Как предсказать любовь

Аннотация

Волей случая я поступила в Университет магических искусств вместо сестры. С первого учебного дня все пошло наперекосяк. Приданого больше нет, вещи порваны, вокруг появляются странные ухажёры, а старшекурсники хотят использовать мой дар в корыстных целях. Так еще и фамильяр решил, что мне срочно нужно продолжать род. Какие дети?! Мне бы, для начала, университет закончить...

Вот, скажите, как предсказать любовь загадочному парню и при этом не влюбиться самой? Даже я не знаю ответ на этот вопрос...

Глава 1

*За два дня до этого*

- Так, Мисси, - мама два раза щелкнула пальцами перед моим лицом, привлекая к себе внимания. – Нам нужно зайти к декану по делам, а ты иди, погуляй и не путайся под ногами, ладно?

- Хорошо.

Да я сама счастлива, что смогу отдохнуть от своей семейки!

Мама прекрасно знает, что я терпеть не могу, когда меня называют «Мисси»! И ведь специально использует именно это обращение всякий раз, как только предоставляется возможность, чтобы меня позлить.

И зачем они вообще взяли меня с собой? Это Веста поступает в университет, а не я.  Хотя, тут вполне уместно было бы использовать слово «пытается». Третий год подряд!

Ну, как же… Наша девочка самая лучшая и не может учиться в обычных Магических академиях. Это не её, видите ли, уровень! А то, что в этой самой «девочке» магии самая капля, никого не интересует. Особенно родителей!

Они ведь сейчас пошли давать взятку декану, чтобы сестру приняли. Единственное, что мне в этой ситуации было интересно – откуда они взяли деньги? Герцогство у нас маленькое, прибыли особой не приносит, да и средств осталось впритык.

Я проскальзывала через толпы абитуриентов, с интересом разглядывая все вокруг. Один коридор, второй… Я даже не думала, как буду возвращаться обратно. Ведь я элементарно не хочу к своей семье.

Бродила по коридорам до тех пор, пока не увидела открытую нараспашку дверь и исходящий оттуда голубой свет. Любопытство взяло верх, и я заглянула внутрь.

Сотня абитуриентов сидела на стульях. Кто-то водил руками по воздуху, вырисовывая таинственные символы, кто-то перемешивал колоду карт, кто-то читал молитву, а кто-то жег свечи и проводил манипуляции с огнем. Периодически открывалась-закрывалась дверь в противоположном конце зала.

А тот самый синий свет, что привлек меня изначально, исходил от магических шаров, стоящих вдоль стен. Точнее, от небольших молний, что бились в этих самых шарах. Как завороженная подошла к одному из них ближе и принялась рассматривать.

- Никогда не видела хрустальный шар? – глухо произнес голос за моей спиной. Замерла, будто меня поймали за чем-то непристойным. Стоять так и дальше было неудобно, поэтому я плавно выпрямилась и развернулась в ту сторону, откуда только что пришла. – Подожди, - остановил меня мужчина, сидящий в самом последнем ряду, что был расположен у стены. – Присядь.

И указал на место подле себя.

Причину, чтобы уйти прямой сейчас, быстро придумать не смогла. Медленно опустилась на самый краешек стула, готовясь сбежать в любой момент.

- Как тебя зовут? – поинтересовался незнакомец. Судя по голосу – это мужчина в возрасте. Жаль, что именно в этой части зала недостаточно светло, и я не могу разглядеть его лица.

- Мисселина, - представилась я.

- И что ты здесь делаешь, Мисселина? Неужели решила попробовать свои силы на факультете предсказаний и пророчеств?

- Нет, - тихонько хохотнула я. – Где я и где университет?

- Что так? – искренне удивился мужчина. – Все мечтают поступить к нам.

Это он сейчас про факультет говорит, или про учебное заведение в принципе?

- Я трезво оцениваю свои силы, - попыталась отмазаться я.

- Ты уверена, что обладаешь достаточной компетенцией для оценивания собственных сил? - несколько резковато ответил он. – Пока не попробуешь – не узнаешь.

- Вот только пробовать я не хочу, - вежливо улыбнулась и поднялась со стула.

- Нашлась пропажа! – прошипела мама, заставив меня резко крутануться на сто восемьдесят градусов. – Надеюсь, что ты заняла нам место.

- Нет, я сама только пришла, - не моргнув и глазом, соврала я.

- Никакого толку от тебя!

- Дорогая, успокойся, - жестко произнес отец, ставя на место маму. – Веста, начинай готовиться, а я пойду и договорюсь, чтобы нас без очереди впустили. Ладно?

И ушел, оставляя меня наедине с этими... неважно с кем! Язык не поворачивается сказать плохо о родных людях. Ну, как родных? С сестрой у нас хотя бы общий отец есть, а вот мама мне, считай, никто…

Отец сходил налево, а спустя девять месяцев родительница отдала меня ему. Мачеха была не в восторге от внебрачного ребенка мужа, но что поделать? Зато она не упустит ни одного шанса, чтобы принизить меня. Особенно, когда отец не видит.

- Пойдемте, - позвал их отец. Мама кинула на меня красноречивый взгляд и повела свою родную дочку к той самой двери. Как только она ушла, я смогла спокойно выдохнуть.

- Следуй за мной, - прошелестел знакомый голос, проходя мимо меня. Вот только я и с места не сдвинулась. – Не стой столбом.

- Но там сейчас Веста, - попыталась возразить я, не желая встревать во вступительные испытания сестры. На самом деле я боялась ее – Брунгильду, мою мачеху.

- Последний шанс, - звучало, как приговор. Но, что-то в его словах зацепило меня и я пошла.

- Гордон, где ты ходишь? Мы уже начали без тебя.

Здесь было даже темнее, чем в общем зале. Но это было хорошо, ведь так я не буду видеть лица своей «мамочки».

- Мисси, немедленно выйди! – требовательно произнесла Брунгильда.

- А ну тихо! – шикнул на нее отец.

- Что тут происходит? Кого ты привел? – удивились трое магов, сидящих за массивным дубовым столом. Лишь одно место пустовало, и я уже догадывалась, чье именно оно было…

- Это одна семья, поэтому девушка может присутствовать, - невозмутимо сказал тот и сел на пустующее место. У меня сердце в пятки ушло, когда я поняла, что разговаривала в зале с членом приемной комиссии.

- Ладно, пусть девчонка остается, - разрешил седовласый мужчина с невероятно мудрыми глазами. Да еще такой статный! Явно не последнее лицо в университете.

Я встала у стены, так как на кожаном диванчике, где сидели родители, уже не было места. А сестра восседала на отдельном деревянном стуле в центре комнаты перед приемной комиссией.

- Итак, Веста Туманская, что здесь? – задали вопрос моей сестре.

Только сейчас я обратила внимание на небольшую квадратную коробку, стоящую на столе. Именно на нее и указывал член приемной комиссии.

- Мне нужно время подумать, - грустно вздохнула сестра.

- Думайте. У вас целая минута, - усмехнулся мужчина, вот только смотрел при этом почему-то на меня. Опустила взгляд в пол, стараясь сделать вид, что меня тут нет. – Время вышло. Ваш ответ?

- Я не знаю, - стала поддаваться панике Веста. Зря! Сейчас же весь настрой собьет!

- Что в коробке!? – стал давить на нее мужчина, что привел меня в этот кабинет.

- Не знаю…

- Что внутри!? Отвечай!

- Я не…

- Что там?! Говори! Сейчас же! – крик был таким громким, что у меня заложило уши. Сестра, не выдержав такого давления, начала рыдать.

- Хватит! – «взорвалась» я. – Зачем вы это делаете? Коробка абсолютно пустая! Там нет ни-че-го! Что вы хотите от нее услышать?

- Я хотел это услышать не от нее, а от тебя, - спокойным тоном произнес тот. Да еще и довольно улыбаясь! – Ты принята.

+++

- Что ты натворила!? – взвыла мачеха и запустила пальцы в волосы. Я поджала губы и, насупившись, опустила взгляд в пол.

- Я не хотела. Честно, - прошептала я. Но было ли это правдой?

- Ты не хотела. Отлично! – взбесилась Брунгильда. – Между прочим, я тоже многое, что не хотела. Например, принимать тебя в семью.

- Вы меня не приняли, - выдала я на эмоциях. Отец на мои слова устало потер переносицу, а мачеха взбесилась еще больше. Одной лишь Весты не было слышно. Сестра расстроена провалом, поэтому сейчас ей не до наших очередных разборок. Впрочем, за эти годы я устала от выяснений отношений не меньше нее.

- Да как ты смеешь, - прошипела мне в ответ «мама» и уже занесла руку, чтобы ударить, как была остановлена отцом. – Ты живешь в моем доме, ешь мою еду, одеваешься на мои деньги. И еще что-то смеешь мне предъявлять?

- Не забывайся, дорогая. Ты зависишь от меня точно так же, как и Лина, - предупредил Брунгильду папа. – Вокруг нас полно людей. Сдерживай себя, в конце концов. Мы прекрасно знали, что Веста не поступит. Пора бы уже смириться с этим и отдать ее в обычную академию.

- Моя дочь будет учиться либо в лучшем университете, либо нигде, - продолжала стоять на своем женщина.

- Она третий год поступить не может! А Лина с первого раза прошла! Это уже о чем-то должно тебе говорить.

- Это говорит о том, что пропали наши деньги, - сделала неверные выводы из сложившейся ситуации женщина. – Взятку взяли, а помочь – не помогли.

- А где вы вообще нашли на это средства? – вкрадчиво поинтересовалась я.

- Мое приданое, - призналась Веста и, не сдержав эмоций, начала рыдать. Вот тут мне стало не по себе…

- Не только твоё, - тихо добавила мачеха, заставив меня резко обернуться в ее сторону. Отец, судя по реакции, был не в курсе того, что натворила его жена.

- Что это значит, Брунгильда? – голос отца смог бы заморозить любого. Этот тон я отлично знаю… Тонкая грань между обыкновенной злостью и неуправляемым гневом, когда он может натворить… всякое.

- Для большей уверенности я взяла всё, что лежало в сейфе.

Женщина сжалась под суровым взглядом мужа. Отец тяжело дышал, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели.

- Хватит сырость разводить! – гаркнул он на Весту и перевел свой угрюмый взгляд на меня. – Раз поступила – будешь учиться. Вещи мы тебе пришлем, а на счет приданого… Я подумаю, как можно это исправить. Тут будет стипендия – на самое необходимое должно хватить.

Именно на этом наши пути с семьей и разошлись. Они уехали в герцогство, оставив меня совсем одну.

Прошел какой-то жалкий час, а моя жизнь так кардинально изменилась!

Выйти замуж в ближайшее время мне теперь не грозит, так как мало кто решится принять в семью девушку без приданого. Я теперь студентка Университета магических искусств – лучшего среди нашего королевства и близлежащих!

Но самое лучшее было то, что мне больше не придется терпеть выпады моей мачехи. Отец не всегда оказывается рядом, когда так нужен... Да и зачем лишний раз ссориться с женой из-за внебрачного ребенка, правда?

Я шла по широкой тропинке за своим сопровождающим, хотя сама была мыслями очень далеко отсюда. Общежитие находилось в десяти минутах ходьбы от главного корпуса, поэтому дошли мы быстро.

- Добрый день, - поздоровалась со мной девушка при входе. – Вы у нас кто?

- Мисселина Туманская, - представилась я. С полминуты она рылась в бумагах, стараясь найти в списках мое имя. Мысленно удивилась тому, как быстро все делается. Меня же вот только буквально приняли, а я уже в их списках!

- Нашла. Ваша комната – 306, - улыбнулась мне девушка. – Вы без вещей? – заметила она и полезла рукой в коробку с ключами. Я отрицательно покачала головой. – Понимаю, многие сомневаются, что пройдут и поэтому не берут с собой багаж. В общем, вот твой ключ. Поднимайся на третий этаж по лестнице. Там все понятно, ты быстро найдешь свою комнату.

- Спасибо, - поблагодарила я девушку и прошла внутрь.

Уж не знаю, как здесь можно нормально ориентироваться, ибо я заблудилась. Гуляла по третьему этажу, пытаясь отыскать нужный номер на двери, но его все не было и не было. Да еще и студенты куда-то исчезли, оставив коридоры пустовать. Где все девчонки?

Решила вернуться назад, но запуталась окончательно. Не корпус женского общежития, а лабиринт какой-то!

- Ты в порядке?

И тут, я будто пришла в себя. Несколько раз моргнула и осмотрелась. Да вокруг полно народу!

- Что? – переспросила я, смотря в упор на одного из самых красивых парней, что я когда-либо видела! Блондин с голубыми глазами был самим совершенством! А это улыбка… Да он определенно похититель женских сердец! Жаль, что именно таких парней я стараюсь избегать.

- Ты в порядке? – повторил парень с легкой ухмылкой на устах.

- Да-да, все хорошо. Заблудилась немного, - призналась я.

- Давай, я помогу, - столь любезного предложения я от него никак не ожидала, поэтому потеряла дар речи. – Тебе в какую комнату?

- Комната 306, - я скромно улыбнулась и двинулась вслед за парнем, который, кажется, четко знал нужное направление.

- Как тебя зовут? – поинтересовался блондинчик.

- Лина, - представилась я сокращенным именем, чтобы ему даже в голову не пришло называть меня Мисси.

- Приятно познакомиться, красотка. Я – Кирен, маг воды. Четвертый курс, - «красотку» я пропустила мимо ушей. – Ты ведь первый курс? Я тебя раньше здесь не видел.

- Да, - коротко ответила я. Мы остановились у двери с номером 306. – Спасибо за помощь.

Легонько толкнула вперед дверь, зная, что она не заперта. Удивительно, но лишь после вступительных испытаний я начала осознавать, что обладаю даром. С самого детства мне казалось, что видеть многие вещи – это абсолютно нормально. Как и то, что я точно знаю, где находятся близкие мне люди, в каком месте лежит та или иная вещь, куда нужно повернуть в деревне, чтобы дойти до нужного поместья, и общения с кем лучше избегать. Когда пользуешься даром все время – начинаешь воспринимать его как данность. В моем случае – шестое чувство работает круглосуточно! И прямо сейчас оно говорит мне, что блондинчик не просто так подошел ко мне в коридоре.

- Был рад помочь, - подмигнул мне и ушел восвояси. Решила не смотреть ему в след, поэтому просто зашла в комнату, плотно закрывая за собой дверь.

Начала с любопытством осматриваться по сторонам. Первое впечатление – комната выглядит очень уютно.

Две кровати стояли параллельно друг другу у стен, изголовьями к окошку. Причем, на одной из кроватей уже сидела девушка. Один большой, рассчитанных сразу на двоих проживающих шкаф, две тумбочки, письменный стол и два стула. Минимализм. Зато все вещи были практически новыми и в хорошем состоянии. Общежитие соответствовало статусу университета!

О, да тут и еще одна дверка имелась. Наверное, в ванную комнату.

- Ты кто такая? – грубо спросила блондинка, привлекая к себе внимание.

Худая, будто ее совсем не кормят. Очередная жертва диет? Господи, а что произошло с ее прической? Длина волос до плеч ей очень шла, но ощущение, будто она сама их ножницами обкромсала.

- По всей видимости, твоя новая соседка, - недовольства девушки я не понимала, но старалась быть доброжелательной.

- Просто шикарно, - она поднялась со своей кровати и ушла, громко хлопая дверью. В легком смятении присела на кровать.

Ничего, я привыкну и к этому месту, и к окружению… Вариантов у меня нет.

Вечером, как и обещал отец, подвезли мои вещи. Оставили у охранника на входе, поэтому тяжелую сумку мне придется тащить до общежития самостоятельно. Делала остановку каждые несколько метров. Даже половину пути не прошла, а уже запыхалась. Как назло – людей вокруг совсем нет. И это в месте, где много моих ровесников. Неужели они все дома сидят? Точнее, в общежитии.

- Помощь требуется? – поинтересовался парень, наблюдая за моими попытками в очередной раз поднять сумку. В тени дерева я его не сразу смогла разглядеть, если честно. Тем более, что солнце уже садилось. А темнело в этих краях всегда стремительно. Ну, если судить по рассказам отца.

- Было бы неплохо, - устало вздохнула, убирая руки от сумки. Парень тут же отпрянул от дерева и вышел на освященный участок дороги.

Телосложение у него было крепкое, форма идеально подчеркивала мышцы. Короткие, черные как уголь волосы были взлохмачены. А эти карие глаза… Да я поклясться могу, что вижу в них пламя в прямом смысле этого слова! Стихийник? Профиль огня? Скорее всего, да, другого объяснения я тут не вижу.

Серьезное выражение лица, загадочный вид… кто же ты такой?

- Какой факультет? – задал вопрос незнакомец, поднимая мой багаж так легко, будто тот совсем ничего не весит. Удивилась, но виду не подала.

- Зачем ты спрашиваешь? – поравнялась с парнем, который шел значительно быстрее меня. Чтобы идти на одной линии с ним, мне приходилось практически бежать.

- В смысле? – не понял меня тот.

- Ты ведь навел обо мне справки, так? – я сама не понимала, что несу. Снова дар проявляется? – Зачем задавать вопрос, если знаешь ответ? Рассчитываешь услышать что-то другое?

- А ты не так проста, как кажешься, - увильнул от ответа брюнет. И на эти слова у меня был готов ответ, вот только я сумела вовремя прикусить язык. Чем меньше знает об уровне моего дара, тем лучше. И ежу понятно, что он не из чистого любопытства интересовался.

- О тебе могу сказать тоже самое, - ограничилась я ответом, попутно заламывая пальцы. Вредная привычка, от которой очень тяжело избавиться. С самого детства так делаю.

- И что ты можешь про меня рассказать? – краем глаза заметила, как напряглись его плечи. Взгляд невольно перешел на руку с сумкой в руке, где виднелись вены. Я так засмотрелась, что чуть не упала, споткнувшись о первый попавшийся камешек.

- Загадочный незнакомец, владеющий стихией огня? Даже не знаю… У тебя глаза необычные, но смотря в них, я вижу другой цвет. Лягушек вижу. Боишься их, да? Я тоже этих зеленых тварей не люблю. Они такие… склизкие. У тебя знатный род, да? Или просто сильный очень? Аномально высокий уровень способностей. Да еще и развил ты их, кажется, прилично. Ты старшекурсник, да? А ты…

Закончить предложение я не успела, так как была перебита.

- Достаточно, - отрезал он. – Тяжело же тебе будет…

- Из-за дара? Но если бы не он, я бы и не поступила, – шла в ногу с брюнетом и смотрела на его профиль. Видный парень. Уверен в себе. Держит все под контролем. Еще одна мечта девчонок (это я его в один ряд с блондином поставила).

Надо же было задуматься именно в этот момент! Если в прошлый раз падения я еще могла избежать, то теперь споткнулась о свою собственную ногу и стремительно летела вперед.

Я уже приготовилась к тому, что получу парочку шишек и синяков в столь важный день, как была перехвачена брюнетом за талию. Парень вернул меня в вертикальное положение одной рукой, будто ему это совсем не чего не стоило. Как перышко – раз и все. И сумку ведь продолжает в другой руке держать! Сколько же силы в нем?

Он притянул меня к своему мускулистому телу, беглым взглядом пробежался по моему телу, задержавшись на груди.

- Будь аккуратнее, - недовольно произнес тот и отпустил меня.

Что это, черт возьми, только что было?!

Да он еще и шаг ускорил! Я и так за ним еле поспевала, а тут вообще чуть ли не бежать приходится. Общежитие уже было виднелось за лесистой частью. Да, оставалось идти совсем чуть-чуть. А тут он швырнул мою сумку на землю и сделал пару шагов в бок. Багаж прилично прокатился вперед и теперь был весь в пыли.

- Ты чего? – обиженно пропыхтела я. Даже смотреть на него боялась, поэтому присела рядом с сумкой и принялась ее отряхивать. Вот только попытка увильнуть от зрительного контакта не проканала. Он насильно поднял меня с корточек и заставил посмотреть на него.  

- Не говори никому, что я тебе помог. Не подходи ко мне. Не говори со мной. Мы не знакомы. Забудь об этой встрече, - парень говорил на полном серьезе. Слегка прищурилась, пытаясь понять логику стоящего передо мной стихийника. Мой взгляд ему не понравился, поэтому он просто отпустил меня, развернулся и ушел. Все, что мне оставалось – смотреть ему в спину.

Стоит ли говорить, что больше мне никто не вызвался помочь? Компании студентов, в которых были и девушки, и парни (особенно парни!), делали вид, что не замечают меня. Хотя я прекрасно знала, что они все-все видели!

С горем пополам, все же добралась до своей комнаты и брякнулась на постель.

Кроватка была уже застелена, так как матрас и постельное белье я получила еще днем, тогда же и заправила свое спальное место.

В шкафу уже висела черная мантия, которую мне выдали в деканате после заселения, тумбочка была забита учебниками и тетрадями. Мне даже черную сумку с эмблемой университета выдали, чтобы я могла с ней ходить на занятия. Очень предусмотрительно!

Соседки в комнате не было, чему я не сильно расстроилась. Смогу спокойно разложить вещи по свободным полочкам и решить, в чем завтра пойду на учебу.

Открыла свою сумку, а там… вся одежда была изрезана на мелкие кусочки и утрамбована в сумку под завязку. Даже мои любимые туфли на небольшом каблучке испортили! И самый дорогой подарок отца - кожаные перчатки изрезали…

От обиды пнула сумку, которая сдвинулась под действием удара на каких-то ничтожных два миллиметра. Села на пол, прислонилась спиной к кровати и разрыдалась.

Да почему же я такая не везучая!?

Если бы я знала об этом сразу – не подумала бы тащить сумку в общежитие. Оставила бы на помойке – и дело с концом. Но ведь, почему-то, я этого не сделала, не почувствовала…

Судорожно стала доставать лоскутки ткани из багажа, попутно стирая с лица слезы, которые появлялись вновь. Уже отчаялась найти там что-либо, но удача мне все-таки улыбнулась! Счастье есть!

Два совершенно целых черных комплекта, состоящих из штанов и кофт. Исключительно новые!

И мне очень интересно, кто такой щедрый? Глазам своим не верю! У меня теперь есть хоть какие-то вещи! Кто бы ни положил их сюда, я была ему очень благодарна. Даже пара обуви на плоской подошве лежала! О, и скромное черное платье с юбкой-солнцем есть.

А еще любопытно, почему абсолютно все вещи были черного цвета. Вплоть до нижнего белья… Мне, конечно, всегда нравился этот цвет, но не до такой же степени. Хотя, в данном случае выбирать не приходится. Да, и они будут замечательно гармонировать с моей мантией предсказательницы.

Я – студентка Университета магических искусств! До сих пор не верится.

Что же меня ждет? Зачем судьба занесла меня в это место? Какое мое предназначение?

Глава 2

Первый учебный день в университете начался хуже некуда. Сумку вечером я сложить забыла, а когда собирала ее утром, рассыпала все учебники, пару раз запнулась о собственную ногу, да еще и облилась, слишком резко открыв воду в кране.

В главный корпус я практически бежала, боясь опоздать. Расписание мне, на удивление, вчера не выдали. Просто сказали, куда и к какому времени подойти – около главного входа ровно в десять.

Группа студентов стояла, бурно обсуждая предстоящую учебу. Думаю, это «мои». Тихонечко «прибилась» к ним, но старалась держаться в некотором отдалении.

- А ты не та девчонка, которая собственную сестру обошла на вступительных? - несколько бестактно спросила меня девушка с белыми волосами до талии. В сочетании с мантией смотрелось пугающе. Да и еще эти кольца на всех десяти пальцах.

- Наверное, да, - начала я нерешительно. – Вряд ли была еще одна такая.

- Да ты вообще крутая! Сегодня все первокурсники только тебя и обсуждают. Ну, еще поступление беременной дамы на факультет воздушников и истерики одной абитуриентки при вступительных экзаменах. Я – Семирамида…

Откуда они вообще узнали про сестру и остальное?! Им вообще заняться нечем? Развлекаются, как могут? Мне до их сплетен нет дела, поэтому желание обсуждать подобное полностью отсутствует.

- Лина, - коротко представилась я.

- Мое имя сокращенно – Семи, - улыбнулась она. – В любом случае, я всегда могу напомнить.

Коротко кивнула на ее слова, так как к нам стала подходить массивная фигура в мантии. Причем, капюшон был накинут, скрывая лицо от любопытных глаз.

- Следуйте за мной, - сухо бросил мужчина и стал заходить в корпус. Ни мы его не поприветствовали, ни он нас… Странные такие. А голос-то у него знакомый!

- Волнуешься? – спросила Семирамида (еле выговорила!). Отвечать на вопрос ничего не стала, поэтому просто неоднозначно покачала головой. – Я тоже. Интересно, куда мы идем?

А шли мы, собственно, не так уж и далеко. Второй этаж – самый проходной, судя по столпотворениям студентов. Но при этом, коридоры были достаточно широкими, чтобы спокойно идти и ни с кем не сталкиваться.

Ладно, беру свои слова обратно!

- Ай! – я положила руку на плечо, которое только что задели. Как будто камень задела, честное слово!

Резко обернулась, чтобы посмотреть в след этому наглецу. Он тоже обернулся.

- Не спи на ходу, - буркнул брюнет, мельком пробежался взглядом по моему наряду и ушел восвояси.

«Сам не смотрит куда идет, а еще говорит что-то… Бесит!»

- Ты где там застряла? – одногруппница стояла около двери самой дальней аудитории.

Закрывала дверь я, так как была последней вошедшей. В комнате царил полумрак, так как окна были завешаны плотными шторами. Единственное освещение – сферы воды вдоль стен, которые излучали тусклый голубой свет. Для меня это было в диковинку, поэтому я заняла место около одного из таких импровизированных «светильников» и стала украдкой его разглядывать.

