Annotation

Линда с рождения живёт в заточении в особняке её отца. За многие годы, она смирилась с тем, что не сможет выйти за пределы ворот без охраны. Запуганная и измотанная одиночеством, она ждёт нового задания, чтобы хоть немного посмотреть на Мир своими собственными глазами.

И, однажды, ей представляется особая возможность.

Отец Линды вдруг решает отправить её учиться в другую страну, и, что странно, присматривать за ней должен только один человек. Хоть Линда и заподозрила подвох, упустить такую возможность она совсем не хотела. Согласившись, Линда отправляется в далёкий колледж, где её ожидают множества знакомств, приключений, новых знаний и, кончено же, чёрный всадник.

Линда. Книга 1. Чёрный всадник

Глава 1. Сероглазая

Счет времени Линда давно потеряла. Она привыкла, что её надолго оставляют одну в этой комнате. Как всегда, когда все покидают особняк, и её запирают наверху, она лежит на кровати, смотря, как потухают за окном огни заката, или расцветает новый день.

Не осознанно попытавшись высвободиться из наручников, она закрыла глаза, снова вспоминая старую детскую сказку, что в детстве ей рассказывал хозяин. Она всегда вспоминала эту сказку, когда её запирали здесь, прикованной ремнями или наручниками к кровати. Почему-то сегодня ей оставили приоткрытое окно. Может это из-за жары? Как мило с их стороны.

Недалеко от особняка был парк, и оттуда доносились возбуждённые крики веселящихся детей. Это причиняло ей неудобства, и, наверное, боль. Шумы с улицы, на которой она бывала только чтоб пересесть в машину, давили на неё.

Сколько она себя помнила она всегда жила здесь с хозяином и покидала пределы особняка только иногда.

Она попыталась перевернуться на спину, шея совсем затекла, и у неё кое-как это получилось. Пришлось вывернуть руку под неестественным углом, но это было намного приятнее, чем покалывание в шее. Она громко взвыла от своего бессилия. Пришлось остаться в таком положении.

Открыла глаза она, когда вдруг воцарилась тишина. Она обвила взглядом комнату, насколько это было возможно. Тут не было ничего кроме кровати и книжного шкафа. Линда посмотрела на книгу в голубой обложке, поманив её взглядом, и та послушно покинув свою полку, полетела к ней. Остановившись напротив её лица, книга раскрылась на первой странице. Она принялась читать, и это вроде бы отвлекло её от плохих мыслей, но вдруг в коридоре послышались шаги. Книга рухнула ей на бок, но она, не обратив на неё внимания, перевела взгляд на дверь, в замке которой уже поворачивался ключ. Дверь приоткрылась. Она увидела высокого мужчину в сером костюме. Его жёсткие каштановые волосы были, как всегда идеально причёсаны. Синие глаза безразлично смотрели на неё. Он прошёл в комнату, не сводя с неё глаз.

— Убиваешь время чтением? — прозвучал ненавистный ей голос, когда он увидел книгу.

— А что ещё остаётся? — прошептала она. — В следующий раз глаза мне завяжи.

— Спасибо за совет, — в ответ усмехнулся мужчина. — Так и сделаю.

Он бросил книгу на пол, принявшись снимать с неё наручники. Она резко села, потирая затёкшие запястья, на которых проступили кровавые пятна. Она злобно посмотрела на него, злорадно улыбающегося.

— Мистер Вандекам хочет тебя видеть, — сказал он, положив наручники в карман брюк.

— Зачем? — быстро произнесла она, меняясь в лице. — Что ему нужно?

— Понятия не имею, — покачал он головой. — Пошли. Знаешь же, он не любит ждать.

Он схватил её за больную руку, потащив к двери. Она даже не смогла увидеть обычных расписанных ваз с тюльпанами, что всегда стояли в коридорах. Пройдя за мужчиной на четвёртый этаж, она почувствовала, как он толкнул её внутрь кабинета. Она затормозила почти у самого стола, чуть не упав.

Выпрямившись, она увидела невысокого седовласого старика, что, опираясь на трость, стоял у окна. Услышав шум позади себя, он обернулся.

— Линда, — улыбнувшись, прохрипел старик.

Она отступила назад, насторожившись, но наткнулась на помощника хозяина, что снова толкнул её в спину.

Старик продолжал улыбаться, смотря на испуганное лицо молодой девушки, что стояла перед ним. Её русые волосы снова отрасли почти до плеч. Девушка, как всегда, робко на него смотрела своими серыми глазами из-под длинной чёлки. Она потирала запястья, стоя с немного присогнутыми коленями.

— Что на этот раз? — осторожно спросила она.

— Ничего обременительного, — сразу ответил мистер Вандекам. — Присаживайся, — он указал на кресло.

Линда ухмыльнулась и осталась стоять.

— Снова меня привяжите?

— Линда, присядь, пожалуйста, — вздохнул старик. — Никто тебя больше привязывать не будет.

Девушка настороженно посмотрела на него, но, чувствуя дыхание в спину, она повиновалась.

Улыбка появлялась на лице хозяина очень редко, а именно тогда, когда он замышлял что-то недоброе. Девушка пальцами впилась в свои колени, готовясь услышать свой следующий приговор.

Старик спешить не стал. Ещё немного постояв у окна, он медленно подошёл к столу и сел напротив неё.

— Винсент, ты тоже присядь, — сказал старик, и мужчина присел на бильцу кресла, в котором сидела девушка.

— Как ты сама знаешь, — начал мистер Вандекам прокашлявшись, — …этой весной тебе исполнилось восемнадцать. Ты получила отличное образование, обучаясь на дому, но я решил, что тебе следует учиться дальше…

— Что? — удивлённо воскликнула девушка. — Как это?

— …в высшем учебном заведении, — закончил старик, будто не слыша её.

— А разве в университете можно обучаться, совсем не посещая его? — спросила Линда.

— Кто сказал, что ты не будешь его посещать? — произнёс мистер Вандекам.

Линда нахмурилась.

— Я решил, что тебе пора встретиться лицом к лицу с реальным миром. Ты слишком долго сидела в четырёх стенах, — поспешил объяснить мистер Вандекам.

— Как будто я в этом виновата, — пробурчала Линда себе под нос.

А старик продолжал:

— Ты уже взрослая, и свою силу научилась держать под контролем. Думаю, инцидент восьмилетней давности не повториться…

— Значит, я смогу учиться, как и другие люди? — с надеждой произнесла она.

Её тревога немного ослабла, но когда хозяин снова улыбнулся, всё вернулось назад.

— Ты сама знаешь, что ты не такая как другие люди, но в общем да. Ты сама сможешь выбрать факультет и учиться. Я даже отпущу тебя жить в общежитии, — ответил старик.

Линда откинулась на спинку кресла, но тут же села назад, наткнувшись спиной на руку Винсента.

— Значит…, - настороженно произнесла она, — …я смогу покинуть этот злощастный особняк, учиться в университете, и жить как обычная девушка?

— Да, — подтвердил хозяин.

— И никаких цепей, наручников, заточения в комнате и сводящего с ума одиночества, долгожданная свобода? — повышала голос Линда, в котором звучала и нарастающая радость.

— Да, — ещё раз сказал мистер Вандекам.

— И в чём подвох? — воскликнула она.

Старик побледнел от громкого звучания её голоса, и на секунду Линде показалось, что он её сейчас ударит, но он неожиданно расхохотался. Линда слышала, как неприятно ухмыльнулся Винсент, она даже отодвинулась немного.

— Никакого подвоха, — сказал хозяин, перестав смеяться. — Конечно, без присмотра мы тебя не оставим, но ты сможешь делать что захочешь, в разумных пределах, естественно.

— Но как же моя работа? Мне придётся исчезать на время, а это может вызвать подозрения, — напомнила Линда.

— Об этом не волнуйся, — быстро ответил он. — Я договорюсь с ректором, и никто ничего не узнает. И уверяю, тебя не потревожат по пустякам.

— Хорошо, — вздохнула Линда, с минуту помолчав. — Допустим, я согласна учиться, но с чего бы вдруг столько внимания к моей персоне? Я всегда была только орудием…

— Ты что идиотка? — перебил её Винсент. — Тебе же сказали, что дают свободу, а ты ещё и возмущаешься?

— Но с чего бы вдруг…? — закричала в ответ Линда, повернув голову в его сторону.

— А ну молчать! — прохрипел старик.

Винсент хотел что-то в ответ прокричать и уже открыл рот, но слова застряли у него в горле.

— Простите, — вздохнула Линда, опустив голову. — Если вы не хотите говорить, я больше спрашивать не буду. Ведь если это касается меня, я рано или поздно узнаю обо всём.

— Вот и умница, — радостно произнёс мистер Вандекам. — Винсент будет поблизости от тебя, для контроля…

— А вы не боитесь, что я сбегу? — заговорчески произнесла Линда.

— Ты должна и сама помнить, почему не можешь сбежать от нас, — быстро произнёс мистер Вандекам. — Но мы всё же примем особые меры, и всегда будем знать, где ты находишься.

Линда потускнела, обняв себя за плечи.

— Ладно, — тяжело вздохнув, сказала она. — В каком университете, и на каком факультете я буду учиться?

Мистер Вандекам откинулся на спинку кресла, открывая ящик стола. Он вытащил нетолстую папку и положил её на стол ближе к Линде.

Она сразу потянулась к ней и открыла. Там лежали бумаги из учебного заведения.

— Это самый лучший из высших учебных заведений, в котором ты можешь учиться. Там десять факультетов, и ты можешь выбрать любой, — говорил старик, пока она рассматривала документы колледжа. Она чувствовала рядом дыхание Винсента, и поняла, что он тоже смотрит в папку.

— Но этот колледж же в другой стране, — нахмурившись, произнёс Винсент. — Разве мы сможем держать её под контролем на таком расстоянии?

— Не нужно волноваться. Там находиться наш филиал. Ректор колледжа мой старый друг, так что всё в порядке, — ответил мистер Вандекам, а потом снова обратился к Линде. — Сегодня двадцатое июля. Через пять дней закончиться приём документов, а значит до этого, ты должна определиться и подготовиться к вступительным экзаменам. Ясно?

Линда кивнула.

— Вот и умница. Ты свободна, — сказал с облегчением мистер Вандекам.

Винсент встал в полный рост и направился к двери, остановившись у неё дожидаясь Линду. Она не спешила покидать кабинет.

— Быстрее!!! — воскликнул Винсент. — У меня ещё очень много дел.

Линда подошла к нему, и он схватил её за красное запястье.

— Винсент, — повысил голос хозяин.

Тот резко обернулся, и она вскрикнула от боли в руке.

— Прекрати грубить Линде, — строго произнёс старик. — Она всё-таки моя дочь.

— Как скажете, — процедил сквозь зубы Винсент, и потянул девушку в коридор.

Пока он тащил её назад к комнате, она заглядывала в окна, через которые был виден зелёный сад. Она в последний раз была там, когда ей было десять лет. Тогда весной она сильно заболела, и доктор посоветовал ей чаще гулять на свежем воздухе. Хозяин к счастью это разрешил. И Винсент, который тогда только начинал работать на мистера Вандекама, каждый день гулял с ней в этом саду.

Она перевела на него взгляд. Он смотрел только вперёд, его губы шевелились, как всегда, когда он сосредоточенно думал о чём-то.

Они дошли до открытой двери её небольшой спальни, и он опять толкнул её внутрь.

— Да чего ты вечно пихаешься? Я что сама зайти не могу? — злобно произнесла она, рухнув на кровать.

— Мне всё равно, — бросил он, вытащив ключ из кармана брюк. — Я вернусь ко времени ужина.

Он отступил назад, переступив через порог двери.

— Вин, — позвала она, резко сев. — Почему ты стал меня так ненавидеть? Раньше ты не был так жесток со мной.

Винсент поднял на неё прищуренные синие глаза.

— Я не собираюсь отвечать, — прорычал он, и громко захлопнув за собой дверь, повернул ключ в замке.

Его шаги быстро утихли, и это время она сидела неподвижно, прислушиваясь к тишине.

Детские голоса на улице затихли, комнату наполнили вечерние сумерки. Теперь из приоткрытого окна доносился шум фонтана, что стоял в саду. Линда некоторое время так и сидела на одном месте, а потом встала. Подойдя к окну, она задёрнула шторы. Комната вовсе погрузилась во тьму. Взмахнув рукой, Линда открыла скрипучие дверцы шкафа. Из него выплыли шесть больших свечей, проплыв всю комнату они зависли в воздухе под потолком. Она щёлкнула пальцами, и свечи одновременно зажглись, освещая комнату золотистым светом.

Папка, что дал ей хозяин, так и лежала на смятой постели, на пол с которой свисали одеяла и кожаные ремни, которыми её привязывали, если сила выходила из-под контроля.

«Мой дар-моё проклятье. Из-за него я не могу жить как другие. Моя сила зло, но я должна использовать свой дар на благо, убивая существ оскверняющих мир людей!». Это с самого детства внушал ей хозяин. Сейчас она снова вспомнила эти слова. Уже скоро Линда получит долгожданную свободу, и теперь это единственное что её волновало.

Линда присела на кровать, взяв в руки папку, и стала просматривать содержимое. Ей ведь нужно было выбрать факультет, и она хотела сделать это побыстрее. Из десяти предлагаемых этим колледжем для неё подходило только два: гуманитарный, и исторический. Языки и история всегда были её любимыми предметами, и хотелось бы узнать намного больше о них. За окном стало совсем темно, пока она читала об этих двух факультетах.

Вернули её в реальность скорые шаги, что гулко зазвучали в коридоре. Линда быстро подняла голову вверх к свечам, парившим над её головой. Девушка взмахнула рукой и свечи пропали, а с ними и золотистый свет, освещающий комнату. Она закрыла папку, прислушиваясь к шагам. Было отчётливо слышно, как ключ вставили в замок и через несколько секунд дверь распахнулась. Свет из коридора полился в комнату. Она смогла точно различить на фоне круга света высокую мужскую фигуру.

Винсент запустил руку в карман, вытаскивая наручники, он направился к ней. Линда не стала сопротивляться, когда он застегнул браслеты наручников на её левом запястье и своей правой руке. Ничего не говоря, он рывком поставил её на ноги. Даже когда они вышли в светлый коридор, сворачивая к лестнице, он продолжал молчать.

— Куда мы идём? — спросила она, наконец, когда они миновали второй этаж.

Он промолчал, сделав вид, что не слышал. Спустившись по каменной лестнице на первый этаж, он повёл девушку по коридору в восточную часть особняка. Линда шумно выдохнула, демонстрируя своё недовольство. Ей так хотелось чем-то ударить его. Она даже присмотрела вазу с красными тюльпанами, стоявшую на тумбе в углу коридора, но воздержалась, чтоб об этом вдруг не узнал мистер Вандекам. Лишние проблемы ей были не к чему, вот она и проглотила все ругательские слова.

Они подошли к большой двери. У неё Винсент притормозил. Толкнув дверь, он, к её удивлению, вошёл первым, потянув Линду за собой, а не пихнул её внутрь как обычно.

За гулкими шагами Винсента она не услышала голоса, зато сразу увидела их обладателей. Они были в большой столовой. Два стола были накрыты как всегда красными скатертями. Пахло любимым пирогам Линды. Только она не стала рассматривать знакомую ей с детства столовую, а смотрела на двух людей. Седовласый старик, как и сегодня в кабинете опирался на свою чёрную трость. Он разговаривал с рыжеволосой женщиной, в синем деловом костюме. К груди она прижимала красную папку. Когда они услышали вошедших, то сразу перевели взгляд на них. Женщина, ещё секунду назад улыбающаяся, теперь потускнела, смотря на высокого темноволосого Винсента, и девушку в чёрной футболке, едва закрывающей бёдра, прикованной к нему наручниками.

— Это ещё что такое? — недовольно произнесла женщина, переведя взгляд на мистера Вандекама. — Бедная девушка. Михаэль, неужели это ваша дочь?

Старик хмуро смотрел на Линду, и она стала за спиной Винсента, чтоб этого не видеть. Мистер Вандекам единственный кто внушал ей страх.

— Да, Белла, это Линда. Но наручники это необходимые меры. Дар моей дочери может быть опасен, она всегда должна быть под присмотром, — ответил мистер Вандекам. — Идёмте в кабинет, — поспешил добавить он, и, не дожидаясь ответа женщины, пошёл к двери. Белла направилась за ним, перед тем как скрыться за дверью, она бросила жалобный взгляд на Линду. Девушке это показалось милым, давно ей никто не сочувствовал. Всегда её или угнетали или боялись, а таких людей, что сочувствовали её нелёгкой жизни, были единицы.

Она задумчиво смотрела в дверной проём, в котором исчезла женщина, пока Винсент снова не дёрнул её за руку.

— Чего застыла? — проговорил он. — Или ты не собираешься ужинать?

Линда строго посмотрела на него, но предпочла промолчать, не собираясь снова ругаться с ним.

Он вернул её в комнату через час, снова заперев, и Линде ничего не оставалось, как только лечь спать.

Утром Винсент рано разбудил её, сразу после того, как первые лучи солнца проникли в комнату. Она, только едва приоткрыв глаза, увидела вошедшего. Темноволосого мужчину в чёрной рубашке, застёгнутой только на две пуговицы, и белых брюках, из левого кармана которых торчал красный галстук. Он зачёсывал назад волосы. Даже не взглянув на неё, он прошёл к окну, распахнув шторы, и яркий солнечный свет наполнил комнату.

— Ты чего? — простонала она, закрывая одеялом лицо.

— Вставай, — пробасил он. — У нас сегодня много дел.

— У нас? — удивилась Линда, откинув с лица одеяло.

— Именно! — подтвердил Винсент, начав заправлять застёгнутую рубашку в брюки. — Мистер Вандекам поручил мне подготовить тебя к поездке.

— К поездке? — произнесла Линда тоном ошарашенного человека. — Прямо сегодня?

— Да. Я делаю то, что велит мне мистер Вандекам, — спокойно ответил Винсент.

— И что подразумевается под подготовкой к поездке? — спросила Линда, откинувшись спиной на подушку.

— Ты будешь жить теперь среди обычных людей, а значит, тебе нужно соответственно выглядеть. Мы поедем покупать тебе одежду, и всё что ты ещё захочешь, — говорил он, вытащив галстук из кармана, и стал завязывать его.

Это ещё больше удивило её.

— Всё, что я захочу? — переспросила она, смотря на него округлёнными от удивления серыми глазами. — Меня годами держали взаперти, прикованной к постели наручниками и ремнями. Ко мне относились как к орудию убийства, а теперь вдруг колледж и всё что я захочу? — встав на кровати в полный рост, взволнованно проговорила она.

Грудь Линды быстро вздымалась и опускалась. Она крепко держала в руках одеяло. Винсент долго всматривался в её серые глаза, а потом произнёс:

— Ты сама знаешь, ради чего это делалось. Твоя сила опасна. Всё это меры предосторожности, как уже много раз повторял мистер Вандекам. Вот по этой причине тебе не было дано жить как нормальному человеку. Раньше ты не могла контролировать свою силу, но теперь можешь, а значит, и жить как другие. Вот это мне сказал мистер Вандекам, и я повторяю тебе его слова, — он говорил медленно и совершенно спокойно, как когда-то раньше.

Почему-то его голос действовал успокоительно на неё, вот только в последнее время он стал жестоко обходиться с ней.

Глаза Линды перестали излучать злобу, она опустилась на кровать.

— Одевайся. Я подожду тебя за дверью, — добавил он, и быстро покинул комнату.

Линда только сейчас заметила, что она совсем голая под одеялом. Она посмотрела по сторонам, ища одежду. С пола она подняла чёрную футболку и старые джинсы. Надев это, Линда натянула кроссовки и направилась к двери в ванную комнату.

Своё отражение в зеркале она не видела уже целую неделю. Русые волосы были растрёпаны и запутаны. Сейчас она выглядела заспанной, и левый глаз, был зажмурен. Она, умывшись холодной водой, попыталась расчесаться. Пришлось намочить расчёску, так как волосы были очень запутаны.

Линда вышла в коридор, где сразу увидела Винсента. Он стоял у двери, держа в руках наручники. Когда она показалась на пороге комнаты, он схватил её за запястье, снова приковывая к себе. Браслет сразу же обжог её.

— Машина уже ждёт, — промолвил он.

— А разве мы не будем завтракать? — спросила она, когда он повёл её по коридору к лестнице.

— Мы поедим в кафе, если ты не возражаешь! — раздражено произнёс он.

Линда не понимала, почему он так не любит, когда она его о чём-то спрашивает. Она отвела взгляд в сторону, смотря через оконные стёкла в зимний сад.

Наконец, девушка снова оказалась на воздухе, впервые за долгое время. Свежая утренняя прохлада наполнила её лёгкие. Смотря в ярко-голубое небо, она спускалась за Винсентом по ступенькам крыльца. У подножия каменой лестницы стояли две большие статуи крылатых вепрей. Стоило Линде стать на последнюю ступеньку, как они заверещали, хлопая каменными крыльями. Линда отскочила к машине, что стояла на подъездной дорожке. Вепри сразу замолкли. Ни водитель, что курил стоя около дерева, ни Винсент не обратили на вепрей внимания, так как видеть их магию они не могли.

У Линды бешено колотилось сердце, даже тогда, когда они с Винсентом уже сели в машину. Она всегда боялась этих созданий, и не могла привыкнуть к тому, что эти статуи оживают, когда она проходит мимо.

— Снова вепри? — спросил Винсент, закрывая дверцы машины.

Она кивнула, наблюдая, как молодой парень в чёрном деловом костюме, выбросив сигарету, занял место водителя.

— Они нужны для безопасности особняка. Терпи, — напомнил Винсент. — В город, Джек, — добавил он, обращаясь к водителю.

Машина тронулась с места, а Линда моментально оживилась, поудобнее усевшись около окна. Ей всегда нравилось смотреть на мелькающие перед глазами деревья, фигуры людей и дома, в которых живут целые семьи. Прижав ладонь к стеклу, она смотрела на улицу и вскрикивала каждый раз, видя живых людей.

— Прекрати это делать, — пробурчал Винсент полчаса спустя. — Начинай привыкать к таким обычным для всех вещам. Если ты хочешь быть такой же, как другие люди, то и веди себя соответственно.

Линда посмотрела на него через плечо. Он сидел, читая газету, и на улицу вовсе не смотрел, но даже так знал причину её вздохов и вскриков.

— А разве вы с хозяином не внушали мне последние восемь лет, что я не такая как другие? — быстро ответила она.

Винсент даже оторвался от чтения, чтоб одарить её сражённым взглядом. Линда злорадно улыбнулась. Повернувшись назад к окну, она снова ахнула. Принцис-стрит.

Через несколько минут они оказались на площади. Винсент вышел из машины. Линда, прикованная к нему наручниками, чуть не упала, следуя за ним.

Винсент закинул на плечо белый пиджак, захлопнув дверцу автомобиля.

— Если нам понадобится машина, я тебе позвоню, — сказал Винсент, обращаясь к водителю.

Парень, понятно кивнув, поехал дальше, а Винсент направился в сторону торгового центра. Линда поплелась за ним.

Торговый центр был огромен. Она мотала головой из стороны в сторону, рассматривая витрины и людей, что стояли около них или проходили мимо. Линда впервые была в таком месте, как это. Ей здесь уже нравилось, даже не смотря на то, что люди, странно посматривали на неё.

— Куда мы идём? — спросила она, когда миновали уже два магазина с одеждой.

— Ты же хотела позавтракать, если не ошибаюсь, — сказал Винсент.

Линда взяла его за руку, но он всё же не стал останавливаться, идя дальше. Они подошли к двери одного кафе. Войдя внутрь, Линда ожидала увидеть что-нибудь интересное, только этого не произошло. Множество небольших столиков, льняные занавески, и несколько посетителей. Винсент потянул её к одному из свободных столиков и усадил. Сам опустился на соседний стул. Официантка, что поспешила к ним с меню, с опаской посмотрела на Винсента и наручники. Отдав ему меню, девушка в коротком сарафане и переднике, отступила в сторону.

— Сними наручники, Вин, — прошептала ему на ухо Линда. — Не собираюсь я никуда бежать, сам знаешь…

— Замолчи, — огрызнулся Винсент. — Об этом и речи быть не может.

Линда хмуро отвернулась, но вдруг странное ощущение наполнило её. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточить всё на этом ощущении тревоги.

— Что с тобой? — тихо прозвучал голос Винсента. — Ты что-то чувствуешь?

— Какая-то странная аура, — прошептала Линда, не открывая глаз. — Здесь есть ведьма и сейчас она колдует.

Она услышала звонкий женский смех.

— Кто же это?

Открыв глаза, Линда увидела, что Винсент внимательно присматривается ко всем, кто есть тут. Линда снова услышала смех, на этот раз и мужской и, обернувшись, посмотрела на пару, сидевшую за дальним столиком. Обратила внимание она на женщину с каштановыми длинными волосами, а точнее на амулет, висевший у неё на шее. Женщина улыбалась собеседнику, в её глазах поблёскивали золотистые огоньки.

— Это она, — прошептала Линда Винсенту на ухо. — Вон та женщина…

Винсент потянулся к пиджаку, но Линда перехватила его руку.

— Я сама с ней справлюсь, — сказала Линда.

Она кивнула в сторону прохода. Винсент посмотрел туда. Та женщина встала из-за стола и пошла по коридору.

— Сними наручники, — потребовала она. — Быстрей, пока она не скрылась, — добавила она, когда он заколебался.

Тяжело вздохнув, Винсент вытащил ключи и расстегнул браслет. Линда болезненно потёрла красное запястье. Вскочив на ноги, она последовала за женщиной. Она увидела её входящую в дверь женского туалета, завернув за угол. Линда зашла вслед за ней. К счастью там никого не было, только женщина, стоявшая около одной из раковин.

Линда подошла к умывальнику, открыв воду, она смотрела в зеркало на женщину. Та её и вовсе не заметила, с радостным лицом, она поправляла причёску. Розовая сумочка женщины лежала на краю умывальника. Она открыла её, вытащив помаду, и принялась красить губы, а Линда скосила глаза на содержимое сумочки.

Линда увидела пудреницу, расчёску, заколки для волос, несколько пустых пузырьков и маленький ножик. Она обратила внимание на амулет, что свисал с шеи женщины, и он показался ей знакомым. Женщина вдруг повернулась к ней, настороженно посмотрев. Линда сразу сделала вид, что моет руки. Женщина забрала сумку, быстро направившись к двери, но не смогла повернуть ручку. Оставив пытки, она резко обернулась, испуганно взглянув на русоволосую девушку.

Линда, закрыв кран с водой, тоже на неё посмотрела.

— Это ты? — спросила женщина испуганным тоном. — Ты закрыла дверь?

— Я, — ответила Линда, пригладив растрепавшиеся волосы. — Ведьму отпустить я не могу.

Женщина испуганно выпучила глаза.

— Сероглазая… колдунья? — отчаянно выдохнула она.

Линда кивнула, стоя со скрещенными руками.

— Пощади, — попросила женщина, осев на пол. — Я никому вреда не причинила.

— А тот парень, — напомнила Линда. — Ты околдовала его, зачем? И этот амулет. Это символ ведьминской общины…

Женщина швырнула в неё свою сумку, вскочив, снова попыталась открыть дверь. Линда на лету поймала сумку, бросив её в сторону, она взмахнула рукой. Женщина подлетела вверх, ударившись о потолок, и рухнула на пол.

— Все ведьмы должны быть уничтожены, — сказала Линда, хоть и ей самой было не по себе.

Женщина, из губ которой хлынула кровь, рассмеялась. Она собиралась что-то сказать, только Линда не дала ей такой возможности. В серых глазах полыхнуло пламя, оно окутало всю фигуру женщины, и та моментально сгорела. Линда тяжело вздохнула, проверяя, ни осталось ли каких следов от огня или крови, и ничего не обнаружив, поспешила уйти.

Винсент, дожидавшийся её за столиком, заметив её понятый вид, встал на ноги.

— Ну что? — тихо спросил он. — Где она?

— Там, где ей положено, — выдохнула девушка, бросив взгляд на парня, сидевшего за дальним столиком.

Тот с удивлённым видом смотрел по сторонам, как будто не понимал, что он здесь делает.

Линда протянула Винсенту свою руку.

— Лучше нам уйти отсюда, — прошептал он, защёлкнув браслет наручников.

Она ничего не сказала, и тогда Винсент, забрав свой пиджак, повёл её прочь.

Глава 2. Колледж

Новый день пришёл вместе с прохладой. Тёплый дождь тихо шумел на улице. Молодая девушка наблюдала за ним из окна автомобиля. Внутри у неё всё было напряженно. В голове стояла неясность. Единственное, что она знала точно, так это что уже скоро будет свободна.

Чья-то горячая ладонь легла на её колено, и она сразу посмотрела назад, в салон машины. Рядом с ней сидел седовласый старик в чёрном костюме. Он не улыбался так, как месяц назад в своём кабинете, но выглядел очень довольным.

Старик в другой руке держал какую-то шкатулку. Он не выпускал её из рук целое утро.

Линда посмотрела на Винсента, что сидел на переднем сиденье перед ней. Он за последние дни вовсе не разговаривал с ней, и сейчас делал вид, что её не замечает.

— Линда, — голос мистера Вандекама вернул её в реальность.

Она перевела взгляд на него. Старик, положив шкатулку себе на колени, открыл её.

— Мы должны будем держать с тобой связь даже на расстоянии, — начал он, вытащив из шкатулки мобильный телефон, он протянул его ей.

Линда покрутила в руке телефон, а потом положила его в карман брюк.

— В нём радиомаяк, — продолжил мистер Вандекам, — Мы сможем связаться с тобой в любое время, и где бы ты не находилась. А это, — он вытащил цепочку с золотой буквой, — …на крайний случай.

Он повернулся к ней, и сам застегнул на её шее цепочку.

— Тебе запрещается снимать его, в нём датчик, считывающий твои жизненные показатели… — говорил он, пока Линда рассматривала золотую букву.

— Понятно, — сказала она, подняв на него взгляд.

— Винсент будет заниматься делами здесь, в этом городе, а значит, ты сможешь в случае чего обратиться к нему за помощью. Каждые две недели он будет тебя проведывать и привозить деньги каждый месяц, — проговорил мистер Вандекам.

Винсент, услышав своё имя, дёрнулся в кресле, как-то странно покосился на них через плечо.

Линда спрятала цепочку под бежевую блузку, опять став смотреть в окно.

Через пару минут они подъехали к Дворцу культуры, за которым находился первый корпус колледжа. Никаких заборов и заточений в одной комнате здесь не будет. Она не могла дождаться, когда увидит колледж, свою новую комнату, и тех с кем будет учиться. Сегодня последний день лета, должно быть многие из студентов уже приехали. Но странно, что на дорогах было мало машин, а людей и вовсе единицы.

Когда Винсент, открыв дверцу машины, подал ей руку, она заметила, что дождь прекратился. Она смотрела на тёмное небо, вдыхая свежесть, что принёс ветер. Мистер Вандекам подошёл к ним, а водитель стал вытаскивать чемоданы из машины.

— Линда, ты должна быть предельно осторожна, — сказал строго хозяин. — Показывать кому-либо свою силу тебе запрещено. Не подвергай себя опасности.

— Хорошо, — ответила Линда, так и держа Винсента за руку. — Но, если здесь появиться ведьма, что мне делать?

— Уничтожить, — быстро ответил старик таким тоном, как будто это и так понятно. — И обязательно сообщить об этом Винсенту.

— Как скажите, — выдохнула девушка.

Она видела, как водитель понёс её чемоданы к главному корпусу, а потом увидела, как мистер Вандекам кивнув ей, пошёл назад к машине.

— До встречи, — услышала она голос Винсента, что отпустил её руку. — Звони, если понадоблюсь, — проговорив это, он быстро направился за мистером Вандекамом, не дав ей возможности ему ответить.

Линда осмотрелась вокруг. Асфальт и дворец культуры были мокры из-за недавнего дождя. Капельки воды капали с зелёной листвы, волнуя мокрые лужи.

На дорожке, ведущей к стеклянным дверям корпуса, появилась кучка студентов. Линда увидела водителя, который возвращался к машине, и поспешила к дверям, ещё плохо осознавая то, что она теперь свободна.

Двери корпуса открылись прямо перед ней, и она оказалась в небольшом зале с колонами, где находился стол дежурного. Её чемоданы стояли около него. Линда здесь больше никого не увидела, пройдя к пожилой женщине, что сидела за столом, она спросила у неё, куда ей стоит идти.

Женщина и рта не успела открыть, как из-за угла левого коридора послышался голос:

— Линда Вандекам?

Линда обернулась. Перед ней стояла невысокая молодая блондинка в сиреневой форме колледжа. Она широко улыбалась, прижимая к груди стопку книг.

— Да, — ответила Линда.

— Можешь показать паспорт? — спросила блондинка, не совсем удовлетворившись её ответом.

Девушка сунула руку в карман и, вытащив паспорт, показала ей. Блондинка внимательно прочитала её имя, и, сравнив фото в документе с оригиналом, улыбнулась.

— Я Николь Рассел, — сказала блондинка. — Староста исторического факультета. Ректор попросила меня ознакомить тебя со всем.

Линда облегчённо вздохнула.

— Это твои? — спросила Николь, указав на два чемодана у ног Линды.

Линда кивнула.

— Ну, чтож тогда пойдём, — сказала блондинка. — Покажу тебе общежитие и твою комнату.

Девушка, оставив книги у дежурной, взяла один из её чемоданов, направившись вдоль по коридору. Линда схватила второй и побежала за ней. Николь завернула за угол, открыв стеклянную дверь. Они ступили во внутренний двор, где Линда увидела целый парк со скамейками и огромным фонтаном посреди двора.

— Это внутренний двор. Почти все перерывы между парами, студенты проводят здесь. Как видишь двор очень большой, — заметив, как Линда рассматривает фруктовые деревья и статую русалки в фонтане.

— Парами? — удивилась Линда.

— Да. В школе это называется «урок», а в высших учебных заведениях «пара». Это потому, что занятие длится как два урока, то есть пара, — поспешила объяснить Николь. — Ты не бойся, у нас в колледже мало буйных.

Я мало чего боюсь вообще, — ответила Линда.

Николь немного странно на неё посмотрела, девушка это заметила, только значение не придала.

— Всё же, если тебя кто-то обидит, не стоит молчать, продолжила она. — Я член Студсовета. Ты можешь обратиться ко мне по любому вопросу. Группы у нас обычно очень дружные. Многие не живут в общежитиях, — начала она, когда они, пройдя двор, вошли в здание, что было намного больше остальных десяти. На двери она успела прочитать табличку: «Общежитие». Они оказались в своего рода вестибюле, только очень маленьком. Напротив двери была большая лестница с деревянными перилами, около которой находился ещё один проём.

— Это кабинет управляющего общежитием, — сказала Николь, когда увидела, что Линда обратила внимание туда. — Его сегодня нет, но ты с ним ещё познакомишься, — говорила она, когда они поднимались по ступенькам на второй этаж. — Это общежитие рассчитано всего на 100 человек. В каждой комнате может проживать не больше двух…

— А ты тоже живёшь в общежитии? — спросила Линда, когда они поднимались на четвёртый этаж.

На каждой лестничной площадке было огромное стеклянное окно. Все стены, как заметила Линда, были увешаны очень интересными картинами.

— Нет, но бывает, что приходиться оставаться в колледже и на ночь, — ответила Николь. — Нам сюда, — быстро добавила она, открыв дверь четвёртого этажа.

Они оказались в гостиной, как поняла Линда. Это было небольшое помещение, но очень просторное. К комнатам вели четыре коридора, два по разные стороны от двери, и два напротив.

— Уютно, не правда ли? — вернул её в реальность голос Николь.

— Да, — вздохнула Линда, и поспешила за девушкой, что свернула в правый коридор.

Они шли мимо множества дверей по освещённому настенными лампами коридору. Нумерация начиналась с цифры девяносто пять. Двери шли напротив друг друга в каскадном порядке. Они дошли почти до конца длинного коридора, прежде чем Николь остановилась.

Линда замерла около неё и посмотрела на дверь, на которую смотрела Николь.

— Сто три, — выдохнула Линда, смотря на цифру на двери.

Николь кивнула.

— В конце коридора, — она указала налево, — …туалет, напротив душевая.

Она положила руку на ручку двери.

— Это твоя комната, — она резко открыла дверь.

Из комнаты сразу повеяло запахом выглаженного постельного белья и ароматом кофе.

Взгляд Линды первым делом упал на девушку, которая была внутри комнаты. Она стояла, склонившись к кровати, кажется, она разбирала свой чемодан. Линда обратила внимание на то, что девушка была очень высокой и сразу видно, что и красивой. Длинные рыжие волосы, заплетённые в косу, лежали на левом плече. На ней было облегающее красное платье. Когда дверь внезапно открылась, она вздрогнула, сразу обратив на вошедших своё внимание.

— Здравствуй, — поздоровалась первой Николь. — Ты должно быть Карина?

Девушка с карими глазами неуверенно кивнула, а потом взглянула и на вторую гостью. Линда видела, как красавица с любопытством посмотрела на неё.

— Это твоя соседка по комнате, — сказала Николь, обращаясь к Линде.

Николь поставила на пол её чемодан.

— Ну ладно, у меня много дел. А вы знакомьтесь, обустраивайтесь. Будут вопросы, обращайтесь в Студсовет, — с этими словами блондинка покинула комнату, прикрыв за собой дверь.

Линда вдруг как-то неловко себя почувствовала, замерев у двери. В комнате стояла тишина с несколько минут. Причём эти несколько минут Линда чувствовала на себе взгляд девушки.

Вдруг девушка ухмыльнулась, и сделала к ней пару шагов.

— Я Карина Польская, — представилась она.

Голос её звучал высоко и немного невнятно.

— Линда Вандекам, — проговорила Линда в ответ слабым тоном.

Карина вернулась к своему открытому чемодану, а Линда, наконец, смогла рассмотреть свою новую комнату. Помещение было не совсем большим. Линда обратила внимание на две высокие кровати, стоящие по обе стороны от стен. У каждой было по небольшой тумбочке. Окно, позади них занавешивали бирюзовые портьеры и белоснежная полупрозрачная тюль. Окно шло на всю стену, Линда заметила на подоконниках уже несколько цветочных горшков. Девушка повернула голову в одну, а потом и в другую сторону рассматривая письменные столы, и книжные полки над ними. Карина стояла у кровати справа от Линды, выкладывая свои вещи на голый матрас. Рядом с сумкой Линда увидела стопку белоснежного постельного белья. Такую же стопку она увидела и на кровати слева от себя. Запах кофе, как она уже поняла, исходил от кофеварки, которая стояла на столе Карины.

— Ты проходи не стесняйся, — вдруг заставил её вздрогнуть голос девушки.

Она посмотрела на Карину, что выпрямилась, держа в руке рамку с фотографией.

Линда, так и сжимая ручку своего чемодана, подняла второй, и прошла к своей кровати.

— Линда, ты не против, что я заняла эту часть комнаты? — спросила Карина.

— Мне всё равно, — сказала Линда, не оглянувшись.

Она положила на кровать оба свои чемодана, и открыла один. Он был забит одеждой, которую она покупала вместе с Винсентом.

— Одежда смялась да? — к ней подошла Карина, посмотрев на вещи в её чемодане. — У меня есть утюг, если нужно.

— Куда можно это всё положить? — поинтересовалась Линда, видя, что шкафа в комнате нет.

— Вот сюда, — ответила Карина.

Она наклонилась, запустив руку под её кровать, и выдвинула ящик.

— Это поэтому кровать такая высокая, — вздохнула Линда.

— Тебе помочь? — спросила девушка, положив руку на второй чемодан.

— Нет, не трожь! — взволновано воскликнула Линда.

Карина дёрнулась, отойдя в сторону.

— Как скажешь.

Линда поняла, что напугала её, но лучше Карине сразу понять, что трогать чужие вещи не нужно. Линда посмотрела на часы на своей правой руке, когда разобрала один из чемоданов. Было около полудня, но за окном так и стояла полутьма. Когда Линда положила под кровать второй чемодан, не открывая его, она застелила постель, и присела на бильцу.

Карина в это время, раскладывала книги по полкам. Линда увидела ту фотографию, что в руках держала девушка ещё час назад. Теперь рамка стояла на тумбочке, и Линда видела саму Карину, года на три младше. Впереди сидела, должно быть, её мама, такая же рыжеволосая. Рядом с Кариной стоял мужчина средних лет, возможно и отец девушки, а позади три парня.

— Это моя семья, — послышался голос Карины.

Линда немного виновато на неё посмотрела, почувствовав, что вторглась в личное.

— Дед, мама и старшие братья, — продолжила Карина.

Она уже разложила все книги, и теперь наливала в кружку кофе.

— Тебе налить? — спросила она.

— Нет, спасибо, я не пью кофе, — ответила Линда.

Комната преобразилась, но часть, что принадлежала Линде, была намного тускнее. У Линды почти не было вещей, и стол и полки стояли пустыми.

— Так тихо, — выдохнула она.

— Ага, — поговорила Карина, сделав несколько глотков. Девушка прошла к своей кровати и села напротив Линды. — В общежитии пока почти никого нет. Все приедут к вечеру. Только иностранцы приезжают рано, — говорила она, смотря в окно, что выходило во внутренний двор. — А кстати, а из Варшавы. Приехала сюда неделю назад с братом. Он здесь учиться на третьем курсе. А я только на первый курс поступила. Ты ведь тоже, да? На какой факультет?

Линда поняла, что девушка пытается подружиться, и ненавящево узнать что-нибудь о ней.

— На исторический, группа ИФА 23, - ответила Линда.

— Ух ты! И я тоже в этой группе. Как замечательно! — радостно произнесла Карина. — А откуда ты приехала?

— Я прилетела этим утром из Эдинбурга, — сказала Линда. — Это в Шотландии.

— Клёво. И у тебя интересная причёска, — сказала Карина. — Первый раз вижу, чтоб сзади волосы были короче, чем спереди. Но мне нравиться. Это ты сама захотела, или родители посоветовали?

— Да, просто у нас такая мода, — хмуро произнесла Линда.

Карина произнесла просияв:

— О! Мне нравиться.

— Да, мне тоже — сказала Линда.

— Ты не голодна? Может, сходим в кафе?

— А может лучше сходим в библиотеку за учебниками? — предложила Линда. — И если не ошибаюсь, нужно забрать форму.

— Точно! — резко вскочив на ноги, воскликнула Карина. — Нужно и расписание пар переписать. — Пойдём!

Она взяла рюкзак со стула, и пошла за Кариной в двери.

— Ах да! — резко обернулась та, протягивая ей какой-то ключ. — Это твой ключ. Просили не забывать закрывать дверь.

— Я запомню, — проговорила Линда, положив ключ в карман.

Взяв с собой зонты, девушки покинула общежитие, направившись к третьему корпусу колледжа, где, по словам Рины, была кафедра истории.

— Этот колледж приравнивается к университету, — говорила Карина, пока они поднимались наверх. — Исторический факультет самый большой. В этом году набрали целых пять групп. Мы с тобой в первую попали. Я от декана слышала, что кто-то на вступительных оба экзамена сдал на двести баллов…

Линда чуть не оступилась мимо ступеньки, и решила всё же промолчать.

— А ты не слишком разговорчива, — с досадой произнесла Карина. — А меня вот братья болтушкой называют. Если разговорюсь, то меня не заткнуть.

Линда ухмыльнулась, понимая, что братья Рины правы, но ей это даже нравилось. Она не чувствовала в этой девушке плохого, было приятно её слушать.

Они дошли до пятого этажа, что полностью был занят библиотекой. Карина открыла двустворчатые двери, и они оказались в огромнейшем помещении, сплошь уставленном книжными стеллажами и столами.

— Вот это да! — не сдержавшись, воскликнула Линда.

— Точно, — таким же тоном произнесла Карина, что была почти на две головы выше Линды.

— Чем могу помочь? — прозвучал громкий мужской голос.

Обе девушки дёрнулись в ту сторону, и увидели невысокого пожилого мужчину, появившегося из-за одного из стеллажей.

— Нам нужны книги. Группа ИФА 23, - первой сказала Карина.

Мужчина некоторое время внимательно рассматривал обеих девушек. Линда заметила, как он остановил взгляд на длинных ногах Карины, а потом, посмотрев ей в глаза, проговорил:

— Паспорта!?

Карина стала рыться в своей сумке, а Линда, вытащив паспорт из кармана, протянула его подошедшему мужчине.

— Мисс Вандекам? — удивился мужчина. — Михаэль Вандекам случайно не ваш отец?

— Точно, — ответила Линда, пряча паспорт назад в карман.

Линда рассматривала голубой потолок, пока Карина показывала свои документы.

— Хорошо, идёмте со мной, — сказал библиотекарь и пошёл к десятому стеллажу второго ряда.

Девушки последовали вслед за ним.

— Первокурсницы, значит? — говорил он, остановившись у полок. — Я Томас Вонд — библиотекарь колледжа. Девушки-красавицы предупреждаю, первокурсникам очень нелегко приходиться. Это вам не школа, здесь иная жизнь и иные правила, и советую вам их выучить.

Он вытащил с полки две тоненькие книжечки и протянул им. Это было собрание правил колледжа, как значилось на обложке. На руки Линды вдруг легло ещё несколько книг, но уже намного больше и толще.

— Первокурсникам тяжело не только из-за больших нагрузок, но и старшие студенты сильно достают, — прошептала Линде на ухо Карина.

— Вы правы мисс Польская, — сказал библиотекарь, добавив им ещё по три книги.

Карина даже покраснела немного.

— Большинство первокурсниц оказываются под действием чар наших сердцеедов, но главное не приближайтесь к студентам из 6го общежития. Не ко всем, конечно, но вы скоро сами поймете, кого я имел ввиду, — продолжил он. — Так что старайтесь быть поосторожнее.

Слова его немного обеспокоили Линду, не было понятно, что он точно имел ввиду.

Вскоре книг на руках Линды стало ещё на четыре больше, и она уже не могла удерживать их. Положив их на один из столов, она стала складывать их в рюкзак.

— Это всё, что вам пока понадобиться, — сказал мистер Вонд. — Если ещё что-нибудь будет нужно, приходите.

Девушки кивнули, каждая расписавшись в бланке о получении. Забрав тяжелые рюкзаки, они спустились на кафедру своего факультета, этажом ниже.

— Этот мужчина на маньяка похож. Точно как брат говорил. Ты видела, как он пялился на мои ноги? — недовольно говорила Карина, когда они записывали в блокноты расписание пар.

— Рин, — ухмыльнулась Линда. — В этом нет ничего странного. Ты очень красивая, любой мужчина бы засмотрелся…

Карина смущённо покраснела, но продолжила:

— Но ты тоже красивая. На тебя он не так смотрел, как на меня.

— Может в этом и ответ? — пожала плечами Линда, посмотрев на короткое открытое платье своей одногруппницы.

Та недоумевающе взглянула на неё, а потом и на себя.

— У нас в четверг совсем не стоит пар, — вдруг сказала Линда, обратив внимание на расписание. — Что это значит?

— То, что у нас свободный день, — радостно произнесла Рина. — Я и не думала, что у нас будет такой. И каждый день не больше, чем по три пары. Завтра вторник первое сентября. У нас пары начинаются с первой. Значит с восьми утра…

— Так рано? — удивилась Линда.

— А ты привыкла спать долго? — улыбнулась Карина.

— В общем, да. Я обучалась на дому, поэтому могла спать сколько угодно, — ответила она.

— Ты училась дома? — выпучив глаза, спросила Рина. — Вот везёт, — добавила она с досадой, когда Линда кивнула.

— Поверь, я бы с превеликим удовольствием училась в школе, как другие, но не могла…

— Почему? Ты была больна чем-то? — не дав ей договорить, спросила девушка.

— Можно и так сказать, — выдохнула Линда.

Рина с жалостью на неё посмотрела, хлопнув по спине.

— Но ведь сейчас всё путём? — спросила она взволновано.

Линду очень растрогала её забота. Она кивнула, попытавшись улыбнуться.

— Замечательно, — сказала Карина, взяв её за руку. — Ладно, идём за формой.

Она потянула Линду за угол к лестнице. Расписание Линде пришлось сунуть в карман брюк.

На улице, к её удивлению, стало значительно теплее, даже солнечные лучи начинали пробиваться сквозь тёмные тучи.

— На завтра обещали хорошую погоду, — сказала Карина, когда они, пройдя в первый корпус, посмотрели назад на улицу.

Теперь в этом корпусе было полно народу. Молодёжь с сумками и чемоданами толпилась в коридоре около дежурной. Линда и Карина задерживаться там не стали, и поспешили к кабинету завхоза.

— Как же мы вовремя, — выдохнула Карина, уже, когда они стояли у двери в кабинет. — Я же сказала, что они к вечеру все понаедут.

Линда постучала в дверь, пока Карина стояла, окинув взглядом нескольких парней. Дверь открылась почти сразу, и на пороге появилась маленькая толстенькая женщина в треугольных очках. Женщина смерила Линду презрительным взглядом, но ещё более презрительно она посмотрела на Карину, а точнее на её наряд.

— Нужно быть поскромнее, — пробурчала она. — Вы за формой? — спросила она, обратившись к Линде.

Девушка кивнула.

— Фамилии? — спросила женщина.

— Польская и Вандекам, — ответила Линда.

Женщина захлопнула перед ней дверь. Линда и Карина удивлённо переглянулись. Но спустя пару секунд дверь снова открылась, и женщина сунула ей в руки две вешалки с тёмно-сиреневой формой. Карина расписалась в бланке, что женщина дала ей в руки. Выхватив бланк, женщина снова захлопнула дверь.

— Странная тётка, — заключила Карина.

Линда согласилась с ней. Хоть она и не много людей видела, но всё же это женщина вела себя странно.

Девушки, выйдя опять во внутренний двор, решили поскорее вернуться в общежитие. Снова начинался дождь. Стал подниматься прохладный ветерок.

— Может всё-таки пойдём пообедаем? — спросила Карина.

Они как раз вошли в комнату. Линда вытаскивала из рюкзака книги, раскладывая их по полкам.

— Если ты хочешь, то можешь пойти. Я всю ночь не спала, хотелось бы отдохнуть, — сказала Линда, протягивая Карине её форму.

— А ну, да. Конечно. Тогда я сама схожу, — немного разочарованно произнесла Рина.

Девушка положила форму на кровать. Взяв свою сумочку и зонт, она пошла к двери.

— Тебе принести чего-нибудь? — спросила она, неожиданно замерев.

— Да, спасибо. Зелёного чаю, если можно, — бросила Линда через плечо.

— Конечно! — воскликнула Карина, и Линда услышала, как за девушкой захлопнулась дверь.

Линда сложила в рюкзак книги, которые понадобятся завтра, и, подойдя к кровати, вытащила раннее не разложенный чемодан. Она поставила его на стол, и открыла. Внутри, с одного боку, стопкой лежали чистые тетради и всякая канцелярская мелочь, а с другой, большая чёрная книга в кожаном переплёте, несколько ароматических свечей и палочек ладана.

Линда взяла тяжёлую толстую книгу, закрытую специальной печатью с буквой «V». Девушка сняла печать, и, открыв книгу, немного полистала. Внутри лежали её особые карты и листочки засушенной осины. Эту книгу она получила от хозяина шесть лет назад. Написана была лишь половина, и писала её именно она. Спрятать эту книгу Линда решила именно среди учебников. Хоть на книге не было ничего изображено кроме руны перевёрнутой восьмёрки, она решила обвернуть её в бумагу, как и другие учебники. Так, стоя на полке, она совсем не бросалась в глаза. Свечи и ладан она спрятала в ящике вместе с тетрадями.

Убрав пустой чемодан, она подошла к окну, рассматривая кулон, висевший на шее. Вдруг она посмотрела через окно на улицу и увидела множество молодых людей и девушек, что заполнили внутренний двор. Они, кажется, направлялись к общежитию.

Линда, тяжело вздохнув, опустилась на кровать. На часах было три часа дня. Линда, прикрыв глаза, вдруг вспомнила хозяина и Винсента, то, как они прощались с ней. Она сегодня впервые за долгое время увидела, что Винсент заботиться о ней, хоть он и пытался казаться холодным. Когда он стал таким злым с ней? Почему? Почему она раньше не заметила этого?

Она почувствовала себя нехорошо. Теперь оказавшись почти свободной, далеко от особняка и Винсента, ей почему-то стало грустно. Всё-таки это было всё, что она знала. Винсент почти всегда был рядом, хоть и занимался при этом и делами компании.

Когда Линда начала дремать, вдруг в коридоре послышались множества голосов и шагов. Почти сразу после этого в комнату вошла Карина с пакетом.

— Почти все приехали, — сказала она, увидев вопросительный взгляд Линды. — Такая суматоха снаружи.

Линда поймала пакет, что Карина бросила ей, и заглянула в него.

— Твой чай. Да, я ещё и пончиков взяла, — сказала Карина, поставив у входа мокрый зонт.

Линда с удовольствием выпила чаю, даже съела несколько пончиков, пока Рина переодеваясь, рассказывала о прибывших студентах.

Они проболтали почти до вечера. Несколько раз к ним заходили другие девушки, чтоб познакомиться с новенькими и успели выпросить у Карины кофеварку. Шум продолжался до ночи, как и их разговоры. Линда узнала о Рине очень много. А именно, что она уже три года работает моделью, её отец погиб в автокатастрофе, а старший брат недавно женился на её лучшей подруге. Карина расспрашивала и её. Только Линда не могла рассказать девушке о себе, но Карина будто бы и не обиделась.

К счастью Линды, она замолкла к десяти вечера вместе с шумом новоприбывших. Как не странно, но как только воцарилась тишина, Линде, наконец, удалось уснуть.

Её неожиданно разбудил какой-то звон. Она не открывая глаз, увидела тусклый свет, пробивающийся сквозь шторы. Неужели уже утро? Линда услышала чей-то стон. Звон сразу смолк, а она вдруг вспомнила, где она. Вздох Карины заставил её приоткрыть глаза.

— Это будильник, — сонным голосом произнесла она.

— Бу…диль…ник, — еле слышно повторила Линда.

Карина, одетая в пижаму встала. Зевнув, девушка потянулась.

— Занятия! — вскрикнула Линда, резко сев.

— Да не волнуйся так. Сейчас шесть часов всего, — сказала Карина. — Я завела будильник на шесть, чтоб мы успели дорваться до ванной. Но пока тихо…

Линда рухнула назад на подушку.

— Я пойду первой, — сказала Рина. — Советую тебе не задерживаться. Скоро остальные проснуться.

— Ага! — вздохнула Линда, кутаясь в одеяло.

Она услышала, как Рина покинула комнату, и решила тоже не залёживаться в постели. Линда уже более или менее начала осознавать, что у неё начинается совсем иная жизнь, и это её очень радовало.

Вместе с Кариной Линде было намного легче приспосабливаться к новой среде. Они уже немного привыкли друг к другу. Было очень приятно разговаривать с кем-то умываясь, или надевая форму.

— Это что, юбка? — возмутилась Карина, когда они стали одеваться. — Это же балахон.

Линда, надев белую рубашку и чёрные гольфы, потянулась за юбкой. Услышав крики Карины, она внимательно рассмотрела юбку, а потом надела её.

— По-моему ты преувеличиваешь, — сказала Линда, смотря в зеркало на себя. — Замечательная юбка, хоть и до колен. Так даже лучше…

— Лучше? — возмутилась Карина, вертясь на месте. — Как я в «этом» смогу кому-нибудь понравиться?

— Кому-нибудь или мальчикам? — улыбнувшись, спросила Линда, надев жилетку и пиджак.

Карина ничего не ответила, продолжая одеваться, а Линда, завязывая галстук, рассматривала нашивку на кармане пиджака. Белыми нитками был вышит знак колледжа десяти конечная звезда, напоминающая солнце, а внутри него римская цифра один.

Девушки в половине восьмого покинули комнату. Пробившись через толпу сонных девушек, они кое-как смогли выбраться на лестничную площадку. Прямо на двери выхода было объявление для первокурсников о том, что в без пятнадцати восемь все должны собраться в 675 аудитории третьего корпуса.

— А разве не в этом кабинете у нас первая пара? — спросила Карина, когда они вышли во внутренний двор, заполненный тёплым солнечным светом и студентами.

— Да, — ответила Линда. — Там будет вся наша группа. Я пока никого, кроме тебя не знаю.

— Я тоже, — вздохнула Карина и улыбнулась одному светловолосому парню, который посмотрел на неё. — Думаю, мы скоро со всеми перезнакомимся.

В третьем корпусе народу тоже было довольно много. Им с трудом удалось пробиться к нужной аудитории. Когда они вошли в дверь, то обе ахнули. Аудитория была очень большой, походила на амфитеатр. За преподавательским столом никого не было, но многие из студентов уже заняли места. Как, оказалось, тут были сразу все группы. Найдя на последнем ряду табличку своей, они заняли свободные места. Линда посмотрела по сторонам. Все вели себя как-то отчуждённо, что парни, что девушки. Так, будто каждый сам по себе. Возможно это из-за того, что никто ещё никого не знал.

— Какая-то напряжённая обстановка, да? — шепнула ей на ухо Карина.

Линда кивнула, и почти в этот же момент дверь аудитории открылась, и вошли ещё несколько студентов, а за ними две женщины. Все студенты повставали со своих мест, но та женщина, что была помоложе, подняла ладони и проговорила:

— Нет, нет вставать не нужно, дорогие мои.

Студенты присели на места. Линда подозрительно посмотрела на рыжеволосую женщину в сером костюме, и она показалась ей знакомой.

— Это же та женщина, — тихо произнесла Линда, вспомнив даму, которую она видела с хозяином в столовой особняка.

— Я Белла Катрион — ректор колледжа. Это Марианна Котьер…, - сказала ректор, а потом указала на вторую женщину. Та выглядела старше, но была очень худой и высокой. Курчавые тёмные волосы были подобранны наверх. Она была в чёрном костюме и стояла, немного сгорбившись, как будто хотела уменьшиться в росте, — …декан исторического факультета и преподаватель Истории искусств. По всем вопросам обращайтесь к ней, или же в Студсовет, в кабинет 356 первого корпуса…Я как ректор колледжа хочу поздравить вас с поступлением. Желаю вам успехов в учёбе и труде. У нас элитное заведение, и прошу всех придерживаться правил колледжа. Нарушители правил будут строго наказаны. Есть так же «особые» студенты. Они будут иногда с вами присутствовать на лекциях, они носят синюю форму, и вы их ни с кем не спутаете. Разговаривать с ними самостоятельно нежелательно. Если кто-то из них заговорит с вами, ведите себя учтиво. Они аристократы из старинных знатных семей, поэтому могут вести себя немного высокомерно, но вы ни в коем случае не должны им грубить. Если вдруг с кем-то из аристократов у вас возникнет какой-либо неприятный конфликт, сразу же обращайтесь к президенту Студсовета…

Линда заметила, что все очень внимательно слушают ректора, а она сама не очень старалась вникнуть в суть.

Почему ей никто не сказал, что эта женщина ректор колледжа?

Ректор ушла почти перед самым звонком и все уставились на декана.

— Прежде, чем я начну лекцию по предмету, — немного дрожащим голосом начала она. — Я сделаю несколько объявлений. Во-первых, каждой группе необходимо выбрать старосту в течении первой недели сентября и записать его в кабинете Студенческого совета. Во-вторых, у нас для первых курсов ежегодно проводиться ознакомительный вечер, когда все первокурсники могут перезнакомиться друг с другом и хорошо провести первый вечер в качестве студента. Каждая группа может выбрать любой клуб в городе и сегодня провести ознакомительный вечер…

— Но сегодня же первое сентября, — крикнула одна студентка. — Как мы сможет пойти в клуб, если завтра рано на занятия?

— Колледж оплачивает вечер, но нас не касаются эти проблемы. Тем более, завтра у первых курсов занятия начинаются с третьей пары, — сказала декан.

Недовольные голоса замолкли. Пока декан продолжала говорить, Линда заметила, как оживилась Карина.

— Мы пойдём в клуб, это же круто, — возбуждённо шептала она ей на ухо. — Музыка, парни, танцы, класс.

Линда скривилась, покачав головой.

— Я не хочу туда идти, — сказала она, но вдруг услышала обрывки фразы декана.

— …Пойти должны все без исключений, такова традиция. У вас есть возможность до вечера выбрать место, куда вы пойдёте. Это ясно?

Кто кивнул, кто выкрикнул, а Линда совсем промолчала. Хоть она всегда мечтала быть как другие молодые люди, но танцы и громкая музыка, от этого ей становилось не по себе.

Мадам начала лекцию в половине девятого. Линда старалась успевать записывать за ней, но писала она совсем бездумно, бросая взгляды на остальных студентов. Ей вдруг стало страшно, что никто не захочет с ней знакомиться и дружить, но потом кто-то взял её за руку.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — прошептал женский голос.

Линду это только больше насторожило. Неужели так заметно, что она нервничает? Линда постаралась сосредоточиться на предмете, чтоб отвлечься от нехороших мыслей.

После окончания пары Карина потащила Линду в столовую. К ним за столик подсело несколько других девчонок их группы. Они стали разговаривать о предстоящем вечере. Страхи Линды немного ослабели, эти девушки с удовольствием познакомились с

ней и Кариной, обещали стать им хорошими подругами. Пока они завтракали, подошло к ним и несколько парней и не только с их курса.

— Ну вот, а ты переживала, что парни на тебя внимания не обратят, — тихо проговорила Линда.

— А ты думала о том же, — ухмыльнулась Карина. — Видела, как тот последний паренёк на тебя смотрел? Аж, малиновый весь стал.

Линда чуть не поперхнулась чаем.

— Я здесь не при чём, совершенно, — выдохнула она. — И меня это не интересует.

— Совсем? — спросила недовольно Карина. — Нет, ну это никуда не годиться. Каждая девушка мечтаем найти свою любовь…

Линде очень хотелось развеять её иллюзии, но только прикусила язык, чтобы не ляпнуть чего-нибудь не нужного.

Остальные две пары прошли не так быстро как первая, но на перерывах их группа из 30 человек собралась во внутреннем дворе. Они даже выбрали старосту. Это была невысокая брюнетка с круглыми глазами под очками, её выбрали потому, что она в школе была старостой, а никто из остальных таким похвастаться не мог. К счастью, она оказалась совсем не против. На втором перерыве один парень, что явно был старше их всех, хоть и поступил на первый курс, предложил место, в которое они могут пойти вечером.

— Это «Шортрет». Нам и не только ночной клуб, а ещё много всего. Там каждый день проводятся крутые вечеринки.

— А ты что, там каждый день тусуешься? — спросила Карина.

— Ну не каждый, — замялся он. — Но частенько бывал раньше.

Они согласились с этим. Тем более что многие городские посоветовали именно этот центр.

Все волнения Линды исчезли после окончания занятий. Многие её одногрупники разошлись, те, что жили в общежитии, кто вернулись в комнаты, кто отправился гулять. Карина побежала в мужское общежитие встретиться с братом, а Линда, что за восемнадцать лет насиделась взаперти, предпочла посидеть на свежем воздухе.

Уже началась следующая пара, и старшекурсники покинули внутренний двор. Здесь было всего несколько человек. Они сидели на лавочках, обложившись книгами. Линда не стала их разглядывать, а принялась читать первую главу истории искусств. Хоть сегодня первый день занятий, но задали очень много. Она была рада, что у них довольно свободное расписание, каждый из их десяти предметов был всего раз в неделю. Линда, вдруг вспомнив о декабрьской сессии, сразу успокоилась. Ведь вступительные экзамены она сдала лучше всех. Вздохнув, она дочитала главу, не забывая конспектировать, но вдруг вздрогнула, услышав чей-то крик.

Она резко обернулась. Недалеко от шумящего фонтана со статуей русалки девушка увидела нескольких парней. Их было четверо, и они стояли около дерева. С такого расстояния было тяжело их рассмотреть, но она точно видела, как один из них ударил другого по лицу. Остальные двое и не старались остановить бунтовщика, и сам пострадавший не ответил, просто виновато опустив голову. Тот парень, что ударил другого, не стал задерживаться и ушёл в сторону четвёртого корпуса.

Линда некоторое время наблюдала за остальными тремя. Пострадавший парень так и стоял на месте, пока двое других, взяв его под руки, не повели по тропинке через сад. Линда услышала несколько фраз, когда они проходили мимо неё:

— …Лео, не сердись на него, — сказал самый высокий и крупный из них.

— Тем более сам виноват, — недовольно сказал рыжеволосый парень, держа блондина под другую руку.

— Сам знаю, — огрызнулся блондин, его правая щека была малиновый, как будто это был след от ожога, а не пощечины. — Он весь такой правильный, чуть ли не до тошноты…Но мы всё-таки должны это делать…

Окончание фразы расплылось в воздухе, когда гул пролетающего в небе самолёта заполонил всё. Линда глазами провела эту загадочную троицу. На них была синяя форма. Ещё когда они проходили рядом, от них как-то странно пахло. Линда перевела взгляд в книгу, подумав, что это вовсе не её дело. Сейчас её больше волновал вечер в клубе. Она никогда не была в таких местах, и не знала, что ей лучше надеть и как вести себя.

Когда пробили часы, висевшие над входом в главный корпус, Линда сложила свои книги в сумку. Скоро сюда опять все сбегутся, и заниматься в шуме будет невозможно. Линда посмотрела на ясное голубое небо, сделав глубокий вдох.

— Как же хорошо на свободе, — прошептала она, и, закинув рюкзак на плечо, пошла к зданию женского общежития.

Глава 3. Парни из шестого общежития

После полудня над зданиями колледжа сгустились тучи. Линда, стоявшая у окна с кружкой зелёного чая, точно знала, что дождя не будет. Хоть тучи закрыли голубое небо от её глаз ещё после двенадцати дня, ветер не принёс запах дождя.

Несколько часов она занималась домашними заданиями, но теперь решила передохнуть. Стоя возле окна, Линда вдруг посмотрела на то дерево, около которого один парень ударил другого. Почему-то эта сцена всё ещё стояла перед её глазами. Было не совсем приятно это видеть. Линда вздрогнула, когда позади неё резко открылась дверь. Смех Карины наполнил комнату, только она почти сразу замолчала, увидев угрюмое выражение лица Линды.

— Извини, что так долго, — выдохнула Карина, скинув туфли, она рухнула на кровать. — Мы должны были пообедать вместе, но Аристарх со своей подругой потащил меня в кафе.

— А почему ты так смеялась? — спросила Линда, присев на свою кровать.

— Брат друга своего привёл. Они здесь вдвоём на третьем курсе учатся. Тоже в

общежитии живут, вот он и проводил меня, — ответила Карина.

— А разве парням можно в женское общежитие? — удивилась Линда.

Карина нахмурилась и села на кровати, прижимая что-то к груди.

— Нет вообще-то.

Линда встала. Допив чай, девушка поставила кружку на стол.

— Ой, уже шесть часов, — снова заставил Линду вздрогнуть её звонкий возглас. — Мы же через два часа должны встречаться с нашими.

Линда непонимающе посмотрела на взволнованную девушку.

— Клуб! — воскликнула она. — Мы сегодня идём в клуб.

— Не понимаю что в этом такого волнующего? — удивилась Линда.

— Ты же не была никогда в клубе, — сказала Карина уязвлено. — Тебе там очень понравиться, вот только нужно тебя правильно одеть.

Линде уже не нравилась эта идея.

— У тебя есть платье? Желательно приталенное. Ну, или юбка покороче? — спросила Карина.

— Нет, — ответила Линда. — Мои платья все длинные, и юбки к счастью тоже.

— Ничего, я тебе что-нибудь из своего дам, — сказала Карина, внимательно рассматривая Линду.

— Нет Рин, я не хочу, — возразила она довольно убедительно. — Как-нибудь сама справлюсь.

Карина разочарованно на неё посмотрела.

Как уже поняла Линда, Карина была хорошо знакома с дискотеками и ночными клубами. Когда в половине восьмого они вышли через двери первого корпуса, все парни мимо которых прошла Карина просто шеи посворачивали. На ней было бирюзовое платьице, и если сравнить его с тем, что было на ней вчера, то, то платье можно считать рясой.

Линда оделась более консервативно. Она надела облегающие брюки и зелёный топ, который сама выбирала. В отличие от Карины, что при своём росте ещё и туфли на шпильке надела, Линда предпочла обычные босоножки.

У здания ДК они увидели массу народа. Должно быть, тут была не только их группа.

— Линда! Сюда, — услышали они женский крик.

Линда посмотрела по сторонам. Позади в толпе она увидела белокурые волосы и машущую им Николь. Линда, взяв Карину за руку, повела туда. Оказалось, что Николь их сопровождающая этим вечером. Задерживаться они не стали надолго. Парни их группы оказались очень приятными молодыми людьми. Взяв девушек за руки, они повели их по улице вниз. Пока они шли вдоль аллеи, то все и перезнакомились. Линда узнала имя каждого студента их группы. Она была невероятно рада тому, что её так хорошо приняли. Пока её одногруппники разговаривали, Линда рассматривала прохожих. Раньше она нечасто видела новые лица, но за последние два дня она, кажется, сполна наверстала упущенное в прошлом. Мерцающие огни города радовали её глаза. Этот город нравился ей даже больше чем Эдинбург, возможно потому, что Эдинбурга она и не видела толком. Тут было много зданий с магазинами и кафе. Многие из одногруппников показывали дома, в которых они живут. Линду под руку взяла Николь, пока Карина мило общалась с Томасом Фангом.

— Уже подружилась с соседкой по комнате!? — сказала Николь, так чтоб слышала только Линда.

— Да. Карина оказалась ещё и моей одногруппницей, — ответила Линда.

— Волшебно! — радостно сказала Николь. — Тебе нравиться наш колледж?

Линда кивнула. Николь ещё что-то ей сказать собиралась, но устремила взгляд куда-то за неё. Линда посмотрела куда показывала девушка и увидела огромное здание с множеством мерцающим огней. Большими английскими буквами на здании было написано слово «Шортрет». Ступеньки вели ко входу, к ним они и направились. Громкую быструю музыку они услышали ещё с улицы, заглушить её не смог даже шум проезжающих по дороге машин. Парни и девушки их группы пошли внутрь, Линде пришлось следовать за ними.

В первом зале центра почти никого не было, в отличии от того зала в который Линда попала минуту спустя. Море танцующих, выпивки, и минимум света. Она почти ничего не могла рассмотреть в мерцающем свете.

— Пойдём, найдём нам столик, — перекрикивая музыку, произнесла Николь, пока остальные бросились в гущу танцующих.

Николь потянула её в западную часть, где у стены обтянутой перламутровой тканью стояли столики. Они выбрали самый большой, около которого, был диван. Линда и Николь присели на стулья. Обе девушки начали смотреть по сторонам. Линда, конечно, здесь никого не знала, хоть она всегда мечтала быть как другие, но это место нагоняло на неё тоску. Она заметила Карину с несколькими девушками их группы, что направлялись к ним.

«Как же тут шумно, — подумала Линда, привыкшая к тишине и покою. — В таком людном месте я впервые». Она глядела во все стороны, рассматривая парней и девушек за другими столиками. Как она заметила, все тут были с компаниями. По одному сюда должно быть не положено приходить. Внимание Линды, неожиданно для неё самой, привлекла одна танцующая пара. Молодая женщина с длинными белокурыми волосами и высокий рыжеволосый мужчина. У него на рубашке была приколота чёрная роза, такая же была и в волосах женщины. Они то танцевали вместе, то с другими парами, привлекали много внимания.

— Ты чего такая хмурая? — послышался голос Карины.

Они с Николь выбравшись из толпы, поставили поднос с напитками на стол.

— Держи! — Николь дала ей стакан с соком.

Линда, пытаясь не выпустить из виду эту загадочную парочку, сделала несколько глотков. Напиток сразу обжёг ей горло.

— Что это такое? — возмущённо спросила Линда, переведя взгляд на Николь. Та лишь рассмеялась.

Девушка поставила стакан на стол, возвращая взгляд назад. Это парочка уже скользнула в толпу, а у Линды было нехорошее предчувствие. Она вскочила на ноги.

— Куда ты? — спросила Карина, сидевшая рядом с Николь.

Линда ничего не ответила, тем более что её вопрос растворился в шуме музыки. Найдя глазами молодую женщину, она пошла к ней. Недалеко она увидела и мужчину, с той девушкой, которую он пытался соблазнить.

Музыка вдруг стала тише и спокойнее. На весь зал вдруг разнёсся голос ди-джея:

— Медляк для наших дорогих леди. Напоминаю, что через два часа начнётся специальная программа…

Линда посмотрела на свои часы. Было всего половина девятого. Она бросила взгляд на молодую женщину, что повисла на шее одно из парней. Обернувшись, она увидела и мужчину с той же девушкой. Подойдя ближе, Линда быстро коснулась кулоном её кожи. Та, будто очухавшись, пошатнулась, отпрянув в сторону. Мужчина не успел этого заметить, а Линда поспешила занять её место.

Рыжеволосый красавец не стал возражать. Схватив Линду за талию, он притянул её к себе вплотную. То, что она почувствовала при этом, совсем ей не понравилось. От него просто веял жар. Он смотрел точно ей в глаза. Она видела своё отражение в его зрачках. Линда заставила свои серые глаза стать золотистыми, точно как было с той девушкой. Заметила его ухмылку она сразу. Что-то похожее на шёпот стало слышаться ей. Линду моментально напомнили нехорошие чувства тревоги и даже страха. Чтоб не спугнуть его, она просто положила голову ему на плечо, но ужасное чувство так и не уходило. Она обмякла в его руках, притворившись, что потеряла сознание. Теперь главное, чтоб никто из одногруппников её не заметил. Не открывая глаз, она поняла, что он понёс её куда-то. Музыка немного притихла и скоро Линда ощутила прохладу вместе с запахом орхидей. Хлопнула дверь. Она услышала стук каблуков, что были в рознь с шагами того, кто нёс её.

— Что с ней? — послышался незнакомый ей женский голос. — Зачем было столько энергии с неё тянуть? Ты её хоть не убил?

— Она просто без сознания, — спокойно ответ голос мужчины.

Линду положили на что-то твёрдое и холодное.

— Симпатичная, — с улыбкой в голосе сказала женщина. — Хозяину понравиться.

— Ещё рано вести её к хозяину, — возразил мужской голос. — Сначала я обработаю её как следует.

— Нужно убираться отсюда, мы же в мужском туалете, — сказала женщина.

— Сейчас. Нужно сделать, чтоб она не проснулась в неподходящий момент, — проговорил мужчина.

Голос его прозвучал совсем близко от её лица. Больше притворяться она не могла. Линда открыла глаза. Перед ней был рыжеволосый мужчина. Женщина стояла около двери и этого не увидела. Линда оттолкнула его, встав на ноги.

— Девчонка…, - вскрикнул он, сверкнув глазами.

Моментально среагировав, она отскочила в сторону.

Плитка посыпалась со стены, а женщина бросилась бежать, скрывшись за дверью.

— Кто ты? — крикнул мужчина, когда Линда взмахом руки полоснула его по щеке будто раскаленным хлыстом.

— Сероглазая, — проговорила она.

Он бросился к ней, и, схватив мёртвой хваткой за голову, впился в её губы. Линда не могла и дыхнуть. Она точно чувствовала, как он тянет из неё энергию. Линда быстро сообразила и перестала сопротивляться, направляя в него и свою силу.

Сразу он отскочил от неё, начиная задыхаться.

— Нас…слишком…много…, - прохрипел он.

Мужчина стал выглядеть совсем не так. Рыжие волосы стали чёрными, лицо изменилось, но сам он этого и не видел. Огонь окутал его фигуру. Линда посмотрела на дверь, в которую минуту назад выбежала молодая женщина. Обязательно необходимо поймать и её. Девушка выбежала в коридор. Музыка зазвучала намного громче, но она не обратила на неё внимания. Белокурые волосы мелькнули в полутьме по другую сторону.

Линда пронеслась мимо лестницы, и рывком открыв дверь, вдруг наткнулась на что-то. Она отскочила назад в коридор, подняв голову. Перед ней стоял высокий молодой человек в белоснежном костюме. Посмотрев на девушку, что бесцеремонно на него налетела, он лишь прошёл мимо неё, гордо откинув назад хвост длинных чёрных волос.

— Осторожнее, — тихо промолвил он.

— Извините, — сказала виновато Линда, только он и не обернулся, скрывшись за поворотом к лестнице.

От него пахло так же странно, как и от тех парней во внутреннем дворе. Сейчас у неё совсем не было времени на это. Тем более она и не успела рассмотреть в темноте его лица, только золотую серьгу в его ухе.

Линда побежала в открытую дверь, и оказалась в освещённом входном зале, но здесь кроме дежурного в соседнем кабинете никого не было. Девушка подошла туда.

— Простите, вы не подскажете, последние минут пять никто не уходил? — спросила она у охранника.

Тот молча покачал головой.

— Проклятье, — выдохнула она.

Она посмотрела по сторонам. Другого выхода тут нет. Значит она где-то в здании. Линда пошла назад к двери, но неожиданно её внимание привлёк клок белокурых волос на мягком полу. Она присела на корточки, взяв волосы в руку. Они изменили свой цвет, став намного реже, чем были.

— Это точно была ведьма, — прошептала Линда. — И если её чары спали…

Линда подумала, что она, должно быть, изменила свою внешность снова. Она уже хотела уйти, пока её не заметили, но взгляд её упал на стену. Там было немного сажи. Это совсем сбило её с толку…

— Линда!

Дверь около неё резко распахнулась. Линда дёрнулась, вскочив.

— Ты что здесь делаешь? Мы тебя в зале искали! — сказала Карина.

— Ничего, просто туалет искала, — ответила Линда, выбросив волосы ведьмы.

— А почему ты на полу сидела? — спросила Карина.

Они уже возвращались назад в зал.

— Да просто голова закружилась, — оправдывалась Линда, сама не понимая почему.

Весь оставшийся вечер она только и делала, что высматривала в толпе ту ведьму, но запаха орхидей больше не было слышно. Девчонки потащили её танцевать, хоть она совсем не умела. Даже выпив несколько коктейлей, она так и не смогла отвлечься от мысли, что упустила ту ведьму.

Вернулись в общежитие они почти в три часа ночи. Линде с трудом удалось дотащить Карину до их комнаты. Положив спящую девушку на кровать, она заперла дверь. Недолго думая она скинула босоножки, и, упав на свою постель лицом вниз, сразу заснула.

В половине девятого Линду разбудил тот же звон, что и прошлым утром. Она, сонная, приподняла голову. Карина застонав что-то, тоже начала просыпаться. Линда заметила, что она всё это время проспала в том же положении, в котором упала на постель, так же как и Карина.

Линда поднялась на ноги, выключив будильник. Голова её раскалывалась на части, судя по тому, как соседка по комнате держалась за голову и постанывала, Карина ощущала тоже самое.

— Что я ненавижу в вечеринках больше всего, — простонала она. — Так это похмелье…

— Не стоило так напиваться, — выдохнула Линда, взяв со стола бутылку с минералкой, она выпила почти половину. — …тем более среди недели.

Карина потянула к ней руку, и Линда отдала ей бутылку. Та сразу приложилась к ней. Линда, что была в той же одежде, схватила полотенце с зубной щёткой и пошла умываться. Скоро к ней присоединилась и Карина. К счастью остальные девушки были уже на занятиях, поэтому они смогли спокойно привести себя в порядок. Спустя полчаса девушки вернулись в комнату. Линда сразу рухнула на свою кровать с тяжёлым вздохом.

— Никогда больше не пойду в клуб, — сказала она.

— Ой! Хоть и болит голова, но мы вчера замечательно погуляли. Сразу столько знакомств, — радостно сказала Карина, став переодеваться.

Линда поднялась, стянув с головы мокрое полотенце. Взяв расчёску с тумбочки, она заметила на столе Карины новую рамку с фотографией.

— Откуда фото? — спросила Линда, надев рубашку.

— Это брат, ещё вчера мне отдал. Между прочим, на фотографии именно он и его друг, что меня вчера провожал, — ответила Карина, надевая форму.

Линда, натянув юбку, подошла к столу. На фотографии действительно было два парня.

— Он сказал, что собирается присматривать за мной даже в общежитии, — проговорила Рина. — Как будто это возможно.

Девушка взяла рамку в руки, чтоб лучше рассмотреть рыжеволосого парня и его светловолосого друга. Брат Карины тоже был очень хорош собой. Она уже хотела поставить рамку на место, но тут заметила, что на фотографии есть ещё один парень. Он был на заднем фоне фото. Сидел боком на скамье с книгой в правой руке. Он был в синей форме. Вдруг ей вспомнился молодой человек, на которого она наткнулась прошлым вечером.

Линда повернулась к Карине.

— Кто это? — спросила она, указав на парня.

Карина, взяв фотографию из её рук, присмотрелась.

— Какой красавчик! — воскликнула она, но тут же взялась за голову. — Это, наверное, тот самый. Он, кажется, президент Студсовета. Брат говорит, что все девчонки колледжа за ним увиваются. Он из аристократов, о которых ректор говорила. Ходят слухи, что эти люди опасны, что они терпеть не могут обычных. Но за ними всё равно девчонки бегают, потому что они все очень красивы…, - она чмокнула фотографию. — Какая радость, что он у меня на фотке.

Карина вернула рамку на место, а Линда продолжила одеваться. Почему-то перед глазами всё стоял тот парень…

Через час они отправились прямиком на занятия, кушать вовсе не хотелось. Когда они зашли в аудиторию, то поняли что не одни такие. Заняв своё место, Линда положила голову на холодный стол.

— Эй, Линда, — она открыла глаза, посмотрев на парня, сидевшего впереди. — Держи! — он поставил ей бутылочку.

— Спасибо, — простонала она.

Линда посмотрела на Карину, что, закрыв лицо руками, сидела рядом, и других. Убедившись, что никто не смотрит, она провела рукой над жидкостью. Кефир в бутылке чуть вспенился, и она сразу поднеся к губам, отпила немного. Головную боль и дискомфорт в желудке как рукой сняло. Линда с облегчением вздохнула.

— Возьми. Выпей, — сказала она, протягивая бутылочку Карине.

Та не глядя, взяла и осушила бутылку.

— Ого! — воскликнула Карина, выпучив на Линду свои красивые глаза. — Ты где это взяла?

Линда кивнула в сторону парня, который вздрогнул, когда Карина закричала. Та кокетливо помахала ему ручкой.

Занятия закончились около четырёх часов вечера. Линду немного отвлекли лекции. На одной она немного задремала. Если бы не Карина, то она, наверное, проспала бы до конца занятия.

