Annotation

Откуда она? Это уже не имеет значения. Магическая академия стала её домом, ректор — отцом, а наследник престола — самым близким человеком. Этот мир подарил девушке вторую жизнь, и она должна отплатить ему за эту возможность. Враг близко. Виктория — недостающее звено, что поможет одержать верх над противником. Она первая за сотни лет. Единственная. Она — их шанс на победу.

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог

Пролог

Три месяца назад

Волосы в хвост, боевой комплект: кожаные штаны и лонгслив, два ножа в голенище ботинок на шнуровке, кнут на поясе. Вроде готова. Взглянув в зеркало перед выходом, вижу высокую девушку в черном с седыми волосами, фиолетовыми глазами и боевым взглядом. Открываю портал, делаю шаг и оказываюсь в мужской спальне.

— Как всегда вовремя, Вики, — сказал с улыбкой блондин, оказавшийся предо мной.

— Зато ты, как обычно, еще раздет, — закатив глаза, отвечаю этому растяпе, стоявшему в одних штанах, — Мы уже должны быть в лагере, Макс.

— Две минуты, и будем на месте, не бесись, — он щелкнул меня по носу и пошел одеваться, — Наследному принцу можно немного припоздниться! - услышала я из другой комнаты.

Иду за ним. Максимилиан одевается в мужской вариант моей одежды, закрепляет ножны с мечом и протягивает мне руку:

— В путь, сестренка!

Секунда и мы в военном лагере, в шатре главнокомандующего: длинный стол посередине, вокруг которого собралось с десяток человек, рассматривающих карту и что-то обсуждающих. Все присутствующие при виде Макса встали и склонились.

— Добрый день, Ваше Высочество! — к нам подошел мужчина лет пятидесяти с легкой сединой на темных волосах и военной выправкой. Фаддей тиль Арго, маг земли и второй человек в армии Его Императорского Величества Алексия хель Штерна.

— Здравствуйте, Фаддей. Дядя еще не прибыл? — удивился блондин, взглянув на пустой стул с высокой спинкой, стоящий во главе стола.

— Главнокомандующий всё еще у императора, Ваше Высочество.

Кронпринц нахмурился. И я понимаю почему, с минуты на минуту ожидается повторное сражение, а сильнейший маг Лоренсии еще не присоединился к своей армии. Я подошла к Максу и сжала его руку, он сжал мою в ответ.

— Это Виктория виль Родио, — представил меня Максимилиан, — думаю, вы слышали о ней.

После его слов все повернулись и прошлись кто-то удивленным, кто-то заинтересованным взглядом по мне. Это было ожидаемо. Меня в лицо мало кто знает, но обо мне слышали все: маг льда и сильнейший менталист, появившийся за 200 лет.

— Рад, что Вы присоединились к нам, — произнес заместитель главнокомандующего, — ваши умения будут необычайно полезны.

И как по щелчку пальцев после этих слов мы почувствовали тряску и услышали крики. Битва началась.

Мы выбегаем из шатра, сейчас вечер, смеркается. Слева, на краю военного лагеря виднеются вспышки заклинаний, и через миг я оказываюсь там, в гуще сражения рядом с нашими магами. И тут же ледяным копьем пробиваю шею лега, разворачиваю кнут и расчищаю им себе путь в центр вражеских сил. В радиусе 30 шагов от меня не должно быть никого кроме врагов. Хлестнуть, захватить, ранить, убить. Сражение захватило меня, и я чуть не пропускаю удар мечом. Увернулась в последний момент, поцарапав щеку. Передо мной лег с головой волка, на его лице лищный оскал.

Леги — обитатели нижней части этого мира, мира Антей. Это полулюди-полузвери. Раньше они были такими же магами, но в результате своей жадности были сосланы в теневой карман, названный Нижним Антеем. Около 900 лет назад Рихард тиль Дорн и его последователи возжелали увеличить свои силы и власть. Они проводили эксперименты по соединению сил мага с особенностями животных: их ядом, скоростью, силой. Рихард хотел присвоить себе способность змей вырабатывать яд и их скорость. Ему это удалось, но были последствия: вместе с силами к нему перешла и часть внешности животного. Вместо ног он обзавелся хвостом. То же произошло со всеми его последователями: полубык, полулев, полуптица и тп. Помимо этого они начали жить инстинктами и частично переняли их жажду крови. Битва между магами и легами была быстрой, но жестокой. Леги проиграли.

И вот они захотели себе место под солнцем. Снова началась война.

Кнутом вырвала меч из рук зверя, крутанулась и пнула ногой в солнечное сплетение. Лег лишь пошатнулся и ринулся на меня, вытянув свои длинные когти. Черт, в ближнем бою не могу использовать магию. Слишком опасно. Выхватила нож из голенищ и, когда он решил вырвать мне глотку, вонзила его ему в грудь. И, чтоб уж наверняка, свернула шею зверю.

— Вики! — услышала крик Макса, но не обратила на него внимания. Он знает меня и уже догадывается, что я собираюсь сделать.

Я достаточно далеко от лагеря, можно действовать. Опускаю щиты с силы, магия вырывается наружу. Ледяной волной сношу и замораживаю врагов вокруг себя, взрываю, ломая лед. Минус сотня легов. Перемещаюсь к принцу. Он зол, вокруг него пепелище из врагов.

— Не смей так делать, Ледышка! Мы вместе, мы связаны! Спина к спине, забыла?!

Пожала плечами и виновато улыбнулась ему. Серьезный, сосредоточенный, смертоносный. Максимилиан лучший адепт Лоренсийской Академии Магии (ЛАМ), маг огня и воздуха и наш будущий правитель. Макс запустил смерч. Я вдогонку послала ледяные стрелы.

Леги всё прибывают, наши уже выдыхаются. Нам нужна помощь. “Где носит главнокомандующего?!” — пронеслось в голове, когда я кнутом располосовала полутигра.

Через пять минут на другом конце сражения появился черный туман. Наконец-то! Александр хель Штерн прибыл. Но, как будто только его и ждав, на поле боя из огненного портала появилось еще одно действующее лицо — Раймонд Дорн, потомок Рихарда Дорна, король легов. Главнокомандующий и Дорн вступили в схватку. Я отвлеклась на них и пропустила удар. Меч прошелся по ноге по касательной, следом — удар по голове.

***

Приходить в себя было трудно: слабость, голова гудела. Открыв глаза, я узнала родной лазарет в ЛАМ.

— Вики, — позвал меня Макс. Я повернула голову в его сторону, — Ты как?

— Жить буду, — прохрипела в ответ, — подай водички, пожалуйста, — Макс налил воды из кувшина и подал мне стакан. Выпив залпом половину, спросила, — Долго я здесь? Ты как? Чем закончилось сражение?

— Прошло 4 часа, со мной все в порядке, просто небольшое истощение, — судя по его синякам под глазами и осунувшемуся лицу, я бы сказала полное истощение, — мы выиграли, леги ушли, но…

— Что?

— Ксандр без сознания, его магические каналы перекрыты. Все королевские лекари сейчас заняты им, никто не может определить, что стало тому причиной. Раймонд применил неизвестное нам заклятие. Поэтому я перенес тебя в академию, здесь сейчас спокойнее, чем во дворце.

— Спасибо, — я взяла его за руку.

Это какой силой должно обладать заклинание, чтобы лишить магии архимага тьмы? Я не была лично знакома с Александром, видела его только издалека, но много слышала о нём: силен, умен, красив и мрачен — тьма отразилась на характере своего носителя.

— Ваше Высочество, вас вызывают во дворец, — в палату вместе с лекарем зашел ректор ЛАМ.

— Я вернусь сразу же как смогу, — сказал Макс, поцеловал меня в лоб и вышел.

— Как вы себя чувствуете? — ко мне подошел целитель и провел бледно светящимися руками над головой, — никаких следов ранения не осталось, не геройствуйте в ближайшие сутки, и самочувствие придет в норму, — я кивнула.

— Пропустить удар, потому что отвлеклась… — покачал головой ректор, — думаю, в оставшиеся две недели до учебного года, мы займемся устранением твоей невнимательности, Вики, — произнес Вилен виль Родио и помог мне подняться.

— Как скажете, дорогой опекун, — улыбнулась ректору и оперлась на его плечо.

Глава 1

Сейчас

Девять вчера. Пошёл первый снег. Это мое время, мой момент. За пять минут преодолеваю расстояние от своей комнаты на четвертом этаже до небольшой поляны сбоку от жилого корпуса Академии. Я в пижаме босиком стою и ловлю первые снежинки. Мне не холодно, холод — моя стихия. «Хм, а выпал ли уже снег там..?», — мелькает мысль в голове.

Мне двадцать один, полтора года назад я очнулась в Антее, недалеко от графского поместья виль Родио. Было лето. Вилен почувствовал сильный магический всплеск, выскочил на улицу и заметил меня.

— Кто Вы? Что Вы здесь делаете?

Я смотрела на русоволосого мужчину сорока-сорока пяти лет с голубыми глазами, прямым носом и не понимала, что происходит. Вокруг нас бушевал ветер.

Я помню ночь, крышу двадцатиэтажного дома и шаг в никуда. А дальше темнота.

Бросила испуганный взгляд на мужчину, пробормотав:

— Меня зовут Виктория. Где я? — мой вопрос остался без ответа.

Ректор просканировал меня, и не найдя во мне угрозы, вызвал целителя. Его супруга Дора провела меня в просторную гостинную: три высоких окна, два мягких светло-серых дивана посередине, столик между ними, кресло, камин и книжные полки, тянущиеся вдоль стены цвета слоновой кости. Целитель появился через три минуты, провел диагностику: “Девушка цела и здорова. Но ее магия нестабильна. По ощущениям сила спала и только открылась.”

— Спасибо, Лирей, — кивнул лекарю Вилен, рассматривая меня. Целитель покинул поместье. — Что ж, давайте знакомиться, Виктория.

И Вилен рассказал мне о месте, где я оказалась. Антей — магический мир, где расположены три материка и 5 государств. Лоренсия — крупнейшее государство, во главе которого — император Алексий хель Штерн, маг воздуха, воды и металла. В этом мире магия делится на девять направлений: огонь, вода, воздух, земля, металл, лед, тьма, свет и ментал. Правящий род владеет тремя силами, высшие аристократы — двумя, остальные — одним, или же не имеют сил вовсе. Ментал — самый редкий вид магий, и он же один из сильнейших. Менталисты рождаются редко, и выше первой ступени инициации не поднимаются. Основных ступеней три: гамма, бета и альфа, четвертой является архи — абсолютное познание своей силы.

— В твоем теле магия. Твой мир выталкивал тебя, ты не подходила ему. Поэтому ты сделала шаг на той крыше, подсознательно пробуждая магию. Ты менталист, Виктория.

— Вики.

— Что?

— Называйте меня Вики. Так привычнее.

— Как скажешь, — улыбнулся мужчина, — Итак, ты менталист, Виктория. Во время падения твоя магия проснулась. Открылся портал в Антей.

— И что теперь?

— Хм, сначала сообщим императору. А дальше…Дальше, начнутся тренировки и учеба. Я ректор Лоренсийской Академии Магии, через два месяца начнется новый учебный год. К тому времени ты уже должна уверенно стоять на гамма-ступени.

— Гамма-ступень?

— Посмотри на запястье левой руки.

Я бросила взгляд на свою руку и увидела горизонтальную полосу длиной 3 сантиметра фиолетового цвета. Ее раньше не было.

— После инициирования на запястье мага появляется отметка — линия, соответствующая определенному направлению и уровню магии. Перемещением между мирами ты вступила на первую ступень. Теперь надо ею овладеть.

Я посмотрела на запястье мужчины и увидела три голубые и три синии линии, чередующиеся между собой. Они были перечеркнуты одной вертикальной синей. Поймав мой взгляд, Вилен сказал:

— Я архимаг воды и альфа — воздуха.

На следующий день прибыл император. И на три часа мы закрылись ото всех в кабинете хозяина поместья. Говорили обо мне: о моей прошлой жизни, и решали мое будущее. За сутки я уже более-менее осознала, что произошло, но растерянность осталась. Что делать дальше? Как жить? Чета виль Родио предложили взять меня себе под опеку и ввести в род. Алексий дал добро. Так начались два насыщенных месяца тренировок, развития и познания себя. К тому же во мне открылась вторая сила — лед. Мои темные волнистые волосы поседели, а зелено-карие глаза стали фиолетовыми. Магия всегда оставляет след на своем владельце.

Щелк, щелк. Звук отвлек меня от воспоминаний.

Передо мной в черном пальто и закутанный в голубой шарф стоит Макс, снежинки не успевают осесть на его светлых волосах — тают еще на подлете. Щелк. Фокусирую взгляд на пальцах парня перед моим лицом. Приподнимаю голову и смотрю в медового цвета глаза кронпринца, поднимаю бровь, мол: “Что ты делаешь?”

— Пытаюсь привести тебя в чувство, — пожимает плечами, — Ты скоро себе запястье до крови сотрешь.

— Что? — я непонимающе посмотрела на него, блондин кивнул на мою руку.

Проследив за его взглядом, поняла, что пока мыслями была в прошлом, машинально начала тереть отметки инициации. Две фиолетовые и две серебристо-белые полосы. Да, лишь за год с хвостиком я стала бета-магом льда и ментала. Вилен и Алексий в не себя от восторга: менталист, который развивает свои силы в три-четыре раза быстрее других магов. Номинально я только перешла на второй курс, но фактически — на все практические занятия хожу со старшекурсниками, а большую часть теории изучаю самостоятельно, с Максом или ректором. В ЛАМ нет распределений по факультетам. Есть обязательные предметы, вроде усвоения своих сил и истории, а есть дополнительные, которые каждый выбирает себе сам.

— Ты откуда так поздно? До комендантского часа всего полчаса осталось? — прищурившись, спросила я.

— От отца.

— Что-то случилось?

— Угу. Скоро сама все узнаешь, — хмыкнул парень, — Ты права, нам пора в кроватку, — я же закатила глаза. Ненавижу, когда дразнятся.

Макс поймал мою руку и потянул в сторону общежитий, его рука по сравнению с моей как раскаленное железо.

— Сейчас ты еще холоднее, чем обычно, — прокомментировал он мою прогулку под снегом.

— Пффф.

Лед и огонь. Попаданка и кронпринц. Я спокойная, рассудительная и хладнокровная в глазах окружающих, “Отмороженная стерва”, - говорят адепты. Максимилиан же взрывной, шибутной и общительный, любимец многих. Две противоположности, что нашли общий язык, но не сразу, конечно. В первом семестре прошлого года страдала вся академия из-за нашего “милого” общения. Сейчас же адептки недоумевали: “Что он в ней нашел? Терпит из-за силы?”, парни советовали найти девушку “погорячее”. Мне плевать на мысли других, Максу тем более. Так что, пусть гадают дальше. Ведь правду мы им сообщать не собираемся.

— Спокойной ночи, адептка виль Родио, — проводив по входа в женский блок, шутливо поклонился принц.

— Сладких снов, Ваше Высочество, — присела в реверансе с усмешкой на лице в ответ и пошла в предпоследнюю комнату на этаже.

В основном адепты жили по двое, в каждой комнате были кровати, шкаф, письменные столы и стулья, своя небольшая ванная комната. Привилегированные студенты жили в комнатах побольше и по одному. У меня тоже не было соседки, не из-за моего богатства (которого нет) и не из-за моей дружбы с кронпринцем. А потому что менталисту, особенно еще не обученному, сложно жить с кем-то посторонним и контролировать силу. Неумышленно подчинить, прочесть мысли, устроить полет вещей по комнате во сне, — это меньшее, чего можно опасаться. Моя комната в светло-сиреневых тонах, с кроватью посередине, столом у окна и большим шкафом, ванная комната в графитовых оттенках.

Умываюсь, собираю вещи на завтра и ложусь спать.

Глава 2

Проснулась от громкого звона — местного аналога будильника, который звучит первый раз в 7:00 и повторяется трижды с перерывом в 5 минут. Принимаю душ и открываю шкаф, где б о льшая часть одежды — черная. Это является ещё одной причиной “нелюбви” ко мне адепток. В магическом мире принято, чтобы основным цветом одежды мага был цвет его сил: оттенки красного — огонь, зеленого — земля, бежевого и желтого — свет, черный — тьма и т. п., а другие цвета использовать лишь как дополнение образа. Я же считаю это глупостью. Зачем сообщать каждому встречному, какой магией ты обладаешь? Да, цвета моей магии красивы: фиолетовый, серебряный и белый, но мне комфортнее в темной одежде. Считают меня выскочкой? Плевать. Если у них не хватает смелости, чтобы носить то, что нравится — их проблемы. Мда. Настроение сегодня какое-то боевое и мрачное. Достаю прямое платье в пол любимого цвета с рукавами три четверти, небольшим вырезом и разрезом от бедра. Кожаный корсет вместо пояса и черные капронки. Надеваю ботинки на толстой подошве и подхожу к зеркалу. Хочу сегодня быть собой, собой прежней. Магия меняет внешность безвозвратно, но я телепат — могу сделать так, что все будут видеть то, что надо мне. Поэтому из зеркала на меня сейчас смотрит шатенка с темными глазами. Подкрашиваю брови коричневым карандашом и наношу кофейного цвета тени, расчесываю волосы длиною до плеч, оставляю их распущенными. Взяв сумку и плащ, выхожу в коридор.

В женском блоке оживление: все переговариваются, носятся из комнаты в комнату, что-то просят и одалживаю друг у друга. Хм, как-то они сегодня в несколько раз активнее, чем обычно. Спускаюсь по лестнице, выхожу на улицу и топаю в сторону главного корпуса, где на первом этаже расположена столовая.

Высокие, изготовленные из темного дерева, с металлическими вставками двери распахнуты. В зале шесть рядов длинных столов со скамейками. Захожу в столовую и сажусь за крайний слева стол, на своё любимое место. Предо мной сразу появляется список блюд (своеобразное меню без цен), чтобы выбрать блюдо надо пустить искру силы в название. Выбираю кашу с ягодами и местный аналог чая. Меню исчезает, запомнив мой выбор, повара получили мой сигнал и через пару минут, души замка доставят мне мой завтрак. Чувствую на себе взгляды: неприязненные, любопытные и немного шокированные (новички еще не привыкли к моим сменам внешности).

— Кого хороним? — на стол поставили подносы с едой, рядом сел Макс, напротив — Никлаус виль Торн, лучший друг принца и сын Советника Его Величества. Ник уставился на меня, ожидая ответ на свой вопрос.

Я безразлично пожала плечами и продолжила есть.

— Мда уж… Как всегда многословна, — закатив глаза, произнес пепельноволосый с глазами синего цвета — маг металла и воды. — Ледышка, странная ты все-таки. Все девушки красоту наводят, чтобы сразить нового препода наповал, а ты еще и скрываешь свою внешность.

— Новый препод? — я приподняла правую бровь.

— Преподаватель по тактике ведения магического боя прибыл ночью в академию, сегодня уже будет вести лекции, — ответил мне Макс со смешинками в глазах.

— Не поэтому ли ты был вчера во дворце, Ваше Высочество?

— Может быть, — улыбнулся блондинчик.

— Так она еще не знает? — удивился Ник, и повернувшись ко мне проговорил — Это …

— Тшш, Ник, пусть будет сюрпризом для неё, — перебил пепельного Макс.

— Заинтриговал, — усмехнулась я и, доев кашу, встала из-за стола, — увидимся на практике, — махнула парням рукой и вышла из столовой.

Первой парой у меня стояли “Основы целительства”, на которые хожу со своим потоком. За две минуты до начала лекции я уже сидела на одном из “своих мест” — с краю на последнем ряду. Ну не дружу я с однокурсниками, поэтому всегда на парах с ними сижу одна либо на первом ряду, либо в самом конце аудитории.

— Доброе утро, адепты, — в класс зашел магистр Лирей, тот самый целитель, что осматривал меня при прибытии в Антей, и по совместительству глава целителей в академии. — Сегодня на повестке дня у нас сращивание порванных мышц. А теперь записываем: “Ряд знаков сращения мышц состоит из…”

Первая половина лекций по целительству — это теория работы органов и влияние сил мага на них в той или иной ситуации. Вторая половина — это практика. Иногда мы проходим в лазарет и смотрим на работу целителей, иногда отрабатываем навыки на своих же одногруппниках.

— Итак, сейчас вы парами выходите ко мне и используете знаки плетения сращивания мышц на партнере. Первыми выходят адепты Норт и Ванс.

Парни вышли к магистру, и он применил артефакт иллюзий на Норте. Теперь мы видели, что его рука располосована от кисти до локтя. Ванс начал выписывать знаки, направляя один за другим на место ранения. Пару раз он ошибся, но в целом иллюзия показала нам сросшиеся мышцы и красный шрам, оставшийся на месте разрыва.

Меня целитель вызвал в последней двойке. Моей партнершей стала Паулина тиль Март, адептка, активно зарабатывающая расположение старшекурсников и поклонение младших. Низшая аристократка, недовольная тем, что иномирянка сразу вошла в высшую аристократию. Сословий в Лоренсийской империи несколько. Наличие или отсутствие приставки указывает на магические способности рода: тиль — низшая аристократия, магический потенциал — одна стихия; виль — высшая аристократия и две стихии; хель — императорский род, три стихии; без магических способностей — простые люди без приставки в фамилии. Это основа, правило, в котором есть свои исключения: если в немагической семье родился маг, то маги жизни проверяют принадлежность этого человека к аристократическим родам, если такая не обнаружена, то императорским указом, в зависимости от потенциала, новоявленного мага приравнивают к аристократии. Это случается довольно редко. Магия тьмы тоже является своего рода исключением. Тьма — сильна, упряма и нестабильна. Для управления этой стихией необходим потенциал, равный двум потенциалам других стихий. Поэтому магия тьмы считается за две силы, и не существует низших аристократов с данной магией.

В общем, я не нравлюсь Паулине. Впрочем, как и она мне. Девушка вышла к доске первой, спустившись с третьего ряда, я же спускалась с седьмого. Поравнявшись со вторым рядом я почувствовала резкую режущую боль в бедре, покачнулась, споткнулась и наткнулась на парту первого ряда. Оперевшись рукой о нее, я провела правой рукой по бедру, с раздражением заметив на ладони кровь.

— Виктория! Что с вами? — Лирей подбежал ко мне и осмотрел ногу. Я же смотрела в этот момент на лезвие, лежащее на краю парты второго ряда и принимающее форму браслета.

— Я не знаю, магистр, — перевела взгляд на Паулину, что с усмешкой стояла у доски.

— Видимо Вики решила предоставить материал для практики, — чуть ли не пропев, произнесла эта сука — маг металла между прочим.

— Глубокий порез. Действительно задеты мышцы. Виктория, пройдите за мой стол, — проговорив это, Лирей помог мне дойти до его стола.

Как только я опустилась на него, прозвучал звон — лекция окончена. Стерва вернулась на место, чтобы собрать вещи и после покинуть класс вместе со своими воздыхателями. Целитель хмуро осмотрел рану.

— Виктория, как я уже говорил, в реальности действие знаков исцеления происходит в три раза медленнее, чем на иллюзиях. Поэтому исцеление займет минут пятнадцать.

— Магистр, у меня пара у нового преподавателя через 10 минут. Давайте я сейчас заморожу порез и зайду к вам после пар? — поморщившись, произнесла я.

— Не страшно, у вас уважительная причина опоздания. Тем более, что у вас третьей парой физподготовка, насколько я помню. Там вам нужно нормально работающее бедро. Так что сидите, адептка, и не мешайте.

Магистр накладывал знаки на ногу один за другим с такой скоростью, что я даже не успевала их рассмотреть.

— Адептка виль Родио, так может расскажите, как вы получили порез, спускаясь по лестнице?

— Извините магистр, сама не могу понять, — ответила, слегка пожав плечом, — можно попросить вас не рассказывать об этом Вилену?

— Вы уверены, что ему не стоит об этом знать? — Лирей внимательно посмотрел мне в глаза, — раны не появляются из воздуха, Виктория. Учитывая, кто вы, это может быть серьезным.

— Моё раненое бедро недостойно переживаний ректора. Я вполне справлюсь с этим самостоятельно. — целитель лишь неодобрительно покачал головой на мои слова.

Пробил звон, означающий начало второй пары, на которую я успешно опаздывала. Еще через три минуты и преподаватель отпустил меня, а через 6 секунд, телепортировавшись на третий этаж, я уже стояла у аудитории номер 303.

Осмотрев себя, поняла, что на платье разрез, и оно пропитано кровью. Бесит! Наложила иллюзию, придав платью первоначальный вид.

Глава 3

Глубоко вздохнув, постучала и открыла дверь.

— Добрый день, магистр. Прошу прощение за опоздания, — говоря это, я прямо смотрела в черные с металлическим блеском глаза нового преподавателя. Моё состояние из раздраженного резко перешло в недоумевающее. Серьезно?! Я не ожидала увидеть этого человека здесь. Я не думала, что познакомлюсь с этим человеком ТАК.

— Запомните, опоздавшие не допускаются на мою пару. — Твердо, уверенным голосом проговорил Александр хиль Штерн, окидывая взглядом адептов. Вернув его обратно на меня, сказал, — сегодня вы можете пройти, адептка, так как не знали об этом, но на повтор не рассчитывайте.

