ПРОЛОГ

Я находилась в картинной галерее. Душу переполняло ощущения счастья от исполнения заветной мечты. Поверить не могу… У меня теперь есть не только собственный дом, а шикарный собственный дом! В нем имеется гостиная с камином из белого мрамора, кухня и столовая, несколько спален с отдельными санузлами, библиотека, кабинет, гардеробная с каким-то тряпьем старомодным, балкон-терраса и вот она — картинная галерея! Музей изобразительных искусств, узнай какие здесь картины, несомненно, позавидовал бы. В основном это были портреты в полный рост. Преобладали, как я подметила, больше изображения женщин. Но были и… Насчитала три портрета потрясных мужиков.

"Ой, кажется, один мне подмигнул! Почудилось… " — погрозила ему пальчиком и рассмеялась. Какая радость получить собственное жилье.

Единственное произведение казалось довольно странным, со сказочными героями на полотне. Там красовались и эльфы и гномы, пара еще каких-то непонятных чудиков. Художник расположил их за огромным столом в помещении, очень уж напоминающем средневековую таверну. Возможно, бывшая владелица данной собственности любила фэнтези. Иначе для чего ей эта картина?

Пожала плечами и, собралась было уйти, когда взгляд упал на полотно размером в полный рост с изображением очень красивой женщины. Да что там красивой — я просто зависла, созерцая совершенство форм и идеальность черт лица. Как бы я хотела иметь хоть капельку ее красоты. Наверное, поэтому у меня и не ладилась личная жизнь — я страшная! Матушка природа обделила меня своими дарами по полной программе. Ну, то есть совсем ничего не дала. To досталось, что предусмотрено согласно распределению хромосом и генетической наследственности от родителей. Причем, у меня создалось впечатление, что и генетика выбирала исключительно самое отстойное у предков. Две руки, две ноги и на этом спасибо, конечно, но ведь мечты никто не отменял… Возможно, я немного утрирую… Мама, например, говорит, что у меня очень красивые уши. Но я же не кролик, чтобы ушами светить и соблазнять! Кто их видит?! На первом свидании, эти уши… Не всяк молодой человек в них и разбирается. Как вы поняли, меня это не утешает, в смысле — красота ушной раковины, так сказать. Маленькая, толстенькая… темноволосая и кудрявая. Об остальном и говорить нечего!

А этот портрет… Жила же где-то такая красавица. Мужчины, наверное, падали к ее ногам и сходили с ума от любви и желания. Мне это вообще не грозит, в смысле мужское внимание.

Я тяжко вздохнула.

Не удержалась и подошла вплотную к изображению. Одеяние у черноволосой воительницы, я вам скажу очень даже специфическое. Я издалека подумала, что она в купальнике, а сейчас вижу — доспехи! Металлический лиф, да такой откровенный! Вроде бы его цель — закрывать и защищать, а судя по виду — он подчеркивает и еле прикрывает.

Чтобы вам понятнее было — костюмчик красавицы похож на сценический наряд главной героини сериала "Зена — королева воинов". Да, так и есть!

Я дотронулась рукой до холста и прошептала:

— Красивая, смелая и независимая! Хочу быть тобой! — поглаживая полотно, вдруг увидела, что по моей руке заструился золотистый свет. Тут же попыталась одернуть запястье, да не получилось. Ощутила притяжение пальцев к картинке, как к магниту и закричала. Сначала не очень громко, а потом повернула голову в сторону зеркала и закричала, что есть мочи. Так как на меня смотрела не кудряшка метр на метр, а шикарная брюнетка в кожаной одежде, напоминающей купальник и металлических доспехах.

Крик стих…

Раздавшийся грохот на всю картинную галерею напоминал падение пирамиды из эмалированных кастрюль — я потеряла сознание…

ГЛАВА 1

Вот стою перед зеркалом и думаю: накрасить ресницы или, как говорит моя подруга Женька — "попу красками не исправишь"?

— Ты долго еще будешь в ванной торчать?! — О, батя! Как же я устала им все время с мамой мешать. Думала, хоть к мужу уйду, а нет его, мужа-то. Где ж он подевался, я не поняла?!

— Лариса, ты глухая?! — Вот и мама подключилась! Сейчас заведут шарманку о том, как хорошо я живу на их шее. — Ты чего молчишь-то? Живешь тут себе, ни за что не платишь и больше всех времени в душе! И воды, поди, много льешь?! Витя, надобно счетчик поставить, мы с дочкой нашей разоримся!

Я же говорила! Не любят меня предки. Достала я их.

— Вышла я, путь свободен! И воду я не включала. Коммуналку тоже сама плачу так, что…

— А ну, постой! Это чего у тебя с лицом-то?

— Мама, это у меня лицо с лицом, понятно! — растолкав родителей, утопала к себе и закрылась на ключ. Благо, хоть на кухне жить не заставили! А-то, как-то сократили меня с работы, и долго устроиться не могла на новое место, так папик предложил мою комнату сдавать, а меня в коридор или в кухню. Вот такая у нас идиллия в семье.

Не надо было красить ресницы… Мне кажется, так я даже страшнее, чем без макияжа. Да уж!

Я вздохнула.

Морда лица — без слез не взглянешь.

Достала из ящика в тумбе ватный диск, смочила обильно мицеллярным раствором и попыталась стереть следы моих стараний, что-то изменить во внешности. Через минуту в зеркале появился бледный пупсик с черными кудряшками. Ужас! Если взять и рассмотреть каждую мою черту по отдельности, то таким миндалевидным глазам, маленькому носику и губкам бантиком позавидовала бы любая! Но, так получилось, что вся эта мелочь вместе не сочетается и совсем не смотрится. А еще все портили хомячьи щечки, взращенные на маминых пирогах, будь они не ладны! Да и ресницы у меня очень длинные и красивые, опять же — отдельно от глаз если… А, вот накрашенные они создают впечатление, будто я кукла моргучая — вид просто жуть! Ну, надо же было такой уродиться!

Бросила со злости тушь для ресниц в урну под столом. А ведь, я за нее тысячу рублей отдала! С моей зарплатой — это целое состояние! Хотела, как у Женьки, моей подруги макияж себе сделать, стрелки подвести… Хорошо, что вовремя остановилась. А-то, не дай бог, у родителей сердечный приступ случиться от такой красоты.

Ой! Пора на работу! Провозилась я долго…

Знала же, что без толку!

Говорят, если женщина не стала к тридцати годам красавицей — она глупая… Видимо, у меня ни каких шансов! Раз в мои двадцать девять с внешностью ничего не смогла сделать, то и с головой, скорее всего у меня не все в порядке! Слишком большие тараканы поселились в бестолковой черепушке, способные к размножению. Некоторые женщины бывают, хоть и не очень на лицо симпатичные, но зато умные и продуманные. Все у них схвачено. Уже и муж есть и детей по двое. А я… Что я? Я — старая дева, вот кто я! Ленивая, толстая и страшная. Даже в институт не поступила — лень было. Никого, разумеется, я не виню в своих неудачах… Да, вот не было у меня в жизни "волшебного пенделя", ибо на него одна только надежда. Ненавижу учиться, а надо бы было в свое время. Теперь уже поздно локти кусать. Окончила медицинское училище и работаю уже много лет медсестрой. Хорошая карьера, не так ли? И я о том же!

Надо что-то менять в жизни, однозначно! И начать я решила с самого важного — съехать от родителей. Снять отдельную квартиру и вздохнуть, наконец, свободно полной грудью. Каждый шаг ведь контролируют! Взрослая, не взрослая — родители, они всегда ими остаются для своих детей. А забота в моем возрасте с их стороны меня уже излишне допекла. Хотя, они в чем-то все же правы — хватит сидеть у них на шее, глядишь, и жизнь личная наладится.

Работа у меня, как я уже сказала, самая обычная — медсестра в Больничном комплексе. Все бы ничего, да только приходиться с такими пациентами иной раз столкнуться, что начинаешь думать: "А у меня не так уж дела и плохи!"

Поступают к нам в отделение и бездомные и вшивые и вонючие. Брр! Но, делать нечего, кто-то же должен приводить их в порядок, прежде чем в палату отправить. Вот этим я с коллегами и занимаюсь. Смотрю на больных людей и понимаю, что если не обзаведусь семьей, вполне могу остаться ни кому не нужной в старости, и сердце щемит от желания помочь несчастным и одиноким пациентам. Кто, если не я?

Вымою, побрею дедусю, переодену в чистенькое и уже другой человек. А если заведешь беседу с кем из них, то понимаешь: жизнь бывает порой немилосердна ко всем, и богатым, и бедным. Как говориться: "от сумы до тюрьмы не зарекайся".

Вот вчера, например, профессор поступил в отделение, доктор математических наук. Умный человек, образованный и интеллигентный. И, что вы думаете? Дети обманули, попросили на них квартиру переписать, а потом выгнали. Теперь ему и податься некуда. Таких пациентов, как он пруд пруди. Кто-то спился и пропил жилье, а кто-то не смог просто платить слишком большую коммуналку — так обманом за долги забрали и заставили освободить жилплощадь. Многие просто всех родных схоронили, да одни остались на этом свете. Всякое бывает. Чего только не увидишь.

Или, как недавно привезенная на скорой помощи бабулечка "божий одуванчик" — никого у нее нет и ухаживать некому. Ох, и больна… Ох, и тяжела… Без должного ухода долго не продержится на этом свете. Жаль, а мне она понравилась…

— Ксения Георгиевна, как вы себя чувствуете сегодня? — подошла к пожилой женщине и поправила подушку, чтобы удобнее было ей сидеть, — так нормально? — после утвердительного кивка принялась за одеяло. Не холодно в палате, а все равно, старому человеку в тепле комфортнее.

— Спасибо, Ларочка! Какая ты добрая и заботливая!

— Работа такая, — я улыбнулась.

Так мне эта старушечка нравилась. Всегда поблагодарит и комплимент скажет. Поэтому вокруг нее весь медицинский персонал и снует. Доброе слово и кошке приятно.

— А улыбка у тебя до того открытая и притягательная. От кавалеров отбоя нет, поди?!

Я тяжко вздохнула. Уж и забыла, что такое свидания, и как там себя девушки приличные должны вести. Мой вздох не остался не замеченным.

— Только не говори мне, что у тебя нет никого! — женщина аж приподнялась на локтях.

— Нет… И наверное, уже не будет, — добавила я еле слышно, но меня услышали. Вот, слух у тети Ксени хороший.

— У такой красивой девушки и парня нет?!

— Ладно, я пойду, — засмущалась я. От ее криков все отделение сейчас всполошиться. Многие, конечно, в курсе моего семейного положения, но лишний раз его афишировать не хочется. И так тошно. Да, я незамужняя двадцатидевятилетняя женщина, так и живу.

— Не верю, ты меня прям огорчила. Такая девушка ладная и добрая.

— Ой, хватит вам! Ксения Георгиевна, ни какая я вам не девушка! Мне уже тридцать на днях стукнет. Так, что…

— Когда?

— Что "когда”?

— День рождения у тебя, милочка? — она улыбнулась, и я поразилась ее белоснежной улыбке.

— Хм. На следующей неделе… Вы уж выздоравливайте, будьте любезны. Это станет отличный подарок.

— Мое время на исходе, Ларочка…

— Что вы такое говорите?! — я смотрела, у нее смертельного ничего нет. И похуже поднимались. Если помощь необходимую оказывать и следить за состоянием… Пить вовремя лекарства, ставить капельницы, то придет в себя после инсульта, с коим попала. — Поправитесь!

— Что бы ты хотела на день рождение?

— Ой! Да не надо мне ни каких подарков! — отмахнулась я.

Никогда у своих подопечных ничего не брала. Я свою работу выполняю, и мне за нее платят, пусть и не много, но все же.

— Понятно, понятно… — женщина прикрыла глаза.

Наверное, я ее утомила беседой. Еще не окрепла она. Поступила почти без сознания… Только вчера из реанимации перевели.

— Я позже зайду, — уже ногу занесла, когда на моем запястье сомкнулась костлявая кисть старушки и вынудила задержаться у койки. Я даже не ожидала от нее такой силы.

— А все же, о чем мечтает, такая добрая и заботливая девушка, как ты? — у нее взгляд такой чистый стал, словно и не ее вовсе. Холодок по коже пробежал. Отогнала прочь странные мысли. Показалось, не иначе… Освободила руку, натянуто улыбнулась… Но уходя из платы, все-таки ответила:

— О собственном доме я мечтаю. Только никто не дарит дома!

Шла по коридору и, потирая запястье, удивлялась силе, с которой она меня схватила, синяки точно останутся. Хотя… Я забыла — у бабушек же огороды и закрутки. Они натренированные, наверное… отсюда и "мускулы". Вскоре уже и думать перестала о нашем разговоре с Ксенией Георгиевной. Да и значения я особого ему не придала. Мало ли, что на уме у пожилого человека.

ГЛАВА 2

Домой пришла с жуткой головной болью. Уставшая и ни на что уже не способная. Хотелось ужасно есть и спасть. Работа, конечно, не из легких, переживаешь за больных людей, как бы ни старался отвлечься. Вот чем-чем, а добрым сердцем господь меня не обделил. Спасибо и на том.

На столе в кухне ждали оладушки. Вкуснятина! Обожаю, как мама их готовит, до того воздушные получаются, хоть и на воде. Потянулась, было, своей пухлой ручонкой к блюду, но тут увидела отражение собственной огромной тушки в кухонном серванте и, ужаснувшись тому, что разглядела.

Передумала.

Отвернулась, сжала ноздри пальцами, чтобы чудный запах не попадал туда и не вызывал обильное слюноотделение. Подбежала к кувшину, наполнила стакан водой и заторопилась в комнату. Решено! Вода — это то, что я теперь буду употреблять вместо булочек, блинов и, разумеется, оладьев. Все! Никаких мучных продуктов! Сказано хорошо, и что греха таить — не первый раз. Попытки сбросить лишний вес и сесть на строгую диету уже были, но… Как мы видим, результат оставляет желать лучшего! Посмотрим, насколько хватит моей силы воли на этот раз.

Топот ног по коридору, дверь ко мне в комнату с грохотом отворилась, являя взору маман:

— Ларисочка, а почему ты с нами чай не пришла пить? Смотри, я какие чудные оладья нажарила, твои любимые!

Что вы думаете? Эта женщина, которая сама весит более ста пятидесяти кило, входит в мою комнату с целым тазом любимого лакомства. Я тут с собой борюсь, отвлекаюсь, как могу…

Запах, как ни проветривала, стоял на всю квартиру и не желал ее покидать, продолжая тестировать меня на прочность характера. Еще вот-вот и он пойдет трещинами! Нет, надо съезжать! Без вариантов!

— Мам, спасибо, но я не голодна, — как с маленькой, ей богу!

Женщина поставила блюдо на тумбу рядом со мной… Присела на софу и в упор посмотрела.

— Ларочка, что-то случилось?! — почему, у нее как что, так обязательно "случилось"?

— Я приняла решение съехать от вас на квартиру.

— Да мы ж не гоним! — она вскочила.

Млин… оладья вижу и чуюююю.

— Живи, кто против-то? Папка, он всегда бурчит, ты же знаешь!

— Мне замуж надо! Причем, срочно!

— Так иди! Кто не дает?

— Так никто не берет, понимаешь? Менять прежний уклад жизни пора! И убери эти пышки! Я теперь худеть буду! Чтоб никаких булочек и пирожков! С завтрашнего дня мое любимое блюдо — капуста и гречка!

— Хочешь на квартиру — иди, только учти, оплачивать сама будешь! Посмотрим, как ты проживешь на свою зарплату! — она с обиженным видом покинула мою спальню, а блюдо оставила.

Скорее всего, из вредности. Не верит, что я настроена решительно. Однако, мое решение серьезнее некуда, и даже я в это верю. Потому, что дошла до нужной кондиции!

Дни шли чередой. Пыталась сократить свой рацион до минимума. Уменьшала порции и отказалась от хлеба. Но мне было нелегко, я вам скажу. Не только потому, что приходилось постоянно бороться с соблазном, который искусственно устраивали родители. Чего они хотели добиться, увеличив количество калорийных блюд в холодильнике? Не знаю. Наверное, доказать мне, что я слабая и ничего у меня не получиться. Хотели заставить смириться неизбежностью подобного существования? Может на радостях, что я не позарюсь, позволили себе шиковать? Последнее больше похоже на правду…

— Теперь ясно, кто в доме больше всех ел! — посмеивался папа, — здорово, что ты решила худеть. А когда будешь жить отдельно, вообще красота будет.

— Не ссорьтесь! Может, покушаешь блинчики, милая? — мама это сказала с таким видом, что стало понятно, версию папы разделяет всецело.

Ну, и ладно! Я за свои продукты платила сама и никого не объедала!

Теперь заметно, что родители надо мной издеваются?

Как же мне было тяжко…

Я ведь начала бегать по утрам.

Физические нагрузки отнюдь не присутствовали в моем расписании. Даже в детстве ни в какие секции не ходила по состоянию здоровья. После операции проблемы позади, но вот лишний вес появился, как следствие приема лекарств. И конечно погрешности в рационе питания тоже заняли не последнее место при формировании девичьей фигуры.

Приходится теперь рано вставать.

Ох, как трудновато, когда работаешь то в день, то в ночь, то круглые сутки. Решила начать хотя бы с этого. Потом придумаю еще нагрузку, в виде упражнений.

Не каждый день получалось заниматься спортом, разумеется, после дежурства в больнице я до вечера спала.

Домочадцы только посмеивались, мол, давай — давай, но мы точно знаем, что тебя надолго не хватит. Раньше так и было, но теперь дороги назад нет. Либо я добьюсь результата, либо так и умру не выйдя замуж и не оставив после себя потомства. У подруг дети уже в школу давно ходят, а я все пирожками объедалась да на жизнь жаловалась.

Не думайте, что я никогда ни с кем не встречалась.

Было дело, когда-то…

Только закончила медицинское училище, сразу устроилась на работу. Казалось на тот момент, что престижнуююю… Так оно и было, ведь частная стоматологическая клиника не плохие деньги имела в то время. Белоснежное оборудование, чистейшие кабинеты, все сверкает — так и представляла себя в этой красоте, пока училась. Видела себя в выглаженном халатике, подающую ватные тампоны доктору. И оклад мне назначили в два раза больше, чем я сейчас имею. Зато владелец, как выяснилось, очень уж падок на "пышечек". Прохода мне не давал, уговаривал стать его любовницей и обещал при этом золотые горы. Да, я не позарилась на эту замануху.

Но сперва, по глупости, все же, пошла с ним на свидание, уж очень хотелось верить, что я кому-то нравлюсь…

Дала себя поцеловать… даже.

Вот, дура набитая!

А рука этого старого хрыща каак под юбку залезет, каак схватит за то, что даже я сама боюсь трогать иной раз. Я тут же поумнела и дала деру.

Хотелось правильных и классических отношений. Позже выяснилось, что и деньги мне платить кровно заработанные будут при неких условиях. Как вы поняли и шантажа этот тип не гнушался. Столько соков из меня попил, гад гулящий. А мужик- то при жене и детях, да в отцы годился жертве своих притязаний. Сбежала оттуда, аж пятки сверкали. И денег ни каких не надо было, благо отработала совсем немного.

Вот так.

После этого случая и тех лживых ухаживаний, я больно осторожничать стала. И так не красавица, а теперь еще и с комплексами в придачу. Никому более не нужна оказалась.

Такая история.

Все годы мужчин держала на расстоянии, тоску заедала калорийными блюдами, а депрессия укрепляла свою корневую систему.

Но так дальше не может продолжаться… Мужа хочу. А где его искать не знаю. Но, все по порядку! Для начала — фигура, а потом и попробую познакомиться с кем-то… как-то. "Ох-хо-хо…" — горестно вздохнула одинокая закомплексованная неудачница и решила, что подумает об этом потом.

Я купила пачку газет и изо дня в день изучала объявления о сдачи жилья.

Суммы некоторых квартир за найм даже превышали мой заработок вдвое. М-да! Похоже мама права, и с таким доходом не потяну отдельное жилье. Но я не сдавалась, как говориться: "Кто ищет, тот найдет!"

Заступив на дежурство в свою смену обнаружила, что Ксению Георгиевну выписали. Хорошо, что она поправилась, а с другой стороны, столько тепла и участия я всегда чувствовала с ее стороны по отношению к себе. От родных подобного, видимо, уже не дождешься, все ехидничают, да потешаются. А у меня горе — тридцати летняя девственница весом в сто килограмм и на содержании у родителей. Хоть волком вой! Но свою жизнь мы сами выбираем, строим, планируем и винить тут кроме самой себя некого. Я лентяйка! Но осознавшая свои ошибки и очень жаждущая все исправить, пока не поздно. Надеюсь, что не поздно.

Все как обычно. Ничем этот день не отличался от прошлых рабочих будней, разве что в моей голове появилась умная мысль. Она не давала мне покоя и очень хотелось скорее заняться ее осуществлением. Идея такая: пойти к руководству и поговорить о возможном повышении или, на худой конец, о подработке в свои выходные. Замещая сотрудников, что на больничном или еще где, к примеру. Я просто услышала, как врачи в ординаторской говорили, что одна медсестра ногу сломала и не скоро выйдет к своим обязанностям, а работать не кому.

Вот я и пошла к глав врачу, спрошу, поговорю… О возможном назначению старшей медсестрой, как ни как пятнадцать лет здесь работаю! И тут еще Марья Ивановна на пенсию собралась, что сейчас в этой должности, поэтому, чем черт не шутит? Еще о подработках, если я не устрою, в качестве старшей. Попытаться все равно надо. Деньги нужны, значит буду больше работать!

ГЛАВА 3

В кабинет начальства вела дубовая массивная дверь. "Дорогая", — пронеслось в голове. Сколько же он зарабатывает, интересно знать? To, что это нищая больница всем главным такие двери жалует я сомневалась. Стучу.

— Войдите!

Что-то мне так страшно стало… Я и не знала, что мои коленки умеют дрожать. Почувствовала себя почему-то словно раб, который к королю пожаловал челом бить. Захотелось развернуться и уйти прочь! Но я все же приоткрыла дверь и робко спросила:

— Олег Михайлович, можно?

Мужчина сорока лет кивнул и я прошла в глубь его обители. Так как кабинетом это не назовешь. Не была во дворцах никогда, но там, наверное, также красиво, как и здесь… Мебель из темного дерева, ковер, сервант с фарфоровым сервизом.

Он стоял у открытого шкафа и что-то складывал на полке. Когда я вошла и, прикрыв дверь, встала на границе начала ковра, главный врач нашей больницы Олег Михайлович Гордеев развернулся и посмотрел с явным ожиданием, что я сообщу о причине визита.

А я… Я просто потеряла дар речи от всего этого богатства, красоты. Мы с родителями жили скромно. Никуда дальше области не ездили… Люстра хрустальная, на столе набор для пишущих принадлежностей из малахита… шторы с золотыми кисточками… Одним словом — ВАУ! Словно этот человек не врач здесь, пусть и главный, а президент.

— Ну, и? — мужчина приподнял смоляную бровь и слегка улыбнулся, заметив восхищение на моем лице.

— Зз-дравствуйте, извините, что побеспокоила, — руки принялись теребить край не длинной форменной блузы. Я видела нашего начальника, конечно, и не раз, но только почему-то сейчас осознала насколько он красив, статен и высок. На киноактера похож… Сошел со страниц журнала "Врачи сегодня", секс-символ среди профессионалов по опросу миллиона читательниц. "Успокойся! Вспомни, зачем пожаловала!" Кто ты и кто он? И чего я вообще приперлась? В отдел кадров надо было идти, а не к нему… Только, вот пришла сюда. Знаю, что мест свободных и вакансий нет, а подработка, как бы нужна… и поэтому я здесь. Однако, лишь этот потрясающе красивый брюнет (что я несу?) может меня пристроить куда-нибудь. Потому, что он тот, кто все решает. Фух! Уже собралась рот открыть, как мужчина снял белый халат, оставшись в брюках и модной облегающей стройную фигуру футболке, отбив своим сногсшибательным видом все желание вообще жить. Или, если правильнее сказать — дал осознать всю никчемность и бесполезность моего существования. Дальше — хуже! В следующую секунду он снял пиджак с вешалки и накинул его на одно плечо. Таким непринужденным в этот момент и простым он мне показался. Будто могу сказать ему обо всем, что наболело, а он приголубит, успокоит и пообещает, что все будет хорошо… Теперь у меня, наоборот, появилось неимоверное желание скорее худеть и заниматься спортом, при чем немедленно! Чтобы хоть немножко, малюсенькую капельку понравиться… Пусть даже не ему…

— Я тороплюсь, если не срочно, то давайте завтра поговорим? — футболка явственно подчеркивала идеальную фигуру. Только на пресс и могла смотреть. В его-то годы! А он не плохо сохранился! И по-моему разведен… хм "О чем это я?! Соберись, мямля! Как на женщину этот бог на тебя ни в жизни не взглянет. Забудь!"

— Нн-е не-несрочно…

— Вот и отлично! — Олег Михайлович подошел вплотную ко мне. Осторожно повернул в сторону выхода и подтолкнул, — тогда, до завтра! Смогу принять вас после четырех.

— Чего четырех? Утра, что ли?! — я совсем растерялась и последние мозги тоже развеялись запахом мужского парфюма. Хотелось зарычать, прыгнуть на свою жертву и растерзать, прямо-таки там, на его мягком коврике! Вот, что происходит с оголодавшей за столько лет женщиной! Скоро на мужиков бросаться из-за угла буду.

Он рассмеялся, а я недоуменно на него уставилась. Красивый…

— Вечера! Вы с дежурства, что ли? Смотрю, спите на ходу.

— Конечно, вечера! Все понятно, буду! — и наши пути разошлись. Я в отделение по чапала, а он… не знаю куда. Скорее всего, отдыхать.

— Лариса, ты чего такая потерянная?! — выхватила меня из коридора коллега и подруга Елена. Как говориться: "У каждого в жизни должна быть своя Ленка". Вот и у меня есть. Мы со школы дружим и поступали в училище вместе. Это она тогда меня сюда и позвала после моего неудачного дебюта в стоматологической клинике и долгих попыток найти хорошее место работы.

— Ой, Леночка, — поддавшись неожиданному порыву, я кинулась к ней на плечо и разрыдалась, — никому я не нужнаааа…

— Что произошло? С чего это ты так решила? — она закрыла комнатку для персонала, куда мы зашли. Усадила меня на стул и включила электрический чайник.

— В моей жизни ничего не произошло в том-то и дело! — размазывая слезы по лицу салфеткой поделилась я своим не завидным положением среди счастливых людей.

— Да, брось! — она села напротив и погладила меня по голове, — сейчас весна — пора любви. Встретишь ты свою судьбу! У тебя еще все впереди, не унывай! Утри слезы!

— "Верьте в свое счастье, бегите к нему, сметая все на своем пути! Если уже нет сил — ползите к нему! Уже и это не можете? Даже если отчаялись — лягте в его направлении!" Похоже я умру за метр до получения желаемого, на финишной прямой…

— Что за бред? Вот, увидишь, через некоторое время все измениться в твоей жизни! Будет и жилье и повышение и мужчина любящий!

— Лена, ты в это веришь? Я, например, нет! — чайник вскипел и щелкнул датчик,

— нальешь?

— Ага, конечно, — женщина поднялась и захлопотала на мини кухоньке. Лена в отличие от меня уже замужем два раза побывала и столько же развелась. Растила сынишку и никогда не унывала. Я бы не сказала, что она была красавицей, просто приятной и симпатичной женщиной. Вот бы мне такой стать.

— Мне через три дня исполнится тридцать лет! Представляешь?!

— Конечно, еще бы! Мне тоже, — она расхохоталась, заставив и меня улыбнуться. Я и забыла, что у нас день рождения в один день. Поэтому и подружились тогда.

ГЛАВА 4

Будильник взорвал мозг. Честно, вчера я бы плюнула и перенесла свою пробежку на "когда-нибудь начну", или так: "с понедельника, точно"… Но сегодня, когда мужской пресс снился всю ночь. И открыв заспанные глаза, поняла, что он не исчез, а маячил теперь в глубине сознания, заставляя не просто сползти с постели, а вскочить, как ошпаренная.

Бежать! Умываться! Одеваться и все это в ускоренном, армейском режиме. И марш на школьный стадион!

Я поняла, почему раньше мне не хватало силы воли начать заниматься собой — не было стимула. А сейчас этот самый стимул пульсировал в голове, словно живой механизм.

— Лара, ты с ума сошла? Хорош шуметь! — услышала я от родителей из спальни. Махнула им рукой и побежала.

Представили подпрыгивающую свиноматку на задних копытцах в балетной пачке? Да?! Так это я примерно так и выглядела на беговой дорожке. Только без юбки конечно, но прохожим было до того смешно на меня смотреть, что мне казалось, будто она на мне все же есть.

Как могла, стараясь не обращать ни на кого внимания, сфокусировалась на прессе Олега Михайловича и пыхтела.

Фух! Круг одолела. Как тяжелоооо!!! Кровь прилила к лицу, и выступили капельки пота. Про отдышку я вообще молчу! Постаралась идти теперь медленно, восстанавливая сбившееся дыхание. Одно дело бегать, когда ты подтянутая спортсменка и совсем другое, когда растянутая, жиром заплывшая совершенно не спортсменка! Все на теле трясется! Ты бежишь, а оно трясется… бежишь… брр, так противно! Поскорее бы оно стряслось!

Кого я обманываю? С моей запущенностью, мне тренироваться ежедневно не один месяц, чтобы более менее начала фигура вырисовываться. Кстати о последней.

Я даже не знаю, какая она у меня, так как никогда ее не видела. Да, и так бывает! Представьте себе! Всегда страдала избыточным весом, вот вам и весь ответ.

Меня обогнал любитель утренней пробежки, но вдруг остановился и развернулся ко мне:

— Лариса?

"О, нет! Только не он!!!" — резко сменила траекторию забега и… дала деру. В голове пульсировало только одно, осознание, что кое-кто стал свидетелем моих титанических усилий и это не кто иной, как мой сосед со второго этажа Михаил.

"Что он тут делает?" — резонный вопрос, так как все жители подъезда знали, что еще в двадцать пять лет парень переехал жить в столицу.

"Зачем вернулся?"

— Я тебя узнал! Подожди! — он, разумеется, догнал…

Вы же понимаете, что далеко убежать физически я уже не могла, а магически, к сожалению, была не способна. Ибо с удовольствием в данный момент провалилась бы сквозь землю.

Задыхаясь, судорожно проверяла отсутствие на мне злосчастной юбчонки из тафты, прекрасно зная, что ее нет. А мой внешний вид в потной футболке и черных лосинах не спасет и не испортит уже ничего. Это позор!

— Привет, помнишь меня?

Замотала головой и принялась отступать в направлении дома. Не знаю, не помню, и не желаю вспоминать.

— Я Миша, живу в твоем доме… Ну, Лариса! Вспоминай! Ты не могла не узнать меня… — вот пристал. Сдалась я ему? Дал бы по тихому уйти, а?

— Извините, вы обознались! — с новыми силами сорвалась на бег и скрылась за деревьями. Слава Всевышнему, меня ни кто не окликнул.

Перешла на шаг и, доковыляв до подъезда, столкнулась нос к носу с соседом, видимо он обежал с другой стороны.

"Вот досада!"

— Я же первый мужчина, который тебя поцеловал… Такие вещи не забываются. Поэтому перестань прикидываться, что ты это не ты и я для тебя не я! — вот загнул.

Первый и почти последний, как не печально это осознавать. Не так уж и много было в моей жизни подобных моментов, что можно на пальцах их пересчитать. Да уж… Все это в прошлом и вообще не понимаю причины, по которым он решим меня преследовать. Ему же лет сорок сейчас. Считай, целая жизнь разделяет от того злополучно дня, когда я побывала в объятиях мужчины, что безумно мне нравился. А я в тот момент, просто была предметом дружеского спора. Поэтому и забыла. Так решила, имела полное право! Пусть идет к своей жене и детям, если таковые имеются, а я не хочу ворошить события далекого прошлого. Тот поцелуй — всего лишь еще одна страница из моего не радостного бытия.

— А! Михаил! Ты вернулся… С приездом! Все, пока! — попыталась его обойти, чтобы войти в дом, но мужчина не позволил.

— Как видишь, Лариса. Не заладились мои дела в столичном городе и мать хворает… Одним словом — пришлось.

— Все ясно, жаль… Дай пройти, пожалуйста, а то на работу опоздаю!

— Может, как-нибудь поболтаем, а? Встретимся… где-нибудь…

— Это еще зачем? — поправила футболку, так и норовившую задраться вверх. — Мы взрослые люди! И ты прекрасно знаешь, что упоминание о событиях связанных с тобой в прошлом, просто низко! Не находишь?

— А что так? Поцелуй не понравился? — он усмехнулся.

Какие же люди бывают, просто диву даюсь! Для него это развлекуха была — поцеловаться с самой толстой девчонкой во дворе, а мне как жить? Проспорил он, видите ли! А то, что для моего девичьего сердца это было первое светлое чувство к противоположному полу. Иногда подозревала, а не из-за того ли случая с Мишей я лишилась семейного счастья и шанса довериться, поверить в искренность, и завести семью? Никому не нравиться, когда над ним насмехаются. Я женщина была, хоть и молодая, пусть и глупая, и по сравнению со сверстницами не самая симпатичная… Но нельзя было пренебрегать моими чувствами. Эти два события, печальных опыта на любовном фронте, сильно подкосили доверие к сильному полу, а точнее сказать — навсегда его подорвали.

— Ты, как мальчишка себя ведешь, а вроде взрослый… Мне, правда пора!

— Да не обижайся, Лара, мы ж дети все были… тогда… Жизнь за все грехи меня хорошо побила, так что…

Ах, какие мы бедненькие! Вот прям сейчас обниму и пожалею. Кажется, слезка потекла, ага вот здесь… Вот, промокну ее салфеточкой… Уж как меня жизнь побила ни за что — я вообще молчу! У каждого проблем хватает, а нытье — удел слабых! Я раньше себя к ним относила, а теперь вот решила бороться. Лучше поздно, чем никогда!

— Я не обижаюсь. Что было — то прошло! Зачем только видеться нам не понимаю, прости. Нет смысла.

— Я вернулся, а все друзья по съехали и знакомых почти не осталось… А тут вдруг ты и ностальгия. Понимаешь? Словно молодость вспомнил. Я навязываться в друзья не стану, коли не имеешь желания оказаться в моем обществе. Но… беговую дорожку придется со мной делить. Извиняйте, мадам! — с этими словами он позволил мне пройти.

Хотелось поправить его и сказать, что я мадмуазель. Но вовремя осеклась.

Кому это интересно?

Пришла домой, приняла душ и пошла в комнату. Сегодня меня будет ждать у себя Олег Михайлович. Придется специально ехать, чтобы поговорить, так как я выходная. Надо было сказать главному врачу об этом, но в тот момент я думала… черт знает о чем.

Деваться некуда, сама же напросилась на прием.

ГЛАВА 5

Главного врача пришлось ждать не один час. Он был занят и особо не торопился. Я подозреваю, что мужчина вообще забыл, что назначил мне свид… хм… то есть встречу в четыре часа.

И тут, когда я уже хотела, было уйти так и не дождавшись, послышались уверенные шаги, а в полумраке коридора появилась фигура начальника.

— Ждете? — спросил он, окидывая меня изучающим взглядом.

Не забыл? Что ж так долго не шел тогда, спрашивается?

— Да, конечно, — я опустила глаза и… наткнулась на туфли. Всегда обращала внимание на то, какая обувь у мужчины, я имею ввиду состояние. Так вот, у Олега Михайловича ботинки были не только красивые и дорогие, но и в идеальном, чистом виде, словно вчера купленные.

— Ладно, пошли, — он улыбнулся, видимо заметив мой интерес к его обуви. Молодец, что следит.

Кабинет снова встретил меня своей роскошью. Я даже наступать на ковер боялась, на улице осенняя слякоть, а подошвы, наверное, грязные… Но, меня так настойчиво приглашали присесть, что отказать не получилось.

— Рассказывайте, что хотели, — Олег Михайлович смотрел на меня, сидя за письменным столом и сложив руки замком под подбородком.

Ну, была, ни была!

— Мне нужна подработка, я зарабатываю не много, а планировала снимать собственное жилье…

— Как вас зовут? — перебил он меня.

— Лариса.

— Скажите мне, Ларочка. С каких это пор я должен решать подобные вопросы?

Кровь от лица отлила… В ушах появился странный шум… Я машинально поискала на полу расщелину, чтобы провалиться под землю. Разумеется, на идеальном паркете ничего подобного быть не могло, да и на неидеальном тоже.

— Просто, официально… мест нет… Поэтому я, подумала…

— И что же вы подумали?

— Возможно… вы можете помочь. Вот, — подняв на него глаза, слезно попросила: — Мне очень нужно! Это вопрос жизни и смерти!

— Не уверен, что смогу что-либо сделать… — мой стул угрожающе покосился, — вы зря ко мне пришли, — послышался странный хруст, — все же лучше было оставить заявку в отделе кадров, — колесико у ножки моего стула неожиданно рассыпался. Я с испугу не в ту сторону наклонилась, в итоге чего, рухнула на пол с довольно громким грохотом. Проломила пол или нет, мне было неизвестно, ибо от удара головой потеряла сознание. Вот так у меня всегда: если не везет, то по-крупному!

— Ей лучше?

— Да, Олег Михайлович.

Я попыталась разлепить глаза. Что-то мешало… Повязка!

— Доктор, что со мной?

— О! Очнулась, Ларочка?! — начальник приблизился к койке, на которую меня, видимо, перенесли.

— Не знаю…

Его рассмешил мой ответ, а я действительно не понимала, в сознании уже или все происходящее мерещится?

— Что со мной? — повторила вопрос и попыталась приподняться. Тут же ощутила сильное головокружение.

— Серьезный ушиб головы… Сейчас холод приложили. Полежи немного, — у Олега Михайловича такой голос приятный… заботливый. — Ты пока отдыхай, я позже зайду.

Закрыла глаза, а в ушах эхом отдавались звуки удаляющихся мужских шагов.

"Когда это они перешли на "ты"? И что значит, позже зайдет?"

Через некоторое время, коллега отвела меня вниз по лестнице, и вывела на улицу. Здесь, к моему полному удивлению, меня ждал автомобиль. Олег Михайлович помог сесть в машину и пристегнул ремнем безопасности.

— Куда едем?

— В смысле? А куда хотите? — растерялась я.

— Ларочка, ты и раньше туго соображала… Теперь вообще труба — дело! — мужчина вздохнул и повторил вопрос: — Где ты живешь?

— Я? — мне, действительно, уже стало не по себе. Я вжалась в пассажирское кресло и дышала через раз. Понимала, что говорю что-то не то… Но я ничего не понимала!

— Ну, не я же!

— К вам я не поеду!

— Я тоже к себе не поеду!

— Почему? — удивилась я.

— Слушай, я просто хочу отвезти тебя домой. Ты сильно пострадала… Я договорился, и тебя заменят на работе… Отлежишься пару дней, придешь в себя…

Из всего им сказанного мое опухшее от удара сознание уловило только одно — кто-то будет работать за меня. А кто работает, тот и, соответственно, денежки получает!

