Аннотация

Прошло уже почти полтора года с гибели моего отца. Пустота заполнила бы

мое сердце, если бы не Карин. Казалось бы, что все закончилось: враги

повержены, клан узнал о моей третьей сущности и принял меня такой. Вот

только Зеро, оказывается, сбежал. Чего нам ждать от него? Какой у него план? Какой следующий его шаг?

Глава 1

Прошло уже полтора года с похорон моего отца, а я все ещё тоскую по нему. Как оказалось, в тот день, когда мое сознание заполнила магия, произошла инициация, из-за которой я чуть не умерла. Но благодаря Марсу я теперь стою здесь, на балу в замке клана Лаусан. Мне, конечно, предлагали завести другого фамильяра, но я наотрез отказалась. Никто не сможет мне заменить Марса. Нэтали с Джеком поженились. Кто бы мог подумать, правда?

Столько веков он не замечал ее, а тут прямо души в ней не чает. После свадьбы моя сестра с нашим кланом переехали в Любляну, в замок Джека. Было печально оставлять наше предыдущее место обитания в Риме, ведь его создал мой отец. Он вложил в него душу. И это место долгое время было моим домом. Но жизнь продолжается, и время не стоит на месте. С Карином отношения развивались постепенно, не спеша. И мне это нравилось. Он понимал меня, мое состояние. Всегда был рядом и поддерживал. Благодаря ему я ещё не пала духом и могу искренне смеяться.

После первого курса мне даже не пришлось сдавать экзамены, ведь своей магией я полностью овладела. Но несмотря на это, я все ещё продолжала учиться в академии Дей Линс. Уже все адепты и магистры знают о том, кто я на самом деле. И, собственно, как следовало ожидать, кто-то относился к этому нормально, например, как мои друзья, а кто-то с презрением как Лаура. Хена меня, конечно, пожурила, что я ей не доверилась и изначально не рассказала всей правды, да ещё и на Кайуса успела обидеться за то, что тот, зная правды, не рассказал ей. Элифас тоже сначала неодобрительно покачал головой, осуждая мою скрытность, но потом даже гордо заявил, что теперь у него есть друг-трибрид. Как ребенок, честное слово!

Целый год я училась на боевом факультете под кураторством нашего декана магистра Логана. Да, оказывается он не только магистр по темной магии, но и курирует боевой факультет. Завтра мне предстояло отправиться на полевую практику со всем нашим курсом. И знаете куда? В другой мир! Представляете? Наши учёные, наконец, смогли разработать телепортационный портал в другой мир. По слухам, в этом мире все завязано на магии. И там живут не только маги, но и демоны, и фамильяры-драконы, и даже кентавры. Но это все через несколько дней, а сегодня я отдыхаю. Его Величество Рауф устроил целый бал в честь дня рождения своей дорогой супруги Мишель.

Я стояла с бокалом шампанского в руках, облаченная в нежное бежевое платье длиной в пол. Оно было простое, но элегантное. Волосы распущены, но заплетены в изящную косу. Помещение было красиво оформлено: шикарная люстра в центре зала, музыка в самом конце, множество столов с различными закусками, алкоголем, и, конечно же, человеческой кровью. Мы так же не были обделены удобствами, в виде небольших, но мягких диванчиков. Карин не отходил от меня весь вечер. Ну почти весь. Сейчас он отошёл к имениннице, чтобы вручить ей подарок и поздравить с праздником.

– Так это ты новая пассия Его Высочества, – раздался высокомерный голос. Я обернулась и увидела перед собой великолепную черноволосую женщину. Первое, что мне бросилось в глаза – ее полные пропорциональные губы и темно-алые глаза с выразительным взглядом длинных ресниц. Её осанке могла позавидовать любая женщина. Для простолюдинки она держалась довольно неплохо. Женщина начала меня откровенно рассматривать.

– Прошу прощения, – я надломила бровь. – Вы, собственно, кто?

– Ох, я вам не представилась, – притворно рассмеялась женщина. – Я Моника. Супруга Его Высочества, – к ней подошёл молодой юноша с такими же черными волосами и выразительными скулами, как у женщины. Единственное, что отличалось – его губы. Они не были такими полными и выразительными.  Моника положила руку ему на плечо и промолвила: – А это наш сын – Максимиллиан.

– Рад с вами познакомиться, – он взял мою руку и прикоснулся к ней губами. – Ваша Светлость.

– Стоит оставить тебя всего на минуту, – Карин внезапно очутился рядом со мной и, обхватив меня рукой за талию, притянул к себе, неодобрительно посмотрев на Монику с ее сыном. – Как гиены уже готовы напасть на тебя.

– Ох, милый, – рассмеялась Моника, как бы невзначай коснувшись его рукой. – Ну что ты такое говоришь? Мы просто мило беседовали.

– Я прекрасно слышал ваш разговор, – процедил мужчина, убирая ее руку от себя. – Ты больше не моя супруга. Мы развелись два столетия назад, Моника. Прими это с достоинством, – женщина хотела что-то ещё сказать, но Карин поднял руку, не дав ей вставить ни слова. – И веди себя достойно, раз уж мой брат соизволил, по какой-то непонятной мне причине, пригласить тебя на данное празднество.

Недовольно поджав губы, Моника развернулась и удалилась.

– Надеюсь, они тебе не сильно докучали? – с нежностью обратился он ко мне, целуя в макушку.

– Не успели. Ты вовремя подоспел, – улыбнулась я.

– Позволь пригласить тебя на танец, – мужчина внезапно отстранился и протянул мне руку.

– С удовольствием, – ответила я, вложив свою ладонь. 

Мы прошли в центр зала и закружились в танце. Я – в бежевом платье, и он – в темном смокинге. Мы были словно свет и тьма. Такие разные, но удивительно совместимые. Карин нежно смотрел на меня, а радостная улыбка не сходила с его губ. Мужчина притянул меня к себе ближе, и наш вальс стал больше похож на обычный медленный танец.

– Тебе обязательно уезжать завтра? – прошептал он мне в мочку уха, и от его дыхания мои соски напряглись, а кожа покрылась мурашками.

– К сожалению, – промолвила я со вздохом. – Это будет моя первая и последняя практика. В течение этого года я усердно трудилась и заслужила закончить обучение экстерном, но практика обязательна.

Внезапно музыка остановилась. Карин отстранился от меня и опустился на одно колено. Из кармана брюк он достал маленькую бархатную коробочку, и мое сердце забилось быстрее. К этому я точно не была готова.

– Софи Кастелл, – промолвил он. – С первой нашей встречи в Нью-Йорке ты не покидала мои мысли. Ты покорила меня не только своей красотой, но и умом, и добротой. Ты чудесная, необыкновенная девушка, которая безвозвратно завладела моим сердцем. Я хочу прожить с тобой всю свою вечность и не расставаться ни на минуту. Ведь именно в тебе моя жизнь, мое дыхание. Именно ты заставляешь меня улыбаться и чувствовать себя живым. Я уже получил одобрение Её Величества Нэтали и твоей тётушки Сабины, но самое важное согласие для меня до сих пор не было озвучено. Я хочу это исправить. Софи Кастелл, ты выйдешь за меня замуж? – с этими словами он открыл коробочку, и перед моими глазами предстало старинное дорогое кольцо с крупным бриллиантом.

– Да, – ответила я, едва сдерживая слезы счастья. – Я согласна.

Мужчина встал с колен, надел мне на палец кольцо и нежно поцеловал в губы. Вокруг раздались радостные аплодисменты.

– Поздравляю, – Нэтали с Джеком подошли к нам и по очереди обняли меня. – Отец был бы счастлив.

– Да, – согласилась я с ее словами. – Жаль, что его нет с нами.

– Когда вы планируете свадьбу? – спросил Джек, вырывая нас из грустных мыслей

Мы с Карином обменялись взглядами. Не знаю, как он, но я об этом ещё не думала.

– Мы еще не думали об этом, – ответила я, пожав плечами.

– Если Карин сделал тебе предложение, – сказал мужчина, посмотрев на своего друга. – Он, очевидно, думал об этом.

– Думал, – подтвердил он. – Но сначала я хотел бы обсудить это с Софи.

– Ладно, оставим молодых в покое, – промолвила Нэтали, подмигнув мне, и, взяв Джека за руку, удалилась.

Я лишь закатила глаза в ответ на ее слова. Молодые? Я же старше неё, а мой, уже, жених и подавно.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Карин.

– Нет. Я бы хотела отправиться в свои покои. День был довольно насыщенным.

– Я провожу тебя, только сначала брату скажу, что мы уходим, – с этими словами мужчина направился к трону, где восседал Рауф со своей супругой, оставив меня одну.

Но мне не пришлось долго оставаться одной.

– Поздравляю с помолвкой, – подошел ко мне Максимиллиан.

– Благодарю, – ответила я.

– Только, – он ненадолго запнулся. – Вы уверены, что не совершаете ошибку?

– Что ты имеешь в виду? – напряглась я.

– Мой отец сложный человек, – ответил он, приблизившись ко мне. – Если бы мы с вами познакомились поближе, быть может, вы бы изменили свое решение.

– Вы не его сын, – я выставила вперёд руку, отстраняясь от него. – И соблюдайте, пожалуйста, приличия. 

– С вами это сложно, – юноша ухмыльнулся и обвел меня липким взглядом, от которого мне стало не по себе.

– И все же я вам не простолюдинка, – холодно промолвила я. – Ваши действия, как и слова, вполне могут быть расценены как оскорбления. А я не потерплю оскорблений в свой адрес.

Я обернулась, пытаясь найти глазами Карина. Мне хотелось, чтобы он поспешил. Максимиллиан заставлял меня чувствовать себя настолько неуютно, насколько это было возможно. Заметив его среди других присутствующих, я обнаружила, что он беседует с Моникой. Переключившись на вампирский слух, я прислушалась.

– Ты никогда не делал по отношению ко мне такого широкого жеста, – упрекала его женщина.

– Ты не Софи, – холодно ответил мужчина.

– Ну да, точно, – она горько усмехнулась. – Софи же особенная. И трибрид и герцогиня – какая находка.

– Дело не в этом. Наш брак был ошибкой. У меня были к тебе чувства, я этого не отрицаю. Но мои прошлые чувства к тебе – ничто по сравнению с тем, что я испытываю к Софи, – он обернулся, почувствовав мой пристальный взгляд, и напоследок произнес: – Держи подальше своего распутного сына от моей невесты, иначе я за себя не ручаюсь.

Подойдя ко мне, Карин обхватил меня за талию, притягивая к себе и обратился к Максимиллиану:

– Макси.

– Отец, – откликнулся тот с ухмылкой.

– Ты свободен, – промолвил мужчина, не сводя сердитого взгляда с юноши.

В молчании мы, не спеша, шли по коридорам замка, направляясь в мои покои.

– Не слишком ли ты был жесток к ней? – решила я первой нарушить тишину.

– Она это заслужила, – спокойно ответил он. – Держись подальше от Максимиллиана. Он не друг. Он хитёр и коварен, как, впрочем, и его мать.

– Не волнуйся, – ответила я. – Я могу за себя постоять.

Дойдя до двери, ведущей в мои покои, мы остановились.

– Ты уже думал, где мы будем жить после свадьбы? – я посмотрела в его глаза, в которых можно было утонуть, положив руку ему на грудь.

– У нас есть выбор, – нежно улыбнулся он.

– Да, – усмехнулась я. – Либо я стану Её Высочеством, либо ты станешь герцогом.

– А чего тебе хочется больше?

– Как ты знаешь, у меня есть собственное поместье. Было бы неплохо там жить.

– Но там Аврил, – мужчина нахмурился.

– Она не опасна, – ответила я. Да, после похорон моего отца Кайус попросил Нэтали помиловать Аврил, сославшись на то, что его отец манипулировал ею. Нэтали, конечно, по началу сомневалась в том, стоит ли оставлять её в живых, но Сабине всё же удалось убедить ее. С Аврил мы по новой заключили договор. Она так и осталась моей служанкой и сейчас, во время моего отсутствия, управляет всем в моем поместье. – Ты же знаешь, что Зеро ею манипулировал. Любая женщина пойдет на всё ради своего ребенка.

– Вот именно. А если учесть, что ему удалось сбежать от нас, кто знает, может быть, он снова захочет манипулировать ею.

– Если это произойдет, мы узнаем об этом, – заверила его я. – В особняке есть наши люди, которые следят за ней каждую минуту.

– Ладно, – сдался Карин. – Эту тему можно оставить на потом.

– Согласна, – ответила я. – Сейчас я хочу поговорить о более приятных вещах. Например, какую дату ты спланировал для нашей свадьбы?

– Я думал, где-то в течение этого месяца.

– Ты же знаешь, что я не могу. Я не стану отказываться от обязательной полевой практики.

– Тогда, может быть, после?

– После можно, – улыбнулась я.

– В таком случае, – он поцеловал меня в губы. – Доброй ночи, моя дорогая Софи.

– Карин, – остановила я его, взяв за руку. Я не была уверена в своих действиях, но и расставаться с ним не хотела. – Может зайдешь? Не оставишь же ты меня одну в такую прекрасную ночь?

– Для тебя всё, что угодно, – согласился он.

Мы вместе прошли в гостевую спальню, в которой я находилась в прошлый раз, когда произошел конфликт с местными оборотнями. В комнате было темно. Я щёлкнула пальцами, и несколько свечей зажглись, немного осветив комнату.

– Ты точно уверена, что хочешь, чтобы я остался? – осматриваясь, спросил он.

– Уверена, – ответила я, поцеловав его в губы.

– В мое время было не принято сближаться до свадьбы, – прошептал он, отстраняясь.

– В мое тоже, но сейчас другие времена, и мы не на холодной земле, – поддела я его, вспоминая наше первое свидание.

Не отрываясь друг от друга, мы переместились на кровать. Карин снял с себя пиджак и позволил мне расстегнуть пуговицы на его рубашке. Затем в нетерпении рубашка полетела вслед за пиджаком, и передо мной предстал его обнаженный торс. Я прикоснулась к его животу с полоской немногочисленных волос, которые спускались в брюки, и почувствовала гору мышц – напряжённых, твердых на его гладкой коже. Я даже не почувствовала холода под своей рукой – удивительно, но его тело, казалось, было одной температуры со мной. Он навалился на меня сверху и, опершись локтями о матрас кровати, страстно поцеловал в губы.

Постепенно спускаясь все ниже, мужчина припал губами к моей шее и разорвал платье на части, его широкие руки коснулись моей груди, то сжимая, то поглаживая большим пальцем ореол сосков. Мурашки побежали по моему телу. Мне было страшно, ведь это был мой первый раз. Но желание соединиться с ним перевесило ужас, который я испытывала. Когда его губы коснулись моих сосков, я почувствовала, как что-то твердое упирается мне в пах. Дав волю своему любопытству, я опустила свою руку и, спустив его штаны, дотронулась до него. На ощупь он оказался гладким и твердым. И большим. Я начала поглаживать его, постепенно ускоряясь, и, почувствовав что-то влажное, услышала приглушенный стон Карина. Сняв с меня нижнее белье, он коснулся рукой моего интимного места, а палец аккуратно проник внутрь. Это было настолько приятно, что, не удержавшись, уже из моих губ сорвался стон, который он заглушил поцелуем. Его пальцы двигались все быстрее и быстрее, что заставляло меня выгибаться от возбуждения, желая большего.

– Ты точно этого хочешь? – прошептал он.

– Да, – ответила я сквозь стоны.

Его член дотронулся до моего влажного места и вошёл в меня. Первое, что я почувствовала – это острую боль, за которой последовало невероятное, прекрасное ощущение. Медленно двигаясь, Карин целовал меня. Я же, закрыв глаза, обхватила его руками, наслаждаясь ощущениями. Постепенно движения перерастали в более быстрые, а поцелуи становились страстными. Мое дыхание участилось, стоны становились громче, кровать затряслась. Казалось, ещё немного, и мы ее сломаем. Никогда бы не подумала, что настолько простые движения могут доставлять такое удовольствие. Мне хотелось всё больше и больше, настолько сильно, что я не сдержалась и прохрипела:

– Ещё.

