Annotation

Говорили мне, не поминай черта на каждом шагу, но куда там. Распустила язык. Теперь я занимаю место умершей дочери старшей ведьмы Белого ковена, которую тоже убили. Да еще и связана договором на крови с самим герцогом Ада. Тот еще демон, ага. Рядом столько тайн и интриг, что впору бежать без оглядки. Только куда? Хотелось бы домой, но посмотрим, как получится. Обложка создана Ольгой Волковой aka Перекресточек с использованием изображений с сайта shutterstock.

Глава 1. Славный город Брамен и его ведьмы

Глава 2. Семейство Дюбуа

Глава 3. Белый ковен

Глава 4. Герцог Ада

Глава 5. Договор с демоном

Глава 6. Дорога в Брамен

Глава 7. Демон против белых ведьм

Глава 8. Совет Ковена

Глава 9. Демон в доме

Глава 10. О чем молчат мертвые

Глава 11. Первый жених

Глава 12. Несостоявшийся слуга

Глава 13. Семейные тайны

Глава 14. Браменский рынок

Глава 15. Парк откровений

Глава 16. Уставший демон

Глава 17. Письмо Изабэль

Глава 18. Тонкости выбора мужчин

Глава 19. Второй и третий жених

Глава 20. Помолвка

Глава 21. Сделка

Глава 22. Ночной разговор

Глава 23. Аптекарь

Глава 24. Бедная, бедная Мари

Глава 25. Неправильный приворот

Глава 26. Свадьба состоится при любой погоде

Глава 27. Туссэн Пекар

Глава 28. Тайна заклинания воскрешения

Глава 29. Темный собор

Глава 30. Инквизиция

Глава 31. Подвал

Глава 32. Охота на демона

Глава 33. Схватка за ведьму

Эпилог

Глава 1. Славный город Брамен и его ведьмы

Чертыхалась я с самого утра. Посылала всех, кто меня раздражал, к дьяволу, грозила муками Ада, и поминала нечистого по любому поводу. Дрянной выдался день. Бесконечно богатый на лютое невезение и злой рок. Начиная с того, что я обожгла язык горячим чаем и заканчивая изменой моего парня.

Да, мне наставили рога. Нет, я, как наивная лань, ничего не подозревала до последнего. Стыдно было копаться в чужом телефоне и не возникало желания проверять контакты Жени в социальных сетях.

О, Васильев Евгений Александрович был популярной личностью. Мажор, как сейчас говорят. Сын владельца пилорамы и хозяйки сети косметических салонов. Когда мама, ошалев от расходов сына, посадила его на голодный паек, Евгений пошел к отцу и через полгода вернулся обратно. Учиться не хотел, мотался по клубам, баловался запрещенными веществами и жил на всю широту своей подлой души. Почему я на него запала? Так красавец, каких поискать. Спортивное тело с умопомрачительным рельефом мышц, модные шмотки и обаятельная улыбка. Джонни, как его звали все знакомые.

И вот этот самый Джонни привел на гулянку в квартире наших общих друзей какую-то выдру драную. Сначала час курил с ней на балконе, а потом сосался у всех на глазах. Мне, конечно же, сразу позвонили добрые друзья и сообщили из самых лучших побуждений об измене бойфренда. Я примчалась на первой же маршрутке и устроила скандал. От души, с размахом и на всю улицу. Соседи даже вызвали полицию и яростно долбили по батарее.

Мы расстались. Джонни сказал, что я – дура, каких поискать. И если бы не носилась со своей девственностью, то все бы получилось. В ответ я расцарапала ему рожу и оттаскала за волосы его выдру. Да катятся они ко всем чертям. Прямо на девятый круг Ада. Или сколько их там?

Девять, точно девять. И мой первый начался прямо сейчас.

От нервов меня затошнило в маршрутке, и я вышла на свежий воздух где-то в лесополосе на окраине города. Тополя шумели на ветру по-осеннему голыми ветвями, и противно каркала ворона. Да уж, в любом фильме ужасов есть зловещая черная птица и кладбище. Например, как это с подозрительно старыми и полуразрушенными памятниками. Черт, где я?

Черт ответил, но очень уж своеобразно. Я запнулась о торчащие из земли корни и со всей дури жахнулась головой о могильную плиту.

***

Сон, как обычно, кончился на самом интересном месте. Первая часть с проклятым изменщиком еще могла сойти за банальность, а старое кладбище уже было перебором. Вроде фильмов ужасов давно не смотрела и ничего такого не читала, а поди ж ты.

– Селеста! – позвал взволнованный женский голос. – Хвала белой магии, получилось! Дочка, открой глаза!

Телевизор, что ли, забыли выключить? Еще и выкрутили на полную громкость, голова лопалась. Сейчас как встану, как обматерю драгоценного братца. Хотя с каких пор шкет смотрит женские сериалы? Бразильские, судя по имени.

– Селеста, – продолжала звать мыльнооперная героиня, а вот за руку трясла точно не она. Ну, все, Егорка, доигрался.

– Отвянь, – буркнула я и открыла глаза.

Нет, телевизор не примотали к спинке кровати, просто на меня уставилась женщина возрастом чуть-чуть за сорок. Худощавая блондинка вся в мелком каракуле лихо закрученных волос. На шее бижутерия, платье, как из театра, а в руках пучок травы.

– Дочка, – прошептала она и разрыдалась, – живая, девочка моя.

– Да уж, не мертвая. Только я не ваша дочь. А кто вы, собственно, и что тут делаете?

Хотя уместнее было спросить, что я тут делала? Комната, будто декорация к спектаклю. Антикварная мебель, замысловатый декор, но запах трав настоящий. Да такой густой, что защипало в носу и захотелось чихнуть.

– Меня зовут Изабель Дюбуа, – как-то уж очень серьезно ответила женщина и вытерла лицо длиннющим рукавом. – И раз ты не моя дочь, то назови себя.

Ха! Быстро сориентировалась. Меня в какой-то квест засунули? А почему не разбудили перед этим? И кто притащил в декорацию? Пашка с Ленкой? Или среди друзей-родственников другие любители розыгрышей завелись?

– Ольга Паустовская, – представилась я, – дату рождения и место жительства называть?

Женщина кивнула, еще больше помрачнев. Я что-то не так говорю? Ну, извините, сценарий перед обмороком не прочитала. Лажаю.

– Двадцать второе марта, – на всякий случай уточнила я. – Подождите, а где я? Давайте до конца выясним ситуацию, тут явно какая-то ошибка. Понимаете, я на розыгрыши не подписывалась. Мне домой нужно.

– Ваш дом очень далеко, Ольга, – холодно ответила женщина. – Там, где теперь моя дочь Селеста. Её убили вчера ночью. Я не успела оплакать потерю, как взялась за ритуал. Когда-то моей бабушке про него рассказывала её бабушка, а ей другая бабушка, но сохранилась только одна запись. Может быть, я неверно истолковала древний язык. Вы правы, я ошиблась. Вместо души Селесты вытянула из Края усопших вас. Простите, что нарушила ваш покой.

– Дурдом! – громко прокомментировала я. – Предупредила ведь, что не в курсе сценария, замысла, планов и так далее. Я не ваша актриса, я – посторонний человек. Хотя хватит уже. Я сама уйду.

Я откинула одеяло и рванулась встать, но запуталась ногами в длинной сорочке. Черт! И не лень же было переодевать! Черт! Черт! Я под сорочкой совершенно голая!

– Верните одежду, – начала я злиться. – Это уже не смешно! Сядете за воровство и насильственное удерживание в плену!

– Тише, – замахала руками женщина. – Я не воровка. Ваша одежда осталась в вашем мире. Перенеслась только душа. Вы в теле моей дочери. Тише, а то нас услышит Филипп. Он не знает еще о смерти Селесты. Прошу вас, успокойтесь.

Она чокнутая? Я все-таки в дурдоме? Кучеряво нынче психи жили на казенные деньги. Театрализованные представления разыгрывали, пьесы сочиняли. Затейники. Куда там анекдотам, в реальности покруче все обстояло. Где тут Наполеон с Жозефиной? Лишь бы не к буйным угодить, а то я девушка хрупкая, не отобьюсь толком. Глаза могу выцарапать, за волосы оттаскать, но боевые искусства видела только в фильмах про Чака Норисса и Ван Дама и те помнила плохо. Отец их любил, а я мультики в то время смотрела.

– Хорошо, я легла, – решила подыграть психопатке, дабы выиграть время на раздумья. – Видите? Успокоилась. Давайте еще раз. Где я?

– Альмадинское королевство, – начала издалека Изабэль, – город Брамен, дом семьи Дюбуа.

– Ага. Эпоха? Век? Год?

– Сто пятьдесят шестой от воцарения рода Альмадинов. Ольга, я хочу, чтобы вы поняли и постарались меня простить. Я не могу вернуть вас обратно, вам придется остаться моей дочерью до конца её земной жизни, хотя я теперь не знаю, сколько ей отмерено, раз я провела ритуал. Белая магия никогда не отзывалась на мои мольбы так щедро. Может, всему виной боль от утраты? Моя Селеста. Моя любимая дочь. Как же жестоко меня наказали! Не живая и не мертвая. Чужая. Что же теперь будет? Верховная в ярости, Ковен в ярости, инквизиция… А Филипп? О, Филипп никогда меня не простит.

Женщина разрыдалась, а я мечтала не поехать крышей окончательно. Круто мат.часть продумали. Королевство, магия, инквизиция. Стоп.

– Вы ведьма, что ли?

– Да, – кивнула Изабэль. – Охранительница. Так называют тех, кто ставит защитные чары. Силой с Верховной не сравнюсь, но место в Белом ковене занимаю достойное. Селеста была целительницей.

– Доктором, значит. А Филипп? Он этот, как его… ведьмак?

Изабэль пересела на кровати дальше от меня и сложила руки на коленях. Красивые руки, как у модели. И, кажется, я ошиблась на счет сорока лет. Ей не больше тридцати пяти, а на вид так вообще двадцать, просто накрасилась по-взрослому. Слишком густо. Брови нарисовала, напудрилась, румяна тоже положила.

– Филипп – мужчина, – Изабэль сообщила очевидный факт, как откровение. – оН не ведьмак и даже не Темный колдун. Белая магия в роду передается только от матери к дочери. Мужа ведьма вольна выбрать себе любого. Хоть каменщика, хоть плотника.

– Демократия, чё, – восхитилась я. – Гляди-ка, прогрессивное королевство, не дремучее средневековье. А вместо лампочек в люстре обычные свечи. Кстати, респект за обстановку. Аутентично аж жуть. Прям каждая мелочь, как из музея.

Изабэль снова нахмурилась, и я примирительно подняла руки, откинувшись обратно на подушку. Молчу, не мешаю. Дверь-то вон там, за её спиной. Осталось отправить заботливую маму за водой и дать деру. Надеюсь, замки тут не амбарные. Если что, можно окно выбить. Из кровати не видно, какой этаж, но психбольниц на десятом этаже не бывает. Дурики народ резкий и дюже внезапный. Чуть санитары глазом моргнут, они в окно. Так что близехонько мы от земли. Стулом раму выбью, и нет меня в этом бреду.

– Продолжайте, продолжайте, – разрешила я Изабэль, – очень интересно.

Ведьма задумалась, будто я её отвлекла, а потом встала с кровати и пошла к шкафу. Когда распахнула дверцы и начала снимать коробки, я чуть не подпрыгнула. Книги! Настоящие музейные реликвии, написанные от руки! Да они немыслимых денег стоили, кто мог доверить такое сокровище психам? Здесь явно что-то не так.

Пока Изабэль шуршала пергаментными страницами, я слезла с кровати и крадучись пошла к окну. Этаж, к сожалению, не первый. Второй. Снаружи все те же отменно выстроенные декорации и массовка в исторических костюмах. Ни кинокамер, ни суеты членов съемочной группы. Словно я на самом деле внутри фильма или другого мира.

Последняя мысль показалась совсем дикой. О путешествиях во времени и параллельных реальностях я читала в фантастических книгах. Мечтала в юности о приключениях, но никогда всерьез не думала, что буду делать, окажись в пятнадцатом веке. Черт, когда Гуттенберг изобрел печатный станок? Явно позже, если судить по книгам Изабэль. Здесь кругом дремучее средневековье. Лошади, повозки, камины, платья в пол и удобства на улице. Нормального стекла и то нет. Мутное нечто. И вроде не было в нашей истории такого королевства. Летоисчисление странное. Тогда почему по-русски говорим? Имена-то французские. Изабэль, Селеста, Филипп. Ну, дурдом же! Или нет?

Я схватилась за голову и простонала, а на грудь упали темные волосы. Густые, кудрявые и совершенно не мои. Руки тоже чужие. Пальцы длинные, запястья настолько тонкие, что надави посильнее – переломятся. Слишком много изменений для пластических операций, обычно там над лицом колдовали, а тело не трогали. Я придирчиво ощупывала нос, уши и губы. Не моё. Хоть убей не моё! Зато, какое все реальное. На кому не спишешь. Босые ноги замерзли на дощатом полу, от запаха трав кружилась голова. Неужели я, действительно больше не я?

– У вас есть зеркало, Изабэль? – спросила, готовясь принять версию о переселении в чужое тело с помощью магического ритуала.

Если не узнаю себя в отражении, то… не знаю что. Пока. Ведьма открыла книгу на странице с черно-белой иллюстрацией и удивленно моргнула.

– Зеркало? А что это?

– Ээээ, а куда вы смотритесь, когда расчесываете волосы? – попыталась объяснить я.

– О, есть бронзовое блюдо. Я попрошу Жизель принести.

Она потянулась за колокольчиком на столе, но передумала. Правильно, хватит с меня одного собеседника, голова и так гудит.

– Сама поищу. Позже. Знаете, Ольга, нам придется скрывать вас. Да-да, это совершенно необходимо. Как воздух. Ритуалы переселения душ запрещены, но я, кажется, уже говорила. Или нет?

Изабэль прижала открытую книгу к груди и так тяжко вздохнула, что мне стало не по себе. С момента нашего знакомства ведьма побледнела до оттенка серой мешковины и едва держалась на ногах. Да, я уже всерьез называла её ведьмой, но себя по-прежнему  ощущала психом. Попросить, что ли, магию показать? Фокус – не фокус, а настоящее чудо меня бы убедило. Наверное.

– Пожалуйста, Ольга, называйте себя Селестой, – умоляюще взглянула на меня ведьма. – Даже перед слугами. Иначе нас обоих ждет сожжение на костре. Святая инквизиция не признает переселения душ. Они считают, что это доступно только демонам. Я прошу вас молчать. Всего пару дней, а потом я решусь все рассказать Аморет. Верховная ведьма мудра, она знает, что делать. Мы доверим вашу тайну только Жизель. Девочка немая от рождения. Она поможет одеваться и будет подсказывать в любых затруднениях. Жестами, конечно, я покажу, вы запомните.

Изабэль заметалась по комнате, не зная, куда положить книгу. То отнимала её от груди, то снова прижимала и гладила корешок. Говорила она давно так, будто бредила от высокой температуры.

– А еще лучше, если мы вас спрячем! Да! Завтра Совет Междумирья, а там есть союзник. Нет, он мог бы стать союзником, вздумай я довериться. Демонам нельзя верить. Даже Данталиону. Особенно мессиру Данталиону. О, Белая магия!

Черт, у неё истерика! Ладно, хорошо, досконально проверить версию с переселением душ я могу позже, а сейчас допустим. Только допустим! Что чисто теоретически я могла оказаться в другом мире и в чужом теле. Это действительно королевство Аль… ааааа, как его там? Не важно. Здесь есть белая магия, демоны и кучка ведьм, почему-то орудующая прямо под носом у инквизиции. Вчера ночью дочь охранительницы Изабэль убили, и теперь безутешная мать вдобавок к своему горю думает, что делать с ожившим трупом, одержимым чужой душой. Жуть! А самое главное, что вздумай я орать и проситься домой, как тут же окажусь под пристальным вниманием святой Инквизиции. И если верить книгам моего мира, то они отправляют на костер всех подряд, особо не церемонясь. Мне же достаточно ляпнуть чего-то не того и все. Гореть буду синим пламенем. Черт! У меня сейчас тоже случится истерика! Да она уже здесь!

– Изабэль, – дернулась я. – А нельзя спросить совета у мудрой ведьмы вот прямо сейчас, а? Не дожидаясь двух дней? Вдруг ритуал можно отменить и вернуть меня обратно?

– Нет, – всхлипнула она и крепче обняла книгу, – нельзя! Вас можно убить и тогда вы точно вернетесь в Край усопших.

– Стоп, стоп, стоп! – взвизгнула я и замахала руками. – Убивать не нужно! Я в Край усопших точно не хочу. Давайте обойдемся без новых экспериментов. Тихо, мирно, интеллигентно скажем: «Окей, Гугл» или в вашем случае: «Окей, Аморет. Как нам выбраться из этой задницы?». Верховная ведьма пораскинет умными мозгами, почитает толстые книги и выдаст нам рецепт другого ритуала или зелья…

– Нельзя к Аморет, – резко и крайне внезапно заявила Изабэль. – Верховная сдаст меня инквизиторам, чтобы отвести беду от Ковена. Не посмотрит, сколько лет я служила и сколько добра сделала. Нет. Мы попросим помощи у демона. Герцога Ада. Отправимся завтра вместе на Совет Междумирья и попросим.

Я кое-как добралась обратно до кровати и почти рухнула на неё. Отборнейший бред даже для мира, где есть магия. Почему-то поверив в параллельную реальность, я не перестала считать Изабэль сумасшедшей. Конечно, боль от потери близких и не такое с людьми делала, но слишком уж фанатично загорелись её глаза. Никак взаправду душу дьяволу продавать собралась?

– И чем поможет демон? Да еще и герцог Ада?

– Он вхож в Край усопших, – совершенно серьезно ответила она. – Может быть, если я предложу достаточно высокую оплату, он поменяет вашу душу обратно на душу Селесты.

– Опачки! А меня куда? Домой?

– Нет, – жестко и совсем не так ласково, как прежде, ответила ведьма. – Вы умерли, Ольга. Вас похоронили, отвязав душу от тела, иначе вы бы не оказались в Краю усопших.

Меня будто сковородой огрели по затылку, а потом засунули в холодильник. Люто. Никогда прежде не задумывалась о смерти, а теперь слушала Изабэль и представляла, как плакала мама над гробом. Как брат обувал мне белые туфли и тайком подкладывал старые игрушки. Плюшевого медведя, с которым я спала, пока брат не появился. Отец, наверное, две пачки выкурил и нес гроб вместе с дядей Антоном и коллегами с работы. Меня похоронили. Закопали и забыли. Девять дней, сорок, сколько прошло? Если Изабэль права и душа обитала в ином мире, то больше сорока. Год? Сто лет?

Я чужое тело чувствовала, как свое. Дышала, говорила, нервничала. Какое еще чудо я ждала от ведьмы, если меня воскресили? Ну, или просто перенесли чужую душу, не суть. Я не хотела умирать. Съемки кино, психушка, кома, глюки, параллельный мир – во всех версиях и при любом доказанном варианте я хотела жить. А значит, придется принимать чужие правила до тех пор, пока я не пойму, как их можно обойти.

– Хорошо, – кивнула я, – давайте найдем герцога Ада. Если мужик толковый, может, правда что-то подскажет. Не зря же он герцог.

Глава 2. Семейство Дюбуа

День богатых горожан в славном городе Брамене начинался с обеда. Утром все отсыпались. Именно поэтому, кстати, наше с Изабэль уединение до сих пор не нарушили даже слуги со своим: «Кушать подано». Рано было еще кушать. Кухня только развела огонь под огромными котлами, и с первого этажа едва заметно тянулся аромат съестного. Кажется, варили суп. Надеюсь, в параллельной реальности знали, что это такое и не подавали кузнечиков на завтрак. Не хотелось привыкать к экзотической кухне. Должны же здесь расти овощи. Должны, куда они денутся? Я до сих пор не увидела серьезных бытовых различий между нашими мирами. Книги, платья, обстановка в доме будто позаимствованы из учебников истории, только эпохи перепутаны. Корсеты не жаловали, обходились тугой шнуровкой на лифе платья или длинным рядом пуговиц. Вместо кринолинов носили пышные юбки, а самой сложной прической оказался пучок, собранный из кудряшек на голове Изабэль. Хвала местным богам! Значит, серьезных неудобств мне маскировка под Селесту Дюбуа не доставит, а к кружевным панталонам вместо привычного нижнего белья можно привыкнуть.

Слуги одевались еще проще. Вызванная с первого этажа Жизель примчалась к хозяевам в одной рубашке и накинутом поверх неё балахоне, прихваченном поясом под грудью. Немая девушка оказалось занятной. Выслушав сбивчивые объяснения хозяйки про то, что в теле мадемуазель Селесты теперь гостья из другого мира, которую нужно прятать от семьи и всячески ей при этом помогать, девица только безразлично кивнула. Вот так просто: «Да, мадам». С ума сойти можно. Я поначалу решила, что она тупая, как пробка, и не въехала в суть проблемы, но Жизель схватывала на лету. Одевала меня, кстати, еще быстрее. Молча. Совершенно невозмутимо. Клад, а не служанка!

Красивая очень. По ней и не скажешь, что девка деревенская. Огромными глазами Жизель напоминала газель, а фигурой трепетную лань. Никак согрешила её матушка с аристократом, иначе откуда все? Хотя, горожанка Селеста пышными формами тоже не отличалась. Я расстроилась чуть ли не до слез, когда увидела маленькую девичью грудь. Теперь уже мою. Пока немая служанка завязывала на мне пояса юбок, я все смотрела и смотрела в вырез сорочки. Да уж, после переселения душ красоты стало меньше. Хотя круглое личико Селесты вполне могло приглянуться местным мужчинам. Глаза даже больше, чем у Жизель, губы полные, нос маленький и аккуратный, а волосы – настоящая мечта. Когда служанка заколола локоны шпильками на затылке в подобие цветка, держать голову вертикально стало сложно. Тяжелая получилась прическа. Юную Селесту изрядно портила, добавляя годков эдак пять.

– А сколько вашей дочери лет? – спросила я Изабэль, до сих пор шуршащую страницами книг.

– Мы считаем веснами, – занудным голосом отозвалась ведьма, – Селеста недавно встретила семнадцатую.

Черт! Малолетка! Я надеялась хотя бы на восемнадцать. Пунктик у меня был на счет совершеннолетия. В мои-то двадцать, ха-ха. Нет, ну не в ребенка же было переселяться? А если мне кто-нибудь из местных мужчин понравится? Краснеть и держаться за ручку, пока тело не повзрослеет до наших норм? Я, может, целоваться хочу. Однако средневековье же. Здесь с этим наверняка проблемы. Мораль, чтоб её. До свадьбы ни-ни. Кстати об этом.

– И Селесте замуж пора, да? – задала я провокационный вопрос. – Или вы разрешили дочери учиться в каком-нибудь Университете?

– Замуж, – задумчиво кивнула ведьма, – Конечно, Селесте нужно замуж. Филипп и Камилла все уши мне прожужжали, что я воспитываю перестарка и её сверстницы давно деток нянчат. Зачем мы сейчас говорим об этом? Ольга, у нас с вами беда куда хуже. Совет Междумирья и будущий союз с герцогом Ада. Посмотрите, я нашла рисунок в книге по демонологии. Так выглядит мессир Данталион в своем истинном облике.

Изабэль положила мне на колени книгу с гравюрой и я чуть не заорала на все Альмадинское королевство. Мамочка дорогая, страшнее существа я не видела! Даже если иллюстрация – художественное преувеличение, ну до чего же он мерзкий! Когтистые лапы, витые рога, кожистые крылья, вместо глаз черные провалы. И что там под длинным балахоном ниже пояса? Козлиные ноги? Черт! Нет, демон! Командующий тридцатью шестью легионами таких же демонов. Великий и ужасный герцог. Мессир.

Под гравюрой было краткое перечисление его выдающихся достоинств и умений. Ой, кошмар, да он мысли людей читать мог! Еще и менять их по своему усмотрению. Внушать любовь или будить самые низменные инстинкты. Вот так щелкнет пальцами, и ты то плачешь, то смеешься, а потом и вовсе в ногах валяешься и молишь о пощаде. С ним мать покойной Селесты собралась какие-то дела иметь? Серьезно? Нет, она точно сумасшедшая!

– Он ужасен, – честно призналась я. – На него смотреть тошно, не то, что стоять рядом и разговаривать.

– Хорошо, что вы так думаете, – обрадовалась Изабэль. – Для белой ведьмы попасть под чары демона – позор. Мессир весьма коварен, и когда почувствуете влечение к нему, бегите без оглядки. Я возьму все свои защитные амулеты, но если герцог Ада захочет, мои чары рассыплются прахом.

– Как же вы с ним договариваться собрались?

– Есть один способ, – лукаво улыбнулась Изабэль, из безутешной матери вдруг превратившись в обычную ведьму. Такую же хитрую и коварную, как один из высших демонов. – Но вам не стоит про него знать. Хватит того, что я рискую всем.

Значит, использовать меня будут втемную. Скверно. Еще не известно, кто из них опаснее. Изабэль хочет обратно душу Селесты, а вдвоем мы в одном теле не удержимся. Не убьет, так выгонит в мир мертвых. Добрая мамочка. Но сама я сделку с герцогом Ада не потяну. Даже соваться к нему не стану. Хватит одного козла и морального урода, который кинул меня накануне смерти. Чтоб тебе сквозь землю провалиться, Васильев Евгений Александрович!

К обеду трескотня Изабэль над ухом начала утомлять. Ведьма будто пыталась запихнуть в меня перед Советом как можно больше информации, но я практически все пропускала мимо ушей. А то, что все-таки осело в памяти, можно было уместить в пару предложений. Местная религия мало отличалась от нашей за исключением одной исключительно важной детали. Рая не существовало. Ангелов, небес, неспешных прогулок по облакам и вечного блаженства не было. Совсем. Зато был Ад с девятью кругами, демонами, страданиями грешников и так далее. Круто, да? То есть соблюдать заповеди и жить праведно не очень нужно. Ты в лучшем случае затеряешься в Краю усопших. Обретешь вечный покой. Не слишком радужная перспектива, ну да ладно. Зато для тех, кто решил перед смертью знатно покуролесить, открывались те самые двери, на которых написано: «Оставь надежду всяк сюда входящий». А внутри и знаменитый город Дис, и огненная река Флегетон, и ледяное озеро Коцит с обитающим в нем Владыкой Ада. Местные просто взяли Божественную комедию Данте и верили в неё. Или если уж всерьез потакать шизофрении, то Данте совсем, как меня, чудом занесло сюда, потом вернуло обратно, и мужик, изрядно обалдев от творящихся здесь непотребств, накатал свой бессмертный труд. С ума сойти можно! Но как водится, это было еще не все.

Люди жили и не знали, что кроме их мира, Ада и Края усопших существовал еще один сопредельный мир с Темными колдунами. О, тут мой мозг закипел и чуть не взорвался! Я никак не могла совместить подобное откровение ни с чем другим, знакомым мне. Тройка «Ад – Земля – Мир Темных» просто не могла существовать одновременно. Или Рай с Адом, но тогда никаких ведьм и магии. Или хорошие Белые ведьмы и злые Темные колдуны, как в обычном фэнтези. И никакой дополнительной религиозной нагрузки. А чтоб одновременно – никак. Черте что выходило, как не крути этот паззл.

– Изабэль, – не вытерпела я, тормознув ведьму на середине рассказа про колдунов, – как люди-то разбираются в этой каше? Крыша не едет?

– Люди не знают, – вздохнула Изабэль. – По договору между мирами наша церковь хранит все в строжайшей тайне. Так лучше для всех.

Я уже открыла рот, чтобы поспорить, а потом задумалась. Если люди одинаковы в обоих мирах, то так действительно лучше. Ведьм жгли под радостные возгласы толпы, колдунов боялись и ненавидели. Да, церковь много сделала для создания образа врага, но семена упали на благодатную почву. И раз уж теперь я тоже ведьма, то не стану ходить по Брамену и кричать на каждом углу, что мир не такой, каким его принято считать.

– А колдуны тоже уродливы? – задала я наивный вопрос.

– Нет. Они выглядят, как люди. Как мы с вами, Ольга. Вам доведется свести с ними близкое знакомство. По традиции именно Темные колдуны помогают ведьмам Белого ковена переступать через грань миров и появляться на Совете Междумирья.

– Круто, – вздохнула я и расстроилась. Полдня слушаю про магию, а даже крошечной искорки магического огня не видела. Хоть записывай Изабэль обратно в психи. – А что умеют колдуны?

– Они не рассказывают, – грустно улыбнулась ведьма. – И стараются попадаться нам на глаза как можно реже. Мир людей – наш мир. Исчадиям Ада и слугам Темных колдунов здесь не рады. По мне так лучше бы их вовсе не было, но Ковен слишком слаб, чтобы диктовать свои условия.

– Защититься-то хоть как-то можно? Или вы всем Ковеном надеетесь, что не тронут?

Ведьме вопрос не понравился. Она поджала губы и долго гладила книгу по затертому корешку.

– От Темных нас защищают демоны, а от демонов церковь и святая Инквизиция.

Тут у меня челюсть окончательно отвисла. Лихо закручена местная политика, ничего не скажешь. Знаменитый тост про черепаху, змею и женскую дружбу нервно курит. Все против всех и зорко следят, чтобы никто не передрался. Здорово. Великолепно.

– И все-таки, – не унималась я, мечтая хоть краем глаза увидеть настоящую магию. – Среди ведьм ведь есть охранительницы, чем они занимаются?

– Мы защищаем людей, – гордо ответила ведьма. – В жизни достаточно бед кроме демонов и колдунов. Плохой урожай, тяжелые роды, лиходеи, мечтающие поживиться чужим богатством. В моем доме много охранных символов и три охранных купола. Все, что я могу сделать для своей семьи.

– А посмотреть можно?

Изабэль кивнула и пошла к окну. Я ожидала увидеть спецэффекты, как в фантастических фильмах: светящиеся символы, голограммные надписи или натуральное силовое поле. Но ведьма просто отодвинула занавеску и показала две буквы, накарябанные на деревянной раме.

– И? – недоуменно хлопнула я ресницами. – Это все?

– Да, – кивнула она, возвращая занавеску на место. – Мы должны быть незаметными, помните?

Да уж. Уровень маскировки впечатлял. Черт, какой прок от магии, заклинаний, амулетов и того подобного, если на деле это каракули, вырезанные ножом?

– Чувствуете что-нибудь? – сосредоточенно сдвинув брови, спросила Изабэль, будто только что наколдовала приворот или навела порчу. Я удивленно ощупала лиф платье, провела ладонями по юбке, потрогала пряди волос в прическе.

– Нет. Ничего. Голова не кружится, странных желаний не появляется. А что должно быть?

– Родовая магия, – тяжко вздохнула ведьма. – Я прикоснулась к кокону, вы могли слышать тонкий свист или почувствовать дуновение ветра. Я надеялась, что раз тело дочери живо, то и сила осталась при ней, но нет. Жаль.

Я аж заерзала на стуле. Как сразу не подумала? Ожившая Селеста по-прежнему дочь своей матери-ведьмы.

– А если попробовать полечить кого-нибудь? Вдруг получится?

Изабэль прикусила губу и долго молчала, разглядывая домотканое полотно занавесок. Знаю, огорошила. Моя очередь нести бред и верить в несуществующее. Тут ведь глобальные вопросы мироустройства вылезали. К чему привязана магия ведьм? К телу или к душе? Если она родовая, то логично, что к телу. Или нет? Нужно проверить! Хоть себе руку режь и выискивай в колдовских книгах, как лечить царапины. Я уже смотрела на ножницы, но Изабэль опередила.

– Жизель! Подойди ко мне, дитя.

Служанка встрепенулась и перестала изображать предмет мебели у стены. Мамочки, надеюсь, ведьма не собирается её увечить в качестве эксперимента? Живой ведь человек, жалко!

– Руку! – приказала Изабэль и от нетерпения сама схватила служанку, достав из кармана длинную иглу. Немая Жизель даже не пикнула, когда на подушечке пальца алой бусиной начала собираться капля крови. Уф! Вполне гуманно.

– Ольга, а теперь попробуйте вылечить рану.

– Да она сама уже затянулась! Чего там лечить? Слишком маленький прокол.

Вместо ответа ведьма, как лаборантка в поликлинике, сдавила палец служанки, и капля стала больше. Понятно. Окей, буду корчить из себя Айболита. В конце концов, это моя идея.

– У собачки заболит, у кошечки заболит, – начала приговаривать я, вспоминая, как мама лечила в детстве. А как еще? Не зеленкой же обрабатывать прокол и пластырь лепить. Магически должно затянуться. То есть само. – У птички заболит, а у Жизель пройдет.

Капля меньше не стала, хотя я очень старалась. Махала руками, громко говорила и всячески представляла, как боль проходит, и ткани эпителия рубцуются в месте прокола. На мгновение даже показалось, что правая ладонь зачесалась. Вдруг с неё сорвалось заклинание?

– Ну как? Получилось?

Изабэль снова сдавила палец несчастной Жизель и даже сковырнула успевшую загустеть каплю, но новой крови не появилось. Ура? Ура?!

– Да, – тихо ответила ведьма. – Получилось. Я почувствовала родовую магию. Странно, что вы опять ничего не заметили.

Ох, ну не чувствительная я, что поделать? Я все еще смотрела на служанку и не верила. Вот так жила себе жила и вдруг бац – Кашпировский. Или Алан Чумак. Руками поводила, на воду подула, и все больные сразу исцелились.

– А можно еще раз? – с восторгом прошептала я. – Только Жизель отпустите, давайте мне руку порежем.

Ведьма посмотрела на меня, как на дуру. Натурально скривилась и одарила взглядом, полным осуждения. А что я такого сказала? Ну, да, служанка для меня – не рабыня и не вещь, чтобы обращаться с ней, как вздумается.

– Я на себе хочу упражняться.

Изабэль поджала губы и села на табурет. Да, я вредная и упрямая, но другой души в теле умершей дочери нет. Придется терпеть.

– Вы не можете лечить себя, Ольга, – будто приговор зачитала ведьма. – За Белую магию приходится платить высокую цену. Тот, кто врачует, сам болеет. Охранители уязвимы для чужих чар, а убежденцы всегда на грани безумия. Аморет владеет даром убеждения. Её род много веков приближен к королевской семье, а супруг состоит в городском совете. Но я уже забыла, когда Аморет в последний раз колдовала. Верховной она стала по заслугам, а не по воле Белой магии. Хоть в Ковене и принято считать иначе.

Да уж. Неприятная новость. Я губу раскатала, великим целителем стать собралась, а тут облом. Ну, правильно, наверное, равновесие сил, закон сохранение энергии или другие важные механизмы, но обидно ведь. Подыхать буду и сама себе не помогу.

– Грустно. Как же вы тогда купола на дом повесили, раз сами себя защитить не можете?

– То простые купола, – махнула рукой ведьма, – Защиту от чар нам ставила Камилла. Моя сестра и третья в роду после меня и Селесты. Жаль, не помогло. Кто-то принес яд и напоил мою дочь. Я не хотела просить вас об этом, но все же скажу. Ольга, помогите найти убийцу Селесты. Я буду бесконечно признательна. Да и вам не помешает. Тело моей дочери может умереть во второй раз.

– Без вопросов, – решительно закивала я. – Только что я могу?

– Пока ничего. Я передумала прятать вас от семьи и Ковена. Убийца не ожидает увидеть Селесту живой. Мы покажем вас всем и будем искать тех, кто удивится или испугается. Другого выхода я не вижу.

План не то чтобы гениальный, но мог сработать. Раз дом защитили по высшему разряду, значит внутрь с дурными намерениями мог прийти или кто-то из своих, или кто-то ну очень крутой. В любом случае этот нехороший человек все еще рядом и опасен.

– Хорошо. Когда у нас обед? Я зверски голодна.

– Спасибо, Ольга, – улыбнулась ведьма. – Жизель, вели накрывать на стол.

Молчаливая служанка поклонилась и ушла.

***

На обед я спустилась вместе с Изабэль, но на два шага позади неё. Лестница протяжно скрипела давно рассохшимися ступенями, полумрак разгоняли свечи в подставках на стене, а из столовой пахло не так чтобы очень вкусно. «Ты не в ресторане», на всякий случай напомнила я себе и сосредоточилась на только что обретенных, но все еще чужих родственниках.

Филипп Дюбуа сидел во главе стола на месте номинального хозяина дома. Темные волосы Селеста получила в наследство от него. И только их. Характером юная ведьма пошла в мать. Я уже знала по рассказам Изабэль, что тучный, лысеющий и полноватый Филипп был подкаблучником. За мужчин другого типа ведьмы замуж просто не ходили. Любой тиран, деспот и любитель грохнуть кулаком по столу: «Молчи, женщина!» сводил на нет жизнь в Ковене. Прячась от Святой Инквизиции и слишком любопытных горожан, ведьмы собирались на заседания Ковена ночью. А какой муж спокойно отпустит любимую жену черт знает куда после захода солнца? Это неприлично! А если нужно уехать в другой город или деревню, чтобы помочь местным ведьмам справиться со сложной работой? Нет-нет! Или вместе или сиди дома, дорогая! А Филипп разрешал. И, если верить Изабэль, даже не пытался сунуть нос в её дела. Чудо-супруг! Еще бы дочь ни в чем не ограничивал, и жизнь казалась бы сказкой.

Вторым мне на глаза попался Андрэ. Цветом волос и привычкой чесать украдкой кончик носа старший наследник Дюбуа уродился в мать. Вернее, он был недонаследником, поскольку Белая магия в роду передавалась только по женской линии. Ну, вроде бы, живи и радуйся без лишних проблем, но нет. Изабэль через Ковен оформила разрешение в городском совете оставить по завещанию дом и часовую мастерскую Селесте. Да-да, в обход старшего брата, древних обычаев и так далее и тому подобное. У ведьм так принято и плевали они на недовольство мужчин. Наши феминистки удавились бы от зависти. Махровое средневековье, суровый патриархат, а в отдельно взятых семьях женщина была главной и точка. Феерично.

– Просим прощение за опоздание, Селесте нездоровилось, – мурлыкнула Изабэль, напряженно вглядываясь в лица родственников.

Мужчины сидели с каменными лицами, а тетушка Камилла едва заметно сквасилась. Та самая ведьма, что ставила защитные чары на дом Дюбуа, приходилась хозяйке дома младшей сестрой. Похожи они были друг на друга, как сарделька на макаронину. Камилла не вышла ростом и явно налегала без меры на сладкое и мучное. Талия не определялась, полная грудь тянула её вниз, а на круглом лице вместо добродушия и сытого удовлетворения застыла гримаса раздраженности.

– Как ты себя чувствуешь теперь, дитя? – проквакала тетушка.

– Благодарю, заметно лучше, – смиренно ответила я и опустила глаза в пол, как учила мать Селесты.

Не знаю, разглядела ли она то, что хотела, но веди я расследование убийства, поставила бы на Андрэ. Безразличие на его лице сменилось досадой и он потянулся за кувшином, не дожидаясь разрешения начать трапезу. Что наливал-то? Вино, судя по цвету и тонкому аромату винограда. Ах, вот откуда мешки под глазами и легкая одутловатость лица. Старший отпрыск от печали и горя закладывал за воротник. Надо же, как обижала участь недонаследника. Нет, ну его можно понять. Мать немолода, вторую девочку уже вряд ли родит, а после смерти сестры все гарантированно достанется ему. Он, поди, и подсыпал яд, начисто проигнорировав всю ведьминскую защиту, так как ставилась она против других.

– Что у нас на обед? – деловито поинтересовалась Изабэль, усаживаясь на место возле Филиппа.

– Пирог из ревеня и куриные потроха с чесноком. Мари, подавай, – приказал он и щелкнул пальцами.

Вторая служанка в доме Дюбуа как раз была типичной деревенской девушкой. Крепкой, коренастой и, к сожалению, не очень красивой. Задорно кивнув, она шагнула к столу и сняла крышку с котелка. Так вот что пахло на весь дом! Мамочки, они это собирались есть! Я чудом сдержалась, чтобы не заткнуть нос, и с тоской подумала, что если Селеста до сих пор не заработала гастрит, то он явно не за горами. И ядреный запах чеснока вряд ли выветрится к завтрашнему Совету Междумирья. Как я буду разговаривать с герцогом Ада? Через платок?

– Что-то мне снова дурно, матушка, – пискнула я и шагнула назад.

– Моя девочка, – жалостливо ответила Изабэль и погладила по плечу, – выпей воды и посиди с нами, а Мари принесет тебе булочек от месье Готье.

Наверное, вид у восставшей из мертвых Селесты и правда был не очень, потому что мужчины с готовностью закивали, и Андре даже встал, чтобы отодвинуть для меня табурет. Какая галантность! Ничего ядовитого из рукава в тарелку не упало? Вроде нет. Я уселась на жесткий табурет и сложила руки на коленях. Как бы так вывернуться, чтобы совсем ничего не есть? Страшно было.

Служанка разложила куриные потроха по тарелкам господ и, видимо, рванула в булочную за едой для меня, а семейство расслабилось и заговорило о делах насущных. Я не прислушивалась. Что-то про больные зубы мадам Роу и приглашение на крестины к третьей дочери зеленщика Дуко. Обычный бытовой треп, пролетающий мимо сознания, как болтовня участников телешоу в кухонном телевизоре. Я приглядывалась к пирогу из ревеня, пытаясь унять слюнотечение, когда Изабэль захрипела. Вот натурально выкатила глаза и схватилась за горло.

– Селеста, – неожиданно тонко пискнул Филипп, подхватывая супругу, – маме плохо!

Я, конечно, бросилась к ней, но что могла сделать? Никогда раньше не видела смерти, тем более такой страшной. Изабэль корчилась в судорогах и синела на глазах, хватая воздух открытым ртом. Скорой, куда можно было позвонить, здесь не было, а единственный целитель умер несколько часов назад, оставив после себя ничего не соображающую меня. Изабэль скончалась через несколько мгновений, закрыв глаза и обмякнув в руках Филиппа. Селеста лишилась матери, а я – единственного шанса адаптироваться и выжить в чужом мире. Что теперь делать?

Глава 3. Белый ковен

Следующие несколько минут в доме Дюбуа я помнила смутно. Настоящая Селеста была обязана убиваться горем по погибшей матери, а не чувствовала ничего. Так и сидела на табурете посреди столовой и следила за тенями на полу. Филипп плакал, наплевав, что мужчинам можно, а что нельзя. Андрэ не выпускал из рук бутылку с вином, и только Камилла суетилась, раздавая указания слугам. Изабэль оставили на полу, даже не удосужившись накрыть простыней. И куда бы я ни повернулась, мне постоянно казалось, что я чувствую на себе взгляд мертвой ведьмы.

Ну, не виновата я! Те куриные потроха мог съесть кто угодно, я видела, как служанка накладывала их из общего котелка. Андрэ к блюду не притронулся, а Филипп и Камилла не успели. Чуть иначе пошли бы события, и в кухне сейчас вместо одного трупа лежало бы пять. Кого теперь подозревать? Семья не при чем, кто-то со стороны хотел смерти всем Дюбуа вообще и трем ведьмам в частности. Двух убить получилось, первая воскресла, а третья сейчас отдувалась за всех.

– Не плачь дитя, – заговорила Камилла у меня над ухом. – Белые ведьмы не плачут по усопшим. Твоя мать была одной из Старших, её силе завидовали очень многие. Мы обязательно найдем убийцу, а ты проси Белую магию позволить Изабэль переродится в её внучке. Теперь Книга Рода станет моей, и я займу место сестры в Ковене.

«Да зарадибога», – мысленно махнула я рукой, а вслух тихо ответила:

– Да, тетушка.

Но Камиллу такой ответ не устроил. Толстая дама подобрала юбки и уселась напротив меня, явно настраиваясь на долгий разговор.

– Не обижайся, девочка, так будет лучше. Я знаю, что Книга Рода должна была достаться тебе, но ты же еще ребенок. К тому же с таким слабым даром, что другим ведьмам признаться стыдно. Давно ли ты лечила что-то серьезнее царапин? Нет. Тебе никогда не стать Старшей и ты бесполезна для Ковена. Смирись и всецело отдайся исполнению дочернего долга. Едва мы справим поминки, Филипп найдет тебе достойного жениха. Жаль, конечно, столько времени и средств тратить на обычных людей. Принимать их, кормить, но ничего не поделать. Семья часовщика Дюбуа известна в городе, мы не можем нарушать традиций.

Быстро же она взяла безутешную племянницу в оборот. Отжала Книгу Рода и объяснила, что ей теперь делать и как жить. Настоящая Селеста, конечно, могла смириться, но со мной ушлой Камилле не повезло. Я не планировала превращаться в домохозяйку с кучей детей, даже если другого выбора не было. Только что радовалась феминистическим порядкам среди ведьм, как меня немедленно поставили в неприемлемые условия.

А не пойти ли Камилле в Ад? Вот буквально завтра вместо меня. Пусть знакомится с герцогом, разруливает интриги Изабэль, прикрывает свою кхм… попу от следующего покушения. Раз уж местной Белой магии было угодно засунуть меня в тело Селесты, и дать умереть единственной, кто знал тайну Ольги Паустовской в подробностях (Жизель не в счет), то стоило этим воспользоваться. Мне больше не угрожали обратным обменом. Никто не хотел вытолкать меня из тела и броситься на поиски души настоящей Селесты в Краю усопших. Я была практически в безопасности, не считая таинственного отравителя. Но поскольку погибла Старшая, как назвала Изабэль её сестра, то теперь это дело Ковена. Должно же сборище ведьм карать тех, кто сокращает их количество насильственным способом? А я, так уж и быть, притворюсь Селестой Дюбуа окончательно. В конце концов, и в этом мире можно жить и, судя по обстановке в доме, вполне неплохо.

– Нет, тетушка, – твердо ответила я. – Замуж после поминок я не пойду и жениха мне искать не нужно. Забирайте Книгу Рода, место в Ковене и на что еще у вас хватит совести, а меня оставьте в покое.

– Селеста! – задохнулась от возмущения Камилла, сразу став похожей на жабу. – Как ты со мной разговариваешь?!

– Как вы того заслуживаете, – резко ответила я и добавила бы еще что-то, но в дверь постучали.

Служанки бросились открывать, и через несколько мгновений ведьм в доме Дюбуа стало еще больше. Аморет я узнала сразу, хотя она не спешила представляться. Верховная ведьма царственно вплыла в столовую и, мазнув по мне взглядом, уставилась на мертвую Изабэль.

– Значит, это правда.

Голос ведьмы оказался неожиданно высоким и чистым, как перезвон колокольчиков. И не скажешь, что самая древняя среди них. Сколько Изабэль говорила ей лет? Сто? Сто пятьдесят? На вид не больше пятидесяти. Морщины не успели всерьез испортить лицо, осанка оставалась прямой, а походка твердой. Кстати, почему она здесь? Без мобильных телефонов узнать об убийстве так быстро весьма затруднительно.

– Аморет, – склонилась в поклоне Камилла. – Я скорблю по сестре. Такая утрата для нас и для Ковена.

– Я уже почувствовала, – сухо ответила Верховная ведьма, – смерть лучшей охранительницы ударила по всей защите. Купола качаются и без поддержки ослабнут. Займись этим сегодня же и начни со своего дома. Я чувствую присутствие демона, как ты допустила его сюда?

Я чуть не присвистнула, а тетушка застыла с открытым ртом. Демон! Вот это новость! Уж не сам ли герцог Ада решил убить Изабэль? Оригинально мессир Данталион договаривается с ведьмами. Черт, тем более нужно держаться от него подальше! Ни на какой Совет Междумирья меня теперь не выманить. Хоть десять Верховных будут на аркане тащить, не пойду!

– Но здесь никогда не было исчадий Ада, я бы почувствовала, – пискнула Камилла и шумно принюхалась, будто в воздухе можно было уловить запах серы или другие внешние признаки. – Совершенно точно нет.

– Есть, – с нажимом ответила Аморет и тетушка приткнулась.

Еще бы. Верховная прошила её взглядом практически насквозь. Я бы на месте Камиллы давно стояла с дрожащими коленками и мечтала сбежать, но тетушка держалась. – Я даю тебе два дня, чтобы найти его, иначе пеняй на себя. Я передам Книгу Рода Селесте, а ты не только место не получишь в Кругу Старших, но и вылетишь из Ковена.

Круто! Аморет говорила, будто гвозди вбивала. Я видела, как Камилла с каждым словом сильнее втягивала голову в плечи. Вот так-то, милая тетушка! Хрен тебе с маслом, а не сладкая жизнь. Ой, а мне зачем Книга Рода?

– Селеста. – Аморет так и стояла ко мне вполоборота, даже голову не повернула. – Сегодня ночью Ковен придет к тебе, ты готова нас принять?

Черт!

– Нет! – выпалила я и Верховная стала злее Камиллы, когда я ей перечила.

– Никаких «нет», Селеста Дюбуа. Ты – белая ведьма, хоть с твоего рождения и прошло слишком мало весен. Будь моя воля, я бы близко не подпустила тебя к нам. Слабая целительница без таланта и прилежания в учебе. Но я чту древние обычаи. После смерти Изабэль место в Ковене освободилось. И оно твое по праву.

– Нет! – уже истерично повторила я и попятилась назад.

– Селеста, – шепнул над ухом мягкий голос, и кто-то обнял меня. – Так нужно, дочка.

Филипп. Блин, только его не хватало! Я металась между двумя злыми ведьмами, мечтая провалиться сквозь землю, а он успокоить решил.

– Нет!

– Селеста, не позорь род! – рявкнула Камилла, но Аморет моё сопротивление уже наскучило. Она все так же царственно развернулась и ушла.

Белая магия! Раз уж ты у ведьм вместо Бога, помоги мне. Пожалуйста.

***

Я ожидала небывалой суеты из-за визита ведьм, но Камилла и на этот раз великодушно избавила меня от хлопот. Пока я вместе с Филиппом и Андрэ скорбно сидела над завернутым в саван телом Изабэль, тетушка уединилась в каминной комнате и долго бормотала там заклинания. Видимо, ставила дополнительные защитные купола, раз уж была охранительницей.

Честно, я ожидала от прибытия ведьм настоящего шоу. Зеленого пламени, фиолетового дыма, злобного смеха прямо из камина, и чтоб кто-нибудь влетел в дымоход на метле. Но не тут-то было. Когда  дверной молоток начал отстукивать барабанную дробь, дом Дюбуа наводнили настолько обычные и ничем не примечательные женщины, что я расстроилась.

Они по очереди здоровались с Филиппом, сочувственно трепали по волосам Андрэ и, не глядя, отдавали служанкам маленькие корзинки с угощением. Надо же, здесь тоже было принято поминать усопших сладостями. Если бы не труп на трапезном столе, я бы решила, что ведьмы пришли на обычные посиделки. Те самые, где женщины обсуждают сплетни, рецепты, короткую юбку гулящей соседки и хвастаются друг другу рукоделием. «Ах, какие носки я связала любимому супругу! Это же чистейшая собачья шерсть. А у меня верблюжья, а у меня, а у меня…» Куд-кудах-тах-тах. Куд-кудах-тах-тах. Тьфу, противно!

– Селеста, – строго позвала Камилла за мгновение до того, как явилась Аморет.

Я успела выйти её встречать с самым светским выражением лица, на которое была способна. Задание выполнено, Ковен принят, пусть не мной, но я, как в школе, списала контрольную у подготовленного товарища и, кажется, не пропалилась.

– Прошу сюда, – подобострастно склонилась Камилла, распахивая двери подготовленной комнаты.

Аморет, проходя мимо меня, снова поморщилась, будто от платья Селесты дурно пахло. – Демон, – проворчала Верховная под нос.

Да никого Камилла не нашла. Чуть ли не на пузе по всем углам проползла, но присутствие исчадия ада чувствовала только Аморет. Либо у Верховной более тонкое обоняние, либо она просто ошиблась. Ничего страшного, такое случается даже с очень опытными ведьмами.

Вокруг овального стола для ведьм поставили тринадцать стульев. Камилла объяснила, что Старших в Ковене стало на одну меньше после смерти Изабэль и вообще-то мне нечего делать на собрании, но такова традиция. Новой ведьме в первый раз разрешают занять место среди Старших, а потом она обязана его заслужить. Интересно, сколько лет Камилла нарезала круги возле стула старшей сестры? Подслушивала, что говорят? Вон как вцепилась в Книгу Рода, впору заподозрить её в отравлении. Ведь Селеста тоже должна была умереть, а других женщин в семье Дюбуа не было. Да и Филиппа не стоило сбрасывать со счетов. Судя по порядкам в семье, Изабэль мужа ни во что не ставила и вполне могла нагулять дочь от другого мужчины. А рогатый Филипп в припадке ревности решил убить и чужого ребенка и неверную жену. Кхм, почему тогда начал с ребенка? Логичнее с жены. Черт, Шерлок Холмс из меня никакой.

За стол я села последней и немедленно почувствовала на себе двенадцать неприязненных взглядов. Их было бы тринадцать, но Камилла удалилась в столовую, оставив нас за закрытыми дверьми. Черт, без неё ведьмы уже не казались добродушными домохозяйками. Вон у той в чепце вид был такой, будто она уже насылала порчу и недавно оставила на пороге заговоренную на спотыкач лягушачью кожу. Селесту они реально недолюбливали. Интересно за что? Дерзила старшим? Хулиганила в местной школе для ведьм? Была симпатичнее и самих Старших, и их дочерей на выданье? Спросить-то ведь не у кого. Камилла вряд ли признается. Сплетни о ком-то лишь тогда хороши, когда произносятся строго у него за спиной.

– Белая магия, – торжественным голосом начала Аморет и ведьмы подхватили:

– Дай нам сил. Спаси и сохрани от бед и горя…

Я слов не знала, поэтому открывала рот, стараясь попадать в артикуляцию соседок. Приветственная ритуальная речь оборвалась восхвалением Белой магии и коротким «славься». Что у ведьм, должно быть, заменяло «аминь».  Теперь настал черед по-настоящему серьезных разговоров. Сначала Аморет повторила для Ковена, что Изабэль мертва, меня принимают в дружные ряды, но место тринадцатой Старшей пока останется пустым. Не видела Верховная достойных кандидатов. Надеюсь, Камилла подслушивала и бесновалась от злости. Выдержав еще одну порцию ненавидящих взглядов, я опустила голову, мечтая, чтобы собрание поскорее закончилось, а Аморет продолжила.

– В доме Дюбуа я почувствовала присутствие демона. Он появился совсем недавно, след еще не успел остыть.

Ведьмы оживились и зашептались, став еще злее и раздражительнее. Все же исчадий Ада они ненавидели больше, чем меня. И на том спасибо.

– Подселенцы стали сильнее? – подала голос тощая, словно высохшая ветка, женщина. – Их уже не останавливают наши защитные чары?

– Их все больше, – поддержала другая. – В соседнем Ильме снова поймали женщину с демоном внутри. Несчастную сожгли, посчитав ведьмой. Святая Инквизиция не дремлет.

Ведьмы зашипели, сцеживая яд уже на третьего адресата. Кто еще мешал им жить? Пусть озвучивают для полного комплекта, мне даже интересно.

– Нужно отправить кого-то в помощь смотрительницам, – громко заявила полная дама. – Подселенцев тяжело разглядеть. Они все хитрее и осторожнее. Сила Ада закрыта от нас, смотрительницы могут не многое.

– Верно, – кивнула другая. – Так стоит ли тратить время?

– Стоит. Оставленные подселенцами тела людей умирают. Инквизиция еще не обвиняет нас, но недалек тот день, когда народ почует неладное, взбунтуется и потребует виноватых. Мы – самые удобные жертвы.

– Так и будет. Все правда, – согласились ведьмы, подняв небывалый шум.

– Значит, подселенцев должно стать меньше, – высказала очевидную мысль Аморет. – Завтра совет Междумирья. Мы можем сторговаться с демонами в обмен на уступки.

Идея ведьмам категорически не понравилась. Они шипели, что близко не подойдут к исчадиям Ада и лучше разрушить Брамен, чем хотя бы приблизиться к одному из тех, кто называл себя маркизом или бароном. А демоны ниже званием ничего на Совете не решали. Вот! Хоть у этих мозги были в отличие от авантюристки Изабэль. Герцога Ада она собралась просить о помощи.

Кстати, забавный момент. Раз все ведьмы так ненавидели демонов, то как она вообще свела с ним знакомство? Героически переборола отвращение? Я поняла, что для белых ведьм это равносильно ситуации, когда жена олигарха и светская львица добровольно отдается бомжу в его загаженной и провонявшей коробке из-под холодильника. Ведьм тошнило и чуть не рвало, когда они говорили о демонах. Хотя чему я удивляюсь? Гравюру с истинным обликом мессира Данталиона я уже видела.

– Договор с демонами очень важен! – Аморет властным тоном перебила возмущенный гомон. Ведьмы пристыженно затихли. – Кто пойдет от нас?

«Лес рук», как любила говорить моя школьная учительница математики. Сейчас Аморет достанет из кармана очки, откроет журнал и пойдет по списку вниз.

– Люси?

Маленькая ведьма сжалась в комок и стала еще меньше.

– Бланш?

Вторая рядом с ней прикинулась ветошью и решила не отсвечивать.

– Нельзя отправлять Старших, – высказалась та, что просила помощи для смотрительниц. – Ведьм, дерзнувших подойти к Владыке Ада со сделкой, могут просто убить.

«Отправим тех, кого не жалко!» – захотелось выкрикнуть мне, и я нежданно-негаданно попала в самое яблочко.

– Ты права Иветт, – кивнула Аморет. – Мы уже потеряли Изабэль. Если нас останется одиннадцать, сила Белой магии ослабнет, и тогда мы точно не сумеем сдержать демонов.

– Но кто из молодых ведьм справится с подобным? – спросила маленькая Люси. – Нужна смотрительница.

– Нет! Переговорщица.

– Отправим Фиону, – выкрикивали ведьмы, как школьники на уроке.

– Пойдет Селеста Дюбуа, – убийственно тихо произнесла Аморет, и все резко обернулись ко мне.

Сердце сжалось в комок и со страху ухнуло в пятки. Снова заорать «Нет!» на весь дом я не смогла, язык отнялся. Что ж мне так хронически не везло? Сначала умерла, потом очнулась в чужом теле, меня втянули в настоящий шабаш, а теперь снова посылали договариваться о чем-то с демонами. Да катитесь вы ко всем чертям! Нашли козу отпущения. Ну, Аморет, ну Верховная зараза, я тебе это еще припомню!

– Отомстить за мать? – глухо спросила та, которая отозвалась на имя Бланш. – Демоны от неё даже пепла не оставят.

Я всячески поддерживала Бланш и уже потянулась, чтобы высказаться, но Аморет пригвоздила меня взглядом к стулу:

– Род Дюбуа отказался от моей помощи в защите дома и допустил к себе демона. Теперь среди нас нет Изабэль, а любая глупость, как известно, наказывается дважды. Пришло время для осознания и расплаты. Селеста встретится с убийцами матери и добьется спасения жизни многих людей. Мы искупим перед Белой магией смерть одной из её избранных.

– Да, правильно. Пусть идет, – донеслось со всех сторон, а я окончательно онемела. Странные у ведьм представления о справедливости. Административный и уголовный кодексы нервно курят в сторонке. От шока я окончательно утратила чувство реальности и все-таки высказалась. Прямо в глаза Аморет:

– Купола на дом ставила Камилла. Если уж кого и наказывать из рода Дюбуа, то её.

Выдьмы выдохнули, как одна огромная многоголовая гидра. Я думала, сейчас сожрут меня за то, что вообще посмела открыть рот, но вердикт Верховной оказался быстрее:

– Ты права, дитя. На Совет Междумирья вы пойдете вместе.

Занавес. Белая магия вместе с её избранными Старшими так круто меня подставила, что я поклялась больше никогда не просить у неё помощи.

Глава 4. Герцог Ада

Сквозь отражение Данталиона на стекле неспешно нес кипящие воды огненный Флегетон. Изменчивый и непостоянный, как все вокруг. Мятежный, страстный. Иногда герцогу казалось, что искра Флегетона есть во всем, что имеет красный цвет. В каждом зернышке сочного граната, лепестке мака и на каждой грани рубина. Даже положив руку на стекло здесь, на немыслимой высоте, он чувствовал жар великой реки. Сколько грешников сейчас в ней горело?

– Даже если ты захочешь остаться в стороне, Берит не позволит, – звонко сказал маркиз за спиной.

Голос Аманда эхом отражался от стеклянных стен комнаты в одной из башен города Дис. Обители демонов и столицы Ада. Герцог и маркиз давно мысленно ходили по кругу, как заблудившиеся в Аду души. Строго между Владыкой, Беритом и главой Темных. Что делать и делать ли вообще? Ответа не было. Пятая партия в шахматы позади, вторая бутылка вина пуста.

– Берит жаждет войны. В этом его суть и природа.

– И многие с ним согласны, – осторожно заметил Аманд. – Темные слишком много себе позволяют в мире людей.

– Мы тоже позволяем себе немало. Глупо уничтожать тех, кто тебя кормит. Это все равно, что доить корову, отрезав вымя. Мне наплевать на людей, но когда разгорится война, и они перережут друг друга, Ад захлебнется от душ. Опьянеет, как дорвавшийся до вина аскет. И что потом? Я скажу тебе. Похмелье. Окрепшие во время войны легионы демонов станет нечем кормить. Люди плодятся быстро, но не настолько. Мы начнем жрать друг друга.

Аманда передернуло, но он промолчал. Смотрел на Флегетон и перекатывал золотой кубок по губам. Даже у демонов есть привычки. А еще капризы и дурное настроение. Видимо, так думал маркиз, затеяв разговор со своим сюзереном. Не понимал, почему Данталион отказывался от прелестей развязанной войны между двумя королевствами людей. Ведь они стократно превышали любое «похмелье». Демоны сожрут друг друга. Будто в первый раз?

– Не заставляй меня рассказывать простые истины, – осторожно начал маркиз. – Это люди верят, что нам для поддержания существования нужны только души грешников. И что ими можно пресытиться, как любой едой. Примитивные заблуждения.

– Конечно, – герцог склонил голову на бок. – Еще мы, как женщины, любим красивые вещи. Едва попали на выжженные равнины, и сразу нашли возможность таскать сюда из сопредельных миров все, до чего могли дотянуться. Гребли когтистыми лапами и требовали еще. Посуду, мебель, одежду. Мою черную рубашку ткала обычная женщина, а твой камзол шил золотом мужчина. Кто будет делать это, когда людей не станет?

Данталион терял терпение, но Аманд, будто не слышал. Стеклянная комната в башне прогревалась от жара двух высших демонов.

– Война все равно начнется. Люди не способны жить в мире. И тогда вся прибыль достанется Бериту. Владыка отдаст. Он благосклонен к нему. Не лучше ли сейчас принять сторону победителя, чтобы потом не сожалеть об упущенной возможности?

Герцог развернулся к Аманду, чувствуя, как от гнева из спины прорезались крылья. Камзол туго натянулся и трещал по швам. Из сжатых в кулаки пальцев выдвинулись когти, разрезав кожу. Теплая кровь алыми кляксами украшала мраморный пол. Еще немного и человеческий облик сменится истинной формой.  Но маркиз не пожелал доводить до этого. Медленно поставил кубок на стол и низко склонил голову. Покорный, преданный, бесхитростный. Виноват, вывел сюзерена из себя.

Актер. Герцог давно чувствовал в нем искру неповиновения. Пока еще слишком слабую, чтобы стоило волноваться, но Аманда нельзя упускать из виду.

– Не забывай, что Темные еще не поддержали Берита на Совете Междумирья, – ответил герцог, усилием воли вернув человеческий облик.

– За этим дело не станет, – маркиз говорил тихо и не поднимал головы, – Мормоликая давно мечтала откусить от мира людей кусок пожирнее и теперь могла обрести союзника. При всей её ненависти к демонам, она всего лишь женщина.

– Женщина, – эхом повторил Данталион и слизнул с ладони капли крови.

Кожа под языком зашипела и стала ровной. Плоть не так изменчива, как Флегетон, но податлива и мягка. Женщины слабы. Будь то кухарка из Брамена или глава Темных колдунов. Природа заставляет их подчиняться мужчинам. Иначе невозможно продолжение рода. Законы жизни суровее смерти. Жаль, демоны об этом забывают.

– Есть еще Белый ковен, – напомнил герцог и Аманд широко улыбнулся:

– Они ничтожны. Трусливые белые ведьмы никогда не говорили на Совете Междумирья ничего кроме «Да». Молчаливое повиновение – их удел.

Об этом знали все, и никто не воспринимал защитниц людей как сторону противостояния. Трех мнений на Совете не было никогда. Два весомых «Хочу» и одно беспомощное «Да» на любое предложение. Разве что Изабэль Дюбуа могла пойти против. Её дерзость граничила с глупостью, но другой белой ведьмы в союзниках у Данталиона пока не было. Нет, она не выступит в открытую против Берита. Но роль мишени для гнева Мормоликаи исполнит виртуозно. Ничто не раздражало главу Темных сильнее, чем другая женщина, имеющая собственное мнение. А пока они будут грызться, как собаки, идея войны потеряет привлекательность. Превратится в женский каприз, высказанный с истерикой. Владыка подобного не потерпит и наложит печать запрета как минимум до следующего Совета. А за это время или Данталион согласится с войной или Берит от неё откажется.

– Еще партию? – спросил герцог, подходя к шахматному столу.

– Еще вина? – растянул губы в улыбке Аманд.

***

Границы между мирами на самом деле не существовало. Междумирьем красиво называли затерянное в пространстве место, где сходились воедино силы. В этом узле, будто в кармане камзола, спрятали круглый Зал совета. К нему из любого выхода портала тянулась каменная тропинка. Лишь у демонов и Темных колдунов хватало сил добраться сюда самостоятельно, а двух ведьм из Белого ковена всегда вели за руки, как беспомощных детей. Глупо, унизительно, затратно для Темных, но чего не сделаешь ради видимости сотрудничества? Демоны могли полноценно жить только в Аду, Темные не отходили от Источника, а в мире людей и те и другие лишались сил. Оставалась только физическая оболочка и природное обаяние.

В кармане, к слову, тоже невозможно расправить крылья и показать полную мощь, но пребывать сюда демоны любили в истинном облике. Крылатые герцоги, звероподобные маркизы, устрашающие губернаторы и короли появлялись в Междумирье и входили под мраморный купол Зала совета.

Давным-давно демоны и колдуны разделили мир людей на части и сообща решали, как извлечь из него наибольшую выгоду. Кругу, где обитал Данталион и Берит, достался не самый плохой кусок. В меру плодородный, в меру населенный. Альмадинское королевство на юге и Урраз на севере. Их-то и хотели столкнуть в войне. А пока следили издалека, как люди барахтались в первобытной дикости. Придумывали богов, строили им церкви, боялись демонов и сжигали на кострах своих единственных защитниц. Святая Инквизиция уничтожила вдвое больше ведьм, чем демоны за всю историю. Их души становились настоящими бриллиантами в любой коллекции. Когда-нибудь им расскажут, что это Темные забавлялись, посылая в мир пророков. Колдуны сочиняли учения и плодили религии. Они пытались завоевать все души сразу, в то время как демоны по-прежнему аккуратно таскали по одной.

Исчадия Ада проникали в мир бесплотными духами, находили жертву и внедрялись. Со стороны казалось, что у человека открывался невероятный дар, либо же он просто сходил с ума. И только короли и герцоги, могли протаскивать на земли людей собственное тело, как корову через игольное ушко. Настолько тяжелым был переход.

Данталион стоял на мраморных ступенях амфитеатра. Высоко стоял, как дозволял титул герцога. Выше только Владыка, первый среди королей, и глава Темных в своих ложах строго друг напротив друга. Остальные демоны и колдуны сидели на ступенях, спирально уходящих вниз до круглой арены. Туда должны прибыть белые ведьмы из Ковена.

Данталион ждал Изабэль и аромат сирени, который она всегда приносила с собой. Следил за ней с тех пор, как совсем юная ведьма впервые появилась на совете. Испуганно хлопала глазами и не понимала, что происходит. Очаровать её оказалось  легко. Герцог преподнес ей в подарок перстень, а потом отправил к людям исчадие Ада с посланием. Так они и общались. Одержимый человек находил дом ведьмы, выслушивал ответ и Данталион отзывал его. Почти романтично, если не вдумываться в суть.

В последних письмах он, как мог, разжигал в ней желание перечить Темным на совете. И туманно намекал на помощь. Изабэль отвечала благосклонно, но женское «да» никогда не стоило расценивать однозначно. Тем более, если женщина – ведьма. Наверняка затеет маленькую игру. Пусть, это даже забавно. Лишь бы не струсила в последний момент. Не каждый выдержит натиск Мормоликаи. Аманд на неё даже смотреть не хотел. Маркиз разложил волчьи лапы на ступенях, лениво зевнул львиной пастью и поджал змеиный хвост. Старый дворовый пес, а не демон. Данталион оскалился в усмешке, обнажив клыки. Даже позавидовал ему в какой-то момент. Чем выше стоишь на этих ступенях, тем меньше себе позволяешь.

Древняя эллинка Мормоликая больше напоминала статую, чем живую женщину. Казалось, если повернет голову, то шея переломится. С момента появления Данталиона на совете так и стояла в профиль. Правильный и греческий. Длинные черные кудри эллинка собрала в высокую прическу и украсила диадемой. Герцог не помнил цвета её глаз, едва ли когда-нибудь его замечал. Возможно, потому что холодного взора глава Темных вот уже несколько циклов не сводила с Берита.

Новый фаворит Владыки стоял подле него. Воин в красном мундире и с бледным лицом под цвет хитона Мормоликаи. Чем он её привлек? Что пообещал? Неужели был в постели лучше многих?

Ткань Междумирья содрогнулась от портальной вспышки. Герцог потянул носом воздух, ожидая знакомый аромат сирени. Но вместо него пришел сандал, кунжут и полынь. Девять кругов Ада, это еще кто? Рисунок силы тот же, но отпечаток духа другой. Совсем не похожий на Изабэль. Но определенно родственный, хоть и настолько слабый, что Данталион едва  различал его среди демонов и колдунов. Даже спутница ощущалась ярче. Заурядная охранительница с въедливым запахом полыни. Любительница ставить подножки и делать мелкие пакости. Слишком мелкие для Совета Междумирья. Что она тут делала?

Герцог шагнул на ступень ниже и переложил косу в левую руку. Длинное древко ударило по козлиным ногам, а хотелось переломить его через колено. Изабэль прислала вместо себя другую! Жалкая белая ведьма даже прийти на совет испугалась. Ничтожество. По-настоящему неприятный сюрприз. Настолько, что впору поздравлять Берита с победой. Что можно ждать от испуганного ребенка с огромными, как блюдце, глазами? Белая ведьма? Да неужели? Стебелек, дрожащий на ветру. Владыка не воспримет её всерьез еще до того, как Мормоликая вступит в игру. Это провал.

Герцог зарычал и ударил хвостом по ступеням. Утопить бы весь человеческий род во Флегетоне с тоски! Совершенно бесполезные создания!

***

После переноса в Междумирье тошнило, как в переполненной маршрутке летним днем с закрытыми окнами. Меня качало, мутило и гнуло к мраморным ступеням. В самолете взлет и посадка приятнее, а я всегда на них плохо реагировала.

– Селеста, встань ровно, – прошипела Камилла, и мне захотелось её ударить.

Достала. Вот извела за ночь и утро, что мы готовились. Бесконечные нотации, придирки и упреки. Селеста туда, Селеста сюда. Если я двадцать лет не учила этикет в принципе, что могла запомнить за один раз? Но кого это волновало?

В лапы к Темным колдунам меня отдали особенно пафосно и церемонно. Нарядили перед этим, как куклу, и выдали сто пятьсот инструкций, что им можно говорить, и что нельзя. Пригрозили, что за любую колкость я или магически пострадаю, или белых ведьм опозорю. Так что язык нужно держать за зубами. Будто это просто. Я бледнела, краснела, представляла кого-то хуже герцога Данталиона, а мужики оказались нормальными и даже симпатичными.

Тот, что взял меня за руку и утащил сквозь лопнувшую ткань мира, был высок, плечист и обаятелен. Мода на одежду у них была, как у наших бедуинов или арабов. Штаны-шаровары, короткие жилетки и чалма. У обоих по загорелым рукам змеились черные татуировки с золотистыми каплями не то краски, не то металла. Никаких животных, людей или надписей. Невероятно сложный орнамент. Мне даже почудилось, что татуировки живые и подвижные. А что? Почему нет? В итоге я настолько неприлично долго пялилась на полуголых колдунов, что Камилла пнула меня по ноге.

Говорили Темные мало. Языкового барьера не было, они просто не болтали зря. Взвешивали каждое слово и выдавали мысли, словно под роспись в журнале. Солидные мужики. И не самые слабые среди своих, как мне намекнула одна из ведьм Ковена, что присутствовала на встрече с ними в доме Аморет.

Поэтому услышав команду: «Позвольте вашу руку, мадемуазель», я смело коснулась ладони колдуна. Он сжал мои пальцы очень крепко, но боли не причинил. Закрыл глаза, сосредоточился, и тут я убедилась, что татуировки действительно живые. Рисунок вспыхнул золотыми пятнами и заплясал на коже. Красиво, черт, я аж засмотрелась! Колдун открыл глаза, сказал «Иррик нам» и меня со всей дури приложили дубиной по темечку. Ай, до сих пор башка гудела. Ну, какой же гадкий этот переход!

– Мадемуазель? – вежливо откашлялся колдун, но руки с живыми татуировками больше ко мне не протягивал. – До конца совета я вынужден откланяться.

– Да без проблем, – машинально ляпнула я, и Камилла пнула меня еще раз. Но колдуна ответ устроил. Надо же. Темный поклонился, а потом ушел от нас вверх по ступеням вместе со своим другом.

– Вопиющая бестактность, – проворчала Камилла. – Мне стыдно за тебя.

«Смотри не взорвись», – не очень вежливо, но хотя бы мысленно пожелала я ей.

Зал совета напоминал Колизей до того, как его разрушили варвары. Что-то такое рисовали на иллюстрациях в учебниках истории и показывали в познавательных фильмах на канале Культура. Вот только места в гигантском зрительном зале занимали совсем не люди. Данталион на гравюре показался мне отвратительным? Мамочки, как же я поторопилась с оценкой. Да он был душкой по сравнению с этим зверинцем!

Демонов собирались по частям из разных животных, вытягивали, скручивали и отрубали то, что не удавалось пришить так, как нужно. Затошнило меня на третьем бароне или маркизе. Заглядывать на ступени выше шея болела. А зря. Откуда-то оттуда меня прицельно рассматривали. Нет, на двух белых ведьм посреди сборища демонов и колдунов пялились все, но щеки у меня горели от какого-то одного взгляда. Он чувствовался каждой клеточкой тела и доставал до печенок.

– Ты главное помалкивай, дитя. На Владыку Ада и Прекраснейшую даже смотреть не смей. Если им что-то не понравится, нас могут убить, – прилипла с наставлениями Камилла. Надо же, опытную ведьму трясло от страха и передергивало от отвращения. А я думала, она привыкла к колдунам и демонам, раз уж жила с ними по соседству.

– Хорошо, тетушка, – устало повторила я в сотый раз. – Буду кивать и улыбаться, пока челюсти не сведет.

Да, я её задевала, как могла. Раз уж Селеста слыла неучем и лентяйкой, то можно было не подстраиваться под витиеватую местную речь. Однако перегибать не стоило. Особенно в таком месте и при таких обстоятельствах. Заряд бодрости кончился, яда на колкости Камилле не хватало, и в ногах уже вовсю ощущалась слабость. Черт, я ведь на полном серьезе в месте под названием «нигде» в окружении самых опасных, мерзких и отвратительных существ. Это не сон, не бред и не моя фантазия. Если до этого я храбрилась и кривлялась, то после первого же взгляда на Владыку онемела и застыла статуей. Сгусток пламени в рогатом шлеме и мантии из самой беспросветной  темноты. Настолько величественный и ужасный, что я слышала шепот сожранным им душ и тянулась к ним. Жизнь – тлен и не стоит ничего. Вот оно счастье – окунуться в темноту и стать её частью. Я иду.

Тьфу, мамочки. Нет-нет-нет. Больше никогда ни одного черта не помяну вслух! Лучше без языка остаться, чем еще раз почувствовать себя на краю того самого настоящего Ада.

– Да начнется совет Междумирья! – прогрохотал верховный демон, а я вытерла мокрые ладони о платье.

Главное, пережить все молча и не грохнуться в обморок от слабости. Камилла любезно взяла на себя переговоры и по решению Ковена собиралась настаивать на уменьшении присутствия демонов в мире. Ведьмы подготовили доказательства в письменном виде и передали с Камиллой амулеты с отпечатками духа убитых сестер. По их замыслу рогатые исчадия Ада должны устыдиться, вспомнить об изначальных договоренностях и согласится урезать аппетиты.

Что за бред? Ага, прям-таки разбежались. По мне, так легче с колдунами подружиться, чем хоть как-то ограничить демонов. Кстати, почему ведьмы презирали Темных я так и не узнала. Вроде нормально общались. Вон и главная у них выглядит, как обычная женщина. На гречанку похожа. Интересно, на каком языке сейчас будут говорить? Я хоть что-нибудь пойму?

Вступительной речи не было. Секретаря не выбирали, повестку дня не оглашали, а сразу перешли к делу. К ограждению ложи выступила глава Темных. Гречанку звали Мормоликая и обращались к ней «Прекраснейшая». Ну, хоть не врали. Женщина действительно была сказочно красива.

– Совет дал клятву оберегать мир людей и никогда от неё не отступал, – зазвучал её голос. Высокий и чистый, как у оперной певицы. –  Но слуги наши приносят пугающие вести. Люди перестали рачительно относиться к дарованным им богатствам. Правители погрязли в жадности, заботятся лишь о собственной выгоде. Два королевства, некогда жившие мирно, на грани войны. В это нелегкое время простой народ, как никогда нуждается в нашем внимании и мудрой опеке.

Уже по вступлению я поняла, что людям сейчас втюхают еще больший контроль, чем был. Переводя на понятия моего родного мира, местный ООН недоволен ситуацией между соседними африканскими племенами и желает нарастить контингент миротворцев. Демоны-миротворцы. Обхохочешься. Что-то я не припомню войну в славном городе Брамене. Тихо там, как на пасторальных полотнах средневековых художников.

– Наш долг вмешаться и направить вышедшую из берегов реку в нужное русло. Что скажете, Владыка?

Мормоликая повернула небесной красоты голову к верховному демону. Его адова свита немедленно зашушукалась, но без особого энтузиазма. Заранее знали, о чем пойдет речь? Очень может быть. Это Ковен ни сном, ни духом. Даже обидно стало за ведьм.

– Велика наша скорбь о судьбе человечества и безмерно желание помочь, – ответил Владыка Ада и я снова почувствовала, что схожу с ума.

Демоны? Помочь? Лицемерная ложь!

– Урод рогатый, – пробурчала под нос Камилла, и я впервые согласилась с тетушкой.

– Однако грань миров слишком крепка и губительна для нас, – продолжил Владыка. – Проникнуть сквозь неё могут только верные слуги и сильнейшие из высших.

Что-то я потеряла нить рассуждений. Грань миров – очень хитрый фильтр? Господа могут не все, зато слуги шныряют туда-сюда не напрягаясь? В чем тогда крепость и губительность? Они части тела по дороге теряют? Поэтому выглядят, как создания пьяного Франкенштейна? Кстати у колдунов таких проблем нет. И Мормоликая немедленно это подтвердила.

– Мы готовы оказать помощь людям, если Владыка Ада позволит отправлять в мир людей не жалкие капли нашего присутствия, а хотя бы две мелкие пригоршни.

Женщина приложила сложенные «лодочкой» ладони к груди и почтительно склонила голову.

– Темные ведь против демонов? – прошептала я на ухо Камилле. – Почему мы не можем с ними договориться? Пусть бы нагрянули людно, конно и оружно. Глядишь бы проредили адовых подселенцев.

– Нельзя, – дернула плечом тетушка и отмахнулась от меня. – Не лезь в то, чего не понимаешь!

– Владыка считает это разумным и полезным, – ответил демон. – Но что скажет Белый ковен? Примут ли они столь щедро предложенную помощь?

Я ожидала жесткого и решительно «нет», но тетушка, похоже, только нерадивую племянницу умела строить и ровнять. Едва на неё обернулись все, кто сидел на мраморных ступенях, Камилла побледнела и начала заикаться:

– М-м-мы не м-можем противостоять вам, и в-вы это знаете.

Её голос звучал писком мышонка, случайно оказавшегося на пиршестве котов. До того жалко и затравленно, что меня передернуло. Я забыла, что сама недавно мечтала забиться под ближайший камень и до сих пор не поднимала глаз на Владыку Ада. Так нельзя! Ведьмы мы или кто? В дела нашего мира бессовестно лезут, а мы ответить не можем? Я решительно расправила плечи и шагнула вперед, даже не почувствовав, что Камилла схватила за локоть.

– Мы согласны на помощь Темных! – крикнула так громко, как могла, и, стараясь не струсить и не сбить дыхание, продолжила: – При одном условии. Демоны перестанут отправлять слуг-подселенцев из Ада в тела людей! Больше ни одного одержимого в двух королевствах!

Камилла застонала и дернула меня за рукав назад. Да пошла она! Сама разберусь, если у местных кишка тонка. Развели советы. Лгут, лицемерят, расшаркиваются друг перед другом. Я вижу, как косятся демоны на темных и как колдуны отвечают взаимностью. Если бы не их главные, тут бы и перегрызлись. Шум поднялся волной прибоя и покатился от нижних ступеней строго вверх. Колдуны вскакивали с мест, демоны хлопали крыльями, и в ложах стало намного оживленнее. Давайте, гады ползучие, душонки темные, шевелите мозгами. Что? Не ожидали?

– А тех, кто сейчас есть, вы немедленно отзовете обратно. Всех! Я требую поименный список слуг с отметками прибыл, убыл. Только полный учет и строгий контроль. Вы вообще знаете, что они там творят? Их кто-нибудь проверяет? Гибнут невинные люди, ведьмы. Инквизиция грозит расправой.

– Замолчи, замолчи, замолчи, – причитала Камилла и трясла меня за руку. – Нас убьют за дерзость! На месте испепелят!

Из глаз тетушки катились слезы. Двойной подбородок трясся, и от платья остро пахло потом. Странно, но её истерика только придавала мне сил. Убивать нас вряд ли станут, на советах так не принято. Или я чего-то не знала про этот конкретный совет?

От пристальных взглядов уже припекало. По зову Владыки к нему подошел демон в красном мундире. Один из немногих, кто выглядел, как человек. Я бы подумала, что колдун, но он стоял в ложе верховного демона. Значит, свой. Пока я его разглядывала, с верхних ступеней взлетел еще один демон. Ветер от его огромных крыльев я чувствовала даже на самом дне круглого зала. Свети здесь солнце, он бы его заслонил. Приземлился демон прямо в ложу и только когда сложил крылья, я его узнала. Мама дорогая, да это же тот самый Данталион! Герцог, с которым хотела договориться Изабэль!

Я переступила с ноги на ногу и нервно стряхнула с локтя  Камиллу. Нет, мое решение держаться от мессира как можно дальше не изменилось. Дождусь вердикта и бегом обратно в славный город Брамен. Лишь бы демон не был знаком с Селестой. А то шепчет, поди, в уши Владыке, что я никто и звать меня никак. Даже к Ковену отношения не имею. Тогда мой выпад из громогласного заявления превратится в тихий пшик. Каприз маленькой и очень глупой девочки. Обидно будет. Неужели все зря?

Три демона беседовали на смеси лающих и шипящих звуков. Значит, языковой барьер все же существовал, просто Темные колдуны специально говорили так, чтобы ведьмы их понимали. Занятно. Знала ли Изабэль язык демонов? Или мессир Данталион говорил по-нашему?

Пока демоны совещались, Мормоликая нервно прохаживалась по ложе. Самоуверенность и незыблемость каменной статуи с неё будто волной смыло. Той самой, что сейчас бушевала в мраморном зале и долетала до меня брызгами слов. Оскорбляли наверняка витиевато. Хорошо, что я ничего не понимала.

– Неразумность молодости прощена ведьме из Белого Ковена, – прогрохотал Владыка Ада, косвенно подтверждая мои догадки. Все-таки ребенком сочли, хотя Селеста – девица на выданье. Но с другой стороны, что значит семнадцать лет для тех, кто живет несколько веков? – Мы готовы отозвать подселенцев и согласны, чтобы Темные прислали больше слуг.

– Ээээ, – протянула я и, чуть было не ляпнула: «мы так не договаривались», но закрыла рот. Темные, так Темные. Ведьмы рассказывали, что они присылают к нам слуг, которые становятся целителями, учеными и пророками. А кому от лечения бывало хуже? Вот же темное средневековье, почему Ковен на колдунов взъелся? Они против улучшения уровня медицины? Конкурентов боятся?

Камилла окончательно утратила дар связной речи и обреченно мычала. Зато Мормоликая сияла своей неземной красотой, и я только сейчас поняла, кого она мне напоминала. Афродиту. Нет, скорее зловредную Геру, потому что любовью от главы Темных даже не пахло.

– Благодарю, Владыка, – улыбнулась она, но верховный демон заговорил дальше, даже не повернув в её сторону рогатый шлем с горящими огнем пустыми глазницами. На меня смотрел. Я снова не выдержала и опустила голову.

– Наш союз с людьми древний, мы дорожим им. Простите и вы нам недосмотр, ведьмы Белого ковена. Мы не знаем, сколько подселенцев ходят по двум королевствам. Многие лишись хозяев здесь, в Аду, и отсюда их не вернуть. Я отправляю в ваш мир одного из высших, чтобы он выполнил ваше требование. Герцога Данталиона.

У Мормоликаи натурально вытянулось лицо. Она часто заморгала и обернулась на рогатого демона с огромными крыльями. Мне почудилось в её взгляде удивление, граничащее с восхищением, но эмоция быстро пропала и Прекраснейшая снова превратилась в статую. В зале совета стало настолько тихо, что время остановилось. Все замерли. Даже Камилла перестала всхлипывать и стояла, приложив ко рту промокший от слез платок. Можно было и не тащить её сюда. Я прекрасно справилась с заданием Ковена сама.

Не верилось никак. Я словно в десятый раз смотрела один и тот же фильм и потому на кульминации ничего не чувствовала. Я только что избавила два королевства от одержимых исчадиями Ада людей. Вот так нагло, с наскока и совершенно по-гусарски. Хотелось удивленно наморщить лоб и переспросить: «Правда, что ли? Правда?»

Владыка качнулся к ограждению ложи, и тьма вокруг него завернулась спиралью.

– Совет Междумирья закрыт. Надеюсь, все стороны Совета довольны решением.

Его «надеюсь» звучало так, что не терпело возражений. Глава Темных оправилась от шока и торжествовала. А мне снова стало жарко от пристального взгляда. Но теперь я знала, чей он был. Мессира Данталиона. Герцога Ада.

Глава 5. Договор с демоном

Демоны и колдуны потянулись на выход, как зрители после спектакля. Светлячками вспыхивали порталы, ревело адово пламя и пахло то озоном, то серой. Тот еще коктейль, скажу я вам. Обонять неприятно. Так можно говорить? Или нужно «чувствовать»?

– Заносчивая девчонка, – прошипела тетушка, спрятав мокрый платок в лиф платья.

Быстро она оправилась от горя и вернулась к оскорблениям.

– Я выполнила волю Верховной, – на всякий случай напомнила ей.

– Нет! Ты уничтожила нас! – рявкнула Камилла. – По твоей милости мы вместо нескольких дюжин подселенцев получили высшего демона! Пусть покарает Белая магия это отродье тьмы! С ним нет сладу. Он зол, могуществен и непобедим. Он…

– Мадемуазель.

Я вздрогнула от прикосновения к плечу, но это оказался всего лишь Темный колдун. Надо же. Теперь тот, кто пугал и вызывал кучу вопросов, стал «всего лишь». Вот правильно говорят, что все познается в сравнении.

– Вас ждут в родном мире, так поспешим, – деликатно напомнил он, что счетчик у местного такси между мирами нещадно наматывает цену.

Будем перепираться здесь – Ковен потом с колдунами не рассчитается. Камилла это тоже понимала, поэтому безропотно протянула руку и вымучила улыбку:

– Господин Киару.

Колдун брезгливо сморщился, глядя на её толстые пальцы и липкую от пота ладонь. Перчаток Темные не носили. Пересилив себя, господин Киару взял тетушку за руку и забормотал под нос заклинания. Татуировки на голом предплечье ожили и две спирали эффектно окрасились золотым цветом. Камилла зажмурилась. Видимо, тоже с трудом выносила переход, а ко мне уже шел «мой» колдун. Сейчас выдернет обратно в Брамен, и я больше никогда не увижу Междумирье. Золотые капли на его татуировках уже вспыхнули оттенком заката, он почти коснулся моих пальцев, но вдруг шагнул назад и почтительно склонился:

– Герцог Данталион.

– Господа.

У меня в животе похолодело, и тугой лиф чужого платья стал нестерпимо тесным. Нет, конечно, он имел права поинтересоваться, кто устроил ему служебную командировку в мир людей. Но я не ждала, что снизойдет до смертной ведьмы. Только бы не пялиться на его уродства. Камилла вон стоически терпела, хоть и открыла рот.

– Селеста, – пискнула она, но Темный успел дочитать заклинание. Тетушка исчезла из Междумирья с громким хлопком. Ай, я осталась одна! Черта поклялась больше не упомянуть и с трудом нашла силы, чтобы к нему обернуться.

Первой мыслью было: «Что за… обман?» Вместо чудовища с рогами и копытами передо мной стоял рослый мужчина в серой мантии до пят. Его темные волосы были аккуратно уложены, а зеленые глаза поблескивали интересом. Красивый какой. Мамочки, просто чудо, как хорош. В жизни не видела такого привлекательного мужчину. Стоп, где мой амулет? Демон уже действовал на меня своими чарами?

Я схватилась за каплю застывшей смолы на веревочке. Уф, холодная. Камилла предупреждала, что активный амулет будет нагреваться. Если он спокоен, то в защите я не нуждаюсь.

Наглая ложь! Я краснела, бледнела и кусала губы. Проклятье, у него еще и родинка над губой! Нет, это невозможно! Где он взял настолько безобразную одежду? Будто английского принца одели в рубище. Это демон? Серьезно?

– Рад приветствовать ведьму из рода Дюбуа, – сказал герцог низким, бархатным голосом  и улыбнулся.

***

Они определенно состояли в родстве. Изабэль и худенькая девушка, затравленным зверьком смотрящая на высшего демона. Зная людей, Данталион мог с уверенностью сказать, что это дочь или, в крайнем случае, младшая сестра. Та же родовая вязь на отпечатке духа, те же черты лица и даже привычка вздергивать нос в ответ на приветствие.

– И я рада встрече, мессир.

Голосок тоненький, как писк забившейся в угол мыши. Зеленые глаза размером с блюдце и по-детски округлые щеки. Пройдут года, и припухлость исчезнет, а овал лица станет аристократическим. Фигура хрупкая, но ладная. Герцог хотел позавидовать тому, кто назовет её своей, но не стал. Глупа, наивна и любит совать нос, куда не следует. Прибавить к этому манеру дерзить Владыке демонов и сразу захочется обходить её стороной. Упадок в Белом Ковене, если на Совет Междумирья приезжают такие ведьмы. Но исходящий от неё аромат сандала и кунжута интриговал. Странная смесь.

