Глава 1

— В этом есть какой-то смысл? – спросила Ребекка, с недоверием поглядывая на лучшую подругу Тришу. Она оглядела бар, заполненный людьми и кипящий от возбуждения.

— Не будь занудой. Я целый день нянчилась с четырьмя детьми и заслужила немного отдыха.

— Мой дом на берегу океана в Аризоне всегда к твоим услугам… — улыбнулась Ребекка.

Вечером четверга бар всегда заполнен, но сегодня в ресторане, казалось, не было ни души. По старой традиции, девушки встречались в пять вечера, и ничто не могло помешать этой встрече. Они дружили с детских лет, и Ребекка с особым трепетом относилась с Трише.

— О чём ты думаешь? Этот взгляд…

— Какой взгляд? – Ребекка поставила пустой бокал пива на поднос официанта и кокетливо улыбнулась.

— Это взгляд женщины, желающей стать любящей женой и матерью, — рассмеялась Триша, поглядывая в сторону бара.

— Прекрати пялиться! Ты годишься в матери этому мальчишке.

Триша посмотрела на подругу и громко рассмеялась:

— Забавно. Но ты преувеличиваешь. Я ещё не настолько стара. Этому парню больше двадцати, — она откинулась на спинку стула, потряхивая светлыми короткими волосами, которые обрамляли её точечное лицо.

— Помню, в школе ты фанатела от таких мальчиков. Я всегда была хорошей девочкой, а ты настоящей стервой. И почему мы подружились?

Триша пожала плечами, продолжая нагло пялиться в сторону бара. Симпатичный официант подошёл к их столику с порцией новой выпивки.

— Ты не была хорошей девочкой. Не всегда, — съязвила Триша, оценивающе оглядывая красивого мальчика с двумя бокалами пива на подносе и бесподобной улыбкой на лице. – Кроме того, я вышла замуж сразу после окончания школы, в то время как ты сохла по одному подонку, помнишь?

Ребекка потянулась за новым бокалом выпивки, пожимая плечами и оглядывая сексуального официанта.

— Такое не забывается.

Официант кокетливо улыбнулся и вручил Трише записку: «Позвони мне». Как только он ушёл, Ребекка разразилась смехом, ведь Триша обзавелась новым любовником.

— Вот видишь, как всё просто? – улыбнулась Триша, складывая листок в сумочку.

Подруги выпивали напиток за напитком и обсуждали события недели. Триша рассказывала о семье и детях, а Ребекка о работе и Джейсоне, новом перспективном работнике компании. Обстановка накалилась ближе к концу вечера.

— В чём дело? – спросила Триша, осматривая синий Audi Ребекки.

— Тому парню из бара всего двадцать два, Триша.

— Ему, как минимум, двадцать шесть. Неужели, тебя волнует возраст?

— Да, честно говоря. Тебе больше тридцати, так что ты должна встречаться уже с более зрелыми мужчинами, — Ребекка полезла в сумочку в поисках ключей от автомобиля.

— Возраст не имеет никакого значения.

— Для меня имеет. Ты окончила школу, когда этот парень ещё ел собственные козявки и играл на детской площадке.

Триша покачала головой:

— Мой муж, Джимми, всё ещё ест козявки. А на прошлой неделе он поцарапал колено, вскарабкиваясь на горку в игровом комплексе.

Ребекка рассмеялась и заняла водительское сидение своего Audi:

— Твой муж неисправим, и все об этом знают.

— Думаю, в современном обществе нормально то, что женщины вкалывают до потери пульса на четырёх работах, а мужчины двадцать четыре часа в сутки смотрят телевизор, — Триша пожала плечами и села за руль своего автомобиля.

Ребекка на секунду задумалась. Она осмотрелась вокруг и поняла, что садиться в одиннадцать часов вечера за руль неудачная идея. Но выбора не было. Двигатель автомобиля взревел.

— Встречаться с двадцатилетним парнем верх идиотизма. С ним, явно, даже не о чем поговорить, — возмущалась Ребекка, прислушиваясь к музыке из радиоприёмника. – Отличная мелодия, — подметила девушка, прибавляя звук.

Автомобиль помчался в центр города – самый оживлённый район с множеством ресторанов и ночных клубов, вездесущей молодежью, яркими вывесками торговых центров. Из головы Ребекки всё никак не выходил разговор с подругой. «Возраст имеет значение», — уверяла себя девушка. И её мысли мигом заполнил образ сексуального Джейсона, молодого и перспективного работника компании. «Мужчины типо Джейсона совсем не в моём вкусе», — удивилась Ребекка собственным мыслям. «А кто в твоём вкусе? – предательски шептало подсознание. – Вспомни, Ребекка, кем ты в последний раз была действительно заинтересована?».

Кейдом.

Она съёжилась даже при одной мысли о нём. Шестнадцать лет прошло после окончания школы, но даже сейчас Ребекка уверена, что Кейд единственный тип мужчины, в котором она заинтересована. И тогда, и сейчас. Ей даже стало жаль своего будущего мужа. Ребекка всегда будет сравнивать своего нынешнего мужчину с предыдущим…с Кейдом. Кейд – популярный футболист. Да, он тот мудак, который разбил жизнь Ребекки на мелкие кусочки. Карьера и популярность всегда были приоритетами в его жизни.

— К чёрту его, — прошептала Ребекка, отгоняя тёмные мысли прочь. Сможет ли она когда-нибудь забыть этого мужчину?

Она посмотрела на своё отражение в зеркале заднего вида и с уверенностью заявила:

— Ребекка, уже завтра ты займёшься своей личной жизнью.

Но всё не так просто. Мужчины её возраста либо женаты, либо сторонятся серьёзных отношений. Найти достойного мужчину, когда тебе больше тридцати задача не из лёгких.

Мать Ребекки была старше отца на одиннадцать лет, а когда отец Ребекки умер, то завела отношения с мужчиной, старше на десять лет. Отчим был отличным человеком, любил девочку, как родную, и носил на руках её мать. Эти отношения Ребекка понимала, но выходить замуж за того, кто младше тебя на одиннадцать лет — верх идиотизма.

Автомобиль остановила возле огромного современного дома, огороженного металлической решёткой. Уже в предстоящую субботу Ребекке предстоит встреча с архитектором по поводу дизайна нового бассейна. Пусть у девушки нет личной жизни, но зато красивый дом и перспективная работа.

Окончив магистратуру университета Хьюстон в области менеджмента и бизнеса, Ребекка работала в нескольких финансовых фирмах и заработала репутацию блестящего и трудолюбивого сотрудника. После долгих лет тяжёлой работы Ребекка, наконец, открыла «Martin and Co», которая в настоящий момент приносит колоссальные доходы. Ребекка, дипломированный специалист в области бизнеса, и Паркер, преуспевающий рекламщик, стали отличной командой.

Ребекка припарковала автомобиль в первом слоте многоуровневого гаража, проскользнула во двор и направилась к лифту. Женщина обожала частный район Хьюстона за одно маленькое преимущество – отсутствие людей. В Хьюстоне тише и спокойнее, чем в Нью-Йорке. Этот город стал раем для Ребекки.

«Мне нужно обзавестись питомцем», — решила Ребекка, возвращаясь домой, где её встретили лишь холодные стены. Дизайн дома был очень современным: тёмно-красные стены, чёрная мебель. Ребекка скинула чёрные лодочки, бросила сумку на холодный паркет, сняла пиджак с длинным рукавом и с облегчением вздохнула. Шелковистые волосы каскадом упали на её хрупкие плечи и дрожь пробежала по телу, напоминая о мёртвой тишине, окутавшей дом.

Мысли о том, каким стал Кейд спустя шестнадцать лет, не давали покоя. Ребекка вошла в холодную спальню, сняла рабочую одежду и взглядом пробежалась по книжной полке. В её библиотеке было слишком много эротических романов, свойственных одиноким женщинам. Ей нравилось читать о любовной связи между героями, искренне переживать за судьбу каждого персонажа и в тайне мечтать о большой, страстной и пылкой любви. Она присела на корточки, открыла нижнюю полку шкафа и вытащила школьный альбом с пожелтевшими от старины страницами.

Выпускной балл 1993 года, они с Кейдом улыбаются на камеру и смотрят друг на друга так, будто ничто в этом мире не имеет значения. Ребекка провела пальцами по старой фотографии и нелепо улыбнулась. Они с Кейдом были просто друзьями: веселились на вечеринках, всегда сидели за одним столиком в школьном кафетерии, оставались ночевать друг у друга и болтали допоздна по телефону. Но для Ребекки эти отношения всегда были больше, чем просто дружба. Кейд никогда не разрешал гулять с другими мальчишками, был жутким собственником и весьма вспыльчивым парнем. Он не был для Ребекки другом.

В любом случаи, ничего не вышло. Ребекка в сотый раз попыталась вспомнить, почему? Видимо, Кейд никогда не был заинтересован в ней, как в девушке. Популярный футболист, окружённый толпой фанаток, самый красивый парень школы, любимец учителей…Она не была достаточно хороша для него.

Ребекка снова провела пальцами по старым фотографиям, обвела контур идеальных губ Кейда и с горечью закрыла альбом. То ли от выпитого алкоголя, то ли после тяжёлого трудового дня Ребекка по уши погрязла в океане эмоций.

