могу помочь и везде для меня опасно?

Обижаться на них было бесполезно. Пришлось согласиться с решением Вольтемира и остаться в лагере. Шарнар поделился своей находкой с русалками. Они подтвердили, что путь, который выбрал дриантас самый безопасный и вода в том месте не до конца заражена.

— Значит, завтра утром выдвигаемся, — подвел итог маг. — Мы постараемся устранить источник и по возможности восстановить храм, но вы не должны полностью полагаться на нас. Пусть команды и сильные, но вы сами знаете, на что способна тьма, — обратился он к Энве. Русалка коротко кивнула и поднялась со своего места.

— Что ж в таком случае вам нужно лечь пораньше и хорошенько отдохнуть. Желаем удачи в завтрашнем дне и надеемся, что все у вас получится.

Стражники по очереди поднялись со своих мест и, попрощавшись, ушли обратно в море.

***

— И чем займемся, пока их не будет? — спросил Дин, сидя у меня на плече.

Я стояла около защитного купола и смотрела в удаляющиеся спины друзей. Было обидно, что они уходят без меня и впервые в жизни мне стала противна моя сила. Если бы не эта тьма, которая неизвестным образом попала ко мне, я бы сейчас шла рядом со своей группой, а не сидела в лагере и помирала со скуки. Хорошо, что хоть Дин остался.

— Вольтемир сказал, что бы я прочитала некоторую информацию в книге, — ответила я. — Не жалеешь, что остался вместе со мной?

— Эй, я, между прочим, твой алур, так что быть рядом с хозяйкой — моя прямая обязанность. Поэтому давай корми меня, а только потом садись за книгу.

Наглости этому зверьку не занимать.

Уже ближе к обеду, сидя около потухшего костра и читая книгу, я заметила некоторое движение в кустах. Словно какая-то тень прошмыгнула и опять скрылась в гуще леса. Я подошла ближе к защитному контуру и от этого он засветился еще ярче. Как и обещал Вольтемир, он поставил самую мощную защиту. Теперь не то, что ко мне, даже я не могу выйти из лагеря. Вот придет маг, снимет защиту, тогда под его чутким контролем смогу ходить куда захочу, а пока его нет, приходится сидеть взаперти.

Кусты опять зашевелились, и что-то темное вышло из тени дерева. Даже со своим эльфийским зрением мне было трудно разглядеть гостя. Ну, в любом случае, даже если это стражник, он не сможет ко мне пройти. Будет гулять вокруг контура да рычать от безысходности. Но как я ошибалась, когда приняла гостя за врага.

Уже присмотревшись, я увидела, что тень вполне похожа на человека и складки его одежды развиваются на ветру. Она стала приближаться к защитному контуру и, наконец, солнце осветило незнакомца. Им оказался пожилой мужчина, расу которого было очень трудно бы угадать. Он приветливо мне улыбался и медленно подходил к лагерю. Остановившись в десяти шагах от контура, он поманил меня пальцем.

— И как это понимать? — удивился алур и тут же перелетел ко мне на плечо. — Что он забыл на этом острове?

— Не знаю, но на дриантаса он как-то не особо похож.

А мужчина тем временем продолжал мне улыбаться и жестом приглашал куда-то с ним пойти. Я покачала головой и указала на магический контур, который не дает мне выйти за пределы лагеря. Гость настойчиво помахал рукой, и в его глазах промелькнуло нетерпение. Ну, если он так хочет, я выйду к нему, но тогда он сам увидит, что ничего из этого не получится и возможно уйдет с берега.

Я сделала шаг и тут же оказалась за пределами лагеря. Но как? Обернулась назад и замерла с открытым ртом. За барьером стояла я и смотрела на саму себя. Дин тоже в недоумении смотрела на себя и лапкой попробовал прикоснуться к контору, но тот не пустил его в лагерь.

— Мы пропали… — озвучил он общую мысль и посмотрел на меня. А я чем могу помочь? Самой интересно, как это так получилось.

Мужчина по-доброму на меня посмотрел и медленно пошел вдоль берега. Нам ничего не оставалось, как идти следом за ним. И сколько бы раз я не пыталась его догнать, так ничего и не получалось. Старик шел спокойным медленным шагом, а я бежала следом за ним и наше расстояние нисколько не сокращалось.

Вскоре он свернул в гущу леса и уверенно прошел сквозь дерево. Я замерла и посмотрела, куда скрылся старец. Но он, словно ничего не заметив, продолжил свой путь, не обращая внимание на то, что проходил сквозь кусты и деревья, как призрак. Мы с Дином тут же переглянулись и попробовали повторить его трюк. Стоит сказать, что у нас это получилось и привело в некий шок. Если мы свободно проходим сквозь деревья, то кто мы сейчас такие? Умереть мы не могли, со стихией не сливались. Может мне это все вообще снится? Мало ли что может привидеться на берегу, сидя под открытым солнцем.

Через некоторое время мужчина остановился возле входа в какую-то пещеру. Он повернулся ко мне и, улыбнувшись, вошел в пещеру. Я пошла следом за ним, а Дин, чтобы не отставать, сел ко мне на плечо и закрылся волосами. Эх, трусишка. По ощущениям пещера вела куда-то вниз и что самое удивительное, чем дальше мы шли, тем чаще около нас загорались факела, освещая путь. Так, без магии здесь явно не обошлось.

— Куда он нас ведет? — Шепотом поинтересовался Дин, но что ответить на его вопрос я не знала. Самой интересно, а спросить у старца как-то духу не хватает.

Дальше узкий проход стал расширяться и вскоре мы оказались в просторной овальной пещере. Откуда падал свет было трудно догадаться, поскольку ни окон, ни факелов, ни магических светильников здесь не было. Просто пещера освещенная неизвестно чем. Старец остановился возле озера и повернулся ко мне. Я неуверенно приблизилась к нему и посмотрела в озеро, куда указывал палец мужчины.

— Но как?… — только и спросила я, поскольку в воде отражался храм небывалой красоты и вся пещера была сделана словно из золота.

Я посмотрела на старца и замера. Еще минуту назад это была обычная каменная пещера, а сейчас она действительно была отделана золотом и какими-то камнями. Здесь даже росли небольшие деревья, на ветках которых висели разные фрукты, сделанные, словно из прозрачной и сверкающей материи. В центре озера стоял храм, к которому вел узенький мостик, а все озеро было усеяно водяными лилиями. Своей красотой пещера не просто завораживала, она потрясала до глубины души. Как в таком обычном и ничем не привлекательном месте смогло вырасти такое великолепие? И тут я вспомнила недавние слова Вольтемира о старце, который своими силами смог построить храм двух сестер.

Мужчина закивал головой и его очертания постепенно стали таять. Я прикоснулась к его руке, но она тут же исчезла, как и сам старец. Вскоре растаяла и пещера, а я с Дином вернулась в свое тело и резко села на песке.

Так, солнце так же светит высоко в небе, дымок от костра медленно поднимается вверх, а растерянный Дин хмуро мотает головой, словно пытается прийти в себя. Что же это было? Неужели я все-таки уснула, но как тогда нам с алуром смог присниться сон один на двоих?

— И что он от нас хотел? — спросил Дин. — Погуляли по острову, зашли в пещеру и вуаля мы опять в лагере.

— Самое что интересное, русалки сказали, что храм двух сестре разрушен, а мы видели его в целости и сохранности. Это было прошлое или настоящее? Бьюсь об заклад, что мы видели того самого эльфа, который своими силами отстроил этот храм и первым побывал на острове.

— Подобные сны вряд ли снятся просто так.

— Согласна. Что ж, думаю нам пора найти эту пещеру, а ждать возвращения ребят нет смысла. Мы ведь не знаем, когда именно они вернутся. Так что придется взламывать защиту Вольтемира.

Дин укоризненно на меня посмотрел, но промолчал. Он давно привык, что если мне что-то в голову и взбредет, то выкинуть это оттуда все равно не получится.

Я встала с песка и подошла к защите. Она так же ярко засияла и по ее контору пробежали небольшие огненные линии. Так, он сплел щит из энергии огня и земли, а белые линии свидетельствуют и о наличии магии воздуха. Да, такую защиту будет трудно сломать, но попробовать стоит. Я поднесла руку к щиту и тоненькой струйкой попыталась влить в него магию тьмы. Если темная и светлая энергия соприкоснуться, то это может привести к небольшому взрыву, но это ничего страшного, поскольку откат будет идти за щитом, а меня, лишь слегка обдует ветром. Алур на всякий случай скрылся под книгой и оттуда наблюдал за моими действиями.

Магию воздуха было легко оплести тьмой, как и магию земли, а вот с огнем пришлось немного повозиться. С энергией огня не так уж и легко совладать, ведь сама по себе она очень сильная и мощная, а если вплести в нее еще какую-нибудь силу, то она становится практически неуязвимой. Но мне все же удалось найти слабое место и вскоре щит рассыпался. Дин вылез из-под книги с круглыми от удивления глазами. Он до последнего не верил, что у меня получится сломать защиту, но если честно, то и я сама мало в это верила. Уж не знаю, похвалит меня за это Вольтемир или накажет, но об этом нет времени думать. Нужно как можно скорей отыскать вход в пещеру.

Я наскоро собрала рюкзак и, закинув его на плечо, направилась в лес. Из воды так никто и не показался, хотя русалки обещали, что будут охранять и следить за мной. Дин что-то ворчал себе под нос, но все же летел рядом со мной. Ну и пусть ворчит, я-то знаю, что на самом деле ему нравится подобная авантюра и его самого разрывает от любопытства.

— Откуда ты знаешь, куда нам идти? Тот эльф водил нас кругами.

— Сама не знаю, но чувствую, как что-то ведет меня именно к пещере. Вот увидишь, скоро она появится.

И словно в доказательство моим словам, за следующим кустом появилась та самая пещера. Мы переглянулись с алуром и вошли внутрь.

— Упырева магия! — зашипел Дин, когда около него загорелся первый факел.

Я на всякий случай пустила вперед сканирующее заклинание на магию, ловушки или каких-нибудь существ. Все же пещера находится в лесу, и мало ли какая зверушка могла сюда проникнуть. Я уже молчу про стражника, с которым вот вообще никак не хотелось бы встретиться. Дальше проход разветвлялся, и я не знала в какую сторону нам идти. Во сне был лишь один проход, и мы никуда не сворачивали. Так куда же нам теперь идти?

— Бросим жребий или пойдем наугад?

Два прохода были одинаковыми и, что-то мне подсказывало, что идти все-таки стоит направо.

— Идем сюда, а в случае чего вернемся обратно.

Поисковое заклинание ничего не обнаружило, и магический шарик потух, поскольку мы вышли в огромную пещеру. Несколько маленьких озер были соединены между собой узенькими мостиками, вся пещера была отделана золотом и драгоценностями, а деревья медленно раскачивались, но ветра не ощущалось. Дин постучал мне по плечу и указал на самое большое озеро. В его центре стоял храм, точь-в-точь такой же, как в моем сне.

— Нет, что-то здесь не так, — прошептала я и стала медленно приближаться к озеру. — Русалки не могли ошибиться с тем, что храм разрушен.

— А может, они все же ошиблись? Шарнар говорил, что озера не имеют прямого доступа к морю, так что русалки не могли сюда прийти.

Я подошла ближе к озеру и посмотрела в воду. Отражение было таким же, как и сама реальность, но стоило мне опустить руку в воду и пустить по глади озера рябь, как все вдруг поменялось. Деревья были сломаны, кое-где валялись опавшие камни, некоторые мостики были разрушены, а от самого храма осталось лишь одно название. Некогда красивое здание было разрушено, и лишь небольшой пьедестал, на котором красовалась ракушка, говорил о том, что на этом месте когда-то стоял храм.

По пещере раздалось чье-то эхо аплодисментов, и я тут же отвернулась от озера.

— Браво, озеро Правды подтвердило свою силу.

— Кто ты? — спросила я. Голос этого человека или кем он там являлся, был смутно знаком. Такое ощущение, что я уже где-то его слышала. — Это ты разрушил храм?

— Отчасти, — по его голосу был слышно, как незнакомец улыбнулся. — Что ты хотела здесь найти, когда шла сюда?

— А почему я должна отвечать на твои вопросы?

— Я ведь на твой ответил.

И то верно. Вот упырь, ну где же я его слышала!?

— Зря ты не осталась сидеть в лагере, Анилия. Прийти сюда была плохая затея. Пусть Старец и явился к тебе, но ты не должна была совать свой хорошенький носик туда, куда тебя не просили!

Незнакомец вышел из тени дерева. Черный плащ скрывал его фигуру и лицо, но перстень в виде дракона с рубиновыми глазками полностью его выдавал. У меня мурашки маршем пробежались по спине, и холодок внезапно опутал все тело. Смеральд…

Глава 9

Рейнкиль

— Думаешь, это была хорошая идея оставлять ее одну? — спросил меня Каст.

— Не уверен, но иного выхода у нас нет. Пусть лучше подождет нас в лагере, чем потом перекидывать ее туда и возвращать к жизни. Не факт, что Ри сможет вовремя перекрыть потоки ее силы.

— Шестое чувство подсказывает, что вернувшись в лагерь мы там никого не найдем, — сказал Динарион. Вот только не надо здесь каркать, иначе действительно придется искать ее по всему лесу.

Ручей резко повернул вправо и путь нам преградили пару валунов. Согласно расчетам Шарнара мы уже почти около пруда. Да и сгустки тьмы отчетливо это подтверждали.

Жестом Вольтемир пригласил меня первым войти на поляну, где располагается пруд и храм. Я коротко кивнул и, спрятав кинжал в рукав, аккуратно раздвинул кусты. Какая-то птица с диким и недовольным кличем выпорхнула прямо у меня перед носом и растворилась в гуще зелени. Вот упырь, только тебя и не хватало.

Странно, но внешне и храм, и пруд, и поляна были в целости и ничего необычного не выражали. Но что-то мне подсказывало, что что-то здесь не так. Ну не может храм двух сестер быть разрушен, а этот стоять, словно его только-только построили. Перейдя на магическое зрение, заметил, что храм был полностью погружен в облако тьмы и тоненькие потоки отрицательной энергии тянулись к каждому дереву, кустику и пруду. Не удивительно, что вода не откликалась на Зов Анилии. Она уже давно была мертва.

— Выходите, — сказал я ребятам и отошел в сторону.

Храм все еще не давал мне покоя. Как-то сидя в дворцовой библиотеке, я прочитал, что это строение появилось сразу же, как был построен храм двух сестер. Но если с тем было все понятно и известно, кто соорудил сие великолепие, то история этого неизвестна и очень темна, прям как у Всевышнего, которому он и был построен.

— Что именно мы должны здесь найти? — спросила целительница из команды Шарнара. Хороший вопрос, да только ответа на него даже мы не знаем.

— Нужно войти внутрь храма, а там разберемся, — сказал Вольтемир. — Драк, ты с Шарнаром и его командой иди внутрь, а мы здесь попробуем что-нибудь найти.

— Боитесь, что в храме вас подстерегают ловушки? — Усмехнулся Шарнар. — Ладно, идем, пока детишки в кораблики будут играть.

Его друзья, да и сам Драк как-то странно на нас посмотрели и, бросая в нашу сторону подколки, скрылись в дверях храма. Так, что-то здесь не так.

— Норкаст, выставляй щит, — скомандовал маг.

Эльф покачал головой, но выставив руку вперед, выпустил несколько магических потоков в храм. Но зачем его огораживать? Разве мы не должны обезопасить все это место, что бы стражники не мешали нам работать?

— Может, объясните, что вы задумали? — поинтересовался Динарион с плохо скрытой неприязнью. — Почему мы не пошли в храм? Ведь еще в лагере обо всем договорились.

— Нам с Норкастом нельзя заходить в этот храм, — терпеливо ответил Вольтемир. — А они пошли, потому что уже были отравлены. Возможно ты не заметил, но темная энергия стала пробираться в их ауру и через десять минут мы увидим озверевших друзей. Щит ненадолго их удержит, и за это время мы должны понять, в чем дело и как можно скорей решить проблему.

— Почему же тьма к нам не пробралась?

— Как только вы вошли в мой дом, на вас была наложена максимальная защита, которая только может быть. Вы ее не заметили, так как она постепенно впитывалась в ваши уже имеющиеся щиты. Зачем мне такая защита это уже другая история, но о вас я в любом случае должен был позаботиться, так что можете сказать «спасибо».

А я все это время гадал, почему векторы воздуха и земли вдруг поменялись в моем ментальном блоке. Как не пытался его перестроить ничего не выходило. В любом случае за такую защиту действительно стоит сказать «спасибо». Надеюсь, что она не исчезнет, как только мы покинем этот город и вернемся в академию.

— Где-то здесь должен расти Дуб, как символ Темара. Если он будет без листьев и скрючен, то делать нам здесь уже нечего.

— Откуда такие познания? — не мог не удивиться я.

— Историю Всевышних нужно лучше изучать, сынок, — подмигнул маг и пошел в сторону храма. Нашел сынка! Да я историю знаю лучше любого из них. Хотя, видимо где-то я все же не так хорош, как думал.

За храмом мы нашли тот самый Дуб, о котором нам говорил Вольтемир. Вот только листочков на нем оставалось от силы штук двадцать. И что они обозначают? Время или дни? Так, надо будет еще раз пролистать учебник и освежить знания. Но все же ни в одной литературе о Дубе Темара не было сказано!

Больше книг на сайте - Knigoed.net

— Знакомые лица. Давно не виделись, господа, — пропел чей-то голос над нами. — Можете не пытаться. Все равно время назад повернуть у вас не удастся.

— Да сдалось нам твое время, — задумчиво сказал Вольтемир, поглаживая подбородок. — Прежде чем отравлять Дуб, научился бы ты элементарной магии земли и некромантии. Чего, спрашивается, было браться за зелья, если ты с потоками не разобрался!

Я постарался уловить мысли нежданного гостя, но все было впустую. Словно иголку в тоге сена ищу.

— Можешь не пытаться, эльфеныш. Мысли смеральда прочесть невозможно.

А вот это уже интересно.

— Так и будем в прятки играть или ты все же появишься?

Листья зашуршали и через мгновенье перед нами стоял некто, облаченный в черный, скрывающий фигуру плащ, а на правой руке поблескивал перстень с рубиновыми камушками. М-да, вот так компания.

— Меч опусти, котенок, — сказал он, обращаясь к Динариону. — Я не для того выслушивал просьбы твоего дяди, что бы ты тыкал в меня этой зубочисткой.

— Раниль не водится со смеральдами, — сквозь зубы ответил вердон.

— Это ты так считаешь, котенок. Что ж, я вижу ты многого о своем дяди не знаешь. Как-нибудь расспроси его о том случае в Черном каньоне.

Жаль, что я не могу прочесть его мысли. Так даже не знаю, говорит он правду или играет на нервах. Если все же играет, то я ему не завидую. Ри в одно мгновенье превратит его в жалкое подобие коврика.

— Итак, пока мы здесь мило беседуем, храм медленно рушится, а свет жемчужины угасает. Так что давайте быстрей со всем этим заканчиваем и в пещеру. У меня там встреча назначена. И к тому же я не отравлял, а наоборот попытался подлечить дуб.

— Не перестаю удивляться тупости и глупости смеральдов, — сказал Вольтемир. — Ну, перекрыл ты проходы яду, ну и что? Думаешь, что земля вокруг дуба не отравлена? С корней нужно было начинать, глупая твоя башка! Так, Каст, направь свою силу на дуб. Рин, вылей все зелье на ствол.

Чего хотел добиться Вольтемир не понятно, так как после всего этого эффекта не последовало, но вот пять листочков с веток облетели. Маг задумчиво почесал затылок и, переглянувшись с Норкастом, махнул на дерево рукой.

— Так, пошли в пещеру. Здесь делать нам уже нечего. Если Дуб жить захочет, то помощь примет, а нет, то умрет вместе с храмом. Рейн, чьи-нибудь мысли слышишь?

Я прислушался, но все было тихо.

— Странно. Итак, идем в пещеру, а «пленников» оставляем в храме. Там им легче будет. Как только часть тьмы из их организма уйдет, Драк все поймет и выберется.

Мы с ребятами растерянно переглянулись и посмотрели на Вольтемира. Чего-то он не договаривает. Я постарался проникнуть в его мысли, но был бесцеремонно выброшен и одарен укоризненным взглядом.

— Я ведь предупреждал, Рейн, — устало сказал эльф. — Потерпи, всему свое время.

Смеральд, который отказался называть нам своего имени, шел впереди процессии и иногда обменивался парой фраз с Вольтемиром. Действительно бы не подумал, что дядя Динариона может водиться с такими существами, как они. Хотя от этого вердона можно многое ожидать. Не за красивые же глазки его приняли в Орден Темной звезды. Ходили слухи, что у этого Ордена на службе есть несколько весьма опасных наемников. Не удивлюсь, если Раниль с некоторыми из них лично знаком или даже состоит в дружеских отношениях.

Каст, не переставая, теребил кулон, иногда бросал косые взгляды в небо и кривился, словно съел дольку лимона. Лазать в голове друга не хотелось. Если его что-то и беспокоит, то он обязательно нам об этом скажет. Порой приходится закрываться от своего Дара, что бы случайно не влезать в мысли кого-нибудь. Помню, когда впервые у меня открылся Дар, я мог слышать мысли любого эльфа, даже если он идет в другом крыле дворца. Настолько была мощная сила. Но в тот момент мне на помощь пришел отец, который так же, как и я несколько лет пытался подчинить Дар и использовать только по мере необходимости. Целый день я просиживал в библиотеке и в зале медитации, стараясь достичь внутренней гармонии и, когда у меня это получилось, я был несказанно рад. По правде говоря, было немного неудобно слышать мысли придворных девиц. Каких только проблем у них не было. То прическа съехала, то ноготь сломался, то эти девичьи дела начались и так далее, далее, далее… И поскольку я знал каждую девушку не только в лицо, то в отличии своих братьев не проводил с ними целые ночи напролет. Слишком омерзительно было находиться в их обществе, особенно когда они думали о том, как бы по быстрей меня заарканить и затащить в постель.

— Вольтемир, а Анилию разве не нужно предупредить? — Вдруг спросил Каст. — В этот храм ей ведь можно.

— В этом нет необходимости, — ответил за мага смеральд. — Анилия уже давно в храме, так что вы скоро увидитесь.

— Откуда такая уверенность?

— А разве твой кулон тебе это не подсказывает? — бросив через плечо наемник.

Откуда он может это знать? Не думаю, что Динарион рассказывал своему дяде о том, что мы планировали подарить Анилии на день рождение.

«— В иллюзиях ты опытней, проверь смеральда, — мысленно обратился к вердону»

«— Давно проверил и это настоящий смеральд. Но откуда он мог знать о кулоне и о том, что ее нет на пляже? Разве Аниля могла с ним встречаться?»

«— Думаю, что он нашел нас по твоему запаху и с Анилий скорей всего такая же ситуация. Вероятней всего она уже встречалась с ним раньше, но где?»

Вердон рассеянно пожал плечами.

Упырева девчонка, в какую передрягу ты встряла на этот раз? Неужели Всевышние не могут уберечь тебя от новых приключений? Откуда ж ты такая везучая…

И только сейчас я понял, что Анилия никогда не рассказывала нам о своем прошлом. Неужели она не хочет провести свои каникулы в родном городе и хоть мельком посмотреть на свой дом? Да, ужасные воспоминания накроют ее с головой, но свой страх нужно перебороть, как бы больно и невыносимо это не казалось. Винар тоже хорош. Бросил ее в академии и думать забыл, что их дом пустеет. Когда разберемся со всей этой тьмой, нужно будет напомнить Анилии о том, что у нее есть свой дом и ей нужно в нем побывать. Если понадобится, я готов вместе с ней поехать в поселение дроу.

— Что нас ждет в пещере мы не знаем, поэтому постарайтесь держаться ближе друг к другу и не стреляйте магией понапрасну, — сказал Вольтемир, остановившись около входа в пещеру. — Помимо жемчужины здесь есть еще и магический источник, рядом с которым магия практически бесполезна. Так что экономьте свой резерв и не бегите сломя голову, если увидите что-то подозрительное.

Мы переглянулись и по очереди вошли в пещеру. Идти пришлось не очень долго, и что меня порадовало — здесь не было ловушек. Обычный туннель внутри пещеры, который иногда разветвлялся. Вот если бы у меня на родине были такие же туннели… Эх, мечта! А то понастроят ловушек, что даже сам порой пройти не можешь, застрянешь между двух камней и зовешь на помощь, так как дальше идти не можешь.

Вскоре мы вышли в просторную пещеру, которая поражала своей красотой и обилием золота. Вольтемир и Норкаст безразлично смотрели на это великолепие и глазами кого-то искали. Смеральд вертелся в разные стороны, словно хотел что-то найти. Я прислушался и уловил слабо различимые чьи-то мысли. Голосов было слишком много и не получалось распознать кто что говорит.

Маг скинул свою сумку и медленно подошел к одному из озер. Пара пасов руками и вода мелким дождиком осыпалась на всю пещеру. Очертания некогда красивого сада и не менее красивого храма стали таять и вскоре мы увидели руины. Динарион по привычке достал меч, Каст оттолкнул к ближайшему дереву Рин и тоже достал свой меч, а на меня лавиной осыпались разные голоса. Головная боль была невыносима. Я присел на ближайший камень и схватился за голову.

Так, главное не потеряться в море голосов, главное не потеряться, говорил я сам себе. Упырь, не один щит не ставится, даже хваленая защита Вольтемира и та не помогает. Норкаст кинулся ко мне и на висках я почувствовал его холодные пальцы. Яркая вспышка ослепила глаза. На мгновение мне открылись все его мысли и от удивления я открыл рот. Не может быть, что бы он и Вольтемир были… были ими! Эльф убрал пальцы, и боль стала не такой сильной. Я рассеянно на него смотрел и хотел что-то сказать, но не мог. Норкаст приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, и, подмигнув, отошел к магу.

— Ты в порядке? Опять Дар? — спохватился Каст.

— Все хорошо. Уже не так больно, — тихо сказал я, глядя на двух мужчин, что стояли около озера. А ведь ребята и не подозревают, кем на самом деле являются наши друзья. Упырь, даже я не догадывался! Я бы не знал еще столько же, если бы не эта короткая связь. А может мне все это привиделось? Правду говорят, что у каждого свои скелеты в шкафу.

— Где Анилия? — спросил вердон.

— Не мешай, я и так пытаюсь ее найти, — отмахнулся от него смеральд.

Значит, они действительно виделись, но при каких обстоятельствах? Анилия не из тех, кто будет просить помощи от наемников даже в самой трудной ситуации. Насколько я помню, до академии она вообще не встречалась с подобными экземплярами. Скорей всего это произошло в этом учебном году.

— Упырева магичка, — сквозь зубы сказал смеральд и бросился к одному из деревьев. Взмах кинжала и на месте дерева уже стояла Анилия вместе с… смеральдом?

— Мне кажется или они действительно похожи? — спросил Каст.

Тебе не кажется, они действительно похожи, как две капли воды. Я посмотрел на вердона, но тот лишь покачал головой. Хочет сказать, что и этот тоже настоящий? Нет, ну в это я уже не поверю. Что-то здесь не так.

— Анилия! — окликнул девушку Норкаст.

Эльфийка равнодушно на него посмотрела и отошла ближе к смеральду. Что это значит? Так, а почему я и к ней в мысли не могу пробраться?

— Она заколдована или это иллюзия? — спросил я мага.

— Боюсь друг, что заколдована, — задумчиво ответил эльф. — Не нравится мне этот смеральд…

А наш смеральд в это время обнажил меч и медленно стал приближаться к Анилии и ее сопровождающему. Дин, кстати, сидел у нее на плече и так же равнодушно смотрел на нас. Ладно она, но алур здесь вообще причем? А Каст предупреждал, что оставлять ее одну в лагере опасно. Кто знает, что ей в голову взбредет. Вот, приспичило каким-то чудом отыскать эту пещеру, теперь расхлебываем.

— Стой на месте, если не хочешь, что бы девчонка умерла, — прохрипел смеральд, что стоял около Анилии.

— Тебе храма было недостаточно? Отравил остров и проваливай.

— А вот и не подумаю. Эта девчонка очень ценный экземпляр, так что, пожалуй, я заберу ее с собой.

Ага, размечтался. Мы с ребятами, словно по команде, двинулись в сторону Анилии, но были остановлены Вольтемиром.

— Отпусти девушку, — повторил эльф.

Видимо что-то проскользнуло на лице мага, что смеральд неуверенно посмотрел на эльфийку и схватил ее за плечо. Да что за комедию они здесь разыгрывают?

— Вы бы сами уходили с этого острова. Жемчужина вот-вот потухнет и тогда остров накроет волной. Если не хотите оказаться на морском дне, то валите отсюда побыстрей. За свою жизнь нужно беспокоиться, а не за какую-то недоучку эльфийку.

— В таком случае ты покинешь остров первым.

Вольтемир выпустил в смеральда неизвестным мне заклинанием и его силой отбросило от магички. Анилия так и продолжала стоять на месте, словно парализованная. Каст первым подбежал к ней и, взяв на руки, понес к Рин. Что с ней там уже делала наша целительница, не знаю, поскольку здесь завязался бой, причем между смеральдами. Отличить где наш, а где чужой не представлялось возможности. Норкаст что-то колдовал над одним из озер, а Вольтемир спокойно наблюдал за происходящим.

«— Они оба мертвы, юный принц, — пронеслось в моей голове. — Стреляй, иначе бой будет длиться бесконечно»

Я посмотрел по сторонам, но никого кроме нас в пещере не было. Чей это был голос?

Рискнув, я выпустил луч света в дерущихся, но вместо яркой вспышки появилось темное марево. Через минуту на месте смеральдов никого не было.

— И что это было? — спросил Динарион.

— С одним из них вы уже встречались в городе, когда Анилию похитила сестра, — равнодушно пояснил маг. — Второй действительно был смеральдом, которого отправил Раниль. Где они сейчас трудно определить, поскольку Черный портал не оставляет за собой следов. Но так как они ушли, у нас есть возможность вернуть свет жемчужине. Норкаст, ты закончил?

— Почти! — ответил эльф. — Можете нести Анилию сюда.

Вольтемир взял девушку на руки и понес к озеру. Я подозревал, что эти озера не простые. Скорей всего они служат магическим источником, и пока мы все наблюдали за дракой смеральдов, Норкаст договаривался с ним. Неужели это заклинание настолько сильное, что без этого не обойтись?

Но на самом деле суть заключалась в совершенно ином. Анилия родилась в день двух сестер и по этому случаю, ее доминирующая сила стала вода. Можно предположить, что она представляет собой Вольмиру, как одну из сестер, а ее близнец Земиру. Сила, с которой девушка была рождена, должна дать жемчужине столько энергии, сколько потребуется, а магический источник не позволит образоваться магическому истощению.

Когда Вольтемир посадил Анилию к себе на колени, а ее руку опустил в воду, то магический след тут же устремился к храму, где предположительно и находится жемчужина. Чем больше энергии эльфийка отдавала храму, тем быстрее преображалось место вокруг него.

Сейчас, когда Анилия сидела на коленях у мага в бессознательном состоянии, мне стало жаль ее еще больше. Сколько же ты испытала, прежде чем прийти в эту академию, а сколько придется испытать еще, что бы это все закончилось. Спустя несколько лет Вольтемир, Норкаст и Анилия вновь воссоединились, и боюсь, что теперь маг не отпустит ее от себя ни на шаг. Тьма, что течет в ее жилах, способна разрастаться до масштабных размеров и приносить непоправимый вред. Но если Вольтемир исправит это и поможет Анилии обуздать силу, то будет ли это считаться прощением? Нет, она никогда не сможет простить тех, кто разрушил ее семью.

— Достаточно, — спустя некоторое время сказал маг.

Анилия крепко спала и прижимала к себе спящего алура. Вымотались, бедняжки.

— Подождем, когда жемчужина полностью восстановится и выгонит всю тьму. Можете расположиться около деревьев. Кстати, фрукты и ягоды съедобны.

Я сел под дерево и сорвал спелое яблоко. Интересный фрукт. Около дальней стены мелькнула чья-то тень и, среди камней я разглядел старика. Мужчина довольно покачал головой и приложил палец к губам.

«— Молодец, юный принц. За девушкой приглядывай. В храме Арнара вы найдете ответы на вопросы»

Я коротко поклонился и когда поднял глаза, около стены уже никого не было.

Глава 10

Я проснулась от того, что желудок предательски заурчал. Такое ощущение, что я не ела дней пять. Алур пихнул меня лапкой в бок и довольно заурчал.