Темный нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Уже держал девицу за руку, готовясь к переходу. Зачерпнул силы, вывел плетение, а здесь демон со светской беседой.

– Господин Изазу, – обратился герцог к нему, прочитав вязь клана на татуированном плече, – позвольте мне самом доставить в мир людей мадемуазель Дюбуа.

Колдун нахмурился, явно не желая выпускать добычу, а потом посмотрел на демона осуждающе. Ах, да, репутация ведьмы. Не зря она явилась на совет под опекой компаньонки. Люди придавали слишком много значения девичьей чести, фанатично оберегая её до ритуала бракосочетания. Муж хотел быть уверенным, что жена понесет дитя именно от него. Глупец. Никто не мешал нагулять плод после того, как девственности уже не станет. Данталиона забавляли подобные мелочи, и он не смог отказать себе в удовольствии смерить закутанную в тряпки девицу самым похотливым взглядом, на который был способен.

У мадемуазель немедленно вспыхнули щеки. Надо же. Действительно невинна? Тогда находиться одной в компании демона ей на самом деле опасно. Плевать. Лишние уши герцогу были не нужны. Тем более уши Темного.

– У меня к мадемуазель важный разговор исключительно об её пламенной речи на Совете, – холодно сказал Данталион. – Желаете поучаствовать?

Колдун в иерархии Темных стоял на две ступени ниже герцога Ада. Переносить через грань миров белых ведьм у них не считалось почетной миссией. А переходить дорогу  высшим демонам запрещала Мормоликая. Изазу еще раз почтительно склонился и ответил:

– Я не смею, мессир. Позвольте оставить вас с юной Дюбуа наедине. Селеста, надеюсь, воля Тьмы еще сведет нас вместе.

Ведьма выстрадала улыбку и нехотя забрала руку из ладони колдуна.

– Мир тесен, господин Изазу. Все может быть.

Чтоб она на совете там обдуманно отвечала! Герцог даже языком цокнул с досады. Женщины всегда были сильны задним умом. И словоохотливы, когда не нужно.

Темный исчез, как обещал, и ведьма отшатнулась от демона. Боится? Уже неплохо.

Значит, Селеста. Дочь. Изабэль рассказывала о ней. В основном просила не причинять девочке вреда, если ей доведется встретиться с кем-то из слуг Ада. Обещала выдать замуж и спрятать подальше от Ковена. Почему передумала? Селеста здесь вместо матери. Невинная, незамужняя и с ветром в голове вместо мудрых наставлений. От загадки веяло горечью кипариса. Древа смерти. Но разбираться со всем стоило по порядку. Сначала узнать, как юную Дюбуа угораздило столкнуть покровителя своей матери с Беритом и Владыкой.

– Мадемуазель Дюбуа, – обратился к ней демон пока еще сдержанно и почти ласково. – Скажите честно, вы представляете, на что обрекли свой мир?

– Обрекли его давно и другие люди,  – снова ответила дерзостью ведьма. – Раз позволили демонам и колдунам решать, как им жить. А я сделала для своего мира больше, чем могла бы.

Фантастическая беспечность! Герцог сжал кулаки, надеясь, что от вспышки гнева на лбу не прорежутся рога. Адски тяжело себя контролировать, видя подобную детскую непосредственность и слушая неуместное хвастовство.

– Ваша драгоценная матушка не показывала вам людей, одержимых слугами Темных? – процедил он сквозь зубы, стараясь не скатываться в грубость.

Но ведьма отреагировала на вопрос не так, как он ожидал. Селеста разозлилась. Чувствительный нос демона немедленно уловил запах черного перца.

– Нет. Она не успела. Слишком рано умерла, вам ли не знать?

И ведь не скажешь, что новость неожиданная. Будь Изабэль жива, сама бы пришла на совет и не допустила такого фатального промаха, как её дочь.

– Когда она умерла?

– Вчера, – медленно кивнула Селеста. – Хотите сказать, что не в курсе?

Даже ногой топнула и возмущенно выдохнула. Но герцог думал и не обратил на выпад внимания. Старшая Дюбуа не была смертельно больным человеком, естественная смерть отметалась. А в несчастные случаи, не подстроенные врагами, Данталион никогда не верил.

– Её убили, – озвучил вердикт демон.

– Надо же! – фыркнула ведьма. – И как вы догадались? Да, мессир, убили. Подсыпали яд в куриные потроха. А верховная ведьма Ковена учуяла демона. Даже теперь будете отпираться, что не ваших рук дело?

Таким девицам в Аду языки отрезали. Герцог Агарес носил ожерелье из них. Особо острыми хвастался, как трофеями.

Однако запах демона – важная деталь. Аморет действительно умела его различать. Верховная настолько стара, что помнила те времена, когда интрижка с высшими не считалась зазорной. Асмодей любил развлекаться в мире людей чуть ли не с половиной Ковена одновременно. Оргии продолжались неделями. Считалось, что зачать от демона невозможно, поэтому ведьмы никак себя не ограничивали. А потом в белой магии их дочерей проявлялась сила Ада. Сама по себе будто ниоткуда. Даже через несколько лет, когда ведьма была уверена, что понесла от человека. Пламя упрямо вмешивалось в душу, и когда девочка вырастала, то вместо того, чтобы защищать и лечить людей, становилась хуже самых безумных подселенцев. Их уничтожили всех, а ведьмам навсегда запретили приближаться к демонам.

Данталион в один шаг оказался рядом с Селестой и шумно потянул носом воздух. Тяжело поймать. Междумирье смердило демонами после Совета не хуже одного из кругов Ада. Многих герцог знал лично и легко находил на общем фоне. Но одна нитка оказалась незнакомой. Еще и пахла неправильно. Стоило проверить в мире людей, а сейчас предположить, что Изабэль не была святой до замужества и рождения Селесты. От её дочери настойчиво тянуло силой Ада. Сюрприз. На этот раз приятный. Так вот откуда взялся сандал с кунжутом!

– Чем от меня пахнет? – раздраженно спросила Дюбуа. – Герцог, прекратите нюхать! Я видела вас в демонической форме. Собачьей морды не было!

– Пытался угадать запах, о котором вы говорили. Вас он не коснулся, – соврал Данталион и Селесте было рано знать почему. – Я должен оказаться на месте, где убили вашу мать. Тогда, возможно, смогу сказать больше.

Всегда оставался шанс, что худшее предположение верно и дело вовсе не в легкомыслии Изабэль. Её действительно могли убить по приказу кого-то из высших. Берита, например. Любовник Мормоликаи мог узнать о связи одной из старших со вторым фаворитом владыки. Понять, что она на Совете поддержит Данталиона и подстраховаться. Убрать Дюбуа, а вместо неё в последний момент подсунуть девчонку.

Выходит, Аморет почуяла кого-то из слуг, пробравшегося под защитные купола Изабэль? Её убили, чтобы не дать сыграть заодно с неудобным для Берита соперником, а дочери вложили в голову нужные слова. Не такая уж сложная комбинация и финал предсказуем.

Белый Ковен – ничто, копали под него. Под Данталиона. Владыка слушать не стал возражения и отправил одного из хозяев круга разбираться с капризами белых ведьм. Жестко, уверенно, подготовлено. И Берит развел руками. «Да, Владыка. Нет лучшей кандидатуры. Данталион справится». Разумеется. А если нет, то наказание будет жестоким. Если герцог до него доживет. В мире людей одержимые в очередь выстроятся, чтобы его убить. Единственный шанс. Высший демон без сил, власти и в одном только смертном теле. Лакомая добыча. Слюной можно захлебнуться, насколько. И все благодаря прелестному ребенку с огромными, как блюдце, глазами.

– Мы отправимся в мир людей, – холодно сказал герцог.  – Но прежде заключим договор.

***

Голос у него был – заслушаться. Такой подошел бы диджею на радио, выходящему по ночам в эфир с программой «Откровенно о самом сокровенном». Дивный тембр. Бархатный и волнующий. Я с трудом ловила мысль и старалась изображать убитую горем дочь. Представлять не хотелось, какого это, потерять мать, и я скорбно молчала, лишний раз не поднимая взгляд. Ладно, смотрела в пол я по другой причине. Не знаю, все ли демоны в человеческом облике настолько хороши собой, но Данталион великолепен.

Мамочки, где ж я так нагрешила в прошлой жизни, что в этой меня тянуло исключительно на отвратительных мужиков с внешностью голливудских красавцев? Хулиганы в школе с настолько породистыми мордами, что поверить в родителей-алкашей не получалось. Приснопамятный Васильев Евгений Александрович, ухоженный и одетый лучше многих гламурных дев. Бабник и моральный урод. Теперь вот герцог Ада.

Да, мессир – апофеоз моей симпатии к плохим мальчикам. Практически Эверест ненормальной тяги к тем, кому на меня плевать. Почему? Объяснит мне кто-нибудь, почему я не влюблялась в тихих, скромных и домашних мальчиков? Зачем мне мерзавцы? Сама ведь не особая оторва. Ну, подралась пару раз в школе, списывала на экзаменах в институте, нищим не подавала и старушек в автобусах игнорировала, место им не уступала. Всё. За что мне такая канитель?

Договор хотел герцог. Я с трудом отвлеклась от голоса высшего демона и постаралась включить мозги. Изабэль была не против договориться, но её причина не актуальна. Данталион подмены душ в теле Селесты не почувствовал. Или увидел, но промолчал. Мне же лучше, никто не будет выкатывать претензии, что занимаю чужое тело. Хозяйка умерла, а я, образно выражаясь, вселилась в опустевшее жилье. Что-то глобальное? Договор с ведьмами Ковена и Темными скрепил Владыка, здесь моя роль маленькая. Что еще хотел герцог?

– Я вас внимательно слушаю, – заявила ему и стала ждать что-то вроде пергамента с вязью рун, чтобы подписать его кровью.

С кровью угадала. Мессир кивнул, достал из складок мантии антикварный кинжал и без предупреждения, нагло, сильно и очень резко дернул меня за руку. Я взвизгнула, когда ладонь обожгло болью. Козел! Он меня порезал! Черт, больно! Поклянешься тут не чертыхаться, когда такое творится.

– Ай, герцог! – возмутилась я и забыла, что еще хотела сказать.

Демон, не моргнув глазом, провел лезвием по запястью руки, которой держал меня. В Междумирье запахло медью. Меня замутило, а железистый привкус уже ощущался на языке. Кровь демона оказалась такой же красной, как у людей, разве что была намного горячее.

– Я знаю, что белые ведьмы ненавидят ритуалы на крови, – сказал герцог, спрятав кинжал обратно в мантию. – Но иначе договор не скрепить. Повторяйте за мной: «Я, Селеста из рода Дюбуа, клянусь служить герцогу Данталиону и выполнять все его приказы».

– Ага, может вам еще ключ от квартиры дать, где деньги лежат? – не удержалась я, в приступе злости забыв о том, что изображаю ведьму в другом мире. – Или мамин дом подарить? Я не стану давать такую клятву.

– Вот и жалей после этого молоденьких ведьм и оборачивайся ради них человеком, – вздохнул демон.

Я пикнуть не успела, как он свободной рукой распустил завязки мантии на спине. Заклинаний не читал, огнем не дышал, просто повел плечами и взмахнул крыльями. В небе они выглядели не так монументально, а вблизи захватывало дух. На язык просились неуместные вопросы: «Как он ими машет? Особыми мышцами, да? Ему не тяжело? В ураган не сносит? Тот еще парус…»

Определенно в другой мир стоило попасть уже для того, чтобы на моих глазах обращался в истинную форму высший демон. Его кожа стала темной и грубой, как красное дерево. Выросли рога, загнувшись вверх и назад, а в глазах полыхало настоящее пламя.

– Ты больше не на совете, стебелек, – прогрохотал Данталион, совсем как Владыка. – А я не в настроении играть с тобой в доброту. Темные ушли, вернуть тебя домой больше некому. Без договора ты навсегда останешься в Междумирье. Согласна?

Нет, конечно! Но у меня язык отсох, пока я смотрела на того, кто требовал связать нас узами договора. Еще вчера я дел с ним иметь не хотела, а теперь роняла на пол капли крови и тщетно пыталась вырвать из хватки демона порезанную ладонь. Наша кровь уже смешалась, сдавалось мне, что устная формулировка – всего лишь формальность, но крайне важная. Фауст душу продал дьяволу, а у меня требовали подчиняться приказам герцога Ада. Безвозмездно, разумеется. В наказание за выступление на Совете. Я, конечно, предполагала, что демоны разозлятся, но не думала, что возмездие настигнет так быстро. Как же вернуться домой и себя не потерять?

Туда, где я родилась, вернуться уже не рассчитывала. Моё тело похоронили, а безхозных было не найти. Мне хотя бы в Брамен. В Междумирье пусто, страшно и есть шанс сдохнуть с голоду. Значит, нужно торговаться. Причем так, как должна торговаться белая ведьма.

– Клятва ужасна, – пролепетала я, еще раз попытавшись вырвать руку. Бесполезно. Силища у демона по-настоящему адская. – Если вы, герцог, завтра прикажете мне вырезать полгорода, то я буду обязана сделать это, верно? Убить родных, близких, друзей – всех, кто мне дорог. Ваши условия – рабство. Мне лучше умереть здесь, чем вернуться с ярмом на шее и в полном подчинении у мужчины. Демона. Да Аморет исключит меня из Ковена, когда узнает! Запугайте хоть до икоты, но я ни слова из клятвы не скажу.

Блефовала я с решением Верховной, но демону, кажется, было все равно.

– Хорошая попытка разжалобить. Могло сработать, но я в ваш мир тоже не на веселый пикник собираюсь. Поэтому сделаем так.

Демон перехватил моё запястье и, выждав паузу, сказал:

– Я, герцог Данталион, клянусь не причинять вреда Селесте из рода Дюбуа.

Порез на ладони снова обдало жгучей болью, и часть смешанной крови заискрила, будто я сунула пальцы в розетку. Красиво, но страшно аж жуть. От нового визга я удержалась чудом и не сразу поняла, что герцог только что пообещал не трогать меня. Благородство? Не думаю. Скорее хитрый ход, чтобы успокоить меня. Однако рассчитывать на большее не стоило. Спасибо хотя бы за это.

– Город мне не интересен, – перешел на деловой тон демон, хотя голос до сих пор грохотал так, будто он мне приговор зачитывал. – Только подселенцы и слуги Темных, о которых покойная матушка забыла вам рассказать. Контроля над первыми вы так настойчиво требовали на совете, а вторым разрешили делать все, что они захотят. Сами вы с ними не справитесь, поэтому в ваш мир иду я. Как видите, все ваши капризы выполнены. Говорите клятву. Ну, или можете отгрызть свою руку и сбежать, потому что я вас не отпущу. Я вообще крайне терпелив и сил у меня достаточно. Надоест торчать в Междумирье – заберу вас с собой в Ад.

Сволочь! Шантажист! Я замахнулась свободной рукой, чтобы влепить ему пощечину, но он легко её поймал и завел мне за спину так, что я оказалась прижатой к его груди. В нос ударил запах дыма и серы. Мантия провоняла им насквозь. Я дергалась и задыхалась, но ничего сделать не могла, а демон развлекался. Вот смешно ему было от сопротивления слабой девушки, которая даже ответить не может. Я пыталась пинаться и кусаться, но быстро устала. Обмякла в его руках и готова была разреветься от злости и бессилия. Будь он проклят! Чтоб он сдох тысячу раз и мучился так, как ни один грешник в Аду. Урод! Козел! Демон…

Я сдалась и тихо забормотала слова клятвы, зная, что меня услышат.

– Я, Селеста Дюбуа, клянусь служить герцогу Данталиону и выполнять все его приказы, если они нацелены на защиту человеческого рода и не причинят вреда ни одной белой ведьме.

Кровь снова стала свидетелем клятвы, и демон, наконец, отпустил меня.

Глава 6. Дорога в Брамен

Ведьма смотрела на герцога так, будто готовилась убить. Нервно кусала губы и зажимала рану на ладони. Да, больно, унизительно и не очень приятно, но без договора с тем, у кого есть магическая сила, высшему демону в мире людей будет не просто. Пусть даже это слабая целительница. А если вспомнить запах демона… Впрочем, не стоило заглядывать так далеко. Сначала в славный город Брамен нужно вернуться.

– А теперь, мадемуазель Дюбуа, – насмешливо сказал Данталион, складывая крылья за спиной, – представьте сарай возле вашего дома. Вокруг чистое поле и ни одного живого человека. Хорошо представьте. Вот прямо сейчас.

У ведьмы и здесь нашлись возражения. Безобидная просьба, даже не приказ с удавкой на шее, но все равно в штыки. Стебелек сложила руки на груди и, глянув исподлобья, спросила:

– Вы собрались копаться в моих мыслях, мессир?

– Разумеется, – пока еще спокойно ответил герцог. – Мир людей велик, если вы до сих пор не замечали. А я настолько любезен, что хочу доставить вас к порогу родного дома. Не совсем к порогу, конечно. Вы недавно возмущались, что в Ковене дружбу с демонами не одобряют. Поэтому пусть будет сарай в тихом и уединенном месте. Помогите мне. Представьте, как он выглядит, иначе я дорогу не найду.

Селеста нервно кусала губы и теребила медальон на груди. Глупая безделушка, не способная защитить даже обычного человека, не то, что ведьму. Любимицы Белой магии источали мысли, как цветы аромат. Данталион, не прекращая усмехаться, вообразил себя пчелой и нырнул в юную Дюбуа.

Чего она боялась и не хотела показывать? Первую влюбленность, скрываемую, как позорную болезнь? Тайну воровства продуктов с рынка? Дурные привычки? Человеческие грехи редко бывают интересными. А женские и вовсе на одно лицо. Там просто нечего прятать с таким усердием.

Образы порхали яркими бабочками, но герцог не узнавал половину. Дома, улицы, даже фонари выглядели иначе. Богатое воображение у девицы. Скверно. Так она никогда на точку выхода из портала не настроится.

– Поцелуйте меня, – велел Данталион.

– Может, сразу трусы снять и на спину лечь? – огрызнулась ведьма.

Напрасно. Благодушный настрой демона сошел на нет. Глупая, упрямая девчонка. Неужели уверена, что ему нравится бесконечно уговаривать, объяснять и угрожать? Хотя теперь есть договор и можно поступить по-другому.

– Это приказ, – тихо ответил Данталион, и в воздухе вокруг шеи ведьмы закружились белые искры, превращаясь в магическую удавку.

Созданная ритуалом связь ревностно следила, чтобы клятвы соблюдались. Ведьма отпрянула назад и вцепилась в блестящий обруч, но только без толку поцарапала шею. Удавка сжималась, терзая и мучая, а демон терпеливо ждал, когда урок будет усвоен.

– Ненавижу, – на остатке воздуха прохрипела Дюбуа. – Я согласна.

Искры вспыхнули и погасли. Ведьма ощупывала шею и пыталась скосить на неё глаза. Нет, все в порядке, следов не осталось.

– Надеюсь, это нужно для перемещения домой. Иначе… мы, ведьмы, тоже мстить умеем, – нервно выдохнула Селеста и шагнула к герцогу. Смело, учитывая, что перед ней стоял высший демон в истинном облике. Он дыхание затаил, гадая, отразится на лице Стебелька отвращение или нет? Невероятно. Бровью не повела. Встала на носочки, зажмурилась и чмокнула в губы.

Герцог облизнулся. Волна чужих эмоций забавляла и пьянила одновременно. В выжженном дотла Аду – изысканный деликатес. Может быть, поэтому он поддался искушению и позволил себе чуть больше, чем нужно для перехода? Вернул человеческий облик, и прижал ведьму к себе, чувствуя, как вздрагивает в руках.

– Этого недостаточно. Закройте глаза и думайте про сарай, поле и чтоб никого вокруг. Теперь я вас поцелую.

– Мне почему-то кажется, что вы меня обманываете, мессир, – обиженно засопела ведьма и попыталась оттолкнуть демона. – Темные нас не целовали, а всего лишь брали за руку. Порождения Ада настолько слабее Темных колдунов?

Данталион её почти не держал, а она почти не вырывалась, только дерзила и пыталась заговорить зубы. Демону.

– Я велел закрыть глаза и думать о сарае, – строго сказал герцог. – Если вы будете все приказы исполнять после долгих споров, то подселенцы разбегутся раньше, чем я до них доберусь. Темные колдуны могут таскать через грань миров, как им нравится, а я должен видеть точку выхода из портала. И для этого нужно настроиться на вас. Да, поцелуем это сделать проще всего.

Ведьма недовольно фыркнула, но уступила. Снова закрыла глаза и по-детски потянулась губами, ожидая поцелуя. А герцогу пришлось медленно выдыхать. Проклятье, никогда ведь не тянуло на слишком молодых. С ними больше хлопот, чем удовольствия. Но ведь отзывалось тело.

Данталион снова нырнул в мысли ведьмы, разыскивая сарай. Теперь образ сложился, но устойчивости не хватало. Доски шли рябью, меняя цвет, дверь наползала на окно, и сено то появлялось, то пропадало. Нет, так между мирами перемещаться нельзя.

– Глаза не открывайте, – предупредил демон и скинул мантию с плеч. Путешествие не обещало быть легким. Себя бы протащить через крошечный прокол в грани миров, не до одежды. Колдунам нужен телесный контакт, а демонам ментальный. Нельзя просто сказать ведьме: «Думай обо мне и держи точку выхода». Не сможет с непривычки делать и то, и другое. Что-то потеряет и тогда они либо вынырнут не там, где хотели, либо прибудут по частям. Поцелуй – действительно хорошее решение.

Герцог провел кончиками пальцев по щеке ведьмы. Селеста вздрогнула, но только крепче зажмурилась. Лишь бы весь Совет успел разойтись по своим мирам, потому что выглядели они со стороны, как любовники. Старалась девчонка, демон увидел, наконец, то, что хотел. Дощатую, грубо сколоченную постройку, а внутри стог сена. И даже почувствовал дурманящий запах свежескошенной травы.

Он коснулся губ ведьмы поцелуем. Услышал, как отчаянно заколотилось девичье сердце. Вспоминал взгляд исподлобья, дерзкие слова сквозь упрямо сжатые губы, которые так сладки, если раздвинуть их языком. Темнота засасывала, выжимая из него силы. Междумирье закручивалось спиралью. Данталион падал в неё и тонул. Из последних сил прижал к себе Селесту, чтобы не потерять. В следующее мгновение чудовищная боль прошла по телу, дробя кости и выворачивая наизнанку. Сознание вспыхнуло и угасло.

***

Обратный переход с демоном был как очень хороший и дорогой наркоз. Я просто закрыла глаза и через мгновение открыла. Губы саднило от поцелуя, на разгоряченную голову падали тяжелые капли воды, и я лежала на чем-то большом и теплом.

– Черт! – вырвалось у меня на весь Брамен.

Герцог вытряхнул нас из портала прямо посреди вспаханного поля в десятке шагов от сарая. Ювелирная точность. Действительно высший демон и действительно очень крутой. Вот только я не была уверена, что это сарай Изабэль. Я вообще кроме поместья в хозяйстве Дюбуа ничего не видела. Думала наугад, считая, что авось где-нибудь рухнем, а на месте разберемся. Дура, знаю, но не признаваться же герцогу Ада в подобных тонкостях? Ему сейчас явно не до этого.

Один из высших демонов валялся в грязи под дождем абсолютно голый. Что, правда? Я чуть сдвинулась в сторону и посмотрела на его живот и ниже. Ай, совершенно голый!

Первой мыслью было: «Ого, там все, как у нормального мужчины», а второй: «Да он сейчас себе это отморозит». Не знаю, рассчитывал ли он всерьез на потомство и как могли выглядеть новорожденные демонята, но вдруг пригодится? Целовался мессир Данталион так, что у меня голова кружилась, и сердце стуком заходилось. Соврал, проклятый, что исключительно ради перехода. Так, стоп! Не важно ради перехода или нет. Один поцелуй и всё. Точка. По приказу все было. Против моей воли и с удавкой на шее. Блин, удавка!

Я с досады свалилась с герцога прямо в грязь. Безразмерные юбки продолжали жадно впитывать дождевую воду и воровать мое тепло, но я умудрялась не мерзнуть. Меня жарило от адреналина. Договор! С демоном! Я все-таки продала душу дьяволу, и он немедленно этим воспользовался. Сначала поцелуй, потом что? Нет, я под него не лягу! Обойдется! Пусть хоть десять удавок на шею накинет.

Я со злости саданула кулаком по земле и тут же зашипела. Рана на ладони болела. Целитель я или кто? Залечить нужно. Но сначала растолкать герцога, а то на самом деле замерзнет насмерть. Нет, туда ему и дорога, конечно, но одно дело ненавидеть и совсем другое вот так бросить беспомощного.

– Мессир! – крикнула я ему в ухо. – Подъем! В Бармене сейчас ужин. Макароны!

Эх, не видать мне теперь макарон до конца жизни, но там, куда мы упали, на самом деле вечерело. Я еще раз внимательно огляделась и с третьей попытки увидела за деревьями с южной стороны поля огромное поместье. Так, уже неплохо. О, знакомый флюгер! Вместо стандартного петуха, призывающего по утрам солнце, поместье Дюбуа венчал черный кот, играющий с клубком, и мыши возле него. Я еще усмехнулась, мол, куда ведьма без черного кота? Потому и запомнила, пока шла по двору до повозки, чтобы уехать на встречу с темными колдунами.

Значит, и сарай тоже принадлежит семье Изабэль. Впору хлопать в ладоши и взвизгнуть, как мне повезло вообразить правильный сарай, но нет. Я видела его из окна спальни, просто забыла, а когда понадобилось, подсознание услужливо воспроизвело последний образ. Нет, все-таки повезло. Хорошее у меня подсознание.

– Мессир, – попыталась я встряхнуть демона за плечи. – Просыпайтесь! Я одна вас до сарая не дотащу! Что вы хотите от хрупкой девушки? Сами вон какой здоровый и крепкий. Кубики пресса на зависть качкам.

Откуда у него кубики-то? Я тряхнула головой, крепко зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Блин, правда, кубики! И без мантии весь, как с картинки. Мускулистый, подтянутый. Даже татушка на шее есть. Я вообще в средневековье или где? Может, у него и пирсинг в пупке найдется? Нет, туда я больше смотреть не буду. Хватит. И так краснею из-за того, что голого мужика разглядываю. Многие бы сейчас фыркали, что ничего нового не найти, а я только на картинках и видела. Вживую ни разу. И сейчас сразу не кто-нибудь, а целый герцог Ада. Голый. Красивый. С тату на шее. Что там, кстати? Странное нагромождение пересекающихся крестов и росчерков, заключенное в круг. На печать похоже или клеймо. Нет, у герцога клейма быть не могло в принципе. Так метят скот и максимум слуг, а он – высший демон.

– Мессир! Вы взаправду слабее Темных колдунов или прикидываетесь?

Демон вздрогнул и открыл глаза. На мгновение мне показалось, что в них полыхнуло пламя, но наваждение прошло. Обычные зеленые глаза. Он, в отличие от меня, сразу понял, а, может быть, вспомнил, что раздет, и резко сел, прикрываясь руками. Да не видела я там ничего! Я приличная, благовоспитанная ведьма.

– Долго я… – начал спрашивать демон и закашлялся. – Долго меня не было?

– Да кто ж вас знает? Я очнулась – вечер. Хотя уходили мы на Совет Междумирья утром.

– Время там идет по-другому, – сипло ответил демон и снова закашлял, как чахоточный. Простыл, а мне его лечить?

– Сами виноваты, – ядовито заметила я. – Сами напросились тащить меня в Брамен. Темные колдуны в обморок после перехода не падали. Еще одно очко в их пользу.

Демон скрипнул зубами и свирепо глянул на меня исподлобья.

– Поэтому белых ведьм, не способных добраться до Междумирья самостоятельно, именно Темные и водят за руку.

Попытки задеть мою гордость не увенчались успехом. Селеста может, и обиделась бы, но мне-то что? Напротив, от ситуации стало смешно. И удержать язык за зубами совершенно невозможно:

– Куда уж сильным демонам до таких мелочей? Фи, непрестижно. А вот скажите мне, пожалуйста, зачем было раздеваться?

Герцог сузил глаза и ссутулился. Замерзший, голый, в грязи с ног до головы. Но смотрел на меня по-прежнему так, будто за спиной гигантские крылья, а на лбу ужасающие рога.

– Это вы возвращались домой, мадемуазель Дюбуа, а меня здесь никто не ждал. Ваш мир враждебен. Мне даже собственное тело доставить тяжело. И каждая лишняя мелочь вроде одежды только во вред.

«Это вы, герцог, враждебны нашему миру, а не наоборот» – хотела заявить я, но прикусила язык. Выводить демона из себя – плохая идея. Даже если он выглядит, как человек, и кажется неопасным.

– Мессир, не нужно злиться, – примирительно сказала я, – мы, слабые и глупые ведьмы, знать не знаем о тонкостях перемещения между мирами.

Данталион рассерженно фыркнул, и я приготовилась выслушивать очередную издевку или приказ, но он промчал.

– Простите мне невежество, – тихо сказала я.

Потом даже поднялась и присела в реверансе. Демон жест не оценил. Я в реверансе выгляжу хуже коровы в юбке? Хотя  платье тоже заляпано грязью чуть меньше, чем полностью, а крестьянское поле под дождем – не лучшее место для таких любезностей.

– Воды принеси, – зло ответил герцог, – и найди мужскую одежду. Это приказ.

– Слушаюсь и повинуюсь, – смиренно ответила я, но, кажется, опять кривлялась. – Сарай там. Располагайтесь. Я мигом.

Отвернулась, чтобы не видеть, как он встает на ноги, даже не думая больше прикрываться рукой, и пошла по полю до поместья Дюбуа.

***

Хлюпающие шаги ведьмы за спиной раздражали. Холод раздражал, грязь и усталость. После перехода у демона болело все, что могло. Зубы, будто по одному выбивали, а от тела кусками отрывали мясо. Упасть бы сейчас и не вставать, но нужно помнить, кто он и где находится.

Дождь стучал каплями по голове и плечам, тучи нависали свинцовой тяжестью. Словно ледяное озеро Коцит перевернули и прилепили на небо. Холод. Демоны ненавидели холод. И если Данталион его чувствовал, значит, вышел из портала куда большим человеком, чем рассчитывал. Паршиво.

Рана на запястье до сих пор не затянулась. Липкая сукровица пыталась стянуть края, но они легко расходились, стоило надавить пальцем. Герцог лизнул рану, как делал всегда, однако ничего не изменилось. Регенерация демонов в минус. Тело по-настоящему слабо и смертно. И ощущать себя в нем было крайне неприятно.

Скоро грязь начнет высыхать, трескаться и отваливаться кусками. Поле продувалось насквозь. На такой погоде, будучи голым, легко подхватить горячку. И тогда высший демон вернется в Ад, как обычный грешник. Просто умрет.

Данталион разочарованно цокнул языком, а потом представил морду Минотавра, когда герцог появится рядом с ним в родном седьмом круге. Интересно, во Флегетоне попробует утопить? Ну, потехи ради. Герцог бы сейчас от кипящей крови красной реки, в которой топили убийц, не отказался. Она хотя бы горячая.

Данталион покрутил головой и увидел недалеко от сарая колодец. Пока Дюбуа раздобудет воду и вернется, он сам успеет отмыться. Честно говоря, особо на неё не рассчитывал. Прогнал с глаз. Девица из богатой семьи, за которую все делают слуги, едва ли знала, как крутить ворот. Раз уж пошла выполнять приказ в поместье, а не к колодцу.

Откуда бытовые мелочи знал герцог? Уже не помнил, но с ведром на цепи справился. Перелил студеную воду в другое ведро и потащил к сараю.

Грубо сколоченное из досок строение оказалось запечатано защитной руной. Изабэль явно не пускала сюда посторонних, и Данталион догадывался почему. Инквизиция в Брамене давно не лютовала, но ведьмы слишком хорошо помнили прежние времена, когда столбы для сжигания на площади ставили к каждому церковному празднику.

Должно быть внутри мастерская, где охранительница делала амулеты. Или библиотека с запрещенными книгами. В любом случае отвести глаза от сарая не помешает. Но руна защищала не от людей, а от демонов.

Данталион аж присвистнул, читая древние символы родного языка. Изабэль очень хорошо знала, что делала. Мелкие бесы обязаны в ужасе разбегаться, подселенцы осторожно обходить стороной, а высшим демонам неприятные ощущения должны подсказать, что им здесь не рады. Однако герцог толкнул хлипкую дверь рукой и ничего не произошло. Забавно. Руна не сработала? Или её специально лишили сил?

Демон закрыл дверь и толкнул её еще раз. Ничего. Кхм. Ловушка? Если на него лично, то слишком быстро. Берит мог подговорить Владыку отправить в мир людей именно Данталиона, но точку выхода из портала он выбрал сам. Никто бы не успел прибыть первым и наложить чары. Тем более руна вырезана на деревянной притолоке ножом и края успели закруглиться от ветра и дождя. Старая защита. Значит, точно не от него.

– Кого же ты боялась, Изабэль? – пробормотал в шум дождя герцог. – И почему перед смертью сняла руны?

Нужно проверить другие защитные знаки. Наверняка, в доме их было не мало. А потом задавать вопросы Селесте. Не мудрено, что после смерти ее матери в поместье смердело демонами. Их будто специально сюда звали.

Данталион издалека чувствовал интригу и уже признавал свое в ней участие. Очень ловко на герцоге сходились концы нитей. Ни один цикл плелась паутина. Изабэль, её загадочная смерть, неожиданная любвеобильность Мормоликаи и безумная выходка Селесты на Совете. По отдельности – ничего неожиданного, но если сложить вместе, то пропадало всякое желание заходить в сарай.

А что делать тогда? Бежать обратно в Ад? Связь с ним Данталион по-прежнему чувствовал, но чтобы вернуться, нужен ритуал или желание Владыки выдернуть своего вассала обратно. Можно было, конечно, проявить своеволие и ускориться, но стоять несколько циклов деревом в лесу самоубийц не хотелось. Позволить себя убить? Да, возможно. Но при соблюдении одного условия его смерть вполне могла стать окончательной. Когда вместе со смертным телом погибала и суть демона.

Не этого ли добивался Берит? Тогда первых подселенцев с приказом найти и взять в плен красный воин уже выслал. В мире людей их запах ощущался слабее, чем в Аду, но была еще печать на шее. Вблизи от тех, кто на самом деле мог причинить вред, она болела. Данталион уже смирился, что спать придется с кинжалом под подушкой и оборачиваться на каждый шорох. А еще выполнять приказ Владыки – не давать слугам Темных слишком много свободы. Девять кругов Ада, как? Любимая зачарованная коса осталась у Аманда, а людские мечи, копья и стрелы слугам Темных были нипочем. Голыми руками их выдавливать обратно к хозяевам?

– А почему нет? – сам себя спросил Данталион и щелкнул пальцами.

Сила Ада отзывалась, как прежде, с урчанием сытой кошки наполняя тело жаром. Кровь на запястье запеклась, холод больше не докучал и, казалось, что за спиной расправляются крылья.

– Я – Данталион, – тихо сам себе напомнил герцог. – Демон, толкающий людей на преступление, достающий все самое худшее, что есть в глубине их душ. Многоликий герцог. Один из Великих. Мне не нужно оружие. Но помыться, переодеться и выспаться очень бы пригодилось.

Дверь в сарай распахнулась от удара. В тусклом свете пасмурного дня в бесформенных кучах угадывался стог сена, крестьянская кровать и полки с плетеными корзинами. Внутри нашлась глупая женская мелочевка: обрезки веревок, лоскуты кожи, мелкие камни и причудливые деревяшки. Добавить заклинаний и получатся амулеты. Все-таки мастерская здесь была у Изабэль. А на кровати, наверное, спал её муж, когда не сходился с властной супругой характерами.

– И мне досталась её дочь вместе с договором, – усмехнулся герцог. – Нужно было её заставить отмывать с меня грязь. Должен же я хоть какое-то удовольствие получать от нашей связи.

Глава 7. Демон против белых ведьм

Мокрая ткань платья противно хлюпала по ногам. Я десять раз пожалела, что уговорила Жизель не одевать меня в двадцать нижних юбок и панталоны. Может, было бы не так холодно как сейчас. Купание в грязи даром не прошло. Выглядела я хуже крестьянки, вернувшейся с работы в поле. И уж точно не как наследница одной из старших Ковена. Не знаю, как ведьмы чувствовали приближение друг друга, я просто услышала недовольные голоса из гостиной и зло зашипела на Жизель, когда она с порога бросилась ко мне:

– Не сейчас.

Молчаливая помощница тут же исчезла, а я замерла перед закрытой дверью. В конце концов, это просто женщины. Не лучше и не хуже тех, с кем я жила в своем мире. И обращаться они будут со мной так, как я позволю. Оправдываться мне не в чем. Я выполнила желание Аморет избавиться от адовых подселенцев, заключила союз с демонами и не слишком поругалась с Темными при этом. А что следом за мной из Междумирья притащился герцог Ада, так то приказ Владыки, я здесь при чем? И личная воля Данталиона. Кто я такая, чтобы спорить с настолько серьезными мужчинами?

– Селеста, не стой на пороге, – грозно сказала в гостиной Аморет. – Я давно знаю, что ты здесь.

Черт, у неё везде камеры висят? Или служанки настучали? В собственном доме покоя нет.

– Иду, – не слишком вежливо ответила я и открыла дверь.

За столом сидели три ведьмы и делали вид, что пьют вино, закусывая сыром. А как же здоровый образ жизни? Вы же через одну целительницы и врачевательницы. Или вино тут алкоголем не считалось? Морсик виноградный для аппетита перед поеданием молоденькой нахалки. Очень грязной, мокрой и уставшей нахалки.

– На кого ты похожа? – брезгливо поинтересовалась Камилла, разглядывая мой наряд.

Аморет комментарии оставила при себе, а третья ведьма изображала статую. На заседании Ковена я её не видела. Волосы она прятала под платком, платье носила самое простое. Мне даже показалось, что за стол усадили служанку, но потом я заметила десяток браслетов-амулетов у неё на запястьях. Ох, пора уже справочник завести по специализации ведьм и личному составу Ковена. Какая-нибудь смотрительница или борец с демонами. Амулеты у ведьм вместо доспехов, а упакована она ими по самые брови.

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – прикрикнула Аморет.

– И вам добрый день, Верховная, – съязвила я. – Выгляжу так, потому что справилась с заданием Ковена, и теперь меня ждет с водой и одеждой Великий герцог Ада мессир Данталион. Ничего нового к тому, что вам уже рассказала Камилла, я не добавлю и отвечу сразу на все вопросы: «Нет, мне не стыдно». Все. Я могу идти?

Камилла чуть не задохнулась от возмущения, а третья ведьма с улыбкой опустила взгляд. Подруга Селесты? Блин, в новом мире на каждом шагу сюрпризы и непонятки. Ладно, если подруга, то сама подойдет, первой не полезу.

– Мессир Данталион жив? – удивленно выдохнула Аморет и, видимо, от новости её бросило в жар, потому что Верховная схватила кубок с вином и жадно из него отхлебнула. – Двоих протащил. Девчонка невредима. Силен. Очень силен.

– Жив, – эхом повторила я, – зол, раздет и требует воды. Так я пойду?

– Не смей! – взвизгнула Камилла. – Если тебе плевать на свою репутацию и честь семьи, то мне нет. Незамужняя девушка вдвоем с обнаженным мужчиной! Слухи поползут на весь Брамен! Ты останешься дома под замком! Завтра же Филипп найдет тебе жениха. Забудь про герцога Ада и благодари Белую магию, что тебя до сих пор не выгнали из Ковена. А теперь бегом в свою комнату! Пошла вон.

В ответ я только крепче сжала кулаки и вытянула спину. Камилла на совете хныкала и тряслась от страха, зато теперь перед Аморет изображала из себя матерую ведьму. Конечно, орать на племянницу гораздо легче, чем возражать Владыке Ада и главе Темных. Еще неизвестно, что она там наплела про совет, и в каком свете меня выставила. Тоже мне командир. Младшей сестре матери в её доме слова не давали. Я – наследница и хозяйка всего. К тому же, если я лично не принесу Данталиону одежду и воду, то удавка на шее не даст мне даже по лестнице подняться в спальню. На ступенях замертво упаду. Договор, однако. И ведьмам про него знать не нужно. Поэтому буду парировать и наезжать в ответ:

– Когда и за кого выходить замуж, буду решать я. Не спрашивая вашего мнения, тетушка. Проблему с герцогом Ада я с удовольствием передам Ковену. Даже не собиралась общаться с мессиром дольше положенного обычаями гостеприимства. А теперь я выполню долг хозяйки дома и отнесу гостю одежду, чтобы он не замерз насмерть в нашем сарае. И сюда не примчались легионы демонов, чтобы отомстить за господина. Всего доброго. Да благословит вас Белая магия.

Камилла лишилась дара связной речи. Хрюкала, булькала и пыхтела, но я не стала её слушать. Развернулась и пошла прочь из гостиной, но допустила маленькую оплошность. Забыла про Верховную и про то, что разговариваю с ведьмами.

Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом, а за спиной раздался голос Аморет:

– И все-таки я настоятельно прошу тебя задержаться, Селеста. Не заставляй Белинду вешать на тебя заклинание цепей.

Так вот, кто дверью хлопнул. Мда. А я думала, ведьмы только зелья варят и порчу наводят. Ничего себе. С такой лучше дружить, даже если до этого мы общались, как знакомые.

– Стою, Верховная, – смиренно ответила я и повернулась обратно.

– Передай мессиру, что мы ждем его сегодня ночью на Совете Ковена, – сказала Аморет. – В моем доме. Тебе действительно не стоит принимать его у себя, пока не выйдешь замуж. И одежду мы для него подготовили. Белинда?

Боевая ведьма достала из-под стола сверток и принесла мне.

– Здесь бриджи, камзол, рубашка, туфли, – сказала она почему-то шепотом. – Надеюсь, угадала с размером. Пришлось поторопить портного, одежду шили для моего Луи. Теперь в ней будет ходить герцог Ада.

Глаза у белой ведьмы сияли ярче звезд. Будто мы говорили не о высшем демоне, а о кумире молодежи, который по чистой случайности забрел в наше захолустье. Крайне странное отношение для ведьмы, но мне было некогда разгадывать ребусы.

– Спасибо, – буркнула я, забирая сверток. – Белинда, скажи, а сколько нас не было? Пару часов?

– Два дня, – смущенно улыбнулась она. – Мы уже не чаяли дождаться.

От шока я открыла рот, но ничего сказать не смогла. Так и вывалилась спиной в открытую дверь. Не кисло меня помотало по Междумирью. Два дня! А ведь могла и не вернуться. Уф, до меня только сейчас дошло, что довелось пережить, и ноги подкосились. Больше никаких демонов. Хватит. Отдам одежду, и пусть гуляет!

***

В грязном платье Жизель меня к герцогу не отпустила. Раскорячилась в позе морской звезды, и пришлось уступить. Переодеться. Я пошла за ней в гардеробную и долго фыркала на богатые платья с изысканной вышивкой. Как могла на пальцах объясняла, что на поле грязь, идти я обязана одна и вернусь, скорее всего, такая же чумазая, как сейчас. Не портить же местное добро. Я хорошо понимала, сколько денег и трудов стоил один такой наряд. В итоге я показала на невзрачный брючный костюм, но Жизель испуганно округлила глаза и запрыгала на месте, держа руки перед собой. Что за клоунада? Почему она скачет, как лошадь? А, поняла. Костюм для верховой езды.

Кстати о лошадях. В приказе звучало «принеси мне», но ни слова не говорилось о том, как я должна добраться до сарая. Зачем снова идти под дождем по колено в грязи, если можно доехать в повозке? Герцог еще и спасибо скажет, когда с комфортом прибудет в дом Аморет на Совет Ковена.

Сплошные совещания. За то время, что я живу в теле Селесты, будет уже третье. И, главное, толку от них не больше, чем в моем мире. Телефон, скайп-конференция, электронная почта, наконец, решили бы все проблемы легко. Между мирами перемещаться научились, мертвых оживляли, а нормальную коммуникацию до сих пор не наладили. Даже Гарри Поттер пользовался совиной почтой и напрочь игнорировал сотовую связь. Какой смысл тогда от магии? Дань традициям, любовь к антиквариату? Ох, не тем занимались белые ведьмы. Даже наша Баба Яга до наливного яблочка и блюдца с голубой каемочкой додумалась, а эти только и умели, что по ночам на посиделки собираться. Женщины. Ведьмы.

До сарая я доехала где-то через час. Оставив Жизель с кучером, взяла сверток с одеждой в одну руку, а ведро с водой в другую и деликатно постучалась в закрытую дверь. Через щели в досках пробивался яркий свет. Данталион там, что ли, костер жег или шабаш устроил? Как у демонов сборища называются? Сейчас зайду, а там уже все легионы в сборе.

– Мессир, – откашлялась я и свет погас.

Ой, спугнула? Нет, дверь со скрипом отворилась прямо в темноту. В засаду заманивал? Демон проклятый. Надоело его бояться.

– Жизель, дай фонарь, – приказала служанке и она протянула мне дырявую жестянку на палке, внутри которой горел огонь.

Обалдеть. Нет, я сдохну в этом бытовом аду. Желтое пятно едва разгоняло ночную тьму и, как я не размахивала жестянкой, дальше собственного носа не видела. Чувствовала себя при этом героиней фильма ужасов. Шаг, еще шаг, напряженная музыка, зрители, забывающие жевать попкорн, и тут вспышка, рык, визг, хрусь и нет героини. Брррр.

– Мессир, я вам одежду принесла! – громко крикнула  и замерла с дрожащими коленями. – Ну, хватит уже мне нервы мотать, в самом деле! Взрослый демон, герцог Ада, а в прятки играете, как пацан дворовый…

– Тише, – раздался мужской голос. – Я не глухой. Закрой дверь и фонарь потуши.

Он издевался? Может, демоны и видели в темноте лучше кошек, но я-то нет!

– И не подумаю! К чему такая секретность? Без штанов я вас уже видела.

– Дело не в штанах, – холодно ответил демон, а из недр сарая действительно потянуло зимней стужей.

Я будто примерзла к полу, от озноба застучали зубы. Вдруг вспомнилось, что я принесла одежду древнему и страшному злу, которое только притворялось человеком. И ни один камзол и светский разговор этого не изменит.  Захочет – убьет. И кучер со служанкой даже из повозки выйти не успеют. Порыв ветра с улицы захлопнул дверь. Фонарь с грохотом упал на пол, рассыпав искры. Я осталась в кромешной тьме одна с демоном, и за мгновение до истошного визга в углу вспыхнул свет. Прямо в ладони Данталиона.

– Смотри, – прошептал герцог и поднял руку выше.

Бледное пламя, совсем не похожее на адов пожар, как вода растеклось по потолку и застыло в сияющих символах. Было чертовски красиво. Словно в средневековье раздобыли флуоресцирующую краску и расписали сарай.

– Что это? – выдохнула я, подходя ближе.

– Язык Темных. Я вас хотел спросить, что ритуальные надписи колдунов делают в сарае вашей матушки?

Шикарный вопрос. Хотела бы я знать на него ответ. Но матушка была не моей, и сарай я видела второй раз в жизни.

– Мама часто бывала на Совете Междумирья, – осторожно предположила я. – Может, она отсюда туда переносилась?

– Нет, – подумав, ответил, герцог и склонил голову на бок. – Это не стационарный портал. Ритуал будто сам себя исполняет, не видел раньше такого. Могу ошибаться, но речь о подселении слуг в тела людей. Вот эта вязь.

Он ткнул пальцем в скопление причудливых завитушек, напоминающее татуировки на телах колдунов, но я даже не пыталась что-то понять. Все равно, что читать гуманитарию теорию вероятности или математику обычаи древних народов. Не в зуб ногой. А демон образован для средневекового жителя. По крайней мере, всеми языками с Совета Междумирья Данталион владел в совершенстве.

– Ну, может, и чудили тут колдуны, – беспечно махнула я рукой, – матушка меня в свои дела не посвящала.

– Это заметно, – съязвил герцог, – но с вас спрос небольшой, у меня вопросы к Ковену.

– Кстати, одевайтесь, вас там ждут, – я надула губы на пренебрежительный тон, но выяснять отношения не стала.

Герцог поразительно легко относился к собственной наготе. Я пыталась настроиться на Темных, Ковен, проблемы ведьм, но видела только его фарфоровую кожу в бледном сиянии колдовских символов. И чем сильнее уговаривала себя отвернуться, тем бесстыднее разглядывала совершенное тело. Воду сам нашел или магией воспользовался. Щелкнул пальцами и чист. Ухожен, красив, умопомрачителен. Нет, нельзя о нем думать. Нормальные ведьмы не теряют голову от обаяния демонов. Точно. Сдам его Аморет, и пусть разбираются с символами, колдунами и смертью Изабэль хоть до посинения.

– Есть и вторая новость, – голос демона зазвучал с волнующей хрипотцой, будто житель Ада прочитал мои мысли.

Проклятье, как я могла забыть! Он же это умеет! Удушье накатило, щеки вспыхнули, а герцог протянул руку ладонью вверх и шагнул ближе.

– Ваш порез еще не зажил? Позвольте.

Нет, прикасаться я к себе не разрешу! Мне прошлого раза хватило, когда договор заставил заключить.

– Зажил, – громче, чем нужно выпалила я и спрятала перебинтованную руку за спину, – Я все-таки целительница, если вы не забыли.

– Врете, – лукаво улыбнулся Данталион. – От вас пахнет кровью. И демоном. Не мной, кем-то другим. Протяните руку и не заставляйте меня сочинять еще один приказ. Это утомляет.

Голый герцог в промерзшем сарае чувствовал себя так вальяжно, что я позавидовала. Стояла перед ним, закутанная в тряпки, и зубами стучала то от холода, то от страха. Гад демонический, что ему от меня нужно?

– Так не сочиняйте, раз утомляет, – раздражилась я. – Вы специально заключили договор, чтобы лапать приличную девушку в любое время суток? Я вам не служанка и не шлюха портовая. Держите руки при себе, если хотите, чтобы мы и дальше сотрудничали. Я не продавала душу и на мое тело вы тем более прав не имеете. Вы слышите меня, Данталион?

Последняя фраза прозвучала особенно жалко и беспомощно, потому, что демон молча шел ко мне через весь сарай и остановился, когда я спиной налетела на стену. От герцога пахло мокрой землей, а в глазах плясали изумрудные искры. Плевал он на дистанцию и руки при себе держать не собирался. Пальцами холоднее льда сжал мои запястья. Еще полшага и обнимет. Я не выдержу. Ничего сделать не смогу. Слишком хорошо помню его хватку и лезвие на моей ладони.

Голос пропал. Я хотела крикнуть, но только хрипло закашлялась, а потом наваждение исчезло. Просто наглый демон, не желающий понимать слово «нет».

– Я вам метлу об хребет сломаю, если тронете, – пригрозила ему и дернулась изо всех сил. – Беречь ваше здоровье я не клялась.

– Напрасно, – демон только усмехнулся, но отпускать не стал. – Потому что придется. Сейчас объясню, не дрожите.

Вывел мою раненую руку из-за спины, мастерски размотал повязку и дернул присохшую к порезу ткань.

– Ай!

– Тише. Это не больно. Разве что чуть-чуть.

Герцог поднес к губам мою ладонь с каплями крови и лизнул их. До того странное ощущение прокатилось по телу, что голова закружилась. Колдовал проклятый. В тумане мне чудилось звучание языка демонов, я качалась на волнах и не знала, где в сарае пол и потолок. В полусне явилась мертвая Изабэль и еще одна ведьма. Древняя, как Аморет, и такая же злая. Они смотрели виновато, но я не понимала почему.

– Снова… ритуал… на крови, – как пьяная пробормотала я.

– Простое любопытство, – ласково ответил герцог. – Ваша бабушка когда-то согрешила с демоном, и частица силы Ада проявилась не в её дочери, а во внучке. Мы похожи, мадемуазель Дюбуа, гораздо сильнее, чем вам кажется. Забудьте дар целителя, у вас иная стезя. Способность управлять силой Ада, видеть подселенцев, наводить порчу, насылать безумие и делать все то, за что вас обязательно выгонят из Ковена, если узнают.

Можно подумать я мечтала о чем-то другом. Я сейчас про Ковен, а не про силу Ада. Мне все время угрожают, что выгонят и никто не спросил, а нужен ли он мне вообще? Селесту ведьмы ненавидели. Может быть, потому что чувствовали печать греха, доставшуюся от бабушки. Но ведь это врожденное, как раньше не заметили? Аморет впервые пришла в дом Дюбуа после смерти Изабэль? Запах демона от её дочери больше никто не чувствовал? Ерунда какая-то. Не сходилось предположение с фактами.

– Герцог, вам не кажется, что объятия голого мужчины – не лучшая декорация для подобных новостей? – прошипела я, снова пытаясь выдернуть руку. – Вы клевещите на порядочных белых ведьм, коими несомненно являются женщины трех поколений рода Дюбуа. И почему я должна вам верить? Вы что-то там распробовали у меня в крови, сделали выводы и ждете, что я из белой ведьмы превращусь в черную?

– Не жду, – внезапно оборвал демон и продолжил жестким тоном. – Я не хочу оставлять за спиной ту, что из-за чужой ненависти будет готова проткнуть меня кинжалом. Ведьмы семнадцать весен внушали вам, что Ад – абсолютное зло, а сами устраивали оргии с высшими демонами и в итоге подружились с Темными. Вы ввязались в опасную игру, так будьте в ней фигурой, а не пешкой. Я предлагаю больше, чем договор на крови. Сила Ада в вас ярче белом магии. И только я могу научить, как ею пользоваться.

– А взамен? – выкрикнула я. – У всего есть цена, не так ли? Назовите вашу.

– Ваши глаза и уши, – спокойно ответил демон. – Вместе со способностью чувствовать подселенцев. Когда нас захотят убить, вы предупредите об опасности. Я не всесилен. Тем более здесь. Моей смерти хотят все, кого вы знаете и те, кого никогда не встретите. И поскольку вы все время будете рядом, не стоит наивно верить, что вас пощадят.

– Я была наивной, когда доверилась вам. Договор ради перехода, поцелуй ради перехода. Теперь вы пугаете смертью. Убить хотят вас, герцог. Не меня. Чтобы выжить, достаточно держаться как можно дальше. Чем я и хочу заняться. Одевайтесь или проваливайте из сарая голым. Я избавлюсь от договора. Сама. Или подключу весь Ковен! Отпустите немедленно!

Демон так неожиданно разжал пальцы, что я едва удержалась на ногах. Выдохнула зло ему в лицо и отвернулась. На мгновение показалось, что он улыбнулся, но не все ли равно? Рабовладельцем себя возомнил, приказами бросался. Пусть убирается обратно в Ад! Скорей бы его убили. Договор, договор. К черту договор! Любой ритуал обратим. Нет такой ловушки, из которой нельзя выбраться.

Я выскочила из сарая и хлопнула дверью. Захочет на Совет Ковена – выйдет. А нет, так пусть живет здесь и символы Темных читает.

Глава 8. Совет Ковена

Строптивость юной ведьмы звучала вызовом и щекотала нервы. Данталион по аромату жасмина понимал, что интересен ей, как мужчина, но дальше взглядов дело не шло. Уперлась девчонка, нравственность ставила выше желания утолить голод плоти. Не потому ли шарахалась от него, как от пламени? Не глупая ведь, должна понимать, что если родную мать убили, то и с ней могут разобраться. Изабэль явно влезла, куда не просили, и беспечно притащила проблемы в собственный дом. Одна вязь Темных в сарае чего стоила, но Селеста даже бровью не повела. Новых запахов рядом с ней в тот момент не появилось. Действительно осталась равнодушной. Надолго ли?

Герцога злил отказ. Придушить ведьму хотелось, как злил. Уговоры, угрозы и доводы разума не помогли. Может, и правда стоило оставить ведьму в покое, но где он еще найдет такую помощницу? Чудо, что её не убили, как других детей демонов. Или мать семнадцать весен её прятала, или Ковен был в курсе происхождения Селесты, но закрывал на него глаза. Первое, конечно, вероятнее второго. Терпимостью ведьмы никогда не отличались.

– Аморет все также живет в библиотеке? – светским тоном поинтересовался герцог Ада у сидящей рядом с ним в повозке ведьмы.

Простой вопрос, но Селеста вдруг занервничала до устойчивого аромата сандала. Владела собой плохо. Ей бы выпрямить спину и безразлично хмыкнуть, но ведьма втянула голову в плечи, будто боялась удара. Откуда такая острая реакция? У неё конфликт с Аморет?

– Не знаю. Я давно не была у Верховной в гостях.

Забраться в её мысли не получалось. Герцог лишился такой способности после перехода. Несколько раз присматривался то к Дюбуа, то к её слугам – пусто. Жаль, он рассчитывал на чтение помыслов. Без них разбираться в заговоре придется гораздо дольше. Хорошо хоть различать эмоции по запахам не разучился. Даже если их умело прятали, тонкий аромат истинных чувств всегда присутствовал. Кучер, например, неровно дышал к служанке, но отклика от неё не получал. И оба совершенно ничего не чувствовали к странному господину, появившемуся из сарая в центре поля. Уже неплохо. Значит, ведьмы не болтали лишнего и держали прибытие демона в тайне.

– Приехали, – прошептала Дюбуа, качнувшись от резкой остановки повозки.

Герцог вышел вслед за ней к ступеням городской ратуши и усмехнулся. Все-таки библиотека. Аморет любила свой дом, и сейчас Данталион словно путешествовал по волнам её памяти. Строгие линии камня, неровная кладка, уродливые рожи горгулий, выщербленные перила и латунный молоток на двери. Демон знал даже его стук, возвещающий о прибытии гостей. Скучно было на советах Междумирья. Изучал Брамен по мыслям ведьм.

Селеста потерялась, стоило переступить порог ратуши. Слуги остались за спиной, и герцогу пришлось мягко подталкивать её в нужную сторону. В комнаты Аморет вели узкие переходы, едва освещенные лампадами. В самом сердце городской власти пряталась Верховная ведьма. Куда смотрела Инквизиция? Воистину иногда самые удивительные находки лежали буквально под носом.

Комната для Совета Ковена не впечатлила. Чуть беднее, чем могла позволить себе жена одного из городских управителей, и куда церемоннее, чем требовала ситуация. Несколько дней готовились? Полотна по стенам можно было не развешивать и половину свечей задуть. Дышать нечем. Селеста снова потерялась, и Данталиону пришлось первым выходить на центр зала.

Двенадцать ведьм сидели вокруг каменного стола и разглядывали высшего демона в обличии обыкновенного мужчины. Презрение и ненависть, густо замешенные на любопытстве, герцог ощущал кожей и без способностей. Каждая готова была разорвать его на куски или хотя бы поставить на колени. Но сил не хватило бы даже у Аморет. Оттого ненависть кипела особенно бурно. Превосходный напиток. То, что нужно после тяжелого перехода.

– Мессир Данталион, – сдержанно поприветствовала его Верховная.

Герцог ждал приглашения сесть, но ведьмы демонстративно убрали все свободные стулья. Мелко.

– Аморет, рад встрече. Знаю, что не взаимно, но такова воля Владыки. Вы хотели показать мне город? Скрасить вынужденное пребывание компанией первых красавиц Брамена?

На грубую лесть половина ведьм поморщились, но нашлись те, кто принял комплимент на свой счет. Данталион наполнил легкие воздухом и поймал ноту жасмина с правого конца стола. Одетая монашкой ведьма игриво сверкнула глазами.

– Нет, – отрезала Аморет. –  Разговор пойдет о другом. Селеста, выйди!

Стебелек дернулась к двери, но демон послал ей в спину очередной приказ.

– Мадемуазель Дюбуа, останьтесь.

Мгновения протеста хватило, чтобы на шее ободом вспыхнула удавка, но именно её белая ведьма и не хотела показывать, поэтому, скрипнув зубами, встала у стены.

– Селеста! – с нажимом повторила Верховная. – Ты не принадлежишь к старшим, тебе запрещено здесь находится. Выйди, я приказываю тебе.

Герцог забавлялся. Стебелек вытянула спину и сжала кулаки. Демон слышал, как его шепотом проклинает та, что толком ругаться не умеет. Смерти ему желала, позорными недугами грозила. Наивное дитя. Если Данталион решил, что она будет принадлежать ему, как служанка или рабыня, значит, так и будет. И власти Аморет не хватит, чтобы ему помешать.

– Сожалею, Верховная, но сегодня придется сделать исключение, – твердо ответила юная ведьма. – Я причастна к событиям на Совете Междумирья, поэтому мессир настаивает, чтобы я осталась.

– Герцог только гость здесь, – зашипела Аморет. – И будет подчиняться правилам.

– Увы, но снова нет, – усмехнулся демон. Указывать главе Ковена на её место оказалось неожиданно приятно. – За пределами Ада я по-прежнему подчиняюсь только Владыке и на ваши правила мне плевать. Юная Дюбуа не только останется на совете, но и впредь будет сопровождать меня везде, где пожелаю.

На Данталиона волной обрушилось возмущение. Остро запахло полынью, и шорохом мелких камней зазвучал ропот ведьм. Наглец. Что он себе позволял?

Стебелек бледнела и кусала губы. Извините, мадемуазель, нужно было принять предложение в сарае, чтобы не пришлось сейчас объявлять ваш статус на весь Ковен.

– Селеста Дюбуа – свободная белая ведьма. По какому праву… – повысила голос Аморет, но демон не дал ей договорить. Оттянул край рукава и показал шрам на запястье.

– Мы связаны договором на крови. И если вы не желаете смерти наследнице древнего рода, то признаете мое единоличное право распоряжаться ею.

«Это подло, герцог», – сказала Селеста, но тонкий голос утонул в возмущенном клекоте двенадцати озлобленных женщин.

Данталион купался во всеобщей панике и негодовании. От удовольствия хотелось расправить крылья, но пришлось ограничиться расправленными плечами. Аморет осела в высоком стуле. Буря обходила её, как вода камень, но именно в ней боль чувствовалась острее всего. Проглядела. Не уберегла. А хотела ли? Рядом с герцогом Ада запах крови демона от Селесты не ощущался совсем. Теперь тайну её происхождения еще долго не разгадать, но Дюбуа не скажет за это спасибо. Ничего. Перетерпит и забудет. Жизнь состоит из потерь, Стебелек. Бессмысленно стараться их уменьшить, проще научиться принимать, как можно легче.

– Только ваша хитрость, мессир, и неопытность юной ведьмы позволила этому случиться, – выцедила, как яд, Аморет. Успела взять себя в руки и поспешила если не исправить, то хотя бы сгладить случившееся. – На какой срок заключен договор?

Удовольствие грозило перейти в возбуждение. Данталион прикрыл глаза и облизнулся, позволив едва живой от шока Селеста самой ответить на вопрос.

– Несколько недель? Месяцев? – пискнула она и потерялась за ароматом кунжута. У неуверенности чуть горьковатый привкус. – Откуда мне знать, на сколько дней заключается договор?

– Вы забыли об этом, когда произносили клятву, – так ласково, как умел, ответил герцог. – Поэтому договор будет связывать вас, пока кто-нибудь из нас двоих не умрет.

***

Ухмылку с лица демона хотелось содрать вместе с кожей. Чем громче возмущались ведьмы, тем сильнее он жмурился от удовольствия, как сытый кот. Нет, хорек. Хищник, забравшийся в курятник. Вот он лениво облизывается и решает, кого сожрать первой. Мною давно закусил и мысленно похрустел косточками. Чья теперь очередь? Аморет? Верховная  была на себя не похожа. Сгорбилась и зачахла, будто из неё разом вытянули все силы. Белинда? Охотница восторженно ловила каждое слово демона и смотрела на него влюбленными глазами. Дура. У всех красавчиков души чернее ночи, а перед ней стоял настоящий герцог Ада. Злобный, коварный и совершенно невыносимый.

Да, я сама виновата, что забыла про срок договора. Это даже не мелкий шрифт на последней странице с дополнительными условиями, а основа основ. Уперлась в причинение вреда, выкручивала формулировку и промахнулась мимо главного. Идиотка. Заполучи последствия. Расхлебывай, не подавись. Вместо формальности ради перехода домой получила пожизненный абсолютный плен. Пока смерть не разлучит нас. Моя, разумеется, демонический мерзавец живет вечно.

Ведьмы разбушевались не на шутку. Я сполна ощутила, что такое всеобщая ненависть. Удерживало на месте их только чудо, но двенадцать пар рук тянулись к моему горлу, чтобы задушить. Одна предложила немедленно отправить меня на костер, чтобы тень от позорного поступка не легла на Ковен. Спасибо. Век не забуду вашей доброты и участия, товарищи белые ведьмы.

– Тихо! – остановила разговоры Аморет и подняла взгляд на демона. – Мессир, насколько я знаю, смертное тело для вас – временное пристанище. Когда вы решите убраться восвояси для плоти это будет означать смерть. Верно?

Надежда затеплилась в груди теплым котенком и мурлыкала мне на ухо, что не все потеряно. Демон скривился и нехотя кивнул. Аллилуйя! Мамочки, какое облегчение! Дай я тебя поцелую, Аморет! Какая же ты умная! Черт, а ларчик просто открывался. Герцог не будет сидеть в нашем мире вечность, закончит дела, и Владыка потребует его назад. Тем более Данталиона кто-то хочет убить. Чиркнут по горлу мечом в грязной подворотне, и нет смертного тела. Демоническая сущность умчится в Ад, а удавка на моей шее исчезнет. Да! Да! Да! Есть справедливость в этом мире!

– Я ни в коем случае не желаю вам смерти, мессир, – тонко улыбнулась Аморет, – но хотелось бы знать, когда вы сочтете миссию в Брамене исполненной?

Разговор с моей персоны плавно перешел в деловое русло и ведьмы успокоились. Хоть и продолжали метать острые, как бритва, взгляды. Данталион тоже подобрался, хмуро сдвинул брови и ответил:

– Благодаря юной Дюбуа Темные получили дозволение совета отправлять в Брамен новых слуг…

– И мы успешно справлялись с ними сами, – перебила Аморет. – Самозванные пророки и целители ведут себя тихо, чего не скажешь об исчадиях Ада. Ваши слуги творят бесчинства, мессир, под заверения совета о дружбе и помощи. Вы очень нас обяжете, если уйдете обратно в Ад, прихватив с собой всех подселенцев.

Герцог сложил руки на груди и склонил голову на бок. Задумчивость изменила его, добавив мягкости в черты лица и успокоив фон вокруг. Я была готова поклясться, что Белинда таяла и умилялась. Поразительное влечение для белой ведьмы. Мотыльки летели в открытый огонь, тщательнее обдумав поступок. Что ж, готова уступить ей внимание герцога. Пусть забирает. Я уже не знаю, как от него избавиться. Чем сильнее пытаюсь отстраниться, тем крепче он к себе привязывает. Сдалась ему молоденькая Селеста, что он в ней нашел? Смазливое личико? Так Белинда посимпатичнее будет, если причесать, накрасить и переодеть из невзрачных тряпок в приличное платье. Способности? Не смешите меня, Данталион сам велел про них забыть. Судя по ровному рубцу на запястье, с заживлением ран герцог справлялся и без целительницы. В помощницу я не верила. А вот в подставную жертву для тех, кто за ним охотится – вполне. Но стоило вернуться мыслями к теме разговора на Совете Ковена. Тем более демон заговорил:

– Не с того берега вы ждете опасность, Аморет. Слуги Темных – не простые целители и пророки. Как вы думаете, сколько их ходит по Брамену?

– Пятнадцать, – осторожно ответила Верховная.

Интересно, знала заранее или только что посчитала в уме?

– Триста сорок восемь, – поправил её демон, – а будет в десять раз больше. Город наводнят религиозные фанатики, готовые растерзать любого, на кого укажут их лидеры. Вы готовы к новой Охоте на ведьм?

В зале совета стало удивительно тихо. Впервые с того момента, как я переступила порог. Ведьмы ошарашенно переглядывались и беззвучно шевелили губами, как выброшенные на берег рыбы. Три тысячи четыреста восемьдесят фанатиков в Брамене? Да это едва ли не весь город. Я уже представила толпу с вилами и факелами, штурмующую дома ведьм. Глава Темных решила избавиться от Белого Ковена? Серьезно? Да чем же ей помешали белые ведьмы? Ведь, судя по ответу Аморет, они даже не знали о деятельности Темных. Я не сильна в политике, но такой геноцид – явный перебор.

– И что вы предлагаете нам сделать, мессир? – тихо спросила верховная ведьма.

– Вам ничего, – пожал плечами герцог Ада. – Слуг Темных слишком много. Даже у меня уйдут годы, чтобы найти всех и выдворить обратно в их мир. Но можно уничтожить их лидеров. Без твердой руки и пламенных речей фанатики просто ворчливый сброд. Лидеры сбивают их в толпу и делают опасными. Я готов вам помочь, Аморет.

Верховная застыла безмолвной статуей. Ахнули ведьмы за круглым столом. Белинда удивленно заморгала. Да, герцог Ада немного сошел с ума. В одиночку собрался идти против Темных ради ведьм, готовых его растерзать.

– Какова ваша выгода? – задала логичный вопрос Аморет.

– Наши интересы совпадают, – медленно проговорил герцог, – демоны тоже хотят избавиться от Темных.

– Разве вы не союзники?

Вот кстати да. Как делить мир, будто пирог, так договорились, Совет Междумирья состряпали, радостно кивали и поддакивали друг другу. А теперь вдруг в Белый ковен пришел высший демон и сказал, что колдуны ему поперек горла. Я не поверила. Ведьмы тоже.

– Не более чем вы с ними, – уклончиво ответил демон. – Темные всегда имели дурную привычку зариться на то, что им не принадлежит. Совет Междумирья создан, чтобы держать их аппетит в узде. Но чем дальше, тем больше проблем они создают.

– С этим трудно не согласиться, – церемонно кивнула Верховная, хотя услышала о проблеме впервые от Данталиона несколько минут назад.

Я допускаю, что целители-Темные и пророки, поднимающие толпу на бунт, ведьмам не нужны, но неужели она решила загрести жар чужими руками? Причем руками высшего демона. Данталион не похож на альтруиста, собравшегося рискнуть жизнью ради блага всего человечества. Демон вообще на редкость эгоистичное создание. Так какого черта она перед ним расшаркивается?

– Лидеров Темных я буду прогонять сам и в компании юной Дюбуа. – Подытожил герцог Ада. Ага, куда ж я без него? – Договор, если вы не забыли. А потому ожидаю от Ковена в знак расположения всего лишь достойного быта. Смертное тело требует ухода.

Мессир Данталион сверкнул обворожительной улыбкой, и Белинда покраснела. Небось, уже представила, как растирает его плечи после напряженного дня в погоне за Темными колдунами. Набирает ему ванну, готовит чистую одежду. Проклятье, она же замужем! Как можно в открытую клеить постороннего мужика? Я чего-то не понимаю в морали ведьм?

– Мы поселим вас в лучшем доме Брамена, – пообещала Аморет.

– И я буду видеть связанную со мной договором мадемуазель Дюбуа на расстоянии вытянутой руки и с компаньонкой в придачу? – возмутился демон. – Не для этого я мешал кровь с ведьмой. Благодарю, но я предпочту поселиться в её доме.

Он меры вообще не знал? Может, еще и в моей кровати спать собрался?

– Сожалею, но это невозможно, – твердо заявила Аморет. –  Мадемуазель Дюбуа – молодая незамужняя девушка. В глазах жителей города чужой мужчина, проживающий в ее доме, опорочит честь семьи. К тому же, мессир, не думаю, что Селесте нравится эта идея.

Неужели моё мнение кого-то интересует? А, нет, все в порядке, Брамен не рухнул, в Ковене все по-прежнему. Верховная смотрела только на Данталиона, а демон на неё.

– Это ваши проблемы, Аморет. Назовите меня двоюродным дядюшкой, приехавшим издалека погостить.

– Да, конечно, – не выдержала я, – А лучше братом-близнецом, пропавшем без вести много лет назад. Вы чем-то похожи на моего отца.

– Прекрасная мысль, – оскалился демон.

Я набрала в легкие воздуха, чтобы послать его далеко-далеко, но промолчала. Воспоминание об удавке на шее было слишком свежо. Сейчас добавит к фразе: «Это приказ», и действительно будет изображать брата-близнеца, хотя ему все равно, кого. Я уже привыкла к мертвой хватке демона. Если он чего-то хочет, обычно получает. Ладно, здесь можно уступить. Не хочу скандалить и корчится потом от удушья на глазах у других ведьм. В конце концов, дом большой, слуги туда-сюда шныряют, наедине мы не останемся.

– Хорошо, – сдалась я, – приму вас в своем доме как троюродного брата отца. Наверняка такой родственник в семье найдется и подозрений не возникнет.

– Селеста! – почти закричала Аморет. – Ты в своем уме?

– Верховная, – почтительно склонила голову Белинда. – Селеста – полноправная белая ведьма. Если она решила назвать гостем демона, то Ковен должен уважать ее выбор. Стоит лишь напомнить о наших законах и наказаниях, положенных за нарушение.

Вот уж влезла, так влезла, а с виду приличная охотница на демонов. Я не ожидала поддержки, поэтому тупо на неё уставилась, приоткрыв рот. Нет, с Белиндой нужно наладить отношения как можно скорее. Раз она старшая Ковена и к её мнению прислушиваются, то я могу приобрести ценную союзницу. Что она там говорила про законы? А, черт, как же не хватает гугла!

– Я помню законы и не собираюсь их нарушать, – обернулась я к Аморет. –  Если герцог станет жить в моем доме, то будет на виду у тетушки Камиллы, а уж она не позволит ему позорить честь семьи и творить в городе бесчинства.

Иногда и личная домашняя заноза в помощь. Услышав имя Камиллы, Верховная немного расслабилась. Да, тетушка будет со свечкой стоять над постелью герцога каждую ночь, лишь бы там не оказалось ни одной служанки или ведьмы. Данталион еще не знал, с кем ему придется делить кров. Хотела бы я послушать их перепалки. Почему-то казалось, что герцог за словом в карман не полезет, а Камилле останется только багроветь от ярости и орать, срывая голос. Ладно, уговорили, потерплю присутствие демона.

– Да будет так, – согласилась Аморет.

– Прекрасно, – улыбнулся демон. – А сейчас, если позволите, мы с мадемуазель Дюбуа вернемся в повозку и отправимся домой. Как у вас говорят, я притомился с дальней дороги.

– Разумеется. Объявляю заседание Ковена закрытым.

Пока ведьмы вставали со стульев и возносили хвалу белой магии, я протиснулась вдоль стены к Белинде.

– А какой закон я могу нарушить, приняв у себя демона? – прошептала над её ухом.

– Тот самый, – не меняя выражения лица, ответила ведьма. – Отдашь герцогу невинность – вылетишь из Ковена.

Угу, напугала ежа обнаженными ягодицами. Я невинно хлопнула ресницами и уточнила:

– Так ведь это неплохо. Стану свободной ведьмой.

– Ты станешь мертвой ведьмой, – холодно ответила Белинда. – Исключенных из Ковена отдают в руки Инквизиции. Так что если хочешь жить, забудь про герцога.

Глава 9. Демон в доме

Ведьмы расходились с Совета Ковена, а демон жаждал поговорить с Аморет лично. Верховную пришлось догонять и аккуратно ловить за локоть.

– Мессир? – нехотя обернулась она.

– Вы тоже боитесь оставаться со мной наедине или кристально честное имя все стерпит? – лучезарно улыбнулся герцог.

– Отчего же. Пока вы держите себя в рамках, мы можем говорить.

– Разве когда-то было иначе?

Строгость и холодность Верховной оказались напускными. Демон по запаху настурции чувствовал испуг. Однако умение Аморет держать себя в руках вызывало уважение и малую толику зависти. Данталион умел бы так же, не бурли в его крови сила Ада.

– Вы пришли просить новых привилегий? – вполголоса спросила Верховная. – Из тех, что мужчины не произносят вслух в приличном обществе? Извините, но продажных женщин у меня нет. Вам придется самому искать их на улицах Брамена.

А вот это уже можно принять за оскорбление. Высшие демоны не опускались до проституток. Данталион хотел уточнить, что обойдется белыми ведьмами, но прикусил язык. Сейчас конфликт с Аморет не нужен.

– Нет, у меня вполне деловой вопрос, мадам. В сарае мадемуазель Дюбуа я нашел престранные надписи на языке Темных. Обычный сарай, сено, солома, а на потолке ритуальная вязь. Вы случайно не знаете, как она там оказалась?

Запах настурции стал резче, но Верховная ответила так отстраненно, будто они обсуждали погоду:

– Мать Селесты была старшей охранительницей, я доверяла ей. Возможно, Изабэль испытывала новые чары против Темных, поэтому учила язык и рисовала символы. Вреда её занятия не приносили, иначе мы бы заметили.

Герцог взял паузу. Несколько мгновений тишины с задумчивым взглядом, но за это время чуть не задохнулся от настурции. Сердце Верховной с оглушительным стуком гоняло кровь по венам. Можно научиться стоять ровно, отвечать безразлично, но отклик тела не обманешь. Зрачки расширены, дыхание сбито и, если взять ладонь Верховной для поцелуя вежливости, то можно почувствовать влагу на коже. Такая нервозность – почти признание, что Аморет не только знает о ритуале в сарае, но и замешана в истории вокруг него. Сейчас важно не спугнуть. Равнодушно пожать плечами и вежливо удалиться. Для обвинений нужны доказательства, а у Данталиона кроме символов в сарае ничего нет.

– Наверное, вы правы. Изабэль была талантливой ведьмой, насколько я могу судить. Жаль, что Край усопших принял её слишком рано.

– Да, большая потеря для Ковена и всех нас. Изабэль была прекрасной ведьмой. – Аморет мгновенно изобразила дежурную скорбь, но приличествующий ей запах эвкалипта не появился.

Играла. Ничуть ей было не жаль. И с этим тоже стоило разобраться. Если ведьмы успели договориться с Темными за спиной Владыки Ада, то строптивая Изабэль своим желанием перечить на совете могла все испортить. Вовремя умерла, не так ли? Неужели Аморет лично приказала подсыпать яд? Однако. Интриг уже хотелось поменьше, а он и дня в Брамене не провел.

– Кланяюсь и удаляюсь, мадам. И все же благодарю за гостеприимство.

– Надеюсь, вы у нас долго не задержитесь, – сухо ответила Верховная, и на этот раз видимые эмоции совпадали с истинными.

***

Меньше всего меня волновала реакция на демона домочадцев Изабэль. Пусть Камилла лопнет от негодования, а Филипп прочтет мне лекцию о нравственности, молча кивну и пойду спать. В конце концов, скоро утро, а я весь день провела в компании герцога Ада. Устала, знаете ли.

Но проблемы пришли оттуда, откуда не ждали. Андрэ. Старший брат демонстративно не поприветствовал Данталиона, и все время, пока я рассказывала сказку о троюродном дядюшке, злобно зыркал на него из угла гостиной. Так смотрел, будто видел за спиной демона гигантские крылья и рога на лбу. А ведь белая магия не передавалась по мужской линии. Старший брат Селесты гарантированно был обычным человеком, однако это не отменяло интуицию и природную подозрительность. Не вовремя он чуйку включил, ох не вовремя.

– У месье Делорне здесь важное дело, – продолжала сочинять я легенду для демона, попутно кося под дурочку. – Мама обещала принять его, а я совсем забыла о письме. Спохватилась только, когда столкнулась с ним на ступенях ратуши. Жан Аллар пытался узнать дорогу к лавке часовщика Дюбуа. Неловко получилось.

Я напряглась, задержав дыхание, чтобы щеки покраснели. Вроде как мне стыдно. Камилла громко фыркнула. Она прекрасно знала, кого я привела с заседания Ковена. Стояла багровая от злости. Не взорвитесь, драгоценная родственница, я сама не в восторге от навязанного гостя.

– Простите мою дочь, Жан Аллар, – вежливо извинился Филипп за непутевую Селесту. – Не знаю, как ваше письмо прошло мимо меня, наверное, наша служанка Жизель отнесла его сразу на стол к Изабэль. А я после смерти жены никак не вернусь к делам.

– Соболезную вашему горю, кузен, – ответил герцог. – Смерть Изабэль – жестокий удар для всех нас.

Зараза, играл, как народный артист СССР. Убедительно. Демон вообще чувствовал себя в компании людей удивительно легко и свободно. Будто на самом деле приходился Филиппу дальним родственником. Даже осанку держал с достоинством обнищавшего аристократа. Хотя его происхождению и древности рода позавидовали бы сразу оба королевства. Фантасмагорическая ситуация. Ведьма и демон на показ скорбели о женщине, которую едва знали. Ложь росла снежным комом. Фальшивая дочь, фальшивый кузен, ненастоящий повод для визита. Но, черт возьми, играть, так играть! Я ущипнула себя на нос, делая вид, что прячу слезы. Молчу и страдаю.

– Благодарю. Это действительно страшная потеря, – сдержанно ответил Филипп и отвел взгляд.

Пока длилась пауза, Андрэ закипал все сильнее. Того и гляди бросится проверять, что у свежеприбывшего родственника под камзолом. Хорошо, что хватило воспитания не лезть с допросом. И даже Камилла терпеливо ждала, пока демон закончит приветственную речь, а Данталион продолжал блистать в амплуа убитого горем кузена:

– Сожалею, что опоздал на похороны. Вести до наших краев идут долго. Могу я возложить цветы к могиле Изабэль? Она ведь похоронена в семейном склепе?

Что еще за новости? Зачем тревожить мертвую ведьму? Не дай Белая магия, эксгумировать будет. Ожившего трупа Изабэль на ранней стадии разложения я не перенесу! Мне хватило кошмаров с её укоризненным взглядом и чувством вины, что подменила собой дочь. Никакой некромантии в доме Дюбуа!

Я дернулась возразить, но Филипп заговорил быстрее:

– Да, конечно, Жизель проводит вас завтра. А сейчас я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнату.

Герцог едва заметно нахмурился, и я машинально потерла шею. Сейчас взбесится, что я не пойду с ним. Ну, точно.

– Селеста обещала сопровождать меня.

Ага, два раза. Да еще и в письменном виде с отметкой о получении. Но пока герцог жив, я обречена потакать его прихотям. Позже разберемся за этот поход в склеп. Без посторонних.

– Я снова забыла, отец, – глупо улыбнулась я. – Конечно, обещала, и будет невежливо отказываться от своих слов. Дозволь пойти.

Опять эти муки соблюдения нравственности! Филиппа аж передернуло, и Камилла победоносно вскинула голову. Гори синим пламенем девственность, когда вокруг неё столько танцев с бубном. «Ай-ай-ай, туда нельзя. Ай-ай-ай, сюда нельзя». Нет, я не собиралась расставаться с ней прямо сейчас, но запреты уже бесили.

– При всем уважении, кузен, но я могу отпустить с вами дочь только с компаньонкой. Камилла…

– Служанка меня устроит, – перебил демон. – Не хочу терзать душу сестре покойной, Камилла и так натерпелась горя.

Ловко. Тетушка, наконец, позеленела и покрылась алыми пятнами. Представить страшно, сколько слов крутилось у неё на языке, но вместо неё высказался Андре:

– Жизель я бы тоже с вами не отпустил. Отец, с каких пор мы привечаем проходимцев с улицы?

Да уж, семейка у Селесты. Один другого тактичнее. Андре подошел ближе, и я почувствовала знакомую вонь перегара. Залился вином по самые брови, и потянуло на драку? Неудачно он выбрал соперника. Герцог был выше на голову и мог убить щелчком пальца даже в человеческом облике. Он уже сжал кулаки и замер, как хищник перед прыжком, но Филипп снова оказался быстрее:

– Андрэ, сбавь тон! Что подумает наш гость? Иди, проспись, на ногах не стоишь. По законам гостеприимства в распоряжении месье Делорне все наши слуги. Завтра днем он с Селестой и Жизель пойдет в склеп поклониться твоей покойной матушке. И тебе следовало бы вспомнить, что в доме траур, и не шататься по кабакам.

– В доме вертеп! – огрызнулся Андрэ. – Почему ты не спрашиваешь, где шлялась сестрица два дня? Вернулась под утро, притащила с собой невесть кого…

– Разговор окончен, – осадил его Филипп.

Надо же. Без давления жены-ведьмы вдовец тоже мог держать сына в узде или только он это и делал? Изабэль не занималась воспитанием Андрэ? Старший отпрыск Дюбуа вырос пьяницей и лоботрясом. Похвально, что отец все же за него взялся.

Андрэ закрыл рот, но обиду не проглотил. Зыркал исподлобья то на отца, то на герцога. Гаденыш. Нарвется на неприятности, слова Данталиону не скажу. Пусть хоть исчадие Ада в него подселяет – плевать. Не было у меня родственных чувств к брату Селесты. Да и судя по выпадам, они не ладили. Может, он убил сестру в первый раз, а потом и куриные потроха для остальной семьи отравил.

– Извините еще раз, месье, – обратился Филипп к молчаливому герцогу. – Андрэ очень любил мать и не в себе от горя. Я устраиваю завтра ужин для друга семьи. Месье Гальян тоже задержался с делами и не смог прийти на похороны. Буду рад, если вы к нам присоединитесь.

– Почту за честь, – церемонно поклонился демон.

Филипп кивнул в ответ и предложил герцогу Ада чувствовать себя как дома, а потом взял меня под руку:

– Селеста, на пару слов.

Головомойка мне все-таки полагалась, каким бы либеральным и справедливым не казался Филипп. Ладно, мне не привыкать, Селеста в Брамене, похоже, не раздражала только ленивых, остальные имели претензии разной степени раздутости.

– Да, отец, – смиренно ответила я и пошла за родителем в противоположный от Андрэ угол гостиной. Камилла качнулась следом, навострив уши. Да, тетушка, можете поучаствовать в воспитании или просто посмотреть на бесплатное представление. Я невероятно щедра под утро, когда устала до чертиков и хочу спать.

– Впредь все письма для семьи буду читать я, – строго сказал Филипп.

– Да, отец.

– С месье Делорне завтра веди себя скромно и не позволяй себе лишнего. Один неверно истолкованный взгляд, и твоя репутация приличной девушки будет уничтожена. Ты поняла меня?

– Да, отец.

– Прекрати, – поморщился Филипп. – Я знаю, как тебе тяжело без матери и сколько свалилось на голову ваших особенных проблем. – Старший Дюбуа повел руками в воздухе, намекая на магию и Ковен. – Я никогда не возражал Изабэль и позволял жить так, как ей нравится. Но она взрослая, разумная женщина, а ты дитя. Моя дочь. И я обязан тебя защитить.

Нет, ну точно отцовский инстинкт включился на полную катушку. Я даже зауважала Филиппа. Многие в его положении ушли бы в запой, а он не только взял себя в руки, но и пытался занять место покойной жены. Лишь бы не переборщил с заботой, скатившись в тотальный контроль.

– Старшие Ковена взяли меня под опеку, – соврала я отцу, пытаясь успокоить.

– Это кто же? – немедленно встряла Камилла.

Тетя, уже не таясь, буравила меня взглядом на расстоянии вытянутой руки. Когда успела подойти?

– Белинда, – вскинув подбородок, ответила я. – Она была чрезвычайно добра и согласилась помогать советами. От охотницы на демонов они сейчас особенно актуальны.

Я выразительно кивнула на лестницу, по которой в комнату для гостей поднялся герцог Ада. Камиллу снова перекосило. Я уже забыла, когда наблюдала нормальное, ровное выражение на ее лице. Постоянно спесь, брезгливость или презрение.

– Тогда почему она не сопровождала тебя? – гадко ухмыльнулась Камилла. – Бросила одну в столь ответственный момент. Может быть, ты врешь, Селеста?

– Вовсе нет, – я демонстративно надула губы, разыгрывая оскорбленную невинность. – Я как раз хотела просить у отца дозволения для Белинды прийти на наш ужин. Все же он только для семьи. Позволь, отец.

Ведьма, смиренно вымаливающая у мужчины разрешение что-то сделать – то еще зрелище. Я готова была поспорить на миллион баксов, что Филипп наблюдал подобное впервые. От удивления у него отвисла нижняя губа, и глаза стали напоминать два круглых блюдца. Примерно также выглядела Камилла.

– Д-да, конечно, – бедный Филипп начал заикаться. – Старшим Ковена всегда рады в нашем доме. Я напишу приглашение для Белинды и я рад, доченька, что ты взялась за ум.

Еще бы. Польщенный покорность дочери, Филипп сиял, как медный пятак. Как оказывается мало мужчинам нужно для счастья. Погладить по шерсти, назвать главным – и он твой. Жаль, с герцогом Ада такое не работало. С ним вообще ничего не работало. Демон творил, что хотел, и каждый раз выдумывал все новые и новые безумства. Одно признание о заключенном договоре чего стоило. Щелчком пальца настроил против меня весь Ковен. Будто мало мне было ненависти от родственников Селесты.

– Белинда придет без мужа, Луи в отъезде, а это не очень прилично, – не унималась Камилла. – Может быть, отложить приглашение?

– Не стоит, – принял мою сторону Филипп. – Месье Гальян знаком с Луи и Белиндой, он будет рад встрече. Да и Селесте понадобится компаньонка на свадьбу. Кажется, это должна быть старшая Ковена, я ничего не путаю?

«Какая свадьба? Эй, алло!» – хотела закричать я, но от ступора только открывала и закрывала рот. А Камилла подтвердила предположение, будто ядом плюнула:

– Да, по нашим обычаям молодую ведьму отдает замуж одна из старших Ковена. Изабэль надеялась, что Аморет удостоит её чести, но Белинда дружна с Селестой.

– Прекрасно! – просиял Филипп. – Тогда завтра же объявим помолвку и начнем готовиться к свадьбе!

– Стойте, стойте, – не выдержала я. – Вы забыли спросить невесту, хочет ли она замуж.

Оба Дюбуа посмотрели на меня, как на дуру. Ага, глупость сморозила. Кому интересно мнение куклы, когда её продают в магазине? Договорные браки – одна их тех мерзостей средневековья, которая меня вымораживала. «Бабе слова не давали!» За кого скажут, за того и выйдет замуж. «Стерпится, слюбится». Но Селеста – ведьма. Изабэль говорила, что у них по-другому. Так какого черта мне привели жениха?

– Доченька, – ласково сказал Филипп и погладил по плечу. – Оливье Гальян – самый богатый купец в городе. Ювелир. Знаю, Изабэль хотела, чтобы мы породнились с кем-то, у кого есть титул, но подходящей партии давно нет. Оба неженатых аристократа стары и бедны, а месье Гальян – видный мужчина. Он вдовец, у него уже есть сын, и он не будет требовать с тебя наследника сию секунду. Большое благо для тебя, Селеста. Ты сама еще дитя. Переедешь в имение Гальяна, научишься управляться с хозяйством и постепенно так увлечешься, что забудешь про Ковен и Белую магию. Ты же сама мечтала.

Ах, вот оно что. Филипп решил сплавить дочь подальше, как можно быстрее, чтобы Андрэ не остался без наследства? Селеста будет номинально владеть поместьем Дюбуа, а жить станет у мужа. И овцы целы, и волки сыты. Лихо. Похоже, Изабэль круто ошиблась с Филиппом. Рассказывала мне, какой он мягкотелый тюфяк и слова поперек сказать не может, а он просто затаился до поры до времени. Отравить-то мог? Я на Андрэ думала, а тут еще один заинтересованный в смерти женщин Дюбуа под боком. Нет, у меня крыша едет. Не может такого быть.