В полуночной темноте она закрыла глаза и лишь на секунду позволила себе представить уже взрослого Кейда: его мускулистое тело, сильную спину, широкие плечи и идеальный пресс. То, как с течением лет его шоколадные волосы стали немного длиннее, но улыбка осталась такой же лучезарной и тёплой, а небесно-голубые глаза по-прежнему заставляли сердце биться чаще. Ребекка усмехнулась, представляя их с Кейдом первое свидание, свадьбу, большой дом с высоким забором и собакой…

«Это нереально, — напомнила себе девушка. – Кейда больше нет рядом».

Нет рядом? Это прозвучало как приговор. Наверняка, спустя столько лет у Кейда уже есть жена, огромный дом на берегу озера и четверо сыновей. От мысли об этом засаднило в груди. Ребекке отчего-то остро потребовалось найти Кейда. Самую большую любовь и боль её жизни.

Только после встречи с ним Ребекка сможет продолжить жить дальше. Шестнадцать лет прошло, но раны в сердце не затянулись ни на миллиметр. Пришло время отпустить прошлое. Ребекка хочет вновь быть счастливой: выйти замуж, завести детей. Ведь ей уж больше тридцати.

«Я такая жалкая», — одинокая слеза скатилась с щеки Ребекки на белоснежные простыни.

Глава 2

— А вот и ты. Видимо, встреча с Тришей прошла бурно, — Паркер усмехнулся, наблюдая за запыхавшейся Ребеккой.

Девушка закинула портфель на рядом стоящее малиновое кресло и заняла своё место за рабочим столом.

— Я вернулась домой очень поздно и настолько устала, что была не в силах даже принять душ.

— Это в твоём стиле.

Ребекка закатила глаза, вытащила несколько бумаг из портфеля, и они с Паркером направились в главный вестибюль. Офис был заполнен атрибутами, приуроченными ко дню Святого Патрика.

— Наш администратор пропал без вести?

— Она ушла.

— Что? – в ужасе спросила Ребекка. Они с Паркером проскользнули в лифт, заполненный сотрудниками. Девушка разгладила складки на строгой юбке-карандаш, отмечая тот факт, что за последние несколько дней её вес значительно увеличился.

— Она уволилась сегодня утром.

— Это третий администратор за последние два месяца. Почему они так быстро увольняются? – с негодованием спросила Ребекка.

— У нас маленькие зарплаты… — подметил Паркер. – А о бесплатном абонементе в спортзал и оплате проезда я вообще молчу.

— Оплата проезда? Здесь не церковь или благотворительный фонд, а серьёзная организация!

Паркер рассмеялся и многозначительно покачал головой:

— Не беспокойся, мы найдём нового администратора. Есть сотни кандидатов. Нам нужен кто-то с железными амбициями. Женщины умеют только красить ногти и распускать сплетни. Подумай о том, чтобы взять на эту должность мужчину.

— Мужчину? – Ребекка всерьёз задумалась над предложением Паркера. Её сердце забилось чаще при виде Джейсона в синем накрахмаленном костюме, величественно шествующего по коридору. Его каштановые волосы сегодня были особенно хорошо уложены, а зубы блестели как в рекламе отбеливающей пасты.

Ребекка остановилась в нескольких шагах от Джейсона и объявила:

— Поздравляю. Тебя повысили.

Брови парня взлетели на несколько футов вверх:

— Да? И какую должность я получил?

— Администратор, — улыбнулась Ребекка, почувствовав недовольство рядом стоящего Паркера.

Уже в кабинете состоялся серьёзный разговор:

— Он не может быть администратором, Ребекка, — заявил Паркер. – Он ещё не сдал экзамен.

— Он сдаст, — не унималась Ребекка. – Я знаю, что это не лучшая кандидатура, но выбора нет. Возьмём его на испытательный срок, пока не подыщем кого-то другого. Джейсон весьма перспективный кадр. И да, ты должен найти для него девушку.

— Девушку? Но зачем?

— Кто-то должен заниматься бумажной волокитой. К тому же, у парня скоро экзамен, поэтому часть времени он должен уделять учёбе.

Паркер откинулся на спинку кресла, улыбаясь как мартовский кот:

— Он хороший парень. Думаю, поиски помощницы не займут много времени. Какая женщина откажется от такого начальника?

Ребекка скрестила руки на груди и гордо заявила:

— Я бы отказалась.

Паркер рассмеялся, покачиваясь на кресле:

— Верно. Ты ведь у нас одиночка. Когда ты в последний раз с кем-то встречалась?

— Я не в настроении продолжать этот разговор, — железно заявила Ребекка и перевела взгляд на монитор рабочего компьютера.

— Ты всегда не в настроении. Ребекка, понимаешь, что в сорок ты будешь никому ненужной старой девой?

— Сорок? – Ребекка ахнула от возмущения. Ей всего тридцать четыре, до сорока ещё далеко. Но Паркер прав – личная жизнь Ребекки подобна кладбищу в Хьюстоне.

— Ты знаешь, что я совсем не это имел в виду, — Паркер тяжело вздохнул. – Бекка, ты красивая и успешная. Миллионы парней готовы на всё, чтобы добиться твоего внимания.

Девушка уставилась в монитор компьютера, желая избежать неловкого разговора:

— Глупости.

— Это правда.

Ребекка наигранно рассмеялась:

— Назови имя хотя бы одного парня, заинтересовавшегося мной.

— Джейсон, — ответил Паркер с улыбкой.

— Найди ему девушку. Немедленно.

— Почему ты не хочешь дать парню шанс?

— Он ещё мальчик.

— Ему больше двадцати, Бекка. Он не мальчик, а мужчина.

— Он мальчик. Разговор окончен. У меня много работы.

— Как будто у меня её нет, — с долей огорчения произнёс Паркер.

Ребекка ехидно улыбнулась и указала на дверь:

— У тебя есть задание. Найди девушку для Джейсона.

Паркер кивнул и открыл дверь:

— Немедленно этим займусь.

***

Ребекка работала без перерывов до самого обеда. Лишь звуковое напоминание о скорой встрече нарушило привычный лад.

— Надеюсь, встреча с мистером Ванденбилтом пройдёт удачно.

Ребекка повернулась лицом к Джейсону и одарила его ослепительной улыбкой.

— Я тоже. Надеюсь, что не слишком сильно ошарашила тебя этим утром. Ты ведь понимаешь, что принят только на испытательный срок?

Джейсон улыбнулся и кивнул, теребя светло-голубой галстук вокруг шеи.

— Конечно. Не понимаю, почему в должности администратора никто долго не задерживается? Это потрясающая работа.

Ребекка сложила ноутбук в сумку, поспешно отключая все кабеля, и почувствовала неловкую тишину в кабинете. Джейсон по-прежнему стоял на месте, как будто выжидая удачный момент. Перекидывая длинные рыжие волосы с одного плеча на другое, Ребекка отметила:

— Сегодня мне предстоит тяжёлый день. Ты допоздна на работе?

Джейсон кивнул и спросил, указывая на сумку с ноутбуком:

— Тебе помочь?

Ребекка закусила губу, размышляя, будет ли уместно подобное поведение между начальником и подчинённым?

— Нет, спасибо. Я справлюсь, — она схватила сумку, перекинула пальто через руку и отправилась к выходу, тайком поглядывая на Джейсона, следующего позади. Он улыбнулся, и она улыбнулась в ответ, проскальзывая через холл офиса.

«Почему я чувствую себя неловко?» — задумалась Ребекка. Большинство женщин мечтают стать объектом внимания молодого симпатичного мужчины…такого, как Джейсон. Он обаятельный, привлекательный, сексуальный…но он её подчинённый.

Ребекка слишком долго зарабатывала себе репутацию, чтобы позволить минутной похоти всё испортить.

***

— Почему я должен нанять именно вашу фирму, миссис Мартин? — мистер Ванденбилт сидел по другую сторону стола, попивая горячий кофе.

— Наша фирма использует самые лучшие ресурсы и пользуется спросом у сотен тысяч дочерних компаний.

Ребекка поправила чёрную шёлковую салфетку на коленях и деловито скрестила руки, дабы произвести неизгладимое впечатление на собеседника. Уверенность в себе – кредо успешных бизнес-леди.

— Каковы преимущества?

— Их целая масса, — Ребекка потянулась за стаканом холодной воды. – Наша компания производит эксклюзивную продукцию и распространяет её в каждой точке земного шара. Мы профессионалы своего дела: реклама, маркетинг, бухгалтерия – всё на высшем уровне. Наши продажи за последний месяц увеличились на восемнадцать процентов. Развитая инфраструктура, максимальная эффективность, минимальные затраты. Сказать, что Вам нужно для успеха?

— И что же?

— Мы, — девушка улыбнулась, подзывая официанта.

Следующая часть вечера прошла за обсуждением плана работы, изучением графиков и диаграмм, так что ноутбук оказался как нельзя кстати. Ребекка задавала вопросы, разрабатывала стратегию развития, просчитывала все плюсы и минусы. Она действовала как настоящий профессионал своего дела.

К десерту все важные вопросы были решены. Ребекка заказала крем-брюле, а её собеседник ограничился второй чашкой кофе.

— Как насчёт двойного гонорара, и ваша фирма работает исключительно на меня? – ехидно спросил Ванденбилт.

Губы Ребекки изогнулись в улыбке.

— С вами приятно иметь дело.

Через несколько минут кофе было выпито, а сделка официально закрыта.