Кивнув, мол: “Поняла”, направилась за первую парту, остальные места были заняты. В аудитории стояла тишина, адептки сияющими глазами рассматривали Главнокомандующего армией Лоренсии, парни, не могли поверить, что будут учиться у сильнейшего. Села на место, достала тетрадь, ручку и тоже уставилась на преподавателя. Что ж, посмотреть действительно было на что: высокий брюнет с тонким носом, ярко выраженными скулами, провалами на месте глаз и легкой щетиной на щеках, в черных брюках и черном лонгсливе по типу “боёвки”, рукава закатаны, открывая вид на жилистые предплечья. Я видела Ксандра (про себя называю его только так: переняла это от Макса) много раз издалека, и ни разу не находилась так близко к нему. Это было удивительно, ведь я была представлену всем высокопоставленным лицам страны. Моя сила обязывает быть представленной, но с Его Светлостью знакомство всё как-то откладывалось. Раздражение только возросло. Хм, валяться сегодня Его Высочеству кронпринцу на земле долго и болезненно. За то, что не рассказал, за то, что не предупредил.

— За полгода моей ссылки сюда я постараюсь вбить вам в головы всё, что следует знать и уметь во время схватки с легами. Расскажу не только о магической стороне боя, но и о физической: куда бить, от кого бежать и как быстро.

С задних рядов послышались смешки. Ксандр, вскинул взгляд верхние парты и произнес, замораживая голосом, — запомните, я не умею шутить. То, что я говорю вам, спасет вашу жизнь. — после этих слов тишина стала осязаемой. Передернула плечами от этого ощущения. Я на ментальном уровне ощущала их благоговение перед мужчиной, пришлось укреплять блоки в сознании. Голова начала гудеть.

— Сегодня разберем схему универсального щита. Говоря “универсальный”, я имею в виду, что этот щит подходит для всех направлений магии и защищает от всех видов легов. Он единственный на данных момент с такими свойствами. — Александр повернулся к доске и начертил схему знаков и плетений щита, — плетение сложное, относится к разряду высоких. У магов, уровня ниже беты, щит высасывает практически весь резерв. С первого раза, да и с десятого щит вряд ли появится перед вами. Но советую изучить схему и заучить ее. Вы видите на схеме четыре блока с разным уровнем вливания магии и разными знаками. Первые три блока легки в обращении, и сами по себе довольно хорошо укрывают. Но они не дают защиту от некоторых легов, об этом расскажу вам на следующих занятиях. Сейчас каждый начинает создавать 3 плетения, на отработку у вас сорок минут, после, несколько человек выйдет ко мне, и мы разберем их ошибки. Приступайте.

Этот щит изучают на четвертом курсе из-за его сложности. Мне же он был знаком, опекун научил ставить его перед моей первой встречей с легами. Поэтому воспроизвожу схему: знак, узел, узел, переход, знак, — мне не нужны были видимые нити силы, лишь мысли и воображение. Таааак, последний узел и закрепить. Я открыла глаза и увидела легкую вибрацию воздуха вокруг. Протянула руку. Да! Щит есть! Мой бета уровень сил позволяет выполнить все плетения без энергопотерь. Полюбовалась своей работой еще пару секунд и развеяла щит.

В аудитории стоял гул: кто-то тихо матерился, кто-то бубнил себе под нос, а кто-то радовался получившемуся знаку, Синий, зеленый, желтый, красный — цвета магии освещали лица адептов, плетящих свой щит. Взглянула на часы: прошло лишь 25 минут от начала пары. Видимо придется читать учебник.

Еще через полчаса Александр начал вызывать адептов. Спустя четыре человека, он произнес:

— Сейчас хотелось бы посмотреть на щит опоздавшей, той, которая проигнорировала задание и уселась читать учебник. Вам не нравится мой стиль преподавания, адептка? — Ксандр в упор смотрел на меня, в его глазах отражалась сталь.

— Я выполнила задание, Ваше Сиятельство, — вскинула подбородок и посмотрела твердым взглядом в ответ.

— Без титулов, адептка. Что ж, продемонстрируйте свой щит.

Встала и подошла к сидевшему на краю своего стола преподавателю. Он смотрел на меня надменно, со скукой на лице. Секунда и я воспроизвожу в мыслях изученное плетение. Еще три, и щит отсекает меня от окружающих. Абсолютно прозрачный, без разводов магии, как у многих. Ксандр встал, подошел к щиту и задумчиво уставился на меня.

— Четыре плетения с первого раза, надо же… Щит не бывает прозрачным, он всегда того цвета, что и магия носителя. В вашем случае, я так понимаю, он должен быть прозрачно черным. — хель Штерн прошелся взглядом по моей одежде. Звонок, означающий конец пары, прервал его — Низшая оценка, адептка. После пар жду вас здесь, чтобы получить наказание за использование иллюзий на занятии. Все свободны. — он развернулся и вышел. Я даже не успела и слова вымолвить.

Сказать, что я была в шоке, значит — не сказать ничего. Отвратный день.

Моё обычное состояние — это спокойствие и легкое раздражение. Сейчас я чувствовала себя взрывчаткой: одна случайная искра в мою сторону, и я вспыхну.

Не тратя время на переход от Главного корпуса до полигонов, где проходят занятия физподготовки, переместилась порталом сразу в раздевалку. Натянула черные брюки из плотной ткани, майку того же цвета, обтягивающую как вторая кожа. Сменила ботинки на кожаную обувь по типу наших кроссовок: короткие, хорошо облегающие ступню за счет шнуровки. Волосы в низкий хвост. На переодевание ушло пять минут, снова открыв портал, шагнула к пятикурсникам, с которыми у меня сейчас пара. Я была настолько взвинчена, что мой портал метал фиолетовые молнии во все стороны, иногда попадая в старшекурсников.

— Ледышка, закрой свой портал! Ты сейчас все здесь спалишь! — Ко мне подбежал Макс. Ему лично от меня достался разряд энергии: мантал — это не только телепатия, телекинез и телепортация, но управление энергией и молниями. — Ауч. За что?! — дернувшись несколько раз от разряда, спросил он.

— Догадайся!

— Вики, никогда не видел тебя настолько эмоциональной. Лёд в твоей крови скоро растает от горячности, — вот и дружок принца подоспел. — Кто тебя так довел?

— Стоп. Тебя так Ксандр взбесил? — удивился Макс. Посмотрев в мои глаза, явно выражающие сейчас все мои мысли, блондинчик стал ржать.

Проигнорировав парней, встала в строй перед преподавателем — Корделием тиль Граном, молодым мужчиной с огненной шевелюрой, собранной в низкий хвост. Корд, как называли его выпускники и я, был высок и с хорошо развитой мускулатурой. Он действующий офицер армии Лоренсии и хороший приятель Максимилиана.

— Добрый день, адепты.

— Добрый, магистр! — ответили мы хором. Корделий кивнул на наше приветствие и перешел к плану пары. — Сейчас 7 кругов по полигону, далее полоса препятствий и разбиваемся по парам для отработки спарринг-ударов. Начали. — И мы дружно побежали.

Макс пристроился рядом, подстраиваясь под мой темп. — Вики, расскажи, что случилось. Выпусти пар, станет легче.

Ускорилась, вырываясь вперед и бросив ему: “Я лучше выпущу пар, долбанув кого-нибудь пару раз о землю”.

Занятие прошло продуктивно: поваляла на земле всех своих партнеров, коих было четверо, и подняла себе настроение.

Уже при выходе с полигона поймала вестника от ректора: “Через 10 минут жду тебя”. Коротко и ясно. Поморщилась. А ему-то что от меня надо?

Глава 4

Приняла душ, переоделась обратно в платье с корсетом и снова нанесла иллюзию на разрез. К встрече с ректором готова. Не церемонясь открыла портал прямо в ректорский кабинет.

— Вызывал? — спросила, делая шаг в кабинет. Вилен был в кабинете не один. В кресле для гостей сидел никто иной как младший брат монарха. Александр смотрел на меня в упор. Я же обратила взор на опекуна в ожидании разъяснений, зачем я здесь.

— Двери в кабинет стоят не для красоты, — с намеком произнес ректор, глядя на меня. Я лишь пожала плечами в ответ. — Ладно, это было ожидаемо, — произнес со вздохом. — Вики, ты уже знакома с Александром хель Штерном. Александр, представляю вам свою подопечную и мага ментала и льда — Викторию виль Родио.

— Сильнейший менталист? — он снова смерил меня нечитаемым взглядом, словно спрашивая: “В каком месте она сильнейшая?”

— Вики, сними иллюзии, — попросил Вилен.

Закатив глаза, стала седовласой девушкой с фиолетовыми глазами и в рваном платье. Вопросительно уставилась на мужчин. Александр снова прошелся по мне взглядом, задержавшись на волосах, глазах, разрезе на платье и метках инициации.

— Почему ты в черном? — вопрос от хель Штерна. Не ожидала, что это вопрос будет первым.

— Люблю этот цвет. Он мне идет. Не вижу причин отказываться от него.

— Ясно.

— Что с ногой? — это уже Вилен.

— Изучали заживление разорванных мышц на целительстве, — хмыкнув, ответила. Опекун лишь покачал головой на это. Все замолчали. Еще через минуту спросила, — Еще вопросы? Или могу я быть свободна?

— Не забудьте про наказание, мисс. Через пятнадцать минут в аудитории, — ответил мне Ксандр. Утвердительно кивнув, ушла порталом в комнату. В голове мелькнула мысль: “Странно у нас официальное знакомство прошло…”

Александр появился у аудитории минута в минуту. Открыл ее и, распахнув дверь, пропустил меня.

— Поставь еще раз щит, — приказал Ксандр, облокотившись на свой стол.

Пару мгновений и я окружена универсальным щитом. В ожидании смотрю на преподавателя сквозь прозрачную пелену.

— Этот щит не нов для тебя, верно?

— Да, этот щит не раз спасал меня в битве с легами.

— И ты сделала его прозрачным?

— Сквозь льдисто-фиолетовый трудно следить за врагом.

— Хм, наслышан о твоих успехах в сражениях. Удивительно, что мы ни разу не пересеклись.

В этот момент открылась дверь. Обернувшись, увидела Максимилиана, который закрыв дверь, подошел к нам.

— Здравствуй, Ксандр. Прими поздравления с первым рабочем днем в качестве преподавателя, — произнес иронично Макс, хватая дядю за предплечья для приветствия.

— Спасибо, дорогой племянник, — в тон ему ответил Александр.

— Вики, ты тут долго еще? — Макс повернулся ко мне.

— Это не ей решать, — недовольно произнес старший хель Штерн.

— Что она успела натворить? — я лишь фыркнула на этот вопрос.

— Почему тебя это интересует?

— У нас дополнительная тренировка сейчас. Да и в целом, интересно узнать причину, ее кровожадного настроения.

— Лишь поставила прозрачный щит, — произнесла небрежно.

— Ксандр? — Макс вопросительно посмотрел на дядю. Александр же буравил меня тяжелым взглядом.

— В первую очередь это был обман преподавателя, Виктория.

— Вы не спрашивали ни об уровне моих сил, ни об их направленности, — ответила, смотря прямо в черные глаза со стальным отливом, — А я не имею привычки сообщать каждому встречному об этом.

— Забирай ее, Макс. — Ксандр махнул рукой, словно отмахиваясь от надоевшего комара.

Блондин взял меня за руку и потянул на выход, бросив дяди: “Зайду вечером”. В коридоре я открыла портал, чтобы перенести нас на полигоны.

Спустя полчаса Александр стоял у окна на третьем этаже главного здания академии, откуда был хороший обзор на полигоны. Там шел тренировочный бой. Серебристоволосая девушка пыталась ледяными стрелами и энергоболами пробить огненный круг вокруг парня.

Магия. Магия, которая ему сейчас была недоступна. Три месяца королевские лекари пытались открыть магканалы, сказали, что нужно лишь время и капля чуда. Три месяца восстановления и упорных попыток. Ничего. Ни искры силы. Алексий предложил младшему брату отвлечься — стать временным преподавателем в ЛАМ, поделиться с молодыми знаниями и опытом, а заодно присмотреть за кронпринцем и попаданкой. Он согласился.

С того сражения наступило затишье. Три месяца никаких нападений. То ли заклятье, направленное на главнокомандующего, поглотило много сил у противника, и он набирается сил. То ли это лишь тактика врага. В любом случае, скоро леги снова откроют портал в Антей. Этот портал единственный существующий непрерывно, открытый еще при первой войне для отправки легов в Нижний Антей. Долгое время он был запечатан, но лет 6 назад портал проснулся. Леги нашли способ пробудить его, чтобы вернуться. Власть над порталами имеют лишь менталисты. Над межмировыми порталами — сильнейшие. Те, кого не было уже несколько столетий. Та, кем может стать Виктория виль Родио. Девушка нужна Антее.

И эту девушку Максимилиан сейчас сбил с ног воздушной волной. Виктория упряма, на первый взгляд холодна, но темпераментна. Сильна. Сегодня он впервые ощутил интерес и небольшой шок, когда увидел ее в кабинете Вилена. Она выглядела как темная, вела себя как темная, но ею не являлась. Макс подошел к поверженной, предлагая руку. Вики, подав руку в ответ, сбила парня, и они вместе покатились по земле. После развалились на спинах недалеко друг от друга, смеясь. “Красивая”, - отстраненно подумал Александр. Макс явно заинтересован ею. А Виктория с ним явно теплее и дружелюбнее, чем с кем-либо еще. Молодые люди поднялись и встали напротив друг друга. Поединок продолжается.

Глава 5

Теплое темно-серое пальто с зап а хом длиною до щиколоток, большой черный шарф на шее и любимые ботинки. Сегодня без иллюзий. Руки в карманах пальто. Глубокий вдох морозного воздуха, выдох. Выходной. Прошла неделя с момента появления нового преподавателя. Александр отлично преподает, студенты ловят каждое его слово. Он никого не выделяет: одинаково отстранен со всеми, кроме племянника и лучшего друга — магистра Корделия. Наблюдая за ним, ловлю себя на мысли, что я, как и многие студенты восхищаюсь им: не суровой красотою, как многие адептки, а его сдержанностью и внутреннем стержнем.

Передо мной, у ворот академии останавливается красная магрета — машина, похожая на земную, но работающая за счет магии воздуха и земли. Магрету изобрели относительно недавно, примерно 30 лет назад. Немногие могут позволить себе ее, машина является своего рода обозначением статуса. У Макса конечно же последняя модель магреты: плавность корпуса, кожаный салон, мгновенный разгон. Подхожу к машине и открываю дверь со стороны водителя.

— Опаздываешь, — говорю с улыбкой, распахивая шире дверь. Отхожу немного в сторону, пропуская блондина. Намек понят.

Макс с видом вселенской муки встает и обходит машину, направляясь к пассажирской двери. Мое любимое правило наших отношений: “Не приезжаешь вовремя — уступаешь место водителя другому.” Мой водительский стаж — более трёх лет, на права в своем мире я сдала еще до совершеннолетия. Принципы управления земным автомобилем и магретой схожи, поэтому сложностей получения разрешения на вождения в Лоренсии у меня не возникло. Заношу ногу, чтобы сесть на любимое место, и поднимаю взгляд над машиной в сторону ЛАМ. Встречаюсь глазами с Ксандром. Весь в черном он стоит и смотрит на нас, на меня. Взгляд темный, тяжелый. Секунда. Я сажусь в машину.

Лоренсийская академия находится в двадцати минутах езды от столицы империи — Винтеи. Адептам разрешено посещать город в свободное от занятий время, но жить в городе запрещено во время учебного года. Все студенты в будние дни обязаны возвращаться в академию до комендантского часа.

Из-за опоздания Макса машина на весь день моя, поэтому отвожу кронпринца во дворец — массивное трехэтажное здание, цвета темного кирпича с пятиэтажной центральной (парадной) частью и четырьмя небольшими башнями по краям, а сама направляюсь в поместье виль Родио. Дора позвала на чай. Дора и Вилен не заменили мне родителей, но стали мне семьей.

Я паркуюсь у хорошо знакомого двухэтажного особняка цвета моря во время шторма.

— Добрый день, миледи. — Меня встречает дворецкий, — Вас ожидают.

— Здравствуй, Бреди.

Мужчина провел меня в гостинную, в ту самую, где меня осматривал лекарь после появления в этом мире. Увидя меня, Дора поднялась с кресла, чтобы обнять и поцеловать в щеку.

— Здравствуй, Вики. Я соскучилась.

— Я тоже, Дора. — обняла женщину в ответ.

Леди виль Родио посадила меня в одно из двух кресел у камина, между нами был сервирован небольшой столик: две чашки с блюдцами, чайничек чая и блюдо с любимым зефиром и небольшими шоколадками. Напротив меня сидит женщина с идеально прямой спиной, хорошей, немного худощавой фигурой. Брюнетка с цепким взглядом серых глаз и большим сердцем. Дора первые месяцы активно помогала мне адаптироваться, узнавать и усваивать правила и традиции Лоренсии. Для Доры и Вилена я стала ребенком, которого у них не было. Из-за давнего ранения Вилен оказался бесплоден. Супруге ректора 68 лет, но выглядит не старше тридцати пяти, так как она альфа-маг металла. Чем выше уровень владения магией, тем дольше живет маг. Архимаги могут жить до 250 лет.

Проговорив с Дорой около двух часов, я взяла машину, чтобы прокатится по Винтеи — большому красивому городу, состоящему в основном из каменных домов трех-пяти этажей в высоту. Мне нужны тишина и одиночество. В академии всегда в радиусе 10–15 метров кто-то есть, поэтому приходится всегда держать ментал под контролем. Сейчас же я могу расслабиться и просто любоваться окраинами города. Начался снегопад. Большие снежные хлопья закрывали обзор на дороге. Первым порывом хотела прекратить снегопад на своем пути. Но снег звал к себе, манил: моя сила отзывалась на это прекрасное явление природы. На улице никого, люди решили переждать непогоду в тепле. Припарковавшись у ближайшего дома, я вышла из машины. Снежная стихия встретила меня радостно: вихры снега ластились к ногам и рукам, словно котята, игрались с полами пальто, моим шарфом и волосами. Я рассмеялась. Отсутствие людей, расслабленность: я наслаждалась ментальным спокойствием и дикой силой льда, что напитывала меня своей энергией. Через десять минут сила стала успокаиваться, снег пошел на спад, и я двинулась в сторону небольшой кофейни, находившейся в пару кварталах от меня.

Я кофеман. На Земле работала бариста и прекрасно разбиралась в кофе. Я была рада узнать, что в Антее есть этот терпкий напиток. Удивительно, но продукты в обоих мирах практически идентичны. Кофейню “Магия кофе” я нашла примерно год назад, это уютное небольшое заведение (всего шесть столиков на двоих и один на маленькую компанию), где готовят кофе в любом виде и на отличном зерне. Меню еды небольшое, но душевное, так как все блюда приготовлены хозяевами кофейни — семьей состоящей из пяти человек: взрослые и трое дочерей.

Зашла внутрь, избавила себя от комьев снега и направилась к любимому столику у окна, что стоит ближе к стене. Ко мне сразу же подошла Мария, старшая дочь владельцев.

— Снежный вечер, Вики, — улыбнулась девушка.

— Привет. Как дела? — ответила с улыбкой.

— Пфф. Было бы отлично, если бы один настырный молодой человек не караулил меня постоянно у дома.

— Не нравится? — полюбопытствовала я.

— Не знаю. Настырность раздражает. Говорит, что я стану его женой. Размечтался. — Хмыкнула девушка. Я лишь рассмеялась на это заявление. Зная Марию, могу сказать, что парню придется несладко. — Какое у тебя сегодня настроение?

— Воодушевленное, — мой выбор напитка зависит от настроения, — сегодня хочу сладкое: вафли с бананом и сырным кремом. И в противовес крепкий большой американо с молоком.

— Хорошо. Отдыхай, Вики. — девушка пошла передавать мой заказ на кухню.

Я налила себе воды из кувшина, стоящего на столе, залпом выпила весь стакан. Утолив жажду, откинулась на стул и осмотрела зал. Было занято четыре столика, включая мой: за соседним столиком сидят две подруги, что-то бурно обсуждая; пожилая пара сидят за столом ближе к выходу, держась за руки и тихо разговаривая; за третьим столиком, стоящем наискось от меня в самом углу сидит пара, на столе в тонкой вазе длинная невероятно большая белая роза — видимо свидание. Девушка сидит ко мне спиной, у нее красивые длинные волосы, цвета слоновой кости. Посмотрела на мужчину и столкнулась с ним взглядом. Я вздрогнула. Знакомая чернота с крапинками стали. Маг тьмы и металла. Александр. Склонила голову вбок в качестве приветствия. Ксандр перевел взгляд на свою спутницу, проигнорировав меня. Посмотрела в окно. Снег полностью прекратился, появились люди, улицы стали оживать.

Через пару минут появились звуки отодвигаемых стульев и шорох одежды. Александр с девушкой собрались уходить. Вот мужчина подает молодой женщине е белоснежную шубу длиною до середины бедра, девушка поворачивается к Ксандру спиной, чтобы надеть её. Это позволяет мне рассмотреть ее. Выглядит на 25–27 лет, ростом чуть ниже меня, узкая талия, красивые ноги и отличная фигура: всё при ней. Блондинка с ярко-голубыми глазами одета в серебристое платье с нежно-голубыми кружевами, видимо маг воздуха и, судя по отклику моей силы, льда. Расплатившись и полностью одевшись, они выходят из кофейни, девушка кладет свою ладонь на локоть Александра. Проходят под окнами мимо меня и садятся в магрету, конечно же черного цвета. Машина заворачивает за угол. “Красивая пара”, - от этой мысли меня слегка подташнивает.

— Приятного аппетита, Вики, — Мария ставит мой заказ на стол.

— Спасибо, — произношу приглушенно. Я не понимаю, из-за чего произошел скачок настроения. Мне расхотелось сладкого. Только крепкий кофе.

Глава 6

Еще немного погуляв по городу, я забрала кронпринца оттуда, где оставила его днем. Вместе мы возвращаемся в академию.

— Выглядишь неважно, — заметила я, рассматривая осунувшееся лицо Макса, — тебя пытали во дворце? — спросила иронично.

— Практически, — с уставшей полуулыбкой ответил парень, откинувшись на спинку сиденья. — Последний месяц года будет насыщенным: Праздник Первого дня зимы в Мельне, семилетие сестренки, Хрустальный бал. Еще несколько собраний совета магов и министров по итогам года. И везде требуется моё присутствие.

— Зачем тебе ехать в Мельн?

— Праздник масштабный. На нем должен быть сильный представитель императорской семьи. Родители будут в этот день на приеме короля дружественной к нам Фиделирии. А дядя… Мы не можем рисковать и отправлять его туда без сил.

— Хм, провести время на празднике — это не так уж и плохо. Там интересно. — Я вспомнила прошлый год, когда с Виленом и Дорой мы были в Мельне, большом приморском городе Лоренсии, где расположен главный порт. Именно из-за близкого расположения моря этот город выбрали для празднования Первого дня зимы: маги льда замораживают причал, создавая невероятной красоты скульптуры из замерзших волн, ледяные горки и большие катки. Помню, как чувствовала силу льда и восхищалась работой магов, желая достичь такого же мастерства. Маги света и огня украшают море разноцветными светлячками. На улицах продают вкуснейшие сладости и горячие напитки. На площадях люди танцуют под звуки музыки ветра. Дети смеются и резвятся, взрослые от них не отстают. Мы хорошо провели время тогда. Но к вечеру мои силы были на нуле, так как потратила я их на удержания ментального щита. Большое скопление людей вымотало меня.

— Я там буду как официальное лицо. Значит, на меня будет обращено повышенное внимание, надо будет следить за безопасностью, общаться с управленцами города.

— Не думала, что повышенным вниманием тебя можно испугать, — хмыкнула.

— Ты же поняла о чем я, — насупленно произнес Максимилиан.

— Да… — вздохнула, — Сочувствую. — Мы въехали на территорию академии. — Прими душ и ложись спать, Макс. — Произнесла, когда мы вышли из магреты. Я поцеловала его в слегка колючую щеку.

— Спокойной ночи, Ледышка, — принц обнял меня. В холле общежития мы разошлись в разные стороны, направляясь в свои комнаты.

Учебная неделя как обычно начинается со звона, означающего подъем. Принимаю душ, пою голову и чищу зубы. Платиновые волосы сушу холодным ветерком и заплетаю их все небольшие косички. Достаю из шкафа светло голубые джинсы с высокой талией и свободной посадкой, черную водолазку с высоким горлом заправляю в джинсы. Черные ботинки на семисантимитровом каблуке, надеваю на указательный палец серебряное массивное кольцо в виде дракона, оплетающего палец. Смотрю в зеркало:”Сегодня, пожалуй, без макияжа”. Надеваю пальто, беру сумку-портфель с тетрадями и канцелярией. Пора завтракать.

В столовой выбираю кофе и блинчики с творогом. Сегодня я завтракаю одна. Макс и Ник сидят за одним из центральных столов, принц в центре внимания. Парень активно общается со знакомыми. Среди них оказывается и Паулина. Шатенка смотрит на меня снисходительным, победным взглядом. Глупая. Нам с Максом не нужно все свободное время проводить вместе, мы и так близки. Поэтому его завтрак с другими студентами меня нисколько не задевают. Я сознательно избегаю большого скопления людей и многих знакомств, а будущему императору общество необходимо. Он это понимает, и я это знаю.