– Я передумала, – объявила отцу и тетушке, – мне понравилось в Ковене, я хочу остаться белой ведьмой. Не доросла еще до замужества и ведения хозяйства.

– Селеста, – зло запыхтела Камилла, но Филипп остановил её.

– Хорошо, дитя. Я учту твое пожелание, но дай месье Гальяну шанс. Может быть, он тебе понравится.

– Точно нет.

– Селеста, – старший Дюбуа обнял меня. – Я обещаю, что помогу тебе устроить жизнь лучшим образом и ничего не сделаю во вред. Пусть месье Гальян придет на ужин и если он тебе совсем не понравится, свадьбы не будет.

Уф, спасибо белой магии, что все-таки послала Изабэль адекватного мужа.

– Спасибо, отец, – счастливо улыбнулась я.

Глава 10. О чем молчат мертвые

Герцог Ада оказался вежливым гостем. Не сжег дом, не сожрал на завтрак слуг и вообще вел себя чинно и благопристойно. Подозреваю, что остаток ночи и все утро спал без задних копыт так же, как я.

Жизель слышала вчерашнюю перепалку в гостиной, поэтому одеть меня решила во все черное. На кладбище же пойдем. Навещать могилу покойной матушки. Я состроила гримасу великой скорби и терпеливо ждала, пока пышные локоны Селесты служанка спрячет под вуаль. А красиво получилось. Если не знать, куда идем и зачем, то можно сфотать и выложить в социальные сети с тегом #готика или #настроение_профессорСнейп. Бурчать на всех, потом многозначительно молчать и незаметно делать добро. Жаль, я не сказочный волшебник и про магию в Брамене по-прежнему слышала не больше, чем в родном городе. Есть ведьмы, они колдуют, но это не про меня. За несколько дней в новом теле я даже к имени не привыкла. По-прежнему считала Селесту отдельной личностью, а её семью совершенно посторонними людьми.

Единственный, кто легко забрался в мысли и существовал там цельной картиной – демон. Мессир Данталион был настолько самодостаточен, что плевать хотел, как я к нему относилась: принимала или нет, любила, ненавидела, убить хотела. Он делал, что хотел и как хотел. Редкий человек в моем мире мог позволить себе нечто подобное. Только те, кто обладал гигантской властью и феноменально огромными счетами в банках. Миллиардеры, магнаты, олигархи, члены теневого правительства, финансовая элита и реальные правители Земли. А он всего лишь герцог Ада. Всего лишь. Я рассмеялась, и Жизель за спиной от неожиданности дернула за вуаль.

– Ай, – пискнула я, возвращая ткань обратно. – Потише, Жизель. Я твоими стараниями упакована, как подарок на день рождения. Ленты, банты, километры материи – все шуршит, тянется и путается под ногами.

Жизель сложила руки в извиняющемся жесте, и я сменила гнев на милость.

– Ладно, узнай, проснулся ли месье Делорне. Я хочу успеть сходить на кладбище до обеда, чтобы не портить аппетит. Видит Белая магия, местная кухня и так не похожа на высокую французскую. Шеф-повара Виктора Баринова из сериала «Кухня» на вас не хватает. Инвалиды! Огрызки!

Служанка юмора не оценила и в немом изумленье хлопала ресницами. Но подчинилась, не задавая вопросов. Немая. Только это меня спасло. Да уж, пора отвыкать от прежнего культурного слоя и вытравливать из речи отсылки к несуществующему здесь телевидению. Жаль. Я бы посмотрела старые советские мультики хотя бы во сне. Соскучилась по ним очень.

Герцог Ада вышел из своей комнаты, когда я уже нервно мерила шагами гостиную. В камзоле с плеча мужа Белинды демон смотрелся по-прежнему хорошо. Интересно, чем брился? Ножом? Очень гладко. Я с детства любила смотреть, как отец бреется, и не отказалась бы понаблюдать за Данталионом. Ай, черт, хватит уже им любоваться!

– Вы готовы, месье? – светским тоном поинтересовалась я. – Повозка ждет.

– Прошу, мадемуазель.

Демон под руку меня брать не стал, жестом пригласил на улицу. Жизель, не поднимая глаз, пошла за нами. Невероятно, но никто из ядовитых родственников провожать не вышел. Смирились с поездкой? Правильно, вряд ли на кладбище случится что-то необычное. Кстати, зачем герцог туда вообще полез?

– Мессир, – обратилась я к нему, как только повозка, запряженная парой лошадей, тронулась в путь. – Скажите честно, зачем вам могила Изабэль?

Данталион покосился на притихшую Жизель. Переживал, что подслушивает? Зря. Служанка вцепилась в широкий подол моего платья и демонстративно отвернулась к окну.

– Я надеялся, что вы избавитесь от обузы, – проворчал демон.

– Напрасно, – скорчила я гримасу. – Жизель невероятно полезна в быту. Я без неё, как без рук.

А еще без глаз, ушей и головы. Демон был не в курсе, с каким трудом я привыкала к местным обычаям. Жизель, как родная мать, одевала меня, мыла и причесывала. Давно могла сдать инквизиции, но бережно хранила тайну гостьи из другого мира. Нет, обузой я её не считала.

– Я знаю, как сделать служанку еще полезнее, – лукаво прищурился демон и от его улыбки у меня холодом по спине потянуло. – Подселить в её тело демона. Станет  послушнее, тише и даже думать будет по приказу. Что скажете, мадемуазель, Дюбуа? Хотите личную игрушку?

– Я не боярыня Салтыкова, чтобы над людьми издеваться. Забудьте о подселении, месье Делорне, – зашипела я, оглянувшись на Жизель.

То, что мой троюродный дядюшка на самом деле демон я ей не сказала. Решила поберечь психику. Но сам Данталион, похоже, не собирался скрывать адскую сущность.

– Вы напрасно капризничаете, – продолжал он уговоры. – Подселенец вытолкнет её душу из тела и уничтожит память. Все, о чем вы имели неосторожность обмолвиться при Жизель, уйдет в Край усопших. Щёлк и чистый лист.

Я смотрела в зеленые глаза демона и понимала, что он не шутит. Где-то в глубине его смертного тела уже разгоралось адово пламя. Ведьмы не словом ни обмолвились о том, что становится с людьми после того, как в них побывают исчадия Ада. Сокрушались о безумии, неуправляемости, но вот это: «Вытолкнет душу», пугало до дрожи. Черт, да проклятый герцог предлагал убить служанку. Буднично, с улыбкой и вежливым тоном, словно спрашивал, какое пирожное я предпочитаю на десерт.

– Не смейте! – психанула я. – Только откройте рот, чтобы приказать и я вырву вам язык! Жизель останется такой, какая есть. Хоть пальцем её тронете, и я клянусь, мессир, вы будете иметь дело со злой и мстительной белой ведьмой!

Служанка сидела, едва живая от ужаса. Казалось, даже перестала дышать. Я видела мокрые разводы на ткани от её ладоней. Помяла мне юбку, скрутив в кулаках. Душно стало. Повозка качалась на ухабах, а цокот копыт напоминал тиканье часов. Тик-так, тик-так, бум!

– Вы мне угрожаете? – тихо спросил герцог. – Очень интересно. И что же меня ждет, если Жизель пострадает?

Наверное, будь я опытнее, то прикусила бы язык. Когда такие, как Данталион, по-настоящему злы, они не кричат. Говорят ровно и тихо. И оттого рождается иллюзия, что можно продолжать давить и ставить условия.

– Убить я вас не смогу, но жизнь испортить – вполне. Подмешаю отраву в еду, насыплю битого стекла в постель. Поду к травнице, наконец, возьму чудодейственное средство, и ваше смертное тело навсегда лишится удовольствий плоти. Переглядки с белыми ведьмами потеряют смысл. Ни одна не пойдет в постель к импотенту!

– А сама потом не пожалеешь? – нагло спросил демон.

Я подавилась тем, что еще хотела сказать. Да как он смеет? За кого он меня принимает?

– Нет. Тут совершенно не о чем жалеть.

– Неужели? – холодно улыбнулся герцог. – Я настолько плохо целуюсь?

У меня сердце забилось чаще и от духоты хотелось жадно глотать воздух. Напоминание о том, как я таяла в его руках за мгновение до перехода, прозвучало пощечиной. Одна фраза разбила всю оборону и доказала, на каком месте мужчины видят женщину, когда получат желаемое. У своих ног.

– Отвратительно, – солгала я. – Хуже не бывает. Не знаю, кем вы себя возомнили, но я не впечатлена. Последний крестьянин, вернувшийся из хлева со свиньями, и тот лучше.

Данталион рывком оказался возле меня, схватил за руки и завел их за спину. Сила у герцога была по-прежнему адской. Жизель отлетела в угол крытой повозки и ударилась головой.

– Крестьяне нравятся, мадемуазель Дюбуа? Что ж я могу привести одного, чтобы вы сполна ощутили разницу.

Поцелуй демона был грубым. Он не добивался взаимности, не выражал чувства, а просто брал то, что считал своим. Наплевав на меня, растоптав даже ту симпатию, что успела появиться. Как зверь.

– Отпустите, – я стонала и вырывалась, но герцог только крепче сжимал в объятиях. Губы горели, голова кружилась, я чувствовала, что слабею. Еще немного и сдамся, руки безвольно повиснут плетьми.

– Хватит! – из последних сил крикнула я и демон отстранился, но из объятий не выпустил. На шее герцога прямо над воротом камзола стянулась белая удавка. Договор действовал и защищал меня.

– Вот видите, – прошептала я, пытаясь дышать нормально. – Клятва не позволит причинить мне боль. Не советую пробовать снова. Вы смертны, не забывайте.

Данталион коснулся пальцами шеи и молчал, пока удавка не исчезла. Жизель плакала, закрыв лицо руками. Съездили на кладбище. Поклонились могиле Изабэль.

***

Выбравшись из повозки, Данталион почувствовал на себе тяжелый взгляд кучера. Слуга слышал крики и теперь гадал, кого посмел обидеть заезжий гость. Обе женщины растрепаны, недовольны, но Жизель еще и с мокрыми щеками. От кучера в демона полетело облако черного перца. Герцог привык к эмоции гнева, но каждый раз  морщился от резкого запаха. В мысли можно было и не заглядывать. Чуть позже к перцу примешался аромат свежей выпечки. У людей так пахла забота. Кучер отвел Жизель в сторону и вытер её слезы ладонью. На вопросы служанка не отвечала, но мужчине с проснувшимся инстинктом защитника достаточно молчания. «Тебя месье обидел?» И тишина. Конечно, как могло быть иначе? Похотливый аристократ, привыкший, что служанки доступнее проституток. А сердобольная хозяйка бросилась защищать, потому и кричала. Вон стоит, губы на месье дует. Хорошая, все-таки, у них юная мадемуазель. Добрая.

Вот так и рождаются сплетни, но версия кучера лучше, чем правда. Вышел герцог из себя, разозлила девчонка. Ни одна его любовница не жаловалась на ласки, а Селеста нос воротила. Поцелуй не понравился. Не об удовольствии тогда думал, через грань миров шагал. Да и было влечение с тонким ароматом жасмина. Было, герцог отчетливо помнил. Сейчас нет. Ведьма билась в его руках, и вокруг разливался запах прелой листвы. Отвращение. Это раздражало еще больше. В тот момент демон и перешел черту, когда попытка проучить превращается в желание сделать больно. Удавка сомкнулась на шее мгновенно. Договор действовал в обе стороны.

Девять кругов Ада, он теперь к ведьме даже прикоснуться не сможет? Девчонка будет дергаться и хлестать ненавистью, а магия решит, что ей причиняют вред? Проклятый ритуал на крови! Не зря его придумала женщина.

– Месье, мы на кладбище пойдем или вы будете склеп издалека рассматривать? – недовольно спросила Селеста.

Букет эмоций от неё начинал надоедать. Всё острое, неприятное.

– Ведите меня, мадемуазель, или прикажите служанке. Я не знаю, какая из мрачных каменных глыб – ваш семейный склеп.

Кучер вместо того, чтобы отпустить Жизель и выполнить волю хозяйки,  крепче прижал её к груди. Его еще не хватало. Отважный и благородный влюбленный. Демон хотел убрать одни глаза и уши, подселив исчадия Ада в служанку, а получил в придачу к ним другие. Убить бы обоих, но самому нельзя. В семье Дюбуа слишком много ведьм. Даже если сжечь тела слуг, охранительница Камилла отпечаток силы Ада почувствует, а Селеста увидит. Скандал опять будет, и тогда о ней, как о союзнице, можно забыть. Вот до чего доводит несдержанность. Любая мелочь превращается в проблему.

– Жизель, – строго, но с оттенком усталости в голосе позвала Дюбуа. – Проводи нас, пожалуйста, к могиле матушки. Оноре, жди здесь.

Волна эмоций от кучера пошла рябью, но постепенно все запахи сошли на нет, оставив только сандал смирения. Отбилась от рук прислуга в доме Дюбуа. Упираются, своё мнение имеют. Изабэль распустила? Или им молодая хозяйка не указ?

Жизель, наконец, пошла к ограде кладбища. Селеста, взмахнув черной юбкой платья, отправилась за ней. А герцог Ада, как наказанный ребенок, следом. Хорошо. Пусть будет так. Останется с ведьмой наедине, разберется.

Старое кладбище Брамена заросло плющом. Некогда богатые каменные надгробия слишком долго хлестал дождь и ветер. По именам пошли трещины, грани плит стали щербатыми. Иные надгробия и вовсе развалились, забытые родственниками. Люди клялись в вечной любви, верности, но только здесь можно было увидеть истинную цену словам. Каких-то двадцать лет от смерти, и ты никому не нужен.

Женщины почтительно замедлили шаг. Созерцание чужой смерти всегда наводило на мрачные мысли. Жизнь близорука, дальше завтрашнего дня редко кто себя видел. А разглядев старость, нищету и страдания, пугался. Одни отчаянно копили богатство, другие гонялись за наслаждением. Мудрецы собирали знания, женщины рожали детей. Но ничего из этого не даровало бессмертия. Часы отпущенной мирозданием жизни тикали. Занудно и монотонно. Неотвратимо. Тик-так, тик-так. Останавливались лишь в Аду.

– Мы пришли, месье, – сказала Селеста, встав у приземистого склепа в конце аллеи усыпальниц богатых горожан. – Вы будете кланяться матушке один, или я должна сопровождать?

Стебелек сжала губы в тонкую линию и смотрела мимо демона. Прогулка по кладбищу подействовала благотворно. По крайней мере, прелой листвой от неё больше не пахло.

– Если вам не интересно, то оставайтесь здесь, – безразлично ответил герцог. – Я сам справлюсь.

Ведьма вздохнула и пожала плечами. Женское любопытство иногда просыпалось неохотно. Ленилось и ждало, пока ему не покажут яркую приманку. Демон снял с пояса штанов один из двух мешочков. В кошельке с золотом пока не нуждался, а с кухни Дюбуа ночью кое-что позаимствовал. Тимьян. Его маленькие листья люди добавляли в еду, как пряность, даже не подозревая, откуда он взялся в их мире. Неприхотливый тимьян стелился по камням, рос сорняком и был знаком каждой кухарке. Однако демоны знали, что несколько сотен лет назад его завезли из своего мира Темные. Ритуальное растение воспринимало их магию и умело её сохранять. Теперь земли двух королевств опутаны им, словно паутиной. Потому колдуны с легкостью приходят в мир людей и даже водят с собой ведьм на Совет Междумирья. Они почти дома. Незаметно для исконных обитателей проросли сквозь ткань мироздания и пустили корни тимьяна.

Герцог растер тонкие веточки в пальцах и встал полубоком, чтобы закрыться от глаз слуг. Селеста все еще обиженно дула губы и отворачивалась, но украдкой поглядывала на ладонь демона.

Данталион коснулся силы Ада и позволил ей заполнить себя теплом. Для маленького представления не нужно много. Тимьян от жара высох, и через мгновение на веточках заплясали искры пламени. Трава горела быстро, окутывая фигуру демона сизым дымом. Селеста закашлялась и попыталась разогнать удушливое облако руками.

– Вы решили сжечь кладбище, месье? Жан Аллар?

Герцог притворился глухим и внимательно смотрел, как струи дыма вытягиваются в ленты. Погода безветренная, а дым от магической травы не простой. Он льнет к тем местам, где остался отпечаток ритуалов Темных. Поэтому Данталион и взял с собой на кладбище тимьян. Мгновение промедления, и ленты потянулись в разные стороны, как змеи из клубка. Одни закручивались кольцами над могилами, другие обтекали статуи, и лишь в склеп Дюбуа не проникало ничего.

Данталион высыпал из ладони пепел и достал еще один пучок. На это раз встал ближе к дверям склепа и даже подул на сизое облако. Бесполезно. Струи потекли прежними путями, будто не замечая усыпальницу семьи Селесты.

– Месье, что вы делаете?

– Зовите меня, как прежде, мессир. Новое имя раздражает. Ничего глупее вы придумать не могли? Месье Делорне. Жан Аллар.

Ведьма недовольно фыркнула и сложила руки на груди, но уже не отворачивалась. Дым тимьяна забил обоняние, магия Темных в нем мешала чувствовать эмоции. Общаться с юной Дюбуа придется вслепую.

– Я не старалась. Ляпнула первое, что пришло в голову. Она у меня не такая больная, как ваша. Повторяю, вы зачем окуриваете местность? Пчел отпугиваете?

– Вы видите здесь пчел?

Пучок тимьяна прогорел и осел белыми хлопьями на землю. Герцог снял с пояса второй мешочек. В нем оказался овес.

– Все, я сдаюсь, – подняла руки Селеста. – Вы прекрасно знаете женщин, шалость с дымом удалась, я умираю от любопытства. Может быть, зайдем в склеп? Жизель останется на улице, я обещаю. И ничего не услышит, раз вы не хотите при ней разговаривать. Так устроит? Но никаких подселенцев! Я настаиваю.

Вот и кончилась женская независимость с обиженной позой. А нужно было всего лишь оставить одну и не реагировать. Просто, как всегда. Герцог не ответил. Толкнул дверь склепа рукой и нырнул под каменный свод. Теперь пусть ведьма идет за ним и ждет, пока тот, кто умнее и сильнее, снизойдет до пояснений.

***

В склепе было холодно до мурашек. Пышных похорон Изабэль не устраивали. Нарядили в белое платье и положили в каменный гроб с тяжелой крышкой. Пока она была гладкой, как доска, но Филипп, насколько я знала, уже написал каменщику с просьбой сделать скульптурный портрет жены в виде барельефа. Покойная ведьма будет каменным изваянием лежать поверх собственного гроба.

Не знаю, откуда каменщик будет списывать образ. Инстаграма с фотографиями в Брамене не было. Возможно, у старшего Дюбуа остался портрет. Состояние семьи позволяло оплатить подобную роскошь. В лавке на Филиппа, кроме него трудились два подмастерья, и отбоя от заказов не было. Он ремонтировал старые часы и делал новые. Мог просидеть за работой половину ночи, если попадался сложный ремонт или влиятельный клиент. Вот и сегодня с утра укатил на второй повозке, а меня оставил бродить по кладбищу с демоном.

Данталион молча и деловито обошел вокруг каменного гроба. Овес держал на ладони, периодически на него посматривая. Девицы гадали на кофейной гуще, а демоны по злакам?

– Что говорит овес?

– Ничего, – поджал губы демон. – На пороге склепа порозовел, а внутри снова стал светлым. Вы верите, что ваша матушка могла оставить семейную усыпальницу без защитных чар?

– В семье Дюбуа две охранительницы. Есть еще тетушка Камилла. Мама рассказывала, что ведьмы сами на себя чары не накладывают. Все защитные контуры в поместье ставила её младшая сестра.

Герцог удивленно поднял брови, и я испугалась, что ляпнула чего-то не того. Демоны не знали подобных тонкостей? Я неожиданно выдала великую тайну?

– Может, у вас овес бракованный?

– Нет, с зернами все в порядке, – задумчиво ответил демон. – С тимьяном тоже. Другого я ожидал от похода в склеп, но три «нет» в ответ на один и тот же вопрос – тоже результат.

Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу, но осталась на месте. Клещами из него тянуть информацию? Надышался дымом, и реакции замедлились? В тимьяне вроде не было наркотических веществ.

– Мессир, мне холодно и неуютно. Здесь лежат несколько поколений ведьм рода Дюбуа. Мы нагло тревожим их покой. Если у вас есть, что сказать, говорите.

Демон высыпал в мешочек овес и стряхнул два прилипших к ладони зернышка на пол. Проводил их взглядом, хмыкнул и потом, наплевав на почтение к усопшим, начал отодвигать крышку саркофага Изабэль. Камень заскрежетал на половину Брамена. Тяжелая плита с трудом поддавалась, и демон не стал снимать её полностью. Я в панике зажала нос рукой, чтобы не надышаться трупного запаха. Изабэль похоронили недавно, тело не успело истлеть до костей. О, белая магия, вонь глаза разъедает. Меня чуть не стошнило, когда демон, не дрогнув, наклонился к приоткрытому саркофагу и даже потрогал что-то рукой. Мамочки, пусть он перестанет! Я сбегу сейчас!

– Прошу прощения, мадемуазель Дюбуа, я должен был убедиться, что в саркофаге действительно ваша покойная матушка.

А куда она могла деться? Как положили, так и лежит. Я все еще боялась вдохнуть.

– Отпечаток духа стирается с тела после смерти, – будто издеваясь, медленно и подробно объяснял демон. – Зато остается отпечаток магии убийцы. Чтобы его спрятать, тело нужно сжечь. Или утопить. А можно всех обмануть и положить в саркофаг другое тело. Но там все-таки Изабэль. Значит, её убили, не призывая силу Ада, магию Темных и вашу собственную белую магию. Я проверял трижды. Родственную силу я и так чувствую. Дым тимьяна льнет к плетению темных колдунов, а если поднести овес к чарам белых ведьм, он покраснеет. Склеп настолько чист, что я не верю. У соседей тянутся шлейфы трех сил и свиваются в узоры. Здесь же специально прибрались. Мадемуазель, вы меня слушаете? Голова кружится? Может быть, вам выйти на воздух?

Я плюнула на тайны применения магии и выскочила из склепа, как ошпаренная. Все равно не понимала и десятой части, зато вывод запомнила. Изабэль убили без помощи действующих в мире сил. То есть яд в куриных потрохах был просто ядом без магических изысков. Или преступник-маг сообразил, что его могут обнаружить и замел следы, или белую ведьму убил обыкновенный человек. Герцог верил в первое, а я жила в семье Дюбуа и ставила на второе.

Уж очень расстроился Андрэ, что наследство матушки перешло к Селесте. Так и должно быть, но то ли старший брат за семнадцать лет не привык к неизбежному, то ли ждал другого результата и разочаровался. Пил с горя, шатаясь по кабакам. Филипп неожиданно стал главой семьи и начал заниматься воспитанием детей. Вряд ли уважаемого в городе часовщика устраивало положение официального подкаблучника. Жениться он мог и по любви, а уж потом искренне страдать.

Камилла тоже активно пыталась сбагрить Селесту замуж и заглядывалась на место Изабэль в Ковене. Страшна женская зависть и способна на любые подлости. Тетя как раз знала, что магия оставляет след, и потому могла прибраться за собой. А впопыхах снять еще и защитные чары. Ну, не предвидела явление герцога Ада, которому это покажется подозрительным.

И не стоило забывать про слуг. В лучших традициях романов Агаты Кристи убийцей мог оказаться садовник. Вдруг неудачное заклинание Селесты сделало Жизель немой и криворукой ведьме решили за это отомстить? Или Изабэль кого-нибудь обидела. Средневековье. Никто с врагами не церемонился. Вместо исков в суды и порицающих статей в бложиках, сразу хватались за ножи, яд и боевые заклинания.

А ведь убийца все еще в доме Дюбуа. Расстроен неудачей с Селестой и планирует отыграться. Травить больше не будет. После ядовитых потрохов Филипп заставил слуг пробовать еду из господских тарелок. Снаряд пролетит мимо. Что тогда? Змею в кровать? Подпиленные спицы у колеса, чтобы опрокинуть повозку? Взбесившаяся лошадь?

Пока я размышляла, с наслаждением глотая чистый воздух, Данталион вышел из склепа. Кучер сидел в повозке, как приказали, Жизель прохаживалась между надгробиями, но нас из вида не упускала. Поэтому говорил демон тихо. А чтобы я услышала, подошел вплотную.

– Вы бледны, мадемуазель. Вам хуже?

Еще как. Проклятый герцог даже не представлял, насколько. У меня в печенках сидел Брамен, ведьмы, колдуны и демоны, но я хотела жить.  Желательно долго и счастливо, не вздрагивая при этом на каждый шорох. И нужно смотреть правде в глаза, шансов не много. Существуют сотни и даже тысячи способов убить человека. И нет универсальной защиты, спасающий от всего.

– Что вы, мессир, я весела и счастлива, – от приступа нервозности у меня сам по себе включился сарказм. – Уютное место, приятная компания, великолепные перспективы так и не найти убийцу матери. Я пустилась бы в пляс, но добропорядочные горожане не поймут.

Да и боль от прошлой сцены в повозке не прошла. Демон поступил, как большинство мужчин – сделал вид, что ничего не было. Извиняться не собирался. Конечно. Разве могло быть иначе? Целый герцог Ада и какая-то пигалица. Обижаться ей вообще не положено. Пусть будет счастлива, что такой мужчина снизошел до неё и зажал в углу повозки. Пищать должна от восторга, а она смеет нос воротить.

– Вижу, вы не в настроении, – нахмурился демон. – Я предложил вам помощь еще в сарае. Пришел на кладбище, ищу убийцу…

– А зачем он вам? – вспылила я. – Что вы прицепились к моей семье? Занимайтесь слугами Темных, вас сюда за ними послали. Не злите Владыку, а то верховный демон осерчает и сделает вам «бо-бо».

Демон дернулся, чтобы схватить меня, но так и не прикоснулся. От него шел жар, как от пламени. В зеленых глазах плясали искры, и кожа стала темнее. Еще немного и суть демона прорвется истинной формой с рогами и хвостом.

– Вас извиняет только недавняя кончина матери, мадемуазель, – прошипел демон. – Рассудок слаб и не выдерживает утраты.

Он меня дурой обозвал, да? Нет, истеричкой. Я не почувствовала, как замахнулась, чтобы влепить пощечину. Зато взвизгнула от боли в заломленной за спину руке. Все-таки не удержался. Удавка вспыхнула на шее демона, но он даже не поморщился.

– Я не умею успокаивать женщин и вытирать вам слезы. Могу оставить в покое, раз вы настаиваете, и смотреть со стороны, как вас убивают. Но вот беда, я заключил договор. Произнес клятву не причинять вам вреда. Магия любит шутить и толковать слова, как ей нравится. Не помог, когда стоял рядом? Навредил. Позволил заговорщикам до вас добраться, хотя должен был остановить? Навредил. Вам понятно или повторить? Мы связаны, нравится вам или нет. Я могу приказывать хоть весь день, таскать вас за собой на поводке или запереть в местной тюрьме. Могу. Но снова предлагаю помощь. Вы согласны?

Протест все так же бурлил в крови. Я проглотила десяток слов и кое-как освободила руку из его хватки. Ненавижу, когда напролом и насильно, но сейчас не было выбора. Иногда стоит отдать Москву, чтобы выиграть потом войну с Наполеоном. Уступить и отойти назад, чтобы подумать.

– Как скажете, герцог. Я принимаю помощь. На ваших условиях, да? Признаетесь, каких именно, или я недостойна правды?

Демон с сомнением заглянул в мои глаза и потянул носом воздух. Да, я провоняла склепом, дымом и останками Изабэль. Парфюма с собой нет, придется терпеть. Герцог отступил и одернул полы камзола.

– Условие всего одно. Я буду учить вас обращаться с силой Ада.

Ладно уж.

– Договорились.

Глава 11. Первый жених

С герцогом я распрощалась на пороге дома. Месье Делорне поднялся к себе и хотя бы на время оставил меня в покое. Жизель глядела сочувственно и беззвучно шевелила губами. Жаль, я не умела так понимать слова. Да, троюродный дядюшка с племянницей груб. Он вообще демон и это не лечится.

Словно пытаясь приободрить и развлечь, служанка повела меня в гардеробную и вывернула все ящики с платьями. Шоппинг – лучший способ снять стресс. Увы, все платья уже куплены, но я, по крайней мере, видела их впервые. Еще раз, увы, на ужин пришлось одеть то же самое черное платье. Траур по Изабэль никто не отменял, а перед женихом мои добродетели полагалось выставить в лучшем свете. Скромна, послушна и чтит старших. Молодая. Без пробега по мужским постелям. Красивая, а, главное, чрезвычайно глупая и не будет смущать супруга разговорами. Чудо, а не девушка. Идеальная невеста.

Ага. Два раза ага. Несчастному Гальяну мои драгоценные родственники собирались подсунуть ведьму, связанную договором с герцогом Ада. И только это веселило во всей ситуации.

К вечеру суета стала напоминать предновогоднюю распродажу в крупном торговом центре. Все носились с тряпками и посудой в руках, бурно спорили, что лучше поставить на стол, и постоянно сталкивались в коридорах и узких комнатах. Филипп по случаю помолвки расщедрился на деликатесы. Вместо куриных потрохов приготовили нормальное мясо. И даже полили кусок запеченной свинины пряным соусом. С тимьяном. Меня аж передернуло от воспоминаний. Умел герцог занимать все мысли и не позволял себя забывать.

На жениха, что ли, переключиться? Так я не знала о нем практически ничего. Будь я в родном мире, давно бы перерыла весь интернет, начиная с социальных сетей и заканчивая запросами в гугле. А здесь приходилось довольствоваться сплетнями. Жизель, может и знала много, но не говорила, поэтому я позвала вторую служанку. Деревенская хохотушка Мари, услышав просьбу, с такой готовностью защебетала, будто я поинтересовалась: «А что там нового в доме два?»

Итак, Месье Гальян с именем Оливье, как у салата, был местным олигархом. На доходы от ювелирной лавки он построил гигантское имение на противоположной от меня окраине Брамена. Обеспечивал работой сотню мастеров, подмастерьев и слуг, а также имел филиалы лавки в соседних городах. Интересно, чем такого богатого дяденьку привлекло семейство Дюбуа? Подозреваю, что не обошлось без белой магии. Уж очень Изабэль хотела выдать дочь замуж. Замутила, наверное, любовный приворот к Селесте и теперь Гальян спал и видел себя мужем ведьмы.

Нет, лучше без приворота. Мне хватало договора с герцогом Ада. Не хотелось разбираться с еще одним привязанным ко мне мужиком. Тем более Мари намекнула, что приданое за Селесту давали солидное. Гальяну будет не стыдно породниться с часовщиком Дюбуа. Конечно, он тоже хотел в жены аристократку, но они славились слабым здоровьем. Месье и так вдовец, еще одну потерю переживать не хотел.

Прежняя мадам Гальян умерла в родах. Мари рассказывала, что сразу после свадьбы Гальян часто таскал её по гостям, а как только она забеременела, закрыл в имении. Слуги молчали, а один подмастерье шепнул брату, тот другу, его жене и уж от неё сплетня разошлась по городу. Шептались, что больна не мадам, а сам месье, и ребенок, если родится, то будет ущербным. Может, и ходили туда белые ведьмы целительницы, но сделать ничего не смогли, а Изабэль завела полезное знакомство. Мальчик, кстати, выжил и выглядит вполне здоровым. Так что враки все, не стоит мне бояться. Такого богатого жениха во всем Брамене больше нет, и если я откажусь, то сильно пожалею.

Черт, может послать всё и выйти замуж? Ковену на меня плевать, семья мечтает сбагрить подальше. А если Гальян посадит меня под замок, как первую жену, то и Данталион не дотянется. Уеду с мужем в глухую деревню, заведу детей, хозяйство.  Буду ходить в гости к соседям по вечерам, вышивать рубашки и носовые платки. Блин, даже перечислять скучно.

Стоило попадать в магический мир, чтобы прожить пресную жизнь тупой клуши? Нет, нужно искать другой способ решить свои проблемы. Что там герцог говорил про силу Ада? Собирался научить меня ею пользоваться? Шикарно! Вот этим и займусь. Выжму из герцога все знания, а потом, кто знает, может и сама допетрю, как избавиться от ненавистного договора. Сила Ада – не белое целительство. Она, если что, защитить меня сможет от убийцы. Все, решено. От радости я даже заерзала на стуле, а Мари энергично закивала.

– Да-да, месье Гальян – прекрасная партия. Ой, мадемуазель, кто там едет по дороге? Неужели повозка?

Служанки одновременно кинулись к окну и закрыли мне обзор. Деревенская привычка реагировать на каждое проезжающее мимо транспортное средство. В современном мегаполисе возле оживленных трасс такое бессмысленно, а здесь любой перестук колес – событие.

Убедившись, что приехал действительно Гальян, служанки проводили меня вниз. В гостиной уже собралось все семейство Дюбуа. Белинда, как полагалось женщине, немного задерживалась. Андрэ надел новый камзол и мужественно молчал. Зато Филипп, едва гость переступил порог, рассыпался в приветствиях и комплиментах.

Они оказались похожи. Полноватый лысеющий Дюбуа и шкафоподобный Гальян. Тот же покатый лоб, маленькие уши и широкие ладони с толстыми пальцами. Наверное, такими удобнее считать деньги. Главный олигарх Брамена неожиданно приятно улыбался и отвечал Филиппу мягким басом. Они обнялись, как старые друзья, и только потом гость выразил свои глубочайшие соболезнования.

– Не стало моей Изабэль, – со вздохом ответил Филипп. – Но я по-прежнему счастливый отец. Посмотри на моих прекрасных детей, Оливье.

– Андрэ, ты возмужал, – Гальян ободряюще похлопал старшего отпрыска Дюбуа по плечу. – Помогаешь отцу в лавке?

– Изучает часовое ремесло, – уклончиво ответил вместо него Филипп. – Андрэ хотел поступить на королевскую службу, но я его отговорил. Солдат очень много, а сын у меня один. Я должен передать ему дело.

– Истину говоришь, – кивнул гость. – Пусть мечами машут те, кто умом не вышел. А у нас каждый толковый купец на счету.

Андрэ скривился, будто отравленных потрохов попробовал. Что опять раздражило этого вечно недовольного юношу? Бизнес отца не нравился? Так свой бы открыл. А то опять к бутылке с утра приложился и ходил по гостиной нетвердой походкой.

– А где же малышка Селеста? – притворно удивился Гальян. – Что за красавица стоит в углу?

– Моя дочь, – гордо выпятил грудь Филипп. – Нет больше той малышки. Расцвела и похорошела. Подойди, дитя.

Меня ведь замуж брали, а тут «малышка» и «дитя». Осталось по головке погладить и конфеткой угостить.

– Да, отец, – включила я режим послушной дочери и чинно, как учила Жизель, проплыла по гостиной.

– Красавица, – выдохнул Оливье и протянул руку.

Поднимать взгляд на жениха было не положено, но я позволила себе дерзость. Морщины в уголках глаз выдавали возраст купца. Уже не молод, но еще не слишком стар. Статен и подтянут, а вблизи от него веяло уютом. Таким, какой бывает возле добрых людей. Гальян бережно сжал мои пальцы и тихо заговорил:

– Отец позволил сделать тебе подарок. Я слишком поздно получил письмо и не успел обойти городские лавки. Подумал, что все. На ужине придется краснеть. С молодости твердили, что худший подарок женщине – сделанный впопыхах от того, что осталось на столе ремесленника после чужого заказа. Я открыл ночью мастерскую, сел за стол и до утра думал о твоих глазах. Делал то, что запрещала мать. И сегодня принес тебе подарок. Тот самый, сделанный впопыхах из остатков чужих заказов. Вот только я – ювелир, Селеста. А к твоим глазам лучше всего подходят сапфиры.

Гальян, не отпуская мою руку, достал из кармана тонкий золотой браслет с голубыми, как лед горного озера, камнями. Такими же чистыми и прекрасными. Я залюбовалась искусной работой. Нити золота сплетались стеблями цветов, а камни сверкали в их сердцевинах. Все настолько миниатюрное, что я затаила дыхание. Посреди средневековья с грубыми инструментами и за одну ночь Оливье сделал такой феноменальной красоты браслет.

– Спасибо, – едва слышно выдохнула я, чувствуя, как запылали щеки.

Всегда уважала тех, кто умел работать руками. Стоило попробовать один раз самой вырезать безделушку из дерева, чтобы понять, насколько это сложно. Мелкая моторика нарабатывалась годами и даже тогда не гарантировала, что будут получаться шедевры. У Оливье получались. Золото распускалось лепестками цветов, а сапфиры казались каплями воды. Живыми, настоящими.

Я очнулась от полусна и растерянно хлопнула ресницами. Филипп незаметно ушел  вглубь гостиной, служанки накрывали на стол, а Оливье все так же стоял рядом и смотрел на меня с мягкой улыбкой.

– Я рад, что тебе понравилось. Такой блеск в глазах – лучшая похвала для мастера. Он вдохновляет творить еще и еще. Твой цвет синий. Как небо в ясный день или весенняя река. Я привык заканчивать начатое. Браслет будет хорошо смотреться вместе с колье. Тоже с сапфирами. Ты позволишь сделать его для тебя?

Я чуть было не кивнула со счастливой улыбкой, но вовремя осеклась. В мыслях звоночек тренькнул и выскочила табличка: «Осторожно». Оливье был очень мил и наверняка искренен, но я в своем циничном мире напрочь отвыкла от ухаживаний.

Вернее, не видела их никогда. Наши мужчины радовались, если женщина сама оплачивала ужин в ресторане. А безмерно дорогим подкатом, после которого все ждали продолжения вечера в постели, был купленный в баре коктейль. Я уже молчу про цветы, открытки и банальное внимание. Никто не собирался его дарить. Мужчины считали, что их мало, они умопомрачительно хороши и это за ними нужно ухаживать. Звонить первой, придумывать, куда пойти вечером вместе, а он еще будет зевать и кочевряжиться. «В кино не хочу, опять эти розовые сопли смотреть. Может, пивка возьмем и перед телеком посидим?». Тьфу, амебы диванные.

Оливье вырос в другом мире. Здесь, чтобы увидеться с девушкой из приличной семьи, нужен железобетонный повод. Как минимум приглашение на ужин. И ждать его придется неделями. А потом второе свидание с не меньшими препятствиями. Ювелир мог напроситься на него сам. Филипп не стал бы отказывать, но даже здесь Оливье был большим джентльменом, чем требовалось. Он спрашивал у меня, хочу ли я его видеть? Нужен ли он мне со своими подарками? Представить невозможно – я ему была небезразлична.

В груди узел скрутился, и слезы собрались в уголках глаз. Такой светлый человек не заслужил, чтобы его обманывали. Соглашусь – подарю пустую надежду, а вслед за ней разочарование, когда придется отказываться от помолвки. Нельзя мне замуж. Данталион рассвирепеет, что связанная с ним ведьма решила улизнуть из-под контроля и что-нибудь выкинет в духе признаний на Совете Ковена. «У меня договор с мадемуазель Дюбуа!» Или чего похуже. С демона станется прийти на свадьбу и громко рассказать всем гостям, кого достопочтенный месье Гальян повел к алтарю. Имя Оливье смешают с навозом. Я сломаю ему жизнь.

Нужно отказаться от подарков. Как можно мягче и тактичнее, чтобы не обидеть ювелира. Лучше сразу на пороге признаться, что замуж не пойду. Обещана другому мужчине или хочу стать монашкой. Точно, здесь есть монастыри? Раз уж есть религия вместе с инквизицией, то и обитель монашек должна быть. Спрячусь за высокими стенами сразу ото всех. Ага, размечталась.

От себя бы убежать. В той жизни, что осталась в моем мире, я мечтала о муже с характером Оливье Гальяна. Чтобы был нежным, заботливым и понимающим. Смотрел на меня вот так и бережно держал за руку. Но сердце молчало. Оно проклятое отзывалось на мажоров вроде Джонни и даже герцога Ада, но не на того, кого следовало.

– Прости, Селеста, я слишком настойчив, – смущенно сказал Оливье. – Не хотел поставить тебя в неловкое положение, но умудрился. Не нужно отвечать. Пойдем к столу, отец уже заждался.

Он взял под локоть, и я качнулась, едва переставляя деревянные ноги. Так и не сказанные слова комом встали в горле. Я малодушно промолчала, раз уж мне разрешили. Позорница. Зла на себя не хватало, а сил остановиться и выговориться – тем более. Сразу вспомнилось, что Филипп обещал отказать Оливье, если он мне не понравится. Вот и пусть отказывает. Раз они друзья, давно знают друг друга, то отец быстрее подберет нужные слова.

Но мне все равно придется озвучивать повод. Почему отказываюсь от свадьбы? Оливье беден, юродлив, глуп или плохо со мной обращался? Нет. Сознание цеплялось за то, что он вдовец и один растит сына, но ничего стоящего не выдавало. Ладно, как говорила Скарлетт О’Хара: «Я подумаю об этом завтра». Хорошо, после ужина. Ладно, прямо сейчас, как только сядем за стол. Однако далеко мы с Оливье уйти не успели. На пороге дома появилась Белинда.

Охотница на демонов оделась еще скромнее, чем приходила на Совет Ковена. Чем-то мне её длинные накидки и объемные платки напоминали паранджу. Только лицо оставалось открытым и кисти рук. Нет, она сегодня в перчатках. И амулетов на запястьях в два раза больше. Ничего себе. К чему такие предосторожности?

Ответ нашелся быстро. Он сам спустился со второго этажа по лестнице. Мессир Данталион. Герцог Ада.

– Мадам Лакруа, – сдержанно поприветствовал Филипп и добавил уже не так официально: – Белинда, рад видеть в моем доме.

Одна из старших Ковена скривилась в тот момент, когда мужчина назвал себя хозяином дома. Не принято, знаю. Глава семьи ведьмы – сама ведьма. Но Изабэль мертва, а Селесту здесь изначально в расчет никто не брал. И все же Белинда была воспитанной женщиной. Быстро справилась с мимикой.

– Спасибо за приглашение, Филипп. Я всегда рада помочь Селесте. Надеюсь, не опоздала к объявлению…

Отец зашипел и приложил палец ко рту, Белинда тут же умолкла. Да, рано говорить о помолвке. Я вообще отказаться собираюсь от свадьбы и надо как-то предупредить об этом Филиппа. Не нужны сейчас недоразумения.

– Белинда, позволь тебе представить, – Филипп взял её под локоть и развернулся сначала к демону, а потом к ювелиру, назвав обоих по именам. Все трое были знакомы, но формальности нужно соблюдать. Обменявшись приветственными любезностями, гости синхронно посмотрели на стол, заставленный едой. У меня еще и неприлично заурчал живот. Голодом сидела с обеда. Поздно вернулась из поездки на кладбище, а потом наряжалась и сплетничала. Демон тоже не ел, но его сытость меня заботила меньше всего. Чего не скажешь о настроении.

С того момента, как герцог появился в гостиной, он то и дело прожигал ювелира взглядом. Прям пересчитывал золотые пуговицы на камзоле, вензеля вышивки разглядывал. Зеленые глаза демона светились силой Ада. Колдовал или читал мысли?

Оливье на него не реагировал. Сдержанно кивнул в ответ на рассказ о дальнем родственнике, приехавшем по делам, и потерял интерес. Зато Белинда, казалось, пришла сюда исключительно ради Данталиона. Я замучилась считать, сколько раз стрельнула в него глазами. Хоть бы раз убила, но нет. Сама играла со смертью. Хотя ей не привыкать, наверное. Разбиралась в демонах, не то, что я.

– Прошу к столу, – наконец, пригласил Филипп, и мы с Белиндой зашуршали юбками, рассаживаясь по местам.

Выбор того, чей стул стоит ближе к главе семьи – еще одно развлечение в средневековье, раз уж нет интернета и телевизора. Посадив человека ближе, ему можно сделать комплимент и, наоборот, оскорбить, если он займет далекое место. Отчасти поэтому рыцари короля Артура совещались за круглым столом. Показывали всем, что они равны между собой.

Стол в семье Дюбуа был прямоугольным. Отсчет «крутости» начинался от места Филиппа за одной из коротких граней. Андрэ обычно сидел от него по правую руку на правах наследника, а Изабэль по левую на правах жены. За ней Селеста, а напротив тетушка Камилла. Логично, разумно и скучно. Где же тогда развлечение? А вот. Интрига в расстановке стульев появлялась с приходом гостей. Сегодня ранжировать по статусу предстояло сразу троих. Кроме того соблюсти родственные связи, рассадку: «мальчик-девочка-мальчик-девочка» и выразить личное отношение хозяина дома. Тот еще ребус. Знаменитая загадка про волка, козу и капусту нервно курила в сторонке. Меня обуяло любопытство, как Филипп его решил.

«Со стороны сердца» вместо Изабэль усадили меня, а рядом Оливье. Для постороннего – высокое место, честь оказана, прогиб засчитан. Андрэ остался у себя, а за ним на стул грациозно опустилась Белинда. Старшая Ковена, подруга той, в чью память номинально созвали ужин, но женщина. Еще и посторонняя в отличие от троюродного дядюшки-демона и тетушки Камиллы. Последняя, увидев это, скрипнула зубами и промолчала. Да, её статус в Ковене был ниже, чем у Белинды, но ведь она у себя дома!

Не сошелся ребус. Первая обида.

Видимо, Филипп решил, что чувствами Камиллы можно пожертвовать в обмен на помощь Белинды в организации свадьбы. Иначе, зачем ему сталкивать двух ведьм лбами?

Еще занятнее вышло с Данталионом Делорне. Он, как мужчина и родственник, хоть и дальний, должен быть сидеть вместо Белинды. Однако стал тем, кого задвинули дальше всех. Место слева от Белинды так и осталось пустым. Камиллу посадили сразу за Оливье, а за ней герцога Ада.

Я подавилась усмешкой и прикрыла рот салфеткой. Занятно до зуда на языке. Признаться что ли Филиппу, насколько высокого гостя он только что оскорбил? Титул герцога вместе с происхождением заруливал в минус абсолютно всех в Брамене. Не то, что кучку купцов, рассевшихся за столом. Людей. Обнаглевших смертных, решивших, что могут унизить высшего демона.

Воздух в столовой прогрелся на несколько градусов от вспыхнувшей силы Ада. Я на всякий случай отстранилась от стола и втянула голову в плечи. Демон проглотил выпад Андрэ в прошлый раз, не требовал к себе круглосуточного внимания слуг, но сейчас вскипел. Если промолчит, значит, позволит вытирать об себя ноги. Еще и на глазах у трех ведьм.

– Кузен, – обратился он к Филиппу, проигнорировав приглашение на ужин. – Ты ошибся, когда рассаживал гостей. Я состою в родстве с тобой, а мне предлагают сесть со стороны Изабэль.

По лицу отца стало понятно, что так и было задумано, во-первых, а во-вторых, он ни в грош не ставит навязанного гостя. Увы, мессир Данталион, вы сами выбрали себе легенду и участь скрываться в смертном теле. Я приготовилась выслушать занятную отповедь в сугубо вежливых тонах, но старший Дюбуа вдруг поперхнулся. Да так сильно, что побагровел и не мог вдохнуть. Глаза Филиппа округлились, он бестолково замахал руками в воздухе. Мгновение все смотрели на него молча, а потом засуетились.

Первыми очнулись Мари и Жизель. Девушки подошли ближе, не решаясь прикоснуться, Филипп мычал и показывал на горло. Он не успел что-то попробовать, яд исключался. Отек горла? Так быстро? Старший Дюбуа  – аллергик?

– Селеста, что ты сидишь, отцу плохо! – взвизгнула Камилла.

Точно так же кричали, когда умирала Изабэль. Я, конечно, вскочила, но не знала, что делать. Дрянная из меня целительница, а медик еще хуже. Если там отек, то нужны медикаменты, о которых в средневековье узнают очень нескоро. Горло ему проткнуть? Я видела в сериале «скорая помощь» как резали трахею и вставляли в неё трубку, но я так сделать не смогу. Черт! Черт! Черт!

– Да помогите же ему хоть кто-нибудь! – крикнула я и только тогда обернулась на герцога Ада.

Он по-прежнему стоял возле стола и смотрел на Филиппа. Просто так стоял, не водил руками, делая магические пассы, не шептал заклинания. Но в глазах плясало адово пламя. Так это он душил Филиппа? Убийца!

Белинда нервно крутила пальцами бусины на браслетах. Бессмысленное действие глупой женщины, если не знать, что амулеты против демонов. Наконец, она нашла нужный и порвала. Филипп закашлялся и стал раздирать горло пальцами. Раз кашлял, значит, дышал и Белая магия Белинды работала. Я уж подумала, не сбить ли Данталиона с ног, вдруг поможет? Но охотница на демонов сама справилась. Порвала еще два браслета, и старший Дюбуа глубоко вдохнул.

– Хворь со мной приключись, прошу прощения, мадам, месье. Вернемся к ужину. Андрэ, уступи гостю место. Без возражений. Живо! Простите, месье Делорне за недоразумение. Недосмотрел.

У Филиппа от надсадного кашля потекли слезы, и он вытирал их рукавом. Я знала, что они не связаны с раскаянием по поводу несправедливой обиды демона, но смотрелось иначе. Будто пока герцог душил хозяина дома, он успел внушить ему правильные мысли. Подло получилось и мерзко. Да, демон так умел, да, часто этим пользовался, но, черт возьми, неужели нельзя было разобраться по-мужски? Хотя, по сути, он именно так и разобрался. Показал, кто здесь сильнее и кто главный. Все равно гадко вышло. Филипп слабее и не мог ответить. Я села на место и отвернулась от герцога.

Глава 12. Несостоявшийся слуга

Герцог сел по правую руку от Филиппа Дюбуа, и слуги получили знак подавать ужин. К запахам эмоций добавился аромат еды, но Данталиона в смертном теле тошнило. Не выдерживало оно силу Ада. Уставал демон. Хотелось плюнуть на все проклятое семейство, уйти в спальню и рухнуть на кровать. Сборище, достойное Совета Междумирья. Три белые ведьмы, герцог Ада и слуга Темных в теле старшего Дюбуа.

Обычно демоны их не видели, но Данталион надышался дымом тимьяна на кладбище, и шлейфа хватило, чтобы заметить бледный шарик, ползущий к сердцу отца Селесты. Оболочку слуги. Люди называли их духами или призраками. Те, кто умер и должен дожидаться следующего воплощения в Краю усопших. Но Темные колдуны насильно их вытаскивали в свой мир, а потом отправляли обратно к людям. Связанных, покорных, обреченных выполнять волю новых хозяев.

Один такой сидел в теле Филиппа и управлял им. Свежий совсем. Корнями еще не пророс, только-только присосался. Иначе герцог бы его не выгнал. Половины дня не прошло с момента подселения. Значит, его притащили в дом, пока демон и ведьма ходили по кладбищу.

Догадки подтверждались. За семьей Дюбуа следил Темный колдун. Вязь ритуальных символов в сарае Изабэль, вычищенный от магии склеп. Колдун очень близко, вхож в дом, наверняка водит дружбу с кем-то из родственников Селесты, но с кем именно? Кто притащил Тьму, туда, где живет?

Филипп? Первым стоит подозревать его. Человек без способностей к магии, женатый на белой ведьме. Демон знал, как они относились к своим мужчинам. Кошелек с золотом и подушка в постели. Слова им не давали, к их мнению не прислушивались. Какой нормальный мужик вытерпит подобное? А тут колдун, пообещавший силу справиться со строптивой супругой. Поставить раз и навсегда её на место. Нужно только позволить провести несколько ритуалов. Нет, он сам все сделает, лишь бы не увидел никто. Однако вряд ли Филипп хотел смерти жены. Увидев её мертвое тело, он мог указать колдуну на дверь и велеть больше никогда не появляться на пороге дома. Но Темные от своих планов просто так не отказываются. Колдун ушел, а вместо себя прислал слугу. Логично. Возможно.

Была еще Аморет и её страх. Верховная ведьма пришла в ужас, когда герцог упомянул сарай Изабэль. Не прошло и дня, как в доме Дюбуа стало на одну ведьму больше. Да не простую, а охотницу на демонов. Белинда Лакруа. Та самая, что во время Совета Ковена смотрела на него, источая аромат жасмина. Он мог быть, как ключом к ней, так и ловушкой. Ведьмам запрещены связи с демонами, но Белинда таяла от желания, понимая, что это заметно. Загадка не давала покоя. Данталион отодвинул тарелку с мясом, перебивающим ему обоняние, и потянул носом воздух. Жасмин. Слева и как раз там, где сидела охотница на демонов. Больше ничего. Будто старшая Ковена решила развлечься в обход правилам и находила в этом удовольствие. Логики не было, но кто искал её у женщин?

А она сильная ведьма. Давила белой магией от души и со всей страстью. Еще немного и помешала бы вытолкнуть слугу Темных из Филиппа. Три амулета резерва сломала, но все равно не преуспела. Еще бы. Не с тем боролась. Вся мощь шла мимо слуги на то, чтобы не дать демону подчинить сознание старшего Дюбуа. Герцог одновременно выгонял слугу и внушал Филиппу сначала смирение, а потом приказ прогнать Андрэ с его места. Хотел сесть рядом с отцом Селесты на случай, если слуга вернется. Дорожку он протоптал, и, пока она не заросла, мог присосаться снова. Та еще дрянь, с которой нужно знать, как обращаться.

Белинда не знала. Она силу Ада видела благодаря амулету с кровью демона, а на слугу Темных в упор смотрела и не замечала. Теперь бы выяснить, истинная это слепота или спектакль? Девять кругов Ада, зачем он гадает? Нужно соблазнить ведьму и она сама все расскажет.

Вернее позволить ей соблазнить себя. Данталион все явственнее выделял аромат жасмина среди других. Однако облако, почти созревшее до твердой решимости идти в постель, вдруг разделилось на три части. Герцог не удержался и фыркнул. Кто еще маялся от похоти на благопристойном ужине и мешал ему искать пособника Темного колдуна?

Первая нить уходила от Андрэ к служанке Мари. Чем больше вина он выпивал, тем сильнее пах жасмином. Барьеры падали, немытая и неотесанная деревенщина уже казалась красавицей. Поставить на колени, намотать волосы на кулак и какая разница, забеременеет она или нет? Сама изведет дитя в утробе. В первый раз, что ли?

Герцог усмехнулся. Снова угадывал мысли, даже не слыша их. Андрэ залпом осушил кубок и похлопал Мари по бедру, когда она принесла новый. Служанка зарделась. Много ли женщине нужно? Жаль, что Селеста не такая. Страсть вместе с пылкой девичьей влюбленностью сильно помогла бы держать её под контролем. Но жасмин от обиды увял еще в склепе, но сейчас, кажется, появился вновь. Вторая нить четко вела к ней. Герцог закрыл глаза и постарался отрешиться от навязчивых разговоров купцов о прошлогоднем урожае. Дышал размеренно и глубоко. Пропитывался чужими эмоциями и старался стать ближе к ведьме, что сидела напротив него. Нить жасмина вильнула и уперлась в грудь Оливье Гальяна.

Чтоб его Минотавр разорвал! Вожделел ювелир дочь своего друга. Совсем еще юную девушку, что доверчиво заглядывала ему в глаза и восхищенно улыбалась.

– Да, месье Гальян, урожай нынче будет намного богаче. Зерно, наверное, в цене упадет.

– Селеста, ты столь же умна, сколь и красива. Когда товара слишком много, он не нужен почти никому. Давно ли вникаешь в дела отца в лавке?

– О, я не смею, туда ходит Андрэ.

– Брату стоит прислушиваться к твоим советам. Они мудры.

Ювелир накрыл её ладонь своей, и облако жасмина стало шире. Герцог готов был поклясться, что эрекцию месье не видно только благодаря скатерти на столе. Как он посмел заявить права на мадемуазель Дюбуа? Данталион не слышал объявления о помолвке!

– Благодарю, вы очень добры, – смутилась ведьма и попыталась убрать руку из-под широкой ладони ювелира.

Он заметил движение и крепче сжал её пальцы.

– Я могу сам обучать вас торговому делу, если Филипп не против.

– Конечно, нет, – довольно улыбнулся старший Дюбуа. – Но только после свадьбы. Времени у вас будет предостаточно, а пока не стоит плодить слухи и появляться в городе вместе.

– О, ты прав, мой друг. Я опять сгораю от нетерпения и тороплю события.

У Селесты покраснели кончики ушей, а Данталион почувствовал, как в нем закипает сила Ада. Сосватали девицу щелчком пальцев, а она и рада. Как же наш договор, Стебелек? Уже забыла? Или решила, что разряженный индюк с бриллиантами наперевес защитит тебя? Жмурилась от удовольствия, как кошка. Вот так, значит, да? Кто погладил, тот и лучше? «Ах, герцог, вы ужасно целуетесь». Ложь! И он докажет ей это.

– Благодарю за ужин, – сказал демон, вставая с места. – Мадам, месье, был рад познакомиться.

– Взаимно, – сухо ответил ювелир и взялся провожать его взглядом до самой лестницы.

Слуга Темных не вернулся, Селеста в защите не нуждалась, а больше демону на ужине было делать нечего.

***

Оливье поцеловал мне руку на прощание. Я ничего не могла с собой сделать. Таяла от внимания и заботы. Черт, ну почему Данталион даже близко не такой? Насколько проще было бы общаться! Ан, нет. Будь демон другим, не устроил бы мне шантаж с договором, и общение бы не состоялось вовсе. Из песни слов не выкинешь, а демону рогов не обломаешь. Хотя я наделась, что кое-кто мог хотя бы за них подержаться в аллегорическом смысле. Блин, что я несу? Вроде полбокала вина за ужином выпила, а голова поплыла. Щеки горели румянцем, глаза сверкали, как звезды. Так. Все. Хватит. Думай о деле, Ольга Паустовская! Влезай уже в шкуру Селесты Дюбуа и не вылезай обратно. Ты белая ведьма, связанная договором с демоном. И он сейчас твоя самая большая проблема.

Белинда! Вот кого я имела в виду, сочинив аллегорию про рога. Охотница на демонов за ужином уже попыталась помешать козням герцога. Не знаю, удалось ли, но демон потом весь вечер сидел, словно пыльным мешком пристукнутый. Злобно пыхтел, не притронувшись к еде. Так распсиховался, что встал и ушел. Ну и бесы бы с ним и все круги Ада, но я нутром чувствовала, что любезности с Оливье демон мне еще припомнит.

Не знаю, специально ли я провоцировала в герцоге ревность или просто позволяла ювелиру флиртовать. С этими брачными танцами я падала в собственных глазах все ниже и ниже. Вот уже и хвостом крутить готова, лишь бы показать, что свет клином на Данталионе не сошелся. Ему полезно, в конце концов. Совсем страх потерял. Машет силой Ада направо и налево. Попросить, что ли, у Белинды один из её амулетов? Для Филиппа, разумеется. Вдруг герцогу захочется еще что-нибудь ему приказать?

– Селеста.

Ой, на ловца и зверь бежит! Охотница на демонов деликатно взяла меня под локоток и повела в дальний угол гостиной. Дрова в камине уютно трещали, слуги убирали со стола, а пьяненький Андрэ, шатаясь, поднимался по лестнице. Домашняя идиллия. Если не думать, насколько ненормальными были местные жильцы.

– Белинда, спасибо, что помогла Филиппу!

Вместо вежливого «пожалуйста» ведьма удивленно округлила глаза:

– Ты видела, что с ним было?

Черт! Практически эпикфэйл, он же катастрофический провал! Признаюсь, что в курсе, как применяется сила Ада, и тут же попаду на разборки с Ковеном. Ну, уж нет!

– Он ведь подавился, а ты амулетами пользовалась. Потом отцу лучше стало, – сочинила я невинную ложь, мило хлопнув ресницам.

Надеялась, что мило и Белинда поверила. По крайней мере, не стала переспрашивать.

– Сущие пустяки, не стоит благодарности. Селеста, ты в большой опасности, – шепотом сообщила очевидную истину ведьма. – Герцог заявил, что будет помогать нам изгонять слуг Темных, но Аморет считает иначе. Подумай сама. Зачем ради этого покидать Ад и рисковать жизнью в смертном теле? Верховная говорит, что демоны давно зарятся на наш мир, и пока их удавалось сдерживать. Но теперь баланс сил качнулся в сторону Темных, и Владыка Ада просто обязан что-то предпринять.

Дельная мысль. Логичная. Фантазия сразу понесла меня в далекие дали прямо к старым фильмам на видеокассетах. Тем, где сатанинские секты приносили в жертву девственниц, дабы вызвать в наш мир дьявола. Бред, конечно, но раз уж существовал договор на крови, то что-нибудь связанное с жертвоприношением тоже могло быть. Вдруг из нашего мира подобную пакость делать сподручнее, а Данталион действительно всем врал? Да ну, бред, бред, бред. Герцог Ада перетащил себя в наш мир без всяких ритуалов. Просто захотел и он здесь. Если демоны что-то задумали, то явно более заковыристое, чем хождение по кругу в черных сутанах и бормотание на латыни.

– Теперь Аморет хочет, чтобы я шпионила за мессиром Данталионом? – догадалась я, напрочь забыв, что настоящей Селесте такой вывод вряд ли под силу.

Удивленно приподнятая бровь Белинды подтвердила предположение. Ай, нужно лучше маскироваться!

– Да, только будь осторожна. Если что-то узнаешь, то встреч с Аморет не ищи и мне ничего не сообщай. Помнишь травницу Эмму, что работает в ремесленном квартале?

Нет, конечно, но я утвердительно кивнула. Если Селеста её знает, то и Жизель в курсе. Проводит.

– Расскажи ей, называя мессира придуманным именем. Жан Аллар Делорне.

– Хорошо, – еще раз кивнула я, соглашаясь на шпионские игры.

Явку мне обозначили, имя связного сообщили, осталось раскрутить герцога Ада на признание, что он на самом деле забыл в нашем мире. Пфф, я буду добывать сведения до второго пришествия. Но ведь срок мне никто не поставил, верно? «Еще не узнала. Не получилось. Герцог темнит. Да, я буду стараться. Конечно, я всей душой болею за Ковен, Белую магию и наше общее дело. Аллилуя, но пасаран или что там еще говорят?»

Мерзко на самом деле. Селесту тупо использовали, не предложив взамен даже элементарной защиты. Сама лезь к демону с вопросами, сама окольными путями передавай донос, а они вроде как белые и пушистые. Если что, все шишки от Данталиона достанутся мне. Ловко придумали. Ведьмы.

– Кстати, почему бы Камилле не помочь нам с герцогом? – спросила я. – Она ведь охранительница. Защитные купола в доме давно пора обновить, да и в склепе они пропали.

– Как пропали? – в ужасе прошептала Белинда.

– Совсем, – подтвердила я. – Все руны неактивные. Будто не белые ведьмы там похоронены, а обычные горожанки.

– Я поговорю с Камиллой. Недогляд с её стороны. Но ты сама не задавай вопросов, пожалуйста. Я знаю, какие у тебя натянутые отношения с тетушкой. Когда в доме демон, разлад между ведьмами не нужен. Потерпи немного, хорошо?

Как-то натянуто улыбалась Белинда, мне аж не по себе стало. Простой недогляд легким движением руки превращался в мутную историю. Нужно будет взять на кухне овес и носить с собой, как герцог. Похоже, опасаться мне стоит не только Темных и демонов, но и «родных» ведьм. Камилла с Аморет дружна, а старшей до сих пор не стала. Белинда и вовсе сидела вместе с ними, когда я вернулась с Совета Междумирья. Спелась эта троица, не иначе. Вот только против кого? В том, что они строили козни, я не сомневалась. По другому поводу женщины дружить не умели.

Я подозревала в убийстве Изабэль её сына Андрэ, но как-то опрометчиво забыла про младшую сестру. Камилле так же была выгодна смерть матери и дочери одновременно. Она оставалась единственной ведьмой в роде Дюбуа, получала книгу, наследовала дом и так далее. Ай, как глупо я её проморгала! Кто еще мог снять защитные купола? Сама ставила, сама и сняла. Хоть беги к Данталиону и все рассказывай. Но нет. Мессир зол, как тысяча чертей. Полезу к нему сейчас, нарвусь на очередной скандал, не услежу за языком, герцог распустит руки, получит удавку, и мы снова разойдемся ни с чем. Лучше подожду до утра. Авось демон остынет к тому времени.

***

Уж очень быстро Андрэ отпустил из своей постели Мари. Демон едва успел поморщиться от громких стонов за стеной, как все прекратилось. Даже кровать больше не скрипела. Да уж, какой бы не была старой мебель в доме Дюбуа, а от страсти Андрэ ей развалиться не грозило. О какой беременности у служанки можно переживать? Донести-то хоть семя до лона успел? Или изверг на ноги любовницы? Слабые нынче мужчины в Брамене. Вырождается человеческая порода.

Данталион вытянул спину и уселся в кресле поудобнее. Роскошнее королей Дюбуа не жили, но комнату герцогу Ада выделили достойную. Просторную, светлую и обставленную со вкусом. Переступая порог жилища ведьмы, он, признаться честно, ждал чего-то в стиле склепа или пыльного подвала. Потом вспомнил, что Изабэль замужем за купцом, и начал бояться кричащей роскоши или наводящего скуку мещанства. Не угадал оба раза.

Спокойные оттенки, добротная мебель, хоть и доставшаяся в наследство от далеких предков. Гобелены на стенах со сценами знакомства мужественных воинов и прекрасных дам. Чепуха, конечно, но пусть будет.

Камин порадовал. Дрова летом к нему слуги не приносили, но герцог раздобыл пару поленьев в грабительском рейде на кухню. И теперь по сложенным пирамидкой деревяшкам скакал мелкий огненный бес. Данталиону ведь предложили чувствовать себя как дома, вот он и обживал комнату. Приглашенный из Ада бес прекрасно разводил огонь в камине, грел воду и сжигал письма с чужими тайнами. Чем не слуга? Даром, что без телесной оболочки. Чистое пламя. Один недостаток – ванну наполнить водой не мог.

– Мари! – крикнул Данталион, выждав паузу после любовных утех служанки.

В соседней комнате шуршание ткани и разговоры стали громче. Слов не разобрать, но тон и суть понятны. Какой женщине понравится близость длиной в два стона? Служанка ворвалась в комнату герцога, все еще расточая аромат карамели. Асмодей, владыка разврата, знал пятьдесят восемь оттенков похоти, а Данталион различал только два. Легкий жасмин и вязкую, прилипчивую карамель. Потребности Мари не совпадали с возможностями Андрэ, а на измену она не решилась. Будь иначе, неудовлетворенное желание не загустело бы, как расплавленный сахар.

– Чего изволите, месье?

– Ванну наполни.

– Слушаюсь.

Служанка подобрала юбки и удалилась, чтобы вернуться с полными ведрами. Таскала с кухни, герцог слышал, как скрипели ступени лестницы. За ширмой в его спальне стояла деревянная ванна. Обыкновенная бочка, просто очень большая. В неё Мари и выливала колодезную воду. Холодную, как озеро Коцит, демон помнил. Ведро за ведром, ведро за ведром. Под скрип ступеней и недовольное пыхтение сквозь сжатые губы.

– Спасибо, можешь идти.

– Но месье, вода на кухне еще не закипела…

– Сам справлюсь, иди.

Он уснет раньше, чем дождется. Глаза уже закрывались. Кое-как вытерпел, пока служанка уйдет, шурша юбками, и тут же щелкнул пальцами.

– Бес!

Огненное порождение Ада, вспыхнув, выбралось из камина. И очень деликатно доползло до ванны, почти не оставив подпалин на ковре Дюбуа. Герцог с усмешкой следил, как бес ныряет в ледяную воду. Сгусток пламени не гас, но тепло отдавал. Еще три раза и можно мыться.

Вздохнув, герцог нехотя начал снимать камзол. Лениво было выковыривать пуговицы из петель. Спать бы лег, не раздеваясь, но в ванну лучше нырять голым. Уже добрался до штанов, как в дверь постучали.

Селеста? Вот так подарок. Недооценил он юную ведьму. Замуж выйдет по расчету, а к нему будет заглядывать по велению души? Или он слишком устал и ему мерещится? Нет, стук повторился.

Любопытство подняло на ноги. Оставив рубашку на спинке кресла, полуголый демон открыл дверь.

– Мадам Лакруа?

На пороге стояла белая ведьма, но не та, кого герцог хотел видеть. Белинда окатила его с ног до головы презрением и разбавила запах прелой листвы щепоткой гнева. Проклятье, только настроился на приятный вечер!

– Не слишком ли вы много себе позволяли за ужином, мессир? – зашипела ведьма. – Вас приняли, как дорогого гостя, оказали почет и уважение. Где ваша благодарность? Зачем вы напали на Филиппа? Если это повторится еще раз…

– Вы пришли, чтобы угрожать мне, мадам? – холодно перебил Данталион. Ведьма поджала губы и сбавила тон.

– Призвать к порядку. Вы не у себя в Аду.

– Поверьте, разница небольшая, – вздохнул демон и шагнул назад, приглашая Белинду войти. – Не только мы интригуем направо и налево, забыв о дружбе и родственных связях.

Ведьма зашла, не думая ни мгновения. На дворе ночь, кругом глаза и уши, она одна в спальне мужчины и не боится за репутацию? Однако.

– Вы ошибаетесь, герцог, – надменно ответила ведьма. – У нас не принято вредить родным и близким.

– Неужели?

Разговор сразу пошел не так. Он затягивался, а демону хотелось спать. Глупо, конечно, упускать возможность выяснить связана ли Белинда с Темными, но мыслей ведьмы не прочесть. А чувствуя только эмоции, с женщиной общаться тяжело.

– Вы можете спорить, но я останусь при своем мнении, – отрезала Белинда. – Извинений для Филиппа не требую, но впредь держите силу Ада при себе.

Данталион только развернулся к ней, а ведьма уже схватила один из амулетов на запястье. Черепа мелких грызунов чередовались с высушенными ягодами. Та еще дрянь, особенно, если принюхаться. Но давление Белой магии герцог почувствовал. Снова, как в гостиной. Будто каменную плиту саркофага на плечи положили. Белинда знала, когда приходить. Он устал, слаб и ленив. Какой из него соперник?

– Давить нужно сильнее, – посоветовал Данталион. – У Белой магии нет разрушительной мощи, она придумана мирозданием для другого. Но с любым воздействием можно переборщить. Задушить заботой, залечить до полусмерти и уничтожить любовью. Открывайте, резервы, мадам, иначе вам со мной не справиться.

Белинда зло стиснула зубы и потянулась за вторым амулетом. Речной жемчуг, мелкие ракушки, сушеные водоросли. Уже лучше, но все равно не тянет на украшение. А каменная плита на плечах герцога стала тяжелее. Голова раскалывалась от боли, во рту чувствовался привкус крови. Еще немного и хлынет носом. Демон ничего не делал. Просто ждал, пока Белинда выдохнется.

– Вы не ищете слабых мест. Бьете вслепую, куда придется. Чуть толще защита и вы получите все, что отдали обратно. Будет больно.

Не хотел он отвечать. Силы не равны, это смешно. Всей мощи Ковена не хватит, чтобы всерьез навредить герцогу Ада. Такие, как Белинда, только с бесами и боролись. Могли подселенца на время обездвижить, разум вернуть тем, кто попал под внушение. Но высший демон? Нет. Не по зубам кусок.

Данталион пошел к ведьме, чувствуя, как ковер на полу превращается в болото. Белинда взяла третий амулет и выставила щит, на который демон упал грудью. Воздух в комнате загудел. Пламя в камине раздувалось пожаром. Глаза ведьмы светились белым. Она дошла до предела и начала слабеть. Оставалось чуть-чуть. Зачерпнуть силы Ада и надавить самому. Но зачем? Шаг. Еще шаг.

Амулеты сухо задребезжали, будто жуки перебирали лапками. Не выдержат, шнурки тонкие. Данталион услышал, как щит звенит струной, и просто качнулся вперед. Амулеты лопнули. По балахону Белинды на пол цветным дождем покатились бусины, ягоды, ракушки. Ведьма задохнулась от удара обратной волны. Обмякла в руках сломанной куклой. А когда открыла глаза, почувствовала дыхание демона на шее.

– Я предупреждал, мадам. Вы проиграли.

Данталион держал её в клетке рук, прижимал к стене. Его обратная волна катилась по телу жаром. Наглотался Белой магии, опьянел. Близость женщины дурманила разум. Она хороша, оказывается. Тонкий стан под балахоном, фарфоровая кожа.

– Мессир, прошу вас, – прошептала ведьма. – Отпустите. Не надо.

Слишком поздно. Он уже чувствовал аромат жасмина. Легкий, чарующий. Женщина в его руках вздрагивала, но не отталкивала, а тянула к себе. Проклятые тряпки! Только мешают. Снимать балахон долго, проще задрать вверх.

Белинда вскрикнула и застонала, когда герцог заставил обнять его ногами. Сдалась все-таки, уступила. Страсть жидким пламенем текла по венам, струилась с кончиков пальцев. Тело ведьмы плавилось от ласк. В Аду всегда жарко. Разве вы не знали, мадам?

Глава 13. Семейные тайны

Поленья в камине почти прогорели. Огненный бес ютился в последних угольках и жалобно вспыхивал. Не помрет. Никуда не денется, восстанет потом из пепла. Лениво герцогу снова спускаться на кухню или звать Мари. Ведьма еще не ушла. Лежала под боком и рассматривала вышивку на балдахине.

– Надеюсь, я у вас первый любовник, мадам.

– Отнюдь, – рассмеялась Белинда. – Не льстите себе, мессир. В моем грехопадении вы не повинны. Луи давным-давно обманутый муж.

– Жаль. Я хотел записать еще один подвиг на свой счет.

Ведьма перевернулась на другой бок и положила голову на грудь демона. Её сердце до сих пор колотилось, хотя тело успело остыть после близости.

– Не стоит. Мгновение слабости, которое больше не повторится.

Все так говорят. И добавляют, что нужно забыть, не искать встреч и не пытаться перекроить жизнь. Она – белая ведьма, он – проклятый демон. Тьфу, осталось только изобразить обоих на гобелене и упомянуть в сентиментальном романе.

– Как вам будет угодно, мадам. Я сегодня опасно расслаблен и щедр на обещания. Мы с вами виделись в последний раз.

Поверх аромата жасмина расцвела нота сандала. Ведьма искала смирение, боролась с собой. Демон чувствовал, как эмоции сменяют друг друга. Жасмин, сандал. Желание, смирение. Победила сущность женщины. Недаром Белинда – ведьма.

– Я сделаю великую глупость, но намекну, что мы можем встретиться вновь.

– Совсем не намек, мадам, – расхохотался Данталион. Нельзя сказать, что ждал чего-то иного. И выбора с ответом не было. Когда женщина сама хочет близости, ей не принято отказывать. – Я соглашусь. Оставлю в вашей власти место и время встречи. Дом Дюбуа гостеприимен, но здесь слишком много ведьм. Когда вернется ваш супруг?

Белинда поджала губы и будто бы задумалась. Сочетание эмоций не изменилось. Мысли о супруге не трогали её душу.

– Луи в отъезде еще неделю. В моем доме тоже неудобно. Соседи весьма любопытны и мне кажется, что двух служанок мать Луи приставила специально, чтобы шпионить за мной.

– Выколоть им глаза? Отрезать уши?

– Мессир, – толкнула его в бок Белинда, – позвольте мне самой управляться с прислугой. Я оценила шутку, но не стоит. Поместье Лакруа не единственный дом в Брамене, где мы можем уединиться. Обещаю, я что-нибудь придумаю. А пока мы будем видеться здесь. Я приставлена к юной Селесте, чтобы помочь ей со свадебными ритуалами.

Уже распорядителя назначили? Филипп без дела не сидел. Теперь герцогу казалось, что слуга Темных не просто так оказался в его теле именно сейчас. Девять кругов Ада, как же не хотелось в этом копаться! Но он уже влез в семью Дюбуа по самые уши, когда Стебелек произнесла клятву договора.

– У неё есть родственница, – нахмурился Данталион. – И полный дом служанок.

– Камилла не подойдет. Только старшие могут контролировать Белую магию других ведьм. Ритуал сложный. Вы же знаете, мессир, что теряя невинность, ведьма прощается с половиной силы? А потом еще раз, когда рождается ребенок. О, у Селесты её и так почти нет. Родит двух детей, станет смертной.

Белинда говорила это с таким удовольствием, что герцог, далекий от женских склок, невольно принюхался. Полынь. Горький аромат злорадства.

– Нет, я не знал, – соврал демон. – Впервые слышу, что некто, наделенный силой, может её потерять.

– Нас слишком много, – со вздохом сказала Белинда, – Белой магии на всех не хватает. Её приходится собирать по крупицам, лелеять и бережно передавать от матери к дочери. Старшая на свадебном ритуале может приумножить силу, сделать дочь могущественнее матери. Но так получается не всегда. Мне жаль Изабэль, она выбрала не того мужа. Филипп отказался от ритуала. Селеста родилась слабой, мы не думали, что она выживет.

Старший Дюбуа вряд ли хотел, чтобы за таинством его первой брачной ночи следила посторонняя ведьма. Данталион отчасти понимал его, но оставить дочь без магии – жестоко.

– И вы не смогли помочь?

– Изабэль запретила. Она забрала девочку и поехала к травнице. Селеста окрепла, но потеряла почти всю силу. То, что её приняли в Ковен – недоразумение. Еще больший промах – путешествие на Совет Междумирья. Герцог, я жалею, что мы не встретились с вами там. Я могла бы дать вам больше, чем Селеста Дюбуа.

Глаза ведьмы блестели. Данталион слушал и не мог поверить. Белинда не просто легла с ним в постель, она предлагала себя вместо Селесты. Охотница на демонов. Старшая Ковена. Мечтала связать себя договором с герцогом Ада. Немыслимо.

– Чем же я вам приглянулся, мадам? – тихо спросил демон.

Белинда улыбнулась и провела пальцами по его груди.

– Вы привлекательны. Близость с вами приносит счастье. Я не знала об этом раньше. Надеялась через вас понять других демонов. Узнать, что вами движет. Вы ведь чувствуете эмоции? Я не лгу.

От Белинды действительно пахло яблоком. Говорила она искренне. Но почему ей не хватало древних книг? Слишком опасно изучать демонов на живых и очень сильных примерах.

– А потом у вас родится ребенок, отмеченный силой Ада, и его придется убить. Таковы правила Ковена.

– Не родится, – сухо ответила ведьма. – Я позаботилась об этом. Селесту скоро отдадут замуж, вы не сможете ей приказывать. А я буду рядом. Подумайте, герцог. Может быть, есть способ разорвать договор, чтобы все остались живы?

Запах самопожертвования мелькнул и пропал, Данталион едва успел зацепиться. Ведьма в третий раз поставила все с ног на голову. Представилась неверной женой, злорадствовала над слабой девочкой, которую ценой её будущего спасла мать. А теперь просила разорвать договор. Почему? Неужели ради Селесты? Демон знал, что для ведьм её договор – огромный позор. Аморет страдала и корчилась в муках. Логично было бы убить провинившуюся Дюбуа, но Белинда поспешила поступить иначе. Пришла в спальню к демону и предложила себя вместо неё. Зачем?

Данталион вздохнул и потер глаза.

– Я подумаю. Вы останетесь на ночь, мадам?

– Нет, меня ждут в поместье. Загостилась я. До встречи, мессир.

Белинда надела темный балахон, спрятала волосы под платок и ушла.

***

Пословица о том, что утро вечера мудренее – наглая ложь. Проснувшись, я забыла все слова, сочиненные вчера для Филиппа, чтобы отказать Оливье. В голове крутилось только «оставьте меня в покое» и «черт возьми, отстаньте от меня все». Рассеянная Жизель дважды уколола меня шпилькой, а повар что-то сжег на кухне, заставив дышать гарью. Мерзкий день. Но нужно взять себя в руки и отвертеться от помолвки.

Я пошла к отцу в кабинет. Старший Дюбуа по канонам рыцарских романов и офисной жизни сидел за широким столом. Письма в век почтовых голубей и карет на лошадиной тяге приходилось читать с бумаги. Возле правого локтя отца высилась солидная стопка конвертов, запечатанных сургучом. Ах, запах детства. Такими красными блямбами фиксировали веревочки на посылках в отделении связи возле моего дома. Моего настоящего дома. Полноватые почтальоны в очках ловко обматывали коробки бечевкой и ворчали на неправильно заполненные квитанции. Мне не хватало их строгих взглядов, матов сквозь зубы и того непередаваемого колорита. Я скучала.

– Доброе утро, отец, – лучезарно улыбнулась я, – позволь отвлечь от дел.

– Проходи, дитя. Ну, какие дела? Твоя тетя Жюли рассказывает в письме о проказах маленького Огюста. Он милый ребенок, но к третьей странице я притомился. Проходи. Ты ведь не просто так решила навестить меня?

Проницательности Филиппу не занимать. А может обычного житейского опыта. Супругу-ведьму понимать не просто, вот и научился Филипп угадывать настроение по глазам и вздохам.

– Ты прав, отец. Помнишь, мы договорились, что если мне не понравится Оливье, то свадьбы не будет? Так вот. Мне он не понравился.

Я безбожно врала и стыдливо прятала браслет с сапфирами. Знала, что нужно отдать, но никак не могла расстаться. Оливье замечательный. Плакать хотелось, какой хороший. Но я-то нет. Вру всем, кого знаю, общаюсь с демоном, ни в грош не ставлю собственную семью и устои общества. Короче, дрянная из меня жена ювелира. Хуже только хозяйка поместья и мать приемного сына. Маленького Гальяна, младенцем оставшегося без матери. Оливье лучше держаться от меня подальше.

– Что ж, это твой выбор, дочь, – мрачно сказал Филипп и сложил руки на столе. – Твою мать тоже было непросто уговорить выйти замуж. Я пять лет за ней ходил. Но скажи мне, Селеста, как ты хочешь жить дальше?

Вопрос с подвохом, на самом деле. Я уже спрашивала у Мари, какие у меня варианты. Она, конечно, посмотрела, как на дуру, но рассказала. С образованием у женщин в обоих королевствах было никак. Читать, писать, считать учили на дому и хватит. А зачем больше-то? Рецепт в кулинарной книге найти, подпись под брачным контрактом поставить, сплетни в письмах обсудить. Крестьянки и того не умели. Мари училась уже взрослой, потому что Изабэль заставила. Не любила неграмотных.

На вопрос про ВУЗ служанка крепко задумалась. Жизель пыталась подсказать знаками и выдавила из неё все-таки, что есть в столице Академия, где учат всему. Я не успела обрадоваться, как резко обломалась. Принимали туда только мужчин. Женщинам в науку ни-ни. Им можно в магию, если они ведьмы, но тайну семьи Дюбуа знали не все слуги. Поэтому обсуждать я это с Мари не стала.

Без образования с работой, независимостью, выборами в парламент и другими радостями победившего феминизма тоже никак. Я потыкалась еще во фриланс, монашество, преподавание в школе, но на каждый вариант Мари отрицательно качала головой. Половину нельзя, остальное неприлично девушке из богатой семьи. Общество не поймет. Итог звучал приговором: «Только замуж!» В конце концов, Изабэль вышла замуж, Белинда, Аморет, Камилла. Она потом овдовела, но замужем была. Все, на что могли рассчитывать ведьмы – выбрать жениха.

Я все утро потратила на борьбу с собой. Знакомых мужчин для фиктивного брака у меня в Брамене не было. Да и где гарантия, что согласившись до свадьбы не прикасаться ко мне и позволить жить, как хочу, после муж не откажется от своих слов? Потребует супружеский долг, детей. Я и так связана договором с демоном, еще одну удавку на шею не хочу. Попросить, что ли, кого-то из ведьм нарядится мужиком? Свадьбу сыграем, а потом я вроде как овдовею? Заманчиво, конечно, но если обман раскроется, будет феерический скандал. И опять же не стоит забывать про демона. Кстати о нем! Черт, как я сразу не догадалась?

– Отец, я прошу твоего благословения на брак с месье Делорне. Я влюбилась, и Жан Аллар ответил мне взаимностью.

Я не ждала, что Филипп будет прыгать от радости до потолка, учитывая его вчерашнюю стычку с демоном, но отец впал в черное уныние. Не знаю, может, до последнего надеялся, что я соглашусь на свадьбу с Оливье. Они дружили, как я поняла. А месье Делорне в нашем доме впервые появился пару дней назад.

– Он ведь твой родственник, – беспомощно пробормотал Филипп. – Что люди скажут?

– Троюродный дядюшка. В нас почти нет родственной крови. Людям плевать, отец. Посудачат и забудут.

– Ох, как все неожиданно, – простонал старший Дюбуа. – Месье Гальян был такой хорошей партией. А этот Делорне. Я даже не спросил, чем он занимается. Мари. Мари!

Служанка влетела в кабинет и замерла на пороге. Подслушивала?

– Да, месье?

– Где Камилла? Позови её к нам. И Андрэ тоже. У нас семейный совет.

Этого еще не хватало! Камилла была в курсе, кого я называла вымышленным именем, и обязана была закатить истерику. О, я не ошиблась. Спустя несколько минут, когда они с Андрэ пришли и выслушали новость, тетушка побагровела. Красиво так. В тон платью.

– Исключено! – взвизгнула ведьма. – Месье Делорне – отвратительный человек! Не знаю, как Изабэль могла пригласить его в наш дом. Он даже не нашего круга. Бедняк, без гроша за душой. Пришлый. А вдруг он преступник? Филипп, ты должен запретить Селесте с ним видеться. И выгнать наглеца из дома!

Блин, а какая была хорошая идея. Конечно, демон бы немедленно распустил руки, раз уж жених, но его хотя бы договор сдерживал. Не позволял меня обижать. Интересно, а боль во время потери девственности за причиненный вред считалась?

– Не такой уж наглец, – совсем удрученно пробормотал Филипп. – Но ты права, Камилла, узнать его следует лучше. Селеста, я надеюсь, между вами ничего не было? Ты ведь не опозорила семью связью до брака?

Тетушку тоже интересовал ответ. Она вперилась в меня прожигающим взглядом и нервно стучала носком туфли по полу. Андрэ зевал, расточая вонь перегара. Не проспался еще после вчерашнего. Рожа опухла. Что ж его Мари рассолом не отпоила? Или антипохмельного нектара в Брамене не водилось? Как они жили-то без рассола?

– Нет, месье Делорне – порядочный человек и лишнего себе не позволил.

Я снова соврала, поцеловаться дважды мы успели, но это не считалось. Во-первых, насильно, а во-вторых, любви, влечения и даже симпатии там близко не было. Без них поцелуй – не поцелуй.

– Хорошо, – вздохнул Филипп, – значит, отвергнуть его ухаживания и сохранить честь ты можешь. Я подумаю насчет Жана Аллара. Ты свободна пока.

Камилла и Андрэ не шелохнулись, семейный совет продолжался. Меня тупо выставили за дверь.

– Хорошо, отец, – церемонно кивнула я и вышла из кабинета.

На душе осталось гадкое послевкусие. Сейчас Камилла там наговорит гадостей про меня и фальшивого Делорне. Слухи сочинит, что обжимались по углам. Настоящую историю в карете вспомнит, если кучер язык распустил. Короче, засада. Нужно предупредить герцога, а то он ни сном, ни духом про мои брачные планы. Заодно о Камилле расскажу. Он ищет убийцу Изабэль? Пусть к её младшей сестре приглядится. Намутила Камилла что-то с защитными куполами, а в итоге Изабэль и Селесту убили.

Я дошла до гостиной и плюхнулась на стул. Прилично мне самой идти в спальню к герцогу или попросить Мари его позвать?

– Селеста, – окликнул Андрэ. – Подойди.

Принесли черти старшего брата. Стоял, подпирая плечом стену, и ждал. На ногах еле держался. Сам до меня точно не дойдет, рухнет по дороге. Я обозвала его сквозь зубы алкашом и пошла узнать, чего хочет.

– Камилла орет так, что голова болит, – пожаловался Андрэ. Я слышала шум. Слов не разобрать, но гул, как от потревоженного улья с тысячей злых ос, стоял на весь дом. – Отец сказал, ты вообще замуж не хочешь, это правда?

Андрэ щурил сонные глаза, пытаясь удержать взгляд на моем лице. Разило от него хуже, чем от дешевой пивнухи в подворотне. А еще сын часовщика. Нормальное вино вроде пил, не сивуху какую-нибудь.

– Правда, – вздернула я подбородок. – В саркофаге семейного склепа я видела замужество. Не хочу всю жизнь терпеть рядом такого, как ты!

Брат оскалился и гыгыкнул.

– А зря. Многого себя лишаешь.

– Тоже мне ловелас браменский, – громко фыркнула я в ответ. – У тебя все? Или еще вопросы есть?

– Есть, – зевнул Андрэ и потянул меня за рукав. – Мне плевать на Гальяна и Делорне. Выбирай хоть до конца жизни, коли охота. По мне так бабе вообще нельзя волю давать. Перед кем сказали, перед тем и должна ноги раздвигать. Но раз у вас принято по-другому, то дело предложить могу.

Братец дернул за платье, и я впечаталась ему в грудь. Не задохнуться бы от перегара, а то уже тошнит.

– Быстрее говори, – проворчала я. – И тише. Кругом уши.

– Не боись, я прошепчу. Друг у меня есть. Его семь лет неволят жениться, он сопротивляется. Всех баб пересмотрел, ни одна не нравится. Ему вообще бабы не нравятся. Догадываешься, почему?

Батюшки-матушки и все родственники. Неужели эти личности оттенка небесной лазури и здесь есть? В средневековье? Серьезно? Хотя в древнем Риме их было через край. Почему бы в Брамене не завестись? Эх, куда смотрит инквизиция? Ведьмам под юбку?

– Мерзость, – призналась я. – Как ты с ним общаешься? Или ты тоже женщинами брезгуешь?

– Ну, да, – хохотнул Андрэ, – спроси у Мари, как брезгую. – Не угадала. Студент он. Философ. Помешался на духовной пище и отвергает все телесное. А девицы только пока невинны скромны. Потом распробуют, за уши не оттащишь. Жена замучает: «Давай, давай». А он за книгами любит сидеть.

Я вздохнула тяжко и задумалась. Даже не знаю, что хуже: муж-гей или муж-импотент? Первого есть шанс перевоспитать, а на втором можно смело крест ставить. Хотя какая мне разница, если брак фиктивный? Будем жить в разных комнатах, встречаться за обедом и вести чинные разговоры на отвлеченные темы. Если он соизволит отвлечься от книг, естественно.

– Мысль, конечно, интересная, – сказала я Андрэ, – но учти, я кота в мешке брать не буду. Друг, надеюсь, не урод?

– Красавец, – сально ухмыльнулся братец. – Лучше Гальяна. Так я пишу приглашение на ужин или нет?

– Черт с тобой, пиши, – сдалась я. – Искать жениха я и, правда, могу долго. Присматриваться…

– А я о чем? – самодовольно подбоченился Андрэ. – Готовь лучшее платье, сестрица. Не забывай, ты ему тоже должна понравиться.

Если не понравлюсь – не велика печаль. Но Андрэ в ответ я молча кивнула.