— Новые инфраструктуры сделают работу предприятия более эффективной, а Вашу жизнь намного проще, — улыбнулась Ребекка.

— Не сомневаюсь, — мистер Ванденбилт оплатил счёт и кокетливо поцеловал руку Ребекки. – Все документы будут готовы на следующей неделе. Надеюсь, этот контракт принесёт нам обоим хорошие деньги. Через неделю жду от Вас официальную презентацию.

— У меня уже всё готово, — рассмеялась Ребекка, похлопывая по портфелю с документами.

***

— Я была великолепна. Это нужно было видеть, — вопила Ребекка в трубку телефона.

Паркер дал девушке несколько советов, которые оказались как нельзя кстати во время переговоров. Это их общая победа. Переполненная эмоциями, девушка рассказала о ходе переговоров и похвасталась удачной сделкой.

Телефон снова зажужжал в руках Ребекки. На дисплее высветился незнаковый номер. Девушка потянулась, чтобы выключить радио, и строгим тоном ответила:

— Это Ребекка.

— Привет, могу я услышать миссис Мартин? – спросила пожилая женщина.

— Это мисс Мартин. С кем я разговариваю?

— Вас беспокоят из «Wayland Contractors». Я звоню, чтобы убедиться, что Вы не забыли о встрече на Lake Woods Drive.

— Конечно, я помню. Вы уже узнали, кто стал моим новым подрядчиком?

— Это мужчина. Он переехал совсем недавно в наш город, но уже обзавёлся внушительной клиентской базой. Отличный парень.

— Звучит здорово. Спасибо за звонок.

Ребекка сбросила вызов и не смогла сдержать улыбки. Сегодняшний день принёс много сюрпризов. В голове Ребекки уже возникли картинки дизайна спальни и бассейна в новом доме.

Глава 3

— Мы хотим выпить в «O’Malley» через несколько минут. Не хочешь присоединиться? — голос Джейсона заставил Ребекку оторваться от работы с бумагами.

— Хм… — она взглянула на часы, поднялась из-за рабочего стола, поправляя вырез блузы, отчего её щёки залились румянцем. – Думаю, что не смогу. Сегодня был трудный день, я ещё должна закончить с бумагами и успеть немного передохнуть, ведь завтра меня ждёт встреча с подрядчиком.

Джейсон облокотился о дверной косяк, скрестив руки на груди.

— Делаешь ремонт в доме?

Чем Ребекка займётся в предстоящие выгодные, откровенно говоря, не касается Джейсона. Это паранойя или каждый вопрос из его уст звучит двусмысленно? Ребекка не может пойти в бар с парнем, который младше её на четырнадцать лет. Неужели Джейсон этого не понимает?

Его короткие каштановые волосы находились, как всегда, в идеальном порядке. Широкие, сильные плечи и грудь не могла скрыть даже плотная ткань белоснежной рубашки. Очевидно, что парень следит за собой.

Ребекка разгладила складки на юбке и задержала взгляд на широкой груди Джейсона. Если парень продолжит смотреть на неё подобным образом, то концовка в стиле восемнадцать плюс неизбежна.

— Да, мне пришлось сменить подрядчика, чтобы закончить ремонт в новом доме.

Джейсон вошёл в кабинет. Его руки опёрлись о деревянную поверхность стола.

— Когда ты встречаешься с ним?

— Завтра утром. Перестань беспокоиться о всяких мелочах и повеселись в приятной компании. Эта неделя была тяжёлой, так что тебе следует выпустить пар.

Он улыбнулся так, словно Ребекка только что сказала какую-то пошлость. Она покраснела, поймав на себе его изучающий взгляд, и почувствовала себя снова восемнадцатилетней девчонкой, сгорающей словно спичка под пристальным взглядом горячего парня. Когда-то этим парнем был Кейд.

Кейд.

От одной мысли о нём закружилась голова.

— Могу я поехать с тобой? Мой отец владеет строительной компанией, так что у меня огромный опыт в подобного рода вещах. Некоторые подрядчики ведут себя, как настоящие свиньи. Это для твоей же безопасности.

Она хотела отказаться, но вспомнила своего последнего подрядчика и решила повременить с ответом. Тот мужлан был невероятно грубым и вёл себя как душевно больной, сбежавший из психушки. Помощь бы не помешала.

— Да…было бы круто, — она пожала плечами и присела на край стола, откинувшись назад. Взгляд Джейсона действовал на неё как магнит. «Ничего личного, помнишь?» — прошептало подсознание.

— Во сколько за тобой заехать? – с улыбкой на лице спросил Джейсон.

— Встреча назначена на десять, но я должна быть на месте уже в восемь.

— Я заеду за тобой в семь, и мы вместе позавтракаем. Есть некоторые рабочие вопросы, которые я бы хотел обсудить с тобой.

Ребекку будто окатило холодной водой, но потом она вспомнила, что Джейсон делает ей одолжение, нарушая все свои субботние планы.

— Хорошо. Я скину своей адрес СМС-кой, — ответила Ребекка, не отрывая взгляда от глубоких глаз Джейсона. Они завораживали.

«Интересно, сколько у него кубиков пресса?» — тигрица внутри Ребекки выпустила свои коготки. Встреча с Джейсоном – прямая опасность. Вот что бывает, когда долгое время не занимаешься сексом.

— Бекка? Ты в порядке?

Она поняла, что уже несколько минут Джейсон ей что-то объясняет, и покраснела от стыда. Её взгляд до сих пор был устремлён на пресс парня, скрытый хлопковой тканью рубашки. Она почувствовала, как кровь прилила к лицу.

— Прости, это была тяжёлая неделя. Я немного устала, — она улыбнулась и заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – До завтра. Увидимся в семь.

Джейсон рассмеялся, и улыбка на его губах говорила о том, что в этот момент он думает вовсе не о работе или подрядчиках. Его мысли заняты куда более интересными вещами.

Он остановился в дверном проёме и спросил:

— Уверена, что не хочешь выпить этим вечером? Я готов стать твоим личным водителем.

Она рассмеялась и ответила, не отрывая взгляда от экрана компьютера:

— Не стоит переступать границы. Мы деловые партнёры. Я твой босс и, явно, гожусь тебе в матери.

Она улыбнулась, завороженная его тёплым смехом, разливающимся по коридорам офиса. Он, скорее всего, смеётся над фразой: «Я гожусь тебе в матери». Но ведь это чистая правда.

***

— Ты всё ещё здесь? Чёрт, Бекка, уже восемь, — Паркер вошёл в офис и сел в кресло напротив рабочего стола.

– Почему ты всё ещё здесь? У тебя есть личная жизнь в отличие от меня. Только работа заполняет эту огромную дыру в моём сердце.

Паркер улыбнулся и пожал плечами:

— Думаю, теперь в этой огромной дыре найдётся место и для Джейсона.

— Эй, закрыли тему. Это конфиденциальная информация.

Мужчина рассмеялся, отчего его щёки покрылись румянцем.

— Пойдём в бар. Мне нужен дружеский совет.

Ребекка почувствовала нотки грусти и волнения в голосе друга. В эту секунду, обычно весёлый и позитивный Паркер, стал вдруг унылым.

— Хорошо. Дай мне пару минут, — она закрыла компьютер, сложила бумаги в аккуратную стопку на край стола и убрала папки в портфель. Беспокойство за Паркера зародилось в глубине души, ведь для Ребекки он был не только партнёром по бизнесу, но и лучшим другом. Девушка была уверена, что столь унылое настроение Паркера связано с очередной любовной перепалкой.

За год он пережил три интрижки. Первой стала молодая финансистка из офиса с потрясающей фигурой, но скверным характером. Бекка уехала из города на несколько недель, навестить старых друзей из Калифорнии, а когда вернулась, то нашла друга в расстроенных чувствах. В офисе ввели новое правило – запрет на отношения между коллегами. Но Паркера это не остановило, так что отношения с финансисткой продолжались ещё долгое время. Странно, что жена Паркера долгое время ни о чём не догадывалась.

О том, что Паркер изменяет жене Ребекка не знала. Могла лишь догадываться. Но вскоре его романы с сексуальной официанткой или горячей танцовщицей из клуба превратились в общественное достояние.

Паркер всегда утверждал, что с особым трепетом относится к первой жене, но, какая незадача, что мужчины на генетическом уровне не способны к моногамии. И именно поэтому Ребекка счастлива, будучи одинокой.

Сейчас секс продаётся и покупается. Это единственное, что имеет значение.

— Ты идёшь? – голос Паркера вырвал её из размышлений.

Ребекка закинула портфель с ноутбуком на плечо и, ворча себе под ухо, направилась к выходу. Телефон зажужжал в руках, но Ребекка моментально отклонила вызов. Её ноги горели синим пламенем после 24-часового хождения на каблуках.

— Эти туфли сгорят на одном костре вместе с моим лифчиком и ужасными новыми трусиками. И почему женщины должны насиловать себя подобными вещами? Мои ноги сейчас отвалятся.

Паркер галантно придержал дверь и помог Ребекке преодолеть длинные коридоры холла, уже опустевшие в столь поздний час.

— Зачем ты так мучаешь себя? Всё равно ни один мужчина не видит твоих страданий.

Ребекка по-детски ударила друга в грудь:

— Ты дурак.

— Я человек, — он шел впереди, потряхивая копной светлых пшеничных волос, придававших ему совсем юный вид. – Так, теперь в твоём сердце нашлось место и для Джейсона?