С этими словами Карин стал двигаться ещё быстрее, входя в меня еще глубже. Он сжимал мои ягодицы и двигался так, что кровать скрипела всё громче. Помимо внутренних ощущений, я чувствовала запах его тела, что возбуждало меня еще больше. В какой-то момент я начала двигаться вместе с ним, и ощущения стали более насыщенными. Когда я уже достигла пика, он начал замедляться, издавая стоны. Кончив в меня, он лег рядом со мной, притягивая меня к себе. Мне даже не следовало переживать о беременности, ведь Карин бесплоден. Но даже если бы он мог иметь детей, я бы не возражала.

– Знаешь, я никогда бы не подумала, что это может быть так приятно, – сказала я, не переставая улыбаться.

– Как мы сможем пережить эти три месяца друг без друга? – он поцеловал меня в макушку.

– Они быстро пролетят, – заверила я его.

– Хотя бы известно в какой мир вы отправляетесь?

– Мы знаем только, кто там обитает, но название мира и цель нашего визита туда нам не сообщили.

– Нет, ты не отправишься туда, – упрямо сказал он.

– Карин, – устало вздохнула я. – Мы уже обсуждали это. Не волнуйся, все будет хорошо. Да и тебе тут не дадут заскучать, – усмехнулась я, намекая на Монику. Конечно, мне было тревожно оставлять его здесь с ней. Но если в нем я была уверена, то поведение Моники меня беспокоило.

– Я ещё поговорю с братом, – заверил он меня. – Какого черта ее сюда пригласили?

– Разве она не друг вашей семьи?

– Нет.

Расслабившись, я крепче прижалась к нему и, прикрыв глаза, выровняла дыхание и провалилась в сон, услышав напоследок:

– Я люблю тебя.

Глава 2

Я стояла возле большого голубого ярко сверкающего круга. Это был портал в другой мир. Меня окружали мои же сокурсники, которые состояли только из мужчин. На своем курсе я была единственной девушкой.

– От меня ни на шаг не отходим, – вещал магистр Логан. – Это вам не Новый Орлеан, а совершенно другой, незнакомый мир со своими законами и правилами.

Мужчина обвел нас строгим взглядом и промолвил:

– Заходим по очереди, – с этими словами он первым вошёл в портал. Круг на мгновение засветился ещё ярче, и, когда вернул свой прежний свет, магистра уже не было.

– Нервничаешь? – раздался вкрадчивый мужской голос возле уха. Я резко обернулась. Возле меня стоял Маркус – темнокожий парень с кудрявыми вьющимися волосами каштанового цвета и темно-карими глазами. Он был на голову выше меня и гораздо крупнее Кайуса. За время обучения мы неплохо поладили, но нас нельзя было назвать друзьями. 

– Нет, – ответила я, упрямо вздернув подбородок. – Я готова.

Я зашла в портал, и яркий свет ненадолго ослепил меня. Когда я открыла глаза, моему взору предстал небольшой трехэтажный особняк. Я осмотрелась и поняла, что мы находимся в лесу. Кроме особняка нас окружали только деревья, густая зелёная трава и темное ночное облако с множеством тусклых звёзд. Где-то неподалеку слышалось журчание ручья. Пожалуй, это был единственный звук. Как я ни пыталась прислушаться, не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания стрекоз, ни звуков лягушек. 

– Итак, адепты, – обвел нас взглядом Логан, когда за последним моим сокурсником закрылся портал. – Добро пожаловать в мир Илавис.

– Как-то слишком тихо, – с подозрением промолвила я.

– Верно подмечено, адептка Кастелл, – сказал мужчина. – Но давайте все же для начала расположимся в гостинице, – он указал рукой на старый трехэтажный особняк перед нашими глазами. – А потом обсудим суть нашего прибытия сюда.

– Это гостиница? – недоверчиво спросил Коил – один из адептов. – Скорее больше похоже на давно заброшенное место с призраками.

– А вы думали, что мы будем жить во дворце? – усмехнулся Логан и первым направился к двери особняка. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Зайдя в здание, я первым делом осмотрелась. Внутреннее убранство напоминало стиль эпохи двадцатого века. Тусклая люстра, не особо ярко освещающая холл. Обои в некоторых местах потёрты от времени. Старые диванчики и кресла с обеих сторон. И небольшой ресепшен.

– Добро пожаловать в отель Дюборт, – промолвила среднего возраста женщина с густыми темными волосами. Она стояла за стойкой и доброжелательно улыбалась. Даже слишком. Наверное, люди посещают это место не особо часто. – Чем могу помочь?

– Нам нужны свободные номера на... – он остановился, недоговорив, и посмотрел на нас. – На девятнадцать человек, включая меня. Шесть комнат по три спальных места и одна комната с одним спальным местом.

– Да, конечно, – она достала планшет с пергаментом и пером и спросила: – На кого записать?

– На имя Логан Ройал, – ответил он. – Планета Радага.

– Так это вы... – она с удивлением посмотрела сначала на магистра, потом на нас и просияла. – Это вы прибыли к нам на помощь!

– Именно, – безэмоционально заявил тот. – Но сейчас мы бы хотели отдохнуть.

– Да-да, конечно, – засуетилась женщина и достала семь пар ключей. – Второй этаж, направо. Все комнаты расположены рядом друг с другом.

– Благодарю, – магистр махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним, но на секунду остановился. – И нам бы поужинать. У вас есть в отеле ресторан?

– У нас есть небольшая гостиная. Мы приготовим для вас ужин и всё там обустроим.

Кивнув в знак удовлетворения, мужчина направился к лестнице, а мы за ним. Поднявшись на второй этаж со звуком скрипа старых прогнивших досок, мы остановились. Логан передал каждому по ключу от номера и промолвил:

– Через час жду вас всех в гостиной, – и направился к двери своей комнаты.

Мои сокурсники разделились на пары. Мне же достался Маркус и Коил, и если с Маркусом мы ещё могли как-то найти подход друг к другу, то Коил мне своим поведением не льстил.

Зайдя в комнату, я обнаружила, что здесь находились только три кровати и один совмещённый санузел. Замечательно. 

– Я надеюсь здесь нет клопов, – поморщился Коил, осматривая номер.

– Боишься, что они на твой аристократический зад покусятся? – усмехнулась я.

– Боюсь, как бы они на тебя не набросились, – парировал он. – А то породятся ещё мини-трибриды.

– Это генетически невозможно, – я закатила глаза. – Они чисто физически не смогут пережить такую мутацию. Но ты и за себя не переживай. Если тут и есть клопы, то ты им не придешься по вкусу. Вряд ли они захотят заразиться твоим характером.

– За себя я только в твоём присутствии переживаю.

– Ты не в моем вкусе, – я сморщилась, как от кислого лимона.

– Может хватит этой пустой болтовни? – раздражённо вклинился Маркус. – Мы находимся в совершенно незнакомом нам мире и чужой среде. В нашей ситуации нам нужно сотрудничать, а не раздор сеять.

– Она первой начала, – словно маленький, указал Коил на меня пальцем.

– Ну да, – усмехнулась я. – Напомни-ка мне, кто в начале курса открыто демонстрировал ко мне свою неприязнь только из-за того, что я трибрид?

– Почему только? – он удивлённо округлил глаза. – Не только. Тебе вообще не место на боевом факультете, как и любой девушке.

– Кто тебе это сказал? 

– Достаточно, – воскликнул Маркус, и на нас с Коилом обрушилась холодная вода.

– Ну спасибо, Маркус, – раздражённо промолвила я, наблюдая как от меня на пол стекает вода.

– Ты, – он обратился к Коилу, – не тебе решать, кому место на боевом факультете, а кому нет. Тем более, что Софи прошла инициацию и в любой момент может надрать тебе зад. А ты, – теперь он обратился ко мне, – прекращай вестись на его провокации.

– Хотэйр, – промолвила я, призывая свою магию. Уже через мгновение я ощутила тепло, согревающее меня и просушивая мою мокрую одежду, влажные волосы и тело. Посмотрев на Коила, я обнаружила, что он все ещё стоял в мокрой одежде. – Помочь?

– Сам справлюсь, – раздражённо ответил он и направился в ванную.

Коил обладал даром земли, а потому не мог так легко просушить себя как я.

Гостиная была довольно... уютной. Да, можно и так сказать. Как оказалось, не только холл, но и весь отель был обставлен в стиле двадцатых веков. И вот тут мне стало интересно, это только здесь такой дизайн? Или, в принципе, этот мир отстал от нашего? И как обстоят дела в других мирах, в которых мы ещё не были?

– Похоже, Софи сегодня останется голодной, – опять начал Коил, рассматривая длинный стол, заваленный всей возможной едой. – Человеческой крови-то здесь нет.

– Ну почему же? – ответил ему другой юноша из нашего курса. – Здесь есть ты.

– Она брезгует аристократами, – раздались смешки адептов. – Ей бедняков подавай.

Пожалуй, пора бы его проучить. Сосредоточив на нем свой взгляд, я представила, как его новый пиджак сначала дымится, а затем загорается. Так и случилось – его пиджак запылал огнем. В панике парень скинул с себя одежду и начал топтать ногами, пытаясь его потушить. Смешки тут же прекратились. Я же, усмехнувшись своим деяниям, сжалилась над ним и отозвала свою магию.

– Ты что наделала? – заорал он. – Ты хоть знаешь, сколько он стоит?

– Неужели дороже, чем твоя жизнь? – ответила я.

– Адептка Кастелл, – раздался громогласный голос магистра. – Ещё раз такое повторится, и вы вылетите не только отсюда, не сдав практику, но и из академии без возможности восстановления, – Коил довольно ухмыльнулся его словам, но Логан посмотрел на него и промолвил: – Вас это тоже касается. 

Мы расселись за стол и приступили к трапезе. Я ела молча, но прислушивалась к разговорам окружающих. Магистр, поглощая пищу, посматривал на нас, наблюдая за каждым.

– Зачем ты каждый раз ведёшься на его провокации? – раздался голос Маркуса возле уха.

– Его стоит время от времени ставить на место, – ответила я, не отрываясь от поглощения пищи.

– Ты разве не понимаешь, что он тебе завидует?

– Чему завидовать-то? – искренне удивилась я.

– Твоей силе, – серьезно ответил он. – Твоим успехам.

– Это все мелочи, – я покачала головой. – У него есть любящие родители, которые живы. Я бы с радостью отдала свою магию, чтобы вернуть своего отца и Марса. Это мне нужно ему завидовать, а не наоборот.

– Такие уж мы – люди, – он пожал плечами. – Такова наша сущность. Нам всегда всего мало. Мы всегда хотим большего. И начинаем ценить, что имеем только после того, как это потеряем.

Маркус всегда был умён не по годам, но сейчас своим высказыванием он меня особенно удивил.

– Магистр Логан, – раздался голос светловолосого юноши, восседавшего за другим концом стола. – А почему вы назвали нашу планету Радагой?

– Так называется наша планета в этом мире, – ответил он. – Наша планета более развита, чем их мир. Со временем, находясь здесь, вы сможете убедиться в моих словах. В нашем мире, как вы знаете, есть не только магия, но и технологии. Обычно эти две вещи несовместимы, но наша планета является исключением. В этом мире нет технологий. Здесь абсолютно всё завязано на магии.

– Это заметно, – брякнула я, намекая на дизайн отеля.

– О, это ещё цветочки, – усмехнулся магистр. – Стиль их одеяний, их законы, очень похожи на жизнь восемнадцатого века. А потому будьте предельно осторожны в своих словах и действиях.

– Так, а в чем состоит суть нашей практики? – спросил Коил.

– Царь людей, вождь кентавров и король демонов обратились недавно к нам за помощью, – магистр отложил столовые приборы, облокотившись на спинку стула. – Не так давно к ним из другого мира прибыли существа, что называют себя виернами. Главы этого мира приняли их с радушием. Однако, после их прибытия начали происходить некоторые странности.

– Какие? – заинтересовался Маркус.

– Испортилась вода, начали пропадать дети, – он скрестил руки перед собой. – Помимо этого, некоторые маги и демоны начали себя странно вести. У кого-то начала пропадать магия, они стали нервными, агрессивными. А те, у кого магия осталась, начали отдаляться от близких и вести обособленный образ жизни, что, как нас уверяли, на них совершенно не похоже. Из-за всего этого может начаться дисбаланс, что приведет к разрушению их мира и вымиранию всех рас.

– А они пробовали говорить с виернами? – спросил один из адептов. – Что виерны на это говорят?

– И вообще, кто такие эти виерны? – добавила я.

– С виернами они говорили, но те всё активно отрицают и, кажется, тоже обеспокоены нынешней ситуацией, – ответил Логан юноше. Затем обратив свой взор на меня, промолвил: – Виерны это те же оборотни, в каком-то своем роде. Они ходят среди нас в виде обычных людей, но их истинный облик – человеческое лицо, тело змеи и клыки. По нашим сведениям, они живут вблизи воды, так как именно вода является средой их обитания. По предмету «магических существ» вы должны были их изучать.

– Да, что-то такое припоминаю, – я нахмурилась, вспоминая всё, что мне о них известно. – Кажется, они сражаются мечами и копьями, созданными из собственной магии. Также они могут наводить иллюзии и усыплять пением.

– Именно, – подтвердил Логан.

– Так главы этого мира что, – промолвил Коил, – попросили нас помочь им узнать причину и устранить ее?

– Да, – он встал из-за стола. – А потому завтра мы отправляемся к ним на встречу.

После ужина мы сразу вернулись в свой номер. За окном не было видно ничего, кроме кровавой луны, висевшей настолько низко, что казалось, ещё чуть-чуть и можно будет до нее дотронуться. И если в нашем мире уже было жаркое лето, то здесь только расцветала весна.

– Не могу поверить, – подал голос Коил. – Маги, демоны и кентавры не могут разобраться с собственной проблемой. Неужели они настолько глупы?

– Вот когда мы разберемся с этим и вернёмся домой, – ответил Маркус, – тогда и будем рассуждать. Пока мы знаем только поверхностную часть.

– Мне вот что интересно, – промолвила я. – Если у них испорчена вода, что они пьют? Ведь любое живое существо, будь то демон или маг, на восемьдесят процентов состоит из воды.

– Я думаю, это мы узнаем завтра, – ответил он. – А сейчас давайте спать.

– Вы ложитесь, я выйду подышать воздухом.

– Вернее, перекусить, – поддел меня Коил.

– Если хочешь, могу тебе прическу исправить, – притворно оскалилась я.

– Ладно, ладно, – он выставил руки перед собой. – Я просто пошутил.

Спустившись в холл, я собиралась выйти, как меня остановила женщина.

– Вам не стоит сейчас выходить наружу, – обратилась она ко мне. – Ночью здесь особенно опасно.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, обернувшись. – Простите, как вас величать?

– Аза, юная магисса, – представилась она, чуть склонив голову. 

– Почему вы назвали меня магиссой? – удивилась я.

– Так у нас принято, – добродушно улыбнулась женщина. – Женщин-магов называют магиссами, мужчин – волхвами. Демонов-женщин называем девилианами, мужчины – девилианы.

– А кентавры? – полюбопытствовала я.

– Тьютор, что к мужчинам, что к женщинам.

– Так, ладно, – я встряхнула волосами. – Что вы имели в виду, когда сказали, что ночью здесь особенно опасно?

– Вы разве не знаете? – искренне удивилась Аза. – Ночью кто-то похищает детей, а тех, кто это видел, убивают. Рассекают их тело пополам.

– Не переживайте, я смогу за себя постоять, – попыталась я успокоить женщину.

– Вам следует быть более осторожной, чем остальным, – продолжала предостерегать она меня. – Вот как вы думаете, почему похищают именно детей?

– Потому что они не могут за себя постоять, – ответила я очевидное.

– Это да, но не только. У детей чистая и сильная энергия. Это уже при взрослении энергия меняется, – женщина посмотрела на меня. Вернее, даже не на саму меня, а куда-то вглубь. – У вас такая же энергия. Даже куда сильнее. Их несколько. Для похитителя вы можете быть просто находкой. Вам здесь находиться очень опасно.