- Рад приветствовать вас на факультете пророчеств и предсказаний, - произнес мужчина, скидывая свой капюшон. Я узнала его! Ведь это именно он сказал мне пройти за ним на вступительное испытание! – Меня зовут Гордон Знающий. Я ваш наставник и декан. Сразу хочу сказать, что обучение вам предстоит трудное, но весьма интересное. Самое главное выучить несколько правил: ходить на учебу в мантии, не злоупотреблять своим даром, не спорить с преподавателем и не лезть на рожон. Информацию о распорядке и устройстве нашего университета вы можете прочесть в первой главе учебника «Как выжить в УМИ». Также, хочу обратить ваше внимание на аудиторию, в которой мы сейчас сидим. Отныне – это наше место сборов и собраний. А сейчас, воробушки, подъем и шагом марш в зал четырех стихий!

- Но там же проходят тренировки магов! – воскликнула одногруппница с гордым видом, слегка выпячивая грудь.

- Все верно, - Гордон предвкушающее улыбнулся. – Чего сидим? Кого ждем? Идите без меня, я подойду чуточку позже.

Мы послушно поднялись с места один за другим. Я решила держаться группы, так как даже не представляла, куда нужно идти. Могу попробовать дойти по принципу ноги-сами-меня-отведут, но какой в этом смысл? Я обычный студент, которому не чужда лень. Одногруппники и так меня отведут, тогда зачем напрягаться?

Зал четырех стихий оказался прямо под нашей аудиторией. Первый этаж и немного левее по коридору. Абсолютно никакой мебели! Даже одного стульчика, чтобы присесть, нет!

- А где твои кольца? – спросила Семи, открыто разглядывая мои руки. Да еще и пальцы к своему лицу поднесла. Вопиющая наглость!

- У меня их нет, - прошипела я, выдергивая руку из ее цепких лап.

- Как? У тебя нет колец? – спросила еще одна девочка из моей группы, оборачиваясь к нам. Спустя минуту, на меня смотрели все «предсказатели». Почему в кавычках? Мы пока ни рыба, ни мясо. Ну, это на мой взгляд. Мы еще не заслужили носить гордое звание предсказателя или пророка.

- Самоуверенно, - хмыкнул парень, стоящий справа от меня, и отвернулся. Думают, что я дура? Наверное, так оно и есть. Но не думаю, что они сильно умнее меня.

- Идите сюда, воробушки.

А вот и наш наставник вернулся. Да еще и не один, а с четырьмя мужчинами в возрасте. Следом за ними шел огромный поток студентов, который рассосался на четыре отдельные группы.

С интересом разглядывала каждую из них, пока не наткнулась на знакомый взгляд. Если уж и называть кого-то самоуверенным, то этого брюнета, а не меня! Решила не останавливаться на нем и намеренно отвела взгляд, продолжая изучение студентов других групп.

Да что б тебя! Блондинчик тоже тут. Вон, лыбится стоит. И ведь, тоже меня заметил! Почему они все пялятся? Пусть перестанут!

Никогда не любила быть в центре внимания, а по воле своей мачехи, была я в нем часто. Ведь именно я не благодарная дочь, именно я отвлекаю Весту от занятия, именно я мешаю отцу поехать на важное собрание. За свои восемнадцать лет я много натерпелась. Довольно терпеть! Пора научиться давать отпор!

- Мисселина, подойди ко мне, - позвал меня Знающий. Я даже не сразу поняла, что он зовет именно меня.

- Да, наставник? – послушно подошла я к Гордону и слегка смутилась от пристальных взглядов других преподавателей. А ведь мою спину прожигал не один десяток глаз.

- Начнем с тебя. Первый спарринг. Следуй за мной, - мы вышли в центр зала, после чего к нам подошли два мускулистых парня из противоположных групп. – Лина, кто победит в схватке?

Меня аж на холодный пот пробило, как только я представила борьбу между стихийниками. Пыталась сосредоточиться, чтобы найти в себе ответ на вопрос. Но ничего не выходило…

- Они меня отвлекают.

- Кто? – максимально серьезно спросил мой наставник.

- Все они, - я неопределенно махнула руками в воздухе.

- Приступить к тренировке! – гаркнул на весь зал Гордон, несколько расстроив студентов. Им хотелось зрелищ, а не заниматься. Вот только все практически сразу послушались приказа и принялись разминаться. – Попробуй заново.

Рассматривала лица парней, задавая себе один и тот же вопрос: кто победитель? Думай, Лина, думай… Это же не сложно. И тут, знание пришло из ниоткуда. Я увидела их поединок, будто бы он проходил прямо сейчас на моих глазах. Все до мельчайших подробностей…

- Он, - кивнула головой в сторону парня, который мне не понравился с первого взгляда. Почему? А я и сама не знаю! Просто шестое чувство подсказывает, что с ним связываться себе дороже.

- Уверена?

- Абсолютно! Этот парень пропустит удар, который станет решающим в бою, - теперь я уже показывала на парня с седыми прядками волос в черной шевелюре. Необычная прическа.

- Если я разрешу тебе рассказать воздушнику про ошибки, он сможет победить? – выжидательный взгляд и поправка: - Вы сможете?

- Думаю, да, - ответила я после недолгих раздумий.

- Тогда знакомьтесь, обговорите все и мы приступим. У вас пара минут.

Я схватила незнакомца за руку и отвела на некоторое расстояние, чтобы нас не смог услышать наставник. И его противник, разумеется!

Сейчас меня ждет первая консультация по поводу боя. Волнительно. Особенно, когда ты знаешь, что за тобой наблюдает толпа студентов. Одна ошибка и парня пришибет. И ведь не расскажешь наставнику, что вся победа огневика основывается на запрещенной магии. Если бы я в этом хоть как-то разбиралась и могла доказать, непременно сообщила бы наставнику. Но! Предъявить, кроме предчувствия, мне Гордону нечего. Я ведь тоже могу ошибаться. Поэтому будем выходить из ситуации самостоятельно!

- Как тебя зовут? – я старалась говорить быстро, так как времени было впритык.

- Марк.

- Отлично! Я – Лина, - дальше я говорила шепотом. - В начале спарринга сделай вид, что я – дура, которую ты не собираешься слушать. Это усыпит его бдительность. Можешь даже сказать пару «ласковых» про меня, обижаться не буду. После того, как я дам сигнал, образуй вот такую вороночку из воздуха, - указательным пальцем постаралась изобразить подобие «водоворота».

- Зачем? Это же не боевое заклинание.

- Во-первых, воронка введет его на пару секунд в ступор. Во-вторых, она создаст дополнительные воздушные потоки, которые потушат его пламя. В-третьих, с легкостью повалит его на пол. Но создавай ее горизонтально полу. Хорошо?

– Будет сделано, шеф, - принял мою тактику воздушник. – Если еще будут советы – кричите. Даже во время спарринга. Я всегда все слышу.

Когда план был разработан, мы вернулись в центр зала. Разумеется, предварительно нацепив на себя «маски». Он делал вид, что взбешен моими словами, а я изображала «вселенскую грусть». Наставник не вмешивался.

- Ну, вот зачем лезть, если ничего не понимаешь!? – возмутился Марк, следуя нашему плану. Да еще так реалистично! Я сама ему чуть не поверила.

- Пора бы уже смириться, что ты слабак. То, что ты лучший на факультете, еще не делает тебя крутым. Девчонка не поможет тебе, - едко заметил его противник.

- Хватит болтать! – вмешался Знающий. – Три, два, один… Начали!

Да я и глазом моргнуть не успела, как в воздушника одна за другой полетели огненные сферы. Благо, своей цели они не достигали, так как Марку удавалось в последний момент увернуться. Воздушник хотел сбить противника с помощью обычного воздуха, но все было впустую. Это продолжалось около минуты. До тех пор, пока я не почувствовала, что пора.

- Марк, сейчас!!! – взревела я. Парень сделал в точности, как я объясняла и… у него получилось!

Огневик повержен и связан по рукам и ногам путами из уплотнившегося воздуха. Победа!

- Отличная работа. Интересный подход, - вынес свой вердикт Гордон, продолжая смотреть на Марка. Скромно улыбнулась и наконец-то смогла выдохнуть!

А потом поняла, что в зале стоит полнейшая тишина. Нервно сглотнула и поняла, что никого нет! Или мне опять это только кажется?

Начала судорожно оглядываться, пытаясь прийти в себя. Вокруг царила кромешная тьма, но свет при этом откуда-то исходил. Хоть этого источника и не было видно, что очень странно. Так же не бывает?

А потом я случайно посмотрела на свои руки, ноги, волосы… Да это я мерцаю, словно звезда. Удивительно. Но факт!

- Мисселина, ты меня слышишь? – голос звучал со всем близко. Кто-то потормошил меня за плечи. – Мисселина!

Резко вдохнула через рот, когда увидела перед собой Знающего. Шок – вот что он видел в моих глазах. Стала часто хлопать глазами, привыкая к яркому помещению.

- Все хорошо, - соврала я и попыталась сделать лицо а-ля «я задумалась». Гордон кивнул, принимая ответ.

Поверил? Или решил не приставать с расспросами? Опытный предсказать, не первый год работающий преподавателем и наставником, просто не мог так легко повестись. Значит, скорее всего, второе.

Декан снова похвалил меня и дал парочку несложных заданий, после чего отпустил. Между прочим, в числе первых, так как я справилась быстрее своих одногруппников! У-ух, каким взглядом они меня провожали до выхода. Откуда в них столько злобы?

Денег у меня совсем не было, поэтому первым делом я сходила и получила стипендию. Маловато, но это уже что-то! Теперь я, наконец-то смогу поесть! А ведь я вчера была без еды… и сегодня утром. Будем считать эти дни «разгрузочными». Еще пару дней такой диеты и я стану похожа на свою тощую соседку.

Следующий пункт был посетить библиотеку. Вчера я уже была тут, когда получала учебники. Не думала, что приду в это место в ближайшее время, ведь в общежитие тоже много интересных книг.

Вот только я совершенно не знаю, в каких изданиях есть нужная информация. А перечитать их все мне не хватит и четырех лет, что я буду учиться в Университете магических искусств.

- Я могу вам посоветовать какую-нибудь книгу? – тихо поинтересовалась библиотекарь, когда я нерешительно осматривала десятки стеллажей, забитых бумажными изданиями.

- Здравствуйте. Мне интересна информация о… выпадении из реальности, - я не знала, как это еще сформулировать.

- Что, простите?

- Ну, когда человек вроде бы тут, но его как бы и нет.

- Извините, но я вас не понимаю, - грустный вздох. - Но могу посоветовать вам что-то из образовательной литературы? Или книгу для отдыха? Женский роман, скажем?

- Ну, было бы неплохо. Женский роман.

Выходить из библиотеки без книги было неудобно. 

- Тогда возьми это, - тут же оживилась она и стала быстро искать что-то в своей тумбочке. Порыскала немного и протянула нужный роман.

- Спасибо, - я улыбнулась, принимая книгу из ее рук. Прочла название и усмехнулась. «Любовь или булочки с корицей?» Забавно. – Однозначно булочки!

- Я тоже так думаю, - хихикнула женщина, веселясь моим ответом, и достала тарелочку с этой самой выпечкой. – Угощайся.

 - Спасибо, - повторилась я и приняла сладость. Сложно отказаться от такой вкуснятины. Тем более, что опасности я от булочки не чувствую. Разве что, лишние калории являются угрозой моей стройной фигуре.

- Настасья, огромное спасибо за книгу, - мужчина вернул библиотекарю книгу по магии и, опустив взгляд пол от смущения, поспешил удалиться. Как влюбленный мальчишка, ей Богу! А что, если он и правда влюблен..? Перевела взгляд на женщину и поняла еще одну очень важную вещь: библиотекарь втрескалась по уши!

- Знаете, Настасья, а ведь я с факультета предсказаний и могу открыть вам страшную тайну, - я слегка наклонилась ей и загадочно улыбнулась. – Вы тоже ему нравитесь! Завтра он снова придет сюда. Наденьте то бордовое платье с темно-синей клеткой, что храните на особый случай, и слегка расслабьте пучок волос. Так прическа будет казаться объемнее. И подкрасьте губы красненьким, но не усердствуйте. Обещаю вам, он глаз отвести не сможет!

Глава 3

В комнату я вернулась в хорошем расположении духа. Планы были потрясающие – почитать роман и на боковую. Кто-то не поймет мое стремление провести этот вечер в покое… Но мне все равно! Я восемнадцать лет жила под одной крышей с неуравновешенными людьми. Имею же я, в конце концов, право на отдых.

Только я приняла удобную позу на кровати с книгой в руках, как в дверь постучали. Нахмурилась, но вставать не спешила. Если честно, то подниматься было лень.

- «Может они подумают, что никого нет дома, и уйдут?» - подумала я.

Вот только незваный гость был очень настойчив. Кого там нечистая принесла?

- А, это ты, - вырвалось у меня, когда я увидела визитера. – Ты что-то хотел?

- Может, я просто в гости зашел? – вопросом на вопрос ответил блондинчик, вальяжно опираясь на дверной косяк. Слушать «подкаты» настроения не было, поэтому я стала закрывать дверь. Но, вполне ожидаемо, Кирен мне это не позволил. – Ты чего?

И еще нижнюю губу выпятил, обижаясь. Манипулятор!

А теперь барабанная дробь. К нам присоединился еще один представитель сильного пола!

- Приве-ет, - протянул Марк. Тот самый воздушник, которому я помогла победить. – Все в порядке? – парень пожал руку блондину.

- Да, - ответил за нас двоих Кирен. – Ты чего тут?

- Пришел пригласить Лину на вечеринку у костра, а ты?

- Тоже, - блондин ухмыльнулся и перевел на меня свой «очаровывающий девушек», но это только по его мнению, взгляд. – Собирайся, красавица.

- А кто сказал, что я пойду? – демонстративно сложила руки на груди, ожидая их дальнейшее решение.

- Ну, пожа-алуйста, - парни сделали умоляющие глазки. Должна признаться, это подействовало. Тут действительно лучше согласиться, побыть десять минут в их компании и по-тихому слинять домой.

- Ладно, -  согласилась я. – Но ненадолго. И дайте мне пять минут переодеться.

Закрыла дверь перед носом Кирена и полезла в шкаф за своим единственным в гардеробе платьем. Вещи покидала на кровать. Все равно потом приду и буду разбирать вещи, какой смысл красиво складывать их сейчас? Волосы распустила и слегка взъерошила, придавая небольшой объем. Эх, жаль, что косметики нет! Интересно, ее просто не положили в сумку, или мачеха безжалостно расправилась с ней? Надеюсь, что первое.

- Вау, - не сдержался блондин, увидев меня во «всей красе». Выключила свет, закрыла дверь на ключ, который тут же убрала в кармашек на молнии.

- По какому поводу вечеринка? – поинтересовалась у своей неожиданной компании так поздно вечером, когда мы спускались по лестнице. Упорно делала вид, что не замечаю их заинтересованных взглядов, когда я якобы ничего не вижу.

- Ну так, начало учебного года же, - воздушник любезно открыл передо мной дверь, пропуская вперед.

Вышла на свежий воздух и слегка поежилась от ветра. Прохладно. Зато будет отличный повод уйти с вечеринки в любое время. Главное, чтобы никто не предложил «погреться». Если вы понимаете, о чем я.

Догадаться, где собирались студенты, было не трудно. Общежитие стояло около леса, поэтому уже с этого места было отлично слышно музыку и смех неадекватных персон. Вздохнула, и направилась прямиком к свету от костра, что виднелся за стволами деревьев.

- Лина! Подру-уга!

Как только я вышла к небольшой полянке в лесу, где был разведен костер, Семи бросилась мне в объятия. Точнее, навалилась на меня и чуть не уронила на землю следом за собой.

Изо рта девушки неприятно пахло перегаром. Когда она так напиться успела? Да она же с трудом на ногах стоит!

И, вообще, когда мы успели стать подругами? Так, перекинулись парой-тройкой фраз в университете и все. Дружбой это никак не назовешь.

- Ну, куда же ты ушла? – незнакомый парень забрал из моих рук Семирамиду и увел.

Куда он вел предсказательницу? Без понятия! Хотя, некоторые догадки уже имелись… Только сейчас я поняла, что это мой дар «шалит», показывая мне картинки взрослого содержания. Вот, честно, лучше бы не видела этого! Как я буду потом в глаза ей смотреть?

Иногда, я считаю, что мой дар – своего рода проклятия. Да, я вижу будущее. Да, это круто. Но! Многие вещи я предпочла бы не знать. Я хочу жить как остальные – сегодняшним днем. Тайны и страхи у меня как на ладони… Не удивлена, что многие не любят таких, как я. Мы лезем в личное, а я считаю, что это не правильно!

- Ты чего нахмурилась? - Кирен подошел ко мне практически вплотную, навязывая свое общество. Только хотела высказать ему все, что думаю об этом, как меня остановили. Девушка прилипла к парню, в прямом смысле этого слова, и страстно поцеловала. Так-с, я тут явно лишняя! Да еще и воздушника так удачно обступили со всех сторон друзья.

Грех было не воспользоваться моментом, чтобы сбежать от Кирена с Марком. Ускользнула в толпу, разглядывая костер, который тут разожгли. Примерная высота – моя рост. К концу вечеринки как раз осядет и потухнет.

Гуляла по полянке, ища место, куда бы присесть. Все бревна были заняты, многие даже на земле сидели, не боясь отморозить себе что-нибудь. Хотя, одно свободное местечко мне удалось найти. В отдалении от всех сидела девушка и грустно осматривала собравшиеся вокруг компании, веселившиеся без нее.

- Привет, - я присела рядом с ней. Она выдала что-то наподобие улыбки. – Мисселина.

- Милана, - усталый вздох.

Красивая. Вот честно! Русые волосы до талии, шикарный локоны… Будто она провела у мастерицы несколько часов. Идеальная укладка! В серых глазах отражался костер, но глядя в них, я видела лишь вихри воздуха. Просторная одежда… Пытается скрыть фигуру? Я бы не сказала, что она полная. Скорее даже, наоборот чересчур худая. Курносый нос идеально дополнял ее образ. Весьма не стандартная внешность.

Сидела рядом с ней и пыталась понять, что меня беспокоит. Но решила отбросить тревожные мысли и переключиться полностью на «соседку по бревну». Мой взгляд невольно упал на ее живот. Как будто дар давал мне своеобразную подсказку! Вот только какую?

- Сильно заметно? – скривилась Милана, заметив, куда именно я смотрю.

- Нет. Живот еще совсем плоский, - постаралась я успокоить новую знакомую. Думала о том, как ее подбодрить. Вот только на ум приходило только одно… - Не волнуйся, все будет хорошо. Девочка твоя настоящее золото! Здоровенькая, а дар какой… Ммм… От женихов отбоев не будет! И мама ее удачно устроится.

Мне удалось развеселить Милану! Сидит, хохочет над моим предсказанием.

- Говоришь, как гадалка на базаре, - украдкой взглянула на мои руки. – Ты на кого учишься кстати?

- Факультет пророчеств и предсказаний.

Вот это взгляд у нее на меня был только что. Жуть!

- А где твои кольца тогда? Предсказательницы же их не снимают никогда!

- Не понимаю. Причем тут кольца? - неожиданно вспомнилось то, что у всех моих одногруппников без исключений они были! Да и спросить я несколько раз хотела, но вечно забывала. Или меня отвлекали.

- Да ты вообще не в теме… - покачала головой девушка. – Кольца помогают улавливать информационные потоки.

- Что? – переспросила я, быстро хлопая своими густыми ресницами.

- Ну, если простым языком, то с ними проще предсказывать будущее и все такое, - перевела мне на нормальный язык Миланка.

- И как? Помогает? – на полном серьезе спросила я, совсем забыв, что разговариваю со студентом совершенно другой специальности.

- Хороший вопрос, - снова хохотнула она. – Мне почем знать. Я же не гадалка, а стихийник. Воздух, между прочим! – гордо заявила она о своей специальности. – А ты на предсказательницу тоже мало похожа. Общительная, добрая, не алчная… Все ваши носы позадирали, как только поступили на такую востребованную специальность. Строят из себя, не пойми кого.

И ведь, правда, со мной только один человек из группы заговорил! Хотя… даже Семирамида себя ведет странно, если честно. Девушка явно не так проста, как кажется на первый взгляд.

С Миланой мы болтали еще порядка десяти минут, пока я окончательно не замерзла и не решила вернуться в общагу. Меня там как раз две интересные книжки ждут. Ведь я все же хочу глянуть на первую главу «Как выжить в УМИ». Мало ли, вдруг найду для себя полезную информацию.

Я почти ушла с этой поляны, как была остановлена мужской рукой за предплечье. Многозначно посмотрела на захват, а только потом парня. Марк ослабил захват, видя мой дискомфорт, но не отпустил. Глянула ему за спину и задержала дыхание, увидев в компании друзей брюнета. Там же был и Кирен, который уже было дернулся в мою сторону, как был остановлен своими друзьями.

- Ты что-то хотел? – вежливо поинтересовалась я и резко сделала шаг назад, освобождая свою конечность. Что это на него нашло?

- Уже уходишь? Может, посидишь с нами?

- Не думаю, что это хорошая идея. Мне пора.

Не говоря ни слова больше, я развернулась и пошла прочь. Чем дальше я была от шума вечеринки, тем спокойнее мне было на сердце.

Подошла к входу в общежитие, взялась за ручку двери и… не смогла открыть дверь. Нет, она была не заперта. Это мой дар буквально кричал об опасности! Отлетела от двери так быстро, что в итоге налетела на что-то твердое… или на кого-то.

- Ты в порядке? – прозвучало за моей спиной. Испуганно обернулась к говорящему, но, увидев знакомое лицо, облегченно выдохнула. Брюнет был не такой уж и плохой компанией в отличие от того, что рисовало в голове мое ненормальное воображение. Одна смущает – зачем он шел за мной? Или ему просто по пути?

- Да-да, - поспешила ответить я. Парень спорить со мной или выяснять что-либо не стал. Просто прошел мимо меня, собираясь зайти в общежитие. Да я же тут совсем одна останусь! – Подожди!

- Чего тебе? – повернулся он, засовывая руки в карманы брюк. Да еще так недовольно уставился, что мне стало стыдно.

- Извини, ничего, - а у самой слезы на глаза наворачиваются! Вот боюсь я одна идти и все тут! Мне, слабой девушке, страшно, а он вон какую рожу сделал.

- Уверена? – приподнял одну бровь. – По тебе не скажешь.

 Сказать или нет?

- Я боюсь в общежитие одна заходить. Предчувствие плохое.

Сжалась под столь тяжелым взглядом и опустила глаза в пол. Признавать свою слабость не просто!

- Пошли, - и открыл передо мной дверь. – Я тебя провожу.

Неспешно шагала вслед за парнем, боязливо оглядываясь вокруг. Никогда еще не боялась собственной тени.

- Номер комнаты скажи.

Парень остановился у лестницы, ведущей на спальные этажи. В комнате отдыха у камина сидели несколько человек, а еще парочка с книгами в руках на диванчиках. Тихо-мирно. Из-за чего я вообще волноваться начала?

- 306, - назвала я номер, закусывая губу. А после нерешительно спросила: – Как тебя зовут?

Ведь до меня только сейчас дошло, что я не знаю имени загадочного брюнета. А он мне второй раз уже помогает! Главное, чтобы не бросил где-нибудь на полпути как в прошлый раз. Я не очень-то горю желанием вытереть своей одеждой пол в общежитии. Да и синяки не самое лучшее украшение.

- Мне казалось, предсказательницы все знают, - краем глаза глянул на меня.

- Ну, я же не справочная… - «надула» губки, обижаясь на его сомнение в моей компетенции. Да я в Университет магических искусств поступила! Случайно или нет – это уже другой вопрос. Но поступила же! Сама!

- Рикард, - спустя минуту молчания выдавил из себя парень. Я давно поняла, что брюнет не очень уж разговорчив, но чтобы настолько? – А ты не боишься, что твой страх связан со мной?

Я даже притормозила от такого заявления! Но парень быстро заметил, что я не иду за ним и обернулся. Мы оказались лицом друг другу. Прислушалась к своим обостренным чувствам и… ничего!

- Нет. Тут что-то другое, но не пойму, что именно, - сделала сосредоточенное лицо.

- Может, тебе показалось? – снисходительный взгляд действовал на нервы. Зато мы уже почти пришли.

- Наверное, - согласилась я и полезла в карман за ключом. – Спасибо, что проводил. Доброй ночи.

Хлопнула дверью перед его носом, чтобы даже не вздумал заходить в мою комнату.

- «Мой дар еще никогда меня не подводил! Ошибки быть не могло! Тогда почему я сейчас не чувствую угрозы? Что изменилось?» - размышляла я, лежа на кровати. Уже надо было спать, но мысли не давали покоя.

- Мяу, - раздался звук из под моей кровати. Застыла в недоумении.

- «Животное в общежитии?» - короткая усмешка.

Заметив движение в комнате, я приняла сидячее положение. Упитанный черный кот со светящимися глазами зеленого цвета сейчас восседал в середине комнаты и с интересом смотрел на меня. Да еще и голову слегка на бок склонил!

- Ты откуда тут взялся, черненький? – ласково спросила я. Дверь перед уходом я закрывала, да и окно тоже… Хотя, какое окно? Третий этаж!

- Я не «черненький», а фамильяр в девятом поколении – Мракобес, - обиженно промурлыкало лохматое чудо.

Кот. Разговаривает. Или галлюцинации начались? Переучилась в свой первый же учебный день. Что будет дальше? Буду разговаривать с паучками? Или играть в футбол с осьминогами? Да ну, бред!

- Приятно познакомиться, - подыграла я своему видению. – Мисселина.

- Я зна-у-ю, - котик мельком глянул на дверь. – К тебе приходили в го-у-сти.