— Ревнуешь? – спросила Ребекка, не отрывая взгляда от ухмыляющегося лица друга.

— Всегда. Везде.

— Он приглашал меня выпить в баре с остальными сотрудниками. Но не думаю, что это хорошая идея. Нужно держать дистанцию.

— Согласен. Он тоже приглашал меня в бар, но думаю, для того, чтобы я мог заплатить за все напитки.

Они рассмеялись в унисон, окутанные тёплым мартовским вечером.

— Забавно. Быть может, он меня приглашал по той же причине.

Паркер покачал головой:

— Не думаю. Скорее всего Джейсон в очередной раз попытался растопить сердце нашей снежной королевы Ребекки, но безуспешно.

И они вновь рассмеялись. Бесценно иметь друга, с которым можно вот так поговорить о всяких глупостях, смеяться над шутками, обсуждать проблемы, а услуга личного водителя в любой дружбе является приятным дополнением.

— Куда мы едем?

— Поедем в «O’Malley».

— Весь офис собрался в «O’Malley» сегодня вечером, — Ребекка шла к автомобилю, постоянно одёргивая чёрную юбку-карандаш и сжимаясь от холода.

— Они отдыхают в баре. Для нас с тобой уже забронирован столик в ресторане. Вряд ли мы вообще пересечёмся, — Паркер завёл машину, и двигатель протяжно взревел.

Ребекка почувствовала вибрацию в кармане пальто.

— Извини. Всего один звонок.

— Без проблем, — Паркер одарил её ослепительной улыбкой.

— Здравствуйте, мисс Мартин. Это руководство строительной компании «Wayland Contractors».

По спине Ребекки прошла лёгкая дрожь. Голос на другом конце телефона показался ей до боли знакомым.

— О, здравствуйте. Чем я могу помочь?

— Я звоню, чтобы уточнить координаты.

Ребекка плотнее прижала телефон к уху и прошептала:

— Завтра в десять утра на 1244 Lake Woods Drive.

— Я буду там в восемь. С нетерпением жду встречи, мисс Мартин.

— Увидимся завтра, — голос Ребекки охрип от волнения.

— Кто это? – спросил Паркер с ухмылкой.

Ребекку только сейчас осенило, что она так и не узнала имени таинственного незнакомца.

— Я не знаю его имени.

— Нормальные люди спрашивают имя, прежде чем начинать разговор.

Ребекка пристегнула ремень безопасности, огни Хьюстона окутывали взрывной волной на центральной магистрали.

— Голос на другом конце провода показался мне знакомым. Как будто я знаю этого мужчину.

— Возможно, это кто-то из твоего таинственного прошлого?

— Моё прошлое вовсе не таинственное, — Ребекка пожала плечами, отстегнула ремень безопасности и вышла из автомобиля. Её пальто осталось в багажнике, так что тело продрогло до костей в лёгкой хлопковой рубашке. Вечер был необычайно колючим и холодным.

Паркер обнял её за плечи и прошептал:

— Чувствуешь это? Ты так сексуально выглядишь в этой рубашке, что теперь мне весь вечер придётся скрывать свою эрекцию.

Ребекка рассмеялась, пересекая холл уютного ресторана, где в столь позднее время жизнь бурлила яркими красками. Она многозначительно посмотрела на Паркера и закатила глаза.

— Глупец! Твоя попытка соблазнить меня с треском провалилась.

Глава 4

Ребекка сидела за столиком в самом дальнем углу зала. Паркер сидел напротив. Внушительный пресс, над которым мужчина работал в тренажёрном зале каждую неделю, едва скрывала хлопковая ткань футболки. Паркер был любителем потягать железа или потратить два-три часа на кардиотренеровку, в отличие от Бекки. Ребекка занималась спортом скорее для общего развития или поддержания здоровья, нежели для того, чтобы привлекать противоположный пол.

— Что ты будешь пить? – голос Паркера вырвал её из размышлений.

— Я за рулём, — возразила Ребекка.

— Я согласен стать твоим личным водителем. Но это только на один вечер.

Девушка рассмеялась и принялась внимательно изучать винную карту.

— Не глуби, Бекка. Ты ведь всегда заказываешь Корону с лаймом (Corona (Корона) — марка пива).

— Эй, может быть, настало время попробовать что-то новенькое?!

— Ты никогда не изменяешь своему выбору в выпивке.

Она подозвала официанта, шныряющего по залу меж столиков.

— Никогда не говори никогда.

Паркер в изумлении спросил:

— Серьёзно?

Ребекка улыбнулась молодому официанту с волосами такого же цвета как у Джейсона, и сделала заказ:

— Я буду Long Island Iced Tea (Лонг-Айленд Айс Ти (рус.) — популярный коктейль на основе водки, джина, текилы и рома).

Паркер улыбнулся.

— Решила напиться сегодня вечером?

Он сделал привычный заказ – Корону с лаймом и, откинувшись на спинку кресла, начал наблюдать за лазерами диско-шара.

— Почему мы здесь?

— Я хотел обсудить с тобой некоторые вопросы, связанные с Миной.

— Да, конечно. Я вся во внимании.

К слову, Мина – жена Паркера. Ей было чуть больше, чем Джейсону, когда они с Паркером поженились. Но год спустя семейная жизнь дала трещину. Эти отношения с самого начала не предвещали ничего хорошего. Паркер только развёлся с Синди, девушкой с которой он встречался ещё со старшей школы, и познакомился с Миной. Мина, вероятно, была лишь минутным помутнением, каким-то нелепейшим образом переросшим в настоящий брак.

— Я говорил с Миной о её будущем.

— И как успехи? – ухмыльнулась Ребекка. Она пригубила свой напиток, почувствовав лёгкое жжение на кончике языка.

— Мина должна найти работу, построить карьеру. Я вкладываю неплохие деньги в её обучение, но, кажется, её это не волнует.

— Она окончила среднюю школу?

— Не знаю, но думаю, что окончила.

— Не знаешь? Она ведь твоя жена! И ты не знаешь ничего о её прошлом? Вы уже два года в браке.

— Я никогда не интересовался её образованием, — Паркер потупил взгляд, сделав большой глоток пива.

Ребекка покачала головой в недоумении. После развода Паркер долгое время пребывал в депрессии и, не задумываясь, менял женщин, как носки. Мина была стриптизёршей в элитном загородном клубе. Она красивая и сексуальная женщина, но, как успела заметить Ребекка, с ней совсем не о чем поговорить. Разве Паркер не достоин лучшего?

— Попробуй спросить о её детских мечтах, увлечениях, предпочтениях. Это должно сработать.

Ребекка невольно засмотрелась на красивого мужчину, направляющегося в сторону уборной. Брюки слишком сексуально обтягивали его аппетитный зад.

Паркер с усмешкой взглянул на подругу и рассмеялся, отхлёбывая немного пива:

— Итак, ты заинтересована в Джейсоне, не меньше, чем он в тебе.

— Джейсоне? Что? – опешила Ребекка, поглядывая в сторону уборной. – Это был не он, придурок.

— Это был он, — рассмеялся Паркер, изучая меню. Он заказал холодные закуски и десерты на две персоны. Ребекка заметила, как нагло пялится на неё официант, и в голове сразу промелькнула мысль: «А, может быть, ещё не всё потеряно?». Ребекка по-прежнему привлекательна для мужчин…даже для тех, которые моложе её на десять лет. Девушка знала, что не обделена красотой…Что-то острое кольнуло в области живота: «Ну, конечно. Богатая старая женщина с кучей денег…кто откажется от такого?».

Она уже открыла рот, чтобы послать официанта ко всем чертям, но её взгляд зацепился за тёмную фигуру возле уборной. Мужчина помахал рукой и направился к столику Ребекки.

— Чёрт, — пробормотала девушка.

— Что? Увидела Джейсона? – саркастически произнёс Паркер. – Какой сюрприз!

Джейсон остановился возле их столика. Верхняя пуговица на его рубашке была расстёгнута, волосы в лёгком беспорядке, а глаза блестели, как самые настоящие бриллианты. Ребекка улыбнулась, не в состоянии скрыть восторг.

— Босс, приятно Вас видеть — Джейсон и Паркер обменялись рукопожатием.

— О, как хорошо, что ты здесь. Я уже собирался уезжать, но оставлять женщину в одиночестве не по-мужски, — улыбнулся Паркер, указывая на Ребекку.

Джейсон рассмеялся, и от его смеха у Ребекки внизу живота разлилось приятное тепло.

— Я приглашал её выпить с нами, но она отказалась, ссылаясь на усталость, — выдал Джейсон.

Ребекка закатила глаза:

— Сегодня я здесь третий лишний. Посидите вместе, обсудите мужские вопросы, а я поеду домой и приму горячую ванну после тяжёлой трудовой недели, — выдохнула Ребекка. – Вы оба, перестаньте так странно на меня смотреть. Я всё ещё твой босс, — её взгляд устремился к Джейсону. – И твой партнёр, — последующие слова были адресованы Паркеру.

Джейсон кокетливо улыбнулся:

— Это трудно, когда рядом такая шикарная женщина, мисс Миллер.

Паркер кивнул:

— Согласен. Почему бы тебе не провести этот вечер в компании коллег, Бекка? А мне уже давно пора быть дома.

Ребекка усмехнулась:

— Нет. Ты пригласил меня сюда, чтобы обсудить важные дела.