– Не переживайте, – я положила руку ей на плечо. – Я не буду далеко отходить.

Я вышла из гостиницы и вдохнула свежий воздух. Конечно, слова женщины нагнали жути на меня, но я уже не раз была на волоске от смерти. Справлюсь и с этим. Сейчас мне нужно сосредоточиться. Сабина научила меня одному заклинанию, которое сейчас мне как раз пригодилось. Я очень хотела связаться с Карином. Прошел всего день с нашей последней встречи, а я уже по нему скучаю. Сосредоточив взгляд в одной точке, я представила мысленно его образ, выпустила свою магию наружу, и передо мной предстало яркое голубое облачко небольшого размера. В нем я видела незнакомую мне спальню, в которой горел свет. Темные обои на стенах, двуспальная кровать, прикроватная тумбочка с нашей общей фотографией. Это фото было сделано в лесу, на небольшой поляне. Как сейчас помню, тогда было очень солнечно. Карин мне устроил пикник. Мы сидели на траве, я ела, а он разговаривал, веселил меня. Тогда мы и сделали наше первое совместное фото.

– Карин, – позвала его я. Уже через мгновение я услышала быстрые шаги, а ещё через несколько секунд моему взору предстал тот, кого я полюбила больше жизни. 

– Софи? – раздался его, такой родной, удивленный голос. Карин стоял с голым торсом, в одних брюках.

– Привет, – я улыбнулась.

– Привет, родная, – нежно промолвил он. – Я пытался до тебя дозвониться, но не смог.

– Да, мы уже в другом мире, – ответила я. – Здесь не дружат с технологиями, а потому нет связи.

– Оригинальный способ со мной связаться, – ухмыльнулся он.

– Я соскучилась, – чуть смущенно сказала я.

– Я тоже, – он присел, кажется на пол, и спросил. – Как там? В другом мире. Есть какие-то известия о сути вашей практики?

– Да, – ответила я и рассказала Карину всё, что нам поведали.

– Если та женщина говорит, что тебе там опасно, – нахмурился мужчина, – то стоит прислушаться и вернуться.

– Я не страшусь опасностей. И не вернусь, пока не закончу практику, – упрямо ответила я. – Здесь люди нуждаются в нашей помощи. Как я могу их бросить, так ничего не сделав?

– Там есть твои сокурсники и магистр, который им поможет.

– Вот именно, – ухватилась я за его слова. – А значит, они смогут меня защитить, в случае чего. Но поверь, мне защита не нужна. Я сумею за себя постоять.

– Я в этом не сомневаюсь, – он улыбнулся. – Но держи меня в курсе, чтобы я знал, что ты в порядке.

– Хорошо, обещаю.

Ещё немного поговорив, мы распрощались. Я посмотрела на луну и ощутила тоску. Ведь по словам моего отца, именно в такой период я родилась: весной, в кровавую луну. И в тот же период я потеряла мать. Мне говорили, что мы с ней очень схожи внешне, но быть схожими и знать ее как личность – совершенно разные вещи. Внезапно мое внимание привлек какой-то шорох за деревьями. Приглядевшись, я увидела, как мне навстречу вышел пёс. Огромный черный пёс. Под его гладкой шерстью были огненные проблески. Они словно были в самой собаке, не выходя наружу. Пёс осторожно подошёл и принюхался ко мне.

– Эй, привет, – я присела и дала ему понюхать свою руку. – Ты чей такой красивый?

Пёс осторожно подставил голову мне под руку, и я его погладила. Его шерсть была шершавая и горячая, но приятная на ощупь.

– Добрый вечер, – раздался мужской голос. Я подняла голову и увидела высокого темноволосого мужчину с ярко выраженным скулами.

– Добрый, – поднялась я и указала на пса. – Он ваш?

– Да, – ответил мужчина, внимательно присмотревшись ко мне. – Он обычно не подпускает к себе людей. Вы не отсюда?

– Верно, – ответила я. – Мы прибыли только сегодня из Радаги.

– Теперь понятно, почему в вас ощущается энергия, отличающаяся от нашей, – понимающе усмехнулся мужчина. – Вам стоит вернуться в гостиницу. Здесь может быть опасно.

– Я знаю. Мне говорили, – я тоже внимательно к нему присмотрелась. Впервые ощутила такую энергию – сильную, темную, но не враждебную. – Простите меня за мою бестактность, вы демон?

– Он самый, – гордо улыбнулся он. – Меня зовут Абигор, а это, – он указал на пса. – Вин.

– Очень приятно, – я дружелюбно улыбнулась. – Мое имя Софи.

– Полагаю, у вас завтра встреча с нашим королем? – спросил он.

– Так и есть, – подтвердила я.

– В таком случае вам следует выспаться, – он почтительно склонился. – Доброй ночи, юная магисса.

– Доброй ночи, почтенный девилиан, – я присела и погладила напоследок пса. – Доброй ночи, Вин.

Глава 3

С утра за нами прибыло несколько карет, и мы отправились в путь. Мне досталась карета, где расположились оба моих соседа и наш куратор. Когда извозчик дал команду лошадям двигаться вперёд, я ожидала тряски, как это было в моей молодости, но, к моему удивлению, карета ехала плавно.

– Софи, – обратился ко мне Коил. – А в твоём веке кареты тоже передвигались плавно?

– Нет, – ответила я.

– Здесь скорее всего применена магия, – отозвался магистр Логан. – В нашем мире было запрещено применять такую магию, даже для собственного удобства.

– М-да, не повезло тебе в твоей молодости, – промолвил юноша с усмешкой, косясь на меня.

– Я и сейчас особым везением не обладаю, – хмуро ответила я.

– Да? – продолжал он ухмыляться. – А обручальное кольцо на твоём пальце говорит об обратном.

– Наверное, смерть моих обоих родителей все же подтверждает мои слова, – я раздраженно посмотрела на него. На это ему уже нечего было ответить.

Сначала за окном расстилался густой лес. Деревья, травы, даже пение птиц было слышно. Где-то вдалеке виднелись горы. Запах хвои воодушевлял, а лесная музыка придавала спокойствие. Вчерашняя встреча не выходила у меня из головы. Собака – такая большая, черная, с огненными всплесками. Я впервые видела такое существо. Полагаю, это был адский пёс. А его хозяин – высокий мужчина с угольными глазами и рогами, и, кажется, у него сзади мелькал хвост. Очень интересное явление.

Внезапно перед моими глазами предстал город. Большой город со множеством прохожих. Кого здесь только не было: и обычные маги, и демоны, и даже кентавры! Кентавры меня поразили больше всего – верхняя часть туловища – человеческая, а нижняя – лошадиная. Но они держались так достойно, словно все до единого были аристократами!

Осмотревшись, я увидела множество зданий: магазины, кафе, лазареты, аптеки, трактиры и многое другое. Но здесь не было ни одного банка или жилого дома, только коммерческие заведения.

– А где все дома? – озвучил мои мысли Коил.

– Это город Сонемроф, – ответил ему куратор. – Здесь нет жилых помещений. Это город для всех рас, проживающих в этом мире.

– А где же они тогда живут? – спросил он.

– Маги живут в городе Сорлонта. Демоны в Рамадэль, а кентавры в Этхелонге. Город кентавров находится в лесу.

– А виерны? – поинтересовалась я.

– Они живут вблизи воды. У них нет города, скорее, селение.

Неожиданно карета остановилась.

– Мы прибыли, – промолвил магистр. 

Я услышала, как извозчик спрыгнул со своего места и быстрым шагом подошёл к карете, открыв дверь, предложил мне руку. Я, приняв столь любезный жест, опираясь на руку извозчика, выбралась из кареты и обомлела.

Передо мной стоял огромный дворец, полностью сделанный, похоже, из белого мрамора. В центре, где в нашем мире находился бы фонтан, возвышались три статуи. Первая статуя изображала могучего мужчину среднего роста, одетого в, кажется, меховую накидку. У него был суровый взгляд и длинная борода, а в руках он держал посох. Другая же статуя напоминала демона, но не того, кого я встретила вчера. Демон-статуя был больше. От него словно бы исходила такая сила, что может смести всё и всех. Рога у статуи были большими и завитыми, а хвост, на конце которого был острый наконечник, обхватывал его ноги. И последняя статуя показывала нам благородного кентавра с длинными волосами. В руках он держал ствол древа, а мудрый взгляд был устремлён куда-то вдаль.

– Изумительно, правда? – раздался рядом вкрадчивый мужской голос. Я обернулась и увидела вчерашнего демона, только в этот раз он был без собаки.

– Абигор, – удивлённо воскликнула я. – А вы здесь какими судьбами?

– Я послан сопроводить вас к нашим царям, – он указал рукой на статуи.

– Похоже виернов обделили властью, – усмехнулась я, косясь на статуи. – А где Вин?

– Он ожидает нас внутри, – затем мужчина обернулся к нашему куратору и склонил голову в знак приветствия. – Магистр Логан из Радаги, рад встрече с вами.

– Благодарю, – ответил Логан, также склонив голову.

– Прошу, ступайте за мной. Наши государи уже ожидают вас, – промолвил демон и первым последовал в сторону замка.

Когда двери распахнулись, моему взору предстал широкий коридор с высокими потолками. Пол был устелен красным ковром, на стенах висели различные картины. Здесь были не только нынешние государи, но и другие люди. Наверное, их предки. Дойдя до середины коридора, мы повернули направо, пройдя ещё немного, поднялись по мраморной темной лестнице на третий этаж и вышли прямо к двери с золотым орнаментом. Ручки двери дизайном напоминали драконов, что было очень удивительно, ведь в моём мире такого не встретишь. Возле двери стояли двое мужчин в серебристых доспехах с мечами в ножнах.

Абигор распахнул дверь, и мы вошли внутрь тронного зала. На пьедестале стояли два трона, за которыми восседали государи этого мира, и лишь вожак кентавров стоял. Я к ним внимательно присмотрелась и поняла, что они гораздо прекраснее, чем в виде статуй или на картинах. Король магов был среднего возраста мужчина с длинными рыжими волосами, бородой и глубоко посаженными глазами. Его одеяние говорило само за себя – я горделив и властен. Царь демонов – прекрасный высокий мужчина с короткими черными волосами и глазами алого оттенка. Если бы не его рога и хвост, нервно двигающийся из стороны в сторону, легко можно было бы предположить, что передо мной вампир. Одеяние же демона, которое состояло в основном из доспехов и красной накидки, говорило о том, что он воин и готов сразиться в любой момент. Вот это действительно мужчина! Вождь кентавров был не столь красив, но и в нем была своя изюминка. Длинные белоснежные локоны длиной до талии были завязаны в густую косу. На нем не было одежды, но на руках присутствовали серебряные толстые браслеты. Глаза его были цвета ясного неба, а взгляд такой мудрый, словно я стояла перед учителем.

– Ваши Величества, – произнес Абигор, склонившись. – Гости из Радаги прибыли.

После одобрительного кивка царя демонов, Абигор отошёл в сторону, и я, проследив за ним взглядом, заметила мирно сидящего Вина. Однако и Вин заметил меня. Как только наши взгляды встретились, пёс уже не сидел так спокойно, как прежде. Он словно бы улыбался и радостно вилял хвостом от нетерпения поприветствовать меня. Я же, дружелюбно улыбнувшись собаке, вернула взгляд на государей.

– Добро пожаловать в наш мир, дорогие гости, – промолвил властный голос короля магов.

– Благодарю вас, Ваши Величества, – склонился Логан. – Для нас это большая честь.

– Я Алатар – король магов, – представился он, затем указал рукой на демона: – Это Самаэль – царь демонов, – демон на это лишь гордо вскинул подбородок. Затем Алатар указал на кентавра: – А это Медон – вождь кентавров, – кентавр склонил голову в знак приветствия, и наступила тишина.

Теперь настала наша очередь представлялся.

– Я Логан Ройал – магистр академии Дей Линс, родом из Радаги, – представился магистр и начал представлять каждого из нас, называя по очереди. По мере представления каждый адепт выходил и кланялся. Когда же очередь дошла до меня, магистр Логан промолвил: – Это адептка Софи Кастелл – трибрид, родственница ректора Сабины Саммот и герцогиня клана Холост.

Выйдя вперед, я присела в реверансе и почувствовала на себе три заинтересованных мужских взгляда: напряженный взгляд Алатара, вожделенный взгляд Самаэля и любопытный взгляд Медона.

– Расскажи о своем клане, дитя, – раздался мелодичный голос кентавра.

– Мой клан состоит из оборотней и вампиров, – ответила я. – Королевой нашего клана является моя младшая сестра.

– В таком случае нам неверно представили твой титул, – промолвил он.

– Позвольте не согласиться с вами, Ваше Величество, – пролепетала я. – В прошлом году, когда я должна была занять престол, по определенным причинам я этого не сделала, отдав это право своей младшей сестре, из-за чего отныне я являюсь герцогиней, а не принцессой.

– Боюсь, вам здесь будет опасно, – промолвил загадочный голос демона. – Я чувствую вашу энергию, она отличная от других. Это может быть большим искушением для нашего похитителя детей.

– Кстати говоря о похитителе, – вмешался Алатар. – Полагаю, пора бы и к делу перейти.

– Два года назад к нам прибыли существа из мира Адамон, что называют себя виернами, – немного выступил вперёд Медон. – Они просили у нас помощи, так как их мир начал вымирать. Мы позволили им жить и существовать в нашем мире, и отдали наши воды, так как они водяные сущности и им не прожить без воды. Спустя год произошли первые похищения. Но всё началось с воды. Наши народы постепенно стали сходить с ума, терять свою магию. Потом начались похищения. Пропавших детей мы находили через несколько дней, но они были опустошены и мертвы.

– Мы предполагаем, что это их рук дело, – вставил Самаэль.

– Или же они, сами того не зная, привели к нам то, из-за чего наш мир попал под угрозу вымирания, – настаивал кентавр.

– Но в любом случае мы пока не нашли никаких доказательств их вины, – сказал Алатар. – Все, кто видел похитителей, мертвы. Равновесие нашего мира рушится с каждым днём. Наши народы в опасности. Наш мир в опасности.

– Здесь скорее нужны некроманты, а не боевые маги, – предположил Логан.

– Если даже наши некроманты не справились, то вряд ли справятся ваши, – ответил ему король магов.

– А боевые маги чем могут помочь в этом деле? – подал голос Коил. Все взгляды обратились к нему, из-за чего он заерзал на месте, неуютно себя чувствуя.

– Как нам поведала магисса Сабина, – ответил мужчина. – Боевые маги вашего мира учатся не только сражению, но и расследованию. Нам нужен свежий взгляд. Возможно, вы сумеете найти то, что мы могли упустить.

– Где вы остановились? – неожиданно спросил демон.

– В небольшой гостинице в чаще леса, – ответил магистр.

– Так не пойдет, – он неодобрительно покачал головой. – Это слишком далеко, вам будет неудобно работать. Мы к вашему приезду приготовили небольшой особняк. Там вы и поселитесь. Слуги также будут предоставлены.

– Благодарю вас, – склонился Логан. – Для нас это большая честь. Если позволите, мы бы хотели собрать свои вещи, прежде чем переехать.

– В этом нет необходимости, – отмахнулся Самаэль. – Все ваши вещи уже находятся в особняке.

Я была в шоке. То есть, пока мы тут мирно любезничали, кто-то рылся в наших вещах? Что за неуважение! Моему возмущению просто не было предела. Они нас за своих питомцев держат, что ли? Я уставила свой гневный взгляд на демона, но тот лишь противно ухмыльнулся, мол: «Смотрите, это мой мир. И вы будете жить по моим правилам». Высокомерный гад! Я-то предполагала, что Алатар горделив и высокомерен, однако, оказалось, наоборот. М-да, внешность бывает обманчива...

– Прошу вас извинить нашего друга за бестактность, – промолвил кентавр, заметив мой взгляд. – Нам, конечно, стоило сначала поинтересоваться вашим мнением. В качестве извинений, если позволите, я бы хотел вас завтра пригласить в гости. Показать наш город.