***

Герцог все же поручил Мари поддерживать в камине огонь. Без дров пламя угасало, и мелкий бес засыпал. Не будить же его каждый раз, возвращаясь в спальню. Силы Ада не напасешься. Камзол Данталион надевал третий день один и тот же. С гардеробом нужно что-то решать. Мужчина, путешествующий без багажа в другой город, подозрителен. Так поступают только бродяги, прав брат Селесты. Благодаря трем ведьмам в семье, мужчины Дюбуа отвыкли задавать слишком много вопросов, но надолго их терпения не хватит. Герцог не удивился, когда в дверь деликатно постучали, и на пороге появился Филипп.

– Доброго здравия, кузен, не разбудил?

– Я давно на ногах, в город собираюсь. Входи, Филипп.

Старший Дюбуа оглядел каждый угол, будто искал что-то, задержал взгляд на горящем огне в камине и поднял бровь, когда заметил ванну, полную воды. Нужно было спрятать её за ширмой. Купался герцог утром, в Брамене так не принято, а Мари теперь попадет за то, что не успела убраться.

– Я как раз хотел спросить, не нужна ли тебе помощь в делах? Наша повозка всегда к твоим услугам. А кому собираешься нанести визит? Я многих купцов знаю, могу замолвить слово за выгодную сделку.

Любезность Филиппа пахла любопытством. А историю месье Делорне дальше имени никто не придумал. Что ж, придется герцогу превращать пустышку в живого человека.

– Вряд ли ты сможешь помочь, кузен, – мягко ответил демон, – я развожу голубей. Коллекционирую редкие породы. Мой давний знакомый из Брамена написал, что видел на вашем рынке в клетке совершенно дивную пару серых хохлатых. Очень необычный окрас. Но продает их крестьянин. Ушлый и вороватый. Я не то, чтобы ограничен в средствах, но если он прознает о моем интересе, то поднимет цену.

В глазах купца зажегся огонек понимания. Филипп расслабился, услышав знакомые проблемы. Однако любопытство так просто не насытить.

– Знаю их породу. Глаза алчностью горят, а торговаться не умеют. Встанут на своем и твердят, что ни монеты не уступят. Худое дело. Удачи, кузен, и достойного пополнения коллекции. Занятное, должен сказать, увлечение. Ну, а на жизнь ты чем зарабатываешь?

Филипп приценивался к демону так, будто невесту выбирал. Камзол с чужого плеча, туфли новые, но у старшего Дюбуа богаче. Перстней на пальцах нет. Уж не просить ли денег в долг собрался?

Кем представиться? Купцом? Брамен недалеко от столицы, мир купцов тесен, Филипп начнет расспрашивать о месье Делорне, и в ответ все пожмут плечами. Нет такого. Не слышали.

Обнищавшим аристократом? Еще опаснее. За присвоенный титул могут в тюрьму посадить. Художником или музыкантом? Они для купцов хуже бродяг. Филипп явно что-то хотел получить от кузена и примеривался, сколько просить.

– Я состоял на королевской службе, мой полк охранял границу, – решил демон зайти с другой стороны. Вряд ли в кругу общения Филиппа были военные. – Вся моя жизнь – мундир и верный конь. Прошлой весной Его Величество решил, что мир с соседями достаточно крепок и от полка оставил два отряда. Меня наградили, устроили пышные проводы, и вот я дома. Уезжал из процветающего поместья, а вернулся к разрухе. Управляющий прохиндеем оказался. Восстанавливаю наследство отца.

Заинтересованность Филиппа сменила привкус. Теперь он иначе посмотрел на нелепо сидящую одежду.

– Я изменился с тех пор, как ушел служить мальчишкой, – улыбнулся демон. – Камзол тоже достался в наследство. От военного мундира я устал, а больше ничего в сундуках не сохранилось.

– Стать и выправка в тебе чувствуется, кузен, – кивнул Филипп. – Велика была награда, что на поместье хватает?

– Весьма, – уклончиво ответил демон. – Еще и на голубей остается.

Герцогу показалось, что старший Дюбуа услышал звон монет. Но от купца веяло не алчностью, а беспокойством. Почему намек о богатстве его расстроил? Заинтриговал Филипп. Хоть другого демона из Ада вызывай, чтобы он прочел мысли, раз Данталион в смертном теле не умеет.

– Жаль, награду нельзя получить дважды, – вздохнул старший Дюбуа. – Хотелось бы более твердого благосостояния. Дело какое-нибудь с постоянным доходом. На что вы собираетесь содержать жену, когда золото кончится?

Демон замер на мгновение. Аромат безумия никак не приходил, значит, Филипп был совершенно серьезен. Жену? Вместе с Селестой узами брака еще и его решили сковать? Интересно с кем? Уж не с Камиллой ли? То-то глава семьи пришел интересоваться делами кузена. Оценивал, достаточно ли состоятелен будущий зять. Ловко, ничего не скажешь. Нужно снова жечь тимьян и смотреть не присосался ли к Филиппу другой слуга Темных. Такие выверты по их части.

– Я не думал пока о свадьбе, – осторожно ответил Данталион. – Поместье не готово. Да и нет подходящей партии.

Теперь глаза округлились у Филиппа. Он задохнулся гневом, а демон запахом черного перца.

– Тогда зачем ты задурил голову моей дочери? Селеста пришла просить благословение на свадьбу! Играть чувствами невинной девочки подло, кузен. Ты немедленно должен с ней объясниться! Она расторгла помолвку с Оливье Гальяном! Она жизнь себе сломала! И все из-за тебя!

От перца хотелось чихать. Филипп сжал кулаки и грудью бросился на демона. Бедный, отважный человек. Не понимал, с кем собрался сражаться. Но не убивать же его за заботу о дочери. Селеста такого не простит. Вот что с ним делать?

Данталион вчера рассказывал Белинде, что Белая магия не годится для нападения. Увы, сила Ада проигрывала в защите. Филиппа проще отпугнуть, чем удержать на месте, чтобы не размахивал кулаками. Демон пока уворачивался от ударов, но тучный и немолодой торговец не собирался сдаваться. Пот градом катился со лба, щеки побагровели. Хоть бы устал раньше, чем демон успеет ему навредить.

Сила Ада волной жара прошла по телу герцога. Он коснулся Филиппа сознанием и нашел колотящееся в груди сердце. Нужно чуть-чуть надавить.

Получилось. Ювелирная работа. Отец Селесты тяжело задышал и вцепился в камзол на груди.

– Тебе плохо, кузен? – участливо спросил демон. – Пойдем, нужно сесть. Мари! Мари!

Тащить тяжелого торговца было не просто. Филипп цеплялся носками туфель за ковер и выскальзывал из рук. Наконец, Данталион усадил его на стул.

– Мари! – позвал он еще раз.

– Не нужно… Уже прошло…

Конечно. Демон отпустил сердце, оно билось, как прежде.

– Что-то я… захворал, – тяжело говорил Филипп. – За ужином… и вот теперь… Скажи… Жан Аллар… ты правда… неравнодушен к Селесте?

Выпороть нужно юную Дюбуа. Перекинуть через колено, взять розги и выпороть. Что она наговорила отцу? Почему не предупредила, что будет лгать?

– Я – старый солдат, кузен. Только команды отдавать умею, а с юными девами общаться разучился. Может, дал пустую надежду. Но без злого умысла, клянусь. Я поговорю с ней, обещаю. Жаль времени совсем нет, крестьянин увезет голубей. Отпусти нас вместе в город. Возле рынка есть старый парк. Там в тишине мы и объяснимся. Под присмотром компаньонки, разумеется. Жизель пойдет с нами.

Филипп устало кивнул и закрыл глаза.

Глава 14. Браменский рынок

Предупредить герцога о свадьбе я не успела. Рванула к нему вверх по лестнице, но застала Филиппа в дверях. Быстро же он решил выяснить, говорила я правду или нет. Мамочки, какой там был скандал! Слуги жались по углам и только успевали ушами шевелить. Филипп орал громче Камиллы, я слышала каждое слово. А потом все стихло. Мужчины говорили шепотом или молчали, я не могла понять. При мне Жизель не решилась подслушивать, хотя дернулась ближе к двери. На зов демона прибежала Мари, но поздно. Филипп уже вышел из спальни гостя, и устало оперся рукой о стену. Его лицо напоминало маску из папье-маше. Кожа отдавала желтизной и бескровные губы едва шевелились.

– Филипп, что тебе сказал кузен? – запричитала Камилла.

Тетушка поднялась по лестнице и тяжело дышала. В тот момент мне показалось, что тайна истинной сущность гостя уже не тайна. Данталион, психанув на мой предложение выйти за него замуж, выложил отцу все. Со стороны это звучало как: «Твоя дочь собралась переспать с дьяволом!» В моем родном мире это показалось бы дикостью, а здесь Филипп мог сойти с ума.

– Филипп? – пискнула взволнованная Камилла, – Жан Аллар сказал, кто он?

– Да, – ответил отец и у меня сердце остановилось. В животе разлилась свинцовая тяжесть. Мамочки, что я натворила? – Месье Делорне – отставной военный. Ремонтирует поместье и коллекционирует голубей. И он не собирается жениться. Селеста солгала.

Я выдохнула, будто воздушный шарик отпустила и он улетел. Камилла сопела зло и сверкала глазами. Знаю, что виновата. Но перед Филиппом, а не перед ней. Тетушка пальцем не пошевелила, чтобы помочь. И все ведьмы Ковена тоже. Бросили меня одну с герцогом Ада и смотрели со стороны, как я буду выкручиваться из положения.  Вот вам и Белая магия. Любовь, сострадание, поддержка. Одна Белинда суетилась, но так ничего и не сделала.

– Селеста, ты позоришь семью! – тетушка оправилась от шока и перешла в наступление. – Иди в свою комнату и учись держать язык за зубами!

– Нет, – оборвал её отец. – Селеста поедет в городской парк вместе с месье Делорне. Разговаривать. Мари, передай кучеру, чтобы заложил повозку. Жизель, отправляйся вместе с хозяйкой.

Я стояла, не шелохнувшись, и не смела возражать. Филипп не схватился за ремень, как сделал бы любой другой родитель, и даже нотацию мне не прочел. Странно. Очень. Будто доверил воспитание дочери герцогу Ада. Звучало еще хуже, чем «замуж за Сатану». Данталион меня воспитает. Одни угли и головешки останутся.

Я молча пошла ждать демона на улицу. Крыльцо дома Дюбуа выходило на оживленную магистраль, одним концом уходящую на городскую площадь. До парка оттуда рукой подать. Я бы прошла пешком, чтобы остудить голову, но Селесте полагалось путешествовать в повозке. Как дочери депутата в машине с мигалками. Только статус у меня был ниже, а вместо машины кучер подогнал нашу старенькую повозку.

Жизель успела сбегать за плащом и теперь расправляла его складки у меня на плечах. Пасмурно сегодня было в Брамене и прохладно. Но демона, наверняка, подогревала сила Ада. От взгляда Данталиона жаром обдавало. Я почувствовала его спиной и нехотя обернулась.

– Как же быстро вы прошли путь от «ненавижу» до «хочу замуж», мадемуазель, – съязвил герцог. – А почему браслет с сапфирами не подарили? Не встали на одно колено, предлагая руку и сердце?

Я спрятала ладони в рукавах. Подарок Оливье забрала Камилла. Вернее я сама попросила ему передать. Вряд ли ювелир захочет видеть меня после отказа.

– Я думала, вы, как честный человек, после двух поцелуев перед третьим захотите жениться.

Глупость ляпнула, но слова было уже не поймать. Герцог хмыкнул, склонив голову на бок. Жар от него стал ощущаться сильнее. Я не выдержала взгляда и опустила глаза. Говорят, томиться на углях – худшая казнь, чем заживо гореть на костре. Страданий больше. Демон решил всласть помучить меня молчанием. Тянул время, раздумывая, как наказать?

– Садитесь в повозку, мадемуазель. Прежде городского парка мы заедем на рынок. Мне пришлось врать вашему отцу, и теперь нужны голуби, чтобы не выглядеть глупцом, и деньги, чтобы пустить пыль в глаза. Тяжело будет соперничать с ювелиром, а кому-то беднее Филипп свою дочь замуж не отдаст.

Я беспомощно открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, пока Жизель не толкнула легонько под локоть.

– Он сказал «соперничать?» – спросила я у немой служанки и та кивнула с улыбкой. – Голуби? Пыль в глаза?

Жизель мягко толкнула меня к повозке, и я в полусне забралась по приставным ступеням. Кучер их тут же убрал. Через мгновение повозка качнулась под его весом, и мы покатились по улицам Брамена.

– Что вы задумали, мессир? – не выдержала я. Ехать было недалеко, лучше говорить здесь, чем на рынке в толпе, лавируя между прилавками.

– Стать вашим женихом. Вы же этого хотели? – медленно проговорил демон. – Лучше самому повести вас к алтарю, чем пытаться отогнать очередного поклонника.

– Отгонять придется уже на днях, – призналась я. – Анрэ приведет друга на ужин, чтобы он просил моей руки у отца.

Герцог дернулся, выдохнул зло и поджал губы. Я втянула голову в плечи, ожидая, если не подзатыльника, то хотя бы сжатого кулака перед носом.

– Вы совершенно удивительная девушка, Селеста, – выцедил сквозь зубы демон. – Женихов насобирали, как собака блох, и продолжаете искать их.

– Я не просила меня оскорблять! Мессир, я – не собака!

– Хорошо, – сложил он на груди руки, – беру свои слова обратно. Вы – вертихвостка. Пустоголовая пичужка, порхающая с ветки на ветку. Вы всерьез не понимаете, что замужество – не игрушка?

Он снова назвал меня дурой. Ладно, на этот раз я заслужила. Но обидно все равно стало.

– Понимаю, можете не сомневаться. Я всю жизнь мечтала выйти замуж по любви. Чтобы с первого взгляда и до гробовой доски видеть единственного мужчину. Да, вот такие глупые фантазии. В реальности все совсем не так. Меня пытаются поскорее сбагрить с рук, продать подороже, чтобы все остались довольны. Как вещь, как куклу! Ту самую пустоголовую вертихвостку. И вы ничего не имеете против, герцог. Вас беспокоят только соперники, потому что перед ними нужно сорить деньгами! Решили перекупить лот, пока он не ушел с аукциона? Так расскажите Филиппу про наш договор на крови. Отец умрет от разрыва сердца, а Камилла с радостью подложит меня под демона, чтобы выгнать из Ковена!

Я кричала, задыхаясь в тесном платье. Плащ давил на плечи, а взгляд Данталиона прожигал насквозь. Плевать! Я сказала то, что думаю. Пусть снова бросается на меня, удавка остановит.

– Тетушка так с вами не поступит, – неожиданно тихо ответил демон. – А любовь всегда была роскошью. У меня на неё не хватило сил. Если не хотите выбирать мужа сердцем, то думайте головой. Я вернусь в Ад рано или поздно, и вы останетесь вдовой. Как Камилла, которая теперь живет одна. Или выбирайте друга Андрэ и надейтесь, если не полюбить, то хотя бы привыкнуть. Думайте, мадемуазель Дюбуа. Кстати, мы приехали. Нужно выходить.

Демон давал мне выбор и сожалел, что сам никогда не любил. Теперь я боялась сойти с ума от услышанного.

***

Рынки одинаковы во всех городах, мирах и пространствах, какими бы не были нравы, кто бы ни ходил между прилавками, не стоял за ними и не тряс в воздухе товаром. Толчея вечна, вонь неискоренима, а от шума закладывало уши. Но рынок – единственное место в городе, приходящееся по вкусу и людям, и слугам Ада. Толпа, как сказочное животное, проглатывала любого и перемалывала в своей утробе до неузнаваемости. Терялось здесь все, и затеряться мог любой. Человек, демон, неосторожно оброненный кошелек с золотом. Этому многоликому монстру каждый день приносились новые жертвы. Люди вливались бурным потоком в ненасытную утробу рынка. Пешком, бегом, в повозках и на костылях. Запах стоял невообразимый. Демон жалел, что у него есть нос. Смертное тело не отличалось от человеческого. А люди дышали и не морщились.

– Ужас, – пожаловалась юная Дюбуа, издалека рассматривая главную клоаку Брамена. – А нам обязательно идти? И что мы там будем делать? Как говорил мудрец Дядя Федор: «Чтобы продать что-то ненужное, нужно сначала купить что-то ненужное, а у нас денег нет».

– Будут, мадемуазель, – улыбнулся демон, – быстрее, чем вам кажется.

Ведьма поджала губы, и от неё повеяло сандалом. Смирилась. Редкое зрелище, нужно успеть насладиться, пока мадемуазель не закатила очередную истерику. Демон понимал, что был причиной каждой из них. Сопротивлялась Селеста и свое недовольство, как любая женщина, выражала криком. Пусть. Если бы сдалась сразу, стало бы не так интересно. Белая магия боролась в ней с силой Ада и умножалась на скверный характер. Демон ставку сделал, что победит последний. Ведьма вывернется и сделает так, как ей нужно. Даже с этим проклятым замужеством.

Угораздило же захотеть в женихи высшего демона. Интересно, а она первую брачную ночь уже себе представляла? И как? А если новоиспеченный супруг обернется в истинную форму с рогами и хвостом? Забавно, но Данталиону действительно хотелось знать. Говорят, любовь отличается от симпатии тем, что она слепа. Женщине может нравиться в мужчине разворот плеч, твердость характера, умение вести за собой, а любят вопреки всему. Даже уродов с козлиными ногами и черной душой. Но не таких, как он.

– Вперед, дамы, – твердо сказал герцог и, приобняв обеих попутчиц, нырнул в открытый зев рыночных ворот.

Обе сначала упирались, но быстро позволили тащить себя мимо чужих локтей, корзин, колен. Толпа текла горным потоком, разбиваясь на мелкие ручейки. Данталион старался не дышать и смотреть не только под ноги. Одержимый должен быть где-то здесь. В рядах с тканями.

Печать отозвалась болью. Символ великого герцога. Рисунок с его именем, запечатленный на шее буквами первоначального алфавита. Способ сказать мирозданию, кто ты есть, и опознавательный знак для своих. Печать чувствовала исчадий Ада. От мелких бесов, живущих в каминах богатых горожан, до королей, герцогов, маркизов. Чем больше сила, тем сильнее ощущалась боль. Явление Владыки способно поставить на колени, но Данталион к нему давно привык. Здесь же легкий зуд и неприятное покалывание.

Торговец. Из тех, что возит товары через грань миров. Вот он. Стоит за прилавком и нахваливает скромно одетой горожанке золотую парчу. У женщины глаза блестят. Еще немного и отдаст за кусок тряпки все сбережения.

– Мадемуазель Дюбуа, вы помните, что обещали учиться владеть силой Ада?

Герцог обнял ведьму крепче и говорил над ухом. Прохожие не оборачивались, только раздраженно толкались, недоумевая, почему три человека вдруг встали посреди рынка.

– Да, но давайте отойдем в сторону. Нас затопчут.

Данталион увел Селесту и её молчаливую служанку к стене городского склада. Оттуда торговца видно хуже, но смотреть полагалось не глазами.

– Я готова, мессир, – покорно сказала ведьма. – Что у нас будет? Теоретическое занятие или сразу что-нибудь подожжем?

– А хочется? – лукаво сощурился демон.

– Очень. Ладони зудят, как хочется. Чтобы пуффф и пламя до небес. А огненный шарик сделать можно? Маленький. Для начала.

От азарта ведьма едва стояла на месте. Данталион сначала опешил от такого напора, а потом рассмеялся. Вспомнил, что Селеста считалась дрянной ведьмой. Слабой и ни на что не годной. Другие наверняка злорадствовали. Белинда, например. Демон помнил, как она рассказывала о рождении Селесты. Подробно и с удовольствием. Будто юная Дюбуа претендовала на её место или на её мужа, но не смогла сравниться с охотницей на демонов. Да уж. Женское соперничество отравляло не хуже зависти.

– Сила Ада, это не только огонь…

– Но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого… – выпалила ведьма какую-то околесицу и тут же смутилась. – Простите, мессир. Еще не отошла от новостей о замужестве. Настроение скачет. Всё, я совершенно серьезна. Рассказывайте.

Демон нахмурился и покачал головой. Кипит молодая кровь, дурачится ведьма.

– Торговец перед вами с синей тряпкой в руках. Посмотрите на него. Но сначала почувствуйте в себе искру силы.

– Э, – смутилась Селеста, – мне кажется, вы начали сразу со второго или третьего параграфа учебника. Я совсем новичок, мессир. Ничего не знаю и не понимаю. Как чувствовать искру?

Демон оглянулся на Жизель. Она изображала вышколенную прислугу, следила, чтобы с хозяйкой не случилось беды, и только изредка позволяла себе полюбоваться на прилавки торговцев. Прилежная. До оскомины правильная.  Дать бы ей денег, разрешить купить все, что хочет и уединение на половину дня им с Селестой обеспечено. Но денег пока не было.

– Хорошо, – согласился герцог и показал ведьме открытую ладонь. – Физический контакт. На этот раз для того, чтобы вы научились.

Двусмысленный будет жест. Стоило предупредить заранее. Демон развернул её за плечи спиной к себе и обнял. Несколько слоев одежды, толстый плащ, а ведьма затрепетала в руках. Волна жара прокатилась по телу, но не та, что нужна. Данталион чувствовал, как твердеет в паху. Посреди шумного рынка, на глазах у десятков людей герцог Ада терял голову от ведьмы в объятиях. Ночью было мало? Плоть не насытилась?

Нет. Голод только усилился. Не интересна та женщина, что отдается сама. Всегда хочешь ту, что отказывает. Она злит. Она доводит до ярости и оставляет в бессилии. Добыча, ускользнувшая из рук.

– Искра, – повторил демон, глубоко вдохнув. Заставил себя отстраниться от ведьмы, но ладонь по-прежнему держал на её животе. – Вот здесь. Почувствуйте пламя. Можно закрыть глаза, так легче сосредоточиться.

Она не понимала. Герцог не знал, о чем думала и что чувствовала, но сила Ада не отзывалась. Искра, доставшаяся Селесте от греха её бабушки с демоном, была очень маленькой, но даже из уголька можно раздуть пламя, если захотеть. Ведьма не хотела, а может, просто не верила.

– Не получается, – расстроенно сказала она, – я выгляжу глупо, а чувствую себя еще хуже. На нас все смотрят, мессир, пойдемте отсюда.

Смотрели действительно многие, и внимательнее других тот самый торговец. Но не на ведьму, а на мужчину за её спиной. Сущность высшего демона тяжело спрятать даже в человеческом теле. Печать на шее зачесалась, а торговец замер с приоткрытым ртом. Узнал, старый прохвост.

– Сосредоточься, – демон терял терпение и забыл на время о вежливости. – Впусти в себя пламя. Представь, что оно не обжигает, а только греет. Как огонь в камине. Уютный, домашний, ручной зверек. Ты его пальцем поманишь, а он к твоим ногам ластится.

Селеста снова закрыла глаза. Дышала часто и морщила лоб. Кажется, старалась, но тщетно. До цели не хватило пары шагов. Пламя вспыхнуло и погасло.

– Ничего не выйдет, – задергалась она, – хватит мучиться, я – бездарь. Нужно признать это. Вы не все знаете про мою бабушку. Она не могла переспать с демоном. Нет во мне силы Ада! Вы ошиблись, герцог.

Чем упрямее она возражала, тем ярче в неё разгоралась искра. Данталион, наконец, понял, что нужно сделать.

– Не спорьте со старшими, мадемуазель. Иначе третий поцелуй случится раньше нашей свадьбы.

Ведьма задохнулась от возмущения, и пламя Ада забурлило. Значит, его будит гнев. Все просто.

– Я уже сто раз пожалела, что назвала вас женихом. Обязательно напоминать весь день? Поцелуем угрожаете? Да, пожалуйста. Только это ничего не изменит! Нет во мне вашей силы! Нет! Я устала спорить и ссориться, но не могу совершить невозможное.

– Тише, – остановил её герцог. – Еще раз. Прямо сейчас.

Селеста пробормотала что-то сквозь зубы и в третий раз закрыла глаза. Злая отповедь пошла только на пользу. Теперь в животе ведьмы действительно поднималось пламя, облизывая тело жарким языком. Запах сандала и перца стали слабее, уступив место удушливой гари. Данталиону казалось, что если он уберет руки с её платья, то они будут черными от сажи. Белая ведьма открыла глаза, и торговец удивленно разинул рот. Селеста сейчас видела не его, а уродливого беса с бараньими рожками и огромным брюхом, покрытым черным пушком волос.

– Ах, ты ж, чтоб тебя! – взвизгнула ведьма, но демон не дал ей убежать. – Мамочки, какой он!

– Тише, мадемуазель. Держите себя в руках.

Юная Дюбуа то морщилась, то боялась расхохотаться. Букет эмоций расцвел, перебивая рыночную вонь. Пусть хоть прыгает, как ребенок. Можно. Ничего невозможно нет. У неё получилось.

***

Было круче, чем в кино! Я словно попала в цирк и обнаружила, что вместо ловкого фокусника на арене настоящий маг. Куда там файерболам, летящим во врагов, увидеть своими глазами беса намного увлекательнее.

Меня распирало от эмоций. Хотелось обнять Жизель и расцеловать герцога Ада. Последнего особенно. Я так на кружке программировании в школе не радовалась, когда у меня программа работала. Демону нужно преподавать. Нет, серьезно, в нем умер великий учитель. Я была готова простить ему все колкости, поцелуи, сцену в повозке. От радости можно. Пока ничего нового не натворил. Я – ведьма, владеющая силой Ада! Удивительное ощущение. Как полет, только твердая земля под ногами.

– А можно ближе подойти?

От восторга я говорила с придыханием, а демон мягко улыбался. Ну, точно, профессор в кругу талантливых учеников.

– Можно. Мы к нему и шли, мадемуазель Дюбуа. Вам не страшно?

– На удивление нет. Он не самый красивый мужчина во вселенной, но вытерпеть можно.

К тому же рядом со мной настоящий герцог, а внутри торговца всего лишь слуга. Да, я догадалась, что смотрела на того самого подселенца, присланного из Ада. Странное дело, но безумным и неуправляемым он не был. Я как-то иначе себе одержимых представляла. В духе фильмов ужасов про экзорцизм. Женщины, ползающие по потолку, тихие обыватели, вдруг ставшие убийцами. А тут все чинно и мирно. Ни тебе луж крови, ни кишков наружу. Скукота.

Черт, истерика долбит до легкого неадеквата. Нужно спросить у Жизель, есть ли в Брамене мята, и выпить на ночь. Сойти за психбольную в глазах демона мне не улыбалось.

Данталион взял меня под руку и повел к прилавку. Жизель молча качнулась следом. Она не могла видеть из-за чего хозяйка только что опозорила своим поведением семью Дюбуа, и поэтому была спокойна. Жаль, мне хотелось похвастаться новым зрением. Возник соблазн еще кого-нибудь так проверить. На Совете Ковена говорили, что подселенцев в городе много. Или речь шла о слугах Темных?

Торговец испуганно метался вдоль прилавка. Было заметно, что хочет уйти, но не может. Что-то или кто-то мешает. Данталион остановился в шаге от лотка с тканями и отодвинул пальцем платок на шее. Татуха! Я почти про неё забыла, сочла банальным украшением, но торговец знал о ней намного больше. Подселенец рухнул на колени и ударился лбом об землю, исчезнув под прилавком.

– Великий герцог Ада. Мессир Данталион.

Это паспорт, что ли? Или пропуск? Нет, все же паспорт, потому что торговец назвал имя. Занятно. Мы грезили научной фантастикой о штрихкодах на коже и чипах, вживленных под неё, а здесь обычная татуха – и тебя все узнают. Хотя слуга с герцогом вроде как из одного и того же Ада, и мессир там явно личность известная.

– Встань, бес, – тихо сказал он, стараясь не привлекать к нам внимание. – Я пришел за своим золотом.

– Ваш слуга не достоин такой чести, – залебезил торговец, не поднимая головы. – Я исправно доставляю золото вашим вассалам. Неужто закралась ошибка, или вышло недоразумение?

О, как. До меня медленно доходил смысл диалога. Данталион вроде как власть, в чей бюджет поступают налоги от деятельности малого бизнеса. Большая шишка, которой положено сидеть в кабинете и гонять подчиненных. А он лично явился в привокзальный ларек за налогом на вмененный доход. Причем неожиданно. Без рассылки требований с указанием срока и без печати из приемной о получении. Вот так запросто протянул руку и требовал денег.

Я спрятала улыбку, наблюдая за сценой. Данталион не ответил. Правильно, негоже барину оправдываться перед холопом. Захочет, ночью поднимет и прямо в трусах к кассе погонит рассчитываться. Бес понимал это не хуже меня. К тому же оказался добросовестным налогоплательщиком. Зазвенел под прилавком золотом, а потом протянул герцогу Ада туго набитый мешочек.

– Хорошо идет торговля? – с лукавым прищуром поинтересовался демон.

– Не жалуюсь, мессир. Давеча диковинок привезли из соседнего королевства, желаете взглянуть?

– Желаю. Не завалялась ли в твоих запасах совершенно случайно курительная смесь?

Бес внутри торговца ошалело моргнул веками без ресниц. Я тоже, если честно, ушам не поверила. Высший демон курил? В мой мир Колумб завез табак в один из прошлых веков, а в Брамене я никого с сигаретой или трубкой до сих пор не видела.

– Мне чужды забавы Темных, мессир, – начал отмазываться бес, – но разве что совершенно случайно.

– Посмотри, – демон достал из мешка пару золотых монет и положил на отрез ткани. Потом медленно добавил третью монету. – Уверен, что-то найдется.

Мамочки, я попала в какую-то параллельную вселенную внутри и без того чуждого мира. Демон тайком покупал на рынке дурь. О, я надеюсь, он её сейчас рассыплет где-нибудь, как семена овса, и будет смотреть, куда приложили магию. Не курить же собрался, в самом деле?

Торговец подобострастно склонился и задом попятился вглубь палатки за прилавком. Ловко герцог отоваривался на только что полученные деньги. Я испуганно озиралась по сторонам, ожидая, когда нагрянет милиция и повяжет нас. Или кто тут следит за порядком? Инквизиция? Кстати о ней. Незаметно работали ребята. Не докучали ведьмам вниманием. Хотя может быть, я чего-то не знала.

– На дне мешка завалялось, – оправдывался торговец, – уж не знаю как. Кабы не ваша просьба, не стал бы туда соваться. Не обессудьте, мессир, маловато.

Бес положил в ладонь Данталиона шитый золотой нитью кисет. Именно так назывался мешочек для табака. А к нему, не дожидаясь просьбы, курительную трубку. На вид пластиковую, но откуда в Брамене пластик? Из кости, значит. Надеюсь, что не из человеческой.

– Завтра мне нужно столько же, – тихо сказал демон, вешая кисет на пояс. – И достань  голубей.

– Под каким соусом предпочитаете?

– Живых, – уточнил герцог, и торговец сконфуженно прикусил язык, – какого-нибудь необычного окраса.

– Будет исполнено, мессир.

Данталион оставил ему еще одну монету и снова взял меня под локоть.

– А теперь в парк, мадемуазель Дюбуа.

Глава 15. Парк откровений

Никогда не восхищалась туризмом и не млела от возможности пошататься по узким улицам где-нибудь в Испании. Ну, город, ну богатые дворцы, бедные кварталы, дома из камня или кирпича, что интересного? Архитектура? Спорно, я не такой уж ценитель и эстет. Живописность? Туда же. Тем более она сильно преувеличена. Нужен ракурс, солнечный день, удачное время года и так далее. А если оказаться на улицах из рекламных проспектов спонтанно, то половину красоты просто не заметишь. Серость, скука и однообразие.

Я долго так думала, пока не поняла, что главные ингредиенты в подобных прогулках по чужим городам – настроение и компания. О, они решали все. Я до сих пор была счастлива и не могла успокоиться. Тучи разогнал ветер, мелкий дождь закончился, и Брамен расцвел в лучах солнца. Плесневелый камень старых домов стал произведением импрессионистов. Как причудливо на нем переплетались узоры. Словно расписывал талантливый мастер. Какой дивный оттенок у красной черепицы. Смотрела бы, не отрываясь, но парк был все ближе, а рядом шел мессир Данталион.

Я опиралась на его руку и крутила головой без страха, что запнусь об камень или наступлю в лужу. Он ловко обходил препятствия, не спешил и четко знал, куда нам нужно. Я забыла, что чужая здесь. Это стало неважно. Демон тоже чужой, но город, будто склонял голову перед ним и выстилал под ноги улицы. Прохожие замирали нам вслед, женщины краснели. И чем явственнее я слышала взволнованный шепот, тем сильнее хотелось расправить плечи. Да, я связана договором на крови с одним из самых могущественных демонов, но впервые это перестало казаться проблемой.

Пусть он меня учит пользоваться силой Ада. Ведет вот так за руку и следит, чтобы ничего не случилось. Я готова закрыть глаза и не открывать. Он рядом словно щит. Могучий, древний. Поверить невозможно, я гуляю по Брамену с герцогом Ада!

– Сюда, мадемуазель, – мягко направил он меня к аллее парка и мы с солнечной улицы нырнули под тень деревьев.

Город хоть и был средневековым, но до скамеек власти додумались. Они мало напоминали изящные кованные в моем родном городе, скорее уж плиты из склепа, положенные на поребрики, но сидеть можно. Далеко мы с демоном не пошли. Устроились напротив возвышающегося над деревьями собора, и герцог достал из кармана курительную трубку.

Жизель стояла в стороне, видимо, твердо решив не мешать, пока месье ведет себя хорошо. Я периодически забывала о молчаливой служанке, а потом вздрагивала, когда она внезапно появлялась перед глазами. Бедная, вот зачем она за нами таскается постоянно? Положено, знаю, но сколько времени на это уходит? Не работа, а кошмар. Никакой личной жизни.

Может, её замуж отдать? За кучера, например, я видела, как они друг на друга смотрят. А пока отец будет подыскивать мне новую шпионку и ширму для соблюдения приличий, я успею отдохнуть.

– Вы не замерзнете, сидя на голом камне? – спросил демон, доставая из кисета щепоть табака.

Он пах совершенно по-особенному. Чем-то пряным и свежим одновременно. И герцог с трубкой в руках уже не выглядел нонсенсом. Я вспомнила своего преподавателя из института. Заместителя декана. Очень интеллигентный мужчина в костюме-тройке и пенсне на носу. Он курил не сигареты, не папиросы и даже не модные по тем временам сигариллы, а трубку. Поднимался по лестнице на последний пролет, открывал форточку и долго курил у окна, задумчиво глядя на город. А герцог смотрел на меня. Так же долго и задумчиво.

– Не замерзну.  Плащ теплый, не переживайте, мессир.

– Смертное тело не вечно и подвержено болезням. А вы относитесь к нему легкомысленно.

Вроде бы нотацию прочитал, но так спокойно, что я не обиделась.

– То, чем вы собираетесь заниматься, для здоровья гораздо вреднее.

– Темные об этом не рассказывали, – покачал головой демон и продолжил набивать трубку. – Но думаю, что моему смертному телу угрожает гораздо больше опасностей, чем дым от трав из чужого мира. Есть то, что убивает нас мгновенно и не ждет долгие годы.

«Все там будем», – хотела сказать я, но осеклась.

Герцог бессмертен, а потому не все ли равно, чем он наполняет легкие? Нелепая была идея заикнуться о вреде курения. Еще бы картинки ему показала с наших пачек сигарет. Пародонтоз, гангрена, преждевременное старение. Да он рассмеялся бы мне в лицо и показал куда более ужасные. Те, что видит каждый день в Аду. Я вздохнула, чувствуя, как краснею.

– Можно и дальше жечь тимьян, но он быстро выветривается, – начал объяснять демон и щелкнул пальцами над трубкой. На кончике указательного появился крошечный огонек. Красиво, черт! И практично. Не нужно носить с собой зажигалку. – К тому же те, кто в курсе, зачем это нужно, обязательно меня заметят.

– Поэтому вы купили у контрабандиста вместо тимьяна табак и собираетесь накуриться впрок?

– Совершенно верно. Так магия Темных пропитает меня, и я буду дольше видеть их слуг, – улыбнулся Данталион и коснулся огнем верхнего края табака.

Он вспыхнул и почернел, а герцог вытянул из трубки первую порцию дыма. Запах стал совершенно экзотичным. Мне упорно казалось, что я сижу на лугу в высокотравье, и над головой собирается гроза. Озон и полевые цветы. Облако дыма метнулось вверх и непостижимым образом разделилось на тонкие струйки. Ветер дул в другую сторону, я отчетливо видела по ветвям деревьев, но дым полетел строго к собору.

– Как тогда в склепе, – сказала я, показывая пальцем. – Это значит, что где-то там магия Темных?

– Снова верно, – одобрительно кивнул демон и достал из кисета палочку с кованым наконечником. Им он аккуратно примял табак в трубке и продолжил её раскуривать, разговаривая со мной в перерывах между затяжками. – Вы наблюдательны, мадемуазель Дюбуа. А я не зря привел вас к собору. Смотрите.

Ветер трепал облако дыма, но оно все равно устремлялось к огромному витражному окну в центре фасада, будто там магнит стоял. Дым, который по законам физики и логики должен был рассеиваться, наоборот собирался в тугие нити и закручивался спиралью.

– Там место силы, – объяснил герцог, ткнув мундштуком трубки в витражное окно, –  сердце собора. Будь вы добропорядочной горожанкой, а не белой ведьмой, ходили бы туда на службу и впитывали чуждую вашему миру магию. Да, мадемуазель, Темные тесно связаны с религией. Они её придумали. Зачем? Вы лучше меня знаете ответ на этот вопрос.

Селеста знала, но я могу догадаться.

– Контроль. Монополия на мысли, чувства и желания огромного количества людей. Паства – неиссякаемый источник денег, власти и фанатиков, готовых растерзать любого, на кого укажут жрецы. Преступников, людей другой веры, распутных женщин, ведьм. Инквизицию тоже придумали Темные?

– Конечно, – кивнул демон, и в его глазах мелькнула тень восхищения, – вы не нужны им вместе с Белой магией, старыми богами и умением колдовать. Первых ведьм, кто встретился с Темными, истребили почти всех, а потом нашлась та, что решила договориться. Ведьмы притворялись, что их нет. Прятались от людей, скрывая Белую магию в обмен на жизнь и право колдовать. А Темные спокойно насаждали религию. Инквизиция следит за тем, как ведьмы исполняют древний договор. Там давно нет Темных воплоти. Даже слуг очень мало. Выросло несколько поколений людей, считающих ведьм великим злом. Мне всегда это казалось забавным. Исконных жительниц мира с защитной и созидательной магией объявили врагами, а поработивших их захватчиков – спасителями.

Я сидела, уставившись в одну точку. Дым от трубки герцога обвивал меня, а потом улетал к собору. Я чувствовала, что с Темными что-то не так. Пророки, целители, художники, музыканты, но темные. Почему? Не вязался образ белых и пушистых интеллигентов с этим словом. Я не успела спросить у Изабэль, а теперь нужно срочно открывать глаза. Вот прям немедленно. Что ж я в таком шоке была после перерождения?

– Стоп, – выпалила я, резко развернувшись к демону, – мама много странного рассказывала про Темных, но одно я помню совершенно отчетливо. Она разделяла их с Инквизицией. Да, точно. Говорила, что Демоны защищают нас от колдунов, а от демонов Святая Инквизиция.

– И что вас смущает? – удивился герцог, окутывая нас дымом. – Жрецы в соборах скрывают правду от людей, рассказывая, что есть только демоны и добрые боги Темных, а ведьмы – такие же порождения Ада, как мы. Так они прячут третью сторону и упрощают понимание. Людям удобно делить нас на плохих и хороших. С их точки зрения Темные – хорошие, демоны и ведьмы – плохие. Доблестные инквизиторы активно борются и с теми, и с другими, невольно защищая ведьм от слуг Ада. Зато от собственных колдунов они вас защищать даже не собираются. Оттого и получается треугольник вместо двустороннего противостояния.

Демон сделал паузу, чтобы примять табак в трубке, а я жалела, что под рукой нет конспекта. Нужно записывать и рисовать схемы, иначе я ничего не запомню. Накрутили-то, накрутили за несколько веков грызни и дележки мира!

– Однако есть еще одна деталь, – продолжил Данталион, видимо, решив окончательно загрузить мне голову. – Я уже называл её раньше, но теперь она по-другому впишется в общую картину. Договор Темных с ведьмами о том, что они не мешают друг другу.

– Забавный договор, согласна. Я тебя не вижу, ты меня тоже.

– Вот именно. Скольких инквизиторов вы встречали за свою жизнь?

Спрашивать нужно у Селесты, я не знала. Или хотя бы у Камиллы или Белинды. Все, за что могу ответить – те несколько дней, прожитых в чужом теле. Инквизиторов не видела. Разговоры о них среди ведьм велись, но не предметные. Вспоминали, как страшилку, и тут же переводили тему.

– Лично ни с одним не знакома, – сказала я правду, постаравшись не слишком соврать. – Но слышала, что ведьм периодически казнят. Как-то это мало напоминает принцип: «Я тебя не вижу».

– Вы правы, – ответил демон и склонил голову на бок. – Потому что казнят тех, кого не защищает Ковен.

Логично, черт! Договор-то наверняка заключался с главой Ковена. Она обеспечивала ведьмам защиту и следила за порядком. А если находилась неучтенная ведьма, не подчиняющаяся правилам и творившая бесчинства, то её мигом прибирала к рукам Инквизиция. Горожане получали огненное шоу, а Темные и ведьмы одновременно избавлялись от проблем. Теперь понятно, почему мне не дали выбора – вступать в Ковен или нет. Спасибо, кстати, за это Аморет. А вот тетушка Камилла активно подзуживала её на другое. Фактически обрекла собственную племянницу на смерть. А еще ждала, пока я нарушу одно из правил и буду изгнана. Перспектива остаться без поддержки Ковена резко перестала привлекать. Теперь я зубами буду держаться за свое в нем место.

– Выходит, что Темные обложили нас со всех сторон, а мы им даже ответить не можем? – немного обиженно спросила я.

– Вы, – герцог сделал акцент, имея в виду всех белых ведьм, а не только меня, – да. Тайна дыма от тимьяна и других трав из мира колдунов вам недоступна. Их магию вы не видите. Когда я спросил Аморет, сколько по её мнению в городе слуг Темных, она ошиблась в сотню раз. И я до сих пор размышляю, по умыслу так было сказано или она действительно не знает?

Я вспомнила тот эпизод на Совете Ковена. В ужас от реальной цифры пришла не только Верховная, но и другие ведьмы. Странно, конечно, мне казалось, что Аморет должна знать все на свете. Изабэль всерьез рассчитывала на её помощь с неудачным воскрешением дочери, а потом передумала и засобиралась к герцогу Ада. К тому самому, что сидел возле меня.

– А если Аморет знает истинное положение вещей и скрывает ото всех?

– Тогда она может быть связана с Темными сильнее, чем принято считать, – задумчиво ответил демон. – А тайну вашего рождения Изабэль не рассказывала?

– Нет, – качнула я головой даже не пытаясь сочинять что-то иное.

– Скверно.

Трубка у демона почти потухла, он аккуратно вытягивал последние струйки дыма и пускал их к собору Темных. Была еще одна тайна, которую кроме меня знала Жизель. Но свое иномирное происхождение я герцогу раскрывать не собиралась. Неизвестно, как он отреагирует. Ладно, если начнет изучать слово зверушку в зоопарке, а то может выполнить угрозу Изабэль и вернуть меня обратно в Край усопших, поменяв на душу настоящей Селесты. Лучше притворяться до последнего.

– А разве там может быть что-то важное?

– Я пытаюсь тянуть за все нити, что оказываются перед глазами, – ответил демон. – Нюх у меня на важные тайны, если вас устроит такая метафора. Спросите у своей тетушки. Изабэль не допускала к вам Аморет и других старших ведьм, но справиться с родами без помощи точно не могла. Кто-то был там и все видел.

– А можно не Камиллу? – умоляюще заглянула я в зеленые глаза герцога Ада. – Я давно подозреваю, что она желает мне зла, и если начну выпытывать что-то секретное, точно рискую попробовать еще одну порцию отравленной еды.

– Почему вы раньше молчали, что подозреваете её? – раздраженно спросил демон. – Как я должен вас защищать, если вы скрываете своих врагов?

– Сначала не было времени, а потом возможности, – пристыженно отвела я взгляд, понимая, как глупо звучат отмазки. – Если честно, то я всю семью подозреваю. Филиппа, Андрэ, Камиллу. У каждого был резон желать моей смерти…

– Вашей? – переспросил демон, и я чуть не прикусила язык.

Блин, спалилась! Практически призналась в собственном воскрешении. Хотя мысль о том, что убивали Селесту, а Изабэль могла стать случайной жертвой давно не давала покоя. Пора уже рассказывать, в самом деле. Только не всё.

– Да, отравленные куриные потроха сначала предложили мне. Я отказалась, а потом их попробовала мама. На её месте могла быть я, герцог.

Данталион шумно вздохнул и запустил пальцы в волосы. Черт, от стыда мне стало тошно. Оправдаться вряд ли получится, но меня уже несло потоком слов:

– Понимаю, это многое меняет в расследовании. Вы искали тех, кто мог желать зла Изабэль, а если она не причем…

– Она ваша мать, – перебил демон, – и одна из старших Ковена. Я сходу могу назвать несколько мотивов оставить её без наследницы. Кто там после вас в роду? Камилла? Тем более нужно идти к ней с расспросами. Увы, мадемуазель, придется вам. С демоном она разговаривать не станет.

Что верно, то верно. Камилла его на порог комнаты не пустит, а уж про откровенность можно забыть.

– Мне она тоже правды не скажет. Зачем? Убийцу Изабэль никто не ищет. Ковен обещал разобраться, но тишина. Защитные купола накануне сняли и, насколько я знаю, Камилла не спешит их восстанавливать. Значит, чего-то ждет. Возможно, нового покушения на меня. На которое тоже никто не обратит внимания. Я боюсь засыпать в собственной постели, мессир, но ничего не могу сделать.

На этот раз я говорила спокойно, но трясло так, будто кричала на весь парк. Пока страх бродил где-то внутри, и было достаточно других проблем, игнорировать его получалось лучше. Теперь же казалось, что Камилла ждет меня, пряча нож за спиной. И стоит мне открыть рот с наводящими вопросами, как тут же бросится убивать.

– Мои извинения, мадемуазель, – ответил демон. – Я так восхищался вашим умом, что забыл, насколько вы молоды. Если вам страшно, я найду другой способ разговорить Камиллу.

Он издевался? Дважды назвал меня дурой, а теперь умом восхищался? Я внимательно смотрела на Данталиона, но по бесстрастному выражению лица не могла догадаться, честен он или снова играет со мной в игры? Возле склепа у него хорошо получалось. А теперь что? На «слабо» брал?

– Нет, я могу себя пересилить, мессир. Просто буду осторожна. Камилла до сих пор меня не тронула, значит, есть шанс поговорить спокойно. Что нужно узнать? Как я родилась?

– Да, – сверкнул довольной улыбкой демон. – И какой ритуал над вами провела некая травница, чтобы спасти от смерти.

– Договорились, – кивнула я.

***

Дым кружил голову. Давно герцог не разглядывал магию Темных, отвык от трубки и вкуса табака. Гадость редкостная. Права юная Дюбуа, что считает привычку курить пагубной для здоровья. Интересно, откуда такие познания? Сама на Темных насмотрелась, когда они приходили за ведьмами, чтобы увести на Совет Междумирья, или мать предостерегла? Мудро с её стороны.

Данталион не знал, как табак вредит людям, но он больше не мог ощущать запахи эмоций. Потерял нюх минимум на два дня. Мироздание жестко соблюдало баланс. Если что-то приобретаешь, то потом где-нибудь обязан потерять. Теперь он чуть больше Темный и чуть меньше демон. Сила Ада и так не баловала его в смертном теле, а сейчас еще и люди могли притворяться, как привыкли. За маской добродетели он не почувствует запаха порока. Досадно.

Поэтому разговаривать с тетушкой придется Стебельку. Приклеилось прозвище к юной ведьме. Не мог демон отказать себе в удовольствии лишний раз сравнить её хрупкость и воздушность с травинкой на ветру. Удивительное создание. Стоило почувствовать силу Ада в себе, как она переменилась. Исчез наивный взгляд и легкомыслие. Та, что сидела рядом с ним, видела интриги Темных и белых ведьм. Заглядывала так глубоко, куда иная мадемуазель не стала бы даже приближаться. А как она подхватывала мысли и заканчивала за ним фразы? Герцог упивался её сообразительностью. Смаковал, будто редкий сорт вина.

Единственная горечь кроме привкуса дыма – опасность. Понимал, что отправляет к той, кто, возможно, убил её мать. Охранительница Камилла способна навредить магией, только ловко извернувшись, но не стоило забывать про яд и старую добрую сталь. Лечить саму себя целительница Селеста не умела. Значит, демону нужно быть рядом с её комнатой и прислушиваться к каждому слову в разговоре. Надеясь, что он успеет вырвать свой Стебелек из хищных лап Камиллы.

– Герцог, – ведьма тронула его за рукав. – По-моему тот месье у раскидистой липы уже дырку взглядом в нас прожег. Вам не кажется его внимание неуютным?

Демон прищурился, разглядывая незнакомца. Только подумал о силе Ада, как истинная сущность одержимого вспыхнула зеленым ореолом над его головой. Не простой подселенец. Дух-убийца. Неужели? А то Данталион уже начал переживать, не забыл ли про него Берит?

– Селеста, забирай служанку и беги к повозке, – обернулся он к ведьме и вложил в слова как можно больше строгости. – Это приказ!

Она вскочила на ноги, не отрывая взгляда от одержимого. Противиться не собиралась, удавка не реагировала, но какого лысого беса она тянется к искре?

– Девять кругов Ада, не время сейчас для тренировок, – дернулся демон. – Беги!

Ведьма не успела. Одержимый сорвался с места раньше, на ходу вынимая из ножен клинок. Мундир военного позволял ему разгуливать по Брамену при оружии, может быть, поэтому его выбрали жертвой.

Демон зачерпнул так много силы Ада, что она поднималась в нем огненным смерчем. Кожа начала светиться, призрачные крылья раскрывались за спиной. Он пошел вперед, надеясь встретить убийцу раньше, чем он доберется до Селесты.

Трава под ногами высыхала от нестерпимого жара и ломалась в труху. На ладонях расцветали огненные цветы. Данталион дышал пламенем и ждал удара.

Глупая атака. Заведомо провальная. Не выстоит одержимый против высшего демона, но приказ гнал его, не давая опомниться. Герцог поймал лезвие меча рукой и легко выдернул его из кажущейся мертвой хватки. На остатках разума одержимый успел удивленно открыть рот, и в то же мгновение Данталион пробил ему грудную клетку кулаком.

Женский визг за спиной ударил по нервам. Почему она до сих пор здесь? Или это Жизель? Она же немая.

Изо рта жертвы на рукав камзола полилась черная кровь, глаза закатились. Он давно не сопротивлялся. Висел на руке герцога, как туша кабана на крюке.

– Кто тебя послал? – рыкнул демон.

Одержимый улыбнулся черными губами и показал кончик языка. Не скажет, но спросить стоило. А вдруг? Нити контроля переплетались между собой и тянулись в разные стороны. Не угадать, кто за них дергал. Поводок на шее обрезан. Подселенца отпустили за мгновение до того, как он сорвался в атаку. На Данталиона напал уже пустой и умирающий человек.

Фарс, а не убийство. Демонстрация намерений без расчета на результат. Послание: «Я тебя ненавижу», и всё. Пора заканчивать с этим. Сила уходила водой сквозь пальцы. Враждебный мир пил её с жадностью измученного путника в пустыне. Захлебывался, но высасывал досуха.

– Передай мой поклон Минотавру, – прошептал демон и выдернул кулак.

Из раны черной смолой хлынула кровь, заливая костюм герцога. Человек булькнул в последний раз и упал на землю. Убийство не удалось, но он все равно будет тонуть в красных водах Флегетона, и Минотавр проследит, чтобы не выбрался на берег. Намерения судятся наравне с поступками. Человек мог остановится, подселенец уже не держал его, но он предпочел напасть.

Сила покидала тело герцога медленно, призрачные крылья таяли. Селеста теперь могла видеть их вместе с рогами и хвостом, как полупрозрачный костюм поверх заляпанного кровью камзола. Хорош месье Делорне. Сходил на рынок за голубями. Вернуться бы обратно и самому дойти до кровати. Шатало высшего демона от слабости. Основательно себя вычерпал.

Данталион вытер ладони о камзол и пошел к повозке. Белая ведьма с круглыми, как озеро Коцит, глазами стояла возле неё. Проклятье. Нужно было точнее сформулировать приказ. Вот зачем она смотрела?

– Мамочки, какой ужас, – запричитала Селеста. – Он умер? Да?

– Нет, просто спит, – не удержался и съязвил демон. – Отдохнет немного и проснется. Мадемуазель, в следующий раз сидите, пожалуйста, в повозке и не высовывайтесь.

Нотация задумывалась длиннее, но вместе с силой Ада демона покинула телесная. Он запнулся на ровном месте и почти упал в руки ведьмы.

– Оноре! – крикнула она. – Помоги!

Кажется, кучер затаскивал его в повозку, Данталион не запомнил. Позор какой так бездарно лишиться сознания. Может, на это и рассчитывал Берит, а в кустах парка ждет второй убийца? Теперь у него получится завершить начатое.

Глава 16. Уставший демон

Второе знакомство с исчадием Ада оказалось куда неприятнее первого. Да, я видела его другим зрением, как нечто зеленое и уродливое внутри обычного человека. Почему зеленое? А кто ж его знает? Можно спросить у герцога, когда он очнется. Пока мессир просыпался на мгновение и снова закрывал глаза. Мы с Жизель держали его вдвоем, проклиная трясущуюся на ухабах повозку. Я вслух, служанка мысленно. Голова демона болталась, будто ему сломали шею, а заодно вытащили из тела остальные кости. Тяжелые руки плетьми висели у меня на плечах, но я так боялась уронить его, что почти не чувствовала веса. Когда сильный и крепкий мужчина вдруг слабеет у тебя на глазах, это жутко.

Я обнимала его и чуть не плакала. Идиоткой себя чувствовала всякий раз вспоминая, как отмахивалась от опасности. «Это ваши проблемы, герцог!» Его проблемы нашли нас. Одна решенная осталась в парке с проломленной грудью. Глупо думать, что одержимый пощадил бы нас с Жизель. Хотя, если быть до конца честной, не факт, что жертвой выбрали Данталион. Я все еще жива и по-прежнему кому-то мешаю.

Но исчадие Ада, мамочки, кто мог натравить его? Ведьмы сторонятся их, Темные в том мире не властны, а людям такой фокус и подавно не под силу. Разве что начертить на полу пентаграмму и вызвать убийцу. Нет, слишком сложно. Собрались мы в парк спонтанно, о поездке знали только Филипп и Камилла. На то, чтобы подготовить покушение, у них было всего несколько минут. Или же убийца давно следил за нами и ждал удобного случая? Почему тогда возле склепа не напал?

Меня колотило от нервов, а платье на груди пропитывалось чужой кровью с камзола демона. Вихрь мыслей разбился о стук открывшейся двери и голос кучера:

– Мадемуазель, ну-ка дайте мне.

Я позволила забрать у себя бессознательного Данталиона и выбралась из повозки вслед за кучером. Он тащил демона в дом, на ходу выкрикивая имя нашего повара. На крыльцо вместо него выскочила Мари и, пока она не завизжала на всю улицу, я гаркнула:

– Воду неси в спальню месье!

Служанка ошалело хлопала глазами и зажимала открытый рот ладонью. Герцог выглядел так, будто сейчас умрет. Лишь бы она со страха не бросилась за лекарем. В гробу я видела средневековую медицину с пиявками и кровопусканием. Угробят только. Ведьм-целительниц из Ковена тоже звать не стоит. Им за счастье будет навредить высшему демону. Нет уж, я сама.

– Мари, бегом, – хлопнула я в ладоши, подгоняя служанку. – И никому ни слова. Ни единой живой душе, ты поняла меня?

Девушка кивнула и рванула исполнять. Я придержала дверь, чтобы Оноре было удобнее заносить герцога. Сейчас на шум сбегутся домочадцы, а мне спектакль с заламыванием рук и вопросами: «Что случилось?» смотреть не хотелось.

– Быстрее, – зашипела я на кучера и оглянулась на Жизель.

Служанка шла следом бледной тенью. Как бы инфаркт бедняжку не хватил. Я, насмотревшись трупов в кино и по телевизору, относилась к ним почти спокойно, а Жизель была в шоке. Нужно отвлечь её. Поручить какое-нибудь задание, чтобы оно вытеснило другие мысли.

– Жизель, – ласково сказала я, и взяла её ледяные пальцы в свои руки. – Мессиру не здоровится, нужно помочь. Надеяться я могу только на тебя. Больше никто не справится. Беги к булочнику или в магазин, на рынок, куда угодно, но достань сладости. Пирожное, конфеты, выпечку – не важно. Лишь бы сахара было много. Сладкое, понимаешь?

Служанка кивнула сначала с пустым взглядом, а потом уже с осмысленным. Да, правильно, простое задание и очень срочное. Пока она будет доставать глюкозу для ослабленной смертной оболочки демона, я придумаю, что делать дальше.

***

Герцога Ада раздевал кучер, не подпустив к нему Мари. Грубо содрал камзол и хотел унести, но демон запретил. Сказал вроде тихо и не давил силой Ада, а слугу, будто раскаленным прутом ударили. Отшвырнул грязную одежду и ушел.

Замечательно. Сейчас месье Делорне полежит еще чуть-чуть и встанет. Жаль, прибраться в парке некому. Местные дробильщики трупов сильно удивятся, когда найдут человека с дырой в груди. Доложат, куда следует, инквизиция разволнуется. Начнет задавать вопросы Ковену и Аморет лично.

У Данталиона тоже было много вопросов. Однако задавать их хотелось там, откуда он ушел по приказу Владыки. В Аду.

Из кровати удалось выбраться со второй попытки. Данталион ругался, как грешник сквернословия, и почти сразу упал на колени. От слабости бросало в дрожь, тело покрылось испариной. Герцог раздал бы половину своих легионов за глоток воды, но времени на жалость к себе не было. Скоро кровь на камзоле окончательно засохнет и станет бесполезной.

Бриджам тоже досталось, а на смену ничего не было. Данталион сначала размышлял, нужно ли прикрывать наготу, а потом плюнул. Подпер дверь стулом, чтобы никто не открыл случайно, и взялся за ковер. Наверняка он был семейной реликвией Дюбуа и бережно передавался от матери к дочери. Увы, мадам и мадемуазель, пентаграмма вызова Аманда его не украсит. Да и рисовать удобнее на полу.

Расчистив место, герцог достал из камина уголек и провел первую линию. Интересный, конечно, момент. Один высший демон собирался вызывать другого, читая древнее заклинание на мертвом языке. А что делать? Иного способа поговорить с Амандом сейчас не найти. Слабость человеческого тела по-прежнему играла против Данталиона.

Жаль, что свечи в спальне восковые, а не из свиного сала. Не совсем по канону ритуала, но пусть маркиз только попробует покрутить волчьим носом. Герцог нарисовал в центре пентаграммы печать своего вассала и встал в защитный круг. Неизвестно, как сила Ада отреагирует на магию Темных. Дым иномирных трав все еще наполнял демона.

Слова заклинания Данталион легко доставал из памяти, хотя слышал всего несколько раз. Мертвый язык журчал музыкой, чью красоту не могли оценить ни люди, ни Темные. Тягучая, как патока, и терпкая на вкус. С последней фразой повеяло жаром выжженных равнин Ада, и пламя свечей потянулось внутрь круга. Тени на стенах пустились в пляс. Слабые рассудком видели в них танец бесов, а герцогу чудился оскал Владыки и холодная усмешка Берита.

Аманд решил покрасоваться. Сила Ада тащила его в круг, начиная с кончика змеиного хвоста. Он завивался кольцами и укладывался на лучи пентаграммы. Потом появились лапы, нетерпеливо скребущие дощатый пол, а затем волчья морда с оскалом острых зубов. Глаза адского хищника сверкнули яростью, и маркиз издал угрожающий рык.

– Ты не признал меня, Аманд?

Демон ровно мгновение разглядывал сюзерена, а потом склонил волчью голову:

– Мессир.

Сюзерен стоял перед ним в человеческом облике и маркиз решил сотворить жест вежливости. Сказывалась дипломатическая сущность и умение примирять вражду даже между кровными врагами. Аманд обернулся в худощавого юношу со светлыми волосами и прозрачными, будто выцветшими глазами. Данталиона посетило искушение забрать его одежду. Разворотом плеч маркиз ему уступал, но ростом вышел достойным. Одет, как богатый горожанин. То, что нужно для Брамена.

Проблема крылась в защитном круге и самом ритуале призыва. Аманд явился в Брамен с помощью силы призывающего, пил её жадно, мог являть свои способности, но круг не покидал. Сущность оставалась в Аду вместе с телесным воплощением, одеждой и мелочами в карманах. Будь иначе, не понадобились бы торговцы, таскающие скарб между мирами. Герцогу суждено ходить голым. По крайней мере, пока.

Данталион поднял испачканный кровью камзол и протянул маркизу через границу круга. Сила Ада вспыхнула, но вещь пропустила, недовольно затрещав искрами.

– Дух-убийца, напавший на меня в городском парке. Посмотри, кто его послал.

Аманд принюхался по-волчьи и лизнул пятно крови. Не распробовал с первого раза и вцепился зубами. Стоя одной ногой в Аду проще распутывать нити контроля и можно дотянуться до хозяина.

– Берит, – уверенно ответил маркиз. – Ты ожидал другой ответ?

Надеялся, но не верил всерьез. С кем-то ниже рангом проще справиться, а фаворит Владыки – грозный соперник. Вот и дождался герцог от него первых выпадов. Театральных, к сожалению. Вместо открытого противостояния Берит решил поиграть. Хорошо, будет ему следующий ход.

– Больше ничего не чувствуешь?

– Чувствую, – усмехнулся Аманд. – Скажи, ты знал или только что догадался?

Магии Темных герцог не видел. Кукловода, дергающего марионетку за нити в Аду, можно не искать. Оставалась третья сторона.

– Белая магия?

– Любовный приворот, – кивнул маркиз. – Есть в крови его привкус. Человек недавно выпил и сразу много.

Это могло быть совпадением или злым умыслом. Хотелось первого, но верилось во второе. Данталион помнил, что человек напал по своей воле. Сила Ада отметила его, как убийцу. А что могло довести влюбленного мужчину до тумана ярости в голове? Только ревность. Вопрос – к кому?

Ведьмы не привораживали к себе. Белая магия не шла вовнутрь. Значит, человек приревновал к одной из женщин, с которой видели Данталиона, но не к той, что сделала приворот. Первым вариантом стала Селеста. Кто-то хотел, чтобы её прогулки с демоном показались встречей влюбленных. И преуспел в этом. Визит в склеп не годился, а тихая беседа в парке – вполне.

Обиженный ювелир решил отомстить? Слишком сложно для него. Второй жених заранее устранял конкурента? Слишком рано. Он даже не видел будущую невесту. Белинда передумала изображать благородную жертву и решила занять место юной Дюбуа гораздо более привычным способом? Но при чем здесь Берит? Да и не владела охотница на демонов тайнами приворота. Заставить её варить зелье все равно, что научить Данталиона исцелять раны. Невозможно. Вмешался кто-то другой. Камилла? Она охранительница. Аморет владеет даром убеждения. Считается ли приворот таким воздействием? Нужно узнать у Селесты. А пока отпустить Аманда. Маркиз больше не нужен.

– Аманд, узнай для меня обо всех белых ведьмах, поддавшихся чарам демонов. Особенно внимательно присмотрись к Бериту. Кто-то наложил на его жертву любовный приворот. Я хочу знать, кто.

– Будет исполнено, мессир, – почтительно ответил маркиз.

– Новости для меня есть?

– Дурных нет, – улыбнулся он.

– Если хороших тоже нет, то я отпускаю тебя.

Аманд опустил голову и не поднимал, пока герцог читал заклинание возврата. Один демон исчез, второй задул свечи и вернул ковер на место, прикрыв пентаграмму. Понадобится еще. И не один раз.

Усталость грозила доконать. Данталион сел на пол, скрестив ноги, и долго убеждал себя, что за пару часов создатель приворота не объявится с новым покушением, поэтому можно поспать. Забраться в кровать и представить, как нежные женские руки массируют плечи. Голос журчит, нашептывая что-то ласковое, и пахнет выпечкой.

Жаль, демонессы в аду не балуют вниманием, а здесь все ведьмы кроме одной холодны и неприветливы. Позвать, что ли, Белинду? Отправить письмо с кучером и потребовать обещанного свидания немедленно? Откажет. Гордо вздернет нос и порвет письмо на мелкие клочки. А она еще нужна, как ниточка к истинным замыслам Аморет. Чувствовал герцог, что Верховная замешана в тайне рождения юной Дюбуа. И если потянуть за эту связь, то откроется много интересного.

Герцог чуть не уснул сидя, но стук в дверь заставил подняться на ноги. Мари обычно врывалась в спальню, не беспокоясь, одет гость или нет, а здесь такая нерешительность.

Белинда пришла, услышав его мысли на расстоянии? Вряд ли. Скорее уж Филипп решил узнать, как так кузен умудрился поговорить с его дочерью в парке, что вернулся домой в окровавленном камзоле.

Данталион торопливо натянул бриджи и пошел открывать.

В коридоре стояла румяная от смущения Селеста Дюбуа и держала поднос с пирожными. Запах выпечки довел до спазма в животе. Высший демон боялся захлебнуться слюной, как последний голодающий крестьянин. Воздушное чудо под сливочным кремом было чуть менее совершенно, чем в его мечтах.

– Мессир, вы не спите? – тихо спросила ведьма. – Я должна войти, пока кто-нибудь из домашних не заметил меня на пороге вашей спальни.

– Конечно, – ответил герцог, отступив на шаг. – Проходите, располагайтесь, поднос можете оставить на кровати. А заодно объясните, чем я заслужил такую феноменальную заботу? Это благодарность за убитого у вас на глазах человека?

Ведьма явно ожидала другого приема. Глаза от удивления стали большими, а губы сжались в линию. Без запахов эмоций приходилось угадывать их по тому, что подсказывало тело. Вспышку гнева Стебелек подавила, а заодно проглотила несколько очень резких слов. Герцог видел, как она скривилась, будто попробовала переперченное блюдо. Но маску вежливости надевать уже умела. Такая выдержка для юной Дюбуа сродни подвигу. Стоит оценить.

– Я понимаю ваше плохое настроение, мессир. Сама бы закрылась и посылала всех в сад. Но вы сможете восстановить силы быстрее, если будете есть сладкое. Поверьте, смертному телу так лучше.

– Нет, спасибо, обойдусь.

Демон знал, что перед ним целительница и, наверное, она права. К тому же угощение сулило удовольствие. Пышное тесто щедро полили сливочным кремом, а на срезах по краям виднелась клубничная начинка. Грешить чревоугодием Данталиону никогда не было стыдно, но ведьма категорически не могла проявить заботу просто так. Где-то подвох.

Герцог повернулся к Селесте спиной и медленно пошел к кровати. Для любой женщины отказ от подарка равносилен оскорблению. Тем более такого не должна простить ведьма. Данталион слишком устал, чтобы выпытывать у неё мотивы по-хорошему. Если швырнет ему в спину поднос и уйдет, будет даже лучше. Только интриг Селесты ему не хватало. Едва он расслабился и решил, что ей можно доверять хотя бы отчасти, как она пришла к нему что-то получить в обмен на заботу. Девять кругов Ада, его собирались подкупить пирожным!

– Вы еще здесь? – спросил он, забравшись под одеяло. – Я могу объяснить по-другому. Демон быстрее восстановит силы от близости с женщиной, чем проглотив кусок теста с сахаром.

Но демон недооценил ту, в ком Белая магия смешалась с силой Ада. Селеста стояла на месте. Странно и в высшей степени удивительно.

– Вы просто не знаете, от чего отказываетесь, – ответила ведьма, и в изгибе по-детски пухлых губ герцогу почудилась пленительная улыбка демонессы. Он замер, наблюдая, как мадемуазель захлопнула дверь, толкнув её ногой. На подносе качнулся бокал с напитком, чуть не расплескав его. Селеста грациозно прошла по ковру до кровати и поставила пирожные к ногам демона.

– Только посмотрите на них. Разве не прелесть?

Поднос она повернула, чтобы бокал не загораживал сливочное лакомство. Подождала, пока аромат начнет сводить с ума, и повторила предложение:

– Всего кусочек, мессир. Клянусь, здесь нет яда.

Отчаянно не хватало кокетливого взгляда и томного вздоха. Соблазнять мужчин Стебелек не умела. Иначе давно бы разыграла спектакль с кремом от пирожного, случайно размазавшегося по губам. Похоти от неё демон не чувствовал. Ни легкого аромата жасмина, ни тягучей карамели. Только любопытство, смешанное с детским восторгом. Шалость задумала. Демона подразнить захотелось?

Ведьме надоело ждать, и она сама взяла пирожное. Пальцы тут же утонули в слое крема, и она испуганно положила лакомство обратно. Ай, испортила! И руки испачкала. Рядом лежала салфетка, но мадемуазель решила облизать кончики пальцев. С невинным видом, но звонким причмокиванием, иногда сопровождающем поцелуй.

Данталион не соврал про демонов. Удовольствие от близости заменяло сон. Сущность мужчины немедленно отозвалась тяжестью в паху. Куда делась слабость и раздражительность? Взгляд не успевал за мыслями, а они кружились вокруг лифа платья, скрывающего девичью грудь. Мадемуазель будто не замечала перемен в герцоге. Не слышала дыхания, вдруг ставшего глубже, не видела блеска в глазах. И совершенно неясно, как истолковала то, что демон облизнулся. Ведьма снова взяла пирожное, на этот раз аккуратнее, и осторожно сняла губами крем.

– Ну, же, смелее, мессир. Видите, со мной все в порядке? Оно не отравлено.

– Вижу, – тихо ответил демон. – Но тянуться лень. Покормишь меня?

Пирожное с кремом выпало из рук ведьмы. Она испуганно схватилась за салфетку и долго вытирала испачканное платье. Аккуратнее нужно быть. С демоном, разумеется. Данталион до сих пор держался на упрямстве и вере, что бесчестие для невинной девушки – не лучшая благодарность за гостеприимство её дома. Но надолго ли его хватит? Ведьма играла на тайных желаниях. Давно должна была сбежать из спальни, но отважно взяла другое пирожное. Когда кричала и билась в объятиях, было проще остановиться, а сейчас герцог едва ли себя контролировал. Селеста встала на колени и потянулась к нему с пирожным, а щеки пылали от смущения. Проклятье, она не понимает, как сильно заводит? Думает, что демон играет и если до сих пор не прижал телом к кровати, то ничего не будет? Выпороть нужно мадемуазель Дюбуа. Нельзя так со взрослым мужчиной.

Герцог аккуратно взял ведьму за руку и отнял пирожное. Съел в три укуса, глотая крем.

– Довольно, мадемуазель. Говорите, зачем пришли.

***

Хватка герцога уже не была каменной, но я все равно чувствовала его ярость. Только что расслабленно возлежал на подушках, словно арабский шейх, и вот уже сверкает на меня глазами. Демонюка проклятый. Зачем пришла, зачем пришла?

– Сладкого вам принесла, – сказала я и выдернула руку из его пальцев. – Помочь хотела. Да, я благодарна за то, что вы убили того мужчину и не позволили напасть на нас. На меня. И за то, что показали силу Ада, благодарна. Я, кстати, учиться пришла, раз уж мы договорились. Знаю, что не вовремя, но на улице день, а не ночь. Выспаться вам все равно не дадут. Сейчас примчится Мари, чтобы забрать одежду в чистку. Вечером у нас снова торжественный ужин в честь моего второго жениха. Продолжать или достаточно?

Демон не верил. Лицо оставалось холодной маской весь мой пламенный монолог. Чего доброго сейчас схватит и начнет пытать – не я ли подослала убийцу, чтобы избавиться от него, а заодно от договора? Смысл мне натравливать одно исчадие Ада на другое? Тем более герцог с ним так легко справился. На первый взгляд легко, лежал теперь в кровати, и вставать не хотел.

– Пирожное – это забота, с нажимом сказала я. – Ничего больше. Может быть, вы не привыкли к такому и шарахаетесь, как черт от ладана, но я-то здесь причем?

– Ладан – неприятная вещь, – хмуро ответил герцог. – Темные им хвосты бесам прижигают.

Я расстроенно вздохнула и прикусила язык. Кто меня за него дергал? Вставляю, где не попадя, любимые пословицы и поговорки, а герцог всерьез их воспринимает. Представить стыдно, что до этого могла ляпнуть. С мужчинами и так тяжело, а рядом со мной еще и высший демон, окруженный интригами и врагами. Да он профессиональный параноик. Спит с открытыми глазами, ест, только если еду кто-то до него пробовал, в туалет ходит, оглядываясь. И что примечательно, совсем не зря. Утром на него покушались, без сил остался, а тут я со своими глупостями. Пирожные, одежда, ужин.

– Извините, герцог, – сказала я и, забрав поднос, встала с кровати. – Отдыхайте, я прикажу, чтобы вас не беспокоили.

Уходить вот так было обидно. Напрасно я решила, что сила Ада сблизила нас, и мы теперь будем нормально общаться. Нет. Демон в кровати лежал. Настоящий герцог Ада с рогами, хвостом и скверным характером.

– Селеста, – позвал он, и я замерла у двери. – Пирожные можете оставить. Они действительно вкусные.

Головой бы его в крем макнуть и так оставить. Мамочки, как его в Аду терпят? Сколько ему легионов демонов подчиняется? Тридцать? Сорок? Железные нервы у исчадий ада с таким командиром.

– Приятного аппетита, мессир, – лучезарно улыбнулась я и вернула поднос на кровать.

Герцог практически на лету схватил местный аналог эклера и откусил сразу половину. Облизывался, как сытый кот, и разве что не урчал от удовольствия. Так же быстро он расправился с третьим, а потом и с четвертым пирожным. Забавно, что я будто приросла к месту. Не могла уйти, пока не опустеет поднос. Права моя настоящая мама. Смотреть, как мужчина есть то, что ты приготовила или хотя бы сама поставила на стол – наслаждение. Хотелось погладить демона по голове и поцеловать в лоб. «Кушай, дорогой».

– Спасибо, – сказал герцог и промакнул губы салфеткой. – Мне понравился такой способ врачевания. В следующий раз сразу пойдем к кондитеру.

– Обязательно, – кивнула я и снова встала, но демон махнул рукой, чтобы села обратно.

– Подождите, я не ответил на другие ваши вопросы. Сначала главное. Сила Ада – не наука, чтобы изучать её по древним свиткам и чужим рассказам. Я могу подсказать, направить вас, как было на рынке, увидеть, получается или нет. Но оттачивать мастерство вы будете самостоятельно.

То есть списать контрольную у соседа или попросить старшеклассника её решить не выйдет. Жаль, а я в полете фантазии представляла себя сцену из приключений Шурика, где студент в костюме стучал пальцами по повязке на лице и говорил: «Прием, прием, как слышно? Принцип работы синхрофазотрона?» И ему диктовали правильный ответ.

Мне устройство силы Ада не хотел объяснять даже высший демон.

– Хорошо, я поняла, мессир. Намекните хоть, с чего начать?

– С того, что вам нравится, – улыбнулся демон и взял еще один эклер. – Белые ведьмы называют это даром, а мы склонностью. Среди вас есть целительницы, охранительницы, охотницы на демонов, погодницы. А мы читаем мысли людей, влияем на них, будим потайные желания и наводим страх. Ваш дар уникален. Целительница не может поставить защитный купол, а охотница на демонов бесполезна на ином поприще.  Мы же умеем всего понемножку, но лучше других получается что-то одно. Прислушайтесь к себе. Склонность есть уже сейчас, вы её просто не замечаете.

То есть ковырять собственную душу в поисках темных сторон мне все-таки придется. Не очень хотелось, если честно. С детства привыкаешь считать себя хорошим, добрым честным, комфортно себя чувствуешь, и вдруг кто-то говорит, что ты, мягко говоря, другой. Далека твоя суть от идеального образа. Частица черной души демона досталась по наследству и, как ложка дегтя, испортила бочку меда. Досадно, блин.

– Я скандалить люблю, – призналась демону, – с вами ругаться, например, говорить колкости. Мне часто плевать на чувства людей.

Говорила и краснела, будто на исповедь пришла, как в голливудских фильмах. Забралась в тесную кабинку, падре отодвинул дверцу за деревянной решеткой и вот-вот скажет: «Покайся дочь моя». Ага. Простите, святой отец, ибо я согрешила.

– Психую на ровном месте, лезу в драку, – продолжила я, и демон только сейчас улыбнулся.

– Так многие делают, мадемуазель. Характер и воспитание. Сила Ада здесь не при чем.

Вроде не хотел обидеть, а получилось. Я насупилась и выпрямила спину. Воспитание, значит, плохое? Ну, извините, сами мы не местные, институтов благородных девиц не кончали. Вершина моих знаний этикета – привычка сидеть за столом, стараясь прижимать локти к бокам. Селеста, наверняка, была леди, но она в Краю усопших, а я вместо неё разговариваю с демоном.

– Что тогда при чем, если это не подходит? Вот у вас, герцог, какие склонности?

Теперь я лезла в его личное пространство, наплевав на чувства. Только что покаялась в этом и тут же снова напортачила. Мда, кроме владения силой Ада нужно учиться держать себя в руках. Иначе я наворочу. Видела уже, что мог с ней делать Данталион. Впечатлилась.

– Меня называют многоликим герцогом, – тем не менее, ответил демон. – Я могу стать похожим на любого человека. Читаю мысли, чуть-чуть на них влияю. Когда меня вызывают ритуалом и предлагают достойную плату, я ищу предателей в свитах королей, любовников неверных жен. Но главная склонность и то, что приносит истинное наслаждение, в другом. Я достаю из глубины души людей все самое порочное и худшее, что в них есть. Превращаю праведников в сластолюбцев, героев в убийц, аскетов в расточителей. Вы удивитесь, как многое люди способны прятать, но может, от вас не скроют?

Меня холодом пробрало, хоть и горел огонь в камине. Первая мысль была – а не применял ли на мне свои замечательные умения герцог? А на Изабэль или членах её семьи? Уж, не с его ли подачи Андрэ начал пить, Селеста забросила учебу, а Камилла превратилась в злобную стерву? Один Филипп остался светлым и человечным, ага. Не бывает так. Есть люди, дрянные сами по себе. Без помощи силы Ада. Эдак можно из любой истерички бесконечно изгонять бесов и отпаивать её святой водой. Не поможет. Однако версию с происками Данталиона стоило запомнить. Мало ли что.

– Не знаю, – вздохнула я. – Быстро разобраться не получается, нужно время. Я подумаю об этом завтра, хорошо?

– Как вам будет угодно, – вежливо кивнул демон. – А теперь остальные вопросы и бытовые мелочи, с которыми я вынужден мириться. Да, я хочу присутствовать на ужине в честь вашего жениха. Нет, даже если Мари заберет камзол в чистку, к вечеру не успеет. Нужна другая одежда. Я разберусь, не стоит утруждаться, от вас я хочу другую помощь. Узнайте, кто в Брамене варит приворотное зелье или, на крайний случай, где его можно купить?

– Белинду охмурять собрались? – взвилась я, позабыв, что собиралась быть вежливой и тактичной.

– В этом уже нет нужды, мадемуазель, – холодно ответил герцог. – Я ищу того, кто отправил к нам в парк убийцу. Человека опоили приворотным зельем. Очень интересно кто он и где взял зелье. Если я не ошибаюсь, Ковен привороты не одобряет.

Мне тоже казалось, что привороты – черная магия, а не белая. У кого бы узнать? У Белинды? Задал же герцог задачку.

– Хорошо, – обреченно вздохнула я. – Поспрашиваю. А теперь мне и, правда, пора. К ужину еще нужно приготовиться.

Поднос с пирожными я герцогу оставила, вежливо попрощалась и ушла.

Глава 17. Письмо Изабэль

Я ожидала большего переполоха в доме после явления окровавленного герцога. Но слуги шептались тихо, а к вечеру вообще увлеклись приготовлениями к очередному ужину и забыли о происшествии. Безумно странно. Настолько, что я начала подозревать магию, похожую на сцены из фантастического фильма «Люди в черном». Когда Уилл Смит надевал темные очки, засвечивал какому-нибудь бедолаге память серебристым приборчиком и на ходу сочинял новые воспоминания. Бредовые по большей части.

«Месье Делорне пошел на рынок, в мясных рядах столкнулся с помощником мясника, и тот опрокинул на него бадью со свиной кровью. А уставшим он выглядел, потому что шел обратно пешком, постеснявшись пачкать кровью повозку».

Или: «Месье гулял в парке и так засмотрелся на красоту браменского собора, что не заметил фонарный столб. Влетел в него с размаха, расквасил нос и получил легкое сотрясение мозга». Нет, про сотрясение для средневековья слишком. «Ударился головой и потому выглядел пьяным. Кровь на камзоле его. Из разбитого носа она ручьем текла».

Бред. Никто в это не поверит. Где сплетни? Почему мне никто не задал ни одного вопроса? Даже Филипп. Да что там он, почему Камилла до сих пор не забрызгала меня ядом и желчью? «Селеста, ты позоришь род! Селеста, тебя выгонят из Ковена». Нужно к ней сходить. Кроме приворота герцог поручил узнать о тайне моего рождения. Вот и буду выполнять приказы по порядку, а лучше одновременно.

Найти тетушку в доме было просто. Когда она не дремала над рукоделием у себя в спальне, то сидела с Книгой Рода в комнате Изабэль. Древний фолиант хранил мудрость нескольких поколений ведьм. Собственные придуманные заклинания и пометки по чужим, давно существующим. Если в роду случалась предсказательница, то свои видения она тоже записывала в Книгу. Эдакий коллективный дневник, который бережно хранили и никому не показывали. Великая ценность. Домашняя библиотека и символ власти в одном флаконе.

После смерти Изабэль её должны были передать наследнице, но Аморет не спешила, держала паузу. Камилла страдала и гладила старую книгу по корешку, приговаривая: «Моя прелесть». Шучу. Молча гладила. Открывать книгу разрешалось только старшей рода. И сколько бы тетушка не билась головой о стену, она никак не могла заслужить это право.

Мне даже стало неловко нарушать её уединение, так трепетно она держала фолиант на коленях. Но Камилла услышала шаги.

– Зачем пришла?

– Слуги подозрительно тихие. Мы пошумели немного с дядюшкой в парке, – я перевела дух и продолжила подбирать слова так, чтобы это казалось чуть меньшим кошмаром, чем было на самом деле. – Месье Делорне вернулся в грязной одежде и его видели Жизель, Мари и Оноре. Я приказала им молчать, а они…

– Повиновались? – ехидно спросила тетушка. – Сделали, как им велели? Что тебя удивляет Селеста?

Ведьма сгорбилась на стуле и в своем объемном платье с рюшами напоминала мне высохшее яблоко. Бесформенное, морщинистое, с горьковатым запахом. Я хотела бы относиться к ней лучше, но Камилла не давала шансов. Даже самый скверный характер Селесты не заслужил той ненависти, что излучала младшая сестра её матери. Тем более желания убить.

– Именно это меня и удивляет, тетушка, – сухо ответила я.

Камилла фыркнула и отложила Книгу Рода. Ну же, просветите меня, без пяти минут Старшая Ковена, где я облажалась или затупила?

– По Брамену разгуливает высший демон в обличии человека, – начала она с самого очевидного. – Ему плевать на наши правила и проблемы с инквизицией. Всех, кого он убьет самым зверским способом, повесят на нас. Угадай, почему?

Ответ был не столь очевиден, но и слишком сложным ребусом не стал. Спасибо герцогу, просветил на счет инквизиции и Ковена.

– Потому что у демона договор на крови с ведьмой. А раз Ковен это допустил, значит поддерживает, возможно, одобряет и уж точно за любой промах инквизиция спросит не с Данталиона, а с Аморет.

Камилла уставилась на меня и замерла на полувдохе, открыв рот. Может, Селеста и была недалекой, но теперь я занимаю её тело и буду пользоваться собственными знаниями. Тетушка, наконец, выдохнула и покачала головой.

– Да, так и есть. И это целиком твоя вина, Селеста. Будь ты умнее на совете, не позволь демону играть тобой, не пришлось бы похищать мертвеца из парка. Из-за тебя смотрительницы стали могильщицами! И Белинда будет переступать порог нашего дома, когда ей вздумается.

– Аморет приставила шпионов?

– Верховная ведьма, – рявкнула Камилла. – Её воля – закон для всех!

Прекрасно, КГБ не дремлет, репрессии вот-вот начнутся. Не успела я подружиться с Белиндой, как узнала, что это Штирлиц в юбке. Логично, конечно, поручить охотнице на демонов следить за Данталионом. И смотрительниц не зря к нему приставили. Они видели исчадий Ада, подселенных в тела людей, как я помнила с первого заседания Ковена. Обложили мессира со всех сторон. Меня только забыли предупредить.

– Я не спорю, тетушка, но законы проще исполнять, когда ты о них знаешь.

– Тебе не положено знать, – взвилась Камилла. – Хватит того, что ты разбалтываешь демону наедине в его спальне!

Черт, уже доложили. Один раз отнесла герцогу пирожных и уже – главная блудница Брамена. Да не знаю я ничего такого важного, что можно разболтать. Демон сам больше рассказывает.

– Мессир подчеркнуто вежлив и лишнего себе не позволяет…

– Зато тебя к нему тянет, как муху на навозную кучу, – недобро прищурилась Камилла. – Сказывается грязная кровь, да? Одна дура поддалась соблазну, а клеймо на весь род.

Вот это да! Я чуть на месте не подпрыгнула. Голову ломала, как вывести тетушку на откровение, а она сама язык распустила. Только бы не спугнуть. Пусть говорит!

Камилла и не собиралась останавливаться. Много злобы накопила, я задела нечаянно, её и прорвало. Слова тетушка выплевывала с ненавистью и с каждой фразой все тише, будто действительно камень с души снимала.

– Оправдывалась потом, что силой взял, заставил, морок навел. Знала, к кому шла. И ты такая же. «Ах, вежливый, внимательный, ах, замуж позвал». В Ад он тебя утащит на вечные муки, не увидишь Край усопших и свою мать. Зато с бабушкой познакомишься. Где ей еще быть? Одной вы с ней крови. В голове пусто, между ногами мокро, и: «Ой, не виноватая я».

Себя, тетушка, конечно, считала образцом нравственности и потому щедро раздавала упреки и обвинения. Я уже знала от Данталиона, что сила Ада проявляется не в дочери ведьмы, а в её внучке. Ничего нового Камилла пока не рассказала. Но отреагировать лучше так, будто слышу впервые. Пусть доказывает, что не врет.

– Это слишком тетушка, – я обиженно поджала губы, стараясь не переигрывать. – Как вы можете говорить так о собственной матери? Я уверена, что она – честная белая ведьма и никогда бы не спуталась с демоном. Возьмите свои слова обратно!

В ответ Камилла сузила глаза и запыхтела. Обвинительный порыв заглох. Что-то мешало ей выложить мне все. Бабушка Селесты покоится в семейном склепе, похоронена со всеми почестями и мраморной скульптурой на крышке саркофага. Никто её из Ковена не выгонял, а значит, про связь с демоном знали немногие. Удалось сохранить это в тайне хотя бы до конца жизни. А дочерей потом ждал сюрприз. Селеста родилась с силой Ада в крови, а про детей Камиллы я ничего не знала. Она овдовела и жила одна. Может, родила девочку, и её пришлось убить, как требовали правила Ковена? Тогда я понимала её боль и жгучую ненависть к собственной матери. А еще к Селесте, которая осталась жива и могла унаследовать Книгу Рода. Готовый мотив для убийства. Теперь я в него верила, но говорила другое со слезами в голосе:

– Нет! Нет! Не может быть. Тетушка, скажите, что это не так!

Камилла молчала, а я чувствовала, что упускаю единственный шанс узнать правду. Разобраться в прошлом Селесты и принять её жизнь. Так и останусь недоведьмой полудемоном, не нужной ни тем, ни другим. Скандалить не хотелось. На истерический крик сбегутся слуги, и Камилла не признается никогда. Я не знала, что делать, выть хотелось от бессилия. Внутри поднимался жар, так похожий на тот, что был рядом с подселенцем. Будто демон стоял за спиной и шептал: «Почувствуй пламя, впусти в себя».

Я расслабилась и упала в него. Тепло разлилось по венам, кровь побежала быстрее. Сердце выстукивало четкий ритм и на ладонях заплясали искорки.

– Правду, тетушка, – потребовала я звенящим голосом. – Скажите правду.

В её глазах на миг отразилось пламя, и Камилла выпрямила спину. С движениями проржавевшего робота потянулась к Книге Рода, ногти заскребли по обитой кожей обложке. Я думала, что откроет нужную страницу и начнет читать, но тетушка достала из книги запечатанный конверт.

– Сама прочтешь эту правду. Здесь письмо Изабэль. Завещано передать тебе вместе с Книгой Рода, когда она умрет, но ты книгу не получишь. Я не допущу. Письмо забирай и вон из моей комнаты!

Я не стала благодарить. Забрала конверт и вышла.

Спрятаться удалось только на чердаке, куда слуги давно не заглядывали, а бережливый Филипп хранил то, что запрещал выбрасывать. Я смахнула ветошью пыль с крышки массивного сундука и забралась на него. На конверте появились крошечные вмятины от слишком влажных пальцев. Не знаю, почему так нервничала. Ничего ужаснее того, что уже есть, ни со мной, ни с Селестой случиться не могло. И все равно я чувствовала себя так, будто вскрываю конверт с собственным приговором.

«Селеста, девочка моя, – писала Изабэль ровным почерком с завитушками на заглавных буквах, – жаль, что нельзя забрать все тайны в Край Усопших, некоторые остаются навсегда среди живых и тянутся эхом в наших детях. Есть то, что я не могу доверить Книге Рода или ушам самых близких людей. Теперь ты – старшая в роду и должна знать. Светлая память твоей бабушке и да хранит её Белая магия, но от ошибок никто не может уберечься. Тень её греха пала на тебя. Кровь не чиста, в ней примесь силы Ада.

Прости меня, Селеста, если бы я знала заранее, то ни за что бы не отказалась от помощи Аморет в нашу с Филиппом первую ночь. Андрэ родился здоровым, я была счастлива и молила о дочери, но Белая магия не простила. Она оставила меня. Ты родилась слабой, жизнь покидала крошечное тельце. О, как я плакала и молила всех богов и демонов, никто не откликнулся. Чернее ночи я не помню. Воистину, если хочешь убить мать – забери у неё ребенка».

Представить не могу себя на её месте. Девять месяцев вынашивать новую жизнь, в муках родить и смотреть, как дитя угасает. Чистое, невинное, не успевшее сотворить ни одного плохого поступка. А кто-нибудь в этот момент шипит над ухом: «Это тебе в наказание за грехи». Чужие, даже не твои.

