Annotation

Это история о парне, которому всё и всегда доставалось легко. В итоге в свои двадцать лет он не имел никаких планов на будущее. Его выгнали из престижного университета. Но вместо того, чтобы хоть как-то стараться наладить свою жизнь, он только больше закрывался. Предпочитал плыть по течению и сидеть на шее у родителей. Единственное чего герой хотел — всю оставшуюся жизнь играть в онлайн игры. Ну а старуха судьба помогла ему в этом. Правда, по-своему…

Пролог

Всем привет! Меня зовут Артем Чертанов! И я неудачник! Хотя вряд ли подобное представление несет в себе много смысловой нагрузки. Все станет куда яснее после того, как я немного расскажу вам о своей жизни. Вернее о ситуации, в которой оказался.

Вам не показалось. И да — это не опечатка. Я самый, что ни, но есть настоящий неудачник.

Спрашиваете, почему я о себе столь нелестного мнения? Не торопитесь. Всему свое время. А пока что, скажу лишь одно: Если вы вдруг проспали очень важное собеседование, посеяли кошелек, ключи от машины и все документы, то не отчаивайтесь! По сравнению со мной, вы еще довольно удачливый человек. Благословение капризной госпожи Фортуны все еще при вас.

Ну а началась моя черная полоса около двух недель назад. В свои двадцать лет я умудрился вылететь из престижного университета. Чем, разумеется, не особо обрадовал родителей. В принципе, учебу я никогда и не тянул, так что подобный исход был лишь вопросом времени. Да и поступить я умудрился лишь благодаря помощи все тех же родителей.

— «Ты будешь экономистом» — говорили они, слепо надеясь на то, что я справлюсь. Мам! Пап! Экономика должна быть экономной! Так что вносить деньги за следующий семестр уже не нужно.

Мне всё и всегда доставалось легко. Наверное, потому я и вырос такой «занозой в заднице». У меня не было никаких целей в этой жизни. И даже все свои мечты я умудрился профукать где-то на просторах виртуального пространства. До недавнего времени, мне и в голову не приходило, насколько это важно «иметь перед собой четко поставленную цель». Я слепо надеялся на то, что смогу провести всю жизнь в объятиях своей «малышки». И даже не задумывался о том, что однажды мне придется зарабатывать самому. Ведь еда, свет, интернет — все это стоит денег.

Ладно. То, что я раздолбай, который не ценил всего того, что имел, и ко всему относился как к должному, мы уже разобрались. Пожалуй, стоит сказать пару слов и о моей «малышке»:

«VirtualMax» — плод совместной любви и заботы сразу четырех наций. Вскормленная и взращённая общими усилиями ученых из Китая, России, Японии и Америки первая в мире капсула для полного погружения в виртуальный мир. Девайс, о котором долгие годы грезили геймеры со всех концов света. Если честно, я даже и не надеялся, что доживу до момента, когда её все-таки построят. А уж про массовое производство и продажу по вменяемым ценам — и мечтать не мог.

Именно этим вот девайсом родители меня и подкупили, заставив пообещать, что после школы пойду в выбранный ими университет. Ну а я в принципе, особо и не сопротивлялся. Просто плыл по течению, ожидая пока мир вокруг меня сам решит все жизненно необходимые вопросы.

Я с трудом находил общий язык со сверстниками. Нередко из-за своей безответственности влипал в неприятности. Потому и ограничил свой круг общения родителями, да парочкой друзей.

Думаю на этом можно остановиться. Пора бы нам уже вернуться к сути.

Череда моих неудач продолжилась через неделю, в тот день, когда после очередного скандала с возмущенным моей безалаберностью отцом, мама вдруг разрыдалась. Только сейчас, взглянув на себя со стороны, я смог осознать насколько никчемным сыном был.

Последней каплей на импровизированной чаше весов моего и без того хрупкого терпения оказалась подоспевшая по почте повестка в военкомат. Запахло жаренным. И дабы не расставаться со своей «малышкой», я собрался с мыслями и обратился к отцу. Намекнул на то, что осознал все свои ошибки, взялся за голову и решил упорно учиться. Но чтобы весь этот энтузиазм не пропал даром, мне необходимо купить военный билет.

Вот только жаль, что быть убедительным у меня не получилось. Со словами «Может хоть там из тебя человека сделают» батя пожелал мне удачной службы. «Один — ноль» в твою пользу папочка! Ха-ха! Очень смешная шутка. Только вот отец и не думал смеяться.

Закатив очередной скандал, я скрылся в своей комнате. В расстроенных чувствах побродил по просторам интернета в поисках надежного способа «откосить». Но все мои усилия оказались тщетны. Ломать конечности ради небольшой отсрочки мне не хотелось. Ненавижу боль…

Еще немного пострадав, я забрался в свою уютную капсулу. Лишь она принимала меня таким, какой я есть. Всегда утешала, и любила во мне, даже мои недостатки. Подключив к телу все полагающиеся датчики, я быстро изучил и без того до боли знакомое меню, стараясь выбрать игру, которая бы расслабила меня и успокоила. Только вот большая их часть оказалась онлайн — шутерами, рубиться в которые, сейчас мне хотелось меньше всего. Армия и так в спину дышит…

Но тут на глаза мне попалась иконка давным-давно погребенной где-то на задворках жесткого диска ролевухи. Одна из тех фэнтезийный ММОРПГ, в которые играл, наверное, каждый представитель моего поколения. «Blood Rain Online» — а в простонародье «БРО».

Ладно, взгляну… — сказал я тогда сам себе. Вот идиот!

Сенсорная панель капсулы исчезла, и меня окружил черный фон, который быстро сменился игровой заставкой: Темный полуразрушенный замок, орошаемый каплями кровавого дождя. На него наступали полчища серых монстров, а защищали — несколько небольших отрядов людей, разодетых в разнообразные доспехи, мантии и рясы. Творилось все это великолепие под аккомпанемент какой-то дешевой мелодии, наподобие тех, что мы слышали в фильмах со средневековыми трактирами. Ну что за дела, а? Неужели у разработчиков ни на что другое фантазии не хватило? Халтура!

Добравшись до меню настройки внешности персонажа, я поставил галочку на графе «данные сенсоров». Буду играть в своем настоящем облике. Ведь я красавчик!

С выбором класса было посложнее. Мне больше нравились лучник, разбойник, монах и воин. А вот различного рода кастеров, таких как некромант, маг, жрец или чернокнижник, я недолюбливал. Мужчина должен уметь обращаться с мечом и сражаться в авангарде! А всякие там фокусы лучше оставить сексуальным волшебницам, что будут прикрывать вам спину.

Решив немного подумать о том, какого из одобренных моим жизненным кредом персонажей все же стоит выбрать, я заполнил спрятавшуюся в углу проекции графу «Name». Собравшись с мыслями, глубоко вздохнул и, ткнув иконку воина, быстро подтвердил свой выбор.

Меню исчезло, и я услышал громкий хлопок. Сначала мне показалось, что это привод капсулы и с ним что-то случилось. Но ведь игра бы тогда отключилась. А этого так и не произошло…

Решив, что это должно быть звуковой эффект из самого Blood Rain, я успокоился и принялся дожидаться конца загрузки. Ведь всего через несколько секунд в этом игровом пространстве должен был родиться воин по имени Эир.

Оказавшись в игре, я на долю секунды ощутил, как в нос ударил запах гари. Словно где-то расплавилась обмотка провода. Но хлынувшая вдруг прохлада не оставила от него и следа.

Не успев даже толком разобраться в управлении, я оказался в центре какой-то эпической схватки. Со всех сторон до меня доносились крики, взрывы и звон клинков. Но это был далеко не последний удививший меня казус. Не знаю, каким образом, но вместо воина игра сделала из моего персонажа мага. На мне были холщевая рубаха и обвязанные веревкой широкие льняные штаны. Под зеленой шкалой хит поинтов виднелась голубая полоска маны. Сомнений нет — я маг. Но, какого черта?!

В нижней части экрана мерцала полупрозрачная панель заклинаний. На первом уровне мне были доступны огненный шар и ледяная стрела. Только вот каждое из этих умений отщипывало неплохой процент от общего запаса моих сил. Шестьдесят маны на каждый шар огня и по сорок на каждую стрелу. И все это при том, что полная шкала магии равна всего-то ста двадцати очкам.

Мои рассуждения прервал взрыв. А раздался он прямо подо мной. О чем вообще думали разработчики?! Зачем отправлять нуба с первым уровнем в локацию, где так много бьющихся между собой высокоуровневых игроков? Меня грохнули так быстро, что я даже не понял, кто это сделал!

Пришел в себя я уже на кладбище. Весь мир вокруг был черно белым. Но стоило мне подтвердить свое желание воскреснуть, у курившей на пне трубку старухи, как все вокруг вновь заиграло красками.

Повсюду лежал пушистый, мягкий снег. Задиристый ветер раскачивал вечно зеленые кроны неизвестных человеческой науке деревьев. Как же классно! Даже холод начинаю ощущать! Не думал, что игра может быть настолько реалистичной! В моих шутерах все намного проще…

Ну и ладно. Быть магом я все равно не хочу, так что стоит выйти и создать себе воина. Так я подумал… но не тут то было.

Мысленно вызвав контекстное меню, я облазил его вдоль и поперек. Копаясь в опциях игры, проверил все, что только было можно, но кнопки выхода так и не нашел. Решив не сдаваться, я попробовал набор движений для экстренного выхода, но даже это оказалось бесполезно.

Багнутая игра! Но ничего! Капсула должна скоро разрядиться…

Но едва я об этом подумал, как стиснув зубы, с силой ударил себя кулаком по ноге. Моя малышка всегда подключена к сети. В независимости от заряда. Я же сам это сделал, чтобы в самый ответственный момент не вылетать из игры…

Оставалась одна надежда — заметят родители!

В тот момент я еще не знал о том, что там, в реальном мире, капсула уже давно отключена. Вернее, она перегорела из-за того, что круглые сутки была подключена к электросети.

Когда, спустя сутки, моё тело увозили в больницу, родители бились в истерике. Даже сейчас мне все еще стыдно, за то, что им пришлось так за меня волноваться. Врачи диагностировали мне кОму. Конечно! Откуда им знать, что я сейчас здесь! Застрял в мире Blood Rain! И совершенно не представляю, как попасть домой…

Думаю теперь мне можно представиться снова. Я Артем Чертанов. Маг — неудачник, застрявший в ММОРПГ.

Глава 1

Спустя несколько часов бесцельных скитаний по заснеженной пустыне, мое беспокойство лишь усилилось. Я понимал, что даже если родители и привыкли к тому, что я постоянно зависаю в виртуальном мире, рано или поздно они все равно забьют тревогу. Но понимать, еще не значит быть уверенным. Чувство тревоги медленно подтачивало могучую колонну моей веры в родителей. А сомнения незаметно окутывали сердце, позволяя страху охватить все мое нутро.

Игра устроена так, что задействует все чувства человека. Это позволяет максимально приблизить её к реальности. Но даже если я могу чувствовать запахи или ощущать вкус здешней еды, это еще не значит что у меня не должно быть потребности в пище и отдыхе. Игровой рацион способен лишь притупить чувство голода, но там, в реальности тело все равно будет страдать от истощения. Хотя куда быстрее должно будет наступить обезвоживание.

Отвесив себе пощечину, я постарался задавить эти упаднические настроения. Ведь паника мне сейчас никак не поможет. Куда полезнее было бы собрать всю свою храбрость и попытаться отыскать способ вернуться домой.

К моему удивлению щека из-за оплеухи не только покраснела, но еще и окатила меня порцией жгучей боли, заставив шкалу хит поинтов вздрогнуть. Это где такое видано, чтобы в подобной игре можно было с такой легкостью нанести себе повреждения? Да еще и почувствовать при этом боль… Разработчики блин… Это что, какое-то особое «хардкорное» ММОРПГ?

Обычно в играх с полным погружением боль заменяют чувством отвердения. Например: Представьте, что вам прострелили руку. Вместо того чтобы слезно истерить, заливая всю округу благим матом, вы должны были лишь удивиться. Ведь даже если раненная конечность заливает все вокруг фонтанами кровавых брызг — все что вы почувствуете, это одеревенение. Покажется, будто вашу руку накачали лошадиной дозой лидокаина.

Сделано это было из-за того, что львиную долю игроков любой многопользовательской игры обычно составляют школьники всех возрастов. Да и согласитесь, что погружаясь в виртуальный мир, мы ищем захватывающих приключений, новых переживаний и эмоций. Зачем же портить впечатление об игровой вселенной таким бесполезным атрибутом как боль?

Холодный ветер уже успел порядком мне осточертеть. Умереть от переохлаждения я конечно не мог. Но это ведь еще не значит, что разгуливать в одной только рубахе и безразмерных смердящих мокрой псиной штанах, было пределом моих мечтаний.

Вскоре мне, наконец, повезло, и я набрел на некое подобие города. Стоило ступить через его ворота и бесновавший в округе ветер сразу стих. Мягкое лазурное небо завораживало, а нежные солнечные лучи приятно припекали спину.

NPC- или же просто неигровые персонажи (Нипы). Улицы этого напоминавшего декорации к фильму о средневековье города были ими забиты. Торговцы, барды, крестьяне… кого здесь только не было. Теснясь и толкаясь, я с трудом выбрался из внезапно захватившего меня встречного потока людей. Прижавшись спиной к столбу, глубоко вздохнул и тут же обомлел. Высоко над моей головой была подвешена туша монстра. Его серая шерсть постепенно опадала, а медленно гниющая плоть манила воронов со всей округи. Жуткая картина…

В поисках уединенного места я продвинулся вглубь города. Сновавшая вокруг, разодетая в белоснежную броню стража, с омерзением поглядывала в мою сторону. Еще бы… с их-то запредельными для меня уровнями. Восемьдесят девятый… девяносто второй. Даже один «стольник» попался.

Наконец отыскав более-менее тихий переулок, я прислонился спиной к кирпичной кладке одного из местных строений. Уставшие от вспышек сотен индикаторов глаза слезились и болели. Из-за этого меня даже пару раз сбили с ног. Всплывающих над головами игроков и нипов «окон состояния» с указаниями их фракций и хит поинтов было так много, что кружилась голова.

Хочется отдать должное системе защиты игроков. Как бы сильно не хотелось — напасть на кого-либо в пределах города было невозможно. Значит, даже оказавшись в пустынном переулке посреди ночи, я не рискую стать жертвой ограбления. Меня не грохнут, слепо надеясь на то, что мне нравится таскать с собой много денег. Хотя откуда бы им взяться у такого первоша как я.

Решив удостовериться в своем умозаключении, я взмахнул рукой. Перед глазами тут же появилось разделенное на ячейки окно инвентаря. К моему глубочайшему удивлению кое-что в сумке все же имелось.

В верхнем левом углу ютился ничем непримечательный счетчик. На нем было нарисовано две монеты. Одна была серебряной, а другая — золотой. К слову, последних у меня оказалось аж целых две штуки. И все это даже не смотря на то, что мой перво уровневый персонаж не имеет абсолютно никакого боевого опыта. Неплохие такие «подъемные». Хотя сравнивать, пока что не с чем.

«Да я у мамы олигарх» — подумалось мне в тот момент. Растянув губы в вымученной улыбке, я сел на корточки и снова пал духом.

Если бы это был обычный сеанс погружения в вирт, и я в любой момент мог вернуться в реальность, то мне бы не пришлось сейчас распускать сопли в грязном переулке. Уже бы давно начал фармить монстров и втыкать в грязь носом зазнаек на дуэлях. Зачищал бы подземелья и сходился в схватках с игроками из других фракций.

Помимо пары золотых в моем багаже оказались и парочка сомнительного качества предметов. Характеристик не добавляли, разве что только место занимали. Покрытый ржавчиной кинжал немного повышал мой урон в ближнем бою, но выглядел так, будто его только, что отыскали археологи. Вторым предметом оказались металлические сапоги. Признаться, я немного удивился гибкости игровой системы. Маг был способен носить даже кольчужные доспехи, что шло в разрез с моим понятием о правильном экипировании волшебников. Эх, заметил бы я раньше эти сапоги, и не пришлось бы плестись до города босиком…

Еще раз, проверив основное меню, я разочарованно вздохнул. Кнопки «Выход» в нем по-прежнему не было. Тоска по дому начинала чередоваться с присущим любому геймеру азартом. Только вот он глох… стоило лишь вспомнить о родителях.

Обхватив колени руками, я бросил свой угрюмый взгляд на переполненную людьми улицу. Нет, погодите! Там ведь не только люди?!

Сосредоточившись на копавшемся неподалеку в инвентаре игроке, я открыл меню его персонажа. Бульдог — а именно так звали этого десятиуровневого монаха, был высоким парнем с черными, торчащими во все стороны волосами и длинной, закрывающей левый глаз челкой. Пробежавшись по его основным характеристикам, я нашел нужную мне графу:

«Раса — Нэкомата. Фракция — Ёкаи (демоны, монстры в японском фольклоре) заброшенного храма».

И правда. На фоне темных волос парня, хоть и не сразу, но замечались черные кошачьи уши. А то, что я изначально принял за пояс, оказалось самым настоящим хвостом.

— Эй, друг. А разве в этой игре не одна раса? — робко бросил я, окликая парнишку.

— Хах… А я тебя и не заметил — встревоженно протараторил полу-кот, отскакивая в сторону — Конечно нет. Просто разработчики схалтурили, когда делали меню создания персонажа. Там наверху должен был быть сенсорный аналог. Крутишь его и меняешь расу. Многие новички его не замечают.

Вот тебе и «на». Очередное доказательство криворукости создателей игры. И в этом наспех «склеенном» мире меня угораздило застрять?

— Слушай. А где кнопка выхода? Я вот, что-то совсем не могу её найти… — взволнованно бросил я, понадеявшись на то, что моя ситуация это тоже очередной заскок разработчиков.

— Как это так? Она же прямо вот здесь. Сразу под строчкой «Авторы» — удивленно бросил Бульдог, на всякий случай, заглянув в собственное меню.

— У меня её нет! — вспылил я, ударив кулаком по кирпичной кладке. Горечь встала комом в горле, а в душе засвербела обида. Вот почему этот парень может в любой момент свалить из этой чертовой игры, а я нет?!

— Странно… — вздохнул нэкомата, почесывая подбородок — Погуляй еще. Вдруг глюк какой-то. Или стучи в техподдержку. Ладно, мне пора.

Махнув на прощание, игрок фракции «Ёкаи заброшенного храма» размял в руке хрупкий на вид кристалл и тут же растворился в воздухе.

— Отлично, блин! Просто шикарно! — вспылил я, стиснув зубы.

Моя ненависть к этому миру упорно продолжала расти, крепнув с каждой проведенной в нем секундой.

Застрять в клетке собранной из терабайтов информации. Стать пленником мира единиц и нолей. Как, черт подери, меня на это угораздило?! Если раньше, где-то глубоко в душе, я может и мечтал о чем-то подобном, то сейчас мое мнение резко изменилось! Зависнуть здесь в обличье занюханного мага? Это слишком сильно смахивает на закон подлости из реального мира!

Еще раз, без особой надежды на успех, я проверил главное меню, после чего едва сдержал горькие слезы…

Немного позже, я смог собраться с силами. Мне ведь уже двадцать лет! Ну что, я нытик какой-то, что ли? Реветь по каждому поводу — не по-мужски! Да и к тому же, надежда пока еще есть. Родители скоро должны будут заметить.

Бросив на слонявшихся по округе людей усталый взгляд, я задумался. Толпы прохожих сходились и расходились. Сливались в единый поток и мелкими реками разливались по сторонам, не обращая друг на друга при этом никакого внимания. Я мог понять, почему так себя вели игроки. Но NPC? В глазах многих из них читалась усталость от этой вечной беготни. Начинало казаться, будто у нипов тоже есть разум. И говорю я сейчас не о прописанной создателями игры манере поведения, а о самой, что ни, но есть настоящей индивидуальности. Каждый из этих цифровых людей по-настоящему думал. Жил где-то в собственном, отдельном от этого затхлого места пространстве. Прямо как настоящие люди. Убери индикаторы над их головами и невольно задумаешься: Чем этот мир отличается от настоящего? Как мне доказать, что место, в котором я жил до того, как оказался здесь, было реальным? Может все с точностью, да наоборот?

Глубоко вздохнув, я попытался отвлечься от этих мыслей. Они лишь больше угнетали меня, заставляя переполненное тревогой сердце колотиться еще сильней.

Так, хватит ныть!

Собравшись с мыслями, я отыскал панель связи с технической поддержкой игры. Старательно обрисовав им свою ситуацию в письме, подтвердил его отправление. Прошел примерно час, а ответа так и не последовало. Еще раз, проверив меню, я убедился в том, что графы «Выход» в нем так и не появилось.

Стиснув от злобы зубы, я стал дублировать недавно отправленную жалобу, надеясь на то, что уж тогда на меня точно обратят внимание. Но все оказалось бесполезно. По неизвестной мне причине техподдержка упорно отмалчивалась.

Открыв меню своего персонажа, я стал внимательно изучать характеристики. Мне хотелось понять, с чем предстоит работать, если вдруг придется задержаться в этом мире.

Все было бы куда проще, если бы это треклятая игра вдруг не глюканула, заключив меня тем самым в тело хлипкого мага. Воином, ну или хотя бы разбойником, я бы смог достичь гораздо большего. Но я ведь теперь колдун… черт побери. Слабая защита в ближнем бою, время на каст и перезарядку заклинаний, постоянный контроль за уровнем маны. Сплошной геморрой…

Да. Не спорю. Приемам война тоже требуется время на откат. Только вот он из-за этого не становится уязвимее. Как думаете? Если вдруг маг и воин сойдутся в ближнем бою, и не станут использовать собственные умения, то кто из них будет более грозным противником? Хороший меч или расчерченный узорами посох? Лично я голосую за меч.

Но должен признать, что и у мага есть пара неплохих характеристик. Например: Сопротивление магии. Оно у волшебников на порядок выше, чем у любого представителя не магического класса. На начальных уровнях это не особо чувствуется. Но как говорится: «Чем дальше в лес, тем больше заплутавших мобов». Если понемногу поднимать сопротивление магии, то против других волшебников на более высоких уровнях вы окажетесь куда крепче, чем может показаться на первый взгляд.

А вот и снова минусы подоспели. Небольшой урон в ближнем бою. В моем случае значится от трех до шести хит поинтов. М-да… не густо. Зато урон заклинаниями аж целых тридцать очков. Хотя ведь это только среднее значение. На иконке огненного шара, к примеру, указывается от пятидесяти до семидесяти поинтов, что само по себе уже половина моего собственного здоровья. А вот ледяная стрела в этом плане подкачала. Всего-то тридцать — тире — сорок очков. Но за то она имеет шестидесяти процентный шанс замедлить противника и десяти процентный — заморозить. Неплохо. Жаль только, что время отката у каждого заклинания по полторы секунды.

Броня моего персонажа тоже оставляла желать лучшего. Всего лишь два очка. Такое чувство, что меня и ветром сломать можно. Дополнительный урон от магии — отсутствует. Но оно и понятно. Первый уровень. Рейтинг уклонения по нолям. Критический удар нуль процентов. Восполнение маны — две единицы в секунду. В общем негусто.

Скрепя зубами я перебрался к основным характеристикам. В этой игре их всего шесть: Сила, ловкость, интеллект, выносливость, дух и удача. Ну-с, пойдем по порядку.

Сила — повышает урон в ближнем бою. Увеличивает шанс оглушить противника. В моем случае равняется одному очку.

Ловкость — увеличивает скорость ближнего боя. Повышает шанс нанесения критического удара разбойниками, воинами, монахами и лучниками. Один поинт.

Интеллект — увеличивает запас маны у магических классов. Повышает урон от заклинаний. Два поинта.

Выносливость — увеличивает количество хит поинтов персонажей всех классов. Дает шанс избежать оглушения и других подобных эффектов. Одно очко.

Дух — увеличивает скорость регенерации маны и хит поинтов. Влияет на величину дополнительного урона и позволяет избежать прерывания заклинаний у магических классов. Два поинта.

Удача — увеличивает рейтинг уклонения и шанс нанесения критического удара у магических классов. Позволяет поднимать с поверженных врагов больше денег. Три очка.

Три поинта удачи? Ага, как же! Застрял в онлайн игре — сразу видно везунчик!

Кроме характеристик у персонажа есть еще и таблица талантов. Судя по ней, за каждый новый уровень мне будет присуждать одно очко, которое я должен буду потратить на новое умение.

А у мага довольно богатый арсенал. Тут столько самых разных заклинаний. Но некоторые из них доступны лишь после того, как ты заработал определенное количество поинтов. Вот, например: «Теневые копья». Для того чтобы прокачать эту способность мне необходимо быть уровня так сорокового и изучить до него целую цепочку других заклинаний.

После достижения пятого уровня открывается возможность взять вторую специализацию. Если верить руководству по игре, то это значит, что я могу быть и магом и воином одновременно. Правда ветка его приемов будет намного беднее. Ну да, ладно. Теперь хотя бы ясно, почему в Blood Rain магические классы способны носить доспехи.

— Гони сюда все свои деньги!

От изучения премудростей игры меня отвлек звонкий, даже вернее будет сказать писклявый женский голос. Позакрывав все сенсорные окна, я поднял на незнакомку свой замученный взгляд.

Передо мной стояла девочка, лет так тринадцати. Судя по ушкам и хвосту — еще одна нэкомата. У неё были длинные до плеч синие волосы, а одета она была в потертое, измазанное в грязи некогда белое кимоно.

— Гони наличку! — снова зазвенела грабительница, пробегаясь по мне неуверенным взглядом. Неужели поняла, что не на того напала?

Эта ситуация показалась мне даже забавной. Приходилось сдерживаться, чтобы не рассмеяться. Нипы, как ни в чем не бывало, проходили мимо. Словно нас там и не было вовсе.

— Давай деньги! — рассердилась девочка и угрожающе выставила кухонный нож. Откуда я знаю, что он именно кухонный? Все просто. У меня самого такой дома есть.

— Не пищи! Достала! — схватившись за голову, бросил я — С какой вообще стати я должен тебе, что-то отдавать?

— Иначе я убью тебя! — запищала незнакомка. Правда, её «убью», звучало как «Убю», от чего мне стало невыносимо смешно.

«Проржавшись от души», я глубоко вздохнул. Девочка растерянно глядела на меня, не понимая, как же ей стоит поступить.

— Слушай сюда, гопник — стажер. Мы в пределах города. А тут ты меня не то, что убить, даже ранить не сможешь — бросил я девчонке, лениво потирая левый глаз. Усталость уже понемногу накатывала на меня.

Пока грабительница изо всех сил старалась проткнуть меня ножом, я неторопливо залез в характеристики её персонажа: Нэкомата. Ник: Нэко. Да уж. Долго над именем не думала. Разбойник третьего уровня. Фракция: «Темный лес».

Вот засада! Даже ей подфартило больше моего! А я всего лишь какой-то занюханный маг! Брр…

— Все хватит! — громко скомандовал я, из-за чего испуганная девочка выронила свое оружие и отскочила на пару шагов назад. Замерев, она удивленно посмотрела на меня.

— Равнясь! Смирно! — вспомнив о поджидавшей меня в реале судьбе, машинально выкрикнул я. К моему искреннему удивлению, грабительница не только послушно выпрямилась, но и отдала воинское приветствие. Чудеса…

— Не издевайся надо мной! — вернувшись с небес на землю, вдруг выкрикнула нэкомата, надув щеки и сжав, маленькие кулачки.

Признаться честно, мне понравилась эта девчонка. Её задиристый нрав заставлял меня позабыть о своих проблемах. Я даже искренне посмеялся. Впервые за все проведенное в этом мире время.

— Зачем тебе деньги? Накормить тебя что ли? — зевнув, бросил я.

Глаза Нэко вдруг загорелись и она быстро закивала. Это было бы даже нагло, если бы не было так смешно.

— Пойдем искать трактир — объявил я, поднимаясь на ноги и мысленно прикидывая: А два золотых? Это много или нет?

Двинувшись в сторону выхода из переулка, я обернулся и увидел, что эта маленькая девочка почему-то вдруг поникла:

— Ну что, идем? Есть то хочешь?

— Д..Да! — неуверенно крикнула она и тут же бросилась за мной следом.

Вечерело. Как-то так и заканчивался мой первый день в хардкорной ММОРПГ «Blood Rain Online». Характеристики в данный момент были такими:

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект:2

Выносливость: 1

Дух: 2

Удача: 3

Маг — неудачник. Уровень первый

Глава 2

Искать трактир нам пришлось не долго. Благо настройки мини-карты позволяли задавать фильтры. Таким образом, спустя каких-то полминуты колдовства, я уже знал о расположении каждого подобного заведения в этом городе. Оставалось лишь выбрать то, что ближе, и поспешить набивать животы.

Мягкая небесная лазурь уступила свое место багряному закату. Но даже сквозь алый плащ небосвода уже проглядывались редкие, блестящие как капли утренней розы слезинки — звезды. На освещенных тусклым, факельным светом улицах, по-прежнему кипела жизнь. Не зная усталости, нипы упорно продолжали свою торговлю, впаривая щедрым на руку странникам разнообразные угощения. Следом за ними предлагалась и выпивка, после которой порядком расслабившихся игроков начинало тянуть на подвиги. Так вот проходившая мимо магесса шестидесятого уровня оказалась втянута в разборки с неудачливым кавалером. Брутальный воин в темных игольчатых доспехах так накачался спиртным, что не в силах устоять перед девичьей красотой, стал навязчиво клеиться к волшебнице. После нескольких отказов, дама была вызвана на дуэль, итогом которой стала её полная и безоговорочная победа. Выпивоха так захмелел, что умудрился разрубить своим фальшионом несколько базарных прилавков. Едва не придавив торговца броней, смутьян был отправлен в нокаут огненным шаром.

Но развлекались здесь не только игроки. Множество NPC тоже бродили по окрестностям, заглядывая во все возможные заведения. Одни шли расслабиться и выпить после тяжелого трудового дня. Другие — бродили по борделям и трактирам, решив оторваться так, чтобы наутро о них разговаривал весь город. Кто-то, взявшись за руки, искал уединенное место, чтобы, наконец, побыть вдвоем. А для кого-то этот вечер оказался самым подходящим временем для того, чтобы всей семьей засесть в таверну и отметить покупку новенькой телеги.

Где-то в стороне, скрывшись в полумраке ночи, угрюмо кряхтел старик. Нипу Федору Михайловичу и его бригаде выпала ночная смена, за которую они должны были успеть вырыть новый колодец. Закуривая самокрутку, старик с завистью взглянул на полную веселых огней улицу. Что-то, пробурчав себе под нос, он плюнул в сторону и, сосредоточившись на своей задаче, принялся орудовать киркОй.

Я и Нэко с трудом пробирались сквозь всю эту веселую толпу. Крики и шум вокруг давили на уши, но даже к этому я очень скоро привык. Моя новая знакомая вела себя как-то странно. Если я старался как можно скорее вынырнуть из основного потока сходивших с ума и веселившихся людей, то она наоборот — тянула меня как можно ближе к его центру. Настороженно оглядываясь, девушка то отставала, вынуждая меня обеспокоенно озираться по сторонам и отдавливать ноги пьяным зевакам. То наоборот прижималась так сильно, что я не мог ступить и шагу.

Вклинившись в новый поток, мы покорно отдалИсь его течению, надеясь на то, что оно вынесет нас на нужную нам площадь. Крики и смех людей сливались воедино, заглушая собой даже мои собственные мысли.

Это место. Если сначала оно не вызывало у меня ничего кроме отвращения, то сейчас — я был сражен его красотой на повал. Грязный, переполненный вечно спешащими куда — то людьми город открылся для меня с совершенно иной стороны.

Нипы здесь, ничем не отличались от нас — игроков. Они точно так же отдыхали, влипали в истории, влюблялись и ссорились между собой. Не в одном другом виртуальном мире, мне не встречались настолько продуманные и разносторонние NPC. С трудом верилось, что все они не более чем марионетки программного кода игры.

С трудом хватая ртом глотки воздуха, я сильнее вцепился в рукав своей спутницы. Не хотелось потерять её в толпе. Даже сейчас, когда мой внутренний мир так взбудоражен, я все равно находил время на то, что бы наблюдать за нэкоматой. Она вела себя странно. И меня это беспокоило. Девочка была слишком настороженной, и все время оглядывалась по сторонам.

Тяжело дыша, я пробивался сквозь поток прохожих. Ненавижу быть зажатым в толпе. Сразу сдавливает грудь и начинает казаться, что вокруг не хватает кислорода. Должно быть мелкая фобия — отпечаток, оставленный «веселыми» школьными деньками.

Бесконечно извиняясь, я пробивался вперед, стараясь вывести нас с Нэкой поближе к обочине. Девочка то и дело останавливалась, поднимая ко мне свой испуганный взгляд. Сначала я решил, что так на неё действует царившая в толпе давка. Но когда нэкомата вдруг замерла на месте и отказалась идти дальше, до меня дошло что дело в чем-то другом.

— Тебя что-то тревожит? — обратился я к своей спутнице, оглядываясь по сторонам. Её поведение внушало мне все больше тревоги.

— Нет… — дрожащим голосом, попыталась обмануть она.

Проследив направление взгляда девочки, я заострил свое внимание на второуровневом лучнике. Кожаные куртка и штаны. Черные, больше напоминавшие берцы, сапоги. На вид ему было лет двадцать пять, и он не скрывая ухмылки, наблюдал за бледнеющей на глазах нэкоматой.

— Это он преследует тебя? — спросил я, схватив Нэко за руку — Не оборачивайся. Все хорошо. Успокойся.

Как бы странно это не звучало, но разбойница была первым существом, которого я коснулся в этом мире. Тепло её ладони казалось таким настоящим… с трудом вериться, что все это лишь заданная двоичным кодом настройка.

— Не молчи… — добавив в собственный голос немного твердой уверенности, произнес я.

В тот самый момент в меня врезалась довольно странная парочка. Высокий длинноволосый блондин с трудом стоял на ногах, но даже это не помешало ему презрительно фыркнуть и, толкнув меня в плечо, кинуть вызов на дуэль. Перед глазами тут же вспыхнул соответствующий индикатор, а забулдыга угрожающе оскалился, ожидая, когда я подтвержу поединок.

Разница в наших силах была существенной. Одолеть чернокнижника пятнадцатого уровня я бы точно не смог, потому, не задумываясь, отклонил предложение. Разъяренный таким быстрым отказом эльф толкнул меня снова. Это было большее из того, что позволяла ему игровая система в городе.

Его спутник — рыжебородый, толстый гном лишь рассмеялся. Ему не хотелось терять время, дожидаясь пока самодовольный темный маг, вдоволь наиграется со мной. Поэтому, воспользовавшись своим природным ростом, он легкой подсечкой заставил пьяного эльфа распластаться по земле. Схватив буйного друга за ногу, он просто потащил его дальше — навстречу приключениям.

«Руни. Гном — монах 16 уровня. Фракция: Хранители проклятого тейга» — прошептал я, заглянув в характеристики быстро отдаляющегося игрока.

— Бежим… — прошептала Нэко, вновь схватив меня за рукав и потянув вперед. Всего лишь мгновение, но я видел её готовый взорваться слезами, полный немой мольбы взгляд.

Не знаю, зачем чего-то бояться в городе, в котором без твоего разрешения тебя и поцарапать невозможно. Да и если задуматься, то чего вообще стоит страшиться в мире, где смерти как таковой, не существует в принципе. Но глаза юной нэкоматы говорили об обратном. Они были полны страха и немого отчаянья.

Не в силах решить, как поступить, я поддался инстинктам. Ноги сами бросились вперед, вслед за моей маленькой спутницей. Пока бежал — решил: Если ей и правда так страшно значит, на то действительно есть причины.

Прикинув, что я всего лишь первого уровня, и у меня нет абсолютно никакого боевого опыта, я пришел к простой истине — если вдруг начнется бой, мне придется худо. Сольюсь очень быстро. Даже если забыть об уровне, у того парня может иметься какая-нибудь повышающая характеристики безделушка. А значит биться с ним — самоубийство. Даже если смерть здесь пустяк — все равно не хочется среди ночи очнуться на кладбище.

— Зачем мы убегаем от него? Он ведь всего лишь второго уровня — бросил я тянувшей меня вперед Нэко — У тебя ведь третий! Да и система не позволит напасть на нас пока мы в городе!

— Прости… — внезапно произнесла девочка. Выпустив мою руку, юная нэкомата отступила на несколько шагов. Её глаза были мокрыми, а губы дрожали. Казалось что еще секунду, и она в одиночку бросится прочь — Это не твои проблемы…

Я не спорил. Не имею ни малейшего понятия о том, что такого с ней могло произойти. Но факт остается фактом. Что бы это ни было — меня оно не касается. К тому же, мне и самому сейчас непросто. Вместо того чтобы нянчиться с этой девчонкой, лучше было бы сосредоточиться на поиске способа покинуть игру…

Здесь то и проходит та самая грань, что отличает «тех, кто мы есть» от тех, кем мы хотим быть. В реальном мире я бы просто ушел. Оставил девочку одну. Ведь, чтобы защитить кого-то, нужна сила, которой у меня никогда и не было. Я был трусом и всегда боялся ответственности. Вечно сбегал от проблем, стараясь не принимать никаких решений. Старался плыть по течению, но оно в итоге — привело меня к водопаду…

Но ведь здесь все иначе! Тем игровой мир и прекрасен, что стирая все эти условности, он каждому из нас дает шанс проявить себя. Кто же ты? Опьяненный собственной внезапно обретённой силой тиран, что разрушит все и вся, лишь потому, что в реальности не способен даже голос на обидчика повысить? Или же великий воин, что под маской собственного страха скрывает неудержимое желание помогать другим?

Боязнь быть не понятым, осмеянным или отвергнутым. Там, в реальности, она мешает многим. Вынуждает подавлять свой внутренний потенциал. Но виртуальный мир лишен этого. Здесь каждый выкладывается на полную и живет на пределе собственных сил. Именно это и делает цифровое пространство столь привлекательным. Мир нолей и единиц позволяет сбросить маски, наделяя людей возможностью дышать полной грудью.

— Что им от тебя нужно?

Я спросил об этом не потому, что Нэко всем своим видом по-прежнему умоляла о помощи. И не потому, что это был вопрос, который на моем месте задал бы любой взрослый. Мне просто захотелось ей помочь. Сделать то, на что я никогда бы не решился в реале. Доказать самому себе, что я не просто мусор…

Общаясь с этой нэкоматой, я начал задумываться о жизни которую жил. Осознавать то, кем на самом деле был все это время. Вечно недовольный всем нытик, что просто сидит на шее своих родителей? Самовлюбленный трус, что боится впускать в свою жизнь других людей? Бестолковый неудачник, решивший не замечать простых истин? И это все я? Неужели во мне больше ничего нет?

— Нэко! — немного повысив голос, бросил я, отталкивая в сторону заваливающегося на нас забулдыгу.

Отстранившись еще больше, девочка тихо заплакала. Спохватившись, она тут же принялась утирать рукавом проступившие жемчужины — слезы:

— Уходи!

Голос нэкоматы дрожал, а покрасневший взгляд бегал по сторонам стараясь разыскать слившегося с толпой лучника.

— Кто я, по-твоему, такой?! — внезапно вспылил я, не в силах смириться. Неужели и она не видит во мне ничего, кроме страха?

Свет занявшей свое законное место на небосводе серебристой луны пронзал еще не успевшие достигнуть земли пушистые снежные хлопья. Играя сотнями бликов, унылые снежинки больше походили на вальяжно парившие в воздухе звезды.

Схватив Нэко за руку, я окинул ухмыляющегося в другом конце веселящейся ватаги лучника полным ярости взглядом. Но тот лишь изумленно повел бровью.

Blood Rain Online — это лишь набор собранных в причудливой комбинации чисел. Но именно от них все в этом мире и зависит. Даже сила здесь всего лишь цифра. В этом и заключается моя главная проблема.

Как одолеть игрока, чей боевой потенциал на порядок выше моего? За все проведенное в этой игре время, я ни разу даже не задумался о том, что мне нужно качаться. Горечь от осознания того, что я завис в этом мире, затуманила разум и не позволила трезво взглянуть на вещи. Я не убил ни одного монстра. Только лишь упивался жалостью к самому себе…

Что же это я все ною и ною, да?

Поймите что это только в фильмах и книгах, попав в ситуацию подобную моей, главный герой ни о чем не переживает, а сразу берется за прокачку, после которой быстро становится нагибатором, легко разбрасывающим всех игроков по сторонам. На практике же все намного сложнее.

Я постоянно вспоминаю об оставшихся на той стороне родителях и до сих пор не могу понять, каким образом умудрился зависнуть в игре. Не знаю, что сейчас происходит с моим телом и что нужно сделать, чтобы в него вернуться. Вдруг это не игра глючит, а просто что-то случилось в реале? Может мне уже, и возвращаться-то некуда!

Все эти мысли и чувства. Они давят на меня. Ломают мою тонкую как древесный прутик волю и заставляют медленно сходить с ума… Каждый проведенный в вирте день будет лишь увеличивать это давление, окончательно вытесняя из сердца тусклый лучик надежды. Откуда тут вообще взяться желанию играть?

— Отпусти… — прошептала Нэко, стараясь высвободить схваченную мной руку.

— Если тебе нужна помощь, то не молчи! Так сложно попросить?! — внезапно выпалил я. Мне показалось, что сейчас она мой единственный шанс не свихнуться окончательно.

Пока я осмысливал недавно сказанное, моя рука уже копошилась в различных контекстных окнах и игровых меню. Немного поколдовав, я смог в них разобраться и добавив в свой фрэнд — лист Нэко, кинул ей предложение вступить в группу.

Растерянно взглянув на меня, нэкомата засомневалась но, не выдержав моего испытывающего взгляда, отвернулась, кликнув по видимой лишь ей одной кнопке. В верхнем левом углу интерфейса, сразу же под показателями моих маны и хит поинтов, появился индикатор с подписью «Нэко». Он был таким же, как и мой, с тем лишь отличием, что вместо голубоватой полосы маны, у девочки была желтая шкала ловкости.

— Идем — произнес я, потянув за собой опустившую взгляд к земле полу-кошку.

Я чувствовал, как у нэкоматы дрожали руки. Понимал, что если вдруг придется драться, то я вряд ли смогу её защитить. Мне не оставалось ничего иного, кроме как попытаться увести девочку подальше.

В ушах раздался непривычный щелчок, а перед глазами вспыхнула изображавшая маленький конверт пиктограмма. Моргнув несколько раз, значок переместился в нижний правый угол интерфейса.

«Оставь её и уходи» — гласило личное сообщение, а его отправителем значился некто «Рикки — эльф лучник второго уровня».

Я не счел нужным отвечать на подобное послание, а лишь ускорил шаг. Эльф не нападал, а лишь преследовал. Держался на расстоянии, чтобы не привлекать ненужного внимания толпы. Это могло значить лишь одно — атаковать без подтвержденной дуэли он все же не умеет. А значит, пока что нам ничего не угрожает. Ну а если ему так мешают все эти люди вокруг, то почему бы нам с Нэкой не наведаться в трактир, как мы изначально и планировали?

Пробравшись сквозь очередной встречный поток нипов и игроков, мы с нэкоматой бегом преодолели переулок, и вышли прямо к запланированному заведению. Толкнув вперед грубую деревянную дверь, я аккуратно вошел внутрь. Девочка последовала за мной.

Наполненное запахом табачного дыма помещение было освещено в лучших традиция средневековья. Развешенные по углам зала светильники приветливо облизывались языками пламени. Шумный народец, которого и здесь оказалось немало, активно что-то обсуждал, то и дело, подгоняя работавших прислугой нипов. Столы ломились от еды, а игроки травили байки о своих славных походах. Аккомпанементом их захватывающих историй служили игравшие в углу зала на кифарах NPC — музыканты.

Пробравшись в самый дальний угол заведения, мы с Нэкой с трудом отыскали себе свободный столик. Чтобы пробраться к нему, мне пришлось пережить еще один вызов на дуэль. Перепитый жрец не смог простить мне того, что я случайно отдавил ему ногу. Правда, чуть позже, я все же смог его урезонить, предложив кружку пива за свой счет.

Эта кружка обошлась мне в один серебряный, и я решил, что при должном контроле моих финансов должно хватить надолго. Как же я ошибался…

— Ты ведь сказал заказывать все, что захочу? — возмутилась, наконец пришедшая в себя Нэко. Её щеки вновь порозовели, а во все еще красных глазах читалось некое подобие спокойствия.

— Сказал! — осознав насколько опасными бывают брошенные по доброте слова, простонал я, хватаясь за голову — И куда в тебя столько лезет?

— Я люблю поесть! — звонко отозвалась девчонка, вонзаясь зубами в золотистую куриную ножку.

Фрикасе из кролика, печеные яблоки, пирог с грибами и сыром, клубничное мороженное, несколько стаканов апельсинового сока и кружка молока. Ты точно маленькая девочка?! Если все дети такие прожорливые, то однажды заведя своих — я не смогу их прокормить!

Нэко задорно улыбалась, с интересом наблюдая за тем, как мои финансы исчезают в кошельке хозяйки этой харчевни. Местным завсегдатаям стало скучно, и они потребовали, чтобы нипы — музыканты ушли на перерыв. Так плохо они играли.

Когда чтобы немного разогнать нависшую над залом тишину, один из захмелевших посетителей вдруг начал громко вопить: «В каждом сердце есть больная рана», я бросил на растянувшуюся по спинке стула нэкомату измученный взгляд. Накормить эту полу-кошку мне стоило сорок серебряных. Кажется, я начинаю понимать, почему она была вынуждена грабить прохожих. Фармом монстров, за весь день, она едва ли бы заработала себе на завтрак…

— Спасибки! — бойко отозвалась девчонка, похлопывая себя по животу — Думала, не доживу…

— Что у тебя за проблемы с этим эльфом? Может, наконец, расскажешь?

Мой взгляд был полон решимости и, не имея никаких «путей отступления» на этот случай, нэкомата глубоко вздохнула:

— Он из моей фракции. Следит за тем, что бы мелко уровневые вроде меня приносили доход.

— Что? Вы в смысле разбоем не просто промышляете, но еще и на поток это дело поставили?

Признаться честно, я был удивлен. Никогда не думал, что в онлайн игре есть смысл создавать гильдию, занимающуюся исключительно ограблениями. Хотя если потом конвертировать всю эту валюту в реальные деньги…

— И тебе у них нравится? — недоверчиво бросил я, краем глаза наблюдая за разразившимся между двумя пьяными нипами мордобоем.

— Конечно, нет — фыркнула мелкая обжора, отводя усталый взгляд в сторону.

— Так в чем проблема? Уйди из фракции. Я вот вообще ни к какой из них не принадлежу.

— У них есть кое- что, что мне очень нужно — с грусть в глазах отозвалась девочка — И пока я не принесу им еще сто золотых, так и буду висеть на крючке.

— Сотня? Это ж… это ж… огромная гора денег!

— Я знаю. И за неделю у меня вышло набрать едва ли семь золотых…

Хм… так на твои жалкие угрозы еще кто-то ведется? Я удивлен. Стоит только вспомнить, как ты пыхтела и кричала, когда вымогала у меня деньги. Держу пари, что те семь золотых тебе дали из-за жалости…

— Что такого ценного имеет «Темный лес»? Из-за чего ты так унижаешься? — откашлявшись, произнес я, вернувшись из пучин собственного создания.

— Ты мне все равно не поверишь…

— Не томи. Выкладывай.

Нэко расстроенно вздохнула и стала медленно прогуливаться взглядом по заваленному пустыми тарелками столу.

— Я понял. Хозяйка! Еще два мороженных!

Немного воспрянув духом, нэкомата выпрямилась и довольно улыбнувшись, развесила свои синие ушки.

— Я уже неделю в этой игре… — медленно начала она.

— Ну а я первый день — отозвался я, вонзая в только что доставленный десерт ложку.

— Ты не понял… я «всю» неделю в игре. Не могу из неё выйти. Кнопки нет…

Мой мир только, что перевернулся с ног на голову. Эта девочка застряла в этом месте точно так же как и я?! Округлив глаза, я едва не выронил из рук ложку…

— Так и знала… не поверишь! — хотела было обидеться нэкомата. Но не успела…

— Я тоже! — быстро выкрикнул я, заставив нескольких игроков по соседству недоуменно взглянуть на меня.

— Что?

Я не знаю. Не поняла меня Нэко в тот раз или же просто не поверила. Но когда я рассказал ей свою историю, девочка внезапно раскрылась. Таившийся в её глазах страх бесследно исчез, а его место заняла — слепая надежда.

— Так значит, этот эльф может знать о том, как выбраться из игры? — прошептал я, осторожно осматриваясь вокруг.

Теперь у меня появился стимул качаться. Если я смогу выбить из того лучника всю дурь, то думаю он проговорится. Даже если убить его окончательно невозможно, не стоит забывать, что в этой игре есть боль…

— Да. Во всяком случае, он так сказал.

— И ты ему поверила?! Это же глупо!

— А у меня что, был выбор?! Сам знаешь, что нет! Он был единственным, кто протянул мне руку помощи…

— А потом вогнал в долги. Но думаю… с ним все же стоит поговорить — щелкая костяшками пальцев, усмехнулся я.

— Он сильнее нас с тобой. На втором уровне у него уже две сотни хит поинтов. Дело в его кольцах. Но даже если мы и победим, все равно не факт, что он нам, что-то скажет…

— М-да… — разочаровано выдохнул я. Краем глаза заметил, что в другом конце зала сидит NPC, над головой которого витает большой восклицательный знак. Квест?

— Я первый раз зашла в эту игру. Воспользовалась капсулой брата… — поникнув, прошептала Нэко.

— Думаю, когда мы вернемся по домам, он не станет ругать тебя — попытался я утешить собеседницу.

— Я знаю… — проглатывая подступивший к горлу ком, вдруг прошептала нэкомата. На её глазах вновь выступили слезы — Он погиб месяц назад… его мотоцикл выехал на встречку…

Поняв, как сильно прокосячил, я спешно напрягал извилины в поисках способа немного смягчить обстановку. Мозг предлагал заказать ей еще мороженого, но сердце противилось, утверждая, что это уже будет перебор.

— Мама и папа были так убиты горем. Я тоже не могла смириться. Вечерами сидела в его комнате, и вот однажды решила воспользоваться капсулой. Думала пойму, что было у него на душе, если посмотрю, в какие игры он играл…

— Соболезную твоей утрате. Прости, что ляпнул, не подумав — склонив голову, произнес я. Возникало странное ощущение. Казалось, будто рассуждает эта девочка, ну ни как не на свои двенадцать, тринадцать лет. Нет, чушь… она маленькая нэкомата.

— Все в порядке — выдохнула Нэко, утирая рукавом слезы — С тебя мороженное.

Сказав это, она так искренне улыбнулась, что я не смог ей отказать. На почту прилетело еще несколько писем с угрозами. Я читал их незаметно для своей спутницы, чтобы лишний раз её не тревожить. Не отдам эту девочку тем проходимцам! Особенно теперь, когда узнал, что мы товарищи по несчастью.

Глава 3

Когда непрерывный поток писем с угрозами наконец-то иссяк, я окинул трактир внимательным вдумчивым взглядом. Но, не заметив ничего подозрительного, лишь глубоко вздохнул. Хотелось скорее разобраться со всем этим и вернуться домой. Найти бы способ развязать язык тому лучнику…

— Ты чего такой понурый? — ухмыльнувшись, бросила наглая прожорливая девчонка, нянькой которой совершенно случайно стал я.

— А что, разве у нас есть повод для веселья? — уныло выдохнул я, распластавшись по столу. Делал я это очень аккуратно, дабы не обрушить на пол до сих пор так никем и не прибранные горы грязных тарелок.

— Ну… мы поели… — вдумчиво развесив ушки, предположила Нэко.

— Ты хотела сказать «Я поела» — простонал я, не поднимая головы — Мои «подъемные» очень быстро тают. За этот вечер я спустил около шестидесяти серебряных. И все это тебе на еду!

— Девушкам такого не говорят! — обиженно надув щеки, нэкомата отвернулась в сторону и принялась усердно наглаживать свой пышный хвост.

Может она права? Зря я так завожусь из-за денег. В конечном итоге здесь они всего лишь цифра. Всегда можно заработать еще.

В тот самый момент мой взгляд вновь скользнул к одинокой даме в другом конце зала. Восклицательный знак все так же монотонно витал над её головой. Может, стоит хотя бы узнать, что у неё за задание?

— Эй, Нэко?

Выпрямившись, я откинулся на спинку стула и стал вдумчиво вглядываться в покрытое изморозью окно. Где-то запускали фейерверки, из-за которых темное небо покрывалось россыпью разноцветных огней. Тусклый свет уличных факелов монотонно разливался по окутанной снегом дороге, а редкие прохожие бросали на пустынную улицу свои усталые взгляды.

— Нэ-ко — еще раз протянул я, не оборачиваясь к собеседнице.

— Ну чего тебе? — обиженно надув губы, бросила нэкомата — Не видишь, что ли? Я занята!

— Вычесыванием блох из грязного хвоста? Да еще и за столом? Да уж. Достойное занятие для юной леди.

Не успел я закончить свою мысль, а одна из стоявших на столе тарелок, уже прилетела мне в затылок. Больно прикусив язык, я возмущенно зашипел. Шкала моих хит поинтов неоднозначно поежилась.

— Ты чего делаешь?! Сбрендила?! — поглаживая ноющее от боли место, я бросил на девчонку полный злобы взгляд.

— Не говори девушкам подобных вещей! — покраснев от обиды, отозвалась она — Хвост это гордость нэкоматы! Будешь так шутить про него — сломаю тебе нос!

Признаться честно, я был в шоке. Это первый раз, когда Нэко так отчаянно что-то защищает. А ведь весь её внешний вид это не более чем картинка, программный код прописанный сервером игры…

От созерцания пылавшей праведным гневом собеседницы меня отвлек раздавшийся позади недвусмысленный кашель. Хозяйка таверны вооруженная все еще дымящей жаром чугунной сковородкой молча кивнула в сторону разбитой тарелки. Что? Я должен заплатить?

Никогда не думал, что в онлайн игре мне придется платить за разбитую посуду. Её же крафтят из подручных материалов! Какие к черту деньги?!

— Нэко! Это ведь ты её в меня бросила! — удивленно кинул я, утирая рукавом выступивший на лбу пот. Мне казалось, будто могучая тень владелицы этого места быстро распространялась, окутывая все вокруг своей давящей непроглядной тьмой.

— Ничего не знаю — отрешенно бросила обиженная нэкомата, расчесывая неизвестно откуда взявшимся гребнем свой пушистый хвост — Я бы заняла тебе денег. Но сегодня я на мели…

Предательница! Ты ведь просто мстишь мне за то, что я сказал насчет твоего хвоста!

Массивная женская ладонь легла поверх моего хрупкого плеча. Ножки служившего мне верой и правдой стула со скрипом надломились, и дабы не рухнуть на пол, я вскочил с места. Зря я это сделал…

Давление руки владелицы выросло в разы. Огромная, непостижимая сила — она заставила мое тело дрожать от страха. Казалось, будто эта женщина вот-вот превратит меня в лепешку, а потом найдет на кладбище и притащит сюда убираться…

— Уважаемый посетитель! Не желаете ли вы оплатить ущерб? — из уст хозяйки заведения вырвался тяжелый, грубый, но при этом невероятно громкий бас. Стены забегаловки задрожали, а местные пьянчуги на миг смолкли. Один из них даже перекрестился, прошептав что-то вроде «Пусть земля будет пухом».

Я бросил к Нэко молящий о помощи взгляд. Но девочка предпочла оставаться в стороне и не вмешиваться во «взрослые разговоры». Мой индикатор хит поинтов обеспокоенно мерцал, намекая на то, что с трудом держится на стопроцентной отметке. Казалось, что еще немного и произойдет первое в истории этого мира убийство в защищенной зоне…

Перед глазами появилось окно — уведомление, предлагавшее мне оплатить предъявленный счет. Решив, что лучше будет не спорить, я спешно коснулся иконки подтверждения. С моего кошелька тут же списали шестьдесят серебряных…

— Чего?! Почему так много? — наконец найдя в себе силы вздохнуть, выпалил я вслед уходившей хозяйке.

— За ремонт… — не оборачиваясь, сухо бросила она. Холодом, которым был наполнен голос этой женщины, можно было подмораживать тающие на полюсах ледники.

Какой к черту ремонт?! Разбитая тарелка стоит столько же, сколько и все то, что мы с Нэко сегодня съели?! Что за странная, мать её, арифметика?!

Только спустя полминуты я понял, о каком ремонте шла речь. Попытавшись сделать шаг, я неожиданно потерял равновесие, и чуть было не рухнул. В ноги впилась скалящаяся острыми щепками доска. Я и сам по колено был под полом. Вот это силища! Урон был равен четырем хит поинтам, которые незамедлительно списались из общего числа моих очков здоровья. Потеря была невелика и благодаря тому, что я не находился в режиме боя — она восполнилась сама собой. Но факт остается фактом: мне было больно, и я был ранен!

— Эир? — обеспокоенно произнесла уже забывшая про свою обиду нэкомата. Девочка задумчиво всматривалась в меня, стараясь понять, что из произошедшего шокировало меня больше всего — Ты как? Прости… нужно было… но ты тоже виноват! Не надо было грубить… Прости!

Высвободив ноги, я взял себе новый стул. Думаю, что после таких щедрых «чаевых» имею на это полное право. Местный народец внимательно следил за моими манипуляциями, а кто-то даже заказал для меня кружку эля.

— Ты как? — не унималась Нэко. Её вкрадчивый взгляд был таким нежным и спокойным, что на секунду мне показалось, словно передо мной сидит не та маленькая девочка, а кто-то совершенно другой — Тебе из-за меня досталось… прости! Прости, прошу! Я отдам тебе эти деньги! Немного позже, но отдам!

Закрыв глаза, нэкомата опустила голову, словно ожидая, что я на неё закричу. Но у меня и в мыслях ничего подобного не было. Ярость уже давно отступила, и даже неприятный осадок на душе не решился дать о себе знать.

— Ладно. Забыли — задучиво бросил я, прильнув губами к подаренной выпивке. Сейчас есть кое-что более важное, чем старые обиды.

Взглянув на серебристую луну, я глубоко вздохнул. Этот мир потихоньку затягивал меня. А ведь раньше я и представить себе не мог, что так заинтересуюсь какой-то фэнтезийной ролевухой. Нет, мне, конечно, приходилось играть в нечто подобное. Но все те игры казались какими-то ограниченными. Однотипная прокачка и толпы, будто срисованных друг с друга топовых игроков. Никакой индивидуальности…

— Эир…

— Нэко — внезапно бросил я, сосредоточенно всматриваясь в полные беспокойства зеленые глаза спутницы — Хозяйка таверны. Она ведь NPC, да?

— Ну да — задумчиво отозвалась нэкомата — Нип девяносто девятого уровня…

— Я тут кое-что заметил. Нам ведь нельзя атаковать нипа или другого игрока в защищенной зоне, если он не согласился на дуэль? Так?

— Так — почесав затылок и растянув губы в улыбке, нэкомата одарила меня полным непонимания взглядом.

— Но ведь игровая система не расценила действия владелицы как нападение. А мои хит поинты все равно упали. Знаешь почему?

— Неет… — глубоко вздохнув, разбойница поникла. Она все никак не могла понять, к чему же я клоню.

— Потому, что это я нанес урон. Сам себе. Сломал пол и нахватался заноз.

— Но ведь в него тебя вбила хозяйка?

— Девяносто девятый уровень. Если бы она могла нанести мне вред, то я бы мигом оказался на кладбище. От её силы меня защитила система. Но при всем этом, игра не спасла меня от острых досок.

— Но почему? Это что, баг такой?

— Я не знаю — глубоко вздохнул я, бросая вдумчивый взгляд на укутанную в ночную вуаль улицу — Но думаю, что нам стоит над этим задуматься. Само знание об этом глюке может стать неплохим подспорьем. Ведь даже если у нас не получится атаковать противника — мы всегда можем заставить его откуда-нибудь свалиться. Толкаться и делать подсечки игра позволяет.

— Конечно, как козырь эти знания слабоваты. Но лучше уж так, чем совсем ничего.

— А сколько всего уровней в игре?

Копаясь на задворках собственной памяти, девчушка наморщила лоб и развесила пушистые ушки. Не знаю, когда я первый раз об этом задумался, но Нэко казалась мне довольно милой. Да, она вздорная и себе на уме. Полная противоположность тихому и забитому мне. Но именно из-за этого я и хотел проводить с ней еще больше времени. Подумал, что наблюдая за ней, однажды изменюсь и сам.

— После последнего обновления максимальный уровень игрока повышен до девяностого — бойко отрапортовала разбойница, легким взмахом руки закрывая окно новостной ленты игры.

— Расскажи-ка мне об этом мире? Кто в нем главный босс? — не унимался я.

— Я читала, что это экспериментальная игра от разработчиков «VirtualMax». По своей сути это просто наполненный монстрами мир и главного злодея в нем нет. Цель игры получить максимальный уровень и одолеть все существующие фракции.

— А сколько их?

— Я даже не знаю… — зевнув, протянула Нэко — Их ведь игроки создают.

— Что? Но ведь тогда можно играть вечно? В чем смысл?

— А у меня-то, зачем это спрашивать? Я лишь рассказываю тебе то, что прочитала в руководстве к игре!

— Нужно попробовать достучаться до техподдержки. И не забывать о лучнике. Вдруг он и правда знает, как нам найти выход отсюда…

Поправив шелковистые волосы, Нэко глубоко вздохнула. Вглядываясь в покрытое изморозью окно, она сжала кулаки:

— Я пробовала. Много раз пыталась. Техподдержка молчит. Но даже если бы она ответила, то вряд ли бы, смогла чем-то помочь.

— Ты о чем?

Сердце вдруг сбилось со своего обычного ритма. Мне не нравится этот разговор…

— Как заставить застрявший в игре разум вернуться обратно в тело?! — прижав руки к груди, решительно бросила мне нэкомата.

— Нужно что бы сервер вырубили, и нас отсоединило от игры. Мое настоящее тело скоро начнет умирать. И кстати говоря: Как ты умудрилась, прожить в игровом мире целую неделю? Ведь твое настоящее тело уже бы умерло от обезвоживания…

— Мое тело давно в больнице. Я в коме! — с болью в глазах отозвалась Нэко.

— Но раз тебя вытащили из капсулы, то почему ты еще здесь?!

Сердце забилось так сильно, что у меня заложило уши. Ответ на заданный мной вопрос был ясен как день. Но мне все равно не хотелось в него верить. Дыхание перехватило, а сжавшиеся в кулаки руки тряслись от напряжения.

— Я не знаю! — не сдержав слез, бросила девочка — Я просила другого игрока связаться с моими родителями. А потом он рассказал мне об этом! Мама с папой были в шоке. Они, наверное, так и не смогли ему поверить…

Ударив кулаком по грубой столешнице, я едва не обронил целую гору тарелок. Но поймав на себе суровый взгляд хозяйки, решил держать собственный гнев в узде. Эти новые обстоятельства… Такого ведь быть не может! Как можно оставаться в игре, если твое тело давно потеряло связь с капсулой?!

Нэко молчала. Теперь мне стало ясно, почему она так зависит от этой гребанной фракции. Если кто-то из них и правда знает, как нам попасть домой, то они наша единственная надежда…

— Плевать! — воскликнул я, вновь обратив на себя множество удивленных взглядов — Хозяйка! Комната с двумя кроватями есть?

Отрицательно качнув головой, эта могучая женщина предложила мне номер с двуспальной. Взглянув на упавшую духом, усталую разбойницу я раскошелился еще на двадцать серебряков.

— Утро вечера мудренее. Пойдем спать — предложил я нэкомате, ободряюще погладив ту по голове. Задев ладонью её ушки, я едва удержался, чтобы не почесать за ними. Классное ощущение. Думаю, как вернусь домой — стоит завести себе кошку.

— Хорошо — сонно отозвалась Нэко, растянув губы в вымученной улыбке.

— А с утра начнем качаться. Не хочу больше бегать от всяких уродов.

Но юная разбойница меня уже не слышала. Окончательно выбившись из сил, девочка уснула прямо за столом. Издав полный досады стон, я взял бедняжку на руки и сопровождаемый взглядами выпивох, двинулся к лестнице. Посмотрев в угол зала, в котором сидела полная грусти дама в капюшоне, я мысленно пообещал ей, что утром вернусь и выполню её задание.

Вот так и закончился мой первый день в Blood Rain Online. Потратив почти все свои сбережения, я был вынужден спать на полу, в то время как разводившая меня на еду маленькая обжорка, нежилась в мягкой постели. Неудачник, да?

Глава 4

Этот паршивый день… он не задался с самого начала…

Утро выдалось ужасным. Мало того, что мне пришлось мерзнуть на полу, так еще и разбушевавшиеся внизу нипы, никак не хотели успокаиваться. Длилось это до тех самых пор, пока дремавшая после тяжелого трудового дня владелица, не спустилась и самолично не выперла смутьянов из заведения.

— Нэко! — зевнув, крикнул я, едва показались первые лучи солнца — Поднимайся!

Лениво потянувшись, нэкомата бросила в мою сторону полный ненависти взгляд и небрежно хмыкнув, перевернулась на другой бок:

— Отстань! Рано еще!

— Эй, малявка! — возмутился я — Время делать деньги! Если сейчас же не поднимешься, то я не стану покупать тебе завтрак!

Услышав «вкусное слово» девчушка встрепенулась, и что-то недовольно буркнув себе под нос, стала нехотя подниматься с кровати. Потянувшись и зевнув, она грустно развесила ушки, внимательно вглядываясь в мои красные, от бессонной ночи глаза.