– Для нас это честь, – ответил Логан. – Мы с радостью примем ваше приглашение.

– Я, пожалуй, присоединюсь к словам нашего мудрого Медона, – промолвил Алатар.

– Я тоже не против показать вам все прелести демонического города, – отмахнулся Самаэль. Словно одолжение сделал.

– Отлично, – в довольной улыбке расплылся кентавр. – В таком случае на днях ожидаем вас в наших городах.

– Абигор, – обратился к нему демон.

– Ваше Величество, – тут же вышел мужчина, склонившись в поклоне.

– Проводи гостей.

Мы вышли из замка и направились к каретам. Негодование от поведения Самаэля переполняло меня. 

– Не хотите поехать со мной? – предложил Абигор.

– Можно, – ответила я, пожав плечами.

Расположившись в карете, извозчик тронул, и карета плавно двинулась в путь. Рядом со мной в кресло забрался пес и положил голову мне на ноги, а я принялась его гладить.

– Похоже, вы ему нравитесь, – усмехнулся демон.

– Это взаимно, – я улыбнулась.

– Вы не сердитесь на нашего повелителя, – неожиданно попросил он. – У него сложный характер, но он не плохой.

– Есть небольшая разница между сложным характером и плохим воспитанием, – промолвила я, поджав губы.

– Возможно вы и правы, но мы к этому уже привыкли, – он ненадолго задумался, а затем продолжил. – Судя по тому, что я видел, вы заинтересовали нашего повелителя. Это хороший знак.

– Время покажет, – ответила я.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я, поглаживая жёсткую, но горячую шерсть Вина, рассматривала окрестности через небольшое окошко. Неожиданно карета остановилась. Я не понимала почему, ведь перед нами стояло обычное здание, коих множество в округе.

– Мы прибыли, – подал голос мужчина.

– Прибыли куда? – непонимающе спросила я. Но Абигор мне не ответил. Он открыл дверь и предложил мне руку.

– Это ваш дом на ближайшее время, – ответил он.

– Но это больше похоже на один из магазинчиков, – оказавшись рядом, недоуменно промолвил Коил. И он был прав. Передо мной стояло серое высокое здание, соединённое с магазином одежды справа, и магазином безделушек слева.

– Прошу вас, – он указал рукой на дверь. – Проходите, и вы сами всё увидите.

Я открыла двери, и передо мной предстала большая светлая прихожая. Хотя больше она была похожа на зал. Сверху свисала массивная люстра, в середине по обе стороны – мягкие белоснежные диваны, чуть дальше две лестницы, ведущие в обе стороны коридора второго этажа, а между ними ещё одна дверь. Скорее всего, вход в столовую зону.

– Никто кроме наших государей и их приближенных не знает о вашем прибытии, – промолвил мужчина.

– Так вот почему виернов не было на встрече? – спросила я. – А я уж подумала, что их обделили властью.

– И это тоже, – усмехнулся демон.

– В таком случае, нам нужно новое одеяние, чтобы не выдать себя, – сказал магистр Логан.

– Все ваши новые одеяния находятся в ваших покоях.

– Господа, – воскликнул женский голос. Я обернулась на звук и увидела уже явно немолодую женщину и, как говорится, «в теле». На ее голове был платок, но несколько светлых прядок все же выбивались. Она расплылась в добродушной улыбке, отчего вокруг её зеленых глаз образовались морщинки.

– Добро пожаловать. Мы вас так ждали. Всю ночь и весь день готовились, – тем временем продолжала говорить женщина. – Я Матильда. Пойдёмте, я вам все покажу. О, а это чья барышня? – неожиданно спросила она, с удивлением смотря на меня. – Нас о семейной паре не предупреждали.

Теперь уже у меня округлились от удивления глаза.

– Матильда, – осек ее Абигор. – Это адептка Софи Кастелл, из Радаги.

– Так тут нет семейной пары? – все ещё не понимала женщина.

– Нет, конечно, – устало закатил глаза демон.

– Ох, – она засмущалась, отчего ее пухлые щеки покраснели. – Прошу прощения. Ну, идёмте, я вам тут все покажу.

– А кто она? – шепотом спросила я у Абигора.

– Маг и ваш дворецкий, – ответил он. Я уже собиралась с ним попрощаться и последовать за остальными, но неожиданно демон остановил меня, схватив за руку. – Не выходите никуда одной. Здесь совершенно другие законы. У женщин в нашем мире практически нет прав. Если вы кому-то приглянетесь, то вас, в лучшем случае, попробуют выкупить, а в худшем похитить.

– Абигор, – я попыталась убрать его руку, ну или хотя бы ослабить хватку. – Я хоть и девушка, но не надо меня недооценивать. Я могу за себя постоять!

– Я в этом не сомневаюсь, – он наконец отпустил меня. – Но вы можете не нарочно себя выдать.

– Я буду осторожна, – клятвенно пообещала я. Ведь срывать практику мне совсем не хотелось.

Догнав остальных уже на втором этаже, я услышала, как Матильда, показывая каждому комнату, рассказывает, что в ней находится. Мы шли из комнаты в комнату, расселяя каждого поочередно.

– У каждого из вас будет свой слуга, – промолвила женщина и выставила руку вперёд, словно мы хотели возмутиться. – Так положено. Вы пока располагайтесь в своих комнатах, обустраивайтесь, а как будет готов обед, за вами зайдут и проводят.

– У каждого своя комната? – восхитился Мишель – один из наших адептов. Темнокожий мужчина с короткими темными волосами, полными губами, угольными глазами и острыми скулами.

– Конечно, – невозмутимо ответила она. – У каждого уважающего себя мага должно быть свое личное пространство.

Как только все расселились, и осталась только я, мы направились к моим покоям, где мне предстояло прожить ближайшие несколько месяцев.

– И как такую юную девушку занесло на боевой факультет? – удивилась Матильда. – Ты же такая маленькая, такая хрупкая.

– Поверьте, – ухмыльнулась я. – Я не столь хрупка и беззащитна, как может показаться на первый взгляд.

Глава 4

Вчера вечером нас снова навестил Абигор. Я вспомнила его слова о том, что кроме приближенных, никто о нас не знает. Тогда я подумала обо всех этих слугах, об извозчике, о женщине из гостиницы. Но он меня успокоил, заверив, что с ними был заключён магический договор о неразглашении, который никакими способами нельзя обойти. Они все предусмотрели.

День первый

– Вы видели, какие тут есть трактиры? – увлеченно вещал Мишель. – Мы обязаны их посетить!

Мы сидели в столовой зале. Она была довольно уютной и светлой. На завтрак нам подали нечто похожее на наши земные оладьи, только они были зелёного цвета и посыпаны чем-то похожим на кокосовую стружку.

– Мы сюда не развлекаться прибыли, – осек его магистр.

– Но где ещё, как не в трактире, узнать нужную информацию о происходящем? – настаивал юноша.

– В любом случае на сегодня у нас другие планы, – настаивал на своем Логан. – После завтрака мы должны посетить город кентавров. Мы должны поближе познакомиться с их культурой. Возможно, и там нам повезет услышать хоть какую-то информацию.

– А среди демонов ведь и суккубы есть, – хитро ухмыльнулся Коил.

– Если хочешь отдать им часть своей энергии – развлекайся, – влезла я. – Только запомни: не ты с ними играешь, а они с тобой. Да ещё и питаются тобой потихоньку во время соития.

– Ну да, у самой то демон есть под боком, – поддел он меня.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Не притворяйся, Софи, – ответил он, закатив глаза. – Мы все прекрасно видели, как на тебя смотрит Абигор, и как на тебя смотрел Его Величество Самаэль.

– Да забирай их, – прыснула я от смеха. – Мне не жалко.

На самом деле во взглядах Абигора я не замечала ничего предосудительного, лишь интерес, но не сексуальный. Его интерес был похож на тот, когда видишь нечто необычное и непонятное перед собой. А вот о царе демонов я не могла сказать того же.

Покончив с завтраком, мы направились к выходу, где нас ожидал, уже привычный, извозчик.

– В город кентавров, – приказал магистр извозчику, сразу выйдя из особняка.

Люди, которые нас возили, не менялись. Это всегда были одни и те же молчаливые мужчины, облаченные в странные одежды.

Спустя некоторое время мы выехали из города и снова попали в лес. Я ожидала, что город кентавров прекрасен, но никак не думала, что настолько. Как только мы подъехали к воротам, нас встретили двое мужчин. Как я поняла, это были стражи. Оба с подтянутым телом, нижней лошадиной частью, каштанового оттенка волнистыми волосами длиной до плеч. Облаченные в кожаные жилеты, в руках они держали копья. Один из таких мужчин подошёл к карете и промолвил юному извозчику:

– С какой целью прибыли?

– Гости из Радаги по приглашению вождя Медона.

Я услышала стук копыт, который направлялся в нашу сторону. Прекрасное мужское лицо с грубыми скулами посмотрело в окошко, переводя взгляд на каждого из нас по очереди. Убедившись в словах юноши, страж отошёл и махнул кому-то в сторону ворот. Я услышала лёгкий скрип, и карета двинулась дальше.

Моему взору предстал лес. Но он отличался от того леса, по которому мы держали путь. Здесь были дома, различные лавки, но все они были покрыты мхом. Я видела маленьких детенышей и взрослых. Такие счастливые, они казались беззаботными. Народ здесь колдовал прямо на виду. Вот небольшая лужайка – сейчас она пуста, но женщина поднесла руку, из которой полился свет, похожий на пыльцу, и на лужайке начали расти цветы – по виду ромашки, но красного цвета и безумно вкусно пахнущие. Это было удивительно. Совсем скоро мы добрались до небольшого домика и остановились. Сначала я не поняла почему, но затем, выйдя из кареты, я увидела Медона. Его лицо освещала добродушная улыбка, а недалеко от него находилась женщина с двумя детьми лет пяти-семи на вид.

– Добро пожаловать, – промолвил он. – Как добрались?

– Благодарю, – ответил Логан. – Добрались без проблем.

– Позвольте представить вам мою семью, – он указал рукой на женщину с детьми. – Это моя исайя – Равенна, – затем он указал на детей, стоящих рядом с ней. – А это наши дети – Неор и Лави.

– Приятно познакомиться, – чуть склонился Логан.

– Нам тоже, магистр Логан из Радаги, – пропела женщина. – Мой исай много рассказывал о вас.

– Позвольте показать вам наш город, – предложил кентавр.

– С радостью, – ответил магистр.

Мы отправились в путь, многие задерживали на нас взгляд, с любопытством рассматривая. Город кентавров словно был окутан каким-то невиданным куполом: всё такое лесное, зелёное. Громко щебечут птицы, маленькие домики, разные магазинчики – все они тоже были покрыты мхом.

Я плелась позади всех и с любопытством рассматривала каждую деталь, краем уха прислушиваясь к разговорам окружающих. Внезапно мое внимание привлек котенок, весело играющий на лужайке возле небольшого магазинчика с антиквариатом. Котенок увлеченно наблюдал за пыльцой и пытался лапкой ее поймать. Я подошла поближе и присела на корточки. Внимательно присмотревшись к котенку, мое сердце защемило от боли: он был копией моего Марса. Котенок отвлекся от своего развлечения и, нелепо перебирая лапами, подошёл ко мне. Я протянула к нему руку, и он боднул ее, словно ласкаясь.

– Вы недавно потеряли кого-то близкого? – раздался рядом голос Медона.

– Да, – ответила я, поднявшись. Медон был довольно высок, метра два ростом точно, так что мне всё время приходилось смотреть на него снизу вверх. – Этот котенок точная копия моего погибшего фамильяра.

– Это не совсем котенок, – он указал на него рукой, и я обернулась, чтобы понять, что он имеет в виду. На месте, где только что был кот, теперь стоял прекрасный белоснежный единорог с ярко-голубыми глазами.

– Ого, – только и смогла промолвить я. Единорог подошёл ближе и наклонился, чтобы мне удобнее было его гладить.

– Вы ему нравитесь, – улыбнулся Медон. – Скажите, магисса Софи, в вашем мире много таких, как вы?

– Нет, – ответила я. – На самом деле я единственная в своем роде. По крайней мере, никого похожего на меня я ещё не встречала.

– Это интересно, – он задумался.

– Я вот знаете, что заметила, – я обратила на него взор, отвлекаясь от единорога. – В вашем мире другой язык. Мы его понимаем, говорим на нем, но не замечаем, что он отличен от нашего. Однако, если прислушаться, то это можно заметить. Ваш язык похож на один из языков нашего мира – вьетнамский. Интонация, слова, но значение другое.

– Это ещё одна прелесть нашего мира, – он улыбнулся. – Даже удивительно, что вы смогли это заметить. Ведь ваши коллеги явно не заметили перехода. Когда вы прибыли в наш мир, наша магия незаметно для вас перенастроила языковой барьер.

– Это как? – не поняла я.

– Маленькая частица магии нашего мира влилась в вас, благодаря чему смогла убрать внутренний языковой барьер. Поэтому вы понимаете нас и можете свободно говорить на нашем языке.

– Но почему другие не заметили разницы? – все ещё не понимала я.

– Потому что магия вливается только в магию, – объяснил кентавр. – В вас же помимо магии есть ещё две сущности. Они и помогли вам распознать эту разницу.

– А что такое исайя? – немного подумав, спросила я, когда мы продолжили путь.

– Это избранная, – ответил он. – Это та женщина, которую ты полюбил всем сердцем. Которая предназначена тебе судьбой. Та, с которой ты создаёшь семью.

– У нас таких называют «жена» или «супруга», – улыбнулась я. – Я, честно, думала, что вы живёте во дворце, но у вас скромный и уютный дом.

День второй

Следующим местом посещения стал город магов. Сначала мы на карете добирались до реки, а там на лодке до небольшого острова. На острове, переодевшись в зимнее одеяние, извозчик открыл портал. Выйдя из портала, мы оказались на горе. Впереди виднелись огромные ворота. Повсюду был снег, но не было метели или сильного ветра, даже несмотря на то, что мы находились в открытом пространстве. Когда мы ступили за ворота, моему взору предстал вполне обычный город, но магическая энергия ощущалась повсюду.

По воздуху летали драконы. В местных ресторанчиках открыто готовили разные напитки и блюда с помощью магии. Это все, что мне удалось увидеть за короткое время, пока нас снова порталом не переместили сразу ко дворцу. Дом короля магов действительно оказался дворцом. Огромный пафосный дворец, сделанный из золота и серебра.

Сразу по приезду нас встретили слуги и сопроводили в обеденную зону. Внутри дворца пол был устелен красным ковром, на высоких потолках висели хрустальные люстры, а стены, отделанные из неизвестного мне материала, были украшены картинами. Обеденный зал был просторным. Сразу справа от нас располагались панорамные окна, за которыми открывался вид на дворцовый сад, а слева – длинный стол, застеленный красной тканью. На столе находилось множество неизвестных мне блюд, источающих чудесный аромат.

– Ваше Величество, – склонился Логан в поклоне.

– Прошу, присаживайтесь, – мужчина указал рукой на стол. – Пообедайте со мной.

В зал тут же вошли люди в белых передниках и расставили тарелки с мясом и чем-то похожим на картофель.

– Благодарю, – ответил магистр.

Мы сели за стол и приступили к трапезе. Я то и дело время от времени ощущала напряжение, исходящее от Алатара, и не понимала, почему его так напрягает мое присутствие? Может он меня боится? Но вряд ли я, даже со своими сущностями, сильнее его – короля магов! Ведь у них тут все завязано на магии. Они питаются магией каждый день. У них она бесконечна, ведь они пополняют её подсознательно. Не то что мы в нашем мире.

– Софи, – неожиданно обратился ко мне Алатар. – Почему вы поступили именно на боевой факультет?

– Мне всегда были интересны боевые искусства, – ответила я, пожав плечами. – Оно везде может пригодиться.

– Учитывая ваше происхождение, – продолжил он несколько минут спустя. – Полагаю, вы гораздо старше своих сверстников?