— Скоро будем в городе! Куда ты прешь, не видишь, что здесь помыто? Не стой, иди, помоги капитану! — кричали на палубе.

На палубе? Стоп, а на корабль я, когда успела прийти? Последнее что помню, это пещера и разрушенный храм, а еще смеральд. При упоминании этого грязного наемника, я невольно сжалась и плотнее укрылась одеялом. Если бы знала, что это умелый морок, то сразу бы убежала оттуда, а так стояла и спокойно разговаривала. Ну, вот знала же, что наемникам нельзя доверять, а все равно верила. А все потому, что этот смеральд заручился тем, что его прислал Раниль. Нет, нельзя быть такой доверчивой. В следующий раз буду сразу искать подвох. Хотя, надеюсь, что следующего раза не предвидится.

Я села на кровати и все вокруг поплыло. Какое же плохое утро… или вечер? А, один упырь, все равно плохое. Такое ощущение, что я беспробудно пила дней пять, и сегодня решила протрезветь. Кое-как добралась до шкафчика и достала оттуда брючный комплект. В складках платья я сейчас легко могу запутаться, хотя сначала придется повозиться со шнуровкой, а в таком состоянии я даже бантик не смогу сделать.

Когда с одеждой было покончено, я попыталась встать, но теперь все вокруг поплыло еще быстрей. Я понимаю, что мы в море, но достаточно того, что плывем на корабле.

— Дин, вставай, — потеребила алура. — Дин, хватит спать, мне плохо.

Зверек нехотя раскрыл глаза и сонно на меня посмотрел.

— Лети за Рин. Голова кружится.

— А я говорил, что ты старая уже стала, так не веришь! Того гляди и кости болеть начнут, а за собой тропинку из песка будешь оставлять.

Я спихнула наглого алура с кровати и уткнулась лицом в подушку. Ну никакого сожаления! И как я с ним только живу? Хотя по сравнению с Динарионом мой зверек просто чудо.

Через минуту в каюту ворвалась не только Рин, но и вся наша группа в сопровождении Вольтемира. Маг первым вошел ко мне, а следом за ним Норкаст и Рин, остальные остались стоять в коридоре. Места хватило не всем.

— Голова кружится — это хорошо. Значит, потоки пришли в норму, и сила стабилизировалась, — сказал эльф. — Есть хочешь?

— Очень, — призналась я.

Рин прикоснулась к моим вискам, и на месте прикосновения появилось легкое покалывание. Да, практику целительница прошла блестяще. Сколько раз она нас подлечивала. С такими темпами к концу второго курса профессиональным целителем станет.

— Теперь все должно быть в норме. Но есть будешь маленькими порциями. За четыре дня желудок отвык от еды и его нужно подготовить. Пошли, я сделала тебе легкую похлебку.

Все мои мечты о полном столе разных яств рассыпались на мелкие кусочки. Теперь дня два придется питаться легким супчиком и молочными кашками. Гадость неимоверная. Мне в лазарете такой прелести хватило.

Когда сидели за столом, обстановка была немного напряженной. Я по очереди переводила взгляд то с одного, то с другого, но в чем дело так и не поняла. За обедом Вольтемир рассказал, что тьма практически исчезла с острова и помогла в этом как не странно я. Моя сила помогла жемчужине вновь засиять и вскоре жизнь на острове придет в обычное русло.

— Далеко еще до города? — спросила я.

— К вечеру будем уже там, — ответил капитан.

Я с завистью посмотрела на Рейна, который с аппетитом ел пирожок с мясной начинкой и от этого зрелища у меня еще больше свело живот. Эх, кому-то мучное и сладкое, а кому-то пресная похлебка. Даже Дин уплетал пирожки за обе щеки, а я этим супчиком давилась.

— Темной энергии осталось не так уж и много. Надеюсь, что наши старейшины вскоре вернутся на остров.

— А если его опять попытаются отравить? — спросила Рин.

— Уже не отравят, — покачал головой Норкаст. — Все что им было нужно, они уже взяли. Теперь это для них обычный храм, без какой-либо магической вещи.

— А что именно они взяли?

— Ритуальный нож.

Ритуальный нож? Но зачем? Неужели на рынке не могли купить?

— Это ценный артефакт, который дает носителю силу, что помогает ему при совершении ритуала. Скорей всего похититель готовит грандиозное шоу и для этого ему нужно немало силы и накопителей, — пояснил Вольтемир. — Если у него и получится совершить ритуал, то в лучшем случае появится тьма, а в худшем на этом месте соберутся все порождения тьмы, включая самого Темара.

— Но Всевышние не приходили сюда уже несколько тысяч лет, — сказал Динарион. — Что ему здесь делать?

— Искать мощный артефакт, — закончил Драк.

Над столом повисла тишина. Каждый думал о своем и никому не нравился ход таких событий. Если темный Всевышний явится к нам, то нас ждет разруха и скорей всего война с порождениями Тьмы. Но кто станет тягаться с Темаром? Даже всем известный Орден темной Звезды не сможет противостоять такому могущественному Всевышнему.

Обед был испорчен. Я встала из-за стола и вышла на палубу. Морской ветерок ударил в лицо и отбросил назад непослушные пряди. Я подошла к носу корабля и посмотрела в море. Что за артефакт станет искать Темар? А главное кому приспичило впустить его в наш мир?

Среди волн промелькнула чья-то голова. Я пригляделась и увидела лицо девушки. Энва радостно мне улыбалась и приветливо помахала рукой. Я не смогла сдержать улыбки и помахала в ответ.

«— Почему грустишь, сестра?»

«— Я не грущу, Энва. Ты точно не знаешь, кому понадобилось отравлять остров?»

«— Точно, сестра. Море шепчет, что грядет что-то ужасное и тебе нужно поскорей разобраться со своими тайнами. Ты ведь знаешь, что твоя сила дана не только от двух сестер, но и от другого Всевышнего»

Я с открытым ртом смотрела на русалку и хлопала глазами. От какого другого Всевышнего? Я вообще ничего такого не знаю!

«— Береги себя, сестра. А наш подарок пусть будет тебе защитой. Если будет трудно, подумай обо мне и я тебе помогу»

Прямо из моря мне в руку выпрыгнула ракушка украшенная маленькими жемчужинами. Я хотела поблагодарить русалку, но та уже скрылась среди волн, а впереди появились очертания города.

«— Спасибо, Энва»

***

Как приятно оказаться дома, даже если это не твой дом. За две недели, что мы провели в доме Вольтемира, я стала считать его своим. Нира встретила нас полным столом разных яств, но мне как назло нельзя было ничего. В животе опять заурчало, когда я посмотрела на восхитительное жаркое.

— Ой, похудели-то как, — запричитала женщина. — Вот так и отправляй бедолажек на всякие острова. Вольтемир, а ты куда смотрел, пенек старый? Не видишь, что девочки в скелетов превратились!? Так, голубушки, быстро сваливайте вещи на своих парней и вперед за стол!

— А Анилии кстати только легкие супчики можно, — усмехнулся Динарион.

— Это еще почему? — возмутилась Нира.

— Все потом, все потом, — отмахнулся от нее Вольтемир и пошел к себе наверх.

За столом мы и обменялись последними новостями. Ребята рассказали, как пошло наше путешествие и почему я теперь питаюсь только бульончиками. Нира тут же меня заверила, что на ее бульоне я быстро встану на ноги и уже к завтрашнему обеду смогу спокойно есть пирожки, которые она испечет. Рин, глядя на все это, лишь покачала головой и махнула на меня рукой. Знает, что я все равно не стану ее слушать.

— Путешествие было долгим, так что пора отдыхать, — сказал Вольтемир, прикрывая рот ладошкой. — Два дня передохнем, а потом можете отправляться домой. Все, кроме Анилии.

— Это еще почему? — возмутилась я.

— Ты слишком много энергии отдала и неизвестно, как поведет себя тьма в ослабленных связях. Так что еще недельку поживешь здесь, а там посмотрим.

— В таком случае мы тоже остаемся, — вдруг сказал Рейн. Все не него вопросительно посмотрели, но парень лишь пожал плечами и дал понять, что все расскажет после.

— Что ж, ваше дело, — согласился эльф, вставая из-за стола. — Нира, идите с Ярой спать, завтра все приберете. Остальным тоже отбой и не дай Всевышний кому-то волосы покрасят, — в этот момент он посмотрел на меня и плавно перевел взгляд на Норкаста. А он-то здесь причем? Я понимаю, если бы эльф посмотрел на Динариона, но с этим чучелком я ничего общего иметь не собираюсь. До сих пор простить его не могу.

Я встала из-за стола и сладко потянулась. Да, плавание вымотало и не важно, что большую часть обратного пути я проспала.

— Какая красивая ракушка! — Воскликнула Ярка, когда я встала. — Где ты взяла ее?

— А, это одно из русалок подарила, — улыбнулась я, вспоминая о друзьях, которые по невиданной для меня причине называют своей сестрой. Скорей всего это так же связанно с необычной датой моего рождения. Интересно, а если бы я родилась одна, то какая из сестер дала бы мне свое покровительство?

Когда поднялась к себе в комнату, то, не раздеваясь, тут же завалилась на кровать. Устала смертельно, а еще и голова опять разболелась.

— Проснись и пой, прекрасная принцесса! — пропел кто-то над самым ухом.

Я невольно скривилась и натянула одеяло на голову. Что угодно, лишь бы не слушать это противное пение. Нет, Каст поет красиво, и порой просто удивляешься, как у такого оборотня может быть чудесный и чарующий голос. Но иногда он специально фальшивит, тем самым будя меня по утрам, если я отказываюсь куда-либо идти.

— Эй, подъем я сказал! — возмутился он и бессовестно содрал одеяло с беззащитной меня.

— Уйди, блохастый. Дай бедному ребенку доспать.

— Если этот ребенок сейчас не встанет, то пропустит наших гостей и не попробует самых вкусных на свете лепешек.

Кого это там нелегкая с утра пораньше принесла. По гостям нужно ходить вечером, когда все выспались, переругались, пять раз помирились и сидят довольные, ждут гостей.

Я нехотя села на кровати и еле как раскрыла глаза. Нет, сегодня я на встречи разного рода не готова. Понимая, что если я сейчас не досплю свои законные полчаса, то буду ходить весь день злая и пулять пульсарами направо и налево. И попаду сейчас как раз таки в наглого оборотня, который разместился у меня на кровати и щекочет, пытаясь выгнать с нее.

— Гости в любом случае пришли не ко мне, так что иди уже, — не глядя, помахала у него перед лицом и случайно заехала в глаз и нос.

— Э, нет, теперь ты точно спустишься.

Эх, знала я, что он любит меня, но не думала, что настолько! Родная мне с детства стихия в один момент меня предала и холодным дождиком опустилась на мою кровать. От неожиданности я закричала и тут же свалилась с кровати, поскольку наглая ушастая морда применила еще и магию воздуха! Ну, держись, псинка, недолго тебе жить осталось.

Злая, как тысячи голодных вампиров, я поднялась с полу, потирая ушибленное место, и угрожающе направилась к оборотню. Каст с улыбкой на лице отступал к самой двери, а как только вышел в коридор, тут же сорвался с места и побежал в низ. Сон как рукой сняло. Я бросилась вдогонку за парнем и чуть ли не свалилась с лестницы. Благо, этот упырь внизу стоял и поджидал меня, так что словил вовремя.

— Анилия, здоровье нужно беречь, зачем же ты с утра пораньше лестницы своей шевелюрой решила подмести? Для этого ведь веник есть, — совершенно искренне сказал Каст и рванул через столовую на улицу.

— А ну стой, комок с блохами! Догоню, хуже будет! — кричала я ему, пока это чудо оббегало стол.

Сделав почетный круг перед гостями и друзьями, мы рванули на улицу. Кого нелегкая принесла я так разглядеть и не успела, но это сейчас и не важно. Мне главное оборотня догнать и отомстить за «доброе» утро.

Куда понесло этого пса, я так и не поняла. Видимо зверек внутри него засиделся в своей клетке и жаждал свободы. Иначе как еще объяснить тот факт, что уже минуты две мы бежим по совершенно пустой улице, упырь пойми куда!

Если так и будет продолжаться, то минут за десять в таком темпе мы оббежим весь Лайфруд. Создав небольшую воздушную сферу, я запульнула ею в оборотня, но та с тихим стуком полетела обратно ко мне. Вот рыгзл, зеркальный щит поставил, а сам говорил, что якобы не умеет его делать. Ну, доберусь я до тебя, псинка, блошек специально в постель подложу.

Задумавшись о своей мести, я не заметила парня, что идет впереди меня, и смачно в него врезалась. От удара мы оба повалились на землю и вокруг нас поднялось облачко пыли. Парень, кашляя, оттолкнул меня немного в сторону и поднялся с земли.

— Утренние пробежки обычно проводятся за городом, а не в его пределах, — сказал он и протянул руку.

— О, Шарнар, привет! — Раздал рядом голос Каста. — Как поживаешь? Какими судьбами здесь?

Я развернулась и только хотела ударить обидчика в живот, как сама чуть ли не упала опять на землю. Ловко же перебегает этот оборотень с места на место. И где моя хваленная эльфийская смекалка и ловкость? Пошла гулять, на прощание, помахав ручкой.

— Анилия, ну что такое? Свежий воздух на тебя плохо влияет. Ты даже опьянела от одного вздоха, — укоризненно покачал головой Каст, но за спину Шарнара встал.

— Вы чего с самого утра не поделили? — усмехнулся друг.

— Он водой меня холодной облил и с кровати сбросил! — ответила я, тыча пальцем за спину дриантаса.

Шарнар посмотрел на Каста, но тот непонимающе помотал головой и пожал плечами.

— Все бы тебе придумывать да над бедным оборотнем издеваться.

— Это что, мужская солидарность сейчас проскользнула или мне показалось?

Парни переглянулись и дружно засмеялись. Ууу, заразы. Жаль, что здесь Рин нет. Она бы меня поддержала.

— А ты вообще куда шел? — спросил Каст.

— Отец передал Вольтемиру какие-то свитки. Просил занести. Ну, вы уже набегались или теперь по планам водные процедуры? — Шарнар хищно стрельнул на меня глазами и чуть прищурился.

— Ты учти, что вода это моя стихия, так что не поздоровится. Пошли уже, а то есть хочется.

— Анилия! — всплеснула руками Нира. — Девочка, да где ты была? Ты посмотри на свою одежду, негодница! А волосы во что превратились? Ты так по городу гуляла? Не я тебя сейчас, — женщина замахнулась полотенцем и легонько ударила меня по пятой точке. — А ну марш переодеваться и в ванную! У нас гости, а она бегает, людей пугает!

— А люди пусть не смотрят, если так бояться, — показала язык и тут же убежала к себе в комнату, пока сердитая Нира не ударила меня опять полотенцем. Это было не больно и даже забавно. Давно меня никто не отчитывал.

Как только вошла в ванную, тут же подошла к зеркалу и отпрянула от него шага так на три. Та, что смотрела на меня из зеркала, не имела ко мне ни малейшего отношения. Волосы торчат в разные стороны, в них запуталось пару веточек и листочков. Одежда пыльная, глаза бешенные. Красавица — одним словом.

Какое счастье было окунуться в полную теплой воды ванну. Купаться в импровизированном прудике на острове было тоже хорошо, но вот в ванне как-то привычно и комфортней. Когда с водными процедурами было покончено, пришло время кое-как приводить в порядок непослушные пряди волос. Поняв, что без посторонней помощи мне не обойтись, пришлось прибегнуть к мысленной связи с Дином и попросить, что бы он позвал ко мне Рин.

— А кто у нас там в гостях? — спросила я подругу, когда она расчесывала мои волосы.

— Спустишься, увидишь, — улыбнулась девушка. — Кстати, что там с бутыльками от дриад? Ты бы показала их Норкасту или Шарнару. Ребята наверняка в курсе.

— Вот кому угодно, но только не Норкасту, — скривилась я.

— Почему ты к нему так относишься? Вас что-то связывало?

Ага, первая юношеская любовь, подумала я, но вслух не сказала.

— Когда-то он обучал меня танцам, и мы с ним хорошо дружили. Потом он уехал в другую страну и какое-то время мы поддерживали связь, но через некоторое время он перестал отвечать на мои письма. Уверена, он знал, что произошло с моей семьей, — печально вздохнула я и начала теребить складки брючного костюма. — И вот спустя столько времени мы с ним встретились, а он даже не извинился за то, что не отвечал на письма и вообще позабыл обо мне.

— Поверь, он о тебе не забыл. Видела бы ты его, когда ты на острове пропала. Все переполошились, а он все время пытался тебя отыскать. А когда мы вернулись на пляж перед отплытием, он ни на секунду от тебя не отходил. Все время проверял, как ты и жива ли вообще.

И это можно принять, как извинение? В любом случае мне обидно, что в трудную минуту рядом со мной был только дядя. Мы ведь остались с ним совершенно одни. Все наши друзья отвернулись от нас и закрылись, а Норкаст был больше чем учитель и друг. Мне нужно забыть старые обиды и жить настоящим. Ну, что было того не вернешь. И все же интересно, как сложилась его жизнь, когда он уехал. И вообще был он учителем танцев или нет? Сегодняшний его образ никак не вяжется с образом учителя.

— Все, готово! — радостно сказала Рин. — Пошли в низ.

А в столовой меня ждал очень приятный и радостный сюрприз. Эх, знала бы, никогда не побежала за Кастом, а осталась бы дома.

— Вот, теперь я узнаю свою племяшку! — широко улыбнулся Винар и поднялся из-за стола.

Я с радостным воплем кинулась на шею дяди и крепко его обняла. Как же я по нему соскучилась. Последний раз мы виделись с ним в академии, и куда он после пропал, я не знала.

— Обижают тебя здесь, да?

— Очень! — ответила я и кинула на оборотня нехороший взгляд. Подложу я тебе блошку, учти. — А ты здесь как? Надолго?

— Это я его позвал, — внес свое слово Вольтемир.

— Зачем?

— Поешь сначала, а потом пойдем в мой кабинет и я все подробно вам расскажу.

Винар и Вольтемир пошли куда-то на улицу, а я села за стол и приготовилась к завтраку, который плавно переплыл в обед. Нира с сочувствием поставила передо мной тарелку с бульончиком и пошла замешивать тесто. Радует, что уже к вечеру я смогу нормально питаться, иначе эти легкие супчики и бульончики начинают раздражать. Динарион взял из тарелки большой пирожок и протянул мне.

— Будешь? — спросил он. Я было обрадовалась и потянулась за пирожком, но эта зараза тут же отдернула руку и откусила его. — Ой, тебе же нельзя. Извини.

— Упырь беззубый, — буркнула я и приступила к еде.

Из головы все не выходил вчерашний разговор на корабле. Если бы мы знали что именно нужно для совершения ритуала, то скорей всего смогли бы остановить его. Но кто мы, а кто те, что собираются его сделать? Ребята пусть и сильные, но это еще ничего не значит. И согласятся ли они вообще? Уф, как все сложно.

— Не забивай свою голову всякими мыслями, — сказал Рейн, явно обращаясь ко мне. — Мы ведь точно не знаем, что они совершат этот ритуал. Возможно, что продадут этот нож за хорошие деньги и будут пировать оставшуюся жизнь.

— Ты сам-то в это веришь? — усмехнулась я. — Да, согласна, мы не должны в это вмешиваться, но ведь интересно кому именно понадобилось впускать Темара в наш мир. Его явно сюда что-то тянет.

— Норкаст ведь говорил, что он может искать какой-то артефакт. Но зачем? — обратилась Рин к эльфу.

Парень перевел взгляд то с одного, то с другого и когда остановился на мне, то помотал головой и встал из-за стола.

— Не лезли бы вы туда, куда вас не просят. Вы слишком молоды, что бы это понять, — наконец сказал он.

— А сам-то давно с бутылочки ел? — ляпнула я, отодвигая тарелку в сторону.

Как-то слишком тихо стало. Я посмотрела на эльфа и поймала его укоризненный взгляд. Да, он старше нас, но это не повод называть нас несмышлеными детьми. Атмосферу в столовой разрядил Вольтемир, который пригласил меня и Норкаста в свой кабинет.

По лестнице я поднималась самая последняя, помня, что у Норкаста с иллюзионной магией так же все в порядке, как у меня и Динариона. Мало ли что может произойти. Но надеюсь, что на мои слова он не очень обиделся. К тому же это была сущая правда.

Зайдя в кабинет, Вольтемир сел в свое кресло, по пути взяв какую-то книгу. Выглядел он при этом очень серьезным и сосредоточенным. Норкаст плотно закрыл дверь и для надежности навесил полог тишины. Что такого важного они хотят обсудить, что прибегли к такой мере? Чувствую, что разговор будет не из приятных.

— Может Рейна тоже позвать? — вдруг спросил ученик мага. — Он ведь все равно прочтет все у нее в мыслях.

— В этом нет необходимости, — отмахнулся эльф. — Они сейчас все придут.

И только он это проговорил, как дверь распахнулась и в комнату вошла вся наша группа. Рейн коротко кивнул Норкасту и встал около двери, остальные разместились на небольшом диванчике и приготовились слушать. Все выглядели довольно серьезными, и я никак не вписывалась в их круг, поскольку мне было жутко страшно и интересно о чем сейчас пойдет речь.

— На острове я вам уже кое-что рассказывал, — обратился маг к моей группе, — но начнут сначала, поскольку Анилия ничего не знает.

Дядя напрягся и внимательно посмотрел на эльфа. Возможно, Вольтемир уже успел ему что-то рассказать или раньше они были знакомы.

— Мало кто знает эту легенду, ведь она появилась случайно и то, благодаря одному из жрецов, который стал свидетелем необычных явлений, — начал маг. — Однажды, работая в своей кузнице, Арнар создал поразительный по красоте и силе камень. Он должен был дарить нам добро и украшать этот мир. Его сила была настолько огромна, что он светился из нутрии и в самую темную ночь мог озарить весь мир, а путника вывести из глубокой пещеры, — эльф открыл книгу и повернул ее мне. На картинке был изображен Всевышний, а на наковальне лежал маленький камешек. — В то время Темар был сильно обижен на брата и пытался всячески ему насолить. По силе он никогда не уступал Арнару и возможно кое-где даже превосходил. Когда камень был создан, Темар пришел к брату, что бы помириться, но когда увидел, что тот создал самый могущественный и сильный артефакт, то его это несказанно разозлило. Видя, какой Дар готовит Арнар, он выпустил свою силу в камень и тут же исчез.

— Но камень-то хоть не впитал ее? — спросила я.

— Впитал, — покачал головой эльф. — Он был не завершен до конца. Магические потоки не успели доплести узор, и вместо них это закончила тьма. Свет и тьма настолько сильно переплелись между собой, что получился совершенно новый, не имеющий аналога артефакт. Темар и сам сначала не понял, что создал, но для Арнара все было ясно с первой секунды. Дар, что он так хотел подарить людям стал проклятьем для Всевышних. Одна его искра могла уничтожить даже Арану, которая пришла поздравить брата.

— Так, я правильно понимаю, что Всевышних можно убить?

— Да, даже они смертны. Арнару и Темару этот камень не представлял ни малейшей опасности, поскольку именно они его и создали. Темар не получил признание Тьмы и был серьезно обижен на нее, ведь его место занял другой Всевышний. Узнав о том, что он создал мощный артефакт, Темар захотел показать это Матери и доказать, что он не так уж и безнадежен. И когда артефакт попал в его руку, в порыве гнева темный Всевышний случайно выстрельнул силой в своего брата. Благо тот вовремя увернулся и получил лишь незначительные раны, но это послужило сигналом тому, что данный Дар предоставляет опасность для любого. Темар отказался отдавать артефакт, ведь он так же давал ему способность шалить в нашем мире, что могло привести к катастрофе. Тогда Арнар силой забрал у него камень и поспешил спрятать его. На этом легенда и заканчивается.

— И что дальше? Он спрятал камень? — спросила я, листая книгу, но картинок там больше не оказалось.

Эльф глубоко вздохнул и посмотрел на Норкаста. Ученик коротко кивнул магу.

— Да, он его спрятал, — сказал Вольтемир. — Арнар передал его двум своим жрецам и с тех пор путь на землю для Всевышних был закрыт.

— Но Темар хочет отыскать свой камень и для этого ему нужен проход сюда. Поэтому те ребята и готовят ритуал.

— Нам нужно попасть в храм Арнара, чтобы забрать золотую Чашу. Без одного из компонентов те люди не смогут совершить ритуал.

— Вы хотите их опередить? — удивилась Рин.

— Все верно. Когда у нас в руках будет Чаша, мы решим, что делать дальше. Мне нужен проход на земли вердонов, — эльф повернулся к Динариону. — Поможете нам достать Чашу, и вы свободны. Конечно, если вы согласны на еще одно путешествие.

Мы с ребятами переглянулись и дружно закивали. Решение было принято единогласно.

— Отлично, в таком случае выдвигаемся сегодня вечером, — хлопнул в ладоши Вольтемир и все встали со своих мест. — Идите, собирайтесь.

И все же я не понимаю, зачем приехал Винар? Когда все вышли из кабинета, дядя остался сидеть на своем месте и достал из кармана какой-то сверток, и протянул его Вольтемиру. Я хотела спросить, что лежит внутри, но меня вытолкнул Норкаст и, подмигнув, закрыл передо мной дверь. Вот опять тайны. Эх, как же я их ненавижу.

Глава 11

Из портала мы попали прямо в зал телепортаций. На стенах были нарисованы разные знаки и большую их часть, стыдно признаться, я не знала. Возможно, что я зря пропустила несколько лекций по древнему письму, но что подделать, наверстаю потом.

Динарион обвел глазами комнату и махнул рукой, словно подзывая кого-то. Из одной стены в прямом смысле вылетело приведение и глубоко поклонилось перед принцем. Либо семья Динариона бедна, что нанимает на работу приведение, либо у его отца крыша поехала. Какой нормальный вердон держит приведение в виде прислуги!?

— Добро пожаловать домой, — сказал призрак. — Ваш багаж сейчас заберут.

— В этом нет необходимости, Строн, — отмахнулся Динарион и направился к двери.

Рейн и Каст спокойно шли за вердоном, пока мы с Рин с любопытством разглядывали убранство замка. Помимо камня здесь присутствовало много красного дерева, ковровых дорожек, золотых подсвечников и черного серебра. Все настолько гармонично сочеталось между собой, что не доставляло неудобства или дискомфорта. Наоборот, в таком замке ты чувствовал себя свободным.

— Ваш отец отправился в Западные земли, что бы договориться насчет ближайшей помолвки, — сказал призрак. — Графиня…

— Так, — остановился Динарион. — Насчет чьей помолвки он решил договориться? — глаза вердона в одно мгновенье потемнели.

Поскольку призрак уже был мертв, то ему нечего было бояться. Он спокойно выдержал взгляд принца и спокойно ему ответил:

— Все подробности вы узнаете от графа Оруфила. Кстати, ваши комнаты уже приготовлены. Как только расположитесь, то спускаетесь к столу. Вам и господину Ранилю есть о чем поговорить, — договорив, призрак растворился в воздухе и мы остались одни.

— Сочувствую, брат, — ударил по плечу вердона Рейн. — Все же ты первый из нас женишься на хорошенькой девушке. Это та, что была прошлым летом на дне рождении твоего отца?

Динарион скорбно покачал головой, а ребята сдавленно засмеялись, но тут же приняли серьезный вид. Интересно, чем плоха та девушка, на которой хотят женить вердона? Странное чувство появилось в груди и стало как-то не по себе. И чего это я так реагирую на эту ситуацию?

Когда мне показали мою комнату, я уже не была удивлена, поскольку помнила ту, что мне выделил Рейн в своем замке. Можно сказать, что они были чем-то даже похожи, но в этой было больше серых тонов, от чего она казалась немного мрачноватой, но это мне только понравилось. Все же я здесь не жить остаюсь, а на одну-две ночи.

— Дин, замок у Динариона довольно большой, так что держись лучше всегда рядом со мной. Я не хочу потом искать тебя по всем коридорам и комнатам.

— Да я как-то и не собирался гулять здесь, — обвел глазами комнату. — Красивый у него дом, но это приведение какое-то странное.

С алуром я не могла не согласиться. Возможно, этот призрак выполнял роль дворецкого, но как тогда барышни не падают в обморок при одном виде этого чуда? Хотя среди вердонов неженок нет.

Вещи в шкаф я убирать не стала. Какой смысл, если завтра или послезавтра мы отправимся в храм? Когда ко мне в комнату кто-то постучался, я была готова идти на обед. Пусть из Лайфруда мы отправлялись и вечером, но здесь уже был день. Главное, не уснуть за обедом, иначе Динарион будет подкалывать меня до конца моих дней.

Дин сел ко мне на плечо, и я открыла дверь. Служанка присела в реверансе и попросила следовать за ней. Вскоре к нам присоединилась и Рин, которая для такого случая выбрала темно-синее платье и собрала волосы в тугой узел. Я коротко бросила взгляд на свой наряд. Как всегда пошла в черных брюках и белой рубашке. Платье смогу надеть и в другой раз.

Столовая представляла собой прямоугольную комнату, две стены которой были сделаны из стекла и из-за этого нам представлялся прекрасный вид на столицу вердонов. Я тут же подошла к окну и посмотрела вниз. Мы находились не так уж и высоко над городом, но вид был по истине чудесный. Вдалеке виднелись зеленые поля и леса, справа возвышались горы, на вершинах которых лежали снежные шапки. На площади, которая отсюда была прекрасно видна, образовалось столпотворение и если приглядеться, то можно было увидеть небольшие всплохи огня. Бродячие артисты скорей всего давали представление для горожан.

— Нравится? — спросил подошедший вердон. Я покачала головой и повернулась к нему.

— Ой, магистр, здравствуйте, — улыбнулась я и коротко поклонилась.

Мужчина тепло мне улыбнулся и на мгновенье его зрачки стали вертикальными. Я и не думала, что когда вердоны переходят на магическое зрение, их зрачки меняют форму. Я заворожено смотрела на магистра, не стесняясь, как со стороны это выглядело.

— Ого, а у всех так меняются зрачки? — спросила я, подавляя желание не стукнуть магистра в глаз.

— У всех, — усмехнулся Раниль. — Твоя аура немного поменялась. Сила так и шалит? Что ж, Вольтемир сможет найти решение этой проблеме, не переживай.

— Кушать подано, — сказал призрак и скрылся в стене.

Мы вернулись к столу и передо мной поставили тарелку с жарким. Так, в доме Рин, Рейна и Динариона я уже побывала. Интересно, а доведется ли мне погостить и у Каста? Хотя ходят слухи, что оборотни не очень общительны, но надеюсь, что для нас сделают исключение.

— Раниль, а почему о помолвке я узнаю только сейчас и то от дворецкого? — спросил Динарион, когда мы ждали десерта. — Отец ведь решил, что я сам найду себе невесту.

— Ты ведь знаешь своего отца, — скривился магистр, — его слова не были закреплены бумагой и печатью, так что забудь о том обещании. Мне самому не нравится эта затея, но вскоре ты должен будешь сменить его на престоле, а по традиции к тому времени обязан обзавестись женой.

— Это будет через три года! К чему такая спешка?

— Эти дела касаются только нашей страны, — сказал магистр и бросил быстрый взгляд на нас. — Поговорим, когда вы решите все вопросы с храмом. А пока наслаждайся десертом, — кивнул на тарелку, где лежал аппетитный кусочек пирога и встал из-за стола.

Динарион некоторое время смотрел на пирог, а после встал и ушел следом за дядей. В столовой повисла напряженная тишина.

— В храм отправимся завтра, — между тем сказал Вольтемир. — Половину пути придется ехать верхом, а дальше уже пешком. Лошади не смогут долго идти по камням тем более в горах могут происходить обвалы.

— Мы вам настолько надоели, что вы решили нас вот так по-тихому прибить? — вдруг вырвалось у меня, и я тут же прикрыла рот ладошкой.

— Каюсь, в мыслях такая идея была, но коли она раскрыта, то придется придумывать другую кару. Храм расположен высоко в горах. Если повезет, то до него дойдем дня за два, а нет, то придется обходить вокруг и большую часть пути идти по снегу. Думаю, кроме Рейна этому никто не будет рад.

Перед глазами тут же промелькнули зимние каникулы. Помню, когда мы всей компанией свалились в сад эльфа и чуть ли не переломали парочку деревьев. Тогда мне страна Рейна очень понравилась и пришлась по душе. Возможно я бы и сейчас не отказалась туда отправиться. Но идти сейчас несколько дней по снегу и ночевать на открытом пространстве, продуваемым всеми ветрами, как-то не особо хочется.