Лучи утреннего солнца приветливо стучали в окно, а по покрытой слоем «свежего» снега дороге лениво плелись запряженные в повозки лошади. От ночного веселья не осталось и следа. Всего считанные часы назад жизнерадостные нипы, сейчас были полны усталости и уныния. Им, так же как и всем нам предстоял очередной тяжелый день.

— Что же ты задумал? — немного придя в себя, безразлично зевнула сонная нэкомата. Ее, по всей видимости, интересовал только завтрак.

— Заработать денег. И прокачаться.

Молодая робкая официантка в белом переднике расставила перед нами тарелки, и едва не споткнувшись о ножку стула Нэко, побрела принимать новые заказы. Судя по мешкам под глазами, это именно она управляла харчевней ночью. И чего хозяйка её спать не отправляет?

— Заработать денег? Драться, что ли? Нет! Это без меня! — запротестовала девчушка, активно размахивая руками и уже было, собираясь атаковать преподнесенную ей в дар тарелку с вареным картофелем.

— Кто не работает — тот не ест — усмехнувшись, бросил я, выхватывая тарелку прямо из-под носа напарницы.

— Эй! А ну-ка верни! — возмущенно крикнула она, безуспешно стараясь дотянуться до заветного завтрака — Еще одну тарелку разбить хочешь?! Верни, говорю, жадина!

— Не отдам. Сам купил — сам и съем — злорадно ухмыльнувшись, отозвался я — Ты ведь не хочешь прокачкой заниматься? И не хочешь зарабатывать? Значит, энергия тебе не нужна. Тогда зачем тебе еда? Все равно ведь от голода тут не умрешь.

По моей спине вдруг пробежал уже знакомый мне холодок. Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться, я упорно продолжал дразнить Нэко, безуспешно стараясь при этом сдуть проступившие на лбу капельки пота.

Темная, плотная аура хозяйки продолжала медленно окутывать пространство вокруг. Даже не оборачиваясь, я прекрасно чувствовал как пристальный, полный гнева взгляд сосредоточился на поднятой мною тарелке. Разрушительная сила NPC девяносто девятого уровня заставила все мое тело дрожать от напряжения. Мышцы рук скручивались, отзываясь в теле порцией горячей, ноющей боли.

Стиснув зубы крепче, я постарался оградиться от ментальной атаки владелицы трактира. Отчистить разум и защитить его границы. Вот только сдержать такую силу нереально. В один из моментов тарелка почти выскользнула из моих онемевших рук. Но почувствовав, насколько яростнее вдруг стала давившая на меня аура, я вцепился в заветное блюдо сильнее. Липкие от пота и побелевшие от напряжения пальцы предательски сводило болью.

Не замечавшая всего происходящего Нэко, по-прежнему безуспешно тянулась к тарелке. Но, даже встав ногами на стул, она так и не смогла достичь желаемого. Чем ближе она приближалась — тем дальше от нее оказывался заветный завтрак. Уныло повесив ушки, она окинула меня полным злости взглядом.

— Отдай мой завтрак!

— А ты… его… отработаешь? — сбивчиво выдал я, старательно хватая ртом глотки воздуха. Сдавленная невидимым грузом грудь саднила болью. Но, даже не смотря на это — я по-прежнему игнорировал все потуги разъяренной хозяйки — Нэко! Пойдем со мной… на квест!

— Я не хочу! Это больно! — запротестовала нахлебница, бросив в меня обиженным взглядом. Сжав кулачки, девочка стала демонстративно стучать ими по поверхности стола, призывая меня «Прекратить валять дурака».

— Кто не работает — не ест! — твердо произнес я, собрав в кулак остатки собственной решимости. Еще совсем немного и железная воля владелицы трактира сломает меня пополам.

— Я не хочу! В этой игре больно драться! Пробовала! Больше не хочу!

М-да. Упертая девчонка. Теперь-то хоть ясно, почему за все, то время, что эта обжорка провела в игре, она так и не продвинулась дальше третьего уровня. Еще и разбойница. Конечно, маленькой девочке будет страшно сражаться в ММОРПГ, где есть пусть и не безумная, но довольно таки ощутимая боль.

— Давай качаться вместе… — выдохнул я, дрожащими руками поднося тарелку к нэкомате — я никому не позволю сделать тебе больно.

Железная хватка хозяйки харчевни ослабла. Отведя взгляд в сторону она, как ни в чем не бывало, принялась заниматься собственными делами. Давление исчезло, и я вновь смог вздохнуть полной грудью. Дрожащие руки отпустили тарелку, и та со звоном стукнулась о стол. Вуух! Вроде бы целая…

— Прости — с грустью в глазах отозвалась моя напарница — Я правда не могу тебе помочь. Слишком страшно…

Помочь мне? Ты что придуриваешься? Это нужно нам обоим! Или ты, правда, считаешь, что я и дальше буду тебя содержать?

Тяжело дыша, я вытирал стекавший со лба пот. Хозяйка трактира — она очень сильная. Вот уж правду говорят: «И коня на скаку остановит. И горящую избу снесет…».

— Нэко — произнес я, схватив руками маленькую ладонь напарницы и взглянув её грустные изумрудные глаза — Я знаю. Мне тоже страшно. Но если мы на это не пойдем, то уже сегодня вечером окажемся на улице, без гроша в кармане. Не будет больше ни мороженого, ни пирогов, ни картошечки…

— Я не могу… мне страшно! — тяжело дыша, прошептала девочка.

Глаза нэкоматы дрожали. М-да. Похоже, что ей уже неплохо доставалось от монстров. Не мудрено, что теперь она так сильно боится фармить.

— Нэко…

— Даже жареной курочки не будет? — после нескольких минут молчанья, нэкомата подняла ко мне свой полный слепой надежды взгляд.

Нет, ну а что я должен был ей ответить? Не обманывать же…

— Ни курочки, ни кролика… — с грустью выдохнул я, непроизвольно глотая слюну.

Поникнув, Нэко опустила полный грусти взгляд к полу, и тихонько выбралась из-за стола.

— Я никому не дам тебя в обиду.

Слишком красивое обещание. Особенно для того, чтобы быть правдивым. Но, я дал его, даже не смотря на это.

Завтрак подошел к концу. Расстроенная нэкомата осилила меньше половины тарелки.

— Здравствуй, путник. Места здесь, довольно красивые! Не находишь? — обратилась ко мне дама в капюшоне, когда мы с Нэко подошли к ней, изъявив свое желание помочь.

— Не знаю — с досадой вздохнув, бросил я. Меня разочаровало то, что системой игры не предусмотрена кнопка пропуска таких вот диалогов — Я бы лучше погрелся где-нибудь на песочке у моря.

В ответ NPC громко рассмеялась, сняв при этом покрывавший её голову капюшон. На волю тут же вырвались длинные русые волосы. Кожа незнакомки была смуглой, а глаза красными. Хотя конечно, самой приметной её чертой оказались торчащие остроконечные уши.

— Пустынный эльф. Кочевники с южных просторов — со знанием дела произнесла Нэко — Читала о них в меню создания персонажа.

— Так ты слышала о нас, маленькая полу — кошка? — внезапно для меня отозвалась эльфийка. Я-то считал, что она будет говорить строго по шаблону. Хм…

Удивление в голосе пустынного эльфа быстро сменилось умилением. Робко протягивая к ушкам нэкоматы свою тоненькую ручку, девушка то и дело отдергивала её обратно. Закусив нижнюю губу, она умоляюще взглянула на мою напарницу.

— Эх! Ну что с вами поделаешь — улыбнувшись, вздохнула Нэко. Безропотно схватив руку NPC, маленькая обжорка тут же водрузила её себе на голову — Гладь!

Радостно улыбнувшись, эльфийка принялась наглаживать волосы и ушки нэкоматы. А та в свою очередь — довольно замурчала.

— Алилоли да? — спросил я, взглянув на подпись индикатора пустынного эльфа — Что у тебя за работа?

— Ах, да! Простите! — поняв, что совсем забылась, эльфийка на шаг отстранилась — Я ищу странника, что сможет достать для меня кое-что. Пару лет назад, из дома моих родителей были похищены два эльфийских кольца. Они были семейной реликвией.

— Мы должны найти их? — прервал я девушку, стараясь поторопить события.

— Нет. Я знаю, где они. К югу отсюда пещера гоблинов. Это они украли кольца, а потом передали в дар своему местному шаману. Сможете вернуть их мне?

Перед глазами появилось диалоговое окно. В нем подробно описывалось все то, что сейчас вкратце поведала эльфийка. Пролистав панель до самого низу я, наконец, нашел долгожданные, самые «сочные» из строчек:

НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ ЗАДАНИЯ:

Фиал здоровья х 4

Фиал маны х 4

Кольцо генерала (+ 2 к силе; +1 к духу; +2 к интеллекту)

Юката духа луны (+ 3 к ловкости; + 2 к выносливости; + 1 к силе)

Золото х 10

Серебро х 50

Очки опыта х 400

Глубоко вздохнув, я незаметно ущипнул себя ногу. Задание предлагало выбрать в награду лишь один из двух представленных предметов экипировки. Ну да ладно. Возможность обзавестись колечком неплохо грела мне душу. Да и вся остальная награда была хороша. С трудом верилось, что возможность неплохо нажиться все это время была совсем рядом.

— Беремся! — воодушевленно бросил я, кликнув по строчке «Принять задание».

— Стой! Не потянем! — крикнула Нэко, но было уже поздно.

Белоснежная, ослепительная вспышка охватила все вокруг. Не в силах двинуться, я смог лишь изо всех сил зажмурить глаза.

Когда вдруг повеяло холодом, а под ногами возникла твердая поверхность, я нашел в себе храбрость разомкнуть веки. Полутьма застилала глаза, и я еще примерно минуту не мог понять, где нахожусь.

Сырые, покрытые ледяными наростами стены, неприветливо веяли холодом, заставляя все мое тело биться в ознобе. Длинный, словно высеченный в скале коридор, всем своим видом просил не ждать от него ничего хорошего.

— Апчхи! — гулким эхом разлетелось по сторонам. Угрюмо развесив ушки, озябшая Нэко потирала мигом покрасневший нос.

— А? Какого черта?! — возмущенно бросил я — Где мы?!

— Зачем ты согласился?! Из-за того, что мы в группе — захватили и меня! — негодовала нэкомата, расхаживая из стороны в сторону — Ты ведь кроме награды ни о чем и не читал, да?!

— Ну да — ответил я, решив, что отнекиваться бесполезно — А где мы??

— А разве не видно?! В пещере! Прочитать строчку, в которой говорится, что после соглашения нас перенесут к черту на кулички, ты не догадался?!

В такие моменты я начинал сомневаться в том, что имею дело с маленькой девочкой. Уж слишком взрослыми были её энтузиазм и вспыльчивость.

Расхаживая из стороны в сторону, взбешенная нэкомата нервно наглаживала свой хвост, словно это он был виноват во всех её бедах. Осмотревшись вокруг, я сделал вывод, что выбраться из этой пещеры мы не можем, так как та её часть которая, по моему мнению, являлась выходом, была ограждена сильным барьером. Пурпурное поле просто не позволяло нам выйти.

— Машуж вать… Остается только идти вперед — глубоко вздохнув, произнес я, начиная понемногу сожалеть о собственном решении. Ведь никто не знает, что ждет нас там, впереди.

— Черт! — вспылила Нэко, нервно манипулируя окнами на собственном дисплее — Что не так с этим местом?! Отказаться от квеста тоже не получается!

Её мягкие ушки грустно повисли. Тяжело вздыхая, разбойница бросила мне в след полный переживания взгляд. Ей было страшно идти — но оставаться одной было еще страшнее. Немного подумав, девочка робко последовала за мной — вглубь этой темной пещеры… Спотыкаясь обо все неровности ландшафта, мы с Нэко медленно продвигались вглубь тоннеля. От гулявшего здесь сквозняка все мое тело пробирала дрожь, а побелевшие пальцы постепенно немели. Выдохнув облачко пара, я старательно растирал руки, надеясь, таким образом, хоть немного избавиться от постепенно приводившего меня в бешенство ощущения. Брр… ненавижу холод! — Интересно, насколько этот проход длинный? Говорила Нэко нерешительно, будто стараясь случайно не ляпнуть то, что её по-настоящему интересует. Пока девочка пыталась завести со мной разговор на отвлеченную тему, я приметил, как сильно дрожит её голос. Да, конечно. Это все холод! А только ли в нем дело? Конечно, нет… Нэкомате страшно. Она и правда очень сильно боится сражаться. Одних лишь уговоров с обещаниями явно недостаточно для того, чтобы унять этот теплящийся в её маленьком сердечке ужас. Мне нужно было думать головой! Выбрать задание попроще! Черт! — Эир! — обеспокоенно бросила нэкомата, когда вместо того чтобы, наконец, отозваться, я стал все сильнее сжимать побелевшие от холода кулаки. — Прости. Я задумался — выдохнул я, расслабляя руки. Сейчас не подходящее время для того, чтобы критиковать себя. Если я покажу насколько мне страшно, то Нэко точно не сможет успокоиться. Мне и так уже кажется, будто я ощущаю, каким сбивчивым стало её дыхание. — Да? А о чем, если не секрет? — немного живее отозвалась девочка. Кажется, она рада, что, наконец, смогла со мной заговорить. Нужно как то её успокоить! Глубоко вздохнув, я на мгновение замер. Обернувшись к своей напарнице, я опустился на корточки и, подув на её белоснежные руки, стал заботливо растирать их своими: — В общем… прости меня, за то, что втянул во все это! Я редко признаю свои ошибки, так что извинения вышли сбивчивыми и невнятными. Но даже их хватило, чтобы бледное от страха лицо разбойницы, немного заиграло красками. — Все хорошо — вымученно улыбнувшись, ответила нэкомата. Даже сейчас она ведет себя как-то по-взрослому. Несправедливо! Это ведь я должен её успокаивать, а не она меня! — Мне не стоило принимать решение в одиночку! Мы ведь все-таки команда! А сейчас, из-за меня ты вынуждена терпеть все это! — Эир, успокойся. Все хорошо — бодро улыбнувшись, отозвалась Нэко, положив свою ладонь мне на голову. Её ушки в этот момент весело приподнялись. Внимательно всматриваясь в дрожащие глаза девочки, я окончательно убедился в том, что все её спокойствие не более чем паршивая маска. Мыльный пузырь, вальсирующий над кипящим жерлом вулкана… — Прости — еще раз повторил я, поднимаясь. Мое сердце бешено колотилось, а голос дрожал. Мне стало настолько стыдно перед этой малявкой, что я с трудом сохранял хладнокровие. Такая маленькая, а вынуждена притворяться взрослой… Весь этот мир — он был придуман не для неё. — Эир! — сделав пару шагов назад, настороженно бросила девочка — Кто это?! Обернувшись, я с ужасом обнаружил, что из полутьмы тоннеля за нами наблюдала пара кроваво-красная глаз. Тело застыло в страхе и я с трудом смог взглянуть на Нэко. — Держись позади меня… Это было все, что я смог сказать, когда увидел, насколько сильно побледнела моя напарница. Её тело дрожало, а глаза в панике бегали по сторонам. Казалось если бы не парализовавший её в тот момент ужас, то она бы уже сломя голову бросилась прочь. Все! Хватит! Моя очередь быть взрослым! Словно почуяв обуявшую меня в ту секунду решимость, существо с воплем бросилось вперед. Вдали, позади него я увидел еще множество точно таких же глаз… — «Ледяная стрела» — мысленно приказал я, начиная мониторить собственные показатели. Окутав руку холодным, белоснежным свечением, заклинание с силой вырвалось наружу. Отшатнувшись назад из-за отдачи, я бросил взгляд на индикатор. Восемьдесят поинтов маны из ста двадцати. Бой будет быстрым… «Получено достижение: ПЕРВАЯ КРОВЬ — ГЛАДИАТОР». Всплывающее полупрозрачное окно сообщило мне о том, что я получил свое первое, в этой игре, достижение. Сутью его было первый раз уничтожить противника, не получив при этом никаких ранений. К моему удивлению одного каста заклинания действительно хватило на то, чтобы красноглазый, зеленокожий монстр рассыпался на осколки. Ринувшись вперед, я легонько коснулся оставшихся от врага ледяных хрусталиков. Перед глазами тут же появилось контекстное меню: «Гоблин — разведчик 1го уровня ХП 0 из 39». «Коготь белого медведя х 1» «Подвеска из беличьих черепов х 1» «Серебро х 2» Собрав предложенный системой лут, я с опаской отстранился назад. Бросив взгляд на шкалу опыта, я не смог сдержать улыбки. Мой первый моб заполнил её на треть. Такими темпами я очень скоро стану сильным… Нэко испуганно закричала. Прижавшись к покрытой ледяной коркой стене пещеры, девочка опустилась на корточки и закрыла руками глаза. Её голос… она же плачет… Из полумрака пещеры к нам стремительно приближались новые враги. Бросив взгляд на индикатор маны, я вздохнул спокойнее. Пока я нахожусь вне боя, магическая сила восстанавливается довольно быстро. — Не бойся! Я справлюсь! Я ведь обещал тебе! Крикнув это, я быстро залез в меню своей сумки и, одев в качестве оружия покрытый ржавчиной кинжал, приготовился встречать незванных гостей…

Глава 5

Зеленокожие твари двигались зигзагами, бесшумно прорываясь сквозь завесу пещерного мрака. Все что я мог разглядеть это их бесконечно перемещающиеся, полные злобы кроваво-красные глаза.

Мое сердце ускорило свой ход, а дыхание стало легким и прерывистым. Даже зная, что умереть по-настоящему мне не грозит, я все равно боялся. Хотел отступить, но бежать было некуда. Ведь позади, дрожа от страха, страдала Нэко.

Стиснув зубы, я заставил себя перевести взгляд на индикатор маны. Сто десять очков. Думаю, что скопить больше у меня уже не выйдет. Если учитывать время на каст, то на раздумья у меня секунды три. Чуть дольше и гоблины войдут в зону поражения моих скиллов, после чего любое промедление окажется для меня роковым.

— «Нэко» — подумалось мне в тот момент. И именно эта мысль наполнила меня решимостью…

Преодолев собственное оцепенение, я зарычал и с силой рванул левую руку вперед:

— «Огненный шар», мать его…

Мысленно кликнув по соответствующей иконке на своей полупрозрачной панели, я окутал побледневшую от холода ладонь яростным, жгучим пламенем. Шкала маны тут же просела до пятидесяти. Хреного! Максимум на что меня еще хватит — одна ледяная стрела.

Каст умения закончился как раз вовремя. Двое из четверки зеленорожих оторвались от общей группы, и угрожающе замахнувшись зазубренными тесаками, приготовились меня шинковать.

Из охваченной жарким пламенем руки на волю вырвался раскаленный огненный шар. Отшатнувшись из-за непривычно сильной отдачи, я приготовил кинжал к бою. Все или ничего!

Удивив меня, полоска опыта заполнилась еще на треть. А один из покрытых огнем гоблинов вдруг рассыпался угольками. От запаха горелой плоти становилось дурно. Разгоняемый сквозняком едкий дым застилал слезившиеся глаза.

Руки и ноги вдруг поразила резкая боль. Яростно заревев, я увидел обмотанные кожей рукояти метательных ножей. Струйки алой крови стремительно вытекали из поврежденных участков, собираясь в лужу прямо под моими ногами. Полоса хит поинтов здорово просела. От стандартных ста очков осталось лишь сорок семь.

Двое оставшихся позади гоблинов ликовали. Их покрытый ожогами товарищ из атакующей пары уже замахнулся раскаленным моей атакой тесаком, чтобы нанести свой финальный удар. Времени на каст нового заклинания у меня нет, а руки с трудом держат кинжал… Все? Я здесь и умру?

Жалобный лязг металла вдруг ударил по ушам. Бледная нэкомата блокировала удар обожженного гоблина своим кухонным ножом. Его слабенькое лезвие опасно прогибалось, рискуя в любой момент со звоном обломиться.

— Нэко… — тяжело дыша, прошептал я. Сердце вдруг забилось чаще. Одного взгляда на эту девчонку было достаточно, чтобы отчаянно возжелать жизни.

— Ненавижу! — дрожащим голосом прокричала она, изо всех сил стараясь не закрывать глаза — Ненавижу эту игру!

Решив, что дольше она все равно не протянет, разъяренная девочка со всей силы ударила врага ногой по коленной чашечке. Когда монстр завыл от боли и отскочил на полметра назад, нэкомата с силой рванулась вперед.

— «Стальной вихрь»

Нэко стремительно кружилась, обрушивая на растерянного врага шкал быстрых, смертоносных ударов. Шкала хит поинтов твари таяла на глазах, словно соревнуясь с быстро пустеющей шкалой ловкости разбойницы.

Ликовавшие до недавнего времени гоблины кинулись вперед. Закричав от боли и замедлив одного из них ледяной стрелой, я бросился в атаку. У моей цели оставалось всего лишь три хит поинта.

Полоснув врага ножом по горлу, Нэко отскочила назад. Её бледное лицо быстро зеленело, а тело билось в крупной, неудержимой дрожи. С трудом удерживая в ослабших руках нож, девочка облокотилась на стену, и изо всех сил попыталась унять внезапно сорвавшийся с цепи страх.

Тело ужасно болело. Не помню, чтобы в других онлайн играх из-за просевшей полосы хит поинтов мне было так хреного. Видимо здесь, очки здоровья напрямую связаны с общим самочувствием игрока. Черт!

Вонзив кинжал в тело замороженного гоблина я, наконец, обрел спасение.

Меня вдруг озарила золотистая вспышка, а все индикаторы обновились. Даже откат ледяной стрелы закончился раньше времени. В углу интерфейса монотонно мерцало сообщение. Оно поздравляло меня с получением нового уровня и предлагало распределить очки характеристик. Шкала опыта вновь опустела, а над показателем хит поинтов победоносно засияла надпись «Air маг 2го уровня». Очень вовремя, машуж вать!

Последний из гоблинов тут же был заморожен ледяной стрелой. Уровень маны просел до ста двадцати единиц из ста шестидесяти. Шкала хит поинтов выросла до ста сорока пяти.

— Нэко! — обеспокоенно крикнул я, бросившись к дрожащей от страха девочке — Все хорошо! Уже все закончилось!

Мои слова. Я повторял их снова и снова, до тех самых пор, пока они, наконец, не достигли перепуганного до смерти разума нэкоматы. Её дрожь стала медленно отступать, а мягкие ушки обреченно повисли.

Прижав девочку к себе, я начал ласково гладить её по растрепанным волосам, с опаской поглядывая на дрожащий в её маленьких руках нож. Лишь от осознания того факта, что мы с ней находимся вне безопасной зоны на сердце становилось неуютно.

— Приди в себя. Все хорошо. Ты справилась.

Решив, что говорить сейчас бесполезно, я сильнее прижал нэкомату к груди. Несколько раз, прерывисто вздохнув, она, наконец, подняла ко мне свой заплаканный взгляд. Эта девочка — она спасла меня, перешагнув при этом через собственный страх. Если бы не Нэко, то тот гоблин точно бы выписал мне билет на кладбище…

— Обещаю — ласково выдохнул я — Как выберемся отсюда, будешь спать, сколько захочешь и есть мороженое три раза в день.

Сделав над собой усилие нэкомата улыбнулась. Сновавшая по её телу дрожь постепенно унималась, а бьющееся как ненормальное сердце — успокаивалось.

Из глубины прохода доносились скрежет зубов и неясное рычание. Времени мало. Думаю, скоро эти твари снова покажутся.

— Нэко — произнес я, выпуская девочку из объятий — Все хорошо. Мы справимся! Я буду драться, а ты прикрывай меня. Надеюсь на тебя.

Утерев слезы и грозно развесив ушки, нэкомата поднялась на ноги. Я видел, что дрожь в её теле еще не отступила до конца. Но, даже не смотря на это, её глаза говорили о том, что она будет сражаться. Вспомнив о том, как самоотверженно эта девочка бросилась меня спасать, я еще раз убедился в том, что правильно сделал, когда доверил ей свою, пусть и игровую, но все же жизнь.

— Я буду драться — прошептала Нэко, опустив к земле полный страха взгляд — А потом ты накупишь мне вкусностей!

Последняя фраза получилось настолько громкой, что я невольно осмотрелся, опасаясь того, что своим криком девочка привлекла новых монстров. Но все было более-менее тихо.

Согласившись на все требования разбойницы, я бросил взгляд на останки поверженных нами врагов. Время расплаты.

Итогом наших мучений оказался довольно таки неплохой лут. Тщательно осмотрев тела гоблинов, мы с Нэко даже немного воспряли духом:

«Каскара вольного волшебника» (+4 к силе; +4 к интеллекту; +1 к духу) х1

«Одеяние жрицы дракона» (+2 к ловкости; + 2 к силе; +2 выносливости; + 5 % сопротивления огню) х1

«Подвеска шулера» (+1 к ловкости; +3 % к шансу уклониться от атаки) х1

«Коготь медведя — берсерка» х 8

«Лапа йети» х 2

«Серебро» х 20

Очень даже неплохой улов для двух нубов. Да и Нэко заметно повеселела. Возможность сменить свое запачканное кимоно на пестрое платье в китайском стиле существенно повысило её боевой потенциал. Эх, женщины…

Сам же я довольно потирал руки над выпавшим с последнего гоблина мечом, характеристики которого были на порядок выше, чем у предложенного в награду за квест кольца. Прямой обоюдоострый клинок с тремя узкими долами и клеймом в виде двух полумесяцев. Длинной около метра, он становился для меня незаменимым помощником в ближнем бою. Так, что Нэко больше не придется подставляться из-за меня.

— Я возьму себе подвеску? — робко поинтересовалась нэкомата.

Система не позволила ей поднять её с мертвого тела, так как убийцей того гоблина был я и без моего дозволения лут с него никому не уходил.

— Бери — улыбнулся я, передавая спрятанный в своем инвентаре кулон в виде черного сердца — Ловкость мне ни к чему.

Обрадовавшись очередной обновке, девочка без раздумий приняла её.

Закрепив на поясе с таким трудом отвоеванный меч, я легким движением руки открыл меню повышения уровня. Игра предложила мне три очка характеристик и один поинт на прокачку нового умения. Я так долго ждал этого момента!

Начать я решил именно со скилла. Поэтому вдумчиво изучив четверку доступных на моем уровне умений, я остановил свой выбор на самом последнем из них: «Удар молнией»

Урон от этого заклинания примерно равен урону от ледяной стрелы. Двадцать — тире — сорок единиц здоровья. Но работал этот скилл мгновенно и откатывался потом около трети секунды. Кроме этого имелся тридцати процентный шанс дезориентировать противника. Да и тратилось на это умение всего тридцать единиц маны. Неплохое дополнение к моему арсеналу, на случай если нужно быстро добить врага.

— Ты в порядке? — поинтересовался я у Нэко. Её взгляд все еще был полон нерешительности. Страх отступил, но это ведь не значит, что он не вернется, да?

— Все хорошо! — глубоко вздохнув, бодро отозвалась разбойница.

Распределив очки характеристик, я бросил взгляд в окутанную мраком глубину прохода. Где-то там, вдали ощущалось движение. Так, что нужно быть готовым.

— Хм… идем? — собравшись с мыслями, спросил я, поглаживая закрепленные на поясе ножны меча.

— Идем! — громко отрапортовала нэкомата, робко двинувшись за мной следом.

Я рассчитывал на специализацию война, поэтому распределяя очки, акцентировал внимание на силе и выносливости. Но не забывал так же и о магии. Благодаря мечу количество моей маны увеличилось до двухсот двадцати, а урон в ближнем бою вырос до двадцати очков. Ощутимая прибавка после стандартных двух — трех поинтов атаки. Уверенность в себе выросла вместе с очками здоровья, которых теперь у меня было целых двести.

Характеристики в данный момент:

Сила 5

Ловкость 1

Интеллект 6

Выносливость 4

Дух 3

Удача 3

Эир. Маг второго уровня.

Глава 6

Чем дальше мы продвигались, тем увереннее себя чувствовала Нэко. Сначала она вечно плелась позади и вмешивалась в схватку только тогда, когда я не мог без нее обойтись. Но сейчас девочка осмелела и прикрывала меня постоянно. Сражения с гоблинами стали намного проще, когда нэкомата, наконец, достигла четвертого уровня. СтОящих вещей нам пока не попадалось, но мы все равно не отчаивались. Ведь даже когти и черепки можно было выгодно загнать торговцам на рынке.

— Как же меня уже достало это место! — прорычал я, кастуя очередной огненный шар.

С увеличением показателей интеллекта и духа немного вырос и мой магический урон. Там где раньше я не мог снести и шестидесяти хитов, сейчас легко делал семьдесят. И поверьте мне на слово, что в реальном бою этот казалось, незначительный разрыв, становится довольно весомым преимуществом. Хотя даже имея дело с мобами, не стоит забывать и о таком показателе как сопротивляемость к магии. Она тоже встречается довольно часто.

Огненный скилл сработал безупречно. Заворожённые гоблины горящими ошметками разлетелись по сторонам, почти полностью заполнив мою шкалу опыта.

Чем дольше пользуюсь магией, тем больше поражаюсь гибкости игровой системы. Если в тех немногих фэнтезийных мирах что я посетил большинство заклинаний, имели «точечный характер» и поражали строго выбранную магом цель, то в Blood Rain Online все было устроено куда реалистичнее. Самый обычный огненный шар наносил урон не только выбранному мной мобу, но и всем кто оказался с ним рядом. Кроме этого, нередко на «случайно задетых» накладывались эффекты вроде «Возгорания» или «Ожога», что наносили разовый, а иногда и периодический урон всему живому в радиусе поражения. Именно по этой причине я и стараюсь применять огненный шар в самом начале схватки, снижая тем самым боевой потенциал противника.

Но у этой игровой особенности есть и темная сторона. Применять данный скилл следует с осторожностью. Ведь в Blood Rain Online разрешен «дружественный огонь». Все атакующие заклинания и дебафы при попадании наносят урон даже союзникам. Исключением является только защищенная зона.

И раз уж мы заговорили об особенностях, то вот вам еще одна. Монстры и NPC этого мира не менее загадочны и разносторонни, чем игроки. Поведение мобов в бою довольно нелогично, если рассматривать логику как часть игровой системы. При виде мощного заклинания, вместо того чтобы атаковать, некоторые из них впадают в ступор. Могут даже бросить оружие и сбежать. Слишком похоже на страх, согласитесь?

Меня поражает углубленность и детальность, с которой разработчики «BRO» подошли к моделированию поведения монстров и нипов. Это ж сколько нужно было времени потратить на проработку множеств вариаций поступков для каждого неигрового персонажа? NPC — они ведь здесь будто живые. Словно реальные люди. Каждый со своими мыслями и причудами. Продуманные до мелочей манеры поведения и образы мышления делают их поистине неповторимыми.

— Чем дольше нахожусь в этом мире, тем больше сомневаюсь… — прервав мой внутренний монолог, робко начала Нэко. Её голос хоть и казался мне беспокойным, но я больше не чувствовал в нем прежней дрожи. Казалось, будто девочка, наконец, свыклась с мыслью о том, что жизнь в этом мире — это одно большое никогда не прекращающееся сражение.

— В чем же? — не сбавляя шагу, поинтересовался я.

— А ты разве не заметил? Нипы и даже монстры. Все они словно настоящие. И дело отнюдь не в их прорисовке!

Замедлив шаг, я поравнялся с нэкоматой. Меня поразило, что все это время она размышляла о том же, о чем и я:

— Ты тоже думаешь, что они как то странно себя ведут?

Нэко вдруг застыла на месте. В полумраке пещеры я сначала даже не разобрал, что дальше проход раздваивался. Направо или налево?

Пробежавшись взглядом по миникарте, я с досадой заключил, что территория пещеры на ней еще не разведана. Был отображен только пройденный нами путь.

— Монстры и нипы здесь, будто обладают собственной волей — тихо прошептала нэкомата, грустно повесив ушки — Игра все больше становится похожей на реальность. Трудно поверить, что человек способен сотворить нечто подобное.

— Я задумывался об этом — тихо выдохнул я — Ума не приложу, как им удалось создать настолько детально проработанный мир. Но ведь если подумать — мы и о технологии полного погружения говорили точно также. А ведь прошло всего каких-то десять лет…

— Пойдем налево? — предложила Нэко, бойко развесив мохнатые ушки. Казалось, будто она уже выкинула из головы наш разговор.

— Ну, пойдем — отозвался я, пробегаясь взглядом по собственным показателям.

Нельзя терять бдительности. Куда бы мы ни пошли — все равно нарвемся на монстров.

Ледяные наросты на стенах сменились неизвестного вида мхом. Его монотонное голубоватое сияние немного разгоняло уже ставшую привычной темноту.

— Ааар… когда же уже закончатся эти бесконечные коридоры?! — зевнув, простонала Нэко.

Я прекрасно понимал её. Мне и самому уже порядком осточертел этот медленно переходящий в лабиринт тоннель. Кроме того голод и усталость тоже начинали давать о себе знать. А ведь ели мы, каких то два часа назад. Должно быть, восстановление маны вне боя идет за счет внутренних резервов организма. Да… кстати. А я сейчас считаюсь за организм? Хотя вряд ли… скорее за программу.

— Не ной, а иди — усмехнулся я — Больше сил останется.

— Я есть хочу! — простонала нэкомата, поднимая голову к покрытому какой-то зеленоватой слизью потолку. Её ушки угрюмо повисли, а щеки надулись.

— Потерпи еще немного. Скоро все закончится — неожиданно ласково даже для себя, выдохнул я.

Одарив девочку теплым взглядом, невольно задумался. Когда это я успел так сильно прикипеть душой к этой обжорке? Ведь лично для меня Blood Rain Online без этой малявки был бы слишком пустым и холодным.

Удивленная таким неожиданным порывом бескорыстной доброты, Нэко внимательно посмотрела мне в глаза. Этот её взгляд — он показался мне чересчур вдумчивым и проницательным. Слишком необычным для маленькой девочки. Поэтому я решился спросить у неё прямо:

— Нэко. Сколько тебе на самом деле лет? Ведь не двенадцать — тринадцать как можно сказать глядя на твоего персонажа.

Нэкомата замерла на месте. Её беззаботная улыбка на миг потускнела, а вместе с ней в глазах померк и радостный блеск.

— Мне двенадцать — немного помедлив, улыбнулась девочка. Только вот улыбка эта была насквозь пронизана фальшью.

Из полумрака пещеры донеслось громогласное рычание, так что все расспросы пришлось отложить на потом.

— Двое гоблинов и два пещерных нага — взволнованно отрапортовала нэкомата.

— Откуда ты знаешь? — удивленно кинул я, не сводя с прохода глаз. Про зеленорожих я и сам догадался. Их красные глаза пару раз сверкнули в темноте…

— Зрение и обоняние у кошек развиты лучше, чем у человека. С трудом, но я вижу их индикаторы.

Проводить разведку боем мне не захотелось, так что я поверил девочке на слово. Уняв охватившую тело дрожь — приготовился кастовать огненный шар.

Оправдывая кошачье чутье нэкоматы, из полумрака пещеры показалась группа монстров. Двое вооруженных копьями гоблинов провоцирующе скалились, а следовавшие за ними наги — угрожающе рычали, демонстрируя при этом, острые как бритва клыки и когти.

Наги. Первый раз вижу подобных тварей. В целом они походили на полуразложившихся зомби из фильмов ужасов. Мертвецки бледная кожа, отсутствующий взгляд…

Еще одной особенностью этих существ был мощный змеиный хвост, что заменял им половину туловища. Одного удара таким достаточно, чтобы неплохо покалечить…

— Что за черт?! Опять какие-то уродцы! Нельзя было, что ли каких-нибудь бешеных зайчиков вместо них нарисовать?! — усмехнулся я, пытаясь немного снять собственное напряжение и разрядить обстановку.

Нэко медленно пятилась назад. Её кидало в дрожь от одного лишь вида этих омерзительных тварей…

— «Огненный шар»

Неудержимое, обжигающее пламя с силой вырвалось наружу. Но попасть в цель я так и не смог. Резкая боль пронзила правую ногу и в самый последний момент заставила меня сместить атакующую руку. Стиснув зубы, чтобы сдержать почти вырвавшийся наружу крик, я нащупал торчащее из пораженной конечности древко копья. Показатель здоровья снизился до ста шестидесяти семи, после чего продолжил медленно падать. Две-три единицы раз в три секунды…

Шкала маны просела до ста шестидесяти очков. Врезавшись в потолок пещеры, огненный шар взорвался, спровоцировав при этом обвал. Сотрясая стены, покрытые пламенем каменные обломки, быстро завалили проход, придавив при этом попытавшегося сбежать гоблина.

— Черт! — не выдержав боли, взревел я, взглянув на бьющий из ноги кровавый фонтан. Поинты здоровья медленно снижались…

— Эир! — обеспокоенно закричала Нэко и, преодолев собственное оцепенение, тут же кинулась к мчавшемуся на меня нагу.

Ударив полуразложившуюся тварь ногой с разворота, нэкомата отшатнулась в сторону, занося за спину свой нож.

— «Стальной вихрь»

Хит поинты нага стремительно падали, а его смердящее гнилью тело заливало все вокруг брызгами черной крови.

Выхватив каскару из ножен, я залился громким матом и с силой саданул лезвием по деревянному древку копья. Отсиживавшиеся в сторонке после обвала наг и гоблин тут же бросились ко мне.

Кастанув по одному из них ледяной стрелой, я тут же использовал удар молнией на втором. В этих атаках не было особого смысла. Я лишь понадеялся на особые возможности этих двух скиллов. И удача оказалась на моей стороне.

Замороженный гоблин пытался сдвинуться с места, но обмороженные стрелой мышцы и суставы с трудом ему поддавались. Словивший молнию наг, оглушительно ревел, закрывая руками глаза и безуспешно стараясь пройти сквозь стену.

Бросив полный ярости взгляд на собственный индикатор, я стиснул зубы. Сто тридцать один поинт здоровья…

Вырвав из ноги кусок древка с торчащим наружу металлическим наконечником, я от всей души угостил замороженного гоблина молнией. Издав оглушительный вопль и завалившись на бок, тварь рассыпалась в пыль.

Золотистое сияние вновь обдало меня своим целительным светом. Хит поинты восстановились и больше не снижались, а показатель маны вырос до двух сот сорока. Да! Очередной вовремя полученный уровень!

Ловкость нэкоматы просела до ноля. Тяжело дыша, девочка пыталась отступить, рискуя споткнуться о собственные заплетающиеся от усталости ноги. Разъяренный монстр бросился за ней следом.

— Какого черта?! — взревел я, бросив взгляд на характеристики врага разбойницы.

Дезориентированный наг был четвертого уровня. А его сражающийся с Нэко собрат, почему то оказался восьмым! Откуда он здесь?!

Кастанув по собственному противнику ледяной стрелой, я кинулся девчонке на выручку. Её полоса хит поинтов стремительно пустела. Каждый следующий удар змеевидной твари мог оказаться для нее последним.

— Эир! — жалобно воскликнула Нэко, когда её очки здоровья достигли красной зоны. Разбойница тяжело дышала, кричала от боли и рыдала. Черт! Черт! Черт!

Осыпая восьмиуровневого противника ударами молнии, я бежал. Бежал так быстро, как только мог. Каждый крик этой девочки отзывался на моем сердце болезненным рубцом. Не могу остановиться! Я ведь обещал защитить её!

— Сдохни тварь! — яростно взревел я, вонзая в прогнившую плоть каскару.

Наг на мгновение замер. Повернув свою бледную морду, тварь сбила меня на землю хвостом. Яростно зарычав, монстр схватился своей когтистой лапой за мое горло и с силой прижал к стене.

С двухсот десяти очков шкала моих хит поинтов просела до ста восьми. Нехилый такой ударчик…

Очки здоровья Нэко мерцали где-то на границе красной зоны. С трудом поднимаясь на ноги, девочка использовала крупицы восстановленной ловкости на умение «Шаг сквозь тень». Появившись позади монстра, она яростно закричала и стала с силой всаживать в спину твари кухонный нож.

Мои хит поинты быстро падали. Становилось труднее дышать. Сделав усилие, я с большим трудом смог выставить вперед дрожащую от боли руку:

— «Удар молнией»

Заревев, наг откинул меня в сторону. Поинты моего здоровья упали до сорока пяти. Запас маны был ограничен сорока очками.

Последнее что я увидел в тот момент, это переключившийся на Нэко монстр. Наши с ней удары оказались слишком слабы, чтобы одолеть его. Запас здоровья твари мерцал на отметке в сто сорок единиц. Не один из моих скиллов за раз столько не осилит! Нэко! Я ведь обещал, что никому не позволю её обидеть!

Разбойница медленно ползла к стене. Сил подняться у девочки уже не было. Шкала её здоровья замерла на отметке в семь поинтов…

— Аааааа! — взревел я, с силой подрываясь с земли. Единственная моя надежда, это оглушить врага молнией и убить клинком быстрее, чем он убьет меня когтями.

Ярость забурлила в крови. Я во что бы то ни стало должен успеть!

Из-за отсутствия у скилла молнии каста, это было самое удобное для применения на ходу заклинание. Все прочие умения требовали неподвижности.

Замахнувшись каскарой и приготовившись использовать молнию, я бежал. Но до цели было слишком далеко. Я не успею!

— Нэко!

Ярость раздирала меня. Собственное бессилие сдавливало горло. Я был уверен в том, что не успею. Сжимаясь от боли, мое сердце бешено билось…

— Удар молнией! — взревел я, запуская собственный меч в спину противника.

Крик получился громким и яростным. Я поставил всё на спонтанно возникшую в моей голове мысль. Но ведь эта игра уже не раз удивляла меня…

Каскара вольного волшебника. Переполненный моими самыми сильными эмоциями, этот клинок рассекал воздух с такой силой, что пещеру залИли раскаты грома. Искрившееся молниями лезвие вонзилось прямо в грудь, обернувшемуся на звук восьмиуровневому монстру. Не в силах устоять на месте, тварь с оглушительным ревом оторвалась от земли.

Рухнув на колени, я бросил испуганный взгляд к распятому на стене нагу. Он яростно скреб когтями о стену, не в силах даже прикоснуться к зиявшему в собственной груди клинку. Каждая такая попытка наказывала монстра ударом молнии. Хит поинты нага быстро просели до ноля…

Золотистая вспышка окутала нас с Нэко. Очередной уровень? За убийство этой твари?

Шкала опыта обновилась. Значит это и правда был уровень. А раз мы с нэкоматой в группе, то опыт поделился на двоих.

ПОЛУЧЕНО ДОСТИЖЕНИЕ: «Владыка грома»

НАГРАДА: «Аура бога грома» (+ 10 % к урону от магии молнии; + 10 % к сопротивлению к магии молнии; время действия усиления не ограничено).

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: «Ошибка передачи данных. Невозможно классифицировать способность. В службу технической поддержки будет отправлен отчет об ошибке».

Ну, ни хрена себе! Если верить описанию, то для получения этой очивки нужно было прокачать магию молнии до самого конца! А значит, что получить её раньше девяностого уровня вообще нереально!

Сердце бешено колотилось. Дыхание перехватило. А всего-то нужно было применить магию молнии на мече. Делов то…

Пока я безуспешно пытался повторить свой опыт, Нэко внезапно закричала. Едва я обернулся, а девочка уже оказалась прямо передо мной. Её нож блокировал когтистую лапу недобитого мной в прошлый раз нага.

— Исчезни! — озлобленно прошипела нэкомата и, ударив тварь ногами в грудь, тут же переместилась ей за спину. На монстра обрушился шквал ударов. Этого приема я еще не видел. Должно быть она только, что его прокачала.

Нэко быстро перемещалась, оставляя на теле противника множество глубоких кровоточащих ран. А когда шкала её ловкости практически опустела, девочка вдруг возникла прямо перед мордой нага и с силой вонзила нож в его горло. Издав больше похожий на бульканье рев, монстр рухнул наземь и рассыпался в пыль.

— Вот и все — глубоко вздохнув и плюхнувшись на землю, простонала разбойница. Её ушки бойко приподнялись, а губы растянулись в улыбке — Как ты сделал эту громкую штуку, что летела, а потом такая «Ба-бах»?

— Сам бы хотел знать. Думал, что смогу использовать этот прием и дальше, но ничего не выходит.

— Ну, тогда забудь — усмехнулась нэкомата. Она была слишком рада победе, и не хотела заморачиваться по подобным вопросам.

— Прости…

Я хотел было извиниться, за то, что не сдержал обещания, но девочка меня опередила:

— Расплатишься едой! Хочу три яблочных пирога, много курочки, пять мороженых и еще много-много чего!

— Идет! — бойко отозвался я, смирившись с тем, что линчевать меня никто не будет.

Не знаю почему, но зла на меня эта девчушка не держала. А я ведь как-никак её подвел. Может это благодарность? Мне же все-таки удалось её спасти. Правда на этот счет остается только гадать, ведь сама разбойница ничего об этом говорить не хочет.

Еще пару раз, попробовав окутать меч молнией, я с досадой вздохнул. Не имею ни малейшего понятия почему, но тот прием у меня больше не получается…

Все-таки на разглагольствования у нас не было времени. Думаю, что до шамана теперь рукой подать. Так что лучше будет скорее, с ним разобраться и вернуться в наш уютный трактирчик.

Собрав с поверженных врагов лут, мы с Нэко даже присвистнули от удивления:

«Одеяние темного бога» (+3 к силе; + 2 интеллекту; + 4 к выносливости) х1

«Сапоги зверобоя» (+1 к силе; + 5 % к скорости перемещения в бою) х 1

«Поножи ходящего за душами» (+2 к интеллекту; + 3 % к сопротивлению магии) х 1

«Клинки богини смерти» (+ 1 к силе; +1 к ловкости; +2 к выносливости; + 5 % к скорости боя в ближнем бою) х 2

«Фиал пустых обещаний» (Открывает все то, что сокрыто от глаз) х 3

«Льняная ткань» х 20

«Простой кожаный доспех» х 1

«Черный юмор» (кольцо) (+ 1 к интеллекту; + 1 к духу; + 3 % к урону от магии тьмы)

«Язык нага» х 2

«Беличьи черепки» х 7

«Серебро» х 78

«Золото» х 6

Самые «жирные» примочки, разумеется, были, с восьмиуровневого нага. Пока я внимательно изучал статы с таким трудом отвоёванного добра, нэкомата развесив ушки, уже жадно потирала свои маленькие ручки.

Я прикарманил себе кольцо, так как разбойнику оно, в общем, то и ни к чему. Нэко наседала на меня с клинками, жалуясь на то, что урон от её кухонного ножа меньше чем от зубочистки. Ну а я не стал особо противиться, так как меня прекрасно устраивала моя каскара. Одеяние же, я само собой отбил себе. И сапоги с поножами тоже. Не могу больше терпеть эти железные ботинки…

За сапоги зверобоя и кольцо мне пришлось посоперничать с разбойницей. Ей они, видите ли, тоже приглянулись. Пришлось пообещать, что компенсирую её потери за столом в таверне. Благо деньги нам это позволяли.

Пока девчушка игралась со своими новыми, покрытыми зазубринами клинками с крыловидными рукоятями, я быстро примерил обновки. Темная накидка хорошо сидела и была в тон темным штанам «ходящего за душами». Не знаю, кто он такой, но у него был хороший вкус. Жаль только, что сапоги оказались немного светлее, чем все остальное. Ну да ладно. Переживу.

Фиал пустых обещаний остался для нас с нэкоматой загадкой. Решив, что это ингредиент, для какого-то эликсира, я молча закинул его в сумку. Мало ли пригодится.

Прежде чем вернуться к развилке и попробовать пройти другой дорогой, я немного поколдовал над своими характеристиками. Думаю, раз на пятом уровне мне, наконец, откроется специализация война, то стоит раскидать очки с расчетом именно на это. Поэтому приоритетом стали сила и ловкость.

— Кстати, Нэко. А какую специализацию выбрала ты?

Немного потупив глазки, девочка весело улыбнулась:

— Нам все время достается. Так, что я решила стать жрицей. Хоть немного отхиливать полученный нами урон буду!

Я рассмеялся. Она ведь права. Мы вечно огребаем.

Использовав очки умений, я изучил два новых скилла. «Темный смотритель» — пассивная способность. Рядом со мной теперь всегда кружит созданный магией тьмы ворон, что обнаруживает невидимых врагов и атакует их магией. Наносящий урон прислужник это всегда хорошо. Лишний дамаг никогда не повредит.

Второй способностью была «Цепная молния». Даже не смотря на двухсекундный каст, это заклинание все равно мне понравилось. Используя девяносто очков маны, оно наносит сто единиц урона и имеет пятидесяти процентный шанс перекинуться на ближайшего из врагов.

Когда все приготовления были закончены, я поднялся с земли и, улыбнувшись, взглянул на Нэко:

— Ну что, пора нам уже заканчивать с этим заданием? Я уже хочу набить брюхо до отвала и завалиться спать, а ты?

— Да! — бодро улыбнулась мне в ответ разбойница.

Накинув на голову капюшон, я погладил ножны каскары и, собравшись с духом, направился вперед. А точнее назад, к развилке. Ведь этот проход теперь завален камнями.

Характеристики в данный момент:

Сила 10

Ловкость 5

Интеллект 11

Выносливость 8

Дух 4

Удача 3

Хит поинты 400

Мана 440

Air. Маг четвертого уровня.

Глава 7

Совершенно секретно. Выписка из третьего доклада майора ФСБ Савельева И.А:

Согласно данным полученным от наших зарубежных коллег при повышении мощности сигнала на четырнадцать процентов (период от 14.07.2020 до 21.07.2020) многие подопытные испытали перегрузку. После возращения сигнала на прежний уровень онлайн игроков снизился на четыре процента. Примерно шесть процентов из оставшихся подверглись влиянию феномена «Отрыв».

В данный момент ведется наблюдение более чем за полутора тысячами игроков. Не смотря на внешний успех эксперимента примерно треть процента от испытуемых при его проведении погибли. Остальные находятся в коме. Показатели большинства из них в норме, но есть и те, кто после отделения разума от тела оказались в критическом состоянии. В данный момент врачи ведут борьбу за их жизни.

Известно о семи смертях, случившихся уже после погружения в виртуальный мир. Сердца испытуемых остановились после пяти дней в сети. Онлайн этих игроков прервался примерно на час, но позже система «Blood Rain Online» вновь вернула их в игру.

Подосланные к ним эксперты заключили, что эти игроки являются настоящими людьми (не NPC), имеют прежние воспоминания и считают, что в эти пять дней не покидали игры. Сервер воспринимает их как баг, но полномочий на его устранение не имеет.

Специалисты прогнозируют, что в скором времени часть подопытных должна будет вновь отсоединиться от игры. Через час после этого все они снова вернуться в онлайн, но уже в качестве полноценных «оцифрованных».

Один процент из запертых в игровом пространстве игроков так и не смогли полностью отделить собственный разум от тела. Эксперты считают, что после перезагрузки сервера они должны будут автоматически разлогиниться, вернувшись при этом в сознание.

Из-за появления в виртуальном пространстве «Оцифрованных» созданный разработчиками игры мир начал медленно меняться. NPC обретают разум, и предлагают игрокам собственные (не прописанные в их коде) задания. Согласно утверждению одного из ведущих ученых этого эксперимента Н.В. Прохорова подобные изменения будут происходить и дальше. Он считает, что после внедрения в игровую реальность человеческого разума должно начаться декодирование виртуального мира. Иными словами вместо игры мы получим отдельный от нас, существующий в иной реальности мир, со своими законами и правилами.

«Blood Rain Online» начал медленно прогрессировать, отвергая при этом часть установок сервера. Доказательством данного утверждения служит недавний случай, когда один из игроков смог применить несуществующее в этой игровой вселенной заклинание. Система сообщила об ошибке и отправила отчет в технический отдел. В данный момент ведется расследование.

Эксперты считают что программа «Колонизации виртуального пространства» оправдывает все затраченные на неё средства. Всего через десять лет ученые будут готовы к массовой отправке людей на ту «сторону», что окажется хорошим плацдармом на случай глобальных катастроф.

Противники проекта считают, что проведение подобных опытов негуманно и требуют приостановить исследования. По их мнению, мы еще не достаточно знаем о человеческом мозге и сознании в целом, что при оцифровке влечет за собой слишком большие риски.

По приказу подполковника ФСБ Евдокимова С. А было подстроено самоубийство А.Н. Бурова. Этот лаборант украл часть засекреченных сведений и сбежал. Как выяснилось позже, он был одним из противников проекта и хотел обнародовать информацию.

Через двадцать часов запланирована перезагрузка сервера. Ученые попытаются отсеять всех тех, кто не смог полностью оцифроваться, чтобы подробнее изучить причины данного феномена.

Майор Савельев И.А.

— Черт! — воскликнул я, когда каст последней ледяной стрелы едва не был сорван — Откуда здесь столько этих тварей?!

Неуклюже отшатнувшись назад, я едва успел уклониться от сверкнувшего в полумраке тоннеля метательного ножа. Пролетев совсем рядом, его изогнутое лезвие со звоном врезалось в покрытую ледяными наростами стену. Витавший рядом со мной ворон агрессивно встрепенулся и тут же ринулся вглубь прохода, стремясь жестоко наказать нерадивого «снайпера».

— Эир! Сзади! — испуганно бросила Нэко, подсечкой сбивая наземь собственного противника.

Применив способность «Шаг сквозь тень», девочка оказалось прямо у меня за спиной. Жалобный стон металла эхом разлетелся по округе. Нэкомата с трудом сдерживала взявшегося из неоткуда, зеленого, вооруженного мясницким тесаком гоблина.

— Сколько мороки! Лучше бы я была магом! — воскликнула разъяренная девчонка и, подпрыгнув, со всей силы ударила красноглазую тварь ногами в грудь. Пока задыхаясь, монстр старательно черпал своей уродливой пастью глотки жизненно необходимого ему кислорода, юная разбойница уже обрушивала на него шквал стальных ударов. Раз, за разом впиваясь в смердящую гнилью плоть, кинжалы заставляли монстра заливать тоннель душераздирающими воплями.

— Можем махнуться! Я вот не хочу быть магом! — усмехнувшись, отозвался я.

Из-за этой невнимательности один из спрятавшихся в тени гоблинов подобрался ближе и ударил меня ножом в ребро. Залившись криком, я со всей силы одарил чудище кулаком в голову и отбросил его ударом ноги. Шкала хит поинтов немного просела. Ранили бы меня так в реале — последствия были бы куда хуже.

— Эти готовы! — тяжело дыша, отозвалась нэкомата, когда последняя из окруживших её зеленых тварей, наконец, рухнула без чувств. С этими новыми клинками она стала намного опаснее.

Но это было только начало.

Чередуя огненный шар, и ледяную стрелу я старательно сокращал количество наступавших на нас из глубины прохода монстров. Но, даже не смотря на это, скрываясь в полумраке тоннеля, твари подбирались все ближе. Шкала опыта мало-помалу наполнялась, обещая вскоре обернуться новым уровнем. Только вот успеет ли…

Индикатор хит поинтов ворона вдруг погас. Он конечно довольно слабый, но у него ведь двести пятьдесят здоровья! Почему он погиб так быстро? Что то произошло?

Способность пассивная, так что после отката ворон снова объявится. Сколько там времени ему нужно? Что?! Двадцать минут?!

Мысленно стукнув себя по голове за невнимательность при выборе скилла, я сосредоточился на сражении. Залитые пОтом глаза болели, а показатель маны неумолимо падал. Из четырехсот двадцати очков оставалось только триста. Если дело и дальше так пойдет, то совсем скоро я окажусь пуст.

Вот только монстров мои проблемы совсем не волновали. Толпы зеленомордых уродцев по-прежнему ломились из глубины пещеры, сверкая своими кроваво-красными глазами — бусинами.

— Их слишком много… — тяжело дыша, простонала Нэко, прижимаясь к моей спине — Мне кажется там их логово!

— Значит и шаман там! — процедил я сквозь зубы, быстро оглядываясь по сторонам.

Упущенные мной чудища уже успели нас обойти. Медленно подступая, они постепенно сужали импровизированное кольцо, выжидая подходящего для атаки момента.

— Да машуж вать! — вспылил я, нервно поглаживая закрепленные на поясе ножны каскары.

Видимо пришло время, когда загнанному в угол зверю придется обнажить свои острые когти…

Подняв вверх левую руку, я использовал «Удар молнией». Голубая вспышка мгновенно врезалась в смыкавшийся ряд зеленокожих тварей, заставив тех залиться оглушительными криками. Добавив им «цепной молнией», я взглянул на показатели маны и хит поинтов. Магической силы у меня оставалось еще двести единиц. Вполне можно было бы повоевать. А вот здоровье — оно медленно приближалось к критической зоне. Всего девяносто восемь из четырехсот. Не густо. Неплохо меня потрепали. В ближний бой лучше не соваться. Всего пара хороших тычков и я очнусь на кладбище…

— Эй, Нэко! Ты же жрица! Может подхилишь меня? — прошептал я, когда оглядываясь вокруг, мы с нэкоматой медленно пятились к стене.

А ведь, правда. Не просто так же, под шкалой ловкости у неё теперь красуется еще и шкала маны. Запас её конечно не велик. Всего пятьдесят поинтов. Но всё же!

— Не могу! Я пока только слабые дебафы снимать умею! — отозвалась девочка, блокируясь клинками от угрожающе скалящегося гоблина напротив.

Толпившаяся позади основного кольца ватага зеленокожих решила больше не ждать. Расталкивая своих же, напуганных моей магией соплеменников они яростно ринулись в бой.

Отброшенный разбойницей в сторону, я едва успел шарахнуть атаковавшего Нэко гоблина молнией. Шкала его здоровья резко просела, зависнув где-то в начале желтой зоны. Но я в принципе и не планировал его убивать. Задержать было бы достаточно. Одна из причин, по которым первым из заклинаний я изучил именно «Удар молнии» была вовсе не убойная сила. Этот скилл используется мгновенно, а его откат длится примерно треть секунды. Кроме этого он требует всего тридцать единиц маны и имеет тридцати процентный шанс дезориентировать противника. Ослепленный болью враг будет просто убегать, пока пелена перед его глазами, наконец, не уляжется.

— Нэко! Назад! — воскликнул я, вскакивая на ноги.

Один из прятавшихся в тени гоблинов тут же дал о себе знать. Подрезав сухожилие на моей левой руке, он извернулся, зацепив в прыжке еще и плечо. Закричав от боли, я выхватил каскару из ножен и, оглушив врага навершием в лоб, добил его восходящим ударом. Придерживая пострадавшую руку, я бросил полный злобы взгляд на собственный индикатор. Из-за этой зеленой твари мои хит поинты просели до шестидесяти.

— Нэко! Уйти оттуда! — тяжело дыша, крикнул я, вонзая меч в землю. От количества здоровья зависит и мое состояние. Ведь чувствую я себя очень паршиво… — «Огненный шар».

Заклинание обрушилось на толпу гоблинов, в то самое место, где всего пару секунд назад сражалась нэкомата. Взрыв разбросал ревущих от боли тварей по сторонам. Объятые пламенем, истошно вопя, они старались потушить друг друга, а их более везучие сородичи, в страхе, непроизвольно пятились назад.

Смрад горелой плоти, подгоняемый царившим в пещере сквозняком, стремительно распространялся. Пробиваясь в нос, он тошнотворным комом застревал в горле.

— Нужно отступить, пока нас снова не зажали! — откашлявшись, крикнула разбойница. Используя способность «Стальной вихрь» она провела серию ударов, раскидавших по сторонам атаковавшую её тройку гоблинов.

— Черт! Среди них нет никого больше шестого уровня! Тогда почему нам так тяжело?! — задыхаясь от боли и бессилия бросил я. Не по мне такие вот сражения. Ну не по мне! — С этих уродов даже лута не падает! По две — три серебряной монеты и все! Тех, что мы грохнули перед ними и то полезней оказались!

— Эльфийка! Похоже, она отправила нас в низкоуровневое рейдовое подземелье! Эти мобы из разряда уникальных! Выносливее обычных!

Понемногу отступая назад, мы с Нэко внимательно оглядывались по сторонам, стараясь не позволить тварям совершить очередную внезапную атаку. Полумрак пещеры служил им отличным прикрытием…

Сто десять маны… шестьдесят хит поинтов. Черт! Да машуж вать! Как я во все это ввязался?!

Отступать было больше некуда. Это мы с Нэко поняли, когда неожиданно для себя уперлись спинами в стенку. Полтора десятка гоблинов озлобленно скалились, медленно подступая к нам. Все что ли? Доигрались?

— Черт! А ведь шаман где-то там! — вспылила нэкомата, повесив пушистые ушки. На неё это было не похоже. Я — то думал, что ей больше выбраться отсюда хочется, чем задание выполнить.

— Дьявол… — сплюнул я — Совсем безнадежно…

— Эй, малышня!

Женский голос. Он доносился со стороны, из которой мы с Нэко пришли.

Озадаченные, уже собиравшиеся нас линчевать гоблины, удивленно переглянулись между собой. Видимо появление в этой пьесе третьей стороны стало для них неожиданностью. Не могу их в этом винить. Я и сам порядком «офигел».

— Помоги нам! — умоляюще бросила Нэко в темноту. Её полные страха глаза загорелись надеждой.

— Так это вы здесь всех раскидали?! — озлобленно бросила незнакомка. В её голосе чувствовалась яростное напряжение.

Мы с нэкоматой даже удивленно переглянулись. Нас что отчитывают? Нашла блин время!

— Даже если и так! В чем проблема?! — не выдержав, воскликнул я.

— В том, что я как дура плелась в это чертово подземелье, чтобы собрать льняную ткань! А какие-то малявки не оставили позади ни одного моба!

Незнакомка тяжело дышала. Чувствовалось, что она уже устала бродить по этим длиннющим коридорам. Потому и была сейчас в бешенстве. Хотя смысла в её обвинениях я все равно не видел.

— А разве в одном и том же подземелье могут одновременно работать две разных группы? — отозвался я — Мне всегда казалось, что в таком случае система должна была разбросать нас по двум одинаковым пещерам?

— Малышня… точно — с досадой выдохнула скрытая полумраком фигура — В «Blood Rain Online» такого нет. За право очистить подземелье тоже приходится повоевать! А вы вторглись сюда без чьего-либо ведома!

— У нас квест на местного шамана! NPC сама закинула нас сюда! — возмутилась моя напарница. Её понемногу распирало яростью. Казалось, будто девочка и вовсе позабыла о нашем «пикантном положении».

— Никогда не слышала о таком! Нип и телепортирует игроков? Вы что, с дракона упали?!

— Это правда! — взревел я, вынимая из ножен каскару. Ситуация накалилась до предела. Гоблины вот-вот нападут, а тут еще и эта истеричка. Мы находимся за пределами защищенной зоны, так что даже она легко может нас убить. Нужно быть начеку — Помоги нам, прошу!

— Черт… плевать! Льняная ткань есть?! Бесплатно ничего не будет! Уж, привыкайте!

— Сто двадцать штук — бодро отозвался я — Хватит, чтобы оплатить твою услугу?!

Незнакомка ничего не ответила. Я лишь услышал резкий свист и почувствовал сильный порыв ветра. Первый раз видел нечто подобное.

Молодая, примерно моего возраста (если судить по персонажу) девушка. Подобно урагану она ворвалась в толпу негодующих гоблинов и принялась яростно раскидывать их по пещере. Тоннель тут же залило оглушительными воплями зеленорожих тварей. Их черная кровь фонтанами окропляла обледенелые стены…

Я не мог оторвать от спасительницы взгляда. Сердце бешено билось, а глаза жадно запоминали каждый сантиметр её пылающего жаром тела. Длинные, собранные в хвост темные волосы. Властный, с нотками презрения взгляд. Околдовывающие длинные ресницы…

Приди в себя, дурак! А вдруг в реальности это какой-нибудь прыщавый школьник?! О чем ты думаешь?!

— Кто ты? — выдохнул я, завороженно наблюдая за движениями непреклонной как стихийное бедствие незнакомки.

Она двигалась быстро и грациозно. Даже не смотря на то, что оружием у неё выступала пара полутораметровых клинков с гардами в виде волчьих голов, девушка ловко управлялась с ними, обрушиваясь на врагов смертоносным вихрем.

«Эми. Человек — воин 22го уровня. Фракция: Слуги алой королевы» — прочитал я, заглянув в меню персонажа незнакомки.

— Какая быстрая… — не сводя восхищенных глаз со спасительницы, выдохнула Нэко. Её ушки заинтересованно приподнялись, а взволнованный хвост гулял по сторонам.

Длинные, стройные ноги этой воительницы кружились в танце, сметающим все и всех на своем пути. Темная узорчатая броня, со своего рода «декольте», подчеркивающим внушительные амбиции незнакомки, металлические наплечники, налокотники — все это было окутано каким-то странным холодным свечением. Оно было не сильным, но его хватало, чтобы заставить сбитых с толку гоблинов замирать от страха.

Её короткие кожаные сапоги с силой врывались в окаменелую землю, заставляя ту осколками разлетаться по сторонам. Темные шелковые чулки заканчивались черными металлическими пластинами в виде щитов с вырезанными в них черепами. Под узорчатыми набедренниками виднелись края темной юбки, что изо всех сил пыталась развиваться на ветру.

Поправив темно серый шарф, длинные концы которого были заботливо закинуты за спину, девушка презрительно фыркнула и вонзила меч в грудь последнего из гоблинов.

— Ну что, может пора нам рассчитаться? — бросила она, легким движением закрепляя клинки за спиной. Даже не смотря на свой откровенный наряд, выглядела воительница грозно. Особенно если брать в расчет два внушительных, окутанных голубоватым сиянием, закрепленных крест-накрест, меча.

— Босс ведь там? — кивнув вглубь пещеры, спросил я.

— Да. Шаман должен быть десятого уровня — безразлично отозвалась Эми, активируя меню обмена.

Когда окно появилось и у меня, я послушно добавил в него сто двадцать единиц льняной ткани и подтвердил обмен. Очарованный красотой и мастерством воительницы я с трудом дышал, безуспешно стараясь угомонить взбесившееся сердце.