«Я не стала звать целительницу из Ковена и Филиппу запретила, – писала Изабэль. – Пламя Ада в тебе побеждало Белую магию, выжигало изнутри и отражалось в глазах. Ты была горячее углей в камине. В древних книгах писали, что таких детей убивают из милосердия и очищают кровь будущих поколений. Это благо для всех. Так нужно сделать. Но я не могла отдать тебя Ковену. Только не мою девочку, мою красавицу. И смотреть, как тебя не станет, тоже не могла.

Мы повезли тебя к лекарю. Он лечил хвори людей микстурами и порошками. Развернул одеяльце в корзине, посмотрел на тебя и спросил, зачем я привезла мертвого ребенка? Здесь уже ничего нельзя сделать. Филипп бросился на него с кулаками. О, мой добрый и мягкий Филипп почти обезумел. Я плакала, прижав тебя к груди. Разве можно такое говорить матери? Ты дышала, я слышала. Все, что нам предложил лекарь, когда встал с пола и вытер кровь из разбитой губы, положить тебя в лед, чтобы быстрее угасла и хотя бы перед смертью не мучилась».

Я подняла глаза к потолочным балкам и с трудом выдохнула. Тяжелый рассказ. Если б я не знала, что Селеста дожила до семнадцати лет, бросила бы письмо и не стала дочитывать. Нервов и сейчас не хватало, но нужно узнать, что же в отчаянии сотворила Изабэль.

«Мы ушли. Просто забрали тебя и вышли из больницы на улицу. Поздняя в тот год была весна, снег еще не растаял. Филипп все пихал мне этот проклятый плащ и просил, чтобы я оделась. Мне вдруг захотелось ударить его. Я никогда голос на твоего отца не повышала, а тут разозлилась. Кричала и плакала, что это он во всем виноват. Не нужно было жениться на ведьме. Филипп стерпел. Стоял рядом и держал плащ. Не знаю, догнал бы нас помощник лекаря или нет, но тот скандал спас тебе жизнь. Мы замешкались и не сели в повозку. Мальчишка выскочил из больницы и сразу к нам. «Мадам, месье, если вам нужен ребенок, то поезжайте к травнице. Её зовут Эмма, она живет на Тисовой аллее». Я была готова поехать куда угодно, даже в Ад. Филипп помог поставить корзинку в повозку и велел кучеру трогать».

Имя травницы показалось знакомым, звучало эхом чьих-то слов и каталось на языке мятным привкусом. Где-то я его слышала совсем недавно. Точно! Ведьма-связная, к которой меня посылала Белинда с доносом на демона, если  узнаю о его коварных планах. Однако. Брамен – маленький город, и вряд ли есть другая Эмма травница. Семнадцать лет прошло с тех событий, и она все еще в городе. Прав оказался Данталион, есть живой свидетель. Подозреваю, что к ней придется ехать, что бы не написала Изабэль в финальной части письма.

«Травницы не обладали даром целительства. Все, что они могли – сварить лекарство, как лекарь микстуру. Я хотела верить в чудо. Так хотела, что почти не слушала, что она говорит. Молодая очень. Круг старших ничего о ней не знал, но род у неё древний. Все сплошь травницы. Она долго ходила вокруг тебя, трогала лоб, ворчала под нос. Потом сказала, что я должна выбрать – остаться тебе с силой Ада или с Белой магией. Велела не торопиться, подумать. Белая магия не принимала тебя, кровь грязная. Но если бы я оставила в тебе силу Ада, пришлось бы уехать из Брамена. Из королевства. В такую глушь, где нет ведьм и Святой Инквизиции. Чтобы дитя демона никто не нашел. Филипп согласился. Взял меня за руки и сказал, что это не наш грех, но нам с ним жить. Если его дочери лучше с силой Ада, то он продаст дом, мастерскую, возьмет инструменты, и мы уедем. Начнем все заново в другом месте. Мой отважный Филипп. Мой верный и любимый муж».

Я снова отложила письмо. Слезы пеленой застилали глаза и мешали читать. Мамочки, как я могла подозревать Филиппа в убийстве жены и дочери? Такой любви давно нет в моем мире. Мне точно не доводилось её видеть. Теперь я понимала, почему Филипп упорно хотел отдать Селесту замуж и держать подальше от Ковена. И верила в его слова, что он желал дочери только добра. Жаль, что решения в семье принимала Изабэль. Может быть, вдали от Брамена беда бы до них не добралась.

«Я не верила, что нас оставят в покое. Камилла знала, что ты родилась с грязной кровью. Хорошо, что не успела сказать Аморет. Тайну еще можно было сохранить. О, будь осторожна со своей тетушкой. Я любила младшую сестру, пока мы не начали спорить за Книгу Рода. Она кричала, что её кровь чище. Белая магия не отвергла её и не позволила иметь ущербных детей. Она достойна стать старшей, а я нет.

Силой не вышла Камилла. Мы обе охранительницы, но она гораздо слабее. Быть может, родись она целительницей или предсказательницей было бы иначе, но дар матери разделился между нами. О, это было трудное решение, дочка. Не думай, что я сразу сдалась. Я хотела для тебя только самого лучшего. Я мечтала, чтобы ты росла, не думая об ущербности, не слыша издевок.

Но я – старшая рода, и должна думать не только о своем счастье. Камилла бездетна, я больше не решусь рожать. Если я оставлю тебе силу Ада, отдам Книгу Рода сестре и уеду из Брамена, род Дюбуа угаснет. Мы станем последними его ведьмами, и после нашей смерти Ковен ослабнет. Я выбрала то, что должна. Велела Эмме вытравить из тебя дурную кровь и силу Ада».

У травницы не получилось. Изабэль сделала правильный выбор, но, наверное, его нельзя было воплотить в жизнь полностью. Даже могущественными ведьмами в мире полном магии управляет судьба. Селеста выжила и это лучшее, что могло быть.

«Она забрала тебя из корзинки, – писала Изабэль в последних абзацах. – А нас с Филиппом выставила за дверь. Сказала, что кроме зелья нужен ритуал. Он сложный. Если я помешаю, то ничего не выйдет. Я подчинилась, мы ждали до утра, потом весь день и до вечера. Едва держались на ногах от голода и усталости, но Белая магия, наконец, услышала мои молитвы. Ты заплакала в комнате травницы. Живая, здоровая, но пустая. Без силы Ада и без магии. Я виновата перед тобой, дочка. Перед родом. Он все-таки угаснет. Умоляю тебя, выходи замуж и живи счастливо с мужем и детьми. Проклятья твоей бабушки больше нет. Мы с тобой заплатили за него высокую цену. Откажись от Книги Рода и уходи из Ковена. Теперь Камилла – последняя ведьма из рода Дюбуа».

Перо Изабэль поцарапало бумагу. Нелегко ей далось все, в чем призналась. И думаю, последнее решение особенно. Дрянная из Камиллы выйдет глава рода, это даже я понимала. Аморет, скорее всего тоже, поэтому медлила с её назначением. Был ли у Камиллы мотив убить? Конечно, да. Зависть, ненависть, тщеславие. Письмо объясняло очень многое, но не все. Если по завещанию Изабэль наследство и так оставалось Камилле, то зачем убивать? Тем более Селесту, которая с рождения «пустая» и ей не соперница? Это нужно быть совсем жадной до власти и нетерпеливой. Ох, да о чем я? Отбитой нужно быть на всю голову, чтобы отравить собственную сестру и племянницу, потому что одна жила и занимала твое место, а вторая родилась с грязной кровью.

Меня передернуло от отвращения. Я вспоминала одутловатое лицо тетушки и её гадкую улыбку. Она на полном серьезе считала себя лучше других. Настолько, что решала – кому жить, а кому нет. Кто дал ей это право? Белая магия? Чистота её крови? Целомудрие? Да никто. Она сама взяла и назначила себя кругом правой, ни в чем не виноватой и достойнейшей из достойных. А ты попробуй докажи, что это не так. Ха-ха-ха, не получится. С такой высоты самомнения на плебеев под ногами даже не смотрят.

Черт, какие еще доказательства мне нужны? Камилла убила Селесту, а потом Изабэль. Одновременно, по очереди, случайно или нет – не важно. Осталось найти, где она взяла яд, кто помогал, знал или случайно оказался в курсе, и можно сдавать её Аморет. Нет, лучше сразу в инквизицию со всеми потрохами. Вдруг Верховная не захочет выносить сор из избы. Она держала Камиллу в стороне от Круга старших, обещала Книгу Рода мне, рычала и фыркала на тетушку, но видела я уже такую напускную строгость.

Директор в школе так отчитывал уборщицу, когда она плохо мыла. Пожурит на словах, погрозит пальчиком, уборщица сделает вид, что осознала и раскаялась, а потом опять развезет грязь из туалета по учебным классам. Воду в ведре не хотела менять, а мы потом будто сидя на унитазах учились.

В Ковене круговая порука. Один за всех, и все за одного, иначе среди Темных и демонов белые ведьмы не могли выжить. Расследование смерти Изабэль заглохло. Оно вообще не начиналось. Какой справедливости я ждала?

Камиллу нужно отдать Данталиону. Пусть делает с ней все, что его черной душе угодно. Допрашивает, пытает, растягивает на дыбе, прижигает пятки раскаленным железом. Да, я кровожадна, и, возможно, во мне говорила сила Ада, но Камилла бровью не повела, когда яд в еду сыпала. Почему мне должно быть её жалко?

Травница тоже провела крайне странный ритуал. Нет, она молодец, что спасла жизнь ребенку, на котором все крест поставили, но с Белой магией и силой Ада явно намутила. Начнем с того, что осталось и то, и другое. Изабэль спокойно научила меня лечить царапины, а Данталион видеть подселенцев. Причем Белой магии по-прежнему было значительно меньше, чем силы Ада. То есть с рождения Селесты ничего не изменилось. В чем тогда смысл ритуала? И почему Изабэль назвала дочь «пустой» и велела бросить Ковен? Обманула? Зачем?

Ответ, первым пришедший на ум, был прост. Селеста жила до тех пор, пока ведьмы не знали о её грязной крови. В курсе была только Камилла, и раз она так хотела стать старшей, то могла легко избавиться от племянницы, просто сдав её Аморет. Вопрос – почему не сделала это раньше? Зачем яд? Не вязалось здесь пока.

Зато объяснялась массовая неприязнь к Селесте других ведьм. Силу Ада среди них видели единицы, а интуитивно догадываться могли многие. Слабое такое ощущение, как странный привкус на небе. Вроде бы  нормальная ведьма, а вроде бы нет.

Еще не давала покоя реакция Аморет, когда она пришла в дом посмотреть на мертвую Изабэль. Верховная почувствовала демона и велела Камилле найти его.  Тем демоном была я, это мы с Данталионом уже выяснили. Но что в итоге сочинила Камилла? Кстати, два дня давно прошло, тетушка сидела в обнимку с Книгой Рода, как ни в чем не бывало, и пострадавшей от гнева Верховной не выглядела. Еще одна странность, остающаяся пока без объяснения.

Я сложила письмо обратно в конверт и собралась в гости к демону. Уже подошла к квадратному лазу узкой лестницы вниз, как на чердак заглянула Мари. Её кудрявая голова на уровне пола казалась тыквой на грядке. Она еще и улыбалась.

– Мадемуазель! Вот вы где, а я вас ищу. Пойдемте скорее одеваться к ужину. Ваш брат уже три раза спрашивал, все ли готово. Стол отсервировали, у поваров на кухне пар столбом, не хватает только вас в лучшем платье. Очередной жених едет.

– Нет, – простонала я и захныкала, как маленькая девочка.

Проклятое сватовство! Мало мне проблем, так еще и с другом Андрэ знакомиться. Ладно, я вроде как сама попросила. Фиктивный брак и все такое. Но как же он не вовремя приперся. Вечер псу под хвост!

– А можно без меня? – робко спросила я у Мари, и она ожидаемо закатила глаза.

– Что вы, мадемуазель! Никак не можно! Гость обидится. К тому же месье Делорне прислал такое чудесное платье! Оно совершенно роскошное.

Кудрявая голова Мари болтала без умолку, а до меня информация доходила через раз. В смысле «платье прислал»? Это шутка?  Не стыковались в одно целое Делорне и платье. Демон и шмотки.

– И зачем ему это надо? – сдуру спросила я вслух. – Будет смотреть, как будущая невеста охмуряет в его платье конкурента?

Мари половину слов не поняла и оторопело на меня уставилась. Блин, сколько можно себя ругать? Ладно, повторю еще раз. Фильтруйте базар, Ольга Паустовская, вы в чужом мире.

– Я ведь буду улыбаться студенту, – пояснила служанке, – красивой для него выглядеть. А за платье заплатил другой жених. Месье Делорне. С чего бы вдруг?

– Ой, мадемуазель, а что тут такого? – невинно улыбнулась Мари. – По мне, чем больше поклонников, тем лучше. Добиваться должны дамы сердца. Пусть соревнуются. Кто дороже подарок принесет, у кого имение богаче, слуг больше. Но что же мы все на чердаке, да на чердаке. Пойдемте смотреть платье!

Я шумно выдохнула и опустила плечи. Мари не отстанет. Одеваться к ужину все равно придется.

– Хорошо, идем, но сначала мне нужно поблагодарить за подарок месье Делорне.

– Позже поблагодарите, – беспечно махнула рукой служанка, – к нему сейчас пошел ваш отец. Разговаривать будут. А мы пока с Жизель вас нарядим.

Значит, поговорить с демоном про Камиллу не получится. Даже если я попытаюсь вломиться к нему в спальню, меня выставит Филипп. Еще и отчитает. Ладно, придется идти за платьем. Какой хоть вкус у демона? Надеюсь, это не корсет с мини юбкой и чулки на подвязках.

Глава 18. Тонкости выбора мужчин

Мари не ошиблась, подарок герцога действительно был роскошным. Я стояла посреди спальни и чувствовала, что лишняя здесь. Платье царственно возлежало на покрывале, и служанки смотрели только на него. Данталион не забыл, что в доме Дюбуа до сих пор траур, поэтому платье портной сшил из черного бархата. Мне казалось, что это бархат, в тканях я настолько хорошо не разбиралась. Мерцающее великолепие струилось по ладоням и выглядело то полотном тьмы, то черным бриллиантом. Представить страшно, сколько стоило несколько метров такой ткани, и кому шили из неё платья.

Уж точно не дочерям торговцев в маленьких городах. Гардеробы местных модниц не славились изысканными нарядами. Платье будто аристократка принесла на посиделки учительниц сельской школы. И это я промолчала о рукавах.

Наверное, Данталион решил, что раз платье черное, то траур соблюден, и на украшениях можно отвести душу. От плеч почти до края подола спускалась темно-красная ткань. Чуть легче бархата и тяжелее шелка, но такая же великолепная. Лиф платья и края рукавов вышиты золотой нитью. Любимый в Брамене цветочный орнамент и немного геометрии ломаных линий. Мамочки, да только на это портной ухлопал год работы. Швейные машины еще не изобрели, каждый стежок вручную. Сокровище. Антикварная ценность, место которой в музее. А мне предлагали выйти в нем к гостям и сесть за обеденный стол.

– Как у королевы, – восхищенно выдохнула Мари, а Жизель согласно закивала. – Жюли рассказывала, что её мадам была на вечере в столице, так там не носят наших оборок. Все вот так по фигуре и чтоб рукава до пола. А, вышивка! Какая вышивка, мадемуазель! К золотошвейкам годами пороги обивают, чтобы хотя бы по кромочке узор пустить, а тут полотно!

Служанка трещала, как сорока, и нахваливала платье, но я и без пояснений понимала, что, во-первых, вкус у Данталиона отменный, а, во-вторых, на мелочи герцог Ада не разменивался. Подозреваю, что его слово для торговца-беса было важнее золота в кошельке. Я мысленно слышала, как Данталион приказал: «Мне нужно лучшее платье». И для него действительно достали лучшее платье. Без ужимок, отговорок и попыток схитрить. Идеальная в Аду дисциплина.

Может, к нам на Землю притащить президентом Владыку Ада? Нет, нет, что это я? Владыку не надо. Он у себя дома вверенные ему земли в Ад превратил. На Земле проблем и так хватает. Лучше не усугублять.

– Какой жених, – продолжала щебетать Мари. – Нет, ну какой жених! Внимательный, щедрый и весь загадочный. Я с ног сбилась узнать, что у него случилось на границе, и почему такого видного офицера вдруг отправили домой. А награда-то, правда, огромная! Там и имение, поди, больше, чем у месье Гальяна в десять раз.

Ну, понеслась! Подаренный ювелиром браслет служанки не слишком-то оценили, зато от платья демона пришли в несказанный восторг. Разве что до потолка не прыгали. Мари захлебывалась словами, а немая Жизель бережно гладила черный бархат кончиками пальцев. Самый краешек подола. Лишь бы не помять и не испачкать. Глаза у служанок сияли ярче, чем светодиодные лампы в новых светильниках.

– Месье Гальян, конечно, видный мужчина, – не могла успокоиться Мари, – но он же старый! На животе камзол уже  с трудом застегивается, волосы на затылке редеют. Того и гляди кряхтеть начнет, и будет с тростью по лавке ходить. Месье Делорне – другое дело. Уже не мальчишка, но статен и хорош собой. Спину держит, что сразу видно – военный. А, взгляд! Как посмотрит, у меня мурашки по коже бегут! Ах!

Бедного студента в конкуренты даже не рассматривали. Зачем приезжал знакомиться? Чтобы перебить впечатление от платья, он должен минимум подарить карету с четверкой лошадей, и чтобы герб Дюбуа, обитый сусальным золотом, уже красовался на дверцах. Или приходиться родственником самому королю. И чтоб обязательно с историей о темном прошлом, великой тайной и томным взглядом голубых глаз. Тогда по нему начнут вздыхать, как по высшему демону.

– И в постели месье Делорне хорош, – выпалила Мари, не понимая, что перегибает и, не заметив, как я вздрогнула. – Могуч, неутомим и знает, как доставить женщине удовольствие.

Служанка запоздало покраснела и взглянула на меня. Не то, чтобы я не знала, откуда берутся дети, но процесс представляла только теоретически. Спасибо порносайтам, не оставляли современную молодежь в невежестве. Хотя в последних классах школы, какие только байки не ходили. Будто можно забеременеть, наступив на сперму в бане. Или наоборот не забеременеть, если отдаться во время менструации. И лишь одна подруга говорила, что обе байки глупы, а вторая еще и вредна. Мама-гинеколог её активно просвещала, и даже учила надевать презерватив на горлышко бутылки из-под водки. Я же каждый раз, когда речь заходила об интиме, смущалась и старалась уйти. Вот и сейчас совсем не наигранно опустила глаза. Мари бы замять тему, но она зачем-то решила оправдаться:

– Простите, мадемуазель, болтаю лишнего, но как удержаться? Уж лучше узнать о женихе, как о мужчине, до свадьбы, чем потом всю жизнь страдать с торопыгой и неумехой.

– Уверена, у месье все в порядке, – сжавшись в комок, ответила я, а потом словно лампочка в голове зажглась. – Ты-то откуда об этом знаешь?

Мари демонстративно захлопнула рот и вцепилась в сорочку, которую надевали под платье. Поздно. Не в той ситуации мы были с Данталионом, чтобы пропускать мимо ушей, когда кто-то вот так проговаривался.

– Отвечай, – прошипела я на служанку, мгновенно забыв о стеснении. – Следила за ним? Где он с женщиной встречался?

– Ах, мадемуазель, не моё это дело.

– Отвечай! Иначе я тебя обратно в деревню отправлю гусей пасти!

У слуг работать в господском доме – вершина карьеры. Мари очень боялась вернуться обратно к семерым братьям и вечно уставшим родителям. К тому же они к домашней скотине относились ласковее, чем к старшей дочери. Служанка взволнованно прикусила губу, вытерла ладони о передник и, наконец, призналась:

– Прямо в доме и встречался. Я ему ванну наполнила, хотела горячей воды принести, но месье отказался. Я сначала ушла, а потом подумала, ну, как же он в холодной будет мыться? Сняла с огня котелок и понесла. Он тяжелый, я медленно шла и еще на лестнице её услышала. Женщина кричала в спальне месье.

– Может, она от страха кричала или он больно ей сделал? – не выдержала я и ляпнула глупость.

Поверить не могла, что герцог проститутку привел в чужой дом и кувыркался с ней. Да, он – демон. Да, ему плевать на правила Ковена и порядки в доме Дюбуа. А заодно на мои чувства. Но было жутко обидно.

– Мадемуазель, от боли так не кричат, – сказала Мари и залилась румянцем до корней волос. – Вы невинны и многого не знаете, но поверьте, я такие стоны ни с чем не спутаю.

Кобель демонический! Казанова адский! Пока я с собственной убийцей любезностями обмениваюсь, письма покойной матери читаю, он развлекается. Блин, с кем? С кем? В дом ни одна мышь незамеченной не проскочит, чужих слуги не пускают. Значит, с кем-то из девушек? Жизель?

Я оглянулась на немую служанку. Она сидела пунцовая от смущения. Вроде на воре и шапка горит, но Мари бы знала, что подруга переспала с месье, и не стала при ней рассказывать. Кто еще? Прачка? Она старуха. Демоны, конечно, все поголовно извращенцы, но не настолько. Я закипала яростью и хотела выть от бессилия.

В голове молоточками стучали последние слова моего парня перед тем, как он меня бросил: «Если бы ты не носилась так со своей девственностью, у нас бы что-то вышло». Он изменил мне, не моргнув глазом, и Данталион такой же.

Пусть у нас официально нет отношений, и я не имею права ревновать, но мы целовались на Совете Междумирья, в повозке. Вчера могли, будь демон настойчивее. Все это не в счет? Просто так? Захотел потрахаться на стороне – пошел и потрахался? И мне, разумеется, ничего не сказал. Словно я никто. Пустое место.

Нет, конечно, он не стал бы просить разрешения, но черт! Нельзя так! Я же смотрела на него, как влюбленная дура. Каждое слово ловила. А он что сделал?

– Мадемуазель, – осторожно погладила по плечу Мари, – Простите, я не хотела вас расстроить. Да чтоб язык отсох, клянусь! Не чаяла, не гадала. Жених ведь. А и ладно, что до свадьбы – все прошлое. Повезло вам с ним. Страстный любовник не оставит жену без радости по ночам. Дети будут красивые и здоровые. А то ведь знаете, как у других бывает? Ой, рассказывать стыдно. Ты его и руками, и языком, и на ушко страстно шепчешь, а он два раза туда-сюда и всё. Сдулся. Вот где горе, печаль и трагедия.

– Это поправимо, – всхлипнула я и почесала нос. – Зелье дашь лечебное и нормально все. Крепко, твердо. Зато только с тобой, на других даже не смотрит.

– А вы откуда про зелье знаете? – с робкой улыбкой спросила служанка.

Чуть не ляпнула про виагру. И правда, откуда могла знать невинная Селеста про средства для потенции?

– Так целительница я. Книги читала.

Мари улыбнулась шире и села на кровать, расправив передник. Даже приунывшая Жизель заинтересовалась беседой. Конечно, про мужиков всем интересно.

– Кабы было такое чудодейственное средство, – хихикнула Мари, – мир стал бы лучше и добрее. Счастливее. Да вот не помогает ничего. Уж я к аптекарю ходила, микстуру выпрашивала, чтобы в питье подливать. Ох, он нахваливал. Силу мужскую усилит, жизнь ему продлит. И приворожить сможет, чтоб только на меня смотрел. Я ведь замуж хочу…

– Приворожить? – вскинулась я. – Ты о привороте говоришь?

– Да какой там приворот? – беспечно махнула рукой Мари. – Враки все. Ну, подлила я микстуру, ну, пришла к нему разодетая и готовая к жаркой ночи. Так он опять раз-два и готово. Не работает ничего. Ни микстура, ни приворот этот. Зря деньги отдала.

У меня сердце стало биться медленнее. Убийцу в парке приворожили, а Мари вот так запросто болтала про микстуру.

– Где, ты говоришь, её купила? – надеясь, что голос не дрожит, спросила я.

– В аптеке, – спокойно ответила служанка. – Месье Дюран давно ими торгует.

***

Голубей торговец-бес достал диковинных. Данталион сначала решил, что им отрубили головы и подселили мелких исчадий ада, чтобы тушки двигались, изображая живых птиц. От плечей вверх росло пышное оперение, напоминающее капюшон монаха. Оно-то и скрывало головы птиц почти полностью. Герцог едва разглядел клюв, когда одна из птиц обернулась к новому хозяину. С окрасом бес тоже постарался. На белых перьях длинными мазками кисти художника лежали черные. Будто кто-то забрызгал голубя дегтем, а потом долго исправлял оплошность, дорисовывая капли до красивого узора. Достойное пополнение коллекции, вздумай демон её собирать. Жаль, в Аду голуби не выживали.

На остальные покупки Данталион взглянул мельком и тут же отпустил посыльного. Почти  все золото, которое отдал торговец, он получил обратно. Несколько комплектов мужской одежды, платье для Селесты, подарки для её родственников, запас табака и бытовые мелочи вроде бритвенного набора. В мире людей у высшего демона начала расти щетина. Бриться пришлось долго и аккуратно, чтобы не порезаться. С красными росчерками на щеках в Брамене ходили только неопытные юнцы, а герцогу приходилось изображать респектабельного мужчину. Достойного жениха для дочери часовщика Дюбуа.

Филипп откашлялся за дверью и с вежливым приветствием зашел в спальню кузена.

Шлейф магии Темных демон уловил сразу. Не зря гонял по легким дым трав из чужого мира. В крови Филиппа вспыхивали синие искорки и роились вокруг желудка, как мухи. Магическому зелью было плевать на реальную анатомию и обменные процессы. Оно распространялось по телу, как ему хотелось. И, судя по всему, Филипп его выпил совсем недавно. Принцип действия с первого взгляда Данталион угадать не смог. Не настолько хорошо знал магию Темных.

– Добрый вечер, кузен, – улыбнулся отец Селесты. – Ты не поехал в город? Остался дома? С делами случилась заминка? Жаль. Я многих купцов в городе знаю, мог бы замолвить слово за выгодную сделку. О, прекрасные птицы. Откуда они у тебя?

Данталион молчал и придирчиво оглядывал гостя. Глаза Филиппа не отражали ничего. Пустой взгляд пьяного или очень уставшего человека. Но руки не дрожали, и спину он держал прямо.

– Я купил их у крестьянина на рынке. Тех самых серых хохлатых с редким окрасом. Я за ними и приезжал в Брамен.

– Правда? – удивился Филипп. Запахи эмоций к герцогу до сих пор не вернулись, понять притворяется отец Селесты или нет, было сложно. – А мне говорили ты военный. Награду получил. Селеста к тебе не заходила? Я что-то хотел сказать вам обоим, забыл что именно.

Зелье забвения? Очень похоже. Говорил Филипп рассеянно и помнил историю, придуманную герцогом, будто слышал её от кого-то другого. Зелье Темных затирало только яркие воспоминание за минувший день. Что-то тусклое и неясное так и оставалось обрывками. Перемешивалось причудливым образом и казалось пережитым на пьяную голову. Так люди с провалами в памяти переживали их легче, а колдуны прятали свои уж слишком эффектные шалости. Что стерли Филиппу? Возвращение демона в окровавленном камзоле? Или все, начиная с разговора о свадьбе Селесты?

– Я вчера признался ей в любви, – осторожно сказал герцог. – И она ответила, что моё чувство взаимно.

– Оу, – выдохнул Филипп и задумался на несколько мгновений. – Надо же. Не ожидал, что у вас так сложится.

– Я сам не ожидал. Весьма внезапно в мои-то годы. У тебя прелестная дочь. Настоящая умница и красавица. С первого взгляда покорила моё сердце. Долго не смел подойти с признанием, но вот решился и услышал «да».

Провалы заполнялись новыми воспоминаниями, как весенние лужи водой. Герцог щедро вливал небылицы в уши отца Селесты, будто создавал иной мир. Тот, где не было резкого ответа, что свадьба не планировалась. Теперь демон знал проблемы ведьмы с замужеством и по-прежнему хотел подыграть. Утомляли смотрины. Тратили драгоценное время. Смысл перебирать женихов, если Данталион никому не позволит приблизиться к Селесте как минимум до окончания договора? Ведьмы живут долго. Успеет устроить семейное счастье, после того, как проводит его в Ад. Если захочет, конечно.

– Надеюсь, Селесте пришелся по вкусу мой подарок, – говорил демон. – Редкая вещь, из столицы вез. Буду рад увидеть её в новом платье. Как думаешь, кузен, не ошибся я с камнем? Подойдет бриллиант под черный бархат?

Герцог открыл шкатулку и снял с подставки кольцо. Увесистый самоцвет заиграл гранями. Филипп смотрел на него обескураженно и не спешил отвечать. Подсказанные воспоминания приживались медленно. Демон решил помочь и подтолкнуть в нужную сторону:

– Я не родственник королю и не хозяин самой богатой лавки Брамена. Но я клянусь, что буду любить Селесту и оберегать всю её жизнь. Филипп, я прошу руку и сердце твоей дочери.

Клятва без свидетелей произносилась легко, словно спелые яблоки падали с ветвей. Все, что не скреплено кровью и не записано на скрижалях, уносит ветер. Даже зелье забвения не нужно. Герцог назначит свадьбу через год, а потом исчезнет. Селеста так и останется невестой, и снова будет искать жениха. А если года не хватит, то свадьбу отложат на второй, третий. Всегда есть мелкие проблемы и крупные неурядицы, тысяча препятствий между союзом двух любящих сердец.

Данталион смеялся над собственными мыслями, а Филипп видел улыбку. Селеста была несправедлива к отцу, не собирался он продавать её ювелиру. Как любой отец, он хотел, чтобы она была счастлива. Муж при деньгах, но не слишком богат. Не юнец и не старик. С чувствами к ней в сердце, но с холодной головой. Данталион редко будил в людях светлые чувства. Предпочитал темную сторону души, но с Филиппом получилось легко и быстро. Слишком сильно он переживал за дочь. И помнил, кого Селеста сама назвала женихом.

– Ты получишь её, кузен, мы породнимся. Хранят вас боги и пусть благословят этот союз.

Филипп торжественно пожал демону руку. Синие искры магии Темных никак не отозвались на принятое решение, значит, прятали в памяти не свадьбу, а подробности покушения на герцога. Филипп его не видел в перепачканном камзоле, но мог слышать от слуг или от дочери. Нужно узнать, как обошлись с ними и другими домочадцами. Тоже поили зельем или просто запугали и приказали молчать? С главой семьи и в прошлый раз не церемонились, подселили слугу. Жаль, демон так и не понял, зачем это было нужно колдуну. Какие следы он тогда заметал? Данталион терпеливо ждал, когда колдун отреагирует на потерю слуги, но он ничем себя не выдал. Только напоил Филиппа зельем.

Кто-то очень близкий ему. Из чьих рук он не боится брать кубок с напитком. Андрэ? Камилла? Очень может быть, что кто-то из слуг. Все зелья Темных отдают привкусом трав. Зелье забвения могли преподнести, как лекарство. Женщинам семьи Дюбуа прислуживала Жизель, а мужчинам – Мари. Неужели она?

Сама колдуньей быть не могла, демон бы заметил, но выполнять чужие поручения, вполне. Она свободно ходила по дому, на неё никто не обращал внимания. В город выходила, когда вздумается и без компаньонки, в отличие от той же Селесты. Хотя и на Жизель не стоит закрывать глаз. Немая служанка хранила многие тайны. В её память, как в Книгу Рода, записывали секреты все ведьмы Дюбуа. Распечатать бы этот сундучок и как следует его перетряхнуть, но Селеста запретила. Демон хорошо помнил тот скандал и почему уступил. Ссоры с юной ведьмой необъяснимо часто доводили его до срыва. Может, голод плоти в нем говорил, а может демон чувствовал родство силы Ада. Не хотел отказываться от ведьмы и отпускать на волю, хотя давно уже не пользовался правом договора приказывать ей. Теперь женихом себя объявил. В шутку, конечно, но, сколько в ней было правды, демон уже не мог сказать.

– Когда объявим о помолвке? – спросил Данталион у притихшего Филиппа.

– Сегодня? – неуверенно предположил он. – Вся семья в сборе, на ужин придет друг Андрэ. Что скажешь? Не слишком быстро?

Лучше сегодня. Заодно отвадят потенциального жениха. Да и ответный жест ведьме состоится. Она не предупредила о том, что хочет замуж, а демон не скажет, что уже договорился с её отцом. Забавно будет посмотреть на круглые глаза Стебелька. Она милая, когда удивляется, а потом злится. Но кроме друга Андрэ придет еще и Белинда. Она хоть и женщина свободных взглядов, но постель едва успела остыть от любовных утех, а герцог помнил предложение заменить юную Дюбуа в договоре. Белинде известие о скорой свадьбе придется серпом по самолюбию. Она сочтет себя обманутой. А злая и обиженная ведьма может стать куда более опасным врагом, чем таинственный Темный колдун.

– Завтра, – уверенно ответил демон. – Объявим о помолвке без посторонних. В тесном семейном кругу.

– Ты прав, – заулыбался Филипп. – Так и поступим. Пойдем вниз, скоро гости придут.

Данталион спускался по лестнице вслед за шлейфом синих искр от главы семейства. Дом гудел громче птичьего базара и с «темным зрением» казался полным светлячков. Они роились вокруг хмельного Андрэ, носились стайкой за Жизель, и предположение о Мари оказалось ложным. В неё будто двойную порцию зелья влили. Светлячки-искры сидели даже на волосах. Красиво, конечно, но ниточка к Темному колдуну обрывалась. Зачем стирать память своему слуге? Каждый раз его потом заново вербовать?

– Утка повару сегодня особенно удалась, – щебетала Мари, склонившись к уху Жизель. – А сироп из ягод к ней? Ммм, пальчики оближешь.

Немая служанка кивнула и спрятала взгляд, когда демон прошел мимо. В обеденной зале у камина сидела вечно недовольная тетушка Камилла, а в кресле напротив неё Селеста. Ведьмы одинаково дули губы и отворачивались друг от друга. Светлячков в животе у Селесты не было. Зелья забвения ей не досталось. Отрадно, что не придется повторять разговор о Темных в парке, но юную Дюбуа теперь можно подозревать в связи с колдуном.

Подсыпать Изабэль яд в куриные потроха она могла, нарисовать символы в её сарае тоже. Изабэль собиралась выступать против Темных на Совете Междумирья, устранить её руками дочери – вполне в духе колдунов. Ведь именно Селеста приехала вместо матери и согласилась на предложение Мормоликаи в ущерб интересам ведьм Ковена. Глупость и неопытность – хорошая ширма. То, что за ней прятался острый ум, герцог уже понял в парке. Обладая такой хваткой и сообразительностью, случайно вляпаться в договор с демоном почти невозможно. Уж не намеренно ли она поддалась на шантаж герцога?

Чем больше он смотрел на Селесту, тем чаще подозревал, что она таит в себе совсем другую личность. Прежде понятная и знакомая девушка превратилась в загадку. И демону стало адски интересно её разгадать.

Однако была еще одна. Сидела, сложив руки, и щурилась на огонь. Камиллу магия Темных миновала. Ни одной искры зелья забвения. Все, что до этого демон приписывал Селесте, подходило её тетушке. Яд подсыпать могла, где сарай стоит, знала, на наследство Изабэль претендовала и на Совете Междумирья присутствовала. Кроме того, она сняла защиту с дома. Сама поставила и сама же сняла. После чего Темный колдун мог приходить в дом под видом гостя или посыльного, не боясь, что руны Белой магии на него отреагируют. Подозрения на Камиллу перевесили догадки о Селесте. А может, демон просто не захотел поверить, что Стебелек убила собственную мать.

Глава 19. Второй и третий жених

Друг Андрэ был похож на студента также как я на прима-балерину Большого театра. Вместо прыщавого зануды, вцепившегося в книгу и сторонящегося женщин, пришел вполне солидный мужчина. Я чуть не выпалила с порога: «А до скольки лет в Альмадинском королевстве можно учиться? Вам на пенсию не пора?» С пенсией, я, конечно, погорячилась. Не знаю, где мужчина-студент обзавелся сединами, но смотрелись белые пряди на черных волосах очень красиво. На лице морщины только возле глаз и в уголках губ, будто он постоянно хмурился или скептически кривился. Я долго не могла понять, что на нем за одежда? Черное одеяние в пол с воротником-стойкой и длинными рукавами. От горла до широкого пояса ряд мелких пуговиц, как на женском платье. Пальто? Сутана? Только священника мне в мужья не хватало! Замучает моралью.

– Туссэн, дружище! – радостно вскрикнул Андрэ и полез обниматься.

Разминать печень заранее не стал, алкоголем от него не пахло. Настраивался на длительную попойку? Ну, чтобы не сойти с дистанции раньше времени. Как-то я плохо представляла серьезного дядю в сутане и раздолбая Андрэ вместе. Какие у них могут быть общие темы для разговоров? Женщины? Или конкретно я?

Нет, манией величия я не страдала. Раз уж Туссэн шел знакомиться с невестой, то должен был что-то узнать о ней у брата. Андрэ заинтересован в моем скором замужестве и логично было бы нахваливать. Но по пьяной лавочке братец вряд ли за языком следил. Резал, поди, правду-матку про скверный характер, бездарность и хроническую глупость, как у всех женщин? Хотя с другой стороны, исключая дурной нрав, остальное в Брамене как раз причисляли к женским добродетелям. Начитанный студент будет чувствовать себя гением рядом с туповатой супругой. Можно любую чушь молоть, она все равно выслушает с открытым от восторга ртом. Эх, что-то мне опять замуж расхотелось.

– Доброго здравия, Андрэ, – вежливо ответил студент и снял с пояса пухлый мешочек, туго обмотанный кожаной лентой. – Держи. Как просил.

– О-о-о! – братец сграбастал подарок и принялся нервно распутывать завязки. – Всех торговцев в Брамене на уши поставил, никто достать не мог. Спасибо, Туссэн!

Из мешочка Андрэ выудил шестиугольную деревянную шкатулку с затейливой резьбой на гранях. В центр каждой было вставлена крупная жемчужина, а крышку украшала россыпь прозрачных камней. Круглых и гладких, как речная галька. Но братец на богатый декор даже не взглянул. Он несколько раз вздохнул, чтобы успокоиться и бережно поднял крышку.

Кокаин, что ли? Или как тут называли белый наркотический порошок? У Андрэ глаза горели, и казалось, что из приоткрытого рта вот-вот слюна потечет. Мамочки, только не наркотики! Пусть уж лучше бухает!

– Пудра, – объяснил Туссэн в ответ на вопросительные взгляды собравшихся. – Столичные модницы белят ею лицо. Она, как мука, только помол гораздо мельче. Безвредна, если вам интересно.

Да уж, ценное приобретение. Это в моем мире косметика на каждом углу продавалась, а здесь я пудреницу, а уж тем более тушь или помаду, еще ни разу не видела. Дефицитная вещь. Как колбаса в эпоху Советского союза.

– Андрэ, а зачем тебе пудра? – удивленно спросил Филипп.

– Пусть это пока останется тайной, отец. Скоро все узнаешь.

Кокетничающий Андрэ выглядел особенно гадко. Не хватало только, чтобы мерзко захихикал и потер потные ладони. Синяки свои похмельные запудривать собрался? Или нет. Туссэн упомянул модниц, уж не подарок ли Андрэ раздобыл для своей зазнобы? Жениться собрался или пока просто ухаживал? Интересно за кем. На служанок тратиться бессмысленно, а дочерям богатых купцов полунищий Андрэ не интересен. Конечно, если он не нашел способ быстро разбогатеть или все-таки оттяпать наследство Изабэль.

В криминальных сериалах на такое резкое изменение материального положения у персонажей обязательно обращали внимание. Обычно это означало, что с кем-то расплатились за молчание, преступление или предательство. Да, было письмо Изабэль, фактически лишающее меня наследства, но оставалась Камилла. Изабэль прямо писала, что она – последняя ведьма, а, значит, Книга Рода и дом уходили ей. С чего ради Андрэ взялся ухаживать за богатой невестой? Или пудра – это подкуп? Все ведьмы – женщины. И, скорее всего, падки на редкую здесь косметику.

Черт, я запуталась! Версий уже с десяток. И чем больше деталей я замечала, тем шире становился круг подозреваемых. Никогда не умела разгадывать криминальные ребусы. Дрянной из меня сыщик.

Пока я скрипела извилинами, гости перезнакомились. Демон подчеркнуто держался в стороне, отвечал только, когда его спрашивали, и вообще был подозрительно тих и созерцателен. Словно ворон считал или разглядывал одних ему видимых мух. Иногда недовольно кривился. Весь в себе. К его счастью, кстати.

Я до сих пор не могла успокоиться и подозревала его любовницу в каждой встречной женщине. Даже на Камиллу поглядывала. Нет, ну а вдруг? Хотя вряд ли. Герцог уже доказал, что у него есть вкус. Из тех, кто мог оказаться в его постели, я отмела всех, кроме Белинды. И теперь нетерпеливо ждала, когда ведьма появится на пороге дома.

Коза драная. Курица общипанная. Стреляла, стреляла глазами и дострелялась. Разве что платье перед демоном не задирала, а в остальном как могла, показала, что не против. А ему что? Он мужик. Кобель. Неженатый и кругом свободный. Демоническая суть выражения: «Никто никому ничего не должен». Зла не хватало рядом с ним стоять. Удавить хотелось. Спровоцировать, чтобы набросился на меня, и на шее затянулась серебряная петля. Вывернется ведь, а потом в лицо мне расхохочется. «Глупый Стебелек, ты приревновала? Я тебе в вечной любви не клялся».

Все равно больно и обидно. Будто меня обокрали. Увели из-под носа товар на распродаже с супер-скидкой. Последнюю пару туфлей моего размера.

Плохая метафора. Она обесценивала то, что я чувствовала. Сводила к вещам, не имеющим значения. Туфли, скидки, распродажа.

Я ненавидела демона так сильно, что успела привязаться. Мгновения считала до того, как снова его увижу. Весь день маялась дурью, слонялась от стены к стене и только с ним оживала. Его трубка и волшебный дым, улетающий к собору. Огонек в ладони, сила Ада во мне. Магия, в которую я всю жизнь не верила. Чудо, которого так не хватало.

Я думала, он будет со мной всегда. Договор и его бессрочные клятвы позволяли так думать. Я будто черновик писала, надеясь, что Данталион исправится и начнет вести себя правильно. Перестанет быть демоном. А я подожду. Покручу носом и выскажу ему все, что накипело. Как сдержаться-то, когда герцог такой невыносимый?

Но время прошло. Я его упустила. Где-то там в наших ссорах и спокойных разговорах потерялись шансы стать ближе друг другу. Мгновение, чтобы что-то сказать и полудара сердца, чтобы сделать.

Я могла поцеловать его. Сама. Забыть о том, что женщине нельзя первой, что сочтет проституткой, а должен добиваться. Ничего бы не случилось. Ведь это он был первым.

Нашел меня после Совета Междумирья и поставил условие: договор, возвращение домой и поцелуй. Нагло, по-хозяйски и так, будто давно решил, что я стану его.

И… И ничего. Прошло время, он переспал с Белиндой.

Все рухнуло. Переглядки, недомолвки и робкие шаги друг к другу. Он остался в тишине. Даже не смотрел на меня. Зато когда пришла Белинда, расцвел и улыбнулся.

Да, ведьма пришла. Поздоровалась и тут же увела Данталиона в сторону, мило о чем-то щебеча. Он кивал и ловил каждое слово. Нашел другую ведьму? Ту, что не перечит и на все согласна. А меня куда? Да можно оставить рядом на расстоянии вытянутой руки. Общаться вежливо, дарить дорогие подарки и даже назвать себя женихом. Пусть. Это ведь для дела. Чтобы не пришлось тратить время на скучные ужины с очередным претендентом на мою руку и сердце. Я буду обязана хранить верность месье Делорне до свадьбы, которая никогда не состоится, а он будет спать с Белиндой. Обнимать её, целовать и шептать, как ему с ней хорошо.

Обойдется. Я стану тряпкой, если позволю ему так с собой поступить.

– Месье Пекар, – широко улыбнулась я и пошла к студенту, с трудом вспомнив его имя. – А как вы познакомились с Андрэ? Не расскажете?

***

Третий жених не нравился демону куда больше первого. Оливье Гальян был прост, как все купцы. Деньги, успех, своя лавка, дорогие погремушки, красавица жена для статуса и сын для продолжения рода. Дальше этого круга его мысли не ходили. Он просчитывался на десяток шагов и потом оставался предсказуемым. А Туссэн Пекар герцогу Ада не нравился.

Весь его внешний вид, уверенность и редкие взгляды свысока не вязались с образом книжного червя. Волк в овечьей шкуре, как любили говорить люди. Флегетон под водами озера Коцит, как сравнивали демоны.

Магии Темных в нем не было, но светлячки зелья забвения, будто намеренно его избегали, хотя к другим пытались цепляться. Отлетали от жертвы на расстояние вытянутой руки и сверкали возле тех, кто зелье не пил, а к Туссэну не приближались.  Странная деталь, её нужно запомнить. Бывало так, что колдуны намеренно стирали следы магии, тогда их выдавали только татуировки на теле. Но месье Пекар пришел в закрытой наглухо одежде и поправлял рукава, когда они случайно открывали запястья.

У Белинды была похожая привычка. Она перебирала бусины браслетов и тоже прятала их под рукавами. Возможно, студент носил что-то на запястьях, а перед визитом в Дом Дюбуа снял и теперь ему неуютно.

– Вы знакомы? – спросил демон у ведьмы.

– Нет, впервые его вижу, – хмуро ответила она. – Столичный гость. И мне тоже интересно, откуда его знает Андрэ.

– О, это давняя история, – улыбаясь, ответил студент. – Если честно, мне неловко её рассказывать юной мадемуазель.

Селеста сияла, словно вместо платья золотом и драгоценными камнями украсили её. Даже румянец на щеках появился. Данталиона соблазняла с пирожным в руках неумело, а студента с мастерством зрелой женщины. Без томных взглядов и неуместного жеманства. Так, будто точно знала, что нужно спрашивать и о чем. Жених уже смотрел только на неё. Вернее, на изгиб пухлых губ и широкий вырез платья. У ведьмы голос поменялся. Стал бархатным.

– История порочит ваш благочестивый образ?

– Порочит? Нет, скорее бросает легкую тень, как от кустов на аллею парка в солнечный день. Я не праведник, но и не грешник. Не знаю, за что боги наказали меня, сломав колесо повозки. Я застрял на разбитой дождем дороге в двух верстах от Брамена. Колесо соскочило с оси, и кучер никак не мог приладить его обратно. Мы вдвоем вывозились в грязи, промокли и замерзли. Я уже начал гадать, что быстрее нас доконает: холод сейчас или неизбежная горячка после, но боги послали спасителей.

– О, да брось, мы просто ехали мимо, – беззаботно махнул рукой Андрэ, уже заглядываясь на стол и бутылки вина. – Представь, отец, в таверне Жан Жака кончилось Лаперузское красное. Отродясь такого не было, чтобы старый пройдоха не уследил за запасами в погребе. Заламывал руки, весь трясся и бормотал что-то про распутицу. В другой день Дювалье и компания, прилично выпившие, уже ломали бы столы, но благодарю проклятому дождю, было по-настоящему скучно. Мы впятером забрались в нашу повозку, усадили Жан Жака на козлы и велели ехать за бочкой Лаперузского, пока мы не огорчились чрезмерно. И вот трясемся мы по ухабам, горланим песни, а на обочине скучает Туссэн.

– Их компания показалась мне тогда посланцами с неба, – продолжил студент. – Оказывается, оно не только дождем проливаться умеет, но и красным вином. Мне уступили место в повозке, Андрэ влез на крышу и мы раздобыли все-таки целую бочку отменного Лаперузского.

– Не успокоились, пока не выпили её до дна, – закончил Андрэ. – Колесо за день починили, а мы еще три гудели в таверне Жан Жака.

Дрянная и примитивная история, но Селеста от восторга чуть в ладоши не хлопала. Оба собутыльника светились гордостью, будто как минимум освободили Брамен от слуг Темных и адовых исчадий заодно. Три дня напиваться – верх героизма, конечно. А уж хвастаться перед юной невестой и вовсе перебор. Демону думалось, что жених обязан выставить себя в лучшем свете. Хотя бы с подарком прийти. Для Селесты, а не для Андрэ. Но студент повел себя по-другому и вмиг перестал казаться кем-то опасным. Пустой недочеловек, пытающийся выглядеть значительнее, чем он есть. И уж точно он не заслужил такого внимания от ведьмы.

– Пфф, – скривилась Белинда, разделяя отношение демона. – Они нашли друг друга. Я поверила в рассказы о несерьезности нынешних студентов. Даже если их волосы убелены сединами. Зачем ему ученая степень? За престижем гоняется? Или отец грозится без неё лишить наследства?

Данталион кивнул, соглашаясь с одной из мыслей, и снова прислушался к разговору Туссэна и Селесты. Нет, это невероятно, она стоит слишком близко! Студент уже руку ей за спину завел. Того и гляди начнет тискать у всех на глазах, будто девку портовую, а не дочь часовщика. Стебелек хоть бы смутилась один раз. Искренне, а не наигранно потупив взор. С Гальяном себе такого не позволяла. От демона вообще шарахалась, хотя он не был с ней никогда по-настоящему груб. «Вы ужасно целуетесь, герцог!». Решила проверить, как целуется Туссэн? А то вдруг скверно, и придется с отвращением терпеть чужие слюни всю жизнь. Вертихвостка. Герцог был лучшего о ней мнения.

Уже все решил, с отцом договорился, кольцо купил, платье, чтобы порадовать. Её каприз со свадьбой исполнял, между прочим, и что получил в благодарность?

– Туссэн, вы так интересно рассказываете. Словно лектор на кафедре в Университете.

– О, мне далеко до месье Дюврэ, его философские диспуты со студентами достойны остаться в истории.

Теперь друг Андрэ расточал обаяние и ворковал с ведьмой, как серый хохлатый голубь, купленный для несуществующей коллекции. Исполнял брачный танец, раздувая ноздри вместо перьев капюшона. Демон чувствовал, как волной жара поднимается сила Ада. Лоб чесался, будто на нем в смертном теле могли вырасти рога. Если сейчас не остановиться, то мебель в доме Дюбуа пострадает, а герцог снова сляжет в беспамятстве. Нужно прекращать этот фарс.

– Почему не подают ужин? – зло спросил демон, и Филипп немедленно отреагировал.

– Да, в самом деле, все скоро остынет. Прошу к столу, дорогие гости.

***

Туссэн потрясающий! Нет, серьезно. Вроде весь такой умный и начитанный, а в общении простой и понятный. Говорят, это особое искусство – не грузить зазря своим интеллектом и оставаться интересным собеседником. У месье Пекара получалось.

Мы проболтали весь ужин, запивая мясной пирог вином и не обращая ни на кого внимания. За это я мужчине-студенту была особенно благодарна. Шея затекла из-за того, что я держала голову все время в одном положении и не оглядывалась на демона с Белиндой. Пусть воркуют, голубки, если так хочется, мне и без них здорово.

Туссэн рассказывал об Университете. Я догадывалась, что в средневековье и у нас учились по-другому, но не думала, что настолько. Никаких курсовых, семинаров и скучной зубрежки. Преподаватель выходил к студентам, как греческий актер на сцену амфитеатра, и начинал с ними разговаривать. Вот как Туссэн со мной. Никто не болтал, не сидел, уткнувшись в смартфон, не переписывал реферат к другому предмету. Все слушали, открыв рот, и считали честью, если могли задать преподавателю каверзный вопрос. Тогда начинался диспут.

– Вроде того, сколько ангелов танцует на конце одной иглы? – вспомнила я строчку из песни и реальный предмет споров схоластов католической церкви позднего средневековья.

– Да, такое тоже было, – улыбнулся Туссэн. – Только речь шла о духах и лезвии ножа. Я, если честно, с трудом представляю ценность такого знания. Разве что для красоты построения мысли.

– Спор ради спора?

– Можно сказать и так. Умение затолкать на лезвие ножа не только единственного духа, способного там уместиться, но и две главы цитат с доказательствами из древнего писания. Дух тогда нужен худощавый и не слишком плечистый. Как я, наверное.

Поскромничал месье Пекар. Он хоть и не был шкафоподобным качком, но одежда, как на вешалке, не висела. Вполне себе стройный, недоедающий студент. Я улыбалась, представляя лезвие ножа и прозрачного духа, придавленного книгами. В каждой эпохе свои развлечения. Кому-то мемы из интернета, а кому-то шуточные диспуты.

– Вы ведь много читаете? – спросила я, подсев ближе, хотя и так почти касалась его ног бедром. – Ни дня без книги с утра и до вечера, так что времени на личную жизнь не остается?

– Я учусь и еще книжным курьером подрабатываю в университете, – смущенно ответил студент. – Развожу книги из нашей библиотеки по маленьким городам, а потом забираю обратно. Книги стоят дорого, а знания в них бесценны. Я окрылен возложенной на меня миссией, но дороги королевства по-настоящему ужасны. Бывает, что неделями не появляюсь дома, застряв где-нибудь в глуши. Если бы не Андрэ и запас Лаперузского, не знаю, на сколько бы хватило моей прыти.

– Бывает и от моего непутевого братца польза, – ляпнула я и тут же зажала рот рукой.

Одно дело песочить Андрэ мысленно и другое вот так перед другом. Неловко вышло. Но Туссэн не обиделся и не возмутился, он покосился на разомлевшего от вина товарища и весело мне подмигнул:

– Главная удача, что он нас с вами познакомил. Экзамены близко и я почти превратился в затворника. Андрэ вытащил меня в Брамен немного развеяться. Однако горбатого способна исправить только могила. Я неделю здесь, но впервые вышел из таверны, вдохнул свежего воздуха, – Туссэн сделал паузу и деликатно взял меня за руку, – увидел вас. Селеста, не знаю, какие небылицы про меня рассказывал брат, последнее время его фантазию сложно сдержать, но поверьте, я бы не сделал предложение из корысти или потому что родители заставили.

Студент запнулся в середине фразы и перевел дух. Мне казалось, пламя свечей стало меньше, и в гостиной потемнело. Успокоился гомон за столом, я не слышала смех Андрэ и ворчание Камиллы. Зато чувствовала взгляд демона, пробирающий до дрожи. Так меня даже в Ковене не презирали. Будто я преступница или проститутка. Да что я ему сделала? Почему мне нельзя разговаривать с гостем, когда Данталион до сих пор сидит рядом с Белиндой? Это наглость, мессир. Я вам тоже в вечной любви не клялась!

– Я волнуюсь, простите, – сказал студент и пригладил волосы с проседью. Я так и не угадала, сколько ему лет. По лицу не скажешь, что больше тридцати. А держался он то совсем юным мальчишкой, то серьезным мужчиной с половиной жизни за плечами. Туссен еще раз перевел дух и полез в карман. – Подарок приготовил, но он с секретом. Надеюсь, вас это не обидит.

Он положил мне на ладонь металлический цилиндр с золотой гравировкой. Глубокие канавки делили его на семь частей и на каждой по кругу были написаны буквы. Слова из них не получались, только бессмыслица. Я покрутила его в руках и поняла, что он мне напоминает. Кубик Рубика в начальном перемешанном состоянии.

– Головоломка?

– Да, мадемуазель. Сегменты вращаются. Там, где засечки, должен выстроиться ответ на вопрос: «Что внутри?»

Древний кроссворд. Вернее, черный ящик в интеллектуальном шоу «Что? Где? Когда?» Правда там игрокам дают больше подсказок, чем мне. Так, ладно. Цилиндр небольшой, платье или кухонную посуду внутрь не запихнуть. Цветок вряд ли, слишком банально для Туссэна. На драгоценности у студента нет денег. Он упомянул, что учится не в самом Университете, а в колледже, специально созданном для детей из небогатых семей. Аудитории те же и преподаватели общие, но время занятий разное. Что же там?

Подобрать по буквам не получится, слово длинное, количество вариантов превосходит мой словарный запас. Угадать случайно не получится. Нужно или знать, или дойти логическим путем. Я положила цилиндр на стол и задумалась. Совсем не просто открывался ларчик.

В гостиную даже слуги вышли узнать, что за диковинка в руках мадемуазель. Жизель и Мари тянули шеи от двери, но ближе подойти не смели. У меня уши горели, и хотелось выгнать всех, кто смотрел под руку. Время шло, гости начали терять терпение, и лишь студент молчал и не мешал. Верил, что у меня получится?

На учебе, когда я заходила в тупик с решением задачи, то возвращалась назад до самого «Дано». Это приводило в порядок мысли и толкало в нужную сторону, взамен десятка ложных путей от обилия самых разных вариантов.

Туссэн сказал, что принес подарок. Буквально. И больше ничего не добавил. Может, в этом дело? Задачка, на самом деле, не на интеллект, а на сообразительность? Как по приколу писать в поле ввода пароля само слово «пароль». Я взялась за первое кольцо и прокрутила его до буквы «Пэ». На втором нашлась «О», на третьем уже логично была «Дэ» и так далее до самого конца.

– Подарок, – сказала я и вернула головоломку Туссэну.

– Если вы правы, то он откроется.

Студент повернул верхушку цилиндра, и она с мягким щелчком распахнулась. Все обитатели дома Дюбуа затаили дыхание, и в почти звенящей тишине на мою ладонь посыпались зерна овса. Действительно чертовски оригинально. Овес мне еще никто не дарил.

– Ой, – вякнула я и чуть не уронила зерна.

Подбирала слова, чтобы отреагировать, морщила лоб, смотрела на потолок, потом по сторонам и мельком заметила, как у ведьм вытянулись лица. Камилла и Белинда синхронно побледнели, открыли рты и готовы были замертво свалиться на пол. В чем дело-то?

Блин, овес! Овес! Данталион перед походом в склеп украл овес из кухни и понес к Изабэль. Зерна вблизи Белой магии краснели. Овес был для ведьм таким же индикатором, как дым тимьяна для Темных колдунов. И я держала его в руках. Мамочки, что сейчас будет!

Обычные люди ненавидели нас и боялись. Ковен не зря собирался только по ночам, и ради маскировки о нашей сущности знали только самые близкие. Инквизиция по негласному договору не трогала тех, кто жил по правилам, но люди таких обещаний не давали. От гнева толпы еще нужно успеть спастись, защиты Ковена можно не дождаться.

Что сделает Туссэн? С криком сбежит? С порога рванет в инквизицию сдавать обнаруженную ведьму? Если, конечно, знает, почему зерна овса краснеют. Черт, да знает он! На теологическом факультете учится, а там всякая нечисть – любимая тема. Не просто так же он насыпал овес в цилиндр! Не бывает настолько случайных совпадений.

Белинда привстала со стула и нервно теребила браслеты в руках, демон сидел чернее тучи. Даже Камилла переживала, но остальные, кажется, искренне не понимали в чем дело. Я смотрела только на зерна, а они оставались белыми. Как так? Время реакции замедленное или индикатор бракованный?

– Ты подарил Селесте овес? – не выдержал Андрэ. – Это метафора такая? Или аллегория?

– Это шутка, – виновато улыбнулся студент. – Не очень удачная, извините, мадемуазель. Настоящий подарок чуть дальше.

Туссэн встряхнул цилиндр, и вместе с новыми зернами овса ко мне на ладонь упало кольцо. Массивное, чуть потускневшее от времени, но тяжелое и явно дорогое.

– Фамильная ценность, – тихо рассказывал студент. – Мой прапрапрадед подарил его своей избраннице, с тех пор его носят женщины рода Пекар. Простите еще раз, я испортил предложение. Перемудрил с подарком. Цилиндр тоже семейная традиция. Все мои предки были учеными и предпочитали выбирать в жены умных и талантливых женщин. Нет радости, когда супруга только ведет хозяйство и больше ничем не интересуется. Знания и мудрость – не привилегия мужчин. Истинное наслаждение, когда можешь всецело разделить свои мысли и свою жизнь в науке с близким человеком. Я преподнес цилиндр десятку женщин. Красивых, тонких, замечательных, но открыть смогли только вы. Я знал и верил, но сейчас видя, как вы испуганы, пожалел о проверке. Позвольте начать сначала.

Туссэн положил кольцо на стол, стряхнул на пол семена и крепко сжал мою руку:

– Селеста Дюбуа, я прошу вас стать моей женой.

Я недолго думала, и дело не в желании разозлить демона. Больше всего в Брамене я боялась быть запертой в четырех стенах и похоронить жизнь на домашнем хозяйстве. Пусть не вспыхнуло великое чувство к Туссэну с первого взгляда, но если уж выходить замуж по расчету, то за того, кто будет уважать меня, как личность.

– Я согласна, месье Пекар.

Глава 20. Помолвка

Герцог пожалел, что столько раз хотел выпороть ведьму, и ни разу не взялся за розги. Филипп, судя по круглым глазам и отвисшей губе, разделял эти мысли. Собственная дочь только что поставила его в крайне неудобное положение. Да, он обещал её в жены месье Делорне, но не успел объявить решение. Не ожидал так же, как высший демон, что третий жених окажется настолько прытким. Почему вдруг? Головоломка открылась? Во всем королевстве живут настолько невежественные и недалекие невесты, что больше никто не догадался?

Герцог ни одному оправданию не поверил, а уж овес был красноречивее тысячи слов. Древний обычай, фамильная реликвия. Кого он пытался обмануть? Банальная проверка любого инквизитора, не с ведьмой ли он разговаривает?

– Мари, – шепотом позвал демон служанку, пока она не кинулась с веником к столу. – Принеси мне тот овес.

– Слушаюсь, месье.

– Как она спрятала Белую магию? – недоумевала Белинда.

Охотница говорила шепотом и все время теребила амулеты. Хотела броситься на защиту? О, право не стоило. Селеста заслужила подвалы инквизиции и ночь на дыбе. Будет знать, как соглашаться выйти замуж, не выяснив до конца, кто перед ней. Белая ведьма должна быть особенно осторожной в выборе супруга, а она доверилась первому же пьянице и проходимцу с большой дороги. Никакой он не студент Университета. Его маскарад бесам на смех. Уж не подговорил ли Андрэ приятеля зло подшутить над сестрой?

Старший отпрыск Дюбуа выглядел совершенно счастливым. Пьяная улыбка не сходила с одутловатого лица. Скучающие недоросли, избалованные отцовскими деньгами и вседозволенностью, и не такие представления устраивали. Данталион видел, как родителей доводили до самоубийства и сестер отдавали на поругание толпе. Не в этом ли смысл? Соблазнить глупышку, а потом жестоко над ней посмеяться. Может быть.

Мари принесла зерна овса и герцог отвлекся.

– Здесь все? – хмуро спросила Белинда, глядя на то, как демон перебирает абсолютно чистые зерна.

– Не знаю, мадам, – пожала плечами служанка. – Весь пол облазила, может, закатилось куда.

– Иди тогда, позже найдешь.

– Как будет угодно.

Мари надула губы, но перечить гостье не стала. Слуги не любили глупых на их взгляд распоряжений. Просто ленились делать все подряд с одинаковым рвением. Одни бесы исполняли приказы, не задавая вопросов.

– Пара розовых есть, – Белинда гордо показала пальцем на чуть окрашенные зерна. – Все же не такая Селеста пустышка, как принято считать. Кое-что осталось. Не знаю, сочувствовать или радоваться. Её слабость уберегла нас от скандала.

Герцог бы так не сказал. По переглядкам друзей было понятно, что театрализованное действие только началось.

– А почему никто не радуется? – выступил Андрэ, схватившись за бутылку. – Всем вина! Поздравляем жениха и невесту!

Филипп все никак не мог очнуться от зелья забвения и мучительно соображал, что происходит вокруг. Герцог ждал от него поддержки. Хотя бы окрика сыну, чтобы сел и вел себя тише, но напрасно. Все, на что хватило старшего Дюбуа – очень вялое возражение:

– Может быть, не стоит торопиться?

– А чего ждать? – махнул бутылкой Андрэ, пролив половину вина на пол. – На какой день назначим свадьбу? Чур, этим летом, я не хочу терпеть до зимы!

Фарс начинал раздражать. Неужели Селеста всерьез надеялась, что у всех на глазах предпочтет другого, и демон отступится? Увы, нет, Стебелек. Не для того он терпел в спальне клетку, загаженную голубями, потратил золото на дорогую одежду и заискивающе улыбался часовщику. Высший демон снизошел до дочери торговца. За это придется рассчитаться.

– Свадьбы не будет, – жестко сказал герцог. – Мадемуазель обещана другому. Вы не знали, месье Пекар, и вас это извиняет. А теперь отойдите от моей невесты.

Студент не испугался. Наоборот, в нем зажегся огонек азарта, он загородил Селесту плечом и крепко сжал её руку. Но ведьма в защите не нуждалась. Сила Ада, едва успокоившись в герцоге, эхом отразилась в ней.

– Ложь! – заявила она, и густые локоны волос качнулись, будто от ветра. Пламя поднималось к горлу ведьмы и грозило сжечь изнутри. Гнев прекрасно его подогревал. – Я обещаний никому не давала. А кроме меня больше никто не имеет права распоряжаться моей жизнью.

– Дочь, – тихо позвал Филипп. – Месье Делорне…

– Вообразил себе невесть что. Между нами ничего не было и не могло быть. Я знаю о его связи с замужней женщиной и не хочу иметь ничего общего с бесчестным человеком.

Белинда вздрогнула, и через завесу дыма от магии Темных к герцогу впервые прорвался аромат страха. Тонкий и едва ощутимый запах настурции, отголосок чужой бури. Радовалась, что нет скандала? Сейчас она его получит. Ведьма вытянула спину и приготовилась встретить удар, но Селеста смотрела не на нее, а на Филиппа.

– Отец, я сделала выбор, ты обещал не противиться, помнишь?

Старший Дюбуа сейчас мало что помнил. Искры зелья забвения кружились в танце вокруг его головы. Теперь Данталиону казалось, что из памяти Филиппа намеренно стерли не только возвращение кузена из парка, но и первый разговор о замужестве Селесты, и ужин с Гальяном. Так, чтобы Туссэн потом возник на чистом листе и получил своё «да». Но демон влез, создал новые воспоминания и обеспечил старшему Дюбуа чудовищные муки от раздирающих его сомнений. Филипп страдал. Хватался то за голову, то за сердце и беспомощно смотрел на Камиллу. Почему именно на неё, демон понял, когда тетушка заговорила:

– Филипп, мы с тобой поклялись у саркофага Изабэль, что сделаем все для счастья Селесты. Она наговорила глупостей месье Делорне, и он принял их за благосклонность, но девочка раскаялась. Я говорила с ней, она не хочет за него замуж. Все совершают ошибки, так не будем за них напрасно казнить. После Изабэль я осталась старшей в семье и прошу тебя объявить помолвку Селесты с месье Пекаром.

Просьба звучала, как приказ, высказанный категоричным тоном. Камилла претендовала на право старшей в роду и, в отличие от Филиппа, могла указывать Селесте, что ей делать. Иерархия и порядки ведьм здесь расходились с тем, что принято у людей. Филипп это знал, но словно забыл.

– Камилла, я дал слово и забирать его не намерен. Селеста уже расторгла одну помолвку, согласилась на вторую и теперь снова обманула ожидания достойного человека. К тому же публично оскорбила его клеветой. Я уверен, что никакой интрижки с замужней женщиной не было.

Старший Дюбуа чуть ли не впервые набрался смелости в открытую перечить ведьмам. Обошлось это ему дорого. На лбу выступили капли пота, а подбородок затрясся от напряжения. Но на кону стояло нечто большее, чем репутация человека, отвечающего за слова и способного отстаивать решения. Тетушка знала, что её племянницу хотят отдать замуж за демона. И что скорее Ковен рухнет, чем Филиппу это позволят.

– Я сказала нет. Мне плевать, что вы обсуждали наедине. Есть правила и обычаи. Честь и совесть, наконец. Селеста выйдет замуж за того, за кого хочет. Все. Дату свадьбы пусть они выбирают сами. Но я надеюсь, что месье Пекар успеет представить нас своим родителям. Правда, месье?

– Разумеется, – твердо, хоть и немного обескураженно ответил студент. – Как раз хотел пригласить вас погостить в столице пару недель. Мы бы лучше узнали друг друга, да и готовиться к свадьбе там легче.

– А еще тебе скоро возвращаться на учебу, книжный червь, – не к месту хохотнул Андрэ. – Все, сосватали тебя, дружище. Готовь последнюю холостяцкую попойку.

– Будет попойка, – кивнул Туссэн и уже по-хозяйски обнял Селесту.

Филипп выглядел жалко. Открывал рот, как выброшенная на берег рыба, и таращил глаза. Его авторитет в семье только что растоптали, однако больнее всех досталось герцогу. Он еще держал себя в узде, но безумно хотелось что-нибудь разрушить или сжечь.

– Рано торжествуешь, Стебелек, – шепнул он ведьме и улыбнулся.

***

Скандал на помолвке вышел неприятный. Ожидаемый, предсказуемый, но некрасивый. Герцог пришел в ярость, что я сорвалась с крючка. Не знаю, о чем он успел договориться с Филиппом, меня в известность не счел нужным поставить. Помолвку я сорвала? Вторую по счету? Оливье сделать предложение не успел, но его посчитали, а демон вставать на колено и дарить кольцо вообще не собирался. Думал, что и так сойдет. Договора на крови достаточно.

Нет, не достаточно. Я ухаживаний ждала. Не молча подаренного платья, а хотя бы нормального общения. Как тогда в парке на скамейке. Интересно, он переспал с Белиндой до или после? Может, только изображал обессиленного боем с одержимым, а сам потом зажигал в постели с охотницей на демонов. Славная была охота, Белинда, поздравляю.

Глаза бесстыжие ни разу не отвела. Так и смотрела на меня с вызовом. Черт, да плевать уже. Я собралась замуж за другого. Спасибо, Камилле, поддержала. Благодаря вашим стараниям, тетушка, в роду Дюбуа больше не будет грязнокровок от связи с демонами. Можете радоваться и дальше думать, как захапать Книгу Рода.

Андрэ вообще был на седьмом небе от счастья. Еще бы, сестру сплавил, друга выручил, на шаг ближе к наследству подобрался. Книга Рода ему не нужна, а вот от дома он бы не отказался. Интересно, как долго Камилла здесь проживет, когда я уеду, а Андрэ женится на той, для кого Туссэн привез пудреницу? Готова спорить на платье Данталиона, что тетушку немедленно выставят за дверь. Родственников много. Раз уж троюродный дядюшка с придуманным именем не вызвал вопросов, то точно найдутся добрые души и приютят несчастную вдову.

Я кипела возмущением и никак не могла успокоиться. Поперек горла стояла вся семейка, одного Филиппа было искренне жаль. Вот уж кого заклюют первым. В доме Дюбуа отцом семейства не помыкал только ленивый. Даже герцог Ада умудрился припрячь на службу своим интересам.

Я в какой-то момент даже помечтала, чтобы Туссэн на самом деле оказался инквизитором. Защищать людей от порождений Ада их забота. А мне уже нечего бояться. Если зерна овса не признали во мне ведьму, то и десять других проверок ничего не дадут. Человек я, Изабэль так и написала в письме.

Единственное, что беспокоило – та самая сила Ада. Если я захочу детей, то у них тоже будут проблемы? На Андрэ ведь ничего не отразилось, только Селеста пострадала, а я в её теле. Спросить можно у травницы Эммы, а к ней я попаду не раньше завтрашнего утра. Еще гости с помолвки не разошлись. Белинда приклеилась к демону, а Туссэн выходил подышать свежим воздухом с Андрэ и вернулся.

– Мадемуазель, вы не проводите меня до повозки?

Почему бы и нет? Косые взгляды после официальной помолвки за прогулки наедине с женихом мне уже не страшны, а поговорить хотелось. Я очень рада отделаться от Данталиона, но слишком уж все быстро случилось. О Туссэне я не знала практически ничего.

Студент подал мне руку и чинно повел через гостиную на крыльцо. Мари успела укрыть плечи плащом, но выйдя из дома, я все равно поежилась от холода. В Брамене ночью не освещались улицы, не гуляли зеваки по аллеям и не тусовалась возле клубов развеселая молодежь. Солнце садилось, и город засыпал. Черноту ночи разгонял только фонарь на козлах наемного экипажа. Туссэн жил на постоялом дворе. Странно, что Андрэ не пригласил его погостить у нас, но, может быть, студент сам отказался.

– Не удалась помолвка, – вздохнул Туссэн. Уезжать он не спешил. Стоял на ступенях крыльца и держал меня за руку. – Зря я поддался на уговоры Андрэ сделать все прямо сейчас, спешка навредила. Но у меня еще есть время, чтобы загладить неловкость и поухаживать за вами. Разрешите пригласить вас завтра на прогулку в парке? Можем сходить вместе на службу в собор. В Брамене он маленький, но уютный и атмосфера в нем теплая.

– Лучше в парк, – смущенно ответила я, – оттуда собор тоже прекрасно видно.

Не священник, но религиозен. Интересно, не нарядит ли меня после свадьбы в паранджу? Вдруг я из одной тюрьмы перееду в другую? Если сейчас возмутится, что я не хочу в собор, и зачитает проповедь, то хоть беги к Филиппу и отменяй третью помолвку. За это мне точно прилетит розгами по заднице, но лучше остаться старой девой, чем стать женой фанатика.

– Как пожелаете, – кивнул Туссэн. – Признаться в парке я еще ни разу не был. Впрочем, как почти везде в городе. А мне хотелось бы узнать ближе место, где родилась моя невеста.

Черт, какой же он все-таки милый. Его уступчивость не кажется мягкотелостью, как у Филиппа, скорее гибкостью. Значительный контраст с тем, как привык разговаривать Данталион. Ох, не зря он себе придумал легенду о военной службе. Ему, что легионами демонов командовать, что мной – одинаково. «Селеста, это приказ!» и всё.

Блин, не вовремя я вспомнила, что договор ему это позволял. Сейчас выждет время и прикажет мне отказать Туссэну. Чего проще-то? На людях он это сделать постеснялся, зато наедине отведет душу. Обидно стало так, что я губу прикусила. Такой скандал закатила, Туссэна впутала, а герцог скажет два слова, и все рассыплется прахом.

Гад демонический! Ненавижу! Как же от него отделаться, мамочки? Стою рядом с будущим мужем, свидание обсуждаю, а в голове один Данталион! То боюсь его, то удавить мечтаю. Да когда же это кончится?!

– Мадемуазель? – студент деликатно коснулся пальцем моего подбородка. – Вы чем-то расстроены?

– Ужин вспомнила, – призналась я. – До сих пор неловко от того, как получилось с месье Делорне. Он мой троюродный дядюшка, приехал по делам… Я представить не могла… И вот так.

– Не печальтесь, пустое, – студент встал ко мне совсем близко и погладил по плечу. Вроде легко и по-дружески, а я запаниковала. Догадалась, что поцеловать хочет. – Я бы тоже за вас дрался. Плох тот мужчина, что готов отказаться от дамы сердца, потому что она предпочла другого. Настоящая любовь не видит препятствий. Она терпелива и готова ждать.

О любви заговорил. Обнял и прижал к себе, окутывая ароматом пряных трав. Я вздохнула и спрятала лицо у него на груди. Начну упираться – обижу, но поцеловать не могу. В голове один Данталион, так просто нечестно. Мы на фиктивный брак договаривались, о чувствах речи не шло. Понимаю, что он жену хочет, а не малознакомую девушку, живущую с ним под одной крышей, но слишком уж быстро. Я не готова!

– Мы будем редко видеться, Селеста, – с тоской в голосе сказал Туссэн. – Я все время в дороге. Отвожу, привожу книги, исполняю поручения лекторов и главного библиотекаря. Мне придется оставить вас в доме родителей. Они добрые люди с кротким нравом, хотя папа бывает невыносимо ворчлив. Но так же очень занят, как я. Мама вас обязательно полюбит. Она давно умоляет меня найти мать для её внуков. Но я не вправе требовать от вас супружеской близости сразу, как нас объявят мужем и женой. Я готов стать другом и ждать, пока в разлуке и редких встречах из симпатии, что вы тоже, я надеюсь, чувствуете, вызреет настоящее чувство.

– А если не получится? – тихо спросила я, не в силах поднять на него глаза. – Вдруг я не смогу вас полюбить?

Туссэн вздохнул и бережно пригладил мои волосы на плечах. Мне показалось, он сжался в комок и будто стал ниже. Что-то тяжелое лежало на сердце, но высказать он не хотел.

– Значит, боги приготовили мне такой путь. Селеста, я уже не молод, мне почти тридцать лет. Еще немного, и я был бы вдвое старше вас. Но пусть седина не смущает. Тем более она не от прожитых лет, а от сильных переживаний. Я служил помощником лекаря в городской больнице и часто видел смерть и человеческие страдания. Душа очерствела. Вы пробудили во мне росток прежних теплых чувств. Ваша красота, я буду честным. Я благодарен уже за это. А теперь мне нужно ехать. Боюсь, ваши соседи любопытны, а  рядом нет компаньонки. До встречи, Селеста.

Он ушел, я так и не расспросила о десятке очень важных вещей. Кем были родители, где еще он работал, чем жил все это время? И зачем на самом деле принес зерна овса на помолвку. Мне казалось, что если я честно спрошу: «Туссэн, вы инквизитор?» он обязательно ответит. Хотелось, чтобы нет. С меня хватит демона, с которым у нас никогда не сложатся чувства. Любые, кроме ненависти. Она получалась прекрасно.

Глава 21. Сделка

Не стоило после выпада Селесты вести Белинду в спальню, но у герцога к ведьме появились вопросы. Слуги сделали вид, что ничего не заметили, охотница не особо упиралась, а демон был по обыкновению настойчив.

– Мессир, я же сказала, что сама дам знать о свидании.

Уже у двери Белинда вырвала локоть из хватки демона и поправила сбившийся платок на волосах. Раздражилась так, что не желала успокаиваться, но запахов эмоций Данталион больше не чувствовал. Слишком слабые в отличие от недавнего взрыва, хоть ведьма и не думала сдерживаться. А завтра демон раскурит трубку, и облако дыма снова перекроет все ощущения. Магия Темных важнее, придется подстраиваться.

– Мадам, – терпеливо начал он, – с каких пор Ковен благосклонно относится к свадьбе инквизитора и ведьмы? В вашем положении я бы знал своих врагов в лицо и даже случайно не допускал до знакомства с юными и неопытными ведьмами.

– Их и не допускают, мессир, – покривилась Белинда. – Столичных, приезжих, случайных и неизвестных. Селеста создает проблемы своими выходками не только вам. Мы обязательно проверим месье Туссэна Пекара, но я уже говорила вам, что его нет среди тех, кого я знаю в Инквизиции.

– А среди тех, кого не знаете? Осведомители за звонкую монету, добровольные помощники, сочувствующие горожане, студенты теологических факультетов, кому ненавистно само существование ведьм?

Демон сделал паузу, изучая, как меняется изгиб уголков губ Белинды. От скептицизма до отвращения и обратно. Давняя вражда била по нервам, а злые женщины следили за языком не так тщательно, как им хотелось.

– Слуги Темных колдунов и сами колдуны, – добавил герцог, и Белинда сложила руки на груди, закрываясь от нападения. По амулетам на запястьях пробежали блики несуществующего в темноте коридора солнца.

– Вы почувствовали магию Темных?

За мгновение не определить стоит ли ей доверять. Колдуны давно запустили когти в мир людей, проросли здесь корнями тимьяна и опутали ведьм запретами, правилами и мелкими уступками. В обмен на благосклонность к тем, кто провинился, но нужен Ковену. Не бывает четкой границы между светом и тенью, всегда находятся полутона вроде вынужденного сотрудничества и шаткого перемирия. Символы Темных не исчезли из сарая Изабэль после её смерти, кто-то намеренно их оставил. И слугу в тело Филиппа подселяли прямо на глазах у двух белых ведьм. Причем одна из них мешала его вытолкнуть.

– Зелье забвения, – сказал демон. – Им опоили слуг в доме Дюбуа. Из хозяев только мужчин. Наверное, опасались, что ведьмы его учуют.

– Вы считаете, что это сделали Темные? – медленно спросила Белинда и Данталион тут же осекся.

Чутье демона помогало ему искать нужную ниточку в разговоре, за которую удобнее дергать. Или наоборот оставить в покое и подождать, когда сама отзовется.

– Я так думаю, – осторожно ответил он и замолчал.

Уголки губ сложились в торжествующую улыбку. Нет ничего приятнее для женщины, чем чувствовать себя умнее мужчины. Особенно если он демон и герцог Ада.

– Вы ошибаетесь, мессир, – выдохнула Белинда, снисходительно погладив Данталиона по рукаву камзола. – Зелье варит наша травница, и в нем нет ни капли темной магии. А повод куда прозаичнее, чем попытка спрятать явление жениха-инквизитора или колдуна. Вы убили человека, и смотрительницам пришлось за вами прибраться. Унести растерзанное тело, опоить зельем прохожих в парке, кучера похоронной повозки, слуг дома Дюбуа и несчастного Филиппа вместе с Андрэ. Вы ведь заметили, как странно они себя вели сегодня? Впрочем, вы не лучше. Мне показалось, что смотрительницы увлеклись и подмешали зелье вам в вино.

Герцог перестал дышать и чувствовать, как ведьма гладит его по руке. Одно из двух: или его намеренно обманывали, что колдуна нет поблизости и зелье – происки ведьм, или охотница на демонов понятия не имела, из каких трав на самом деле сварено зелье. Дурой Белинда не выглядела. Значит, первое. Он искал доказательства связи ведьм с колдунами? Он их нашел. Вопрос теперь – кто именно? Аморет, Белинда или все вместе?

– Я понимаю ваши чувства, мессир, – ласково сказала ведьма, – неприятно, когда добычу вынимают прямо из пасти. Клыки уже вонзились в шкуру, на язык потекла струйка крови, и тут появляется другой претендент. Поверьте, у нас так не принято. Каждого жениха проверяют вплоть до седьмого колена и ведут на поклон к Верховной. Камилла проявила своеволие, объявив помолвку без одобрения Аморет. Её накажут, а студента при малейшем подозрении выставят вон. Это случится, мессир, но не сей же момент. Наберитесь терпения. А лучше вовсе отступитесь от претензий на руку и сердце Селесты Дюбуа. Вы все равно не сможете жениться.

– Почему же? – изумился герцог. – Я не состоятелен как мужчина в постели? Или не способен добывать золото для капризов супруги? Какие еще препятствия можно придумать?

Белинда не смогла покраснеть. Раскрепощенность зрелой женщины помешала. Давно исчез стыд от упоминания близости и меркантильности. Не было препятствий, и ведьма как никто другой это знала.

– Свадьба – не более, чем ритуал, – продолжил демон. – Торжественные обещания и право после смерти одного из супругов распоряжаться наследством.

– Право считать детей зачатыми от мужа, а не от кого-то другого, – перебила ведьма. – Возможность продолжать род и отражаться чертами лица, характером, обычаями в поколениях потомков. Знать, что накопленное тобой за всю жизнь не уйдет в пустоту, а будет сохранено и приумножено. Не пытайтесь потоптаться по нашим ценностям, мессир, у вас не получится. Вы не способны зачать здорового ребенка. Ваше семя ядовитое. Род Дюбуа угаснет. Он уже почти угас. Но это не так болезненно по сравнению с тем, что ждет Селесту, вздумай она отдать невинность демону.

Белинда сжала в кулак ткань мужского камзола и не видела, как настороженно ждет демон следующих слов. Разговор заводился не в первый раз, был очень важен для ведьм, и Данталион уже не верил, что дело в банальной неприязни к исчадиям Ада. Прошлой ночью Белинде ничего не мешало, и последствий не было. Охотница наоборот казалась посвежевшей и умиротворенной. Удовольствие красило женщину. Так в чем же проблема?

– Я открою вам тайну с разрешения Верховной, – осторожно сказала она. – Вы – не первый демон, кто её слышит, и мы снова надеемся, что последний. Всех ведьм защитить от вас нельзя, но хотя бы одну глупую Дюбуа можно.

Ведьма затаила дыхание и огляделась по сторонам. Тихо в доме, даже слуги шумят только на кухне и не бегают по лестнице с тряпками, ведрами и водой. Опрометчиво доверять тайны бумаге или словам, они должны умирать вместе с теми, кто их хранит. Но ведьмы решили поделиться с ним. Герцог слушал.

– Белая магия – женская магия. Она живет в девочках с рождения, но расцветает только после свадьбы. Я уже говорила, что в первую ночь нужен ритуал, но не призналась, зачем именно. Теряя невинность, невеста умирает и рождается заново. Не отправляется в Край Усопших, но переходит тонкую грань между мирами. Становится другой. Взрослой. Принимает себя и связывает навсегда с тем, кого выбрала. Белая магия из её тела перетекает к мужчине, а потом более опытная ведьма помогает ей вернуться обратно. Изабэль отказалась от помощи и потеряла часть силы. Селесте терять почти нечего, но дело в вас, мессир.

В том, что он – демон, а сила Ада враждебна Белой магии. Данталион знал это, но впервые слышал правду словами ведьмы.

– Вы калечите и уродуете то, что получили на время, – говорила Белинда. –От вас магия возвращается грязной, ущербной, отравленной. Будто её пожевали и выплюнули. Одна ночь, мессир. Единственный раз, самый первый и целительницы больше не лечат, а вредят, убежденцы сводят с ума, охотницы уничтожают своих. Ковен приговаривает таких ведьм к смерти и отдает Инквизиции. Не всех убивают сразу. Многих мучают, пытаясь изгнать бесов. Иногда так долго, что в иных ведьмах растут дети демонов. Отвратительные уроды, рождающиеся мертвыми. Вам плевать на участь Селесты Дюбуа. Не кривите душой, мессир, это так. Не мне взывать к вашей совести, но я могу предложить сделку.

Данталион отпустил её. Больше не мог слушать вкрадчивый голос с блеклыми интонациями. Несколько шагов по коридору и демон замер, прислонившись лбом к стене. Никогда не страдал, что не может стать отцом. С вечной жизнью не боятся исчезнуть, не оставив следа. Бессмысленно зачинать демонов от ведьм или людей, когда они уже созданы много веков назад мирозданием, и с тех пор не уменьшились значительно. В Аду хватает места, и пустых земель нет. Баланс, рациональность. Ну, какие дети? Развлечение для смертных. Рождаются мертвыми? Замечательно. Но в груди болело, будто это ему дыру кулаком выбили, а не одержимому в парке. С чего бы вдруг?

– Какую сделку? – тихо спросил он.

Ведьма гладила кончиками пальцев края платка и не спешила подходить ближе. Последние сомнения перед тем, как решиться? Если она исполняет волю Аморет, то непозволительно много думает.

– Для начала вы пообещаете не трогать невинность Селесты. Позвольте девушке спокойно выйти замуж, сохранить Белую магию чистой, а потом развлекайтесь, сколько душе угодно.

Данталион не гонялся за невинностью и не собирал её, как редкие цветы в оранжерее. Чтобы потом любоваться и вспоминать, что первый когда-то цвел в саду короля, второй в саду министра. Дочери влиятельных людей интересовали другого высшего демона. Асмодея. Короля похоти, как его называли в Аду. Вот уж кто оскорбился бы до глубины демонической сущности, предложи Белинда ему подобное. Хотя Данталиону тоже стало обидно. Задела ведьма мужскую гордость. Захотел бы, взял Селесту и ни одна легенда о порченной магии не смогла остановить. Однако стоило услышать вторую часть сделки.

– Допустим, – притворился демон, что согласен. – Я обещаю, а что получу взамен? Ваше тело? Оно и так у меня есть.

Ведьма улыбнулась с оттенком снисходительности в лукавом взгляде. Оспаривать право герцога владеть собой не стала, иное предложила:

– Вы получите темного колдуна, которого ищете.

Данталион склонил голову на бок и потер большим пальцем подбородок. Ведьма решила сдать покровителя или союзника? Кем ей приходился тот, кто хозяйничал в доме Дюбуа? И как же сильно это напоминало ловушку! Ту, где сначала он будет считать себя охотником, а потом станет жертвой.

– Разве я ищу кого-то? – уточнил демон.

– О, перестаньте. Смотрительницы рассказали, как вы пускали дым в парке. Не замечала у демонов таких привычек, зато Темных видела с трубками в руках. А ваши подозрения на счет зелья забвения? Удивлена, как вы до сих пор о колдуне не спросили.

Спрашивал, но у Аморет, а потом в гости к Дюбуа пришла Белинда. Демону не нравился разговор. Сделка, где предлагали в чем-то себя ущемлять, а в ответ сулили вместо решения проблемы лишь направление, где его искать.

– Снова допустим. Ищу. Но раз вы предлагаете его выдать, значит, понимаете ценность для меня. Зато расклад не понимаю я. Селеста Дюбуа – очень слабая ведьма. Её смерть на костре Инквизиции не ударит по Ковену никак. А размолвка с влиятельным колдуном ударит. Не сходится, мадам. Одно явно не стоит другого. Или я чего-то не знаю?

Белинда, наконец, шагнула ближе, подобрав подол длинного платья. Уголки губ то поднимались в улыбку, то опускались в выражение досады. Свеча в настенном канделябре почти догорела, и фитиль тонул в лужице воска. Пламя шипело, искрило и хотело погаснуть.

– Это тоже тайна, мессир и я готова её выдать. Ковену не нужна Селеста Дюбуа, вы правы. – В глазах ведьмы отразилось пламя, будто в ней тоже играла сила Ада. – Абсолютно неуправляемая девица, вы сами видели сегодня. Одна выходка за другой, и управы на нее нет. Чего только стоит договор с вами? Хотела бы я сказать, что в Ковен её приняли из жалости или из уважения к памяти Изабэль, но это не так. Она здесь, чтобы Инквизиция не добралась до неё раньше времени. А рано или поздно Селеста доведет себя до костра. Лучше поздно, потому что в Книге Рода Дюбуа есть несколько якобы пустых страниц. Всего один ритуал или пара заклинаний, защищенные особой магией. Прочесть их может только старшая ведьма в роду, а она мертва.

«Какая досада», – хотел съязвить демон, но прикусил язык. Картина предстала перед глазами интересная. Тайные знания, защищенные особым ключом. Настолько опасные или щекотливые, что Изабэль не захотела открывать их Аморет. Зная характер покойной матушки Селесты, герцог представлял, с каким упрямством она их отстаивала. Биться об заклад можно на что угодно – не зря. Аморет не трепела отказов. Не исключено, что яд в еду подсыпали по её приказу, а таинственный колдун появился позже, чтобы запутать следы. Ох, женские интриги и козни. Внутри клубка змей находится приятнее.

– Так назначьте новую, зачем вам я? – удивился демон.

– Назначили, – облизнула сухие губы Белинда. – Пока вы с юной Дюбуа беседовали на Совете Междумирья, Камилла вернулась домой. Услышав о выходке Селесты, Верховная приказала изгнать её из Ковена и в ту же ночь провели ритуал передачи Книги Рода её тетушке. Страницы остались пустыми, что-то пошло не так. Магический замок не открылся.

Что было дальше, Данталион уже догадывался. Книгу Рода снова отобрали, Селесту оставили в Ковене и думали, как заставить её прочитать страницы. Дочь едва ли сговорчивее матери. Аморет не знает, с какой стороны к ней подойти, а ведь рядом демон.

– Теперь вы надеетесь, что замок сможет открыть Селеста, – следующую мысль демон сказал вслух. – А для этого её Белая магия не должна пострадать от меня.