— В снежную бурю попадем в любом случае, — заверил фламер. — Так что пока мы здесь, нужно обзавестись теплыми вещами. Купол я могу создать, но вам все равно будет холодно.

— Я могу дать адрес одного мастера. Он сошьет вам одежду за один день, — сказал кто-то у меня под ухом. Я повернула голову и подпрыгнула на месте. Нет этот призрак точно доведет меня до нервного срыва или того хуже в гроб загонит. — Леди, зачем же так бурно реагировать на мое присутствие? — захлопало это нечто глазками. — Может вам принести настойки валерьяны?

— Будет достаточно, если вы чуточку отодвинетесь от меня, — промямлила я и подвинула стул. Ну и дворецкие у этого вердона. Он сам его нанимал?

— Как угодно, леди, — поклонился призрак и плавно перелетел поближе к Рин, которая от одного его вида уже была ни жива ни мертва.

Дворецкий дал нам адрес и после обеда мы всей дружной компанией направились в лавку мастера. Можно было бы купить и в обычном магазине, но нет гарантии, что у хозяина нашлось бы столько теплой одежды. Все же не каждый день находятся смельчаки, отважившиеся подняться в горы.

Идя по улице, я с интересом рассматривала дома и местные достопримечательности. Как и предполагала, около замка селились графы и другие высокопоставленные вердоны. Чем дальше мы отдалялись от дома Динариона, тем скромней выглядели домишки. Что до самого парня, то с нами он идти отказался. Динарион все еще решал какие-то вопросы с дядей и в открытую выражал свое недовольство по поводу помолвки. Ужасно быть принцем или принцессой. Твоя судьба уже с детства предопределена, и ты ничего не можешь изменить. Хотя мне кажется, что Динарион не так-то и прост, как может показаться. С характерами мы с ним похожи, так что могу предположить, что папочке своему он зубки-то еще покажет.

— А он втридорога не возьмет? — спросила Рин, когда мы подошли к лавке. — Заказ-то срочный.

— Дворецкий заверил, что время его не интересует. Возьмет, как за обычный заказ, — пожал плечами Каст и первым вошел в лавку.

В помещении было уютно и светло. Из приоткрытой двери доносился звук работающих машинок, кое-где небрежно валялись лоскутки тканей и пуговицы. Мы с интересом рассматривали лавку и даже не заметили, как за стойкой показался худенький старичок с очками в руках.

— Чем могу помочь, господа? — тепло улыбнулся мастер.

— Нам бы до завтра сшить каждому по комплекту теплой одежды. Вы сможете выполнить наш заказ? — сказал Вольтемир.

— Чем сложней и трудней работа — тем она интересней, — старичок в предвкушении очередной работы потер руки и вышел из-за стойки. — Ну, начнем с девушек. Прошу, снимем мерки.

Нас проводили в небольшую комнатку и быстро сняли все мерки. Мы не стали завышать требования и придумывать для каждого разный костюм, поскольку он нам всего лишь на один раз. Поэтому было решено сшить всем одинаковый наряд. Рейнкиль вежливо отказался, и все это время наблюдал за нами со стороны. Интересно, а каково это быть фламером? Холод для него равносилен жаре или от него он берет какую-то особую силу?

«— Я не знаю что такое холод, так как просто его не ощущаю, — пронеслось в моей голове. Я укоризненно посмотрела на эльфа и махнула рукой. А к другим он так же в голову залезает или это только у меня такое счастье? — К тебе чаще других, — Рейн послал мне теплую улыбку, и я показала ему язык»

— Заходите завтра в десять утра, — сказал мастер. — Предоплату вносить не надо. Отдадите все завтра утром.

Что ж нам без разницы, когда платить, главное, что бы заказ был выполнен.

— Так, развлекайтесь, а нам пора в замок. Анилия, твои уроки еще никто не отменял, — сказал Вольтемир и направился к замку.

Ну что за каникулы? Весь год училась и думала, что вот летом точно смогу отдохнуть, а нет, и здесь учиться приходится. Поскольку фон Крайн в замке, то может быть, он позанимается со мной и научит всем тонкостям темного поединка? Можно было бы попросить и Динариона, но ему сейчас не до этого, да и есть вероятность, что он меня быстрей прибьет, чем чему-то научит.

Норкаст и Винар тоже пошли в замок. Всю дорогу дядя что-то обсуждал с эльфом, и мне показалось, что они опять нашли общий язык, чего не скажешь обо мне. Что ж, пора отбросить все обиды в дальний угол и наладить отношения с Норкастом. Парень он не плохой и скорей всего у него были особые причины не писать мне и возможно лгать насчет своей работы учителя.

Дворецкий выделил нам комнату в западном крыле и тут же удалился, боясь, что я могу упасть в обморок. При последнем его замечании я чуть ли не растворила это бедное создание, но быстро взяла себя в руки и просто помахала ему ручкой. Сколько раз я уже встречалась с призраками, но этот превзошел их всех. Со своей не простой работой он справлялся хорошо. И это я сейчас не про участь дворецкого. Я-то думала, что на школьном кладбище уже повидала многое и закаленная, а оно вот как получается.

— Итак, — начал эльф, — попробуй создать чистый пульсар огня и воды. Затем переплети их и для пущего эффекта вплети небольшую ниточку тьмы.

Это он сейчас так поиздевался? Создать и сплести я их смогу, но вот куда эту нить тьмы девать? Если рассуждать логично, то моя доминирующая стихия вода, а это значит, что тьма будет с ней более успешно контактировать и взрыва может не произойти. Тогда что за новое заклинание получится и на чем оно будет основываться? Я сделала все так, как просил Вольтемир и неуверенно начала вплетать темную энергию.

— Отлично, — улыбнулся маг. — Узор красивый, но можно было бы сплести его еще более интересно. Тогда сила потоков была бы больше и действие при каждой минуте лишь усиливалось. Но до этого ты дойдешь потом. Теперь попробуй сплести другие стихии. Комбинируй все и по очереди выставляй на столе. Когда вернусь, покажешь, что получилось.

Эльф взял какую-то книгу со стола и вышел из комнаты. Хорошо ему, он все знает и понимает, а я на везенье рассчитываю. В академии нам еще не преподавали переплетение стихий и скорей всего не будут. Это очень сложная магия, которая требует сто процентного внимания и большого резерва. Пока я создавала это нечто из воды и огня, резерва осталось чуть больше половины. А может и не стоит столько силы в заклинание отдавать? Тогда нет гарантии, что нити энергии переплетутся и будут долго держаться. Как же все сложно.

Я взъерошила волосы и посмотрела в окно. Неужели я и на страну вердонов не смогу нормально посмотреть? Часовая прогулка по городу не принесла никаких впечатлений и в тайне я стала завидовать ребятам. В любом случае Вольтемир скоро придет, а у меня ничего не готово и тогда влетит мне по первое число.

Когда я сосредоточенно смотрела, как переплетаются нити магии земли и воды, то чуть ли не оборвала потоки, когда услышала дикий крик через открытое окно. Доведя на скорую руку процесс, я прильнула к стеклу и посмотрела вниз. Окна выходили на небольшую полянку, где в боевой стойке стояли два вердона. Девушка держалась за окровавленное плечо и тяжело дышала, а вот парень лениво рассматривал меч, лишь изредка бросая взгляд в сторону девицы.

— Упырев вердон! — крикнула девушка. — Тебя в академии чему учили!?

— Ты как с принцем разговариваешь? — посмотрел на нее парень и убрал меч в ножны. И как я сразу не узнала в нем Динариона? Вот это эльф, вот это хваленное наше зрение! Позор, да и только! — Мирана, то, что ты не увернулась от меча твоя проблема.

— Да какой ты принц!? — усмехнулась девушка и выпрямилась. Рана на ее теле уже стала затягиваться и кровь практически не бежала. Правду говорят, что у этих кошаков самая лучшая регенерация. — Даже взойдя на трон, ты навсегда останешься для меня Динариком.

— Ах ты… — парень быстро выхватил кинжал из сапога и накинулся на девушку. Оба упали на землю и, смеясь, покатились к дереву.

Динарик? Это она сейчас так ласково вердона назвала?

— О, а у нас гости, — девушка посмотрела в мою сторону и помахала рукой. Я быстро спряталась, пока Динарион не посмотрел в окно. Это надо же было так глупо попасться! Хорошо, что он не знает, кто так беспардонно за ним подглядывал. Хотя какая разница? Законом не запрещено смотреть, как кронпринц тренируется.

Только я села за стол, как в комнату вошел Вольтемир. Эльф выглядел довольным и как-то странно от него пахло. Ну, хоть мой нос меня не подвел. Маг изрядно выпил, прежде чем ко мне прийти. Я, понимаешь ли, тут сижу, пытаюсь что-то смастерить, а они все развлекаются! Теперь понятно, почему Дин решил остаться с дядей, а не сидеть со мной и смотреть на переплетение потоков.

— Ну, и что ты наплела? — спросил эльф, бережно беря в руки одно из моих творений. — Мало создать красивый узор, нужно еще и силу в него правильно послать. Вот этот цветок, — Вольтемир покрутил в руках что-то наподобие розы, — толком ничего и не даст. От огненной розы больше толку, чем от этого чуда. Так, ты книгу читала?

— Читала.

— Тогда в чем проблема? Твоя вторая доминирующая стихия огонь, так и делай на нее упор. Зачем ты столько силы в воздух вложила? Этот ветер просто потушит весь огонь, и твои усилия пойдут насмарку. Так, — мужчина скептически посмотрел на мои произведения и махнул рукой, — что-то куда-то годиться, но большая часть — пустая трата времени. Книгу еще раз перечитай и тренируйся каждый день. Завтра создашь все тоже самое, но прежде чем что-то делать хорошо подумай, за что это заклинание будет отвечать. По сути, ты создаешь новое заклинание, которого нет и за него отвечает артефакт.

— Тогда не проще ли приобрести этот артефакт и не ломать голову!?

— Не проще! — чуть резко ответил эльф. — Тебе сила дана, что бы ты водяные лилии создавала да подножки вердону ставила? Тьму ты уже почти подчинила, так что можешь использовать ее как захочешь! Это безграничный резерв, который не требует подпитки, а ты вместо того, что бы учиться, за тренировкой принца подглядываешь!

Я уже не знала что ответить. Как он мог видеть, что я на пару минут отвлеклась? Возможно, и правда не правильно использую свою силу, но откуда я могу знать, как стоит ею распоряжаться? В учебниках об этом не написано и я даже не знаю, что буду делать, когда закончу обучение.

Мне стало отчего-то обидно. Вольтемир не сказал ничего плохого, и скорей всего это была правда, тогда почему мне так стыдно? Он сам не лучше. Всучил мне эту книгу и все. Занимался всего лишь пять раз, а все это время я училась сама.

Я встала из-за стола и одним движением руки развеяла все то, что создавала на протяжении двух часов. Не хочу с ним пока разговаривать. Я вышла из комнаты, даже не зная, куда идти. Замок очень большой, но сейчас он казался мне еще больше. Хотелось пойти к Винару, но он наверняка с Норкастом, а вскоре к ним присоединится и Вольтемир. Даже с дядей не могу поговорить.

И вдруг я вспомнила поляну, где недавно занимался Динарион с той девушкой. Скорей всего это тренировочное поле, а значит, там есть те, кто не прочь поупражняться на мечах. Вот только я не знаю дорогу туда.

— Извините, — обратилась я к одному из стражников, — не подскажите, как пройти на тренировочное поле?

Вердон странно на меня посмотрел, но когда заметил в моей руке меч, показал направление. Я коротко ему кивнула и прошла прямо по коридору. Если на поле никого не найдется, то потренируюсь и одна. Все же лучше, чем слушать упреки пьяного эльфа, который обещал заниматься со мной, а на деле всучил только книгу.

На поле никого не оказалось. Либо тренировка у всех уже прошла, либо еще не началась. Я повесила куртку на ветку дерева и огляделась.

— Составить компанию? — сказал кто-то.

— А тебе было мало? — посмотрела на Динариона и вынула меч из ножен.

— Мало, — согласился вердон. Его рубашка была расстегнута, обнажая рельефный торс. Да, за такое зрелище наши девушки готовы всю ночь в кустах просидеть, лишь бы увидеть Динариона. — Ну, так составишь?

— Легко.

Парень снял рубашку и небрежно кинул к дереву. Я удобней перехватила меч и встала в стойку. Вердона я победила лишь однажды и то, потом поплатилась за свою победу. Но как же мы красиво уделали парней с нашего курса. Академия никогда этого не забудет.

Динарион встал напротив меня и коротко поклонился. Вот упырь, как более слабой предлагает мне начать поединок. Ну, сейчас я тебе устрою. Наверное.

Плавно перетекая из одной стойки в другую, вердон ловко отражал мои удары и уже спустя несколько минут стал сам нападать. Мне всегда нравилось с ним тренироваться. Он никогда не поддавался и дрался честно, чего я не могла не ценить. Не люблю, когда кто-то поддается. Поединок в таком случае получается скучным и победа не кажется такой приятной.

Мы бегали по всей поляне, отражая удары друг друга. А когда к холодному оружию присоединилась еще и магия, то драться было вдвойне интересно. Я чувствовала, что мой резерв практически на нуле, но все же боролась до конца.

Динарион подставил мне воздушную подножку и, ловко выхватив мой меч, прижал меня к дереву. Опять этот маневр и опять я о нем забыла! Я когда-нибудь вообще смогу его запомнить и отразить? Ну, нашего мастера по военном делу здесь нет, а значит сигнала о том, что поединок закончился, не последует. Я прижалась к телу парня и посмотрела ему в глаза. Красивый он, однако, только… Одной рукой прикоснулась к его щеке, а вторую положила на талию.

— Хорошо сражаешься, — еще не переведя дыхание, сказала я.

Вердон ничего не ответил и лишь сосредоточенно смотрел на меня. Я поднялась на цыпочки и чуть приблизилась к его лицу. Когда расстояние между нашими губами стало минимальным, ловко выхватила кинжал из его пояса и, вывернувшись из его рук, сама прижала парня к дереву и подставила кинжал к его горлу. Неужели это вторая моя победа?

— Но я видимо лучше, — радостно сообщила я и отошла на шаг.

Динарион сел под дерево и улыбаясь, потянулся за рубашкой. Я села рядом с ним и посмотрела наверх. Настроение заметно улучшилось и даже не знаю, что этому больше поспособствовало — тренировка с Динарионом или вторая моя победа над ним.

— Что случилось? Когда ты пришла на поляну на тебе и лица не было, — спросил вердон.

— Вольтемир сказал, что я ничего стоящего не могу создать. Мне дана большая сила, а я трачу ее на всякие мелкие пакости и вместо того, что бы заниматься, смотрю, как тренируется принц. Упс… — я тут же немного отодвинулась от Динариона. Надеюсь, что он слушал меня в пол-уха.

— Я знал, что это ты, — усмехнулся парень. — В замке нет большего болвана, который будет смотреть за тренировкой двух лучших воинов.

— Это ты сейчас о той девушке? Да, она наверняка лучший воин в отличие от тебя. Ведь Динарика смогла победить какая-то темная эльфийка, — подразнивая вердона, сказала я. Эх, и нарвусь же я сегодня на что-нибудь.

— Я поддался тебе.

— Ага, рассказывай, — засмеялась я. — А почему ты не хочешь жениться на той девушке?

Динарион тут же стал серьезен и от непринужденной, веселой атмосферы не осталось и следа.

— Если бы твою судьбу решали за тебя, ты как отреагировала? — парень повернулся ко мне и его глаза стали темней. Не люблю, когда он вот так на меня смотрит. Сразу чувствую себя бедным пушистым кроликом, за которым из гущи кустарника наблюдает черный лев. — Отец с детства дал понять, что пока я не стану королем, за меня все будет решать кто-то другой. Сначала это был дядя, но когда отец увидел, что он делает мне поблажки, то сам занялся моим воспитанием. Я несколько раз оканчивал Военную Академию, с отличием вышел из Ночной школы, занимался с обычными учителями, которые предоставлял отец. Все это время он следил за мои шагом, но когда я поступил в эту академию, он дал мне свободу до коронации. И теперь он нарушил свое слово.

Я и подумать не могла, что у Динариона такая жизнь. Мне не понять вечного родительского контроля, поскольку и родителей-то у меня нет. Дядя всегда давал мне свободу, но тайно следил, что бы я никуда не вляпалась.

— Ну, раз ты так не хочешь жениться на этой особе, — поднялась с места, — то мы можем легко разорвать помолвку. Вспомни, как прошла свадьба Рин, — я подмигнула парню и протянула ему руку. — Но учти, наши услуги платные. С тебя все сладости, которые будут приносить адептки за ближайший год.

Динарион тихо засмеялся и, легонько сжав мою руку, поднялся с земли.

— Если плата такая маленькая, то я согласен.

Еще бы он не был согласен. Тут хочешь не хочешь, а условия принимать приходится. А отцу Динариона случаем не тетушка Рин помогает? Уж как-то похоже их помолвки складываются. Не удивлюсь, если эта девушка так же не хочет выходить замуж за вердона, хотя как от такого красавца можно отказаться?

— Мне очень лестно, что ты так обо мне отзываешься, — усмехнулся вердон и, подмигнув, направился к замку.

Болтливый и неугомонный мой рот!

Глава 12

Лошадей оставим здесь и дальше пойдем пешком, — сказал Вольтемир, оглядывая горы. — Если мне не изменяет память, то где-то рядом должна быть тропинка. По ней и пойдем.

Я удобней перехватила рюкзак и села на камень. Холодный ветер обдувал насквозь и даже теплые вещи мало спасали. Рейнкиль, как ни в чем не бывало, стоял неподалеку и весело насвистывал какую-то мелодию, словно дразня ветер.

— О, Анилия тропинку нашла, — усмехнулся Каст.

Я повертела головой, но ничего не увидела. Это он так издевается?

— На магическое зрение перейди, — посоветовал Динарион. — И вообще, ты чем сегодня утром слушала? — все, узнаю нашего вердона. Такое ощущение, что вчерашнего разговора как не бывало.

— Все верно, — согласился Вольтемир и подошел ко мне. — Идем по тропинке, никуда не сворачивая. Если кому-то станет плохо или еще что-то, сразу говорите. Магией желательно бы не пользоваться, здесь очень мощное магическое поле. Отдохнули? Ну, значит в путь.

Проводив взглядом довольных лошадей, я поплелась следом за ребятами. Какой упырь заставил меня идти вместе с ними в горы? Приключений захотелось, чего-то интересного? На, получай это интересное: холодный ветер, крутые склоны, вскоре возможно обвалы и, конечно же, снежная буря. Романтика, упырь тебя побери.

Рин шла позади меня, изредка хлюпая носом. Что-то мне подсказывает, что я вскоре так же простужусь. Дин высунул свою мордочку из моего капюшона и огляделся. Ему хорошо, сидит в тепле и лапы свои не морозит. Мне бы так.

— Говорил же, что в замке останусь, так нет, ты за собой потащила, — проворчал алур и залез обратно. Я лишь закатила глаза и продолжила путь.

Вокруг нас были только горы и лишь пару раз показались горные козлы. Я видела, как Каст облизнулся, но тут же отвернулся и старался больше не смотреть в их сторону. Наверное, это ужасно чувствовать голод зверя, который сидит глубоко в тебе. А еще хуже, когда его голод просыпается в полнолуние. Динарион тоже словно чувствовал себя не в своей тарелке.

— За той горой, — Рейн остановился и указал на ближайшую гору, — будет буря. Может, переждем? Она довольно сильная.

Вольтемир почесал подбородок и, обменявшись взглядами с Норкастом и Винаром, покачал головой.

— Нет, чем быстрей доберемся до храма, тем лучше. Обойти ее не удастся? В таком случае идем дальше, а там посмотрим по обстоятельствам.

Я переглянулась с Рин и, печально вздохнув, пошла следом за Винаром. Зачем с нами идет дядя я так и не поняла, даже спросить времени не было.

Чем ближе мы приближались к горе, тем становилось холоднее. В воздухе уже витало несколько снежинок, но как нас заверил Рейн, буря начнется ближе к ночи. И как он может вот так легко общаться со снегом? Скорей всего так же, как лесные эльфы с лесом.

Тропинка круто свернула вправо и мы чуть ли не упали в обрыв. Вольтемир остановился и посмотрел вокруг.

— Кто-то запутал следы, — сказал подошедший Норкаст. Маг согласился с учеником.

— Мы пошли не в ту сторону? — спросила я.

— В ту, но дороги дальше нет. Нужно идти либо в обход, либо пролетать над ущельем, — задумчиво проговорил Вольтемир, сканируя пространство. — Рядом никого нет, да и фон здесь на удивление не такой сильный. Если применим магию, то ничего страшного не должно случиться. Но тебя, — маг указал на меня, — я перенесу сам. Еще не хватало, что бы твоя сила внезапно вышла из-под контроля.

Первым на другую сторону перелетел Норкаст, за ним Рин, Каст и Динарион. Когда наступила наша очередь, маг легко взял меня на руки и тут же поднялся в воздух. Дин недовольный, что его зажали в капюшоне, начал ворочаться, но когда Вольтемир на него шикнул, тут же умолк. Лететь над пропастью было красиво и, можно сказать, завораживающе, но холодно. Ветер поднялся такой холодный, что теплые варежки и то не спасали. А я эльф, по идеи устойчива к морозам, но кажется не к таким.

Когда Рейн и Винар последние перелетели к нам, мы продолжили путь. Но уже через полтора часа Вольтемир приказал разбивать лагерь. Установкой магического купола занимался лично Рейн, не подпуская к себе никого. Его магия снежного эльфа чем-то отличалась от стандартной магии и не могла принести какой-нибудь вред. Мы с Рин остались сидеть в сторонке, позволив парням самим разбить лагерь и разжечь костер. Как только Касту и Винару удалось разжечь костер, под куполом тут же стало тепло, и вскоре теплая одежда не понадобилась.

— Завтра уже будем у храма? — спросил Рейн, как только закончил с куполом. На его лице выступила небольшая испарина, и дышал он как-то тяжело.

— Если никто и ничто не помешает, то да.

Я пошла к себе в палатку, поскольку жутко разболелась голова и от одного слова «еда», начинало мутить. Дин некоторое время лежал рядом со мной, поднимая настроение, но когда Рин сказала, что ужин готов, извинившись, вылетел из палатки. Я нисколько на него не обижалась. Дин это Дин и с этим ничего не поделаешь. Натура у него такая, где еда — там он.

— Ты в порядке? — спросил вошедший Норкаст.

— Все нормально, — заверила я эльфа и укрылась одеялом. Не нравится мне, что начало морозить. Неужели действительно заболеваю?

— Иди сюда, помогу.

Эльф аккуратно переложил мою голову к себе на колени и прикоснулся к вискам. Я не стала отказываться, поскольку в теле была такая ужасная пустота и слабость, что даже говорить не было сил. Норкаст стал медленно поглаживать мою голову, и постепенно головная боль уходила. Магию ведь нельзя применять, тогда что он делает?

— Все еще злишься на меня? — вдруг спросил он.

— Уже нет. Ты мог бы сразу сказать, что ты вовсе не учитель и не обременять надеждами.

— Какими надеждами?

— Ты был первой моей любовью, безмозглый упырь. Я ему печеньки пекла, письма такие писала, а он свалил и ничего не сказал!

— А, так это значит, от твоего печенья я всю ночь в туалет бегал и потом два дня на еду вообще смотреть не мог? — улыбнулся эльф. — Зачем подгорелые в коробку клала?

— А ты зачем их ел? — парировала я. — И вообще, ты, что от меня хочешь? Мне было тогда меньше пятидесяти, так что это в порядке вещей.

Эльф звонко засмеялся и словно в детство окунулась. Каюсь, были и подгорелые печеньки, но это только один раз! Хотя я и так ему только один раз коробку с печеньем передавала. После тех кулинарных экспериментов, что я проводила с продуктами, меня на кухню больше не пускали.

— Это ты передал Нире рецепт того чая?

— Да. Твоя мама его очень вкусно готовила. Честно говоря, я больше нигде и никогда не пробовал подобный чай. Как-то раз пришлось влезть к твоей маме в кулинарную книгу и в наглую переписать рецепт, иначе она отказывалась его мне давать.

— Значит, из-за тебя меня и брата ругали, что мы якобы залезли к ней в книгу! — я подскочила с одеяла и повернулась к эльфу. — Ну, ты и шпион, упырев. Кто же так делает? Следы замести не успел, а в это время мы с братом у нее в столе иголки искали, вот нас и поймали. А я все думала, кого мне такого умного прибить!

Эльф стал пятиться назад. Выставив руки вперед. Из-за смеха он ничего сказать не мог, а вот я ему столько хорошего хотела высказать, да воспитание не позволяет.

— Ладно, раз мы все выяснили, то мир? — быстро просил Норкаст и протянул руку.

— Мир, — согласилась я и пожала его руку.

Как-то быстро и спонтанно все разрешилось, хотя может так оно и надо. Долго я на него обижаться хоть как не смогла бы.

— В таком случае пошли к костру, тебе поесть надо.

Меня бесцеремонно вытолкнули из палатки, и я тут же села на камень около костра. Каст протянул мне тарелку гречневой каши и кусочек хлеба. Люблю, когда Каст готовит на костре. Его еда получается какой-то особенно и очень вкусной. Вот кто прирожденный повар!

За куполом разбушевалась настоящая метель. Кроме Рейна этому был никто не рад. Эльф черпал из стихии какую-то особую энергию и на глазах становился веселым и задорным. На мгновенье мне показалось, что он готов выйти из купола и вместе с ветром и снегом гулять всю ночь. Не понять нам этих снежных эльфов.

Ради эксперимента я решила перейти на магическое зрение и проверить фон вокруг нас. Это было потрясающее и не на что не похожее зрелище. Голубые и белые потоки энергии тянулись из купола к Рейну и его аура становилась ярче и сверкала пуще прежнего. А сам магический фон был переплетен алыми потоками, которые тоненькими нитями проникали в нашу ауру и создавали вокруг нее особое свечение. Я никогда подобного не видела и подумать не могла, что такое возможно.

— Красивое зрелище, правда? — заметил Вольтемир и убрал тарелку. — Магические потоки, которые сейчас окружают нас, тянутся прямо из храма. И когда мы подойдем к нему, то вы можете заметить, как эти потоки переплетаются в единую материю и все пространство вокруг кажется огненный и красным. Конечно, если посмотреть магическим зрением.

— И такое плетение у каждого храма?

— Практически, — прикинул эльф. — К примеру, у храма Темара ты ничего не заметишь, поскольку тьма в его руках выступает оружием, и ее материя может быть опасна. А вот если придешь к Тишару, его брату, то там тьма будет отчетливо видна и даже осязаема. Плетение зависит от самого Всевышнего.

Интересно, а какое плетение у храма Вольмиры и Земиры? Было бы интересно посмотреть на их узор, но уже поздно.

— Завтра выступаем рано утром, так что советую лечь спать пораньше. Лагерь охранять не стоит, поскольку опасности в горах практически нет. А от обвалов и метели нас защитит купол Рейна, — сказал Вольтемир.

Вскоре все разошлись по своим палаткам. Я всю ночь укрывала настырную Рин, которой вечно было жарко. Потрогав лоб подруги, я почувствовала у нее жар и не на шутку испугалась. Ей бы сегодня-завтра отлежаться по хорошему, а у нас времени нет. Достав ее рюкзак, я зажгла небольшой светлячок и стала рыться в его содержимом.

— Рин, выпей, станет легче, — упрашивала я подругу, но та крутила головой и вяло отмахивалась руками. — Рин, хватит противиться, — уже настаивала я. Кое-как, но содержимое бутылька я вылила ей в рот и хорошенько укрыла подругу одеялом, а сверху еще и свое положила.

Девушка ворочалась во сне и все это время я сидела около нее и следила, чтобы она не раскрылась. Может попросить помощи у Норкаста? Он ведь как-то вылечил мою голову, хотя я тоже начинала чувствовать недомогание. Если настойка не поможет, то тогда придется будить эльфа.

Я еще раз прикоснулась ко лбу Рин и печально вздохнула. Нет, жар так и не спал. Что ж, пойду будить Норкаста. Жаль, что палатка не такая большая и втроем здесь не поместиться.

За куполом все еще бушевала метель. Из потухшего костра поднимался слабый дымок. Я невольно поежилась и пошла к палатке эльфа. Норкаст крепко спал, когда я стала его будить. Парень не сразу понял, что происходит и, случайно схватив меня за руку, потянул на себя и крепко прижал, словно плюшевого медвежонка.

— Норкаст, твою дивизию, убери руку! — зашипела я, пытаясь выбраться из его хватки. — Упырев эльф, там Рин с жаром лежит, а ты тут храпишь и меня обнимаешь!

Эльф что-то невнятное пробурчал и прижал к себе еще крепче. С такими темпами я и дышать вскоре разучусь. Магией пользоваться нельзя? Ну, без нее сейчас просто не обойтись. Это чудо спит, как сурок и боюсь, что добудиться до него я смогу лишь утром, а к тому времени неизвестно, что произойдет с Ринальдой. Я выпустила небольшой электрический разряд в плечо Норкаста, и тот сразу же открыл глаза.

— Ты чего молнией бьешься? — пробурчал эльф.

— Там Рин плохо, помоги ей. И вообще, может ты для начала отпустишь меня? Я тут как бы уже минут пять не могу нормально дышать.

— Я всегда знал, что ты не ровно ко мне дышишь, — подмигнуло это чудо и немного ослабило хватку.

Я сразу встала с его одеяла и размяла спину. Уф, ну силища у этого рахитика. Эльф первым вошел в нашу палатку, а я наблюдать за происходящим могла лишь со стороны и то вне палатки.

— Норкаст, а что это за магия? — шепотом спросила я его, пока он что-то творил над головой подруги.

— Будешь много знать, скоро состаришься, — буркнул эльф и аккуратно переложил голову Рин на воздушную подушку.

— Я и так не молодая, — фыркнула в ответ и отошла от прохода. — Девушки в моем возрасте уже замуж выходят, а я все в девках хожу.

Норкаст вышел из палатки и посмотрел на меня оценивающим взглядом. Вот же зараза, сейчас прикалываться начнет. Благо, что Динариона здесь нет, иначе он бы ему подсобил.

— Это старая эльфийская магия, — спустя некоторое время ответил он. — О ней уже все забыли, но мне посчастливилось учиться у одного из старейшин. Вот он меня и научил.

— И у многих ты учился? Я думала, что твой наставник это Вольтемир, — я села на камень и кинула в сторону потухшего костра небольшой язычок пламени.

— С Вольтемиром я работаю практически с рождения, — эльф сел напротив меня. — Я родился в семье, где магов призирают и за эльфов-то не считают. В своем доме я был практически как слуга, ведь магия раскрылась во мне уже в два года, — было видно, что ему не легко об этом говорить, а тем более вспоминать, но он все же говорил и задумчиво смотрел на костер. — Моя семья скрывала, что я маг и рассказала всем, будто я умер при рождении. Даже самые близкие родственники не знали, что пирожные им на подносе приносит кузен или внук. Однажды мать отправила меня за продуктами, там-то я и встретил Вольтемира. Он предложил мне сбежать, и я с радостью согласился. С тех пор я не знаю, что случилось с моей семьей, жив ли кто-то из них. Вольтемир заменил мне их всех, стал отцом и наставником.

— Странная у тебя была семья, — заметила я. — Мы оба с тобой не знаем, что такое полноценная семья и как в ней живут. Просто чудо, что Винар зашел к нам в тот вечер и спас меня от рук сестры. Я думала, что он бросит меня и оставит одну, но он помог выжить, спрятаться. Конечно, он никогда не заменит мне маму с папой, но я рада, что он есть у меня. Быть одной очень тяжело.

Мы некоторое время молчали, наблюдая, как язычки огня резвятся с деревяшками. Удивительно, что наши с Норкастом истории похожи. Вот только он остался совершенно один, а у меня есть дядя, который никогда меня не бросит и поддержит.

— Знаешь, — вдруг сказал Норкаст, — завтра все может измениться. Никто из нас не знает, что именно произойдет в храме, но я надеюсь, что каждый примет нужное решение, — эльф взял откуда-то тоненький прутик и пошурудил им обугленные палки. — Всем нам уготовлена удивительная судьба и хотим мы этого или нет, но мы должны ее принять.

— К чему ты это говоришь? — не поняла я.