– Так и есть, Ваше Величество.

– Что вы думаете о нынешнем положении в нашем мире?

– Пока рано делать какие-то выводы. Мы знаем только поверхностную часть. Я думаю, нам стоит поговорить с виернами, немного понаблюдать, а затем уже делать какие-то выводы и принимать решения, – и снова наступила тишина, но теперь уже я решила её прервать. – Ваше Величество, могу я вам задать один вопрос?

– Спрашивайте, – ответил он. 

– Почему вы так напряжены?

– Любопытно, что вы это заметили, – он отложил столовые приборы. – Понимаете, юная магисса, я впервые столкнулся с подобными вам. Я не знаю, чего от вас можно ожидать, а чего нет. И ваша энергия мне не совсем понятна – она то враждебна, то нет.

И снова наступила тишина. После трапезы нам подали чай.

– Ваше Величество, – обратился к нему Логан. – В нашу последнюю встречу Их Величества Медон и Самаэль высказали свое мнение о виернах и происходящем, но каково же ваше мнение?

– Я не думаю, что виерны замешаны в этом деле, – чуть подумав, ответил он. – Возможно, за ними что-то пришло. Но они определенно потащили «это» за собой неосознанно.

– Почему вы так думаете?

– Вы уже видели наш город? – резко перевел Алатар тему после минутного молчания, так и не ответив на вопрос Логана. Это было очень странно.

– Нет, – ответил Логан. По нему было видно, что поведение Алатара его насторожило.

– Можете сходить, осмотреться, – он поднялся. – А меня прошу извинить, государственные дела не терпят отлагательств.

Ступая по каменной кладке, я рассматривала окружающую меня окрестность: кабаки, из которых доносилась живая музыка и громкие разговоры множества людей, лавки с разными продуктами, украшениями и одеждой, магазинчики с канцелярией. Магистр Логан шел позади нас и был задумчив. Я чуть замедлилась, чтобы поговорить с ним.

– Магистр Логан, – обратилась я к нему. – Вам не показалось, что Его Величество повел себя как-то странно?

– Я это тоже заметил, адептка Кастелл, – ответил он задумчиво. – Но пока рано делать какие-то выводы. Нужно за ним понаблюдать.

– Где-то я это уже слышала, – промолвила я. – Когда моя служанка вела себя странно, я сообщила об этом советнику. Он мне сказал те же слова, которые вы мне сейчас озвучили.

– Мы в любом случае не можем сейчас заявиться к нему с обвинениями, – ответил он. – Нам нужны доказательства.

В этом Логан был прав. Сейчас передо мной не обычная служанка, а король! Нельзя к нему заявиться с пустыми обвинениями и подозрениями – здесь нужны веские неопровержимые доказательства.

Внезапно мое внимание привлекла девушка. Она была исхудавшая, с впалыми глазами, острыми скулами и длинными сальными волосами темного цвета. Её тонкие губы были настолько стянуты вниз, что казалось, девушка вечно чем-то недовольна. В своих трясущихся руках она держала небольшую бутыль с водой. С нетерпением девушка открутила крышку и выпила ее залпом. От этого действа ее губы растянулись в улыбке, глаза засияли, а волосы вернули блеск и здоровый вид. Вот только худоба ее никуда не прошла, как и болезненный, словно бы измученный, внешний вид. Когда девушка скрылась с моего поля зрения, я заметила, что она стояла возле входа в небольшой магазинчик под названием: «Чистая вода». Зайдя внутрь, чтобы понять, что за вода такая волшебная, я осмотрелась. На всех полках и витринах стояли склянки с водой. Все они были разные – в одной вода была прозрачная, в другой розовая, в третьей зелёная...

Я подошла ближе и прочла название. Возле прозрачной склянки с водой было написано – «Лечебный эликсир», возле розовой другое название – «Любовь навеки», а возле зеленной – «Плодородие». Я подошла к прилавку, надеясь, что хоть кто-то подойдёт ко мне. Хотелось бы узнать, что это за склянки такие. Не похожи они на эликсиры, по крайней мере на наши. Да и эликсиры этого мира не отличаются внешне от наших. Внутренний состав и сила действия – это уже другое. Внешне подлинные эликсиры должны быть более густыми, а эти склянки с водой наоборот – жидкие.

– Эй, – громко крикнула я, устав ждать. – Есть кто?

Но никто не ответил. Даже никакого шороха не раздалось. 

– Софи, – окликнул меня Коил. От неожиданности я вздрогнула и с укором посмотрела на него. Но юноша на это никак не отреагировал. Он продолжал стоять возле входа, облокотившись плечом к косяку, с невозмутимым взглядом. – Нам пора возвращаться.

День третий

Сегодня мы отправились в город демонов. Только в этот раз мы проехали только вглубь леса. Потом нам путь преградили заросли, через которые нам пришлось пробираться.

– Такое ощущение, словно мы не в гости идём, – ворчал Коил. – А испытание проходим!

Наконец пройдя заросли, мы увидели вход в пещеру.

– А мы точно в верном направлении шли? – с сомнением уточнила я у извозчика.

– Совершенно точно, юная магисса, – слегка склонился извозчик в ответ.

Каждый присутствующий призвал свою магию, и образовался магический шар, который освещал темную пещеру, пока мы ступали по ней. Вокруг были слышны звуки капель, стекавшие с каменного потолка и падающие на землю. Впереди показался свет, но он не был похож на выход. Этот свет словно исходил от разведённого костра. Когда мы подошли ближе, нас тут же встретила стража, схватившись за рукояти мечей. Они все были облачены в доспехи, сзади виднелся настороженно виляющий хвост с острым наконечником, а сквозь заострённый железный шлем пробивались завитые рога.

– Кто вы, и куда путь держите? – произнес один из стражей. Вероятно, он тут у них был главным.

– Гости из Радага прибыли по приглашению Его Величества Самаэля, – отчеканил извозчик, предоставив им приглашение, лично подписанное царем демонов.

Страж ознакомился с приглашением и отступил, достав из ножен кинжал. Он провел им по пустому пространству, словно разрывая ткань, и перед нами предстал портал. Но этот портал не был похож на предыдущие, которые мне удалось повидать – он не был светлым, теплым и округлой формы. Портал отдавал красным светом, извергая молнии. От него ощущался жар, а по форме складывалось такое впечатление, словно разорвалось пространство.

Сделав глубокий вдох, я вошла в портал первой и очутилась в городе демонов. Вокруг не было светло, но явно была не ночь. Окружающее меня пространство, как и облака, было алого цвета. Настолько, что зарябило в глазах. Повсюду ходили существа, совершенно непохожие на нас. Они были в разы выше, с рогами, хвостами и копытами вместо ног. Кто-то был слишком худощав, кто-то строен, но не было ни одного демона или демоницы «в теле». Даже маленькие демонята, идя за руку со своими родителями, выглядели словно ангелы. Внешность этих существ была поистине прекрасна. И даже изъяны, которые разительно отличают демонов от нас, ничуть не оспаривают их красоту.

– Так вот как на самом деле выглядят демоны, – восхищённо выдохнула я.

Я обернулась, чтобы увидеть, что находится позади меня, и узрела обрыв, внизу которого билась огненная лава. Для людей должно быть здесь довольно жарко, но почему-то никто из моих спутников не выглядит так, словно задыхается от жары. И я себя чувствую вполне сносно.

– Добро пожаловать, – прогремел чей-то знакомый голос. Я обернулась и увидела перед собой огромного могучего демона с трезубцем в руках.

– Ваше Величество? – вырвалось у меня.

– Он самый, – горделиво ответил Самаэль. – Во всей красе. Вы можете прогуляться по моему городу, посмотреть окрестности, а мы с магистром Логаном пройдем в мой замок и обсудим дела.

– Как прикажете, Ваше Величество, – тут же склонился Логан.

Самаэль ударил трезубцем об землю, и они вместе исчезли. Только небольшой дым с запахом серы остался от колдовства.

– Я вижу таверну, – взбодрился Коил. – Давайте заглянем?

– Не думаю, что это хорошая идея, – скептически откликнулась я, замечая, что в таверне «многолюдно», если можно так выразиться, говоря о демонах.

– Ну тогда оставайся здесь, – сказал он напоследок. – Зануда.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Пожалуй, я тут была единственным разумным человеком, здраво опасаясь демонов. Мы впервые с ними столкнулись и не знаем, чего от них ожидать. Не зная их повадок и законов, можно здорово влипнуть в неприятности.

Мы вошли в таверну, и в мой нос сразу же ударил запах алкоголя вперемешку с перегаром и потом, который еле-еле перебивал аромат запечённой индейки. Мои сокурсники разделились и заняли свободные столы. Я же села отдельно от всех и заказала лишь стакан воды. Наблюдая за тем, чтобы мальчики не нарвались на проблемы, я не заметила, как рядом оказался высокий мускулистый демон. Он рассматривал меня сальным взглядом, только что не облизывался. 

– Сколько стоишь? – он присел за соседний стул, вальяжно облокотившись на спинку сиденья. От такой наглости я опешила. Он только что спросил, сколько я стою? Мне не послышалось? Меня, что, за вещь приняли? – Немая, что ли?

– Я не вещь, чтобы продаваться, – ответила я, упрямо смотря в его глаза с алым цветом зрачков.

– Все продается, девочка, – ответил он, мерзко ухмыляясь и разглядывая меня. – А особенно юные магиссы, – и я снова ничего не ответила.

Стоит ли отвечать тому, кто не слышит никого, кроме самого себя? Я тоже думаю, что нет.

– Так сколько? Десять золотых гиней? Двадцать? Больше, я думаю, ты не стоишь.

– Я обязательно доложу Его Величеству о вашем проявлении неуважения к его гостям, – притворно улыбнулась я.

– А при чем здесь ты? – он обернулся и посмотрел на моих сокурсников. – Или они тебя уже купили?

– Я вместе с ними прибыла из Радаги.

– Ну они-то понятно зачем. Они юные боевые маги, но ты явно не из их числа.

– С чего вы это взяли? – выгнула я бровь.

– Юным девам нечего делать на боевом факультете, а значит, вы прибыли развлекаться, – он устало вздохнул. – Я вам могу предоставить незабываемое развлечение. Даже заплачу больше, чем нужно – пятьдесят золотых гиней.

– Похоже развлечения нужны вам, – усмехнулась я. – Пожалуй, я повторюсь ещё раз: я, адептка боевого факультета академии Дей Линс из Радаги, не продаюсь.

– Он вам досаждает, юная магисса? – раздался позади мужской голос. Я обернулась и увидела Абигора.

– Он уже уходит, – ответила я, вернув свой взгляд на наглого демона.

– Не ухожу, – упрямо поднялся он и обратился к Абигору. – Я хочу ее купить. Кому заплатить?

– Юная магисса не продается, – заложил руки за спину демон.

– Ну что ж, – вздохнул он и, резко приблизившись ко мне, схватил за руку. – Тогда я возьму ее бесплатно.

– Эй! – возмутилась я. Его действия быстро привели меня в ярость. Огненная магия начала заполнять мои жилы, готовая вспыхнуть в любой момент.

– Отпусти ее, – сквозь зубы прорычал Абигор. – Царь отрубит тебе голову и скормит своим псам за такое неуважение к его гостям.

– А ты сходи, главнокомандующий, – обратился тот к нему, все так же не отпуская меня. На нас уже начали обращать внимания посетители. Мои сокурсники тоже внимательно смотрели на происходящую сцену. Маркус уже хотел подняться, но Коил остановил его, схватив за руку и прошептав: – Не лезь. Она разберется, – тем временем демон уверенно продолжил. – Пожалуйся нашему царю на его десницу. Посмотрим, к кому он прислушается. Вряд ли начнется масштабный конфликт из-за одной иномирской шлюхи.

Абигор начал увеличиваться в масштабах – становился все выше, все крупнее, а тёмно-коричневые зрачки покрывались алой пеленой.

Я, не сдержав свою ярость, выпустила магию, ударив демона в грудь. Десница царя отлетел на несколько метров и, упав на один из столов, разломал его на части под тяжестью своего веса. Мои ноги оторвались от земли, все тело запылало огнем. Мне хотелось уничтожить этого глупца, посмевшего так со мной обращаться.

– Софи, – окликнул меня Абигор. Я резко обернулась, готовая испепелить его на месте, как и любого, кто попадется у меня на пути. Абигор спокойно покачал головой, намекая, что это плохая идея, показывать свою мощь из-за какого-то глупца. И он был прав. Если здесь присутствует кто-то, кто может помешать нашей практике, то это плохо будет для всех. Успокоив свои эмоции, магия начала постепенно отступать, и мои ноги снова коснулись земли.

Десница собирался подняться, яростно дыша и сверля меня взглядом, но Абигор приблизился к нему быстрее, чем тот успел что-то сделать или сказать.

– Не недооценивай ее, – тихо проговорил тот ему. – Уходи, и тогда, даю слово, царю я ничего не скажу о произошедшем здесь сегодня.

Недовольно кряхтя, демон поднялся и вышел из таверны, хлопнув за собой дверью. Постепенно все возвращались к своим разговорам и распитию напитков. Абигор сел напротив меня, где недавно сидел десница и заказал себе кружку неизвестного мне алкоголя под названием «огненная сера».

– Сколько мне нужно выплатить за сломанный стол в качестве компенсации? – спросила я.

– Не переживай за это, – ответил он. – Владельцы все видели. Они предъявят счёт Наэлю, – заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил: – Это его имя. И извини, пожалуйста, за его поведение. Он слишком высокомерен и порой бывает глуп. Мы с ним позже об этом поговорим.

Глава 5

Как и в любое другое утро мы всем курсом сидели в столовой зале и пили чай после плотного завтрака.

– Хотя бы сегодня можно нам посетить местные таверны? – с надеждой в глазах посмотрел Марсель на магистра Логана.

– Вам предыдущего раза не хватило? – укорил он его. – Вы команда, а в итоге адептке Кастелл пришлось самой разбираться с недальновидным десницей.

На следующий день после нашего посещения города демонов Самаэль прислал мне коробку с красными тюльпанами и записку, где приносил свои извинения за поведение десницы. Также в качестве извинений царь демонов пригласил меня на ужин. Мне следовало ответить на его приглашение, но я не сочла нужным это сделать. В конце концов я на практику приехала, а не жениха себе искать. Однако, меня все ещё интересовал один вопрос: от кого Самаэль узнал об этой ситуации? Вряд ли от Абигора – он не похож на того, кто нарушает свое данное слово. Может он кого-то отправил проследить за нами, прежде чем исчез вместе с магистром?

– Но все же обошлось, – закатил глаза Мишель.

– Дело не в этом, – устало вздохнул Логан. – Если вы не команда, то шанс вашей гибели увеличивается в два раза. Мы находимся не у себя дома, а в чужом мире, и потому должны держаться друг друга. Если каждый будет сам за себя, то и смысла в практике я не вижу. Тогда вернёмся и закончим на этом.

– А мы все равно получим зачёт? – спросил другой адепт.

– Нет, конечно, – раздражённо ответил Логан. Да, и глупые среди нас тоже были. Тем временем магистр продолжил читать нам нотации. – Если бы не Его Величество, я бы вообще об этой ситуации не узнал.

– Только вот от кого Его Величество узнал об этой ситуации, – пробубнила я себе под нос.

– А потому в качестве наказания, – ещё громче сказал он. – Никаких таверн!

– Магистр сейчас изволит завтракать, – услышала я голос одной из наших служанок в коридоре.

– Передайте ему, что дело не терпит отлагательств, – теперь я услышала голос Абигора. Что случилось? И он словно прочитав мои мысли, тут же озвучил ответ. Только не мне, а служанке. – Этой ночью пропал ещё один ребенок.

Служанка испуганно ахнула, а я, почувствовав холодок вдоль позвоночника от его слов, услышала ее быстрые шаги, направляющиеся к нам.

– Абигор пришел, – вслух промолвила я, и все взгляды обернулись ко мне.

– Что его привело? – удивлённо спросил магистр.