Доев, я выхожу из столовой и направляюсь на полигон, по расписанию сейчас практика по магическому бою со старшими курсами. Быстро переодевшись, выхожу на площадку. До начала пары еще 8 минут. Ложусь на скамейку и закрываю глаза, приоткрываю ментальный щит и присматриваюсь к окружающим. Многие раздражены, видимо, не выспались, кто-то воодушевлен, а кто-то абсолютно спокоен. Рассматриваю еще пару человек и натыкаюсь на тишину. Сильный блок, абсолютно непроницаемый. Хм, интересно. Приоткрываю глаза и смотрю в сторону, где почувствовала тишину. Корделий стоит ко мне спиной, он ведет у нас и магические бои, а рядом с ним, полубоком стоит Александр. Именно на его блок я натолкнулась. Откуда он такой мощный взялся? Его может наложить лишь менталист не ниже альфа-уровня. Но насколько мне известно, сильнее меня магов ментала в этом мире нет. Задумавшись, я не заметила, как подошел Макс.

— Ты вышла на новый уровень, Ледышка. Уже спишь с открытыми глазами. — Весело произнес парень. — Вставай, практика начинается. — он взял меня за руку и потянул в строй.

— Доброе утро, адепты, — поприветствовал нас Корд, — Магистр хель Штерн с этого дня также будет присутствовать на наших занятиях.

— Здравствуйте, — произнес Ксандр, когда Корделий замолк. — Да, моя магия сейчас недоступна, но не думайте, что вам от этого будет легче, — с небольшой ухмылкой сказал мужчина.

Правдивость его слов мы прочувствовали уже спустя полчаса: на каждом из адептов были следы стихий, результат “небольшой” магической разминки. Далее мы оттачивали скорость установления и качество щитов, точность атак и скорость реакции.

К концу занятия мы все лежали на земле обессиленные.

— Неплохо. Все свободны. Виктория, задержитесь.

Мысленно застонав, я подошла к Александру. Максимилиан собирался остаться со мной, но мужчина заверил его, что в этом нет необходимости. Пожав плечами, блондин покинул полигон. “Предатель”, - подумала я, лишь фыркнув в слух.

— Ты бета-маг обеих стихий, почему используешь только лед?

— Что Вы знаете о менталистах, магистр? — задала я встречный вопрос.

— Знаю, что сила открываемого портала зависит от уровня мага, ну и чтение мыслей недоступно гамма-магам. Я не запрашивал данные по твоим возможностям.

— Сила ментала раскрывается не так, как развиваются другие стихии. — Вздохнула я, — сила магии менталиста не зависит от уровня. От уровня зависят умения мага. На гамма-ступени проявляется эмпатия и энергия молний. На бета — создание иллюзий, принуждение и открытие порталов на небольшие расстояния. Так что, это всё, что мне сейчас доступно.

— Почему не пользуешься энергией?

— Лёд берет меньше сил, поэтому стараюсь не пользоваться менталом без необходимости.

— Придется. Ты должна управлять менталом так же легко, как и льдом. Будь готова к следующему занятию. Свободна.

Переместилась сразу в душ, сил на передвижение ногами у меня нет. Простонала, стаскивая с себя грязную одежду. А впереди еще две пары и очередная тренировка с Максом.

Лекции по политическому устройству Антеи и общей истории с второкурсниками прошли спокойно, немного сонно. После последней пары, на выходе из кабинета меня ждал Максимилиан.

— Как ты? Силы после боёвки восстановились? — спросил парень, забирая мою сумку.

— Практически, но мне очень хочется мяса.

Макс рассмеялся.

— После тренировки добуду тебе самый большой кусок стейка. — С улыбкой, обняв меня за плечи, произнес блондин. В это время из аудитории выходила тиль Март. Паулина прошла мимо, задев меня плечом. Проигнорировала ее. Детский сад какой-то. — Ножками пойдем или перенесешь нас?

— Давай прогуляемся, — ответила Максу.

Мы двинулись в сторону лестницы. Впереди нас, у окна недалеко от лестницы стояла пара. Знакомая по вчерашнему дню пара. Поравнявшись с ними, Максимилиан произнес:

— Здравствуйте, леди виль Эрго. — Кивнул парень девушке, которая была вчера с Ксандром в кофейне.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. — Блондинка присела в небольшом реверансе перед кронпринцем.

Не останавливаясь, мы прошли мимо. На лестнице я поинтересовалась у Макса:

— Кто эта девушка?

— Чуть позже расскажу.

Глава 7

Александр проводил взглядом неразлучную парочку. Рука племянника на плече девушки, её сумка в его руке. Кронпринц не был бабником, но девушки у него были. Ни с одной из них он не был столь внимательным и свободным. Перед глазами всплыл вчерашний поцелуй Виктории на парковке академии и сегодняшние переплетенные руки на занятии. Генерал не следил за парнем и девушкой, но они упорно появлялись у него на виду, близко контактируя между собой. Макс пустил серибристоволосую за руль своей магреты! Это показало глубину чувств парня. Кронпринц любил машины, каждый год приобретая новейшую модель. Ксандр не мог вспомнить, чтобы хоть раз видел кого-то, кроме владельца, за рулем его машины. Эти мысли отдавали горечью.

Мужчина сфокусировал взгляд на своей собеседнице. Доминика красивая, умная девушка с присущим ледяным магом хладнокровием. Девушка молча разглядывала мужчину, что являлся ее женихом, ожидая его внимания к разговору. Семья виль Эрго сильны и влиятельны, отец блондинки входил в Совет магов. Александр и Доминика долгое время были лишь знакомыми. Но пару лет назад мужчина стал задумываться о наследнике. И выбор Ксандра пал на магичку льда и ветра.

Глубокие, сильные чувства ему были недоступны, как и многим магам тьмы. Тьма привередлива и ревнива, она не любит соперников, в том числе и на сердце своего носителя. Поэтому лишь трем процентам темных магов повезло иметь Предназначенных. Партнера, что становится частью тебя. Происходит слияние. Полное принятие силой, душой и сердцем. Предназначенных магов тянет друг к другу, их стихии не наносят вреда партнеру, а чувства обостряются, вопронимая предназначенного частью себя. В среднем необходимо две-три недели, чтобы с уверенностью сказать: “Мы предназначены друг для друга”. Магия предназначенных рисует на их коже под левой ключицей узоры цветами их стихий, показывая, принадлежность друг другу.

Младший брат императора не тешил себя надеждой найти свою пару, поэтому обратил внимание на высших аристократок. Большинство магов ждут предназначенных, до встречи с которыми ведут довольно свободный образ жизни, не заводя семью. Поэтому сложно найти девушку, желающую выйти замуж, связать себя семейными узами с мужчиной без магического слияния. Тем более с мрачным и волевым главнокомандующим Лоренсии. Доминика стала первой, кого заметил Александр. Спокойствие и низкая эмоциональность магов льда сыграли ему на руку. Откинув лишние мысли и оценив перспективы, девушка согласилась на ухаживания. И спустя полгода встреч была заключена помолвка. Свадьбу отложили на два года, давая Нике возможность встретить Предназначенного.

Ксандру нравилось немногословность невесты, ее стержень, внешность и характер, который становился мягче и порывистее в постели. Его в ней всё устраивало.

— Ксандр, я пойду. Сейчас ты явно не настроен воспринимать информацию. — Спокойно, без упрека и какого-либо намека в голосе констатировала девушка. Поцеловав на прощание в губы, она ушла.

Всё еще в своих мыслях и воспоминаниях, Александр развернулся к окну, оперевшись руками о подоконник. Ярко-фиолетовая молния, сверкнув, ударила в землю. Подняв голову, Ксандр увидел виновников его пошатнувшегося равнодушия. Очередная тренировка.

Огненно-воздушная плеть хлестнула по земле в пяти самниметрах от меня. Со второй руки парня посыпались жалящие искры. Против них послала снежные вьюгу, а по хлысту, схватив защищенной телекинезом рукой, пустила разряд. Макса хорошо так встряхнула. Разворот, уклон от очередной атаки. Телепортировавшись за спину, опрокинула парня.

— Эй, мы ж в магии тренируемся, а ты в рукопашную пошла. — Я лишь выразительно взглянула на поднимающегося принца.

— Потренировать рукопашный бой тебе бы не помешало, — услышали мы со стороны. К нам приближался магистр хель Штерн, — Вам, Виктория, тоже. — Мысленно закатила глаза из-за его скачков Ты-Вы. — Что думаете о совместной тренировке? — Мужчина зашел под тренировочный купол и снял с себя кожаную куртку. Вопросительно посмотрел сначала на племянника, потом перевел взгляд на меня.

— Я всегда “за”, если речь идет о спарринге с тобой. Ты же знаешь. — С ухмылкой ответил Макс. Я лишь заторможено кивнула, подтверждая его слова.

— Отлично. Тогда приступим.

Теперь дважды в неделю Александр стал тренироваться с нами, тренировать нас. Каждый раз с тренировки я выходила с синяками и ссадинами. Мужчина наглядно показал, что мои умения, которые, как я считала, были высоки, далеки от идеала. Он активно взялся повышать мои навыки. Максу было легче, поэтому в большинстве случаев именно он выносил меня с полигона. Отношения между мной и старшим хель Штерном установились ровные, рабочие: ни неприязни, ни придирок. Лишь общение по необходимости.

Признаюсь, я наблюдаю за мужчиной. Он притягивает мой взгляд. Мне нравится смотреть, как спокойно он ведет лекции, как жестко отчитывает парней на практике по боевой магии, и как уверенно он демонстрирует приемы на наших дополнительных занятиях. Иногда, он подходит ко мне, поправляя меня в моих движениях: правильно разворачивая плечи, направляя бедро или руку под определенным углом, рассматривая меня при этом.

Ощущения и эмоции, что возникают у меня рядом с этим мужчиной противоречивы: в основном интерес и раздражение. Перемена настроения происходит за мгновения, резко меняясь на противоположное. Это ново для меня, странно. Притяжение возникло неожиданно, будто наслано кем-то. Но, как менталист, могу с уверенностью сказать, что никакого магического влияния на меня не было.

Моя заинтересованность занятым мужчиной меня не устраивает. Свои зарождающиеся чувства я стала замораживать на корню.

Глава 8

Последний учебный день недели. Сегодня первый день зимы. Праздник. Иду по пустым коридорам академии, направляясь в библиотеку. Занятия на сегодня окончены, многие адепты переместились в Мельн, чтобы весело провести остаток дня и выходные. Я наслаждаюсь тишиной и одиночеством, ослабляя щиты и расслабляясь. Максимилиан пытался забрать меня с собой, но это было изначально провальной затеей. Хмыкаю, вспоминая его мольбу в голосе и стон неоправданных надежд. Толкаю резную двухстворчатую дверь, находящуюся на первом этаже в правом крыле основного здания академии. Приглушенный свет и высокие стеллажи с книгами, в левом углу расположены освещенные места для занятий.

— Чего ты тут забыла? — слышу шелестящий голос сбоку.

— И вам добрый вечер, Игнар, — произношу с улыбкой, склоняя голову вбок, — не могла упустить момент, чтобы спокойно позаниматься.

— Позаниматься она вздумала. А то, что и духи хотят отдохнуть от раздражающих людишек, она не подумала! — Игнар любит поворчать, развлекается он, смотря как адепты начинают нервничать. Дух библиотеки ЛАМ является хранителем знаний, чувствуя каждую книгу, каждую рукопись в этом, на первый взгляд, необъятном помещении. — Ну? Что надо?

— Я сегодня в скрытую часть. — После моих слов дух развернулся, направляясь в сторону закрытой части. Небольшое помещение, которое невидимо для всех, кроме Игнара и ректора. Лишь они могут беспрепятственно проходить и проводить туда людей. Посещение скрытой секции разрешено лишь немногим. И я вхожу в их число. В закрытой части находятся древние рукописи, магические знания уровня архимагов, редкие издания и раздел запретной — кровной магии. Магии, что в основном приносит смерть. Я же прихожу сюда нечасто, лишь когда в библиотеке никого нет, для того, чтобы изучить записи архименталистов. Мой бета-уровень уже сейчас выше всех ныне существующих менталистов. Так что никто не может мне на практике помочь с раскрытием моих сил. Записи прошлых лет — наш выход из данной ситуации. И спасение Антея.

Игнар подплыл к одну из стеллажей, замер на несколько секунд, открывая проход. Передо мной, вместо книжных полок возник знакомый проход.

— Правила знаешь.

— Спасибо, — кивнула я хранителю и сделала шаг в полумрак закрытой части библиотеки.

Здесь, для поиска необходимой литературы, находится небольшой пьедестал с фолиантом. Нужно лишь было подойти к нему и, коснувшись обложки, мысленно проговорить интересующую тему. Книга открывалась на нужном разделе, показывая где находится необходимое. “Записи альфа-менталистов”, - пронеслось в моей голове. Я выбрала дневник мага, жившего три сотни лет назад. Дневник располагался на верхней полке книжного шкафа. Пришлось искать лестницу, чтобы достать нужное. Взяв в руки записи, я двинулась к креслам, расположенным здесь же. Из закрытой секции было запрещено выносить что-либо без особого разрешения. Поэтому изучать записи я могла лишь здесь. Несколько отдельно стоящих кресел с небольшими столиками и один длинный письменный стол со стульями располагались в центре помещения на хорошо освещенном участке. Одно из кресел было занято.

Александр оторвал взгляд от книги, которую читал, и смотрел за моим приближением. Я передернула плечами от ощущения, что кот наблюдает за мышкой. Мы не виделись три дня. Не то чтобы я считала, просто последняя совместная тренировка была во вторник. Потом же Ксандр перенесся во дворец. Макс обмолвился, что скопилось много дел, требующих непосредственного внимания главнокомандующего Лоренсии. Сейчас мужчина рассматривал меня с небольшой улыбкой. Первый раз он видит меня не в черной одежде. Сегодня я надела кружевную развевающуюся юбку длиною до колен и цвета сирени, сверху серебряный топ с длинными рукавами без выреза, открывающий небольшой участок кожи между топом и юбкой. На ногах серебряные лодочки. Волосы лишь собраны небольшими заколками по бокам, оставляя основную часть волос свободно спадающими. И да, цвет волос и глаз совпадали с цветом выбранной одежды. Мне тоже иногда хочется выглядеть хрупко.

Он же неизменно был одет в черное: рубашку с двумя расстегнутыми верхними пуговицами, брюки, что заправлены в высокие кожаные ботинки.

— Добрый вечер, магистр, — поприветствовала я мужчину и направилась к самому дальнему от него месту за столом.

— Здравствуйте, Виктория, — чуть хрипло отозвался Ксандр.

Сев на стул лицом к брюнету, я открыла записи. Потребовалось минут пять-семь, чтобы абстрагироваться от чужого присутствия и начать вникать в текст. У владельца дневника был убористый понятный почерк.

“На альфа-уровне появляется сила для открытия порталов на любые расстояния в пределах одного мира и телекинез. Способность лишь силой мысли передвигать/обездвиживать любые предметы. Чтобы передвигать предметы большого размера с легкостью, нужны долгие и упорные тренировки. Начинать нужно с малого: маленькие предметы на небольшие расстояния. Далее я приведу несколько техник, чтобы развитие сил шло…”

Достав блокнот для конспектов таких записей, начала схематично переписывать техники, о которых говорил автор.

Закончив конспектировать примерно через час, я встала, чтобы отнести дневник. Надо найти что-нибудь про портал в Нижний Антей. Каждый раз я пытаюсь найти что-то полезное. Но везде встречаются лишь общеизвестные факты, не поясняющие мне, как менталисту, ровным счетом ничего. Подойдя к стеллажу, откуда был взят дневник, я обернулась в поисках лестницы. Странно, я вроде не убирала ее далеко.

— Помощь нужна? — Ко мне подошел Александр, также держа в руках книгу.

— Я не могу найти лестницу.

— Она за твоей спиной. — Резко развернувшись и задев рукой мужчину, я увидела пропажу. Лестница действительно находилась за моей спиной. Мне нужно кофе, чтобы в голове прояснилось.

— Да, точно. Спасибо. — Ксандр опередил меня, взяв лестницу.

— Куда?

— Хм, сюда, пожалуйста. — Поставив у нужного мне стеллажа лестницу, мужчина отошел.

Он прошел три шкафа и остановился у четвертого, видимо чтобы поставить на место свою книгу. Я убрала дневник. Спустившись, снова обнаружила мужчину возле себя.

— Вы что-то хотели? — Спросила я. По моему телу прошла дрожь. Мужчина возвышался надо мной. Черные глаза смотрели на меня, заглядывая в душу. Я охладила пространство вокруг, приводя себя в чувство.

— Что ты здесь читаешь?

— О менталистах. Лишь эти записи могут помочь мне с силой.

— И все?

— Вы в чем-то меня подозреваете? — приподняла вопросительно бровь.

Проследив за моей мимикой, мужчина выдохнул и резко подался ко мне. Правая рука на моей талии, большой палец водит по открытой коже, левая рука на шее запрокидывает голову. Губы мужчины прикасаются к моим приоткрытым губам. Секунда. Легкое касание чужих губ становится сильнее, мои губы берут в плен, открывая их шире. Я отвечаю: мои руки запрокинуты на мужские плечи, пальцы в его волосах. Меня впечатывают в книжную полку позади и мужское тело. Наши языки встречаются, вырывая из меня стон, а из мужчины низкий хрип. Воздуха стало катастрофически мало. Я отстраняюсь. Тяжело дыша, не размыкая объятий, мы молча смотрим друг на друга.

— Я не буду извиняться, — первым, разрушая тишину, произносит мужчина. И делает шаг назад, давая мне возможность вздохнуть поглубже.

— Я бы не приняла твои извинения. — Сейчас я физически не могла обратиться к Лексу (мне нравится это сокращение его имени) на “Вы”.

Александр стоял и не мог найти объяснение своему поступку. Эта девушка, её нежный, непривычный для неё образ сегодня, сосредоточенность во время чтения и растерянность у книжного стеллажа. Все сложилось в порыв. Порыв, нетипичный для темного мага. Порыв забрать, коснуться приоткрытых женских губ. Понижение температуры, когда он подошел к Виктории, лишь подхлестнуло, продемонстрировав ее напускную отчужденность. Аккуратная, высоко приподнятая изогнутая бровь стала последней каплей. Его накрыло.

Растрепанная из-за мужских рук, с вздымающейся грудной клеткой и припухлыми губами она красива.

Вскрик. Девушка начинает оседать. Лекс успевает подхватить ее у самого пола, не давая удариться.

Глава 9

Боль. Сильная, режущая, но какая-то нереальная, фантомная. Мне потребовалось пару секунд, чтобы прийти в себя и начать анализировать своё состояние. Метка. Эпицентр боли — метка, расположенная на внутренней стороне левого предплечья. Метка, скрытая от всех моей сильнейшей иллюзией.

— Виктория! Посмотри на меня. — Александр посмотрел мне в глаза, взял меня за подбородок. — Что случилось? Тебе больно?

— Максимилиан, — выдохнула. — Ему больно. Что-то случилось в Мельне. Мне надо к нему! — Вскочила я, точнее, попыталась вскочить, но боль, расходящаяся волнами по телу, и сильные мужские руки на моих плечах позволили мне лишь приподняться.

— Виктории, что происходит? Что с Максом?

— Я…я не знаю. Мне надо к нему. — Тишина библиотеки и ощущение крепких рук на мне сменились криками людей, запахами крови и страхом, ударившим по моим щитам.

По максимуму закрылась от чужих эмоций и сфокусировалась на метке. На направлении, в котором она меня тянула. Передо мной полуразрушившееся обугленное здание, огонь вокруг явно магического происхождения. Максимилиан в здании, я чувствую. Но здание находится в непроницаемой сфере, которая не пропускает и не выпускает никого и ничто: ни магию, ни людей. Чёрт, из-за нее я не оказалась сразу же рядом с кронпринцем. Прикоснулась к сфере: сильные магические потоки нескольких стихий. Чувствую воздух, землю, огонь и тьму. Магия будто живая — перемещается, танцует на поверхности сферы. Мне нужно ее обмануть. Концентрируюсь. “Я часть вас. Ваш друг, ваш союзник”, - пустила тонкий луч ментала стихиям. “Я не причиню вам вреда. Верьте мне.” И они поверили. Я влила больше магии, добавила силу льда. Подобралась к основным узлам, что удерживают сферу, и разрушила их. Я вбежала в горящее здание, окружив себя небольшой вьюгой, что защитит от огня и гари. Меня тянет наверх. Второй этаж, конец коридора, большие створчатые двери, разрушенные магией и частично поглощенные разбушевавшейся стихией. На всем пути не вижу ни трупов, ни пострадавших. Где все? Зал для торжественных приемов. Что ж, теперь мне стало понятно, где находились люди. И не только они, я замечаю трупы полуживотных. Леги. Их здесь не меньше десятка. В противоположном от входа углу вижу щит. Хорошо знакомый и кажущийся таким родным. Бегу к нему. Огонь и воздух воспринимают меня частью своего хозяина, поэтому преодолеваю его без проблем. Под щитом раненые.

— Кто вы?! — бросается на меня пожилой мужчина.

— Тише. — Парализую его. Мне нужен Макс. Чувствую, что ему становится хуже.

Обхожу тех, что в беспамятстве. Ближе к небольшому скоплению людей.

— Отойдите. — Дезориентированные люди пропускают меня без вопросов. Я падаю на колени, рядом с тем, кого искала. Рваная, кровоточащая рана, тянущаяся от ключицы до живота. Магические силы на грани полного выгорания. Он в одиночку поддерживает щит, спасая своих подданных. — Чшш. Отпусти. Блондинчик, я тут, отпускай.

Максимилиан приоткрывает глаза.

— Ледышка…

— Отпусти щит, Макс. Я их укрою. — Послушав меня, парень развеивает щит и сразу же отключается.

Крик. Огонь подошел ближе. Страх. Я укрываю людей снежным щитом, самым эффективным против огненной стихии. Не задумываясь, телекинезом обездвиживаю принца и приподнимаю его.

— Огонь к вам не подберется. Сейчас я открою портал. Он выведет нас отсюда. Все, кто может двигаться, помогают другим. За оставшимися я вернусь через пару минут. — Произнесла, обернувшись на людей, смотрящих на меня.

Фиолетовая воронка портала, ведущая в лекарское крыло дворца. Вхожу в него, потянув за собой Макса. С другой стороны нас встречает толпа лекарей и Ксандр. Волевой, немного лохматый и злой. Он смотрит тревожно и бессильно.

— Спасательные и силовые отряды уже переправлены в город. Корделий с ними. Что там случилось? — спрашивает.

— Главдом пылает, я видела тела легов. Нападение. — Отвечаю главнокомандующему, при этом опуская кронпринца на койку, на которую указывает главный императорский лекарь. Целители принялись за работу. Боль в метке уменьшается.

Александр подошел ко мне, обхватив руками голову, заставляя смотреть на него.

— Ты как? — Твердый голос, но в его глазах я вижу обеспокоенность.

— Все в порядке. Чем лучше становиться Максу, тем лучше будет мне.

— Это мы еще обсудим. Но я сейчас не об этом. Ты открыла портал в другой город. И перенесла Макса.

Я несколько секунд непонимающе смотрела на мужчину.

До Мельна два дня езды. Огромное расстояние. Приподняв левую руку на уровень глаз, мы с Лексом увидели тонкую серебряную полосу. Третью на моем запястье.

— Твои силы. Тебе надо отдохнуть, ты инициировалась на альфа-уровень, скоро начнется откат.

— Да… наверное, но сейчас я ничего не чувствую. Все, как обычно.

Я вывернулась из рук мужчины.

— Мне нужно обратно в Мельн.

— Я с тобой.

— Нет! Там все в магическом огне. Сейчас тебе нельзя туда. — Как-то зло, беспокоясь о темном маге, произнесла я. — Руководи всеми отсюда, из дворца. Не рискуй.

— Я не могу так. — Александр злится из-за своей магической беспомощности, — не умею. Рискуешь сейчас ты.

— Придется научится, — произношу твердо, игнорируя последнюю фразу.

Я переношусь обратно.

В Главдоме никого из живых не осталось. Отлично. Выхожу на улицу, вижу своего преподавателя.

— Чем помочь? — Спрашиваю Кораделия. Маг руководит одним из отрядов.

— Двое легов взяты в плен, остальные — убиты. Сейчас маги нейтрализуют магию противника, помогают пострадавшим и восстанавливают разрушенное. Как Макс?

— Плохо. Серьезно ранен и магически истощен. — Произнеся это, осознаю, что мне не становится легче. Метка пульсирует, не меняя своей интенсивности. Его Высочеству не становится лучше.

— Ему ты сейчас нужнее, чем здесь. Иди. — Смотря в мои, расширенные от страха за парня, глаза, произнес мужчина. Секунда. Я снова во дворце.

Максимилиана перенесли в его покои. Здесь находится Александр, рядом с ним Император, несколько служанок и помощников лекарей, все они напряженно следят за лечением. Вокруг Макса целительный кокон и целители архимаги, что напитывают его своей силой, стараясь срастить повреждения. Но ему не становится легче.

— Ему хуже. — Произношу хрипло.

— Его ранили магически ядовитым оружием. — Отвечает мне один из лекарей. — Мы пока не знаем чем. Но делаем все возможное.

— Выясняйте быстрее! — не обращая внимания на венценосных особ, рычу я.

— Отравлено было магией тьмы, Виктория. — Говорит мне тихо Алексий. — Сильным магом. Архимагов тьмы мало. За двумя оставшимися уже направлены люди.