- Кто? – вкрадчиво поинтересовалась я и краем глаза посмотрела на запертую дверь.

- Парень какой-то. Злой был.

- О-очень интересно, - протянула я.

С одной стороны, я обрадовалась тому, что все-таки не ошиблась. А вот подозрительные гости в позднее время суток, да еще и в недобром расположении духа начинают пугать.

Послышался звук открывающегося замка, дверь распахнулась, и вошла моя соседка. Девушка прошла в миллиметре от кота, чуть не наступив ему на хвост.

Как только блондинка зашла в ванную, я шепотом поинтересовалась у Мракобеса:

- Только я могу видеть тебя?

- Да, ведь я твой фамильяр. А вообще, я могу показываться магам и людям, когда захочу. А еще я не осязаем для них. Но там такой же принцип, как с «вижу - не вижу», - поделился со мной информацией кот. – Не переживай, со мной будет о-у-чень весело.

Да мне и до его появления не скучно было…

Глава 4

- Доброе утро всем, - поздоровалась я с одногруппниками. Вот только мне вообще никто не ответил. Странные они, однако! Неужели им не одиноко? Ведь с людьми, ведущими себя так высокомерно, вряд ли кто-то станет общаться или дружить. Ладно, это не мое дело. Пусть поступают, как знают.

О, даже Семирамида демонстративно отвернулась от меня, забавно фыркая. А вчера меня «подругой» называла и на шею вешалась. Ну, не велика потеря!

Села на самую заднюю парту, до которой практически не доходил свет от хрустального шара – единственного в этой комнате. Накинула на голову капюшон и улеглась головой на скрещенные на столе руки в ожидании наставника. Интересно, что он придумал для нас на этот раз?

- Они мне не нра-у-вятся, - поделился своим впечатлениям котик и прыгнул на стол. Тяжело вздохнула, безмолвно соглашаясь с ним.

- Чего встали? Проходим, не задерживаемся, - послышался голос Гордона Знающего. Дверь открылась, и в аудиторию ввалилось около двух групп. Мест кое-как хватило на всех!

- О, привет, - Марк уселся справа от меня и по-дружески подтолкнул плечом. – Ты чего такая серьезная?

- Не выспалась, наверное, - сделал предположение Кирен. Блондинчик как всегда был в хорошем расположении духа и просто светился. Почему он такой счастливый? – Ты куда так рано ушла вчера?

- Не хотела вам мешать, - «выкрутилась» я и тут же замолчала под строгим взглядом преподавателя. Опустила глаза вниз как провинившаяся школьница, мысленно проклиная парней за то, что облепили меня с двух сторон.

- Сегодня, мы начнем с вами обучение на магических шарах. Скоро старшекурсники принесут сюда еще около десяти штук таких. На них и будем тренироваться. А пока хрустальные шары в пути, Регина Летящая продемонстрирует вам один из таких «сеансов».

Внимательно вглядывалась девушку, понимая, что где-то я её уже видела. Рыжая, с белоснежной кожей и пугающими синими глазами. Необычное сочетание!

- Это ведь твоя девушка! – осенило меня в какой-то момент.

- У меня нет девушки, - процедил сквозь зубы парень и злобно посмотрел на меня. Да так эмоционально, что я напугалась! Чисто инстиктивно решила увеличить расстояние между нами и в результате налетела на воздушника. Не знаю, как так получилось, что я, хрупкая девушка, сейчас благополучно спихнула на пол накаченного, массивного парня.

Воздушник с грохотом упал, заставляя меня зажмуриться. А теперь представьте, что все в аудитории затихают и синхронно оборачиваются в вашу сторону. Представили?

А мне и не нужно! Наша троица стала центром всеобщего внимания. Вот только один взгляд из этой «толпы» все же выделялся. Рикард буквально испепелил меня взглядом, неодобрительно цокнул и отвернулся. Почему мне стало перед ним неудобно?

- Туманская, подойдите, пожалуйста, - позвал меня наставник.

- Ты попала, - прокомментировал ситуацию кот, махая в мою сторону лапкой. Тоже мне, блин, поддержка!

Нерешительно поднялась со своего места. Извиняющийся взгляд Марку, который уже поднялся на ноги, глубокий вдох, выдох… Я готова.

- Сейчас Регина считает информацию с одного из старшекурсников, после чего вы должны мне будете сказать, что она упускает.

- Но она же младше меня на три курса, - возмутилась рыженькая. – Как она может проверять меня?

- Может, если ее дар сильнее.

То есть, он хочет сказать…

Ушам своим не верю! Этого просто не может быть! Да чтобы я и сильнее девчонки, которая в этом году заканчивает обучение. Да она же опытнее меня наверняка! Хотя опыт и уровень дара – несколько разные вещи.

- А мужик-то дело гово-у-рит, - пушистая морда приземлилась около моих ног.

- Так-с, кто же у нас будет подопытным? – Знающий обвел взглядом каждого в зале. – О, Рикард Пепельный. Идеальная кандидатура! Да-да, ты. Подъем.

В зале абсолютная тишина. Брюнет сидит напротив гадалки, а между ними искрится хрустальный шар. Я даже дышать боялась, завороженная процессом гадания. Но больше всего притягивало то, как красиво оттенки голубого и синего отражались в карих глазах парня.

Хмурый, сосредоточенный, пытающийся сопротивляться гаданиям Регины… Вот только он упускал одну маленькую вещь – я могу его «считывать». Специально отвела свой взгляд, хоть это и было трудно. Я решила играть по-честному и не призывать свой дар… пока.

- Рикард Пепельный. Стихийник. Профиль – огонь. Обучается на четвертом курсе… - девушка замолчала, вводя в ступор преподавателя. Ведь эти факты знали абсолютно все присутствующие на сегодняшнем занятии. Да я при первой встрече больше про него сказала, чем она сейчас!

- Дальше, - требовательно произнес он. Хотя сам, при этом, на меня смотрит! Я же вижу боковым зрением!

- Нет информации. Ни фобий, ни семьи, ни личных отношений… Пустота, - рыжуха тяжело и прерывисто дышала. Эмоции брали над ней вверх, понимая и принимая провал. Если предсказательница не видит, значит, не видит. Как я уже говорила, мы не справочники, а люди со сверхспособностями (сказала бы «магами», но активного дара у нас нет, поэтому лучше не использовать это определение), которые могут ошибаться и поддаваться настроению. Хотя последний пункт в работе все же стоит исключить, иначе вряд ли выйдет что-то путное.

- Туманская, ваша очередь, - обратился ко мне наставник, призывая меня сесть на место Регины. Девушка уже давно вскочила со стула, уступая.

Что ж, моя задача - хотя бы попробовать узнать больше информации. Не получится – ну и черт с ними! Я эти шары вообще впервые в жизни в день вступительных экзаменов увидела! Позорище!

Это сестру готовили в Университет магических искусств, а не меня… Я даже элементарного не знаю! Взять, к примеру, те же кольца. Мне о них рассказал человек вообще с другой специальности. Страшно представить, о чем еще я могу даже не догадываться…

Но с одним из «пробелов» моей подготовки мне пришлось столкнуться прямо сейчас. Где же книга «Хрустальный шар: что это и с чем его подают?», когда она так нужна?

- Наклонись вперёд и посмотри сквозь шар на это-у-го неприличного, - дал совет кот. Совсем забыла про моего пушистого помощника!

- Почему неприличного? – в голос спросила я, совершенно забыв про толпу студентов. Смутилась.

- Вы что-то сказали? – переспросил Гордон Знающий, вгоняя в меня в краску. Сейчас еще подумают, что я сама с собой разговариваю!

- Нет-нет, извините, - я закусила губу и принялась за работу.

- Он так на тебя смотрит… неприлично, - ответ Мракобеса не заставил себя долго ждать. Хотя лучше бы он мне это потом сказал! Да я воздухом от такого заявления подавилась, вновь отвлекаясь от работы.

«Соберись, тряпка! Ты – предсказательница, или кто, в конце концов? Грудь вперед, эмоции в сторону и за работу!»

Вновь наклонилась вперед и заглянула в глаза Рикарда. Первую минуту ничего не происходило. Я уже было отчаялась, и хотела закончить работу, как заметила, что радужка его глаза стала окрашиваться в золотой! Именно в цвете этого благородного металла я и растворилась…

- Рик! Ха-ха-ха! Не поймаешь! Не поймаешь! – слышался голос ребенка вокруг меня.

- Мальчики, пора ужинать, - женский голос звучал где-то вдалеке, будто из другой комнаты. Жаль, что картинок я не вижу. Одни голоса, но это уже что-то!

Тем не менее, я решила углубится в его сознание… Заглянуть в самое сокровенное и скрытое от чужих глаз. И среди множества воспоминаний я нашла то, что заинтересовало меня больше всего! Да еще и видение теперь было с «картинкой»!

Седовласая пожилая женщина с морщинистой кожей и множеством колец на каждом из пальцев (не меньше пяти). Темная, мрачная пещера. И Рикард, который совсем не вписывался в окружающую его обстановку!

- Так, где она? - он говорил это с такой надеждой, с таким трепетом. Будто от этого знания зависит вся его жизнь!

- Университет, внучок. И не в нашей долине, а на чужих землях.

- Этих университетов там… - расстроился парень. Причем, здесь он выглядел на пару-тройку лет моложе, нежели сейчас.

- Ладно, сделает бабушка тебе подарок на старости лет. Ищи ее в УМИ.

Перед глазами поплыло, а я уже очутилось на скале… или горе. С места, где я стою, ни черта не понятно! Но одно могу сказать точно – высоко… А у меня ужасная акрофобия!

Тут же села на корточки, обхватывая колени руками.

«Заберите меня отсюда!» - мысленно завопила я, и попыталась переключиться на другое воспоминание. Вот только фобия не давала взять под контроль дар!

В панике зажмурила глаза, забывая, как дышать. Да еще и губу до крови прокусила! Металлический вкус крови во рту не «играл мне на руку», а только ухудшал ситуацию.

Пыталась снова взять себя в руки… и у меня получалось! Ровно до того момента, как я услышала звериный рык откуда-то сверху и в панике открыла глаза. Надо мной летало недоразумение, напоминающее дракона. Вот только они столетия назад вымерли. Или нет?

Чешуйчатый змей сделал петлю в воздухе и теперь летел прямо на меня! Посмотрела в глаза этому «вымершему виду» и впала в ступор. Золотые глаза! И мое испуганное отражение в них…

Я даже и не поняла, как дар вернул меня в аудиторию университета! Это произошло так быстро, что я даже в себя еще от такого зрелища не пришла!

Так резво по стойке смирно я еще никогда не вставала. Даже стул на пол уронила!

- Все в порядке? – обеспокоенно спросил наставник, наблюдая за моей странной реакцией.

- Да. Я раньше никогда не работала с шаром, вот и напугалась, - я старалась врать как можно убедительнее. – Мне не удалось узнать ничего нового.

И пусть меня будут считать слабачкой. Я найду, как доказать обратное, а рассказывать такое я пока не готова.

Пара продолжилась в обычном режиме. Еще около пяти подопытных, с которыми все прошло успешно, в то время как мои одногруппники успевали заглянуть в будущее максимум двум магам!

Время тянулось долго, но этот момент настал! Нас отпустили!

Схватила свою сумку и выбежала из аудитории в числе первых. Подальше от Рикарда!

Глава 5

- Ты не против? – спросила Милана, оглядывая три свободных места за моим столиком. Да, я сидела одна, так как элементарно не нашла студентов, с которыми хотела бы вместе отобедать.

- Присаживайся, - улыбнулась я девушке.

- Ты в порядке? – поинтересовалась она. – Выглядишь бледной.

- Да-да, - я старалась сделать вид, будто все хорошо. – Сложные занятия выдались.

- Понимаю, - протянула она. Закончив обмен любезностями, мы продолжили обед в полной тишине.

- Ску-учно, - стал ныть котейка, привлекая к себе внимания. Да еще и на стол запрыгнул, Мракобес вездесущий! – О, а это у нас что? – и плюхнулся на сумку, лежащую на стуле около меня. А потом вообще спихнул ее лапкой на пол!

Злобно посмотрела на фамильяра и принялась собирать с пола книги и письменные принадлежности.

- Ты чего творишь? – зашипела я на него, стараясь говорить максимально тихо.

- Мяу! – возмутился котейка и лапой пульнул в меня белый лист, сложенный вчетверо. Это еще что такое?

«Как на счет прогулки под звездным небом? Только ты и я…»

Только он, я и мой невидимый фамильяр! Отличное трио. Особенно интересно будет разглядывать звездное небо под комментарии Мракобесика. Просто свидение моей мечты!

- Ску-учно, - вновь взвыл пушистый, расхаживая туда-сюда. Да ну за что же мне такое счастье!?

- На край поставила сумку. Упала, - пояснила я Милане свое поведение. Я же не могу ей рассказать, кто меня развлекает второй день подряд.

- Бывает, - отмахнулась она.

Я спокойно обедала дальше, погруженная в свои мысли. Даже нытья Мракобеса уже не замечала!

Меня волновали две вещи. Первая – ухаживания Кирена. Блондин явно настроен решительно и не собирается отступать (хотя сам вчера целовался с другой). Но я прямо чувствую, что ему что-то нужно! А второе – это Рикард. Точнее то, что я увидела в его голове. Драконы, древняя ведунья…

В какой-то момент я поняла, что неподалеку от нас развилась бурная «активность». Столик предсказателей окружили накаченные парни под два метра ростом.

Не поняла! Это еще что такое?

- Повеселимся? – спросил у меня фамильяр и вприпрыжку побежал к ним. Смотрелось забавно, но веселье неугомонного кота я не разделяла.

Да и пошла я за ним не сразу! Повесила сумку на плечо, отнесла поднос и уже только потом направилась к котейке. Который, к слову, сейчас на меня очень осуждающе смотрел. Даже стыдно стало. Вот, правда! Столько эмоций было во взгляде…

- Что значит, ты не можешь? – возмутился грубый голос неподалеку, когда я практически подошла к ним.

- В чем проблема? – я мило улыбнулась, протискиваясь к самому столику через толпу. Одногруппники буквально вжались в стулья. Испуганные лица заставили меня напрячься, но не более. Я не чувствую прямой угрозы для себя. По крайней мере, пока.

- Ты еще кто такая? – парень осмотрел меня с ног до головы. Причем его взгляд прилично так задержался на лице! – А, помощница…

«Да-да, я тебя тоже узнала…»

- Мне повторить свой вопрос? – я старалась держаться уверенно. Главное – не показывать страха.

- Так-так! Давай, вмажь им! – котик прыгал на столе, изображая битву. Но лично мне это напоминало предсмертные конвульсии. Хохотнула.

- Тебе смешно?! – рявкнул он. Да еще громко, что у меня заложило уши.

- Флейм, а девчонка тоже в мантии, - сказал стоящий по соседству с ним парень. – Предсказательница?

- Ну не библиотекарь же, - попыталась съязвить я. И почему мне именно Настасья вспомнилась? Надо будет зайти к ней, как время будет.

Решив, что веду совершенно бессмысленные разговоры и теряю свое драгоценное время, я развернулась в сторону выхода. Не вытягивать же по слову из них, верно?

- А ну куда пошла!? Стоять!

Кто-то больно схватил меня за плечо, возвращая обратно. Захват был приличный... наверняка синяк останется! Второй день подряд цапают. И почему в одно и то же место?

- Быстро и по делу, - в моем голосе слышались нотки стали. Кто они вообще такие, чтобы мне приказывать?

- Предскажешь нам ответы на тест, - поставил меня перед фактом этот Флейм.

- Нет.

- Что значит «нет»? – нахмурился огневик. Бедняжка… уже даже значение этого слова забыл. Привык всего добиваться силой. Привык, что ему не отказывают. Вот вам и результат.

- Ваше предложение мне не интересно.

- Флейм, ты что творишь? – послышался голос за моей спиной и приближающиеся шаги. – А ну отпусти ее! – Рикард скинул чужую руку с моего плеча.

- Бой! – дал команду котик, будто он судья на ринге. Вот прилетит еще этой невидимой морде случайно. Будет знать!

А я на это зрелище смотреть не хочу. Увольте! Тем более, мне еще с приглашением на свидание разобраться надо. Сжечь его, что ли? И сделать вид, что ничего не получала.

- Вы тут без меня разбирайтесь, ладно? – и смылась по-быстрому под шумок.

Уже дошла до конца коридора, как услышала голос парня:

- Подожди!

- Мяу! И меня!

Рикард, фамильяр… Почему меня просто не могут оставить в покое? Все они!

Завернула направо и ускорила шаг. Проскальзывала между студентов, надеясь скрыться от парня. Кот наверняка меня и из-под земли достанет! Если своей толстой попой сможет пролезть.

До лестницы я добралась благополучно. Уже начала спускаться, как заметила: вокруг ни одной живой души!

Ошибочка. Одна живая душа все-таки появилась! И это был Мракобес. Раз этот упитанный котяра меня догнал так быстро, значит Рикард тоже где-то совсем рядом!

Ноги практически не касались ступенек – так быстро я принялась бежать. Но внизу лестницы меня грубо обхватили за талию и дернули назад. Посмотрела вниз, но руку, обхватившую меня, не видела…

- Лина? Ты чего?

Его шепот на ушко, мое сбивчивое дыхание… И кот, который лыбу давит, вместо того, чтобы помочь. Ну, ничего, я ему это еще припомню!

- Это ты чего? – вырвалась я из его объятий. И тут же поняла, что мы внизу лестницы стоим вдвоем, если не считать кота. – Носишься по коридорам, девушек пугаешь.

- Обычно эти самые девушки сами за мной бегают, - ухмыльнулся Рикард, но спустя миг вдруг стал предельно серьезным. – Ты что-то видела?

Это он сейчас про гадание спрашивает? Но он же наверняка слышал, что я говорила своему наставнику. Зачем тогда эти расспросы? Не верит? Или хочет убедиться сам?

- Нет, - да даже я самой себе бы поверила! Вот насколько четко и убедительно это произнесла. Хотела пройти мимо него, как путь мне перегородила мужская рука. Рикард стоял, облокотившись о стену, и внимательно рассматривал мое лицо. Смотрела куда угодно, но не на него. Чего этот парень добивается? Запугать меня хочет? Если да, то у него это отлично получается.

- Боится, что ты его секретики узнала, - прокомментировал Мракобес, привалившись своим упитанным боком к моим ногам.

- Ладно, пусть будет так, - согласился он и освободил дорогу. Прошмыгнула вперед и скрылась в дамской комнате.

- Мяу, - раздался возмущенный вопль за дверью. – Ты меня забыла.

Пришлось открывать дверь своему фамильяру, а то он мне сейчас все нервы вытрепет, зараза такая.

Впускаю я, значит, пушистого в женский туалет, а там Рикард неподалеку стоит и смотрит в мою сторону. Резко хлопаю дверью, чуть ли не прижав пушистому чуду хвост.

Черт! Представляю, как я выглядела в его глазах. Открыла, посмотрела, закрыла. Стыдно-то как…

«Пряталась» я так около десяти минут, прежде чем решилась выйти. Оттуда я направилась прямиком в библиотеку. Причем, пойти туда у меня было две причины. Первая – нужно выяснить как там дела у Настасьи в личной жизни, а вторая – найти литературу про драконов.

Котик мой сказал, что библиотека – это скучно, поэтому не пошел со мной. Да и по делам ему надо было отойти. Даже стало любопытно, какие «дела» могут быть у кота. Вот только эта наглая морда убежала быстрее, чем я успела что-либо спросить.

- Какие у меня гости, - радостно встретила меня женщина и тут же осеклась, ведь на ее слова обернулись все. Включая того самого мужчину! Значит, он все-таки пришел.

- Ну что, как дела? – заговорчески прошептала я, облокотившись о стойку. – Клюнул?

- Да, - Настасья расплылась в мечтательной улыбке. Да я будто чувствовала, как от нее исходят волны счастья! – Он пригласил меня на ужин!

- Поздравляю, - я искренне радовалась за женщину. – Ты можешь мне помочь?

- Я перед тобой по гроб жизни обязана, - весьма эмоционально прошептала она.

- Можно подумать, я его к тебе приворожила. Это все ты и твое обаяние, - легкий смешок. – Настасья, в библиотеке есть книги про драконов?

- Ну, разумеется! Хочешь, я тебе выпишу парочку интересных, - она стала рыскать в стопке карточек, чтобы найти мою.

- А можно как-то сделать так, будто я ее не брала? – нерешительный взгляд. Разрешит или нет?

- Только обязательно принеси их через пару дней, - быстро проговорила она и убежала в сторону стеллажей. Стояла в ожидании своего чтива на вечер, как откуда не возьмись раздалось это громкое:

- Мяу-у!!!

- Пушистый, веди себя тихо, - грозно прошипела я на него, боясь, что меня кто-то услышит. Фамильяр проехался мордой по полу и остановился неподалеку от моих ног.

- Сюда идет твой не-у-приличный друг, - произнес кот, приподнимая моську, и вновь уронил ее на деревянный пол, изображая бессилие.

- Если ты про Рикарда, то он мне не друг, - опровергла его слова я. И только потом до меня дошло! Огневик с минуты на минуту будет здесь, как и книжки с весьма интересным содержанием. Уверена, его заинтересуют красноречивые названия. Ведь, тогда он сразу поймет, что я ему соврала…

«Что же делать?» - крутился в моей голове вопрос. О, великий дар, где ты, когда так мне нужен!?

Настасья появилась в поле зрения одновременно с открывающейся дверью. Брюнет вальяжно зашел внутрь библиотеки и аккуратно прикрыл за собой дверь. Нервно сглотнула, смотря большущими глазами на женщину. Надеюсь, что она все поймет по моему дикому взгляду.

И ведь сработало!

Библиотекарша встала за свою стойку, пряча издания от любопытных глаз.

- Вы что-то хотели взять, молодой человек? – вежливый вопрос к Рикарду, после которого я и обернулась. Да еще и удивленный взгляд сделала, когда встретилась взглядом с брюнетом.

Мол, а ты что тут делаешь?

- Я искал эту милую девушку.

Улыбка Настасье, ее смущенный взгляд и слова про то, что ей нужно найти парочку книг по какому-то там заказу. Она вновь скрылась среди стеллажей, оставляя меня с ним наедине. Ну, если не считать тех, что в данный момент сидит в библиотеке и читает.

Стоп, что? Он назвал меня «милой»?

- Не-у-приличный, - прокомментировал кот, перекатываясь на спинку. Видимо, пушистой морде надоело лежать в позе великомученика, так как никто не собирался его жалеть. – Он мне нравится.

Ну, раз уж даже кот одобрил… Надо брать! (это была шутка)

- Ты меня преследуешь? - его шаг вперед, мой шаг назад. Что ему вообще от меня надо?

- Почему сразу преследую? Так, сопровождаю, - спокойствие в его голосе меня раздражало. Да он делает вид, что все в порядке вещей! Вот только мне это все не нравится.

- Это теперь так называется? – грозно прошипела я, заламывая пальцы. Почему я так волнуюсь, когда он рядом? – Хотя, знаешь, можешь называть это как хочешь. Суть все равно останется прежней – ты ходишь за мной. И мне это не нравится.

- Так уж прямо не нравится? – брюнет приподнял одну бровь, сомневаясь в правдивости моих слов.

- «Не подходи ко мне. Не говори со мной. Мы не знакомы». Твои слова? – прозвучало это немного обиженно, но мне все равно. – Тогда почему ты сам не придерживаешься своих же правил?

- Правила придумываю я. И я же их отменяю, - желваки ходили на лице парня, который сам ненавязчиво приближался ко мне все ближе и ближе. – Не спорь со мной, Мисси.

- Не называй меня так! Я – Лина, - прошипела я в ответ. Своей несдержанностью я выдала, что меня раздражает та сокращенная вариация имени. Зря. Теперь назло мне будет повторять это раз за разом. Как же он меня бесит! Откуда вообще это взял? Нормальным именем называл, всячески сторонился, а теперь не пойми что происходит…

- Как скажешь, Мисси.Все только для тебя.

Глава 6

- Вы не могли бы помочь мне достать пару книг с верхней полки? - неожиданно вернулась Настасья. – Пожалуйста.

Рикард устало вздохнул, но, тем не менее, согласился помочь женщине. Огневик направился к стеллажам, как библиотекарша красноречиво глянула на свой стол и ушла следом за ним. Намек я быстро поняла, поэтому тут же схватила со стола три не очень больших по размерам книжечки и бегом направилась на выход.

- Какие мы опа-асные, - пушистая тушка бежала практически в ногу со мной.

А он то зачем свои лапки уносит, если его не видит никто, кроме меня? За компанию? Да у меня просто отличная группа поддержки!

Мракобес со мной первый полноценный день, а уже изнылся, что я скучно живу и со мной не интересно. Интересно, как жили мои предки? Как они веселили эту наглую морду? Не понятно.

Добравшись до дома, я закрыла за уходящей соседкой дверь на все замки и решила принять душ. Горячие струи воды приятно расслабляли мышцы, пока я размышляла о приглашении на свидание от Кирена. Решила, что нужно пойти. Вот только место и время встречи на записке указано не было. Получается, он сам зайдет за мной? Наверное, да. Не буду же я бегать по всему университету в поисках парня. Я девушка или кто, в конце концов?

Обернулась в полотенце и ходила по комнате, пока Мракобес читал одну из тех книг про драконов. Да еще и странички лапкой сам переворачивал! Забавное существо.

- Есть что интересное? – спросила я у него, доставая чистую одежду из шкафа.

- Мало информации, общие фразы, - скучающе ответил фамильяр, поднимая на меня свои зеленющие глаза. – Написано, что драконы считаются давно вымершим видом, хотя это не так. Их представители до сих пор существуют. Более того, спокойно живут среди обычных магов и людей. Мол, мы сами не догадываемся кто наши друзья, родные и враги. Вот только автор сие текста не может ни одно доказательство привести для подтверждения своих слов. С чего ты вообще решила про них читать?