– Вы проницательны, мессир, – восхищенно выдохнула Белинда и добавила. – Аморет надеется на свадебный ритуал. Селеста слишком слаба, Книга Рода может не признать её. Если удастся ритуалом увеличить ей силу, замок откроется.

Потому её так фанатично стремятся отдать замуж. Хоть за инквизитора, лишь бы ритуал не мешал провести.

– А что будет потом? – заинтересованно спросил демон. – Вы получите знания, весь род Дюбуа станет не нужен, и Селеста в первую очередь.

– Вы волнуетесь за неё? Полно, мессир, я не верю. Мы не столь кровожадны, как вам кажется. Девочка сможет жить со своим мужем вдали от Ковена и не вспоминать о белой магии. Всплеск силы после ритуала легко выпьет первый же ребенок, и Селеста все равно станет обычным человеком. Ковен для ведьм, мессир. Таким, как юная Дюбуа, здесь не место.

Что ж. Откровенно настолько, насколько вообще возможно. Белинда даже руки развернула ладонями к демону, показывая, что она открыта и ничего лишнего не замышляет. Признание объясняло очень многое, но не все. Допустим, Темный колдун был для прикрытия, но где ведьмы взяли исчадие Ада, чтобы подселить его в человека из парка? Зачем вообще нападать на Селесту, если она нужна живой и здоровой? Не сходилось. И первое предложение Белинды заменить собой Селесту в договоре на крови тоже оставалось загадкой. Пока Данталион думал, что страсть Белинды была случайной и мимолетной, он ощущал себя уютнее. Нет в Аморет столько цинизма, чтобы приказом отправить к нему охотницу. Или есть?

– Так вы хотите найти своего колдуна? – сладко пропела Белинда, прильнув к демону. – Заметьте, Аморет настолько щедра и великодушна, что не просит у вас помощи, а предлагает всего лишь не мешать. Взамен вы получите меня, новый договор на крови, все, что мы знаем о тех, кто подчиняется Мормоликаи и хочет вас убить. Прекраснейшая мечтает, чтобы у Владыки Ада остался всего лишь один фаворит.

Демон поймал руку ведьмы и крепко сжал запястье. Так, что бусины браслетов больно впились в кожу.

– Откуда вы знаете про Берита? – прошипел он ей в лицо.

– Это награда, мессир, так же как и весть о Темном колдуне, она не выдается вперед. Мы получим заклинания из Книги Рода, и вы обо всем узнаете. Ни мгновением раньше. – Белинда дотянулась губами до его щеки и прошептала. – Я хочу вас, герцог. И договор мне нужен, как гарантия, что вы не навредите мне и выполните свои обещания до конца. А потом приказывайте мне, повелевайте и наказывайте, если вздумаю провиниться.

Ведьма провела языком по его губам и заглянула в глаза. Карамельный аромат похоти пропитывал её кожу и оседал сладким привкусом на небе. Слишком приторным, тошнотворным. Ведьмы решили, что могут торговаться с высшим демоном. Припугнуть интригой Мормоликаи и Берита, поставив перед выбором – жизнь Данталиона и статус фаворита против маленькой никчемной ведьмы, на свою беду оказавшуюся ключом к чужим секретам.

– Я подумаю, – ответил герцог и вытер лицо рукавом.

Глава 22. Ночной разговор

Спать мне полагалось в ночной рубашке и чепце. Летом камины не топили, отдыхая от дыма и тяжелого воздуха. Считалось, что в прохладе засыпать приятней, но я ненавидела холод. Сама была тощей, мерзлявой и тело Селесты в этом плане мало отличалось от того, что похоронили в моем мире. Даже легкий сквозняк доводил до гусиной кожи, желания зябко поежиться и поворчать что-нибудь под нос. Постоянный холод доводил до психа.

– Жизель, принеси еще одеяло! Я не могу спать под этим стеганым недоразумением, мне холодно. Ты не знаешь, что мозг заботится о хозяине и не дает уснуть, чтобы тело не замерзло насмерть? Так вот, у меня бессонница! Меня колотит. Слышишь, зубы стучат?

Я демонстративно клацнула челюстями, а немая служанка горестно вздохнула. Раскапризничалась мадемуазель, сладу со мной нет. Дык пусть принесет одеяло, я успокоюсь. Знала бы, где лежит, сама взяла и не выпендривалась с барскими замашками. Тем более перед Жизель, знающей тайну Ольги Паустовской. Непонятно только, какие еще тайны она хранила. Чем дольше я за ней наблюдала, тем сильнее подозревала неладное. Особенно в сравнении с простоватой Мари. Да, немая девушка не могла быть душой компании, её замкнутость объяснялась недугом. Но Жизель принципиально ни с кем не общалась. Даже кучера Оноре сторонилась, а он круги вокруг неё нарезал и звал замуж регулярно.

Казалось бы, смысл отказывать? Не такая уж завидная невеста, чтобы носом крутить. Да и кучер ничего так. Крепкий, плечистый, на крокодила не похож. Понимаю, что сердцу не прикажешь, если другой нравится, но где этот другой? Первая детская влюбленность с трагическим финалом и травмой на всю жизнь? Он ушел на войну и не вернулся? Женился на другой?

Жизель не спешила со мной откровенничать, жестами показывая дистанцию. Увы, я далеко не ласковый кагэбэшник, без мыла пролезающий в любую душу. Может, ляпнула что-то не то или не с того начала, закрылась служанка. А после истории с Мари, купившей приворот у аптекаря и подозреваемой в связи с нападением в парке, глухая оборона Жизель выглядела еще подозрительнее.

Дверь за спиной хлопнула и я обернулась:

– Нашла одеяло? Давай сюда.

На пороге вместо Жизель стоял герцог Ада, а служанка испуганно выглядывала у него из-под локтя. Роста не хватало, чтобы смотреть через плечо, да и широкой спиной демон почти весь обзор закрывал. Злой демон. До черноты и пламени Ада в глазах злой.

– Вы замерзли, мадемуазель?

Я вдруг поняла, что совершенно одна в комнате. Рядом нет Филиппа, Туссэна, даже пьяного Андрэ, а грациозная и стройная Жизель, если захочет, не отобьет меня у Данталиона. Уже пыталась однажды в повозке, перышком отлетела в сторону от удара.

– Нет, мне тепло, – с перестуком зубов от страха ответила я и попятилась к кровати.

Спрятаться там не получится, в окно прыгать страшно, все-таки второй этаж, но не в шкаф же лезть! Мамочки, а если он, как огнедышащий дракон, что-нибудь подожжет? Выдохнет пламенем, и загорятся сначала занавески, потом покрывала. Задохнусь ведь от дыма раньше, чем меня кто-то захочет спасать. Демон явно не пожелать мне доброй ночи пришел. Я помнила, как смотрел через стол на ужине, будто раздумывал – отравить или горло перерезать? Я пряталась за Туссэна и надеялась, что высший демон достаточно образован и умен, чтобы адекватно воспринимать резкое «нет». Он-то может и умен, зато я дура. Глядя на то, как медленно демон идет ко мне с перекошенным от ярости лицом, я сразу перестала считать гениальной идею послать его со свадьбой.

Жизель бросилась следом, но замерла от резкого окрика Данталиона:

– Оставь нас одних. Говорить с бывшей невестой буду. Иди на кухню и сиди там тихо, позовут потом.

Служанка тоже слышала скандал в гостиной и, наверное, в душе поддерживала демона. Он руки моей добивался, на подарок разорился, а в итоге его дураком выставили. Я пожалела, честно. Должна была объяснить спокойно, и не привлекая всю семью. Ай, нет, не получилось бы так. Демон все равно бы взъярился, хоть десять раз ему по слогам повтори: «Я ни-ко-гда не бу-ду ва-шей, ме-ссир».

– Уходите, пожалуйста, – жалобно пискнула я. – Не хочу разговаривать.

– Придется, – возразил демон, проводив взглядом Жизель до двери и дождавшись хлопка. – Я сыт по горло женскими играми и капризами. Мне предложили сделку на вашу невинность. Я уступаю её другому, а взамен получаю то, зачем явился в мир людей.

На мою невинность? Я не ослышалась? Отит не стрелял в среднем ухе, серная пробка не помешала? Теперь я закипала, уже понимая, что волна жара в животе – та самая сила Ада. Порочная, но сладкая и желанная. Адреналин бодрил, магия наполняла тело приятным теплом. Зачем одеяло, когда достаточно разозлиться?

– Кто предложил-то? Камилла? Белинда? А они не обнаглели?

Черт, другое слово на язык просилось, но я обещала следить за ним.

– Не важно, – поморщился демон. – На беду всех ведьм, я не люблю торговаться. Проще самому найти то, что нужно и не подставляться под чужие амбиции. Или сделать так, чтобы предмет сделки перестал их привлекать. А мне перестали указывать, что делать и с кем спать.

Демон, как в фильмах для взрослых, медленно расстегнул верхнюю пуговицу камзола, и у меня пропало желание иронизировать даже мысленно. Он раздевался! Проклятый демон собирался переспать со мной. Наплевав на помолвку, сделку с Ковеном и мои желания. Просто изнасиловать. Наказать за то, что посмела перечить ему. Растоптать и унизить.

«Нет», застряло в горле. Я дышать перестала. Металлические пуговицы рассыпали блики по темной ткани камзола. Они так легко выходили из петель, что демон ни на одной не задерживался. Ткань шуршала в тишине, где-то на улице цокала копытами лошадь, запряженная в повозку, стучала рама от ветра. Герцог снял камзол, жилет и остался в рубашке. Ослепительно белой, сотканной из тончайших нитей заботливыми руками ткачихи. Если я не начну сопротивляться, клятва договора не поймет, что мне угрожает опасность, и не сомкнется удавкой на шее демона.

– Вы не посмеете, – хрипло сказала я и села на кровать.

Ноги не держали. Демон молчал, но я и так знала, что посмеет. Он ничего не делал просто так или ради театрального эффекта. Уже рубашку снял. Высокий, сильный. Рельеф мышц герцога больше не восхищал. Я смотрела на широкие плечи, огромные руки и понимала, что не вырвусь из объятий. Придавит к кровати, насильно разведет ноги и сделает больно. Как бы я не кричала, не плакала и не кусалась – не отпустит. Интересно, сколько крови будет? А как долго терпеть? Я выдержу?

– Удавка, – прошептала я. – В повозке она помешала вам. Вы не можете причинить вред. Это насилие, герцог.

– Ты думаешь, я соглашаюсь на клятвы, которые не могу обойти? – усмехнулся демон, а я прикусила губу.

У меня договор первый, у него нет. Обманул со сроком, приказывал, когда хотел, и другие лазейки знал. Я не продала душу дьяволу, я добровольно отдала ему свое тело. Данталион распустил завязки на штанах, и мне пришлось отвернуться. Видела его раньше голым, но сейчас паника накатила. Белинда кричала так, что слуги слышали. Высшего демона мироздание не могло размером обидеть. Мамочки, да он разорвет меня на части!

– Как вы их обойдете? Мне будет больно! – закричала я.

– Очень просто, – ответил он громче и ближе к кровати. Шел ко мне, пока я сидела зажмурившись. – Я не стану к тебе прикасаться. Сама все сделаешь. Достаточно к каждому слову добавлять «Это приказ». Вред, причиненный самой себе, клятву не интересует. Раздевайся, Селеста. Это приказ.

Он сел рядом. Я чувствовала жар от его тела и запах дыма. Удавка уже обняла ласково за шею. Еще не затягивалась, чувствуя мою обреченность, но напоминала о себе. Вырез у ночной рубашки до середины груди. Можно не снимать через голову, а просто спустить с плеч. Чепец не помешает, но приказано раздеваться, значит и его тоже нужно зашвырнуть в угол комнаты. Я едва чувствовала ткань негнущимися пальцами. Пыхтела и дважды простонала, когда застряла бедрами в вырезе рубашки. Данталион помог. Не трогая меня, дернул за подол, освобождая от одежды. Теперь я тоже сидела голая и прикрывала руками грудь. Холодом тянуло по вздрагивающим плечам, и шея болела, как я отворачивалась от демона.

– Приказываю, – выдохнул он жаром и сладостью. – Садись ко мне на колени.

Сама. Чтобы он не прикасался. Не выйдет лежать смирно и гордо терпеть. От страха живот скрутило спазмом. А если я сожму ноги очень сильно? Вдруг он не сможет в меня войти?

– Селеста, – позвал демон, но удавка успела раньше. Затянулась так, что глотать стало тяжело. – Селеста, иди ко мне. Не заставляй повторять.

Уже голова кружилась, инстинкты бунтовали. От насилия я не умру, а от нехватки воздуха запросто. Пальцами тянулась к шее, скребла ногтями то, что нельзя потрогать. Серебристая нить врезалась в кожу, еще немного и задушит.

– Чтоб ты сдох в муках, проклятый, – прохрипела я и дернулась к демону. Удавка ослабла. Я забралась на демона, обжигаясь о раскаленную кожу.  Он горел силой Ада и тянул меня на грудь. Помогал сесть, не заставлял. Я развела колени и снова зажмурилась, чтобы не видеть мужскую плоть. Не ошиблась с размером. Сидеть твердо. Мамочки, какой он огромный! Дышать стало легче. Приказ выполнен, удавка исчезла.

Я боялась открывать глаза, ничего не слышала и думала о ерунде. Там внизу между нами было горячее всего. Ощущать мужчину обнаженным телом очень странно. Его жар будто передавался мне. Поднимался по животу выше к груди. Демон не торопился отдавать следующий приказ. Медлил, проклятый. Дразнил легкими касаниями пальцев. Сначала по спине, потом по бедрам. Я выгибалась и невольно ерзала, отчего возбуждение мужчины чувствовалось острее. Казнь откладывалась?

Нужно очнуться и ударить его. Сжатыми кулаками, канделябром по голове, всем, что под руку попадется. Приказов нет, я могу сопротивляться! Должна, иначе потом будет поздно! Я сжала его бока коленями и открыла глаза.

Столько боли на лице у демона я никогда не видела. Гримаса изуродовала его, глаза почернели. Данталион зарычал. Я едва разобрала «не могу» в потоке слов. Он сбросил меня с колен на кровать и отшатнулся к изголовью. Все в той же ярости и без тени страха. Я настолько не ждала подобной реакции, что замерла с открытым ртом.

– Уходи, – простонал демон, прикрываясь одеялом, – пока я еще держу себя в руках.

Нужно бежать. Со всех ног вприпрыжку и не оглядываясь. Я уже дернулась, а потом вспомнила, что у себя в спальне и бежать мне некуда. Мир чужой, жизнь чужая, и только демон тот же самый. Он собирался меня изнасиловать, но передумал. За мгновение до того, как совершить непоправимое, просто остановился. Почему? Загадка врезалась в сознание, уничтожая все остальные мысли. Я забыла о случившемся, о своей наготе и уязвимости, я хотела понять, почему демон пожалел меня.

– Селеста!

Он все еще сражался с собой. Чернота в глазах исчезала и возвращалась. Я словно сидела у вулкана, готового в любой момент взорваться.

– Я останусь, – сказала ему, как в холодную воду пригнула. Назад дороги уже не будет. Чтобы жить рядом с хищником, нужно перестать его бояться. – Вы собирались обесчестить меня. Я имею право хотя бы узнать, чем это заслужила?

Демон обернул вокруг талии одеяло и поднял на меня уже совершенно нормальные зеленые глаза. Гримаса на лице никуда не делась. Не то мука, не то ярость так и застыли в ломаной линии губ и складках на переносице. Крепко его достали ведьмы, на мне решил отыграться? Или я просто под горячую руку попалась со своим отказом от помолвки?

Данталион молчал, пока я надевала ночную рубашку. Спиной чувствовала, как смотрит. Если Жизель или Мари сейчас сунутся в спальню, то слухи поползут самые неприятные, хоть ничего и не было. Я на всякий случай подперла дверь табуретом и, разогнувшись, услышала:

– Боитесь, что сбегу, не ответив на вопрос?

О, уже на «вы» перешел. Значит, пришел в себя. Мне, конечно, нравилась его церемонность, протяжное «мадемуазель», но когда звал просто по имени, было лучше. Проще, что ли. Понятнее.

Мама говорила, что есть вещи, которые мужчинам не прощают. Оскорбления, побои, насилие. Даже если заставил, а ты согласилась, это все равно насилие. Я не знала, как сейчас относиться к Данталиону. С одной стороны, он вломился в спальню, разделся, велел… Не важно, что велел. Не было ничего. С той самой другой стороны. С собой демон сражался, а я вроде как случайно пострадала. Живая, целая, здоровая, только испугалась сильно.

Ведь оправдываю его. Простила, едва успев остыть от вспышки ненависти. Даже жалеть начала, что так мучается. Жар его тела вспоминала и легкие прикосновения пальцев. Почему нельзя было так сразу? Зачем он все время на меня бросается? Нравится ему? Или по-другому не умеет?

Знаю, что умеет. В междумирье совсем другой был и целовал так, что сердце замирало. Я до сих пор переживала те мгновения, будто сцену из любимого романтического фильма пересматривала. Дожила. Лучшее воспоминание – поцелуй демона, вырванный шантажом.

– Мессир, вы дар речи потеряли?

– Нет. Я же все объяснил вам, когда пришел, – нехотя отозвался герцог. – Мне предложили сделку. Я отказываюсь от вас, разрываю договор, произношу новые клятвы вместе с Белиндой и не мешаю ведьмам выдать вас замуж. Чтобы после лишить невинности под присмотром Аморет и заставлять читать Книгу Рода. Ваша матушка прежде не рассказывала, насколько там ценные заклинания? Такие, что закрыты особой магией и прочесть пустые страницы может лишь старшая в роду?

Ночь откровений, не иначе. Грубое, циничное и совершенно наплевательское по отношению ко мне предложение. Любой нормальный мужчина, услышав подобное,  обязан был озвереть. Если ему до меня есть дело, конечно. Герцог озверел, но решение принял парадоксальное.

– Погодите с магией, – замахала я руками. – Вам не понравился предмет сделки, и вы решили увернуться от неё, а заодно сломать ведьмам планы? Здорово вы делите апельсин. Много вас, а он один. Чем дербанить его на дольки и рядится, кому достанется, легче самому съесть, а потом, сыто ухмыльнувшись, показать ведьмам язык? Нечего больше делить. Кончился апельсин. Девушка уже того. Женщина.

– Именно так, – холодно кивнул герцог.

Да, разумеется! Очень демоническое решение. Вполне в духе герцога Ада. Наблюдай я со стороны, похлопала бы в ладоши, но речь шла обо мне.

– Вам не стыдно? – обиженно спросила я.

Демон опустил взгляд. Черт, да он практически покраснел. Клянусь, я заметила румянец на бледных щеках, а потом от Данталиона снова потянуло злостью:

– Так стыдно, что я сижу здесь, мадемуазель, и не решаюсь уйти, не извинившись. Да, я хотел близости, но вы должны понимать нетерпение мужчины, которому собираются запретить видеться с желанной женщиной. Не получу вас сейчас – не увижу больше никогда. Можете сравнивать меня с хищником, а себя с добычей, не расстроюсь. Так и есть на самом деле. Ни за одну женщину никогда не боролся, а вас не знаю, как отпустить. Не могу. Взять не могу и отдать другому тоже.

Переспать ему со мной ничего не мешало. Я чувствовала даже слишком хорошо. Но смотрела сейчас на герцога и понимала, что дело в другом. Без доказательств, написанных кровью на бумаге, без свидетелей и результатов экспертиз я видела, как высший демон страдал. Мысль вертелась в голове и просилась на язык, а я никак не могла в неё поверить. Из-за меня страдал.

– Селеста, я не хочу, чтобы ты выходила замуж, – демон говорил медленно и наматывал край одеяла на кулак. – Книга Рода, заклинания. Это может быть очень важно, но не для меня. Будет даже лучше, если Аморет ничего не добьется и отпустит тебя, наконец. С силой Ада внутри стоит держаться как можно дальше от Ковена. Из меня дрянной муж. Я буду уходить в Ад, и возвращаться очень редко. Ты помнишь, чего стоит переход, а долго жить в мире людей нельзя. Я потеряю влияние, подставлю под удар свои земли и легионы. Ты видела покушение в парке, будут новые. Берит и глава Темных хотят убрать меня с дороги к еще большей власти, чем обладают.

Данталион замолчал и нахмурился. Проблемы срывались с его языка градом тяжелых камней одна за другой. Было от чего беситься и крушить все на своем пути. Я не понимала его Адских интриг. Про Мормоликаю помнила лишь то, что она похожа на древнюю эллинку и хочет захапать мир людей в единоличное пользование. Но политические выпады и дележ миров мерк по сравнению с единственной оговоркой Данталиона. «Из меня дрянной муж».

– Я не прав, договорившись с Филиппом у тебя за спиной, – сказал герцог, выпуская из сжатого кулака одеяло. – Нужно было тебе то кольцо показывать, а не ему. И спрашивать: «Согласна ли ты стать моей женой?». Я поторопился и все равно не успел. Книга Рода, Белая магия, договор, интриги. Все это верно, но не главное. Я пришел к тебе сейчас, чтобы ты точно не досталась Туссэну Пекару. Голову потерял от ревности. Можешь не верить, но насильно ничего бы не сделал. Это, в конце концов, унизительно для мужчины, приказами заставлять женщину любить себя. Не получается так. Не работает. Ни одна удавка не поможет, если нет чувств.

Демон перевел дух, и в его глазах зажегся маленький огонек, так не похожий на ревущую стихию силы Ада. Робкий, трепетный, манящий. Герцог облизнул губы и добавил совсем тихо:

– Хотя бы симпатии. Я кажусь тебе привлекательным, Селеста?

Признавался он, а в жар бросило меня. От ревности до симпатии, от боли до надежды. Сколько было жажды жизни в словах проклятого демона. Никогда не боролся, но сейчас выворачивал себя. Наш мир на него так действовал? Белая магия? Еще одна безумная мысль стучалась вслед за первой: «А может быть я?»

Все детство читала волшебные сказки и верила, что смогу полюбить раз и навсегда. Он будет умным, добрым, честным, достойным. Таким, чтобы каждый день просыпаться счастливой, оттого что он рядом. Принц или рыцарь, герой, волшебник. Вот я подожду еще чуть-чуть, и он придет. Позвонит в дверь, разуется на пороге и распахнет объятия. «Здравствуй, Ольга». А я зароюсь ему носом в плечо, всхлипну и расскажу, как долго его ждала. Всю жизнь.

Дождалась демона. Герцога Ада. Мессира Данталиона. А разницы никакой. Стучит сердце и рвется из груди к нему. Я тоже проклята?

Да, проклята. С того момента, как он впервые прикоснулся ко мне дыханием поцелуя. Ненависть слабее любви, не выдерживает осады. Барьеры падают, я сдаюсь.

До него два шага и скомканное одеяло. Я забралась с ногами на кровать, и между нами снова от жара демона прогревался воздух. Кожа нежнее бархата, волосы дымом пахнут. Вместо тисков объятий его ладони на моей груди.

– Да, мессир.

Он не ждал разрешения поцеловать. Короткий выдох и стало лучше, чем в тысячах воспоминаний. Сказка сбылась. Он пришел.

Глава 23. Аптекарь

Данталион рисовал пальцами узоры на спине Селесты, укладывал спиралями локоны волос, а потом осторожно убирал их с круглых девичьих плеч. Стройная очень, невесомая. Лежала на груди и дышала с ним в такт.

Не подпускал ведь к себе никого так близко. Женщины – игрушки, созданные для развлечения. Пустые, глупые и бесполезные. Редкой ведьме или демонице удавалось разубедить его в этом, но и они потом забывались. Лица сливались в расплывчатое пятно, и воды Флегетона уносили их из памяти. Почему сейчас было по-другому?

Юная совсем ведьма. Забавная в своей непосредственности и честная в порывах. Её хотелось то поцеловать, то укусить, насколько несносная. Целовать чаще. Данталион с трудом отвлекался от сладости губ. Смертное тело ныло от желания и просило ласки. Плоть вздрагивала от напряжения, сознание снова плыло, и ведьме не стоило знать, как близок был герцог к тому, чтобы взять её.

Прижималась доверчиво, шептала что-то ласковое. К себе под одеяло демон её не пустил, оставил лежать рядом. Пусть между ними будет хотя бы тряпка, так надежнее. Но каждый раз, когда она сонно потягивалась или мурлыкала, хотелось сбросить одеяло и сорочку с нее сорвать. Так беспечны только невинные девушки. Те, кто еще не знал о мужском коварстве, и как зов плоти на самом деле затмевал разум.

– Ты совсем меня не боишься? – тихо спросил демон.

– Нет. А должна? – ведьма улыбалась и гладила его по груди.

Ответ на вопрос не ждала, потянулась губами, и герцог снова обо всем забыл. Целоваться она не умела. Открывала рот, как галчонок, и робко отвечала. Жарко становилось демону, сила Ада в крови бурила. Снова и снова пытался придумать, как ему стать первым у Селесты и не навредить ей.

Белая магия у неё и так не была чистой. Благодаря греху бабушки сила Ада прошла через Изабэль, едва коснувшись, и раскрылась во внучке. Можно было надеяться, что новое смешение не наделает больших бед. Возможно, как демон на половину, Селеста станет еще сильнее. Или случится худшее, и будет то, что предрекла Белинда. Вырождение силы и мертворожденное дитя. Данталион уже решил, что семя оставлять не будет, но все равно боялся прикасаться к ведьме.

Изощренная пытка. Хуже только сидеть на раскаленной каменной плите на расстоянии вытянутого языка до миски с водой и видеть, как она испаряется, пока ты не можешь дотянуться. Герцог не соврал, он действительно обезумел от ярости, стоило представить Селесту со стоном принимающую другого. Сплетенные в объятиях обнаженные тела на белых простынях, тяжелое дыхание Туссэна. Демон ему кишки хотел размотать на всю длину, а потом вручить, чтобы держал перед собой. Инквизитор или нет – свадьбы не будет. Никто не заберет у герцога Ада его ведьму.

Жаль, что Белая магия не угасла в ней до конца. Сейчас она только мешала. Рождала, ко всему прочему, соблазн узнать, какое заклинание прятала Изабэль. Ради него Аморет отправила Белинду лечь под демона и выдала несколько важных тайн.

Как прочесть Книгу Рода и оставить Селесту своей? Еще одна проблема. Разве что выкрасть ведьму, способную провести ритуал передачи Книги, и обойтись без Ковена. Скандал будет. Ведьмы слабы, но все вместе и под предводительством разгневанной Аморет могут потрепать магией смертное тело герцога. Тоньше нужно, не стоит лезть напролом.

– Селеста, – позвал демон, целуя её в лоб и в висок, – у кого сейчас Книга Рода Дюбуа?

– У Камиллы, – сонно ответила она, еще нежась от ласки. – Никому её в руки не дает. Вцепилась мертвой хваткой.

– А слуги могут взять? Пыль с корешка протереть, например.

Ведьма надула по-детски округлые щеки и наморщила лоб. Лениво было думать, герцог понимал. Сам с неохотой открывал глаза и уже собирался заночевать в спальне у Селесты. Дерзость, конечно, но если Филипп поверит, что близость состоялась, то с радостью отдаст опозоренную дочь кузену, лишь бы он не разнес сплетни по городу. Невинность – великолепный предмет для шантажа, это он уже понял, пока находился среди ведьм.

– Слуги все могут, мессир, – вздохнула Селеста и потерлась щекой о плечо демона. – Герцог, а можно я буду звать вас просто Дант? Так короче, чем Данталион.

– Можно, но не при бесах и демонах. Они не поймут такого вольного обращения к сюзерену.

– Красиво звучит, – улыбнулась ведьма. – Сю-зе-рен.

Да и ему пора узнать, что нарыл его вассал Аманд по демонам, когда-либо связанным с ведьмами. Не так много у исчадий Ада было официальных любовниц в мире людей. Может, и о том, кто наградил Селесту её силой удастся узнать. Данталиону казалось, там не все просто.

– Хорошо, Дант, я выполнила твое задание. Оба, – гордо вскинула крошечный нос ведьма. – Тайну моего рождения описала Изабэль в письме. Она носила меня к травнице Эмме, и та провела тайный ритуал, чтобы изгнать силу Ада. Не получилось, как мы знаем, но матушка считала иначе. Она расстроилась, что я вообще всего лишилась. И Белой магии тоже. Странно, не правда ли?

Демон растерянно кивнул. Нужно было раньше не с Темными вино пить, а у ведьм тайны Белой магии выпытывать. Сейчас не выглядел бы глупо, ничего не понимая. Изгнать силу Ада невозможно. Совершенно никак нельзя. Абсолютно. Темные испокон веков над этим бились и у них ничего не получилось. Первородное пламя в крови демонов пожирало любую магию, сопротивлялось воле богов и плевать хотело на изощренное Темное плетение. Как белая ведьма-травница могла с ним справиться? Заговором? Настойкой полыни? Амулетом из сушеной жабы? Нужно обязательно выяснить. Да, она обманула Изабэль, иначе и быть не могло. Селеста осталась со смешанной кровью. Но почему одна из старших Ковена ей поверила? Какой фокус она увидел, что сочла ложь убедительной?

– Травница все еще в городе, хоть и прошло семнадцать лет, – сияла довольная собой Селеста. – Я даже знаю, где она сейчас торгует зельями. Можем сходить к ней и разузнать все подробнее. Однако есть и вторая новость. Я думаю, она важнее первой. Приворот оказывается не ахти какое тайное знание и секретное зелье. Его можно купить в обыкновенной аптеке. Вот прийти туда и с порога: «Милейший, а почем нынче любовь разливаете? Накапайте мне дозу мужчин на двадцать, выбирать из них буду».

Веселилась ведьма, похорошела от румянца на щеках, но демон не слышал шуток. Только еще одну загадку и дурную весть о том, что покупателя приворота им, скорее всего, не найти. Распустилась Инквизиция в Брамене. Запрещенное зелье, дурманящее разум и лишающее воли, в аптеке продается! Сколько голодных до мужского внимания женщин успели его купить? Он до возвращения в Ад не найдет.

– И кстати о слугах, – вытянула Селеста длинные ноги и приподнялась на локте, заглядывая Данталиону в глаза. – Мари поила кого-то приворотом и жаловалась, что не помогло. Зелье ей продали для увеличения мужской силы. Приворот вроде как побочный эффект.

Демон расхохотался. Легко, весело и очень заразительно. Теперь он сразу уловил суть, но колебался, рассказывать ли её невинной мадемуазель. С одной стороны проделка Мари касалась её брата, а с другой, ну как объяснить, что зелья, мази и магические заговоры от мужского бессилия не спасают? Страсть, похоть и удовольствие всегда в голове. Если его там нет, то извне не привнести ни за что. Легче мертвого оживить, чем поднять упавший стержень мужского достоинства.

– Мари опоила зельем Андрэ, – поведал герцог маленькую тайну служанки. – Слукавила, что только для мужской силы, замуж захотела за богатого хозяина. Но твой брат никогда не женится на служанке. Не для неё он просил друга привести пудру из столицы. Мари знать не знает, для чего она нужна. Запрещенная магия, пожалуй, была её последней надеждой.

– И она не оправдалась, – подхватила Селеста. – Зато приворотом опоили незнакомца в парке. Я готова спорить на подаренное вами платье, что эти два события связаны.

– Не стоит рисковать платьем, – нахмурился герцог. – Бес его выбирал с большим рвением и прилежанием. Не будем торопиться с приговором Мари, сначала я хочу повидаться с аптекарем. Одевайся, Стебелек, поднимем проходимца из кровати посреди ночи.

– Я – стебелек потому что тощая? – настороженно спросила ведьма, а демон ласково привлек к себе и шепнул на ухо. – Нет, потому что нежная и трепетная.

Она выгнулась в его руках, позволяя коснуться поцелуем груди в глубоком вырезе рубашки. Аромат кожи пьянил и лишал рассудка. Визит в аптеку – хорошая идея. Иначе Данталион не сдержит данное себе слово и тогда никто не получится столь нужное Аморет заклинание.

– Одевайся, – хрипло повторил демон.

***

Я чувствовала себя упоительно свободной. Настолько дерзкой, словно впервые выпила шампанского на последнем звонке и собиралась гулять по набережной в школьной форме и белом фартуке. Здравствуй, взрослая жизнь!

Отпрашиваться к Филиппу я не пошла. Отец спал после ужина и совершенно точно спросонок ударил бы меня чем-нибудь. «Ой, я объявила о помолвке с Туссэном, а теперь мы с месье Делорне ночью пойдем к аптекарю в гости. Нет, я трезвая. Ну, полбокала вина пригубила. Нет, с головой все в порядке. А вообще я замуж все-таки за другого выйду. Он демон и герцог Ада, но я ни с кем не чувствовала себя лучше». Смеяться только хотелось постоянно. Со стороны моё счастье выглядело очень глупо.

Данталион одевался при мне, ничуть не стесняясь. Я сначала отворачивалась, а потом украдкой подглядывала. Кто ж знал, что обратный раздеванию процесс может быть еще эротичнее? Одежда сидела на демоне лучше, чем на манекене. Он вообще преображал все, к чему прикасался, и сам казался фантастическим, нереальным существом. Так оно и было, кстати. Смертное тело демона служило сосудом для пламени Ада. Враждебное миру, внутри Данталиона оно прекрасно себя чувствовало. Будто в ладонях, бережно его держащих. Я любовалась им и никак не могла остановиться.

– Письмо Изабэль, – напомнил демон, заметив мой пристальный взгляд. Ничего не имел против, проклятый, хоть и не позировал специально. – Я могу его прочитать?

– Да, конечно.

Я достала из сундучка на столе сложенный вчетверо лист и отдала демону. Давно оделась даже без помощи Жизель и теперь ждала, пока герцог застегнет все крошечные пуговицы на жилете, другой рукой держа листок перед глазами.

В мыслях черте что творилось. Меня мотало от фантазий об уютном доме и маленьких детишках, похожих на Данталиона, до планов Мари на Андрэ и участии в этом аптекаря. Я почему-то не представляла проблему в таком ракурсе и еще больше запуталась. Да и не вязалось покушение в парке с планами ведьм прочесть Книгу Рода. Им вообще не нужно меня убивать. Может быть, Камилла психанула и сделала это со злости? Дескать: «Да гори оно синим пламенем?» Почему тогда её не наказали? Я далека от мысли, что проверни она подобное под носом Аморет, вышла бы сухой из воды. Или наказали, просто я не в курсе?

– Туманный рассказ, – демон дочитал и вернул письмо, – я уверен, что не полный. Очень подробно описаны переживания и ни слова о ритуале травницы. Ты веришь, что твоя мать вот так запросто оставила умирающего младенца чужой незнакомой женщине, и ждала под дверью всю ночь, ни разу не заглянув и не спросив, что она с ним делает?

– А почему нет? – удивилась я. – Убитая горем она едва ли связно мыслила. Вполне могла не запомнить половину. Да и письмо писала гораздо позже. Семнадцать лет прошло. Внизу дата стоит.

Мужскую претензию к эмоциональности рассказа я не приняла. Да, женщины думают и запоминают по-другому. Ощущения нам важнее фактов и мелких деталей. Изабэль больше не могла помочь, все перепробовала и не получилось. Когда больных детей отдают в реанимацию, никто не лезет с вопросами к врачам. Вот так же сидят молча под дверью до утра. Демон не стал спорить, но я видела, что не согласен остался.

– Без толку сейчас страдать над письмом, когда можно найти травницу и все у неё узнать, – примирительно сказала я. – На худой конец, есть Филипп, он тоже там был.

– Ты согласишься, чтобы я вызвал из Ада демона, способного прочитать память твоего отца? – с сарказмом спросил герцог.

– Нет, но покопаться в мозгах травницы, пожалуй, соглашусь.

И даже не будет за это стыдно. В моем мире преступников и свидетелей к детектору лжи подключают, сыворотку правды им колют, технику гипноза применяют. Вряд ли демоны более изощрены в методах добычи информации. В то, что это сильно поможет найти убийцу Изабэль, я не верила. История прошлая, почти забытая. Аптекарь с приворотом гораздо ближе к делу, чем странное исцеление Селесты.

Демон, улыбаясь, застегнул последнюю пуговицу на камзоле и подошел обнять меня:

– Ты меняешься, Стебелек, и мне нравится, как именно.

Лишь бы я потом не ужаснулась, как сила Ада перекроит меня, перестроит и переделает. Мне уже комфортнее с демоном, чем с интеллигентным Туссэном и ласковым Оливье. То ли еще будет. Все-таки первородное пламя текло по венам.

Данталион ушел распорядиться на счет повозки и только потом пригласил меня на улицу. Кучер Оноре зевал на козлах и чесал массивную шею. Так шумно, будто полгода не стриг ногти.

– Мадемуазель, – кивнул он мне, почти не удивившись. Не в первый раз я куда-то срывалась из дома после заката. А вот на месье Делорне кучер смотрел настороженно. Еще бы. Пара поездок вместе, и все с приключениям. Успокоить его сейчас мне было нечем. Не доброго здравия ехали желать аптекарю.

– К месье Дюрану, – распорядилась я и уселась в повозку рядом с Данталионом.

Аптекарь жил там же, где работал. Проверенная столетиями и другими мирами схема. Аптека на первом этаже, жилые комнаты на втором. Не каждый мог себе позволить отдельную мастерскую с толпой подмастерий, как Филипп или Оливье Гальян. Фармкомпании еще не захватили Альмадинское королевство, и в Брамене на лекарства не хотели тратить половину месячного заработка. Чудо, что вообще вспоминали про здоровье. Его у местных было или слишком много, как у розовощекой Мари, или слишком мало, как у бледной и тощей Жизель. И от яда или удара ножом в спину умирали гораздо чаще, чем от неведомых генетических болезней. Не процветал аптекарь. Скромно его дом выглядел.

Фонарь, болтающийся на повозке, освещал почерневшую от времени дверь, загаженную птицами вывеску и окна, специально замазанные чем-то темным. Аптека вообще функционировала? Или на ремонт закрылась?

– Аптекарь проснется, раскричится, и к нам сбежится вся городская стража, – запоздало испугалась я.

– Не успеет, – пообещал демон и выпрыгнул из повозки, чтобы подать мне руку. – Я очень тихо хожу, мадемуазель.

– И замки открывать умеете?

– Разумеется.

Зная привычку деревенских вздрагивать на каждый шорох, я бы на месте аптекаря уже проснулась. Брамен не настолько оживленный город, чтобы цокот лошадиных копыт ночью по мостовой не вызывал вопросов. Но в окнах свет не загорался, и даже собаки не встречали лаем. Точно, что ли, никого нет?

Я снова прикипела взглядом к демону, гадая, как будет взламывать замок. Черт, он кочергу достал из повозки! Обычную металлическую палку, которой ворошили угли в камине. Приладил её к двери и как следует налег на рычаг.

«Траааак», – обиженно ответила хлипкая дверь и распахнулась. Навесной замок с грохотом упал на пол. Герцог выломал его с мясом, деревянные ошметки торчали во все стороны. Я моргнуть не успела, как демон исчез. Превратился в тень, метнувшуюся куда-то в густую черноту дома. Соваться следом я не рискнула. Это средневековье. Здесь не найти выключатель, пошарив по стене рукой. Зажечь свет – целая история, а в темноте я буду хуже слона в посудной лавке. Данталиону проще, он умел огонь в ладони зажигать.

– Мессир, – шепотом позвала я и не дождалась ответа.

Из аптеки тянуло холодом, Оноре дремал на козлах и было зябко даже в плаще. Я одинаково боялась зайти внутрь и остаться на улице. Чернота обступила со всех сторон, на той стороне улицы противно завыла собака, и меня окончательно бросило в дрожь. Не устроил ли аптекарь засаду в доме? Вдруг, демон уже лежит на полу, пристукнутый чугунной сковородой? Почему именно ей? Дом слишком большой для одного человека, жена или хотя бы прислуга должны быть.

– Месье Делорне, – жалобно пискнула я и чуть в обморок не упала со страха, когда в глубине аптеке зажегся свет.

То самое синее пламя, которым Данталион освещал символы в сарае Изабэль.

– Прошу вас, месье Дюран, – тихо пригласил демон и в ореоле мертвенно-голубого света появились голые мужские ноги.

Толстые, заросшие темными волосами, они тряслись от ужаса и заплетались. Аптекарь не сверзился с вершины лестницы только потому, что демон держал его за шкирку. Свет в ладони Данталиона разгорался, я уже отчетливо видела двух мужчин и даже слышала, как Дюран икал. У моей бабушки в деревне так курицы квохтали.

– Месье, – аптекарь мычал и заикался, – клянусь, ничего запрещенного. Все одобрено Инквизицией! Пощадите, святыми мучениками заклинаю!

– Свечи зажги.

Данталион вывел руку с синим пламенем вперед, и Дюран весь затрясся. Кем представился демон, что аптекарь ни жив, ни мертв от ужаса? Инвизитором? Или Темным колдуном?

– Слушаюсь, – Дюран чуть не задохнулся от рвения, и бросился было в сторону, но демон держал его крепко.

– Свечи здесь.

Несколько мгновений аптекарь тяжело сопел, вошкался, а потом защелкал огнивом так яростно, что из рук искры полетели. Огонек едва затеплился на фитиле первой свечи, но вторая тут же погасла и не хотела зажигаться вновь.

– Хватит, теперь я.

Демон нетерпеливо забрал у него горящую свечу и легонько на неё подул. Пламя вместо того, чтобы погаснуть, взметнулось чуть ли не до потолка. Аптекарь взвизгнул громче меня и тут же захныкал:

– Месье, пощадите, месье…

Пламя еще дважды дернулось, из него отделились руки, ноги и порождение огня пошло гулять по аптеке. Одна за другой вспыхивали свечи, загорались порошки, к потолку тянулись струйки едкого и разноцветного дыма. Мелкий бес скакал и танцевал по полкам с банками. Клянусь, я слышала его тихое хихиканье.

Аптека сверкала, как новогодняя елка. Сотни бликов отражались от стеклянных колб, кружились в воздухе лепестки цветов, догорали пучки трав.

– О, мои запасы! – простонал Дюран, протягивая руки. – Все пропало! Все пропало!

Пропало, конечно, не все. При ярком свете я разглядела прилавок и тюки под ним. Стеллажи, заставленные всякой всячиной. Пузатые мешочки, глиняные горшки, пирамиды свеч, банки, завязанные тканью. Настолько причудливая и, в то же время, по-настоящему средневековая аптека, что я забывала дышать от восхищения.

– Что ты продал служанке Мари? – рявкнул демон и толкнул аптекаря к полкам. – Показывай!

Дюран, все еще хныча и вытирая нос рукавом, зашлепал босыми ногами по дощатому полу. Демон выдернул его из постели прямо в длинном балахоне и женском чепце. Аптекарь был тучным, низкорослым, кривоногим и больше походил на торговца или городского служащего, чем на фармацевта. Тем более он не тянул на колдуна, промышлявшего запрещенными зельями. Слишком трусливый.

– Вот, вот, месье, – запричитал он и взял с полки склянку, сбив на пол остальные. – Только разрешенные травы и ни капли темной магии!

– А белой? – спросил демон. Склянку он забрал и, не глядя, положил в карман камзола.

– Анетт здесь не при чем, я сам! Прошу, оставьте в покое супругу!

– Ведьмам запрещено варить привороты.

– Она не прикасается к ним. Я сам все делаю. Это не приворот, а лекарство! – Дюран с совершенно безумным взглядом вцепился в рукав демона. –  Ковен разрешил, месье, у меня есть грамота! Я вам покажу! Подпись Верховной! Все на травах! Анетт сама не поверила, когда увидела.

– Кто такая Анетт? – не выдержала я.

Взбесило, что они уже несколько минут разговаривали, совершенно не обращая на меня внимания. Дюран смотрел, как на стену, а демон не давал ему прийти в себя, все время задавая новые вопросы.

– Кто это? – взвизгнул аптекарь.

Увидел, надо же.

– Мадемуазель Селеста, – ответил демон. – Она тоже белая ведьма, как ваша жена Анетт. Представляешь, Стебелек, наш предприимчивый месье Дюран однажды нарвал листьев салата на заднем дворе дома, где его супруга смотрительница упражнялась с Белой магией. Никогда прежде не ел этот салат, сорняком считал, а тут приспичило. Листья у него стали насыщенного зеленого оттенка и выглядели очень аппетитно. Месье нашинковал их, сбрызнул маслом и съел. Такая сила в нем мужская проснулась невиданная, что страдала несчастная мадам Дюран всю ночь и половину следующего дня. Чуть насмерть супругу не залюбил.

Аптекарь покраснел от стыда и нервно заламывал руки. Мне стало интересно, куда делась мадам Дюран, раз не вышла посмотреть, что за шум внизу? Неужели сбежала к маме от ненасытного супруга? Или так слаба от непрекращающихся любовных утех, что встать из кровати не может?

– Грамота, месье, – бубнил аптекарь, – я добавляю порошок сушеного салата в микстуру. Аморет дозволила. Приворот не ведьмой наколдован, значит, можно. Побочный эффект, месье. Я не знал заранее, но сейчас честно предупреждаю всех покупателей и покупательниц. Салат сам вырос таким, Анетт не околдовывала его специально.

А растение, значит, многолетнее, раз хитрый Дюран смог бизнес наладить. Ну, если тимьян нес в себе темную магию, то почему бы местному салату не впитать белую? Занятно получилось, конечно. Что же такое практиковала Анетт, раз салат сработал, как виагра? И при чем тут все-таки приворот?

– Как долго хранится микстура? Сколько бутылок у тебя купили?

– Я варю специально для каждого покупателя. Эту должны завтра забрать. Она через пять дней пропадет. Ядом не станет, просто не будет лечить. Потому бутылка маленькая и цена невысокая. Да и не ходит за ним почти никто. Кто ж признается, что в постели не дюжит с женщиной? Язык я умею держать за зубами, не болтаю лишнего, но все равно не ходят.

– Сколько бутылок купили? – спросил демон.

– Три! За всю весну только три, больше ни одной! И то давно это было. Последняя как раз Мари приходила. Служанка Дюбуа. Остальные раньше. Там уже пропало все. Ай, не губите, месье, я порядочный аптекарь и жена моя чтит правила Святой Инквизиции!

– Не ори, – устало поморщился демон, – я тебе верю. А теперь вспоминай, как она купила микстуру. Где стояла, что говорила?

Аптекарь вытер нос рукавом и качнулся к полке. Чепец лез ему на глаза, балахон пропитывался потом в подмышках, голос давно звучал безнадежно расстроенным инструментом.

– Пришла, спросила про микстуру от кашля для хозяина, я повел показать, потом про эту. Сказала, что для давнего друга. Он никак не может решиться на свадьбу. Мне все равно, кто он, я не спросил, месье, не знаю.

– Дальше, – подбодрил демон, – не останавливайся.

– Я предупредил про приворот, она обрадовалась, вцепилась, спросила, сколько с неё монет, отказалась брать от кашля и, уже отдав деньги, попросила яд.

Меня дернуло, как от разряда тока.

– Какой яд?

– Крысиный, мадемуазель, – вытирая пот с лица рукавом, ответил аптекарь. – В доме Дюбуа много крыс развелось, Мари собиралась их травить.

Крысами служанка назвала своих хозяек. Изабэль и Селесту Дюбуа. Я качнулась назад, пытаясь удержаться за стену. Убийца действительно все время была в доме, и очень близко ко мне. Помогала одеваться, рассказывала сплетни. И мотив у неё был. Пока обе хозяйки живы, Андрэ не получит наследство. Бесполезно проситься за него замуж. Потому она и купила два пузырька одновременно. Приворот, чтобы влюбить в себя брата Селесты, и яд, чтобы расчистить ему дорогу. Вот зараза какая! Приду домой в морду дам и за волосы оттаскаю!

Глава 24. Бедная, бедная Мари

Я пока ехала в повозке обратно, десять способов казни для Мари придумала. Жаль, нельзя сжечь на костре, как ведьму, или посадить на электрический стул, но судить её нужно. Два убийства и одно покушение! И плевать, что похоронили только Изабэль, её дочь тоже яд выпила. Крыс Мари травила, умная какая. Глупая, на самом деле. Зачем в открытую покупать яд у аптекаря? Это же проверяется на первом допросе. Пускай в Брамене нет своего Шерлока Холмса, но неужели она всерьез рассчитывала, что сможет сохранить тайну?

– Не она это, – задумчиво и так тихо сказал демон, что я едва расслышала. – Темные колдуны, символы ритуала в сарае, зелье забвения, исчадие Ада внутри убийцы в парке – слишком сложно для служанки. Зачем ей вообще подселенец понадобился, если жертва приворот выпила, и он подействовал? Аманд узнал Белую магию в крови.

– А подселенца сложно достать? – удивленно спросила я, как-то не подумав обо всех мелочах и нестыковках.

– Если ты не демон, то чрезвычайно сложно, – еще тише ответил Данталион. Кучер вел повозку медленно, и, казалось, засыпал на козлах, но может быть притворялся и прислушивался? – Исчадие слушается только хозяина. Человек не может повелевать им. Нужна оболочка. Предмет, куда на время заключается сущность подселенца, и слово-ключ к нему. Исчадие засыпает и хранится внутри предмета, пока его не выпустят. Может два дня пройти, а может целый век. Чем дольше спит, тем сильнее становится.

Лицо герцога освещалось бледным светом из окна повозки. Кожа казалась мраморной и холодной, если к ней прикоснуться. Никогда не видела его настолько погруженным в себя. Тоже ведь за свою жизнь опасался, хотя до сих пор с его головы ни один волос не упал. Даже слабость после битвы в парке не в счет. Не было у нападавшего шанса. Тем более покушение выглядело странно. Будто фарс или не очень талантливый спектакль. Рано я схватилась за ответ аптекаря, и повесила вину на Мари. Конечно, ей не по зубам водить за нос герцога Ада и уж тем более покушаться на его жизнь. Служанка – пешка в чьих-то руках. И вот его мы как раз и ищем.

– Я давно не видел таких спрятанных подселенцев, – продолжил Данталион. – После явления Темных в ваш мир, демоны перестали иметь дела с людьми. С ведьмами. Скорее уж исчадие напрямую из Ада доставили. Но тогда почему я в парке присутствие другого демона не почувствовал? Табак отбивает нюх, но печать вросла в меня, ей нипочем колдовские травы. Кольнула слабо. Как раз на подселенца.

Демон, не дожидаясь вопроса от меня: «Что за печать?», оттянул шейный платок и показал ту самую татуху. В полумраке я её не разглядела, просто вспомнила, что она есть.

Понятнее ситуация не стала. Если демона не было поблизости, значит, воспользовались консервой с исчадием Ада внутри…

– Стоп, – вскинула я голову. – Выходит, что рядом с нами сейчас бродит не только Темный колдун, но и кто-то из людей, подружившийся с демонами? Причем с теми, кто против тебя?

Герцог кивнул и добавил:

– Белая ведьма в союзе с демоном. Человек без магии слово-ключ впустую называть будет. Оно на вашу силу реагирует.

– Ох, – сползла я по спинке сидения вниз, – все-таки Камилла, да? Она убила матушку и  в парк привороженного подослала?

– Не знаю, – осторожно ответил демон. – Ведьм в Брамене много. Нужно с Мари поговорить.

Врываться в спальню слуг и всех там пугать Данталион не стал. Мы спокойно добрались до дома, герцог попросил кучера позвать к нему служанку и пошел наверх. Пока Мари спросонок не спеша одевалась, зевая во весь рот и проклиная месье Делорне, я дождалась, пока в доме снова все затихнет, и тоже пошла к нему.

В спальне демона горел камин. Огненный бес скакал по поленьям, не обращая на меня внимания. От жары клонило в сон, но я стоически держалась на ногах, понимая, что стоит сесть или, не приведи местные боги, лечь на кровать, тут же отключусь. Пушкой потом не разбудишь.

Злость на Мари не прошла. Даже если не она все организовала, то яд из аптеки все равно принесла, и сама, скорее всего, добавила в еду. Не важно, кто стоял за спиной и чем шантажировал. Пусть ей приставили нож к горлу или затянули удавку, как у меня от договора с демоном, Мари свою выгоду имела. Не раскаялась потом, не побежала в Инквизицию или к городским властям признаваться, а всего лишь переживала, что приворот не подействовал на Андрэ, и он не захотел жениться. Ах, бедная, бедная, Мари. Столько усилий, два убийства и все впустую.

Я была несказанно рада, что брат еще не все мозги пропил, и такой жены у него не будет. Сдается мне, при должной степени цинизма и расчетливости, служанка, едва выйдя замуж, очень быстро овдовеет. Так денег станет еще больше. Иначе гуляка и повеса Андрэ наследство матери банально пропьет. А после разбогатевшая, похорошевшая и не успевшая нарожать детей, вдова сможет рассчитывать на кого-то приличнее, чем спившийся сын часовщика. Практически идеальный план и, что самое обидное, чуть не сработал, но что-то явно пошло не так. Сначала Селеста выжила, потом притащила с собой из Междумирья демона и активно претендовала на наследство.

Не убивать же нас в третий раз одним и тем же крысиным ядом? Стоп! Мари не должна знать, что Данталион – демон. Месье Делорне обычный человек. Ай, как я сразу не догадалась? Вот и объяснение дурацкого покушения! Служанка после неудачи с Селестой решила подстраховаться и укокошить её вместе с гипотетическим женихом одновременно. Поскольку Жан Аллар Делорне отставной военный и легко может дать сдачи, нападавшего решили усовершенствовать. Прокачать до следующей версии, распечатав консерву с исчадием Ада. Тогда приворот работал исключительно, как стрелка-указатель, и обеспечивал решимость горе-влюбленного, а за «огневую мощь» отвечал подселенец. Хорошо Мари все рассчитала, но снова осечка. Данталион легко расправился с киллером.

Кто же ей помогал? И зачем? Камилла сама наследство Изабэль заграбастать хотела, ей не выгодна предприимчивая служанка в женах у Андрэ. Кто-то со стороны? Черт, весь Ковен знал, что в нашем доме гостит герцог Ада, это должна быть какая-то совсем уж глупая или неинформированная ведьма, чтобы отдать Мари консерву, и не спросить, против кого она будет использоваться. И не просто отдать, а самой активировать. Рассыпалась версия, не сходились детали. Опять слишком сложно и не похоже на то, как могла бы поступать простая служанка.

***

Демон встретил Мари на пороге комнаты и, взяв под локоть, втащил внутрь. Инстинкт самосохранения вкупе с чутьем на опасность служанку не подвел. Еще бы не почувствовать подвоха, когда очень злой и физически крепкий мужчина вот так с тобой обращается. Молча. Без предупреждений, объяснений и вежливых поклонов. Служанка попыталась вырвать локоть и дернулась сбежать, но демон не пустил. Демонстративно захлопнул дверь и щелкнул пальцами. Я подумала было, что закрыл её магией, словно на замок, но герцог Ада всего лишь подал знак мелкому огненному бесу. Живое пламя метнулось к двери из камина и под визг Мари разгорелось там до приличного костра.

– Тише, – одернул её Данталион. – Иначе дом на самом деле загорится, а прыгать из окон высоко.

– Что случилось, мадемуазель? – запричитала Мари, бросившись ко мне. – Я ничего не украла, клянусь! Что от меня хочет месье?

– Ничего страшного, – соврала я, улыбаясь, – мы просто поговорим. Ты ведь была в аптеке? Купила яд?

– К-крысиный, – ошарашенно кивнула служанка, вцепившись в край передника. – Повар крысу на кухне нашел, велел извести. Я овес ядом аккуратно обрызгала и в уголочек насыпала. Неужели тоже не подействовало? Про Дюрана давно слухи недобрые ходят, что плут и пройдоха…

– Приворот неправильный, яд не действует, – перебила я, заканчивая фразу. – Ты всем подливаешь и в еду подмешиваешь, а ничего не получается, верно?

– Что не получается? – заплакала Мари. – Мадемуазель, вы меня пугаете.

– Меня отравить не получилось, зато Изабэль умерла. Ты её убила?

Служанка затряслась и зарыдала в голос, а я психовать начала. К чему этот фарс театральный? Я её пожалеть должна? Так без толку будет. Рядом демон стоит, а в Аду даже слов таких, как сострадание и милосердие, нет. Специфическое место. Как раз для Мари.

– Я десять раз всем говорила, – забилась она в истерике, – что не трогала куриные потроха! Забрала из рук повара и вынесла к столу. Я не знаю, кто отравил мадам! Это не я! Всеми богами поклясться?

Она издевалась надо мной? Я сразу вспомнила криминальные сериалы, где убийцы вот так до последнего кричали, что ни в чем не виноваты. Даже когда после приговора их выводили из зала суда. Железобетонное упрямство и вера в себя кристально чистого, непорочного и самого лучшего? Там, где это – не психическое отклонение, был расчет, что не смогут доказать обратное. Зачем заранее признаваться и выдавать себя?

Если долго кричать и не слышать в ответ опровержения, то рано или поздно тебе поверят. Будут вынуждены поверить, потому что иного варианта вроде как нет. Вот и Мари кивала на кого-то другого таинственного и неизвестного, а она просто блюдо вынесла.

– Клянись, – припечатала я. – Вставай на колени и клянись.

От взгляда демона жарче становилось. Он словно помогал силе Ада во мне быстрее закипеть. Наверное, герцог должен был вести допрос, но я не могла молчать, глядя на свою убийцу. Захотелось вытрясти из неё всю правду. Схватить за волосы и таскать, пока не признается. Я устала бояться. Я ненавижу змеиный клубок, живущий со мной под одной крышей. Я не знаю, чем Селеста заслужила такую ненависть, но я хочу, чтобы все прекратилось прямо сейчас.

– Вставай! – закричала я. – И говори правду!

По мне будто искра проскочила и вышла из тела шаровой молнией. Я видела, как нечто светящееся метнулось к Мари и вошло в её тело. Служанка рухнула на колени, голова безвольно мотнулась, а взгляд стал пустым. Так, наверное, зомби выглядели или загипнотизированные люди.

– Я не убивала Изабэль Дюбуа, – монотонно без всяких пауз сплошным текстом заговорила Мари. – Накануне утром пошла в аптеку, чтобы купить яд. Купила его и микстуру для мужской силы с приворотом. Аптекарь сказал, она поможет. Яд поставила в кладовке на полку, отравленный овес рассыпала на кухне. Рано утром следующего дня мадам сказала, что мадемуазель нездоровится. Они не будут завтракать. Я вернула повару поднос с едой и пошла работать в саду. На обед обе хозяйки спустились вниз. Повар дал мне блюдо с куриными потрохами и велел подать к столу. Я понесла блюдо сначала молодой хозяйке, думала, поест, ей станет лучше. Но мадемуазель не понравилось. Странно, она любила чеснок. Зато мадам попросила подать ей. Я подала. Мадам съела и умерла.

Кусками, но по существу и без логических нестыковок. Похоже на правду. Я оглянулась на демона. Он хмурился, слушал и не перебивал. Хорошо, я продолжу, пока Мари в таком состоянии. Неизвестно, когда очухается и как потом отреагирует. Черт, это я с ней сделала? Силой Ада? Данталион рассказывал про склонность, дар, умения. Что я натворила?

– Кто еще прикасался к блюду, кроме тебя?– я продолжила допрос тем же жестким тоном.

– Повар, когда готовил. Его помощник, когда мыл, – бездушным генератором речи рассказывала Мари. – Оноре, когда принес блюдо из лавки. Он купил его несколько лет назад.

– Куда яд делся?

– На полке стоит.

– Его кто-то трогал, кроме тебя?

Служанка омертвела. Застыла с приоткрытым ртом и смотрела в пустоту перед собой. Что-то в ней сломалось?

– Говори!

– Я не знаю, мадемуазель, – прошептала Мари и поморщилась, как от сильной боли.

Сияние внутри неё почти погасло. Я постаралась вспомнить ощущения и злость, с которым приказывала ей несколько мгновений назад. Пару раз попробовала, но лишь когда распсиховалась, что не получается, из меня вырвалась еще одна шаровая молния.

– Кто приказал тебе отравить Изабэль?!

Светящийся шар попал в служанку, и её скрутило судорогой. Мари каталась по полу и выла раненым зверем. Так жалобно и обреченно, что мне нехорошо стало. Я её пытала, как КГБ или гестапо в своих застенках. Изувером себя чувствовала. Садистом.

– Я не знаю! – кричала Мари. – Я не знаю! Я не знаю!

– Она не помнит, – мягко сказал демон, тронув меня на плечо. – Слуг поили зельем забвения. Ты ничего от неё не добьешься. Отпусти. Просто выдохни и расслабься. Заряд принуждения сам рассеется.

Я расслабилась и захотела отпустить мученицу, но не сработало. Крик служанки больно резал по ушам и теперь казался пыткой мне. В тишине пустого дома его слышала половина улицы. Чудо, что в дверь никто не долбился и не требовал объяснить, что здесь происходит. Я руками начала махать, пытаясь прогнать шаровую молнию, но от моего страха она только увеличивалась.

– Я помогу, – тихо сказал демон и повел ладонью в воздухе, убирая невидимую паутину.

Заряд принуждения уменьшился и лопнул, как воздушный шар. Служанка со стоном вытянулась на полу. Она успела побледнеть и прикусить до крови губу. Огненный бес перебрался обратно в камин, видимо почуяв, что жертва допроса сейчас не сможет убежать.

– Мари? – позвала я.

– Пусть отдыхает, – сказал демон. – Скверно, что в памяти столько пробелов. Кто-то тщательно её зачистил. Будешь дальше давить, разум ей повредишь. Не нужно. Твоя склонность к принуждению неожиданно сильная. Я не думал, что она раскроется так быстро. Но ты должна учиться, Стебелек. В первую очередь быстро отпускать жертву. Убить легко. Вытащить перед этим все, что можно и будет полезно – гораздо сложнее. Не пытайся долбить молотом, старайся плести кружево. Легко и невесомо, едва касаясь силой.

Данталион отчитал меня, как нерадивую студентку, но я не злилась. В глазах герцога было столько искреннего восхищения и неправдоподобного обожания, что тяжело злиться. Он самозабвенно учил меня грамотно пытать и вдумчиво причинять боль. Казалось, включил собственную склонность – вытягивать из людей все самое худшее. Не в полную мощь, а так, как советовал. Выплетая невесомое кружево. Я прониклась и запомнила, надеясь, что больше никогда не пригодится. Мне не понравилось мучить Мари. Не понимаю, как от подобного можно получать удовольствие.

– Мы ничего не узнали, – расстроилась я. – Толку от признаний Мари – ноль. Если здесь у всех вычистили память, то мы не найдем убийцу матери.

– Не у всех, – загадочно улыбнувшись, ответил демон. – Твою немую служанку Жизель поили зельем реже, чем других. Из неё можно вытащить больше.

– Как? Она пальцем ткнет в убийцу?

– Я бы не надеялся на такую удачу, – рассмеялся герцог. – Зови её сюда.

Я проглотила едкий комментарий про везение утопленников на Титанике и пошла исполнять просьбу. После жарко натопленной спальни в коридоре дышалось гораздо легче. Глаза долго привыкали к темноте, и я спускалась по лестнице наощупь. Жизель обладала музыкальным слухом. Стоило позвонить в колокольчик, как сразу прибегала. Но Мари кричала так, что уже все слуги стояли возле кухни со свечами в руках и шепотом переговаривались.

– Жизель, пойдем со мной, – позвала я.

Служанка встрепенулась, испуганно завертела головой, но подчинилась. Ушла недалеко. Оноре заступил ей дорогу и встал между нами.

– Она никуда не пойдет, пока мы не узнаем, что с Мари.

Однако, сколько металла в голосе и гнева во взгляде. Прям не кучер, а бог древнегреческий Зевс, метающий молнии.

– Мари захворала, – честно ответила я. – Споткнулась на лестнице и повредила ногу. Ходить пока не может, – а вот эту ложь на ходу сочиняла, подстраиваясь под обстоятельства. – Месье Делорне помог ей дойти до ближайшей комнаты, его спальни, и вправил вывих. Военный, чего только не повидал на границе в маленьком гарнизоне, где хорошего лекаря днем с огнем не найти. Это больно, поэтому Мари кричала. Но уже все хорошо, расходитесь по комнатам, завтра рано вставать. Всем спать. Жизель, за мной, нужно помочь Мари.

Слуги загудели, обсуждая услышанное. В тесном углу прихожей от чада свечей воздух стоял тяжелый. Весь кислород открытым пламенем выжгли. Сколько стояли здесь? Я вроде недолго служанку мучила.

– Расходитесь, – приказала я уже гораздо грубее.

Как бы не пришлось тренировать склонность к принуждению на целой толпе. Я тоже потом упаду от усталости, как Данталион?

Слуги еще немного поворчали, разбились на группы по два-три человека и ушли. Жизель смотрела на меня испуганно, но спрашивать жестами, что случилось, не решалась. Послушная девушка.

– Пойдем, – кивнула я и повела её вверх по лестнице. В спальне демон уже перетащил Мари на ковер и накрыл покрывалом с кровати. Он её до утра оставить здесь хочет? Я не то чтобы сильно ревную, но постороннюю женщину рядом с ним видеть неприятно. Жизель скромно сложила руки на груди и с сочувствием смотрела на спящую подругу. Как бы рядом потом не слегла, а то я теперь пытать умею до потери сознания.

– Мари купила на рынке крысиный яд, верно? – Данталион продолжил допрос с того места, где мы остановились, словно не обратив внимания на то, что служанка перед ним стоит другая.

Немая Жизель кивнула. Глаза её с каждым мгновением становились все больше и больше. Я хорошо её понимала. С тех пор, как оказалась в этом мире, от шока так и не оправилась. Перманентное состояние: «Куда я попала?» и «Что здесь происходит?»

– Поставила его в шкафчик, – продолжил демон. Служанка снова кивнула. – А кто его потом из шкафчика брал?

Жизель легко могла ответить, что не знает, и я не стала бы выпытывать правду. Мы с демоном дошли до стадии, когда, не имея зацепок, тупо допрашивают всех подряд. Закидывают невод в глубокое синее море и надеются, что в нем рано или поздно окажется золотая рыбка. Нудное, монотонное и часто совершенно бесполезное занятие. Но местные боги снова решили пошутить.

Служанка достала из лифа платья клочок бумаги и завернутый в тряпицу уголек. Когда не могла объясняться жестами, она писала. Коряво и по-детски, но все понимали. «Кам…», успела вывести она и я вскрикнула:

– Камилла!

Жизель прикрыла глаза, подтверждая. Черт, надо было сразу эту змею к властям тащить, не дожидаясь похорон Изабэль! Я уже тогда её подозревала, но доказательств найти не смогла. Сколько времени потеряли! Покушения могло и не быть!

– Подожди, – жестом остановил меня демон, видя, что хочу вмешаться в разговор. – Как выглядела та бутылка? Принеси её сюда, нужно убедиться.

Жизель аккуратно сложила бумагу, уголек, спрятала обратно и только потом пошла. Все это время я нервничала и ходила по спальне Данталиона. Снова время теряем. Зачем?

– Ты думаешь там какой-то другой яд? – спросила я демона.

– Думаю.

Настроение герцога изменилось. Из сосредоточенной задумчивости ушло в раздражение. Он сложил руки на груди и стал похож на учителя, который собирается отвести провинившегося ученика к директору:

– Селеста, ты почему не сказала, что тоже отравилась?

Я дара речи лишилась. Как он узнал? Я молчала все время и надеялась, что правда о моем иномирном происхождении никогда не всплывет. Родной отец Селесты, брат и тетка не заподозрили подвоха, а демон догадался.

– Ты проговорилась, – объяснил он. – Не пытайся сейчас соврать. Обвинила Мари в покушении на себя, а потом служанка обронила в разговоре важную деталь. Утром перед смертью Изабэль тебе нездоровилось. Вы с матерью к завтраку отказались спускаться. Почему, Селеста? Как получилось исцелить тебя? Изабэль – охранительница, а твоей Белой магии на царапину не хватит. Как вы с крысиным ядом справились?

Вопросы он задавал чрезвычайно правильные. Смотрел холодно и ждал ответа. Не знаю, о чем думал. Специально меня за Жизель отправил, чтобы время получить. Выкрутил ребус почти до самой отгадки. Умный, гад. Высший демон все-таки.

Что теперь делать? Соврать или признаться? Плохой был выбор. Я в обоих случаях теряла слишком много. Доверие Данталиона и ощущение безопасности. Призрачное, но оно у меня было. Как герцог Ада отнесется к белой ведьме, одержимой духом умершей девушки из чужого мира? Вытолкает меня обратно в Край усопших, как подселенца из тела убийцы в парке? Он это мог, я видела.

А если промолчу, он все равно до истины докопается, только я потом оправдаться не смогу. То, что случилось между нами всего час назад, больше никогда не повториться. Демон закроется, как сундук на ключ, я не достучусь до него. Потеряю то, что едва успела обрести.

– Я умерла, мессир. Меня воскресило заклинание бабушки, – сделала я выбор, – мама прочитала его из Книги Рода. Я думаю, именно его так настойчиво пытаются заполучить Аморет и Белинда. Простите, что не сказала раньше. Озарение снизошло на меня только что. Я действительно не связала одно с другим и теперь жалею. Тайна лежала под носом, я её знала с самого начала. Воскрешение – величайшая магия. За неё можно убить не только Изабэль, весь Ковен вырезать. Оно одинаково нужно белым ведьмам, Темным колдунам и демонам Ада. Отсюда такой клубок вокруг семьи Дюбуа.

Я опустила взгляд, словно приговоренный к казни положил голову под топор палача. Сейчас демон нырнет в меня поглубже, снова выпьет моей крови из прокола на пальце и разглядит Ольгу Паустовскую вместо Селесты Дюбуа. Неправильное вышло воскрешение, не смогла Изабэль вернуть родную дочь.

Тихие шаги герцога звучали метрономом, отсчитывая ритм моих вдохов и выдохов. Как иронично вышло. Мы с ним оба здесь пришельцы, вытащенные из преисподней. Но он мог вернуться домой, а я нет. Только раствориться навсегда в небытие. Я уже не переживала за Мари, за разгадку смерти Изабэль. Просто дышала ароматом травяного дыма от Данталиона. Его очередь выбирать.

– Селеста, – шепнул он, взяв мое лицо в ладони, – не было воскрешения, мать обманула тебя. Я не знаю, что она сделала, но воскресить обратно в мир живых невозможно. Если такое когда-нибудь получится, мироздание рухнет.

А я устояла, хоть и качнулась в руках демона. Больше не слушала, что он говорил о планах Аморет, книге Рода и замысловатом замке на моей магии. Я улыбалась, закрыв глаза, и таяла от нежных прикосновений. Моя тайна осталась со мной. И Данталион тоже.

Глава 25. Неправильный приворот

Договорить про заклинание в Книге Рода демон не успел, так и замер на середине фразы, потому что в дверь деликатно постучала Жизель. Я отпрянула от герцога, ладонями пряча румянец на щеках. Целовалась раньше с парнем на глазах у посторонних и особого стыда не чувствовала, но с Данталионом по-другому было. Я словно голая рядом с ним стояла, стоило ему прикоснуться. Внизу живота тепло разливалось, мысли путались, и хотелось уткнуться демону в плечо, чтобы гладил по спине, шептал на ухо ласково. А тут Жизель, яд и запутанные интриги.

– Входи, – разрешил ей демон. – Принесла?

Служанка протянула ему изящную бутылку из темного стекла с рукописной наклейкой. Я издали узнала вензеля аптекаря Дюрана. Ладно, тара, по крайней мере, та же, а содержимое?

Демон осторожно забрал яд из рук служанки и принюхался. Чуть наглее, чем учили на уроках химии. Поднес горлышко практически к носу и разочарованно фыркнул:

– Настойка ромашки. Этим ядом нельзя отравиться. Ты принесла не ту бутылку, Жизель.

Служанка замотала головой, округлив глаза, а потом закивала.

– Нет ту, – перевела я на человеческий язык. – Она уверена. – И тут меня снова осенило. День озарений, не иначе. – Именно её трогала Камилла, да?

Жизель замахала руками. «Да». Демон тоже догадался. Прочел надпись на этикетке и улыбнулся. Мари принесла из аптеки две бутылки. В этой был приворот. Я не знала, что отвар ромашки так опасно пить. Его нам с детства прописывали врачи по любому поводу. Протирать глаза младенцам от конъюнктивита, полоскать горло при простуде, пить для улучшения пищеварения. Мы влюбляться должны были во всех подряд и на каждом шагу.

– Бардак у вас в хозяйстве, мадемуазель Дюбуа, – вздохнул герцог, доставая из кармана ту бутылку, которую забрал у аптекаря. – Можете сами проверить. Приворот фальшивый.

Зерен овса у меня с собой не было, а без них я Белую магию не чувствовала, как Аморет или Белинда. Поэтому взяла обе бутылки и сравнила этикетки. Одинаковые. Затем принюхалась. В первой действительно знакомая с детства ромашка. У меня её запах поперек горла стоял, ошибиться невозможно. А вот во второй было что-то среднее между мятой, ягодами земляники и чеснока. Аптекарь не заботился о том, насколько вкусно пахли его микстуры. Если уж пациент пришел лечить потенцию, то любую гадость согласится выпить. Логично.

– Заменили приворот? – спросила я. – Правильный вылили в другую бутылку, напоили им мужчину в парке, а Мари настойку ромашки моему брату в еду подмешала? Не удивительно, что он не влюбился.

– Совершенно верно, – ответил демон и обернулся к Жизель. – Ты специально вместо яда эту бутылку принесла? Нарушила приказ, своевольничала и все ради того, чтобы мы про приворот в руках Камиллы узнали?

Служанка снова кивнула, а в глазах Данталиона зажегся огонек азарта. Жизель явно знала что-то еще и хотела рассказать. Но жестами она точно объяснить не сможет, а писать угольком на клочке бумаги будет до утра. Но деваться нам некуда, будем ждать, когда закончит.

– Пиши, – коротко приказал Данталион и отодвинул для неё стул возле стола. – Бери перо, бумагу и пиши все, что знаешь. Если скажешь правду и будешь полезной, я щедро награжу тебя. Сколько золота ты хочешь?

Жизель снова замотала головой и взяла себя за горло. Открывала и закрывала рот, как рыба, кашляла, дышала тяжело.

– Голос, – догадалась я, – она хочет, чтобы ей вернули голос.

– Хорошо. Пиши, – мгновенно согласился высший демон. Без иронии в голосе и коварной улыбки. Совершенно серьезно. Но сдавалось мне, лучше бы Жизель немой осталась. Уж очень специфично герцог Ада выполнял условия любых сделок. Служанка могла пожалеть, что не взяла награду золотом.

***

Демон отправил Селесту в её комнату. Ведьма упиралась первое время, но потом чуть не уснула на стуле и сдалась. За оставшееся до утра время уже ничего не сделать, а телу отдых нужен. Слишком долго Жизель выводила буквы. Как ученик, впервые взявшийся за перо и пыхтящий от усердия. Чудо, что она вообще знала, как буквы выглядят, и умела складывать из них слова.

Сонную Мари забрал кучер. Так и унес завернутую в хозяйское покрывало. Жизель переглянулась с ним и успокаивающе улыбнулась. Все в порядке. Месье Делорне её не съест. Сейчас она напишет для него письмо и будет свободна. Оноре смерил демона недовольным взглядом и тут же отвернулся.

Люди придерживались своей иерархии. Она не такая строгая, как у демонов, но на женщин и имущество распространялась. Если месье захочет получить себе в постель служанку, кучер не посмеет возразить. Даже не зная, что перед ним герцог Ада. Он богаче, у него больше власти. Итог соперничества за женщину заранее известен. Вот только само соперничество бессмысленно.

На Жизель месье смотрел лишь для того, чтобы проверить – хватает ли ей места на листе и запаса чернил. Все мысли демона крутились вокруг маленькой ведьмы. Безнадежно испорченная ночь не давала покоя. Данталион то жаждал забыть про заклинание в Кинге Рода и взять ту, кого страстно желал, то снова и снова обдумывал, могла ли Изабэль воскресить дочь.

Мироздание крепче, чем кажется. Кто только не пытался его шатать за много веков. Но верить в то, что есть по-настоящему невозможные вещи – слишком самонадеянно. Темные давно заигрывали со смертью и знали многие её секреты, однако главный им так и не поддался.

Связь души и тела после смерти обрывалась навсегда. Если солнце высушивало каплю воды, она испарялась. Да, круг жизни бесконечен. Из пара собирались облака, проливались дождем, и там, где раньше была капля воды, появлялась другая. Дру-га-я. Если белые ведьмы нашли способ, как вернуть прежнюю, то заклинание из книги рода Дюбуа нужно получить любой ценой.

Данталион знал, что обязан сделать. Если он не может стать первым мужчиной у Селесты, то должен быть другой. Хоть Туссэн Пекар, если он согласен на свадебные ритуалы ведьм. Демон скажет Аморет, что принимает её условия, но договор с Селестой разрывать не будет. Девчонка строптива. Только приказ с удавкой на шее заставит её отдаться жениху, которого выберет Ковен. Значит, Данталион должен стоять над их свадебным ложем и следить, чтобы ведьма не сбежала. Смотреть, как другой мужчина берет его женщину.

«Хоть Туссэн Пекар», мысленно повторил демон и сжал кулаки. Все ради заклинания. Чтобы обойти потом Аморет и так же приказом заставить Селесту прочесть Книгу Рода демону. Вручить герцогу Ада невиданную ранее власть. Она гораздо слаще любви, которой он никогда не знал. И уж точно полезнее.

Ничего менять не придется. Селеста уже помолвлена, осталось дождаться свадьбы. Беседа с ней легкой не станет, но демон умел заговаривать зубы юным девушкам. Они верили обещаниям. Сказать, что свадьбы с Туссеном не избежать, а после герцог не подпустит ведьму даже близко к супружескому ложу. Она останется невинной, пока они не придумают, как снять замок с Книги Рода. Объяснимо, логично и безопасно.

Жизель отложила перо и тихо выдохнула.

– Закончила? – спросил Данталион. Служанка кивнула. – Неси бумагу.

Кляксы, зачеркивания, лишние элементы у букв и прыгающий почерк сорняками заполонили текст. Демон понимал все языки людей, но иногда с трудом мог увидеть смысл за написанным.

Камилла подменила приворот и Мари напоила ромашкой молодого месье, это Данталион уже понял. Не стоило тратить столько времени и четверть листа. То, что Белинда приходила в дом и всех слуг напоила зельем забвения, демон узнал от неё самой. Снова пустышка и половина письма позади. Но следующие каракули демон перечитывал три раза, чтобы ни в коем случае не ошибиться.

Ведьмы очень громко шептались в комнате сестры Изабэль. Ругались, что Камилла зря решила убить Селесту прямо сейчас. Белинда пригрозила отлучением от Ковена и смертью на костре Инквизиции, если она не возьмется за ум и не проявит терпение. А Камилла попеняла Белинде, что она обещала избавиться от герцога и до сих пор этого не сделала.

«Я пыталась помочь тебе в парке, – писала Жизель, – но против герцога тяжело сражаться. Лучше бы предупредила заранее, я бы выбрала исчадие посильнее. А так пришлось выпускать того, кто есть».

А вот за это уже стоило вернуть служанке голос. Селеста оказалась права в своих подозрениях. Изабэль убила родная сестра, чтобы получить Книгу Рода. А оставшись в итоге без наследства, решила отомстить племяннице. Преждевременно. Смерть Стебелька нужна Ковену уже после того, как она прочтет заклинание. Чтобы род Дюбуа на него больше не претендовал. Камиллу ждала та же участь.

Интересно, понимала она это или нет? А если да, то должна была себя обезопасить. Или демон слишком льстит её возможностям? С главой Ковена может справиться только высший демон или Темный колдун. Случайно не тот, который крутился все время возле семьи Дюбуа? Подселил слугу в Филиппа, нарисовал символы в сарае Изабэль.

Ситуация прояснялась и запутывалась одновременно, поэтому Данталион решил остановиться. Разделить колдуна и происшествие в парке. Темный никак не помог убивать Изабэль и Селесту. Возможно, у него были другие интересы и про заклинание он просто не знал. А за шалостями ведьм с ядом не счел нужным следить.

Итак, еще раз и все по местам. Несговорчивую Изабэль убила Камилла. Перед этим Селесту отравили либо случайно, либо намеренно, чтобы проверить, сможет ли мать воскресить дочь? Стоило ли заклинание войны за него? Изабэль справилась, все догадки подтвердила и не пережила следующий день. Пока её дочь на Совете Междумирья заключала договор с демоном, ведьмы, испугавшись визита в их мир Данталиона, решили провести ритуал передачи Книги Рода.

Камилла, как наследница, не подошла. Демон был уверен, что из-за чистоты своей крови. Частица силы Ада тянулась от бабушки к Селесте через мать и влияла на их Белую магию. Камилла уже была чужая для этой ветви рода Дюбуа.

Потерпев неудачу, ведьмы испугались за судьбу заклинания еще сильнее. Ведь Селеста знала, что её воскресили, и могла признаться демону. Аморет решила убить обоих, но после того, как Стебелек прочтет Книгу Рода. Дальше случилось три события: срочная свадьба и вереница женихов для юной Дюбуа, попытка обиженной тети все-таки уничтожить племянницу, и стремление Белинды оказаться как можно ближе к герцогу Ада. В постель к нему легла, заменить собой Селесту в договоре предлагала, про заклинание призналась – все ради того, чтобы в нужный момент уничтожить смертное тело Данталиона. А если Берит снабдил её правильным оружием, то и бессмертный дух.

Последнее нужно обязательно проверить. Но сначала разобраться с наградой для служанки и выставить её из комнаты.

– Молодец, – демон улыбнулся Жизель, – достаточно расторопна, чтобы оказаться в нужном месте. Но так ли умна, чтобы держать язык за зубами?

Служанка оскорбленно хлопнула ресницами и высунула язык, демонстративно медленно потом втянув его через зубы обратно. Отлично, язык на месте. А то демон уж было решил, что его отрезали.

– Хорошо, протяни руку, мне нужна капля твоей крови.

Подошла она с опаской и подчинилась неохотно. От кинжала в руках герцога отпрянула, но он сделал крошечный надрез на её ладонь и лизнул проступившую кровь. Так он видел действие трех сил без помощи дыма трав и зерен овса. Кровь прекрасно впитывала магию и хранила память о ней несколько поколений предков и потомков.

Силы Ада в служанке не было. Из магии Темных только зелье забвения, зато белые целительницы лечили Жизель долго и упорно. Данталион сбился на пятнадцатом серьезном воздействии, а мелкие даже проверять не стал. Понятно, почему отчаявшаяся служанка в итоге пошла к демону за помощью. Все остальные не справились. Хорошо, ему-то как её лечить?

Подселенец пользовался голосом хозяина. Он не сможет разговорить немую служанку. Данталион планировал дать золота аптекарю или целительнице, но теперь драгоценный металл был бесполезен. Оставались Темные. Самые низшие из них – травники. Колдуны притащили в мир людей не только тимьян и курительные смеси для трубок. Торговали для своих из-под прилавка и тщательно хранили тайну. От людей, не от слуг Ада. Иначе герцог не сидел бы в парке, окуривая дымом собор.

– Записку отнесешь на рынок, – распорядился он, достав чистый лист бумаги и взявшись за перо, – тому торговцу, от которого сегодня принесли голубей. Ответ вернешь мне и получишь свою награду.

В глазах служанки вспыхнули искры и тут же погасли. Она с величайшей осторожностью приняла из рук герцога сложенный лист и, поклонившись, удалилась. Любопытство ведь одолеет. Обязательно прочтет текст, маленькая интриганка. Не поймет ничего. Демон писал на мертвом языке, люди его не знали. Теперь Белинда, подселенцы, Берит и Аманд. Ох, не зря герцог оставил пентаграмму вызова на полу в комнате.

Ковер закатал к стене, достал из сундука свечи и торопливо расставил их по концам пятиконечной звезды. Пламя разгоралась неохотно, будто напоминая, что лучшее время для ритуала – ночь, а за окном почти утро. Устали даже свечи.

Герцог зевнул, прикрыв рот рукой, и взялся начитывать формулу вызова. Медленно, напевно. Стоит что-то забыть или сказать неправильно, и сила Ада обязательно отыграется. Символы в кругах пентаграммы зажигались один за другим, запах гари с равнин Ада вытеснил травяной дух микстуры аптекаря. Аманд ждал вызова сюзерена. Шагнул в центр круга в человеческом обличии и низко поклонился:

– Мессир.

Волчий оскал так и остался на губах. Маркиз смотрел на герцога с азартом, едва сдерживая невысказанные слова. Как мелкий бес, разыгравшийся и нашкодивший без присмотра хозяина. Копаться в интригах и распрях он любил, а ведьмы подчас составляли комбинации на зависть высшим демонам. Ад при всей своей стихийности был строго упорядочен, разделен на круги, земли, легионы и будто венами переплетен вассальными клятвами, договорами, союзами, сделками. Нити сплетались в сложные узоры, но при должном терпении найти каждый конец не составляло труда. В женских же кознях ведьм не было никакого смысла. Даже выгода прослеживалась не всегда. Чистая спонтанность, подкрепленная дикой эмоциональностью.

Если ведьме чего-то хотелось, она находила тысячу причин и две тысячи оправданий. Заполучить в свою постель высшего демона? Легко! «Он меня совратил, я не хотела. Вернее хотела, но сдаваться быстро не собиралась, а он настаивал. Я вообще его ненавидела, и мечтала убить. Да-да прямо в постели. На беду увлеклась процессом и обо всем забыла. Но я подмешала яд в вино и еду тоже прокляла. На него не подействовало? Зато теперь этот гад хвостатый и рогатый знает мое истинное к нему отношение. Как это встреч со мной больше не ищет? Где там Темные, мне срочно в Междумирье нужно, поговорить с этим исчадием порока!»

– И кто же из ведьм связан с Беритом? – терпеливо спросил Данталион, уже зная, какой ответ услышит.

– Белинда Лакруа, – расплылся в улыбке Аманд. – Главная охотница на демонов Белого Ковена в славном городе Брамен. Руки по локоть в силе Ада, а демонов она призвала больше, чем изгнала обратно на выжженные равнины. Чрезвычайно любопытная мадам. Не знаю, оценил ли её Берит по достоинству, но я впечатлен.

Данталион ничего особенного в ней не нашел. Может, потому что был с ней, как мужчина. Снимая одежду, женщина теряла ореол загадочности и уж точно не казалась после этого опасной. Величайшая глупость для всех ведьм, мечтающих о власти – хоть в чем-то покоряться демонам или колдунам.

– Он передавал ей подселенцев, верно? – перешел к главному герцог. Спать уже хотелось так, что глаза слипались, а обсуждать козни Берита можно бесконечно. Все поголовно его сейчас не интересовали. Только один конкретный вопрос. – Пустой там был?

Пустышками звали особых духов. Они не трогали смертное тело, а прикреплялись к сущности демона, постепенно пожирая её. Когда пустышка заполнялась, демон исчезал. Даже высший. Даже герцог Ада. Не умирал в том смысле, в каком смерть видели люди, но навсегда оставался в тюрьме небытия.

– Один пустой точно был, – оставив шутки и улыбки, признался Аманд, – я почувствовал на нем силу Берита и отпечаток духа белой ведьмы Лакруа. Он давно у неё есть. Все еще спит. Простите мессир, я не знаю, как выглядит его вместилище. След почти растаял, я не дотянулся из Ада.

И в Брамене герцог его не почувствовал. Молчала печать рядом с Белиндой. Так близко к ней был, что ни одной мелочи не мог пропустить. Ведьминские амулеты – игрушки. Дополнительный резерв для атак, несколько защитных заклинаний и всего несколько изощренных придумок и переделок из Белой магии, способных повредить демонам. Пустышек у неё при себе не было. Даже обычного подселенца она принесла в парк и ни разу не попалась с ним на глаза Данталиону. Очень осторожная ведьма, каким бы легкомысленным ни казалось её поведение.

– Скверно, – ответил герцог. – Я так понимаю глава Ковена и члены совета в курсе её методов борьбы с демонами. Я даже знаю, почему меня не убили сразу, как только я появился в Брамене. Своя же белая ведьма им сейчас важнее высшего, связанного с ней договором.

– И снова о связях, – вкрадчиво сказал Аманд, сузив глаза, – род Дюбуа с недавнего времени не может похвастаться кристально чистой белой магией. Ваша подопечная, мессир, приходится внучкой Гертруде Дюбуа и дочерью, если вы приемлите такие сравнения, герцогу Салюсу.

А вот это паршивая новость. Данталион отвернулся от Аманда, чтобы спрятать панику в глазах. На слабых ногах дошел до кровати и сел на покрывало. Дочерями демонов называли таких ведьм, как Селеста, с силой Ада, доставшейся в наследство. Он же видел, как она чуть не раздавила Мари, заставив говорить правду. Мог сразу догадаться, на чьи склонности это похоже.

Ему Берита во врагах хватало, чтобы плохо спать в Брамене по ночам. Если Салюс узнает, с кем его дочь связана договором, обязательно воспользуется Селестой против Данталиона. Он поклялся не причинять ей вреда. Идеальное условие для шантажа. Такие узоры из приказов можно выкрутить, зависть брала. Нужно разрывать договор и уходить в Ад. Там герцога достать сложнее, чем в смертном теле и с пустышкой в руках у охотницы на демонов. Но очень уж не хотелось щелкнуть зубами в воздухе и остаться без заклинания воскрешения. Ради него стоило рискнуть.

– Кто еще знает про юную Дюбуа и Салюса?

– Никто, мессир, – ровно ответил Аманд. – Я очень аккуратно проверял связи.

Маркиз под вассальной клятвой не мог лгать, но и держать происхождение Селесты в тайне слишком долго не получится. Салюс в состоянии разыскать дочь, нужно только намекнуть ему, куда стоит обратить внимание.

Несколько дней по времени Брамена. У него всего несколько дней, а потом придется уходить.

– Теперь я узнал достаточно, – сухо сказал герцог, – ты свободен.

Аманд поклонился и исчез из круга призыва. Ветер равнин Ада задул ритуальные свечи, а в комнате надолго поселился тяжелый запах гари. Так раздражающая в смертном теле головная боль мешала герцогу заснуть и вытаскивала из глубины его сущности тяжелые мысли. Они упирались, шли со скрипом, ершились и ранили острыми шипами.

Война с самим собой продолжалась. Чувства к Селесте громили осторожность, а потом сдавали позиции под напором разума. Если он останется с ней в Брамене – умрет. Если отдаст её Туссэну Пекару, позволит другому взять его женщину, вырвет из Книги Рода заклинание воскрешения, то выживет, но остаться в Брамене не сможет. Не с кем будет, не простит Селеста. И Данталион не захочет уже. Обладая такой властью, никто не думает о тихой семейной жизни с маленькой ведьмой. Совершенно несравнимые вещи и променять одно на другое невозможно. Поддавшись чувствам, он впустую растратит свою сущность.

Девять кругов Ада, почему он до сих пор думает об этом, если вопрос решен? Сколько не сравнивай чаши весов, их положение не изменится. Он справится со своей болью и яростью, стоя над брачным ложем Селесты. А потом получит заклинание той великой ценности, что окупает все. Даже разбитую надежду почувствовать себя живым. Даже тепло и хрупкость девичьего тела, доверчиво прильнувшего к нему. Он – высший демон. Но почему-то смог об этом забыть. Теперь вспомнил. Все встало на свои места. История с Селестой почти закончена.