Я смотрю на хель Штернов. Они подавлены, особенно Александр. Его гложет чувство вины за то, что его магия сейчас не отвечает. Что он не может помочь племяннику. Резкая боль пронзает меня. Я снова вскрикиваю, падая и ударяясь коленями о пол. Ко мне вновь бросается Лекс.

— Да что с тобой?! — кричит он. — Дарий, ей нужна помощь! — обращается он к одному из целителей. — Нет, — встаю и нетвердой походкой подхожу к кровати наследного принца. — Мне поможет лишь он. — Тихо, еле слышно шепчу я. — Вон отсюда. Пошли все вон! — повышаю голос, вкладывая силу принуждения в слова.

Слабые щиты присутствующих были снесены мною. У них не было возможности противостоять магии. Комната опустела. Лишь щиты хель Штернов стали преградой для приказа.

— Ты что творишь, девочка?! — рычит на меня Алексий. — Он умрет!

— Не умрет.

Я забираюсь на кровать к Максу, убирая иллюзии с наших рук. На его предплечье появляется метка идентичная моей. Вихрь, пламя, молния и снежинка, — символы наших стихий, сплетенные между собой и заключенные в кристалл, означающий крепость нашей связи. Кладу ладонь на его татуировку, сидя на коленях, опираюсь второй рукой на стену и нависаю над парнем.

— Кровь моя — это твоя кровь. Сила моя — твоя сила. — Негромко начала я ритуальную фразу, — вместе в бою и по жизни. Я часть тебя, ты моя часть. Спина к спине, плечом к плечу. Прими силу мою… — Метки накалились, магические каналы засияли золотом. Я делюсь силой, выжигая яд в организме раненого. Боль уходит, Макс уже не такой бледный, как был несколько минут назад. На меня накатывает слабость. Еще чуть-чуть, я чувствую, что ему надо еще немного.

Через пару мгновений я погружаюсь в темноту.

Глава 10

В голове шум, тело ощущается неподъемным, глаза получается открыть лишь с четвертой попытки.

— Добрый вечер, Дурёха. Как самочувствие?

С тихим стоном повернула голову влево. Макс лежит рядом с забинтованной грудью.

— Будто по мне слон прошёлся, — буркнула я. — Ты как?

— Жив, — улыбнулся уголком губ парень. — Во мне сейчас борются два чувства: злость и благодарность. Злость, что ты использовала ритуал передачи сил во время инициации, чем довела себя до грани. Благодарность, за то, что сделала практически невозможное.

— Всегда пожалуйста, — выдохнула. Максимилиан нашел мою ладонь и сжал. Я переплела наши пальцы. — Давно очнулся?

— Пару часов назад. Целитель в шоке: колебание магии в пределах нормы, рана почти затянулась. С него взята клятва неразглашения.

— Ожидаемо, — кивнула. — Долго мы валяемся?

— Полутора суток.

— Удивительно, что меня оставили в твоей кровати.

— Наша связь стала очевидна. Пользы от нее больше, когда мы рядом. Да и о каких приличиях идет речь, когда ты вытащила меня практически с того света?

Стук в дверь. После разрешения принца в комнату вошел Дарий — главный императорский лекарь, за ним — служанка, несущая поднос с едой. Девушка поставила поднос на небольшой столик у кровати с моей стороны и удалилась. Целитель подошел ко мне.

— Здравствуйте, Виктория. Позвольте, я Вас осмотрю.

— Да, конечно.

— Что чувствуете? — Дарий взял меня за запястье с отметками, другую руку положил мне на лоб. Лекарь начал сканирование.

— Пожалуй, лишь слабость во всем теле.

— Хм… Учитывая, что вы недавно инициировались, и то, что много сил отдали Его Высочеству, невероятно, но ваша магия стабильна. Восстановилась не полностью, но к концу недели все придет в норму. Физически Вы не пострадали. Три дня приема укрепляющего отвара и будете полны сил. Сегодня ночь еще проведите в кровати, завтра можно будет вставать. А сейчас поешьте. После еды выпейте отвар. Он в кружке. — Дарий помог мне принять сидячее положение и поставил мне поднос с едой на колени. Отдыхайте. Ваше Высочество, — слегка поклонившись Максу, целитель оставил нас.

— Приятного аппетита.

— Спасибо. Ты уже ел?

— Да. Предупреждаю, укрепляющий отвар на вкус отвратителен.

— Ну и зачем ты мне это сказал? — поморщившись, я взялась за еду. Мне принесли легкое овощное рагу с небольшими кусочками курицы, мой любимый чай с молоком и маленькую печеньку. Напиток действительно оказал неприятным: вкусы травы и земли преобладали. Зато после первого же глотка мне стало лучше. Придется перетерпеть. Съев и выпив все, устало откинулась на подушки и посмотрела на парня. — Что случилось в Мельне?

Макс отложил книгу, которую читал, и тоже повернулся ко мне.

— Все шло по плану: прибытия, поздравление на площади, малый совет города и дальнейшее празднование в Главдоме. Леги появились словно ниоткуда, никто их не заметил, пока они сами нам не показались.

— Я видела трупы, их только в Главдоме было не меньше трех десятков. На улице же сотни.

— Да… Началось сражение. Они были сильны и хорошо защищены. На меня нападало наибольшее количество легов. Я сжигал, душил, убивал. Меня отвлекли, и я пропустил удар. Падая, успел сжечь еще парочку. Дальше помню смутно, меня кто-то оттащил. Помню своё желание защитить. Появился купол. Потом пришла ты.

— Купол… Он был сильнее всех, что я когда-либо видела у тебя.

— Тоже инициация, — усмехнулся Макс. — Только она двойная.

— Очешуеть, — шокировано произнесла я. — Поздравляю, — аккуратно обняла парня. — Тебя же должно сейчас невероятно корежить от раскрытия сил?..

— Ты ритуалом ускорила процесс. Так что все прошло, пока я был без сознания. Впрочем, у тебя случилось также. Как ты поняла, где я?

Я рассказала Максимилиану всё, начиная с режущей боли, заканчивая словами ритуала. Умолчала лишь о библиотеке и Ксандре. Это информация ему ни к чему.

Спустя час в покои снова постучались. Вошло две служанки. Они помогли нам умыться и подготовить ко сну.

— Спокойной ночи, Ледышка.

— Приятных сновидений, Блондинчик.

Утро нас встретило солнцем и двумя старшими хель Штернами, что сидели в креслах у окна.

— Здравствуйте, Ваше Величество, Ваша Светлость.

— Доброе утро, Виктория. — поприветствовал меня император. Александр лишь задумчиво смотрел в окно.

Максимилиан еще спал. Что за несправедливость? Родственники его, а общаться с ними мне. Я начала будить принца.

— Вставай, Спящая красавица.

— Виктории, угомонись. — Не открывая глаз, парень рукой подгреб меня к себе. Откуда только силы взялись? И держит крепко. — Всё, спи.

— Хм. Мы не одни.

— Что? — сонно и явно еще плохо соображая, выдохнул вопрос мне в макушку Макс.

— Сын мой, отпусти девушку. — В голосе Алексия слышался смех. Александр обратил внимание на нас, смотря немного раздраженно. Парень же, наконец, соизволил открыть глаза. Обвел нас всех взглядом и отпустил меня.

— Разве больным не нужен покой? — с иронией спросил он, садясь на кровать.

— Вы уже вполне восстановились для нашего совместного завтрака. Одевайтесь. Мы ждем вас в гостиной. — Мужчины вышли.

— Чувствую, что вопросов накопилось у них много.

— Ты связался со мной без согласования императора и главнокомандующего. Крепись, — хмыкнула я и пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок.

— Достанется не только мне. — Услышала я, уже находясь в ванной комнате. Что ж, это правда. Ко мне вопросов будет не меньше. Этот момент в любом случае должен был наступить.

Из зеркала над каменной раковиной на меня смотрела девушка с синяками под глазами и резко очерченными скулами. Шатенка с проступающей местами сединой. Глаза родного цвета. Я хмыкнула, мой внешний вид прекрасно демонстрировал мое состояние.

Буквально через 10 минут мы вчетвером разместились за накрытым в гостиной столом. Макс по правую руку от меня, император — по левую. Александр сел напротив, прожигая меня взглядом темный глаз. Я посмотрела на него в упор. Один, два, три, четыре…

— Что будешь, Виктории? — задал вопрос Макс.

— Оладушки с медом. — Спустя две секунды я ответила парню, отводя взгляд от мужчины.

— И кофе.

— И кофе. — С улыбкой подтвердила я.

Мы приступили к завтраку. Поглощая пищу, все молчали, думая каждый о своём.

— Не забудь выпить отвар. — Подал мне кружку Александр.

— Да, точно. Спасибо. — Кивнула мужчине, немного смутившись от его заботы. Ледяная стихия не позволила отразиться смятению на лице.

Взяв в руки кружки с укрепляющим напитком, я и Макс переместились на диван. Мужчины разместились напротив. Пришло время разговора.

Глава 11

— Значит Соединенные, — не вопрос, утверждение. Алексий смерил нас тяжелым взглядом. — Макс, ты будущий правитель. Все твои действия должны быть направлены на благополучие Лоренсии.

— Я осознаю это.

— Молчать. — В голосе императора сейчас льда больше, чем в моей крови. — Ты должен принимать ответственные, обдуманные решения. Особенно касательно твоего ближнего круга. Друзей и любовниц в частности. До тех пор, пока ты не взошел на трон, серьезные решения должны быть согласованы со мной. О спонтанных действиях я должен быть информирован незамедлительно. Так почему о связи Соединенных я узнаю случайно? Лишь в момент, когда мой сын ходит в шаге от грани?! — под конец речи Алексий уже не мог сдерживаться, огненная сила выплескивалась, показывая темперамент. Воздух в гостиной начал накаляться.

— Мы не хотели сообщать, пока в этом не будет необходимости. Ко мне и к Вики, в том числе, обращено внимание многих. Кронпринц и магичка менталист, попаданка, — пара, в которой каждый по себе представляет угрозу. О силе нашей парности даже сложно представить. — Макс отвечал твердо, уверенно смотря на отца. Я решила не вмешиваться, пока речь не коснется конкретно меня.

— Я твой отец! Я ваш император! Ты, Виктория, как сильная единица армии, непосредственно подчиняешься Александру! — глаза правителя, направленный на меня, пылали. Я молчала. Смотря на него, не испытывала стыда или чувства вины. Я думала о том, что Алексий и Максимилиан очень похоже внешне. Их силы практически идентичны, лишь у принца еще не открылась третья стихия.

— Когда? — после непродолжительной паузы спокойно, но при этом хлестко произнес главнокомандующий.

— Полгода назад. — Снова ответил парень.

— Мы жаждем подробностей, — все тот же тон. — Виктория?

— Мы оформили нашу связь в конце прошлого учебного года. Вам должны были докладывать, какие “теплые” отношения у нас сложились в мой первый год обучения. На тот момент моя сила была слаба, но у Макса уже был бета-уровень, поэтому ему было тяжелее. Магия тянула его ко мне, а моё безразличие, холодность выводили его из себя.

— Были мгновенья, когда я думал, что она моя Предназначенная. Рядом с ней мои стихии выходили из под контроля. Но татуировка принадлежности не появлялась.

— Увеличившись, моя магия также начала жить своей жизнью. Видя Макса, я замораживала всё вокруг себя. Весной прошлого года наше общение накалилось до предела: мы схлестнулись на полигоне. Эмоции били через край даже у меня.

— Мне докладывали о ваших проблемах с магией. И о сражении, после которого всё пришло в норму, тоже. — Кивнул на наш рассказ император. — Дальше.

— Представьте наше удивление, когда его огонь не оставлял ожогов на мне, а наши стихии при совместной атаке сливались. Лед и огонь. Молнии и воздух. А мы тогда не сдерживались, мы были не в состоянии контролировать своё раздражение. Через 10 минут сражения я осознала, что знаю, как Макс будет действовать в следующею секунду.

— Я тоже это понял. И мы вместе решили прекратить. Одновременно, не произнося ни звука, отозвали магию. Зрители были расстроены, — ухмыльнулся парень, вспомнив лица своих друзей.

— В тот же вечер я пришла к нему в комнату за объяснениями, ведь не понимала, что происходит.

— Я же после сражения пошел в библиотеку, подтвердив там своё предположение. Наши силы признали нас боевой парой. Соединенными. Я объяснил Вики это вечером.

Да, действительно, так и было. Помню свой шок. Мы маги-напарники, мой брат по силе — наследный принц. Соединенные, как объяснил мне тогда Макс, — это боевая пара, магически связанная ритуалом, первым этапом которого является принятие стихий. То, что произошло с нами на полигоне. Далее нужно провести обряд принятия душ, после которого пара начинает чувствовать друг друга на расстоянии на пике эмоций. Это особенно помогает в бою: ты знаешь, как будет действовать твой партнер, уверен в нем, как в себе. Магия друг друга не причиняет соединенным магам серьезных увечий, магия пары дополняет, подпитывает. Также связь сообщает о серьезных физических увечьях.

Поэтому позавчера я почувствовала, что Максимилиан ранен. Наша связь помогла мне найти его.

В паре могут находится маги любого пола, между ними не возникает любовной связи. Их отношения можно описать как братские: близкие, открытые.

— Через неделю размышлений и притираний друг к другу, — продолжила я, — мы завершили ритуал. Обряд связал нас. Обсудив всё, мы единогласно пришли к решению, что не будем кому-либо сообщать об этом. Я скрыла метки постоянной иллюзией.

Они не вместе. Не в том смысле, что не давал покою Александру. Их постоянные тренировки и близость, — всё стало объяснимо. Осознав суть их отношений, он выдохнул, расслабился на пару секунд, чтобы через мгновение разозлиться. Они не сказали. Не сообщили ни ему, ни его брату об этом серьезном шаге. Надо же, Соединенные… Боевая пара столь же желанна, что и Предназначенная. Но, если предназначенные не редкость, то соединенных сложно найти. А Вики и Макс нашли друг друга.

— Как только вы вернетесь в академию, вечерние тренировки будут проходить с учетом вашей связи. Вам надо совершенствоваться. — Поставил перед фактом Ксандр.

— Мы поняли, — ответила ему девушка. Девушка, что вывернула ему душу переживаниями о ней. Исчезла через мгновения после боли и их поцелуя. Потеряла сознание более, чем на сутки. Девушка, что сидит напротив и смотрит своими зелено-карими глазами прямо, спокойно, уверенно. Сейчас она с волосами цвета шоколада и легкой сединой. Удивительно, но ей идет. Он вспомнил первый день в ЛАМ, ее внешность тогда. Значит, она была собой, собой до магии, а не пыталась выдать себя за ту, кем не является. Ведь больше всего в тот день его разозлила мысль, что своей иллюзией Виктория хочет казаться темной магичкой, возможно даже, чтобы подобраться к нему. Спустя месяц, эта мысль покинула его голову, но осадок обмана остался.

Почти месяц он пытается подавить свой интерес к ней. Но правда в том, что она его зацепила. Еще в первый день, когда стояла в рваном платье и едко отвечала. Но он помолвлен. Доминика прекрасно ему подходит, так почему его мысли занимает другая? Зачем ем

у эта девушка? Прихоть? Желание сломать лед? Представив фиолетоглазую в своей постели, Лекс принял решение. Время до свадьбы еще есть. Он не сможет спокойно строить семью, если в его мыслях будет другая. Надо освободить себя от Вики. Любыми способами.

В тишине мужчины обдумывали нашу историю. Посидев так с десяток минут, я не выдержала, задала волнующий меня вопрос.

— Ваше Величество, что с нападением? Что-нибудь выяснилось?

— С нашей стороны 23 погибших, легов — 44, один был взят живым. В Мельне было совершено два нападения: основной удар был нанесен в Главдоме, отвлекающий — на пристани, там погибло 20 горожан, что пришли праздновать. — Горечь звучала в словах Александра. — Целью был наследный принц, за ним отправили отряд из 30 легов. Раймонд решил ослабить наши силы и этой потерей внести в императорскую семью раздрай.

— И ему это практически удалось… — Алексий посмотрел на меня, — Я не поблагодарил тебя, Виктория. Спасибо за сына. Хель Штерны у тебя в долгу.

— Не стоит. — Я повела плечами. Мне стало даже немного обидно из-за последних слов. — Я спасала его не для Вас, а для себя, как бы эгоистично это не звучало.

— Пусть так. — Слегка улыбнулся император. — Но это не отменяет нашу благодарность.

— Получается, они знали, что именно Максимилиан будет представлять хель Штернов на празднике. Откуда?

— Лег сказал, что им сообщили. Кто-то, кто был абсолютно уверен в своих словах. Их информатор находится во дворце. — Слова Ксандра повисли в воздухе, тяжелым комом давя на плечи. Предатель во дворце.

— Они бездействовали четыре месяца, — задумчиво произнес Макс. — Они готовятся к чему-то, и нападение лишь начало. Что будет делать?

— Маги и армия в боевой готовности, — сразу же откликнулся генерал. Наше основное оружие — это архименталист, которого еще нет, — невольно все взгляды сошлись на мне. — Поэтому увеличение силы Виктории виль Родио, — впервые мое имя было произнесено полностью, — в приоритете. Впрочем, как и ваша связка. Думаю, легам уже известно о Виктории, тем более она не особо скрывалась, сражаясь с ними. Предполагаю, что если Макс был первой целью, то Виктория станет второй.

Александр прервался, давая мне возможность проникнуться его словами.

— С этого момента из академии ни шагу без сопровождения. — Приказ императора. — Будешь информировать Ксандра, когда соберешься покинуть ЛАМ, чтобы он подобрал тебе охрану. Макс, тебя это тоже касается.

Мы практически синхронно и немного обреченно кивнули. Приказ принят.

— Что ж, с насущным разобрались. Возвращайтесь в спальню.

Глава 12

Ещё сутки прошли в постели кронпринца. Их мы провели, бездельничая: сон, размышления вслух, сытная еда, дурачества. После обеда Дарий пустил к нам женщин семьи хель Штернов.

— Маааааакс, — девичий крик первым ворвался в спальню. К нам на кровать запрыгнула Алисия, младшая сестра парня. — Папа и Ксандр нас не пускали! А мы, между прочим, очень испугались! Арси плакала несколько часов! — Маленькая принцесса забралась на ручки к старшему брату, крепко обняв его за шею.

Я же обратила внимание на упомянутую молодую женщину, которой с трудом можно дать и 25 лет. Арсения хель Штерн, маг света, воздуха и земли. Младшая сестра императора и близняшка Александра. Черты лица Ксандра, но карамельного цвета волосы, лучистые янтарные глаза делали их такими непохожими. В ее глазах скопились слезы, но на губах играла несмелая и счастливая улыбка. Я виделась с Арсенией лишь пару раз. И у меня сложилось впечатление о ней, как о мягкой, доброй девушке со стержнем внутри. Единственная взрослая женщина в императорской семье, ей нужно было выдерживать характер своих непростых мужчин.

— Добрый день, дорогой племянник, Виктория. — Кивнула мне Арсения.

— Добрый день, Ваша Светлость.

— Вики! — Алисия отлипла от Макса и перебралась ко мне.

— Здравствуй, принцесса, — я поцеловала девочку в блондинистую макушку.

— Как вы себя чувствуете? — спросила нас женщина, взяв принца за руку. По венам Арсении потек свет. — Заживление идет быстро и довольно успешно, но еще три дня примерно до полного заживления. Хм, магия почти в норме. Но с таким истощением, неделю еще, желательно, магию в полную силу не применять.

— Ну вот, ты сама все знаешь, Арси, — Макс сжал руку тёти.

— Отличные новости, — улыбаясь лишь уголками губ, произнесла магичка.

— Нас пустили к вам лишь на пять минут! — возмутительно пропыхтела Али, сидя между мной и парнем, и добавила, — А я хотела пригласить вас на свой день рождения!

— Так приглашай, — общаясь с девочкой, нельзя было не улыбнуться.

— В субботу Арси устраивает мне праздник! Там будет много сладостей, игр и детей-аристократов. Детский праздник, почти без взрослых. А веееечером семейные посиделки, вы обязаны на них быть!

— Это больше похоже на приказ, а не приглашение, — рассмеялся Максимилиан.

— Вики, ты придешь? — повернулась ко мне златовласка.

— Я же не хель Штерн, милая, а ты сказала, что посиделки семейные.

— Ты практически наша сестра! Вы же Соединенные! Отказы не принимаются. — Я с удивлением перевела взгляд с Алисии на Арсению. Они знают?

— Ваши татуировки, Виктория — заметив вопрос в моих глазах, пояснила Арсения. Точно, я же не наложила еще иллюзию.

— Ну раз тааааак, то выбора у нас не остается. Да, Ледышка? — игриво спросил меня Макс.

— Верно, Ваше Высочество. Алисия хель Штерн, для меня будет честью посетить Ваш прадник, — с максимальной серьезность, на которую сейчас была способна, произнесла я.

Девочка расплылась в широкой улыбке, снова обнимая то меня, то Макса.

В дверь постучали. Вошел целитель.

— Пациентам пора отдыхать.

— Поправляйтесь! — пожелала нам Алисия, слезая с кровати.

— Обязательно, принцесса.

— Не смей влезать в подобные передряги, — тихо произнесла Арсения, поцеловав племянника в щеку. — Мы ждем вас на празднике. — Уже громче и нам двоим, — Выздоравливайте.

И мы снова остались одни.

Сегодня мы вернулись в академию. Но от практики пока освобождены. Лишь Ксандр сказал, что наши вечерние тренировки всё ещё в силе. Хотя Макс еще физически не полностью восстановился. Моя магия примерно на гамме-уровне.

Медленно, поддерживая друг друга, мы пошли навстречу знаниям.

Глава 13

— Кто Вы? — грубовато поинтересовалась я у женщины, что стояла у двери моей комнаты. После трех лекций и четырех часов в библиотеке мне хотелось лишь броситься на кровать, чтобы тут же погрузиться в царство Морфея. А незнакомая женщина являлась угрозой моим планам.

Я не могла не отметить её блестящие русые волосы, что были собраны в сложную прическу, строгий костюм темно-вишневого цвета, подчеркивающий фигуру. Идеально ровная осанка, плавные изгибы. Женщина, стоявшая до этого ко мне спиной, развернулась. Её оценивающий взгляд зеленых глаз прошелся по мне.

— Неплохо. Есть с чем работать. — Не ответив на мой вопрос, вынесла она свой вердикт. — Я жду Вас больше часа, девушка.

— Рада за Вас. — Сарказмом отреагировала я на претензию. — Но повторюсь: кто Вы?

— Дана тиль Марио. Ваш проводник в мир моды. — Не заметив во мне ни капли понимания, добавила, — Его Высочество попросил меня одеть Вас к празднику принцессы Алисии.

Моя усталость отступила, уступая место желанию убивать. Убивать одного конкретного наглого белобрысого кронпринца.

— Ваши услуги мне не требуются. Свободны. — Холодно произнесла я, телекинезом отодвигая при этом портниху от своей двери.

— Но Его Высочество… — оборвав женщину, я захлопнула дверь перед её носом. Молнии рвались из меня, желая найти жертву. Бросив вещи на первую попавшуюся поверхность, направилась в ванную усмирять злость и успокаиваться.

Минут через двадцать почувствовала приближение Макса. Что ж, второй раунд. Выждав еще минут десять, вышла из ванной завернутая лишь в полотенце. И сразу угодила в горячие лапы кронпринца.

— Чшш, Ледышка, не горячись. — Улыбнулся парень своей шутке. Я молча замораживала его взглядом. — Послезавтра официальный ужин во дворце, тебе нужно соответствующее платье. Я видел твой гардероб, и ничего подходящего в нем нет. Поэтому решил пригласить модистку. Дана лучшая в мире платьев. Прости, забыл предупредить. — Я не дрогнула под его виноватым взглядом.

— Твоя портниха безцеремонна.

— Как и ты, — парировал Макс. Я хмыкнула. — Поверь, вы найдете общий язык.

Задумавшись над словами парня, пришла к выводу, что он прав. У меня действительно нет подходящего наряда. Чувствуя перемену моих эмоций, Макс широко улыбнулся.

— Отлично. Дана, бюджет не ограничен. Желания девушки выполнить беспрекословно.

— Как скажете, Ваше Высочество, — присела женщина в реверансе.

— Верю в тебя, — шепнул мне на ухо засранец, проходя мимо. За кронпринцем закрылась дверь.

Комната погрузилась в тишину. Модистка как ни в чём не бывало поставила свой саквояж на стул, раскрывая его.

— Для начала снимем мерки. Далее обсудим фасон, ткань и ваши предпочтения. Раздевайтесь. — я решила не заострять внимание на приказном тоне. Быстрее начнем, быстрее она покинет мою комнату.

За обсуждением прошло полтора часа. Моя голова разрывалась от названий ткани и материалов. Для себя же я пришла к выводу, что Дана мне даже нравится. Да, её манера общения раздражала, но я привыкла. Она знает своё дело и безумно влюблена в работу.

— Платье будет доставлено в субботу днем во дворец, в покои Его Высочество.

— Хорошо, спасибо за помощь. И…извините за резкость. — Запнувшись, произнесла я.

— Всего доброго. — Впервые за два часа на лице женщины появилась улыбка.

— До свидания. — Кивнула я, прощаясь.

Фуууух, вот теперь спать.