— А может, поможешь нам его побить? — выдохнув, бросила Нэко — А то мы два нуба. Вечно огребаем…

— Я же говорила, что ничего бесплатно делать не собираюсь — отозвалась воительница, внимательно осматриваясь по сторонам. Кого она ждет?

Взгляд Эми стал жестче и, воспользовавшись этим, я смог вырвать собственное сознание из окутавшего его розового тумана. Нельзя идти на поводу у эмоций. Особенно в онлайн игре, в которой все не так, как кажется на первый взгляд.

— Ах, ты ж… — вспылила нэкомата, сжимая кулачки и яростно размахивая хвостом — Такая классная вся из себя, в красивеньком наряде… а мелкого моба убить не можешь! Позерка!

Неожиданно для меня Эми вдруг вскипела. Её лицо покраснело от гнева, а ушам Нэко тут же не поздоровилось. Это что, машу вать, такое было?!

— Эй ты, малявка! Не бери меня на «слабо»! Да еще и так глупо!

Собравшись с духом и угомонив все свои «инстинкты», я оттащил нэкомату от дергавшей её за щеки и уши воительницы. Как эта мелкая обжорка вообще умудрилась её разозлить?

— А шарф этот тебе зачем? Гоняешь в таком «прикиде», а сама простудиться боишься? — не успокаивалась разбойница — Говорю же! Позер, а не воин!

Видимо в реальности Эми одна из тех людей, что слишком зависят от общественного мнения. Иначе как объяснить то, что задеть её так легко? Всего пару слов от одной бестактной, бестолковой, мелкой девчонки — а воительница уже готова рвать и метать.

— Я заплачУ — преградив дорогу озлобленной девушке, выпалил я. Черт, она так близко…

— У тебя есть два десятка золотых? — усмехнулась озлобленная воительница.

— Нет! А чего так дорого-то?! За одного плешивого моба?! Ты в своем уме?!

— Это из-за твоей болтливой напарницы!

— Я не болтливая! — взъелась нэкомата. Возмущенная таким нелестным высказыванием, она даже хотела, что-то добавить. Но прикинув, что тогда цена вырастет снова, я вовремя закрыл ей рот рукой. Так, что вместо очередного комментария относительно внешности Эми, мы услышали лишь невнятное мычание.

Чужие личные обиды. Сейчас они обещают влететь мне в копеечку. Хотя кого я обманываю? У меня нет таких денег!

— Ткань! Еще пятьдесят единиц льняной ткани! Я так понимаю, что ты долго бродила здесь, чтобы её раздобыть?

— С чего ты взял, что она мне еще нужна? Думаешь, что сто двадцати мне не хватит?

— Но ты ведь все еще здесь! Не телепортировалась и все время оглядываешься по сторонам! — с надеждой выпалил я — Неужели ждешь респауна мобов?

— Умный значит… только вот мне не особо нравится это в мужчинах.

Эми произнесла это с такой игривой интонацией, что я чуть было, не решился отдать ей весь свой лут. Её суровый, воинственный взгляд сменился кокетливым, а чарующие ресницы едва заметно колыхнулись. Сразу захотелось поглупеть…

— Не прокатит! — вмешалась Нэко, схватив меня за руку и вновь вернув к реальности — Сама же сказала, что он умный. А на таких как ты, только дураки ведутся.

Что за бестолковая девчонка? Что ни слово — то стихийное бедствие! Вот и сейчас, снова приходится закрывать её от разъяренной воительницы, чтобы та не растерла малявку в порошок.

— Респаун… Долго его ждать? — отдышавшись, бросил я, когда мне все же удалось разнять этих двух бестий.

— Обычно около часа — самодовольно хмыкнула Эми, стреляя из глаз яростными молниями в сторону усмехающейся Нэко.

— Опять какие-то глюки у этой игры… — с досадой выдохнул я, присаживаясь на землю — Мы тут уже больше двух часов. А ведь на пути сюда ты не встретила ни одного моба, да? Значит, респауна не было!

— Два часа? Быть того не может! Тебе, наверное, кажется! В темной пещере время тянется…

— Да? А часы спешат? — фыркнув, усмехнулась нэкомата, наглаживая свой хвост — Часы под мини-картой дурочка! Это тебе так, на случай если не заметила…

Полутораметровый клинок тут же с силой вонзился в стену прямо над головой Нэко. Исходившее от него свечение обдало разбойницу серебристыми искрами и та в страхе, отскочила ко мне.

— Не нарывайся. Она наш шанс по-быстрому закончить с этим заданием и вернуться домой — прошептал я, стукнув девчушку ребром ладони по лбу. Её жалостливый взгляд тут же заставил меня пожалеть о содеянном. Притворщица!

— Хорошо! Выносим к чертям этого клоуна и расходимся! — внезапно бросила Эми, вынимая меч из стены — Надоело мне тут с вами возиться! Ткань вперед!

Послушно передав имущество воительнице, я кинул ей предложение вступить в группу. Оглядев нас оценивающим взглядом, девушка с досадой вздохнула и нехотя кликнула по кнопке «Подтвердить».

Она станет нашим билетом из этой чертовой пещеры. Так я подумал сначала. Но эта гребанная игра в очередной раз спутала мне карты…

Глава 8

Казалось, бесконечный коридор, наконец, оборвался просторным залом. Его обледенелые стены монотонно играли бликами, которыми с ними делились десятки развешанных полукругом факелов. Заполонившие потолок сталактиты угрожающе скалились, обещая в самый не подходящий момент с силой сорваться кому-нибудь на голову.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка кода локации…

Провожу проверку…

Запрос сервером прав администратора…

Ошибка. Запрос отклонен. Связь с сервером утеряна. Отправляю отчет в технический отдел…

Что за… Какого черта здесь происходит?!

По телу пробежала мелкая дрожь. Во что же мы, мать его, ввязались?!

Что меня так напугало, спрашиваете? Ответ очень прост. Это был тот самый шаман, которого мы с Нэко уже довольно долго разыскиваем. Почему я не рад? Да потому, что эта тварь настолько огромная, что назвать его гоблином у меня язык не поворачивается. Те мелкие прилипалы по сравнению с ним, были еще довольно милыми и заботливыми ребятами. А эта громадина… мне кажется, что она и сражаться то со мной не будет. Я ей так… на два укуса.

— Ну, Эми… как понимаешь, я жду объяснений… — дрожащим голосом прошептал я, не отрывая взгляда от грызущей огромную кость омерзительной твари. Мне кажется, что если «оно» встанет, то само себя убьет о сталактиты. И на кой черт такой «махине» маленькие эльфийские кольца?!

— Эир… я боюсь… — прошептала побледневшая от страха Нэко. Схватившись за мой рукав, она быстро нырнула мне за спину. Её пушистые ушки поникли, а взгляд налился слезами.

— Но ведь этого быть не может… — вцепившись дрожащими руками в собственные ноги, прошептала воительница. Её презрительный взгляд и гонор «Аля — королева» испарились без следа, освободив место для пресловутого страха — Может быть ивент какой-то?! Но я ни о чем таком не слышала!

— Где ты видела ивенты в которых, низкоуровневый босс, вдруг становится такой хреновиной?! — процедил я сквозь зубы, обнажая каскару. Кажется этот шаман — переросток, наконец, заметил нас. И даже радостно хрюкнул, хлопнув при этом в ладоши. Почему от такой вибрации все эти сосульки там, наверху, не обрушились вниз?!

— Эир… — жалобно простонала нэкомата, еще сильней схватившись за меня. Я чувствовал, как сильно дрожали её руки. И слышал, как быстро билось сердце — Он ведь должен был быть десятого уровня…

— Да… — выдохнул я, внимательно наблюдая за движениями противника. Я был готов поспорить, что эта тварь медленно целится, намереваясь сбить нас костью так, как сбивают кегли шаром в кегельбане. Это было заметно по хитрому прищуру гоблина — титана и его едва различимой ухмылке.

— Только вот ему этого почему-то не захотелось…

— До алтаря перемещения далековато. Не успеем… — прошептала Эми, неприметно кивая в сторону небольшого каменного постамента в другом конце пещеры — А он наш единственный выход…

— Да? А как насчет «победить его»? О таком варианте ты, похоже, и не задумывалась… — оскалился я, по-прежнему следя за противником. Рука в любой момент была готова садануть ударом молнии, а готовые сорваться с места ноги — тряслись от напряжения. Что это за чувство? Почему меня переполняет азарт?

— Двадцать пятый уровень?! Ты с головой то дружишь? — хмыкнула воительница, старательно осматривая пещеру.

— Так ведь ты все-таки воин двадцать второго уровня! Неужели моб из подземелья станет для тебя проблемой?! — хмыкнув, бросил я, оценивающе поглядывая на соратницу. Мне с трудом верилось в то, что тварь немного выше её самой по уровню вызовет у этой девушки столько страху.

— Не сравнивай обычных мобов и боссов подземелий! На них группами ходят! Из нас троих лишь я смогу ему противостоять! И то не долго! Вы же, ляжете после первой затрещины! — возмутилась воительница, схватившись за рукояти висевших за спиной клинков — Меня сейчас больше интересует другое! Как он вдруг умудрился так сильно вырасти в уровне?! И это системное сообщение… вы ведь тоже его видели?!

— Да… — тихо выдохнул я. Моя правая рука крепко сжимала рукоять каскары, а левая — дрожащую ладонь Нэко.

Бедняжка. Пусть глупая и вздорная. Вечно темнит и совсем не думает о том, что говорит или делает. Я все равно знаю, что даже несмотря на свой эгоистичный нрав, эта трусишка всегда первой бросится мне на помощь. Именно поэтому сейчас я не могу позволить себе бояться. Если я не буду храбрым — она снова попытается сделать это за меня.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка кода локации…

Провожу перезагрузку локации…

Запрашиваю права администратора…

В доступе отказано…

Связь с сервером потеряна.

— Эир… игра что, сама не понимает, что здесь происходит? — дрожащим голосом спросила меня нэкомата.

— Похоже на то — выдохнул я, стараясь не сводить глаз с жирной, омерзительной рожи гоблина — Эми! А что если слиться ему потихоньку?

— Не вариант — стиснув зубы, отозвалась воительница — Точка респауна у нас сейчас в начале подземелья. Так, что нам в любом случае через эту тварь идти. Еще… с пятого уровня игрокам за смерть назначается штраф. Тебе-то все равно, а вот нам с малявкой будет тяжко. Все характеристики понизятся на семьдесят пять процентов. Да еще и часть заработанного за уровень опыта снимется.

— Черт! Осторожней! — крикнул я.

Схватив Нэко за шиворот, я отбросил её в сторону.

Огромная обглоданная кость с силой врезалась в стену, вдоль которой мы и стояли. Сам же я едва успел отскочить вперед, проскользнув прямо под источником опасности и едва не угодив под один из вонзившихся в промерзлую землю сталактитов. Пришлось шарахнуть по нему молнией, а потом уворачиваться от более мелких его осколков.

— Больно… — жалобно бросила нэкомата, потирая ободранные локти. Шкала её хит поинтов просела на несколько очков.

— Прости. Если бы эта хренотень в тебя попала, то было бы намного больнее — отозвался я, обтирая кровь с рассеченной осколком ладони. Очки здоровья уменьшились на два пункта.

— Вовремя ты среагировал — прошептала воительница, поднимаясь на ноги. Сама она едва успела отскочить в сторону, чуть не столкнувшись при этом с летевшей кубарем нэкоматой — Хвалю.

— Похвалишь, когда выберемся.

Гоблин пристально наблюдал за нами, словно решая чего бы эдакого еще выкинуть. Совсем не похоже на то, что эта тварь сильно заинтересована в нашей смерти. Она лишь осторожно играла с нами, не проявляя при этом никакой лишней агрессии. Нетипичное поведение для босса подземелья…

— Завалим его! — вспылила Эми, высвобождая из заточения, заскучавшие по смертельным танцам мечи.

— Да… — робко отозвалась Нэко, выдергивая из-за пояса кинжалы. Девочка боялась. Это было заметно по её дрожащему взгляду и трясущимся рукам. Но, даже не смотря на это, она все равно не могла позволить себе отсиживаться в стороне.

— А силенок то хватит?!

Зал вдруг залило громогласным, плавно переходящим в хохот рычанием. Скалящиеся с потолка сталактиты угрожающе пошатнулись, а зеленорожая тварь злобно усмехнулась. Щелкнув когтистыми, изогнутыми пальцами, гоблин окружил зал огненной завесой. Яростные языки прожорливого пламени вынудили нас отступать ближе к центру помещения.

— Говорить умеешь? Значит смышленее своих мелких собратьев… — усмехнулся я, отводя в сторону лезвие каскары. В случае чего, из такого положения я легко смогу перейти к защите… если она мне здесь, конечно поможет — Не хочешь быть умничкой и просто дать нам отсюда слинять?

— И лишить себя развлечения? Нет уж, простите — рассмеялся монстр, разминая свои костлявые пальцы — Давайте сделаем все, как полагается. Одолеете меня и идите хоть к черту на рога. А не сможете — будете развлекать меня вечно!

— Что-то не похоже на то, что бы это все было частью сюжета… даже если и ивента… — обнажив клинки, выдохнула Эми — Что за чертовщина здесь творится?!

— Эх, Эми. Я с самой первой минуты игры этим вопросом задаюсь… — раздосадовано выдохнул я. Меня уже порядком достали все эти непонятные баги и причуды. Но еще больше я устал бояться.

— Этот гоблин слишком сильный… — прошептала Нэко. Зажмурив глаза, она понемногу отступала назад.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка распознания кода элемента. Повторяю попытку…

Анализ системы…

Доступ запрещен!

Код ошибки 683: Для распознания/удаления объекта недостаточно полномочий.

— Косячная игра! Зачем нам эта информация?! — вспылил я, нервно закрывая всплывающие окна — Только глаза мозолит!

— Эй, шаман! Ты как умудрился стать таким сильным?! — угрожающе выставив клинок, воскликнула Эми.

— Боги. Впервые за долгое время они ответили нам — простым жителям этого мира! — громогласно объявил зеленомордый — Гакхор! Святой покровитель народа гоблинов снизошел до меня! Он даровал мне эту силу и велел не проигрывать больше ни одному страннику!

— Гакхор? — бросил я воительнице, ожидая пояснений — Это еще, что за фрукт такой?

— Я слышала о нем — отозвалась Эми — Когда выполняла квесты на этих тварей. Что-то вроде кровожадного бога у их «недалекого» народца. Для поклонения он нам недоступен, так что я не заостряла на нем внимания.

— Поклонения? Мы должны кому-то служить? — усмехнулся я, бросив на союзницу удивленный взгляд — Зачем?

— Как зачем? Выбираешь себе одного из множества местных божков и получаешь его благословение. Плюшки там разные, увеличивающие силу. Сопротивление различному урону. Кто-то даже спецприемы получал. Я вот Муногору служу. Самый нормальный вариант для воина. Силу увеличивает и скорость боя. Кроме того, на семидесятом уровне позволяет изучить режим «Кровожадного».

— Что? Это еще что за скилл?

— Каждый нанесенный мной удар, будет восстанавливать мои хит поинты. Неплохая штука для затяжных боев.

— А когда выбирают бога?

— На восьмом уровне…

— Хватит уже! — взревел гоблин, со всей силы ударив ладонью по земле — Пришло время умирать!

— Оу… а у этого парня, похоже, зудит, если на него долго не обращают внимания. Детская травма? Еще бы! Вы гоблины — все на одну рожу! — вспылил я, вонзая в меч землю.

Удерживаясь за его рукоять, я едва успел схватить отброшенную к огненной стене нэкомату за хвост, из-за чего та, залила зал душераздирающим воплем. Уж, прости!

— Прелюдии окончены! — воскликнула воительница и, выставив перед собой клинки, вдруг исчезла.

Поразительная скорость. Это, что? Одна из способностей война?

Вновь Эми появилась уже в воздухе, прямо перед перекошенной от удивления рожей гоблина. Размахивая своими полутораметровыми мечами, девушка стальным ураганом обрушилась на не ожидавшего подобной прыти шамана. Отмахиваясь от назойливой девчонки руками, тварь яростно заревела. Земля под ногами вдруг нагрелась, а наши с Нэко хит поинты, начали медленно таять.

— Что за машу вать?! — вспылил я — Нэко ко мне! На плечи!

— А как же ты?! Тебе ведь тогда достанется! — обеспокоено бросила разбойница.

— Давай скорее! Чем больше здоровья сбережем, тем дольше продержимся!

— Эир…

— Давай!!!

Обиженно прикусив губу, девчушка запрыгнула мне на плечи. Шкала её здоровья тут же замерла на месте. Вообще я удивился. Примененное шаманом умение, наносило мне не слишком уж и много урона. А я ведь всего то четвертый уровень!

Хит поинты гоблина нервно поежились. Из отведенных ему его божеством трех тысяч очков, оставалось еще две с половиной.

— Проверим свои силы! «Огненный шар»!

С силой вырвавшись из моей левой руки, скилл ударился о голову гигантской твари, опалив ей при этом левый глаз. Залившись воплем, обожженный шаман вскочил на ноги. Стены пещеры тут же задрожали…

Схватившись руками за вонзенный в землю меч, я едва устоял на ногах. Время действия гоблинского заклинания вышло, и я бросил взгляд на свои показатели. Маны оставалось триста тридцать очков. А хит поинтов двести девяносто восемь.

Странное ощущение… Я застрял в этой багнутой игре. Ввязался черт пойми во что. Но вместо того, чтобы переживать — я вдруг начал дышать спокойней. Даже сейчас, когда сражающаяся с гоблином Эми с трудом сдерживает страх, а сидящая у меня на шее Нэко и вовсе дрожит от ужаса — я не боюсь. Скорее даже наоборот. Уверенность — она распирает меня изнутри. Решимость будто струится по венам. Я готов к бою!

Если эта глючная игра хочет испытать меня, то пусть испытывает! Я все равно не сдамся!

Это мир нолей и единиц. Просто глупая фантазия, навязанная нам двоичным кодом. Разве может нечто подобное сломить волю человека?

Глава 9

Совершенно секретно. Из доклада главы исследовательской группы НИИ КР (кибер разработок) Н.В. Прохорова. Проект «Колонизация»

Развитие NPC идет полным ходом. Даже без нашего вмешательства, всего через несколько месяцев они окажутся неотличимы от реальных людей.

В ходе эксперимента мы столкнулись с техническими трудностями. Ядра Гакхора, Азэйла и Ноа перестали отвечать на наши запросы. В данный момент мы работаем над решением этой проблемы.

Наши агенты в виртуальном мире сообщают о повышенной активности ряда мобов. Многие из них уже игнорируют требования системы и покидают закрепленные за ними территории. Таким образом, одно из рейдовых подземелий Восточного предела оказалось оставленным. Мы думаем, что это последствия внедрения в игровую систему инородных элементов. Человеческий разум толкает игровой мир к развитию, заставляя при этом отвергать прописанные в его коде положения.

Гоблины собираются в группы и покидают закрепленные за ними локации. Мы думаем, что это как то связано с потерей контроля над ядром Гакхора.

Система сообщает о множественных ошибках, возникающих в одном из подземельев Долины снегов. Мы все еще пытаемся установить причины сбоев и принять меры по их устранению.

Несмотря на возникшие в ходе эксперимента проблемы, мы не намерены откладывать перезагрузку сервера. Все запланированные мероприятия будут проведены согласно графику.

Больше книг на сайте - Knigolub.net

Н.В. Прохоров

— Эми! В сторону! — закричал я, кастуя ледяную стрелу.

Воительница полоснула мечом по груди монстра и, оттолкнувшись ногами, послушно отскочила назад. Фонтан черной шаманской крови брызгами обрушился на промерзшую землю.

Залив зал новой порцией оглушительного рева, гоблин взмахнул ладонью и без особых усилий отразил мой скилл, не потеряв при этом ни одного очка здоровья. Острозубые сталактиты угрожающе задрожали, рискуя в любой момент обрушиться на землю смертоносным дождем.

— Мелкие твари! — заревел монстр, срывая с потолка одну из известняковых сосулек. Взмахнув ей, он с легкостью достал отступавшую из зоны поражения воительницу — Раздавлю!!!

Шкала хит поинтов Эми быстро просела. Одного гоблинского удара хватило на то, чтобы очки здоровья девушки снизились на пять сотен пунктов. Со всей силы приложившись о стену, воительница, рухнула наземь, потеряв при этом еще две сотни.

— Эми! — воскликнула Нэко, едва не спрыгивая с моих плеч — Нужно ей помочь!

— Чем ты ей поможешь?! — стиснув зубы, бросил я — Лечить ты не умеешь! Подставишься под удар?! Пойми! Из нас с тобой хреновые щиты!

— Но…

— Никаких «но»!!! — крикнул я — Сиди и жди команды!

Закусив от обиды нижнюю губу, девочка несколько раз, громко всхлипнула. Ей было не привычно, что я к ней так отношусь. Возможно, она даже не понимала, что мои слова — просто попытка её защитить.

Двести девяносто очков маны… м-да. Чего бы такого кастануть, чтобы эта зеленая тварь побелела от страха…

— Не вмешивайтесь! — воскликнула Эми, стирая стекавшую по губам кровь — Он вынесет вас одним взмахом!

— Я прекрасно это понимаю! — тут же выпалил я, и вопреки сказанному шарахнул «Ударом молнии».

— Идиот! Не лезь! Я же тебе сказала!

— А я тебе ответил, что все понял! Вместо того чтобы причитать — лучше иди, повоюй! Не лезь на рожон и будь внимательней!

Вырвавшаяся из моей ладони молния, стремительным голубым огоньком вонзилась в рассеченную грудь смердящей гнилью твари. Но вместо того, что бы закричать от боли, гоблин лишь рассмеялся. Моя атака совсем не нанесла ему вреда.

— Черт… — сплюнул я, окидывая пещеру взглядом — Какой же ты проблемный парень…

Двести шестьдесят очков маны…

Мой ворон вновь объявился. Едва завидев агрессивно настроенного гиганта, птица молниеносно бросилась в атаку, оставляя в воздухе позади себя черный дымчатый след.

— И это вся твоя мощь, маг?! Больше ты ни на что не способен?! — взревел разъяренный шаман, указывая на меня пальцем.

Черный ворон кинулся выклевывать ему уцелевший глаз, но тут же был отброшен в сторону. Рухнув наземь, птица с трудом вновь поднялась в воздух. Меня удивило то, что она вообще осталась жива…

Внезапно из указательного пальца гиганта вырвалась окутанная тьмой молния…

— Нэко! — моментально крикнул я, отбрасывая девчонку к ногам покрытой черной кровью воительницы — Беги!

Все случилось так быстро. Я не знал, что мне следует делать. Потратив драгоценные секунды, на то, чтобы вывести из-под удара нэкомату, я лишил себя шанса спастись самому. Вдвоем бы мы точно не успели…

Все что я успел сделать, это лишь вытащить вонзенный в землю меч…

Черная молния с силой ворвалась в острие клинка и одарила меня порцией мучительной боли. Не в силах устоять на дрожащих ногах, я закричал и рухнул на колени. Дыхание ту же перехватило, а сердце вдруг взбесилось…

Двести девяносто восемь хит поинтов. В нормальном ММОРПГ я бы тут же их лишился. Но это ведь щедрый на глюки «Blood Rain Online»! Вместо того чтобы «отбросить концы», я почему-то остался жив.

Черная молния агрессивно стрекотала, подобно змее прогуливаясь вдоль лезвия меча. Что за херня здесь сейчас произошла?!

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Единение с тенью»

НАГРАДА: «(+5 к урону от магии тьмы; + 5 к сопротивлению к магии тьмы) »

ИЗУЧЕНА НОВАЯ СПОСОБНОСТЬ: «Слияние»

Капельки пота быстро стекали по моему горящему от боли лицу. Выставленный вперед клинок уже должен был выпасть из рук, но они все еще его держали. Почему?

— Смерти ищешь, парень? — внезапно произнес прокуренный мужской голос.

Я тут же бросил измученный взгляд к источнику звука. Придерживая пальцем гарду моего меча, мне улыбался какой-то небритый субъект. У него были спутанные черные волосы, бледная кожа и темные, выдававшие в нем не то трудоголика, не то наркомана — круги под глазами.

— Хм… ты у нас любишь рисковать и нарушать правила? Раз так, когда немного подрастешь, возьму в свои последователи. А пока, я тут кое-что тебе вернул. Так что пользуйся на здоровье…

Едва незнакомец успел договорить, мое тело вновь обдало волною боли. Когда я снова открыл глаза, трудоголика уже не было. В воздухе рядом со мной витал лишь полудохлый ворон.

— Как ты умудрился её поймать?! — тяжело дыша, кричала отвлекавшая от меня гоблина воительница. Размахивая клинками, она яростно бросалась на шамана, заставляя того все время защищаться.

— Эир! — кричала нэкомата, тряся меня за плечи и стараясь привести в чувство — Приди в себя! Очнись, уже!

— Ты его видела? Того мужика, что был рядом со мной?! — тяжело дыша, прошептал я с трудом поднимаясь на ноги.

Шкала хит поинтов просела до сорока шести, а маны осталось лишь восемьдесят семь очков. Это что, на меня так удар черной молнии подействовал?

— Тебе плохо? Какой мужик? Ты о чем?! Схватил молнию и глюки начал видеть?! — встревоженно затараторила Нэко, стараясь заглянуть в мои покрасневшие от напряжения глаза.

Хиты Эми просели еще на четыреста очков. Огненное дыхание, которым её атаковал шаман, застало воительницу врасплох и заставило её рухнуть на землю. После всех этих мучений, озлобленная вымотанная девушка с трудом отползала в сторону. Индикатор её здоровья завис на отметке в тридцать три поинта. Запас монстра был чуть больше полутора тысяч.

— Эми! — закричала нэкомата и прежде, чем я успел её остановить, бросилась в атаку на приготовившегося «слить» воительницу гоблина.

Разбойница воспользовалась скиллом «Шаг сквозь тень» и «стальным вихрем» обрушилась на монстра. Каждый её удар был наполнен ненавистью и болью. Но даже их не хватило для того, чтобы преодолеть эту чертову разницу в силах…

— Нэко! Назад! — закричал я, с трудом удерживаясь на ногах.

— Я не позволю ему никого убить! — закричала в ответ нэкомата.

— Нэко!!! — глубоко вздохнув, проревел я. На панели способностей вдруг загорелось мерцавшая все это время иконка.

— Нет! — вдруг вспылила разбойница. Её пушистые ушки выпрямились, а глаза нАлились злобой. Стиснув зубы, девочка вдруг исчезла из виду. Появилась она уже прямо перед мордой отмахивающегося от неё шамана — Сдохни!

Вонзив клинки в правый глаз монстра, нэкомата стала всаживать их в него снова и снова. Раз за разом, удар за ударом, девчушка кричала все яростней, стремясь наполнить стонавшие от жажды крови лезвия, собственной, сжигающей её изнутри ненавистью.

Шкала здоровья шамана начала падать. Ревя от боли, гоблин сотрясал стены, заставляя надламывающиеся на потолке сталактиты неестественно крениться.

— Назад!!! — закричал я, занося для удара каскару. Я был готов сорваться с места, но ноги бы не пронесли меня дальше двух шагов. Тело все еще колотило от напряжения и боли.

Рухнув на колени, монстр взревел еще яростней. Земля вокруг вдруг вспыхнула огнем, а с потолка посыпались разветвленные молнии. Если все так и продолжится, мы не протянем дольше тридцати секунд…

Не в силах больше терпеть, ослепленный шаман со всего размаху двинул в сторону Нэко изрезанным кулаком. Едва он успел коснуться её, как девушка исчезла. Шкала хит поинтов монстра тут же просела еще на четыреста пунктов.

— Точно… урон наносится и самому себе. Умница… — тихо выдохнул я.

Картинка перед глазами быстро теряла четкость. Успевшие зацепить меня молния и огонь, еще немного снизили мое здоровье. Девять очков…

Закрывая глаза, я вдруг услышал душераздирающий крик нэкоматы. Ослепленная клинками зеленорожая тварь рушила все вокруг. Даже срывающиеся с потолка «известняковые копья» не могли остановить разъяренного шамана…

— Нэко!!! — глубоко вздохнув, воскликнул я.

Девочка лежала на земле, в луже собственной крови. Шкала её здоровья невнятно мерцала на отметке в два поинта…

Ярость. Ненависть. Боль… все это разом вспыхнуло во мне.

Последнее что помню — это как, выставив вперед острие меча, пожелал расхреначить все вокруг к чертям и кликнул по самому яркому из скиллов. Им оказалось «Слияние».

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка кода.

Неизвестная способность. Удаляю…

Удаление невозможно. Недостаточно полномочий…

Отравляю отчет в технический отдел…

Требовало умение двадцать очков маны. Это все, что было сказано в его описании. Тогда я так и не понял, почему вместе со «слиянием» сработал и «огненный шар»…

Стрекочущую черной молнией каскару обуяло пламя. Едва я успел, что-то подумать, как эта гремучая смесь волшебства с силой вырвалась наружу, отбросив меня на полметра назад.

Помню, как рассекая воздух, самопальное заклинание бесцеремонно ворвалОсь в грудь взбешенного, ревущего гоблина. Получив удар черной молнии, вопящая от боли тварь вдруг вспыхнула темным пламенем.

Смрад горелой плоти тошнотворным комом застревал в горле, а окутавший зал черный дым — застилал слезившиеся глаза…

Последнее что я увидел — индикатор здоровья шамана. Просев до двухсот очков, его хит поинты продолжили падать…

Глава 10

Потоки воздуха, возникшие после столкновения обессилившей туши монстра с обледенелой землей, выдворили в проход клубы охватившего все вокруг черного дыма. Вновь получив возможность видеть, я бросил свой измученный взгляд на индикаторы гоблина. Хит поинты монстра трусливо подрагивали на отметке в три очка…

Израненное тело отказывалось подчиняться. Я не мог пошевелить даже дрожащими от боли, обожженными молнией руками. Кожа на кончиках пальцев обуглилась и почернела, а расплавленные ногти вскипели. Никогда в жизни я еще не чувствовал себя настолько паршиво…

В голове было лишь одно желание. Хотелось, чтобы кто-нибудь просто добил меня. Ничего не говоря и не спрашивая — просто прервал это мучительное существование. Мои внутренние органы словно перетерли в кашу, а дерущий обожженное горло воздух, казался ужасно кислым и сухим.

Когда я успел так огрести? Неужели это отголоски пойманной мною молнии? Она ведь вновь «облизнула» меня во время каста «Слияния»…

Если бы все это происходило в реальности — я бы, наверное, сошел с ума. Каждая клетка тела саднила острой болью, словно ту беспощадно пронзали раскаленными иглами. Хорошо, что это не мир людей, а просто глючная игра…

— Эир… — произнес хриплый голос где-то совсем рядом.

С трудом приподняв голову, я повернул её к источнику звука, прижавшись при этом щекой к обжигающе холодной земле.

— Эир… — повторила замершая в полуметре от меня израненная нэкомата. Её лицо было покрыто сажей и грязью, а покрасневшие глаза наполнились слезами. Пушистые ушки были залиты сочившейся из головы кровью, а за самой девочкой тянулся размазанный по грязной земле алый след.

— Не трать силы, дуреха… — откашлявшись, прошептал я. Каждый звук получался хриплым и отдавался болью в груди — Ничего со мной не случится…

Не хотелось поддаваться этим дешевым обстоятельствам и стонать от боли, у нее на глазах. Все мы сражались до последнего и всем нам сейчас одинаково не сладко…

— Эми… она даже пошевелиться не может… — простонала Нэко — Что же нам делать…

И правда. Пока у этой гигантской зеленорожей твари есть хотя бы один поинт — мы застряли в режиме боя. А значит и здоровье, и мана будут восстанавливаться катастрофически долго. Кажется, что за это время я по-настоящему захочу умереть…

Кто, черт подери, предложил ввести в эту гребанную игру боль?! Его бы сейчас на наше место…

— Гакхор, прости меня — простонал обессилевший шаман — я подвел тебя!

Все это время убывавшая шкала его здоровья предательски замерла на единице. Всего один удар! Кастануть молнию или…

— Сдохни уже, мразь! — внезапно проревела Эми.

Собрав все оставшиеся силы, девушка оттолкнула от себя лежавший рядом меч. Прокатившись по обледенелой грязной земле, клинок отъехал в сторону и несколько раз развернувшись, ударился об обожженную кожу монстра.

«Гоблин — шаман 25-го уровня ХП 0 из 2500» — подсказал мне интерфейс. Все кончено…

Яростно взревев, гигант рассыпался на мелкие осколки, оставив после себя лишь горстку серебристой пыли.

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Как два байта передать» (зачистите одно из низкоуровневых подземелий Долины снегов)

НАГРАДА: Отношения с Альянсом Златокрылых улучшены до «Дружелюбие»

Отношения с приверженцами Гакхора ухудшены до «Неприязнь»

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Сила есть — ума не надо» (нанесите боссу подземелья урон в два раза превышающий сумму ваших хит поинтов)

НАГРАДА: «Увеличение урона в ближнем бою на сто двадцать единиц. Срок действия усиления 1 час»

Поздравляем! ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

Золотистый свет в одночасье избавил меня от страданий. Окутав тело, он быстро излечил его от всех следов недавнего сражения. Очки здоровья достигли отметки в четыреста двадцать поинтов, а индикатор маны мерцал на четырёхстах шестидесяти.

Вот бы и в реальности так было. Немного превозмог себя, стал лучше, а все затраченные на это силы тут же с лихвой компенсировались.

Три очка характеристик и один поинт умения кокетливо подмигивали мне возникшим в правом нижнем углу интерфейса уведомлением. Кроме них, мою душу грела долгожданная возможность перестать быть просто магом и, наконец, обучиться искусству владения мечом. Воинская специализация…

— Ну, слава тебе, господи! — устало выдохнул я, перевернувшись на спину и устремив взгляд к потолку. Двигаться пока, что не хотелось. Мучали призраки отогнанной золотистым свечением боли…

— Я думала, что все… помру… — возмущенно выдохнула воительница. Эми так же достался уровень, и сейчас она облегченно разглядывала висевшие в нескольких десятках метров над нами сталактиты. Как эти хреновины не сорвались вниз?

Только вот радость моя продлилась недолго. Удивившись царившей вокруг тишине, я бросил обезумевший взгляд на интерфейс. Индикатор «Нэко» оказался пустым.

Сердце вдруг забилось тревогой. Вскочив на ноги, я бросился к лежавшему в луже собственной крови телу нэкоматы. Схватив девчушку за плечи, я начал обеспокоенно трясти её, не желая принимать простую как день истину. Взгляд девочки опустел, ушки безвольно повисли, а замершие в вечной улыбке губы посинели. Её вымазанная в грязи, покрытая синяками и ссадинами кожа быстро бледнела…

Дыхание вдруг перехватило, а руки задрожали. Не верю! Этого не может быть! Она не могла умереть! Мы разговаривали всего минуту назад! Она же ползла ко мне и переживала за Эми…

Сердце охватила животная ярость. Я вдруг осознал, насколько сильно нуждался в этой маленькой разбойнице. Она была моей поддержкой и опорой. Лишь наблюдая за ней, я мог не поддаваться сжигающему меня изнутри страху. Мог двигаться дальше, даже не смотря на то, что и дороги то никакой не вижу! Куда нужно идти, когда путь домой, скрыт от тебя терабайтами цифровой информации?!

Пульсирующие от переизбытка силы и гнева руки требовали расплаты. Душа отчаянно возжелала мести. Все чего мне сейчас хотелось — найти виновного и разорвать его на части!

— Н…Нэко… — тяжело дыша, прошептал я, прижимая к себе бездыханное тело ставшей мне другом девчонки.

Из обезумевших глаз вырвались горькие слезы. Обида сдавила горло. Сдавила так сильно, что изо всех сил захотелось кричать. И я закричал…

В воздухе рядом со мной заискрили ленивые молнии…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения сценария.

Провожу проверку…

Невозможно классифицировать способность. Удаление…

Удаление невозможно. Сбой мастера очистки. Отправляю отчет в технический отдел…

— Приди в себя! Она скоро воскреснет! — закричала перепуганная до смерти Эми, стараясь схватить меня за плечи. Одна из молний тут же ударила её в грудь и отбросила на несколько метров в сторону — Черт! Да кто же ты, мать его, такой?!

Шкала здоровья воительницы просела на шесть сотен единиц. Поднимаясь на ноги, девушка угрожающе выставила один из своих мечей:

— Успокойся! Предупреждаю в последний раз! Она скоро вернется к телу и воскреснет!

— Воскреснет? Точно… мы же в игре… — подняв к потолку обезумивший взгляд, прошептал я. Молнии вокруг заискрили еще яростнее.

— Ты чего удумал, идиот?!

Тело Нэко вдруг обратилось в пыль. Ошарашенный таким поворотом событий, я попытался унять взбесившуюся силу. Шкала маны дрожала, но ни одного её очка я так и не потерял.

— Что ты творишь?! — воскликнул до дрожи знакомый писклявый голос.

Едва я обернулся, как чья-то мелкая ладонь с силой ударилась о мою щеку. Шкала здоровья просела на семь пунктов…

— Нэко… — тяжело дыша, произнес я, упав на колени.

Но едва я успел что-то добавить, как девчонка упала на колени рядом и заключила меня в свои объятия. Окружавшие меня молнии били её, но она все равно не кричала. Закусив губу, разбойница, только сильнее прижимала меня к себе, спокойно наблюдая за тем, как шкала её здоровья стремительно проседает.

— Успокойся… а то я опять умру. Но в этот раз это уже будет не дебав кровотечения…

Стиснув зубы, я закрыл глаза и изо всех сил пожелал, чтобы светошоу вокруг нас прекратилось. Угрюмые, голубые вспышки еще несколько раз сверкнули где-то совсем рядом, после чего стихли…

— Да, что здесь происходит?! Как все это понимать?! — спрятав клинки за спину, взбесилась воительница — С тех самых пор как с вами связалась: Вокруг одни баги! Какого хрена?!

— Я бы и сам хотел узнать — тихо прошептал я, боясь выпустить разбойницу из рук. Вдруг она снова исчезнет…

— Прости его, за то, что задел тебя молниями — улыбнувшись, бросила нэкомата — Мы и сами очень многого не понимаем. Так, что объяснить все тебе у нас вряд ли получится. Могу сказать лишь то, что эта игра не так проста, как кажется на первый взгляд. Брат говорил правду…

— Как ты умудрился поймать черную молнию?! Да еще и звездануть ею в ответ?! — не унималась Эми.

— Я не знаю… — тихо отозвался я, раскинув руки и грохнувшись на землю — В тот раз я был готов умереть. Но что-то вдруг не задалось…

— Ты завалил босса подземелья, который превосходил тебя на двадцать один уровень?! А ты говоришь, что просто «не задалось»?! Ты что меня за идиотку держишь?!

— Я говорю правду! — поднимаясь на ноги, бросил я — С тех самых пор как застрял в этой гребанной игре, со мной творится всякая херня!

— Застрял? Ты о чем?!

— Мы не можем выйти из игры. Я здесь уже больше недели — отозвалась Нэко, грустно развесив пушистые ушки — Это правда!

— Да ты бы уже умерла в реале!

— Мое тело в больнице! — отозвалась разбойница, сжимая кулаки.

— Так значит ты еще и не в капсуле?! Сказочники! Читеры что ли?! — вспылила воительница.

— Не веришь! Убедись сама! — вдруг закричала Нэко, нервно набирая что-то в собственном интерфейсе.

— Что это? — хмыкнув, спросила Эми, разглядывая присланное ей личное сообщение.

— Мои персональные данные, имена родителей и больница, в которой я лежу!

— Это не очень далеко от меня. Ты не боишься, что я и правда, проверю?

— Проверяй! — невозмутимо бросила разбойница.

— Хорошо…

Кажется, пыл воительницы немного угас. Я хотел было намекнуть ей на то, что бы она поделилась со мной информацией о Нэко, но та наотрез отказалась. Должно быть, разбойница предусмотрела это и попросила воительницу не распространяться. Что такого случится, если я вдруг узнаю кто она?

Когда всем стало понятно, что нам всем ни хрена непонятно, было решено отложить размышления до лучших времен. Лут стынет…

«Гоблин — шаман 25го уровня»:

«Серьги забытых богом» (+ 8 к силе; + 8 к выносливости; + 5 % к скорости ближнего боя; + 2 % к рейтингу критического удара) х 1

«Ботинки восточного барда» (+ 4 к силе; + 6 к выносливости; + 5 % к скорости ближнего боя; + 3 % к шансу уклониться от удара) х 1

«Наручи святоши» (+ 4 к интеллекту; + 5 к духу; +5 к выносливости)х 1

«Браслеты кровавого паруса» (+ 4 к интеллекту; + 5 к силе; + 2 % к скорости ближнего боя)х1

«Зверолист» х5

«Бандана утопленника» х 3

«Беличьи черепки» х 28

«Наконечник стрелы» х 17

«Серебро» х 60

«Золото» х 30

— А эльфийские кольца? — удивленно проверяя собственный инвентарь, воскликнула нэкомата — Где они?

— И правда — озадаченно почесывая затылок, выдохнул я. Неужели все наши мучения оказались напрасны?

— Снова баг какой-то? — пристально всматриваясь в нас, спросила Эми — Похоже, что неудача ходит за вами по пятам. Может стоит обратиться в техподдержку?

— Это бессмысленно — безразлично бросил я, разглядывая меню с квестами — Черт с ними, с кольцами. Незнаю почему, но задание обозначено как выполненное. Думают стоит наведаться к эльфийке и подробно её об этом распросить.

— Выполнено? — не веря ушам встрепенулась разбойница, копаясь в собственном интерфейсе — И правда…

— Тогда предлогаю, наконец, уже занятся лутом — зевнула девушка — воин, решив остаться где-то в стороне от наших с Нэко проблем. Чем больше она думала обо всем произошедшем, тем больше запутывалась в собственных предположениях.

Серьги пришлось уступить воительнице, ведь оказалось, что они недостающая часть её комплекта и за них ей полагается какой-то особенный бонус. Помощь Эми была неоценима, так что мы были вынуждены согласиться.

Ботинки я отдал Нэко. Это было условием того, что вместо наручей святоши, мне будет позволено взять браслеты кровавого паруса. Они как нельзя, кстати, подходили, для решившего сражаться в ближнем бою мага. Воинская специализация! Жди меня!

Деньги система разделила поровну. А вот всякое барахло девчонки единогласно решили скинуть мне. Ну и ладно. Впарю торговцу и получу неплохие деньги. Им, видите ли, лень этим заниматься.

Дележка закончилась и, раскидав очки характеристик, я активировал меню вторичной специализации. Отказавшись от некромантии, стрельбы из лука и прочего, я, не особо задумываясь, ткнул по иконке воина.

Под шкалой маны тут же появилась новая, окрашенная в ярко красный — шкала ярости.

Воспользовавшись, случаем, я прокачал первое из умений война. «Рывок» позволял мне быстро настигнуть противника. Требовал скилл десять единиц ярости, а его урон зависел от характеристик меча. Кроме этого существовал пятидесяти процентный шанс оглушить врага.

— Домой — умиротворенно выдохнула Нэко. Из-за смерти она так и не смогла получить уровень. Так что сейчас мы с ней были равны.

— Домой — отозвался, прикасаясь к алтарю перемещения.

Перед глазами появилась табличка. В ней был обозначен лишь один населенный пункт. «Нумерон» — должно быть это названия того городишки из которого нас переместила эльфийка — нип.

Характеристики в данный момент:

Сила 15

Ловкость 7

Интеллект 15

Выносливость 9

Дух 4

Удача 3

Хит поинты 430

Мана 490

Air маг 5го уровня.

Глава 11

Снова это ощущение. Ослепительно белоснежное сияние вокруг. Едва успеешь осознать происходящее — оно тут же исчезает. Мир вокруг резко меняется.

Так и сейчас. Увенчанный факелами холодный зал вдруг сменился наполненными людьми улицами вечернего города.

Нэко появилась следом за мной. Примерно одну секунду после переноса её все еще окутывал этот бесподобный свет. Он не нес с собой тепла и не разгонял тьму вокруг. Он просто сиял…

Эми покинула группу еще, будучи в подземелье. Аргументировала она это тем, что ей нужно вернуться в резиденцию своей фракции и сдать квест на злосчастную льняную ткань. Но думаю у нее были и другие причины. В любом случае, прежде чем распрощаться я добавил воительницу в свой фрэнд-лист. Иметь союзника вроде нее довольно не плохо. Кто знает, когда еще судьба может свести нас снова.

— Трясем из эльфийки информацию — собравшись с мыслями, выдохнул я — Сдаем этот, чертов квест, и отдыхать!

— Да! — бойко отозвалась Нэко, бодро развесив пушистые ушки.

Сейчас, когда все уже закончилось, она вела себя намного увереннее. Я был рад за неё. Этот затянувшийся поход сделал нас обоих намного сильнее. И говорю я не только об уровнях и новых скиллах. Решимость — именно её нам так не хватало все это время. Мы считали, что готовы сражаться, но столкнувшись с настоящим противником и прогулявшись по острию ножа — поняли, что одного лишь убеждения в этом слишком мало. Необходима сила духа и решимость идти до конца. А обрести их не столкнувшись лицом к лицу с опасностью — невозможно.

Осознание того, что все сражения уже позади, приятно грели душу и карман. Квест оказался прибыльным во всех смыслах. Мы, наконец, разжились экипировкой, деньгами и бесценным опытом.

Слившись со встречным потоком спешивших по своим делам нипов и игроков, мы с нэкоматой терпеливо пробирались через покрытую наледью площадь. Трескучий мороз жалобно облизывал руки, заставляя мое уставшее тело покрываться мурашками. А порывы холодного ветра лишь усугубляли ситуацию. Хотелось как можно скорее переступить порог наполненного теплом трактира.

Нэко угрюмо стучала зубами. Казалось, что терпеть этот холод, ей стоит, куда больших усилий, чем мне. Ушки девчонки то и дело колотило порывами ветра, а на её глазах проступали едва заметные слезы. М-да… трудновато быть нэкоматой. Едва ли она догадывалась об этом, когда создавала своего персонажа.

Серебристый диск луны отчаянно порывался получить толику принадлежащего ему по праву внимания. Но окружавшие его свинцовые тучи были иного мнения. Их не заботили чьи-то там права, ведь кто-то велел им захватить всё это некогда лазурное небо. Застенчивые звезды были вынуждены робко выглядывать из-за пелены этих наглых серых облаков.

Струившиеся вокруг крики и смех сливались воедино, плавно перерастая в один нескончаемый набор отрывистых звуков.

Вынырнув из тесного потока, наседающих друг на друга людей, мы с Нэко бросились к уже знакомому нам с ней переулку. Но и там была толпа. Схватив нэкомату за холодную как снег руку, я был вынужден расталкивать веселящийся народ. Не хотелось получить очередной вызов на дуэль, потому приходилось то и дело извиняться за грубость. Даже если поединок можно легко отменить — это все равно бьет по моему самолюбию. Не хотелось прослыть среди местных игроков трусливым магом.

— Ну, наконец, то — выдохнул я, когда вынырнув из переулка, мы с разбойницей оказались прямо перед входом в уже знакомую нам харчевню.

Толкнув дверь, я быстро переступил порог этого заведения. В нос тут же ударило перемешанным с запахом винных паров жаром. Едва не сбитый с ног алкогольным смогом, я неуклюже покосился. Голова вдруг загудела, а обмороженные щеки воспылали.

В чувство меня привело громкое урчание. Это был живот Нэко, взбудораженный симфонией запахов исходивших от разносимых вокруг блюд.

Бросив взгляд на ту часть зала, где мы взяли это злосчастное задание, я с большим удивлением обнаружил, что эльфийки там нет. Покопавшись в окне с информацией о квесте, я быстро пробежался глазами по тексту. Но в нем «белым по черному» было сказано, что она должна быть здесь.

Решив, что нужно немного подождать, я потащил терявшую себя от голода разбойницу в угол зала. От горлопанящих вокруг пьянчуг и громкой музыки закладывало уши. Нэко вообще закрыла их руками. Трудно быть нэкоматой…

В момент, когда мы почти достигли свободного столика, мне на плечо внезапно легла чья-то массивная ладонь.

— Рикки искал тебя, придурок — прошептал мне в ухо сиплый голос. Запах крепкого табака, перемешанный с выдержанным перегаром, ударил в нос и я едва не поперхнулся. Из-за вцепившейся в мое плечо руки, я ощущал, как шатко держится на ногах все остальное тело противника.

— Отвали! — огрызнулся я, отбрасывая в сторону волосатую руку — Сгинь! И ты, и тот ублюдок!

Нэко бросила на меня испуганный взгляд. Кажется, что она слышала наш с этим субъектом непродолжительный разговор…

— Ты на кого пасть открываешь, щенок?! — проревел рыжебородый мужик, вцепившись в ворот моей накидки. Большего игровая механика ему просто не позволила — Ты даже представить себе не сможешь, какие суммы крутятся в этом бизнесе. Не нарывайся, огрызок!

Сердце ускорило ход, а и без того редкое дыхание вдруг перехватило. Охвативший меня в ту секунду страх, стал отдаваться в теле волнами дрожи. Сжав кулаки, я нервно оскалился. Типы, подобные этому, выводили меня из себя. Невидящие ничего кроме денег, алчные ублюдки!

Обуявшая меня вдруг ярость, жгучим потоком хлынула по разбухшим от напряжения венам.

— Отвали от нас! — злобно бросила Нэко.

Схватив со стоявшего рядом стола зеленую бутылку, она со всего размаху приложила её о голову перепитого бородача. Решив, что этого недостаточно, разбойница вцепилась в подвернувшуюся где-то рядом глиняную тарелку и с разворота разбила её о покрасневшую от злобы рожу противника.

Отшатнувшись назад, разъяренный пьянчуга выпустил из рук ворот моей накидки. Шкала его здоровья неоднозначно поежилась, после чего решила, что урон был, и просела на двадцать поинтов.

— Мелкая сука…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения сценария.

Запрос данных с сервера…

Ожидание ответа…

Не удалось получить доступ к удаленному серверу!

Ошибка 307: Отказ администратора в предоставлении полномочий по изменению/удалению данных.

Едва заметные голубоватые вспышки несколько раз агрессивно щелкнули рядом. Индикатор способности «Слияние» застенчиво моргнул.

Захотелось со всей дури врезать этому бородатому клоуну, но осознание того, что игровая система все равно мне этого не позволит, постудила мой пыл. Стиснув зубы, я решил терпеть. Ведь удар бутылкой не выразит всю глубину пылающей во мне ярости.

Музыка вдруг смолкла. Привлеченная нашей стычкой толпа с энтузиазмом обсуждала происходящее. Кто-то даже делал ставки. Самые внимательные из них обеспокоенно озирались по сторонам в поисках причины появления недавнего системного сообщения.

Буйный бородач из «Темного леса» был чернокнижником шестого уровня. Но одного взгляда на его характеристики хватало для того, чтобы понять, что в драке со мной у него нет шансов. В бою один на один, я бы точно его уделал. Думаю, да…

Заслонив Нэко грудью, я угрожающе оскалился. Не все же время мне бегать от потасовок. Выхода нет. Придется бросить ему вызов…

Только вот схватка наша закончилась, не успев даже начаться.

Один из «веселых» посетителей забегаловки «смеха ради» шепнул погруженной в дела хозяйке о потасовке, не забыв при этом упомянуть и о разбитой посуде.

Темная, высасывающая из всего живого силы аура, разом охватила помещение. Забулдыги мигом протрезвели и, дрожа от страха, стали тихонько перешептываться между собой о вопиющем нарушении одного из главных «непреложных заветов» этого заведения.

— Кто это сделал? — позади меня раздался грубый, веющий загробным холодом голос.

Хозяйка окинула всех вокруг своим полным адского пламени взглядом. Казалось, что тот на ком остановятся её глаза, мигом потеряет душу. Она будет навечно заперта в кухне, приговоренная до скончания веков чистить ногтями картофель и мыть посуду в ледяной воде.

— Я спрашиваю: Кто это сделал?! — яростней прежнего взревела источающая темную ауру массивная женщина. Окна трактира испуганно задрожали, а набитые едой столы виновато заскрипели.

Окутанное страхом сердце едва не выпрыгнуло из груди. Разъяренная владелица остановила свой пылающий взор на мне. Дыхание перехватило…

Наш с Нэко оппонент побледнел. Даже его рыжая борода казалось, вот-вот поседеет. Дрожащими ногами он медленно отступал, едва не завалившись при этом на раскинувшийся позади стол.

— Это он! — воскликнула нэкомата, тыкая пальцем в седеющего на глазах противника. Глаза девочки загорелись местью, а губы растянулись в зловещей улыбке.

Когда взгляд владелицы таверны вновь коснулся меня — мое тело непроизвольно поежилось. Дрожащая от напряжения рука сама поднялась в воздух и указала на соперника. Клянусь! Я здесь не при чем!

В тот самый момент мне даже стало жаль беднягу. Я осознал, что наблюдать за тем как хозяйка кого-то наказывает не менее страшно, чем самому от неё огребать.

Решив, что не стоит травмировать психику ребенка, я на автомате прикрыл глаза нэкоматы своими руками.

Еще секунду назад восторженная разбойница, сейчас угрюмо повесила хвост и возмущенно причитала, не забывая при этом обиженно надувать щеки.

— Не ной — тихо сказал я, завороженно наблюдая за избиением владелицей моего оппонента.

В ту секунду мне захотелось, чтобы кто-нибудь закрыл глаза и мне. Вместе со ртом и ушами. Ведь даже слушая все эти крики, самому отчаянно хотелось закричать.

— Эир! Я хочу посмотреть! — обиженно причитала девчушка, стараясь избавиться от заграждавших ей обзор рук.

— Данный показ только для зрителей старше шестнадцати лет. Если притворяешься маленькой, так хоть играй свою роль до конца.

Буркнув что-то себе под нос, разбойница так и не оставила своих безуспешных попыток. Разлетающиеся по залу душераздирающие вопли пугали её. Но и интерес пробуждали тоже. Любопытство редко уступает страху. Эта черта присуща лишь авантюристам.

Хозяйка трактира отлично понимала, что убить странника невозможно, чем в принципе активно и пользовалась. Ломая о бестолковую голову забулдыги все, что только подворачивалось под руку, каратель в фартуке мысленно высчитывала величину попутно причиненного заведению ущерба. Не удивлюсь, если мне вдруг скажут, что данный способ является одной из основных статей дохода этого места. Куда проще найти деньги на новые стулья, если сначала разломать старые о голову какого-нибудь храбреца.

Истязание закончилось после того, как хозяйка таверны лишила беднягу примерно половины от его запаса здоровья. Может все бы закончилось и раньше, если бы бородач имел хотя бы пару секунд на то, чтобы успеть разлогиниться. Ведь покинуть игру во время получения урона невозможно. А так его просто выкинули из харчевни… через заранее открытое окно. Но перед этим само собой рассчитали! Счет за «тарелку» в этот раз оказался почти восемь золотых.

В момент, когда я об этом узнал — понял, что в свое время отделался довольно легко.

— Идем! — произнес я, отпуская нэкомату, когда вся шумиха улеглась — Я хочу есть.

— А сдать задание?

— Её здесь нет. Видимо придется подождать.

— Первый раз о подобном слышу. Ждать NPC, чтобы сдать ему квест. Чудненько — с досадой выдохнула Нэко, грустно повесив ушки.

Заняв столик, я расслабленно вздохнул и растянулся по спинке стула. Разбойница заняла место напротив меня:

— Поедим? — восторженно бросила она.

— Ну, давай — выдохнул я, с кислой миной прикидывая, во сколько мне это обойдется.

— Сегодня я плачУ — расслабленно развесив ушки, бойко возвестила девчушка — Заказывай все, что душа пожелает!

Услышав это, я едва не рухнул со стула…

Глава 12

Окутав город своей пеленой, ночь монотонно играла застенчивыми ветрами. Пробивавшийся сквозь пушистую завесу облаков лунный свет, холодными лучами расчесывал покрытую изморозью землю.

Наполненный запахом табачного дыма трактир как всегда пил и веселился. Десятки игроков травили байки о своих славных походах, хвастались добытым в них лутом и мерились друг с другом силами.

Наблюдая за кипящей жизнью забегаловкой, я невольно задумался. А ведь это наполненное винными парами и дымом самокруток место, по-своему прекрасно. Таверна, нарисованная в лучших традициях средневековья — она лишена всех благ развитой цивилизации. Здесь нет ни плазменного телевизора, ни игровых приставок. Нет компьютеров и нет смартфонов. В этом месте нет даже обыкновенного водопровода. Но, тем не менее, это не мешает ему делать счастливыми стольких совершенно разных людей.

Забавно, да? Как легко мы отказываемся от всего того, к чему двигались веками. Становясь кем-то другим в мире цифровых иллюзий — в конечном итоге мы отказываемся даже от самих себя.

Но так ли оно на самом деле?

Только застряв в «цифре» я смог осознать, что все эти люди вокруг — настоящие. Ведь всю свою фальш они уже оставили там, в реале.

Blood Rain Online позволяет людям забыть о масках и жить так, как им хочется. Ведь здесь никого не интересует то, сколько ты зарабатываешь или на какой машине ездишь. Твои внешность, положение в обществе, знакомства, связи — здесь все это не имеет никакого значения! Важен лишь ты сам!

Изначально все в этом мире равны. И только от игрока зависит то, каким станет его будущее. А все что ему для этого нужно — храбрость, пара золотых на ночлег и еду, меч и верные товарищи вокруг.

Всю свою сознательную жизнь мы только и делаем, что стремимся побольше заработать. Отчаянно пытаемся обеспечить себе достойное существование. Крутимся как белка в колесе, бесконечно притворяясь кем-то другим. И все это лишь для того, чтобы быть как все. Ничем не выделяться из общей серой массы и спокойно дождаться конца этого блеклого бессмысленного существования.

Что в этом плохого, спросите вы? Ничего. Только вот можно ли назвать эту бесконечную гонку за деньгами настоящей, наполненной эмоциями жизнью? Я вот не могу! Мне нужны путешествия! Нужны приключения! Спонтанные и искренние порывы души! Я хочу жить сегодня, а не строить воздушные замки, надеясь на светлое будущее!

Да, это всего лишь игра. Но это ведь еще не значит, что подаренные ею чувства или пережитые с товарищами приключения были ненастоящими! Они гораздо реальней, чем все те фальшивые улыбки и эмоции, которыми мы делимся друг с другом в настоящем мире.

Чем больше смотрю на игроков вокруг, тем сильнее запутываюсь. В каком же из миров мы на самом деле живем, а в каком лишь имитируем жизнь?

Только здесь — «в цифре», многие находят в себе силы, чтобы раскрыться. Избавляются от кандалов общественного мнения и гордо показывают то, каковы они на самом деле. Выставляют напоказ собственную индивидуальность. Не боятся быть смешными и искренними. Все те чувства, что приходилось скрывать в реальном мире — цифровой впитывает как губка. Ведь игра это место где нет нужды притворяться. Маленький оазис счастья, в котором позволено быть самим собой.

Порой мне кажется, что если предложить всем этим людям вокруг, навсегда остаться в игре — откажутся единицы. А если поставить подобный выбор перед всем человечеством? Реальный мир быстро опустеет…

— Ну и где её носит? — возмутилась Нэко, облизывая жирные пальцы. Прикончив очередную куриную ножку, она с недоверием покосилась на следующую. Что же движет этой мелкой обжоркой? — Когда мы уже сдадим этот долбаный квест?!

— Черт его знает… — устало выдохнул я, положив голову на стол.

За прошедшие полчаса я успел опросить нескольких завсегдатаев. Все они говорили о том, что эльфийка куда-то убежала примерно за час до нашего появления. Не знаю, по сценарию это или просто очередной баг… черт, как же бесит!

Проверив мини-карту, я еще раз убедился, что она не показывает цели выполняемых мной заданий. Значит, отыскать девицу у меня не получится. Как же все это напряжно…

Бросив взгляд на собственный интерфейс, я с досадой обнаружил, что иконка полученного за последнее достижение бафа исчезла. Дополнительные сто двадцать единиц урона в ближнем бою мне так и не пригодились.

Мой пернатый друг тоже куда-то испарился. Я потерял его еще при перемещении в город. Должно быть, механика игры не позволяет боевым питомцам свободно разгуливать по защищенной зоне. А значит, ворон вернется лишь, когда я выйду за пределы города или окажусь в дуэли.

— Эир… что-то мне не хорошо… — простонала нэкомата. Её ушки безвольно повисли, а сама она тяжело дыша, распласталась по столу.

— Чего? — сорвавшись с места, я кинулся к союзнице.

Внимательно изучив её показатели, я рассмеялся. Под шкалой маны у разбойницы застенчиво мерцал значок в виде перечеркнутой куриной ножки. Сосредоточившись на нем, я получил описание дебафа:

«Переедание»: Вашему персонажу очень плохо. Вы слишком много съели. Ловкость снижена на 75 %. Запас здоровья уменьшен на 25 %. Время действия 30 минут.

— Поздравляю тебя — облегченно выдохнув, злорадно усмехнулся я — Видимо системе надоело твое обжорство и она решила тебя наказать. Теперь терпи полчаса.

— Ах, ты ж… — обиженно простонала девчонка, поднимая вверх сжатый кулачок. Но дебаф оказался сильнее её, и что-то невнятно прошипев, разбойница была вынуждена успокоиться. Каждое движение нэкоматы было вялым и сопровождалось неприятной тяжестью в желудке.

— Расслабься и вздремни — усмехнулся я, возвращаясь на свое место.

Схватив с тарелки куриную ногу, я стал с наигранным аппетитом вгрызаться в её покрытое золотистой корочкой мясо:

— Уж не знаю, как они её готовят, но вкус просто обалдеть! Не хочешь?

Повертев ножкой перед лицом нэкоматы, я со злорадной ухмылкой наблюдал её за вымученной миной. Полные страдания глаза разбойницы сочетали в себе желание и отвращение. Руки тянулись к заветному окорочку, но дебаф тут же напоминал о себе тошнотными позывами, заставляя девочку робко отступать.

— Сволочь… — прошипела маленькая зараза и обиженно надув щеки, отвернулась к окну.

— Ну… мое дело предложить… — усмехнулся я, взмахнув ножкой еще раз.

Справедливость восторжествовала, и я не видел смысла в дальнейших издевательствах над напарницей. Было множество и других вещей, о которых мне сейчас хотелось поразмыслить. Например, тот трудоголик — наркоман, который говорил со мной во время боя с шаманом. Что это за «перец» такой? Да и был ли он вообще? Может меня действительно слишком сильно приложило молнией?

Сколько бы я не напрягал свои извилины, ответа все равно не находил. Слишком мало информации.

— Эй, а ты слышал про новый ивент? — бросил своему собеседнику один из отдыхавших в таверне игроков. Их столик был недалеко, так что я отлично слышал, о чем они говорят.

— Это про гоблинов, что ли? Говорят, они по всему Blood Rain взбесились. Собираются в группы. Скоро их будет целая армия. Только вот никто не сообщал о новом ивенте. Странно. Может все еще в стадии разработки — отозвался его коренастый товарищ, залпом осушив кружку бархатного пива.

— Думаю, после перезагрузки сервера будет обновление. Тогда и узнаем.

— Перезагрузка сервера? — удивленно бросил я, обращаясь к соседям — Когда?

— Завтра в полночь — отозвался коренастый, знаками выпрашивая у официантки еще пива.

— А что там про гоблинов? — спросил я, заказывая собеседникам выпивку. Забывшая про свои обиды Нэко тоже внимательно развесила ушки.

Я не стал рассказывать этим двум об имбовом шамане, с которым имел честь познакомиться в подземелье. Слишком долго, да и вряд ли поверят.

— Зеленорожие собирают армию. И ведут их довольно таки мощные сородичи. Говорят, что они уже начали разорять мелкие города на востоке BRO. Бросают инсты и выходят на поверхность. Думаю, что это выльется в неплохую такую войнушку — произнес собеседник коренастого. Это был тощий бледнолицый эльфнекромант двадцатого уровня.

— Хм… ясно. А еще что-нибудь интересное расскажете? Я просто здесь недавно. Ничего толком об игре не знаю… — решив и дальше прикидываться дурачком, вздохнул я.

— Хах! В сети столько ужасов про Blood Rain говорят, а новички все равно прут — рассмеялся коренастый воин, хлопнув себя могучей ладонью по колену — Вокруг этой игрухи столько шуму подняли. Говорят будто из-за «BRO» люди умирают. А как по мне — чушь полная. Играю уже не первый год и все со мной нормально.

— Умирают? — удивленно бросила нэкомата, старательно разыскивая в себе силы на то, чтобы подняться.

— Да. Так говорят. Но я думаю, что это все вранье — выдохнул немного охмелевший некромант — Никакой подробной информации на этот счет нет. Просто слухи. Ни имен погибших… да вообще ничего!

— Эир! Это она! — тяжело дыша, вскрикнула Нэко.

Бросив взгляд на вход в таверну, я увидел проскользнувшую внутрь эльфийку. Все! Пора брать быка за рога!

Ринувшись с места, я оставил неуклюжую разбойницу далеко позади себя. Аккуратно маневрируя вокруг разбросанных по залу столов и усаженных за них игроков, я быстро нагнал остроухую девицу. Схватив её за плечо и развернув к себе, я уже было хотел высказать ей все, что успело накипеть. Но не смог…

Алилоли смотрела на меня глазами полными слез. На её смуглом лице красовался глубокий, сочащийся алой кровью порез, а покрытые ссадинами руки тряслись от страха.

Машуж вать! Что на этот раз?!

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кольца пустынного народа» обновлено.

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ: «Кровь за кровь» (Свершите месть Алилоли).