— Так, присоединяйся к нам, как только закончишь, — усмехнулся Джейсон.

— Она обязательно присоединится, но с условием, что ты лично довезёшь её до дома, — потребовал Паркер.

Джейсон кивнул и направился в сторону бара. Милая улыбка осветила его лицо.

— Какого чёрта ты творишь? Я же говорила, что не хочу встречаться с коллегами! – в ярости объявила Ребекка. Она почувствовала, что волна гнева парализовала её с ног до головы. Наивно полагать, что у них с Джейсоном может что-то получиться. Они коллеги. Ни больше, ни меньше.

— Пообщайся с сослуживцами, Бекка. Разговор с Джейсоном за бокалом мартини пойдёт тебе на пользу. К тому же, он обещал отвезти тебя, и кто знает…

— Какое хамство! – фыркнула Бекка. – И почему я решила стать твоим бизнес-партнёром?

— Я женат на стриптизёрше, так что хамство моё второе имя. А насчёт бизнеса…Я ведь хороший специалист по маркетингу и бухгалтерии, помнишь? Ты просто ни могла не взять меня в свою команду.

Ребекка разочарованно вздохнула: провести вечер пятницы со своим привлекательным коллегой не лучшая идея. Девушка отодвинула бокал с пивом и заявила:

— Достаточно на сегодня. Я не собираюсь нажираться, как свинья. Тем более, в присутствии своих подчинённых.

— Пожалуйста, скажи мне, что наши недомолвки с Миной рассеются, и я смогу поехать в Вегас на этих выходных! – умоляюще произнёс Паркер.

Ребекка закатила глаза и кивнула:

— Всё будет хорошо.

Ребекка никак не могла понять логики друга: почему он так заботится об образовании и будущем своей жены-стриптизёрши? Паркер всегда выбирает в жёны слишком легкомысленных женщин. Его бывшая Синди была художницей и постоянно путешествовала в поисках вдохновения. А после измены Паркера Синди и вовсе пустила во все тяжкие, исколесив весь мир с новым любовником.

И Ребекка, и Паркер были слишком серьёзными во всём, что касалось карьеры, образования, будущего, наверное, именно поэтому эти двое подружились. Но свадьба Паркера и Мины стала шоковым ударом для Ребекки. Этот брак лишь результат мимолётного влечения, а когда оно пройдёт, Паркер вновь будет разбит и обессилен.

Молоденькая официантка с пепельными волосами доставила заказ, не переставая кокетливо поглядывать на Паркера. Девушка вежливо спросила:

— Что-то ещё?

— Нет, вы можете быть свободны, — чересчур жёстко ответил Паркер, даже не взглянув на официантку.

— Итак, расскажи мне, почему ты женился на Мине? — спросила Ребекка. – Думаешь, это решение было рациональным?

Паркер лишь пожал плечами в ответ.

— Она была красива и молода. И она заинтересовала меня.

— Она стриптизёрша. Заинтересовывать клиентов её работа.

Паркер рассмеялся, приступая разделывать сочное мясо курицы под грибным соусом.

— В таком случаи, из тебя вышла бы отличная стриптизёрша.

Она рассмеялась в ответ, изрядно покраснев.

— Не говори глупостей. Мне скоро будет сорок!

— Но ты по-прежнему красива, — Паркер кокетливо подмигнул.

Ребекка почувствовала, что её лицо наливается краской, и потупила взгляд в пол. В свои тридцать четыре она так и не научилась принимать комплементы от мужчин. Как долго она будет избегать общения с противоположным полом?

Ответа, пожалуй, не знает никто.

Глава 5

Образ Паркера, наслаждающегося едой, заставил Ребекку погрузиться в воспоминания о Кейде. Приглушённые звуки музыки, шум толпы, доносящийся со стороны бара. В памяти по кусочкам складывались картинки прошлого.

Кейд. Его улыбка подобна первым лучам солнца в тёплый летний день. Тогда они вместе рыбачили на озере. Холод и режущая тишина стали частью атмосферы между ними. Она надела короткие шорты и лёгкую футболку в надежде, что он согреет её в своих объятиях.

Вокруг не было ничего, кроме водной глади озера и лодки, которую Кейд взял у отца. Ни процесс рыбалки, ни удочки, купленные в лучшем рыболовном магазине, ни 3-килограммовый сом, пойманный несколько минут назад, не интересовали её так, как интересовал Кейд.

— О чём ты думаешь, Бекка? – голос Кейда вырвал её из размышлений.

Она невинно улыбнулась, почувствовав порхание бабочек в животе.

— О том, каким безнадёжным стал бы этот день без тебя.

Он рассмеялся:

— Ты смешная.

Она покачала головой, откинулась на лодочное сидение и подняла глаза к небу.

— Вовсе нет. Этот день стал бы бессмысленным, не будь рядом тебя. Спасибо.

— Рад помочь, — каждое слово из его уст глухим ударом отдавалось в глубинах её сердца.

Солнце едва виднелось из-за горизонта в тот день. Кожа уже покрывалась мурашками, но Бекка заставляла себя быть сильной и терпеть. Ради Кейда она была готова на всё. И почему он этого не замечал? Разве происходящее между ними походило на дружбу?

Кейд украл её сердце раз и навсегда. Почему все её мысли были заполнены только им? Она прищурилась, ослеплённая последними лучами солнца, и взглянула на парня своей мечты. Его голова слегка склонялась вниз, пальцы крепко сжимали удочку, а губы трогала лёгкая улыбка, от которой сердце билось быстрее пулемёта. Она горела желанием попробовать на вкус его губы.

Между ними никогда не было большего, чем случайные прикосновения. Поймёт ли Кейд когда-нибудь, что между ними не просто дружба? Что девушка по соседству безумно влюблена в него и от этого сходит с ума? Что она и есть та самая, которую он так бесцельно искал все эти годы?

— Ты слишком много думаешь, — улыбнулся Кейд.

— Откуда ты знаешь, о чём я думаю?

— Я знаю тебя всю жизнь, Бекка. Ты всегда молчишь, когда задумчива или тебя что-то беспокоит, — он поднялся на ноги, и лодку качнуло в сторону.

Она не могла оторвать глаз от его сильных рук и красивой попки, скрытой под старыми застиранными спортивками.

— Глупости. Я просто отдыхаю. Только посмотри на меня, — она облокотилась о бортик лодки, полагая, что с такого ракурса её фигура выглядит более удачно.

— Мне не нужно на тебя смотреть, глупышка. Я всегда буду помнить тебя шестилетней девчонкой в розовом платье, — рассмеялся он, вновь закидывая удочку.

Его слова отразились ноющей болью. Бекка скрестила руки на груди и гордо заявила:

— Я уже не та шестилетняя девочка.

— Для меня ты останешься именно такой. Твои косички, весёлый заливистый смех, перепачканные руки в грязи – этот образ вечен в моей памяти.

Она закатила глаза, продолжая бесстрастно наблюдать за водной гладью озера. У рыб на водном дне намного больше шансов заинтересовать Кейда, чем у неё.

Воспоминания были как никогда яркими и прочно закрепились в памяти. Казалось, что это было только вчера, но прошло почти шестнадцать лет с того дня, как парень мечты отверг Бекку. Возможно, она мечтала не о том парне.

— Эй, — прикосновение Паркера заставило её вздрогнуть, — ты в порядке? Я не хотел тебя обидеть. Просто знай, что не всем мужчинам можно доверить своё сердце.

Ребекка улыбнулась и залилась смехом.

— Прости, всё в порядке. Просто задумалась о парне из старшей школы, который долгое время морочил мне голову.

— Господи…мы ведь сейчас не говорим о Кейде Макмиллане?

Его имя, произнесённое чужими устами, пробудило в ней странное ощущение. Теперь Кейд был не просто плодом её больного воображения, а парнем, растоптавшим однажды её чувства. Сейчас, вероятнее всего, он уже женат, или мёртв, или пропал без вести.

— Не знала, что ты знаком с Кейдом.

— Да, мы с его старшим братом играли в одной бейсбольной команде.

— Точно, я и забыла. Подожди, как ты узнал, что я думаю именно о Кейде?

— Я до сих пор помню, как ты смотрела на него, когда он и его друзья приходили на наши игры. Было нетрудно догадаться, что ты по уши влюблена.

— Ну, ладно… — она кивнула официанту, дав понять, что запасы алкоголя уже на исходе. – В последнее время я слишком часто вспоминаю о нём. Ты знаешь, где он?

Паркер покачал головой.

— Я слышал, что он где-то в Калифорнии. Но это было очень давно.

— Хммм, — пробормотала она. Разговор о Кейде заставил вновь открыться её сердечным ранам.

— Расскажи поподробнее о ваших с Миной проблемах. Мне нужно знать больше, чтобы как-то помочь.

— Дело в том, что я люблю её. Мне нравится любить её, — он вздохнул, отодвинув от себя тарелку с недоеденным мясом. – А разве можно жениться на том, кого не любишь?

— Многие люди именно так и делают. Ради денег, признания, безопасности, социального статуса…есть множество причин, — объяснила Ребекка, оценивая вкус виски, только что доставленного официантом.

— Да, но я романтик в душе, так что ни одна из этих причин меня не устраивает, — он провёл ладонью по взъерошенным волосам, глубоко вздыхая. – Многие женщины ведутся на мою внешность, и я не знаю, как с этим бороться.