Погода сегодня была очень хорошей. На небе не было ни облачка, и солнце освещало весь колледж.

— Интересная лекция, — сказала Карина, когда они пришли в столовую пообедать.

— Жаль, что ты её почти не слушала.

— Ничего, я всё на диктофон записала, — зевнув, ответила Линда. — Это всё на сессии понадобиться.

— Чем займёмся после обеда? — спросила Карина, допивая сок из стакана.

— Давай отдохнём немного. Только во Дворе, на свежем воздухе, — предложила Линда.

Карина совсем и не была против. Пообедав в кафе, девушки отнесли рюкзаки в комнату и вернулись во внутренний двор. Здесь было совсем не много студентов. Те, что не жили в общежитии, почти сразу покидали колледж.

Линда и Карина сели на лавочку у фонтана. Карина, выпросив у Линды диктофон, заново прослушивала лекцию по Древней истории. А Линда дописывала доклад.

Прохладный осенний ветерок повеял с востока, потревожив ещё зелёную листву и русые волосы молодой колдуньи. Вода в фонтане успокаивающе шумела. Ветер бросал на них с Кариной мокрые брызги.

Час спустя Линда, наконец, отвлеклась. Она улыбнулась, увидев, что Карина задремала, положив голову на спинку скамейки. В ушах у неё были наушники, она должно быть мало, что слышит сейчас. Линда сделала глубокий вдох. Здесь было очень хорошо. Этот сад ей ужасно нравился.

Она посмотрела по сторонам. Несколько девушек толпились около вишневого дерева, почему-то смотря вниз. Некоторое время она наблюдала за ними, слыша их ахи, а потом посмотрела дальше. Белокурый парень в синей форме, которого Линда видела вчера, появился из двери первого корпуса, держа под руку какую-то девушку. Сначала он, мило разговаривая со своей спутницей, улыбался, но, почти дойдя до фонтана, он изменился в лице, завидев кучку девчонок у дерева.

— Извините, моя дорогая! — донёсся до неё его голос. Линда повернула голову в сторону, видя, как он чмокнул девушку в щёку. — Но я должен покинуть вас ненадолго.

— Мы же собирались пообедать! — удивлённо воскликнула она.

— Давайте перенесём нашу встречу на завтра, — говорил он, всё ещё с опаской поглядывая на вишнёвое дерево.

Линда заметила, что девушка была немного разочарована, но возражать не стала.

Оставив девушку, что почти сразу ушла, он, как будто крадясь, двинулся к фонтану.

— Леон!

Даже сама Линда вздрогнула от этого низкого, но очень звонкого мужского голоса, что вдруг послышался, а блондин и подавно. Он просто замер на месте, не ступив полностью на стопу, и испуганно повернул голову к дереву.

Линда вернула взгляд туда как раз вовремя. Девушки, стоявшие у дерева, выпрямились, немного разомкнув круг, и в нём выросла высокая мужская фигура. Парень попытался сделать шаг, но девушки не пропускали его. Линда видела, как шевелились его губы, а потом девушки расступились, и он направился к блондину, снимая очки.

Чем ближе он подходил, тем больше раскрывались серые глаза Линды. Этот парень гордо прошествовал к замершему у фонтана. Линда уже видела его раньше, вчера она сталкивалась с ним в клубе, и должно быть тогда именно он ударил своего товарища. Присмотревшись лучше, Линда поняла, что это тот самый парень с фотографии. Он, и правда был очень красив и сложен. Длинные чёрные волосы, собранные в хвост, лежали на правом плече. На нём была синяя форма колледжа, и, судя по нашивке на кармане, он учился на третьем курсе, как и блондин. Девушки около дерева с возбуждёнными выражениями лиц смотрели ему вслед.

— Леон! — повторил он, подойдя к парню. — Кажется, вчерашняя пощечина не вразумила тебя, — он понизил голос на несколько тонов, но Линда всё же смогла расслышать, — Сколько раз я повторял, чтоб ты прекратил соблазнять девушек. Если не прекратишь, мне придётся принять меры…

— Что поделать, я же…

— Молчать, — бросил темноволосый парень.

Он быстро посмотрел по сторонам. Линда сразу опустила взгляд в тетрадь, делая вид, что ничего не слышит.

— Я не собираюсь повторять, — тихо продолжил парень.

— Но…, - умоляюще посмотрев на него, начал блондин, но тот не дел ему сказать.

— Я все сказал!

— Хорошо, — потушим голосом сказал светловолосый парень.

Он приклонил голову, но второй, схватив его за плечи, рывком поставил ровно.

— Ненужно! — проговорил он, отпустив его.

Линда исподлобья наблюдала за этой интересной сценой. Их слова и действия привели её в замешательство. Почему-то они всё больше и больше привлекали именно её внимание к себе. Эти молодые люди были весьма подозрительны.

Она заметила, как темноволосый парень сделал несколько шагов прочь от фонтана, а блондин приложил ладонь к пылающей щеке.

— Эй, Логан! — заорал чей-то грубый голос.

Линда только сейчас заметила пятерых парней, что шли по каменной дорожке в сторону 6го общежития. Подойдя к шумящему фонтану, со статуей русаки, они остановились.

Блондин удивлённо посмотрел на парней, но те видимо обращались не к нему. Темноволосый парень, не оборачиваясь, шёл дальше.

— Патрик! — снова крикнул высокий парень с яркими рыжими волосами до плеч.

Его жёсткие черты лица придавали ему устрашающий вид. Когда Патрик так и не обернулся, тот злобно посмотрел на красавчика блондина.

— Не смотри так на меня, Садлэр, — бросил блондин более уверенным тоном.

Он, засунув руки в карманы брюк, сделал несколько шагов прочь, но четверо парней преградили ему путь. Линда, нахмурившись, наблюдала за новой стычкой. Никто другой особо и не смотрел в эту сторону, лишь та кучка девушек, так и толпившихся у вишнёвого дерева.

— Постой-ка Логан, — сказал Садлэр. — Чего это твой братец глухим прикидывается?

— У нашего любимого Патрика в последнее время очень скверное настроение, — спокойно ответил Леон. — Ты и в обычном его состоянии победить не можешь. А когда он зол вообще лучше ему на глаза не попадайся…

— У меня к нему важное дело. Вечно скрываться он не сможет, — говорил злобно Садлэр.

— Послушай меня, Курт! — вздохнул Леон. — Лично я против тебя ничего не имею. Но твоя поганая семья не даёт клану Логана покоя…, - Лицо Садлэра перекосилось ещё больше.

— Что ты сказал, жалкий….? — последнее слово можно было разобрать только по его губам, что Линде сделать не удалось.

— …Не суйся к нам, — сказал Леон невероятно спокойным голосом. — А охото кулаками помахать, так запишись в секцию по боксу. Патрик не станет выяснять с тобой отношения на территории колледжа.

Леон протиснулся между парнями и пошёл прочь. Они не попытались его остановить.

— Чёрт!

Громко выругался Садлер, а потом быстро зашагал в сторону первого корпуса. Те, что были с ним, поплелись следом.

Линда ещё некоторое время, не отрываясь, смотрела им вслед, а потом перевела взгляд туда, где исчез темноволосый парень. Сама она почти ничего из этих разговоров не поняла. Странный запах так и витал в воздухе, хоть все они уже и ушли. Почему-то Линду всё это насторожило. Эти парни вели себя и говорили очень странно.

Глава 4. Послание

Осень ворвалась неожиданно, как гром среди ясного неба, сметая холодным ветром на своём пути летнюю жару. Как бы не хотелось тепла и солнца, вот уже три дня этого было не видать. Этим осенним субботним утром студентов колледжа встретила прохладная ветреная погода. Многие из обитателей общежития предпочли прогуляться по городу, вместо того, чтобы грустить, как и погода, другие предпочли остаться на территории колледжа. Среди последних и были Линда с Кариной. У Линды никогда не было подруг, да ещё и её возраста. Единственными её друзьями были книги по магии, ароматические свечи и её особый дар. Карина естественно ничего об этом не подозревала. Даже, когда неожиданно включался свет, или по комнате бродили странные тени, она их будто и не видела, совсем не думая, что это не просто галлюцинации. Секрет свой Линда раскрыть никак не могла, ведь это подвергло бы опасности и Карину.

За эти дни она много думала о тех странных парнях. Хоть это было вовсе не её дело, но почему-то из её головы не выходил тот загадочный молодой человек — Патрик. Всё, что она слышала, было очень подозрительным, ей было бы намного легче, если бы она почувствовала в них колдунов, но такого не произошло. Вчера вечером в библиотеке она снова столкнулась лицом к лицу с этим парнем, но так же не ощутила ничего кроме запаха солнца. Пролистав свою книгу, она не смогла найти ни одной пометки, что помогла бы ей понять. Она часто видела четверых парней около фонтана. Патрик все перерывы между парами проводил сидя на траве под вишнёвым деревом. Когда Садлэр, вместе со своей компанией пытались заговорить с ним, он просто разворачивался и уходил прочь.

Сегодня внешний двор был занят тренирующимися командами по футболу и волейболу, и многие из девушек, живущих в общежитии, находились именно там.

Линда и Карина после тяжёлого начала утра, проведённого за учебниками, и конспектами, решили отдохнуть на свежем прохладном воздухе. В столовой колледжа они взяли немного еды, и расположились под одним из деревьев внутреннего двора.

— Бери, — сказала Линда, пододвигая к девушке булочки.

Только та с досадой отодвинула коробку назад.

— Спасибо, но мне нельзя! — выдохнула Карина, подняв бутылочку с йогуртом. — Диета.

Линде ничего не оставалось, как пожать плечами и съесть всё самой.

— И как в тебя столько влазит? При этом ты умудряешься и не толстеть, — удивлённо произнесла Карина, когда Линда съела седьмую булку и допила свой чай.

— Не знаю, — ответила Линда, потянувшись за пустым пакетом.

При этом Карина снова заметила красные полосы на запястьях Линды. Их было нелегко заметить за браслетом часов и золотой цепочкой, но Карина и раньше видела этот ужас.

Линда сложила остатки их обеда в пакет, выбросив его в мусорный бак, стоявший неподалёку, она вернулась назад.

— Линда, можно кое-что у тебя спросить? — произнесла Карина задумчивым тоном, не успела Линда приземлиться на траву.

— А разве ты только что это не сделала? — ухмыльнулась девушка.

Карина обиженно поджала губы.

— Не ёрничай, — тем же обиженным тоном сказала она.

Линде показалось, что Карина собирает в себе все силы для того, чтобы задать свой вопрос. Видимо не придумав ничего лучше, Карина взяла её за руку, и, отодвинув браслет часов, показала ей красные запёкшиеся дуги.

— Что это такое? — спросила Карина довольно твёрдым голосом. — Создаётся впечатление, что тебя пытали, и следы совсем свежие.

Линда заворожено уставилась на своё запястье, будто впервые видела эти кровавые дуги.

— Ну что ты, — улыбнулась Линда, подняв на неё взгляд. — Это от браслетов, видишь, — она покрутила на запястье часы. — Просто они новые, вот и натирают.

Карина с подозрением смотрела на неё некоторое время, а потом улыбнулась.

— Вот как! А то я уже невесть что подумала, — проговорила она.

Линда с облегчением вздохнула. Осознанно врать первой подруге было ужасно. Она хотела сейчас только чтоб та не продолжила задавать вопросы.

— Раз уж зашла речь, — спустя минуту промолвила Карина ненавящево. — Я видела у тебя на спине символы. Это татуировка верно? Что они означают? Ни в одной книге я не нашла их расшифровку.

Линда, тяжело вздохнув, уставилась в серое небо.

— Честно говоря, я и сама не знаю. Сколько себя помню, эти три символа всегда были у меня на спине. Как они появились, я не помню, — ответила Линда, и на этот раз искренне.

— Понятно, — выдохнула Карина.

Линда продолжала молча смотреть в небо, и Карина не решалась спросить что-нибудь ещё.

Некоторое время это продолжалось, а потом вдруг Карина вскрикнула.

— Ты глянь, какай красавчик.

Линда, нахмурившись, посмотрела в ту сторону, в которую та указывала. От удивления у неё у самой чуть не отвисла челюсть. Из двери главного корпуса появился высокий молодой мужчина в чёрном деловом костюме. Обладателя каштановых гладких волос и блеснувшей серебряной серьги в форме креста в левом ухе, она узнала сразу. Он шёл по тропинке между деревьями к фонтану, вертя головой, будто в поисках кого-то.

— Вин! — воскликнула Линда, и довольно громко.

— Ты его знаешь? — удивлённо произнесла Карина, не сводя глаз с мужчины, приближавшегося к ним.

— Да. Он ко мне, — ответила Линда.

Винсент остановился напротив неё, стоило ей показаться из-за дерева.

— Ты что тут делаешь? — удивилась Линда. — Хозяин сказал, что ты придёшь не раньше чем через две недели.

— Дело есть, очень срочное! — проговорил он тихо.

Бесцеремонно схватив её за руку, он потянул её в угол двора, где никто не смог бы их услышать. Линда не стала даже пробовать высвободить руку, и не только из-за боли в запястье.

— Что могло случиться за пять дней? — спросила она, когда он, наконец, её отпустил.

Винсент подозрительным взглядом обвёл весь двор. Убедившись, что в их сторону никто не смотрит, он начал рыться в своей сумке.

— Взгляни на это, — он, вытащив из сумки чёрную папку, протянул ей.

С тяжёлым вздохом Линда приняла папку. Открыв её, она увидела пару жутких фотографий. Мужчины, женщины и много крови. Линда скривившись, убрала фотографии. Под ними были бумаги с результатами вскрытий.

— Порванные сосуды? — нахмурившись, произнесла она.

Линда вернула ему папку назад.

— Да, — ответил он. — Милиция передала эти дела «V» два дня назад, но определить убийцу мы не можем. Пяти жертвам не было нанесено никаких телесных повреждений. Ведьмы, что могла бы сотворить такое, в нашей базе нет. Только ты можешь помочь…

— Где были найдены трупы? — спросила Линда, задумавшись.

— В соседнем городе, — тут же ответил он. — Их находили в разных местах, но ни очевидцев, ни тех, кто мог бы что-то слышать нет.

— А с чего вы взяли, что это вообще дело рук ведьмы? — спросила Линда, переведя на него взгляд.

— Сама подумай, у жертв нет никаких телесных повреждений, лишь внутреннее кровотечение…

Линда задумчиво уставилась в небо, пытаясь понять, какое существо может так убивать.

— У жертв было что-то общее? — спросила она задумчиво. — И я имею ввиду не внешность…, - добавила она, когда Винсент недоумевающе на неё посмотрел.

— Все они были далеко от дома. Мать одной из жертв, сказала, что дочь собиралась покончить с собой из-за несчастной любви. Жена мужчины, что был на фото, утверждала, что выгнала мужа из дома, а тот тоже грозился с собой покончить.

— Понятно, — произнесла она. — Значит, все они были в расстройстве чувств, одни, далеко от родных. Я не уверенна, но это может быть и не простая ведьма. Так проклясть нельзя. Любому проклятью нужно время, а это как я понимаю, случилось за короткое время?

Винсент кивнул.

— Эта ведьма может обладать демонической силой, — закончила Линда.

— Если так, то чтоб выследить её, нам нужна ты. Ни один из камней не среагировал. Завтра утром я приеду за тобой, — сказал Винсент своим утвердительным тоном, что Линда уже не раз слышала.

— Но…

— Никаких «но», Линда. Ждать нельзя, никто больше не должен пострадать, — строго произнёс он. — Завтра в девять у входа…

Он отступил назад, спиной вперёд неотрывно смотря в её серые глаза, а потом, круто повернувшись, зашагал прочь.

Линда так и стояла у стены, смотря ему вслед пока он совсем не скрылся из виду. Бросив взгляд туда, где сидела под деревом Карина, она заметила, что та смотрит в её сторону. Недолго оставаясь на месте, Линда поспешила вернуться.

— И кто этот очаровательный мужчина? — спросила Карина, стоило Линде присесть рядом.

Глаза Карины просто искрились любопытством.

— Друг, — сказала Линда, хоть это было и не совсем так. — Завтра мне необходимо съездить с ним кое-куда…

— Это что свидание? — воскликнула Карина. — Как замечательно. А куда вы поедите?

Линду от этих слов передёрнуло.

— Не знаю. Он не сказал, — вздохнула она.

Карина почему-то залилась румянцем, смотря на неё с улыбкой.

— Винсент никогда не посвящает меня в свои планы, — тихо, почти шёпотом сказала Линда. — Помню, когда я увидела его впервые, восемь лет назад, я испугалась. Парень был весь в ссадинах, рубцах. Тот печальный взгляд я помню до сих пор. С того времени он был всегда со мной. Чаще всего я видела именно его. Но с того времени как он стал помощником хозяина, и начал заниматься делами компании, он перестал быть тем Винсентом, которому нужна была моя забота и поддержка. Он стал чужим, не знаю почему, но мне кажется, он меня ненавидит…, - Линда сама не знала, почему стала говорить об этом. Она внезапно запнулась, поняв, что говорит вслух. К глазам подкатили слёзы, и она закрыла лицо руками, смолкнув.

— Линда, — с жалостью протянула Карина.

Девушка почувствовала её руки на своих плечах.

— …Всё хорошо. У вас всё будет хорошо. Если вы ещё считаетесь друзьями, то не всё потеряно. Попробуй поговорить с ним об этом. И не медли с этим…

Линда опустила руки от мокрого лица и посмотрела на неё.

Она хотела сказать, что уже пробовала, только, как обычно промолчала, коротко кивнув.

Раньше, когда её запирали в комнате надолго, она мало думала о хозяине и причине ненависти Винсента, но теперь. Все всегда решали за неё, и она лишь беспрекословно должна была подчиняться приказам хозяина. А теперь, она свободна. Только в который раз за эти несколько дней, она ощутила странное напряжение.

Она решила, что выведает все у Винсента, но вся её решительность развеялась в тот момент, когда она снова увидела его.

Следующий день встретил её проливным дождём, а Винсент злобным недовольным взглядом и сигаретным дымом. Линда вышла из здания корпуса, закрываясь от дождя зонтом, и сразу заметила чёрный кабриолет Винсента. Из-за дождя, он дожидался её в машине. Лишь окошко, было приоткрыто немного.

Поправив воротник серого пальто, Линда подошла к машине.

— Ты опоздала, — проговорил он вместе приветствия, даже не взглянув на неё.

— И тебе здравствуй, — съехидничала она.

— Садись в машину, — сказал он, выбросив окурок в окошко, он закрыл его.

Линда обошла машину, и, открыв заднюю дверцу, бросила на сиденье мокрый зонт. С грохотом, захлопнув дверцу, она села наперёд.

Он завёл мотор, и машина двинулась с места, направившись к главной дороге.

Линда перевела хмурый взгляд в окно.

— Куда мы едем? — спросила она некоторое время спустя.

В это время они покидали пределы города по объездной дороге.

— Туда, где нашли последнюю жертву! — спокойно сказал он. — Ты помнишь, о чём я вчера тебе говорил?

Линда кивнула, так и, смотря в окно, по которому стекала дождевая вода.

— Так вот, прошлой ночью было найдено ещё одно тело, в центральном районе этого города. Это был старый мужчина, восьмидесяти пяти лет. Тоже порванные сосуды, и никаких следов насилия…

— Пять жертв, — выдохнула Линда.

Она положила ладонь на холодное стекло.

— Центральный район, шестой. Молодая девушка, — она загнула один палец, — Мужчина и женщина, — она загнула ещё два пальца, — Молодой парень, ребёнок, — она сжала пальцы в кулак, и прижала его к груди. — И старик.

— Ты думаешь что это…? — начал Винсент, но не закончил фразу.

— Скоро узнаем, — выдохнула Линда.

Ей, сначала нужно было убедиться права она или нет.

Винсент остановил машину спустя пару минут. Присмотревшись, Линда увидела старые каменные дома, и множество тёмных проулков. Тут почему-то никого из людей не было, будто в этом районе никто не живёт уже давно.

— Это старая часть центра. Здесь мало кто появляется. Живёт всего несколько семей, — сказал Винсент.

Дождь недавно закончился, и они могли спокойно начать работу. Линда вышла из машины, осматриваясь кругом. Место было жуткое, и запах, ударивший по её обонянию, был ей знаком.

— Эта аура, — выдохнула она.

— Идём, — он схватил её за рукав пальто и пошёл в ближайший переулок, но остановился почти сразу.

Он указал на мокрые камни внизу, и Линда увидела там тёмную кровь, размытую водой.

Линда закатила рукава пальто, присев на корточки, она прикоснулась пальцами к земле. Почти сразу множество ужасных чувств наполнили её всю.

— Я не ощущаю колдовства, — сказала она, закрыв глаза.

Она сосредоточилась, чувствуя пальцами холодную кровь. Вдруг душераздирающий женский крик наполнил её сознание. Линда мигом отпрянула назад, сев на сырую землю.

— Женский голос, — выдохнула она тихо, — Этот человек умер от крика.

— Крика? — удивился Винсент.

Взяв её за плечи, он рывком поставил девушку на ноги.

— Думаешь это Плакальница? — спросил он.

Она заворожено кивнула, совсем не ощущая земли под ногами.

— Похоже, что так, — сказала она, резко повернувшись к Винсенту.

Линда уткнулась лицом в его пальто.

— Но откуда она взялась здесь? В этом городе? Территория этих ведьм в Великобритании, — выдохнула она. — У тебя есть карта города? — вдруг сказала она, подняв голову.

Винсент ничего не сказав, повёл её назад к машине. Некоторое время он рылся в бардачке автомобиля, а потом бросил на капот, перед ней свёрнутую бумагу.

Не дождавшись приглашения, она развернула карту, ища центральный район. Указательным пальцем, что так и был в крови, она отметила его.

— Ты чего делаешь? — спросил он недовольно.

— Жертвы, другие, где нашли их тела? — не обратив на его вопрос внимания, проговорила она.

Винсент подошёл к ней, посмотрел на карту города. Взяв Линду за руку, он поставил новые пятна.

Когда он поставил их все четыре, Линда нахмурилась ещё больше.

— Оккультный символ? — удивился Винсент, когда Линда соединила точки в перевёрнутую пятиконечную звезду, а их пересечение прошло в центре на шестом пятне.

— Да, — сказала Линда. — Это послание. Послание для меня.

Винсент нахмурился, лучше присмотревшись к названиям районов.

— Смотри, если сложить буквы, получается моё имя.

— Что это значит? — не понял Винсент.

— Что эти убийства не случайность, а чтоб выманить меня, — выдохнула Линда.

Всё у неё внутри заболело от напряжения.

— Она пришла за мной, — тихо, почти шёпотом проговорила она. — Сюда, — она тыкнула пальцем в карту, туда, где была пустота. — На кладбище. Она там, я уверенна.

Они сели в машину, и выехали из старой части этого района. На дороге, наконец, Линда увидела и другие машины. На улицах появились прохожие.

— Я вообще-то думала, что ты приедешь не один. Разве другие охотники не хотели поймать эту ведьму? — спросила она.

— Мистер Вандекам отправил их на другое задание. Нам не хватает людей. Работает всего две пары. Мы недавно потеряли на задании троих. Новичков брать ещё более рискованно, — объяснил он.

— Понятно, значит, ведьмы в последнее время стали больше убивать, чем вербовать. Неужели всё, чтобы добраться до меня? — такой неожиданный вывод, привёл её в ужас.

— Они знают, что на них охотятся, знают, что на нашей стороне могущественный дар.

— Конечно, но я уверенна, что уничтожить компанию они хотят так же сильно как прикончить меня…

— Вот поэтому, — перебил её Винсент, — нам нельзя давать слабину, мы и так в невыигрышном положении…

Это Линда и сама прекрасно знала. Многие годы ей повторяли одно и тоже изо дня в день.

— Я знаю, всё прекрасно знаю, — печально произнесла она, опустив голову.

Винсент, хоть и заметил её уныние, не произнёс ни слова.

Так прошло ещё несколько минут, но Линда почти и не заметила, думая об этой ведьме.

— Линда, — сказал вдруг Винсент. — Ты…

— Вин! — закричала Линда, указал пальцем вперёд.

Она увидела девушку, которая выбежала прямо на дорогу перед их машиной. Винсент резко повернул руль, и автомобиль круто развернувшись, затормозил, подрезав вторую машину. Линда видела, как девушка осела на мокрый асфальт с опущенной головой. Винсент вышел из машины, но направился не к девушке, а к водителю другого автомобиля, что громко ругался.

Линда, не став сидеть без дела, вышла из машины. Она внимательно смотрела на девушку в чёрной куртке и длинном красном платье, сидевшей на асфальте. Волосы, золотистого цвета, виднелись из под шапки.

— Что с вами? — спросила Линда, присев на корточки около неё. — Вам нехорошо? Вы оказались на проезжей части…

Линда положила на плечо девушки ладонь, и та, будто очнувшись от этого, вскочила на ноги. Линда заметила её кроваво-красные глаза, когда та, сорвавшись с места, побежала к мужчинам. Серые глаза Линды изумлённо раскрылись, увидев, как невысокая златовласая девушка, подбежав к Винсенту, обхватила его сзади руками.

Водитель, недовольно фыркнув, вернулся к своему автомобилю, а Винсент, посмотрел через плечо на девушку.

— Милый, я нашла тебя, нашла…, - рыдая, лепетала та, чем привела Линду в ещё большее недоумение.

«Милый? Это Винсент-то?» — подумала она, направляясь к ним.

— Ты что с ума сошла? — недовольно произнёс он, прижав её к себе. — Зачем ты пошла за мной? Я же сказал, что вернусь вечером.

— Но, я боялась, что ты не сдержишь обещание, — плачущим голосом, говорила девушка.

— Кхе, кхе! — фальшиво закашлялась Линда, не сводя удивлённых глаз с Винсента.

Тот перевёл на неё взгляд.

— Вообще-то мы стоим на дороге! — напомнила Линда, указав на приближающуюся машину.

Они отошли к кабриолету, чтоб не мешать другим автомобилям двигаться по дороге. Линда всё тем же взглядом сверлила Винсента, пока он не сказал.

— Нечего на меня так смотреть. Садись в машину.

Линда не пошевелилась.

— Может, познакомишь нас? — она обратила взгляд на девушку, что утирала ладонью слёзы.

— Садись в машину, — сквозь зубы процедил он, со злобой посмотрев на неё.

В Линде боролось два чувства, но она всё же решила подчиниться. Сев в машину, она опять со злостью захлопнула дверцу.

— Уходи, я сейчас занят, — донёсся до неё голос Винсента.

— Нет, я поеду с тобой. Прошу возьми меня с собой, я не буду мешать, — умоляюще полепетала та, держа его за ворот пальто.

Он, взяв её за руки, оторвал от себя.

— Об этом и речи быть не может, — возразил он. — Это опасно.

Линда вдруг встретилась взглядом с красными глазами девушки.

— А она? Ей с тобой можно?

— Она мой напарник! — ответил он, открыв дверцу машины. — Зоя, возвращайся домой, немедленно!

Винсент захлопнул дверцу машины, а Линда вдруг вздрогнула от странного чувства, что по коже побежали мурашки. Запах орхидей наполнил её лёгкие, и она, раскрыв рот, посмотрела по сторонам. Автомобиль снова сдвинулся с места, удаляясь от златовласой девушки. Линда смотрела назад, пока машина не свернула с главной дороги.

— Кто эта девушка? — спросила Линда, ещё чувствуя тот запах.

— Не твоё дело, — бросил Винсент грубо.

Линде захотелось стукнуть его, но в который раз, она лишь закусила губу.

Скоро, миновав поле, они остановились у ржавого забора, за которым Линда увидела ряды надгробий.

— Это здесь, — сказал Винсент, когда они вышли из машины. — Ты чувствуешь что-то?

Девушка покачала головой, переступив через ограду. Она закрыла глаза, пытаясь с помощью крови, засохшей на её руке, отыскать ведьму, оставившую ей послание.

— Здесь, она, — проговорила Линда, и, открыв глаза, сразу увидела вдали старый мавзолей.

Она, подняв полы пальто, пытаясь обходить могилы и мокрые лужи, пошла туда. На кладбище силы ведьмы и её покровителя возрастают вдвое. Понятно, почему эта ведьма решила заманить её сюда. Ведь Линда охотница, а не ведьма, на защиту покровителя она рассчитывать не может. Винсент, охотник опытный, но справиться с такой сильной ведьмой он не сможет один.

— И где она? — услышала она вопрос Винсента. — Я не чувствую её совсем.

— Здесь, на кладбище, её выследить практически невозможно, сам знаешь, — ответила Линда, переступив грязь.

Она оступилась, чуть не упав, но вдруг замерла, обхваченная крепкими руками Винсента.

— С-спасибо, — проговорила она.

К удивлению Линды, он не спешил отпускать её.

— Вин, — выдохнула она, пытаясь повернуться к нему лицом, но вдруг её отвлёк какой-то шум.

В следующий момент, девушка почувствовала толчок и оказалась на земле.

— В сторону! — прохрипел слабый женский голос.

Подняв голову, Линда увидела, как Винсента откинуло на надгробья, что сломались под его весом, и он скрылся за ними.

— Вин! — крикнула Линда, вскакивая на ноги.

Её пальто и юбка платья намокли от грязной дождевой воды. Она посмотрела в сторону мавзолея, и увидела около входа седовласую старуху. Та стояла неустойчиво, опираясь на трость. Почувствовав взгляд Линды, старуха повернула к ней голову.

— Сероглазая!!!

Глаза Линды блеснули, но старуха, отпрянув в сторону, уклонилась от её удара. Линда взмахнула рукой, только старуха тростью развеяла чары.

— Получила послание? Я знала, что ты догадаешься. Слухи о тебе правдивы, ты действительно прекрасная и талантливая ведьма…, - старуха, медленно направилась к ней.

— Я не ведьма, — сказала Линда. — Я охотница…

Старуха хрипло расхохоталась.

— Понятно. Бедная девочка…

— Вы убивали тех людей, чтоб заманить меня сюда? — спросила Линда, отступая назад. — Но…,- Линда попыталась уловить поток её силы, и ощутила нечто совсем другое. — Вы не Плакальщица. Неужели, я ошиблась?

— Кто знает, моя милая, — неприятно улыбнулась старуха. — Сюда, я пришла за тобой, верно. Отыскать тебя, оказалось непросто…Ведьма вроде тебя всегда умело маскирует свои чары.

— Я сказала, я не ведьма, — крикнула Линда. — Зачем вы убили тех людей?

— Я, всего лишь помогла им. Они страдали, и молили о смерти. Я сделала им одолжение, избавив от душевных мук. И сама немного поживилась их энергией. Все справедливо.

Линда отступила ещё на пару шагов, заметив за плечом ведьмы огромного демона со страшной мохнатой мордой.

— Ты видишь меня? — повернув голову с рогами в сторону, прохрипел он почти неразборчиво.

— Скройся гад, — прорычала старуха. — Я позову тебя, если понадобишься.

Демон моментально пропал, а Линда заметила сзади Винсента, который, поднявшись на ноги, пошатываясь, пошёл к ним.

— Остановись, покровитель Сероглазой. Я не хочу убивать тебя, — сказала старуха.

Линда почти ничего не смогла понять. В один миг, Винсент набросился на старуху и повалил её на землю. Держа её руки, он перевернул закричавшую женщину лицом к себе.

— Вин!

Линда увидела, что старуха обернулась златовласой девушкой, что бросилась под машину Винсента.

— Зоя? — удивился он.

Линда видела, как стекает по его лицу кровь, капая на золотые волосы ведьмы.

— Это уловка. Линда, скорее убей её.

Девушка присела на корточки рядом и положила ладонь златовласой на лоб, та пронзительно заверещала. Винсент болезненно вскрикнул, но не ослабил хватки. Линда второй ладонью закрыла ей рот, но крик не утих, пока она не убрала ото лба ведьмы ладонь с крестом.

Винсент поднял взгляд на Линду.

— Таких ведьм я ещё не встречала, — вздохнула она.

— Убей её, сейчас же, — крикнул Винсент.

— Сероглазая, я принесла тебе послание от хозяина. Он знает о тебе больше, чем ты сама. Сколько бы наших ты не низвергла, тебе не будет покоя. А если он сам явиться за тобой, у тебя не будет ни единого шанса на спасение, — кричала ведьма, смотря на Линду, а потом посмотрела на Винсента, что так и прижимал её к влажной земле.

— Линда, — он поднял голову, лицо его было в крови.

Винсент, пытаясь удержать её, указал Линде на карман своего пальто. Девушка, быстро сообразив, достала из него флакон с прозрачной жидкостью. Быстро вскрыв пробку, Линда макнула палец в святую воду и вывела на лбу ведьмы крест. Та заверещала ещё пронзительнее…

В момент Линду и Винсента откинуло в сторону. Он очухался раньше, девушка услышала выстрелы, и, приоткрыв глаза, увидела огромного мерзкого на вид демона. Он взревел около тела своей ведьмы. Она, несомненно, была жива, хоть и ослаблена. Линда вскочила на ноги, бросившись к Винсенту, что так и лежал на земле. Лишь немного привстав, он не сводил пистолета с чудовища.

— Это покровитель ведьмы, — сказала Линда, присев около мужчины. — Его нельзя ранить…

Винсент, будто не слушая её, выстрелил ещё несколько раз.

Пули разрывались, даже не долетая до демона. Повернувшись и подобрав в когтистую лапу свою ведьму, он ещё раз взревел и просто исчез.

— Куда он делся? — привстав, насторожился Винсент.

— Похоже, сгинул…, - вздохнула Линда.

— Но он забрал ведьму с собой…

— Её прислали, чтоб передать мне послание, — сказала Линда, выпрямившись. — Похоже, она не собралась меня убивать.

— Послание? — повторил он с отвращением в голосе.

Он с трудом поднялся на ноги, вернув в карман пистолет, он тяжело вздохнул.

— Мистер Вандекам. Нужно всё ему рассказать. Стоило выпустить тебя из-под защиты компании, как вся нечистая сила повылезала. Я с самого начала знал, что это плохая идея, отпускать тебя сюда. Мы слишком сильно рискуем…и чего ради неясно…

Слова Винсента долетели до сознания девушки. Она вспомнила о недавних происшествиях. Слишком много совпадений для простой случайности.

Винсент сел на землю, утирая рукавом пальто с лица кровь.

— Что мы будем делать? — спросила Линда.

— Едем назад, — буркнул он, пошатываясь, встав ровно.

— Ты в таком состоянии не можешь садиться за руль, — сказала Линда, подойдя к нему.

Она вытащила из кармана платок, и попыталась стереть с его лба кровь. Там у него была большая кровоточащая ссадина. Он хоть и вскрикивал, но не сопротивлялся. Линде удалось остановить кровь.

— Хватит, всё! — он схватил её за руку, оттолкнув в сторону.

— Пошли, пока нас не заметили здесь, — сказал он и, пошатываясь, побрёл меж могилами. Линда не отставала от него.

Через два часа Линда сидела в машине, стоявшей напротив центра, что был собственностью «V» и дожидалась возвращения Винсента. Здесь было довольно заброшенное место, идеально подходящее для такой секретной базы.

Не успела она подумать о нём, как дверца машины открылась, и Винсент сел рядом. Он протянул ей тёплый пакет. Без слов Линда взяла его, и вытащила бумажный стакан и свёрток с горячими бутербродами.

Линда посмотрела на него, и заметила, что засохшей крови на его лице и руках больше нет. Рана на лбу заклеена медицинским пластырем.

— Тебе уже лучше? — спросила Линда.

Тот молча кивнул, откинувшись на спинку кресла.

— Вин, — вздохнула Линда. — Эта Зоя, она твоя возлюбленная, да?

— Это не твоё дело, — ответил он.

— Я спрашиваю потому, что та ведьма приняла облик той девушки. Ясно же, что она не стала бы превращаться в нее, если бы не была уверенна, что тебя это остановит, — Линда сделала из стакана пару нервных глотков.

— Если я скажу, что да, это удовлетворит твоё любопытство? — Винсент резко повернул в её сторону голову. — И вообще, это не твоё дело. Ты лучше расскажи о колледже. Мистер Вандекам хочет знать обо всем.

— Хозяин, интересуется моей жизнью? — удивилась Линда, чуть не подавившись глотком чая. — Что-то новенькое! Но он сам дал мне телефон. Чего ж не звонит?

Винсент строго на неё посмотрел, она это ощутила, даже не глядя на него.

— Мне там очень нравиться, — выдохнула Линда, улыбнувшись. — Там я вольна делать, что хочу. У меня появилась подруга, моя одногруппница и соседка по комнате в общежитии. Хожу на занятия, пишу конспекты, читаю книги — вот и всё пока.

Линда задумалась. Об инциденте в клубе она ещё в среду отчиталась.

— Да! — воскликнула она. — В колледже есть группа очень подозрительных парней…

— Подозрительных? — переспросил Винсент нахмурившись.

— Ну, не то чтобы, — выдохнула девушка. — Но они разговаривают какими-то загадками, и от них странно пахнет солнцем…

— Солнцем, — задумчиво повторил он. — Ты думаешь, они связаны с ведьмами? А имена их ты знаешь?

— Я слышала лишь три имени: Курт Садлер, Леон и Патрик Логан.

— Семья Логан? — удивился он. — Ты уверенна?

— Да, я четко слышала. Я ощущаю запах солнца исходящий от них, он меня настораживает. Говорят они из знатных семей, у них особые привилегии в колледже и все девушки от них без ума. И, похоже, что Патрик Логан у них главенствует по статусу, но он не показался мне опасным…

— Ведь ты можешь проверить. Попробуй узнать больше, если тебя это так беспокоит.

— Хорошо, — пробурчала Линда недовольно, допивая чай. — Я попробую.

Линда бросила пустой пакет на заднее сиденье, а Винсент, наконец, завёл мотор. Всю обратную дорогу они промолчали. Винсент больше не отвечал на её вопросы, сколько Линда их не задавала. Холодный и безразличный, он снова смотрел только вперёд.

Она даже немного задремала, пока они ехали, закутавшись в своё влажное пальто. Даже, когда машина остановилась, она не сразу открыла глаза.

— Линда, — прошептал Винсент ей на ухо. — Мы уже приехали.

Его голос донёсся до её сознания не сразу. Заставило Линду проснуться чувство, что что-то касается её лица. Она приоткрыла глаза, и увидела Винсента, что взял её за подбородок.

— Что ты делаешь? — сонным голосом спросила она.

— Бужу тебя, соня, — сказал он, отпустив её. — У меня много дел ещё, освободи машину.

На улице снова пошёл дождь. Поднялся холодный ветерок.

Она нехотя вышла из машины.

Линда спряталась под зонтом, и даже не взглянув в сторону автомобиля Винсента, поплелась к входу.

Глава 5. Патрик Логан

Тёплый осенний дождик мелкими нечастыми капельками омрачал каждый день сентября. Хоть прошёл почти месяц, но казалось, что осень уже подходит к концу. Листья стали желтеть и осыпаться с ветвей деревьев. А вот горожане напротив, стали теплее одеваться. Лёгкую летнюю одежду заменили свитера и куртки. Студенты колледжа не были исключением. С началом октября начались и холода, и без пальто на улицу Линда уже не могла выйти.

Внутренний двор казался пустым и одиноким, точно как парень с тёмными волосами, которого она видела почти каждый день. Она часто замечала его в толпе других студентов, в столовой колледжа. Везде он выделялся своими печальными зелёными глазами, что всегда будто смотрели сквозь предметы и людей. Иногда она думала, что он должно быть слишком высокомерен. Он не обращал внимание ни на кого, всегда шёл с гордо поднятой головой, погружённый в себя. Часто она видела его после занятий в коридоре пятого корпуса. Она ходила туда на дополнительные занятия по французскому языку, и видела его сидящим на подоконнике. Тут, на пятом этаже почти никогда никого не бывает. Самое тихое и спокойное место во всём колледже. Может здесь он прячется от поклонниц? Но он вовсе не похож на человека, которого бы обременяло что-то подобное. Из всех обитателей 6го общежития, он появлялся на территории обычных студентов чаще всего. Линда подумала, это, наверное, потому, что он президент Студсовета.

Сегодня, выходя из кабинета как обычно, она снова обдумывала всё. Чем так опасны парни из шестого общежития? Что они скрывают?! И кажется директор в курсе всего. Та женщина знакомая хозяина. Может поговорить с ней?

Прижимая к груди папку с тетрадями, она остановилась у выхода. Другие студенты, не обращая на неё внимания, покидали кабинет. Линда некоторое время просто стояла и смотрела в пространство. Вдруг на неё накатило воодушевление, она очень остро почувствовала, что не может всё так оставить. Её предчувствия никогда не предавали. Да и ей просто хотелось убедиться, что Патрик и остальные студенты в синей форме действительно просто аристократы.

Так, как было уже поздно, идти к директору было бесполезно. Уже почти стемнело, все давно разбрелись по общежитиям.

Идя по пустынным коридорам, ей в голову вдруг пришла безумная идея. Приостановившись, она подумала, что шестое общежитие наверняка тоже заполнено студентами. По словам других, они не появляются в общих корпусах. Большинство из них никто, никогда даже и не видел.

В библиотечной базе, содержащей сведениях обо всех учащихся, она не нашла ничего о студентах в синей форме. Сведения были лишь о Патрике Логане, сообщающие, что он является президентом Студенческого комитета с 2015 года. Кого бы она не спросила, никто ничего сказать не мог, но все сошлись во мнении, что они странные.

Всё, что оставалось сделать, проникнуть в шестое общежитие, чтоб попытаться выяснить все самостоятельно.

Девушка обдумывала это несколько дней. Она не могла пойти туда днём. Ведь если она пропустит занятия, то это вызовет подозрение и, несомненно, любопытство. Да и Карина всегда была рядом с ней, что тоже было большой проблемой. Улизнуть ночью было намного проще, но в тоже время более рискованно. Ведь если подозрения подтвердятся, идти туда весьма опасно.

Размышляя об этом вот уже несколько дней, девушка заметила ещё много странностей.

Шестое общежитие находилось в самой дальней части территории колледжа, среди леса, за развалинами какого-то старого дома. Обшаривая местность в один из вечеров, Линда заметила около огромного здания реку. Подойти ближе она не решалась, ведь в окнах общежития никогда не горел свет.

Придя сюда снова в субботу, Линда долго не решалась ступить ближе к лесу, но когда начало темнеть, девушка поняла, что больше откладывать это нельзя.

Обойдя вокруг леса, она двинулась к реке. Ведь в дни полнолуния ведьмы не могут отказать себе в удовольствии искупаться в лунном свете. Девушка решила, что если где они и соберутся то здесь. Подойдя к реке, она прищурила глаза, но никого поблизости видно не было. Запустив, немного замерзшие руки в карманы, она подходила бесшумно всё ближе и ближе к задней двери общежития. В окнах свет не горел, несмотря на опустившиеся сумерки, создавая впечатление, что никого в здании нет. Если вспомнить, Линда ни разу не видела, чтобы кто-то приходил сюда.

Несколько раз обернувшись, убедившись, что никого поблизости нет, она подошла к двери, став прислушиваться.

Колдовать никак нельзя было. Магия оставляет следы, она это прекрасно знала, и так как не была уверенна в том, что найдет тут, рисковать было бы глупо. Колеблясь всего несколько секунд, она положила руку на ручку двери и не спеша отворила её. Ничего необычного она к счастью не ощутила, только вот пройдя внутрь к небольшой лестнице, ей все больше казалось, что тут никто не живёт.

Поднявшись как можно тише, Линда приоткрыла следующую дверь. Оказалось, что она ведёт с коридор первого этажа. Справа недалеко от неё находилась парадная дверь, а с другой стороны, темный коридор вёл куда-то вглубь. Вздохнув, ей ничего не оставалось, как узнать, что скрывает эта темнота. Линда пошла по коридору, продолжая вслушиваться в каждый звук. Неожиданно для себя самой она отпрянула к стене, когда что-то шмыгнуло около её ног, и она заметила два желтых кошачьих глаза свернувших во тьме. Переведя дух, Линда поспешила дальше, добравшись до большой трёх маршевой лестницы, она услышала сверху топот нескольких ног, будто кто-то пронёсся прямо над её головой. Остановившись, она услышала отдалённые голоса наверху. Похоже, кто-то здесь всё-таки есть.

Ступая тихо на каждую ступень, она почти достигла коридора второго этажа, и вдруг кто-то вышел из-за угла. Линда шмыгнула к лестнице и замерла, вслушиваясь в шаги и голоса…

— …не понимаю, почему я должна решать эти проблемы, — возмущённо говорил грубый женский голос.

— Ты же глава дисциплинарного. Ну и Патрик лично попросил тебя решить проблему с его очарованными поклонницами, — говорил мужской голос, в котором слышался смех.

— Вот-вот, он очаровал их, а мне что с ними сделать? Фан-клубу приходиться туго из-за натиска его поклонниц. Я хоть и президент, но всему есть границы. Вот возьму и отравлю их…, - заговорчески произнесла девушка, показавшаяся из-за угла с парнем, которого Линда уже, кажется, видела раньше.

Стояла темнота, и различить что-либо было сложно.

Линда вздрогнула, услышав смех парня, но тот резко замолк, остановившись. Она могла бы поклясться, что он повернул голову именно в её сторону.

— Ты не слышишь? — вдруг спросил он.

Девушка что была с ним, фыркнула, вернувшись к нему.

— Ты о чём?

— Да запах какой-то странный, — ощетинился он. — Сладкий, будто кто-то мармелад тут рассыпал.

Девушка неожиданно захихикала.

— Вообще-то это мои духи, болван…

Парень, почесав затылок, повернулся к своей спутнице.

— Правда что-ль? — удивился он. — Не замечал раньше…

— Я и не надеялась, — бросила девушка и пошла вперёд. — …Куда мой кот запропастился? Уже три дня ищу…

Их голоса стихли спустя несколько секунд. До этого момента, Линда не решалась пойти дальше. Она стояла от них достаточно далеко, но, кажется, парень не мог уловить именно её запах. В их разговоре ничего странного Линда не нашла, только этого было мало для общих выводов.

Убедившись, что коридор пуст, она пошла наверх. Третий этаж был закрыт. Линда пошла дальше. Дойдя до двери четвертого этажа, она попала в пустынную гостиную, напоминающую ту, что была в её общежитии. Свернув в ближайший коридор, она стала подходить ко всем дверям и прислушиваться есть ли там кто-то. К её удивлению, почти все двери, около которых она оказывалась, отпугивали её голосами. Пришлось вернуться назад к гостиной, чтоб её не услышали. Девушка завернула в другой коридор. Он был намного меньше предыдущего, и комнат тут было всего четыре. Запах солнца, что она всегда ощущала, здесь слышался четче, чем везде. Недолго думая, Линда подошла к первой двери, прислушиваясь, есть тут кто или нет. Было тихо, но дернув ручку, дверь оказалась закрытой. В комнате напротив неожиданно что-то разбилось. Услышав чей-то вскрик и торопливые шаги, она бросилась в конец коридора и забежала в открытую дверь. Захлопнув её, она быстро обернулась, чтобы проверить, пуста ли она. И только убедившись, что тут никого нет, она осела на пол, слушая как колотиться в груди сердце. В коридоре кто-то громко выругался, слышны были удаляющиеся шаги.

Немного придя в себя, Линда не спешила покидать комнату. Это помещение было совсем не похоже на спальни в её общежитии. Комната была намного больше, и, судя по большой кровати, была рассчитана только на одного.

За окном совсем стемнело. Лунный свет тускло освещал комнату, падая из-за почти полностью зашторенного окна. Поднявшись на ноги, девушка осмотрелась в который раз. Ей тут не нравилось, но ничего необычного, кроме очень сильного запаха солнца она не почувствовала.

Пройдя в комнату, она заметила, что её владелец либо неопрятная девушка, либо извращенец, собирающий женское бельё. Она открыла ящик, заваленного одеждой стола. В нём лежали тетради и книга по зарубежной литературе. Взяв одну, Линда подошла к окну, прочитав имя на внутренней стороне обложки.

— Леон Логан, — проговорила она.

В остальных тетрадях было написано это же имя. Вспомнить его труда ей не составило. Он вечно ошивался в компании девушек, прячась по углам, чтоб Патрик его не засёк.

Обшарив комнату, она так и не нашла никаких доказательств своих опасений, кроме той, что Леон неисправимый бабник.

Приоткрыв дверь комнаты, Линда проверила коридор. Быстро прошмыгнув в соседнюю комнату, она удивилась лишь тому, насколько она просторная и чистая. По обе стороны стояли шкафы, сплошь уставленные книгами по химии и биологии. Около окна одна на другой стояли коробки с ещё не распакованными вещами. На столике у кровати лежали книги и конспекты, но имени их обладателя она так и не нашла.

За дверью неожиданно послышались шаги. Линда подскочила на месте, когда ручка двери вдруг медленно стала поворачиваться. Нервно сглотнув, она поняла, что если будет стоять столбом, её обнаружат. На размышления оставались считанные секунды. Вздохнув, ей ничего не оставалось, как залезть под кровать.

Девушка едва успела. Дверь быстро распахнулась и тут же захлопнулась. Линда видела только мужские ботинки, замершие на месте. Какое-то время их обладатель стоял неподвижно, а потом Линда услышала, как в двери щёлкнул замок. Внутри всё похолодело от этого звука. Как ей теперь выбраться? Надеяться она могла лишь на то, что он вдруг снова уйдёт. В темноте, она разглядеть ничего не могла, но свет настольной лампы неожиданно осветил комнату.

Человек прошёл к окну, задёрнул шторы, она услышала звук снимающей одежды. Её беспокойство сейчас переплюнуть могло лишь любопытство. Она чуть ближе подвинулась к краю тени кровати, чтоб увидеть кто это. Скрипнул стул, и чуть подавшись вперёд, Линда увидела молодого человека, о котором часто думала в последнее время.

Патрик Логан повесил свой пиджак на бильцу стула. Чуть выглядывая из-под кровати, она наблюдала за ним. Стащив галстук, он медленно расстёгивал пуговицы рубашки, всматриваясь ничего не выражающим взглядом в книгу, лежащую на столе. Очки, покоившиеся всегда на его носу, казалось вот-вот упадут. Поправив их, парень со странно тяжёлым вздохом снял ленту с завязанных в хвост волос. Чёрные волосы с шорохом упали на широкие плечи красавца Патрика, переливаясь в свете лампы, так же как и его янтарные глаза. С секунду ей показалось, будто он смотрит в сторону пола, где только что мелькнула её серьга, но всё будто бы и обошлось. Он сел за стол и принялся читать книгу, которую долго сверлил взглядом. Даже издали Линда прочла название: «Скрытые тайны нашего сознания». Девушка знала — он учиться на биологическом факультете. Ей стоило сразу догадаться, чья это комната.

Линда стала думать, как выбраться отсюда незамеченной. Её могут принять за сумасшедшую фанатку, если найдут под кроватью, но это, наверное, не так страшно, если её заподозрят в чём-то пострашнее. Но ясно было одно. Если Патрик её тут найдёт, то она больше и на шаг не сможет к нему приблизиться. Хоть эта мысль не была такой уж ужасной. Только вот оказаться в ней охоты совсем не было. Единственное что оставалось, это либо ждать пока он уснёт, либо уйдёт. И сейчас она молилась лишь о том, чтоб это не затянулось до утра.

«Надеюсь, Карина не заметила, что меня нет. Сегодня суббота и многие ушли гулять, — думала она, — Знала бы она, где я, позавидовала бы, только ничего классного в этом нет. У меня уже живот болит, а ведь я даже не поужинала…»

Под кроватью места было очень мало. Не привыкшая спать на животе Линда подумала, что точно никогда не сможет заснуть в таком положении. Подтянув руку, она посмотрела на время.

«Без четверти восемь…» Он ещё может куда-нибудь пойти. Она так надеялась на это, что чуть не вскрикнула, когда он вдруг закрыв книгу и устало потерев глаза за очками, поднялся на ноги. За дверью его комнаты послышался негромкий мужской смех, а потом кто-то постучал в дверь.

Патрик не спешил открывать, будто в надежде, что подумают, будто его нет. Но спустя время послышался более настойчивый стук, а за ним грубый женский голос:

— Логан, мать твою! Открывай! Мне тяжело держать эту хрень…

Голос показался Линде знакомым. Она услышала, как Патрик усмехнулся, а потом и скрип двери, и стук каблуков.

— Сколько раз говорила, — слышала она голос девушки. — …Приходи сам за этим. Я что похожа на посыльного?

— Тысяча извинений, Изида, — его голос звучал спокойно и бесстрастно. — Ты вовсе не должна приносить сюда эти вещи. Я уже много раз говорил, просто выбрасывай.

— Бессердечный ты, Логан, — с упреком сказала вошедшая. — Все девушки так стараются привлечь твоё внимание, а ты…

— Ни одну из них не волнуют мои чувства, почему я должен думать о их? Я не настолько глуп, чтоб поверить в их чувства, и не настолько легкомыслен, чтоб воспользоваться этим.

Похоже, его слова поразили не только Линду. Девушка, поставив коробку ему на стол, замерла с недоумевающим выражением.

— Пожалуй ты прав, — наконец вымолвила Изида. — Но как президент твоего фан-клуба, я, наверное, даже поражена. Но прошу, прояви хоть немного уважения к их эгоистичным чувствам…

Больше ничего не добавив, Изида ушла, прикрыв за собой дверь. Тяжело вздохнув, Патрик открыл коробку и вытащил несколько сложенных в разноцветные конверты писем. Линда, охваченная любопытством, чуть выглянула. Читать письма он не стал. Закрыв коробку, он поставил её под стол. Пройдясь по комнате, парень будто решался на что-то.

Линда отползла чуть дальше, когда он направился к своей кровати. Задеть её ногой он мог в любой момент. В таком положении следить за его действиями она не могла. Плюс был в том, что дверь он не запер, и если он вскоре уснёт, она сможет попытаться ускользнуть из комнаты.

Он присел на кровать. Его ноги были в нескольких сантиметрах от коленки Линды. На часах был уже десятый час. Что делать она так и не знала. Склонив голову на пол, она просто наблюдала за его ногами. Патрик включил ещё две лампы на тумбочке, и в комнате стало совсем светло. Оставив обувь на полу, парень лёг на кровать. Собирался он спать или нет, но свет оставался включённым. Линда вспомнила, что у него много книг, и вполне возможно, что он уснёт, читая. Только вот и спустя полчаса, и ещё час, Линда слышала шорохи и звуки перелистывающихся страниц.

— М-да…, - она вздрогнула от неожиданно послышавшегося голоса Патрика. За этим последовал и тяжёлый вздох.

Линда лежала неподвижно, все время проверяя, не видно ли её из-под кровати. Одна рука совсем отекла, девушка перестала её чувствовать, чуть выдвинув. Она не успела и сообразить, как кто-то схватил её за руку.

Ударившись от неожиданности головой о кровать, она вскрикнула. Когда её потянули за руку, и она оказалась на свету, то поняла что попалась.

На неё устремился взгляд Патрика, ничего по сути не выражающий. Он продолжал сжимать её руку в своей, всматриваясь в её серые, изумлённые глаза.

— Не хочу показаться негостеприимным…, - наконец проговорил он ухмыльнувшись. — Но и оставлять тебя в таком положении было бы грубостью…

— Извини, — пролепетала она, не зная, что говорить.

Патрик отпустил её руку, и Линда смогла выбраться из-под кровати. Теперь можно было не смотреть ему в глаза. Пока он молчал, Линда решила, что лучше всего быстро убираться. Только она не успела сделать и шаг, он просто приковал её к месту своим голосом.

— А я всё же надеялся услышать объяснения.

Ей стало ужасно неловко. Голова отказывалась подсказывать ей слова. Но ведь не правду же говорить.

— Ты не похожа, на тех девушек, что проделывали подобное в прошлом…, - продолжал он. Она слышала, как он поднялся с кровати. — Я не выпущу тебя отсюда без более-менее приличного объяснения…

Видимо он заметил, как она вздрогнула.

— Хотя бы потому, что я президент Студсовета, — добавил он. — Ты ведь первый год здесь?!

Она продолжала молчать, но и сдвинуться с места не могла. Такого стыда она в жизни не чувствовала.

— Ты дрожишь…Ты боишься меня?

— Нисколько, — вдруг сорвалось с её губ. — Просто у меня нет слов, чтоб выдать тебе более-менее приличное объяснение. Лучше было бы, наверное, прикинуться до безумия влюблённой дурой, чтобы ты просто прогнал меня…, - неожиданно спокойно и холодно вымолвила Линда.

— Но, — спустя несколько секунд услышала она. — Судя по всему, это не есть первопричина твоего появления в моей комнате.

Линда покачала головой, все не решаясь посмотреть на него.

— В таком случае остаётся лишь надеяться, что ты нашла здесь что искала…

— Я ничего не искала, — неожиданно выпалила она, бросившись к двери. Линда открыла её и бросилась бежать.

Она бежала до своей комнаты в общежитии, и остановилась только тогда, когда захлопнула её.

— Ты чего? — перепугано спросила Карина, пока Линда задыхалась в отдышке.

Девушка сидела за своим столом в окружении учебников, и, поднеся к губам кружку с кофе замерла, смотря на соседку, неожиданно ворвавшуюся в дверь их комнаты.

— Ни…че…го! — тяжело дыша, вымолвила Линда. Она бросила папку и рюкзак на стул и рухнула лицом вниз на свою постель.

— За тобой кто-то гнался? — спросила Карина уже спокойным тоном. — Или на ночь глядя ты решила заняться бегом?

— Не то, и не другое, — выдохнула Линда в подушку.

Она приподнялась на руках, посмотрев в окно.

— Ты когда займёшься подготовкой к сессии? — спросила вдруг Карина, присев рядом с ней. Она протянула Линде чашку зелёного чая. — Осталось всего несколько недель, а работы масса…

— Завтра, — тихо сказала Линда, приняв кружку. — Пойду в библиотеку…

— Но завтра мы собирались в луна-парк! — воскликнула Карина. — Ты забыла? Ты же обещала моему брату. Он должен привести своего друга, а я тебя.

— Я не пойду с вами, — сказала Линда. — Извини, возьми с собой Николь. Ей твой брат очень нравиться.

Карина обиженно поджала губы, смотря на неё, но потом улыбнулась.

— Ладно! — воскликнула она, вскочив. — Но в следующий раз так просто ты не отделаешься.

Линда подняла взгляд на лучившееся светом лицо прекрасной девушки.

— Хорошо, — вздохнула она, думая о своём совершенно детском поступке.

— Обещаешь? — нетерпящем возражения голосом, сказала Рина.

Линда кивнула, сделав несколько глотков горячего чая. Но тут же забыла об этом, вспомнив произошедшее с ней всего пару минут назад.

Она схватилась руками за голову, отставив чашку в сторону.

— Что с тобой? — услышала она голос Карины, но будто издалека.

Линда ничего не сказала, опять уткнувшись в свою подушку, лихорадочно соображая.

На следующее утро, когда часы колледжа пробили десять раз, Линда была уже на пути в библиотеку. Пять минут назад она попрощалась с Кариной и её братом и теперь направлялась в третий корпус. По дороге туда, она заметила, что студентов почти нет. Преподавателей на кафедрах она тоже не видела. Мимо неё пронёсся только комендант общежития, а за ним завхоз. Видно было — это стоило женщине больших усилий.

Все должно быть решили насладится ещё тёплыми осенними деньками, а не сидеть над учебниками. Линда и сама хотела бы прогуляться на свежем воздухе, но провалить свою первую сессию ей вовсе не хотелось. Думая об этом, она не заметила, как поднялась на четвёртый этаж. Здесь было так же тихо, хоть весь зал и был заполнен студентами. Она была очень удивлена, видимо не она одна решила провести день в библиотеке.

Зайдя в дверь зала, она сразу заметила мистера Вонда, что отчитывал каких-то девушек. Чтоб он её не заметил, и снова не начал приставать с дурацкими вопросами, она шмыгнула за стеллаж. Линда быстро отыскала нужные учебники, и заняла последний свободный стол. Она достала из рюкзака ноутбук, и, не теряя времени, приступила к работе. Ей нужно было написать доклад, занимаясь этим она не заметила, как пробежало несколько часов. Внимание на время она обратила только когда услышала звон полуденных колоколов. Посмотрев в окно, она протёрла заболевшие глаза, беря в руки другую книгу. В библиотеке не смотря на массу народа, было тише, чем на улице. Тишину нарушали только звуки переворачиваемых страниц и скрипы стульев. Хоть за столом и сидело по несколько человек, они общались исключительно шёпотом. Она обвила взглядом зал, а потом снова опустила его в ноутбук. Девушка потянулась за книгой, но вдруг тихий мужской голос заставил её вздрогнуть.

— Могу я присесть здесь?

Линда медленно подняла взгляд на высокого парня с длинными тёмными волосами, подобранными в хвост. Он стоял, держа в одной руке пару книг и микроскоп, а другую, положив на спинку свободного стула. Как он смог так бесшумно оказаться совсем рядом с ней?

Слова застряли у неё в горле, и она просто кивнула. Снова уставившись в экран, она не видела, как он положил книги и микроскоп на стол, и присел на стул, сняв с плеча рюкзак. Линда опять посмотрела по сторонам. Никто будто и не заметил ничего, никто кроме трёх девушек в синей форме, сидящих за дальним столом. Они злобно на неё посмотрели, начав переговариваться между собой…

— Я волновался!

Линда передёрнулась, услышав снова его голос. Она посмотрела на него. Парень смотрел прямо ей в глаза, от чего стало неловко.

— Ты вчера так быстро убежала, что я не успел извиниться, — шёпотом говорил он.

Парень поправил волосы, и Линда обратила внимание на серьгу в форме креста в его левом ухе, та показалась ей знакомой.

— Я должна извиняться за вчерашнее. Я, правда, случайно оказалась в твоей комнате… — смотря в экран ноутбука, бормотала она, и когда он больше ничего не сказал, продолжила работу. Прошло несколько минут, и она провела их в полной неподвижности, замерев перед ноутбуком, будто статуя. «Чёрт!» выругалась она про себя. «Я забыла, что собиралась написать». Тяжело вздохнув, она сложила руки на учебниках и опустила на них голову.

— Тебе нужно отдохнуть, — снова прозвучал голос парня, вновь заставив её желудок подпрыгнуть. — Сосредоточенность падает почти на пятьдесят процентов, после нескольких часов беспрерывной работы.

Линда подняла голову. Парень так и сидел в окружении книг, рядом стоял микроскоп, в который он смотрел, делая записи в тетрадь. Очки в черной оправе покоились на самом кончике его носа.

Он перевёл на неё взгляд, сняв очки.

— Так я могу хотя бы узнать имя своей «нефанатки»? — с иронией в голосе произнёс он, что было для него несвойственно.

— Линда, — сказала девушка тихо.

— Вчера…, - снова начал он. — Если ты оказалась случайно в моей комнате, значит, ты приходила к кому-то другому?

Линда вздохнула, уставившись в стеллаж с книгами рядом с окном.

— Извини, но это не так. Я ни к кому не приходила. Просто все вокруг говорят, что студенты шестого общежития опасны и приближаться к ним нельзя, вот я и решилась узнать, чем вы так страшны… — монотонно бормотала ответ, придуманный утром.

Когда её голос смолк, она услышала его тяжёлый вздох.

Это грустное, почти несчастное выражение так и было на его лице, делая его ещё более прекрасным.

— Ясно, — выдохнул он. — Надеюсь, ты убедилась, что это всего лишь меры применённые ректоратом, чтобы обезопасить аристократов?

Линда кивнула, открыв рот, собираясь сказать что-то, но вдруг у неё в кармане завибрировал мобильный телефон. Она взяла его в руку, там было сообщение от Винсента.

— Мне нужно идти, — прошептала она себе под нос, став собирать книги и тетради в рюкзак. Не взглянув на Патрика, она взяла ноутбук и поспешила к выходу. Это было не совсем вежливо вот так убежать, но она знала, что Винсент не любит ждать. Выбежав на улицу, девушка помчалась на ДК, где тот обычно её дожидался.

Она остановилась, когда выбежала из двери в небольшой парк. Огромное здание Дворца культуры, в который студенты ходили на культурные мероприятия, стоял перед самым входом в колледж. Линда, отдышавшись, медленно направилась к машине, около которой заметила высокого мужчину в чёрном пальто. Как и всегда, он делал вид, что не видит её, и, как и в прошлый раз держал во рту сигарету.

— Ты опять опоздала, — проговорил он, втянув в себя дым сигареты.

— С каких пор ты куришь? — удивилась Линда.

— Не твоё дело, — тем же безразличным тоном бросил он, так и не повернувшись к ней.

— Дай сюда! — крикнула она.

Линда выхватила из его губ сигарету и, бросив на землю, затоптала носком туфли.

— Прекрати. Ты погубишь своё здоро…

Она не смогла закончить фразу, закашлявшись. Он выдохнул ей в лицо оставшийся во рту сигаретный дым.

Линда посмотрела на его злое лицо глазами, полными недовольства.

— Что за отношение?

— Я отношусь ко всем одинаково, не думай, что ты для меня особенная…

Он вытащил из кармана конверт, бросив ей. Винсент не стал стоять на месте, открыв дверцу машины.

— Через несколько месяцев приедет мистер Вандекам, — проговорил он. — За тобой охотятся, не забывай. Будь осторожней с новыми знакомыми. Но используй силу с осторожностью, никто не должен раскрыть твой секрет…

Линда, сунув конверт в рюкзак, обиженно смотрела на него.

Махнув ей рукой, он захлопнул дверцу машины. Линда смотрела, как он уезжает, и ей так захотелось запустить в машину свой рюкзак. Вернулась в комнату она уже к четырём часам дня. И только она подумала о том, что Карине пора уж было и вернуться, как дверь тихо открылась.

— Ты уже тут? — радостно произнесла Рина, проходя в комнату.

— Угу! — произнесла Линда, снимая туфли и пиджак.

— Написала один доклад. В четверг займусь остальным.

— Винсент приходил? — спросила Карина взволновано.

От упоминания о нём у Линды внутри всё похолодело.

— Угу.

Она, держа в руках пиджак, присела на свою постель.

— И что? — спросила Карина, став переодеваться.

Линда не ответила.

Через полчаса они пошли в столовую. Карина заставила Линду поесть, пока рассказывала ей о походе в луна-парк.

— Жаль, что ты с нами не пошла. Брат немного расстроился сначала. Похоже, ты ему нравишься, он с Николь только и говорил что о тебе, я слышала. И его друг такой милашка. Ты обязательно в следующие выходные должна пойти с нами. Тебе нужно отвлечься от этих мыслей, развеяться…Эй ты меня слушаешь?

— Угу.

Линда слушала её, хоть и наполовину. В её голове была непривычная неразбериха.

— Тебе нужно отдохнуть! — заключила Карина. — По-моему ты перезанималась…

— Патрик… — вырвалось у неё мимо воли.

Он тоже ей это говорил.

— Ты это о ком? — не поняла Карина.

— Патрик Логан, видела его сегодня в библиотеке. Он подсел ко мне за стол — выдохнула она, переведя взгляд в тарелку, в которой она ковыряла котлету.

— Ничего себе! Ты с ним говорила? — Карина ещё более взволнованным тоном обратилась к ней.

Линда кивнула.

— Да.

— Обалдеть! — заорала Карина, вскочив.

Линда мгновенно подняла на неё взгляд. Те, кто находился в столовой, недовольно воззрились на её подругу. Карина покраснев, медленно опустилась на стул.

— Блин, — она стукнула себя по лбу. — И почему я с тобой не пошла. Сам Патрик Логан…. Вот это да. Хотела бы и я с ним познакомиться.

— А это проблема?

На глазах Карины выступили слёзы, и губы затряслись. Она покачала головой, так, что грива её рыжих волос упала на левое плечо.

— Здесь на его счёт особые правила, — продолжила Карина, приведя Линду в полное недоумение. — Только девушкам из Фан-клуба можно общаться с ним, этим аристократкам в синей форме. Он сам ни с кем не знакомиться, а чтоб обратиться к нему, нужно разрешение президента Фан-клуба.

Вспомнив то, что слышала вчера в комнате Патрика, она могла понять, почему все так всё воспринимают.

Весь остаток дня Линда проспала. Она даже не подозревала насколько устала за последнее время. Открыв глаза, она увидела свет, проникающий сквозь окно в комнату. Взглянув на часы, висевшие на стене, она, прикрываясь одеялом, села. Было всего шесть часов утра. Карина ещё спала.

Линда потянулась за своей одеждой. Больше спать ей не хотелось. Скоро начнутся занятия, было необходимо привести себя в порядок.

Спустя пару часов, они вместе поднялись на второй этаж первого корпуса. Направляясь на занятие, они с трудом пробирались через толпы шумящих студентов. Линда, задумавшись, обходила толпы, прижимая к груди папку с тетрадями, а Карина, зевая и потирая глаза, плелась за ней.

— Линда! — сквозь шум толпы прозвучал чей-то мужской голос. — Линда!

До её сознания донёсся знакомый голос. Она резко обернулась, остановившись. Карина тоже замерла с ошарашенным выражением на лице. Линда в толпе сразу увидела темноволосого парня с изумрудными глазами. Студенты пропускали его, расступаясь, и он, смотря на неё прямым взглядом, приближался. Как обычно он держал в руках книги и футляр с очками.

— Здравствуй, Линда, — поздоровался он, остановившись напротив неё.

— Привет…Патрик, — сказала она, краем уха слыша, как Карина ахнула.

— Ты вчера снова так быстро убежала, — проговорил он. — Что забыла вот это…

Линда наблюдала, как Патрик вытащил из одной из своих книг её конспект по истории искусств.

— А я думала, что его потеряла! — сказала Линда, приняв тетрадь из его руки. — Спасибо большое…

— Рад, что смог помочь тебе, — проговорил он.

Кто-то из толпы позвал Патрика. Она узнала в том молодом человеке Леона. Почти в этот же момент часы колледжа пробили восемь утра.

— Нужно идти, — сказал он.

Сердце Линды, казалось, забилось у неё в голове. Она отчётливо слышала каждый удар, смотря, как Патрик удаляется в сопровождении трёх парней.

— Господи, какой же он классный! — взвизгнула Карина за её спиной.

Линда, повернувшись к ней, увидела блаженное выражение на лице подруги.

— Пошли уже! — выдохнула Линда, взяв её за руку. — А то ты слюной сейчас весь пол закапаешь.

Занятия немного отвлекли обеих от ненужных мыслей, и к обеду они уже успели забыть об утренней встрече.

Они вошли в дверь столовой, и взгляд Линды почему-то упал на кучку девчонок, толпившихся у одного из столиков. Они с Кариной переглянулись. Подруга потянула её к ним.

— … давай попробуем что-то из этого. Если ты говоришь правду, нужно проверить, — слышала Линда голос одной девушки.

— Книга настоящая, честно говорю, — сказала другая.

— Давай, опробуем одно заклятье или может зелье? — проговорила третья девушка.

Ещё три девушки возбуждённо закивали. Все эти молодые леди были из их группы.

— Что это у вас? — спросила Карина, когда они подошли.

Линда посмотрела на стол. Они сидели перед книгой с жёлтыми страницами.

— Книга заклинаний, — сказала светловолосая девушка, что должно быть и принесла её. — Она принадлежала моей прабабке.

Линда присмотрелась к чернилам, которыми были написаны магические формулы, и ухмыльнулась.

— Она ненастоящая, — сказала Линда.

— С чего ты взяла? — спросила блондинка. — Откуда тебе знать?

Она лишь пожала плечами. Девушки, в их числе и Карина очень подозрительно на неё посмотрели.

— Добиться успеха от заклятья простой человек не может, а вот зелье другое дело! — сказала она.

— Откуда ты об этом знаешь? — удивилась Карина.

— Занималась раньше, — честно ответила она.

Не задерживаясь на месте, девушка пошла к прилавку. Карина побежала за ней.

— А я и не знала, — сказала она, идя следом. — Книга, правда, не настоящая?

— Спросишь у Эллины, после того, как она опробует одно зелье, — не оборачиваясь, произнесла она.

На протяжении дня Карина доставала её вопросами об этом, но Линда к концу дня точно дала ей понять, что не хочет об этом говорить. Патрика она не видела больше. Все студенты суматошили, ведь через две недели начнётся сессия и все упорно стали готовиться к ней. Линда и Карина так же, после занятий отправились в библиотеку. Линде даже удалось отвлечь Карину от мыслей о Патрике и книге заклинаний, хоть сама тоже думала всё время о них. Эллина сказала, что эта книга её прабабки. Если та была ведьмой, то почему заклятья, что видела Линда ненастоящие? Слова и фразы в них перепутаны так, что подействовать не смогут, прочитай его хоть ведьме. Может та решила опасным хранить такую книгу, и специально перепутала слова и ингредиенты?

Линда тяжело вздохнула, уставившись в одну точку.

Вернулись в общежитие они уже когда совсем стемнело. В общем зале пара девчонок смотрели телевизор. В общежитии было странно тихо. Обычно девчонки допоздна не могли утихомириться, а тут такая тишина стоит. Может над учебниками сидят?

Остаток вечера они с Кариной провели, оформляя готовые доклады. А потом до половины первого ночи Линда слушала продолжение рассказа о вчерашнем походе Карины в город.

Следующее утро прошло в суматохе. Линда и Карина проспали и теперь, впопыхах собравшись, мчались по коридору второго корпуса на лекцию по культуре. Они промчались через весь этаж, затормозив только, когда ворвались в аудиторию.

— Мы…не…опоз…дали? — задыхаясь произнесла Карина.

Они вдвоём свернувшись пополам, держались за животы.

Линда покачала головой, тяжело и часто дыша.

Вместе, не смотря на других студентов, они поплелись к свободным местам во втором ряду.

— Угораздило же нас проспать, — простонала с усталостью Карина. — Мы и позавтракать не успели…

Линда простонала что-то в поддержку, рухнув на стул. Она, закинув на стол свой рюкзак, положила на него голову.

— Девчонки, — вдруг прозвучал мужской голос, в котором, Линда не поднимая головы, узнала Пьера. — Возьмите, тут пара сандвичей.

— Ой, спасибо, — льстиво промяукала Карина.

Спустя пару секунд та толкнула Линду в бок.

— На вот, пожуй.

Не глядя, Линда взяла бутерброд и почти не разжёвывая, проглотила его.

— Эй, Линда! — позвал знакомый женский голос.

Девушка приподняла голову, и, посмотрев в ту сторону, откуда послышался голос,

она увидела Эллину. Та сидела на ряд выше, в её руках Линда заметила ту самую книгу.

— Чего? — пробурчала Линда недовольно.

Эллина несколько секунд колебалась, а потом, встав с места, подошла к ней. Девушка присела на корточки и положила ей на ноги толстую книгу.

— Помоги мне, а?! — попросила девушка, улыбнувшись ей. — Я пробовала приворотное зелье, но оно не подействовало…

— Приворотное зелье? — переспросила Линда, ухмыльнувшись. — А с чего ты взяла, что я могу тут помочь?

— Как? Ты же сказала, что занималась этим. Мне очень нужен рецепт приворотного зелья…, - умоляюще сказала блондинка.

Линда бросила взгляд на книгу, выпрямившись на стуле.

Их никто, кроме Карины слышать не мог.

— Если ты внимательно читала, то это не совсем приворотное зелье, — прошептала Линда, изучив рецепт. — Это любовный напиток…

— А в чём разница? — спросила Карина.

— Не одно зелье не действует дольше двадцати четырёх часов. А приворотного зелья не существует, есть любовный напиток, он создаёт лишь иллюзию любви и увеличивает сексуальное влечение, да и действует всего двенадцать часов. Это бесполезное зелье.

— Ну, пожалуйста, — взмолилась Эллина.

Мёртвой хваткой она вцепилась в её ногу.

— Мне очень, очень нужно. Если ты знаешь настоящий рецепт, дай его мне. Обещаю, что использую его всего один раз. Ты же сама сказала, его действие быстро закончиться…, - говорила Эллина.

Линда тяжело вздохнула, не зная, что ей делать. Даже Карина умоляюще на неё глядела. Сдавшись, когда пробили часы, она ручкой исправила в книге неверные слова.

— Оно вредит здоровью! Хватит четырёх капель на стакан воды, — произнесла она, вернув Эллине книгу.

Девушка от радости, казалось, сейчас подпрыгнет до потолка. Она не успела ей ничего сказать и поспешила назад на своё место. Преподавательница, только что вошедшая в аудиторию, строго посмотрела на студентов.

Спустя три часа Линда вместе с Кариной, повисшей на её руке, направилась в столовую колледжа. Оказалось, что на голодный желудок Карина самостоятельно передвигаться не может. Линда с детства привыкла терпеть голод, а Карина, хоть и сидит на диете видимо не очень. Когда они пообедали, Линда даже испугалась блаженного выражения на лице Карины.

— На завтра заведу будильник на полчаса раньше, — выдохнула Карина. — Я такого не перенесу больше.

— Смотри, а то потолстеешь, если столько есть будешь, — усмехнулась Линда. — У тебя через три недели ещё и фотосессия.

— Точно! — воскликнула Карина. — А на каникулы я уеду в Париж.

Линда обо всём этом знала давно. Весь декабрь месяц ей предстояло провести в одиночестве. Винсент не захочет тратить на неё своё время, да и Линда не хотела видеть его без особой надобности. Она снова стала думать об этом, делая нервные глотки из чашки, пока до неё не донесся обрывок разговора их одногруппниц.

— … Логан, Эллина собралась напоить его любовным напитком…

— Да ты что?

— Это нужно увидеть…

В столовой все даже отвлеклись от своих дел, воззрившись на них удивлённо. Приподнявшись, Линда обратилась к ним.

— Где Эллина? — спросила Линда, смотря на них.

— П-пошла как раз на п-площадку. Команда по баскетболу там на тренировке, — ответила одна из них.

Линда нахмурилась, уставившись в потолок. Эллина могла так быстро приготовить любовный напиток?

— Рин, идём посмотрим, — сказала Линда, собирая свои вещи.

Карина улыбнулась но как-то натянуто. Её эта новость не обрадовала.

— Ага, — вымолвила Карина, но Линда, не обернувшись, выбежала в двери. Она сама до конца не понимая, почему это делает, направилась к выходу. Подруга уже бежала за ней. Стадион был просто огромным, и быстро пересечь его было нелегко. Они на ходу стали высматривать, где тренируется команда. Заметив Эллину и темноволосого парня у скамеек, Линда и Карина подошли как можно ближе, и заняли места неподалёку. Она видела, как девушка протянула парню бутылку с тёмной жидкостью. Патрик был в спортивной форме. Линда, видела, как пылают щёки девушки, видела как он, повесив на шею полотенце, принял бутылку. Наблюдая за ними, она надеялась увидеть реакцию зелья. Ведь это было бы неопровержимым доказательством, что он просто человек.

Линда услышала смех Эллины, когда тот сделал несколько глотков, а потом голос Патрика.

— Благодарю, мисс Ниман, — сказал он, совершенно бесстрастно. — Очень вкусно.

— Патрик, — блаженно выдохнула Эллина.

Линда не сводила напряжённого взгляда. Похоже Карина тоже.

— Вам стоит скорее уйти, пока никто не увидел вас тут, — промолвил он.

Эллина, не понимая ничего, смотрела на Патрика, что вернув ей бутылку, направился к площадке.

— Патрик? Вы мне ничего не хотите сказать? — спросила Эллина.

— Простите, мне нужно идти, — бросил он через плечо.

— Оно должно было сразу подействовать, — вслух подумала Линда.

Она встала на ноги сама и непонимающе посмотрела ему вслед, как и Эллина, что подошла к ним.

— Чёрт! — выругалась та. — Так и знала, что ты меня обманула.

— Ты же, небось, перепутала что-то, — выдохнула Карина.

У Линды как будто камень с души упал, она с облегчением вздохнула. Или, всё же, нет?

— Да, должно быть, — проговорила она.

— Я всё сделала, как ты мне сказала, — возмущалась Эллина. — Но ничего…, - выдохнула она разочарованно.

— Знаешь…, - подумала Линда вслух. — Стоит попробовать это зелье на другом парне. — Может, доза слишком слаба для Патрика?

Эллина недоумевающе на неё воззрилась.

— Только обязательно скажи мне, что выйдет, — добавила поспешно Линда, видя, что Эллина собралась уходить.

Линда смотрела на Патрика неотрывно. Запах солнца всё витал в воздухе.

Глава 6. Златовласая

Осеннее субботнее утро пришло вместе с прохладным ветром. К удивлению горожан, сегодня тёмные тучи покинули небо, пропустив солнечные лучи к сырой земле. Тепло этих лучей, к сожалению, не грело Линду. Девушка ещё сладко спала, свернувшись клубочком под тёплым одеялом, когда её окликнул бодрый голос Карины Польской:

— Ну-у, Линда! Поднимайся сейчас же, соня!

Линда простонала в ответ что-то невнятное, и когда голос Карины стих, снова задремала. Потом громкий звук захлопывающейся двери разбудил её окончательно.

— Линда!

Ещё с закрытыми глазами, она ощутила, что кто-то дёргает её за ногу.

— Вставай, уже десять часов, нас мальчики ждут, — стягивая её с кровати, говорила Карина.

— Рина, пусти, я сама встану, — уцепившись за бильцу, попросила Линда, приоткрыв глаза. — Подождут твои мальчики…

Линда, прикрываясь одеялом, села на кровати, хмуро смотря на шрамы, оставшиеся на её запястьях. Укутавшись в одеяло, Линда встала. Она надела кофту и натянула штаны, и только тогда бросила одеяло на матрас. Она посмотрела на Карину. Та уже была готова к свиданию. Линда слышала, как Карина поднялась ещё в семь часов. Ей стало неудобно, что она всех задерживает.

— Извини, Рина, — сказала Линда, взяв со стола свою зубную щётку и полотенце. — Дай мне пятнадцать минут и пойдём.

С этими словами Линда вышла из комнаты, направившись в общую ванную. В коридоре она столкнулась с несколькими незнакомыми девушками, такими же сонными, как она. Линда постаралась как можно быстрее умыться, и вернулась в комнату. Она заправила красную кофту в джинсы, расчёсывая спутавшиеся во время сна волосы. Она едва успела натянуть сапоги и набросить на плечи пальто, Карина схватила её за локоть и потянула к выходу. Она дотянулась до своего рюкзака, прежде чем оказалась в коридоре.

— Не терпится с Германом увидится? — пробурчала Линда, когда они спускались по лестнице.

