Annotation

Меня перенесли в магический мир, чтобы я вышла замуж вместо своего двойника. Но жених стар, а гарантий возвращения домой никто не давал. Все, что мне остается — бежать и надеяться найти ведьму, ведь она может вернуть меня домой. Но и здесь все непросто, мир мрачный и пугающий, а мне на голову вдруг свалились котенок с крыльями и две молодые ведьмочки. Еще и наглый дракон привязался, считая меня неинициированной ведьмой. Придется скрываться в глуши, а чтобы не умереть от голода зарабатывать… заговоренной водой. Другого я не умею, но обязательно научусь.

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог

Nota bene

Пролог

— Просыпайся! Вставай, я кому сказала! — раздался повелительный женский голос.

Озадаченно открыв глаза, я огляделась. Комната явно была не моя.

Не припомню, чтобы у меня потолки украшала лепнина.

— Вставай уже. Поговорить нужно.

Надо мной появилась… я. По крайней мере, девушка выглядела моей точной копией, только если бы я жила где-то в средневековье и никогда не стригла волосы. Две длинные светлые косы моего двойника достигали бёдер. И ещё она явно морила себя голодом. Или это платье, фаршированное бантами и блёстками, предполагает корсет?

— Ты что, глухая? — нахмурила она тонкие брови.

— Нет, — качнула я головой и громко вздохнула, когда от этого движения затылок прошило болью.

— Это последствия перехода, — сообщил мой двойник. — Жива осталась, и ладно. Хоть сядь, я тебе всё объясню.

— Что происходит? Где я? И кто ты?

Как же банально, но помимо этих вопросов в голове крутилась только нецензурная брань. Держась за виски, я медленно села на кровати. Надо сказать, ложе оказалось огромных размеров, и я уже мысленно взвыла, прикидывая расстояние до края. А добраться стоило. Мне срочно нужно в туалет. И объяснения. Как ни смешно, первое требовало внимания не меньше, чем второе. А ещё я оказалась абсолютно голой. Совершенно.

— Столько вопросов, — тяжело вздохнула девушка, скрестив руки на груди.

Взгляд зелёных глаз скользил по мне оценивающе. Она чуть морщила нос, будто представшее зрелище ей категорически не нравилось.

— Почти похожи. Но ты полнее меня, — отметила она. — И

волосы короткие. Скажешь, что хотела остричь их, чтобы не выходить замуж.

— Замуж? — переспросила я, начав подбираться к краю кровати, одновременно прикрываясь чересчур пушистым одеялом. — Ещё раз,

кто ты такая?

Сонное отупение начинало проходить, сменяясь подступающей паникой. Я ведь точно помню, что заснула в своей кровати, в своей квартире. Перед сном, как всегда, проверила замки и окна. А

проснулась в комнате, оформленной в стиле близком к рококо, но не столь помпезно. Светлые тона и натуральное дерево, гобелены на стенах и витраж на окнах. Неужели меня похитили? Да нет, всё выглядит слишком странно. Кому надо меня похищать и устраивать подобный спектакль? Скорее всего, я сошла с ума со своими ведьмовскими штучками и лежу в дурке. По крайней мере, это объяснение звучит наиболее здраво. А это, получается, медсестра?

Странно, что моё подсознание дало ей мою же внешность. Или это сеанс самолечения?

— Ну как, пришла немного в себя? — нетерпеливо спросила девушка, возвращая моё внимание к себе.

Что-то ответить я не успела, раздался стук в дверь.

— Кого принесло так рано? — проворчала под нос моя копия. —Быстрее одевайся.

Она схватила с мягкой банкетки стопочку вещей и бросила её мне.

— Дорогая, ты проснулась? — донёсся мужской голос.

— Я не одета, дядя, — внезапно слабым голосом отозвалась девушка. — Одевайся, говорю, — прошипела уже мне.

Пришлось оставить все вопросы на потом и приняться надевать на себя местный аналог пижамы: короткие хлопковые штанишки и удлинённую рубашку. А пока я всё это натягивала, девушка начала тараторить мне мини-инструкцию.

— Меня, а точнее, теперь тебя зовут Катрина. Леди Катрина Сайрин. Вчера ты упала с лестницы и потеряла память. Помнить тебе ничего не обязательно. Изображай слабость. Ах да, чуть не забыла.

Она приблизилась и защёлкнула на моём запястье массивный серебряный браслет. И, как ни странно, мне стало ещё хуже.

— А не пойти ли тебе…

Выслушивать адрес места назначения Катрина не стала и припустила в соседнюю комнату, скорее всего, туалет, куда бы я желала попасть вместо неё.

— Катрина? Ты оделась?

— А если я скажу, нет? — пробурчала без особой надежды.

— Хватит капризничать, Катрина, — раздражённо заявил всё тот же голос, и дверь приоткрылась.

Мужчина лет шестидесяти на вид заглянул в комнату, оценил взглядом мой внешний вид и распахнул дверь шире. Как и моя копия, он был одет не по привычной мне моде, а в удлинённую тунику, подпоясанную на бёдрах ремнём, и свободные брюки, заправленные в сапоги. Мужчина наморщил и так морщинистый лоб и двинулся ко мне.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

— А вы кто?

— Я твой дядя Мартин. Мы же общались вечером. Снова всё забыла? — нарочито мягким тоном спросил он.

— В голове каша, — буркнула я полуправду.

— Мы ненадолго. Сэр Джори только прибыл и сразу пожелал встретиться с невестой.

— Сэр Джори, — медленно повторила я. — С невестой?!

— С тобой, Катрина.

Громкое покашливание раздалось от двери, и в помещение, широко шагая, вошёл грузный мужчина в кольчужном доспехе. На его поясе в ножнах покоился длинный меч. Блеклые с проседью волосы, судя по красноречивому блеску, давно не встречались с шампунем.

Если, конечно, он уже изобретён. Мужчина нахмурил суровое лицо, оглядывая меня сальным взглядом чёрных глаз. Ухмылка коснулась тонких губ, но выглядела она как-то криво. Видимо, поэтому он со щелчком вправил челюсть и улыбнулся уже более лучезарно.

— Здравствуйте, леди Катрина, — поздоровался он густым басом.

— Здрасте, — пролепетала я.

И мне тоже захотелось вправить челюсть… Катрине!

— Мне сказали, что произошёл несчастный случай. Печально это, печально, — посетовал новоявленный жених.

— Вы даже не представляете насколько, — закивала я головой, продолжая осматривать мужчину.

Он ко мне что ли сразу с поля боя? Или здесь так принято: ходить в доспехе и с мечом наперевес?

— Печально, да, печально. Я надеялся, что мы сумеем узнать друг друга до свадьбы.

— Я тоже много на что надеялась, — проворчала, решительно поднявшись с кровати.

Пора прекращать этот фарс. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я тут же сдулась и села обратно. А вдруг меня сразу же этим мечом пырнут? И голову отрубят. И Катрине со мной за компанию. Мало ли, как тут к колдунам относятся. Я не настолько мстительная, чтобы пытаться насолить этой гадюке в ущерб своей голове. Лучше выпровожу родственника и будущего родственника своей копии и расспрошу её. Пусть не думает, что я буду плясать под её дудку.

— Мне плохо, дядя Валентин, — сообщила я слабым голосом и схватилась за голову.

На самом деле виски ломило так, что хоть вешайся. Но вряд ли мне кто-нибудь предложит обезболивающее или верёвку с мылом.

— Мартин, — исправил меня мужчина внезапно суровым тоном.

— Сэр Джори, как видите, Катрина вполне жива, здорова, а проблемы с памятью решатся. А если нет, то всегда можно воспитать жену под себя.

— Можно, в самом деле, — хмыкнул рыцарь. — Но я должен быть уверен, что она способна понести.

— Её осматривал лекарь. В этом отношении всё в порядке, —заверил его Мартин, а я начинала впадать во всё больший ступор.

Судя по всему, личность самой Катрины никого не интересовала, только её тело. Сбагрить девушку решили, а она привела подставное лицо вместо себя. Вот ведь гадюка!

— Поправляйтесь, леди Катрина, — вновь со щелчком вправив челюсть, Джори развернулся, взмахнув длинным плащом, и вышел из комнаты.

Я вопросительно взглянула на Мартина и вздрогнула, когда нарвалась на его предупреждающий взгляд.

— Только попробуй мне всё испортить, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Я слежу за тобой, понятно?

— Конечно, дядя Кент.

— Мартин! — воскликнул он рассерженно и стремительно рванул прочь из спальни.

Громко хлопнула дверь, оставляя меня на пару мгновений в одиночестве.

— Сэр Джори, — пропела Катрина, выплывая из соседней комнаты. — Правда, он противный?

— Знаешь, меня в этой истории теперь удивляет только одно. С

чего ты решила, что я буду тебе подыгрывать?

Девушка звонко рассмеялась, глядя на меня словно на несмышлёного ребенка.

— Как тебя зовут, недалёкая моя?

— Василиса, — рыкнула я.

— Василиса, я смогла создать межмировой тоннель, найти своего двойника и перенести его сюда. Я очень сильная, — зелёные глаза Катрины опасно блеснули. — Ты ничего не расскажешь. Не сможешь, как бы того ни желала. И будешь действовать по установленным мной правилам. Выбора у тебя нет, понятно?

— Ну да, конечно, — поднявшись с кровати, я двинулась на улыбающуюся девушку, но она даже не испугалась.

И вскоре стало понятно. почему. Стоило приблизиться и потянуться к ней, как меня будто заклинило. Как ни старалась, но не выходило коснуться её даже пальцем.

— Ты не можешь причинить мне вред. Говорю же, Василиса, у тебя нет выбора. Будет так, как скажу я, — победно улыбнулась Катрина.