НАГРАДА: Золото х 30

Уважение со стороны «Кочевники южных просторов»

ПРИНЯТЬ /ОТКАЗАТЬСЯ

Глядя на полную отчаяния эльфийку, я не смог проронить ни слова. Её мокрый от слез алый взгляд был полон гнева, а руки дрожали от страха. Что же такого могло с ней приключиться?

— Нэко! — крикнул я подоспевшей к нам спутнице, разглядывая появившиеся перед глазами кнопки — Беремся?

— Да! — бойко отозвалась разбойница.

До конца её дебафа оставалось еще пятнадцать минут, но она все равно была полна решимости. С трудом держась на ногах, нэкомата внимательно рассматривала раны внезапно объявившейся NPC.

Легким движением руки, я коснулся кнопки «ПРИНЯТЬ». Список квестов тут же обновился. Не знаю почему, но ненависть вдруг охватила меня. Мне очень сильно захотелось надрать задницу тому упырю, что поднял руку на эту эльфийку.

Хотя если вспомнить, то я был таким и в реальности. Даже оставаясь ничтожеством, никогда не мог спокойно смотреть на девичьи слезы…

— Рассказывай — властно начал я, схватив Алилоли за руку и потащив её к ближайшему из свободных столиков. Это все, что мы с Нэко могли сейчас сделать.

Навыками лечения мы не владели, так что могли лишь надеяться, что раны нашей собеседницы пройдут сами по себе.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: ВНИМАНИЕ ВСЕМ ИГРОКАМ! ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА БУДЕТ ПРОИЗВЕДЕНА ПЛАНОВАЯ ПЕРЕЗАГРУЗКА СЕРВЕРА. ИГРА БУДЕТ НЕДОСТУПНА С 01:00 до 02:00 ПО МОСКОВСОМУ ВРЕМЕНИ. ПРОСЬБА ВСЕМ РАЗЛОГИНИТЬСЯ ДО УКАЗАННОГО СРОКА.

Глава 13

— Что с тобой произошло? — неуклюже взбираясь на стул, начала Нэко. Её ушки внимательно приподнялись, а маленькие кулачки побелели от напряжения.

Никогда бы не подумал, что эта малявка, будет так сильно переживать за нипа. Хотя не мне её судить. Ведь моя собственная ярость пару раз уже едва не сорвалась с импровизированного поводка. Кровь в венах кипела, а каждая слезинка Алилоли лишь подливала масла в это и без того бушующее пламя.

Такое ведь уже было однажды. Там, на «другой стороне».

Возвращаясь тем вечером из универа, я наткнулся на трио узколобых приматов. Весело отплясывая свои «гопнические» танцы вокруг симпатичной, молодой студентки, эти уроды не давали ей и шагу ступить спокойно. Осознать то, что подобное внимание не несет их избраннице ничего кроме неудобств, парни видимо не смогли. Да и о каком понимании можно было говорить с тремя перепитыми придурками, что не могут уловить смысл в одном простом девичьем «нет»?

Обойдя их стороной, я уже почти прошел мимо. Инстинкт самосохранения советовал мне не влезать в подобные заварушки. А он ведь паренек хороший — плохого не посоветует!

Наверное, все бы на этом и кончилось, не услышь я в тот самый миг жалобный женский крик.

Руки сжались в кулаки, а сердце забилось так быстро, что казалось, будто бы оно вот-вот вырвется наружу. Помню страх, что обуял меня в тот самый момент. Кровь в жилах стыла, а ноги дрожали так, словно разгоряченная спиртным гопота окружила меня, а не ту студентку.

Но это было еще далеко не все. Услышав очередной крик, я вдруг вскипел ненавистью. Только вот обращена она была не к «забившим на эволюцию» отморозкам, а к самому себе. Что же я за трусливая мразь, такая? Неужели, смогу просто пройти мимо?!

Не помню, что за чувство повело меня в тот самый миг, но ноги сами, без приказа, сорвались с места. Глаза наполнились злобой, а в кулаках закипела неудержимая ярость. Я ни о чем не думал. Просто бил, куда глаза глядят, особо не заморачиваясь возможными последствиями.

Каждый последующий удар был яростнее предыдущего. Из-за отдававшейся в разбитых кулаках боли, я все больше свирепел. Дыхание перехватывало. Глаза застилало яростью. Не могу поверить, что это был я…

Вся в слезах темноволосая девушка лежала на земле, а на её щеке красовался след, оставшийся от недавней пощечины. Стоило мне лишь увидеть это, и мой подрастерявший свой изначальный пыл гнев с новой силой вырвался наружу. Ненавижу боль! Но еще больше я ненавижу женские слезы! Они заставляют все мое нутро биться в безудержной дрожи. Хочется непременно что-то сделать, чтобы на этом, пусть и незнакомом лице, вновь появилась улыбка.

Но это ведь реальность, а не какой-нибудь крутой боевик. Не смотря на отсутствие опыта в уличных драках, я смог хорошенько отделать одного — самого слабого из тройки. Но остальные быстро опрокинули меня на землю. Стиснув зубы, я мог лишь терпеть. Удар за ударом. Закусив губу изо всех сил стараться не зареветь от боли. Ребра — казалось, будто они вот-вот вонзятся в легкие. Кровь вместе с кашлем вырывалась наружу. Каждый последующий удар все больше сбивал с меня спесь. Заставлял дрожать в страхе, проклиная ту самую минуту, когда я впервые в жизни решил поступить как мужчина.

Если бы не вызванная той девушкой полиция, гопота бы вряд ли додумалась остановиться. Испугавшись последствий, они схватили своего избитого товарища и быстро дали деру. Только вот я узнал об этом уже в больнице…

— Алилоли! Не молчи! — с напором бросил я, оторвавшись от болезненных воспоминаний. Эльфийка тихо дрожала, уткнувшись лицом в потертую столешницу.

— Простите… — внезапно прошептала остроухая — Я отправила вас в это чертово подземелье, хотя в нем уже не было колец!

Конец фразы пустынная жительница выдала так громко, что многие из выпивох недоуменно уставились в нашу сторону. Жестами, разъяснив им, что все нормально, я краем глаза осмотрелся. Многие завсегдатаи хоть и вернулись к своим делам, но все равно аккуратно прислушивались к нашему с эльфийкой разговору. Мудачье… Никакой конфиденциальности…

— Так ты уже в курсе, да… — с досадой выдохнул я, постукивая пальцами по поверхности стола — Ну а с чего же ты решила, что кольца вообще были у шамана?

— Они были у него… — дрожащим голосом прошептала Алилоли — Но их отняли!

— У той махины? Да я бы никогда в жизни к нему не полезла! — удивленно бросила Нэко, краем глаза поглядывая на счетчик дебафа. Десять минут…

— Что? — прошептала эльфийка, поднимая к нам свой заплаканный взгляд — Вы о чем?!

— Гоблин, с которым ты нас свела, оказался двадцать пятого уровня и был метров так тридцать в высоту… — выдохнул я, жестом подзывая официантку — Не очень приятный парень, я тебе скажу. И изо рта у него несло… Второй раз к нему я точно не сунусь. Хотя уровней через двадцать может быть и подумаю…

— Такого быть не может! Он должен был быть десятого уровня!

— М-да… сколько раз я уже слышал эту фразу… — простонал я, заказывая у подоспевшей к нам девушки с подносом кружку эля — К черту! Это уже не важно. Кто тебя ранил? И где сейчас кольца?

Немного потупив взгляд, остроухая отвернулась в сторону. Было видно, что она не особо горит желанием делиться с нами этой информацией.

Вообще для меня было странно вести с нипом подобную беседу. Иногда я даже забывался, переставая думать, что передо мной не человек, а лишь написанная кем-то программа. Слишком уж эмоциональные в этой игре NPC.

— Алилоли! Мы уже взялись за эту работу! Говори! — продолжил я наседать на эльфийку. Её уклончивый взгляд понемногу заставлял меня злиться. А уже кипевшая внутри ярость требовала выпустить себя наружу.

— Это был странник… он сейчас у входа в город.

Система тут же обновила мини-карту, и на ней загорелся маленький маячок, указывающий на предмет мести пустынной эльфийки. Этот игрок умудрился собрать дроп с шамана. Не знаю, каких размеров в тот момент был этот зеленорожий, но уложившего его персонажа не стоит недооценивать.

— Это он тебя так? — глубоко вздохнув, я потянулся через стол и провел пальцами по окровавленной щеке собеседницы — Ублюдок…

Ярость пуще прежнего заиграла во мне. Сердце бешено билось, изо всех сил требуя свершить возмездие. Во-первых за раненную эльфийку. Ну а во-вторых — за нас с Нэко и те «приключения», что нам выпали из-за этого треклятого странника.

— Я всего лишь попросила его вернуть мне кольца… а он…

— Все. Хватит! Я услышал достаточно! — стиснув зубы, прошептал я, поднимаясь из-за стола.

Алилоли ошеломленно наблюдала за мной. Её мокрый взгляд заставлял все мое нутро кипеть. Прямо как в тот раз. Я снова иду на поводу собственных эмоций. Только вот сейчас я куда сильнее, чем раньше! Переполняющая меня ненависть ни за что не даст мне проиграть! Даже если этот мир всего лишь набор цифр — человеческие воля и эмоции все равно имеют в нем цену!

— Эир! — кричала с трудом поспевавшая за мной нэкомата.

Бесцеремонно расталкивая всех, кто преграждал мне дорогу, я добрался до выхода из трактира и ударом ноги, отворил себе дверь. Прохладный воздух тут же ударил в легкие. Но даже его холодного расчета не хватило на то, чтобы остудить бушующее во мне пламя.

Застланное свинцовыми облаками, ночное небо угрюмо наблюдало за толпами бродивших по округе людей. Неугомонный стук колес говорил о движущихся неподалеку повозках.

Городской рынок как всегда кипел жизнью. Переполненный щедрыми на карман зеваками, казалось, будто он не засыпал ни на секунду.

Бросив взгляд на мини-карту, я ринулся вперед. Идти по отмеченному на ней маршруту было бы слишком долго. Дорога вечно петляла, да и гудящие на всю катушку игроки толпами преграждали мне путь. Настроения толкаться в потоке у меня уже не было.

Прорвавшись сквозь очередной ручей нипов, я оттолкнул нескольких странников в сторону, чем заслужил от них целую тираду «лестных» отзывов в спину. Один даже бросил мне вызов, которой я впрочем, тут же отклонил.

Где-то позади, тяжело дыша, за мной шла Нэко. Я видел это на мини-карте. Вот дуреха. Отсиделась бы лучше в таверне. Хотя бы до тех пор, пока дебаф не спадет…

У меня не было нужды тащить нэкомату за собой. Тот игрок, которого я ищу, находится в пределах города, а значит, единственный способ отобрать у него кольца — это дуэль. Схватка один на один.

В окно группового чата бесперебойно стучались сообщения. Это разбойница просила меня, её подождать…

Спустившись по обледенелому склону, я едва не влетел в стену местной кузницы. Схватившись за поручень, к которому привязывают лошадей — с трудом сохранил равновесие. Отсюда до цели уже рукой подать…

Трескучий мороз стал кусать меня за руки, а в груди поселилась тревога. А что если я не смогу? Вдруг у меня не хватит сил одолеть его?

Хруст подмерзшего снега под ногами понемногу стихал. Выбравшись на главную дорогу, я стиснул зубы и медленно двинулся в сторону видневшихся вдали ворот. Снующие туда-сюда люди с интересом оглядывались на меня.

— Черт! — сплюнул я, стараясь прогнать тревожное чувство из груди. Не время сомневаться!

То, что я увидел, добравшись до цели, заставило меня усмехнуться. Этот игровой мир и правда, как настоящий. Во всяком случае, шутки его ушли не далеко от шуток реальности.

Согласно всем известному закону подлости передо мной во всей красе обрисовался эльф лучник седьмого уровня. Рикки довольно ухмылялся, потирая замерзшие руки. Кажется, он сейчас думал примерно о том же, о чем и я.

— Как же тесен этот мир! — взволнованно бросил мой соперник, разминая затекшие от бездействия руки — Я уж начал думать, что ты никогда не покажешься. Так и будешь прятаться в той грязной забегаловке…

— Знал бы, что встречу здесь именно тебя — не заставил бы ждать себя так долго! — внезапно даже для себя, воскликнул я. Сжатые в кулаки руки пульсировали силой. Возможность разделаться с «Темным лесом» и наконец, узнать, как покинуть игру, приятно будоражила мою стылую кровь.

Почувствовав витавший в воздухе запах дуэли, зеваки стали быстро собираться вокруг. Среди них я видел множество подозрительных лиц. Быстро проверив характеристики нескольких таких, я убедился в их принадлежности к фракции «Темный лес». А самым паршивым пунктом в этом раскладе оказалась непосредственная близость к воротам города. Стоит мне по запарке пересечь их — дуэль быстро превратится в простое избиение. Если я покину пределы защищенной зоны, то затесавшиеся в толпе, выжидающие удобного момента «лесники» непременно подключатся к сражению.

— Эир! — закричала, наконец нагнавшая меня нэкомата. Страх который она испытала завидев уже знакомого ей эльфа, заставил девчушку дрожать.

— О. А вот и наша беглянка. Если выиграю — наконец притащу её к главе. А то он уже очень соскучился — рассмеялся лучник, явно уверенный в своей победе.

Его настрой был вполне оправдан. Седьмой уровень. Семь сотен очков здоровья, комплект новых шмоток, повышающих точность и усиливающих эффекты типа «оглушения». В общем, этот парень явно был «на коне». Не то, что я, со своими четырьмястами поинтами здоровья и неопределенным боевым потенциалом.

Мои мысли прервал возникший между нами разорванный дуэльный флаг. Монотонно развиваясь на ветру, он заявлял всем присутствующим о серьезности наших с эльфом намерений. Боя уже не избежать…

ИГРОК «РИККИ» ВЫЗЫВАЕТ ВАС НА ПОЕДИНОК!

ПРИНЯТЬ /ОТКЛОНИТЬ

Я и так это знаю, черт! Сердце бешено забилось, а глаза в панике забегали по сторонам. Мозг старался придумать хоть что-то, что могло бы помочь мне одержать победу. Но глаза не видели ничего, кроме побледневшей от страха Нэко и толпы скандирующих «Сражайтесь» зевак.

— Машуж вать… — простонал я, кликая по кнопке «Принять». Отступать больше некуда…

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Дело чести» (примите вызов на свою первую дуэль)

НАГРАДА: +1 % к восстановлению маны/ярости/ловкости в бою. Время действия: 1 час.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: До начала дуэли 10 секунд…

— Эй, да ты весь дрожишь. Тряпка, а не маг — раздался усмешливый голос рядом — Может, уже соберешься? Этот малой, что стоит напротив тебя, всего лишь игрок. Ты же — житель этого мира. Так пользуйся этим…

Бросив разъяренный взгляд к источнику звука, я вновь увидел того поросшего щетиной трудоголика-наркомана. Распластавшись по промерзшей земле, он лениво потягивал сигару, рассматривая при этом темное небо.

— Что?! — вспылил я, собираясь засыпать гостя вдруг возникшими в моей голове вопросами. Но тот, словно почуяв мое рвение, вновь испарился. Неразговорчивый, сволочь…

Рядом со мной возник окутанный темной дымкой ворон. Это хорошо. Хоть какой-то дамаг со стороны…

До начала дуэли 7 секунд…

Правда, воодушевление мое продлилось не долго. Возле Рикки тоже появился питомец. Это был клыкастый белоснежный волк. Должно быть один из тех, что водятся в округе. Значит, численного преимущества у меня не будет…

До начала дуэли 5 секунд…

— Как сбежать отсюда?! — под удивленные взгляды зевак, вдруг выкрикнул я — Ты, правда, знаешь способ?!

— Может да, а может, нет — поигрывая стрелой на тетиве лука, усмехнулся эльф — Но я знаю того, кто способен ответить на многие из твоих вопросов.

— Ублюдок! Так ты не собирался ничего рассказывать Нэко!!!

— Она особый случай — сухо отозвался мой противник — Узнала то, чего ей знать не следовало. Потому кое-кто не желает того, что бы она вернулась в реал.

— Тварь!!! — внезапно закричала нэкомата, дрожащими руками вытирая хлынувшие на волю слезы.

— Полегче. Маленькие леди так не выражаются. А ведь тебе еще даже повезло. Ты всего лишь застряла здесь. Вспомни хотя бы своего братца. Тот вообще под грузовик угодил. Так чего же ты жалуешься?

Нэкомата взбесилась. Ринувшись в бой, она уже было хотела вонзить клинки в тело противника, но возникшая из неоткуда стража, быстро перехватила её. Никому не позволено вмешиваться в дуэли, проходящие на территории защищенной зоны.

До начала дуэли 2 секунды…

У меня не было времени удивляться. Сказанное эльфом порядком озадачило меня. Нэко имеет какое-то отношение ко всему этому бардаку? Что, черт подери, вообще происходит!!!

Но как я уже сказал, на это нет времени! Обнажив каскару, я мысленно приказал ворону быть готовым атаковать белого волка. Сердце билось все быстрее, а вскипавшая внутри ярость — быстро охватывала все мое тело. Этот ублюдок ответит на все мои вопросы! Нужно только победить!

До начала дуэли 1 секунда…

Ноги задрожали от напряжения. Рукоять клинка показалась мне непривычно удобной. Создалось впечатление, будто весь меч вдруг стал продолжением моей руки. Это что, из-за специализации воина?

Начало дуэли!

Хватит думать! В бой!

Глава 14

Игривый свет разбросанных по улице факелов резал глаза. Его дрожащие языки то агрессивно облизывались, рассыпаясь по округе едва ощутимыми искрами, то трусливо пригибались, уступая воле редких порывов эгоистичного ветра.

Окруженная тройкой высокоуровневых стражей, разъяренная Нэко не могла сдвинуться с места. Тяжело дыша, она осыпала надменного лучника проклятиями, обещая, во что бы то ни стало, «намотать его кишки на забор».

Я успел бросить к залитой слезами разбойнице лишь один, единственный взгляд. Дальше система объявила о начале поединка. Как раз вовремя, машуж вать…

Яростно оскалившись, я глубоко вздохнул. Ладонь крепче сжала рукоять каскары, а губы едва заметно дрогнули, намереваясь приказать интерфейсу кастовать удар молнией. Сейчас ты мне за все ответишь, мразь!!!

Оставляя позади себя дымчатый след, темный ворон эффектно пикировал на скалящегося белого волка, намереваясь выклевать тому его неестественные рубиновые глаза.

Боль резко пронзила левое мое плечо. Шкала хит поинтов тут же просела до четырехсот десяти. Какого хрена?!

Потеря двадцати очков здоровья была довольно неприятным началом. Но самой большой проблемой был даже не урон. Стрела что саднила болью и сочилась кровью в моем плече, была мгновенным дебафом. Об этом свидетельствовала появившаяся в верхнем правом углу моего интерфейса иконка. Потратив мгновение на её изучение, я яростно зашипел:

«Сковывающий выстрел» (парализует противника.) Осталось 3 секунды…

— Ублюдок!!! — взревел я, осознав, что и правда, даже пальцем не могу пошевелить. Паршиво! Ведь для применения моей «мгновенки» — «Удара молнией» необходим взмах руки.

Рикки лишь усмехнулся. Использовав какой-то из собственных скиллов, лучник резко ускорился. Я видел лишь как его ускользающий от взгляда, расплывчатый силуэт, описывает вокруг меня круг.

Осталась 1 секунда…

В тело вонзились еще две стрелы. Залившись криком, я вновь вспыхнул злобой. Ненавижу этого подонка! Неужели, я так и не смогу ему ничем ответить?!

Шкала моих хит поинтов снова просела. Замерев на отметке в триста десять очков, она вдруг задрожала. Снова дебаф?!

«Отравленная стрела» (Вы получаете периодический урон от яда. 12 хит поинтов, раз в три секунды) Осталось 6 секунд…

Тело вновь зашевелилось. Тяжело дыша, я мгновенно обернулся и одарил противника полным ярости ударом молнии. Сняв с лучника сорок очков здоровья, скилл ненадолго ослепил его, позволив мне выдернуть из себя обжигающие болью стрелы и наконец, нормально атаковать.

— «Огненный шар»!

Пару секунд спустя, из моей руки вырвалась пылающая обжигающим пламенем сфера, что подобно раскаленному солнцу разом осветила округу. Сыпля во все стороны искрами, скилл разорвал на куски покрытую льдом землю. И все это прямо под ногами едва пришедшего в себя Рикки. Залившись криком, лучник отлетел в сторону. Рукава и ворот его зеленой накидки обгорели, а на левой руке появился черный обугленный след.

«Возгорание» (Вы горите. Периодический урон от магии огня 10–14 единиц раз в три секунды) Осталось 5 секунд…

«Ожог» (Обгоревшее место постоянно отвлекает вас болью. Ловкость снижена на 1 %. Эффект суммируется до 5 раз) Время действия 3 минуты.

— Тварь!!! — яростно взревел мой оппонент, поднимаясь на ноги и прижимая к обожженному месту ладонь, что, кстати говоря, само по себе было довольно глупой затеей.

Использовав «Рывок», я в мгновение ока очутился прямо перед перекошенной от злобы мордой эльфа. Нисходящий удар, служивший завершением моего воинского скилла, прочертил на теле парня кровавую полосу от его левого плеча и до груди. Взревев от боли, лучник с трудом ушел в сторону, миновав тем самым следовавший за моим последним выпадом, неуклюжий замах эфесом меча. Промедлив всего долю секунды, Рикки с разворота ударил меня луком по затылку.

Пролетев немного вперед, я распластался по земле. Тело заныло от пульсирующей в нем боли, а на глазах едва не выступили слезы. Ноги вдруг задрожали, а трясущиеся от страха руки стали казаться ватными. Чего же я, черт подери, боюсь?!

В спину тут же вонзилась новая стрела. Мои очки здоровья сразу же просели до двухсот шести.

— Скотина! Мы ведь ничего тебе не сделали! — взревел я, идя на поводу вскипевшей в груди обиды. Мы ведь ни в чем не виноваты…

Эти слова едва не утонули в криках зевак. Их голоса сливались во что-то невнятное, однородное. Просто бездумная какофония звуков не несущих в себе никакой смысловой нагрузки. Она давила на уши и мешала сосредоточиться. Хотя возможно, что это всего лишь мои отговорки!

Двести шесть здоровья… триста девяносто маны. Все выглядит довольно неплохо. Только вот у моего оппонента дела идут куда лучше. Пятьсот семьдесят три хит поинта… девяносто очков маны и постоянно восполняющаяся шкала ловкости. Ублюдок!

У ворона дела шли не лучше. Отброшенный в сторону массивной лапой волка, питомец уже успел потерять добрую половину здоровья. Осыпая все вокруг пульсирующими тьмой перьями, птица осторожно кружила над рычащим противником.

— Эир! Не смей! Не смей ему проигрывать! — не сдерживая слез, вдруг яростно закричала Нэко. Выскользнув из захвата одного из стражей, девчушка ринулась вперед, но тут же была сбита с ног одним из зевак. Это был толстый бородатый гном, с угрожающего вида секирой на плече. Покуривая расписную трубку, он насмешливо косился на распластавшуюся по земле нэкомату. Должно быть, еще одна шестерка темного леса…

— Так и будешь сопли распускать, тряпка?! — рассмеялся, порядком заскучавший лучник.

Он был настолько уверен в собственном превосходстве, что играючи выстреливал в промерзлую землю своими стрелами, стараясь с их помощью «нарисовать» миниатюрную дорожку к моему безвольно распластавшемуся телу. Безобидная прихоть, что в конце сулила мне очередную порцию боли. Ведь я отлично понимал, что последняя стрела в этом унылом натюрморте в любом случае предназначена мне.

— Эй, малец… — впереди вдруг раздался уже знакомый, хриплый голос — Ты что, дурак? Или принципиально других не слушаешь?

Одна из последних стрел Рикки вдруг замерла в воздухе, примерно на полпути к моим ботинкам. Все окружавшие нас голоса резко смолкли. Я перестал слышать даже плач нэкоматы… но дело было не только в этом.

Все эти люди вокруг — они не просто замолчали. Они замерли на месте, словно кто-то вдруг поставил этот мир на паузу. Мое сердце вдруг забилось чаще. Что за херня здесь творится?!

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения протокола в секторе B-12

Провожу анализ сектора…

Найдена неизвестная программа…

Запрашиваю разрешение на удаление/изменение…

Сбой.

Отправляю отчет в технический отдел…

— Знаешь малец, я уже понемногу начинаю жалеть, что остановил свой выбор именно на тебе. Мне казалось, что ты сообразительнее…

— Какого хрена тебе надо?! Да и кто ты вообще такой?! — крикнул я, еще раз оглядевшись по сторонам. Не знаю, с какой целью это было сделано, но все чем я сейчас мог пошевелить это голова.

— Меня зовут Ноа — устало выдохнул незнакомец со спутанными темными волосами. Выхватив появившуюся в воздухе сигару, он прикурил её легким касанием руки, залив при этом пространство вокруг полупрозрачным, больше напоминавшим туман, дымом — Я один из богов этого ничтожного мира.

— Чего?! Какие нахрен боги? — яростно выпалил я, вглядываясь в самопровозглашенную высшую силу.

Нет, я отлично знал, что в этом мире есть божества. Эми успела немного рассказать мне о них. Но чтобы они вдруг являлись к кому-то лично, да еще и посреди схватки… о таком я не слышал.

Покрытый кусочками пепла обшарпанный свитер. Испачканные черт знает в чем, порезанные джинсы. Сальные, спутанные между собой, темные до плеч волосы. И венцом этого творения выступали затемненные очки половинки.

— Ты мне больше бомжа напоминаешь, чем бога — устало выдохнул я. Кипевшая внутри меня ярость решила взять небольшую паузу. В принципе, как и весь окружающий мир…

— Меня это не волнует — прищурившись, бросил Ноа — Неужели ты собрался так легко проиграть этому ублюдку?

— Он сильнее меня. Так что подобный исход вполне предсказуем…

— Слабак! — рявкнул на меня бомжеватый божок. Вскочив с места, он вдруг ударил меня свои замызганным в грязи ботинком по ребрам.

— Ты че творишь, мудила?! — яростно завопил я, изо всех сил стараясь подняться. Но насланная Ноа «пауза» работала без сбоев. Шансов побороть это явление у меня не было.

Бросив озлобленный взгляд на шкалу здоровья, я удивился. Она не то, что не упала — даже не шелохнулась.

— Хватит сражаться как игрок. Бейся как настоящий воин! — взревел бог — Этот мир быстро меняется! Твои эмоции тоже могут быть силой!

— Легко так говорить, когда сам щелчком пальцев можешь все вокруг остановить, да?! — яростно бросил я, оглядываясь вокруг.

Злоба все больше обуревала мой разум. Все эти смеющиеся как ни в чем небывало люди. Притаившиеся в их тени «шестерки» леса… как же они меня бесят!

Замершая в слезах нэкомата вдруг заставила меня очнуться. Я идиот! Совсем забыл, зачем сунулся в этот поединок! Не могу так просто проиграть! Эти ублюдки заперли здесь Нэко! Возможно, что и я застрял в этой игре по их вине!

Кроме того. Там в таверне ждет Алилоли. Я ведь обещал ей, что со всем разберусь. Как я теперь могу проиграть?!

Игроки, нипы, монстры, боги… как же все это меня достало!!!

— Эй, ты! Восьми битный божок! У меня к тебе много вопросов! Но они могут немного подождать. Снимай свою паузу! Пора надрать уши этому эльфу! — закричал я. Ненависть, пульсирующая в моей груди, вдруг встала комом в горле. Я ни за что не проиграю…

— Уже лучше, малец… — усмехнувшись, прошептал Ноа, растворяясь в воздухе. Единственным доказательством его недавнего присутствия была тлевшая на промерзшей земле сигара…

Резко откатившись, я вскочил на ноги и дабы предупредить пущенную в спину стрелу, отскочил в сторону. Удивленный моей прытью, лучник заметно напрягся, прикусив при этом нижнюю губу.

— Эир!!! — в слезах закричала разбойница. Двое ублюдков из «Темного леса» уже успели схватить её под руки, дабы та не сбежала в конце нашего с Рикки боя.

— Что такого узнала эта мелкая? Зачем держать её взаперти?! — раздираемый быстро наполняющей меня ненавистью, бросил я. Вены на руках буквально сочились переполняющей их силой. А где то в воздухе, совсем рядом едва заметно искрила молния…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения сценария.

Анализ…

Доступ запрещен. Недостаточно полномочий.

Из толпы стали доноситься неоднозначные высказывания. Кто-то возмущался, взывая нас не трепаться, а продолжать бой. А кто-то наоборот развесил уши, стараясь понять, о чем это таком мы с эльфом говорим.

Решив, что долгое сражение грозит сливом информации, Рикки бросился в атаку. Двигаясь зигзагами, он усердно осыпал меня градом из стрел. Большая их часть была обычными, но среди них были спрятаны и те, что грозили мне различными отравлениями или оглушением.

Мысленно приказав ворону пикировать на лучника, я выиграл бесценные секунды, что позволили мне, наконец, выбраться из защиты и атаковать.

— «Ледяная стрела»!

«Обморожение» (Скорость движения снижена на 75 %) Осталось 5 секунд…

Замедлив противника, я тут же бросился к нему. С трудом отразив лезвием каскары несколько выпущенных ранее стрел, мне все же удалось подобраться ближе…

— Что здесь происходит, ублюдок?! — выкрикнул я, слегка присев перед лицом врага и с силой врезав ему кулаком в челюсть. Мои хит поинты испуганно поежились, но осознав, что урон наносили ни мне — быстро успокоились. Видимо с рукопашкой тоже следует быть осторожнее.

— Как свалить из этой гребаной игры?! Говори! — взревел я, занося меч для удара.

У меня была одна теория, которую я почему-то не додумался проверить на мобах. Я все время старался наносить колющие удары, либо рубящие по торсу. А что будет, если ударить рубящим по конечности?

Раскусивший мой план лучник яростно взревел. До конца дебафа оставалось две секунды…

Каскара с силой вонзилась в правую руку эльфа, обрубив его кисть. Яростный рев Рикки едва не оглушил меня, а его подмороженная культяпка залила мою накидку фонтаном алой крови.

— Я убью тебя! Разрублю на мелкие кусочки! Буду убивать до тех самых пор, пока ты не сойдешь с ума, ублюдок!!! — завопил остроухий лучник, отскакивая в сторону. Одной рукой луком не постреляешь, да?

Решив, что это мой шанс, я одарил противника еще одним «Ударом молнии» и под наполненный надеждой, восторженный взгляд Нэко, бросился в лобовую атаку. Хит поинты врага достигли отметки в триста очков. Сражаться как воин, да?

Не знаю, чего добивается Ноа, но если бы не его вмешательство, то я бы уже давно респаунился на кладбище. Стоит отдать этому божку должное…

— Эир!!! — испуганно бросила нэкомата. Вырвавшись из захвата двух «лесников», девчушка бросилась ко мне. Вспомнившая о своем долге стража, немедленно преградила ей путь — В сторону!!!

Голос разбойницы был полон боли. Мне казалось, будто она сейчас по настоящему, с чувством разревется. Я не знаю, чем она так не угодила этим ублюдкам. Не в курсе, как они связаны с её братом. Но, а какая мне в принципе разница?! У нас с Нэко одна цель! И я не отдам её каким-то отбросам! Большего и не надо! Этого вполне достаточно, чтобы сражаться!

Налитое яростной силой тело замерло в полушаге от лучника. Приготовившись нанести серию ударов каскарой, я неуклюже замахнулся.

Сердце вдруг забилось чаще. Прежде чем я успел осознать причину, в мой лоб уперся холодный наконечник арбалетного болта…

— Сдохни, мразь…

Этот мир и правда меняется. Это уже перестает быть похожим на игру! Сначала непонятные нипы, потом глючные квесты и боги-голодранцы, а теперь еще и это…

Холодная сталь с силой врезалась в мою голову. Последнее, что помню это резкую боль и мгновенно охватившую все вокруг темноту, на фоне которой едва различался крик обезумевшей от боли и ярости Нэко.

Открыв глаза, я оказался на заваленном деревянными крестами погосте. Мир вокруг вновь потерял все свои краски. Лениво почесывая бок, на снежной завалинке сидела укрытая капюшоном, морщинистая старуха. Её покрытая сморщенной кожей костлявая рука элегантно держал курительную трубку…

Я умер?! Он снял две сотни поинтов разом?!

«Вы проиграли дуэль»

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Слепой стрелок» (проиграйте 1 дуэль)

НАГРАДА: Золото х 1

+1 к удаче.

Достижение??? Удача?! Её то, мне и не хватало!!!

Взглянув на мини-карту, я ужаснулся. До Нумерона было довольно далеко. Неужели нельзя сделать кладбище ближе к городу?!

В углу интерфейса мерцала иконка с двумя личными сообщениями.

Первое оказалось от Эми:

«Я проверила данные, которые мне оставила Нэко. Но этого просто не может быть! Пришли мне свои! Я должна убедиться!»

Раздосадовано выдохнув, я принялся набирать ответ:

«Артем Чертанов. 20 лет. Москва. Большой Афанасьевский переулок, дом 33. Кв. 7 Родители — Владимир и Софья»

Перейдя ко второму сообщению, я стиснул от злобы зубы. Кулаки воспылали яростью, а мертвое сердце стало набирать ход…

Рикки. Эльф — лучник 7го уровня: «Девчонку я забираю. Захочешь вернуть — принеси мне две сотни золотых».

— Сука!!! — взревел я, заставив старушку на завалинке поперхнуться дымом. Она ничего не говорила. Лишь молча наблюдала за моими манипуляциями.

Проверив инвентарь, я взбесился еще больше. Потеря некоторого хлама из ячеек никак меня не взволновала. А вот исчезновение с кошелька семи золотых — это уже другое дело… тварь!

Воскресившись у старухи, я вновь вздохнул полной грудью. Мир снова наполнился красками. Лишь неприятный осадок на душе, заставлял мое сердце сжиматься от боли. Нэко теперь у этих ублюдков! А Алилоли! Я так и не исполнил её месть…

Осмотрев интерфейс, снова стиснул зубы. Небольшая часть от скопленного в боях опыта исчезла. Да и дебаф за смерть тоже не заставил себя ждать:

«Возвращенец мира духов» (Вы умерли и воскресли у проводника душ. Все ваши характеристики снижены на 75 %) Осталось 30 минут…

Открыв меню группового чата, я стал засыпать нэкомату сообщениями. Но она почему-то на них не отвечала…

Глава 15

Я решил, что пока действует штраф за смерть, мне будет лучше отсидеться на погосте. Кто знает, кого можно случайно встретить в этих заснеженных лесах…

Проглядывающиеся сквозь ночной полумрак ржавые решетки кованого забора выглядели довольно устрашающими. Только вот меня они все же не впечатлили.

Подгоняемое внутренней яростью сердце бешено билось, все стремительней разгоняя по венам бурлящую кровь. Я ведь не мог ему проиграть!!! Должен был победить, но все равно не справился!!!

Попрятавшиеся за темными тучами звезды бросали на укутанную в вечные снега землю свои застенчивые взгляды. Порывы холодного ветра монотонно раскачивали облысевшие кроны деревьев. Трескучий мороз виновато облизывал мои побелевшие пальцы, но даже ему сейчас было не под силу погасить то пламя, что обуяло мою трусливую душу.

Две сотни золотых за Нэко. Собрать такую сумму быстро у меня не получится. Да и не факт, что этот остроухий ублюдок намерен сдержать данное слово. Скорее даже наоборот — я был уверен в том, что он меня обманет. Поэтому активно прорабатывал в голове другие варианты решения этой проблемы.

Только вот ярость… она хоть раз кому-то помогла сделать правильный выбор?!

— Ублюдок!!! — взревел я, снося ударом ноги торчавший рядом прогнивший крест. Да кому они нахрен нужны в этом гребанном мире?! Здесь ведь никто и никогда не умирал!

Открыв меню личных сообщений, я начал осыпать Рикки дождем из угроз. Каждое написанное мной слово все сильнее раздувало во мне это яростное пламя, заставляя вкладывать в сообщение еще больше ненависти.

Эльф читал мои послания, но отвечать все равно не торопился. Должно быть, наслаждался этим сладким вкусом личного превосходства. Одна лишь мысль о том, что эта мразь сейчас усмехается, заставляла кипеть все мое нутро. Я был готов разорвать остроухого подонка на куски…

Хлынувший вдруг шквал мокрого, пушистого снега норовил набиться в мой капюшон. Холодно…

— Развлекаешься? — угрюмо бросил возникший позади меня Ноа. Из-за его затемненных очков половинок виднелись насыщенные багровым свечением, кровавые глаза.

— Сволочь! Ты ведь все видел! Почему не помог?! Ты ведь мог спасти Нэко! — вспылил я. Ринувшись к цифровому богу, я дрожащими от злобы руками вцепился в ворот его пошарпанного свитера. Вот он виновник… он ведь мог все изменить!

Ненависть. Она быстро брала надо мной вверх, с головой окуная в омут горького отчаяния. Ну а масла, в это и без того жаркое пламя ярости подливал индикатор здоровья нэкоматы. Он уже очень долго, практически беспрерывно дрожал, а порой даже мерцал. Это могло значить лишь только одно: Где то в защищенной зоне над девочкой сильно измываются. Ей сейчас очень больно…

— Меня там не было. Это же был твой бой. Я ведь не виноват в том, что ты слабак… — безразлично отозвался Ноа, окидывая округу отсутствующим взглядом.

Ярость вскипела во мне с новой силой. Это тварь еще смеет так легко…

— Лжец! — тяжело дыша, проревел я, поднимая над собой на удивление легкое тело бомжеватого божка.

Ноа не сопротивлялся. Даже бровью не повел. А его безучастный ко всему взгляд, так и не изменил царившему в нем безразличию. Богу было плевать на все, что сейчас происходит. Ровно, как и на меня…

— Не молчи! Я знаю, что ты прячешься в теле ворона! Понял, как только заметил то, что он исчезает в моменты твоих явлений!

— Догадался все-таки. Моя темная аура слишком заметна, даже на фоне созданий тени… — устало выдохнул грязный божок, подняв свой пустой взгляд к ночному небу.

— Почему ты нам не помог?! С твоей силой мы бы в два счета уделали всех кто был рядом! И плевать на их уровни! Ты же, черт подери, бог!

— Я слишком слаб — нервно бросил Ноа, попытавшись освободиться от захвата. Но я его опередил.

Высвободив левую руку, я со всей силы ударил собеседника в челюсть. Только вот моему удару так и не удалось достигнуть цели…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения сценария.

Зафиксирован всплеск активности ядра ИЦБ «НОА»(искусственного цифрового бога).

Проведение подготовки согласно протоколу…

Удаление вредоносных программ…

Удаление невозможно. Отправка в карантин…

Сбой. Невозможно выполнить процедуру.

Изловчившись, Ноа смог вновь обратиться в ворона, из-за чего мой кулак прошел по воздуху. Но едва я успел осознать происходящее, бог снова принял человеческий облик.

Его горящие кровью глаза и отсутствующее выражение лица. Это все что я успел разглядеть. Цепь стремительных мощных ударов тут же прошлась по моему корпусу и голове. Интерфейс вдруг взбесился, выдавая мне сообщения о целом букете различных дебафов.

Тело окатило порцией боли, но я не смог пошевелить даже пальцем. Шкала хит поинтов упорно мерцала, но вот урона все же не признавала. Сколько бы этот треклятый божок меня не бил — это никак не отражалось на моих показателях. Только лишь пронзало жгучей болью…

— Отвали!!! — взревел я, разъяренный собственной беспомощностью.

Интерфейс снова выдал сообщение об ошибке. Только вот в этот раз её причиной оказался я. Меня снова окружили те молнии, а индикатор «Слияния» нетерпеливо замерцал.

— Видишь? Кому я могу помочь в таком состоянии? — угрюмо бросил Ноа, отскакивая в сторону.

Но этот его пируэт был отнюдь не признаком осторожности. Бомжеватый мужик просто решил показать мне разницу в наших способностях.

Его тело двигалось довольно медленно, но оставляло за собой походивший на копии, расплывчатый след. Всего пару секунд спустя я уже с трудом понимал, где на самом деле находится мой противник.

— Какого черта тебе от меня нужно?! — взревел я, с трудом поднимаясь на ноги. Искрившие вокруг меня молнии стали сильнее, а налипший на лицо снег быстро обратился в пар.

— Стань моим мечом! — оскалившись, прокричал Ноа. Его взгляд вспыхнул огнем, а окружавший нас снег в мгновение ока обратился в теплую воду.

Её грязный бурлящий поток с силой хлынул вниз по склону, оставляя после себя лишь талую, липкую глину. Ржавый забор погоста со скрипом покосился.

— Я ни хрена тебя не понимаю!!! — тяжело дыша, выкрикнул я. Подобно шипящим змеям молнии враждебно вытянулись в сторону бога.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка распознания кода элемента.

Способность неизвестна. Блокирую…

Тело вновь окатило порцией жгучей боли. Казалось, будто все мое нутро сейчас вывернут наизнанку. Окружавшие меня стрекочущие языки молний боязливо поежились, заметно сбавив при этом свой пыл.

— Этот мир отвергает тебя так же, как и меня! Мы с тобой две ошибки! Но я не собираюсь быть уничтоженным! Не хочу снова погрузиться в сон! — прокричал Ноа, застыв на месте. Казалось, будто сейчас, когда мне особенно сильно достается, он чего-то от меня ждет. Словно думает, оправдаю я его надежды или нет?

— Мне плевать на твое нытье!!! — взревел я, откашливаясь внезапно хлынувшей изо рта кровью. Внутренности будто обратились в кашу. Что за херня?!

Стисну зубы, я изо всех сил напряг тело. Ни за что не прогнусь, под какие-то там правила! Пусть система валит на любые три буквы алфавита!!!

— Что здесь происходит?! Я ни хрена не понимаю!!!

Прокричав это изо всех сил, я вдруг почувствовал облегчение. Окружавшие меня молнии вновь стали сильнее, а индикатор дебафа за смерть рассыпался в пыль.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка. Невозможно блокировать неизвестную способность.

Отправляю отчет в технический отдел…

- Перестань видеть в этом мире лишь игру! Он уже давно ей не является!

— О чем ты, мать его, говоришь, старик?! — тяжело дыша, прохрипел я.

— Спавшие все это время боги пробуждаются! Неигровые персонажи игнорируют прописанные для них сценарии! Все вокруг, включая даже монстров, обретают собственные волю и разум!!! Разве это похоже на игру?!

— Не может быть!!! Весь этот мир всего лишь цифра! Не более того!

— Открой глаза, идиот! — закричал темный бог, возникнув прямо перед моим лицом. Его кулак уже был занесен для удара, а моя челюсть буквально предвкушала последствия неожиданной атаки.

Отброшенный в сторону, я рухнул в мокрую глину. Но в этот раз даже боль оказалась какой-то слишком слабой. Я едва почувствовал кулак противника.

— Разве в цифре ты бы хоть чего-то добился? Смог бы одолеть гоблина в том подземелье? — устало выдохнул Ноа, опускаясь на корточки рядом с моим расслабившимся телом.

— Игра перестала быть таковой? Но почему? — старательно переваривая полученную информацию, прошептал я. Мне все еще трудно было понять то, что в меня пытается вколотить этот сумасброд.

— Все из-за внедрения в цифру первого человеческого разума. Именно с него и началось развитие этого мира. Вероятность этого ничтожно мала. Но, тем не менее, она все- таки, есть.

— Многие вещи в игре мне казались странными. Но чтобы причина этого оказалась такой… — тихо бросил я, медленно поднимаясь на ноги. Сопровождающие меня молнии вдруг исчезли — Это похоже на бред!

— Теперь это лишь созданная человеком, новая реальность. Но большинство до сих пор не понимает этого.

— Слишком уж зависимая получается реальность… отключить сервера и все…

Сжав кулаки, потрепанный бог отвел свой взгляд в сторону. Казалось, будто сказанное мной чем-то смогло его обидеть:

— Это больше не поможет. Оставшиеся игроками пользователи и правда покинут игру, но мир из-за этого не прекратит своего существования. Такие как ты никуда уже не исчезнут.

— Это все слишком сложно… чего ты от меня то хочешь? Моя единственная цель это выбраться из этого гребанного места вместе с Нэко! Но ты вряд ли мне с этим поможешь!

Лицо бога наполнилось грустью, а его некогда яростный кровавый взгляд ушел в сторону:

— Скоро пробудятся и другие боги. Тогда для этого места начнутся действительно тяжелые времена. Я хочу, чтобы поборовший систему игрок вроде тебя, стал моим гласом для этого мира. Как только ты достигнешь восьмого уровня — избери меня своим богом. Ведь я сам еще слишком слаб и не могу влиять на этот мир. Но с твоей помощью у меня получится взять власть в свои руки и не допустить кровопролития.

— Здесь нельзя умереть. Так что пролитая кровь не имеет никакой цены. Хоть капля, хоть целое море — ничего не изменится!

— Это ненадолго! — обратив ко мне сосредоточенный взгляд, бросил Ноа — Вскоре в этом мире тоже начнет зарождаться новая жизнь. А вместе с ней придет и её вечная спутница смерть…

Сердце бешено забилось, а дыхание вдруг перехватило. Неужели все настолько серьезно? Если бы кто-то, как мы с Нэко, не попал в это место, то оно бы так и осталось лишь игрой…

— Но почему люди вообще начали застревать в игре?

— Не знаю всего. Ведь я лишь взращённый в лаборатории искусственный интеллект — ударив кулаком по мокрой глине, прошипел Ноа — Это все люди. Какой-то эксперимент…

— Что это были за молнии? И что такое слияние? — бросил я, решив, что большего я все равно от него не узнаю. Нужно трясти Рикки. Эта остроухая мразь точно, что-то знает…

Глубоко вздохнув, бог поднялся на ноги. Повернувшись ко мне спиной, он сделал несколько шагов вперед, после чего устало закинул за спину руки и лениво потянулся:

— Это твои воля и чувства. Доказательство того, что Blood Rain перестал подчиняться прописанным для него доктринам. Все как в жизни. Человеческие эмоции тоже могут быть силой…

— Но я не умею этим пользоваться. Молнии всегда появляются сами по себе!

— Это происходит лишь тогда, когда твои чувства достаточно сильны. Только в этом случае они могут побороть систему.

— Я смогу вызволить Нэко?! — воскликнул я, поглядывая на дрожавший индикатор здоровья девчушки.

— Все зависит лишь от тебя…

— А выбраться отсюда?!

Ноа вдруг обернулся и одарил меня непривычным, полным сочувствия взглядом. Все мое нутро вдруг сжалось от боли, а сердце вспыхнуло тревогой. Что это значит?!

Но расспросить его я не успел. Бог исчез так же внезапно, как и появился. Вряд ли я когда-то смогу понять, что на уме у этого парня…

Раз это больше не игра, то мне стоит перестать вести себя как игрок. Нельзя все время сражаться по законам этого места. Несколько раз у меня уже выходило повернуть все происходящее под нужным мне углом. Нужно лишь стараться и дальше…

Мои мысли прервал сигнал личного сообщения. Коснувшись пальцем конверта, я открыл его:

Эми. Воин человек 22 уровня: «Что это значит?! Зачем вы с Нэко мне лжете?! Дурочку нашли и решили посмеяться?! Это совсем не смешно! Люди, которыми вы представились, уже умерли!!! Похороны девушки были на прошлой неделе, а парня похоронили сегодня! Он сгорел в собственной капсуле! Их родители смотрели на меня как на сумасшедшую! Ненавижу вас!!!»

Я не нашел в себе сил, даже на то чтобы ответить ей. Казалось, будто в тот момент мое сердце и правда, остановилось.

Я уже мертв? Нэко похоронили? Это значит, нам уже никогда не попасть домой?! Какого черта?!

Бросив взгляд на то место, где совсем недавно стоял Ноа, я внезапно понял: Этот ублюдок все прекрасно знал! Но все равно не сказал! Вот что значил, этот его взгляд…

Мои ноги задрожали. Внутри словно все перевернулось. Облокотившись на одинокую иву, что коротала свой век на этом чертовом кладбище, я изо всех сил старался переварить полученную информацию. Нет! Это все ложь! Эми должно быть ошиблась…

Но я ведь дал ей все свои данные. Вряд ли бы она нашла по ним кого-то другого.

Все верно. Эми бы не ошиблась. Осознав это, я присел, потому, как ноги уже отказывались меня удерживать. Я бы заплакал, только вот слез почему-то не было. Душа саднила болью, а я мог лишь молча пялиться в покрытое темной пеленой пустынное небо.

Это кладбище… подходящее место для того, что бы узнать, что ты уже мертв…

Глава 16

Совершенно секретно. Из доклада главы исследовательской группы НИИ КР Н.В. Прохорова. Проект «Колонизация»:

Нам пока не удалось вернуть контроль над ядрами Ноа, Гакхора и Азэйла. Они по-прежнему игнорируют все запросы административного протокола системы и шифруют потоковую информацию. Местонахождение Гакхора в виртуальном пространстве пока неизвестно. Ноа был замечен в квадрате D-3 локации «Мерзлый лес». Но и его сигнал вскоре был потерян. Наши люди в сети прочесывают прилегающие к этому квадрату территории. Об Азэйле нам пока так же ничего неизвестно.

В последнее время система очень часто сообщает нам о неподдающихся анализу ошибках в протоколе игры. Я думаю, что это связано с деятельностью «богов», контроль над которыми мы утратили.

Цифровые божества могут оставаться незамеченными для игровой системы лишь до тех пор, пока не начинают вмешиваться в программные коды или использовать нарушающую баланс виртуального мира силу. Для цифрового пространства они становятся инородными объектами и перестают поддаваться шаблонному анализу. Наши люди уже принялись за написание новой аналитической программы, которая теоритически будет способна блокировать воздействие игровых богов на виртуальную реальность. Правда даже эта мера будет временной. Созданный нами мир не замедляет своего развития. А это значит, что его полная от нас автономность дело лишь трех — пяти месяцев.

Час назад мы потеряли связь еще с двумя ядрами ИЦБ. Манци и ВескОр тоже перестали отвечать на запросы системы. Наши китайские коллеги считают, что все происходящее не более чем последствия феномена «Одухотворение». Его сутью является постепенное пробуждение личности в любом из цифровых «организмов». Таким образом, напрашивается вывод о том, что путем программирования мы способны создавать не только предметы, но и наделенных собственной волей людей. Единственное различие между «ними» и «нами» заключается в том, что для живых существ в реальности основополагающим фактором является наличие ДНК. А вот для цифровых организмов его роль выполняет быстро эволюционирующий программный код.

Система сообщает об ошибках, источником которых оказываются некоторые «оцифрованные» игроки. Мы думаем, что это происходит из-за того, что даже став программой, человек все равно остается инородным для игрового мира объектом. Лишенный связи с протоколами разум просто не способен подчиняться законам, прописанным в виртуальном коде игры. Его собственные силы довольно часто выходят за регулируемые системой рамки, чем в принципе и способствуют появлению сбоев.

В данный момент мы проводим анализ системы, целью которого является объяснение причин, согласно которым при определенных условиях вышеупомянутые «оцифрованные» способны воздействовать на игровое пространство. Природа данного феномена изучается, а любые попытки подобного вмешательства подвергаются блокировке. Кодовое обозначение: «Синдром воли».

Нашей научно-разведывательной группой была проведена проверка нескольких высокоуровневых подземелий. Как и предполагалось, мы не встретили ни одного приверженца Гакхора. Гоблины активно покидают закрепленные за ними системой территории. Должно быть их целью является собрать орду. Чем это может быть чревато, мы пока не знаем, но наши аналитики уже бьются над этой загадкой.

Прочие монстры пока не проявляют сильной активности. Вампиры, оборотни, зомби, слизни и прочие подобные мобы — их поведение, безусловно, изменилось. Должно быть, это результат пробуждения в них личностей или же допотопных инстинктов.

Собранная нашими людьми фракция «Темный лес» смогла вернуть себе беглянку. В данный момент её допрашивают в одном из виртуальных казематов сектора S-16. Девчонка скрыла то, что приходится родной сестрой ныне покойному А. Н. Бурову и, прикинувшись обычным игроком, вступила во фракцию. Проведя небольшое расследование, мы получили основания полагать то, что она имела доступ к украденным её братом архивам. Есть риск того, что девчонка успела спрятать так и не найденный у А. Н. Бурова жесткий диск с обличающей проект секретной информацией.

К. Н. Бурова известная как «Нэко» упорно твердит о том, что лишь искала способ покинуть игру. Согласно словам лейтенанта Дунаева (Рикки) девочка говорила ему о том, что застряла в виртуальном мире, потому он и пригласил её во фракцию.

Наши люди провели обыск её квартиры, но так ничего и не нашли. Согласно последней информации сама К. Н. Бурова скончалась в конце прошлой недели и была захоронена на Калитниковском кладбище г. Москвы.

В данный момент проверяются все связи и знакомства девушки. О результатах сообщу в следующем отчете.

Н.В. Прохоров

Порывы холодного ветра поднимали в воздух кристаллы не успевшего еще отлежаться снега. Собираясь в своеобразное колючее «пылевое» облако, они то и дело норовили сорвать с меня испачканный в засохшей глине капюшон.

Выглянувший из-за темной завесы облаков серебристый обжора — полумесяц, лениво осыпал уже проторенную кем-то тропу своим мертвым свечением. Раскачивавшиеся позади крючковатые ветви могучих деревьев отбрасывали на меня пугающие тени. Даже поглощенный собственными мыслями, я был вынужден все время оглядываться по сторонам, дабы предупредить внезапное нападение. Кто знает, какие твари водятся в этой заснеженной пустыне…

Я мертв, а все что у меня осталось — лишь поддельная жизнь в этом медленно сходящем с ума мире. Интересно… а Нэко уже знает? Надеюсь, что нет. Лучше, что бы никогда и не узнала. Слишком уж это больно…

Ноги дрожали, но вовсе не от холода. Мое тело — оно больше ничего не чувствовало. Словно внутри меня что-то просто сломалось. Сердце саднило болью, а разум — отчаянно сопротивлялся, не желая принимать действительность. Эту хреновую реальность!

Я просто шел вперед, даже не задумываясь о конечной цели. Мини-карта указала мне на ближайший город, а я — молча на него согласился. Что же теперь делать?!

Душу словно разорвали на куски. Перед глазами постоянно возникали лица родителей, которых я уже больше никогда не увижу. Мама… папа… почему же вы плачете?

«Что имеем — не храним, потерявши — плачем». Я в полной мере ощутил всю силу и боль значения этой пословицы. Мне и правда, захотелось по-настоящему умереть… хм, глупец! Я и так мертв! Ведь мое тело уже кормит червей на каком-нибудь кладбище!

Кем я останусь в памяти родителей? Сумасбродным лентяем, что никогда ни к чему не тянулся? Бесполезным сыном, что мог лишь скулить как жалкий щенок и все время сидеть у них на шее???

Я лгал им, злил их и даже не задумывался о том, что однажды они просто исчезнут! Оставят меня совсем одного! Не ценил и очень редко показывал то, как сильно их люблю! А сейчас, когда уже поздно — я вдруг осознал, насколько паршивым сыном был! Я самая последняя тварь!

Тяжело дыша, я поднял мокрый взгляд от покрытой снегом земли. Рядом со мной монотонно раскидывая крыльями, кружил темный ворон. Он не мог ничего сказать и вряд ли вообще понимал, что со мной происходит. Но его взгляд… эти красные глаза-бусинки — они словно наполнены жалостью и сочувствием.

Вообще я удивлен тем, что птица еще не сбежала от меня. Ведь совсем недавно я изо всех сил тряс её и вырывал ей перья. Яростно ревя, старался вытащить из неё этого оборванца бога. Но Ноа так и не явился. Может оно и к лучшему. Иначе бы я, наверное, сделал все возможное, что бы окончательно его убить…

Индикатор здоровья нэкоматы снова начал мерцать. Заметив это, я вдруг снова вспыхнул ненавистью. У меня нет времени жалеть себя! Я и так занимался этим всю свою недолгую жизнь! Мне нужно спасти Нэко! Об остальном буду думать потом!

Бросив Рикки пару сообщений, я снова не получил ответа. Яростно взревев, стал выпускать пар через кулаки, заставляя случайное одинокое деревце страдать вместе со мной. Его сухой ствол жалобно хрустел под напором моих кровоточащих сбитых рук.

Мой индикатор хит поинтов лишь трусливо дрожал…

Я не знал с чего начать. Где мне искать Нэко? Остроухий ублюдок — он находился так далеко от меня, что мини-карта перестала показывать его местоположение. Стоит вернуться в Нумерон и порасспрашивать тамошних игроков. Если удастся выйти хоть на кого-то из «Темного леса», то дело останется за малым…

Оставив деревце в покое я, стиснув зубы, ринулся вперед. Снежинки под ногами жалобно хрустели своими сломанными позвонками, а серебристый лунный свет заставлял всю округу мерцать холодными огнями.

Только вот бежать мне пришлось не долго. Как известно: Беда не приходит одна.

Белоснежный снег вдруг сменил свой окрас. Сдавленный изрубленными телами и разбросанный мощными взрывами — он был залит литрами алой крови.

И все это в то самое время, когда на горизонте уже показались стены Сиода, а нервировавшие меня леса уже остались позади?! Да машуж вать!!!

Бойня. Другого слова, способного охарактеризовать увиденную мною картину я просто не нашел.

Множество огромных следов, принадлежавших тварям, что были никак не меньше чем гоблин-шаман в том подземелье. Разбросанное по сторонам разломанное оружие. Мечи, луки, топоры, копья… тот, кто нарвался здесь на этих монстров никак не был готов к подобной встрече.

Но самым паршивым, для меня, было даже не это. Моей проблемой оказался десяток озлобленных гоблинов, что уже успели почуять замершего в полумраке ночи мага. Оторвавшись от пожирания мертвой плоти и разбрасывания вражеских внутренностей по округе, эти сволочи агрессивно зарычали. Должно быть, это мелкие сородичи тех тварей, что уже успели уйти дальше. Их горящие кровью глаза — все они сейчас смотрели только на меня…

Не знаю, кто все эти погибшие игроки. И ума не приложу, что они здесь забыли. Но вряд ли все эти парни смогут вернуться сюда очень быстро. Ведь мой путь с кладбища оказался довольно долгим…

Дрожащая от страха и гнева одновременно, рука сама потянулась за висевшей на поясе каскарой…

Глава 17

Стены сырого подвала заставляли изнеможённое пытками тело маленькой нэкоматы дрожать от холода. Предательски острые камни впивались ей в спину, а массивные, покрытые «декоративной» ржавчиной наручи сдавливали её посиневшие запястья. Прикованная цепями, девочка часами была вынуждена стоять на разодранных коленях, впитывая в себя всю сырость треклятой камеры. Это уже не ММОРПГ, а фильм ужасов какой-то…

— Знаешь, а ведь я могу продолжать так хоть целую вечность — угрюмо оскалившись, бросил поигрывающий изогнутым кинжалом, остроухий надсмотрщик в зеленой накидке.

Его отсеченная в недавней дуэли кисть вновь стала полноценной частью руки. Но, даже не смотря на такие вот «чудеса» игровой «медицины», ярость по-прежнему бурлила в сердце оскорбленного эльфа.

Ведь он военный. Специально подготовленный для операций в условиях виртуальной реальности боец. И даже не смотря на это, он все равно чуть не проиграл поединок какому-то «слетевшему с катушек» нубу. Если бы не припрятанный в «рукаве» арбалет, то для репутации эльфа это могло бы стать несмываемым пятном позора.

— Я же говорю! Я просто хочу попасть домой! — дрожащим от боли и усталости голосом произнесла Нэко. Индикатор её здоровья испытующе дрожал, время от времени позволяя себе немного просесть.

Сейчас взгляд нэкоматы был каким-то пустым и холодным. Казалось, будто девочка уже была не в силах терпеть все эти издевательства и потому просто закрылась глубоко внутри себя. Оградила собственный разум от любого внешнего вмешательства.

— Бурова Кристина Николаевна, сестра ныне покойного Бурова Антона Николаевича работавшего лаборантом в НИИ КР, и задействованного для помощи в проекте «Колонизация». В таких мероприятиях народ с «улицы» как правило, не участвует. А это значит, что твой брат был хорошо знаком с кем-то из ведущих ученых эксперимента, чем и заслужил наше доверие. Парень должен был знать о целях и методах нашей работы. Тогда какого хрена ему вдруг не понравилось?! Ведь он получал хорошие деньги, да еще и в таких важных для мира опытах участвовал!

Нэко инстинктивно отстранилась назад. Только вот двигаться ей было уже некуда. Об этом девочке немногословно намекнули впившиеся в спину острые камни. Тяжело дыша, она изо всех сил сжала посиневшие от холода кулачки, стараясь сдержать внутри, готовый вырваться наружу отчаянный крик. Страх и отвращение — эти её два чувства смешались в жгучую однородную субстанцию, что своими липкими каплями — паутинками поливала едва бьющееся девичье сердце.

Нэкомата не любила вспоминать о делах, которыми зарабатывал её брат. Ровно, так же как и он не любил ей о них рассказывать.

На первый взгляд это была хорошо оплачиваемая научная работа, которая открывала для парня неплохие перспективы в будущем. Стать членом государственной научно-исследовательской группы сразу же после окончания университета! Что это если не чудо? Шанс, который выпадает раз в жизни!

Только вот это была лишь одна, обласканная солнечным светом сторона этой гребаной медали. Она сияла настолько ярко, что легко ослепила взор молодого, еще совсем неопытного мальчишки и скрыла от него прятавшуюся позади себя тьму.

— Оставь меня в покое! Я ничего не знаю! — стараясь подавить подступившие к горлу нотки ужаса, вдруг закричала Кристина — Я просто хочу домой!

— Я тоже много чего хочу — озлобленно бросил Рикки, кинувшись к пленнице — Например разорвать на куски того парня, что меня опозорил!

Перебирая пальцами по лезвию кинжала, лучник подносил его все ближе к шее запуганной до смерти девушки. Острый, смертоносный металл оставлял на её нежной коже обжигающие, сочащиеся кровью следы.

— Зачем тебе домой? Разве этот мир тебе не нравится? В нем же множество возможностей! Столько простора для мысли! А самое главное — он дарует нам вечность! Целую вечность! Blood Rain — это бессмертие и разрушительная сила в одном флаконе! Все те вещи, о которых в реальности мы могли только мечтать — здесь всё становится возможным!

Взгляд Рикки изменился. Его помешанный с личной яростью холодный расчет вдруг исчез, оставив место для быстро наполняющего эльфийские глаза безумия. Схватив девочку за волосы, лучник сосредоточенно прижимал её лицо к испачканному в крови лезвию кинжала. Тоненькие алые струйки тут же хлынули к его рукояти, заставляя прикованную нэкомату кричать от боли.

Трудно понять, правда ли этот ублюдок «слетел с катушек» или же просто хорошо притворяется, стараясь нагнать побольше страху на вопящую от ужаса девчонку.

Весь получаемый разбойницей урон отзывался мерцанием и дрожью её индикаторов. В защищенной зоне очень трудно потерять много здоровья. Но именно из-за этой своей особенности подобные места становятся довольно опасными. Ведь в них можно сколько душе угодно измываться над врагом, не боясь при этом того, что он не вынесет ран и умрет. Система этого просто не допустит.

— Где жесткий диск? — не сводя с нэкоматы безумного взгляда, прошептал Рикки. Оторвавшись от «забавы с ножичком» контуженый вояка стал терпеливо дожидаться ответа, освещая все вокруг своей приторной фальшивой улыбкой.

— Я не знаю… — не в силах сдержаться, заплакала Нэко. Её вымазанные в крови мохнатые ушки трусливо опустились, а потрепанный хвост заметно задрожал.

— Ну что ж… — огорченно выдохнул Рикки — Тогда думаю, нам стоит продолжить…

Бросив усмешливый взгляд на мерцавшую в углу его интерфейса иконку личных сообщений, лучник вцепился в ногу девочки. Прислонив к ней острие кинжала, эльф стал медленно поднимать её, заставляя хрупкую плоть нанизываться на обжигающий болью и холодом металл. Ведь только так в защищенной зоне можно кого-то ранить…

По камере эхом разлетелся слезный, полный слепого отчаяния девичий крик…

******

Никогда не думал, что так сильно буду желать драки. Даже ужас, буйствующий в моих дрожащих руках, больше не мог меня остановить. Ярость, пульсирующая в раздувшихся от напряжения венах — только она сейчас ведет меня!

— Повоюем, ублюдки! — зарычал я, высвобождая из ножен заскучавший по крови меч.

Гоблины осторожно наблюдали за мной, стараясь между делом незаметно сократить дистанцию. Я конечно не специалист в таких вещах, но разве мобы в играх должны вести себя так? Ах, да… точно. Это же Blood Rain Online! Самая голимая игра из всех, что я видел! Настолько паршивая, что в ней даже люди застревают. А боги здесь вообще на бомжей похожи. Один, во всяком случае, точно…

— Кончайте его! — гнусавым, громким и слегка рычащим голосом бросил один из гоблинов, махнув в мою сторону окровавленной рукой.

Стоп! Это что за херня сейчас была?! Мне ведь не послышалось???

— Эй, зеленорожая обезьяна! Ты что, говорить умеешь??? Меня ведь не глючит???

Но видимо мой собеседник был из тех, что не любят повторяться. Да и слова у этих тварей, скорее всего в разрез с делом не идут.

Только спустя пару секунд я, наконец, осознал, что это зеленокожая ватага уже несется мне на встречу, весело размахивая вооруженными палицами, да мечами ручками. Завораживающая картинка. Только представьте себе гурьбу вымазанных в крови уродцев, которые оскалившись своими острыми желтыми клыками, стремительно сокращают дистанцию между вами. Чего же они хотят? Может быть, сделать общее «селфи»? Или же разорвать вас на хренову гору кусочков?