Она на ходу просунула руки в рукава и закинула на плечи свой рюкзак. Девушка молча кивнула, поправив юбку. Длинные волосы подруги тянулись до пояса, закрывая кожаную куртку. Линда тяжело вздохнула, стоило им появиться во внутреннем дворе. Ведь там, у фонтана их дожидалось двое парней. Аристарх и Герман сразу повернули головы к ним, стоило девушкам показаться на дорожке. Оба выглядели просто замечательно, как она поняла по трепещущему виду подруги. Раньше она их видела, но говорить приходилось лишь с Арисом, что просил её составить ему компанию, когда они пойдут в луна-парк. Он тогда сказал, что не хочет быть лишним на свидании сестры и друга.

Она посмотрела на рыжеволосого красавца, сидевшего на скамейке в бежевой куртке и чёрных брюках.

Карина толкнула её в бок, и та взглянула на второго парня. Светловолосого, с надменным видом и сигаретой в зубах. Если бы не джинсы и кожаная куртка, она могла бы подумать, что этот парень походит на Винсента. Но, когда этот паренёк приветливо улыбнулся ей, и поцеловал Карину в щёку, она поняла, что была не права.

— Доброе утро, — ласково произнёс Аристарх, обращаясь к ней.

Он поднялся на ноги, протянув ей свою мужскую длань.

— Доброе…утро, — промолвила Линда смущённо, пожав его руку.

— О, извините, мы так задержались! — пролепетала Карина, держа за руку Германа.

— Опять два часа красилась?! — недовольно произнёс Арис, — А лучше не стала, — он сделал рвотный жест.

Карину перекосило от гнева, она собиралась что-то ответить, только Линда успела раньше.

— Это я….я виновата, — замахала руками Линда. — Я проспала. И-извините за ожидание.

— Девушки всегда опаздывают! В этом ничего такого нет, — сказал Герман.

Парень затушил сигарету и, положив руку на талию Карины, повёл её к первому корпусу. Линда и Арис пошли следом; он, неожиданно взял её за руку. Ей было ужасно неловко из-за этого. Она пыталась высвободить руку, но Арис её не отпускал. Линда до этого момента не осознавала того, что это и правда похоже на свидание. Но когда они вышли на улицу, все прохожие смотрели на них, как на парочку. Ведь парень не будет просто так держать девушку за руку. Ей никогда не приходилось задумываться о подобных вещах. В желании насладиться хоть одним глотком свободы, её не волновало ничего кроме этого. А сейчас, всё как-то странно запуталось. Линда всегда знала, кто она и что должна делать, только последние месяцы полностью перевернули её жизнь и отношение к самой свободе. Такие простые вещи как учёба, свидания и любовь казались ей почти бредом, пока она не оказалась здесь.

Линда обратила внимание на шедших впереди Карину и Германа. Та увлеченно рассказывала парню о книге, которую недавно прочитала.

— Она такая болтушка, — вдруг отвлёк её голос Ариса. — Она тебе ещё не надоела?

— Мы подруги! — тихо ответила Линда. — Конечно не всегда, но мне нравиться её общительность. Сама я совсем не такая. В ней столько жизненной энергии…

— Я заметил, — спокойно проговорил он. — Знаешь, мы с Германом постоянно за вами наблюдаем в колледже. Ты очень нужна моей сестре. Этой энергией питаешь её ты. На самом деле она не очень уж и приветлива с людьми. Подруг у неё всегда было мало. Все завидовали её красоте, тому, что парни увиваются за ней. А ты сама знаешь, что для девушек её возраста это очень важно. Вижу, что ты совершенно не такая. Для тебя это не имеет значения. Или я не прав?

— Прав, — ответила Линда, уставившись перед собой.

Стук её каблуков шёл в рознь ударам сердца, но сердце бухало в груди намного громче. Чего она волнуется? Линда громко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Присматривай за моей сестрёнкой, когда меня рядом нет, — попросил он. — Она вечно вляпывается во что-нибудь. Помоги ей, если что, хорошо?

Линда кивнула, подняв на него взгляд. Его светло-зелёные глаза были устремлены на сестру. Должно быть, он и правда волнуется о ней. Нестранно, ведь она его младшая сестра.

— Хотела бы и я иметь брата, или сестру, — подумала она вслух, а потом резко ударила себя по губам.

— В этом нет ничего плохого, — сказал он. — Братья и сестры, конечно, не всегда ладят, но всё же не могут не любить друг друга. Когда кто-то о тебе заботиться, ведь это добавляет тебе уверенности в себе, знание того, что кто-то в тебе нуждается…

То, что он говорил, резало Линду без ножа. О ней никогда никто не заботился, не давал понять, что она нужна кому-то. Она чувствовала такое совсем недолго, когда Винсент только появился в особняке Вандекамов.

Она почувствовала, что к глазам подкатывают слёзы, а потом вдруг гремучая змея-злость, стала подниматься внутри неё.

Арис сильнее сжал её руку в своей.

— Не грусти, Линда, — сказал он, улыбнувшись ей. — У нас всё-таки свидание.

Злость её сразу пропала, опять сменившись смущением. Мысль о свидании с парнем помогла ей отвлечься. Но ведь и Арис, он пригласил её на свидание, чтоб присматривать за Кариной. Ведь в прошлый раз, он не отказался от компании Николь.

Парень будто прочитав её мысли, сжал сильнее её руку.

— Надеюсь, что как-нибудь ты согласишься погулять только со мной, — проговорил он. — Я был подавлен тем, что ты отказалась пойти с нами в прошлый раз.

— Я была занята, — быстро ответила она. — Нужно много всего выучить и…

— Да я понимаю, — усмехнулся Арис. — Мы вот ещё даже не начинали готовиться к экзаменам.

Впереди Карина громко захохотала, отчего Линда кое о чём вспомнила.

— Арис, — тихо начала она. — Мм…Помнишь фотографию, что ты дал Карине? Ну, там где вы с Германом фотографировались у фонтана?

— Мм-да, конечно, — проговорил он, уставившись на неё.

— На ней, кроме вас двоих ещё один молодой человек, на дальнем плане. Ты знаешь о нём что-нибудь?

Арис вдруг как-то странно напрягся, немного замедлив шаг. Линда не могла этого не почувствовать.

— Только не говори, что тоже тайно влюблена в Патрика Логана!!! — пробормотал он уныло себе под нос.

— Нет, ты что, — сообразила Линда. — Й-аа…тут другое совсем…

Парень ухмыльнулся.

— Неужели?

— Да, он и остальные студенты в синей форме привлекают много внимания. И все вокруг говорят, что к ним нельзя приближаться…и мне любопытно…, - голос девушки понемногу стихал.

— Аааа, — протянул, наконец, расслабившись Арис. — А я уж подумал всё!!! Эмм…Мне тоже было любопытно, когда я поступил сюда. Ведь где-то в это же время они и появились. Не было ещё ни шестого общежития ни синей формы. Они жили вместе с нами и как-то ко мне в комнату подселили одного из них. Это был Патрик, — весело залепетал парень.

Услышанное заинтересовало её необычайно. Это была важная информация.

— …тогда он ещё не был таким бесчувственным чурбаном как сейчас. Эмоции так и захлёстывали и его и его братьев. Их четверо, но кажись все не родные. Не могу сказать, что они буйствовали или хулиганили, только с ними происходили разные непонятные штуки. Мы все сошлись во мнении, что они просто избалованные богатые парни и всё…ведь даже замяли один инцидент…

Он вдруг запнулся, будто сказал что-то, чего не должен был.

— Инцидент?

— Эм…ну да, — он понизил голос. — Через полгода, когда их всех переселили в один корпус, в лесу, недалеко от шестого общежития нашли два трупа, парня и девушки. Они были студентами нашего колледжа. Естественно не было никаких улик против кого-то из этих студентов, но все мы считаем, что кто-то их покрывает. С тех пор Логаны очень сильно изменились, это было весьма подозрительно. Патрик стал держать братьев на коротком поводке, без него никто из студентов 6го общежития и шагу не сделает. Их почти полностью изолировали от нас и предупредили, что приближаться к ним нельзя.

— Вот значит как, — тихо проговорила Линда. — А когда он жил с тобой в одной комнате, он тоже вёл себя странно?

— Нууу — задумался парень. — Не совсем чтоб странно. Но он почти никогда не спал ночью. Приходил под утро и читал до самого рассвета. Иногда вообще неделями не появлялся в комнате. Но это, наверное, из-за его матери. Их дом стоит на окраине города. Я часто слышал как он говорил что его мама часто болеет и он проводил всё время с ней…Так вот, по сути ничего необычного, но в тоже время веет от этих аристократов чем-то зловещим…

Да, Линда ощущала именно это. Смесь чувств, сбивающих её с толку.

Незаметно для неё, они дошли до большого торгового центра, похожего на тот в котором она была с Винсентом в Эдинбурге. Городок этот был маленьким и тихим, поэтому здешние происшествия не предавались огласке. Идеальный голод для пристанища нечистой силы. Почти каждая вылазка Линды сопровождалась встречей с посланником её главного врага, отчего ей всё больше хотелось поскорее вернуться назад. Сколько бы она не старалась жить как обычная девушка, ничего не получалось.

Всё то время, что они просидели в кафе и прогуляли в окрестностях города, она не могла отогнать мрачные мысли. С каждым днём, Линда всё больше убеждалась, что ей не место среди простых людей. Ведь это могло стать опасным для окружающих.

Когда они шли назад, Линда надеялась, Арис не сделает ничего, из-за чего ей станет неловко. Путь назад оказался значительно короче. Карина и Герман шли немного позади, то и дело приостанавливаясь. А вот Линда молчала, идя отстранённо от Ариса.

— Знаешь?! — вдруг послышался его тихий голос. — Заметно, что желания идти с нами у тебя не было…Ты за весь день, даже не улыбнулась…

Девушка немного вздрогнула, скользнув по нему взглядом.

— Всё не так, — выдохнула она быстро. — Если бы не хотела, не пошла бы.

— Это обнадёживает, — улыбнулся он.

Её окатило вдруг, будто ледяной водой. Всё поплыло перед глазами. В ушах зазвенел чей-то хриплый голос.

— Линда, — донеслось до неё. — Что с тобой?

Взволнованное выражение на лице Ариса привело её в чувство. Снова в ушах зазвенело. Схватившись за голову, она отошла назад.

— Линда…, - Карина бросилась к ней, но Линда оттолкнула ее, сказав, что всё хорошо.

Она стала смотреть по сторонам, внимание привлекло озеро, которое они пересекли по мосту. Около него был редкий лесок. Прищурив глаза, девушка попыталась прийти в себя. В ушах продолжал хрипеть зовущий её голос.

— Тебе нехорошо? — спросил голос Карины.

— Нет, всё в порядке, — выдохнула Линда не своим голосом, это их совсем не убедило.

Она пошатнулась немного, но смогла устоять.

— Осина, — выдохнула она. — Тут нигде нет её?

Все стали озираться.

— Осина? — не понял Арис. — Я даже не знаю, как это дерево выглядит.

— Вон там! — Карина указала на ту сторону моста, где возле самой воды росло одинокое старое дерево.

Линда выпрямившись, но, не отпуская руки от раскалывающейся головы, побрела туда.

— Линда? — окликнули её все трое.

— Не ходите за мной, — бросила она. — Идите назад, со мной всё будет хорошо.

Слушать их возражения, или ждать пока за ней пойдут, она не стала. Собрав силы, Линда побежала в сторону пустой дороги, где можно было пройти к озеру. Плохо соображая от шума в голове, она побрела к осине. Упав на траву рядом со стволом дерева, девушка сорвала несколько пожелтевших листьев и смяла их в руке. Проговорив над ними несколько слов, она бросила листья в воду.

Шум в её голове прекратился почти моментально. Поднявшись на ноги, Линда сорвала небольшую ветку и запихнула её в свою сумку. Убедившись, что людей поблизости нет, и друзья за ней не пошли, она, Линда, пошла вокруг озера в сторону маленького леса.

Девушка ещё раз осмотрелась, и направилась вглубь, ступая по сухим листьям. Здесь в окружении деревьев было мало света. Издалека доносились звуки проезжающих по мосту машин. Линда шла между деревьями, смотря по сторонам, но ничего необычного не видела. Она остановилась на месте, и, прикрыв глаза, сосредоточилась на том запахе, что слышала минуту назад. Линда видела этот лес даже сквозь закрытые веки. Слышала пение птиц, и шум ветра. Почувствовав опасность совсем рядом, она, резко открыв глаза, упала на землю. Множество воробьёв налетели на неё сверху, став ранить своими клювами руки девушки, которыми она закрывала лицо. Присутствие ведьмы чувствовалось очень остро.

— Прочь! — крикнула Линда, опустив руки.

Она повернулась на месте, и вокруг неё потоком воздуха всех воробьёв отбросило в стороны.

— Какая глупая ведьма! — услышала она скрежещущий женский голос.

Линда сразу увидела старую седовласую женщину, что показалась из-за кленового дерева. Старуха, согнувшись дугой, опиралась на костыль. Она была такого маленького роста, что походила на гнома, а длинные седые волосы, разбросанные по плечам, придавали ей ещё больше возраста, чем даже морщины. Она куталась в свой серый плащ, и, похрамывая, шла девушке на встречу.

— Я не ведьма, — быстро сказала Линда. — Почему вы так сказали?

Старуха хрипло рассмеялась, остановившись между деревьями липы.

— Твоя сила не дар, — сказала старуха. — Сероглазая, ты такая же, как и я…ведьма.

Сердце Линды чуть не вырвалось из груди.

— Хозяина впечатляют твои способности. Твоя сила огромна, среди нас таких нет…

Старуха очень внимательно смотрела в серые глаза девушки, так, что чувство опасности внутри Линды нарастало всё больше.

— Хозяин хочет, чтоб такая ведьма, как ты, стала служить ему. Он наделит тебя ещё большей силой, если ты станешь на нашу сторону, — продолжила старуха.

— В прошлый раз ты смогла уйти, но в этот раз я не отпущу тебя живой, — сказала Линда.

— Подумай хорошо, сероглазая…, - сказала, ухмыльнувшись, старуха. — Мой хозяин весьма терпелив, но и его терпению может прийти конец.

Линду это совсем не испугало, после того, что она уже пережила, бояться ей было нечего.

— Мне плевать на тебя и твоего хозяина, — сказала Линда твёрдым тоном.

К счастью, Линда среагировала моментально, и в ответ на воздушный удар новой стаи птиц, она сожгла их дотла. Множества маленьких клубков, огненным дождём осыпались на землю. Следующий удар Линда нанесла уже старухе, но та отослала огненный сноп в ближайшее дерево.

— Правду о тебе говорят. Огромная мощь. Лучше подумай ещё о предложении хозяина, — сказала старуха. — Чтоб потом не растратить свою жизнь впустую.

Линда ступила к ней, но старуха в момент обернулась вороной, и не успела Линда ничего сделать, как та взлетела вверх.

Девушка разочарованно наблюдала, но потом, ворона бешено закаркала, замерев над деревом, и загоревшись, полетела вниз.

Чья-то рука зажала девушке рот. Линду откинуло за дерево. Почти в этот же момент Линда услышала шорох чьих-то шагов, совсем рядом.

Резко обернувшись, она увидела знакомую ей златовласую девушку. Шаги слышались всё четче, они не принадлежали ни одной из них. Некоторое время девушки стояли, всматриваясь друг в друга, а потом Зоя схватила Линду за руку и та ощутила мощный рывок в желудке. Перед глазами всё расплылось, а потом она оказалась на твёрдой асфальтированной дороге.

Линда не могла понять, как оказалась за городом. От стука каблуков она шарахнулась к ближайшему дереву. К ней подошла златовласая девушка с большими красными глазами. Когда она улыбнулась ей, Линда насторожилась.

— Это…что сейчас было? — произнесла она. — Как мы оказались тут?

— Я перенесла нас в безопасное место, — дружелюбным тоном произнесла Зоя. — Извини, что так резко. Но тот демон мог нас найти, как ту старуху…

Она расхохоталась, чем привела Линду в полную растерянность.

— Демон? — не поняла она.

Златовласая кивнула, рухнув на землю около неё.

— Ты же та девушка, что была с Винсентом! — тыкнув в неё пальцем, проговорила Линда.

Та широко улыбнулась снова кивнув.

— Ты ведьма, — вздохнула Линда. — Как же я сразу не догадалась. Золотые волосы и красные глаза. У тебя звонкий голос. Плакальщица…Да?

Зоя немного потускнела.

— Прости! Та старая карга заставила меня. Все те люди. Они так страдали…Я не смогла сдержаться…, - она вдруг вцепилась в полы линдыного пальто. — Я не хотела никому причинять вреда. Это правда. Поверь мне. Каждую ночь я оплакиваю их всех…

Девушка обняла Линду, и та почувствовала, как её наполняет что-то теплое, льющееся прямо в сердце. От этого она смогла почувствовать себя лучше.

— Винсент ведь ничего не знает!? — спросила Линда окрепшим голосом.

Зоя покачала головой.

— Но я знаю, кто вы, — вздохнула она. — А он не ведает обо мне. Ведь я ничем себя не выдала. Только, я должна была спасти тебя сегодня.

— От чего это? — удивилась Линда. — Ты же должна знать, что я Сероглазая…

— Да, но там был демон, — снова напомнила Зоя. — Это был вовсе не дух-покровитель, а настоящий демон, в человеческом теле. Сил такому не занимать…

Линда задумалась. Ведь с демонами она сталкивалась редко. Мелкие черты и бесы попадались в компании сильных ведьм и только. Неизвестно было насколько сильные чары нужны, чтоб убить настоящего демона.

— Спасибо, что помогла, — выдохнула она, наконец. — Но теперь я буду готова.

Линда попыталась встать.

— Не выдавай меня, — взмолилась Зоя, уцепившись в подол её платья. — Если Винсент узнает кто я, он отдаст меня в «V». А ты знаешь, что там делают с ведьмами…

Да, она знала. Мистер Вандекам позаботился о том, чтоб ни одна пойманная ведьма не ушла из этого центра живой. А зная ненависть Винсента к ведьмам, сомнений не было.

— Он сказал мне, — помогая той встать, говорила Линда, — Что любит тебя. Может, он…

Зоя покачала головой.

— Его ненависть к таким как мы сильнее, чем любовь. Уж я знаю…

Ей ничего не оставалось, как пообещать хранить секрет. Зла в этой девушке она ни малейшей капли не ощущала. Да и сколько должно же быть мужества, чтоб полюбить такого мужчину как Винсент.

— Где мы?

Посмотрев вокруг, она не увидела ничего кроме дороги и деревьев.

— Если пройти прямо, то будет въезд в город, — Зоя указала вперёд, где виднелись дома. — Прости, но я истратила много сил, и двоих уже перенести не смогу. Мне нужно возвращаться пока меня не выследили.

— Я доберусь сама. Иди.

Она наблюдала за девушкой, пока та не исчезла, а потом пошла вдоль дороги в город. Всё вконец запуталось. Ситуация стала весьма опасной для Линды. Нужно было быстрее оповестить мистера Вандекама и Винсента об этом.

Линда вдруг очнулась, услышав как со свистом, мимо пронесся мотоцикл. Линда подняла голову, и вдруг, замерла на месте. Мотоциклист резко развернулся и, затормозив, остановился перед ней. Вокруг не было ни души, откуда он взялся?

По фигуре, обтянутой кожаным комбинезоном, сразу было понятно, что это парень. Облегающий наряд чётко показывал всю красоту его фигуры. Но он был в шлеме, и его лица совсем не было видно.

— Тыыы…

Линда стояла, не сводя глаз с парня, сидевшего на мотоцикле. Услышав, что она к нему обращается, он поднял руки к шлему и снял его.

Тёмные, длинные волосы упали на его широкие плечи. У Линды задрожали ноги, когда она увидела прекрасные изумрудные глаза этого молодого человека.

— Тебя подвезти? — проговорил парень своим умеренно спокойным тоном.

Она немного попятилась, сама не зная, почему это делает.

— Линда?! — сказал Патрик, обращаясь к ней.

Взглядом они встретились, от чего по её коже побежали мурашки.

Он протянул ей свою руку в чёрной перчатке.

Больше книг на сайте - Knigolub.net

— Я как раз возвращаюсь в общежитие. Поедешь со мной?

Линда стояла, молча смотря на него, и не могла отвести взгляд. Недолго думая, она сделала к Патрику несколько неуверенных шагов. Патрик взял второй шлем, и дал его Линде, когда та, положила свою ладонь поверх его. Они оба надели шлемы, и она сев позади Патрика, обхватила его руками.

— Держись крепче! — сказал Патрик.

Мотоцикл завибрировал, мотор заревел, а Линда прижалась к парню ещё плотнее. Со свистом мотоцикл двинулся с места и, набирая скорость, помчался по дороге.

Она посмотрела вперёд. Они ехали очень быстро, мотоцикл ворвался на городскую трассу, обгонял все машины на дороге. Линда видела, что они выехали на мост. Ветер, шумящий у неё в ушах, всё равно не может сбить запах солнца. Патрик молчал, да и даже если бы сказал что-нибудь, она не услышала бы. Мотоцикл пересёк мост, а потом свернул с дороги к набережной. Спустя некоторое время девушка перестала следить за дорогой, просто прижавшись к нему. Она замерзла, и когда мотоцикл начал замедляться, обрадовалась что, наконец, сможет слезть с него.

Линда соскочила с мотоцикла, как только тот остановился. Кутаясь в пальто, она вернула парню шлем.

Они были около первого общежития, въехав в большой сад со двора. Здесь она никогда не была, но сразу заметив вдалеке знакомый корпус, хотела скорее уйти.

— Эм…спасибо, что подвёз, — неуклюже бросила девушка, пока он снимал свой шлем.

— Ну я же проезжал мимо, — сказал он. — Сначала я не понял что это ты. Никак не ожидал никого увидеть на той дороге.

— Ааа я…Просто заблудилась немного, — выдохнула Линда. — Здешних мест я не знаю. Мне очень повезло, что ты проезжал мимо…, - нелепо улыбаясь, девушка попятилась назад.

Он поднялся, оставив шлемы на сиденье. Расстегнув кожаную куртку, и засунув перчатки в карманы, он поправил длинные тёмные волосы.

— Это уж точно.

— И-извини! Мне нужно бежать. Карина должно быть меня обыскалась, — быстро затараторив, Линда побежала через сад.

На часах было пять вечера, когда Линда вошла в дверь своей комнаты в общежитии. К её удивлению, Карина уже была там. Едва завидев подругу, она набросилась на Линду с расспросами.

— …Ты не представляешь, как мы испугались…, - быстро говорила девушка. — Мы и сообразить не успели…ты раз и исчезла…

Линда тяжело вздохнула. Схватив подушку, она стукнула ей Карину по голове, но та лишь улыбнулась подруге.

— Сказала же, ничего со мной не случиться…

Девушка, спустя полчаса уснула и проспала до самого утра. Когда она открыла глаза, было уже совсем светло. Сначала, ей показалось, что это восемь часов вечера, но потом поняла, что уже воскресенье.

Линда обвила взглядом комнату. Карины здесь не было, её белый медведь лежал на застеленной постели в одиночестве. Куртки и сумки Карины тоже нет. Линда заметила на постели Карины листок бумаги. Потянувшись за ним, она взяла бумагу в руки и прочитала:

«Доброе утро, Линда! Я ушла с Арисом. Вернусь к обеду».

Она легла назад, положив рядом бумажку. Арис! Линда совсем о нём забыла.

Линда встала с постели, начав одеваться. Взяв пальто и свой рюкзак, она покинула комнату. Забежав по пути в ванную, она вышла с территории колледжа. Почему-то Линда решила прогуляться, чтоб прояснить свои мысли.

Сегодня было намного теплее, чем вчера. Солнце светило с ясного голубого неба, бросая свои тёплые лучи на землю.

Взяв в руку свой телефон, она отправила сообщение Винсенту.

Дожидаться ответа было бесполезно, поэтому она просто побрела в город.

Запах орхидей, вызывающий у неё приступ тошноты давно не слышался. Здешние ведьмы не так слабы, как те, с которыми она сталкивалась в Эдинбурге.

Гулять на свободе, без наручников и свиты оказалось небезопасно. В её мыслях всплыл Винсент. В последнее время она видела его нечасто. Она даже не знала, что у него кто-то есть. Если он узнает, что его возлюбленная — ведьма, неужели он не сможет переступить через это?! Зная его, она подумала, скорее всего, не сможет. Никто во всём «V» не ненавидит ведьм так, как Винсент.

Погода сегодня была слишком хорошей, чтоб провести такой день в помещении. Но выбор был невелик. Купив немного конфет в лавке около станции, Линда пошла назад. Ведь сессия всё приближалась, а выучить нужно было много.

Глава 7. Неприличные сны

Ноябрь промелькнул быстрее, чем Линда успела моргнуть. Весь месяц шла сессия, и она только то и делала, что сидела за учебниками и бегала из кабинета в кабинет, сдавая экзамены. В таком режиме прошли первые недели ноября. Когда в последний раз она спала или ела, девушка не помнила. В голове только и мелькали даты, события и имена.

К счастью, к концу ноября, вместе с сессией закончились и страдания Линды. Её доклады очень понравились преподавателям, а в особенности ректору. Эта женщина, хоть и делала вид, что не знакома с Линдой, но иногда обменивалась с ней приветствиями.

Патрика в эти дни она видела нечасто. Им почти не удавалось поговорить. Он, хоть тоже сдавал сессию, но выглядел не таким уставшим, как Линда.

За неделю до первого декабря, Линда, отсыпаясь после месяца бессонных ночей, стала замечать довольно странные вещи. И связаны эти странности были с её подругой. Карина совсем перестала нормально питаться, и стала чересчур тихой и спокойной. Она почти не говорила ни с кем, её жизнерадостность и энергия, что били из девушки ключом, внезапно пропала. Карина была тихой и на диво неразговорчивой, сколько бы Линда не расспрашивала её, та говорила, что всё нормально. Линда слишком много внимания придавать этому не стала, думая, что Карина просто перезанималась. Столько стрессов из-за первой сессии, стараний не завалить экзамены, кто угодно будет обессилен. Линда и сама себя не очень хорошо чувствовала в последнее время. Единственное, что радовало, так это приближающийся месяц каникул. Но, до этого было ещё две недели.

Сегодня, сдав последний экзамен по истории древней культуры, она вышла из кабинета выжатая как лимон. Такой пустоты внутри она ещё никогда не чувствовала.

«Наконец-то! Всё! Я всё сдала. Теперь можно расслабиться», — подумала она. «Нужно найти Карину и заставить её пойти со мной в столовую. А то на показ мод в Париже поедут только кости Карины».

Только она подумала об этом, как из-за угла пустого коридора показался Арис. Он тоже выглядел уставшим. Синяки под глазами придавали его бледному лицу ещё больше болезненности. Увидев Линду, он помахал ей рукой, спеша за своими друзьями.

Она помедлила, услышав, как завибрировал в кармане телефон. Линда быстро побежала в сторону лестницы, читая пришедшее на телефон сообщение.

«Приходи на ДК. Я жду тебя».

Она бежала очень быстро, но не потому, что хотела поскорее увидеть Винсента, а просто так лучше думалось. Линда выскочила из дверей корпуса, но не остановилась, пока не подбежала к высокому темноволосому мужчине. Он стоял у своего автомобиля в чёрном пальто и белом шарфе.

— Ты чего так носишься? — грубо бросил он. — Я то думал, ты на четвереньках приползёшь сюда.

— С чего бы?! — огрызнулась она, чем заставила его лицо изобразить удивление.

— Разве ты не устала после сдачи экзаменов? Кто мне вчера по телефону жаловался? — тем же тоном произнёс он.

Линда отдышавшись, стала ровно. Прохладный воздух холодил её бледное лицо.

— Ты ужасно выглядишь. Сильно похудела, — сказал Винсент поморщившись.

— О, спасибо. Я это и сама знаю. Ты притащился сюда, чтоб позлорадствовать?

— Моя воля, я бы вообще не приезжал. Это мистер Вандекам приказал.

— Хозяин? — удивилась Линда.

Винсент кивнул.

— Я передал ему все, что ты мне рассказала. Он очень обеспокоен. Обещал приехать до Нового Года.

— Буду надеяться, — ухмыльнулась Линда.

Он отошёл от неё, взявшись рукой за ручку дверцу автомобиля.

— Вот, — он резко обернулся к девушке.

Вытащив из кармана стеклянный пузырёк, он протянул его ей.

— Это…

— Святая вода, — ответил Винсент. — Ты уже выяснила о тех парнях что-нибудь?

— Я узнала то, что меня интересовало, всё, кроме того связаны они с ведьмами или нет. Запах солнца я слышу каждый раз, когда общаюсь с Патриком. Этот Садлер тоже так пахнет… Скоро начнутся каникулы, — почти прошептала Линда. — И все они, скорее всего, уедут к своим семьям.

Линде даже на секунду показалось, что в её словах он заметил скрытый смысл, но она ошиблась. Он отвернулся, открыв дверцу.

— Будь осторожна, — безразлично бросил он, садясь в машину.

Он захлопнул дверцу, и, не попрощавшись, уехал.

Линда, думая об этом, дошла до верхнего этажа корпуса, в который приходила на дополнительные занятия. Вдруг поняв это, она не стала возвращаться назад. Здесь никого никогда не бывало, и можно было спокойно поразмышлять.

Линда сняла рюкзак, положив на пол, она села на подоконник. Вид из окна выходил во внутренний двор, сейчас пустующий, но ей было вовсе не до этого.

Задумавшись, она не услышала шагов в соседнем коридоре.

— Линда? — послышался знакомый приятный мужской голос, а потом шаги стали слышнее.

Линда вздрогнула всем телом.

— Патрик? — выдохнула она.

Патрик подошёл к ней, как всегда прекрасный и непоколебимый. На нём была форма, а в руках он держал пакет. Парень присел на подоконник около неё, положив пакет возле себя.

— Почему ты здесь? — спросил он, смотря на неё. — Иногда мне кажется, что ты меня преследуешь.

Линда покачала головой, зарывшись пальцами в волосы.

— Не дождёшься, — проговорила она тихо.

Хоть это её и удивило, она не могла сейчас думать и об этом.

Поднявшись на ноги, она опасно покачнулась, сделав пару шагов.

— И потом почему-то всё время убегаешь от меня, — послышалось за её спиной.

Снова её будто пригвоздил его голос.

— …я знаю, что ты не одна из моих фанаток, — усмехнулся он. — И не собираюсь спрашивать, что ты делала в моей комнате на самом деле. Так что не напрягайся…

У неё мурашки по коже побежали, когда она, обернувшись, взглянула на него.

— Если для этого нет какой-то другой причины, — вдруг добавил он.

— Будь уверен, — выдохнула она. — Я вовсе не влюблена в тебя или чего-то в этом роде…

Она запнулась, заметив, как он сдерживается, чтоб не засмеяться.

— А жаль…, - переборов себя, выговорил он. — Я был бы только рад этому.

Линда вздохнула, вернувшись к нему, она присела рядом.

— Ты не сдал меня в Студсовет, — вдруг сказала Линда. — Когда я бесцеремонно вломилась в 6е общежитие, нашел меня и привёз назад тогда, дружелюбен…Как-то все странно.

— Линда, — она вздрогнула снова от его голоса, он прозвучал совсем рядом с её ухом. — Ты слишком много переживаешь по пустякам…

Она повернула голову в его сторону и от неожиданности чуть не задохнулась. Его глаза были прямо напротив её. Не заметить их блеска было сложно при свете из окна. Когда его губы легко коснулись её, она даже не сразу сообразила что происходит. Настаивать он не стал, а Линда, охваченная странным чувством, вдруг вскочила на ноги и бросилась наутёк.

Когда она вернулась в комнату общежития, было уже поздно, и Карина спала. Снимая одежду, Линда слышала, как Карина вздыхала во сне. Та в обминку со своим медведем, почему-то ворочалась в постели, постанывая.

«Может, дурной сон?» — подумала Линда.

Она через плечо посмотрела на подругу, а потом несколько раз тихо позвала её. Карина немного притихла, перестав ворочаться, и Линда, чьё сердце до сих пор громко бухало в груди, закутавшись в своё одеяло, легла в постель.

Она заснула почти сразу, даже несмотря на волнение. Запах солнца до сих пор ощущался.

Проснувшись утром, она обнаружила, что проспала почти полдня. Но ещё больше она удивилась тому, что Карина ещё спала. Они вместе пропустили первый день практических работ. Линду немного обеспокоило то, что они даже не услышали звон будильника. Линда оделась, и сходила в ванную. Постояв там, в небольшой очереди таких же сонь, она вернулась назад, но Рина так и спала. Обеспокоенная этим, Линда подошла к постели Карины, присев рядом. Медведь валялся около стены, а девушка, сжавшись под одеялом, спала, ровно дыша.

«Разбудить её? Или пускай отдыхает? Она и правда перезанималась».

Линда встала, потянувшись за своим пальто, но вдруг горячая рука схватила её за запястье.

— Линда, — простонала Карина.

Она была очень бледной, и выглядела как человек с месяц, пролежавший в больнице.

— Линда, я больше не могу. Мне нужно рассказать кому-то, — тихо проговорила она.

Линду обеспокоил её испуганный тон и болезненный вид.

— Что случилось? — спросила она.

— Я расскажу, — пообещала Карина. — Только сначала пойдём поедим. Я уже и не помню, когда в последний раз была в столовой.

Линда возражать не стала.

Карина, на удивление быстро собралась, и они пошли через коридоры в столовую колледжа. Пока они ели, слушая разговоры других студентов, Рина не произнесла ни слова. Линда рассказала ей о вчерашнем, но это не заставило выражение лица девушки измениться. Она только хмуро улыбнулась, пробормотав, что рада, что у неё, Линды всё наладилось. Карина, к счастью набивала рот. То, что аппетит у неё не пропал — хороший знак.

Закончив с обедом, они покинули столовую. Карина почему-то повела её во внутренний двор. Кутаясь в свои пальто, девушки присели на скамейку. Некоторое время, Рина будто набиралась смелости, чтобы начать разговор, а потом сказала:

— Ты заметила, что со мной в последнее время что-то не так, верно?

Линда молча кивнула.

— Арис и Герман расспрашивали меня, но им я такое рассказать не могу. Я сначала думала, что просто перенервничала из-за сессии, а эти сны помогают мне снять стресс, но теперь мне всё это не нравиться…, - говорила Карина.

Линда слушала её, но не могла понять, что та этим хочет сказать.

— Давай к делу! — перебила она её.

Карина чуть не расплакалась, обхватив себя руками, а потом продолжила.

— Ладно! Помнишь две недели назад, мы с Германом ходили в клуб? Ты тогда ещё убежала на дополнительные занятия, — проговорила она, и заговорила снова, стоило Линде кивнуть. — В общем, с того самого дня мне каждую ночь сниться один и тот же сон.

При этом она густо покраснела.

— …с-сниться к- красивый мужчина. Такой, о к- котором я мечтала всегда…

Она говорила таким тоном, будто сейчас расплачется, но Линда так и не понимала ничего.

— И-и? — подталкивала её Линда. — Что тебе сниться? Что делает в твоём сне этот красавчик?

— Занимается со мной любовью, — выдохнула Карина, и отодвинулась от Линды, закрывалась руками, как будто от этих слов подруга может на неё наброситься.

Линда, нахмурив русые брови, уставилась в одну точку, размышляя. Клубы пара выходили из её рта при дыхании, но даже холод что она вдыхала, не холодил её разум так, как слова Карины.

— Это все? — сказала Линда. — Расскажи больше. Сон смутный, или похожий на реальность?

Карина была очень смущена всем этим, и когда она говорила, её голос дрожал.

— Н — ну, это мне сниться уже почти две недели. Когда я засыпаю, то будто проваливаюсь в другую реальность. Сны такие настоящие, понимаешь? Это просто сводит меня с ума…

Бедная Карина покраснела ещё сильнее.

— Тебе сниться лишь это? — продолжила Линда задавать вопросы. — Другие сны приходят?

Рина покачала головой.

— Только это, каждую ночь. Я не знаю, что делать. Мне страшно засыпать. Это ненормально, — тихо говорила она. — Ты что-то знаешь о таких снах?

— Здесь вариантов может быть много, — выдохнула Линда, задумчиво. — Это твоё подсознание могло так среагировать на стресс, но есть ещё пара подозрений. Я тебе не могу сказать, но могу помочь с этим.

— Как? Что мне нужно делать? — воодушевилась Карина.

— Ты должна перед тем, как ляжешь сегодня спать умыть лицо святой водой и сказать кое-какие слова. Я напишу тебе их на листочке, — говорила Линда, не видя как лицо Карины, перекосил страх. — Не бойся. Это только на пользу тебе пойдёт. Сны эти могут прекратиться. А если это то, что я думаю, то он не придёт снова, если умоешься святой водой.

— Но у меня нет святой воды, где я её возьму? — спросила паническим тоном Карина.

Линда запустила руку в карман пальто, вытащив два пузырька. Один из которых был со святой водой.

— Вот, на один раз здесь хватит, — сказала она, отдав Карине пузырёк.

Из сумки она достала листок бумаги и ручку, и, написав две строчки, отдала Рине.

— Спасибо, Линда, — выдохнула она, обняв подругу. — Я не зря тебе рассказала. Я всё сделаю, правда.

— Эй, Рина! — окликнул её мужской голос.

Обернувшись, они увидели Германа.

— Иду! — крикнула Карина более окрепшим и бодрым тоном.

Она поспешила к своему парню, оставив подругу одну. Линда так задумалась, что даже стала нечувствительной к холоду. Так она просидела почти полчаса. Поняв, что она сидит на холоде, Линда отправилась назад в общежитие. До половины шестого, она провалялась на кровати, читая книгу, что посоветовала ей Карина, а потом отправилась в пятый корпус. По дороге она встретила не много студентов. Многие ещё сдавали сессию, другие, либо отсыпались в своих комнатах, либо были дома. Коридоры колледжа были странно пустыми и холодными.

В общем зале группа пятикурсниц шумно праздновали окончание сессии. Там вообще было много народу. Среди своих одногруппниц Линда увидела и Карину, что махала ей рукой. Она подошла к трём девушкам, сидевшим на полу у телевизора, и опустилась рядом с Кариной.

— Ты намного лучше выглядишь, — сказала Линда, принимая из рук Карины коробку с печеньем.

— Ты тоже, — ответила она, обратив внимание на программу новостей, шедшую по телевизору.

Закончились новости экономики, и стали рассказывать о криминальных новостях. О том, что в городе завёлся маньяк, и было убито десять мужчин разных возрастов.

— Вот это да, что за маньяки пошли? — рассмеялась Карина, хрумая печенье. — Чтоб мужчина, мужчин убивал? Интересненнько.

— Не обязательно, что это был мужчина! — правильно заметила Дарина.

— А женщине, зачем таким заниматься? — удивилась Рина.

— Всякое бывает, — вздохнула Линда. — Обстоятельства иногда толкают людей на ужасные поступки.

Линда, хмурая встала с пола.

— Не забудь, что должна сделать перед сном, — напомнила Линда подруге.

Карина подмигнула ей, понимая, о чём речь, и Линда, поправив на плече тяжёлый рюкзак, пошла в сторону их комнаты.

***

Холодная зимняя ночь тихо опустилась на землю. Колледж окутала морозная погода, и не только потому, что пришла зима. Просто, большая часть студентов покинула пределы колледжа. Остались на каникулы в общежитии совсем не многие. В большей степени это были члены клубов и команд, которым нужно было готовиться к февральским соревнованиям. Линда, наверное, была единственным человеком, который остался в колледже по собственной воле.

Декабрьская ночь была холодной, но в общежитии Линде было тепло и хорошо. Единственное, что не давало ей покоя, так это её подруга. Прошло уже больше недели с тех пор, как Карина рассказала ей о своих странных снах. Пока девушка выполняла указания Линды эти сны не приходили, и она поняла, что здесь действительно замешано что-то магическое. Этой ночью, Линда должна была точно убедиться в своих догадках.

Она, закутавшись в одеяло, сидела на своей постели. Настольная лампа с тумбочки тускло освещала комнату, светя на книгу, которую она читала. Карина в это время уже спала. И судя по тому, что девушка не вела себя необычно во сне, было понятно, тот мужчина ещё не пришёл. Стоило Линде вспомнить об этом, как лампочка начала мигать, то, включаясь, то выключаясь. Линда дёрнулась, когда Карина резко застонала, а свет вовсе погас. Отбросив книгу, она встала со своей постели, подходя к ней. Присев около подруги, она вдруг заметила на стене странную тень. Никакой из предметов их комнаты не мог создать такую. Линда посмотрела на рыжеволосую девушку. Она продолжала тихо стонать, на её коже выступили капельки пота, они заблестели в полутьме.

Линда хотела взять девушку за руку, но она быстро одёрнула свою назад, её будто током ударило. Линда насторожилась, всё больше убеждаясь в своей правоте.

С тумбочки она взяла пузырёк со святой водой, и, мокнув в него палец, она изобразила на лбу Карины крест. Крест моментально засиял белым светом, и девушка закричала, когда чёрная тень хлынула наружу прямо из её груди. Тень пропала, свет в лампе снова зажегся.

Карина резко открыла глаза, став тяжело и часто дышать. Рывком сев, она обняла Линду, громко зарыдав.

— Всё в порядке Рина! — успокаивала её Линда. — Прости, что заставила тебя снова это сделать. Зато теперь, я всё поняла.

— Что? — перестав плакать, сказала Карина.

Она отпустила Линду, испугано смотря на неё.

— Это не сны, Рина, — ответила Линда. — Просто, когда ты спишь, к тебе приходит инкуб.

— Кто-кто? — не поняла Карина.

— Инкуб, ну как бы это сказать…он что-то вроде демона, — пояснила Линда. — Они совращают девушек, они питаются энергией человеческого тела.

— Ужас какой!

— Ты сказала, что это началось после последнего похода в клуб. Должно быть, он там тебя увидел. Тебе нужно снова туда пойти, на этой неделе, — продолжала Линда.

— Мы же с Германом и так туда собирались, — утерев слёзы, произнесла Карина.

— Отлично! — вздохнула Линда.

Утром в пятницу обе девушки были довольно напряжены. Этим вечером Карина и Герман должны были отправиться в клуб, но нужно было как-то отговорить Германа идти. Ведь если рядом с Кариной будет он, то демон не сможет приблизиться к ней. К несчастью, сегодня был первый и последний шанс поймать этого похотливого козла. На следующей неделе Карина, Арис и Герман уезжают.

Девушки хмурые добрели до буфета. Так, как там не было никого, они тихо взяли свои порции, и бездумно заняли свободный стол. Каждая думала о своём. Карина должно быть о том, как оставить Германа в общежитии. А Линда о том, что будет делать с этим инкубом. Винсент сказал, что эти существа не обладают слишком большой силой, и не устоят перед мощью Линды, но она всё равно нервничала. Возможно, это было из-за Карины. Она не хотела, чтоб её подруга пострадала.

— Доброе утро!

Линда резко перевела взгляд на высокого темноволосого парня, что появился около их столика с подносом в руках.

— Можно присесть здесь? — спросил он.

Карина, выпучив глаза, кажется, потеряла дар речи. А Линда не растерявшись, кивнула. Патрик поставил поднос на стол, и занял стул ближайший к Линде.

Линда покраснев, повернула голову в сторону, чтоб Патрик этого не увидел, и услышала, как он сказал:

— Ты тоже остаёшься в общежитии на каникулы?

— Да, я останусь. А как же твоя семья?

— Они уже привыкли! — ответил Патрик. — Я никогда не встречаю новый год с семьёй…

— Всё ясно! — вздохнула Линда.

Некоторое время стояла тишина, пока дверь столовой со скрипом не открылась.

— Ринка! — окликнул девушку мужской голос.

Обернувшись, она заметила Германа и Ариса, которые направлялись к их столику.

Пока Патрик отвлёкся, Линда быстро вытащила из кармана пузырёк со святой водой и вылила ему в стакан.

— Доброе утро всем! — сказал Арис, пока Герман пошёл за едой.

Патрик поднялся со стула и протянул свою руку Арису. Парни обменялись рукопожатиями, и оба присели за стол.

— С каких пор ты завтракаешь в окружении простых смертных? — спросил Арис.

— Вообще-то это зависит от компании, а не от статуса — сказал Патрик.

Карина расхохоталась, хоть это было не совсем похоже на смех. Парни удивленно на неё взглянули, а Линда сама еле сдерживалась, чтоб не рассмеяться. Она продолжала наблюдать за Патриком, который взял стакан с апельсиновым соком. Никто не видел, как напряжённо Линда наблюдает за этим. Её сердце забилось сильнее, когда он, поболтав вилкой в стакане, поднёс его к губам. Он с секунду колебался, а потом сделал несколько больших глотков, почти опустошив стакан.

Линда с облегчением вздохнула. Закончив с завтраком, они впятером вышли из столовой. Линда задумалась на столько, что даже не заметила, как они оказались во внутреннем дворе.

— Что с тобой? — спросил Патрик, вернув её с небес на землю. — Тебе нехорошо?

— А-а, нет, всё в порядке. Я просто задумалась! — сказала Линда.

Холодный ветерок овевал её лицо. С неба падали крупные хлопья белого снега. Они шли по белой дорожке. Снег шёл уже не первый день, и маленькими сугробами был усыпан весь двор. Сзади были слышны голоса Рины и Германа.

— Ты, правда, останешься в колледже на весь месяц? — спросила Линда.

— Да. В Студсовете много д…, - он не договорил.

Брошенная кем-то снежка попала ему в голову, ударив в затылок.

Они вдвоём обернулись. Патрик скинул с волос снег, посмотрев на Ариса, который лепил из снега следующий снаряд.

— Ты чего, Арис? — спросила Линда.

Герман и Карина тихо стояли в стороне, наблюдая за разгорающейся схваткой.

— Эх, я целился в тебя, — бросил Арис, и запустил в Патрика ещё одну снежку.

Отпустив руку Линды, Патрик наклонился и взял немного снега.

— Ах, так, — сказал он. — Ну, тогда лови.

Патрик бросил в него комок снега. Арис попытался уклониться, но снежка попала ему прямо в лицо.

— Эй, парни, если кто из преподов увидит нас с Патриком, проблемы будут, — крикнул Герман.

— Да, ладно, он же президент Студсовета, — буркнул Арис.

Арис слепил большую снежку, и снова замахнулся, но Линда успела первой. Взяв в руку комок снега, она запустила его в Ариса, стукнув его в грудь.

— Точно! — воскликнула Карина, пока два парня обратили удивлённые взгляды на Линду, и сама стала лепить снежки. — Вот вам! — крикнула она.

Девушка запустила одну снежку в Патрика, снова угодив в голову, другую в подругу. Пока Линда отплёвывала снег, ещё один снежный комок попал ей в спину.

Разразилась целая снежковая битва. Карина убегала от брата, хохоча, а тот пытался достать её снежками. Линда спряталась за деревом, чтоб не получить ещё один удар в лицо. Ей удалось уклониться от одной. Посмотрев по сторонам, она потеряла Патрика из виду.

К Линде подошла троица смеющихся студентов. Карина спросила о Патрике, но та ничего не ответила. Парни оставили их, сказав, что у них какие-то дела, а девушки направились в общежитие.

— Знаешь, я отговорила Германа идти сегодня в клуб, — сказала Рина, стоило им войти в их комнату.

Линда, сняв шарф, присела на свою постель. Она была удивлена, что Рина так быстро решила эту проблему.

— Я сказала, что не хочу идти, — продолжила Карина. — Что собираюсь отдыхать вечером. А один он никогда не пойдёт.

— А как же Арис? — спросила Линда. — Разве они вдвоём не могут пойти?

Карина замотала головой.

— Арис не ходит в клубы. Они если и могут пойти, то только в «центр», там есть боулинг и бильярд. А вечеринки его давно не интересуют.

До вечера она проспала. Карина разбудила её около семи часов вечера, когда им нужно было идти в клуб. Как Линда и ожидала, Карина оделась не совсем прилично, как всегда, собираясь на вечеринку. Линда, конечно же, поступила с точность наоборот. Хорошо, что Карина не подозревала о ней. Девушка так и не поняла, как Линда хочет ей помочь. Хоть она и говорила о демоне, Карина, кажется, не сильно в это верила.

Линда, натянув белый свитер, связанный крупной вязкой, застегнула на сапогах молнии. Ей совсем не хотелось идти на вечеринку, пусть и на охоту, но она ничего не могла поделать с тем, что ведьмы и демоны чаще всего появляются именно в таких местах.

Вдвоём девушки вышли на улицу через двери первого корпуса. Линда задумчиво шла по улице, держа за руку свою подругу. Она ужасно боялась, что с Кариной может случиться что-то плохое. Если это действительно инкуб, она сможет с ним справиться, это один из самых мелких демонов. Но вот Карина. Он довольно долго обрабатывал её, его чары очень мощно действуют на простых людей…

— Эй, Линда! — окликнула её неожиданно Карина. — Ты где витаешь?

Линда вдруг пришла в себя, осмотревшись вокруг. До её сознания донеслись звуки музыки. Белый мелкий снег сыпался с небес, падая на её раскрасневшееся от мороза лицо. Девушки стояли у входа в ночной клуб, он находился не очень далеко от колледжа, Линда и не заметила, как быстро они добрались сюда.

Тут было много молодёжи, они со всего города приходили сюда на вечеринки.

— Не видишь этого мужчину? — спросила Линда шёпотом.

Карина, несколько минут разглядывала всех мужчин, что были здесь, а потом покачала головой.

— Нет, я бы его сразу узнала. Ни одного похожего…, - тихо сказала Карина.

— Будь готова, Рин, думаю, он сам тебя найдёт.

Через полчаса они, наконец, попали в зал. Здесь было ужасно шумно, и темно. Музыка била по ушам так, что становилось больно. Мерцающий полумрак и море народу и выпивки, она этого совсем не понимала.

— Неужели, сюда, люди приходят отдыхать? — прокричала Линда, чтоб Карина смогла её расслышать.

— Ага! Правда, тут классно? — в ответ крикнула Карина.

— Да уж! — выдохнула Линда.

Карина, не успев попасть в зал, уже раздобыла где-то бокал мартини.

— Лучше бы тебе не пить! — правильно заметила Линда. — Иначе, как ты справишься с тем мужчиной, если опьянеешь?

Карина, как обычно махнула рукой. Линду очень разочаровало то, что она так халатно относиться ко всей этой ситуации. Ведь она в большой опасности.

— Да ладно тебе! — крикнула Карина, улыбаясь. — Его пока нет. Расслабься, давай танцевать…

Попав второй раз в клуб, Линда точно убедилась в том, что здесь для неё нет ничего интересного. В этом она была не такой как другие, но поняла, что ей всё-таки придётся чаще появляться в таких местах. Ведь всю нечисть тянет именно сюда. Карина убежала танцевать, а Линда, сидя за барной стойкой со стаканом сока, пыталась не выпустить её из виду.

Сидя здесь, она почему-то стала обращать внимания на парней. Высокие и низкие, тёмно и светловолосые, крупного и хилого телосложения — множество разных по виду и стилю молодых людей.

Она залпом выпила оставшийся в стакане сок, и чуть не подавилась, когда увидела Карину с каким-то высоким русоволосым незнакомцем.

Линда встала с места, поправив волосы, и быстро зашагала к ним. Чтоб попасть туда, Линде пришлось пробираться сквозь толпу. Девушка осмотрелась, но Карины уже и след простыл. Того мужчины видно тоже не было.

— Рина! — крикнула Линда.

«Куда она делась? Вот глупая девчонка. Из-за своей легкомысленности она может попасть в большую беду…».

Линда увидела, как под ногами блеснуло что-то. Ей начала показалось, что это свет блеснул, но потом увидела серьгу Карины.

«Проклятье! Это, наверное, тот мужчина!».

Девушка сжала в ладони серьгу подруги, и вдруг её пронзило чувство опасности. Она очень смутно видела мерцающие огни, эхом звучала музыка. Она видела этого мужчину с русыми волосами, он держал её за руку, ведя куда-то. Как она поняла, к выходу.

Линда открыла свои глаза. Карина где-то возле выхода, ей нужно спешить, чтоб этот демон не забрал с собой её лучшую подругу. Она поспешила туда, где видела глазами Карины. Здесь их уже не было. Линда выбежала в коридор, что вёл на улицу. Пробежав мимо охраны, она вдруг затормозила.

— Извините, вы не видели такую высокую рыжеволосую девушку с мужчиной? Она должна была только что выйти! — спросила она у здорового охранника.

— Одна парочка была, — сказал он. — Сели в машину.

Он указал в сторону дороги, где стояли такси и другие автомобили.

Бросив через плечо слово благодарности, она побежала туда. Множество фонарей освещали проезжую часть, по которой из стороны в сторону шныряли автомобили. Но она ведь не могла просто сесть в такси, ей не было известно, куда этот мужчина повёз её подругу. Линда остановилась у дороги, посмотрев на серьгу. Закрыв глаза, она снова уловила чувства Карины. Девушка немного нервничала. Похоже, она сама не знает, куда её везут.

«Ну, давай, спроси у него!».

— Вильгельм, а куда мы едем? — спросила Карина.

— Я же сказал вам, милая, что хочу показать одну редкую вещь. Ведь вы сами этим интересовались…, - прозвучал грубый мужской голос. — Мы почти приехали…

Линда открыла глаза, почувствовав холодное дуновение ветра. Снежинки стали прилипать к её лицу. Она поправила волосы не зная, что ей теперь делать. Как спасать Карину, если она не знает где та находиться?

— Что же мне делать? — нервно произнесла она. — Если с Кариной что-то случиться я не прощу себя.

Она вдруг услышала знакомый рёв мотора. Линда не успела повернуть голову в сторону, как увидела мотоцикл, остановившийся прямо около неё. Её желудок сделал сальто, стоило ей увидеть знакомую мужскую фигуру в кожаном костюме. Парень снял шлем, и снег сразу прилип к его шикарным длинным волосам.

— Линда, это, и, правда, ты? — спросил он. — Как ты здесь оказалась?

— С Кариной пришла, — ответила она. — А ты, решил прокатиться?

— Я ездил домой, — сказал он. — Сейчас возвращаюсь в колледж.

Вдруг ей в голову пришла идея.

— Патрик, а ты не мог бы подбросить меня в одно место? Какой-то мужчина увёз с собой Карину, — сказала она.

— Подбросить? — переспросил он. — С удовольствием. Только у меня нет второго шлема.

— Ничего! — сказала она, подняв подол пальто.

Девушка, перекинув ногу через сиденье, обхватила его руками.

— Едь вниз по дороге, — сказала Линда.

Патрик надел шлем, и мотор снова заревел. Линда крепче прижалась к нему, когда мотоцикл тронулся с места, помчавшись вдоль дороги.

Линда сжала в руке серьгу Карины, и опять увидела её. Девушка сидела на переднем сиденье машины, мужчина был за рулём. Карина всё больше нервничала, накручивая волосы на палец, и её глаза видели, как машина свернула налево и остановилась около освещённого входа в какое-то задание.

— Отель? — удивилась Карина. — Зачем вы сюда меня привезли?

— Не пугайся так, — ухмыльнулся он. — Просто я не здешний. Приехал несколько недель назад и пока живу в отеле.

— П-понятно, — выдохнула Карина, наблюдая, как мужчина выходить из машины.

Линде стало тяжело дышать от холодного ветра, непрерывно бьющего ей в лицо. Она закашлялась, придя в себя.

— Налево, поверни налево! — крикнула она.

Мотоцикл остановился на светофоре, а потом свернул с главной дороги, прибавив больше скорости.

— Остановись около отеля! — снова крикнула она, несколько минут спустя.

Она ужасно замёрзла, но мысль о том, что Карина может пострадать, ещё больше холодила её разум.

Патрик остановил мотоцикл у обочины, прямо рядом с той самой машиной, в которой ехала Карина. Яркие огни, освещающие вход в отель ослепили её глаза, привыкшие к темноте.

— Спасибо, Патрик, — выдохнула она, вскакивая на ноги.

Она бросилась ко входу, но вдруг что-то схватило её за локоть.

— Линда. А что с той девушкой? Может, нужна моя помощь? — спросил Патрик, которого она увидела, обернувшись.

— Нет, всё хорошо. Я просто заберу её и мы поедим назад, — сказала она.

Высвободив свою руку, она побежала по ступенькам вверх, оставив Патрика. Линда не обратив внимание на охрану вбежала внутрь. Остановившись в большом зале, она осмотрелась.

— Эй, девушка! — крикнул один из охранников.

Тут вообще не было ни души, если не считать охраны и женщины за огромным столом.

У Линды не было времени объяснять каждому причину своего поведения. Девушка бросилась бежать по коридору и быстро заскочила в лифт. Линда посмотрела на серьгу, так и находившуюся в её руке.

«Где ты?»

Линда ничего не видела, кроме какого-то коридора. Лучше сосредоточившись, она увидела дверь триста пятьдесят седьмого номера.

— Куда вам? — спросил в третий раз парень, что стоял с ней в лифте в красном костюме.

— Мне нужен 357 номер! — сказала Линда.

— Это четвёртый этаж, — проговорил парень, нажав цифру. Дверцы лифта тут же закрылись, и она странно себя почувствовала. Не прошло и нескольких секунд как дверцы лифта открылись. Парень кивнул ей, и она выбежала в залитый светом коридор.

«357 номер! 357 номер, номер!» — повторяла она.

Линда пробежала весь этаж, наткнувшись на какую-то парочку, и, наконец, нашла тот самый номер. Она била себя в грудь, пытаясь отдышаться.

— Рина! — выдохнула Линда.

Она выровнялась, откинув волосы назад. Подняв руку, она сжала пальцы в кулак. Замок в двери щёлкнул, и она распахнулась, открывая вид на, заставленную шикарной мебелью из красного дерева, комнату.

— Карина! — закричала Линда, ворвавшись внутрь.

Линда посмотрела по сторонам и увидела Карину. Она сидела на софе крутя в руке флакон похожий на тот в который наливают духи. Тот мужчина сидел рядом с ней, держа целую коробку таких флаконов.

Увидев Линду, ворвавшуюся без приглашения, они какое-то время просто пялились на неё.

— Линда, — вдруг произнесла Карина улыбаясь. — Не беспокойся. Это парень, он парфюмер. Ты только понюхай…это просто нечто…

Она протянула ей флакон, что держала в руке. Почувствовав просто невероятное облегчение, Линда подошла к ним.

— Действительно, нечто, — выдохнула она, бросив подозрительный взгляд на мужчину. — Вы…извините, что я так…Я волновалась за подругу.

— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Я Вильгельм.

Встав на ноги, он протянул ей свою руку.

— Линда.

Коснувшись его руки, её будто ударило слабым разрядом тока. Она одёрнула руку, смотря, как он улыбается.

— Нам нужно идти. Спускайся вниз, там ждёт Патрик, — сказала Линда, обращаясь к подруге.

— Патрик? — удивилась Карина, вскакивая. — А-а, да, мы пойдём уже…

Линда подмигнула подруге и та кивнула.

— Я дам вам свою визитку, — вытащив из кармана маленькую карточку, он протянул её Карине. — Если надумаете купить что-то, то просто позвоните мне.

Карина хотела ещё что-то сказать, но Линда, схватив её за рукав куртки, потащила к выходу.

— Жди меня внизу, — шепнула она подруге, вытолкнув её за дверь.

— Хотите что-нибудь купить прямо сейчас? — за её спиной прозвучал приятный мужской голос.

— Почему? — выдохнула она, опустив голову. — Почему ты ничего с ней не сделал? Потому что цель не она?

Повернувшись к нему, она увидела неясное выражение блуждающее по его лицу.

— Ты ошибаешься, думая, что мы ничего не испытываем, — вздохнул он. — Мы обязаны служить хозяину, и ничего с этим поделать не можем, даже если не желаем подчиняться…

Ты такая же как мы…

— Почему вы все мне это говорите? — нахмурилась она. — Я не такая как вы…Так почему же?

— Ты многого не знаешь.

Мужчина присел на софу. Потянувшись к столику, он взял один из флаконов и бросил его Линде. Девушка поймала его, сразу обратив внимание на сиреневую жидкость внутри хрусталя. На флаконе было изображение прищуренного глаза, оно было похоже на одну из древних рун.

— Всевидящее око, — проговорила Линда, вернув взгляд к софе. Но мужчины там уже не было. Резко обернувшись, она оказалась заключённой в крепкие объятия.

— Да, Око Дьявола, — прошептал он ей на ухо. — И ты знаешь, что это значит.

Линда не стала ему сопротивляться, даже когда почувствовала его губы на своей шее.

— Я не тронул твою подругу. Могу ли я рассчитывать на поощрение?!

Повернув Линду к себе, мужчина потянулся к её губам. Схватив его за подбородок, она остановила его.

— То, что я ещё не убила тебя, уже есть огромное поощрение, — процедила Линда сквозь зубы. — У меня приказ. Так что будь благодарен…

Он, смеясь, исчез.

— Всё равно, ты будешь принадлежать хозяину!!! — пронеслось эхо его голоса по всей комнате.

Порыв ветра, взявшийся в комнате неоткуда, тенью вырвался в окно. Свет в комнате сразу стал ярче.

Линда с облегчением вздохнула. На душе стало спокойней, когда этот чёрт сгинул.

Глава 8. Чары касаний

За окном сыпался белоснежный снег, плавно ложась на землю. Тёмные тучи сгущались всё больше. За всем этим она наблюдала, медленно идя по коридорам колледжа. Столько чувств в ней бушевало, что было бы легко запутаться. Линда шла по коридору назад в общежитие. До семи вечера было ещё целых пять часов. Только она задумалась о том, чем будет заниматься, как в кармане пальто зазвонил телефон. Линда быстро вытащила его, думая, что это должно быть Карина, но на экране увидела совсем другое имя.

— Слушаю, — ответила она неохотно.

— Нужно поговорить, я жду на входе, — послышался грубый голос Винсента и вызов закончился.

На ходу застёгивая пальто, Линда вышла в парк. Перед ней сразу предстало огромное здание Дворца культуры. Она, завязывая на шее шарф, подошла к чёрному автомобилю.

Линда постучала по стеклу. Окошко сразу опустилось, и она увидела хмурое лицо Винсента. Чёрные круги под глазами и его уставший вид говорили о том, что он давно не отдыхал.

— Садись, разговор есть, — сказал он.

Она быстро обошла машину и, открыв дверцу села к нему на переднее сиденье.

— Снова ведьма с посланием? — спросила Линда, поправляя пальто.

— Не знаю, но… — вздохнул Винсент. — Очень странные вещи происходят в городе…Без твоей помощи не обойтись.

— Это из-за меня, — вздохнула Линда. — В этот город они приходят за мной. Инкуб, которого я упустила, приходил, чтобы предупредить. Они меня провоцируют специально.

— Чёрт! — выругался Винсент.

Минут пять ни слова не прозвучало, а потом, Линда посмотрела на темноволосого мужчину испытывающе. Он действительно выглядел очень уставшим. Винсент, откинув голову на сиденье, и сидел с закрытыми глазами.

— Как там Зоя? — спросила она, думая, что лучше не говорить о проблемах.

— Не знаю, — выдохнул он, открыв глаза. — Она куда-то пропала.

— Пропала?

— Она сказала, что ей нужно навестить кого-то, но попросила меня, тебе передать кое-что.

Винсент запустил руку в карман брюк, порывшись в нём, он вытащил круглый серебряный амулет и отдал ей.

— Этот символ, — выдохнула Линда, смотря на перевёрнутый крест, сложенный из иголок и окружённый кольцом. — Такой амулет был у той женщины. Я убила её в женском туалете кафе, помнишь?

— Зоя клялась мне, что нашла его в тот день на дороге, когда остановила нас, — сказал Винсент с каким-то подозрением.

— Амулет принадлежит ведьминской общине, — сказала Линда.

— Ты уверенна?

Он кивнул на амулет, который Линда держала в руке. Она вздохнула, сняв перчатку, и прикоснулась пальцами к амулету.

Линда затаила дыхание, перед её глазами появился какой-то зал. Всё было в полутьме, алый свет падал неизвестно откуда. Она стояла в каком-то круге свечей, вокруг стояли фигуры скрытые чёрными плащами. За спинами ведьм она видела самых разных демонических существ…

Она резко вернулась назад, когда Винсент забрал амулет из её руки.

— Что ты видела? — спросил он. — Ты побледнела, как полотно.

— Какой-то зал… — ответила она, сглотнув комок в горле. — Но было такое ужасное чувство.

Винсент вернул ей амулет, и она сунула его в карман.

— Ты слышала о странных смертях? Кто-то убивает мужчин. Об этом уже больше месяца в новостях говорят, — произнес он.

— Я видела один выпуск, — сказала Линда. — Но не думала, что это может делать ведьма.

— Странные смерти мужчин, связывает лишь одно, все они носили обручальные кольца. Их жены в отчаянии, ни одна толком не может сказать, что их мужья делали ночью в мавзолее.

Линда задумчиво уставилась на пачку сигарет, что лежала в бардачке.

— Я не знаю, причастна община или нет, но так просто сказать ничего не могу, — проговорила она.

Не успела она проговорить это, как вдруг раздался звон чьего-то телефона. Винсент повернулся назад, достав свой кожаный портфель. Он вытащил из него свой мобильный.

— Я слушаю, — проговорил он. — Что случилось?

Линда не слышала, что ему говорили, но Винсент хмурился.

— Хорошо, я сейчас приеду, — сказал он и положил трубку.

— Линда, — он повернулся к ней. — Ты должна поехать со мной!

— Сейчас? — удивилась она.

Он кивнул. Линда посмотрела на часы.

Машина, спустя несколько минут, выехала на главную дорогу. Автомобилей здесь было очень много, дорога была заполнена.

— Чёрт! Как не вовремя! — выругался Винсент.

Линда этого не слышала. Она, глядя в окно, погрузилась в свои мысли. Куда пропала Зоя? Она испугалась, что Винсент станет проверять её?

— Эй, Линда. Ты меня слышишь? — вернул её в реальность голос Винсента.

Машина уже ехала по дороге, стволы деревьев и фонарные столбы мелькали перед её глазами. Она перевела на него вопросительный взгляд.

— Что там с тем парнем? Логаном? Ты его проверила? — спросил Винсент минуту спустя.

— Да. Он выпил святую воду, и с ним ничего не случилось. Я даже была в их общежитии. Похоже, люди просто преувеличивают, говоря, будто те опасны, — ответила Линда. — Так что…

У Линды снова по коже мурашки побежали. Через четверть часа машина остановилась у здания районного отделения милиции. Винсент забрал ключи и вышел из машины. Он хотел закрыть дверцу, но вдруг наклонился и заглянул в салон.

— Пойдём, — сказал он. — Я взял тебя с собой не для того, чтоб ты сидела в машине.

Линда вышла из автомобиля и побежала за ним следом. Может, ей показалось, но Винсент сегодня с ней не груб, как обычно. Может из-за его усталости? Видно же, что он уже несколько суток не спал.

Они вошли в небольшое помещение. Она сразу заметила, что тут какая-то странная аура. Здесь не было ничего, кроме нескольких стульев и стола дежурного, который, увидев вошедших, поднялся с места. Этот мужчина был в форме. Линда сразу обратила внимание на то, как идёт ему синяя фуражка.

— Чем могу помочь? — спросил он, обращаясь к Винсенту.

— Мы из «V», — сказал Винсент.

Вытащив из кармана пальто документ, подтверждающий это, он показал его милиционеру.

— Нам нужна следователь Новикова, — проговорил Винсент, пряча документ назад.

Милиционер, бледный, словно мел, кивнул.

— Проходите. По коридору и налево. Десятый кабинет, — проговорил он.

Винсент ничего не сказал, просто направившись по коридору.

Линде ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Он быстро прошёл к десятому кабинету, постучав, он вошёл, не дожидаясь ответа. Стоило Линде ступить на порог, она сразу почувствовала запах сигарет.

— Привет! Ты просила приехать?! — сказал Винсент, проходя в кабинет.

Линду удивило, что он обращается к следователю, как к старому другу. Умеет же он быстро заводить друзей.

Винсент прошёл к столу, и Линда смогла увидеть женщину, что сидела в кресле.

— Был убит ещё один мужчина. Его нашли час назад на нашем кладбище, — проговорила женщина, с короткими ярко рыжими волосами.

С виду ей было лет сорок. Морщинки вокруг её з глаз, говорили сами за себя. Она была худощавой, и судя по её длинным ногам, довольно высокой. Женщина держала меж пальцами зажжённую сигарету, от которой шёл слабый дымок. Линда закашлялась, приложив ладонь к губам, и стала за спиной Винсента, чтоб не вдыхать этот ужасный удушливый дым.

— Нужно отправляться на место преступления. Я не могла поехать туда без тебя, Винсент, — говорила женщина, но смотрела не на него, а на девушку, стоявшую за ним. — Это должно быть та самая? Дочь мистера Вандекама?

— Да, — подтвердил Винсент. — Это Линда. Самый важный сотрудник «V». Такие дела, как это, мы не можем распутать без её помощи.

— Хорошо, — сказала женщина, затушив сигарету в пепельнице, она встала. — Поедем на место втроём.

Действительно, эта женщина была очень высокой и худой. Костюм, что был на ней, явно был великоват. Она подошла к шкафу, взяв оттуда куртку и шарф.

— Охрану лучше не брать, — сказал Винсент. — Это может быть опасно…

— …на кладбище нельзя засечь ведьму, и сила её возрастает там почти вдвое, — закончила за него Линда. — Чем нас меньше, тем более вероятно найти ведьму, не привлекая её внимания.

— Ведьму? — переспросила женщина, ухмыльнувшись. — Это было бы интересно…

Женщина рассмеялась, взяв со стула свой портфель, и пошла к двери. Линда не поняла, что смешного сказала.

Втроём они вышли на морозный декабрьский воздух. Винсент и женщина шли впереди, разговаривая о делах, а Линда плелась позади них. В машине, она села на заднее сидение, потому, что Дромеда заняла её место. Целых полчаса никто из них двоих, кажется, не вспомнил о ней. Только, когда они оказались у входа на кладбище, Винсент повернулся к Линде.

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил он.

— Да, — вздохнула Линда. — Раздражение! — прорычала она.

Линда подняла полы пальто и перелезла через ограду.

Она прошла по дорожке совсем недалеко и остановилась на месте. В кармане она сжимала амулет, только чувство, что посилилось в ней сейчас, было не похоже на то, которое вызывал амулет.

— Община не при чём, — подумала она. — Здесь что-то другое.

Лёгкий прохладный ветерок принёс ей запах сигарет, но орхидеями здесь не пахло.

— Где нашли того мужчину? — спросила Линда, когда Винсент и Дромеда подошли к ней.

— Вон там! — женщина указала на дальние деревья. — У надгробия Марины Щетининой.

Линда сделала несколько шагов в ту сторону, но новый более сильный порыв ветра, будто оттолкнул её назад.

— Барьер? — удивилась Линда.

Сняв перчатку, она протянула руку. Казалось, что она пытается поймать воздух. Она прошла вперёд, не опуская руки, и вдруг земля будто ушла у неё из-под ног. На секунду ей показалось, что она теряет сознание, но потом снова ясно всё увидела, чувствуя, что чьи-то сильные руки держат её.

— Что случилось? — услышала она голос Винсента.

Она оттолкнула его, поправив своё пальто.

— Это ловушка, — проговорила Линда, смотря на женщину. — Тут мощный барьер. Ведьма такого не может, это демоническая сила.

Дромеда опять хихикнула, покачав головой.

— Неужели вы это серьёзно? — удивилась она. — Ведьмы, демоны…это шутка такая?

— Нет, — ответил за Линду Винсент. — Если вы хотите стать сотрудником «V», то должны многое осознать и принять. Многие из дел, которые не могут загадочным образом раскрыть служащие правоохранительных органов связаны именно с ведьмами и демонами. Такими делами занимается «V».

Женщина побледнев, быстро моргала, глядя то на мужчину, то на русоволосую девушку.

— Ну, допустим, я поверила, — вздохнула Дромеда. — Что мы сейчас будем делать?

Винсент и Линда переглянулись, а потом девушка сказала:

— Нужно осмотреть место преступления, а потом отыскать убийцу. Он или она должна быть здесь. Кладбище питает их. Тут они сильны. А барьер уже должен был предупредить её о посторонних.

— Ладно! — сказала Дромеда. — Тогда давайте так. Чтоб не терять времени, мы с Линдой пойдём к надгробию, а ты Винсент обойди пока территорию. Возможно убийца действительно где-то рядом.

Винсент не стал спорить. Вытащив свой пистолет, он передёрнул затвор, и жестом показав Линде, чтоб смотрела в оба, пошёл к ограде.

Находиться на кладбище всегда жутковато, но сегодня было как-то особенно неспокойно. Идя вместе с Дромедой меж могилами, она слышала какие-то смешанные голоса. Это исходило в особенности от свежих могил, на которых висели цветочные венки. Запах цветов немного сбивал её с толку, но среди них орхидей не было слышно. Линда шла как в полу сне, почти не понимая, что делает, только звук стучащих каблуков Дромеды приносил немного ясности в её сознание.

— Здесь! — послышался голос женщины.

Линда посмотрела туда, куда она указывала и увидела разбитое надгробье, на котором была ещё свежая кровь. Могила Марины Щетининой была наполовину разрыта. Белый снег лишь добавлял этой картине больше ужаса. Кровь на белом снегу, разрытая могила и голоса, что что-то бормотали.

— Дромеда?! — позвала Линда, не сводя глаз с места преступления. — А вы, ощущаете что-нибудь?

— Мы всё-таки на кладбище, — вздохнула женщина, остановившись около неё.

Линда ничего не сказала, присев на корточки около разбитого надгробия. Крови тут было достаточно, чтоб всплыло получить больше информации. Она поднесла пальцы к снегу, и, закрыв глаза, прикоснулась ими к холодной крови. Её моментально отбросило назад, не успела она прикоснуться, и Линда упала в снег. Быстро перевернувшись на спину, она вдруг увидела, как что-то мелькнуло.

— Дромеда! — проговорила она, и неожиданно что-то схватило её за горло.

Потом она почувствовала, как её ноги оторвались от земли. Своими руками она схватилась за те, что пытались задушить её, этим немного ослабив хватку.

— Дромеда, вы как? — проговорила Линда, так внятно, насколько это было возможно.

Из воздуха появилась женщина с молочно-белой кожей и такими же волосами…Она держала их, находясь даже на таком расстоянии.

— А ты, и, правда, смышленая! — сказала женщина улыбаясь.

— Ты, тоже пришла за мной? — спросила Линда.

— Да зачем ты мне нужна? — расхохоталась женщина. — Ты конечно ценный трофей для хозяина, но не считай себя настолько важной. Ты не в моей компетенции. Меня интересуют лишь влюблённые замужние женщины и их порочные мужья…

— Значит, те жертвы…, ты убивала их из-за измены, — произнесла Линда.

Хватка ведьмы даже ослабела, так, что Линда смогла нормально дышать. Она бросила взгляд на обмякшую в воздухе Дромеду, но потом ведьма сжала обеими руками горло девушки ещё сильнее.

— Я убью тебя, — прорычала ведьма. — А потом и твоего покровителя…То, что я делаю не касается ни хозяина ни тебя. Я жажду мести за свою боль.

— Глу…пая! — выдохнула Линда, пытаясь разжать своими руками руки ведьмы. — Ты должна понимать… чувства этих… бедняг. Сама ты…делаешь с ними…то…что сделали с…тобой…

Когда ведьма снова ослабила хватку, Линда была уже готова. Резко разжав руки женщины, она свалилась на мягкий снег, откашливаясь и с жадностью глотая морозный воздух. Взявшись руками за своё горло, Линда подняла взгляд на испуганное, ошеломлённое лицо беловолосой женщины. Её глаза заблестели красным светом.

— Это моя месть! — выдохнула она. — И не тебе судить меня!!! — заорала она.

Ведьма взмахнула рукой, и Линду откинуло на надгробие свежей могилы. Она постаралась подняться как можно быстрее. Подняв руку вверх, Линда успела раньше ведьмы, и та, отлетела в сторону, ударившись о дерево.

— Встреть я тебя несколько месяцев назад…, - сказала Линда, так и, прощупывая повреждённую шею, — …я бы не задумываясь, убила тебя. Но после случая с Зоей, я многое поняла. На всё есть своя причина. Иногда даже ведьмы способны ощущать. Раскайся…

— Не дури! — расхохоталась женщина. — Ты сама то не лучше меня. У меня, по крайней мере, есть причина так поступать, а ты просто убиваешь тех, кто переходит черту…Люди ещё хуже демонов. Не будь они столь порочны, ведьмам и демонам не удалось бы попасть сюда…

— Я знаю, — вздохнула Линда.

Сноп огненных искр вырвался, ударив ведьму в грудь. Та прищурила глаза, глядя на девушку, и волной огня Линду откинуло в сторону, упав в снег, отчаянный крик, что заполнил её сознание, будто уносил её с собой…

— Линда! Эй! Линда! — слышала она чей-то знакомый голос.

Она приоткрыла глаза. Сквозь мутную пелену, девушка увидела синие глаза Винсента.

— Да, очнись ты! — крикнул он, встряхнув её.

Линда резко пришла в сознание, обнаружив, что лежит на сиденье в машине Винсента.

— Что случилось? — спросила она.

Дышать было немного тяжело, должно быть после рук той ведьмы останутся синяки.

— Это я спросить должен! — строго сказал Винсент. — Сначала я услышал крик, а потом нашёл тебя, лежащую без сознания. Дромеда до сих пор в отключке.

— Та ведьма наполовину демон, — выдохнула Линда привстав.

Линда посмотрела по сторонам. То чувство страха, что теплилось в ней ушло. Кладбище стояло в покое и тиши.

Девушка вдруг чуть не задохнулась, бросив взгляд на часы.

— Неужели я столько без сознания провалялась? — удивилась Линда. — Ведьма сбежала?

Винсент только развёл руками. Дромеду он усадил на переднее сиденье. Та, наконец, стала приходить в себя. Она лепетала что-то невразумительное. Похоже у неё шок. Линда подумала, что понимает её.

Они довезли женщину до участка. Та до сих пор не поняла что произошло. Но видимо покинуть их ей хотелось больше, чем знать правду. Дромеда почти выбежала из машины. Ни Линда, ни Винсент осуждать её не стали бы.

— Надеюсь, она придёт в себя, — проговорила Линда, смотря ей в след.

Винсент ничего не сказав, снова завёл мотор. Сколько бы странностей не случалось, их это удивить никак не могло. Линда никогда не задумывалась о простых людях. Они всегда в её воображении были лишь жертвами.

— Мистер Вандекам, — заставил её неожиданно вздрогнуть его голос. — Должен приехать 27 декабря. Он хочет встретиться с тобой.

Линда вся напряглась. Встречаться с ним желания не было.

— Он сказал мне, что хочет весной снова отправить тебя в центр…

Девушка судорожно сглотнула, переведя на мужчину испуганный взгляд. Они встретились взглядом, от чего Линда поняла — ему эта идея тоже не по душе.

— Последний раз ты была там два года назад. Твоя сила должна была возрасти за это время…, - продолжал он. — И мистер Флотберг…он хочет испробовать новый препарат.

Ей это совсем не понравилось. Она до сих пор не могла забыть, как в прошлый раз над ней там издевались. Её пробрала лёгкая дрожь.

— А как же колледж?

— Скорее всего, это будет ближе к лету. Но сейчас тебе не стоит волноваться. Мистер Вандекам доверяет тебе, иначе не отпустил бы сюда. Так что не думаю, что твои страхи…

Он не договорил. Линда и без того поняла о чём он, но это её не успокоило.

Выходя из машины, девушка всё ещё дрожала. Холод, царивший на улице, согреть её был не в силах. Не попрощавшись с Винсентом, она побрела ко входу.

Темнота опускалась намного быстрее, чем она шла. Сколько не старалась, она не смогла бы остановить время. Звёзды на небе показались из-за чёрных туч, лишь напоминая о том, насколько она опаздывает. Часы колледжа забили восемь часов. Ночью её мучили старые кошмары. И утром, проснувшись, она чувствовала себя жутко уставшей.

Откинув одеяло, она встала с постели. Немного пошатнувшись, Линда, расстегнула своё платье, скинув его на пол. Взяв с бильцы тёплый свитер и джинсы, она оделась и подошла к зеркалу. Выглядела она заспанной. Волосы её были взъерошены и наверняка запутанны. Линда взяла со стола расчёску. Хорошо вычесав довольно отросшие за полгода волосы, она взяла пальто и рюкзак и покинула комнату. Без Карины тут нечего было делать. Линда подумала о том, что нужно позвонить подруге. Думая об этом, она сама не заметила, что пришла в столовою. В животе у неё заурчало, и она поняла — совсем неплохо было бы перекусить.

Здесь было всего несколько человек. Двое из которых были девушки. Они сидели за столиком рядом, хихикая, шептались о чём-то.

Линда постаралась поскорее закончить с завтраком. Забрав свои вещи, она направилась по коридору в спортивный корпус. Спустившись на самый нижний этаж, Линда открыла большую белую дверь и оказалась в огромном зале со здоровенным бассейном. Прозрачно-голубую воду она сразу заметила. Точно, как и тридцать человек у бассейна. Половина из всех тридцати пловцов была женской. Девушки в закрытых купальниках стояли у стены и, как и девушки, сидящие на скамейках, пялились на мускулистых парней в шортах.

Тяжело вздохнув, Линда остановилась у стены. Наблюдать за тем, как девушки без тени смущения разглядывают высокого красавца в узких синих шортах.

— Пловцы на старт! — крикнул тренер, свиснув в свисток.

Патрик, и ещё несколько молодых людей, встали на тумбы. Она видела, как он поправил волосы, выскочившие из-за шапочки. Линда вздрогнула, поймав его взгляд. Подмигнув ей, он надел маску, повернувшись лицом к воде.

Тренер засвистел в свисток, и все пловцы наклонились вперёд. После того, как прозвучал ещё один свисток, они прыгнули в воду.

Линда, так и стоя у стены, видела, как быстро все они плывут. Но, как и ожидалось, Патрик был впереди. Они проплыли три дорожки, а потом, тренер снова засвистел.

— Замечательно! — крикнул он, заглушая аплодисменты девушек. — У всех отличное время. Первое место точно за нашим колледжем…Тренировка окончена, можете расходиться.

Парни вылезли из воды, взяв свои полотенца, и поплелись к другим дверям. Девушки в купальниках направились туда же. Линда видела, что другие девчонки не совсем охотно покидали зал. Они возмущались, бросая взгляды в бассейн, где пока оставался Патрик.