А я растерянно отступила, начиная осознавать уровень неприятностей, в которые угодила.

Глава 1

— Сядь на кровать, я всё объясню, — Катрина повелительным взмахом руки указала мне на названный предмет мебели.

На мгновение мной овладел ужас. Показалось, что моё тело начнёт двигаться по её указке. Но… ничего не изменилось. Я как стояла на месте, так и осталась стоять.

— Сядь, — нахмурила она тонкие брови.

— Я постою, — скрестила руки на груди. — Хотя нет, посижу. Где у вас тут туалет?

— Чего? — изумлённо спросила девушка.

— Писать, говорю, хочу.

— Уборная там, — не скрывая своего раздражения заминкой, Катрина кивков головы указала в сторону неприметной узкой двери.

Похоже, до этого она скрывалась в другой комнате. Наверное, в ванной. Что ж, очень хорошо, что санузел раздельный. Замечательно, что удобства вообще не на улице! А то после знакомства с сэром рыцарем можно было ожидать и подобного развития событий. Войдя в нескромную комнату, я оценила взглядом унитаз и биде, выполненные в декоративном камне. Хмыкнула про себя и отправилась оценивать их качество. А про себя обдумывала сложившуюся ситуацию.

Я ведь не сошла с ума. С чего бы? Ведь не было никаких предпосылок, даже с учётом того, чем я зарабатывала на жизнь. Так что выходит, параллельные миры существуют. А в магию, если подумать, я верила всегда. Правда, не думала, что она может быть столь мощной, способной перенести человека в другой мир. Но если задуматься, видение это или правда, но окружающее не спешит растворяться. Так что придётся осматриваться, подстраиваться и думать, много думать о том, как вырваться из ситуации, в которой я оказалась.

Катрина никуда не исчезла за время моего отсутствия. Наоборот, она успела сбросить платье и принялась переодеваться в наряд попроще.

— Разобралась? — спросила она, заметив моё появление.

— Конечно. Техника устаревшая, но чего не разобраться?

— Устаревшая? — фыркнула она недоверчиво. — У нас в поместье всё самое современное.

— Ты вытащила меня из мира технологий. И мне там очень нравилось.

— Как только выполнишь все условия, отправлю тебя обратно. С

мешком золота, — отмахнулась она, быстро затягивая шнуровку платья.

— Мне и без мешка золота хорошо жилось. И куда ты вообще собралась? — мрачно поинтересовалась я.

— Не оставаться же с тобой. Меня могут заметить. Я вернусь через два месяца, когда стану совершеннолетней.

— А мне, значит, здесь за тебя отдуваться? — разозлилась я.

Катрина обернулась ко мне, растянув на губах чарующую улыбку.

Вот вроде как в зеркало смотрюсь, а всё равно бесит.

— У тебя нет выбора, Василиса. На тебе стоят блоки. Ты не сможешь никому рассказать правду, не сможешь противиться воле дяди Мартина. Требуется от тебя немного. Стать женой сэру Джори под моим именем. После наступления совершеннолетия я смогу вступить в права наследования. Я аннулирую брак и верну тебя обратно. Всё чрезвычайно просто.

— Ничего подобного. Я не собираюсь выходить замуж.

— А придётся, это заложено в тебе ментально. Если хочешь, могу сделать так, чтобы тебе понравился сэр Джори, — предложила она, хитро прищурив зелёные глаза.

— Только попробуй, — пророкотала я с предупреждением и двинулась к нахалке.

Девушка завершила с облачением и придирчиво оглядела себя в зеркало, не обращая внимания на моё приближение.

— Так, что же ещё? Да, в синем флаконе противозачаточное средство. На случай, если старик Джори ещё на что-то способен.

После её слов красная пелена гнева застлала взор. Я вновь бросилась к гадине, но снова не смогла к ней и приблизиться. В

расстройстве смахнула с комода какую-то вазу, надеясь хоть так сбросить пар. Та отлетела в сторону и рухнула на ногу охнувшей Катрины. Девушка запрыгала на месте и присела на мягкий стульчик, морщась от боли.

— Причинить вреда, значит, не могу? — протянула я зловещим голосом. — А давай подумаем ещё раз.

Вскочив на ноги, блондинка начала хромать от меня назад.

— Успокойся сейчас же, Василиса, — потребовала она, всплеснув руками.

— Ага, щас, — заверила я её, а потом схватила стул, на котором она сидела, и подбросила его в воздух.

Девушка с испуганным вскриком бросилась в сторону и успела защитить голову от полетевшего вниз снаряда.

— Снимай свои блоки и отправляй меня домой, иначе прилетит тебе статуэткой. Да так, что не оклемаешься.

— Видят Светлые боги, я хотела по-хорошему, — насупилась она и как-то странно взмахнула руками.

Кожа девушки мгновенно побледнела, на виске запульсировала вена от натуги. Она ахнула, когда ей на плечо опустила ваза. Но возликовать от удачи и обрадоваться маленькой победе я не успела.

Голова закружилась, мышцы ослабли, меня начало резко клонить в сон.

— Спокойной ночи, невеста, — ядовито фыркнула Катрина.

И это было последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в тёмную неизвестность.

***

— Миледи, нужно вставать, — раздался робкий голосок. — Лорд Сайрин требовал собрать вас к ужину.

— Ужину? — переспросила я, с опаской открывая глаза.

Обстановка за время моего сна не изменилась. Я всё так же находилась в той же помпезной спальне. Правда, теперь её освещал яркий свет ламп. Похоже, мой сон действительно продлился до самого вечера.

— А где Катрина?

— Вы и есть Катрина, миледи, — растерянно отозвалась тоненькая девушка в закрытом сером платье и белом чепце.

— Я не… — горло сдавило спазмом, меня начал душить кашель.

Кажется, блоки действительно работали, потому что правда буквально застряла в горле. А паршивка, судя по всему, ушла, оставив на меня свою разваливающуюся жизнь и свободу.

— Сейчас, миледи.

Девушка метнулась к невысокому столику, налила из кувшина воду в стакан и подала его мне.

— А ты кто? — уточнила я, с благодарностью отпивая прохладную жидкость.

— Я Мина, ваша личная служанка, — она присела, склонив голову.

— Мина, — повторила я, усаживаясь на кровати. — Расскажи-ка ты мне обо мне.

Девушка окончательно растерялась. Кровь отлила от и так бледного лица.

— У меня потеря памяти, Мина. Вот и расскажи мне: кто я такая, где мы находимся, кто меня там требует к ужину.

— Хорошо, миледи, — задумчиво отозвалась девушка. — Вас зовут Катрина Сайрин. Вы дочь недавно почившего графа Вистерского Фредерика Сайрин. Теперь вы под опекой своего дяди барона Мартина Сайрин. Так, что же ещё?

— Меня собираются выдать замуж… — подсказала я, на что девушка нахмурилась.

— Да, за сэра Джори. Совершенно неподходящая партия для дочери графа.

— Что же тогда выдают?

— Так решил ваш опекун, — грустно вздохнула девушка.

— А я могу отказаться?

— К сожалению, нет, миледи. Вы зависите от воли дяди до совершеннолетия.

— И оно…

— В двадцать один год.

— Нет, когда?

— Через два месяца ваш день рождения, миледи. А свадьба через неделю.

— Так, может, мне сбежать?

— Город закрыт. Да и вас сразу объявят в розыск. И есть ещё браслет, — припомнила она, указав на моё украшение.

Признаться, во всей этой суматохе появление нового аксессуара как-то забылось. Осмотрев массивный браслет, я попыталась его отстегнуть, но тщетно, он намертво засел на запястье.

— И что с ним не так? Это что, бомба?

— Нет же. Он не выпускает вас из особняка.

— Не выпускает… — протянула я недоверчиво.

В магию до сих пор верилось с трудом, но, судя по всему, этот наручник тоже волшебный.

— Мне так жаль, миледи. Быть вам женой обычного рыцаря.

Особо расстроенной этим фактом служанка не выглядела, и я предположила, что любви к своей госпоже она не испытывает. Хотя и неудивительно. Вряд ли Катрина водила дружбу со слугами. А это означало, что нет у меня в доме союзников.

— Ты что-то говорила про ужин, — напомнила я ей, грустно вздохнув.

— Да-да, миледи, — спохватилась она. — Лорд Сайрин просил собрать вас. На ужине будет и ваш жених.

— А отказаться никак?

Скорбное выражение лица девушки было мне ответом. Пришлось выбираться из кровати и отдаваться в её умелые руки. К счастью, разбираться в особенностях местного гардероба не пришлось. Я

умылась во вполне близкой к современной каменной раковине. А

Мина уложила мне волосы и помогла облачиться в платье. Правда, она собиралась нарядить меня в нечто чересчур пышное, с кучей бантов и рюшечек. Но я смогла отвоевать себе право на выбор и в итоге выходила из спальни в лёгком двухслойном платье нежно-алого цвета.

Обстановка дома была выдержана всё в том же стиле, который я определяла как средневековое рококо. И что удивительно, все комнаты ярко освещались. Не скажу, что я была плоха в ориентировании на местности, но, признаться, сразу же потерялась в череде коридоров и переходов. Зато Мина уверенно шла вперёд и вскоре привела меня в просторную столовую. За прямоугольным столом уже поглощали еду мои утренние знакомые. Мартин облачился в белоснежные одежды. А

сэр Джори даже познакомил свою голову с шампунем. Волосы теперь были собраны в короткий хвост. А сам он предстал в длинной рубахе, подпоясанной ремнём. Оба престарелых пэра выглядели вполне миролюбиво, и я бы им даже улыбнулась, если бы один из них не

пытался по неизвестным причинам выдать меня за незнакомца, а другой не возжелал в моём лице молодую фабрику по производству детей.