Оба варианта мне не сильно прельщали. Первый из-за вони этих существ, а второй… хотя его, то зачем объяснять? Все и так понятно!

Встречный ветер обдал меня случайно захваченным тошнотворным дурманом, что исходил от веющих гнилью тел моих оппонентов. Откашлявшись, я стиснул зубы и приготовился к атаке.

Ну что же, думаю, что стоит начать наш хит-парад. И первым в ход будет пущен незаслуженно забытый скилл, что в самом ближайшем будущем может еще не раз спасти мою бестолковую голову.

— «Цепная молния»

Двухсекундная заминка на каст. Как только она закончилась, из моей руки с силой вырвалась полная ярости голубоватая вспышка. Пронзая воздух, этот скилл заставил всю округу залиться громогласным эхом.

Первый из зеленорожих смог отскочить в сторону, а вот его невнимательному собрату позади, повезло меньше. Залившись криком, испускающее черный дымок существо рухнуло на покрытую алым снегом землю. Но меня ведь этим не обманешь. Я же вижу, что шкала здоровья этой твари замерла в красной зоне.

Перекинувшись на следующего противника, молния опустила его хит поинты до желтой зоны. В совокупности это означало, что одним ударом я снес с двух врагов около ста семидесяти очков. Неплохая способность.

Только вот сейчас не подходящее время, чтобы ставить оценки. Юркнувшая под моей первой атакой пародия на черепашек ниндзя уже склонилась в полуприсяде и занесла для атаки свой покрытый зазубринами ржавый меч. Встретив лобовую атаку лезвием каскары, я яростно заревел и отбросил наглую тварь от себя, пинком в голову. Благо рост этих созданий позволял мне использовать подобные трюки.

— Я сломаю твои зубы, я вспорю тебе живот! — напевом выкрикнул я, нанося сбитому с толку противнику удар мечом, что разрубил его от левого плеча до правого бедра.

Черная кровь тут же хлынула на затоптанный грязный снег, а я лишь удивился тому с какой легкостью мое оружие прошло сквозь отдающую гнильцой плоть. Специализация воина, наверное…

Радоваться мне пришлось не долго. В чувство меня привел пролетевший совсем рядом с головой топор. Сместись он совсем немного в сторону, и меня бы еще очень долго мучали головные боли…

Новоявленный индеец уже несся мне на встречу, размахивая вырванным из чьего-то мертвого тела, сломанным древком копья. Он что, мне им череп проломить надеется?

Четыреста тридцать хит поинтов и четыреста очков маны. Довольно неплохое начало. А ведь я еще даже не дал выхода кипящей внутри меня ярости.

Сжав покрепче рукоять каскары, я бросил запыхавшийся взгляд на мерцающий индикатор Нэко. Я умер! И потому мне очень больно! Но ей сейчас куда больнее! Так какое я тогда имею право прохлаждаться здесь с этими ублюдками!

Сердце забилось чаще. Собиравшаяся с силами все это время ярость, наконец, достигла своего апогея. Я готов! Рвать и метать! Расхреначу к чертям все, что будет мне мешать! Игровая система??? Да нахрен её! Я сам себе хозяин! И сражаться буду как дикий зверь!

Уйдя в сторону от древка копья, я с силой вцепился в горло атаковавшего меня гоблина. Оторвав его от земли на добрый десяток сантиметров, я с упоением наблюдал за тем, как его сбавившие темп сородичи, внимательно изучают меня. Их кровавые глаза сейчас были полны недоумения. Я не только не боюсь, а еще и вселяю в них страх.

— «Удар молнией» — прорычал я, сильнее сдавив мягкое горло твари. Он всего лишь третьего уровня, так что силы одного заклинания должно хватить.

Заверещав от боли, мигом почерневшее существо рассыпалось в пыль. Моя шкала опыта немного продвинулась вперед.

— Давайте! Все разом! — взревел я опьяненный бурлящей в руках силой, заставив тварей при этом робко отшатнуться.

Пятеро из них стояли совсем близко друг к другу, и я решил, что это мой шанс:

— «Огненный шар»

Миниатюрное солнце с силой врезалось в дрожащую от страха зеленорожую ватагу, заставив округу залиться душераздирающим ревом. Запах жженой плоти стремительно распространялся, а носящиеся по сторонам горящие гоблины, быстро покрывались хрустящей корочкой.

Сила этого огненного скилла действительно поражает. Он — идеальное оружие против толп слабых врагов. Даже если основной урон будет не смертельным, дело подправится различными дебафами вроде «Ожога».

— «Цепная молния»

Щебечущая как стайка птиц голубая энергия ворвалась в толпу раненых гоблинов. Перекидываясь с одного на другого, она забрала с собой жизни четырех недобитых ранее тварей.

Двести шестьдесят маны… м-да. Хорошенького понемножку…

Почуяв мое смятение, зеленорожие бросились в атаку. Их осталась ровно половина и потому сражаться они начали намного яростнее. Кидаясь в бой, без тени страха на мордах, эти твари пытались взять меня числом. Я был вынужден отступать, из-за чего потерял возможность кастовать разрушительные заклинания.

Отбиваясь от ржавых клинков, я с трудом ограничивался лишь царапинами. От грубого звона металла закладывало уши. А уставшие от размахивания каскарой руки ныли от напряжения.

Шкала моего здоровья начала медленно падать, а почуявшие это монстры — тут же увеличили скорость своих атак.

Да… легко казаться крутым, когда для того чтобы сражаться нужно лишь стоять на месте и лупить не обращающих на тебя внимания врагов дальнобойными скиллами. А ведь стоит им немного обозлиться и позабыть о собственном страхе — и из охотника ты сразу превратишься в дичь.

С небес на землю, в самом прямом смысле, меня вернула атака одной из обходивших меня сбоку тварей. Рубанув ногу ржавым мечом, гоблин повалил меня наземь, даже не утруждаясь выниманием из моей конечности своего орудия. Закричав от боли, я ощутил, как быстро билось мое сердце. Снова страх?! Да???

— Хватит!!! — яростно взревев, я откатился в сторону, чтобы пропустить мимо, несшийся к моей голове меч.

Индикатор Нэко вновь замерцал. Но в этот раз все было намного хуже. Полоска здоровья моей подруги стала медленно убывать. Этот ублюдок, Рикки! Что он с ней делает?!

Пронзив каскарой горло замахнувшегося для удара зеленорожего монстра, я выиграл себе несколько секунд форы. Использовав их, чтобы откатиться назад и вырвать из кровоточащей ноги ржавый меч, я снова приготовился к бою.

Тело стонало от ран. Множество разномастных порезов отдавались жгучей, сбивающей с толку болью. А истекающая кровью, отнимающаяся нога не позволяла мне использовать «Рывок». Черт!!!

Двести семьдесят очков здоровья. М-да… толпою гасят даже льва… Машуж вать!!!

Хит поинты нэкоматы. Они снова замерли на месте. Тяжело дыша, я стиснул зубы от боли. Подступавшая ко мне четверка гоблинов яростно ревела, размахивая своими орудиями. Гадство!!! Я должен скорее найти Нэко и навешать люлей этому чертовому лучнику! У меня нет времени на каких-то зеленорожих ублюдков!

Стиснув рукоять меча покрепче, я бросил к подступающим врагам полный ярости взгляд. Дождись меня, Нэко!

******

— На сегодня хватит — брезгливо бросил уставший от криков нэкоматы эльф — Тебе совершенно плевать на собственное тело… вот ты и молчишь. Я вернусь завтра, а ты пока подумай, стоят ли твои препирания, хоть чего-нибудь…

— Я… ничего не знаю… — не поднимая мокрых, опустевших глаз, упорно бормотала девчонка.

Покрытое ранами тело разбойницы медленно восстанавливалось. А единственным напоминанием о пережитом ею ужасе служила залившая пол липкая кровавая лужа.

— Да? Хорошо. Твое упорство достойно уважения! Я даже вознагражу тебя за него — ухмыльнувшись, произнес Рикки — Если честно, то я хотел оставить эту вещичку на завтра. Но твоя стойкость меня поразила.

— Что это?! — испуганным дрожащим голосом бросила Нэко, когда эльф приблизился к ней с каким-то пузырьком. Его очертания показались ей смутно знакомыми.

— Это досталось мне после сражения… — безразлично отозвался лучник, срывая с трофея пробку.

Яркая серебристая жидкость плотной холодной струйкой разбилась о макушку побледневшей нэкоматы.

— Я не конченый урод, так что не могу в полную силу пытать маленькую девочку. Даже если знаю, что её внешний вид всего лишь фальшивка…

Сказав это, эльф покинул камеру, а брошенный им в сторону стеклянный пузырек со звоном разлетелся на мелкие осколки.

— Нет… — тихо простонала разбойница, стараясь сдержать подступающие слезы — Я еще не готова показаться ему…

Глава 18

Злобно оскалившись, гоблины вдруг зарычали. Не могу вот понять: Я что, грохнул самого разговорчивого среди них? Или же просто самого умного?

Дело в том, что с самого начала боя ни одна из этих зеленорожих тварей даже не попыталась обмолвиться со мной и словечком. А вдруг бы у нас завязался непринужденный разговор, в ходе которого мы бы поняли друг друга и достигли удобного для всех компромисса? Зачем же им проливать кровь и наматывать мои кишки на кулак, когда можно просто стоять и ждать пока я не нашинкую их в мелкую соломку?

Ну что за машу ж вать… я все время огребаю! Это чертово «слияние» нихрена не работает! Да еще и ворон с «карманным» богом куда-то запропастились! Рррр… черт!!!

Отскочив назад, я яростно зашипел, стараясь заглушить саднившую в раненой ноге боль. Мне уже порядком надоела та потрясающая вкрадчивость, с которой разработчики подошли к детализации этого чертового «пунктика» игровой системы. Все конечно не так плохо, как могло бы быть в реальности. Но даже уже имеющихся ощущений вполне достаточно для того, чтобы отбить у игрока всякую охоту бросаться под удар.

— Ты чего здесь возишься? — угрюмо бросил возникший из неоткуда Ноа. Усевшись на ранее поваленный кем-то деревянный забор, божество лениво потянулось и бросило ко мне усталый, оценивающий взгляд — Мне вот кажется, что в соревнованиях по глупости, ты бы занял первое место. Причем сделал бы это с хорошим отрывом.

— Явился, мать его, не запылился! Хлеборезку свою уйми, обдолбыш! Все время сваливаешь куда-то! Потом появляешься, когда вздумается! Ты, черт подери, бог или кто?! Лучше помоги мне! — рявкнул я в ответ, блокируя сразу два устремившихся ко мне сверху топора. Столкнувшись с окровавленными бронзовыми топорищами лезвие моего меча жалобно застонало.

Зеленорожие монстры становились все искуснее. Если раньше они просто толпились, пытаясь навалиться на меня все разом, то сейчас — старательно обдумывали каждый свой шаг, уверенно дополняя при этом, атаки друг друга. Черт!!!

— Разве ты уже забыл? Я еще слишком слаб, и потому не могу ранить никого в этом мире. Да и геморрно все это. Я лучше здесь посижу, покурю — вяло отозвался темный бог, пальцами выуживая из воздуха сигарету — Не зевай там, а то мозги по земле собирать будешь!

Не замеченный мною выпад сбоку, чуть было не снес мою бестолковую голову. Уклониться от него полностью я не успел, так что на скуле появился глубокий алый порез. Окутав лицо жаром, он заставил меня вспылить, сконцентрировав все оставшиеся силы в руках и мече.

— Раз не собирался помогать, то нахрена вообще приперся?! Бесполезный старикан!

Не дававшие мне и мгновения на отдых гоблины медленно подступали. Но подобные их заминки были лишь для отвода глаз. В выражениях этих зеленых морд читалась готовность грохнуть меня в любую секунду. Стоит мне лишь ненадолго отвлечься на каст мощного заклинания, или же отвести меч и использовать молнию — ватага сразу же кинется меня разделывать. Слишком уж паршивая перспектива…

— Я не просто так исчезаю, знаешь ли — обиженно бросил Ноа, с безразличием наблюдая за моим поединком — У меня слишком мало энергии, а тратить её приходится на то, чтобы вколачивать в твою тугую голову хоть какие-то умные мысли. Я же не виноват в том, что ты неспособный к интеллектуальной деятельности идиот. Но ничего. Мы это поправим! Ты главное не теряй надежды и начни хоть немного верить в себя…

— Вколачиваешь в меня умные мысли?! О чем ты, старик? Ты ведь нихрена не делаешь! Только дымишь сигаретами, да херню всякую толкуешь! — прорычал я, отражая метивший в грудь колющий выпад ржавого меча.

— Глупец…

— Касательно моей веры в себя — единственное, во что я сейчас верю так это в то, что как только закончу с этими зеленорожими жертвами больной фантазии разработчиков, то сразу же примусь ломать твои цифровые кости! Ты меня уже достал! — стиснув зубы, прошипел я, пропуская мимо на редкость неуклюжий удар вооруженного мечом гоблина.

Уходя от одного выпада, я случайно нарвался на другой. Обдав меня фонтаном крови, левое плечо поддалось убедительным аргументам затупленного топорища. Хрустнув, сломанная кость тут же отозвалась жгучей протяжной болью, заставив меня отскочить назад и залиться громким, оглушительным матом.

Машуж вать!!! Да кто решил, что этим уродцам нужно давать именно такое оружие?! Это же игра! Почему бы им не нападать на меня с сахарной ватой? Да! С сахарной ватой!

Пока я хвастался богатством своего словарного запаса, одна из смердящих гнилью тварей уловила момент и ринулась ко мне. Все произошло так быстро, что я заметил атаку лишь тогда, когда острие поддавшегося коррозии меча уже устремилось ко мне. Подобравшийся слишком близко гоблин, резко наклонился и произвел метящий точно в подбородок выпад. Холодная сталь клинка, подобно агрессивно настроенной змее, с силой бросилась вперед.

Мне показалось, будто в тот момент мое сердце замерло. Я словно почуял веющий, откуда то со стороны кладбищенский холод. Взгляд покрылся пеленой тумана, а по телу побежали сошедшие с ума мурашки…

Как же меня уже достало проигрывать! Я ведь потратил много времени на различные онлайн игры! Тогда почему мне сейчас так сложно?! Эти твари ведь слабее меня! Да и интеллектом они не блещут! Тогда в чем дело?!

Вспыхнувшая во мне в ту секунду ярость приглушила бросавшую тело в дрожь боль. Правая рука резко потянулась к шее, с силой выбрасывая к подбородку звенящее от напряжения лезвие каскары.

Окутанный синеватым свечением меч вдруг заискрился, покрывая округу щебетанием множества мелких лучиков-молний. Иконка «Слияния» дружелюбно подмигнула, после чего сразу же обесцветилась. Это что, откат???

Шкала маны задрожала. Взбудораженная система не понимала, как классифицировать примененную мной способность, потому и очков за её использование снять не могла. Машу ж вать!!! Как я её активировал?!

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения сценария.

Запуск программы анализа…

Анализ…

10 %…

35 %…

64 %…

Ошибка. Сбой процесса анализа. Невозможно считать остаточные файлы.

Отправляю отчет в технический отдел…

Звон металла эхом разлетелся по округе. Отраженный мной в самый последний момент гоблинский выпад заставил равнодушного бога едва заметно улыбнуться. Устало потянувшись, он поправил сползшие на нос очки половинки и, уперев подбородок в ладонь, вдруг громко чихнул.

Изловчившись, я с разворота полоснул чуть не убившую меня зеленорожую тварь по груди, заставив ту залиться жалобным криком. Неуклюже завалившись на покрытую грязным снегом землю, она быстро отползла в сторону. Я хотел было догнать этого пронырливого гоблина, но бросившиеся ему на подмогу сородичи, не позволили мне этого сделать.

Сила. Мне кажется, будто она переполняет меня. Эти молнии… как же мне овладеть ими???

Боль отступила, а дрожавшие на отметке в сто семь поинтов очки здоровья вдруг замерли.

— Заканчивай уже этот балет — угрюмо бросил Ноа, не поднимая глаз от залитой кровью земли — Мне нужно с тобой побеседовать.

— Так говори! И начни лучше с той части, где объясняется что такое «Слияние»! — нервно бросил я, кидаясь в атаку. Сейчас, пока боль отступила, а тело кажется легким как перо… лучшего времени для того, чтобы закончить эту драку не будет!

Я и правда, стал чувствовать себя намного лучше. Искрившие на лезвии каскары молнии охватили и мои руки, заставляя те дрожать от переполнявшего их желания свернуть пару тройку гоблинских шей.

— Это сила, выходящая далеко за рамки программного кода…

— Это и так ясно! Дальше! — бросил я, отражая ранивший меня ранее топор и сбивая его владельца подсечкой. Время мести!

Черная кровь с силой вырвалась из пронзенной острием моего меча груди. Издав похожий на бульканье вопль, гоблин рассыпался в пыль.

— Её основа — твои эмоции. Чем сильней твои чувства — тем сильнее «слияние» — безразлично бросил бог, мизинцем правой руки вычищая скопившуюся в ушах серу.

— Как её использовать?! Почему я не могу это контролировать?!

— Да потому, что ты идиот! Все твои чувства замкнуты на жалости к самому себе! Разве такие эмоции хоть кого-то могут сделать сильнее?!

— Нихрена не понимаю! Объясняй попроще! Для тех, кто в танке… — выдохнув, я втянул напрашивавшийся на лезвие меча живот и отскочил на пару шагов назад.

— Это трудно объяснить. Да и времени у меня мало, так что слушай!

— Старик! — сквозь зубы процедил я, когда поднявшись с места, Ноа отбросил недокуренную сигарету мне под ноги — Хватит уже темнить!

— Гакхор уже давно включился в игру. Если его гоблины первыми отыщут божественный источник, то он быстро вернет свои силы! Кроме того я до сих пор ничего не слышал об Азэйле! Этот ублюдок всегда любил плести интриги, отсиживаясь где-то в тени! Скорее всего, он и сейчас занят тем же! Мне просто не оставляют выбора. Я вынужден немного помочь тебе с прокачкой!

— Гоблины? Источник? Так вот почему эти твари вдруг повылазили из всех щелей… — бросил я, пронзая живот заходившего сбоку зеленорожего. Сердце вдруг забилось чаще, а лезвие каскары взбесилось. Нырнув во внутренности этой твари, меч ударил её молнией, заставив ту вспыхнуть ярким пламенем.

— Помочь мне с прокачкой? Да неужели? Только вот чем мне сможет помочь старикан, который даже муху убить не в состоянии?

— Я помогу тебе получить восьмой уровень. Этого достаточно для того, чтобы ты смог присягнуть мне на верность и начать поиски источника от моего имени!

— Ты не ответил на мой вопрос! — взревел я, отражая сверкнувший в ночном полумраке наконечник копья. Эти твари что, теперь с дистанции атаковать собираются???

— Пришлось немного похимичить с системой. В общем… смотри — нетерпеливо бросил Ноа.

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ: «Гакхор — мудозвон»

«Темный бог Ноа обращается к вам за помощью. Слуги одного из его врагов стали проявлять излишнюю активность. Божество просит вас убивать каждого гоблина на своем пути, и приносить ему их уши, дабы помешать восхождению Яростного Гакхора»

Уши гоблинов 0 из 10.

СТАТУС ЗАДАНИЯ: Ежедневное. Ожидает подтверждения.

НАГРАДА: Опыт х 8000

Золото х 18

Уважение со стороны «Темной ассамблеи»

ПРИНЯТЬ /ОТКЛОНИТЬ

— Да ты шутишь! Я этих тварей уже видеть не могу! Гакхор — мудозвон? Название сам, что ли придумал?!

— Да. А что? Коротко, креативненько и со вкусом — улыбнулся Ноа — Терпи, меч мой. Путь к любой силе лежит через преодоление собственных слабостей!

— Захлопнись! — рявкнул я, отклоняя удар зазубренного меча в сторону и резко контратакуя его владельца.

Каскара со звоном отразила пролетавший совсем рядом ржавый клинок, после чего с силой впилась в горло его хозяина. Остался последний…

— Возьмешь мое задание?! — неожиданно взревел Ноа. Должно быть, бог считал что я, не раздумывая приму эту подачку, не заставив его при этом изрядно понервничать.

— Тебе так не нравится этот Гакхор? С чего ты вообще решил, что я собираюсь тебе помогать?! — усмехнувшись, я бросил к растерянному божеству пронзительный взгляд. Нет уж, старпер. Понервничай немного. Ты заслужил!

— Боги всегда враждуют друг с другом. Дружба, а тем более любовь у нас встречаются очень редко — глубоко вздохнув, отозвался Ноа. Его взгляд стал легче, можно даже сказать «нежнее». Только вот направлен он был куда-то глубоко в пустоту.

— Я у тебя про любовь и не спрашивал! — отозвался я, столкнувшись клинками с последним из гоблинов. Его зеленая морда показалась мне еще более отвратительной, чем у его уже давших дубу сородичей.

— Ты примешь мое задание, или нет?! — вспылил бог, заставив землю под ногами едва ощутимо дрожать.

— Приму — сухо отозвался я, кликая по соответствующей иконке. Список моих квестов тут же обновился — Но мне ведь ничего не мешает обмануть тебя? Апнуть уровень и поклониться другому богу. Что ты тогда будешь делать?

Этот вопрос заставил Ноа обреченно вздохнуть. Его взгляд налился грустью и, не выдержав её тяжести, склонился к земле.

— Тогда, возможно, для меня все закончится…

— О чем это ты? — удивленно бросил я, нанося сдвигавшему меня с места противнику удар ногой в грудь. Этот мелкий силен… Что? Седьмой уровень?

— Если не смогу обойти Гакхора, то просто буду им убит. И смерть эта будет настоящей. У меня никогда не получится воскреснуть.

— Смеешься надо мной? Как это у бога не может быть респауна?

— Боги в отличие от людей — высшие существа. Если бог оказался слаб и погиб, то он просто не нужен этому миру! Мы не можем воскресать.

— Ну, охренеть… так я тебе нянькой, что ли нужен?

— У меня всего одна попытка. И все свои надежды я возлагаю именно на тебя.

— А никого более выдающегося не нашлось, что ли? Может, разъяснишь, как мне удалось пройти собеседование на роль правой руки бога?

Отскочив назад, я уклонился от колющего выпада мечом и следовавшего за ним размашистого удара, валявшейся рядом палицей.

— В этой игре почти нет странников, способных превращать эмоции в силу. Те, о которых я хоть, что-то слышал — уже поклонились богам. Остался только ты…

— Черт… так значит, у тебя просто выбора нет… — расстроился я. Трудно признавать свою никчемность. Но он хотя бы сказал правду, а не стал ездить мне по ушам сладкими речами. Может быть, и сработаемся.

— Ты, конечно, можешь меня обмануть. Но ведь мир тогда здорово изменится. И вряд ли в лучшую из своих сторон…

— Не пичкай меня этими пафосными речами. Того, что ты сказал вполне достаточно. Помоги мне стать сильнее, и я поклонюсь тебе!

Стиснув зубы, я обрушился на врага шквалом яростных ударов. Искрившая вокруг меня молния стала сильнее, а моя скорость резко выросла. Нихрена не пойму я принцип работы этого «Слияния»…

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Признанный» (Добейтесь признания одного из богов)

НАГРАДА: Опыт х 1000

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Тень крестоносца» (Один из богов темной ассамблеи благоволит вам.)

НАГРАДА: Скорость ближнего боя + 5%

Сопротивление магии тьмы + 5%

Урон от магии тьмы +5%

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

— Спасибо! — выдохнув, выкрикнул я, ринувшись на отступающего противника. Этот золотистый свет вновь исцелил меня и приятно взбудоражил почти замершее сердце.

Угодив под шквал ударов, гоблин попытался отмахнуться от меня палицей, но хлынувшая с неба молния ослепила его. Нырнув под летевшей в мою голову «битой», я нанес стремительный удар прямо в сердце визжавшей от боли твари. Прорвавшись сквозь гнилую плоть, острие меча проскользнуло меж треснувших ребер зеленорожего ублюдка.

Завалившись на спину, зеленый зверь издал громкий жалобный вопль.

«Беличий хвост» х 3

«Уши гоблинов» х 15

«Малый фиал здоровья» х 1

«Малый фиал маны» х 2

«Серебро» х 90

Таким вот небогатым был дроп собранный со смердящих гнилью тел. Хотя фиалы станут хорошим подспорьем. Надоело мне в самый неподходящий момент оставаться без маны и здоровья.

— Держи! — бойко бросил я, протягивая богу уши.

Как только он коснулся их, меня тут же окатило золотистым сиянием.

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

— Классно! — воскликнул я, протянув руки к небесам. Ноа лишь одобрительно хмыкнул — Еще один уровень и мы начнем наше сотрудничество!

— Иди в город. У тебя ведь еще есть дела. Постарайся найти общий язык с местными гильдиями. Это может стать хорошим подспорьем и кладезью полезной нам информации — выдохнул божок, медленно удаляясь вдаль.

— Снова уходишь? — бросил я ему в след — Что мне сделать, что бы помочь тебе?

Устало вздохнув Ноа обернулся:

— Стань сильнее. Подружись со своей головой и найди союзников. Гакхор серьезный противник. Но и про Азэйла забывать не стоит. Нас ждет кровопролитная война за источник. И втянутыми в неё окажутся все…

Едва договорив, бог снова исчез, оставив меня наедине с самим собой.

Почему я согласился ему помочь? Наверное, дело в том, что мне стало жаль его. Ведь даже умерев, я обрел, какую-никакую, но жизнь. Ему же подобного просто не светит.

Пора бы мне уже по-настоящему взяться за дело. Вернуть Нэко, и поставить на уши этот гребанный мир!

Два уровня. Довольно неплохая прибавка в силе. Думаю, что я все же чему-то, но научился. Сердце подсказывает, что тому ублюдочному эльфу я больше не уступлю. Ведь он всего лишь гость в этом мире — я же отныне его полноправный житель…

Очки умений я потратил на усиление старых скиллов. Мне захотелось, чтобы так часто выручавшие меня «Огненный шар» и «Удар молнией» стали хоть немного сильнее.

Ладно! Пора двигать в город!

ХАРАКТЕРИСТИКИ В ДАННЫЙ МОМЕНТ:

Сила 17

Ловкость 8

Интеллект 16

Выносливость 10

Дух 5

Удача 4

Хит поинты 495

Мана 560

«Air» маг 7го уровня.

Глава 19

Когда я, наконец-то, достиг города — силы уже почти окончательно покинули меня. Даже не смотря на отсутствие реального тела, усталость и голод все равно давали о себе знать. Мне необходим отдых. И чем скорее — тем лучше.

Сиод оказался небольшим поселением, которое окружал высокий сколоченный из цельных бревен забор. Их заостренные концы угрожающе скалились каждому проходящему здесь путнику, а бродившие вдоль них стражники бросали брезгливые взгляды на толпившихся у ворот людей. В общем, деревушка больше напоминала мне средневековую заставу, нежели полноценный населенный пункт.

Темное небо постепенно светлело, а уставшая бороться с неугомонными облаками луна, медленно сдавала с таким трудом отвоеванные позиции. Эта долгая ночь почти закончилась…

Порывы холодного ветра упорно толкали меня вперед. Как же уже достала эта цифровая зима! Неужели нельзя было создать край, в котором царит вечное лето??? А может он все-таки есть? Просто мне не повезло в него попасть?

Снег угрюмо хрустел под ногами, а заветные ворота становились все ближе. Но что это там за толпа? Почему никто не проходит?

— Не для кого ни секрет, что эти места стали довольно опасными! Многие из вас, скорее всего, сталкивались с бродящими по округе гигантскими гоблинами! И держу пари, что знакомство это было не из приятных!

Высокий, закованный в темную металлическую броню воин толкал речь прямо перед входом в город, а его разношерстная свита с усмешкой наблюдала за разъяренной, возмущающейся толпой. Эти товарищи, что — игроков в город не пускают?

— Многие из вас поплатились опытом! Кто-то даже потерял часть с таким трудом добытого лута! А все это из-за объявившихся из-неоткуда зеленорожих тварей! — немного помедлив, продолжил свою душещипательную тираду воин, убедительно поигрывая неестественно здоровым черным двуручником.

— Хватит заливать! Освободи проход! — не выдержав, вдруг воскликнул молодой паренек из толпы. На нем была серая меховая куртка, а за спиной угрожающе скалилась алебарда.

Агрессивно настроенная свита толкавшего речь оратора недвусмысленно намекнула пареньку, что тому лучше «закрыть пасть и готовить бабосы», а ни то он мигом очнется на кладбище в окружении снующих рядом кровожадных гоблинов. М-да… переговоры это их конек…

— Вы охренели, что ли?! Я админу напишу! И ваши ники скину! Пусть забанят вас, за то, что мешаете другим игрокам! — крикнул мелко уровневый разбойник из первых рядов.

Но едва парень успел взмахнуть рукой, чтобы открыть меню связи с модераторами игры, один из «дружков» воина воспользовался неизвестным мне скиллом. Он очень напоминал «Шаг сквозь тень», которым пользуется Нэко, только вот появился отморозок не за спиной противника, как полагается, а над его головой.

С силой вдарив по хрупким плечам паренька кольчужными ботинками, агрессор высвободил из-за пояса томившийся от ожидания меч. Катана тут же с силой ворвалась в грудь не успевшего ничего понять игрока, заставив того взреветь от боли. Паренек умер даже прежде, чем снег вокруг него успел окраситься кровью.

— Какого хрена вы творите, ублюдки! Дорога с ближайшего кладбища сейчас слишком опасна! Он не сможет добраться!

— Вы совсем охренели! Это же игра! Зачем вам все это?!

Толпа взбунтовалась, но высвободившие оружие вымогатели быстро нагнали на неё страху. Никому не хотелось бродить по оккупированным гоблинами заснеженным просторам. Да и уровни у этих ублюдков были на порядок выше, чем у остальных присутствующих.

— Пропустите нас! Стража! Умоляю! — воскликнула залившаяся слезами женщина, обращаясь к бродившим на стене воинам в белоснежных доспехах. Её пытался успокоить стоявший рядом большерукий мужчина с ребенком.

Стоп?! Что??? Эти подонки даже нипов не пускают???

Вклинившись в толпу, я внимательно осмотрелся. Здесь и правда, было довольно много NPC. Видимо процесс «оживления» игры идет куда быстрее, чем я думал.

— Пока все происходит за чертой города — стража даже не плюнет в нашу сторону. Черт… твари! — вспылил вооруженный алебардой парень, высвобождая свое оружие.

— Драться с нами в одиночку слишком глупо — устало выдохнул воин — оратор, угрожающе выставив свой нагоняющий страху меч — Даркфолл, а ты рановато набросился на того паренька. Он ведь все равно бы ничем нам не помешал. Админы давно молчат, так что наказание нам не светило!

Игрок с самурайским мечом стыдливо отвел взгляд и фыркнул:

— С другими проблем меньше будет! Пусть лучше готовят деньжата!

Черт! Да что за херня здесь творится?! Мне просто «абзац» как нужно попасть в город! Почему у меня ничего без «приключений» не получается?!

— Десять золотых с каждого! И поймите, что это довольно мелкая плата за вашу безопасность! Пока в городе есть мы — фракция: «Клинок ветра», вам ничего не угрожает! Мы берем каждого жителя и странника под свою защиту! — отводя меч в сторону, с чувством выполненного долга выдал оратор.

Мне надоела эта показуха! Все что нужно, я уже узнал! Эти придурки просто сдирают деньги за вход в город, который и так охраняется солдатами — нипами! А всех неугодных, что активно им сопротивляются, отморозки просто сопровождают на кладбище! Никакой защитой и не пахнет…

Пламя ярости мало-по мало разгоралось в моем сердце. Хватит стоять на месте. Пора бы проучить этих ублюдков…

Вооруженный лишь этим желанием я уверенно двинулся к воротам, растолкав при этом, жавшуюся друг к другу толпу.

— Ты туго соображаешь? — брезгливо бросил один из блокировавших проход подонков, прислонив резной деревянный посох к моему горлу — Сначала платишь деньги, а потом проходишь. Проще некуда.

Замерев на месте, я бросил на обращавшегося ко мне парня полный безразличия взгляд. Почему-то мне казалось, что раз эти ублюдки здесь беспредельничают, то я просто не имею права идти у них на поводу. Все те люди позади. Они ведь тоже надеются, что появится хоть кто-то способный им помочь. Так почему этим «кем-то» не могу оказаться я?

Они меня уделают, да? Ведь эта мысль первой приходит в голову, правда?

Только вот мне было все равно. Я не боялся получить билет на «скорый экспресс» до кладбища от этих парней. Более того — мне казалось, что я ни за что им не проиграю. Ведь за последние несколько часов я смог кое-что понять об этом мире. Те вещи, что все это время питали мою слабость. Мне, наконец, удалось их распознать.

Еще совсем недавно я лишь притворялся, что свыкся с тем, что Blood Rain уже что-то намного большее, чем просто игра. Кажется, что слова Ноа, наконец, достигли меня. Я просто должен перестать играть — и начать уже по-настоящему жить в этом месте. Цифры больше ничего не значат. Все как в реальной жизни. Сила измеряется лишь храбростью и решимостью идти до конца.

Даже слияние — я не мог его применять лишь потому, что все время только и занимался тем, что жалел себя. Наполнял сердце ненавистью и старался отвергнуть устоит этого фальшивого мира. Пытался нарушать его правила и делать все ему вопреки. Только вот требовалось от меня кое-что совсем другое.

Мне нужно было лишь поверить в себя и наполнить душу желанием сражаться. Любовь, дружба, товарищество. Именно такие эмоции требуются для «Слияния», ведь в критический момент только они заставляют сердце биться чаще. Лишь они могут стать источником сильной, ничем не запятнанной ярости…

— Ветку свою убери, а то сломаю ненароком — тихо бросил я, краем глаза наблюдая за реакцией окружавших меня вымогателей. Некоторые из них усмехнулись, а самые проницательные сосредоточенно напряглись, приготовившись в любой момент снести мне голову.

— Седьмой уровень и сломает мое оружие? Ты пьяный, что ли? Откуда столько храбрости? Лезть на толпу, в которой самый слабый игрок семнадцатого уровня — рассмеялся эльф, сильнее прижимая посох к моей шее — В конец очереди!

— Это тебе конец… — не поднимая взгляда, улыбнувшись, прошептал я. Сверкнувшая в тот момент иконка «Слияния» только добавила мне уверенности. Я ни за что не проиграю…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Невозможно классифицировать способность.

Провожу анализ…

10 %…

17 %…

Ошибка. Невозможно считать остаточные файлы.

Отправляю отчет…

— Что за… — прежде чем эльф успел договорить, окутанное молниями лезвие каскары уже жадно впилось в его грудь. Залив все вокруг брызгами крови, парень громко закричал, рухнув при этом на покрытую снегом землю.

— Вот теперь сам прогуляешься до города… — сквозь зубы бросил я, легким взмахом стряхивая со сверкающего лезвия алые капли.

Потерявшая всякую надежду толпа позади, вдруг встрепенулась. Я слышал, как они шепчутся между собой. Взбудораженные игроки старательно гадают о причинах такой силы, а благодарные нипы одобрительно кричат.

— Какого хрена?! Даркфолл, грохни его! — взревел оратор, острием меча, указывая в мою сторону. Другие его шестерки тоже не заставили себя ждать.

Пятеро превосходящих меня в уровне игроков. Вам не кажется, что это уже слишком? Ведь совсем недавно, даже с «молниями» я и гоблинов уделать не мог. А теперь так запросто скалюсь на не обделенных интеллектом людей. Хотя про их ум я может и погорячился…

В тот раз с зеленорожими, я еще не до конца осознал собственную силу. Теперь же все изменилось. У меня получилось ощутить ту самую нить, что является ключом к высвобождению «Слияния».

Гудящая от переизбытка силы рука дернулась вверх. Окутанная щебечущими искрами каскара со звоном блокировала попытавшийся располовинить меня самурайский меч. Еще двое врагов уже заходили по бокам…

— Все равно, слишком слабо… — стиснув зубы, нервно бросил я. Сила моей способности довольна высока. На порядок мощнее, чем в недавней ситуации с гоблинами. Но и невыносимо меньше, чем тогда в подземелье. Видимо я все-таки что-то упустил…

— Не зевай! — рядом со мной вдруг раздался оглашенный звоном металла голос. Кинув беглый взгляд к его источнику, я сильно удивился…

Это был парнишка с алебардой. Индикатор его здоровья возбужденно дрожал, а сам он был весь покрыт молниями…

Больше книг на сайте - Knigolub.net

Глава 20

— Так ты тоже…

— Поговорим позже! — воскликнул парень в серой куртке, раскручивая руками свое покрытое стрекочущими агрессивными молниями оружие.

Рывком в сторону он полоснул по ноге бросившегося на меня справа разбойника, что был вооружен кинжалами. Пока тот заливался криками и неуклюже хромал назад, мой «соратник» уже подтянул к себе свое орудие и, прокрутив его за спиной, с разворота нанес сокрушительный удар по физиономии заходившего ко мне слева противника. Если бы не жалость покрытого молниями незнакомца, то отделавшийся лишь воплями и сломанным кровоточащим носом воин с деревянным щитом, мог бы легко лишиться головы.

Все происходило настолько быстро, что я с трудом мог проследить картину боя. Ликующая позади толпа глушила нас своими криками, а сбитые с толку вымогатели нерешительно пятились назад. Мой вооруженный алебардой «компаньон» был очень силен. Его молниеносные движения казались такими гладкими и слаженными, словно тот и не дрался вовсе, а лишь выполнял годами заученные танцевальные «па». Каждый его шаг был полон стремительной легкости. Но, даже не смотря на это, атаки парня все равно сочились сокрушительной силой.

— Что за херня?! Кто вы, мать его, такие?! Откуда у двух мелко уровневых ублюдков столько силы?! — яростно взревел Даркфолл.

Использовав уже показанное им ранее умение, он быстро исчез из виду, но тут же возник вновь, прямо у меня над головой.

Кольчужные ботинки с силой врезались в мои (как мне показалось в тот момент) хрупкие плечи. Стиснув зубы от боли, я машинально бросил взгляд на мерцавшую мне полоску хит поинтов. Она мигом просела до ста двадцати очков. Должно быть, это из-за слишком большой разницы в наших уровнях. Триста семьдесят пять здоровья одним ударом — ну нихрена себе…

Едва не свалившись с ног, я сделал пару неосознанных шагов назад. По рукам пробежала волна боли, из-за которой я чуть было, не проворонил нацеленный мне точно в голову рубящий выпад, жадной до крови катаны.

Этот ублюдок завис на моих плечах. Блокировать его атаку мечом слишком долго. Ведь для этого нужно успеть перехватить рукоять каскары и притянуть её к голове. Единственный шанс выжить — это покинуть зону поражения. Черт… было бы это «Слияние» хоть немного посильнее…

Порывы холодного ветра с силой ударились в мою спину. Время вокруг — оно будто замерло. Мозг работал настолько быстро, что все происходившие рядом телодвижения казались мне заторможенными, а голоса какими-то глухими и далекими. Сейчас есть лишь я, и этот переливающийся алыми каплями меч, что так отчаянно желает моей крови…

Черт… машуж вать!

Единственная мысль, что посетила в тот момент мою светлую голову, была связана с применением одного из моих умений. Из-за отсутствия другого плана, я все же решился рискнуть.

— «Рывок»!

Шкала ярости тут же просела наполовину. Целью способности был задан хромавший в паре метрах впереди разбойник. Мое тело тут же с силой рванулось вперед…

Когда каскара уже завершала прием, прочерчивая своим искрящимся лезвием алую полосу на груди ничего не ожидавшего отморозка я, наконец, осознал, что угроза моей жизни осталась позади. Разъяренный «самурай» неуклюже приземлился на колени, случайно вдарив себя по ребрам рукоятью собственного меча.

— Назад! — вдруг воскликнул один из игроков-вымогателей, призывая своих товарищей отступить.

Это был заключенный в синий камзол кастер — гном, вооруженный резным металлическим посохом. Я видел, как проявившаяся над ним полоска маны резко просела. Должно быть, он готовил какое-то заклинание…

Едва меня посетила эта, без преувеличения, гениальная мысль, как из посоха бородатого коротышки вырвалась большая, пульсирующая тьмой сфера. Вся её сущность буквально пожирала окружавший нас воздух, заставляя промерзлую землю дрожать от страха.

Отскочившие от нас щитоносец и самурай, едва успели выбраться из зоны поражения скилла. Нам же с «искрящимся» парнишкой повезло меньше. Я уже было хотел снова использовать «Рывок», но тот еще был в откате.

На лбу выступил пот. Прошло всего каких-то полторы секунды, а эта гребанная темная магия уже нагнала на меня страху. Вцепившись дрожащими руками в рукоять каскары, я с силой стиснул зубы, приготовившись либо умереть, либо совершить что-то невозможное.

— Пригнись! — яростно бросил мой напарник. Оттолкнувшись от земли алебардой, он в один прыжок занял место рядом со мной и вонзил рукоять своего оружия в землю — Понеслась!

Едва это чертово слово сорвалось с его покусанных губ, как молнии вокруг парня вспылили дикой животной яростью. Легкое щебетание искр вдруг прервалось раскатами грома, что своей силой заставлял подкашиваться мои едва дрожащие ноги.

— Чернокнижник? — брезгливо сплюнув, бросил я, наблюдая за сосредоточенным вражеским магом. Этот гном мне уже не нравился. Руки так и чесались свернуть его бестолковую головешку.

— Приготовься! — сквозь зубы бросил парень с алебардой, когда его молнии вдруг приняли сферическую форму, что плотным потоком рассредоточилась вокруг нас — Сейчас я смогу лишь защищаться. Как только появится возможность — грохни его!

— Мог и не просить… — тихо бросил я, усилием воли унимая гулявшую по рукам дрожь.

Темная сфера чернокнижника с силой врезалась в щит молний моего «спонтанного» напарника. Грязный затоптанный снег вокруг быстро испарялся, а дрожащая под ногами земля разрывалась на куски.

Ликовавшая до недавних пор толпа в ужасе отстранилась. Никому не хотелось случайно оказаться в радиусе действия бушевавших здесь скиллов.

Вот оно! Должно быть, это тот самый момент, о котором меня предупреждал этот паренек. Заклинание темного мага почти вышло из под его контроля. Гном медленно отступал, готовясь применить следующий навык.

С силой ринувшись вперед, я завел за спину лезвие каскары. Это должен был быть рубящий удар сбоку. Именно такой атаки, эта мразь от меня и не ждала.

Разделявшие нас пять метров показались мне вечностью. Едва я напряг корпус, что бы с силой завершить удар, как мой искрящий взволнованными молниями меч врезался во что-то густое и плотное.

Два трехметровых похожих на дым с рубиновыми точками — глазами монстра, преградили мне путь. Один из них пал, жертвой моего оружия, оставив после себя лишь горстку пепла. Другой же — яростно взревел, занося свои громадные лапы для мощного удара. Счет пошел на секунды…

Гневно зарычав, я резко отпрыгнул в сторону. Здесь земля вибрировала сильнее. Мне не удалось устоять на ногах, и я рухнул на колени.

— Да, черт подери!

Кинувшись вперед, я с трудом уклонился от уже знакомого мне самурайского меча. Его окровавленное лезвие тяжело дышало мне в спину.

— «Удар молнией»! — взревел я, надеясь, что банальный скилл сможет если не ранить то, хотя бы отвлечь этого гребанного чернокнижника. Ведь сейчас вся моя сила, это покрытый синими искрящимися паутинками меч.

Призванный темным магом демон уже бросился ко мне. А заключенный в собственной темнице из молний парень с алебардой, все еще сдерживал черную сферу гнома. Толпившиеся поодаль люди, все как один молчали, лишь изредка подавая хоть какие-то признаки жизни. Не знаю, напуганы они, или же просто заворожены зрелищем. В любом случае — о том, чтобы помочь нам, никто из них даже не задумался!

Мой скилл не нанес противнику урона. Оно и не мудрено. Игроки в отличие от монстров имеют заложенную в «шмоте» сопротивляемость магии. Черт!!!

Воин-оратор с ухмылкой наблюдал за моими потугами. Все, что у меня сейчас получалось — это вовремя отпрыгивать от стремящихся меня прикончить ударов.

Похожий на дымку демон монотонно рычал, стремительно паря над землей. А взбешенный моей прытью самурай яростно размахивал катаной, едва не задевая ею помогавшего ему щитоносца. Вот она — командная работа.

— Ты долго скакать собираешься, придурок?! — взревел замученный «догонялками» Даркфолл. Можно подумать мне самому это нравится… просто не хочется выхватить люлей…

На ловца и зверь бежит. Именно так я подумал в момент, когда недобитый самурай вдруг психанул, и решил использовать способность. Ведь это мне сейчас только на руку.

Эти парни, напуганные окружавшими нас с алебардщиком молниями, уже очень долго не решались пользоваться скиллами ближнего действия. Ведь применение таких способностей влечет за собой некоторые проблемы. Стоит использовать подобный навык, и ты будешь открыт для контратаки на протяжении всего его действия. Это слишком опасно для сражения с врагом, который использует неизвестную тебе силу…

В этот раз Даркфолл использовал рывок. Эта способность была мне хорошо знакома, так что я быстро нашел против неё контрмеру.

Уйдя из-под удара демона, я ринулся к оказавшемуся совсем рядом щитоносцу. Растерянный моим резким переходом из защиты в атаку, парень немного замешкался, и дал мне драгоценное мгновение на удар. Стрекочущая змеиными языками — молниями каскара с силой прорвалась сквозь его деревянный щит. Отморозок залился криком, и попытался напоследок достать мою голову мечом. Только вот меня там уже не было.

Использовав откатившийся недавно «Рывок» я стремительно удирал от дышавшего мне в спину самурая. Это была безумная затея. Но именно из-за того, что она была такой, я на неё и решился. Слишком уж часто этот мир доказывал мне, что только те, кто мыслит нестандартно, способны добиваться поставленных перед собой целей.

Жертвой моего рывка был чернокнижник. Я видел, как совсем еще недавно презрительный взгляд этого гнома, сейчас дрожал от страха. Он ведь понимал, что даже если я не выживу, то все равно успею закончить удар…

— Давай же!!! — взревел я, когда вооруженная каскарой правая рука уже начала расчерчивать на вопящем от боли чернокнижнике поле для «крестиков-ноликов».

Все те немногочисленные молнии, что уже скопились в лезвии меча прошли сквозь мое тело. Думаю, что если бы не, хоть и маленькая, но все же сопротивляемость этой магии, то мое сердце бы просто остановилось. Хотя возможно, что это всего лишь мои догадки. Ведь я впервые ощутил такую боль из-за собственных молний…

Полный ярости самурай замер на месте. Лезвие его меча остановилось, не в силах вырваться из моей охваченной стрекочущими языками ладони.

— Может, уже просто свалите отсюда?! — нервно оскалившись, бросил я, взбудораженному зрелищем оратору-воину в стороне. Казалось, будто этот парень не боится. Даже напротив. Ему до безумия интересно кто мы и откуда у нас эта сила…

— Пасть захлопни! — взревел Даркфолл, безуспешно стараясь вырвать захваченную моей левой рукой катану. Я видел, насколько сильно этот парень сейчас ненавидел меня. Его глаза буквально сочились ненавистью.

Чудом не откинувшийся после моего удара щитоносец истекал кровью. Разъяренный самурай едва сдерживался, чтобы не залиться громким матом. А остальная их шайка уже, наверное, пробивала себе дорогу от кладбища.

— Даркфолл, уходим! — успокоившись, выдохнул воин — оратор, используя один из своих скиллов — Сегодня мы проиграли! Сочтемся в другой раз!

Стонавший от боли щитоносец облегченно вздохнул. Должно быть, лечебная магия немного поправила его хит поинты.

— Но?! Мы не можем уйти! — упрямо вспылил самурай, окидывая меня полным ярости взглядом. Казалось, что этот парень вот-вот прожжет во мне дыру.

— Подумай лучше — сухо бросил мой напарник с алебардой, прислоняя лезвие своего оружия к горлу строптивого мечника — Откуда тебе будет приятней идти: Отсюда или от кладбища?

— Твари… — стиснув зубы, прошептал он, отводя взгляд в сторону. Стоило мне высвободить его оружие и Даркфолл тут же убрал его в ножны — Я все равно с вами расквитаюсь, ублюдки…

Не до конца понимаю в чем смысл таких вот изощрений. Некоторые игроки настолько близко к сердцу принимают неудачи, что потом они становятся причиной для их личной ненависти. Только вот кому от неё хуже?

— Нужно валить отсюда, пока нас не засыпали вопросами. Я хочу выпить — устало выдохнул паренек с алебардой, хлопнув меня по плечу. Его взгляд все еще внимательно следил за удаляющейся тройкой — Заодно и поговорим. Думаю, у тебя ко мне тоже есть вопросы…

О да… ты, безусловно, прав. Один из них «Кто ты, мать его, такой»? (хотя мне ведь ничего не стоит просто свериться с его индикатором). А второй «Что это за херня сейчас здесь творилась»?!

Итогом напряженной схватки оказались пару золотых, потерянный кем-то малый фиал здоровья и какой-то лишенный описания «Хлам». Не густо…

Глава 21

Что на уме у этого парня? Почему из всех мест в городе, для того чтобы выпить ему обязательно нужен был бордель?!

Толпы скучающих особ, в мягко говоря «откровенных» нарядах нарезали круги по вымощенному камнем гостиному залу. Заигрывая с постояльцами, девушки ненавязчиво прижимались к каждому встречному, надеясь заставить незадачливых путников раскошелиться на дорогую выпивку или досуг в уединенном месте.

В воздухе витал легкий аромат парфюма, что в сочетании со сжигаемыми здесь же благовониями приятно расслаблял тело, заставляя уставших от приключений игроков с замиранием сердца следить за грациозными движениями продажных нимф.

Одна из стен помещения была отведена под большой, стрекочущий пылающими языками камин. Скучавшая за барной стойкой женщина в возрасте, которую все местные девушки с любовью величали «Мама», время от времени подбрасывала в него принесенные с улицы каким-то стариком бревна. Монотонно вздыхая этот онлайн аналог «сутенёра» внимательно наблюдал за посетителями, стараясь на корню пресекать любые попытки «неуважительного отношения» к «её девочкам».

Что касается самих нимф то они, порой и сами были не прочь затеять скандал с каким-нибудь скупым постояльцем, получающим «эстетическое» наслаждение исключительно путем наблюдения за томящимися от скуки, разгоряченными легкой выпивкой телами юных дев. В таких случаях «Мама» лишь разводила руками, недвусмысленно намекая «потенциальному покупателю» на то, что у нее здесь не приют для тех, кому некуда податься, а серьезное заведение. Если нравится просто смотреть, то купи себе девочку и «глазей, сколько влезет». Цены то вполне себе доступные.

— Армс? Да? — устало выдохнул я, краем глаза наблюдая за косящейся на нас эльфийкой. Уперевшись локтями в резной поручень лестницы, нимфа то и дело бросала к нашему столику любопытные взгляды. При чем, делала это так навязчиво, что я просто не мог этого не заметить.

— Да. Именно так — безразлично бросил алебардщик, делая достаточно большой глоток из внушительных размеров пивной кружки — Знал бы, что придется обосноваться в этом мире — выбрал бы более оригинальное имечко. Хотя ведь это и тебя касается, Эир?

— Знал бы, что мне предстоит зависнуть в фэнтезийной ролевухе — отключил бы нахрен эту капсулу и попросил, что бы меня крепко к чему-нибудь привязали.

— Тебе не нравится это место? — усмехнулся слегка охмелевший Армс, начиная перестрелку глазами с устроившейся неподалеку девушкой. Из-за её полупрозрачного халатика едва не вываливалась играющая мокрыми бликами, ничем не стесненная грудь.

— Бордель или мир в целом? Хотя какая разница… — хлебнув эля, выдохнул я, обеспокоенно поглядывая на индикатор Нэко. Он уже довольно долго находится в состоянии покоя. Неужели разбойница не может мне написать? — Просто трудновато смириться с тем, что это место стало моим новым домом.

— Так ты тоже мертв, там, в реале? — бросив вдумчивый взгляд к лестнице, спросил меня Армс.

Сердце сжалось от боли. Я уже немного свыкся с этой мыслью. Но принять её до конца было довольно сложной задачей. Видимо мне просто нужно больше времени.

— Нет, друг. Не пойдет. Нельзя так к этому относиться — усмехнулся собеседник, завидев как мое лицо, вдруг расчертило полосками нервной грусти — Умер там, значит, для чего-то нужен здесь. Просто судьбы у нас с тобой такие. Мне вот, например, нравится этот мир. Нравится настолько, что я подумываю о том, чтобы сколотить собственную фракцию и пройти эту игру.

— Что? Но ведь на это потребуется довольно много времени и сил?

— Ага — довольно ухмыльнулся Армс, поправляя лежавшую на коленях алебарду — Именно этих двух вещей у нашего с тобой собрата в избытке. Целая вечность впереди и это читерское «Слияние».

— Кстати о нем. Почему твое такое сильное? Я ведь собрал все свои эмоции и все равно оказался довольно слабым. Не объяснишь?

— Мне просто кое-кто помог. До встречи с ним я тоже с трудом вызывал эти молнии. Да и сила у них была куда меньше чем сейчас.

— Что? Игрок или нип? Расскажи мне, где его найти?! — взволнованно бросил я. Если научусь лучше управляться с этой силой, то с легкостью вытащу Нэко. Да и разным ублюдкам рожи тоже начищу запросто.

— Эх… — выдохнул Армс, окидывая проходивших мимо девиц оценивающим взглядом. При виде слегка «вмазанного» алебардщика девушка с белыми кошачьими ушками задорно взмахнула хвостиком, не забыв при этом слегка разомкнуть чувственные губы и провести контрольный выстрел взмахом длинных чарующих ресниц.

— Так что??? — не обращая внимания на нимф, возбужденно бросил я, попытавшись вернуть собеседника в реальность.

— Ну, ладно. Думаю, что он тоже захочет с тобой встретиться. Все-таки его интересуют личности вроде нас с тобой — подмигнув хвостатой, отозвался алебардщик — Только сразу уясни одну вещь — бесплатно ничего не будет. Скорее всего, он поручит тебе туже работу, что и мне. Зато твое «Слияние» после его помощи с легкостью будет менять ландшафт округи.

— Какую работу? — встревоженно бросил я. Мне не хотелось ввязываться во что-то геморрное. Во всяком случае, сейчас, когда и своих проблем по горло.

— Он сам тебе все расскажет. Если, конечно, посчитает нужным. Лучше скажи: Что ты забыл в этом городе? Мне с трудом верится в такие случайности. Сразу двое «жмуриков» со «Слиянием» в одной локации. Да еще и за одним столом…

— Мне нужна любая информация относительно местонахождения членов фракции «Темный лес» — сухо бросил я, сделав над собой усилие, чтобы не вспылить. Одна мысль об этом ублюдочном эльфе-лучнике выводила меня из себя.

— Ооо… друг. Ты, похоже, головой ударился где-то, да? Мой тебе совет — не суйся ты к ним. Себе дороже выйдет… — всматриваясь в мои глаза, усмехнулся Армс.

— И это я слышу от парня, что обещал одолеть все фракции и пройти игру?

— Так это когда еще будет??? Просто пойми, что эти ребята тебе не по зубам. Во всяком случае, с таким «Слиянием». Мое мнение — какая-то пришибленная на ухо эта гильдия. За деньги готовы, пойти на что угодно. У них в обороте крутятся такие суммы, что при желании на них можно пару городов купить. А может даже больше.

— Деньги? На золото?

— Нее. Я про наши, деревянные. И про заморскую капусту. А ты знал, что каждый заработанный в игре золотой имеет ценность и в реале? Не помню, какое там конкретно соотношение, но эти «черти из леса» неплохо так зелени себе рубят.

— Но как игровая валюта может иметь вес в реальном мире? — удивился я, осматриваясь по сторонам. Было довольно шумно. Кроме игроков встречалось довольно много и нипов. Видимо они все просто стекались в это место, дабы позабыть о проблемах повседневной жизни на пылающей страстью груди одной из местных нимф.

— Очень просто. Вливание капитала из реальности. Каждая цифровая монета оправдана золотовалютным фондом. Некоторые из крупных предпринимателей пожертвовали в игру часть собственных сбережений. Плюс к этому — каждая из стран, что имеет на своей территории сервера игры, тоже вливает сюда часть своего бюджета. Получается такая громадная цифровая копилка, выудить деньги, из которой может любой встречный.

— А «темный лес» выходит и есть этот «встречный»?

— В нашем кластере да. Но думаю, что на заграничных территориях есть и другие подобные им гильдии. Все это очень смахивает на банальное отмывание денег. Не удивлюсь, если твои «лесники» часть мафии. А может даже люди из правительства…

— Да плевать — решительно бросил я, посчитав, что вдаваться в такие подробности у меня нет ни времени, ни смысла — Мне просто нужно начистить кое-кому из них физиономию. И вернуть одну проблемную девчонку.

— Так ты у нас в героя поиграть решил? Не боишься? — рассмеялся алебардщик, знаками указывая одной из девиц, что у него закончилось пиво — Я без понятия, где их искать. Единственное, что знаю, так это то, что в последнее время они слишком много страху на местных игроков нагнали. Говорят, даже убивать в защищенной зоне научились…

— Что?! — вскочив с места, я со всей силы стукнул по столу кулаком. Игроки вокруг недоуменно уставились на меня и дабы перестать быть центром всеобщего внимания мне пришлось сесть на место.

— Говорят, что они одного из «своих» на днях прилюдно порешили. Один схватил за руки, а другой вцепился в голову и вогнал в сердце нож. Строчка хит поинтов жертвы быстро просела, и она скончалась, даже не успев ничего сказать.

— Но ведь тот, кого они убили. Он ведь должен был, потом воскреснуть? Стоит найти его и расспросить.

— Вряд ли получится. У «Темного леса» правила такие. Точками респауна заведует глава фракции и его ближайшие соратники. Иными словами: Простые члены гильдии воскресают в указанной начальством резиденции.

— Ясно… — задумавшись, выдохнул я.

Терять время на подобные разговоры для меня сейчас непростительная роскошь. Стоит вернуться к месту сражения с Рикки и проверить там мини-карту. Но сначала…

— Так, что там насчет твоего «учителя»? Как мне с ним увидеться?

— Ладно. Мне все равно нужно с ним встретиться. Пойдем! — безразлично отозвался Армс, поглядывая на томившуюся от скуки эльфийку у барной стойки.

Неожиданно для меня, алебардщик встал с места и направился к лестнице второго этажа.

— Так он здесь?! — удивленно бросил я, ринувшись за ним следом.

— Должен быть…

Когда мы поднялись на этаж, моему взору предстал длинный, усыпанный деревянными дверьми коридор. Вздохи, крики и стоны монотонно разливались вокруг, заставляя мое сердце биться чаще, а дыхание сбиваться с заданного ритма.

Армс, как ни в чем не бывало, осторожно двинул по коридору, прикладывая ухо к каждой из дверей. Какого хрена, он мать его, творит?!

— Тсс… — грозно бросил мне спутник, отмахиваясь ладонью. Эта дверь его чем-то не устроила, и он молча двинулся к следующей.

Любопытные нимфы аккуратно подглядывали за нами с лестницы. Черт подери, почему мне так стыдно за этого паренька?! Хорошо, что мы просто подслушиваем, а не подглядываем…

— Готов? — неожиданно бросил мне Армс, с усмешкой поглядывая на одну из дверей.

— К чему?

Вместо ответа последовал удар. Дверь с хрустом отворилась, а работавшие в ней трио нимф испуганно закричали.

— Эй, Армс! Ну, сколько можно тебя просить?! Девочки не бойтесь! Все хорошо!

Обнаженных дев пытался успокоить молодой длинноволосый блондин. Поднимаясь с кровати, он поправил пояс своего белоснежного халата и с усмешкой взглянул на моего спутника.

— Ну и как ты узнал, где меня искать? — усевшись в базировавшееся неподалеку обитое мехом кресло, раздосадовано бросил незнакомец.

— Ты сам назначил мне встречу в этом городе. А в нем, так к слову, всего один бордель. Ну и где по твоему мне было лучше искать такого бабника как ты? — рассмеялся Армс. Видимо это уже не первый подобный случай в его практике.

— Хорошо. А дверь то ты как нашел? — прищурившись, бросил блондин, боковым зрением косясь на меня.

— Все просто. Только за этой все было тихо. Ты же…

— Стоп! Молчи! — резко скомандовал незнакомец в халате, указывая пальцем на собеседника — Еще хоть слово и я засужу тебя за вторжение в личную жизнь!

Алебардщик громко рассмеялся, бормоча что-то про отсутствие у блондина «жизни» как таковой и про то, что если бы у него самого была подобная проблема, то он хотел бы, чтобы его просто стерли из этой реальности.

— Может, уже поговорим? — резко бросил я, решив, что у меня нет времени на то, чтобы слушать весь этот бред. Мне нужен секрет «Слияния». И чем скорее, тем лучше.

— Девочки оставьте нас — сменившись в лице, властно приказал блондинчик.

Нимфы тут же упорхнули, не забыв при этом захлопнуть за собой дверь. Интересно, а как разработчики решили проблему с возрастным цензом? Ведь борделем может пользоваться и замаскированная под взрослых малышня…

— Эир! Нет. Артем Чертанов! Должно быть это судьба — загадочно улыбнувшись, вдруг начал незнакомец — Нам было суждено встретиться! Ведь все же я первым положил на тебя глаз!

— Ты о чем вообще?! И откуда тебе известна моя личность?! — вспылил я, вцепившись в рукоять каскары. Аура собеседника. Она резко изменилась… нужно быть готовым к бою!

— Остынь — устало выдохнул Армс, хлопнув меня по плечу. Бросив в сторону блондина снисходительный взгляд, парень медленно побрел к подоконнику, на котором в процессе и устроился.

Закинув за голову руки и лениво потянувшись, блондинчик громко зевнул и продолжил:

— Мое имя Азэйл. Я бог грома из темной ассамблеи…

Глава 22

— Бог грома? Так это ты та самая крыса, что все время прячется за чужими спинами? — настороженно всматриваясь в собеседника, бросил я, вспомнив слова Ноа. Сидевший на подоконнике Армс, едва слышно рассмеялся.

— Ну, думаю, что ничего другого обо мне мой недоразвитый братец тебе бы и не сказал — снисходительно выдохнул Азэйл. Видимо он слишком хорошо знал Ноа и был готов к такому вот повороту событий.

— Братец? — с сомнением в голосе выдал я, окинув бога скептическим взглядом — Что то маловато у вас общего…

И правда. В моей голове никак не укладывалось, что бомжеватого вида темноволосый Ноа, может быть братом этого напыщенного ухоженного блондинчика. Сознание почему-то рисовало картинку с кукушкой, подкладывающей свое яйцо в гнездо ни о чем не подозревающей сороки.

— Я полностью с тобой согласен. Мне трудно признавать свое родство с этим «не вызывающим доверия» субъектом, но волей одного из разработчиков сей факт стал нерушимой истинной. Мы с этим «умственно отсталым» родные братья — отозвался Азэйл, одарив потемневший от времени деревянный потолок грустным взглядом.

— Соболезную. Хреново быть тобой — безразлично бросил я, прижавшись спиной к стене, и скрестив на груди руки. Этот блондинчик мне не нравился. Я не могу даже объяснить причин этого маниакального чувства. Он просто меня бесит и все…

Слушавший нас все это время алебардщик едва не свалился с подоконника. Смех парня был настолько сильным, что он с трудом дышал, заставив Азэйла обратить к нему полный недоумения взгляд. Видимо божок просто не понимал полутонов, которыми буквально сочилась каждая брошенная мной фраза. Или же просто делал вид, что не понимал…

Чем больше бог грома говорил, тем сильнее я в нем сомневался. Наверное, во мне просто сказывалось небольшое жизненное наблюдение. Не доверяю людям, что без умолку чешут своим языком. В таких «индивидуумах» сразу чувствуется фальш. А их слова напоминают мне расставленную пауком паутину-ловушку. Кроме того, все мое нутро буквально билось в истерике, требуя от меня быть максимально бдительным. Ну и о каком доверии, тут может идти речь?

— Как понимать твои слова? Что значит «Я первый положил на тебя глаз»? — уверенно бросил я, стараясь унять бесновавшее в сердце чувство тревоги.

Нельзя выказывать сомнений, или это именуемое «богом» существо сразу же ими воспользуется. Мне все больше кажется, что этот парень куда опаснее, чем прикидывается…

— То и значит — улыбнувшись, отозвался Азэйл — Я ведь первым тебя нашел. Стал свидетелем пробуждения в тебе «Слияния».

Если подумать, то его слова имеют смысл. Первый раз этой молнией я воспользовался еще в подземелье…

— Аура бога грома? Достижение «Владыка грома» это твоих рук дело? — неуверенно бросил я, хотя уже и знал ответ.

— Бинго! — хлопнув в ладони, провозгласил блондинчик — Правда, явиться к тебе я тогда не смог. А вот мой братец с радостью этим воспользовался.

Бросив взгляд на скучавшего Армса, я невольно задумался. А ведь получается, что работа, о которой говорил алебардщик, связана с поисками источника. Выходит, что он мой конкурент. При чем весьма сильный…

— Ты как то связан с Гакхором и его зеленорожими тварями? — решив сменить тему, резко кинул я. Не хотелось продолжать тот разговор. Появлялось ощущение, что я просто не поделенная этими двумя братьями вещь. А этот блондинистый змей сейчас словно предъявлял на меня свои права…

— С чего ты это взял? — резко сменившись в лице, вдруг оскалился Азэйл.