Демон разделся и лег под покрывало, пытаясь прогнать образ прекрасной девушки с огромными глазами. Пусть уходит в темноту. Герцог Данталион никогда никого не любил, и сейчас не получилось.

Глава 26. Свадьба состоится при любой погоде

Проклятое средневековье с его правилами поведения для незамужних девушек из хорошей семьи! Утром меня волновали не ночные кошмары после игр с силой Ада, не признания Жизель, оставшиеся на бумаге в комнате Данталиона, и даже не проблемы с Филиппом, косыми взглядами слуг и тем фактом, что я живу в одном доме со своей убийцей. Я переживала, где мне встретиться с демоном наедине, чтобы это было прилично. Иначе будет скандал, набежит куча народа и поговорить нормально не дадут.

А скандал будет обязательно. Я собиралась отказаться от третьей помолвки подряд и вернуться ко второму жениху. Дескать, передумала, месье Делорне очень мил, и я буду с ним счастлива. Мои предсвадебные колебания войдут в историю Брамена. Молодых женихов будут пугать такой невестой, как бабайкой. Туссэн расстроится, Андрэ психанет, тетушка Камилла вообще заорет в голос, а Филипп, наверное, молча схватится за сердце и отвернется от меня.

Бедный отец. Я – последняя сволочь, что так издеваюсь над ним. Быстрее бы уже выйти замуж за Данталиона и уехать.

А, кстати, куда? Вчера мы обсуждали его редкие визиты из Ада в Брамен, но я не спросила, где мы будем жить. Он настолько богат, что купит отдельное поместье со штатом слуг? Или оставит меня в доме Дюбуа? И как быть с денежными и бытовыми вопросами? Я не смогу устроиться на работу с ежемесячной зарплатой. В Брамене хозяйка поместья считается трудоустроенной на полный день. Либо ждать, когда муж пришлет из Ада денег, либо как-то их добывать самой. Выращивать и продавать урожай, заняться ремеслом.

«Пришлет из Ада денег» – звучало забавно. Почему-то казалось, что моя жизнь до глубокой старости перестанет быть скучной. Я хотела прожить её с Данталионом. Ждать его дома, хвастаться, как научилась управляться с силой за это время, рассказывать, кому продала урожай и советоваться, стоит ли пристроить к дому еще одно крыло.

Я закрывала глаза и мечтала. Впервые, как настоящая невеста, с замиранием сердца отсчитывала дни до свадьбы. Ах, какой герцог будет красивый в лучшем костюме. С каким трепетом я отвечу «да», когда священник в соборе спросит: «Согласна ли ты, Селеста, Дюбуа, взять в мужья…» Радость зажигалась во мне тысячей солнц и затмевала любую мелочь, способную бросить на неё тень. Данталион со всем разберется. От наказания убийцы Изабэль до проделок ведьм из Ковена. Скоро весь этот кошмар закончится. Где же нам увидеться?

Дом после вчерашнего ночного представления был неожиданно тих и пуст. Будто слуг еще раз опоили зельем забвения. Я искала Данталиона, спрашивая каждого встречного, где месье Делорне. Мари мне не встретилась. Может, до сих пор спала или сбежала поутру, испугавшись наказания за то, что подсыпала яд в еду.

Разумный шаг. В Брамене гораздо легче спрятаться, чем в моем мире. Паспортов нет, во всероссийский розыск никто не объявит. Назовется чужим именем, устроится на работу в другой дом и будет счастлива. Пусть только не забудет поплакать, что истории Золушки не случилось. Теперь Андрэ на ней точно не женится.

Я почти дошла до кухни и, наконец, мне подсказали, что месье Делорне видели у дверей кабинета Филиппа. Надо же. Герцог решил помочь мне расторгнуть помолвку с Туссэном? Или уже рассказал отцу про Камиллу? Когда успел? Что ж, одной проблемой меньше. Не придется сочинять оправдания, и весь гнев Филиппа достанется демону. Хотя помнится, он как раз его мне сватал, а от помолвки с Туссэном пришел в ужас.

Я деликатно постучала в дверь кабинета, прокашлялась, дождалась, как послушная дочь, приглашения войти и шагнула через порог.

Демон сидел в кресле с самым черным настроением из всех, что я у него видела. Настолько недоволен был, что моя радость вмиг осела невыносимой тяжестью в животе. Из огня да в полымя, как говорили в старых сказках. Меня будто ледяной водой окатили.

– Что случилось?

– Доброго дня, Селеста, – ответил Филипп. Он выглядел не лучше герцога Ада. Прятал от меня взгляд и нервно тер пальцем переносицу. – Я позже хотел поговорить, но раз уж ты здесь, не будем откладывать. Месье Делорне принес страшную весть. Я не смог поверить, поэтому послал за инквизиторами. Ты знаешь, дочка, Аморет убедила меня, что яд попал в еду случайно. Травили крыс и плохо помыли посуду. Я дал нагоняй слугам, выгнал Жакоба и на этом успокоился. Ни одна жестокая расправа не вернула бы мне Изабэль и не притупила боль. Но сейчас я просто не знаю, что делать. Мне очень жаль, что ты тоже слышала о подозрениях месье. Камилла… Как она могла?

Все-таки Камилла. Значит, Жизель написала на бумаге доказательства, а демон принес их отцу. Теперь забота инквизиторов – допрашивать, проверять и выносить приговор. Но, глядя на Филиппа, я даже вздоха облегчения себе не позволила. Промолчала. Добрый часовщик прощал родственникам любые глупости, в упор не видел их недостатков и поплатился смертью жены. Чтобы я не сказала в утешение, сделаю хуже. Его семья продолжала рушиться.

– Мы заперли Камиллу в её комнате, – продолжил Филипп. – Мари поймали на крыльце дома с узелком в руках. Она проспала утреннюю работу, иначе сбежала бы. Я всех слуг поставил следить за ними. Обеда сегодня не будет, извини.

– Я понимаю…

– Селеста, – перебил отец, даже не пытаясь выслушать, – я знаю, что смотреть на казнь тетушки тебе будет тяжелее, чем на саркофаг матери, но неужели нельзя подождать со свадьбой? Такая беда в доме, инквизиторы на пороге, на Андрэ нельзя положиться, я один. Ты, правда, хочешь церемонию? Сможешь шить платье у портнихи, собирать букеты, писать приглашения гостям?

Теперь нет, конечно. Мне стало стыдно за недавнюю радость. Как дура, упивалась надеждами на счастливое будущее, забыв, что остальные чувствовали к Изабэль и Камилле гораздо больше, чем я.

– Ковен настаивает, – заговорил демон. Холодно, ровно и без единой эмоции, – после казни Камиллы род Дюбуа прервется, если заранее не передать Книгу Рода Селесте. Это необходимость, Филипп. Инквизиция бывает медлительнее улитки, но в самый неподходящий момент они очень скорые на расправу. Свадебной церемонии не будет. Священник проведет обряд над женихом и невестой, оставит запись в регистрационной книге и ведьмы начнут свои ритуалы.

Я каждое слово Данталиона слушала, как откровение. Во-первых, он выдал Филиппу, что знает про Белый Ковен. Вряд ли раскрыл демоническую сущность, но рассказал очень много. Во-вторых, согласился на сделку с Аморет и Белиндой, раз уж заговорил о ритуалах. Придумал, как решить проблему с моей порченной Белой магией? Или захотел сознательно её доломать, чтобы ведьмы остались без заклинания? Кажется, именно так и собирался поступить до нашего разговора в моей спальне.

– Ковену не жаль мою дочь, – поджал губы Филипп. – Вам тоже, месье Делорне. Притворились кузеном, о любви говорили, кольцо принесли – все, ради того, чтобы помочь ведьмам? Сколько они вам заплатили? Так вы зарабатываете на жизнь? Это бесчестно. Девочка столько пережила… Она слишком молода для Книги Рода. Другой судьбы мы с Изабэль для неё хотели. Разве нельзя ничего сделать? И… Наконец. Согласится ли Туссэн на балаганное представление вместо свадьбы? А его родители? Вы же сами хотели жениться, почему передумали?

Отец выговаривал демону, а пол уходил из-под моих ног. Кабинет подернулся туманной дымкой, и гул стоял в ушах. Почему Филипп говорит о Туссэне? Как герцог мог передумать? Что происходит?

– Я вынужден уехать, – объяснял Данталион, чеканя каждое слово. – Очень далеко и надолго. Я не смогу быть мужем для Селесты. Бесчестно оставить её одну с разбитым сердцем. Мне действительно приглянулась ваша дочь. Я полюбил её, никогда вам не врал. Семью хотел. Обычную, мирскую. Задание расследовать смерть Изабэль отошло на второй план, так увлекся. Но заговорив о свадьбе, я пошел наперекор воле ведьм. В отместку они придумали изобретательную месть. Меня восстановили на военной службе. Я обязан вернуться на границу через три дня.

«Вернуться в Ад», – стучало у меня в ушах. Данталион завуалировал послание, но я поняла смысл. Не знаю, как ведьмы связались с Владыкой и передали герцогу приказ. Как Филипп вообще поверил в послание, добравшееся до Жана Аллара Делорне за одну ночь? Из столицы. Так быстро даже голуби не летают. Телефонов нет, интернета тоже. Бред, господи.

– Три дня? – обреченно и беспомощно спросила я.

Пролепетала, как в тот день, когда меня впервые бросил мерзавец в моем мире. Он сказал, что нужно расстаться, а я не могла поверить. Унижалась, просила прощения и висла у него на шее. «Не уходи, не бросай меня!» Пятнадцать лет было дуре. Сейчас двадцать и ничего не изменилось. Другой мир, новый мерзавец, а я все так же не верю, что об меня снова вытерли ноги.

А чего я ждала от высшего демона? Любви до гроба? Да, ждала. Вовремя остановилась. Наверное, спасибо ему можно сказать, что сейчас бросил, а не перед алтарем или после первой ночи. Заодно прихватив с собой заклинание. Ради него все было, да? Вчерашние признания, поцелуи, ласки. Боже, как я таяла в его руках, а он смеялся. Обхохатывался над молоденькой дурочкой. Урод. Сволочь, скотина!

– Три дня, – сухо повторил герцог. – Мне жаль, Стебелек.

Лучше бы промолчал. Ласковое прозвище пощечиной прозвучало. Он называл меня так наедине. «Хрупкая, трепетная». Лгал. Господи, он все время лгал. Никогда я для него ничего не значила! Просто маленькая ведьмочка, подвернувшаяся под договор.

– Убирайтесь сейчас! – закричала я. – Вам больше не рады в доме Дюбуа! Пакуйте вещи, берите повозку и катитесь к чертовой матери в Ад!

– Селеста, – попытался осадить Филипп, но так тихо, что я не услышала.

– Мне еще раз повторить? Проваливайте! Чтобы духу вашего здесь не было!

Голос сорвался и охрип, слова звенели эхом, а Данталион даже не поморщился. Бесконечно долго смотрел в глаза и не шевелился. Глыба льда, камень. Не любви, ни совести, ни души. Демон. Настоящий высший демон.

– Я уеду, когда посчитаю нужным, мадемуазель Дюбуа, – издевательски медленно ответил он. – Инквизиция будет ждать объяснений и доказательств вины Камиллы. Иначе вашу тетушку не арестуют. Я обязан завершить начатое.

– Вы обязаны сгореть в Аду! – сказала я чистую правду без метафор и преувеличений, но Филипп взвился:

– Селеста, прекрати! Не бросайся проклятиями, все очень серьезно. Месье помог нам. Прояви уважение и сохрани лицо, даже если тебе больно. Так, как положено благовоспитанной мадемуазель из хорошей семьи.

Подставь другую щеку и позволь сплясать на твоих костях, а то демон не насладился до конца. Хорошим воспитанием прикрывают слабость, я давно поняла. Не дождутся! Селеста Дюбуа могла сделать, как скажут, но Ольга Паустовская не хотела. Последнего урода в моем мире я чуть не избила за измену и герцогу достанется.

– Пошел вон! – заорала я уже сорванным голосом и вспыхнула силой Ада. Невидимым факелом, но ощутимым каждой клеточкой тела жаром. Воздух между нами задрожал маревом, мебель стучала ножками по полу и подпрыгивала. Со стола Филиппа посыпались свитки бумажным дождем, посуда, чернильница. Звон и грохот били по ушам.

– Убирайся! – захрипела я и ударила.

Ослепительный заряд принуждения шаровой молнией вырвался из груди. Шипел, искрился и сыпал искрами на пол. В тело демона он вошел, как нож в масло, и Данталиона выгнуло дугой. Свет лился из глаз и открытого рта, кожа горела. Но высший демон на то и высший, чтобы быть сильнее маленькой ведьмы с порченной кровью. Герцог Ада медленно закрыл рот, проглотил заряд и сыто облизнулся. Свет погас, все кончилось. Сила ушла, будто в никуда, и дом перестал дрожать.

– Я сказал «нет», мадемуазель Дюбуа, – ответил Данталион и выдохнул облачко пара.

Кресло под ним покрылось инеем и блестело снежинками. Я так и не поняла, что он сделал, но силы Ада в комнате не осталось. Вместо жара тянуло арктическим холодом, правда, недолго.

Филипп сидел на полу, закрыв лицо руками. Другой бы давно сошел с ума, но он двадцать лет был мужем ведьмы и знал, что его дочь – тоже не простой человек.

– Селеста, хватит, – простонал он, – пожалей хоть ты меня, дочка. Я устал, я больше не могу.

– Прости, папа, – сказала я совершенно искренне, развернулась и ушла.

Если с Данталионом ничего нельзя сделать на максимуме моих способностей, то я просто подожду три дня. Возвращение в Ад означает разрыв договора, как я помнила. Три дня и я буду свободна. А вот счастлива или нет, теперь зависит от меня.

За ночь изменилось многое, но утром все вернулось на места. Я по-прежнему помолвлена с Тусэнном и сейчас, как никогда, хочу за него замуж. И пусть Данталион увидит нас вместе. Ему плевать, а мне будет чуть-чуть легче.

– Жизель, – хрипло позвала я немую служанку, – Жизель!

Она спустилась со второго этажа, на бегу придерживая длинную юбку. Весь дом слышал крики, но без приказа слуги боялись даже на глаза хозяевам показываться. Кошмар творился который день в некогда приличном доме Дюбуа.

– Приворот принеси, – сказала я служанке, – настоящий, а не настойку ромашки. Месье Делорне взял такую ночью из аптеки и показывал нам.

Жизель кивнула и убежала обратно на второй этаж.

Я не заставлю Туссэна любить себя по-настоящему, ни одно зелье не поможет, но в отчаянии и на такую глупость решишься. Пусть хотя бы он искренне порадуется свадьбе и назовет женой любимую женщину. А я потом все сделаю, чтобы Туссэн не разочаровался. У меня еще будет та жизнь, о которой мечтала. Пусть без яркой страсти, но с нормальными отношениями. Выбирать мужчин нужно правильно. Хватит с меня обаятельных подонков и привлекательных мерзавцев. И демонов хватит! Не хочу больше.

Приворот подмешали в бутылку вина. Служанка положила его в корзинку между завернутым в матерчатый платок хлебом и сыром. Мне больше нравился виноград на закуску, но не в сезон за такой редкостью нужно идти разве что к торговцу-бесу, чтобы достал из Ада или мира Темных. Обойдусь. Чай не принцесса, обычная ведьма.

Я хотела отправить кучера с запиской для Туссэна, но рослого и крепкого Оноре поставили главным охранником у двух пленниц. Он молчаливо загораживал плечом дверь и всем видом показывал, что его отсюда вынесут только вперед ногами.

Интересно, окно комнаты кто-нибудь снаружи контролировал? А ведьмовские способности Камиллы учитывали? Она охранительница, как Изабэль, насколько я помнила. Ничем боевым не владела, но кто её знает? Под страхом смерти у всех таланты открываются. Я бы пол по досочкам разобрала и подкоп под фундамент сделала, чтобы сбежать.

– Твою кислую мину нужно в суп добавлять вместо капусты, – растягивая слова, сказал пьяненький Андрэ, – что случилось, сестрица?

На свидание я собралась, а мой заменитель мобильника вне зоны действия сети. Стоит напротив и никуда не собирается идти, чтобы передать записку.

– Замуж я выхожу.

– Это давно не новость, – хохотнул Андрэ. – За кого на этот раз? Торговцы, студенты и приличные люди закончились, ты до слуг и крестьян докатилась?

Огреть бы его корзинкой по затылку. Стоял, зубы скалил возле двери тетушки, заочно приговоренной к казни. Ни грамма сочувствия не испытывал, даже изображать горе не собирался. Ему-то чем Камилла не угодила? Они при мне не ругались ни разу.

– За Туссэна, – выцедила я сквозь зубы, – пока Филипп или месье Делорне еще чего-нибудь не придумали. Он звал меня на прогулку в парке, я обещала подумать. Вот собралась, как видишь, а послать за ним кучера не могу. Оноре исполняет приказ хозяина дома.

– Я пьян, но я понял, о чудо! – зевнул Андрэ и потер глаза. – Почему женскую болтливость не запретили, как опасное колдовство? Чего проще сказать: «Найди мне Туссэна, брат», и не мучить мою больную голову?

– Найди мне Туссэна, брат, – вздохнула я.

– Уже бегу, – огрызнулся он. – Бери Жизель, посадим её на козлы и вместе поедем. Я так уж и быть поберегу твою честь вместо компаньонки в последние дни до свадьбы.

Я благодарно кивнула и развернулась к выходу.

Для Андрэ пришлось брать вторую бутылку. Он от порога комнаты Камиллы косился на ту, что с приворотом, и я решила не испытывать судьбу. Зелье всего одно, новое аптекарь будет делать долго, а вина в погребах Дюбуа достаточно.

Брат пил всю дорогу. Я боялась, что свалится замертво, не доехав до постоялого двора, где жил студент. Пыталась урезонить Андрэ или заставить хотя бы реже прикладываться к бутылке и пару раз даже получилось.

В приземистое здание постоялого двора он отправился один, шатаясь и рискуя рухнуть лицом в грязь. Я сгорала от стыда, но другие жильцы и работники так привыкли к подобным сценам, что не обращали внимания. Господи, пусть донесет себя до комнаты Туссэна, не расплескав мысли, а потом хоть там засыпает. Как он выжил в Брамене ни разу не ограбленным и не избитым? Загадка похлеще тайны заклинания в Книге Рода.

Студента я ждала так долго, что вся извелась. А если он не выйдет? А если он сочтет верхом наглости такое вторжение в его планы? Женщине вроде как неприлично самой проявлять интерес к встречам. Нужно ждать мужской благосклонности до последнего. Проклятье, да где же он?

Жизель спустилась на землю и показала мне в сторону конюшни. Всадник в черном вывел гнедого коня и уселся верхом. Я узнала наряд Туссэна и заерзала на сидении. Согласился или ехал специально, чтобы вежливо отказать? Андрэ с ним не было. Плохой знак. Прогулки в парке не будет?

Сухая лоза корзинки жалобно затрещала, когда я вцепилась в ручку. Еще не поздно вернуть служанку на козлы и приказать гнать лошадей домой во весь опор. Очередного отказа мои нервы уже не выдержат. Смешно сказать, невеста с тремя женихами в итоге оказалась не нужна никому. Слишком долго выбирала. Правильно, наверное. Справедливо. Но до чего же гадко и противно.

– Мадемуазель Дюбуа? – окликнул Туссэн, свесившись с седла, чтобы заглянуть в окно повозки. Улыбка студента сияла, и в уголках глаз собрались озорные морщинки.

– Месье Пекар.

– Я бесконечно счастлив, что вы приняли мое предложение о прогулке. Ваш брат, к сожалению, слишком устал, чтобы сопровождать нас, но милейше согласился доверить мне самую большую драгоценность рода Дюбуа. Вас, Селеста. Я поеду верхом, чтобы не смущать взор добрых жителей Брамена не позволительным пока присутствием с вами в одной повозке.

Студент изящно склонил голову и лихо развернул коня, а я выдохнула. Клянусь, больше никаких женихов! Безвылазно буду сидеть в поместье Пекар и стану самой примерной женой из всех, кого когда-либо знало Альмадинское королевство. Может, и приворот не понадобится.

– Трогай, Жизель, – приказала я, и повозка плавно качнулась.

Глава 27. Туссэн Пекар

До парка ехали медленно, как на настоящей прогулке. Я успела разглядеть, что конь под Туссэном – жеребец, а сам студент держался в седле удивительно легко и уверенно. Так в фильмах только донские казаки верхом скакали. Сидели, как влитые, будто не конь под ними, а обыкновенный автомобиль и ровное шоссе.

Я забыть успела, что месье Пекар из приличной семьи. Таких, как он, с детства обучали верховой езде. Собственные конюшни, штат конюхов, повозки, кареты, жеребята, продаваемые за огромные деньги. В моем мире это все тоже было, но как роскошь, а здесь необходимость. Неотъемлемая часть высокого статуса. И я теперь должна соответствовать, хотя не знаю даже с какой стороны к лошади подходить.

Погода стояла безоблачная, в витражах собора играли цветные блики, а по аллеям парка прогуливались горожане. Я высматривала уединенный уголок под деревьями, когда Туссэн подъехал ближе.

– Андрэ подсказал мне выход на одну из боковых аллей. Гарантировал, что там нас никто не побеспокоит. Прошу, мадемуазель.

Всадник лихо спешился, открыл дверь повозки и подал мне руку. Солнце косыми лучами упало на его волосы, позолотив седые пряди. Взгляд студента в черной сутане впервые показался мне жестким и властным. Словно не тридцать лет ему было, а гораздо больше. Вся история с Андрэ, попойкой в таверне и курьерским развозом книг вдруг превратилась в маскарад. Выступление бродячих артистов с оскалом волков в овечьей шкуре.

От колен вверх пополз холод, ладони стали мокрыми от пота. Я отчетливо вспомнила зерна овса и радостный смех Андрэ. Кажется, спектакль устроили не только мне. За кого я собралась замуж? Неужели у брата хватило духа свести меня с инквизитором?

А что? Книжный курьер – подходящее прикрытие для темных дел охотников на ведьм. Они тоже все время в разъездах и живут на постоялых дворах. Сутана черная, осанка аристократическая, образование соответствующее. Опять же седина, будто всех демонов Ада лично видел. Я должна была спросить. Теперь уж точно.

– Туссэн, скажите честно. Вы инквизитор?

Он оглядел парк, не поворачивая головы. Стрельнул глазами по всем прохожим на аллеях и сосредоточился на мне.

– Не здесь, мадемуазель, уйдем под прикрытие деревьев.

Я не возражала. Приняла протянутую мне руку и, подобрав юбки, вышла из повозки. Поводья своего жеребца Туссэн бросил подбежавшей Жизель и по-хозяйски развернул меня спиной к собору. Вдалеке деревья и высокий кустарник действительно росли так, что получалась беседка из ветвей и густой листвы. Вместо двери – узкий лаз и темнота внутри.

– Сюда, – кивнул студент.

Черт, ладно. Мы посреди города в достаточно людном месте. Прямо здесь на костре он жечь меня не будет. Я забрала у Жизель корзину для пикника, и её тут же перехватил студент.

– Позвольте мне. Лаперуззское? Андрэ даже в город берет с собой вино?

– Это для нас, – смущенно пробормотала я. – Если вы сочтете уместным, конечно.

Лицо Туссэна вытянулось и стало напоминать восковую маску. Мгновение и он отошел от шока.

– Вы пьете вино днем? Впрочем, какая разница? Почему нет? С удовольствием разделю с вами трапезу.

Ох, какая промашка вышла. Я чуть все не испортила! В моем мире мужчины сами стремились напоить девушку, чтобы она сговорчивее стала на свидании, но Селесте семнадцать. Вино позволялось только за ужином в кругу семьи и то два глотка. Трезвость – часть образа приличной девушки, а я выставила себя алкоголичкой.

– Простите, я не подумала…

– Что вы, все в порядке, – смущенно улыбнулся Туссэн. – Я бываю слишком консервативен и старомоден. В бокале вина нет ничего дурного, тем более, сейчас он придется кстати.

Он для храбрости выпить собирался? Так тяжело признаваться? Или решил, что я, как все молоденькие девушки, не умеющие пить, улечу с одного бокала и не запомню особо пугающих откровений? Зато он спокойно душу облегчит. Вроде как сказал. Ладно, главное, что приворот выпьет, а я за этим сюда пришла.

Под полог листвы пришлось нырять, низко пригнув голову. Внутри трава казалась жестче и холоднее. Туссэн достал из корзины покрывало и расстелил на земле. Ложиться, как на пляже, не полагалось. Только чинно присесть на самый краешек. Я прокляла пышные юбки и собственную неуклюжесть. В джинсах давно бы плюхнулась на задницу и скрестила ноги. Но хватит уже шокировать жениха манерами.

Штопор еще не изобрели. Пробку Туссэн выкручивал из бутылки с явным усилием. Последний рывок и она вышла из горлышка с характерным хлопком. Запахло виноградным напитком. Хвала Белой магии, силе Ада и всем Темным, что посторонний аромат травяной настойки не ощущался. Хорошо аптекарь сделал микстуру. Профессионально.

– Селеста, я действительно инквизитор, простите, что держал это в тайне. Я надеялся, что Андрэ расскажет вам, – тихо заговорил Туссэн, разливая вино по бокалам. – Подготовит к новости, побережет ваши нервы.

Проклятье! Нет, к первой новости я была почти готова, но Андрэ!

– Брат знал?

– Да, конечно, – нахмурился Туссэн и протянул мне вино с приворотом. – Я не всю правду рассказал за ужином. Книги – всего лишь повод, чтобы прибыть в Брамен инкогнито. Я здесь по делам Святой Инквизиции. Вы уж простите, в тайны посвящать не могу. Вы привыкните и к этому, и к моим внезапным пропажам. Ох, я совсем иначе представлял нашу беседу о моей службе. Деликатнее. Уместнее.

Он приложил бокал к губам, и у меня сердце чуть не остановилось. Аптекарь клялся, что Ковен не считал микстуру для потенции приворотом и разрешал её продавать, но вдруг у Инквизиции другое мнение? Они через одного психи, с них станется. Может, Туссэн адекватный, но за всех отвечать нельзя.

А Андрэ – сволочь! Моральный урод и последняя скотина! Так подставить всю семью! Еще улыбался, когда ко мне на ладонь овес посыпался. «Селеста – пустышка. Бездарь». Да он знал, что зерна не покраснеют. Знал и потому так нагло подсунул мне в женихи инквизитора со всей его проклятой организацией в придачу! Лучшего способа извести ведьму не найти. Туссэн взъярится, когда узнает, что его обманули.

Я не дышала и как в замедленной съемке смотрела на вино, льющееся в рот студента. Уже поздно, приворот начал всасываться в кровь, обратной дороги нет. Я запаниковала, хотела выбить бокал из рук Туссэна. Может, действия нескольких капель он не заметит? Но потом выдохнула. Будь, что будет. Я не ведьма, обман никогда не раскроют. А жених-инквизитор пошлет Ковен с их ритуалами и Книгой Рода так далеко, что Аморет только зубами в воздухе щелкнет от злости.

И мессир Данталион тоже. Через три дня он вообще уйдет в Ад, что называется, не солоно хлебавши. Сломать бы еще Белую магию окончательно. Отдаться Туссэну. Он не демон, можно не бояться, что дети родятся ущербными. Идеальный вариант. И стыда в этом нет. Мы официально помолвлены, я ношу его фамильное кольцо. Какая разница до свадьбы первая ночь случится или после?

Я взяла бокал и залпом осушила. Почти так же лихо, как студент. На этот раз он отреагировал спокойнее. Вытер уголок губ рукавом и вздохнул:

– Скажите что-нибудь, Селеста. Вы так бледны и взволнованы.

– Что вы, все хорошо. Просто неожиданного.

Да, бледная, наверное, голова кружилась. Ничего, сейчас от выпитого щеки порозовеют. Интересно, как действует приворот? Туда же еще и афродизиак примешан. Туссэн уже пытался меня поцеловать на крыльце, значит, не безразлична я ему. Может, получится чуть-чуть подтолкнуть к более решительным действиям? Жаль, микстуру растворили в целой бутылке вина. Вдруг одного бокала не хватит?

Мамочки, что я делала? Мечтала соблазнить мужчину в парке на глазах у всех. Лишь бы назло демону и всему Ковену. Алкоголичка, да еще и шлюха.

– Селеста, – позвал Туссэн так близко, что я почувствовала его дыхание. Травяной аромат все-таки проявился, и запах винограда казался резче. Студент наклонился ко мне и шепнул: – У вас листочек в волосах запутался. Я уберу.

Я не чувствовала прикосновения, но сила Ада поднималась от живота к горлу. Может, микстура так действовала, а может Белая магия во мне сражалась с примесью крови демона. Не терпели они друг друга. Как бы плохо мне не стало от приворота.

– Крепкое вино, – слабым голосом сказала я и качнулась к Туссэну. – Туман вокруг.

– Это пройдет, – пообещал он, обнимая. – Потерпите немного.

Солгал. Да еще и наполнил мой бокал во второй раз. Все-таки решил споить. У инквизиторов зелье имелось, чтобы быстро протрезветь потом или куда он собирался меня деть пьяную?

– А про Университет правда? – чуть заплетающимся языком спросила я. – Вы студент? Или это тоже тайна и дела Святой Инквизиции?

– Нет, это правда, – сонно улыбнулся он, пальцами убирая с моего лица прядь волос. – Я бы хотел получить степень магистра философии раньше, но служба отнимает слишком много времени. Поэтому я такой старый среди юных и воодушевленных студентов. Пылких умов и горячих сердец.

– Ну. Не старый, – протянула я, – совсем не старый.

Еще два глотка вина и я начала пьянеть всерьез. Обмякла в руках Туссэна, мысли превратились в пушистые облака. Легкие и невесомые. Все-таки он замечательный. Я не ошиблась в первом впечатлении. И черная сутана у него для удобства, а не чтобы наводить ужас. Сильный мужчина, красивый. От губ пахнет мятой и поцелуй…

Я проваливалась в белый туман, как в пуховую перину. Поцелуй казался слаще всего, что было со мной за обе жизни. Я таяла в объятиях мужчины и тянулась к нему изо всех сил. Он прижал меня к дереву или положил спиной на покрывало, уже не понять. Желание кипело в крови, низ живота наливался тяжестью. Я с ума сходила.

Холодно стало ногам, Туссэн задрал мои юбки и стянул панталоны вниз. Торопливо и немного нервно. Я не понимала, почему он до сих пор одет? Словно стеснялся. Меня? Какая глупость.

– Селеста, нет, – шепнул он, когда я потянула за ворот сутаны, – не сейчас. Я не смогу сдержаться, а нам нельзя. Еще рано. Святые боги…

Слова утонули в поцелуе. Мне не хватало воздуха, я пьянела все сильнее. Зачем раздевал тогда, если не хочет брать, как женщину? Или хочет?

Я не успела спросить, инквизитор рукой развел мои ноги. Заставлять не пришлось, я сама раскрылась и застонала, когда почувствовала его пальцы во мне.

Не больно совсем. Приятно до сладкой дрожи. Я не слышала ничего кроме нашего дыхания и шороха веток. Растворилась в ощущениях и не хотела, чтобы ласка заканчивалась, но Туссэн со стоном отпустил меня.

– Нет! Нельзя. Селеста, я не могу тебя опозорить. Как муж возьму только после свадьбы. Пусть боги нас благословят, и близость тел станет близостью душ.

– Ждать невозможно, Туссэн. Прошу…

Его губы пропитались травяным ароматом, заражали меня безумием. На краткий миг я поняла, что мы оба под приворотом, но это уже ничего не значило. Я летела в бездну и тянула инквизитора за собой.

– Хорошо, поженимся сейчас, – сдался он. – Наставник не откажет мне, а богам не нужны ритуалы, чтобы слышать клятвы детей своих. Пойдем в собор, Селеста. Ты станешь моей женой.

Я едва юбку успела одернуть, как оказалась в воздухе и на руках Туссэна. Он пронес меня несколько шагов и поставил на землю. Вдалеке стояла повозка и на удачу ни одного прохожего вокруг. До собора рукой подать. А до моей новой жизни еще ближе.

***

Обстановка в доме Дюбуа герцогу Ада не нравилась. Хозяева и слуги то ползали, как сонные мухи, то жужжали потревоженным ульем. А главное, что от суеты и от праздности одинаково не было толка. Пока не прибудет Инквизиция, ничего не решится.

Данталион не выходил из комнаты, забаррикадировал дверь тяжелым креслом и закрыл окно покрывалом. Прислужники Темных в черных сутанах шли за ведьмой, но никто им не мешал учуять присутствие демона в доме. Он должен уйти как можно скорее, благо дел в городе хватало, но Селеста вместе со своей служанкой Жизель умудрилась исчезнуть, и никто не знал, куда именно.

«Мадемуазель отправилась в парк на прогулку». Да, конечно. Её судьба решалась, а Стебелек вздумала цветы разглядывать и пением птиц наслаждаться? Будто половина бесов Ада явилась, чтобы навести безумие. Где Селеста?

Связь через договор оставалась крепкой. Значит, жива и, возможно, здорова. У ведьм до казни Камиллы оставалось мало времени, а над ней и Селестой еще ритуалы проводить нужно, чтобы передать главенство родом. Чем думал весь Ковен и Аморет? Ведьмы собрались в доме Дюбуа. Посмотреть захотелось на арест? Будь прокляты все женщины, их любопытство и манера сбиваться в стаю при любом удобном случае. Лучше бы Селесту искали. Ускользало заклинание воскрешение прямо из-под носа!

Дверь в комнате герцога задрожала от ударов кулаком. Слугам бы не хватило наглости, значит, кто-то другой. Герцог помнил про «пустого» в руках Белинды. Ковен решил уничтожить демона, наплевав на договоренность помочь с Селестой?

– Кто там? Я не жду гостей.

Дверь снова вздрогнула, но уже тише. Открыть её не получалось, кресло мешало. Неужели боевые заклинания ведьм настолько слабы, что не справятся с преградой?

Стук стал напоминать барабанную дробь. Короткие удары сочетались с длинными и походили на мелодию. У гостя язык отнялся представиться? Стоп, это Жизель?

Демон взялся за нити силы Ада, опутывающие кресло и швырнул его в сторону. Можно было не мучиться, а просто сжечь мебель, но смертное тело в маленькой комнате задохнулось бы от дыма. К тому же, здесь еще дважды предстояло ночевать. Так уж и быть, поупражнялся герцог в плетении силы, как какой-нибудь Темный колдун.

На пороге появилась бледная и перепуганная Жизель. Одна. Этого еще не хватало!

– Где твоя хозяйка? Где Селеста?!

Служанка выпучила глаза и стала показывать за спину в коридор. Открывала и закрывала рот, даже топала ногой, но ни слова не могла произнести. Демон схватил со стола чернильницу и сунул ей в руки.

– Пиши!

Да, это будет долго, но другого выхода нет. Данталион не умел читать мысли, находясь в смертном теле, а на жестах служанка могла легко его увести прямо в западню. Со злой Дюбуа станется пожелать ему смерти. В ушах до сих пор звенело: «Убирайся в Ад!» Такой мощный выброс силы был от Селесты, что высший демон чуть не подавился. Пришлось превратить себя в дверь между мирами, чтобы пропустить заряд подчинения через тело сразу в Ад. Ученица могла бы собой гордиться. Из-за неё учитель вспоминал совсем уж древние трюки.

Жизель вертела в руках чернильницу и смотрела на демона так, будто он её пытал. Потом схватилась за голову и заметалась по комнате.

– Что такое? – гневно выцедил сквозь зубы демон. – Долго писать? – служанка кивнула. – А времени мало? – Служанка снова кивнула.

Девять кругов Ада, повезло же с помощницей! Руки бы оторвать тому, кто лишил Жизель голоса! И высказать Изабэль Дюбуа за крайне недальновидный выбор служанки. Девица умеет хранить тайны и не трещит попусту над ухом, но иногда это совершенно не к месту.

– Кто тебя послал? – рявкнул демон.

Служанка замотала головой и ткнула пальцем в грудь. «Сама пришла». Надо же. И ни одна белая ведьма в Брамене не отдала ей приказ? Удивительно. У прислуги проснулась собственная воля? Поинтриговать решила? Адово пламя, куда полезла-то?

Жизель выразительно показала на язык и горло. «Голос». А затем ткнула пальцем в демона. Да, он обещал вернуть ей голос в обмен на тайну отравления Изабэль. Прямо сейчас решила долг потребовать?

– Условия мне ставишь?

Служанка так перепугалась, что уже еле на ногах стояла. Заламывала руки и чуть не плакала. Но потом все же справилась с собой и вернулась к языку жестов. На чернильницу «нет», на горло «да».

– Писать не можешь, сказать хочешь? Так быстрее будет?

Жизель счастливо закивала и упала перед демоном на колени. Юбки от лишнего воздуха взметнулись колоколом. Пока Данталион завороженно на них смотрел, служанка схватила его за руку и почти дотянулась поцеловать.

– Нет! – остановил он. – Меня не нужно трогать.

Даже ведьмам прикасаться к высшему демону не очень полезно, что уж говорить про людей? Данталиона не волновала участь Жизель, но сбить её с порыва оказалось полезным. Служанка шокировано замерла, а у демона появилось несколько мгновений на раздумья.

Не собирался ведь лечить её. Не мог. Надеялся на помощь Темных и то, как на последний шанс.

– Я отправил тебя к торговцу на рынке с запиской. Ты принесла ответ?

Жизель оторопело моргнула, а потом вынула из лифа платья маленький свиток, туго перемотанный веревкой. Торговец-бес ответил сюзерену на мертвом языке: «Травница Эмма. Тисовая аллея. Она человек, но травы Темных у неё есть».

Мир тесен даже в Аду, а Бармен еще меньше. Та самая Эмма-травница, вернувшая к жизни маленькую Селесту по просьбе её матери. К ней нужно идти, какая бы западня не ждала на пороге. Демон нутром чувствовал, что не все просто там было с исцелением. И еще больше удивляло, что Изабэль ни разу потом к ней не пошла и лечить Жизель травами Темных не пыталась.

Ковен запретил пользоваться их магией? С чего бы вдруг? Зельем забвения Белинда поила слуг в доме Дюбуа совершенно спокойно. Или ведьмы все это время только притворялись, что лечили Белой магией служанку? Какие же тайны хранила немая?

– Пойдем, – поманил за собой Данталион, – покажешь дом травницы Эммы на Тисовой аллее.

Жизель встала с колен, опираясь рукой на поваленное кресло. Пахло от неё ярче, чем на рынке специй. Эмоции менялись от легкого аромата ландыша через жженый миндаль до черного перца и сандала. Надежда закончилась гневом и разочарованием. Всемогущий высший демон ничем не смог помочь. Служанка ждала исцеления прямо сейчас. Мечтала увидеть, как месье Делорне щелчком пальцев возвращает ей голос или, ладно уж, проводит долгий ритуал с пентаграммой на полу и горящими свечами. Но никак не думала, что поведет к травнице. Должен он, а лечить будут другие?

– Ты уже ходила к Эмме? – догадался Данталион. – Просила вернуть голос? Помогло?

«Нет», мотнула головой служанка. Все понятно теперь.

– Так, как я потребую, она тебя еще не лечила. Идем, времени мало. Или ты солгала?

Служанка округлила глаза, подобрала юбки и выскочила из комнаты, унося с собой аромат ландыша. Надежда вернулась. Теперь демону желательно не опозориться и сдержать слово.

До дома травницы ехали в повозке Дюбуа, но без кучера Оноре. Крепкий парень сторожил Мари, чтобы не сбежала во второй раз. Городские власти не столь расторопны, как Инквизиция. Да и служанка им не очень интересна. Она всего лишь помогала настоящему убийце, крови на ней нет. Если законы Брамена не слишком строги, то её отпустят. Но побеседовать она обязана, как с людьми в черных сутанах, так и с городскими стражниками. Из тех, что посмышленее и умеют не только оружием бряцать.

Жизель остановила повозку и спрыгнула с козел, источая настолько сильный аромат ландыша, что он перебивал остальные запахи. Герцог тянул воздух носом и морщился. Придется заходить в лавку травницы, чтобы понять, варила она травы Темных или нет.

Старый дом, скрипучая дверь и бесполезный колокольчик над ней. И так понятно, что покупатели пожаловали. Внутри чувствовалось, что лавку держала женщина. Там, где аптекарь ставил добротные стеллажи, у Эммы полки громоздились одна на другую и микстуры стояли безо всякого внутреннего порядка. Просто по форме и красоте бутылок. Слева красные, справа синие, а ровно между ними темно-зеленые.

Вместо опрятного прилавка стояли два стола, заваленных мешочками, коробочками и открытыми книгами. Хозяйка явно не ждала гостей. Увлеклась очередным зельем и не замечала ничего вокруг. Данталион слышал, как она гремит стеклянной посудой в соседней комнате. Дверь бы тогда уже заперла. Поразительная беспечность для той, кто под носом у Ковена и Инквизиции промышляет запрещенной Темной магией. Пусть даже ограничивается травами. Демон знал, какая в них сила.

– Иду-иду, – звонко пропела Эмма из-за стены, – подождите совсем чуть-чуть, пожалуйста.

Демон не торопился. Раз Жизель повела его к травнице, значит, жизни её хозяйки ничего не угрожало. А в парке мадемуазель Дюбуа и одна может погулять. Ей полезно держать голову в прохладе и на свежем воздухе. Остынет, и в следующий раз не будет бросаться в высших демонов зарядами принуждения.

Данталион достал кисет и медленно положил щепоть сушеной травы в колбу трубки. Жизель держалась в стороне, опасливо поглядывая на пучки трав и связки крыльев летучих мышей. Потехи ради их травница развесила. Для красоты. Демон раскурил трубку и выпустил облачко дыма. Сизые струи немедленно потянулись вглубь лавки и завернулись кольцами вокруг отдельных склянок, ловко спрятанных среди безобидных декораций.

Магия Темных пропитывала жилище Эммы. Струи дыма липли даже к стенам и книгам, написанным вроде бы на языке людей. Служанка шарахалась от каждого нового облака, которое выдыхал герцог, и все больше жалась к двери. Демон жалел, что не вызвал себе из Ада помощников. Перепугается травница и сбежит через заднюю дверь, ищи её потом по всему Брамену. Хотя с таким шлейфом Темной магии далеко уйти не сможет. Занятного лекаря выбрала для дочери Изабэль. Уж не потому ли держала историю её исцеления в строжайшей тайне?

Наконец, дым добрался до чуткого нюха травницы, звон стеклянной посуды стих. Демон жестом велел служанке ждать его у двери и качнулся вглубь лавки. Эмма вышла навстречу. Отважная.

Глава 28. Тайна заклинания воскрешения

Люди в Брамене не курили трубку. Удовольствие наполнять легкие дымом знали только Темные колдуны, поэтому Эмма, увидев высокого мужчину в дорогих одеждах, низко поклонилась.

– Приветствую, господин.

Выглядела она так же молодо, как ведьмы, перешагнувшие столетний возраст. Но если первых поддерживала Белая магия, то травница в клубах дыма поблескивала голубым. Данталион выдохнул на неё еще одно сизое облако с запахом трав чужого мира, и теперь искры темной магии вокруг Эммы видела даже Жизель. Иногда они вспыхивали особенно ярко, и сквозь совершенный образ прекрасной женщины, проглядывало истинное лицо травницы. Лицо старухи, обрамленное жидкими волосами. Она оставалась человеком, а потому на вечную или хотя бы очень долгую жизнь рассчитывать не могла.

Да еще и слуга Темных, что присосался к её сердцу, подтачивал без того слабые силы. Сгусток белого света сидел в теле Эммы давно. Успел прорасти в голову и пустить корни глубоко в ноги. Обе женщины его не видели, а демон не уставал любоваться.

Все снова завязывалось в один узел. Исцеленная Селеста, символы в сарае Изабэль, слуга в теле Филиппа. Темные колдуны тоже охотились за заклинанием из Книги Рода. Подобрались очень близко, но почему-то не смогли его получить. Интересно. Хитрая белая ведьма могла потребовать в обмен на заклинание не просто жизнь дочери, а спокойную и безопасную жизнь на двадцать, сорок или сто лет. Темные иногда соглашались на долгие контракты. Особенно, если предмет сделки считали стоящим. Выяснить бы точнее. Изабэль мертва и теперь условия сделки знала только Эмма.

– Что угодно моему господину в лавке травницы? – улыбнулась она. По-прежнему обращаясь к демону, как к Темному колдуну. Значит, силу Ада видеть не могла. Прекрасно.

– Я обещал прекрасной мадемуазель, что верну ей голос, – ответил Данталион, широким жестом указывая на перепуганную служанку. – Мне нужны травы. Особые травы.

– Я понимаю, – учтиво ответила Эмма и подошла к столу с мешочками. – Желтый лист, красный корень и голубая ягода – все верно?

Демон догадался, что это проверка, но какие травы нужны для микстуры, просто не знал. Темная магия не ограничивалась даром, как у белых ведьм, и склонностями, как у демонов. Любой колдун мог выучить любое заклинание, но не каждому позволялось. Темные жестко делились на кланы целителей, путешественников, правителей, воинов, повелителей мыслей, заклинателей погоды. Если Данталион хотел получить лечебные травы, должен был представиться колдуном из клана целителей. Но он решил поступить иначе.

– Меня зовут Аваэль Изазу, – назвал демон клан путешественников. – Я впервые в вашем славном городе и совершенно растерян. Дал обещание, которое не могу выполнить. Пожалуйста, не оставьте в столь трудный час. Помогите, а я щедро отблагодарю.

Данталион снял с пояса кошелек с последними золотыми монетами и положил на стол. Раз Эмма силу Ада не видела, то можно впервые за все время, проведенное в Брамене, вспомнить свою склонность подталкивать людей к неправильным решениям.

Клановые правила для тех, кто носил слуг Темных у сердца, равносильны приказам. Не подергиванию нитей контроля, а именно жестким устным распоряжениям. Нарушить их, конечно, можно, но не стоит. Если Темные не снизойдут, чтобы наказать лично, пришлют инквизиторов. Эмма обязана отказать наглому путешественнику и выставить его за дверь. Травы только для целителей, просьбы не помогут. Но Данталион уже окутывал её силой Ада, рождая в душе протест и желание нарушить все глупые правила и чужие распоряжения.

Склонность всегда работала мягко и незаметно. Заряды подчинения, как у юной Дюбуа, большая редкость. Обычно человек чувствовал тепло и умиротворение, будто плечи укрыли шерстяным плащом. Голос демона казался прекраснейшей музыкой, суждения правильными, а просьбы настолько мелкими и простыми, что не стоило над ними задумываться. Сразу сделать и нырнуть обратно в успокаивающее тепло.

– Благое дело ведь свершится, – лучезарно улыбался демон. – Девица, так долго и не справедливо страдающая, обретет дар голоса. Сможет петь колыбельную детям, читать молитвы, рассказывать другим, как щедры боги на чудеса. О, если бы мои братья из клана Герассу знали о беде юной Жизель, обязательно бы пришли на помощь. Но здесь только я и ваша милость, Эмма. Ведь все травы есть, осталось только сварить микстуру. Я уверен, вы справитесь столь же блистательно, как врачеватели Герассу. А, может, даже лучше. Милосердие идет из женских рук куда охотнее, чем из мужских.

Промахов у высшего демона не бывало. Румяная от смущения травница поставила в центр стола ступу и отправилась разжигать огонь. Данталион зорко следил, чтобы силы Ада вокруг Эммы было как можно меньше. Некоторые слуги Темных умели её чувствовать. Такую тонкую и четко отмеренную, конечно нет, но стоило демону надавить сильнее, как сгусток у сердца встрепенулся бы и перехватил контроль над разумом травницы. А герцог бы предпочел вернуть голос Жизель и узнать тайну исцеления Селесты, не раскрывая себя.

Служанка от томительного ожидания превратилась в тень у стены. Вода в котелке закипала слишком медленно, Эмма резала пучки трав по одной травинке, и стоило бояться, что лечение затянется до темноты. Данталиона это расстраивало чрезвычайно, но призывать огненного беса, чтобы он раздул пламя в очаге или нырнул в воду, было уже верхом наглости. Придется терпеть. Герцог устроился на табурете и прикрыл глаза.

Дым снова лишил запаха эмоций. У служанки они вряд ли изменились, а травницу он так и не почувствовал. Занятный там должен быть букет. Наверняка, колдуны в лавке были редкими гостями, а колдуны со странными просьбами – тем более.

Эмма бросила в воду травяное крошево и начала аккуратно мешать отвар. Ошибся герцог с долгим ожиданием. Едва запахло пряностями, травница достала из котелка черпак и выпила отвар сама.

Копыта минотавра и его грязная грива!

– Ты что делаешь?! – крикнул демон, но было поздно.

Женщина захрипела и схватилась за горло. Лечебный отвар? Как бы ни так! Она яд себе сварила!

– Зачем?! – Данталион со злости встряхнул её за плечи и ударил по лицу. На руке осталась зеленая пена с губ травницы. Гнилью от неё пахло и тленом. – Жизель, воды!

Служанка зашумела и заворочалась за спиной, демон не смотрел. Перед глазами ослепительно ярко горел белый сгусток у сердца умирающей Эммы. Нет, он не позволит тайне уплыть из-под носа. Слуга Темных был разумен и многое помнил. Ему просто нужно найти новое тело.

– Жизель!

Служанка ткнула ему в руку кадку с водой, расплескав половину. Демон схватил Жизель за запястье, радуясь, что Селеста гуляет в парке. Только истерик с «Мессир, не трогайте мою служанку!» ему сейчас не хватало. Успеть бы переселить слугу из одного тела в другое, пока связь не оборвалась. Иначе сияющий сгусток слишком много ценного утащит вместе с собой в мир Темных.

Травница билась в судорогах и захлебывалась зеленой пеной.

– Держи её, – приказал демон служанке. – Обними крепко!

Жизель колебалась ровно мгновение, а потом бросилась к Эмме. Объятия при переселении не обязательны, но демон не мог держать травницу и одновременно тащить из её тела слугу Темных.

Крепко зацепился, не вырвешь. Наверное, поэтому до сих пор не исчез. Тело без души – кусок мяса. Слуга может заставить мертвую Эмму дергать руками и даже ходить, но плоть все равно сгниет. Данталион щедро зачерпнул силы Ада и взялся за сгусток.

Так тянул, что казалось, плоть трещит от натуги. Не выдержит и взорвется брызгами крови. Плевать, лишь бы не упустить слугу! Обращаться с ними Данталион научился, когда гостил у Темных. Тренировался мало, но сейчас не до красоты плетения. Разрушительная суть силы Ада немного походила на Темную магию, но не могла её заменить. Слуга шипел и вырывался, отказываясь слушать того, кто хозяином ему не являлся.

– Я ведь уничтожить тебя могу, – пригрозил высший демон, – силы хватит.

Жизель вздрогнула, обернувшись, и на мгновение отпустила Эмму. Очень зря, конечно. Мертвая травница набросилась на демона, сбив с того, что он делал, и пришлось исполнить угрозу. Данталион ударил по слуге во всю мощь и даже не понял, как сгусток выскочил из тела. А потом сработало то, что должно было сработать. Слуга Темных занял ближайшее живое тело с душой. Жизель.

Белые нити потянулись к её сердцу и голове. Демон устало сел на пол и безразлично наблюдал, как служанка превращается в еще одну марионетку колдунов. Интересно, хозяин заметил смену тела? Или пока слуга в мире людей – не важно, кому он морочит голову?

– Отнеси тело на задний двор, – приказал герцог, кивнув на мертвую травницу, – прикрой ветками или спрячь в сарае.

Жизель не ответила. Пустой взгляд заволокло туманом, губы кривились то в усмешке, то в гримасе боли. Демон не хотел знать, что люди чувствовали в момент, когда теряли себя. Их жизнь коротка и полна страданий. Не станут вместилищем для подселенца из Ада или слуги Темных – вряд ли смогут распорядиться отпущенным временем лучше. Тем более немая служанка. В каком-то роде герцог её облагодетельствовал. Еще и условие сделки выполнил. Теперь, если Темный прихвостень захочет говорить, ему придется вернуть ей голос.

Слуга добрался нитями контроля до рук и кончиков пальцев. Жизель сжала кулаки и неуклюже поднялась на ноги. Голова свисала на бок, нижняя губа оттопырилась, но выражение лица марионетки её кукловода не интересовало. Новая травница потянулась к мешочкам и коробочкам. В завалах на столе отыскала вышитый кисет и достала пучок тимьяна. Трубка демона лежала рядом и все еще тлела, пуская тонкие струйки дыма.

– Ты курить собрался? – нахмурился Данталион, обращаясь к слуге.

Он кивнул головой Жизель и заново набил трубку. Демон не понимал зачем, но не стал мешать. Убегать слуга не собирался, тимьян герцогу Ада навредить не мог. А надышавшись дымом, Данталион видел любое движение Темной магии.

Жизель раскурила трубку так быстро, будто всю жизнь это делала. Дым обволакивал её голову, а от горла вниз побежали голубые искры. Они кружили стайками светлячков, пока не замерли на животе. Прямо поверх платья сверкал символ замка.

Вот почему герцог не чувствовал в крови Жизель Темной магии, кроме зелья забвения. Все, что колдуны в неё вложили, аккуратно спрятали от посторонних глаз. Слуга сломал замок и заговорил:

– Не слишком-то вы вежливы, мессир, с имуществом клана Герассу.

– Ты о себе или о травнице? – усмехнулся демон.

Жизель оскалилась в ответ и затянулась дымом еще раз. Было странно слышать мелодичный голос юной девы с интонациями старого слуги.

– Прикажете обращаться к вам господин Изазу или представимся настоящими именами?

Вместо ответа герцог оттянул пальцем шейный платок вниз, обнажая печать. Жизель присвистнула, как рыночный торговец, и цокнула языком:

– Богато. Целый герцог Ада. Мессир Данталион, я бесконечно рад знакомству. Гийон аль-Герассу, но хозяева называют меня просто Ги.

Рад он был всерьез. Служанка светилась улыбкой и разговаривала в почтительном полупоклоне, однако легкая хитринка прожженного интригана из интонаций никуда не делась:

– Мы оба знаем, зачем вы здесь, мессир. Разговор о милосердии к юной деве оставьте для впечатлительных горожанок. Слишком явно вы привели ко мне главный ключ к истории ведьм рода Дюбуа и сделке Изабэль с кланом Герассу.

Демон не знал, только догадывался и уж тем более, вдвоем с Жизель оказался в лавке по стечению обстоятельств, но прерывать речь Ги не собирался. Кивнул, чтобы продолжал и выжидательно сложил руки на груди.

– Да, Эмма всего лишь травница, не смотря на присутствие меня внутри, – говорила служанка, покручивая в пальцах трубку, – главные актеры в пьесе совсем другие. И они бы очень не хотели выходить на сцену. Хорошо, что одна мертва, но другой-то остался. И я шепну вам его имя только в обмен на еще одну сделку.

Данталион расхохотался. Отважность и безрассудство Эммы явно шла от Ги.

– Договор на крови заключить хочешь? Твоя кровь принадлежит Жизель и не сможет связать нас обязательством, а от служанки мне ничего не нужно.

– Что вы, никакой крови, – Ги округлил глаза и замахал руками, – достаточно вашей клятвы.

– И ты предашь хозяев? В обмен на что?

– На мою жизнь, мессир, – улыбнулся слуга, – на что же еще?

Демон снова замолчал. О связи слуг с Темными он знал только то, что рассказывали сами колдуны. Они вынимали сущности из Единого Источника и заставляли служить себе. В тонкостях подчинения Данталион не разбирался, но связь между мирами видел. У Ги её сейчас не было. Совсем.

Демон даже прищурился и потянул носом воздух, переживая, что просто её не видит, но вокруг слуги по-прежнему зияла пустота.

– Я свободен, – подтвердил догадку Ги. – Вы действительно высший демон, мессир. Связь сгорела, испарилась, исчезла. Я больше не слуга своим хозяевам. А новое молодое тело прослужит мне еще долго. Но и оно не вечно, к сожалению. Моё условие – когда выйдет срок, Жизель состарится и будет при смерти, вы снова переселите меня. А потом еще раз и еще. До тех пор пока кто-нибудь из нас не прекратит существование. А я расскажу вам тайну, ради которой Эмма выпила яд. Поверьте, она стоит моего «почти бессмертия».

Демон верил. Он и пришел в лавку за ней. Разбираться с тем, как он умудрился оборвать связь, придется позже. Сам слуга освободиться не мог, Темных колдунов поблизости не было. Вот Ги и решил, что все дело в таланте и силе высшего демона. Что ж, придется и здесь ему подыграть.

– Хорошо, – ответил Данталион и устно поклялся вернуться через шестьдесят лет в Брамен, чтобы переселить Ги в другое тело. – В твоих интересах беречь Жизель до этого срока, – предупредил он, когда слуга скривился. – Лечить её от болезней и всеми силами продлять существование. Травы и магия Темных к твоим услугам. А теперь я слушаю тайну.

– В теле Селесты Дюбуа живет самозванка, – ответил слуга и выдержал паузу, явно наслаждаясь тем, как вытянулось лицо высшего демона. – Настоящая дочь Изабэль умерла младенцем. Ночью мать привезла её остывшее тело к травнице и потребовала позвать Темных колдунов. Рыдала, рвала на себе одежду и обещала все богатства Ковена в обмен на воскрешение. Конечно же, ей отказали. Нельзя вернуть душу в мертвое тело. Невозможно. Всей магии мира не хватит. Изабэль осыпала травницу проклятиями и забрала дочь. А через неделю Эмма увидела её в парке на прогулке с явно живым младенцем на руках. Стоит ли говорить, мессир, как удивилась травница? Я с трудом успокоил её сердце.

Демон хмуро кивнул. Изабэль солгала дочери в письме, сказав, что ритуал проводила Эмма. Но почему слуга назвал воскресшую девушку самозванкой? Просто уверен, что подобное невозможно? Нет, Селеста Дюбуа осталась белой ведьмой, сохранила частицу демонической крови и даже Верховная ведьма не заподозрила подмену. Почему?

– Я сам вызвал господина До Герассу, – продолжил слуга, – он отправился вместе с Эммой в дом Изабэль, чтобы взглянуть на воскресшее дитя. Это казалось настоящим чудом, мессир. Живая и совершенно здоровая девочка. Её не могли подменить. Книга Рода принимала Селесту. Господин До предположил, что Изабэль родила двух дочерей, похожих друг на друга, как отражение на воде. С одной мать жила, а вторую прятала. И когда одной не стало, просто взяла другую.

Хитро, конечно. В духе ведьм. Но после такой подмены никто бы не охотился за Книгой Рода. Посудачили о чудесном исцелении и забыли. Значит, не умерла девочка, а просто глубоко уснула. Но Изабэль отравлена родной сестрой, а Аморет готова на все, лишь бы получить таинственного заклинание.

– И поэтому ты сказал, что Селеста – самозванка? – спросил демон. – Это и есть тайна, ради которой я обязан продлевать твою жизнь?

– Конечно, нет, мессир, – расплылся в широчайшей улыбке слуга, – имейте терпение. Что вы, как мадемуазель, с подарком в руках? Сейчас все откроется. Ведьмы радостно согласились, что девочек было две, и господин До вернулся в наш мир. Я бы забыл об этом, но через семь лет Изабэль снова привела к травнице девочку. На этот раз живую, но одержимою странной напастью. Она никого не узнавала и требовала вернуть её домой к папе и маме. Эмма осмотрела её и не нашла ни одной болезни. Здоровая девочка. Только безумная. Говорила, что зовут её Айгуль и живет она не в Брамене, а в кишлаке. Папа пасет овец, мама прядет шерсть. Но родители девочки – слуги в доме Дюбуа. Еще вчера их дочь Жизель была совершенно нормальной. Что случилось?

Данталион замер, не сводя взгляда с той, кто теперь не был ни Жизель, ни Айгуль. Она родилась с голосом, а потом Темные заперли его магическим замком. Наверняка вместе с воспоминаниями. И теперь Ги рассказывал, почему:

– Мы снова вызвали господина До. Девочка до вечера плакала и твердила одно и тоже. Казалось бы, какое дело мадам Дюбуа до дочери слуг, но Изабэль была сама не своя. Эмма дважды поила её отваром для успокоения сердца. Конечно, господин До тоже ничего не нашел. Люди просты и все их болезни, как на ладони. К тому же девочку не коснулась сила Ада или Темная магия, её просто никто не мог свести с ума так быстро. Тогда господин До потребовал ответить, какие ритуалы над ней проводила Изабэль? Белой магии в Жизель было больше, чем в амулетах охотниц за демонами. Ведьма долго молчала, порывалась уйти, но потом разрыдалась. Жизель умерла от горячки. Бегала под дождем, заболела и за три дня умерла. Изабэль прочла над ней заклинание из Книги Рода. Девочка ожила, но стала другим человеком.

– Переселение душ! – выдохнул Данталион и схватился за голову.

Теперь он понимал весь ужас Изабэль, глотающей настойку из рук Эммы. Жизель рассказывала, что её зовут иначе и вспоминала прошлую семью, но Селеста воскресла младенцем. Неразумным и бессловесным. Никто просто не заметил чужой души в её теле. Воспитали, как белую ведьму из рода Дюбуа. А девочка так и не смогла научиться обращаться с Белой магией. Её считали пустышкой даже в собственной семье. Вот почему Изабэль так упорно пыталась выдать её замуж, и убрать подальше от Ковена. Не хотела, чтобы Книга Рода перешла к самозванке.

– Вы правы, мессир, – ответил слуга. – Душа Жизель покинула тело, а на её место заклинание из Книги Рода вернуло совсем другую душу. Потому что иначе невозможно. Чудес нет.

– Но Белая магия не работает с мертвой плотью.

– Конечно, нет, мессир. И это вторая часть тайны.

От долгого рассказа в горле у Жизель пересохло. Ги отправил её за водой и молчал, пока служанка жадно пила из кувшина. На этот раз обошлось без яда. Жизель утерла губы рукавом и снова заговорила:

– Господин До потребовал показать ему заклинание и пригрозил, что иначе передаст Изабэль в руки Инквизиции. Эмму отправили играть с девочкой, но она подслушала разговор. Род Дюбуа стал нечистым. Сила Ада отразилась не только в детях, но и в самом мощном целительном заклинании Книги Рода, превратив его в заклинание переселения душ. Убитая горем мать сначала опробовала его на дочери, не зная, что заклинание порченное, а потом на служанке Жизель. Изабэль рыдала, что очень жалеет и хочет все вернуть обратно, но ничего не может сделать. Тогда господин До Герассу предложил сделку. Он скрывает это от инквизиции, а Изабэль, когда её дочери исполняется восемнадцать лет, позволяет подселить в её тело слугу Темных. Селеста должна стать той, в ком смешано сразу три силы. И, насколько я знаю, сделка еще не совершена.

Сделка под угрозой. Аморет хочет совершить над Селестой ритуал, после которого Книга Рода перейдет к ней, а ведьмы вместо заклинания воскрешения получат переселение душ с примесью силы Ада. Тайна откроется не только для них, Инквизиция будет в восторге. Весь род Дюбуа уничтожат, а Верховная как минимум лишится титула.

Селеста умрет.

Данталион долго не понимал, почему именно эта мысль тревожит его сильнее остальных. Живот сводило судорогой, и в груди, будто огромная дыра зияла.

Селеста умрет.

Не через сорок лет в окружении детей и внуков, а совсем скоро. Быть может, прямо сейчас ведьмы готовят её к ритуалу, после которого только на костер. И он собрался помогать им. Стоять рядом и смотреть, как невинную девочку приносят в жертву глупости и жадности. С болью смотреть.

Не должно демона такое волновать. Сколько жертв страшнее этой принял? С усмешкой и ленивым интересом ждал, что же попросят алчные люди за такую цену? Теперь сам её платил. И она впервые казалась по-настоящему неподъемной.

Что-то ломалось внутри. Будто ураган затягивал в водоворот и скручивал намертво. Есть души чище, чем у Селесты, глаза прекраснее, голос звонче, ум острее, жизнь дороже. Но все они как были тленом, так и остались, и лишь она горела пламенем в груди.

Селеста умрет, а Данталион не забудет, не простит, не сможет принять. Вместе с ней на костер пойдет и останется там. Единственная, за кого бы сам умер, исчезнет по его вине. Потому что он – высший демон и не умеет по-другому.

– Где Селеста? – тихо спросил Данталион. – Я должен её найти.

Глава 29. Темный собор

Приворот бурлил в крови, превращая Туссэна в прекраснейшего мужчину на свете. Я с придыханием ловила каждое слово будущего мужа. Инквизитор рассказывал об истории собора. Махал руками, подпрыгивал на месте и казался совершенно счастливым. Наверное, чопорные интерьеры святыни Брамена никогда не видели ничего подобного. Тем более от человека в черной сутане.

В главный зал, где собиралась паства, чтобы молиться, нас пропустили без проблем. Мы прошли по коридорам через десяток дверей, и служители только кланялись Туссэну, не поднимали взгляд, пока инквизитор не пройдет мимо. Я успела разглядеть всю помпезную роскошь и пять раз испугаться, что даже в пустом соборе нам встретится кто-нибудь способный помешать свадьбе.

– Туссэн, а ты сможешь сам нас поженить? – дернула я жениха за рукав и заглянула в глаза. В них все еще клубился туман приворота. Надолго ли его хватит?

– Смогу, наверное, – пожал плечами инквизитор и крепко сжал мою ладонь. – Но такое чудо мне хочется разделить с наставником. Вызов не займет слишком много времени. Заскучать не успеешь, как господин До Герассу прибудет из мира Темных.

Я чуть слюной не поперхнулась от сногсшибательной новости. Данталион, конечно, рассказал, что Святая Инквизиция на самом деле марионетки Темных, но я впервые слышала подтверждение из официального источника. Хотя под действием приворота шок быстро сошел на нет. Через пару мгновений мне стало совершенно все равно, кого Туссэн собирается вызывать. У меня блат на самых «верхах». Аморет утрется, и Данталион ничего не сможет сделать. Даже захотелось поблагодарить Андрэ за то, что так удачно устроил мою судьбу. Наши судьбы. Я оставлю поместье Дюбуа старшему брату, и он сможет жениться на той, о ком мечтал последние дни. Все будут довольны и счастливы.

– Сюда, дорогая, – пригласил Туссэн, открыв дверь боковой комнаты молитвенного зала.

На меня дохнуло теплом и тонким привкусом дыма. Благовония жгли? Внутри оказался маленький алтарь. Каменная колонна, украшенная символами Темных. Они едва заметно светились голубым, как в сарае Изабэль.

– Тебе лучше встать здесь, – мягко попросил Инквизитор, подталкивая меня в угол комнаты.

Она напоминала колодец с огромным окном во всю стену. Солнце светило через витраж, окрашивая серый камень в калейдоскоп цветных пятен. Даже черной сутане Туссэна досталось немного красок. «Место силы», – вспомнила я рассказ демона в парке. Сюда летели струйки дыма и собирались в маленькое облако, но я снова не придала значения.

– А я не помешаю тебе, дорогой? – ласково спросила я.

– Нет, если будешь стоять тихо-тихо, – он коснулся губами моего лба, и я снова чуть не потеряла голову от близости тела такого желанного для меня мужчины. – Я хочу, чтобы ты увидела таинство призыва. Святые отцы запрещают показывать его женщинам, но ты моя невеста. Мне важно разделить с тобой все, чем я живу.

Бесподобный мужчина. Я вдруг поняла, что окончательно потеряла голову и начала влюбляться. Болезненное увлечение красавчиками с дурным характером прошло. Я повзрослела и, наконец-то, выбрала правильного человека.

– Как скажешь, – шепнула ему и осмелилась поцеловать.

Ласка окутала теплом и снова заставила кровь бурлить. Мы едва смогли отвлечься друг от друга, и Туссэну пришлось минуту стоять с закрытыми глазами, чтобы настроиться на ритуал. Наконец, он понял голову и зашептал слова молитвы.

Символы на алтаре разгорались вместе с тем, как голос инквизитора набирал силу. Комната заполнялась низким гулом, а воздух запах грозой. Я прислушивалась к ощущениям, но не могла описать магию Темных. Холодом тянуло, росчерки молний вспыхивали на алтаре. Чистая энергия не желала подчиняться, как её не уговаривал Туссэн Пекар.

Я испугалась, что молния попадет в него. Бросилась, чтобы оттащить от алтаря, но в этот миг инквизитор произнес финальную фразу и алтарь взорвался синим цветом. Ослепительно яркий столб ударил в потолок, воздух зазвенел миллионами крошечных льдинок, и мне показалось, что купол собора рухнул, открыв над головой небо. Такой прожектор нельзя не заметить, сейчас в Брамен слетятся все Темные колдуны, а не только господин Герассу. Мамочки, да это мост из света между мирами. Канат, по которому можно перебраться. Я забилась в угол комнаты и сжалась в комок от страха, а свет погас. В потемневшей комнате с потолка тихо падали голубые снежинки.

– Сила богов безгранична, – пьяно улыбался Туссэн, – и нет большего счастья, чем прикоснуться к ней. Иди ко мне, Селеста.

Он поднял меня с пола и прижал к стене. Поцелуй получился грубым, требовательным. После ритуала Туссэн завелся сильнее, чем от ласк в парке. Приворот действовал, лишая разума и способности сопротивляться желанию. Инквизитор раздевал меня, уже не думая, что до свадьбы нельзя. Панталоны полетели на пол, нижняя юбка не снималась, но он просто задрал её вместе с платьем. Я не заметила, как распустил завязки штанов, почувствовала только тогда, когда уперся в меня окаменевшей плотью.

– Боги простят, – задыхался от страсти Туссэн, – а наставник нас не выдаст. Не бойся, он не прибудет из своего мира прямо сейчас, время у нас есть. Будет свадьба, будет все, как нужно, но сейчас ты станешь моей.

Мне показалось, он войдет сразу же, но я сжалась от испуга, и тело не пустило. Больно стало так, словно инквизитор собирался разорвать меня не части. Эйфория от приворота проходила. Страх прогонял её. Не насилие это, я сама хотела, но не могла. В сознании зациклилась единственная мысль: «Не тот мужчина. Не тот». Она перечеркивала все, что было до этого. Разбивала вдребезги решимость отдаться и уничтожала эффект от выпитого зелья. Уже на ясную голову я вспомнила, почему сказала «да» на помолвке. Назло демону. Я не хотела замуж, я хотела разозлить герцога Ада. Отомстить ему за ночь с Белиндой. Большей глупости нельзя было придумать, и она привела меня к тому, что происходило сейчас.

– Не надо, – простонала я, пытаясь оттолкнуть Туссэна.

– Тише, – прошипел он на ухо, – мы в соборе. Тебе больно, я знаю, но постарайся не кричать.

Не получилось. Как только он снова попытался меня взять, я завизжала.

– Тише, – взмолился Туссэн.

– Мне больно!

– Я тороплюсь, ты не готова и потому больно. Сейчас.

Он отпустил меня. Я выдохнула и повисла на шее инквизитора. Туман ушел, я снова видела мир четко. Крошечную комнату с алтарем, полуголого мужчину и себя, прижатую к стене. Кажется, мы святотатствовали. Оскверняли место силы. Но одержимого похотью Туссэна это не волновало. Я сама опоила его микстурой аптекаря. Сама потащила сначала в парк, а потом в собор и потребовала жениться. А для мужчины больше клятв и нудных ритуалов значила физическая близость. Именно сейчас происходило наше таинство перед алтарем, а не под сонное бормотание священника в присутствии гостей.

– Прости, я напугал тебя, – шепнул Туссэн. На мгновение мне показалось, что он тоже очнулся от приворота, но инквизитор снова полез ко мне под юбку. – Тебе ведь понравилось в парке? Расслабься, сейчас будет так же хорошо.

Лоно саднило от пережитой боли, и прикосновение пальцев уже не казались нежными. Я стонала и царапала Туссэна по плечам. Пыталась вырваться, но он держал очень крепко. От ласки до насилия оставался один шаг. Я понимала, что должна смириться. Позволить будущему мужу сделать со мной то, что он должен сделать. Спасти себя, наконец, от жадного внимания Ковена, позорных свадебных ритуалов. Позволить белой магии не сломаться и подарить нам здоровых детей.

Мне нужно чуть-чуть потерпеть, и меня оставят в покое сразу все. Но вместо голоса разума я слышала признания Данталиона. Он хотел, что бы я любила его без удавки на шее. Любила его… Демона. То, что никогда не должно было случиться, произошло. Совсем не сила Ада, а нечто большее связывало нас. Я почти призналась самой себе, но вспомнила, что герцог меня бросил. Так подло и бесчестно, как ни один человек никогда бы не смог. Он знал, что ведьмы заберут заклинание из Книги Рода и убьют меня. Знал! Знал! И что я услышала в кабинете Филиппа? «Мне жаль, Стебелек».

Ему жаль. Мне тоже. Я люблю его, но умирать ради мерзкого демона не готова.

Я погладила Туссэна по щеке и поцеловала. Тело отозвалось на ласку. Скоро я буду готова к нашей свадьбе.

***

Повозку Дюбуа возили по городу два отменных скакуна, но бедная травница не могла позволить себе такой роскоши. На заднем дворе лавки нашлось рассохшееся от времени корыто и старая кляча. Данталион думал, что лошадь издохнет, как только Ги наденет на неё хомут, но все обошлось.

– Пешком было бы быстрее, – проворчал демон.

– Да, мессир, – покладисто согласился Ги голосом Жизель, – но раз уж мы собрались спасать мадемуазель Дюбуа от жениха, то её нужно где-то прятать. Или вы её сразу в Ад заберете?

Глаза служанки блестели озорными искорками. Она преображалась под контролем слуги. Даже румянец появился и небывалая легкость в движениях. А еще любопытство. Очень много не свойственного вышколенной прислуге любопытства. Но герцог не собирался объяснять, почему хотел спасти ведьму и где будет её прятать. А придумывать правдивую ложь не хватало времени.

– Хорошо, пусть будет повозка, – сдался демон и запрыгнул на козлы рядом с Ги. – Трогай.

Лошадь обиженно заржала после удара кнутом, но копытами застучала. До парка от Тисовой аллеи предстояло проехать три улицы, и герцог переживал, что опоздает. Обиженная Селеста могла назло ему натворить глупостей. Например, рассказать Туссэну Пекару всю историю с Книгой Рода и попросить увезти её из Брамена. Тогда демон её не найдет. Договор позволял чувствовать связь, но чтобы приказать Стебельку вернуться, нужно стоять рядом с ней.

– Быстрее, – подстегнул он слугу.

– Я стараюсь, мессир, но Доротея слаба и еле тащится. Будь она бесом или другой живностью из Ада, бежала бы быстрее лишь бы угодить вам. Но что есть, то есть. Вы не могли бы подержать вожжи? Я хочу нырнуть в память Жизель. Парк большой, где именно она оставила хозяйку?

Слуге подзатыльник полагался за подобную наглость, но герцог Ада молча взял вожжи. Взгляд Жизель потух, и руки безвольно упали на колени. Кукловод отпустил марионетку. Ги от сердца поднялся к голове и жадно пил еще свежие воспоминания. Интересно, он видел другие миры глазами Айгуль? Девочки, попавшей в тело Жизель из Края усопших после ритуала Изабэль. Каким было её утраченное детство? Лучше или хуже судьбы служанки в доме Дюбуа?

– О-о-о, – выдохнул Ги, сложив губы Жизель трубочкой. – А хозяйка превзошла служанку. Третья душа в одном теле. Мадемуазель Дюбуа умерла еще раз, а мать её воскресила. Ох, Изабэль, инквизиция точно будет в восторге. Да она уже. Почти. Мессир, а вы знаете, за кого ваша ведьма хочет замуж?

Ги вернулся, забрал вожжи и сиял от радости ярче пламени Ада. Но Данталион не услышал ничего нового и ответ на вопрос знал:

– Инквизитор.

– Если бы, – хмыкнула Жизель и самодовольно выпятила нижнюю губу. – Если бы дружище Туссэн был простым инквизитором, я бы сейчас бежала впереди повозки и кричала: «Спасайся! Спасайся, хозяйка! Горишь! Жареным запахло!» Но месье Пекар инквизитор крайне непростой. Он легат. Такой же, как я, слуга, только живой и в собственном теле. Доморощенный прихвостень Темных. Религиозный фанатик, если вам будет угодно правдивое объяснение, мессир. Ведьмы Ковена не признали его сразу, так как Туссэн в Святой Инквизиции на особом месте и на особом счету. Сам практически святыня. Все потому что из людей только легаты слышат голоса Темных напрямую, сохранив себя, свою волю и свою свободу. Для инквизиции они – глас небес. Ходячие проводники воли господ. А для Темных колдунов Туссэн – ученик господина До. Понимаете, мессир?

– С трудом, если честно.

Кто такие легаты, Данталион знал. Не понимал стремления людей стать ближе к тем, кто разрушает их мир, но переживать за них не собирался. Туссэн сделал свободный, добровольный выбор в отличие от таких, как Жизель. Но зачем ему белая ведьма?

– Ну, как же? – удивился Ги, заставив Жизель округлить глаза и приподнять брови. – Изабэль заключила сделку с господином До. Пообещала отдать ему родную дочь, как только выйдет срок. Это случится следующей весной, но Изабэль уже мертва, и чтобы Селеста не исчезла из-под носа господина До, он и прислал ей жениха. Туссэна.

– Его привел Андрэ, – сказал демон. – Брат Селесты тоже связан с Темными?

– Пьяница Дюбуа? Опомнитесь, мессир. Он был нужен лишь для того, чтобы представить Туссэна семье, как своего друга. Андрэ ничего не знает о сделке матери и будущем сестры. А ей теперь не грозят ни инквизиция, ни происки белых ведьм, ни даже ваши козни. Нет, господин До своего не упустит. Его легат зубами вопьется в девчонку. Можете про неё забыть. Ха-ха. Ой, какое представление было в доме Дюбуа. Глупые ведьмы пытались обмануть Темного колдуна. Выдать Селесту замуж то за человечишку, то за демона. Вот умора!

Да уж, представление достойное театра Владыки. С герцогом Ада в одной из ролей. Данталион думал, что Темные охотятся за заклинанием воскрешения, но на самом деле им нужна была дочь ведьмы с силой Ада. С рождения за ней не присматривали, конечно. Опека появилась после смерти настоящей Жизель. Сарай Изабэль превратили в постоянный портал. Через него Темный колдун приходил из своего мира в Брамен и следил за Селестой. Жениха ей нашел, хотел подселить слугу в тело Филиппа, чтобы тот наверняка дал согласие на свадьбу, но демон помешал. Тогда на сцене появился Андрэ. Но где же сам колдун? Белидна обещала сдать его Данталиону в обмен на помощь с Книгой Рода, но демон нашел травницу Эмму гораздо раньше.

– Ги, – обернулся Данталион к Жизель. – Кто такой господин До в Брамене? Как он выглядит?

– Как человек, – усмехнулся слуга. – Как еще ему выглядеть? Есть особый артефакт, стирающий следы любой магии. Вы можете хоть целый день курить трубку, разбрасывать зерна овса, призывать силу Ада, а ничего не заметите.

Как в фамильном склепе Изабэль над её саркофагом, как в доме Дюбуа, где непостижимым образом исчезли защитные купола. Темный колдун выглядел, как человек. Все время ходил рядом, а татуировки прятал под одеждой. Не Филипп и не Андрэ. Кто же?

– Святые угодники! – присвистнула Жизель и ткнула пальцем в небо.

Демон тоже увидел столб света, бьющий в облака. Возникни он ночью, вызвал бы больший переполох, но и днем смотрелся впечатляюще.

– Что это?

– Ритуал вызова, – скривилась служанка. – Прямой, простой и очень мощный. В Брамене только один собор, где есть алтарь, и можно прочитать молитву. Туссэн, что ли, господина До вызвал? Покрасоваться решил, идиот? Сила есть, ума не надо? Чистой энергией жахнул, словно из Источника зачерпнул.

Данталион все-таки опоздал, Темные прибрали к рукам добычу. Селеста достанется колдуну, род Дюбуа уничтожит инквизиция, а у Ковена будет новая Верховная ведьма. Но Ги не радовался за успех хозяина.

– Нет, нет, нет! – запричитала Жизель и натянула вожжи, заставив повозку остановиться, не доехав до ворот парка совсем чуть-чуть. – Он сошел с ума! Где ведьма? Куда он её дел? Мессир, нам нужно её найти. Туссэн не мог притащить её в собор! Нет!

Служанка спрыгнула на землю и побежала в парк, не заботясь, отправился демон за ней или нет. Металась по аллеям, как безумная, и звала хозяйку недавно обретенным голосом:

– Мадемуазель Дюбуа! Селеста! Отзовитесь!

Что-то пошло не так, и Данталион только на бегу понял, что именно. Сделка колдуна Герассу отложена по времени. Селесту можно выдать замуж, увезти в поместье Пекар, но до следующей весны в неё нельзя подселить слугу и объявить собственностью Темных. Нельзя. Пока Стебельку не исполниться восемнадцать лет, она – белая ведьма с порченой кровью. Дитя демона, подлежащее уничтожению.

– Где она? – кричал Ги, ныряя в кусты и раздвигая ветки руками. – Где? Он не мог взять её в собор! Под нос к инквизиторам! Тайна! Идиот Туссэн забыл, что такое тайна?

– Стой, – рыкнул демон, хватая Жизель за шиворот. Еще одна догадка блеснула молнией. – Твой господин действовал в обход инквизиции?

– Даже в обход клана Герассу, – оскалился Ги, обезобразив лицо служанки, и демон её отпустил.

Последняя деталь мозаики встала на место. Темные одобряли такие эксперименты с силой Ада и Белой магией, какой задумал колдун, но не для клана целителей. Их удел – лечить. Демонами занимались совсем другие кланы. Инквизиция и вовсе не допустила бы того, чтобы Селеста осталась жива. Даже со слугой Темных внутри. Вся надежда господина До была на сделку с Изабэль. Но пока она не совершена, колдун Герассу – вовсе не хозяин положения, каким пытался представить его Ги, а всего лишь еще один претендент на ведьму. Причем в очереди он стоял далеко не первым.

– Святые угодники, что нашло на Туссэна? – захныкала служанка. Женская сущность реагировала на острые эмоции Ги привычными для неё слезами. – Умный ведь был, осторожный. Лишнее слово из него не вытянуть. А тут как с цепи сорвался. Забыл, сколько господин До для него сделал? Предал его! Угробил ведьму. Подставил господина под расправу. Тоже мне легат. Идиот последний.

Жизель села на траву и разрыдалась. Сама. Ги отвлекся на раздумья и немного отпустил тело. Если Туссэна найдут в соборе вместе с Селестой, то пострадают все, кто был замешен в истории Изабэль. Слуга только что обрел свободу и не хотел её потерять. Чтобы жить в новом теле, ему нужно оставаться незаметным. А это невозможно, если в Брамен нагрянет половина клана Герассу для переговоров с Инквизицией из-за поступков их колдуна.

Но Данталиона проблемы Темных уже не волновали. Он думал, как забрать Селесту из собора. Защиты там столько, что ни один демон близко не сможет подойти. А разрушить магические купола герцогу Ада в человеческом теле сил не хватит. Впору садиться рядом с Жизель и выть от бессилия. Однако Темные еще не все сказали и сделали.

– Ой, – подняла голову Жизель, – господин До идет.

По аллее парка не шел, а бежал к столбу света в соборе кучер семейства Дюбуа. Оноре. 

Глава 30. Инквизиция

Мы не успели. Туссэн шепнул, что я готова и в дверь ударили кулаком. Страх дернул разрядом тока, я оттолкнула жениха и задранная юбка упала к ногам. Но служитель собора, ворвавшийся в комнату с алтарем, увидел спущенные штаны инквизитора. Мы спалились. Так тупо и по-детски, что хотелось завыть.

– Что здесь…

Мужчина в красной рубахе не смог договорить. Туссен изо всех сил ударил его в грудь. Просто выбросил из комнаты и закрыл дверь.

Я услышала грохот падающего тела и увидела тьму в глазах инквизитора. Он встал в дверном проеме, заблокировав выход спиной, и завязывал тесемки на штанах. Спокойно и методично, как робот. На меня не смотрел. Порочная дрянь, толкнувшая его на блуд, перестала существовать. Да, я была уверена, что останусь крайней. У мужчин по-другому не бывает. Даже, если сам залез в трусы, все равно вопил: «Это ты меня соблазнила!»

– Месье Пекар! – крикнул служитель за стеной.

– Пошел вон.

От стресса приворот у Туссэна испарился, как у меня до этого. Думал он уже на трезвую голову. Скажет, что развлекался с проституткой или признается, что с невестой? Мы осквернили алтарь. Можно не спрашивать, как Темные относились к сексу в священном месте, ответ я знала заранее. Похоть, грязь, разврат! Туссэна обязательно накажут. Осталось узнать, насколько строго.

– Дорогой?

– Молчи. Ничего не было, не вздумай сказать иначе. Ты кричала и сопротивлялась, а я силой приволок тебя сюда.

– Но это не правда…

– Селеста, – зашипел инквизитор, качнувшись ко мне и хватая за рукав. – Меня околдовали. Я не мог сам поддаться похоти настолько, чтобы оскорбить богов. Смешать небесную благодать с телесной скверной. Это происки ведьм! Где ты взяла вино?

Быстро он догадался. Попал в яблочко, практически не целясь. Я когда шла к нему с приворотом, не думала, что все так закончится. Замуж хотела, надеялась ускорить церемонию. Все ради того, чтобы лишиться Белой магии вместе с невинностью и обломать планы Аморет. Почти получилось. Одного мгновения не хватило. Успей Туссэн взять меня, и стало бы плевать на наказание за блуд. Какое ни есть – все лучше, чем смерть. А теперь как? Инквизитору с серьезными проблемами будет точно не до свадьбы. Его сейчас арестуют, а меня заберет Ковен.

– Месье Пекар! – раздался еще один голос из-за двери. – Немедленно открывайте!

Долбиться начали всерьез. Еще не тараном, но уже так, что хлипкие доски трещали от ударов, а Туссэн едва мог сдерживать натиск.

– Господин До придет сюда! – крикнул он. – Расскажи ему правду. Ему можно. Пусть найдет ведьму!

О, да, он найдет. Овес не реагировал на мою магию, но я была уверена, что Аморет ради заклинания из Книги Рода сдаст вместо меня любую другую ведьму. Выиграет время для ритуала. А потом еще раз докажет, что микстура аптекаря – не приворот. Но тогда Туссэна накажут со всей строгостью. Нечем будет оправдать помутнение рассудка.

– Хватит, Туссэн, – прогромыхал кто-то за дверью низким басом. – Выходи. Не заставляй меня звать братьев.

Инквизитор выдохнул и потерял опору под ногами. Колдуна мы не дождались, пришел кто-то другой. Удары по двери прекратились, и Туссэн шагнул в сторону. Я, как успела, пригладила волосы и старалась держать спину прямо. Надеюсь, губы не распухли от поцелуев, а помадой я, к счастью, не пользовалась. Был шанс соврать, что ничего крамольного не случилось.

На пороге, скрипнув напоследок дверью, появился мужчина в одежде горожанина. У инквизиторов не было формы. Черную сутану, как у Туссэна, носили студенты, а «псы господни» ничем от простых людей не отличались.

– Добрый день, мадемуазель, – вежливо поздоровался мужчина. – Туссэн, ты нас представишь?

– Мадемуазель Селеста Дюбуа, – ровным тоном ответил он. – Моя невеста. Дорогая, позволь тебе представить. Жерар Луазье. Старший брат Святой Инквизиции.

Жерар холодно улыбнулся. Ростом, возрастом и горделивой осанкой он напоминал ректора университета. Такое же холеное лицо и взгляд, полный превосходства. Однако Туссэн его выдержал спокойно.

– Чем обязан, брат Жерар?

– Ты напугал служителей ритуалом вызова, – инквизитор дипломатично обошел прямые обвинения в разврате. – В тихом Брамене давно такого не видели. Зачем ты беспокоил небесную высь?

Про меня опять все забыли. Из-за плеча Жерара сконфуженно выглядывал служитель, а чуть дальше маячили еще два человека в красной одежде. Инквизитор пришел один. Будь я уверена в успехе, то силой Ада заставила бы его нас отпустить. Хотя бы просто уйти с дороги. Но кто знал, мог ли Жерар разглядеть во мне демона? Микстура для потенции – не преступление, а порченая кровь вполне.

– Благословения хотел просить у наставника, – ответил мой жених. – Представить мадемуазель Дюбуа господину До.

– Так не терпелось жениться, что первую ночь решил прямо на алтаре устроить? – ядовито прошипел Жерар. – Ты забыл, где находишься? Взять его!

В комнате и так было некуда ступить. Двое служителей вломились, оттеснив инквизитора к стене, и попытались схватить Туссэна, но он поднял руки вверх.

– Я сам. Не нужно устраивать представление бродячего театра. Сразу в подвал меня отправишь или поговорим?

– Что ты, какой подвал? – усмехнулся Жерар. – Разве можно чистого и непорочного легата тащить к крысам и тараканам? Посидим, как старые друзья, выпьем вина.

Туссэн скривился от предложения, и мне показалось, что в подвале ему бы понравилось больше. Инквизитор жестом проводил его на выход, а я взгляда от жениха так и не дождалась. Он не попрощался. Вежливый и аккуратный во всем, что касалось этикета, месье Пекар не сказал мне ни слова. И почему Жерар назвал его легатом?

– А вас, мадемуазель, – склонился в полупоклоне старший инквизитор и снял с пояса мешочек, – я попрошу уделить мне толику внимания. Позвольте вашу руку.

Я шагнула вперед и протянула ладонь, уже зная, что будет дальше. Жерар развязал завязки и высыпал мне на руку пригоршню овса.

– Что это? – притворно взвизгнула я.

– Маленькая проверка, потерпите.

Белой магии во мне за это время больше не стало. Инквизитор хмуро смотрел на зерна, ворошил их пальцем, но ничего не происходило. Я мысленно поблагодарила Изабэль за то, что Селеста родилась таким бездарем. Это обстоятельство уже во второй раз спасло мне жизнь. Да здравствует серая посредственность! Скучная, никому не нужная, зато целая и невредимая. Еще бы лицо не горело после несостоявшейся первой ночи, и пальцы не дрожали. Они выдавали мою нервозность с головой. Сейчас Жерар присмотрится ко мне и решит, что из-за овса переживаю. Придумала трюк, чтобы скрыть магию и дергаюсь – получится или нет? Нужно отреагировать неадекватно. Это собьет инквизитора с толку, и перечеркнет все сделанные наблюдения.

– Вы овес решили перебрать, месье? – спросила я, старательно маскируясь под недалекую девицу. Даже губы надула, как гламурные дивы из моего родного мира. Больше тупости. Еще больше тупости! – Так давайте я позову слуг, они помогут. Зачем же вам самому?

– Еще немного, мадемуазель, – скрипнул зубами инквизитор. – Если овес останется чистым, я принесу вам извинения за сорванную встречу и со всем долженствующим почтением провожу до дома вашего отца. Вы не подскажете его имя? Фамилия Дюбуа кажется мне знакомой.

Черт, всё! Теперь я точно пропала! Инквизиция, судя по догадливости Жерара, всех ведьм Брамена наизусть знала. Туссэн был не в курсе происхождения Селесты только потому, что приехал из столицы. Но как я могла его остановить? Запретить произносить мое имя? Мне нужно бежать. В лапы к инквизиции мне нельзя даже с пройденной проверкой на зернах овса и доказанной безопасностью микстуры. Придется рисковать всем и призывать силу Ада. Из собора еще есть шанс уйти, из подвала будет выбраться гораздо сложнее.