— Не спеши с выводами, — улыбнулся эльф. — Что ж, скоро вставать. Нужно немного поспать. Рин уже легче, так что можешь не беспокоиться за нее. Спокойной ночи.

Парень встал с камня и скрылся в палатке. Я еще некоторое время смотрела на костер и размышляла над его словами.

— Спокойной ночи, Норкаст, — прошептала я и потушила огонь.

***

Мы стояли перед огромным входом в пещеру, откуда веяло сыростью и чем-то сладким. Дин кружил высоко над нами, разминая крылья и бросая на нас косые взгляды. Он был не единственным, кто не хотел идти в пещеру. У меня эта мысли так же не вызывала каких-то теплых воспоминаний. Я понимаю, что сейчас здесь вся наша группа плюс два мага и дядя, но это не дает гарантии тому, что там, внутри, нас никто не дожидается. Мне бы не хотелось опять становиться марионеткой в чьих-то руках. Как вспомню, так сразу трясти начинает.

— А нельзя было строить храм где-то снаружи? Чего они как мыши в щели позабивались? — Отстукивая зубами гномий марш, сказала я. Забрались мы практически на самую высокую точку горы, где ветер был ледянющий и снега практически по пояс.

— Все претензии к строителям, — ответил Вольтемир и посмотрел наверх. — Так, днем нам в храме делать нечего, придется ждать темноты. Магией категорически нельзя пользоваться. Магический фон достаточно плотный, так что любое магическое воздействие и покатимся все вниз.

Замечательно. Даже огонь сейчас не разведешь, что бы согреться. Деревьев естественно здесь нет, а дрова, что у нас были, мы уже спалили. И как, спрашивается, возвращаться будем? Неужели Вольтемир потом телепортацией воспользуется или так и будем под куполом Рейна идти?

Я подошла ближе к пещере и облокотилась о стену. Дин сделал еще один круг и приземлился мне на плечо. Может, нужно было оставить его в замке? Если меня рядом нет, то он не такой уж и пакостник, а так отморозит еще себе что-нибудь.

— Что будем делать в храме? — Спросил Динарион.

— Для начала найдем алтарь, совершим маленький ритуал, а там посмотрим по обстоятельствам, — ответил маг.

— А что за ритуал, если не секрет? — мне стало жутко любопытно. Все же не каждый день ходишь в храм и совершаешь всякие ритуалы.

— Призыв Всевышнего, — бросил через плечо Норкаст и полез к себе в сумку.

— Какого всевышнего? Арнара? Вы сейчас серьезно? Всевышних не призывали уже упырь пойми сколько тысячелетий. Да Вольтемир сам говорил, что путь сюда им закрыт. Тогда каким рыгзом вы хотите его позвать? — меня пробрало на смех. Самое удивительное, что смеялась только я, а остальные выглядели серьезными и сосредоточенными. — Так, я чего-то не знаю? И зачем вам понадобился Арнар?

— Считай, что без него мы не сможем раздобыть Чашу, — подошел ко мне маг и подмигнул. — Все, сумерки наступили, значит можно идти.

Я покосилась на Дина и пошла следом за Вольтемиром. Проход был довольно широкий и чем дальше мы уходили от входа в пещеру, тем становилось теплее. На каждой стене загорались факелы, и мне показалось, что все храмы, которые расположены в пещерах, чем-то похожи. Когда я спускалась к храму двух сестер, в воздухе витала такая же атмосфера и пахло чем-то вкусненьким. Но тогда вроде бы это был запах ванили, а сейчас это похоже на корицу.

Мы вошли в небольшую овальную комнатку и сразу же зажглись все факела. В центре комнатки стоял небольшой прямоугольный алтарь, на котором были выгравированы какие-то символы и знаки. На алтаре лежало небольшое блюдо с простеньким кинжалом. Вольтемир скинул свои вещи у прохода и подошел к алтарю.

— Про ритуал он не врал? — тихо спросила рядом стоявшего Рейна.

— К сожалению, нет, — ответил эльф.

Норкаст подошел к магу и протянул ему какие-то мешочки. Эльф по очереди высыпал содержимое мешочков на блюдо и взял в руки кинжал. Выглядел он слишком сосредоточенным и, когда лезвие практически коснулось его ладони, он на мгновенье закрыл глаза, словно собирался с мыслями, и полоснул руку кинжалом. Алая струйка крови полилась на блюдо и эльф начал говорить какие-то отрывистые фразы на неизвестном мне языке. Даже Рейн стал вслушиваться в его слова, словно пытался что-то понять. Насколько древним является этот язык, если его наш эльф не знает?

Когда ритуал закончился, в комнатке все осталось без изменений. Вольтемир устало опустил руки и отошел от алтаря. Выглядел он при этом очень уставшим и подавленным. Прядь седых волос выбилась из низкого хвоста и теперь одиноко висела у виска. Эльф повернулся к нам и посмотрел на меня. Не нравится мне этот взгляд и его печальная улыбка. Норкаст выглядел таким же, хотя участие в ритуале не принимал.

— И это все? — не удержалась я. — Честно говоря, я ожидала большего.

— Сейчас все будет, — усмехнулся маг. — Арнар, упырь рогатый, живо иди сюда! — от подобной речи Вольтемира все впали в ступор. — И так весь день в кузнеце торчишь. Спустись, хоть на творенье свое поглядишь. Прибил бы этого козла за такие творенья, — последнее эльф сказал шепотом, смотря куда-то вверх, но нам было все отлично слышно.

В комнатке поднялся ветер, и стало тяжело дышать. Я прижалась к стене и машинально схватилась за руку Рейна. Вольтемир стоял около алтаря, словно ничего не замечал и лишь изредка ругался, когда маленькие камешки врезались в него. Когда нас всех ослепила яркая вспышка, то все тут же закончилось, словно и не начиналось.

Я открыла глаза и, по правде говоря, моя челюсть укатилась куда-то в другую пещеру. До последнего я не верила, что с этого ритуала что-то получится, и когда Вольтемир стал так лестно высказываться о Всевышнем, то все надежды окончательно рухнули. А теперь этот Всевышний сидит на алтаре, весело размахивая ногами, и неотрывно смотрит на Рин. Даже алур вылез из своего укрытия, что бы посмотреть, что здесь происходит.

— Со всем вышесказанным я согласен, но рогатый-то почему? — Арнар непонимающе посмотрел на Вольтемира и тот расплылся в довольной улыбке. — Ну ты и скотина, Тем, — покачал головой он.

— Это у нас взаимно, — подмигнул маг и шагнул к мужчине. Оба крепко обнялись. Я медленно сползла по стеночке вниз, чтобы не упасть. Нас сейчас точно не разыгрывают?

Арнар, статный, крепкий мужчина оглядел комнатку и задумчиво почесал небольшую бородку. Его каштановые волосы были собраны в низкий хвост и спускались до лопаток. Одет Всевышний был в красивую, вышитую золотой нитью красную рубашку, поверх которой была черная безрукавка, а такого же цвета брюки заправлены в высокие сапоги из удивительной кожи. На бедре висел меч с рубином на рукоятке. Красив Арнар и вовсе не отличается от нас чем-то особенным. Крыльев нет, как предполагали некоторые, рогов и хвоста тоже. Обычный мужчина, который совмести в себе черты эльфов и вердонов.

— Что у вас там творится? — эльф указал пальцем вверх. — Темар действительно намерен сбежать?

— Он уже сбежал, — ответил Всевышний и сжал руки в кулак, да так, что костяшки побелели. — Пару лун назад он сбежал из темницы и теперь скрывается где-то в Темных Землях. Кроме Тишара и еще пары Всевышних туда никто не может пройти. Они искали его, но все безрезультатно. Вероятней всего Темар намерен прийти в этот мир и найти Дар.

— Я так и предполагал, — задумчиво почесал подбородок Вольтемир.

— Простите, что нарушаю ваш разговор, — сказала я. Эх, могу ведь и на Всевышнего нарваться. Ладно, где наша не пропадала! — Но может вы объясните, что происходит?

Вольтемир обменялся взглядами с Норкастом и Всевышним. Арнар посмотрел на меня и его глаза как-то странно блеснули. Он ведь меня сейчас не проклял?

— Что ж, пора вам все рассказать, — начал эльф. — Кое-кому этот рассказ придется не по душе, но что случилось, то случилось.

Я на всякий случай подошла к дяде и взяла его за руку. С его поддержкой легче всего принимать какие-то новости, тем более что эти будут явно не из приятных.

Глава 13

Эльф отодвинул блюдо и сел рядом с Всевышним.

— Начало истории я вам уже рассказывал и остановился на том месте, когда Дар был передан двум жрецам. Так вот, когда Камень попал в наш мир, встал самый главный вопрос — куда его спрятать? Власть Темара хоть и небезгранична, но Дар отыскать он сумеет.

— Я договорился с Вольмирой, что бы спрятать Камень в ее храме, но через пару тысячелетий на остров был перевезен храм Темара, и тогда нужно было искать новое место, — встрял Арнар. — До того момента никто из нас и не догадывался, что его можно заточить в живом существе и тогда на помощь опять пришла Вольмира.

— В одной семье родились две близняшки. Не было иного выбора, как спрятать Дар в одной из них. До какого-то момента все шло хорошо, и сила никак не проявляла себя, но вскоре Камень ожил и стать питаться жизненной энергией носительницы, — Вольтемир тяжело вздохнул и начел вертеть в руках кинжал. — И когда жизненный огонек в ней окончательно погас, ее душу заполонила тьма и девочка стала просто оболочкой. Понимая, что в этой пустышке ему больше нечего искать, Дар перешел на ее сестру.

Слушая эту историю я находила массу сходств со своей. Как же похожи судьбы тех девочек и наших с сестрой. Неужели… Нет, этого точно не может быть!

Вольтемир посмотрел на меня карими глазами и покачал головой. Я перевела взгляд с мага на ученика, но тот лишь еще ниже опустил голову и старался смотреть куда угодно, лишь бы не на меня. И только один Арнар сидел как ни в чем не бывало, играясь маленьким метательным ножичком.

Я почувствовала, как рука Винара чуть сжала мое плечо. В комнатке нависла тишина. Никто не знал, что делать или спрашивать.

— Твои догадки верны, — спустя некоторое время сказал Вольтемир. — Арнар передал Дар нам с Норкастом. Поверь, мы искали другой выход, — он говорил искренне, но почему-то все это я пропускала теперь мимо ушей. — У твоей сестры доминирующая сила была Земля и мы до последнего верили, что Камень останется вместе с ней, но она не справилась с его силой.

— Я устроился учителем в ваш дом, чтобы наблюдать, как растет Алария, — сказал Норкаст. — Но когда меня выследили, я побоялся, что приспешники Темара смогут учуять Дар и тогда твоя сестра могла бы погибнуть. Поэтому я так быстро ушел и после разорвал связь. Когда ее сила вышла из под контроля и умерла твоя семья, я пытался вас найти, но Винар ловко замел все следы. Я даже маячек не успел навесить на тебя, что бы знать, где ты находишься.

Его слова ударили еще больней. Мы ведь только сегодня ночью сидели с ним и разговаривали. Помирились, даже шутили, а меня опять бросили и как? Обманывали упырь пойми сколько лет и молчали! Я не знала, что на это ответить. Но теперь все встает на свои места.

— То, что Дар перешел к тебе само по себе чудо, — вздохнул Вольтемир. — Мы думали, что твоя сила отвергнет его, и тогда ты умрешь вместе со своей семьей, но все обошлось. Огонь и Вода не совместимые стихии, но скорей всего здесь решающую роль сыграла и тьма. Отсюда и все вопросы касающиеся твоей силы.

— Почему вы раньше не сказали мне этого? — тихо спросила я. В глазах стояли слезы.

— Боялись, что ты не так все поймешь и воспримешь, — сознался маг. — Из-за чувств твоя сила могла бы разбушеваться и выйти из-под контроля, а так, ее погасил бы Арнар.

— Почему вы выбрали нас!? Неужели нельзя было найти кого-то другого? — Эмоции переполняли и я не могла уже спокойно говорить. — Вы ведь разрушили целую семью и все из-за чего? Из-за Камешка, который наделен большой силой и способен уничтожить Всевышнего? — я посмотрела на Вольтемира, но тот даже не отвернулся или попытался опровергнуть мои слова.

— Вы можете достать его из нее? — вдруг спросил Динарион.

— Могу, но тогда Анилия умрет, — сказал Арнар. — Камень слился с ее жизненной силой и если я попробую эту связь разорвать, она умрет.

Вот так поворот. И что, мне теперь до скончания веков жить с этой штукой внутри? И конец-то какой интересный «она умрет»! Да я в любом случае умру. Не от рук Арнара, так от Темара. Тот ведь тоже постарается его достать.

— Кто еще знал об этом?

Рейн виновато на меня посмотрел и слабо улыбнулся. Фламер… кто бы сомневался. Но он не обязан был рассказывать мне это. В конце концов это была не его тайна, что бы так бессовестно о ней кричать на каждом углу. Но что меня поразило больше всего, так это взгляд Винара.

— Вольтемир отправил мне письмо, где просил срочно приехать. В Лайфруде он все рассказал и просил не говорить тебе. Но я и раньше догадывался, что с твоей силой что-то не так и, что Алария не могла просто так убить свою семью, а позже начать охоту и на тебя.

Я больше не могла этого слушать. Одна мысль, что я нахожусь в одной комнате с Вольтемиром, Норкастом и Арнаром была противна. Я высвободилась из рук Винара и вышла из пещеры.

Холодные порывы ветра обдували лицо, смахивая слезы с моих глаз. Теперь мне не было холодно. Наоборот, было очень душно и жарко. Боль и обида переполняли, и некуда было скрыться от них. Я выбежала на небольшую площадку перед входом в пещеру и тут же высвободила силу, которая сдавливала изнутри. Огромная, высотой в десять локтей, огненная стена ударилась о скалу и растворилась с тихим шипеньем. Я открыла глаза и огляделась. Снега, как не бывало.

— Хорошо же ты покосила магический фон, — сказал Арнар, стоя в проеме скалы.

— Я сейчас меньше всего хочу разговаривать с вами, — буркнула я в ответ.

— Понимаю. Ты злишься на нас и во всем винишь именно меня, но поверь, я никому и никогда не желал той участи, что уготовленная тебе. Вольмира долго сопротивлялась и помогала найти иной выход, но детей, которые были рождены в один день с нами, не было, — мужчина облокотился на стену и скрестил руки на груди. — И вообще, будь хоть немного милосердна. Я в отличие от тебя не могу выйти за пределы пещеры, так что подойди поближе, иначе кричать тебе через всю площадку мне не особо хочется.

Я вяло улыбнулась и села на камень около пещеры. И кто сказал, что Всевышние страшные и злые? Вот, Арнар, самый обычный эльф или вердон, кому как больше нравится, разговаривает со мной, как на равных. Даже к Динариону хорошо отнесся, хотя тот обратился к нему с неуважением. Да и я хороша.

— И что мне теперь делать? — вздохнула я и замерла, боясь услышать самый страшный ответ.

— Жить дальше, — сказал он. — Но учти, за тобой всегда будет погоня и гонения. У тебя никогда не будет нормальной и спокойной жизни. Время, когда ты пряталась от сестры, покажется тебе не больше, чем развлечение. Сейчас же в игру вступили серьезные ребята, которые намерены впустить Темара в ваш мир. Единственное место, где ты можешь быть более-менее в безопасности, это рядом с вердоном.

— Предлагаете мне стать пленницей Диянара, столицы вердонов? — усмехнулась я. — Вы ведь даже не знаете, какие отношения связывают меня и Динариона. Эта лысая кошка терпеть меня не может и, кстати, — я подняла указательный палец вверх, — у нас это практически взаимно.

На площадке раздался бархатный смех Всевышнего. Да, считается, что это именно он создал вердонов, а я сейчас так мило обозвала кронпринца этой расы.

— Уверен, за эти слова он по головке тебя не погладит, — отсмеявшись, сказал Арнар. — Знаешь, самое удивительное то, что Дар практически перестал мне подчиняться. За столько лет он привык к тебе и теперь тебя считает своей хозяйкой. Я думаю, что если Темар вдруг и найдет тебя, то ты сможешь дать ему достойный отпор, но для этого тебе нужен верный и мудрый наставник. Ты сейчас очень обижена на Вольтемира, но он единственный, кто может тебя подготовить к ближайшей опасности. Подумай над моими словами.

Продолжать работать с этим дроу у меня не было никакого желания. Я только недавно простила Норкаста, а он опять предал и обманул. Слишком свежа была рана и боюсь, что она не скоро зарастет. Но если мне действительно будут грозить как всегда опасность, то придется забыть все обиды и принять помощь от этих противных эльфов.

— А если я не справлюсь, что тогда? — Я посмотрела на Арнара.

— Ты можешь в любой момент прийти ко мне, — ответил Всевышний. — Я пойму и приму твое решение. Дар хоть и не особо меня теперь слушается, но вернуть я его смогу и постараюсь сохранить тебе жизнь, но больше я пообещать не могу. Этот артефакт очень мощный и боюсь, что уничтожить его будет не так-то и просто.

Смогу ли я жить, зная, что во мне спрятана очень большая сила, которая в любой момент может вырваться на свободу? Находиться все время с Вольтемиром я вряд ли смогу, а кроме него, мне кажется, никто эту силу унять не сможет. А еще ведь есть и тьма, которая так же может принести немало хлопот.

— А что делать с тьмой? Она разрастается и сама по себе вплетается в стихии. С ней я не смогу нормально магичить.

— Со временем у тебя все получится, — заверил Арнар. — Я не знаю, когда мы еще встретимся, — мужчина посмотрел на небо, — но на память об этой встречи я подарю тебе небольшой подарок. — Он достал откуда-то небольшой кинжал в кожаных ножнах и протянул мне. — Носи его всегда с собой, и я буду знать, где ты находишься и все ли с тобой в порядке. При выбросе силы он что-то может впитать с себя, но на большее рассчитывать не стоит, также это отличное оружие.

Я взяла предложенный подарок и повертела в руках. Простенький, не привлекающий к себе никакого внимания кинжал. Удивительно, Всевышний подарил мне подарок, который сам и выковал. Всем известно, что все свободное время Арнар проводит в своей кузнице, где от нечего делать создает потрясающее оружие.

— Спасибо.

— Эх, малышка, — Арнар взял меня за плечо и прижал к своей груди. Если бы я стояла в сторонке, то точно бы потеряла челюсть от такого поведения Всевышнего. — Прости, что так все получилось. Нерэль знала, какую нить судьбы плести для тебя. Прими это и не убегай от проблем. У тебя отличные друзья, которые не кинут даже в самой рыгзывой ситуации, — мужчина ослабил хватку и посмотрел на меня сверху вниз. Так, теперь понятно откуда у вердонов такой высокий рост и темные глаза. — Приходи, если станет совсем плохо.

Я широко улыбнулась и все былые эмоции, как рукой сняло. Вот как на такого Всевышнего можно долго обижаться? Он только одним своим видом уже просит прощения и приносит какую-то радость, надежду, тепло.

Очертания Арнара стали таять и вскоре он исчез. Я еще некоторое время смотрела на то место, где еще недавно он стоял, и даже не заметила, как все друзья вышли к проходу. Я отошла к площадке, что бы все смогли спокойно выйти из пещеры. И каково было их удивление, когда на месте снега они увидели серые камни, да водяные подтеки. Рейн, глядя на все это, громко присвистнул и почесал затылок. Зараза, опять в голове прогулялся. Ну что за эльф! Самыми последними вышли Норкаст и Вольтемир. Маг тот вообще на меня не смотрел, а его ученик даже глаза поднять боялся. Было видно, что они очень огорчены и переживают по этому поводу. А вот нечего было все скрывать до самого последнего момента. Силы они моей боялись! А теперь значит не бояться? Или они уже готовы любую кару принять от моей скромной персоны?

— Ну, чего носы повесили? — Спросила я и повисла на шеи каждого из провинившихся. Дроу тут же подняли головы и удивленно на меня посмотрели. — И нечего на меня так смотреть, глазками хлопать. Вы провинились, вам теперь это все и расхлебывать, — обрадовала я их. — Будешь меня учить, как силой этой управлять, Вольтемирушка. А что касается тебя, упырь бесчувственный, — посмотрела на Норкаста, — будешь мне каждое утро сладости приносить и сам лично в комнате моей убираться. А так же развлекать Дина. Ему бывает порой очень скучно.

Глаза эльфа в этот момент надо было видеть.

— И поверь, это самое лучшее, что может с тобой сейчас произойти. Настоящей кары я для тебя еще не придумала, так что придется тебе капельку потерпеть, — улыбнулась я эльфу и тот обреченно закатил глаза. Я убрала руки с шей эльфов и чуть скривилась. М-да, висеть на этих двух великанах не так-то уж и приятно, как может показаться на первый взгляд.

Дин перелетел ко мне на плечо и показал Норкасту язык. Я довольно почесала алура за ушком и повернулась к друзьям. Так, с этими упырями разобрались, теперь нужно что-то решить с помолвкой Динариона, а позже и с моей силой. Заниматься все лето с Вольтемиром я как-то не планировала, каникулы как ни как. Так что придется как-то договариваться с магом и быстренько линять в чью-нибудь страну. Помниться, меня родители Рейна приглашали погостить у них недельку другую.

— Чашу хоть достали?

Норкаст, как в доказательство, показал эту самую Чашу и спрятал в свой рюкзак. Ну, хоть с этим нас не обманули.

— Теперь в замок? — спросил Каст.

— В замок, — как-то обреченно сказал Динарион и первым стал спускать с горы по тропинке.

Бедолага он. Когда мы утром уходили из замка, Раниль обрадовал своего племянника, сказав, что через три дня его отец вернется и не один. Восторг на лице Динариона в тот момент нужно было видеть. Хорошо, что мы уже были на улице и пострадала только каменная лестница, иначе обрушились бы несколько колонн в замке.

— Винар, я все спросить хотела, да времени как-то не было, — обратилась я к дяде, когда мы прошли большую часть пути. — А ты с нами зачем пошел?

— Как зачем? Соскучился по любимой племяннице и решил вместе с ней немного попутешествовать, — сказал эльф, но поймав мой недоверчивый взгляд, тут же сдался. — Ну, кто же знал, что ты воспримешь информацию вот так? Зная твой взбалмошный характер, Вольтемир побоялся, что на «радостях» ты разнесешь пол горы, вот и позвал меня, что бы я в случае чего тебя остановил. И поддержка тебе нужна была. И вообще, ты разве по мне не соскучилась? Племянница называется!

Я лишь улыбнулась и как могла, обняла эльфа. Поддержка, как же! Да из него поддержка, как из меня повар. Но все же приятно видеть Винара рядом. С тех пор, как я поступила в Академию, мы ни разу не проводили столько времени вместе.

Возвращение в замок показалось слишком быстрым. Норкаст, понимая, что я больше на него не обижаюсь, все же на всякий случай пытался загладить свою вину и всячески мне помогал. Даже через пропасть и то на своих руках переносил. Ночью поделился своим одеялом, хотя на удивление было совсем не холодно. А когда мы шли по главной улице города, купил мне сладкую булочку. Он еще тот подлиза.

— Добро пожаловать домой, — открывая дверь замка, сказал дворецкий. За несколько дней я уже отвыкла от этого призрака и стыдно признаться, соскучилась по нему. — Ваш отец и госпожа Фирафан уже вернулись, — доложил дворецкий и закрыл за нами двери.

Сочувствую вердону. Ух, как сочувствую! Ребята не могли посмотреть на Динариона без смеха, но что бы сильно не обижать его, пытались смеяться тихо.

— Белый платочек и подвенечные панталоны уже приготовил? — я подошла к вердону и коснулась его плеча. — Нет? Ну, не переживай, рюшечки они всегда успеют пришить, а что не успеют, то мы с ребятами доделаем, — я похлопала друга по плечу и поймала взгляд его темных глаз. Так, пора бежать и желательно быстрей. В замке кроме его отца и фон Крайна Динариона никто остановить не посмеет, так что на всякий случай, похороните меня со всеми почестями, а на могилку белые лилии посадите.

Глава 14

Кто бы мог подумать, что отец Динариона такой молодой и красивый мужчина. Я уже минуты три не могла отвести от него глаз и, наплевав на весь этикет, разглядывала не стесняясь. Ну, насчет молодого это я сильно преувеличила. Сколько лет этому вердону он уже и сам не знает, так что можно предположить, что довольно много, но зато как хорошо он сохранился! Если брать по человеческим меркам, то ему можно дать не больше сорока лет. Красивый, статный, с короткими черными волосами, но холодными карими глазами. Динарион был словно его маленькой копией, вот только от своего отца он отличался более плавными чертами лица и хищным размахом бровей, а так же внушительной мускулатурой. А что еще собственно можно ожидать от вердона, который несколько раз заканчивал Военную Академию?

Будущая невеста Динариона показалась мне приятной молодой девушкой. Стройная, красивая, приталенное платье показывало все ее прелести, а светло-каштановые волосы подчеркивали плавные линии лица и ярко-голубые глаза. Красивой быть мало, нужно еще быть умной и желательно бы иметь свое собственное мнение.

Что касается самого кронпринца, то он сидел за столом и с поникшей головой вяло ковырялся в своей тарелке. Ужин проходил не особо весело, что сказывалось на нашем настроении. Даже Рейн с Кастом и то заскучали. А больше-то из наших здесь никого и не было, если не считать Рин. Вольтемир, Норкаст и Винар покинули замок практически сразу, как мы пришли. Маг позволил мне догулять законны каникулы так, как мне захочется, но с одним условием, если со мной будет кто-нибудь заниматься из ребят и я сама будут изучать подаренную им книгу. А Винар обрадовал практически сразу. Перед новым учебным годом меня ждет незабываемая поездка в земли темных эльфов. Нужно будет восстановить документы, вернуть себе имя и, наконец, вернуться домой. Как заверил меня Винар, дом так и стоит никем не тронутый, а местные жители ухаживают за садом и порой прогуливаются в нем, как по парку.

— Раниль сказал, что вы ходили в храм Арнара, — сказал отец вердона. — Что вы хотели там найти?

— Маг, у которого мы практиковались, решил посетить храм. Зачем мы не спрашивали, — зачем-то солгал Динарион. Ну, раз он это сделал, значит так надо.

Эорил, отец Динариона, сделал большой глоток красного вина и пристально уставился на сына. После его взгляд упал на мою бедную персону.

— Как вам Диянар, Анилия? Понравился город?

— Я еще не успела посмотреть город, Ваше Величество.

— Что ж, пока вы здесь, не упустите эту возможность, — мужчина отправил мне легкую улыбку. — Динарион, надеюсь, до начала учебного года ты останешься дома? — больше уточняя, нежели спрашивая, сказал Эорил.

— Боюсь, что это невозможно, отец, — отложив вилку в сторону, ответил вердон. — На оставшуюся часть каникул у меня есть планы, так что через два дня мы уедим.

— Ты видно забыл, что у тебя скоро намечается помолвка и бросать Салию в такое время не подобает мужчине.

— Извини, но время помолвки назначил ты, как и выбрал мне невесту. Так что женись на ней, коли тебе так хочется, а у меня другие планы на жизни. И раз ты заговорил об этом, то, как мужчина, ты должен был сдержать свое слово, даже если оно не было закреплено печатью.

Динарион поднялся со своего места и вышел из столовой. Раниль укоризненно посмотрел на брата и, поставив локти на стол, стал что-то тихо говорить ему. Я показала ребятам на выход, ведь нам сейчас здесь не место. Не особо хочется присутствовать при разговоре Раниля и Эорила. Что касается Салии, то она тут же вышла следом за Динарионом, вежливо поклонившись королю.

— Ребят, идеи разрушить помолвку есть? — спросила я, когда мы пришли ко мне в комнату. Нашли место для совета, называется. — Вы учтите, если не получится, то сгорят ко всем упырикам мои сладости на ближайший год.

— Я уже думал над этим, но проблема в том, что Салия четко намерена породниться с Правящим Домом Динариона. Она не станет с нами сотрудничать даже по самым веским причинам, — сказал Рейн.

— Фокус, как со свадьбой Рин не пройдет, — заметила я и залезла с ногами на подоконник, благо он был широкий. — А если Динарион просто не явится на эту помолвку, что тогда будет?

— Позор его роду и большой скандал, — ответил Каст, разливая по бокалам вино. — Да к тому же убегать от проблем, не входит в его планы.

— Но именно этим он сейчас и занимается, — фыркнул Дин. Не согласиться с ним было сложно, но и отдавать Динариона какой-то девице не особо хотелось. Я хоть и не пламенею к вердону большой любовью, но расставаться с ним не буду. Вот если бы он полюбил кого-нибудь и сам объявил своей невестой, то тогда, возможно, эта помолвка бы распалась. А может и не полюбил, а просто поиграл на нервишках отца. Потом эта лже невеста, просто бы исчезла или сама расторгла их помолвку и все, дело в шляпе. Вот только где найти такую дурочку, которая не хотела бы выйти замуж за Динариона?

— Анилия, а это мысль! — воскликнул Рейн и чуть ли не выронил свой бокал.

— Рейн, твою тыковку, хватит лазить у меня в голове! — от души возмутилась я. — Погуляй лучше в мыслях Каста, у него наверняка интересней.

— Нет, — отмахнулся эльф, — этого пса я знаю, как самого себя, так что ничего интересного там нет. К тому же такие интересные мысли посещают только тебя.

Я закатила глаза и отвернулась к окну. Вот и как можно думать в присутствии этого заносчивого эльфа? Он же без спросу залезает в твою голову и гуляет так, словно к себе домой зашел. А может у Вольтемира все же найдется такой щит, который хоть частично защитит от наглого фламера?

— От этого упыря никакого щита нет. Даже Вольтемир не поможет, — сказал Каст и пятерней взъерошил и без того торчащие в разные стороны пепельные волосы.

— Рейн, а твой дар заразен? Боюсь, что двух умников я не выдержу!

Рин звонко засмеялась и ее смех тут же подхватили ребята. Вот, кто никогда не жалуется на вмешательство фламера. Может это потому, что эльф просто не заглядывает в ее мысли? Кстати, а почему бы Рин не сыграть эту самую роль невесты? Опыт у нее уже как бы есть, так пусть теперь помогает вызволять вердона из этой ситуации, мы ведь ее спасали от участи жены.

— Кстати, что там за идея пришла к Лие в голову? — спросил Дин.

— Она предлагает Динариону назвать кого-нибудь, кто не захочет стать его женой, на время своей невестой, — начал пояснять эльф, — Потом эту помолку разорвать и все остаются при выигрыше.

— Отлично, кто будет подсадной уткой? — спросил голос за гобеленом.

Так, а охранки от призрака уже не работают? Я посмотрела на противоположную стену, где висел во всю стену темный гобелен с изображением какого-то ночного пейзажа. Гобелен пошел волнами и с одной стороны к нам вышел Динарион собственной персоной. Ого, а в замке оказывается и тайные проходы есть. Интересно.

— Такие проходы есть в любом замке, — заметил Рейн. — Что? Ты вообще-то это вслух сказала, так что нечего на меня так смотреть.

Отмазался, называется.

— Думаю, что вот здесь будет заминка, — сказал Каст, протягивая вердону бокал вина. — Не думаю, что в королевстве найдется кто-то, кто не захочет выйти за тебя замуж.

— Ну почему же, у нас как раз такой человечек и есть. Точнее эльф. — Рейн повертел в руках свой бокал и посмотрел на меня. Так, я свою персону сразу отклонила и вообще-то предлагала Рин сыграть роль невесты. А сама я на это не подписывалась.

— Анилия, ты ведь не хочешь, что бы Динарик попался в руки какой-то заносчивой особе? — С надеждой в глазах посмотрел оборотень. Вердон неодобрительно покосился на друга, когда тот назвал его детским прозвищем. А я думала, что так его называет только та девушка. — Она хоть и красивая, но пустышка пустышкой. Спаси его, а потом он, может быть, и взаправду возьмет тебя в жены.

— Упаси Всевышний меня от этого счастья! — тут же открестилась я и чуть ли не упала с подоконника. — А может Рин сыграть роль невесты? Она и умная и красивая и вообще у нее опыт уже был!

Эльфийка чуть ли вином не подавилась. М-да, какая дружная, а главное поддерживающая у нас команда! Никто не хочет за Динариона замуж выходить. Кому сказать, не поверят.

— Если я и скажу отцу, что люблю кого-то, он мне не поверит, — вздохнул Динарион, разглядывая узор бокала. — Придется долго и упорно это доказывать, а у меня времени нет.