***

Невероятно. Платье смотрелось на мне невероятно. Дана сделала невозможное.

Платье из тафты темно-сливового цвета, что был на грани тьмы. Лиф платья прекрасен в своей простоте: глубокий, в пределах приличий, вырез открывал вид на ложбинку между грудями, открытая спина, руки и плечи. Лишь тонкие бретельки держат лиф на плечах, красиво соединяясь крестом на спине и крепясь к низу. Юбка держала форму колокола, доставая мне до щиколоток. По всему платью была рассыпана серебристая пыльца, что на свету казалась кристалликами льда. Прекрасное воплощение моих стихий. Волосы, не скованные ничем, мягкими волнами обрамляют лицо. Тушь на ресницах, черные стрелки, выделяющие глаза, пудровая помада и румянец.

— Я сражен. — Я не заметила, как подошёл Макс. Он встал за моей спиной, скользя по мне взглядом. Я же рассматривала парня: темно-красный костюм тройка, белоснежная рубашка с двумя небрежно расстёгнутыми пуговицами, рубиновые запонки. Макс запустил руку в свои уложенные волосы, создавая привычный хаос.

— Ты тоже ничего. Спасибо, — я развернулась лицом к нему и обняла его за талию.

— Не за что, Ледышка. — Парень поцеловал меня в макушку и аккуратно отстранился. — Где туфли?

— Не успела надеть.

— Так и скажи, что не смогла оторваться от зеркала. — Легко рассмеялся Максимилиан. Я же по-детски показала ему язык и пошла за обувью. Классические черные лодочки на десяти сантиметровом каблуке.

— Я готова.

Макс предложил мне локоть, за который я с радостью ухватилась, не забыв взять подарок для именинницы. Мы вышли из покоев, направившись в малый торжественный зал, где будет проходить семейный праздник хель Штернов.

Перед нами распахнули двери в зал. Помещение действительно оказалось небольшим по меркам дворца. Вместимостью примерно пятьдесят-семьдесят человек. Белый мрамор, песочно-золотистая отделка и много воздушных шариков всевозможных оттенков розового и золотого. Правая стена была стеклянной, открывая вид с третьего этажа на вечернюю Винтею. Здесь же находился балкон. Чуть левее центра зала располагался накрытый праздничный стол. Музыканты в углу играли спокойную мелодию, разрушая тишину.

— Вики! — ко мне подлетела виновница торжества.

— С днём рождения, принцесса. — Я присела на корточки перед девочкой, обнимая её. — Это тебе. — Вручила ей обернутый в серебряную бумагу подарок. — Тут две популярные настольные игры моего мира. Мои младшие сестры их обожают. — С улыбкой поделилась информацией я. Глаза Алисии загорелись.

— Спасибо большое! — девочка обняла меня снова.

— Не задуши, — рассмеялась я.

— Да, Алисия, Виктория нам еще понадобится, — над нами раздался знакомый мужской голос, вызывая на моей коже мурашки.

“Что за реакция, Вики?”, - одернула себя я. Макс помог мне подняться. Алисия кинулась к Александру. Тот легко подхватил её на руки.

— Прости, что не зашёл с утра, дел было много. — Искренне извинился перед принцессой мужчина.

Александр был красив. Впрочем, как всегда. Черный костюм, распахнутый пиджак, под которым черная рубашка.

— Добрый вечер. — Ксандр пришёл не один. — С днём рождения, Ваше Высочество. — Поздравила Алисию Доминика.

Серебряное платье словно вторая кожа облегало спутницу магистра, струясь. Она была красива. Вместе они смотрелись впечатляюще: темное и светлое, что отлично дополняют друг друга. Я почувствовала во рту горечь.

— Прошу всех к столу! — громоподобно прозвучал голос императора.

Незаметно для меня в зале собрались все приглашенные. Семейный вечер включал в себя императорскую семью и их приближенных. Всего собралось около двадцати человек. Император с именинницей сели во главе стола. Ближайшее место к Алисии занял Максимилиан, я, как его боевая пара, рядом. Место по левую руку от меня заняла Арсения. Справа от императора сел Александр, а его спутница оказалась напротив меня. Я постаралась абстрагироваться от внезапно нахлынувшего раздражения и начала рассматривать остальных гостей. Ближе всего к нам сидел главный советник Амодей виль Орд с супругой и дочерью, что активно строила глазки кронпринцу. Рядом с Доминикой, судя по внешнему сходству, села чета виль Эрго. Родители невесты генерала были холодными блондинами. Безэмоционально и слегка высокомерно, можно сказать, идеально аристократично державшие себя. Брр. Надеюсь, как ледяной маг, я не выгляжу так со стороны. Далее я поймала взгляд ставших родными глаз. Дана и Вилен тоже здесь. С последними событиями мне не удалось толком пообщаться с опекунами, поэтому я не знала, что они будут здесь. Я улыбнулась им. Рада их видеть, очень. За столом присутствовало еще несколько человек, но я их не успела рассмотреть. Слуги наполнили наши бокалы, император встал, чтобы произнести тост, мы поднялись следом за ним.

— … не лезь в пекло!

— Я же не специально, Дана. Но в любом случае это мой долг. — Тяжело вздохнула я, рассматривая зал.

Ужин окончен. Алисия активно раскрывает подарки, большую часть тестируя сразу же. Взрослые общаются, изредка танцуя. Я воспользовалась возможностью наедине пообщаться с Даной, пока мужчины обсуждают важные дела.

— Понимаю, но не могу не переживать. — Я взяла женщину за руки, крепко их сжав. — Альфа-маг ментала. — Увидя метку на запястье, удивленно произнесла Дана.

— Вилен не сказал тебе?

— Нееет, — как-то грозно протянула женщина.

— Наверное, хотел, чтобы ты это узнала от меня. — Рассмеялась я.

— Да, скорее всего. Но разговор у нас всё равно состоится.

— Сочувствую ему. — Представила, как эта хрупкая женщина устраивает взбучку грозному ректору. Это должно быть умилительно. Они прекрасная пара.

— Ты молодец. Я горжусь тобой. — Крепко обняла меня Дана.

— Спасибо. — От таких простых, но искренних слов, почувствовала, что мои глаза увлажнились. Впрочем как и у моей собеседницы.

— Почему у моих девочек глаза на мокром месте? — Вилен приобнял жену за талию и поцеловал в висок.

— Всё хорошо, не обращай внимание. — Мужчина перевел внимательный взгляд с жены на меня и обратно. — Твоя супруга желает танцевать. — Непрозрачно намекнула я.

— Миледи, — Опекун слегка поклонился Дане, приглашая на танец. Она же, смерив его взглядом “у меня к тебя много вопросов” и выдержа пару секунд, согласилась.

Оставшись одна, я наблюдала за танцующими. Так как праздник не является официальным, то и танцы сейчас свободны. Никаких правил или фигур. Лишь желание и настрой. Максимилиан кружит малышку Алисию, Вилен с Даной, ещё две незнакомые мне пары и Александр с невестой. Последние плавно двигаются, довольно близко стоя друг к другу. Доминика с легкой улыбкой что-то рассказывает мужчине, рука которого при этом выводит одному ему понятные узоры. От этой картины в моей голове снова возникли неуместные мысли и непонятные чувства.

Спас меня от них подошедший император.

— Виктория, позволите мне пригласить Вас на танец?

— Не смею отказать Вашему Величеству. — Улыбнулась, принимая предложенную руку.

— В неформальной обстановке зовите меня Алексий. — Правитель вывел меня в центр.

— Разве это уместно, Ваше Величество? — Внешне оставаясь невозмутимой, поинтересовалась я. На самом деле недоумевая.

— Вполне. Став Соединенной моего сына, Вы вошли в нашу семью. А в семье не приняты титулы. — Приподняв уголок губ, в намеке на улыбку произнес мужчина, при этом располагая правую руку на моей талии.

— Хорошо, … Алексий. — Словно пробуя его имя на вкус, неуверенно сказала я. В этот момент мы поравнялись с парой Александра и Доминики. Ксандр еле заметно дернулся, услышав мои слова.

— Отлично. Как проходят ваши тренировки?

После императора меня перехватил Макс, снова вовлекая в ряды танцующих. Чуть позже к нам присоединилась Алисия и мы втроем, взявшись за руки начали водить хоровод. Девочке понравилась эта традиция с Земли, и она потребовала, чтобы все присутствующие встали в круг. Это было весело. Взрослые, серьезные и важные люди Лоренсийской империи водят хоровод вокруг восьмилетней девочки. Слово именинницы — закон.

После активных плясок мне стало душно, не решаясь охладить воздух в помещении, я вышла на балкон. На нём не было купола, ограждающего от холода. Мелкий снег атаковал, остужая и даря умиротворение. Закрыла глаза, наслаждаясь.

Через пять минут открылись двери, на пару секунд пропуская звуки праздника и закрываясь снова. Даже не видя гостя, могу с уверенностью сказать, что это Александр.

— Вы близки с императором, Виктория. — Ровно произнес мужчина.

— О чем Вы? — я открыла глаза и повернула голову к собеседнику.

— Он ведет себя с вами открыто, позволил называть по имени.

— Я боевая пара его наследника. Неудивительно, что Его Величество решил опустить некую формальность в общении. — Так же ровно ответила я.

— Вы его заинтересовали.

Я недоуменно уставилась на Ксандра.

— Вы несете чепуху, Ваша Светлость. — Позволила себе резкость и раздражение в голосе. Мужчина хмыкнул.

Застыв в тишине, мы смотрели на огни города, раскинувшегося перед дворцом.

Минут через семь я начала задаваться вопросом: “Почему он всё ещё здесь?”.

— Вам не холодно? — Я первая разрушила тишину.

— А Вам? — вопросом на вопрос ответил хель Штерн.

— Я маг льда, если Вы не забыли. Я не чувствую холода.

— А на мне согревающий артефакт.

— Вас, наверняка потеряла невеста. — Не унималась я. — Доминика очень красива. Вы хорошо смотритесь вместе. — Слова вылетели быстрее, чем я смогла их обдумать. Чёрт.

— Спасибо. — Бросил нечитаемых взгляд мужчина, через пару секунд произнеся, — Нам пора в зал. Сейчас вынесут торт.

Я первая отошла от перил. Повернулась спиной к городу и прошла несколько шагов вперед.

— Вы очень красивы, Виктория. — Услышала я мужской голос, уже открывая дверь в зал.

По телу снова прошлись мурашки, в этот раз сопровождающиеся жаром. “Только сегодня? Или вообще?” — хотелось задать уточняющий вопрос. Но я сдержалась, внешне не реагируя на неожиданный комплимент. “Торт, Вики. Тебя ждет торт”.

Глава 14

— Слева! — В последний момент мне удается уйти от водной плети. Перехватывая её, замораживаю и разрушаю.

Макс чуть позади меня отбивается от огня Корделия. Отвлекаюсь на отголосок боли Максимилиана, и Вилен сбивает меня с ног воздушной петлей. Ауч. Я головой прикладываюсь к земле. Кронпринц закрывает нас круговым воздушно-огненным щитом. Невероятно мощным и энергозатратным. Подскакивает ко мне, поднимая.

— Жива? — Риторический вопрос. Парень прекрасно чувствует в каком я состоянии.

Две недели тренировок дают свои плоды. Наш уровень взаимодействия заметно вырос. Мы стали чувствовать друг друга острее. О нашей парности было решено сообщить еще моему опекуну и преподавателю боевой магии. Теперь мы впятером практически каждый день скрывались под пологом невидимости на самом защищенном полигоне академии. Вилен и Корделий сражались со мной и Максом. Каждый бой проходил под внимательным взглядом Александра. После каждой тренировки мужчины обсуждали ошибки и планы на дальнейшие занятия.

Две секунды на отдых и кронпринц убирает щит. Мы встаем спина к спине. Атака с новой силой. Мои ледяные кинжалы, усиленные магией ветра Макса, не становятся неожиданностью для магистров. Вилен играючи отбивает их. Добавляю молнии в огненный смерч парня. Макс разбивает свой смерч на пять небольших, но шустрых. Отвлекаем мужчин. Я перемещаюсь за спину рыжеволосого, при этом телепортируя Макса к ректору. Мы подобрались близко. Шаровой разряд, дополненный льдом, в Корделия. Чистое пламя в Вилена. Мы выиграли!

На остатках адреналина подскакиваю к напарнику, бросаясь к нему на шею. Макс несильно обнимает в ответ. Он повредил кисть. Его боль отрезвляет меня. Теперь и я ощущаю все мелкие ранения на своем теле. Бой забрал много сил и физических, и магических. Мы направились в сторону скамей, где уже отдыхали магистры.

— Вы делаете успехи. — Скупо похвалил магистр хель Штерн. — Но недочеты всё равно есть. Виктория, ты снова пропустила петлю. Будем работать над внимательностью. — Кивнула на слова мужчины. — Макс, удары точнее.

— Угу, — опустошив полбутылки с водой тремя глотками, парень передал её мне.

— Завтра подробнее разберем ошибки. Отдыхайте. — С этими словами мужчины покинули полигон, продолжая между собой обсуждать прошедшее занятие.

После тренировки Макс направился к Нику, у которого сегодня состоится закрытая вечеринка “только для своих”. Я тоже была приглашена. Но, не изменяя себе и своим желаниям, я отказалась. Поужинав, я направилась в академический парк. Из-за холода зимой здесь практически никого не бывает. Прошла мимо голых деревьев и заметенных снегом елей вглубь парка. Туда, где стоит древняя полуразрушенная арка первого межмирового портала. Рядом с ней я обычно чувствую себя сильнее. Видимо остатки магии ментала все еще находятся в развалинах.

Подойдя к арке, я подняла глаза от земли. Моё место занято. Возле арки стоял мужчина в черном. Я собиралась вернуться назад, но не успела. Услышав хруст снега под моими ногами, мужчина развернулся. Александр хель Штерн. Снова. Я избегала мужчину, не желая разбираться в своих чувствах к нему. Но уже который раз я сталкиваюсь с ним в самых неожиданным местах: два дня назад мы встретились в пустующей башне астрономии, на прошлой неделе — на крыше основного корпуса. В те разы я успевала уйти, сбежать от черных глаз и самой себя. Сегодня не успела.

— Что Вы здесь делаете? — выпалила я. Будь я более стеснительной, то уже смутилась бы от бестактности своего вопроса. Но ледяные маги не умеют смущаться, по крайней мере внешне вы никогда этого не заметите.

Мужчина лишь вопросительно поднял бровь, уставившись на меня. От его прямого взгляда хотелось скрыться, спрятаться.

— Могу задать Вам тот же вопрос, адептка.

— Пришла восстанавливаться. — Кратко ответила я. Ксандру не требовались мои объяснения, остальное он понял сам.

— Я люблю это место. — Просто произнес магистр, оперевшись на сохранившуюся колонну.

Кивнув, принимая его ответ, я осталась стоять на месте, в пяти шагах от арки. Всё ещё решая, остаться ли мне или уйти.

— Ты меня боишься? — перейдя на “ты”, вдруг спросил Александр.

— Нет, — будто подтверждая правдивость своих слов, я помотала головой и сделала шаг, сокращая расстояние между нами.

Ещё шаг и ещё. Мужчина наблюдал за моим приближением. Я подошла к остаткам второй колонны. Её основание доставало мне до бедра. Встав боком к Александру, я закрыла глаза и положила руку на арку. Она привычно откликнулась, делясь со мной силой.

— Арка признает тебя. — Заметил мужчина.

Открыв глаза, я повернула голову. Промолчала. Недельная щетина, небольшие синяки под глазами от недосыпа. Макс говорил, что император и главнокомандующий активно пытаются выявить информатора. В взлохмаченных черных волосах снежинки. Красиво. Он красивый. Прямой нос с легкой горбинкой, четко очерченные губы: нижняя чуть пухлее верхней. Перед глазами пролетели воспоминания трехнедельной давности. Библиотека и поцелуй. Мне хотелось повторить.

Будто услышав мои мысли Лекс (в моих мыслях только так) сделал шаг ко мне.

— О чем ты думаешь?

— Что? — непонимающе смотрела на мужчину, что стоял сейчас в нескольких сантиметрах от меня.

— Твои глаза. Они вспыхнули. О чем ты думала в тот момент? Что заставило их сверкать?

— Ты… — Выдохнула я, пытливый темный взгляд не позволил мне смолчать или соврать.

Одно слово, всего две буквы, и я в кольце мужских рук. Держит крепко, но нежно, всматриваясь при этом в моё лицо. Что он ищет? Что хочет увидеть?

Его губы на моей щеке, на скуле, на носу. Я сама притянула его ближе, я первая накрыла его губы своими. Опьяняющий контраст: холод природы и жар мужских губ. Мои руки забираются под его пальто. Пальцы на рубашке. Очерчиваю крепкую грудь, стальные плечи. Лекс не отстает: моё пальто распахнуто, чувствую чужие руки на лопатках, пояснице. Моё тело вжато в мужское.

Минута? Пять? Полчаса? Мы потеряли счет времени.

Лекс отстранился первым. Застегнув на все пуговицы расстегнутое им же пальто и замотав покрепче шарф, он обхватил мое лицо своими большими ладонями.

— Что ты со мной творишь? — прикоснувшись лбом к моему, хрипло произнес Лекс. Я не ответила. В моей голове крутился тот же вопрос.

Постояв еще немного так, Лекс сделал шаг назад. Мои руки выскользнули из-под верхней мужской одежды. Я же чувствовала себя дезориентированной. Что дальше?

Он взял меня за руку, переплетя наши пальцы и потянул в сторону академии. Неспешным шагом, не отпуская рук, мы направились к общежитию. В моей голове образовался вакуум.

Наша прогулка заняла пятнадцать минут. Остановившись под пушистой елью недалеко от входа в здания, мы посмотрели друг на друга. Снова притянув к себе, Лекс легко поцеловал.

— Сладких снов, адептка виль Родио. — Отпустив, он подтолкнул меня к общежитию.

— Спокойной ночи, магистр хель Штерн. — Посмотрев последний раз на мужчину, я направилась к себе.

Мысли обрушились на меня лавиной, они прыгали, не желая формироваться во что-то цельное. Много вопросов роилось в голове. Надо в душ, чтобы расслабиться.

Ни душ, ни домашние задания не помогли. Во мне бурлила энергия от силы, которой поделилась со мной арка, и поцелуя. Я не могла уснуть, ворочаясь из стороны в сторону и вспоминая мужские губы. Никогда еще поцелуи не приводили меня в такой раздрай. Покрутившись в кровати час. Я решительно встала и направилась к шкафу с одеждой. Надо отвлечься. Для этого студенческая вечеринка должна отлично подойти. Достала платье черного цвета. Оно имело свободную плотную юбку длиною до колен. Платье держалось на мне лишь за счет корсета, что выгодно, но не пошло приподнимал мою грудь второго размера. Корсет выполнен из мелкой сетки, лишь затемняя часть, где находится бюст. Высокие кожаные ботинки без каблука. Волосы распущены и слегка вьются. Выделила глаза темными тенями, на губы нанесла бальзам.

Через пять минут я стояла под дверью Ника. Открыли мне не сразу. Пришлось дернуть Макса за нашу связь. Открыв дверь, парень был удивлен моему приходу, но задавать вопросы не стал, чувствуя, что я сама не могу в себе разобраться. Принц затянул меня в комнату. На меня обрушились звуки смеха, громких разговоров и музыки, что лилась из мощного артефакта. На комнате стоит сильный купол тишины. На часах уже заполночь, студенты навеселе. Ник появился сбоку, подавая мне бокал с чем-то алкогольным. Не глядя выпила за раз всю порцию.

— Рад, что ты пришла! — перекрикивая музыку, на ухо сказал мне Ник. Схватив за плечи, он потянул меня в сторону дивана, где основная часть присутствующих играли в какую-то игру.

Макс сел на пустующее и явно его ожидающее место между однокурсниками. Ник плюхнулся в кресло напротив, я же пристроилась рядом на подлокотнике. Осмотрев покои, я насчитала 18 человек.

— Надо же, ректорская подопечная снизошла до простых студентов, — толкнув меня бедром, проходя мимо, Паулина села на подлокотник дивана, копируя мою позу. Я усмехнулась. Её выпады меня лишь веселят, а она, видя моё спокойствие на её слова, бесится ещё больше. Какая же она ещё ребёнок… — Готова раскрыть свои секреты, виль Родио?

— Мы играем в “Правда или действие”, - заметя вопрос в моих глазах, пояснил Макс.

Ну конечно, главная игра вечеринок любого мира. В Антее у магов были свои правила для этой игры: каждый из участников писал по два вопроса и два действия на бумажки, что складывались в две соответствующие ёмкости. Игрок сначала вытягивает вопрос, что при раскрытии листочка появляется над участниками. И да, соврать в этой игре не получится. Произнося ответ, игрок в руке держить камень истины, что загорается алым при лжи. Игрок может отказаться отвечать на поставленный вопрос, тем самым вытягивая “действие”. Если в самом задании не прописан срок выполнения, то магически засекается 24 часа, а на ладони появляется метка. При невыполнении задания в срок маг награждается рандомным наказанием: немота на неделю, чесотка на сутки, изменение цвета кожи и тп.

Хм, никогда не любила эту игру. За ней весело наблюдать, но не участвовать. Сегодня ночь, в которую я изменяю своим привычкам. “Правда или действие” станет прекрасным дополнением к уже нарушенным устоям.

— Давайте сюда свои бумажки. — Решила я.

Адепты громко поддержали моё решение. Лишь Макс хмуро и как-то слишком трезво смотрел на меня. Подмигнув ему, я выпила еще один бокал непонятного пойла. И потянула руку к мешку с “правдой”.

“Кто самый сексуальный человек в этой комнате?”, - золотые буквы, сложившиеся в вопрос рассмешили меня. Что-то подобное я и ожидала от озабоченных адептов. Хитро прищурившись я выдала: “Его Высочество, конечно! Это был глупый вопрос”.

Парни издали разочарованный стон. Куда ж им тягаться с кронпринцем. Макс заржал. Две девушки расстроились, видимо этот вопрос они писали для кого-то конкретного, но не смогли правильно зачаровать бумажку. А Ник сделал вид, что обиделся. Наклонившись к нему, я прошептала:

— Не волнуйся, ты ненамного от него отстаешь.

— Да ну вас, девушек. Принцев им подавай. — Я многозначно пожала плечами.

После меня бумажку тянул незнакомый мне парень с четвертого курса. Он выбрал действие. “Проникнуть к целителям в лаборатории. И стянуть несколько флаконов “антипохмелина”.” Срок выполнения — до рассвета, то есть у четверокурсника осталось примерно три часа. Жестоко. Лаборатории магов света запираются на несколько высших охранных заклинаний. То, что он старшекурсник, даёт ему небольшой шанс. И если у него получится, будет прекрасно. Совсем не хочется мучиться жаждой и головной болью днем.

Затем настала очередь самой младшей девушки среди собравшихся и моей “любимой” однокурсницы Паулины тиль Морт.

“Кто тебе нравится меньше всего в этой комнате и почему?” — вопрос ядовито зеленого цвета завис над столом. Хм, наконец-то узнаю причину её ненависти ко мне.

— Виль Родио, — прозвучал ожидаемый ответ шатенки. — Ты выскочка, свалившаяся на голову. Простолюдинка, что незаслуженно получила силу. — Паулина отвечала, глядя мне в глаза. Стального цвета глаза сверкали. Девушка все больше распалялась. — Лишь благодаря менталу ты смогла обратить внимание хель Штернов. Без своей силы ты никто! Уже давно бы сдохла! — Последние слова были неожиданны. Что это? Просто красивая фраза, произнесенная на эмоциях, или знание, что не должно ей быть доступно? — Я задумчиво наклонила голову, рассматривая девушку. Скосив взгляд на камень истины, заметила его равное светло-голубое сияние. Все её слова были правдой. Она искренне верит во всё, что произнесла.

— Следи за языком, — прорычал Макс.

— Это правда! Все так считают! В ней нет ничего, кроме силы. Даже её внешность результат магии! — не унималась магичка.

— Завидовать нехорошо. Морщины раньше времени появятся. — иронично протянула я. Её ответ меня не задел. Но задуматься было над чем.

Ещё два круга игры. Несколько литров алкоголя. Смех, шутки, раскрепощенность, неудобные вопросы и заковыристые задания. В третий раз за вечер моя рука нырнула в мешок.

“Как ты собиралась умереть?”, - вопрос ярко розового цвета возник над головами собравшихся.

Над столом повисла тишина, лишь музыка продолжила повествование. Девять человек за столом, не считая меня, были обескуражены. Нуууу… Насколько вообще можно быть обескураженным в пьяном состоянии. Этот вопрос был рассчитан на меня. Я поймала торжествующий взгляд Паулины. Значит, её слова не являлись всего лишь красивой фразой. Как она узнала о том, что известно лишь пяти магам Лоренсии?

В Антее самоубийства считались слабостью, а маг, совершивший его, презирался. Слабость сильнейшим не прощали. Паулина решила унизить меня среди молодой аристократии.

— Я шагнула шаг в пустоту с высоты шестидесяти метров. — Не собираясь избегать вопроса, спокойно ответила я. При этом выпив еще. — Довольна? — Выражая голосом всё своё отвращение к металлистке, бросила я шатенке.

Она перешла черту. Видимо моё безразличие было воспринято ею как зелёный свет. Что ж, пора поставить зарвавшуюся стерву на место. Я буду действовать не сегодня, но мой ход она запомнит.