- Я сегодня видела дракона… - воспоминание было весьма красочным и пугающим. Кровь в жилах стыла от такого зрелища. Я будто над смертельной пропастью качаюсь и вот-вот рухну вниз.

- Настоящего? Где-е? Я все пропусти-ил, - расстроился фамильяр, хмуря свою мордочку. Да еще и книжку гулко захлопнул, подчиняясь эмоциям. Вот, какой у меня чувствительный кот!

Вообще, я очень рада, что он у меня появился. Я всю жизнь чувствовала себя одинокой. Семья не любила, друзей, как таковых, не было. А теперь у меня есть Мракобес – помощник, защитник, друг… Пусть и не материальный.

Неужели судьба стала благосклонна ко мне? Сначала поступление в Университет магических искусств, котик, потом Милана. Жизнь налаживается?

- Это было не то видение, не то прошлое… Будто вперемешку все, - поделилась я с ним, тяжело дыша. Стала судорожно натягивать одежду на все еще влажное тело, когда в дверь постучали. – Минуту!

- И кто наш крылатый змей? – заинтересованный вопрос Мракобеса. – Неужели тот не-у-приличный тип?

- Именно он, - протараторила я, открывая один замок за другим. Интересно, кто установил их на дверь в количестве пяти штук? Причем с наружи открывается только один из них… Любопытно. Надо будет спросить у соседки, имени которой я до сих пор не знаю. – Ты!?

Удивленный взгляд и безуспешная попытка закрыть дверь перед носом Рикарда.

- Я, - наглая улыбка, как у кота своровавшего всю сметану с рынка. А ведь у меня уже есть один такой! Второй сейчас вообще без надобности… – Ты после душа, что ли?

- Да, - немного раздраженно ответила я. – И гостей не ждала.

- Что, даже не впустишь? – красноречивый взгляд. – Не, ну ты серьезно?

- Ты хотел что-то спросить? Попросить? – внимательно следила за его глазами, чтобы увидеть реакцию. Увидела. Попала в точку. – Ладно, заходи. Только ненадолго!

Отошла с прохода, пропуская Рикарда внутрь святая святых – мою комнату. Закрыла дверь и практически тут же резко обернулась, услышав сдавленный писк моего фамильяра:

- Ты не только не-у-приличный, но и тя-у-желый, - спрыгнул напол, подальше от парня. Судя по тому, как вальяжно разлегся на моей кровати брюнет, он чуть не раздавил моего Мракобеса. А вообще, возможно ли раздавить фамильяра? Существо не только невидимое, но и бессмертное (это лишь мое предположение). Думаю, нет.

- Черт, - тихонько выругалась я, когда поняла, что именно держит в руках парень.

Я так удачно сбежала с ними из библиотеки и так банально спалилась…

И ведь сама впустила его! Дура!

- Интересно, - просмотрел названия всех трех томов и только потом с огоньком в глазах посмотрел на меня. Почему я чувствовала себя неудобно? Будто совершила что-то плохое, непристойное. – Тебя родители не учили, что врать не хорошо?

Поднимается с кровати и идет на меня. Хищник, который совсем скоро загонит добычу в ловушку. Тайну я узнала, но менее таинственным и опасным он от этого не стал. Наоборот, теперь я боюсь его до чертиков. Драконова древняя кровь!

- Так, сказки на ночь. Ничего серьезного, - хриплым голосом произнесла я. Господи, что я несу? Какие сказки? Соберись, тряпка!

- Ты ведь влезла мне в память, так? – скорее констатирует факт, нежели спрашивает. – И что ты видела?

- Практически ничего, - сглатываю, а он все наступает и наступает. – Так, по мелочи.

- Опять врешь…

Рикард остановился и оглядел меня, будто видит в первый раз.

– Ты меня боишься, что ли? – отрицательно мотаю головой. Резко выбрасывает руку вперед в попытке схватить за предплечье, но я дергаюсь назад и впечатываюсь спиной в шкаф. – Бои-ишься.

Стоит, ближе не подходит. Это хорошо, потому как отступать мне больше некуда. Так и застыли, глядя друг другу в глаза. Не долго.

Спустя минуту парень возвращается на мое спальное место и вновь плюхается на мягкий матрас. Наученный горьким опытом Мракобес даже близко не подходит в ту сторону. Я же тем временем медленно отхожу от стены, но приближаться к нему все еще боюсь.

- А какой реакции ты ожидал, преследуя меня? – протяжный выдох. Минуту думаю, прежде чем спросить: - Ты, правда, дракон?

- Да, - вот так просто отвечает он. – И настойчиво советую никому это не рассказывать. В первую очередь, в целях своей же безопасности.

- Я и не собиралась… - закусываю губу и начинаю попеременно заламывать пальцы на руках.

- Хорошая девочка, - расплывается в улыбке. – У меня к тебе деловое предложение.

- Дело-у-вое? – важно переспросил у него мой кот, болтая хвостом в воздухе из стороны в сторону.

- Я не знаю ничего, что бы ты мог мне предложить, - и откуда во мне столько смелости? Только что шарахалась от него, а теперь дерзить начала.

- Банка смя-у-таны и мы в расчете, - наглая пушистая морда прыгнула на кровать рядом с Рикардом. Мракобес выжидательно смотрел на брюнета, рисуя лапкой в воздухе непонятные узоры.

- С тем, кто я, мы уже разобрались. Теперь поговорим о том, почему я торчу в этом университете уже четвертый год, - сделал паузу, чтобы я могла переварить эту информацию.

- Ищи ее в УМИ, - шепотом процитировала я его бабушку. Вот только Рикард все равно услышал!

- Моя истинная пара где-то здесь, и я должен ее найти, - ошарашил меня парень.

- И причем тут я? Тебе надо, ты и ищи. Как вы их там определяете? По запаху? Один взгляд на девушку и она уже заведомо ваша жена? – я пыталась вспомнить все, что читала в любовных романах. Да-да, драконы были одной из любимых тем писателей прошлого века. Мне даже доводилось прочитать парочку романов. Чтиво на один вечер.

- Если бы все было так просто… - усталый вздох, полный грусти и отчаяния. И почему мне стало стыдно за свои слова? – Долго рассказывать. Мне нужно, чтобы ты помогла мне ее найти.

- Я!? И как ты предлагаешь это делать? Перебирать каждую девушку в университете по порядку и заглядывать в ваше «совместное будущее». Точнее, проверять его наличие, - судя по глазам Рикарда, именно это он и планировал. – Ты издеваешься?

- Почему сразу издеваюсь? Просто прошу о помощи… - жалостливый взгляд. – Без тебя я не справлюсь. Я уже три года ищу, времени совсем в обрез остается.

- А чего ты раньше этим не занимался? Почему все в последний момент? – эмоциональный взмах руками, вдох-выдох. И последняя попытка отмазаться: - Может, кого-нибудь другого попросишь?

- Ну, предсказательниц здесь сильных до тебя не было. Даже преподаватель не смог «прочитать» меня, а ты как-то обошла все щиты, раз смогла докопаться до истины. Признавать это тяжело, но без тебя я не справлюсь.

Я была в полном смятении. С одной стороны, помочь хочется, а с другой совсем не хочется ввязываться в подобные авантюры. Вот только он все равно от меня не отвяжется, раз я его единственный шанс.

- Предположим, я соглашусь, - только я произнесла эту фразу, как меня нагло перебили. То, что он сказал дальше, вызвало у меня дикое желание дать ему по голове.

- Я знал, что ты не откажешь. Приступаем сегодня вечером. У меня свидание с одной жгучей блондинкой.

«Господи, и на что я только подписалась!?» - мысленно взвыла я, представляя регулярное общение… с ним. Как я только до такого докатилась?

- Я не могу сегодня. У меня тоже свидание… - тихо проговорила я.

О том, что Кирену официального соглашения на прогулку я еще не давала, ему знать не следует! Предложение было? Было. Да еще и раньше того, как Рикард попросил помочь ему с поиском его истинной пары. Все по-честному!

 В дверь настойчиво постучали, заставив меня испугаться от неожиданности.

- Да ты, я смотрю, нарасхват, - хохотнул парень и поднялся с моей кровати.

Открыла дверь, ожидая увидеть там блондина. Да вообще, кого угодно, но никак не Регину Летящую – старшекурсницу, лучшую предсказательницу университета. Открывала-закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Брюнет приоткрыл дверь пошире, чтобы тоже взглянуть на моего визитера.

- Наставник сказал, что без тебя мы не справимся, - лицо у девушки было бледным, даже в сравнении с ее белоснежной кожи. Рыжие волосы растрепались, а в синих глазах застыл ужас. – Пожалуйста, пошли…

Закусив губу, перевела взгляд на Рикарда. Тот, казалось, понял меня без слов и вышел из комнаты. Они покорно ждали, пока я обувалась и закрывала дверь на ключ.

- Веди.

В компании брюнета и своего фамильяра, я последовала за девушкой из общежития в один из корпусов нашего университета. Мы пятляли по коридорам, постоянно переходили с одной лестницы на другую.

Если бы не дракон рядом, я бы решила, что она хочет завести меня куда подальше и отомстить за свой же провал на занятии. Но не станет же она придерживаться плана, когда рядом посторонний? А даже если и не передумала, со мной целых два мужчины! Кот и Рикард.

Брюнет чуть ускорился и теперь шел наравне с рыжухой. Я решила времени зря не терять и «просканировала» их.

Они? Пара? Да ни за что на свете! Тем более, что Регина уже окончательно и бесповоротно влюблена. Безответно, но факт остается фактом. Этим двум – явно не по пути.

- Сюда, - девушка открыла дверь и отошла в сторону, пропуская нас внутрь.

- Милана! – воскликнула я и бросилась к лежащей на диване девушке.

Она бережно гладила свой живот, в то время как лекарь обрабатывала рану на ее лбу. Выглядела Милана потрепанной и слегка измученной. От такой картины кровь в жилах стыла: беременная девушка была практически лишена сил.

- Что тут случилось? – спросил Рикард.

- Нападение. Кто и зачем…  мы сами пытаемся понять. На ней что-то вроде блокировки. Оно не дает нам увидеть главного, постоянно сбивая в другие воспоминания, - голос у наставника был сам ни свой.

- Я только вчера заглядывала в ее будущее… Как я могла это проглядеть?

Глава 7

- Ты не виновата, - пытался утешить меня наставник. Гордон подошел ближе и присел на краешек дивана, прямо у ног лежащей студентки. – Все, что связано с нападавшим – скрыто от предсказателей.

- Вы же меня не оставите одну, правда? – Милана чуть ли не плакала. – А вдруг она вернется?

- Не она, а он… - произнесла я и тут же прикрыла рот рукой, понимая, что именно только что произошло. Мой дар отреагировал на неправильные слова и подправил девушку.

- А вот с этого места поподробнее, - наставник слегка поддался вперед, рассматривая меня, сидящую на корточках около дивана. Милана вытерла дрожащей ладошкой слезы с лица и тоже заинтересовалась разговором.

- Оно само, - нелепо оправдалась я.

- Попробуй просканировать ее еще раз, - приказал мне Гордон Знающий, вставая с дивана. - А вы – свободны.

Я обернулась назад и увидела только уходящие прочь из комнаты спины. Регина, Рикард, лекарь и еще несколько студентов покидали нас без лишних возражений.

Села в позу лотоса перед диваном, пытаясь сконцентрироваться. Смотрела в блестящие от слез глаза девушки и пробовала увидеть то, что произошло. Но чем глубже я погружалась в ее воспоминания, ощущения, тем дальше и дальше уходила от истины.

Окончательно отчаявшись, я опустила глаза в пол и отрицательно помотала головой.

- Не расстраивайся, - снисходительно произнес он. – Я вот тоже не могу его вычислить. Такое случается… А на счет Миланы я знаю, как мы поступим. Ты вроде бы в отдельной комнате живешь?

Последний вопрос был обращен к беременной девушке.

 - Да, одна, - она закусила губу, подумала пару секунд и спросила: - Поживешь со мной немного? Пожалуйста…

Господи, да кто откажет в такой мелочи? Уж точно не я! Еще не известно кто из нас двоих в выигрыше получается.

Улыбнулась и согласно кивнула ей.

- Вот и отлично, девочки, что вы и сами все поняли, - наставник помог Милане принять вертикальное положение. – Присмотришь за ней. Если вдруг еще какая-то информация всплывет – тут же сообщаете мне. Будем вместе думать.

- Хорошо, наставник. Мы пойдем? – я поднялась с пола и отряхнулась. Скорее по привычке, нежели полы были действительно грязными.

- Идите. Сейчас же соберешь вещи и переедешь.

Мы вышли в коридор, и тут я поняла, что давно не слышала своего любимого фамильяра. Стала оглядываться по сторонам в поиске пушистой тушки, но его нигде не было… Странно это. Опять по «делам» ушел?

- Ты же не против, что мы будем вдвоем жить? – робко спросила девушка, когда мы подходили к моей комнате.

- Конечно, нет, - я ободрительно улыбнулась я. – С соседкой у меня все равно отношения не очень сложились. Да и ты производишь впечатление адекватного человека.

- Ну, спасибо, - рассмеялась она и вошла следом за мной в комнату. Девушка, имени которой я до сих пор не знала странно зыркнула на Милану, после чего тут же улыбнулась и поднялась с кровати.

- Какие люди и без охраны! – она обняла Милану. Шокировано уставилась на них, но, спохватившись, принялась собирать вещи. Это их дело, лезть не буду.

- Так это ты соседка Лины, - удивилась Милана. – А чего вы не поладили?

- Она же предсказательница… - перешла на шепот блондинка. Вот только это было недостаточно тихо. Я слышала все-все, что она говорит. Жаль, что не понимала самой сути проблемы. От этого и было обидно.

Вот только Милана засмеялась!

- Да она нормальная девчонка, что ты… Господи, я же говорила тебе, что у ваших «видящих» репутация плохая. Возомнили из себя невесть кого! – на эмоциях произнесла блондинка.

- И не говори! Мы пашем на практике с утра до вечера, а они часика два посидели, поделали вид, что занимаются, и свободны. Бесит! – на эмоциях произнесла моя бывшая соседка.

Ее слова задели меня за живое… Я же не виновата, что остальные ведут себя так высокомерно! Да, мы действительно меньше всех по времени учимся, но это же не просто так! Тяжело использовать дар на протяжении нескольких часов. Мы просто начинаем путать ведения с нечто иным, что не имеет отношения к реальности. Мы ошибаемся и пробуем снова. И снова… До тех пор, пока не начнет получаться. Пока мы не поймем принцип того или иного метода предсказания. Пока не найдем нужный путь и не встанем на путь истины.

- Лин, ты чего?

Милана положила руку на мое плечо, наблюдая за тем, как я рваными движениями складываю свои столь немногочисленные вещи.

- Я обидела тебя? – раздался провинившийся голос девушки за моей спиной. – Извини, я не хотела. Честно.

Звучит не правдоподобно. Но ее слова все равно стали для меня полной неожиданностью. Я даже замерла от такого заявления! Медленно обернулась на сто восемьдесят градусов и посмотрела в глаза бывшей соседки.

- Забудь, - произнесла я и махнула на все рукой.

- Давай начнем сначала? Камелия Красовская, второй курс целителей, - девушка протянула мне ладонь, которую я с радостью приняла. Улыбнулась ей в ответ и произнесла:

- Мисселина Туманская, 1 курс предсказателей, - ее слова я никогда не забуду. Но это же не значит, чтобы мы не можем попробовать наладить отношения. – Вещи собраны.

Последняя моя фраза предназначалась Милане.

- Так быстро? – удивилась девушка и подозрительно глянула на мою сумку, которая даже на половину не была заполнена.

- У меня вещей не так уж и много, - пожала плечами. – Ну, мы идем?

- Вы куда? – не поняла Камелия и теперь удивленно смотрела то на меня, то на свою старую знакомую.

Милана вкратце рассказала, что произошло, я отдала соседке ключи, и теперь мы могли идти во владения беременной девушки. Как оказалось позже, живет она на этаж выше, но практически над моей прежней комнатой.

Как только я зашла внутрь – потеряла дар речи. Просторная комната, которая по размерам была в два раза больше моей прежне. Вот только это не все сюрпризы! Ведь это всего лишь зал! Помимо него было еще две небольшие спальни и просторная ванная комната.

- Ты не против этой комнаты? Во второй я уже практически обосновалась, - она открыла передо мной дверь и я чуть в обморок не упала! Двуспальная кровать с балдахином, красивый столик с зеркалом, отдельный письменный стол, шкаф невообразимых размеров, да еще и кресло-качалка в углу комнаты. А вид из окна какой чудесный!

- Ты шутишь? Я будто в сказку попала! – восторженно произнесла я и как-то по-новому взглянула на Милану. – Ты кто вообще?

- Внебрачная дочь правителя Долины Ветров, - невозмутимым голосом сказала она. Шутит или говорит правду? – Только смотри никому не проболтайся.

Миланка подмигнула мне и хитро улыбнулась. Вот и понимай ее после этого.

- Я в шоке… - шепотом произнесла я.

Вот это у меня знакомые! И комната! Удачно я вчера к ней подсела на той вечеринке…

Девушка хотела сказать что-то еще, но в парадную дверь (ту что вела из коридора в наш зал) постучали. Переглянулись, пожали плечами и пошли вместе открывать.

- Забыла сказать, - Камелия оперлась о косяк двери. – Тебя потеряли два самых красивых парня университета. Спрашивали где ты и когда придешь.

- Кто меня искал? – нахмурившись, спросила я.

- Кирен и Рикард.

Милана закрыла дверь за Красовской, после чего уставилась на меня во все глаза.

- Ты чего? – спросила я у нее.

- Когда ты успела отхватить таких парней? Да еще и двух сразу?

- Они сами прицепились. Просто обоим от меня что-то надо…

- Оу, да? И что же? – Милана поиграла бровями, заставляя меня засмеяться.

- Ну уж точно не это!

«Надеюсь» - добавила я про себя.

- Так не интересно, - произнесла девушка в один голос с котом.

Мой любимый фамильярчик! Вернулся, родненький!

Сказав Милане, что очень устала и хочу отдохнуть, я скрылась в своей новой комнате. Мракобес последовал прямиком за мной, вальяжно виляя своим пушистым задом.

- Ты где пропадал? – не очень громко спросила я у него, чтобы из зала меня не было слышно.

- Гулял, - фамильяр прыгнул на мою новую кровать и разлегся в форме звездочки. – Мне тут бо-у-льше нравится.

- А поподробнее? – я принялась раскладывать свои вещи по полочкам. Но это слишком громко сказано! Даже если я буду каждому предмету гардероба выделать отдельную полку, все равно не смогу заполнить их все.

- Тут больше ме-у-ста для меня, - строго посмотрела на фамильяра. Он прекрасно понял о чем я спрашивала. Не надо мне тут под дурачка косить. – Ла-адно… Сначала ходил за Рикардом. Твой не-у-приличный дружок развлекался с какой-то блондинкой. Потом за Киреном бегал. Бедный парень искал тебя по всему общежитию, но тоже нашел свое спокойствие в руках той… Регина, кажется. Она тебя еще провожала сегодня к наставнику. Помнишь?

- Да, это Регина Летящая, - подтвердила я догадки своего пушистого друга. – Я рада за них.

Вот даже я сейчас самой себе не верю! Что это? Ревность? Или грусть, вызванная тем, как легко меня можно заменить? Не понятно. Вот только все равно в груди что-то кольнуло, настроение испортилось, а желания помогать кому-либо из парней пропало. Пусть сами разбираются со своими проблемами. Без меня!

***

Новый учебный день начался превосходно! Боевое настроение духа и желание сразить всех наповал. Решено – надену платье!

- Доброе утро! – певчим голосом произнесла я, выходя в зал. Аромат кофе царил повсюду.

Милана сидела за круглым столиком у окна и завтракала.

- Доброе, - улыбнулась она. – Присоединяйся. Я на двоих заказала.

- Про мя-у-ня забыла, - насупился фамильяр и убежал снова по своим делам. Вот ведь неугомонный! Вечно ему на одном месте не сидится, ищет приключений на свою пушистую задницу.

- Ты сегодня в платье, - заметила Миланка. – Решила парней окончательно добить? Тебе, кстати, кто больше всего нравится из них?

- Мне? Марк, - сказала я в шутку. Вот только девушка, кажется, восприняла меня всерьез.

- Серьезно? – недовольно произнесла она. Играет, причем не очень умело. – Еще скажи, что Гелан тоже с тобой тесно общается.

- Это кто вообще? – спросила я с набитым ртом.

- Ну, ты даешь, мать, - она изумленно покачала головой. – Сильнейшая четверка университета и лучшие друзья! Рикард – огонь, Кирен – вода, Марк – воздух и Гелан – земля. Они все на четвертом курсе, мечта девчонок!

- Тоже мне… мечта, - хмыкнула я, и мы продолжили завтрак в абсолютной тишине.

В учебный корпус мы шли вместе, а уже потом разбежались по кабинетам.

Села я, как всегда, за последнюю парту. Достала одну из книг про драконов и принялась за чтение. Вот только через одну-две страничку, меня отвлекли.

- Воробушки, подъем! – наставник влетел в аудиторию будто ураган. – Сегодня занятие на свежем воздухе!

Глава 8

Ну почему нам не занимается спокойно в аудитории? Нет, вечно куда-то тянет!

Вот даже сейчас, например. Знающий вытащил нас на полигон, где в данный момент занимались студенты четвертого курса. Знакомые лица… только почему у них такой взгляд? Не любопытство, как обычно, а насмешка, я бы даже сказала вызов.

- Сегодня у вас новое задание. В этом лесу мы спрятали по одной личной вещи каждого из старшекурсников, что согласились поучаствовать в эксперименте. Ваша задача найти предмет того, кто достанется вам по жребию. Тяните, господа предсказатели.

Мы выстроились в одну линию, а Регина стала подходить к каждому с мешочком в руках. Я стояла самой последней в ряду, и чем ближе она была ко мне, тем сильнее колотилось мое сердце. Встречаться взглядом с Киреном или Рикардом не хотелось, поэтому я просто опустила голову и закрыла глаза.

- Лина, - окликнула меня девушка, заставив тем самым вернуться в реальность. – Ты одна осталась.

Девушка сама достала последнюю бумажку со дна тряпичного мешка и протянула мне. Отрицательно покачала головой и сделала шаг назад.

- Мне не надо. Я знаю, кто там, - протяжно выдохнула и с мольбой в голосе спросила: – Никто не хочет поменяться?

- И кто же тебе выпал? – Гордон Знающий появился передо мной словно из ниоткуда. Он взял жребий, развернул его так, чтобы мне было не видно, после чего попросил: - Подойди к тому, кто здесь написан. Хочу удостовериться, что ты не ошиблась.

Скрестила руки на груди, стараясь выглядеть более уверенной. Один неторопливый шаг, второй… я будто намеренно оттягивала неизбежное. И вот сейчас я стою перед Рикардом и смотрю в его карие глаза. Он у меня будто на блюдечке: все его эмоции, мысли… абсолютно все! Но почему тогда я до сих пор ощущаю эту ауру таинственности, окружающую только нас двоих?

Почему я не могу отвести взгляд? Это же так просто… или нет?

- Правильно, - прозвучал голос наставника за моей спиной. – А что мы спрятали? Какую личную вещь?

И тут я призадумалась. Стала осматривать тело парня в поисках зацепки, толика концентрации и мой взгляд застыл на его шее. Поддавшись желанию коснуться, я принялась медленно протягивать руку к парню. Вот только Рикард схватил меня за запястье, не давая моим пальцам опустить на его шею.

- Цепочка с подвеской, - полушепотом произнесла я, не в силах оторвать взгляд. Что со мной происходит вообще?

- Ну, так ищи, - сказал Гордон, чем я тут же и воспользовалась, чтобы удрать оттуда. Быстрым шагов направилась в лес, скрестив руки на груди.

- Ты стра-у-нная, - произнес Мракобесик, догоняя меня. – Мне это нра-у-виться!

- Куда же они могли ее спрятать? – спросила я скорее у самой себя, нежели у фамильяра.

Обучение в Университете магических искусств мне определенно нравится! Интересные задания, ежедневная проверка собственных сил и параллельная прокачка дара. Все лучше, чем сидеть дома с мачехой каждый день и ждать, пока меня выдадут замуж и сплавят из дома.

Да я просто счастлива, что оказалась здесь! Прав был Знающий… мой последний шанс на нормальную жизнь –  пойти за ним на это чертово испытание с пустой коробкой! Даже думать не хочу об альтернативном будущем. Моя судьба – учиться здесь, вдали от отчего дома. И теперь я это понимаю!

Я шла по тропинке в компании своего пушистого проныры. Принцип моего поиска – куда меня приведут ноги. Ходят они, конечно, периодически окольными путями, но к своей конечной цели всегда добираются!

Вот даже сейчас, я остановилась около одного из деревьев с обилием массивных веток. Посмотрела вверх и ужаснулась. Для предсказателя, который до дрожи в коленях боится высоты, это слишком высоко. Но я чувствую, что мне надо наверх! Дар требует выполнить задание до конца и найти личную вещь Рикарда. Но карабкаться же не моему шестому чувству, а мне самой, поэтому это подстава чистой воды!

А еще и платье, которое я с дуру надела сегодня утром. Если бы знала, что буду в роли обезьяны – надела бы штаны.

Протяжно выдохнула через рот и закинула ногу на ближайшую ветку. Вцепилась обеими руками в ту, что повыше и подтянулась. Цеплялась и забиралась все выше, и выше, и выше… Ловко перемещалась вдоль дерева, шурша листвой.

- Где-то здесь! – твердо произнесла я, присаживаясь на одну из веток. Одной рукой обняла массивный ствол дерева, а другой стала ощупывать кору в поисках тайника.