— В любом случае попытка не пытка, — сказали Рин. — Анилия с радостью заменит тебе на время невесту. И к тому же Салия не сможет так долго конкурировать с ней.

Я даже не знала, что на это ответить. За меня сейчас все взяли и решили. Мое мнение разве спрашивать не надо? И вообще, а оно мне надо, играть влюбленную дурочку, а потом на почве ревности разрывать помолвку? Да король сразу же нас раскусит и скрываться мне потом от вердонов до конца своих дней. И зачем я так громко думала? Нет, плохой это план. Нужно искать новый.

— Вы видимо забыли, но у меня нет ни титула, ни земель и даже дома, — перечислила я, загибая по очереди пальцы. — Кто захочет жениться на безродной темной эльфийке? Пока Винар не восстановил все документы я практически никто и звать меня никак. Но я могу поговорить с Салией и тогда она сама откажется от помолвки. Ее слово сейчас ценнее, нежели твое, — глянула на вердона. — Если она примет мои условия, которые я еще не придумала, то ваши семьи будут обязаны разорвать договор, и ты станешь свободен. Но играть твою возлюбленную я никогда не стану.

— Жаль, а у меня уже были такие планы, — парень глянул на меня такими несчастными глазами, что я чуть ли не поверила. Ага, поверь этому кошаку и потом с позором ходи всю жизнь, поскольку это чудо будет вечно над тобой издеваться. — Вообще-то мне не особо нравится, что вы решаете мои проблемы, — скривился Динарион.

— Подожди, там через два года придет очередь Каста, — усмехнулся Рейн и положил руку на плечо друга. — Вот тогда мы повеселимся по-настоящему.

Каст закатил глаза и отвернулся от ребят. Благо, что меня еще не скоро на ком-то женят. Дядя никогда не посоветует это нечто, то есть меня, в жены кому-нибудь. Заботится о нервах моего мужа больше, чем о моих.

— Так, все, — я слезла с подоконника, — я иду разговаривать с Салией, а вы ждите меня здесь. Кстати, а где ее комната?

— Строн, — лениво позвал дворецкого Динарион. Призрак появился перед дверью в коридор, которую я предварительно открыла. Войти ко мне в комнату он не мог, поскольку не позволяли охранные заклинания, так что пришлось ему парить перед дверью. — Отведи Анилиию в комнату Салии и через десять минут приведи обратно.

Призрак низко поклонился и широко мне улыбнулся. Думает, что я испугаюсь и в обморок вот сейчас упаду? Наивный. Выдержка у меня хорошая, благо этот же дворецкий и довел ее до совершенства. Так что встреть я сейчас какого-нибудь призрака на кладбище или в заброшенном доме, даже этого же самого дворецкого, я остановлюсь и буду мило с ним разговаривать, расспрашивая о прожитой и загробной жизни.

Строн плавно парил над полом, ведь меня прямо к комнате девушки. Да, без этого дворецкого я бы уже после первого же поворота заблудилась. Остановившись около одной из дверей в восточном крыле замка, Строн вежливо постучал в нее и отплыл в сторону. Салия открыла практически сразу и изумленно посмотрела на нас.

— Нужно поговорить, — вежливо улыбнулась я и жестом отпустила дворецкого. Если что дорогу назад смогу найти уже сама, хорошо, что маршрут запомнила.

— Входи, — ответила девушка и отошла в сторону.

Комната Салии была чуть больше чем моя, да и цветовая гамма так же отличалась. Я уже привыкла к темным и синим цветам, так что находиться в комнате, где присутствует много бежевого и белого с позолотой, было немного неуютно. Я села на предложенное кресло и тут же начала с главного.

— Салия, мой вопрос покажется тебе немного странным и возможно застанет тебя врасплох, — начала я. — Но ты сама-то хочешь выйти замуж за Динариона?

— Могу я поинтересоваться, откуда такой вопрос? — удивилась девушка, изящно выгнув бровь. — То, что вы с кронпринцем в одной команде еще не дает право вмешиваться в дела его семьи.

И не поспоришь ведь. Но мы с Динарионом не просто однокурсники, партнеры, мы друзья, а они должны помогать друг другу в любой ситуации.

— Возможно ты права, но нам закон не писан. И все же ты не ответила на мой вопрос.

— В первую очередь этого хочет моя семья. Быть невестой Динариона большая честь и отказываться от этого глупо. Отказа ни ты, ни он не получите. Стерпится слюбится, так вроде говорят в народе?

Так, вижу, что по хорошему у нас договориться не получится да к тому же Салия действительно намерена выйти замуж за Динариона. В принципе я против нее ничего не имею. Красивая, хорошо образованная, не надменная, как большинство девиц ее окружения. Для кронпринца она была бы хорошей партией, но беда в том, что Динарион не видит ее своей невестой.

— С Динарионом такой фокус не пройдет, — фыркнула я. — Если ты не понравилась ему сейчас, то не стоит ждать, что в будущем что-то изменится. Разве тебе хочется прожить всю жизнь с тем, кто на тебя никогда не взглянет и не увидит в тебе женщину? Держу пари, что как только он взойдет на трон, то первым же его приказом будет отдать тебя в монастырь. — Вот это сказанула. Нет, Динарион не солнышко конечно, но так жестоко он со своей женой, даже если ее не любит, не поступит. Надеюсь, что она слушала меня в пол уха.

— Говори что угодно, но вам с кронпринцем никогда не быть вместе, — усмехнулась девушка и небрежным движением поправила челку за ухо. — Договор подписан, дата помолвки назначена. Сын никогда не пойдет против воли своего отца да к тому же короля. Мне, конечно, не нравится, что я вот таким способом отбиваю у тебя Динариона, но что поделать? От меня уже ничего не зависит.

Я, было открыла рот, но вовремя взяла себя в руки и мило улыбнулась вердону. Меня только что обвинили в том, что я люблю Динариона. Так, куда бы теперь запрятать все эти мысли, что бы Рейн не смог их найти? Зная эту ушастую мордашку, он сразу же залезет ко мне в голову и просмотрит этот разговор.

— Что ж, дело твое, — пожала плечами и встала с кресла. — Но все, что я сказала — правда. Мне жаль тебя, ведь ты даже понятия не имеешь, какая жизнь может ждать тебя рядом с Динарионом. То, какой он на людях, такой же и в жизни.

И не солгала же.

Строна я ждать не стала и сама направилась в свою комнату. Хотя дворецкий нагнал меня на половине пути и, извинившись за опоздание и неосмотрительность, довел до комнаты. А там все было по-прежнему. Когда я со всей силы раскрыла дверь, тем самым привлекая к себе внимания, ребята допивали уже третью бутылку вина.

— Все прошло не так гладко? — первым понял Каст.

Я дошла до кровати и упала на мягкое покрывало. Прохлада шелка немного успокаивала и приводила мысли в порядок. Так, теперь главное не прибить одно чудо с темно-карими глазами, которое смотрит на меня сейчас так невинно.

— Да что бы я хоть еще раз пошла вызволять одно место этого упыря, — глянула на вердона, сев на кровати, — да ни за что! — Рин протянула мне полный бокал вина и я тут же его осушила. — Поздравьте меня, я люблю вердона! — Закончила я и откинулась на подушку. Уф, как все плохо. С горя хочется так напиться, что одной бутылкой не отделаться.

— А я всегда говорил, что вы не ровно друг к другу дышите, — заметил Рейн, как ни в чем не бывало, поглаживая за ушком Дина. Мой алур опять пошел по рукам. — Ну, теперь-то я надеюсь, ты согласна стать хоть на время его невестой? Все равно от этого уже никуда не денешься, если Салия так подумала.

— Сплетни быстро распространяться по замку и в скором времени дойдут до короля, — усмехнулась Рин. — Вам бы для достоверности почаще вместе находиться и за ручку желательно держаться.

— А если они еще и поцелуются, то это будет просто шикарно, — закончил за эльфийку Каст.

Целоваться вот с этим упырем? Да ни за что! Да, не спорю, целуется он хорошо и возможно мне даже это понравилось, но повторять это еще раз я не хочу. Двух разов хватило с лихвой.

Динарион подарил мне ехидную улыбку и сделал глоток вина. В его глазах одновременно отразилась заинтересованность и легкая насмешка насчет моей бедной персоны. А может бросить все это и уехать к Вольтемиру? Что-то у меня внезапно тяга к знаниям проснулась да к тому же в доме мага остались некоторые мои вещи, которые хотелось бы забрать.

Я красочно послала ребят на неизвестный мне до сегодняшнего дня адрес и пошла к шкафу. Пить в замке не было никакого желания. Помнится, когда мы шли по городу, я видела небольшую таверну. Вот туда бы сейчас сходить… Друзья лишь улыбнулись и вышли из моей комнаты. Надеюсь, что они не пойдут со мной, хотя разве такое когда-нибудь было? Рейн наверняка прочитал мои мысли и пересказал их ребятам.

Выход из замка я нашла сама и на удивление быстро. Стражники, которые стояли около двери вопросительно на меня посмотрели, но тут же низко поклонились и перевели взгляд мне за спину. Мне и поворачиваться не пришлось, что бы понять, кого там нелегкая принесла. Динарион ответил вердонам коротким поклоном и сам открыл передо мной двери. Джентльмен, что б тебя. Ребята нагнали нас практически сразу и под веселое пение фламера, мы направились в город.

В таверне было полно народу и очень шумно. Мы сели за дальний столик около маленького окошка и практически сразу к нам подошла подавальщица. Девушка мило улыбнулась парням и предложила жаренного цыпленка. Нас с Рин как всегда никто кроме мужчины за барной стойкой не заметил.

— Мне показалось или она действительно тебя не узнала? — спросила я вердона.

— Никто кроме Двора не знает, как я выгляжу. Все вскроется, когда я взойду на престол, — тихо ответил Данарион.

Про Рейна с Кастом я уже молчу. Эти парни никакого отношения к королевству вердонов не имеют, так что никто их здесь и не знает.

Девушка вернулась довольно таки быстро и привела с собой помощницу. Девушка, примерно восемнадцати лет, несла поднос с пятью кружками и двумя бутылками темного вина. Рейн подарил ей легкую улыбку и ее личико тут же расцвело. Пользуются своим обаянием только так.

Цыпленок мало меня интересовал, и я тут же взялась за бутылку вина. Сладковатая, чуть обжигающая жидкость была приятна на вкус и оставляла после себя легкое послевкусие. Знакомое вино, где-то я его уже пила. Перебирая в памяти все возможные таверны и забегаловки, я так и не вспомнила где. Но это вино явно эльфийское, ведь сочный виноград, из которого было сделано это вино с добавлением нескольких ноток черешни, растет только в землях темных эльфов. Ну, конечно! Праздник Равноденствия. Приятные воспоминания накрыли с головой, и я сделала еще глоток этого чудесного напитка.

В зале звучала веселая мелодия, так и унося в танец. Я еле сдержалась, что бы прямо сейчас не выйти в середину зала и начать танцевать. Динарион все это время неотрывно на меня смотрел, пригубливая темное вино. Его взгляд не показался мне мягким и безобидным. Даже представлять не хочу, что он уже удумал насчет ближайших трех дней. После, я надеюсь, мы уедим из страны вердонов. Уж я-то точно.

— Рейн, а твои родители не будут против, если я погощу у вас недельку одну другую? — спросила я фламера.

— Конечно, нет! — эльф расплылся в довольной улыбке, и я побоялась, что он так челюсть сломает.

Вечер проходил как-то тихо и скучно. Мы сидели за своим столиком и даже не знали чем заняться. Под столом уже стояло четыре бутылки дар'нара, именно так называлось это вино, а у нас ни в одном глазу! Даже не интересно как-то.

— Тихо здесь, — вздохнул Каст, сделав глоток молока. Бедный оборотень, ему бы в полнолуние на луну выть, а он вторую кружку молока пьет.

И вот зачем он это сказал, спрашивается? Дверь таверны с грохотом отворилась, и в зал вошел целый отряд ночной стражи. Динарион немного напрягся и спрятал Дина под стол. Он его задушить там хочет?

— Чем могу помочь, господа? — спросил, как ни в чем не бывало, хозяин таверны.

— Мы разыскиваем кронпринца. Нам сказали, что он где-то здесь и вместе с ним его друзья, — холодно произнес начальник стражи и сделал шаг в сторону барной стойки. — У вас были такие посетители?

— Откуда же мне знать? — пожал плечами полненький вердон. — Здесь весь день кто-то заходит, кто-то уходит. Да к тому же принца никто и в лицо не знает. Если он и здесь, то ищите сами, только таверну не разнесите.

Мужчина в черном плаще резко развернулся на каблуках и окинул зал таверны холодным взглядом, всматриваясь в каждого посетителя. Наша группа сидела, как ни в чем не бывало. Точнее так делали парни, а мы с Рин на них непонимающе на них смотрели и не знали, что делать. Наконец, взгляд начальника пал и на наш столик.

— Что будем делать? — тихо спросил один их стражников. — Принца никто не знает, и как мы его здесь найдем?

— Замолчи, — шикнул на него другой и отправил в воздух сканирующее заклинание. — Он здесь. Не зря же маяк Его Высочества привел нас именно сюда.

Динарион удивленно поднял бровь и посмотрел на фламера. Тот лишь развел руками и сделал глоток вина.

Начальник стражи быстро преодолел разделяющее нас расстояние, и повернутся к соседнему столику, за которым так же сидела группа молодых людей, точнее вердонов.

Динарион знаком дал понять, что пора уносить ноги и первым встал из-за стола. В этот самый момент мужчина повернулся к вердону и столкнулся с ним нос к носу. Кронпринц окинул его небрежным взглядом и молча пошел в сторону выхода.

— Подождите, — сказал стражник, обращаясь к Динариону. Вердон, как ни в чем не бывало, повернулся и поманил нас к себе.

— Подозреваете, что я кронпринц? — усмехнулся парень.

Я шла, еле сдерживая смех. Дело в том, что на каждом из нас висел довольно таки качественный морок, который Динарион успел на нас навесить. Теперь по нам нельзя было сказать кто эльф, а кто оборотень. Нам с Рин досталась участь обычных людей, а вот парни были не особо рады своему внешнему облику, поскольку теперь вместо эльфа и оборотня, перед стражником стояла одна очень очаровательная лесная эльфийка и не менее симпатичный вампир. Кто эльфийка, думаю с первого раза понятно. Рейн просто прожигал взглядом довольного вердона и всячески поправлял корсет, который намеревался слететь с тоненькой талии эльфийки. Но хуже всем, как мне показалось, было алуру. Это чудо терпеть не может пернатых, а Динарион именно в одного из них его и превратил. Теперь передо мной сидел Дин в образе ворона, можно сказать, что настоящая копия Курла.

— Показалось, — буркнул стражник и отступил в сторону.

Мы важно вышли из таверны, по пути бросив хозяину плату за ужин. Стражники с недоверием на нас посмотрели, но мы спокойно прошли между ними и быстренько забежали в ближайший темный уголок. В небе уже давно светила луна и ее холодный свет по непонятной причине сюда не доходил.

— Ну, ты скотина, — выругался Рейн, как только мы остановились. — Умней ничего придумать не мог? — эльф провел рукой по своему телу, но тут же схватился за верх платья.

— А то ты не знаешь за что это, — усмехнулся вердон и снял с нас морок. — Когда отец навесил маячок?

— Не знаю, — буркнул фламер. — В его мыслях ничего такого не было. Сам снимешь или помочь?

— Сам, — решил Динарион и начал что-то колдовать.

А мы удобно расположились около одного дерева и спокойненько распивали вино. Пока все посетители таверны были заняты стражниками, Каст, без зазрения совести, успел стащить с одного из стола совершенно полную бутылку вина. Должна отметить, что это вино заметно отличалось от дар'нара, ведь делали его уже люди, что ощущалось по необычайно высокому градусу. После третьего глотка в голове начинало шуметь и появилось странное желание веселиться и танцевать.

— Ну, получилось? — спустя некоторое время спросил друга Каст.

— Да. Вы что, все вино уже выпили? — удивился вердон, когда увидел в кустах пустую бутылку.

— Ну, она как бы маленькая была, — словно в оправдание сказал Рейн. — Если отец послал за тобой, значит, ты ему нужен. Вернемся в замок?

— Ты хоть сам понял, что сказал? В замке делать нечего и выслушивать его упреки насчет моей личности я не намерен.

— В таком случае куда пойдем? — спросила Рин, поглаживая Дина за ушком.

Возвращаться в таверну нет смысла. Иди в другую? Как-то уже и не хочется. Эх, сейчас бы погулять у кого-нибудь… Жаль, что сегодня не праздник.

Проследив за взглядом Рейна, я мысленно выругалась и послала, куда подальше этого эльфа. Нет, я его точно когда-нибудь убью. Так бесцеремонно лазать у меня в голове — это сверх нормы и морали. А фламеру ничего, нравится. Вон как широко улыбается.

— Пошли, в замке пошалим хоть что ли, — все же сказала я, бросив на эльфа злой взгляд.

— Думаю, нет ничего веселей, как пройти мимо охраны и магического контура вокруг него, — усмехнулся Каст.

— Да ладно, — махнул рукой Рейн. — Первый раз что ли?

Ого, вот так поворот. И много ли раз вердон возвращался домой подобным образом?

— Маги навесили новые заклинания, — словно не взаначай сказал Динарион, — да и отец им помог. Да, давненько я свой дом вором не прокрадывался.

Темными улочками и быстрыми перебежками, мы миновали часть города, стараясь не попадаться на глаза стражникам, которых в этот момент на улице появилось не мало. Неужели они все еще Динариона ищут? Словно иголку в стогу сена.

Уже выйдя в «элитный» райончик города, мы услышали, как кто-то сдавленно крикнул, и почувствовали резкий выплеск магии. Не дожидаясь реакции ребят, я первая пошла на звук и чуть ли сама не угодила в ловушку, которая была приготовлена явно для богатенькой девушки. Сама же эта девушка уже лежала дороге, держась за руку и что-то бормоча синими от холода губами. Каст во время отдернул меня от контура и прижал к забору какого-то дома.

Пятеро парней что-то громко обсуждали, изредка бросая насмешливые взгляды в сторону бедной девушки. Полог тишины скрывал их голоса, но разве нам это помеха? Плетение тут же оборвалось, когда Рейн ленивым движением руки щелкнул пальцами. Мужчины даже не заметили, как остались без защиты и продолжали открыто насмехаться над девушкой. Динарион тут же напрягся, и его глаза приобрели звериный оттенок. Так, где-то там сейчас и хвостик появиться должен. Мельком глянула на Каста и отметила, что его глаза так же поменялись. Как известно, оборотни и вердоны особенно дорожат своими женщинами. Так что я не завидую сейчас этим ребятам, которые решили поразвлечься молоденькой девушкой на одну ночь.

— Господа, — вышел из тени дома Рейн, — вам помощь не нужна?

Мужчины лениво повернулись в сторону фламера и покачали головой.

— Желаешь присоединиться? — усмехнулся один из них.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Каст и подошел к эльфу.

Мы с Рин тихо обошли мужчин и встали напротив наших ребят. Так, пока парни будут разбираться с этими горе разбойниками, или кем они там являются, мы быстренько заберем девушку и подлечим, если с ней что-то не так. Точнее подлечит Рин, а я прослежу, что бы к нам никто и на пять шагов не подошел.

— Мальчики, а не рановато ли вам заниматься этим? — сказал мужчина, который отличался от других более выразительной мускулатурой и большим телом. В нем явно присутствует орочья кровь. — Идите лучше, куда шли. Здесь и без вас делов хватает.

Эти самые мальчики, как-то хищно усмехнулись, и в их руках загорелось по пульсару. Мужчины что-то хмыкнули насчет их действий и достали мечи. У, что сейчас будет… Динарион неспешно дошел к главарю будущих трупов и видимо что-то такое промелькнуло в его глазах, что у того заметно затряслись коленки и сам он сделал непроизвольный шаг назад. И вот в этом момент все и началось.

Пока наши ребята играли с этими хлюпиками, а по другому их назвать было нельзя, так как маги из них никакие, да и воины тоже так себе, мы с Рин помогли девушке отойти на более безопасное расстояние и занялись ее лечением. Это маленькое создание лет шестнадцати на вид, вяло отмахивалась от рук Рин, которая хотела залечить несколько порезов на ее коже. Но когда девушка поймала на себе мой нетерпеливый и немного рассерженный взгляд, то покорно опустили ресницы, и позволила залечить свои раны. Видя, что девушка очень подавленна и напугана, Дин перелетел к ней на колени и громко замурлыкал, успокаивая ее. В этот момент чей-то кинжал пролетел в паре сантиметров от моего лица и с противным звуком врезался в забор. Я медленно повернулась туда, откуда предположительно прилетел кинжал, и изящно подняла бровь, когда какой-то мальчишка резко опустил руки и попытался скрыться во дворах.

— Рин, посиди с ней, а я пока мозги кое-кому на место поставлю, — спокойно сказала я и пошла следом за мальцом.

Парень бежал со всех ног, изредка оборачивался и по возможности кидал в меня всеми возможными заклинаниями. Я с легкой улыбкой на губах ловила эти самые заклинания и впитывала в свой резерв. Да, и как же ты такой маленький и еще толком ничего не умеющий делать, докатился до такой жизни, мальчик? Думаю, что он даже во вторую свою ипостась не оборачивался, ведь на вид он был даже моложе той девушки.

В какой-то момент мне надоело его преследовать, и я просто накинула на него ловчую сеть из магии земли и воздуха. Парнишка кубарем покатился на землю и надежно запутался в моем маленьком подарке. Когда я подошла к этому горе разбойнику, в меня тут же бесцеремонно кинули еще один кинжал и попытались разорвать сеть. Нет, так дело не пойдет, дорогой.

— Если не перестанешь барахтаться, вплету туда еще и магию огня, — шикнула я на мальца и подняла с земли кинжал. — Поговорим спокойно или как?

Парнишка понял ход моих мыслей и перестал сопротивляться. Я одним движением убрала с него сеть и подала руку, помогая встать с земли. Юный вердон окинул меня насмешливым взглядом и, проигнорировав мою руку, сам встал с места, отряхивая пыльные штаны.

— Зачем кинжалами кидался? — спросила его, попутно отдавая это самое оружие. — Ты с теми ребятами заодно?

— Тебе какая разница, — огрызнулся малец и спрятал кинжал в голенище сапога.

— Мне никакое, но те парни, что сейчас проучили твоих знакомых, заинтересуются тобой и боюсь, им очень не понравится, что ты кидался в меня кинжалом.

Вердон посмотрел на меня через опущенные ресницы и вздохнул. Да, видимо, он еще очень молод. Интересно, а где его родители?

— Долго рассказывать, — буркнул парень. — Пусти меня уже, — он с надеждой посмотрел на меня и, вот честное слово, что-то дрогнуло внутри. Он ведь еще ребенок и наверняка сам не знает, во что ввязался, а ведь я тоже была когда-то такой. Ему сейчас страшно от того, что с ним могут сделать мои друзья, да и я сама скорей всего и поэтому мне как никогда захотелось помочь этому бедному созданию.

— Так, пошли уже к ребятам и там на месте разберемся. Ну не смотри ты на меня так, я не кусаюсь, — усмехнулась я и обняла парня за плечи. — Они ничего тебе не сделают, а ты как раз расскажешь, как докатился до такой жизни.

Когда бежала за этим вердоном, даже не успела заметить, куда именно он меня завел. Улица была незнакомой и куда идти я понятия не имела, и поэтому к ребятам меня вел именно малец, поскольку этот город, а особенно этот район, он знал, как пять своих пальцев. Когда мы вышли к ребятам, то все уже закончилось и разбойники аккуратной кучкой лежали на окраине дороги, а Каст и Рейн что-то успокаивающе нашептывали девушке. При нашем появлении она вздрогнула и прижалась к оборотню.

— И где вы были? — спросил Динарион. Он никогда никого не умел успокаивать, а посему стоял, облокотившись о дерево, не принимая участия в приведении чувств девушки.

— Гуляли, — буркнула я в ответ и крепче сжала плечи вердона, благо, что рост позволял. Это чудо было немного ниже меня и при виде моей команды, сделало шаг назад в намерении скрыться где-нибудь. — С девушкой все в порядке?

— Если не считать того, что она не помнит, кто она и как здесь очутилась, то да, — сказал Рейн и прикоснулся к ее голове.

— Я знаю, где она живет, — вдруг сказал парнишка, и смело посмотрел на фламера, — и могу показать.

Никто возражать не стал, но отдавать в руки родителей вот это чудо, которое даже своего имени не знает, нам не очень-то и хотелось. Для начала требовалось вернуть ей память и как можно скорей, а уж потом возвращать домой. Хорошо, когда есть Рейн. Он за каких-то десять минут сумел вернуть девочке память. На радостях малышка повисла на шее фламера и чуть ли не расцеловала его, но в этот момент в дело вмешался Динарион и усыпил девушку.

— Ну, показывай, где она живет, — сказал Каст, держа на руках девушку.

Благодаря фламеру мы и так это уже знали, но разглашать это не стали, ведь подобное открытие может заинтересовать паренька, и тогда от вопросов уже не отвертишься. Но вердон честно привел нас к дому девушки и сам позвонил в небольшой звоночек на калитке. Мы с ребятами переглянулись и отошли за угол, оставив оборотня один на один с родителями девушки.

— А ты где его подобрала? — спросил вердон, когда Каст передавал девушку в руки ее отца.

— Он вместе с теми ребятами был. И не смотри на меня так, он еще не подрос, что бы и его мечом пугать, — после моих слов парень заметно напрягся и отошел от Динариона, который представлялся ему злым дядей. — Вот сейчас разберемся со всем этим и в таверну пойдем. Нужно же его накормить.

Вердон лишь усмехнулся моим словам и молча пошел вдоль по улице. Нет, этот парень никогда не исправится. Разве можно вот так холодно относиться абсолютно ко всем? Ладно я, но этот парнишка чем заслужил такое обращение к себе? Между прочим Динарион его принц, который в первую очередь должен думать о подданных, а уж потом о себе. Да к тому же принадлежат они к одной и тоже расе, но видимо паренек чувствовал, что хищник Динариона намного сильнее его и в открытую побаивался. Я же уже давно перестала бояться эту усатую морду, и вообще, разве я его когда-то боялась?

В таверну мы зашли в туже, предварительно заслав мальчишку, что бы он проверил обстановку. Не хорошо поступили? А выхода не было. Стража сейчас и так весь город обчесывает и в каждую таверну заходит, так что по логике вещей, как мы подумали, дважды в одно меня она зайти не сможет. Хозяин на нас как-то странно покосился, когда мы сели за свой же столик, но промолчал. Правильно, пусть лучше молчит и стражу не зовет, иначе проблем не оберется.

— Вам повторить? — прощебетала девушка.

— Да, пожалуйста, — улыбнулся Каст и разносчица просто засияла от счастья. Интересно, а если бы я не была знакома с ребятами и, кто-то из них вот так же вдруг улыбнулся мне, я бы так же глазками хлопала и была на седьмом небе от счастья? Нет, скорей всего нет.

— Ну, рассказывай, где твои родители? — спросил парнишку Рейн, пока нам несли наш ужин.

Мальчишка посмотрел куда-то в сторону и опустил глаза. Так, значит, он не хочет об этом говорить, а надо. Мы ведь должны знать, что с ним произошло, раз он в разбойники подался и, к сожалению, не к самым лучшим.

— Для начала скажи, как тебя зовут.

— Деран, — назвал свое имя парень. — Родителей нет. Они погибли при пожаре больше двух месяцев назад. Тогда еще Тени по улицам разгуливали. Когда городские маги пришли в наш район, что бы убить их, моя семя как раз была дома. Кто-то из магов выстрельнул в Тень, но та увернулась или он просто промахнулся… в общем заклинание угодило в мой дом.

— Разве они не могли погасить огонь?

— Это было Черное пламя, — Деран поднял полные боли глаза на Каста.

Мне было жаль этого паренька. В таком раннем возрасте он потерял всех своих родных и дом. Как известно от Черного пламени невозможно спастись или даже потушить его. За какие-то считанные секунды оно разрушает и поглощает все на своем пути. Неужели маги не знали, что подобными заклинаниями нельзя пользоваться даже если ситуация вынуждает?! Из-за чей-то оплошности этот малец теперь остался один и можно сказать на улице. Теперь понятно, почему он подался в разбойники и, кажется, во время передумал.

— А почему не вернулся в Ночную школу? — спросил Динарион. Так, а это он откуда знает?

— Меня отпустили на неделю домой, что бы я похоронил свою семью, но я не вернулся во время. Староста выгнал меня из школы, а обратиться лично к фон Крайну у меня не было возможности. Он тогда в Магической Академии был.

— И что ты будешь делать теперь? — спросила я.

— Не знаю, — вяло улыбнулся парень. — На рассвете отправлюсь в Доргут, а там разберусь.

Мы даже не заметили, как нам принесли наш заказ и девушка, не довольная тем, что никто не удосужил ее и вниманием, обиженно пошла к барной стойке.

Нельзя оставлять его одного на улице. Кто знает, что с ним может произойти в будущем. Не факт, что попадутся такие вот добрые дяди и тети, которые накормят и на ночлег устроят.

«— Вообще-то это он для тебя дядя, — усмехнулся Рейн»

«— Это еще почему? Да ему от силы лет шестнадцать дашь! Ему явно нет и ста лет»

«— Ну, ему как бы двести два года, — словно невзначай сказал Рейн, отпив немного красного вина»

Как двести два года!? Вот это чудо старше меня?

«— На нем умелый морок. Я сам сначала не понял, так как нити магии не тянулся к нему, они просто оборваны. И к тому же в Ночную школу берут ребят, которым уже исполнилось двести лет. Так что все сходится»

Я так и замерла, рассеянно хлопая глазами на парнишку, которого уже и мальчишкой назвать язык не поворачивался. Нет, ну это надо же быть такой не внимательной! М-да, старею.

— А давайте возьмем его с собой? — вдруг сказала я. — Пусть учится в Академии, раз в Ночную школу его не берут. Ты как?

Парень задумчиво смотрел на кружку полную вина и после качнул головой.

— Я согласен, — сказал он.

Ребята возражать не стали, вот только встал вопрос, куда его теперь разместить на ночлег? Денег, что бы заплатить за комнатку в таверне, у него нет. Значит… Надеюсь, что Динарион не станет на меня сильно кричать, а в случае чего я просто убегу. Впервой что ли!?

— А где он все это время жить будет? — поинтересовался Дин. Сразу замечу, что вердон спокойно отнесся к тому, что перед ним сидит алур, которого по идеи никто и никогда не может приручить, поймать и, вообще, они практически истреблены.

— Динарион предоставит ему жилье, — словно невзначай сказала я, стараясь не глядеть на этого вердона. Эх, наглею я, наглею.

— Издеваешься? — устало прикрыл глаза тот.

— А я что? Он все равно рано или поздно узнает, так что ничего страшного.

Вердон лишь отвел от меня холодный взгляд и залпом выпил все вино. Ну, не накричал и то ладно.

Деран явно побаивался Динариона. Особенно это было заметно, когда мы шли к замку. Паренек не понимал, почему и зачем его ведут на Королевский Двор, а когда мы зашли за угол забора, что огораживал замок, он вообще впал в ступор. Каст и Рейн что-то начали мастерить с охранными заклинаниями, пока Динарион искал лаз, что вел в Зимний сад. Деран стоял около меня и во все глаза смотрел на ребят, которые в открытую взламывали защиту замка.

— Вы казну решили ограбить? — прошептал вердон.

— Ага, вот сейчас охранки вскроем и пойдем грабить, — согласился с ним Каст.

Лицо вердона в этот момент нужно было видеть. М-да, не понимает он еще в какую команду попал…

— Нашел! — усмехнулся Динарион и с помощью магии отодвинул часть камней из изгороди.

Первым в сад прошел Дин, следом мы с Рин, а там уже и ребята подтянулись. В лунном свете деревья сверкали словно звезды и это зрелище просто завораживало. Когда я случайно задела какой-то кустик, из него вылетели белые бабочки и тут же растворились в ночном небе. Я и подумать не могла, что подобная красота есть у вердонов. Раньше мне казалось, что подобные деревья, кустарники да в общем весь сад, должны быть только у эльфов, как у истинных ценителей красоты, а здесь вот какая неожиданность.

— Идем, — дернул меня за рукав Рейн и указал в сторону замка.

Глава 15

Никогда, никогда не пытайтесь брать замок штурмом, даже если это дом вашего друга! Мало того, что, выходя из Зимнего сада, мы чуть ли на стражников не наткнулись, так еще и охранное заклинание каким-то чудом умудрились задеть. Все же плохие из нас воры и взломщики.