— Катрина, моя леди, — Джори поднялся из-за стола и направился ко мне.

Чёрный взгляд пытливо ощупал моё тело, и я очень пожалела, что не надела платье с юбкой попышнее, чтобы спрятать от этих бесстыдных глаз хотя бы свои бёдра.

— Надеюсь, на ужин что-то мясное. Я так голодна, что готова сожрать целого кабана, — на последней фразе я пробежалась взглядом по фигуре опешившего Джори и с трудом сдержала хихиканье в ответ на его полнейшее недоумение.

Понимать намёки — это тебе не мечом махать…

— Как ты выражаешься, Катрина? — рассерженно рыкнул Мартин.

— Не знаю. Я сказала что-то не то? — невинно захлопала ресничками, изображая абсолютную неосведомлённость.

— Будьте к ней снисходительны, мой лорд. Леди потеряла память.

— Но она всё же леди, — парировал Мартин. — Впитывала в себя правильное воспитание с младенчества.

Я мысленно его передразнила, но решила промолчать про индивидуальное течение амнезии у разных пациентов. Пока не знаю местных обычаев, лучше вообще отмалчиваться, хотя сарказм так и норовит вырваться на свободу.

— Пойдёмте, леди Катрина, место рядом со мной подготовлено для вас, — взяв за руку, Джори с упорством танка потащил меня к столу, усадил на мягкий стул с высокой спинкой, стоящий рядом со его. А рукой как бы между прочим и довольно красноречиво скользнул по моему бедру, вызвав в теле неприятный озноб.

— Быстрее бы остаться с вами наедине, моя леди, — томно шепнул он, обдав моё лицо винным дыханием.

Я беспомощно взглянула на Мартина, но дядюшка делал вид, что салат в тарелке намного интереснее творящегося рядом растления его племянницы.

Пугающее осознание обрушилось на меня с силой лавины. Мне ведь ничего неизвестно об этом мире. Вдруг здесь не чтут целомудрие невесты и не ждут брачной ночи!

— Вы совсем ничего не помните, моя леди? — спросил Джори, совершенно не замечая моего замешательства.

— Совсем, — подтвердила я, осторожно отодвинув стул подальше от этого любителя распускать руки.

— Печально. Девушки любят цветы. Может, вы помните свой любимый цветок? Я бы вам подарил.

— Нет, не помню, — буркнула я, пытаясь не закатить глаза.

Сначала облапал, а теперь цветы. У человека явно перебои в алгоритме ухаживаний. Стараясь успокоиться, я убедилась в том, что Джори меня больше не достанет, и сосредоточилась на только что принесённом мне блюде. Есть хотелось жутко. Почти так же сильно, как придушить Катрину. Только лучше бы я и дальше голодала, но выяснила, как выбраться из этой заварушки, а не сидела бы на этом ужине, изображая примерную леди.

— Почему здесь так светло? — поинтересовалась я, быстро расправляясь с овощным супом в прикуску с ароматной булочкой. —Глаза же болят.

Мужчины снисходительно улыбнулись в ответ на моё недоумение.

Но освещение всех комнат действительно было очень ярким, будто здесь на дух не переносили даже лёгкий полумрак.

— Чтобы защитить нас от теней, — пояснил Джори, положив ладонь на бедро, где, судя по всему, всегда находился его меч.

Похоже, я оказалась права, здесь недолюбливают темноту.

Интересно, почему? Может, что-то связанное с религией? Катрина же упоминала Светлых богов. Более того, теперь, оглядевшись, я отметила, что почти все предметы мебели выполнены без ножек и расположены корпусом на полу, видимо, чтобы под ними не было тёмного пространства. Интересненько…

— Я про это не слышала. Может, расскажете?

— Катрина, за ужином говорят мужчины, — раздражённо поморщился Мартин.

— Зачем тогда позвали меня? Молчать в стороне может и… кхм…

кошка, — щёлкнула я пальцами, заметив, как в проходе мелькнул чёрный хвост.

— Кошка? — недовольно выдохнул дядя. — Леди надлежит скрашивать вечер своих лордов красотой, поддерживать беседу, когда к ней обратятся.

— Так я без памяти, — пожала плечами. — И меня, кажется, сейчас вырвет. Супчиком. Вот все эти овощи, булочка, бульон окажутся на столе, на полу, возможно, на сэре Джори. Часть, конечно, вернётся в тарелку…

— Светлые боги, Катрина! — возмутился Мартин. — Иди, если не можешь вести себя подобающе.

— Это же обычные симптомы травмы головы, дядя, — ахнула я оскорблённо. — Если бы вы это знали, то не тащили бы меня на ужин, где я могу испортить вам аппетит.

— Леди права, мой лорд. При сильных ударах головой очень часта рвота, головокружение и потеря сознания, — внезапно заступился за меня Джори.

— Вот, военный человек знает. Вам есть что обсудить. Беседа поддержана. Моя обязанность выполнена, — обрадованно заявила я, продолжая тактическое отступление в сторону двери.

Мартин облил меня порцией раздражение, а Джори тихо усмехнулся. Но своего я добилась и добралась до выхода. В коридоре можно было выдохнуть с облегчением. И перекусила, и от общества мужчин на вечер избавилась. Теперь надо выяснить, как выбраться из этой ситуации живой девственницей. А то мало ли, вдруг дядя решит, что непокорную племянницу легче прикопать в соседней клумбе.

Для начала я решила оглядеться и всё же проверить, действует ли браслет. Сниматься он не хотел. Скорее всего, сама Катрина избавилась от него с помощью своих колдовских штучек, которые мне недоступны. Вспомнилось, что пока Мина вела меня в обеденный зал, мы миновали большую лестницу. Выбрав предположительно правильное направление, я двинулась на её поиски. И, кажется, память меня не обманула. Вскоре я вышла к лестнице, а потом и спустилась на два пролёта, пока не достигла первого этажа. А здесь методом проб и ошибок вышла в фойе. Широкие парадные двери оказались заперты, но, к счастью, на обычный замковый механизм. Так что разобраться не составило труда, и передо мной открылся выход на улицу, а точнее, на круговую подъездную дорожку с небольшим прудом посередине. С

обеих её сторон поднимались декоративные кусты и деревья. До носа доносились запахи трав, цветов и вечерней сырости. И что удивительно, высокие фонари освещали всю окружающую особняк территорию ярким светом. Здесь очень не любили темноту.

Оглядевшись, я сделала осторожный шаг за порог. Точнее, попыталась сделать. На этот раз мне предоставилась возможность прикоснуться к магии. Вдоль выхода будто образовалась прозрачная плёнка, через которую я не могла пройти, как ни старалась. Я в неё билась, пыталась преодолеть и ползком, и прыжком. Потом придвинула к проходу стол и попробовала перейти по нему. Даже предприняла попытку вылезти через окно. Не помогло ничего. И через полчаса я обессиленно плюхнулась на пол, провыв в потолок от досады. Просто сбежать не получится. По крайней мере, пока на моей руке этот браслет.

Мысленно ругаясь на всяких наглых блондинок, которые бросают ни в чём неповинных землянок на растерзание похотливым рыцарям, я громко захлопнула входную дверь и двинулась на поиски внезапно ставшей моей спальни. По пути пыталась систематизировать ту информацию, что удалось раздобыть. Получается, после смерти брата Мартин стал опекуном несовершеннолетней племянницы и, пользуясь её подчинённым положением, решил выдать ту замуж. Причём не особо выгодно. Скорее всего, как всегда, всё связано с наследованием.

Судя по всему, после совершеннолетия Катрина получит намного больше прав и свобод, потому Мартин так торопится и даже ограничил её выход из дома. Только насколько же он не любит племянницу, если решил её отдать за взрослого мужчину с рыцарским титулом. Конечно, может, в этом мире всё значит больше, однако факт остаётся фактом: Джори стар для Катрины.

— Вот вы где, миледи, — придерживая юбку, Мина быстро сбежала вниз по ступенькам. — Куда же вы пропали?

— Потерялась, — бессовестно соврала я. — Но хорошо, что ты появилась. Скажи-ка мне, Мина, а у вас тут вообще ценят целомудрие невесты?

— Конечно, — бедняжка опять растерялась от странных вопросов госпожи. — Девушка обязана хранить невинность для супруга.

— Ага, интересненько… — протянула я. — А если Джори распустит руки, то ему их не оторвут?

Очень бы хотелось услышать положительный ответ…

— Нет же, — тише ответила она, опасливо оглядевшись. — Это бесчестье для леди, вступить в связь с мужчиной. Если он на вас не женится, то… вы будете навек опозорены.

— Вот оно что, — кивнула я, начиная понимать, что происходит.

Распустит руки рыцарь, а виновата всё равно будет Катрина.

Может, Мартин и действует в рамках закона, но нужно же как-то оправдать замужество графской дочери с рыцарем. Интересно, какую выгоду от всего этого получит Джори?

— Расскажи мне о магии, — попросила я у Мины.

— Магии? Но я ничего не знаю.

— Я тоже. Расскажи то, что знаешь. Браслет вот волшебный, правильно?

— Да, — кивнула девушка, — Артефакт, созданный магом.

— Его создал дядя Мартин?

— Магический дар — редкость даже среди драконов, миледи.

Боги не наградили его этой милостью.

— Драконов? — переспросила я вмиг охрипшим голосом.

— Да, вы и это не знаете? — удивилась она. — Ваш отец, дядя, сэр Джори, вы — не люди. Вы драконы.

Внезапно… Казалось, главные потрясения уже позади, но как же я ошибалась.

— И мы можем покрываться чешуёй и превращаться в огромных ящеров? — скептически усмехнулась я.

— Нет. На весь драконий род пало проклятие Чёрного дня.

Больше ни один дракон не может обращаться.