– Этой ночью пропал ещё один ребенок, – повторила я слова демона и встала из-за стола.

В этот момент в столовую ворвалась служанка, и теперь все взгляды были обращены на нее. Вид был у нее не из лучших – испуганный и растерянный одновременно. Впервые ее такую видела.

– Прошу прощения, магистр Логан, – тяжело дыша, промолвила женщина. – Почтенный девилиан Абигор к вам пожаловали.

Магистр быстро поднялся и направился к выходу, а мы следом за ним.

– Пропал ещё один ребенок, – вновь повторился Абигор, обойдя приветствия.

– Знаю, адептка Кастелл уже сообщила, – ответил ему магистр, и демон обратил свой любопытный взгляд на меня, на что я лишь потупила взор. – Уже ведутся его поиски?

– Да, – ответил он.

– Нам бы тоже не помешало участие, но для начала мы бы хотели наведаться к родителям этого ребенка.

– Зачем? – Абигор непонимающе уставился на него. – Поиски сейчас проходят в лесу, где обычно мы и находим детей.

– В доме, где дитя прожил, сильно ощущается его энергия. Так нам будет проще его найти, а если повезёт, то и увидеть, что произошло.

– Наши маги уже пытались это сделать. У них не вышло. Почему же вы думаете, что у вас выйдет?

– Просто отведите нас к его дому, – устало вздохнул Логан.

– Как пожелаете, – пожал плечами демон. – Но все же я считаю, что это пустая трата времени.

Подождав, пока мы оденемся и приведем себя в порядок, на что нам дали не более трёх минут, Абигор достал из ножен изогнутый зубчатый кинжал и резким движением провел им по пустому пространству, образовав магический разрывной портал, который мы видели, когда впервые навещали город демонов.

Войдя в портал, мы оказались в городе магов, укрытом слоями белоснежного снега. Однако на этот раз мы оказались не около ворот, а возле одного из немногих двухэтажных кирпичных домов, которые стояли в центре города. В этот раз шел снег. Маленькие снежинки падали на мои локоны, лицо, одежду и через минуту таяли от температуры тела. Внезапно из дома выбежал мужчина с волнистыми каштановыми волосами до плеч. Не знаю почему, но на секунду мне показалось, что я увидела своего отца. Но это был не он. Мужчина, кроме волос, ничем не был на него похож.

– Вы нашли ее? – с надеждой в глазах спросил он. – Вы нашли мою Лию?

– Поиски ещё продолжаются, уважаемый волхв, – спокойно ответил ему Абигор. – Но я привел помощь. Это магистр Логан из Радаги, – указал он сначала на нашего куратора, а затем на нас. – И его адепты.

– Пожалуйста, найдите мою дочь, – умоляюще посмотрел на магистра мужчина, схватив его за руки в порыве эмоций.

– Мы сделаем для этого все возможное, мистер... – запнулся Логан.

– Дайнер, – представился тот.

– Уважаемый волхв Дайнер, – вмешалась я. Сейчас не до приветствий и эмоций, хоть и держать под контролем даже свои эмоции было нелегко в такой ситуации. – Позвольте, пожалуйста, нам заглянуть в комнату вашей дочери.

– Зачем? – он непонимающе уставился на меня.

– Покои вашей дочери пропитались ее энергией, – терпеливо объяснила я. – Нам нужно ее осмотреть, ознакомиться с ее энергией. Так нам будет проще ее отыскать. Возможно, если нам повезет, мы сможем увидеть детали ее исчезновения, но время терять нельзя. Каждая секунда на счету.

– Да-да, конечно, – он засуетился. – Прошу вас, ступайте за мной.

– Мы подождем тебя здесь, – обратился ко мне Логан. – Много людей там ни к чему. Только энергия может спутаться.

Я кивнула в ответ и направилась следом за мужчиной. Как только вошла в дом, моему взору сразу предстала небольшая гостиная, но рассматривать ее не было времени. Мы направились к лестнице, ведущей на второй этаж, и поднялись. Войдя в покои девочки, я осмотрелась: обычная детская комната – кровать, шкаф, игрушки, книги. Все выглядело так, словно девочка никуда не исчезала, а просто вышла погулять со своими сверстниками.

– Сколько лет вашей дочери? – спросила я.

– Только вчера исполнилось пять, – печально ответил он.

– Вы не против, если я тут ненадолго останусь одна?

Дайнер не ответил. Просто молча вышел и закрыл за собой дверь. Я же, взяв в руки одну из игрушек девочки, присела на пол, скрестила ноги и закрыла глаза, сосредоточившись. Успокоив свое дыхание, замедлив сердцебиение, я пыталась уловить энергию ребенка. Вот она – тонкая чистая линия. Ухватившись за нее, я словно погрузилась в транс: стояла ночь, звёзды освещали ночное небо. Девочка мирно спала у себя в постели, обнимая игрушку, которую я сейчас как раз держала в руках. Внезапно что-то изменилось. Я почувствовала необъяснимую тревогу. Через некоторое время я увидела, как в темноте появилась женская фигура. Но я все никак не могла её рассмотреть – она была словно смазана, как будто скрыта неизвестным мне мощным заклинанием. Фигура подошла к девочке и коснулась ее. Я чётко увидела, как маленькая Лия раскрыла глаза. В ее взгляде был не просто испуг, в нем был ужас. Она пыталась закричать, но не смогла. Из ее открытого рта не было издано ни звука – девочку словно лишили голоса. Темная фигура закрыла ей рот своей когтистой рукой, и через мгновение они исчезли, оставив шлейф темного дыма. Очень странно, что саму фигуру я рассмотреть не смогла, зато руку увидела отчётливо.

Резко открыв глаза, я быстрым шагом направилась к выходу. Дайнер, увидев меня, побежал за мной.

– Ну что? – с надеждой спросил мужчина. – Вы увидели что-нибудь?

Я вопросительно посмотрела на магистра Логана, взглядом спрашивая: «Можно ли отцу девочки поведать свое видение?», на что куратор утвердительно кивнул, и я промолвила:

– Видение было расплывчатым. Я видела темную женскую фигуру и когтистую руку. Она словно появилась из ниоткуда, лишила девочку голоса, после чего исчезла вместе с ней в никуда.

– Как это? – непонимающе спросил он.

– Возможно то, что похитило вашего ребенка, использовало мощное заклинание скрытия.

– Значит, моя дочь пополнила список пропавших детей, – поникшим голосом промолвил мужчина.

– Пока ещё нет, – попыталась успокоить его я. – Я в достаточной мере ощутила энергию Лии. Мы сможем ее найти.

– Главное, чтобы живой, – промолвил мужчина и скрылся в доме.

– Интересно, что наши демоны, маги и кентавры не смогли ничего увидеть, – задумчиво промолвил Абигор свои мысли вслух. – А ты смогла.

– Сколько лет было пропавшим детям? – спросила я, проигнорировав его слова.

– От трёх до шести, – оторвавшись от своих мыслей, ответил он. – Это закономерность. Именно в эти годы магическая энергия детей находится на пике, так как приживается в них, подстраивается под организм своего обладателя.

В следующее мгновение мы оказались в лесу перед взглядами множества людей. Здесь, казалось, были все: и маги, и демоны, и кентавры, и ещё какие-то неизвестные мне, прекрасные на вид, существа.

– Вы долго, – недовольно произнес Алатар.

– Гости изволили посетить дом пропавшей девочки, – начал объясняться Абигор. – И даже кое-что сумели...

– Меня не волнуют ваши оправдания, – перебил он его. – Мы упустили время, а в данной ситуации каждая секунда на счету.

– Сейчас вместо того, чтобы отчитывать нас, мы могли бы сразу приступить к поискам, – огрызнулась я.

– Разделяемся и приступаем, – сквозь зубы приказал король, неодобрительно смотря на меня.

Я же обратила свой взор на прекрасных женщин, стоящих отдельно ото всех. Каждая из них была прекрасна, не похожая ни на кого. Одна из них, женщина с золотистыми волосами и ярко-голубыми глазами, смотрела на меня с непонятным мне восхищением.

– Кто это? – шепотом спросила я у демона.

– Виерны, – ответил мне он. – Они тоже обеспокоены, и потому решили присоединиться к поискам.

Все разделились на группы, мне достался Абигор, один из магов и эта самая виерна. М-да уж, повезло, так повезло.

Ступая то по вымощенной тропинке, то по зелёной траве, я, ощущая слабый остаток энергии Лии, заходила все глубже и глубже в лес. В один момент тропинка кончилась, и нам пришлось пробираться сквозь высокие травы, колючие кусты, криво растущие деревья. Эта часть леса значительно отличалась от той, из которой мы пришли. Она была темнее, и словно бы не такой приветливой. Через некоторое время я потеряла энергию девочки. Она как будто пропала. Тогда я сосредоточилась на своей вампирской сущности: попыталась ощутить хотя бы запах ее тела. И мне практически удалось это сделать, вот только одна любопытная особа сбила меня с концентрации.

– У вас интересная энергия, – нежным голоском пропела виерна. – Она отличается от энергии ваших коллег.

– Простите, как вас величать? – раздражённо спросила я с притворной вежливостью.

– Рейнира, – ответила она.

– Рейнира, я сейчас пытаюсь сосредоточиться, – как маленькому ребенку объяснила я очевидное. – Не сбивайте меня, пожалуйста.

– Да, конечно, – с виноватым взглядом ответила женщина. – Простите меня за мою несдержанность.

Я снова попыталась сосредоточиться и в очередной раз учуяла запах тела девочки. Она была в метрах пятистах, может больше. Я попыталась услышать ее дыхание, сердцебиение, чтобы понять, в каком состоянии находится ребенок, но снова услышала сбивший меня голос Рейниры.

– Извините, – прозвучал ее голос возле моего уха. – Вы что-нибудь нашли?

Я уже собиралась повысить голос на эту глупую особу. В который раз она меня сбивает, и мне приходится начинать все с самого начала! Но неожиданно я услышала какой-то низкочастотный звук, и, похоже, его услышала не я одна. Рейнира в одно мгновение повернулась в ту сторону, откуда исходил этот звук, и напряглась.

– Что это? – нахмурившись спросила я у нее.

– Ты о чем? – спросил маг. Я уже и забыла о его присутствии.

– Этот звук, – объяснила ему я. – Ты его разве не слышишь?

– Нет, – с непонимающим взглядом ответил он.

– Рейнира, – хотела обратиться я к ней, но ее нигде не было. Я в недоумении осмотрелась – виерна словно исчезла. – Где она?

– Может ей стало с нами скучно, – легкомысленно пожал плечами мужчина. – Давайте продолжим поиски девочки.

– Софи, – с серьезным взглядом обратился ко мне Абигор. – Откуда ты слышала этот звук?

– Оттуда, – я указала рукой в правом направлении от себя.

Абигор без разговоров пошел в ту сторону. Я последовала за ним, а маг, недовольно вздохнув и что-то пробурчав себе под нос, пошел за нами.

Ступая следом за Абигором, я через какое-то время услышала журчание ручья. С каждым нашим шагом этот звук только усиливался, и, наконец, я увидела прекрасное место: белоснежный чистый песок, кристальное голубое море, которое вдали билось об скалы. 

– Где это мы? – восхищённо спросила я.

– Это место обитания виерн, – ответил Абигор.

– Оно прекрасно, – выдохнула я.

Я уже хотела выйти вперёд, прикоснуться к морю, почувствовать его теплоту и влагу, как Абигор резко остановил меня, схватив за руку. Я непонимающе уставилась на него, на что он лишь поднес указательный палец к своим губам, намекая на соблюдение тишины. Через некоторое время я поняла причину его поведения – я увидела Алатара. Он разговаривал с низкорослой темноволосой девушкой, однако, как я не пыталась прислушаться, у меня не получалось услышать, о чем они беседуют.

– Почему я их не слышу? – шепотом спросила я у Абигора.

– Потому что ты маг, – ответил он, как ему казалось, очевидное. – А они стоят слишком далеко.

– Я ещё и вампир, – объяснила ему я, не отрывая взгляда от Алатара и его спутницы, покачав головой на его заявление. – Мы можем слышать за несколько километров. Я слышу его сердцебиение, оно спокойно. Я чувствую запах его тела, крови, бегущей по жилам. Но я не слышу, о чем они говорят. Почему?

Абигор на мгновение замер и сосредоточил на них свой взгляд, затем задумчиво хмыкнул:

– Я их тоже не слышу, – и снова ненадолго замолчал. – Они окружены магическим куполом, поэтому мы их не слышим.

– Этот купол невидимый? – удивленно спросила я.

– Только для человеческого глаза, – ответил он. – Посмотри, как маг.

Я прикрыла глаза и обратилась к своей магии. Когда почувствовала ее отклик, я обратила свой взор на Алатара и его спутницу и обнаружила, что их окружал огромный купол. Одна его сторона была охвачена огнем, другая же – серой дымкой. Эта дымка была очень похожа на ту, что я видела в трансе, только та была черной, а эта серая. Я восхищённо посмотрела на Абигора и увидела, что его окружает черный огонь.

– Что это? – спросила я, протягивая руку к огню, окружавшем его.

– Моя энергия, – спокойно ответил он.

– Ого, – только и смогла промолвить я. – Никогда бы не подумала, что это так просто сделать – увидеть энергию. Не почувствовать, а именно увидеть, – неожиданно меня осенила одна мысль. – Ты же тоже видишь мою энергию?

– Да.

– Какая она?

– Треть тьмы, треть красного дракона, треть белоснежного волка, – ответил он спустя минуту молчания, не отводя от меня взгляда. – Они едины.

Вернув взор на купол, я задумалась, можно ли в него пройти магией? Не разрушая, просто соединиться с ним и услышать их разговор. Я закрыла глаза и, соединившись со своей магией, медленно направилась в сторону купола. Мое физическое тело оставалось на месте, а вот астральное, соединённое с магией, осторожно осматривало купол, пытаясь найти лазейку. Я понимала, что рискую. Ведь любой неверный шаг, и они почувствуют мое присутствие. Почувствуют вторжение. Осторожно коснувшись купола, я увидела, что в нём образовался маленький проход, но его было достаточно, чтобы услышать их разговор.

– Лучше остановись, – напряглась женщина. – Они рано или поздно всё узнают.

– Не узнают, – Алатар сощурил глаза, внимательно присматриваясь к виерне. – Все, кто знал, уже давно мертвы. Что касаемо тебя, наш договор не позволит тебе даже намекнуть о моем соучастии.

– Пустота обманывает тебя, – она неодобрительно покачала головой. – Ты не получишь никакой единой власти. Равновесие разрушается. Ты только все усугубишь и погубишь наш мир вместе со всеми, кто здесь живёт.

– Ты просто злишься, что она сделала предложение мне, а не тебе, – с отвращением выплюнул мужчина.

– Если она уже выпила энергию ребенка, скажи, где тело. Девочку нужно хотя бы похоронить.

– Это будет слишком просто, – ухмыльнулся Алатар. – Ищи, так веселее.

Неожиданно купол распался, и мужчина ушел, оставив виерну одну. Я, вернувшись в свое тело, уже собиралась обратиться к Абигору, но он опередил меня.

– Что это было? – он удивлённо воззрился на меня. – Ты нас словно бы не слышала, и коснуться тебя не получалось. Как будто что-то оберегало тебя.

– Потом объясню, – ответила я, поднявшись. – Пойдем, нужно найти девочку.

Ступая по следу, а если вернее, по запаху тела ребенка, который стал гораздо хуже, чем был изначально, мы наконец смогли её отыскать. Но мы опоздали – Лия была уже мертва и, похоже, давно. Её тело было холодным, как лёд, а губы посинели. Я впервые видела смерть ребенка, и точно не была к этому готова. Абигор создал купол, поместил в него тело ребенка, и мы отправились к выходу из леса.

Глава 6

Карин Лаусанский.

– Так вы считаете, что этот Алатар замешан в похищении детей? – я сидел на кровати в своих покоях и разговаривал с Софи по магической видеосвязи. На улице уже довольно стемнело. После разговора я как раз собирался отправиться на охоту.