— Ты смешон. В свои тридцать ты ведёшь себя слишком легкомысленно, именно поэтому женщины не воспринимают тебя всерьёз. И именно поэтому твой брак трещит по швам.

— Нет, проблема в том, что я женился на стриптизёрше, которой от меня нужны только деньги, — вздохнул Паркер. – Это неправильно.

— Это ранит тебя?

Паркер взял Ребекку за руки, пытаясь найти поддержку, и сказал:

— Я не хочу быть неудачником в любви. Все мои браки рушатся в мгновение ока.

— Ты не виноват, что ваши с Синди чувства остыли. Это не твоя вина, Паркер.

Паркер посмотрел на неё до боли знакомым взглядом и ответил:

— Не знаю. Кажется, это я виноват. Все мои отношения с женщинами заранее обречены на провал.

— Надо что-то с этим делать, — ободряюще произнесла Ребекка. Ей было больно видеть Паркера в расстроенных чувствах.

— Думаю, стоит поговорить с Миной, попытаться наладить отношения, либо развестись, — он пожал плечами, опустошая бокал с напитком.

— А чего хочешь ты? У вас с Миной есть хоть немного взаимопонимания?

— У нас есть дикий и необузданный секс, — пробормотал Паркер, ехидно улыбаясь.

— Я говорю не об этом, — закатила глаза Ребекка. Паркер обладал супер-способностью с лёгкостью менять тему разговора.

Мужчина закончил с закусками и, облизав перепачканные в соусе пальцы, ответил:

— Мне нужно поговорить с Миной. Я не хочу, чтобы это заканчивалось. Мне будет не хватать нашего животного секса.

Ребекка тяжело вздохнула:

— Ты до бесконечности можешь рассказывать о своей сексуальной жизни, не так ли? Я официально заявляю, что изголодалась по сексу, так что тебе, Паркер, лучше меня не дразнить.

Он рассмеялся и протянул руку, чтобы заправить за ухо выбившуюся прядь рыжих волос Ребекки:

— Отсутствие регулярного секса — твоя вина, Бекка. Большая часть мужчин в этом зале будут счастливы утолить твой голод.

Ребекка оглянулась вокруг, как будто бы оценивая, кто из мужчин в зале сможет стать достойным кандидатом.

— Сомнительное удовольствие, — ощетинилась девушка.

— Это потому что ты воспринимаешь всё слишком серьёзно, — улыбнулся Паркер, оплачивая чек. Он вышел из-за столика и галантно подал Ребекке руку.

— Проводи меня к выходу, а потом сможешь поразвлечься с Джейсоном, — подмигнул Паркер и получил в ответ испепеляющий взгляд. – Это просто шутка, — уверил он.

— Возможно, мне стоит отправиться домой вместе с тобой? Этот вечер, кажется, длится вечность.

Паркер остановился у выхода.

— Всё будет хорошо, если ты позволишь себе немного расслабиться. Просто иди туда и чудесно проведи время. Ты заслужила немного отдыха, Бекка.

Паркер заключил её в дружеские объятия, целомудренно поцеловал в макушку и покинул ресторан. Ребекка постояла несколько минут, что-то обдумывая, прежде чем её взгляд зацепился за знакомую компанию в баре ресторана. Этот вечер может стать серьёзной ошибкой.

Глава 6

Ребекка заметила Джейсона в другом конце зала, в компании сослуживцев. Они выпивали спиртные напитки и громко смеялись. Он будто бы почувствовал на себе её взгляд, кокетливо улыбнулся и жестом пригласил присоединиться к шумной компании. Это плохая идея. Ребекка должна просто уйти: поехать домой и насладиться горячей ванной, бокалом вина и хорошей книгой. Проводить вечер в компании собственных подчинённых – верх глупости.

Джейсон извинился перед коллегами и отправился на встречу к Ребекке. Ослепительная улыбка не сходила с его лица. «Какой он шикарный», — подумала девушка, не в силах оторваться от его бриллиантовых глаз. Она не имеет права влюбляться в молодого, сексуального, привлекательного, милого…сотрудника собственной компании, который, к тому же, на двадцать лет моложе.

— Эй, я испугался, что ты тайком улизнула с Паркером, — Джейсон подхватил её за локоть и повёл в сторону бара. Она была немного удивлена столь интимному жесту, но успокоила себя тем, что, скорее всего, парень навеселе после выпитого алкоголя.

Ребекка улыбнулась, оглядывая сослуживцев, расположившихся в центре бара:

— Я думала, мы выпьем наедине. Только ты и я. Но тебя ждут друзья, так что в другой раз. Я могу вызвать себе такси, — сказала она ободряюще, замедляя шаг.

Он тепло рассмеялся, и его рука невзначай скользнула по спине Ребекки. Девушка закусила губу, смущённая своей реакцией на банальное прикосновение. Джейсон вызвал в ней целый фонтан эмоций.

— Привет, Ребекка! Какой приятный сюрприз, — Дженис, светловолосая девушка из офиса, поздоровалась, перекрикивая шумные возгласы толпы.

Компания обернулась, поприветствовав Бекку тёплыми улыбками.

— Он подловил меня на ужине с Паркером, и пригласил присоединиться к вашей компании, — улыбнулась Ребекка, указывая на Джейсона.

Билл и Карен пригласили Ребекку за свой столик. Большинству сотрудников было не больше 20-25 лет, так что Бекка не очень вписывалась в возрастной ценз. Успокаивало одно: в большой компании Джейсон не станет выходить за рамки и будет сохранять здравый смысл.

Смуглый мужчина поднялся из-за стола и протянул руку Ребекке. Та, в свою очередь, улыбнулась, представляясь незнакомцу:

— Привет. Я Ребек…

— О, я знаю, кто ты. Джейсон говорит о тебе без остановки, и теперь я понимаю, почему, — он подмигнул Джейсону. – Тебе нравится это место?

— Здесь неплохо, — ответила Ребекка, игнорируя руку Джейсона, скользящую вдоль её позвоночника. «Это была плохая идея», — вновь напомнила себе девушка.

— Это Адам, — объяснил Джейсон, — мой сосед по комнате. А это Бетани, Питер, Джаз и Вуди.

Вся компания хором поздоровалась, и Ребекка внезапно почувствовала неловкость. Атмосфера накалилась, и девушка, чтобы избежать расспросов, решила отправиться в бар за очередной порцией пива. Алкоголь ей сегодня пригодится. Сделав первый шаг, она почувствовала сильную мужскую руку на своей талии.

— Постой, — нежно произнёс Джейсон. – Ты обязана с нами выпить, красавица.

Она рассмеялась, направляясь в сторону бара. Джейсон покорно последовал за ней.

— Звучит здорово. Я выпью Corona с лаймом(Corona (Корона) — марка пива).

Он кивнул, облокотившись о барную стойку. Молоденькая пышногрудая блондинка-бармен поспешила принять заказ:

— Что хочешь, красавчик?

— Corona с лаймом для леди и виски с колой для меня, пожалуйста.

Девушка оценивающе взглянула на Ребекку и отвернулась, приступив к смешиванию напитков. Ребекка, в свою очередь, не оставила без внимания наряд барменши: расстёгнутая рубашка навыпуск, топик со стразами, короткая юбка. Каждый мужчина в баре смотрел на неё с вожделением.

Джейсон склонился к барной стойке. Его лицо задержалось в томительной близости от лица Ребекки. Она могла ощутить запах ликёра и мяты, исходящий от него.

— Спасибо за приглашение, — сбивчиво поблагодарила она.

Он рассмеялся, и правой рукой потянулся к Ребекке. Будто бы вот-вот собирался коснуться её щеки.

— Здесь душно, — молниеносно ответила она. – Я подожду за столиком, — она отпрянула назад, нарушая интимность обстановки.

— Хорошо, — раздражённо ответил он, устремив взгляд на барменшу.

С нескрываемой обидой Ребекка отправилась к столику. Голоса малознакомых людей, заливистый смех, лишние телодвижения…Ребекка чувствовала себя неуютно среди столь большого количества людей.

Лёгкая паника накрыла Ребекку. Что она творит? Зависает в баре с привлекательным мальчиком, который, явно, годится ей в сыновья. Звучит безумно. Она не хотела давать Джейсону ни единого шанса. Эти отношения заранее обречены на провал. Но почему даже от одной мыли об этом мужчине, у Ребекки подкашивались коленк, и краснели щёки? В тайне она мечтала о сильных мужских руках, широких плечах, неповторимом запахе ликёра, исходящем от него…

— Как прошла встреча с мистером Ванденбилтом? – спросил Билл, один из лучших бухгалтеров в офисе.

— Очень хорошо. Мы закончили переговоры и заключили сделку. Остались лишь формальности с документами и официальная презентация проекта на следующей неделе. Это огромная победа для компании.

Мужчина улыбнулся и похлопал Ребекку по плечу со словами:

— Ты молодец. Это очень хорошая новость. Я бы, честно говоря, подумал о развитии компании немного в другом направлении, более обширном.

— Ты меня заинтриговал, — улыбнулась Бекка, всерьёз увлечённая разговором с Биллом.

— О чём это вы? – Адам, сосед Джейсона, присоединился к беседе.

— Ничего интересного. Просто говорим о работе, — объяснила Бекка. Она не могла сдержать улыбки, рассматривая тёмные волосы Адама, напоминающие взрыв на макаронной фабрике. Интересно, у всех афро-американцев такие причёски?