В этот момент я упала в глазах многих. Их эмоции: шок, непринятие моей правды и капля брезгливости, ударили по мне. Алкоголь ослабил меня, раскрывая щиты. Я поморщилась. Мне кажется, что если бы я сидела не с Ником, то адепты бы еще и шарахнулись от меня, как от прокаженной. Глаза кронпринца пылали, он в ярости. Послала ему по связи успокаивающую волну холода. “Я в порядке”, - означала она. Синеглазый взял меня за руку. Я повернулась к Нику. В его глазах я не нашла ни капли осуждения. Лишь поддержка. Благодарно улыбнулась.

— Так, я следующий! — резко повернувшись к столу, выкрикнул хозяин вечеринки. Игра пошла своим чередом. Отрицательно мотнув головой на невысказанный вопрос Макса: “Мне с тобой пойти?”, неустойчиво я двинулась к окну, чтобы проветриться.

Морозный воздух коснулся волос, скул, шеи. Мне нужно немного уверенности. Уверенности, в том, что в том шаге не было ошибки. Выпила энный по счету стакан, в этот раз было что-то покрепче. Глубокий вдох. Закрыла глаза. В пьяной голове возник образ черных глаз. Сильный взгляд, спокойствие и, так необходимая мне, уверенность. И снова вспомнилось то, от чего я сбежала на вечеринку.

Я пошатнулась и оказалась на чем-то мягком, прохладном и невероятно удобном.

— Вики? — сквозь накатившую сонливость услышала я чей-то удивленный голос.

Но открыть глаза уже была не в состоянии. Здесь хорошо. Лишь жесткие ребра корсета впивались в нежную кожу. Кое-как извернувшись, я дернула за завязки. Корсет ослаб. Со счастливым выходом я погрузилась в успокоительную тьму.

Глава 15

Ммм. Я проснулась от солнца, что проникало в комнату и падало на меня, немного припекая. Желая скрыться от него, спрятала лицо во что-то довольно жёсткое, но невероятно удобное. Хорошо. Минуты через две мозг проснулся. Он стал анализировать состояние хозяйки. В голове шум. Большое количество чужих эмоций и последствия алкоголя — смесь, приносящая головную боль. Сконцентрировавшись, восстановила щиты и слегка охладила себя, чтобы общее самочувствие улучшилось.

Хм, что дальше? По ощущениям, лежу на кровати. Точнее, моя правая часть тела лежит. Левая же находится на небольшой возвышенности, к которой я прижата чем-то крепким и теплым. Нога закинута, рука поднимается вверх-вниз, словно говоря “вдох-выдох”. От последней мысли я распахнула глаза. Избегая солнца, я скрылась за чьей-то шеей, в которую сейчас упираюсь носом. Хотя почему чей-то? Это явно мужчина. Немного отклонившись, я заметила щёку с небольшой щетиной, больше рассмотреть не получалось, так как я была крепко прижата рукой, расположившейся на моей пояснице. Перевела взгляд ниже: свою ладонь обнаружила на обнаженной гладкой мускулистой груди, нога была закинута на мужскую талию. Одеяло скрывало нас лишь по пояс.

Кажется, чулки на мне, низ от нижнего белья тоже, а вот платья, под которое бюстгальтера не предусмотрено, нет! Почему я раздета? Как я здесь оказалась?! И где я, собственно говоря, оказалась?!

Я телекинезом попыталась убрать мужскую руку с себя, но мне противостояли, крепче прижимая к себе.

— До следующей пары ещё час, адептка. Спите. — Хрипло раздалось над ухом. Лекс?!

От неожиданности я рванула из объятий, сев на кровати. Александр, а это действительно был он, заспанный и лохматый, тяжело вздохнул, открывая глаза.

— Как самочувствие, Пьянь? — Ехидно поинтересовались у меня.

— Н..нормально, — запнувшись, ответила шёпотом. — Почему я здесь?

— Ты свалилась на меня ночью. Поэтому этот вопрос нужно задать тебе. — С каждым словом его голос становился всё ниже, а взгляд темнее. Я не думала, что чернота может быть ещё темнее, чем есть.

Проследив за мужским взглядом, я схватила подушку, прикрываясь. Чёрт! Прекрасно, я сижу лишь в черных трусиках и чулках на мужской кровати. Кстати о кровати. Большая: на ней легко поместится три человека, изготовлена из чёрного дерева. Спальня магистра выполнена в тёмных тонах, что не удивительно, без излишеств: простой камин и два кресла у него, между ними серый пушистый ковер, слева от камина небольшая дверь, по-видимому в ванную, слева — шкаф. У высокого окна стоит письменный стол, на котором абсолютный порядок. Рассматривание комнаты помогло привести чувства и мысли в рабочее состояние.

— Извините за вторжение, магистр. Я немного перебрала вчера. — Я засмотрелась на красивый профиль полуголого мужчины.

— Я заметил, — хмыкнул Александр, лежа на спине и рассматривая потолок.

Встряхнула головой, исчезая. Один миг и я на кровати в своей комнате. Побег? Возможно. Но это, на мой взгляд, единственно верное решение в сложившейся ситуации. Я откинулась на спину, уставившись в потолок, так же, как это делал Лекс совсем недавно.

Ммммм… Я простонала, закрывая лицо руками. Как я посреди ночи смогла перенестись в незнакомую комнату? Как смогла найти Александра? Ведь я телепортировалась туда явно с мыслями о черных глазах, но между нами нет связи, которая могла бы меня направить, как в случае с Максом. А одного лишь желания оказаться рядом с определенным человеком недостаточно! Так что же произошло?

Провела оставшееся до подъема время, пытаясь найти логичное объяснение. Но мои мысли каждый раз соскакивали с нужного пути, спотыкаясь об образ домашнего Александра и воспоминаний тела о нашем физическом контакте. Почему-то пробуждение в руках хель Штерна кажется мне более чувственным, чем состоявшиеся поцелуи. Мда уж, сходила на вечеринку, чтобы отвлечься. Стало ещё хуже.

Звон академического будильника заставил меня подняться. Избавившись от остатков одежды, направилась в ванную.

Идя в столовую, ловила на себе взгляды: любопытные, насмехающиеся. Адепты активно обсуждали сплетни, главным участником которых являлась я. Прошло всего несколько часов, а в академии уже сложно найти человека, что не слышал бы о нашей ночной игре.

За своим столом обнаружила хмурого Макса и болезненного Ника. Села напротив парней.

— Почему ты выглядишь такой бодрой, что голова начинает гудеть сильнее? Пили практически одинаково, а хреново лишь мне. — простонал Никлаус.

— Секрет в раннем подъёме и в неожиданном пробуждение. — Хмыкнула я, приступив к поеданию тоста с сыром. В этот момент мимо прошла шепчущаяся парочка, в их обсуждении явно прозвучало моё имя.

— Захлопните рты. — Вдруг резко, словно разрубив воздух, бросил Максимилиан. Сплетники подпрыгнув, замолкли.

— Не зверствуй. — Накрыла я руку парня, успокаивая. — Мне всё равно, а тебе не стоит из-за этого ссориться с поданными. — С легкой улыбкой подмигнула.

— Мне бы твоё хладнокровие, жилось бы легче. — Проворчал блондин и взял ложку в руку.

— Вики, я не считаю…

— Давайте закроем тему, — оборвала я фразу Ника, — от этой правды ничего не изменилось. Здесь нечего обсуждать.

— Тоже так считаю.

— Ледышка, отец вызывает нас во дворец.

— Когда?

— После завтрака.

Мы продолжили есть в тишине. Обсуждать в столовой приказ императора не имело смысла. Гадать, зачем я понадобилась во дворце тоже. Узнаю, когда придет время.

В портальном зале, в котором я нечастый гость, нас ожидал ректор.

— Доброе утро, — я обняла мужчину. В помещении никого кроме нас троих нет, поэтому могу позволить себе немного вольности в отношении опекуна.

— Доброе, Вики, — с улыбкой обнял в ответ Вилен.

Мужчины поздоровались пожатием предплечий. После ректор развернулся к стационарной портальной арке, выводя знаки координат дворца. Таких порталов в мире осталось не больше двух десятков. И всем им больше двухсот пятидесяти лет. Современным менталистам не по силам такой уровень магии. Они лишь могут поддерживать оставшиеся, вливая время от времени свою магию. Портал Лоренсийской Академии Магии связан с дворцом и ещё четырьмя крупными городами, в том числе с Винтеей и столицей Фиделирии. Руны активации знали единицы, поэтому ректор лично настраивал академический портал.

— Дамы вперед, — фыркнув на показное джентльменство Макса, ступила в родную стихию.

По ту сторону портала нас встречал управляющий дворца.

— Ваше Высочество, — низко склонился перед появившимся парнем мужчина. — Лорд виль Родио, леди. — Вилен, оказывается, телепортировался с нами. — Прошу, Совет уже собрался.

— Совет? — шепотом спросила я, поравнявшись со спутниками.

— Был созван Совет Магов и военачальников.

— Леги?

— Да.

Что ж нахождение на военном Совете Максимилиана, как наследника, и Вилена, как ректора академии и одного из архимагов, необходимо. Я же, судя по всему, иду приложением к Максу.

Портальная комната дворца находилась на том же этаже, что и зал Совета. Не прошло и двух минут, как перед нами распахнули двустворчатые двери, пропуская внутрь. Большое вытянутое помещение с овальным столом, за которым располагалось по меньшей мере пятнадцать человек, те, в ком императорская семья была уверена. Во главе стола уже находился Алексий хель Штерн, слева от него сидел младший брат. Поймав черный взгляд мага, у меня на мгновение перехватило дыхание. Три часа назад я находилась в его кровати. Три часа назад я сбежала. От воспоминаний прошлась волна жара, которую я потушила льдом.

— Ваше Высочество, — встали присутствующие, не считая хель Штернов, приветствуя Максимилиана.

— Ваше Величество, Ваше Сиятельство, доброе утро, — склонила голову я. Реверанс в джинсах и кроссовках, по меньшей мере выглядел бы странно. — Лорды. — Опекун повторил приветствие за мной.

— Доброе утро, — раздался голос Александра в тишине. Почему-то я была уверена, что эти слова предназначались мне.

Макс взял меня за руку и потянул к двум пустующим креслам, что стояли по правую руку Алексия. Вилен занял место чуть дальше среди архимагов.

— Вчера вечером с неофициальным визитом к нам прибыл король Фиделирии, — взял слово главнокомандующий, одной фразой сгущая атмосферу. — Один из их городов был разрушен легами. Нападение было схоже с нападением в Мельне, с разницей лишь в том, что в Фиделирии мало магов, поэтому они не смогли дать отпор. Сотни мёртвых. Тысячи пострадавших.

— Леги никогда не появлялись так далеко от портала, никогда не нападали на другие государства. Что изменилось?

— Хороший вопрос, ответ на который нам нужно выяснить в ближайшее время. Этим займетесь вы, архимаги… — Отдал приказ двум магам император.

— Как они незаметно уже во второй раз за месяц смогли пройти через портал, минуя наших дозорных, находящихся в ста метрах? — вопрос адресованный Александру.

— Ни один сигнал не был задет, ловушки стоят нетронутые. — Со сдерживаемой злостью на ситуацию ответил Ксандр. — Они знают их расположение. У нас завелась крыса. И она не одна. Есть кто-то во дворце, среди высшей аристократии и среди воинов. Поиск информаторов идет.

— Собран спецотряд, каждый член которого принес клятву на крови. — Продолжил за Ксандром Алексий. — Сети, сигнальные нити и ловушки будут заново установлены. Макс, Виктория, ваша помощь в этом тоже понадобится. — Мы согласно кивнули на распоряжение.

Совет продлился три долгих часа, за которые был разработан план действий, были отданы приказы. Никто не остался незадействованным.

Вилен и ещё три архимага отправлялись в Фиделирию, чтобы укрепить их защиту и помочь с восстановлением разрушенного города. Два военачальника Александра занялись переформированием армии и выявлением предателей среди подчиненных. Нас с Максом с завтрашнего дня отправляют к порталу для работы в спецотряде.

Морально измотанные, на этот раз вчетвером, мы вернулись в академию. На часах время обеда, а после еще две пары — физподготовка и общая история. Двинувшись к выходу, я натолкнулась на кого-то. Подняла голову. Александр.

— Извините, магистр, задумалась. — Ровно произнесла я и попыталась обойти мужчину.

Но мне не позволили. Взяв за талию, развернули лицом к мужчине. Мы же не одни! Я бросила взгляд по сторонам и поняла, что портальная комната пуста. Куда исчез Макс? Я сделала шаг назад, освобождаясь от мужских рук.

— Почему сбежала утром? — Моя правая бровь высоко приподнялась, выражая всё моё недоумение от этого вопроса.

— Хм, неприлично находится в постели почти женатого мужчины. — Выделила предпоследнее слово, делая акцент.

— Мы не обсудили твоё появление.

— Что тут обсуждать? Я напилась, забылась и рухнула в вашу кровать.

— Почему именно в мою кровать, адептка?

— Не знаю, — передернула я плечами.

— Врешь. — Уверенно произнес мужчина, надвигаясь на меня. Я же отступала к стене. — Перефразирую: как ты телепортировалась ко мне?

Жар и холод во мне сменялись каждую секунду от его голоса, пронизывающего взгляда.

— Мне пора идти.

— Вики, — рыкнул мужчина, в очередной раз пресекая попытки сбежать и заключая меня в ловушку стены, его рук и тела. Почему я не телепортировалась? Всё просто: портальная комната не позволяла пользоваться магией, кроме самой арки. Так что любой маг в этом помещении становился обычным человеком. — Почему? — выдохнул Лекс мне в губы.

Напряжение. Звенящая тишина. Если бы у меня была сейчас магия, скорее всего от меня бы во все стороны сыпались молнии.

— Потому что в момент переноса больше всего мне хотелось быть с тобой. — Вот и всё. Я сказала это. Призналась.

— Не смей от меня сбегать. — Хрипло и твердо. — Не смей. Поняла? — Приказ.

— Нет.

— Нет?

— Ты помолвлен. — Напоминаю.

— До свадьбы полгода. Помолвка разрывная. — Пауза. — Меня тянет к тебе. — Признание. Своеобразное признание темного мага шокировало меня. — Я хочу попробовать, что значит быть с тобой. Узнать тебя.

Эти простые слова разрушили стены, что я воздвигла в себе.

— Не сбегу.

Легкое касание его губ, как награда за согласие. Как обещание: “Всё будет хорошо”.

— Вы, кажется опаздываете, адептка виль Родио. — С полуулыбкой мужчина отступил от меня. — До встречи. — Развернувшись, он быстрым шагом покинул комнату.

Я встряхнула головой, ударяя себя небольшими косичками. Во мне бушевал ураган эмоций. Предвкушение, радость, страх, неуверенность, намёк на счастье, влюблённость. Я влюблена? Да, наверное. Не знаю. Я не уверена.

Направилась в туалет, чтобы прийти в себя. Из зеркала на меня смотрела я. Обычная я: ровный цвет щёк, спокойное дыхание. Никаких признаков внутреннего шторма. Лишь фиолетовые глаза будто подсвечены изнутри.

Глава 16

На знакомом мне поле мы оказались на рассвете. Покрытая тонким слоем снега земля совершенно не похожа на ту, что была вспахана боевой магией и оружием, что была напитана кровь. Здесь происходило сражение, на котором был ранен Александр. С ним мы больше не виделись вчера, но сегодня именно он наставлял нас перед телепортацией. В этот раз переход открывала я, стоя в холле студенческого общежития. Макс пошёл вперед. Я задержалась на пару секунд, чтобы несмело улыбнуться тёмному магу и получить лёгкий поцелуй в висок со словами: “Будь осторожна”.

Нас ждали трое: девушка и два молодых мужчины.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — вперёд вышел шатен крепкого телосложения, на полторы головы выше меня. Светло-серые глаза и крупные черты лица, что удивительно шли ему. — Я Фёрд, капитан, глава отряда, альфа-маг металла.

— Здравствуйте, Фёрд, — за предплечья поздоровались мужчины. — В отряде я ваш подчиненный, поэтому обращайтесь ко мне по имени.

— Ванда, лейтенант, бета-маг земли и альфа-маг света. — Лишь кивнув на просьбу принца, мужчина начал представлять остальную часть отряда. Шаг к нам сделала невысокая, спортивная девушка с соломенным цветом волос и шоколадными глазами. По-военному кивнув, девушка встала назад.

— Томас, младший лейтенант, альфа-маг воды. — Долговязый парень, не намного старше Макса, так же поприветствовал нас. Голубые глаза и очередной блондин.

— Макс, альфа-маг огня и воздуха. — Представился кронпринц. Хотя, я думаю, что капитан и так знал о нас всё. — Виктория, альфа-менталист и бета-маг льда. — Указал парень на меня.

— Просто Вики, — произнесла я, тоже склонив голову. Изучающие взгляды отряда прошлись по мне. Хах, менталист высокого уровня — это более необычно, чем кронпринц.

— Нам отдан приказ о деактивации всех действующих ловушек и установке новых. — Начал вводить нас в курс дела Фёрд. Мы направились к небольшому шатру, находящемуся в самом начале леса. — Предыдущие ловушки устанавливали два отряда, каждый из которых состоял из десяти человек. После последних прорывов врагов те отряды расформированы, ведётся военное следствие.

Откинув полог, мы вошли в шатёр. Небольшой стол с бумагами и картой местности, пять стульев. Две коробки с артефактами и инструментами. В шатре тепло, вовсю работали согревающие камни.

— Работы предстоит много, примерно на неделю. Поле вокруг портала разбито на шесть секторов. В день один сектор: деактивация и установка. — Томас указал на карте территорию, где мы будем работать.

— Все необходимые артефакты собраны и предоставлены главнокомандующим. Ловушки, связанные с нашими стихиями придуманы. Сегодня мы с вашей помощью создадим ловушки недостающих стихий. А также несколько объединённых.

— Мы будем делать акцент на портальных ловушках. — Веско произнёс маг металла, в упор посмотрев на меня. — Ловушки, переносящие попавших в неё в подвалы дознавателей и генерала.

— Хорошо. — Ответила ровно. Магии потребуется много.

— Предлагаю начать с… — Подал голос Томас. Работа закипела.

Прошла ровно неделя. Семь дней изматывающей работы. Да, мы не сражались, но оказалось, что мыслительный процесс, а также энергоёмкие плетения, из которых состояли ловушки, высасывали много сил.

Помимо мгновенных порталов мы создали кипящий металл, каменные клетки, иссушающие капканы, магические электрошокеры и тп. Каждый день мы с Максом появлялись здесь в рассветом, а уходили в академию после десяти вечера. Иногда нас встречал Александр. Интересуясь нашими успехами, он провожал меня до комнаты, не боясь быть увиденным. Желая спокойной ночи, целовал в щеку и закрывал за собой дверь моей комнаты. Это приятно.

Не смотря на усталость мы были довольны. За неделю совместно проведенного времени кронпринц и я сдружились с отрядом, мы стали его часть. Осознание этого стало для меня открытием. Ведь я нашла общий язык с кем-то помимо Макса и Ника. Фёрд оказался серьезным, но внимательным и заботливым командиром. Том и Ванда шибутные, они постоянно рассказывают весёлые истории со службы и просто из жизни. Не смотря на высокий статус Макса и мою сложность характера, они приняли нас.

На восьмой день я телепортировала на поле не только себя и кронпринца, но и императора, и главнокомандующего с заместителями. Осмотрев нашу работу и внимательно выслушав доклад по каждой из ловушек, они остались довольны.

— Макс, Вики, вы официально включены в состав спецотряда. — Вынес вердикт Александр. — Возвращайтесь на занятия. Фёрд, остальная часть отряда получает неделю отпуска. Свободны.

— Спасибо, главнокомандующий. Ваше величество. — Поклонившись, ребята отправились в лагерь, расположенный за лесом. Там они жили последние недели.

Я открыла два портала: для императора и военного командования во дворец, для нас с Максом в общежитие. Проходя мимо меня, Лекс шепнул: “До вечера”.

Глава 17

Два месяца прошли незаметно. Все экзамены были сданы на высший балл. Я смогла удачно избежать новогоднего бала во дворце, встретив праздник со своей приёмной семьёй, хотя Макс всё равно завалился ко мне под утро. Первый завтрак в новом году был волшебным: мы с Даной приготовили блинчики, Максимилиан в ироничной форме рассказывал о прошедшем бале, громко сожалея, что меня на нём не было. Виль Родио были лишь одной из причин моего отказа от приглашения. Но истину не была произнесена вслух. Я не врала себе. Я отказалась из-за присутствия на балу Александра с Доминикой. Не могла хладнокровно смотреть на них вместе.

Каникулы прошли. И в начале второго месяца года началась учёба. Снова усиленные тренировки со Связанным, лекции, практика. В один из вечеров, я столкнулась с Александром в коридоре академического замка. Впервые за полтора месяца наедине. Он не дал мне пройти мимо. С того дня мы каждый день встречались в гостинной его преподавательских апартаментов, проводя вечера вместе. Нас связывали помощь в учёбе, интересные разговоры ни о чём и обо всём сразу, которые часто заканчивались спором, и несколько фраз, выбивающих из колеи. Обычно после них я сбегала. Телепортировалась в комнату, чтобы не поддаться мужской харизме. Александр уверенно растапливал мой лёд. И ни один щит не мог уберечь.

— Вики, на три часа! — Крик Ванды помог мне избежать ранения.

Леги!

— Откуда они здесь? — громко спросила я ребят, что подоспели ко мне.

Нас отправили в деревню, что находилась у крепости, недалеко от границы с Фиделирией. Местные жаловались на исчезновение скота, а в крепости были зафиксированы нетипичные для данного района магические всплески. Фёрд, Ванда и Томас часто занимались подобными поручениями. Сегодня мы отправились с ними. Три часа мы осматривали деревню, крепость и близлежащие земли. Артефакты действительно показали, что здесь используется магия, по уровню силы не подвластная местным жителям. Ванда, Томас и Макс с помощью своих стихий и природы вывели нас к ущелью, что разделяло две страны. Тридцать метров вниз, отвесные склоны, небольшая речка на дне и парочка деревьев. Остаточный шлейф магии и еле заметные следы скота обрывались здесь. Иметь под рукой портальщика невероятно удобно. Мы порталом спустились вниз. Не прошло и минуты, как на нас напали.

— Да кто бы знал, — ответил мне Том, поднимая небольшую волну и сбивая ею двух легов. Волной задело и Макса. Он рухнул на колени, удерживая себя воздухом от падения в реку.

— Не используем магию! Слишком тесно. Можем попасть друг в друга. — Отдал приказ капитан.

Я помогла подняться напарнику. Вместе мы ринулись к нашим. Мужчины с мечами наперевес, Ванда с боевым посохом, в моих руках кнут. Противников было в несколько раз больше.

Бой длился около получаса. У каждого были ссадины, у Томаса рассечено бедро. Мы не справлялись. Их было больше, намного больше.

— Вики, выводи нас отсюда.

— Нет! — запротестовал Макс. — Мы не можем оставить врагов здесь.

— Либо мы уходим, либо умираем здесь. Без магии мы не выстоим против такого количества. Вики, открывай!

Отбежав за спины своих, я начала плетение. Портал в военно-магическое ведомство, что расположено в западном крыле дворца. От нас до него неделя езды.

— Открыла.

— Ванда и Вики, помогите Томасу, вы первые в портал. Мы с Максом прикрываем, — срывающимся голосом нам был отдан приказ.

Подхватив истекающего кровью водника с двух сторон, мы сделали шаг в пространство, мерцающее фиолетовым. Вслед за нами ввалились Фёрд и кронпринц.

— Ледышка, закрывай. — Я махнула рукой, разрывая портал.

Впятером мы развалились в холле на первом этаже, переводя дух. Вокруг нас мельтешили люди. Появился Александр, за ним Алексий. Фёрд поднялся, объясняясь. Прибежали целители, бегло осмотрев нас и не найдя серьезных травм, дали укрепляющие отвары. Томаса забрали в лекарское крыло.

Выслушав капитана, главнокомандующий ушёл, чтобы направить два больших боевых отряда в ущелье. Меня не просили о повторном открытии портала. Да я бы и не смогла его открыть.

— Пройдемте. Расскажите всё с самого начала. — Алексий указал на ближайшую комнату. — Садитесь.

Это оказалась гостиная для приёма. Два широких дивана, небольшие столики между ними и кресла, что сразу же были заняты капитаном и принцем. Я плюхнулась на диван. Ужасно чесались ранки, что были покрыты грязью. Но сейчас не до умывания.

Вернулся Александр. Мы начали рассказ.

Нас отпустили спустя час. Макс отправился в свои дворцовые покои, я в смежные с ними. Ванде и Фёрду выделили комнаты в рабочем крыле.

К вечеру силы практически восстановились, этому поспособствовал дневной сон, что сморил меня во дворце.

Вернувшись в академию, взяла конспекты у старосты и села их переписывать. Писала автоматически, не вникая в суть написанного. Мои мысли находились далеко — в ущелье. Столько непонятно произошло сегодня. Мозг пытался найти ответы, не желая концентрироваться на настоящем. В итоге, оставив конспекты, я стала бродить по комнате, сгорая от неизвестности и волнения.

“Я вернулся”, - вестник от Александра возник передо мной в начале двенадцати, когда я, лёжа на кровати, пялилась в никуда. Без промедления перенеслась в знакомую комнату и попала в ставшие уже родными объятия.