– Именно, – ответила она. – Я лично слышала его разговор с одной из виерн, где он в этом признался.

– Чего же вы тогда ждёте? – не понимал я. – Если ты все слышала, то ты свидетель и можешь предъявить ему обвинения.

– Не все так просто, – покачала она головой. – Для обвинений мне нужны доказательства, а кроме своих слов у меня ничего нет.

– Ты – герцогиня, – напомнил я ей. – Твоих одних слов будет достаточно.

– Это в нашем мире я герцогиня, – из её полных губ раздался лёгкий смешок. – Здесь же я обычная магисса.

– Кто?

– Ну здесь так называют женщин-магов, – объяснила Софи. – Это как у нас – простолюдинка.

– Не думал, что у вас на практике будет всё так серьёзно, – печально вздохнул я. – Ты же в любом случае минимум через два с половиной месяца вернёшься?

– Если мы сможем за это время завершить дело, ради которого прибыли, то да, – ответила она. – Ну а если нам потребуется больше времени, то придется задержаться.

– Если тебе там придется задержаться, то я сам туда перемещусь, – одна только мысль о том, что её не будет рядом, причиняет мне боль. Если она через два с половиной месяца не вернётся, то попрошу Алую Ведьму переместить меня к ней. – Я и так с трудом смирился с твоим отсутствием на эти месяцы.

– Я буду очень стараться уложиться в срок, – улыбнулась она.

Ещё немного поговорив, я начал собираться на охоту. Облачившись в темные джинсы и черную рубашку, я накинул сверху плащ со знаком нашего клана и вышел из покоев. Сегодня нам сообщили, что один из преступников, который обвинен в насилии, сбежал из тюрьмы. Мне не составит труда его отыскать, ведь я видел его, когда посещал тюрьму в целях пропитания. Не успел я открыть входную дверь замка, как сзади послышался стук каблуков, после которого я учуял резкий цветочный аромат. Моника.

–       На охоту собираешься? – спросила она, подойдя ближе. – Можно с тобой?

– Нет, – ответил я, повернувшись к ней передом.

– Да ладно тебе, – кокетливо коснулась она моей руки. – Мы давненько вместе не охотились.

Совместная охота для нас, вампиров, нечто сокровенное, сближающее. Скорее, этот процесс можно было бы сравнить с сексом.

– Я уже сказал тебе свой ответ, – с этими словами я развернулся и уже почти открыл двери.

– Я уверена, что и твоя драгоценная Софи не теряет времени на практике, – ухмыльнулась женщина.

Её слова, честно признаться, разозлили меня. Я резко развернулся и уже в следующее мгновение прижимал Монику к стене, сжав горло.

– Не смей поливать её грязью, – прошипел я ей в лицо. 

– А то что? – продолжала она ухмыляться. – Убьешь меня?

Мой кулак врезался в стену рядом с её лицом. Женщина вздрогнула, а в её глазах я увидел страх.

– Убью, – спокойно подтвердил я и вышел из замка.

Я хоть и не чувствую перемены температуры между холодом и теплом, но, по крайней мере, ветра не было. Не спеша приблизившись к соседнему зданию, я, оттолкнувшись от земли, приземлился прямо на крышу. Вид был прекрасен, лишь моей возлюбленной рядом не хватает. Мои глаза устремились вдаль, а мысли унеслись куда-то в прошлое. Да, я вспомнил эту ночь. После того, как Её Величество Нэтали сказала, где я могу найти Софи, я в тот же день отправился в Новый Орлеан. Бродя по ночному городу, я зашёл в одну из таверн, чтобы осушить бокал виски и посмотреть, как развлекается нынешнее поколение. Там я впервые услышал её голос – такой нежный, мелодичный, словно распустившийся цветок. А когда увидел её, моему удивлению не было предела. Кто бы мог подумать, что та юная девушка, которую я случайным образом заметил в Нью-Йорке, окажется именно Софи? Я хотел в тот же день подойти к ней, но она была не одна. Да и что бы я ей сказал? «Привет? Давай познакомимся?». Нет, это было бы слишком банально. Тогда я впервые растерялся и не знал, что говорить, как поступить. А потому просто наблюдал.

В один момент я услышал разговор двух мужчин. Услышал, что они говорили о ней и о её отце. Меня это разозлило. Быстро осушив бокал виски, я вышел из таверны и направился как можно дальше от этого места, чтобы не сотворить какую-нибудь ошибку, о которой позднее буду жалеть. Помню, как углубившись в свои мысли, я зашёл в какой-то закоулок и увидев, что впереди тупик, я стал по крышам перебираться в сторону отеля, где остановился.

Но до отеля я так и не добрался. Какой-то необъяснимый страх остановил меня и заставил вернуться. Тогда я увидел, как над моей Софи возвышаются двое мужчин и магией причиняют ей боль. Я не мог просто стоять и смотреть или уйти. Я убил их двоих. Мое желание забрать её с собой, такую маленькую и хрупкую, было нестерпимым. Забрать, спрятать и никуда не отпускать. Но голоса её друзей, идущих в нашем направлении, отрезвили меня, и мне пришлось скрыться. Я видел, как юноша подхватил её на руки и побежал прочь, а вслед за ним и остальные её друзья, включая рыдающую и умоляющую Софи выжить, девушку.

Так, нужно сосредоточиться! Я вернулся мыслями в реальность и попытался вспомнить запах сбежавшего преступника. Да, его запах был терпким, солёным, вперемешку с потом. Пытаясь уловить его запах среди множества других людей, я наконец смог это сделать и направился к нему.

Передвигаясь по крышам, я все сильнее и сильнее ощущал запах его тела, его крови. Слышал его взволнованное дыхание и учащенное сердцебиение. Он был явно чем-то взбудоражен, чем-то возбужден. А это означало только одно – мне следует поторопиться. Такие люди, как он – психопаты. Их возбуждает насилие и убийство невинных людей. Только этого сегодня не хватало.

Когда крыши закончились, передо мной предстала пустая, окружённая густым лесом, трасса. Я забрел в лес и продолжал бежать с нечеловеческой скоростью, обходя деревья и высокие травы. Наконец, добравшись до своей жертвы, я остановился. Картина, что передо мной предстала, была не из приятных: пустая черная иномарка с открытой дверью и включенным мотором. Недалеко от неё женщина и мужчина лежат на холодном асфальте. Мужчина возвышался над ней, избивал кулаками, периодически удерживая её руки, и пытался снять с неё брюки. 

– Помогите, – истошно кричала женщина. – Кто-нибудь! Пожалуйста!

– Кричи, сколько хочешь, – радостно прохрипел маньяк. – Здесь тебя никто не услышит.

Я не мог просто стоять и смотреть, но и выдавать себя перед людьми просто не имею права. Даже ради благого дела. Быстро подбежав к мужчине, я схватил его, и мы вместе скрылись в глубине леса. Затем я оттолкнул его от себя, и он врезался спиной в соседнее дерево.

– Что, черт возьми, сейчас произошло? – в недоумении спросил он, оглядываясь по сторонам, пока не заметил меня. – Ты ещё кто такой?

– Не помнишь меня? – я медленной хищной походкой приближался к нему, а он все дальше отходил, явно чувствуя опасность, исходящую от меня. – Я частенько навещал подобных тебе в твоём последнем месте пребывания.

– Нет, – его дыхание ещё больше участилось, но на этот раз от страха. – Как ты нашел меня?

– О, это было несложно, – оскалился я.

Мужчина развернулся и собирался пуститься бегом, но я в то же мгновение оказался перед ним.

– Пожалуйста, – упал он на колени. – Не убивай меня. Если нужно, верни меня в тюрьму. Только не убивай, умоляю!

– Тшш, – я присел рядом с ним и смахнул слезу с его щеки, отчего он задрожал словно маленький лепесток. – Такие, как ты не заслуживают существования в нашем бренном мире.

С этими словами я схватил его за шиворот и отбросил к дереву. В ту же секунду оказавшись рядом с ним, я, удерживая его на ногах, впился клыками в его шею. Мужчина истошно закричал, пытался отбиться, но я за несколько секунд осушил его до дна, не проронив ни капли крови.

Удовлетворённо вздохнув, я уже собирался возвращаться, как неожиданно услышал позади себя злобное рычание. Резко развернувшись, я увидел, как на меня бежит разъяренный огромный волк. Отбросив его от себя, боковым зрением я заметил ещё одного слева и другого справа. Пустившись бегом, я ощущал их дыхание, их рычание. Не знаю точно, как долго это продолжалось, но в один момент я увидел впереди обрыв. Времени не было.

Добежав до обрыва, я подскочил и, перепрыгнув через них, снова принялся бежать. Однако это не спасло меня. Один из волков настиг меня и вгрызся мне в плечо. Из моих уст раздался оглушительный крик боли. Именно в этот момент вся жизнь пробежала у меня перед глазами. Я боялся. Но боялся больше не за себя, а за Софи. Боялся, что больше её не увижу. Я не могу позволить этому случиться! Не могу позволить Софи пережить ещё и мою смерть. Волк, крепко вцепившись клыками, трепал меня из стороны в сторону. Собрав все силы, что у меня остались, я сделал кувырок, отбросив от себя оборотня. Я понимал – счёт идёт на секунды. Пока волк не успел очухаться, я, оказавшись рядом с ним, схватил его за горло и откинул его от себя, как можно дальше. Другим же оборотням не так повезло. Я правда очень старался не нарушить наш заключённый мирный договор, но без смертей не обошлось. Одному пришлось свернуть шею, а другому разорвать пасть. Только после этого я, что есть сил, отправился как можно скорее в замок.

Ввалившись в замок, я с трудом передвигал ноги. Скрип моего плеча был отчётливо слышен. Волк слишком глубоко впился, и, кажется, почти отгрыз мне руку. Последнее, что я увидел, это лик Дженифер вдали, на котором читался ужас. Неужели я так плохо выгляжу?

– Софи это не понравится, – услышал я женский голос. Кажется, это была Алая Ведьма. Я попытался открыть глаза, пошевелиться, но почему-то не получалось.

– Меня больше интересует, кто из этих выродков осмелился напасть на моего брата? – это уже был озлобленный голос Рауфа.

– Мы это как раз выясняем, Ваше Величество, – ответила ему Дженифер.

Внезапно я услышал скрип открывающейся двери, за которым последовал стук каблуков.

– Карин, – в испуге закричала Моника и, приблизившись ко мне, взяла за руку. Ей повезло, что я не могу ничего сказать или хотя бы пошевелиться. Её прикосновения были мне неприятны. – Как это произошло? Что случилось с моим супругом?

– Моника, держи себя в руках, – строго сказал ей Рауф.

– Как я могу держать себя в руках, Ваше Величество, когда с моим мужем приключилась такая беда? – расплакалась женщина.

– На него напали оборотни, – ответила ей Сабина. – И он, насколько мне известно, больше не является вашим супругом. Он жених Её Светлости – Софи Кастелл, герцогини клана Холост и старшей сестры Её Величества Нэтали.

– Вот только в такой трудной для него ситуации с ним сейчас нахожусь я, – раздражённо ответила она. – А не ваша дорогая Софи.

– Ему сейчас больно? – перевел тему Рауф.

– Нет, – ответила Сабина. – Я ввела его в кому для восстановления. Но несмотря на это, три раза в день ему нужно будет давать человеческую кровь.

– Но как мой брат будет её пить, если он в коме? 

– Я с этим помогу. Если вы позволите, Ваше Величество, я бы хотела остаться в замке до его полного восстановления.

– Конечно, оставайтесь сколько потребуется. Мы вам всегда рады.

Глава 7

Софи Кастелл.

Сегодня магистр Логан, наконец, разрешил нам немного отдохнуть. Мы решили не ехать в город государей этого мира, а остались в Сонемрофе. Здесь трактиров тоже хватало. В одном из них мы и засели. Я сидела за небольшим столом с некоторыми из своих сокурсников и попивала кружку эля, периодически употребляя местные закуски.

– Всё-таки жаль отца девочки, – произнес Мишель. – Он был так подавлен, когда мы принесли ему её тело.

– Оно и понятно, – ответил ему Джордан – рыжеволосый юноша. – Потерять своего ребенка, тем более единственного... Что может быть хуже.

– Софи, ты как? – обратился ко мне Маркус, и в то же мгновение все взгляды уставились на меня.

– В смысле? – не поняла я вопроса.

– Ты совсем недавно потеряла отца, – осторожно объяснил он, стараясь не задеть мои чувства, что получалось у него отвратительно. – А тут ещё такое. Наверное, для тебя это слишком сложно. Сложнее, чем всем нам.

– Я в порядке, – коротко ответила я и уставилась вглубь зала.

На самом деле я не была в порядке. Эта ситуация действительно мне напомнила недавние события. Только с отцом девочки мы поменялись местами. Пожалуй, я понимала его, как никто другой. Но и помочь ничем не могла. Никто не может. Девочка умерла, и это не изменить. Даже казнь убийцы не вернёт её и не облегчит боль мужчины. Уж я-то это знаю.

Внезапно мое внимание привлекла пара, состоящая из мужчины и женщины. Они были так счастливы, так беззаботны. Смеялись, болтали, кормили друг друга. Я тут же подумала о Карине. Как я всё-таки по нему скучаю, как мне его не хватает. Порой хочется все бросить и вернуться к нему. Укрыться в его объятиях. Укрыться от всего мира. Но сейчас, увы, это невозможно. Я уже здесь, уже на практике, и не могу все бросить и уйти. Эти люди верят в нас, они надеются на нас. И даже отсутствие одного из нас может стать решающим.

– Переезжай ко мне, – услышала я их разговор. – Давай поженимся.

– Я не могу, – ответил мужчине нежный голос. – Ты же знаешь. Я нужна своим сестрам.

– Но со мной ты будешь в безопасности, – тем временем настаивал мужчина. – Многие винят вас в исчезновении детей.

– Знаю, – ответила она. – И я тебе обещаю, Абигор, мы будем вместе. Мы поженимся. Но не сейчас. Сейчас не время.

Абигор? Её слова ошеломили меня. Я думала, что мне послышалось, но нет. Я присмотрелась, это действительно был Абигор. Но как такое возможно? Его король категорически настроен против виерн, а Абигор путается с одной из них. За все время моего пребывания здесь я в одном была уверена точно – демоны должны во всем поддерживать своего короля. Если же нет – это равносильно измене. А Абигор, по крайней мере, как мне казалось, верный демон. Он не мог предать своего короля. Но сейчас, судя по тому, что я вижу, он идёт против Самаэля. Нужно будет в самое ближайшее время с ним об этом поговорить. Я хоть и уверена в вине Алатара, но и виерн со счета не сняла. Не знаю почему, но словно бы шестое чувство мне подсказывает, что они совсем не невинны и определенную роль здесь тоже играют. И эта роль явно не из лучших.

Через некоторое время спутница Абигора удалилась. Выждав немного, я подошла к нему.

– Софи? – удивлённо спросил он. – Что ты тут делаешь?

– Нас магистр отпустил немного отдохнуть, – ответила я притворно расслабленно. – Слиться с местными. А ты?

– У меня тут была встреча со старой знакомой.

– Абигор, – я внимательно посмотрела на него. – Ты же не забыл, кто я? Я давно уже тут сижу. Ты собираешься предать своего короля?

– Тише ты, – шикнул он на меня и ответил, понизив голос. – Нет, конечно. С чего ты взяла?

– Я все слышала, – ответила ему я. – Ты же знаешь, что Его Величество Самаэль категорически настроен против виерн. А твоя «старая знакомая» – виерна.

– Ты подслушивала? – он обвиняюще воззрился на меня.

– Это произошло произвольно. И вообще, не уходи от темы.

– Чувствам не прикажешь, – холодно ответил он.

– Твои чувства могут свести тебя в могилу, – раздражённо ответила я. – А Вин? Ты о нем подумал?

– Тебе-то какое дело?

– Ты мой друг, – и это правда. За последние несколько дней мы и правда стали близки. В основном, конечно, за счёт расследования.