Хоть она уже убедилась, что он не причастен к проделкам ведьм, странное ощущение всё же не покидало её.

Лишь, когда дверь закрылась, и зал опустел, Линда вдруг сообразила. Патрик так и оставался в бассейне, снова проплыв дорожку. Кажется, он заметил её, только когда она подошла. После его исчезновения и спасения Карины, они больше не сталкивались. Ей так и не удалось спросить его о произошедшем до этого.

Подойдя к бассейну, Линда присела на корточки, наблюдая за ним. Заметив девушку, он подплыл к ней.

— Не знал, что ты фанатка пловцов, — улыбнувшись, проговорил он.

— Это не так, — выдохнула она, наблюдая, как парень снял очки для плавания.

Его взгляд был каким-то странным. Она от этого поёжилась. Резко протянув к ней мокрую руку, Патрик схватил её за запястье. Она и опомниться не успела, как оказалась в воде.

Шум в ушах мешал ей думать, в горло попала вода. Она начала задыхаться. Вдруг её как будто вытолкнуло вверх. В чувство её привело ощущение чего-то холодного. Опомнившись, Линда увидела зелёные глаза Патрика совсем близко. А когда что-то мягкое и холодное коснулось её губ, она окончательно опомнилась.

— Ты…чч-чего? — оттолкнув его, она схватилась за край бассейна. — Сбросил меня в воду…а теперь п…Я чуть не утонула. — крикнула она.

— Извини, — ухмыльнулся Патрик. — Ты бы не утонула, я тебя держал.

Линда промокла вся до нитки. Одежда стала тяжелой и тянула её вниз.

Она попыталась забраться наверх, только поскользнулась и снова шлёпнулась в воду.

— Держись, — услышала она его голос совсем рядом, а потом чьи-то руки схватили её за талию, и она подлетела вверх.

Сев на пол Линда дрожа от холода, наблюдала за ним. Она думала что утонет, и дело не в том, умеет она плавать или нет. Подтянувшись на руках, Патрик приземлился рядом с ней. Взяв с лавки большое полотенце, он стал вытирать воду с её волос.

— Эй…, - вскрикнула она. — Это совсем не обязательно.

— Но, я же виноват, что ты упала в воду, — продолжая вытирать её, говорил он.

Его лицо снова было совсем близко. Она отстранилась, выхватив из его рук полотенце.

— Перестань так делать, — смутившись, произнесла она.

— Как именно? — с очень серьёзным видом спросил он.

Она покраснела ещё сильнее. Он наклонился к ней, и его холодные губы, снова её поцеловали.

— Так?

У Линды перед глазами всё поплыло. Теперь она побледнела.

Взяв её за подбородок, Патрик немного отстранился. Заметив, что она не сопротивляется, он коснулся её уже с большей настойчивостью.

Линда от удивления разинула глаза. Оттолкнув его, она заехала ему мокрой ладонью по лицу.

— Кажется, всё-таки надо было спросить…, - тихо проговорил он.

— Ты специально меня дразнишь? — придя в себя, прокричала Линда. — Я тебе не игрушка.

— Извини, — очень тихо, произнёс он, повернувшись к ней. Щека его раскраснелась, ей стало совсем неловко от его серьёзного выражения. — Прости меня, Линда. У меня и в мыслях не было тебя дразнить. Честное слово…

Судорожно вздохнув, Линда вскочила на ноги.

— Т-тогда зачем ты…поцеловал меня и тогда и сейчас…, - она запнулась.

— А разве ты сама не поняла? — ухмыльнулся он.

Развернувшись на каблуках, она схватила со скамейки свои вещи и бросилась бежать, пока он её не догнал.

Но нашёл он её спустя час в библиотеке. Она уже в сухой одежде, но злая и обиженная, читала учебник по современному искусству, когда он подсел к ней за стол.

— Всё злишься? — спросил он шепотом, слегка склонившись к девушке. Хотя в шепоте нужды никакой не было. Библиотека была пуста, если не считать библиотекаря и двух пареньков сидевших за дальним столом.

В ответ она лишь фыркнула, отвернувшись.

— Ну, я же извинился, — вздохнул он, потускнев.

Линда перечитала одну и ту же строчку раза три, прежде чем это заметила. Покосившись на парня, девушка обвила его взглядом. Волосы по-обычному были затянуты в высокий хвост, спадая на плечи красивыми локонами. Очки на его тонком носу будто норовили упасть. Изумрудные глаза молодого человека устремлены были в полку с книгами. Она не злилась на него. Но его неожиданное внимание и напор, с которым он целовал её в бассейне, привёл Линду в замешательство.

Резко поднявшись, она захлопнула книгу. Линда направилась к стеллажам, и тут же услышала позади скорые шаги.

— Послушай, я не хотел тебя обидеть, — послышался спокойный красивый мужской голос.

Она завернула в дальний ряд, где брала книгу. Поставив её на полку, Линда заметила его руку, преградившую ей путь.

— Я просто хочу знать, зачем? — она нервно поправила волосы, глядя в пол.

— Когда я впервые тебя увидел, — тихо начал он, — …то сразу ощутил что-то странное. С первого дня твоего появления, я наблюдал за тобой…

Линда резко вскинула голову. Так как она едва доставала ему до подбородка, его лицо оказалось совсем рядом.

— Представь моё удивление, когда я обнаружил тебя в моей комнате. Я думал что ошибся, считая тебя не такой как все те пустышки, но твоя реакция меня поразила…Я заинтересовался всерьёз…

— Что ты хочешь этим сказать? — не поняла Линда, пытаясь в его глазах разглядеть искорку насмешки.

— Разве мой поцелуй, и тогда и сегодня, не достаточный ответ? — прошептал он.

Она покачала головой:

— К догадкам я не привыкла. Если ты не скажешь прямо, я не пойму.

Повисла неловкая тишина, длившаяся, как показалось Линде слишком долго.

Патрик подошёл ближе к ней, закрыв её так, чтоб она не смогла сбежать.

Он приоткрыл рот, будто желая сказать что-то.

— Знаешь, — вздохнул он. — Я с девушками серьёзно никогда не встречался, даже не думал об этом. И…не знаю, как сказать, чтобы ты не приняла меня за маньяка…, - он ухмыльнулся как-то нервно. — Так что я скажу уж прямее некуда, — добавил он с тяжёлым вздохом. — Будь моей возлюбленной, Линда. Я этого желаю всем сердцем.

Линда побледнела. Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он это сказал.

В полумраке, создаваемом шкафами, стало, совсем темно. Лишь запах солнца, наполняющий всё её нутро, будоражил сильнее его слов.

— Эээ? Это что? Признание? — нервно засмеялась она.

— Да, — сказал Патрик как-то уязвлённо, от чего она потускнела вовсе.

Линда вздрогнула, ощутив на щеке тёплое дыхание. Сердце билось так громко, она не могла понять, что твориться в голове.

Когда он склонился к ней, она отвернулась.

— Это твой ответ? — вздохнул он.

Вздрогнув, от неожиданного порыва холода, она сама не понимала что делает. Схватив его за рукав, Линда резко остановила его.

— П-Патрик…, - она дрожала всем телом, он ощутил это через её прикосновение. — Это слишком неожиданно. Думаю, я не лучший вариант для тебя…есть сотни дру…

Линда недоговорила, ощутив толчок внизу живота. Она опомнилась уже прижатой к ближайшему стеллажу. Губы Патрика впились в неё с таким неистовством, что ноги Линды подкосились. Ухватившись за его плечи, она смогла устоять. Но оттолкнуть его была не в силах. Патрик, естественно был сильнее. Линда едва не задохнулась, стоило поцелую приобрести большую силу. Стеллаж немного пошатнулся, несколько книг выпали из своих мест, повалившись на пол. Ей казалось, они тоже сейчас упадут. Она опасно пошатнулась, пытаясь отойти от стеллажа, и повлекла Патрика за собой. Оба рухнули на жёсткий пол. Так, как Патрик держал её в своих руках, она совсем не ударилась.

Привстав, Патрик помог ей подняться. Приложил ладонь к губам, она смущённо отвела взгляд.

Тишину, стоявшую в библиотеке, ничего не нарушало. Странно, что библиотекарь не прибежал на шум, учинённый ими.

Линда стала поправлять платье, наблюдая, как он вернул книги на полки. Стоило ему обратить на неё свой взгляд, она тут же вздрогнула и отвернулась. Ей стоило больших усилий унять дрожь. Он, несомненно, заметил это. Губы пытали огнём, а сердце бухало в груди до боли.

— Извини, — Патрик подошёл к ней, неуклюже обняв за плечи. — Я напугал тебя…

Повернувшись в его сторону, Линда увидела на лице парня тревогу. Это немного помогло ей успокоиться.

— Я же говорила, — с дрожью в голосе, промолвила она. — Что не боюсь тебя.

— Но ты вся дрожишь.

Как бы странно это не выглядело, она дрожала не от холода или страха. Запах солнца, наполняющий лёгкие Линды, просто кричал о том, чего ей не стоит забывать.

Глава 9. Чёрная кошка

Месяц прошёл в холодных порывах ветра и вьюгах, из-за которых на улице нельзя было показаться. Те немногие, что остались на каникулы в общежитии, проводили время лишь в своих комнатах, изредка покидая их.

Утром, перед новогодней ночью, они вдвоём решили пойти в церковь. Патрик говорил, что он ходит в церковь каждый год в этот день, и Линда захотела пойти вместе с ним. В церкви она не была ни разу в жизни, и когда они подошли к красивому зданию с цветными стёклами в окнах и множеством крестов, она просто ахнула. Линда была поражена красотой этого святого места и звуком звенящих колоколов.

Странно, но этим утром было вовсе не холодно. Метель утихла, стояла тишь. Белый снег, которым было усыпано всё вокруг, хрустел под подошвой сапог. Оказалось, что это церковь находилась не далеко от колледжа. Людей около церкви было много. Женщины повязывали платки, прежде чем стать на святую землю и низко кланялись. Хоть людей было много, но стояла такая тишь, что отчётливо слышен был звон колоколов.

— Не знала, что тут так красиво, — проговорила Линда.

Они вдвоём шли по тропинке к церкви, и она на ходу завязывала белый платок на длинных русых волосах.

— Да. Но это маленькая церквушка. Ты ещё не видела немецких соборов, — сказал Патрик.

Линда завязала платок, обратив свой взор на прекрасного молодого человека, идущего с ней рядом. Длинное чёрное пальто, делало его ещё более высоким. Она снова взяла его за руку, когда проходящие мимо женщины и девушки уставились на Патрика с трепещущим выражениями лиц.

Они остановились у ворот церкви. Перекрестившись, они прошли к ступенькам, где поднималось много народу. Линда случайно сунула руку в карман своего пальто, и нащупала там что-то. Вытащив на свет, она увидела амулет, который месяц назад передал ей Винсент.

«Зоя! Прости, я совсем забыла о тебе. Обязательно нужно поставить свечу за всех погибших ведьм».

Она сунула амулет назад в карман, пока Патрик не заметил его у неё в руках, и шла за ним дальше. Вскоре они оказались в красивом зале с алтарём и расписанным рисунками высоким потолком. Ряды скамеек заполнялись пожилыми леди, которых здесь было гораздо больше, чем молодых женщин и мужчин. Линда и Патрик расположились в последнем ряду. Ближе к середине зала у стен стояли две статуи крылатого вепря и каменной горгульи, что сразу отреагировали бы на её присутствие. Всю службу они простояли на ногах, слушая церковный хор и слова священника. Но внимание Линды постоянно отвлекало покашливание одной старухи. Она не стояла, как другие из-за инвалидного кресла, к которому была прикована. Старый махровый платок был повязан на её седых длинных волосах. Она была в предпоследнем ряду, и Линда отчётливо слышала её хриплый кашель каждый раз, когда священник повторял определенные строки. В её сморщенных, покрытых пигментными пятнами руках она держала чёрный кружевной платок, поднося его к пересохшим потрескавшимся губам во время кашля. Молодая семья, стоявшая рядом со старухой, отстранилась от неё подальше. Она мешала слушать не только Линде.

До окончания службы Линда рассматривала расписанный потолок. Должно быть, эти рисунки были написаны по библии, но, к сожалению, Линда никогда её не читала.

Она посмотрела на Патрика. Взор его был обращён лишь на священника, он не сразу заметил, что она смотрит на него.

После окончания службы многие стали расходится, но некоторые, как Линда и Патрик остались. Линда купила свечку, и, подойдя к алтарю с иконами, она заметила свободнее место.

Она, держа в руках свечу, вспомнила златовласую девушку, что так страстно признавалась Винсенту в любви. Вестей от неё так и не было. Отогнав мысли о ней, она подумала о всех погибших людях и ведьмах за последние месяцы, молясь за упокой их душ.

Линда протянула руку со свечой, чтоб поставить её к остальным, но вдруг сморщенная рука успела раньше. Толстая чёрная свеча заняла последнее свободное место.

— Эй! Я была первой…, - сказала Линда недовольно.

Повернувшись, она увидела ту самую старуху на коляске. И взгляд её чёрных глаз Линде совсем не понравился.

— А вот и нет, — прохрипела старуха, пристально смотря на неё.

Линда хотела что-то ответить, но Патрик, крепче сжал её руку в своей.

— Не надо. Не забывай где ты. Вот ещё место, — сказал он тихо, указав на свободное место немного дальше среди свечей.

Старуха бросила странный взгляд на Патрика, которого он к счастью не видел. Развернув свою коляску, старуха повернулась спиной к ним, так же хрипло кашляя.

Линда подошла и поставила свою свечу среди других.

Повернувшись к Патрику, она пошла за ним к выходу. Оказавшись на улице, Линда сняла с головы платок. Она посмотрела по сторонам, но старухи и след простыл. Что-то ей в этой старухе не понравилось.

— Кого ты ищешь? — спросил Патрик минуту спустя, сам став глядеть вокруг.

— Ту старуху, — ответила Линда задумчиво. — Странная какая-то…

— Старые люди все странные, — сказал Патрик.

Крепко держа Линду за руку, он повёл её по утоптанной снежной дорожке между деревьев.

— Может, ты и прав, — вздохнула Линда.

Пока они шли по безлюдной усыпанной снегом дороге, она продолжала размышлять о том, что видела в церкви. Её размышления прервал телефонный звонок, раздавшийся вдруг. Рефлекторно она потянулась к своему мобильному, но звонил не он. Патрик остановился на месте, отпустив её руку, он вытащил из внутреннего кармана пальто свой телефон.

— Я слушаю, — сказал он, приложив мобильный к левому уху.

Внимание Линды снова привлекла золотая серьга в форме креста. Таких не было у других его братьев.

«Эта серьга символ моего рода. Его носят первенцы каждого поколения» — вспомнила она слова Патрика.

Он всегда отвечал ей, о чём бы она не спросила. И даже, когда она говорила об этом, он отвечал, что доверяет ей. Он часто спрашивал о её прошлом, о том, как она жила раньше. И Линда отвечала честно, насколько это было возможно.

— Линда.

Она вернулась из своих размышлений, услышав его голос.

— Я должен тебя оставить, — сказал он.

— Что-то случилось? — спросила она обеспокоено, заметив напряжение на его лице.

Его лицо становилось таким серьёзным, всякий раз, когда он узнавал об очередной проблеме.

— Леон опять сорвался, — ответил Патрик. — Хуже всего, что он втянул в это Кризерса и Бадораса. Мне нужно ехать домой.

— Конечно, — проговорила Линда.

— Извини, Линда, мы хотели провести этот день вместе, — сказал он, виновато. — Скорее всего, я смогу вернуться только завтра, а может и через несколько дней.

— Семья, прежде всего, — улыбнулась Линда. — Не беспокойся обо мне, отправляйся домой.

— Спасибо. Я узнаю, что там случилось и позвоню тебе, — проговорил он.

Патрик не прощаясь, поспешил в сторону главной дороги. Она осталась стоять одна, слыша доносившийся до неё звон колоколов и обрывки разговоров тех людей, которые шли позади.

Парень скрылся из виду, и лишь тогда, она медленно направилась вдоль дороги.

Леон постоянно попадает в разные ситуации. Патрик говорит, что ему тяжело даётся быть хорошим парнем, что характер у него слишком буйный. С остальными его братьями она тоже была знакома, но Леон из них был самым приветливым. Мускулистый высокий Кризерс всегда какой-то подозрительный. Хоть внешностью не хуже остальных братьев, но девушки шарахаются от него во все стороны. А если он рядом с Патриком, то девушки так же подойти не решаются. Только рыжеволосый Бадорас, вечно неопрятный, выглядел обычным парнем. Но всех троих объединяло, как заметила Линда, только одно: старший брат для них авторитет, и каждый из них подчиняется и даже побаивается его.

Линда вышла на прямую дорогу к колледжу, но сама этого не заметила как обычно погружённая в раздумья.

Она не говорила ни о чём, происходящем между ней и Патриком, Винсенту. Она сама не знала с чего Винсент, так интересуется именно этим парнем. Лучше ничего никому не рассказывать. Линда никому из них не лжёт, но всё-таки ей было немного не по себе. Мистер Вандекам так и не приехал. Ей ничего в последнее время не сообщали. Винсент давно не звонил.

Линда тяжело вздохнула, подняв голову к небу, и вдруг поскользнулась. Линда упала на твёрдый лёд спиной, больно ударившись об него.

— Вот чё…, - простонала она, сев на землю, и потирая спину.

Но она запнулась, недоговорив, потому что услышала мяуканье. Она обернулась, быстро обведя взглядом местность вокруг.

На одном из деревьев она видела на голых замёрзших ветках множество ворон. Они сидели тихо, но были насторожены, как и Линда прислушиваясь. Она встала на трясущиеся ноги, но снова упала на лёд.

— Что за…?

Она резко посмотрела через плечо, где опять услышала мяуканье, и увидела чёрную кошку, что прошествовала между деверьями. Та сильно выделялась на фоне белого снега. Её мяуканье было больше похоже на сдавливаемый крик. Кошка ступала по снегу, идя к ней. Сначала Линде показалось, что эта кошка не дружелюбно настроена, в чёрных её глазах она увидела странный блеск, но, подойдя к девушке, кошка стала тереться об её руку.

— Что ты хочешь от меня? — спросила Линда, погладив кошку. — У меня нет ничего, что я могу тебе дать…

Кошка так и мяукала, глядя на девушку. Линда посмотрела на лёд, на котором сидела, снова попытавшись встать. Она подползла туда, где льда не было, и, наконец, поднялась. Кошка плелась за ней.

— Брысь! — Линда махнула в сторону кошки рукой, но та не шелохнулась. — Уходи.

Линда поправила пальто, стряхнув снег, и медленно пошла дальше, смотря себе под ноги. Она не хотела упасть, спина и так ныла после удара о лёд. Линда шла по снегу, а под ногами мешалась чёрная кошка, словно хотела, чтоб девушка снова упала.

— Брысь, сказала! — прыснула она, несильно откинув ногой кошку. — Не ходи за мной.

Она пошла быстрее, вскоре оказалась у здания Дворца культуры, а кошка всё плелась за ней следом. Линда косила на неё взгляд, кошка была какой-то странной. Она шла медленно, но потом резко рванула к двери в первый корпус и захлопнула её за собой. Кошка осталась на улице.

— Уходи! — сказала она, смотря на неё, и не став стоять на месте, пошла по коридору в сторону общежития.

Сняв пальто, она обвила взглядом комнату. С тех пор, как она живёт без своей соседки, комната стала намного чище, только в последнее время был небольшой беспорядок. Линда подошла к своей постели, начав заправлять простыни и одеяла. Она собрала с пола свою смятую одежду, бросив её в корзину с грязным бельём, и нашла под кроватью фотографию, которая раньше стояла на столе Карины. На фотографии были Герман и Арис, два закадычных друга, и Патрик на заднем фоне. На этой фотографии она впервые увидела его. Линда поставила фотографию на стол Карины, вспомнив, как несколько дней назад разговаривала с ней по телефону.

Линда присела на свою кровать, взяв со стола книгу, и принялась читать. Она больше думала, чем читала. С Новым годом и Рождеством её никто никогда не поздравлял, кроме Винсента. А вот в этом году, поздравили все знакомые и близкие, и так же кроме Винсента.

Линда положила учебник на постель. Было так пусто. Последний месяц она постоянно была с Патриком. За это время она успела отвыкнуть от одиночества, ей нравилось быть с ним рядом, и сейчас стало немного грустно. Он обещал позвонить. В доме Логанов она ещё не была, и не знала даже где он находиться. Иногда Патрик уходил ненадолго, оставляя её одну, но нелегко оставаться в неведении теперь.

Она прикрыла глаза, пытаясь понять, чего сама она желает.

«Я хочу быть свободной!». Линда нащупала на своей шее цепочку, и посмотрела на кулон. Линда тяжело вздохнула, перевернувшись на бок. Она стала вспоминать свою комнатку в особняке, где провела все восемнадцать лет. Закрыв глаза, Линда продолжала вспоминать о том, как жила раньше и не заметила, как задремала. Разные картинки мелькали перед глазами, а потом, будто чёрная пластина закрыла её глаза. Она слышала своё ровное дыхание, сначала ей показалось, что она проснулась, но когда захотела пошевелиться не смогла этого сделать. Линда чувствовала, что кто-то есть рядом с ней. По одеялу, будто кто-то ступал, прогибая матрас. Она с трудом смогла пошевелить рукой, чтоб поднести её к лицу, и ощутила что-то мягкое, лежащее на плече. Волна страха и отчаянья подкатила к голове, она резко открыла глаза, попытавшись повернуть голову.

— Кто… ты? — простонала Линда, смотря в чёрные узкие зрачки кошки. — Чего…тебе…нужно…?

Линда начала задыхаться, изо всех сил пытаясь пошевелиться. Она постаралась прогнать тревогу, высвободив больше сил. Кошка сразу спрыгнула с неё на пол. В этот же момент Линда смогла встать, поняв, что это не сон, и кошка правда в её комнате.

— Уходи отсюда, — крикнула Линда. — Пошла порочь, как ты вообще сюда попала?

Линда снова услышала хриплое кашлянье, раздавшееся на всю комнату.

— Чтоб тебя поймать, любая из нас готова забраться и сюда, — прохрипел женский голос.

— Старуха?

Она отскочила к стене, увидев ту старуху, но намного помолодевшей

— Твоя энергия действительно может вернуть мою молодость, — сказала женщина.

Линда вжалась в стену от одного только яростного взгляда этой темноволосой женщины. Седые пряди ещё были в его волосах, но морщин не намного поубавилось.

— Ведьма! Я сразу почувствовала тебя! — сказала Линда. — Твой ужасный кашель…Как, как ты меня нашла?-

— Я тебя тоже сразу учуяла. Когда ты зажгла свечу, я ощутила твою силу, — хриплый голос старой женщины не стал звучать моложе, чем раньше.

— Тебе нужна моя энергия? — спросила Линда, сев на постели. — Ты что не знаешь кто я?

Женщина рассмеялась, а потом закашлялась.

— Сероглазую колдунью все ведьмы знают в лицо, — проговорила она. — Я не драться пришла, — проговорила старуха. — А узнать кое-что.

— Не поняла! — выдохнула Линда, нахмурившись.

— Может старуха присесть? — спросила женщина, подойдя к стулу.

Линда в растерянности кивнула, наблюдая за женщиной, что выдвинула стул и присела на него.

— Если ты хотела всего-то поговорить, зачем тянула из меня энергию? — спросила Линда недовольно. — Я не такая как вы, я могу спокойно выслушать и понять вас, если надо, как это было со златовласой…

— Но я же ведьма всё-таки, — пожала плечами женщина. — Не могла упустить шанса полакомиться самой Сероглазой. И, между прочим, я пришла к тебе по поводу златовласой. Давно искала тебя. Слухи среди наших ходят, будто ты в этом городе живёшь.

— Что вы хотите? — спросила Линда, потирая свои замёрзшие плечи.

— Златовласая! — сказала женщина с серьёзным видом. — Она пропала несколько месяцев назад, и говорят, что она присоединилась к «V».

— Я бы хотела этого, — вздохнула Линда с тяжестью. — Она, она полюбила моего друга. А он люто ненавидит ведьм…

— Всё ясно, — тяжко вдохнула ведьма, а потом ухмыльнулась, — Её уже раз сгубила любовь. Вот идиотка, говорила же ей, люди-мужчины, хуже демонов с шабаша, — прыснула злобно женщина. — И где она теперь?

— Мне сказали, она пропала. Я не знаю, — ответила Линда, бросив взгляд на своё пальто, в кармане которого лежал Зоин амулет.

— Что? — взвизгнула женщина. — Так и тут её нет? Эти чертовы бестии…

Женщина засветилась чёрным, и глаза её засверкали злобой.

— Та, другая ведьма с посланием, использовала её для убийств, — проговорила Линда. — Я ничего не знала.

Женщина поджала губы, отведя взгляд в сторону.

— Значит, использовала?! — вздохнула она. — Плакальщицу нельзя поймать, если она не влюблена…

— Так, она же с Вином, — ответила Линда. — Она очень сильно любит его…

— О дьявол! — взвыла женщина, чем немного насторожила Линду. — Неужели ты, Сероглазая, не знаешь, что ведьма становиться златовласой бестией, если страдает от любви. А если этот мужчина полюбит её, то она станет человеком.

— Правда? — удивилась Линда. — Я не знала об этом. Да и он мне тогда сказал…что вроде тоже её любит…

Линда задумалась, вспомнив, как Зоя тогда выбежала на дорогу перед его машиной. Вспомнила, как он обнимал её, говоря, чтоб она ждала его дома. Он явно что-то чувствовал к Зое.

— Вин! Вин! — повторяла женщина. — Покровитель Сероглазой, верно?

Линда обратила взгляд на женщину, в волосах которой появлялось всё больше седины.

— Откуда вы знаете Вина? — спросила Линда. — Почему вы все называете его моим покровителем? Это же не так. Покровители демоны, и есть только у…., - она запнулась, вспомнив, как другие нечистые называли её ведьмой.

— Похоже, — вздохнула женщина, — Ты и сама начинаешь понимать. Похоже, тебя обманывают Сероглазая.

Ведьма злорадно улыбнулась, поднявшись на ноги. Немного пошатнувшись, она схватилась за спину, сев назад.

— Хозяин не торопит тебя, — проговорила женщина. — Разберись сначала со своими "демонами", а потом посланник дьявола тебя сам найдёт. А мне пора…

Линда, покусывая свою губу, увидела, как женщина превратилась в чёрную кошку. Подняв лапу вверх, она мяукнула.

— Все мы нужны для поддержания равновесия. В этой войне не будет победителей.

Линда увидела, как кошка спрыгнула со стула. Дверь комнаты распахнулась сама собой, и кошка скрылась за ней. В комнате стало сразу намного теплее.

Она долго смотрела туда, где исчезла кошка, пытаясь понять значение её слов. Линда достала из кармана пальто амулет. Она знала, он принадлежал общине, к которой Зоя никак принадлежать не могла. Плакальщицы не просто ведьмы, обычно не опасны, если их не обижать. Как той ведьме удалось использовать силы Зои, не ясно. Куда девушка пропала? Этот вопрос мучил её давно. Вестей от златовласой не было. Задумавшись об этом, она услышала телефон только со второго звонка.

Неосознанно взглянув на него, она вздрогнула, прочитав до боли знакомое имя.

— Винсент! — воскликнула она, приложив телефон к уху.

— Привет, — в ухо фыркнул его низкий грубый голос.

— Ты давно не звонил, — вздохнула она. — Я уже стала беспокоиться.

— Правда что ли? — рассмеялся он, но сразу же закашлялся.

— Ты что простудился? — удивилась она.

— Неважно. Я не просто поболтать тебе звоню. Шестого января приедет мистер Вандекам.

— Так значит приедет всё-таки?

— Да. Это уже точно. Он собирает всех. Не знаю, что происходит, но мне это не нравиться. Он ничего мне рассказывать не захотел.

— Эээ? Странно. Нападений же пока не было?

— Нет, — вздохнул Винсент.

Линда вдруг вспомнила слова той ведьмы.

— Собирайся. Через час буду ждать тебя у центральных ворот. На каникулах ты пробудешь со мной, под защитой, — откашлявшись, продолжил Винсент.

Линда удивлённо приподняла тонкие брови, сдавленно выдохнув в трубку.

— Это не моя идея, — поспешил разрушить её иллюзии его грубый голос. — Мистер Вандекам приказал.

Шумно выдохнув, она сказала, что так и знала и пообещала быстро собраться. Сунув телефон в карман, Линда стала собирать свой рюкзак. Вещей у неё в принципе было мало.

До Рождества оставалась всего неделя. Карина приедет ближе к выходным, а когда вернётся Патрик вообще было неизвестно.

С тяжёлым вздохом она обвила взглядом их с подругой комнату. Теперь казалось их комната совсем нежилой. Из вещей Линды оставались лишь учебники.

Сложно было вспомнить свою прошлую жизнь. За эти полгода она так привыкла к этой обстановке, будто всю жизнь провела так. Но жуткие воспоминания наполнили её сразу же, стоило ей увидеть надменное лицо темноволосого красавца. Его высокую статную фигуру Линда заметила, ещё пребывая за стеклянной дверью входа. Остановившись на мгновение, Линда задержала взгляд на его лице. Сапфировые глаза мужчины всегда напоминали ей о море, которое она видела однажды. Тогда ей было около пяти лет. Её перевозили от штаба к штабу, и она пыталась запомнить все места, какие видела. Это воспоминание вспыхнуло в ней огнём, вместе с тем, как она впервые увидела Винсента. Никто ничего не потрудился ей рассказать. Она случайно подслушала разговор охранников спустя пару дней после появления парня в особняке. Причина его ненависти к ведьмам заключалась именно в этом. Одна из ведьмовских общин использовала его мать для обряда призыва демона, а его отец погиб пытаясь спасти её. Почему мистер Вандекам взял парня в свою семью, Линда знать не могла.

С появлением в особняке Винсента все оживились. Раньше у них было много слуг, все хотели чем-то ему помочь, только мальчик не разговаривал с несколько месяцев. Линду все время держали взаперти, либо в центре «V». Когда настало время затишья, девочку вернули в особняк. Линда прекрасно помнила каждый день проведённый там. Это был как кошмарный сон, забыть такое невозможно. Он стал для неё в то время лучом света, не давшим сойти с ума. Почему-то ей всегда казалось, что она была для него почти тем же.

Теперь глядя в его холодные как море глаза, она видела лишь презрение, ярко отражённое в них, направленное лишь на неё.

Нервно поправив прядь волос упавших на лицо, Линда вышла на морозный воздух. Снег хрустел под ногами, а длинные серьги позвякивали при ходьбе.

Высокий мужчина в длинном бежевом пальто устремил на неё свой бесстрастный взгляд. Сразу заметив её хмурый вид, он выбросил сигарету. Запустив в карманы замерзшие руки, наблюдая за приближающейся сероглазой девушкой.

Ему показалось, она стала повыше ростом. Раньше Линда и до плеча ему не доставала. Когда она жила всё время взаперти не видя солнечного света, то была похожа на тяжело больную. Тощая фигура, волосы, подстриженные как попало, сероватый оттенок кожи и страшные черные тени, всегда покоившиеся под её припухшими глазами. Иногда он думал, что, наверное, не смог бы выдержать той жизни, которой была одарена бедная девушка со дня своего рождения. Идея отправить её учиться сюда, сначала насторожила его. А когда он увидел радостную улыбку Линды, как она похорошела и окрепла, будучи здесь, среди простых людей ничего не подозревающих о существовании ужасающих вещей и адских тварей, расслабился.

Глядя на неё сейчас он видел прекрасную юную девушку. Идя к нему, она куталась в синий шарф, поправляя, должно быть тяжёлый, рюкзак.

— Если скажешь, что я опять опоздала, я тебя стукну, — угрюмо проскрежетала она, садясь в машину.

Ухмыльнувшись, Винсент промолчал. Заняв место водителя, он молча увёз её в сторону центра города.

Глава 10. Сильнее магии

Наблюдение за белым снегом, мелькающим перед глазами, совсем не утомляло ни разум, ни глаза. Начав дремать, она получше закуталась в своё пальто. Хоть в машине было тепло, она продрогла от холодной ауры своего спутника. Они ехали уже долго. Её ноги стали отекать от долгого сидения на месте, из-за чего она то и дело ерзала на сидении. Наконец, усевшись удобно, Линда устремила взгляд в окно. Их окружали живые изгороди, множество одинаковых каменным домов, сделанных под старый манер. Выступающие фронтоны, эркеры выкрашенные в самые разные цвета мелькали так быстро. Она не успевала разглядеть. Когда машина притормаживала на светофорах, Линда с удовольствием наблюдала за пешеходами. Все такие разные, такие хрупкие и наведавшие об опасности, поджидающей за каждым углом.

Иногда она была рада, что у неё есть сила противостоять нечистым созданиям. Но если бы ни эта сила, она могла никогда и не столкнуться с этими тварями. За неё все решили давно. Изменить этого уже никак нельзя. Вспомнив о Патрике, она взбодрилась, выровнявшись на сидении. Ей не следовало делать то, что случилось. Нельзя подвергать опасности невинного человека. Из-за неё он мог попасть в беду.

Линда покосилась на Винсента, сидевшего за рулём. Этот человек не скрывал никогда своих чувств. Он открыто ненавидел её, и за это она его винить не могла. Хоть он тоже всего лишь человек, оказался втянут в эту бессмысленную, бесконечную битву.

Подавив зевоту, Линда вдруг почувствовала, что они замедлили ход. Машина заехала во двор многоэтажных домов. Сразу было видно, все они новые. Винсент припарковал машину у третьего подъезда. Дожидаться когда он попросит её вон, Линда не стала. Забрав рюкзак, она вышла из тёплой машины на мороз. Оглядев двор, Линда поспешила вслед за ним.

Об этой части города она даже не слышала ни разу. Поднявшись за Винсентом на пятый этаж, она удивлялась лишь тому, что он может жить в таком доме.

Притормозив у первой двери на лестничной площадке, Винсент стал шарить в карманах пальто. Выглянув из-за его плеча, она видела, как он открыл дверь пятнадцатой квартиры. Не пропустив её вперёд, он вошёл первым.

Смеркалось. Заходящее солнце, совсем немного выглядывало из-за серых туч, отчего гостиная, шедшая сразу за большим тамбуром и входным коридором, наполнялась пурпурным светом. Линда огляделась, проходя внутрь. Квартира была не такой уж большой, но очень красивой. Шёлковые занавески алого цвета украшали огромное окно. В глаза сразу бросилась кожаная мебель, стоявшая в гостиной вокруг низенького стеклянного стола, сплошь заваленного кучей папок. Три небольших ступеньки вели на кухню, отделённую от гостиной лишь стеклянной перегородкой.

В чувство реальности её привёл, промелькнувший мимо Винсент. Бросив пальто на спинку ближайшего кресла, он сел на диван, уставившись в окно.

— Зоя, так и не вернулась? — спросила Линда, чтобы прервать, наконец, невыносимое молчание.

— Нет, — холодно выдохнул он. — Скорее всего, она просто обо мне забыла.

— С ней ничего не случилось?

Винсент хмыкнул:

— Без понятия.

Неужели его хмурый вид из-за всего этого? Он беспокоиться о Зое? Или просто скучает? Задумавшись, Линда сняла шарф и пальто. Повесив их у входа, она неловко осмотрелась в который раз.

Становилось все темнее. Солнце уже почти полностью скрылось. Сделав к нему несколько неуверенных шагов, Линда присела на самый краешек кресла. Она уставилась в свои колени, продолжив бормотать:

— Значит, это место защищенно? Я это ощутила, когда вошла сюда.

Она услышала шорох его одежды, но не шелохнулась.

— Да, — сказал Винсент со вздохом. — Меры предосторожности, от незваных гостей.

Линда ощутила вдруг что-то странное, кольнувшее её в левый бок. Она устремила взгляд в его синие глаза, тусклые, даже в угасающих лучах заката. Неожиданно пришло осознание того, что все это время он пробыл здесь совсем один.

— Эм-м…, - протянула она. — …Сегодня новогодняя ночь. И, если честно, то я не хотела проводить все праздники одна…

— Я тоже, — проговорил он, поднявшись на ноги.

От неожиданности Линда вскинула голову, уставившись на него.

Винсент стал собирать со столика папки, кидая их в открытый ящик шкафа. Она естественно поняла смысл его слов. Ведь оба они были одиноки. Линда ни с кем, кроме Винсента не могла поговорить о своей силе. Но общаться с человеком, который тебя ненавидит, тяжело.

Незаметно, гостиная погрузилась в сумрак. Уложив все папки в шкаф, закрыв его, Винсент задёрнул шторы и включил пару ламп. Гостиную усеял золотистый свет.

Включив свет на кухне, Винсент побрёл в дверь другой комнаты. Должно быть там была спальня. Линда, продолжала сидеть на месте, провожая мужчину взглядами. Вернулся он, спустя несколько минут. На нём был уже не деловой костюм, а свободные брюки и бардовый свитер. На ходу закатывая рукава, он вдруг замер, уставившись в её сторону.

— А ты чего расселась?! — злобно проговорил он. — Ты что, в гостях?

Она подпрыгнула на месте, вскакивая.

— Идём, — смягчив тон немного, заметив её реакцию, он завернул на ступеньки. — Поможешь мне на кухне.

Удивлённо приподняв брови, Линда последовала за ним.

— С каких пор ты сам готовишь? — съязвила она, следя взглядом за его движениями.

Из кухонного стола он извлёк пару кастрюль.

— Из-за тебя мне пришлось сюда переехать, — бросил он тем же недружелюбным тоном. — Так что, если хочешь есть, придётся помогать…

Линда прикусила язык. Перед ней он взгромоздил пакет с картошкой и ту кастрюлю, что была побольше.

— Вперёд! — он вручил ей нож, и, толкнув к стулу, принялся мыть овощи.

Презрительно взглянув на него, Линда ухмыльнулась. Взмахнув рукой, она отпустила нож. Тот повис в воздухе, а потом подлетел к пакету. Девушка поманила пальцем и оттуда выпрыгнула картофелина, и нож резво стал очищать с неё кожуру.

На звон кастрюли, Винсент резко обернулся, застыв на секунду в недоумении, а потом, нахмурившись, взревел:

— Линда!

Она подпрыгнула на месте, повернувшись к нему, Линда с опаской попятилась назад.

— Что? — она пожала плечами. — Что тут такого? Я никогда не готовила.

— Тебе нельзя колдовать просто так из прихоти, — строго проговорил он.

— Да ладно тебе, — нахмурилась она. — Эта магия слишком слабая чтоб её засечь.

Услышав тяжёлый вздох, Винсента, она замерла на месте. Думая, что сейчас начнутся крики и споры, она даже глаза прикрыла. Но, к великому удивлению, он промолчал.

То, что ужин праздничный, она сообразила уже во время него.

Линда вздохнула, проглотив ещё одну порцию тушёного мяса. Он, заметив это тихо проговорил:

— Если не нравиться, не надо себя заставлять.

Сначала она не поняла о чём он, а потом замахала руками, говоря, что всё очень вкусно.

— Я просто задумалась…, - проговорила она. — О прошлом…

Они сидели за стеклянным обеденным столом, друг против друга. Молча всё это время слушали шумы с улицы. Ведь сегодня особый вечер.

Продолжать мысль она не стала. Его это только больше разозлит. Стараясь на него не смотреть, Линда продолжила кушать, ведь действительно было вкусно, много лучше, чем в коллежской столовой.

Часы показывали около одиннадцати, когда они закончили готовку. Сейчас она ждала лишь возможности отправиться спать.

— Значит, хозяин приедет шестого? — спросила она, допив вино в бокале.

— Да, — тут же ответил Винсент, задумчиво смотря в окно, за которым стали вспыхивать фейерверки. — Так он мне сказал. Но ты знаешь, что все может измениться. Хотя он сказал забрать тебя. Отсюда недалеко до компании.

Линда поднялась. Наполнив бокал до половины, она приложилась к нему. Странно было, она совсем не опьянела. Винсент пил что-то другое. Эта жидкость, фиолетового оттенка странно пахла микстурой от кашля.

— Что это? У тебя в бокале? — спросила она неожиданно даже для самой себя.

Он ничего не ответил, опустошив бокал в один глоток. Так продолжалось и тогда, когда он стал убирать остатки ужина. Сложив грязную посуду в раковину, он повернулся к ней.

— Мыть тебе, — ухмыльнулся он. — И никакой магии…, - быстро добавил он, схватив в воздухе её взметнувшуюся руку.

Одарив его испепеляющим взглядом, Линда закатила рукава. Странно, но она даже не знала, как это делается. Сосредоточившись, она замерла на месте. В реальность её вернул его приглушённый смех. Она ещё раз смерила его убивающим взглядом. Заметив, он судорожно сглотнул.

— Тут нет ничего смешного, — огрызнулась она. — Я ни разу в жизни этого не делала.

— Мистер Вандекам тебя разбаловал.

Уж после таких слов, она не смогла сдержатся. Её рука взметнулась, и лицо Винсента полоснуло бы, только он успел уклонился. Лишь стакан позади него разлетелся на мелкие осколки.

Теперь уж он расхохотался во весь голос.

— Ладно. Так и быть…

Она нахмурилась, когда он подошёл сзади, взяв её руки в свои. Лишь сейчас она заметила, насколько её кожа белая в сравнении с его. Его большие руки с длинными красивыми пальцами сжали её маленькие хрупкие ручки. Он открыл кран, горячая вода хлынула на груду грязной посуды. Её же рукой он взял одну из тарелок. Сопротивляться она не стала. Вспомнить последний раз, когда он касался её практически невозможно. Сейчас Винсент стоял близко к ней, и желудок Линды начал вытворять странные штуки.

Почти не понимая ничего, она подчинялась каждому его движению. Лёгкие наполнял запах его одеколона, а глаза застелила пелена, должно быть из-за выпитого вина. На долю секунды ей показалось, будто он прислонился щекой к её волосам, но для этого ему пришлось бы склониться, а он стоял прямо.

Она совсем не заметила, как рассудок её помутнел. Ноги Линды подкосились, облокотившись на Винсента, она просто обмякла в его руках.

— Линда?! — не понял он.

Встряхнув её, он понял, что она уснула. Ведь весь день то и дело её клонило в сон.

Крепко держа Линду, он закрыл кран. Подхватив на руки, он отнёс её в спальню и уложил в постель. Присев около неё, Винсент расстегнул её платье, высвободив из него Линду. Она повернулась в его сторону, поджав под себя ноги. Заметив это движение, он привстал, укрыв её одеялом.

Настольная лампа бросала тусклый свет, в свете которого он видел лицо молодой девушки. Чуть склонившись, он присмотрелся к длинной круглой серьге со старинным знаком. Та лежала на щеке Линды, поблёскивая странным светом. Он вдруг вспомнил, что он подарил ей эти серьги, в свой первый день работы в компании. Они принадлежали его матери, и были заложены за несколько дней до её гибели. Винсент даже забыл об этом, эти воспоминания причиняли лишь боль.

Нахмурившись, он вскочил на ноги. Погасив в комнате свет, он быстро ушёл, будто боясь оставаться дольше.

Линда сама не заметила, когда сон стал понемногу разбавлять реальность. От яркого солнечного света она и проснулась. Сначала забравшись под одеяло, но потом, быстро подскочив, она осознала, что не в колледже. Покрутившись во все стороны, Линда изучила большую спальню, захламлённую лишь вещами Винсента. На краю постели лежало её платье. Взявшись за голову, она поморщилась, ощутив покалывание, а потом соскользнула на пол.

Часы, висевшие на стене, показывали без четверти десять, а в квартире стояла тишина.

Надев платье, она приоткрыла дверь, заглянув в гостиную. Та была пуста. Распахнув резко дверь, она вышла.

— Вин! — позвала она.

Никто не отозвался.

Линда заметила на диване подушку вместе со сложенным одеялом. Неужели он спал тут? Она огляделась. Его нигде видно не было. Неожиданно она вздрогнула от громкого звука. Кажется, это в ванной. Линда поднялась по ступенькам на кухню. Не успела она постучать в дверь ванной, как та открылась.

— Ну, ты и соня, — пробурчал вышедший ей на встречу Винсент.

Он прошёл мимо, вытирая волосы. Ей никогда ещё не проходилось видеть его голым. Она побледнела, уставившись на полотенце, повязанное на его бёдрах. Приложив руку к губам, она удивлённо продолжила пялиться на его мускулистое тело.

— Эммм…, - она хотела сказать что-то, но слова застряли.

— Что застыла? — проговорил он. — Ты идёшь в ванную или нет?

Линда сглотнула комок, и пробормотала:

— А какого черта ты меня смущаешь?

Её щёки запылали, поняв это, она забежала в ванную и захлопнула дверь. Винсент замер, ничего не понимая.

— Смущаю?!

Линда стояла, прижавшись к двери и сердце её странно билось, будто пропуская один удар. Она слышала, он пошёл в комнату, что-то говоря. Должно быть опять проклинает её. Обратив взгляд в запотевшее зеркало, она увидела своё мутное отражение.

Летом волосы её едва до плеч доставали, а теперь тянулись до лопаток ровным полукругом. Цвет в то время русый стал почти каштановым. Поправив их, она подошла ближе, ухватившись руками за края раковины. Свое, не застёгнутое платье, она скинула на пол. Линда, почти никогда не носившая нижнего белья, радовалась лишь тому, что с недавних пор все же приучилась надевать его.

Здесь было жарко. Ведь он, Винсент, только что принял душ. Обернувшись, она посмотрела на потёки воды на плитке. Умывшись и положив серьги на край раковины, она стала под горячую воду. Стекая по её лицу на грудь и растекаясь теплом по всему телу, вода помогла ей согреться, расслабиться, прийти немного в себя. Всё же она с неохотой выбралась из-под душа, став прислушиваться. Послышались шорохи на кухне, шаги. Она поняла, он там. Одевшись, Линда быстро вышла. Схватив свой рюкзак, валявшийся в гостиной, она побежала в спальню. Винсент при этом сопроводил фигуру девушки презрительным взглядом, а потом, хмыкнув, просто продолжил читать газету.

Вернулась она быстро, застыв у входа. Кружка в руке Винсента остановилась на полпути. Глаза его, смотрящие на неё поверх раскрытой газеты, странно сверкнули. Линда заметив, что накрыто на двоих, осторожно скользнула на стул. Схватив чашку с зелёным чаем, она сжала её в руках. Пахло кофем, яичницей и его одеколоном. Не лучшее сочетание, но этот запах напомнил ей о том, что исходил от Патрика. Взгляд Линды сразу метнулся к серебряной серьге Винсента, очень походившей на ту, что носил её коллежский друг. Вспомнив о нём, она сделала несколько глотков горячего чая. Патрик не звонил. Если он вернулся, заметив пропажу Линды, сразу связался бы с ней. Линда вздохнула, попробовав яичницу.

Тарелка Винсента была уже пуста. Он просто допивал кофе, читая газету.

— Т-тыы, — начала она, закончив с завтраком. — Всю ночь проспал на диване?

Услышала она шорох газеты не сразу. И смотреть на него не надо было, чтоб понять его реакцию.

— Да, — выдохнул он, как-то чрезвычайно спокойно и расслабленно. — Кровать всего одна. А на ней дрыхла ты, — он ухмыльнулся, от чего она лишь нахмурилась.

— Надеюсь, ты не против? Что я тут? Это же хозяин…

— Да, меня никто не спросил, — перебил он её бормотание, — …Но я, не против, — добавил он, заметив угрюмый вид Линды.

Вскочив, она собрала тарелки. Чтоб чем-то занять себя, она уложила их в раковину.

Линда вдруг застыла, услышав звонок в дверь, а за ним сразу же настойчивый стук. Винсент, нахмурившись, побрёл к двери. И тут она подскочила на месте от женского визга.

Быстро повернувшись, Линда разинула глаза. Какая-то девушка, повисла на шее Винсента, будто приклеившись к нему губами. Направившись к ним, Линда вдруг вскрикнула:

— Зоя?!

Девушка с золотыми, тянувшимися почти до колен волосами, помахала ей рукой. Спрыгнув вдруг с Винсента, она бросилась к ней.

— Линда! — с такой несдержанной радостью и визгом её имя впервые произносили.

Она попятилась, но та успела заключить её в объятия. Зоя была чуть ниже Линды. Такая холодная, прижимающаяся к ней, она терлась своей щекой об её.

Винсент скорчил странную гримасу, будто пытался не засмеяться, а потом хмыкнул.

— Зоя! — она оттянула руки девушки, отстраняясь. — Ты холодная.

Девушка вдруг отскочила, виновато поправив под шапку волосы, и согнув одна к другой колени. Сапоги были в снегу, он поблескивал и в золотых волосах.

— Извините! — очень высоким голосом виновато проговорила она, бросившись назад.

Она стащила сапоги, бросив их у вдоха. И оставив шапку с курткой, снова запрыгнула на Винсента, крепко обвив его шею руками.

— Зоя! — недовольно воскликнул он.

Но она, уткнувшись в его свитер, приглушённо проговорила:

— Я скучала. Мы так давно не виделись…

Выражение, появившееся на его лице, чуть не отправило Линду в обморок. Он почти улыбнулся, тоже обняв девушку. Винсент ничего не знал о том происшествии, и не мог вспомнить, когда это он успел их познакомить. Но Линде не терпелось узнать у Зои кое-что.

— И где же ты пропадала? — спросил Винсент, опередив её.

Улыбка Зои на миг исчезла. Выражение отчаяния быстро сменила новая. Она грациозно с него соскользнула. Поникнувшим взглядом она одарила Линду, как будто искала у той помощи.

— Я…, - отозвалась она. — Говорила, что мне нужно…мм-м навестить родственников. Они живут в другом городе…

Она подняла умоляющий взгляд на Линду.

— Хотела вернуться до нового года, только они попросили побыть с ними, да и…я опоздала на последнюю электричку…А телефона у меня нет…поэтому…

Вздох Винсента заставил их обеих вздрогнуть.

— Ладно, — проговорил он, потрепав её золотые волосы. — Главное, что ты вернулась.

Зоя подскочила от радости чуть ли ни до люстры. Она вновь бросилась ему на шею. Удивляло, что Винсент не сопротивляется, но это было понятно. Зоя ведь его возлюбленная. Линда отвернулась, зашагав в сторону окна, уставившись в него, чтоб не пришлось наблюдать за ними.

Что будет, узнай он обо всём? Любовь к Зое сможет перебороть ненависть к ведьмам? Любовь? Она вспомнила слова старухи, пришедшей вчера к ней. Правда ли это? Линда посмотрела через плечо на Зою и Винсента. Девушка расположилась в кресле, а он принёс ей чашку горячего кофе.

Линда, хоть и нехотя мешать им, все же вернулась в комнату, усевшись рядом с Винсентом.

— Значит, Линда гостит у тебя, милый? — спросила Зоя, все ещё сияя.

От Винсента даже повеяло холодом.

— Она дочь мистера Вандекама. Он попросил, — выговорил он с явной неохотой.

Линда не сомневалась, что он скажет именно это.

— И, что-то я не помню, чтоб знакомил вас…

-..Мне ты много о ней рассказывал, вот я и решила, подружиться с ней…, - тихо, но тем же звонким голосом, проговорила Зоя.

— Хм…подружиться? — осведомился Винсент.

Линда скосила на него злобный взгляд.

— Да брось…, - Линда расплылась в фальшивой улыбке. — Я же видела её в тот день, на дороге, помнишь?

Зоя и Линда понимали, что Винсента это не удовлетворит. Но его надменный вид, такой же холодный как обычно, вроде бы подозрений не вызывал.

— Ладно, — вздохнул он, вставая. — Мне нужно съездить на работу. А вы…, - он одарил каждую, каким-то странным взглядом. — Не слишком, увлекайтесь…Я вернусь к обеду.

Уходя, он отмахнулся от прощального поцелуя Зои. Захлопнув дверь, девушка вернулась к Линде в гостиную. Вид у неё был расстроенный.

— Ему…, - тихо начала она, присев рядом. — …я не могу ничего сказать…Я…боюсь, Линда.

— Почему ты не расскажешь ему? — в который раз спросила сероглазая. — Вдруг он всё-таки поймет?

— Нет, — выкрикнула Зоя так громко, что Линда подскочила на месте.

Зоя схватила её за руки, умоляюще прося взглядом не выдавать тайну.

— Вчера, — сказала Линда с невероятно тяжёлым вздохом.

— Ко мне приходила ведьма в обличии кошки…,- руки Зои дрогнули.

— Зиада? — с надеждой спросила она. — Старушка в коляске…

— Ну, уже не старушка. Она подпиталась моей энергией…

Линда запнулась, когда Зоя вся задрожала.

— Она из ведьм культа Асара. Такие стареют очень медленно, питаются лишь энергией сильных ведьм. Люди их не интересуют, они убивают их для забавы…и враждуют лишь между собой. Этих ведьм опекают сыновья Асара. Таких убить сложно, — она запнулась, в то время как Линда представила всю эту жуткую картину. — Но она, моя подруга, — улыбнулась Зоя. — Зиада всегда мне помогала. Она спасла меня, когда я стала Плакальщицей. И…, - девушка поникла, — они попросили меня найти Винсента. Он слывёт твоим покровителем, и сильнейшим из охотников компании. Они хотят его смерти, так же, как и твоей…, - Зоя отпустила руки Линды, повернувшись в сторону от неё.

— А ты, хочешь защитить Винсента? — удивилась Линда.

— Да, — тут же ответила златовласая девушка. — Амулет…Винсент передал тебе амулет?

Линда запустила руку под свитер и сняла с шеи амулет, возвращая его Зое.

— Это их амулет, — сразу сказала та, указывая на знак. — Уверена, Зиада приходила за ним. Ведь я стащила его.

Она положила амулет на ноги Линды. Та стала всматриваться в символ.

— Когда я прикоснулась к нему, то увидела какие-то фигуры вокруг такого же символа…, - задумчиво бормотала Линда.

— Это в соседнем городе. В заброшенной церкви на самой окраине. Когда я узнала, что они хотят убить Винсент, я сбежала с амулетом. Я взяла его для тебя…

Зоя вся поникла, став трястись.

— Здесь меня выследили, — дрожащим голосом сказала Зоя. — Поэтому мне пришлось сбежать. Они ищут меня, — снова Зоя одарила её умоляющим взглядом. — Линда, ты должна…их…

— Дааа, — протянула Линда. — Старуха, приходившая ко мне ясно дала понять, они все страшатся меня. Но думаю, всё же попытаются прикончить при первой же возможности. Так что лучше нанести удар самой…

— Но их много, — с ужасом в голосе заявила Зоя. — Ты не справишься одна…

— Не бойся. Одна я никак не смогу пойти, — нахмурилась Линда, покрутив в руке цепочку с кулоном. Мне придётся все рассказать Винсенту.

Она совсем не была рада, что её догадки подтвердились. Только вот против общины ведьм, да ещё такой могущественной, она никогда не вставала. Мистер Вандекам считает, что её сила сможет победить любую ведьму. Сейчас ей очень хотелось верить в это.

— Может, стоит Винсенту узнать всю правду?

— Нет, пожалуйста, — взмолилась Зоя. — Я рассказала тебе всё, и расскажу, что знаю о них. Только не выдавай меня. Я чудом обошла все его проверки. Если он узнает…если узнает…Он убьёт меня не колеблясь…

Линда знала, это правда. Винсент вполне способен убить даже любимую, если узнает, что она ведьма.

— Та ведьма, — вдруг вспомнила Линда. — Она мне сказала. Плакальщица, которую полюбит смертный мужчина, станет снова человеком…

— Да, — почти не разжимая губ, пробормотала Зоя.

Она поднялась на трясущиеся ноги, сделав несколько шагов прочь.

— Но, он меня совсем не любит…

— А мне он сказал обратное.

— Он не любит меня, я знаю. Со мной он лишь потому, что я попросила. Ты ведь его знаешь. Он мастерски скрывает свои настоящие чувства. В его сердце я вижу только ненависть.

Линда, ничего не ответила, задумчиво уставившись в ковёр. Мысли этой девушки, почему-то было сокрыты. Хоть услышанное огорчило Линду, она знала, рано или поздно что-то в этом роде точно случиться. Общину она подозревала давно. И сведения, полученные от Зои, были весьма ценны. Придётся рассказать мистеру Вандекаму. Ведь если ведьм так много, может понадобиться помощь охотников. Вспомнив, как Винсент говорил о них, она неожиданно поняла, Линда никогда не видела других. По словам Винсента, есть школа охотников. Больше Линде никто не говорил о них. Ещё существует многое чего она не знает, и того что от неё скрывают. Только вот теперь, когда она была почти свободна в своих действиях, она вполне могла потребовать больше.

Винсент вернулся спустя три часа, как обычно злой.

— Что-то случилось? — с опаской спросила Линда.

О чем почти сразу пожалела. Он одарил её испепеляющим взглядом. Так и убить можно. Вжавшись в диванную подушку, она прикрылась книгой, которую читала. Только он прошёл мимо, раскинувшись в кресле.

— Вчера ночью, были убиты несколько людей. Молодые девушки. У них на правом запястье был вырезан символ. Похожий на крест, но с дугой внизу и заключённый в круг…

Зоя, подошедшая к нему, вдруг отскочила в сторону, побледнев как полотно. Она бросила испуганный взгляд на ошеломлённую Линду. Все они знали, что это за знак.

— Это дело поручили вам? — придя в себя, спросила Линда.

— С завтрашнего дня, начнётся расследование. Тела в центре, на обследовании. Там…, - он устало потёр глаза, — Ещё было послание. Похоже, что тебе.

Из кармана он вытащил, сложенную в несколько раз фотографию. Развернув, Линда и Зоя уставились на две строчки символов. А в конце, тот же знак, который описал им Винсент, и глаз…

— Снова они, — Линда свернула фотографию. — Одни и те же знаки.

Помниться, ведьмы сказали ей о недолгом перемирии. Неужели оно уже закончилось?

Сейчас ничего не оставалось, как только ждать, либо очередного нападения, либо приказа мистера Вандекама. Она вздрогнула от одного воспоминания об этом человеке. Вся эта ситуация становилась опасней с каждым днём. Да и хранить чужие тайны сложнее, чем свои. Это начинало ей надоедать.

Пожаловавшись на усталость, Линда ушла в комнату и уволилась на постель. В сон её так и клонило.

Разбудил Линду звук разбивающегося стекла и женский крик, походивший больше на визг. Выскочив в гостиную, она увидела Зою, сидящую у осколков разбитой тарелки. Винсент громко ругался, пытаясь перекричать плач девушки.

Линда с облегчением вздохнула. Зоя, просто разбила пару тарелок. Подойдя к ней, она увидела, как на её руке затянулись порезы.

— Ты не поранилась? — спросил Винсент, собирая осколки в салфетку.

— Нет-нет, — замахала руками Зоя. — Вот видишь ни царапины.

Если она будет такой неосторожной, он легко поймёт. К счастью, он не увидел то, что заметила Линда.

За ужином, все молчали. За окном давно было темно, Линда даже не знала, что проспала так долго. Иногда ей казалось, он все знает. Он опытный охотник. Зоя не совсем ведьма, вычислить её сложней, но всё же.

Когда Зоя уснула на диване, Линда всё ещё ковыряла вилкой рагу. Бросив это дело, она приложилась к горячему чаю, наблюдая, как Винсент укрывает Зою одеялом. Груб с этой девушкой он был не настолько часто.

Он вернулся на кухню. Из нижнего ящика стола, достал какую-то бутылку, став наливать в чашку ту же фиолетовую жидкость, которую пил вчера. На этот раз она не стала спрашивать о ней. Но поднявшись, она ближе подошла к нему, продолжая наблюдать, как он пьет это.

— Вин! — не глядя на него, произнесла она. — Ты рад, что Зоя вернулась?

Винсент чуть закашлялся, опустив руку с чашкой.

— Естественно.

— Помнишь? В том день, когда я Зою впервые увидела, ты сказал мне, что любишь её…

— Хм…я только сказал, что твоя догадка может быть верна, — устало процедил он.

— Но ты же подтвердил. И почему тогда солгал?

Он резко метнулся к ней.

— С чего мне лгать? — Винсент чуть повысил голос, уставившись в её серые глаза.

— Именно это и хотелось бы узнать.

Линда пронзила его своими глазами, и все же взгляд он не отвёл.

— Тебя это не касается, — процедил он. — С чего я должен отвечать?

Тут уж не поспоришь. Что бы она не сказала, он уйдёт от ответа. И это дало ясно ей понять, Зоя права. Снова выяснять отношения, никакой охоты не было. Он ничего ей не расскажет. Первой отведя взгляд, она пошла к выходу. Винсент остановил её своим неожиданным вопросом.

— Зачем тебе всё это знать? Тебе известно, как я отношусь к тебе, и всё же ты носишь те серьги, подаренные мной…

Рука Линды метнулась к одной из них. Серьги зазвенели, когда она резко обернулась.

— Ты остаёшься дорог мне, при любых обстоятельствах. Мне бы хотелось узнать причину твоего отношения…и надеюсь, когда-нибудь ты всё же озвучишь её…

Она удалилась моментально. Не собираясь слушать в который раз его разгневанный тон. Они ссорились почти при каждой встрече, и всегда это было ужасно больно.

Линда снова заняла комнату. И когда Винсент принёс спящую Зою, она притворилась, что тоже уснула. Кровать в комнате была большой, и они вдвоём отлично поместились. Зоя разбудила Линду, стоило солнцу выйти из-за шторы. Она обхватила девушку за пояс, прижимаясь так сильно, что Линда открыла глаза. Зоя, бормоча что-то невнятное, кажется, спала, а Линда, сонно зевнув, взглянула на часы. Половина седьмого. В такую рань она давно не вставала. Зоя развалилась на всю постель, и спать тут было невозможно.

Встав с кровати, Линда прислушалась. В гостиной было тихо. Пройдя дальше, она заметила на диване спящего Винсента. Раньше она таким его не видела. Волосы, всегда уложенные, растрепались, спадая на лицо. Здесь было прохладнее, чем в спальне, должно быть, поэтому он кутался в одеяло. Поправив своё, Линда плюхнулась в большое кресло. Устроившись поудобней, она вдруг подумала «Он, что всегда был таким красивым?» Потом ей вспомнилось произошедшее прошлым утром, и она вдруг ощутила что покраснела.

Тряхнув головой, Линда откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Она надеялась хоть ещё немного поспать. Когда уже почти уснула, Линда вдруг подскочила на месте. Ей показалось, будто её кто-то позвал. Винсент вроде бы спал. Она посмотрела по сторонам, а потом опять вздрогнула.

Глава 11. Связь крови

Сочельник будет холодным. Это стало ясно ещё с утра, когда Линда только проснулась. Рядом с ней тихо сопела златовласая красавица, крепко сжав в кулак на её животе свою белую ручку.

«Сегодня я увижусь с хозяином» Эта мысль сразу мелькнула в её сознании. И от этого внутри всё напряглось. Соскользнув с кровати, она подобрала с пола свою одежду и поплелась в гостиную. Вот уже несколько ночей, Винсент не оставался дома. Мистер Вандекам приехал два дня назад и, похоже, у них было очень много дел. Размышляя об этом, она вышла в просторную светлую комнату, за большим окном которой сыпал снег. Засмотревшись на большие снежинки, быстро ложащиеся за окном, она краем уха уловила шорох на кухне и ощутила слабый запах кофе. Резко повернувшись, она встретила взгляд сапфирового цвета глаз.

— Вин? — удивилась она, прикрывшись своим помятым платьем.

Он, вяло поднеся кружку с кофе к губам, как-то нервно глотнул, отведя взгляд в сторону слишком поспешно.

— Ты желала увидеть кого-то другого? — тихо спросил он.

— Мы думали, ты придёшь позже. Ты давно…

— Пришёл буквально несколько минут назад, — не дал он ей договорить. — За тобой, — добавил он почти сразу. — Утром состоялось общее собрание. А теперь мистер Вандекам хочет поговорить с тобой. После завтрака мы поедим в компанию…

— Ясно, — вздохнула Линда.

Закутавшись в платье, она побрела к ванной.

Когда она вышла уже одетая и причёсанная, то увидела Винсента и Зою на кухне. Винсент накрывал на стол, а Зоя сидела на стуле, расчёсывая пальцами свои волосы и завороженно наблюдая за каждым его движением.

Линда, тихо пройдя к ним, присела на свободный стул, чувствуя, что очень голодна. Винсент поставил перед ней тарелку с яичницей и беконом и чашку с чаем, и девушка накинулась на это всё моментально. Зоя хихикнула, когда ей тоже досталась тарелка с вкусным завтраком.

— Зоя, — сказал Винсент, так и стоя у кухонного стола с кружкой свежесваренного кофе.

Девушка сразу перевела свой благоговейный взгляд на любимого.

— Мы с Линдой сейчас уедим. И я хочу, чтобы ты тоже ушла…, - продолжил он, не смотря на неё.

— Ладно, — улыбнулась та. — Я приду вечером…сегодня же сочельник…

— Нет…,- оборвал он её, от чего обе девушки воззрились на него. — Ты не должна больше приходить, — добавил он абсолютно спокойно. — Скоро мы покинем эту страну и вернёмся домой, поэтому лучше тебе забыть обо всём и жить своей жизнью…

У Линды внутри всё странно оживилось. «Скоро уедим?» Посмотрев на Зою, она видела, что улыбка не сошла с её лица, а стала какой-то болезненной.

— Вин, — тихо промолвила Линда.

— Я же могу поехать с вами, — сказала Зоя, привстав, — С тобой, Вин…

Зоя подошла к нему, попыталась обнять его, но он одарил девушку недовольным взглядом.

— Зоя, — он, кажется, стал злится, — Я не буду повторять дважды. И если ты думала, что я ничего о тебе не знаю, то ты ошиблась…

Линда поперхнулась чаем, сразу обратила на них взгляд. Волосы Зои стали светлеть, она очень побледнела.

— Мы узнали о той ведьминской общине, что ты говорила, — обращался он уже к Линде, — И знаем что ей нужна не только ты, но и я…и другие охотники. За последние месяцы, они убили троих наших. Мистер Вандекам хочет, чтобы ты их уничтожила.

Линда тяжко вздохнула, наблюдая, как Зоя осела на пол.

— Вот как?! — вымолвила она грустно, — Ну, я, так и думала. Но…, - она посмотрела на него. — Зоя…может нам помочь, она знает, как их можно найти.

Винсент тоже вздохнул как-то очень уж тяжело.

— Это решает мистер Вандекам, а не я, — ответил он. — И если он прикажет убить её вместе с другими, мы это сделаем.

Линда и Зоя одновременно вздрогнули. Девушка перевела испуганный взгляд на Линду в поисках поддержки.

Линда вскочила.

— Но она же ушла от них, — вскрикнула она. — Она оставила их, можно сказать предала, ради тебя, а ты так просто говоришь о том, что убьёшь её не задумываясь?

В глазах Винсента засверкали искорки злости, он как будто хотел накричать на неё, но почему-то не стал этого делать.

— Поэтому я и прошу её уйти и больше не показываться, — слишком спокойно произнёс он.

Зоя подскочила, но бросилась не к Винсенту, а к ней, к Линде и, вцепившись в её платье зарыдала.

— Я не хочу! — взвыла она. — Мне нравиться с вами, я никогда не была с людьми так счастлива…

Линда вздохнула, поглаживая Зою по спине.

— Нелегко это признавать, но Вин прав. Тебе лучше уйти, иначе тебя могут убить.

— Лииинда, — заплакала она ещё сильнее.

Успокоить её удалось только спустя час с небольшим. Зоя даже дожевала остывший тост, пошмыгивая носом. Линда могла понять, что с ней происходит, Зое снова придётся быть одной, но то, что Винсент не убил её до сих пор, уже говорит о чём-то.

Он так и стоял на месте, ни разу не подойдя к Зое, как бы жалобно та на него не смотрела.

Зоя вышла с ними во двор. Всё ещё тихо плача, она смотрела, как они уходят.

— Ты не хочешь попрощаться? — спросила Линда Винсента, когда они подходили к машине.

Он чуть повернув голову, бросил на Зою беглый взгляд, но тут же устремил его в другую сторону.

— Нет, — ответил он. — Если я заговорю с ней, она точно не уйдёт.

Они сели в машину. Линда оглядывалась, наблюдая за Зоей, что так и стояла там, плача.

— Почему ты такой бессердечный? — бросила она. — Зоя ведь любит тебя.

— Она ведьма, — выговорил он с отвращением, будто лишь этого факта достаточно, чтобы оборвать с ней все связи. — Хорошо, что я вовремя это понял.

— Хорошо, что ты не убил её, — вздохнула Линда.

— Забудь. Тебе лучше сейчас думать о другом. У нас много дел…, - когда он это сказал, Линде показалось, что он совсем не к ней обращался. Она не рискнула ничего сказать.

Иногда ей казалось, кроме работы он и ничего не видит. Но вдруг мысли о предстоящей встрече с мистером Вандекамом захлестнули её. Что он готовит для неё в этот раз? Но она больше всего боялась снова лишиться права выбора, права на свободу своих действий.

В городе было людно, ведь сегодня сочельник. Счастливый вид беззаботных людей отвлёк её. Вот только когда они выехали к главной улице, и показалось огромное здание компании «V» — известной всем производством компьютерной техники, она насторожилась.

Винсент остановил машину у входа. Не став дожидаться, Линда вышла, осмотревшись. Застройка здесь была плотнее, чем в других частях города, но здание компании сильно выделялось. Винсент присоединился к ней спустя несколько минут, став подниматься по ступеням ко входу.

— Идём. Мистер Вандекам ждёт нас, — бросил он через плечо.

— Знаю, — выдохнула она, и поплелась за ним.

Легкая дрожь сотрясала её тело при каждом шаге. Оказавшись в огромном вестибюле, Линда остановилась, став разглядывать красиво украшенное помещение. Люди, находившиеся там шептались, посматривая на неё. Нервно поправив волосы, она побежала за Винсентом, придерживая подол платья и пальто. Он ждал у стеклянного лифта.

Линда забежала в лифт вслед за ним и увидела, как он нажал на кнопку 45 этажа. Здание и правда, такое огромное? Лифт поднимался легко и бесшумно, из-за чего она снова почувствовала себя странно. Руки задрожали ещё сильнее, когда двери лифта распахнулись. Винсент уверенным шагом направился через просторный холл к одной из множеств двустворчатых дверей из красного дуба. Мужчина, сидевший за столом недалеко от дверей, привстал, наблюдая за приближающимися.

— Добрый день, мистер Хидмор, — проговорил он, когда Винсент подошёл к его столу.

— Добрый, Хадсли, — неожиданно дружелюбным тоном сказал Винсент. — Сообщи мистеру Вандекаму, что мы с Линдой прибыли.

Мужчина услышав, похоже, знакомое имя, перевёл взгляд на девушку, остановив взор на её серых глазах. Линда смотрела на дубовую дверь из-за которой доносились приглушённые голоса, и внимания на него не обратила.

— Проходите, вас уже ждут, — сказал мужчина.

Выйдя из-за стола, он постучал в дверь и открыв её, пропустил обоих внутрь.

Голоса стали громче, а потом затихли, должно быть в ожидании. Винсент, не задерживаясь, вошёл в большой светлый кабинет, ей ничего не оставалось, как плестись за ним. От звука захлопнутой двери, она вздрогнула и окинула взглядом помещение, выглядывая из-за плеча Винсента.

Это был кабинет директора компании, совмещённый с конференц-залом. У огромного окна, находился офисный стол, заваленный кучей папок и бумаг. Мистер Вандекам, седовласый старик, в новеньком черном костюме, опираясь на свою трость, стоял около стола, а рядом с ним высокий блондин, крупный мужчина, с очень длинными волосами, заплетёнными в косу. Он был облачён в костюм охотника, как и молодая женщина, сидевшая в кресле с задумчивый видом.

Когда они с Винсентом зашли к комнату, все взгляды обратились к ним. На какое-то время повисло молчание. Блондин стоял с таким видом, будто увидел призрака, а потом стал медленно оседать в свободное кресло. Выражение женщины не изменилось, но смотря на Линду, в её глазах мелькнуло нечто похожее на волнение. А вот мистер Вандекам сразу расплылся в улыбке, что не обещало ничего хорошего. Линда попятилась, когда шелохнулись его губы.

— Как же давно мы не виделись, Линда, — сказал он. Спрятавшись за спиной Винсента, она перестала видеть его лицо.

— Так это и правда, она? — послышался обеспокоенный грубый мужской голос.

— Да, — ответил Винсент, и, схватив Линду за руку, толкнул её в ближайшее кресло.

Линда одарила его обиженным взглядом.

— Я, как уже говорил, — обратился мистер Вандекам к охотникам. — Попросил вас прийти сегодня, чтобы дать вам важное задание. Вы будете участвовать в нём все вчетвером.

Молодая женщина насторожилась, как и Линда. Похоже, мистера Вандекама все побаиваются, особенно когда он говорит таким слащавым тоном.

— Разве нас с Линдой не достаточно, чтобы уничтожить этих ведьм? Речь ведь об общине, что на нас охотиться? — вмешался Винсент.

Мистер Вандекам вздохнул и повернулся к окну.

— Нам неизвестно, сколько ведьм входит в общину. Вам может понадобится помощь.

— А раньше нельзя было предупредить? — возмутился блондин. — У нас со Сьерой только сегодня завершилось предыдущее задание. Мы не готовы взяться за но…

— Мистер Дейр, — перебил его мистер Вандекам, повысив голос. — Вам прекрасно известно, насколько численность охотников мала. Пары Лемиса и Брейда сейчас выполняют другое поручение. На вас возложена великая миссия. Это война, мистер Дейр, а на войне нет выходных.

Блондин вскочил со своего места с громким руганьем и принялся ходить около своей партнёрши.

— Даже так, мы в меньшинстве, господин, — произнесла женщина, тихо и очень четко. — Вчетвером против целой общины? Это же самоубийство. Они разорвут нас на части.

— Не беспокойтесь…миссис Дейр, — улыбнулся мистер Вандекам, резко повернувшись к ним. — Ведь с вами Линда.

— Да, но насколько пригодиться её сила? — ухмыльнулась женщина. — Её дар против дюжины ведьм?

— Сьера, ты зря сомневаешься в её силе, — проговорил Винсент, присев на бильцу линдыного кресла. — Самые сложные задания всегда поручают ей.

— А разве не она упустила нескольких ведьм совсем недавно? Дала им сбежать? — подключился блондин.

Линда нахмурилась.

— Пусть так…, - выдохнула она. — Только они всё равно уже мертвы. Есть ещё кто-то, убивающий ведьм.

Все перевели на неё встревоженные взгляды. Заметив их, она быстро добавила:

— Одна из них сказала, что это демоны.

— Демоны? — рассмеялась миссис Дейр. — Они не выходят на поверхность…и появляются только как покровители.

— Да, но это не такого уровня демоны, это высший клан, элита своего рода, — неожиданно для всех сказал мистер Вандекам, опередив Линду. — Ведь так? — добавил он, посмотрев на дочь.

Ладони у Линды вспотели от напряжения, она кивнула.

— Вы шутите? — вскрикнул блондин, застыв на месте. — А им, зачем убивать ведьм? Слышал на поверхности живут несколько кланов, но они много лет не показываются.

— Для обсуждения этого, время ещё не настало, — строго проговорил мистер Вандекам. — Сейчас наша проблема это община. Они убили пятерых охотников за эти месяцы. Мы не можем всё так оставить.

Блондин стукнул по столу с силой.

— Да-а! — злобно вскрикнул он. — Я уж не прочь поджарить парочку этих дряней. Давайте разберёмся с ними по-быстрому, — обратился он к Винсенту.

Тот ухмыльнулся.

— Эм…, - Линда нехотя посмотрела на хозяина, и, увидев его одобрительный кивок, чуть привстала. Он как всегда, будто знал её мысли. Она вытащила из кармана амулет, который дала ей Зоя.

— Это символ их общины, — сказала Линда, показав его всем. — Я видела его у нескольких ведьм. Когда я прикоснулась к нему в первый раз, то увидела огромный зал их собраний. Я видела только двенадцать человек, сколько их точно неизвестно. Но с этим амулетом, я смогу пройти к ним незамеченной.

Линда встала в полный рост, отошла так, чтобы быть дальше от мистера Вандекама. Все внимательно следили за ней. Пытаясь унять дрожь, она вздохнула и обратилась к хозяину.

— Только вот, если мы хотим убить всех ведьм входящих в общину, необходимо чтобы они собрались все вместе, а для этого нужен весомый повод…

— Ты права, — выдохнул мистер Вандекам, и перевёл взгляд на нахмурившегося Винсента. — В последние месяцы, объектом их преследования был ты…

Блондин сосредоточенно наблюдал за ними, а его жена, странно посматривала на Линду.

— Вы хотите, чтобы я был приманкой? — голосом выражающим недовольство и удивление одновременно, спросил Винсент.

— Не просто…приманкой, — улыбнулся мистер Вандекам. — Они должны поймать тебя.

Женщина издала слабый смешок, а блондин грохнулся в кресло, ошарашено уставившись на мистера Вандекама.

Да, Линда, знала, что так и будет. Эта община сильна, и все, что происходило в последнее время, вязалось с ними. Чтобы уничтожить их придется рисковать, а если всё удастся, то на какое-то время может наступить затишье.

— Поймали, — бесстрастно повторил Винсент.

— Они следят за тобой, — не глядя на него, проговорила Линда, вспомнив слова Зои. — И ты ещё не околдован ими из-за других чар…, - она покрутила в руке амулет. — И…если я сниму защиту…они легко схватят тебя. Они считают, что если убьют Винсента, то это ослабит меня…

— Почему это? — не понял блондин.

— Они зовут меня «покровителем Сероглазой», — задумчиво проговорил Винсент, будто самому себе.

За этим последовало напряжение. Все взгляды обратились на мистера Вандекама, который будто не слышал последних слов и бесстрастно смотрел в окно на падающий снег.

— Объясните, господин, — попросила, наконец, женщина.

Мистер Вандекам вздохнул.

— Ещё рано.

Ясно, что Михаэль Вандекам что-то не договаривает. Линда сразу припомнила слова инкуба. И это что-то настольно важно и секретно, что он не рассказывает даже им.

У Линды была масса вопросов, но судя по всему, задавать их сейчас было бессмысленно.

— Хорошо, — прервал паузу блондин. — Винсент даст им себя поймать. Линда с амулетом проникнет к ним, когда они соберутся, чтобы прикончить его, но как мы узнаем, где они?

— Я узнаю…, - тихо сказала Линда.

— Но, как скоро они его поймают? — спросила женщина. — А если заподозрят что-то, нам конец.

Линда вспомнила о ведьме из церкви. Той, что искала Зою.

— Не заподозрят, — выдохнула Линда. — Скоро Крещение. Винсент вместе с мистером Дейром должны посетить церковь, что недалеко от моего колледжа.

— Церковь? — нахмурился блондин. — Зачем это?

— Недавно я встретила там ведьму, одну из них, она кое-что передала мне от своего хозяина…

— И что же? — спросил мистер Вандекам.

Линда вздрогнула.

— Если позволите, я расскажу позже, — не глядя на него, произнесла она. — Но вот если нам удастся, последствия могут быть ужасными.

— Это и так ясно! — ухмыльнулась женщина. — А силы не равны. Нам не выстоять. Вы уверенны, что это необходимо? Напасть сейчас? — обратилась она к мистеру Вандекаму.

— Враг тоже не знает, сколько нас, — быстро ответил он. — И если мы уничтожим одну из крупных общин, они точно не будут сомневаться в серьёзности своего противника. Поэтому важно убить их всех.

Линда и не надеялась, что он скажет что-то другое. Он одержим этой идеей, так же как и раньше.

— Охотники, — важно промолвил он, посмотрев на каждого из них. — На вас я возлагаю эту миссию. Уничтожите их. Покажите как силён «V». Мистер и миссис Дейр, вы будете под командованием Винсента. И я жду вас троих через две недели с отчётом.

Он ясно дал понять, провала он не потерпит. Но самая сложная часть у Линды. Ей придётся сделать всё возможное, чтобы никто не пострадал. Если мистер Вандекам лично отдал им приказ, он потребует исполнить его в полной мере, иначе наказание будет ужасным. Линду снова сотрясла дрожь при этой мысли. Ведь самое жестокое наказание точно достанется ей. Сделав глубокий вдох, она услышала, как мистер Вандекам сказал:

— Мистер и миссис Дейр, вы свободны.

Блондин сразу вскочил. Похоже, будто он ждал этих слов. Пожав руку Винсенту, он кивнул мистеру Вандекаму и повернулся к жене. Сьера лениво поднявшись, ухмыльнулась, проходя мимо Линды.

— Свяжитесь с нами, — прошептала она ей и Винсенту, и направилась за мужем.

Когда дверь за ними закрылась, мистер Вандекам несколько померк, уставившись на свои руки. Линда опустилась в кресло, бросив беглый взгляд на Винсента. Тот задумчиво наблюдал за амулетом в её руках.

— Та ведьма, — вдруг сказал мистер Вандекам, будто очнувшись. — Почему ты не убила её?

Линда дернулась от его недовольного тона.

— Простите, — вымолвила она. — Эта женщина, она просто передала мне послание, она искала другую ведьму. Сказала, что за нами следят, и её хозяин хочет заполучить меня…

— Значит, он жаждет твоей силы…, - тихо сказал мистер Вандекам. — Хм…и сколько у нас времени?

— Эм…этого мне не сказали.

— Чтож, — повеселел он. — Думаю, уничтожение тобой этих ведьм будет наиболее эффектным ответом.

— Может лучше не стоит его злить? — с опаской поглядывая на него, сказала Линда. — Моей силы не хватит, если он пришлёт не только ведьм за нами…

Мистер Вандекам рассмеялся.

— Если бы её не хватало, ты бы так его не заинтересовала. Разве не так?

Что ответить, она не знала. Это спорный вопрос. Многого она ещё не знает. Да и все скрывают от неё что-то, это было ясно с самого начала. И непонятно, почему хозяин так спокоен.

— Как тебе колледж? — вдруг спросил он, чем вовсе сбил её с толку.

Линда нервно сглотнула.

— Не сложно?

Она покачала головой.

— Мне там очень нравиться, — ответила Линда. — С программой я справляюсь. Моя соседка по комнате милая девушка, мы подружились…

Она запнулась, уловив его странный вздох.

— Никто не знает о тебе? — строгим тоном спросил он.

— Нет. Я никому ничего не говорила, и не использую силу.

— Да? И силы не проявляются непроизвольно? — удивился мистер Вандекам, сделав к ней несколько шагов.