— Как скучно. Официально запрещаю говорить сегодня о работе, — рассмеялся Адам. – За нарушение этого правила последует штраф в размере двух шотов текилы.

Билл рассмеялся:

— В таком случаи, я буду главным нарушителем. Мне жизненно необходима текила.

Ребекка покачала головой:

— Билл, я была о вас лучшего мнения, — иронически сказала она.

К столику подошёл Джейсон с двумя бокалами пива и дежурной улыбкой на лице.

— Тебя нельзя оставить даже на пару минут! Надеюсь, вы не приставали к ней?

Адам пожал плечами:

— Она самая красивая девушка в этом баре, так что я не мог упустить такого шанса.

Джейсон улыбнулся.

— Полностью согласен.

На щеках Ребекки появился лёгкий румянец.

— Если думаешь, что лесть поможет тебе продвинуться по карьерной лестнице, то ты ошибаешься, — она невинно взглянула на Джейсона.

— Чёрт побери! – хмыкнул Адам. – Мне казалось, что лесть всегда беспроигрышный вариант.

— Не говори ерунды, — Джейсон ребячески толкнул своего друга в бок, а затем продолжил разговор уже с Биллом: — Я слышал, вы с Ребеккой говорили о новых путях развития компании?

Ребекка сделала глоток пива, утомлённая постоянными разговорами о работе и делах. Сейчас ей хотелось принять тёплую ванну и заснуть младенческим сном. Бутылка за бутылкой, и разговор ушёл совсем в другое русло: Билл рассказал свою печальную историю жизни, включая несостоявшийся брак и постоянные ссоры с родителями.

Ребекку накрыла волна паники: когда она думала о браке и детях, то перед глазами маячили образы из рекламного ролика про счастливую семью. Но сейчас уже поздно. Кто может быть заинтересован в браке с сорокалетней женщиной?

— Бекка, — голос Билла вырвал её из размышлений, – ты когда-нибудь была замужем?

— У меня было много романов, но ни один из них так и не перерос в серьёзные отношения, — она улыбнулась и пожала плечами.

— Ещё не поздно, — ответил Джейсон, не отрывая взгляда от губ Ребекки.

— Хм, — она опешила, смущённая его намёком. – Брак не входит в список моих дел. По крайней мере, в ближайшее время. Я должна думать о компании и развитии своего бизнеса. К тому же, у меня куча поклонников. Небольшие романы никогда не повредят делу.

Джейсон вздохнул, и его плечи заметно напряглись. Этот парень действительно имел какие-то виды на Ребекку? Он всерьёз задумывался о браке? В двадцать лет?

Уму непостижимо.

— Ты очень привлекательная женщина, и уверен, однажды станешь хорошей женой и самой лучшей в мире мамой, — улыбнулся Билл. От этих слов внутри Ребекки загорелся маленький огонёк надежды.

— Спасибо, Билл. Но я не планирую заводить детей.

— Почему так категорично! – воскликнул Джейсон. – Однажды у тебя появится прелестная дочка, которой ты будешь заплетать косы и читать сказки перед сном. У тебя всё ещё впереди, Ребекка.

Билл нарушил царившую атмосферу едким комментарием:

— Оооо…как это мило. Джейсон настоящий романтик.

— Ты прав, — улыбнулся Джейсон. – Счастье любой женщины в том, чтобы быть мамой.

Ребекка слушала разговоры о детях, семье, браке, смешные истории из прошлого…в компании царила неповторимая доверительная атмосфера.

Но всё изменилось, как только тёмный силуэт в толпе привлёк внимание Ребекки: сильная спина, широкие плечи, красивые руки. Мужчина был одет в чёрную простого кроя футболку, не скрывающую стальных мышц, и джинсы с кожаным ремнём, облегающие упругую задницу. Ребекке захотелось увидеть лицо мужчины. Он напомнил ей Кейда.

— Ты напугала меня, Бекка, — сказал Джейсон.

— О чём ты? – спросила она, насторожившись. Лишь узкому кругу людей было позволено называть её сокращённым именем, и Джейсон, явно, не входил в круг этих людей.

— Я начинаю терять надежду на завоевание твоего сердца.

Она улыбнулась и прошептала:

— Не волнуйся, у тебя есть все шансы.

Он улыбнулся так, будто узнал, что в мире изобрели лекарство от рака. Эта улыбка стоила миллиарды.

— Мне нужно отлучиться в дамскую комнату, — сказала Ребекка, поднимаясь из-за столика.

Но она солгала. Ей было жизненно необходимо увидеть лицо мужчины, который так привлёк её внимание. Ребекка начала себя тешить ложными надеждами. Буквально обезумела. Она двинулась в направлении дамской комнаты, поглядывая на мужчину, стоящего в очереди в мужской туалет. Она остановилась, через плечо поглядывая на таинственного незнакомца. Сердце забилось с бешеной скоростью. Ей нужно взглянуть поближе, чтобы на все сто процентов быть уверенной в том, что любовь всей её жизни вернулась в город.

Разве такое возможно?

Глава 7

Таинственный мужчина исчез, как только она вышла из дамской комнаты. Ребекка отправилась в бар, где разыскала в толпе знакомый облик. Он был так похож на Кейда. Сильные руки, тёмная футболка, стальные мышцы...всё его тело кричало: «Желай меня». И Ребекка желала. Точно также, как в старшей школе желала Кейда.

Вполне возможно, что за шестнадцать лет Кейд изменился. В школе он был звездой спорта, популярностью старших классов и настолько красив, что мог бы играть в голливудских фильмах. Возможно, сейчас он стал худощавым и невзрачным, возможно, наркоманом, а, возможно, примерным семьянином и любящим отцом.

Эти мысли сводили Ребекку с ума.

Мужчина допил свой напиток и направился к выходу, проскальзывая мимо сотен людей. Она ощутила лёгких запах знакомого одеколона. Этот запах присущ только Кейду.

«К чёрту всё!» — решила Ребекка, следуя за потоком людей, среди которых виднелся силуэт незнакомца. – «Я должна узнать, кто он».

Она двигалась стремительно, не теряя из виду мужчину в тёмной футболке, пока нос к носу не столкнулась с Джейсоном. Его сильные руки легли на её талию, посылая волну электричества. Она рефлекторно отступила назад, тяжело дыша.

— Меня ищешь? – спросил Джейсон. – Я заказал нам ещё по бокалу пива.

Она засмеялась, не переставая пялиться на выход.

— Думаю, мне хватит на сегодня. Когда станешь таким же старым, как я, поймёшь.

Она сделала шаг вперёд, переполненная уверенностью догнать незнакомца.

— Ты не старая, Ребекка. Ты идеальная во всех отношениях.

Она покраснела от подобного комплемента, и сделала вывод, что Джейсон чересчур пьян, поэтому порет чушь.

— Да? И какой же смысл ты вкладываешь в понятие «идеальный»?

Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между их лицами.

— Я не многим такое говорю, — произнёс Джейсон, не отрывая взгляда от лица Ребекки. – Ты умная, смелая, храбрая, опасная, и ты это знаешь.

Она опешила от подобных слов. Сколько бутылок пива он выпил за этот вечер? Одну, две, три? Здравый смысл улетучился, стоило Ребекке взглянуть в глаза Джейсона. Этим вечером в них горел неистовый огонь, готовый сжечь всё на своём пути.

Он снова сделал шаг вперёд, холодными ладонями прикасаясь к её лицу. В его взгляде читалось желание. Неумолимое желание поцеловать Ребекку прямо сейчас. Не в силах сопротивляться, она уставилась на его губы. Мягкие. Сладкие. Волнующие.

«Интересно, как он будет выглядеть без одежды?» — пошлые мысли стали приходить в её голову. Щелчок. Пристальный взгляд опалил её, будто спичку. Она повернула голову и уловила на себе испепеляющий взгляд.

Кейд.

Это был он.

Она отпрянула назад, сканируя толпу.

— Я скоро вернусь, — пообещала Бекка, направляясь в сторону выхода. Джейсон что-то сказал в ответ, но желание найти незнакомца было сильнее желания секса на одну ночь. Возможно, Ребекка поступала глупо и необдуманно, ведь Джейсон хороший парень. Возможно, именно он сможет сделать Ребекку счастливой.

Но зачем всё это? О каком, к чёрту, счастье может идти речь?

В эту секунду Ребекке жизненно необходимо найти незнакомца в чёрной футболке. Даже если чуть позже она пожалеет о своём решении.

— Всё к лучшему, — пробормотала она, проскальзывая через толпу пьяных людей. Сердце билось, будто пулемёт, от мысли, что вот-вот она увидит Кейда. Он узнал её? Он видел их с Джейсоном?

Его испепеляющий взгляд отвечал на все вопросы. Она тяжело дышала, ожидание убивало в ней всякую уверенность. Почему Кейд здесь? Ради неё?

«Минуточку, — предательски прошептало подсознание, — ты, кажется, забыла, что восемнадцать лет назад он отверг тебя. Что если он сделает это снова?».

Глава 8

Ребекке, наконец, удалось протиснуться через толпу. Ночной воздух заставил её тело сжаться от холода. Молодой парковщик направился к ней, чтобы получить парковочный талон.

— Я ещё не уезжаю. Просто вышла подышать воздухом, — объяснила Ребекка, осматривая парковку. Большой красный пикап проехал мимо с бешеной скоростью, за рулём был мужчина, но в сумраке ночи было трудно рассмотреть его лицо. Она вернулась в ресторан, сжимаясь от холода.