Ого, надо же. Кто же это так невзлюбил чешуйчатых? Хотя я могу понять эту тёмную личность.

— Но маги среди них есть?

— Да, бывают, но очень редко. А после того, как на Эрдилию опустился Чёрный день, магов рождается всё меньше. Говорят, когда их совсем не станет, чёрными станут все дни, и тени пожрут этот мир со всеми его жителями.

— Звучит не очень оптимистично. А как здесь относятся к девушкам-магам?

— Среди драконов таких не рождается, миледи. Магия пробуждается лишь в мужчинах этого племени. А женщины магами не бывают. Лишь природными ведьмами, — ненавистно выплюнула она.

— Проклятые.

Интересненько, учитывая, что Катрина магией пользовалась.

Тогда, по логике Мины, какой же она дракон? Самая настоящая ведьма,

причём во всех смыслах. Как же она пробилась в дочки драконьего графа? Нет, я явно чего-то не понимаю.

— Получается, я магом быть никак не могу?

— Нет, конечно, миледи! Вы же драконица!

— Кстати, а мама моя где?

— Ваш отец не был женат, — коротко ответила горничная и замолкла, слишком стремительно отвернувшись. — Нам запрещено это обсуждать. Но вас он принял в свой род по всем правилам, миледи.

— Замечательно, — буркнула я, расстроившись внезапно даже для себя.

Как оказалось, у моего двойника в жизни тоже не всё радужно. Я

росла в приюте и ничего не знала о родителях. А она лишилась отца, теперь же вынуждена бежать, чтобы сохранить свободу. Но посочувствовать ей всё равно не получалось. Она ведь забила на мою жизнь и перенесла меня сюда. Вдруг бы у меня там остался муж, ребёнок? Но мне и квартиру свою жалко. Только ведь её получила.

Планировала ремонт, как только подкоплю денег. А теперь вынуждена отбиваться от престарелых рыцарей и идти на поводу местных белобрысых ведьм.

В итоге в мою новую спальню я вернулась абсолютно опустошённой. Как-то обстоятельства складывались совсем уж не в мою пользу. И в голове творился сплошной сумбур. Я совершенно не знала, что мне делать. Конечно, самый простой вариант — смириться.

Только где гарантия, что после всех моих жертв Катрина вернётся?

Она даже не обещала, что точно переместит меня домой. И мало ли, может, брак с ней будет аннулирован, а брак со мной будет в самом разгаре. Оставит меня на попечение рыцаря, а сама будет жить припеваючи на наследство отца. Как ни крути, а я в глубокой….

Стук в дверь прервал мои грустные мысли.

— Кто там? — буркнула я.

— Джори, моя леди, — сообщил пьяный голос, и в спальню вальяжной походкой вошёл подозрительно довольный жених.

Он закрыл за собой дверь и решительно направился ко мне. Разве что немного пошатывался. Кажется, ему налили больше, чем стоило.

— Мне кажется, ваше присутствие в моей спальне в столь поздний час недопустимо, — глухо произнесла я, старательно пытаясь копировать героинь фильмов про средневековье.

— К чему эти условности, моя леди, когда до свадьбы всего несколько дней, а моё сердце рвётся к вам? — вопросил он, продолжая надвигаться на меня.

— Сомневаюсь, что дело в сердце, — фыркнула я, рванув в сторону двери ванной.

Джори для своего грузного тела оказался весьма шустрым и перехватил меня за руку за мгновение до того, как мне удалось закрыться в комнате. Я оцепенела. Но не от ужаса. Тело просто отказывалось двигаться. Похоже, снова начали действовать блоки Катрины. Это что же, чертовка забила мне в голову установку отдаться Джори при первой же возможности?!

Глава 2

Язык прилип к нёбу, и слова протеста застряли в глотке. Джори развернул меня и присмотрелся к моему застывшему лицу, а потом склонился, чтобы… поцеловать. Но перед этим остановился и снова вправил себе челюсть. Это что же, наши губы сейчас соприкоснутся?

И челюсти тоже? И тела?! Кажется, я сейчас потеряю сознание, но сначала меня вырвет. Потому что от мысли о поцелуе с незнакомым престарелым рыцарем мне стало жутко плохо, гадко и противно. Но больше было жутко от мысли, что я не могу ничего изменить, как-то повлиять на ситуацию. И за страхом пришла ярость. Я не собиралась сдаваться.

Злость на Катрину и самого Джори вспыхнула так ярко, что обожгла своей пылкостью лёгкие. Я даже не поняла, что случилось.

Раздался металлический лязг, звонкий звук удара, и следом Джори отступил от меня, прижимая ладонь к щеке. Моё тело снова обрело возможность двигаться, а браслет исчез с моей руки. Он теперь лежал распахнутым на полу.

— Лорд Мартин упоминал, что ты строптивая, — цокнул языком Джори, недовольно сузив тёмные глаза. — Ничего, я научу тебя кротости.

Мужчина вновь опасно двинулся ко мне, положив ладонь на поясной ремень. А я… злилась. Так сильно, что даже не испугалась.

— Ведьма, — прошептал он, внезапно побледнев лицом.

— Ведьма? — переспросила я.

— Еще раз её тронешь, прокляну… на потерю мужской силы! —разнёсся над нашими головами зловещий голос, который напугал даже меня.

Джори испуганно охнул и прикрыл ладонями пах. Он принялся пятиться назад, опасливо оглядываясь по сторонам, но вдруг споткнулся под оглушительный тонкий визг, напоминающий кошачий вой, грязно выругался и рванул в сторону двери. Мне тоже захотелось броситься за ним, спасаясь от призрака, иного объяснения странному голосу не находилось. Но я так и осталась стоять на месте, заметив внезапного пришельца, что так напугал рыцаря. Котёнок гнул спину,

топорщил чёрную шерсть и недовольно шипел, нервно похлопывая…

маленькими кожистыми крылышками.

— Кис-кис-кис, — позвала я с опаской.

Животное очень напоминало обычного домашнего питомца. Но кто знает живность этого мира? Может, это местный аналог летучих мышей, и они являются переносчиками бешенства. Котёнок перестал шипеть и взглянул на меня с интересом. Он настороженно приблизился и понюхал мои протянутые пальцы, а потом осторожно потёрся о них мордочкой. Осмелев, я приблизилась и взяла его на руки.

— Мой герой, — заключила я.

— О, я такой, — пропищал малыш.

Ахнув от неожиданности, я выпустила его из рук. Котёнок активно заработал крыльями и подлетел в воздух, зависнув на одном уровне с моим изумлённым лицом. Зелёные глазки недовольно сузились. Крылья его были такими маленькими, что оставалось удивляться, как они удерживают малыша в полёте.

— Ты чего кидаешься? — возмутился он.

— А ты чего разговариваешь? — не менее возмущённо вопросила я.

Нет, я точно сошла с ума, потому что страшные голоса и летающие говорящие котята — это уже за гранью добра и зла.

— Ты назвала меня героем, вот я и ответил, — отозвалось это летающее чудо.

— Это что, получается, здесь и животные разговаривают?

— Только особенные, — гордо выпятил малыш тщедушную грудку, оказавшуюся кипенно-белой.

— И летающие?

— Это мой первый полёт, — сообщил котёнок, начав закладывать вираж вокруг моей головы.

Да только неопытность сказывалась: он закрутился волчком и упал бы на пол, если бы я его не поймала. Острые коготки впились в кожу, но я стойко промолчала, рассматривая странную животинку в руках.

— Что же в тебе особенного? Ты редкий и волшебный?

— Да, другие мои братья не разговаривают, — пропищал пушистый пришелец. — Ты такая светлая, я сразу изменился, как

только тебя увидел. Это всё ты!

— Что, я?

Кажется, пора бы уже перестать удивляться. Что бы я там себе ни предполагала, а этот мир всё равно подкидывает всё больше странностей.

— Дала мне крылья и научила говорить. Поэтому я и отправился за тобой.

— Понятно, — протянула я, медленно нагнувшись, чтобы поднять с пола браслет. — А голос страшный ты слышал?

— Мне так хотелось тебя защитить от этого нехорошего дракона.

Я слышал, как на кухне поварихи болтали, что мужчины больше всего боятся потерять эту самую мужскую силу и пригрозил ему.

— А голос как изменил?

— Не знаю, — недоумённо захлопал зелёными глазками котёнок.

Мда, что за чудо мне попало в руки? И что с ним делать?

— Тебя, наверное, нужно отнести к маме?

— Нет, я теперь от тебя никуда не уйду. Ты тёплая, — малыш блаженно зажмурился и счастливо заурчал.

— Я не могу сейчас позаботиться даже о себе. И, возможно, мне придётся бежать.

— Никуда не уйду, — упрямо вскинул мордочку этот чудик. — Я

без тебя не смогу.

Слова прозвучали так жалостливо, что сердце дрогнуло. И что я в самом деле? Это же котёнок, волшебный, от него не будет проблем, только польза.

До слуха донеслись звуки громких шагов.

— Прячься, — шепнула я малышу, выпуская его из рук.

Он подлетел в воздух и приземлился за кроватью в тот момент, когда дверь с грохотом распахнулась. Я сразу заложила руки за спину, пряча браслет. А в комнату тем временем, тяжело дыша от ярости, влетел дядя Мартин.

— Вот ты где, тварь проклятая, — прошипел он гневно.

Ого, похоже, Мартин в курсе маленького секрета племянницы.

— Что ты сделала с сэром Джори? — требовательно вопросил он, всплеснув сжатыми в кулаки руками.

— Он ко мне приставал. Собирался обесчестить.

— Он твой будущий муж. Радуйся браку и тому, что не казнена за обман. Не понимаю, как Фредерик допустил такое? Впустить в наш прославленный род ваше проклятое племя! А вместо того, чтобы благодарить меня за доброту и равный брак с уважаемым драконом, который не будет задавать лишних вопросов, ты что делаешь?