— Как ты? — Тихий вопрос, заданный в макушку.

— Всё хорошо, на мне ни царапины. Что вы выяснили? — Отстранилась, чтобы заглянуть в глаза мужчины.

— Отряды были на месте спустя полчаса. Но там было пусто.

— Что?!

— Ни трупов, ни следов боя, ничего.

— Этого не может быть, — я снова начала ходить туда-сюда по комнате, — Только я убила троих! У Томаса серьёзная рана, его кровь должна быть там.

— Ничего, Вики.

— Как? — Я рухнула в кресло у камина. — Как им удалось скрыть следы так быстро?

— Сильные маги земли и воздуха хорошо заметают следы. А трупы… Трупы скорее всего перенесли.

— Куда? Как? Это же ущелье.

— В двухстах метрах от места, на которое вы указали, находится пещера. Мы думаем, что они жили там какое-то время и там же скрылись. — Александр налил себе в стакан что-то крепкое и облокотился на камин, направив взгляд на огонь. Сделав глоток, выдохнул сквозь зубы. — Наши маги не смогли в неё войти. Она запечатана.

— Запечатана?

— Древний ритуал сокрытия на крови. Объект скрывается для всех, у кого нет к нему доступа. Не даёт воздействовать на себя посторонним. В нашем случае не пропускает внутрь. Мы и нашли-то пещеру лишь потому, что среди отправленных магов был неплохой менталист. Он почувствовал родственную магию.

— Тогда мне надо туда, может я смогу войти.

— Не сегодня, Вики. И скорее всего не завтра. Сначала мы узнаем всё о ритуале запечатывания. В ущелье остались наши дозорные, если они увидят что-то, то ты откроешь портал бойцам. Договорились? — Мужчина обернулся ко мне.

— Да.

— Хорошо. — Мягко улыбнулся Лекс. — Отпустишь в ванную? — Лукавые нотки появились в его голосе.

— Конечно, иди. — Я только сейчас заметила следы усталости: тени под глазами, осунувшееся лицо, небольшая сутулость, которой обычно нет и в помине. Ксандр без магии практически человек, его не поддерживает магия, физически он выматывается быстрее.

Магистр вернулся через минут 10. Черные волосы влажные после душа и художественно взлохмачены. Мужчина был одет лишь в мягкие домашние штаны, что держались на тазовых косточках, демонстрируя тонкую темную дорожку волос, начинающуюся от пупка и бегущую вниз. Я не впервые вижу словно выточенный из камня торс главнокомандующего, но сейчас в свете огня я замерла, не в силах отвести взгляд. Александр был хищно красив. Жгуты мышц выделялись на руках, чуть худощавый торс, на котором очерчен каждый мускул.

Лекс наградил меня ответным пожирающим взглядом. По коже прошлись мурашки. И только в этот момент я осознала, что перенеслась в мужскую спальню в пижаме, состоящей из шортиков и топа, открывающего живот.

— Вики, — низко и хрипло. Шаг навстречу. Я застыла.

Преодолев разделяющее нас расстояние, он навис надо мной, опираясь руками на спинку кресла. Я в ловушке. В ловушке рук, взгляда и желания.

Я первая подалась вперёд, приподнимаясь и обхватывая мощную шею. Губы встретились. Никакой нежности. Лишь борьба языков и губ. Меня вытащили из кресла, подхватив за бёдра. Мгновение, и я на столе магистра.

Согласна, до кровати слишком далеко.

Топ потерян. Оба обнажены по пояс. Горящие губы скользят по шее, прикусывая, оставляя отметины. Вниз. Небольшая щетина царапает кожу, не раздражая, а усиливая чувствительность. Моя грудь напрягается, чувствуя тяжёлое дыхание. Тихий стон. Лекс втянул правый сосок, посасывая. Переключился на левую грудь. Прикусив на грани лёгкой боли и наслаждения, подул. Насытившись грудью, вернулся к губам. Мои руки живут своей жизнью, цепляясь за плечи, царапая спину, очерчивая кубики на животе. Пальцы спускаются ниже, я тяну мужские штаны вниз. Хель Штерн не отстает, избавляя меня от двух последних кусочков ткани. Мы обнажены. Лекс отстраняется, чтобы рассмотреть. Мои щёки горят, я смущена: впервые мужчина видит меня такой. Тьма затягивает его глаза. Он мягко касается голени, плавно, завораживающе ведя пальцами вверх по ноге. У меня перехватывает дыхание от контраста. Обводит колено, переходит на внутреннюю часть бедра. Вверх, останавливаясь в паре сантиметрах от огня. Стон протеста: “Не останавливайся”. Он следит за моей реакцией, наслаждаясь ею. Не выдерживаю, притягиваю, чтобы поцеловать, скрыться ненадолго от тяжёлого взгляда.

Мужские пальцы достигают меня, начиная выводить круги. Громкий стон, приглушенный губами. Тяну за волосы, заставляя подставить мне шею. Прочерчиваю языком дорожку до ключиц, задерживаясь на них, чтобы вывести узоры. Но Александр перехватывает контроль, опускаясь предо мной на колени. Я в растерянности. Что?!

Он подтягивает меня к краю стола, разводя ноги. Секунду рассматривает открывшееся. Поднимает взгляд на меня, ловя мой шок. Тонко улыбается уголком губ и склоняется. Язык заменяет пальцы, что хозяйничали до этого. Пара широких мазков, и мои мышцы слабеют, я откидываюсь назад, распластавшись по поверхности.

Лекс вылизывает меня, проникая. Стону, выгибаясь. Его рука оказывается на животе, придавливает к столу, не позволяя двигаться. Язык перемещается к пульсирующей вершине. Прихватывает зубами, щёлкая по ней языком. Ставя точку на мне. Я вспыхиваю, теряясь в пространстве. Ноги дрожат.

Александр поднимается, ведя дорожку поцелуев: лобок, плоский живот, грудь, ключицы, шея, подбородок, губы.

— Лекс, — выдыхаю, прижимаясь.

Мужчина берет меня на руки, перемещаясь на кровать. Чувствую спиной прохладу белья. Александр возвышается надо мной, но я не вижу лица, не могу рассмотреть его полностью. За ним огонь, что показывает лишь силуэт.

Лекс следует за мной. Кожа к коже. Он нависает надо мной. Нежный поцелуй. Приподнимая меня, он резко входит, заполняя меня до упора. Тихий мужской стон встречается с моим, полным боли. Он замирает, давая мне возможность привыкнуть. Затягивает в поцелуй, успокаивая и отвлекая. Начинает медленно двигаться. Неприятные ощущения сменяются наслаждением: “Он со мной. Он во мне”. Двигаюсь бёдрами навстречу: “Сильнее”. Я первой достигаю края. Мужчина следует за мной. Чувствую, как бьёт внутри сперма, продлевая сладкие ощущения.

Он упирается лбом в мой, всё ещё находясь во мне. Мы переводим дыхание.

Через пару минут Лекс скатывается с меня. Подтягивает к себе, переплетая ноги.

— Спасибо, — шепчу я. В ответ получаю очередной поцелуй. Нас снова затягивает, но маг останавливается, не давая продолжить.

— Для первого раза достаточно, — с улыбкой он целует в нос, убирая с моего лица влажные волосы.

Мы замолкаем. Чувствую насыщение и легкую усталость, мне уютно. Я не жалею о случившемся.

Лекс засыпает первым, сопя мне в волосы. Под его мерное дыхание и треск огня засыпаю и я, находясь в надёжных руках.

Глава 18

Снова звук, означающий начало нового дня. Открываю глаза, я в кровати одна, прикрытая одеялом. Сбитая молочного цвета простынь с небольшим пятном крови говорит о правдивости произошедшего.

— Доброе утро, — произношу, замечая Александра у шкафа. Он уже почти собран.

— Доброе, — отвечает ровно.

В тишине наблюдаю за мужчиной. Он спокойно ходит по комнате, собирая необходимое для лекций.

— Всё в порядке? — Не выдерживаю я. Его отстраненность меня напрягает.

— Да, всё хорошо. Прости, голова забита. — Лекс подходит ко мне, невесомо целуя в губы.

Я понимающе киваю. Главнокомандующий империи, младший брат короля. У Александра много обязанностей. Он основа нашей защиты от врагов.

— Тогда я пойду.

— Да, поговорим вечером, — на его лице наконец мелькает улыбка.

— Увидимся на лекции. — Его пара сегодня у меня стоит второй.

Прямо из кровати переношусь у себе. Тело ломит от непривычной нагрузки. Горячий душ расслабляет мышцы, уменьшая боль. Моё настроение приподнято. На лицо то и дело просится улыбка.

Открываю шкаф. Рука сама тянется к единственному в моем гардеробе светлому платью, которое, кажется, я так ни разу и не надевала. Сегодня день теории, так что платье не будет мешать. Кремовое, на плотном корсете рассыпаны маленькие полевые цветочки. Юбка, свободно спадает от талии до колен. Широкие лямки завязываются бантом на плечах. Необычно для меня, слишком романтично. Добавляю массивные черные ботинки и длинный прямого кроя черный пиджак. Добавляя тем самым небрежности в образ и закрывая открытые плечи. И да, сегодня я шатенка с зелёно-карие глазами.

Я довольно долго провозилась в комнате, поэтому, пропустив завтрак, сразу направилась на лекцию по политическому устройству Антеи к второкурсникам. Эту пару вела заместитель ректора — Клодия виль Адрея, женщина по виду лет сорока. Магиня тьмы бета-уровня. Маги тьмы столь же редки, как и менталисты. Но они сильнее нас, многие из них достигают альфа и архи уровней.

Высокая, очень худая, с идеально прямой спиной, длинные черные волосы собраны в две косы, оплетающие голову, глаза, что необычно для темной магини, бледно-голубого цвета, тёмно-серое закрытое платье в пол. Магистр виль Ардея строга, на её лекциях всегда стояла идеальная тишина, да и вне лекций адепты старались не попадаться ей на глаза, ведь за провинности, зам ректора придумывала изощренные наказания.

— Здравствуйте, адепты, — магистр вошла в кабинет. Все встали, молча приветствуя преподавателя. — Садитесь. Сегодня мы поговорим о наших соседях. Об их правителях и основных органах власти. Фиделирия. Что вы о ней знаете?

В воздух поднялось с десяток рук.

— Аделина, — девушка, сидящая на второй парте, встала.

— Второе по величине государство мира Антей. Правит король Константин Мазур, у него двое сыновей. В Фиделирии, как и в остальный странах, магия на низком уровне. Так как исторически маги, притесненные правительством, вырождались. Многие сбежали в Лоренсию. Королевская семья Мазур владеет лишь одной стихией.

— Достаточно, садитесь Аделина. Марк, продолжи.

— После короля по власти идет Совет министров…

Удивительно, но лекция прошла быстро. Клодия никогда не держала нас до окончания пары. Занятие заканчивалось тогда, когда тема была раскрыта. Сегодня мы освободились на двадцать пять минут раньше. Однокурсники разбрелись по своим делам. Я же направилась к аудитории 303. Предвкушая. Следующее занятие ведёт Лекс.

Я не знала, была ли у него сегодня первая пара. Но надеялась, что нет. У аудитории было тихо. Не было слышно уверенного голоса, пытающегося вложить в молодых людей знания. Я решила приоткрыть дверь. Приблизившись, надавила на ручку. Женский стон. Он был настолько тихим, что я не была уверена в его реальности. Я открыла дверь.

Преподавательский стол. Блондинка с раскинутыми ногами и задранным светлым платьем. Между её бёдер активно двигается мужчина. Они расположены к двери боком. Поэтому я прекрасно вижу прямой нос, хорошо знакомые губы. В черных волосах женские руки.

Нет. Нет-нет-нет.

Боль приходит резко, ломая что-то во мне. Он мне ничего не обещал. Перед глазами проносится сегодняшнее холодное утро. Он попробовал. Видимо, ему не хватило. Доминика его невеста, а я лишь оказалась достижением.

Я молча стояла, не в силах сделать шаг назад.

Александр резко поворачивает голову в мою сторону, словно что-то почувствовав. Слеза. По щеке ползёт первая за два года слеза. Мужчина отстраняется от невесты, натягивая штаны, она протестующе хватает его за руку, требуя продолжить.

Меня разрывает изнутри. Я сгибаюсь от боли, желая исчезнуть, забыть, не чувствовать. За спиной раздаются быстрые шаги, Макс бежит ко мне. Ксандр падает на колени, но мне всё равно.

В холод, в тишину. Телепортируюсь, оказываясь к лесу. Начало весны: снег уже начал таять, растения просыпаются. Но я нарушаю ход природы, выпуская боль, выпуская силу наружу. Лёд. Замораживающая волна вырывается из меня, сотрясая лес: ломая деревья, убивая животных. Я не хотела этого, но сдерживаться у меня нет сил.

Остановилась, лишь погрузившись в спасительную пустоту. Сознание покинуло меня.

— Вики! — В аудиторию врывается Макс. — Где она?! Что произошло? — Парень растерянно и взволнованно переводил взгляд с Александра на Доминику. Девушка слезла со стола, оправляя одежду и приводя себя в порядок.

— Ты… Вы, — не мог сформулировать мысль Максимилиан. Сдавленный стон. Посмотрев на дядю, он ринулся к нему. Кронпринц схватил падающего за плечо, поддерживая. — Нет.. — Выдохнул неверяще.

Под ключицей мужчины, прямо над сердцем проявлялась татуировка. Чёрное и стальное переплеталось с серебрянным и фиотеловым. Узор Предназначенных. Макс понял произошедшее. Та боль, что выбила из него дух во время занятия, лишь отголосок боли предательства, что чувствовала его Соединенная. Измена Предназначенных невозможна, но именно она разрывает сейчас девушке сердце.

— Ксандр, что с тобой? — Доминика стояла за спиной мужчины, не понимая происходящего. — Нужно к лекарю. Макс, подними же его! — с истерическими нотками воскликнула теперь уже бывшая невеста главнокомандующего.

— Не забывайся, — бросил Максимилиан. Девушка дернулась словно от пощечины. Злость, ярость от ситуации и дикое беспокойство о Ледышке сводили с ума.

Макс бросил экстренный вестник отцу, ректору и императорскому целителю.

Все трое явились в течение нескольких минут.

Первым вошёл император, целитель сразу же поспешил к Александру, ректор запер дверь, набросив на кабинет воздушный полог тишины.

— Макс, четко и по делу, — бегло оценив обстановку, произнес Алексий.

— На физической подготовке я почувствовал сильную боль. Не свою, Виктории. Отслеживая по связи её нахождение, примчался сюда. Я не успел. Вики телепортировалась. Я почти не ощущаю её. Распахнув дверь, увидел Доминику и Александра, явно занимавшихся недавно сексом. Ксандр упал на колени. Подойдя к нему, обнаружил татуировку Предназначенных. Судя по цвету нитей, Ледышка является его Предназначенной. Я вызвал вас. — Макс оттарабанив слова, перевёл дух. — Мне надо найти Вики, — сказав это, парень направился к выходу. — С ним разбирайтесь сами, — пренебрежительно кивнул на дядю.

— Как ты собираешься её искать? Она сильный менталист, могла переместиться на сотни километров от нас. — Спросил Вилен с напряжением в голосе.

— Не знаю, попытаюсь с помощью связи. — За кронпринцем закрылась дверь, снова запираясь.

— Доминика, твоя версия. — Выслушав рассказ девушки, Алексий её отпустил, добавив, — не распространяйся о случившемся. Вечером с тобой свяжутся. — Поклонившись, девушка ушла.

— Дарий, вердикт?

— Слабость, магическая нестабильность и боль из-за связи. С учётом обстоятельств на полное восстановление потребует пара дней.

— Магия?

— Судя по всему, увиденное Викторией спровоцировало проявление с её стороны связи Предназначенных. У девушки и Его Светлости был половой контакт, поэтому, даже с учётом отсутствия у главнокомандующего магии, её боль передалась по татуировке к своему партнеру, противостоя заклятию, что закрыло магические каналы Его Светлости. При этом насильно разрушая заклятие и устанавливая связь Предназначенных. — Отчитался целитель. — Ваша Светлость, — обратился он к мужчине, что с трудом сидел в преподавательском кресле. Он был бледен, пот застилал ему глаза, — вы чувствуете в себе магию?

Промолчав, Александр выпустил щупальца тьмы.

— Что ж, Вас можно поздравить с возвращением магии.

— Ага, и с изменой своей Предназначенной, — едко добавил виль Родио.

Глава 19

После совместно проведенной с Викторией ночи Александр рассчитывал почувствовать удовлетворение: тяга с адептке должна отпустить. Но реальность оказалась иной.

Выскользнув из кровати на рассвете, он долго сидел в кресле, просто смотря на обнаженную девушку в своей кровати. Отметки его губ неожиданно гармонично смотрелись на теле фиолетовоглазой, словно говоря: “Она твоя”. И эта мысль разливалась горячей волной в мужчине, подначивая разбудить серебристоволосую поцелуем, чтобы снова услышать стон, войдя в неё.

Александр одернул себя. Так не должно быть. Его жизнь чётко распланирована, и этой девушке в ней не место. Поднявшись, начал собираться.

Академический звон разбудил Викторию. Мужчина избегал смотреть на девушку, чтобы не поддаться желанию. Снова сомнения, опять поиск решения.

Когда Вики ушла в себе, он направил вестник с просьбой о встречи Доминике.

Невеста приехала через полчаса. Они встретились в кабинете, обсуждая приём, который им следует провести через месяц.

Сидя на преподавательским столом в аудитории, Александр смотрел на девушку, не слушая её. Она красива, соблазнительна в своём шелковом молочного цвета платье.

Рывок, и он оказывается между ног Ники, усаживая её на стол. Затыкает рот поцелуем. Ему нужны доказательства, что Виктория лишь прихоть, что одной ночи достаточно, чтобы насытиться и забыть.

Но, чем дальше они заходили с Доминикой, тем отчётливее Александр понимал, что больше не хочет свою невесту. Это злило. Никакой нежности, никаких чувств. Лишь животное совокупление. Менталистка заняла не только его мысли, но и зажгла крохотную искру в тёмном сердце. Словно подружившись с его, пока ещё спящей, тьмой.

Боль. Сперва лишь отголосок. Выжигающая боль в районе сердца, ставящая клеймо. Она тянулась откуда-то слева. Повернув голову, он увидел причину своих метаний. Её одинокая слеза стала ударом. Осознанием. Он потерял её. Стало больнее. От невыносимого огня в груди темнело в глазах. Ноги не выдерживали. Колени ударились об пол.

Спустя два часа

Мужчины хель Штерн и ректор Лоренсийской Академии Магии собрались в малой гостиной дворца.

— Я не чувствую её, не вижу связи. — Потухший голос кронпринца раздаётся в напряженной тишине. — Поисковые плетения не могут её найти!

— Она скрылась под блокирующим куполом, её сила это позволяет.

— Брат, ты можешь определить, где твоя Предназначенная? — задал вопрос император.

Александр, стоящий лицом к окну и не видящий в нём ничего, машинально потер место, где под слоями одежды скрывался узор Предназначенных. Он пульсировал, напоминая о содеянном. В своих покоях он рассматривал татуировку до рези в глазах. Выжигая её не только на коже, но и в своих мыслях, пытаясь сквозь метку ощутить свою судьбу. Светлые, хрупкие линии Виктории переплелись с его мрачными, тяжёлыми, смягчая их и давая надежду. Надежду, которую он растоптал. Эта девушка снова перевернула его мир. Ему была дарована Предназначенная, хоть он и не понял этого, из-за заблокированной магии. Ксандр потерял её, не успев обрести. Та боль, что она чувствовала в кабинете, была невыносимой, выворачивающей на изнанку. Мужчина презирал себя за то, что стал её причиной. Его грызла беспомощность и отчаяние от ситуации, беспокойство о самом ценном в его жизни.

— Нет. Я тоже не чувствую её.

— Твоя магия должна быть сплетена с её. Выпусти тьму.

— Уже пробовал несколько раз. Сила рассеивается, не находя ничего. — Александр развернувшись к мужчинам, направился к столу. Плеснув себе бурбон, выпил залпом. Его магия распечатана. Но сейчас она была для него ничем.

— Блядь! — В камине полыхнул огонь. Макс буквально подлетел в дяде, врезая кулаком тому в лицо. — Мы не знаем где она, что с ней. Не можем её найти. И всё потому, что ты не смог держать член в штанах! — Второй удар пришёлся в район солнечного сплетения. Александр не закрывался, не давал отпор, позволяя парню выпустить пар. И тем самым наказывая себя. Хотя даже этого было недостаточно. Он заслуживает худшего. — Если с ней что-то случилось, ты будешь гореть в огне.

— Если с ней что-то случилось, можешь со мной делать всё, что посчитаешь нужным. — Хрипло произнёс главнокомандующий, сплевывая кровь.

Два дня были наполнены тревогой и ожиданием, надеждой с каплей обреченности. Сильнейшие маги Лоренсии не могли найти беглянку.

Поиски девушки не прекращались ни на минуту. Мужчины, чья жизнь тесно переплеталась с Викторией, негласно заключили временное перемирие. Максимилиан и Александр провели все известные ритуалы, в том числе и на крови, пытаясь усилить нити связи с девушкой. Но они оказались бессильны.

— Как сквозь землю провалилась, — от отчаяния Макс ударил по стене, сбивая костяшки пальцев в кровь. Выглядел он неважно, впрочем как и сам главнокомандующий. Усталость брала верх над измученным организмом.

На рассвете третьего дня, в кабинет Александра ворвался Феддей.

— Ваша Светлость! — Чуть запыхавшись, воскликнул мужчина. — Прорыв!

— Где? — Александр мгновенно оказался на ногах.

— В ущелье. Наши люди, что были там, лишь успели передать нам вестника.

— Мертвы?

— Да.

В руках главнокомандующего оказалась записка: “Меньше, чем за десяток минут ущелье полностью заполнилось легами. Их сотни. Мы не выстоим.”

— Пещера является неучтенным порталом. — рассуждение вслух. — Сколько прошло времени?

— Чуть больше часа. Туда были отправлены разведчики.

— Куда направляются леги?

— Они поднялись из ущелья, большая их часть является полу-птицами. Перемещаются по воздуху. Летят в сторону Шантейских лесов.

— Срочная мобилизация войск. Переброс отрядов на западную границу леса. Встретим их там.

— Будет сделано, главнокомандующий. Разрешите приступить к выполнению.

— Разрешаю.

Александр и Максимилиан направились к императору, чтобы обсудить дальнейший план действий.

— Разведка доносит, что поток легов не иссякает. Новая партия солдатов появляется каждые пятнадцать минут.

— Можем перекрыть портал? Заблокировать?

— Мы потеряли ущелье. Нам не пробиться. — Мрачно произнёс тёмный маг. Несмотря на усталость мага его тьма беспокойно клубилась вокруг. Словно непоседливый котёнок, она ластилась к ногам хозяина, игралась и проникала во все щели.

— Почему они идут к лесу? — Устало потёр переносицу Алексий, откидываясь на спинку кресла. — Что им там надо?

— Магия леса? — Предположил наследник.

Шантейские леса — единственные в своём роде леса. Это древний единый организм. У него свой характер, своя сила и атмосфера. Леса были напитаны высшей магией.

— Не думаю. Он им не по зубам. Никому из нас не по силам.

— Что тогда?

— Не знаю…

— Войска мобилизованы. Фаддей руководит переправой и разбитием лагеря на западной границе леса. Макс, отправляешься в составе спецотряда под командованием капитана тиль Ироса.

Кивнув, Максимилиан молча покинул помещение, оставляя старших хель Штернов одних.

— Ты как? — в голосе императора проскользнуло сочувствие.

— Нормально, — криво улыбнувшись уголком губ ответил младший брат.

— Ты на грани истощения. Сможешь сражаться?

— Не волнуйся. Сил мне хватит.

— Останься во дворце, продолжи поиски Виктории. А я возглавлю войско.

— Нет, Алекс. Я главнокомандующий армии Лоренсии, а ты наш Правитель. Это мой долг.

— Как и мой. Я не только император, но и боевой маг, если ты не забыл.

— Забудешь тут. — Хмыкнул Ксандр. — Сражение — это, то что мне сейчас надо.

— Ладно, — тяжело вздохнул Алексий. — Как знаешь.

— Не прощаюсь. — За тёмным магом тихо закрылась дверь.

Александр вышел на краю воздвигающегося лагеря. В лицо ударила вьюга, царапая острыми снежинками. Воздушные маги устанавливали купол над палатками и шатрами, укрываясь от разбушевавшейся стихии. Мужчина вошёл в главный шатёр. Здесь уже находился основной состав командования прибывших. Максимилиан окружал присутствующих огненной сферой, согревая.

— Ваша Светлость, — склонились собравшиеся.

— Фаддей, докладывайте.

— Они остановились двадцать минут назад в двух километрах от нас.

— Мотив? — Александр подошёл к карте местности, опираюсь руками о стол.

— Они ждут.

— Чего? Или кого?

— Разведчики докладывают, что в пути несколько легов отделились, направившись в лес другими путями.

— Для чего? Что они ищут в лесу? Есть предположение?

— Вьюга. — В наступившей тишине раздался голос кронпринца.

— Ваше Высочество, о чём Вы говорите? — задал вопрос рыжеволосый крепкая девушка, глава одного из подразделения.