- Ты куда забралась? – напугал меня голос снизу, заставив вздрогнуть. – Мне предсказатель живой нужен, я жениться хочу!

- Ну не на мне же ты жениться будешь! Найдешь другого предсказателя, он тебе поможет, - пробубнила я, не отрываясь от своего столь «увлекательного» занятия. – Бинго!

Я зацепила небольшой, аккуратно вырезанный квадратик коры, открывая тайник. Там я нашла ярко-красный платок, завязанный на узел. Аккуратно изъяла его и вернула кору на место.

- Чего ты там возишься? – недовольно спросил Рикард. – Спускайся давай.

Недовольно вздохнула и посмотрела вниз…

Зря! Я чуть не рухнула с этого дерева, когда мир перед глазами закружился.

- Я не могу, - жалобно пропищала я. И все равно, что он сейчас обо мне подумает! Трусиха, так трусиха. – Я высоты боюсь. Очень.

Да я с дерева услышала, как он застонал!

- Тогда зачем ты туда залезла? – проворчал парень. Я лишь неоднозначно пожала плечами.

Надо было подумать об этом раньше... Но ведь я - Лина! Сначала делаю, а уже потом думаю. И вообще, не время причитать и читать мне нотации. Лучше бы придумал, как меня отсюда вытащить. Страшно, между прочим!

- Прыгай. Я тебя поймаю, - прозвучало предложение снизу. Меня аж на холодный пот прошибло.

- Ни за что! – воскликнула я. – Ты говорил, что я тебе живая нужна…

- Нужна, - подтвердил парень. – Поэтому либо сама слезай по веткам вниз, либо прыгай!

- Нет, я боюсь… - чуть ли не плача произнесла я. – Ты меня не поймаешь.

- Ты предсказатель или кто вообще? В будущее посмотри что ли, раз мне не веришь.

- Ладно, я спрыгну, - нервно сглотнув, согласилась я. – Но если я умру, то буду являться к тебе во снах и натравливать на тебя лягушек.

- Да не боюсь я их! Просто не люблю, - усталый вздох. - Прыгай давай уже. Хватит разглагольствовать.

- Три, два, один…

Свободное падение, чувство полета, которое мне ни разу не понравилось, и мягкое приземление в объятия парня. Обхватила его шею и прильнула всем телом, боясь открыть глаза. Все закончилось?

- Я же говорил, - ласковый голос Рикарда оказывал невероятно успокаивающий эффект. – А ты боялась… Что это?

- Не знаю. В тайнике лежало.

Парень бережно оторвал меня от себя и вернул на землю. Облизала губы, неотрывно смотря на своего спасителя. Если бы он не пошел за мной… Вот, сколько бы я на этом дереве проторчала?

Развязала узелок красного платка и удивилась. Умеет же наставник придумать задание с подвохом! Как та пустая коробка…

Сюрприз! Все личные вещи, которые сейчас ищут мои одногруппники по всему лесу, лежат у меня в руках!

- Я смотрю, ты за всю группу справилась, - произнес Рикард и выбрал среди личных вещей цепочку. В качестве подвески выступало кольцо. 

- Красивый, - произнесла я, любуясь тем, как переливается серебро на солнышке. – В чем секрет?

- Все тебе расскажи, - усмехнулся парень, пряча подвеску под футболку.

Обратно мы шли в полной тишине. Рикард молчал, а я не решалась спросить что либо еще. Да и тем для разговора, как таковых, у нас не было. Мы с ним из разных миров!

А когда мы подходили к полигону, парень вообще ускорил шаг и сделал вид, будто мы с ним не вместе сюда пришли. Брюнет подошел к одногруппникам и стал оживленно что-то обсуждать. Именно в этот момент я и почувствовала себя одиноко. Да и его слова я прокручиваю постоянно в своей голове. Не подходить, не говорить, не знакомы…

- Нашла, - скорее утверждал, нежели спрашивал наставник. Он взял из моих рук красный платок и убрал его к себе в карман. Подальше от чужих глаз.

Осмотревшись, поняла, что никого из моей группы тут нет. Все бегают по лесу в поисках того, чего там нет. Гениально!

- Дождись, пока «твои» вернутся, и на сегодня можешь быть свободна, - Знающий кинул взгляд в сторону. – А их я еще, пожалуй, погоняю.

 Кивнув, я отошла в сторону, где было меньше всего народу и села на бревно. Фамильяр удобно устроился на спинке у моих ног и теперь забавно тыкал своей пушистой лапкой в черный плащ. Хотелось спокойно посидеть эти десять-двадцать минут, подумать о своем... Размечталась!

- Привет, - улыбнулся во все зубы Кирен, возвышаясь надо мной. – Ты молодец, быстро справилась.

- Спасибо, - натянуто улыбнулась, изображая дружелюбие. А ведь я прекрасно знаю, о чем сейчас пойдет речь.

- Я заходил вчера, но соседка сказала, что тебя нет… - маг присел рядом со мной со стороны, где не было кота. – Все в порядке?

- Теперь да, - уклончиво ответила я. – Я переехала в другую комнату.

- В какую? – тут же оживился блондин.

- В ту, где тебя точно нет, - не очень умно съязвила пушистая морда. Если бы его могли слышать окружающие, столько раз тюкнули бы уже… Представить страшно!

- А тебе зачем? – вежливо поинтересовалась я.

- Да так, интересно, - промурлыкал парень, но ответить я все же не соизволила, попросту проигнорировав вопрос. – А ей-то что надо? – пробубнил парень куда-то вдаль.

Проследила за его взглядом и поняла, о ком он говорит. Регина Летящая направлялась в нашу сторону, но смотрела при этом только на Кирена. Неужели он ей нравится?

- Как дела у той девушки? Все в порядке? – спросила она у меня, присаживаясь рядом. Мракобес еле отпрыгнуть успел, когда она на него чуть ноги не поставила.

- Вот поймаем нападавшего, и будет все отлично, - ответила я. – А в прошлых годах испытания были те же самые?

- Нет, каждый год наставник придумывает что-то новое. Еще ни разу не повторялся, - эмоционально ответила она. Выглядело немного наигранно, волнение сдавало ее с потрохами. – Ты сильный соперник. Извини, что так глупо повела себя вчера.

- Судя по описанию предсказателей, ты еще вполне нормальная была, - махнула я рукой. – Даже мои одногруппники зазнались уже, а ты их на три курса старше и опытнее…

- Ой, а где твои кольца? – заметила Регина и взяла мои тонкие пальчики в свою руку. Тут Кирен заинтересовался нашим разговором. – Надеть забыла? Тогда как ты прошла испытание?

- Я не ношу колец, - отрезала я. – Дар работает независимо от меня двадцать четыре на семь.

Про то, что столь дорогого украшения у меня нет в принципе, я не стала. Им не зачем знать о моем финансовом положении.

Кирен заметно напрягся после моих слов.

- Быть того не может! Даже у нашего наставник пять перстней, - рыжуха недоуменно хлопала глазками, переваривая информацию. – Феноменально!

- Подумаешь, дар такой… - тихонечко начала я, но меня прервали.

- Я требую повторной проверки способностей Мисселины! Вы видели? Она же без колец ходит! Как эта девчонка тогда испытания проходит? Как?!? - крик Семирамиды, думаю, и до главного корпуса долетел! Зачем же так громко?! – Она – самозванка! А вы ей помогаете! Я требую! Слышите? Требую, повторной проверки наличия способностей при свидетелях!

Как я пропустила возвращение группы? И почему белобрысая истеричка (новое прозвище Семи) так выглядит? В грязи с макушки до пят, порванная мантия и штаны. Ее привычно белые волосы сейчас были коричневого цвета из-за грязи, а из нескольких прядок вообще листья торчат.

- Я же говорила, что ты феномен… - ошарашено произнесла Регина. – Не слушай ее, она всего лишь завидует. Хотя, такие заявления никогда не проходят бесследно. Если дойдет до ректора – тебе придется пройти индивидуальное испытание.

Глава 9

- Я слышала, что сегодня у кого-то из предсказателей-первокурсников была истерика, - начала Милана, приступая к приему пищи. Мы сидели в общей столовой в компании Камелии, моей бывшей соседки и мило болтали на разные темы. Обед был в самом разгаре, а столовая просто кишила голодными студентами.

- Да уж, есть такое, - нахмурилась я, вспоминая вопли Семирамиды. Девушка сидела через пару столов от нас и периодически кидала в меня гневные взгляды. Я старательно делала вид, что не замечаю этого. Пусть перебеситься, а уже потом поговорим. - Пустяки, недостойные внимания. У вас как пары прошли?

- Ну, все сносно. Кто-то разболтал, что на меня было совершено нападение. Весь день ко мне подходят и спрашивают, как я себя чувствую. А некоторые вообще сказали: «На тебя напали? Да? Теперь понятно, почему ты так устало выглядишь. И синяки под глазами…»

Она это таким голосом рассказывала, что Мракобес под столом аж смеяться начал! Поначалу я не поняла, откуда эти странные звуки, а как он выкатился бочкой – все стало на свои места.

- Да нормально ты выглядишь! У тебя косметика от лучших мастеров, даже если и были какие недочеты – все скрыто. Ни один маг не подкопается! – успокаивала Камелия свою беременную подругу.

- Вот-вот, - забавно пробурчала она, хмурясь. А щечки то как надула! Маленький сердитый хомячок прямо, честное слово! А вот срок побольше будет, так еще больше станет похожа!

- Кстати, Мисси, ночью какой-то тип странный приходил и спрашивал тебя. Дверь я не открыла, так как время было за полночь, но выглядело это все очень странно.

- Зови меня лучше Лина, - поправила я ее. – Интересно, кто это был? Я вроде никого не приглашала. Тем более так поздно.

- Вот и я об этом подумала. А незваные гости, которые пришли черти во сколько, да еще и не ко мне, пусть идут лесом далеко и надолго!

- Слушай, все время хочу тебя спросить и забываю. Откуда в той комнате пять замков? Даже у Миланки столько нет…

- Секрет, - загадочно ответила она и наклонила голову на бок. Я в ответ лишь цокнула и продолжила обеденную трапезу. – Но ты можешь спросить что-нибудь другое. Я отвечу.

- Что случилось с твоими волосами? – эмоционально произнесла я, не отрывая взгляд от прически девушки. – Ты сама пыталась постричься? Зачем же так коротко?

- Не-а, - грустный вздох. – Забыла первое правило целителей – собирать на занятия волосы. Мне их в конце первого курса преподавательница отрезала. Так и хожу. Напоминают о дисциплине и не мешают на практике. Предвидя твой следующий вопрос, скажу сразу: худая я, потому что не всегда поесть успеваю. Мы на учебе практически круглосуточно.

Я ошарашено покачала головой. Ничего себе как у них строго! Интересно, а что будет у нас, если прийти без мантии? И какое вообще право имеют преподаватели отрезать волосы? Она могла выгнать, наказать, но чтобы так…

Пар сегодня у меня больше не было. А ведь и правда -  мы практически не нагружены. Куча свободного времени в отличие от других факультетов.

- Привет, - к нашему столику подошел парень. Стоит. Сверлит взглядом.

Аж не по себе становится!

Растрепанные русые волосы, четко очерченный подбородок, жилистый. Совсем не похож на своих мега-крутых друзей. Это же он входит в четверку сильнейших магов университета? Если не ошибаюсь – стихия земли.

- Гелан? Ты что-то хотел? – спросила Камелия, оглядывая старшекурсника.

- Я не к тебе, - парень даже не посмотрел в ее сторону. – Я к ней.

- Ну, раз к ней, тогда говори быстрей и иди. Мы тут сплетничаем, - уверенно заявила девушка и поджала губы. Мне показалось, или между ними будто воздух наэлектризован? Бешенные эмоции. Да еще и взаимные!

Гелан глянул на нее так, что даже мне не по себе стало.

- «Не лезь не в свое дело» - отчетливо слышала я в своей голове, после чего он вновь переключился на меня.

- Мне нужна твоя помощь, - заявил Гелан. Без этих пустых разговоров и попытки наладить со мной контакт! Коротко и по делу. Уважаю. Вот только с чего он взял, что я готова ему помогать?

- Смотря в чем, - уклончиво ответила я. – Девочки, дома, наверное, договорим? Вам на пары сейчас, а мне по делам. Увидимся.

Я быстро закинула черную сумку на плечо и побежала относить поднос. Пора уносить отсюда ноги и парня уводить, а то эти двое однозначно поругаются!

- Так что нужно? – спросила я у стихийника, когда мы покинули пределы столовой.

- Это не мне, - уклончивый ответ меня совсем не радовал. А он, еще и не объяснив ничего толком, принялся идти непонятно куда. Взяла минуту на раздумье и пошла следом за ним. Любопытство взяло свое!

- А кому? – громко спросила я, чтобы Гелан точно услышал. Но парень упорно игнорировал меня. К чему такая секретность?

В итоге вы вышли на заднем дворе, за ближайшими деревьями котором восседала компания старшекурсников во главе с Рикардом. А еще куча девчонок, крутящихся вокруг него и его друзей. Тут и Кирен с очередной дамой обнимается! Безнадежный случай…

Заметив меня, блондин резко убрал руку с плеча вульгарно одетой девушки и спихнул со своих колен. Рикард же на мое появление никак не отреагировал. Так и продолжал обжиматься с очередной представительницей древнейшей профессии. Да, грубо. А как иначе?

- Так что нужно? – я сделала серьезное выражение лица. А мантия мне придавала уверенности. Да-да, мне очень нравится ее носить. Стильная, совсем не мешает, да еще и определенный образ создает.

- Ответы на контрольную. Лови, - в меня хвырнули стопку листов. Я даже и не думала подчиняться команде. Молча стояла, наблюдая как разлетаются листы. Красиво.

- Если это все, то нам больше не о чем разговаривать.

Сжала руку посильнее на лямке сумки и развернулась, собираясь уйти. Вот только путь мне загородил один из тех, с кем я предпочла бы вообще не встречаться. Парень, что пугает меня до чертиков – соперник Марка. Именно благодаря мне воздушник смог одолеть этого парня.

Да от него же опасностью за километр разит! Сейчас самое время делать ноги.

- Ты так думаешь? – прорычал парень, после чего замахнулся, чтобы дать пощечину. Дальше все происходило так быстро, что до сих пор не верится в происходящее.

Рикард оказался совсем рядом в нужный момент и перехватил руку. В ту же секунду, всего в паре сантиметров от моей головы пролетело черное пятно, которое вцепилось зубами в предплечье моего обидчика.

Да это же Мракобес за меня заступается! Как же я его сразу не признала то? Мой пушистый защитник.

Хотя я и от брюнета такой реакции не ожидала…

Неужели он не так плох, как я думаю?

- Котик, оставь его, - обратилась я к Мракобесу, потому что крик парня начал действовать мне на нервы. – Ой, это я … не важно. Спасибо за помощь

Последняя фраза предназначались Рикарду. И ведь не объяснишь ему, что я обращалась к своему фамильяру. 

Мои защитники отпустили парня, который тут же обхватил ладонью то место, где виднелись проколы от зубов пушистика. Мракобес плюхнулся на землю, но не спешил подходить ко мне. Держался вблизи врага и внимательно следил за его дальнейшими действиями.

- Я в последний раз повторяю, что помогать вам не буду. Точка. Вопрос решен и обсуждению не подлежит.

Слегка приподняла подбородок и с важным видом пошла обратно в главный корпус. Нечего мне тут больше делать.

Поднимаясь по лестнице, я думала о том, чем мне заняться сегодня вечером. Наверное, стоит попытаться еще раз заглянуть в прошлое Миланы? Почему-то сегодня мне за нее особенно тревожно. Интересно, с чем это связано? Предчувствие или очередная паранойя?

- Туманская, почему я должен искать вас по всему университету? - наставник появился передо мной так неожиданно, что я аж дар речи потеряла. – Мне нужно с вами кое-что обсудить. Пройдите, пожалуйста, за мной.

Мужчина был несколько раздражен, да и с преподавателем ругаться не хотелось. Неуверенно кивнула.

Кабинет наставника был буквально через парочку поворотов. Вроде бы, большие территории у УМИ, но все расположено предельно близко.

- Садитесь, Туманская, - произнес наставник, когда мы оказались в небольшом кабинете. Ладони вспотели от волнения. Что происходит?

Мужчина подошел к старому шкафу, забитому сверху донизу книгами, в то время как я присела на небольшой диванчик и принялась осматривать комнату.

На удивление, это было очень светлое место. Открытые нараспашку шторы; помещение обставлено в пастельных тонах. Это было не свойственно предсказателям. Наш самый лучший друг – это темнота. Нам проще концентрироваться на ярком элементе – хрустальном шаре в темноте, нежели при дневном свете.

Вот только вчера читала на эту тему. Решила постепенно восполнять свои пробелы в знаниях.

Наставник сел за массивный стол из белого дуба и угрюмо уставился на меня. Под столь внимательным взглядом мне стало неуютно. Да что случилось, в конце концов? К чему этот маскарад?

- Знаешь, что здесь?

Гордон положил приличных размеров сверток перед собой. Размеры его соответствовали тому, как если положить друг на друга два больших тома «Магия для чайников» и упаковать их вместе в бумагу.

- Очередное задание? – нахмурилась я. – Наставник, к чему все это?

- Ты не ответила на вопрос, - невозмутимо сказал Гордон, пододвигая сверток по направлению ко мне. – Не заставляй меня вытягивать из тебя ответ тем же методом, что и в день твоего поступления. Пожалуйста.

- Я не хочу играть в ваши игры… - наткнулась на ледяной взгляд мужчины. Нервно сглотнула, после чего бросила короткий взгляд на стол и произнесла на автомате: - Моё?

- Твоё, - кивнул Гордон и откинулся на кресло. – Сегодня я лишился своего заместителя. Знаешь почему?

Я лишь неуверенно пожала плечами.

- Взятки брал, - с досадой сказал декан факультета предсказаний. – И вскрылось это только сегодня. Недовольные родители пришли жаловаться и нарвались на меня. В его тайнике было много денег, но эти для меня особенно выделились. Я около часа не мог понять почему.

- Приданое…

Теперь все встало на свои места! Понятно, кому давали деньги родители. Ведь точно не декану! Он же в это время со мной разговаривал сидел. А еще теперь понятно почему, даже после получения взятки, Весту не приняли. У заместителя же не было подобного рода полномочий, вот она и оказалась в пролете.

- Забирай, - уверенный тон, не терпящий возражения. А я, что, дура от такого отказываться? Мое приданое с детства надежно хранилось в сейфе отца, пока Брунгильда не наложила на него лапу.

- Спасибо, - мои глаза сейчас, думаю, буквально святились от счастья! Свою законную долю оставлю, а вторую половину отдам Весте. Мне чужое не к чему. – Я даже не знаю, как вас отблагодарить…

- Пустяки, - отмахнулся мужчина. – Но это еще не все. Я был сегодня у декана. До него дошла жалоба Семирамиды. Завтра утром ты проходишь испытания на глазах у всего университета.

- Ох, ты ж… - прошептала я. – А почему на глазах у всех? Это обязательно?

- Да. Чтобы больше подобных заявлений не поступало, - пояснил мне Гордон. – Не переживай, ты обязательно справишься. Я к тебя верю.

- Благодарю, - смущенно улыбнулась, отводя взгляд. – Я могу идти?

- Да-да, конечно. Больше я тебя не задерживаю, - коротко кивнула и поднялась с места, покрепче прижимая к груди наследство. Уже почти дошла до двери, как наставник произнес: - Забыл сказать. Не зависимо от результата испытания я рекомендую тебе носить хотя бы одно кольцо для отвода глаз. Ни к чему давать завистникам повод для сплетен.

Коротко усмехнулась, закрывая за собой дверь. И где я его возьму в университете? Тут же нет подобной лавки. Наверное, нужно съездить в город и уже там что-нибудь себе подобрать. Да, точно, так и сделаю.

Глава 10

- А кто там? – игриво спросила я, стоя у двери.

Почему игриво? Да потому что я знаю, кто именно ко мне пожаловал. Не могу понять лишь двух вещей: как он нашел мою новую комнату и зачем вообще пришел.

- Это Рикард, - послышался глухой голос парня. Но отпирать я все равно не торопилась.

Вальяжно стояла, облокотившись на стену, и разглядывала маникюр. Мракобес, нарезавший круги по залу от скуки, резко затормозил, услышав знакомое имя. Вот только пушистая морда не правильно посчитала тормозной путь, поэтому со всей дури влетела в стену. Грохот стоял знатный. Но котик тут же вскочил на четыре лапы и с важным видом направился в мою сторону.

- Я не знаю никакого Рикарда, - тихонько хохотнула в кулак, чтобы парень не услышал. Стук повторился. – У нас все дома.

- Мисси, не дури, - пробурчал брюнет.

Открыла замок в считанные секунды и рывком распахнула дверь. Черт с ним! Все равно найдет способ пробраться в комнату. А так я ему хотя бы в лицо выскажу все, что хочу.

- Никогда не называй меня так. Я – Лина.

- Как скажешь, дорогая, - брюнет щелкнул меня по носу и прошел мимо меня в комнату. Да еще и без приглашения!

Плотно закрыла дверь, после чего обернулась к нему и сложила руки на груди. Скучающим взглядом прошлась по парню, который сейчас развалился на диване в гостиной. Что за мода «падать» куда бы ни пришел. Такой молодой, а уже ножки не держат?

- На-у-глый, - сделал вывод Мракобес, прыгая на столик около него. – Мне нра-у-вится!

- Ты так быстро ушла, - произнес Рикард и стал рыться в своей сумке. Молча наблюдала за его действиями, пока он не протянул мне листы с тестом. Немного помятые, с коричневыми пятнами. Неужели те самые, которыми в меня швыряли?

- Давай договоримся. Ты отстаешь от меня, а я не сообщаю вашему деканату, что вы выкрали задания и сделали с них копию.

Специально села в кресло напротив него. Да еще и ноги крест-накрест сложила.

- Договорились, - быстро согласился брюнет, чем поставил меня в некий ступор. Неужели сдался? Вот так быстро? – Ты сегодня свободна? Хочу проверить парочку красавиц.

- Красавиц? А если твоя истинная пара не выглядит как модель? Вдруг, это обычная девушка, которая не заинтересована в отношениях с тобой. Может, нам стоит проверять не только легкодоступных, но и остальных? – стала делать предположения я. – Или составим список, кто тебе нравится больше всего?

- О, а вот это хорошая идея, - тут же оживился парень. – Но проще составить список тех, с кем я точно не буду.

- Замечательно! – наигранно произнесла я. – Запиши меня первым пунктом, пожалуйста. Потом идет Милана, Регина и те девушки, с которыми ты обжимался при мне сегодня. Я их уже все проверила.

- Оперативно, - сделал заключение Рикард и кривыми буквами начеркал те имена, что я назвала. Вот только меня, почему-то не записал! – Тебя, пожалуй, записывать не буду.

- Я не в твоем вкусе, - произнесла я с некой обидой. И сама же удивилась своей реакции.

- Кто тебе это сказал? – усмехнулся парень, пробегаясь взглядом по моему телу. Особое внимание, гад, уделил моей груди. – Сама судьба подталкивает тебя ко мне. Не думаешь? Один жребий чего только стоит.

- Я даже знаю, как эту судьбу зовут, - слегка приподняла подбородок. – Регина. Хочет переключить мое внимание с Кирена на тебя.

- Ничего себе новости, - парень издал короткий смешок. – Потом я ее как-нибудь отблагодарю.

Звук открывающегося замка заставил меня напрячься. Я и глаза с двери не сводила, пока не убедилась, что это пришла Милана. Только увидев ее, я выдохнула спокойно. И что это за новый страх в мою копилку? Или единичный случай?

- Какие гости, - подметила соседка, проходя внутрь.

Одно неаккуратное движение кистью и ее браслет слетает с запястья. Со звоном падает на пол. Причем все это я вижу, будто, в замедленном действии. Локация тоже меняется – я погружаюсь в транс и вижу ее в коридоре одного из корпусов университета. Вот только если раньше люди пропадали при таком состоянии, сейчас я отчетливо различаю человеческий силуэт Миланы, которая присаживается за браслетом. Вижу приближающиеся ноги. Медленно поднимаю взгляд, чтобы посмотреть в лицо.

- Ты в порядке? – слышу голос Рикарда. Кто-то трясет меня за плечо. Меня резко выкидывает из видения и возвращает в настоящее время.

- Ну, заче-ем? – грустно вздыхаю я и перевожу взгляд на парня. Он стоит в упор ко мне. Взгляд обеспокоенный. Даже неудобно как-то стало за свою реакцию. – Кажется, я видела тот день, когда на Милану напали. Это было в коридоре, да? И ты также уронила браслет?

- Не может быть… У тебя получилось

- Я не успела увидеть лицо, - отвела взгляд, пытаясь восстановить по памяти картину. Безуспешно.

- Это уже что-то, - радовалась подруга. – Может, попробуем восстановить этот вечер? Ну, проведем эксперимент.

- А почему бы и нет? – воодушевилась я.

- Только давай попозже. Сейчас Камелия должна зайти. Мы с ней хотели позаниматься, - неуверенно косится на парня. Рикард налету подхватывает:

- А мы как раз собирались прогуляться, - берет меня за руку.

- Да? – переспрашиваю. Милана недоверчиво косится. Котик хохочет.

- Да-а, - неестественным голосом протягиваю я. – Только подожди меня за дверью. Я сейчас приду.

Под шумок убежала в свою комнату. Мракобес, разумеется, направился следом за мной.

- Присмотри за Миланой во время моего отсутствия. Пожалуйста. В университете хоть студенты были, а тут она один на один с Камелией останется.

- Ты не до-у-веряешь ей? – интересуется, наклоняя голову на бок.