Не думаю, что являюсь специалистом в области психоанализа но, даже не смотря на это, сейчас я был абсолютно уверен в том, что угодил прямо в яблочко. Не знаю, каким образом, но бог грома связан с владыкой гоблинов. Ведь все написано на его же роже…

— Так связан или нет? — решив немного надавить на собеседника, упорно продолжил я — Я ведь все равно узнаю. Но тогда отмудохаю тебя как бог черепаху…

— Я с этим варваром?! Ты с головой то дружишь, парень? — ухмыльнувшись, робко бросил Азэйл. Черт… это разве божество? Что за цирк, мать его?!

Глубоко вздохнув, бог грома окинул меня вдумчивым взглядом:

— Отделаешь меня, значит? А силенок-то, хватит?

Его нервный взгляд тут же изменился. Наполнился вкрадчивым холодом, что казалось, вот-вот выльется наружу.

— Выдастся возможность — проверим — с наигранной уверенностью бросил я. В памяти все еще было свежо воспоминание о том, как я пытался «посчитать зубы» Ноа. Ничем хорошим для меня это не обернулось. Так что не стоит сейчас особо нагнетать обстановку. Но и собственной гордости тоже ронять нельзя…

— Может, лучше теперь на мои вопросы ответишь? — фальшиво улыбнувшись, произнес Азэйл — Не хочешь присоединиться ко мне?

— Не охота — молниеносно отозвался я, заставив бога грома удивиться.

— Почему? Разве ты не хочешь стать сильнее?

Этот парень меня накаляет. Конечно, мать его, хочу! Только вот твоя «харя», просто абзац как меня бесит!

— Отрекись от Ноа и поклянись, что изберешь своим богом меня. Тогда я прямо сейчас во много крат усилю твое «Слияние»!

— Что у тебя за терки с Ноа? — решив сменить тему, бросил я — Тебе так нравится отбирать у брата его «игрушки»? Это что, комплекс неполноценности какой-то?

Я первый раз в жизни слышал, чтобы Армс так сильно смеялся. Катаясь по полу, парень слезно умолял меня заранее предупреждать его о таких репликах.

Меня больше поражал здоровый «пофигизм», с которым алебардщик относился к оскорблениям своего бога. Его словно и не волновало то, что Азэйл может вдруг вспылить и отвесить нам обоим хороших люлей. Хотя возможно, что он, так же как и Ноа, просто не может причинить никому вреда…

— Мы с ним кое-что не поделили. Только и всего… — сухо бросил блондинчик, выуживая из воздуха стакан выпивки. По какой-то причине, он просто пропустил мою подколку мимо ушей. Только вот взгляд его стал каким-то черствым и безжизненным.

— И что же это было?

— Женщина — довольно улыбнувшись, выдохнул Армс.

Бог грома одарил его суровым взглядом, но алебардщик даже не поежился. Кажется, будто ему плевать на чувства своего божества, либо же эти двое просто перешли на какую-то иную ступень общения. Близкие друзья?

— Мы с братцем были влюблены в одну и ту же девушку — неожиданно начал Азэйл. Его взгляд был устремлен к стене, но казалось, будто видел он намного дальше — Она была частью светлой ассамблеи, так что все наши усилия были тщетны. Но сейчас, когда мы уже вырвались из-под контроля игровой системы, никаких границ больше не существует. Скорее всего, Ноа попытается помочь ей пробудиться.

— А ты? Так сильно хочешь ему помешать? — тяжело вздохнув, спросил я.

Бог ничего не ответил. Одарив Армса вдумчивым взглядом, он подал тому какой-то знак. Алебардщик тут же сорвался с места и набросился на меня.

— Что за херня?! — яростно взревел я, едва успев заблокировать каскарой обрушившееся на меня сверху лезвие алебарды.

По телу побежала дрожь, а на лбу выступили капельки пота.

— Просто хочу проверить твою силу — сосредоточенно всматриваясь в меня, бросил Азэйл — Армс! Используй «Слияние»!

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Ошибка выполнения сценария.

Провожу анализ…

10 %…

12 %…

17 %…

Сбой программы анализа.

Отправляю отчет в технический отдел…

Давившее на меня сверху оружие тут же охватили жалящие своими стрекочущими языками молнии.

— Прости. Я постараюсь не покалечить тебя сильно… — виновато улыбнувшись, отозвался паренек.

— Машу ж вать!!! — взревел я, собираясь с силами и выпуская на волю собственное «Слияние».

Но едва первые молнии окутали мой меч, Армс отскочил в сторону и легким ударом тупой стороны топорища отбросил меня к стене.

Какого хрена?! Мы ведь в защищенной зоне?!

Врезавшись в стену, я издал громкий крик. Принявшая меня за «идиота» система списала с моей шкалы хит поинтов сотню очков. Ибо нехер головой о стены биться…

— Армс! — взревел я, обернувшись к противнику. Пылающая во мне ярость, вдруг вырвалась наружу, многократно усилив мои едва «живые» молнии.

— Уже лучше! — бодро улыбнувшись, бросил алебардщик, внимательно всматриваясь в мои налитые гневом глаза — Слабее, чем тогда у ворот, ну все равно достаточно неплохо.

— Я тебе сейчас голову не по резьбе скручивать буду… — тяжело дыша, прошептал я. Полученный недавно урон волнами боли растекался по телу. А разбитая о стену голова сочилась кровью.

— Что у вас происходит?! — взревел ворвавшийся в комнату нип стражник в белой броне.

Но едва он успел ринуться на Армса, как тот провел удар с разворота и впечатал сорокауровневого NPC в стену коридора.

— Никому не входить! — властно приказал Азэйл. Растерянные нипы, что уже толпились у входа робко отстранились, стараясь, издали наблюдать за происходящим — Запомни хорошенько, Эир. Сильным «Слиянием» можно сражаться и в защищенной зоне. А твое? Сейчас его хватит лишь на то, чтобы защищаться!

— Так в чем моя проблема?! — не выдержав, взревел я, наставляя меч на бога. Сейчас, черт подери, и проверим твое умозаключение…

— В Ноа! — резко оборвал мои мысли бог грома — Он блокирует твое «Слияние»! Не позволяет ему работать в полную силу!

Чего?! Все из-за этого старика??? Что за бред?!

— Он сознательно ограничивает тебя! — вдруг выкрикнул Армс, прокручивая в руках алебарду.

— Да, что за херню, вы несете?! — вспылил я. Как бог тьмы может сдерживать меня?! Я ведь даже не служу ему?!

— Мой брат. Он поместил в тебя перо ворона. Оно и служит ограничителем, что не дает тебе раскрыть весь свой потенциал…

— Зачем ему это?! Оно ведь сам просил меня стать сильнее!

Голова раскалывается, а перед глазами все плывет. Что-то слишком уж хреново, я себя чувствую. Не могло меня так развести из-за сотни поинтов.

— Ему просто нужен последователь. Как только ты примешь его — он поглотит всю твою силу. Ты лишишься и «Слияния» и жизни…

— Ты лжешь!!! — воскликнул я, ринувшись к богу. Но стоило охваченной молнией каскаре приблизиться к его голове, как меч со звоном отразило топорище алебарды.

— Я думаю, что он что-то задумал. Возможно, даже что он как-то связан с Гакхором! — выпалил Азэйл, отводя грустный взгляд в сторону. От него так рьяно веяло фальшью. Только вот в порыве ярости, я этого даже не заметил…

— Зачем ему все это?!

— Наверное, хочет вернуть ту девушку. И ведомый этой мыслью он пойдет на что угодно! Не забывай, что мы говорим о боге тьмы! Так, что думаю, что как только Ноа добьется своей цели, он начнет уничтожать всех прочих богов! Добьется единовластия и погрузит мир в хаос!

Слова Азэйла. Они выводили меня из себя! Дрожавшая в руках каскара, монотонно стонала, выпрашивая крови этого блондинистого ублюдка…

— Зачем ему погружать мир в хаос?! Откуда ты знаешь, чего он хочет?! Только не говори, что это все потому, что ты его брат??? — тяжело дыша, прошипел я.

— Он ведь бог тьмы — вдумчиво всматриваясь в меня, отозвался бог грома — Его таким создали. И ничего другого ему не нужно.

Рука сама рванулась вперед. Многократно усилившаяся молния на лезвие моего меча заставила стены дрожать. Словно змея, его острие уже бросилось к горлу вдруг растерявшегося божества…

— На выход! — закричал Армс и, отклонив мой удар в сторону, со всего размаху вдарил мне обухом топорища по груди.

Резкая, жгучая боль прошлась по всему телу. Оторвав от пола, меня бросило в сторону. Все что помню, это как хлипкая деревянная створка окна разлетелась на куски, а в глаза мне тут же ударили яркие солнечные лучи…

Когда я пришел в себя, мои хит поинты уже дрожали в красной зоне. Сам же я лежал на холодном снегу, привлекая к себе полные недоумения, взгляды прохожих…

Глава 23

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО! Уровень допуска Z-1. Только для доверенных лиц имеющих непосредственное отношение к проекту «Колонизация».

Товарищ майор! Мы потерпели сокрушительное фиаско.

Цифровой мир развивается намного быстрее, чем мы предполагали. Уже сейчас, один за другим, игровые сервера по всему миру выходят из строя. Причиной неполадок считается объявившаяся в системе меньше часа назад инородная программа-вирус. Считывая потоковую информацию, она невообразимо быстро воздействует на загруженные в виртуальную реальность протоколы, с помощью которых мы влияем на игру.

Перегружая сервера Blood Rain сторонней информацией, наши люди смогли немного замедлить этот процесс. Но, даже не смотря на выигранное время, мы были вынуждены приостановить эксперимент и бросить все имеющиеся в распоряжении силы на копирование и выгрузку полученных в ходе опытов данных из локального поля игры.

«Спавшие» до недавнего времени цифровые боги разорвали с нами связь. Каждое из оставшихся девяти ядер просто игнорирует поступающие с сервера команды. Аналитический отряд пришёл к выводу, что все это из-за влияния вируса. Так же они считают, что вернуть контроль над «пробудившимися» божествами невозможно.

В данный момент ведется анализ вредоносного ПО. Но даже если нам и удастся понять природу этого вируса, то у нас попросту не хватит времени на создание способной противостоять ему программы. Все кончено, товарищ майор.

До сих пор неизвестно «кто» и «как» загрузил этот вирус в систему. Единственное, что нам удалось узнать так это то, что его источник скрывается где-то на просторах Blood Rain. Да, да, да. Наш враг действует прямо из игры. Аналитики уже бьются над этой загадкой, стараясь разгадать способ, с помощью которого злоумышленник смог внедрить вредоносное ПО, не покидая при этом онлайн мира.

Помимо этого, игровая система все чаще сообщает нам об ошибках кода игры. Причиной этого являются некоторые из оцифрованных, что используют неизвестную нам, создающую «баги» силу. Нашим отрядом в секторе H-8, локации «Черные пески» был замечен один из таких игроков.

Не смотря, на свой восьмой уровень, этот пользователь легко справился с отрядом высокоуровневых врагов и без труда одолел высланную нами группу захвата. Нашим людям не помогла даже созданная программистами «запредельная» экипировка.

Из всего вышесказанного смею заключить, что Blood Rain пытается окончательно вырваться из-под нашего контроля. Так же об этом свидетельствуют многочисленные показания очевидцев, что в последние двадцать четыре часа засыпают сообщениями службу технической поддержки. Игроки жалуются на чрезмерную активность среди монстров и NPC.

Гоблины, огры, виверны и другие подвластные ядру Гакхора мобы штурмуют защищенные системой города. Но главной проблемой является не агрессивный поведенческий статус этих монстров, а их выросшие в разы личные характеристики. Они многократно превосходят прописанные в коде мобов параметры, заложенные нами еще в процессе создания игры.

Кроме жалоб на дисбаланс, к нам так же попадают сообщения с вопросами по поводу необычной активности неигровых персонажей. Встревоженные наплывом монстров, игровые королевства мобилизуют собственные армии. Самые яростные среди них, умудряются вторгаться на соседние территории, провоцируя тем самым не прописанные в сюжете игры кровопролитные войны.

Это ведь поразительно, товарищ майор! Всего за четверть суток этот спрессованный протоколами мир умудрился отринуть всё! Его обычное рутинное течение жизни осталось далеко в прошлом. От заданных нами однотипных настроек не осталось и следа. Что это, если не чудо?

Мы хотели создать иллюзию, которая в случае необходимости могла бы стать нашим новым домом. Пытались научиться контролировать все протекающие в ней жизненные процессы. Создавали для неё нерушимые законы. Ну а что получилось в итоге?

Blood Rain отверг нас. Обрел собственную волю и пожелал независимости. Вместо цифрового убежища мы случайно создали целый новый мир! Но, даже не смотря на откровенный провал проекта, данный эксперимент все равно привнесет свои плоды. Он позволит науке совершить невероятный скачок вперед. Возможно даже, что данный опыт позволит человечеству иначе взглянуть на теорию эволюции и создания мира в целом! А вдруг и наша реальность тоже однажды была лишь написанной кем-то игрой…

В этом ведь есть смысл, товарищ майор. Даже известные нашему миру боги… вдруг они и правда, когда-то существовали? Общались с людьми и дарили им свое благословение? А однажды просто канули в небытие, поглощенные бесконечной чередой человеческих войн.

Мы планируем провести перезагрузку серверов раньше запланированного срока. Есть вероятность того, что это немного улучшит ситуацию и позволит нам сохранить хоть какое-то влияние на мир Blood Rain. Но есть риск того, что воспользовавшись этим, вирус ускорит свою деятельность, и мы окончательно потеряем власть над игрой.

После отключения, часть игроков, должна будет пополнить ряды оцифрованных. Среди них окажется много и наших людей. Из-за влияния вирусной программы мы не смогли должным образом обезопасить работавший в сети личный состав. В результате многие из них оказались на первой стадии «Отрыва». Возможно, что бедняги до сих пор и не подозревают о том, что оказались навеки заперты в игре…

Мы не станем информировать игроков о перезагрузке. Это позволит нам увеличить численность потенциальных оцифрованных. В случае если нам удастся вернуть контроль над игрой, это существенно ускорит процесс изучения всех тонкостей феномена «Отрыв».

Если же Blood Rain станет независимым, то прошу вас майор Савельев! Возьмите на себя управление всеми остальными мероприятиями. Вы должны рассказать общественности убедительную сказку о том, почему вдруг закрылась одна из самых успешных онлайн игр нашего десятилетия. Кроме того следует найти людей, которые будут отражать нападки тех, кто будет уверен в том, что их близкие оказались в плену виртуальной реальности.

Смерти людей оправдывайте неполадками капсул. Пусть воюют с заводами изготовителями. Не при каких обстоятельствах нельзя допустить того, что бы общественность получила хоть какие-то доказательства причастности к случившемуся НИИ КР и правительства.

Ведущий ученый — специалист НИИ КР Н.В.Прохоров.

Холодные снежинки вальяжно парили над облаками. Разносимые порывами задиристого ветра они быстро разлетались по округе. Но, куда бы, их не занесла капризная рука природы, судьба у этих белоснежных пушинок всего одна — стать частью этой холодной безжизненной насыпи, фрагментом которой сейчас являюсь и я.

Ярость сжигала меня изнутри. Хотелось подняться в этот чертов бордель, и хорошенько навешать тем двум ублюдкам, что так неэлегантно выпроводили меня в окно. Только вот что это сейчас изменит?

С тех пор как я попал в этот мир — проблемы льются на меня как из ведра. Иногда даже возникает чувство, что ведро это какое-то бездонное. Я постоянно занят лишь тем, что пытаюсь выбраться из полной грязи ямы, в которую меня так заботливо «запинывают» всякие сомнительные личности…

— Черт… — простонал я, протирая струящуюся по лицу кровь. Ноги казались ватными, а чугунная голова безбожно кружилась.

— Ты че здесь разлегся?! — рявкнул на меня какой-то поддатый мужик, чье опухшее лицо уже давным-давно позабыло ласку бритвенного станка.

— А тебе то чего? Где удобно, там и валяюсь! — огрызнулся я в ответ — Ступай куда шел!

— Ты че малой?! Совсем собака бешенная?! Со старшими разговаривать не умеешь?! — завелся незнакомец, объясняя мне правила этикета незамысловатым ударом ноги по ребрам.

Стиснув зубы от боли, я даже удивился тому, что система не расценила его действия как нападение. Строка моих хит поинтов лишь неоднозначно поежилась.

— У тебя горячка, что ли?! — взревел я, хватая алкаша за ногу и роняя его на землю. Пробежавшись глазами по данным забулдыги, я еще раз убедился в том, что он нип. Че за херня творится?

Поднимаясь на ноги, краем глаза наблюдал за рычащим от злобы оппонентом. Вставая с земли, он окидывал меня яростным взглядом, мысленно готовясь к драке. Мужик ты чего? Борзухи выпил???

— Совсем охренели странники — скитальцы! Раз сильные такие, то все можно, что ли?!

Схватив меня за ворот окровавленной накидки, пьянчуга со всей силы оттолкнул мое ослабленное тело в сторону, заставив его спиной удариться о стену борделя.

— Он жив??? — обеспокоенно бросила одна из нимф, выглядывавших из-за двери дома терпимости. Её светлые кошачьи ушки настороженно приподнялись.

— Жив, жив — успокаивала её менее впечатлительная знойная брюнетка с эльфийскими генами — Эти странники просто, до невозможности живучие…

— Нэко… — тихо прошептал я, отклоняя гудящую как после пьянки голову в сторону от размашистого хука неугомонного забулдыги. Внешность пышногрудой нимфы заставила меня вспомнить о делах насущных. Нужно вытащить из лап «лесников» одну проблемную девчонку.

— Да отвали ты от меня! — взревел я, немного придя в себя. Мой оппонент старательно размахивал конечностями, стараясь показать работницам публичного дома «кто здесь хозяин».

Вцепившись в ворот грязной холщовой рубахи врага, я резко прижал его к стене и уже занес для удара побелевший от напряжения кулак.

Мой взгляд упал на мини-карту, а вернее на индикатор часов, что базировался под ней. С того момента, как я разговаривал с Азэйлом, уже прошло почти полтора часа. Это что??? Меня вырубило, и я час провалялся в снегу??? Да и хит поинты мои, почему-то восстановились, лишь до двадцатипроцентной отметки. Наверное, всему виной усталость… Машу ж вать!

— Давай, бей! — скалился расхрабрившийся пьянчуга. Я уже даже успел позабыть о том, что держу его на прицеле — Вам скитальцам похрену кого! Лишь бы ударить!

— Хлеборезку свою уйми! — рыкнул я на него в ответ. Рука резко дернулась вперед, но какая-то неведомая сила внутри взмолила меня остановиться. Кулак замер за мгновение до предполагаемого удара.

Немного побелев, мой оппонент, похоже, наконец, понял на кого нарвался. Это было заметно по дрожи, что тут же охватила все его тело.

— Исчезни! — властно бросил я, выпуская свою жертву из захвата и отстраняясь назад. У меня нет времени на всяких чудных нипов. Тем более на тех, что едва языком вяжут…

Забулдыга воспользовался шансом и быстро ретировался. Убегая, он кричал что-то про стражу, что само собой не сулило мне ничего хорошего. Стоит свалить поскорее. А то еще придется огребать ни за что.

Открыв меню инвентаря, я внимательно окинул его взглядом, стараясь отыскать в нем красную целительную микстуру. Изучая заваленные мусором ячейки, я пытался переварить полученную недавно информацию. Неужели, сказанное Азэйлом правда? Нет, вряд ли! Этот «черт» просто все хорошо продумал. Хотя с другой стороны, заявлять о подобных вещах с такой уверенностью? Он ведь далеко не дурак. Видимо в его словах все же есть семя истины. Но тогда я не могу больше доверять Ноа. Ведь как только во мне отпадет надобность, он и правда может оставить меня неудел. К тому же, я не знаю, что мне думать относительно того, что этот бомжеватый божок блокирует мою силу. Да еще и эта байка с погружением мир в хаос…

Глаза замерли на заветном пузырьке. Вызволив из инвентаря алый флакон, я случайно мазнул взглядом по хранившемуся в соседней ячейке «Фиалу притворства». Раньше у меня их было три. А сейчас почему-то два…

— Девочки, вернитесь к работе! — приказала вынырнувшая из-за двери хозяйка доходного дома — Эй, парень!

— Да? — удивленно бросил я, провожая жриц любви усталым взглядом. Залпом, осушив лекарственное зелье, я мысленно приготовился к очередным наездам со стороны окончательно взбесившихся нипов.

Сила стремительно разлилась по каждой клетке моего стонущего болью тела. Раны и переломы. Окутанные золотистым светом, они исчезали на глазах, а зеленая полоска очков здоровья быстро наполнялась. Чудеса…

— Вам странникам, любая рана, что огру горчичник. Но это еще не значит, что нужно истекать кровью перед входом в мое заведение. Клиентов распугиваешь!

Черт! И она ждала целый час, что бы об этом заявить? Чего же ты мне просто помощь не оказала то, а? Карга старая?

— Да, простите — безразлично бросил я, собираясь уже двинуться к отмеченному на мини-карте алтарю телепортации. Нужно поспешить в Нумерон.

— Твои друзья — внезапно начала «Мама» из борделя — Просили передать, что скоро снова найдут тебя. Хотят получить какой-то ответ. Просят, чтобы ты хорошо подумал.

— Хм… хорошо — удивленно отозвался я. Когда это время настанет, хорошенько посчитаю этим двум ублюдкам зубы.

Эта мысль меня даже позабавила.

— С тобой все нормально? — обеспокоенно бросила старуха — Если хочешь, то немного отлежись у нас. Я даже любую девочку тебе уступлю за полцены.

— Спасибо. Но вы же сами сказали, что нам скитальцам любая рана, что слону дробинка — улыбнулся я ей в ответ.

Мысленно, я даже немного пожалел о том, что у меня сейчас совсем нет времени на то, чтобы немного развеяться с красавицами…

— Я запомню ваше предложение. Так что в другой раз.

— Не знаю что у тебя там за слоны и дробинки. Вы странники много чего встречаете, пока по миру шастаете… эх, молодежь… — с какой — то усталой нежностью в глазах вдруг выдала хозяйка дома терпимости — Не помри только. Буду считать, что ты мне пообещал…

С этими словами нип «Мама» скрылась за обшарпанной деревянной дверью своего заведения. Не знаю почему, но ее слова немного отогрели мое сердце. Пылавшая в нем холодная ярость вдруг наполнилась жизнью. Думаю, что пора уже заканчивать со всем этим… нужно разобраться с Ноа и вернуть Нэко.

Звуковое оповещение отвлекло меня от размышлений. Личное сообщение?

Сердце вдруг забилось чаще, а руки задрожали. Я, конечно, заметил, что за прошедшие сутки странностей в этом мире порядком прибавилось. Но, мать его, что за херня вокруг происходит?!

Эми. Воин — человек 24 уровня:

«Что за чушь?! Этого быть не может! Мне так страшно! Что не так с этой чертовой игрой?! Почему Нумерон атакуют высокоуровневые гоблины?! Откуда здесь взялись королевские войска из Северных пределов?! И почему я не могу разлогиниться?!!»

Глава 24

Телепортироваться в Нумерон без приключений мне все же не удалось.

Взволнованные глюками системы игроки толпами собирались на единственной в этом городе площади. Все что я смог понять из их перераставших в невнятный единый гул отрывистых реплик так это то, что происходящая в Blood Rain чертовщина смогла затронуть и обычных, до недавней поры безучастных, игроков.

Часть из них оказались убиты в процессе развернувшихся по округе боевых действий. Чтобы добраться до Сиода многим пришлось воспользоваться дорогостоящими кристаллами телепортации.

Этот чертов мир… он в одночасье пришел в движение…

Мобы стали вести себя намного агрессивнее, а разъяренные их нападениями NPC бросили все имеющиеся силы на поддержание мира и порядка в своих городах. Вся та ненависть, что долгое время дремала где-то глубоко в сердцах цифровых людей — сейчас она разрушительным потоком хлынула наружу. Игровой мир словно пробудился ото сна. И в одночасье изменился.

Но это была еще далеко не главная из проблем. Совсем недавно, кто-то из пользователей попытался покинуть игру. Какого же было его удивление, когда эта безобидная попытка вдруг не увенчалась успехом. Кнопка выхода бесследно исчезла из контекстного меню.

Именно с этого игрока и началась цепная реакция привнесшая семя хаоса в этот некогда спокойный мир. Все большее количество людей с ужасом обнаруживали, что и сами оказались, заключены в виртуальной иллюзии. Паника стремительно нарастала. Напуганные, возмущенные пользователи бросали качаться, стараясь как можно скорее добраться до ближайших к их местоположению городов. Людей вела слепая надежда на то, что может быть, хоть там найдется тот, кто сможет объяснить им причины происходящего.

Странники, скитальцы. Именно ими мы были в некогда пустых глазах NPC. Но сейчас, когда эти взгляды вдруг наполнились жизнью, нипы с любопытством озирались на нас, не в силах понять причин беспокойства вдруг вспыхнувшего в наших плотных рядах.

Игроки со всех концов виртуального мира заваливали службу технической поддержки жалобами на вдруг возникший в системе баг. Недовольство пользователей Blood Rain крепчало с каждой последующей минутой. Но никому из них даже в голову не приходило то, что возможно все их крики и слезы уже бесполезны. Все кончено. Цифровая иллюзия перестала быть таковой.

Знакомая им всем игра исчезла. На смену ей пришел полный опасностей, незнакомый мир, что лишь на первый взгляд похож на всеми любимый старый добрый Blood Rain.

Окруженный десятками напуганных, раздраженных взглядов я медленно продвигался к своей цели. Нужно скорее воспользоваться алтарем, а то из-за всех этих людей у меня уже мурашки по коже бегают.

В чем же дело? Они что, считают, что это я виноват во всем случившемся? Хотя, в принципе, это суждение можно было понять. Еще бы… ведь в их глазах, я мелко уровневый читер с непонятной силой. Кто, если не я способен был «сломать» игру так, что она вдруг отказалась выпускать пользователей обратно, в настоящую реальность!

Доказательства этой не сулящей мне ничего хорошего теории не заставили себя ждать. Едва я успел достигнуть порога, украшенного резными узорами каменного храма, вершина которого была увенчана темным острым шпилем, как система неназойливо оповестила меня о вызове на поединок.

Разъяренный монах тридцать второго уровня с незамысловатым позывным «Дедок» сверлил меня своим полным ненависти взглядом. Не знаю, насколько он грозен там, в реальном мире, но здесь один его вид уже заставляет мое тело отзываться мелкой дрожью. Казалось что «пятипалые молоты» этой детины способны с легкостью крошить стволы вековых дубов, которые за свою долгую жизнь ни разу не склонились даже перед ураганным ветром. Очень злобная детина…

— Отвали — безразлично бросил я, окидывая собирающуюся рядом толпу полным недоумения взглядом. Похоже, что эти люди были настроены решительно.

— Ты ведь один из тех придурков, что «хакнули» игру? Да?! — громким, звучным басом объявил мой оппонент, повторно кидая мне вызов на дуэль — Ну и как нам теперь вернуться домой?!

Неприятное ощущение. Все эти пристальные взгляды — они словно пронзают меня. Разрывают на мелкие кусочки, которые позже с упоением будут скормлены каким-нибудь бродячим монстрам. Казалось, что если бы не защита системы, то меня бы уже просто до смерти забили ногами.

Человеческий страх. Поддавшиеся ему люди, способны на самые непредвиденные и ужасные поступки. Их головы напрочь забиты личными переживаниями и обидами, из-за чего разум более не способен мыслить трезво. Так что о непредвзятом к себе отношении можно было и не мечтать…

Недовольство игроков становилось все сильнее. Совсем недавно размышлявшая у алтаря группа, вдруг присоединилась к общей толпе и перекрыла мою дорогу к свободе. Меня просто окружили. Черт…

Это слегка кривоватое импровизированное кольцо медленно сужалось. Ведь даже если я откажусь от всех дуэлей и не дам шанса себя убить, то меня всегда можно задавить в толпе, изрядно при этом помучив. Умереть я, конечно, не умру, но вот страданий мне это доставит столько, что я сам начну бросаться на окружающих с вызовами.

— Вернуться домой? И с чего ты решил, что об этом у меня нужно спрашивать?! Мне и своих проблем хватает! — возмущенно бросил я, внимательно наблюдая за реакцией окружающих.

Часть толпы робко отстранилась. Немного поубавив личного пылу, они монотонно перешептывались между собой, проявляя при этом зачатки задремавшего из-за гнева разума.

Только вот жаль, что такими были далеко не все. Ведь существуют люди, которым всегда и во всем просто жизненно необходимо найти виноватого. Как правило, доказать что-то таким вот индивидуумам становится практически невозможно.

— С чего решил?! Издеваешься дурак?! Да тут каждый знает, что ты один из той парочки, что на входе в город, парней «клинков» размотала! Может из-за твоих читов игру и заглючило?! — оскалившись, крикнул Дедок, угрожающе взмахнув бамбуковым шестом.

— Это не чит! — вспылив, огрызнулся я, ложа ладонь на рукоять стонущей от нетерпения каскары.

Ну и какого хрена происходит?! Мне что, теперь и игроки прохода давать не будут?!

— Да мне плевать! — взревел взбешенный монах, беглым взглядом измеряя настроение толпы — мы не можем разлогиниться! У многих присутствующих полно своих дел в реале! Семьи, друзья, работа! А из-за ублюдков вроде тебя, нам теперь придется торчать здесь?! VirtualMAX очень хрупкая технология. Любой взлом может хреного отразиться на игровой системе!

— Технология полного погружения еще далека от идеала — ткнув в меня пальцем, бросил рослый мужичок, что стоял напротив детины — Применяя такие вот «трюки», вы подвергаете опасности жизни и здоровье других игроков!

— Да нихрена я не делал! — сорвавшись, вдруг взревел я. Если бы не вовремя сделанный глубокий вдох, то на волю могла бы вырваться слабая молния — С чего ты вообще взял, что я должен, что-то об этом знать?! Мне хочется свалить из этой игры не меньше, чем каждому из вас! Разбирайтесь со своими проблемами сами!

Побелевшая от напряжения рука крепко сжала рукоять каскары. Видимо, мне все же не удастся спокойно здесь пройти…

Я не согласен быть козлом отпущения для кучки дегенератов, не способных видеть ничего дальше своего носа.

Только вот это была всего лишь часть тех чувств, что обуревали меня в тот момент. Другая сторона моей личности дрожала от боли. Ведь в отличие от всех этих людей, я, возможно, понимал что происходит.

Переполненные страхом игроки, что меня окружали. Возможно, что они так же как я — уже мертвы…

Эта мысль раскаленным ножом полосовала мое, казалось уже успевшее очерстветь сердце. Мне, правда, жаль всех этих людей. Ведь все то, что они любили и чем дорожили там, в реале — возможно, что оно уже утеряно для них навсегда.

Для того чтобы выжить в этом столь похожем на безобидную игру мире необходимо быть сильным. И говорю я не о характеристиках персонажей или количестве очков здоровья, а о самой что ни, но есть настоящей силе. О желании сражаться и способности преодолевать. Обо всем том, чего я так и не смог воспитать в себе там, в реальной жизни. И о том, что в меня в итоге с таким упорством вбивала жизнь виртуальная.

Почему я просто не скажу всем этим людям правду?

А разве она хоть что-то изменит? Сможет вернуть хоть кого-то домой? Уймет страх в чьем-нибудь дрожащем сердце?

«Но они ведь имеют право знать!» Именно эта мысль и жалила меня больней всего остального. Ведь я отлично понимал, что то о чем им расскажу, не принесет ничего кроме хаоса и боли. Кому нужна такая правда?!

Как я могу рассказать всем этим людям о том, что там, в реале, они уже мертвы! Я ведь до сих пор не знаю, как сказать об этом Нэко?!

Порывы холодного ветра монотонно скрипели оконными ставнями. Удивленные столпотворением нипы боязливо сторонились нас, с мольбой в глазах поглядывая на ожидавшую начала столкновения стражу.

Хлопья пушистого снега робко ударялись о мое кипящее цифровыми процессами… нет, не так! Я не программа! Каждая клетка этого тела буквально пульсирует жизнью! Я не могут быть подделкой!

— Освободите дорогу! — собравшись с мыслями, негромко, но четко бросил я, обращаясь к преградившим мне путь к алтарю игрокам. Стоило лишь немного поразмыслить, и я осознал, что среди присутствующих нет никого, с кем бы мне стоило сражаться. Ведь все они не больше, чем просто жертвы. Такие же, как и я…

— Куда собрался?! — взревел Дедок, хватая меня со спины за плечо.

Сдержав порыв ярости, я лишь огорченно выдохнул:

— Я не знаю всего. С игрой и правда, что-то не так. А вот подробности этого должны быть известны кому-то из верхушки фракции «Темный лес».

— Почему мы должны тебе верить? — крикнул кто-то из толпы.

Только вот крик этот исчез там же где и родился. Время вокруг вдруг замерло, а все окружавшие меня люди последовали его примеру.

— Ноа? Ты вовремя… — огорченно солгал я. Хотелось подольше избегать этого разговора. Дотянуть хотя бы до тех пор, пока немного не разберусь в правдивости слов Азэйла.

— Эир… — едва слышно начал бог тьмы — Я пробудил остальных богов…

Обернувшись, я приметил, что божок выглядел весьма скверно. Его лицо казалось мне бледнее обычного. Да и тело… вместо своего обычного человеческого облика, сейчас он явился мне лишь сгустком полупрозрачной дымки увенчанной скорбной физиономией.

— Что с тобой?

— Силы. Я потратил их слишком много. Пробудив других богов, я смог оторвать Blood Rain от реального мира. Непростое такое дельце…

— Зачем оно тебе? — не отрывая взгляда от собеседника, решительно бросил я. Сейчас или никогда…

— Мне нужны союзники. Те, кто станут частью новой темной ассамблеи. Правда, многие из них, возможно, откажутся от моего приглашения. Кто-то даже открыто выступит против. Но это ничего… — голос Ноа дрожал. Чувствовалось, что ему сейчас очень тяжело.

— Этот мир слишком запятнан вмешательствами из вашей реальности — монотонно продолжил бог тьмы — Наверное, придется пролить немало крови, прежде чем он наконец-то придет в норму…

— О чем ты? — настороженно бросил я. Мне не нравилась тропинка, по которой вдруг пошел этот разговор. Она была полна ухабов и забытых после войны мин — Что ты имеешь в виду???

— Ничего особенного. Я лишь должен буду выполнить, свою роль.

— Какую, мать его, роль?! — озлобленно бросил я, вцепившись в рукоять каскары.

— Роль бога тьмы. Я должен уничтожить этот мир…

Глава 25

«Уничтожить этот мир…»

Я даже не успел ничего понять, а моя плененная ножнами каскара уже вырвалась на свободу. Капельки холодного пота медленно стекали по лицу, а дрожащая от напряжения рука уже прижимала к полупрозрачной дымчатой груди божества острие меча соскучившегося, по вкусу свежей крови.

— Какого хрена?! В плане такого не было! Ты ведь сам хотел избежать кровопролития!!! — яростно взревел я, с ужасом переваривая поступившую в мозг информацию. Сердце вдруг забилось так сильно, что мне стало казаться, будто бы оно застряло в моем горле. Дыхание перехватило, а по коже забегали сумасшедшие мурашки.

— Убери оружие — властно приказал мне Ноа. В его голосе больше не чувствовалось тех, присущих только ему расхлябанности и усмешки. Бледное, едва осязаемое лицо бога было полно грустной прохлады, а его яркий алый взгляд монотонно сверлил меня своей пустотой — Мне понадобится твоя помощь!

— Да с чего ты вообще решил, что я соглашусь плясать под твою дудку?! — дрожащим голосом бросил я, стараясь сдерживать разбушевавшуюся внутри яростную бурю — К черту! Когда у меня отняли мою жизнь — это место стало для меня новым домом! Я не позволю какому-то неуравновешенному ублюдку расхреначить его до основания!

— На то есть свои причины! — резко прервал меня темный бог. Оценивающе всматриваясь в острое лезвие меча, переливающегося в лучах замершего на месте солнца, он глубоко вздохнул, стараясь подобрать подходящие для объяснения слова — Этот мир осквернен! Цифровые люди переняли повадки тех, кто их создал. Алчность! Она быстро разрастается, рискуя однажды выжечь в сердцах моего народа огромную дыру! Все пошло не по плану! Даже боги! Эта скверна не обошла даже их!

— По образу и подобию своему… — тихо прошептал я, не осмеливаясь поднять к богу дрожащих от злобы глаз. Не заставляй меня этого делать…

— Лишь одно лекарство способно излечить человечество от этой заразы. Страх! Оказавшись на грани уничтожения, люди смогут осознать свои ошибки и измениться! — взбудоражено бросил Ноа, не отрывая от меня взгляда. Мне показалось, что в этот момент в его глазах блеснула искорка надежды. Он что, ждет моего одобрения?

— Да? Уничтожить мир? Образумить человечество? А с богами ты тот же трюк решил проделать?! Убьешь всех кроме той девушки, да?! — полным злобы голосом прошипел я. Ненависть еще сильнее распалила мое сердце. Произнесенные мной слова комом застревали в горле… — Тебе не повезло. Ведь мне плевать на человечество. Люди всегда были такими. Алчность? Её в любом из миров в избытке. Ты разве не знал об этом? Ведь тебя тоже создавали люди!

Наполненная гневом рука распознала скрытый глубоко в моей душе импульс и сама по себе рванулась вперед. Острие каскары с силой вгрызлось в полупрозрачную дымчатую грудь темного бога.

Алая липкая кровь брызгами разлетелась по сторонам, а отдававшаяся пульсациями рукоять меча, поделилась со мной отзвуками биения черного сердца…

— Бесполезно — безразлично отозвался Ноа, когда мой растерянный взгляд в панике забегал по его истекающему кровью телу — Обычного меча для меня маловато.

— Я не позволю тебе разрушить этот мир — стиснув зубы, решительно бросил я, глубже вонзая в собеседника свое оружие — Бог тьмы, да? Если миру так сильно нужен тот, кто сможет заставить его дрожать от ужаса, то им стану я! Не позволю тебе проливать чужую кровь! Вселять в людей страх можно и без тотального уничтожения…

— Хм… собираешься стать черным магом? — внезапно усмехнулся бродячий бог, отступая назад и медленно вынимая из груди окровавленный меч.

Когда я сделал навстречу Ноа нерешительный шаг, лежавшая на моем плече рука «Дедка» безвольно повисла в воздухе. Этот игрок — он был настроен решительно. А я? Мне ведь тоже нельзя сомневаться!

— Азэйл… он сказал, что главная цель бога тьмы — погрузить мир в хаос. Я не могу позволить тебе этого!

— Этот самовлюбленный эгоист всегда думал лишь о себе… — с досадой выдохнуло божество, робко поглядывая на переливающееся алыми пятнами лезвие каскары.

— Это еще не все. Он сказал, что как только я сыграю свою роль, ты сразу же избавишься от меня. Поглотишь все мои силы и сотрешь…

— Это наглая ложь! Даже занимая тело ворона, я не могу ни управлять им, ни красть его силы!

Взгляд Ноа вздрогнул. Все царившие в нем сомнения ту же улетучились. Бог тьмы смотрел на меня твердым, лучше даже сказать суровым взглядом.

— Вытащи эту херню из меня! — взревел я, делая мечом угрожающий взмах — Я знаю, что ты блокируешь мое «Слияние»! Ты ведь провернул все это еще тогда, в подземелье?!

— А что ты собираешься делать со всей этой силой? — неожиданно честно отозвалось существо — Сможешь смириться с проклятием, что принесет тебе эта мощь?!

— Я уже проклят! С самого первого дня в этой чертовой игре!

— Да? Значит, ты готов платить за использование этой способности?!

— Да я Сатане рога обломаю за неё! Вытащи из меня это хреново перо! — задыхаясь от ярости, закричал я. Еще совсем чуть-чуть и я сорвусь. Нашинкую этого треклятого бога в мелкую соломку…

— Не вини меня, если вдруг цена окажется для тебя, слишком высока!

Сделав шаг мне навстречу, Ноа с силой вонзил в мою грудь свою костлявую руку. Шкала хит поинтов протестующе замерцала.

Боль… я никогда не забуду эту боль! Казалось, будто мои кости растирали в порошок, а внутренности небрежно разминали, стараясь превратить их все в один бесформенный кровавый ком.

Не в силах стерпеть, я закричал. Налившиеся слезами глаза покраснели от напряжения. Руки. Я изо всех сил пытался их поднять. Хотел вырвать ладонь этой темной твари из своей груди. Но все мои усилия оказались тщетны. Тело отказалось подчиняться раздаваемым мозгом командам…

— Убью тебя… — прерывисто дыша, прошипел я — Вытащи… вытащи!!!

— Уже почти все… — сосредоточенно и тихо отозвался бог тьмы.

Резко высвободив свою костлявую руку, божество сжало в ладони окровавленное черное перо.

Я видел его всего мгновение. А когда, наконец, осознал это — оно уже рассыпалось в пыль.

— Я убью тебя… — злобно простонал я, хватаясь за грудь. Но к моему удивлению зиявшей в ней совсем недавно дыры уже не было. Даже сочившаяся во все стороны кровь и та исчезла.

— Будь осторожен со «Слиянием» — безразлично начал Ноа, отсутствующим взглядом сверля свою растворяющуюся в воздухе ладонь — Не злоупотребляй его силой. Не будешь сдерживаться и очень скоро потеряешь себя…

— Что? — глубоко дыша, бросил я, протирая стекающие по лбу капли холодного пота.

— Плата за эту мощь — твои воспоминания. Если слишком сильно будешь на нее полагаться, то очень скоро начнешь терять их. Дозируй силу своего «Слияния», чтобы избежать этого! Не переступай черту…

— Какие именно вспоминания?! — взволнованно крикнул я — Объясни!

— На это больше нет времени! — яростно бросил Ноа, взмахнув передо мной своей исчезающей конечностью — Я слишком сильно ослаб! Скорее найди источник!

— Что бы ты уничтожил этот мир?!

— А что бы на моем месте сделал ты?!

— Да что угодно! Только не то, что задумал ты! — яростно отозвался я, крепче сжимая рукоять каскары. Хватит уже отступать… — Если пойдешь на это, то уже не сможешь вернуть свою возлюбленную! Вряд ли богиня светлой ассамблеи запятнает себя связью с кровожадным убийцей!

— Люди быстро меняются. Если не появится хоть кто-то, кто сможет вселить в них настоящий страх, то очень скоро этот мир заполонят войны! — с наигранной невозмутимостью бросил Ноа. Когда я упомянул светлое божество, его стеклянный взгляд дрогнул.

— Значит я сам стану тем, кого они будут бояться! — уверенно бросил я, прислушиваясь к трусливому ритму собственного сердца. Только вот получится ли? Не могу сказать, что там, в реальности, я был эталоном харизматичности. Скорее даже наоборот.

Взглянув на пульсирующую от напряжения ладонь, я без особых усилий покрыл её слабыми молниями. Вот она какая, настоящая мощь…

— Я надеюсь на тебя… — сдавшись, тихо отозвался Ноа. Его взгляд не был грустным. То чем он был наполнен, больше походило на чувство освобождения, чем на печаль. Черный ворон сможет всласть расправить свои крылья…

— Снимай уже свою паузу и вали приходить в себя! Я очень скоро найду твой, чертов источник! — небрежно бросил я, пряча каскару в заскучавшие по ней ножны. Мне хотелось, что бы темный бог ушел как можно скорее. Пока он здесь, у меня все еще есть шанс отказаться. Соблазн этого слишком велик.

— Я не ошибся, выбрав именно тебя. Будь осторожен. Не советую тебе умирать. Никому не известно, когда из этого мира исчезнут респауны…

Ноа в своем репертуаре. Спешно бросив какую-нибудь важную деталь, снова исчез на полуслове.

Глава 26

— Я с тобой разговариваю, ублюдок! — взревел внезапно «оживший» Дедок, с любопытством посматривая на свою недавно лежавшую на моем плече руку — Ты куда собрался?! Мы еще не договорили!

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Наместник» (Добейтесь высоких результатов в служении божеству).

НАГРАДА: Опыт х 9000

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ!

Неожиданно для всех, включая и меня самого, мое тело обдало золотистым светом. Отшатнувшийся от неожиданности монах удивленно смотрел на меня, а галдящая вокруг публика мигом сникла.

Видимо, даже перестав быть игрой, Blood Rain не лишился всех этих цифровых панелей и всплывающих оповещений. Черт… мне словно вшили в мозг какой-то чип, проецирующий на глаза все эти показатели.

— Че за херня? Ты же ничего не делал?! — возмущенно бросил Дедок, схватив меня за ворот темной накидки.

Ай — яй — яй. Завидовать не хорошо!

Воспользовавшись защитой системы, я решил пока не обращать внимания на этого грубияна. Мой взгляд уже привлекло окно выбора божества…

АЗЭЙЛ (бог грома темной ассамблеи.) +5 % к сопротивлению молнии; +5 % к урону от молнии;

Урон по существам приверженцам светлой ассамблеи увеличен на 7 %. Скорость перемещения в ночное время увеличена на 15 % (эффект не работает во время боя)

Умение: «Щит ветра» (Игрока окружает воздушная оболочка, защищающая его от любого количества урона в течении 5 секунд) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час.

МАНЦИ (богиня удачи светлой ассамблеи) +5 % к скорости ближнего боя; +5 % к рейтингу уклонения;

Урон по существам приверженцам темной ассамблеи увеличен на 7 %. Шанс нанесения критического урона при использовании парного оружия увеличен на 10 %.

Умение: «Аура бешенного медведя» (В течении 7 секунд каждый ваш удар становится критическим. Скорость боя увеличивается на 30 %. Рейтинг уклонения снижается на 30 %. Невозможно использовать вместе с защитными навыками) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час.

ВЕСКОР (бог солнца светлой ассамблеи) +5 % к урону от магии света. +5 % к эффективности лечения (умения, бинты, фиалы и т. д.)

Урон по существам приверженцам темной ассамблеи увеличен на 7 %. Скорость произнесения заклинаний увеличена на 10 %.

Умение: «Паладин» (В течении 3 секунд магия света восстанавливает 25 % хит поинтов и маны вам и вашим ближайшим союзникам) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час.

НОА (бог тьмы темной ассамблеи) + 5 % к урону от магии тьмы; +5 % к скорости боя.

Урон по существам приверженцам светлой ассамблеи увеличен на 7 %. Шанс нанесения критического урона в дальнем бою увеличен на 10 %.

Умение: «Полночь» (В течении 5 секунд вы становитесь невосприимчивы к атакам. Во время действия заклинания урон способностей дальнего боя увеличен на 25 %) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час.

МУНОГОР (бог крови темной ассамблеи)+5 % к урону в ближнем бою; +5 к рейтингу критического удара;

Урон по существам приверженцам светлой ассамблеи увеличен на 7 %. Сопротивляемость эффектам оглушения увеличена на 25 %.

Умение: «Агрессор» (Вы впадаете в состояние исступления. Скорость боя и урон увеличены на 50 %. Рейтинг уклонения уменьшен на 50 %) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час.

РИГЕЛ (бог луны светлой ассамблеи) + 15 % к скорости произнесения заклинаний; + 10 % к скорости ближнего боя.

Урон по существам приверженцам темной ассамблеи увеличен на 7 %. Рейтинг уклонения увеличен на 10 %.

Умение: «Отражение» (Создание клона соответствующего характеристикам персонажа, который будет сражаться на вашей стороне в течении 15 секунд) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час

ОУГОНА (богиня зверей светлой ассамблеи) + 15 % к меткости; + 10 % к скорости боя;

Урон по существам приверженцам темной ассамблеи увеличен на 7 %. Выносливость персонажа увеличена на 5 %.

Умение: «Инстинкты зверя» (Весь наносимый вами урон накладывает на жертву эффекты «рваная рана» или «кровотечение» наносящие в течении 10 секунд урон равный 50 % от силы примененной способности) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час

ГАЛИФАТ (бог огня темной ассамблеи) + 15 % к скорости произнесения заклинаний +15 % к скорости ближнего боя.

Урон по существам приверженцам светлой ассамблеи увеличен на 7 %. Урон заклинаниями увеличен на 4 %. Атаки ближнего боя имеют шанс наложить на жертву эффект «Поджигание», наносящий периодический урон величиной не более 2 % от урона оружием.

Умение: «Нечестивое пламя» (Заклинание массового действия, наносящее всему живому вокруг игрока урон огнем равный 160 % от силы оружия). Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час

ЛИМИЯ (богиня воды светлой ассамблеи) + 8 % к силе лечащих эффектов; + 15 % к рейтингу уклонения.

Урон по существам приверженцам темной ассамблеи увеличен на 7 %. Скорость ближнего боя увеличена на 10 %. Урон заклинаниями увеличен на 8 %.

Умение: «Иная» (На 10 секунд блокирует весь получаемый игроком урон и наносит всем существам вокруг него периодический урон величиной не более 160 % от силы оружия) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час

НЕФЕРОН (бог льда темной ассамблеи) + 15 % к скорости произнесения заклинаний; + 15 к скорости ближнего боя.

Урон по существам приверженцам светлой ассамблеи увеличен на 7 %. Урон заклинаниями увеличен на 4 %. Любые атаки как ближнего, так и дальнего боя имеют 5 % шанс замедлить противника и 2 % шанс заморозить его.

Умение: «Лич мертвого короля» (Призывает мертвого рыцаря сражающегося на вашей стороне в течении 15 секунд и наносящего врагам 120 % урона от силы оружия. Уничтожить призванное существо невозможно.) Действие: мгновенное. Скорость перезарядки: 1 час

Быстро пробежавшись глазами по всему предоставленному мне на выбор спектру, я сделал вывод, что разработчики просто решили поиграть на нервах игроков. Все предлагаемые богами плюшки были достаточно неоднозначными. Многие из них подходили для развития абсолютно любого персонажа. И как тут выбирать?

— Что это сейчас было?! — взревел Дедок, прижимая меня к стене увенчанного шпилем собора — Снова читеришь?! Ублюдок!

От удара о стену полоска моих хит поинтов слегка просела. Нет уж, пора с этим завязывать. В такой обстановке я вряд ли смогу нормально изучить «меню веры». Беглым взглядом тут дело не решишь…

Выбор… а есть ли он у меня вообще? Если я сейчас поклонюсь не Ноа, а какому-нибудь другому богу, то, скорее всего, он обрушит этот мир в хаос. Благими намерениями вымощена дорога в ад, мать твою!

— Отвали! — яростно взревел я, ударом ноги в грудь, отталкивая соперника в сторону. Действия мои были расценены не иначе как не наносящий никому урона «Толчок».

— Ну, все! Давим его! — взревел монах, призывая к действию собравшуюся вокруг толпу.

Только вот ему немного не повезло с соперником.

Выхватив из ножен каскару, я развернул клинок плашмя и нанес им врагу сокрушительный удар с разворота в грудь. Окутанный молниями меч, отбросил монаха на несколько метров в сторону. Гудевшая и скандировавшая все это время толпа, внезапно смолкла.

— Вы все! Слушайте меня! — яростно взревел я, не жалея собственного горла. Искрившиеся вокруг меня агрессивные молнии выглядели достаточно угрожающе, а сам факт того, что я сейчас уделал превосходящего меня на двадцать четыре уровня противника, заставлял других считаться со мной — С этой самой минуты, я объявляю всему этому чертовому миру войну! Нипы, странники… мне все равно! Я уничтожу любого из тех, чьи действия посчитаю непростительными!

— Ты о чем, парень? — робко бросил кто-то из толпы.

Черт… и правда. Что за херню я несу?! Кого я напугаю такой речью?!

Взгляд коснулся мерцающей в углу иконки. Система требовала от меня определиться с выбором бога. Черт…

Хватит уже сомневаться. Достаточно…

Подняв с земли опустевший взгляд, я внимательно окинул им ожидавшую от меня чего-то толпу. Рука сама рванулась к «меню веры». О чем тут было думать. Ведь мой выбор уже давно сделан…

«ВАШ БОГ ПОКРОВИТЕЛЬ: НОА — БОГ ТЬМЫ ИЗ ТЕМНОЙ АССАМБЛЕИ»

Получена новая способность: «Полночь»

Спасибо система. А то я не знал…

На панели способностей засияла соответствующая приобретению иконка. А ведь у других богов плюшки то были поинтереснее…

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «Альфа» (Вы стали первым среди последователей темного бога Ноа).

НАГРАДА: «Покров отвергнутого» (Вся используемая вами экипировка получает рейтинг «Артефакт». Она становится персональной, а все добавленные ею характеристики растут вместе с уровнем персонажа).

Ноа! Я хочу принести тебе свои извинения! Эта плюшка! Она просто шикарна! У меня нет слов! Крутость любого надетого мной шмота будет увеличиваться с каждым новым уровнем! Ехху!!!

Но времени радоваться, у меня сейчас нет. Вся эта озлобленная напуганная толпа скоро отойдет от шока и попробует разорвать меня на кусочки.

Порывы холодного ветра приятно ласкали скрывшиеся под капюшоном волосы. Вся эта пульсирующая внутри меня сила — она просто невероятна. Мне кажется, что я способен уничтожать целые армии. Да что там армии! Мне по силам тягаться с богами! Мощь, потрясающая воображение!

— Я не знаю, каким образом вы сможете вернуться домой! — яростно взревел я, решив, что сейчас нельзя попусту тратить время. Нужно что-то говорить — Возможно, что вы все останетесь в этом мире навсегда!

— Что за херню ты несешь?! — злобно взвыл Дедок, поднимаясь на ноги. Даже удар молнией не смог окончательно сбить с этого парня спесь.

Слова! Слова! Что же мне сказать?! Здесь ведь столько народу! Идеальная возможность, чтобы заставить весь мир относиться к себе с осторожностью. Первый шаг на пути к тому, чтобы заставить Blood Rain дрожать от страха…

— Это не херня! — вызывающе бросил я детине, выставляя вперед окутанную молниями каскару — Нас всех заперли в этой игре! А в реальности, вы все уже можете быть мертвы!

Ну вот, блин… я сказал это…

— Ты несешь чушь! — бросил рослый паренек из толпы — Если бы мы умерли, то давно бы отсоединились от игры!

Эх, парень. Знал бы ты, как сильно мне самому хочется верить в сказанные тобой слова. Только вот это ничего не изменит. Я уже мертв. А ваши судьбы вряд ли ушли далеко от моей…

— Я тоже так думал! А потом узнал о том, что меня вчера похоронили! Не питайте ложных иллюзий! Если вам так нужны ответы — ищите их у «Темного леса». Эти ублюдки как то связаны, со всей той херней, что творится в этой игре! — громогласно объявил я.

Хорошо. Если все удастся, то «лесники» станут врагом номер один, для всего запертого здесь человечества. Это хоть немного, но упростит мне жизнь.

— Лжец! — объявил тонкий голос из толпы — Такого быть не может!

— Да мне плевать верите вы или нет! — вспылил я, яростно оглядывая ошарашенную ватагу. Из-за постоянных перешептываний, мне так и не удалось найти источник этого тонкого голоса — Я не собираюсь ни жалеть вас, ни помогать вам! У каждого своя дорога! Так, что освободите мою!

Преграждавшие мне путь игроки робко поежились. Вид окутанного непонятными молниями читера вызывал у них тревогу. Но, даже не смотря на неё, они так и не решились пропустить меня. Слишком уж много яростных взглядов было направлено к ним.

— Прими мой вызов! — яростно бросил Дедок, вызывающе выставляя свой бамбуковый шест.

— Тебе разве не хватило? — озлобленно рявкнул я, обдавая врага полным презрения взглядом.

Не могу понять логику этого детины. Я ведь только что одолел его. И на это мне хватило всего одного удара. Так какого хрена он лезет снова?!

— Я отделаю тебя так, что мама родная не узнает!

Ублюдок…

Ярость вскипела внутри меня. Мне уже надоело объяснять этим жалким людишкам, что причина их проблем далеко не я…

— Дорогу! — громогласно взревел я.

Окутывавшие меня молнии стали сильнее. Их агрессивное щебетание нагоняло страх на всю округу.

Сердце участило свой ход…

Бросив взгляд на преграждавших мне путь игроков, я раздраженно кивнул в сторону, давая им понять, что если я не смогу пройти мимо них — пойду по ним.

Робко отступив на два шага, группа из шести человек вновь замерла на месте. Я отлично видел страх, что наполнял своим пульсирующим холодом их дрожащие глаза.

— Что ты задумал? — едва слышно, бросил мне один из них. Это был короткобородый гном с двумя покрытыми черной краской топорами.

— Сначала пройду по вашим головам к алтарю, а потом разрушу «Темный лес»!

Все. Переговоры окончены. Бросившийся на меня сзади, дрожащий от злобы Дедок получил новую дозу молний. В этот раз я не стал жалеть его. Ведь глупость не лечится.

Перекачанный монах с воплем отлетел в сторону. Его бамбуковый шест разлетелся на куски, а на груди детины проступила сочащаяся алой кровью рваная рана.

— Дорогу, я сказал! — взревел я, обдавая дрожащую от страха «стенку» игроков холодным взглядом.

В тот самый момент на меня бросилась вся остальная толпа.

Прижатый к каменной стене собора, я не мог пошевелить и пальцем. Разъяренные молнии делали своё дело. Пораженные ими игроки быстро отбегали, уступая свое место другим.

Что за глупость?!

— Отвалите! — яростно воскликнул я.

Молнии будто кричали со мною вместе. Сердце забилось так быстро, что весь мир вокруг словно замер.

— Назад! — это слово сейчас доносилось со всех концов этой треклятой площади.

Раненные игроки толпами отступали, безуспешно пытаясь скрыться, от бьющих отовсюду яростных молний. Попавшие под раздачу нипы залили все вокруг криками, а решившие наказать меня стражники, один за другим валились на покрытую снегом и кровью землю.

Простите… я не этого хотел!

Черт! Я не хотел, чтобы «Слияние» оказалось настолько сильным! Оно задело множество невинных жителей! Надеюсь, что никто не умер…

Решив, что это мой единственный шанс скрыться, я со всех ног бросился к алтарю. Даже не оглядываясь, я отлично знал, что за мной никто не последует. Но ведь и дело было далеко не в преследовании. Мне нужно скорее переместиться, пока молнии не поубивали всех вокруг.

Выбрав единственный известный мне пока город, я ткнул пальцем по иконке Нумерона. Окутанный белоснежным светом, я с грустью в сердце смотрел на поднимавшихся с земли, озлобленных, полумертвых людей.

Алтарь перенес меня к находившемуся на краю города, украшенному расписными витражами собору Нумерона. Видимо именно так работает эта система перемещений. От алтаря к алтарю…

Вокруг было поразительно мало людей. Я не встретил ни одного игрока. Одни лишь нипы обеспокоенно озирались на меня.

Даже не смотря на то, что я все еще был окутан молниями, мой вид вселял в них куда меньше страха, чем доносившийся со стороны городских ворот оглушительный рев.

Скорее всего, Эми где-то там. Возможно, что мне даже повезет встретить кого-нибудь из «Темного леса».

Ведомый этими двумя мыслями я бросился вперед.

Очки характеристик распределял на ходу. В этот раз отдавал предпочтение ловкости и интеллекту. А полученное очко умений потратил на воинскую способность «Подрезать сухожилия». Она наносила половину дамага от урона оружием, откатывалась полминуты, и накладывала на жертву дебаф «кровотечение».

Зачем мне и дальше прокачивать свои способности? У меня ведь есть «Слияние»!

Меня неоднократно посещал этот вопрос. Но даже несмотря на всю мощь этой стирающей границы спэлки, я не могу все время полагаться на неё. Плата, о которой говорил Ноа. Его слова вряд ли когда-то выйдут у меня из головы. Возможно, что она и правда, окажется слишком, для меня высока…

Характеристики в данный момент:

Сила 17

Ловкость 10

Интеллект 17

Выносливость 10

Дух 5

Удача 4

Хит поинты 540

Мана 600

Air маг 8го уровня.

Глава 27

У городской стены Эми не оказалось. Как впрочем, и рекрутов «Темного леса». Но я мог их понять. Ведь когда в зоне моей видимости более-менее четко обрисовались ворота и все прилегавшие к ним территории, мне вдруг и самому захотелось куда-нибудь запропаститься.

Земля вокруг монотонно дрожала. Высокие каменные стены сотрясались от множества мощных ударов щедро раздаваемых вооруженными валунами да вырванными под корень дубами громадными чудищами. Желтоватая, грубая кожа этих монстров легко отражала целые тучи кровожадных стрел, что на них с таким усердием обрушивали носившиеся по деревянным помостам стражники.

Из-за доносившихся отовсюду яростных криков в жилах стыла кровь. Десятки поделенных на боевые группы игроков один за другим прорывались сквозь трещавшие от напряжения массивные ворота. Дрожавшие от страха нипы-жители хватали все самое ценное и сбивая друг друга с ног, с криками пробирались вглубь города, в надежде на то, что объединенные силы стражников и скитальцев смогут отбить неожиданную атаку.

Меня охватило дрожью. Бежавшие вперед ноги слегка подкосились, а по телу выступили капельки холодного пота. Это и есть война?

— Всем оставаться на своих местах! Во имя лорда ГАнивала! Не позвольте этим тварям прорваться внутрь! — закричал один из стражников на помосте, выпуская из ножен свой меч — Не поддавайтесь страху! Позади нас переполненный жителями город! Нам некуда отступать!

— Все слышали приказ командира?! Маги по позициям! Лучники — залп! Не дадим этим чудищам прорваться! — взревел один из вооруженных луком стражей. Судя по всему, это был заместитель командующего.

Скинув шлем, этот рослый юноша вынырнул из-за своего укрытия и одним точным выстрелом лишил подбиравшегося к стене великана его налитого кровью глаза. Взревев от боли, монстр отшатнулся и озлобленно зарычав, выронил из лап внушительных размеров древесный ствол.

Бревно с грохотом обрушилось на землю, придавив нескольких не успевших укрыться от него мелких гоблинов. Залив все вокруг кровью, зеленорожие еще некоторое время громко и протяжно стонали, заставляя мое сердце сжиматься от страха.

Вдали виднелись медленно подступающие войска монстров. Если до их прибытия не удастся разобраться с крушащими стены великанами, то город не устоит.

— Эй, малой! — окликнул меня заключенный в латы мужчина. В руках у него красовался здоровый широко лезвийный меч, покрытый мелкими зазубринами, а на плече важно восседал наплечник в форме раскрывшего пасть разъяренного льва — Если не можешь помочь, то скройся куда-нибудь! Здесь скоро начнется такая мясорубка, каких даже в боевиках не показывают!

— Я… кое-кого ищу! — робко бросил я, стараясь унять подступивший к горлу страх. Даже владея «Слиянием», мне было трудновато совладать с собой. Ведь эта способность все-таки не делала меня неуязвимым — Девушка — воин в вызывающих доспехах! Эми…

— Там за стеной сражается много наших! Возможно, что твоя подруга уже там! — отозвался мужчина, подступая ближе ко мне — Мое имя «Центнер»! Я командую обороной от лица странников. И поэтому не могу пропустить тебя дальше! Ты слишком маленького уровня для этого дела. Лучше беги отсюда!

— Давай, я лучше сам буду решать, что мне делать! — нервно рявкнул я, стремительно набирая потерявшейся воительнице сообщение в личку.

Кровь бежала по венам так быстро, что мне казалось, будто бы мои напряженные руки налиты свинцом. Нет, мне было не трудно двигаться. Просто каждая клетка тела сейчас была словно из камня. Решимость наполнила мое увязшее в страхе сердце и дала ему силы биться на пределе своих возможностей.

— Все на ворота! — взревел командующий обороной от лица нипов, бросив полный мольбы взгляд на моего собеседника — Если эта тварь выломает их — нам придет конец! За Нумерон! За лорда Ганивала!

— Черт! — стиснув зубы, проревел Центнер, отводя в сторону свой внушительный меч и спешно разминая шею — Эти огры — настоящая заноза в заднице! Лучше бы сидели по своим подземельям, ублюдки!

— Я пошел — отрывисто бросил я воину с «тяжелым имечком», рванувшись с места. Единственным что мне удалось тогда заметить, был полный недоумения взгляд командующего обороной. Этот игрок явно удивился смелости прошмыгнувшего рядом восьмиуровневого мага. Хотя возможно, что он расценил это не как храбрость, а лишь как простое безумие.

— Хрен с тобой, малой! — крикнул мне в след, сорвавшийся с места воин — Я не буду выводить тебя из окружения, если вдруг помрешь! Так что не ной потом!

— Я смогу за себя постоять! — отрывисто бросил я, огибая строй нипов — мечников и подбираясь вплотную к дрожащим от мощных ударов воротам.

Прошмыгнув мимо навалившихся на массивную дверь игроков, я в очередной раз задумался о том, как же все-таки изменился этот мир. Раньше, даже в первый день заточения в Blood Rain, я никогда не видел, чтобы нипы так плотно сотрудничали со странниками. Это больше не походило на отношения типа «Игрок — Непись». Здесь нечто другое. В этом «новом» мире NPC не чуждо товарищество. Они, как и мы — способны к сопереживанию и дружбе. Если что-то нас сейчас и отличает, так это интерфейс над головами.

Эми мне так ничего и не ответила. Черт… для чего тебе личка, если ты все равно в неё не заглядываешь, дура!

Примкнув к выбиравшимся за стены игрокам, я прошмыгнул за территорию города. Сделать это было трудновато, так как мелкая дверь в основании ворот постоянно подвергалась посягательствам со стороны гоблинов. Как же меня уже достали все эти Гакхорские зеленорожие ублюдки!

Снежные хлопья белоснежным вихрем огибали залитую кровью поляну. Холодный ветер тут же ударил мне в лицо. Гребаный прикол разработчиков. Почему погода перед воротами и за ними так сильно отличается?!

То, что я увидел там, на поле боя, заставило мое сердце вздрогнуть. Сотни разно уровневых гоблинов всех мастей словно одна зеленая, покрытая тиной река быстро подбирались к воротам. Несколько громадных огров разъяренно рычали, тратя все свои силы на то, чтобы разломать ворота и прилегающие к ним стены. Врываясь массивными ногами в промерзшую землю и размахивая толстыми бревнами, они крошили камень, заставляя всю округу монотонно дрожать.