— Не-не! Так не пойдет!

— Что опять не нравится? — Олег Михайлович откинулся на спинку сиденья и сложил руки на груди.

— Вы меня зря списали со счетов! Я крепкая! Подумаешь — шишка! Мне некогда разлеживаться, а деньги… И этих мало, я же к вам за этим и приходила. А в итоге получила результат, в точности, да наоборот!

Мужчина, неожиданно хмыкнул, дослушав мою тираду, и проделал странные движения: резко опустил передо мной козырек от солнца и открыл крышечку зеркала.

— Полюбуйся, работница!

— Ой! Кто э… Это я?! — на меня смотрела щекастая единорожка.

— Поэтому, надо дома посидеть. Говори адрес, иначе и правда, ко мне отвезу!

Оторопев от сказанного, тут же назвала и город, и индекс, и улицу, и этаж, и номер квартиры.

— Осталось сказать, где деньги лежат… — пошутил он.

— Какие деньги? — возмутилась я, — только и твержу, что у меня их нет, а очень надо!!!

— Мне уже тебя жалко… — машина завелась и мы тронулись.

— Не надо меня жалеть, лучше помогите с работой!

Взглянув задумчиво в мою сторону, он произнес:

— Сегодня вечером мне сообщили, что с твоего отделения увольняется старшая медсестра… Переезжает в другой город. Отработает положенные две недели и место освободиться…

— Ирина Анатольевна? Я не знала…

— В общем, повезло тебе! Шишак лечи и приходи. Может, я тебя возьму на ее место.

— Эээ… Спасибо!

— Пока — не за что! Приехали, до квартиры проводить?

— НЕТ!!! — я выскочила из машины, как ошпаренная. Чуть не набила еще один "рог" о дверь подъезда.

— Нет, так нет… — себе под нос проговорил мужчина и развернувшись уехал прочь.

ГЛАВА 6

Я забежала в подъезд и закрыла дверь. Сердце бешено колотилось. В голове крутилась единственная мысль: "Я великовозрастная дура!" Веду себя… Со стульев падаю… Страшная и никому… Кажется, начинается истерика. Ну, нельзя же так бояться мужчин. Мне ведь, наоборот, за ними бегать надо! А я от них!

Тут, на площадке заметила почтальона. Идея прикрыть лоб газетой мне понравилась, иначе родители доконают меня вопросами.

К счастью, их не оказалось дома. Первым делом залезла в аптечку. Мама страдала варикозом и мази от синяков и отеков всегда были. Буду спасать свой несчастный лоб. Намазала лечебный гель толстым слоем и пошла, почитать газету, а то папа быстро их у меня заберет.

Чего только не пишут! "Повышение цен, снижение зарплаты", "Безработица", "Увеличилось число суицидов"… "Одиноких людей, становится все больше!" М-да уж… Газета ужасов реальной жизни!

O, рубрика "Объявления" — то, что надо!!!

Но сначала…

Заварила чай, четыре кубика… нет — один кубик сахара. Печеньки… без печенек! Голый чай как-то не хотелось пить, но иначе я не сдвинусь с мертвой точки в плане снижения веса. Давать себе поблажки нельзя!

Теперь, можно и просматривать объявления.

Нашла раздел предложений о съеме жилья и принялась изучать, обводя ярким маркером наиболее удобные для меня предложения.

— Так… "Однокомнатная квартира, без мебели, дешево!" — и где я мебель возьму? Неее… Не подходит! Смотрим дальше: — "Комната в общежитии…" — там контингент специфический! — "Комната в коммуналке, выгодное предложение…" — как-то не хочется с кем-то жить, уж лучше с родителями тогда остаться! — Короче, мне не угодишь! — сделала глоток чая, с одним кусочком сахара напиток показался просто отвратным и я скривилась. — А это что? "Одинокая пожилая женщина ищет сиделку, проживание и питание в обмен за уход", — телефон указан не был, только адрес. Район удобный, недалеко от работы и транспорт городской рядом останавливается… Почему бы не попробовать?

Я собралась ехать, но прежде… Подошла к зеркалу и, взяв портняжные ножницы, обрезала себе челку по самые брови.

— Вот, совсем другое дело! Можно и дом посмотреть! — решила не тянуть, а то потом поздно будет, ведь объявления читают многие. Как бы уже не опоздала, с моим-то везением. — Хоть бы успеть… — вздохнула я, и вышла из квартиры.

Не успела я открыть дверь подъезда, как нос к носу столкнулась с Михаилом.

— Ух-ты, Лариса! Привет! Не признал тебя с новой прической! А тебе очень идет… — он придержал дверь, выпуская меня.

— Привет… Спасибо… — прошла мимо него я, стараясь не смотреть на мужчину. Вдруг разглядит шишку? И вообще, что он так смотрит?

— Ты какая-то другая…

— Тебе виднее, я тороплюсь! Увидимся!

— Обещаешь? Я бы с удовольствием…

Мысленно ругая себя за сказанную глупость, устремилась вперед и ничего не ответила. Я ведь имела ввиду: встретимся, между прочим, проходя мимо… Все же соседи! А он как понял? Не позволю над собой второй раз пошутить, я еще от прошлой его шутки не отошла!

Пока ехала, сидя в транспорте, невольно вспомнила Мишку и детство.

Мы гуляли тогда компанией, тринадцатилетние подростки… Было еще прохладно, хоть и весна заканчивалась, и поэтому ютились по подъездам. Одна из моих подруг жила на втором этаже соседней девятиэтажки. Там-то мы и собирались на ее лестничной площадке там, где мусоропровод. Принесли туда стульев старых и кресло. Может, со стороны и ужасно выглядело, но нам нравилось. Слушали запретную музыку и болтали о всякой всячине. В тот вечер… как сейчас помню — 25 мая, Миша меня задержал и не дал догнать удаляющихся по домам подруг:

— Лара, ты сегодня такая красивая… — убрал он волосы с моего лба и подтолкнул к лифту.

Мне Мишка всегда нравился… Но парень никогда даже не смотрел в мою сторону, такой важный и симпатичный, к тому же избалованный вниманием девчонок. А вдруг… стоит и смотрит на меня, прижав к дверям лифта.

— Так ведь сегодня последний звонок, праздник… — застеснялась я. Хотелось понравиться, вот и принарядилась в белоснежную кофту и короткую черную юбку. Мне действительно сегодня показалось, что я ничего так, но ножки толстоваты, щечки пухловаты… Но, я знала, пышечки парням нравятся, правда не всегда. А если быть честной, никому я не нравилась!

— Я знаю… Вот и обратил внимание… на юбчонку.

Я машинально попробовала спустить ее ниже, потянув за край.

— Ты мне вообще давно нравишься, вся такая мягонькая…

Я сглотнула слюну и вжалась в створки лифта.

— Подари мне мааленький поцелуйчик, а? Ларочка, ну пожалуйста!

Сжав губы плотнее, я покрутила головой в отрицательном жесте.

Он продолжал напирать и уговаривать:

— Я ведь тебе не безразличен? — его рука погладила мою щеку, я кивнула, — и ты мне тоже… Очень- очень нравишься. Если поцелуешь меня, будем с тобой встречаться.

Я снова покрутила головой. Мне и хотелось, однако я боялась целоваться… казалось, не доросла еще… морально. Организм — то уже оформил мою фигуру, пусть и пышненько, но рельефы выделялись.

— Хочешь стать моей девушкой? — вопросил он снова, обнимая меня.

— Да… — пролепетала, поднимая глаза. В тот момент Миша казался таким красивым и интересным… Высокий и плечистый, "первый парень на деревню"!

— Я хорошо целуюсь, тебе понравится… — он приблизился, я зажмурилась… Но когда его губы коснулись моих дрожащих губок, мне захотелось большего. Если мы станем встречаться, все девчонки обзавидуются. Я ответила на поцелуй, такой настойчивый и требовательный, самый настоящий! — вот видишь… — Миша отстранился и победно улыбнулся.

— Мы, правда, будем встречаться? — посмотрела я на парня.

— Ребят! — крикнул он, — я же говорил! Васька, с тебя тыща! — со всех щей повыглядывали пацаны и начались поздравления и смешки. Мне же стало понятно, что встречаться никто и не собирается…

Вот такая история. Как было обидно и больно, вспоминать не стала, зачем лишний раз сердце рвать?

Водитель назвал нужную мне остановку, и я побежала к выходу:

— Фух! Чуть не проехала!

Огляделась по сторонам и пошла вдоль улицы.

Во! Как я и говорила — от троллейбусной остановки до дома рукой подать!

Я шла и читала таблички на заборах частного сектора. Кто придумал столь странную и путаную нумерацию?

— Дом номер семь по улице Межмирная, где же ты? — посмотрела налево, направо… Вот 6, напротив — 8, там я видела 5, прошла мимо 9-го, — чертовщина какая-то! А дом номер 7? Забыли?

— Лариса? — неожиданно услышала я за спиной.

Развернувшись, увидела Ксению Георгиевну, что недавно в моем отделении больницы лежала.

— О! Добрый вечер! Вы тут неподалеку живете? — обрадовалась я.

— Да, милочка, живу… Заходи, чайку попьем! Как рада тебя видеть! А ты еще краше стала и прическа новая так идет!

— Спасибо, Ксения Георгиевна, я здесь по делу приехала, — я улыбнулась, до чего же приятная старушка, — может, вы знаете? Не пойму, как дома по улице расположены! Мне седьмой нужен… Кружусь, а не нахожу.

— Так это ж мой дом! Вот он, от чего ж не знать! — она указала налево и я аж чуть не упала от удивления, глазами быстро заморгала… Ничего не ясно! Я только что оттуда пришла, не было этого шикарного особняка, хоть убейте!

— Странно… — я пожала плечами, — тогда от чая не откажусь! — и мы вместе пошли к дому. Пожилая женщина впустила меня во двор вперед себя, а калитку прикрыла и заперла засов.

Мне показалось или шум улицы стих?

ГЛАВА 7

— Какой у вас дом, Ксения Георгиевна! И вы одна там живете? — я с открытым ртом рассматривала внешнее убранство двухэтажного особняка. Колонны при входе, высокие дубовые двери с витражным стеклом, несколько балкончиков и огромная терраса с качелями, креслами и столиками — вот ресторан можно было бы открыть! Сам участок же оказался засеян только газоном, а вдоль дорожки к центральному входу благоухали красные розы, — у вас кто-то же должен за всем этим следить?

— Вот поэтому и объявление дала… Ты, Ларочка, с этой же целью адрес-то искала? — женщина толкнула дверь и снова пропустила меня вперед.

— Да, я по объявлению… Как у вас красиво здесь, словно в музей попала, — кругом царила идеальная чистота. Хрусталь даже на люстре сверкал. Так, что если бабуля сейчас скажет, что она его натерла сегодня с утреца, я не поверю.

— Я стара и больна. Тебе ли не знать, — она улыбнулась, — столовая направо…

— Ага… Ой!! Мама!! — чуть через кота не споткнулась, так загляделась на интерьер. Сердце от неожиданности бешено застучало. Животинка такого цвета черного оказался, что практически был незаметен на темной плитке холла. А ведь могла и хвост бедняге отдавить!

— Брысь, Талисман! Не пугай нашу гостью, — прогнала питомца старушка, — не стесняйся, милая, заходи… Знаешь, я так рада, что именно ты пришла… Я-то тогда в больничке сразу не догадалась твой телефон спросить, чтобы в случае чего обратиться. Хороших и добрых людей, бескорыстных сегодня днем с огнем не сыщешь!

— Да я самая обычная… — захвалила она меня.

— И чтобы скромные, — Ксения Георгиевна указала на стул с высокой спинкой во главе длинного стола, — примерь-ка пока, а я пойду, чай принесу!

Она хотела сказать, наверное, присядь-ка… Как можно примерить стул? Подошла к нему и восхитилась тонкостью работы мастера. На трон больше похож, по крайней мере, у меня возникли именно такие ассоциации. Провела рукой по резьбе, что была вокруг обитой черной тканью спинки и остановилась на букве "В" посредине. Почему эта буква? Что она означает?

Мне все было до того любопытно! Поэтому…

Я решила пока пройтись и рассмотреть мебель, а так же черный рояль, что в самом конце помещения. Вдоль стены в столовой стояли серванты с красивейшей посудой. Я никогда подобной не видела. Между тарелками местами располагались статуэтки из фарфора, расписанного в ручную с позолотой. Скорее всего, пожилая женщина произошла из какого-нибудь богатого и старинного дворянского рода, другого объяснения наличия у нее подобных вещей прошлого века я придумать не могла.

— Моя предшественница любила привозить из каждой поездки сервиз. На память, как говориться! — проговорили старческим голосом за моей спиной.

Я аж вздрогнула от неожиданности. С испугу схватилась за сердце и развернулась. Надо же так тихо передвигаться! Не то, что я топаю чуть тише слона. Хотя, я слышала, что и они довольно тихо ходят.

— Вы меня напугали…

— Тебе здесь нечего бояться, Ларочка! Это самое безопасное место во вселенной!

— Ну, если так, то… Ладно! Какой запах!

— А я вот чаи люблю, — улыбнулась хозяйка дома, — и вот уже множество столетий их коллекционирую.

— Вы хотели сказать — лет? — поправила ее я. Какие еще "столетия"?

— Все верно, оговорилась. Пойдем, а то остынет. Этот сорт из черных листьев и смеси ягод — мой любимый. Последнюю щепотку заварила…

— Расскажите о себе, — неожиданно попросила я. Эта женщина показалась мне загадочной и хранящей множество историй из жизни, как своей, так и родственников. Считай, целая эпоха прожита! Ведь ей немало лет… А сколько ей, что-то я запамятовала?

— Непременно! Но сначала давай обсудим то, зачем ты пожаловала?

— Да, конечно… — я уже и забыла, что хотела, находясь под впечатлением от увиденного в этом роскошном доме.

— Может я рядом займу стул? Этот такой красивый… Боюсь заляпать!

— Нет, гостям только лучшие места! И не спорь, так надо!

Я пожала плечами и удобно устроилась во главе стола. Даже, если честно, не ожидала, что сиденье столь мягкое и комфортное окажется. Только я расслабилась, как что-то еле ощутимо кольнуло в бедро. Боли не было, просто неприятно…

— Что такое, Ларочка? — спросила Ксения Георгиевна, разливая напиток по фарфоровым чашечкам.

Я провела ладонью по краю сиденья стула, в том месте, где наткнулась на острое:

— Просто заноза, наверное… Ммм… До чего же вкусный чай!

— О, деле! Я больна и беспомощна…

— Но… — попыталась было возразить я, но пожилая женщина остановила мою попытку жестом.

— Я умираю! Так вышло, что судьбой было уготовано пережить мне всех моих родных. Никого нет!

— Печально… — сделала еще глоточек.

— И не говори, милая. Так вот! Раз ты здесь, смею предположить, что заинтересовалась моим предложением, не так ли?

— Да, ищу подработку. Хочу снять отдельную квартиру и съехать, наконец, от родителей.

— Я планировала взамен заботливого отношения и помощи по дому, оставить дом в наследство.

— Да я с удовольствием вам помогу… ЧТО? Дом подарить? — я аж чашку чуть не разбила. Пальцы дрогнули и выпустили "ушко", благо подняла не слишком высоко от блюдца, — вы серьезно?!!

Она так на меня смотрела своими бесцветными глазами, что в озвученных намерениях сомневаться не приходилось.

— Ваше право!

Сзади меня над головой раздался еле слышный звон, но я еще пребывала в легком шоке от сказанного, что не обратила на него внимание. Завещать все имущество неизвестно кому, в обмен за помощь по дому и уход. Но такое бывает… Действительно, иногда люди к старости остаются совершенно одни.

Ксения Георгиевна перевела взгляд, рассматривая что-то поверх моей головы, а потом довольно улыбнувшись сообщила:

— Ты подходишь! Когда у тебя там день рождения?

— Завтра… — неожиданно странно себя почувствовала. Не пьяная, но состояние очень напомнило алкогольное опьянение.

— Отлично! Переночуешь у меня. Позвони родителям, что поехала к подруге. А на работе, насколько мне известно, у тебя отгулы? Никто не хватится!

— Да, все верно. Хорошо.

В мои руки сунули сотовый телефон. Я видела все четко, и как нажимала нужные цифры, и как хозяйка хлопотала, убирая со стола… Даже голос свой расслышала, бодрый такой:

— Привет, мама! Я у Ленки остаюсь! Завтра наш двойной день рождения, хотим повеселиться! Все просто замечательно! Ага, не переживай! Пока!

Все как будто происходило со мной и не со мной одновременно… Такое разве может быть? Вот и я думаю, что навряд ли. Странным так ничего и не показалось. Сидела, смотрела в одну точку и глупо улыбалась, словно ожидая следующих команд временной хозяйки моего сознания.

— Теперь осталось подписать контракт, и я отведу тебя в спальню, договорились, милая?

— Конечно, где бумага? — такая радость мне вообще не свойственна при подписании документов. Я же трусиха до мозга костей!

— Все уже здесь!

— Ручку, пожалуйста! — рассмеялась я.

— Правильно, для подписания нужна всего лишь твоя ручка!

— Я не об этом, — мне стало еще веселее, — чем писать?

— Кровью, Ларочка!

— Вот вы шутница, Ксения Георгиевна! — давно так не было хорошо на душе. Легкость и отличное настроение, — тогда надо чем-то проколоть мой пальчик! — кажется, сейчас со мной случится истерика. Я уже смеялась в голос, когда старушка достала из ножен длинный кинжал, рукоять которого была инкрустирована самоцветами.

— Все есть, давай руку!

— Какая прелесть! Аха-ха-ха!! Можно я выберу пальчик? Все должно быть честно? — не знаю, что вдруг на меня нашло? — Сорока-белобока кашку варила, деток кормила… — начала я считалочку, — … этому дала, а этому: ай-яй! Давайте его проколем, он кашу не варил…

— Лариса, прекрати детский сад!

— Так смешно! Ладно! — я протянула правую руку, и кончик лезвия проколол мой указательный палец, — ай, больно же… или щекотно? Не пойму!

— Приложи сюда, ага… под текстом. Умница!

— Спасибо! — как приятно, когда тебя хвалят, — что-то еще?

— Нет! Пошли, отведу тебя в комнату. Отдохнешь.

Пожилая женщина подхватила меня, вынуждая подняться. И взявшись под руку, отвела на второй этаж. Я продолжала смеяться и радоваться, как ребенок неизвестно чему.

Как маленькой девочке взбили подушку и укрыли одеялом не забыв подоткнуть. Очень приятно. Глаза сомкнулись, и я погрузилась в сладостный сон, а на губах все также продолжала блуждать довольная улыбка. Мне было хорошо, как никогда в жизни.

ГЛАВА 8

Проснувшись утром, сперва не могла понять, где нахожусь. А когда сообразила, тут же подскочила, как ошпаренная:

— Что я тут делаю? Как заснула? — ничегошеньки не помню… Даже как раздевалась.

Наспех застелила постель и абы как натянула свои вещи. Уже спускаясь, заметила, что застегнула блузку, пропустив пуговицу и надела ее наизнанку.

"Это не к добру" — успела я подумать, прежде чем услышала душераздирающее мяуканье.

Животных я люблю, разумеется, не смогла остаться равнодушной к столь жалобному звуку. Пошла на шум, одновременно приводя одежду в порядок.

Обнаружила Талисмана у спальни хозяйки. Не хотелось ее тревожить, ведь еще слишком рано, это я вскочила ни свет, ни заря, а пожилому человеку некуда спешить. Провожать меня не надо, если что, я выход сама найду.

Стоило мне подойти, как кот нырнул в комнату. Решила зайти за ним, ведь разбудит же старушку своим мяуканьем. Есть он, что ли хочет?

— Кыс-кыс-кыс, — тихо позвала животное, прокралась на цыпочках в спальню и замерла. Схватилась за сердце — Ксения Георгиевна не спала. Вернее сказать не проснется никогда… Почувствовала, как слезы сами собой возникли на глазах и заструились по щекам.

Поискала глазами телефон… Надо же позвонить, чтобы…

Не успела составить план действий. Внезапно весь дом огласил звонок в дверь, до того резкий и громкий. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

— Кого в такую рань принесла нелегкая? — выругалась и пошла вниз.

В коридоре к своей радости обнаружила сумочку, а там соответственно и телефон… Теперь можно будет вызвать скорую помощь.

Снова в дверь настойчиво позвонили…

— Иду, иду! — крикнула я, забыв, что там еще дворик, а потом только калитка и меня никто не услышит. Состояние было ужасное, сердце сжималось от жалости к пожилому человеку. Вот вчера, она такая бодренькая… Чаем меня угощала…

Вдруг поняла, что дальше в памяти словно провал — ничего не помню.

Странно…

У самых дверей, массивных с витражным стеклом я осознала, что никуда не иду, так как ручки нет, замка нет и, как ОНО работает, чтобы меня выпустить, не понятно… Хм… задачка. Прошлась в одну сторону… В другую…

— Как же ты открываешься-то? — осторожно прикоснулась к кованому узору по центру левой створки, желая проверить… толкнуть. И как ни странно, дверь легко поддалась. Причем открылись сразу обе ее части.

Утренний солнечный свет проник в холл и на моей коже появились "зайчики" от хрустальной люстры.

Поспешила скорее к калитке и отодвинула засов.

— Здравствуйте, вы Лариса? — мужчина в возрасте, подтянутый в строгом классическом костюме оказался утренним гостем Ксении Георгиевны.

А что самое непонятное — он спрашивал меня!

— Я… — стою и не знаю, впускать его или самой выйти к нему? — Вы кто?

Растерялась и несколько насторожилась.

— Мне вчера позвонила Ксения Георгиевна, рассказала о вас, ввела в курс дела. Я юрист, который уже много лет занимается всеми делами бывшей хозяйки этого дома. Зовут меня Евгений Николаевич.

— Понятно… — "что ничего не понятно" — мысленно добавила про себя. Почему бывшая хозяйка?

— Можно войти? — мужчина снисходительно улыбнулся.

— Понимаете, хм… — оглянулась я на дом, одернула кофточку, — Ксения Георгиевна сегодня ночью скончалась… Нужно как-то оповестить ее родственников, похоронить женщину… — наконец, я осознала, что произошло и стало очень грустно… Все мы умираем, но когда это происходит вот так, практически на глазах. Ужас! Бедная старушка…

— Я как раз здесь, чтобы помочь вам все устроить. Родственников у моей клиентки не было, поэтому все свое имущество она оставила Вам.

— Очень жаль… она говорила об эт… ЧТО???

— Давайте в доме все обсудим? Через несколько минут подъедут из похоронного агентства и займутся своим делом.

— Хорошо, — я пропустила юриста и закрыла дверь.

Расположились мы в кабинете. Евгений Николаевич не раз бывал в этом доме, поэтому отлично ориентировался и подсказал, где нам будет удобнее.

— Вот бумаги. Можете оставить себе, или пусть у меня и дальше хранятся? Как хотите… В любом случае, всегда возможно изготовление дубликата.

— Объясните мне все по порядку… — в голове не укладывалось, как это я- наследница?

Тут у юриста зазвонил телефон и, переговорив с кем-то, он попросил снова открыть дверь:

— Это "ритуальные услуги", они знают, что делать, и вам ни о чем не нужно беспокоиться.

— Ладно, — создалось впечатление, что старушка знала день и час отхода в мир иной. Все настолько организованно.

— Идите, впустите, а я подожду.

Все было сделано в лучшем виде. Не хочется вдаваться в подробности, но похоронена женщина была по высшему разряду. Из присутствующих, кто пришел попрощаться с Ксенией Георгиевной, были только мы вдвоем. Я и Евгений.

В документах, которые мне передал поверенный, значилось, что я теперь полноправная и единственная собственница двухэтажного дома и земельного участка по улице Межмирная, 7. А также некоего фолианта, который мы так и не нашли. Я особо не переживала, все же и так много получила. В бумаге было прописано, что я имею право передать данное имущество только по наследству женщине, обладающей определенными способностями. Как мне объяснили, со временем, я пойму, что это значит. Даже не сомневаюсь!

Вечер.

Я осталась одна в СВОЕМ огромном доме. Ах, да! Прости, Талисманчик, с тобой!

Кот прошел очень рядом, что я ощутила обнаженной кожей ног его гладкую шерстку.

Столько всего сразу…

Горестное и печальное событие, затем эта суета с похоронами. Радость получения огромного наследства. И, наконец, я вспомнила, что сегодня мой день рождения. Но праздновать его как-то было не к месту… Все-таки человек умер. Ксения Георгиевна в моих глазах виделась доброй и отзывчивой женщиной. Жаль, что родственников не оказалось. Но, тогда… У меня не было бы собственного дома!

Ходила по комнатам и произносила это словосочетание на разные лады:

— Мой дом, домик собственный, только мой и больше ни чей…

Обошла все спальни на втором этаже. Потом еще раз пробежалась по всей оставленной мне жилплощади, любуясь интерьером и трогая все, что нравилось.

Вот стою в картинной галерее. Душу переполняло ощущения счастья от исполнения заветной мечты. Поверить не могу… У меня теперь есть не только собственный дом, а шикарный собственный дом! (Я не перестану теперь это повторять). В нем имеется гостиная с камином из белого мрамора, кухня и столовая, несколько спален с отдельными санузлами, библиотека, кабинет, гардеробная с каким-то тряпьем старомодным, балкон-терраса и вот она — картинная галерея! Музей изобразительных искусств, узнай какие здесь картины, позавидовал бы. В основном это были портреты в полный рост. Преобладали, как я подметила, больше изображения женщин. Но были и мужчины… Насчитала три портрета невероятно красивых мужчин.

"Ой, кажется один мне подмигнул! Почудилось… " — погрозила ему пальчиком и рассмеялась, будто маленькая. Какая радость получить собственное жилье.

Единственное произведение казалось довольно странным, со сказочными героями на полотне. Там красовались и эльфы и гномы, пара еще каких-то непонятных чудиков. Все они расположились за огромным столом в помещении, очень уж напоминающем средневековую таверну. Возможно, бывшая владелица данной собственности любила фэнтези. Иначе для чего ей эта картина?

Пожала плечами, и собралась было уйти, когда взгляд упал на полотно размером в полный рост с изображением очень красивой женщины. Да что там красивой — я просто зависла, созерцая совершенство форм и идеальность черт лица. Как бы я хотела иметь хоть капельку ее красоты. А этот портрет… Жила же где-то такая… красавица. Мужчины, наверное, падали у ее ног и сходили с ума от любви и желания. Мне это вообще не грозит, в смысле мужское внимание. Я тяжко вздохнула.

Не удержалась и подошла вплотную к изображению. Одеяние у черноволосой воительницы, я вам скажу очень даже специфическое. Я издалека подумала, что она в купальнике, а сейчас вижу — доспехи! Металлический лиф, да такой откровенный! Вроде бы его цель — закрывать и защищать, а судя по виду — он подчеркивает и еле прикрывает.

Чтобы вам понятнее было — костюмчик красавицы похож на сценический наряд главной героини сериала "Зена — королева воинов". Да, так и есть!

Я дотронулась рукой до холста и прошептала:

— Красивая, смелая и независимая! Хочу быть тобой! — поглаживая полотно, вдруг увидела, что по моей руке заструился золотистый свет. Тут же попыталась одернуть запястье, да не получилось. Ощутила притяжение пальцев к картинке, как к магниту и закричала. Сначала не очень громко, а потом повернула голову в сторону зеркала и закричала, что есть мочи. Так как на меня смотрела не кудряшка метр на метр, а шикарная брюнетка в кожаной одежде, напоминающей купальник и металлических доспехах. Раздавшийся грохот на всю картинную галерею напоминал падение пирамиды из эмалированных кастрюль — я потеряла сознание…

ГЛАВА 9

— Э… — открыла глаза и первым делом отметила, какая красивая люстра. Пришла в себя и резко поднялась. Да так ловко, словно я акробатка, какая. Сгруппировалась, усилие и… Опа! Я на двух ногах.

Взгляд переместился на картинное полотно, абсолютно пустое в данный момент.

— Хм… где красавица? — поискала глазами гостей в галерее. Знаю, звучит абсурдно, а вдруг? — женщина обнаружилась в зеркале у входа. У нее было очень странное выражение лица, немного туповатое. У меня обычно такое… хм.

Улыбнулась незнакомке, она в ответ… И… как закричу. Сердце чуть из груди не выскочило, аж ухватилась за него. Да только до моего сердца оказалось не достать, теперь у меня имелась внушительного размера… вероятно пятого, преграда в виде бюста в доспехах.

— Это я! — пришлось признать данный факт.

Подскочила к отражающему предмету и вгляделась в приобретенную красоту.

— Колдовство! — покрутилась, любуясь… собой. Интересно, а это навсегда или, как у Золушки, до полуночи?

Какая фигура! Стройные длинные ноги… О, Боже!! A!! Она — талия!! Просто мечта! Одеться бы нормально не помешало. Так разгуливать по городу нельзя. Подумают, что из театра сбежала, или, что еще хуже — дурдома.

Еще рассматривала внимательно лицо, моргала ресничками, показывала язык… Когда послышалось за спиной:

— Да, мозги, к сожалению, те же…

Обернулась на голос, а в моей руке уже был меч. Выронила его от неожиданности и понимания, что приобрела с телом боевые навыки.

— Кто здесь? — за окном уже смеркалось, и галерея погрузилась в полумрак. Никого не видно. Поддела кончиком сапога с металлическим мысом свое оружие и подбросила. Правая рука его ловко поймала, прокрутила вокруг своей оси, как будто всю жизнь это делала, и я встала в боевую стойку. Вау! Я чудо-женщина воин!

— Я, кто же еще?

Опустила глаза вниз и кроме кота…

— Да, я говорящий кот, фамильяр… Тока не визжиии! Я еще от прошлого твоего крика не отошел.

Закрыла рот, так как… Да! Собиралась с испугу орать!

— Имею право! Котов говорящих не бывает!

— А превращения в изображенных на холстах дев бывает?

— Поэтому я собственно и покричала… немного, — огляделась, проверяя целостность окон.

— Итак! Ксения передала силу тебе, значит, тебя одобрила магия, — Талисман пригладил пушистой лапкой усы, — пойдем, уточним кое-что.

Удаляясь, краем глаза заметила, насколько я грациозно двигаюсь. Конечно, когда тело подтянутое и длинные ноги… Тут хоть как иди, все равно красиво.

Прошли через холл. По мере приближения светильники включались автоматически, и также отключались, стоило нам удалиться. Что-то ранее я этого за ними не замечала. Остановилась на мгновение, чтобы еще раз полюбоваться приобретенной внешностью.

— Потом покрасуешься, пойдем, просветимся на счет тебя.

Все не могла понять, что волшебный котик от меня хочет? Привел он меня в столовую, ту самую, где много сервантов и длинный стол. Мы чай здесь пили с… Ксенией Георгиевной.

— Скажи мне, новоиспеченная ведьмочка, на каком из стульчиков ты сидела и угощалась?

Подошла к столу, попыталась вспомнить… Все, словно в бреду. И тут до моего сознания дошли сказанные котом слова.

— Как ты меня назвал?

— Ведьма ты теперь, осталось узнать, какая.

— Нее, — я попятилась назад, мотая головой. — Я не могу быть ведьмой… Я — Лариса!

— Этот дом — обитель верховной ведьмы. Около двухсот лет Ксения руководила остальными колдуньями, теперь, если ты догадалась, она передала власть тебе. Только верховная ты или рядовая, хочу выяснить, иначе сегодня жди гостей, будут выбирать главную.

Я рассмеялась. Какая из меня ведьма? Так еще и верховная. Всю жизнь я на вторых ролях… Пока громко хохотала, Талисман терпеливо на меня поглядывал, и мне казалось, так и хотел пальчиком у виска покрутить.

Ну, его!

— Что здесь с домом что-то не чисто, я уже поняла. Никогда не занимала руководящих постов, поэтому особых надежд не питаю… Да и не хочу, если честно!

— Коли ты не верховная, отправят тебя в мир магический, и будешь работать сельской знахаркой. С домиком придется расстаться…

— Ээ… Вот здесь я сидела. — Подошла к стулу с высокой спинкой. На его верхушке красовалась буква "В" — Я так понимаю, это значит "Верховная"? Вот ведь хорошо, что дом все же мой будет, — я тут же осеклась. — Подождите! Что я говорю?

Я ни какая не ведьма!

— Значит у тебя скрытые способности, о которых ты не знаешь.

— Е — мое! — дернула за спинку стула, отодвигая его. Тяжко вздохнув, на него уселась. От этих новостей, ноги не держат.

И тут началось!

Резко мой стул к столу придвинулся, да так, что и не встанешь. Передо мной книга появилась. С виду старинная и явно магическая. Первая страница открылась, и я принялась читать:

"Приветствую тебя, Верховная Ведьма Клариса! Ты вчера заключила контракт на 200 лет службы Властелину. Обязанности твои заключаются в контроле действий всех тебе вверенных ведьм магических миров, которых всего семь: Фиолетовый, Красный, Черный, Белый, Оранжевый, Синий и Зеленый — это в котором родилась и живешь ты. Через полчаса к тебе для знакомства прибудут ведьмы первого уровня, находящиеся непосредственно на местах в соответствующем мире. Через них и осуществляется основная связь с остальными. От тебя требуется регистрировать каждую новую ведьму, организовывать ее инициацию, обучение. А далее соблюдений всех правил и ведьминских законов (см. ниже) Суд над нарушительницами и казнь. И самое главное — исправлять ошибки, допущенные подчиненными. Твой помощник — Тилисман, введет в курс дела более подробно. Удачи на новом месте! " — прочитала все на одном дыхании. Я вообще от всего этого забыла, как дышать. Уже собралась сделать спасительный глоток воздуха, как на странице книги появилась огромная красная надпись: СРОЧНО ИНИЦИИРОВАТЬ ВЕДЬМУ! Срок до полуночи!

Книга захлопнулась и исчезла. Я вздрогнула, только сейчас поняла, что мягкое и пушистое на моих коленях — это кот.

— Ты. Ты умеешь читать? Прочел?!!

Животинка закатил картинно глаза и схватился лапой за ухо:

— Не знаю, где тебя Ксения откопала, возможно, ты и особенная… Вот только не говори, что с мужчиной у тебя ничего… ни-ни… это ж надо… тридцать лет! — кот спрыгнул и засеменил прочь, продолжая при этом причитать.

А я похоже, что покраснела. Попробовала подняться, к счастью, стул позволил мне это сделать.

— Пошли, горе ведьминское! Сейчас прибудут твои замы, надо принарядиться согласно регламенту к встрече. А еще, — он обернулся и посмотрел на меня оценивающим взглядом: — Не мешало бы, поработать с твоим выражением лица, все- таки надо произвести на дамочек неизгладимое впечатление. А-то они тебя в грош ставить не будут.

— Постой, Талисманчик! — догнала питомца и подхватила его на руки, прижала к груди и погладила. — Я…

— Немедленно поставь меня на место! — я подчинилась, ибо прозвучало, как угроза. — И никогда… Слышишь?! Никогда больше не бери меня на руки. Поняла?

Я испуганно кивнула. Не любит, не надо, зачем так реагировать — то?

— П-поняла…

— Чего хотела?

— Что такое ИНИЦИАЦИЯ ВЕДЬМЫ и, плюс ко всему, срочно?

— Пора женщиной стать и войти в силу! Смекаешь?

— Надеюсь, это не то, что я думаю?

— Например? — мурлыкнул кот и мне показалось, что он улыбается.

— До ночи я должна переспать с мужчиной?

— Все верно! И не делай такое лицо! Нет в этом ничего страшного. Некоторым даже очень нравится. Пошли переодеваться.

— А, что если… у меня не получится? Его же еще и найти надо. Желающего-то… хм…

— Тогда инициируют насильно. Не то, чтобы прям… А пришлют профи. Он сделает все в лучшем виде, без шума и пыли.

— Я лучше сама… как-нибудь. Время-то еще есть, — проходя через холл к лестнице, нашла глазами старинные напольные часы, ужаснулась — до полуночи каких-то десять часов!

Вот это проблема!

Вот так вместе с богатством и шикарным домом на меня свалилась работенка не из легких и какая-то ведьминская сила. Елки!

ГЛАВА 10

— Чего стоим-с? Кого ждем-с? — промурлыкал у ног котяра, — Мужик сам не придет, его ловить надо "на живца"!

— Какого живца? — не поняла я, продолжая любоваться фигурой. Нашла в гардеробе платье… красное обтягивающее, ну очень сексапильное и туфли. И вот теперь зависла перед зеркалом. Красота!

— На тебя! И лучше молчи. Просто улыбнись и помани пальчиком, и он пойдет следом — проверенный способ веками!

— Не понимаю о чем ты! — провела рукой по линии бедра, повернулась бочком. Интересно, а как долго я в этом теле могу ходить? Жутковато немного, но я так мечтала быть высокой и стройной! А эти струящиеся темные волосы… Круто, в общем! Вот бы такой остаться.

— O, вот же не повезло мне в этот раз с хозяйкой, — животинка закатилО глазки зеленые, — Иди уже!

— Талисманчик, — оторвавшись от самолюбования, я опустилась на корточки, — я же не всегда могу этим хм… телом пользоваться? Настоящая я когда вернусь-то?

— Понравилась воительница? — фыркнул кот, — раз ты смогла эту личину на себя примерить, значит в этом мире проблемы, которые тебе нужно решить, а внизу портала указано за какое время.

— Правда? А какой это мир? — надо было раньше об этом подумать… — И что будет, если в сроки не уложусь?

— Правитель вмешается, вот что! И всего лишишься!

— Ой! — я хоть и маленькая, и невзрачненькая, и толстенькая, но никогда не была безответственной. — Я сейчас!

И я сорвалась с места, миновала холл и вбежала в галерею, отыскала глазами нужное мне полотно и приблизилась к нему, чтобы этот таймер злосчастный узреть.

Надпись с нижнем левом углу гласила:

"Синий, город Вир, имя Агаттис, всего 180 часов. Осталось 1,1 час."

— Хм… а сколько это в днях-то? — я поняла, что сейчас мало, что соображу и без калькулятора не посчитаю. Поэтому…

Побежала на поиски сумочки. Вбегала по лестнице, заглядывала во все комнаты, в итоге искомое обнаружилось в гардеробной, где я платье выбирала под другими вещами.

Дрожащими руками вбиваю циферки на клавиатуре: 1,1 /24

— Семь дней!

— Ну, что таммм? — мяукнуло сзади.

— Неделя у меня есть! А задание, какое?

— Пока не инициируешься, книга не покажет. Поэтому вперед за мужиком!

Дожила! К разврату кот подталкивает и еще к тому же и покрикивает, подгоняя!

— Ага, бегу и спотыкаюсь! Надо придумать еще куда бежать — то! И вообще! — обернулась и внимательно посмотрела за зеленоглазика, — не лезь! Саму уж как-нибудь разберусь!

— Если бы ты знала, как я на это надеюсь!

— Брысь! — достал.

Решила перебрать в голове… имеющихся кандидатов на данный час. Очень не плох главный врач… хм… Я бы ему отдалась! Кто там у нас еще?