Охранка кричала как перепуганная и нам пришлось быстро убегать, чтобы не попасться на глаза стражникам, а их, к слову, набежало не мало. Не знаю почему наш путь до комнаты лежал именно через кухню, но такой ход событий мне нравился. После нескольких кружек сладкого напитка во рту все пересохло и пить хотелось неимоверно.

Кухня нас встретила тишиной и слабым жаром плиты. Мы воровато оглянулись, не идет ли кто позади нас, и принялись прочесывать все шкафчики и полки бедной комнатки. Но опять же я ласково ее назвала. Если сравнивать вот это помещение с нашими комнатами в академии, то практически по размеру подойдет. Сколько здесь работают поваров и слуг я и думать не берусь!

Деран как-то странно на нас косился, когда Каст достал из какого-то шкафчика маленький бочонок эля и, усевшись на стол, принялся разливать его по кружкам. Я не поняла, у этого оборотня нюх именно на спиртное заточен? Куда не кинется, везде что-то да такое найдет. Интересно, а сколько ребятам надо выпить, чтобы стать в стельку пьяными? До сих пор удивляюсь, как после семи бутылок вина они все еще держатся на ногах и могут ясно мыслить. Лично меня уже давно клонит в сон и в голове почему-то звучат странные голоса

— Вы вообще кто? — с недоверием посмотрел на нас вердон и отошел немного назад.

— Динарион, — чуть поклонился вердон, — твой принц, коли на то пошло.

— Рейнкиль — младший сын правящей династии фламеров, — усмехнулся эльф.

— Кастрионар, — представился оборотень, — сын верховного Старейшины в королевстве оборотней.

— Ринальда, графиня, — пожала плечами девушка и откусила яблоко.

И что мне теперь ему сказать? У паренька и так брови уже где-то в районе затылка находятся, а челюсть давно на улицу укатилась.

— Анилия, — представилась я и по дружески потрепала его по лохматой шевелюре. — Нет ни титулов, ни званий, ничего. А это Дин, мой алур.

Если бы на месте Дерана была какая-то барышня, то она точно бы свалилась в обморок и пролежала бы так до следующего утра, которое, кстати, наступит уже через полтора часа, а мы спать еще не ложились! Горе мое и Динариона пошли успокаивать, называется. Парень, придя в себя, тут же упал на одно колено и низко склонил голову перед Динарионом. А может мы зря вот так сказали о своих титулах? Деран ведь так и будет обращаться к нам на «вы» да к тому же со всем почтением и прочей ерундой. Если такое вдруг и случится, то с ним обязательно нужно будет поговорить на эту тему.

— Ты только пол не целуй, — усмехнулся вердон. — Вставай, узор там скучный.

— Простите, что кидался кинжалом в вашу девушку, Ваше Величество, — сказал парень и еще ниже опустил голову.

Это он кого своей девушкой назвал!? Вот же…

— Деран, вставай уже, — сказала я и потянула парня за руку. — Пол холодный, простынешь еще. На, ешь лучше, а то бледный, как поганка.

Вердон принял из моих рук яблоко и хотел поклониться, но тут же получил легкий подзатыльник от меня и виновато улыбнулся. Сразу понял, что к чему.

И вот пока мы дружненько опустошали бочонок, дверь на кухню распахнулась, и перед нами предстал повар во всей своей красе. Хотя красы в нем не так уж и много.

— Вы кто такие!? — строго спросил мужчина и достал откуда-то нож.

— Да мы уже уходим, — как-то виновато улыбнулся Динарион и первым спрыгнул со стола и нас поманил за собой.

— А, Ваше Величество, — расплылся в ехидной улыбке повар. — Давно вы к нам не заглядывали. Вай, да вы и друзей своих привели! Рейнкиль, Кастрионар, как поживаете?

Ребята помахали рукой мужчине и тут же ломанулись в первую попавшуюся дверь. Динарион схватил меня за руку, и я чуть ли не упала от резкого движения, но вовремя успела пригнуться и побежать следом за ним. Может кто-нибудь объяснит мне, зачем мы убегаем от повара? Да, у него нож, но что в этом такого? На нас тут вообще чуть ли не весь арсенал навешан и ничего, никто не пугается.

Выбежав из кухни, мы спрятались в какой-то небольшой кладовой и только переведя дыхание я заметила, что ряды наши на одного опустели.

— Где Деран?

Парни переглянулись и как по команде стукнули себя по лбу. Я конечно понимаю, что они возможно переживают за нашего нового знакомого, но и подумать не могла, что настолько.

— Ребята? — сказала Рин.

— Случай с банкетом до сих пор помнит? — Не обращая внимания на вопрос эльфийки спросил Каст.

— А ты не заметил у меня за завтраком овсянку? — фыркнул Динарион и сделал огонек в свечах чуть ярче.

— Может девушек отправим? Они вроде бы не успели ему насолить, — предложил Рейн, почесывая затылок. — Правда Рин уже носом клюет. Может Анилию отправим? С ней он помягче будет.

Что-то не нравится мне ход их мыслей. Говорят так, словно на эшелон собираются меня отправлять.

— Пока не проверим, не узнаем, — ответил вердон и уже через мгновенье мы стояли перед дверью, что вела на кухню. — Ты ведь хочешь вернуть Дерана? — напрямую спросил Динарион, повернувшись ко мне. — В таком случае иди туда и забирай его.

Я даже опомниться не успела, как стояла на кухне перед поваром. Мужчина посмотрел на меня с ног до головы и перехватил поудобней нож.

— Извините, а вы здесь паренька маленького не встречали?

— Его стража забрала, — как ни в чем не бывало ответил повар и вернулся к своему делу.

— Какая стража? Куда? — онемела я. Он ведь незаконным путем пробрался в замок. Да его посадить за это могут, если не казнить!

— Да откуда же я знаю, — отмахнулся повар. — Спроси лучше у кронпринца, он больше меня в этом разбирается. И еще, приберись здесь, — он указал на брошенный нами бочек и остатками фруктов на столе.

Я виновато опустила голову и направилась к столу. Все же неудобно вышло. Мы здесь сидели, ели, пили, а за собой и не подумали прибраться. Да и успеешь здесь разве? Динарион так быстро потянул меня за собой, что я и опомниться не успела.

Магия отказывалась слушаться. Нити заклинания переплетались так, что вместо вызываемой мной стихии воздуха появлялось не понять что. Так что пришлось действовать вручную. И пока я убирала за нами остатки нашего небольшого пиршества, успела сдружиться с поваром. Как оказалось, он не такой уж и плохой мужчина, как я думала, да и не удивительно, ведь ребята описали его чуть ли не монстром.

— А почему кронпринц вас так боится? И что за случай с банкетом? — спросила я, когда с уборкой было почти покончено.

— Эти паршивцы как-то раз перевернули все столы в зале с закусками, выпивкой и всему прочему. Мы тогда всю ночь работали, а они за какие-то секунды все испортили, — покачал головой мужчина. — После булочки воровали, вино из погреба втихушку тырили. Да разное было, — с улыбкой на лице сказал повар. — Мне не жалко, что бы они все это делали, да и на кухне сидели, но разворотят же все. Мало ли что может Кастрионару или Динариону в голову стукнуть. Проснется в них зверь и что тогда? Усмирить не успеют, а вот кухню разворотят это точно. Поэтому они и запомнили меня грозным поваром.

— А разве они еще не приучили свое второе «я»?

— За оборотня говорить не могу, а вот у Динариона иногда случались не приятные ситуации. Пусть он и давно взрослый, но зверь внутри него еще молод и неопытен. Ты эльфийка, тебе это возможно не понять, ведь у вас нет второго «я». - мужчина как-то грустно улыбнулся и протянул мне кружку с каким-то отваром. — Выпей, а то наутро голова будет болеть. И вообще ты здесь прибралась уже, так что иди спать. За паренька не переживай. Динарион свое слово скажет и его отпустят, хотя в последнее время непонятно кому стража служит.

Я сделала небольшой глоток и тут же навострила ушки. А вот это уже интересно.

— Что вы имеете ввиду?

Вердон воровато оглянулся и вплотную подошел ко мне.

— В замке давно творится что-то непонятное, — прошептал он. — Все началось с приездом невесты кронпринца. Ее отец является одним из почтенных графов, а брат советником короля. Кажется, что они что-то затевают. Вам бы присмотреться к этой девушке.

Дверь со скрипом отворилась и на кухню вошли несколько служанок. Я кивнула повару в знак согласия и поспешила на выход. Сколько же я здесь простояла? Ребята наверняка меня уже заждались.

— Дерана забрала стража, — тут же сказала я, когда вышла из кухни. — Так что вызволять его придется тебе, Динарион, а я спать пошла. Да и вам бы не помешало.

Говорить о том, что сказал мне повар я не стала. Утро вечера мудренее, как говорится. Надо сначала самой во всем разобраться, а уже потом панику наводить. Но когда поднималась по лестнице, поймала на себе взгляд Рейна и поняла, что никто мне в одиночку действовать не позволит. С одной стороны, приятно иметь друга, который может прочесть твои мысли, а с другой, иногда хочется, что бы твои мысли принадлежали только тебе.

Дин мирно спал на подушке рядом, когда я открыла глаза. Солнце было в зените и естественно завтрак я проспала. А что еще можно ожидать от эльфа, который выпил вчера несколько бутылок вина и лег неизвестно во сколько? Надеюсь, что я оказалась не единственной соней.

Я сладко потянулась на кровати и только собралась вставать, как услышала чьи-то голоса. Кроме меня и алура в комнате никого не было, окна плотно закрыты, а охранное заклинание не позволяет посторонним входить в мои покои. Странно, но звук доносился из-за стены с гобеленом. Динарион решил навестить меня? Голоса стали громче и теперь я не на шутку заинтересовалась кому они принадлежат.

Стоило мне отодвинуть в сторону гобелен, как передо мной появился небольшой проход. Я даже успела удивиться, ужаснуться и обрадоваться в одно мгновенье. Неужели вердон забыл вчера закрыть за собой проход? Если я слышу голоса, значит там внутри кто-то есть? Накинув на себя плед, я вошла внутрь и зажгла небольшой огонек.

— …я так не думаю, — донеслось впереди.

Я остановилась и притушила пламя.

— Но если рассуждать логически, то все к этому и идет, — настаивал второй голос.

— Ты считаешь, что король и кронпринц настолько глупы?

А вот это уже интересно. Тихо, не касаясь стен, я пошла дальше, пока слева не показалась небольшая выемка в стене, через которую бил легкий дневной свет.

— Нам уже на протяжении двух лет удаётся обманывать короля, так в чем проблема? Нужно скорей устроить свадьбу Салии и действовать дальше. Упрямство Динариона заставляет нас стоять на месте.

Через узкое отверстие было невозможно разглядеть кто находится в комнате. Жаль, что я не смогу увидеть их глаз, хотя голос точно запомню. Может один из присутствующих брат этой девушки?

— Нам не сообщали, что кронпринц прибудет в замок со своими друзьями. У Рейнкиля довольно редкий дар, так что с ним нужно быть особенно осторожным, — сказал мужчина. Откуда ему известно о даре фламера? Это ведь закрытая и хорошо скрываемая информация. — Кастрионара легко подкосить. При любом удобном случае разбудим зверя внутри него, что бы он потерял рассудок на некоторое время и тогда мы сможет посадить его под замок. Целительница довольно слаба, чтобы противостоять нам или хоть о чем-то догадаться. Думаю, ее можно будет поручить твоему брату. Но вот что касается той темной эльфийки, она не так проста, как кажется. Аура у нее какая-то странная, да и быть около нее немного некомфортно. Магический фон вибрирует, чувствуешь себя слабаком.

Ого, а я и не знала. Откуда этому вердону столько известно и когда он успел нас так хорошо изучить? У него точно есть шпион, но кто? Дворецкий?

Больше всего я переживала за Каста. Если зверь и одержит над ним верх, то парню будет довольно сложно вернуть свой разум, не говоря уже о теле.

— Насчет темной эльфийки не переживай, у Салии давно готов план для нее. Начнем действовать уже сегодня и когда Динарион останется один, вколи ему вот это, — послышалось какое-то шубуршание и звон стекляшек. — Когда все будет готово, мы полностью подчиним себе Правящий Дом. Убьем короля и нашему принцу придется раньше времени раскрыть свою личность и взойти на престол. А первым его указом будет отослать своего дядю в дальние земли. Тогда Раниль не сможет нам помешать.

— С развязанными руками нам будет легче действовать. Повелитель еще не связывался с тобой? Это радует.

Повелитель? Неужели они кому-то служат? Больше всего меня удивил тот факт, что полог тишины не распространялся на стену, где я стояла. Вердоны явно были уверены, что они надежно защищены и их никто не слышит. Но если вглядеться в плетение, то можно заметить, как искрится нить воздуха, а это первый признак того, что плетение нарушено. Значит потайные ходы тоже защищены и на них навешаны особые заклинания, которые поглощают магию и открывают секреты для все находящихся в коридорчике. Интересно, а меня они услышат, если я что-нибудь скажу?

Но проверить я не успела, поскольку услышала какой-то шум позади себя. Кажется ко мне в комнату кто-то пожаловал. Я поспешила на выход и когда отодвигала гобелен, задела какой-то рычажок сбоку и дверь за мной с тихим шумом закрылась. А вот в комнате все было по-прежнему, если не считать Дина, который скатился с подушки и упал прямо на пол. Но алура это ничуть не расстроило и, свернувшись калачиком, он продолжил мирно спать.

Переодеваясь, я не могла ни думать ни о чем другом, как об услышанном. Повар был прав, когда сказал, что в замке творится что-то непонятное. Не удивлюсь, если половина стражи подчиняется одному из тех вердонов. Кстати о стражи, а Динарион ведь решил вопрос с Дераном? Если поленился и пошел спать, то ему крупно не повезло. Усы все повыдергиваю и не посмотрю, что принц.

Дорогу до кухни я помнила с трудом, а вот в столовую уже запомнила на отлично. В голове после вчерашней пьянки на удивление не шумело, но живот периодически напоминал о том, что он пуст. Рин в комнате не оказалось, и я надеюсь, что те вердоны еще не успели приступить к своему плану. Теперь я понимаю, что в одиночку дальше действовать не смогу, а значит пора все рассказать ребятам.

— Кто вы такая? — спросил стражник, когда сворачивала с лестницы.

— Анилия, — немного растерялась я. — Я из команды Динариона.

— Куда вы направляетесь? — не унимался мужчина.

Как на допросе, честное слово. Я здесь уже не знаю который раз прохожу и ему только сейчас приспичило узнать, кто я такая! Хотя этого стражника я еще не видела.

— А вам какое дело?

Только хотела продолжить путь, как мужчина схватил меня за руку и притянул к стене. И что это значит? Я ведь в случае чего и сдачи дать могу.

— Вас не велено туда пускать, вернитесь в свои покои, — даже глазом не моргнув, сказал стражник.

— И кто такой умный это приказал?

— Леди Фирафан.

Вот так поворотики.

— А разве она уже стала королевой, что имеет право отдавать такие приказы? — и почему я начинаю злиться? Может потому что голодная или Салия начинает раздражать? А может это ее план, голодом меня заморить? Не удивлюсь, если этот стражник один из тех, кто на ее стороне. — Я здесь, как гость и друг вашего кронпринца, так что не смейте мне что-либо запрещать или куда-либо не пускать.

Стражник молча отошел в сторону и даже не поклонился. Надо бы сказать Динариону, что его стража немного распоясалась.

В столовой на удивление я нашла своих друзей. Каст лениво пил молоко, глядя в окно, а Рин с аппетитом ела свежеприготовленное жаркое.

— Всем привет, — улыбнулась я и села на свое место. — А где остальные?

— Привет, — улыбнулся Каст. — Дерана пошли искать. Вчера Динарион зашел к начальнику стражи, но тот сказал, что никто ему о пойманном вердоне не докладывал.

— Что значит не докладывал? — удивилась я. — Куда же он тогда мог деться.

Оборотень растерянно пожал плечами и отодвинул кружку в сторону.

— Динарион сам в замешательстве. Он сказал, что такого беспорядка раньше не было. Давайте быстрей заканчивайте с обедом и пойдем присоединимся к ребятам.

Не нравится мне обстановка в этом замке. То вердон теряется, и сама стража не знает где он, то кто-то на место короля метит, свадьбу устраивает. Развели бардак, а нам скорей всего его и распутывай. Кажется, тремя днями, как планировал Динарион, здесь не обойтись. Придется нам задержаться в землях вердонов, чтобы понять, что на самом деле происходит в замке.

По словам Каста, парни должны были быть в кабинете Динариона. Дворецкий настойчиво предлагал нам свои услуги, но Кастрионар одной резкой фразой отказался, ссылаясь на то, что сам прекрасно помнит в какой части замка находится кабинет кронпринца. Кажется, оборотень не раз бывал здесь, раз выучил планировку дворца. Интересно, а как они все троя познакомились? Надо будет когда-нибудь узнать на досуге.

— Леди Вэйн, — обратился ко мне призрак. Вот даже не знаю где он во мне леди разглядел. — Господин Раниль фон Крайн оставил вам кое-какие книги для учебы и сказал, чтобы вы как можно скорей забрали их и приступили к обучению. Книги находятся в библиотеке на третьем этаже в восточном крыле. Вас проводить?

— Меня проводит Кастрионар, когда мы уладим свои дела, спасибо. — Вежливо отказалась я, но кому-то видимо мой отказ пришелся не по душе, если она у него вообще есть.

— При всем уважении, милая леди, — призрак слегка склонил голову, — вам нужно как можно скорей зайти в библиотеку. Через полчаса в нее будет невозможно попасть. Будут заменять защитные заклинания и скорей всего это затянется на три дня.

— Лия, забери книги, а потом присоединишься к нам, — сказала Рин. Каст согласился с эльфийкой и мне пришлось идти следом за призраком.

На протяжении всего пути не оставляло то чувство, что вот-вот что-то должно плохое произойти. Казалось, что за следующим поворотом меня ожидает засада и тогда я не успею предупредить друзей об опасности. Дворецкий скорей всего заметил мой рассеянный бегающий взгляд в поисках пути отступления и сбавил скорость.

— Вас что-то беспокоит? — вдруг спросил он.

— Нет, все в порядке, — ответила я и оглянулась. И почему стража на пути стала встречаться все реже и реже?

— Здесь мало стражи, как вы можете заметить, — словно прочитав мои мысли, сказал призрак. — Кроме Правящего Дома сюда никто не имеет права входить, так что защита рассчитана только на них. Фон Крайн немного подкорректировал ее перед своим отъездом, так что только сегодня и только сейчас вы имеете право войти в библиотеку.

— А кто тогда будет переделывать защитные заклинания? — удивилась я.

— Насчет этого я соврал, — признался призрак и резко остановился. Одним плавным движением он оказался около меня и наклонился к моему лицу. — Даже у стен есть уши, мила леди. Нам стоит поторопиться, если не хотите угодить в засаду или еще чего похуже.

Я растерянно посмотрела на призрака и молча пошла за ним. Не нравится мне все это. А может это он сам ведет меня в засаду? Кому я доверилась? Прозрачной субстанции, которая язвит в отсутствии своего хозяина и скорей всего состоит в заговоре с Салией и теми двумя мужчинами? Но до библиотеки мы на удивление дошли без приключений.

Когда я открывала мощные двери, по моей защите ударила защита библиотеки и в голове слегка зашумело. Я облокотилась о дверь и некоторое время стояла не шевелясь. Не думала, что защите здесь настолько сильная. Интересно, а кто занимался ее установкой? Узнать бы принцип плетения…

Дворецкий указала на длинный дальний стол, на котором аккуратной стопочкой лежали три большие книги и отлетел в сторону. Я шла мимо огромных стеллажей и восхищалась обилием книг. В библиотеки не было и пылинки, видимо настолько хорошо работает защита, что следит и за чистотой.

На столе меня ожидали две книги по темной материи и одна по истории создания мира и артефактов. Если с первыми двумя я была еще согласна, что они мне нужны, то на кой упырь мне история мира сдалась? Хотя, если подумать, в академии нам не о многих артефактах рассказывают. Возможно я здесь найду что-то и про Камень Арнара.

— Понравились книги? — вдруг спросил дворецкий, появившись за моей спиной. Я чуть ли сырой магией смерти в него не выстрельнула. — В таком случае слушай, — призрак придвинулся на шаг ближе. — Не оставайтесь по одиночке. Старайтесь ходить все вместе, чтобы к вам было трудней подобраться. Я и так забрал тебя сюда, что бы особо прыткие не приступили к своему плану уже сейчас. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю? Короля не будет в замке два дня. Этого времени вполне достаточно, чтобы подобраться к каждому из вас и как можно дальше отгородить от Динариона.

А я-то думала, что дворецкий плохой и заодно с той шайкой, а он оказывается нам помогает. Даже стыдно за недавние свои слова стало.

— А вы не знаете где Деран? — решила попытать я удачу.

— Вердон в подземелье. Самая дальняя камера в Забытом коридоре. Динарион знает где это.

Призрак призадумался и нахмурил брови.

— Меня зовут, — спустя секунду ответил он. — Иди тем путем, что шли сюда и никуда не сворачивай. Отвести в комнату я тебя не могу.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я и призрак исчез на глазах.

Да что же здесь творится? Неужели ради престола кто-то готов прибегнуть к любым мерам? Нужно как можно скорей добраться до своей комнаты и все рассказать ребятам. Нельзя, что бы кто-то из них пострадал. Особенно Каст. Усмирить взбесившегося зверя не так-то и просто.

Весь путь до комнаты я шла как можно быстро. Тревожное чувство все еще не отпускало и почему-то опять начинала болеть голова. В себя пришла, когда закрыла за собой дверь в свою комнату и сгрузила все книги на стол. Дин лениво потянулся на кресле и зевнул во весь рот.

— Ты в порядке? На тебе лица нет, — зажмурился алур, вонзая когти в обивку кресла.

— Не знаю, — призналась я и пошла в ванную. — Ты обедал?

— Я нашел мясо и булочки у тебя в рюкзаке, — сказал алур, прилетев ко мне на плечо. — Что-то случилось?

— Нам пятерым скорей всего грозит опасность, — ответила я. — Сегодня в тайном проходе я подслушала, как двое мужчин обсуждали план своих действий. Они хотят отгородить нас как можно подальше от Динариона, чтобы использовать его как марионетку. Потом сыграть свадьбу, убить короля, отослать фон Крайна в дальние земли и что-то сделать еще, — на одном дыхании выпалила я. Надеюсь, что алур все понял. — Надо быстрей найти и предупредить ребят.

Дин слетел с плеча и повис в воздухе, размышляя над моими словами.

— А ты уверена, что все правильно поняла?

— Да. Дворецкий так же предупредил меня об опасности, и повар вчера обмолвился, что в замке творится что-то непонятное.

Началось все со свадьбы Динариона и заканчивается засадами для нас. Видимо мне даже не придется играть влюбившуюся дурочку на публику.

Где находится кабинет кронпринца я понятия не имела. Спрашивать у стражников было пустым делом, они стояли как статуи самим себе и на меня даже внимания не обращали. Позвать дворецкого тоже не получилось, он словно куда-то испарился. Поэтому пришлось плутать по дворцу, вспоминая, каким именно путем нас вел Каст.

— Это не замок, а лабиринт какой-то, — начал ворчать алур и в принципе я была с ним полностью согласна. Ну, хоть красотой полюбуемся, хоть какой-то толк от прогулки получим.

— Леди, вы заблудились? — спросил кто-то.

Я повернулась и увидела перед собой молодого вердона, одетого в черный костюм с золотой вышивкой на рукавах. Так, вспоминаем историю этой расы. Мужчина, одетый в черный строгий костюм с золотой вышивкой никто иной, как один из двенадцати советников короля. Неужели мне выпал шанс познакомиться с самим братом Салии? Надеюсь, что это кто-то другой.

— Позвольте представиться Зендикар фон Сик, — мужчина слегка поклонился.

Уф, пронесло. Я чуть ли в голос это не сказала, но вовремя прикусила язык и продолжила смотреть на вердона. Мужчина подарил мне свою лёгкую улыбку и его глаза слегка блеснули под черной челкой. Симпатичный, ничего не скажешь.

— Анилия Вэйн, — вовремя вспомнила об этикете.

Фон Сик сам взял мою руку и слегка прикоснулся к ней губами. Этого мимолетного касания хватило, что бы внутри меня пронеслась буря эмоций. Ментальный щит слегка завибрировал, а дыхание перехватило. Магического вмешательства ведь не было, тогда что это?

— Приятно познакомиться, — опять улыбнулся мужчина и посмотрел на моего алура. — Что вы делаете в этой части замка?

— Я искала кабинет кронпринца, но немного заблудилась, — призналась я чуть осипшим голосом. Ну, замечательно, теперь он подумает, что я от его красоты и появления немного голоса лишилась. Как же неловко.

— Позвольте я вам помогу.

В моем положении было бы глупо отказываться. Я кивнула и убрала свою руку из рук вердона. Что же вы, советник, пренебрегаете этикетом? Держите мою руку дольше положенного.

— Вы один из членов команда кронпринца? — решил спросить фон Сик.

— Все верно.

— И вам нравится учиться в академии?

А что же вам все так любопытно? Лучше бы шли спокойно и молчали. Я сейчас не настроена на разговоры.

— Да, это интересно, — с легкой улыбкой сказала я.

Дин летел молча, косясь на нового знакомого. Скорей всего он ему не понравился.

— Вот мы и пришли, — сказал советник, остановившись перед дубовой дверью. — Еще увидимся, Анилия, — и в наглую сграбастал мою ручку. Я даже никак отреагировать не успела, слишком быстро все произошло.

Я поклонилась и открыла дверь. Как же сильно бьется сердце, и магия начинает шевелиться. Каст, Рин и Динарион сидели на диванчике, перед камином, а Рейн стоял перед окном и смотрел какую-то книгу. Недолго думая, я подошла к фламеру и крепко его обняла.

— Анилия? — опешил парень, но через несколько секунд обнял в ответ.

— Лия, с тобой все в порядке? — забеспокоилась Рин.

В порядке? А я откуда знаю? Сама понять не могу, что со мной происходит и почему магия просится вырваться наружу. Больше всего меня пугала тьма. Она не просто бушевала, она рисковала вот-вот вырваться из-под контроля и тогда настал бы конец всему. Когда это началось? С библиотеки? Встречи этого советника?

«— Рейн, прочти мои мысли и расскажи им все, — мысленно позвала я друга. — Я не могу сейчас говорить. Боюсь, что тьма может в любой момент вырваться. В замке есть где-нибудь укромное местечко?»

«— Защита твоего магического выброса не выдержит. Она рухнет и тогда проблем не оберешься. Кинжал, подаренный Арнаром, при тебе?»

Кинжал, точно. Как же я могла забыть о нем забыть.

— Динарион, принеси кинжал, который ей дал Арнар. Он должен хоть немного помочь обуздать тьму, — спокойно сказал фламер, создавая вокруг нас защиту.

— Кинжал подчиняется только мне, — прошептала я. — Если он его возьмет, то получит сильный ожег и магическое истощение.

И откуда, простите, я это знаю? Арнар ведь и словом об этом не обмолвился.

— Иди сюда, — Динарион забрал меня из объятий фламера и притянул к себе.

В его руках я чувствовала себя более защищенной. Начинало клонить в сон и на ногах держаться было уже не так-то и легко. Магия бушевала все больше и больше.

— Анилия. Анилия? — вердон слегка потряс меня за плечи. — Где именно лежит кинжал? Где он? — его слова доносились словно издалека. Уши заложило, голова кружилась, я уже ничего не могла видеть. Перед глазами зияла пугающая тьма и пустота. В какой-то момент мне показалось, что я падаю в бездну.

«— Приди ко мне, — сказал кто-то из пустоты. — Ответь на зов, Творение Всевышних.

А вот теперь я испугалась не на шутку. Чей это голос и где я сейчас? Вокруг непроглядная тьма и холод. Я смотрела по сторонам, но нигде не было и намека даже на самый слабенький свет. Куда я попала?

— Час настанет, время придет. Творенье Всевышних ко мне дорогу найдет. Придет сквозь тьму, минуя свет… — продолжал кто-то говорить.

Я закрыла уши руками, не желая больше это слышать. Бархатный голос продолжал читать словно пророчество и это меня пугало.

Вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я открыла глаза и увидела, что вокруг меня сгустились Тени. Они окружали плотным кольцом, подходя ко мне все ближе и ближе.

— Темная… она Темная… — говорили Тени.

Так, пора отсюда выбираться. Где здесь выход? Мне срочно нужен хоть какой-нибудь источник света.

Бархатный голос продолжал читать пророчество, Тени сужали расстояние все быстрей и быстрей, и откуда-то все же появился слабый, еле заметный лучик света. Я попыталась поймать его и когда мне это удалось, по телу разлилось приятное тепло. Я ощутила, как чьи-то крепкие руки мягко прижимают меня к себе, словно папа в детстве.

— Не поддавайся тьме, — сказал он. — Борись. Тьма здесь для тебя — это пустота и вечное рабство. Иди к свету.

От него пахло корицей и свободой. Я не помнила кто это, но почему-то была уверена, что ему можно доверять.

— Иди со светом. Он вернет тебя в твой мир.

Я нехотя отстранилась от него и крепче взялась за лучик света. Очертания пустоты начали таять, как и Тени вместе с ней. Голос звучал все тише и тише, пока вовсе не пропал»

— Вернулась, — услышала я усталый голос парня и провалилась в сон.

Глава 16

Динарион

— Что значит вам не докладывали о мальчишке? — иронично изогнул бровь, глядя на начальника стражи. Мужчина продолжал спокойно стоять около своего стола и даже не подумал опустить головы ради уважения.

— Просите, Ваше Величество. Возможно стражники забыли написать отчет, — без каких-либо эмоций ответил вердон.

Я сильнее сжал кулаки и постарался успокоиться. Лишний труп нам сейчас ни к чему. И когда только отец успел поставить этого увальня на пост начальника стражи? Но больше всего меня интересует где бывший хозяин этого места? Насколько я знаю Олнар исправно служил двору и даже мог в будущем подняться на более высокий пост. Что-то здесь не так.

— Возможно, что его вообще в замке не было.

— Хотите сказать, что мне и повару, а также моей команде это все привиделось? — равнодушно поинтересовался я и сделал небольшой шаг навстречу начальнику стражи. Вот теперь он напрягся и в глазах хоть на мгновенье, но тень страха промелькнула. Признаюсь, меня это порадовало. — Если до вечера мне не доложат в какой камере и на каком уровне сидит мальчишка…

— Я понял, — перебил меня вердон и низко поклонился. — Еще раз простите, Динарион. Как только закончу с обходом тут же приступлю к этому делу.

Мужчина еще раз поклонился и вышел из своего же кабинета, а я как стоял, словно статуя самому себе, так и продолжал стоять, удивленно хлопая глазами. Не могу поверить, что этот стражник так неуважительно со мной разговаривал и более того позволил себе первому покинуть кабинет. Также не припомню, что бы разрешал кому-то называть себя по имени, ну за исключение повара.

— Данарион, — позвал Рейн и положил руку на мое плечо, — успокойся, иначе эта половина замка твоего магического выброса не выдержит.

Я упрямо сжал губы и постарался успокоиться. Когти хоть и исчезли с пальцев, но хвост все же нервно подергивался. Даже не заметил, как перешел во временную ипостась. Эльф прав, если и дам волю гневу, рискуют погибнуть многие, а также пострадать замок. Зато весомая причина не проводить помолвку или по крайне мере перенести ее на годик другой.

— Прочитал что-нибудь? — спросил я, стряхивая нити магии, которые упорно плелись вокруг кистей рук.

— Нет. Его мысли пусты и такое ощущение, что он мертв или им кто-то умело управляет, как марионеткой. Рыгз, не было еще никого, чьи мысли я не мог бы прочесть! — Рейн с злостью ударил по столу кулаком и в воздух взлетели тысячи пылинок.

Я усмехнулся на поведение друга и осмотрел стол стражника. Ничего примечательного или того, за что мог бы зацепиться взгляд. Похоже этот увалень совсем не работает.

— Идем, здесь нам делать нечего.

Одного щелчка пальцев было достаточно для того, чтобы перенести нас с кабинета начальника стражи в мой кабинет. Бросив беглый взгляд на часы отметил, что скоро придут остальные члены нашей команды и одному из них явно не понравится то, что маленький вердон так и не нашелся. И почему Анилия так привязалась к нему? Вспомнив испуганные глаза бедняги, когда он узнал кем на самом деле я являюсь, на губах заиграла легкая улыбка.