– Раз я твой друг, то не лезь туда, куда тебя не просят, – после этих слов он резко встал, развернулся и вышел из таверны.

Что ж, если он не желает думать головой, то придётся провести беседу с его спутницей. Она хоть думает мозгами, а не повинуется сердцу. По крайней мере, мне так показалось, исходя из того, что я слышала во время разговора между ними.

– Почему такая прекрасная юная девушка сидит одна, да ещё и грустная? – подсел ко мне за стол незнакомый мужичок. Он был низкого роста, полноват и с лысиной на голове.

– Прошу прощения? – растерялась я. – Вы кто?

– Прошу простить мне моё невежество, – притворно охнул он. – Перед вашей красотой все мысли теряются. Я – Кадор Браун, целитель при дворе Его Величества Алатара.

– И что же забыл целитель Его Величества в тухлой таверне?

– Как и любой другой человек, я пришел отдохнуть, – легкомысленно развел он руками. – И сегодня удача мне улыбнулась – я повстречал вас.

– Что вам нужно, Кадор Браун?

– О, сразу к делу, – мужчина противно ухмыльнулся. – Мне нравится такой подход. Я немало наслышан о вас – о необычной юной магиссе из Радаги, но даже и представить не мог, насколько вы прекрасны. Я хочу вам предложить прекрасное вечернее времяпровождение, вместе со мной, разумеется. Я могу вам поведать много интересного, что может пригодиться в вашем расследовании.

– Но как вы, верно, знаете, прибыла я не одна, – ответила я. – И потому считаю, будет разумно пригласить и моих друзей на вечернее времяпровождение.

– Я не думаю, что они там будут уместны, – недвусмысленно прикоснулся он к моей руке. Старый извращенец!

– Объясните мне, пожалуйста, одну вещь, уважаемый волхв, – я осторожно убрала свои руки под стол. – Почему мужчины из вашего мира считают, что юную магиссу из другого мира, которая прибыла к вам на помощь, можно купить, облапать или дать себе волю предложить ей всякие извращения? Вы думаете, что девушки из моего мира будут отдаваться всем подряд, кто их не попросит? Или в вашем мире такое скудное воспитание?

– Прошу прощения, юная магисса, – начал он. – Но девушки из нашего мира...

– Что девушки из вашего мира? – перебила его я. Мне подобное неуважение уже окончательно осточертело! – Девушки из вашего мира лёгкого поведения? Девушки из вашего мира настолько бесхарактерные, что делают все, что им скажет мужчина, и не важно, будь то ее муж или незнакомый человек? Я – не девушка из вашего мира! И раз уж вы обмолвились, что у вас есть нужная информация, которая может нам помочь, говорите сейчас. Не тяните кота за яйца.

– Боюсь, здесь не место, юная магисса, – немного оторопел мужчина от такого моего напора. Но затем он начал оглядываться по сторонам. Осторожно наклонившись через стол, он прошептал: – Встретимся вечером в лесу. В месте, где находят детей. Я вам все расскажу. Но приходите одна, иначе ни слова от меня не услышите.

После этих слов он быстро поднялся и вышел из трактира.

Одна? Он хочет устроить мне ловушку? Быть может, стоит рассказать остальным? Хотя, сегодня я в любом случае заступаю на дежурство. Пару дней назад, после того случая с девочкой, магистр приказал нам каждую ночь заступать на дежурство в лесу. Конечно, никто об этом не знал из обитателей этого мира. Но мы вот что подумали, если девочек находят в лесу, значит, или там обитает наш преступник, или он туда приходит и оставляет тела.

Вернувшись в особняк под вечер, я сразу же отправилась в свои покои, чтобы переодеться и взять оружие, на всякий случай. На втором курсе нас обучали не только сражаться магией и оружием, но и совмещать их, а также с помощью магии создавать оружие. Я заплела волосы в высокий конский хвост, облачилась в обтягивающие, но удобные, черные брюки, надела футболку такого же цвета, а также бесшумные высокие полусапожки на низком каблуке, которые являлись артефактами, как раз для таких случаев. В дверь раздался стук.

– Войдите.

В комнату вошёл магистр Логан.

– Готова? – спросил он.

– Готова, – ответила я, пряча кинжалы в ножны и полусапожки.

– Будь осторожна, – строго промолвил он. – А то Сабина с меня шкуру сдерет.

Я думала, не поведать ли ему о разговоре с целителем Его Величества? Если расскажу, то он запретит идти на встречу с ним. А зная, что я все равно поступлю так, как считаю нужным, он может меня вообще не пустить на дежурство и найти замену. Нет, все же оставлю это в тайне. Я, конечно, могу об этом пожалеть, но о последствиях уже буду думать потом.

Так как каретой в таких случаях мы не пользовались, а идти было слишком далеко, магистр прямо у меня в комнате открыл портал. Из портала была видна лишь темнота, но также были слышны звуки, которые издавали стрекозы. Я уже собиралась войти в яркий круг, как магистр остановил меня, схватив за руку.

– Адептка Кастелл, – произнес он, испепеляя меня строгим взглядом. – Если что-то пойдет не так, обязательно свяжитесь со мной. Я знаю, что Сабина научила вас связываться с помощью магии.

Я кивнула в знак согласия и скрылась по другую сторону портала. С тех пор как у магистра Логана и Сабины закрутились отношения, он стал более заботлив ко мне, но и не менее суров.

Я оказалась в чаще леса. Полная луна, скрытая темными облаками, возвышалась надо мной. Кругом была кромешная тьма... и тишина. Настроившись на вампирское зрение, я двинулась в сторону той части леса, где была в последний раз. С каждым моим шагом дорога становилась все труднее. Мой путь преграждали деревья, стоявшие чуть ли не в пяти миллиметрах возле друг друга, колючие кусты и трава, от которой исходил настолько приятный аромат, что не хотелось отсюда уходить. Но я знала эту уловку леса. Читала об этом. Эта часть леса – живая, разумная. Она заманивает к себе заблудившихся путников именно этим ароматом. Они остаются, не в силах уйти. И чем дольше путники находятся в этой части леса, тем слабее они становятся. Лес незаметно забирает их магию, забирает, поглощая, их жизнь. А на месте, где они пали, вырастают красивые жёлтые цветы, которые позднее также в этом участвуют. Я до сих пор не понимала, как лес может быть настолько живым? Может им кто-то управляет? Может здесь кто-то обитает? Может этот «кто-то» и есть наш преступник, которого мы ищем? Но если это так, то кто же он такой? Вряд ли обычный маг. 

Внезапно я увидела ЕГО! Это был зверь с человеческим лицом, красной кожей и кровавыми глазами. У меня душа ушла в пятки от увиденного. Я впервые видела такое существо. Что он такое?

– Ты кто? – внезапно вырвалось у меня.

Зверь удивленно воззрился на меня, а затем произнес:

– Ты меня видишь? – его голос был осипшим, но достаточно громким. Как он только спящих птиц не разбудил?

– Да, – все ещё не отойдя от шока, ответила я.

– Любопытно, – он обошел меня кругом, рассматривая со всех сторон.

– Ч-что любопытно? – заикаясь спросила я.

– Меня обычно никто не видит, – ответил он, осклабившись. – Особенно еда.

От этих слов я громко сглотнула.

– Ч-что ты такое? – эх, говорили мне, что нельзя показывать страх. Но перед этим существом это сделать невозможно. Оно настолько уродливое, настолько страшное. Я даже перед Балфуром не испытывала такого ужаса.

– Я Чимиморе, – ответил существо, присев недалеко от меня. – Я дух и хранитель этой части леса. А ты кто? Или, вернее будет сказать, что ты?

– Я – Софи, – ответила я. – Я – трибрид. Полувампир, полуоборотень, полумаг.

– И что же ты тут забыла в такой час, Софи-трибрид? – словно играясь со мной, он сощурился и расплылся в улыбке, из-под которой слегка были видны его жёлтые острые зубы. – Неужто заблудилась?

– Никак нет, – ответила я. Боже, а как я ответила? Словно солдат перед офицером! Я уверена, это всё нервы. Ещё бы не нервничать перед таким-то чудищем. Чтобы не чувствовать себя смущённой от того, что сморозила глупость, я решила перевести тему в нужное для меня русло. Если он давно тут живёт, то точно должен был видеть того, кто похищает детей или, хотя бы, приносит их тела. И, кстати, как он их приносит, если тут обитает этот дух? Как он уходит отсюда живым? Вряд ли он делает это утром. Хотя, все возможно. Я осторожно присела, чтобы быть с ним на одном уровне, и спросила: – А ты давно тут живёшь?

– Уж давненько, – усмехнулся хранитель. – Сколько себя помню, – неожиданно он погрустнел и словно погрузился в свои мысли.

– Ты в порядке? – полюбопытствовала я.

– Раньше нас было много, – он печально вздохнул, и из его рта вышел запах сгнившего трупа. Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. – У меня были сородичи. Но за последнее время нас становилось все меньше и меньше. Пока я не остался совсем один.

– Как это произошло?

– Равновесие пошатнулось. Нас отлавливали и убивали. Раньше мы могли спокойно блуждать по дому утром и днём. Сейчас же я могу это делать только ночью. Когда безопасно, когда все спят.

– Но как это возможно, если вас никто не видит?

– Они использовали магию. Но не обычную, и не тёмную. А магию из другого измерения. Её называют божественной магией, но эта магия злая. Её нельзя использовать для добра, только для зла.

– Может они так защищались? – попыталась понять я. – Вы же убиваете заблудившихся людей.

– Мы не всегда были такими, маленький трибрид, – горько усмехнулся дух. – Раньше мы помогали людям. Лес цвёл, было много плодородия. А питались мы излишками магии нашего мира, – так вот, оказывается, в чем подвох? Я-то думала, если их мир весь из магии, как она их не переполняет, разрывая? А им, оказывается, духи леса помогали! – Но после нарушения равновесия, магии становилось все меньше и меньше. Мы становились с каждым разом слабее. Нам приходилось питаться падалью, – с каждым словом его глаза наливались злостью. – А после жестокого убийства моих сородичей, я перестал помогать заблудившимся путникам выбираться из леса. Они умирали день за днем, находясь здесь. Они кричали, звали на помощь. Но так и не были никем услышаны, – затем хранитель облегчённо вздохнул. – Давненько я так ни с кем не беседовал.

– Чимиморе, когда все эти беды начались? – я стала потихоньку переводить разговор в нужное русло.

– Когда прибыли эти водные существа – виерны, – ну вот, и снова все сводится к виернам. Может, они и не так невинны, как кажется на первый взгляд?

– А ты случайно не видел, кто похищает детей? – осторожно спросила я. – Ну, или, хотя бы, кто их тела сюда приносит?

– Извини, маленький трибрид, – он виновато посмотрел на меня. – Не видел. Ночью его здесь точно не было. А утром я не выхожу. Если бы видел, сам бы удушил это чудовище, – прорычал Чимиморе.

– Почему ты называешь меня маленькой? – вырвался у меня смешок.

– Ну сколько тебе годков? – снисходительно посмотрел он на меня. – Сто? Сто двадцать?

– Сто пятьдесят четыре, – гордо ответила я.

– А мне уже больше тысячи.

– Так мне называть тебя дедушкой? – подшутила я.

– Это слишком мирское, – рассмеялся он. – Так куда ты путь держишь, маленький трибрид?

– Я здесь на дежурстве, – ответила я. – Мы думаем, что хотя бы так сможем узнать, кто похищает и убивает детей. И, помимо этого, у меня здесь встреча с одним человеком, который может пролить свет на личность преступника.

– Если этот человек предложил тебе встретиться здесь, в такое время, то он либо глупец, либо что-то нехорошее затевает, – хранитель поднялся и произнес: – Я пойду с тобой. Я чувствую, что ты добрый человек. Если тебе будет угрожать опасность, для меня будет честью спасти тебе жизнь.

Я и не возражала. Больше я Чимиморе не боялась. Да и с ним дорога будет спокойнее и веселее.

Дошли мы до нужного места быстро. Однако здесь никого кроме нас не было.

– Ну и где твой друг? – оглядываясь по сторонам спросил дух.

– Он мне не друг, – поправила его я.

Может, он передумал приходить? Или у него не получилось? Как бы там ни было, его здесь нет. Я уже собралась возвращаться к месту, где мы обычно проводили всё дежурство, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, пытаясь уловить шаги преступника, как неожиданно в небе раздался гром. Тучи набегали быстро. Я бы даже сказала, слишком быстро. Что-то здесь не так... И стоило мне только об этом подумать, как из туч вылетела яркая молния, ударив в то место, где мы с Чимиморе только что стояли. Она словно была целенаправленной. Чимиморе она не задела, как и меня. Если бы я вовремя не отскочила, то ушла бы отсюда с седыми волосами.

– Что это было? – ошарашенно спросила я.

– Магия, – ответил он дрожащим от страха голосом. – Божественная магия.

– У тебя есть место, где можно укрыться? 

– Да.

– Тогда беги, – крикнула ему я сквозь звуки грома. – Скорее!

В следующее мгновение Чимиморе рядом уже не было. Я осталась одна. Сразу, как он исчез, гром перестал греметь, молнии за тучами успокоились, но сами же тучи все равно не уходили.

Внезапно мне в спину прилетела ударная волна, от которой я отлетела к скалам и ударилась головой. Я почувствовала, как пошла кровь. Но это продолжалось лишь несколько секунд. После моя рана затянулась, и я смогла встать на ноги.

Передо мной стояла она – та тень, которую я видела в видениях в доме у Лии! Её лицо было скрыто капюшоном. От её тела кругом извивался темный дым, а в руках она держала трезубец. Яростно закричав так, что можно было оглохнуть, это существо понеслось на меня. Я же, призвав свою магию, ударила в нее огненным потоком. Она не успела уклониться, явно этого не ожидая. Когда от моей магии ее тело отлетело за кусты, я осторожным шагом подошла поближе, чтобы убедиться, что она мертва. А если жива – провести допрос с пристрастием. Но не успела я достаточно приблизиться, как она мгновенно вылетела из кустов, проткнув насквозь меня трезубцем. Из моего рта потекла кровь. Это было больно. Очень больно. Но не смертельно, по крайней мере, для меня.

– Зря ты это сделала, – прорычала я, и от злости моё тело мгновенно вспыхнуло огнем. Вобрав большую часть своей магии, я направила её на это существо. Я слышала её жалобные крики боли, но не собиралась останавливаться. Однако и она не собиралась так просто сдаваться. Резко взмахнув окровавленным трезубцем, она его направила на меня, и из него вылетел магический водный поток, мгновенно сбив меня с ног и потушив мой огонь. Это было неожиданно. Ведь наши водные маги, используя свою магию, не могут потушить мой огонь, а она смогла. Когда я поднялась, её уже не было. Но так просто упускать её я не собиралась. Я отправилась на поиски. Бродя по лесу, снова одна, я так и не сумела её найти. Однако, наткнулась на кое-кого другого. Это была та глупая виерна, с которой мы разыскивали девочку.

– Эй, – окликнула я ее. – Ты что здесь делаешь в такой час?

– Юная магисса, – улыбнувшись, притворно ойкнула девушка, мгновенно обернувшись. – А вы тут какими судьбами?

– Я задала тебе вопрос, – я скрестила руки на груди. Не время для прелюдий и соблюдения приличий. Меня здесь только что чуть не убили, а тут она! Странно все это!

– Я услышала крики и пришла посмотреть, что здесь происходит, – невинно ответила она. – Тут недалеко мое поселение. Пойдёмте, в лесу в такой час опасно оставаться. Тем более, девушке. Тем более, одной.

Когда она подняла руку, чтобы показать в какой стороне находится её поселение, я кое-что заметила. Но лишь на секунду. Мне показалось, что её запястье словно опалено. 

– Откуда у тебя это? – спросила я, кивая на ее руку.

– Ах, это, – она ненадолго замялась. – Я еду на костре готовила, вот и обожглась. Неуклюжая я немного.

КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ФРАГМЕНТА.

ПОЛНУЮ ВЕРСИЮ МОЖНО НАЙТИ В ИНТЕРНЕТЕ.