Хихикнула от того, как легко об этом рассуждаю. С годами стало страшнее как-то вот так просто взять и переспать с мужчиной. Теперь все больше хочется по любви! А где она эта самая любовь? Я не поняла!

Зазвонил телефон, и я от неожиданности вздрогнула и чуть телефон не уронила, спасла феноменальная ловкость нового тела, я 6 точно разбила переговорное устройство:

— Лара ты вообще где?!! — раздался голос моей подруги Ленки. — Твои предки дома сообщили, что должна быть у меня? мы ж вместе день рожденья наши собирались отмечать, а ты как в воду канула!

— Привет, с прошедшим тебя. Тут такое дело… Я по объявлению поехала на жилье посмотреть чтобы, наконец начать жить отдельно от родителей.

— Ну, и?

— Посмотрела… дом. Но внезапно хозяйке стало плохо, пришлось врачей вызывать… В общем она умерла.

— Ужас-то, какой!

— Ксения Георгиевна одинокой оказалась, мне пришлось всеми похоронами заниматься. Сама видишь не до развлечений и день рождений.

— М-да… И где ты сейчас?

— В доме ее пока… прибируюсь тут, помогу юристу с оформлениями. Он пожить разрешил, ведь контракт-то мы успели с бабулей подписать. Короче, вот!

— Ясно, маме позвони! Они же тебя теперь потеряли…

— Чай не маленькая, найдусь.

— Переживают ведь.

— Им полезно эмоции, напоминающие любовь, ко мне испытать. Но, я позвоню, ты права.

— Пока! — и Елена положила трубку. А я закинула телефон в сумку. Перекинула волосы на плечо…

Тьфу ты! Надо было у нее спросить про Олега Михайловича, работает он еще или уже домой уехал?! А вообще, лишние вопросы у нее возникнут. Хорошо, что не спросила, сама узнаю.

Позвонила родителям и сообщила маме, что сняла комнату, остальное ей знать ни к чему, крепче спать будет. Сказала, что потом за вещами заеду. Затем вызвала такси и поехала в больницу, в надежде застать своего симпатичного начальника на выходе с работы.

Сегодня мне везло, Олег Михайлович, переговорив с какой-то медсестрой, быстрым шагом спускался по лестнице прямиком ко мне в руки. Я сделала соблазнительное лицо: прищурила глазки и надула губки и поспешила к нему наперерез. В какой-то момент он отвлекся и подстроенное мной столкновение произошло.

— Ой, простите! — картинно потирая плечо, я улыбнулась мужчине, а он в свою очередь поддержал меня за локоток не позволив упасть.

— Вы сильно ушиблись? Могу отвести вас к дежурному доктору…

Я облизала губы, не знаю, как это выглядело со стороны, опыта по соблазнению мужчин ноль с минусом… Но он, похоже, впечатлился, даже дышать стал через раз.

— Доктору?

— Да-да. Он осмотрит ваше… хм… ваше ушибленное место.

— А вы? Я бы хотела, чтобы вы меня осмотрели… — что делаю, что говорю.

Кажется, я сейчас умру от своих слов и действий. Я с ума сошла не иначе!

Начала мысленно молить, чтобы он не согласился, сослался на какие-нибудь неотложные дела. С чего я вообще взяла, что смогу вот так прыгнуть в койку с любым, кто нравится? Ни в жизни!

— Если вам действительно нужна помощь, я готов… — он сглотнул, отводя взгляд от глубокого декольте моего красного платья, — да, я могу быть полезен.

Может, у меня и куриные мозги, как заметил Талисманчик, но я не шлюха! Я так не могу!

— Я… Кажется мне уже намного лучше. Пожалуй пойду… — поправила платье, натянула вырез повыше и собралась сбежать от этой нелепой ситуации, которую сама и создала.

— Позвольте вас подвезти? — мужские горячие ладони опустились мне на талию.

Ыыы… Как же давно меня никто не обнимал! Я ведь взрослая женщина, ну почему эти вечные "НО" в моей голове мне мешают жить? Олег Михайлович мужчина очень брутальный и на меня прежнюю Лариску — медсестру с внушительным животиком и короткими ножками никогда бы не обратил внимания, как на объект вожделения. Ну, чего мне еще надо? Внешность есть, мужчина тоже и даже не совсем посторонний. Уж лучше он, чем какой-то там профи. Брр! Вот же!

У меня ничего не получится… Как я потом ему в глаза буду смотреть?

Пока я вела внутреннюю борьбу с собой, меня уже подвели к автомобилю и галантно открыли дверцу пассажирского сиденья.

Вспомнила, что мне таки НАДО и покорно заняла предложенное место в машине.

Пока мы ехали, мужчина периодически одаривал меня заинтересованным взглядом, а я мысленно себя уговаривала, что все не так уж и страшно — раз и все! И вообще, мне давно пора стать женщиной, ведь и до бабушки уже недалеко.

Зажмурив глаза, чтобы не видеть того, что я собралась сделать, я протянула руку и положила ее мужчине между ног… Машина странно дернулась, пришлось переместить ладошку на бедро, опять же мужское, и мы поехали плавнее.

— Вас как зовут? — начал он разговор, — я Олег.

Ой! Я что-то об этом и не подумала, что имя надо будет придумать. Раз я воительница, пусть зовет:

— Зина.

— А вы где живете? А то только сейчас сообразил, что не уточнил адрес…

Я набралась храбрости:

— Я домой пока не хочу! Мне с вами понравилось. Вы такой внимательный, обходительный… — погладила его бедро. Мою руку перехватили и сжали.

— Поужинаем? Я знаю здесь недалеко отличный ресторанчик.

Время, время… Как бы сделать дело и гулять смело. А если еще учесть, что я могу в любой момент сбежать, храбрюсь из последних сил. А какие внутренние пинки себе приходится давать, я вообще молчу.

— Я изголодалась по-другому… — и облизала сочные губки.

Мамочки! Что делаю, что говорю!

— Ну, мы едва знакомы… — взяв мою ладонь, он переместил ее на рычаг коробки передач и вместе с ней переключил скорости, — если дама настаивает.

— Да, поехали к тебе, Олег.

Или я мужчине так понравилась или вообще он не мог в принципе пройти мимо симпатичной женщины, которая готова с ним на все, в общем, он повез меня к себе.

ГЛАВА 11

Квартира нашего главного врача больницы была огромной, не то, что у моих родителей. Я не очень уверенной походкой прошла в зал и замерла в ожидании дальнейших действий хозяина.

— Проходи, не стесняйся… Чай? Может, кофе?

Я подумала, что для храбрости мне не помешало бы чего-нибудь покрепче. Но опыта испития алкоголя у меня не было, чревато сейчас начинать экспериментировать, ибо не известно к каким последствиям это приведет.

— Воды, если можно.

Мужчина хмыкнул и прошел на кухню.

Я же поймала себя на мысли, что сгрызла ноготь на указательном пальце, испортив тем самым идеальный маникюр. Просто ума не приложу, как соблазнять мужчину? Всегда их сторонилась, а теперь вот вопрос встал ребром из-за производственной необходимости, так сказать…

— Вода! — Олег преподнес бокал на маленьком подносике с долькой лимона, украшающей его край.

— Мм… Как красиво! — сделала глоток под пристальным мужским взглядом, чуть не подавилась, ей богу!

— Ты тоже очень красивая… — его руки обхватили мою талию и притянули к себе.

Я чуть не вскрикнула, поняв, ЧТО уперлось в мой живот. Господи, я хуже девственницы. Вернее — я худшая ее представительница с запущенными и жутко избалованными тараканами в голове. В молодости гормоны бушуют и хочется не смотря ни на что… А сейчас мозг мешает. Как бы его отключить-то? Этот моральный кодекс, будь он не ладен?! Надо было водки просить, а не воды…

— Расслабься… — осторожно забрав из моих озябших рук бокал, жертва неумелого соблазнения новоиспеченной ведьмы, коснулся губами моей шеи.

— Постараюсь… — прошептала и закрыла глаза, успокаивая себя тем, что Михайлович настоящее мое лицо никогда не узнает. Вот сейчас все случиться и все!

Я по своим делам — миры спасать, он — по своим — руководить теми, кто спасает людей. А Лариска так и останется в его памяти пухленькой и неуклюжей теткой средних лет.

Мужские руки блуждали по моему телу, сжимая округлости… А я как ни старалась не могла настроиться на нужный лад. Мне вдруг стало так обидно за выше названную Ларису… To есть за настоящую меня. Так никто меня и не полюбит, никогда не увидит настоящую красоту, если она там есть… Должна быть, я уверена. Мне говорили, что в каждом человеке есть то, за что его ценят и любят, ведь не все же девушки идеальны с фигурой девяносто — шестьдесят — девяносто! Но при этом они счастливы…

Вместо возбуждения, меня накрыла обида и к горлу подступили рыдания. Я поняла, что сейчас начну себя жалеть и расплачусь. Все-таки я бракованная и видимо, мне не дано жить нормальной жизнью обычной женщины.

— Кажется… мне пора… — я осторожно отстранилась от мужчины.

— Так скоро? — его глаза горели, и мне показалось, что в таком состоянии, он навряд ли сможет прекратить. Это то же самое, что помахать красной тряпкой перед быком, а потом при его приближении спрягать ткань в карман — животному будет все равно — он уже бежит по намеченной траектории пути. — Мы так хорошо начали…

— Нет. Это все неправильно! Нужно немедленно закончить! — пришлось слегка применить силу и притеснить главврача к стене, чтобы покинуть столь гостеприимное помещение. — Прости… те!

Налету подхватила свои туфли и устремилась вниз по лестнице, забыв даже воспользоваться лифтом.

Я так втопила, словно за мной гнался голодный и обиженный гепард. В нужном мне районе оказалась буквально через пятнадцать минут и ворвалась в тишину холла своего нового особняка, задев при этом стойку с зонтиками. Грохот получился знатный и эхом разнесся по всему помещению.

Упс!

Между ног проскользнул мой фамильяр и я слышала, кажется, он недовольно фыркнул… Точно!

— Не удивлен! Можно было даже не тратить времени, а спокойно попить чайку с отваром валерианы и, сложив лапки, дожидаться профессионала. Сама… ты не способна, как выяснилось, преодолеть многолетний психологический барьерррр!

Как же он был прав сейчас, но… Это не значит, что я в этом ему признаюсь.

— Я почти… Почти смогла, но вдруг поняла, что хочу быть в свой первый раз не в облике "Мисс Вселенная", а самой собой.

— Ну, да… Ну, дау… — кот мяукнул и куда-то утопал.

— Эй, мистер Всезнайка! А можно мне тело свое вернуть, пока я не на задании?

Черная пушистая морда появилась из кухни:

— Способ такой же, что и наоборот! Удачи!

Стою, длинными ресницами моргаю… Ничего не поняла!

— А можно по-русски объяснить, чего делать-то?

— Можно! Иди в галерею, приложи ладонь к портрету и верни тельце!

Я улыбнулась, котик такой смешной… Захотелось потискать…

Видимо, он это прочел на моем лице и поспешил ретироваться. До меня донесся грохот посуды и звук воды.

Он там что? И правда чай готовит? Не кот, а прям чудо в меху!

Сделав шаг, скривилась от боли.

Ох!

Я ж бежала со скоростью света, не замечая ничего вокруг, будучи босиком. Ступни изранены и оставляли кровавые следы. Кажется, я погорячилась, используя сверх способности данной особи. Но на шпильках я бы не смогла совершить этот марафон. А у меня время ограничено…

Скоро за мной… в смысле, ко мне придут. Делать женщину будут. Лепить из того, что есть!

ГЛАВА 12

Несколько минут стояла перед зеркалом в галерее волшебных картин, разглядывая себя. Себя настоящую.

М-да…

Но, решение принято, я буду собой!

— Надо что-то делать, однозначно! Так больше продолжаться не может! — попыталась придать лицу миловидное выражение, состряпав улыбочку.

В итоге раздувшиеся щеки практически закрыли и без того небольшие глазки. Выпятила губки… Ну, их можно увеличить, обведя красным карандашом… Точно, подведу глаза черным и они станут казаться больше, на щеки нанесу румяна, да по ярче…

Отлично!

Попробую все же найти красоту на этом лице! А рост… Рост увеличивается за счет каблуков, а короткой юбкой создается эффект длинных ног.

Надо будет попробовать понравиться гостю, хотя он сделает свое хм… дело, несмотря ни на что.

А, вдруг, он мне не понравится??? Я об этом как-то не подумала…

По позвоночнику прошел болезненный импульс страха, заставив покрыться спину испариной. А что, если на службе у Властелина какие-нибудь там демоны рогатые? Б-р-р! А кто еще станет выполнять работу столь специфичную?

Интересно, и часто приходится вызывать профи? Может, все ведьмы сами справляются? Наверняка, я первая такая перепуганная до смерти мужским вниманием, что уже не то что желания нет, а своего рода отторжение. Я давно на отношения с противоположным полом поставила жирный крест! Кто знал, что моя судьба резко сменит траекторию пути и свернет на довольно сомнительную дорожку?

Живешь, живешь, никого не трогаешь, а тут — бац! Ты — ведьма! И плюс ко всем прелестям новых обязанностей добавляется пунктик — инициация! Будь она неладна! Что без нее нельзя, что ли? Видите ли, во мне надо разбудить силу, в смысле магию…

За что мне все это?!!!

Я застонала и закусила губу. Зачем сбежала от обаятельного и нежного и, главное, для меня симпатичного претендента? Гы-гы-ы!

Покосившись на часы, поспешила за косметикой. До прихода незнакомца для выполнения той самой миссии у меня еще целых полчаса.

— Кот! А кот? Ты где там?!!! — ничего не услышав в ответ, решила, что справлюсь сама, без советчиков. Да и мой фамильяр опять начнет ехидничать, я этого не переживу, мне моральная поддержка нужна, а не колкости, которые только усугубляют ситуацию с заниженной самооценкой.

Послюнявила черный карандаш и нарисовала добротные стрелки, подвела и нижнее веко, а заодно и брови — уж больно они бледные… Посмотрев в миниатюрное зеркальце на каждый глаз по отдельности, осталась довольна и принялась за губы. Жаль, не было красной помады, мужчины любят этот цвет… Пришлось довольствоваться тем, что есть — обвела контур розово-фиолетовым цветом и закрасила остальное бледно-розовым блеском. Немного не в тон, но объем получился потрясающий, кожи вокруг я не жалела, захватила почти сантиметр со всех сторон. Вот теперь не губы, а губищи! Красота! Всегда теперь так буду краситься. Надо же устраивать личную жизнь.

Проклятье! Только сейчас обнаружила, что у меня нет румян. Эх! Сделав зиг-заги на коже щек карандашом для губ, тщательно размазала по поверхности пальцем. Заодно получилось в тон губам.

Быстренько закидав инструменты красоты в косметичку, направилась в гардероб. Должны же у Ксении Георгиевны где-нибудь быть модельные туфли на шпильке?

Какой только тут не было одежды! Я как- то сначала не придала этому значения, а сейчас в глаза бросалось разнообразие фасонов, словно из разных эпох. Корсеты были из кожи с многочисленными кармашками, ажурные и полупрозрачные, юбки и длинные и короткие, пышные и узкие… К счастью и обуви тут было на любой вкус. Я сразу заприметила черные лодочки на платформе с узким каблуком сантиметров так двадцать пять — самое то! Единственная проблемка — я раньше никогда не носила такие модели, потому, что смотрелась нелепо — колобок на ходулях! Но сейчас… Мне же не придется ходить? Встану у кровати и встречу соблазнителя, а потом… лягу…

Вроде бы все просто.

Нет, ни шагу назад!

Я решила понравиться, значит, придется постараться и не грохнуться.

Платье на глаза не попалось, которое подошло бы к случаю. To слишком нарядное со стразами и перьями, но размерчик далеко не мой… Зато, я нашла маленький шелковый халатик черного цвета, решила остановиться на нем.

Долго думала, снимать белье или нет? Без него было как-то не комфортно… Сколько же у меня комплексов??? По идее, я вообще должна была встречать гостя, лежа в постели хм… в обнаженном состоянии, но… Я так не могу!

Раздался звонок в дверь, звук которого казалось, отразился эхом в каждой клеточки моего тела и придал ускорения.

— Талисманчик, открой дверь!

Натянула трусики обратно и поспешила в спальню с огромной двуспальной кроватью.

Приглушила свет, темнота тоже способствует корректировке недостатков во внешности, поэтому оставила лампу ту, что в дальнем углу.

Так-то лучше!

Облокотившись на спинку стула у ночного столика, влезла в туфли и почувствовала себя гигантом. Конечно, увеличиться моментально на четверть метра, непередаваемые ощущения, все казалось совсем другим и словно в отдалении, очень уж непривычно.

Принимая, на мой взгляд, наиболее эротичную позу, уже слышала легкую поступь своего гостя, так сказать профессионала своего дела.

Сердце бешено колотилось, напомнив, что котик чай готовил с валерьянкой, которым я совершенно зря пренебрегла. Спокойствие мне сейчас очень бы не помешало. Пульс достиг, вероятно, наивысшей амплитуды и в данный момент выстукивал бешеный ритм в висках, мешая нормально волноваться. От этого мне стало еще хуже и намного страшнее, словно меня не соблазнять будут, а пытать! Вспомнила не кстати, что первый раз это больно… и мне стало совсем не по себе, но бежать уже некуда, да и поздно…

Дверь открылась, и моему взору предстал высокий мужчина невероятного телосложения, настолько ладного, что даже я — не приверженец искусства, поняла, что это идеал.

ГЛАВА 13

Хорошо, что я за стул держалась… Иначе рухнула бы без чувств при виде всей этой красоты… Прямо у его ног свалилась бы замертво.

И все ЭТО по мою душу?

Лица незнакомца видно не было из — за созданного мною же полумрака. Зато тело! Но мне и фигуры было уже достаточно, чтобы голова пошла кругом от предвкушения. Возможно, эта ночь с мужчиной будет единственной в моей жизни, поэтому постаралась настроиться на нужный лад.

Крадущейся походкой незнакомец стал приближаться, медленно, но при этом, не спуская с меня зеленых глаз.

Постойте! У него, что? Глаза светятся? О…

Далее мой мозг отключился, полностью погрузившись в пучину изумрудного взора. В общем, мне стало все равно, что еще у него там светиться…

Я словно зачарованная смотрела в это красивое лицо, которое через несколько секунд оказалось уже очень близко от моего лица, и мечтала лишь об одном, чтобы соблазнитель начал уже работать над моей инициацией и никогда не заканчивал…

И тут он разглядел мои старания, с использованием косметических средств. Магия момента развеялась…

По выражению лица гостя, поняла, что сейчас сбежит, вероятно, заметив мою досаду, он лишь сглотнул и нахмурился.

Его взгляд, изучил мои неестественно черные брови и спустился ниже…

— Что это? — мужчина отпрянул и с ужасом указал на обведенные губы, — Ну, ну… — у него не было слов, одни неизгладимые впечатления. Наверняка подумал: "Клоун какой-то из ночных кошмаров непослушных детей!"

Совладав с эмоциями, незнакомец произнес:

— Ты очень красивая, Кларисса… Эта краска тебя только изуродовала… — он провел несколько раз рукой перед моим лицом, и я ощутила отсутствие макияжа, столь тщательно нанесенного. Коже как-то стало значительно легче, словно я лишилась жирной маски.

Пусть делает, что хочет и побыстрее!

Нервы натянулись до предела…

Этот бархатистый тембр голоса, мужской запах, окутывающий меня и околдовывающий… Все сводило с ума и одновременно подстегивало инстинкты самосохранения, уж очень они у меня оказались развиты, во вред самой хозяйке.

Потеряв на доли секунды зрительный контакт, я смогла поинтересоваться:

— А вас… как зовут? — так хотелось узнать имя своего первого мужчины, чтобы каждую ночь, засыпая, произносить его и вспоминать счастливые часы вместе. Я уже чувствовала, что это будут самые лучшие моменты в моей жизни.

— Талий к вашим услугам, ведьма.

Наши взоры снова встретились и я пропала… Словно в водоворот стало затягивать мое сознание, даря новые эмоции, настолько необычные, что я не могла до конца понять, нравятся они мне или нет, в любом случае, все это померкло на фоне интереса и предвкушения и более не имело значения. Хотелось насладиться процессом максимально и запомнить каждое действие мужчины, чтобы в дальнейшем не разменять эти воспоминание на что-либо менее значительное.

Осторожно поглаживая мои ножки Талий присел рядом и принялся аккуратно высвобождать ступни из туфель, при этом нежно поглаживая каждый пальчик. Хотелось закрыть глаза и отдаться во власть новых ощущений, но страх, что все происходящее лишь игра воображения, не позволил этого сделать, поэтому я продолжала смотреть в эти чарующие зеленые глаза.

Хорошо, что мужчина избавил меня от этого орудия пытки — обуви на каблуке, иначе до постели я бы самостоятельно не дошла, ну, или свернула бы себе шею, испортив-таки процесс моей инициации.

Закончив со ступнями, соблазнитель стал подниматься, скользя ладонями по чувствительной коже внутренней стороны бедра. Замерев в сантиметре от предательски влажных трусиков.

Мне стало стыдно, но ненадолго. Сильно загрузиться и снова овладеть мыслями проказливым комплексам не позволили. Талий подхватил меня на руки и отнес на кровать.

Секунда и он уже обнажен…

О… Я зажмурилась и застонала, чувствуя, как горячие мужские руки стягивают нижнее белье и приподнимают и без того коротенькие полы халатика. В мозгу запульсировало, все тело напряглось и выгнулось в дугу…

Неужели ЭТО случится?!

— Расслабься… Тебе понравится, обещаю… — раздалось рядом с моим ухом, а следом нежные губы принялись покрывать кожу шеи поцелуями.

Было безумно приятно и мне уже все нравилось, но я жутко боялась главного…

Я точно ненормальная!

Ничего с собой поделать не могла… Похоже, что… Лучший способ лишить меня девственности, это дубинкой по голове и пока тепленькая… Получается, что кроме профессионала со мной никто бы и не справился, надо же было так зациклиться?

Прикрыв глаза, попробовала улавливать волны наслаждения и ни о чем постороннем не думать, и у меня на удивление это отлично получалось…

Грудь нежно сжали, затем сильнее, провели языком по поверхности, заставив застонать. Потом ласки живота, неистовые поцелуи ниже… В голове приятно гудело, а перед закрытыми глазами замелькали образы, напоминающие светомузыку. Пальцы и губы мужчины знали, что нужно делать мне оставалось лишь подчиняться и получать удовольствия. Снова влажный язык поигрался с мочкой моего уха, прочертил линию скул и спустился к ключице… Как же это прекрасно! Сколько я упустила, прячась от самой себя? А сколько еще нужно познать!

Вдруг резкая боль пронзила сразу с двух сторон, острые клыки впились в основании шеи и одновременно мужчина проделал с моим телом именно то, зачем собственно и пришел… Я растерялась, не понимая, что произошло, ибо Талий на мгновение замер и смачно выругался. Этот момент тут же выветрился из моей головы, так как тело начали сотрясать, ритмичные толчки, боли больше не было и страха тоже. Им на смену пришло нечто новое и интригующее.

Я ловила каждое движение, вникая в ощущения и пытаясь ухватить ускользающую нить обещанного удовольствия, через какое-то время у меня это получилось, и процесс стал нравиться. Темп партнера нарастал, его поцелуи стали хаотичнее, наши руки переплелись… дыхание ускорилась, а мои стоны я уже не сдерживала… В итоге я потеряла связь с реальностью, мир закрутился центрифугой и взорвался мириадами искр небывалых ощущений. Еще пару секунд я чувствовала на себе тяжесть мужского тела, содрогающегося от наслаждения, а потом… поняла, что уже одна.

Мой гость покинул меня так же внезапно, как и появился.

Лежала и смотрела на тени, наполнившие полумрак помещения. Стало немножко зябко и очень одиноко. Не дав себе разразиться рыданиями от осознания, что подобное возможно не повториться, заставила деревянное тело подняться и проследовать в ванную. Наверное, целый час я стояла под теплыми струями успокаивающего душа, ловя себя на мысли, что я больше счастлива, чем несчастна. Радостная улыбка озарила мое лицо, и вот уже громко смеясь, я ловлю ртом веселые капли воды.

Так непривычно… Словно несколько минут назад я родилась заново, или проснулась от продолжительного сна.

Это была уже не Лариса, пухленькая нерасторопная маленькая женщина. Теперь на меня из зеркала смотрела Кларисса — верховная ведьма семи миров!

Щелкнув пальцами, я высушила волосы, с интересом наблюдая, как влажные пряди по волшебству закручиваются в тугие крупные спирали черных кудрей. У меня волосы стали длиннее или это так кажется? Глаза точно ярче, а взгляд пронзительнее. Скинув полотенце, оценивающе изучила свое обнаженное тело. Я такая же полная, как и была, но очень красивая… Рельефы ровные, изгибы плавные, а округлости аппетитные. Я конечно раньше так тщательно себя не разглядывала, но Талий в порыве страсти шептал, что я невероятно красивая… И вот, сейчас, видя эту черноволосую и зеленоглазую ведьму, я понимала, что действительно, очень хорошо сложена. Немножко поработать над питанием подобрать нужную диету, усилить физические нагрузки и… Как же я раньше не замечала, что такая? Почему боялась и стеснялась своего тела?

Приподняв копну волос, словно в высокую прическу, хитро подмигнула своему отражению и улыбнулась.

И тут… Я увидела!

Внутри все заледенело… В ужасе приблизилась к зеркалу, включила дополнительный свет и уставилась на странное изображение некого неведомого мне символа, красующегося у основания моей шеи.

— Это что? Так и должно быть? — схватилась руками за край раковины и попыталась угомонить сердцебиение. Я знала, что уже не та, что прежде, каждой клеточкой своего тела ощущала пробудившуюся во мне магию и эта сила явственно давала понять, что метка на моей шее в планы по инициации ведьмы не входила.

ГЛАВА 14

Потрогав пальчиками странный узор, ощутила легкое покалывание на коже. Сначала ничего не могла понять… Все, как в тумане… Красивое мужское тело, мускулистые сильные руки, ласкающие меня и знающие в этом толк, а потом еле терпимая боль…

Я ко всему была морально готова, даже уже смирилась с неизбежным, но…

Подсознание вычленило из смутных воспоминаний одну странность — Талий меня укусил!

Тогда мне это казалось нормальным, я расценила данный поступок, как своего рода отвлекающий маневр, а теперь…

А теперь мне очень интересно, что же все это значит? Сопоставив имеющиеся факты, пришла к единственному выводу, что сия красота на моем плече последствие укуса возбужденного мужчины. Я книги читала и подозреваю, что знаки на теле — это не к добру! Вот!

— Он не человек! — я чуть не упала, поскользнувшись на мокром кафеле. Хорошо, что до сих пор продолжала держаться. Догадка ошеломила.

Перед глазами замельтешили черные точки предвестники обморока, я постаралась их отогнать, прикрыв веки, и взять себя в руки. Рано делать какие-либо поспешные выводы. Я ведь совершенно ничего не знаю о порядках и законах магического сообщества.

Завернувшись в полотенце, поспешила в спальню, желая скорее накинуть халат. Нужно поискать этого разумного кота и потребовать разъяснений. Уверена, что фамильяр что-нибудь да знает о метках на теле. Сейчас меня заботил один вопрос: чем мне это грозит? А может, я зря паникую, а данный символ лишь говорит о том, что я инициирована? Лучше не мучить себя догадками, а узнать точно. К тому же мне в помощь огромная библиотека.

Решаем проблемы по порядку.

Вдох-выдох.

Найти халат одеться, успокоиться и поесть…

Да, для начала будем следовать этим пунктам плана, а потом посмотрим, хотя "успокоиться" можно поменять местами определив, как задачу номер один.

Странный рисунок на теле не давал покоя… С каждой минутой ожидала последствий, но… ничего не происходило… пока.

— Талисманчик! Кис-кис! Ты где?

Тишина, словно в доме все вымерли. Подозрительно…

Хотела у фамильяра обо всех странностях расспросить, но он куда-то, как назло запропастился. Может, знает что? Он вроде бы как в помощь ведьме приставлен, вот пусть и просвещает теперь меня, что это за метка и с чем ее едят.

В любом случае, сдвиги в карьере верховной ведьмы есть. Я инициирована. Теперь я могла спокойно налить себе чая и прочитать задание в ведьминской книге. Судя по всему, мне предстоит путешествие в один из миров в теле той воинственной красавицы. Разумеется, ее способности учтены неспроста, чует мое сердце, работенка будет не из легких.

Стоило открыть фолиант на первой странице, как там появилась ужасная картинка с изображением истерзанных тел девушек. Я ужаснулась- художники постарались передать весь ужас ситуации, что читателя просто пробирало до мозга костей.

— Ужас какой-то! — я захлопнула талмуд и задумалась. Очень так серьезно.

Задание состояло в том, что предлагалось отправиться в другой мир и разобраться с массовым уничтожением ведьм. Нужно было не только пресечь дальнейшие посягательства на ни в чем неповинных юных дев с магическими способностями, а еще и узнать причину происходящего беспредела, провести зачистку в рядах недругов. В помощь предоставлялось оружие на выбор и портальный кристалл для возвращения обратно из любой точки недружелюбного мира. Ах, да… еще вручали связующий кристалл, по которому можно было вызвать помощь, но это только в крайнем случае, при возникновении несовместимых с жизнью обстоятельств.

Три раза ха-ха!

Они там вообще сбрендили? Как? Скажите мне, как одна женщина сможет разгрести все это д… Всю эту кучу преступлений против слабого пола, наделенного магическим даром?

Делать нечего, необходимо перевоплощаться и отправляться.

Работу я не выбирала, она сама меня выбрала из тысячи других жительниц всех миров… Значит, я непростая девушка и на меня возлагаются большие надежды. Хотелось верить, что я справлюсь и не подведу. Кстати, надо посмотреть раздел наказаний и санкций в случае провала хм… операции.

Снова вернулась к книге и задала волнующий меня вопрос:

— В случае невыполнения задания, что со мной сделают?

Ответ не заставил себя долго ждать, буквы на чистом листе мгновенно выстроились в предложения:

"На ковер к Властелину, который объявит наказание, предварительно ознакомившись с делом и сложностью реализации поставленных задач. Чаще всего — это казнь".

Я сглотнула.

Ксения Георгиевна прожила почти двести лет, со всем справлялась, вот и у меня получится… Должно получиться!

"Синий мир, город Бир, имя Агаттис, всего сто восемьдесят часов. Осталось сто пятьдесят девять часов".

Я стояла в галерее, не решаясь пройти сквозь портал. Одной так страшно. Воительница была мною облачена в походные штаны, рубашку и корсет с многочисленными отверстиями. В книге что-то там говорилось об оружие… А где оно? Кто мне его даст? В общем, ничегошеньки не понятно.

Особенно настораживал факт, что отправляют меня в облике женщины-воина. Я принята на работу, как ведьма… Неужели, там совсем все плохо? Подумаем об этом потом.

Хм… У меня на все про все шесть с половиной дней…

Я простонала — время утекает, как вода… больше медлить нельзя. Что бы там ни было, в любом случае повеселюсь, пусть и в последний раз. Да, я оптимистка.

— Только не говори, что собралась одна на задание? — мужской голос прозвучал так неожиданно, что я сначала подумала, что мне показалось.

Через несколько секунд, я обернулась на смешок и чуть меч не уронила… Да, захватила с собой так на всякий случай… Кто знает, какое оружие предусмотрено регламентом?

— Ведьма, я отправляюсь с тобой.

— Угмк… — вроде что-то сказала, я получилось, что язык проглотила. Пока гость улыбался, разглядывая меня, я пришла в себя и вспомнила русскую речь: — Ты кто?

— Помощник, — мужчина отлепился от косяка двери, на который упирался и двинулся в моем направлении. — Я твоя правая рука. Заодно проконтролирую исполнение задания.

— Шпион, значит… — сделала вывод, и решила взять себя в руки. Одет помощничек был приблизительно, как и я в штаны, рубашку, куртку и сапоги. Мне его вид показался знакомым. Я не могла на все сто процентов утверждать, что мой вчерашний инициатор и этот наглый тип — одно лицо, но подозрения были. Спросить прямо, разумеется, язык не повернулся. — Как зовут?

— Для тебя ведьма, Лобишом.

Я пожала плечами. Мне в принципе, все равно, лишь бы от его присутствия все же был толк. С другой стороны совсем одной тоже быть не хотелось.

— Время! — мужчина кивнул на портал. Он протянул руку, предлагая отправиться одновременно, на случай, если мне страшно, но я женщина гордая, поэтому отвергла мужскую длань.

Я подобралась, вскинула подбородок и первой шагнула в проход к Синему миру.

А здесь никто не ждал…

Я-то думала будет, как в фильме о миссиях агента Джеймса Бонда. Что ко мне приставят ученого, снабжающего супер магическими или механическими штучками с неповторимыми свойствами, благодаря которым я буду непобедимой. Руководство магического сообщества, то бишь Его Величество владыка миров, видимо посчитал, что боевых навыков и помощника будет достаточно, чтобы решить проблемы с негодующим людом. Или кто там на ведьм ополчился?

— В книге я вычитала пунктик об оружии… — вопросительно посмотрела на сдувающего со своей одежды невидимые пылинки спутника.

— Так оружейная в доме, — посмотрел он на меня.

Вот я дура!

Встала как вкопанная, чувствуя себя наглым образом обманутой. Мне даже в голову не пришло, что в моем новом волшебном жилище наверняка и приспособления имеются для успешной организации и выполнения поставленных задач. Не удивлюсь, если и лаборатория с колбами и ретортами есть. Прежде чем отправляться на смерть… хм на задание, мне нужно было хотя бы осмотреть дом и ознакомиться с его тайнами. Как только вернусь, сразу этим и займусь. Поправочка — если я вернусь.

В горле моментально пересохло, руки похолодели… Рукоятка одинокого меча скромно начала подрагивать… С чего бы это? А… Это у меня колени дрожали.

Что же делать?

— Шом, давай вернемся? А? — посмотрела назад, а порталом там и не пахло. — Э…

— Как ты меня там назвала? — нахмурился проводник.

* * *

Я замялась… Такой грозный мой спутник, а хотелось бы его немного растормошить, ибо сама хоть и в образе воительницы, сильно переживала. Я в своем-то мире, как слепой котенок в центре большого мегаполиса, а здесь вообще все ново и непонятно.

— А как прикажешь… обращаться? — сделала вид, что смутилась.

— Лучше не сокращать, это очень известная фамилия древнего клана…

Ах, вот оно что. Даже имя не сказал. Ну, ладно… Может с именем там совсем беда? И кроме репутации рода похвастаться нечем?

Решив, что у каждого свои причуды, на которые он имеет полное право. В общем, будем желания товарища уважать.

Я кивнула:

— Как скажешь.

— А знаешь, Кларисса, — мужчина вдруг улыбнулся, чем меня насторожил, — даже хорошо, что мы налегке. Вооруженные до зубов привлечем к себе много ненужного внимания.

— Агаттис, — назвала я свое имя в период миссии.

— Тебе идет…

Я тоже улыбнулась, возможно мы и подружимся с этим… С ним, в общем.

Тут я заметила у собеседника рукоять кинжала, что в ножнах под широким кожаным поясом. Кому надо заметит, а если не приглядываться, в глаза не бросается. Мне стало немного спокойнее.

— Ты бывал здесь? Ну, в этом мире?

— Да, не волнуйся. Сейчас заглянем в одну таверну и обсудим свои дальнейшие действия.

— Отличный план, — просияла я и последовала за мужчиной в указанном направлении.

Портал нас выбросил на опушке леса у дороги. Тем кто проезжает нас не сразу увидит, а идти до нужного города Бир, как выяснилось, недалеко.

Пока мы продвигались не подходя ближе к основному трафику, решила поинтересоваться:

— Хотелось бы уточнить… Ведь, если вдруг понадобится что-нибудь… Да, например, то же оружие, мы же сможем вернуться в дом? — И тут пришло осознание, что портал захлопнулся и пути назад нет. — А как нам попасть в свой мир?

— Время выйдет и мы переместимся, — буркнул не оборачиваясь мой хмурый спутник. — Надеюсь, кристалл переноса не забыла… дома.

— Нет, — радостно подкинула камушек на ладони и бережно упрятала его в один из многочисленных потайных карманов корсета.

Отлично и как, интересно знать, это будет происходить? Перемещение? Если мне не изменяет память на все про все — шесть с половиной дней, кажется…

Ладно, прорвемся! Если уж инициацию я пережила…

Решила сменить тему, попросив своего спутника:

— А расскажи о себе?

Мужчина резко остановился, также развернулся и мы чуть ли лбами не столкнулись. ибо я-то продолжала размеренно топать и по инерции все еще двигалась.

— Это ты от волнения такая болтливая или всегда рот не умолкает?

— Слушай, чем я тебе не угодила? — отошла на шаг назад и встала руки вбоки. — Видимся впервые, а столько злобы и негатива, словно я тебе уже успела всю жизнь испортить. Давай поговорим? Обсудим? — невольно коснулась рукоятки своего оружия.

— Хорошо, — смягчился спутник. Его лицо приобрело какое-то усталое выражение и мне захотелось прижать этого воина к груди и пообещать, что все непременно будет замечательно.

— Отлично. Выкладывай, когда я успела тебе дорогу перейти?

— Слишком много на себя берете, уважаемая верховная ведьма. Ситуация слишком ответственная, которая требует сосредоточенности и профессионализма. А ты, моя дорогая, даже свисток забыла! Об холодном оружие вообще молчу.

— Э… Какой такой свисток? — недоуменно поморгала ресничками.

— Обычный! — Лобишом закатил глаза.

— А для чего он нужен?

— Позвать на помощь в случае опасности. 06 остальном и говорить нечего.

— Нет, уж… Давай обсудим и остальное. О чем ты именно толкуешь? Ничего не понимаю!

— Не понимаешь, значит? — хмыкнул брюнет, выводя меня из себя.

— Может хватит?

— Кларисса… To есть Агаттис, это все не учение, не игры в прятки с плохими дядьками. Это Синий мир, которым правят знаешь кто?

Я поймала себя на мысли, что и эту информацию не удосужилась раздобыть. Одним словом, я окунулась в омут с головой, угодив прямиком в петлю виселицы, а как скоро она затянется никому неизвестно, но то, что это непременно произойдет — лишь вопрос времени.

Вдалеке в где-то в самой чаще леса, по кромке которого мы передвигались раздался ужасающий вой.

— К-кто…???

Я невольно снова сократила расстояние между нами, замерев в ожидании ответа, казалось, забыла как дышать…

— Вампиры!

Мне дурно. Такого просто быть не может, о чем я собственно Шому и заявила:

— Разыгрываешь?

— Отнюдь. — Он был серьезен, как никогда.

— Ладно… Допустим, — сдалась я и задала встречный вопрос, столь логичный в данном случае. — сейчас не ночь, значит воет не кровопийца, не говоря уже о том, что оно вообще не воют.

— Наблюдательная ты моя, — слащаво улыбнулся собеседник.

— Что ты на это скажешь?

— Ничего нового, ты сама итак уже догадалась. Мы только что слышали не вампира.