- На всякий случай. Тем более, Камелия может уйти до моего прихода. Ну, так что, посидишь?

- Ла-у-дно. Беги на свою свиданку, - важным тоном дает благословление пушистик.

Закатываю глаза, но комментировать не хочу. Возвращаюсь в зал и натыкаюсь на шушукающихся девушек. Заметив меня, они начинают зага- Ты идешь с… - начинает Камелия, но я ее перебиваю.

- Это ничего не значит! – рвано выдыхаю и спешу на выход. Перед тем, как закрыть дверь услышала:

- Ну конечно.

Мракобес, чтоб его!

- Пошли? – брюнет берет меня за руку и тянет вперед. Я даже не успеваю сообразить, что происходит.

- Ты куда-то опаздываешь? – он заводит меня за ближайший угол, прислоняет к стене и закрывает рот рукой.

Что за наглость!? Да я шоке от его выходок!

Прижимает палец к своим губам, подавая знак молчать. Обиженно соплю, но дергаться и мычать перестаю. Смотрю в глаза Рикарда и пытаюсь понять логику его действий.

Примерно спустя пару секунд я слышу стук в дверь с той стороны, где расположена наша с Миланой комната. Теперь понятно, почему он так торопился отойти в темное место. Чтобы нас не заметил Кирен! Но зачем скрываться от своего лучшего друга?

- Я к Мисселине. Она дома? – спросил блондин. Что ответила ему подруга я, к сожалению, не расслышала. – Зайду в другой раз.

Как только парень ушел, я оказалась на свободе.

- Ты нормальный вообще? – толкнула я в Рикарда грудь.

- Ладно-ладно. Извини, - поднял руки в примирительном жесте а-ля «я сдаюсь». – На этот вечер ты моя.

- Слава Богу, что только на этот вечер, - тихо пробубнила я. – Кого сегодня проверяем?

Весь вечер мы ходили по парку и вылавливали девушек. Рикард мило с ними беседовал, пока я заглядывала в их совместное будущее. Под конец вечера я так устала, что с ног валилась. Даже занятия у меня столько сил не отнимают, как эти поиски его истинной пары.

- Все, я больше не могу, - захныкала я.

Солнце уже давно село, а мы все «гуляем» и «гуляем». Бесконечный вечер!

Рикард прилег на траву, закинул ногу на ногу, руки положил себе под голову, чтобы не так жестко было. Отдыхает, на ночное небо любуется.

Ну, и я рядом к нему легла. Как тут можно удержаться? Особенно, когда ноги так гудят.

- Черт, у меня же еще завтра проверка дара, - вспомнила я и ударила себя по лбу. Как я могла забыть? Мне бы отдыхать и готовиться, а не здесь торчать.

- Ты справишься, - твердо произнес Рикард. Мне бы столько уверенности. – Но я считаю, что раз тебе устроили нервотрепку, ты тоже имеешь право попортить жизнь той седой девчонке. Раз она усомнилась в твоих способностях, сделай тоже само.

- Я не хочу ей уподобляться… - жестко отрезала я.

Наверное, он и прав. Вот только я так не могу...

- У меня тоже завтра важный день. Финальное тестирование перед выпуском, - поделился парень.

- Очень сложное?

- Его проводит комитет четырех стихий. Их задача – завалить нас, - продолжил свой рассказ он. – Я один из лучших студентов на курсе и даже я не уверен, что пройду. Понимаешь, насколько все плохо?

Ответить мне было нечего…

- Уже поздно. Да и мне пора возвращаться, - я поднялась и стала отряхиваться. Рикард не продолжил лежать в одиночестве и подскочил следом за мной.

- Пошли, я тебя провожу, - короткая улыбка, которая вскоре сменилось привычным выражением лица. Задумчивым, серьезным, без толики веселья и беззаботности. Последние два варианта принадлежали Кирену. Он его полная противоположность.

За исключением тех моментов, когда я остаюсь с Рикардом один на один. Он будто другим человеком становится! Но, стоит нам вернутся в общество других людей, как он начинает вести себя высокомерно, отстранено и вообще… как полная свинья! Эта двуличность отталкивает…

Путь до общежития мы проделали в полной тишине. Уже поднимаясь по лестнице, я нерешительно начала диалог. Сейчас Рикард не поймет слова, посчитает, что в них нет никакого значения, но завтра… он еще скажет мне спасибо!

- Понимаешь, суть в том, чтобы отстаивать свою точку зрения. Уметь защищать свои слова. Особенно, когда ты знаешь, что прав. А ты прав. Нужно лишь упорядочить действия боя, тогда ответ окажется на поверхности. Точнее, он все это время там и был, но ты его просто не видел. У самого сложного вопроса – элементарный ответ. Посмотри направо – там подсказка. Запомнил?

Я постучала в дверь, так как забыла взять ключи перед уходом.

- Что ты несешь? – нахмурился парень, заглядывая с мое лицо.

- Если коротко – не паникуй и посмотри направо. Хорошо? Доброй ночи, - мило улыбнулась и закрыла дверь перед носом брюнета.

Завтра будет тяжелый день…

+++

Я уже полчаса не могу уснуть. Мысли разные в голову лезут. Спать не дают. То про семью мою думаю, то про Рикарда и поиски, в которые он втянул меня, то про Милану и нависшую над ней угрозу, то про повторное вступительное испытание завтра. Особенно про последнее! Сердцем чувствую, что что-то пойдет не так. А что именно – никак не могу понять. Даже дар не может ответить на столь сложный вопрос. А жаль.

Психанув, решила пройтись. Осторожно поднялась с постели, чтобы не разбудить своего котейку, и вышла в зал. Мракобес даже не заметил моего ухода. Тихо посапливал и ворочался во сне.

Заметив женскую фигуру за столом я сначала вздрогнула. Но потом вспомнила, что живу я в общежитии. Облегченно выдохнула

- Ты меня напугала, - села на свое любимое кресло. – Чего не спишь?

- Да так, - отмахнулась она. Но я даже в темноте вижу, что она сама не своя!

- Что-то случилось? Ты можешь мне рассказать. Глядишь, легче станет, - предложила я. – Секреты, я хранить умею. С моим-то даром.

Милана смотрела в окно над столом. Небо сегодня было непривычно усыпано звездами. Даже с моего места я видела множество мерцающих точек. Красиво.

- Тебе не понять, - грустно вздохнула подруга. Но потом все же решилась поделиться. – Мне так одиноко… Кажется, будто я одна в этом мире. У меня ни нормальной семьи, ни друзей, ни парня. Ну, поступила я в университет. Дальше что? Я – беременна. Полгода максимум и мне придется уйти. Зачем я вообще это все затеяла? И домой вернуться не могу… Отец меня стыдится, отправил меня в детстве за тридевять земель к бабке по материнской линии и знать не знал как я жила все эти годы. С поступлением помог при условии, что он меня и моего ребенка больше не увидит. Жива была бы мама…дочно улыбаться.

Под конец своей речи девушка рыдала. Я и не заметила, как и у меня на глазах появились слезы.

- Знаешь, а я тоже внебрачная дочь, - я решила, что раз Милана мне открылась, то и я должна быть с ней откровенной. – Только не знаю, кто моя мать и где она сейчас. Я росла в семье отца, каждый день терпела ужасное поведение его жены. Даже пыталась сбежать из этого дома.

- И как… получилось? – шмыгая носом, спросила подруга. Вроде бы начала успокаиваться.

- Неа, - я закусила губу, вспоминая тот день, и начала невольно заламывать пальцы. – Но это уже другая история.

- Грустно…

- Милан, а у тебя есть парень? – все-таки решилась спросить я.

- Нет, - на удивление бодро ответила она. – Это уже ничего не значит. Было и было. Про ребенка он не знает. А если бы и знал… я не хочу, чтобы он остался со мной только из-за него.

Девушка поднялась со стула.

- Ладно, спокойной ночи.

Милана ушла, оставляя меня наедине с самой собой.

И с видением, где я прекрасно видела, что именно завтра пойдет не по плану…

Глава 11

- Доброе утро, Знающий, - я подошла к наставнику, когда он отошел от толпы студентов с факультета пророчеств и предсказаний. Хотя, судя по количеству народа, сюда пришли все кому не лень.

- Ты уверена? – Гордон приподнял одну бровь. – Все собрались, будто тут представление какое-то будет. Как учиться, так у них времени нет. А как… В общем, ты в курсе, что сегодня старшие курсы проходят тестирование от комитета четырех стихий?

- Да. Но как это ко мне относится вообще? – я не понимала, к чему клонит наставник.

- Они заинтересовались заявлением Семирамиды и потребовали жесткую проверку, - раздраженно произнес он. – Любители завалить студентов самостоятельно подготовили для тебя что-то особенно… Нужно отказаться от проверки дара.

Да я рот открыла от его предложения!

Он сейчас серьезно говорит? Это же признание поражение перед Семирамидой! Проигрыш. Позор. Как же это возможно? Вот так просто сдаться, даже не попробовав? Тем более, что…

- Вчера я видела будущее. Поэтому я прекрасно знала чего ждать, когда шла сюда, - попыталась я успокоить Знающего. Казалось, будто Гордон нервничает значительно больше меня. – Все будет хорошо, наставник.

Ободряюще улыбнулась и отошла в сторону, желая побыть немного наедине с собой. Сейчас самое главное – это сконцентрироваться, задать нужный настрой.

«Я смогу. Я справлюсь. Я – лучшая.»

Именно так я и успокаивала себя, ходя кругами. Кусала губы, нервно заламывала пальцы и пыталась унять нарастающее волнение.

- Лина! – голос Рикарда звучал как гром среди ясного неба. Мое тело резко развернули на сто восемьдесят градусов и заключили в удушающие объятия. Меня тут же обдало жаром… Этот парень ходячая батарея! – Спасибо тебе. Спасибо. Спасибо!

Брюнет, как заведенный, повторял одно и то же. Мне даже как-то не по себе стало. Вокруг полно студентов, а мы стоим, внимание привлекаем. В то время, когда среди них может быть истинная пара дракончика. Непорядок.

- На нас все смотрят, - прошептала я и выпуталась из объятий. Ровно два шага назад для сохранения дистанции. – Ну, что? Сдал?

- Еще бы! – усмехнулся он. – Ты же просто идеальные подсказки дала! Вчера я не понял, о чем ты. До меня только сегодня дошло, когда уже непосредственно перед комитетом сидел. Ну, ты и шифровщица.

Это не было претензией или типа того. Наоборот, звучало как-то по-доброму. Но ответить на его слова мне все равно было нечем, поэтому я лишь пожала плечами. С самими ответами по теории военного дела я бы все равно не смогла бы ему помочь. Я далека от таких предметов. Но, чем смогла, как говорится.

- Что, Туманская, готовишься к грандиозному провалу? Уже даже на старшекурсников вешаешься? Отчаянная. Но, знай, тут тебе никто не поможет…

Семирамида прошла мимо нас, крутя задницей. Самая настоящая гадюка!

Проводила предсказательницу взглядом, параллельно насмехаясь над ее поведением. Перевела взгляд на Рикарда и застыла. Парня буквально трясло от злости! От него в прямом смысле слова повеяло опасностью!

Подалась вперед и накрыла его кулак своей рукой, пытаясь перетянуть внимание на себя. Дракон отреагировал, но не сразу. Недоуменно посмотрел сначала в мои глаза, потом на мою руку…

Медленно разжал кулак и переплел наши пальцы. Да у меня сердце замерло от такого, казалось бы, незначительного жеста!

- Рикард, пусть идет. Не злись. Семирамида своё еще получит. Можешь быть уверен.

- Почему ты называешь меня полным именем? – удивился он. – Просто Рик.

А ведь всего пару дней назад этот парень просил не приближаться к нему. Да еще и делал вид, будто со мной не знаком! Быстро же его отношение ко мне поменялось… Или это только сейчас на него что-то нашло? Чувство благодарности повлияло?

- Хорошо, просто Рик, - согласилась я и ненавязчиво стала забирать свою ладонь. Вот только дракон сильнее сжал ее. Не больно. Но хватка у него железная. – Мои проверяющие сейчас придут.

- Да-да, извини, - произнес он и, нацепив маску безразличия, ушел в ту сторону, где было больше всего студентов.

Серьезно? Он ушел? Неужели оставит меня одну в такой важный момент..?

Господи, что я несу? Какое мне вообще дело будет он здесь или нет? Я замечательно справлюсь без него. У меня же есть…

- По-у-берегись! – голос Мракобеса я смогла бы узнать из тысячи.

Пушистое создание бежало ко мне со всех лап. Но где-то на середине пути неправильно поставило лапку. Вся эта… тушка сбилась с траектории и теперь кубарем неслась на меня!

- Чуть не забыла про тебя, - ласково произнесла я и присела на корточки. Делала вид, что завязываю шнурки.

К слову, сейчас я стояла в новых удобных кроссовках, которые мне подарила Милана. Утром она долго наблюдала за тем, как я задумчиво ходила по залу в своих босоножках и рассказывала про предстоящее испытание. Не дослушав меня, подруга молча ушла в другую комнату и вернулась с коробкой в руках. Сказала, что ей их подарил отец год назад. Отправил доченьке подарки, да только с размером не угадал.

- Я не-у-забываем, - зеленые глаза котейки довольно сверкнули. – И не-у-подражаем!

- И скромен, - продолжила я, хохоча с невозмутимой моськи своего фамильяра.

- Да-да, - согласился Мракобес. – Принцип ты правильно поняла. Просто люби себя.

А мне нравится философия этого кота!

- Слушай, у меня будет к тебе просьба, - серьезным тоном произнесла я. – Мне нужно, чтобы убрал всех змей с испытания. Справишься?

- До-у-говорились. Но с тебя банка сметаны. Нет, две банки. А то я не люблю этих шипящих тварей.

- Ты тоже общался с Семирамидой и успел ее невзлюбить?

- Больно надо мне разговаривать с этой белобрысой, - Мракобес вильнул хвостом. – Пока я не захочу, они меня не увидят и не смогут ощупать.

- Это была шутка такая. Забудь, - произнесла я и задумалась. – Так ты осязаем или нет? Я помню случай, когда Рик на тебя чуть не сел.

- Я хо-у-роший актер, - оправдался тот и убежал. Видимо, выполнять мою просьбу про шипящих тварей. По крайней мере, я очень на это надеюсь, ибо комитет во главе с ректором уже на подходе.

- Эх, была не была, - прошептала я и поднялась с корточек.

Сейчас главное снять плащ, чтобы он не мешал во время испытания. О, можно еще волосы в пучок собрать. Да, наверное, именно так и сделаю.

Я прямо чувствовала, что комитет с каждой секундой приближался к этому месту все ближе и ближе. Сердце забилось в бешенном ритме, когда я увидела четыре статные фигуры. Все мужчины были в возрасте, волосы покрыты заметной сединой. Они шли с высоко поднятыми головами. В своих черных костюмах с иголочки и начищенных до блеска туфлях.

Сам же ректор топал следом за ними, но старался держаться на неком расстоянии. От главы университета исходило искреннее беспокойство за своих студентов. Это он еще не отошел от важного тестирования или за меня боится? Скорее всего, оба варианты верны.

Толпа расступалась, пропуская столь важную делегацию. Нервно сглотнула и выпрямилась по струнке, ожидая неизбежной встречи.

- Мисселина Туманская? – послышался ледяной голос одного из них.

- Да, это я, - спокойным тоном ответила я мужчине, смотря прямо ему в глаза. Сапфировая радужка с ярко-голубыми вкраплениями выглядела необычно, поэтому невольно притягивала взгляд. 

- Мы подготовили для вас повторное испытание дара. Вы согласны его пройти? – произнес самый старый из них (на мой взгляд), делая шаг ко мне.

- Согласна, - произнесла я.

- Только при условии, что Семирамида Луноликая его тоже пройдет.

- На каком основании? – нахмурился член комитета четырех стихий на Рикарда. Оставшиеся трое мужчин принялись переглядываться.

- Думаю, что это будет честно, - пожал плечами он.

- Нет, - прошептала я. Она же не справится! - Что ты творишь?

Последняя моя фраза была обращена дракону.

- Мы согласны, - с легкостью согласился проверяющий. Так просто, будто ему это ничего не стоит. Какая разница сколько девушек проверять? Им же в радость устраивать тестирование и «топить» студентом. На это у меня и был расчет.

- Что?! Почему я должна проходить какое-то испытание? – предсказательница была тут как тут. – Что за бред вы несете?

Ох… зря она так разговаривает с комитетом четырех стихий.

- А почему я должна? – не сдержав эмоций, произнесла я. Но идея, что одногруппница будет также проходить полосу препятствий, мне все равно не нравилась.

- Умолкните обе и следуйте за нами, - прозвучал приказ, не терпящий возражений. Семирамида пыхтела и злобно глядела на меня. Что, не ожидала? Да-да, я не ангелочек, который будет молча переносить твои выкидоны.

Мы шли около пяти минут. С каждым шагом мы были все дальше и дальше от университета. А когда добрались до места – все ахнули от удивления.

Берег реки… или болота… Трудно охарактеризовать это место одним словом. Зеленая вода, местами вязкая, водоросли повсюду. Смотреть противно!

А вдоль берега длинная полоса с различными конструкциями, от которой так и веяло опасностью. Только начало пути – до первой платформы казалось устойчивым и самым открытым путем.

Вот это я понимаю оперативность!

- Предлагаю пройти полосу девушкам по очереди. Одна идет первой, другая ждет на берегу с завязанными глазами. Потом меняются, - произнес другой проверяющий. В его глазах я видела пламя, способное пожирать все вокруг. – Все согласны?

- Да, - улыбнулась я и положила сумку на бревно. – Я хочу пойти первой.

И у меня были на то причины!

- Воробушек, еще не поздно передумать, - напомнил наставник. – Это ты подговорила Рикарда? Прекрасно же знаешь, что у Семирамиды мало дара.

- Я не знала, что влезет. А на счет способностей... Почему вы ее взяли тогда? В моей сестре и то больше дара, но ее не приняли.

- Понимаешь…

- Ничего не говорите. Я не хочу это слышать, - грустно вздохнула я и пошла прямиком на начало полосы. Чем быстрее пройду ее, тем быстрее буду у себя дома.

- Это переходит всякие границы! – грозно произнес ректор. – Стихийников вы проверяете устно, а беззащитных девушек отправляете на полосу препятствий. Да где это видано?! Они предсказательницы, а не боевые маги. У них нет активной силы и физической подготовки.

- Вы забываетесь, - осадил его один из комитета четырех стихий. – Чтобы пройти эту полосу – не нужна физическая сила. Дар предвидения и шестое чувство – вот главное оружие любого предсказателя.

Пока они лясы точили, я уже закарабкалась на первую платформу. Благо, было не очень высоко. Да и путь до нее был по обычному деревянному мостику.

Остановилась, смотря на четыре широких дощечки, по которым я должна была перейти на другую платформу. Внизу – грязь. Если я сейчас ошибусь и выберу не правильный путь – упаду. Лишь одна из этих дощечек сможет меня выдержать.

На первый взгляд они все одинаковые и ничем не отличаются от друга. Так бы сказал любой, кто не имеет дара предсказателя. Но я-то вижу, что лишь одна из них безопасна. Именно по ней и иду.

- Студент Туманская, вы куда залезли?! – послышался голос с берега. Ректор был жутко недоволен. Только я не понимала причины.

Думаю, стоило возмущаться и высказать свой протест задолго до того, как мы пришли сюда. Разве нет?

- Не отвлекайте ее, - рявкнул Гордон Знающий. Мой наставник прекрасно понимал, как важна в данный момент концентрация. Ничего не должно мешать! Нужно абстрагироваться. Меньше внимания на отвлекающие факторы, больше внимание на то, что впереди меня.

Перешла я на другую платформу без особых проблем. Но это был лишь первый этап. Дальше задача будет усложняться.

Небольшой мост на другую сторону состоял из квадратных камней. Ничего не обычного от него я не чувствовала, поэтому смело стала переходить на другую сторону. Вот только где-то на середине пути ноги сами подкосились, и я упала на жесткую поверхность.

С берега послышались обеспокоенные вздохи. Подняла голову и увидела, как надо мной пролетала стайка рыб. Они забавно хлюпали ртами, причем острых зубов или клыков я не заметила. Было ощущение, будто я попала под дождь, ведь небольшие капли с их тел летели прямо на мост и на меня.

Вставать желания не было, поэтому я стала ползти до следующей платформы. Как только я выползла с моста, поток летающий рыб закончился.

- Что там происходит? – услышала я голос Семирамиды. Девушка не видела, что ее ждет, и лишь могла догадываться о происходящем.

Ошарашено покачала головой и направила недовольный взгляд комитету.

Теперь мне придется выбрать один из канатов и пролететь над водой до следующей площадки. Вот тут меня и ждет тот самый сюрприз.

Нужный канат я определила без особых проблем. Как по мне, он вообще висел здесь один. А то, что их много – это часть иллюзии. Причем очень качественной.

 Но перелететь все равно боялась. От одной только мысли, что я буду парить в воздухе, у меня появлялась дрожь в коленях, тряслись руки и потели ладони. Особенно, когда знаешь, что тебе суждено упасть.

Зажала веревку между ног, вцепилась в нее руками и со всей силы оттолкнулась от поверхности. Ведь я знаю, что чем дольше буду стоять, тем больше шанс, что я струшу и сдамся. Нельзя оставлять себе время на раздумья. Нужно брать и делать. Идти навстречу своему страху, пока он не взял надо мной контроль. Время для истерики у меня будет предостаточно уже после испытания.

Время тянулось очень медленно, но самым ужасным было то, что во время полета канат порвется. И мне придется уже без опоры в руках долетать до устойчивой поверхности. Именно так и произошло.

Толчок был достаточно сильным, чтобы долететь по траектории. Больно ударившись виском, я приземлилась на деревянную платформу. Отчаянно сжимала в руках канат, один конец которого был отрезан. Только сейчас в роли ножа выступал огонь. И сделано это было намерено. Я даже знаю, кто именно хотел, чтобы я упала.

Но сейчас не время разбираться с этим. Вот окажусь на земле, тогда и устрою нагоняй тому парню. А заодно и с Рикардом серьезно поговорю. Что это он удумал?

Дальше я пробиралась через яму с пухом и перьями. Один неверный шаг – и я бы провалилась вниз. А так как я не видела то, что у меня было под ногами, идти нужно было очень аккуратно. Я даже вдохнуть лишний раз боялась. А в голове крутились предположения о том, каким образом им удалось сделать такое посреди воды. Перья ощущались сухими. Но это сейчас не главное.

Благо, этот участок я прошла без происшествий. Как и последующие: тропинку над водой, где неверный шаг оборачивался огнем под моими новыми кроссовками, и пусть по земле, где при одном неверном шаге мне в голову чуть не прилетел шарик с краской.

Я считаю, что успешно справилась с их испытанием. Даже более чем! И могу собой гордиться.

- Что ж, студент Туманская, вы нас очень удивили, - будничным голосом произнес один из представителей комитета и склонил голову в уважении. В сию же секунду платок, что закрывал глаза Семирамиды, был развязан. – Ваша очередь.

Предсказательницу легонько подтолкнули к началу полосы. Но даже сейчас она отказывалась показывать свой страх! Гордо подняла подбородок и, виляя пятой точкой, направилась к началу. Мне бы поучиться у нее этой непосредственности и уверенности в себе.

Но именно поэтому я и просилась пройти испытание первой – я должна увидеть, как она будет проходить полосу и в случае чего ей помочь. Я не хочу, чтобы она покалечилась или что-то в этом роде. Именно поэтому я попросила убрать змей из воды, в которую она упадет.

Глупая, Лина! Глупая!!!

Почему я раньше не поняла, что Семирамида тоже будет проходить испытание? Почему не увидела этого вчера?!

- Ты справилась, - Рикард подошел ко мне и протянул сумку.

- Знаю, - беспокойно произнесла я и развернулась к полосе препятствий.

Семирамида с жутким визгом перебежала по доске, которая чуть не провалилась под ней. К мосту она присматривалась около двух минут. Тыкала в него ногой, похлопала по перилам и снова с довольным лицом вразвалочку принялась идти по мосту. Признаюсь я и сама не сразу почувствовала неладное, но это же надо быть такой…

Рыбы смыкали свои беззубые, но цепкие рты на ее одежде, волосах… Семирамида гулко завизжала и бросилась наутек. Это и стало одной из ее самых больших ошибок. С разбегу она прыгнула на одну из веревок, которая в сию же секунду исчезла в ее руках. Ей попалась иллюзия.

И вообще, как они могли отправить ее туда, зная, что единственный верный вариант исчез с полосы. Канат валялся на одной из платформ, хотя должен был висеть там.

Предсказательница вскрикнула ровно за миг до того, как упала в воду. Испачкавшись по самую макушку в грязи, она стала взбираться по небольшой лестнице. Причем, я не заметила ее, когда сама проходила испытание. Видимо, мне было не до этого.

Она забралась на площадку и легла на нее в форме звездочки.

Ну, зато рыбки оставили ее в покое и вернулись в свою естественную среду обитания. Хоть один положительный момент в ее падении я нашла.

Семирамида буквально вползла в пух, который тут же стал прилипать к ее испачкавшемуся телу. Сейчас девушка была похожа скорее на птицу, нежели на человека или предсказателя.

Студенты смеялись, стоя на берегу. Мне же было искренне жаль девушку. Из-за меня она сейчас является посмешищем всего университета.

- А ну заткнулись все, - прошипела я, поворачиваясь к особо неугомонным ребятам. – Может, хотите ее заменить?

Когда я обернулась к Семирамиде, она уже буквально ползла к нам. В перьях, грязная, залитая красками. В слезах.

- Что ж, за целеустремленность мы зачтем вашу попытку. Впредь постарайтесь лучше развить ваш дар. Все свободны.