— Сейчас весна, большая часть империи уже вошла в период цветения. Вьюга, что буйствует в лесу, неестественна. — Прямой взгляд на Александра.

— Виктория. — Хрипло произнёс главнокомандующий, поняв, что имел в виду племянник. — Она где-то неподалёку, и они пришли за ней.

— Фаддей, готовьте три поисковых отряда. В каждом должен быть огневик. Отправьте их в лес по трём направлениям. Задача: найти Викторию виль Родио. — Мужчина, кивнув, вышёл, чтобы дать распоряжения. — Макс, ты чувствуешь её?

— Пустота. — Ответил, чуть помолчав. — Ты?

Александр сосредоточился, сконцентрировавшись на нити, что выходила из его груди. Тонкая серебристо-фиолетовая нить растворялась в пространстве, теряясь.

— Нет. — И снова горечь потери в глазах, голосе, теле.

— Ваша Светлость, леги сдвинулись с места. — откинув полог, в шатёр ворвался один из разведчиков. — Будут здесь примерно через 10 минут.

— Боевая готовность, господа. Выполнять!

Глава 20

Шёпот. Тихий гул взволнованных голосов раздавался в голове, вынуждая вернуться из небытия, открыть глаза для встречи с реальностью.

Умиротворение места захватило меня. Я парила в двух метрах над землей, поддерживаемая собственной магией. Надо мной и всей поляной был раскрыт большой купол. Крупные хлопья снега мягко падали, играя между собой. Я опустилась на землю, вставая на ноги. Чувствовала себя сильной, спокойной. Приподняв рукав пиджака заметила новую метку, — третья серебряная полоса украшала моё запястья. Я прикоснулась к татуировке. Во мне не вспыхнули эмоции от перехода на новую ступень. Возникло лишь удовлетворение.

Гул усилился, снова привлекая к себе внимание. Чьи это голоса? Не понимая, как они обходят мой внутренний щит на сознании, я сконцентрировалась. Замерла, пытаясь разобраться в какофонии, что давила на виски.

“Они близко”, - тонкий, похожий на девичий голос.

“Они идут за тобой”, - подхватил мальчишеский.

“Лес”, - осознала я. Он предупреждает меня. Это показалось мне невероятным. Ведь даже в магическом мире растения не умеют общаться.

“Мы видели основание этого мира, дитя”, - глубокий баритон чётко прозвучал в голове, поймав моё недоумение. “Будь готова”, - третий голос поставил точку. Шум прекратился.

Я направилась к куполу, по которому бегали фиолетовые искры. “Это я его поставила?”, - неосознанно нахмурилась, не понимая. “Зачем? И…И почему я здесь?”

Последняя мысль заставила застыть.

Ночь, сплетение тел, наслаждение, Александр, предательство, боль, сила, желание, лёд, тишина.

Память услужливо обрушила картинки произошедшего.

Ничего. Я не чувствовала ничего. Лишь ощутила отголосок чувств, что бушевали во мне до этого. Они словно замурованы во льду. Часть сердца замёрзла, тяжелым камнем ощущаясь в груди, но не мешая, а принося облегчение.

Сняв купол, засмеялась. Моя вьюга, моя открывшаяся сила звала играть. Но помня о предупреждении леса, я утихомирила непоседу, пообещав поиграть позже. Всё замерло. Я раскинула от себя ментальную сеть, собирая информацию. Десятка существ за моей спиной, наблюдают из-за деревьев. В километре с юго-запада движутся пятеро, далее в той же стороне тысячи существ: боль, ярость, извращенное удовольствие, страх, — сражение. Поморщившись из-за неприятных эмоций, свернула сеть. Развернулась к полу-зверям, что вышли из-за укрытия.

Подо мной разверзлась земля, справа просвистела огненная стрела. Подстраховав себя от падения порывом холодного воздуха, телепортировалась вплотную к тому, что стоял позади остальных — главарю этой шайки. Ледяной кинжал уже сформирован в руке. Мгновенно заношу его, протыкая вражескую грудь. Лег пытается зацепить меня мечом, но я не позволяю, обездвиживая. Солдаты, лишившиеся командира, скопом ринулись на меня. Телекинезом разбрасываю их, придавливая в земле.

— Слабовато. Вы плохо подготовились. — Обращаюсь к всё ещё живому главарю. — Неужели не знали за кем шли? — поинтересовалась. — Отвечай, — приказ с капелькой магии ментала.

— Зн. знали. — Я выразительно приподняла бровь, сомневаясь в адекватности командования легов.

Телепатией поджарила мозги пытавшемуся напасть на меня со спины. При этом, практически не напрягшись, преодолевая его ментальный щит.

— Что вам было приказано?

— Схватить любым способом, не убивая, и доставить в Нижний Антей.

Отошла от полузверя, размышляя, что с ними делать. Убить? Спеленать и направить во дворец? Смотрела на восьмерых извивающихся и бущующих яростью существ, что не могли преодолеть притяжение к земле. Девушка со змеиной кожей, к которой я подошла, плюнула в меня. Серьезно? Автоматический выставила непроницаемую стену. Яд?

— Что происходит на юго-западе? — на этот раз влиянию подвергся полу-волк.

— Прорыв.

— Количество ваших?

— Тысяча в первой волне. И еще две во второй.

— Когда прибудет вторая?

— На закате.

Врагов нельзя оставлять в живых. Не тогда, когда совсем рядом идёт сражение. Силой мысли свернула разом шеи легов.

В нужное место попала лишь с четвертой попытки. Не зная точного расположения, телепортировалась на небольшие расстояния, сверяя дорогу. Я появилась в самой гуще, оказавшись на пути огненной стены, что пожирала всех на своём пути. Чёрт! Максимально быстро направила навстречу огню лавину. Столкнувшись, две волны издали хлопок и воздушную волну, что раскидала всех, кто находился в радиусе нескольких метрах от этой мощи. Я оказалась сидящей на земле с задранным платьем. Хм, только сейчас заметила не себе неподходящее безобразие. Вьюга подлетела ко мне, поднимая. Снова вьюга? Осмотревшись, поняла, что на поле хозяйничает снежная метель. Выброс силы при инициации оказался сильнее, чем я предполагала. Родная стихия мгновенно отозвалась, успокаиваясь. На поле битвы стало светлее. Лязг оружия и шипение магии, столпы искр и рёв. Меня тянет налево. Пробираюсь туда, убивая и раня.

— Ледышка! — Макс первым замечает меня. Срубая голову противнику, подтает ко мне. Крепко и недолго сжимая в объятиях. Окружает нас непроходимой стеной огня. — Я волновался. — Не упрёк, лишь констатация факта.

— Знаю, прости. Со мной всё в порядке, — отвечаю на не произнесенный вопрос, что горел в глазах парня. — Хей, мне надо размяться, опускай стену. — шутливо возмутилась я.

Далее мы бились вдвоём. Так, как всегда, как тренировались, чутко чувствуя друг друга. Связь, что заснула, пока я была в лесу, мгновенно укрепилась, помогая.

Не прошло и получаса, как мы в обнимку двинулись в сторону главного шатра, обходя убитых и не произнося ни слова. У входа в шатёр стоял Александр. Грязный от крови, как и мы, усталый и осунувшийся он цепко наблюдал за нашим приближением, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. На миг, встретившись с чернотой его глаз, что-то кольнуло в груди, но сразу же пропало, вызывая сомнения: “Не показалось ли?”

— Добрый день, Ваша Светлость, — поравнявшись с мужчиной, спокойно произнесла я.

Макс, откинув полог, пропустил меня внутрь. Хель Штерны зашли следом. Подойдя к первому попавшемуся креслу, я плюхнулась, выдыхая.

— На закате планируется вторая атака. Две тысячи существ.

— Откуда данные? — Спросил смутно знакомый мужчина.

— Встретила отряд, который был отправлен за мной. Вежливо поинтересовалась у них. — Всё также не особо эмоционально произнесла я.

— Они вылазят из ущелья. Нужно закрыть портал.

— Пещера? — Вспомнив последнюю стычку с легами, спросила у Макса. Парень кивнул.

— Ты как? Хватит сил? — напряженно поинтересовался он, чувствуя, что что-то изменилось, но не понимая что.

— Не уверена, — я закусила губу, размышляя. — Портал межмировой… Зависит от его мощности: если он схож с Главным, то сил мне не хватит. Но нужно попробовать. С Главным не получилось, так может здесь повезет, — улыбнулась уголком губ, смотря в никуда. — Дайте пару минут перевести дух, и переместимся.

— Нет. Час на отдых. Отправимся в сопровождении двух отрядов. — Твёрдый голос Александра раздался в шатре. — Оставьте нас, — приказал он, смотря на меня. Ясно давая понять, что меня приказ не касается.

Мы остались втроём.

— Вики, что произошло после телепортации? Мы сбились с ног, пытаясь найти тебя, но ты как сквозь землю провалилась! — Вспыхнул Макс буквально. По его рукам заструился огонь. Он сжал кулаки, гася его.

— Хотела оказаться как можно дальше от академии и вот. — Развела я руками, как бы демонстрируя это “вот”. — Я была здесь, в нескольких километрах. Прошла третью инициацию льда.

— Заморозив при этом половину Шантейских лесов… — С ухмылкой сказал блондин, дразня.

— Сколько времени прошло?

— Тебя не было двое суток. — Нахмурившись и рассматривая меня нечитаемым взглядом, произнес кронпринц. Мыслительный процесс у парня шёл полным ходом.

— Ааа… - глубокомысленно протянула я.

— С тобой что-то не так.

— Твои глаза, — вдруг хрипло произнес Александр, приближаясь.

— Что с ними? — спокойно спросила у мужчины.

— Они потускнели, словно… Словно покрылись корочкой льда.

— Нет.. — Шокированно выдохнул Максимилиан, хватая меня за руки. Я чувствовала, что он через связь пустил какое-то считывающее плетение. — Инициируясь, ты заморозила чувства. — Надломленность в голосе. Парень отпустил меня, делая шаг назад. — Что ты натворила… Зачем?

— Я хотела избавиться от боли, и магия помогла, сейчас мне намного лучше. Не вижу причин для беспокойства. Всем же будет лучше, если сильнейший менталист будет эмоционально стабильным. Под давлением истерики может случиться всё что угодно. — На последних словах моего монолога шатёр погрузился во тьму. Александр не смог сдержать силу, осознавая, что сделала его Предназначенная.

— У вас час на отдых, — выпалив это, мужчина покинул Соединённых.

Глава 21

Она заморозила чувства, покрыла льдом нити, что тянулись от её сердца к его. “Она спасалась от меня. От разрывающей боли, что принёс ей”, - мысль крутилась в голове главнокомандующего, сводя с ума.

Хотелось выпустить тьму, поглощающую всё на своём пути. Устроить хаос. Сделать хоть что-нибудь, чтобы не чувствовать пустоту в Виктории.

Осознание ситуации, в которой они оказались по его вине, тяжёлым грузом легло на плечи, давя вниз. Он проиграл, просчитался, не воспринимая всерьёз возникшую тягу.

Перекусив и немного восстановившись, Виктория открыла переход, пропуская пятнадцать человек к запечатанной пещере.

Стройная девичья фигура маячила впереди, волнуя Александра. Она успела переодеться в боевой комплект с неизменным кнутом на поясе. Чёрная, соблазнительно обтягивающая и при этом не сковывающая одежда. Заметно отросшие платиновые волосы собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею, пробуждая желание прикоснуться губами, провести языком и оставить отметку принадлежности. Главнокомандующий шёл позади остальных, замечая какими взглядами окидывают сопровождающие их маги менталистку. Лишь за один этот их взгляд ему хотелось рычать, разорвать ворот женской водолазки, демонстрируя метку, чтобы даже в мыслях ни один представитель мужского пола не смел думать о его женщине.

Тем временем Виктория подошла к месту, где была скрыта пещера. Макс и Александр встали чуть позади, готовые в любую секунду прийти на помощь, защитить. Боевики рассредоточились полукругом за их спинами.

Девушка застыла с вытянутыми руками, закрыла глаза. С её ладоней потянулись фиолетовые нити, ища невидимое, пытаясь найти лазейку, брешь в древней магии.

— Александр, я правильно понимаю, что ваша магия вернулась? — спустя четверть часа Виктория разрушила установившуюся тишину.

— Да… — приглушённо ответил мужчина, невольно воскресшая в голове причину возвращения силы. Противно. Противно от себя и своих поступков. Вновь обретённое не стоило потерянного. — В полном объёме, — сосредоточившись на данном моменте, добавил брюнет.

— Прекрасно. — Сказано без эмоций. — Здесь нужна тьма. Соединение магий разума и тьмы для обмана и уничтожения.

— Что нужно делать? — Александр встал рядом с девушкой.

— Выпустите тьму, я оплету её своей магией, скрывая от нитей совершенного ритуала, проведу тьму к главным узлам, их шесть. Далее Вы сделаете то, что лучше всего умеете, — разрушите. — Лёгкая улыбка на женских губах. Прекрасная ирония слов.

Главнокомандующий выпустил тончайшие чёрные нити, каждая из которых способна убить, поглотить, сломать. Вики открыла глаза, ловя взглядом тьму и пуская к ней ментал. Чёрное и фиолетовое сплелось, соединяясь, но не смешиваясь. Вместе, но отдельно друг от друга. Взаимодействие магии завораживало. Тёмный маг чувствовал, что его тьма признала силу Предназначенной, принимая её как хорошего друга, старого любовника. Ещё один укол в сердце, очередное напоминание.

Нити исчезли с глаз присутствующих, но мужчина ощущал, как девушка проникает в структуру заклятия, направляет магию вдоль основных нитей, приближаясь к узлам. Найти, подобраться, закрепиться. Раз за разом, пока последняя не заняла своё место.

— Действуйте.

Одно слово, желание мага и активация силы. Тьма сделала своё дело. В метре от Александра появился зияющий вход шириной примерно четыре метра и такой же длины в высоту. Максимилиан запустил фаерболы, освещая дорогу. Первыми в пещеру вошли восемь магов с боевыми плетениями на руках, готовыми сорваться, ударяя в противника. Неглубокое пространство.

И совершенно пустое.

— Где портал? — задал интересующий всех вопрос кронпринц.

— Не знаю… Я чувствую магию перемещения, но не понимаю, где её источник. Она повсюду.

— Что это значит?

— Не знаю.. — Виктория подошла к одной из стен, осматривая её. — Чтобы портал работал без менталиста, на нём должны быть удерживающие руны, руны силы и направления. Они должны быть здесь. — Рассуждения вслух.

— Обыскать пещеру. — Отдал приказ Ксандр.

Ничего. Они ничего не нашли.

— Возвращаемся в лагерь, нужно подготовиться ко второй волне. Переместим армию к краю ущелья, чтобы сверху сразу же блокировать легов. Вики, — девушка заметно вздрогнула, услышав своё сокращённое имя из уст мужчины, — направляешься в императорскую библиотеку. Нужно выяснить, почему эта пещера не похожа на обычный портал, и как её закрыть. Никто не сможет разобраться в этом лучше, чем ты. — Смягчив приказной тон, добавил Александр, видя, что девушка собирается возмутиться. Виктория коротко кивнула. — Макс, сопровождаешь.

Мужчины первыми направились к выходу. Дядя и племянник остановились недалеко от входа, обсуждая между собой стратегию будущего сражения и ожидая, когда девушка догонит их. Виктория плелась позади всех, задумавшись.

Не дойдя до выхода пару метров, она остановилась. В фиолетовых глазах загорелся огонёк идеи.

— Что ты собираешься делать? — Макс повернулся к девушке.

— А что, если открыть внутри портал? Может подобное проявит подобное? — Девичий шаг назад, обратно вглубь. Хель Штерны двинулись в пещеру.

Но они не успели войти. Яркий фиолетовый свет заполнил замкнутое пространство, выливаясь наружу, ослепляя. Лёгкая магическая волна прошла сквозь магов. Молнии летели во все стороны, жаля, раня.

Всё длилось не больше двух секунд и резко прекратилось.

— Вики!

— Ледышка!

Мужчины ринулись в пещеру.

Она оказалась пуста.

Эпилог

Не ожидав перемещения, я упала на графитового цвета пол, ударяясь коленями.

— Здравствуй, Виктория. — Раздался откуда-то сверху бархатный голос.

Приподняв голову, заметила рядом змеиный хвост, длиною метра три, бронзового цвета с зелёным отливом. На уровне моих глаз оказалась крепкая мужская ладонь с небольшими мозолями, показывающими, что человек, или не совсем человек передо мной — воин, знающий как управляться с холодным оружием. Подняла глаза выше: торс скрыт белоснежной рубашкой, поверх которой накинут чёрный кожаный жилет. Рубашка была расстегнула, демонстрируя сильную мужскую грудь. Ещё выше взгляд, и я встречаюсь с глазами цвета золота. Вертикальный зрачок рептилии не портит, а добавляет очарования своему владельцу. Высокие острые скулы, тонкие, искривлённые в ухмылке губы, широкие тёмно-русые брови делают внешность мужчины ещё более хищной. Завершающую точку ставят длинные волосы цвета крови, собранные в косу.

На осмотр и анализ ситуации ушло не больше пяти секунд. Я поднялась, проигнорировав любезно протянутую руку. Полузмей возвышался надо мной, нависая. Бросила быстрый взгляд по сторонам. Небольшая комната без окон, стены пол и потолок выполнены из камня, отсутствие мебели и вещей, лишь одинокий торшер стоит в углу. Кроме нас здесь находились ещё двое — полуволки с людскими телами и волчьими мордами стояли с оружием у выхода. Видимо, охрана. Попробовала просканировать присутствующий: прочесть мысли, узнать их эмоции, но почувствовала лишь отголосок чужого интереса. Магия была приглушена.

Вывод: в результате неподконтрольной мне телепортации я оказалась у легов. Нижний Антей?

Вернула своё внимание красноволосому, склонила голову набок, думая.

— Вы знаете меня, но я не имею понятия, кто Вы. — Ровно произнесла, лукавя. Я не могла не знать описание внешности главного врага. И лег понял это.

— Раймонд Дорн, — с улыбкой произнёс Предводитель легов.

— Я оказалась здесь неслучайно…? — полувопрос, полуутверждение. — Похищение?

— Всего лишь приглашение в гости без возможности отказаться. — Мягкий смешок проскользнул в голосе собеседника.

— Ну, конечно. — Сарказм так и рвался из меня. — Я не связана, и меня встречает сам Раймонд Дорн. Чем обязана такой чести?

— Всему своё время, Виктория. Сейчас же предлагаю выбор: ты надеваешь блокирующие магию браслеты, и мы спокойно покидаем это помещения, чтобы разместить тебя в гостевых покоях. Или… ты остаёшься здесь, под присмотром. Всё необходимое тебе принесут.

— То есть выбор между комфортной тюрьмой или не очень?

— С браслетами твоё перемещение будет не ограничено в разумных пределах. Повторюсь, ты гостья. Слегка необычная, но самая настоящая.

Остаться совершенно без магии, но относительно свободно перемещаться по территории легов? Оставить крохи магии, заперев себя в каменном мешке размером три на три метра?

Я молча вытянула руки вперёд.

Принимая мой ответ, наг достал из кармана своего жилета два тонких серебряных браслета, покрытых рунами. Также молча защелкнул их на моих запястьях, мимолётно проводя подушечками пальцев по чувствительной коже. Мурашки не заставили себя ждать. Я отдёрнула руки. Раймонд развернулся, приближаясь к выходу. Распахнул дверь.

— Прошу. — Предложение, на которое лишь один ответ.

Выйдя, мы оказались в длинном узком коридоре, похожем на комнату, что мы покинули. Подземелье. Поднялись по лестнице на два пролёта и оказались в холле. Мрачное торжество. Такое словосочетание пришло мне на ум. Тёмный камень с прожилками и вкраплениями, похожий на гранит, пол местами покрыт бордовыми коврами, тут и там встречается позолота. И окна. Здесь были окна, к одному из которых я сразу же подошла. За стеклом сумерки, тяжёлые, грязно-серые облака низко свисают с неба, давя. Мало растений перед зданием, да и те, что есть не в самом лучшем состоянии. Далее за воротами раскинулся мрачный город.

— Добро пожаловать в Нижний Антей, — сзади ко мне приблизился полузмей. — У тебя ещё будет много возможностей изучить наш мир. А сейчас тебе стоит отдохнуть, перемещение между мирами с непривычки высасывает много сил.

Его слова словно щёлкнули переключатель, я остро почувствовала свой организм. Ноющие колени, физическая слабость, лёгкое головокружение, жжение запястья. И зудение заблокированной магии. Удивительно, но она не исчезла, а спряталась глубоко внутри, не довольствуя. Я стала чесать запястья, пытаясь уменьшить неприятные ощущения. Но это не помогало. Тем временем мы дошли, а кто-то дополз, до парадной лестницы, снова поднимаясь. За всё это время нам никто не встретился.

— Это закрытое крыло замка. Доступ сюда имеют единицы. — Пояснил Дорн, услышав тихий вопрос.

Остановились мы у высоких искусно вырезанных дверей из тёмного дерева.

— С этого момента это твои покои. Располагайся. Сейчас к тебе придёт служанка, принесёт перекус и поможет собраться. Через два часа жду тебя на ужин. — Я кивнула, принимая подготовленный им план. — Уже на выходе из моих комнат мужчина плавно развернулся, — Теперь мы соседи, Виктория. Мои покои напротив. — Двери закрылись, оставляя меня одну.

Покои состояли из гостиной, спальни, гардеробной и ванной комнаты, где в пол был вмонтирован мини-бассейн. Дизайн комнат отличался от уже увиденного мной: тёмных тонов было значительно меньше, молочный камень преобладал. Раздался стук.

— Войдите.

Плавной походкой в комнату вошла девушка. Надменный взгляд, явное недовольство тем, что ей нужно мне прислуживать. Мы не подружимся. Она, не скрываясь, рассматривала меня. Я ответила ей тем же. Простое платье тёмно-синего цвета не скрывало её покатых бёдер и довольно тонкую талию, расстегнутые верхние пуговицы невольно приковывали взгляд к высокой груди. От животного я заметила лишь кошачьи ушки с кисточками на концах. Лёгкая коса, словно небрежно собранная из чёрных волос, не скрывала, а наоборот, подчёркивала животную часть тела. Полукошка? Полурысь?

— Как тебя зовут?

— Лима. — Мой вопрос заставил девушку отмереть.

Ответив своим мурчащим голосом, она поставила небольшой поднос, что принесла с собой, на столик в гостиной. На нём оказался чайничек, большая чашка, йогурт и несколько булочек.

— Приготовь ванну.

Следующие пятнадцать минут прошли в тишине. Я спокойно выпила две кружки чая и съела йогурт, несмотря на насыщенный день, я не чувствовала сильный голод. Лима подготовила ванну, после принятия которой стало чуть легче: голова стала лучше соображать, активно ища выход из сложившейся ситуации, мышцы расслабились, опуская боль. Девушка ожидала меня в спальне с чёрным узким платьем. Длинный рукав и полностью открытые плечи с внушительным декольте, платье плотно обхватывало меня, демонтрируя каждую выпуклость и впалость. Юбка прямо спускалась к полу, не касаясь его, длинный разрез от бедра позволял более-менее спокойно двигаться. В этом платье меня привлекало лишь одно — его цвет. Отказавшись от причёски и макияжа, я надела туфли на шпильке и покинула покои, направляемая служанкой.

Второй этаж. Передо мной распахнули стеклянные двери, ведущие на открытую террасу, пространство которой освещал лишь огонь, зависший в воздухе, ни о каком ночном небе, несмотря на позднее время, не шло и речи. Овальный стол накрыт на двоих. Раймонд уже был здесь, ожидая меня.

— Прекрасно выглядишь, Виктория. Чёрный тебе к лицу. — Наг плавно выскользнул из-за стола, приближаясь.

— Знаю. — Ответ не по этикету? Да. Меня это волнует? Нет.

Предводитель легов был одет под стать мне (Или это меня одели под стать ему?). Длинный чёрный камзол расписан серебряными нитями, в цвет которым пришиты крупные пуговицы. Камзол не был застёгнут, показывая, что под ним ничего нет. Голый торс — прекрасное дополнение к моему глубокому декольте.

— Прошу. — Раймонд отодвинул для меня стул, приглашая.

На террасе незаметно возникли слуги, несущие накрытые блюда. Я не успела их рассмотреть, они были быстры. На столе появились салат, суп и рыба с овощами. Мы молча приступили к трапезе.

Закончив со вторым блюдом и наевшись, я откинулась назад.

— Теперь Вы готовы говорить?

— Хотел дождаться десерта, но пожалуй уже можно начать, — мужчина отзеркалил мою позу. — Сильнейшая менталиста последних нескольких сотен лет… Всего два года в Антее, а ты уже стала легендой, Виктория. Ты знаешь об этом?

— Предполагала.

— В Нижнем Антее не рождаются менталисты.

— Тогда как вы открыли портал в пещере?

— Он был там еще с незапамятных времен, спящий, но мы нашли способ его разбудить.

— Хм…

— Но двух порталов мало, твои сородичи их блокируют. Поэтому нам нужна ты. — Драматическая пауза. — Ты откроешь для нас порталы в верхний мир.

— Это не мой уровень. — Позволила себе усмешку. — Не в моих силах.

Раймонд поднял бокал с красным вином, делая глоток. На его губах играла улыбка.

— Ошибаешься, Виктория. Ошибаешься.