— Так, так… Это уже интереснее! Тогда кто, если не они?

— Оборотни.

— Ох, — меня качнуло намного сильнее, чем в прошлый раз, хотя казалось: куда уж больше?

— А ты чего ожидала? Теплый прием?

— Ну, как бы да… По крайней мере, что-то типа того.

— Пошли уже! Не стоит задерживаться. Если не забыла, мы вообще то явились разобраться, кто и почему убивает юных ведьмочек.

— ?

— Ты ведь ведьма.

— Ага…

— И юная…

— Упс! — я развернулась и ускорила шаг. Разговаривать расхотелось. Шом прав, все же лучше найти своих в этом мире полном лохматых и клыкастых монстров. Да и вооружиться не помешало бы. Ага, осиновым колом и серебряными пулями.

— Кстати… — догнала я брюнета и победно улыбнулась.

— Что?

— Я по поводу свистка…

— Интересно…

— В этот раз кристалл связи какой-то был вместо него, — да, я молодец, гордость переполняла, ведь… — Я его прихватила с собой.

— Я рад… Хоть что-то.

ГЛАВА 16

Весь оставшийся путь до нужного места мы помалкивали, но это не мешало моему мыслительному аппарату активно работать и вот какие неутешительные выводы я сделала:

— Эй, — резко остановилась и топнула ногой.

— Что еще? — нахмурился Лобишом, не желая останавливаться и показывая всем своим видом, как я его достала тупостью. Ну, извините!

— Я приманкой не буду!

— Дошло, наконец… — хмыкнул он и ускорил шаг.

— Что, я угадала? Да? Такой план?

Пришлось его догонять. Настроение совсем испортилось, сердце чечетку отбивало, а предчувствие чего-то ужасного, нависшего смертельной опасностью, нарастало. Воя мы больше не слышали, а вот ощущение, что за нами кто-то наблюдает… хм… из-за деревьев не исчезало на протяжении всего пути.

— Лобишом!

— Тихо! — горячие сильные руки меня обхватили так молниеносно поймав в капкан, что я и глазом моргнуть не успела. Ладонь накрыла мои губы, заставив замолчать. Но при этом мое новое тело четко сработало, выхватив кинжал захватчика и приставив ему его под ребра. — Убери! — опалил ухо шепот. Я подчинилась и следом была отпущена. Где-то в глубине сознания отмечая толику разочарования.

Ерунда какая-то!

Вскинула вопросительно бровь.

— Мы тут не одни, — лишь губами сообщил мужчина.

Кивнула. Сама чувствовала чье-то присутствие.

Неожиданно громко мой компаньон выдал такую ахинею, что я чуть сквозь землю не провалилась:

— Любимая, священник долго ждать не будет! Поэтому, если хочешь, чтобы все было по закону и в номере для новобрачных, а не у ближайшего дуба, советую поторопиться! — брюнет схватил меня за руку и потащил за собой, переходя на бег. Было не до выяснений отношений, я вынужденно подчинилась.

Пробежка пошла на пользу, мышцы налились силой, моя кровь закипела, появилось желание убивать. И я даже знала с кого начать! Далеко за жертвами моего гнева ходить не придется…

Ураганом, сносящим все на своем пути наша немногочисленная команда влетела в двери таверны, но была остановлена полуулыбкой бледнолицего клыкастого… священнослужителя?

— Обвенчайте нас, пастор! — замер в метре от вампира мой напарник.

Тут во мне проснулась протестующая женщина, не принимающая такую игру. Ибо не понимала я вот этих шуточек. Для меня все, что связано с семьей, слишком важно… И вообще, я бы чувствовала себя намного увереннее, если бы кое-кто удосужился меня посвятить по поводу: что в конце-концов здесь происходит?

Я уже было собралась начать активно возмущаться…

— Подыграй мне, — еле слышно шепнул брюнет.

Гы…

— Да, обвенчайте! И поскорее! Нам не терпится! — судя по взгляду "женишка", я переиграла.

— Пошли, — прошипел он.

Пришлось подчиниться и проследовать за мужчинами в отдельную залу, скорее всего предназначенную для обрядов. Когда двери за нами закрылись, помощник, наконец соизволил представить вампира:

— Карим, сын главы клана вампиров и наш связной.

— Кровопийца священник?! — я еле сдержала истерический смех.

— А что вас удивляет? — ни чуть не обиделся пастор. — Это мой выбор. Я не принял свою сущность, и стараюсь всячески замаливать грехи сородичей, насколько это возможно.

— Простите…

— Переходим к делу и тише… Как бы для справки: у всех местных жителей слух отменный! — напомнил о задании брюнет.

Для подстраховки от подслушивания, Шом наложил на зал полог тишины, но Карим все равно говорил практически шепотом, вероятно, ему виднее.

— Не известно, кто распустил слухи, но… Если — священник опустил глазки, стараясь говорить столбу, о который я облокотилась, дабы устоять на ногах от сногсшибательной информации. — Поймите меня правильно… Это не для невинных ушей… — замялся вампир.

— Времени нет на скромность, — буркнул Шом, скорее всего, догадавшись, о чем речь. Я же пыталась ничего не упустить, понимая, что и моя жизнь теперь зависит от всех известных фактов, связанных с последними событиями.

— Хм… Скажем так, оборотни и вампиры решили, что напитавшись энергией ведьм, станут сильнее. Причина, разумеется в переделе власти, — Карим тяжко вздохнул. — В этом мире действует один закон — правит сильнейший. Вот бедные девушки и страдают… Даже те, у которых от магии одно название…

— А почему только молоденькие попали под удар? — задумалась я, размышляя вслух. — Насколько мне известно, чем старше ведьма, тем она могущественнее. Разве не так?

Двое мужчин так на меня воззрились, а ведь в сказанном мною крылся ключ к разгадке. Я чувствовала это, только вот не могла понять, что именно меня насторожило. Разумеется, не считая возраста жертв.

— Я тебе потом объясню, что пытался донести святой отец.

— А? Ага… — решила помалкивать. Я опять что-то недопонимаю… А все потому, что конкретно не хотят сказать, а все загадками изъясняются.

— Возможно просто причина в другом… — снова подала голос я. — Я не улавливаю логики…

— Да просто со старой никто не хочет! — повысил голос Карим.

?

— Связываться… — добавил он, снова отведя глаза.

— Ну, да. Она отпор может дать, проклясть, порчу наслать… — усмехнулась в ответ. — Ясное дело.

— Да спать они не хотят со старухами, им молодых подавай! — на этот раз не выдержал мой помощник.

Меня этот факт буквально пригвоздил к месту. Я слишком неискушенная, чтобы понять мужчин, и вампиров, и оборотней, да и весь мужской род. Однако, кое что меня все же волновало:

— А убивать-то зачем?

Мне ответили, спустя минут пять. Все это время между собеседниками мужского пола происходил немой диалог.

— Девицы влюбляются в оборотней и… Сами жить без них не хотят.

— Они… — закрыла рот руками. Ужас-то какой. — Неужели, повальные самоубийства на лицо? Кошмар!

— To есть, ведьм никто не убивает? — уточнил напарник. покосившись на меня.

— Ревность! — припечатал вампир. — Женщины поделить мужчин не могут и дерутся не на жизнь, а на смерть.

— Серьезно? — не поверила я. — Быть такого не может! Еще чего из-за самцов убивать друг друга! Лоби, мы быстро решим эту проблему! — потерла радостно ладошки, предвкушая скорую победу. Кто-то рядом скрипнул зубами. — Да ладно, отмахнулась я.

— Рано радуетесь, Агаттис, — попытался поселить сомнения в моей душе служитель церкви.

— Вы не обо всех нюансах нам рассказали?

— Здесь чары, которые настолько мощные… Юные прелестницы просто с ума сходят от любви. Даже не представляю, что можно сделать… — он задумчиво пожал плечами. Довольно широкими такими плечиками. Я невольно залюбовалась. И вообще… Наши взгляды встретились и я начала тонуть в этих омутах с красноватым отблеском, ощущая наполняемость всех конечностей странным жаром, который поднимался все выше и выше…

— Лариса! — меня хорошенько тряханули за предплечья. Я моргнула, пытаясь понять, где теплое море в котором я только что купалась и освежающий водопад, орошающий мое счастливое лицо живительной прохладной влагой. — Прекрати!

— А что это было! — я увидела улыбку вампира и чуть не растеряла весь свой воинственный настрой, положенный мне по статусу.

— Теперь понимаешь, что я имел ввиду, под словом "чары"?

— По-ни-ма-ю… — постаралась прийти в себя, чувствуя под спиной жесткую лавку. Это оказывается, мой спутник поспешил уложить меня на скамью, так как ноги не держали свою хозяйку. — Так не честно! — вдруг взбунтовалось мое женское начало. — Это обман!

— И с этим нам предстоит бороться! — подвел резюме Карим.

Что я из всего этого уяснила. Ведьмы нужны оборотням или вампирам с магическими способностями на одну ночь. Их используют банально как накопители. А мне показалось, что причина крылась не в том, что кому-то из кровожадных охотников хочется хапнуть побольше магии, а в том, что им это очень необходимо из- за… Зачем мужчинам дополнительные силы? А если это враждующие кланы? Раздел территории? Красавицу не поделили? Что-то в моей логической цепочке размышлений улавливалось правильное… Я приблизилась к корню проблемы и практически добралась до сути…

— Уважаемый, Карим… Хм, а как вообще обстоят дела в клане? Дружны ли ваши сородичи с оборотнями?

Ответил мне мой сопровождающий:

— Всю жизнь волки с кровопийцами воюют, только они сильны настолько, что способны убить друг друга.

— Ситуация еще серьезнее, чем казалась… — я не стала больше ничего говорить, в любом случае нужно сначала с этим "очарованием" разобраться. Меня вызвали сюда, дабы остановить кровопролитие среди ведьм, которых в этом месте не так уж и много, чтобы вот так позволять им гибнуть. С магией колдуний завязана вся энергия, не станет ведьм, начнет чахнуть природа, а постепенно и все вокруг. Через каких-то сто лет мир просто исчезнет.

Эти знания мне поведала магическая книга, я так поняла, что у меня вне дома есть своего рода доступ к информации из нее.

— Разберемся! — заверил Лобишом и открыл дверь из зала, в котором мы находились. — Точнее, я хотел сказать, что ты справишься. Вперед! Как раз ведьма пожаловала…

Через открытую дверь, я увидела, что в таверну вошли три девушки.

— Так их больше…

— Другие просто подружки, у них нет магии.

— А как? — я хотела спросить, каким образом он это определил. Но он меня опередил.

— Со временем научишься "видеть".

— Ты меня бросаешь? — жалобно посмотрела на напарника.

— Да, и меч отдай! — он нагло отцепил мое единственное оружие, заботливо взбил мне волосы и толкнул в главный зал шлепнув по заду и шепнув напоследок, — я присмотрю за тобой!

ГЛАВА 17

По мере того, как я приближалась к девицам, одна из них сильно бледнела. Когда расстояние сократилось до одного метра, она упала мне в ноги и зарыдала:

— О… Верховная, Агатис. Я так и знала, что это все плохо кончится, что падет кара на наши головы… Вы нас ругать, появились? А не виноватые мы!

Спутницы ведьмы последовали ее примеру и тоже рухнули на колени.

— Кто ты? — я догадалась, что меня узнали, только остальным присутствующим эти знания ни к чему. А завсегдатаи таверны уже косились в нашу сторону и перешептывались. — Поднимитесь! Что за балаган?

— Динара, Ваша Светлость, — представилась темноволосая юная особа.

— Присядем? — указала на свободный стол со скамейками.

Девушки переглянулись, но согласились.

— Рассказывайте!

Мы заказали какой-то местный суп из утки с зеленью и пирог с картошкой и грибами. Только когда разносчица принесла заказ, девушки разговорились.

— Магичек вообще никогда никуда не звали, все старательно делали вид, что нас просто нет, — таинственным шепотом, поведала Мерина, светловолосая девица с вздернутым носиком и веснушками. — А тут просто нонсенс какой-то!

— А вы разве обладаете магией? — принялась внимательно разглядывать подруг Дины.

Выяснилось, что ведьмочки все трое, только у обеих сестер какие-то старинные амулеты, что от бабушки достались.

— И что же произошло? Почему вдруг все расы стали к ведьмам неравнодушны?

— А любовь у главы клана оборотней случилась к Катерине. — Люсинда, что младшая сестренка Мерины, это таким тоном сообщила, закатив огромные голубые глаза, что я сразу догадалась, что эта Катюша местная достопримечательность.

— Она крутая да… — завистливо согласилась Мери. — у Нее очень мощный магический потенциал.

— Ну, и? — я посмотрела на пирог и решила что супа с меня достаточно, а то я так никогда не похудею, там, в своей реальной жизни.

— Настоящая любовь.

— Понимаю… — кивнула я, абсолютно не имея понятия, что это означает.

— Он девицу украл, — ведьмы начали по очереди мне подмигивать — и…

— Еще понятнее, — заверила я, жалея, что блокнота не взяла. Чтобы ничего не упустить важного, хорошо бы записать, а потом разобраться.

— И с тех пор, наше племя колдовское не может по одной передвигаться, сразу любовь, сразу в номера, а потом… и не нужна вовсе, — Динара придвинулась ближе ко мне, дабы никто не услышал. — Жениться не хотят.

— Помотросили и бросили… — вспомнила я, как это называется. — Ясно.

— А девчата опосля с ума сходят, увидят своего возлюбленного волка с другой ведьмой, и давай мстить, проклятьями швыряться. Не ровен час, мы сами себя все уничтожим.

— Так это полбеды! Эстафету у блохастых вампиры переняли. Мы теперь и ночью выйти за порог боимся…

— Кровь пьют? — округлила глаза.

— Нет, соблазняют!

— А не влюбляться в них нельзя?

— Не-а…

— ? — удивилась я.

Что-то мне показалось, что народу в забегаловке прибавилось. И мужчины такие, все высокие, мускулистые, прямо-таки, как на подбор. Но я постаралась на эту странность не отвлекаться, нам как раз чая травяного принесли, да и не до них вовсе, в смысле не до мужчин. Тут ведьм спасать надо от повальной влюбленности.

— Что у клыкастых, что у блохастых магическое врожденное очарование, не устоять никак, — понуро опустила глазки Люси. — Но нас вот амулеты спасают… А остальных… Ничего.

Я заинтересовалась. Девчата и впрямь были всякими побрякушками обвешаны.

— Дайте взглянуть!

Пересела к сестрам и взяла в ладошку камушек. С виду на рубин похоже, а как подержала в кулачке, мысленно перед глазами список ингредиентов для литья возник: кровь любого оборотня, кровь вампира, волос ведьмы, что парой главаря любого является, вода из кристального источника в который все слезы стекают, пламя правды, которое горит, когда то, что скрывают долгое время, рассказывают.

Невольно улыбнулась.

Эти составляющие оберега очень мне сказку напомнили. Мол, иди туда, не зная куда, возьми то, не зная что… Ладно, напарник что-нибудь придумает. Кровь пустить священнику можно будет, а вот с парой что-то мне подсказывало, посложнее. С водой из слез и пламенем, еще труднее.

— И кто это у нас тут такая красивая? — вопросили у нас вкрадчивым нагловатым голосом. Приятным таким, не лишенным властных ноток.

Девушки не шелохнулись.

Я же щекой почувствовала прожигающий любопытный взгляд. Хотела осадить хама, попросить, чтобы не мешали… Не успела.

— А это к нам верховная ведьма Агатис пожаловала! Вот! Теперь обломитесь, блохастые! — Люсинда еще и жест неприличный кому-то огромному и бугристому показала, я лишь поняла, что краснею.

Вот кто эту девицу за язык тянул?

— Агата, значит… — ласково протянул незнакомец, тревожа своим дыханием волосы у меня рядом с ухом.

— Да, она разберется! — робко вставила Мерина. — Всем накостыляет. А то взяли моду пользоваться!

— Завтра будете окольцованными, как один! — Динара тоже не осталась в стороне. — Всех девок попортили!

— Лафа закончилась, мальчики! — снова Люська.

Я сидела и думала, где взять рецепт настойки для укрепления мозга, девчатам бы не помешало подобное зелье с определенными витаминами.

— Молчать! — шикнула на ведьм. Они глаза выпучили и тихо сели. Молча. — Отлично.

Пришлось все же обратить внимание на говорившего индивида, заодно выяснить, кто такой, ведь ясно, что он ситуацией владеет. Не просто так подошел.

— Вас, уважаемый, не приучили представляться, прежде чем к даме подкатывать? — поднялась из-за стола я.

Выпрямилась. Благодаря каблукам и росту доходила почти до плеча наглецу.

При этом я старалась смотреть на его левое ухо, помня, что было со мной при зрительном контакте с вампиром. Повторять заплыв в нирвану совершенно не хотелось.

— Уф, какая! Аж кровь закипает! — рассмеялся оборотень, ибо на вампира он не был похож, а другие и не подошли бы к ведьмам. — А магии… Ммм… вкуснятина!

Негодование закипало во мне. Эти волки возомнили себя королями положения. Надо положить этому конец.

Только я собиралась возмутиться и послать волка куда подальше, как сильная теплая ручища ухватила меня за подбородок и заставила посмотреть в желтовато карие глаза собеседника.

Ну, все! Мне конец!

ГЛАВА 18

Смотрю я на мужика…

Красавец! Одни брови чего стоят, а губы с этой очаровательной ухмылочкой победителя прямо-таки загляденье. Смотрю и понимаю, что никуда меня не уносит ни на какие Канары и никакими водопадами не омывает… Симпатичный, но не мой тип.

— Руки убрал! — я голос свой не узнала. Мои слова ледяной сосулькой воткнулись в сознание этого волчары.

Как ни странно, он подчинился. Отошел на шаг назад, кивнул сородичу, вероятно, предлагая ему теперь попытать счастья у меня. Я и его разглядела хорошенько, тоже ничего. Да, ладно сложен, только вот блондинов не люблю… О чем я ему собственно и сообщила, вызвав тем самым недоумение у оборотней.

— Долго мы еще в гляделки играть будем? — не выдержала я. — У меня там между прочим, чай недопитый…

— Уединимся? — рискнул первый.

— Жить надоело?

— Странно… — протянул он, потирая задумчиво точеный подбородок.

— А на эту действует! — радостно возопил один из пришлой шайки, указуя на Динару. Последняя смотрела на него влюбленными глазами, а ее тем временем, за обе руки держали Люси и Мерина, не давай наброситься с поцелуями на объект неожиданного вожделения.

— Значит… — хмыкнул, похоже их вожак, — хватаем эту молоденькую красотку и уходим.

Без зазрения совести, громилы ринулись к ведьмочкам.

Я же сама не знаю, где раздобыла, из каких потаенных мест данного индивида мужской наружности вытащила, приставила острое лезвие кривого охотничьего кинжала к его глотке.

— Только троньте девчонку, и я сделаю так, что ходить ты будешь и смеяться, но любить… уже никогда! — резкий толчок и быстрое движение клинка. И вот оборотень стоит передо мной без штанов. Порванная одежонка кучей тряпья свалилась к его ногам, стесняя движения.

— Ты обалдела? Ведьма!

— Это оскорбление… — крикнул кто-то из волков.

Началась драка, при этом кто с кем и из-за чего я так и не поняла. Просто в нас полетела веревка, но я вовремя схватила товарок, и мы увернулись.

К нам подоспел священник, помог оттащить пострадавшую от чар в ту самую комнатку. Я только успела увидеть, как среди кулаков, криков и ругани, щепок мебели и разбитого стекла посуды мелькает мой меч, нанося точные удары противнику в умелых руках Лобишома.

— Что с ней? Как ее привести в чувства? — взглянула я на сестер.

— Очухается через несколько часов… — пожала плечами Мерина.

— Часов? — переспросила, не веря в услышанное. — Почему так долго? — я помнила, что мой напарник довольно быстро вернул меня в реальность или нет?

— Карим, а сколько я была под действием… хм, твоего обаяния?

— Пока зрительный контакт… — застеснялся неожиданно вампир. Еще бы, ведьмы все на него уставились. Даже очарованная.

У меня возникла идея. А что если "клин клином", как в пословице?

— Давай, воздействуй на Динару. Живо! Нам она вменяемая нужна!

— Ты уверена? — чуть ли уже не трясся служитель божий.

— Вдруг поможет? Только недолго… Надо, чтобы она этого блохастого забыла, — поддержала мою мысль Люсинда.

— Что вы задумали? — недоверчиво покосилась на нас Мери.

— Увидишь! — отмахнулась от нее сестрица.

— Действуй! Она неадекватная! — приказным тоном потребовала я.

— Ладно! Но если что, мне по сану… не положено…

— Давай, говорю!

— Смелее, святой отец! — поддержала его, Люся.

— Спасите уже ее, наконец, — догадалась, чего мы от брюнетки ждем ее старшая сестра.

Зачем-то вампир засучил рукава, по мне так лишнее, но я не спорила, ему виднее. Подошел ближе к девушке, сфокусировал взгляд на ее красивых, миндалевидной формы очах зеленого цвета и… улыбнулся.

— Хватит! — отпихнула я священнослужителя в сторону.

Динара несколько раз недоуменно моргнула, окинула комнату непонимающим взглядом и спросила:

— Где мы?

— О, сработало! — потерла радостно я ладошки. — Спасибо, святой отец!

Вампир как-то странно посмотрел в нашу сторону, расправил свои и без того широкие плечи и торжественно произнес:

— Не стоит благодарности, леди.

Я не очень поняла, чем было вызвано преображение, мне нужно было объяснить ситуацию брюнетке, чем я и занялась:

— Дина, дело плохо. На тебя было магическое воздействие. Мы еле в чувства тебя привели…

— Еще неизвестно, как она себя поведет, если снова встретит этого оборотня, — высказалась, предостерегая младшая из ведьм.

— В том-то и беда.

— Так и знала, что попадусь… — простонала брюнетка, закрывая лицо ладонями. — Мне надо срочно амулет, да только, как его сделать?

— Какой амулет? — заинтересовался священник.

Девушки переглянулись. Наверняка, они в курсе о том, что в число необходимых ингредиентов для амулета входит кровь вампира.

Все же он обладает возможность очаровывать, и он в зоне риска. Я решила ему не раскрывать все карты.

— Карим, отсюда есть другой выход?

— Да, я вас проведу… — слишком задумчивым он мне показался, а ведь мне его кровь еще нужна. Спросить неудобно как-то… Кому понравиться кровью делиться?

— Где дверь? Куда идти?

Вампир направился к нише мы следом. Он что-то нажал, раздался щелчок, открылась панель в стене, ведущая прямиком в служебный коридор.

— Несколько шагов и вы на заднем дворе, — объяснил служитель церкви.

Быстрым взглядом окинула комнатку и наткнулась на хрустальный графин с вином. Люсинда проследила за моим взглядом, а Мерина схватив поднос, огрела им со спины паренька.

Вот это мы команда, оказывается, все думали об одном и том же. Ну, да… Такой шанс упускать — себе во вред.

— Э… Люси?

— Так у неподвижного тела легче же кровь брать?

— У нас не было времени его уговаривать! — сестры меня убедили. Настоящие ведьмы.

— Действуй! — крикнула я Динаре, а сама схватила руку вампира, примеряясь, где же лучше делать надрез.

Динка выплеснула вино на пол и кинула мне бутыль, я приняла из рук одной из сестер маленький ножичек, больше для нарезки фруктов подходящий нежели для кровопускания… Но не суть.

— А много крови надо? — приготовилась я.

— Ведьм немало. А от него не убудет, он же самовосстанавливается.

— Кстати, поторопитесь, Агатис, а то он быстро в себя придет и у нас ничего не получится.

Набрала полный кувшин, чувствуя жуткие угрызения совести. Но я прибыла в этот город ведьм спасать, так что без сантиметров придется обходиться. Моя цель вполне оправдывала средства. Столько молоденьких колдуний погибло от собственных же заклятий на фоне ревности и зависти. Пора было положить этому конец.

ГЛАВА 19

— Как нехорошо-то со святым отцом получилось… — прижимая к груди заветную бутыль с одним из важных компонентов зелья, необходимого для создания защищающего от чар оборотней и вампиров оберега, мучилась я угрызениями совести. Не удалось избежать самобичевания. Увы. — Он нам помогал… А мы, а я…

— Ну, ты и кровожадная… — сделал соответствующие выводы Лобишом. Его сильно покромсали матерые волки, но мой напарник оказался не лыком шитый, каким- то образом остался жив, да и судя по его словам, втолковал ребятам, что со мной, верховной ведьмой, лучше не спорить, а то им же хуже будет. В общем, напарник был горд собой.

Головомойку брюнету решила устроить после того, как у него раны затянутся, потому… сидела и думала, простит ли меня святой отец за бутыль своей крови… Короче, продолжала мучиться себя и окружающих душевными терзаниями.

Небольшая повозка неспешно везла нас в город. Ведьмочки успокаивали Динару, ибо она снова вспомнила, насколько красивого мужчину встретила и как сильно его полюбила, хныкала, что вместе им уже не быть… До гостиницы, по словам извозчика, было рукой подать, вот мы и тряслись уже полчаса.

— Чего там еще требуется? — кивнул в сторону моей ноши мой сопровождающий.

— Для чего? — посмотрела на Шома, подмечая некую странность в его внешнем виде. Вот он нас нагнал, размахивая все тем же до боли знакомым холодным оружием, весь в ссадинах, синяках и кровоподтеках, а сейчас словно и ни бывало у него под глазом внушительного такого фингала, что без слез не взглянешь. Заживало на нем уж как-то все очень быстро.

— Для амулета?

— А… Для него… — я ему успела рассказать о том, что узнала и о том, что кроме как обеспечить всех ведьм подобной защитой, другого выхода не вижу. Начала перечислять: — Кровь любого оборотня, кровь вампира, волос ведьмы, что парой главаря любого из них является, вода из кристального источника в который все слезы стекают, пламя правды, которое горит, когда то, что скрывают долгое время, рассказывают.

— И как ты себе представляешь изготовление подобного рода вещицы? — засомневался в моих способностях напарник.

Я лишь пожала плечами. Откуда мне знать? Что и полная бутыль вампирской крови у меня будет, я тоже не предполагала, а вот как получилось. Добыла. Авось и со всем остальным разберемся?

— Как прибудем в город, отправимся в ведьминскую лавку, надобно вам метлу подобрать, — забеспокоилась Люся. — А то так много не наездишься. И расходы и время…

— Вы на метлах рассекаете? — не поверила я. — И к таверне тоже на них прилетели?

— Да, но наш транспорт у дверей остался… — тяжко вздохнула.

— Жаль… Пропадут.

— Нет. Они заколдованы, никто не тронет. Да и кроме ведьм никто на них летать не сможет.

— Я как-то об этом не подумала. С удовольствием бы научилась…

— Спроси у подчиненных своих, — шепнул мне еле слышно мой спутник. — Вдруг они про воду из кристального источника, в который все слезы стекаются, слышали? И что это за пламя правды, которое горит, когда то, что скрывают долгое время, рассказывают.

На счет огня все просто, как выяснилось. Разжигаешь и говоришь, рассказываешь свои секреты. Так, чтобы из самой души, что наболело и тяготило. Любая тайна сгодится. А потом с этим огнем, что хочешь, то и делай — магический он, заговоренный.

— Но у меня нет секретов… — задумалась я. — А у тебя, Любишом?

— Поднакопилось, но… Я ими делиться пока не собираюсь.

— Ой, да ерунда все это! — отмахнулась Мерина. — Найдем, что сказать, это в процессе не самое сложное.

— А с чем могут возникнуть проблемы? — украдкой покосилась на брюнета. Мне вдруг так любопытно стало, что же это у него за тайны такие могут быть…. От меня?

— Волос ведьмы, что истинная пара. Где раздобыть такое?

— Так Катерина же с альфой блохастых, вроде любовь у них? — вспомнила Люся. — Ее шевелюрку проредим.

— Ага, ты сначала доберись до нее, — усмехнулась сестра девушки.

— А где она?

— Так на их территории. Девицу волк через плечо перекинул и унес в закат, мы только записку получили, что все хорошо, жива, здорова.

— А водица, в которую все слезы льют? Где раздобыть подобную? — вот ни разу о такой не слышала.

Девчата практически синхронно пожали своими худенькими плечиками.

* * *

Ведьмы отправились дальше, пообещав подготовить место для лаборатории и разузнать о странной воде. Мы же с Лобишомом заняли два соседних номера в четырехэтажной гостинице в одном из районов городка Бир. Не вычурно, но зато по карману.

Он скептически осмотрел наше временное пристанище. Пофыркал на отсутствие горячей воды и шелковых простыней. Мужчина сказал что-то типа: "Это не достойно моих костей". Что конкретно он имел в виду и чьи кости, я так и не поняла, а выяснять было лень. По мне — так я не настолько привередливая.

Меня сморила усталость.

Еще бы! Столько впечатлений. Поэтому я без всяких стеснений избавилась от корсета, швырнула его на пол и завалилась на обычные грубоватые простыни, улыбнулась удовольствию, которое от этого получила и потянулась, зажмурившись. Открыв глаза, поняла, что мой напарник все это время за мной наблюдал.

— А ты уже не хромаешь, — не вопрос, констатация факта. Мучили меня смутные сомнения… — В чем твой секрет?

— Огню твоему расскажу, — пообещал Лобишом.

Как-то я засмущалась под его немигающим изучающим взглядом. Незаметно скосила глаза на свою рубашку, желая убедиться в степени ее прозрачности. Hy, вещица из тонкой ткани, но… Через нее вроде бы как ничего стратегически важного видно не должно быть… Это в теории. Может, у этого брюнета со сверхспособностями к регенерации рентген какой-нибудь встроен в сетчатку, кто знает? Меня не покидало ощущение, что напарник еще не раз меня удивит.

Неожиданно он улыбнулся.

— Что?

— Значит, чары оборотня на тебя не действуют… — как-то мурлыча вопросил Шом, подходя к моей кровати.

— Здорово, правда?

— Я бы даже сказал больше… Это странно. Не находишь?

Хотела сказать, что столько необычных вещей вокруг, что я уже не воспринимаю их… странными. Словно все так и должно быть. Магия, говорящий кот-фамильяр, волки, священники-кровопийцы, и так далее и тому подобное.

А на счет того, что чары оборотней на меня не подействовали… У меня не было на это ни единого логического объяснения. Мне тоже показалось это ненормальным, ведь никаких бабушкиных защитных амулетов на моей шее не было…

Я села на кровати обхватив колени руками и, задрав голову, уставилась на брюнета.

To что он сделал дальше, было настолько… Настолько нагло, что я даже отреагировать не смогла, ибо совершенно не предполагала, что от этого типа можно ожидать подобных действий.

Сев рядом, мужчина коснулся моих волос, откинул копну за спину и… Взялся за веревочки, стягивающие ворот рубашки.

Смотрела на эти пальцы, ловко развязывающие бантик и опускающие блузку с моего плеча, как зачарованная.

— Что… Что ты делаешь? — еле слышно выдавила из себя. Больше было на мышиный писк похоже, нежели мой голос.

— Хочу кое-что проверить, — как ни в чем ни бывало, выдал он. — Расслабься, я не собираюсь тебя насиловать.

Ну, разве я не задала следом идиотский чисто женский вопрос? Разумеется, его обещание меня задело.

— А чего так? Не нравлюсь?

Рука, сжимающее мое плечо, напряглась, дыхание напарника участилось. Я уже тысячу раз пожалела о сказанном… Сидела, боясь пошевелиться, а точнее я безумно не хотела, чтобы он убрал свою руку.

— Прекрати!

— Что прекратить?

— Соблазнять меня!

— Ну, знаете… Это спорный вопрос кто кого тут соблазняет…

— Повернись спиной, — он попросил, но повернул меня к себе сам. — Проклятье!!! — он еще выругался какими-то не известными мне словами, но я подозреваю, что их лучше и не знать. — Метка!

— Как ты догадался?

— Что у тебя метка оборотня? Да, только на истинные пары их магическое обаяние не действует. — Мужчина подскочил, несколько раз ударил кулаком в стену. Решил проход в свой номер пробить?

— Лобишом! — вскочив с постели, я подошла к нему и потребовала объяснений. Мне надоело, что все все знают. Все, кроме меня. — Тебе придется объяснить мне происхождение знака на моем теле! Не отвертишься! — предупредила я. — Я ведь вижу, что тебе известно что-то об этом. А еще тебе, наверняка известно, что я с оборотнями до сегодняшнего дня не общалась. У меня была связь с… С инициатором ведьм и он… Он меня укусил! Я думала, что в порыве страсти и не придала этому значение. А потом появилось ЭТО! Уверена, ты в курсе ситуации! Говори!

А еще, может у меня и опыта жизненного мало, несмотря на возраст, но я не дура, заметила необычно ускоренную регенерацию помощника, а еще у меня подозрения, что это он ко мне приходил той ночью… И движения и запах и голос… Не говоря уже о магическом воздействии, которое на меня было оказано.

— Ты оборотень!

ГЛАВА 20

— Что ты хочешь услышать? — почему-то хрипло вопросил брюнет. Но крушить стену перестал.

— Правду!

— Правду, значит…

— Да, я имею права знать, кто со мной хм… Кто меня… цапнул за плечо и…

— И?!

— К слову — я догадываюсь, кто это.

— Расскажешь?

— Это ты?!

Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Он на меня глядел с какой-то непонятной искоркой в зеленых глазах. Я на него с немым вопросом и возрастающим негодованием. Если не скажет… Буду пытать!

— Неужели так трудно признаться… — простонала я. — Так ты или не ты?

Лобишом полностью повернулся ко мне. Его взгляд опустился на губы, невольно заставив меня их облизнуть.

— Скажи. Пожалуйста… Рано или поздно, я все равно узнаю…

Мужчина обнял меня и прижал к своей сильной груди. Мне, вдруг стало так хорошо и спокойно, понимание, что это он тот самый инициатор стало абсолютно очевидным, я это ощущала на каком-то интуитивном уровне. Знала, но хотела услышать признание от него. Мне было обидно, что он факт нашего интима не то что отрицает, а пытается делать вид, что ничего тогда не случилось. А ведь это совсем не так, он меня укусил, оставив отметину.

— Так это ты? — подняла на него заплаканные глаза. Сама не заметила, что плачу. Все как-то вдруг навалилось, вспомнила, что я никому не нужна… Даже ему. А еще, я поняла, что мне он очень нужен.

— Я…

Наклонившись к моим губам, он нежно их коснулся своими теплыми устами. Осторожно проник вглубь рта языком, прижался сильнее, ухватив меня за затылок. Поцелуй стал настойчивее, интенсивнее, смелее…

Голова закружилась. Потом тело наполнила невесомость — меня куда-то несли…

Я почувствовала простыни под обнаженной спиной — он подхватил и уложил меня на постель, расстегнул мои штаны… Кое-как их стянула… Поцелуй прерывать не хотелось, поэтому я не стала возмущаться этому напору с его стороны.

Да, и… Мне так нравилось происходящее, я сама жаждала большего.

Не отрываясь от его губ, поменяла позицию — перекатываемся, и я села сверху — его рука заскользила по внутренней стороне бедра и дальше… Такой будоражащий кровь трепет охватил все мое естество. Закрыла глаза от удовольствия.

Трусики долой, услышала только их глухой треск. Мужчина легко провел пальцем по половым губам, помассировал чувствительное местечко и без труда проник в мои возбужденные глубины.

Один палец, второй — меня дергает немилосердно, по телу то и дело проходит нервная дрожь. Приятная, интригующая и сладостная. От нахлынувших эмоций себя деть некуда, и я только губы кусала — то свои, то его, смотря как было удобнее в определенный момент. Внутри меня уже три его пальца, это сводит с ума, я судорожно выдыхаю и страстно, а он уже готов к более серьезным действиям…

— Какой же ты, черт возьми, темпераментный, — сквозь сжатые зубы я почти рычу в его губы.

Понимаю, что хорошая взбучка этому обманщику не повредила бы, но сейчас я хотела его до умопомрачения. Он, поднимая меня за бедра, направляет…

— Иди сюда… — доносится до меня, и я спешу навстречу.

— О! — громко выдохнув, резко опускаюсь на него, насаживаюсь почти до упора, и будто со стороны слышу стон сдавленный, и даже не сразу понимаю, что это мой. Опять припадаю к мягким мужским губам, пытаясь успокоить сбившееся дыхание — медленно поднимаюсь, будто привыкая. Он все еще держит меня за бедра, сдавливая легонько ягодицы — помогает, задает нужный темп, я поднимаюсь, почти удаляясь, а насаживаюсь резко — скольжу вверх вниз, кусая губы, чтобы не сойти с ума окончательно. Он горячий, большой, трется внутри меня, и чувство такое восхитительное, будто полностью заполняет, но невидимого упора, будто пронизывает — я чувствую его каждой своей клеточкой.

Я не зову его по имени, и он только хрипит, рычит вожделенно, будто дикий зверь — это все так жарко, так жадно, так волшебно, что гораздо лучше, когда без имен.

Отзываюсь на каждое его прикосновение, даже самое невесомое и даже на самое смелое. Чувствую себя пластилином в его руках. Он сжимает мою грудь, странно как-то царапает соски, и у меня все внутри сжимается — я льну к нему всем телом, опускаясь на него снова и снова, ускоряясь и замедляясь, пытаясь уловить его желания.

Выдыхаю в шею нервно, двигаюсь быстро, с каждой секундой чувствуя, что разрядка все ближе — напрягаюсь чисто на уровне инстинктов и чувствую его еще… сильнее, еще больше, еще глубже; целую в губы и, замерев на мгновение, опускаюсь.

Я думала, такое только в мечтах бывает, чтобы одновременно достигнуть точки наивысшего блаженства, или в женских романах, которые я прочитала сотнями, но он, поднимая меня за бедра, сажает к себе на живот и со стоном вздрагивает, содрогается, извергается подо мной. По моему телу от почти дикого оргазма проходит очередная судорога наслаждения.

Мы так и лежим, пытаясь прийти в себя — он, откинувшись, и я — сверху, положив подбородок на его плечо и уткнувшись носом в его ароматную кожу. Такой терпкий пряный запах, я бы узнала его среди тысяч, ибо это мой мужчина на каком-то новом уровне отношений, по законам магического мира… оборотней. Не торопимся никуда — ванная комната прямо по коридору, а холодная вода сегодня точно никуда не убежит.

Дыхание успокаивается постепенно, сердцебиение — тоже, кажется, возвращалось к своему обычному ритму. Теперь я была готова его расспросить, пусть только посмеет мне не ответить!

— Ты волк?

— Какая же ты любопытная… — тяжело вздохнув, брюнет переложил меня рядом и, повернувшись на бок, уложил мою голову на свою руку, чтобы смотреть на свою партнершу сверху вниз.

— Я думаю, что имею право знать. Hy, после всего этого… К тому же ты же не станешь отрицать, что этот таинственный знак на моем плече что-нибудь среди вашего племени да значит?

— Не стану.

— Выкладывай! — мы улыбнулись друг другу. Я очередной раз восхитилась внешностью этого мужчины, но не забыла, как он ко мне всю дорогу относился — бурчал, грубил и даже имени не назвал. Чем это обусловлено, мне неизвестно, но я знала, что сейчас самое время во всем разобраться, иначе работать в команде у нас не получится. Отсутствие доверия не способствует продуктивности.