— Соблюдаю приличия? — предположила я.

Всё становилось на свои места. Не знаю, родная ли дочь графа Катрина, но она вошла в род как бастард. А дядя, получается, вычислил, что девушка никакой не дракон, а самая настоящая ведьма.

Интересно, за что здесь их не любят? Вряд ли же только за скверный характер.

— Приличия? — выплюнул он, принявшись расхаживать взадвперёд по комнате. — Всем известно про ваши шабаши и инициацию.

Я бы поспорила, мне вот ничего неизвестно. Но по брезгливому и неприязненному взгляду мужчины стало понятно, что на названных мероприятиях не происходит ничего приличного.

— Я требую уважения к себе, как к любимой дочери вашего брата, — твёрдо произнесла, следя за реакцией Мартина.

Можно было только строить предположения об отношениях отца с дочерью и братьев, но надо же чем-то крыть. Других аргументов у меня нет.

— Именно из уважения к брату я устраиваю твой брак, —презрительно скривил он тонкие губы, и тут его взгляд уже осмысленно сосредоточился на мне. — Почему ты прячешь руки?

— Джори сильно схватил, болит, — соврала я.

— Покажи браслет, сейчас же, — приказал он, порывисто развернувшись ко мне корпусом.

— Там всё покраснело, распухло. Некрасиво.

— Я прошу в последний раз, Катрина, — прорычал он.

Причём натурально так, ещё и зубы оскалил.

— Уйди, или я лишу тебя мужской силы! — раздался уже знакомый мне мужской голос, за которым я различила писк своего чуда-юдика.

— Опять твои ведьмовские уловки? — Мартин стремительно двинулся ко мне.

Против грубой силы мне было нечего противопоставить. Он схватил меня за руки и резко дёрнул их вниз.

—Ты что, сняла браслет?

— Конечно, нет, — процедила я, пытаясь вырвать руки из захвата.

Но у меня ничего не выходило, мужчина, несмотря на возраст оказался нечеловечески силён. Пришлось идти на крайние меры, сопротивляться, чтобы успеть самой застегнуть браслет. Иначе Мартин придумает что-то другое, а от этой удавки уже разок удалось избавиться. Как только украшение вернулось на руку, я моментально сдулась, даже чуть не рухнула на пол от бессилья. Грудь ходила ходуном от активной борьбы, волосы растрепались и на коже выступила испарина. А мужчина выглядел вполне бодрым и полным сил. В эти мгновения я убедилась в том, что передо мной стоит не человек.

— И что ты боролась? — пробормотал он еле слышно, проверяя качество замка на браслете.

— Потому что здесь все распускают руки.

— Хорошо, Катрина. Джори тебя не тронет. Раз он прибыл раньше, перенесём дату. Сыграем свадьбу завтра.

— Нет, — выдохнула я потеряно.

— Ложись спать пораньше, дорогая племянница, — прошипел ядовито дядюшка. — Завтра у тебя важный день.

— Да я как-нибудь обошлась бы без этого дня, — пролепетала, глядя, как Мартин стремительно покидает спальню, будто ему было противно общаться со мной больше необходимого.

— Ты только скажи, я его сразу на части разорву, — пропищал котёнок, подлетая в воздух. — Я его когтями, чтобы тебя не обижал.

— Боюсь, когти здесь не помогут. Бежать надо. Причём этой же ночью.

— Не надо ночью, — жалобно попросил он, опускаясь в мои подставленные ладони. — Там тени.

— Бояться нужно не теней, а живых… гадов, — хмыкнула я. —Давай-ка, Чудик, готовить план побега.

— Чудик? — удивлённо переспросил котёнок.

— Да, буду тебя так звать.

— Я не чудной, — насупился он.

— Да, ты чудесный, — рассмеялась я, погладив его по пушистой макушке.

Котёнок подозрительно щурился, кажется, сомневаясь в моей интерпретации его клички. Я же прошла к кровати, села, а своего нового питомца пристроила рядом с собой.

— А тебя как зовут?

— Василиса, можно просто Вася, Васька. Как тебе удобно.

— Хорошо, мне нравится, — котёнок выгнул спинку и вместе со мной присмотрелся к браслету.

— Так, Чудик, нужно снять эту штуку.

Как ни печально, моя маленькая победа продлилась недолго, браслет снова намертво прикипел к запястью. Я его дёргала, била, но ничего не помогало. Вспомнилось, что оцепенение и сам браслет слетели, как только я разозлилась. Странно, конечно, связывать эти моменты, но я всё же решила припомнить свои ощущения. Страх, безысходность, противное дыхание на лице, звук вправляемой челюсти. Картинка так ярко предстала перед глазами, что я даже вновь ощутила подступающую от омерзения тошноту. А от мысли, что в случае неудачи придётся лечь в одну постель с Джори. даже закружилась голова.

На этот раз ярость была осязаемо-приятной. Она загорелась в груди ярким пламенем и разнеслась по всему телу теплом. Браслет со щелчком упал на мои колени.

— Получилось, — обрадовалась я, радостно захлопав в ладони.

— Ты так светилась, — пропищал котёнок, а я ахнула, потому что каким-то образом за пару секунд его крылья стали намного больше.

И вправду, Чудик.

— Скажи мне, малыш, ты ориентируешься в доме? Сможешь меня вывести на кухню? — уточнила деловито, мотнув головой, чтобы прийти в себя от потрясения.

— Если пройдём обратно к комнате, где я тебя впервые увидел.

— Столовой? Где мы ели?

— Да, там вкусно пахло, и я захотел заглянуть, — подтвердил Чудик, смешно закивав головой.

— Хорошо, выйдем к столовой, а потом спустимся на кухню.

Соберём еду и сбежим.

Само собой в мыслях поднимались сомнения. Легче было смириться и ждать возвращения Катрины. Но, во-первых, у меня не было уверенности в том, что она вернётся, как и в том, что она

сдержит слово, а, во-вторых, я не хотела становиться супругой Джори.

Уж лучше попытать удачу на свободе, чем послушно раздвинуть перед ним ноги, а потом сносить его пренебрежение и, возможно, насилие. Я

предпочитаю взять судьбу в свои руки. Попытаюсь найти ведьму и куплю услугу обратного перемещения. У Катрины здесь в сундучках полно драгоценностей. Позаимствую парочку в счёт компенсации морального и физического ущерба. У меня руки до сих пор побаливают после борьбы с Мартином.

Стараясь не спешить, я принялась за сборы. Первым делом тщательно изучила все шкафы с одеждой и вещами, а также ассортимент ванной. Приходила Мина, чтобы помочь мне подготовиться ко сну, но я отослала её, сославшись на ужасное настроение и желание реветь всю ночь в подушку, а не спать. Что ж, вскоре примерный список был готов. Собирала только самое необходимое и очень расстроилась из-за отсутствия в гардеробе брюк.

В найденную тряпичную наплечную сумку отправилось шерстяное платье, видимо, для путешествий и платье полегче, рубашка, пара тёплых гамаш, две смены белья, шаль, кусок мыла, шампунь, гребень и несколько лент для волос. Нашёлся среди вещей Катрины и кинжал, который я тоже после некоторых раздумий решила взять с собой.

Как только со сборами было покончено, я переоделась в рубашку и сарафан со шнуровкой на груди, который подпоясала широким ремнём. Последний располагал кошелём сзади и удобными кожаными лентами, на которые можно было подвесить некоторые вещи, в том числе и кинжал. Сверху я накинула чёрный шерстяной плащ с капюшоном, а потом занялась распределением денег и драгоценностей. На дно сумки отправилось колье и два кольца. Ещё одно серебряное колечко я надела на палец и вдела в уши самые простенькие серьги. Расстраивало только то, что в распоряжении не было настоящих денег. Надеюсь, удастся найти ломбард. Ну и последним делом я устроила на кровати инсталляцию «спящая красавица», накрыв несколько подушек одеялом так, чтобы они имитировали человеческое, а точнее драконье тело. Что ж, оставалось заплести волосы в тугую косу и можно было покидать комнату. Но, выглянув за дверь, я вдруг испугалась.

— Давай-ка выпьем заговорённой водички, — предложила я котёнку. — Для удачи.

— А у тебя есть? — обрадовался он.

— Нет, сейчас сделаю.

Заперев дверь, я прошла к кувшину, взяла его в руки, прижалась к прохладному стеклу лбом и начала колдовать. Нет, само собой, магией я не владела, но ещё в детстве заметила, что мои желания способны немного влиять на окружающее. Иногда мне даже удавалось заглянуть в чужое будущее. Но подобное опустошало, потому я предпочитала использовать свою странность по минимуму, только на заговоры. Так я и зарабатывала на жизнь: заговаривала воду. Правда, обычно подобное занимало недели, чтобы жидкость стала хоть немного «волшебной».

Но в этот момент мне просто нужно было перевести дух, собраться с мыслями и призвать всю храбрость, какая во мне есть, чтобы осуществить план побега.

— Идём? — спросила я Чудика, когда мы на двоих вылакали стакан воды.

— Летим, — радостно подтвердил он.

Я специально выжидала полуночи, но расчёт на побег в ночное время сразу пошёл коту… наперекосяк. Свет горел так же ярко, как и вечером. Похоже, здесь его не тушили в ночное время. Но хоть никто не гулял по особняку так поздно. Я удалилась от спальни Катрины без происшествий, перешла во второй корпус, но здесь удача мне изменила. За поворотом послышались шаги. Запаниковавший взгляд забегал из стороны в сторону в поисках спасения. Схватив котёнка на руки, я нырнула в ближайший дверной проём и затихла, с облегчением отметив, что попала в безлюдную гостиную.