Глава 12

Смех… опять этот чертов смех. В голове появляются картинки. Прошлое. Хочу прогнать их, но они никуда не уходят. Наоборот, становятся все отчетливее и отчетливее. Сменяются одна за другой.

Вот я не прошла первое тестирование на дар предсказателя в детстве. Хотя до этого угадывала многие вещи, предсказывала события. Отец кричит на меня, что деньги ушли на ветер. Что я сама прятала предметы и потом их якобы находила. Как отец потащил меня с собой на азартные игры и спустил целое состояние из-за моей ошибки (я не правильно предсказывала карту противник). Как я втайне пробралась на занятие Весты с предсказателем и увела их в лес. В тот день мы втроем заблудились по моей вине. Сейчас, я же не помню, что хотела им показать. Но это было важно и не терпело отлагательств. А как дети аристократов спрятали мою куклу в саду и ржали надо мной…

Мне неприятно тут находиться. Крепче сжала ремень сумки и пошла прямиком прочь отсюда. Как можно дальше. Проверку дара я прошла. В том, что Семирамида в безопасности убедилась. Какой смысл торчать тут?

- Лина, постой, - кричал мне Рикард вслед. Я практически бежала все дальше и дальше от реки. Ускорила шаг, стараясь оказаться как можно дальше от этого смеха. И воспоминаний. – Да куда же ты.

Дракон схватил меня за преплечье и развернул к себе лицом. Силой выхватила руку, игнорируя неприятные ощущения от захвата. Продолжила свой путь. Пелена слез застилала мои глаза, поэтому я плохо видела куда иду. Да и какая разница? Лишь бы подальше отсюда. В том числе и от Рикарда.

- Дай мне пройти, - прошипела я, когда он оказался передо мной. Попыталась обойти его, но он постоянно преграждал мне путь.

- Ты плачешь, что ли? – с ноткой сомнения спросил брюнет, заглядывая в мое лицо. – Из-за этой дуры?

- Отвали, - беззлобно произнесла я и вытерла соленые дорожки с лица. Рикард не слушал меня. Не удивительно. – Зачем ты это сделал?

Все-таки я решилась спросить. Не стала откладывать на будущее, раз уж он сам ко мне лезет.

- Она первой подставила тебя. Постоянно оскорбляет. Девчонка напрашивалась на урок.

Рикард явно был доволен собой. Стоит лыбу давит, ни капли сожаления.

- Поэтому надо было позорить ее перед всем университетом? – плотно сжала губы, стараясь сдержать эмоции внутри себя.

- Да ладно тебе. Смешно же получилось. Чудо в перьях, - рассмеялся он.

- Знаешь, однажды жизнь тебя научит. Жаль, что меня не будет рядом, чтобы посмотреть на это…

И ушла в сторону общежития.

Уже оказавшись в комнате, я полностью дала волю чувствам. Обнялась со свертком приданого на кровати и разрыдалась.

- Что случилось? Кто обидел? – именно с этими словами Мракобес и влетел ко мне в спальню. Пушистик сел около меня на задние лапы и стал внимательно изучать мое лицо. – Я всех за тебя порву… Только не плачь.

Голос кота дрогнул. Фамильяр не мог спокойно смотреть на меня, когда я была в расстроенных чувствах.

Мракобес лапками убрал сверток из моих рук и сам залез в них. Я впервые касалась своего фамильяра. Очень тяжелая, теплая, и пушистая морда пыталась меня успокоить.

- Ты видел Семирамиду?

- Ви-у-дел. Она вся в перьях и пухе. Ты из-за нее расстроилась? – начал любопытствовать кот. Но только я начала говорить, как в мою комнату постучали.

- Кто там? – громко спросила я, шмыгая носом.

- Это я. Можно? – дверь приоткрылась и через нее просунулась голова Миланы. – Я услышала, как ты плачешь…

- Я в порядке. Просто накопилось, - вытерла предательские слезы.

- Хочешь рассказать? – нерешительно предложила она. На удивление для самой себя я кивнула. Подруга тихонько вошла в комнату и присела на край кровати.

 - Рикард сделал так, что Семирамида, та, что с белыми волосами, тоже проходила испытание. Но ее дар намного меньше моего. Я же знаю, что изучили всю информацию обо мне и специально под меня разработали полосу. Луноликая не должна была ее проходить. Попытку засчитали, но потрепало ее знатно.

- Ты переживаешь за одногруппницу?

- В какой-то мере да… - согласилась я, но тут же поправилась: - Мне ее жалко. Я не хотела, чтобы так получилось. Да еще и дар начал показывать прошлое.

- Ты сильная предсказательница, - решила подбодрить меня Милана.

- Я не всегда была такой. И я поддавалась эмоциям, ошибалась… До приезда в университет мое шестое чувство было не постоянным. Это сейчас его будто на свободу выпустили, дали, где разгуляться. И у реки дар как будто с ума сошел. Я чувствовала все эмоции, которые были в видениях. Они накладывались друг на друга, перемешивались и передавались мне. Непредсказуемый коктейль… Такого еще никогда не было.

- Ну, вот теперь понятно, почему ты так расклеилась, - улыбнулась Милана. – А то на тебя это совсем не похоже.

- Не похоже, - поддакнул Мракобес в моих руках.

- Ой, а что это?

Милана крутила в руках сверток, но не открывала.

- Да вот думаю, куда спрятать. Держать в шкафу не безопасно. Наверное, отнесу наставнику на сохранение.

- Что-то ценное, да? – спросила Милана и поднялась. – Ты можешь спрятать в сейфе. Код сама придумаешь. Даже я не буду знать.

- У тебя есть сейф? – искренне удивилась я.

Хотя, сама могла бы догадаться. Милана дочь состоятельного человека. Правителя. Это уже о чем-то говорит. Даже если она внебрачный ребенок, который не общается с отцом. Наверняка он откупился от дочери не только зачислением в университет.

Опять дар чудит и лезет не в свое дело.

- Он и у тебя есть.

Подруга подошла к картине, висящей на противоположной стене от меня, и сняла ее. Действительно, сейф в моей спальне. Никогда не видела таких маленьких экземпляров. А теперь у меня есть свой. Личный, так сказать.

- Ничего себе… - прошептала я.

- Пользуйся на здоровье, - Милана подмигнула мне. – И не грусти. Я закажу тебе пончики.

- Пончики… - я задумалась. – Булочки с корицей. Черт, я же книги про драконов в библиотеку не вернула, - я быстро закинула сверток с приданым в сейф. Код я недолго придумывала. Поставила день рождения Весты и дело с концом. Точно не забуду, да и вряд ли кто-то угадает.

Быстро запихала в сумку книжки и направилась прямиком в библиотеку. По пути еще забежала в столовую и купила две булочки. Мне их даже любезно завернули с собой.

- Тук-тук-тук, - тихо проговорила я и сщурилась под строгим взглядом Настасьи.

- Я уж думала ты не придешь, - вздохнула библиотекарь.

- Извини, зачиталась, - я вернула книги Настасье и положила на столик выпечку. – Это в качестве благодарности.

- Ой, это я всегда без проблем. Если хочешь, можешь еще почитать что-нибудь взять. Вне записи.

- Наверное, все-таки возьму. Могу я… - указала рукой в сторону стеллажей.

- Да-да, ты пройдись. Может, приглянется что.

- Спасибо, - улыбнулась я ей и пошла к кладези знаний. Тут была особая атмосфера, которая так и располагала на чтение. Даже запах книг привлекал. Очень.

- Во-у-зьми мне боевик на вечер, - попросил Мракобес, быстро перебирая своими лапками. Фамильяр шел вровнь со мной.

- Хорошо. Но только один. Ищи, что тебе взять, - согласилась я. Кот тут же с дикими воплями бросился вперед на увлекательные поиски вечернего чтива. Это видимо я его своими любовными романами с ума свела. Бедный кот.

- Лина, - позвал меня Кирен из-за спины. Резко обернулась, не ожидая его тут увидеть.

- Напугал, - демонстративно приложила руку к груди. – Ты что-то хотел?

- Я тебя случайно заметил. А вообще, да, хочу, - блондин опасно приблизился и прошептал мне на ушко. – Чтобы ты пошла со мной на свидание.

- Не думаю, что это хорошая…

- Да ладно тебе, одно свидание.

И еще смотрит так! Будто уверен, что я не могу ему отказать. Кирен знает, что хорош собой. Вот только красивая мордашка мало что решает.

- Я подумаю, - твердо произнесла, увеличивая расстояние между нами.

- На аллее в семь вечера, - донеслось мне в спину.

Что он вообще тут делал? Я его видела в толпе, прежде чем пойти на полосу препятствий. Совпадение ли, что он тоже тут оказался?

«Нет» - кричит моя интуиция. И я с ней согласна как никогда!

Я петляла среди стеллажей, надеясь уйти как можно дальше от блондинчика. На сегодня приключения закончились, надеюсь? Вот, правда, сколько можно?

- Нашел, - Мракобес пинал лапками книгу по направлению ко мне. – Можешь помочь? Она тяжелая.

Подняла достаточно толстую книгу на руки. Отряхнула ее от пыли. Кто же так обращается с печатными изданиями?

- Ты ничего полегче не мог выбрать? – пробурчала я. Взгляд невольно упал на название. Крупные буквы так и кричали, чтобы их прочитали.

Подняла ошарашенные глаза на кота.

- Это не мне, а тебе! Просвещаться будешь. Я фамильяр в девятом поколении. А хочу быть в десятом! – но после его слов мое выражение лица не изменилось. – Понимаешь? А то цифра не круглая!

- «Рептилоид в третьей стадии брачных игр»? – прочитала я вслух название книги и засмеялась.

- Ну да, - согласился пушистик. – Это про твоего не-у-приличного друга. Дракошу.

- Он мне не друг, - тихо возмутилась я, но книгу на полку не вернула. – Ищи свой боевик и пошли.

- Третья полка сверху. Красная. Да-да, это.

Книги, которые я выносила из библиотеки, все же показала Настасье. А то вдруг она их не досчитается и станет нервничать. Так хоть будет в курсе, что это я их на пару дней утащила.

После библиотеки, я еще раз забежала в столовую. Поесть то я так и не успела сегодня. А пончики, что Милана заказала, мы с ней вместе вечером съедим.

Сидела за столиком одна. Хотелось побыть в одиночестве, подумать о своем…

Вот, например, как сообщить семье, что приданое вернулось? Почтой я никогда не пользовалась. Весточку послать… вот только с кем? Можно самой съездить, но как? Сюда мы добирались на карете. Кареты у меня нет, где извозчика арендовать не знаю. А даже если и найду, уже прикидываю, во сколько мне это встанет. Лошадь? Я не знаю местность, дорогу сама найти до герцогства не смогу. Сложно это…

Я настолько была погружена в свои мысли, что уже не помнила, как добралась до общежития, как поднималась по лестнице и как шла по коридору.

- А ты что тут делаешь? – спросила я у Рикарда.

Брюнет сидел на полу, прислонившись спиной к моей двери. Да еще и книгу читает! Другого места не нашел?

- Тебя жду, - невозмутимо ответил дракон и захлопнул книгу. Подниматься с пола он не спешил. Вот только он мешает мне попасть домой. – Хотел извиниться и спросить, когда ты освободишься.

- Извинения приняты. Сегодня занята. Дай пройти, - я старалась быть холодной и отстраненной.

- Занята-а? – протянул Рикард, поднимаясь на ноги.

- Да, у меня свидание.

И зачем я это сказала? Хотела, чтобы он ревновал? Или пыталась донести до него, что у меня тоже есть личная жизнь?

- Быстро ты. Не ожидал такой прыти, - хмыкнул брюнет. – Пересечемся.

И просто ушел! Нахал! Самоуверенный дракон, возомнивший себя неизвестно кем! Как же он меня раздражает.

Именно в таком боевом духе я и собиралась на прогулку с Киреном. Да-да, я все-таки решила пойти. Раз уж сказала это Рикарду. На свою голову…

Надела единственное черное платье, подчеркивающее мою тонкую талию и ровненькие ножки. Раз мы столкнемся с Риком и его пассией, я должна быть на высоте!

Спустя часа полтора мне передали записку, что некто будет ждать меня на аллее около старого дуба, который я обязательно узнаю (судя по словам отправителя), через тридцать минут. Скоро как раз восемь часов! Именно в это время Кирен назначил мне свидание. Но и дракон на меня имел планы. Наверняка нужно проверить очередных девушек. Черт, я только больше запуталась… Неужели было сложно подписаться?

Кто будет ждать меня? Рикард или Кирен?

Вот сейчас и узнаем!

Вся такая распрекрасная я шла по аллее и ловила взгляды парней. Один из них даже подсказал, где стоит тот самый знаменитый дуб! Жаль, что под ним никого не было… Пятнадцать минут просидела, затем еще только же. Смотрела на влюбленные парочки, которые, будто назло мне, ходили туда-сюда.

Чувство одиночества медленно грызло меня изнутри.

- Не-у-приличный идет. Да еще и с блондинкой, - котик потерся о мою ногу своей тушей и стал кататься по асфальту как бочка. Попытку пушистого друга развеселить меня я оценила! Вот только чувство отрешенности от мира и апатия никуда не делись! Наоборот, я будто с каждой минутой погружалась в транс.

- Ты в порядке? – в голосе Рикарда слышалось искреннее беспокойство. Или он настолько хороший актер? Зачем вообще остановился? Прошел бы мимо и сделал вид, что мы с ним не знакомы.

Перевела на него свой безэмоциональный взгляд и принялась сканироваться «парочку» на предмет совместного будущего. Будут ли они вместе? Станут ли настоящей парой? Однозначно нет! Этой красавице предначертан другой мужчина, но никак не Рикард. Дракончик опять в пролете.

- Это не она, - сказала я хриплым голосом. А потом сщурилась, не веря своим глазам. Рикард с девушкой растворяются в воздухе прямо на моих глазах! Даже Мракобес исчезает!

Неужели это происходит снова? Не-ет, я не хочу…

Прокусила губу. Металлический привкус во рту пугал еще больше. Я была на грани истерики. Мне не нравится это место! Я хочу назад, в реальность…

- Ты тут? – мой голос дрогнул, когда я судорожно осматривалась вокруг.

Интересно, Рик с блондинкой уже ушли, или все еще рядом со мной стоят? А Мракобес? Чертова пустая аллея, когда на самом деле это не так.

- Я тут, все хорошо, - голос дракона действовал на меня успокаивающе.

Кто-то погладил меня по голове. Судя по голосу Рикарда, который звучал совсем близко, это был он.

Закрыла глаза и решила сосчитать от десяти до одного. Надо научиться выходить из этого состояния как можно скорее. А еще выяснить, почему это происходит!

- Что-у происходит? – задал вопрос фамильяр и вновь потерся об мою ногу. Спустя несколько секунд я почувствовала, как пушистая лапка толкнула меня в бедро. Жаль, что я его не вижу.

Вытянула руки вперед, пытаясь нащупать парня. Но дракон перехватил мои руки.

- Лина, успокойся. Я тут. У тебя видение?

Я хотела придумать, что соврать ему. Честно. Но в голову совсем нечего не лезло. Поэтому я просто молчала и ждала, когда это пройдет. Пыталась концентрировать зрение на одном из предметов, уцепиться за детали и вернуться.

- Ты меня слышишь? – Рикард вновь тряс меня за плечи. Вот только в этот раз не помогало. Резко поднялась с лавочки, почувствовав что-то неладное.

- Милана, - выдохнула я.

Плохое предчувствие… Очень плохое.

Глава 13

Стоило только почувствовать, что Милане угрожает опасность, как меня тут же выкинуло в реальность. Я даже ни сразу поняла, что вернулась. Настолько быстро это было.

Оглянулась, оценивая обстановку вокруг. Блондинка не спешила уходить, будто ждала, пока Рикард освободиться и продолжит свидание с ней. Она была немного раздражена, противно топала каблуком. На нервы действует!

А Кирен уже на приличное время опаздывает!

«Я девушка или кто, в конце концов?» - именно так я ему ответственно заявлю, как только он спросит, почему я не пришла. Уже второе свидание срывается! Сама судьба говорит, что нам не стоит встречаться. Почему бы не прислушаться к ней?

- Мне нужно идти, - бросила короткий взгляд на Рикарда и его спутницу.

«А еще лучше бежать».

Со всех ног я неслась в общежитие. Фамильяра отправила вперед меня, чтобы он успел разведать территорию. В крайнем случае, поможет Милане продержаться до моего прихода.

Я еще никогда не бегала с такой скоростью! Чувствую себя так, будто участвую в марафоне, к которому не готовилась. По сути, так оно и есть. Незапланированные бега.

Общежитие, лестница, вот уже мой этаж…

Завернув за угол, я увидела массивную фигуру в черном одеянии около своей двери. Парень стоял ко мне спиной, но я все равно видела, что между ним и дверью стоит Милана. К сожалению, капюшон на голове нападавшего не давал мне разглядеть лицо.

- Отпусти ее! – крикнула я, несясь по коридору. Услышав меня, парень отпустил Милану и бросился наутек в другую сторону. Кажется, по тому коридору можно перейти в мужской корпус.

Сейчас я оказалась в ступоре. Остаться с подругой или догнать парня в черном? Дилемма разрешилась сама собой.

- Где он? – Рикард прибежал с той стороны, где немного ранее скрылся неизвестный. И кот в ногу с ним бежит. Неужели Мракобес перепутал лестницы?

- Там, - указала пальцем за его спину и предложила руку помощи Милане. Подруга с трудом поднялась на ноги, пыталась откашлиться. Да и выглядела бледной, точь-в-точь как после первого нападения. Вновь пытались забрать энергию? Ее силы?

- Я только что оттуда, и там никого нет.

Дракон забрал Милану из моих рук, так как я не выдержала ее вес, и мы чуть не упали на пол. Открыла дверь и, первым делом, запустила туда Рикарда с подругой. Потом котика. И вот только после этого я зашла сама и закрыла дверь.

- Нужно позвать лекаря. И наставника.

Я обеспокоенно наблюдала за тем, как дракон укладывает мою подругу на диван и накрывает пледом.

- Я схожу, а ты побудь с ней, - правильно понял меня Рик и ушел. Пушистик удобно умастился в ногах Миланы и мурлыкал.

- Как ты себя чувствуешь? – подруга вновь закашляла. – Я налью тебе воды.

Графин и пара стаканов уже стояли на нашем любимом столике, за которым мы каждое утро завтракаем. Помогла Милане приподняться и напоила ее. Только я хотела попробовать заглянуть в прошлое или будущее девушки, как в дверь постучали. Неужели Рикард так быстро сбегал?

Уверенная, что это дракон, я даже не стала спрашивать, кто пришел. Просто распахнула дверь и встретилась с удивленным взглядом Кирена. Блондин был несколько ошарашен моей реакцией на него. Аккуратно заглянул в комнату, потом вновь посмотрел на меня.

- Ты обещала подумать на счет свидания, - напомнил Кирен. – Знаю, что сейчас не восемь. Но я только освободился.

- Извини, но я сейчас не могу, - нахмурилась я. – Стоп. А кто тогда прислал ту записку?

- Записку? – не понял блондин. Я кивнула. – Я тебе ничего не присылал.

«Значит, это был Рикард?»

- Понятно. Давай в другой раз, ладно? Я занята, - медленно закрывала я дверь. Запирать не стала, так как скоро все равно придут к нам.

- Го-у-споди, что происходит в этом мире? Людишки ушли в отрыв?– взвыл котик. – Почему нельзя жить спокойно?

- Тебе же самому было скучно, - напомнила я Мракобесу, присаживаясь в кресло. Так замоталась, что забыла про невидимость своего фамильяра.

- Ты с кем… разговариваешь? - с трудом произнесла подруга. Да у нее же губы еле двигаются!

- Мысли вслух, - отмазалась я. – Рикард скоро придет с лекарем. Еще чуть-чуть. Все будет хорошо.

Я пыталась успокоить Милану. Хотя, не только ее. На меня эти слова тоже оказывали некий эффект. Почему-то я была уверена, что дракон не подведет. Подмога скоро будет здесь.

И была права! Буквально спустя пять минут в дверь без стука вломился наставник. Следом за ним вбежал и лекарь, который тут же бросился к бледной Милане и начал осмотр.

- Ты видела, кто это был? – тут же начал расспрос Гордон Знающий.

- Нет. Капюшон. Да и спиной стоял. Тут без вариантов… У меня вчера было видение, - поделилась я. – Но оно не дает новой информации. Хотели сегодня поэкспериментировать.

- Придется перенести на завтра, - кивнул наставник. – И как вообще получилось, что она оказалась одна? Я же специально тебя к ней приставил.

- Моя вина, - призналась я и опустила глаза.

- Нет, это я виноват. Отвлек Лину. Нужна была ее консультация в одном очень важном вопросе, - неожиданно вмешался Рикард.

Что он творит?!

- Сразу после того, как Мисселина прошла сложную полосу препятствий? – Гордон не верит словам парня. Вот, чувствую это, и все тут. Не ве-рит.

- Да, - уже не так уверенно подтвердил дракон.

- Пусть будет по-вашему, - отмахнулся декан факультета пророчеств и предсказаний. – Но теперь, глаз с нее не спускай. И вообще… ты днем отлично справилась с испытанием. Вам с Миланой нужно отдохнуть и восстановить силы. Лина, ты иди к себе в комнату, а мы тут справимся. Рикард, на выход.

- Я провожу, - я приподняла уголки губ и направилась к двери. Тем самым давала понять дракону, что план Гордона мне очень даже нравился.

У меня было трудный день, потом еще этот внеплановый марафон по территории университета. Мне срочно нужен душ. И хороший, крепкий сон.

- Рик, это ты мне прислал записку? Про дуб в парке? – поинтересовалась я у дракона, прежде чем тот ушел.

- Нет, - дракон ухмыльнулся. – Я решил не мучить тебя сегодня, дать передышку так сказать. Добрых снов.

- Добрых… - прошептала я ему вслед.

Вот теперь мне стало не по себе! Кто же тогда прислал записку?

+++

Утром выяснилось, что к Милане приставили два охранника. Как сказала подруга, администрация университета сообщила ее отцу о произошедшем, и тот направил своих людей. На учебе я не могу с ней быть, так как мы учимся на разных факультетах, и наши занятия никак не пересекаются.

Пара сегодня будет проходить в помещении, чему я была несказанно рада! Из одногруппников со мной по-прежнему никто не разговаривает, а теперь еще и смотрят косо. Семирамида так вообще демонстративно отвернулась. Ну и дела…

Меня их поведение даже немного позабавило. Ведут себя как обиженные дети, у которых отобрали игрушку. Интересно, а где я им перешла дорогу? Поступила на этот факультет? Если им не нравится сей факт – это их проблемы.

- Итак, воробушки, сегодня у нас очень интересное занятие! – Гордон Знающий влетел в дверь и встал рядом с хрустальным шаром. – Мы будем учиться предсказывать свое будущее, а также пробовать увидеть будущее друг друга.

Регина, пришедшая вместе с деканом, аккуратно закрыла дверь. Предсказательница быстро нашла меня в аудитории и едва заметно помахала. Я улыбнулась ей в ответ. Хоть кто-то рад меня видеть.

- Но ведь не возможно предсказывать собственное будущее, - возразил мой одногруппник. Жаль, что я до сих пор не знаю их имен.

- Верно. Но я хочу, чтобы вы проверили это на практике. Туманская, идите сюда.

Почему снова на мне первой будем тестировать все? В этот раз я тихо сидела, никому не мешала.

Не люблю быть в центре внимания! Я начинаю смущаться, нервничать…

Деваться не куда. Спорить с наставником – бесполезно и глупо. Все равно будет так, как он захочет.

- Что нужно делать? – спросила я у Гордона.

Регина поставила стул перед шаром и жестом пригласила сесть. Послушно заняла выделенное место и ждала распоряжения наставника.

- Попробуй посмотреть в шар и увидеть, что тебя ждет в грядущем времени. Представь какой-нибудь определенный день. Например, празднование своего дня рождения в следующем году. Или выпускной.

Я вглядывалась в молнии, которые сверкали внутри хрустального шара. Делала все так, как сказал Знающий. Голубой свет стал переходить в туман идентичного цвета до тех пор, пока молнии не исчезли. Сейчас шар предсказаний выглядит как очень мутное стекло. Ничего более. Если раньше там перемещались молнии, то сейчас отсутствовало движение в принципе.

Тут и бездарному студенту будет понятно, что предсказания можно не ждать.

- Ничего, - пожала плечами я. Как только я прекратила «работу», хрустальный шар вернулся в свой прежний вид.

- Так и должно быть, - пояснил Гордон. - Теперь следующий. Кто еще хочет проверить?

Облегченно выдохнула и вернулась на свое место. Мракобес все это время ждал меня за партой. Разлегся в форме звезды мордой вниз и лежит, отдыхает. Ох, как он не хотел идти со мной на эту пару! Всю ночь носился по комнате от переизбытка адреналина и даже не думал спать. Зато теперь на ходу вырубается. Фамильяр, который хочет выспаться и протестует против занятий – это так смешно и по-человечески!

- Ты, правда, ничего не видела? – сонно спросил пушистик, не открывая глаз.

- Правда, - прошептала я и погладила Мракобеса.

Когда все мои одногруппники попробовали заглянуть в собственное будущее, мы перешли на другое задание. Теперь нужно было увидеть будущее своего, громко говоря, коллеги. К счастью, теперь меня вызвали в числе последних. В роли «подопытной». Наставник долго искал кого-нибудь на роль моего предсказателя. В итоге его выбор пал на Семирамиду.

После вчерашнего, это было не лучшей идеей. Я не хочу, чтобы Луноликая видела что-либо обо мне. Это личное. И ее не касается!

А еще эта ее ухмылочка! Попытка показать превосходство. Я не могла не отреагировать на это.

Вдруг она решит воспользоваться тем, что увидит, против меня? Ох-х, не хорошие у меня предчувствия.