— Видимо, придется… — вздохнул брюнет.

ГЛАВА 21

Кое-что вспомнив, резко подскочила, подбежала к камину и положила туда поленьев.

— Надо твой откровенный рассказ на пользу направить. Разожги огонь! — я знала, что у меня тоже подобный фокус с пламенем должен получиться, но пока с магией я была не в ладах, с огненной стихией лучше не баловаться.

Лобишом создал на ладони пламенный сгусток энергии и запустил его в нутро камина. Тут же поленья затрещали и пошло тепло.

— Вот теперь я жду правды и… предлагаю начать с имени.

— Я же говорил…

— Когда? — сдвинула брови на переносице, пытаясь вспомнить.

— Ну, в ту самую ночь…

— А… Не томи, рассказывай уже. Хочу знать все подробности. Кто ты?

— Все началось очень давно… — вернулся обратно на постель мужчина и похлопал по местечку рядом с ним, я сообразила, что это меня туда приглашают, поспешила удобно устроиться на его сильном, мускулистом предплечье. — Я единственный наследник короля Моннаро. Талий де Лобишом. Знаешь ли… А может, и не знаешь, но будущему королю не всегда можно самому выбирать себе жену.

— Я слышала: "Все могут короли, все могут короли. Но что ни говори, жениться по любви не может ни один, ни один король", — вспомнила я слова песни известной певицы.

— Вот-вот. В точку! Сам владыка перекрестка миров выбрал мне невесту.

— Мой босс? — уточнила я.

— Он, ага.

— И что же? Девушка, судя по всему, не приглянулась? Вам, Ваше высочество, красавицу и умницу подавай?

— Не в этом дело, — не обращая внимания на мое ехидство, продолжил Талий. — Он как раз была и красавице и умницей, но… Я ее с детства терпеть не мог. Да, у нее был богатый и знатный род и все такое. Но она такая капризная, избалованная. Даже рядом стоять не мог. Веришь? До тошноты!

— А может это любовь? Как говориться: "От ненависти до любви". А?

— Нет, это другое.

— Ты ее оскорбил отказом? — предположила я.

— Хуже, я просто сбежал. Королем мне тоже не хотелось быть. А обременять свою жизнь узами брака, тем более. Я в тот момент был двадцатилетним парнем, мне хотелось приключений, не только мир посмотреть, но и получить опыт иного, скажем так, эротического характера…

— Одним словом, ты не нагулялся.

— Нет. От слова совсем.

— Ловелас, значит…

— Еще какой! — мне хитро подмигнули. — Долгое время мне удавалось оставаться свободным. Разумеется, отец искал своего единственного блудного сына. И возможно, в скором времени, я бы вернулся… Однако, в королевстве стало неспокойно. Начался раздел власти, моего родителя свергли с престола, на трон взошел его братец. Его правление не устраивало повелителя миров и он вызвал меня к себе на ковер. Вот так просто. Только вот я находился в постели с двумя красотками, и бац! Я уже перед кучей народа на коленях перед троном нашего бессмертного властелина, как говорится, в чем мать родила. Никого не заботило, что я без штанов, меня обвинили во всех смертных грехах, объявили изменником Моннаро и приговорили к казни.

— Ох… Hy, ты нашел приключения… Но тебя не казнили? — видела же, что нет, но рассказ пробирал до мурашек, я даже дышать боялась.

— Повелитель Эльден де Наанг предложил наказание. Мол, если я такой гулящий, быть мне в облике кота несколько сотен лет. Я, конечно же предпочел бы смерть. Однако… С владыкой не спорят. Он сообщил, что убивать ему меня не выгодно. А по возвращению, быть мне все равно королем.

— А почему именно котом?

Хитро прищурив свои изумрудные глазищи, брюнет поднялся и… обратился в черного пушистого котяру.

— Талисманчик! — подскочила я на месте, угадав в этом животном своего фамильяра. — Значит, вот куда ты запропастился?

Через мгновение, напарник принял обратно человеческий облик и снова потеснил меня на кровати.

— Лобишомы — это правящий клан оборотней котов. Именно поэтому я стал котом. Но наказанием была служба ведьмам. А потом появилась ты. Владыка мне сказал, что я должен тебя инициировать и тогда… снимет с меня заклятие. Досрочно.

— И? Мы подошли к самому интересному моменту… Что с меткой?

Я посмотрела на пламя. Оно светилось едва заметным зеленоватым светом, следовательно, впитало в себя необходимую магию откровенного разговора по душам.

— Моя кошачья сущность, судя по всему, привязалась к тебе настоящей. Короче, не видать мне свободы!

— Не поняла?

— Еще вчера я должен был вернуться и бросить вызов сыну моего дяди, заполучить свое место на троне, принадлежащее мне по праву, назад, вернуть корону роду черных котов. А теперь… Даже не знаю что мне делать… с тобой.

— To есть, я виновата?! — захотела подняться, но мне не дали, подмяв под себя. — Все мужчины одинаковы! Пусти!

Не отпустил.

— С чего ты это взяла? — по-кошачьи хитро улыбнулся мужчина. — Ты ж никого не видела кроме меня.

— Знаю и все! Эта информация впитывается в наше женское сознание с молоком матери. Вот.

— Ничего ты не знаешь! — он хотел меня поцеловать, но я увернулась.

— Учти, я не просила, чтобы ты меня кусал и делал своей истинной парой, так что… ЧТО?! — до меня вдруг дошло, что я только что сказала. Поскольку принц молчал, я поняла, что не ошиблась. — Ми- истинная пара?!!! Проклятье!

— Назад пути нет!

— Значит… у нас это…

— Ты о чем? — нахмурился мужчина, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Хочешь сказать, что у нас настоящие чувства? Реальная такая любовь… И ты глава клана…

— Я ничего этого не говорил, но уверен, когда мы вернемся, все обязательно выясним. Рано делать выводы. Столько лет прошло, когда я последний раз был у себя в королевстве. Понимаешь? В традициях и обычаях моих сородичей сперва хорошенько разобраться надо.

В дверь постучали.

Я вздрогнула:

— Кто это может быть?

— Ведьмы твои явились… — шумно выдохнув, Талий вскочил и быстро привел себя в порядок. Я поспешила последовать его примеру, пошла искать корсет, брючки и расческу, крикнув девочкам на ходу:

— Сейчас. Минутку!

Душа была не на месте. Штаны от корсета едва отличила. Виной тому появившиеся слезы досады. Все совсем не так, как я себе представляла, увы.

ГЛАВА 22

— Мы узнали. Что это за ручей слез! — ураганом ворвались три ведьмы в мой номер. — Ни в жизни не догадаетесь!

Девчата были такими радостными, что чуть ли не подпрыгивали от нетерпения.

— Куда уж мне… — невесело ответила я. Сейчас ощущала одно единственное желание — напиться, порыдать над разнесчастной своей судьбой и забыться.

— И что же это? — встал за моей спиной брюнет, давя своим авторитетом.

Как же он меня бесил. Снова. Наваждение от общения схлынуло, опустошив меня до основания.

— Спирт!

— Вот это открытие? И как же вы до этого дошли?

— А все Динара со своей любовью… — кивнула в сторону черноволосой девицы Мерина.

— Что, так и не полегчало? — вопросила я. Видя в ней самое себя. Вот, что меня ждало…

— Разве что совсем чуть-чуть, — призналась девушка, пряча распухшие от многочасовых рыданий глаза.

— Теперь надо раздобыть остальные ингредиенты! — засуетилась Мери.

— А все уже есть… Мерина, мне единственно, понадобится твоя помощь.

Проделай то же самое, что там в таверне.

Вот нравились мне девчата. С первого раза все понимали. Даже повторять не пришлось. Истинные ведьмы.

Лобишом получил по голове статуэткой ангела-хранителя, что украшал каминную полку. Я даже получила сомнительное удовольствие, пуская этому оборотню кровь. Все-таки я кровожадная, в этом он оказался прав.

Через полчаса мы вчетвером — я и три ведьмы, тряслись в повозке, везя все необходимые составляющие зелья самой древней ведьме в городе. Она должна была помочь с отливанием защитных амулетов.

— А как Вы волосы истинной пары оборотня раздобыли? — недоумевала Люсинда. — Снова с блохастыми общались? Нашли нашу Катюшу?

— Это очень сложно объяснить, да и долго… Главное, у нас есть все необходимое, — не хотелось вдаваться в подробности своей собственной личной жизни.

Я могла лишь думать об одном. Что когда Талисманчик очнется, будет очень зол. Еще мне было очень обидно, что несмотря на очевидное, он отказывался принимать эту реальность — мы истинная пара, а просто так девушка оборотнем не помечается, благодаря старинным знаниям волшебного фолианта, к которым у меня теперь был непрерывный доступ, я была в этом уверена.

Чуть ли не в чаще леса располагалась избушка Измальты — самой старой из всех ведьм Бира. Снаружи домик казался настолько обветшалым, что сначала я даже побоялась на порог ступать.

— Смелее, Ваша Светлость, — прохрипели мне откуда-то из темноты.

— Все нормально, — улыбнулась Мерина и первой вошла к старушке.

Стоило ведьмочкам переступить порог, как тут же везде активировались

фитильки на тонких перекореженных свечках, стало светло и… как ни странно уютно. Из-за низких потолков, я то и дела натыкалась на развешенную повсюду утварь, а иной раз и приходилось нагибаться.

— Для меня честь принимать в своей скромной обители верховную ведьму.

— Сколько же вам лет? — не удержалась я от вопроса.

— Так пятисотку совсем недавно разменяла.

— Ох…

Согнутая чуть ли не пополам старушенция, убрала с лица седые патлы, демонстрируя практически беззубую улыбку. Я бы сказала добрую, хотя, наверняк, а кто-то бы это оспорил.

— Что тут у вас? — каркнула хозяйка домишки.

— Амулет защитный надо отлить… — девчата наперебой принялись объяснять, что и как.

— Слышала я о таком, — поскребла макушку длинными острыми когтями Измальта. — Давненько подобного не делали в этих краях, страх перед ведьмами держал всю нечисть на расстоянии, — она закашлялась, сильно так аж посинела.

Люсинда поспешила на кухню за водой, несколько секунд громыхала там металлической посудой. Я, пока младшая сестрица суетилась, по горбу уважаемой бабушки стучала. Потом Люська уговаривала кран поделиться живительной влагой, а когда вернулась, ведьма уже откашлялась и продолжила:

— Благодарствую, милочка… Так вот, — она сделала пару глотков и окончательно пришла в себя. — Вампиры и оборотни и дальше бы за километр наши владения обходили, да случилась беда — сильная ведьма, дочь главы ковена влюбилась в альфу клана оборотней.

— Ну, разве это плохо? — не поняла я, к чему она вела.

— Любовь — всегда хорошо, но девица так сильно влюбилась, по-настоящему, без оглядки, что… В общем, не утерпели они до свадьбы. И таким образом, оборотни прознали, что силу от ведьм получат, если… в койку ее заманить.

— Проклятье! — выдохнули мы вчетвером.

— Всегда маги всех времен и народов за дармовой энергией ведьм охотились. Укрывшись в Бире среди сильнейших рас, мы и не думали о подобном. А тут… Конфликт, видите ли, у вампиров с волками. И вот, пожалуйста, все одаренные попали под удар.

— Амулет поможет? — засомневалась я. — У вас получится сделать нечто подобное, что у Мерины и Люсинды на шее?

Шаркая ногами, ведьма подошла к одной из сестер и внимательно изучила оберег.

— Да я сама уже пыталась воссоздать нечто подобное, товарки-то все пороги мои пооббивали, захаживая с одной единственной целью — защиту получить. Мол, у меня опыт и знания.

— И? Что же?

— Все так и есть, Ваша Светлость. И опыта достаточно и знаний, хоть отбавляй, да только ингредиенты уж больно специфические…

— Раздобыли мы все! — развернула перед старухой на столе сверток. — Даже огонь привезли!

Дина занесла в домик керамический горшок с углями из камина, что в моем номере Талий заговорил. С помощью своей магии черноволосая ведьмочка поддерживала огонь, не давая ему затухнуть.

* * *

Ближе к вечеру несколько амулетов уже было готово. Мне тоже один презентовали, ибо вампиры на меня все же оказывали влияние, хоть и не столь продолжительное. Плюс ко всему фамильяр мой вполне мог злоупотребить своими чарами… Поразмыслив, я не стала отказываться, пригодиться в моей новой длинной, наполненной приключениями и разочарованиями жизни.

— Мы все снесем в ковен. Там главная ведьма распределит обереги. Думаю, теперь за ведьмочек можно не волноваться… — заверила меня Мерина.

— Вот и хорошо, — я улыбнулась девушкам. Видя перед мысленным взором запись в фолианте, что моя миссия завершена досрочно, добавила: — Мне пора.

— В ковен не зайдете? Все же большая честь, что вы нас посетили, Агатис? — с надеждой в огромных глазах, поинтересовалась Люси.

— В другой раз, — пообещала и направилась к выходу. — Всего вам хорошего, берегите себя!

— И ты, деточка, — хихикнула старуха. — Заботься о своих интересах. Мужикам спуску не давай. Они того не стоят.

Ну, раз столь опытная ведьма мне это говорит, значит… стоило задуматься. Наверное…

Не видя смысла и дальше задерживаться в обветшалой хижине строй ведьмы, я собралась активировать портальный кристалл, что должен был вернуть меня в дом ведьмы на улице Межмирная, в родной реальности.

Было не так и трудно… В любом случае, я поняла, что в любой миссии все ведьмы будут всячески помогать. Поэтому не понимала, для чего Талий тоже отправился? Неужели, метку проверить?

Я вздохнула. Кажется, этот несносный кот разбил мне сердце, едва в нем поселившись. Надо же так умудриться?

Тяжесть на душе, не давая покоя, терзала изнутри. Эти его слова, что он не знает, что между нами и что с этим делать, камнем оседали с сердце. Я никогда не любила в своей жизни мужчину, это произошло впервые.

Страсть к коллеге и ошибки молодости не шли ни в какое сравнение, что я чувствовала сейчас к Лобишому. Возможно, что-то пошло не так, но это случилось, искра вспыхнула и разгорелось пламя. Мне ума хватало, догадаться, что эта связь в планы оборотня-кота не входила. Поэтому он и пытается бороться с самим собой, не видя, что это бесполезно. Я же лично не видела смысла противиться своим новым и столь желанным чувствам, а вот за Талия уверена не была. Хотелось сделать ему пакость в духе ведьмы. Он заслужил. Удар по голове и пинта крови не в счет.

Выйдя на порог, увидела вдалеке силуэт мужчины. Разумеется, я узнала в широкоплечем брюнете своего напарника. Проклятье!

— Нашел-таки… Быстро, но поздно! — сжала в ладони кристалл, ощущая всем телом его мощную магию, что пульсировала внутри, ожидая выхода наружу.

— Нет! — догадавшись о моих намерениях, принц побежал. — Не смей перемещаться без меня, Кларисса!

— Отчего же? Зато у тебя будет масса времени подумать. Аж целых шесть дней… Нужна ли я тебе. Я вот разобралась и сообщаю, что ты мне не нужен!

— Лариса! — он уже был совсем близко.

— Прощай! — сломав тонкую прозрачную пластину, выпустила энергию переноса и шагнула в мгновенно образовавшийся проход между мирами. Пространство сомкнулось обратно, стоило мне оказаться на другой стороне.

Первым делом, я поспешила к бару и налив себе стакан водки, выпила его залпом. Разбила хрустальный предмет о стену и… разразилась рыданиями. Самое страшное, что забыться у меня в любом случае не получится, ибо эти зеленые глаза, казалось, теперь были выжжены в моем сознании, а метка нещадно жгла кожу.

— Будь он проклят! Ненавижу! — крикнула в пустоту дома. Эхо разнесло мой голос по холлу. Мне хотелось верить в сказанное, но сердце не обманешь.

Даже уговорив целую бутылку, лежа на полу, с мокрым от слез лицом, я помнила все ласки этого мужчины, и прокручивала сотни раз его убивающие неуверенностью в завтрашнем дне слова.

— Он не знает, видите ли, что со мной делать дальше! Ик! — утерла рукавом, новые струи слез. — Козел! Точнее — кот облезлый!

Я коснулась подушечками пальцев своих распухших от покусывания губ и вновь ощутила блаженство от его поцелуев. Какой же он страстный и… ласковый! Как же это ужасно, понимать, что он тебя не любит, или готов всячески противиться этим ненужным ему эмоциям.

— Гы!

В пьяном сознание появилось новое задание. Еле вползла на ведьминский волшебный стул, содрав локоть и переломав половину ногтей. Открыла чертову книгу и узрела:

"Срочно привести себя в порядок и отправиться в Синий мир в город Бир для усмирения конфликта между оборотнями и вампирами. Иначе будет война и пострадает много ведьм. На задание сто сорок четыре часа".

А ниже приписка:

"Зелье номер двести двадцать два приготовить и выпить. Ты должна быть на месте к закату!"

— Час от часу не легче! Ик

Я прочитала составляющие необходимого бодрящего напитка. Вроде бы ничего сложного: корень женьшеня, отжать целый лимон, корень имбиря, сироп элеутерококка и молотый жгучий красный перец. В состоянии сильнейшего алкогольного опьянения я даже не задумалась о том, смогу ли я это выпить. Просто смешала, взбила блендером и зачитала прилагающееся к рецепту заклинание.

— Ну, за успешное выполнение задание и за встречу, мой принц!

Меня затрясло, все недавно выпитое, начало из желудка подниматься обратно, благо санузел недалеко от кухни. Буквально летела туда, сметая все на своем качающемся пути.

Через несколько минут, я была трезвой как стеклышко. Отечность спала, энергии, хоть отбавляй!

Расчесала волосы, несколько раз умылась. Полюбовалась на красавицу Агатис и надела подаренный амулет. А еще сходила в оружейную. Запихала колющее и режущее оружие во все имеющиеся в наличии карманы.

Я понимала, что не просто так меня снова отправляют в этот мир. Наверняка не обошлось без моего помощника. Придумал же, гад, как меня вернуть! Зря старается, я больше не поддамся его чарам.

Надеюсь, он за это время хоть в чем-то разобрался?

Ха… Очень смешно!

Куда уж там, если даже я еще сильнее запуталась, то что уж говорить об избалованном принце, который так сильно любит свободу.

"Он столько лет ждал, он так надеялся…" — посмеивалась мысленно над Талием.

Еще один раз почистив зубы и прополоскав горло, я направилась к картинной галерее. Не забыв получить новый кристалл переноса. Портрет воительницы пустовал. Ибо я до сих пор находилась в ее образе, а рама приглашающе мигала.

Вдох-выдох.

В этот раз я шагнула в портал более уверенно. Да, такова жизнь, привыкаешь ко всему. Но спуску давать вредному фамильяру я не собиралась. Не на ту напал, за свои чувства я намерена была бороться. Если надо будет, я его приворожу. Все ведьмы Бира мне в помощь.

А что?

В любви, как на войне — все средства хороши.

ГЛАВА 23

За пару часов до заката.

Десяток молодых матерых оборотней выпустили когти и обнажили клыки. Они тихо рычали, пытаясь навести ужас на своего противника. Напротив стояли пятеро молодых, но довольно сильных вампиров. Последние зловеще оскалились, отрастили когти, но не рычали, а шипели, интеллигентно и с достоинством — они же не какие-то там блохастые волки. Их не смущало то. Что они были в меньшинстве, силы при этом, по их мнению, гораздо превосходили возможности оппонента.

Так продолжалось уже несколько минут, но никто из противников не решался сделать выпад первым, чего они выжидали, никому не было известно. Наверное, еще пары аргументов в пользу схватки не на жизнь, а на смерть.

Неожиданно округу огласило мяуканье, да такое громкое…. Присутствующие растерялись и принялись озираться по сторонам в поиске источника звука. И тут, между враждующими кланами появился черный кот, он посмотрел сначала на оборотней, потом на вампиров и уселся ровно посредине. Своим наглым поведением домашний зверек ввел всех в ступор. Не успели противники отойти от шока, как котяра обернулся в высокого мужчину с внушительным разворотом плеч, которому мог бы позавидовать самый натренированный оборотень. Гость окинул присутствующих своим изумрудным взглядом и проговорил:

— Может, есть шанс решить вопрос мирно? Магии ведьм, к тому же, у вас уже нет…

— Кто ты?

— Я наследник кроля Моннаро, Талий Лобишом. По совместительству подчиненный владыки перекрестка миров.

Несколько секунд на осмысление сказанного. Потом…

— И как это сделать, кот? — К мужчине подошел темноволосый вампир с челкой — глава клана, чьи вампиры пытались развязать локальную войну. Ибо оборотни конкретно достали своей вопиющей наглостью.

— Рад приветствовать вас, лорд Александр, — Талий улыбнулся, показывая клыки, — а установить истину просто — вам нужна верховная ведьма!

Раздается громкий рык и вампирское шипение.

— Ребята со мной согласны. Как слышишь, звуки подтверждают, что главная ведьма будет беспристрастна. Она ни на чьей стороне! Так уж сложилось, что ведьмы испокон веков одинаково ненавидят и вампиров, и оборотней, особенно в связи с последними событиями.

— Я согласен! — сделал шаг вперед вожак стаи волков Нильсен Блэк.

Он встал рядом с Александром, вампир окинул оборотня презрительным взглядом и буквально выдавил из себя клыкастую улыбку. Волк не остался в долгу и оскалился.

— Hy, раз так, то появляется другой вопрос… — прошипел Александр.

— Какой? — кот переводил взгляд с одного вожака на другого.

— Где ее взять эту саму верховную ведьму? Если вы о местной главе ковена… то — еле заметный взгляд в сторону альфы и далее: — Боюсь, ее кандидатура не устроит Нильсена. Опять же в свете последних событий, — он хмыкнул.

— Я знаю, как добиться ее появления здесь, в Бире, вам повезло, — улыбнулся Лобишом. — Нужно только договориться о встрече в каком-нибудь тихом местечке и обсудить все детали. Есть одна не маловажная деталь призыва — требуется ваше обоюдное согласие.

— Хочешь, чтобы кто-то из нас отправился за колдуньей? Может, ты сам, раз такой умный?

Талия передернуло. Она в любом случае догадается, что ее котик причастен к делу. Он поспешил заверить:

— А зачем идти? Можно же призвать.

— И сколько обычно ведьмы берут за работу? — поинтересовался Блэк.

— Сто золотых, и разумеется, плюс расходы.

— Какие расходы? — усмехнулся вампир.

— Да мало ли? — хмыкнул фамильяр верховной ведьмы. — Предлагаю заняться вопросом вплотную, но не здесь. В доме вашей светлости, например? — повернувшись к вампиру, предложил он. — Это ближе.

— Хорошо, — кивнул князь тьмы.

Компания начала расходиться.

Вампирам ничего не оставалось делать, как направиться на свою территорию.

Александр — лорд клана вампиров. Клан владел большой частной территорией у самой столицы Бир. Только в одном ему не повезло — территория граничила с обширными землями стаи оборотней, довольно многочисленной, сильной, где больше половины — молодые темпераментные волки.

Открыв дверь кабинета, лорд ночных охотников жестом предложил Нильсу устроиться в кресле около стола, сам сел в кресло во главе, а кот разместился у окна.

Оборотень, откинувшись в кресле, закинул ногу на ногу и молчал. Что странно, ибо оборотни нетерпеливы и импульсивны, а может, Талий плохо знал эту расу? Вампиры никогда не изучали оборотней, только враждовали, ненавидели и делали друг другу мелкие пакости, волки отвечали им тем же, но в последние годы старые вампиры стали задумываться о переговорах. В Синем мире много других воинственных рас, что могут принести большие неприятности вампирам, и иметь в союзниках такую сильную расу как оборотни было бы весьма и весьма, кстати. И это одна из причин, почему Талий решил уладить конфликт (ну, кроме очевидного — деньги и возвращение беглянки Клариссы) с двумя враждующими соседями миром. Негоже начинать войну, да и не принесет она ни одному клану безоговорочную победу, зато погибнет много вампиров и возможно и волков. Понятно, что и от стаи соседей мало что останется, однако победа "любой ценой" вампиров никогда не устраивала. Раса кровопийц немногочисленная и каждый член клана ценен, они хоть и живут очень долго, к сожалению, дети у них рождаются редко, а девочки еще реже, потому они и стараются избегать кровопролитных битв, но только в тех случаях, когда это не грозит потерей лица. Все-таки репутацию своей расы нужно поддерживать.

Талий, обсудив детали с лидерами, создал вестника и мысленно наговорил ему текст, просьба к властелину прислать верховную ведьму для разрешения конфликта, добавив стандартную фразу, что безопасность ведьмы гарантирует лично главы кланов и, разумеется, он — ее напарник.

Магический сгусток энергии, прозрачная субстанция, подлетела к оборотню, мысленно передала ему текст сообщения, затем проделала тоже самое с князем тьмы и, когда они кивнули головами, что согласны, спутник отправил заказ к перекрестку миров.

— Долго ждать ответа? — поинтересовался Нильс.

— Сумма более чем приличная, владыка не станет затягивать с ответом, — заверил Лобишом. Волк кивнул головой.

Нильсен принял стаю пять лет назад, будучи довольно молодым оборотнем, его отец погиб в стычке с оборотнем из другой стаи. Нильса, конечно, готовили к этому, но получить стаю, будучи даже не семейным, он не рассчитывал. Однако, несмотря на это, взял власть жестко, и я не слышал, чтобы оборотни роптали, они безоговорочно признали его вожаком. Альфа же окружил себя опытными советниками, что, по моему мнению, очень правильно и держит стаю крепко. Может, стоит задуматься о союзе с ним? В перспективе обязательно, сейчас же нужно разобраться, кто и зачем устраивает провокации на границе территорий. Если бы волкодлаки были бы уверены, что это кто-то из своих, то не приняли бы предложения кошака, только Талий не уверен, уж больно провокации продуманные, многоходовые, оборотни на такое не способны. Или он ошибается и нужно внимательно присмотреться к волкам?

Вестник появился перед оборотнями и взорвался, провозгласив, что ведьма прибудет этим же днем на закате, а дальше стояла цифра, как и сказал Талий: сто монет, плюс проживание и пропитание.

— Сто двадцать монет чистым золотом, — усмехнулся Альфа, поднимаясь и подходя к брюнету, — и я несказанно удивлен, что ведьма не торопится.

— И я удивлен, но раз обещал свою защиту… — задумчиво поделился мыслями вампир.

— Жду от вас, что дама получит лучшую комнату, да и с ужином придется ей угодить, — объяснил Талий.

— Есть свободный дом. Он принадлежит моему роду. Но я там редко бываю. Если соседство с вампирами женщину не смутит. А вот в пропитанием… Это не ко мне! — уголки губ князя едва заметно дрогнули.

— С этим могу помочь я. У меня в стае прекрасные поварихи. Хм… ведьмы же едят мясо?

— Надеюсь, что едят в противном случае ведьма ляжет спать голодной, — рассмеялся кот.

— Если потребуется, один из моих вампиров слетает в столицу и принесет из ресторана лучшие блюда, оборотень об этом прекрасно знает, но от его помощи не откажусь. — Заверил Александр.

— Я возмещу половину суммы, — Нильсен посмотрел в окно, — смысла нет идти к себе, час до заката.

— В таком случае, сосед, предлагаю прогуляться к будущему дому ведьмы. Мужчины поднялись и вышли. Никто из двоих не видел злорадную улыбочку принца Моннаро.

"Кларисса думала, что отделалась от меня, а как ей такой ход конем?" — думал он в этот момент.

ГЛАВА 24

Я появилась на горизонте, когда последние лучи дневного светила исчезли за лесом, эффектно так появилась, вышла на высоких каблуках прямиком из светящегося портала. На поясе кнут, в ножнах короткий меч, ибо старый остался у Талия. За спиной лук и колчан со стрелами.

Я склонила голову в приветствии и улыбнулась:

— Темной ночи. Кто официально призвал верховную ведьму?

— Я, Лорд Александр, — уставился на меня вампир. — А вы точно верховная? Такая хм… молодая…

— Точнее некуда! — улыбнулась еще шире. Какие мужчины и все по мою душу. Да, я решила заставить наглого кота ревновать.

— Альфа черных волков Нильсен Блэк, — представился оборотень.

— Лобишом, — краем губ улыбнулся мне мой компаньон, который и спровоцировал мое задание. Несанкционированно спровоцировал. Но мы непременно поговорим с ним об этом позже.

Мужчины рассматривали меня впрочем, как и все вампиры клана. Они не вышли на улицу, наблюдали за нашей встречей из окон соседнего дома, и я чувствовала их любопытство. Я была очаровательна, темноволосая голубоглазая, высокая с ладной фигурой, маленький носик, высокие скулы и пухлые губки, но при этом выглядела, как женщина-воин, а не милый невинный ребенок. Думаю, они впечатлились.

— Прошу в дом, он подготовлен специально для вас… мисс? — приглашающим жестом вампир указал на дверь.

— Агатис, — уверенной походкой прошествовала к невысокому зданию. Наконец-то я научилась ходить на каблуках и ровно держать спину. — А может, сразу пройдем к границе территории, как я понимаю, у вас именно там происходят непонятные провокации? — ведьминская книга уже успела снабдить меня нужной информацией. Я догадывалась, кто ее источник.

— Сразу к делу? — удивился вампир. — Уважаю. Деловая хватка приветствуется. Тогда прошу за мной, мисс.

Мы со спорщиками направляемся к лесу, что примыкает к границе вампирских территорий. Я шла в паре шагов позади, ибо была не готова им так сразу доверять. Талий же двигался не торопясь в нашу сторону, тоже недоверчиво поглядывая, но на меня. Правильно, пусть переживает, гадает, что я задумала для него.

Дойдя до границ владений вампиров, главы кланов предоставили мне свободу действий, а сами остались стоять в сторонке.

— Что теперь? — шепнула напарнику, делая вид, что осматриваюсь.

— А книга? В нее заглядывала? — усмехнулся Лобишом.

— Пишет, что прошлое поведает вода… Думаешь, мне это хоть о чем-то говорит?

— Найди источник. Призови стихию, — он снова улыбнулся и уточнил: — Водную.

— А кровь на этот раз никому не придется пускать? — захотелось ему напомнить, как я его провела. Ужасно бесила эта его самоуверенность. Он давил на меня… Превосходством.

— Хватит с тебя крови… Того и гляди, вампиршей станешь! Иди, ищи источник, призови подземные воды. Книга подскажет

Я кивнула и пошла.

Мужчины сидели на поваленном дереве и наблюдали за моими действиями. Я же кружила по небольшой поляне, шепча себе под нос заклинание, подсказанное фолиантом. Зачем-то магия требовала найти воду. Прав был Талий… Все-то он ведает.

Я подчинялась, приходилось учиться на ходу.

— Есть!

Чуть сдвинув рукой небольшой камень, я опустила руки в фонтанчик, что забил из земли, тут раньше протекал ручей, а несколько лет назад он ушел под землю, мне оказалось, под силу изменить его русло. Махнула рукой и фонтан из воды стал выше и интенсивнее. А потом все присутствующие наблюдали, как я собирала воду по каплям, выравнивала ее до тех пор, пока на границе территорий не образовался тончайший водный барьер. В моем мире я бы назвала это экраном.

— Смотрите внимательно, — прошептала я, зная, что присутствующие услышат. На слух эти опасные расы никогда не жаловались.

А дальше верхушки кланов наблюдали, как в нескольких местах на границе вздыбилась земля, и на поверхность вышли несколько темнокожих дроу. Они убежали на территорию оборотней, а через некоторое время притащили убитого оленя, оборотни держали на своей территории небольшую стаю оленей для молодых волков, которые отрабатывали на этих животных охотничьи навыки. Причем к животным относились бережно и убивать их не разрешали, загнать, подкараулить, найти след, все это молодые оборотни должны были отработать до автоматизма, но убивать им запрещалось, а если такое случалось, непременно следовало наказание. Зверя оборотни учились держать в узде с самого детства, им нельзя было поддаваться инстинктам второй звериной ипостаси, первоочередной задачей ставилось научиться жить с ним в гармонии. Ибо человеческому началу отводилась главенствующая роль.

— Дальше можешь не транслировать, — зарычал Нильс, — нас решили столкнуть лбами жители подземелий, только не пойму, зачем им это?

Я хлопнула в ладоши, тут же водяная пленка исчезла, а через минуту и вода ушла под землю.

Здорово, мне нравилось. Чувствовала себя какой-то всемогущей. Казалось, для меня теперь нет ничего не возможного. Это состояние триумфа и чуть ли не детского восторга длилось не долго. Стоило сделать шаг, и я едва не упала, ноги потяжелели, накатила жуткая усталость. Появилось непреодолимое желание лечь в постель и забыться восстанавливающим силы сном. Я потеряла нить разговора, пытаясь удержать равновесие на этих высоких шпильках. Эпатажно, но не практично, абсолютно.

Слово взял мой помощничек. Что уж говорить, в политике он отлично разбирался:

— У дроу правят женщины, а значит, задумана многоходовая тонкая операция, но то, что вас хотели столкнуть лбами, очевидно. У подземных эльфов большая потребность в землях, они хоть и предпочитают жить под землей, но и на поверхности владеют довольно обширными территориями. Им нужно где-то выращивать плоды, что им так полюбились, а под землей они не растут, разводить животных для пищи, организовывать небольшие поселения для производства товаров, не все можно производить под землей.

— Ты хочешь сказать, что дроу приглянулись наши земли? — возмутился князь тьмы.

— А почему нет? — удивилась я, — у вас леса, озера, есть пастбища и земля плодородная. У них под землей возможности ограничены.

— Я требую сатисфакции! — прорычал Нильс, я аж вздрогнула. — Мы чуть не начали войну и дроу полезно узнать, что их планы раскрыты. Вот же подлая раса! Пусть ответят за содеянное!

— Оборотни тоже не отказываются от выгоды, если могут достичь ее малой кровью, — подметил Талий, чем заслужил негодующий взгляд собеседников с шерстью.

— Это же очевидно… — вставила я свои пять копеек. — Дроу почти ничем не рисковали, вы бы поубивали друг друга и дело в шляпе.

— А когда бы осталась малая часть народа на огромную территорию, появились бы подземные эльфы. Так кстати пришли бы они с выгодным предложением купить у вас часть земли, — добавил принц Моннаро.

Я же поспешила сообщить:

— И согласились бы, пока предлагают деньги, а то могут просто забрать, объявившись с оружием в руках, а защитить-то территорию у вас уже сил не хватило бы.

— Вот откуда ты такая умная к нам прилетела? — прошипел Александр. Несмотря на свою реакцию, понял, что права ведьма, во всем права.

— Из России, — улыбнулась я.

— Дроу нужно остановить, потребовать компенсацию ущерба и пригрозить, что доложим об их провокациях владыке. — гневно произнес князь тьмы. — Повелитель миров с нарушителями порядка такого рода церемониться не станет.

Ко мне силы немного вернулись, но еще покачивало. Книга подсказала, что делать дальше, чтобы я окончательно пришла в себя.

— Лорды, а теперь я хотела бы получить деньги, ужин и мягкую постель, — переведя взгляд на вампира, добавила: — А еще не отказалась бы искупаться в одном из ваших озер, лорд Александр.

— Так вот как вы задабриваете свою магию? Ваша миссия на этом завершена?

— Я смогу покинуть ваш мир лишь, когда пойму, что межрасовой схватки не будет. Вопрос с дроу еще в подвешенном состоянии.

— А как вы отдыхаете, проводите досуг? — неожиданно поинтересовался глава волков, заставив тем самым скрипнуть зубами Талия. Пусть понервничает, ему это полезно.

— Каждый раз по-разному. Мне, например, в данный момент для восстановления магических сил хватило бы пары часов поплавать в воде, соединить свою внутреннюю магию с водой, наполнить ее, пропустить энергию воды через себя, очистить чакры от негатива.

— Прошу за мной, провожу вас к озеру. А, пока вы будете наслаждаться водными процедурами, мы позаботимся об ужине и ночлеге. Тот дом вам понравился?

Кивнув, направилась за нами.

— Об ужине можешь не переживать, — прошептал вампиру Нильс, — доставят вовремя, мои волчицы даже ягод для десерта собрали.

— Надеюсь, ты останешься на ужин? — Александр на порядок подобрел, поняв, что клан волков ни в чем не виноват. Как камень с души.

— Не могу отказать соседу, а потом нужно подумать, как поступить с дроу.

— Задачка не из легких найти их сложно, а чтобы потребовать сатисфакцию, нужно сильно постараться, — вклинился в диалог наглый кот.

Главы клана понимали, что с принцем придется считаться, как и с его мнением.

ГЛАВА 25

Озеро оказалось необычно синего цвета. Я поняла, почему этот мир так называют — здесь вода от природы с синим оттенком. От того и листва на деревьях и цветы той же цветовой гаммы. Когда я создавала магический экран из фонтанчика, не обратила на это внимание. Да и струйка была тоненькой, чтобы заметить.

— Озеро Аквамарин. Здесь необыкновенно красивые рыбы водятся, у них чешуя будто сапфировая… — поделился информацией князь тьмы.

— Это самое необычное место, которое я когда-либо видела! — у меня аж дыхание перехватило от восторга.

— Вам нужна охрана? — вопросил повелитель этих мест, а я невольно посмотрела на Лобишома.

— Нет, благодарю. Я сумею за себя постоять в случае опасности.

— Как скажите, Агатис.

— Хотя… Пусть он покараулит. Чтобы никто хм… не подглядывал! — указала пальцем с обломанным ноготком прямиком на своего фамильяра. Он поперхнулся собственной слюной, когда до него дошел смысл моих слов.

— Он мне не подданный… С ним решайте! — откланялся Лорд Александр, за его спиной внезапно появились крылья, он взмахнул ими пару раз и оказался высоко над озером, его свита последовала за лидером. Через несколько минут кроме нас с Талием здесь никого не осталось.

Солнце практически спряталось за горизонтом, вода мерцала в последних лучах волшебным светом. Легкий игривый ветерок то и дело подхватывал мои темные отдельные прядки и пытался их спутать.

Я тряхнула копной волнистых волос, отгоняя ненужные мысли и… принялась раздеваться.

— И что это было? — наконец, решил нарушить молчание брюнет.

— Не понимаю, о чем ты? — даже не обернулась, чтобы посмотреть на его выражение лица. Я обиженная женщина, имею полное право на игнорирование своего собеседника.

— Не понимаешь, значит? — хмыкнул мужчина.

Я уже почти сняла второй сапог, когда напарник наглым образом сделал мне подножку и повалил на спину в нежный, еще теплый голубоватый песок.

Ну, почему с моей отличной реакции боевой машины, я не в состоянии отреагировать на опасность со стороны этого кота? Кто мне объяснит? Наверное, потому что я этого сама хотела… Уже соскучилась по запаху своего оборотня.

Улыбнулась, видя его нахмуренное лицо, и закрыла глаза, наслаждаясь этой неожиданной близостью.

— Посмотри на меня! — потребовал Талий.

— Нет…

— Почему?

— Ты этим воспользуешься и снова начнешь на меня воздействовать своим обаянием. А это, согласись, не честно по отношению ко мне.