— Ты что здесь делаешь так поздно, бесстыдница? —послышался недовольный женский голос.

— То, что ты не успела. Барон доволен и спит, — хихикнула собеседница.

Осторожно посмотрев в дверной глазок, я отметила, как весьма растрёпанная девушка в платье служанки закрывает за собой дверь.

Ругаться в коридоре соперницы не стали, быстро удалились, а я задумалась. Передо мной находилась спальня дяди Мартина, сам он спал, а мне бы не помешало обзавестись деньгами. В конце концов, может, местные ведьмы не берут в оплату колье и кольца. Идти в логово льва не хотелось, и я почти струсила, но потом, памятуя о расположении комнат Катрины, всё же заглянула в его покои. Светлая

гостиная встретила тишиной и ярким светом. Разве что из-за дальней двери раздавался приглушённый храп. Само собой, туда я не пошла, а двинулась в сторону другой двери, за которой меня ждал личный кабинет дяди Мартина.

— А что мы здесь ищем? — спросил тихо Чудик.

— Деньги.

Я сразу прошла к письменному столу из лакированного красного дерева.

Документы

валялись

в

беспорядке,

чернильница

перевернулась, а поверх этого безобразия лежала полупустая бутылка с каким-то алкогольным напитком. Верхний выдвижной ящик был с замком, потому я проверила остальные. Но внутри не нашла ничего, кроме разных документов. Без особой надежды я дёрнула и верхний ящик, и тот поддался. Похоже, Мартин перебрал и забыл его закрыть.

Внутри тоже лежали какие-то бумаги, конверты, папки. А в уголке ожидал моего внимания кожаный мешочек. Я потянулась к нему, но тут заметила знакомое имя на верхнем конверте из серой бумаги.

«Катрине Сайрин», — гласила надпись, нанесённая неаккуратным крючковатым почерком.

Особо не раздумывая, я взяла письмо и открыла конверт.

Как оказалось, это не послание, а уведомление о наследстве.

Гадюке Катрине завещали целый дом в неизвестном мне Данмерри. И, судя по всему, это было уже третье уведомление. А не туда ли отправилась моя похитительница? Может, и мне стоит добраться до этого домика? Нет, мне нужно искать ведьму, но уведомление всё же правильнее забрать. На крайний случай. Будет где переждать бурю в случае чего. Дальше я проверила и другие документы. Среди них нашлось нечто вроде свидетельства о рождении Катрины. Вряд ли это основной документ, подтверждающий личность, но хоть что-то.

Больше ничего полезного в ящике не было. Уведомление я спрятала во внутренний карман плаща, а вместо него в конверт сунула пустые листы, чтобы Мартин не заметил пропажи. Мешочек тоже прихватила с собой, удовлетворённо отметив его металлическую тяжесть. Но заглянув внутрь, приуныла. Медные монетки не походили на огромное состояние. Правда, раньше у меня не было и этого.

Забросив свою добычу в сумку, я оглядела пребывающее в некотором беспорядке помещение. Заметила мужские панталоны на софе в углу и женский лиф. Похоже, вот почему дядя забыл обо всём

на свете. Напился и соблазнил служанку или сам соблазнился. Взгляд зацепился за порванный лоскут тканевых обоев под портретом с изображением статного светловолосого мужчину лет пятидесяти в лёгком доспехе и с мечом в руках. Может, это и есть отец Катрины?

Пожав плечами, я попыталась приподнять картину, но оказалось, что она прикреплена к стене петлями с одной стороны, скрывая за собой находящийся в стене сейф. Металлическая дверь тайного хранилища была исцарапана, как и стена возле неё, будто кто-то пытался взломать хранилище ломом.

Памятуя о том, что дядюшка оставил ящик стола открытым, я схватилась за металлическую ручку сейфа. Но раньше, чем потянула, ладонь пронзило лёгкой болью, будто я напоролась на иголку. Тихо охнув, я отдёрнула руку. На коже выступила капелька крови. Что-то меня действительно укололо. Однако небольшое ранение потеряло значение, потому что раздался скрежет замков, и дверь сейфа сама собой приоткрылась. Озадаченно переглянувшись с Чудиком, я потянула её на себя. Внутри не оказалось драгоценностей или золотых слитков. Сейф наполняли документы. Лишь на отдельной полке одиноко лежало кольцо-печатка. Взяв его, я пригляделась к выбитому на золотом металле гербу в виде каплевидного щита и скалящегося перед ним дракона.

— Похоже, носил кто-то крупный, — хмыкнула я, отметив размер украшения.

Даже надела его на палец, чтобы прикинуть, насколько рослый человек, а точнее дракон был его владельцем. Да только совершенно неожиданно украшение резко уменьшилось в размерах, плотно обхватив палец. Запаниковав, я сразу попыталась его снять, да только не вышло. Украшение село как влитое. И даже злость на этот раз не помогла. Кольцо решило жить на моём пальце.

— Вася, храп прекратился, — подал голос Чудик.

Меня будто окатило ведром ледяной воды. Я моментально прекратила борьбу с кольцом, закрыла сейф и вернула картину на место. Надеюсь, это украшение не очень важное, потому что сниматься оно не собирается, а оставаться ради него в особняке не собираюсь уже я.

В гостиной по-прежнему царила тишина. Зато из спальни раздавалось приглушённое бормотание. Быстро покинув кабинет, я

пробежала к выходу и выглянула в коридор. К счастью, никого снаружи не было, и я благополучно покинула покои дяди Мартина.

Кажется, вылазка прошла без последствий. И теперь в моём распоряжении есть немного денег.

Дальше Чудик взял надо мной шефство и провёл меня вниз. Даже в помещениях прислуги было очень светло. Я вздрагивала от каждого звука, но, видимо, обслуживающий персонал предпочитал крепко спать ночью. Логично, учитывая, что они встают раньше местных господ.

— А вот там моя мама с братьями, — сообщил котёнок, когда через несколько моих микроинфарктов мы добрались до кухни.

В дальнем углу в коробке действительно спала чёрно-белая кошка с котятами.

— Может, хочешь остаться с ними?

— Не-е, я от тебя теперь никуда не уйду, Васька, — преданно сообщил Чудик.

Стало так тепло на душе. Само собой, я понимала, что котёнок —это ответственность, но с ним было не так страшно в этом новом мире.

Я даже ощущала себя взрослее, чувствуя необходимость заботы об этом странном существе.

— Хорошо. Давай соберём немного еды.

Из кухни тоже взяли не много. Сумка не вмещала больше вещей, пришлось упаковать съестные припасы в найденный здесь платок. А

его размеры не предполагали ежедневного пира. Поэтому мы собрали только самое необходимое и с большим сроком годности: половину буханки хлеба, кусок колбасы, сыр, соль, немного пирожков.

Несколько кусочков колбасы я оставила проснувшемуся пушистому семейству. Что удивительно, никто из родственников Чудика не обладал крыльями и не спешил со мной заговорить.

Получается, мой новый знакомый был уникумом. Возможно, чем-то таким же неприятным, как и ведьмы. Потому стоило его прятать от чужих взглядов, когда выберусь в город. Точнее, если выберусь.

Глава 3

Проблем с замком и на этот раз не возникло. Я благополучно и с огромным облегчением вышла на улицу и глубоко вдохнула ночной воздух. Вот так и должно быть, без всяких наручников. Тогда бы, может, и не случилось этой истории. Но всё уже произошло, и теперь мне оставалось справляться со свалившимися на мою голову неприятностями.

— Страшно, — пропищал Чудик, с опаской вылетая следом за мной на улицу. — Тут же тени.

— Нет тут никаких теней. Вообще оба как на ладони. Но, надеюсь, здесь все боятся теней и никуда не выходят.

Взяв дрожащий комочек милоты в руки, я решительно двинулась вдоль стены здания, выискивая проход между фигурными кустами, чтобы нас не увидели из окон. От света ламп болели глаза. И я чувствовала себя порядком уставшей из-за постоянного стресса, пусть и проспала весь день. Но план побега неумолимо приближался к своему финалу. Мне ведь оставалось лишь найти выход с территории особняка.

Идти пришлось долго. Казалось, сад тянется километра два. И я ко всему прочему заплутала на узких дорожках, чуть не вернувшись к зданию. Как ни странно, территория действительно почти не охранялась. За час плутаний мы заметили лишь один патруль, который спешно пересекал сад. Но, главное, нас они не увидели, потому мы благополучно выбрались из зелёной зоны и увидели перед собой громаду забора из декоративного камня. Рассмотреть, что находится за ним, не получалось из-за странной туманной дымки. И мне оставалось только гадать, что ждёт за оградой.

— Вон там калитка, — шепнул котёнок.

Кажется, после того, как не наткнулись ни на одну тень, он заметно успокоился. Но предпочитал сидеть на моих руках, а не лететь самостоятельно.

— Вижу, — подтвердила я, заметив почти скрытую вьюнами решётчатую дверь в паре десятков метров слева.

Настороженно оглядевшись, я метнулась к забору, а потом пробежала вдоль него, пока не достигла калитки. Она запиралась на ключ, и я мысленно провыла от досады, но всё равно схватилась за решётку, намереваясь толкнуть дверь. Однако раньше послышался скрежет замкового механизма. Он открылся сам по себе. В неверии помотав головой, я толкнула калитку и в пару шагов миновала широкий забор.

Передо мной открылся вид на… мощёную камнем улицу, вдоль которой поднимались кирпичные дома. Фонари здесь располагались на большем расстоянии, погружая территорию в мягкий полумрак. Почти все окна были плотно закрыты ставнями. Неужели особняк находится в городе? Или это вторая линия? Как бы то ни было, вокруг не наблюдалось прохожих, потому я припустила вдоль улицы вниз, туда, где темнее и можно спрятаться.