Сглотнув, она помотала головой.

Он улыбнулся.

— Превосходно! — с неким торжеством произнёс он. — По окончанию учебного года, — добавил он уже спокойно. — Ты вернёшься в исследовательский центр «V».

Линда поморщилась.

— Все ведь нормально. Зачем? Я не хочу туда…

— Так нужно, моя дорогая, — улыбнулся мистер Вандекам. — Вижу, что идея отправить тебя в колледж была весьма удачной. Ты так изменилась, похорошела. Сила не выходит из-под контроля. Я просто счастлив, видеть тебя такой, моя дорогая. Но ты остаёшься главным козырем нашей компании. Ты должна подчиняться мне беспрекословно. А ты забываешь, кто твой хозяин, и кто ты…Ты не такая как другие люди, и пребывания в центре крайне необходимы.

Он на минуту замолчал, будто хотел, чтобы Линда обдумала его слова и поняла их смысл.

— Продолжишь ли ты учиться в колледже дальше, я ещё не решил. Но мне необходимо, чтобы ты продолжала учёбу сейчас.

Мистер Вандекам подошёл к окну и снова на мгновение замолк, а потом обратился к ней снова.

— Винсент рассказал мне, — тихо начал он. — О братьях Логан.

Линда напряглась всем телом, ей это совсем не нравилось. Непроизвольно, она подняла голову вверх, посмотрев на серьгу Винсента, похожую на ту, что носил старший Логан.

— Я знакома с ними. Но общаюсь, преимущественно с Патриком Логаном.

— И как он тебе? Винсент сказал, ты что-то почувствовала в нём…

— Да-а, — нехотя ответила она, вцепившись в своё платье. — Патрик истинный аристократ. Но от него пахнет солнцем…

— Солнцем? — бесстрастно повторил старик.

— Да, я улавливаю что-то, но не могу понять что.

— А другие? Клан Садлер…в них ты ощутила тоже?

Линда удивлённо воззрилась на него. Он знает все.

— Нуу, — замялась Линда. — Садлеры пахнут так же, но аура у них зловещая.

Мистер Вандекам вздохнул.

— Ранее ты не сталкивалась с подобным, поэтому не знаешь, чем вызваны эти ощущения. Но думаю, скоро ты поймёшь.

— А вы знаете? — удивилась она.

— Знаю, — ухмыльнулся старик, и поспешно добавил. — Ты выдашь себя, если я расскажу. Сейчас тебе необязательно знать об этом. Просто продолжай налаживать отношения с Патриком Логаном…

Она изумлённая услышанным, приоткрыла рот.

— Это приказ, — добавил он строго. — И я запрещаю обсуждать это с кем-либо кроме меня.

Ей казалось, что она задыхается. Мистер Вандекам интересуется семейством Логан. Зачем ему это? Ведь совершенно точно они не связаны с ведьмами, Линда все проверила.

— Вы думаете, что они могут быть опасны? — вмешался Винсент. — Но они…. Линда использовала святую воду, чтобы проверить их.

— Мы обсудим это позже, — бесстрастно сказал мистер Вандекам. — Винсент, ты должен помочь Линде уничтожить общину. Сосредоточься на этом.

— Будет сделано, — сказу же ответил тот.

— Вы можете быть свободны. Жду доклад, через две недели, — тем же тоном сказал хозяин, и продолжил смотреть в окно. Он не удостоил их даже взглядом, когда они покидали его кабинет, чему, честно сказать, Линда была рада.

Она ждала чего-то пострашнее, и ужасно обрадовалась возможности быстро уйти. Ей всегда было не по себе в присутствии хозяина. А мысль о том, что, возможно, она не увидит его до самого лета, заставила её вздохнуть с облегчением.

Оказавшись в лифте, размышления девушки прервал Винсент.

— Что за чары Зоя наложила на меня? Почему я их не почувствовал? — проговорил он грубым тоном, как будто это она виновата.

— Защитные, — выдохнула Линда, сделав вид, что его тон её не смутил. — Поэтому к тебе они не могут приблизиться.

Винсент с легким отвращением на лице, тихо выругался.

— Ты с самого начала знал о ней? — спросила Линда, прежде чем поняла.

— Нет, — безразлично бросил он. — Амулет выдал её. И у неё на ноге ведьмин знак.

— Вернёмся домой, я сниму чары, — тихо пообещала она. — И тебе придётся быть осторожнее…они могут быстро найти тебя.

Он ничего не сказал. Видно, он этого совсем не боится, даже наоборот. Повод убить как можно больше ведьм приводил его в восторг.

Возвращаясь на машине в квартиру Винсента, её мысли то и дело прерывали звонки его телефона. Он не умолкал, что злило Винсента больше обычного. «Сегодня рабочий день — подумала она. — Должно быть у него масса дел, а он возиться со мной»

У Линды пока ещё были каникулы. Вернётся в колледж она только через неделю. Последние дни она проводила с Зоей, а сейчас, вновь останется одна. Мысли о ней, о Патрике и предстоящем отправлении в общину захлестнули её.

— Ты идёшь? — в который раз повторив это, Винсент зло на неё посмотрел.

Он уже припарковал машину и ждал, когда она выйдет. Ничего не ответив, Линда выбралась из автомобиля и спокойно направилась к лестнице.

В квартире тихо, пусто. Тиканье часов над камином, нагнетало атмосферу. Стряхнув с пальто снег, девушка повесила его в шкаф и, стянув сапоги, прошла в гостиную. Он бесшумно следовал за ней. Захлопнув дверь, Винсент проводил девушку ничего не выражающим взглядом. Он нашёл её сидящей в гостиной. Обхватив себя руками, Линда задумчиво глядела в окно.

Винсент посмотрел на большие часы. Уже за полдень.

— Ты не голодна? — спросил он, пройдя мимо.

— Нет, — тут же ответила она, наблюдая, как он, сняв серый пиджак, бросил его на стул.

Винсент расстегнул манжеты и легким движением стянул галстук.

— Но от чая бы не отказалась, — добавила она, привстав.

— Тогда и мне принеси, — доставая из кармана брюк сигареты, сказал он. — Кофе…

Линда поднялась на кухню, включив чайник и небольшую кофеварку. Винсент вышел на балкон. Давно она не видела, чтобы он курил. Он вернулся, когда Линда спускалась в гостиную.

Она протянула ему чашку с ароматным кофе. Винсент, безмолвно взяв её, сделал несколько глотков. Запах кофе и сигарет превосходно подходил ему. Хоть эти запахи были не из числа её любимых, смешиваясь с парфюмом Винсента они давали невероятный эффект. Линда быстро поднесла к губам свою кружку. Чай с ромашкой отвлёк её от неожиданных мыслей. Линда стала думать о Патрике. От него не было никаких вестей. Все ли с ним в порядке?

Винсент тихо опустился в кресло. На стеклянном книжном столике кучей валялись документы и недописанные отчёты. Среди которых она заметила досье на Зою, и тяжко вздохнув, спросила:

— Ты уверен, что хочешь её отпустить?

Он одарил Линду недовольным взглядом.

— Не задавай вопросов, ответы на которые тебе известны, — огрызнулся он. — И я больше не хочу обсуждать её.

— Хм…

Линда отвернулась. Он же всё-таки встречался с Зоей, и, судя по всему сначала не знал, кто она. По нему не поймешь, расстроен он или нет, он всегда всем недоволен.

— Что тебе нужно…, - вернул её его уставший голос, — …чтобы снять с меня чары?

Линда вздрогнула.

— Святая вода и нож, — выдохнула Линда.

Откинувшись на спинку кресло, он устало прикрыл глаза.

— Нож в столе на кухне возьми, а святая вода, в том ящике, — он указал на книжный шкаф в стене.

За окном всё сильнее валил снег, свет от которого освещал гостиную. Тишину нарушали лишь тиканье часов и легкие шаги девушки. Она принесла с кухни маленький ножик, в одном из глубоких ящиков шкафа Линда нашла флаконы с прозрачной жидкостью. Взяв один, она вернулась к сидящему в кресле Винсенту.

— Что мне делать? — спросил он.

Она выпрямилась. Открыв флакон, Линда щёлкнула пальцами и часть воды выскользнула, повиснув в воздухе. Нарисовав пальцем круг, вода закружилась вокруг неё, а потом опустилась, разлившись на ковёр. Отойдя к краю круга, она сказала:

— Зайди в круг и опустись на колени около меня.

Винсент возмущённо приподнял бровь, но ничего не ответив, сделал, как она велела. Увидеть его, стоявшим перед ней на коленях, дорогого стоило. Несколько секунд она наслаждалась этим зрелищем, но когда своим взглядом он открыто выразил злость, она вздохнула и тоже опустилась на колени напротив него.

— Закати рукава, — сказал она тихо.

Пока он закатывал рукава белоснежной рубашки, Линда вывела остриём круг у себя на ладони. Кровь выступила сразу, окрасив ладонь в алый.

— Ты что делаешь? — застыв с недовольным видом, спросил Винсент.

— На тебе защитное заклятие не простой ведьмы. Она мне как-то сказала, что скрепила их кровью. А такое снять непросто. Придётся использовать мою, иначе не получиться.

Он насторожился.

— Откуда ты это знаешь?

— Без понятия. Знаю и всё, — честно выдохнула она, взяв его руку в свою. — Эти знания просто внутри меня, откуда они берутся лучше спросить у хозяина…, - и она вывела на его ладони такой же знак.

Взяв другой рукой флакон, она капнула в него три капли своей крови, и, обмакнув палец, нарисовала крест на его лбу и запястьях. Поставив всё не нужное на столик, Линда крепко сжала его руку так, чтобы символы и их кровь соприкасалась как можно плотнее. Он тоже сжал её руку.

— Закрой глаза, — прошептала она.

Он выполнил. Подвинувшись ближе, Линда коснулась губами знака на лбу Винсента и прикрыла глаза. Алый свет охватил их фигуры, и оба почувствовали жжение в руке. В ушах зазвенел знакомый крик, и Винсент поморщился от боли, пронзившей место, где чувствовал её дыхание. Она шептала слова заклятия, но он не слышал ничего кроме крика. Казалось, прошло несколько минут. Кровь тонкими струйками потекла по их рукам, а алый свет стал фиолетовым, и вдруг исчез вместе с криком. Его охватило чувство, которое он старался подавить все эти годы. Беззащитность перед ведьмами.

Губы Линды снова коснулись его лба, от чего он неожиданно вздрогнул.

— Все? — спросил он, приоткрыв глаза.

— Да, — вздохнула она. — Но это было мощное заклятие, было нелегко его сломать. Зоя очень постаралась…

— Прекрати! — закричал он, схватив её за волосы.

— Вин! Мне больно! — вскрикнула она. — Пусти!

Он был так близко к ней, что она ощущала его дыхание на своём лице. Винсент нервно сглотнул, смотря в её серые глаза. В его сапфировых блеснул странный огонёк, а когда он наклонился к ней ещё ближе, у неё внутри всё задрожало.

— Хватит напоминать мне о ней, — процедил он сквозь зубы. — То что я не убил её, уже подарок, а чувства ведьмы меня не волнуют…Будешь и дальше приставать с этим ко мне, пожалеешь.

Винсент оттолкнул Линду, и она упала на пол.

— Что, ударишь меня? — уязвлёно выкрикнула она, громче, чем хотела.

— Не испытывай судьбу, — полным ярости голосом, проговорил он. — Я и так борюсь с собой…

Когда он ушёл в сторону ванной, она приложила окровавленную ладонь к груди, в которой бешено колотилось сердце.

Глава 12. Партнёры

После того, что случилось, Винсент не разговаривал с ней три дня. Он уходил рано утром, а возвращался, когда Линда уже спала. И в те моменты, когда ей удавалось его застать, он игнорировал её присутствие. Все дни она проводила в одиночестве, бродя по его квартире.

Линда успела подумать о многом, расставить мысли в нужном порядке и решить, что ей делать. То, что мистер Вандекам заинтересовался Патриком, обеспокоило её. То, что ему также известно что-то, чего ей он говорить не хочет Линду пугало. Что же это может быть? Он запретил ей говорить с кем-либо об этом, только, похоже, никто подробностей и не знает.

Ей хотелось продолжать учёбу, ведь там она свободна и независима, но решали за неё. Хотела наладить отношения с Винсентом, но все попытки было напрасны. За коротким пониманием вновь следовала злость. И ведёт себя подобным образом он довольно давно.

Линда рухнула на диван, на котором спит Винсент. Мягкое покрывало пахло сигаретами и его одеколоном. Ей вспомнилась златовласая Зоя. А ведь она могла стать человеком. Линда положила голову на покрывало и прикрыла глаза. Хотя, похоже, что, такие мужчины, как Винсент, не способны полюбить всем сердцем.

Лёжа в таком положении, она, не заметно для себя, задремала.

Несмотря на жуткий холод на улице, в квартире было тепло и уютно. Звук закрывающейся двери заставил её проснуться, и осторожно приоткрыв глаза, она увидела высокого мужчину в прихожей. Сняв бежевое пальто и ботинки, он стряхнул с волос снег.

Когда он прошёл через гостиную к кухне, она увидела пакеты в его руках. Он, поставив их на пол, около стола, закашлялся. Тихо поднявшись, она прошла на кухню и остановилась в дверях.

— Сегодня, ты рано, — сказала она нарочно радостно. — Или ты сейчас опять уйдёшь?

Он, ничего не сказав, продолжил делать вид, будто не видит её. Выложив содержимое сумок на стол, он попытался сдержать подступивший кашель, прикрыв рот рукой.

— Ты что, снова простудился?

Не успела она это сказать, как он быстрым шагом направился вон из кухни. Линда бросилась за ним. Оббежав Винсента, Линда сумела коснуться ладонью его лба.

— У тебя жар! — вскрикнула она.

Но он только грубо оттолкнул её и с громким стуком захлопнул дверь в ванную. Тяжело вздохнув, Линда пошла за аптечкой. Пока он был в ванной, она заварила чай с лечебными травами и добавила туда лекарство от простуды, вспомнив, что Винсент всегда отказывался глотать таблетки.

Кружку она оставила на книжном столике в гостиной и удалилась в другую комнату в надежде, что он все же выпьет лекарство.

Часы показывали половину третьего, но сумрак от тёмных, снежных туч уже опускался. Присев на кровать, она стала рыться в своей сумке. Каждый день она понемногу складывала вещи к отъезду в колледж. Взяв в руки телефон, она в который раз за эти дни проверила, нет ли вестей от Карины или Патрика. Подруга прислала ей поздравления на Рождество, подчеркнув, как хорошо она проводит время в поездке, и больше ничего за все эти дни. А вот от Патрика не было вестей с тех пор, как они расстались тогда. Слова, о том, что он не может больше сдерживать себя она вспомнила, когда это сказал Винсент, очень уж похоже было. Вот только если слова Патрика она не совсем поняла, то Винсент явно сдерживался от того, чтобы ударить её, сделать ей больно. Она прекрасно это знала. Винсент в прошлом связывал ей руки именно так, чтобы было как можно больнее. Хоть он ещё никогда не бил её, несколько дней назад ей показалось — он вполне может это сделать. И более того, похоже, что это доставило бы ему удовольствие. У Линды сердце сжалось при этой мысли. Она не могла вспомнить точно, когда же он стал таким. Что она сделала не так?! Размышления на эту тему мучают её уже не первый год. Казалось, что он немного остыл, не видя Линду на протяжении недель её пребывания в колледже, но нет, наоборот, он ещё яростнее отталкивает Линду от себя. Хотя, в отличие от мистера Вандекама, Винсента она совсем не боялась.

Линда услышала за дверью его тяжёлые шаги. Она вздрогнула и привстала, когда ручка двери повернулась. Тишина. Потом последовали его шаги за дверью.

Плюхнувшись на кровать, Линда тяжело вздохнула.

— Вот упрямец!

Ворочаясь на его кровати то в одну, то в другую сторону, она пролежала больше часа. Время уже без четверти четыре и Линда немного проголодалась. Резко встав, она тихо подошла к двери и приоткрыла её. Отсюда хорошо видно гостиную. Винсент лежал на диване, одна нога свисала, и с такого расстояния его хорошо видно. Кажется, он спал. Она вышла, тихо направившись к нему. Из-за спинки дивана Линда увидела — чашка с лекарством пуста. Она улыбнулась. Обойдя вокруг, Линда тихо присела около него. Винсент спал. Его ровное дыхание, она отчётливо слышала. От него пахло гелем для душа и сигаретами. Он спал лежа на боку в одних серых брюках. Серьга поблёскивала в его волосах.

Впервые за долгое время, она видела его лицо настолько близко. Линда оперлась на сидение дивана, слегка коснувшись ладонью лба Винсента. Горячий. Похоже, жар ещё не прошёл. С мыслью, что нужно сделать ещё чаю, она тихо отняла руку. Он резко схватил её за запястье, больно сжав. Линда поморщилась, взглянув в его синие, слегка приоткрытые глаза. Казалось, будто он всё ещё спит. Она замерла на месте. Так продолжалось несколько секунд. Они просто смотрели друг другу в глаза, а потом, ощутив неожиданный рывок, Линда вмиг оказалась на полу.

— Ты испытываешь моё терпение? — прошептал он, крепко держа обе её руки.

— Я просто хотела узнать, спал ли жар, — тихо ответила она, чувствуя, как бухает в груди сердце. — Я же беспокоюсь.

— Беспокоишься? — уже не шепча, спросил он недовольно. — В этом нужды нет. Я сам могу о себе позаботиться.

— Знаю, — с болью в голосе, проговорила она. — Но раньше, ты всегда приходил ко мне, когда болел. Вин, прекрати игнорировать меня. Если тебе станет легче, можешь меня ударить…, - она с каждым словом повышала голос.

Выражение злости на его лице приобрело вовсе лик холодной ярости. Похоже, что он не просто хочет ударить Линду, а убить прямо сейчас.

Она ощутила резкий толчок. Сильнее вжав Линду в пол, он схватил её за подбородок. Винсент яростно впился в её губы, как будто она источник из которого он всегда хотел напиться. От изумления, ничего не успев понять, даже мысль о сопротивлении не посетила её разум. Странное чувство, разливающееся от губ до самого живота, будто заставило Линду ответить ему. Он с такой настойчивостью вторгался языком в её рот, что она стала отвечать тем же. На его губах и языке она чувствовала вкус чая с ромашкой и малиной, с легким горьковатым привкусом.

Разум её был затуманен столь резким и неожиданным нападением с его стороны, настолько, что она отдалась этому ощущению сама того не понимая. Посасывая и прикусывая её губы, он заставил Линду издать тихий требовательный стон. Услышав который, Винсент неожиданно сбавил напор. Губы Линды пылали огнём, и когда он вовсе отстранился, она приоткрыла серые глаза, слёзы в которых застыли. Он так и держал её руки у неё за головой, нависая. Выражение волнения и боли она ещё никогда не видела на его лице так отчетливо. Но оно быстро исчезло, сменившись знакомым, полным ненависти.

Этот поцелуй был совсем не таким как тогда с Патриком. Винсент сделал это с таким же неистовством полным нетерпения, но без всякой нежности, грубо и расчетливо.

Легкий укол совести заставил её покраснеть. Сердце колотилось в груди до боли.

Выражение его лица сменилось тревожным, что вовсе выбило её из колеи. Винсент отпустил её руки и встал в полный рост. Потянувшись за рубашкой, он вздохнул, облизав губы. Так ничего и, не сказав, он просто ушёл.

***

Следующие три дня в квартире царил полный карантин. Винсент выздоровел как ни в чём не бывало, а Линда мучилась от жара несколько ночей. Заразить её было самой большой подлостью из всех. К выходным она даже и не помнила, что случилось в том день.

Винсент перестал игнорировать Линду. Когда жар спал он даже начал снова ехидно ухмыляться, что уже являлось огромным прогрессом. Так же, она заметила его с новым напитком. Он вновь каждое утро попивал из чёрной бутылки.

Мистер и миссис Дейр, звонили каждый день, начиная со среды, подолгу разговаривая с Винсентом. Похоже, они уже были готовы, вот только ведьмы притихли. Эти дни Винсент выходил только за покупками, хотя и этого должно было быть достаточно, чтобы они почуяли. Возможно, и его простуда не была просто случайной. Линда даже не могла вспомнить, чтобы он болел в последние годы.

— Ты никого не встретил? — спросила Линда в который раз, карауля его около входа.

Он бросил на неё раздражённый взгляд, всучив полные покупок сумки.

— Нет!

Это было холодное субботнее утро. Только в отличие от других, сегодня небо было ясным. Солнце светило, заставляя белоснежный снег мерцать и переливаться.

— Уже скоро Крещение…Тебя уже должны были найти…

Линда взмахнула рукой. Пакеты сами собой поплыли по воздуху и рассыпали все по кухонному столу.

— Время ещё есть, — проговорил он, отвесив ей подзатыльник.

Она отскочила в сторону, обиженно на него воззрившись. С недавнего времени она странно себя ощущала рядом с ним.

— Да, но мне скоро нужно возвращаться в колледж. Со следующей недели начинается учебный семестр.

Винсент одарил её таким взглядом, будто не может этого дождаться. Ну конечно. Ей тоже надоело здесь находиться. Вот только она не может вернуться, пока.

Линда была уверенна, они найдут его до Крещения, чтобы в праздник провести ритуал. Потому необходимо что-то предпринять. Сидя в защищённом месте толку не будет.

Размышляя об этом весь день, она бродила по комнатам, вертя в руке амулет. Новые ведения, которых Линда ждала, не посетили её, но вечером к ним пожаловали мистер и миссис Дейр. Начавшийся после обеда снегопад видимо очень не нравился мистеру Дейру. Блондин влетел в прихожую громко ругаясь и стряхивая с себя прилипший снег.

— Марк, это невежливо, — тихо сказала Сьера, следуя за мужем.

— Извините, — пробурчал тот, смотря на Линду.

Винсент встретил их в гостиной. По-обычному заваленный кучей бумаг, он сидел у электрокамина, быстро стуча по клавишам своего ноутбука. Услышав голоса пришедших, он, не отрываясь от работы, поприветствовал всех. Марк плюхнулся в кресло, раскинувшись в нём с тяжёлым вздохом, а его женушка важно прошествовала к дивану, тихо присев. Сегодня они так же были в форме охотников. Свои тёмно-фиолетовые пальто с эмблемой «V» на плечах они оставили сушиться в прихожей, вместе с высокими сапогами. Форма так же состояла из белой льняной рубашки с вышитыми на ней знаками-оберегами на воротнике и манжетах. На мужчине были узкие черные брюки с замками по швам, а на женщине короткие шорты из такой же ткани, в пряжках ремней хорошо виднелись защитные амулеты.

Остановившись около кресла ближе к камину, Линда заметила небольшой флакончик явно со святой водой, что висел на серебряной цепочке у женщины на шее. Взглянув на её спутника, она увидела такой же.

— Ужас, ну и холодина на улице, — в который раз сказал Марк, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не удивительно, скоро Крещение, — машинально ответила Линда.

Женщина хихикнула, а её муж посмотрел на Линду с неким страхом.

— Может чаю? — улыбнулась она, чтобы разрядить обстановку, и, не дожидаясь ответа, изобразила рукой манящий жест. Когда за спиной блондина что-то застучало, он резко вскочил и уставился на поднос с четырьмя кружками, заварником и небольшой сахарницей, который прилетел в комнату, тихо опустившись на журнальный столик возле Линды.

Больше книг на сайте - Knigolub.net

— Круто! — выдохнул блондин, плюхнувшись назад.

Сьера, бурно ни на что не реагировавшая, просто наблюдала за действиями Линды.

— Тебе нельзя пользоваться магией, — с усталостью в голосе проговорил Винсент. — Сколько раз я должен сказать, чтобы до тебя дошло…

— Не беспокойся, — проговорила Сьера неожиданно для всех. — Господину мы не скажем.

И Марк утвердительно кивнул.

Линда улыбнулась, хоть они и смотрели на неё как на диковинное животное.

Сьера чуть наклонившись к журнальному столику, налила чая в две кружки, но сахара добавила лишь в одну и передела эту чашку мужу, сама же взяла вторую. На какое-то время наступила тишина. Винсент, поднявшись с пола, нарушил её своими тяжёлыми шагами. Хоть чай он не очень любил, но взял с подноса последнюю чашку с ароматным напитком.

За окном уже было темно. Шторы на окнах плотно задёрнуты, и единственным источником света было несколько настольных ламп.

— Вчера убили Ромильду, — вдруг нарушил тишину Марк.

Винсент, залпом выпив свой чай, поставил кружку назад, проговорив:

— Оставили знак?

— Да, — тихо ответила Сьера. — Тот же перевёрнутый крест в круге.

— Лиандр в печали, — продолжил Марк. — Утащили её прямо у него под носом. Господин в ярости…

Линда содрогнулась, пролив остатки чая на ковёр.

— Если считать вас с Линдой, осталось всего три пары, кроме Лиандра, — своим тихим низким голосом произнесла Сьера. — И Питер с Кайлом не помогут, они в Лондоне.

— Господин возлагает на Линду большие надежды, — добавил к её словам Марк. — И я очень прошу… — он смотрел в упор ей в глаза. — Если я погибну на этом задании, защити Сьеру, я знаю, ты можешь это сделать.

Линда бросила быстрый взгляд на снова захихикавшую Сьеру, и кивнула.

— Ты должен думать о победе, — строго заметил Винсент, присев в свободное кресло.

— Просто маловато у нас шансов, — пожал плечами блондин. — Пусть ведьм всего двенадцать, как Линда сказала, на четверых это многовато.

Его тревогу можно было понять. Силу Линды видели не многие из компании, а с охотниками она и вовсе виделась впервые.

— Господин требует невозможного, — продолжал Марк, — а меня больше волнует моя Сьера, — он, похоже, смутился, отведя взгляд. Да и Сьера как-то странно кашлянула.

— Дорогой, мы сейчас должны думать больше о задании. Мы не можем подвести господина, — тихо проговорила она.

Линда, крутившая в руках амулет, вдруг вздрогнула, когда тот обжёг её. Сразу взгляд её устремился к часам. Сейчас почти десять.

— Мы уже обсудили детали, — продолжал Винсент. — Остаётся ждать…

Только, похоже, ждать больше не нужно было. Линду вновь обжёг амулет, и вместе с этим чувством пришёл гулким звук. Звон стекла, раздавшийся неожиданно и хлынувший поток холодного воздуха, застал всех врасплох.

Винсент схватил с полки свой пистолет, направив на так и зашторенное окно. Марк, вскочив с места, выхватил свои, но не стал стрелять. Все вновь стихло. Линда и Сьера просто застыли на месте, смотря на шторы, развиваемые холодным ветром. Женщина была к окну ближе всех. Тихо достав своё оружие из-за пояса, она привстала, отходя к Марку.

Амулет всё обжигал руку Линды.

Их нашли? Что случилось? Это читалось у всех на лицах. Винсент, кивнув остальным, указал ей на шторы. Повесив амулет на шею, Линда резко раздвинула ладони в сторону и шторы распахнулись.

В следующий миг она оказалась на полу, оглушённая громким рычанием. Крик Сьеры привёл её в чувство. Огромная белая собака, схватив зубами за ногу, тащила женщину к окну. Оглушающий гул выстрелов пистолетов Винсента и Марка послышался за её спиной. Линда, проведя рукой по воздуху, полоснула собаку и та отпустила женщину.

Сьера отскочила к мужу, но в этот же миг из-за штор бросились три бестии, одну из которых Линда изжарила налету. Две остальные бросились на Винсента и Марка. Под весом животных, оба мужчины упали на пол. Марк завалился вместе с креслом, борясь с огромным псом, а Винсент, упав на стеклянный стол с оглушительным треском, затих на полу.

— Вин! — Линда бросилась к нему, так же как Сьера к своему мужу.

Над ним нависало белое чудовище, рыча и царапая когтями паркет. Рубашка Винсента потемнела, пропитавшись кровью, он не шевелился.

— Линда! — ещё одна тварь схватила Сьеру и потащила к окну.

Ей нужно было выбирать, кому помочь, но из-за минутного замешательства и боли, от обжигающего её грудь амулета, она наблюдала, как Марка утащила одна из тварей. Что происходит? Этих животных прислали ведьмы? Но если так, нужно ли сопротивляться?

Она подняла пистолет, валявшийся на полу, и выстрелила в ухо твари, схватившей Сьеру. Женщина, выхватив из кармана нож, полоснула животное по морде, и оно, отпустив её, скрылось во тьме окна.

— Вин! — крикнула Линда, пытаясь убедиться, что с ним все нормально.

Громко зарычав, оставшаяся тварь ухватила его за ногу. Винсент застонал, подняв руку к голове, а потом вскрикнул от резкого движения животного. Его вслед за Марком утащили в темноту.

Некоторое время они со Сьерой просто глядели в окно, из которого в комнату валил снег, а потом переглянулись.

— Это что было? — спросила женщина, поднимаясь с осколков. — Куда они забрали их? — она вдруг вышла из себя, закричав.

— Похоже, их прислали ведьмы, — ответила Линда неожиданно спокойно, хоть её и колотило. — Ведьмы не могут выследить нас здесь, а вот эти твари могут….Если ты не заметила, они не старались нас убить.

Сьера с опаской направила пистолеты в окно. Они не были уверенны, что те бестии исчезли. Но амулет перестал обжигать Линду.

— Они ушли? — спросила Сьера, медленно направившись к ней.

— Похоже.

Линда взмахнула рукой, одними губами произнося что-то. С хлопком, от которого женщина вздрогнула, стекло вновь стало на своё место, а снег исчез вместе с гулом ветра.

— Но почему они забрали только мужчин? — не понимала Сьера, рухнув на диван. — И что теперь делать?

Линда тяжко вздохнула, пытаясь унять дрожь и успокоиться.

— Все будет нормально, — говорила она будто заклинание. — Если бы их послали нас убить, они бы это сделали. Ведьмам они нужны для ритуала. Не исключено, что они так хотят заманить меня.

— Изначально только Винсент должен был быть пойман, но они утащили и Марка.

— Ничего! — с нахлынувшим воодушевлением сказала Линда. — Они уже считают, что победили, но мы найдём их быстрее, чем они думают.

Линда побежала на кухню. Вытащив три черных свечи и палочки с ладаном, она расставила их на полу. Взяв немного крови, оставленной Винсентом, Линда села в круг свечей и зажгла их вместе с ладаном.

— Иди сюда, — она поманила женщину, и та, села в круг вместе с ней.

Капнув немного крови на каждую из трёх свечей, Линда схватила Сьеру за руку и та увидела в серых глазах полыхнувшее пламя. Вмиг они будто провались под землю и все исчезло.

***

Свист холодного ветра оглушил её. Должно быть, из-за него она так замёрзла. К лицу прилипал снег, ощутив который Линда приоткрыла глаза. Не понимая где она, Линда попыталась пошевелиться. Стон, донёсшийся откуда-то сквозь гул ветра, неожиданно заставил её всё вспомнить.

— Сьера? — Линда попыталась закричать, но не могла.

Она поднялась на ноги. Заметив, что она босиком, Линда чувствовала под ногами холодный снег. Ветер кружил вокруг, метая в неё замёрзшие капельки, и видно ничего не было.

— Сьера? — снова закричала Линда, пытаясь рассмотреть на снегу какие-нибудь следы.

Обернувшись на шум, она недалеко увидела большие отметены, похожие на следы лап, а рядом лежало что-то тёмное. Линда быстро направилась туда. На ней было лишь длинное синее платье, не особо тёплое, и она в миг вся продрогла.

Увидев женщину, лежавшую по пояс в снегу, она бросилась к ней. Линда различила густые тёмные волосы женщины. Та была холодна, но, кажется, уже приходила в себя.

Приложив ладонь к её лбу, Линда услышала стон Сьеры.

— Где мы? — спросила она. — Куда ты нас перенесла?

Сьера поднялась на ноги, осматриваясь и проверяя на месте ли оружие.

— Должно быть, они прошли здесь, когда я использовала поисковое заклятие, — ответила Линда. — Вот там следы…, - она указала на присыпанные снегом отметены, и Сьера направилась к ним.

— Да, похоже, это следы от лап тех тварей, — заключила та, пытаясь в темноте рассмотреть их. — Пойдём по ним.

Идея хорошая, но если это ловушка, то они благополучно в неё попадут. Вот только, в данный момент, найти их по-другому невозможно.

— Кажется, это лес, — сказала Линда, внимательно оглядевшись.

— Да, похоже, мы за городом. Кажется, я знаю это место. Тут недалеко должна быть церковь, у которой нашли Ромильду, — проговорила Сьера, снова тем спокойным голосом.

Ветер понемногу утихал, и они уже могли нормально слышать друг друга. Сьера держала в руках один из своих пистолетов, и Линда видела, что та тоже вся дрожит. Было очень холодно, а одеться теплее они даже не подумали. Сейчас их обеих больше заботили пленённые Винсент и Марк.

— Надеюсь, с ними всё хорошо, — сказала Линда, все ещё чувствуя вину, за то, что намеренно не остановила тех тварей.

— Живы, — ответила женщина. — Мы бы почувствовали.

Раньше Линда слышала от Винсента, что пары охотников нельзя поменять с другими. Они после распределения связываются договором, который расторгается лишь в случае смерти одного их охотников.

— А что, все охотники партнёры не только на работе? — спросила Линда неожиданно.

Сьера хихикнула так же неприятно как, когда они были в квартире.

— Нет, — ответила она. — Только мы с Марком остались, конечно, были ещё две пары, но те не были женаты, — она запнулась, а потом добавила более спокойно. — Так что я обязана его спасти.

Когда Линда впервые увидела эту парочку, показалось, что Сьера не особо в восторге от своего мужа. Кажется, такую женщину могут привлекать мужчины типа Винсента. А Марк явно любит свою жену, на что Винсент в принципе не способен.

От холода она не ощущала ног. Снег скрипел, и они не раз проваливались в него по пояс. Следы вели к кладбищу, к которому они вышли спустя неизвестно какое время.

— И куда дальше?

Следы здесь заканчивались, и в темноте было тяжело разобрать, где они. Но надгробия они сразу узнали. Деревьев стало совсем мало, и вдали виднелась церковь, в окнах которой мерцал свет. Выследить их здесь невозможно, этого не могла даже Линда. Но так, как с ней был амулет шанс оставался. Неожиданно о нём вспомнив, она коснулась знака пальцами, на которых ещё оставалась засохшая кровь Винсента.

Сосредоточив все силы на желании найти его, Линда вздрогнула от обжёгшего её вновь амулета. Перед глазами замелькал снег, капли крови, взор миновал церковь и устремился к склепу, засыпанному снегом. Она видела светящиеся факелы и огромный каменный зал.

Открыв глаза, она обнаружила, что вновь лежит на снегу, а Сьера стоит над ней.

— Ты их нашла? — спросила она, подав ей руку.

— Почти.

Линда поднялась, сжимая амулет в руках, и направилась дальше. Миновав церковь, она увидела часть склепа из видения, который был наполовину разрушен. Похоже, это место было заброшенным довольно давно.

Вытянув руку, Линда провела по холодному воздуху, и снег около склепа растаял, освобождая проход. Сьера чуть склонилась, рассматривая можно ли там пройти, и медленно приблизилась к развалинам.

— Придётся лезть туда? — с отвращением спросила Сьера, заглушая ветер.

Линда кивнула. Все указывало на то, что каменный зал из ведения находиться под землёй, и похоже под склепом есть проход. Спрятав оружие, Сьера наклонилась, забираясь под обломки склепа вслед за Линдой.

Помещение оказалось полуподземным, практически полностью разрушенным. Ничего разглядеть было невозможно.

— Смотри! — Сьера указала на дальний угол, где на подсвечнике висел знак перевёрнутого креста в круге.

Но не успела Линда ступить на пол, как чувство глубокого падения вновь охватило её. Закричать она даже не успела, неожиданно шлёпнувшись на спину, она выдохнула весь воздух, застыв на месте.

— Ты там жива? — услышала она откуда-то сверху низкий женский голос.

— Спускайся сюда, — ответила Линда, увидев рядом с собой проход, хоть и очень маленький.

Перевернувшись на живот, она поползла в его сторону. Всюду был камень, жесткий, режущий руки. Амулет снова запылал.

— Ну и вонь, — донесся до неё голос Сьеры, что следовала за ней.

Её изнеженность начинала действовать Линде на нервы. Чем же занимаются охотники? Ей стало интересно узнать побольше о них.

Проход был длинным. Чем дальше они продвигались, тем больше он расширялся. А когда непроглядную тьму стал разбавлять какой-то свет впереди, обе стали двигаться осторожнее. Оказалось, выход закрывал большой красный гобелен, около которого висел зажжённый подсвечник.

Линда опустилась на каменный пол, чуть отдёрнув гобелен. Там был небольшой зал, пустой. Кивнув Сьере, обе выбрались в светлое помещение. За ним виднелся коридор, освещаемым такими же свечами.

Надеясь, что они попали куда нужно, Линда первая вышла в коридор, ступая тихо и прислушиваясь. Кажется, откуда-то доносились голоса.

— Сколько сейчас времени? — тихо спросила Линда.

Сьера позади неё, поправив растрепавшуюся причёску, посмотрела на свои наручные часы, стекло на которых треснуло.

— Половина двенадцатого,

— Думаешь, в полночь, они…

— Похоже…

Сначала Линде казалось, что убить охотников в праздник Крещения было бы для ведьм в самый раз. А то, что они выкрали Винсента и Марка перед воскресным днём, говорило об ином их намерении. И Линда очень надеялась ошибиться в этом предположении.

Завернув за угол, они чуть не столкнулись с кем-то. Сьера вовремя затормозила, дернув Линду за угол. Три фигуры в красных плащах, прошли совсем рядом. Их лица закрывал капюшон, но и так было видно — это женщины.

— Они тебя не почувствовали? — удивилась Сьера, сказав это, когда женщины скрылись за поворотом.

— Пока я не колдую, она не почувствуют, — тихо ответила Линда.

У всех трёх Линда заметила такие же амулеты, как и у неё.

— Идём, — прошептала она, поманив свою спутницу. Быстро пройдя к двери, из которой вышли те три, она слегка приоткрыла её. Там кто-то был. Мелькнула черная шевелюра, а потом дверь резко распахнулась. На пороге стояла уже знакомая Линде женщина. Торжество, кривившее её лицо, вдруг исчезло. Сьера в момент выхватила оба пистолета, но Линда остановила её.

— Не стреляй! — выговорили Линда и женщина в один голос.

Ведьма была напугана, и отступила в комнату.

— Ты нас выдашь! На выстрелы все сбегутся, — она толкнула Сьеру в комнату и закрыла дверь.

— Это же ведьма! — с отвращением заметила она, не сводя с той прицела.

— Ничего я вам не сделаю, мне жизнь дороже, — прохрипела черноволосая женщина в таком же плаще, как те другие.

— Если хочешь жить и дальше, помоги нам, — сказала Линда, обратившись к ней.

— Недавно два пса нашего лидера притащили мужчин, сказали охотников, — проговорила она, настороженно глядя на наставленные на неё пистолеты. — Сероглазая пришла за ними?

— Да, — ответила Линда, — Где они?

— В главном зале, — ведьма кивнула, указывая на пол под собой. — Если обещаешь пощадить меня, я даже проведу вас туда.

Окинув их взглядом, она ухмыльнулась. Обе были босые, и одежда ещё не просохла от снега. Ведьма отошла в большому сундуку в углу комнаты и стала там рыться. В помещении мебели почти не было. Только кожаный красный диван и деревянный стол. На полу мелом нарисованы множества символов с рунами, в кругах которых стояли погасшие ядовито-зелёные свечи.

— Одевайте, — ведьма швырнула в Сьеру черное платье и плащ, такой же кинула Линде.

Сьера несколько секунд колебалась. Смотря, как Линда накинула плащ и капюшоном, ей ничего не оставалось. Спрятав пистолеты, женщина с пышными тёмными волосами, собранными в высокий хвост и сейчас немного намокшими, надела платье поверх своей одежды и красный плащ. Флакон со святой водой она спрятала в карман, когда ведьма подала ей амулет. Хоть всем своим видом Сьера выражала недовольство, другого плана у них не было.

— Ничего не делай сама, — предостерегла её Линда, на что та ответила не очень дружелюбным взглядом. — Если напортачим, можем и сами погибнуть. Не знаю, на какие задания отправляют вас, а здесь их слишком много.

— Поняла, не волнуйся, — тем своим спокойным отрешённым тоном, сказала Сьера. — Нужно выполнить задание.

Вспомнив про мистера Вандекама, Линда в который раз содрогнулась. Это всегда шло ей на пользу. Хозяин, единственный кого она боялась.

— Идёте? — ведьма ждала их у двери.

Обе закрыв лица капюшонами, пошли вслед за ней.

— Головы не поднимайте и ничего не говорите, иначе вас обнаружат, — тихо сказала она, ведя их вниз по крутой лестнице.

Пройдя несколько больших залов и ещё один спуск, они попали в развилку трёх тоннелей. Ведьма провела их в тот, что был освещён. К ним присоединилось несколько фигур, от чего Линда напряглась.

Они вышли в огромный каменный зал. Приподняв голову, Линда увидела не меньше тридцати человек в красных плащах. Они стояли у стен. Посреди зала, находилось ещё одиннадцать, за ними ничего видно не было.

Царил легкий гул от их шепчущих голосов, слабых стонов и смеха. Ведьма, что привела их, протиснулась в первый ряд, маня за собой обеих.

— Держите себя в руках, когда это увидите, — прошептала она им, кивнув вперёд, и осталась стоять позади.

Линда сразу обратила внимание на то, что хотела показать ведьма. Из другой двери, показалась новая фигура, высокой молодой женщины. На ней не было капюшона. Можно было внимательно рассмотреть её лицо, тускло освещённое светом в зале.

Шум затих, как только она появилась. В руках ведьма держала толстую большую книгу в твёрдом кожаном переплёте, а амулет на её груди был тем же знаком, который оставляли вместе с телами жертв.

— Новые посвящённые, станьте вокруг знака, — очень громким и ужасно неприятным свистящим голосом, сказала эта женщина.

Круг из одиннадцати человек приблизился к центру. Линда только обратила внимание, что на полу нарисован красный символ, знакомый ей своим ужасным значением. Знак использовался для призыва демонов путём жертвоприношения. Напряжение, что она ощутила рядом, ясно дало ей понять — Сьера тоже знает.

— Сейчас почти полночь, — объявила ведьма, подняв над собой книгу. — Последнее воскресенье перед большим празднованием. Лучшее время для получения новой энергии от нашего великого покровителя. Новопосвященные сестры получат своих бесов в услужение, если мы предоставим стоящую жертву.

Линда поняла, она хочет призвать демона первого чина, любящего получать подношения.

— А Хозяин пожелал в жертву своему демону охотников из компании «V» убивших многих наших братьев и сестёр. А сегодня мои псы даже поймали помощника Сероглазой.

Фигуры в плащах перешёптывающиеся до этого, услышав последние слова замолкли. Ведьма вскинула руки с книгой вверх, продвигаясь в центр. Вспышка света, появившаяся из нарисованного на полу знака, показала всем то, зачем они со Сьерой пожаловали.

Линда нервно сглотнула. Красные руны по контуру знака двигались против часовой стрелки вокруг мужской фигуры. Молодой мужчина лежал навзничь с завязанными красным лоскутком ткани глазами и ртом. На нём были только тёмные брюки, на лице виднелась засохшая кровь. По тому, что он дёргал руками, пытаясь высвободиться от невидимых пут, она поняла, что он в сознании.

В зале стояла напряжённая тишина. Сьера немного придвинулась к Линде. Ясно, что она ищет второго.

— По-моему весьма неплохая жертва, — улыбнулась ведьма.

Подойдя к Винсенту, она положила на него книгу. От этого он дернулся, и книга сползла на пол.

— Но второй тоже хорош, — говоря уже более зло, она взмахнула рукой.

Мужчина, появившийся в зале с новой вспышкой, такими же невидимыми оковами был подвешен в воздух. На нём тоже не было ничего, кроме брюк. Волосы, некогда чистые и блестящие, заплетённые в тугую косу, были распущенны и мокры от пота и крови. Руки и спина были исполосаны кровоточащими ранами. Судя по тому, как он бесчувственно висел в воздухе, не шевелясь, он, скорее всего, был без сознания.

Линда услышала лёгкий шорох плаща Сьеры.

— Что нам сделать с ним? — продолжала ведьма. — Убить или сначала немного поиграть?

— С ним и так уже поиграли, — тихо прошептала ведьма, которая их привела. — Зира обожает мучить…

Ведьма Зира, вытащила из под плаща серебряный кинжал. Двигаясь вокруг мужчины, она водила остриём по его коже, снова раня. Вздох Сьеры, заставил Линду напрячься.

— Жаль конечно, но придётся убить обоих. Нас выследят, если мы быстро не избавимся от них…

Им обеим было противно её слушать. Линда лихорадочно соображала. Что делать? В какой момент стоит показаться? Как они отреагируют? Испугаются? Или нападут? Но всё это беспокоило её не так сильно, как мысль о том, что она может не успеть.

Винсент, прикованный к полу, пытался о руку стащить в глаз повязку, но это плохо получалось.

Зира, заметив эти попытки, придавила его к полу, постав ему на грудь свою босую ногу.

— Не пытайся освободиться, больнее будет, — расхохоталась она.

Внимание Линды вдруг привлекло несколько вещей. Фигура в плаще недалеко от них, подалась вперёд, а Марк, кажется, приходил в себя. Он приподнял голову, прищуренными глазами смотря в пространство.

Линда услышала тихий щелчок затвора рядом. Сьера уже была готова напасть. Сама она стала перебирать в уме самые мощные чары, которые знала. Их всего двое, врагов около пятидесяти. И даже, если чудом Марка и Винсента удастся освободить, шансов уйти живыми мало.

Ведьма стала на колени около Винсента, развернув Гримуар, она подняла вверх кинжал. Те одиннадцать, что стояли вокруг, тоже опустились, и Линда смогла хорошо увидеть открывшуюся картину.

Зира распахнула книгу на первой странице, шепча что-то, чего другие не слышали. Амулеты, висевшие на шеях у всех присутствующих, засветили красный светом, как и символ в центре. Полночь. Больше ждать нельзя. Линда уже поднимающая руку, неожиданно остановилась. Одна из фигур бросилась прямо в круг, рухнув сверху на Винсента. Когда капюшон слетел с её головы, все ахнули, видя перед собой златовласую.

— Уйди Зоя! — закричала ведьма, так и держа над ними кинжал.

— Не надо, не убивайте его, — зарыдала та.

Плач её был не смертелен для ведьм, но новообращённые, ещё не творившие зла попадали на землю.

— Что ты творишь? — закричала Зира.

Другие фигуры, стали приводить одиннадцать женщин в чувство. Воспользовавшись моментом, Линда махнула рукой в сторону Марка. Оковы, держащие его, пропали, и он грохнулся прямо на Зою и Винсента.

— Что за…? — Зира оглянулась и сразу увидела Линду.

Сняв капюшон, она пошла к центру круга. Другие увидели её не сразу, а только когда Зира завопила:

— Сероглазая! Держите её!

Но никто не рискнул. Ведьмы, зашумев, с криком бросились к выходам. Сьера рванула к мужу, помогая ему подняться.

Вскочив, Зира метнула в Линду сноп искр, но те не достали до неё.

— Зоя, освободи его! — крикнула она, обращаясь к златовласой девушке, так и сидевшей с застывшими слезами. Казалось, у неё был шок.

В зале поднялся крик. Ведьмы, пытавшиеся выбраться из зала, не могли зайти в двери. Те выталкивали их обратно.

Линда видела, как Зоя сняла с глаз Винсента повязку. Когда он снова смог двигаться, он стащил вторую, зло, смотря на всех вокруг. Зоя бросилась ему на шею, зарыдав, но он, оттолкнув её в сторону, стал что-то говорить Сьере, что приводила Марка в чувство.

Внимание Зиры было приковано только к ней, и она была ужасно разгневана.

— Как ты попала сюда так быстро? — орала она.

— Мне на это много времени не нужно, — говорила Линда, не сводя с неё глаз. — И если вы думали, что справитесь со мной, то очень сильно ошиблись.

Зира бросила взгляд на ломившихся из зала сестёр. Они были напуганы, не хотели оставаться здесь. Каждая думала лишь о своей жизни.

— Дуры! — заорала Зира. — Она не выпустит вас. И она всего одна, против нас всех….Хватайте её!

К сожалению, в этот раз до них дошло. Многие из фигур в красных плащах, круто развернувшись, бросились на Линду. Не успев ничего сделать, она услышала пару звонких выстрелов, и вокруг неё стали трое охотников.

— Она не одна, — сказал Винсент, выстрелив в Зиру, но та спокойно остановила пулю, ухмыляясь.

Зоя, стояла рядом с ним, цепляясь за его раненную руку. У него на лбу красовалась огромная ссадина, кровь из которой запачкала половину лица. Марк, немного пошатываясь, пытался прицелиться в ведьм, которые были к нему ближе.

— Вам это не поможет! — расхохоталась Зира. — Убить их!

Из воздуха на них бросилось четыре огромных белых пса. Пули на них не действовали, и снова все трое оказались на полу. Зоя пронзительно завизжала, от чего многие ведьмы, закрыв уши, снова бросились врассыпную. А Линда, отскочив в сторону, была брошена на пол ведьмой. Зира схватив её за горло, вдавила в снова засветившейся знак. Схватив ведьму за волосы, Линда прищурила глаза. Та завизжала. Огонь, обжёгший её, охватил всю фигуру.

— Убейте их! — закричала она, отпустив Линду. Упав на знак, она исчезла в красном свете.

Линда резко вскочила на ноги. Пошатнувшись, она уклонилась от нападения большой собаки и оглянула зал. Заметив, что их главная сбежала, чтобы спастись, многие вновь ломанулись к выходу.

Сьера лежала на полу неподалёку, на её спине красовались глубокие следы от когтей. Стоя над ней, Марк отбивался с диким рёвом от белых псов. Зою она увидела в другом конце зала, вместе с женщиной, что им помогла.

— Зоя! Идите сюда! — крикнула Линда. — Марк, бери Сьеру и ко мне!

Она шарила в поисках Винсента. На звук выстрелов она обернулась. Ведьма, бросившаяся на Линду грохнулась на пол крича от святой воды, иссушающей её. Линда поймала его налету. Он упал на неё, уткнувшись лицом в подол её платья.

Подхватив на руки жену, Марк в несколько больших прыжков оказался около них.

Линда подняла взор на потолок.

— Как нам выбраться? — спросил Марк, держа под прицелом рвущихся к ним ведьм.

Линда схватила с пола брошенный Зирой кинжал и книгу. Знак в центре можно было использовать для перемещения. Полоснув кинжалом по руке, Линда крутанулась на месте. Круг засиял ярко-малиновым. Все ведьмы отпрянули в сторону, и как не пытались, достать до них не могли. Времени было слишком мало. Ведьмы были в ловушке, и пусть их было больше, они оказались слишком слабы без своих покровителей.

Бросив Марку Гримуар, Линда сосредоточила все силы в центре символа. Когда полыхнул огонь, в котором ведьмы завопили и одна за одной исчезали, она сжала порезанную руку в кулак.

Все неожиданно пропало. Тьма застелила все вокруг, и криков слышно уже не было.

Глава 13.Иссякшая сила

Ветер завывал, закручивая снег в холодный опасный вихрь. Вокруг ничего не видно.

Она стала приходить в себя от ощущения сильной боли.

— Линда!

Кто-то зовёт её. Нужно открыть глаза.

Но она вновь провалилась в сон.

Это ощущение повторялось несколько раз, она чувствовала, будто просыпается, а потом вновь падала в беспамятство. Иногда ей казалось, что она слышит чей-то голос.

Она застонала от боли, таившейся в каждой клетке её тела. Ей сразу даже не удалось понять ничего. Вырвавшись из, как ей казалось, невероятно долгого сна, она слегка приоткрыла тяжелые веки. Перед глазами всё расплывалось. Различить что-либо было сложно. Одно она почувствовала сразу, тепло, и, кажется, она лежала на чем-то мягком.

Поняв, что проснулась полностью, Линда различила светло-голубой потолок. Внутри все содрогнулось. Место было знакомым. Попытавшись пошевелить руками, она ощутила боль. Чуть повернув голову, Линда обратила внимание на капельницу с серебристо-прозрачной жидкостью. Теперь она поняла, откуда холодок в левой руке.

Это была больничная палата. Просторная и тёплая. Кроме больничной кровати, на которой она лежала, у стены стоял белый диван и пара стульев, маленький стеклянный столик с фиалками и пара синих тумбочек рядом с её койкой. Слева от неё была дверь, а справа от двери окно в коридор и на улицу, оба закрытые голубыми жалюзи.

В помещении было светло. Похоже, что сейчас дневное время. Неожиданно на неё нахлынули воспоминания, хотя они были слишком расплывчаты и как будто случились много лет назад, чувство тревоги защемило в груди. Но, если она в больнице, значит и другие тоже. Значит, помощь пришла вовремя.

С тихим стоном девушка прикрыла защипавшие глаза, но тут же снова их открыла. Ветерок от распахнувшейся двери дошёл до неё.

— О-о! Наконец! — низкий знакомый мужской голос заполнил палату радостным возгласом. Его обладателем был приземистый мужчина средних лет с короткими тёмными волосами. Монокль в его правом глазу придавал ему странный сосредоточенный вид. На нём был белый медицинский халат, надетый поверх простой повседневной одежды. В руках он держал белую папку и подставку с пробирками.

Заметив, что Линда пришла в себя, чем он, похоже, был весьма обрадован, он пересёк комнату и склонился над ней.

— Доктор Флотберг, — бесстрастно, будто не своим голосом сказала она, предпочитая пялится в потолок. Глупо было надеяться, что она в обычной больнице.

— Как вы себя чувствуете, мисс? — спросил он.

— Все ломит и болит, — ответила она так же бесстрастно.

— Ну-у, это ничего, — улыбнулся он. — Вы три дня были без сознания, мисс. Мы испробовали множество препаратов, чтобы вернуть вас. Скоро все пройдёт. Главное не спешите вставать с постели. А то станет хуже.

— Три дня? — переспросила она. — А другие?

Мистер Флотберг поправлявший её капельницу, неприятно вздохнул.

— Пока все живы, но есть кое-какие осложнения, — проговорил он уже без тени радости в голосе. — Но главное, что вы очнулись.

Впервые она слышала, чтобы её жизнь ценилась выше других. Чувство тревоги практически достигло максимума. Она попыталась подняться.

— Стойте-стойте! — чуть ли не закричал доктор. Быстро оставив папку и пробирки на тумбочке, он помог ей сесть.

Перед глазами все снова поплыло, голова была затуманена, и в висках стало больно пульсировать.

— У вас кружиться голова? Это нормально. Нужно привыкнуть.

Ей казалось, будто она действительно несколько лет спала, а отнюдь не три дня. После того как она использовала заклинание для перемещения, она ничего не помнила.

Доктор нажал на кнопку вызова медсестры над её кроватью, что она заметила только когда в дверях появилась старая женщина в белом халате.

— Миссис Харт, сделайте ей укол обезболивающим и принесите обед, — сказал мистер Флотберг, только завидев женщину в двери. Та молча кивнула и ушла.

— Доктор! — окликнула его Линда, которая уже могла более-менее нормально различать предметы. — Что с Винсентом? Он был сильно ранен…

— Да, сильно, — сухо ответил он. — Меня вызвали сюда неожиданно. А здесь заведует доктор Криспер. Я занимаюсь только вами.

— Но вы же должны знать?!

— Мистера Дейра подлечили быстро, было легкое сотрясение, но он уже на ногах. Миссис Дейр пока находиться без сознания, яд в когтях животных, описанных мистером Дейром нам не знаком, поэтому сейчас мы пытаемся приготовить противоядие, она в тяжелом состоянии. А мистер Хидмор…, - он запнулся, от чего ей стало не по себе. — Он потерял много крови из-за многочисленных ран, и тоже находится без сознания.

— В тяжёлом состоянии?! — Линда опустилась на подушку. — Но они же поправятся?

— Будем надеяться, мисс Вандекам! Кстати, ваш отец был здесь недавно. Я сообщу, что вы пришли в себя.

И закрыв дверь, он покинул палату, прежде чем ей удалось узнать что-то ещё.

Медсестра отказалась давать ей какую-либо информацию, и, сделав больнющий укол, лишь заставила съесть обед.

— А сколько сейчас времени? — спросила Линда, сдавшись.

Женщина, отсоединившая капельницу, не глядя на неё, и сказала:

— Почти три часа дня, — и ушла, забрав пустые баночки и поднос.

Без сил, Линда откинулась на подушки. Все тело продолжало болеть. Вокруг стояла тишина. Здесь вообще есть хоть кто-то?! Ей хотелось встать. Но все тело ныло, руки и ноги дрожали. Так она не чувствовала себя уже очень давно.

Задремав спустя несколько часов, она открыла глаза, когда уже было темно. Полумрак, царивший в комнате, разбавлял свет из коридора, пробивавшийся сквозь жалюзи. Линда не торопясь села, свесив ноги с кровати. Она только что заметила, что на ней белая больничная рубашка. Поставив босые ноги на холодный пол, девушка поднялась. Почему такая слабость, она никак не могла понять. Что случилось после того, как она потеряла сознание? И почему тогда на ней ни царапины?

Держась за металлическую бильцу, Линда прошла к двери и, приоткрыв её, выглянула в коридор. Никого. Это, безусловно, медцентр «V», такой же в Эдинбурге, в нём её постоянно держали, пока она не могла полностью контролировать силы.

Лампы освещали длинный белый коридор. Эта часть отделена от исследовательского центра. Пройдя до поворота, опираясь на стену, она бросила взгляд на часы, покоившиеся на стене. Половина первого. Пытаясь открыть двери других палат, Линда обнаруживала, что те закрыты. Что она ищет, и сама не знала. Идя дальше, продолжала дергать ручки других палат. Повернув в другой коридор, миновала двери, отделявшие палатный блок. Выйдя в холл, Линда обнаружила — на посту никого. На стене около, висела карта этажей. Операционный блок находился этажом выше. Хоть она не была уверенна, что сможет подняться по лестнице, все же пошла. Держась за поручни, Линда медленно дошла до операционного блока. Здесь тоже было пусто.

Линда свернула в освещённый коридор, став дергать все двери. Везде закрыто. Тяжело вздохнув, она приостановилась у стены. За поворотом были другие палаты, и она направилась к ним. Около 32 палаты она замерла, уставившись в не зашторенное окно, выходящее в коридор. Свет, от многочисленный приборов, освещал мужчину, лежавшего на больничной постели.

— Вин! — выдохнула она, бросившись к двери, только та была закрыта. Сосредоточив взгляд, она велела двери открыться, но подёргав ручку обнаружила, что та по-прежнему не открывается.

— Что за…? — она повторила это несколько раз, замок щёлкал, но дверь не открывалась.

— Вин! — вернувшись к окну, она попыталась вглядеться.

Хоть голова его была перемотана, и пол лица скрывала повязка, она знала это он. Она видела капельницу с темной жидкостью, а прибор рядом с его постелью показывал, что его пульс слаб. Линда хорошо помнила, как он ударился о стеклянный стол головой. Крови было много, а после того как та тварь унесла его, он потерял и того больше.

— Вин, — она стукнула обеими руками по стеклу. — Не смей умирать. Понял?!

Линда осела на пол, чувствуя, что по щекам побежали слёзы. Голова вновь ужасно разболелась, перед глазами все плыло.

— Всё из-за меня…, - ревела она, — не нужно было давать им тебя забрать…

Их план с самого начала был опасным для всех, а когда и он рухнул, надежды почти не оставалось.

За своими всхлипами, она не услышала шагов. Показавшаяся из-за угла молоденькая медсестра в компании высокого светловолосого мужчины, вскрикнула, заметив Линду.

— Мисс Вандекам? — удивился мужчина. — Вы как сюда попали?

Линда бросила полный гнева взгляд на него.

— Вам нельзя тут быть! — подхватила медсестра.

— Нужно вернуть её в палату, — спокойно произнёс мужской голос.

— Нет! — отрезала Линда, неуклюже поднявшись. — Пустите меня к Винсенту…

Она вновь подёргала ручку закрытой двери.

— Вы слабы, вам нужен отдых, — произнесла девушка, взяв её за плечи. — Пойдёмте, я провожу вас.

— Нет! — закричала Линда, от чего в голове начало больно пульсировать.

Схватившись за голову, она пошатнулась.

— Что со мной? — спросила Линда, плохо видя мужчину, поймавшего её.

— У вас сильное переутомление, — услышала она его откуда-то издалека.

— Пере…утом…ление…

Линда обмякла в его руках, в который раз погрузившись в долгий сон.

Голоса. Она вдруг стала их слышать. Крик множества погибающих в огне душ.

Идя за голосом, позвавшим её, она открыла глаза. Светло. Кажется, она снова в палате. Своего тела она не чувствовала, а попытавшись пошевелиться, обнаружила что прикована. Новая капельница, стоявшая рядом, холодила левую руку.

Над ней стоял мистер Флотберг со шприцом, и миссис Харт с усталым видом.

— Почему меня связали? — охрипшим голосом спросила Линда.

— Чтобы вы не вставали без разрешения, — ответила миссис Харт.

— Как себя чувствуете? — спросил доктор улыбаясь.

— Не очень, — выдохнула она. — Сколько я спала?

— Два дня, — тут же ответил мистер Флотберг. — Вчера вам вкололи снотворное, чтобы вы поспали подольше…

— Хочу встать…

— Вам нельзя, я же говорил, — продолжал улыбаться доктор. — Когда вы встали ночью, ваше давление сильно упало, и вы потеряли сознание.

— Да поняла, не буду я вставать, развяжите, — попросила она.

Они посмотрели на неё с недоверием.

— Честно-честно, — добавила она. — Мне неудобно так…, больно.

Мистер Флотберг кивнул медсестре, и та, ослабив ремни, сняла их.

— Помогите сесть, — попросила Линда, попытавшись привстать.

Миссис Харт, поддерживая её, помогла сесть повыше, уложив сзади мягкие подушки.

— Сейчас вам лучше больше не засыпать, — сказал доктор, внимательно прощупывая её пульс. — Иначе чувство слабости не пройдёт. И не пытайтесь воспользоваться силой.

— А что с ней? — Линда вдруг вспомнила. — Когда я пыталась открыть дверь палаты Винсента, та не подчинилась.

Доктор, внимательно изучив бледность её кожи, уставился ей прямо в глаза.

— Видимо, вы использовали слишком много магической энергии, что истощило ваш организм на столько, что вы потеряли сознание. Когда вас доставили, вы были очень слабы…

— Но, — задумалась она. — Раньше такого не случалось.

— А раньше вы использовали такое количество энергии сразу?

— Нет. Значит, это мой лимит?!

— Похоже, что да, — вздохнул доктор. — Ранее мы думали, ваша сила неиссякаема, но оказалось все обстоит не так. Ведьмы, черпают силу от Покровителей. Ваша же энергия другого характера…

Линда внимательно улавливала каждое слово, раньше ей такого не рассказывали.

— И данные, полученные нами за последние дни, очень ценны, — закончил он.

— Сила же вернётся? — настороженно спросила она. Не то чтобы ей этого хотелось. Это было частью её, как рука или нога, и, лишившись силы, что она тогда будет делать?

— Мы вкололи вам препарат, который я разрабатывал последние годы, — сказал он, показывая на шприц. — Надеюсь, он поможет восстановить вам энергию быстрее.

Линда на это тоже надеялась. Тело перестало ныть, но руки по-прежнему тряслись.

— Вин! — вскрикнула она неожиданно. От чего медсестра подскочила на месте, а мистер Флотберг чуть не опрокинул капельницу.

— Как он?

Мистер Флотберг не спешил с ответом. Поправив капельницу, он отпустил медсестру и присел на кровать рядом с Линдой.

— Мисс Вандекам, вчера вечером он пришёл в сознание. Ему сделали повторное переливание крови сегодня днём, и сейчас он спит, — спокойно произнёс он.

Она прикрыла глаза, облегчённо вздохнув.

— И мисс Прейк сказала, что он звал вас…пока спал.

— Меня? — удивилась Линда.

— Но вам нельзя вставать, — тут же добавил он. — Это ни вам, ни мистеру Хидмору на пользу не пойдёт.

— А что со Сьерой? — вдруг вспомнила она, резко открыв глаза.

— Прошлой ночью ей дали противоядие, но в сознание она пока не пришла. Раны от когтей медленно заживают…

— Главное, она жива, — тихо сказал Линда. — Марк здесь? — она сделала рывок, о котором пожалела сразу же. Чуть не свалившись на пол, она ощутила тошноту.

— Спокойно-спокойно, мисс! — он усадил её назад. — Да, он приходит каждый день.

— Попросите его зайти ко мне, когда он снова появиться. Мне нужно с ним поговорить, — попросила она жалобным тоном, пытаясь, избавится от неприятного ощущения, быстро глотая воздух.

— Хорошо, — улыбнулся доктор. — Я ему скажу. А вы, обещайте не вставать с постели. Если что-то понадобиться вызовите медсестру.

Он указал на кнопку над кроватью. Линда кивнула. Лежа на постели, она весь день слушала тишину, пытаясь не заснуть. Но после ужина и пары уколов, все же уснула.

Весь следующий день она ждала вестей, только кроме медперсонала никто не приходил. На её вопросы они лишь пожимали плечами.

На второй день, после того как она очнулась во второй раз, доктор разрешил ей немного походить по палате. Это был солнечный после праздничный зимний день.

Когда в обед ей делали очередной укол, наконец, появился Марк. Остановившись у окна палаты, он наблюдал за ними, и зашёл только когда, медсестра ушла. Выглядел он потрёпанным и весьма уставшим. Светлые волосы, доходившие почти до пояса неделю назад теперь, должно быть доставали только до лопаток. Она заметила это по тому, как они были собраны в хвост. На лице несколько пластырей скрывали ссадины, и под полурастёгнутой рубашкой она видела бинты. Он был облачен в форму охотника, заметив её взгляд, он нервно поправил пальто.

— Ты просила меня прийти?! — сказал он, проходя в палату.

Линда кивнула, указывая на стул, около её постели. Придвинув стул ближе, он опустился на него, стараясь не смотреть на девушку. Линда подумала, что она должно быть ужасно выглядит.

— Рад, что с тобой всё хорошо, — вздохнул он.

— Как Сьера? — спросила Линда, уставившись в окно.

Ответил он не сразу.

— Утром пришла в себя. Но меня не пустили к ней. Сказали, рано…

Его тяжёлый вздох, заставил Линду перевести на него взгляд. Тяжелее всех сейчас ему. Подумав о Винсенте, она невольно метнула руку к серьге.

— Он очнулся, — сказал Марк, будто поняв её движение. — Вставать ему не разрешают, но выглядит уже неплохо.

— Да, мне сказали, — вздохнула Линда.

— Хорошо, что у Сьеры был передатчик с собой. Мой они сломали, — он неожиданно встал, будто стул обжёг его.

Сделав несколько шагов, он остановился у окна.

— Что тогда случилось? — спросила Линда. — После того, как я использовала заклинание перемещения, я ничего не помню.

— Конечно, — болезненная усмешка придала ему несчастный вид.

Скрестив на груди руки, он уставился в окно, продолжая:

— Ты перенесла нас наверх и упала в обморок. Я отключился лишь на пару минут, а когда понял где мы, увидел что вы все без сознания. Винсент истекал кровью, Сьера тоже. Да и сам я был ранен. Похоже, что когда ты отрубилась, твои чары спали, и некоторым ведьмам удалось-таки сбежать. Я вызвал по передатчику центр, а потом те женщины, они мне помогли дотащить вас до церкви…

Линда неожиданно вспомнила. Зоя и та ведьма, она перенесла их всех.

— Зоя! — вскрикнула Линда.

Он дернулся, бросил на неё обеспокоенный взгляд.

— Где они?

— Не знаю, — спокойно ответил Марк, качая головой. — После того, как нас забрали я снова отрубился. А потом, их уже не было, и я не стал спрашивать. Наверное, они сбежали.

— Хорошо, если так…

— Они же ведьмы.

— Они нам помогли, — поправила она строго. — Если бы не они, мы бы не нашли других, а в тот день вообще могли все погибнуть.

Марк промолчал. А Линда вспомнила ещё кое о чём важном.

— Гримуар у тебя?! — спросила она.

— Вчера утром, — тихо произнёс он, очень похоже на стиль своей жены, — я отдал отчёт вместе с книгой мистеру Вандекаму.

Линда закусила губу, этого она и не хотела. Книгу уничтожат быстрее, чем она сможет в неё заглянуть.

— И как он отреагировал? — спросила она все так же задумчиво.

— Спокойнее, чем я предполагал. Задание с самого начала было опасным. Всех ведьм мы не убили, да и сами оказались в тяжёлом состоянии после всего. Но его заботила только ты. А то место…, - он запнулся. — Он приказал нам с Лиандром зачистить его. Теперь там ничего нет.

— Понятно, — выдохнула Линда.

Откинувшись на подушки, она повыше натянула одеяло.

— Когда Сьера поправиться, — добавил он, спустя несколько минут. — Мы вернёмся в Эдинбург. Мистер Вандекам собирается пустить в дело молодых охотников. И мы будем их тренировать.

Линде никогда не рассказывали об охотниках никаких подробностей.

— И много их? — спросила она, пытаясь не выдать любопытство.

— А ты не знаешь? — удивился Марк, вернувшись к стулу.

Он стал позади него, оперевшись на спинку руками.

— … про школу?

Линда покачала головой. Об этом она и правда слышала впервые.

— Все охотники в ней обучаются. Я и Сьера учились за два года до Винсента. Мы проходим подготовку, прежде чем стать полноценными охотниками, — говорил он, тихо и быстро. — В школе три курса и каждый год было почти по сорок выпускников. Только в последние годы мало кто проходит экзамен на охотника. Многим не хватает физической подготовки. В прошлом году пришла лишь одна пара Лиандр и Ромильда. Поэтому мистер Вандекам хочет включить других, мы со Сьерой их подготовим вместе со студентами этого года. Так что к концу лета наша команда пополниться.

— Если ничего не случиться, — добавила Линда как-то холодно. — Мы уничтожили крупную сходку, они будут мстить.

Судя по выражению его лица, он был согласен с ней. Сейчас придётся все время быть начеку. В любой момент может случиться что-то.

— Сейчас нас мало, и мы слабы. Раньше демоны редко выползали, и это были мелкие, никчёмные черти, а эти твари…я о таких и не слышал ни разу….Да и ведьмы раньше не нападали на нас таким количеством.

— То, что они использовали охотников для ритуалов, могло делаться для чего-то конкретного, — предположила Линда. — Для ритуала можно использовать обычных людей. Если они хотели нас ослабить, они могли просто убить.

— Думаешь, они изымали информацию? — вдруг сказал Марк. — Та ведьма, — задумчиво продолжал он. — Поила нас каким-то зельем. Пахло приятно, но вот на вкус — дрянь.

— И что в нём было?

— Хм-м…, - он причмокнул губами, похоже, вспоминая вкус и скривился. — Травы и, наверное, кровь. Я от него терял сознание, все жгло внутри, а вот на Винсента оно не действовало. Она бесилась из-за этого.

— А какого демона она собиралась призвать, она говорила?

Он покачал головой.

— В Гримуаре я нашёл имена, но из тех, которые мне известны никого не было.

Оставалось много вопросов, ответы на которые невозможно отыскать в ближайшее время. Всех сейчас больше заботили оставшиеся охотники.

После того, как Марк ушёл, Линда уснула. Чувствовала она себя намного лучше, тело слушалось, но вот силы пока не вернулись. Вечером она попыталась закрыть дверь, поманив её, но та лишь шелохнулась немного и осталась на месте. Доктор Флотберг говорил, чтобы она пробовала каждый день. Спать ей теперь совсем не хотелось. И днём и ночью, она ходила по палате пытаясь придумать себе занятие.

Считая сколько дней находиться тут, она думала о колледже. Занятия начались неделю назад. А вернуться ей не позволят, пока она не будет полностью здорова. С собой у неё ничего не было, забрали даже одежду.

Вечером в воскресенье, у неё, наконец, получилось заколдовать бумагу, принесённую медсестрой. Линда порвала лист на мелкие кусочки, а потом велела им снова стать цельным листом. Сначала, они бесцельно кружились над ней в воздухе, и только потом, спустя какое-то время, склеились воедино. Вскочив в постели, уже окрепшая Линда махнула рукой в сторону двери. Та резко открылась, чуть не сшибив мистера Флотберга, который поспешно отскочил в палату.

— Вижу, сила возвращается, — ухмыльнулся он. — Как себя чувствуете?

Он прошёл к ней, крепко держа сцепленные руки в перчатках за спиной. Линда заскочила на постель, быстро натянув одеяло на себя.

— Хорошо, — ответила она бодро. — Только уж очень скучно. Когда меня отпустят?

— Хм, — задумался он. — Через пару дней. Нужно ещё немного понаблюдать за вами.

Линда решила оставить язвительный комментарий при себе. Каждый день, смотря в окно, желание покинуть это злощастное место росло все сильнее.

— И, если вы желаете, то можете выходить из палаты, но только в сопровождении, — добавил он поспешно, заметив, как она оживилась. — Физически вы здоровы. Я могу проводить вас к мистеру Хидмору прямо сейчас.

Она мигом вскочила, воодушевлённая. Конечно, его врятли обрадует её появление, зато ей станет легче, если она собственно убедиться, здоров ли он.

Выбежав в коридор следом за доктором, она проследовала за ним к палате 32, у которой в прошлый раз грохнулась в обморок. Жалюзи теперь были закрыты. Из приоткрытой двери выливался свет включенных ламп. Кивнув, мистер Флотберг не пошёл за ней.

Приоткрыв дверь, она заглянула в палату. Эта чуть больше остальных. И сейчас всех тех приборов уже тут не стояло. Осталась лишь капельница, только теперь не для переливания.

В светлой палате на постели лежал знакомый ей мужчина, все так же перевязанный. Хоть бледность сошла, вид у него был болезненный. Рубашка наполовину распахнута, от чего отчётливо видно не только свежие бинты, а и его мускулистое тело. Глаза его были закрыты, возможно, он спит.

Мужчина, которого она заметила лишь, когда зашла, тот молодой врач, жестом попросил её вести себя тихо. Ухмыльнувшись, он, поправив капельницу, не стал задерживаться в палате.

Закусив губу, Линда неуверенными шагами подошла ближе, внимательно за ним наблюдая. Уж таким, она точно видела его в первый раз. И как бы плохо он к ней не относился, все же Линда не могла ответить тем же.

Прислушавшись к его ровному дыханию, она тихо опустилась на стул около постели. Его рука была совсем рядом, и она не смогла подавить желания коснуться. Слегка прикоснувшись, убедившись, что от этого он не проснётся, она положила свою ладонь поверх его. Обнаружив, что его рука такая же тёплая, как всегда, Линда ощутила облегчение. Он жив, и скоро станет таким же, как прежде.

Линда вздрогнула от того, что пальцы его руки, сжали её. Она тут же перевела взгляд, и увидела его приоткрытые глаза, устремлённые в её сторону.

— Вин! — выдохнула она тихо и как-то слишком жалобно, от чего он недовольно прищурился.

— И что ты тут забыла? — спросил он, хриплым осевшим голосом.

— Пришла узнать, как ты, — обиженно бросила Линда, дернув назад свою ладонь, но он сильнее сжал её в своей.

— Жив, как видишь.

Он вновь прикрыл глаза и затих, не отпуская её руки.

— Я слышала твой голос…, - шёпотом проговорила она, будто думая, что так он не услышит. — Когда была без сознания, ты всё время звал меня.

— Не было такого, — проговорил он серьёзным тоном. — Я и сам был в отключке.

Она вздохнула. Ей это и так известно, но она имела ввиду другое. Может он не понял, а может, притворился. Линда не хотела гадать.

— Когда я проснулась, моя сила исчезла…, - продолжала она так же тихо. — Но сейчас уже понемногу возвращается.

— Да, мне доложили. Ты была весьма не осторожна. И спасла нас…

— Зоя и её подруга…, - осторожно начала Линда, отведя взгляд. — Марк сказал, они были с нами…и, скорее всего, сбежали.

Винсент как-то странно выдохнул и закашлялся.

— Мы не смогли до конца выполнить задание, странно, что мистер Вандекам не разозлился…

— Наверное, потому, что мы все еле выбрались, — предположила Линда.

— Сейчас положение компании очень шаткое. Ещё одного нападения мы не выдержим. И мистер Вандекам прекрасно это знает. Одной твоей силы оказалось недостаточно…

Это и она поняла. Раньше силы никогда не исчезали.

Они замолчали, погрузившись в раздумья, которые прервала медсестра. Мисс Прейк, молодая рыжеволосая красавица в зелёном коротком платье, поверх которого был надет белый халат, с лучезарной улыбкой прошла в палату. В руках она держала подставку с лекарствами, шприцами и комплектом запечатанных перчаток.

— Как вы себя чувствуете, после капельницы? — сладким голоском спросила она, оставляя подставку на тумбочке.

— Нормально, — ответил Винсент немного раздражённо.

Вскоре пришёл и молодой доктор, тоже став задавать Винсенту кучу вопросом о его самочувствии.

— Позже, мисс Прейк может сделать вам укол, если сломанные ребра слишком болят…

— Не нужно, все в порядке, — отмахнулся Винсент.

— Мисс Вандекам, — с улыбкой, от которой её начинало подташнивать, обратился он к ней. — Мне необходимо провести осмотр, вы сможете прийти позже.

Поняв, что так её вежливо попросили удалиться, высвободив руку, она поднялась на ноги. Стоя у двери, Линда бросила взгляд на них. Мисс Прейк отсоединила капельницу и помогала Винсенту сесть. Только сейчас, когда та стала стягивать с него рубашку, Линда заметила, что его правая рука тоже перемотана. Он поморщился, пытаясь удержаться от падения. Таким слабым, его видеть непривычно. В её сторону, он не взглянул.

Закрыв дверь, Линда вышла в коридор, где её ждала миссис Харт, сопроводившая девушку в палату.

За окном темнело. Усевшись на подоконник, Линда наблюдала за огнями, видневшимися издалека. Центр «V» находился за городом, в котором был её колледж. После всего, она не знала, позволят ли ей вообще туда вернуться. Вспоминая слова хозяина о Патрике, Линда подумала, что, должно быть, надежда всё-таки пока остаётся.

То, что происходило последний месяц, вдали от колледжа, друзей и Патрика, стирало воспоминая о них, как будто они принадлежали другой жизни.

***

В понедельник утром Линда проснулась с непривычно хорошим настроением. За окном светило солнце, и вся палата освещалась яркими бликами.

После осмотра она вновь практиковалась. И именно в это время дверь её палаты открыл молодой человек в чёрном строгом костюме, уступив место мужчине с тростью.

Мистер Вандекам важно прошествовал в палату, внимательно осмотрев, и остановив взгляд на девушке. Она сидела на постели на коленях, а стулья, которые она подняла в воздух, кружились вокруг. Но стоило ей заметить хозяина, как стулья разом шлёпнулись на пол с глухим звуком.

— Линда! — улыбнулся мистер Вандекам. — Рад видеть тебя в здравии.

Линда, замершая на месте от изумления, нервно сглотнула. Молодой мужчина, положив на диван большую спортивную сумку и рюкзак, принадлежащий Линде, поставил один стул около её постели, на который тут же опустился старик, а второй отнёс к окну. Она завороженно наблюдала за легкостью и изяществом его движений. Это был высокий молодой мужчина лет двадцати пяти. Его русые волосы были аккуратно уложены, и всем своим видом он походил больше на робота, без чувств и эмоций.

— Это Кларк, — сказал мистер Вандекам, заметив, что взгляд Линды обращён на мужчину. — Мой помощник. Ты с ним ещё не виделась, но он уже три года работает у меня.

Кларк, остановившись у двери, кивнул, будто хотел подтвердить слова хозяина, а потом сказал:

— Всегда к вашим услугам, мисс!

Немного смутившись, Линда схватила одеяло, натянув его до самых глаз.

— Что-то случилось? — с опаской спросила она у мистера Вандекама.

— А должно было? — удивился он. — Нет, моя дорогая, ничего не случилось. Завтра я улетаю назад в Эдинбург. И вследствие последних событий, хотел ещё раз перед этим тебя увидеть.

Линда откинулась на подушки, уставившись на свой рюкзак.

— Да, мы принесли твою сумку, — заметив, добавил он. — Кларк сложил в рюкзак все твои вещи, которые мы нашли в квартире Винсента.

— Значит вторая, это Винсенту?! — спросила она.

Оба кивнули.

— Я поговорил с доктором Флотбергом. Он сказал, что ты вполне здорова, так что завтра ты можешь вернуться в колледж.

Линда заговорчески улыбнулась, но так как одеяло она держала почти у глаз, этого никто не увидел.

— Я, правда, могу вернуться? — переспросила она.

— Конечно! Учебный год не закончился, — кивнул старик.

Мистер Вандекам поднялся на ноги. Кларк поднял сумку, предназначенную не ей, и приоткрыл дверь.

— Компанией здесь будет и дальше руководить Винсент, — добавил он уже, будучи у двери. — А твоя задача учиться и помогать ему. И не забывай, что я уже дал тебе особое поручение, — он улыбнулся в который раз, от чего морщины на его лице виднелись сильнее. — До встречи.

Проговорив это, он вышел. Кларк, кивнув ей, последовал за ним, тихо прикрыв дверь её палаты.

Вскочив, Линда сразу бросилась к своему рюкзаку. Платья, бельё, джинсы и пара футболок все было идеально уложено; поверх лежали её сапоги, сложенные в отдельный пакет, чистые и начищенные. Она схватила телефон, который нашла в боковом кармане. Тридцать четыре пропущенных звонка и девять сообщений. Усевшись на диван, рядом с рюкзаком, она принялась их читать. Все сообщения были от Карины, в которых она спрашивала, где Линда, и не случилось ли чего. Последнее пришло четыре дня назад. Двадцать пропущенных звонков было так же от неё, пять от Ариса, а остальные от Патрика. Внутри у неё все вздрогнуло. Он всё-таки звонил. Каждый день, начиная с прошлого понедельника. Вздохнув, она быстро написала сообщение, что с ней все нормально и завтра она возвращается в колледж и отправила всем троим.

Мистер Флотберг, зашедший к обеду, подтвердил, что завтра она может покинуть центр. Но сказал, что ей придется приезжать на осмотр каждый месяц.