— Лариса… Я никогда на тебя не воздействовал магией, — он меня отпустил. Сел рядом на песок и поджал колени. — С чего подобные фантизии?

— Нет, говоришь? — я тоже поднялась, отряхнулась и устроилась рядом с ним. — Тогда ответь мне. Почему я каждый раз уплывала в состояние странного возбуждения, сходила с ума от твоего запаха и голоса? Да я просто в безвольную куклу превращалась рядом с тобой. Чем ты это объяснишь?

— Влюбилась? — он попытался спрятать улыбку, но поздно — я ее заметила.

— Слишком много чести! — фыркнула в ответ и принялась за сапог.

— Давай помогу?

— А, давай! Не просто так же тебе тут высиживать без дела? — поддела его и протянула ногу.

Лобишом обхватил мою щиколотку, прошелся ладонями по икре, я даже сквозь кожу обуви ощущала насколько его руки горячие. Гы! Меня снова начало накрывать. Стоило ему освободить меня из узкого плена этой продукции обувной промышленности, я тут же вскочила и поспешила за куст. Не хотелось раздеваться у него перед глазами.

— Далеко не уходи. Здесь могут быть медведи, — предупредил меня мужчина, крикнув вдогонку.

— После схватки с тобой, мне никто не страшен. Даже серый волк!

— Я рад. Но хочу заметить, что я с тобой не воюю. А почему ты бзыкуешь, мне не понятно. О шишке на голове вообще мочу и о крови, заметь, ни слова не сказал… Спасибо, хоть на куски ради амулета не порезала…

— Пожалуйста!

Как нарочно на корсете шнуровка туго оказалась затянута, а ногтей у меня после пьянки практически не осталось… Магию направить на узел побоялась, глядишь спалю сама себя, и будет мне веселье в ожоговом центре… Поди такой, как у оборотня у меня регенерации нет.

Мимо меня прошло абсолютно голое тело Лобишома. Не оглядываясь, он ускорился и нырнул в озеро. Я весь его путь глаз не спускала с ягодиц. Просто идеал, само совершенство… М-да… Мне так не грозит накачать свою толстую попу.

— Вода отличная! Иди уже! — позвал он меня, вынырнув на расстоянии пяти метров от берега. — Просто молоко!

Ясно. Звать его не буду, чтобы помог. Просто не переживу!

Резко дернула, выдрав все крючки на одежде к чертовой бабушке. Швырнула корсет, он звякнул — это метательные кинжалы соприкоснулись друг с другом… Ну, да ладно! Рубашку не стала снимать, оставила ее и трусики. Ночь теплая, все высохнет быстро, ибо ткань тонкая, а кое-где лишь кружева.

Я уже почти достигла воды, когда "Мистер хвастун" появился прямо передо мной. Внезапно так. Голый.

— Уйди! Не смущай меня! — отвернулась в сторону, и закрыла лицо руками. Что угодно, лишь бы не видеть его шикарного соблазнительного тела.

— А ты смущаешься? — меня взяли мокрыми руками за предплечья и потянули на себя.

— Еще как… Пусти… — наши взгляды встретились.

— А теперь, я хочу знать, почему ты меня бросила и отправилась в свой мир без меня?

— Не отпустишь? — жалобно прошептала я очевидное.

— Нет, пока не скажешь… А дальше худе будет!

— А что будет дальше? — да, я любопытная.

— Стяну с тебя рубашку.

— И все? — господи. Где мой стыд?

— Потом очередь нижнего белья…

— Фантазер! Не страшно!

— И обрызгаю тебя холодной водой с головы до ног.

— Н-ненадо! — я еще не готова была погрузиться в синюю воду. Тело не привыкло к температуре озера.

— Слушай… Просто так ты бы не сбежала, значит есть причина. Так?

— Так, — а чего отрицать. Ведь она же есть эта причина. Может, он и прав, и нам стоит поговорить по душам, выяснить отношения. Только вот он время и место выбрал, на мой взгляд, не подходящее. Да и не могу я нормально с ним разговаривать, когда он раздет… и весь такой в блестящих капельках воды… Мои мысли путаются, начинаю думать не о том, о чем надо.

— Я хочу знать, что тебя разозлило?

— Не отстанешь? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, и ты это прекрасно знаешь. Тебе меня не переиграть, дорогая. Опыт и возраст.

— Поэтому…

— Поэтому. Я тебя слушаю, — чтобы доказать серьезность своих угроз, Лобишом ухватил за край рубашки и потянул его вверх.

— Ладно, ладно! — одернула его руки я. — Мы пара, причем истинная. А ты это отрицаешь.

— Нет. Я это знаю. Не признать не получиться — метка говорит сама за себя.

— Хорошо, допустим. Возможно, я не правильно выразила свою мысль…

— Ага… — он хитро прищурился.

— Ты не отрицаешь свершившийся факт, но тебе это все очень не нравится.

— Лариса! Разумеется! Я в шоке! Обрел, понимаешь ли долгожданную свободу. Думал, вот оно счастье! И тут… От чего бежал, к тому и прибежал.

— Это меня и обидело… — надула губы, чувствуя, как рыдания начинают подступать к горлу.

— Понятно… Это все?

— Тебе мало?

— Не вижу повода для расстройства. Да, я недоволен, но как ты уже поняла, пути назад нет. Просто, что со всем этим делать, я пока не решил, ведь планы в итоге в корне меняются. Ты совсем здесь ни при чем, не стоит примирять на себя происходящее и видеть лишь через собственную призму. Все произошедшее, касается лично меня и мне разгребать последствия.

— Меня тоже касается, разве нет?

— В общем, конечно же, но не настолько, чтобы обижаться. Мне нужно время и я прошу его у тебя.

— И что же мне делать? — почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слезинка. Попыталась взять себя в руки.

— Наслаждайся! Ты так мало видела в жизни. Перестань копаться в себе, выискивая всяческие недостатки и придумывая несуществующие причины для обид. И…

— Что еще?

— Никогда больше так не поступай. Мы команда, ясно?

— Ясно.

Обхватив мое лицо руками, Талий нежно поцеловал меня в губы. Когда поцелуй прекратился, я поняла, что окончательно успокоилась. Да, надо было выговориться, ни к чему было все держать в себе и накручивать мысленно ситуацию все больше, которая выведенного яйца не стоила.

— Готова?

— К чему? — я как-то уже и забыла, что мы у озера и купаться собирались.

— К водным процедурам! — резко подхватив меня на руки, кот. Он в два шага преодолел мель и плюхнул меня в глубину.

— Нет, я не была готова!

— Теперь уже поздно! Привыкай.

— Изверг, — сделал несколько плавательных движений, понимая, что вода и правда замечательная, нежная и обволакивающая.

— Нравится? — проплыл рядом Талий.

— Да, просто кайф!

— Наперегонки?

— Поплыли!

ГЛАВА 26

Спустя некоторое время все гости, как и хозяева расселись за огромным столом в столовой дома князя тьмы.

Я медленно смаковала ужин. Поварихи Нильса постарались: четыре блюда и даже ягодный десерт, сам вожак быстро утолил голод и сейчас напряжено думал, вампир лишь выпил свой вечерний бокал крови и тоже о чем-то размышлял. А подумать им было о чем. Просто так в подземелья не попадешь.

Первым высказался Талий:

— Дроу — раса скрытная, в их подземельях побывали единицы, и только малая часть из побывавших вышла наружу, остальные навсегда остались там. С ними нужно быть крайне осторожными, раса воинственная и очень гордая, могут убить за один лишь косой взгляд. Их женщины, главы домов, очень умны и хитры, они приходят к власти длинным путем, не всякая темнокожая эльфийка способна стать главой дома, чуть дал слабину, и ты навсегда останешься у подножья иерархической лестницы, потому неумных там никогда не бывает. Что же касается мужчин, то они сильны, как физически, так и магически, а еще хорошо образованы и очень преданы главе своего дома.

— Если нет мыслей, — тихо усмехнулся волк, — то призовите ведьму.

— Хорошая идея! — улыбнулась я мужчинам, жадно делая глоток прохладного травяного настоя. Надо будет рецепт узнать, очень мне вкус понравился.

— Мы тебя позвали, — отвечает вампир, оборотень же заинтересованно посмотрел в мою сторону.

Чуть не поперхнулась. А увидев улыбочку Талия, которого напротив меня посадили, закашлялась.

— Я к дроу не пойду. Нет. Чего я в подземельях не видела?

— Должна… А кто кроме вас?

Есть и пить расхотелось. Хорошо все устроились. Как что — запрос властелину миров, а он соответственно мне… Кстати!

— В этом деле дипломатия нужна… Или хитрость. Пораскиньте мозгами и все получится!

— А давайте женим дроу? — предложил Талий. — Делегация с невестой, как гарант благих намерений… Пропустят. Сочтут безобидной.

— Без меня! — вытаращила на него глаза.

— Я не имел ввиду тебя.

— Правда? Сомневаюсь… О чем вы подумали, хищники? — рассмеялась, глядя в глаза кота. — Я слишком люблю свою свободу. Даже и не смотрите в мою сторону.

— Хорошо, есть одна девица, весь город от нее стонет, народ давно желает выдать ее замуж и желательно за представителя той расы, которая живет уединенно и отдаленно, — задумчиво потер бровь альфа.

— Рыжая? Ведьма?

— Она самая…

— Отлично, дроу подойдут идеально.

Я насторожилась. Либо, очень хорошая и умная девушка…

Талий продолжал улыбаться, глядя на меня. Сам пусть идет под венец. Он же рассказывал, что у подземного народа полно женщин.

Александр с Нильсом рассмеялись. Достала похоже их та рыжеволосая ведьма! А дроу им совсем не жалко.

— И как зовут вашу красавицу, что жить вам не дает?

— Катерина!

Чуть со стула не упала. Так эта та самая ведьма, о которой сестры рассказывали. Так разве не сам альфа ее похитил? Такая важная юная особа… по словам девчонок. Я пока не стала спорить, но уточнила:

— А разве она не в клане оборотней?

— Сбежала и вернулась к своим.

— М-да… — у меня слов не было.

— Тогда утром направимся к главе ковена, — предложил Нильс, — точнее, наша верховная ведьма отправится и все решит с невестой.

— Ближе к вечеру, ведьмы предпочитают проводить ритуалы в темное время, и утром у них сладкий сон. Я не позавидую тому, кто его нарушит. Это так предупреждение. Например, я по утрам смерч готова наслать.

— Так, со временем посещения разобрались, — резюмировал Александр, — а теперь расскажите, уважаемая, нам как лучше действовать?

Сижу. Молчу. Понять бы еще, чего они все от меня хотят. Мне и в ковен идти совсем не хотелось…

Снова меня выручил фамильяр:

— Вам необходимо выбрать представителей от клана и стаи и желательно, чтобы они были близкими родственниками, иначе дроу даже разговаривать не будут, направить их сначала к главе ковена за ведьмой, ну а потом вместе с ведьмой "миролюбивую" делегацию сватов к дроу. Ну и оплата за взымание сатисфакции сто пятьдесят монет плюс ваши представители обеспечивают ведьме в походе быт и защиту, но в вашем случае защиту будет обеспечивать она, значит, придется прибавить еще монет и с десяток минералов — накопителей магии.

— Недешево, — кивает головой вампир, — вместо минералов можно предложить драгоценности? Будет приданым…

— Отлично! — согласилась я.

— У ведьм единые расценки на все услуги? — поинтересовался Нильс и ведь правильный вопрос задает хищник.

Александр усмехнулся. Вампиру нравился деловой подход волка. Он уже серьезно начинал подумывать о договоре с его стаей.

— Единые, у нас не принято конкурировать и сбивать цены.

— Еще бы знать весь перечень услуг, что могут предоставить ведьмы, — хохотнул альфа.

— У них нет ограничений, — выдал Талий. А мне захотелось его треснуть, да посильнее. Ну, кто за язык тянул.

После этой фразы вампир с оборотнем буквально застыли. Первым ожил альфа:

— Получается, если кто-то вдруг решит, что мы в этом мире слишком задержались, ведьмы выполнят заказ.

— И это тоже, — ответил мой напарник. Он правильно понял их озабоченность, поэтому поспешил заверить: — Но обычно к верховным колдуньям с такими предложениями не обращаются.

— Интересно почему?

— Я подчиняюсь непосредственно владыке всех миров. Он не допустит истребления рас. В случае трудноразрешимых ситуаций, он устроит суд.

— Будем знать, — Нильс встал из-за стола, — спасибо, лорд за гостеприимство, но пора и честь знать, завтра после ужина мой представитель будет у вас, обед и ужин для нашей гостьи повара доставят вовремя, — кивнул мне оборотень и вышел из столовой.

— Вы покажете мне комнату, лорд? — улыбнулась вампиру. Да так соблазнительно, насколько умела.

— Я могу… — попытался влезть в диалог принц Моннаро. — Вам дом отдельный предоставили, насколько я помню…

— Всенепременно, дорогая гостья, — князь тьмы встал и подал мне руку, — для вас приготовлены лучшие гостевые апартаменты, на случай, если вы не захотите идти в дом.

— Очень предусмотрительно с вашей стороны. Благодарю. Я останусь здесь.

— Хочу заметить, — голос ночного охотника обволакивал, я чувствовала воздействие на меня, но амулет работал исправно, за что особая благодарность моим коллегам. — Вы показали нам с соседом, что с ведьмами можно иметь дело, и теперь в затруднительных ситуациях мы непременно будем обращаться к вам за помощью.

— Я всегда рада помочь избежать войны, — звонко рассмеялась, ощущая затылком негодующий взгляд кота.

ГЛАВА 27

Комнаты мне выделили по истине — царские хоромы. Я так поняла из разговоров, что вампиры здесь правят, но… они не убивают, живут себе припеваючи… крови добровольцев или же животных. Все счастливы и довольны. Оборотни их немного держат в ежовых рукавицах и тоже никого не обижают. Эдакая идиллия. Плохишами оказались дроу, которые неожиданно решили для всех себе оттяпать лишний кусок плодородной земли, как говорится, обойдясь малой кровью — чужой. Губа не дура.

Время было позднее, глубоко за полночь, но спать после этого энергетического напитка, которым я себя в чувства приводила после алкогольного опьянения, спать совершенно не хотелось. А было непреодолимое желание осмотреть дом самого князя тьмы. Разумеется, без него. А то когда еще такая возможность представиться, с добрыми вампирами под одной крышей ночевать? Возможно, уже никогда.

Где Талий, я не знала, у нас с ним некоторое перемирие… пока. Но в отношениях мы не достигли согласия, не обозначилось ни точки ни запятой, а подвешенное состояние моего статуса в его глазах напрягало. Вот я и решила прогуляться по огромному поместью, полюбоваться убранством комнат и их богатством.

Дверь открылась без скрипа. Я сделала неуверенный шаг, прислушиваясь… Голоса доносились откуда-то снизу — возможно у ночных охотников и жизнь тоже ночная. Наверняка вампиры днем спят, а вот после заката бодрствуют. To, что я знала из книг о кровопийцах, абсолютно не подтвердилось. Они и в зеркалах отражались и спокойно общались с людьми — не кидались и не глотали голодную слюну, да и в гробах он тоже не спали. Я так поняла. Что они и не мертвые. Просто в их крови своего рода вирус, а в слюне его еще большая концентрация, который и способствует изменениям организма. Однако, не все превращаются в вампиров от укуса, бывает у людей и иммунитет. Так же в летучих мышей местные ночные охотники тоже не превращаются, зато с легкостью отращивают за спиной перепончатые крылья, с помощью которых способны преодолевать огромные расстояния. Уверена, что вампиры не во всех мирах одинаковы, но этих я не боялась.

Сначала я попала в картинную галерею. Здесь находились не только огромные полотна с портретами предков и близких родственников князя Александра, но и скульптуры его в полный рост. Создав маленький огонек у себя на ладони — это я уже научилась, дабы не беспокоить большой свет, придвигалась от картины к картине, восторгаясь безупречной внешностью лорда.

Если бы не Талий… Возможно, я бы влюбилась!

Четкие черты завораживали, кофейно-рубиновый взгляд даже с полотна гипнотизировал жертву, темные брови и ровный аристократичный нос с небольшой горбинкой. Интересно, сколько ему лет?

Перевела взгляд на крылатую статую, подмечая, насколько искусно поработал скульптор — она прямо-таки копия настоящего Александра.

— Великолепно… — протянула, зачарованно вглядываясь в идеальные скулы.

— Знал, что я Вам понравлюсь…

Я уже привычная к тому, что портреты могут подмигивать, совершенно не ожидала подобного от каменного изваяния. Банально хлопнулась в обморок.

* * *

— O, Вы наконец-то очнулись?

Это было первым, что я услышала, когда окончательно пришла в себя, чувствуя небольшое головокружение и слабость, медленно открывая глаза.

Пока я не могла еще сфокусировать взгляд на чем-либо, однако немедленно поняла тот факт, что мои руки привязаны к ручкам стула довольно крепко, потому как я резко дернулась, но так и не смогла пошевелить кистями, поморщившись.

Голос раздавался откуда-то напротив меня, так что я незамедлительно подняла голову, в состоянии теперь уже рассмотреть того, кто обращался ко мне. Этим кем-то оказался привлекательный лорд Александр, а также обладающий, чарующим голосом. Так бы и слушала его баритон, если бы не веревки. Одет он был в светлую рубашку, а ноги его были обтянуты обычными темными брюками, но в целом он смотрелся весьма элегантно, даже… величественно. Должна признаться, что кроме моего фамильяра, еще никогда не оставалась с такими симпатичными мужчинами наедине, и если до этого момента я была бы рада подобному стечению обстоятельств, то сейчас я ощутила неприятный холодок, что пробежал по позвоночнику, заставив меня вжаться в спинку стула.

"Что за игры вы затеяли, князь?" — пронеслось в голове.

Вампир лишь очаровательно улыбнулся.

Я неотрывно смотрела на своего собеседника, никак не решаясь молвить хотя бы слово, а он просто наблюдал за мной, все так же хитро улыбаясь, закинув ногу на ногу и сложив пальцы в замок.

— Где я? — все-таки выдавила из себя я, оглядываясь по сторонам, кривясь от пульсирования в висках. Он меня так напугал… там в галерее. Я почти ничего не помню… Как сюда попала и зачем. Наверное, мы все в том же доме, но… Рано я сделала выводы, что местные ночные охотники безопасны.

— У меня… дома, или вы забыли? — без промедления ответил лорд, забарабанив пальцами по огромной кожаной софе, на которой он так беззаботно восседал. — В моем поместье, если быть точнее. Хотя теперь это и твой дом, я полагаю, — он легонько пожал плечами, кинув в мою сторону игривый взгляд.

— Что происходит? Я здесь только на пару дней… не больше! Не понимаю, к чему вы клоните, уважаемый, — не унималась я, начиная паниковать, но вырываться было бесполезно, ибо, как я уже говорила, веревки удерживали меня крепко. Даже боевые навыки не пригодились, этот бледнолицый мужчина лишил меня не только подвижности, но и всего имеющегося оружия.

— Обычно, когда я открываю людям, кто я, они впадают в шок, и мне приходится стирать им память. Ну, вы же понимаете, я обладаю такой силой, как внушение, поэтому заставить их что-то забыть очень просто, — он хлопнул в ладоши, как будто пришел к самому очевидному выводу. — Но вы привычны к всякого рода нечисти, бесстрашны общаясь с оборотнями, вампирами… что несколько упрощает наше общение. Однако в силу того обстоятельства, что обморок имел место, постараюсь смягчить то что собираюсь сообщить.

Нервно сглотнула, а на уме у меня был миллион догадок, но ни одну из них я не произнесла вслух. Ведь верховная ведьма — не последняя личность, связанная с самим властелином миров. А, вдруг, это похищение с целью шантажа? Нет, лучше не думать. Я просто молча ждала, когда он продолжит говорить. И он заговорил, но чуть тише:

— Как меня зовут, ты знаешь, ведьма и то, что я… вампир, — аккуратно добавил он, следя за моей реакцией. — Я являюсь главой клана ночных охотников уже очень много столетий, но у меня нет наследника… прямого. В тебе я увидел достойную женщину, которая родит мне сына, будущего лидера и предводителя себе подобных.

Разумеется, что на этом моменте моя челюсть, образно выражаясь, упала куда-то вниз, а сама я в ступоре уставилась на мужчину перед собой, ибо его ответ по-прежнему не укладывался в моей голове. Может я при падении стукнулась и повредила черепушку? Точно! Я сплю!

На всякий случай переспросила:

— Что?!

— Ну, вы же взрослая женщина… Что за реакция? Хм… даже как-то скучно, — недовольно хмыкнул брюнет, возводя глаза к небу.

— И вы… бессмертны?

— Я бы воткнул в себя что-то, дабы ты поверила, но есть и менее опасные способы доказать, что я говорю правду, — он нагло усмехнулся, а затем в один миг оказался прямо у моего лица, что я и глазом моргнуть не успела. Я вздрогнула, когда он резко обнажил свои более длинные, чем положено для человека, клыки, оскалившись, а глаза его на секунду стали почти красными. На тонких руках пианиста вмиг отрасли когти, которыми он полоснул себя по лицу, оставляя ужасные глубокие борозды. Я вздрогнула и зажмурилась.

— Открой глаза… — прошептали мне в губы. Я подчинилась, но сердце продолжало барахтаться, пытаясь спастись бегством.

Секунда и он снова стал прежним, взяв локон моих темных волос, чтобы вдохнуть их аромат. Это заставило меня напрячься и отстраниться немного, но он уже отступил назад, усаживаясь обратно на кровать.

— Впечатляет…

— Меня нельзя убить. Ну как? Веришь? Хоть мне, если честно, наплевать. Вообще-то, я что-то слишком великодушен с тобой. Должно быть, это все долгое воздержание. Нет, не сексуального характера, с этим все в порядке, — едко отчеканил вампир, обращая на меня свой изучающий взгляд. — Не буду вдаваться в подробности, а просто напомню, что какое-то время мне подобным пришлось обходиться без живой жертвы, и тем более без человеческой крови… Наверное, я немного размяк, но это вполне поправимо, — мне вновь продемонстрировали клыки.

Расслышала скрытый намек в его голосе и все внутри меня тут же сжалось. Я все еще переваривала то, что он мне сказал. Хотелось уточнить, мною желают отужинать или… все же хотят на мне жениться? Как бы ни то и другое…

— Ты другая… твоя кровь, что течет в пульсирующих жилках, пахнет иначе, зовет меня, сводит с ума.

Кажется, я сейчас сойду с ума от леденящего душу страха.

ГЛАВА 28

Даже, если бы я захотела кричать, вряд ли бы меня кто-то услышал, и уж тем более маловероятно, что кто-то мог справиться с этим… существом. На счет Талия я тоже сомневалась, он все же не всемогущий… Я была почти уверена, что он, как и полагает быть вампирам, достаточно силен, и мне точно не одолеть его с такой-то регенерацией. Ему и оружия не надо, чтобы срезать одним четким движением мою симпатичную головку. Одна надежда на свободу — через пять дней меня просто вернет на Межмирную в целости и сохранности, но за этот промежуток времени много чего может случиться.

— Так как ты сейчас пребываешь в состоянии шока, я расскажу все, что тебе нужно знать. Мне почти триста лет, но я великолепной физической форме. Наверное, не стоит говорить очевидное, но я очень люблю кровь, — его злорадная усмешка послала еще одну порцию мурашек по всему моему телу. Я уже примерно представляла, для чего ему понадобилась, и от подобного расклада мне стало нехорошо, ведь я понимала, что велика вероятность того, что я не переживу сегодняшнюю ночь. Однако я все-таки спросила:

— Вы собираетесь убить меня, милорд? А как же ваше хваленое гостеприимство? У меня, между прочем миссия. Если я ее не выполню в срок, владыка хватится своей верховной ведьмы.

— Хороший вопрос, — задумчиво прошептал мужчина, нахмурившись. — Ты привлекла мое внимание сегодня… Отчего-то ты очень приятно пахнешь, — переменил тему вампир, вновь оборачиваясь ко мне. — С остальным мы разберемся…

— Сомневаюсь, — запинаясь, пролепетала я, с опаской поглядывая на него.

Самое страшное, что я не знала, чего ожидать. Он мог в любой момент свернуть мне шею, а затем спокойно выпить всю мою кровь без остатка. Из-за страха я на удивление быстро смирилась с его сущностью, и сейчас меня волновала только моя жизнь.

— Я привык добиваться поставленных целей. Все будет в точности, как я сказал, Агатис. Кстати… Красивое имя, — подытожил Александр, не прекращая изучать меня глазами.

— Вы не ответили на вопрос… Для чего меня пленили?

Не знаю, откуда во мне взялось столько наглости, чтобы так разговаривать с вампиром, но терять мне уже было нечего, кроме, разве что, конечностей. От этой неприятной мысли меня передернуло.

— Да, не ответил, — он опять усмехнулся, после чего быстро схватил другой стул и уже через полторы секунды сидел напротив в опасной близости от меня. — На самом деле, я еще не до конца решил, что сделаю с тобой… Понимаешь ли, я не из тех, кто любит охотиться каждый день, поэтому я подумал, что легче было бы достать себе очередную игрушку, которая всегда будет под рукой в нужный момент. Как ты догадываешься, я не сижу без дела, все же мы живем в довольно неспокойном мире… Я тебя связал, ибо мои вампирские чары отчего-то не действую. Зато именно это и подтолкнуло к столь решительным действиям с моей стороны. Просто гипнотизировать людей и заставлять их делать все, что мне заблагорассудится так скучно, особенно когда ты уже век ходишь по этой земле. Ты можно сказать — экзотика. Заинтриговала. Я это к тому, что мне нравится приходить домой и знать, что моя маленькая игрушка сидит и покорно ждет меня. Так что пока я не планирую убивать тебя, но все может случиться, — он расхохотался, и как бы мне не хотелось это признавать, но даже его смех завораживал меня. Толика воздействия все же присутствовала.

— В голосе вампира тоже есть магия? — это мое проклятущее любопытство покоя не давало.

— Увы, но нет… Только зрительный контакт это позволяет, — он вдруг обхватил мой подбородок, не давая отвернуться, и я увидела его глаза, а потом услышала шепот, командующий мне не пытаться вырываться. Я хотела воспротивиться, но не смогла. Не от того, что поддалась влиянию, а уж больно крепко связал.

— Умница, — улыбнулся князь, откидываясь на спинку стула, выдыхая. — Вернемся к основной цели нашего разговора. Я спешу сообщить тебе, что сбежать тебе не удастся. А если бы ты и сделала это, то я легко нашел бы тебя по запаху.

Как я уже упоминал, ты довольно приятно пахнешь, такой пряный аромат… — я вздрогнула, когда он приблизился, чтобы громко вдохнуть, делая это медленно, словно пробовал на вкус. — Давненько я отказывал себе в рабыне…

— Не называй меня так, — я забыла о формальностях, да и глупо было сейчас придерживаться этикета. — Я верховная ведьма. Меня нельзя похищать и удерживать насильно! — сказала таким тоном, словно сама верила в сказанное. А перспективы меня совсем не радовали.

— Почему же? Я говорю как есть. Ты должна быть рада, можешь считать это привилегией.

Я недовольно фыркнула, сама не понимая, где понабралась смелости, но я в любом случае спасусь — рано или поздно. Кажется, что Александр проигнорировал мое недовольство, продолжив обволакивать меня своим волшебным голосом:

— Иногда я, как и многие, могу сломать человечка, однако я постараюсь, чтобы этого не случилось.

"А вот и угрозы…"

— И на том спасибо, — пробормотала я, решив быть вежливой и не будить в опаснейшем хищнике зверя. Внутренне же я злилась на себя за то, что не могу освободиться. Нужно было попытаться… Просто попробовать по сопротивляться хоть чуть-чуть…

— Если ты смиришься, то ничего плохого не случится. Что ж, давай приступим.

На этих словах он резко вытащил откуда-то из-за пояса складной ножик, а затем обнажил лезвие, заставив мое сердце замереть.

— Что ты делаешь?

— Ах да, забыл сказать… Кота можешь не ждать… Он сейчас очень сильно занят с самыми прекрасными вампиршами. Расслабься! — я ему не поверила. Но надежда на спасение стала ничтожно маленькой, сжалась как абрикос под действием палящего солнца. — Ладно, приступим. Давай для удобства я все-таки освобожу твои руки, ты ведь все равно никуда не сбежишь… Силенок со мной тягаться не хватит, — он разрезал веревки, удерживающие мои запястья, и я сразу же приподняла руки, вращая кистями, но мужские прохладные пальцы перехватили мои запястья, удерживая их на месте. Затем, взглянув на меня последний раз с дьявольской ухмылкой на губах, князь тьмы коснулся моей кожи на руках своими жестковатыми губами.

— Просто сделай это, — отрезала я, молясь, чтобы все это поскорее закончилось. Кажется, мой приказной тон и бесстрашие слегка возмутили его, но все- таки уголок губ пополз вверх, давая мне понять, что он оценил мою попытку немного похрабриться.

Не говоря ни слова больше, он провел языком по моей коже, что вынудило меня застонать. Мое дыхание участилось, как, кажется, и его, хоть я и предполагала, что вампирам не нужно дышать. Может, это его привычка? Он не настолько стар, как это обычно показывают в сериалах или фильмах, так что мог и не отвыкнуть. У меня не было сил спрашивать, тем более когда я заметила, как расширились его зрачки, стоило Александру увидеть пульсирующие жилки и сеточку вен так небрежно путешествующих по моей руке. Он нагнулся еще ближе, и я успела рассмотреть на его ключице какую-то татуировку или ее часть, что виднелась в расстегнутом вороте рубашки.

На его лице появилась немного садистская усмешка, отчего мне стало совсем не по себе.

— O, ты действительно сладкая ведьмочка… Ты же не против, если я… сделаю глоток? — тон его нельзя было истолковать никак, кроме как насмешливый, потому что от моего ответа ничего не зависело, но ему нравилась эта игра… Конечно, я ведь пленница, не более.

Я громко ахнула, когда клыки чудовища проделали дырку в моей тонкой коже, а затем губы вампира накрыли мою рану, сначала целуя ее, после чего я ощутила, как он совершил первый глоток. Я могла слышать, как он сосет мою кровь, крепко удерживая мою руку, но при всем своем желании я была не в состоянии отпрянуть, вспоминая, что мне также запрещено пытаться освободиться. Я непроизвольно закрыла глаза, и вдруг боль ненадолго исчезла, по крайней мере, мне так показалось, а на смену ей пришло такое странное чувство расслабленности. Может, это какой-то яд? Или я брежу? А может… скоро покину этот бренный мир, ибо лишусь всей крови. Каких-то несколько глотков монстра и я усну… смертельно…

"Талий!" — мысленно позвала я, но уже не надеясь на отклик и тем более спасение.

Я услышала тихий стон удовольствия, когда князь тьмы, наконец, оторвался от меня, подрагивая, а его выдох был похож на выдох облегчения или удовлетворения.

— Ух, именно то, что я искал, — заключил Александр, облизывая губы, собирая остатки моей размазанной по ним крови, на всякий случай вытирая их еще и тыльной стороной ладони. — На вкус ничуть не хуже, чем на запах. Не лучшее, что я пробовал, но далеко не худшее, спешу тебя поздравить. Хоть это, наверное, скорее хорошие новости для меня, нежели для тебя, — успокоившись, он усмехнулся, подметив, что моя кровь все еще "хлещет", так что он склонился, зализывая рану языком, и я к своему удивлению обнаружила, что испытала какое-то странное чувство… возбуждения? Да нет, не может быть… Меня собираются прикончить, делают больно, а я завожусь от этого? Наверное. Просто защитная реакция организма. Он не проигнорировал мой озабоченный взгляд, однако истолковал его не совсем правильно.

— Что такое? Тебе больно? Хмм… я хочу, чтобы ты знала, что… мне наплевать на это, — прошипел он возле моего уха, лишь усилив чувство возбуждения. Да что это со мной? Его поведение и балансирование на грани пробуждало во мне нездоровый интерес. Я сглотнула, только сейчас заметив, как много слюны накопилось в моем рте.

Он тут же отметил мое неровное и частое дыхание.

— Всегда произвожу такой эффект на женщин, — дерзкая улыбка и очередной комок внизу живота для меня. — Надеюсь, что ты не из тех, кто плачет и умоляет, ибо это слишком скучно. А тебе лучше сделать так, чтобы не надоесть мне, — мужчина провел большим пальцем по моим губам, будто проверяя, какие они на ощупь. — Ты БУДЕШЬ подчиняться мне, вне зависимости от того, как страшно или больно тебе будет, ты меня поняла? — его голос вновь стал строгим с нотками чего- то демонического, и мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть, хоть я все еще не хотела умирать, как ни странно. — Но опять же… если ты будешь послушной девочкой, то я дам тебе отдых ненадолго, чтобы восстановиться, иначе я иссушу тебя окончательно, а мы ведь этого не хотим, верно? — он приподнял мою голову, заставив посмотреть в глаза. — Запах твоей крови раздражает мое обоняние, поэтому мне стоит снова заняться твоей рукой, м? — Александр игриво подмигнул мне, вжимаясь губами в мою руку снова, отчего я не сдержала стона, впиваясь пальцами в его волосы. Он тоже простонал что-то непонятное, но этот звук отдался приятным покалыванием в моей промежности, что ни на шутку взволновало меня. Если он продолжит, то я либо умру от потери крови, либо заведусь по полной. Оба варианта не слишком меня устраивали. Я все-таки взмолилась, наплевав на то, что он сказал мне до этого.

— Не надо, мне больно, прошу…. Хватит, у меня уже кружится голова…

"Меня вообще, кто-нибудь собирается спасать?"

— Прекрати жаловаться, — хриплым баритоном предупредил меня он, впиваясь в руку лишь сильнее.

— Ах, нет, достаточно! Я не…

— Не заставляй меня разочаровываться в тебе.

Он сглотнул не менее нервно, чем я несколькими минутами ранее, зарываясь пальцами в свои черные волосы, опять выдохнув. Он словно боролся с собой, и мне это не нравилось. Это означало, что он мог сорваться в любой момент, что плохо закончится для меня.

— Если не будешь делать, как я говорю, то ты очень меня разозлишь. Лучше не стоит пробовать. Хмм… И что же мне с тобой делать? — он потер две ладони друг о друга, сохраняя интригу, заставляя меня понервничать. — Может, мне просто продолжить? Правда, не уверен, что не потеряю контроль над собой. Обычно я стараюсь не выпивать все сразу, — его пальцы проскользнули между моими волнистыми прядями, отводя их за плечо, чтобы предоставить ему доступ к моей шее, что еще больше напрягло меня. — Моя задача посодействовать тому, чтобы ты продержалась как можно дольше, не убив тебя при этом. Хочется верить, что скоро твоя кровь свернется, потому что я буквально слышу, как она движется вниз по твоей руке, отвлекая меня… — его ноздри раздулись, и, казалось, что он специально дразнил себя моим запахом.

Потом мужчина провел носом по моей шее, а его легкое дыхание защекотало кожу, отчего мне пришлось закусить губу, чтобы не издать ни звука. Сейчас я боялась взбесить его ненароком, а потому сдерживалась, позволяя ему творить то, что он хотел. Он добрался до того места, где шея переходила в плечо, лизнув меня там.

— Сиди смирно, — раздалось очередное утробное рычание.

Боже мой! Я осознала, что у меня есть волшебная книга, вернее мысленный доступ к ее информации. Фолиант служит своего рода местом нашего общения с властелином. Нужно попробовать обратиться к нему, вдруг сработает. Сердце мое ускорило ритм, я обрадовалась своей догадке, надежда вновь воспрянула духом, словно некое живое существо. Кто-кто, а повелитель семи миров справиться с вампиром и поставит его на место. Я внутренне вся заискрилась от неожиданной идеи. Хорошо бы, если бы мой мучитель этого не узнал…

Сосредоточилась, представила книгу, ее чистые потертые от времени страницы и принялась мысленно выводить каллиграфическим почерком: "Меня похитил и удерживает против воли в своем доме вампир лорд Александр. Синий мир, близ города Бир"

В этот момент князь отстранился, вглядываясь в мое лицо, видимо, ожидая какой-то реакции, но ее не последовало, ведь мне было приказано не двигаться, и я изо всех сил старалась выполнить сие требование. Тогда он злобно зыркнул на меня, прошипев:

— Нет сил терпеть! Я просто возьму то, что и так уже мое, — и не дав мне времени на размышления, брюнет мигом очутился снова около моей шеи, и я почувствовала…

Да не успела я почувствовать вампирские клыки на своей лебединой шейке. Прямо перед нами раскрылся портал являя еще одного высоко мужчина. Где они их выращивают? Но лица я его не могла разглядеть, но готова поклясться, что с внешностью у него все в полном порядке.

Александр мигом отлетел от меня. Не на крыльях, а силой мысли гостя.

Лорд встал на колени и принялся кланяться:

— Владыка… Простите мне мою слабость. Эта женщина мне близка по духу. Я вижу в ней ту единственную, с которой готов прожить всю свою долгую жизнь. Смилуйтесь. Я не в состоянии сопротивляться зову плоти…

— Ох, артист! — хмыкнула я, понимая, кто пожаловал к нам на пир вампира — сам повелитель миров Эльден Наанг. — Он пил мою кровь и собирался укусить! — доложила ситуацию без прикрас, как она есть.

— Верховная ведьма неприкосновенна, тебе ли не знать законы, князь? — голос эхом разнесся по комнате, заставляя волосы на голове шевелиться. — У нее миссия! Это вам не девочка по вызову!

— Да, повелитель… Но зов…

— Отрежу!

— Понял, найду другую суженую.

— Был договор, что вы людей не трогаете! — прогремело вновь в разы громче. — В напоминание о договоренностях могу лишить всех привилегий и титулов, лорд. Это коснется всего клана…

— Я помню, владыка. Напоминаний не требуется. Этого более не повториться!

— Никогда!

— Да, клянусь своей честью и всем родом.

— Проводите Агатис в ее покои и обеспечьте здоровый сон.

Мы с вампиром переглянулись.

— Он меня ранил! — подняла обескровленную ручку ладошкой вверх, демонстрируя защитнику след от опасных смертельных клыков.

— Возместите ущерб… — приказал властелин.

— Обязательно!

— Золотом.

— Хорошо…

Я улыбнулась. Как приятно, когда у тебя такое заботливое начальство.

— Спасибо, босс! — успела крикнуть шагающему в портал широкоплечему брюнету.

— На этом все! — портал закрылся.

Мы с вампиром переглянулись. Он тяжко вздохнул, поднялся и принялся отвязывать меня от стула. Я же поймала себя на том, что улыбаюсь

ГЛАВА 29

Мне даже помогли подняться, подав руку…

— Благодарю… Можете же быть любезным, лорд, когда того желаете.

— Ничего не было… — прохладным тоном заверили меня.

— Сундук золота сотрет мои неприятные воспоминания о сегодняшней ночи… — я наглела и ни капельки не стеснялась своей наглости. А что? Я столько страха натерпелась. Это он прожил сотни лет и скучает, а у меня жизнь только начинается.