– Моего отца зовут Филипп, – призналась я и поймала искру силы Ада, чтобы создать из неё заряд принуждения. Ослепительный шар энергии, заставивший Мари отвечать на вопросы послушной куклой. Мой последний и самый убойный аргумент в разговоре с Жераром. – Отпустите, месье, овес не станет грязным!

В животе разливалось тепло. Я позволила волне жара добраться до сердца и мысленно повторила приказ отпустить. Заряд набрал силу и почти сформировался, как алтарь вспыхнул голубым. Стены собора вздрогнули, купол загудел. Низкий, противный звук обрушился на голову и придавил к полу тяжестью бетонной плиты.

– Эль мина кария! – прокричал инквизитор, падая вместе со мной на колени. – Мина. Мина кария!

Я слишком поздно поняла ошибку. Три силы в этом мире боролись друг против друга, а я включила песню «Антихрист» группы Ария в православном храме. Сигнализация сработала. Сейчас стены рухнут, или сюда сбежится вся Святая Инквизиция Брамена. Все. Меня сожгут, как исчадие Ада, и никто не сможет спасти.

Гул нарастал. Собор, пропитанный Темной магией, мучил меня тошнотой и головной болью. Я зажала рот, испугавшись, что вырвет прямо на алтарь. Зерна овса рассыпались по полу. Жерар грубо схватил меня за локоть и потащил к двери, продолжая кричать что-то на чужом языке. Перед глазами поплыли черные пятна. Я пыталась ползти, но запуталась в длинной юбке. Голову бы оторвать всем, кто заставляет женщин ходить в платье! Это точно со злого умысла. Чтобы вот так в критической ситуации никуда сбежать не смогли.

Жерар тянул меня за собой, и, чем дальше мы были от алтаря, тем слабее чувствовалось давление. Вывалились оба в молельный зал, и гул затих. Я лежала на полу и тяжело дышала, разглядывая, как роспись на потолке крутится перед глазами. Нужно встать! Белая магия и все, что есть хорошего в этом мире, помогите!

– Огюст! – на остатке сил крикнул инквизитор. – Бегом сюда!

Дверь собора хлопнула, словно у птицы крыло сломалось. Меня все-таки стошнило выпитым вином. Я перекатилась на бок и почувствовала, как мощный спазм выталкивает его из желудка. Бурая жижа попала на платье и потекла лужей по мраморной плитке. Вдалеке загрохотали сапоги. Я была бы счастлива увидеть демона. Пусть бы он разнес собор в каменную пыль и спас меня отсюда, но таких чудес не бывает даже в книгах. Герцогу Ада на меня наплевать. Он заключил сделку с ведьмами и отдал меня Туссэну. Как же было глупо таять от поцелуев и верить лживым словам. Все мужчины одинаковы. Во всем мирах. Бездушные самовлюбленные эгоисты. Уроды и чудовища. Козлы.

– Огюст! – властно приказал Жерар, хватая меня за плечо. – Эта женщина предстанет перед судом Святой Инквизиции, как исчадие порока и ведьма. В кандалы её!

У меня голова моталась из стороны в сторону. От слабости после рвоты тело стало потным и липким. Служитель в красной одежде наклонился, обдав меня настолько омерзительной вонью изо рта, что желудок снова сдавило спазмом.

– Она сейчас все загадит, – брезгливо проворчал Огюст, не решаясь ко мне прикоснуться. – Сожрала чего? Или пьяная?

– Небесной тверди на плечах не выдержала, – глухо ответил Жерар. – Чего стоишь! Быстрее!

– Сейчас, месье. Только приложу её по темечку для надежности. Ух.

С выдохом служителя моя голова взорвалась от боли, и свет погас.

***

Темный колдун пришел в ярость, увидев слугу рядом с высшим демоном. Тот, кого Данталион знал как кучера Оноре сверкал голубыми искрами и тянулся пальцами к горлу Жизель.

– Ты, – цедил он по слову. – Должен. Был. Охранять. Тайну.

– Пощадите, господин, – всхлипнула Жизель, падая на колени. – Это все демон! Он перетащил меня в новое тело! Я не хотел. Я сделал все так, как было оговорено. Принял яд, убил Эмму. Не губите…

– Молчать! Где Селеста Дюбуа?

– В соборе. С Туссэном, – разрыдалась Жизель, вцепившись в штанину колдуна. – Это все легат. Он сам её туда повел. Я ни в чем не виноват!

Оноре засучил рукав крестьянской рубахи и Данталион увидел браслет, туго охвативший предплечье колдуна ближе к локтю. Руку будто бы смолой измазали. Сплошная чернота покрывала кожу от запястья до плеча. Оноре открыл застежку на браслете, и чернота пошла рябью. «Живые» татуировки Темных, как змеи, расползались из гнезда обратно по телу. Кучерявились завитками на пальцах колдуна, облизывали языками пламени шею и подбородок. По щеке спиралями заползли на лоб и нырнули в волосы. Демон усмехнулся. Господин До не только магию искусно спрятал, но и о татуировках побеспокоился. Вот так сразу не додумаешься, что их можно согнать в одно место. Данталион подозревал в связи с Темными Андрэ, Филиппа, Туссэна Пекара, но про слуг забыл совершенно. Три дня колдун возил его в повозке по Брамену, и демон ни разу ничего не заметил. Обидный щелчок по носу.

– Господин Герассу, – продолжал причитать Ги, растирая слезы по щекам Жизель, а татуировки колдуна вспыхнули новыми искрами.

Магия нетерпеливо прорывалась сквозь барьер артефакта, но заполнила синим свечением черные полосы лишь тогда, когда Оноре снял браслет со второй руки. Теперь статус бывшего кучера было видно и без дыма в легких. Не самый сильный колдун, но и не прихвостень у старших. Интересно, сколько лет он прожил в Брамене? Или прибыл в мир людей через Сарай Изабэль накануне ее смерти?

– Господин До, – обратился к нему демон. – Я понимаю, что наказание слуги – важный ритуал, но если вы все еще хотите завладеть белой ведьмой с порченой кровью, то самое время достать ее из собора. Я сомневаюсь, что Инквизиция откажется от удовольствия сжечь мадемуазель Дюбуа на костре.

– Я удивлен, как вы отказались, мессир, – сверкнул синим пламенем в глазах колдун. – Думал, вы её в первый же день изнасилуете. Столько похоти, нехарактерной для ваших склонностей. Как удалось удержать мужское естество в штанах?

Заговорил он по-другому. Темная магия наполнила тело кучера, подарив королевскую осанку, а во взгляде появилась уверенность хозяина мира. Вот только перед герцогом Ада стоял не колдун клана смерти, а всего лишь целитель. Обида и злость придавали ему сил, но чтобы сражаться против высшего демона, этого недостаточно.

– Юная Дюбуа не в моем вкусе, – солгал Данталион. – Я готов уступить её вам и даже разорвать договор…

– В обмен на что? – взвился Оноре. – На заклинание воскрешения? Вы теперь знаете, что в Книге Рода совсем не то, что ждут белые ведьмы. Так чего вы хотите?

«Чтобы Селеста жила, – хотел ответить демон. – Просыпалась каждое утро и смотрела в небо Брамена. Родила детей, завела хозяйство, сидела вечерами над рукоделием и радовалась простой женской судьбе. Чтобы когда-нибудь она забыла историю с Советом Междумирья, герцогом Ада и договором на крови. Терла пальцем белый шрам на запястье и недоумевала, откуда он у неё появился? Тогда, может быть, дожив до старости, она умрет счастливой».

Но все, что мог дать ей Темный колдун – слугу возле сердца и жизнь марионеткой. Зато у Данталиона появится время, чтобы уйти в Ад и разобраться с Беритом. Мертвый он Селесте точно ничем не поможет. А когда вернется, можно будет забрать ее обратно от господина До. Без боя колдун её не отдаст, конечно же, но сейчас должен поверить в намерения демона заключить сделку.

– Я хочу, чтобы вы убили Белинду Лакруа, – озвучил герцог свою цену.

Сам он к охотнице близко подойти не мог. Стоило Белинде вскрыть консерву Берита, и «пустой» сожрал бы сущность демона внутри Данталиона. А на колдуна смертельное для исчадий Ада оружие просто не действовало.

Господин До размышлял несколько мгновений. Жизель украдкой вытирала слезы и, наконец, отпустила штанину хозяина. Наказание не отменялось, оно откладывалось, и Ги терпеливо ждал.

– Хорошо, – медленно ответил колдун. – Я не знаю, какие у вас счеты, но готов заключить сделку. Жизнь белой ведьмы Белинды Лакруа в обмен на разрыв договора с Селестой Дюбуа. Вы вернетесь в Ад, мессир, и не будете мне мешать.

– Я согласен, – ответил Данталион и протянул руку. – Но с одним условием. Мы отложим мою часть сделки на три дня. Я хочу убедиться, что вы спасли Дюбуа от Инквизиции, и ведьме больше ничего не угрожает.

– Не верите мне? – сощурился колдун. – После всего, что услышали от Ги? Я думал, вы тайны Темных попросите взамен, раз уж в курсе, как мне важна маленькая Селеста.

– Не более чем любой другой ребенок с порченой кровью, – нарочито безразлично пожал плечами демон. – А я знаю, кто её отец. Её настоящий отец.

Пусть Темный думает, что ведьма – часть внутренних интриг Ада, тогда вопросов будет меньше. Да и нет времени их задавать. Столб света из собора видели все. Скоро там прохода не будет от инквизиторов, служителей и городских зевак. Легат оттянет на себя внимание, но если его господин будет и дальше сомневаться, доверять демону или нет, то незаметно вывести Селесту из собора уже не сможет.

– Я знаю, что именно так в ловушки демонов и попадаются, мессир, – прошипел колдун, но руку в ответ протянул. – Когда тебя торопят, подгоняют и грозят провалом. Ты подписываешь все, лишь бы получить желаемое. А потом выясняется, сколько важных мелочей ты не заметил. Сделки – ваша страсть и главный источник существования. Я дурак, что соглашаюсь, но не могу иначе.

Еще бы. Выбора у колдуна все равно не было. Данталион подавил злорадную усмешку и сразу же за ней вздох облегчения. Колдун чувствовать ароматы эмоций не умел, а выражением лица герцог управлял прекрасно.

– Будет немного больно, – издевательски предупредил он и достал из голенища сапога украденный на кухне нож.

Не хотелось тратить силу Ада на маленькую царапину. Жизель взвизгнула, когда лезвие прошлось по коже господина До. Черные змеи татуировок зашипели и расползлись в стороны, волоча не до конца перерезанные части хвостов. Кровь Темных была такой же красной, как у людей. Разве что чуть холоднее и ярче. Магия наполняла каждую каплю. Синие светлячки взлетали от пореза на запястье и кружили вокруг головы демона. Он раздраженно отмахнулся от них, а губы колдуна тронула усмешка:

– И сколько кисетов табака вы уже выкурили, мессир?

– Не много. Не испытываю удовольствия, гоняя дым по легким. Я, герцог Данталион, клянусь разорвать договор с Селестой Дюбуа…

Кровь смешивалась и вспыхивала белыми искрами, подтверждая силу клятвы. Вслед за демоном свою часть произнес господин До. Закончив, он натянул рукав рубашки на свежий порез и обернулся к Жизель:

– Ги, я поручаю тебе убить Белинду Лакруа. В бутылке еще остался крысиный яд. Где стоит, помнишь?

– Конечно, господин! – радостно встрепенулась Жизель и начала кланяться на каждое слово. – Все будет исполнено, господин. Не извольте сомневаться.

– Бегом! – рявкнул колдун, и служанка, подобрав юбки, полезла на козлы повозки.

В тот же момент Данталион почувствовал запах серы с выжженных равнин Ада. Тонкий привкус на кончике языка, который тут же пропал, а Браменский собор задрожал, как колокол от тяжелых ударов молотка.

Бом!

Земля ушла из-под ног, небо раскололось надвое.

Бом!

Каменная крошка посыпалась дождем по стенам.

Бом!

Глупая девчонка зачерпнула силы Ада прямо у алтаря Темной магии.

– Дура, – едва слышно прошептал Данталион, глядя, как кривится в гримасе злости колдун.

Упорхнула птичка прямо из рук и застряла в силках Инквизиции. Не успели.

Глава 31. Подвал

Все девочки мечтают попасть в сказку. Стать принцессой с томным взглядом, сидеть в башне и ждать, когда принц убьет дракона. Или родиться Золушкой, встретить Фею-крестную, надеть хрустальные туфельки и поехать на бал за своим счастьем. Я читала в детстве Отфрида Прослера и хотела стать маленькой ведьмой. Чтобы дружить с вороном, колдовать и наперекор другим ведьмам делать добрые дела. Сказки остались в детстве. Реальный статус ведьмы в застенках Инквизиции означал холодный камень, затхлый воздух подвала и кучу совершенно омерзительной живности, порывающейся укусить меня в темноте. Я билась в истерике, пытаясь стряхнуть с себя тараканов, раздавить юрких многоножек и отпугнуть настырных крыс. Они лихо забирались на ноги и щекотали усами связанные за спиной руки.

Инквизиторы так боялись исчадие Ада в теле ведьмы, что даже в камере не оставили мне свободы. Я буквально сидела в погребе. Только пустом, грязном и никому не нужном. Ни банок с вареньем, ни хлама, который жалко выбросить. Ничего. Закрытая дверь, узкая решетка над ней, фонарь где-то в коридоре под потолком и подушка из сена, обтянутая мешковиной. Спать я на ней не собиралась. Подозревала, что тараканы на меня из-под нее и лезли.

– Эй, – крикнула я уже изрядно охрипшим голосом, – дайте воды! Я есть хочу! Эй, кто-нибудь!

Плевать, что откажут и грубо пошлют матом. Пусть придет хоть кто-нибудь, я скоро с ума сойду. Сколько дней прошло? Камиллу уже казнили? А меня скоро приговорят.

Умирать не хотелось. Страшно было закрыть глаза и исчезнуть навсегда. Больше не будет Изабэль, желающей выдернуть мою душу из могилы. Теперь я умру окончательно. Меня не станет. Жила, радовалась, смеялась, чувствовала, дышала – и все. Пустота. Страшно.

Но еще хуже – понимать, что меня сожгут заживо. Говорят, боль такая, что лучше умереть десять раз любым другим способом. Хотя утонуть тоже плохо. Вода попадет в легкие, и будешь корчиться, пока не задохнешься. Не зря самоубийцы режут вены. Слабеешь от потери крови и просто засыпаешь. Может, мне тоже? Найду какой-нибудь острый заусенец на решетке и пропорю запястье. Кузнец явно работал небрежно. Для преступников никто стараться не будет. Решетка вкривь и вкось.

Я попыталась встать и тут же упала на задницу. Цепь звякнула. Меня приковали к стене, до решетки не добраться. А больше ничего острого в камере не было. Сила Ада не поможет. Заряд принуждения не причинял телу физического вреда. А задохнуться, задержав дыхание, я не смогу. Что же делать, мамочки! Я не хочу гореть на костре!

– Ау! – завыла я и заплакала. – Кто-нибудь! Отпустите меня! Пожалуйста.

Стены тюрьмы молчали. Даже тюремщик не ходил мимо, гремя ключами. Ни одного шанса спастись. Ни одного.

***

Колдун решил тянуть время. Просто дождаться, когда Селесте исполнится восемнадцать лет и предъявить на нее права.

– А до следующей весны она просидит в подвале? – сухо спросил демон.

– Да, – кивнул бывший кучер.

Два дня в каменном мешке ведьма уже провела. Инквизиция встала на дыбы и близко никого к ней не подпускала. Суд назначили на следующий день, но вмешалась Аморет.

Верховная ведьма обладала даром убеждения и была замужем за членом городского совета Брамена. Его власти не хватило, чтобы освободить Селесту, но заседание суда он сорвал. Селесту обвинили в убийстве одержимого приворотом мужчины в парке. Того самого, кому Данталион пробил грудь кулаком и выгнал из тела подселенца обратно в Ад. Муж Аморет настаивал, что преступление серьезное. Кроме суда Святой Инквизиции, ведьма должна предстать перед городским судом. Инквизиторы спорили, ругались, но ничего не могли сделать. Дознаватели заявили, что ищут свидетелей, собирают доказательства и приговор вынесут не раньше, чем вина мадемуазель Дюбуа станет очевидной. Аморет намекнула, что затягивать дело можно бесконечно, но выставила свои условия. Потребовала провести над Селестой ритуал, и заставить её прочесть заклинание из книги Рода. Можно прямо в подвале под зданием Инквизиции. Господин До ответил, что подумает.

Демон с Темным колдуном до вечера только и делали, что думали. Сидели на постоялом дворе в бывшей комнате Туссэна Пекара и пили «Лаперуззское красное».

– Почему её нельзя достать из подвала? – снова спросил Данталион. В первый раз колдун не ответил. – Святая Инквизиция перестала подчиняться Темным?

Бывший кучер скрипнул зубами. Видно, что не хотел объяснять, но снизошел до временного союзника:

– Все дело в ее порченой крови. Будь Селеста обычной ведьмой, я бы договорился с Жераром. Но исчадие Ада нельзя помиловать. Можно только отсрочить казнь. И договор у меня с Изабэль такой, что я связан по рукам и ногам крепче, чем вашей серебристой удавкой на шее. Сама Темная магия не позволит мне подселить слугу в Селесту и объявить своей собственность до того, как ей исполнится восемнадцать. Я уже говорил вам это мессир.

– Да, – ответил демон. – Но я все равно не понимаю, почему вы не можете спуститься в подвал…

– Потому, – выцедил сквозь зубы колдун. Еще не перешел грань допустимого вежливостью тона, но уже с трудом держал себя в руках. – Мадемуазель Дюбуа не только себя под казнь подвела, но и моего легата. Он объявил ее своей невестой. За связь с исчадием Ада Туссэну грозит смерть. Он теперь тоже считается нечистым. Бездна, да он чуть было не взял ее прямо у алтаря! Легату такое никто не простит.

– Мне плевать на месье Пекара, – холодно сказал демон. – Его судьба решается отдельно от судьбы Селесты. Или нет?

– Нет, – далеким эхом отозвался колдун. – Ему сказали, кого он хотел назвать женой. Туссэн раздавлен горем. Он сам требует казни и клянется, что убьет себя, если я попытаюсь за него заступиться. Я не могу понять, игра это или правда? Не чувствую его за охранными амулетами. Легата посадили в такой же каменный мешок, как Селесту, и крепко закрыли. Если я спущусь в подвал, Туссэн подумает, что я пришел за ним. Нельзя рисковать его жизнью! Она слишком ценна!

Выдержка отказывала колдуну. Он сдавливал дрожащими пальцами переносицу и сутулился в кресле. Камин почти погас. В Брамене пошли дожди и ночи стали холодными. Время таяло быстрее, чем воск оплывал со свечей. Чтобы добиться помощи от Аморет, слуге запретили убивать Белинду. Пустой все еще был при ней. Демон прятался на постоялом дворе и боялся, что ему все-таки придется уйти в Ад. Бросить Селесту в Брамене одну, не сказав ей даже слова на прощание.

Захочет ли она его слушать? Или, как Туссэн, будет требовать казни? Ожидание смерти хуже самой смерти. До следующей весны в каменном мешке Селеста останется жива телом, но умрет душой. Колдун достанет из подвала пустую куклу.

– Мы договаривались с Туссэном, что он женится на мадемуазель Дюбуа, – продолжал бормотать господин До словно самому себе. – Я не понимаю, почему он говорит то, что говорит. Приворот не мог свести его с ума. Да, Селеста ведьма, но она должна была стать вместилищем для Темной магии. Туссэну нравилось, что он через жену будет еще ближе к Источнику. Почему он в таком ужасе?

– Его могли запугать? – устало спросил Данталион. – Заставить говорить нужные слова, чтобы его покровитель не подходил к подвалу?

– Кто? – дернулся колдун. – Селеста тоже под амулетами, она не дотянется до него силой Ада. Ведьма бы и не стала уничтожать свой единственный шанс на спасение. А снаружи в подвал никого не пускают.

– Вы в этом уверены? – тихо спросил демон и сам ответил на свой вопрос. – Разве Селеста – единственная, кто может заставить что-то сделать?

– Аморет, – выдохнул колдун, и в его глазах зажглось синее пламя. – Больше некому.

Вроде бы простая мысль, а так долго пряталась в закоулках разума. Демон допил вино одним глотком и встал из кресла.

– Господин До, как вы смотрите на то, чтобы подселить слугу Темных в Верховную ведьму?

Если Аморет проникла к Туссэну и намекала на ритуал над Селестой, значит, в подвалы инквизиции она ходила, как к себе домой. Ведьмам не нужна живая Дюбуа. Они заберут заклинание из Книги Рода и с удовольствием отправят ее на костер. Ради этого Аморет давила на мужа и тянула время.

– Как я смотрю? – переспросил колдун. – В упор смотрю, мессир, и мне нравится ваше предложение. Оставим Ги в покое. Я вызову другого слугу. И хорошо все-таки, что я служил кучером в доме Дюбуа. Широким кругом знакомств обзавелся. Знаю, кто возит Аморет и по каким дорогам.

Демон кивнул и вышел вслед за колдуном из комнаты.

***

Мои крики услышали. Я уже едва ворочала языком и не чувствовала ног от холода, как в дверь камеры тихо поскреблись. Не постучали, не дернули ручку, а именно очень тихо обозначили свое присутствие.

– Селеста? – прошипел чей-то голос. – Дитя мое, ты здесь?

Данталион никогда так меня не называл. Он ядовито цедил «мадемуазель Дюбуа» или ласково звал «Стебелек». Туссэн бы тоже сказал по-другому. А больше я и не знала, кому бы могла понадобиться. Отцу? Что мог сделать часовщик против Святой Инквизиции? Всех бы денег от продажи лавки не хватило на плату за мое спасение. Да и не гонялись местные стражи религиозного порядка за деньгами. Не брали взяток. Удовольствие сжечь ведьму на костре стоило гораздо больше, чем звон монет.

– Селеста, дочка, – снова позвал голос, и я вздрогнула.

– Филипп?

– Тише, родная, – зашептал отец по ту сторону двери. – Я здесь только благодаря Аморет. Времени совсем мало. Скажи, дочка, ты все еще невинна? Твоя свадьба с Туссэном состоялась?

Я подавилась вдохом и хрипло закашлялась. За день до казни, может быть, за последнее мгновение, что в Брамене слышали мой голос, всех, кого Селеста считала родными и близкими, интересовало только одно. На месте ли девственная плева? В порядке ли Белая магия? Можно ли получить из Книги Рода крайне ценное заклинание? Да подавитесь!

– Нет, отец. Я все еще чиста.

– Хорошо, зашептал Филипп. – Это очень хорошо, дочка. Мы спасем тебя. Умоляю, родная, сделай так, как хочет Аморет. Изабэль отказалась от ее помощи, и сколько бед потом случилось. Не совершай ошибки матери. Прими мужа в первую ночь под покровительством компаньонки.

– И компаньона заодно? – зло прохрипела я, не боясь, что стража услышит. – Месье Делорне будет рядом?

Не оставили меня ведьмы в покое. Даже в инквизиторской тюрьме достали. Соврали отцу, что спасут и отправили его уговаривать строптивую дочь.

– Заклинание – фальшивка, – расхохоталась я. – Никого Изабэль не смогла воскресить.

– Тише, Селеста, – взмолился Филипп, – не кричи, ты погубишь себя! Просто дай ведьмам то, что они хотят. Пожалуйста. Белой магией тебя заклинаю.

Ого. Последний козырь из рукава вынул? Ну, раз так, то нужно соглашаться. Я кое-как села и дернула цепь. От боли, холода и одиночества крыша ехала. То сарказм включался, то слезы текли, то мысли о самоубийстве в голову лезли. Если есть шанс спастись, то им нужно воспользоваться. Хотя бы выйти из каменного мешка на свободу и в последний раз пройтись по Брамену. Я устала лежать связанной. У меня болело все тело. Да и посмотреть на рожу Аморет хотелось. Когда она поймет, что драгоценное заклинание – обман. Ловкий трюк, позволяющий вытащить из Края усопших любую душу взамен той, что нужна. Это будет облом века.

– Хорошо, – сказала я отцу, – освободи меня. Я согласна на все условия ведьм.

– Умница, – счастливо прошептал Филипп и загремел замком по ту сторону двери.

Интересно. А если бы я отказалась, то он оставил бы меня здесь? Дожидаться казни? Ай, к черту! Какая разница?

Дверь заскрежетала ржавыми петлями. Темноту камеры луч света, как ножом, разрезал. Ломаная линия на полу росла и расширялась. Желтый свет лился из фонаря Филиппа, но у меня так резало глаза, что я через слезы могла разглядеть только силуэт отца. Представляю, что он увидел. Какую вонь почувствовал. У животных в хлеву хотя бы убирались. У меня в камере нет.

– Дочка, – тихо сказал отец, и черных силуэтов на желтом фоне стало два. – Оноре, скорее.

Наш кучер. Я не узнала его. Только взвыла, когда он попытался поднять меня. В онемевшие конечности хлынула кровь, рассыпавшись колкими и очень неприятными мурашками.

– Держитесь за меня, мадемуазель, – сказал Оноре, ключом открывая кандалы. – Я вынесу вас отсюда.

Я мешком повалилась на него, с трудом цепляясь за широкие плечи. Тяжелая от сырости юбка ударила холодом по ногам.

– Воды, – попросила я. – Очень пить хочется.

То, что мне оставляли в миске, как собаке, я давно вылакала. Иначе сдохла бы здесь.

– Сейчас, дочка, потерпи, – успокаивал Филипп, пока Оноре вытаскивал меня в коридор. – Вымоешься, переоденешься, поешь.

– Воды!

– Тише, тише.

Я не открывала глаз, пока меня несли по коридору. Мутило от слабости, и кружилась голова. Не случилось красивой сказки с принцем, примчавшимся спасать меня из заточения. А сколько раз я представляла, как демон пинком вышибает дверь, и я со слезами падаю к нему в объятия. «Прости меня, – шепчу и целую с благодарностью. – Прости меня, дуру». А он бы взял меня за руки и спросил «За что?» За то, что психанула и обиделась. За то, что почти променяла его на другого. «Что, ты, – сказал бы Данталион и поцеловал меня в лоб. – Свадьба же не состоялась. Все позади, забудь. Я люблю тебя».

И я тебя люблю. Но даже Брамен с его ведьмами, колдунами и магией – не сказка, а реальность. Если мужчина сказал: «Между нами все кончено», то он не вернется. Вычеркнет из своей жизни окончательно. Не напишет, не позвонит и, случайно столкнувшись на улице, пройдет мимо. Будто мы не знакомы. Будто между нами никогда ничего не было.

Можно до одурения фантазировать и мечтать, что случится нечто серьезное. Такое, что заставит его передумать. Что ты заболеешь, будешь лежать при смерти, тебе понадобиться помощь, и тогда он поймет, как сильно был не прав. Примчится к тебе со всех ног.

Ерунда. Не примчится. Меня на костре собрались жечь, и Данталион не пришел. Забил. Не вспомнил. И, словно мне было мало отчаянья и боли, я спросила:

– Папа.

– Что, родная?

– А где месье Делорне?

– Не знаю, дочка, – вздохнул Филипп. – Я больше его не видел.

Коридор инквизиторской тюрьмы уперся в тупик. Кучер тяжело спустил меня с плеча на пол, и отец бросился поддержать. Снова гремели ключи, скрипели ржавые петли, и дверь с натугой скребла полотном по камню. Разбухла от сырости, перекосило ее.

– Сюда, – позвал кто-то из глубины комнаты. – Заносите.

Свет, еще более яркий, чем от фонаря, ударил по глазам. Я долго не могла привыкнуть к нему. Чувствовала жар натопленного помещения, видела тени людей и очертания предметов. Обжитая комната. Много мебели.

– Оноре, останьтесь, – попросила женщина, и я все-таки узнала в ней Аморет. Где-то рядом должна быть Белинда.

– Зачем? – спросил Филипп.

– Я одна не справлюсь с Селестой.

Картинка обрела, наконец, четкость. Верховная ведьма, закутанная в шаль, стояла рядом с ванной, полной воды. Её кое-как втиснули в небольшую комнату, разогнав по углам табуретки, ящики и тюки. Кладовка, где хранили нехитрое тюремное имущество, и где жил кто-то из стражников. Я обвела ее взглядом и вернулась к ванне. Надеюсь, вода не холодная. Хотя уже наплевать.

– Я помогу ее раздеть, – ответил Филипп и потянулся к завязкам на моем платье.

– Нет, – ответила Аморет, но я не слышала в ее голосе властных ноток. Просто упрямство старой женщины, привыкшей, что все происходит так, как ей нужно. – Кто-то должен стоять у лестницы и следить, чтобы нас не потревожили. Я не доверю амулеты ведьм простому кучеру. Возьмите их, Филипп, и уходите. А Оноре пусть займется тем, что умеет. Носит воду, помогает госпоже забраться в ванну. Филипп, вы оглохли? Уходите. Честь вашей дочери уже не пострадает. Я ведь здесь.

Странное решение, но у растерянного отца не хватало сил спорить. Он опустил плечи, взял со стола амулеты, напоминающие собранный в кучу хлам и тихо спросил:

– А где Туссэн?

– Он скоро придет, – пообещала Верховная. – Я пошлю за ним Оноре.

Филипп вздохнул на прощание и ушел, аккуратно закрыв за собой скрипучую дверь.

– Раздевайтесь, Селеста, – приказал кучер. – В грязном платье сбегать из тюрьмы не так удобно, как в чистом.

Именно приказал, я не ослышалась. Обстановка в комнате изменилась по щелчку пальцев. Глава Ковена и простой деревенский мужик будто бы поменялись телами. Аморет смотрела на него с почтением, а когда он повернулся к нам спиной, с подобострастием.

– Быстрее, мадемуазель, – шепнула мне Верховная ведьма и помогла распустить завязки на лифе платья, сдернуть ткань с плеч. Сама собрала ком грязной одежды и положила в плетеную корзину.

– Туссэна не будет, – твердо и очень четко сказал кучер. – Он ждет нас снаружи вместе с мессиром Данталионом.

У меня комната поплыла перед глазами. Я, наконец, поняла, что случилось. Я потеряла сознание от голода и вижу сон. Безумный кошмар, где меня спасает кучер, приказывая Аморет, что ей делать, а высший демон сидит в повозке на козлах и держит вожжи.

– Где чистая одежда? – спросил Оноре.

– Здесь, господин, – униженно пролепетала Верховная ведьма, поставив передо мной другую корзину.

– Вам нужно принять ванну, Селеста. Не бойтесь, вода теплая, я не настолько жесток. А теперь не кричите, пожалуйста, я обернусь.

Я выпрямила спину, прижав нижнюю сорочку к голой груди. Не так сильно стеснялась своей наготы, как должна была невинная и целомудренная Селеста. Я во все глаза смотрела на кучера с осанкой и статью аристократа, а потом заметила черную вязь татуировок на голых предплечьях, выглядывающих из-под коротких рукавов крестьянской рубашки.

Я видела их раньше. В таком же далеком и почти забытом сне, где маленькая ведьма целовалась с высшим демоном и произносила клятву на крови.

– Не будет ритуала по передаче книги Рода и всего того, что хотели с вами сделать ведьмы, – сказал Темный колдун и улыбнулся. – Я пришел, чтобы спасти вас, Селеста.

У меня сорочка упала из рук. Тело словно кипятком окатили. Сон разбился вдребезги, и осколки перемешались в реальности. Не разобрать в этом калейдоскопе, во что верить, а во что нет. И можно ли?

– Как? – еле-еле смогла выдавить я короткое слово.

– Ложитесь в воду, – ласково ответил Оноре, – я объясню.

Он поддержал меня под локоть, помогая переступить через высокий бортик ванной. Рядом суетилась Аморет с мылом, ковшом и мочалкой. Меня собирались мыть, как ребенка.

– Позвольте вашу руку, – попросил колдун, хмуро разглядывая синяки на запястьях, оставленных кандалами. – В тюрьмах Брамена не умеют обращаться с пленницами.

– Это потому что я ведьма.

– Нет, – качнул головой колдун, ощупывая синяки так бережно, как умели только врачи. – Это потому что у кого-то нет совести, такта и воспитания. Сейчас будет немного щипать. Потерпите.

Он подул на мою руку совсем как мама в детстве. Я не курила трубку вместе с Данталионом и не видела Темной магии, но чувствовала легкое покалывание, похожее на сеанс электрофореза в физиокабинете. Синяки, однако, стали уменьшаться.

– Мы с вами должны были познакомиться несколько позже, – заговорил колдун, не прерывая лечения. – Меня зовут господин До. Я целитель из клана Герассу. Ваша мать когда-то пришла к моей травнице и попросила спасти вам жизнь.

Он рассказывал мне настолько невероятную и запутанную историю, что голова кружилась. А потом цветные стеклышки калейдоскопа перемешались еще раз и встали на место. Изабэль «оживляла мертвых» трижды и такой же иномирянкой, как я, оказалась Жизель. Колдун рассказал о сделке со сроком до восемнадцатилетия, подстроенном знакомстве Туссэна с Андрэ, самоубийством Эммы и переселением в ее тело слуги. Когда среди других слов замелькало имя демона, сердце у меня начало биться в два раза быстрее.

– Он рвался за вами и в собор, и в подвалы инквизиции, – говорил колдун. – Но охранные чары слишком крепкие, а мессир не может войти в полную силу из-за смертного тела. Человеческая плоть слаба. Она не выдержит борьбы силы Ада и Темной магии.

Я чувствовала, что расцветаю самой счастливой из всех своих улыбок. Мир действительно перевернулся. Извечные враги смогли договориться ради меня. Последнее хотелось произносить шепотом и с придыханием. Ради меня.

С ума сойти, как мало мне нужно, чтобы взлететь из пучины отчаяния к безудержной радости. Всего лишь одно имя. «Данталион». Всего лишь два слова. «Он остался».

Колдун давно отпустил мои руки, а слуга в теле Аморет заставлял ее намыливать мне волосы. Теплая вода расслабляла, исцеленное тело нежилось в ней, как на перине и хотелось есть. Чего-нибудь такого же сладкого и воздушного, как мое настроение. Догадались же демон с колдуном подчинить себе не абы кого, а саму главу Ковена. Хватило наглости. Как два обыкновенных бандита, тормознули ее повозку в одном из переулков Брамена. Демон ее просто поджег. Без изысков и долгих расшаркиваний. Против огня Верховная ничего не смогла сделать. Выскочила из повозки прямо в руки господина До. Жаль, я пропустила момент, когда Аморет поняла, что ее тело больше ей не принадлежит. Самая могущественная ведьма стала игрушкой тех, кого ненавидела больше жизни. Мужчин. Демона и колдуна.

– Я рад, что вам хорошо, Селеста, – тихо рассмеялся господин До. – И благодарен за то, как спокойно вы все воспринимаете.

Ответить я не успела. В коридоре раздался хлопок, словно петарда взорвалась.

– Что это?

– Охранные амулеты, – сказал колдун, бросаясь к двери, – я снял их с вашей темницы и отдал Филиппу. У нас гости. Одевайтесь, мадемуазель.

Глава 32. Охота на демона

Данталион сидел на козлах повозки и старался не уснуть. После нападения на Аморет доступные силы иссякли, и демон устал, как обычный работяга, перепахавший поле три раза подряд. В прошлый раз, вернувшись с браменского рынка, он провалялся в забытье половину дня, а сейчас не мог. Не имел права. Колдун ушел за Селестой. Если демон проспит их возвращение, то останется без ведьмы.

Он скучал по ней. Несколько раз шепотом повторил «Стебелек» и слушал, как отзывается человеческое сердце, а по телу разливается тепло. Оно согревало лучше, чем сила Ада, и легко заменяло удовольствие от победы над Аморет. Необычное чувство. Совершенно незнакомое.

Но были и другие. Простые, понятные и привычные. Первым из подвалов Инквизиции одержимая слугой Аморет вывела легата. Сняла с него свои же собственные чары, и Туссэн Пекар немедленно забыл о желании очистить душу от скверны, отправившись на казнь. Приворот он Селесте простил, жениться на ведьме не передумал. И сейчас спокойно спал в повозке, дожидаясь, пока колдун приведет к нему невесту. От свадьбы господин До отказываться не собирался.

«Селесте нужен официальный статус, – рассуждал колдун. – В столице у нее будут влиятельные покровители. А скандал с осквернением алтаря в соборе я улажу. К тому же они с Туссэном по душе друг другу. Не зря же ведьма схватилась за приворотное зелье и торопилась с женитьбой».

Когда демон узнал, что чуть было не случилось в соборе, то на мгновение перестал быть человеком. Сущность демона раздувалась от злости, ревности, ярости и обиды, как пузырь газа в болотной жиже. Данталион нырнул в нее, позволил завладеть собой, и Темный колдун увидел, как за спиной месье Делорне открываются призрачные крылья. На лбу растут рога, а лицо искажается до омерзения.

Убить легата помешала только слабость. Сила Ада клокотала внутри, но наружу не могла прорваться ни единой искрой. Данталион взмахнул крыльями и пузырь лопнул. Демон снова стал человеком. Только поэтому колдун не побоялся оставить его с Туссэном. Знал, что пока он будет вместе с Филиппом и Аморет вызволять из подвала Селесту, демон не успеет не то, что войти в прежнюю силу, а хотя бы окрепнуть. Даже задушить легата не сможет. Руки с трудом держали вожжи.

«Спи, месье Пекар, – мысленно пожелал ему демон. – Чище всех в Бармене. Почти святой. А невинную девочку собирался обесчестить, наплевав на своих богов, инквизицию и статус легата».

Приворот ему в голову ударил. Как же. Обычная похоть. У Данталиона ладони горели, как ему хотелось его убить. Селеста никогда бы по доброй воле не пошла к нему в объятия. Она назло демону хотела отдаться инквизитору. Обезумела от тоски и обиды. Данталион, ослепленный жаждой получить заклинание, причинил ей слишком много боли. Но он все исправит. Только бы освободить Селесту из тюрьмы. И не позволить ей выйти замуж за легата. Туссэн должен умереть. Вопрос только в том, когда?

Планы по убийству Белинды уже пришлось отложить. Господин До отменил приказ Ги подлить ей крысиный яд, как только выяснилось, что Селеста использовала в соборе силу Ада. Охотница на демонов была нужна, чтобы получить помощь от Аморет. Теперь Верховная ведьма сама носила в теле слугу, и Жизель снова отправилась в дом Дюбуа, чтобы подмешать яд в еду. Благодаря связям все той же Аморет преступницу-Камиллу не забрали в тюрьму, а оставили дома до суда. Белинда охраняла ее. Якобы бесправные ведьмы вдруг показали всю свою власть и все свои возможности.

Но если судьба Белинды колдуна не волновала, то смерть легата он демону не простит. Во-первых, почувствует, благодаря заклинанию, написанному черной тушью на теле Туссэна. А, во-вторых, Данталион настолько слаб, что колдун решится на него напасть. Придется делать вид, что они до сих пор союзники, и все идет по плану господина До.

Шло, пока демон не почувствовал движение силы Ада. Искра вспыхнула на другой стороне улицы. Слишком далеко от тюрьмы, чтобы это была Селеста. Вариантов оставалось немного. Белинда выпустила на волю «пустого» или из Ада явились другие, не менее неприятные гости.

– Туссэн! – прошипел демон, спрыгнув с козел и открывая дверь повозки. – Просыпайся!

Легат вздрогнул и шумно втянул носом воздух.

– Что? Что случилось?

– Скажи господину До, что в тюрьму идут слуги Ада.

Последнее слово выпущенной из лука стрелой всегда попадало в яблочко. Туссэн за мгновение стер ладонью с лица остатки сна и закатал рукав. Рисунку на коже было далеко до живых татуировок Темных. Но, напитанный магией, он прекрасно справлялся с ролью почтового голубя. Туссэн коснулся его пальцами и забормотал под нос слова чужого для людей языка. Демон злился, что они теряли время, но ничем не мог подогнать легата. Он дочитал молитву и черный рисунок из линий и завитков вспыхнул синим светом. Колдун услышал послание.

– Что ответил? – нетерпеливо спросил демон.

– Приказал нам бежать. Как можно дальше.

Еще бы. Легат не мог противостоять демонам, а герцогу Ада сейчас не хватало сил. Но если там Белинда, то пришла она за Данталионом.

– Сиди пока здесь, – сказал он легату. – Я посмотрю, насколько серьезна угроза.

Колдуна он предупредил, а дальше сам разберется. Туссэн кивнул, что понял. Демон закрыл дверь повозки и ушел из-под фонаря в темноту улицы.

Слабость не давала ступать бесшумно. Данталион переваливался с ноги на ногу, тяжело дышал и был противен самому себе. Высший демон, герцог Ада превратился в никчемного человека, не способного постоять за себя. Кто бы ни притаился за поворотом, он размажет демона тонким слоем по мостовой. А сила Ада чувствовалась так явственно, что появился запах серы и привкус крови на языке. Нет, это не человек, одержимый подселенцем. Ведьмы во второй раз одну и ту же ошибку не совершили.

– Мессир Данталион, – раздался вкрадчивый женский голос, и демон остановился.

От порыва прижаться спиной к стене дома его удерживало желание хотя бы в последние мгновения своей жизни выглядеть достойно. Он ничего не видел, не чувствовал запахов эмоций, но знал наверняка, что в двух шагах от него улыбалась Белинда. А материальная оболочка «пустого» клубилась у нее в руках шариком из серого дыма.

– Мадам Лакруа?

– Вы задолжали мне свидание, мессир, – ехидно сказала ведьма. – Я ждала, надеялась, а вы собрались в Ад. Не хорошо обманывать женщину.

– Я сам нашел колдуна. Того самого, чье имя вы обещали мне взамен на помощь в брачном ритуале над юной мадемуазель Дюбуа. Теперь вам нечего мне предложить, кроме своего тела. А им я уже насытился.

Ведьма скрипнула зубами от злости. Так оглушительно громко в абсолютной тишине, что демону почудился оскал владыки Ада.

– Вам не понравились наши маленькие шалости, мессир? Настолько, что вы подослали ко мне безродную девку с ядом?

Раз Белинда здесь, а Жизель нет, значит, служанка мертва. Не получилось у Ги прожить еще одну жизнь, а Данталион освободился от необходимости выполнять сделку с ним.

– Так вы пришли отомстить? – спросил он, делая шаг в темноте. – Или подчинились приказу хозяина? – последнее слово Данталион произнес с пренебрежением. – Бросились выполнять волю Берита, как дворовая шавка за костью? Надеетесь, что раз я отказал вам в ласке, то, убив меня, вы получите ее от Берита? Снова? Как в старые добрые времена? Я разочарую вас, мадам. Ваше тело не первой свежести давно никому не интересно.

Охотница выдохнула совсем близко. Данталион почти уловил движение воздуха. Справа. Там, где в голенище сапога спрятан нож. Но демон не успеет его достать. «Пустой» нападает мгновенно. Обволакивает дымом и высасывает досуха. Резать себе горло и сбегать в Ад нужно было сразу. Как только Аманд рассказал про «пустого». Теперь Данталион пожертвует собой, как когда-то пожертвовал Селестой. Обменяет свою жизнь на несколько минут, пока колдун будет вытаскивать ведьму из тюрьмы. Слишком глупая смерть для герцога Ада, но у него не было выбора. Сил не осталось. Жил без толку и без смысла столько веков, так хоть умрет с пользой.

– Не интересно, значит? – огрызнулась ведьма. – Не то, что тело юной Дюбуа? Сколько охотников на дырку между ее ног? Половина Брамена будет? Ювелир, инквизитор, Темный колдун. Вы тоже не устояли, мессир? Как делить добычу на троих собираетесь? По очереди сношать будете или все вместе? Свора собак на одну течную суку.

– Мадам, что я слышу? – нарочито громко рассмеялся Данталион. – Вы ревнуете. Хотели бы оказаться на месте юной Дюбуа, верно? Но не судьба. Ваша собачья свадьба давно состоялась. Или нет? Ах, вот в чем дело. Это зависть. И тоска по упущенным возможностям. Но я могу утешить. Когда вы попадете в Ад за свою связь с Беритом, то свести ноги вместе сможете не раньше, чем вас поимеет несколько тысяч самых отвратительных бесов, которых я смогу найти.

«Ну, давай, – мысленно поторопил Данталион. – Я уже готов».

– Мерзавец! Ты сдохнешь гораздо раньше, чем я окажусь в Аду! – закричала ведьма, и «пустой» сорвался с поводка.

В Брамене запахло гарью. Удушливой вонью с выжженных равнин Ада. На плечи демона вместе с серым дымом опустилась изначальная тьма, и мира вокруг не стало.

«Прости, Селеста, я так хотел поцеловать тебя еще раз».

В небытие нет холода, нет жара и вообще ничего, кроме обрывков мыслей, догорающих красными искрами света.

«Я стал бы для тебя человеком, но умру демоном. Таким же пустым, как тот дух, что пожирает меня».

Искры вспыхивали, но не гасли. Они рассыпались по ночному небу Брамена созвездиями и мерцали в тишине. Данталион еще мог думать. И говорить.

«Я стал бы для тебя всем, только услышав твое «люблю». Миллионы человеческих страстей и миллионы легионов демонов не стоят ничего. Умирая, я не могу забрать их с собой. Только твое имя. Твой голос. Истина всегда проста. За ней не нужно гоняться столетиями. Если смысл жизни не в любви, то в жизни вообще нет смысла».

Теперь все. Теперь точно все. Искры гасли одна за другой, но последняя упала на лицо и обожгла щеку. Демон смахнул ее пальцами и поскреб себя за нос.

Он почувствовал? Он жив?

От вдоха легкие забились дымом и Данталион закашлялся. В лужу упал. Успел промокнуть и замерзнуть на холодном ветру так, что всего трясло.

– Что это? – вскрикнула Белинда. – Почему?

«Пустой» высасывал сущность демона, но не мог до нее дотянуться. Смертное тело победило. Пусть на время, пусть только в мыслях, но герцог Ада стал человеком. А их душам «пустые» не причиняют вреда.

Дым скрывал от ведьмы тело демона. Она наклонилась к нему с амулетом и не заметила, как Данталион вынул нож из сапога. Люди тоже умели убивать. Нож вошел в сердце ведьмы по самую рукоять. Белинда вздрогнула и затихла. Не спасли амулеты и страшное оружие, присланное Беритом из Ада. «Пустой», потеряв хозяйку, вернулся обратно в свой сосуд.

– Колдуну я теперь тоже ничего не должен, – болезненно усмехнулся демон. – Зачем заключать сделки, если я все делаю сам?

Делал. Смертное тело решило, что ему хватит. Герцог Ада вынул из сердца ведьмы нож и потерял сознание.

***

Как же я ненавидела средневековые тряпки! Все эти юбки, сорочки, панталоны и прочую лабуду! Казалось бы, при таких проблемах со стиркой женщинам выгоднее голыми ходить, но они упрямо натягивали на себя по двадцать-тридцать метров ткани за раз. Для чего? Междуножие прятать, чтобы целомудреннее выглядеть? Бред. При желании все задиралось до подбородка и вперед!

– Быстрее, Аморет, быстрее! – стонала я.

Голова застряла в узком вырезе платья. С задранными вверх руками сама себе помочь я не могла, а одержимая слугой Темных Аморет деликатничала с тканью.

– Подождите, мадемуазель, еще порвется.

– Да и бес с ним!

– Где бес?

Аморет бросила меня и заметалась по комнате. Я услышала скрип половиц, стук двери об косяк. Да, слуги Ада где-то близко, колдун до сих пор выяснял, где именно. Но я же фигурально выражалась! Проклятый мир, где даже выругаться нельзя привычным способом!

– Черт, да нигде! Быстрее!

Ладно, хоть чертей здесь никто не знал. Аморет вернулась ко мне и, наконец, одернула платье вниз. Я с наслаждением вдохнула полною грудью. Осталось шнуровку на спине затянуть, и я готова сбегать из инквизиторской тюрьмы.

– Волосы мокрые, – проворчала Аморет. – Ткань тоже. Потерпите, мадемуазель.

Подгонять Верховную ведьму было бесполезно. Пока не обеспечит мне приличествующий вид, не успокоится. В крови это у всех женщин, и даже слуга Темных не помеха. Я уже заметила, что подселенец контролировал тело не до конца. Голос, походку и все действия – да, но мелкие рефлексы и въевшиеся под кожу привычки хозяйки оставались. Аморет поджимала губы, как прежде, и закалывала мне волосы шпильками так профессионально, что ни одному слуге из другого мира не снилось. Кстати, его звали Роу. А того, кто жил в теле Эммы-травницы, а теперь Жизель – Ги. И меня уже подмывало спросить колдуна, почему он для подселения в женские тела выбирал мужские души.

– Все, – наконец, выдохнула Аморет и убрала от меня руки. – Красавица. Хоть сейчас замуж.

Меня кольнуло больно, будто шпилька попала в сердце. Три раза собиралась стать чьей-то женой, а сейчас полжизни бы отдала, чтобы успеть увидеть Данталиона до того, как он снова отправится в Ад. Не выйдет у нас семьи, но я больше не хочу принадлежать никому другому.

– Нет. Я одна останусь.

Сбегу из Брамена и буду жить где-нибудь в глухой деревне. С моим статусом приговоренной к сожжению ведьмы – самое оно.

– Что вы, мадемуазель, – всплеснула руками Верховная. – Вам обязательно нужен покровитель. Без сильного защитника не выжить.

– Без Туссэна Пекара?

– Без господина До, – ответила она, и колдун появился на пороге комнаты.

Пригоршня амулетов хрустела в кулаке. Взгляд еще не безумный, но уже заведенный до предела.

– Уходим, Селеста. Путь пока чист, но это ненадолго.

– А куда мы? – задала я вопрос, который должен был прозвучать сразу же, но его вытеснили другие мысли.

– В столицу. Туссэн ждет нас в повозке. Если не поторопимся, его придется догонять. Роу, что ты копаешься?

– Собираюсь, господин.

Голос Аморет потух, движения замедлились. Верховная ведьма, согнувшись над корзиной, сосредоточенно собирала мою грязную одежду.

– Уходим, – прошипел колдун. – Оставь корзину! Брось эти тряпки! Роу, ты меня слышишь?

Аморет замерла с комком одежды в руках. Все еще горбилась и судорожно кривилась, словно ее током било. Хозяйственная женщина никогда не бросит дорогое платье. В Бармене его так тяжело достать.

– Сейчас, сейчас, господин.

Что-то не так, я видела. Еще две минуты назад Аморет была совсем другой.

– Контроль ослабевает, – прошептал колдун. – Не по зубам слуге оказалась Верховная ведьма. Она яростно сражается за свое тело. Источник всего сущего, до чего же не вовремя!

– Может, ее убить? – предложила я и не поверила собственным словам.

Голос звучал, как чужой. Мысль и вовсе была дикой. Но, с другой стороны, Аморет не собиралась меня щадить. Не появись господин До, я бы уже участвовала в ритуале, а потом все равно отправилась на костер. Гуманизм не всегда уместен. Самооборону никто не отменял.

– Да, – согласился колдун и закатал левый рукав рубашки почти до шеи. – Хорошая идея, мадемуазель.

– А мы выйдем из тюрьмы без помощи Верховной? – вдруг запаниковала я, видя, как татуировки Темного хищно вспыхнули синим цветом.

– Все равно Роу скоро потеряет контроль, и Аморет начнет мешать. Поэтому, чтобы не прорываться наружу с боем, ее лучше убрать прямо сейчас.

Колдун обвел пальцем несколько завитков, и Верховная захрипела. Я не думала, что отреагирую так остро. Никогда, наверное, не привыкну. В фильмах все показывают совсем иначе. Просто. Обыденно. Герой давит на курок с каменным лицом, и злодей падает на пол. Ты знаешь, что актер встанет. Что это игрушечная смерть, ненастоящая. А сейчас Аморет задыхалась, то раздирая пальцами горло, то впиваясь себе в волосы. Та грань, что отделяла ее от смерти, никак не приближалась. Колдун мучил, изводил, а я была готова закричать: «Да хватит уже! Добейте или отпустите ее!»

Но с губ ведьмы вместе с пеной сорвался последний хрип. С широко распахнутыми глазами Аморет осела на пол. Ковен лишился главы. Темный колдун остался без марионетки.

– Пойдемте, мадемуазель, – позвал он, взяв меня за локоть. – Вам еще нужно попрощаться с отцом.

– Филипп! – дернулась я, представив такой же стеклянный взгляд у человека, подарившего мне отцовскою любовь. – Не трогайте его, умоляю! Он жив? Он еще жив?

– Жив, – поморщился колдун. – И хочет вас видеть. Потрудитесь объяснить ему, почему уедете в столицу с женихом и возьмете с собой кучера. Хорошо? Теперь идем.

Темный тащил меня за собой, не давая опомниться. Тепло комнаты стражников сменилось холодом и сыростью подвала. Я снова ничего не видела в темноте, боялась шороха шагов и того, что господин До все-таки меня обманул. Сейчас мы зайдем за угол, а там мертвый Филипп.

– Папа! – звонко вскрикнула я и бросилась к нему.

Часовщик раскрыл объятия, поймал меня на весу и поцеловал куда-то в висок. Так крепко сжал, что ребра заболели. Большой, сильный и добрый Филипп. Он все-таки потерял свою семью. Теперь и я уезжала.

Представить не могла, что больше его не увижу. Гладила отца по плечам, сочиняла какую-то ерунду про Туссэна, свадьбу и столицу, а сама не могла забыть лицо мертвой Аморет. Словно до сих пор стояла в той комнате и слышала ее хрип. Колдун убил ее, не задумываясь. Просто потому что она мешала. Вот так походя смахнул чужую жизнь, как соринку с рукава. Знали бы жители Брамена, кому поклоняются в соборе. Ради чьих богов ведьмы горят на кострах. Я, наконец, ответила на свой же вопрос: «Почему их звали Темными?» Вот поэтому. Целитель из клана Герассу убивал быстрее, чем лечил. Ласково трогал мои синяки на запястьях, рассуждал о совести и воспитании, а потом задушил Аморет. Если для Темных врачей человеческая жизнь ничего не стоит, то я не хочу смотреть на их боевых колдунов. Уж лучше демон. Герцог Ада.

– Поезжай, дочка, – вздохнул Филипп и погладил меня по щеке. – В столицу, значит, в столицу. Куда угодно, лишь бы ты была в безопасности. Пошли весточку, когда сможешь. Мы с Андрэ будем по тебе скучать.

Родной братец обо мне даже не вспомнит. Он единственный вышел из этой истории победителем. В пустом доме Дюбуа никого не осталось, кроме него и старика-отца, убитого горем. Захапает наследство и женится, на ком захочет.

– Конечно, напишу, папа, – улыбнулась я Филиппу. – Прости нужно бежать. Оноре, веди меня.

– Сюда, мадемуазель.

Колдун, ненадолго вернувшийся в образ кучера, показал рукой на дверь. Увезти нужно господина До от Филиппа как можно дальше. Чтобы даже мысли не возникло замести после себя следы. Мне и так мертвая Изабэль по ночам снится, теперь еще и Аморет будет.

На улицу мы вышли без приключений. Встретившиеся по пути стражники отводили глаза или нарочито внимательно смотрели в стену перед собой.

Ночной Брамен пах мокрой землей после дождя, но я с наслаждением дышала пропитанным влагой воздухом. Спасена! Мамочки, я не верю, спасена!

– Спасибо, господин До, – искренне поблагодарила я колдуна. – Я никогда не забуду вашей доброты.

Как бы там ни было, а Темный явился на зов инквизитора и спас нас обоих от смерти. Договорился с демоном, мастерски использовал Аморет и Филиппа. Воображения не хватало представить, какую мощную комбинацию провернул. И теперь обязан потребовать за нее расчет. От меня, разумеется.

– Что вы, мадемуазель, – ласково улыбнулся колдун. – Я обещал Изабэль заботиться о вас и держу слово. Осталось разобраться с одной мелочью, и вы будете совершенно свободны. Договор с демоном. Мессир Данталион обещал его разорвать.

Я вспыхнула радостью, услышав любимое имя. Чуть снова не забыла обо всем. А ведь это и могло быть ценой моего спасения. Данталион разрывает договор, отдает меня Туссэну и больше ни на что не претендует. Забавно, еще неделю назад я мечтала о таком финале. Что может быть лучше, чем избавиться от ненавистного демона? Но сейчас я думала только о том, как бы спрятать панику за удивлением.

– Правда? А это возможно? Мне казалось, он ни за что не согласится.

– У нас с демоном тоже договор, – ответил колдун и снова взял меня под локоть. – Он отменяет заключенный между вами. Однако чтобы все случилось, нужен физический контакт и ваше личное присутствие. Повозку я оставил вон за тем домом, поспешим.

Площадь перед зданием инквизиции и столбы для сожжения остались за спиной, но я шла, как на казнь. Данталион – демон. Он собаку съел на заключении сделок. Обязана быть лазейка. Обман, фокус. Что-нибудь, что позволит нам остаться вместе и разорвать помолвку с Туссэном. Черт! Если демон общался с инквизитором, то он знает о том, что чуть не случилось в соборе у алтаря! Это уже не просто помолвка назло Данталиону, это измена. На Земле и за меньший проступок парни расстаются с девушками, а я практически легла под другого.

Я сбилась с шага, и колдун нечаянно дернул меня за руку.

– Что случилось, мадемуазель? Вам нехорошо? Голова кружится? Так бывает на свежем воздухе и после заточения. Тело еще не проснулось, не привыкло к нагрузкам.

– Нет, все в порядке, – пробормотала я. – А мессир Данталион точно в повозке? Он хочет меня видеть?

Он мужчина. Хоть и демон, а такой же ревнивый. Я помнила, как он смотрел на нас с Туссэном в доме Дюбуа. Желание убить чувствовалось так явственно, что у меня мурашки бежали по коже. И вот ему говорят, что свадьба почти состоялась, и он все еще хочет меня видеть. Сидит в повозке с Туссэном и терпеливо ждет. Не может быть! Это обман! Куда меня ведет колдун?

– Тише, Селеста, – господин До почувствовал, что я вырываюсь, и сильнее сжал мой локоть. – Демон в повозке. Он сейчас настолько слаб после схватки с Аморет, что просто не может никуда уйти. Даже если все ведьмы Ковена шабаш вокруг него устроят, бровью не поведет.

Я рассеяно кивнула в ответ. С трудом вспомнила, как Данталион уснул после атаки на нас в парке. Совсем без сил был. Буквально. Значило ли это, что ему слабость мешала уйти от ненавистной ведьмы? Или просто стало все равно, с кем я сплю? В кабинете Филиппа он смотрел на меня с по-настоящему ледяным безразличием. О, господи, мысли стаями роились в голове, и я разрывалась на части между вариантами. Все равно не угадаю, пока не увижу демона. Не поговорю с ним. Мне не привыкать слышать от мужчин: «Между нами все кончено». Но боги Темных, светлых и всех, кто живет в этом мире! Дайте мне хотя бы мгновение, чтобы все ему объяснить! Сказать, как сильно я его люблю. И пусть делает потом с нашими отношениями, что хочет.

Я снова ускорила шаг и увидела, наконец, повозку. Возле нее под фонарем, висящим на козлах, прогуливался Туссэн. Я узнала черное одеяние студента. Раз Данталион слаб, то должен спать внутри. Но колдун недовольно нахмурился. Отпустил мой локоть и окликнул своего протеже:

– Туссэн! Где демон?

– Ушел, – тихим шелестом отозвался он. – И до сих пор не вернулся.

Глава 33. Схватка за ведьму

– Сбежал? – переспросил колдун. – Герцог Ада трусливо сбежал?

Я видела по реакции Туссэна, как сильно он хотел ответить «да». Уже сжал губы и коснулся нёба языком, но передумал. Ненависть инквизиторов к исчадиям Ада неистребима. Черт, да он рад, что демона рядом нет. Чихать на него хотел с высокой колокольни!

– Нет, мессир Данталион пошел на разведку, – выцедил сквозь зубы Туссэн. – Мне велел оставаться здесь.

– Он с ума сошел? – дернулся колдун. – Как вообще на ноги встал в его состоянии?

– Не знаю, – холодно и максимально безразлично ответил инквизитор.

А я наивно полагала, что они договорились. Что хотя бы временный союз будут соблюдать и не попытаются воткнуть друг другу нож в спину. Дура. Трижды дура.

– Он без сознания, – вцепилась я в татуированную руку колдуна. – Лежит где-нибудь на улице и умирает!

– Тише, Селеста, – колдун успокаивающе накрыл мои пальцы ладонью. – Если смертное тело Данталиона мертво, то он уже в Аду и прекрасно себя чувствует, а ваш договор разорван. Прекрасный вариант, как ни крути. Самый простой. Гораздо хуже, если демон угодил в засаду и спрятался. Тогда нас ждет очень неприятная встреча с его друзьями из Ада. Ох, не зря ведьмы притащили в тюрьму амулеты. Как чувствовали.

– Не сам ли он вызвал подмогу? – отозвался инквизитор. – И теперь заманивает нас в ловушку? Какой вред одному исчадию Ада способны причинить другие? Господин До, я считаю, что нам нужно уезжать. Селесту мы забрали. Нам больше нечего делать в Брамене. Демон не властен над своей жертвой на расстоянии. Уедем, и он нас не найдет.

Он прав. У меня руки опускались, насколько он прав. Колдун молчал и думал, а Туссэн смотрел только на меня. Внимательно, пристально. Я не могла понять, чего больше в его взгляде: обиды или сожаления? Да, я ведьма. Сама наполовину демон и состою в близких договорных отношениях с герцогом Ада. Я самозабвенно врала Туссэну с момента знакомства. Обманом хотела выйти за него замуж. Даже страсть была фальшивой. Действием микстуры с приворотом. Господи, да он на костер должен был меня отправить, а не везти с собой в столицу!

– Туссэн, я…

– Я все знаю, – глухо ответил он и шагнул из пятна света возле повозки ко мне в темноту. – И не держу зла. Демон коварен. Обмануть чистую и невинную девушку для него удовольствие. А уж привязать к себе и приказывать – удовольствие вдвойне. Не волнуйся, Селеста. Мы со всем справимся. Вместе. Демон не причинит тебе вреда. Никто больше не причинит тебе вреда.

Туссэн оказался рядом и дыханием обжег мне щеку. Без приворота голова не кружилась от прикосновений инквизитора. Аромат трав сменила тюремная вонь, а поцелуй казался катастрофой.

– Я не люблю тебя, Туссэн, – прошептала я, пытаясь его оттолкнуть.

– Я помню, – грустно улыбнулся он. – И по-прежнему прошу только одного. Дай мне время. Дай нам время. Ты привыкнешь ко мне, и приворот больше не понадобится. Я понял, почему ты схватилась за микстуру. Хотела убежать от демона и заодно от ведьм. Теперь все позади, а между нами по-прежнему все хорошо. Ты моя невеста, а скоро станешь женой.

– Нет, – качнула я головой, – нет.

От шока голос звучал совсем тихо. Но даже если бы я закричала, Туссэн не услышал ответ. Просто не захотел. Инквизитор держал меня крепко и не отпускал. Я вышла из тюрьмы, но от плена не спаслась. У меня сменился тюремщик.

– Селеста…

– Позже разберетесь между собой, – перебил нас колдун. – Туссэн, садись на козлы, бери вожжи. Селеста, в повозку. Мы уезжаем.

– А как же слуги? – спросил инквизитор, мгновенно переключившись на своего господина. – Роу остался в тюрьме? Он прикрывает наш отъезд? А Ги?

В темноте лицо колдуна казалось особенно зловещим. Татуировки на шее вспыхивали голубым и освещали его снизу, прочерчивая длинные тени. Я понимала, что целитель не хочет бросаться в бой с исчадиями Ада, чтобы спасти от них высшего демона. Это людей он убивал легко. Еще ведьм, скрученных контролем по рукам и ногам. Но не тех, кто мог дать реальный и очень жесткий отпор. Трусом здесь был господин До, а вовсе не мессир Данталион.

– Роу отправился домой, – отчеканил он, – а Ги я обещал оставить здесь. Ты вздумал спорить со мной, Туссэн? Я приказываю тебе садиться на место кучера и везти нас в столицу. Выполняй!

За мгновение до того, как повиноваться, инквизитор поморщился от боли. Хозяин разговаривал с ним, как с собакой. Как с бестелесным слугой. Бесправным и глубоко зависимым.

– Хорошо, господин До, – тихо ответил Туссэн и полез на козлы.

Мне показалось, что колдуну тоже стало не по себе. Он опустил плечи и поежился, как от холода. Но наваждение длилось недолго. Темный вспомнил про вторую не слишком послушную марионетку:

– Селеста, в повозку!

– Нет! – вырвала я руку из его хватки и глубоко вдохнула, чувствуя, как в животе теплеет от силы Ада. – Я не ваша собственность, господин До! Вы не можете приказывать мне. Я никуда не поеду, пока не увижу Данталиона!

– В повозку, – прохрипел колдун, бросаясь на меня и сжимая в тисках огромных рук. – Немедленно. Без вопросов, без рассуждений. Я потом все объясню. А теперь выполняй приказ! Живо!

Он легко поднял меня в воздух и потащил. Я болталась тряпичной куклой, пинала колдуна и пыталась укусить. Тиран! Обезумевший от власти мерзавец!

– Нет! Отпустите меня!

– Поздно.

Колдун открыл дверцу и бросил меня грудью в повозку. Я влетела в нее, ударившись подбородком о скамейку. Голова зазвенела от удара. Все, что ниже носа мгновенно онемело. Я зажала расплывающийся синяк рукой и кое-как встала на колени. Это был мне урок, чтобы не посмела больше спорить? Хорошо, я учту. Но огрызаться в ответ все равно буду.

Искра в животе разгоралась пламенем. Сила Ада была не так заметна со стороны, как Темная магия, но колдун ее почувствовал. Сгреб меня в охапку и попытался развернуть лицом к себе. Заряд принуждения никак не получался. Я не такой профи, как Данталион. Мне страшно, больно и неудобно.

– Селеста, посмотри на меня! На шею. Ну!

Вспыхнувшие татуировки заменяли светильники. Я боялась, что начну задыхаться, как Аморет, и только поэтому обернулась на колдуна. Синие завитки украшали пульсирующую жилку на его шее. Я засмотрелась на нее и не сразу увидела еще одно свечение. Белый ошейник. Такой знакомый, что жутко стало.

Господин До уже не держал меня так крепко, но вырваться не давал.

– Смотри, – повторил он. – Серебристая удавка договора с демоном. Видишь ее?

– Да, – ошарашенно прошептала я.

– Отлично.

Он отпустил меня совсем. Хотел помочь сесть на скамейку, но я испуганно отдернула руку.

– Что происходит?

– Извини, Селеста, – сказал колдун, и синее с белым свечение погасло. – Вы с Туссэном должны были поверить, что я собрался уехать. Я сам должен был поверить. Иначе мои слова не считались бы нарушением договора с демоном. Мы условились с Данталионом, что я убью Белинду, а он взамен разорвет с тобой договор. Я отправил Ги выполнять задание, но слуга ушел к Источнику раньше, чем справился с ним. То есть я свою клятву не выполнил, да еще и в повозку сел, чтобы сбежать. Если Данталион все еще здесь… В плену, ранен, без сознания, в засаде – не важно. Здесь. То на моей шее должна была затянуться удавка. Она появилась, ты ее видела. И исчезла, как только я решил остаться. Найти демона. Но я не знаю как. Я целитель, Селеста, я не умею сражаться с исчадиями Ада.

Он извинялся, а мне хотелось его ударить. Актер бродячего театра, блин. Нет, Станиславский! Достоверности ему захотелось. Настоящих эмоций. Но клятву договора он обманул. Молодец. И даже Данталиона захотел спасти.

– Я помогу, – вызвалась я, совершенно не думая, насколько это опасно. Данталион не вернулся. Остановить его могло только что-то очень серьезное. И страшное. Да, он высший демон, но он слаб. Я с ума сойду, если с ним что-нибудь случится. – Господин До, я пойду с вами. Сражаться тоже не умею, но хотя бы увижу бесов, подселенцев и других гостей из Ада.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился колдун. – Но только издалека, и все мои приказы – закон. Договорились?

– Да, – кивнула я. – Идем.

Туссэн не гнал лошадей во весь опор. Мы успели проехать только один квартал и остановились. Здесь было еще темнее. За фасадом главных улиц скрывались жилища бедняков. Они давно спали, погасив свет. Я видела контуры крыш и светлую полоску на горизонте. Колдун запретил брать с собой фонарь. Прекрасно видел в темноте, но я-то нет. Как искать черного-черного демона черной-черной ночью?

– Я не смогу тебе помочь, – тихо рассказывал господин До. – Я не чувствую силу Ада и не могу против нее бороться. В тюрьме тебя удерживали артефакты инквизиторов. Блокировали силу. А ведьминские охранные амулеты стояли на всякий случай. Чтобы почувствовать приближение Данталиона, если он бросится тебя спасать. Они и сработали, пока ты мылась. Но точно не на герцога Ада. Остатка его сил просто бы не хватило. В Брамен прибыл кто-то другой. Или один высший демон, или целый отряд бесов. Возьми амулет. Как только почувствуешь, что он нагревается, сразу беги обратно. Я не знаю, что ты видишь и как. Без должной тренировки можешь влипнуть в ловушку. Амулет надежнее. Источник всего сущего, что я делаю? Зачем я тебя отпускаю?

– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась я и погладила колдуна по руке. В темноте получилось неловко и кое-как. – Оставайтесь здесь. Я схожу и вернусь.

– Туда, – указал он направление, а потом просто развернул меня лицом в нужную сторону. – Дом с флюгером-стрелкой. Когда мы проезжали мимо, амулеты разогрелись сильнее всего. Не бойся, я буду рядом. На шаг позади тебя.

Я кивнула послушной куклой и пошла. «На шаг позади» – это слишком близко, но можно попробовать сбежать к Данталиону. Лишь бы демон был жив и здоров. Исчадий Ада я не боялась. Со мной столько всего случилось за последние дни, что пара-тройка уродливых бесов уже не напрягала. Мои Темные защитники вели себя хуже похитителей. Подбородок до сих пор саднило от боли. Хорошо, что ночью не видно, какая я красивая с синяком.

Я шла в тишине. Мягкая после дождя земля скрывала звук шагов. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я начала различать очертания домов и заборов. Узкая улица петляла между ними и норовила завести в тупик. Амулет оставался холодным, но я терпеливо шла, наконец, разглядев вдалеке черную стрелку на фоне темно-серого неба. Пора будить силу Ада. Без искры я ничего не увижу.

В животе разлилось уже привычное тепло. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, мир изменился. Его пронизывали нити и украшали цветные пятна. Ночь – время демонов, царство греха. Люди завидовали, ненавидели, злились, шаг за шагом, приближаясь к Аду. Я проплывала мимо чужой похоти, разлитой в воздухе гордыне. Бесы прятались или не появлялись здесь вовсе. Люди прекрасно справлялись без них. Но на одну странность я обратила внимание. Из-за угла дома с флюгером-стрелкой шел серый дым, но в воздухе не чувствовалось гари. Я подошла ближе и прижалась спиной к стене. Дым проходил сквозь пальцы и совершенно ничем не пах. Я постаралась успокоиться и погасить искру. В обычной темноте города никакого дыма не было. Значит, я нашла то, что нужно. И амулет потеплел.

«Данталион!» – хотелось закричать, но я молчала. Как бы так выглянуть из-за угла, чтобы меня не заметили? Жаль, зеркала с собой нет. Хотя, что бы я разглядела в черном стекле? Проклятье, нужно рисковать! Другого шанса не будет. Я снова раздула искру, прижалась к стене плотнее и высунула кончик носа.

Дым шел от чего-то круглого, лежащего на земле. Холодный ветер гулял по Брамену, но серые струи жили своей жизнью. Они завивались кудрями и плавно огибали две черные тени. Одну я узнала сразу же. Никогда бы не забыла. Сердце в груди сжалось и превратилось в комок льда.

– Данталион, – прошептала я, а казалось, закричала на весь город.

Тело не слушалось, я ног не чувствовала. Черной птицей полетела к демону и упала на колени, раскинув руки.

Нет! Нет! Почему он не ушел в Ад? Почему остался здесь холодный, как камень? От него пахло сырой землей. Тяжелым духом свежевырытой могилы. Я коснулась его плеча и до скрипа сжала в кулаке ткань камзола.

– Данталион!

Голос сорвался на хрип. Я ткнулась лбом в грудь демона и завыла. Так тихо, что сама не слышала. Так громко, что прибежал колдун.

– Селеста.

– Не подходи! Не трогай!

Откуда сила взялась? Я билась, как в припадке, и пыталась не пустить Темного к нам. Собой Данталиона не закрыть, но обнять можно. Колдун заберет меня только вместе с ним! Я не оставлю демона одного в городе.

– Нет! Уйди!

Голос сел и забулькал от рыданий. Плевать, что герцог Ада. Плевать, что брошенное смертное тело должно выглядеть именно так. Я чувствовала его внутри. Тянулась всей душой и слышала, как бьется сердце.

«Прости. Прости меня, Дант. Отзовись, пожалуйста, не оставляй меня. Я не смогу одна. Я не хочу. Прошу тебя. Вернись. Вернись!»

Искра горела между нами. Желтая, как солнце, и такая же горячая. Я тонула в ее жаре, цеплялась за Данталиона и не хотела отпускать.

«Всю себя бы отдала, только возьми. Возьми, пожалуйста».

Холодный мрамор его кожи потеплел. Я вздрогнула сначала сама, а потом почувствовала, как от вдоха поднимается и опадает его грудь.

– Убери, – прошептал демон. – Стебелек, убери от меня эту дрянь. Дым. Серый дым. Осторожно. Сама. Не трогай.

Я только сейчас заметила, что удушливое облако наползает на нас, пытаясь накрыть с головой. Серый шар на земле завертелся.

– Что это?

– Оружие, – прохрипел демон. – Белинда. Принесла. Сейчас снова. Нападет. Убери.

«Убери, убери», – без толку звенело в ушах, я не понимала ничего. Радость от того, что Данталион жив, обернулась опустошением. Сознание сказало: «Хватит». Я нашла демона. То, что удерживало на ногах и толкало вперед, вдруг разом отпустило. Миссия выполнена. Можно сидеть рядом и смотреть в пустоту.

Только дым мешал. От него не першило в горле и не щипало в глазах, но я парадоксально четко чувствовала, как он сдавливает меня тисками. Нужно убрать. Оружие. Белинда. Мамочки, как же я устала.

– Нет! Селеста! – крикнул колдун, но было поздно. Я опустила пальцы в сгусток серого дыма и свет погас.

***

«Пустой» нашел новую жертву. Почувствовал силу Ада в маленькой ведьме и напал. Колдун зарычал от злости и досады. Светящиеся татуировки превратили его в живой алтарь Темной магии. Весь резерв вычерпал до дна или что-то оставил. Разглядел, наконец, серый дым?

Данталион не мог пошевелиться. Тяжесть тела Селесты на груди волновала и успокаивала одновременно. Она рядом. Он сможет ее защитить. Нужно только встать. Нужно встать.

– Мессир, что происходит? – закричал колдун, пытаясь руками разогнать серое облако и дотянуться до ведьмы. Бесполезно. «Пустой» не позволит прикоснуться к ней, пока не закончит. А высосать ее досуха он не может. Селеста – не демон. Она человек. Хоть и с примесью силы Ада в крови.

– Она умирает, – демон соврал колдуну. – «Пустой». Оружие забирает ее душу.

– Как его убрать! Говори!

– Сделка…

– Вы издеваетесь!

Колдун сорвался и ударил демона по лицу. Боль прозвенела колокольчиком в голове, обожгла пламенем нижнюю губу. Слабо бил колдун. Не до крови.

– Наша сделка, – повторил демон, – ничтожна. Белинда. Мертва.

– Я вижу, – прохрипел господин До. Он наклонился к Данталиону, но в дыму демон видел только горящие синим светом татуировки. – Извините, не успел. Эту дрянь ведьма принесла по вашу душу, так? Вы подставили под нее Селесту! Зачем? Святой источник и девять кругов Ада, зачем?!

Случайно вышло. Селеста ненавидит приказы. Вообще не любит, когда ей указывают, что делать. Готова себе навредить, лишь бы поступить наперекор демону. Но он поговорит с ней позже. Сейчас упрямство юной Дюбуа пошло на пользу.

– Сделка. Ничтожна, – повторил Данталион и провел языком по сухим губам. – Я не обязан. Отдавать вам ведьму живой. Селеста сама. Выбрала судьбу. Никому не досталась. Катитесь в бездну. Господин До.

Нет доблести в том, чтобы бить лежащего на земле соперника, но колдуну очень хотелось. Демон не видел, он чувствовал по тому, как из человеческой части души господина До поднималась вся грязь. Не кулаками, так ногами забил бы смертное тело Данталиона до сломанных ребер. Чтобы кусочек кости непременно попал в легкое, и демон, возомнивший себя человеком, задохнулся. Но поперек груди лежала Селеста. Защищала демона даже из той бездны, куда ее затягивал «пустой». И то, что Данталион сейчас к ней чувствовал, сбивало с мыслей, настроя, желания найти способ сбежать из Брамена. Ему было хорошо. Хотелось обнять Селесту и целовать, пока она не начнет вырываться и просить о пощаде. Всю ночь целовать, весь следующий день. Маленькая отважная девочка. Пришла за ним. Бросилась спасать.

– Она умрет, – настаивал демон. – Мы ничего. Не сможем сделать. А когда «пустой» закончит с ней. Снова примется за меня. Берите нож, господин До. И перережьте мне горло. Вы давно. Мечтали.

Дышал демон мелкими глотками, слова выцеживал по одному. Колдун знал, насколько он слаб. Должен понять, почему просит смерти. Последний шанс уйти в Ад. Во второй раз он от «пустого» уже не спасется. Данталион представлял, как в мыслях господина До качаются весы. «Ведьму уже не получит, а как поступить с демоном?» Милосердно? Или как хочется? Просто уйти и бросить на улице Брамена обоих. Чтобы «пустой» сделал то, зачем его прислали. Не каждый Темный целитель может похвастаться, что уничтожил высшего демона. Такого на памяти Данталиона вообще не было. Что победит? Милосердие или жестокость? Демону плевать. Устроит любой выбор колдуна. Главное, чтобы думал быстрее. Селесте плохо.

– Хорошо, – ответил господин До и поднял с земли нож, измазанный кровью Белинды. – Я позволю вам уйти в Ад и похороню ведьму, когда ее не станет. Не такой судьбы я для нее хотел. Обещал Изабэль, чтобы буду беречь и защищать ее дочь. Не смог. Видит Источник, я делал все, что в моих силах.

Темные верили в судьбу, в предназначение, а демон нет. Когда колдун, смирившись с потерей ценной игрушки, занес над горлом Данталиона нож, демон с облегчением закрыл глаза. Судьба благосклонна к тем, кто ее не боится. Она любит тех, кто рискует, поставив на кон все. Кровь хлынула из рассеченного горла. Данталион рванул Селесту вверх и с последним выдохом прижался к ее губам поцелуем.

«Думай обо мне, Стебелек. Я знаю, там, в бездне, ты повторяешь «пустому» мое имя, как я повторял твое. Держи меня крепко и не отпускай».

Не только Темные колдуны умели водить белых ведьм через грань миров. Данталион вернулся в Ад и забрал с собой Селесту. На обратную дорогу сила не нужна. Как хорошо, что господин До не знал этого.

Эпилог

От наркоза отходить легче. Я такие кошмары видела, что страшно вспоминать. Мир потерял все цвета, кроме черного и красного. Я горела и падала в ледяную бездну. Шумел ветер. Затихал до легкого сквозняка и снова завывал ураганом. Я замерзла и согрелась только под утро, когда смогла открыть глаза.

Нет, я не в Брамене. Там нет стеклянных фасадов и окон от пола до потолка. Там все из дерева, а не из металла и пластика, как здесь.

– Я дома?

Данталион сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел на меня. Строгий камзол с вышивкой обтягивал похудевшее тело. Волосы чуть отросли и по-другому лежали в прическе. Но улыбка демона не изменилась.

– Да, – ответил он. – Ты дома.

Я откинула одеяло с ног и села в кровати. Вместо невзрачных балахонов Селесты меня одели в сорочку, украшенную тончайшим кружевом. Волосы обрезали и зачесали назад. Руки. Я смотрела на свои руки. На локте шрам от ожога утюгом. На правом предплечье россыпь родинок и пятна, оставшиеся от ветрянки. Сомнений не могло быть. Я проснулась Ольгой Паустовской.

– На Земле? – уточнила я. – В мире людей?

– Нет, – снова улыбнулся демон. – Ты в Аду, Стебелек.

Я спустилась с кровати и бросилась к окну. То, что я приняла за пластик и металл, оказалось камнем. Отполированным мрамором, гранитом. Горной породой, обработанной так искусно, что она выглядела нереальной. Я стояла на высоте тридцатого этажа, и на столько же поднимался вверх шпиль ближайшей башни. Черный лес из стеклянных небоскребов обступал со всех сторон, а фиолетовое небо на горизонте загоралось алым рассветом.

– Знакомься, город демонов, – сказал Данталион. – Мы называем его Дис.

– Вы строите небоскребы?

– Нас много. Гораздо больше, чем людей в Брамене и на Земле.

Демон обнял меня со спины и осторожно поцеловал в макушку. Я чувствовала тепло его тела, холод каменного пола под ногами. Черное стекло отражало мою фигуру в белой сорочке. Тонкую, призрачную.

– Я умерла?

– Нет, – ответил Данталион и погладил меня по плечу. – Я забрал тебя в Ад, оставив смертное тело Селесты Дюбуа в Брамене. Ты наполовину демон, поэтому можешь находиться здесь.

В Аду. Как положено всем, кто чувствует его силу. Сотни вопросов тут же вспыхнули в голове. Я не могла поверить, пока не пойму до конца.

– Как ты узнал меня? Я выгляжу совсем по-другому.

– Я держал тебя в руках, когда очнулся. Ты спала у меня на груди и шептала: «Дант. Дант». Никто больше не называет меня так.

Он обнял меня крепче и поцеловал в висок. Я оживала от его прикосновений. Сердце стучало, и кровь быстрее бежала по венам. Нет, я не призрак.

– Я чувствую тебя. Твою силу, твое тепло, твой запах. Тонкий аромат граната. Он такой же красный…

– Как Флегетон, – закончил мою мысль демон. – Огненная река. Но я не пущу тебя гулять по его берегам. Такой красотой лучше любоваться издалека.

– Так же, как твоей. Но я здесь. С тобой. Почему ты спас меня?

По телу дрожь пробежала, искра силы разгорелась в животе. Я слышала, как тихо и спокойно дышит демон. Как человек. Сейчас, как человек. Давно ответил сам себе на этот вопрос и повторил для меня:

– Потому что люблю.

Это сон. Безумие. Настоящее подлинное сумасшествие.

– Демоны не могут любить.

– Теперь я не совсем демон. «Пустой» забрал часть моей сущности. То, что успел вытянуть, пока убивал. Но я вернулся герцогом Ада и привел тебя. Вместе с тем, что чувствую. Моя любовь ущербна. Не похожа на то, о чем рассказывают люди. Но я знаю точно, без тебя мне не нужен город  Дис, Флегетон и девять кругов Ада. Без тебя я пустой. По-настоящему. Ты заполнила собой мою сущность. Подарила частицу души. Пока мы вместе, я живой.

Он целовал мои руки, касался губами кончиков пальцев. Искра горела, Флегетон нес красные воды за окном, но я чувствовала совсем другое тепло. Оно окутывало нас, накатывало волнами и обнимало со всех сторон. Слова лгут, тела – всего лишь оболочки. То, что связывало нас, было выше фиолетового неба и глубже огненной реки.

– Ты был мертв, а я не жила без тебя. Каждый день впустую, каждый поступок зря. Сон с открытыми глазами. Я люблю тебя, Данталион, герцог Ада. И хочу всегда быть рядом.

Он обрушился на меня лавиной. Я утонула в поцелуе с привкусом и ароматом граната. Цеплялась за плечи Данта и боялась отпустить. Мое проклятие, моя награда. Мое воплощенное безумие и крылья за спиной. Мне казалось, мы летим по комнате, так легко демон поднял меня на руки и понес обратно в кровать.

– Подожди, – простонала я, уткнувшись лбом в его плечо. – Нам нельзя. Белая магия…

– Ее больше нет. Осталась у Селесты Дюбуа. В ее теле. Тебе не о чем беспокоиться, Стебелек. Мы оба – демоны. И нам можно все, что захотим.

Дант положил меня на взбитые пеной простыни. Коснулся губами обнаженной шеи, и мир перестал существовать. Тень закрыла окна, белая сорочка полетела на пол. Я запуталась пальцами в крючках камзола и не запомнила, как демон остался без одежды. Поцелуи стали бесстыдными, объятия жаркими. Воспоминания о прошлых ошибках сгорали мотыльками в пламени. Больше нет, и никогда не будет других мужчин. Только мой Данталион.

– Не бойся, – прошептал он, заставив обнять себя ногами. – Вся боль от страха. Верь мне, Стебелек.

Последний барьер не давал расслабиться. Я вздрогнула, почувствовав твердую мужскую плоть между ног. Все демоны такие? Его слишком много. Я не выдержу. Не смогу принять!

– Любимая, драгоценная, тише. Я не причиню вреда. Верь мне, – выдохнул Дант и снова поцеловал. Жадно, томительно, долго. Искра разгоралась во мне, тело отзывалось на ласку. Я уже сама обнимала демона, хотела стать ближе. И застонала, когда это случилось.

Боль вспыхнула и тут же погасла, сердце застучало с новой силой. Мы падали в бездну и не могли остановиться. Все выше и выше, до скрученных простыней в кулаках, до музыки из тихих слов и нашего дыхания. Любимая. Любимый. Жизнь пульсировала в нас. Одна на двоих. Я закричала, впиваясь пальцами в плечи Данта, когда вспышка чуть не утянула во тьму. И очнулась на его груди мокрая и обессиленная.

– Пусть так будет всегда. Прошу.

– Конечно, – улыбнулся он и убрал пряди волос с моей спины. – Обещаю.

***

Мы лежали в кровати, пока есть не захотелось. В городе нет утра или ночи. Вечные сумерки. А к небу без облаков еще нужно привыкнуть.

– Равнины Ада бесплодны, – тихо рассказывал Дант. – Здесь нет дождей и пыльных бурь. Ты научишься чувствовать время иначе. Перестанешь ждать весну и полюбишь тишину и постоянство. Оно успокаивает.

– Да, это полезно, – согласилась я и вспомнила, какими тяжелыми оказалась последние дни в Брамене. Вряд ли Ад сможет их превзойти. Я понимала, что с высшим демоном увижу его совсем другим. В золоте, мраморе и с ароматом дорогого вина.

Еду нам принесли слуги. Дант отказался от половины блюд, но человеческая половина моей сущности требовала привычных ритуалов. Я вдохнула аромат жареного мяса со специями и чуть не захлебнулась слюной.

– Ешь, – ласково сказал демон, откинувшись на спинку кресла и покручивая бокал в руках. – Ад хорош тем, что здесь не обязательно отказываться от удовольствия.

– От чревоугодия, например. Главное, не спрашивать, из чего все приготовлено?

– Почему же? – рассмеялся демон. – Здесь курица, свинина, овощи и фрукты, к которым ты привыкла в Брамене. Я специально приказал не тащить сегодня на стол экзотику. Да и не любитель я мороженного из грудного молока женщин и тухлого мяса акулы.

У меня чуть аппетит не пропал, и я немедленно подняла глаза в потолок, чтобы отвлечься. Кроме еды оставалась еще сотня глобальных проблем и важных мелочей.

– Я не понимаю, почему я вообще ем, если у меня нет тела?

– Это сложно объяснить, – нахмурился демон. – Даже нам открыты не все загадки мироздания. Например, я только сейчас окончательно убедился, что белая магия привязана к физическому телу ведьмы, а демоническая сущность исключительно к духу. В теле Селесты побывали три разные души, и каждая получала в наследство от рода Дюбуа его магию. Но с порченой кровью вышло сложнее. Настоящая Селеста умерла младенцем и унесла с собой частицу силы Ада. Та, кто пришел ей на смену, оказалась чиста. Но Изабэль так тщательно скрывала тайну проклятого ребенка, что не стала проверять. Ее не смутило, что сила Ада никак не проявляется. И даже ведьмы Ковена не чувствуют в ее дочери демона.

– Аморет! – вспомнила я свой первый день в семье Дюбуа. – Она впервые почувствовала демона именно во мне.

– Правильно, – кивнул Дант. – Потому что на зов Изабэль снова пришла душа с силой Ада внутри. Твоя. Ведьма просила невозможного, заклинание не воскрешает. Но сила и умение Изабэль выросли. Из Края усопших выдернули ту, что похожа на ее дочь сильнее предыдущей души. Но все же другую. Вашего общего демонического отца зовут герцог Салюс. Ему ты обязана склонностью управлять людьми и тем, что можешь жить не только в Брамене, но и в Аду. Вы с настоящей Селестой сестры. Если это можно так назвать.

С ума сойти. Я схватила бокал с вином и залпом выпила половину. Туман в голове не прояснился, руки все еще дрожали.

– Когда ты узнал?

– Все вместе уже после того, как ты ушла от меня к Туссэну, – с прохладой в голосе ответил демон.

Черт! И он молчал. Не признавался мне и ни разу не упрекнул, но забыть не смог. Я чувствовала его ревность, даже если он пытался ее скрыть. Я ушла к другому. К инквизитору. К прихвостню Темного колдуна.

– Прости, – хрипло ответила я и допила вино. – Я психанула до истерики. Твое «выходи замуж за Туссэна» звучало совсем не как «я люблю тебя».

– Я знаю, – поморщился демон. – Я совершил ошибку и до сих пор жалею, что сказал тебе те слова. Но и ты не должна была… – он запнулся и пригладил волосы ладонью. – Прости. Я виноват. В первую очередь.

Я встала из-за стола и села к нему в кресло. Устроилась на коленях демона, поджав ноги. Он медленно успокаивался, поглаживая меня по спине. Жар уходил, сила Ада гасла.

– Главное, что все хорошо кончилось, – виновато улыбнулась я.

– О, да. Я убил Туссэна. Пока ты спала после перехода, отправил к нему отряд демонов. Раз сорвалась сделка Изабэль на тебя, то колдун бросил своего легата и вернулся в мир Темных. Туссэна поймали по дороге в столицу. Я просил не рвать на слишком мелкие части, но демоны увлеклись. Хоронить не пришлось, ничего не осталось. Теперь все действительно хорошо.

Обещание не делать больше глупостей горело на губах. Я не удивилась, услышав, как герцог Ада «отвел душу» и отомстил сопернику. Я теперь знала, что любой мой неосторожный шаг отзовется кошмарными последствиями. С сегодняшнего дня я тщательно думаю, что делаю и что говорю. Иначе жертв моего безрассудства станет больше.

– Ты покажешь мне город? – спросила я демона, и он подал мне руку.

– Конечно. Идем.

Наша жизнь на двоих только начиналась. В моих силах сделать ее счастливой.