Ближе к вечеру она пошла проведать Винсента, где столкнулась с Марком. Зайдя в дверь палаты, она увидела высокого блондина, стоящего у стены около больничной постели. Винсент сидел в мягком белом кресле у окна. Лицо его уже не закрывали бинты и пластыри. Раньше, его волосы были идеально зачёсаны назад. А теперь длинная чёлка закрывала почти полностью правый глаз, и шрам, тянувшийся от виска к переносице, проходя частично через бровь и веко. Перед тем, как она зашла, он что-то говорил, но умолк едва завидев её в двери. Марк, сосредоточенно глядевший в окно, перевёл на неё усталый взгляд.

— Извините, если помешала, — тихо сказала она.

— Да нет, не помешала, — тут же отозвался блондин.

Линда заметила на полу сумку, которую принёс Кларк. К Винсенту они тоже заходили.

— Просто хотела сказать, завтра я возвращаюсь в колледж. Хозяин разрешил.

— Я знаю, — сухо бросил Винсент, отвернувшись.

— Могу отвезти, — сказал Марк устало.

Отойдя от стены, он сделал несколько шагов к двери.

— Хорошо, спасибо, — она и сама вдруг вспомнила, что забыла об этом. — В девять я буду готова.

— Отлично, — бросил Марк, попытавшись изобразить улыбку.

— Как Сьера? — спросила Линда, когда повисла неловкая тишина.

— Э-м…лучше. Раны заживают, доктор говорит, что возможно через недельку она сможет встать, — ответил Марк, медленно направившись к двери. — Ну, я пойду к ней, — проговорил он быстро, а потом обратился к Винсенту. — Может, позже ещё зайду.

Марк вышел из палаты, а Винсент так и остался сидеть на месте.

Похоже, он не был рад её присутствию. Потоптавшись на месте, Линда все же подошла к нему.

— Ты как? — спросила она тихо.

— Ты, правда хочешь знать?

— Я бы не спрашивала…

Некоторое время он молчал.

— Все в порядке. Можешь не беспокоиться, — с раздражением промолвил он. — Возвращайся в палату.

— Но я хотела побыть с тобой, — осторожно сказала Линда, слегка коснувшись его плеча.

— Не нуждаюсь. Уходи!

Она вздохнула, конечно, что ещё он скажет. Ссориться вновь очень не хотелось, она решила игнорировать его недовольный тон. Чуть склонившись, Линда все же поймала взгляд Винсента, и быстро выбежала из палаты до того как в неё полетели ругательства.

Глава 14. Засохшая бузина

Холод, беспощадный, невыносимый, терзающий город, продолжал крепнуть. В Эдинбурге таких зим никогда не было, поэтому она переживала все тяготы холодной погоды с особой осторожностью.

Сколько бы всего не произошло за этот месяц, все детали быстро забывались, особенно в предвкушении возвращения в место, где она свободна.

Выбравшись из машины, и помахав на прощание Марку, она повернулась к решётчатой ограде. Вся территория, так же как и в городе была засыпана снегом. Но, все было в точности как месяц назад, когда её забрал Винсент. «Неужели и правда, месяц прошёл? И столько всего случилось» — думала она. Тряхнув головой, она отогнала все мысли, не касающиеся колледжа, и пошла в сторону прочищенной дорожки к стеклянным дверям.

Здесь все действительно было по-прежнему. Время, в которое она появилось было в течении первой пары, поэтому особо народу в коридорах Линда не встретила. Прошагав двор с особой быстротой, она поднялась в свою комнату в общежитии. Гостиная была пуста, и она, не медля отправилась в комнату. Приоткрыв дверь, она от неожиданности чуть не упала, когда на неё кто-то набросился.

— Се. мест…р…начал. ся…дв…е…недели…н-на…зад, — ей на ухо зарыдал знакомый женский голос. — Я…у…же…реши…ла…ты не…верн…нёшься…

— Прости, — виновато отозвалась Линда, поглаживая по спине подругу, чтобы успокоить. — Не могла связаться с тобой. В больнице у меня не было телефона.

Они так и стояли в дверях, и ей тяжело стало удерживать Карину.

Та, подняв голову, посмотрела на Линду как-то жалобно и обеспокоенно одновременно.

— В больнице?

— Если ты позволишь мне зайти, — дружелюбно улыбнулась Линда, — …я все расскажу.

Карина быстро её отпустила, давая пройти в их комнату. Линда, прикрыв дверь, прошла к своей кровати, оставив там рюкзак, и присела рядом. Подруга, взяв стул, придвинула его ближе к Линде и пронзительно смотрела на неё.

— Ты же была у этого…как там его…тот красавчик, — вытерев слезы, сказала Карина.

— Эм…да, сначала я была у Винсента, примерно недели две, — Линда вздохнула, она уже давно придумала, что ей сказать, требовалось лишь выдержать нужный тон для убедительности. — А потом, в общем, я заболела, климат здесь суровее, чем там, где я жила раньше, и были кое-какие осложнения. Поэтому Винсент отвез меня в больницу. Ну, а там, сказали, что у меня воспаление легких и выписали вот только вчера, — она старалась на неё не смотреть, зато в те моменты, когда поглядывала на неё, видела, подруга пристально за ней наблюдает. — Случилось все довольно неожиданно, у меня с собой ничего из вещей не было. В больнице нельзя пользоваться мобильными телефонами…

Карина шмыгнула носом, снова заревев.

— Я так волновалась. Звонила, писала, а от тебя ничего. Передумала кучу всего…

— Прости! — повторила Линда.

— Тебе не за что извиняться, — быстро утерев слёзы, Карина, наконец, улыбнулась. — Главное, с тобой все хорошо, и ты снова здесь.

Вдруг она вскочила с таким лицом, будто вдруг вспомнила что-то неимоверно важное.

— Подарки! — выкрикнула она.

Бросившись к шкафу, она вытащила два огромных пакета с брендовыми названиями. Линда с опаской покосилась на них.

— Это ты привезла из поездки? Кому столько?

— Тебе! — радостно выкрикнула Карина. — Мы вернулись три недели назад, это было что-то невероятное. А показ…

Она погрузилась в рассказ о своих каникулах. Бегая по комнате, показывая все в лицах, оживленно жестикулируя, как она умеет. Это затянулось на пару часов, но пробежали они быстрее, чем Линде показалось. Оказалось, сумки с подарками и правда, для неё. Они были набиты кучей модной одежды, сумок, обуви и различных аксессуаров. Похоже, подруга скупила несколько магазинов, но спросив, узнала, что почти все вещи Карине достались бесплатно.

— Что у нас в этом семестре? — спросила Линда, стоило Карине закончить повествование.

— Ааа…, - та вскочила, став рыться в своей сумке. Достав розовую тетрадь с золотыми цветами, она подала ей. — Здесь расписание и список книг. Сегодня у нас ничего нет, свободный день, в пятницу только первая пара, а в остальные со второй по четвертую.

Раскрыв тетрадь, Линда внимательно изучила написанное.

За этот месяц Карина, кажется, похудела. Выглядела она как всегда великолепно. Ярко-рыжие волосы Карины сильно отросли, и уже доставали ей до колен.

Жизнь в колледже ободрилась, много народу теперь было и в столовой и в гостиной женского общежития. Комната опять наполнилась звонким смехом и бесконечной болтовнёй Карины, но Линда так за этим соскучилась.

Утром мелкий белый снег поздравил её с началом второго семестра. И преподаватели, и студенты выглядели бодро, и взволновано спеша на занятия.

Линда и Карина, как обычно проспали, и вбежали в аудиторию последними, едва успев раньше преподавателя.

— Чёрт, надо же было проспать, — выдохнула Карина, рухнув на единственное свободное место.

— Могли и не спешить! — крикнула Эллина. — Преподаватель не придёт!

— Почему? — спросила Линда, отдышавшись.

— Ректор сказала, что миссис Эдисон серьёзно заболела. Скорее всего, ей найдут замену, — ответил за Эллину парень, сидящий рядом.

Действительно, на занятие никто не пришёл. Все студенты их группы занимались своими делами все полтора часа. Девушки мучили всё это время Линду расспросами о её задержке. Но она рассказала в точности тоже, что сказала Карине, оправдание было весьма правдоподобное, и все лишь пожалели её загубленные каникулы.

Линда едва смогла разбудить на перерыве Карину, которая всю пару проспала на столе.

— Ну, что Патрика не видно? — спросила она, сонно потирая глаза.

Они в это время шли по коридору, пробиваясь сквозь шумящую толпу. Девушки остановились около свободного окна, положив на подоконник свои сумки.

— Нет, — ответила Линда, поправив свой пиджак. — Я даже не знаю, здесь ли он вообще. Ты видела его после каникул?

— Линда, — Карина толкнула её в бок, взглядом указав куда-то.

Линда подняла голову и посмотрела в ту сторону. Её глаза сразу заметили прекрасного темноволосого парня с зелёными глазами и в синей форме. Он шёл как всегда ровно, прижимая к груди учебники. Очки покоились на самом кончике его носа. За его спиной виднелись ещё трое красавцев, его младшие братья. Леон выглядел не таким весёлым, как всегда. За ними уже увязалась группа девушек, пытаясь заговорить хоть с одним из них.

Линда сглотнула комок.

Она ещё раз бросила на него взгляд. Четыре брата остановились у одной из аудиторий. Патрик говорил о чём-то с Кризерсом, и отдал брату свои очки и книги. Линда потянулась к своей сумке, пора было идти в аудиторию.

— Линда! — она услышала сзади голос Патрика, вдруг остановившись.

Карина хихикнула, побежав вперёд, когда Линда, повернувшись к подошедшему, заговорила с ним.

— Давно не виделись! — попыталась улыбнуться она. Запах солнца, напомнивший ей о задании, заставил её поморщиться.

— Да, — он обвёл её сосредоточенным взглядом, от чего она напряглась. — Я вернулся сюда спустя два дня после Рождества, но ты куда-то исчезла…

— Эм…, - замялась она, опустив взгляд. — Даа, меня забрали на праздники…домой. Отец приезжал….а потом я заболела, и смогла вернуться лишь вчера.

— Я звонил тебе, — вздохнул он.

— Да, я видела, — тут же ответила она. — Но я тогда была в больнице, без телефона…

— В больнице? Все так серьёзно? — обеспокоился он, нахмурившись.

— Н-нет, все в порядке, я уже здорова, — улыбнулась она, как могла искренно.

Он тоже улыбнулся.

— Я рад.

Студенты не могли не заметить эту парочку, уж слишком Патрик выделялся. И парни и девушки странно пялились на них, иногда перешёптываясь, чего, кажется, Патрик демонстративно не замечал, в отличие от Линды. Её это немного смутило.

— С Леоном всё в порядке? — обеспокоено спросила Линда, неожиданно вспомнив.

— Всё хорошо, — ответил Патрик сухо.

Она видела, что он вновь нахмурился.

Прозвенел звонок, и Патрика сразу окликнули его братья.

— Извини, нужно идти на лекцию, — выдохнул он.

Линда только и смогла что кивнуть, пробормотав, что ей тоже нужно идти. Патрик приклонил голову, прощаясь, от чего девушка залилась густой краской и неуклюже повторила это движение, после чего быстро направилась в сторону открытой аудитории.

Увидев его спустя столько времени, она себя странно чувствовала. Вызвано это прошедшим временем, теми событиями или ещё чем, она не знала. Все было как-то не так. Размышляя об этом весь день, Линда пропустила все лекции мимо ушей.

— Что с тобой? — наконец-то спросила Карина.

Они сидели за ужином, и Карина больше не смогла выдерживать унылости подруги.

— Ничего. Нормально все, — отстранённо смотря в противоположную стену, ответила Линда.

Ещё бы, по сравнению с недавними событиями, все слишком обычно.

— Да? Ты какая-то странная с тех пор как вернулась. Как-то изменилась…, - Карина закусила губу, уставившись в свою тарелку, а Линда перевела взгляд в большое зеркало. В нём был виден не только их столик, а весь обеденный зал.

— Изменилась?! — задумчиво повторила она, уставившись в своё отражение.

На неё из зеркала смотрела худощавая девушка с русыми волосами, достававшими ей почти до лопаток, в которых блестели подаренные Винсентом серьги. Серые глаза были пусты и казались безжизненными.

— Ты как будто витаешь в облаках. Рассеянная. Будто мыслями где-то далеко. Никогда тебя такой не видела, — тон Карины был взволнованным.

— Не волнуйся. Со мной, правда, все нормально, — улыбнулась Линда.

Патрика в этот день они больше не встречали. Да и на протяжении недели ни он, ни его братья, не появлялись в общих корпусах. Линда не пыталась его разыскивать, время это она потратила на размышления. Приказ хозяина она отчетливо помнила, забыть не смогла, даже если бы захотела. Теперь все как-то изменилось.

К концу недели, хоть снег ещё не таял, но значительно потеплело. Об этом сказала Линде подруга, вернувшись в субботу вечером после прогулки.

Линда в это время сосредоточено читала книгу, взятую утром в библиотеке. Она просидела там всё утро, в надежде встретить Патрика, только он там не показался.

Присев возле подруги, Карина толкнула её слегка локтем, улыбаясь.

— Ну, что, виделась с ним? — спросила Карина.

Вздохнув, Линда покачала головой.

— В библиотеку не приходил.

— Эх, — Карина разочарованно вздохнула, вернувшись на свою кровать, стала натягивать любимую пижаму. — А я надеялась, что ты с ним была весь день. Уж в библиотеку он точно должен был прийти.

Кажется, Карина, была взволнована намного больше. А ведь Линда пока ничего не рассказала ей о случившемся несколько недель назад, ни о признании, ни о поцелуе. Линда вдруг залилась краской, вспомнив об этом. Об этом стоит молчать. Иначе Карина точно на придумывает. Ведь, несмотря на всё, Линда ещё ничего не ответила Патрику на его слова. А сейчас складывается всё как-то не так. Да и Линда, сколько не думала об этом, не смогла прийти к ответу.

Воскресное утро принесло много тепла и света. Засмотревшись на снег, что сыпался с деревьев, волнуемых ветром, она теребила в руках кулон. В библиотеке сегодня почти никого не было. Придя час назад, Линда обнаружила лишь библиотекаря и парочку старшекурсниц. Ей нужно было наверстать упущенное за эти недели, поэтому второй выходной так же пришлось этому посвятить. Читая сборник по зарубежной литературе, она то и дело отвлекалась, посматривая по сторонам. Наконец, сосредоточившись, Линда погрузилась в чтение, как вдруг запах солнца заставил её отвлечься. Она услышала хихиканье и сразу увидела, что около девушек примостился красавец Леон. Как всегда лучезарно улыбаясь, он что-то оживленно им рассказывал. За соседним столом сидел Бадорас, откинувшись на спинку стула, и как обычно со скучающим видом. Из-за ближайшего книжного шкафа, секции по микробиологии вышел Кризерс, со стопкой книг. Поставив их на стол, он недовольно взглянул на Леона, кивнув в сторону секции, из-за которой показался четвёртый брат. Леон быстро шмыгнул на свободный стул за их столом, да так стремительно, что Бадорас, который откинул стул на задние ножки, чуть не свалился. Патрик удержал его стул, важно пройдя мимо, он бросил на Леона предостерегающий взгляд из-под очков, и опустился на свободное место, расположив на столе небольшую коробку со стоящим на ней микроскопом. Насколько она знала, все братья учились на биологическом факультете, но только Патрик занимался дополнительными исследованиями в не урочное время.

Вздохнув, Линда снова опустила взгляд в книгу. Да, они же аристократы, и невесты у них должно быть уже есть. Она не помнила, чтобы Патрик ей что-то говорил об этом, но ведь наверняка все так и обстоит. Поняв, что читать дальше бесполезно, она закрыла книгу, вытащив конспекты Рины, и продолжила их переписывать. Ненадолго ей удалось отвлечься, спустя всего несколько минут, она вновь услышала хихиканье, и, подняв взгляд, увидела, как Леон, налепив бумажных самолётиков, пускал их в девушек. Она заметила, что Патрика нет. Он показался из-за стеллажа с учебником по ботанике. Приостановившись около Леона, он награбил его увесистым подзатыльником, и вдруг перевёл взгляд на девушку, сидевшую в другом конце зала. Линда поспешно опустила взгляд, продолжив строчить, и больше не смотрела в их сторону.

К обеду, она совсем забыла об их присутствии, а вспомнила, когда собрав рюкзак, встала из-за стола. Кризерса и Леона уже не было, Патрик не видел её, потому что смотрел в микроскоп. Тихо пройдя к выходу, Линда оказалась в прохладном длинном коридоре. За это время она проголодалась, и прямиком пошла в обеденный зал. Там народу было побольше. Большая часть столиков занята. Взяв поднос и выбрав столик у окна, Линда принялась за свой обед. Сегодня Карина вновь ушла гулять, оставив Линду одну. Хоть до сессии времени оставалось очень много, терять его нельзя.

Когда Линда покинула центр, и Винсент и Сьера все ещё находились там. Никаких вестей не было, и она надеялась, что её оповестят, если что-то произойдёт. За Винсента она продолжала волноваться, потому что знала какой он упрямый. Задумавшись, она не сразу услышала, что к ней обращаются.

— … Линда, ты слышишь меня?

Линда перевела задумчивый взгляд на высокого темноволосого парня. Зеленые глаза из-под очков, устремлённые на неё, выражали легкое недоумение.

— Патрик, эм…извини, я задумалась, — тихо проговорила она, опустив глаза.

— Могу я составить тебе компанию? — в который раз спросил он.

— Конечно.

Поставив свой поднос, Патрик присел напротив неё, продолжая странно на неё смотреть. Линда молча доедала салат, когда заметила, что на подносе Патрика, лишь чашка с заварником. Налив в чашку зелёный чай, он сделал несколько глотков, смотря в окно на засохшее бузинное дерево, присыпанное снегом.

— Дерево совсем засохло, — проговорил он задумчиво.

Линда знала, что это бузина, ведьмино дерево, и его слова насторожили её немного.

— Каждый год одно дерево из сада засыхает, — хмуро улыбнулся он. — Нужно посадить новые.

Она ничего не ответила, стала допивать сок, оставшийся в стакане, а он продолжил медленно отпивать из чашки, наблюдая за ней. Ей было не по себе. Все в зале пялились на них, и то, как смотрели девушки в синей форме, ей совсем не нравилось.

— Почему ты одна? — спросил он вдруг. — С тобой всегда та, шумная девушка.

Линда ухмыльнулась.

— У неё свидание.

— Ах да, сегодня же воскресенье.

Закончив с обедом, они вдвоём покинули зал, направившись назад в библиотеку. Теперь там и вовсе было пусто. Линда заняла стол у окна, вывалив из рюкзака книги и тетради. Патрик сел напротив, из своей сумки он достал только книгу по ботанике.

— А ты почему один? Я видела тебя здесь с братьями, — сказала она, уткнувшись в конспект.

Сначала она услышала лишь шорох его одежды, а потом он спокойно произнёс:

— Им тяжело долго находиться за пределами общежития. У моих братьев слабое здоровье.

Да, что-то такое она от него уже слышала раньше. Но, вот глядя на его братьев, никому и в голову такое не придёт. В последнее время она вовсе не видела другую свиту, братьев Садлеров. И если вспомнить, то с приходом зимы она и вовсе не видела ни одного.

— По ним не скажешь, — ответила Линда.

— Да, многие так говорят, — ухмыльнулся он.

Поправив очки, он раскрыл книгу. Линда прочитала заголовок «Бузина». От этого внутри у неё всё вздрогнуло.

— В совете сейчас дел нет? — вдруг вырвалось у неё.

— В совете? — удивился он, взглянув на неё из-под очков. — Моё присутствие как Президента обязательно лишь на собраниях, остальным занимается Вице-президент.

— Вот как?! — выдохнула она.

— А ты…, - улыбнулся он, — Не хотела бы, получить место в Студсовете?

— Я? — изумилась Линда.

— Да, — продолжал улыбаться Патрик. — Многие в этом году оканчивают обучение, а ты одна из лучших на своём факультете.

— Нет-нет, что ты! — замахала она руками. — Это не для меня. И я ещё не знаю, смогу ли вернуться в следующем году.

— А можешь, не вернуться? — его улыбка пропала, лицо приняло удивлённый вид.

— Нуу, это вполне возможно. Если отец запретит, то мне не позволят, — она вернула взгляд в конспект, чтобы не видеть его выражения.

— Будем надеяться, что такого не случиться.

Патрику о себе она почти ничего не рассказывала, только если он спрашивал. Компания-прикрытие её семьи довольно известная, вот только, как она поняла, не многие здесь знали, что она дочь главы компании.

В молчании прошло несколько долгих минут. За окном небо затянули темные тучи, от чего стало темнеть раньше. К трём часам мелкий белый снег посыпался, тихо ложась на оконные рамы. Линда наблюдала за этим, пока голос Патрика не вернул её в библиотечный зал.

— Мне нужно идти, — сказал он, поднявшись на ноги. — Завтра, — он поймал её взгляд, прежде чем продолжить, — приходи в северный коридор на пятом этаже. После ужина, я буду тебя ждать.

— Хорошо, — рассеянно бросила она.

Он не стал задерживаться, и, забрав свою сумку, покинул зал. Некоторое время Линда не могла сообразить, зачем он назначил ей встречу завтра. Если ему нужно с ней поговорить, почему было не сделать это сейчас? Собрав рюкзак, Линда тоже ушла.

Когда она вошла в дверь их с Кариной комнаты, подруга уже была там. Она лежала на своей кровати, в обнимку с любимым медведем и смотрела в экран своего ноутбука. Услышав, что кто-то вошёл в комнату, она широко улыбнулась, увидев подругу. Линда заперла дверь, оставив рюкзак на стуле, и упала на свою кровать, лицом вниз, оставшись так лежать.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Карина.

— Нет, — послышался приглушённый подушкой голос Линды.

— Патрика видела?

Линда привстала, выдохнув:

— Ага.

Карина хихикнула, и, перепрыгнув на кровать подруги, поставила перед ней свой ноутбук.

— Вот, смотри. Наконец мне прислали фото с показа.

— Ого! — Карина на фотографиях выглядела ещё красивее. Она представила девять моделей новой коллекции. Сколько Карина не рассказывала ей про это, Линда была слишком далека от такой жизни. Она вдруг стала думать о том, что у неё вовсе нет никаких фотографий, даже своих собственных. Её грустное выражение, Карина не смогла не заметить.

— Сегодня Герман спросил у меня, что за отношения у тебя с Патриком Логаном…,- сказала она неожиданно.

— И что ты ответила? — поднявшись, Линда сняла пальто, чтобы был повод не смотреть на неё в этот момент.

— Да ничего. Просто, что вы…ну…общаетесь, — замялась она. — В общем, Герман, он, сказал, чтобы ты была осторожнее. Многие заметили, что иногда вы вместе, и что девушки, особенно те, из шестого общежития, могут сделать тебе какую-нибудь гадость. Теперь и я за тебя волнуюсь. В открытую, тебе лучше с ним не общаться.

— Да, я это тоже заметила, — вздохнула Линда. — Сегодня, когда мы обедали вместе, все на нас пялились. Но, похоже, Патрику все равно.

— Вы вместе обедали? — воодушевилась Карина. — Хотя, все могут подумать, что вы вместе, и тогда фан-клуб может взбесится.

Линда и так это знала, но эти девицы не смогут навредить ей. Ведь она не обычный человек. Важнее то, чего все же добивается Патрик, да и мистер Вандекам тоже. С каждым днём вся эта ситуация становилась все менее понятной, и поэтому Линда себя чувствовала как пешка в шахматной партии.

— Ну, так, вы с Патриком, в каких отношениях? — спросила Карина, перелезая к себе на кровать, как-бы между прочем.

Линда хихикнула, как-то нервно.

— У меня с ним ничего нет, — ответила она, и сама в это веря. — Если что-то измениться, уж ты точно узнаешь.

Весь вечер они провели в комнате вместе. Чтобы не опаздывать на лекции, засиживаться допоздна они не стали.

С утра вновь светило солнце. Хоть лучи ещё не грели, но белый снег переливался и мерцал под ними. В столовой с утра было невероятно шумно. Казалось, все студенты разом находились там. Девушки с трудом отыскали свободные места около своих одногруппниц. Эллина и её две подруги с радостью их приняли. Сначала показалось, что Эллина странно поглядывает на Линду, но когда она улыбнулась, беды вроде бы ничего не предвещало. Они закончили с завтраком довольно быстро. Две подруги Эллины пошли относить подносы, а сама она странно медлила. Она подсела к Линде ближе, когда Карина пошла с её подругами. Линда как раз допивала чай, увидев, как Эллина вытащила из своей сумки ту старую магическую книгу и положила перед ней.

— Эмм, — начала она, убедившись, что три девушки ещё не возвращаются. — Линда, помнишь, как ты помогла мне с приворот…эм…любовным напитком?

— Да. Конечно, — спокойно сказала Линда. — Ты пробовала его на ком-то другом?

Эллина кивнула.

— Я поэтому и говорю с тобой. Ты просила сказать, подействовало оно на кого-то другого или нет, — похоже она чувствовала себя немного виноватой, ведь тогда она накричала на Линду.

— Иии? — подгоняла её Линда.

— Я попробовала зелье на Стивене Нормаке. Он с биологического факультета, и оно подействовало. Мы с ним теперь вместе…, - она запнулась, и Линда заметила, как та покраснела.

Линда слегка улыбнулась, слушая её.

— …Так что, спасибо, что дала настоящий рецепт…

— Значит, подействовало?! — задумалась она. — Ты меняла дозировку?

— Нет, — тут же сказала та. — Все в точности по рецепту.

— Ясно, — вздохнула она, задумавшись, почему же на Патрика тогда не подействовало.

— Ты больше ни на ком не пробовала этот напиток?

— Нет, ингредиенты сложные, мне пришлось долго искать некоторые из них. И хватило только на одну порцию, — говорила Эллина.

Она открыла книгу, где был правильный рецепт, водя пальцем по строчкам.

— Значит, ты дала напиток этому парню только раз? — удивилась Линда.

— Да.

— И с каких пор вы с ним вместе?

— Ну, когда он выпил зелье, то стал ходить за мной как приклеенный и признаваться в любви, — улыбалась она. — А через два дня он попросил меня стать его девушкой.

— А я разве не говорила тебе, что действие любовного напитка заканчивается точно через 24 часа? — улыбнулась Линда.

— Точно! — вскрикнула Эллина. — Как же я забыла. Эм…то есть он мне признался не под действием напитка? И то, что мы сейчас вместе тоже не из-за этого?

— Похоже на то, — Линда с облегчение вздохнула. — Его чувства сейчас настоящие. Так что, пожалуйста, не используй его больше.

Эллина перевернула несколько страниц в книге и показала ей.

— Хорошо. Но, помоги мне ещё разок, и я обещаю, что пользоваться не буду, — заговорчески улыбаясь, проговорила она.

Линда тяжело вздохнула. Что-то Эллина слишком втянулась в это опасное дело. Опустив взгляд, Линда пробежала глазами красные строки на пожелтевших страницах.

— Зелье удачи?!

— Да, — улыбнулась девушка. — Но сколько бы ни пробовала оно не действует. Здесь кое-что написано, — она тыкнула в символы в конце листа. В этой части лист был обуглен, не хватало нескольких символов. — Знаешь настоящий рецепт?

Линда нахмурилась. Эти символы были ей знакомы, в какой-то из её собственных книг есть такие.

— Это зелье нельзя использовать на себе, — сказала Линда, покачав головой. — Толку тебе с него?

— Нельзя на себе? — переспросила Эллина удивленно.

— Да. Считается, что оно защитное, но если тот, кто его приготовит, сам же выпьет, то накличет на себя несчастье. Возможно, символы именно об этом и говорят. Так что, ничем помочь не могу.

— Ты уже помогла, — вздохнула Эллина.

Три девушки как раз вернулись к ним, услышав лишь обрывок разговора.

— Эллина, — вдруг позвала её Линда, когда они все вместе уже двигались к аудиториям. Девушка отступила к ней, и они отстали позади.

— Ты не могла бы на время одолжить эту свою книгу? — спросила Линда. — Хочу посмотреть, что в ней ещё есть.

Эллина, кажется, сначала задумалась, но потом вытащила старую книгу, и протянула Линде.

— Хорошо, но только на пару дней, — сказала она.

Больше не требовалось. Линда спрятала книгу в своей сумке, и девушки поспешили на лекцию. Эта книга могла быть весьма опасной. И так, как Эллина слишком увлеклась, это может повлечь за собой серьёзные последствия.

К концу дня Линда об этом забыла. Задали большой доклад к следующей неделе, и все её мысли направились туда. Поэтому, после лекций они с Кариной обосновались в библиотеке. Она даже забыла про встречу. Линда вспомнила о Патрике, уже, когда они вместе с Кариной, уставшие возвращались в комнату.

— Черт! Я совсем забыла! — вскрикнула Линда, вдруг остановившись.

Девушки уже выходили во двор в это время.

— Мне нужно встретиться с…с…кое с кем…

— Сейчас? — удивилась Карина. — Уже девятый час, — она посмотрела на часы, стоя у светильника.

— Да, я ненадолго!

Они попрощались у входа, и Линда побежала к северному коридору, где её должны были ждать. Поднявшись на пятый этаж, она перевела дыхание. Не хотелось показывать, будто она слишком спешила. Заглянув в коридор, она надеялась никого там не увидеть. И там действительно никого не было. Линда сняла с плеча рюкзак, посмотрела по сторонам, заглянула в другие коридоры. Никого не обнаружив, она присела на ближайший к повороту подоконник.

Стояла полутьма, но Линда прекрасно видела двор. Задумавшись, она и забыла, почему сидит тут. Но, когда в соседнем коридоре послышались шаги, она будто очнулась. Поправив пальто, она облокотилась на стену, смотря туда, где должен был появиться этот человек.

Из-за угла показался высокий парень в тёмных брюках и синей рубашке, поверх которой была жилетка. Тёмные длинные волосы свободно покоились на его широких плечах. Заметив девушку, сидевшую на подоконнике, он замер на месте.

Смотря в серые глаза девушки, он некоторое время просто стоял.

— Давно ждёшь? — спросил он тихо.

Патрик медленно направился к ней. Положив книги, он присел на подоконник, расположившись напротив неё.

— Прошу меня извинить, меня немного задержали.

— Ничего, это не страшно, — так же тихо произнесла она.

Патрик, почему-то странно смотрел на неё, это было уже далеко не в первый раз. Между ними она ощущала дистанцию, которой совсем не было раньше.

Он обратил взгляд в окно, в освещенный двор, и некоторое время они молчали.

Линда устала, и хотелось скорее вернуться.

— Патрик, — тихо позвала она, — Ты, конечно, извини, но зачем ты попросил меня прийти?

Полумрак, царивший в коридоре, скрывал часть его лица. Но даже так, она заметила, как выражение его изменилось. Она отстранилась, стоило ему чуть склониться ближе к ней. Сердце вдруг бешено забилось.

— В последнее время мы совсем не можем побыть наедине. Ты все это время совсем не скучала? — прошептал он, будто боясь, что его кто-то услышит.

Линда отвела взгляд в сторону. Пусть тут почти темно, но все равно ей было неловко.

— У меня не было на это времени, извини, — выдохнула она.

Он хмыкнул, но она упорно на него не смотрела.

— Да, я совсем не такая как другие девушки здесь, — продолжила она более уверенно, — любая с радостью скажет и сделает все, чего ты пожелаешь, но, извини, у меня много своих дел.

— Это твой ответ? — спросил он, странно весёлым тоном.

Она поняла, что он имеет ввиду. И, наверное, да. Вот только хозяин приказал сблизиться с Патриком, и она не знала что делать.

— Не совсем, — продолжила Линда. — Просто ты должен понять, что я не против общаться с тобой, но меня уже предупреждают, что твой фан-клуб точит когти.

— Не беспокойся, они не посмеют, — сразу же сказал он, неожиданно схватив её за руку. Она вздрогнула, дернувшись в его сторону. Встретившись с ним взглядом, она заметила, как блестят его глаза в полутьме.

— Почему ты так уверен? Согласившись на этот фан-клуб, ты дал согласие быть один, любимый всеми девушками. Думаешь, они не рискнут что-то сделать со мной, если узнают о нас?

Патрик вздохнул.

— Мы никому не скажем, — чуть склонившись, он попытался коснуться её губ, но Линда отстранилась.

— Я ещё не дала свой ответ, — прошептала она, прикрыв его рот ладонью.

Схватив её за руку, он придвинулся ближе к ней. Будто не в состоянии сдержать себя, он заключил её в объятия, выдохнув в её волосы:

— Прости, иногда и я могу потерять контроль.

Он прижал её к себе очень крепко, она чётко слышала его дыхание. Похоже, он был так же взволнован, как и она. Вдруг она вспомнила о случившемся во время каникул, и внутри все напряглось.

Чуть отклонившись, Линда взяла обеими руками его за лицо. Он был так близко, что их лбы соприкасались.

— Ничего обещать я не стану, — прошептала она. — Я могу исчезнуть в любой момент и больше никогда не вернуться, но пока я здесь, ты можешь не заставлять себя сдерживаться, когда мы наедине…

— Линда, — выдохнул он тихо, прикрыв глаза.

Сопротивляться в этот раз она не стала, и ответила на поцелуй, когда его губы вновь коснулись её. Как она и думала, ощущения были совсем другие. Неожиданно вспомнив о Винсенте, она вздрогнула.

— Прости, я очень устала сегодня, — прошептала она, — Если ты не против, то мы можем встретиться снова завтра.

— Хорошо, — он чмокнул её в лоб, и, встав, подал ей руку. — Пойдем, я провожу тебя.

Он довёл её до выхода во двор. У него не было с собой пальто, и Линда настояла на том, что дальше пойдёт одна. Заходя в свою комнату, она приложила к губам холодную ладонь. Карина уже спала, и Линда тихо оставив вещи в кресле, тоже забралась в постель. Не смотря на насыщенность этого дня, Линда уснула сразу, не успев ни о чём подумать.

Открыв глаза, она не сразу поняла, что проснулась, но заметив пустую кровать подруги, привстала. Карины в комнате не было. Так, как сегодня по расписанию свободный день, она снова уткнулась в подушку и заснула. Разбудил её звонок телефона. Приоткрыв глаза, она потянулась к столу. Это было сообщение от Патрика, о том, что он будет ждать её около выхода во двор в три часа. Взглянув на часы, она сразу вскочила. Было уже почти двенадцать. В комнате она так и была одна. Поняв, что поспать больше не получиться, Линда оделась и пошла на обед.

От избытка мыслей голова разрывалась на части. Что сейчас важнее она никак не могла решить. Попытавшись позвонить Винсенту, она, как и ожидала, ответа не дождалась. Должно быть, он всё ещё в больнице, хотя, он, наверное, и так бы не ответил.

Почему-то, чувства, переполняющие её всего несколько месяцев назад, сейчас стали другими. Чувства к этому месту, к людям здесь и друзьям — все изменилось. Это как будто совсем другой мир, мир в котором ей нет места.

С тяжелым вздохом Линда достала из рюкзака книгу, позаимствованную у Эллины. Размерами она много больше простого учебника и абсолютно квадратная. Символ на обложке, скорее всего, обозначал принадлежность ведьмы, что написала её, к общине, а возможно книга была общей. Много страниц было пустых, также были недописанные или оборванные. Казалось, будто книгу старались сжечь. Знак с обложки повторялся почти на всех листах и представлял собой пятилистный цветок, заключённый в треугольник. Пролистав её, Линда насчитала четыреста пятьдесят семь страниц, из них только около ста были заполнены. Но и из этих, написанных на понятном для людей языке только пятьдесят. Остальные расписаны символами, значение которых, известны лишь ведьмам. Все это рецепты зелий, отваров, эликсиров, составы которых весьма сложные и так просто по ним нельзя сделать настоящий. Как Линда заметила раньше, все было спутанно, где-то недоставало нескольких ингредиентов, что-то лишнее. Она нашла исправленный рецепт любовного напитка. Должно быть Эллина записала его. Идея продолжать эту книгу, Линде не пришлась по душе, но отговорить Эллину слишком сложно. Тут находились и рецепты десяти различных ядов, но так же недоставало нескольких пунктов для приготовления. В целом, Линда пришла к выводу, что книга не опасна для того, кто не знаком с настоящими последовательностями этих зелий. Нет, Линда не знала их в точности. Но все тут было спутано абсурдным образом. Но были и по-настоящему действенные зелья. То, зелье удачи, с которым попросила помочь Эллина. Оно невероятно сложное, и требовалась пятилетняя настойка бузины и кровь ведьмы, точнее нужна кровь ведьмы готовящей зелье и человека, для которого оно готовиться, а таково Эллина не найдёт, и помогать с этим Линда не собиралась. Захлопнув книгу, она сунула её обратно в сумку.

Она вдруг вспомнила о предстоящей встрече. Взглянув на часы, она вскочила с места. В столовой сегодня было не так людно, но и без этого, почти все на неё пялились. Ей оставалось надеяться, что им самим надоест.

Спустившись к выходу во двор, она сразу заметила Патрика. Но он был не один. С ним был Кризерс, и он увидел Линду первее Патрика. По его взгляду она не поняла ничего, но он так же сильно пах солнцем, как и другие братья. Линда остановилась на полпути к ним, и, заметив это, Патрик сам подошёл к ней.

— Рад, что ты пришла, — сказал он. — Не против, если мы прогуляемся на улице? Сегодня не очень холодно.

— Эм, нет, но нас могут увидеть другие, — тихо проговорила Линда.

Темнеть ещё только начинало, да и вокруг полно людей.

— Не волнуйся, — улыбнулся он, — нас не заметят.

Он протянул ей свою руку, и ничего не оставалось только, как пойти с ним. Когда они вышли во двор, она заметила, что Кризерс пошёл вслед за ними, немного позади.

— У тебя сегодня нет занятий!? — произнёс Патрик.

В это время они шли через сад в сторону того странного леса, за которым находилось мистическое шестое общежитие. Линда крепко держала парня за руку, его жар, согревал её.

— По вторникам у нас свободный день, — ответила она.

— Это хорошо, — улыбнулся он. — Не перенапрягайся. До сессии ещё далеко. Нужно беречь силы.

Несколько раз Линда незаметно посматривала назад. Кризерс следовал за ними, держась в нескольких шагах, как будто он охранник. Они вышли к лесу, направившись по тропинке в сторону общежития. Линда, поняв это, странно напряглась.

— Куда мы идём? — спросила она вдруг.

Они как раз свернули в сторону спортивного корпуса, за которым находились теплицы.

— Хочу показать тебе кое-что, — просто ответил он.

Оказалось, что они шли к теплицам. В одной выращивали овощи и столовую зелень, а в другой цветы. Увидев разнообразие прекрасных растений, Линда сама не ожидала, что так удивиться. Тут были не только цветы, но и небольшие кустарники. Патрик отвел её к цветам нежно-лилового цвета. Они переливались в свете, покоясь на длинной тонкой ножке. Таких она никогда не видела раньше.

— Это лилеи, — сказал он, заметив её любопытство. — В прошлом году, биологический факультет занял первое место на экспериментальной выставке. Мы со старостой факультета и ещё несколькими помощниками, вывели новый вид цветов.

— Потрясающе! — выдохнула Линда от изумления. — Должно быть, это очень интересно…и наверняка сложно, нужно столько всего знать!

— Да, — ухмыльнулся он. — Это сложно, но интересно. Мы два года потратили на исследования.

Цветок действительно выглядел прекрасно.

— А ты, в школе не состояла в клубе по биологии? Кажется, что во всех школах есть интерес к этому, — продолжил он.

Они присели на скамью в оранжерее. Только сейчас она заметила, Кризерс их оставил. Так она смогла немного расслабиться.

— Эм…нет. Я…вообще-то не ходила в школу. Училась на дому, — произнесла она как можно менее подозрительным тоном.

— Ох. Я тоже сначала учился дома. Но в старших классах все же стал посещать школу. Раньше у нас был огромный замок в окрестностях города, но сейчас влияние нашей семьи уже не то, нам с братьями приходиться поддерживать семью «наплаву». А вообще, мне очень хотелось бы продолжать заниматься исследованиями и после выпуска.

Об этом ей он раньше не рассказывал. Сейчас он сидел совсем близко не выпуская её руку из своей, и печально смотрел на цветы.

— Патрик, — вдруг произнесла она, после небольшой паузы. — Ты ведь знаешь кто я?!

Он медленно перевёл на неё взгляд, его рука при этом немного ослабила хватку.

— Конечно, — сказал он. — Ты, Линда Вандекам.

— Михаэль Вандекам, — проговорила она, внимательно за ним наблюдая. — Что ты знаешь о нём?

— Это же твой отец, да? — он выразил недоумение по поводу задачи таких вопросов, вполне нормальную для любого человека.

Линда кивнула.

— Владелец крупной компании, кажется, компьютерной техники?!

— Да, что-то вроде, — вздохнула Линда. — Это все, что тебе известно о нём?

— А что ты надеешься услышать? — не понял он. — Что- то случилось с твоим отцом?

— Ничего, — тут же ответила Линда. — Просто подумала, может вы встречались раньше.

— Встречались, — неожиданно сказал он. — Но давно, больше десяти лет назад. Я тогда был ещё совсем маленьким. Вроде бы мы тогда были на каком-то празднике, точно не помню.

— Ах, ясно, — Линда тоже улыбнулась, чтобы разрядить обстановку.

Значит, они всё-таки знакомы. Но какие же цели преследует мистер Вандекам?

— Во время каникул, ты была у него, у отца, — продолжил Патрик. — Вы с ним хорошо ладите?

— Эм…да. Он очень хорошо обо мне заботиться, — ответила Линда, и в какой-то степени это не было ложью.

— А о матери тебе что-нибудь рассказывали?

— Нет, ничего. Я даже не знаю её имени, — тут же сказала Линда, немного потускнев. Ей было запрещено спрашивать об этом. И она прекрасно помнила неоднократные наказания, когда пыталась что-то узнать.

— Это так печально, — вздохнул он. — Ты сама многого о себе не знаешь.

Все это было ей известно и раньше, и Патрик не первый, кто говорит ей об этом. Но от его слов, её бросило в холод. Странное предчувствие, сопровождающее её последние дни, только усиливалось. Так же, как и дистанция между ней и Патриком ощущалась всё сильнее.

Он взял её за подбородок, заставив посмотреть на себя.

— Но я, все же, хотел бы узнать о тебе больше, — прошептал он, и не успела Линда что-либо сказать, как его мягкие губы, коснулись её щеки. Сопротивляться она не стала. Запах цветов и солнца исходящий от него дурманил ей голову, от чего она перестала соображать.

Не прерывая поцелуй, Патрик теплыми пальцами провёл по коже её лица, шее, потом она ощутила его руку, перебирающую её волосы. Сначала он целовал её нежно, касаясь губами только слегка, будто следя, как она отреагирует, и, не встретив достойного сопротивления, усилил напор. У неё вдруг сбилось дыхание, она почувствовала странную слабость. Линда, тяжело дыша, взяла его за руку, которой он крепко держал её, не давая ей шевельнуться. Опустив голову, она выдохнула:

— Мне тяжело дышать.

— Извини, — прошептал он. — Я увлёкся.

— Да нет, все хорошо, — она сама почувствовала, что вся покраснела. — Просто от долгих поцелуев сбивается дыхание.

Он улыбнулся, чмокнув её в лоб. Поднявшись на ноги, он подал ей руку.

В оранжерее было ещё много разных цветов и мест для уединения. Хоть раньше она тут и не была. Да и по дороге они никого не встретили. Наверное, студентам вообще сюда нельзя заходить.

Вернувшись к лилеям, о которых Патрик уже успел рассказать ей неоднократно, они заметили Кризерса, появившегося неожиданно из-за куста ежевики. Он был бледен и казался взволнованным. Увидев Патрика, он сразу подбежал к ним.

— Брат! — запыхавшись, он, не мог внятно сказать. — На…м нуж…но срочно…

— Что-то случилось? — обеспокоился Патрик.

Его рука вдруг показалась Линде невероятно горячей.

— Скорее…идём! — почти прокричал Кризерс.

Он странно покосился на Линду. Понятно, что при ней он не хочет говорить, и Патрик его понял.

— Линда, извини, похоже, что-то срочное. Я позвоню позже, — сказал он.

Она возражать не стала, и только помахала им вслед. Когда она одна вышла из теплиц, то следы шли в сторону их общежития. Странное место. В тот единственный раз, когда она там была, та атмосфера нагнала на неё ужасу. Что случилось на этот раз? Там? В общежитии? И почему это секретно? Никто из простых студентов ничего не знал о делах студентов шестого общежития, и Линда даже никогда не видела, чтобы они общались.

После теплой оранжереи, холод на улице казался невыносимым. Плотнее завязав шарф, она побрела к внутреннему двору, где стоял большой фонтан. Вычищенные утром дорожки, сейчас вновь присыпаны свежевыпавшим пушистым снегом, который поскрипывал под ногами. Подходя уже к корпусам, она опустила взгляд. На снегу ясно виднелись красные капельки, дорожка которых шла дальше.

Линда посмотрела по сторонам. Никого рядом не было. Присев на корточки, она коснулась пальцами одной из красных капелек. Это абсолютно точно кровь. Но чья? Ещё раз посмотрев по сторонам, она поднялась в полный рост. Начало кровавой дорожки отсюда не видно, и в какую сторону бы она не пошла, ответ может найтись. Пройдя по следу, она вышла к третьему корпусу, за ним был столовый блок, а дальше внутренний двор. Следов она увидела много разных, которые могли быть и не связанны с этими каплями, поэтому она ориентировалась по ним.

Ускорив шаг, Линда заметила, что дальше их нет. Подняв голову, она резко отпрянула назад. Под одним из деревьев, она заметила красный снег. Кровь явно была свежей и запах гари повеявший, заставил её насторожиться. Уже темнело, и она не видела, есть там кто-то или нет. А подойдя ближе заметила, будто выжженный участок в снегу прямо под ветками засохшего дерева. Отсюда и веяло гарью. Линда сняла перчатку. Тут тоже нашлось несколько капель крови. Коснувшись которых Линда отскочила. Её сильно обожгло, но жгла какая-то неведомая ей сила. Болеть перестало, когда она взяла в руку немного снега. Что тут случилось сказать сложно, но то, что связанно это с чем-то сверхъестественным, она поняла, взглянув на старое дерево.

— Бузина, — тихо произнесла она, отступая назад.

На одной из веток Линда заметила что-то. Небольшой кусочек ткани, зацепившейся за ветку, которая сейчас была сломанной. Похоже кровь все же человеческая. Сунув ткань в карман пальто, Линда решила, что тут лучше не задерживаться.

Глава 15. Источник

Все изменилось. В воздухе витал запах, от которого становилось жутко. С приближением больших празднеств она ощущала его отчетливее. Как и ожидалось, о том, что она видела, никто не знал. Все исчезло к утру, и никто даже не догадывался о произошедшем. Но она знала, что та кровь была человеческой и принадлежала кому-то из аристократов. Когда она спросила у Патрика о том, куда Кризерс повёл его в тот раз, он не ответил ей ничего содержательного. Связаны ли те события, узнать ей так и не удалось. Кусок ткани, что она нашла, не показал ей ничего, кроме связи со сверхъестественным. Ни зелья, ни заклятия не ответили. Сначала она подумала, что возможно с её силой всё ещё твориться неладное. Но другие заклятия действовали, и это сбивало Линду. Попытавшись дозвониться до Винсента, ответа она не дождалась. А связи с другими не было.

Линда заметила тени, следующие за ней с тех пор, как она вернулась сюда. Она понимала, что за ней следят. В своей силе она уверенна, вот только если вновь втянут близких ей людей, как тогда Карину, все может не закончиться так хорошо.

Она знала способ избавиться от слежки, только для этого нужно остаться одной, что было проблематично. Ей не удавалось остаться одной дольше, чем на пару минут. То Карина, то Патрик все время находились рядом, от чего подвергались опасности.

Время шло быстро. Линда за своими мыслями и не заметила, что уже весна. Становилось теплее, приближалась сессия, но мыслями она была там, откуда всегда хотела уйти.

Тихим пятничным вечером, с книгой по истории стран Европы ХIХ века, она слушала очередной оживленный рассказ подруги. Похоже, Карину совсем не смутило, что Линда делает вид, будто читает, хотя она закончила с этим несколько минут назад. Она, сидя на своей кровати, продолжала смотреть в книгу, повторяя в уме все заученное. Было довольно поздно, и усталость давала о себе знать. Кутаясь в одеяло, она облокотилась на мягкую подушку, прикрыв глаза.

— Ли…нда, — протянула Карина обиженно. — Ты меня хоть слушаешь?

Она плюхнулась на её кровать. Линда приоткрыла глаза, когда подруга начала хныкать. Но она посмотрела не на Карину, а на тень, скользнувшую к столу. Фотография на столе подруги, та на которой присутствовал Патрик, немного шевельнулась, сдвинувшись к краю.

— Слушаю, — сонно проговорила Линда, при этом подавив зевок.

— Ну, так, пойдём в следующую пятницу праздновать твой день рождения? — в который раз спросила она. — Или вы с Патриком уже что-то планируете на этот день?

— Угу, — Линда снова прикрыла глаза, а потом резко открыла, посмотрев на подругу. До неё вдруг дошёл смысл. — Откуда ты знаешь про мой день рождения? — удивилась она. — Я ведь не говорила.

Карина заговорчески улыбнулась.

— В твоём профайле посмотрела, — ответила она. — Извини.

— Да ничего, — вздохнула Линда.

Закрыв книгу, она положила её на свой стол.

— Ну, так…что? Будем праздновать? В принципе, мы можем пойти все вместе…

— Эм…вообще-то, я никогда не отмечала свой день рождения, да и в этом году не собиралась. А Патрик и не знает, когда это…так что…никаких планов у нас нет.

— Что, вообще никогда? — Карина посмотрела на неё с недоверием.

Линда кивнула.

— Хм…ну тогда точно идём, — задумчиво проговорила Карина, — Тогда, так: из-за того, что вам с Патриком лучше особо не светиться, проведи с ним вечер пятницы, а в субботу, мы, то есть я, ты, Герман и Арис сходим куда-нибудь и отметим…Хорошо?

— Ладно, — Линда уже засыпала, и единственный способ был заставить Карину сейчас лечь спать, это согласиться.

— Отлично! — она вскочила с кровати, став перебирать вслух все места, в которые они могли наведаться на выходных. — О! — она вдруг остановилась. — Завтра я уйду с Арисом, родители приезжают, мы останемся с ними до понедельника.

— Угу, — Линда уже почти уснула, и после произнесённого, погрузилась в сон моментально.

Когда она неожиданно для себя проснулась, то поняла, что разбудил её стук в дверь. Слегка приоткрыв глаза, она увидела, как Карина тихо шмыгнула к двери.

— Ты что тут забыл? — недовольно шептала она. — Не мог подождать на улице?

— Если мы сейчас не выйдем, то не успеем в аэропорт. Живее сестрёнка, — послышался другой шепчущий голос. Похоже, это Арис.

Линда накрылась одеялом с головой, услышав шёпот Карины:

— Да иду я, сумку только возьму.

А после этого они ушли, и она снова заснула. Уже вечерело, когда она проснулась от чувства голода.

Сев на постели, она некоторое время не могла унять головную боль. Перед глазами всё расплывалось. Поднявшись, Линда включила чайник на столе Карины, и, закутавшись в халат, вышла в коридор. Здесь было пусто. Никого не было даже в общем зале. Засмотревшись на тускнеющее небо за окном, она почувствовала прилив сил. Этой ночью полнолуние.

Вернувшись в комнату, Линда заварила чай и, переодеваясь, наблюдала за закатом.

Не дожидаясь пока совсем стемнеет, Линда задёрнула шторы. Из ящика своего стола она достала три большие свечи, две белые и одну чёрную. Она расставила их на полу. Взяв в столе соль и ладан, Линда расположилась на полу внутри треугольника свечей. Пока в комнате темно, тени спокойно могут наблюдать за ней, и это лучший момент, чтоб изгнать их. Она их ощущала.

Взяв в руку палочку ладана, которая сразу вспыхнула, ей она зажгла сначала белую свечу слева от себя. Ладан она оставила на свече, и проделала все это ещё два раза. Комната осветилась множеством бликов, в которых она отчётливо увидела своих преследователей. Посмотрев на каждую из трёх теней, Линда взяла в руку соль и бросила по щепотке в каждую свечу, в той же последовательности в которой зажигала. Хоть они и метались по стенам, покинуть комнату уже не могли. Огоньки свечей затрепетали, будто от ветерка, послышались шипящие голоса обездвиженных теней.

— Передайте хозяину, что подсматривать нехорошо, — проговорила она.

Чёрную свечу Линда взяла в руку. Вспыхнул яркий свет, а потом сразу погас, вместе с ним погасли и свечи. Вздохнув, она поднялась на ноги, включив лампу, и убедившись, что тени исчезли, Линда убрала свечи назад в ящик.

Она не была уверенна, что они не вернуться, но на какое-то время доступ к ней будет закрыт. Ей бы хотелось защитить всю территорию колледжа от них. Но колдовать за пределом своей комнаты она не могла. Магия оставляет следы, по которым её можно выследить. Думать об этом ей больше не хотелось. Достав книги, Линда решила, что лучше заняться делами, которые сейчас важнее.

В воскресенье Линда также не хотела покидать общежитие. Утром, когда она допивала вторую чашку чая, в дверь постучали. К ним не часто кто-то заходил, и Линда не так уж и обрадовалась.

— Линда, это я, Николь, — послышалось за дверью. — Ты тут?

Линда открыла дверь. Там действительно стояла Николь. Увидев Линду, она широко улыбнулась, очень похоже на Карину.

— Тут я, что? — спросила Линда немного усталым тоном.

— К тебе пришли! — сказала Николь, так же улыбаясь. — Э-ээ…мужчина, — при этом она немного зарделась, от чего Линда невольно изобразила недовольную гримасу. — Мистер Хидмор.

— Вин?! — удивилась Линда.

— Наверное, — произнесла Николь. — Он ждёт внизу.

— А можно ему подняться сюда? — спросила Линда.

— Ну-у, — протянула Николь. — Мы никому не скажем.

— Спасибо! Проводи его, ладно?!

Линда оставила дверь приоткрытой, ухмыльнувшись из-за смущённого вида Николь. Она же встречается с Арисом. Закутавшись в тёплый платок, она долила ещё чаю и вернулась к окну. Когда послышался стук более тяжёлый, Линда махнула рукой, от чего дверь распахнулась настежь.

— Надеюсь, ты не всем так открываешь? — услышала она знакомый мужской голос вместе со звуком закрывающейся двери.

— Конечно нет, — ответила она, посмотрев на него через плечо.

Винсент вновь стал таким, как и прежде. Он, уже не выглядев болезненно. Сейчас изменилась только его причёска. Чёлка, всегда идеально зачёсанная назад, теперь спадала на лицо, закрывая шрам. А в остальном он выглядел как обычно.

— Как ты? — спросила Линда. — Тебя давно выписали?

— Все нормально, — сразу же ответил он.

Он прошёлся по комнате, рассматривая их с Кариной вещи.

— Недели три назад, но работы было много, раньше я не мог с тобой связаться.

Линда отошла от окна, подойдя к нему, внимательно рассматривая. Как и раньше, он не боялся её взгляда.

— Чаю хочешь? — спросила она, слегка улыбнувшись.

— Воздержусь.

— Зачем пришёл? Потому что не отвечал на мои звонки? Или что-то случилось? — она вновь отошла к окну, устремив взгляд на улицу.

— Всего понемногу, — ответил он, удивленный её странным тоном.

Тепло от кружки, которую она крепко держала обеими руками, передавалось от кончиков пальцев жгучей цепочкой. Она даже прикрыла глаза, чтобы прочувствовать это тепло. Линда заметила, что в его присутствии всегда испытывает что-то похожее

— Ну, так ты мне расскажешь, зачем звонила? — голос, как всегда раздражённый тем, что его заставляют ждать.

Винсент стоял совсем рядом, чуть оперевшись на бильцу стула. Она невольно устремила взгляд на слишком знакомую серьгу, заговорив:

— Здесь, в колледже, происходят странные вещи. И сами по себе и со студентами…

— Это связанно с ведьмами?

— Я не уверенна, но чувствую силу, что витает вокруг. Недавно кого-то из студентов ранили, а может, и убили, не знаю, но пострадавшим был аристократ. В саду…, - она кивнула в сторону окна. — …Я видела след из кровавых капель, он привёл меня к старому бузинному дереву. Под ним была выжжена земля. Так же я нашла это…

Линда потянулась к ящику стола, и достала кусочек ткани.

— Только вот ни одно заклятие не сказало, кому это принадлежит.

Винсент внимательно рассмотрел кусочек ткани, с засохшей кровью. Но взяв его из руки Линды, он одернул свою.

— Что? — не поняла Линда, подняв с пола упавшую ткань.

Он показал ей ладонь, что покрылась красными рубцами.

— Почему она жжётся? — поморщившись, спросил Винсент.

— Не знаю. Когда я коснулась к выжженной земле, меня тоже обожгло, — сказала она. — А на следующий день уже ничего не было, и никто не в курсе произошедшего.

— И кто мог такое сделать?

— Без понятия, — Линда покачала головой. — Я пыталась выяснить, но ведьм на территории нет, это точно. И за мной следили. С тех пор как вернулась. Теней я прогнала, а как много они видели, мне неизвестно.

Винсент нахмурил брови, уставившись в одну точку в задумчивости.

— Оставаться здесь может быть опасно, — произнёс он сосредоточенно. — Особенно если цель ты.

— Не думаю, — Линда сделала несколько больших глотков и поставила чашку на стол, встретив обеспокоенный взгляд собеседника, абсолютно ему не свойственный. — Эта слежка и события того дня прямо не связаны между собой. И, похоже, что тени следили не только за мной. Всё очень странно. Но связь всего этого более глубокая, мы чего-то не знаем, чего-то важного. А хозяин знает. Сейчас я начинаю понимать, меня отправили сюда специально, это не было милостью моего отца.

— Я тоже об этом думал, — к её удивлению проговорил он. — Вчера, мистер Вандекам позвонил мне. Он снова приезжает. Через две недели. И собирает большой совет. Таким радостным его голос ещё никогда не был. Мне он подробностей не сказал. Только что мы с тобой, должны присутствовать на одной важной встрече 30 марта.

Линду эта новость насторожила. Чтобы хозяин радовался чему-то? Ей это явно не принесёт ничего хорошего.

— Будь осторожна, пока ты здесь. Не пользуйся силой, без крайней необходимости, — говорил он уже менее дружелюбно, предупредительно. — Я тебе это, все время твержу. Начнёшь ты слушаться когда-нибудь?

— А я не пользуюсь силой просто так, — возразила Линда, отвернувшись от него. — Так что придержи свои приказы для подчинённых.

— Ну да, конечно, — сквозь зубы процедил он. — Ты чисто меня позлить.

Линда невольно ухмыльнулась.

— Да. Ведь не смотря ни на что, ты для меня особенный, — продолжала улыбаться Линда, наблюдая за его реакцией.

Он на лице изобразил недоверие с примесью насмешки.

— Тогда мне лучше держаться как можно дальше, — тем же тоном сказал он. — Слова мистера Вандекама я тебе передал. Заберу тебя 30 до полудня. Не забудь.

Из кармана пальто он вытащил пузырёк со святой водой и конверт. Оставив их на столе, он направился к двери.

— Марк и Сьера уже уехали? — остановила она его своим вопросом.

— На прошлой неделе, — проговорил он в ответ.

— Она полностью поправилась?

— Да, — выдохнул он раздраженно, хотя самого вопроса это не касалось.

Винсент снова зашагал к двери.

— Кстати, — он вдруг остановился. — Этот тип. Логан. Ты узнала, почему он интересует мистера Вандекама?

— Нет, — вздохнула Линда. — За ним я ничего странного не замечала. Может хозяин сам расскажет?!

— Будь осторожнее с ним, — сказал он, мельком бросив на девушку взгляд.

Ответить Линда ничего не успела. Он быстро покинул комнату, не желая оставаться дольше, чем необходимо. Хоть в своих предположениях они согласились, ей все же хотелось, чтобы все было проще.

***

Забыть об особом празднике Рина ей не давала, каждый день, мучая расспросами. Конечно, приятна такая забота, только в данный период времени абсолютно неуместна. Рина постоянно отвлекала её от учебников, и все чего Линда хотела, спрятаться от неё где-нибудь хотя бы ненадолго.

С Патриком она увиделась лишь в среду, мельком. На выходных у команды по плаванию были соревнования, а сейчас его затаскали по делам Совета. Вечером в четверг он прислал ей сообщение. Попросил прийти после пар в пятницу на третий этаж в главном корпусе. Так, как Карина изначально спланировала, что этот день Линда должна провести с ним, возражений не было.

Утро в пятницу началось с проливного дождя. Из-за этого Линде хотелось спать сильнее обычного. Но Рина разбудила Линду в шесть утра, начав петь «С днём рождения», на что сбежались почти все девчонки с их этажа. Поспать ей так и не дали, что существенно повлияло на её настроение. Даже большой вкусный торт положение не поправил.

Когда они всей большой толпой добрались-таки до аудитории, казалось, что праздник у кого угодно, только не у Линды Вандекам. Заспанная и то и дело зевающая, она подумала лишь о том, что ей лет прибавилось, и повода для праздника тут никакого нет.

В который раз, невольно потянувшись к одной из серёг, подаренных когда-то Винсентом, она подумала, а помнит ли он про её день рождения? Наверняка. Раньше он всегда приносил ей что-нибудь в этот день, хоть и не признавался, что это в подарок. Мистер Вандекам никогда ничего не дарил, но иногда навещал её, странно улыбаясь.

Не выспавшись, Линда никак не могла сосредоточиться. Все лекции она просто бездумно вела конспект, оставив попытки проникнуть в смысл.

Хоть после обеда дождь прекратился, солнце радовать студентов не спешило. Погода точно отображала её внутреннее состояние. Сыро, серо и пусто. Не хотелось ни о чем думать, что-то решать. С тех пор, как она покинула особняк в Эдинбурге, она то и дело переживает обо всем и обо всех. Раньше было намного проще. Находясь постоянно взаперти, все, что она могла выполнять приказы и жаловаться на свою нелёгкую жизнь. А теперь все иначе. Она относительно свободна. Может сама принимать решения. Жить как обычная девушка. Вот только у обычных девушек нет такой силы. Линда никогда не просила её, родиться такой не было её желанием. Так распорядился кто-то другой, или что-то другое, может это сделала и судьба. Сейчас вспоминая раз за разом свою жизнь, она понимала, что есть ситуации, в которых сколько бы сил и желания не вложил, продолжаешь топтаться на одном месте. Как бы сильно она не желала родиться простым человеком, даже если она избавиться от своего дара, темные силы все равно будут преследовать её, уничтожая тех, кто ей дорог. До зимних каникул она оставалась всем довольной. Долгожданная свобода, друзья и жизнь подальше от мистера Вандекама, стали глотком свежего воздуха, после всего, что она натерпелась в особняке. И вот стоило покинуть особняк, как ведьмы отыскали её. Подруга чуть не стала жертвой инкуба. Только потому, что она здесь, в незащищённом месте, где полно людей, кто-то может пострадать. Когда она думала об этом, перед её глазами всплывали события той ночи в подземном зале. Ей не удалось защитить всех. Сьера и Винсент были сильно изранены, хоть они и охотники, они могли погибнуть. А защитить простых людей, не знающих о существовании таких вещей в разы сложнее. Она может полагаться только на свою особую силу, и всю важность их миссии, Линда поняла, когда на несколько дней лишилась её. Поняла, что мистер Вандекам прав, ей не место здесь.

Все эти мысли захлестнули ее, когда Линда поднималась на третий этаж. Мелкий дождь за окном тихо постукивал по окнам, что в тиши коридора слышалось сильнее, чем шаги. Но стоило ей подняться на третий этаж, как она отчетливо услышала множество женских голосов. Здесь находился зал заседаний, который сейчас был весь заполнен. Голоса доносились как раз отсюда. Пройдя мимо, она остановилась около кабинета главы Совета, но тот был закрыт.

Линда присела на подоконник в коридоре, устремив взгляд на капельки воды, растекающиеся по стеклу. Приложив к нему руку, она сразу ощутила холод. Ощущение было приятнее, чем касание к горячим вещам. Оставшись одна, сейчас ей хотелось упасть и заснуть, настроение вовсе не праздничное.

Сюда она пришла на встречу. Патрик обещал, что никогда больше не заставит её ждать. Она и раньше знала, что мужчины не умеют держать обещания, но Патрик с самого начала был особенным. Стоило ей об этом вспомнить, как двери в зал заседаний распахнулись и до Линды вместе со скорыми шагами донеслись довольные женские голоса.

— Мисс Вандекам? — услышала она грубый знакомый голос.

Устремив взгляд на девушку, подошедшую к ней только что, она нахмурилась.

Линда коротко кивнула.

— Я Изида Фрост, учусь на химфаке, последний курс, являюсь главой Дисциплинарного комитета и президентом фан-клуба братьев Логан…

«Не слишком ли много информации?! — подумалось Линде».

Она её прекрасно помнила. В день, когда она пробралась в комнату Патрика, эта девушка приходила туда с коробкой писем. Теперь при свете дня, она могла хорошо её рассмотреть. Сейчас ей вспомнилось, что она видела её и раньше, только не знала что это та самая Президент.

— Логан попросил сказать вам, что он задерживается из-за собрания фан-клуба. Я насилу уговорила его прийти встретиться с девушками, так что подождите его здесь, он скоро освободиться…, - тараторила она, нагло рассматривая Линду, и щупая.

— Хорошо, Я подожду, — ответила Линда, машинально одернув руку.

Изида перестала её ощупывать, но от взгляда Линде становилось не по себе.

— Что-то не так?! — минуту спустя спросила Линда, нервно поправив волосы.

— Ах, нет, — как-то неприятно улыбнулась рыжеволосая высокая Изида. — Просто смотрю, что у Логана неплохой вкус. Но странно, что он не выбрал аристократку. Хотя девушки из фан-клуба из кожи вон лезут, чтобы обратить его внимание на свои персоны, он их в упор не замечает. Я уже подумала, что девушки вовсе его не интересуют. Он только исследованиями и занимается…

— То есть вы не против, что Патрик общается со мной? Это ж вроде, как запрещено, — удивилась Линда.

Улыбка Изиды тут же исчезла, она вдруг стала серьёзной.

— Запрещено со стороны девушек, — тихо произнесла она, продолжая смотреть Линде прямо в глаза. — А с его нет. Он сказал, что сам заговорил с вами. Это так?

Линда сразу же кивнула. Хоть и помнила, что изначально общение было вынужденным.

— …Все заметили это, вот и пришлось мне его расспросить. Но раз эта инициатива была с его стороны, вы можете поддерживать вашу связь, только не рекомендую светиться на людях. Вы ведь понимаете, такие парни как Патрик не должны принадлежать лишь одной девушке. Другие очень ревнуют. Если одна получает от него больше внимания, другие тоже хотят получить больше. Поэтому, чтобы утихомирить их, создали фан-клуб и правила. А сейчас, из-за того что он выбрал вас, могут быть проблемы. Я ему это объяснила. Если уж он вдруг забудет, прошу, напомните…

Линда вдруг почувствовала что покраснела. Изида так говорит, будто они с Патриком парочка. Или он так их отношения и воспринимает? Конечно, она сказала ему, что не против быть с ним, но не думала, что это обозначает особые отношения. Она покраснела ещё сильнее, когда всплыли воспоминания с поцелуями.

Из дверей зала начали выходить толпы девушек, все с нелепыми улыбками до ушей. Услышав их, Изида обернулась, тоже расплывшись в улыбке.

В сопровождении небольшой кучки девушек, из дверей показался высокий парень. Выглядел он непривычно уставшим и даже немного раздражённым. Девушки то и дело не упускали момента коснуться его костюма или волос. Натянуто улыбнувшись, он обшарил глазами коридор и, завидев их с Изидой, быстро направился к ним.

— Мисс Фрост, я со своей задачей справился, — выдохнул он, стянув с волос ленту. — Спасай.

Изида громко расхохоталась, наблюдая эту картину. Даже Линда сдерживалась, чтоб не засмеяться. Никогда он не выглядел так беспомощно, замученный женским вниманием.

— Ладно, — сказала она неожиданно громко. — Так, девушки, Логан устал уже от вас. Хватит висеть на нём.

Теперь Линда поняла, почему именно Изида стала Президентом фан-клуба. Её грубый громкий голос пугал остальных. Выглядела она очень строгой и устрашающей. Девушки сразу же попятились назад, стоило ей зыркнуть на них.

Воспользовавшись моментом, Патрик, схватив Линду за руку, скрылся за дверью кабинета президента Совета.

— Как же я устал, — вздохнул он, упав в большое мягкое кресло.

Линда даже вскрикнуть не успела, оказавшись на его коленях. Он крепко обнял её, уткнувшись лицом в спину Линды.

— И такое каждый месяц.

— Они все тебя очень любят, — проговорила Линда, не став сопротивляться. — Им важно общаться с тобой.

— Да, понимаю. Но для меня сложно улыбаться им, — устало проговорил он.

Он крепче сжал её, Линда ощутила его горячие губы на своей шее.

— Сегодня особый день, — услышала она его шепот. — Надеюсь, мы сможем побыть вместе подольше.

От этих слов у неё по коже побежали мурашки. Такого смущения она ещё не испытывала. Линда вся задрожала в его руках.

— И чем же он особый? — спросила она шепотом, стараясь отвлечься.

Патрик улыбнулся, ослабив хватку так, что она смогла встать. Он тоже поднялся. Подойдя к зеркалу, он по-обычному завязал волосы, поправил свою форму. Линда тем временем осмотрела кабинет, заваленный тоннами бумаг, папок и всякого хлама. Наконец приведя себя в порядок, Патрик надел черное пальто и забросив на плечо рюкзак, повернулся к ней.

— Пойдём!

Он вышел в коридор, ей оставалось лишь последовать за ним. Пока Патрик закрывал кабинет, Линда заметила, что в коридоре уже пусто.

— Эм…, ты не скажешь, куда мы идём? — спросила она, когда они спустились вниз и выходили во двор.

Патрик шёл как обычно медленно и размеренно. Дождя уже не было, но мелкие капельки падали на них с веток деревьев и промозглый холод не оказался особо приятным.

— Увидишь, — сказал он, улыбнувшись и взяв Линду за руку.

Но вот когда они пошли по тропинке через лес, она поняла, куда они направляются. Воздух здесь становился совсем другим. Ей это место казалось жутким. Увидев очертания всё приближающегося здания, ей в который раз оно показалось безжизненным.

Шестое общежитие отличалось от других не только отдаленностью и особой привилегией, оно намного просторнее и стариннее. Этот большой дом сделали общежитием для аристократов, в нём и парни и девушки живут вместе. Обычные общежития, такие в котором проживает Линда, изначально носит свою функцию, и в их здании только девушки исторического и литературного факультетов. Сам колледж был перестроен несколько лет назад под более современный, достроили несколько новых корпусов. А этот дом за лесом стал общежитием несколько лет назад.

Они вышли к мощёной тропинке, ведущей к главному входу. Большие двустворчатые двери оказались не запертыми, и они зашли в огромный тёмный вестибюль с широкой парадной лестницей. Никого видно не было. Казалось, будто кроме них двоих никого вовсе нет.

В прошлый раз Линда проникла в это общежитие с другого входа, но помнила, как поднималась по лестнице и чуть не наткнулась на Изиду. Сейчас её привёл сюда Патрик, но ей не нравилось здесь. Отовсюду шёл жар, тот запах солнца слышался отчетливее. Линда закашлялась, стараясь отогнать дурные мысли.

— Тебе не хорошо? — вдруг услышала она его голос.

Поднявшись по лестнице, они шли по коридору к гостиной, за которой находилась комната Патрика.

— Все в порядке, — ответила Линда, изобразив на лице улыбку.

До конца она осознала куда пришла, когда захлопнулась дверь его комнаты. Тут было так же как в тот день, за исключением нескольких вещей. Все было уставлено цветами в глиняных горшках.

— Зачем тебе столько цветов? — спросила Линда ошеломлённая увиденным.

— В твою комнату их не получилось бы доставить, так что я решил привести тебя сюда, — ответил Патрик.

Помогая Линде снять пальто, он повесил и её и свою верхнюю одежду в шкаф. Оставив сумку возле кресла, она рассматривала множество красивых цветов.

— Это для меня?

— Да, — прошептал Патрик, склонившись к ней. — Конечно, лучше было бы принести розы в букете, но срезать цветы слишком жестоко.

Аромат красных и белых роз немного притупил запах солнца. Хотя об этом она уже успела забыть.

— С днём рождения, — услышала она его шепот.

Ошеломлённо выдохнув, она перевела взгляд с цветов на парня рядом.

Он улыбался, нежно гладя её волосы.

— Откуда ты узнал?

— Это не составило труда, — усмехнулся он.

Линда тоже улыбнулась. Склонив голову, она уткнулась лицом в его рубашку, обняв за пояс.

— Спасибо, — прошептала она.

Патрик обхватил её руками за плечи, крепко прижав к себе. Почувствовав поцелуй на своих волосах, Линда вскинула голову и неожиданно встретила его губы. Не смотря ни на что, ей нравилось быть рядом с ним, и как она не пыталась, не смогла почувствовать в нём зло.

Его губы, теплые и мягкие, нежно касались её. Везде, где он прикасался, кожу обжигало его дыхание. Мысли всегда в такие моменты куда-то улетучиваются. Да и думать она уже порядком устала. Коснувшись пальцами его лица, Линда чуть отклонилась.

— Изида думает, что мы с тобой пара, — тихо сказала Линда, смотря на своё отражение в его зелёных глазах.

— Не только она так думает, — улыбнулся он. — Сегодня все девушки меня об этом спрашивали.

— И что ты им ответил?

— Им, то, что заставила меня сказать Изида, — выдохнул она немного устало. — Но она знает правду.

Вполне логично считать их парой. Только Линда никогда и не думала о таком. Она медлила с ответом ему лишь по той причине, что из-за неё, он, может быть втянут в опасную ситуацию.

— Ты точно уверен, что тебе нужна именно я? — спросила она тихо, опустив голову, чтобы не видеть его.

— А ты до сих пор сомневаешься? — удивился он.

Патрик отпустил её, отойдя к столу. Он вытащил из ящика небольшую коробочку и протянул ей. Открыв её, Линда увидела пару золотых серёжек в форме полумесяцев.

— Это подарок, — сказал он, — на твой день рождения.

— А разве не цветы подарок?

— И они тоже, — он чмокнул её в лоб, от этого у неё по коже побежали мурашки. Казалось, те её вопросы огорчили его.

Он снял пиджак и галстук, оставив их на бильце стула. Она наблюдала за тем, как он достал из шкафчика бокалы и бутылку вина.

За окнами уже почти стемнело. Комнату освещали несколько ламп, расположенных на столе, но все же царил мрак. Множество книг и цветов в его комнате заставляли забывать, что она жилая.

— Ты не против выпить немного? — послышался за её спиной его голос.

Линда вздрогнула и обернулась.

— Эм…не против, — она взяла из его руки бокал с красным вином. — Но я никогда не пробовала.

— Правда? — удивился он.

Она кивнула.

— Ничего, это не страшно, — сказал он, подойдя к ней ближе.

Патрик поднял свой бокал, поднеся его к лицу. Она сделала так же, вдохнув тонкий приятный аромат, исходящий из бокала. Поднеся бокал к губам, Линда отпила немного, не сводя глаз с Патрика. Вино слегка обожгло ей горло.

— Приятный вкус.

— Рад, что тебе нравиться.

Патрик сделал несколько больших глотков и оставил бокал на столе. Чтобы немного успокоить возникшую дрожь во всем теле, она глотнула вина, почти опорожнив бокал.

— Идём, — взяв её за руку, он подвёл её ближе. Бокалы он оставил на тумбочке.

Линда никак не могла унять дрожь. И не знала что делать, когда почувствовала на лице его тёплые пальцы. Другой рукой он расстегнул её пиджак, а потом снял его, бросив на кресло.

— Патрик, — прошептала она, схватив его за руку.

— Не волнуйся, — тихо сказал он, поняв её движение. — Просто доверься мне…Закрой глаза.

Нервно сглотнув, она попыталась успокоиться и закрыла глаза. Так она отчетливее ощущала его пальцы на своей щеке. Привыкнув к этому, она почувствовала новое прикосновение.

Обняв, Патрик чуть приподнял её, уложив на постель. От вина или от волнения, но у Линды закружилась голова.

— Патрик! Я… — простонала она, — …не…не надо.

Её губы огнём горели, щёки пылали, а сердце просто вырывалось из груди. Лёгкий озноб сотрясал тело Линды.

Он чуть отстранился, давая ей выровнять дыхание. Как блестели его глаза, видно было даже в полутьме комнаты. Её это смущало.

— Тебе не нравиться? — спросил он, шепча ей на ушко.

— Не в этом дело, — смущённо произнесла она, — … я странно себя чувствую.

— У этого странного чувства есть название, — он откинул с её лица волосы, смотря прямо в глаза. — Прости. Знаю, что смущаю тебя. Не бойся, я не сделаю ничего без твоего согласия. Но мне нужно хоть немного твоего тепла.

Сопротивляться не хотелось, да и некая слабость нахлынула на неё, вместе с его поцелуями. Кулон на груди обжег её кожу, только она не почувствовала. Ей и без этого жарко. Его губы, руки оказались горячее.

Ощущая его обжигающие поцелуи на шее, Линда не стала противиться, когда он расстегнул несколько пуговиц на её рубашке. Она закусила губу, подавив стон. Линда запустила пальцы в его волосы. Лента соскользнула и мягкие, немного вьющиеся волосы упали ему на плечи. Патрик улыбнулся. Приподняв голову, он расстегнул молнию на юбке Линды и стянул сначала сапоги с её ног, за которыми последовали колготы. От смущения Линда зажмурилась. На ней осталась только рубашка и бельё. Она вздрогнула, когда его горячая рука коснулась ноги. Патрик провёл пальцами от её колена до бедра. Лёжа с закрытыми глазами, смелости остановить его Линда не нашла.

Она вновь вздрогнула, открыла глаза, почувствовав его губы чуть ниже пупка, и схватила его за плечо.

— Не волнуйся, — сказал он. Расстёгивая пуговицу за пуговицей на её рубашке, он продолжил целовать её, перемещаясь выше.

Сделав глубокий вдох, Линда в который раз постаралась унять дрожь. Его прикосновения слишком приятны.

Вдруг привстав, Патрик потянул её за собой. Он присел на постели, обняв её.

Линда, немного удивилась, но чуть расслабилась, тоже обняв его.

— Тебе приятно, когда я касаюсь тебя? — спросил он, чмокнув её в щёку.

— Да, — выдохнула она, пытаясь скрыть смущение.

— Если хочешь, ты тоже можешь прикоснуться ко мне, — чуть ослабив объятия, проговорил он.

Естественно он понимал, что она смущена. Но ему не хотелось, чтобы это стало преградой между ними. Взяв её за руку, он коснулся её пальцами своего лица. Она провела ими по его щеке, губам и подбородку уже сама. Опустившись ими по его шее, Линда стала расстёгивать пуговицы на его черной рубашке.

Он сглотнул, чувствуя, как её горячие пальцы прошлись от шеи к твёрдым кубикам пресса. Хотя её это конечно смутило сильнее. Так жарко, что сильно захотелось пить. Будто прочитав её мысли, Патрик потянулся к бокалу. Сам, сделав несколько глотков, он отдал бокал Линде. Опорожнив его залпом, она вернула его на тумбочку. Чуть пристав, Линда стянула с него рубашку. Восприняв это как порыв с её стороны, Патрик схватил его за талию и усадил на себя. Её вскрик подавили его губы, впившиеся в неё с неистовством. Эти ощущения захлестнули обоих.

— Патрик, — выдохнула она. — Пора…остановиться…

Заглушив её слова поцелуем, он некоторое время продолжал касаться губ Линды. Но потом отстранился, и уткнувшись в её плечо, прошептал:

— Да, пора…

Патрик откинулся назад, и они оба упали на постель.

— Не голодна? — спросил он, улыбнувшись.

Линда покачала головой.

— Устала немного, — проговорила она. — Хочешь, чтобы сегодня я осталась с тобой? Здесь?

— А ты хочешь остаться? — он был приятно удивлён.

— Да.

Она действительно чувствовала нахлынувшую усталость. Глаза невольно стали закрываться. Кровать Патрика была намного мягче, чем её и больше. Заметив, что она засыпает, он ухмыльнулся. Патрик вытащил из-под неё покрывало и одеяло, укрыв ими. Линда уже почти совсем заснула, когда он лёг рядом с ней. Прежде, чем заснуть, она почувствовала его губы на своей щеке.

Никакие сны не беспокоили её этой ночью. Возможно, из-за вина она просто отключилась.

***

Звук тикающих часов слишком непривычный и раздражающий заставил её открыть глаза. Перед ней возникла незнакомая комната, уставленная цветами в глиняных горшках. Сначала она запаниковала, не поняв где находиться, но привстав, она вспомнила, что было вечером. Переведя взгляд серых глаз на спящего рядом парня, который одной рукой все ещё прижимал её к себе, она тихо постаралась высвободиться.

В комнате ещё было темно. За окном лишь начинало светать. Найдя взглядом часы, стоявшие на письменном столе, Линда постаралась различить на них время. Похоже, что они показывают без четверти четыре.

Встав как можно тише, Линда стала одеваться. Она не могла понять, почему вдруг заснула здесь, да ещё и в объятиях Патрика.

Быстро забрав пальто и сумку, Линда выскочила в коридор, тихо закрыв дверь и просунув ключ обратно в щель у пола. Здесь было абсолютно темно, различить хоть что-то оказалось сложно. Хоть она и помнила куда идти, но иногда натыкалась на стены или двери других комнат. Стояла тишина, хоть понятно, что остальные обитатели шестого общежития спят, все равно это место казалось абсолютно безжизненным. Добравшись, наконец, до широкой лестницы она спустилась в вестибюль и выбежала на улицу через незапертые двери.

Холод, окутавший Линду, смог чуть остудить её. Разгорячённая, она сначала быстрым шагом пошла по мощеной тропинке, но дойдя до леса, бросилась бежать. Вспоминая вечер, она не могла поверить, что это было на самом деле. Что она позволила ему настолько больше. Они даже спали в одной постели.