Рейн тут же направился к дальнему стеллажу, в котором среди книг стояло несколько бутылок красного вина. Вот нахал даже без разрешения берет Ре'нукрал, которому к слову десять тысяч лет. Пора бы поменять место тайника, а то возникает такое чувство, что каждый второй знает его местонахождение.

— Я все слышу, — сказал Рейн, разливая по бокалам алую жидкость. По комнате тут же пронесся сладостный запах огненного фрукта. — Не будь жадиной, — протянул мне бокал, — наша страна и так поставляет вам огненные фрукты.

Я усмехнулся и сделал небольшой глоток.

— Отец вчера написал, — серьезно сказал фламер. — На границе гор что-то странное происходит и тучи начинают сгущаться все больше и больше. Ты же знаешь, именно там раньше стоял храм Темара. Отец предполагает, что некоторые его приспешники могут укрывать в тех горах. Если им повезет, то они смогут откапать пещеру Темара.

— А твой отец поконкретней выразиться не может? Всегда он что-то не договаривает или наоборот говорит все, но загадками. Теперь я понимаю, в кого ты пошел.

Эльф улыбнулся уголками губ и сел в кресло напротив.

— Ему, как и мне не позволено говорить всего. И вообще радуйся, что я хоть что-то тебе говорю. Хотя, когда Арнар поставил блок на Анилию, мне сложно прочитать ее мысли, — немного нахмурился друг, — они вечно путаются, то пропадают, то появляются. Кстати, когда возвращается король?

— Через два дня и за это время надо успеть разораться с помолвкой и тем бардаком, что творится в замке. После я планирую уехать отсюда.

Упырь, даже произносить это слово противно. Отец никогда не был вердоном слова, но несколько лет назад он все же пообещал, что я сам найду себе невесту и он не станет вмешиваться в мои дела. Насколько же глупым я был, что так легко поверил ему…

— Почему ты согласился устроить этот маскарад? — спросил Рейн. — Ты ведь легко мог договориться с Салией. Одного твоего взгляда было бы достаточно, чтобы эта девчонка сама отказалась от помолвки.

— Зная Салию, могу предположить, что она сразу же побежит к моему отцу и будет ему плакаться, после обо всем узнает ее отец и тогда эти двое разом нападут на меня. К тому же это единственный шанс быть настолько рядом с Анилией.

Эльф понимающе покачал головой и налил еще вина.

— Твой отец довольно умный вердон и я не понимаю, как он вообще согласился на эту помолвку. А насчет Анилии решил бы ты уже что именно от нее хочешь. В скором времени она покажет тебе, где раки зимуют, если продолжишь и дальше к ней так относиться.

Я вопросительно посмотрел на друга, но тот лишь показал мне язык и вернулся к стеллажу, чтобы вернуть полупустую бутылку на место.

— В помолвке есть скрытый смысл, — словно невзначай сказал я. Теперь настала очередь фламера удивляться. — Недавно отцу пришло приглашение на династический брак из одной страны, но как ты понимаешь, он слишком горд, чтобы заключать союз подобным образом. Что бы на него не было давления со стороны Совета и той страны он решил, как можно скорей женить меня на Салии, чья семья уже которое поколение исправно служит Двору и Дому.

— Он хоть понимает, что таким решением может легко развязать войну?

— Боюсь, что именно этого он и добивается, — вздохнул я и устало потер виски.

Я и сам не хотел в это во все верить, но разговор с Винаром развеял все сомнения. Отец жаждет войны и боюсь, что эту жажду ничто не утолит.

За дверью послышались чьи-то шаги и в кабинет вошел оборотень в сопровождении эльфийки причем только одной.

— Где Анилию потеряли? — спросил Рейн.

— Дворецкий забрал ее, чтобы проводить в библиотеку. Ей книги какие-то что ли надо забрать. Скоро вернется. Мальчишку нашли?

Я отрицательно покачал головой и прикрыл глаза. Как ни странно, но Строн на мой зов не ответил. Надеюсь Анилия сможет найти дорогу обратно даже если этот сгусток материи оставил ее одну.

— Стражники сегодня вели себя как-то странно, — сказала Рин. — Сначала они не хотели выпускать меня из комнаты, а после вообще угрожали заточением.

А вот это уже интересно.

— И по какому поводу? — удивился Каст.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но они сказали, что так велела Салия.

— Кажется кто-то начинает переходить все мысленные и не мысленные границы. Кстати, может свою подружку попросишь, что бы она проследила за ней? — предложил эльф.

— А ты сам ее об этом попросить не хочешь? — усмехнулся я, вспоминая Мирану.

Эльф тут же скривился, словно лимон съел и невольно передёрнулся. Как эти двое до сих пор не поубивали друг друга для многих остается вопросом, но что-то мне подсказывает, что всему виной был длинный язык Рейна, который не вовремя решил подшутить над чувствами девушки. Именно тогда эльф осознал свою самую большую ошибку, а также раз и навсегда запомнил один урок: никогда не шути над чувствами девушки, если рядом с ней стоит ее предмет воздыхания, коим я на тот момент и являлся. Бедный фламер, он дня два не мог нормально сидеть и ходить, а всему виной длинный пушистый хвост и пару царапин на бедре, от которых мог бы умереть человек, но только не эта языкастая зараза. Кажется, после у этих двоих был долгий разговор порой на повышенных тонах и с нецензурными словами, но компромисс они так и не нашли.

— Хотя это хорошая идея, но она сейчас по делам в городе. Как вернется, я сразу же с ней переговорю.

Эльф еще раз передёрнулся и подошел к окну, по пути взяв какую-то книгу.

— Почему-то у меня такое ощущение, что каждая из сторон преследует свои цели в этой помолвке, — задумчиво и словно сам для себя сказал эльф, усаживаясь на подоконник.

— Цели? — переспросил Каст.

Пока Рейн с моего позволения пересказывал Кастрионару и Рин наш недавний разговор, я еще раз попробовал связаться с дворецким, но ответа от него так и не дождался. Кто-то явно перехватил каналы связи или наша связь со Строном со временем притупилась. Мысленно отметил, что пора бы подпитать призрака своей силой, что бы со временем он не начал рассыпаться.

И все же в словах фламера был какой-то смысл. Если цель отца понятна, то вот с Салией я ничего не понимаю. Хоть убейте, но не верю я в большую любовь и всякую чепуху, которую она отчаянно хочет мне доказать. Что-то темнит эта девчонка, но что пока еще не понятно. И участвовать в планах отца я тоже не намерен. Никому и никогда я не позволял играть и управлять собой и отец тому не исключение. Если он хочет войны, то пусть в ней участвует, но на мою помощь даже не надеется. Наша страна довольно сильная и скорей всего даже сможет одержать победу в этой битве, но проливать кровь в угоду своему королю я не собираюсь.

— А с кем он хочет воевать? — спросила Рин, но внезапно скривилась.

— Это не так важно, — ровно ответил я. Отвечать на этот вопрос не хотелось. По крайне мере пока.

Виски чуть кольнуло болью и в этот момент в кабинет ворвалась Анилия. Девушка тяжело дышала и от нее веяло магией, причем не очень хорошей. Я тут же перешел на магическое зрение. Вся аура девушки была пронизана черными нитями, да и саму фигуру Лии окутывал темный кокон, нити которого неестественно обрывались.

Взгляд девушки остановился на фламере, и она тут же подошла к нему, крепко обняв.

— Анилия? — удивился эльф.

— Лия, с тобой все в порядке? — заволновалась Рин и уже хотела подойти к эльфам, но резко остановилась и начала сползать на пол. Я взял девушку под локти и огородил от темной энергии.

Рин светлый эльф и находиться рядом с темным созданием, от которого за десять шагов несет магией смерти и тьмой для нее подобно пытке. Девушка уже еле стояла на ногах и пришлось посадить ее в кресло при этом накинув сонное заклинание. Так она будет чувствовать себя легче.

— Динарион, принеси кинжал, который ей дал Арнар. Он должен хоть немного помочь обуздать тьму, — спокойно сказал фламер, создавая вокруг себя и Анилии защиту, которая мало поможет этому делу.

— Кинжал подчиняется только мне, — прошептала эльфийка. — Если он его возьмет, то получит сильный ожог и магическое истощение.

— Иди сюда, — сказал я и прижал девушку к себе.

Да она же вся холодная! Тьма потихоньку стала окутывать и меня. В Ночной академии нас обучали, как правильно управлять тьмой, но подобные случаи мы не рассматривали и поэтому пришлось действовать интуитивно. На бедре тут же появился меч, который впитывал в себя часть темной энергии, но многого он в себя собрать все равно не сможет. Сам-то он тоже из тьмы состоит. В какой-то момент я понял, что девушка не дышит.

— Анилия. Анилия? Где именно лежит кинжал? Где он?

Но ответа не последовало. Я опять перешел на магическое зрение. «Кокон» стал плотней и теперь за ним не было видно и очертания девушки. Да что вообще происходит!?

— Рейн, где кинжал? — с еле скрытой злостью в голосе спросил я друга.

— На кресле. Но ты действительно можешь получить сильный ожог, — предостерег эльф, уплотняя защиту. Каст что-то бормотал на своем древнем языке и тоже вплетал магию в контур.

— А если она умрет будет лучше!? — и не дожидаясь ответа перенесся в комнату Анилии.

Кинжал лежал рядом с рюкзаком на кресле и от него веяло сильной магией и жаром. Я прикоснулся к простой рукояти оружия и руку тут же свело судорогой. Девчонка была права, только она может взять его. Направил немного сырой магии огня на кинжал, но тот с легкостью ее поглотил.

— Рыгз, — прошипел я и перенесся обратно в кабинет. Если кинжал нельзя принести к Анилии, то пусть она сама к нему пойдет.

Рейн сидел на полу, положа голову Анилии себе на колени. Его светлая энергия таяла прямо на глазах, но благодаря многовековому опыту эльфу удавалось сдерживать себя и не позволять тьме забрать его силы. Я молча подошел к другу и взял Анилию на руки. Тело вновь свело судорогой и на этот раз сильней. Я лишь нахмурился и сосредоточился на перемещении. Сил, что бы перенести и остальных друзей уже не хватало. Замок они более-менее знают, так что придут.

Я сел на пол около кресла и усадил девушку себе на колене. Она стала еще холодней. Жизненная энергия уже не просматривалась и уловить биение сердца было уже не так просто. Положив руку Анилии на рукоять кинжала, я легонько сдавил ее и сам чуть ли не вскрикнул от боли. За свою жизнь я получал не мало ран, но эта была сильнее всех. Не обращая внимания на окровавленную свою руку, на которой практически не осталось кожи, я начал читать древнее заклинание, которым мало уже кто пользовался, да и вообще знал о нем. Кажется не зря я вломился в личную библиотеку Винара пару сотен лет назад и прочел там одну занимательную книгу. Тьма, что окружала Анилию начала тоненькой ниточкой перетекать в кинжал. Магический откат оказался достаточно большим, что отлично отразилось на моей ауре. Постепенно тело эльфийки становилось теплей и вскоре на щеках появился легкий румянец, а губы слегка порозовели.

— Почему же так долго… — прошептал я, глядя, как тьма потихоньку впитывается в меч. Еще немного и она исчезнет вовсе, но эти минуты кажутся самыми долгими.

Вдруг Анилия слегка сжала мою левую руку и чуть приоткрыла глаза. Магическим зрением отметил, что тьма практически впиталась в кинжал и теперь жизни эльфийки ничего не угрожала.

— Вернулась, — с облегчением сказал я и в этот момент дверь в комнату с грохотом распахнулась.

Очертания друзей расплывались, а боль в правой руке стала острей. Магическое истощение, как и обещала Анилия я точно получил, да и ожог тоже. Последние силы ушли на то, чтобы убрать руку девушки с кинжала и отдать ее в руки Каста.

Анилия

— Упырев вердон, на кой ляд ты вообще взялся за этот кинжал!? Тебе жить надоело что ли!? — кричала я на бедного парня, который с еле скрываемым облегчением во взгляде, бегал по своим же покоям.

Как позже мне рассказали ребята, вот это чудо, которое вовремя увернулось от подушки, приняло на себя половину темной энергии и помогло мне добраться до кинжала, но при этом само сильно пострадало. Чувствовала ли я за собой вину? Еще бы чего! Да это чудо ушастое само виновато, что полезло туда, куда его не просят, но все же лишь благодаря ему я осталась жива и моя сила кое-как, но пришла в норму. Но все же ради приличия я должна же погонять этого вердона, когда если не сейчас?

— Так, может быть мне кто-нибудь объяснит на кой ляд она гоняет меня сегодня все утро и материт направо и налево? — поинтересовался кронпринц вердонов у друзей, когда ему все же удалось схватить меня и с силой прижать к себе.

Рин предпочла скромно умолчать, а Каст передал Рейну увесистый мешочек, и явно там были не карамельки. Эти нелюди еще и ставки что ли делали? Ну, приплыли. Я попробовала высвободиться из цепкой хватки усатого кошака, но ничего из этого не вышло. Все же моя эльфийская сила по сравнению с вердонской ничто. И вот в такой милой позе нас и увидела Салия с каким-то мужиком. То, что я стою довольно-таки близко к кронпринцу слугу кажется не смутило, а вот девушка так и багровела на глазах. Хех, да у нее так и пар скоро из ушей пойдет.

— Рад видеть вас в здравии, Динарион, — низко поклонился мужчина, прервав недолгую тишину. — Как вы себя чувствуете?

— Спасибо, уже лучше, — с легким кивком ответил кронпринц даже не думая разжимать руки.

— В таком случае напоминаю вам, что сегодня состоится собрание, посвященное вашей помолвке. Поскольку ваш отец в отъезде, то вам обязательно стоит на него явиться. Леди Фирафан, — обратился он к девушке, — вы так же приглашены.

Динарион смерил мужчину ничего не выражающим взглядом.

— После того, как будут улажены все дела с помолвкой, вас ждет встреча с графом фон Лиран.

— Передай советникам, что Совет состоится после того, как я встречусь с графом. Свободны, — спокойно сказал вердон, но его просьба больше походила на приказ.

Краем глаза заметила, как мужчина, усмехнувшись, низко поклонился и вышел из покоев принца, а вот Салия так и осталась стоять, испепеляя меня взглядом.

— Динарион? — напомнила о своем присутствии девушка.

— Ты еще здесь? — Наигранно удивился Динарион.

Понимая, что он не станет с ней говорить Салия, пыхтя как тысячи ежиков, вышла из покоев кронпринца, не забыв на прощание сильно хлопнуть дверью. Я лишь еще раз усмехнулась ее поведению. Обманным движением положила свои руки на плечи бедного парня и когда поняла, что он полностью расслаблен, резко дернула вниз, не забыв при этом выставить колено вперед.

Но как всегда реакция кронпринца была безупречной. Динарион резко сделал шаг назад, потянув меня за собой, не позволяя моей маленькой шалости осуществиться. Я обиженно завертелась в его объятиях и поняв, что никто меня отпускать не собирается, успокоилась.

— И эта твоя благодарность? — усмехнулся вердон, в чьем голосе не было и тени сарказма.

— Я тебе ее не только так выражу! Зачем кинжал в руки взял!? Я кого предупреждала о последствиях? Ну, скажи, почему у остальных мозгов хватает на обдуманные поступки, а твои в этот момент где-то странствуют?

Парень весело рассмеялся и его смех подхватили остальные ребята, которые все это время тихо стояли около окна. Я аккуратно взяла руку вердона. От повязки ощутимо веяло всевозможными травами и немного улавливался солоноватый запах крови. Рана видимо опять открылась. Даже представить сложно насколько невыносимо больно было Динариону и все это ради того, чтобы вернуть меня обратно. В его ауре так же были заметны изменения. Теперь помимо ровных потоков в ней клубилась тьма, ударяясь о границы, которые не позволяли ей вырваться наружу.

— Со мной все в порядке, — поспешил заверить вердон, заметив перемены в моем настроении. — Скоро придет Кериус, вы со мной? — обратился он на этот раз уже к парням, которые расплылись в довольной улыбке и утвердительно закивали.

— Думаю, что после встречи с ним ни на какой Совет ты не пойдешь, — усмехнулся Каст, провожая взглядом друга, который направлялся в ванную комнату. Ответом ему была ехидная улыбка на губах вердона.

— Дамы, вы с нами? — спросил Рейн.

Мы с Рин дружно кивнули.

— А кто такой Кериус? — спросила эльфийка, удобней усаживаясь в кресле.

— Старый наш знакомый. Раньше его семья часто навещала замок, поскольку глава семейства фон Лиран был старшим советником короля. А после того, как тот умер во время одного похода, его семья переехала в пригород, а сам Кериус стал младшим советником.

— Но пока Кериус не носил черной мантии с серебряной вышивкой, мы шалили по полной, — продолжил оборотень. — Это сейчас он весь в делах и заботах, что даже в замке не появляется, а раньше такие веселые времена были, — со вздохом произнес Каст и смахнул с глаза несуществующую слезу.

— Да он и сейчас не прочь пошалить, — усмехнулся Динарион, выходя из ванной комнаты. — Идем, он уже скорей всего пришел.

А под дверью нас действительно ждал граф фон Лиран. Высокий, статный и с обворожительной улыбкой. Он мог легко украсть сердце любой девушки.

— Ба, кто явился, — распростёр руки вердон, как только мы подошли к двери. — Вашество, а заставлять гостей жать под дверью как-то неправильно.

Динарион ухмыльнулся на замечание друга и сняв охранное заклинание, первым пустил его в кабинет.

— Э, нет, милый принц, — тут же замахал рукой граф. — Зная ваши уловочки и тому прочее, прошу вас вперед.

— Ну как хочешь.

И зря этот граф первым не пошел. Кара в лице Динариона застала его и самым последним. Стоило парню переступить порог кабинета, как меткая молния приличного размера угодила в аккурат мягкое место вердона. Парень подпрыгнул на месте и тут же схватился за свою уязвленную часть тела.

— Ну, ты и сволочь, Вашество, — прошипел сквозь зубы парень.

— Я тоже рад тебя видеть, — расплылся в гаденькой улыбочке кронпринц.

Проходя мимо графа я чуть на месте не замерла. А чего этого он такой высокий? У него что в роду орки были? Да это чудо даже немного выше Динариона. Рядом с таким великаном чувствуешь себя маленькой букашкой.

— Этому кошаку никто и никогда мозги видимо на место не вставит, — сказал фон Лиран, усаживаясь в кресло. — Вы бы хоть перевоспитали его.

— Для начала пусть нас перевоспитают, — засмеялся Рейн, следуя к шкафу. Динарион многообещающе кашлянул, заметив маневр эльфа, и тот сразу же поменял траекторию пути. — Скряга, — тихо шепнул эльф и обиженно сел рядом с графом.

Сколько не смотрю на Кериуса, а лицо его кажется мне знакомым. Но где и при каких обстоятельствах мы могли встретиться я так вспомнить и не могла.

Стоило Дину появиться в комнате, как через распахнутое окно влетел и Курл, держа в клюве какой-то листок. Сделав почётный круг над нашими головами, птица приземлилась на письменный стол своего хозяина и что-то кинула ему под руку. Мой любопытный зверек тут же поднялся с моих колен и перелетел на стол.

— Молодец, Курл, — сказал Динарион.

— И что это? — спросила я.

— Весточка от Раниля. Завтра утром они уже будут здесь.

И давно он использует ворона в качестве почтового голубя? А вообще удобно. Надо бы и своего алура приучить к этому делу, а то от дяди порой и письма не дождешься, даже магическим путем.

Все внимание графа в какой-то момент было обращено на меня и честно признаюсь мне это не понравилось. Я уже привыкла, что адепты, не отрывая глаз смотрят на Дина, но что бы вот так откровенно и при этом не скрывая рассматривали меня, было странно. Фон Лиран взял одно яблоко из вазы и откусив немного скривился.

— Все же эти яблоки не сравняться с яблоками из королевского Синего сада.

Все удивленно на него посмотрели, а Рейн как всегда усмехнулся.

— Как вы считаете, Лиарина? — обратился ко мне вердон и его глаза на мгновение поменяли цвет. Ну все, приплыли.

Дин первым сообразил, что к чему и тут же спрятался у меня за спиной, а вот мне прятаться было не за кого. Всю комнату окутал защитный купол, который не позволял не войти не выйти из кабинета. Вердон не торопясь поднялся с кресла и словно невзначай подошел к столу Динариона. Пока он делал вид, что занят какими-то бумагами, я попыталась незаметно улизнуть к двери, но попытка с треском провалилась.

— Не так быстро, принцесса.

Его слова ударили словно пощечина и я невольно дернулась. Вердон в два шага догнал меня и прижал к стене, подняв мои руки над головой, больно сжав запястья. Так, если мне память не изменяет из такой цепкой хватки мне уже как-то раз удалось сбежать. Может испытать судьбу еще раз?

— Ну куда же вы, Ваше Высочество? — обманчиво ласково проворковал вердон, улыбнувшись одной из своих самых обворожительных улыбок.

— Да дела появились, граф.

Парень криво усмехнулся и мое ухо обдало корячим дыханием.

— Дёрнешься и я тебе все твои шалости припомню, графиня.

Уж лучше бы он и дальше продолжал называть меня принцессой. Слышать свой старый титул, который по сути и сейчас при мне просто некоторые бумаги надо восстановить, было весьма непривычно.

— Может кто-нибудь из вас объяснил в чем дело? — раздался голос Динариона. — Кериус?

Вердон нехотя меня отпустил, но пройти на свое место мне не позволил. Пришлось и дальше стоять около него.

— Да с превеликим удовольствием.

Я уже давно забыла тот случай, а тут внезапно эта зараза языкастая нарисовалась.

А дело было все в той же моей родной стране и не менее родном (на тот момент) замке правителя. Когда внезапно погибла моя семья, некоторое время мы с дядей прятались в замке, где была самая сильная защита и где сестра в самую последнюю очередь бы меня искала. Мы с юной принцессой дружили с самого раннего детства и шалили примерно с того же времени. Как-то раз в замок пожаловали послы из страны вердонов и вместе с ними приехал вот этот кандидат, который с нескрываемой ухмылкой смотрит на меня. Ух и повеселились же мы с принцессой тогда… Яблоки из королевского сада тырили вместе с этим графом.

— После того случая я долго на одно место сесть не мог, — изобразил несчастную мордашку фон Лиран. — А эти двое еще и обманывали меня. То одна принцессой прикинется то другая. Да они вдвоем убийственная сила! Свихнуться можно уже сразу за два часа!

— Наказание один получил? — удивилась Рин.

— Ага, но еще все впереди, — и чего он в гаденькой такой улыбочке расплылся. Расплату что ли придумывает?

— Кажется с девушками у тебя еще с того времени не заладилось, — рассмеялся Рейн, каким-то образом оказавшись около шкафа.

— Ну, раз с Анилией ты уже знаком, то представлять вас друг другу смысла не вижу. Рейн!

Эльф тут же спрятал руки за спину и с поникшей головой пошел на свое место, изредка косясь на шкаф. Интересно, что там такое спрятано, что он все время ручки свои шаловливые тянет туда. Может самой тоже проверить как-нибудь.

— Тем не менее с Ринальдой ты не знаком.

Граф тут же сцапал ручку эльфийки и нежно ее поцеловал, при этом что-то говоря Рин.

— И так, мой милый принц, я так понимаю вы жениться надумали, — усмехнулся граф. Что-то мне подсказывает, если Динарион еще раз услышит слово «жениться», то разнесет ко всем упырикам этот замок по камушкам. Его кислое выражение лица надо было видеть.

— Для этой цели тебя и позвал, — не обращая внимания на ехидство друга, сказал кронпринц страны вердонов. — За Салией уже наблюдает Мирана. Челюсть подбери, да, она моя так называемая невеста. Но как ты еще успеешь заметить в замке твориться упырь пойми что и мне это весьма не нравится. Так что я хочу, чтобы ты понаблюдал за Советниками. Если кто-то среди них действительно готовиться к перевороту, то его нужно как можно быстрей предотвратить.

Вот это страсти кипят во дворце. И как мы-то умудрились во все это ввязаться…

— Да без проблем. Кстати, зря пруд решил возле северной башни сделать. Не лепится он туда, это ты мне как эксперту поверь, — погрозил пальцем граф.

— Рейн, Каст? Это так называемая тихая операция? — многообещающе посмотрел на ребят вердон.

— Мы тут ни при чем!

Ага так им все взяли и поверили.

— Анилия, паренек сидит в твоих покоях, — спокойно сказал Динарион, даже не собираясь продолжать тему огромной ямы с этими нелюдями. К совести он все равно их призвать не сможет, поскольку сам ее потерял где-то и что-то мне подсказывает, что это было очень давно.

Так вот куда ушли вчера Рейн и Каст, когда я осталась сидеть с Динарионом. Видимо не дождавшись моих объяснений, Рейн сам решил все разузнать и как только получил нужную ему информацию, тут же пошел с оборотнем вызволять бедолагу из темницы. Нужно будет поблагодарить ребят, а то на радостях сбежала из кабинета и со всех ног понеслась в свои покои.

Как и сказал Динарион, король прибыл ранним утром. Но за это время никакого покушения на самого кронпринца не было и более того даже никто не посмел навредить нам, его друзьям. Я уже начинала сомневаться в том, что тот подслушанный разговор я действительно слышала. Учитывая сколько мы с ребятами накануне выпили, он мог мне просто присниться или привидеться. Салия на удивление изменилась и стала более общительна по отношению к Рин и ко мне. Она уже не затрагивала самую интересующую ее тему, то бишь про Динариона, а расспрашивала об академии и магии.

В замке работа шла полным ходом. Помолвка должна была состояться уже скоро и за это время предстояло сделать многое. Как планировал Динарион, уехать спустя два-три дня после приезда его отца, у него не получилось. То внезапное собрание Совета, то еще какая-то ерунда случалась. Король хоть и незаметно, но пытался всеми силами удержать сына в замке и не позволять ему много времени проводить с друзьями. За год я уже более-менее успела изучить характер Динариона и печенкой чувствовала, что ему не нравилось, когда им управляют или манипулируют. Его глаза лишь изредка принимали привычный темный шоколадный оттенок, а так все время были черными, как тьма с которой я все пыталась справиться. По чистому везению или закону подлости, но в те моменты, когда Динарион был особенно зол, я оказывалась рядом с ним и всеми силами должна была играть влюбленную эльфийку. Сказать, что такого кронпринца я действительно боялась, значит ничего не сказать. От него за лигу несло силой, могуществом и величием.

очень не хотела оставшуюся часть каникул провести в замке, но обстоятельства вынуждали. Бросать вот так друга было бы подло. Поэтому мы все пытались хоть немного ему помочь. Динарион сильный, с этим никто не спорит, но еще сильней его отец. И если на перечив первому есть хоть какой-то шанс уйти отсюда живым, то со вторым такой фокус не пройдет. Даже Динарион пытался сдерживать свой пыл рядом с отцом. В каком-то смысле тут были задействованы и животные инстинкты. Король — глава, а значит все ему обязаны подчиняться. Вот только мы с ребятами не вердоны, чтобы добровольно головы склонять, особенно я.

— Ваше Величество, — низко поклонился призрак, — пришла Анилия.

Я искоса посмотрела на дворецкого, который, не смотря на свою и так белую оболочку, стал еще белей и прозрачней. Когда он в последний раз питался? С такими темпами он может просто исчезнуть.

— Пусть войдет, — послышалось за большой дубовой дверью.

В кабинете правителя было слишком мрачно. Я и раньше здесь бывала, но сегодня атмосфера была особенно жуткой. Комнату освещали лишь пара свечей и разглядеть силуэт короля около окна оказалось не так просто.

— Любишь ночь? — вдруг спросил отец друга.

Я даже не нашла что ответить. Как-то не нравится мне этот разговор издалека.

— Ночь — время хищников, таких как я, как ты. Согласись, ночью мы чувствуем себя счастливо и раскрепощено.

— Ваше Величество, о чем вы говорите?

Темная фигура отошла от окна и приблизилась к маленькому столику, где уже стояли два бокала. Плавным движением руки король разлил содержимое бутылки и левитацией отправил один бокал ко мне.

— Знаешь почему нам так спокойно и приятно ночью? Потому что мы творенья Тьмы. В нас течет ее кровь, магия. Мы частичка самой Нее и еще одного Всевышнего. Догадываешься кого? Нет? Темар, — губы короля расплылись в пугающей улыбке. Как-то не по себе мне от этого стало.

— Прошу прощения, но вердонов создал Арнар.

— Уверена?

Под таким холодным взглядом мне пришлось стоять впервые. Нет, король точно намного опасней и страшней своего сына. В одно мгновенье он оказался рядом со мной.

— Арнар несомненно причастен к этому, но благодаря кому мы можем управлять тьмой? Темар тот, кто подарил нам этот дар, и он тот, кто создал нас, — сделав большой глоток вина мужчина указал на меня, — а также вас.

Так, либо учебники истории бесстыдно врут, либо кто-то голову решил мне здесь забить каким-то бредом.

— Ваше Величество, при всем уважении… — но договорить мне не дали.

— Тише, — улыбнулся король и наклонился к моему уху. Палец с моих губ он так и не убрал. — Зачем спорить, если и так все ясно? В учебниках по большей части написан бред, и ты вольна верить ему. Верь, никто не запрещает. Но факт остается фактом — вердонов и темных эльфов создал Темар. Ну, это был небольшой урок истории, а теперь перейдем непосредственно к делу, — ежики зеленые, да я сегодня точно уйду от его с нервным расстройством. Не удивлюсь, если сейчас глаз дергаться начнет. — Тьму ты так и не обуздала, верно?

— Какое вам до этого дело?

Мужчина удивленно поднял одну бровь и усмехнулся. Ха, кто-то не привык что бы ему перечили? Если он думает, что может вот так просто играть с моими нервами, то он ошибается. Я целый год терпела Динариона и иммунитет выработался на таких как он.

— Видимо не обуздала, — подвел итог король. — Что ж, это только на руку. Ты ведь знаешь, что будет с тобой, если тьма возьмет всю власть в свои скажем так руки, если ты не обуздаешь ее? По глазам вижу, что нет. Так вот, девочка, ты потеряешь себя.

Что?

— Ты потеряешься в ее власти, забудешь все чувства, перестанешь узнавать родных и друзей. Ты станешь сосудом для Дара и куклой в умелых руках.

Вольтемир ничего мне такого не говорил. Даже Арнар умолчал. Неужели все настолько серьезно?

— В любом случае сила уже начинает управлять тобой. Ты теряешь над ней контроль и когда потеряешь полностью за тобой придут. И тогда Анилия, как и ее сестричка, перестанет существовать.

— Зачем вы все это говорите?

Король поставил пустой бокал и облокотился о письменный стол. Свет свечи лишь частично касался его черных волос, а глаза сияли так, словно он видел во мне маленькую жертву.

— Я хочу ускорить этот процесс, — на полном серьезе сказал мужчина.

Глава 17

— Что простите?

По телу прокатилась волна дрожи. Я старалась не верить в то, что происходит, но реальность как всегда оказалась жестоко. Король говорил абсолютно серьезно.

— Все ждут, когда твоя сила проявит себя в полной мере, но им и не ведомо, что она уже проснулась, просто защита Арнара мешает ей выйти на свободу, да и твоя трусость играет здесь немало важную роль.

С каждым словом мужчина приближался ко мне все ближе и ближе. Еще немного и я в стенку упрусь, а, следовательно, и отступать будет некуда. Ну, уж нет, я просто так не сдамся и умирать пока не собираюсь.

Внезапно глаза мужчины потемнели и тут же приняли теплый шоколадный оттенок.

— Уходи! Живо! — Вдруг крикнул король.

Я читала, что со временем правители, которым упырь даже не знает сколько тысячелетий, страдают маразмом, потерей памяти, галлюцинациями и тому подобно, но что бы раздвоением личности — слышу и вижу впервые.

— Быстрей, пока он не пришел, — вновь сказал мужчина и его глаза заполнились черным дымом.

Король ласково мне улыбнулся, когда я открыла дверь. В нос ударил сладковатый запах, а тело сковал неведомый страх. Ничего не понимаю, что происходит, но мне это определенно не нравится.

— Далеко собралась?

Не говоря ни слова и стараясь не обращать внимания на злой смех короля, я выбежала в коридор чем и озадачила молчаливых стражников. Если мужчины и удивились, то виду не подали.