— О таком количестве денег речи не было…

— Самое время это обсудить. Я подумала, взвесила степень своего испуга, помножила на количество выработанного адреналина, приплюсовала…

— Я понял. Хорошо. Сундук, так сундук.

— Александр… — мне не дали договорить, из-за угла на нас выскочил изрядно потрепанный Талий Лобишом.

"О, мой герой"

"Почти успел… Почти…"

— Вот ты где! — он ускорился.

— Я показывал коллекцию произведений искусства, Ее Светлости, — клыкасто улыбнулся князь тьмы моему фамильяру. Мы как раз попали в ту самую галерею, в которой все и началось мое ночное приключение.

— Думала, ты давно спишь… В чьих-нибудь объятиях, — вспомнила я слова вампира о том, чем занят мой сопровождающий.

— Так и было, но эти объятия показались мне смертельными и заставили начать переживать о тебе, — кот прищурив глаза, посмотрел на хозяина поместья.

— Наверное, девушки малость увлеклись, скрашивая ваш досуг.

— Я так и подумал, — усмехнулся оборотень, вытирая кровь с губы, — что это именно их инициатива.

— О, ты ранен?! — ухватив своего напарника, повела его в свои апартаменты. Благо мы практически дошли до нужного коридора, иначе я бы заблудилась среди этих многочисленных дверей, галерей и переходов.

Стоило двери за нами закрыться, как Талия качнуло. Знатно так. Он бы упал, если бы не стена.

— Надо сделать перевязку. Боюсь, что бинты мы сейчас нигде здесь не найдем.

— Все нормально… Просто укусы этих тварей заживают не так… быстро…

Нежность к этому мужчине смешалась с жалостью. Во мне проснулся материнский инстинкт. Я помогла ему пройти в спальню и лечь на постель.

Расстегнула его рубашку и ахнула.

Такой родной, искусанный… Ревность схлынула, сердце сжалось от тревоги за него… Представляю, как ему было "весело".

— Талий…

Я сама не ведала, что прошептала его имя, вернее как я его прошептала… Он расслышал, и его удивленный, но довольный стон, когда я коснулась колотых ран пальчиками, перешел в легкую вибрацию, отчего меня затрясло. Он как будто намертво вцепился в меня своим страстным будоражащим кровь взглядом, не желая отпускать, призывая, и это чувство нельзя было сравнить ни с чем другим. Я скинула корсет и брюки, не спуская глаз с оборотня, легла рядом и запрокинула голову назад, уже не соображая, что мне делать, отдаваясь на его милость, ощущая, как мои ноги сами по себе разводятся в стороны, словно я была не в состоянии контролировать их.

Брюнет повернулся и лег сверху, удерживая меня в одной позе, незаметно наваливаясь все больше, пока его колено не оказалось между моих ног. Я всхлипнула, чуть отодвигаясь, но он недовольно зарычал, давая мне понять, что этого делать не стоит.

— Талий… — хотелось рассказать ему обо всем. А потом тут же перехотелось. Лорд прав, ничего не было. Главное то, что происходило между мной и этим необыкновенно сексуальным мужчиной моей мечты здесь и сейчас.

Мои губы безжалостно подверглись натиску. Этот поцелуй был с привкусом крови, его крови… Я застонала. Такой фейерверк эмоций, боялась, не выдержу, взорвусь и разлечусь на мелкие невидимые атомы.

И все же кот сжалился надо мной, отпрянул. С вожделением в глазах смотря на меня. Это был самый странный опыт в моей жизни, если не сказать больше. Я не знала, что мне делать и как себя вести, когда в комнате повисла гробовая тишина.

— Твое сердце… стучит слишком громко и слишком быстро, ты хочешь меня? — еле слышно проговорил он и оказался в паре сантиметров от моего лица. — Я с ума схожу от желания, — с усмешкой сообщил Лобишом, плавно проводя влажным языком по моей скуле, и я еле заставила сдержать стон, хотя он уже знал, какую власть его темперамент оказывает на меня. Наши глаза снова встретились, мужские губы мне улыбнулись и снова начали приближаться. Я закрыла глаза. — Ответь?

— Да… Возьми меня! — покраснеть бы от этих слов, но оно как-то не краснелось. Не видела смысла скрывать, он читал меня, как раскрытую книгу.

— Да, именно это я и собираюсь сделать, — тут его пальцы заскользили по моей шее, сползая вниз, сдавив мою грудь сквозь ткань лифчика и белой блузки, ворот которой испачкался в крови…

— Клариса?! Откуда кровь?

— Твоя, наверное… — нагло соврала я, не желая нарушать романтический настрой.

Его пальцы сильнее сжали грудь, а губы почти касались мочки моего уха, когда он заговорил:

— Вот оно, твое маленькое сердечко, которое отплясывает чечетку. Возбуждение! O, какая развратная девочка мне досталась. Смею предположить, что ты уже представляла нашу ночь вместе… Или нет?

— Конечно… Ты теперь мой и все ночи с тобой принадлежат мне…

— Значит представляла… И чем же там все закончилось? Ты покраснела или мне показалось? Хм, тогда я догадываюсь, что ты там себе нафантазировала. Может быть, это?

Его мягкие губы вновь накрыли мои в пылком поцелуе, но мне не стоило обольщаться, думая, что он будет нежничать. Талий терзал мои губы так страстно и жадно, будто это единственный источник жизни. Мне нравился его напор. Я уже успела безумно соскучиться по его ласкам. К тому же ревность подогрела во мне желание доказать, кто в его жизни хозяйка.

* * *

— Мне понравилось, как ты стонешь мое имя, и я хочу услышать это снова.

— Попроси меня, — бросила вызов я, понимая, что хожу по тонкому льду.

— О, милая, хочешь поиграть? Поиграем… если ты это имеешь в виду, — загадочная улыбка и звук разрывающейся ткани. — Тебе эта одежда все равно не понадобится.

Моя кровь бурлила и стучала в висках. Я уже не та неумелая молодая женщина, постепенно ведьминская сущность начинала себя проявлять. Даря мне решительность, бесстрашие и темперамент.

Я ударила его по лицу, хоть и знала, что это было глупо. Но он заслужи, о чем я ему и сообщила:

— Это тебе за вампирш!

Его злобный рык пробрал меня до костей, когда его слегка отшатнуло, и, кажется, такой поступок ему не понравился. Но я сумела удивить его еще больше, когда сама вдруг обхватила руками его голову, притягивая ближе, чтобы страстно поцеловать. Он опешил лишь на секунду, мгновенно перехватывая инициативу, накрывая мое тело своим, ограничивая мои действия.

— Женщины… Даже такому начитанному мужчине-коту, как мне, не понять вас, — его бархатный смех заставил меня расслабиться, после чего я вернулась к поцелую, игнорируя его слова, упиваясь нашей близостью. Я и сама не понимала, почему так легко сдалась… Хотя нет, вру — просто это было чертовски приятно. Что- то насчет него завораживало меня, и перечить своим истинным желаниям оказалось непосильной для меня задачей.

Талий был все еще одет, я же осталась в одном нижнем белье, подсознательно радуясь, что выглядела более-менее пристойно, что могло показаться странным в такой ситуации. Я расставила ноги, позволяя ему тереться об меня своим пахом и вырывать из горла томные стоны, а мужчина тем временем был полностью поглощен моей шеей, водя носом по коже, снова вынудив меня хихикнуть.

— Возможно, ты более развратная особа, чем я предполагал, — заметил брюнет, усмехаясь.

— Да, а потом я найду себе другого… фамильяра. По моложе, — смело заявила я, наградив его наглым взглядом.

— Да что ты?

— Вот увидишь.

— Я убью его и верну тебя обратно, — выдохнул он мне прямо в губы, лишив дара речи, приспуская чашечки моего бюстгальтера, чтобы оголить грудь. Мои соски тут же были сжаты его пальцами, которые нещадно перекатывали их между собой, на что я только постанывала, приподнимая таз, нуждаясь хоть в каком-то тесном контакте. Я взвыла от разочарования, когда он не дал мне прижаться к нему, при этом насмешливо поглядывая на меня.

— Я буду единственным у тебя…

— Никогда! — отрезала я, но он мигом заткнул меня еще одним поцелуем.

— Ты забыла, что я тебя пометил, — он вдруг стал серьезным, до боли впиваясь ногтями в мои бедра, оставляя на них следы-полумесяцы. — Я пытался довести до тебя это… Ты моя навсегда! — зарычал он, снова обхватывая мои груди своими изящными ладонями, с силой массируя их, отчего я всхлипнула, но умолять не стала. Лобишом нагнулся, чтобы укусить за сосок, я вскрикнула, ведь было действительно больно.

— Маленькая наглая ведьмочка, — прошипел напарник, шлепая другое полушарие ладонью, с удовольствием наблюдая, как колышется моя грудь. — Тебе мало меня?

Я молчала, думая о том, какие мужчины глупые… У них одно на уме — моя, не отдам… На этом ты и попался, милый. Пусть думает себе, все что хочет, я его достаточно завела. Уверена, что после сегодняшней ночи, он посмотрит на наши отношения с совершенно другого ракурса.

С меня стянули лифчик, а затем и трусы, и вот я уже лежала перед ним в чем мать родила. Закрываться не было смысла, да и я не собиралась демонстрировать робость. Он обращался со мной так по-собственнически, мне это нравилось. Если бы не Талий, то, возможно, я так никогда бы и не узнала, как сильно мне это нравится!

Я словно зачарованная наблюдала за тем, как оборотень расстегивает пуговицы на своей рубашке.

Но перед тем как он успел ее снять, я остановила его:

— Оставь расстегнутой. Ты так выглядишь очень сексуально, — я непроизвольно прикусила губу, оценивая его своим похотливым взглядом. Да, он, в самом деле, меня покорил, даже не задействовав свои чары. Ну, если верить его словам…

Но я не из тех, кто не мог признать поражение, особенно находясь в обществе такого обольстителя. Вернее я была тихоней и скромницей… раньше. Однако, его сомнения заставили меня пересмотреть собственные приоритеты. Серьезно так пересмотреть. И я поняла, что не отдам его никому.

Талий ухватил одной рукой за мое колено, раздвигая ноги как можно шире, намереваясь устроить мне сладостную пытку и заставить молить о пощаде.

— Я заставлю тебя стонать мое имя…

Он опустился ниже, прижавшись к моему лобку. Я задохнулась от переизбытка эмоций. Я и не знала, что может быть так хорошо! Этот язык, эти смелые ласки… С ума можно сойти…

— Талий… — застонала я, на ощупь находя его изысканную шевелюру, потому как веки мои захлопнулись, стоило его игривому языку добраться до сосредоточения моего желания.

— Ну вот, ты опять это сделала… Я же говорил, — голос его слегка охрип, но это не мешало ему быть таким же чарующим, как и прежде.

— Просто… продолжай, пожалуйста, — мне было все равно, прозвучало ли это как мольба или нет, и я вскрикнула, когда меня одновременно начал ласкать его язык, а зубы специально задевали кожу чуть выше, не давая мне полностью расслабиться. Добивался моей полной и безоговорочной капитуляции.

— Тебе нравится, как я называю тебя по имени? — простонала я, когда он лизнул меня в последний раз, прежде чем встретиться со мной взглядом.

Талий промолчал, тяжело дыша, приникая к моим губам, чтобы подарить новый сладкий поцелуй. Вкус моих же соков оказался у меня на языке, заводя снова. Наши языки сплелись, соревнуясь между собой, но как можно было победить его?

Я вздрогнула, когда он овладел мной, мощно, властно, даже не дал вздохнуть, начав яростно двигаться. Мы вместе застонали. Любимый начал двигаться более размашистыми толчками, позволяя мне впиваться ногтями в его плечи, привыкая к его размеру и темпу. Согнув ноги в коленях, я уперлась ступнями в постель, обнимая его за талию, поначалу вскрикивая от самых мощных толчков. Он нашел мою шею, я ощутила его горячие губы, обрадовалась этой простой ласке. Талий целовал, даря нежность, пытаясь успокоить, отвлечь… Я обхватила его лицо руками и притянула к своим губам. Так хотелось головокружительного вакуума. Мужчина будто прочитал мои мысли и впился неистово с мои уста, проникая языком и лишая рассудка. Мои пальцы затерялись среди его темных прядей, пока я наслаждалась его глубокими поцелуями, просунув руку вниз, чтобы коснуться себя.

— Да, мне нравится, — подал голос брюнет, ненадолго отрываясь от моих распухших губ, а его глаза словно заглянули в мою душу.

— О чем ты?

— Когда ты такая страстная… И смелая.

Это признание побудило во мне бурю чувств, среди которых отчетливо можно было различить похоть. В его глазах читалось нечто подобное.

— Ты сделал меня такой… — призналась я.

— А теперь самое интересное!

Снова ласки, толчки, поцелуи. Щипки, стоны бешеный ритм… Все смешалось, унося меня в неведомый доселе мир наивысшего наслаждения.

— Дааа, — наконец застонала я, уже чувствуя приближение оргазма. Просто с ним я не ждала чего-то меньшего. — Это… это… Не останавливайся!

— Догадался, — засмеялся он, но его лицо снова стало серьезным, когда он прикрыл глаза и застонал.

Я изогнулась, насадившись на него до конца, вскрикивая от удовольствия, когда его соки мощной струей ударили внутри меня, продлив мой оргазм еще пару секунд, пока я не упала на кровать, уже плохо соображая, что происходит.

— Кларисса?

Мне показалось, или его голос звучал взволнованно? Он все повторял мое имя и вроде бы тряс меня, но я медленно отключалась, уже поздно осознав, что, скорее всего, это конец. Не знала. что от удовольствия можно умереть… Но хотя бы я умерла приятной смертью…

* * *

Солнце ярко светило в глаз. Левый. Ужасно противно.

Я не без труда приподняла свои веки, поморгав несколько раз, прежде чем зрение вернулось ко мне. Я все еще лежала на кровати, устремив свой взгляд в потолок, только потом заметив, как матрас прогнулся под весом Талия, голос которого я тут же узнала:

— И как себя чувствуешь? Напугала меня до смерти…

— Я живая… — факт обрадовал.

— От оргазма еще никто не умирал, дорогая… — подтвердил мою догадку он.

— А что тогда?

— Обморок. Переизбыток эмоций за вечер. Кстати об эмоциях… А вы с Дракулой только скульптурки смотрели или еще чего делали? — он показал мне мою руку с явным укусом вампира.

Я сглотнула. Решила врать так до конца.

— Ну, князь любезно попросил, я по доброте душевной согласилась… Пожертвовала пару глотков, — вспомнила бледное лицо Александра, когда его как мальчишку какого-то отчитывал владыка перекрестка миров. — Бедный лорд.

Сумасшедшая… — отпустил мою руку Талий, тяжело вздохнув.

— Какая есть.

ГЛАВА 30

Повара Нильса обед принесли вовремя, горячий и опять из четырех блюд. Волк не желал уступать своему соседу и старался угодить почетной гостье.

Отобедав, я убежала к озеру, понятно пока есть возможность нужно свою стихию задабривать, на будущее пригодится. На самом деле не хотелось находиться рядом с кровопийцами. Хоть Талий постарался ночью, чтобы я забыла о неприятном инциденте, а осадочек в душе-то остался… Мы с Александром вели себя, словно давнишние знакомые, смеялись и шутили… А щедрость вампира всех поразила, произвела неизгладимое впечатления на местного альфу и он приказал тоже одарить меня. Не золотом… Его волки приволокли сундук с драгоценными камнями. Мне было неудобно принимать дары от оборотней, но под пытливыми взглядами окружающих, поняла, что отказ станет проявлением неуважения с моей стороны.

— Чего это с главами кланов? — вопросил меня Талий, воспользовавшись удобным случаем.

— Соревнуются… Неужели не ясно? — пожала я беззаботно плечами и кокетливо улыбнулась. — Ты со мной?

— Куда еще на этот раз? К дроу же вечером.

— Купаться в синей воде?

— А у меня есть выбор? — хмыкнул Лобишом и предложил свой локоток.

Александр заметил старания Нильсона. Даже подумал начать уважать соседа, ведь сытая ведьма — довольная ведьма, но теперь перед ним встал вопрос дня, кого назначить своим представителем? Родственников у него достаточно, два младших брата племянник и два кузена по материнской линии, для вампиров любой родственник, связанный с одним из родителей считается близким и он был уверен, дроу об этом знают прекрасно, потому выбрать можно любого.

— Думаешь, кого отправить к дроу? — В кабинет князя тьмы вошел Нильс, — я решил не ломать голову, а устроить поединки, кто выиграет, тот и станет моим представителем?

— А это идея, пусть родственники померяются силой, представитель лорда должен быть сильнее остальных претендентов.

— И я так рассудил, но у оборотней сложнее, нужно чтобы представитель был еще терпеливым, рассудительным и неимпульсивным — крайне редкие черты среди представителей нашей расы, если по отдельности их еще можно встретить, но чтобы все в одном оборотне… Что-то не припомню даже легенды о таком феномене.

Они рассмеялись.

— Тогда устроим учебное сражение, — прошу присутствовать на нем в качестве второго судьи.

— Не откажусь от заманчивого предложения. Уверен, что зрелище станет захватывающим.

— Я на это рассчитываю.

* * *

За ужином явился к вампирам альфа. Я спешила скорее расправиться с рагу из барашка и удалиться к себе. Талий задумчиво за мной наблюдал. Но мыслями не делился.

— Агатис, — Нильс зашел в столовую с молодым и довольно симпатичным оборотнем, я прям растерялась. Пытаясь вспомнить, где зеркало и брала ли я его вообще с собой. Незаметно перевернула столовый прибор и скосила правый глаз на свое отражение. Оттуда посмотрела на меня до жути искаженная моська. Ужас.

Об оборотне. С эстетической точки зрения было на что посмотреть: высок, строен, довольно красив и молод. И почему я не встретила его раньше? — Это мой брат Тасир, он недавно присоединился к моей стае, я назначаю его своим представителем, — я с улыбкой рассматривала оборотня, тот не смущается, смотрел прямо и гордо, не мигая в мои голубые глаза. И где боги его прятали? Даже мне интересно. — Моя мама после смерти отца ушла в стаю к родителям и забрала младшего брата, когда он достиг совершеннолетия, я потребовал, чтобы он жил со мной. Теперь Тасир принадлежит нашей стае.

— Так я и не сопротивлялся, — улыбнулся Тасир, — у тебя интересно: неприступные ведьмы, вампиры в соседях, теперь еще и дроу объявились, там же скукота — в округе одни оборотни.

Первой начала смеяться я, а затем мой смех подхватили и все остальные.

— Он найдет общий язык с дроу, — кивнула я.

Инициативу общения перенял Александр, стараясь не смотреть в мою сторону. Он тоже обязан был выдвинуть кандидатуру от своего клана.

— Мой представитель, это кузен Владислав, — в столовую зашел молодой вампир и кивнул в знак приветствия.

Князь тьмы, предпочел бы самого младшего брата, но кузен выиграл в поединках, а лорд всегда держал слово. Нет, Владислав тоже был хорош, силен, рассудителен, терпелив и вампирской магией владел, но несерьезным уродился, что крайне редко встречается среди представителей вампирской надменной расы.

Глядя на родственника, лорд думал, может это судьба, ему же идти с проказливой и строптивой девчонкой, найдут общий язык? Подумал, а ведь не зря ему на ум пришло слово "судьба", существами кто-то управляет, подталкивает, подсказывает, а если они не замечаем намеков, то обстоятельства подстраиваются так, чтобы мужчины и женщины приняли единственное правильное решение. Глава вампирского клана не специалист в этом вопросе, но не исключал вероятности.

— Давайте ужинать и в путь, — говорю я, жестом предлагая присаживаться за стол.

Вампир своему кузену придвинул стакан с кровью, походный мешок для него уже оказался собран, вампирам нужна кровь и больше ничего, Нильс брата тоже собрал, ну а нам с Талием и собираться не нужно, мы налегке, впрочем, как и в прошлый раз.

* * *

Мы вышли на улицу. Первым делом нам предстояло найти Катерину и… уговорить ее на аферу.

— Сперва в ковен!

Кот кивнул.

Талий подготовил портал. Его магия позволяла разрывать пространство внутри мира. А вот между мирами этого он делать не мог.

— Тасир, держись ближе, — позвала я молодого волка, заслужив колкий взгляд Лобишома.

— Что-то мне подсказывает, Агата, что ты скоро породнишься, с самым большим кланом оборотней в столице, — прошипел мой напарник рядом с ухом.

— Ты думаешь? — сделала невинные глазки я.

— Я почти уверен, ведьмы просто так ничего не делают, такое случается крайне редко и только с тем, кто имеет для них большие перспективы.

Не поняла, если честно, кого он конкретно имел ввиду… Но ответила.

— А я не против перспектив, — улыбнулась коту, — однако у меня цель влюбить в себя одного вредного и высокомерного принца.

— Ничего не получится… — хохотнул он.

— Это еще почему?

— Я уже в тебя влюблен, дорогая…

— Но ты же не хочешь развития наших отношений, — старалась не расплакаться. Он даже не скрывал своих чувств ко мне. Но все равно давал понять, что… сопротивляется магии истинной пары

— Так и есть. Не хочу покидать зону комфорта, которая образовалась между нами.

— Буду надеяться. Что ты пере хочешь!

— И что тогда?

— Я скажу "нет"!

— Странная логика, — хмыкнул фамильяр, но продолжать разговор не стал, мы дошли до нужного места.

ГЛАВА 31

Столица. Город Бир.

Мы приблизились к крыльцу главного дома ковена. Фолиант мне уже подсказал, кто тут главная ведьма и как она выглядит. С обликом верховной ведьмы, как я уже убедилась ранее по реакции Люсинды и Дамиры, в этом мире знакомы.

Мои спутники остались стоять чуть позади меня, не решаясь входить. Понимаю, колдуньи не самые милые граждане мира, а такую репутацию несколькими хорошими поступками не исправишь.

Только я сделала шаг к крыльцу, как дверь открылась и вышла Марфа старая домоправительница этого ковена, довольно пожилая ведьма. Редкие седые волосы собраны в аккуратный пучок, лицо все в морщинах, однако глаза блестели, а взгляд смотрел прямо в душу собеседника, меня аж передернуло, от ее взгляда наверняка даже глава клана вздрагивала.

— Мы вас ждали, Ваша Светлость… Хм, вы не одни? Какие прекрасные представители расы хищников! — довольно добродушно воскликнула она, раздвигая губы в хитроумной улыбке. На нее посмотришь, и вампиры с оборотнями покажутся безобидными зверюшками. Мои сопровождающие напряглись за моей спиной, но я их не осуждала. Разве что Талий чувствовал себе, как дома. За столько столетий общения с ведьмами, привык к ним.

— Марфа, нам нужна глава ковена, заказ поступил, а это представители заказчиков.

— Как интересно, — усмехнулась она, — проводите представителей в беседку, я позову главу, — и колдунья закрыла дверь. Я слышала, как она ворчит, что придется кровь для вампира доставать, законы гостеприимства, чтоб их.

— Не нужна мне кровь, — шепчет Владислав, мне на ухо. Заставив невольно вздрогнуть — подавлюсь, не откачают.

— Ведьмы никогда не убьют в своем доме, это табу, за калиткой сколько угодно, но пока ты на территории, боятся нечего, — успокоил Лобишом.

Мы подошли к беседке, я устроилась на удобной большой подушке, Тасир, парень не стеснительный, он выбирает самую большую из представленных и удобно на ней разваливается, Владислав же стоит, осматривается.

— Не стесняйся, выбирай любую, здесь подушки главы ковена нет, она появиться только с ее приходом, — заверил Талий Лобишом. Конечно, он все знал о ведьмах и их привычках, не говоря уже о законах — столько лет быть в теле фамильяра…

Софья — глава ковена, молодая и очень симпатичная женщина появилась буквально через несколько минут, за ней шла юная ведьмочка с подносом, где стоял кувшин с напитком, бокалы и бутылочка с кровью для вампира. Как только глава ковена зашла в беседку, чуть сбоку от нас появилась внушительного размера подушка и, когда магичка устраивается, перед ней появляется столик, на который молодая ведьма и поставила поднос с угощением.

— Приветствую вас, Ваша Светлость в нашем маленьком городке, — кланяется мне женщина.

— И я рада увидеться, — киваю в ответ. Во время вспомнила, что с Агатис они знакомы, только вот нутро ведьмы — воительницы поменялось.

— Я слушаю вас, гости, — Софья разлила напиток по бокалам и протянула вампиру бутылочку, Владислав понял, что нужно выпить все, а иначе обидишь хозяйку.

— Лорд клана и вожак стаи желают стребовать с дроу сатисфакцию…

Решили неугодную клану волков невесту отправить. Заодно и девицу проучить, чтобы негоже было оскорблять мужскую честь, — сообщил Тасир.

У меня подушка съехала. Еле удержалась на ней. Вот оно как. Неугодная невеста, значит?

— Я знаю о ком вы… Опорочила себя ведьма. Наказание мы ей уготовили, — кивнула местная начальница.

Закусила губу, сколько я еще не знаю… Какие тут жестокие нравы. Разве не сам альфа похитил девушку?

— Ее имя Катерина, — сказал Владислав.

Все-то они знают! И вампиры туда же. Как я им систему подпитки ведьминской энергией сломала, сразу все такие правильные стали, про свою честь поруганную вспомнили.

— Сколько?

Я назвала сумму.

— Я бы Катерину и за половину отдала, только никто не возьмет, может дроу позарятся? Порченная девица.

— Не отправите, не узнаем.

— Хоть сейчас забирайте, только ее найти нужно: столица большая, и в каком она нынче трактире людей развлекает, разве узнаешь.

— А что пифии говорят?

— Кто это? — незаметно шепчу своему коту на ушко.

— Ясновидящие…

— А…

— Да мне стыдно к ним подходить с этим вопросом. Каждый вечер всем ковеном ее ищем. И за что нам такое наказание? Почему она родилась в нашем ковене? Пять поколений подобного не было, а тут на тебе! И ведь ничего не предвещало таких событий. И не припомню, чтобы мы так уж сильно грешили, как все, понемногу и недолго.

Мы рассмеялись, Софья тоже улыбнулась. Все это слова, она своих ведьм любит одинаково какими бы они шумными не были, а с беглянками из-под венца действительно тяжело, им теперь замуж дорога заказана. Кто строптивую девку возьмет?

— Она в трактире, что расположен рядом с казармами гвардейцев столичного гарнизона, — Марфа появилась так неожиданно, что даже вампир с оборотнем ее пропустили, — завтра в караул никто не выйдет, — добавляет домоправительница, — если, конечно, вы ее не остановите.

— Мстит… Она давно ушла? — спрашивает Софья.

— После ужина, не сидится ей дома каждый вечер где-то ходит-бродит, приходит под утро, табаком от нее несет и мужчинами. Вот чем она занимается? — Ворчит Марфа.

— Не наговаривай на девушку, может она и общается с мужчинами, но все в рамках приличий, а если она ушла сразу после ужина, то торопиться нам уже незачем, гвардейцы караул пропустят. Не страшно, один день можно.

— Градоначальник опять письмо пришлет, будет просить урезонить ведьму.

— Урезоним, вопрос: надолго ли?

— Вот-вот, — Марфа, качая головой, ушла к себе, махнув нам на прощание.

— Допивайте напитки, пойдем не торопясь, все равно не успеем.

Мы пошли, а я Талия ухватила за локоток и задержала:

— Объясни, что происходит?

— Волки считают, что девица им оскорбление нанесла, главу оскорбила.

— И что же? — возмутилась я. — По рукам ее теперь, что ли?

— Нет, просто расстроенная ведьма пострашнее вампиров и оборотней вместе взятых. Магичит и людям жизнь портит. Альфа переживает, что и до волков доберется, поэтому сбагрить хочет. Пока не поздно.

— To есть она не…

— Нет, конечно.

ГЛАВА 32

Трактир представлял собой двухэтажное здание, построенное из серого камня, сплошь заросшее виноградной лозой. На первом этаже сам трактир, на втором — комнаты хозяина и работников.

— Амулеты наденьте, — Софья протянула Тасиру и Владиславу два небольших мешочка на прочном кожаном шнурке, — они защитят вас от колдовства ведьминского. А мне обратно надо. Удачи!

Поклонившись, женщина ретировалась.

Что оборотень, что вампир амулеты, конечно, надели, но не понимали, зачем это им. Они по своей природе к чужеродной магии не особо восприимчивы.

Я улыбнулась. Мало о нас знали представители других рас, у некоторых ведьм магия действует на всех, кто находится рядом, и направлять не надо, все попадут под воздействие. Это только вопрос могущества конкретной волшебницы.

Мы зашли в трактир, премилая картина за центральным столом сидят двое. Ведьма Катерина веселилась, я ее сразу узнала — темные волосы и необыкновенно ладная фигура — именно так девчата мне ее и описывали. Рядом с ней мужчина, судя по форме и нашивкам, капитан столичных гвардейцев, остальные уже, судя по всему, не могли ни сидеть, ни стоять, да и лежали с трудом.

В трактире все пьяные, хозяин спал прямо за стойкой, его официантка лежала на полу с задранной выше колен юбкой, на ней, пуская слюни на полную грудь, удобно разместился молодой гвардеец, мягкое место выбрал, молодец, остальным повезло меньше. Трое гвардейцев храпели на лавках, да так громко, что не слышно о чем говорили ведьма и капитан, пятеро гвардейцев расположились под столами на грязном полу, один положив голову на пустую кружку, от удовольствия даже посвистывал. Еще пятеро заснули сидя, положив головы в тарелки с остатками закуски, а один заснул стоя, упираясь лбом в стену.

Мы, осторожно переступая через конечности спящих людей, подошли к столу, где расположились последние трезвые.

— Капитан, выпьем за нашу доблестную гвардию, — послышался голос Катерины, она налила в стакан из кувшина, капитан нетвердой рукой тоже добавил себе напитка, они синхронно подняли стаканы, я же посмотрела на оборотня и вампира. У тех глаза округлились, когда они увидели, как все пьяные и уже спящие в кабаке, подняли правую руку, будто в ней тоже стакан, потом поднесли ее ко рту, открыли его и сглотнули невидимое содержимое, опустили руку, будто стакан поставили.

Вот так работало заклинание "арлекина". Все, кто находился рядом, копировал действия веселой молодой колдуньи, и поэтому эту ведьму просчитать было невозможно, она могла засмеяться, заплакать, начать танцевать, прыгать, бегать и еще много чего. Да все, что ей в голову взбредет! Главное то, что сопротивляться этой магии практически невозможно, закрываться магическими щитами бесполезно, это магия эмоций. Она действовала в обход любых магических средств защиты, амулеты главы ковена помогали только временно, их защиты хватит максимум на час.

— Вот она, сильная колдунья — тихо говорит Владислав, — ведьма шутит, остальные подражают, — молодец вампир прочитал общие сведения о ведьмах, только магия Катерины не такая примитивная, у нее много секретов недоступных другим ведьмам. Я это уже поняла. Не зря от нее избавиться желали…

— Катерина, отпусти капитана, — строго проговорила я, подходя к столу.

— Еще чего! — возмутился капитан, он уже был пьян настолько, что еле ворочал языком и голову прямо держать не мог, пытался поднять ее, но она опускалась, и он почти касался подбородком собственной груди, — у нас соревнование, и я еще не проиграл.

— Проиграли, капитан, — смеется Талий, — завтра в караул никто не выйдет.

— Как не выйдет? — негодует он и медленно оглядывает трактир, — а что делать?

Вот тут мы не выдержали и начали смеяться, он так уморительно выглядел, лицо до такой степени пьяное, глаза мутные, взгляд расфокусированный, голова постоянно бьется подбородком о грудь, одной рукой он держался за стол, чтобы не упасть с лавки еще и икал при этом, когда начинал шевелиться.

— Я не приказывал им соревноваться, почему они спят?

Никто из нас не смог ему ответить, мы смеялись так, что стекла звенели и столы тряслись.

— Катерина, — тихо говорит мой напарник, вытирая слезы платком, — нас просят предъявить дроу сатисфакцию, завтра нужно начать подготовку к походу в подземелье. Отпусти капитана, пусть постиг, бедолага.

— Я не держу, — отвечает девушка, рассматривая нас, она совсем не пьяная, взгляд осмысленный, улыбка на лице. — Пускай идет!

Ведьма налила в свой стакан, капитан повторил за ней, как и все спящие в трактире. Впервые подобное видела.

— Выпьем, капитан, по последней, ты выиграл, — они "выпили" и капитан не выпуская пустой стакан, с грохотом соскользнул под стол, а через секунду начал громко храпеть. — Мы можем идти, — ведьма встала, поправила свою юбку и направилась к выходу, — спокойной им ночи, — хлопнула в ладоши, и в трактире тут же погас свет. Хорошо, что все трезвые в придорожном заведении имели ночное зрение.

Кроме меня.

— Катерина, — укоризненно произнесла я.

— О! Верховная. Простите… Я рано свет выключила?

— Несколько преждевременно.

Мы вышли на улицу, и я полной грудью вдохнула свежий ночной воздух, наслаждаясь прохладой. Как же в этом мире вкусно пахла ночь. Повсюду цвели маленькие бирюзовые цветочки, похожие на колокольчики. Именно они и дарили воздуху этот великолепный запоминающийся аромат Синего мира.

Талий остановился и оглядел пустую улицу, напугала ведьма народ, весь район опустел. Катерина же с любопытством рассматривала моих сопровождающих и улыбалась. Догадалась, откуда ветер дул?

— Познакомимся, временные собутыльники?

— Мы не пьянеем, — ответил за всех Владислав. — Регенерация быстро нейтрализует яды, к ним относятся и спиртовые напитки.

— Неужели? — удивилась Кати, — мне жаль вас, хищники, вы никогда не ощущали "сладости" похмелья.

— А что в нем хорошего? — удивился Тасир.

— В общем-то, ничего, но опьянение, что обычно бывает перед похмельем, если вы не знаете, иногда приносит удовольствие, расслабляя… — рассмеялась она, — однако за все нужно платить, повеселился вечером, получай похмелье утром, а вас минули такие моменты, жалко.

— Вот, ведьма! — усмехнулся Талий.

— Катерина, — вмешиваюсь я, — вампира зовут Владиславом, он является представителем лорда Александра, оборотня Тасиром, он представитель вожака стаи Нильса, — ведьма вздрогнула, когда я назвала имя альфы, — они хотят получить сатисфакцию с дроу: из-за провокаций подземных жителей чуть не начался локальный конфликт. И отправляют к эльфам делегацию под видом сватов.

— Ты разбирала конфликт? — Я киваю головой, — из какого дома дроу?

— Судя по плетению их кос, третий дом, — блеснул знаниями принц Моннаро.

— Глава дома Самирель, знакомая дама, нужно заметить очень, неудачливая глава. На моей памяти уже третий раз ведьмы раскрывают ее планы. Она хотела получить территории?

— Даже не зная всех обстоятельств дела, ты сразу определила ее цели, — удивилась я. — Сколько тебе лет?

— Уж побольше вашего! Простите, если обидела.

А, я как бы за возраст не обижалась, просто… Девушка, девушка, поруганная честь и все такое… Вот я и решила, что она молоденькая. Но она права… Даже София выглядела лет так на двадцать, а я была готова поспорить, что ее все пятьдесят, если не больше…

— У дроу цели всегда одни: получить прибыль малыми силами, а лучше вообще добыть ее чужими руками. Глава дома натравливала оборотней на вампиров или наоборот, хотя сути это не меняет. И когда они перебьют большую часть друг друга и выжившие, осознав свои ошибки, уползут к себе зализывать раны, дроу предложат им продать часть их земель. И они бы в итоге согласились, а если нет, то им бы пригрозили забрать земли силой и бесплатно, что в итоге и произошло бы. Обычно дроу не доводят конфликт до столкновений, и в итоге они бы получили земли. Одно не пойму, как оборотням и вампирам удалось не начать войну?

— Кот вовремя появился и предложил пригласить ведьму, — сообщил Тасир.

— Талий любит наблюдать за чужими страстями, однако его советы иногда бывают кстати. Пойдемте спать, утром обсудим подробности, суть задачи, мне ясна, вот только Самирель не обрадуется нашей встрече. To я вам точно говорю.

— Тасир и Владислав, ведьмы приглашают вас в свой дом, — улыбаюсь я, вижу, как вампир и оборотень переглянулись, а Катерина рассмеялась. Я же была только рада, что не придется возвращаться к вампирам, хватит с меня приключений.

Молодая колдунья, видя замешательство мужчин, добродушно добавила:

— Мама не будет против, и гостевых комнат в доме предостаточно.

— Мама? — удивился Владислав, а я, глядя на его морду, прыснула в кулачок. Они, похоже, не догадались…

— Софья ее мама, Катерина — дочь главы ковена, а Марфа — ее тетка.

Сама не знаю, как узнала… Ах, да! Так мне фолиант родословную нашей ведьмы предоставил для ознакомления. Я черпала информацию даже не замечая этого.

— Эта жуткая ведьма с пронзительным взглядом? — спросил Тасир.

— Жуткая? Если бы ты знал, какой магией она владеет, то бежал бы не оборачиваясь, сверкая пятками, — выдала я, совершенно не желая напугать. — Пойдемте спать, в обед наметим план действий.

Талий вышел на дорогу и остановил повозку. Мы, погрузившись в нее, быстро уехали от этого пьяного трактира.

Кати здесь надолго запомнят, если конечно, утром вспомнят. Патрули на дежурство не выйдут, хотя, зачем охранять пустые ворота, и кто в здравом уме решит захватить город полный ведьм, вампиров и оборотней.

ГЛАВА 33

Марфа стояла на крыльце, как только мы подошли, она открыла дверь и, стрельнув глазами в Катюшу, громко сказала:

— Для гостей я приготовила комнаты, а для Катерины ванну и напиток для прочистки мозгов.

— Ты лучшая, тетушка, — Катерина поцеловала ведьму в щеку и подтолкнула вампира и оборотня к двери, — быстрее, хищники, пока она не передумала.

С матушкой девица лишь взглядами обменялись.

Софья как хозяйка дома повела гостей устраивать на ночлег, я же направилась в комнату Катерины, переночую у нее, воспользуюсь ее гостеприимством и не потому, что мы с ней подружились, просто она мне понравилась. Хотела бы я быть на нее похожей.

Катерина принимала ванну, тихо напевая какую-то одной ей ведомую песенку.

Не только оборотни и вампиры не пьянеют, ведьмы тоже, если захотят, и похмелья у них нет, и всю прелесть опьянения они не испытывают. А с чудодейственным зельем я уже познакомилась. Тогда мне было так плохо, так горько и обидно… что просто запьянела в хлам. Иногда так хочется ощутить эту легкость и бесшабашность.

Раздевшись, я почистила одежду магией и, застелив диван, улеглась, думаю, у Кати есть для меня задание, она же обязательно что-то сотворит в подземельях дроу. Да и мне не захотелось женщину обрекать на брак с нелюбимым мужчиной. Интересно, что у них там с альфой произошло? А вдруг… Как у нас с Талием? Сплошные недопонимания?

— Агатис, как хорошо, что ты не спишь, — Катерина вышла из ванной, — у меня к тебе просьба, ты же не откажешь родственнице.

Мне нравилось, что женщина обратилась ко мне, как к подруге, равной себе. А то этот пафос и титулы поднадоели уже, я не привыкла к подобному.