Остановившись у двери своего общежития, она обнаружила, что они закрыты. Их общежитие открывается только в шесть. Переведя дыхание, Линда сосредоточила взгляд на замке, и когда тот щёлкнул, она забежала внутрь. Дверь их с Кариной комнаты, конечно, тоже была заперта. Но у неё был ключ.

Приоткрыв дверь, Линда сначала убедилась, что Карина спит, а потом зашла. Спать уже вовсе не хотелось. Оставив пальто и сумку на кровати, Линда решила сходить принять душ. В такое время все душевые свободны и спешить некуда.

Она сняла одежду и, встав под теплую воду, вдруг начала вспоминать прикосновения губ и рук парня, от которого только что сбежала. Он наверняка расстроиться, обнаружив её отсутствие, но было бы хуже, если б кто-то заметил их вместе. Линда надеялась, что он поймёт. Задумавшись, став вытираться пушистым банным полотенцем, она ощутила жжение на груди. Обратив взгляд в зеркало, Линда, отодвинув кулон, заметила красный ожёг. Она нахмурилась. Неужели это от кулона?

Вернувшись в комнату, Линда первым делом налепила на ожёг пластырь, пропитанный настойкой алое. Не понятно, почему он не исчез сразу. Её раны всегда заживают очень быстро.

Почти рассвело, когда Линда, переодевшись в синий свитер и тёмные облегающие брюки, прилегла на свою постель. Серьги, подаренные Патриком, поблёскивали на столе. Не сводя с них взгляда, Линда задремала, но вдруг подскочила от неожиданно громкого возгласа.

— Линда! — Карина подорвалась со своей кровати, подскочив к ней. — Когда ты вернулась?

— Примерно полчаса назад, — неожиданно спокойно ответила Линда, сев повыше.

— Ты была с Патриком? — расплывшись в игривой улыбке, спросила Карина.

Линда кивнула, и Карина стала носиться по комнате в обнимку с плюшевым медведем, вереща так, как делает это, когда чем-то довольна.

— Ничего не было! — Линда поспешила развеять её иллюзии.

— Как? — недовольно вскрикнула Карина. — Ты бы не вернулась под утро, если бы ничего не было.

Тут уж не поспоришь. Кто угодно подумает, что что-то было в такой-то ситуации. Линда смущённо улыбнулась, и это Карина сразу заметила.

— Ну, расскажи, — став дергать её за руку просила подруга.

— Не было ничего, — повторила Линда. — Мы выпили немного вина, а потом я заснула.

— Заснула? — Карина прищурилась, взглянув на неё с недоверием.

— Да.

— А Патрик? Вы спали вместе? В его кровати?

— Да.

Карина опять пронеслась по комнате с довольным визгом.

— Ничего себе: «Ничего не было». Это ого-ого сколько было, — пропищала она при этом. — Да в колледже любая девушка душу продаст, чтобы просто рядом с ним поспать…

Линда от этих слов напряглась. Для неё и Карины их смысл был разным, но она этого все же не показала.

— А ты и сейчас бы хотела? — спросила Линда.

— Неет! — улыбаясь, Карина подплыла к ней. — Патрик твой парень. А у меня есть Герман, ни на кого его не променяю.

Это немного Линду успокоило.

***

Субботнее утро выдалось прохладным. Когда девушки выходили во двор, где их уже несколько минут дожидались, холодный ветер сразу растрепал их волосы.

— Ну-у, — протянула Карина, поправляя волосы, когда они уже выходили через ворота ограждения. — Вся укладка коту под хвост.

— Я ж говорил, только время зря убила — подбежав к сестре, Арис взъерошил её волосы, от чего она недовольно запищала.

Линда и Николь подавили смешок, наблюдая, как брат с сестрой обмениваются любезностями. Линда просто собрала волосы в хвост, а Николь заплела свои в тугую косу, и ветер их причёскам был не так страшен.

Как Карина и планировала, сегодня они собрались отмечать день рождения Линды совместным походом в кафе. Сначала Линда подумала, что кроме Карины эту идею никто хорошей не считает, но и парни и Николь её поддержали. Арис и Герман подарили ей золотой браслет с её инициалами, а Николь невероятно толстую историческую энциклопедию. Линду подарки приятно удивили, она даже не рассчитывала на такое.

Идя по людным улицам, парни обсуждали приближающуюся сессию, а девушки, идя чуть впереди хихикали, обсуждая их. Перейдя мостовую, они свернули к дороге. До кафе оставалось пройти совсем немного. Карина уже начала придумывать чего бы ей хотелось съесть, в момент, когда её голос заглушил свист колес.

Линда ощутила знакомый запах, прилетевший с ветром, и обратила взгляд на мотоциклиста. Они шли близко к тротуару и, услышав свист колес, отпрянули в сторону. Все обратили взгляды на мотоцикл, что круто развернувшись, затормозил рядом с ними. У Линды сердце ушло в пятки, когда она поняла кто это. По лицу Карины она увидела, что и подруга поняла.

Прохожие особо внимания не обратили, а вот остальные их спутники были возмущены, должно быть потому, что немного испугались. Мотоциклист, подняв руки, снял шлем. Николь ахнула, видя знакомого молодого человека. Герман прыснул, хлопнув ошарашенного Ариса по спине.

Патрик поправил волосы и куртку, оставив мотоцикл, он сразу направился к ним. Никто ничего не понимал, все застыли на своих местах посреди улицы, а Патрик, подойдя к Линде, чуть склонился, чмокнув её в лоб. От этого она вздрогнула.

— Что ты тут делаешь? — тихо спросила она. — Нас же не должны видеть вместе.

— Почему ушла, не разбудив меня?! — так же тихо произнёс он.

Линда отвела взгляд.

— Все в порядке. Мы ведь не вдвоём, — послышалось сразу же.

Она вздрогнула, когда Патрик взял её за руку, крепко сжав, чтоб она не вырвалась.

— Прошу прощения за мою неучтивость, — сказал он, обращаясь к спутникам Линды. — Добрый день! Надеюсь, вы позволите присоединиться к вашей компании.

Николь и Карина расплылись в улыбке, затараторив, что они будут только рады. А Герман с Арисом переглянулись, понимая, что в принципе выбора у них нет.

— Мы сегодня празднуем день рождения Линды, — продолжая по-идиотски улыбаться, говорила Карина. — Идём в кафе «Теоро» здесь не далеко.

Они втроём пошли вперёд, остальные поплелись следом. Об отношениях Линды и Патрика они знали не больше других, но увидеть их вот так вместе было неожиданно. Хотя, наверное, больше всех шокировало появление Патрика. Почти никто не знал о пристрастии Патрика к быстрой езде.

— А как же мотоцикл? Так оставишь? — спросила Линда, поглядев через плечо на оставшийся позади, явно недешёвый мотоцикл.

— Ничего с ним не случиться, — сказал он. Поднеся руку Линды к губам, он слегка её коснулся. При этом почему-то Карина покраснела сильнее, чем Линда. К ней он действительно относиться по-особому. Другим девушкам он никогда не улыбается и ведёт себя с ними отстранённо и холодно. Но сейчас ей неловко, потому что Герман, Арис, Николь и Карина пристально за ними наблюдают.

Дойдя до поворота, они пересекли улицу, и зашли в кафе. Патрик пропустил трёх девушек вперёд, и те мигом отыскали свободные места.

Кафе было достаточно большим. Столиков было много и почти все оказались занятыми небольшими кучками людей. Но из студентов колледжа, кроме них никого не было.

Карина сразу заняла место около окна, напротив неё, по другую сторону большого стеклянного стола расположился Герман. Рядом с Кариной два места заняли Арис и Николь, а Линда с Патриком устроились по другую сторону с Германом.

Они ещё не успели присесть на свои места, как к ним подошёл высокий блондин в форме официанта. Раздав всем меню с лучезарной улыбкой до ушей, он удалился пока они не определяться с заказом. Карина и Николь сразу открыли свои меню на странице с диетическими блюдами, а Герман с Арисом вслух обсуждали каждое блюдо, не определившись пока не утвердили вдвоём.

Линда не была особо голодна, поэтому решила взять салат. А Патрик, почему-то, своё меню быстро пролистал и оставил в стороне.

— Как ты узнал, где мы? — спросила Линда тихо, так чтобы слышал лишь он. — Я же не говорила…

— Вай…ну них есть тортики, — вскрикнула вдруг Карина. — Так, мы празднуем день рождения Линды, поэтому тортик берут все.

Она обвила каждого взглядом, будто передавая часть своей натуры, которая обожает сладости.

— Шампанское, вот что надо взять, — ухмыльнулся Герман. С этой парочкой остальные согласились.

Сделав заказ, они в ожидании стали рассыпать Линде поздравления под шампанское. Она вспомнила о своем вопросе, когда Патрик тоже в который раз, поздравил её, от чего Карина и Николь чуть не растаяли от умиления.

— Ну-у, — взглянув на Патрика, протянула Линда.

Он ухмыльнулся, и чуть склонившись, чмокнул её в щёку.

— Не волнуйся так, — тихо проговорил он, — Леон видел вас утром у ворот, а я как раз искал тебя, когда он мне рассказал. Ты же не отвечала на звонки.

— Я телефон оставила в общежитии, — вздохнула она.

— Тебе неприятно моё присутствие?

— Нет, — тут же произнесла она. — Я рада, что ты нашёл нас. Просто как-то неожиданно.

Линда вдруг заметила, что Арис пристально за ними наблюдает, прямо глаз не сводит. И Патрик, видимо, тоже это заметил. Она это поняла, когда он взял её за руку.

— Так, вы всё-таки, встречаетесь? — не выдержал Арис.

Николь отставила бокал с шампанским, взятый только что, услышав его. Даже Карина и Герман, ворковавшие друг с другом, перевели на него взгляды.

— Арис, — вскрикнула Карина, толкнув его в бок. — Я же уже говорила.

— Ты сказала, что они просто общаются. Эта версия озвучена всем.

— Да, но ты же понимаешь…

— Все мы, друзья Линды, — продолжил он, смотря в упор на Патрика. — И не хотим, чтобы она пострадала. Другим мы рассказывать ничего не станем, ведь так? — теперь он посмотрел на Николь и своего друга.

— Конечно! — почти в один голос ответили те.

— Ничего п…, - смутившись хотела успокоить их Линда, но Патрик опередил её.

— Стоит ли спрашивать, если уже сам всё понял?!

— Я спрашиваю, потому что вижу, как Линда реагирует на твоё присутствие, — Арис пристально уставился на Патрика.

От его слов, она ощутила, как внутри что-то кольнуло, а рука Патрика, перестала сжимать её пальцы.

— Нет, Арис, — набравшись смелости, выдавила Линда. — Мы, конечно, не просто общаемся, и не то чтобы встречаемся. Не хочу, чтобы у Патрика были проблемы из-за этого…поэтому…

Арис откинувшись на спинку стула, нахмурился сильнее, а вот Патрик, кажется, был недоволен.

— Думаю, не стоит это сейчас обсуждать! — улыбаясь, заговорила Карина. — Они со своими отношениями сами разберутся, а у нас сегодня праздник, так что давайте веселиться.

Герман и Николь с энтузиазмом поддержали её, и остаток посиделок в кафе, все болтали без умолку. Линда смогла отвлечься, но вот угрюмый Арис и непривычно холодный Патрик, возвращали ей беспокойство.

Когда они все вместе вышли на улицу, Линда нарочно отстала, потянув Патрика за рукав куртки. Карина вовсю хохотала, пытаясь уговорить брата покатать её на спине, и они ушли чуть вперёд.

— Тебя расстроили мои слова? — спросила Линда, взяв его под руку.

— Нет, — улыбнулся он. — Раньше, ты мне уже это говорила.

— А что тогда?

— Арис влюблён в тебя, — проговорил Патрик. — Это сразу видно.

— Ты из-за этого расстроился? — удивилась Линда.

— Я совсем не расстроился, — ухмыльнулся он. — С чего ты взяла?

Линда посмотрела на него с недоверием, но он продолжал по-обычному улыбаться.

— Просто мне больше нравиться, когда мы только вдвоём, — добавил он приостановившись. — Тогда я забываю обо всём постороннем…

Она остановилась, и он притянул Линду к себе, прильнув к ней.

— Мы же на улице, — приложив ладонь к его губам, смущённо проговорила она.

Их компания, наконец, заметив отсутствие Линды и Патрика, ждали их впереди.

— Эй! Вы идёте? — махая им, кричала Карина.

Линда помахала в ответ, и, улыбнувшись своему прекрасному спутнику, поспешила вместе с ним к остальным.

Глава 16. Секреты старого дерева

Ехать в машине жарко. Линда позволила себе открыть окно. С каждым днём становилось все теплее, ведь уже весна. Смотря на проносящиеся мимо деревья и автомобили, она вновь задумалась. После того похода в кафе, остаток дня они гуляли по городу. И в тот день, хоть ненадолго, она смогла забыть о том, кто она, и просто расслабиться. Им даже удалось развеселить и Ариса и Патрика. Но ей всё же неловко было рядом с ним после вечера проведённого вместе, о котором, даже Карине рассказать ничего она не решилась.

Линда покосилась на мужчину, сидящего за рулём, и ухмыльнулась. Вернувшись в тот вечер, она нашла в телефоне сообщение с поздравлением от него.

— Что ты всё улыбаешься? — раздражённым тоном спросил он, хотя на неё даже не смотрел.

— А что нельзя?

— Только не в моём присутствии, — бросил он.

Линда устало вздохнула, услышав ожидаемое.

Пока не показалось уже знакомое здание компании, она была спокойна. Но стоило машине остановиться неподалёку от входа, как на неё нахлынуло неприятное ощущение. Постаравшись взять себя в руки, она просто плелась позади Винсента.

Выходя из лифта, она нервно разгладила складки на своём пальто. Пусть она была здесь раньше, но сейчас не понимала, зачем так необходимо её присутствие на какой-то встрече. Ей оставалось надеяться, что надолго её не задержат. Она хотела поскорее убраться подальше от этого места. Лишний раз хозяину на глаза лучше не попадаться. Хоть прошло уже столько времени, и её отношение ко многим вещам поменялось, хозяин так и внушал Линде страх.

Перед кабинетом у неё задрожали руку. Линда спрятала их в карманы.

Просторный зал с множеством дверей, одна из которых вела в кабинет мистера Вандекама, сегодня казался больше. Откуда-то доносились громкие голоса, но около нужного им кабинета было тихо.

Мистер Хадсли стоял около своего стола в компании двух дам, раздавая им указания, и не сразу заметил Винсента и Линду.

— О! Добрый день, мистер Хидмор, мисс Вандекам!

— Добрый. Мистер Вандекам уже приехал? — спросил он.

— Нет ещё, — ответил мистер Хадсли, отпустив работниц. — Но скоро должен быть…

— Хорошо…

Винсент толкнул дверь кабинета, того, где Линда была с ним в прошлый раз.

— У вас на столе я оставил документы на подпись, их нужно отослать до конца рабочего дня, — говорил мистер Хадсли, следуя за Винсентом.

Линда шмыгнула следом, наблюдая как Винсент, подойдя к столу, снял пальто и бросил его на кресло. Хадсли продолжил говорить о чем-то, в чём Линда плохо разбиралась. Вникать нужды не было, и она просто подняв пальто брошенное Винсентом, сняла своё, повесив их на вешалку у большого шкафа.

Похоже, что этот кабинет занимал именно Винсент. Сейчас, он склонился над бумагами, отдавая подписанные в руки мистера Хадсли. Сложив все документы в стопку, тот выпрямился.

— В три часа собрание, созванное мистером Вандекамом, а в четыре у вас встреча с представителем компании «Sj X», — официальным тоном объявил он. — Так же, сегодня должны прийти документы на отправку товара в Германию, нужна будет ваша подпись.

— Помню, — опустившись в кресло, ответил Винсент. — Документы, как только придут, сразу принеси мне, даже если я буду занят, это важно.

— Конечно!

Мистер Хадсли покинул кабинет. А Линда застыла на месте, завороженная.

— Чего стоишь? — раздражённо бросил Винсент.

Она тихо опустилась в ближайшее кресло.

— Не знала, что ты у нас такая важная персона, — произнесла она, он чего он ещё больше напрягся.

— Если ты не знаешь…, - сказал он, поднявшись. — То у компании есть настоящий бизнес. У нас филиалы в четырёх странах. Этим временно управляю я. Пока не вернёмся в Эдинбург.

— Хозяин сказал, когда это будет? — осторожно поинтересовалась она.

— В конце июня, он планирует забрать тебя, а дальше не знаю.

Дверь кабинета неожиданно открылась, и зашёл мистер Хадсли с подносом. Повеяло запахом кофе, когда он прошёл мимо Линды, оставив поднос на стеклянном невысоком столе. Она вдруг почувствовала, как задрожали её руки. Её взгляд устремился на седовласого старика, показавшегося в дверях кабинета. Как всегда опираясь на толстую трость, он прошёл к столу, осматривая кабинет пронзительным взглядом, будто пытаясь разглядеть то, что скрыто. За ним проследовал уже знакомый молодой человек в сером костюме.

— Мистер Вандекам, — кивнул Винсент прежде, чем поприветствовать вошедших.

Но взгляд хозяина был обращён к Линде. Она вскочила на ноги, когда он подошёл к ней. Винсент стоял около стола, и спрятаться за ним, как обычно она бы не смогла.

— Какое красивое платье, — улыбаясь, сказал он, внимательно её изучая. — Тебе очень идёт, правда ведь Кларк?

— Да, господин, — тут же отозвался тот.

— Ты очень изменилась. И это хорошие перемены…, - продолжил мистер Вандекам.

А Линда, у которой колени задрожали, отступила назад.

— Угу, — все, что ей удалось выдавить.

— Как идут дела в компании? — обратился он уже к Винсенту.

— Были кое-какие трудности, пока меня не было, но все наладилось…

Винсент отошёл к окну, пропуская мистера Вандекама, и тот сразу занял кресло за столом. Пока они продолжали беседу, Кларк подошёл к другому столику. Налив из заварника чай в одну из пустых кружек, он подал её Линде, учтиво приклонив голову. Приняв кружку, Линда тихо опустилась назад в кресло, все пытаясь успокоиться.

За окном виднелось яркое голубое небо, за окном целый мир, который ей нужно очистить.

Линда глотнула горячего чаю, стараясь ни о чем не думать, как вдруг её внимание отвлёк стук в дверь. Мистер Хадсли, показавшийся за ней, кивнул Винсенту.

— Они здесь, — сказал он при этом.

— Проводи гостей Хадсли, — произнёс мистер Вандекам серьёзным размеренным тоном. Он поднялся на ноги, а Кларк, занял место слева от него, позади.

Когда Хадсли вновь показался в дверях, он распахнул их, пропуская в кабинет гостей. Винсент подошёл к Линде, остановившись около её кресла. Но она заметила это уже позже, так как сейчас её внимание было приковано к вошедшим.

Долгожданными гостями оказались несколько молодых людей, при виде которых у Линды отнялась речь. Первым в кабинет ступил парень в тёмно-синем пальто, надетом поверх белого костюма. Он держал руки в карманах, будто прятал там что-то. За ним прошли ещё трое парней. Всех их она прекрасно знала.

— Логаны, — выдохнула она бесшумно, прикрыв рот ладонями.

Ни он, ни остальные, на Линду не взглянули. Ей стало тяжело дышать, от захлестнувшего разум потока мыслей.

Патрик остановился в нескольких шагах от стола, смотря только на мистера Вандекама.

— Мистер Логан! — старик протянул ему свою руку для рукопожатия. — Рад встрече.

Винсент рядом с Линдой нахмурился, явно не понимая, как и сама Линда, что тут вообще происходит. Похоже, он тоже ничего не знал об этой встрече.

Некоторое время Патрик продолжал неподвижно стоять, но потом, поправив очки, съехавшие на кончик носа, все же пожал старику руку.

— Присаживайтесь, — пригласил мистер Вандекам, указывая на свободные кресла.

— В этом нет необходимости, благодарю, — произнёс Патрик спокойно и холодно.

— А я с вашего позволения, пожалуй, присяду, — сказал мистер Вандекам.

Оперевшись локтями на стол, хозяин сцепил пальцы рук, будто собирая в них всю свою решимость. Братья Патрика, спокойно стояли позади, и больше походили на его телохранителей. Кризерс и Бадорас были заметно напряжены, наблюдая за происходящим, а Леон, осмотрев кабинет, помахал Линде, лучезарно улыбнувшись. Казалось, он очутился тут случайно.

У Линды перед глазами все поплыло, но она изо всех сил старалась не упустить ни одной важной детали.

— Рад, что вы, после стольких лет, наконец, согласились прийти, — сказал мистер Вандекам.

— Вы были весьма настойчивы, — произнёс Патрик, чуть повернув голову в сторону Линды. — Вы ведь прислали свою дочь учиться в колледж именно за этим!? Наладить отношения…

Линда подавила желание вскрикнуть, зная, что если сделает это, хозяин очень разозлиться. Несомненно, это то, чего она боялась. Она знала, что мистер Вандекам замышляет что-то, и это касается клана Логан.

— Да, именно так, — кивнул старик. — Это была последняя, и как видите, самая эффективная мера.

— Чтож, вам удалось привлечь моё внимание. Видимо дело очень важное, если уж вы подвергли опасности главный козырь вашей компании.

Патрик, в который раз, поправил на носу очки.

— Невероятно важное, — поправил мистер Вандекам. — Клан Логан, объединил в себе множество благородных семей, благородных не только в демонических кругах…

Линда подскочила с кресла, но Винсент среагировал быстрее. Схватив её, он зажал ей рот ладонью.

— Лучше пока не вмешиваться, — прошептал он ей на ухо. — Держи себя в руках.

Её сердце в груди больно забилось. Запах солнца, он витал и сейчас.

— …Случившееся почти восемнадцать лет назад с главным семейством, возглавлял которое ваш отец, отделило большую часть семей в клан Садлер. Ваш отец объединил все оставшиеся семейства под одну фамилию и вывел клан Логан на поверхность, отказавшись от своего Хозяина…, - продолжал говорить старик.

— К чему вы клоните? — прервал его рассказ Патрик. — Все это нам и так известно.

— Вы не можете не знать о компании «V», которую основал ещё мой дед. Сейчас мы невероятно продвинулись, но борьба стала ожесточённой. Мы специализируемся по нейтрализации ведьм и демонов уже многие годы, и только с появлением Линды, наконец, смогли добиться большего…

Линда заметила, что при упоминании её имени, братья Патрика искоса бросают на неё взгляд.

— …Многие годы, ваш клан уничтожает ведьм и их покровителей. У нас с вами одна цель, так почему бы не объединить наши усилия против общего врага?!

Мистер Вандекам, договорив, внимательно наблюдал за реакцией гостей.

Кажется, Патрика совсем не удивили его слова. Бадорас и Леон переглянулись, по их лицам стало понятно, что они такого не ждали. А вот Кризерс в лице абсолютно не изменился, ни одним мускулом даже не шевельнул.

Линда затаила дыхание, так и стоя, удерживаемая Винсентом. Все что она могла сейчас — оставаться в стороне.

Весь кабинет застыл в напряжении. Казалось, каждый тщательно обдумывает что-то. Патрик неожиданно сделал шаг вперёд, его лицо исказило недоверие.

— Мы всего лишь защищаем свою территорию…, - выговорил он раздражённо, так похоже на тон Винсента. — …И свои семьи. Клану Садлер было приказано уничтожить нас, мы всего лишь защищаемся…

— Но вы обладаете огромной силой, и с лёгкостью можете их убить, — прервал его мистер Вандекам.

— …На их место придут другие, это бесконечный поток…, - чуть повысил голос Патрик. — Из клана, осталось всего четыре семьи, все представители которых сейчас перед вами. Мы ничем не можем быть вам полезны…

— Как я уже сказал…, - резко поднялся на ноги старик. — …Вы, все четверо…, - он указал на каждого по очереди, — …обладаете огромной силой, которая нужна нашей компании в борьбе против ведьм и демонов…

— Но мы же тоже демоны…, - неожиданно вставил Леон.

Патрик искоса посмотрел на брата, и тот сразу замолк.

— Да, благородные демоны, — обратя взгляд на Леона, произнёс мистер Вандекам. — Ваш клан отказался от своего хозяина, и вы живёте на поверхности, как люди…Мы не станем вам угрожать, только потому, что вы демоны. У всех есть шанс на искупление…

— Мы не хотим вступать в эту войну, — вмешался и Бадорас.

— Вы же знаете, что для нашего врага это не имеет значения, — тут же ответил на это старик.

Отойдя от кресла, он обошёл вокруг стола, хромая, опираясь на трость.

— Объединиться, это лучшее решение. Только так мы сможем защитить себя, дорогих нам людей…, - он ухмыльнулся, снова переведя взгляд на Патрика, — …и отомстить за погибших…

Линда заметила, как изменилось выражение лиц всех четверых. Патрик, будто только что заметивший присутствие Линды, медленно перевёл на неё взгляд. В его глазах она не успела ничего прочитать, он, скользнув по ней, переместился на мужчину, что продолжал крепко держать её за локоть.

— Если мы согласимся…, - при этом говорил он. — То, что получим? Что вы получите? И что от нас потребуется?!

Мистер Вандекам хмыкнул, так, похоже, пытаясь подавить желание рассмеяться.

— Все мы обретём сильного союзника. Компания понесла большие потери за последний год…, - говорил он, став ходить взад вперёд перед ними. — Они всё же люди, хоть и специально обученные. Хоть мы и отбираем лучших, в настоящей схватке не все справляются. Вам придётся работать в паре с ними, как полноценные партнёры…

Линда, нахмурившись, внимательно его слушала. Она помнила, что рассказывала ей Сьера о связи партнёров.

— …Как все охотники компании «V». Никто не станет лишать вас ваших прав, вы будете наравне со всеми. Ваша сила, навыки и знания, станут огромным вкладом в общее дело. Но в июне, вам придётся поехать с нами в Эдинбург, где будут решаться дальнейшие действия компании.

— Надеюсь, вы дадите нам время, обдумать ваше предложение? — после недолгой паузы, спросил Патрик. — Я один не могу принять такое решение. Нам нужно время.

— Естественно, — кивнул старик. — Время у вас есть, до конца июня.

— Не думайте, что мы согласимся так просто, — добавил Патрик. — Мы всё обдумаем, и будьте готовы принять наши условия…

— Естественно, — опять кивнул мистер Вандекам.

— Тогда, задерживаться здесь нам больше нет нужды, — он запустил руки в карманы пальто. — Я свяжусь с вами, когда мы примем решение. А сейчас, прошу нас извинить.

Бросив на Линду беглый взгляд, он круто развернулся и зашагал к двери, не дожидаясь слов мистера Вандекама. Братья последовали за ним. Леон хмуро улыбнулся Линде, а Кризерс кивнул и все покинули кабинет.

Стоило двери закрыться за ними, мистер Вандекам присел в кресло, прикрыв глаза.

— Что это всё значит?! — спросил Винсент раздражённым тоном, когда Линда рухнула в кресло, закрыв лицо руками. — Так вы хотели переманить клан Логан?

— Да! — не открывая глаз, выдохнул старик.

— Но почему я не в курсе? Зачем вообще было скрывать это? — почти прокричал он.

Мистер Вандекам со вздохом полным усталости, стал тереть виски.

— Ты мог запросто проболтаться Линде, а было очень важно, чтобы она ничего не знала…

Сдерживать в себе все эти чувства она больше не могла.

— Так это правда? — подорвавшись, вскрикнула она. — Вы отправили меня в колледж не учиться, а наладить контакт с кланом Логан?

— Да, моя дорогая, — устремив взгляд на неё, ответил старик. — Если бы я сразу сказал кто они, ты не смогла бы не вызвать у них подозрения. А так все получилось само собой…

Наверное, тут он прав, Линда и сама это поняла, но все же чувствовала себя обманутой.

— А если они откажутся? Что тогда? Ведь из-за нашего приезда сюда, здесь скопилось много нечистых… — уже менее агрессивно произнёс Винсент.

— Они не откажутся! — достаточно уверенным тоном сказал мистер Вандекам. — Не теперь…

— Почему это вы так уверенны? — удивился Винсент.

Мистер Вандекам загадочно ухмыльнулся. В этом самый момент в кабинет постучали, и зашёл Хадсли.

— Прощу прощения, что прерываю, — проговорил он, когда все взгляды обратились на него. — Мистер Хидмор, представитель компании «Maer» привёз документы, он ждёт в переговорной…

— Хорошо, уже иду, — отозвался Винсент.

Ещё какое-то время он не сводил взгляда с мистера Вандекама, но поняв, что ответа ждать бессмысленно, отправился вслед за Хадсли.

— Линда, — заставил её вздрогнуть хриплый голос старика. — Ты можешь вернуться в колледж. Кларк отвезёт тебя.

Парень сразу же повернулся в её сторону, чуть приклонившись.

— Значит, в следующем семестре я не вернусь? — спросила она расстроенно, встав на дрожащие ноги.

— Ты, моя дорогая, справилась намного быстрее, чем я предполагал. Поэтому, нет. В июне вы с Винсентом вернётесь в Эдинбург.

— Справилась быстрее? — переспросила Линда. — Но я ничего не сделала. И я не понимаю, как моё знакомство с Патриком Логаном связанно с присоединением их клана к компании…

— Ох…, - рассмеялся старик. — Связано напрямую.

У неё на лице отобразилось непонимание четче, чем когда-либо.

— Я каждые полгода, в течении пяти лет, отправлял клану Логан прошение о встрече, но они его отклоняли. Ведь они не знали, что я хочу им предложить, считая нас опасными. И тогда меня посетила гениальная мысль, показать, что мы им не враги. Отправить тебя учиться сюда, стало лучшей из идей. Хотя, конечно, это было рискованно, но риск был оправдан. А то, что ты ничего о моем плане не знала, показало Патрику Логану твою чистоту. И они, наконец, согласились на встречу. Так что, ты сделала очень много, и на их решение ты тоже влияешь. Пусть мистер Логан сказал, что не в силах решать сам, уверен, именно его слово станет последним.

— Вы использовали меня как пешку в своей игре. А если бы риск не оправдался? Вдруг они бы попытались убить меня? — сдерживаясь, прорычала она.

— Они бы не рискнули. Потому что знают кто ты, и не знают всей твоей силы, — мистер Вандекам одарил её строгим взглядом. — Не беспокойся ни о чём, — чуть смягчившись, добавил он. — Возвращайся в колледж, у тебя ещё три месяца, чтобы завершить здесь все дела…Кларк отвезёт тебя…

— Сама доберусь, — отступив назад, проговорила она, поняв, что нельзя злить его. — Я…я лучше пройдусь пешком. Хочется прогулятся.

Линда подскочила к шкафу, где оставила своё пальто. Хотелось поскорее покинуть это место.

— Я вас провожу, — послышался рядом голос Кларка.

— Не стоит. До встречи! — бросила она, и выбежала из кабинета.

Забежав в кабину лифта, и нажав на кнопку первого этажа, она не могла понять, что чувствует. Тяжесть, облегчение или ещё что? Сегодня она узнала главную причину своей мнимой свободы, только теперь в груди болело намного сильнее, чем раньше.

***

Сумерки уже окутали все вокруг, когда она вернулась в тёмную комнату общежития. И сейчас, она как никогда была рада тому, что вернулась раньше Карины.

Линда обвила взглядом комнату уставленную цветами и тяжко вздохнула. Включив лампу на столе, она поставила рядом бумажный пакет с булочками и стаканом чая. Она задёрнула перламутровые шторы на окнах, и сняла пальто и сапоги. Ей было жарко во всём этом, поэтому, расстегнув молнию на хлопковом тёмно-зелёном платье, она сняла и его. Оставшись в одном белье, к которому только недавно начала привыкать, Линда распустила волосы, что уже почти доставали до лопаток.

Слушая приглушённые голоса, доносившиеся с верхнего этажа, Линда взяла в руки бумажный стакан с почти остывшим травяным чаем. Сделав несколько больших глотков, её взгляд вдруг скользнул по столу подруги, по нескольким книгам в розовых обложках и фотографиям, стоявших в жёлтых рамках. Она подошла к её столу, схватив рамку с фото, на котором был до боли знакомый парень.

— Патрик, — вздохнула она, рассматривая фотографию в который раз за всё своё пребывание. — Демон.

Она поставила рамку назад, сделав ещё несколько нервных глотков. В последнее время она и без того часто стала так делать.

Теперь ей многое стало понятно. Запах, который исходил и от братьев Логан и от братьев Садлер, одинаковый, так пахнут демоны, но, похоже, не каждый мог уловить запах солнца. Все загадочные события в колледже связанны с их пребыванием здесь: те трупы, найденные в лесу, о которых ей когда-то рассказал Арис, то, что она видела недавно под бузинным деревом. Если вспомнить, то Зоя тоже говорила о могущественном демоне. Тогда, тот, кто убил ту ведьму в лесу, точно был из клана Логан. В тот же день на дороге она встретила Патрика. И те обжигающие пощёчины, которыми он наказывал Леона, ещё тогда это показалось подозрительным. Но она не ощутила злого умысла. Если они и правда живут как люди, борясь со своей демонической натурой, то заслуживают уважения и признания. Поэтому, хозяин не относиться к ним, как к врагам, не смотря на их истинную сущность? Или же он продолжает скрывать свои истинные намерения? Сразу вспомнились слова того инкуба и всех ведьм, что ей встретились за последние месяцы. Все они говорили, что мистер Вандекам страшный человек, что он обманывает её. Хоть это ей и так известно, все-таки услышать такое от врагов было неожиданно.

В который раз за день, связав все ниточки, она думала и вспоминала снова и снова, заполняя пробелы, строя новые догадки. Но вот, как теперь вести себя с Патриком? Настоящими ли были его чувства к ней? Или это просто способ проверить, не опасна ли она? Эти вопросы не давали ей покоя. Как она не догадалась раньше? Он был весьма осторожен. Да и раньше Линда не сталкивалась с такого рода демонами. Она знала о демонах-покровителях, о мелких чертях, что служили защитой или посредниками между ведьмами и хозяином, о тех, что вселялись в человеческие тела. Но благородные демоны не могут покинут Нижний мир, только в случае если их призовут, а для этого нужна очень большая сила, и остаться на поверхности приняв облик человека, такой демон сможет, только связав себя контрактом. А клан Логан и Садлер спокойно живут на поверхности. Знаний по этому поводу у неё почти не было, одни лишь предположения. Только ли эти кланы находятся тут?

У неё в конец разболелась голова. Оставив стакан на столе, Линда натянула чёрную футболку и рухнула на кровать. Отдых. Нужно отвлечься от этого, отдохнуть. Став считать ворсинки на ковре, глаза начали понемногу закрываться и, вдыхая сладкий запах роз, она провалилась в сон…

— Линда, Линда! — до неё доносился чей-то нежный голос, и она стала чувствовать, что кто-то дергает её за руку.

Со стоном приоткрыв глаза, она увидела улыбающееся лицо подруги. В комнате уже совсем светло и пахнет розами и кофем.

— Линда просыпайся! — говорила Карина, не давая ей вновь закрыть глаза. — А то опоздаем на пару. Сегодня сдаём доклад.

Карина, поднявшись с корточек, подбежала к зеркалу, а Линда чуть привстала. Похоже, она проспала довольно долго и в одном положении: на животе, от чего сейчас болела грудная клетка.

— Я вернулась около десяти часов, ты уже спала, и беспокоить тебя я не стала. Но сейчас нам нужно идти. У тебя с пол часика есть, — говорила Карина одеваясь.

Свесив с кровати ноги, Линда поднялась не сразу. У неё кружилась голова. Встав на ноги, она увидела, что на столе её уже ждёт чашка с чаем и булочки, которые она не съела вчера. Поблагодарив Карину, Линда пошла умываться.

В десять часов они заняли места в просторной аудитории рассчитанной примерно на пятьдесят человек. Дожидавшийся в аудитории преподаватель истории Японии мистер Френк Денесси закрыл дверь ровно в десять, а потом выгнал всех, кто не принёс доклад в срок.

У неё все ещё кружилась голова. Она, чтобы быстрее покончить с этим, вызвалась представить свой доклад первой, а оставшееся время просидела на своём месте с закрытыми глазами.

Ей тут было душно, и когда пробили часы, она быстрым шагом направилась за Кариной.

— Мисс Вандекам! — услышал она позади мужской голос, и затормозила уже на выходе из аудитории.

Обернувшись, она увидела, как мистер Денесси жестом попросил её подойти. Она кивнула Карине и пошла назад.

— Да, мистер Денесси, — будучи уже достаточно близко к его столу, произнесла она. — Что-то не так с моим докладом? — спросила она, нахмурившись, видя, что он держит папку с её докладом в руке.

— Нет-нет! — тут же сказал он, смотря на неё проницательными голубыми глазами. — Наоборот. Я очень доволен вашей работой…

Линду это успокоило.

— …Скоро, а точнее в мае, в Мюнхене будет проходить ежегодная научная конференция. У вас много интересных теорий, которые вы могли бы представить квалифицированной публике. Хоть, обычно, я не приглашаю первокурсников, но вы подаёте большие надежды…

— Извините, но я не могу поехать, — сразу же оборвала она. — Скоро сессия, да и заниматься серьёзной научной деятельностью мне пока не хочется.

Мистер Денесси посмотрел на неё немного раздосадовано.

— Но вы всё же подумайте, время ещё есть, — сдержанно улыбнулся он.

После обеда оставалась всего одна лекция. Нормально поев, Линда почувствовала себя намного лучше и отвлеклась от того, что её беспокоило. За окнами вовсю светило солнце, они с Кариной слышали множество разговоров о том, скорее бы потеплело, пока шли до аудитории.

Восточный коридор вёл к самым дальним кабинетам и нескольким большим лекционным аудиториям. Здесь уже собирались студенты, когда подошли и они к кучке своих одногруппников.

Из-за большого скопления народа, Линда не сразу обратила внимание на молодого человека, показавшегося со стороны перехода. Остановившись у стены, он обшарил взглядом из под очков толпу. Линда, отойдя за высокую Карину, скрылась за ней, только вот спрятаться, таким образом, всё равно бы не получилось. Хоть она и пыталась отвлечься, его голос, прозвучавший совсем рядом, заставил её побледнеть ещё сильнее.

— Добрый день, — произнёс его спокойный голос. Все женские взгляды обратились на молодого человека, и почти все так же побледнели, как и она. Компания девушек, у которой он остановился, застыли на месте, даже не в силах ответить. Но он смотрел на Карину, к которой был ближе, точнее сквозь неё.

— Эээ, добрый! — Карина покосилась на Линду, что демонстративно смотрела в другую сторону.

— Я ненадолго позаимствую вашу подругу, — учтивым тоном проговорил он. Девушки ошарашенно уставились на Линду. — Мисс Вандекам, прошу, уделите мне немного времени.

— Мистер Логан, — Линда так и не смотрела в его сторону. — Сейчас начнётся лекция.

— Всего минуту! Это важно! — настаивал Патрик уже более требовательно. Взгляд Карины метался от подруги к Патрику, и выражал полное недоумение.

Линда молчала, продолжая его игнорировать. Будто выдерживая определённую паузу, Патрик поправил очки, он всегда так делал, когда был раздражён или взволнован.

— Вы вынуждаете меня повести себя, как не пристало джентльмену, — при этом произнёс он.

Девушки многозначительно улыбнулись, а Линда почувствовала себя неловко. Все же наблюдают за ними.

— Хорошо, — вздохнула она, наконец, одарив его взглядом.

Покинув компанию одногруппниц, она завернула в пустой коридор. Патрик шёл следом.

— Линда, — заставил её остановиться его немного взволнованный голос.

— Что? — выдохнула она тихо.

Голоса, доносившиеся из соседнего коридора стали громче, но она прекрасно его расслышала, даже когда он заговорил почти шёпотом.

— Я весь вечер пытался до тебя дозвониться…Хотел поговорить до того, как ты себе напридумываешь…

— Мне это не свойственно…, - обронила она невольно, так и стоя к нему спиной. — Да и придумывать тут было нечего, всё стало понятно ещё в кабинете моего отца.

— И что же ты поняла? — спросил он тихо. Она ощутила на шее его дыхание.

— Кто убил ведьм, которых я упустила. Почему в колледже происходили и происходят странные вещи. Почему ты поддерживал все это время связь со мной…, - перечисляла она, снизив голос до шепота. — Теперь ясно, почему на тебя не подействовал приворот Эллины, но не понятно, почему ты выпил святую воду, которую я подлила тебе…

— Демону такого уровня как я, эту уловку обойти легче лёгкого, — послышался его ответ.

Линда на выдохе повернулась к нему лицом. Он стоял к ней даже ближе, чем ей сначала показалось.

— Теперь всё стало на свои места, — хмуро улыбнувшись, она скрестила руки на груди. — Посредником между кланом и компанией я быть не хочу, но не смогу ничего поделать, если хозяин прикажет. Так что говорю это тебе. Я всецело принадлежу компании, и вовсе не, потому что хочу. Все решает лишь Михаэль Вандекам, я его собственность…

— Ты же его дочь…, - нахмурился Патрик. Её слова поразили его слишком сильно. — Ты живой человек и можешь сама принимать решения, разве не поэтому он прислал сюда тебя?

— Возможно. Но это было только частью его плана. Если согласитесь примкнуть к компании, вы очень поможете нам. Но, поверь, то, что мой отец страшный человек, чистая правда. Если вы и правда хотите мирной жизни, лучше держитесь подальше от меня и компании «V». Скоро учебный год закончиться и я уеду…

Постепенно её голос сходил на нет, и когда она замолчала, послышался бой часов.

— Мне пора, — бросила она, и, пользуясь моментом, пока он обдумывал её слова, зашагала назад к дожидавшейся подруге.

Невольно оглянувшись на повороте, она заметила, что он облокотился на стену, смотря в пространство. Так будет лучше, она с самого начала не хотела его вмешивать, и даже сейчас это не изменилось.

Во время и после пары, Линда не могла не заметить обеспокоенного вида Карины. Девушка то и дело бросала на неё тревожные взгляды. А когда они вернулись в свою комнату в общежитии, то Карина была слишком молчаливой.

Бросив сумку на стул, Линда мечтательно уставилась в окно, расстёгивая медленно пуговицы на своём пальто. Карина в это время уже сидела на своей кровати.

— Ты поссорилась с Патриком? — наконец спросила она, и при этом у неё отчётливо проступил польский акцент.

— С чего ты взяла? — отрешённо проговорила Линда.

— Ну, сегодня, когда он подошёл. Ты же явно не хотела с ним разговаривать. Что он уже натворил? — она спрашивала непривычно осторожно, ведь ей было любопытно, но ранить чувства подруги не хотелось.

— Ничего, — Линда бросила пальто на стул, потянувшись к полке за книгой. — Не ссорились мы.

— Правда? — с надеждой и более радостным голосом спросила Карина.

— Угу!

Рассказать ей правду Линда всё равно не могла. Сейчас было важнее другое, как сказать, что ещё три месяца, и она уедет, и скорее всего они больше никогда не увидятся?!

После ужина, они с Кариной решили пройтись по свежему воздуху. С каждым днём теплело, и по вечерам все больше студентов выходили на прогулку. К удивлению, сегодня почти никого не было. Когда они прошли до большого внутреннего двора, Карина убежала к дожидающемуся её Герману. Линда, улыбаясь, помахала им, и пошла по тропинке к фонтану.

Повеял прохладный освежающий ветерок, и она приостановилась. Деревьям в саду ещё рано расцветать, пока все они стояли с голыми ветвями, волнуемые лишь порывом ветра. Вспомнив о старом бузинном дереве, она направилась по другой дорожке под переходом. В этом дворике она бывала не часто, и в последний раз, когда пошла по следу из кровавых капель. Сейчас здесь всё выглядело почти также, лишь снег растаял.

Подойдя ближе, она протянула руку к засохшим веткам.

— Ты была здесь в тот день, — за спиной послышался знакомый голос.

К своему же удивлению, это врасплох её не застало. Она коснулась жгучих веток, слегка прикрыв глаза. Только, так же, как и в тот раз, она ничего не увидела.

— Что здесь тогда случилось? — спокойнее, чем ожидала, спросила она.

Его вздох она услышала совсем близко. Он стоял рядом, тоже смотря на засохшие ветви бузины.

— Один из братьев Садлер был убит, — ответил он, — Кризерс убил Дерека…, - Линда неожиданно дернула рукой, и порезалась об острую ветку.

— Кризерс? — удивилась она. — Но…

— Он всего лишь защищался, — вздохнул Патрик. — Дерек напал на него…

Патрик попытался осмотреть порез на её руке, но она одернула руку назад.

— И? Как отреагировали Садлеры?

— Курт естественно был в ярости, но, хм…не знаю к счастью, или, к сожалению, был свидетель…

— Человек?

— Да. Но не беспокойся, девушка не пострадала. Она ничего не помнит, — добавил он, увидев недоумение, исказившее её лицо. Услышав его слова, она задумчиво засмотрелась на одну из пуговиц его пальто.

— Теперь всё ясно. С тех пор я все время думала об этом…

— Извини, я не мог сказать раньше.

— Знаю, — вздохнула она. — Но все же не понимаю, почему? Ты же с самого начала знал кто я…

Она отошла от бордюра, устремив взгляд в темнеющее небо, потому что на него посмотреть Линда не решалась.

Патрик не сразу ответил. Может, собирался с мыслями, или пытался найти нужные слова.

— Я наблюдал, — наконец, произнёс он спокойным голосом с ноткой печали. — Заметил, что тебе ничего о нас неизвестно. Иначе, ты не подпустила бы меня так близко к себе…

Если бы не опустившиеся сумерки, он бы заметил, как её щёки порозовели.

— Значит, ты просто проверял меня?! Заходить так далеко было не обязательно…, - она пыталась сделать тон более твёрдым, но голос задрожал. — Чего ты хотел? Чтоб я влюбилась в тебя?

— Линда, — почти с жалостью произнёс он.

— …А я так волновалась, мучила себя мыслями, что из-за меня ты можешь пострадать, что если соглашусь быть с тобой, может случиться что-то плохое…, - её голос становился все более звонким, но она пообещала себе, что не заплачет. — …Хорошо, что в тот вечер ничего не было…Я поверила тебе. А все оказалось ложью…

— Не говори так!

Патрик резко схватил её за плечи, кажется, он был раздражён. Его лицо возникло перед её глазами так внезапно, что она не успела среагировать.

— Вот почему я говорил, чтобы ты не придумывала. Несмотря на ситуацию, в которой мы оказались, я не лгал тебе. Мои чувства не ложь…

— Ты же демон…

— Это не значит, что у меня не может быть чувств…

Линда вдруг вспомнила о ведьмах, помогавших им в подземелье. О том, как защищала их.

— Каких? — уныло спросила она. — Каких чувств?

Наконец, их взгляды встретились. И Патрик, и Линда выглядели подавленно. Его рука переместилась с плеча по её шее. Он заметил серьгу в форме полумесяца, которая тихо звякнула от его прикосновения. Линда резко схватила его за руку, ощутив его горячие пальцы на своих губах и подбородке.

— Мне всегда было интересно, что из себя представляет Сероглазая, безжалостно сжигающая ведьм в очистительном пламени. И когда я увидел тебя впервые, то был удивлён. Сероглазой оказалась восемнадцатилетняя девушка, выглядевшая обычным человеком. Я не знал, какова будет твоя реакция, если позволю себя раскрыть. Поэтому молчал, и просто наблюдал за тобой. Вначале я и правда, решил проверить тебя, не требовал объяснений, знал, почему ты колеблешься. Ты подпускала меня постепенно, осторожно. Но, Линда, вечер пятницы, мои чувства к тебе, настоящие, искренние. Ты нужна мне. Тогда я с трудом мог сдержать себя….Если бы мы зашли дальше, ты бы поняла кто я…

Линда вздохнула, продолжая удерживать его руку.

— Я тогда отключилась вовсе не из-за вина, — вдруг поняла она. — …Та слабость….Ты поглощал мою энергию.

— Да. Но от меня, ты бы получила намного больше, — он чуть склонился к ней, зашептав, — …если бы мы продолжили…

Она попыталась отвернуться, ощутив его дыхание на своей щеке. Его губы коснулись очень близко к её. Патрик как всегда выжидал, позволит она или нет. Хотя сейчас, она предпочла бы, чтобы он не ждал разрешения.

Уже почти стемнело. Небо приобрело тёмный оттенок, виднелись несколько ярких звёзд. Она их заметила в момент, когда вскинула голову. Патрик ждать больше не стал. Сначала слегка коснувшись, он притянул её к себе ближе. От неожиданности она резко выдохнула весь воздух, на мгновение застыв. Вскоре она оставила попытки, и стоило ему чуть ослабить хватку, слегка прикусила его нижнюю губу, заставив остановиться.

— Люблю тебя, — прошептал он, прерывисто дыша.

Ей хотелось верить в это. Но она вдруг начала понимать, что не знает, чувствует ли тоже.

— Линда, ты нужна мне, — продолжал шептать он.

— Я себе не принадлежу, — тихо сказала она, когда он снова попытался приблизиться и поцеловать её. — Планировал это хозяин или нет, его реакция может быть непредсказуемой…

Линда сама поцеловала его, но быстро отстранилась.

— Пока все не стало слишком серьёзно, лучше остановиться, — добавила она, пользуясь моментом.

Он ослабил хватку. Линда смогла отойти на несколько шагов назад, прежде чем развернуться и броситься бежать.

— Линда, — выдохнул он.

Хоть, она и прекрасно расслышала, остановиться не смогла. Ноги будто сами решили унести её на безопасное расстояние от него.

Патрик обратил внимание на засохшие ветки ведьминого дерева. На одной из них, осталась капелька её крови.

Глава 17. Бродячие тени

Два месяца пробежали быстрее, чем казалось. Май подходил к концу. Разговоры о дереве, что неожиданно расцвело в саду раньше других, утихли совсем недавно. За это время Линда устала слышать об этом почти каждый день. Конечно, весьма занимательно строить догадки, от чего засохшее дерево вдруг зацвело, но лично ей вспоминалась та встреча. В тот вечер они в последний раз разговаривали.

Несколько недель, Патрик пытался поговорить с ней, а так, как с Линдой всегда был кто-то, она находила отговорки. Когда началась активная подготовка к предстоящим экзаменам, Линда, с сожалением отметила, что она и без этого прекрасно подготовлена. Тогда, чтобы отвлечься от потока мыслей, не относящихся к учёбе, она помогала Карине.

— Ты определённо поссорилась с Патриком…, - заставил Линду вздрогнуть её шепчущий голос.

Суббота. Они сидели в заполненном читательском зале. Их стол был завален множеством книг, бумаг и рукописных конспектов. Линда была сосредоточенна на курсовой работе, которую делала для Карины. Неожиданное заявление подруги, заставило её забыть мысль, которую она только что собиралась набрать на клавиатуре своего ноутбука. Карина сидела над конспектами, пытаясь заучить хоть четвёртую часть, но сама не заметила, что стала наблюдать за подругой, а так же молодым человеком, разместившемся неподалёку. Он бросал в их сторону хмурый взгляд из-под очков, каждый раз перед тем, как посмотреть в микроскоп.

Линда, не отрывая взгляда от монитора, вздохнула.

— В последнее время, ты все время вздыхаешь. И полностью его игнорируешь, — продолжала подруга.

— Сейчас стоит думать о другом, — бросила Линда абсолютно спокойно. Об их с Патриком разрыве, она подруге ничего пока не сказала. — Мы заняты подготовкой к экзаменам. И я, и он…и ты тоже. Так что учи.

Ей хотелось избежать этого разговора. Только Патрик всё время провоцировал Карину задавать вопросы. Естественно все успели заметить, что Линда его избегает.

Карина поджала губы и опустила взгляд в тетрадь. А Линда, закончив, наконец, с выводами в курсовой работе, сохранила файл.

Читательский зал, находившийся на последнем этаже в главном корпусе, был невероятно огромным, сплошь уставленный рядами столов. Несмотря на количество скопившегося здесь народу, стояла тишина.

Чтобы отдохнули глаза от долгих часов работы, она окинула взглядом зал. Они с Кариной заняли место на втором ряду ближе к середине. Сейчас свободных столов было мало. Основную массу занимали простые студенты, а те, что носили синюю форму, предпочитали держаться подальше и расселись в самых отдалённых местах. Одна из их одногруппниц, заметив Линду, помахала ей. Хоть вид у неё был уставший, она улыбнулась.

Сейчас большая часть студентов выглядела замученными. Почти у всех под припухшими глазами залегли тёмные тени, будто они не спали несколько ночей. Скорее всего, так и было. По ночам в их общежитии уже не стояла тишина как раньше. Линда часто просыпалась из-за разнообразия звуков и криков в соседних комнатах. Но, смотря на всех в этот момент, она заметила, что жители шестого общежития не находятся в таком отчаянии в отличие от других студентов. Они ведут себя тихо и спокойно. Компания парней за дальним столом больше внимания уделяет наблюдению за девушками, чем изучению учебного материала.

Её взгляд сместился. Стол, который занимал зеленоглазый красавец, был у самого окна на соседнем ряду чуть позади них. В этот самый момент он сосредоточенно смотрел в микроскоп, чуть сдвигая стёклышко. Очки, которые он обычно носил, сейчас приподняты на лоб. Около него тоже лежали стопки книг. Его братьев она заметила за соседним столом. Леон, отгородившись учебником по химии, похоже, спал, уложив голову на стол. Кризерс, который тоже пялился в микроскоп, быстро чертил и зарисовывал что-то. Бадораса с ними не было. Она давно заметила, что каждый из братьев привлекателен для окружающих. Их объединяет не только одна фамилия, но и аура исходящая от них. Хоть причину этого, конечно, она уже узнала.

В последнее время, скрываясь от Патрика, она всё чаще думала о сложившейся ситуации. Если бы она изначально знала о них правду, то всего этого бы не произошло. Они с Патриком не привязались бы друг к другу так сильно. Все свои чувства она старалась подавить. Что будет дальше неизвестно. Но недооценивать коварство хозяина все же не стоит. Какое бы решение клан Логан не принял, отделаться, легко точно не выйдет.

Невольно, Линда засмотрелась на Патрика, следя за его изящными и лёгкими движениями. А потом её отвлекли двое парней навеселе, появившиеся в дверях читательского зала.

Она одарила их хмурым взглядом, когда оба подошли к их столу.

— Что за кислая мина?! — улыбался Арис, заняв место рядом с Линдой.

Герман, чмокнув Карину в лоб, опустился на свободный стул, выудив из-под рубашки бумажный пакет.

— Мы вот вам шоколадного печения принесли, — шептал он при этом.

— Я же на диете, — расстроенно поджала губы Карина, смотря на любимого полными слёз глазами.

— Сладкое полезно для мыслительной работы, — заметил Арис.

— Но для фигуры нет…, - возразила Карина.

— Брось, ты и так скоро до анорексии досидишься, — положив перед ней пакетик, сказал Герман.

— Если старикан заметит, нам влетит, — шептала Линда, чуть склонившись к столу.

Смотритель библиотеки и читального зала недавно проходил около них, и сейчас был где-то в другом конце зала.

— Тогда доедайте быстрее, — Арис положил пакетик с печеньем между книгами, так его совсем не было видно.

Линда колебаться не стала, и взяла несколько маленьких печенюшек. Карина, пронаблюдав за ней с несчастным видом, тоже потянулась к пакетику.

Опустошили они его достаточно быстро, и Герман спрятал скомканный пакет в карман. Эти двое, как все студенты, готовились к сессии, что начиналась уже в понедельник. Повытаскивав из своих рюкзаков тетради, они пополнили бардак на столе.

Несколько раз, Арис как-бы случайно касался то её руки то плеча, и всё время улыбался ей. Это мешало Линде закончить вторую часть доклада. Линда пыталась сосредоточиться, но безуспешно.

— Я отнесу, — подскочила она с места, когда Карина сложила в стопку уже не нужные книги.

Всех удивил её неожиданный порыв. Карина как-то странно посмотрела на брата, прежде чем отдать подруге стопку книг. От долгого сидения, у неё слегка закружилась голова, но она смогла устоять, и пошла к стеллажам у стены. Быстро зайдя за один с табличкой «история» она облегчённо выдохнула.

Неужели Арис делает это специально? «Арис влюблён в тебя» — вспомнились ей слова Патрика. Да, это и ей было известно. Он даже повеселел, заметив, что Линда и Патрик поссорились. Понять Ариса она не могла. Он никогда не говорил ей о своих чувствах и не настаивал ни на чём. Ведь сейчас он все ещё встречается с Николь. Ей стало обидно за неё. Тем более, что Линда к Арису не испытывала нежных чувств.

Отогнав эти мысли, она взяла в руку верхнюю книгу и поставила на полку «история мировой культуры». Расставляя книги одну за одной, Линда смогла немного отвлечься. Она чувствовала усталость, нужно быстрее заканчивать и возвращаться в комнату.

— Помочь?! — послышалось откуда-то в момент, когда она пыталась дотянуться до верхней полки.

— Сама справлюсь, — ответила она, не взглянув на молодого человека, появившегося из-за соседнего стеллажа.

Линда встала на носки и кое-как запихнула книгу на место. У неё в руках оставалось ещё две. Она направилась по проходу к дальнему стеллажу с зарубежной литературой, и, похоже, он пошёл вслед за ней.

— Если пытаешься вести себя как джентльмен, то должен знать, что джентльмен никогда не поставит даму в неловкое положение, — не очень громко говорила она.

Остановившись, она поставила книгу на вторую полку, и заметила руку, преградившую ей путь.

Подняв голову, она встретила взгляд зелёных глаз, устремлённый на неё.

— Вот! — она протянула ему толстую книгу. — Поставь её вон туда, — она указала на полку за ним.

Он выхватил книгу из её руки и поставил куда она указала.

— А теперь оставь меня в покое, — строго заявила она.

— Линда, — вздохнул он. — Я не заслужил такого обращения…

— Не время сейчас обсуждать это, — тихо сказала она, опустив взгляд.

— Я скучаю, — прошептал Патрик, приблизившись.

За множеством стеллажей и книг, увидеть их никто не мог. У Линды закружилась голова от запаха солнца, наполнившего лёгкие жаром. Она схватила Патрика за плечо, ощутив на лице его дыхание.

— Прекрати, — прошептала она.

Он резко схватил её за подбородок.

— Она же попросила тебя, оставить её в покое.

Патрик собирался что-то сказать, но рядом возникла другая фигура.

Линда заметила, как в зелёных глазах Патрика блеснули красные искорки. Отпускать её он не спешил.

— Отойди от неё, — снова сказал настойчивый мужской голос.

— Арис, не хочу показаться грубым, но все же, наши с Линдой дела тебя не касаются, — спокойно ответил Патрик, отпустив её.

— Я хочу её защитить. Она же ясно дала понять, что не желает с тобой разговаривать…

— Лучше не вмешивайся.

Кажется, Патрик с трудом сдерживал раздражение.

Арис одарил его презренным взглядом, уже открыв рот, собираясь ляпнуть что-нибудь.

— Хватит! — чуть повысила голос Линда. — Не забывайте где мы, — она схватила Ариса за локоть и потянула к проходу. Он, не сопротивляясь, пошёл с ней назад к столу.

Карина, улыбающаяся, заметив их, сразу потускнела. Они оба выглядели подавленными, а Патрик, вышедший следом, побледневшим от злости.

— Что-то случилось? — опередил её Герман, похоже, тоже заметивший.

— Нет, все в порядке, — ответила Линда, присев на стул.

Она, больше ничего не сказав, скрылась в строках доклада. Хотелось быстрее закончить и уйти.

***

Тени появились внезапно. Понедельник. Первый экзамен по истории древнего мира. Заполнив бланк с тестовыми вопросами, она принялась за письменные ответы, когда одна из них скользнула по стулу впереди сидящего студента. Линда замерла. Несколько раз быстро моргнув, она думала, что ей показалось. Но ещё одна шмыгнула в проход между столами.

Недолго наблюдая, как две тени быстро метались от участков, где попадал солнечный свет, она поняла, что удачно выбрала место. Линда разместилась посреди кабинета в лучах солнца. Сюда никто не сел, потому что здесь слишком жарко и светло, но ей было всё равно.

Одна тень замерла у самого края около начинающегося светлого круга, будто наблюдая за ней.

— Что смотришь? — шепнула Линда. — Экзамен у меня. Уходи.

Линда приподняла ногу, и свет попал на тень, которая сразу исчезла.

Она вернулась к бланку, продолжив писать ответ. Уже, когда Линда исписала обе стороны страницы, вторая прошмыгнула к её руке по тени на столе.

«Вот ж настырные» — подумала Линда.

Из тени выбилась полоска, похожая на руку, которая попыталась дотянуться до листа, но тот отсвечивал белизной и полоска сразу исчезла. Линда прочитала свой ответ несколько раз, прежде чем посмотреть как там дела у подруги.

Карина сидела рядом, разделённая с ней лишь проходом между столами. Склонившись низко к бланку, она с напряженным видом быстро строчила.

Линда повернула голову в сторону окна. Погода была абсолютно летняя. Солнце вовсю светило. Все деревья уже успели отцвели, и зелёные листья шуршали от малейшего дуновения тёплого ветра. В такой день сидеть на экзамене даже ей не хотелось.

Тень перепрыгнула на другой стол, а потом скрылась где-то на подоконнике.

Покинув кабинет, Линда, как и ожидала, выслушала подробный ответ, который Карина так старательно выписывала. Выслушав её оживлённый рассказ, она пришла к выводу, что не зря заставила подругу основательно подготовиться к экзамену.

— Я же правильно ответила? Правда же? — донимала Карина её расспросами.

— Даааа, — подавив зевок, произнесла она скучающим тоном. — Следующий в четверг, начинай гото…виться.

Линда чуть запнулась, заметив бегущие по стенам тени. Кроме неё их и правда, никто не видел.

За эти месяцы новых заданий не было, что само по себе настораживает. Похоже, уничтожение целой ведьминской общины, хоть некоторым и удалось сбежать, значительно по ним ударило. Сколько бы она не спрашивала Винсента, он ничего содержательного не говорил. Как и раньше, он приезжал каждые две недели, и она замечала его уставший вид. Винсент задерживался всего на несколько минут, чтобы передать ей деньги и убедиться, что она здорова. Когда он приезжал в последний раз, на прошлой неделе, ей показалось, он снова заболел. Но, стоило ей спросить, пришлось заткнуть уши, от посыпавшихся раздражённых фраз о том, что её это не касается. Судя по всему, он зол после той встречи в марте, и конечно, срывался именно на ней. Ей хотелось узнать больше об охотниках, школе, о том, как поживают Марк и Сьера, но спрашивать у него абсолютно бесполезно.

Мысли о Винсенте прокрались к ней в голову, как эти злощастные тени. Это был день второго экзамена. Линда, закончив ответ, сложила бланки и задумчиво смотрела на колышущиеся листья за окном, когда одна из них по тени на руке быстро побежала к плечу.

Линда среагировала быстро. Хлопнув по плечу, будто собиралась прибить назойливую муху, она кончиками пальцев оторвала тень от своей. Продолжая зажимать её между пальцами, она внимательно стала рассматривать этот бесформенный, просвечивающий комок с горящими красными щелями и полосками по бокам. Несомненно, это дух-наблюдатель, только вот этот отличался от теней, преследовавших её зимой. Те следили за ней не так открыто.

— Чего пристал? — шептала она. — Хватит меня преследовать.

У тени вдруг появился просвет чуть ниже красных щелей, странно напоминающий улыбку.

— Так ты ещё и смеёшься?! — зашипела она. — Вот посыплю тебя солью, будешь знать.

Тень в её руке растаяла.

— Мисс Вандекам! Вы уже закончили? — громко спросил профессор Жьер, похоже, заметивший её странные движения и шевеления губами.

— Конечно! — улыбнулась она.

Линда поднялась, и, взяв бланки, отнесла ему на стол. Кивнув Карине на выходе, Линда поспешила выйти в прохладный коридор.

Жарко. К климату этой страны она всё ещё не привыкла. Зимой здесь было намного холоднее, а летом жарче, от чего она чувствовала легкое недомогание. Остановившись у открытого окна в коридоре, Линда невольно посмотрела вниз на улицу. Отсюда прекрасно виднелся внутренний двор. Неожиданно у неё внутри всё дрогнуло от чувства де-жавю. Во дворе, недалеко от шумящего фонтана, около одного из деревьев собралась кучка девиц. Вишневое дерево, то самое, где Патрику нравиться читать. Но, она увидела его не под вишнёвым деревом, а сидящим на скамье в углу двора вместе с братьями. Вид у всех был напряжённый.

Интересно, они уже что-то решили? Ведь, если они согласятся, то поедут с ней и Винсентом в Эдинбург. А если нет? Страшно стало думать об этом.

Она отвернулась от окна.

Все выходные они с Кариной готовились к оставшимся, самым сложным экзаменам, насилу отвязавшись от компании Германа и Ариса. Они скрылись от парней в общежитии.

В вечер перед последним экзаменом, когда Николь принесла им ужин, нельзя было не заметить, что она расстроена. Даже спрашивать необходимости не было. Похоже, многие заметили, что Арис волочиться за Линдой. Карина, к удивлению, комментировать это не стала, но тоже сочувствовала Николь. После того, как девушка ушла, они обе продолжили подготовку. Сдать экзамен сейчас важнее.

Линда сидела, откинувшись на спинку стула, и читала о правлении Елизаветы II, когда тень шмыгнула под папку с тетрадями. Она шумно выдохнула, бросив книгу на стол. Тень перебежала за штору, а Карина подпрыгнула на месте, вскрикнув:

— Что такое?

— Устала, — зевнув, сказала Линда.

Поднявшись, она подошла к окну. Уже темно.

— В следующем месяце, вы вернётесь домой? — спросила Линда.

— Да, — сразу же ответила Карина. — Но ненадолго. В августе мы собрались в Прагу. Было бы замечательно, если бы ты с нами поехала.

— Не могу, — уныло произнесла Линда. — Как только закончиться сессия, я уеду, и больше сюда не вернусь.

— Что? — подскочила Карина. Учебники при этом попадали с её кровати на пол. — Совсем? Почему?

— Хозяин…, - проговорила она, но сглотнув начала заново, — Отец решил, что мне лучше учиться в Эдинбурге, — произнесла она ответ, который готовила не одну неделю. — Я ничего не решаю.

— А уговорить его никак нельзя? — расстроенным голосом спросила подруга.

— Боюсь, что нет.

Линда уже успела убедиться, она принадлежит другому миру. Конечно, Линда знала, что будет скучать, но её место действительно не здесь. Объяснить это другим невозможно. У неё в груди все сжималось от мысли, что уже через полторы недели всё закончиться.

Следующие дни, она больше занималась сбором вещей. Сдать последние два экзамена для неё труда не составляло. Она старалась запомнить все, чтобы осталось больше воспоминаний о колледже и студентах. Ведь в следующем учебном году, она сюда не вернётся.

Последний экзамен приходился на пятницу. Наблюдая, как нервничала Карина, когда они ждали у аудитории, даже ей стало тревожно.

Патрика в эти дни она видела всего пару раз. Судя по всему дел у него было невероятно много, потому что он, выглядел необычно сердитым и уставшим. Заговорить с ней он больше не пытался, но при встрече провожал загадочным взглядом. Скорее всего, тени, которые следовали за ней везде, он прекрасно видел. Её они стали раздражать. Они ей мешали сосредоточиться. То и дело, шныряя рядом от одного темного пятна к другому, постоянно о себе напоминали.

Утром, перед последним экзаменом, они вконец её достали. И она таки посыпала на них соли.

Этот экзамен оказался самым сложным. Теперь не было письменных вопросов, одни только тесты, и количеством вариантов возможных ответов только сбивали с толку. Линда провозилась дольше обычного.

Она сидела за столом у открытого окна и от лёгкого ветерка её серьги позвякивали. Задумавшись, она чуть не выбрала другой ответ, но быстро сообразила.

Пообедать они с Кариной решили в саду. Купив шоколадных пончиков, они расположились под пышно раскинувшемся деревом.

— Тот красавчик давно не приходит, — вдруг сказала Карина, смотря на большие двери, ведущие в холл главного корпуса.

— Какой?

— Ну, тот, что приходил к тебе. Винсент.

— Ааа, — Линда откусила от пончика большую часть и не продолжила, пока не проглотила. — Он приходит, иногда.

— Да? — удивилась Карина.

— Угу. Я встречаю его за воротами колледжа.

— У вас всё нормально? С ним хоть помирилась? — Карина, похоже наплевав на диету хотя бы сегодня, тоже приложилась к пончикам. — Он заберёт тебя в Эдинбург?

— Да, — вздохнула Линда, уставившись в безоблачное голубое небо. — С ним всё так же. У него невыносимый характер. Но я решила, что буду игнорировать его грубость.

— А Патрик знает, что ты уезжаешь? — красивое лицо Рины потускнело.

— Да, — она закинула в рот вторую половину пончика, сладкий вкус заставил её вспомнить кое-что смущающее и она покраснела. — Возможно, он поедет с нами.

— Правда? — изумилась подруга. — Значит, вы не расстались?

— Эм…ну. Мы и не были вместе по-настоящему, — осознание этого факта больно кольнуло в груди.

— А как же ночь в его комнате? — игриво улыбнулась Карина. — Вы же определённо вели себя как парочка.

— Может быть, — усмехнулась Линда. — Но между нами ничего не было.

— То есть? — не поняла Карина. — Ты имеешь ввиду чувства? Хочешь сказать, что не любишь его?

— Не знаю, — вздохнула Линда. — Правда, не знаю. Раньше, я никогда никого не любила.

— Как всё сложно, — выдохнула Карина расстроенно. — У меня голова разболелась.

Во дворе собиралось все больше студентов. Стало шумно. Закончив с поеданием пончиков, девушки решили отдохнуть. На завтра они договорились все вместе идти праздновать окончание экзаменов, а сегодня нужно выспаться.

Линда проспала большую часть дня. Когда она приоткрыла глаза, на улице было совсем темно. Она привстала. Лампа на столе Карины бросала тусклый свет, освещая часть её кровати. Карина спала, как обычно свесив ноги. Любимого плюшевого медведя она прижимала к себе.

Бросив взгляд на часы, Линда поднялась. Хотелось пить. Подавив зевок, она слегка пошатнулась и подошла к своему столу. В чашке с утра остался сок, который она не успела допить. И сейчас, опустошив кружку, Линда осмотрела комнату.

Все же для двоих такая комната в самый раз. Место достаточно много. По крайней мере, им с Кариной хватало, даже не смотря на огромное количество её вещей. А у Линды их с самого начала было немного. Конечно, сейчас добавилось несколько больших сумок, но при этом свои вещи она могла унести и без чьей-либо помощи. Она уже успела собрать всё, оставила только самое необходимое ей сейчас.

Присев на едва скрипнувший стул, Линда стала заглядывать в ящики стола, в каждый по очереди. Она не хотела убедиться, что ничего не забыла, а просто заглядывала в них, вспоминая, чем они были заняты. Самый большой ящик, в котором она прятала магические штуки, теперь свободно открывался, до этого открыть его было нельзя никакими средствами. Она запечатывала его, чтобы Карина, или ещё кто, вдруг не обнаружил эти странные вещи. Ещё после истории с инкубом Карина задавала вопросы, а Линда могла только придумать более-менее разумное объяснение. Втягивать кого-либо, не было её желанием. Наоборот, лучше не знать о существовании подобного. Поэтому ей не раз пришлось солгать и Карине и другим.

Ей с трудом верилось, что прошёл почти год с тех пор, как она узнала о предстоящей свободе. Насколько всё изменилось теперь. Насколько изменилась она и её видение. Не смотря ни на что, все же, она радовалась такому случаю.

Вздохнув, Линда подошла к столу Карины и выключила лампу. За окном мелькал свет, вместе с силуэтами веток.

Когда она уже почти улеглась, на всю комнату вдруг раздался звонок. Это был телефон Карины. Простонав что-то невразумительное, Карина потянулась к тумбочке. Она ответила не глядя.

— Ты спишь? — послышался в трубке взволнованный голос Ариса.

— Конечно, — сонно ответила она. — Ночь же…

— Вы в окно смотрели?

Линда нахмурилась, переведя взгляд к шторам.

— А что там такое? — Карина с трудом открыла глаза, они просто слипались.

— Посмотрите.

Линда вскочила, и рывком отдёрнув шторы, открыла окно. Треск сразу же заполнил комнату. Карина тоже поднялась и поплелась к Линде, которая уже высунулась из окна, чтобы посмотреть.

— Арис. Что случилось? Ты же не собрался сделать какую-нибудь романтическ…

Потирая один глаз, Карина высунулась вслед за подругой и запнулась.

— Что за…?

Треск и запах гари заставил обеих застыть в изумлении. Отсюда не было видно ничего, но яркие блики бегали по деревьям, отсвечивая в окно. Линда сообразила первой. Выдернув телефон из руки подруги, она заговорила:

— Это что, пожар?

— Линда? Даа. Но мы никак не поймем, что именно горит.

— А другие что, не видят? — возмутилась Линда.

— У нас тут настоящий переполох. Всё в дыму, — она слышала, как он откашлялся, — комендант сказал бежать на улицу…Вам тоже нужно уходить из помещений. Неизвестно как быстро огонь распространиться, — по его голосу было слышно, что он бежит, да и треск с гомоном на заднем фоне наводили жути.

— Нужно предупредить остальных, — Линда отдала телефон назад Карине и бросилась к своей обуви.

Натянув кеды, она заметила как Карина, тоже обуваясь, была бледна как полотно. Похоже, она пока не осознала.

Обе выбежали из своей комнаты, став стучаться в двери других с криком:

— Просыпайтесь!

— Пожар!

Из комнат стали выскакивать перепуганные девушки. Те, что жили в комнатах по одну с ними сторону из окна тоже не смогли бы увидеть огонь, но другие, выбегали с криком.

— Будите других! — кричала Линда.

Многие сразу побежали к лестнице. А те, которые знали их с Кариной, помогали по левую сторону коридора.

Действительно из окон других комнат был виден яркий свет. Горело что-то совсем рядом.

— Быстрее, бегите на улицу! — послышался голос Николь, когда все бросились спускаться вниз.

Краем уха, Линда услышала, что из колонок доноситься голос, говоривший об эвакуации. Значит, уже все знают о пожаре. Линда схватила Карину за руку, чтобы не затеряться в толпе, так как народу у выхода скопилось невероятно много. Когда они, наконец, оказались на улице, весь двор был занят перепуганными студентами. Карина начала звонить Герману и Арису на телефон, но ни один не отвечал. Стоял такой гомон, что неслышно было абсолютно ничего, кроме шума и треска.

Огонь горел в стороне теплиц. Там находился один из учебных корпусов, и начинались общежития. Пока что ветер уносил дым в другую сторону. Коменданты что-то кричали, пытаясь успокоить толпу, но это было бесполезно, никто их не слушал.

Они с Кариной шарили взглядом в поисках знакомых лиц. А так, как людей становилось всё больше с каждой минутой, найти их было невозможно. Думать сейчас о чём- либо, кроме огня, разгоравшегося все сильнее, никто был просто не способен.

К ним протиснулась Николь, бледная, как и Карина. Своего выражения сейчас Линда не хотела даже представлять.

В какой-то момент все совершенно неожиданно замолкли. Те, что наблюдали за огнём, указывали на крышу соседнего корпуса. Линда проследила движение одной из ближайших девушек.

На ярком фоне огня она увидела человеческие силуэты. Неужели кто-то залез на крышу? Девушки вскрикнули, начав кричать что-то неразборчивое, когда силуэты вдруг пропали внизу.

Линда насторожилась. Она крепче ухватила Карину за руку, дернувшись в сторону, откуда донёсся громкий мужской голос:

— Прошу всех успокоиться!

В круг света, что создался отблесками огня, вышли несколько студентов. Это были члены Студсовета.

Все замолкли, расступившись. Линде, с её места плохо было видно, но и так стало понятно кто это. Их было четверо, и всех Линда встречала раньше.

Патрик Логан, выйдя впереди остальных, обшарил взглядом толпу, будто ища кого-то. Выглядел он абсолютно спокойно при этом. С ним был Леон, Изида и парень, которого Линда видела с ней в шестом общежитии.

— Что случилось? — крикнул кто-то из толпы. — Куда идти?

— Всем срочно нужно эвакуироваться с территории. Вы проверили свои общежития? Никто не остался? — в ответ кричала Изида, чтобы всем было слышно.

— Да, — послышалось со всех сторон. — Все вышли.

— Отлично! А теперь все разбиваемся на пары и быстренько выходим через подъезд к столовой за ворота.

— Зачем?

— Что происходит?

— Никто ж не пострадал…

— Пожарных вызвали?!

Кричали из толпы мужские и женские голоса. Вдруг по другую сторону двора послышались пронзительные крики.

— Есть пострадавшие, — крикнула Изида. — Горит второе и пятое общежитие. Остальные члены Студсовета помогают там вместе с сотрудниками колледжа. Вам срочно нужно покинуть территорию. Понятно?

Её заглушил взрыв эмоций у скопившейся во внутреннем дворе оравы студентов.

— Тихо! — громкий голос Патрика, в который раз заставил всех заткнуться и шустро обернуться к нему. — Если вам дороги ваши жизни, выполняйте указания! Живо строится…

Он не успел договорить. Прямо за его спиной прозвучал дикий рёв, и со всех сторон полыхнул огонь.

Глава 18. Красный и чёрный огонь

— Не двигайтесь! — прокричал Патрик, когда все бросились врассыпную. — Стойте на месте.

Земля, казалось, стала неустойчивой и могла осыпаться в любой момент. Всё вокруг сотрясалось, будто от землетрясения. Линда опустила взгляд вниз. Или ей показалось, или подошва обуви действительно начала нагреваться.

— Патрик! — закричала она. — Нужно увести всех отсюда!

Он направил взгляд в сторону, откуда доносился её голос. Её все прекрасно расслышали, потому что сами онемели от шока.

— Горячо! — вдруг вскрикнула какая-то девушка. За ней потянулась цепочка недовольных голосов.

Несколько студентов ломанулись к огромной арке, ведущей в проезд. Мощение у них под ногами плавилось, словно шоколад на водяной бане. Все разинули глаза в ужасе, наблюдая как двое сразу увязли. Но этот ужас сразу же сменило изумление. Все заметили, что глаза у членов Студенческого совета засветились красным.

Карина вскрикнула, указывая свободной рукой на двух орущих парней, что неожиданно выскочили из земли, поддерживаемые на весу неизвестной силой. Линда обратила взгляд на Изиду. Взметнув в воздух руку та неотрывно смотрела на ношу, проплывшую по воздуху к ним.

— Вы в порядке? — спросила у них она.

Но, кажется, на ноги они встать не могли, перепуганные и обожжённые.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — послышалось со всех сторон.

— Изида переправит вас в безопасную часть, — закричал Леон. — Сейчас стойте и старайтесь меньше шевелиться. Не пытайтесь бежать, пока не окажетесь на твёрдой земле. Иначе провалитесь.

Из-за крыши ближайшего общежития полыхнул огонь, и Линда могла бы поклясться, что видела мелькнувшую в нём огромную руку. Запах гари хлынул прямо на них вместе с удушливым дымом.

— Линда! — услышала она крик Патрика.

Его фигура появилась совсем близко. Он ступал осторожно по выступающим в мощении камням, так чтобы никого не задеть. Все были слишком напуганы, чтобы соображать.

— Я здесь!

Он обернулся и увидел её чуть дальше. Треск горящих зданий и шум заглушали почти все другие звуки.

— Линда! — Патрик подошёл ближе. Остановившись на возвышении, он протянул ей руку.

Огонь уже разгорелся настолько, что даже тут все было хорошо видно. Убывающая луна, светившая с безоблачного ночного неба, казалось, и сама блестит.

Патрик вдруг заметил побелевшее лицо Карины. Вид у неё был предобморочный.

— Леон! — крикнул он. — Живо сюда!

В порыве ветра, Леон приземлился около брата в один прыжок. Рядом в обморок все же грохнулись несколько девушек.

— Позаботьтесь о них, — заметив это, крикнула Изида.

Ближайшие к ним парни, осторожно поймавшие упавших, пытались привести их в чувство.

Линда, наконец, приняла руку Патрика. Рывком он подхватил её.

— Леон… — обратился он к брату, но тот и сам, сообразив, дотянулся до Карины и быстро поднял.

— А как же мы? — закричала какая-то девушка, ухватившись за пиджак Патрика. Она жалобно смотрела на него, вся дрожа.

— О вас позаботятся Изида и Ксеркс! — ответил он, кивнув тем, о ком сказал только что. — Ваша задача выполнять их указания.

— Но…

Земля сотряслась сильнее, чем до этого. Студенты, хватаясь друг за друга, пытались устоять на месте. Патрик повернулся в ту сторону, откуда послышался новый громкий рык. В следующий момент Линда ощутила рывок, и крепче ухватила его за плечи. Они оказались на перилах ближайшего балкона, когда оглушительный шум раздался на всей территории.

Патрик немного наклонился вперёд, но быстро выровнялся, удобнее обхватив её.

Треск и полетевшие во все стороны обломки камней и черепицы привели всех в состояние полного шока. Все взгляды устремились к огню, который теперь был виден отчётливо. Клубы чёрного дыма, заволокли несколько зданий, но это волновало всех не так, как увиденное чуть позже. В воздухе, будто раздвинув дым, появилась огромная пылающая рука. С силой второй раз, ударив по крыше, она разнесла остаток соседнего с двором здания.

Все пришли в ужас. Крик заполнил двор моментально.

За рукой появилась и голова. С рыком, сейчас напоминающий смех, она красными глазами смотрела вниз.

— Что это? — крикнула Карина.

Линда заметила, что Леон, держащий её подругу на руках, стоял рядом с Патриком.

— Причина пожара! — ухмыльнулся Леон.

— Нужно увести его! — с этими словами, Линда почувствовала, как напряглись мышцы Патрика под костюмом, а потом последовал новый рывок.

Он перепрыгнул на крышу и быстро помчался по коньку в сторону огня.

За его спиной снова послышался рык, на них хлынул поток пыли и дыма. Линда закашлялась.

Теперь стало понятно, почему земля дрожала. Это от шагов этого огромного демона. В высоту он был метров десять и весь пылал ярким красным огнём.

— Логан! — в рыке, Линда отчётливо это расслышала.

Патрик бежал быстро, ловко перепрыгивая пролёты между зданиями. При этом он даже не запыхался. Его руки, крепко прижимавшие её, оказались достаточно сильными. Она заглянула ему через плечо, ища Карину. Увидела она её сразу. Леон не отставал. Линда видела, как Карина испуганно наблюдала за происходящим, вцепившись в его рубашку. Она не могла даже представить, о чём подруга сейчас думает.