Что это только что было? Король действительно страдает раздвоением личности или здесь что-то совершенно другое? Покоя не дает сладковатый запах, который казалось преследовал меня до сих пор. Кажется, нечто подобное я уже где-то чувствовала, но где? В голове крутилось множество мыслей, а еще больше там было вопросов и как мне казалось на большую их часть ответа мы, так и не найдем.

Задумавшись я чуть ли не пролетела кабинет Динариона. За тяжелой дверью слышались гневные крики и множество нецензурных слов. Ой, а вот таких я еще не слышала…

— Извините что отвлекаю, но Рейн, — еще за дверью поняла, что фламер в кабинете точно присутствует, — мысли короля ты тоже не можешь прочесть?

— Верно, — ответил друг.

— У нас уже было несколько догадок по этому поводу, — сказал Динарион.

— Каст, навесь на кабинет как можно сильную защиту от внешнего вмешательства и полог тишины, — то, что оборотень меня послушается я ни капли не сомневалась. Осталось только доказать Динариону, что это не его отец.

Я села в кресло, пытаясь отдышаться. Да я на тренировках так не бегала, как сейчас по дворцу. Интересно, а кто вообще проектировал это сооружение? Внешне довольно привлекательное и симпатичное, но внутри лабиринт лабиринтом. В прочем сейчас не об этом.

— Рейн, хватит лазить в голове, — шикнула я на друга, как только почувствовала вмешательство в свои ментальные блоки. Глаза эльфа округлились от прочитанных мыслей. — Ладно, раз это недоразумение бесстыжее уже все прочитало и увидело, пусть и вам ментально передаст, что бы вы в подробностях смогли все узнать. Особенно это касается тебя, Динарион.

Я не сомневалась, что у эльфа получится выполнить мою просьбу, поскольку в ментальной магии он был намного сильней и опытней меня. А если сюда приплести и его дар, то самые сильные маги снимают перед ним шляпу и падают на колени.

— В этом ты права, — подмигнул мне друг и лукаво улыбнулся.

— Ни стыда, ни совести, — как всегда по привычке закатила глаза и села поудобней. — Итак, если мои догадки оказываются верны, а они верны, то все это время перед нами был ни настоящий король, ни твоя невеста, ни половина советников, включая начальника стражи.

— Я даже разницы не заметил, — глаза принца заполонила ярость, и его зрачки вмиг стали вертикальные.

— Клубок в руки для успокоения дать? — вот только потерявшего над собой контроль вердона нам для полного счастья здесь не хватало. — Успокойся, никто бы и не заметил. Даже твой дядя разницы не увидел. Они все слаженного и идеально спланировали, — попыталась заверить я кронпринца. — Уверенна что и к головным болям Рин они тоже причастны.

Несколько дней назад Рин начала жаловаться на сильные головные боли. Уже тогда мы стали подозревать что что-то здесь не так, потому что ни одно лекарство не помогало, а магия лишь на время останавливало боли. Сейчас подруга находится в своей комнате под пристальным вниманием алура. Если ей и будет угрожать опасность, то он тут же нам передаст.

— Если в планах короля было убить тебя, то не логично ли предположить, что здесь замешаны приспешники Темара? — предположил Каст.

А друг прав. Мы знаем только одну сволочь, которая хочет найти меня и забрать то, что якобы принадлежит ей по праву. А поскольку дар напрочь сплелся с моей жизненной силой, то и получить он ее сможет только благодаря моей смерти. Вот и за что мне это все?

— Теперь понятно, почему отец хотел начать войну, — задумчиво почесал подбородок, практически полностью успокоившийся Динарион. По крайне мере хвост из стороны в сторону так нервно уже не двигался.

— А с какой страной он хотел воевать? — спросила я.

— С моей, — хмуро ответил Рейн, чем вызвал мое удивление. Челюсть укатилась под кресло. — Когда-то храм Темара располагался на нашей земле, и наши жрецы охраняли его. Но после того как Темар предал Всевышних его обитель было решено перенести на Лунный остров, поскольку там к нему никто не смог бы приходить. Русалки и стражники отлично справлялись со своей работой до этого времени.

— Но это ведь было давно, зачем сейчас развязывать войну?

— Там находится самый сильный источник темной магии, — пояснил Каст. — Снежные эльфы отправили его в глубокий сон и по сей день охраняют, что бы никто не смел его пробудить. А король был намерен сделать все наоборот. К тому же у него есть вердоны, которые умеют управлять тьмой и с их помощью он намеривался пробудить источник.

— А действующий источник — ключ для Темара в наш мир, — закончил за него Динарион.

Вот это мы попали.

Охранка на двери тихо известила хозяина о новом госте и Динарион опустил защиту. В кабинет чуть ли не падая ввалился Кериус. Парень бросил на Каста полный ненависти взгляд и украдкой посмотрел на меня.

— Всех советников подменили, твоего отца, кстати, тоже, — пропыхтел вердон, пытаясь отдышаться. Кажется, не я одна устраивала сегодня забеги по дворцу.

— Знаем. — Коротко ответил Динарион.

— Тогда ты знаешь и то, кто это на самом деле? — задал вопрос младший советник. Мы, молча, уставились на парня, а тот, поняв, что ни упыря мы не знаем, выпрямился и важной походкой прошествовал к креслу. Он бы и дальше паясничал, оттягивая момент, если бы не Динарион, чьи глаза становились все темнее и темнее. — Рисаи.

Если мне, Рейну и Касту это ни о чем не говорило, то вот кажется кронпринц понял, о чем идет речь и по его выражению лица было понятно, что ничего хорошего нам это не сулит.

— Ты уверен?

— Полностью. К сожалению, на это указывает не так много улик, поскольку их след практически невозможно распознать, но все ведет именно к ним.

Динарион задумчиво почесал подбородок и повернулся к окну

— Видимо ты прав. В защите замка отсутствует защита от темных существ, — спустя две минуты сказал Динарион.

— А может, теперь вы и нас просветите? — спросил Каст. — В отличии от вас мы тьму не изучали.

— Рисаи — это самые ранние творения Темара, — сообщил советник. — Дело в том, что их истребили очень и очень давно, поскольку для всех рас они представляли очень большую опасность. В мире не осталось ни одной рисаи, но видимо кто-то нашел способ вернуть их из глубин Темной Бездны. Сейчас они не имеют тела и представляют собой что-то вроде духа, но как только Темар появится в этом мире, они смогут принять свой истинный облик, и тогда всем расам опять будет грозить опасность.

— Я не ослышался? Ты сказал «одной»? — Хмуро произнес Рейн, делая глоток красного вина.

— Именно. Дело в том…

В сознании что-то промелькнуло и все то, о чем рассказывал вердон казалось до боли знакомым и родным. Перед глазами заплясали какие-то картинки, и в какой-то момент я окунулась в далекие времена, когда и государств толком не существовало.

Я видела ветхие покосившиеся дома, серое небо и огромный столб дыма со стороны реки. Ноги сами понесли вдоль по улицы и совсем скоро я оказалась у ворот в деревню, где собрались все жители. Мужчины стояли в стороне от женщин и их сдерживал магический щит. Старики и дети сидели на земле, не в силах что-либо сделать, а женщины, со слезами на глазах отходили от молодых красавиц. Девушки с опущенными головами выглядели очень подавленными и несчастными. Казалось, что даже не дышали. А позади них, на лошадях кто-то сидел. Я не могла рассмотреть их ауру, поскольку таких представительниц женского пола я встречала впервые. Красивые, все с алым цветом волос и голубыми глазами. Утонченные черты лица словно эльфийские, стройные фигуры скрывал тяжелый черный плащ, а за спиной виднелись два крыла, словно сотканных из черного тумана.

Очертания девушек и этого мира стали таять и моргнув, я вновь увидела кабинет Динариона.

— Далеко же тебя унесло, — пыхтя, прошипел Рейн, пересаживая меня на кушетку. Ой, а на полу я как оказалась? — Постарайся больше так не уходить, хорошо?

Я неуверенно кивнула головой. Видение было довольно странным, но почему-то я была полностью уверенна, что это были те самые рисаи, о которых говорил Кериус.

— Потому что они питались жизненной энергией красивых девушек, тем самым поддерживая свою красоту и силу, — взялся за пояснение Динарион. — Парней использовали в качестве своих утех, а после бурной ночи приносили в жертву Темару. Изначально они планировались как одна из рас, но в какой-то момент Всевышний решил, что нечисть из них получится лучше. Выше по рангу и сильнее их нет и не было никого из нечести. Поэтому их было решено истребить, что в принципе наш народ и сделал.

— Ага, а еще они ходили в тяжелых черных плащах, которые скрывали их уродливое тело, — усмехнулся Кериус. — Я как-то наткнулся на изображение одной рисаи. Право слово, такую гадость еще поискать надо.

Я усмехнулась, наблюдая за выражением лица вердона. С виду умный, взрослый советник, но на деле ребенок ребенком.

Насколько же хорошо постарался этот Всевышний, чтобы создать такую нечисть. Даже думать не хочу, какой силой они обладали.

— А вот как от них избавились уже никто и не знает. Придется полагаться на интуицию.

— И действовать аккуратно, чтобы никому не навредить, — вздохнул оборотень. — Что-то мне подсказывает, что придется использовать Анилию в качестве наживки.

Все дружно посмотрели в мою сторону, а я чуть кружку с горячим чаем на себя не пролила. Даже не знаю кто опасней: те рисаи или мои друзья.

***

На самом деле мы не знали каким образом можно изгнать рисаи из тел вердонов и тем самым не навредив им самим. Как выяснилось об этих существах известно ничтожно мало и та информация, которой владел кронпринц нам ничем помочь не могла. Раниля ставить в известность мы не стали, так как до конца не были уверены на чьей он стороне. Если даже он не заметил изменения в советниках и в своем брате, то выводы остаются не самыми утешительными.

Стоило мне выйти из кабинета кронпринца и свернуть в соседнее крыло, как началось преследование. Чем ближе я подходила к залу советов, тем больше рисаи собиралось. Последние два поворота мне пришлось бежать, чтобы не попасться в руки Салии. Но, как только все дружно оказались в нужном месте, выяснилось, что короля среди присутствующих нет. Видеть черные глаза присутствующих было немного странно, но вот брат Салии, как и ее отец на удивление были настоящими вердонами. Кто за этим всем стоит не было сомнений.

Как только последние действующие лица зашли в зал, Динарион накинул защиту и отгородил нас от вердонов барьером.

— Можете не стараться, вам отсюда все равно не выйти, — расплылся в улыбке отец Салии.

Вокруг меня начала клубиться магия, то тут же рассыпалась золотыми искорками. Заметив мой вопросительный взгляд, Динарион рассеяно мотнул головой и нахмурился. Рейн тоже не смог перенести меня в более безопасное место. Понимая, что мы загнали сами себя в ловушку стало не по себе.

Ребята не спешили начинать драку, так как по слухам рисаи были очень сильными, а сохранились ли у них сейчас эти силы мы не знали и к тому же не вся магия была для них опасна.

— Благодарю, Динарион, ты сделал нам большую услугу, — усмехнулся парень с короткими каштановыми волосами и холодными голубыми глазами. Его язвительная усмешка не выражала ничего кроме как отвращения и желания ударить в это смазливое личико. Брат Салии собственной персоной.

— Не обольщайся, — обманчиво ласково ответил кронпринц и на мгновенье его глаза почернели. Так, только потерявшего над собой контроль зверя нам сейчас не хватало. — Как ты смог подчинить себе рисаи?

Словно по команде вердоны расступились, создав живой коридор и нам навстречу шагнул высокий статный мужчина. Черные волосы, челка немного спадает на левую часть лица, обманчиво теплая улыбка и глаза цвета весенней зелени с золотым ободком вокруг вертикального зрачка. Руки мгновенно похолодели. Перейдя на магическое зрение лишь в очередной раз убедилась, что я не ошиблась в выводах. Перед нами стоял (а точнее все еще шел) полукровка с необычными генами и тремя ипостасями. По-хорошему он не должен иметь ни одну вторую ипостась, поскольку два этих животных не совместимы. Вообще такое встречается очень редко, а если ребенок и рождается, то как правило его спешат убить, чтобы в будущем не было проблем. Видимо в этот раз кто-то решил даровать жизнь этому недоразумению, а также подарить проблемы на наши места ниже копчика. Определить кем именно родился ребенок можно по глазам. У таких как он они часто с вертикальными зрачками, как у животных. Этот парень был на половину вердон, на вторую оборотень. Убийственная смесь.

— Зендикар, — презрительно фыркнул Динарион и скрестил руки на груди. Каст машинально спрятал меня за спиной. — Чего пожаловал?

— Ты задал вопрос, я пришел дать ответ, — как ни в чем не бывало ответил полукровка. — Анилия, рад снова с вами увидеться. Кастрионар, Рейнкиль, — склонил голову парень.

— Твою рожу еще столько же не видеть, — рыкнул Каст. Да, у них полукровок редко когда признают, а таких так вообще призирают и люто ненавидят. По сути Каст имеет ипостась волка, а Динарион льва и то, что они дружат уже само по себе чудо. А Зендикар содержит в себе два этих животных, что никак не вяжется с законами природы и магического мира. Следовательно, и магии в нем не мало, прибавить сюда вспыльчивый неуравновешенный характер вот и напрашивается вопрос, а зачем при дворе такое чудо, да еще и как член Совета?

— Как же грубо, — впрочем по Зендикару было не видно, что он расстроился. — Долго ты все равно не сможешь прятаться, братик, — постучал костяшками пальцев по барьеру и развернувшись на каблуках отошел в сторону.

Братик? Я сейчас не ослышалась? И почему мне кажется, что обращался он непосредственно к вердону? Посмотрев на друзей, я поняла, что не в курсе была лишь я одна. Вот это скелетики живут в шкафу правящей династии. Ну, теперь хоть понятно, как он смог остаться при дворе.

— О, ваша подруга не знала? — любопытство в глазах полукровка утаить так и не смог. Не зря он мне с прошлой нашей встречи не понравился. — Такая уж мы семья, — словно извиняясь развел руки в стороны и криво улыбнулся. — Один брат полукровка, а второй даже стране никогда представлен не был. Прости братец, но они так и не узнают, как на самом деле выглядел наследный принц.

Щит, огораживающий нас от вердонов, с тихим звоном осыпался на пол. Динарион попробовал построить портал, но, как и в первый раз ничего не получилось. Видимо ничего не остается делать, кроме как защищаться.

Уворачиваясь от меча одного из советников, я заметила, что половина присутствующих уже лежала на полу. На удивление магию они использовали обычную, даже к тьме не прикасались, а нам это было только на руку. Хоть мой резерв и опустел меньше чем на половину, но вот у остальных дела оказались намного хуже. Рейн вяло уворачивался от очередного заклинания и в его правом плече торчало несколько огненых стрел. Кровь тонкими струйками окрашивала белоснежную рубашку в алый цвет.

Каст старался все время держаться ближе ко мне и прикрывал спину. На магических поединках мы ни раз стояли с ним в паре, так что о командной работе мы уже знали многое и привыкли работать вместе. Динарион в одиночку бился с братом и отцом Салии, но куда подевался его собственный (до сих пор верится с трудом) брат я так и не поняла.

Стоит заметить, что в магии рисаи были не особо сильны и я начала подозревать, что это не они, но стоило им взять в руки меч или кинжал, так сразу приходилось попотеть. Серебряный стилет пролетел в ничтожно малом расстоянии от моего виска, и я сразу же повернула голову откуда шел удар. Передо мной стоял король собственной персоной. Его глаза, как и прежде оставались черными. Если я случайно побью Его Величества меня ведь не казнят? В любом случае Динарион замолвит за меня словечко, но будем надеяться, что вердон ничего не вспомнит.

— Рада видеть тебя, Сестра, — словно змея прошипел вердон. Каюсь, чуть ли меч из рук не выронила. Еще одно творение сумасшедшего Всевышнего. Спасибо, такую родню я не просила.

— Каково это находиться в теле мужчины? — знаю, давить на больное не хорошо, но ничего не поделать.

— Не твое дело, — прошипела рисаи и накинулась.

Выпад, еще один, кувырок и подножка. Ага, в рукопашном бою она не так хороша, да и я, признаться, тоже давно не практиковалась. Будем надеяться, что тело все еще помнит. Куда подевался меч, любезно одолженный Рейнкилем я не успела заметить.

— Как ему удалось призвать вас в наш мир?

Мужчина изогнулся и с ноги ударил в живот, повалил на пол и прижал всем своим телом, заведя мои запястья у меня над головой.

— Он получил небывалую силу и обещал нам вернуть наши тела. Он обманом заволок нас сюда, — в его черных глазах бушевала злость и ненависть.

Ага, на хозяина своего значит обижаемся и в тайне дуемся. Но убить его они не могут, как и переселиться в другое тело поскольку он полностью их контролирует.

— Тогда не лучше ли умереть, чтобы стать вновь свободными и вернуться в холодные объятия Темной Бездны?

Как не странно, но ее я прекрасно понимала. Они всегда были свободными, никогда и никому не принадлежали, а теперь после смерти их призывает какой-то сумасшедший вердон и приказывает служить себе. Кстати откуда у него такая сила надо будет еще выяснить. Кому понравится быть верной собачкой? В противном случае их ждет наказание и невыносимые муки. А кто сказал, что после смерти жизнь прекрасна и безболезнена?

Улучив момент, я спихнула с себя вердона и поднялась с пола.

— Ты сама знаешь, как вернуть нас.

С этими словами ее глаза закатились, и она рухнула на пол. За спиной вердона показался порядком уставший Каст и не менее измотанный Рейн. Обведя зал глазами, я поняла, что все закончилось. Все вердоны в бессознательном состоянии валялись на полу и лишь брат Салии оставался стоять на ногах, но держась за правый бок и судорожно глотая воздух. По окровавленному мечу Динариона стало ясно, что парню осталось не так уж и много.

Что значили ее слова? Каким образом я могу вернуть их обратно, если у меня даже контроля над ними нет!? Нет, ну, способ на самом деле имеется, вот только тогда трупов в зале сразу станет на несколько больше. Если убить вердона, то его душа исчезнет, а вместе с ним и дух рисаи. Вот только убивать никого мы не станем. По крайне мере пока.

— Где он? — холодно спросил Динарион у полуживого парня. От его голоса даже у меня мурашки пошли по спине.

Грудь парня последний раз судорожно опустилась и больше не поднялась. Кажется, кто-то перестарался.

— Ничего, мертвые тоже могут говорить, — холодно усмехнулся кронпринц.

— Для начала нужно решить, что делать с рисаи, — заметил Каст и вытер окровавленный кинжал о куртку какого-то советника.

Воздух начал сгущаться. Перейдя на магическое зрение, я удивилась насколько красив и в тоже время опасен был магический узор, который оплетал все тела вердонов. Темная, практически черная паутина сковывала их ауру словно кокон и ее концы неестественно обрывались.

— Если не видно начала и конца магии, то можно ли перенять плетение и поменять магические потоки? — спросила я, внимательно рассматривая узор.

— Да, но нужно быть магом примерно такого же уровня, что и хозяин плетения или немного сильнее его. В противном случае потоки просто не дадутся, и заложенная в них сила может убить, — задумался Рейн. — Рисаи несомненно вызывал Зендикар, а его уровень выше нашего.

— Но на тьму это ведь не распространяется?

Фламер удивленно на меня посмотрел и чуть качнул головой. Видимо он уже понял к чему я клоню и затею эту нисколько не поддерживал.

— Ты можешь в любой момент потерять над ней контроль, — нахмурился Каст, напомнив о самом главном нюансе.

Могу, но кроме меня достаточной силы тьмы никто здесь не обладает. Даже Динарион, который с каждой минутой становился все злее и холоднее. Что-то мне подсказывает, что скоро на его месте мы увидим большого черного льва.

Я села рядом с королем и потянулась к магии тьмы. Черные линии нежно опутали руки, даря тепло и какую-то надежду. Невольно улыбнулась этим чувствам и впервые за несколько дней почувствовала себя счастливой. Мне было приятно опять прикоснуться к этой магии, которая могла стать губительной для всего живого, но не для меня. Я чувствовала, что она не такая, какой пытается казаться. Она может приносить пользу и помогать.

Моя магия тут же коснулась оборванных нитей тьмы и надежно переплелась с ней, сверкнув золотым пламенем. Я стала чувствовать сразу нескольких рисаи. Им было страшно, и они злились. Злились на себя, потому что были беспомощны, на Темара, который в последний момент решил сделать из них нечисть, на свою силу, которую потеряли. Их чувства нахлынули на меня так внезапно, что я чуть ли не утонула в этом вязком омуте и не потеряла нити магии. Не знаю каким образом полукровка вызвал их в наш мир, но удерживать их здесь я больше не могла. Тонкая паутина тьмы в последний раз сверкнула золотым свечением и пропала. Магический откат больно ударил по моей ауре. Кажется, пол подо мной тоже качнулся, но это было уже не важно. Рисаи навсегда (в этот раз уже точно) покинули наш мир.

Открыв глаза, я увидела пред собой встревоженное лицо Рейна. За его спиной двигались две смазанные тени, смутно похожие на оборотня и вердона. Эльф аккуратно взял мой подбородок двумя пальцами и заставил посмотреть на него.

— А чего они там делают? — удивленно спросила я.

— Динарион потерял над собой контроль.

То, чего я так боялась случилось. Все произошедшее пагубно отразилось на его сущности и просто удивительно, как долго он мог сдерживаться. Но все же в голове не укладывалось, как он мог так просто поддаться инстинктам и забыть о себе. На него это было вообще не похоже. кн-иг-о-ед.нет

По залу разнесся магический всплеск и теперь за спиной фламера стоял черный лев, гневно размахивая хвостом. Нервно дернув ухом, зверь принюхался и повернул морду в нашу сторону. Я замерла, боясь пошевелиться. Передо мной стоял не вердон, это был уже не мой язвительный друг, а зверь. В его глазах ничего не было кроме как холодной ярости и жажды крови.

На руку упало что-то теплое. Мельком посмотрев вниз, увидела алую капельку крови и только сейчас заметила, что из носа тоненькой струйкой стекала кровь. Издав тихий рык, зверь ринулся к нам.

Инстинкты сработали быстрей, чем я поняла, что происходит. Выбежав из зала, я заметила черную тень позади себя и услышала гневный голос фламера. Каст не смог сдержать своего зверя и почуяв мою и эльфа кровь так же потерял над собой контроль. Не сомневаюсь, что Рейн сможет его вразумить и привести в чувство, поскольку с Кастом всегда было проще, чего не скажешь о Динарионе.

Над правым плечом звонко щелкнула пасть льва и не глядя, швырнула огненный сгусток за спину. Не думаю, что виной внезапной ярости оборотня и вердона послужила кровь. Вероятней всего в их еду было точно что-то подмешано. Перед глазами сразу встала картинка, когда два вердона обговаривали план рано утром. Значит они добились своего.

Выбежав на крутую галерею, при этом распугав всю прислугу, я поздно осознала, что впереди будет тупик. Да кто вообще строил этот упырев замок!? Найти бы этого мастера и руки ему поотрывать, что бы таких лабиринтов больше не строил!

Вскоре впереди показалась стена и отступать теперь было некуда. За спиной послышались тяжелые шаги зверя. Моя магия не позволяла строить порталы. Точнее позволяла, только я еще не знала, как это делается.

Медленно повернулась, стараясь не делать резких движений. Лев издал довольный рык и медленно стал приближаться ко мне. Убежать не получится. Будь ты даже трижды эльфом, но с таким разумным хищником (хотя насчет его разумности в данный момент я сильно сомневалась) не справится никто. Его скорость и сила намного превосходит мою. К тому же мое тело еще не до конца восстановилось. Амулет, который я носила на протяжении долгого времени пагубно сказался на мне и его последствия до сих пор еще не прошли.

Строить щит не вижу смысла. Эта скотина будет ходить кругами и пытаться его пробить если не лапами, в лучшем случае, то клыками. Да к тому же удерживать его я долго не смогу. Почти все силы ушли на то, чтобы убрать рисаи с нашего мира. Еще и меч остался в зале…

— Спокойно, — выставила руки вперёд, пытаясь достучаться до разума этого кашака. — Давай, вспоминай кто ты на самом деле. Динарион, ты ведь не зверь, возвращайся в свой привычный облик.

Зверь недовольно фыркнул и мотнул головой. Кажется это будет не так-то просто, как казалось в начале.

Внезапно лев бросился вперед, и я по инерции выставила руку вперед и случайно кинула в него огненный сгусток. Хвост нервно начал подрагивать и от него слегка шел небольшой дымок. Зверю это явно не понравилось и громко зарычав, он прыгнул вперед. Инстинкты как всегда не подвели. Бросившись вперед, я быстро проехалась на животе под зверем и мгновенно встав на ноги, повернулась к еще больше разозлившемуся кронпринцу.

Его глаза были наполнены яростью и жаждой крови. Но если ему и получится сейчас кого-то покусать, то в таком состоянии он уже не сможет себя контролировать.

— Сдурел!? Я что так похожа на твой обед? А ну приводи свои мозги в порядок и начинай думать, кошка драная, — уже разозлилась я. Шутки шутками, но быть съеденной я никак не хотела.

Лев присел на задние лапы, словно готовился к новой атаке и ловко прыгнув, оказался позади меня, отодвигая ближе к стенке. Загнать в угол у него вряд ли получится. Знаю, что злить его сейчас не стоит, но и на поводу вот этой усатой морды я тоже идти не хотела.

Как только лев сделал прыжок вперед, резко скользнула в бок и ударила в чувствительное место между лопаток. Но немного не подсчитала силу и скорость зверя. Правую руку сковало болью. Стараясь не смотреть что с ней произошло и отодвигая боль на самое последнее место, схватила льва за ухо и встряхнула его со всей силой. Удивленно пискнув, зверь вырвался из хватки и посмотрел на меня желтыми глазами с вертикальным зрачком. В них уже не было той ярости, а лишь непонимание и страх.

— Сволочь усатая, вернулся, да? — усмехнулась я и упала на пол.

***

— Может, все же отправишься ко мне домой? — с надеждой в глазах спросил Рейн.

— Нет, Рейн. Я обещала дяде провести остатки каникул с ним. Мне надо восстановить свой статус и право на земли.

Эльф опустил кончики ушей и вздохнул с явным сожалением. Это вызвало невольную улыбку.

Прошло два дня и три часа, как я встала с постели. Во дворце жизнь потихоньку, но начинала налаживаться. Как и главное почему Зендикар призвал рисаи в наш мир я не знала, да и, честно говоря, это было не мое дело. Пока не мое. Я была точно уверена, что здесь замешаны семейные дела и меня это касалось меньше всех. А над словами лжекороля я решила подумать чуть позже. Сейчас я хотела отдыха. Тело брата Салии допросили, как позже сказал Рейн, и теперь решали, что делать с полученной информацией.

— Салию отправили домой и помолвку естественно разорвали. Король был в бешенстве, — скривился Рейн. — Правда, лучше никогда его не зли. Даже у меня коленки тряслись, когда я встретил его таким в коридоре.

И я почему-то искренне верила этому эльфу. Да, папочка Динариона еще тот подарочек. Что касается самого принца… я его не видела. Он, как и Каст, еще целый день приходили в себя. Как и предполагали, ребята на протяжении долгого времени принимали какое-то зелье, подмешанное в еду. Вот оно-то и послужило неконтролируемой жаждой крови. Я не знаю приходил Динарион ко мне в лазарет или нет, но я его понимала. Рана, которую он нанес, даже с моей эльфийской регенерации до сих пор не заросла. Здесь даже силы целителей мало помогли. Раны от вердонов самые болезненные и долго заживающие. Так что ходить с этой милой белой повязкой, сквозь которую редко проступает кровь, мне еще до начала учебного года.

Как только все закончилось, Рин тут же прибежала к ребятам (надо мной тогда целители все еще хлопотали) и такого им наговорила. У бедных (со слов фламера) даже уши в трубочку так завернулись, что они их еще весь вечер распутать не могли. Кто и главное когда успел научить нашу аристократку таким словам мы понятия не имели.

— Но ко мне ты все равно потом поедешь. У меня есть, что тебе показать, — подмигнул друг и, быстро чмокнув в щеку, скрылся за дверью.

Я улыбнулась и оглядела комнату.

— Ну, вроде бы ничего не забыла.

— Честно сказать, еще одну такую практику я не переживу, — мяукнул Дин, сидя на кресле. — Я старый уже. У меня сердце больное.

— Подлечим твое сердце, только не плачь, — фыркнула я и, взяв рюкзак, направилась к выходу.

Дверь резко распахнулась и на пороге стоял Динарион. Явление вердона эльфийке.

— Поговорим?

— Давай, — я села в кресло и посадила Дина к себе на колени. Не знаю почему, но я нервничала.

— Дин, выйди, — попросил кронпринц и как не странно, но Дин его послушался. Ворча, алур вылетел из комнаты, и парень закрыл дверь, навесив полог тишины. А я, лишившись последнего успокоительного в образе пушистого друга, невольно поежилась. Никогда не любила подобные разговоры.

Парень старался не смотреть мне в глаза, но мельком взглянув на повязку, нахмурился и покачал головой. Да здесь даже слепой поймет, что ему неловко, больно и стыдно за случившееся. Конечно, если бы я не увернулась, то легко могла бы лишиться руки. А так хоть что-то осталось. Хотя с подобными ранами мало кто выживал, но видимо судьба на моей стороне и кровопотерю вовремя успели восполнить.

— Анилия… — начал вердон, но я остановила его взмахом руки и невольно поморщилась, когда почувствовала слабую боль в плече.

— Тебе незачем объясняться или просить прощения. Я прекрасно тебя понимаю и зла не держу. На моем месте мог оказаться кто угодно и тебе незачем себя винить.

— И все ты понимаешь, — усмехнулся друг, впервые посмотрев на меня. В его карих глазах не было ничего. По этому взгляду и выражению лица невозможно было ничего прочитать. И я бы поверила тому, что он действительно теперь спокоен и вовсе не переживал за мою жизнь, если бы не одно «но».

Я прекрасно помнила, хоть и находилась на грани обморока, как он читал заклинание на крови и отдавал мне свою кровь чтобы не дать мне умереть. Алая жидкость никогда не врет. И если бы я не была темным эльфом, в роду которого много поколений назад был вампир, я бы никогда не узнала, как сильно он за меня боялся в тот момент. Этот животный страх нельзя было спутать ни с чем.

— Понимаю, прощаю, не злюсь и далее по списку, — губ коснулась теплая улыбка. — Рана скоро заживет и, пожалуйста, давай больше не будем возвращаться к этому разговору.

Динарион на мгновение прикрыл глаза и когда открыл, передо мной стоял уже привычный для меня вердон с нахальной улыбкой и язвительной натурой. Волосы лежали в аккуратном беспорядке, бордовая рубашка с черной штуровкой на груди непривычно была выпущена из брюк, а на ногах отсутствовала хоть какая-то обувь. От парня пахло хвойным лесом и горным ручьем, видимо после прогулки он сразу пришел ко мне.

— Я не хотел, чтобы ты запомнила мой дом таким.

Ну да, воспоминания выдались что надо. А если брать в расчет всю практику, то это вообще ужас. Нет, если следующая будет такая же, то я вместе с Дином ее не переживу. Кажется, мне тоже придется сердечко подлечить.

— В любом случае здесь не так плохо, — пожала плечами. — Прости, но мне нужно возвращаться. Винар уже ждет.

— Не хочешь узнать, как все было на самом деле?

— Не сейчас.

Парень понятливо качнул головой и как только я встала, аккуратно прижал к себе. Я не могла себе позволить не вдохнуть еще раз этот пьянящий запах утреннего леса и свежести ручья.

— Спасибо за все, — прошептали его губы.

Эпилог

Холод, ветер, рассеянный свет одинокой луны на ночном небе. Ей было страшно. А может и нет. Она уже не понимала своих чувств и саму себя. Слишком многое произошло за эти два месяца. Но одно она знала точно — это решение спасет их. Неподалеку послышалось карканье ворона. Нужно торопиться.

Впереди показалось поваленное дерево. Черное, изуродованное оно было лишним среди зеленых молодых деревьев. Мурашки пробежали по ее коже. То, от чего она так отчаянно бежала должно было вот-вот произойти. Правильный ли это выбор? Никто не знает.

— Спустя столько времени ты все же пришла ко мне, — сказала фигура в черном плаще около дерева. — Я сдержу свое обещание. Идем.

Смело вытянув руку вперед, она приняла приглашение проследовать в неизвестность. Стало холодно и очень больно в том месте, где когда-то билось сердце.