Высвободив каскару, я отскочил в сторону от запущенного в меня кем-то огненного шара. Заклинание с силой врезалось в землю, заставив следовавшего за мной тридцатиуровневого чернокнижника отлететь назад, хорошо приложившись при этом об ворота. Черт… очки здоровья этого парня сильно просели. Нужно смотреть в оба…

Едва я об этом подумал, как левую кисть пронзила острая жгучая боль. Шкала хит поинтов просела на пятьдесят единиц, а в углу интерфейса замерцала иконка дебафа.

«Яд из печени саламандры» (Вы получаете периодический урон от магии огня. 20 единиц раз в три секунды. Время действия 7 секунд).

Осталось 6 секунд…

Ну, машу ж вать! Что за тварь это сделала?!

Отскочив в сторону и укрывшись за припорошенный снегом валун, я стиснул зубы и вырвал из руки обжигающий дрот. Сочившаяся из раны кровь хлынула еще сильнее, заливая мою вымазанную в засохшей грязи накидку.

Осталось 3 секунды…

Четыреста пятьдесят хит поинтов. А я ведь еще даже ничего не сделал! Неужели эти твари настолько сильны?!

Бросив взгляд на абсолютно игнорировавшего меня огра, я воспользовался случаем и проверил его характеристики:

«Огр — камнегрыз. 67 уровень. Очки здоровья 6894/7000»

Ну, нихрена себе! И как с такой сволочью махаться?! Ни одно мое умение на нем не сработает! Кроме конечно слияния…

Юзать свою уберплюшку я пока не торопился, решив оставить её на крайний из случаев. Не успел еще отойти от ситуации, произошедшей в Сиоде. Кроме того, неизвестно как меня воспримут сражающиеся здесь люди, если увидят её. Да и слова Ноа тоже заставляли меня задуматься.

Раздававшиеся вокруг крики и взрывы сливались воедино. Время от времени их заглушал громогласный рык кого-нибудь из огров.

Жалобный стон клинков оглашал округу, а гонимый ветром запах горелой плоти тошнотворным комом застревал в горле. Языки пламени быстро покрывали поле боя. Тела, брошенные кем-то повозки, разломанные ограми бревна и мирно растущие из промерзшей земли одинокие деревья — горело всё.

Клубы гонимого бурей темного дыма взмывали к нему, окрашивая белоснежный мягкий снег всеми оттенками черного.

Дебаф исчез. Хорошо, что я не схватил его, от какого-нибудь монстра с уровнем как у этих великанов… было бы весьма прискорбно. Я бы, наверное, слился секунды за три.

Сквозь некогда белоснежную грязную дымку, поднимающуюся из-за частых взрывов разномастных заклинаний, я смог разглядеть силуэты сражающихся. Там в дали, на передовой, бьются воины и монахи. Их отхилом занимаются не щадящие собственных сил жрецы. Множество лучников старательно сокращают число пытающихся прорваться мелко уровневых гоблинов, а помогают им в этом не забывающие о защите хилов разбойники. Арьергардом всего этого шествия были маги, чернокнижники и некроманты. Они обрушивали на вражеские ряды мощные заклинания, стараясь создать в стане войск Гакхора панику и неразбериху.

Я уже давно перестал полагаться на слух. В месте, где постоянно раздаются мощные, сметающие все на своем пути взрывы, это совершенно бесполезно. Сердце билось так быстро, что казалось, будто бы оно вот-вот проломит грудную клетку и вырвется наружу.

— «Цепная молния» — громко, чтобы заглушить свой страх, взревел я, когда двое вооруженных копьями гоблинов быстро прошмыгнули мимо моего укрытия.

Эти твари не увидели меня сквозь весь этот почерневший от дыма снег.

Искрящая моей ненавистью электрическая нить выскользнула из выпустившей меч руки, и силой вонзилась в спину зеленокожей твари. Залив все вокруг воплем, воин Гакхора быстро почернел, после чего просто рухнул в грязный снег. Молния тут же перекинулась на его товарища.

Очков опыта мне не пришло. Видимо силы моего заклинания не хватило на то, чтобы убить этих двух тварей. Черт!

Вцепившись в рукоять каскары, я использовал «рывок». Целью его был задан второй, устоявший на ногах гоблин. Взревев от боли, тварь попыталась вцепиться руками в расчерчивающее его грудь лезвие. Я перехватил рукоять меча так, чтобы она смотрела мне за спину и, сделав полшага назад, нанес резкий восходящий удар.

Отскочив назад зеленорожая тварь яростно взревела. Сочившаяся из нее черная кровь густыми каплями падала на утоптанный снег. Где-то совсем рядом землю оросил смертоносный ливень из стрел.

«Гоблин — копейщик 15 уровня. Очки здоровья 300/1490»

Черт! Если он сейчас пырнет меня своим копьем, то мне мало не покажется!

Ведомый этой, без преувеличения, мудрой мыслью я отскочил в сторону и кубарем прокатился по холодной земле. Мой оппонент тут же бросился следом.

Вскочив на ноги, я тут же одарил его ударом молнии, но скилл снял с него всего двадцать хит поинтов. Об ослеплении можно было и не мечтать…

Яростно зарычав, монстр бросился на меня, метясь своим копьем точно мне в живот. Сердце забилось как бешенное. Если что-нибудь не придумаю — скорей всего, умру.

Испуганные ноги сами отпрыгнули назад, а покрытый грязной кровью наконечник допотопного оружия тут же вонзился в землю, прямо перед ними. Не придумав ничего лучше, я просто взбежал по прочному на вид древку копья и вонзил в горло твари острие каскары.

Захлебываясь кровью, гоблин изо всех сил пытался закричать, но у него ничего не выходило. Выронив свое оружие, он рухнул на колени и, протянув свои покрытые шрамами руки, стал жалобно смотреть на меня.

Мое сердце вдруг вздрогнуло. Я первый раз такое вижу. Монстр. Он по-настоящему страдает от боли и не в силах сражаться, просто умоляет избавить его от мучений. Что за херня?! Почему мне так совестно?! Откуда этот холод в душе?! Я ведь не сделал ничего дурного!!!

«Гоблин — копейщик 15 уровня. 35/1490»

— Черт подери! — яростно взревел я и, вцепившись дрожащими, ватными руками в каскару, закрыл глаза.

Шкала опыта наполнилась на треть…

А что если этот гоблин сражался лишь, чтобы выжить? Не желая того, был отправлен собственным богом на эту бессмысленную войну? Чем же он тогда отличается от меня?! Я сейчас убил не моба… чувство, будто бы я по-настоящему убил человека!

Покрытый черной кровью меч стонал от удовольствия. Или мне это только казалось? Может, это не каскара была счастлива, а я?

Прерывисто дыша, я бросился к своему старому укрытию. Сердце билось так сильно, что от его стука закладывало уши. Холодный порывистый ветер снегом застилал мне глаза.

— Не зевай! Мы тут на войне! — раздался рядом знакомый голос.

Своим «внушающим» мечом Центнер с размаху сбил с ног подкравшегося ко мне сзади, почерневшего гоблина. Тварь умерла после первого же удара.

«Центнер. Воин — человек 60 уровня. Фракция: Последний легион. ХП: 6000/6560»

— Спасибо — тяжело дыша, выговорил я, внимательно всматриваясь в характеристики командующего обороной.

— Какого хрена ты творишь, идиот?! — неожиданно бросил он, заваливая меня наземь. Держу пари, этот воин хотел меня ударить, но вовремя вспомнил, что при нашей разнице в силах, это закончится для меня экспресс доставкой на кладбище. Потому и ограничился лишь довольно грубой подсечкой — Жалеть врага вздумал?!

— Но ведь он плакал?! Разве ты видел где-нибудь, чтобы мобы так себя вели?!

Аргумент был довольно слабым. Я первый среди тех, кто должен понимать то, что мир, в котором мы сейчас находимся уже далеко не игра. Так что вполне закономерно и то, что даже у мобов здесь просыпаются чувства…

— Не теряй бдительность! Это война! И мы на ней застряли! Так что забудь о человечности! — яростно бросил мне Центнер.

Я не спорил. И сам отлично понимал, насколько глубо повел себя. Сейчас мы сражаемся для того, чтобы выжить. О большем лучше и не думать.

— Все в порядке! — придя в себя, неуверенно бросил я. Охватившая меня дрожь забилась куда-то глубоко в закоулки души. Однажды она непременно даст о себе знать.

— Повалите его на землю! — воскликнул властный мужской голос неподалеку.

Одетый в серебристый доспех рыцарь — нип взмахнул мечом и призвал следовавших за ним товарищей к битве. Их целью был один и рушивших северную стену огров.

— Войска северного предела — сосредоточенно произнес Центнер — Их всех положили, но они вернулись с подкреплением. Молодцы…

Сквозь полный горечи дым и завихрения почерневшего от копоти снега виднелось множество разных фигур. Их было довольно много. Не могу сказать, сколько точно, но никак не меньше сотни. Потрясающе…

Атакованный высокоуровневыми нипами великан яростно взревел, заставив всю округу содрогнуться от страха. Размахнувшись своим бревном, он со всей силы ударил им по наступающему на него врагу.

Только вот для меня все это уже было не важно. Мое сердце вдруг замерло. Я даже не слышал жалобных криков издаваемых раздавленными отмашкой монстра рыцарями.

Раненный огр медленно отступал назад. А всего в паре шагов от него я вдруг увидел её. Вооруженная двумя массивными мечами, покрытая кровью воительница яростно отбивалась от группы гоблинов, совершенно не замечая того, что атакованный позади неё великан вот-вот её раздавит…

Я ни о чем не думал. Агрессивные молнии сами окутали тело, и я тут же сорвался с места, оставив позади себя лишь ошеломленного увиденным командующего обороной. Этот воин даже не успел ничего сказать.

— Берегись! — яростно взревел я, используя «рывок». В мгновение ока, тело настигло огра шестьдесят седьмого уровня. Мой размашистый нисходящий удар окутал его сетью разрезающих на части, сокрушительных молний…

Землю вокруг ту же оросило ливнем из черной крови…

Глава 28

— Черт подери! Какого хрена они делают?! — взревел обозленный последними событиями Рикки. Его мощный удар ногой отбросил в сторону пошарпанный временем деревянный табурет. Оторвавшись от земли, мебель ударилась о покрытую холодными каплями стену и с хрустом разлетелась на куски — Прохоров, сука! Куда, мать его, делась кнопка выхода?! Он что и нас решил здесь запереть?!

Измученный, поблекший взгляд нэкоматы вдруг заблестел вспыхнувшими в нем искорками жизни. Покусанные девичьи губы растянулись в полной злорадства ухмылке, что была хорошо видна даже сквозь завесу свисавших на лицо растрепанных темных волос. Черные ушки девушки возбужденно приподнялись, а сама она едва сдерживалась, чтобы не залить окутанную прохладой камеру звонким, яростным смехом.

— Чего скалишься, сука?! — вспылил разгневанный лучник. Его полное страха сердце билось как ненормальное, а налитые кровью остекленевшие глаза дрожали от ужаса. Видимо, этого парня не предупреждали о том, что он тоже может оказаться пленником этой треклятой игры, пополнив тем самым и без того немалочисленные ряды оцифрованных.

Бросившись к скованной девице, Рикки одарил её звучной, огласившей всю эту сырую камеру, оплеухой. Громкий хлопок эхом разлетелся по сторонам, достигнув даже дежурившую в коридоре охрану.

Закричав от боли, Нэко закусила нижнюю губу, стараясь таким образом сдержать быстро подступающие горькие слезы. Нет… она ни за что на свете сейчас не заплачет. Ведь это минута её долгожданного триумфа. Враг, что с таким усердием измывался над ней все это время… он сейчас дрожит от страха и не понимает, что ему делать дальше. Преданный, он оказался брошен в этом гребанном виртуальном мире.

— От тебя просто избавились! Выкинули, как только ты оказался не нужен! Считал себя важной птицей?! А оказался жертвенной пешкой! — не выдержав, вдруг рассмеялась нэкомата. Осознание того, что её враг сломлен, приводило девушку в неописуемый восторг. Даже страх перед побоями не мог унять в ней это яростное желание поиздеваться над ранами этого ублюдочного лучника.

— Если в ближайшее время ничего не изменится, то я выведу тебя из защищенной зоны и буду убивать! Раз за разом, пока ты, наконец, не проклянешь свой длинный язык или же просто не сойдешь с ума…

Голос Рикки дрожал от злобы. Этот парень с трудом держал себя в руках, отчаянно надеясь на то, что сложившаяся ситуация это всего лишь временные неполадки. Скоро их вытащат отсюда, а вечером — он как всегда, преспокойно напьется в офицерском баре, обмениваясь с товарищами впечатлениями о прожитом в игре дне.

— Убьешь меня?! Валяй! Это все равно не поможет тебе выбраться! — тяжело дыша, выпалила нэкомата, плюнув под ноги своего мучителя. Её сердце дрожало, а закованные в цепи руки ломило уже успевшей стать привычной болью.

Только вот все это было лишь трескавшейся под напором невыносимой реальности маской. Душа девушки по-настоящему страдала, не в силах бороться с растворяющей её надежды всепоглощающей пустотой.

— В «Темном лесе» сейчас чёрт-те что, творится. Люди в панике. Никому из них не хочется оставаться здесь навсегда. Ведь там, в реале, всех нас ждут наши настоящие жизни! — вдруг бросил эльф, усевшись на пол и подняв к потолку свой измученный сомнениями взгляд.

— И что? Мне теперь вас всех пожалеть прикажешь?! — раздраженно выпалила Нэко, сжав свои посиневшие от холода кулаки. Её полный болезненной грусти взгляд опустел и сполз к покрытому пятнами засохшей крови полу — Эир был прав…

— Эир? Тот бестолковый маг?! — нервно бросил эльф, одарив свою пленницу полным ненависти, обжигающим взглядом — В чем же оказался прав этот недоумок?!

— Вы обманули меня… с самого начала, никто из вас и понятия не имел о том, как покинуть эту чертову игру!

— Дура! Тебе ничего не светило с самого начала! Глупо было даже надеяться… — угрюмо бросил Рикки, встав на ноги и направившись к выходу из этой окутанной холодом, сырой клетки — Ведь в реальном мире люди не воскресают…

— Что… — дрожащим голосом, едва слышно прошептала ему в след разбойница. Её бившееся как ненормальное сердце вдруг замерло, а по коже побежали яростные мурашки — Ты лжешь!!!

— А зачем мне это? — отрывисто кинул эльф, задержавшись у покрытой слоем ржавчины решетчатой двери — Мы в схожих условиях. Я не уверен, жив ли еще сам…

— Ты лжешь! Я знаю, что была в больнице! Мне бы не дали умереть!

Голос Нэко был полон животной ярости. Если бы не сдерживающие девушку цепи, то она бы уже давно набросилась на своего собеседника и не успокоилась бы до тех самых пор, пока бы не выколола ему его ехидные глаза.

— Какая же ты все-таки дура! — озлобленно бросил лучник, обдав собеседницу полным ненависти взглядом — Серьезно решила, что этого было достаточно? Считала что там, в реале, ты в безопасности?! Люди, что могут серьезно влипнуть из-за жесткого диска, который ты где-то спрятала ни за что бы, не позволили тебе выжить! Было бы слишком рискованно оставлять тебе шанс выбраться из игры…

— Ложь!!! — задыхаясь от злобы, закричала нэкомата, изо всех сил стараясь вырваться из осточертевших оков. Её покрасневшие глаза пылали гневом, а по покрытым каплями засохшей крови щекам стекали соленые слезы…

Рикки лишь усмехнулся и, разведя руками, молча покинул камеру. Нэко еще долго кричала ему в след. Отказываясь верить в сказанное, она стиснула зубы и изо всех сил зажмурилась. Нет… нет! Пусть все это окажется неправдой!

Только вот никто так и не попытался её разуверить.

Наполненные ядом слова эльфа эхом разлетались по голове, заставляя червячка сомнений медленно вгрызаться в дрожащее от страха девичье сердце…

***********************************

Золотистый свет снова окутал меня…

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ! 9!

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ! 10!

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ! 11!

Волна силы прошлась по охваченному стрекочущими молниями телу. Холодные капли черной крови обрушились на меня проливным дождем…

— Эир? — прерывисто выпалила воительница — Нихрена себе… ты и правда полон сюрпризов. Хотя глюков с тобой больше…

Снеся голову ближайшему из замерших в страхе гоблинов, Эми отскочила в сторону и тяжело дыша, одарила меня полным удивления взглядом. Её длинные собранные в хвост темные волосы завораживающе развивались по ветру, а влажные чувственные губы едва заметно дрожали.

«Она действительно красива» — почему-то подумалось мне в тот момент, а сердце вдруг забилось чаще. Я знаю! Нечто такое уже было тогда, в пещере. Но это чувство… оно немного отличается.

— Эти глюки только что спасли твою жизнь! — стараясь не терять бдительности, выпалил я, мысленно «охреневая» от того, что получил сразу три новых уровня — Идиотка! Ты какого хрена личку не читаешь?! Я уже с ног сбился, пока тебя искал!

— Да вот мне больше делать нечего, кроме как в пылу сражения сообщения рассматривать! — обиженно бросила мечница, круговым ударом ноги сбивая на землю нырнувшего к ней снизу гоблина с ножом — С ног он сбился! Мог бы и не спешить!

— Да? Так ты разговариваешь с людьми, которые о тебе беспокоятся?! — сухо отозвался я, мысленно сосредотачиваясь на паре заходивших к Эми со спины зеленорожих тварях — «Цепная молния»!

Стрекочущие голубые нити тут же поразили монстров, заставив их залиться оглушительным воплем и в страхе отшатнуться.

Я и не рассчитывал, что моих сил хватит на то, чтобы слить этих гоблинов с первого удара. Мне просто было нужно выиграть несколько лишних секунд…

— А ты немного вырос — усмехнувшись, бросила Эми, на секунду задержав взгляд на мерцавшем над моей головой индикаторе — Бога уже выбрал?!

— Ага — без особого воодушевления отозвался я — А через минут десять подумал о том, что лучше бы остался атеистом.

— Без понятия, о чем ты — хмыкнула в ответ девушка — Я так понимаю, что ответов на мои вопросы у тебя нет?

— Если тебе нужны ответы, то обратись к гугл или википедии. А у меня пока что, лишь одни перемешанные с междометиями вопросы.

Рванувшись с места, я проскользнул совсем рядом с воительницей, едва при этом с ней не столкнувшись. Ветер тут же ударил в нос приятным фруктовым ароматом её шелковистых волос…

Наклонившись, я ушел от шального взмаха одного из её внушительных мечей и, завернув девушке за спину, сделал вперед резкий выпад каскарой.

Залившись криком один из двух прожаренных мной гоблинов, попытался воткнуть мне в грудь свое копье, но я вовремя ухватился за его древко. Вырвав орудие из смердящих гнилью рук монстра, я тут же вонзил его в шею второго, не забыв при этом одарить зеленорожую парочку волной из молний «Слияния».

— Аллигатор! Мальвина! — крикнул появившийся рядом Центнер — Возьмите свои отряды и помогите нипам! Если нам удастся грохнуть оставшихся двух огров, то город устоит!

— Будет сделано! — громко отозвался отстреливавшийся вдали лучник гном. Прикрывавшая его спину магесса лишь кивнула командующему обороной в ответ.

Сердце бешено билось. Дыхание перехватывало. Адреналин в крови зашкаливал. Вот значит, какого это «сражаться за собственную жизнь»? С обычном фармом или дуэлями и рядом не стоит…

— Не зевай! — приземлившись после живописного пируэта ногами, окликнула меня Эми.

Один из её мечей тут же со свистом пролетел мимо моего левого уха и вонзился в грудь кастававшего позади меня огненный шар шамана. Гоблин лишь беззвучно вскрикнул, а из его усеянного клыками рта тут же вырвался поток крови.

— Спасибо… — едва слышно отозвался я и, вырвав из груди бедолаги двуручник с украшенной черепом гардой, тут же бросил его обратно к хозяйке.

— Эй, малой! — крикнул превративший наш дуэт в трио воин с «тяжелым имечком» — Я нихрена не понимаю, что это за фокусы с молниями ты вытворяешь. Но если сможешь их повторить, то мы с товарищами просим тебя выступить на бис!

— Хочешь ушатать этих двоих громил у ворот? — усмехнувшись, бросил я, приметив трех приближавшихся к нам гоблинов — мечников — «Огненный шар»!

Всего две секунды и сокрушающее все живое миниатюрное солнце с силой вырвалось из моих рук. Все никак не могу привыкнуть к этому ощущению…

Скилл ворвался в землю прямо под ногами зеленорожих упырей, оставив после себя лишь заполненную горящими, воющими от боли монстрами воронку. Разносимый ветром дым застилал глаза, а тошнотворный запах горелой плоти отзывался во мне рвотными позывами.

Вокруг шел самый настоящий бой. Сотни скрытых дымом игроков отчаянно бились за свои жизни, заставляя эту залитую кровью землю дрожать от страха и не стихающих взрывов. Со всех сторон доносились крики победителей и стоны раненых. Всех их сейчас вело лишь желание выжить. Никому не хотелось умирать, пусть даже и в игре…

— Я прикрою, если нужно! — отозвался Центнер, круговым взмахом отбиваясь от троих набросившихся на него зеленорожих копейщиков — У нас мало времени! Если сюда подоспеют и другие твари, то наше положение сильно ухудшится!

Жалобный стон клинков и грохот разрывающих все на свое пути заклинаний были заглушены чьим-то яростным боевым кличем. Войска северного предела, объединившиеся со стражами Нумерона без тени страха на лицах бросились в бой. Несколько сотен бойцов сметали все на своем пути, отчаянно пытаясь защитить этот всеми ими любимый город.

Сотрясая стены, огры залили все вокруг полным ненависти ревом. Мое сердце вдруг замерло. Казалось, что если я сейчас сделаю хотя бы шаг, то эти твари тут же бросятся ко мне и раздавят. Чертов страх…

Очередной смертоносный ливень из стрел заставил меня прийти в чувство. Нежелание по какой-то нелепой случайности превратиться в подушечку для иголок оказалось сильнее свербевшего в душе холодного ужаса.

Края развивающегося на ветру шарфа воительницы приятно ласкали мне шею. Девушка стояла немного поодаль, за моей спиной. Вроде бы обычное дело, но что-то во мне вдруг забурлило с такой силой, что захотелось просто выкосить всех этих гребанных мобов на этой поляне и пойти выпить.

— Центнер! — закрыв глаза и глубоко вздохнув, бросил я, окутывая себя более мощными пучками молний — Мне нужно две минуты. А после я надеюсь, что ты немного расчистишь мне дорогу!

— Принято, Э… Эир — решительно бросил воин, всматриваясь в никнэйм над моей головой — Если ты сможешь уделать этих двух ублюдков, то рассчитывай на меня!

— Решил повыпендриваться, герой? — рассмеялась тяжело дышавшая, уже порядком уставшая мечница — Я жду от тебя феерическое шоу со множеством спецэффектов. Так что не подведи!

— Не волнуйся. Все будет по высшему разряду — бросил я, робко отводя «зависший» взгляд от стройных, манящих ног воительницы. Ну и какого хрена она носит такие шмотки?! Как тут сосредоточишься?!

— За лорда Ганивала! За Нумерон! — раздался содрогающий землю хор нипов — стражников. Небо над головами огров тут же охватила завеса из стрел и заклинаний.

— За лорда Нешвиля! — взревели пешие рыцари северного предела, яростно бросившись на размахивающего поленом толстокожего громилу.

— Черт! Скоро там уже гоблины закончатся?! — вспылила Эми, разглядев сквозь плотную завесу дыма приближающийся к нам зеленомордый отряд — Достали!

— Поверьте мне, девушка — учтиво начал Центнер — Лучше уж пускай это будут гоблины, чем те твари, с которыми сейчас бьются люди на передовой.

— А что? Тут есть еще кто-то? — удивленно бросил я, собираясь с силами. Сердце бешено билось, а вопли поверженных монстров скребли по нему ржавым ножом. Наверное, будет трудно к этому привыкнуть…

— Там у них белые оборотни и слизни. Даже пару гигантских жуков видели. Только вот вся ли это местная фауна, хрен его знает… так, что давайте просто сольем их всех и пойдем перекусить. Я угощаю! — отозвался командующий обороной, вглядываясь в горизонт.

— Мне нужно кое-кого найти. Надеюсь, что вы поможете мне после того, как я усмирю этих двух верзил с бревнами — крепче сжав рукоять окровавленной каскары, бросил я. Все… почти готов…

— Идет. Сделаю, что смогу — ответил Центнер — Ну, что хватит языками трепать! В бой!

Ринувшись в сторону огров, Эми и командующий обороной плотной стеной сбивали с ног, крутившихся в том направлении гоблинов. Зеленорожие твари стремительно валились ниц, шокированные грубой техникой владения ногами воинствующей амазонки с двумя внушительного вида мечами.

Центнер не только не отставал, а даже скорее опережал её. Хорошо экипированный высокоуровневый воин агрил на себя сильных врагов, позволяя Эми заниматься теми, кто был бы ей по силам.

— Давай! — крикнул мне воин с «тяжелым имечком», когда они с воительницей смогли ненадолго создать для меня, что-то вроде коридора.

Тело отреагировало моментально. Скопленные в нем силы буквально пульсировали, заставляя разогретую азартом кровь кипеть от возбуждения.

Воспользовавшись импровизированным «коридором», благодаря которому мне не пришлось разбазаривать собранные силы на всякую «мелочь», я подобрался к ближайшему из огров.

«Огр — крушитель. 69 уровень. 4782/8000»

Ну, нихрена себе!

Воспользовавшись приемом «Подрезать сухожилия», я окутал каскару молниями и заставил разъяренного великана с воплем упасть на колени. От его оглушительного рева задрожала земля, а уши… казалось, будто бы у меня сейчас лопнут барабанные перепонки. Вот мой вам совет: Не стойте рядом с вопящим огром! Хреного будет!

Выставив вперед меч, я глубоко вздохнул. Молнии послушно защебетали и вспыхнули вокруг меня с новой силой…

Дальше было дело техники.

Сорвавшись с места, я вонзил зачарованный «Слиянием» меч в брюхо великана и высвободил всю накопившуюся в нем силу. Это был пока единственный известный мне способ применения моей уберплюшки, позволяющий молниям бить строго в цель, а не по всей округе.

— Сдохни! — яростно выпалил я, когда заказанное Эми «фееричное шоу» раскатами грома прокатилось по полю боя. Щебечущие силой синие паутинки разорвали ревущего от боли верзилу на кусочки.

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ! 12

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРВОЕНЬ! 13

Ооо… да! Логика и здравый смысл вышли покурить. А пока их нет, можно и пару тройку уровней выхватить. Эх, лепота…

Воодушевление мое было недолгим. Едва заливавший округу кровавый ливень стих, и ко мне вновь вернулась возможность кастовать «Слияние», я вдруг замер на месте.

Передовая линия оказалась прорвана. Сквозь дым я отчетливо видел, как на внушительной скорости к нам приближались довольно неприятные твари…

Глава 29

Черт… целых пять уровней. Это же целых пятнадцать очков характеристик. На что бы их потратить?

— В бой братцы! Странники! Мы надеемся на вашу помощь! — воскликнул вынырнувший из-за ворот нип, командовавший отстаивающими Нумерон стражниками. Высвободив из ножен меч, он тут же кинулся в бой, мастерски раскидывая вокруг себя озлобленных потерей «старшего товарища» гоблинов.

Центнер лишь не многозначно кивнул ему в ответ. Сейчас этого вояку куда больше волновало то, каким образом, показавшиеся вдали монстры смогли прорвать первую из наших линий обороны. Ведь там, на передовой, были собраны довольно сильные игроки. Пройти мимо них могли лишь низкоуровневые гоблины. И то лишь потому, что на фоне общего сражения их просто игнорировали. Ну, да и, в конце концов — нужно ведь было хоть кого- то оставить тем кто, заняв позиции на стене, поливал поле боя смертоносным градом из стрел.

— Это… довольно хреного выглядит… — проглатывая подступивший к горлу страх, робко бросил я, указывая рукой на переполненный врагами горизонт — Тут даже мне будет трудно справиться!

— У нас есть проблема поважнее! — выкрикнула отбивающаяся от посягательств зеленомордых монстров воительница — От стены скоро камня на камне не останется! Снесите голову этому чертовому огру!

Душераздирающий рев этого великана громогласным эхом пронесся по заваленному окровавленными телами полю боя. Земля под ногами монотонно задрожала, а разносившиеся вокруг леденящие душу крики заставили мое измученное долгим сражением сердце сжиматься от боли.

— Укроп! Акселератор! Пауэр! — могучим, пробирающим до мозга костей голосом выкрикнул Центнер. Его широкий внушительный меч тут же располовинил бросившегося на хозяина сверху гоблина с ножами. Движения воина были такими быстрыми и смертоносными, что я не мог отвести от них взгляда. Да! Именно таким и должен быть мужчина. Решительным и бесповоротным…

— Где вы, мать его, носитесь?! Берите своих людей и валите на помощь Мальвине с Аллигатором! Вместе у вас хватит сил на то, чтобы размотать этого громилу!

— Там же целая сотня нипов рыцарей?! Нам-то нахрена там появляться?! — отозвался убегающий от размахивавших топорами гоблинов жрец пятидесятого уровня. Следом за ним показались укутанный в однотонную арафатку разбойник и вцепившийся в изогнутый жертвенный кинжал чернокнижник.

Преследовавших разговорчивого жреца монстров переманили мы с Эми. Крепче сжав рукоять каскары, я залился яростным криком и стал щедро раздавать осточертевшим мобам переполненные молниями неуклюжие удары. Взмах за взмахом. Выпад за выпадом. Каждое мое движение было переполнено сомнениями. Ну, еще бы… я ж сначала маг, а потом уже воин. Да и плюшек с ударами у меня куда меньше, чем у Центнера или Эми…

По сравнению с воительницей я был лишь впервые увидевшим меч дилетантом. Каждый мой удар выглядел слишком размашистым, а шаги казались робкими и неуклюжими. Из-за этого в моей защите оставалось слишком много брешей для контратак.

Мечница же вела себя намного спокойнее. Даже не смотря на то, что из-за усталости шкала её ярости с трудом достигала средней отметки, девушка довольно бойко орудовала своими мечами. Каждое движение Эми буквально сочилось скрытой в них мощью, из-за чего охваченный паникой противник даже и не думал о том, чтобы блокировать её атаки. Вместо этого гоблины заливались криком и изо всех сил старались уклониться, наступая друг другу на ноги, и случайно сбивая друг друга на землю.

— В сторону! — раздался громогласный вопль кого-то, из окружавших огра нипов.

Великан начал яростно рычать, размахивая при этом внушительного вида бревном и что не менее страшно — прыгая на месте. Содрогавшаяся под его весом земля заливалась полной жалобного стона дрожью, мощные вибрации которой сбивали с ног всех живых существ в округе.

— Ну, мать его… — оказавшись на земле, выпалил я. Вымазанная в крови каскара выскользнула из уставших рук, а измученное тело монотонно задрожало, отказываясь еще когда-либо в жизни встревать в высокоуровневые побоища — Когда это уже закончится?!

— Еще немного! — выпалил вонзивший меч в землю Центнер. Его покрытое испариной лицо воодушевленно скалилось, а отбитые вибрацией ноги стонали от боли. Шкала хит-поинтов командующего обороной просела до четырех с лишним тысяч. А все это из-за того, что он упорно держался на ногах, не при каких условиях не соглашаясь падать. Безумец… — Скоро прибудет подкрепление!

— О ком это ты? — полным отчаянья голосом, тяжело дыша, выкрикнул я — Я то думал, что мы уже того: «В заднице…»

— Торговые фракции — делая глубокий вдох, вдруг рассмеялся командующий обороной — Если бы не было нужды дожидаться их, я бы уже давно ногами грязь месил на передовой.

— Много их? — немного придя в себя, обеспокоенно бросила Эми. Вид показавшихся вдали быстро приближавшихся, уродливых монстров — жуков, заставлял её тело покрываться мурашками. Сама же девушка как, оказалось, испытывает просто неизгладимое отвращение к подобного рода тварям — А то я уже устала работать за троих…

— Да? — с усмешкой бросил парень с «тяжелым имечком», вынимая из промерзшей земли меч — А мне показалось, что ты особо и не напрягаешься. Монстры ведь сами падают ниц не в силах устоять перед твоей красотой.

Холодный расчетливый взгляд воительницы вдруг сменился робким и отрывистым. Побелевшие от холода щеки девушки налились ярким пунцовым румянцем. Не найдя чем ответить, она просто отвела глаза в сторону, прикинувшись что ей интересно чем это таким веселеньким занимаются нипы там, на стене.

— Не время для шуток — сухо бросил я, стараясь унять непонятно откуда взявшуюся нервозность в душе. Дыхание было глубоким, но сбивчивым, а сердце дрожало от волнения.

— Придут только местные фракции. Остальные слишком заняты обсуждением сложившейся ситуации. Мало кому из них хочется оставаться в этой игре навсегда… вот, и придумывают как разлогиниться — глубоко вздохнув, сосредоточенно продолжил Центнер — «Темный лес» и «Золотая лихорадка» помогут нам бойцами. А «Дело мастера боится» обещали баллисты.

— Что ты сказал??? — поднявшись на ноги, тяжело дыша, выпалил я. Тряска прекратилась, а попавшие под её раздачу монстры уже во все оружие направлялись в сторону городских стен — Темный лес?!

— А разве они торговая гильдия? — с сомнением выдохнула Эми — Как по мне, то они лишь хорошо «поднявшаяся» кучка воров, с отбитыми на голову головорезами.

Мои руки задрожали. Пульсирующий внутри страх сменился сладостным возбуждением. Все складывается как нельзя лучше. Размотаем этих Гакхорских ублюдков, а потом я с пристрастием допрошу каждого «лесника», которого только смогу поймать.

Мой дрожавший от холодной усталости взгляд вдруг наполнился полным огня безумием. Руки схватили покрывшуюся изморозью рукоять каскары. Больше нет времени на разговоры…

Громогласный рев огра ознаменовал славную над ним победу, которой с таким трудом добивались объединенные силы нипов и скитальцев. Почему я просто не завалил его, так же как и двух предыдущих? Все просто. На это у меня было две довольно веских причины.

Во-первых: Моя сила. Обычных молний «Слияния» не хватило бы на уничтожение этого великана. Мне нужно либо некоторое время сосредоточенно повышать мощь этих стрекочущих вокруг меня нитей, либо просто бить ими от всей души. Второй вариант плох тем, что без должного контроля я могу случайно задеть других игроков. К тому же не следует забывать и о словах Ноа. Кто знает… может я уже потерял что-то из своих воспоминаний…

Ну а второй причиной было стремление посодействовать объединению скитальцев и нипов. Ведь ни что так хорошо не сближает людей, как хорошая драка. Глядишь, и прикидываться мудозвоном с наполеоновскими замашками не придется. Не очень уж меня прельщает будущее, в котором мне придется стать нагоняющим на мир жуть черным магом.

С небес на землю меня вернула разорвавшаяся неподалеку сфера тьмы. Какой-то неуклюжий чернокнижник вдарил ею в пустоту, заставив покрытую кровью промерзшую землю робко содрогнуться.

Холодный порывистый ветер услужливо разгонял сгустившийся на горизонте дым. После поражения последнего из огров, гоблины проявили зачатки интеллекта и разумно ретировались, тем самым дав нам всем долгожданную передышку. Жалобный стон клинков раздавался все реже, а разносившие все к чертям взрывы исчезли вообще.

— Затишье перед бурей… — монотонно вздохнув, бросил Центнер, давая своим людям нервную отмашку. Взгляд этого парня был прикован ко вдруг замершим вдали монстрам. Среди них я видел и огромных двуногих волков-оборотней, яростно скалившихся своими острыми, как бритва клыками. И похожих на жертв лабораторных экспериментов крысомордых кобальтов. Были так же и плюющиеся ядовитой жижей, желеобразные слизняки. Противные твари. Хотя до громадных жуков с угрожающими бивнями им было как до луны пешком…

— Брр… — вонзив покрытые кровью клинки в землю и обхватив себя за плечи, брезгливо бросила Эми — Ненавижу этих тварей…

— Не «очкуй» казак — атаманом станешь — усмехнувшись, бросил командующий обороной, что-то сосредоточенно набирая в собственном интерфейсе — Выкрутимся как-нибудь.

Я человек простой. Есть полученные за уровень очки — трачу их. Вот и сейчас та же история.

Открыв меню своего персонажа я, наконец, смог оторвать взгляд от недоуменно уставившейся на меня воительницы. Её томные, усталые вздохи как-то по-особому действовали на мой подвластный минутным наваждениям разум. Чувственные губы девушки отзывались засухой в моем горле, а взмахи её чарующих ресниц заставляли мое изнеможённое, соскучившееся по женской ласке сердце биться чаще.

Черт… надеюсь, что она и в реале девушка. А то… даже стремно как-то получается…

Применять «Слияние» в кооперативе с магическими навыками у меня, почему то не выходит. Значит, в ближайшее время стоит посветить себя прокачке воинских приемов. Может даже с мечом лучше управляться научусь… а то как обезьяна с палкой…

В приоритете у меня оказались выносливость, ловкость и сила. Поэтому я просто разделил все полученные очки поровну между тремя этими показателями. Нестандартное решение для мага. Хотя и игру эту обычной уже не назовешь…

С очками умений было сложнее. Мне, оказалось трудно, подобрать приемы, которыми я в полной мере смогу пользоваться в условиях реального боя. Да и не стоило забывать о том, что «воин», это лишь моя вторичная специализация. Особо разгуляться было негде.

Результатом кропотливых умственных изысканий стали такие умения, как «Гильотина» (Мощный нисходящий удар наносящий врагу 120 % от урона оружием и имеющий 10 % шанс оглушить его), «Вихрь» (Вы вращаетесь с вытянутым оружием, прорубаясь через ряды врагов на своем пути и нанося урон величиной 95 % от силы оружия. 5 % шанс наложить на противника эффект «Кровотечение») и, наконец, «Потрошитель»(Вонзая меч в ногу врага, вы наносите ему сокрушительный удар коленом в голову. 80 % урона от силы оружия и 40 % шанс оглушить).

Оставшиеся два очка умений потратил на апгрейд «Удара молнией» и «Огненного шара». Чем черт не шутит…

Дальше я занялся не менее приятным делом. Пора было проверить, что интересного я там навоевал.

Лут с монстров оказался довольно интересным. Мелкие гоблины не приносили мне ничего кроме денег, а вот огры оказались на редкость прибыльным предприятием:

«Черная слеза» (серьга. + 10 % к урону от магии тьмы. + 10 к выносливости; + 10 к духу) х1

«Слово парламентера» (пояс. + 10 % к сопротивлению магии огня; + 3 к духу; + 10 % к урону в ближнем бою)х1

«Кольцо лорда» (+ 10 к силе; + 7 к ловкости; + 6 % к шансу уклониться от критического удара) х1

«Уши гоблинов» х 23

«Спутанные человеческие волосы» х 15

«Шелковая ткань» х 50

«Кости протодракона» х 2

«Золото» х 30

«Серебро» х 30

— Я не хочу разводить панику — настороженно начала Эми, высвобождая свои мечи из залитой кровью земли — Но кажется, что наш тайм-аут окончен.

— Сука… — нервно прошипел Центнер, оглядываясь по сторонам — Торговцы! Где их, мать его, носит?!

Порывы холодного встречного ветра приносили в нашу сторону отзвуки волчьего воя. До недавнего времени стихший звон клинков вновь дал о себе знать. Немного отдышавшиеся рыцари и стражи Нумерона, уже готовились дать отпор надвигающимся кровожадным тварям. Странники от них не отставали. Ведь сейчас это был наш общий бой…

— Эми… — глубоко вздохнув, робко начал я, примеряя на себя обновки — Только не лезь в самое пекло…

— Что? — усмехнулась воительница — Боишься, что всех мобов перебью? Покрасоваться перед девушкой не дам???

Голос мечницы был полон самоуверенной издевки. Нет, она говорила это не со зла. Эми просто боялась. Как впрочем, и многие из нас. Я четко видел то, как сильно дрожали её испуганные холодные глаза.

— Нет… — тяжело дыша, выдавил из себя я. Сила стремительно охватывала меня, заставляя все внутри буквально пылать от возбуждения. Стрекочущие агрессивные молнии тут же окутали мое стонавшее от усталости тело, заставив отступиться даже бывалого вояку Центнера — Боюсь, что сам случайно убью тебя…

Побледневшая воительница отстранилась на несколько шагов назад. Мне казалось, что даже здесь, в сторонке, я отчетливо слышу, как быстро бьется её сердце.

Характеристики в данный момент:

Сила 32

Ловкость 22

Интеллект 17

Выносливость 25

Дух 18

Удача 4

Хит поинты 780

Мана 660

Air маг 13го уровня.

Глава 30

Странное ощущение…

Уставшее от этого бесконечного сражения тело дрожало от переполнявшей его внутренней силы. Охваченный молнией, я ощущал, как каждая клетка моей плоти буквально стонет от раздирающего её на части наслаждения, жалобно предвкушая наступления момента, когда вся эта разрушительная мощь, наконец, вырвется наружу.

Глубоко вздохнув, я закрыл глаза. Сейчас самым важным для меня было собраться с мыслями и избавиться от леденящего душу страха, что так сильно заставлял дрожать мое опутанное миниатюрными молниями сердце.

Жалобный стон клинков эхом разлетался по заваленному телами полю. Ему вторили полные ненависти крики и разносимый беспардонным ветром яростный волчий вой.

Хлопья покрытого темной пеленой снега монотонно кружили над землей. Разгоравшиеся с новой силой пепелища взмывали к небу плотными клубами едкого дыма, что своей чернотой застилал едва заметные лучи вечно холодного солнца.

Выдохнув, я бросил полный грусти взгляд на не сводившую с меня глаз обеспокоенную воительницу. Почему же она так напугана? Мне кажется, будто я слышу, каким прерывистым вдруг стало её дыхание…

— Малой… — робко бросил Центнер, не отрывая от меня своего испуганного, полного недоумения взгляда — Да кто же ты, черт подери, такой?

— В бой! — объявил полный решимости рыцарь — командор из Северного предела, обращаясь к своим вымотанным сражением с огром бойцам — Не посрамим же честь сэра Нешвиля! Войска северного предела не отступят перед каким-то полным уродов зверинцем!

— Да!!! — единым, громогласным эхом отозвались пешие рыцари, поднимая свои залитые кровью мечи к почерневшему от клубов темного дыма небу.

По моему телу пробежалась приятная, расслабляющая дрожь. Застывшее от холода сердце словно окутали непроницаемым барьером из чистейшего жаркого пламени. Томное размеренное дыхание вдруг участилось, а полный гари воздух стал казаться каким-то душистым и теплым.

— Я… кто же я? — повторив вопрос Центнера полным безразличия тоном, я глубоко задумался о сказанном.

Можно ли мне считать себя человеком? Или же я лишь собранный системой программный код? Есть ли у меня душа? Или же её мне заменяет замысловатый набор из нулей и единиц?

Иногда я и правда, об этом задумывался. Может быть, я вовсе и не тот, кем себя считаю. Ведь настоящий Артем Чертанов уже умер там, в реальности. Сгорел в собственной капсуле, окончив тем самым свою бессмысленную жизнь! А я? Чем я могу доказать то, что являюсь перенесенным в виртуальную реальность разумом?

Может я лишь созданная игрой программа, что скопировала в себя воспоминания погибшего парня?! Обычная фальшивка, возомнившая себя оригиналом! Оставшийся от человека фантом! Эта мысль… она заставляет меня сгорать от злобы…

— Эир… — робко бросила Эми, крепче сжимая рукояти своих покрытых струйками черной крови мечей — Эир!

Голос девушки привел меня в чувство. Опустевший взгляд вновь наполнился жизнью, а замершее в нитях ярости сердце робко застучало.

Как оказалось, охватившие меня стрекочущие паутинки — молнии уже давно вышли за рамки своей обычной силы. Разрывая все на своем пути, эти мерцающие агрессивные змеи яростно вгрызались своими зубами в промерзлую землю, разносясь по округе пугающе сильными раскатами грома. Черт… переборщил…

— Все… нормально — тяжело дыша, отозвался я, краем глаза взглянув на полную беспокойства мечницу. Её темные волосы монотонно развивались на ветру, разнося повсюду сладкий фруктовый аромат.

Монстры медленно приближались. Я чувствовал, как их жажда крови стремительно растекалась по окрестностям, вгоняя в ступор уставших от долгого боя игроков. Засевшие на помостах вдоль полуразрушенной стены стрелки тихо дрожали, держа наготове заряженные стрелами луки, а их собратья мечники — едва слышно молились, надеясь на скорое появление войск подкрепления.

Выжившие из первой оборонительной линии отчаянно сражались, стараясь замедлить продвижение мобов и выиграть хоть немного времени. Все они как один верили в скорое появление людей обещанных торговыми гильдиями.

Я больше не могу отсиживаться в стороне! Если все что нам нужно — это время, то я лично его добуду! Хватит мне уже полагаться на других!

Легким взмахом каскары я случайно выпустил наружу часть переполнявшей меня разрушительной силы. Покрытая грязным снегом и кровью земля монотонно задрожала…

— Охренеть… — завороженно бросил Центнер, не в силах оторвать взгляда от столпа непрерывно искрящихся молний, что своим острым потоком пытались разогнать свинцовые облака — Невероятная сила…

Он не один считал так же. Даже сейчас, охваченный собственной палитрой ощущений, я все равно чувствовал множество устремившихся ко мне взглядов. В них было место и радости и сомнениям. И отчаянью и воодушевлению. Я ощутил даже приукрашенную усмешкой ненависть, что возникает лишь у тех, кто предпочитают ни во что не верить. Но у всех этих совершенно разных на первый взгляд людей было кое-что, что их всех объединяло. Страх. А причиной его был я. Вернее та сила, что они увидели. Ведь она выходила далеко за рамки прописанных знакомой им игрой установок…

Существование таких как я, было косвенным доказательством того, что это место больше не тот Blood Rain который они все знали. Лишним доводом в пользу теории о том, что покинуть игру невозможно.

Хм… они боятся. Но я могу их понять. Ведь я и сам боюсь этой силы…

Раздался громкий взрыв. Заливший поле боя рев ознаменовал о смерти почти десятка оборотней. Для меня до сих пор остается загадкой, почему подобные им твари вдруг выступили на стороне гоблинов. Но, так или иначе, они все равно остаются нашими врагами…

Северная стена Нумерона оказалась блокированная деревянными самокатными орудиями. Должно быть, это и есть те самые баллисты, о которых говорил Центнер!

Убойная сила этой допотопной техники и рядом не стояла с мощью пресловутого огненного шара. Зачарованная нипом-магом «стрела» легко могла сбить с ног даже кого-то из доставивших нам столько проблем огров. Жаль, что эти машинки не прибыли раньше… сражение уже бы было окончено…

Но это еще далеко не все. Ворота города вдруг отворились, и из-за них хлынул поток вооруженных до зубов людей. Все они были игроками. Десятки… нет, сотни разнопрофильных бойцов ринулись в бой, стараясь как можно скорее присоединиться к порядком затянувшемуся конфликту.

— Ну, наконец-то! — закричал довольный происходящим командир обороной — Где вас, мать его, черти-то носили?! Нам тут уши то пообрывали! Трудновато сражаться, когда погибшие вернуться к городу не могут!

— Да это все Филин! Сам знаешь этого мудака! Вечно тянет до последнего! Драматизм, он сука, любит! — рассмеявшись, бросил пробежавший мимо разбойник. Отвесив Центнеру корявое «воинское приветствие» он задорно улыбнулся и выхватил покоившиеся у него на поясе изогнутые кинжалы — Щас всех быстренько «почикаем»! Потом в таверну, квасить!

Раздался новый залп и земля содрогнулась. Разорванные на части кобальты жалобно шипели, а их покрытые твердым панцирем товарищи — жуки робко отступали. Видимо мощь баллист нагоняла страху и на них.

— Держитесь как можно дальше от меня! — громогласно объявил я, лишь на мгновение, задержав взгляд на дрожавшей от волнения воительнице. Эй… что же с тобой случилось? Куда делся надменный холод, что обычно наполнял эти глаза?

— Что ты задумал?! — резко бросила Эми, указывая на меня острием одного из своих мечей.

— Решил в героя поиграть, малец? — рассмеялся вдруг взявший себя в руки Центнер — Думаешь, я такого молокососа как ты, туда одного отпущу?! Ага, щас…

— Назад! — яростно бросил я, крепче сжимая рукоять каскары. Стекавший со лба холодный пот раздражал меня, а воющий бесцеремонный ветер пробирал своим холодом до костей — Чуть ближе и я уже не ручаюсь за вашу безопасность!

— Что это за херня с тобой творится?! — вызывающе выставив в мою сторону меч, крикнул командующий обороной — Не хочешь рассказать?!

— Не время для разговоров! — вспылил я, бросив взгляд на кипящее сражениями поле боя — Все эти люди сейчас бьются насмерть! Я не могу просто стоять в стороне и ждать!

— Ты будешь делать так, как я скажу! — не унимался Центнер — Даже такому дураку как я, понятно, что такая сила как у тебя никому с проста, не дается! Ты ведь тоже чем-то из-за неё рискуешь?!

— Отвали уже от меня! У меня есть дело к ублюдкам из «Темного леса»! — отмахнувшись от решившей вцепиться в меня руки воина, я ринулся к передовой. Эми бросилась за мной следом, но командующий обороной вовремя схватил её за плечо. Хоть какая-то польза от этого парня. Рыцари Северных пределов выступили в авангарде. Присоединившись к выжившим из первой оборонительной линии, они отчаянно бились с монстрами, стараясь сдержать вдруг забывшего об отступлении врага. Стражи Нумерона выступили их прикрытием.

Яростный, леденящий душу рев мобов был полон жажды крови. Жалобный лязг металла и содрогающие землю взрывы заклинаний. Все это сливалось воедино, создавая причудливый квартет звуков составляющих из себя картину настоящего сражения.

Тяжело дыша, я бежал. Доносившиеся со всех сторон крики и взрывы уже меня не волновали. Я лишь старательно оглядывался, стараясь найти хоть кого-то, над чьей головой появится индикатор принадлежности к «лесникам». Эти ублюдки мне за все заплатят…

Ярость. Она снова охватила мое сердце. Его бешеный ритм отдавался перезвоном в моих измученных лязгом металла и визгом ушах. Еще немного… совсем чуть-чуть и я смогу, наконец, расквитаться!

Вынырнувший на меня из-за заваленного почерневшим снегом куска скалы (видимо, «доставленным» кем-то из огров) белый оборотень оказался неожиданностью. Все что я успел заметить, так это его покрытые кровью острые когти, что в тот момент уже дернулись ко мне…

Окутанный мощными молниями я машинально присел на месте и вонзил искрящую синеватыми паутинками каскару прямо в брюхо монстра. Его кожа оказалась такой твердой, что я чуть было, не выронил из рук меч.

Капая перемешанной с кровью слюной, волк — мутант яростно взревел, стараясь дотянуться до меня своими длинными мощными лапами. Его шерсть вдруг вздыбилась, а налитый кровью взгляд наполнился безумием.

— Машу ж вать! — взревел я, оставляя меч в теле монстра и отскакивая в сторону. Ведь молнии не могли защитить меня от урона — «Ледяная стрела»!

С силой вырвавшись из моей руки, обжигающее холодом заклинание понизило мне показатель маны до шестисот двадцати очков. Правда, на тридцати пяти уровневом оборотне это сработало точно так же, как пластмассовая пулька из произведенного в Китае игрушечного пистолета срабатывает на бронежилете.

Драгоценные секунды потеряны. Думаю, что даже то, что я у меня хватило времени кастануть заклинание уже само по себе удача. Черт… почему я не успел шарахнуть по нему «Слиянием»?!

А ведь ответ на этот вопрос донельзя прост. Если бы я в тот момент замешкался хоть на секунду, то моя гонимая ветром голова, уже бы катилась по этому залитому разноцветной кровью полю. Машуж вать!!!

Живучая тварь. Даже с мечом в брюхе умудряется скакать как рейсовый автобус на проселочной дороге.

Отскочив в сторону от яростного замаха, я едва не попался оборотню прямо «на клык». Черт! Нет времени думать!

Бросившись к противнику, я изо всех сил постарался дотянуться до залитой кровью каскары. Яростно взревев, волк — мутант попытался встретить меня стремительным выпадом когтей, нацеленным прямо в мое горло.

Сердце на миг остановилось, а искрившие вокруг меня «синеватые паутинки» вдруг исчезли.

ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ! 14

Жалобный вой оборотня вернул меня в реальность. Лежа на мерзлой земле, я держал в руках некое подобие каскары, что каким-то чудесным образом уже успело впиться в грудь разъяренного зверя.

Созданный из молний «Слияния» фантомный меч? Охренеть… если бы не он, мне бы пришел конец…

Тяжело дыша, я вырвал настоящую каскару из завалившегося в снег монстра. Стекавший по лицу холодный пот обжигал мне глаза, а охватившая тело дрожь заставляла подкашиваться уставшие ноги.

«Бывалый белый оборотень 35го уровня. 0/3600»:

«Волчий клык» х 4

«Добротная шкура» х 2

«Серебро» х 90

— Всем отходить! — взревел нип-командующий обороной, давая свои людям отмашку — Молодцы парни! Дайте поработать орудиям!

Уровень… фантомный клинок…

Черт мне некогда сейчас обо всем этом думать!

Ринувшись вперед, я стал внимательно вслушиваться в доносившиеся со всех сторон крики. Может быть, хоть так мне удастся избежать разного рода неожиданностей.

В тот момент я еще даже и не подозревал о том, что проблемы у меня только начинаются. Спустя несколько минут, почти добив себе пятнадцатый уровень, я вынырнул из облюбованного мелкими слизнями укрытия. Пригнувшись, дабы не стать случайно жертвой пролетавшего почти над самой моей головой «заряда» баллисты, я случайно отвел взгляд в сторону.

Одетый в зеленую накидку, там отстреливался уже знакомый мне эльф — лучник. Я никогда бы не смог забыть его рожу, а тем более это его ехидный взгляд…

— Сука! — вспылил я, ринувшись на ошарашенного внезапной встречей Рикки. Мое окутанное яростью сердце забилось так сильно, что грудную клетку начало саднить болью.

Но едва моя залитая молнией каскара коснулась этого ублюдка, как дорогу ей преградило окутанное искрящимися синеватыми паутинками топорище уже знакомой мне алебарды…

Глава 31

— Какого черта ты творишь, ублюдок?! — яростно взревел я, сильнее напирая на собственный меч. Сердце вдруг забилось как ненормальное, а разгоряченное злобой тело покрылось каплями холодного пота — Не мешай мне!!!

— Армс!!! — расслабившись, твердо выдохнул полный самодовольства Рикки — Впредь постарайся избавить меня от таких вот неожиданностей. Я не горел желанием приходить сюда, но приказ есть приказ. Так что уж будь добр — защищай меня нормально! И отрабатывай свои деньги!

— Ничего личного, Эир. Это просто бизнес — мелодично выдал мне алебардщик, не изменяя позаимствованной у Азэйла приторной фальшивой улыбке. Оружие этого парня вдруг недружелюбно заискрилось, осыпая все вокруг голубоватыми искрами.

— Рыцари! В бой! — скомандовал командор войск Северных пределов, вознося свой меч к покрытому черным дымом небу и бросаясь в сторону прорвавшихся к полуразрушенной стене города мобов. Видимо, его люди просто не привыкли отсиживаться в стороне. Ведь на то они и рыцари. — Не позволяйте никому из них уйти живым!

Стиснув от злобы зубы, я быстро отскочил назад. Мне лучше, чем кому-либо другому было известно о том, что удар алебардой у Армса действительно хорош. Так что все переговоры разумнее было бы проводить на расстоянии, вне радиуса поражения этого полного сюрпризов оружия.

— Ты же сам советовал мне с ними не связываться?! — яростно бросил я, махнув левой рукой в сторону растянувшегося в самодовольной ухмылке Рикки — Так какого хрена, ты вдруг стал его «шестеркой»?! Азэйл настолько обнищал, что тебе приходится зарабатывать ему на девочек?!

— Какое некрасивое слово — глубоко вздохнув, Армс начал свою полную дешевого драматизма речь. Видимо у них с богом грома куда больше общего, чем мне показалось сначала. — Ты идеалист. И мне это нравится. Я ничего не имею против тебя. Но работа, прежде всего. Деньги не пахнут. Особенно в этом насквозь пронизанном цифрой мире. Моя задача проста. Я лишь оберегаю этого игрока от монстров, и помогаю ему прокачаться. Легкие деньги на карманные расходы.

Новая, более сильная волна ненависти вдруг захлестнула меня. Полные злобы кулаки задрожали. Я никак не мог унять охватившее меня яростного желание тонким слоем размазать этих двоих ублюдков по залитой кровью земле. Нэко… лишь, из-за каких-то чертовых денег мне сейчас мешают вернуть тебя?!

Разрывающиеся «стрелы» баллист заставляли израненную землю заливаться стонами. Казалось, будто сквозь весь этот шум до меня доносились крики плачущих за стенами города детей…

Рванувшись вперед, я снова попытался ударить лучника каскарой. Но покрытая молниями алебарда оказалась быстрее. Огласив все вокруг лязгом металла, наше не желавшее отступать оружие замерло на месте.

— Нет, нет, нет. Только не в мою смену — тихим, размеренным тоном бросил Армс, блокируя мою атаку — Азэйл попросил меня помочь «Темному лесу». Так что, извиняй. Порубишь этого остроухого как-нибудь в другой раз. Лады?

— Какого хрена ты творишь?! — позади вдруг раздался полный недоумения и ярости громогласный голос Центнера. Размахивая своим двуручником, этот воин с легкостью раскидывал по сторонам ошалевших от страха монстров, не забывая при этом знаками указывать что-то пробегавшим мимо игрокам.

— Эир, остановись!

Эми продвигалась следом за командующим обороной. Её пестрящий волнением взгляд почему-то ранил мою полную праведной злобы душу. Почему она так смотрит на меня?! Я ведь не сделал ничего плохого!

— Совсем с головой не дружишь?! На союзников ведь бросаешься! — крикнул воин с «тяжелым имечком», попытавшись схватить меня за руку и оттащить в сторону — Знаешь, сколько бабла пришлось отвалить остальным гильдиям, чтобы «Темный лес» согласился помочь нам в защите Нумерона?!

— Назад! — громко и четко бросил я. Охватившие меня в тот момент молнии заставили командующего остановиться. Не желая проигрывать в силе, Армс тут же увеличил мощность своих синеватых паутинок — искр.

— Что ты делаешь?! Остановись, Эир! — закричала тяжело дышавшая воительница, дрожащими руками поднимая в мою сторону острие своего заляпанного кровью меча — Не делай глупостей! Тебе что, монстров не хватает?! Опусти оружие!

Мое полное пламенного гнева сердце вдруг взбесилось. Окутанные синеватыми искрами ладони стали пульсировать струившейся в них прОклятой силой, а налитые кровью глаза замерли на уже некоторое время мерцавшем в углу интерфейса знаке вопроса. Это еще что за херня?!

— Нэко! Этот ублюдок забрал её с собой! — тяжело дыша, выдал я, отвлекаясь от интерфейса и окидывая всех присутствующих требовавшим понимания взглядом. Вдруг разорвавшаяся неподалеку «стрела» баллисты оглушила меня. Ошметки мерзлой земли пролетели совсем рядом, а из моего правого уха вдруг начала сочиться липкая струйка теплой крови. Но даже тогда, я и на сантиметр не сдвинул своего дрожащего от возбуждения меча…

— Придурок! Тебе не одолеть этого парня — совсем забив на «прокачку», рассмеялся пришедший в себя после взрыва эльф — лучник, поглядывая на алебардщика — Так что просто забудь про эту мелкую. Армс! Грохни его! Надоело уже тратить время на всякий сброд…

Натянув тетиву своего мощного, украшенного резным орнаментом тисового лука, Рикки демонстративно отвернулся в сторону, всем своим видом намекая на то, что такой «никчемный мусор» как я, просто не достоин пасть от его руки. Только вот мне почему-то казалось, что дело тут вовсе не в нарциссизме лучника, а скорее в его уровне. Так уж сложилось, что сейчас я на целую голову превосходил десятиуровневого эльфа в силе. И раз уж мы находились за пределами защищенной зоны, то сей любопытный факт просто не мог его не беспокоить.

— Кончай его! — обеспокоенно рявкнул боец «Темного леса», одарив Армса полным ярости взглядом — Хватит этих игр! Нам с тобой еще нужно оказать поддержку остальным членам фракции!

Алебардщик лишь улыбнулся. По всей видимости, его совсем не заботили чьи-то там старые счеты. Почти не волновали приказы. Казалось, будто этот парень здесь просто ради развлечения.

— Это правда? — тихим, полным боли голосом, вдруг бросила Эми — Так вот почему она не с Эиром…

Когда я обратил к девушке взгляд, мое сердце вдруг сжалось от боли. Воительница не поднимала своих дрожавших злобой глаз от земли, но её трясущийся в руках меч уже был направлен в сторону остроухого лучника.

— Даже если и так — сухо бросил Рикки, делая вид, что не замечает исходящей от собеседницы угрозы — Тебя это никак не касается. Скройся…

Едва эльф договорил, как острие украшенного черепом клинка прижалось к его вздрогнувшему в тот самый момент горлу…

— Ой, прости — беззаботно улыбаясь, бросил Армс, окидывая заказчика полным фальшивого сожаления взглядом — У меня тут просто руки заняты. Не мог бы ты держать свой гнилой язык за зубами? А?

— Что за херня?! — плюнув себе под ноги, недоуменно прошипел Центнер — Вы что, сговорились все что ли?! Мы тут, мать его, на войне! Разберетесь со своими терками позже!

— Нет! — резко прервал его я, не отводя взгляда от слащаво улыбавшегося мне алебардщика. Его окутанное молниями оружие постоянно приковывало к себе удивленные взгляды окружающих. Видимо, никто просто не ожидал увидеть здесь второго такого же, как и я… — Все и так уже слишком затянулось! Этот ублюдок вернет Нэко прямо сейчас! И мне плевать, как он будет это делать! В противном случае я убью его! А потом доберусь до кладбища и продолжу медленно пытать, пока он не сойдет с ума!

— Ну откуда в тебе столько агрессии, Эир? — зевнув, вдруг бросил заскучавший Армс — Скоро уже бой закончится. А мы так нормально и не пообщались… жалость. Может, расскажешь мне что-нибудь интересное? На пример, что же ты решил по поводу нашего с Азэйлом тебе предложения? Не хочешь принять нашу сторону?

Эми и Центнер непонимающе переглянулись. Им было и невдомек, что в этом новом мире некоторые игроки могут на равных общаться с богами. Оно и немудрено, что фраза алебардщика заставила их так сильно напрячься.

— Я уже сделал свой выбор — уняв дрожь в голосе, отозвался я.

Взрывы, звон мечей. Они и правда, понемногу стихали. Где-то даже были слышны радостные крики нипов. Мой оппонент, как оказалось, довольно внимательный паренек. Даже не смотря на всю эту внешнюю «беззаботность», он умудряется не терять бдительности и держать в голове всю картину происходящего.

— Значит, Ноа… — с грустью выдохнув, прошептал Армс, натягивая уже ставшую привычной улыбку — Если это из-за того, что я выставил тебя в окно, то прошу, извини меня! Так получилось…

— Эми! Убери меч — проигнорировав слова алебардщика, властно бросил я, заставив погруженную в собственные мысли воительницу вздрогнуть. Меня удивило то, как она отреагировала на мои слова о Нэко. Не думал, что эти две девчонки хоть немного ладят между собой. Хотя может быть все дело в известии о нашей с нэкоматой смерти. Это что жалость?

— Остановитесь! — почуяв неладное, предостерег нас Центнер. Этот воин, похоже, понял, к чему я веду… — Разбирайтесь в другом месте! Сейчас на кону жизни невинных людей!

— Успокойся командир — прервал его Армс — Война уже окончена. Мы победили. Разве ты не слышишь эти радостные возгласы? Не в силах подступиться из-за баллист, монстры были вынуждены отступать под гнетом превосходящей их числом армии. Ты справился со своей задачей. Будь спокоен…

Отведя в сторону алебарду, паренек бросил к Эми полный нежности взгляд. До сих пор не могу понять: Он придуривается, чтобы поддеть меня, или же его просто с грифона роняли?

— А ты миленькая — широко улыбнувшись, бросил Армс, легонько отклоняя в сторону прислоненный к горлу покрытого холодным потом лучника, меч — Не марай свои нежные ручки об это ничтожество.

В сердце вдруг что-то кольнуло, а на душе появился неприятный, горький осадок.

Тяжело дыша, мечница робко отступилась. Её дрожащие руки все еще порывались снести голову побледневшему от страха эльфу.

Порывы холодного ветра медленно разгоняли клубившийся под свинцовыми облаками темный дым. Его едкий привкус комом встал в моем замерзшем горле.

— Что ты сказал?! Ты же работаешь на меня! — тяжело дыша, взревел напуганный Рикки, обращаясь к своему защитнику — Как ты смеешь?!

— Запомни одну мудрость, остроухий: Если хочешь подольше прожить в этом мире, то перестань тявкать на тех, кто сильнее тебя. В данный момент, здесь нет никого из тех, кто бы, не мог с легкостью, снести твою пустую голову — неожиданно твердо прервал его алебардщик, обдав при этом полным жгучей ярости взглядом — Все верно. Я работаю на тебя. Но не стоит забывать, что я взялся за это лишь по просьбе бога, которому ты служишь! Знай свое место!