Линда неожиданно для себя стала складывать все кусочки в одну картинку, но их все ещё было мало, чтобы получить чёткое изображение.

— Что это за демон? — спросила Линда. — Откуда он взялся?

— Это Курт, — сразу же ответил Патрик, чуть приостановившись после большого прыжка.

— Что?

— Садлер. Это его демоническая форма.

— Но зачем?

— Ему нужен я. Он давно жаждет этого. Поджёг общежития он специально, чтобы устроить переполох.

— Его же все увидели. Демона. Как это потом объяснить? — вопросов у неё было слишком много.

— Он знает, что вокруг колледжа установлен барьер, — отвечал Патрик абсолютно спокойно. — Это сделали несколько лет назад, чтобы в случае, если кто-то из студентов шестого общежития не сможет сдержать свою силу случайно или намеренно, сдержать его. За оградой никто из людей ничего этого сейчас не видит. А демоны за пределы барьера, после его активации, не могут выйти.

— Даже вы?

— Да.

— Значит, простых студентов, поэтому и отправляют за пределы территории?

— Да. Там они в безопасности. А здесь их всех убьют.

— Ты же сказал, что ты ему нужен.

— Смотри туда, — он остановился на краю главного корпуса.

С этого места было видно всё. Демон, ступающий за ними, и горящие общежития, и кричащие люди, ещё оставшиеся там.

— Где Арис? — кричала Карина.

У Линды сердце ушло в пятки от увиденного. С этой стороны всё горело. Кричали люди. Земля под их ногами осыпалась. Из только что осыпавшегося куска земли фонтаном вылился огонь. Оттуда вылез мерзкий на вид чёрт. Линда заметила его, только когда полыхнул огонь. Он был весь чёрный, ростом не больше полметра с небольшими рожками. Посмотрев по сторонам, он бросился на женский крик.

— Курт позвал их, — заметив её напряжение, сказал Патрик абсолютно спокойно, что возмутило Линду больше.

— Нужно спасти людей, — указав рукой вниз, почти закричала от негодования Линда.

Он продолжал наблюдать за происходящим. Линда тоже, снова перевела взгляд вниз.

Из охваченного огнём второго общежития показалась мощная фигура Кризерса. Он тащил на себе двоих, хоть при этом выглядел так, как будто смог бы ещё нескольких вынести. Положив их на выступ, он оглянулся на двор где мелькали маленькие черти. Здесь из людей было человек десять, не считая вынесенных из огня.

Члены Студсовета, что не занимались спасением людей из горящих зданий, защищали их от чертей и жителей шестого общежития, которые не подчинялись Патрику Логану.

Кризерс попытался привести двух вынесенных им из здания девушек в чувство, но они никак не реагировали. Оставил попытки он, когда прямо над его головой пронёсся огненный черный шар и разлетелся с визгом на куски, ударившись о стену. Он резко обернулся, подскочив на ноги. К нему мчался высокий блондин в синей форме, которого Линда раньше никогда не видела.

Неожиданно её внимание отвлёк отчаянный мужской крик. Она чуть не свернула шею, резко посмотрев туда, откуда слышались вопли. На пороге, около второго входа, кричал парень, отбиваясь от трёх чертей, что пытались за ноги стащить его на землю.

— Там Герман! — заорала Линда, став вырываться в руках Патрика.

Карина тоже закричала, услышав её. В дыму они плохо друг друга видели.

— Пусти меня! — кричала Линда.

— Мы с Леоном можем ступать по раскалённой земле, вы же нет, — ответил Патрик, крепче ухватив её.

Позади них раздался новый гулкий рёв, и Линда сразу замерла. Её глаза широко раскрылись, когда около них появилась морда демона с огромными толстыми рогами.

— Леон, помоги Герману, и найдите Ариса, — приказным тоном, произнёс Патрик.

Леон чуть приклонил голову, а потом, поправив на руках Карину, улыбнулся ей и спрыгнул вниз. Девушка при этом пронзительно заверещала.

— Нашёл! — проревел демон.

На них повеяло жаром. У Линды даже кончики волос чуть обгорели от его дыхания.

— Мистер святоша и Сероглазая, — от гулкого смеха похожего на треск, у Линды уши закладывало. — Ты превзошёл все мои ожидания. Связаться с Сероглазой было самой большой ошибкой. Хозяин приказал убить всех, кто состоит в клане Логан.

— И поэтому вы всё это устроили? — строгим тоном прокричал Патрик.

— Не только! — засмеялся демон.

Его красные глаза скользнули по девушке, которую Патрик держал на руках.

— Причин много.

Огненная рука вдруг появилась настолько быстро, что Линда бы не успела среагировать. Но вот Патрик успел. Он отпрянул в сторону, и рука их не задела.

Патрик побежал к той части крыши, что ещё оставалась целой, а добежав до конца, спрыгнул вниз. Линда в этот момент уткнулась лицом в его плечо, и не подняла голову, пока не почувствовала жар.

Здесь внизу всё пылало, её обжигал воздух. В отличие от вида с крыши, с уровня земли разглядеть что-то сквозь густые клубы чёрного дыма было невозможно.

— Нужно потушить огонь! — заговорила Линда, в который раз тяжело закашлявшись.

— Ты можешь это сделать? — все тем же спокойным тоном спросил Патрик.

Дышал он как всегда, и огонь не жёг его вовсе. Линда подумала, что это от того, что он и сам демон.

Она оглядывалась, но ничего не видно. Слышны только рёв и крики.

— Я могу попытаться, — сказала она. — Только поставь меня на землю.

— Будет горячо.

— Ничего, если у меня не получиться, поднимешь назад, — она отвела взгляд, отняв одну руку от его плеча.

Патрик поставил её на землю. Линда мигом отошла чуть от него, поправив задравшуюся футболку. Почувствовав жжение в подошве, Линда поднесла ко рту руку и со всей силы укусила себя за запястье. Чтобы хлынула кровь, пришлось повторить ещё раз.

— Что ты делаешь? — приподняв брови, Патрик изумился, как зверски она это делала.

— Для сложных заклятий, мне нужно высвободить много энергии, а для этого нужна моя кровь, — объяснила Линда. Вытянув раненную руку, она выписывала круг на земле. Каждая капля шипела и моментально испарялась, делая дым вокруг малиновым.

Огонь заполонил всё. Чтобы потушить его, нужно много силы. Она прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Её все ещё немного колотило от волнения, да и от всего увиденного.

Около неё что-то просвистело, и порывом ветра чуть не снесло с ног, но Патрик удержал её, проговорив:

— Продолжай. Я отвлеку Курта. Сначала нужно потушить огонь, а потом разобраться с остальными.

Она вздохнула, отгоняя все мысли. Рука болела, но она постаралась сосредоточиться, представляя всю территорию колледжа и огонь, заполонивший её часть. Линда подняла вверх руки, скрестив большие пальцы. Она резко выдохнула, и её неожиданно окутал холод. Поднявшийся ветер безжалостно трепал всю её фигуру, закружив в вихре холодного воздуха. Она ощутила, как её ноги оторвались от земли. Нужно открыть глаза. У неё это получилось с трудом.

С криком, что пронёсся вокруг, вихрь холодного воздуха, понёсся за ним, поглощая клубы дыма, вместе с огнём.

Линда рухнула на землю, спиной вниз, больно ударившись головой. Но она поднялась достаточно быстро, чтобы посмотреть, погас ли огонь. От вихря, все визжали ещё сильнее. Даже черти, потирая лапы, исчезали в остатках огня.

На знакомый голос, Линда обернулась. К ней подбежала Карина, а за ней следом Герман и Арис, все с одинаковыми выражениями лица, описать которые Линда не смогла бы.

Похоже, земля снова стала нормальной, а огонь понемногу погасал, от чего становилось всё темнее.

— Что это было? Только что? — перепугано спросила Карина, оглядывая обуглившиеся общежития.

Линда, пытаясь привести дыхание в нормальный ритм, посмотрела на каждого из них. У всех обгоревшие волосы, руки и лица замазаны сажей и неестественно бледны, одежда порвана и грязна. Наверное, она и сама не выглядела лучше.

— Мы видели, как ты кружилась в вихре, который затушил огонь, — заговорил Герман, голос у него сел.

Бесполезно было сейчас что-то объяснять, и она не была уверенна, что найдёт нужные слова.

— Твоя рука! — Арис подскочил к ней, схватив за раненную руку. Кровь уже не текла, но пока не заживало. — Ты где поранилась?

Линда промолчала. Он вытащил из кармана порванных штанов платок, и туго обвязал её запястье.

Земля вдруг затряслась, будто кто-то топнул огромный ногой.

— Патрик! — вспомнила она, став искать его. Она шарила глазами в поисках знакомых фигур.

— Что происходит? — спросил Арис, следя за ней.

— Поберегись! — раздался вдруг крик Леона. Линда и остальные пригнулись. Над их головами пролетели несколько чертей, один за одним превратившись в пепел.

Леон, улыбаясь, как ни в чём не бывало, подошёл к ним.

— А ты и правда, сильная, Сероглазая. Потушить такой пожар, — улыбаясь, он приклонил перед ней голову.

Карина, Герман и Арис разинули рты, переводя изумлённый взгляд с Леона на Линду.

— Где Патрик? — спросила Линда, пропустив его слова.

Леон указал в сторону пятого общежития, за которым начинался лес. Посмотрев туда, она заметила огонь и мелькающую тёмную фигуру.

Даже после того, как пожар прекратился, ещё слышались крики. Ветер понемногу разносил дым в разные стороны, но без огня стало темно, и снова ничего видно не было.

— Почти всех студентов вывели. Многие сильно обгорели и некоторые без сознания, — сказал Леон, привлекая её внимание. — И вам лучше присоединиться к студентам за территорией. Мои братья и преданные нам демоны помогут наказать предателей, — говоря, он посматривал в сторону бледнолицей троицы.

— Демоны…, - с насмешкой повторил Герман. — Это что шутка?

— А что, похоже? — с некой неприязнью бросил Леон, вид у него при этом был раздражённый. — Вы и сами всё видели, мистер.

Герман бросил взгляд на парней в синей форме, что недалеко от них метали вдруг в друга красный и чёрные огненные шары, которые после удара разрывались. Это скорее походило на фокус. Со стороны выглядело нереально, особенно для них, людей, ранее не встречавшихся с подобным.

— Мне нужно помочь братьям, а ты можешь вывести…, - послышался крик, и кто-то шмыгнул мимо них, а потом запрыгнул на крышу. Похоже, это был Бадорас. Преследователь выкрикнул его имя…, - своих друзей за ворота, — закончил Леон.

— А Патрик? — она нигде не видела его. Огромный демон, молотил кулаками по земле, но он был далеко.

— То есть тебе Патрик дороже твоих друзей? — его лицо искривила кривая улыбочка.

— Ему нужно помочь, — немного смутившись, ответила Линда.

— Вот как?

Линда резко повернулась на месте от порыва ветра. В нескольких шагах от них, приземлилась знакомая фигура. Затормозив ногами, он стал одним коленом на землю. От него так и веяло жаром, запах солнца с запахом обгоревшей плоти.

— Вот и наш Патрик! — ухмыльнулся Леон, запустив руки в карманы.

Патрик бросил на него испепеляющий взгляд, глаза заблестели красным. Линда почувствовала, трое её друзей отошли назад.

— Веселишься? — Патрик тоже изобразил что-то вроде улыбки, обращаясь к Леону.

Земля сотрясалась от шагов демона. Он направлялся к ним.

— А чем ж ещё заниматься? Ты запретил мне прикасаться к девушкам без разрешения, — пожал плечами Леон.

— Помоги братьям! — выдохнул Патрик, выровнявшись. — Уничтожить предателей! — громче крикнул он, так чтобы его все услышали.

Он внимательно посмотрел на Линду и остальных, прежде, чем сделать к ним несколько шагов.

— Вы в порядке? — мягко спросил он.

Герман как-то странно дернулся, будто хотел рвануть подальше, но неожиданно решил остаться, и схватил за руку Карину. Арис отошёл к ним. Все выглядели напуганными.

— Да, — выдохнула Линда, а потом указала на огромного демона. — А с этим что делать? Как долго он ещё сможет находиться в этой форме?

— Ещё пару часов, — тут же ответил Патрик. — В таком виде убить его невозможно.

— А можно изгнать? — спросила Линда. — Если использовать символ, можно отправить его в Нижний мир…

— Сейчас это врятли сработает. Ему придётся зайти в круг, а он совсем не дурак, — печально вздохнул Патрик покачав головой.

— Мой огонь, скорее всего, на него не подействует…

— Проверять некогда, — Патрик скинул пиджак, и стал расстёгивать рубашку.

Демон, приближающийся к ним, прибавил ходу, заметив их.

— Что ты…? — удивилась Линда, когда он отдал ей пиджак и рубашку и стал стягивать штаны.

— Я могу остановить его, — говорил Патрик, хотя никакого желания это делать у него, видимо, не было. — Но я давно не пользовался этой силой, и не знаю, что может случиться. Оставлять его так нельзя, здесь ещё есть люди, он может снова поджечь что-нибудь.

Патрик отпрыгнул назад, когда рёв демона послышался рядом. Сразу повеяло жаром из его пасти, казалось, он запылал сильнее.

— Лучше уходите отсюда, — крикнул он Линде. — Здесь опасно.

— ЛОГАН! — взревел демон, пытаясь поймать его в свою горящую руку. — Сколько ты будешь бегать от меня?! Или мне заняться Сероглазой? Уверен хозяин будет рад, если я принесу эту девчонку ему.

Демон потянулся к Линде. Она отскочила к Карине, Арису и Герману, они вместе отбежали в сторону.

— Здесь остались люди?! — удивился он, наклонив рогатую голову, чтобы лучше их рассмотреть. — Вы такие жалкие, что вас даже убивать не хочется, только посмотреть, сколько ещё способов самоубийства вы придумаете.

— Не отвлекайся! — крикнул Патрик, пытаясь отвлечь его внимание, так как парализованная троица сейчас точно грохнулась бы без сознания. Карина заплакала, уткнувшись в плечо брата, повторяя, что это дурной сон.

— Вся жизнь дурной сон, — рассмеялся демон. — Хочешь освободиться, идём со мной…

Патрик больше ждать не мог. Он подозревал, что однажды придётся вернуться к этому, но он боялся, что ему не хватит сил побороть демона внутри себя. Сделать подобное, мало кому удавалось.

— Патрик! — он услышал крик Линды, и вовремя уклонился от огромного кулака.

Линда, расставив руки, оттеснила друзей дальше. Защитить их важнее, хотя в этот момент она не могла понять даже, что чувствует. Все случилось слишком внезапно. Её поразило спокойствие сознания в такой момент, но осознание того, что против такого демона она бессильна, заставило её ощутить свою, почти человеческую, слабость.

Кроме рёва демона, который заглушал звуки борьбы, разразившейся на всей территории, её внимание привлёк Патрик.

Он стянул с волос ленту, и было видно, как тяжело он дышит. Смотрел он перед собой, при каждом выдохе его глаза всё ярче загорались. Линда заметила, как в них вспыхнул огонь. Патрик при этом болезненно закричал, откинул назад голову.

— Что он делает? — потухшим тоном спросил Арис. — Они что, действительно демоны?

— Демоны, — нехотя ответила Линда, не сводя глаз с Патрика. — Знаю, поверить в это сложно…

— Ещё бы, — сказал Герман, после чего выругался.

Патрик издал крик, от которого у всех по коже побежали мурашки. Всё его тело обволок вспыхнувший чёрный огонь, который разрастался во все стороны.

Звуки борьбы от этого крика притихли. Несколько человек показалось на обгоревшей крыше, недалеко от Линды, Карины, Ариса и Германа. Понаблюдать за этим сражением решили большинство из оставшихся. Линда насчитала человек десять. Похоже, всех пострадавших уже вывели. Им, и самим лучше было бы быстрее покинуть это место. Но Линда не могла пошевелиться. Ей необходимо было увидеть всё своими глазами.

На крыше здания напротив, только наполовину обрушившегося, она заметила Леона и Бадораса, что тоже просто наблюдали, как и остальные. Почти все взгляды были устремлены на Патрика. В чёрном огне вспыхивал красный, и когда стал развеиваться, все с напряжением предвкушали появление.

Две чёрные руки разогнали огонь и все увидели, как огромный демон тряхнул головой. Этот отличался от того, которого олицетворял Курт Садлер. Чёрный демон был немного больше в размерах, морда была вытянута вперёд, а рога закручивались назад. В чёрной коже, светились красные дорожки, походившие на вены в которых течёт чистый огонь. Он поднял руки вверх, рассматривая их горящими красными глазами с чёрными зрачками, а потом взревел, как до этого Курт. Красный демон издал звук похожий на треск, вся его кожа вспыхнула сильнее.

— Вашу ж м…, - Линда услышала за спиной ругань Ариса.

Карина прикрыла рот ладонями, широко раскрытыми глазами смотря то на красного то на чёрного демона.

— Э…эээто что…П-патрик? — выдохнула она в руки, пытаясь совладать с голосом.

— Да, это Патрик Логан и Курт Садлер. Теперь понимаете? Эти аристократы, так называемые, на самом деле…

— …демоны, — закончил за неё Арис, и крепко обнял сестру, будто думая, что так он сможет её защитить.

Герман, похоже, от шока окончательно онемел, он тупо смотрел в пространство, оперевшись спиной на стену.

Линда знала, что рассказывать им нельзя, но в такой ситуации скрывать или отрицать бессмысленно, ведь они видели всё своими глазами. И Линда хотела бы сама, чтобы всё оказалось лишь сном. Сжав в руках вещи Патрика, она надеялась, он не пострадает.

Красный демон отступил назад, топнув ногой от чего всё в который раз сотряслось.

— Наконец, ты воспринял меня всерьёз! — проревел он. — Но для начала…

Он повертел головой во все стороны, ища кого-то, а потом потянулся и попытался схватить кого-то. Леон и Бадорас среагировали сразу, защищая четвёртого брата. В морду демона полетели огненные шары, и тот затряс головой, продолжая шарить руками пытаясь схватить Кризерса. На это нападение ответили союзники Курта, и борьба между ними разразилась с новой силой.

Кризерс уклонился от огненной руки и спрыгнул вниз.

— Брат за брата Логан! — рассмеялся демон, поймав парня за ногу и подняв на уровень глаз. Казалось, он собрался его съесть, потому что раззявил пасть, дыхнув на него огнём.

Чёрный демон, убедившись, что его превращение закончилось, почувствовав своё огромное тело, замахнулся, но второй выше поднял Кризерса, чуть подбросив в воздухе, а потом сжав в горящей ладони. Кризерс закричал, заглушая треск собственных костей.

— Он же его убьёт! — вскрикнула Карина.

Линда взметнула в воздух руку быстрее, чем сообразила. Пальцем она вывела пятиконечную звезду, обведя её в круг, а потом приставила к этому месту ровную ладонь. Знак тут же засветился, из него вырвался синий свет, полоснув красного демона по руке. Он сразу выпустил пленника, притянув руку к себе, и Кризерс полетел вниз, шлёпнувшись на землю метрах в десяти от них.

— Сероглазая! — заорал демон, второй рукой потянувшись за ней.

Их четвёрка с криком бросилась врассыпную. Стена за их спинами обрушилась от удара огромной руки.

Чёрный демон перехватил движение второй, и они столкнулись как два буйвола. С гулом от их рёва, пронёсшимся над всеми зданиями, они упёрлись в рога друг друга, перехватывая движения рук. Зрелище было захватывающим, но мало кто сейчас мог это оценить. Остальные демоны сражались друг с другом, изредка поглядывая в сторону огромных собратьев.

Карина вместе с Германом отбежали в другую сторону и теперь быстро неслись вслед за Линдой и Арисом.

Кризерс лежал на земле не двигаясь, прямо между двумя демонами. Линда побежала туда, Арис помчался за ней. Над головой вдруг мелькнуло копыто, и Линда отскочила, упав на землю в паре шагах от Кризерса. Арис шлёпнулся на неё.

— Помоги оттащить его, — выдохнула Линда.

Поднявшись, они подбежали к парню. Он лежал на животе не шевелясь, руки и ноги вывернулись под неестественным углом, сломанные.

— Он хоть жив? — спросил Арис, осматривая переломанные части тела.

— Помоги оттащить его, — повторила Линда.

Арис, сначала с опаской посмотрел на ужасные морды над ними, а потом, поднявшись, ухватил Кризерса за плечи. Линда помогла ему поднять его.

Они успели отбежать до того, как чёрный демон с силой оттолкнул второго и тот отлетел на несколько метров, приземлившись на деревья, которые сразу сломались под его весом. Земля просела от шагов демона.

Кризерса положили на выжженную клумбу. В это же время к ним подбежали Герман и Карина.

— Надо бы убираться отсюда, — сказал им Арис, — Сказали, за оградой безопасно.

— Линда! — Карина схватила её за руку, поднимая на ноги, но та рывком усадила подругу рядом. — Уйдём, но сначала надо ему помочь, — она выпрямляла его руки и ноги, поправляя так, чтоб он лежал ровно.

— Да он же мёртв, мы ему уже не поможем, — бросил Герман, уже готовый силой утащить обеих. Даже наклонился.

— Он демон! — отмахнувшись от его руки, сказала она более грубо, чем хотела. — Этого мало, чтобы убить его.

Арис передёрнулся от её слов, а Карина чуть склонилась над Кризерсом.

— Похоже, он дышит, — заключила она неожиданно радостно.

Парни, обменявшись усталыми взглядами, присели на корточки рядом с девушками. Линда откинула с лица Кризерса чёлку, коснувшись холодными пальцами лба. Все отпрянули назад когда он, открыв глаза закричал. Его кости затрещали вновь, но голос стихал постепенно. Наконец, он выдохнул и со стоном поднял к лицу руку. Линда отняла свою.

— Живой?! — голос Ариса больше спрашивал, чем утверждал. Герман вообще застыл с открытым ртом, а потом прикрыл его тыльной стороной ладони, чтобы снова не ругнутся.

Кризерс перевёл ничего не выражающий взгляд на компанию, и остановил его на Линде. Он приподнялся. Кости, кажется, все снова были целыми.

— Спасибо, Сероглазая, — сказал он хриплым грубым голосом.

Он поднялся на ноги, но немного пошатнулся. Парни помогли ему устоять.

Недалеко от них промелькнули Бадорас и Леон. Скрылись из виду они в то время, как их взгляды переместились в ту сторону откуда посыпались искры вместе с обломками.

Красный демон, повалив чёрного, и молотил его кулаками. Перехватив огненную руку, чёрный демон перебросил его через себя.

— В сторону! — крикнул Кризерс, оттесняя их.

Красный демон рухнул между сгоревшими зданиями, от чего земля опасно прогнулась и затрещала. Им с трудом удалось устоять на ногах.

— Уходите, пока ещё можете, — повернувшись к ним, сказал Кризерс.

После чего, запрыгнул сначала на балкон, а потом исчез в темноте черного дыма.

Демон не спешил подниматься. Несколько раз он стукнул кулаками по земле, от чего та уже стала трескаться.

— Идёмте, — настойчивым тоном сказал Арис, схватив обеих за руки, более не желая ждать.

Девушки не сопротивлялись, позволяя ему увлечь их за собой.

Линда шла спиной вперёд, смотря на чёрного демона, в руках которого засветился большой синий шар.

— Патрик! — выдохнула она.

Дыхание её замерло, когда шар пропал после того, как красный демон в который раз с силой ударил по земле, и та треснула вовсе.

— Бежим! — закричала она.

Все четверо устремились вперёд. Мощение дорожек осыпалось под ногами. Трещина нагнала их быстрее. Свет из неё яркий как огонь осветил все падающие фигуры. Земля из-под ног ушла, ей показалось, что всё замедлилось в момент чувства падения.

Глава 19. Дом клана

Линда вскинула руки, стараясь схватиться хоть за что-нибудь. Все камни падали лишь от одного касания. Пальцы онемели от боли и не слушались. Наткнувшись на прочный выступ, она вскрикнула, ударившись об него животом. Чтобы не съехать, она ухватилась за него обеими руками. От напряжения кровь клокотала в голове мешая соображать. Послышался крик где-то внизу.

Она опустила голову. Дна видно не было из-за огня, пылающего там.

— Рина! — заорала она.

Герман, Арис и Карина были где-то внизу. Она видела там большой выступ, за который держался Герман. Арис повис, ухватившись за его ногу, а второй рукой держал сестру.

— Линда! — всхлипывала Карина. — Я упаду, упаду! — она отчаянно хваталась за руку брата, но постоянно съезжала.

— Держитесь! — закричала Линда. — Я попробую вылезти, чтобы поднять вас.

— Быстрее! — выкрикнул Герман. Он держался крепко, но выступ крошился, куски осыпались в огонь.

Линда посмотрела вверх. Пролезть нужно не так уж и много. Наверху мелькали вспышки света, а от гулких звуков, в расщелине всё сотрясалось.

Выступающих камней слишком мало. Ей удалось чуть подняться, но она съехала, когда обвалился ещё один камень. Она подняла одну руку, выдвинув новый, и поднялась выше. Когда уже смогла достать до верха, она чуть оттолкнулась ногами и крепко ухватившись, забралась наверх. Совсем рядом топнула огромная нога, ей пришлось перекатиться на спину, чтобы её не задело.

Земля треснула с другой стороны, и образовался большой колодец, почти на всё пространство двора. Линда метнулась обратно, посмотрев вниз. Друзья пока ещё держались.

Уперевшись руками в сухую траву, Линда сосредоточила на них свой взгляд. Поднять всех сразу она не могла, но сделать выступы у неё получилось.

Арис дотянулся до одного и подтянул Карину. Они понемногу стали взбираться.

— Сероглазая! — к ней подскочил Леон. Выглядел он потрёпанно. — Почему ты ещё не ушла? — потом он увидел в расщелине троих людей и с ужасом взглянул на одного из демонов, летевшего прямо в неё.

— Быстрее! — крикнула Линда друзьям.

Всё затряслось от его падения, но именно в трещину он не угодил.

Чёрный демон тоже заметил их.

Герман, держа за руку Ариса, подсадил его повыше. Он не успел перехватить Карину, когда её выступ рухнул, и она с криком полетела вниз.

— Карина! — заорали оба.

Мимо них пронеслось что-то, от чего они и сами чуть не свалились. Чёрная рука поймала девушку и поднялась к выступу, за который ещё пытались держаться парни. Карина, похоже, потеряла сознание, бесчувственно болтаясь головой вниз.

— Хватайтесь! — пророкотал жёсткий голос демона.

Арис и Герман с опаской посмотрели вниз, а потом на чёрную руку, державшую Карину, будто прикидывали от чего лучше погибнуть. Арис схватился за один из пальцев, но чуть не соскользнул, когда демон пошевелился, чтобы уклонится от огненного шара. Герман последовал за ним. Подтянуться повыше они не успели. Рука стремительно рванула вверх, и они шлёпнулись около Линды.

— Геройствуешь, Логан?! — рассмеялся красный демон. — Спасаешь людей, а не свою семью…

— Моя семья под защитой, — ответил второй.

— Да, но они…, - демон треснул рукой по остаткам здания, где сражались Логаны и те перепрыгнули на соседнее. — Не вся твоя семья….И если ты не заметил, то моих братьев здесь нет…

Линда быстро посмотрела по сторонам. Из тех, кто тут был, ни одного Садлера она не заметила.

— Защищать тебе больше нечего, Логан…

— О чём ты? — заметно рассвирепев, спросил чёрный демон.

— О том, что я достаточно задержал вас всех здесь….Как думаешь, зачем?

— С чего я должен тебе поверить?

— Не веришь? — оскалил красный демон молочно-белые клыки. — Можешь убедиться сам.

Красный демон развёл руки в стороны и издал оглушительный рык:

— Уходим!

Вокруг него засветился круг, свет из которого окутывал его.

— САДЛЕР! — чёрный демон запустил в него синий шар, но тот пролетел сквозь. Красный демон исчез вместе со светом.

— Теперь он выберет меня…, - слова демона разнеслись эхом несколько раз уже после того, как он пропал.

Линда вздохнула. Друзья, раскинувшиеся рядом, ещё не могли прийти в себя. Карина так и лежала без сознания на руках брата. Герман тоже был в отключке от переизбытка острых ощущений.

— САДЛЕР! УБЬЮ! — опять крикнул чёрный демон, метнув ещё несколько шаров в место, где тот исчез. Схватившись руками за свои рога, он продолжал кричать.

— Что с ним? — обеспокоенно спросила Линда.

— Похоже, нас обманули, — вздохнул Леон, поправив растрепавшиеся волосы. — Кризерс, Бадорас! — крикнул он, подняв голову вверх, пытаясь заглушить демона.

Оба парня, находившиеся за развалинами зданий, запрыгнули на ближайшим к ним балкон.

— Вы слышали Курта?! Нужно идти в дом клана. Отправляйтесь вперёд…, - говорил Леон быстро.

Братья кивнули в знак того, что поняли и скрылись за обломками крыши. А Линду больше беспокоил взбешённый демон.

— Патрик! — крикнула она вверх. — Патрик, ты слышишь меня? Смотри сюда…вниз, это я…посмотри сюда, — она подбежала к нему, став размахивать руками.

Он перебирал ногами так быстро, что мог бы её раздавить.

— ПАТРИК!

Демон, наконец, замер. От его тяжёлого дыхания по земле разошёлся легкий ветерок, поднимая пыль и золу. В воздухе, хоть по-прежнему и витал запах гари, здесь все за это время успели привыкнуть к нему.

Он продолжал так стоять, казалось, он и сам знает, что ему нужно успокоиться пока совсем не слетел с катушек. Его красные глаза с узкими чёрными зрачками понемногу погасали.

— Патрик! — закричала она, когда он склонился вперёд, а потом рухнул на землю, вспыхнув чёрным огнём, который скрыл его.

Линда отступила назад, закрывшись руками, а когда огонь погас, рванула к фигуре, лежащей на земле. Патрик лежал в выжженном чёрном круге весь перемазанный в саже.

Подбежав к нему, она опустилась рядом, проверяя в сознании ли он. Линда попыталась перевернуть его на спину, когда к ней присоединился Леон. Накрыв брата своим пиджаком, он помог Линде его перевернуть.

— Патрик! — звала она раз за разом. — Что с ним?

Леон вздохнул.

— Он потратил много энергии, и просто отключился, — ответил он. — А где его одежда? — Леон посмотрел по сторонам, но в полумраке ничего не разглядеть.

— Э..э, я уронила его вещи, когда мы упали в расщелину, — виновато произнесла она, оттирая сажу с лица Патрика.

— Сероглазая, могу я попросить…позаботиться о Патрике? Я должен отправиться за братьями. Узнать что случилось, — говорил он, положив ладонь на её плечо.

— Поспеши! Когда он проснётся, то…, - она запнулась, не в силах представить насколько он может быть зол.

Леон ухмыльнулся, поняв, что она имеет ввиду, и быстро поднявшись на ноги, убежал в неизвестном направлении.

Она смотрела на Патрика. Его дыхание было глубоким, спокойным, и говорило, что он просто уснул. К ним подбежали Герман и Арис, нёсший на руках сестру.

— Что с ним? — спросил Герман уже окрепшим голосом.

— Спит, — вздохнула Линда.

— Всё закончилось? — спросил Арис неуверенно.

К ним с крыш и обломков спустились несколько человек.

— Пока что, да! — ответил за неё грубый женский голос.

Изида, Ксеркс и ещё пятеро, чьих имён Линда не знала, подошли к ним. По всем было видно, что они участвовали не только в спасении людей, но и в бою с другими демонами.

Арис и Герман с опаской поглядывали на эту странную компанию и предпочли отойти подальше. Изида обвила взглядом всех, включая Патрика, раскинувшегося на земле, и покачала головой, приложив ладонь ко лбу.

— Людей спасли? — спросила Линда, чтобы прервать её размышления.

— Из других общежитий всех эвакуировали, — начала она, — А из этих…, - она запнулась, остановив взгляд на одном из сгоревших почти полностью. — Только процентов пятнадцать выбрались без повреждений. Ещё пятьдесят получили сильные ожоги, и сейчас все отправлены в больницу, а остальные сгорели. Персонал и четверо наших тоже погибли в борьбе с предателями, помогавшими клану Садлер…а всё…всё ради мести…, - Изида даже задрожала от ярости, но быстро взяла себя в руки, сделав глубокий вдох. — Так! Ксеркс…, - приказным тоном выкрикнула она. — Людей, — она указала на Ариса с Кариной на руках и Германа. Парни при этом побелели, отступив ещё дальше, — …проводи в медблок. И заодно проверь как там остальные. Скажи, чтобы собирали свои вещи и уходили как только рассветёт. Это распоряжение комитета.

Ксеркс, ждать не стал. Он направился к парням, сказав, что бояться им уже нечего.

— Пойдёмте, — спокойно сказал он Герману. — Вас осмотрит врач, а потом вы сможете покинуть территорию.

Хоть по их лицам было видно, что они не верят ему, выбора у них никакого не осталось. Герман взял Карину на руки, чтобы Арис смог отдохнуть, и пошёл вслед за Ксерксом.

— Линда! — позвал Арис, не сделав за ними и пары шагов. — Идём!

Линда и рта раскрыть не успела, как Изида сказала:

— Нет, мистер. Линда присоединиться к вам позже, а теперь идите.

Её уверенный тон только настораживал. Арис, похоже, боролся с желанием уйти и остаться, но всё же решил пойти за Германом и сестрой.

Изида вздохнула, теперь, когда люди ушли, можно продолжить.

— Так! Диана, — она повернулась к высокой рыжеволосой девушке, что продолжала зевать уже какое-то время.

— Да?!

— Ты и Дорин закройте выезды и отправляйтесь к главному выходу. Всем людям ты сотрёшь память. Ведь можешь?

— Конечно! Но мне бы подпитаться кем-нибудь…, - захихикала она, посмотрев на Линду.

— Я отдам тебе немного своей, — послышался низкий тихий голос парня слева от неё. — Пошли.

И они отправились в сторону внутреннего двора не пострадавшего от пожара.

— Норин поможешь отнести Патрика, а остальным прочесать территорию и проверить всё, не осталось ли где кого. Врагов уничтожить, выживших людей в медблок, — командовала Изида.

Ещё двое ушли, а высокий парень Норин, подошёл к ним и внимательно рассмотрел Патрика.

— Пойдёмте в шестое общежитие, — сказала Изида уже тихо. — Оно не пострадало при пожаре. Патрику нужен отдых….Надеюсь, с Логанами всё в порядке.

Линда только сейчас заметила, что небо посветлело. Близился рассвет. Только зайдя в лес, она ощутила этот ужасный запах, оставшийся после пожара. Небо приобретало более красный оттенок, пока они пересекали лес.

Сейчас, когда всё закончилось, произошедшее казалось сном. Воспоминания ещё свежие раз за разом всплывали в её сознании, пока она шла по влажной траве. Естественно пожар не могли потушить из-за того, что здесь было полно демонов. Может барьер и скрыл от людей эти события, но она была уверенна, что запах разошёлся по округе. Похоже, что в Студсовете состоят только аристократы. И всем заправляют именно они. Хоть не удалось спасти всех, она своими глазами видела, они сделали для этого всё возможное. Вспомнив о падении в трещину, у неё похолодели руки, по коже побежали мурашки, ведь друзья могли погибнуть.

На прохладном утреннем воздухе становилось легче. Она вдруг обратила внимание на свои руки и ноги, которые все были в крови и саже.

— Изида.

Девушка шла чуть впереди неё, и, услышав Линду, слегка повернула голову в её сторону.

— Общежитие, в котором жила я, цело? — спросила Линда.

— Да. Туда огонь не дошёл, — сразу же ответила Изида. — Хочешь пойти переодеться? — ухмыльнувшись, спросила она, скользнув по ней взглядом.

Линда кивнула.

— Конечно! О Патрике мы позаботимся. Дам ему одно хорошее зельице и сразу придёт в себя. А ты иди, иди. Конечно, электричество отключили, но водопровод работает, сможешь смыть грязь. Но только быстрее возвращайся, если хочешь застать Патрика. Когда он проснётся, то наверняка отправится в дом клана за братьями…

— Хорошо! Я быстро! — сказала Линда.

Бросив взгляд на Патрика, которого на спине нёс Норин, Линда повернула назад и побежала в сторону своего общежития.

Действительно здесь всё было в порядке. Только пусто. Забежав в их с Кариной комнату, она с ужасом обнаружила, насколько жутко выглядит. На то, чтобы привести себя в порядок у неё ушёл почти час. Пришлось по новой переложить вещи, чтобы взять с собой самое нужное. Скорее всего, подумалось ей, сюда она больше не вернётся. Оставаться здесь не было уже никакого смысла. Она хотела поехать с Патриком, узнать, что случилось и почему.

Было только четверть пятого, когда она, оставив записку Карине, покинула это место.

***

Где-то позади она слышала голоса. Должно быть, студентам позволили вернуться за вещами. Теперь им всем придётся уехать. Она думала о том, как там Карина, Арис, Герман, Николь. Всё ли у них хорошо? Ведь попрощаться с ними сил она бы всё равно не нашла. Главное, что они живы. Если им действительно сотрут память об этой ночи, то это будет лучшим решением проблемы. Да и для их душевного спокойствия, это лучший выход.

Скорее всего, директор уже сочинила историю о возникшем пожаре, и врятли кто-то заподозрит что-либо иное. Так, как компания «V» оказывает поддержку колледжу, и директор прекрасно знакома с Михаэлем Вандекамом, о случившемся они должно быть уже знают. Телефон её был разряжен и валялся где-то в рюкзаке, так что пользы от него не было.

Она, пересекая лес, заметила, что шестое общежитие стали озарять первые солнечные лучи. Неожиданно для себя она быстро заморгала, потому что глаза начало щипать от усталости. Когда она проснулась ночью, перед звонком Ариса, часы показывали около двух ночи. А сейчас светает.

Линда взбежала по ступеням к входу в общежитие, но двери оказались закрытыми. Она помнила другой вход с сада и поспешила туда. Завернув за угол, она резко затормозила, чуть не налетев на невысокую ограду, за которой кто-то находился.

На подъезде к входу стоял знакомый ей мотоцикл, и, не менее знакомый ей парень только что перекинувший одну ногу через сидение. Он замер, завидев её. Выглядел он устало, и был весьма бледен, в зелёных глазах всё ещё мерцали красные искорки. Смотря на нее, он судорожно вздохнул, будто это причиняло ему боль.

— Ты в порядке? — в один голос спросили оба.

— Да, — в один голос и ответив, оба хмыкнули.

— Ты домой? От братьев есть вести? — перелезая через ограду, спросила она.

— Вестей нет, я сейчас же отправляюсь…

— Я с тобой, — подбежав к нему, сказала она.

Он удивлённо приподнял брови, не ожидая таких слов.

— Это за городом, тебе туда можно?

— Вообще-то нет, — замялась Линда, повертев кулон в руке. — Но сейчас это всё уже не столь важно. Компания наверняка знает о случившемся, если они свяжутся с колледжем, то узнают где я. Так что пока, я с тобой, — сказав это, она проверила свой рюкзак и забралась на мотоцикл позади него.

— Ну, хорошо, — выдохнул он. — Едем.

— А ты не можешь сразу переместиться туда? Ты же демон, — вдруг вспомнила Линда.

— Нет, — с напряжением в голосе произнёс он. — К сожалению. Сейчас не могу, я истратил все силы, поэтому придётся добираться так, — он повернул ключ зажигания, и когда мотоцикл взревел, поехал по дорожке к выезду за ворота.

— А что с барьером?! — спросила она, крепко обхватив его руками за пояс.

— Он уже не работает. Барьер срабатывает только, если происходит всплеск демонической энергии в нём, как сегодня ночью, но перестаёт действовать, если энергия иссякает, — говорил Патрик.

— И много времени нужно, чтобы восстановилась твоя сила?

— 24 часа, или же поглотить человеческую энергию, тогда восстановиться сразу.

— Думаешь, Садлер соврал? — этот вопрос не давал ей покоя, хоть упоминание о Садлерах и могло его разозлить.

В это время они выехали за территорию. Линда сразу начала глядеть по сторонам. Отсюда было видно, как тлеют ещё недавно горящие здания колледжа. Чёрный дымок поднимался к небу, растворяясь в ярких лучах. Со стороны входа было полно народу, не только из колледжа, но и из окружающих домов. Она даже заметила пожарные машины, от которых теперь толку никакого.

Патрик прибавил ходу, и мотоцикл проскочил мимо выхода из ворот и помчался к главной улице.

— Если нет, он пожалеет об этом. Мы уничтожим и Садлеров и все остальные наземные кланы…, - ответил он.

— А есть другие? — удивилась Линда, вспомнив, как хозяин рассказывал про демонические семьи.

— Есть маленький клан демонов, покровительствующий ведьмам на западе, и ещё один, состоящий в родстве с сестрой моей матери…

За гулом ветра и свистом мотоцикла, с которым он нёсся по трассе, расслышать было сложно, но он говорил в моменты, когда они приостанавливались. Сейчас, они остановились на светофоре, и Линда поправила растрепавшиеся волосы.

— То есть…твоя мама человек?! — задумалась она, уставившись на прохожих.

— Она была ведьмой, когда мой отец на ней женился, но перестала использовать силу, когда наша семья отреклась от Хозяина.

— А почему так случилось? — она уже не раз слышала об этом, но потрудилась спросить, почему-то, только сейчас. Хотя, она привыкла, что её вопросы обычно остаются без ответов, и не надеялась получить их.

— Борьба за власть в Нижнем мире. Чтобы выжить нам пришлось уйти, — ответил он, но было слышно, что это не лучшая тема для обсуждения в данный момент.

Чуть повернув голову, он чмокнул её в лоб и больше в дороге они не разговаривали.

Линда была удивлена его спокойствием, думая, что проснувшись, он будет невероятно зол. Но даже так, она чувствовала его напряжение, и подумала, что, наверное, было бы лучше, ему не сдерживать свой гнев, а выпустить его и постараться смириться.

Ей вдруг стало немного страшно, боязно от того, что она может увидеть в доме клана, если Курт Садлер сказал правду, если клан Логан действительно разбит. И всё же решила ехать с ним не из простого любопытства, она знала, что ему, Патрику, понадобиться её поддержка. Она была готова к этому.

Счёт времени она успела потерять. Зажмурив глаза, она могла разобрать только проносящиеся мимо зелёные поля. Всё говорило о том, что они уже далеко за городом. Патрик никогда не рассказывал где находиться его дом или как давно они тут живут. Но иногда рассказывал о семье, ещё до того, как она узнала о них правду. Как ни странно, она и правда не боялась ни его, ни его братьев. Несмотря на запах солнца исходящий от всех них, им можно доверить человеческую жизнь.

Она открыла глаза, когда ветер стал практически её оглушать. Приподняв голову, Линда взглянула на виднеющийся самый большой дом в долине, в которую они спускались. Именно этот дом привлёк внимание потому, что от него по округе расходился чёрный дымок, заметив который Линда ощутила, как у неё внутри всё рухнуло. Остальные дома были просто разрушены.

— Патрик! — позвала она, но он, ничего не ответив, только поехал быстрее.

Они съехали на дорогу, ведущую в долину. Запахло гарью, этот запах успел ей опротиветь за довольно короткое время. Ни одной живой души она не заметила, но на земле было полно следов от огня, крови и огромных копыт. Что же здесь случилось?!

Линда перевела взгляд на большой дом, который был ограждён высокой кованной оградой. Ворота сейчас были распахнуты настежь, и они спокойно проехали в красиво обустроенный двор. Здесь было невообразимо много цветов, но какими прекрасными они были, можно было судить лишь по тому, что осталось. Одни клумбы были растоптаны, другие выжжены. Северная часть дома обрушилась, но копотью покрылась только эта сторона.

Сразу заметив фигуры у входа, она крепче вцепилась в рубашку Патрика. К дверям вели мраморные белые ступени, на которых сидел Бадорас, уткнувшись лицом в колени. С ним рядом сидел Леон, хлопающий его по спине и что-то говоривший. Он, услышав, подъезжающий мотоцикл замолк, казалось, он побледнел дабы слиться с белизной ступеней, желая остаться незамеченным.

Мотоцикл резко затормозил у входа. Мотор даже не успел заглохнуть, как Патрик рванул к дверям.

— Стой! — Леон вскочил, и, схватив его за плечи остановил. — Лучше не смотри на это…

Бадорас передёрнулся и чуть приподнял голову, но быстро вернул назад, закрывшись руками.

Линда пока мало что понимала. Вокруг витала странная аура, напряжённая, тёмная.

Видно Патрика остановить сейчас невозможно. Не смотря на предостережение брата, он побежал к открытым дверям.

— Что тут случилось?! — подойдя к Леону и Бадорасу, спросила осторожно она.

Леон хмуро ей улыбнулся, чуть преклонив голову, а потом перевёл взгляд на брата.

— Всех убили, — вздохнул он. — Когда мы пришли, дом горел, но мы успели потушить огонь. Похоже, они ушли незадолго до нашего прихода…, - он запнулся, Линда не заставляла его продолжать.

У неё задрожали руки. Такое раньше случалось только в присутствии мистера Вандекама. Леон не стал останавливать её, когда она направилась за Патриком. А может просто не успел заметить, что она пошла туда.

Уверенно переступив порог, она пошатнулась. Кровь застучала в висках до боли, и в глазах всё помутнело. Схватившись за голову рукой, другой она протёрла глаза. Боль. Страдания. Смерть. Приятный женский голос пронёсся рядом и стих. Призрак? Линда постаралась разглядеть холл. Все двери были раскрыты. Затхлый запах не давал ей спокойно дышать. Она увидела широкую лестницу, ведущую наверх, и уже направилась к ней, как услышала шорох в ближайшей комнате. Приостановившись, она подошла к двери и заглянула внутрь, о чём сразу же пожалела.

Линда прикрыла рот ладонями и постаралась не закричать. Это была гостиная, большая, красиво уставленная дорогой мебелью комната, и сейчас всё было залито кровью. На стене, прямо напротив двери, прибито обломками деревянного стола тело мальчика, вниз головой. На полу, под ним она заметила выжженную часть, прямо как тогда под бузинным деревом. Кризерса она заметила, стоявшим у окна. Он был спокоен и задумчив. Услышав её шаги, он повернулся к входу, но ничего не сказал.

Больше не в силах на это смотреть, Линда заглянула в остальные комнаты. И во всех нашла тела, так же висевшие на стенах.

Со второго этажа послышался крик.

— Патрик! — она побежала туда.

Здесь было тоже, что и внизу. Двери комнат распахнуты, и везде тела или следы сгоревших.

Она забежала в просторное помещение. Похоже, это спальня, хоть вещей очень мало. На стене подвесили тело темноволосой женщины. Глаза её оставались открытыми, встречая всех входящих сюда. Бледность и синеватый оттенок кожи, говорили, что она уже мертва. У неё на груди и запястьях был вырезан знак Хозяина. Порезы были глубокими, кто-то не пожалел силы вырезая их. И судя по всему, она единственная кого оставили истекать кровью.

Патрика она не сразу увидела. Он сидел на полу, облокотившись на спинку кровати и откинув назад голову, смотрел в потолок. Одна его рука была в крови, он держал ритуальный кинжал, который, похоже, вытащил из тела женщины.

— Патрик? — осторожно позвала она, оставаясь стоять в дверях.

— Этот дом мы построили сами…, - тихо сказал он. — Он был нашим убежищем. Тётушки защитили его множеством чар, чтобы нас никогда не нашли…А теперь все мертвы…

Он поднял голову, посмотрел на тело женщины.

— Дядя всё время говорил, что нас найдут. Что скрыться от хозяина нельзя. Мы просто хотели жить свободно, как обычные люди. Не пользовались силой много лет, чтобы нас не выследили…, - он запустил кинжал в стену и тот глубоко в ней засел. — Я всячески избегал Садлеров. Но они же тоже наши братья. Даже поверил в их чистые намерения, когда они захотели вступить в колледж…

— Они поступили ужасно, — сделав несколько шагов к нему, сказала она. — Во всех комнатах трупы…

— Ужасно?! — хмуро ухмыльнулся он. — Они демоны, мы не испытываем жалости или страха…

— Это…, - она снова бросила взгляд на женщину. — …Это твоя…

— Да, — он рывком поднялся на ноги. — Моя мама.

Он отвернулся к двери. Его тяжёлый вздох пронёсся по комнате с шипением.

— Последние несколько лет она болела, — продолжал он. — Отказывалась пить лекарства… Наверное, это было наказанием за её прошлые дела как ведьмы, но всё равно, она не заслужила такой смерти…Садлеры заплатят за это своими головами…

— Ты, правда, собрался мстить?! — спросила Линда растеряно. — Они же этого и добиваются…

— А что ещё нам осталось?! — закричал он, от чего Линда вздрогнула, отступив от него.

— Если вы хотите жить свободно, забирай братьев и уезжайте, подальше от мест скопления ведьм, — скрестив на груди руки, Линда устремила взгляд в пол. — А если уж…хочешь отмстить сполна, будь готов погибнуть…

— Я готов…

— Вас всего четверо…

— Даже так, мы сильнее.

— Тогда пойдём со мной, — сказала Линда, обойдя парня, она встретила его угрюмое лицо. — Решать только вам.

Линда вдруг почувствовала внутри полную пустоту. От всего увиденного и пережитого за это утро, её тело сотрясала лёгкая дрожь. И видя, как он держится, она заставила себя оставить его.

Выйдя на крыльцо, где Бадорас так и сидел в том же положении, она уверенно прошла мимо Леона и Кризерса, стоявших возле двери и тоже присела на одну из белых ступеней.

— Если бы мы были здесь…, - сказал Бадорас погасшим голосом, подняв голову.

— Поздно думать об этом, — спокойно ответил Кризерс. — Мы спасли людей…

— А толку? — подскочив на ноги, закричал Бадорас. — Нам хоть кто-то спасибо сказал? Никто даже не вспомнит…

— Мы помним…

— Они нас уничтожили, — закричал он громче, указав в сторону окна ведущего в гостиную. — Вы же видели…все убиты…мать Патрика, отец Леона, вся моя семья…не пожалели ни наших младших братьев ни моего сына….Всех убили, даже людей, не только здесь, вырезали весь посёлок….Этих людей мы должны были защищать…Тебе легко говорить. Твоих родственников прикончили давным давно причём за дело….А наших убили ни за что…

— Ты прав, — кивнул Леон. — Прав, но ничего уже не изменить. Дом охранял мой отец и наши младшие братья, но их застали врасплох, как и нас там…

— Нас всех обманули…, - сказал Патрик, появившийся из дубовых дверей на крыльце.

Бадорас сразу притих, и выражение лица стало спокойнее, но от него так и веяло злостью.

— …Они всё спланировали. Если бы они напали на наш дом, мы бы сразу узнали об этом. Отвлекли нас, чтобы мы не пришли спасать своих…

— Это вообще Кризерс виноват, — пробурчал Бадорас. — Он убил Дерека Садлера…вот они и решили…

— Думаю, смерть Дерека тут не причём, — влезла в разговор Линда. — Ну, конечно, это разозлило Курта, но думаю, они давно планировали это….Если бы просто хотели отомстить, убили бы одного из вас…

Братья не спешили отвечать, явно удивлённые. Бадорас вообще посмотрел на неё так, будто заметил ещё присутствие лишь сейчас.

— Да, они напали ночью после окончания всех экзаменом, потому, что большинство сегодня должны были отсыпаться, — продолжала она. — И возможно люди пожар бы заметили слишком поздно и не смогли бы спастись. А вас должны были занять демоны и те мерзкие черти, чтобы вы спасли как можно меньше народу….Как вообще начался пожар?!

— Сначала мы были в общежитии, — ответил Леон. — Те, что помогали Садлеру, напали на нас, а уже потом мы увидели огонь…

— Оранжерея рядом с лабораторией, — в каждом слове Патрика в каждом его движении чувствовалось напряжение. — Я как раз был там, когда Курт поджёг оранжерею.

— Какая сейчас разница!? — раздражённо бросил Бадорас. — Важнее, что делать теперь?!

Линде даже поворачиваться к ним не нужно было, чтобы увидеть, как Леон, Кризерс и Бадорас посмотрели на Патрика.

— Скоро люди обнаружат пустой посёлок. Так что, нужно поставить мощный барьер вокруг всей территории, чтоб люди ничего не нашли, — говорил Леон. — Особенно, если использовать кровь твоей матери…Она была сильной ведьмой.

— Хорошо, — ответил Патрик с явной неохотой. — Оставаться здесь опасно. Нужно уходить, так что собирайте вещи.

— Мы будем мстить? — спросил Бадорас.

— Да.

Линда устало прикрыла глаза, покачав головой.

— Но постепенно! — добавил Патрик. — Они хотели ослабить нас, разозлить, чтобы мы побежали мстить и погибли, но наш клан не будет уничтожен. Мы братья, и есть клан Логан.

Линда чуть развернулась, чтобы всё же посмотреть на них. Хоть все и выглядели расстроенно, сейчас в глазах каждого зажглась уверенность.

Она почувствовала себя здесь лишней. Успев успокоиться и отбросить воспоминания об этой ночи, она думала, что делать дальше ей самой. Нужно возвращаться в город. Нового адреса Винсента она не знала, и вспомнила о компании. Туда ей сейчас и надо.

— Нам же некуда идти, — сказал Бадорас, в то время как Линда поднялась на ноги и пересекла несколько ступеней.

— Линда! — голос Патрика заставил её передёрнуться, она чуть не пропустила одну ступень. — Мы пойдём с тобой.

Она удивлённо воззрилась на него, пока не понимая, что он хочет этим сказать. Таким же взглядом её одарили трое братьев Патрика Логана.

Глава 20. Соглашение

К зданию компании подъехал серый автомобиль. Просидев тут больше часа, она насчитала таких уже штук двадцать. Она напряжённо проследила, как открылась дверца автомобиля, и облегчённо вздохнула. Из машины вышел мужчина, которого она здесь ждала.

Винсент поправил чёрный пиджак, и, отдав распоряжение водителю, наконец, повернулся к лестнице. Не сделав и шага, он замер, уставившись на компанию, собравшуюся у входа. Явно раздражённый, он быстро посмотрел по сторонам и стал подниматься по ступенькам.

Соскользнув с широкого перила лестницы, Линда чуть спустилась.

— Ты где была? — сквозь зубы процедил Винсент, остановившись. — Я искал тебя всё утро…

— Ты знаешь о том, что случилось в колледже? — не обращая внимания на его тон, спросила она.

Он смерил взглядом каждого из парней, что стояли неподалёку.

— Естественно! — бросил он. — Я как раз оттуда.

— Значит, компания вмешалась?! — задумалась Линда.

— Это не твоя забота. Но да, подчищать придётся компании. И вообще, почему вы ждёте здесь?! Вы привлекаете много внимания…

— Эм…ну…когда мы пришли было закрыто.

Он хмыкнул.

— Пойдёмте, — это было адресовано четверым парням, которые естественно слышали их разговор.

Винсент пошёл вперёд, Линда последовала за ним. Всё-таки она чувствовала себя более уверенно, когда он рядом. Сейчас нужно рассказать ему о произошедшем.

Мистер Хадсли как всегда был на месте, хотя Линда не помнила, чтобы видела его у главного входа. Пахло кофем. Он держал чашку в руках, но опустил на стол, завидев их.

— Доброе утро господа! — сказал он, поднявшись.

— Доброе утро, — кивнул Патрик. Мистер Хадсли тоже кивнул.

— Мистер Хидмор, звонил мистер Вандекам пару минут назад, просил перезвонить. Он весьма обеспокоен из-за дочери.

— Хорошо. Соединишь через полчаса, — открывая дверь кабинета, проговорил Винсент. — Принеси нам кофе. О делах позже.

— Конечно.

Линда первая прошла в кабинет и сразу рухнула в мягкое кресло, оставив рюкзак на полу. Винсент зашёл за ней. Он проследовал к столу, чтобы положить свой чемодан, а потом повернулся к четверым парням.

Кризерс зашёл последним и закрыл дверь.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — учтиво произнёс Патрик после недолгого молчания, пока они изучали друг друга. — Линда всё это время была с нами и не могла связаться с компанией.

— Это уже не важно. Главное, что она вернулась, — хоть слова Винсент почти всегда подбирал резкие, тон его сейчас был натянуто вежливым, что для него редкость.

Патрик заметил его скрытую враждебность, но, похоже, это его не взволновало, не сейчас.

— В прошлый раз…, - продолжил Патрик. — Нас не представили, мистер…

— …Хидмор, — подсказал тот.

— Должно быть, вы знаете, но всё же…Я Патрик Логан — глава демонического клана Логан. Это мои двоюродные братья, — он стал указывать на каждого брата, называя их. — Кризерс, Леон и Бадорас.

Каждый из них кивнул, как и Винсент, пытаясь быть дружелюбным.

— Чтож, я Винсент Хидмор, — он протянул руку, и они обменялись крепким рукопожатием. — Один из охотников компании «V», напарник Линды.

Линда вжалась в кресло от неожиданно хмурого взгляда Патрика. А Винсента это, похоже, позабавило.

— …Управляю этим филиалом. Правда, временно. Через несколько дней, а точнее во вторник, мы с Линдой возвращаемся в Эдинбург, и, насколько я понял, вы намереваетесь отправиться с нами…, - говорил он, продолжая изучать Патрика.

— Если мистер Вандекам всё ещё заинтересован в нас, — ответил тот спокойно.

— Заинтересован, — заверил его Винсент. — Но лично я думал, вы не примете его предложение…

— Вообще-то я и сам не думал, кое-что изменилось…

Винсент впервые за разговор проявил интерес.

— Изменилось?! — повторил он с нажимом.

— Вин! — Линда вскочила, привлекая внимание к себе. — Этот ночью многое случилось…, - она старалась не смотреть в сторону Логанов. — Пожар устроили специально, чтобы отвлечь внимание…

— Линда! — в голосе Патрика послышалась напряжение.

— … На самом деле целью был не колледж, а дом клана Логан. Садлеры напали на них. Убили всех…

— Хм…клан, говоришь?! — нахмурился Винсент. — И что, правда, убили всех?! — он обратился к Патрику.

Тот кивнул.

— Соболезную.

Пусть он это и сказал, Линда знала, что на самом деле он ничуть не соболезнует.

— Значит, эти Садлеры…, - продолжал Винсент. — Устроили переполох в колледже, чтобы вас отвлечь?

— Именно, — выдохнул Леон. — Мы спасали студентов.

— Благородно. Но мне сообщили, что пятнадцать человек умерли от ожогов в больнице, и ещё одиннадцать были найдены сгоревшими.

— Садлер превратился в огромного демона, — громко сказала Линда. — Он сжёг многих. Патрик пытался его остановить.

Патрик приблизился к ней, положив руки ей на плечи.

В это время в дверь постучали, и зашёл мистер Хадсли. Заметив, напряжённую атмосферу, он быстро поставил поднос с кофе на журнальный столик около кресел.

— Мистер Хидмор, звонок, через десять минут, — напомнил он и вышел.

— Хм…, - Винсент отвёл взгляд. — Разве семью защитить не важнее?! — продолжил он после небольшой паузы.

— Конечно, важнее, — раздражённо бросил Бадорас, швырнув свою сумку в кресло. — Мы…

— Мы узнали о нападении слишком поздно, — проговорил Кризерс спокойным тоном.

— Да, Курт обмолвился об этом, когда мы были не в состоянии вернуться в дом и спасти их. На перемещение не хватало сил, — подхватил Леон.

— Понятно, — Винсент отошёл от стола. — Об этом нужно сообщить мистеру Вандекаму незамедлительно. Я скажу, что вы согласны ехать с нами.

— Хорошо, — кивнул Патрик.

Винсент быстро оказался около двери, и приостановился, чтобы добавить:

— Располагайтесь пока здесь. Если что-то понадобиться, обращайтесь к Хадсли.

Когда он покинул кабинет, некоторое время все оставались на своих местах, но потом Леон плюхнулся в кресло и потянулся за кружкой с ароматным кофе.

— Странный тип, — заключил Бадорас, тоже опустившись в кресло.

— Он всегда такой суровый?! — ухмыльнулся Леон, обращаясь к Линде.

— Практически.

Линда, хоть кофе и не любила, решила выпить его, чтобы взбодриться. Усталость понемногу отбирала силы. Она подавила зевок, отойдя с кружкой к окну.

— Значит, охотники парами работают?! — спросил Леон.

— Да.

— И мы тоже будем с кем-то в паре?!

— Не знаю.

— Патрик, мы действительно отправимся в Эдинбург?! — Кризерс стоял около шкафа, рассматривая полки заполненные книгами и папками.

— Нам всё равно нужно уезжать отсюда, — ответил Патрик.

Она слышала его голос совсем рядом.

— Мне, кажется, это хорошая идея, — сказал Леон. — Там нас найти будет труднее.

— Но, — выдохнула Линда. — Если вы поедете с нами, компания вас уже не отпустит.

— Знаю, — Патрик встал рядом с ней. — Мы приложим все усилия, чтобы отомстить, нас всех сейчас заботит только это.

— Правда?! Лишь месть? — Линда скосила на него взгляд. — Вы не собирались присоединяться к компании?!

— Все знают насколько компания опасна, — ответил он. — Хоть я и много думал о предложении твоего отца, мы не могли прийти к какому-либо ответу.

— А он был уверен, что вы согласитесь.

— Я бы согласился только из-за тебя.

Линда смутилась, и чтобы он не заметил, наклонилась поставить чашку, когда дверь кабинета открылась. Сначала зашёл мистер Хадсли странно бледный с толстой ручкой в руках, а за ним Винсент. Ни на кого, не обратив внимания, он подошёл к столу и достал из своего чемодана красную папку.

— Сделай копию этих документов и отправь мистеру Вандекаму, — говорил Винсент. — Но сначала вызови машину ко входу.

Мистер Хадсли кивнул, забрал папку и шустро выбежал в открытую дверь.

— Что сказал отец? — спросила Линда, отойдя к столу.

Винсент пошарил в карманах брюк, а потом схватил Линду за руку.

— Рад, что ты цела, и ждёт нашего приезда, — ответил он на удивление спокойно, положив на её ладонь связку ключей. — Самолёт через два дня. Пока останетесь в моей квартире.

Он посмотрел на каждого из молодых людей.

— Спускайтесь к входу, вас отвезут. А у меня полно работы.

Линда эту идею одобрила, очень уж спать хотелось. Да и остальные выглядели подавленно и устало.

— Хорошо, — сказала Линда, забрав рюкзак. — Тогда будем ждать тебя к ужину.

Братья Логан попрощались с Винсентом, хоть нужды в этом не было, и проследовали за Линдой.

— А это не слишком?! — спросил Патрик, в то время когда они спускались в лифте. — Мы же будем мешать…

— О, не беспокойся, — махнула рукой Линда. — Всё равно через два дня мы уедем.

— Ты же не попрощалась с друзьями.

Линду вдруг бросило в холод.

— Я оставила записку Карине, — выдавила она, — и…я не смогла бы…

Договаривать она не стала. А Патрик не стал спрашивать. Сейчас им нужно было время оправиться после всего произошедшего. Смена окружения и обстановки прекрасно для этого подходит.

Она знала, вчера её жизнь обычной студентки колледжа закончилась.

***

Её охватило странное чувство, когда самолёт приземлился. Это не было связанно с перелётом. Прошёл почти год с тех пор, как она уехала учиться в небольшой городок. Тогда она не могла понять, почему не может учиться в Эдинбургском университете, но сейчас это стало известно. Причиной был клан Логан. После её отбытия из этого старинного прекрасного города, случаев в которых замешаны ведьмы почти не было. Они притягивались как магнитом туда, где была она, Линда. Эту связь она заметила лишь недавно. Раньше ей не приходилось покидать пределы города. Она много читала, но, не смотря на то, что здесь её родина, можно были пересчитать по пальцам улицы, где она бывала. Хозяин часто рассказывал истории о сжигании ведьм в Эдинбурге, но никогда не показывал этих мест.

Сейчас, всё изменилось. Она ощущала эти перемены в себе, в своём взгляде на другие вещи и людей. Запуганная девочка, которую постоянно держали под замком связанной, или пичкали лекарствами в медицинском центре, осталась в прошлом. Она больше не чувствовала себя несчастной.

Пока они ехали в машине через Норт Бридж, Линда не сводила взгляда с холмов. Становилось всё темнее, и тогда она уже не смотрела в окно. До особняка было ещё далеко, так что она успела задремать. Линда открыла глаза внезапно, стоило автомобилю остановиться. Они проехали ворота, потом пересекли защитный барьер, до большого двора, вымощенного красным камнем, оставалось совсем немного.

Рядом с ней сидел Патрик. Он взял её за руку, заметив, что она дрожит. Линда хмуро ему улыбнулась, понимая, что ему так же нужна поддержка, как и ей самой.

Машина остановилась у фонтана, шум которого она всегда слышала, открывая окно в комнате. От этого воспоминания она вздрогнула. Винсент и Патрик вышли из машины первыми. Когда подъехала вторая, Винсент направился к ней, а Патрик помог Линде.

Обратив взгляд к каменной лестнице, ведущей ко входу, она увидела две статуи крылатых вепрей, освещённых уличными светильниками, и две фигуры, которые пугали не меньше. Чтобы отвлечься, она помогла Патрику вытащить их сумки.

— Вепрей проскакивай, — сказала она, забрав рюкзак. — Нельзя становиться на первые три ступени и через каждую последующую.

Патрик, внимательно посмотрев на Линду, потом перевёл взор зелёных глаз на одну из статуй.

К ним присоединились остальные, и Винсент поднялся первым, и уже что-то говорил мистеру Вандекаму, когда Линда дошла до верха. Следом за ней поднялись четверо молодых парней.

— Особняк шикарней, чем я думал, — сказал Леон, вертя головой во все стороны, рассматривая каждую деталь.

— Благодарю, мистер Логан, — мистер Вандекам приветливо улыбнулся. — Этому дому уже сто пять лет, его построили мои предки. — Он обратил взгляд на дочь, но Линда сделала вид, что не видит этого. — Чтож, добро пожаловать в Эдинбург, в дом семьи Вандекам. Я очень рад, что вы здесь, — он пожал руку каждому из братьев Логан, и повернулся к Линде, но ничего ей не сказал. — Соболезную вашей утрате, — продолжал он. — Будьте уверенны, мы заставим их расплатиться за всё сполна.

Лицо мистера Вандекама измождённое морщинами и пятнами приобрело то самое выражение, от которого у Линды всегда подкашивались ноги. Но создалось впечатление, что кроме неё и Патрика этого выражения никто не заметил. Патрик был так же сосредоточен и напряжён, как и она.

— Вы, должно быть, устали в поездке, — говорил мистер Вандекам далее не свойственным ему тоном. — Пройдёмте внутрь.

Кларк распахнул огромные двери из белого дерева, пропуская их в просторный вестибюль. Дом действительно был старинным и очень большим, внутреннее убранство в некоторых комнатам оставили на старый манер. Такой была южная часть особняка. Северная сторона пристраивалась позднее, и реконструировалась много раз, каждым из владельцев.

Гостиная, в которую их проводил мистер Вандекам, находилась в южной части и была излюбленной комнатой хозяина за исключением только его кабинета.

— Дом большой, поэтому старайтесь не ходить по дальним коридорам. Легко можно заблудиться. Если вас что-либо заинтересует, можете смело обращаться к Кларку, — мистер Вандекам указал за парня в строгом чёрном костюме позади себя. — Кларк, проверь, скоро ли будет готов ужин.

Парень кивнул и покинул комнату, оставив их. Стоять долго мистер Вандекам не мог. Он опустился в своё любимое кресло, наблюдая за гостями с любопытством.

— Мы, правда, будем здесь жить?! — удивился Леон. Он ходил по гостиной, рассматривая множество старинный вещей.

— Какое-то время, — подтвердил мистер Вандекам, откашлявшись.

Остальные позволили себе занять диван, а Линда рухнула в кресло рядом с Винсентом, который выглядел отрешённо.

— Вам нужно отдохнуть, прийти в себя. Поэтому несколько недель вы пробудете здесь. Но прежде….я так понимаю, что ваше прибытие означает согласие стать частью компании, — говоря это, он смотрел только в сторону Патрика, что остался стоять у окна.

— Да. Это и означает, — спокойно ответил он. — В свете последних событий, для нас, в данный момент, это лучший вариант. И всё же нас только четверо.

— Четверо, — подтвердил мистер Вандекам тоном эксперта. — На этот счёт не волнуйтесь, мистер Логан. Вы, четверо, рождённые ведьмами от сильнейших демонов. Ваша помощь компании может оказаться неоценимой.

Патрик нахмурился. Мистер Вандекам говорит меньше, чем знает и оставляет интригу, заставляющую задуматься. Сейчас Патрик понял, о чём Линда ему говорила.

— И всё же, я хочу услышать мнение всех, — продолжал он. — Готовы ли вы, четверо присоединиться к компании, и выполнять приказы в точности с их содержанием?!

Винсент хмыкнул на последних словах, наверняка подумав, бывает ли так вообще?! А у Логанов был озадаченный вид.

— Мы и «V» по одну сторону, — первым отозвался Кризерс. — Если согласен Патрик, у меня нет причин отказаться. Я, готов.

— Я тоже, — сразу же сказал Леон.

— И я, — вздохнул Бадорас. — Иначе мы бы не приехали.

Мистер Вандекам расплылся в улыбке.

— Это верное решение. Документы, подтверждающие наше соглашение, уже готовы, их осталось лишь подписать, но мы сделаем это завтра.

— Мы будем охотниками?! — проговорил Леон, уточняя.

— Конечно, — кивнул мистер Вандекам. — До конца лета, в школе экзорцистов окончиться годовое обучение и состоится экзамен, прошедшие станут охотниками, и всех разделят на пары.

— Ого! — выдохнул Леон. — А я всё думал, откуда берутся охотники, а у вас целая школа?

— Да! Вы сможете посетить её, и познакомиться с другими, — подтвердил мистер Вандекам.

— Другие охотники, — привлек внимание старика к себе Патрик. — Знают, о нас? О том кто мы?

— Естественно. Понимаете ли…, - заметив напряженность Патрика, спешил пояснить мистер Вандекам. — …«V» влиятельная компания и в мире людей и в вашем. Мы не религиозная организация, и не станем слепо уничтожать всех ведьм и демонов с их семьями. Ведьмы не практикующие могут быть спокойны за свои жизни. Мы устраняем проблемы по мере их поступления, и вырезать всех под чистую не станем, если это не потребуется. В старину множество людей было убито из-за глупости и невежества тех, кто преследовал ведьм. Сейчас же, всё иначе. У нас есть реальный враг, и компания проделала огромную работу, чтобы получить мощное оружие…

Он скользнул взглядом по креслу, в котором сидела Линда, от чего у неё по коже побежали мурашки.

— Будьте уверенны, вашей жизни внутри компании ничто не угрожает.

— Хотелось бы верить. Мы себя особенными не считаем… — Патрик подошёл к креслу и присел на широкую бильцу, взяв за руку Линду.

Линда заметила, как при этом взглянул на него Винсент, а мистер Вандекам только шире улыбнулся.

— Но нападок со стороны людей, не потерпим…

— О-о! Уверяю вас, такого не случиться, — заверил его старик.

Старинные часы забили семь вечера. От этого звука Леон и Бадорас поёжились. Да, Линде тоже никогда не нравился этот звон.

— Ох! — мистер Вандекам поднялся на ноги, крепко сжав в руках трость.

В этот момент в комнате как раз появился Кларк, объявив, что ужин в восемь.

— Замечательно! — пройдя к двери, сказал мистер Вандекам. — Кларк, покажет ваши комнаты, — добавил он, глядя на Патрика.

— Прошу за мной, господа, — приклонив голову, произнёс Кларк.

Логаны переглянулись и неспешно поднялись. Патрик поцеловал руку Линды и последовал за братьями.

За те дни, что они провели в квартире Винсента, они почти ни о чём не говорили. Линда не хотела мешать братьям обсудить все, что их волновало. Внезапные перемены, настигшие их, не могли не взволновать. Чтобы привыкнуть нужно время.

— Винсент! — мистер Вандекам не скрывал довольный тон. — Ты прекрасно справился с работой. Я даже не ожидал.

— Благодарю, за высокую оценку, — ответил тот, поднявшись.

— Мне нужно с тобой многое обсудить, подожди меня в кабинете.

— Конечно, — Винсент бросил бесстрастный взгляд на Линду, прежде чем уйти.

Остаться наедине с хозяином было самым жутким из её кошмаров. Она вскочила на ноги, вцепившись в свой рюкзак.

— Линда, — ухмыльнулся мистер Вандекам. — Тебе нечего бояться. Подойди.

Сначала она попятилась, но если ослушается, будет хуже.

— Меня же не свяжут снова? — медленно ступая, спросила она тихо.

— Нет. Не бойся.

Когда она подошла достаточно близко, передёрнулась от того, что он попытался её обнять.

— Всё хорошо, — спокойно сказал он. — Ты уже такая взрослая. Со своей работой ты тоже справилась как нельзя лучше.

Линда, хоть и дрожала, позволила обнять себя, но он быстро отпустил её на расстояние вытянутой руки.

— Отправить тебя в колледж было верно не только ради достижения нашей цели, моя дорогая. Это помогло тебе почувствовать себя другой, стать такой, какой ты должна быть. И хоть ты злишься на меня, но не можешь отрицать, что я прав. Там ты нашла больше, чем потеряла, но узнать всё ты ещё не готова…

— Я хочу знать, — выдохнула она еле слышно.

— Когда придёт время, правда откроется, и поверь, твоя задача от этого иной не станет. Сейчас тебе лучше не думать об этом. Поднимайся к себе, отдохни, — он чмокнул её в лоб и с нежностью улыбнулся. Линда от этого побледнела. — Иди.

Удивленная поведением хозяина, Линда быстро вышла из гостиной и бросилась бежать по коридору мимо знакомых больших ваз. Кажется, возвращение в особняк потрясло её больше, чем всё остальное. Линду насторожила неожиданная дружелюбность хозяина. Да и раньше, без Винсента она по особняку не перемещалась. Сначала Линда даже подумала, что не сможет найти свою комнату, но поднявшись по лестнице, она сразу обнаружила нужную дверь.

Сердце её застучало быстрее, стоило ей остановиться на месте. Линда взялась за деревянную ручку и медленно её повернула, ожидая, что комната окажется закрытой. Но ручка свободно повернулась, и она смогла открыть дверь. Белоснежные шторы развевал ветер, из окна доносился шум фонтана во дворе. Линда вздохнула, изучая знакомую комнату. До её отъезда она была завалена разными магическими вещичками, а сейчас всё стояло по местам, от штор так и веял аромат чистоты, точно как и от постельного белья.

Она закрыла дверь и прошла к постели. На полу заметила остальные сумки с вещами, те, что она тогда оставила в колледже. Бросив рюкзак, она открыла дверцу шкафа. В нём почти ничего не было. Раньше ей редко что-либо покупали.

— Я вернулась, — выдохнула она, рухнув на кровать лицом вниз.

Наручники, ремни, всё убрали. Вот почему скучать она точно никогда не станет.

На ужин она не пошла. Линда предпочла выйти в сад. Раз уж никто её не запер, она решила воспользоваться предоставленной возможностью. В последний раз она выходила сюда много лет назад. Сад казался меньше, чем раньше, но сейчас здесь больше прекрасных цветов.

Прохладный вечерний воздух, от которого она отвыкла, оказался приятным. Всё-таки в Эдинбурге летом не так жарко. Задумавшись, она прошла к пруду, прежде, чем заметила там кого-то. Маленькая рыбка выпрыгнула из воды, и с плеском нырнула назад, отвлекая её внимание.

— Я думала все на ужине, — сказала она, опустившись на лавочку рядом с молодым человеком, что наблюдал за рыбками в пруду.

Он ухмыльнулся, переведя взгляд на неё.

— Для нас в этом нет нужды.

Линда тяжело вздохнула.

— Тебе здесь не нравиться…, - выдохнула она, теребя подол платья.

— Мне нравиться сад, — задумчиво произнёс Патрик. — Нужно привыкнуть….Но от того, что ты здесь, мне намного легче.

Линда не могла не смутиться от его тона. В саду светило несколько фонарей, но у пруда почти совсем темно.

— Рад, что ты перестала меня избегать, — добавил он, повернувшись к ней.

— Т-ты же понимаешь, почему я это делала!? — стараясь сделать свой тон спокойным, произнесла Линда.

— Да. Я понимаю. Ты уже объяснила, — он вдруг поднялся на ноги и подал ей руку. — Просто знай. Что я, правда, люблю тебя. Сейчас нам всем есть о чём подумать.

Она приняла приглашение, и они не спеша, пошли вдоль пруда к тропинке. К тому, что он говорит подобные смущающие вещи, она успела привыкнуть. И да, сейчас было слишком много других проблем.

Рука Патрика была горячей, от этого ей становилось теплее.

— Мистер Вандекам, что-то недоговаривает, всегда подходит очень близко, но оставляет главное не сказанным, — с интересом произнёс Патрик.

— Он считает, что так лучше.

— Безусловно, может он и прав, но нет смысла скрывать важную информацию от своих…

— На этот счёт он очень строг, — в этом Линда была уверена как ни в чём ином. — Лишнего не скажет. Всё лишь в приказной форме. До прошлого года меня вообще держали всё время связанной. Без сопровождения ни шагу.

— Связанной?! — ужаснулся Патрик, замерев на месте.

— Угу! Раньше, моя сила часто вырывалась сама, — говорить об этом ей было сложно, но Линда знала, что ему нужно рассказать. — Я не всегда могла контролировать её…Чтобы ничего не произошло, меня пичкали таблетками. Да и сила в детстве была только в руках.

— Как ты вообще её получила? — спросил он обеспокоенно. — Я слышал множество рассказов о Сероглазой колдунье и представлял всё совсем в другом свете.

Попытка улыбнуться, у неё не удалась.

— Сила у меня от рождения. Мне с детства говорили, что это дар…

— Дар?! — удивился он. — Такое невозможно. Твой отец действительно мистер Вандекам?!

— Так мне сказали. О матери я ничего не знаю, — хмуро ответила Линда.

— Но, Линда, для людей, подобную силу, можно получить только одним способом, по контракту с Хозяином, — притянув её к себе, он крепко обнял Линду. — Заключая который, человек отдаёт не только себя, проклятье падает на весь его род. И даже так, эта сила по наследству не передаётся, с ней нельзя родиться….Эта сила проклятье, а не дар.

Сопротивляться она не стала потому, что вдруг почувствовала как это ей необходимо. Его слова озадачили её как ничто другое.

— Демоны, как в вашей семье, рождаются с силой…

— Да, демоны, но не люди.

— У меня нет желания больше думать об этом, — вздохнула она, уткнувшись в его пиджак. — Я устала. Только и делаю, что топчусь на месте.

— Не волнуйся, — он чмокнул её в лоб, от чего она сразу подняла голову. — Ты, правда, думаешь слишком много.

Последнее он произнёс шепотом, она отчётливо ощутила его дыхание на своей щеке.

— Патрик.

Она встретила его губы почти сразу. Мягкие и тёплые они жадно впивались в её губы. Он всегда был с ней учтив и нежен. В такие моменты думать о чём-либо кроме его прикосновений слишком сложно.

Они ещё немного прогулялись по саду, а потом он проводил её в дом. Комната Патрика была этажом выше, так что расстались они на лестнице.

В особняке стояла звенящая тишина. Ночью она никогда по нему не ходила, тем более одна и в темноте. Линда завернула в коридор и зашла в комнату. Захлопнув дверь, она вдруг заметила, что тут кто-то есть. Высокая фигура, стояла у окна спиной к ней. Она вздохнула. Приложив к губам холодную ладонь, Линда включила лампу на гардеробе.

— И что ты тут забыл? — она оставила кофту на кровати и медленно подошла к нему. — Или ошибся комнатой с непривычки?

— Ты не пришла ужинать, — непривычно спокойно сказал он, смотря в окно. — Мистер Вандекам попросил проверить как ты.

— В порядке. Просто не хотелось есть. Я была в саду, — ответила она.

— Я видел, — сказал он уже обычным голосом полным раздражения. — Ты была с…

— …Патриком, — закончила Линда. — Да. Мы прогулялись перед сном.

— Что у тебя с ним?

— А это уже не твоё дело. Он мой друг. Ты не поймёшь…

Это его взбесило, он схватил её за волосы, притянув ближе.

— И поэтому ты позволяешь ему целовать себя?! — заорал он. — Он же демон…

— Пусти, мне больно! — вырывалась она. — И прекрати так говорить. В отличие от некоторых людей, он намного тактичнее и добрее. А наши отношения тебя не касаются. Чего ты так взбесился?!

Он ослабил хватку, но в его сапфировых глазах продолжал гореть гнев.

— Что? Почему ты так смотришь? — Линда заметила, что он скользнул взглядом по её губам.

Она затаила дыхание, когда он чуть наклонился к ней.

— Не забывай, кто ты, — процедил он сквозь зубы.

— С вами забудешь…, - не дыша, произнесла она. — И вообще, если так сильно хочешь знать, то есть те, кому я нравлюсь, не смотря на то, кем являюсь. Не все хотят причинить мне боль, как ты…

— Замолчи, — бросил он.

— Ты же сам хотел знать…

Он дёрнул её за волосы и Линда вскрикнула. Протянув руку, она коснулась его лица, шрама оставленного ведьмой.

— Тебе так нравиться причинять мне боль?!

Линда откинула голову назад, следуя за его рукой.

— Или это месть?

— Это контроль, — зло проговорил он, отпустив её волосы. Она шумно выдохнула, ощупав макушку.

— Ты странный.

Винсент подавил смешок и его губы искривились в ехидной улыбке.

— Уже поздно. Ложись спать, — сказал он, сделав шаг к двери.

— Твой шрам, — она остановила его, потянув за рукав рубашки. — Если хочешь, я могу его убрать.

— Обойдусь, — он высвободил рукав, отвернувшись от неё.

Винсент дольше не задержался, и как всегда ушел, громко хлопнув дверью. Из всех людей, что она встречала, он оставался самым странным и упрямым, не считая хозяина.

Линда, повернулась к окну и задёрнула шторы. В сознании всплыли слова Патрика, никак не покидавшие её мыслей до того, как она вернулась в комнату. Пусть эта сила дар или проклятье, и даже, если она никогда не узнает правду о себе, Линда решила следовать по этому пути сколько сможет.

Больше книг на сайте - Knigolub.net