— Только не туда, — взмолился котёнок, с тоской глядя, как освещённая часть города остаётся позади.

— Говорю же, бояться нужно не теней, — строго произнесла я.

В конце концов, ночная мгла скрывала нас от возможных преследователей. А тени города не пытались насильно выдать меня замуж за престарелого рыцаря, потому я предпочитала их общество.

Хотя котёнок всё же сумел навести жути, потому я постоянно настороженно озиралась, вздрагивая от каждого шороха. Позади оставались одна за другой развилки пустых улиц. Мощёная дорога сменилась утрамбованной землёй. А вместо кирпичных домов теперь виднелись лишь деревянные. Здесь я решила остановить свой бег.

Грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, ноги гудели. Заметив скамейку у закрытой ставнями лавки, я присела на неё, чтобы перевести дух. В конце концов, за мной никто не гнался, а углубляться в злачные районы себе дороже. Нужно искать выход из города.

— Ты ведь вряд ли здесь ориентируешься? — спросила я у Чудика.

— Нет, — помотал он головой и вдруг зашипел, когда перед нами, словно из ниоткуда, возникла тщедушная фигура незнакомого парня.

Свободные брюки и потрёпанная рубашка были испачканы и местами порваны. Голову накрывала кепка, из-под которой торчали нечёсаные лохмы неопределённого цвета. Под левым глазом незнакомца разливался свежий синяк.

— Эй ты, ведьма, ты должна мне помочь, — раздался наглый и слишком тонкий для мужчины голос.

И я с удивлением поняла, что никакой это не парень, а девушка в мужской одежде.

— Как ты так внезапно появилась? И почему ты называешь меня ведьмой? — спросила, когда первый шок прошёл.

Пухлые губы незнакомки скривились в досаде.

— Потому что ты ведьма, — пожала она плечами.

— С чего ты взяла? — возмутилась я.

— Ладно тебе, чего тут строить? Я же слышала, как ты со своим фамильяром болтала. Я тоже ведьма, мы должны прикрывать друг друга.

— Фамильяр? Ты про Чудика?

— Чудика? — переспросила девушка, коротко усмехнувшись, но тут же мгновенно потемнела лицом.

— Я не чудной, а чудесный, — гордо пропищал мой пушистый питомец, вытащив голову из-под полы моего плаща.

— Как будет угодно, — закатила она глаза. — Но мне некогда болтать. Моя сестрёнка в беде. Ты должна мне помочь её спасти.

Последние слова она выпалила, почти прокричав, и тяжело вздохнула, стиснув ладони в кулаки. В тёмных глазах девушки заблестели слёзы.

— Я не ведьма. И вряд ли смогу помочь. Но… — мысленно дав себе несколько оплеух, всё же решила спросить: — Что с твоей сестрой?

— Она случайно воспользовалась даром. Эти сволочи увидели и напали на нас. Я не сумела отбиться, смогла только сбежать и потом проследить за ними.

— Они похитили ребёнка? — ужаснулась я.

— Бринн уже десять. Первый дар проявился. Не знаю, что они хотят от неё. Нужно торопиться.

— А власти?

— Кто заступится за проклятых? Совсем что ли дура?

— Вася не дура, она очень умная, сбежать смогла из огромного дома, — прошипел Чудик. — Это ты дура, сестру не уберегла.

— Ах ты, — задохнулась девушка и тут же замолкла, тяжело дыша в попытке справиться со слезами. — Их было трое. Мужчины. Я

ничего не смогла сделать. Если бы я не сбежала, и меня бы схватили.

— Не плачь, ты правильно поступила, — поднявшись со скамьи, я осторожно похлопала всхлипывающую девушку по плечу. — Как тебя зовут?

— Виенна.

— Меня зовут Василисой. Можно просто Вася.

— Ви, так меня сестра зовёт, — жалобно произнесла она. — Ты же мне поможешь, Вася?

— Что-нибудь придумаю, — решилась я. — А ты мне потом поможешь выбраться из города.

— Договорились, — обрадовалась она. — Каким даром ты владеешь? Надеюсь, огненным. Инициацию прошла?

— Васька заговаривает воду, — горделиво сообщил Чудик.

— Воду? — уныло повторила Ви. — Бомбу сделаешь? —поинтересовалась и протянула мне полупустой бурдюк.

— Она на удачу заговаривает. Нам весь вечер везёт, —промурлыкал котёнок, потянувшись в моих руках.

— Правда? Удача — это здорово.

Ви, кажется, отбросила свой скепсис. А вот я наградила Чудика недовольным взглядом, на что он в искреннем недоумении захлопал глазками.

— Но, знаешь, Вась, бомба бы тоже не помешала, — заметила девушка.

— Давай так. Ты мне покажешь, где держат Бринн. Мы оглядимся. Власти можно привлечь к помощи и иначе. Например, сообщить о пожаре.

— Или взрыве.

— Да с чего ты взяла, что из воды можно сделать бомбу?

— Слышала, что стихийные ведьмы и не на такое способны. А ты стихийная, раз общаешься с водой. И ты не сказала про инициацию, кстати.

— Вроде не проходила, — хмыкнула, гадая про себя, что это может значить.

— Жаль. Как же мы справимся?

— Что-нибудь придумаем. Веди.

Путь занял полчаса, за которые мы углубились в этот не самый благополучный район города, куда я умудрилась забрести. Оказалось,

Бринн — редкая ведьма жизни. Добрая девочка не смогла пройти мимо больного щенка. К сожаление, проявление такого уникального дара заметили и устроили девушкам ловушку. Поняв, что самостоятельно не вытащит сестру, Ви отправилась на поиски помощи, а заметив меня, наблюдала со стороны. И когда услышала наш с Чудиком разговор, решила открыться.

Вскоре мы добрались до полуразваленного трехэтажного здания.

Здесь освещение было особенно скудным. Лишь из окон лился яркий свет.

— Скажи, а похитители тоже боятся темноты? —поинтересовалась я задумчиво.

— Тени опасны для всех, — фыркнула Ви, взглянув на меня с недоумением.

— Что ж, это хорошо. Потушим им там свет.

— А если… — девушка замолкла и решительно кивнула. —Бринн держат на втором этаже. Крайние окна.

— Нужно оглядеться.

На самом деле я была очень напугана происходящим. Но не оставлять же ребёнка в беде. По крайней мере, сейчас мы осмотримся, а потом что-нибудь придумаем. Да хоть пожар устроим. Раз властям нет дела до проблем ведьм, то пусть и справляются уже с последствиями.

— Воду заговорить забыла, — схватила меня за руку Ви, не давая двинуться с места.

— Ах да, давай, махнём на удачу.

— Махнём? — переспросила озадаченная девушка.

— Хлебнём по глоточку, — пояснила я, забирая из её рук потрёпанный временем бурдюк.

Как же эти две совсем ещё девчонки оказались одни в городе, враждебном к таким, как они? И ведь даже заступиться некому. Я хоть и привыкла отвечать за себя, не иметь за спиной поддержки, но ощущала себя совершенно потерянной в новой реальности. И даже немного жалела, что ввязалась в это опасное предприятие, ведь могла сама угодить в беду. Но как же их бросить?

— Бурдюки я ещё не заговаривала, — пробормотала, прикладываясь лбом к плотной коже.

— А что заговаривала? — поинтересовалась Ви.

— Кувшины, — пропищал Чудик.

— Обычно кувшины и банки, — подтвердила я. — На удачу, здоровье. И потом эту воду продавала.

— Правильно. Люди на нас хоть и ругаются, а втихую ходят, заговоры просят.

— Дай мне сосредоточиться, — попросила я, прикрыв глаза.

На этот раз заговор вызвал озноб в теле и внезапную слабость.

Часто задышав, я медленно осела на землю и помотала головой, чтобы прийти в себя.

— Ты поосторожнее, Вася, — забеспокоилась Виенна.

— Нормально всё, — хрипло отозвалась я, откупорила бурдюк и выпила несколько глотков воды.

Стало немного легче.

— Ты ведь сможешь идти?

— Да, конечно.

— Ва-аська, — Чудик перебрался ко мне на колени и принялся тереться о мой живот, с тревогой заглядывая в мои глаза.

— Говорю же, всё хорошо. Наверное, перенервничала.

Я отпила ещё немного воды, потом налила порцию себе на ладошку, чтобы полакал Чудик. Остальное выпила Виенна. Затолкала в себя всё до последней капли.

— Надеюсь, потом мы найдём для тебя туалет, — пробормотала я, на что девушка только фыркнула.

Дальше не разговаривали. Мой свёрток с едой отправился в рюкзачок Виенны, а мы устремились на разведку. Сначала прошлись вокруг здания, чтобы знать, имеются ли другие входы. Дом больше походил на общежитие, нежели на место дислокации банды похитителей детей. Двери были закрыты, но не на замок. Последний, судя по состоянию, неоднократно выбивали, причём с ноги.

Переглянувшись, мы вошли внутрь. Пахнуло сыростью, плесенью, мочой и мышиным пометом. Чудик зашипел, заметив, как в углу пробежал мелкий грызун. Стараясь не дышать, мы быстро миновали пролёт лестницы и попали в длинный коридор, по обе стороны которого расположились двери. Из-за одной из них послышался детский плач, но быстро стих, сменившись колыбельной. Идея с пожаром была отметена как неподходящая. Похоже, мы действительно попали в общежитие.

— Нам туда, — оглядевшись, я двинулась в нужном направлении.

Квартира похитителей находилась в самом конце коридора, что осложняло наш побег. После кратких раздумий я прижалась ухом к двери, прислушиваясь к голосам, доносящимся изнутри.