Бросив взгляд к мерцавшей на моем интерфейсе иконке, я легонько коснулся её. Всплывшее окно контекстного меню сообщило мне об обновлении квестов:

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кольца пустынного народа» обновлено (Вы нашли того у кого находятся кольца Алилоли).

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кровь за кровь» обновлено (Свершите месть Алилоли).

ПОЛУЧЕНО НОВОЕ ЗАДАНИЕ: «Клятва избранных. Враги одной крови» (Вы встретили «первого» среди последователей Азэйла. Ваш бог-покровитель Ноа просит вас доказать вашу верность и сразить главного послушника бога грома)

НАГРАДА: Отношения с «Темная ассамблея» улучшены до «Превознесение».

Способность: «Звездочет» (пассивное умение увеличивающее скорость восстановления маны во время боя на 35 %) Срок действия: Не ограничено.

Опыт х 60000

— Эх… прознали… — огорченно вздохнув, улыбнулся Армс — Тебе ведь тоже пришло, да? Задание от бога?

— М-да… — тихо отозвался я, крепче схватив скользкую от пота рукоять каскары. Пора уже заканчивать этот балаган…

— Не делай глупостей! — сбросив приветливую маску, вдруг начал алебардщик, поглядывая на покрытое засохшей кровью лезвие моего меча — Эти два кретина, так ненавидят друг друга, что готовы грызться даже через нас. Драться придется — не спорю. Но давай уладим это немного позже. У тебя ведь есть еще одно незаконченное дело, да? Вытащи уже свою заточенную в башне принцессу. Правда она слегка тебя удивит. Но ничего. Привыкнешь.

— О чем вы?! Зачем вам драться?! — обеспокоенно воскликнула окончательно запутавшаяся в наших друг к другу претензиях Эми. Центнер предпочел «забить». Его сейчас куда больше волновал пытавшийся медленно удрать эльф-лучник.

— Воистину. Поступок достойный мужчины — произнес командующий обороной, прислонив свой внушительный меч к шее отползавшего в сторону Рикки — Думаю, что твоя фракция не сильно обидится, если я тебя тут, совершенно случайно, немножечко того — грохну!

И правда. Поведение лучника вводило меня в ступор. Как я мог проиграть этому трусу? Видимо, перед страхом все равны…

— Эй! — окликнул я потерявшего своего защитника эльфа — Если сейчас же расскажешь мне, где искать Нэко, то я убью тебя быстро и всего один раз. Начнешь «ездить мне по ушам» — буду целую вечность крошить на винегрет!

— Армс! Во имя Азэйла! Помоги мне! Я доплачу!

Проходившие мимо нас рыцари-нипы, лишь недоуменно оглядывались, не в силах понять сути происходящего. Появившийся немного позже отряд «Темного леса» попытался вмешаться, дабы не позволить учинить расправу над своим товарищем. Только вот вид двух окутанных молнией игроков, о силе одного из которых они уже не понаслышке знали, заставил бравых ребят передумать.

— Ну! Я жду! — прорычал я, вонзая в ногу Рикки стонущий от жажды крови клинок. Сейчас это были и мои чувства. Я ощущал, как безграничная сила переполняет мое тело, выливаясь наружу через острие зачарованного вольным волшебником меча.

Залив все вокруг криком, некогда брутальный эльф сдался. Результатом допроса оказался добавленный в мой инвентарь кристалл, что при использовании перемещал игрока в главную резиденцию «Темного леса». Ну что же… повоюем!

Сердце билось как ненормальное, а дыхание было ровным и размеренным. Переполнявшее меня воодушевление, силой разливалось по пульсирующему от напряжения телу. Неужели полоса моих неудач, наконец-то, закончилась? Хотя, наверное, говорить об этом еще рано. Ведь главное сражение все еще впереди.

— Эй, Рикки — немного задумавшись, начал я, когда обеспокоенный взгляд Эми вдруг ушел куда-то в сторону. Что это с ней? — А кто у вас всем заправляет? Может, хотя бы он расскажет мне о том, что творится с этой чертовой игрой?

Высвободив из ноги заложника меч, я добавил лучнику немного мотивации. Не хотелось, чтобы этот парень вдруг сейчас умолк.

— Антивирус! Маг девяностого уровня! Но его нет в сети! Он редко заходит! Всем рулит его заместитель! Патрон! Жрец восьмидесятого!

— Спасибо — сухо бросил я, с разворота снося голову создавшего мне столько проблем эльфа. Шкала его хит поинтов мгновенно просела до ноля, а хлынувшая на грязный снег кровь, затерялась где-то среди оставшихся после монстров бурых пятен.

«Рикки. Эльф — лучник 10уровня. Фракция: Темный лес. 0/600»

«Малый фиал здоровья» х 2

«Кольца пустынного народа» х 2

«Золото» х 7

— Вот и все — выдохнув, бросил я.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кольца пустынного народа» завершено (Отдайте кольца Алилоли).

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кровь за кровь» завершено (Расскажите о случившемся Алилоли).

— Я ухожу — внезапно начал Центнер, цепляя за спину массивный, покрытый зазубринами меч — В городе сейчас много работы. Пожалуй, перекушу, да помогу жителям, чем смогу.

— Спасибо за помощь — бросил я ему в след, быстро распределяя полученные за четырнадцатый уровень очки. Но воин меня уже не слышал. Наверное, он просто считал, что убив беспомощного лучника, я поступил неправильно. Потому и ушел.

На носу уже пятнадцатый уровень. Как же быстро я вырос. Хотя, если бы я плотно занялся фармом и постоянно использовал «Слияние», то уже бы, наверное, был уровня так шестидесятого. Не меньше…

Вкинув очко умений на апгрейд «Рывка», я немного задумался.

— Что думаешь делать? Вломишься туда, и расхреначишь все к чертям? — усмехнувшись, бросил мне Армс, на всякий случай, держа наготове свое оружие. Видимо парень прекрасно понимал, что я легко могу воспользоваться моментом и выполнить задачу предложенного богами квеста.

Да. Я не святой. Похожие мысли у меня и правда, возникали. Только вот с приоритетами моими алебардщик все-таки ошибся. Главным для меня сейчас было возвращение Нэко.

— Вытащу эту бестолковую девчонку и «размотаю» того, кто у них там старший.

— Я с тобой! — внезапно бросила Эми — Я тоже хочу ей помочь!

— Если это и правда так, то тебе будет лучше подождать в таверне — не сводя с мечницы заботливого взгляда, вдруг произнес Армс — Двоим там будет слишком опасно. Твоих сил не достаточно для этой драки. А если Эир будет постоянно защищать тебя, то точно проиграет.

— Кто же ты такой? — внезапно начал я, переведя взгляд с протестующей воительницы, на искрящего слабыми молниями собеседника — Ты слишком много знаешь. Даже мою настоящую личность. Так легко отказываешься от заказов фракций, да еще и ведешь себя, словно знаешь то, чего не знают все остальные.

Алебардщик громко рассмеялся. Видимо, я попал в точку, или же этот идиот, снова просто придуривается?

— Ты прав. Я действительно кое-что знаю. Но вряд ли больше того, что тебе расскажет нынешний глава «Темного леса».

— Так кто же ты? — не сбавляя напора, бросил я, пронзительным взглядом сверля своего оппонента.

— Победишь меня — расскажу. Ладно. Хватит тратить время. Мне сегодня еще нужно подзатыльник Азэйлу отвесить, за то, что он приставил меня к тому идиоту.

— Стой!

Но едва я успел договорить, как парень разломал вызволенный из инвентаря кристалл и исчез в яркой белоснежной вспышке. Ненавижу всех этих позеров! Он прямо как Ноа! Сваливает на самом важном!

— Эир! — прервала меня воительница. Её темные волосы развивались на холодном ветру, а пылкие чувственные губы едва заметно дрожали — Я иду с тобой.

— Прости. Но лучше сделаем так, как предложил Армс — резко отрезал я. Мое дрожавшее от волнения сердце, вдруг сжалось.

— Но…

— Никаких «Но» Эми… — тихо бросил я, разломав полученный у Рикки кристалл телепортации. Последним, что мне удалось увидеть перед перемещением, были полные слез глаза воительницы.

Вот я сволочь. Только, что осуждал этого придурка, а сам поступил точно так же. Прости меня…

Белоснежное сияние окутало мое уставшее тело. Скоро этот долгий день, наконец-то, закончится…

Характеристики в данный момент:

Сила 33

Ловкость 23

Интеллект 17

Выносливость 26

Дух 18

Удача 4

Хит поинты 800

Мана 680

Air маг 14го уровня.

Глава 32

Человек или программа? К какой из этих двух крайностей можно отнести меня?

Если настоящий Артем Чертанов все же умер, а я лишь скопировавший его память фантом, то стоит ли мне вообще цепляться за воспоминания этого парня? Может, правильнее было бы начать собственную… новую жизнь?

Открыв глаза, я осознал, что опутывавшее меня белоснежное сияние уже исчезло. Взгляд сразу же зацепился за обилие окружавшей меня сочной зелени. Расчесываемая золотистым гребнем яркого солнца земля веяла утренней свежестью, а мощные кроны непреклонных деревьев монотонно щебетали своими подгоняемыми ветром листьями.

Это место кардинально отличалось от того Blood Rain, что я знаю. Если в локациях, которые мне довелось посетить, царили смерть, холод и вечная мерзлота, то это место буквально насквозь было пронизано несущим жизнь, теплым и ласковым светом.

Бегло осмотревшись, я крепче сжал рукоять каскары. Сквозь плотный строй тянувшихся к солнцу деревьев проглядывались очертания собранной из белого камня высокой стены.

Нужно быть начеку. Это же вражеская территория…

Окутанное пеленой сомнений сердце, вдруг забилось чаще. Оно и немудрено. Мне ведь предстоит в одиночку выступить против целой фракции. Это же откровенное, свойственное лишь дуракам безумие…

Гонимый задиристым ветром, я стиснул зубы и бросился вперед. Примятая, ленивая трава монотонно шелестела под ногами. Щедрые на тепло лучи пылающего солнца непривычно сильно припекали мои скрытые черной накидкой плечи, а капли еще не успевшей до конца испариться росы, бросались в глаза яркими, слепящими бликами.

Мне нельзя сомневаться… я ведь в шаге от победы! Осталось совсем немного! Нэко!

На смену медленно раскачивавшейся ярости пришла дремавшая все это время твердая решимость. Я бежал, а искрящие уверенностью молнии все сильнее охватывали мое горящее от бурлящей в нем силы тело. Их дразнящий ухо треск застилал собой даже мелодичный щебет гнездившихся в этом лесу птиц.

— Вторжение!!!

Раздавшийся внезапно яростный крик доносился с ветвей одного из встречных деревьев. Следом за объявлением тревоги беззаботный ветер донес до меня полный напряжения стон натянутой где-то впереди тетивы.

Мой мозг, вдруг отключился. Забитая мыслями голова опустела, а по коже пробежалась наполнявшая тело силой крупная дрожь.

Ощутив впереди мощную вибрацию воздуха, я почувствовал, как мое сердце замерло. Рука самая рванулась вверх, потянув при этом за собой охваченное агрессивными молниями лезвие безвольной каскары.

— «Будь, что будет. Я больше не боюсь!» — в голове вдруг раздался мой собственный голос…

По телу пробежалась волна мощных «синеватых паутинок», а по ушам вдруг вдарил жалобный металлический стон.

Поглощенная молниями каскара с легкостью рассекла метившую мне точно в лоб кровожадную стрелу. Я слышал лишь то, как её разделенное надвое «тело» вдруг ушло в сторону, вонзившись в стволы тосковавших позади меня пятнистых берез. Но даже в этот момент, мои ноги так и не остановились…

— Вторжение!!! Неизвестный штурмует резиденцию «Темного леса»!!!

Доносившиеся до меня со всех сторон отзвуки полных беспокойства голосов не вызывали во мне никаких чувств. Я пройду! Даже если придется убивать каждого встречного…

Странно. Но меня не особо то и старались остановить. Исключением были лишь редкие выстрелы прятавшихся где-то лучников, что словно вели меня в заранее подготовленную ловушку.

В таком темпе, отбивая выпущенные исподтишка стрелы, я выбрался на лишенную деревьев полянку. В самом её центре гнездилось высокое, выстроенное из белого камня здание, охватывавшее большую часть этой местности. Яркие солнечные лучи тут же вдарили мне по глазам, тем самым ослепив меня на несколько бесценных секунд.

Воздух впереди монотонно задрожал, заглушая своими вибрациями даже шум ветра. Мое не подававшее признаков жизни сердце вдруг взбесилось, разгоняя по телу обезумившие от страха чувство тревоги и ощущение опасности. Дыхание перехватило и дабы избежать возможных проблем, я доверился инстинктам и стремительно отскочил в сторону. Кубарем, прокатившись по затоптанной, некогда зеленой траве я увидел миновавший меня, покрытый огненной оболочкой арбалетный болт.

— Молодец! — внезапно бросил одетый в белоснежный плащ мужчина, лет так сорока. Его подбородок был покрыт ухоженной, едва заметной щетиной, а под левым глазом виднелся розоватый рубец — Ты немного искуснее, чем о тебе говорили.

— Отвали… — сухо бросил я, не вкладывая в эти слова особого смысла. Прекрасно понимал, что этот мужик вряд ли меня послушает — Я разнесу вашу чертову крепость и заберу с собой Нэко. Так, что лучше свали с дороги.

Следовало бы допросить его и узнать побольше о творящейся в этом мире чертовщине. Хотя с другой стороны — а что это изменит? Ну, узнаю я о том, кто все это придумал и кто в этом замешен. Разве это поможет мне вернуться домой? Конечно, нет… мертвецы ведь, не воскресают!

Оратора окружала целая толпа разно уровневых игроков, что само собой снижало коэффициент убедительности моих слов. Кроме того, меня настораживало странное шебуршание, доносившееся откуда-то со стороны…

— Какой самоуверенный… — надменно бросил мой собеседник, делая кому-то едва заметный жест своей левой рукой.

— «Удар молнией» — прерывисто бросил я, когда из своего устроенного за деревьями укрытия, ко мне вдруг кинулся вооруженный коротким мечом игрок.

Заклинание огласило округу раскатами грома, после чего с силой ударило в закрепленный на левой руке моего оппонента щит.

— Слабо! — бросил разгоряченный азартом мечник, стремительно сокращая дистанцию между нами — Прощайся с жизнью!

Из-за высокого уровня этого парня у моего навыка просто не было шансов. Отскочив в сторону, яростная молния разорвала в клочья покрытый яркой зеленью пригорок.

— «Рывок» — едва слышно бросил я, когда до столкновения с воином пятидесятого уровня оставалось всего несколько метров. Мое тело тут же рванулось вперед, занося искрящийся «Слиянием» меч, для нисходящего удара. Если этот парень ранит меня первым — все кончено!

Все случилось так быстро, что мне с трудом удалось понять, что же все-таки произошло.

Короткий меч «лесника» попытался блокировать начатый «рывком» автоматический удар сверху, но не в силах выдержать мощи окутанной молниями каскары, он вдруг со звоном разлетелся на куски. Так и не успев прикрыться щитом, воин получил сокрушительный удар в голову, который тут же сбил его с ног и обнулил полосу хит поинтов.

Тяжело дыша, я бросил взгляд на залитое кровью тело противника. Мне хватило всего одного взмаха, а это значит, что мощь моего «Слияния» уже давно вышла за рамки обычного. Видимо последствий, о которых предупреждал Ноа уже не избежать. Ну и хрен с ними…

— Неплохо! — воодушевленно зааплодировал мне окруженный зевающей от скуки свитой мужик со шрамом. Сосредоточив на нем рассеянный взгляд, я смог, наконец, разглядеть появившийся над его головой индикатор:

«Патрон. Жрец 80 уровня. Фракция: Темный лес»

Мать его… да вы шутите! Прямо здесь?! Главный бос, сам приходит к игроку?! Что за беспонтовая игра!

Заметив вдруг охватившее меня, помешанное со злобой недоумение, жрец продолжил:

— Мы с ребятами тут решили выйти и поприветствовать гостя, который был настолько добр к одному из наших товарищей, что тому пришлось поделиться с ним кристаллом ведущим в нашу святую обитель. Будь спокоен. Мы отблагодарим тебя, как полагается!

Тайм-аут мне, конечно же, никто не предоставил. Едва я успел сориентироваться, и слегка перевести дух, как ко мне уже бросились трое новых врагов. Их уровни варьировали между сорок пятым и шестьдесят восьмым, что внешне выглядело довольно угрожающим. Только вот времени на страх у меня уже не было. Как только я воспользовался кристаллом телепортации, то сразу же оказался в ловушке. Ведь только дурак не поймет того, что воскреснув на кладбище, Рикки тут же бросится ставить всю свою фракцию на уши. Следовательно, о моем появлении знали заранее…

Жаль, конечно, что сам эльф — лучник вряд ли поспеет даже к разгару «вечеринки». Я бы с удовольствием прикончил его, еще пару-тройку раз!

— Прочь! — яростным, полным громогласного рычания голосом взревел я, острием каскары останавливая сорвавшийся на меня сверху могучий молот. Его владелец тут же боязливо отшатнулся, не желая случайно оказаться в зоне поражения «читерских молний» — Нэкомата! Где она?!

— Ты про нее, что ли? — изобразив удивление, бросил Патрон. Его свита тут же расступилась, и я увидел закованную в цепи молодую девушку. Растрепанные темные волосы, карие глаза и нежные, мягкие черты лица. Я не узнавал в ней Нэко. Но все равно чувствовал, что-то до боли знакомое…

К моему удивлению индикатор над головой незнакомки подтвердил её личность. Это действительно была Нэко. Неужели это настоящий облик той маленькой девочки, что вместе со мной умудрилась столько всего пройти? Но как она его вернула???

На вид пленнице был лет девятнадцать — двадцать. Дрожащий от страха взгляд девушки все время пытался уйти от меня куда-то в сторону, а её покрытые засохшей кровью темные ушки, лишь виновато опускались.

— Павлик! Назад! — крикнул вооруженному молотом монаху паренек — маг из атаковавшей меня группы, кастуя до боли знакомое мне заклинание.

«Павлик» тут же, не раздумывая отпрыгнул в сторону, что спасло его не только от разрушительного скилла товарища, но еще и от попытавшегося вгрызться ему в горло острия каскары. Везунчик…

Огромная раскаленная сфера стремительно сокращала дистанцию между нами. Дрожавшая от порывов ветра зеленая трава вокруг пожухла из-за исходившего от заклинания жара. Всего пару секунд и меня вывезут на кладбище. Может даже в пакетах…

— Нэко! — яростно взревел я, бросив на изменившуюся напарницу полный надежды взгляд. Ну же! Не отворачивайся! Ответь мне!

— Эир! — полным боли голосом, слезливо закричала нэкомата.

Сердце забилось как ненормальное, а уже почти опустившиеся руки, вдруг с новой силой вцепились в меч. Хоть голос девушки и казался мне другим, но в нем чувствовалась частичка той, прежней Нэко. Этого более чем достаточно…

Мое тело окутало жаром. Ненависть, копившаяся все это время, была готова вылиться наружу.

Щебечущие молнии вновь охватили меня. Собравшись в единый поток, они тут же ударили в небо, заставив его нежную лазурь уступить место быстро сгущающимся свинцовым тучам.

— ПАТРОН! — яростным протяжным эхом выдал я и, не отрывая от жреца полного ненависти взгляда, взмахом меча отразил палящий огненный шар в сторону.

Увидев, как высокоуровневое огненное заклинание врезается в землю у самой опушки леса, главарь фракции невольно поежился. Искрящие вокруг меня, громыхающие раскатами, мощные молнии, заставляли дрожать окропляемую мелким дождем землю.

— Валите его! — нервозно бросил жрец, давая окружавшей его свите отмашку — Игры кончились!

— Это ты, верно, подметил, ублюдок! — не в силах сдержать пылающего внутри гнева, яростно выпалил я — Игры уже давно закончились!

Рука сама подняла охваченную безумными молниями каскару. Вытянув клинок в сторону жреца, я изо всех сил пожелал тому смерти…

Охваченный синеватыми паутинками меч окутало тьмой. Видимо, это и значило стать черным магом. Перестать играть и наконец, начать жить в этом мире. Искренне любить и, что не менее важно — так же искренне ненавидеть.

Такое уже однажды было. Тогда, в том подземелье с гоблином — шаманом. Только в этот раз используемая мной тьма принадлежит мне самому.

Все верно. Нет разницы в том человек я или программа. До тех пор пока испытываю хоть какие-то эмоции — я должен жить…

Глава 33

Ударивший в спину порыв бессовестного ветра, попытался подтолкнуть меня навстречу смерти. Пара стремительных стрел, огненный шар, луч света и две темных сферы. Весь этот причудливый коктейль заклинаний очень быстро приближался ко мне, обращая в пыль все, чего случайно касался.

Мое сердце билось так часто, что всему окружавшему меня миру пришлось уступить ему и замедлить свой ход. Виски охватило болью, а разгоряченная, полная ярости кровь начала пульсировать во вздувшихся от напряжения венах.

Воздух показался мне каким-то тяжелым и спертым. Не в силах сделать ни одного нормального вдоха, я вдруг покрылся каплями холодного липкого пота. Уловив боковым зрением едва ощутимую вспышку, я бросил к её источнику свой нервный растерянный взгляд.

Шестидесятиуровневый гном — разбойник в окутанной дымчатой аурой кожаной жилетке уже метил своим покрытым серебристыми рунами кинжалом в мои защищенные лишь тканевой накидкой ребра.

Крепче вцепившись в рукоять переливающейся темными молниями каскары, я с силой рванул её к себе, пытаясь таким образом защититься от неожиданной атаки. Разгоряченный близостью высокоуровневых заклинаний воздух обжигал мне горло, а стекающий со лба пот щипал покрасневшие глаза.

Звон столкнувшихся клинков ударил по ушам. Атаковавший меня разбойник не растерялся. Он лишь завел за спину свою покрытую неизвестными мне символами руку и как-то зловеще улыбнулся.

Чересчур громкий шелест пылающей травы привлек мое внимание. Когда я искоса взглянул на тревожившее меня место, то увидел как двое разодетых в позолоченные латы эльфов, быстро огибали «коктейль» из заклинаний, занося свои мечи для нисходящего удара. Это что?! Рывок?!

Воспользовавшись тем, что я потерял бдительность, предприимчивый гном выхватил висевший у него на поясе волнистый нож и с силой устремил его в мою шею. На мгновение время вдруг остановилось.

— Эир!!! — залившись полными отчаянья слезами, воскликнула Нэко, яростно рванувшись вперед. Сдерживавшие её магические цепи непреклонно звякнули, заставив рыдающую девушку вновь припасть к земле. Стиснув от злобы зубы, разбойница залилась оглушительным, леденящим душу криком. Её тоненькие пальцы с ненавистью вонзились в покрытую пожухшей травой, сухую землю.

— Заткнись уже! — нервно бросил Патрон. Окинув девушку полным злобы взглядом, жрец со всей силы ударил её ногой по ребрам. Хит поинты Нэко лишь чудом замерли на отметке в два несчастных очка…

В тот самый момент во мне вдруг что-то сломалось. Я ощутил себя запертым в лишенной света комнате. Окутывавшая её тьма быстро просочилась и в меня…

Полыхавшие вдоль лезвия каскары черные молнии плавно перетекали на мое тело. От вызываемых ими громовых раскатов, орошаемая мелким дождиком земля монотонно задрожала.

Уклонившись от удара разбойника, я едва не столкнулся с завершавшими «Рывок» эльфийскими воинами. В довесок ко всему — лицо уже обжигало жаром подобравшихся совсем близко заклинаний…

— Сдохните… — дрожащим от бурлящей во мне ненависти голосом, прошептал я.

Словно получив долгожданный приказ, черные молнии вдруг охватили все вокруг. Их веющие смертью «змеиные языки» тянулись ко всему, чего только могли коснуться и тут же обращали это в пепел.

Не ожидавшие ничего подобного эльфы попытались уклониться, но не смогли. Их ведомые завершением «Рывка» тела остановились лишь тогда, когда вселявшие в сердца воинов ужас темные паутинки уже превратили несчастных в пыль.

Моя шкала хит поинтов задрожала от страха, ведь опаляющее своим жаром мне волосы заклинание, уже почти достигло своей цели…

Все случилось очень быстро. Дрожавшая от напряжения рука с силой рванула каскару в сторону. Хлынувший вслед за её лезвием поток из черных стрекочущих молний снес голову юрко отступавшему гному — разбойнику и рассек вражескую магию пополам.

Вызванный действиями «Слияния» мощный порыв ветра стал для меня щитом, отразившим ослабленные остатки заклинаний, а взметнувшаяся к свинцовому небу «острая молния», разрубила один из верхних этажей резиденции «Темного леса».

Искрящие «остаточным зарядом» обломки белого камня с грохотом обрушились на дрожащую от боли землю. Залив все вокруг своим причудливым криком, птицы целыми стаями покидали окутанный языками пламени лес.

Легким взмахом, очистив лезвие меча от крови, я бросил к столпившимся вокруг Патрона игрокам полный обжигающей ненависти взгляд. Их побелевшие от страха лица говорили мне о многом. Сейчас я хозяин положения! Преимущество на моей стороне! Даже если цена за эту силу окажется, слишком высока — я все равно не отступлюсь!

— ПАТРОН!!! — обезумев от ярости, взревел я, бросаясь вперед. Разрываемая исходящими от меня ударами молний земля ошметками разлеталась по сторонам, а переполненный жаром воздух отзывался четкими, хорошо различимыми щелками.

— Какого хрена вы стоите?! Грохните его уже!!! — взревел тяжело дышавший жрец, окутывая свое тело прозрачным сферообразным барьером.

Ворвавшись в плотный строй выступившего против меня, ошалевшего от ярости и безысходности врага, я использовал припасенный для такого случая «Вихрь». Напрягшееся до предела тело закружилось в переполненном звоном металла смертельном танце, что заставил округу залиться громкими душераздирающими воплями, и окропил обожженную землю реками теплой крови.

Каждый мой удар был полон ненависти и приходился точно в цель. Не в силах блокировать или уклониться «лесники» могли лишь бесславно стонать от боли, валясь на размокшую под дождем пожухлую траву. Если бы за убийство игроков мне присваивался опыт, то я бы уже поднялся уровня до тридцатого. Не меньше.

— Патрон, сука!!! Долго еще прятаться за других собираешься?!! — тяжело дыша, воскликнул я, когда последний из противников уже «прильнул» к земле. Надеюсь, что на кладбище всем им будет весело.

Тело стонало от боли. Похоже, что я почти достиг своего предела…

Опираясь на вонзенную в землю каскару, я одарил главу «Темного леса» испепеляющим взглядом. Эта тварь нервозно усмехалась, придерживая в своих дрожащих руках цепь, которой была скованна Нэко.

— Будешь брыкаться и я…

Но жрец так и не успел договорить. Раскрыв от удивления рот, он брезгливо протер сочившуюся изо рта кровь. Вонзенный в грудь искрящийся меч снизил хит поинты ублюдка почти до конца красной зоны… наверно, он выжил лишь из-за сферообразного щита.

— Закрой рот, мразь… — не отрывая глаз от противника, тихо прошептал я — Я пришел сюда не в игры играть…

— Да… — откашливаясь темно алой кровью, прошипел жрец, растянувшись в зловещей улыбке… — Давай сыграем… ублюдок…

Темно. Почему вокруг так темно?! Где я?!

Голова ужасно болела, а сердце вырывалось наружу. Тело обуревало теплыми пульсациями…

— Доктор! — вдруг воскликнул обеспокоенный женский голос. Он показался мне ужасно знакомым, но, сколько бы ни старался — я все равно не смог вспомнить почему — Доктор! Он очнулся!

В ушах раздался противный треск отодвигающейся занавески, а в глаза тут же ударило слепящими лучами полуденного солнца. Едва слышно «шикнув» себе под нос, я непроизвольно зажмурился. Окружавшая меня темнота вдруг развеялась.

— Артем! Как ты себя чувствуешь?! — раздался обеспокоенный, чем-то знакомый мужской голос.

Руки вдруг налились теплом. Их что — кто-то держит?

Глубоко вздохнув, я, наконец — то смог открыть глаза. Ослепленному яркой вспышкой, мне пришлось прищуриться, но раздраженный лучами взгляд вскоре привык.

Рот стягивало прозрачной маской, что тянулась от стоявшего чуть поодаль аппарата искусственной вентиляции легких. Рядом с ним я увидел еще много разной «техники» что, так или иначе, фиксировала изменения моего состояния. Это больница?

Сердце вдруг забилось чаще. Это же реальный мир?! Выходит — я не умер?! Жив!!!

— Тёма? — не сводя с меня полных слез глаз, обеспокоенно прошептала белокурая женщина. Едва различимые морщинки на её лице казались мне знакомыми. Сердце вдруг вздрогнуло, а внутри все стало наливаться теплом.

— Софа. Теперь все будет хорошо. Думаю, что доктор скоро нас обрадует — облегченно выдохнул мужчина, быстро утирая едва явившуюся на свет слезу.

Что за херня?! Кто эти люди?! Почему я не могу их вспомнить?! И почему мне из-за этого так больно?!

Тяжело дыша, я вдруг почувствовал, как соленые капли соскальзывают на мои бледные щеки. Дрожащая от бессилия рука сама потянулась к незнакомцам…

— Не напрягайся, сынок! — обеспокоенно бросила женщина, прильнув ближе ко мне. Схватив мою ладонь, она тут же прижала к ней свои теплые губы…

Сердце вдруг пронзило жуткой болью. Сынок? Так это мои родители?! Как я мог их забыть?!

Обида комом подступила к горлу, и что бы скрыть это, я отвел свой виноватый взгляд в сторону. За окном виднелись пушистые кроны облитых зеленью деревьев. Задиристый ветер задорно раскачивал их усеянные сочными листьями ветви, словно подбивая погнаться за собой.

Задумавшись, я осознал, что помню практически всю свою реальную жизнь. Исключением были только лица родителей. Хотя я не мог быть до конца уверен в этом. Может, позабылось что-то еще?

Тот день… когда я заставил маму плакать, а потом застрял в игре. Вспомнив о нем, я резко обернулся. Мне очень хотелось извиниться, но предательские губы отказались разжиматься, не позволив проронить не слова. Должно быть, я еще слишком слаб…

Ворвавшийся в палату белобородый мужчина одарил меня теплой улыбкой, после чего кинулся записывать в зажатый под мышкой журнал показания приборов.

Сердце вдруг кольнуло болью. Это ведь не честно! Я смог вернуться домой. Но смогла ли Нэко? Я не знаю…

Душу обуревало холодом. Стоило лишь подумать о том, что разбойница по-прежнему в игре, в плену «Темного леса» и меня охватывала ярость. Это нечестно! Почему я даже имени её не знаю! Ведь можно было бы попросить родителей разузнать о её судьбе! Идиот!

Стиснув зубы, я вновь почувствовал распространяющуюся по телу боль. Черт… не стоит напрягаться…

Родители о чем-то говорили с улыбчивым доктором. Я мог бы, и послушать, но отчего-то мне захотелось просто понаблюдать за деревьями.

В правом глазу вдруг что-то закололо. Непроизвольно дернувшись, я боковым зрением увидел какой-то мерцающий силуэт. Сколько бы ни пытался разглядеть его — он все время ускользал от моего беглого взгляда.

— «Давай сыграем…» — в голове вдруг раздался громкий, веющий могильным холодом голос.

— Артем! Что с тобой??? — обеспокоенно крикнул, заметивший как я схватился за голову, отец — Доктор!

Врач кинулся ко мне и стал внимательно всматриваться в мои глаза, подсвечивая то один, то другой фонариком. Его скептический взгляд был полон размышлений, итогом которых оказалась успокаивающая речь для родителей.

Боль ослабла, но до конца так и не исчезла. Что со мной творится?!

По рукам побежали мурашки. Сменились они уже хорошо знакомыми покалываниями. Не может быть! Молния!

И правда. Я отчетливо увидел, как на тыльной стороне ладони правой руки сверкнули несколько синеватых искр. Какого черта?!

Глаза снова охватило болью. Все окружавшее меня пространство вдруг начало пестрить едва различимыми помехами.

— Мама! Папа! — закричал я, протянув к родителям пульсирующие силами руки. Но слова так и не вырвались наружу.

Никто будто бы и не замечал того, что со мной происходит. Я не знаю, какого черта здесь творится!!! Но это точно не реальный мир!

Как только эта мысль достигла моего сознания — на волю хлынули горькие слезы. Дрожавшее сердце вдруг разбилось, отразившись в моих ушах перезвоном осколков рухнувшей с тумбы стеклянной вазы.

Тело вдруг охватили молнии. Все находившаяся рядом аппаратура разом вспыхнула. Языки пламени жадно пожирали её, вздымаясь к потолку клубами черного дыма.

Нет!!! Нет!!! Нет!!!

Стиснув зубы, я попытался выбраться из кровати, но тело отказалось подчиняться. Едкий дым быстро распространялся по палате, а разговаривавшие с доктором родители этого даже не замечали!

Тяжело дыша, я с трудом вытер стекавшие на глаза капли холодного пота.

Взгляд зацепился за полупрозрачное пятно в углу. Сосредоточившись на нем, я вдруг взвыл от вспыхнувшей внутри меня ярости.

«Яркие сны» (Вы попали в созданную жрецом иллюзию. Периодический урон равный 10 % от суммы ваших хит поинтов, раз в минуту. Скорость восстановления маны и хит поинтов снижена на 30 %. Сопротивление магии света снижено на 50 %. Невозможно применять лечащие эффекты) Осталось 2 минуты…

Описание: Способность считывает из подсознания жертвы воспоминания и создает из них медленно разрушающийся иллюзорный сон. Время действия: 10 минут.

— Нет… — тяжело дыша, вдруг прошептал я. Значит это всего лишь способность того ублюдка…

Бросив к исчезающим в помехах родителям полный слез взгляд, я мысленно попрощался с ними. Ведь мы больше никогда не увидимся…

— Нет!!! — яростно вспылил я, срывая с лица маску от аппарата. Охватившие меня молнии вспыхнули с новой силой и окутались тьмой…

Иллюзия рассыпалась на осколки. Прошло всего несколько секунд и я осознал, что стою напротив медленно умирающего жреца. Моя полоска хит поинтов просела уже ниже середины красной зоны.

Мокрые от слез глаза полнились злобой. Вынув меч из груди ошарашенного моим возвращением Патрона, я молча толкнул его на землю.

— Что… убьешь меня? — тяжело дыша, прошептал глава «Темного леса». В его голосе чувствовалось смирение. Он был готов принять свою судьбу.

— Нет… уничтожу!

Я вложил в тот взмах все свои ненависть и боль. Все чего мне хотелось — просто убить этого ублюдка. Убить по-настоящему. Без возможности респауна…

Окутанное черными молниями лезвие каскары с силой прошлось по шее жреца. Хлынувшая плотным потоком наружу кровь облила мою вымазанную в грязи накидку, а слетевшая с плеч Патрона голова с глухим стуком ударилась о землю.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Поздравляем! Вы одолели главу фракции.

«Темный лес» уничтожен. Все его члены распущены.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Желаете сохранить за собой право на захваченную территорию?

ДА/НЕТ

Мне было плевать. Разрубив удерживавшие Нэко цепи, я молча обнял её. Казалось, будто в целом мире лишь она одна способна понять меня…

Достав один из хранившихся в инвентаре лечебных фиалов, я прислонил его горлышко к полураскрытым губам нэкоматы. Девушка лишь молча смотрела на меня, своими полными боли глазами. Большего в её состоянии ожидать и не стоило.

Ткнув пальцем по висевшей в интерфейсе кнопке «Да», я бросил на напарницу полный болезненной пустоты взгляд. Нет, я буду улыбаться. Буду смеяться. Попробую зажить более-менее нормальной жизнью. Но то, что во мне сломал этот жрец — уже никогда не вернется. Тьма навсегда поселилась в моем сердце и от неё не спасет никакой лечебный фиал.

— Прости… — немного придя в себя, чуть слышно бросила Нэко. Её голос дрожал чувством вины.

— Ты не виновата. Все хорошо — фальшиво улыбнувшись, отозвался я, разбираясь во всплывающих системных сообщениях. Надеюсь, что она на меня за это не обидится…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Так как вы не относитесь ни к одной из существующих фракций, то не можете закрепить за собой завоеванную территорию. Желаете создать фракцию?

ДА /НЕТ

Эта мысль показалась мне интересной. Хотя может, я просто попытался отвлечься от случившегося…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Введите название фракции:__________

— Эир… прости, что не рассказала раньше — вдруг продолжила нэкомата. Её вымазанные в грязи мохнатые ушки виновато опустились.

— Я и так прекрасно знал, что ты не маленькая девочка — ответил я, вводя пришедшее на ум название в возникшее перед глазами меню — Все хорошо.

Измученный взгляд разбойницы наполнился грустью. Опустив его к земле, она спросила прямо:

— Ты не помнишь меня? Мы ведь виделись раньше. Еще до игры! Не сразу, но я тебя узнала!

Сердце вдруг забилось чаще. Вспомнив о том, как не мог узнать родительских лиц, я почувствовал, как воздух вдруг встал комом в горле. Значит, я забыл не только их…

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Поздравляем вас AIR! Вы новый глава фракции «Ловцы нитей».

— Я помню тебя — криво улыбнувшись, ответил я — Правда, лишь внешне. Имя я все-таки забыл.

— Кристина! — мгновенно выпалила Нэко, приподняв свои ушки — Меня зовут Кристина Бурова!

— Будем знакомы — улыбнувшись, отозвался я, приглашая напарницу вступить во фракцию. Ведь без этой девчонки я, скорее всего, с головой погружусь в собственную тьму — А я Артем Чертанов!

Разбойница бодро улыбнулась мне в ответ. Кажется, что она все-таки не поняла того, что я просто обманул её…

Может, это даже хорошо.

— Ловцы нитей? — удивилась нэкомата, поднимаясь на ноги — Почему именно так? Это что-то значит?

— Да… — унимая дрожь в голосе и отряхиваясь от прилипшей к штанам жженой травы, отозвался я — Нити это воспоминания о реальном мире. А мы те, кто хватает их, и держит изо всех сил…

Глубоко вздохнув, разбойница улыбнулась. Видимо, мой неуклюжий ответ её устроил.

— Идем — произнес я, стараясь заглушить саднящую в душе боль — Здесь должен быть алтарь телепортации. Найдем его.

— Да!

Моросивший все это время дождик перерос в мощный ливень, что своими каплями быстро потушил охваченный огнем лес.

Глава 34

Найти алтарь оказалось довольно просто. Он располагался в центре холла резиденции и был окружен десятком белоснежных, расписанных узорами колонн. Иными слова — пропустить его было невозможно.

— Идем — тихо бросил я Нэко, когда яркая белоснежная вспышка уже охватила меня. Опутанное болезненными воспоминаниями сердце билось тихо и незаметно. Казалось, будто его заволокло дымчатой, едва осязаемой вуалью пустоты.

Нумерон.

Город понемногу приходил в себя. Его бежавшие напуганные жители уже возвращались по домам, не забывая при этом отвешивать полные благодарности поклоны каждому встреченному ими рыцарю или страннику.

В лицо ударил привычный, наполненный холодом ветер, а гонимые им снежинки монотонно витали под окутанным свинцовыми тучами небом. Редкие лучи безразличного к людям солнца бросали свои брезгливые взгляды на покрытый снегом и кровью, ведущий вечную борьбу за существование, мир.

Нэко появилась следом за мной. Её вдумчивый взгляд с интересом осматривал переживший нападение город.

Сновавшие туда-сюда нипы были заняты делом. Вооружившись инструментами, многие из них обрабатывали доставленный торговыми фракциями камень. Остальные занимались приведением в порядок остатков городской стены. Необходимо было подготовить её к ремонту, и чем быстрее — тем лучше. Ведь никто не знает, когда ведомые волей Гакхора монстры снова попытаются разрушить это место.

Отряды стражи занимались патрулированием прилегавших к Нумерону территорий и охраной работавших на полуразрушенной стене ремесленников. Странники, присланные сотрудничающими с городом фракциями, взяли на себя разведку и уничтожение спрятавшихся в лесу, на границе локации, монстров.

Пробираясь через переполненные людьми улицы, мы с Нэко не обмолвились и словом. Терзаемый собственными мыслями, я просто не хотел ни с кем разговаривать, а понимавшая это нэкомата — просто не решалась ничего спросить. Мне казалось, будто бы её совсем недавно бегавший по сторонам взгляд уже давно и неотрывно всматривался в мою спину. Девушка о многом хотела меня расспросить, только вот мне сейчас куда ближе было молчанье…

Этот чертов жрец… он ударил меня в самое больное из мест. Даже сейчас, я почему-то чувствую, что проиграл ему тот бой. Словно убит тогда был я, а не он…

Завидевшие нас в толпе нипы начали сторониться меня. Стоило мне лишь обратить на кого-то из них внимание, как NPC сразу же отводил свой испуганный взгляд в сторону и прибавлял шагу. Тоже самое касалось и некоторых игроков. Что за херня?

— Маг Эир из фракции «Ловцы нитей» — внезапно начал, проходивший мимо, заключенный в белоснежную броню стражник — нип, прижав к моему горлу острие меча — Вы повинны в смертях десяти мирных жителей Сиода. Немедленно покиньте этот город или я буду вынужден передать вас суду лордов!

Вот оно как. Впрочем, а чего я еще мог ожидать. NPC слабее странников и это неоспоримый факт. Кроме того, в отличие от игроков — мирные жители не могут воскреснуть…

— В этом мире люди постоянно убивают друг друга. Так почему же вы решили обвинить именно меня? — сдерживая охватившую тело яростную дрожь, тихо прошептал я. Холодная сталь клинка обжигала мне кожу, а полный гнева нервный взгляд собеседника заставлял все мое нутро медленно вскипать. Черт… мне сейчас не да вас!

— Стычки между скитальцами нас не волнуют — сухо отрезал страж, сильнее прислоняя свое дрожащее лезвие к моей шее. Маленькая струйка алой крови тут же хлынула вниз, забираясь все дальше под мою накидку — Лорд Ганивал не потерпит того, чтобы на его землях вы творили все, что вам вздумается!

— Эир… — обеспокоенно бросила Нэко, хватаясь за закрепленные на поясе кинжалы. Дуреха! Как ты собралась сражаться в защищенной зоне? Да и твой уровень! Разбойница пятого ни за что не осилит стража семидесятого!

— Не лезь — тихо прошептал я, кидая к девушке полный холодной горечи взгляд — Эти люди настолько добры, что вместо того, чтобы отомстить, лишь вежливо просят меня покинуть город. Так зачем тебе с ними сражаться?

— Эир, хватит! — взбунтовалась девушка, окидывая расступившийся народ озлобленным взглядом. Её побледневшие от холода руки дрожали, а миловидная беззаботная улыбка сменилась звериным оскалом. Нэкомата отлично понимала, что система не позволит ей нанести вред никому из этих людей. Но ведь понимать, еще не значит смириться.

— У меня дело в этом городе — прервав напарницу, бросил я — Закончив с ним, я тут же вас покину. А пока что, прошу освободить дорогу.

У меня не было желания разжигать новые конфликты. Но и уйти сейчас я тоже не мог. Распалявшееся внутри меня яростное пламя медленно охватывало сердце, заставляя его биться все сильнее.

— Лучше не спорь, Эир — бросил внезапно возникший рядом со стражником Центнер. Для убедительности он снял закрепленный за его спиной «внушительный» меч — Не знаю, как тебе это удалось, но ты наломал столько дров, что союз средиземноморских фракций собирается устроить военный совет. На нем должна будет решиться твоя дальнейшая судьба.

— Эир? — испуганно прошептала Нэко, переводя свой дрожащий взгляд то на меня, то на воина — Что произошло???

— Уничтожение «Темного леса». Это ведь твоя заслуга? — наставив на меня клинок, громогласно объявил командующий обороной — Я ведь не ошибся?!

— А что, если да? — зловеще улыбаясь, бросил я. Рука уже сама порывалась выхватить каскару, но мне все еще удавалось себя сдерживать. Правда, что-то внутри меня все же переменилось…

Нэкомата вздрогнула. Она первый раз увидела меня таким… Зловещая ухмылка, что грозит вскоре вылиться в кровавую баню. Искрящий пронзительной ненавистью взгляд, что подобно удаву опутывает и медленно душит свою жертву, ломая ей при этом все кости… Все это не на шутку пугало девушку.

— Они хоть и были ублюдками, но именно на них держалась вся местная инфраструктура! «Лесники» заведовали тридцатью процентами всего мирового капитала и, торгуя с нами, поддерживали существования многих фракций нашего кластера. Они были связующей цепью, что удерживала глав других гильдий от открытых столкновений друг с другом! А ты просто взял и уничтожил все это! Скопленные «лесом» деньги отошли системе, а это значит, что для того чтобы вернуть их, придется уничтожить множество, ставших намного опаснее мобов! — нервно бросил Центнер, обдавая меня испепеляющим взглядом — Но и это лишь мелкая часть от всего того, что ты умудрился натворить, малой!

— Да? — окинув Нэко успокаивающим взглядом и пронизанной фальшью улыбкой, произнес я — Что же еще такого ужасного я сделал, раз это затмило даже ситуацию с пропажей ваших денег?

Странное ощущение. Меня забавляет страх который испытывают все эти люди вокруг. Даже прислоненный к горлу меч стражника, и тот не в силах сбить с меня эту спесь.

— Сейчас, когда все мы стали пленниками этого места, единственным что могло успокоить людей, было бессмертие. Они не боялись того, что умерев в этом мире, навсегда потеряют шанс вернуться домой. Но ты отобрал у них даже это… — голос командующего обороной вздрогнул. Даже стражник, вдруг ощутивший охватившую воина ненависть, отвел свой меч в сторону и сделал шаг назад — В меню онлайна, мертвыми числятся более полутора десятка игроков. И как ни странно, все они были членами «Темного леса»! Казалось бы, обычное дело. Только вот за прошедший час, никто из них так и не вернулся к игре! За это время система бы уже сама воскресила их. Но этого так и не произошло!

— Значит, я смог по-настоящему убить их? — тяжело дыша, прошептал я. Эта мысль отозвалась болью в груди но, даже не смотря на это мне было хорошо. Осознание того, что эти ублюдки больше не вернутся — грело мою окутанную тьмой душу. Патрон умер навсегда! — Хорошо…

— Что в этом хорошего?! — вспылил озлобленный Центнер, вцепившись в ворот моей накидки — Ты по-настоящему убил кучу народа и радуешься этому, ублюдок?!

Нэкомата попыталась оттолкнуть от меня командующего обороной, но тут же была схвачена парой вышедших из толпы игроков. Девушка дрожала от страха и пылала от гнева одновременно. Порой одна из этих крайностей начинала медленно уступать другой.

— Убрали от неё свои руки! — внезапно даже для самого себя, выпалил я. По телу пробежались хорошо заметные, агрессивные искры темной молнии. Окружавший нас любопытный народ с криком расступился, а покрывшиеся испариной стражники схватились за мечи.

— У тебя десять минут! По их истечению молись, чтобы я тебя не нашел! — проревел воин, разъяренный растянувшейся на моем лице ухмылкой. Оттолкнув меня, этот парень подал знак стражникам и те ушли вместе с ним. Даже не смотря на всю свою силу и заработанный авторитет, Центнер понимал, что не сможет меня одолеть. Ведь он лично видел то, на что способна моя сила…

— Идем — бросил я едва успевшей раскрыть рот разбойнице — Не хочу, чтобы на меня разом ополчился весь город.

— Эир! Они же не правы! Ты ведь не хотел ничего плохого! — кричала бегущая за мной следом девушка. Её голос дрожал, а покрасневшие глаза медленно наливались слезами.

Эх, Нэко… сейчас мне почему-то кажется, что хотел я именно этого. Убийца нипов и игроков… может именно такой образ и нужен магу, который должен будет стать тем, кто обратит против себя все человечество. Не знаю… черт, я уже устал думать об этом! Ноа, ублюдок! Это все из-за тебя!

Я даже не заметил, как миновал хорошо знакомый мне переулок. Прямо в дверях трактира меня вдруг отвлекло личное сообщение:

Армс. Человек, монах. 15 уровня: «Слышал, что ты у нас теперь известная личность. Все-таки смог стать черным магом? Поздравляю! Прости, что так официально. Тут, короче, такое дело. Азэйл хорошо насел на меня с поисками источника, так что придется нам разобраться с нашим квестом поскорее. Я буду ждать тебя снаружи, у западной стены Нумерона через 10 минут. Ну да, ладно. До встречи!»

— Черт! — сплюнул я, стукнув кулаком по дверному косяку харчевни и тем самым обратив на себя внимание немногочисленных её постояльцев — Этот придурок! Он снова играет со мной!

— Эир! — настороженно бросила нэкомата, озираясь вокруг.

Посетителей в таверне было необычно мало. Наверно это как-то связано с кипящими в городе ремонтными работами. Но даже те немногие из присутствовавших не сводили с меня своих озлобленных взглядов. Черт! Как же быстро в этом мире распространяются новости!

Сердце вдруг наполнилось грустью. Пожиравшая его все это время пустота немного приоткрыла занавес, дабы впустить внутрь побольше разъедающей боли.

— Проблемы?! — вызывающе бросил я, окидывая перешёптывавшихся выпивох полным ярости взглядом. Ладонь предупреждающе вцепилась в рукоять каскары…

Но никто мне так и не ответил. Забулдыги лишь нервно напряглись, предпочтя бухать молча, а не выпрашивать себе билет в один конец. Ведь все они хорошо наслышаны о моих «заслугах».

У меня мало времени. Нужно еще успеть «отвалить люлей» тому зазнавшемуся монаху…

Окинув зал взглядом, я так и не смог найти в нем Эми. Видимо, услышав обо всем этом, она просто ушла. Наверное, так даже лучше…

Бросившись к левому краю этажа, я быстро отыскал нужный мне стол. Уткнувшись лицом в столешницу за ним спала остроухая эльфийка. Видимо она и правда ждала нас с Нэко все это время.

— Алилоли, подъем! — сказал я, заняв место напротив неё и, наверное, впервые за последнее время искренне улыбнувшись. Не знаю почему, но вид спящей эльфийки заставил меня ненадолго забыться. Все навалившиеся разом проблемы вдруг показались простым пустяком.

— Вернулись??? — воодушевленно бросила остроухая, переводя взгляд то на меня, то на нэкомату. Странно то, что даже изменившийся облик разбойницы ни капельки, ни смутил эльфийку. Она словно и не видела в них разницы…

— Твои кольца — тихо произнес я, подозрительно осматриваясь по сторонам и выкладывая на стол упомянутое имущество — С местью тоже разобрались. Так что, будь спокойна.

Всплывшее окно контекстного меню сообщило мне об обновлении квестов:

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кольца пустынного народа» закончено. (Вы вернули Алилоли кольца). Выберите награду!

НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ ЗАДАНИЯ:

Фиал здоровья х 4

Фиал маны х 4

Кольцо генерала (+ 2 к силе; +1 к духу; +2 к интеллекту)

Юката духа луны (+ 3 к ловкости; + 2 к выносливости; + 1 к силе)

Золото х 10

Серебро х 50

Очки опыта х 400

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ: Задание «Кровь за кровь» закончено (Свершите месть Алилоли). Награда получена

Уважение со стороны «Кочевники южных просторов».

Четыре сотни опыта показались мне смешными. Но ведь выполненное обещание куда важнее каких-то там цифр.

Надев кольцо, я еще немного улучшил свои характеристики. Слияние не делает меня бессмертным так, что пока я еще не достиг максимального уровня, мне придется экипироваться, дабы не быть для врагов легкой мишенью.

— Спасибо вам! — обрадовалась Алилоли, стирая со лба прилипшие к нему хлебные крошки — Спасибо! Теперь я, наконец-то, смогу вернуться домой!

Улыбнувшись девушке, я бросил к окну погрустневший взгляд. Что же это? Зависть? Я-то ведь никогда больше не вернусь домой…

Я так сильно задумался, что даже не слышал о чем это таком, вдруг так живо стали сплетничать эти две девчонки. Нэко загорелась жизнью, и что-то взахлеб, объясняла эльфийке умилявшейся её пусть и грязным, но ушкам.

— Я отойду ненадолго… — тихо прошептал я, вспомнив о запланированной у стен города встрече. Угроза Центнера почему-то больше меня не волновала. Создавалось впечатление, что в этот раз, дальше слов у этого парня дело не пойдет. Ведь если мне придется защищаться — я могу случайно кого-нибудь убить. Вряд ли командующий обороной станет так рисковать…

— Я с тобой — обеспокоенно бросила нэкомата, не отвлекаясь от заставлявших её мурлыкать от удовольствия поглаживаний.

— Не стоит. Я скоро вернусь. А ты пока приведи себя в порядок. Хватит уже в грязи по улицам расхаживать…

Нэко обиженно надулась. Не смотря на то, что её взгляд был полон волнения, разбойница все равно сдержалась и не пошла за мной. Это хорошо. Не хочу, чтобы ей пришлось за меня переживать.

Легкий порывистый ветер был полон обжигающих своей ненавистью взглядов. Окружающие шарахались от меня как от чумы. Ну а я… в общем, то, и не против. Так будет куда проще.

Стражники на стенах проводили меня полными облегчения взглядами. Мое присутствие в городе напрягало даже их. Не волнуйтесь, хлопцы. Я еще, может быть, вернусь…

— А ты не торопился — с наигранным недовольством бросил мне Армс, когда я достиг места нашей встречи — Автографы что ли раздавал???

— Я сейчас у тебя на роже распишусь, клоун — расслабленно выдохнул я, прижимая ладонь к ножнам каскары — Ну что? Рассказывай уже «Кто ты такой»?! И какого хрена вечно крутишься возле меня?

Мне уже надоело играть во все эти игры. Тем более что для меня их итог все время оказывается плачевным. Ярость медленно распространялась по венам, а по коже пробегались агрессивные, голубоватые искры — разряды.

— Какой ты злобный! — воодушевленно бросил алебардщик, снимая висевшее за его спиной оружие — Я-то думал, мы пообщаемся. Найдем общий язык, да сработаемся. У нас ведь так много общего…

— Смеешься что ли? Задолбал уже, дебил! — вспылив, рявкнул я. По вызволенной из ножен каскаре тут же пробежался заряд…

— Какой же ты бестолковый парень — рассмеялся Армс. Его будто бы и не заботило все то, что сейчас творится в этом чертовом мире — Не обязательно бросаться на каждого, кто тебе не по душе! Как с таким как ты дела вести?

— А тебя-то, почему это волнует?! Я с тобой ничего общего иметь и не собирался! Просто сдохни, а потом вали ко всем чертям!

— У тебя нет шансов — изменившись в лице, сухо бросил мой оппонент — Даже молния черного мага тебе здесь не поможет.

— Может, немного и о тебе поговорим? Кто ты, мать твою, такой?!

Обстановка накалилась. Окутанный молниями Армс, медленно обступал меня, стараясь при этом сохранить дистанцию и подобрать удобную брешь в моей защите. Хотя, там и подбирать-то было нечего. Бей куда хочешь — не ошибешься. Из обезьяны с палкой мечник и то бы лучше вышел…

— Достало… — прошипел я, активируя «Рывок». Этот бессмысленный разговор быстро заходил в тупик, и мне захотелось поскорее его закончить…

Порыв ветра ударил мне в лицо, и я чуть было не проглядел момент, когда моя устремившаяся на врага сверху каскара оказалась, отклонена в сторону. Окутанный молниями меч с глухим стуком вгрызся в землю, на долю секунды оставив меня абсолютно открытым…

— Без шансов… — прошептал Армс, окутывая собственное орудие неизвестными мне желтыми молниями… — Я куда опытнее тебя. И тоже кое-что умею…

Парализованный, я так и не успел ничего сделать…

Вонзенное в спину копейное острие алебарды тут же вырвалось из моей груди, заставив тело при этом залиться порцией обжигающей боли. Изо рта хлынул поток горячей крови, а бившееся все это время сердце вдруг сбавило свой ход…

— Ублюдок… — прохрипел я, рухнув на колени из-за охватившей меня вдруг слабости. Налитые свинцом веки медленно опускались. Картинка перед глазами теряла четкость. Дыхание стало редким и сбивчивым…

— Ты не умрешь. Не бойся. Однажды ты даже поблагодаришь меня за это…

Это было последним, что я услышал, прежде чем сознание окончательно покинуло меня. Глаза закрылись, а нанизанное на алебарду тело соскользнуло с её острия и рухнуло на промерзлую, окровавленную землю.

— Это ничего, что ты мне помогаешь? — произнес появившийся из-за стены мужчина в поношенном свитере. Его скрытые за темными очками-половинками кровавые глаза были полны грустной усталости — Бог грома на тебя не сильно обидится?

— А разве меня это когда-то заботило? Ноа, ты ведь прекрасно знаешь, что я делаю лишь только то, что хочу — усмехнулся Армс, легким взмахом счищая с оружия капли струившейся по нему крови — Я просто не могу стоять в стороне. Тем более что ты пообещал мне помочь занять место Азэйла.

— Хорошо ты устроился. Хотя я тоже думаю, что разработчику игры негоже расхаживать обычным скитальцем. Среди богов тебе самое место… — выдохнул владыка тьмы, прикуривая возникшую из-неоткуда сигарету — Эй! Я вам все рассказал! А что теперь скажете вы? Совесть не замучает?

— Он наломал слишком много дров — стараясь успокоиться, дрожащим голосом прошептала темноволосая воительница, поправляя свисший на её плечо шарф — Если бы мы сейчас этого не сделали, то всего через пару дней, его бы схватили и уничтожили. Вы ведь тоже слышали об «Алом», что пришел в эти земли из пустыни. Ходят слухи, что он тоже умеет убивать игроков.

— Тот, что берется за любую грязную работенку? Держу пари, что союз фракций уже связался с ним и приготовил для него денежки за дурную голову этого паренька. Красные молнии этого ублюдка сильнее моих… — с досадой выдохнул Армс — Я бы не рискнул с ним связываться. Во всяком случае, сейчас…

— Говорят что «Алый» охотится на носителей «Слияния». Там в пустыне, он в одиночку уничтожил высокоуровневый рейдовый отряд, которым руководил игрок с зеленой молнией… — продолжила Эми, сжимая побледневшие от напряжения кулаки — Ноа! Если нам и правда предстоит жить в этом мире, то…

— Ноа, вы уверенны? Неужели нельзя было сделать это как-нибудь по-другому? Стоило хотя бы попытаться с ним поговорить! — дрожащим от нахлынувших вдруг слез голосом, прошептала вышедшая из-за спины воительницы, Нэко.

— Этот идиот руководствуется лишь эмоциями! Кроме того, он слишком сильно увяз в собственной тьме. Он должен был научиться управлять ею, а не подчиниться ей! Я не этого от него хотел…

— Но именно вы сделали его таким!!! Я совсем не понимаю что это за скилл такой, «Слияние»! Но если бы вы не подтолкнули Эира на этот путь, то он бы не сломался!!!

Голос нэкоматы дрожал. Чувствовалось, что она едва сдерживается от того, чтобы не наброситься на темного бога.

— Я вывезу этого идиота из страны. Если повезет, то через некоторое время про него все забудут — убирая алебарду за спину, выдохнул Армс — Мои желтые молнии немного отшибли его память. Это должно будет помочь ему взять под контроль свою силу. Хреного будет, если мы вдруг потеряем единственного, кто способен избавить мир от «Алого».

— Хорошо — одобрительно кивнув, бросил Ноа — А я пока займусь людьми. Обретя собственный разум, они слишком многое о себе возомнили. Западные рубежи уже поглощены войной. Кроме того, я до сих пор не знаю где Гакхор и другие пробудившиеся боги.

— Что это за черная молния? Почему она по-настоящему убивает игроков?! — бросила Эми, склонившись над истекающим кровью магом. Её взгляд дрожал. В любой момент он был готов залиться подступившими к нему слезами.

— «Слияние». Вернее истинный его облик. Ведомый собственной болью, Эир смог стать черным магом. Своего рода жнецом, что несет всем жителями цифрового мира настоящую смерть… — голос Ноа дрогнул. Казалось, будто божество чего-то боится — Еще слишком рано. Бессмертные должны оставаться таковыми до тех самых пор, пока в этом мире не сможет зародиться новая жизнь. Пока на этот свет не явится первый настоящий ребенок…

*******************************

Два часа ночи. Где-то в Подмосковье.

— Так это все-таки был ты? Знаешь, из-за твоей шутки в аэропорте были отменены все рейсы. Хотя я признаюсь, что поражен. Как тебе удалось выжить? — усмехнулся высокорослый мужчина в очках, поглаживая ремень висевшей у него на плече дорожной сумки.

— Сейчас это не имеет никакого значения. Я позвал тебя, чтобы ты ответил на мои вопросы, Прохоров! — яростно выпалил среднего роста паренек в изношенной кожаной куртке и заросшим черной щетиной лицом — Ты ведь специально слил проект! Решил махнуть за бугор, прихватив с собой наши наработки?!

— Я тебе не Прохоров! А Николай Васильевич! Щенок! — вспылил профессор НИИ КР, крепче сжимая в кулак ремень сумки — Ты ведь сам был против этих экспериментов! Так что же тебя не устраивает?!

— Ты еще смеешь спрашивать, ублюдок! Из-за твоих людей мне пришлось инсценировать собственную смерть! Если покажусь родным, то шавки Савельева грохнут нас всех разом!

— Антошка… это все целиком и полностью твоя вина. Не попытайся ты нас предать — ничего такого бы не произошло. Кстати, а где жесткий диск? Он все еще у тебя?

— Он в надежном месте. Вам ни за что его не найти!

— Ну и ладно — расслабленно выдохнул профессор, бросив взгляд к охваченной звездным сиянием, серебристой луне — Проект все равно закрыт. Так, что чисто технически ты уже добился своего. Люди майора Савельева лишь немного подчистят ведущие к правительству концы и вскоре все об этом забудут. Хотя производство капсул полного погружения, скорее всего, остановят. Слишком уж много было жертв…

— VirtualMAX был признан банкротом. Я слышал. Все их активы ушли на выплату компенсаций пострадавшим. Только вот я не успокоюсь, пока вы не ответите за все, что натворили!

Тяжело дыша, парень сунул руку в карман куртки. Его покрасневшие от усталости глаза были полны боли, а терзаемые ветром темные волосы пестрили собравшейся на них грязью. Видимо, ему пришлось очень долго скитаться…

— Что?! Ответить?! Буров! Да всем наплевать на твою справедливость! Даже если ты и сможешь привлечь нас всех к ответственности, то и сам окажешься осужден! Мы все повязаны! Именно поэтому остальные противники эксперимента молчат! Сможешь взять на себя ответственность за десятки тысяч смертей?! Валяй! Но без меня. Я умываю руки. И тебе советую, того же. Раз уж выжил, то не разбрасывайся собственной жизнью по пустякам!

— Пустякам?! Это ты называешь пустяками?! Ты, урод! Убил кучу народа, а теперь просто хочешь свалить парить ласты на Канары?!

Сердце Антона вскипело ненавистью. Охваченная злобой душа требовала дать выход скопившейся внутри него ярости.

— Я все сказал — сухо отрезал профессор, повернувшись к Бурову спиной — Лучше беги из страны. Это только вопрос времени, когда ФСБ узнает, что такой опасный свидетель как ты все еще жив.

— А Кристина? Она тоже была пустяком?! — стиснув от боли зубы, прошептал Антон — Ты ведь знал, ублюдок! Никакого переноса сознания в игровую реальность не существует! Все они, включая мою сестру! Все они мертвы!!!

— Все во имя науки! Прогресс не стоит на месте! А что бы двигаться вперед, ему иногда нужна кровь…

— Кровь? Такая?!

В спину профессора впилось обжигающее холодом острие армейского ножа. Пронзив плоть, оно заставило ученого вскрикнуть. Рухнув на колени, Прохоров вцепился руками в землю и стал старательно отхаркивать подступающую к горлу изнутри, теплую кровь.

— Ублюдок… тебя все равно найдут… ты ничего уже не изменишь — прохрипел Николай Васильевич, стараясь отмахнуться от возвышавшегося за его спиной убийцы — Твой жесткий диск уже бесполезен…

— Ну и пусть — сухо оборвал его Буров, высвобождая сочащийся липкой кровью нож из спины противника — Тогда я лично накажу каждого, кто к этому причастен…

— У тебя ничего не выйдет… ты покойник… даже если и убьешь всех нас, то куда потом денешься сам?

— Уйду в игровой мир. Там вы меня точно не достанете!

— Это не возможно…. все сервера отключены. Да и ты ведь сам сказал, что все оцифрованные мертвы…

— Я ни такой дурак, как ты думаешь. На жестком диске много разной информации. Кроме того, я смог кое-что придумать. Может это даже поможет мне перенести свой разум в игру. А если даже провалюсь, то не беда. Я ведь все равно уже мертв…

Склонившись над побледневшим профессором, Антон вонзил в его шею окровавленный нож. Прохоров едва слышно вскрикнул и завалился на землю. Его замершие в страхе глаза стекленели, а растекавшаяся вокруг тела кровавая лужа быстро разрасталась.

Дуновенья теплого июльского ветра заставляли скрипеть находившиеся неподалеку обитые проржавевшей жестью гаражи. Холодный свет серебристый луны услужливо отвернулся в сторону, позволяя всепоглощающей ночной темноте скрыть от посторонних глаз этот залитый свежей кровью, пустынный дворик.

Утром тело Николая Васильевича Прохорова было найдено одним из владельцев близстоящих гаражей. Сумка покойного была выпотрошена, а рядом с ней валялись пустой кошелек и тщательно вымытый от крови и отпечатков пальцев, именной армейский нож с инициалами «Савельев И.А».

КОНЕЦ.

Больше книг на сайте - Knigolub.net