Джейсон уже стоял у выхода. На его лице читалась растерянность.

— Ты так быстро ушла. Что-то случилось? – он взял её за руку и потянул в сторону бара.

— Ничего. Показалось, что увидела своего приятеля из школы, — улыбнулась Ребекка, пытаясь скрыть своё разочарование.

Джейсон пробормотал что-то невнятное, продолжая двигаться к бару.

— Уже поздно. Кажется, мне пора домой, — Ребекка пыталась перекричать шум толпы. – Я могу взять такси.

— Я подвезу тебя.

Она покачала головой:

— Нет, всё в порядке. Иди и веселись с друзьями.

— Что? – прокричал он, склоняясь к Ребекке. Сильный запах одеколона, исходящий от него, заставил Бекку трепетать. Она снова и снова заставляла себя держать чувства под контролем.

К счастью, идиллию нарушил голос Паркера:

— Чёрт, Бекка, ты оставила свой бумажник у меня в машине.

Она облегчённо вздохнула, возвращая себе бумажник.

— Паркер подвезёт меня, — предупредила она Джейсона. – Увидимся утром. Приятного вечера.

Она помахала Джейсону на прощание, и они с Паркером скрылись за массивной дверью из тёмного дерева. Временами судьба бывает жестокой. Бекка была уверена, что увидела Кейда этим вечером.

— Какого чёрта происходит? – с раздражением спросил Паркер, передавая свой парковочный талон парковщику.

— Я слишком много выпила и чуть не совершила огромную ошибку. Если бы ты появился на пару минут позже, то мои отношения с Джейсоном раз и навсегда перешли бы все деловые границы.

Паркер рассмеялся и обернул руки вокруг талии Ребекки. Она потянулась навстречу, наслаждаясь теплом и уютом его объятий.

— Хочешь меня погубить, да?

Ребекка рассмеялась в ответ и залезла на пассажирское сидение автомобиля.

— Я только приехал домой, но потом вспомнил, что забыл свой мобильник в машине, пошёл за ним и обнаружил твой бумажник, — вздохнул Паркер, пристёгивая ремень безопасности. Через несколько минут автомобиль встроился в поток оживлённой главной трассы.

— Я рада, что ты вернулся. Я уже хотела вызывать такси.

— Джейсон не допустил бы такого.

— Знаю, но что бы подумали люди, узнав, что вечером в пятницу я уехала домой со своим привлекательным подчинённым?

Паркер ухмыльнулся.

— О, я уверен, на утро понедельника офис бы гудел, как улей с пчёлами. Зато ты отлично бы провела время. Молодые парни знают, как заставить женщину кричать.

Она закатила глаза:

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой.

— Ты подняла эту тему, — он рассмеялся и потянулся, чтобы включить радиоприёмник. – Отвезти тебя домой или куда-то ещё?

— Домой. Я устала, — ответила она, поправляя свои взъерошенные волосы. – Думаю, я видела Кейда сегодня.

Паркер посмотрел так, будто только что увидел инопланетянина.

— Кейда Макмиллана?

— Да, — прошептала она.

— Это интересно.

— Очень.

— Вы с ним говорили?

— Нет, я заметила его в баре, хотела догнать, но Джейсон буквально прижал меня к стене со своими расспросами.

— Ты уверена, что это был он? – Паркер свернул с главной трассы на соседнюю улицу. – Как ты завтра будешь добираться? Я могу заехать за тобой с утра? Сколько ты выпила?

Она отстегнула ремень безопасности и ответила:

— Всего лишь два бокала пива и стакан виски, я смогу вести машину завтра утром.

— Ты уверена, что видела в баре Кейда? Он мог измениться за эти годы. Вы не виделись шестнадцать лет.

Она потянулась к ручке двери, как только Паркер остановил автомобиль.

— Он посмотрел мне в глаза. Я уверена, что видела Кейд. Сегодня. В этом баре. Это не могло быть игрой моего воображения.

Паркер покачал головой.

— О, Боже, надеюсь, он холост и у него много денег.

Она вышла из автомобиля, укоризненно взглянув на друга.

— Зачем ты так говоришь?!

— Потому что ты заслуживаешь всего этого, — улыбнулся Паркер. Он указал на рубашку Ребекки: — Ты обещала, что этот бюстгальтер сгорит в огне вместе с новыми туфлями и трусиками.

Она рассмеялась в ответ, вынимая ключи из сумочки.

— Этой ночью будет жарко, — пошутила Ребекка. Паркер был единственным другом, которому она могла доверить все свои самые пошлые и сокровенные тайны.

***

Ребекка игнорировала жужжание телефона в переднем кармане портфеля. Она вставила ключ в замочную скважину, и дверь с треском отворилась. Она жила в этой квартире уже несколько лет. Район был неплохой: в основном, тут обитали дети богатеньких бизнесменов.

Ребекка кинула все свои вещи на пол, заперла входную дверь и проверила мобильный – два пропущенных от Джейсона за последние несколько минут. Тяжело вздохнув, она бросила телефон на журнальный столик в гостиной, включила ночник и пошла в свою комнату.

Ребекка скинула туфли-лодочки, сняла узкую юбку-карандаш и отправилась в ванную. Она нажала комбинацию кнопок на сенсорном экране, и вода в одну секунду начала заполнять поверхность ванны. Нет ничего лучше горячей ванны в вечер пятницы. Девушка поочерёдно расстегнула пуговицы на белой хлопковой рубашке и пришла в ярость, заметив красно пятно на манжетах.

Её мысли заполнил Паркер. Красивый, умный, привлекательный мужчина совершенно несчастливый в браке с женой-стриптизёршей. Он достоин большего.

Ребекка отправила рубашку в корзину для белья и повернулась к большому зеркалу в ванной комнате. Маленький светло-розовый бюстгальтер и стринги должны сгореть на костре этой ночью. Ребекка ненавидит тесное нижнее бельё. Но красота требует жертв.

— Чёрт! – взвыла Бекка, прислушиваясь к звуку жужжащего мобильника.

— Привет, — ответила она на очередной звонок Джейсона.

— Бекка. Просто хотел убедиться, что ты благополучно добралась до дома. Ты так быстро ушла, что я даже не успел спросить твой адрес. Ты ведь не забыла о нашей завтрашней встрече?

Повисла неловкая тишина.

— Ты слышишь? – обеспокоенно спросил Джейсон. Этим вечером он слишком много выпил, и навязчивая мысль о том, что прямо сейчас в его постели лежит какая-нибудь жгучая брюнетка, не давала Ребекке покоя.

— Да. Из-за шума воды в ванной комнате я едва могу тебя слышать, — солгала она.

Он тихо рассмеялся.

— Я заеду за тобой в семь. Просто скинь свой адрес СМС и можешь дальше заниматься своими делами. И да, спасибо за этот вечер. Мне было весело.

Она улыбнулась.

— Мне тоже. Я скину свой адрес чуть позже.

Она сбросила вызов, осознавая, что не выдержит и пяти минут разговора с Джейсоном. Ей срочно требуется горячая ванна и хороший любовный роман из библиотеки.

— Он твой подчинённый и, к тому же, на двадцать лет моложе. Очнись, Ребекка, — приказала себе девушка.

Она сняла с себя нижнее бельё и погрузилась в тёплую ванну. Запах лавандового и розового масел наполнил комнату. «Сегодня в баре я видела Кейда», — мысли об этом мужчине никак не выходили у неё из головы. Кто знал, что они встретятся снова? Спустя шестнадцать лет. Она узнала его даже сейчас: красивого, статного, сексуального мужчину. От мальчика из прошлого не осталось и следа. Интересно, какого чувствовать его руки на своей талии, плечах, шее…Ребекка с упоением вспоминала, как Кейд ласкал её огненно-рыжие волосы на берегу реки, почти шестнадцать лет тому назад.

Сколько дней они провели за просмотром фильмов? За изучением очередных скучных теорем по геометрии? Так много воспоминаний, переживаний, надежд, разбившихся о скалистый берег реальности. Они с Кейдом никогда не были по-настоящему близки. Да, было пару поцелуев, но все они стали лишь частью эксперимента. Кейд отрабатывал на Бекке свою технику поцелуя. И да, целовался он безупречно. Физической близости между ними не было никогда. Несмотря на множество слухов…Они были как будто из разных миров: её интересовала школьная стипендия и учёба, а его спорт и девушки.

Кейд был победителем по жизни. Во всё, что касалось и женщин, и спорта.

Только сейчас Ребекка поняла, почему так и не смогла выйти замуж, завести детей, обрести настоящую семью. Подводный камень по имени Кейда не позволяет ей двигаться вперёд. Он единственный мужчина, пробуждающий в Ребекке страсть, гнев, ярость, надежду, отчаянье, силу…сотни противоречивых чувств. Но как же Джейсон? Да, он красивый и весьма сексуальный парень. С ним был бы неплохо поразвлечься на выходных, приобрести новый сексуальный опыт. Но заставит ли он сердце Ребекки трепетать так же, как однажды заставил Кейд?

Девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и погрузилась в горячую воду. Мысли в её голове беспорядочно путались

Кейд «тот самый мужчина» в жизни Ребекки или же Джейсон? Непростой выбор. Непростая борьба.

Продолжение следует…

Больше книг на сайте - Knigolub.net