— Насчет родственницы ты загнула, даже старейшая ведьма клана Марфа не может вспомнить ни одного нашего общего родственника, но я выполню твою просьбу, ты же обычно не для себя стараешься.

— А у меня все есть, а вот некоторым ведьмам нужна помощь и я знала, что ты не откажешь, — она присела на пол рядом с диваном, — слушай внимательно, дорогая….

Полдень следующего дня.

Зайдя в столовую, мило улыбнулась вампиру и оборотню, Тасир уже отобедал, теперь наслаждался обеденным напитком, в ковенах так заведено утром в обед и вечером напитки разные, утром тонизировали, в обед поддерживали, а вечером расслабляли, да так, что никакого алкоголя не надо. Оборотень такого никогда не пил, вон как закатывал глаза от удовольствия. Вампир же смаковал мелкими глотками кровь и облизывал губы, нравилось. Я усмехнулась. Так и быть не стану ему говорить, что у ведьм кровь магически созданная, он никогда не отличит ее от настоящей, пусть так и остается в неведенье.

— Поговорим, напарники, — я присела за стол, молодая ведьма поставила передо мной тарелку с супом и салат. Я много не ела, к чему привела любовь к маминым оладьям. А вообще заметила, когда магией напитаюсь, могу вообще не заходить в столовую.

— Я связался с главой клана, — начал Владислав, — он интересовался, когда мы выступаем в поход?

— Пообедаем и отправимся, зачем тянуть.

— А готовиться? — вопросил Тасир. — В случае провала нам не поздоровится. Вооружиться бы…

— С нами ведьма! — напомнила я. — Ты видел ее в деле.

— Но все же…

— У вампира запас крови имеется, тебя продуктами в стае обеспечили, а я магией подпитаюсь, в подземельях дроу ее много, вход в подземелье в западных горах, если своим ходом, то два дня пути… — подсела к нам Катерина.

— У меня крыльев нет, — напрягся оборотень. Ему совершенно не хотелось к эльфам спускаться.

— Метлу свою одолжу, высоты не боишься? — усмехнулась ведьма.

— Один на метле я еще не летал, — засомневался в своих способностях волк.

— Агатис, на чем ты отправишься?

— Я метлу так и не освоила… Недавно в должность вступила.

— А как вы сюда добрались?

— Порталом…

Оборотень кивнул головой.

— А кто создавал? — Катерина окинула взглядом всех присутствующих.

— Талий, мой кот.

— Ну, ведьма-тихушница! А тебе, оборотень, известно, что ведьмы абы кого в человека не превращают, а если такое случается то…

— Я готов к брачному ритуалу, хоть сегодня, она такая красивая и как вкусно пахнет, — мечтательно проговорил он, — но наша верховная ведьма отвечает мне отказом.

Сижу, словно меня и нет здесь. Что это Лобишом несет вообще?!

— Как у вас хищников все быстро происходит, увидел, принюхался и сразу брачный ритуал, а ты Агату спрашивал?

— Мы должны завершить миссию.

— Разумно, сначала дело потом развлечения.

— Семья, это не развлечение, это большая ответственность, — возмутился он. Главное, в мою сторону и не смотрит… И правильно делает, убила бы его на месте… взглядом! Шут гороховый нашелся!

— Пусть позовет сначала, а я подумаю, соглашаться или нет… Он только обещает.

Талий хитро прищурился.

— Что есть шанс, что согласишься?

— Есть!

— Агатис, ты не прогадала, желаю вам счастья, но Талий прав — сначала дело, доедайте и отправимся.

Все, дорогой котик, это война! Выставил меня перед подчиненными не пойми кем!

— Тебе конец! — шепнула Лобишому, перед выходом.

— А как же любовь и то, что мы пара?

— Заведу себе другого фамильяра!

— Кого же, если не секрет? — нагло усмехнулся он.

— Волка!

— Рискни!

— Рискну!

— Ну, хватит голубки, — примирительно обняла нас за плечи Кати. — Кто там из вас умеет разрывать пространство, дерзайте! Время!

ГЛАВА 34

Поздний вечер этого же дня.

В горах было довольно прохладно, но мои напарники холода не боялись, они даже не заметили понижения температуры, мне же пришлось прочитать согревающее заклинание которое, кстати, Катюша подсказала. Стоило нам выйти из портала, навстречу устремился ветер, пробирающий насквозь, вот она и поспешила на помощь коллеге.

— Готовы к темноте и сырости? — хищники только плечами пожали, — выбора-то все равно нет, — улыбнулся Лобишом, — держаться за мной и больше чем на шаг не отходить.

— Ara, — согласилась Катерина. — В некоторых коридорах я буду накрывать нас мороком, так что если почувствуете, что начали шевелиться волосы, значит я магичу, — добавила она.

— Вопросы есть? — поинтересовалась я. Немного волновалась. Серьезная миссия и довольно опасная. Одна надежда на то, что Катерина знает, что делает. Я уже догадалась, что с дроу у нее свои дела. И судя по просьбе…

Хищники промолчали. Кот вообще со мной, судя по всему, не разговаривал. Ну, и ладно. Не до него сейчас.

— Раз все молчат, значит, концепция действий ясна. Замечательно! Последний раз спрашиваю…

Тишина. Что ж…

— Раз нет — в путь за удовлетворением нанесенного оскорбления ущербом, то есть сатисфакцией, — хлопаю в ладоши, прямо под нашими ногами образуется глубокий разлом, хватаю оборотней за руки и мы прыгаем вниз. Вампир раскрыл свои перепончатые крылья и медленно спланировал.

Заклинание левитации и скорость нашего падения резко замедляется, оборотень даже заскулил от неожиданности, кот приземлился, как ему и полагается — на четыре лапы. Вампир же, молодец, подстроился, а дальше мы медленно начали опускаться вниз. Вокруг темно, пахло сыростью, мхами и камнем.

— Нам долго? — Шепчет Тасир.

— Достаточно, мы попадем в самые глубокие туннели, чем ближе дом дроу к главному первому дому, тем глубже он живет, шестой дом дроу живет почти у поверхности и это считается непрестижным местом обитания, хотя дроу этого дома не жалуются. А теперь очень тихо, у этих подземных эльфов слух острее, чем у вампиров и оборотней, в пещерах ночное зрение часто не срабатывает, а вот острый слух спасает их от смерти, — проинформировал нас мой напарник.

* * *

Мы тихо опускались на каменный пол, хищники прислушивались и принюхивались, здесь в низине пахло гораздо сильнее пылью и сыростью. Я пустила заклинание поиска и определила направление движения. Мы выстроились, как и договорились в цепочку и двинулись в путь.

— В этих туннелях редко встретишь дроу, а вот за поворотом мы войдем в одну из пещер, где располагаются их жилища из третьего дома, — проговорила шепотом Катерина. — я бывала у них… Однажды.

— Там проживают воины, а это первый охранный круг, здесь же живут, в основном, молодые представители ушастой расы, только перешагнувшие совершеннолетие, однако они достаточно сильны и могут доставить большие неприятности, — поделился знаниями Талий. — В следующей пещере, если я не ошибаюсь, воины сильнее и опытнее, это второй круг защиты дома. Обычно враги, дошедшие до второго круга, к третьему уже не подходят, потому как, живых не остается. Но на всякий случай у каждого дома есть третий круг защиты, это воительницы, женщины дроу превосходят мужчин в магии и военном мастерстве, с ними не связываются даже эльфы, родственная дроу и тоже достаточно сильная раса. Эльфы и дроу — самые сильные расы нашего мира, а воительницы дроу по силе и магии стоят выше их, хотя высокомерные эльфы в этом никогда не признаются.

А раньше все это нам рассказать не надо было?

Останавливаюсь. Остальные тоже замерли. Через пару сотен метров пещера с воинами дроу, поэтому, как и обещала, Катерина накинула на всех полог тишины и темный морок.

Спутники и я в том числе прижались к стене туннеля. Талий контролирует парней, они молодцы, в точности копировали наши действия, и мы медленно, по стеночке, начали движение к пещере.

Тишина гробовая, ни один камушек не потревожился нашими ногами, а если это и произошло, магия поглотила посторонние звуки.

Зашли в пещеру, я прижалась к стене и начала идти к ближайшему туннелю, дроу нас пока не заметили, однако иллюзий у меня не было, воины дроу, даже молодые и неопытные довольно опасны. Мы двигались очень медленно, останавливались, осматривались, прислушивались, мои напарники работали слажено, были предельно собраны и готовы в любую секунду вступить в бой и, главное, понимали, что в открытом столкновении шансов у нас нет. Разумеется, на всякий случай у нас имелось письмо от ковена о том, что мы сваты, и что с нами невеста.

Этот козырь мы решили с Катериной использовать только в крайнем случае, при возникновении смертельной опасности.

Мы почти прошли половину пути и тут дроу напряглись, они нас не видели и не слышали, однако ушастые что-то почувствовали, интуиция у них была на высшем уровне, и они ей полностью доверяли.

Мы с Катериной переглянулись.

— Отвлеки их, — прошептала молодая девушка одними губами.

Закрыв глаза, обратилась к волшебной книге. Что она могла такого предложить для отвлекающего маневра? Обвал… Нет, не известно что где рухнет, себе же хуже сделаем. Потоп? Можно, но дело не быстрое, требовалось для начала призвать воду из источника. Нам бы какой-нибудь взрыв, но без обвала и дыма…

Придумала!

Взмах руками, и в нескольких местах в пещере начинается фейерверк, воздух раскрашивается радужными цветами, раздаются громкие хлопки, звучат магические сирены, падают разноцветные искры и, пока дроу пытались определить, где источник этих безобразий, я перешла на быстрый бег, команда за мной. Отлично сработано. Улыбнулась собственным мыслям, у меня создавалось ощущение, что я в каком-то боевике руковожу группой захвата, переговорных устройств разве что не хватало.

* * *

Сбавили шаг в темном узком туннеле, мои спутники ничуть не устали, хотя пробежка была довольно продолжительной, а, главное, мы петляли и сколько раз повернули, даже я сбилась со счета на сотом повороте.

— Теперь можно не скрываться во второй пещере нас уже ждут, — усмехнулся Лобишом, ловя только что вернувшийся поисковик.

— И что делать? — спросил Владислав, оглядываясь по сторонам. — Пути два — туда или обратно.

— Пойдем в лобовую, или мы не сильные расы? — хмыкнул принц Моннаро.

— Сильные, — кивает головой Тасир, только во взгляде его никто не заметил энтузиазма.

— Три глубоких вдоха и в путь.

* * *

Через несколько минут пещера была полностью блокирована воинами дроу, только мы вступили под ее своды, как перед нами выросли два ряда вооруженных до зубов представительниц подземной расы, готовые разорвать нас на мелкие кусочки.

— Какие красавцы, только уж больно серьезные и хмурые, улыбнитесь, девушки, всем идут улыбки, — Катерина улыбнулась дроу и я увидела, как у них начали подрагивать уголки губ. Сопротивляются, бесполезно, ее магии невозможно сопротивляться и через пару мгновений все темные эльфики уже стояли со счастливыми выражениями лица. Выглядели они зверски, потому как улыбки создавались через силу, их принудили, вот они и оскалились как хищники.

— Жуть, какая… — шепнула я ведьмочке. Уважала ее все больше.

— Вам бы потренироваться, а то больно страшно получается. Подозреваю, что смеяться, вы, наверное, не умеете!

Тут несколько дроу дернулись ко мне.

— Замри! — Кати снова принялась колдовать. Эльфийки замерли с поднятыми над головой клинками, недоуменно поглядывая на нарушителей границ их земель. — Ну, просто очаровашки, посмеемся? — И женщина начала звонко смеяться.

Пару секунд со стороны противника — тишина, а потом раздалось тихое хихиканье. Работало! Ну, а дальше пошла волна, смех подхватили все. А те, кто зажимал рот руками, дергали плечами. Досталось всем, магия никого не обошла стороной.

— Ну же, бойцы, громче, веселее, — Катерина увеличила громкость своего смеха, дроу повторяли за ней. А спустя минуту в пещере уже стоял громкий заразительный хохот. Темные эльфийки дергали руками и плечами, оружие из их рук попадало на каменный природные пол пещеры, они дружно хватались за животы и смеялись, обливаясь слезами, — ведьма обернулась к соратникам, заметив что мы тоже улыбались, скомандовала: — Срочно бегом отсюда!

Что есть силы, бежала к ближайшему туннелю, аккурат за коллегой. Оборотни за нами. Никто не отставал.

— Дроу будут смеяться еще где-то с полчаса я усилила эффект заклинанием, а потом они нас не нагонят, уж мы постараемся, — доложила обстановку мне Кати, я одобрительно кивнула.

— Я рада, что ты на нашей стороне, — улыбнулась я девушке. — Спасибо.

ГЛАВА 35

— Hy, готовьтесь, товарищи по несчастью, мы подходим к воительницам, — тожественным тоном сообщил Талий и подмигнул мне своим зеленым глазом.

— Что? — вампир округлил глаза, — они нас убьют сразу, как заметят, слова не дадут сказать, просто прирежут.

Все уставились на меня. Я невольно поправила корсет женщины-воина.

— Уж слово-то успеем сказать…

Успокоила всех Катерина:

— Что вы, хищники знаете о воительницах? В прошлый раз мы устроили военный парад, вот это было зрелище, я вам скажу. Мы маршировали на площади перед домом главы семьи под громкую барабанную дробь, воительницы были подтянуты и сосредоточены, их оружие блестело в лучах магических светильников, они шли нога в ногу, плечо в плечо. Жаль, что это зрелище было только для главы их дома и нескольких жриц храма, думаю, их сородичи эльфы оценили бы этот военный смотр.

— Катерина, — тихо зарычал Тасир, — ты заставила грозных воительниц ходить строем под барабанную дробь, и хочешь, чтобы в этот раз они оставили тебя в живых? Ты кровно их оскорбила. И как они тебя до сих пор не пришибли?

— Их глава дома гарантировала мою безопасность, правда с одной оговоркой, пока я не спущусь в подземелья.

Она спустилась…

— Владислав, мы покойники, можешь связаться с лордом и попрощаться, — застонал Тасир, — а я мечтал сочетаться браком с прекрасной девушкой, — почему-то оборотень посмотрел в мою сторону и Талий тоже на меня посмотрел. — Все мечты и надежды пошли прахом. А раньше нас предупредить можно было?

— И что? Вы бы струсили? — усмехнулся кот.

— Не, хоть бы знали, что идем на верную смерть!

— Рано с жизнью прощаться. Ты — бессмертный! — не выдержала я. — Уж кому-кому, а тебе подобные переживания претят. Отставить панику!

— Мы все умрем… — вздохнул оборотень, но он всякий случай полуобратился.

— Hy, раз так, то погибать будем под фанфары, громко и красиво! Устроим карнавал, — Катюша принялась читать заклинание. Тут же туннель осветился разноцветными магическими светильниками, которые начали быстро двигаться под сводом туннеля, вызывая яркие блики, потом зазвучали барабаны, к ним присоединились духовые инструменты, потом струнные, мелодия настолько была громкой, стены туннеля затряслись так, что из них начали выпадать мелкие камни, кругом посыпалась пыль. — Вперед, хищники, наша смерть запомниться на века!

— Hy, хоть так отметимся в этом мире, — вздохнул Владислав, но когти отрастил.

* * *

Катерина, чуть пританцовывая, начала двигаться по туннелю, я не могла стереть с губ улыбку, хотя совсем было не до смеха. Я понимала, что все это магия ведьмы, однако ни я, ни оборотень не знали всех обстоятельств, сейчас же, когда нас посвятили в некоторые нюансы, немного стало не по себе.

Музыка звучала громче и веселее на наши головы падали камни и пыль, если нас не убьют воительницы, то мы погибнем под обвалом, а я еще ведь так молода. Поискала глазами своего вредного кота. Наши взгляды встретились, он улыбнулся, подбадривающее так и обнадеживающе и… Я поверила. Что все буде хорошо, а иначе и быть не могло.

— Катерина! — строгий женский голос, усиленный заклинанием, неожиданно разнесся по туннелю, музыка стихла, ведьма резко остановилась и широко улыбнулась, — мы готовы выслушать тебя!

— Воительница, Лаурель! — Отвечает Катерина, — я хочу гарантии безопасности для себя и четырех сопровождающих от самой главы третьего дома.

— Я даю вам гарантии безопасности! — Произносит холодный женский голос.

— Глава Самирель, я верю вашему слову, — Катерина махнула рукой, и музыка прекратилась магические огни перестали хаотично двигаться, большая часть из них исчезла, остальные стали светить тусклым желтоватым светом, который не вреден для чувствительных глаз дроу.

Я оценила действия ведьмы, она продемонстрировала главе дома дроу уважение и даже смирение. Мне еще учиться и учиться, как магии, так и дипломатии.

— Так мы же вроде бы как свататься шли? — недоуменно прошептал рядом с моим ухом оборотень.

— Всему свое время… — шепнула ему в ответ и переключила все свое внимание на дочь главы ковена.

— Пошли, — махнула нам молодая женщина, зовя за собой. — Путь свободен!

Мы свернули в правый туннель, потом прошли примерно пятьсот метров и вышли в огромную пещеру, в центре которой возвышался красивейший замок уходящий шпилями башен в свод пещеры, я оценила красоту этого сооружения, а если учесть, что он построен под землей, то профессионализм дроу, как строителей, впечатлял. Вокруг замка был разбит парк, именно парк, клумбы, небольшие деревца, красиво постриженные кусты, дорожки, посыпанные светлым песком и даже фонтан. Необыкновенная, сказочная красота. Сквозь природные щели в сводах пещеры, пробивался лунный свет, наполняя все вокруг некой таинственностью.

Нас встречали у ворот парка с десяток воительниц, сама глава, (я узнала ее по медальону, что висел на груди, об этом символе власти сказано в моей настольной книге), и три жрицы храма, их легко было опознать по длинным широким одеждам черного цвета, что-то напоминающее хламиды.

Мы поклонились и предоставили вести переговоры ведьме:

— Темной ночи, глава Самирель.

— Не скажу, что я рада вам, но выслушаю.

— Благодарю.

— Догадываюсь, почему ты здесь, — кривит губы глава третьего дома дроу, оглядывая меня с оборотнем и вампиром, — но по правилам представители должны озвучить свои предположения и предъявить доказательства.

— Доказательства? Это обязательно, — улыбнулась Катерина.

Я вышла вперед, хлопнула в ладоши, и перед дроу появилась тонкая водяная пленка, а потом мы смотрели картинки, как темные эльфы появляются прямо из-под земли, потом приносят убитого оленя, бросают его на территорию вампиров и исчезают под землей. Вторая картина начинается с того же. Дроу появляются, потом магией подпиливают несколько деревьев, обрубают ветки, заостряя их на концах и создавая грозное оружие, которое способно проткнуть вампира насквозь и, при определенных обстоятельствах, убить его, на деревья навешивают морок, а через сутки патруль вампиров попадают прямо под дерево. Только благодаря их реакции представители расы вампиров остались в живых.

— Дальше продолжать? — спрашиваю с улыбкой.

— Хватит! — Холодно ответила Самирель, — чего хотят вампиры и оборотни?

— Сатисфакции за нанесенный моральный и материальный ущерб.

— Что именно?

— Слово главы дома дроу, что подобного никогда не повторится, ну и небольшую компенсацию за деревья и оленя.

— Я даю это слово, — сухо произнесла Самирель и в этот момент я щелкнула пальцами, и нас осыпали магические искры, — ты сказала слово, а не магическую клятву, — грозно добавила глава дома.

— Я верховная ведьма, а вы глава дома дроу, мы слова на ветер не бросаем, но магическая клятва в данном случае гарантирует соблюдение ваших слов.

— Чего возмущаться, клятва уже произнесена, назад не отмотаешь, — улыбнулась Кати.

Я вижу, как недовольно поджали губы жрицы, воительницы же были беспристрастны они вне политики, их дело — защита дома любыми средствами.

Мы понимали, что Катерина сильно рискует, идя против главы дома дроу, но ее здесь уважают, ну или побаиваются. В любом случае, одно другому не мешает.

— Величина компенсации? — недовольно произносит глава дома.

— Десять магических кристаллов?

— Я переплачиваю, — грозно прошипела Самирель.

— Ну, кроме оленя и деревьев были еще несколько десятков зубов вампиров и оборотней, около сотни сломанных костей с обеих сторон и пострадавшая попа одного любопытного кота. — Я посмотрела на оборотня, у того глаза стали размером с кофейное блюдце Да, я просто издевалась над Талием и он это понял. Простите, не удержалась…

— Какой кот? — подскочил ко мне принц. — Причем тут я и моя попа, нас сейчас изрубят в фарш, — мне даже показалось, что у некоторых воительниц дернулись уголки губ.

— Она смеется над нами! — восклицает одна из жриц, и в ее руке появляется длинный нож.

— Охладись! — Отвечает ведьма, и жрица покрывается льдом, застывает мгновенно, только моргает глазами, а ведьма не так проста и магия у нее совсем не безобидная, я вижу, как напряглись воительницы, жрицы и даже глава дома. В моргучую сосульку никто превращаться не хотел.

— Семь кристаллов, — говорит Самирель, — я не торгуюсь с хищниками.

— Жаль, что кошак не получит компенсацию за свои страдания, но может позже. Что ж, я согласна на вашу цену. — Одна из воительниц подошла ко мне и протянула мешочек с кристаллами. Открыла мешочек, рассмотрела каждый кристалл, взвесила на ладони…

— Ты, выказываешь своими действиями неуважение, — снова вмешался Талий.

— Брысь! — шикнула на него.

— Если мы закончили переговоры, вы должны немедленно покинуть подземелья, — холодно сказала глава дома.

— Не так быстро глава я не уйду без представителя, — выдала Катерина, ошарашив своим заявлением всех присутствующих.

— Какого еще представителя?

— Главы клана хотят лично убедиться в ваших благих намерениях. Боюсь, обозленные вампиры и оборотни порвут чистокровного дроу, стоит ему только показаться на поверхности, а вот с полукровкой подпишут все бумаги. Слова словами, а бумага с гербовой печатью — дань традиции и лепта в историю.

— В моем доме нет полукровок.

— Да ладно, глава Самирель, даже в главном первом доме дроу не смогли отучить мужчин заглядываться на эльфиек.

— Вспомнила, — пренебрежительно произнесла глава дома, — Таурас подойди!

Перед главой склонил голову высокий мужчина воин с чертами лица эльфа, я, отметила, что полукровка мужественно красив, черты дроу смягчены генами эльфов, и выглядело это интересно.

— Таурас, ведьма хочет, чтобы ты отправился с их делегацией и от моего имени зафиксировал и подписал все договоренности, — холодно заявила глава дома, — уверена, ты не посрамишь нашу расу.

— Разумеется, глава, — поклонился мужчина. Он опустился на колени перед Самирель и протянул руки ладонями вверх, она коснулась его пальцев, вливая магическое доверие, дабы он мог стать официальных представителем и имел дипломатическую неприкосновенность. Я улыбнулась, наблюдая… Ведь все ведьма наша просчитала! Умна!

— А я уверена, что вы, глава третьего дома дроу, желали бы проследить, как соблюдаются ваши гарантии безопасности относительно нас, — вступила я в игру по просьбе Катерины. Мы это еще в доме ковена обсудили.

Самирель величественно кивнула головой, но я по ее глазам видела, что она не понимала, к чему клонит ведьма, что Катерина явно что-то задумала.

— Воительница, Лаурель может проследить за этим, — ведьма так мило и наивно улыбалась, что глава дома догадалась — ее загнали в угол.

— Пусть проводит вас до выхода, — сквозь зубы ответила она.

— Темных ночей вам и плодородных земель! — поклонились мы и начали отступать.

Воительница вышла вперед, мы встали за ней и направились в боковой туннель, а ведь до этого я его даже не видела, видимо, дроу сняли магическую маскировку.

Радовало, что миссия подходила к концу. У меня было лишь одно желание — скорее бы покинуть подземелья, я с десяток раз попрощалась с жизнью, столько за всю жизнь не пугалась и не хочу умирать во цвете лет.

ГЛАВА 36

Несколько часов спустя.

Наше путешествие было коротким и некомфортным, Лаурель провела нас по узким туннелям, пыльным, но прямым. Уверена, Катерина специально выпросила нам в сопровождающие главную воительницу, чтобы та быстро вывела нас по тайным проходам и мы существенно сократили путь. Я рада, что видела перед собой выход из подземелья, ибо еще долго не отойду от этого странного путешествия. Надеюсь, котик оценит мое мужество и рассудительность, я рисковала ради репутации верховной ведьмы.

Воительница остановилась. Катерина, жестом показав нам, что мы можем выходить, осталась стоять рядом с ней, я прошла чуть вперед и спряталась за небольшим выступом в стене, хотелось узнать, о чем они будут говорить. Зала. Что нехорошо подслушивать, но это выше меня. Полукровка, вампир и оборотни вышли из подземелья, я слышала, как Тасир вздохнул с облегчением, он похоже тоже до конца жизни будет вспоминать этот поход, ни я, ни он не хотели бы больше связываться с дроу.

— Лаурель, вы долго будете терпеть советника вашей главы? — Тихо проговорила Катерина, — Самирель умная и расчетливая женщина, но совсем не умеет подбирать советников, не спорю, советы дельные, кто же не мечтает увеличить свои территории, дроу давно тесно в подземельях, а на поверхности все занято и поэтому кому-то придется двигаться.

— Надеюсь, что не дроу? — Отвечает Лаурель.

— Если у главы вашего дома будут такие безответственные советники, то рано или поздно придется потесниться именно вам.

— В чем их безответственность?

— Они разрабатывают планы, но не продумывают последствия, надеюсь, у вашей главы нет иллюзии, что только трое зашли в подземелье, или вы считаете меня настолько сумасшедшей, что я пошла бы на дроу в одиночку?

— Не могу сказать, что по этому поводу думает глава моего дома, но я не настолько наивна и еще до твоего прихода начала замечать некоторые знаки. Вода в фонтане била чуть иначе и камни, составляющие своды туннелей как-то подозрительно сдвинулись, и огонь в кузницах был ярче, чем обычно. Если бы ты погибла, ведьмы твоего ковена уничтожили бы наш дом. У вас всегда много вариантов мести: огонь, вода, обвалы. Есть и более изощренные методы, например, безумие, тогда и убивать нас не нужно сородичи зачистят, ну и, на самый крайний случай, существует посмертное проклятье. Может, глава моего дома и ошибается в выборе советников, но на что способны ведьмы она знает и все риски просчитывает. Ты сильная ведьма, возможно, будущая глава в ковене. У тебя очень редкая магия, и уничтожив тебя в столь юном возрасте, можно получить серьезную войну. И не факт, что даже такая сильная раса как дроу сможет победить в этом противостоянии.

— Я всегда считала дроу умнейшей расой, и хотела бы, чтобы наши народы жили дружно.

— Я озвучу твое пожелание новому советнику главы дома, — прошептала воительница, — и передай Таурасу, что желаю ему счастья, он достойный представитель нашего народа.

— Я передам. Даже не сомневайся!

Женщины попрощались.

Катерина остановилась около меня, погрозила пальчиком и улыбнулась. Каюсь, я не услышала, как она подошла. Так бездарно попасться на подслушивании! Нужно было бы сделать виноватый вид, но я лишь хмыкнула в ответ. Я верховная ведьма, мне все можно.

— Все слышали, ваша светлость?

Кивнула утвердительно головой, но никакого раскаяния не чувствовала.

— Ты — молодец… Катерина. Знаешь? Оборотни хотели тебя замуж выдать за дроу… Я рада, что мы обошлись без этого, — улыбнулась коллеге. — Я подозревала, что ведьмы не оставят нас без своей поддержки, но не думала, что она будет настолько глобальной. Они действительно могли бы уничтожить целый дом дроу?

— Хоть всю расу, если потребуется, и такое уже было в истории нашего мира, но в тот раз за вампиров вступились другие расы, и ведьмы отступили.

— Вампиров? — Владислав был в шоке от услышанного, он оказывается и на столь значительном расстоянии отлично слышал.

— Этот эпизод истории ваша раса предпочитает не вспоминать и молодым вампирам о противостоянии не рассказывают. Или ты думаешь, что ваша раса всегда была малочисленной?

Мы вышли из туннеля, вокруг все те же горы только другой склон, мы заходили в подземелье с другой стороны, а вышли на противоположном склоне. Сейчас перед нашими взорами лежала широкая долина. Стоило нам покинуть недра пещер, камни сдвинулись сами собой, закрывая выход, теперь обнаружить его было просто невозможно.

— А небольшой процент рождения девочек у нашей расы как-то связан с тем эпизодом в истории мира? — не унимался Влад.

— Напрямую, и ограничение в количестве детей у вампиров тоже, спроси у лорда. Он был молодым вампиром, когда произошли те события и если бы ваш предок не спрятал и его и еще с десяток вампиров, то вашего клана бы не было.

Я слушала и понимала, почему на меня обратил свой взор красных глаз князь тьмы… Неужели надеялся заставить снять проклятие?

— Это последствия проклятья?

— Я не была участником этих событий, слишком молодая и не могу знать всех обстоятельств.

— А лорд знает все обстоятельства?

— Не могу утверждать, придется тебе спросить у него, если хочешь докопаться до истины, хотя лучше не стоит ворошить прошлое. Советую не бередить старую рану лорда.

— Наверно, следует оставить прошлое в прошлом, — примирительно проговорила я. Но где-то в душе закралось ощущение. Что с Александром мы еще встретимся. Вампир на самотек не оставит эту проблему.

К нам подошли оборотни и полукровка, они не могли понять, почему мы стоим, нужно быстрее покинуть это место пока глава дома не отказала нам в защите.

— Таурас, — Катерина достала из кармана куртки браслет и протянула ему, — брачный ритуал будет проводиться в храме у озера, уверена, ты быстро найдешь его.

Нужно было видеть, как загорелись глаза полукровки, он осторожно взял браслет, а потом наклонился и поцеловал руку ведьмы.

— Я твой должник, Катерина.

— Я надеялась на эти слова, счастья вам с кузиной.

— Мы назовем дочь в твою честь.

— Главное, чтобы она не родилась озорницей, не хочу своей тезке такой веселой жизни.

— Главное, чтобы она родилась, — Таурас развернулся и побежал.

— Разве глава дома не согласилась бы на брак мужчины своего клана с ведьмой? Не думаю, что это настолько невыгодно для дроу.

— Очень выгодно для дроу, но не выгодно главе ковена, она не хочет получить вместе с мужем своей племянницы весь третий дом дроу. Так она получает только мужа для ведьмы и, впоследствии, магически сильных членов ковена. И больше никаких дроу.

— A что получишь ты?

— Мне будет прощение… И немножко счастья.

— Что-то я не уверен, — с сомнением говорит Тасир. — что альфа тебе простит измену.

— Простит… Ты же видишь, что измены никакой не было. Волк? Тасил ходил к моей кузине, я лишь помогала им видеться и только… Пора отправиться в таверну для празднования победы? — радостно предложила Катерина.

— Может, я помогу? Ну, с альфой? — взяла за руки женщину и с благодарностью посмотрела на нее.

— Может. Сначала сама поговорю, еще раз. Если что, я знаю, как вас призвать.

— Если я больше не нужен… Прощаюсь! — Владислав раскрыл крылья и взмыл в небо.

— Удачи. А отпраздновать идея мне нравится… — перевела взгляд на Талия. Он мне казался каким-то хмурым всю дорогу.

— Тогда я полетела отсюда, пока дроу не поняли, что мы оставили их в большом проигрыше. — Катерина щелкнула пальцами и рядом с ней появилась метла.

— Тасир, портал, — позвал нас Лобишом. Оборотень кивнул головой, радуясь, что наконец-то мы покинем негостеприимное место.

Талий привычным движением нарисовал руны, Разрывающие пространство.

Мне хотелось побыть еще немного в обществе ведьм, но я не знала, имею ли на это право. Фолиант сообщил, что я уже справилась с заданием. Нам оставалось лишь забрать мои сундуки с сокровищами…

* * *

В столичном кабаре громко звучала музыка, мигал свет, вспыхивали фейерверки и сыпались магические искры, да что там происходит?

Мы только что с фамильяром получили приглашение.

Дернула дверь и вбежала в зал, первое что вижу, это Нильса. Неожиданно!

Рядом с ним стояли другие оборотни и князь тьмы, стоило мне подойти к ним, они радостно нам улыбнулись. Обнадеживает…

— Это что-то! — хохотнул рядом Талий, дергая меня за рукав рубашки. Новой, кстати, с вышивкой — подарок Софии.

Посмотрела на сцену. Там происходило нечто непонятное и, по моему мнению, жуткое. Владислав, Тасир и Катерина, обхватив друг друга за пояс, выделывали просто неприличные кренделя. Или сейчас так танцуют?

— Она таки отметила… удачный поход, — рассмеялась я, прижимаясь к спутнику.

Все посетители, кто, сидя, кто, стоя, а некоторые даже лежа дергали в такт

музыке руками и ногами. При этом они уже стонали от усталости, на их столах красовалось по нескольку пустых кувшинов, а закуски в тарелках уже покрылись обветренной коркой. М-да… долго праздновали наши друзья. Работники кабаре, обнимая подносы, дергались между столиками, хозяин сидел у сцены, а его тело наклонялось то вправо, то влево, из глаз текли слезы.

— Что здесь происходит? — обращаю взор к Катерине. Ясно, что это ее рук дело. Но девица плясала и, судя по всему, усталости не ведала.

— Победу празднуют, — ответил мне Нильс.

— Как долго это длится?

— Уже сутки, градоначальника еле вынесли из-под удара, он спит в подсобке. Так горячо нас благодарил, но когда проспится, начнет писать жалобы.

— Ведьма магию задабривает? — вопросил Александр, поглядывая заинтересованно в мою сторону.

— Нужно прекратить эту вакханалию, — проговорил Талий. Я с ним была абсолютно солидарна, да и не я одна. — Александр, ты хватаешь своего вампира, а ты своего оборотня, а Софья свою непутевую дочь.

Только сейчас заметила Софию, приветливо ей помахала, она мне ответила тем же и поспешила к сцене.

Мужчины за главой ковена одновременно подскочили к танцующим, лорд схватил Владислава, Нильс — Тасира, а Софья — свою веселую дочь Катерину. Закинув Владислава на плечо, вампир быстро побежал к выходу, как только они вышли на воздух, его непутевый представитель громко захрапел прямо на плече.

— И что мне с ним делать?

Рядом нарисовала альфа.

Нильса ожидал тот же финал, Тасир мгновенно заснул, при этом забавно поскуливая.

Катерина же вышла из кабаре на своих ногах, она улыбалась, глаза радостно блестели, ее родительница держалась рядом, обнимая ее за плечи.

— Прервали на самом интересном, — возмутилась ведьма и, подойдя к вампиру представилась, — Катерина, ведьма, — и протянула ему руку, он пожал ее внимательно рассматривая девушку, ведьмы все очаровательны, а эта еще и веселая. Стройная, но с формами, которые трудно не заметить, красивая линия шеи, длинные темные волосы отливают рыжиной и завиваются в крупные кольца глаза зеленые, сверкают как драгоценные камни, губы темно красные, на левой щеке ямочка в ушах по несколько сережек разных форм, узкие запястья и длинные пальцы. Одета она была просто длинная юбка и блузка с коротким рукавом, на тонкой талии широкий пояс с красивой пряжкой, а сверху накинут длинный жилет, украшенный вышивкой. Уверена, что это не просто красивые рисунки, а сильные обереги.

— Э… хватит рассматривать, словно съесть решил. Это моя женщина! — неожиданно возопил волк.

— Ишь, очнулся, — подбоченилась Кати. — Кто-то меняет свое решение, как боги погоду.

— Я все обдумал. Мы поженимся.

— Снова забыл? — она сделала шаг в его сторону.

— О чем это?

— Да ее спросить надо! — не выдержала я, будучи невольным свидетелем сцены между альфой и ведьмой.

— Пойдешь за меня замуж. Катюша?

— Коли любишь, отчего ж нее пойти?

— Люблю, еже ли согласна… — альфа улыбнулся…

— Согласна.

Глава клана волков с ноги на ногу переступил, с одного плеча на другое свою ношу перекинул:

— Я его до дома не донесу, уж больно тяжелый.

Поворачиваюсь к Нильсу:

— Так пусть Катерина ваша чары снимет, и он сам пойдет, на своих двоих.

— Ну, ведьма! — рыкнул Нильс и утащил куда-то сородича.

— Поздравляю, — поворачиваюсь к девушке, та мило смущается. — Рада, за вас.

— Благодарю! — Восклицает Катерина, — такое событие нужно отметить!

— Катерина, может, отдохнешь немного? Да и нам пора.

— Обещайте… Ваша светлость в гости заглядывать.

— Обязательно. Мне у вас понравилось. Правильно Тасир подметил, не скучно.

Мы обнялись с ведьмой, и правда она мне как сестра, что-то родное от нее исходило. Теплое.

Я отошла чуть поодаль и достала портальный межмирный кристалл.

— Чего стоишь? — вышел из тени Талий. — Перемещайся!

— Без тебя не хочу…

— А чего так? Я ж тебе не нужен. Не раньше, чем вчера заявила. Ты наверное за сундуки с сокровищами больше переживаешь?

— Не нужен? Нет. Все не так. Ты глупый, облезлый кот! — начала на него руками махать. Он бесцеремонно всучил мне тяжеленные сундуки, забрал у меня из рук кристалл, прижал к себе и прошептал:

— Тише… Дома поговорим…

— Обещаешь?

— Обещаю…

ЭПИЛОГ

Стоило нам вернуться, любимый освободил мои руки от тяжелой ноши. Прядку волос с моего взволнованного личика откинул в сторону и нежно поцеловал. Примирительно и страстно. Но мы, русские женщины от своей природы воительницы не зависимо от костюма, который на нас надет и не важно от того, как у нас руки на груди сложены… Устроила ему разнос, вспомнив, как он… Да все ему припомнила.

Мы две недели выясняли с Талием отношения, перебили всю посуду, порвали простыни. Сломали кровать… Я столько иностранных ругательств выучила… Этот кот просто кладезь информации подобного рода.

Не знаю чем все бы закончилось, если бы не задержка… Да, я забеременела. Оборотень час сидел и разглядывал две полоски на сотне тестов. Он заставил меня опустошить запасы ближайшей аптеки, ибо магия на нервной почве у него отказывалась работать.

— Придется мне на тебе жениться… — в итоге выдал этот… Даже не знаю, как его назвать. Я вообще предпочла оставаться в сторонке, так как хотелось одного — придушить наглого кота.

Но после этой фразочки, я не выдержала.

— Ты хотел сказать, что это мне придется теперь выходить за тебя замуж? Будь спокоен дорогой… В наше время не обязательно это делать детям достаточно и одного родителя.

Мы так и живем по сей день. Воспитываем двоих сыновей Бертрама и Троя и спорим, кто кому чего должен, весело.

Только недавно пришло письмо от владыки… Вызывал на ковер. Я ехидно улыбнулась:

— Кажется, высшие силы решили вмешаться и сделать нас, наконец, мужем и женой.

КОНЕЦ