— Покушай хоть ложечку, — басил кто-то пьяным голосом. —Ведьмочкам нужны силы, чтобы колдовать.

— Где Виенна? — упрямо возразил тонкий детский голос.

— Сбежала твоя Виенна, бросила тебя, — ответил ей кто-то второй.

— Она меня никогда не бросит!

Что ж, девочку не обижали, уже неплохо. У нас есть время подготовиться.

— В общем, слушаем сюда, — подозвала я своих сообщников и зашептала им свой план.

Приготовления заняли десять минут. Коридор освещался тусклыми фонарями, похожими на земные лампы, вот только, судя по всему, подпитывались чем-то другим, какой-то жидкостью. Мы прошлись вдоль коридора и выключили все светильники. Закрытые ставни не пропускали сюда даже лучика лунного света, потому помещение погрузилось в беспроглядный мрак.

— Начали, — скомандовала я и постучала в дверь.

Та открылась не сразу. Тусклый свет из прохода осветил тёмный коридор, бросая длинную тень одного из похитителей.

— Светлые боги, — чертыхнулся он, когда Ви толкнула его, пробегая в комнату.

Как она рассказала, в каждой ведьме после десяти лет просыпается первый дар. В её случае способность становиться невидимой. Потому её я отправила в комнату, чтобы потушить свет и там. Я же закуталась в плащ и жалась в углу, надеясь, что меня не заметят до нужного момента.

— Тень! — даже не прокричал, а завизжал на высокой ноте мужчина, всё же увидев меня.

И в этот момент в комнате погасла одна лампочка. Решив закрепить результат, я зашуршала плащом.

— Твой выход, — шепнула Чудику.

— Похитителей ведьм ждёт смерть от теней, — так пугающе заголосил мой питомец, что мне аж самой стало жутко.

А мужик заорал ещё громче и бросился к выходу из коридора, за ним рванул и второй, а третий споткнулся и распластался на полу. Над ним мелькнула странная рябь. И бедняга уже завизжал, вскочил на ноги и, держась за попу, унёсся прочь. А маленькая Бринн сидела на койке и жалась к стене, с ужасом наблюдая за происходящим.

— Это мы, Бри, — сообщила Ви, сбрасывая невидимость.

— Быстро уходим!

Лишь мельком оглядев скудную обстановку квартиры, где большей частью преобладали пустые бутылки, я вбежала внутрь, взяла девочку на руки и припустила к выходу. Виенна устремилась за мной.

А Чудик цеплялся за мои плечи, что-то верещал, но держался, оставляя у меня на коже царапины. Из своих квартир то и дело выглядывали жильцы, но сразу же запирались, видимо, пугаясь темноты. Мы спустились на первый этаж, но пробежали не к главному выходу, а пронеслись насквозь через здание и выскочили через запасную дверь.

Не зря же проводили разведку. Здесь мы миновали узкий проулок и вышли уже на соседней улице. Но останавливаться не стали и устремились вдоль зданий в сторону центра, чтобы удалиться от злачного района города. Остановились, только когда окончательно выдохлись, у развилки мощёных камнем улиц. Здесь освещение было лучше, но отсутствие прохожих навевало мысли о призрачных городах или постапокалипсисе.

— Сбежали, — подытожила, тяжело дыша, Ви.

— Сбежали, — подтвердила я и осторожно поставила девочку на ноги.

Может, ей и было десять лет, но худоба скрадывала несколько годков. Милое личико обрамляло светлое каре волос. Карие глаза смотрели на меня испуганно и изумлённо. Она, как и сестра, была облачена в мужскую одежду: брюки и курточку. Может, была и кепка, но девочка её потеряла.

— Теперь всё будет хорошо, Бринн, — заверила я её, и малышка несмело улыбнулась.

— Конечно, будет. С нами теперь стихийная ведьма, Бри, —затараторила Ви, странно приплясывая. — Она воду заговорила на удачу, и нам вона как повезло. Вася, вода просто замечательная. Но…

— Тебе нужно в туалет, — подытожила я, прикрыв лицо ладонью.

— Я и до этого хотела, — упрямо вскинулась Виенна. — Просто терпела.

— Не нужно было выхлёбывать всю воду, — закатила я глаза, а малышка Бри тихо хихикнула. Кажется, приходила в себя после устроенного нами теневого представления. — Иди, сбегай в проулок.

Мы рядом.

— Я быстро, — заверила она нас и рванула к узкому проходу между домами.

А я присела возле девочки и протянула ей руку.

— Меня зовут Василиса, можно просто Вася.

— Бринн. Сестра называет меня Бри, — девочка несмело вложила свою ладошку в мою. — Спасибо, что помогла нам, Вася.

— Пустяки. Выбрались и ладно. Тебя там не били? Может, что болит?

— Нет, — замотала она головой. — Они хотели, чтобы я их лечила. И не верили, что я не могу помогать людям. Мой дар лечит только животных.

— А, значит, решили заполучить личного волшебного доктора? —рассерженно подытожила я. — Ну, теперь им понадобится и психолог.

— Кто?

— Мозгоправ, — усмехнулась я. — Нервы лечить. И

сопутствующее.

— А это кто? — Бри указала тонким пальчиком на висящего на моём плече котёнка.

— Чудик.

— Я фамильяр, — гордо заявил он, подлетев в воздух. — Чудик от чудесного, а не от чудного.

— Я так и поняла, — кивнула девочка, протянув к нему руки.

Он посмотрел на меня с вопросом, и когда я кивнула, опустился на заботливо подставленные ладошки Бри.

— Ты очень чудесный, — она погладила его по макушке, а потом осторожно коснулась крыльев.

— Я всё, — Виенна выскочила из проулка, на ходу завязывая штаны.

— Так, давайте найдём место получше и поговорим. И Бри, наверное, голодная.

— Меня пытались накормить, но я боялась, что в еду что-то подмешано,

—

призналась

малышка,

продолжая

тискать

мурлыкающего котёнка.

— Правильно делала, — похвалила я её.

Мы прошли вдоль улиц и свернули в небольшой сквер у памятника неизвестному воину. Здесь мы расположились на скамейке и вытащили мой свёрток с едой. Глаза девочек загорелись. Они голодно облизнулись, но каждая взяла лишь по пирожку.

Неодобрительно прицокнув языком, я сделала им по бутерброду и теперь поняла, что в своих сборах совершенно не подумала о воде. Вот дура. Могу сказать в своё оправдание, что в прошлом мне не приходилось собираться в походы.

— Утром включат фонтаны, наберём, — отмахнулась пристыженная Ви.

Наверняка теперь поняла, что не стоило опустошать бурдюк.

— Мне нельзя попадаться на глаза местным, лучше скорее покинуть город, — призналась я. — Ты обещала мне помочь.

— Ты не говорила, что тебя разыскивают, — нахмурилась она.

— Дядя хочет выдать меня замуж, мне нужно спрятаться до совершеннолетия.

— Раз тебе давно восемнадцать, почему до сих пор не прошла инициацию?

— А ничего, что совершеннолетие в двадцать один? —парировала я, хотя понятия не имела, что она имеет в виду под этим странным словом.

— Ты что не местная? Совершеннолетие в восемнадцать, тогда, говорят, и проявляется главный дар ведьмы. А двадцать один — это возраст… эмм… взросления девушки. Ей тогда по закону можно всякие бумажки подписывать, покупки большие совершать. Но это среди лордов и леди. Ты, часом, не леди? Хотя вона как одета. Точно леди.

— Да, я не местная. И мне нужно покинуть город, чтобы найти сильную ведьму.

— Мы тоже ищем сильную ведьму, — пробормотала Бри, быстро прожёвывая бутерброд. — Чтобы она нас обучала.

— О, как любенько выходит, — хлопнула в ладони Ви. — Ты же с нами можешь пойти. Нам ведьма рядом очень нужна. За нашу мамку

сойдёшь.

— Ну, я бы поспорила, — проворчала, коснувшись своих щёк. Бри ещё могла сойти за восьмилетнюю, а этой дылде уже явно восемнадцать или около того. — Но идея хорошая. Вместе безопаснее.

А вы знаете, где найти сильную ведьму?

— Мы слышали, что в Данмерри живёт стихийная ведьма, —заявила Бри, быстро слизывая с пальцев масло от пирожка.

— Данмерри? Интересненько…

Похоже, сама судьба велит мне отправиться в этот городок.

— Ещё как, город у границы Проклятого леса, — закивала Ви. —Страшно, конечно, но мы не слышали о других ведьмах в этих краях.

Правда, и не распространяются они о себе. Нас ведь проклятыми кличат.

— Логично. Лучше не навлекать беду.

— Говорят, слабых ведьм убивают, — испуганно прошептала Бринн.

— Сомневаюсь. Это ж каким надо быть скудоумным, чтобы рискнуть наткнуться на посмертное проклятие?

— Давайте не будем о плохом, — попросила я примирительно. —Девочки, похоже, мы с вами попутчики. По крайней мере, до Данмерри. Теперь нужно найти способ покинуть город незамеченными. Как это сделать?

— Как-как, — Ви забросила в рот кусочек пирожка, а вторую его половину протянула сестре.

— Сама ешь, — я пригрозила ей пальцем и передала малышке новый пирожок.

Но Бринн отрицательно замотала головой.

— Я потом поем, спасибо.

Виенна нахмурилась и с тяжёлым вздохом вгрызлась зубами в лакомство. Вкусные запахи пробуждали и во мне аппетит. Всё же ужин был давно. Но еды мало, девочкам она нужнее.

— Так как? — напомнила я.

— Нужно залезть в повозку на выезде из города. Да-а, Вася, без водички на удачу не получится.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную книгу вы можете на страничке автора: https://litnet.com/book/xozyaika-proklyatoi-lavki-drakonam-vhodvospreshchen-b361347