Да, я стиснула зубы и не сказала ни слова. Но это не значит, что я позволю ей увидеть и толику информации о себе. Обойдется!

- Что вы можете сказать о Туманской? – Гордон внимательно следил за нами обеими. Особенно за тем, как мы с Семирамидой переглядывались.

- Если ты хочешь, чтобы белобрысая ничего не увидела, погрузись в транс. Тебя в него частенько выкидывало в последнее время. Только теперь сама попробуй уйти в него, - дал совет кот. Оказывается, пушистик внезапно заинтересовался занятием и подбежал ко мне. Сидит на первой парне и оказывает моральную поддержку.

Вот только, как он понял, что я хочу сделать? Вслух я свое желание не озвучивала.  Будто мысли мои прочитал!

- Связь между нами растет. Теперь смогу залазить к тебе в голову иногда, - Мракобес погладил себя по голове лапой. – Закрой глаза и задержи дыхание. Молодец. Теперь медленный выдох…

Я в точности следовала инструкции своего фамильяра. А когда открыла глаза, поняла, что получилось!

Пропали из аудитории все, кроме Семирамиды! Предсказательница сидела напротив меня и вглядывалась в шар.

Сейчас я видела все иначе. В хрустальном шаре, в прямом смысле этого слова, были картинки. Яркие, красочные… Которые таили на моих глаза до тех пор, пока хрустальный шар не стал пустым. Чистое, прозрачное стекло.

Да я впервые в жизни это вижу!

Мутный и «пустой» шары – это что-то новенькое! Нужно будет найти книжечки в библиотеке и изучить поподробнее эти явления.

- Почему я ничего не вижу? – обиженно спросила Семирамида и насупилась.

- Молодчинка, - похвалил меня котик, заставляя меня улыбнуться. Вот только Семирамида приняла мою улыбку на свой счет…

- Тебе смешно, да?! Мало было вчера меня опозорить, так ты еще разок решила? Чтоб наверняка?!

Я и пикнуть не успела, как Луноликая вцепилась в мои волосы. Причем так цепко, что Регина никак не могла оторвать ее от меня.

От такого шока я моментально вернулась в реальность и принялась оттолкнуть от себя девушку. Но Семирамида не остановилась. Наоборот вновь набросилась с дикими криками. Ощутимый удар пришелся на мою скулу, она ударила меня по руке. Я даже и не поняла, как мой кулак прошелся по ее носу. Девушка замешкалась и я, воспользовавшись этим, оттолкнула ее от себя.

И что вы думаете? Сгруппироваться она успела, вот только во время падения задела хрустальный шар. Тот пошатнулся и вдребезги разбился об пол.

В аудитории повисла тишина. Я с растрепанной прической, Семирамида с порванной мантией (и когда только успела?), другие студенты с открытыми ртами – все боялись лишний раз пошевельнутся. Но еще больше мы боялись реакции декана…

- Луноликая, умейте с гордым видом принимать поражения. В первую очередь вы сами себя позорите. Туманская не виновата, что вы не можете совладать со даром. Все последующие разбирательства будут в кабинете декана. Вы двое – за мной, - Знающий показал на меня и Семирамиду. - Регина, приберись здесь. Все остальные свободны.

- Вот это дра-ака… Я болел за тебя!

- А чего не помог тогда? – тихо буркнула я, направляясь к задней парте, чтобы забрать сумку.

- Боялся случайно тебя задеть. Если тебе в драке прилетит – я получу выговор. А если сам тебя покалечу – получу по полной программе.

- От кого?

Ответа я так и не получила. Мракобес похлопал лапками и побежал за моим наставником. Семирамиду я на обратном пути до двери обошла по дуге, мало ли что она еще может выкинуть. Буду держаться от нее на расстоянии. Захватила сумку и следом направилась прямиком за Гордоном.

По коридору мы шли быстро, предпочитали молчать. Уж я-то точно. Другие студенты провожали нас удивленными взглядами, шептались между собой.

- Лина? – услышала я голос сбоку и тут же скривилась.

Рикард?! Ну почему именно сейчас перерыв между парами!? И ему нечем заняться, кроме как торчать в коридоре?

Ладно, признаюсь, это глупый вопрос. Он здесь учится и может стоять где угодно.

- Что у тебя с волосами? – спросил блондин, приближаясь ко мне.

Еще и Кирен?! А-а-а!!!

- Все в порядке. Неудачное занятие, - остановилась я около парней. Оглядела в компанию, в которой они стояли, и захотела сквозь землю провалиться. Марк, Гелан, тот самый огневик с моего первого учебного дня, их «подружки»… Как же это не вовремя! Еще и смеются стоят. Именно об этом я и говорила вчера!

- Ты уверена? – Рикард попытался пригладить торчащие волосы, но увильнула из под его руки.

- Вполне, - я хищно улыбнулась. – Если вы не сейчас не притихните, я организую вам точно такую же прическу. Бесплатно. С огромной радостью.

Гордо подняла подбородок и поспешила догнать наставника.

Конечно же я блефовала. Драки – это не мое. И я бы никогда не полезла первой. Вот только они все плохо меня знают. Затихли, не рискуют меряться силой с крутой предсказательницей.

Знающий оставил нас в приемной ректора, а сам зашел в кабинет. Спустя пару минут секретарь сообщила, что нас просят зайти.

Наставник жестом приказал нам сесть на два стула, стоящих друг от друга на приличном расстоянии. Перед массивным столом, за которым восседал ректор университета. Мужчина оторвался от бумаг и не спеша разглядывал наш внешний вид. Декан же устроился на диване в углу комнаты, будто не собирался вмешиваться в то, что будет дальше.

- Итак, девушки, что между вами происходит? – декан с важным видом принялся читать с одной из бумаг: - Подрались, разбили хрустальный шар… Знаете, сколько он стоит?

Я опустила глаза в пол, не решаясь ответить на его вопрос. Боковым зрением увидела, что Семирамида поступила точно также.

- Не молчите, - гаркнул наставник.

Сейчас, перед деканом, мы с Семирамидой были равны. Обе предсказательницы, обе провинились. Разница лишь в наших силах и умении пользоваться своими способностями.

- Она специально что-то сделала, чтобы я не видела про нее ничего, - возмущенно воскликнула Семирамида, выпячивая нижнюю губу. Не знаю как на декана, а на меня ее игра не произвела впечатления. Подняла голову, чтобы видеть реакцию главы университета.

- И поэтому нужно было разносить имущество университета? – с некой усмешкой выдал он. – Это уже вторая жалоба на Мисселину от вас. Может, стоит лучше заняться собственным образованием? Вот, чего вы хотите добиться? Чтобы ее отчислили? Боюсь, с такими методами вы вылетите вместе с ней.

- Но я… - хотела возразить Луноликая, но ректор вскинул руку, приказывая замолчать. Нервно сглотнула, желая слиться со стулом. Да вообще стать предметом декора, чтобы скрыться от столь пронзительного взгляда.

- Вы возместите ущерб. Обе. Либо выплачиваете компенсацию, либо оказываете услугу университету. По раздельности, разумеется. Если на вас будет еще хоть одна жалоба, я не поленюсь и лично напишу приказ об отчислении из университета. Все поняли? – я активно закивала головой, боясь проронить хоть слово. - На сегодня ваши занятия окончены. Приведите себя в порядок. Вы предсказатели, студенты сильного и востребованного факультета. Постарайтесь соответствовать.

Глава 14

У меня не было слов! И не только потому, что я была не согласна с ректором. В этот момент возникло видение!

Наставник специально поставил меня в компанию с Семирамидой! Он знал про то, что мы подеремся. Специально довел Луноликую, чтобы та вышла из себя. Вот только весь этот концерт был не для нее… Нет. Для меня.

Администрация уверена, что я не смогу оплатить и буду должна университету. Что он там говорил про услугу? Вот и причина нашлась! Им выгодно сегодняшнее происшествие.

Вот только ректор не в курсе, что помощник Гордона брал взятки. И что наставник вернул мне все, поэтому средства у меня имеются. Приданое Весты я ни за что не трону, а вот свое… Тоже не трону! У меня есть идея!

- Чего сидим? Кого ждем? Свободны обе. Гордон, задержись, - ректор махнул нам рукой в сторону двери, а сам принялся рыться в бумагах.

Семирамида вышла первой. Коридоры были практически пустыми, так как занятия уже начались. Неужели удача играет теперь на моей стороне?

Да и Мракобес не пошел в кабинет ректора с нами, а убежал отчитываться кому-то. Потом устрою ему расспрос с пристрастием! Зато минус один свидетель того, как я сейчас себя поведу.

Нагнала Семирамиду и, схватив ее за предплечье, развернула к себе.

- Чего тебе? – рявкнула она.

Зря, дорогая… Очень зря.

- Если ты думаешь, что я буду возмещать ущерб – ты ошибаешься, - сделала милую улыбку, чтобы вывести ее из себя. – Ты это начала, тебе это и расхлебывать. Поняла?

- Пф-ф… Еще чего, - она вырвала свою конечность и продолжила путь. Наивная.

- Тогда завтра же ректор узнает о твоем любовнике, с помощью которого ты поступила в этот университет, - я говорила специально не громко, но чтобы Луноликая точно услышала.

Да-да, это я тоже видела. Будто прозрение какое-то было! Пока дар так активно работает, нужно найти Милану и провести сеанс предсказания.

- Откуда ты..?

После такого заявления она просто не могла уйти.

- В отличие от некоторых, я – предсказатель, - сложила руки на груди. – Мне было жалко тебя во время испытания, жалко на занятиях… Но сегодня терпение закончилось.

Мое поведение я могу оправдать лишь тем, что скоро меня припрут к стенке и заставят работать. Я поступила в университет, чтобы получать знания. А теперь буду вынуждена параллельно работать! И платить им за это!

Для выполнения всяких «услуг» у них есть Знающий! Преподаватель, который априори должен быть сильнее меня. А на деле что? Повесят все задания на студентку-первокурсницу, потому что у нее сильный дар? Если я настолько востребована, почему должна учиться здесь? Пойду сразу на работу, чего уж там.

У-ух, как они меня из себя выводят.

И ведь с ректором спорить – последнее дело… С деканом ругаться тоже не выход. Приказ старших – закон. Именно этому меня всегда учил отец. Вот только я для себя сделала небольшое дополнение: слушаться, соглашаться, но быть на шаг впереди. На что же нам женская хитрость, если мы не будем ей пользоваться? А у меня есть еще одно преимущество – дар предсказателя. Двойное комбо!

Завтра меня снова пригласят к ректору, повесят кучу обязанностей предсказателя в счет долга. Присутствовать на занятии других факультетов, быть ассистенткой у предсказателей и другое… Почему-то сейчас вспомнилось, что Регина также ходит за Знающим. Неужели тоже должна? Надо будет выяснить!

Так вот, приходят они мне давать задания, а я им – «долга нет, все выплачено». А участвовать в подобного рода авантюрах они меня не имеют права заставлять. И придется им придумывать что-то новенькое.

Вот только Знающий потерял авторитет в моих глазах. Наоборот, показал превосходство моих способностей над преподавательскими.

- Завтра я все оплачу, - согласилась Семирамида и поджала губы.

Теперь уже я прошла мимо нее, закидывая сумку себе на плечо. Занятия окончены, теперь можно и домой. Как раз хотели дома с Миланой пообедать в зале. Она сегодня только на одно занятие тоже собиралась, чтобы после вчерашнего не перегружаться.

- Вы чего тут стоите? – спросила я у двух мужчин под два метра ростом. Вокруг них крутились студенточки. Кто в халатике, кто в топике… Неужели пытаются соблазнить охрану Миланы? Так они по стойке смирно стоят и реагируют только на прямую угрозу безопасности своей подзащитной. За что же их подруга на растерзания девчонкам выдала?

С трудом протиснулась к двери мимо толпы соседок, открыла дверь ключом и ввалилась в комнату. Милана сидела за столом и уже начинала обедать. Запах еды в комнате стоял просто божественный!

- Извини, я не удержалась и начала есть, - застыла она с ложкой в руках. - Я из-за этой беременности двадцать четыре часа в сутки голодная.

- Ничего страшного, - произнесла я, снимая мантию и вешая ее на плечики. При входе в зал с общего коридора для вешалки был специальный крючок. Милана специально для меня распорядилась, чтобы его установили.

- Присоединяйся. Так вкусно – пальчики оближешь, - Милана подняла на меня глаза и чуть не подавилась. – Кто тебя так?

- Подралась. Сейчас только руки помою и присоединюсь к тебе, - улыбнулась подруге. – Слушай, может, охрану тоже на обед отпустишь? Бедняги стоят там, терпят наших соседок. Я пробыла в компании девчонок пару секунд и уже захотела сбежать.

- Ничего, пусть постоят. Несут какую-то ересь, будто я ребенок. А у меня у самой скоро ребенок будет! Еще и гены отцовские. Я сама могу руководить, - подруга поднялась и с важным видом направилась к двери. – У вас час на обед. Свободны.

Ох-х, сколько визга было за дверью…

- Надеюсь, за этот час к нам никто не вломится, чтобы забрать мою силу, - попыталась пошутить Милана. - Если вдруг что, натравим на того парнишу наших соседок.

Я засмеялась.

– Хороший план. Жаль, что не сработает. Он уже привык к ним и справится в два счета.

Я не сразу поняла свои слова. Новая информация о мистере «Х». Я просто обязана вычислить этого парня!

Кто, если не я?

Тем более я очень подружилась с Миланой. Жаль будет, если с ней что-нибудь случиться.

А у меня уже есть один повод для переживаний. Мракобес все еще не вернулся и я  начинаю волноваться. Он периодически уходит, но никогда не оставлял меня так надолго. Уже даже соскучилась по его комментариям.

Стук в дверь заставил насторожиться нас. Я замерла с ложкой в руках и медленно повернула голову по направлению к двери. Прищурилась.

- Кто там? – прокричала подруга.

Милана пошарила рукой под столом и достала оттуда некое подобие биты. Той самой, которой парни играют на спортивной площадке в магбол. И где она ее только взяла? Я тоже хочу!

- А Лина дома?

Услышав голос Регины, мы выдохнули. Дверь пошла открывать я, так как уже расправилась со своей порцией. Милана же продолжила уплетать третью или четвертую порцию по счету. Никак не могла наесться.

 - Заходи, - я пропустила предсказательницу внутрь и вновь заперлась на замок. – Ты по делу или в гости?

- Хотела тебе кое-что рассказать, - издалека начала она. – В общем, я видела, как ректор о чем-то разговаривал с Семирамидой перед вашим занятием.

- Вот оно как, - я плюхнулась на диван. Регина заняла место в кресле и внимательно следила за моей реакцией.

- Это та белобрысая тебя так разукрасила? – втянулась в разговор Милана. Мы с Региной синхронно кивнули. – Надеюсь, ей досталось больше, чем тебе.

- Еще как, - поддакнула предсказательница. – Я не понимаю, что происходит в университете в последнее время. Такой бардак.

- Слушай, а как ты стала ассистенткой нашего наставника? – задала я ей вопрос. Уж больно мне было интересно…

- Была признана лучшей предсказательницей в университете. На свою голову… - я уловила грустные нотки в ее голосе. – Но это было до появления тебя. Скоро это звание перейдет тебе. Сочувствую.

- Меня хотели заставить платить за разбитый шар, - ухмыльнулась я. – Представляете?

- Так ты же не виновата! Она первая набросилась! – возмутилась Регина.

- Семирамида все оплатит. Я ее припугнула, - демонстративно огляделась, а потом слегка измененным голосом произнесла: - Вы умеете хранить секреты?

- Я умею, - тут же отозвалась Регина, наклоняясь поближе ко мне.

- И я тоже, - с набитым ртом произнесла подруга и поспешила к нам. – Без меня не секретничайте.

Как только Милана заняла место рядом со мной на диване, я поведала им страшную тайну.

- У Семирамиды любовные дела с нашим ректором.

Я откинулась на спинку дивана, довольно наблюдая, как расширяются глаза девчонок.

Очередной стук в дверь заставил их подпрыгнуть на месте. В прошлый раз Милана спрашивала, теперь это сделаю я:

- Кто там?

- Это Рикард. И не говори, что ты такого не знаешь. Мы это уже проходили.

А дракон зачем пожаловал?

- И тебе привет, - я открыла дверь, но путь в зал перегородила. – Чего надобно?

- Хотел узнать как ты, - облокотился на косяк Рикард. – О, девчонки, и вы тут.

- Вообще-то я тут живу, - возмутилась Милана и пошла к столу, чтобы взять яблоко.

- У нас тайный клуб, - произнесла Регина за моей спиной.

- Я тоже хочу в него вступить.

Рикард такую милую мордочку сделал, что у меня аж глаз дергаться начал. Смотрит на меня своими жалостливыми глазами, не моргает…

- Ну, ладно-о, - сжалилась Милана, останавливаясь около меня. Неужели гормоны играют? – Раз у тебя шуры-муры с Линой, можешь присоединиться.

- Чего?! – воскликнула я и повернулась к подруге, тем самым открывая проход дракону. Рикард без стеснения вошел внутрь и захлопнул дверь.

- Не злись, - щелкнул по моему носу парень и прошел мимо меня. Вот ведь…

Свободное место оказалось, как назло, в середине дивана – рядом с Рикардом. Специально подстроили, а?

- Так на чем мы остановились? А, точно, сплетни, - произнесла Регина. – Вы с Линой правда встречаетесь?

- Не-ет, - протянула я. – Помогаю ему с одним делом. Ничего более.

- Жаль, - прошептала Регина, но я услышала.

- С Киреном у них тоже ничего нет. Я узнавала, - влезла Милана, жуя яблоко. – И не смотри на меня так. За тобой бегают два самых красивых парня университета.

- Только два? Насколько я знаю, Марк был в числе тех, с кем она пришла на вечеринку. И соседи поговаривали, что твой дружок огневик ломился к нам в комнату.

Последняя фраза предназначалась Пепельному. Я же сидела молча и поочередно смотрела на каждого, кто находился в зале. Обсуждают меня в моем же присутствии. Так невежливо…

И зачем Милана разрешила ему войти? Не понимаю её логику.

- Флейм? Он приходил к тебе?

Неужели они вспомнили про меня?

- Да. После их с Марком спарринга. Это он был той опасностью, из-за которой я не хотела заходить в общежитие.

Теперь Рикард знает, что я в ту ночь не ошиблась. Вот только почему у него такой яростный взгляд? Неужели злится на своего дружка?

- Ты ему про веревку еще расскажи, - сказала Милана, прежде чем встать и пойти за следующим фруктом.

Взгляд дракона надо было видеть! В радужках «пляшут» язычки плямени, зрачки расширены… Да и сам парень заметно напрягся.

Выжидательно смотрит на меня, ждет пояснения. А от его тела такой жар, что мой лоб покрылся легкой испариной.

- Кто-то поджег верхушку каната, чтобы я упала. И если верить моему предчувствию, это был тот самый… Флейм? Так его зовут? – украдкой взглянула на парня и тут же пожалела о своих словах. Парень явно не в себе. – Регина, принеси воды, пожалуйста.

Предсказательница мне улыбнулась и пошла к Милане в другую часть зала, оставляя нас наедине.

Хотела взять Рикарда за руку, постараться успокоить его. Вот только стоило мне коснуться его кожи, как я взвизгнула от боли. Так горячо, будто я кипятка коснулась. Спрыгнула с дивана и принялась трясти руку. Дракон среагировал моментально.

- Тебе больно? Дай посмотрю, - брюнет приблизился ко мне так быстро, что я не успела отпрыгнуть назад. Он коснулся моей кисти, но тех неприятных ощущений в этот раз не было. Приятное тепло от места касания стало распространяться по всей коже.

- Вот вода, - Регина протянула мне стакан, как я и просила. Вот только я не дала его Рикарду, а выпила сама. Если тут кому и надо остудиться теперь, то это мне.

Очередной стук в дверь, какая-то непонятная возня.

Не комната, а проходной двор!

- Кто там? – спросила Милана, сидя за столом. Видимо, подруга устала ходить туда-сюда за едой и решила осесть там.

- Это Кирен, - послышался голос блондинчика.

Регина буквально стартанула к двери! Случайно толкнула меня плечом, когда оступилась и чуть не упала на пол. В итоге, остатки воды в стакане вылились на черную футболку Рикарда, а некоторые капельки и на меня попали.

- Регина, аккуратнее! – воскликнула я, касаясь груди дракона, где сейчас красовалось темное пятно. И именно в этот момент предсказательница открывает дверь.

- А Лина… - Кирен застыл, увидев нас с брюнетом вместе. – А ты что тут делаешь?

- У меня к тебе тот же самый вопрос, - усмехнулся дракон.

- Лично мне интересно, что вы оба тут забыли, - влезла Регина в их разговор. А потом обратилась конкретно к блондину: – Мы разве не договаривались встретиться в восемь? И как ты нашел меня здесь?

- Насколько я поняла, Кирен пришел к Лине, - поделилась своими мыслями Милана на секунду отрываясь от тортика. Что? Откуда здесь взялся торт? – Но она же с Риком встречается?

В комнате воцарилась долгожданная тишина. Я хотела убрать руку с груди Рикарда, но брюнет перехватил ее. Именно в этот момент боковым зрением я увидела, как Кирен бросается в нашу сторону. Дракон срабатывает моментально! Двигает меня за свою спину и принимает боевую стойку.

- А ну прекратили немедленно! – завопила я, когда две противоположные стихии в лице парней сцепились в нашем зале. Вот только они меня и слушать не хотели.

Я подбежала к парням, хотела вмешаться… А в итоге была откинута на несколько метров в стену, смачно ударилась головой.

- Лина! – закричала Милана и бросилась в мою сторону.

- Ну вот, еще и шишка будет, - прокряхтела я, ощупывая место удара. Посмотрела на Рикарда с Киреном, которые практически вытолкнули Регину в коридор.

– А ну, вы, громилы, пошли вон из нашей комнаты! – рявкнула Милана, поднимаясь с корточек. – Вы оглохли?!

Подруга была вне себя от злости…

И все свои эмоции она вложила в сильный ветер, который снес парней в ближайшую стену. От души она их отшвырнула... Даже мебель в комнате затряслась.

Милана помогла мне подняться с пола, после чего яростно посмотрела на парней. Мне показалось, или я вижу молнии в ее глазах? Это завораживает! Впервые вижу стихию воздуха в зрачках ее обладателя.

Она вытянула две руки и с помощью ветра вывезла их за дверь, которую потом тут же захлопнула и закрыла на замок. В комнате остались только те, кто здесь проживает: я и Милана.

- Мы вроде хотели попробовать сеанс провести? Ну, узнать нападавшего, - напомнила мне Милана. Подруга повернулась ко мне, и в ней не было ни толики прежних эмоций. Наоборот, она улыбалась и выглядела игривой. Привычная мне Милана вернулась.

- Да, конечно. Только можешь заказать лед, пожалуйста? – я слегка скривилась в лице, чувствуя, как болит затылок.

- Без проблем. А пока несут, я доем свой торт. Будешь кусочек?

Она написала наш заказ, сделала бумажный самолетик и отправила его в открытое окно. Сегодня я впервые видела, как она пользуется своим даром. И я приятно удивлена. Даже горжусь стойкостью Миланы в ее положении. Ее бы бойкость в нужные моменты..

- Нет-нет, это все тебе, - я села напротив нее. – Милан, а зачем тебе охрана?

- Я умею защищаться. Вот только… Меня будто врасплох застают постоянно. Я не могу думать о безопасности двадцать четыре часа в сутки. От этого устаешь, начинаешь пропускать какие-то мелочи. Я даже понять не успела, когда меня вчера схватили. И в коридоре никого не было! Кому настолько нужны мои силы, что он не побоялся нападать в общежитии? И где были все наши соседи? Эти коридоры никогда не бывают пустыми!

Никого не было в коридоре? И потом он будто испарился! Пустой этаж. Столько всего надо было предусмотреть по одному только общежитию!

- А ты уверенна, что они охотились именно за силами? Я думаю, тут что-то другое…

- Не пугай меня так, - произнесла она, делая грустные глаза. Рука Миланы легла на живот в защитном жесте. – Лучше лед иди забери.

И как она только этот шум за дверью услышала? Я вот вообще ни сразу внимание обратила. Зато теперь отчетливо понимаю, что к нам пришли.

Я не верила своим глазам. Зачем он вернулся?

Пока Милана была увлечена едой, я выскользнула в коридор. Не хватало еще, чтобы подругу снова вывели из себя. В ее положении вообще нервничать вредно, а тут такие стрессы каждый день.

- Ты чего? Хочешь, чтобы она снова разозлилась? – сказала я. – Если ты по поводу поиски твоей истинной пары, то сегодня не получится.

- Нет, это подождет до завтра, - ухмыльнулся Рикард и протянул мне небольшой флакончик. Нет, скорее, баночка. С непонятной фиолетовой жидкостью.

- Что это? – я не решалась взять из рук дракона что-либо.

- То, ради чего я вообще приходил. Мазь от синяков. Рецепт моей расы. К утру все пройдет, - парень скромно улыбнулся и погладил меня по щеке, где красовалось некрасивое сине-зеленое последствие драки. Еще ощутимое касание и… он ушел.

Глава 15

*Прошло два месяца*

За это время мы очень сдружились с Рикардом. Практически каждый день по вечерам гуляли и искали его истинную пару. Параллельно с этим я пыталась разгадать тайну того, почему я ничего не вижу про Милану.

Нападений на подругу больше не было, что несказанно радует. Вот только мы не могли оставить поиски того парня, что посмел напасть на беременную девушку.

Мой фамильяр все еще не вернулся. Признаюсь, я до сих пор очень за него переживаю. Постоянно возникают мысли о том, что с Мракобесом могло что-то случиться. Каждый вечер перед сном я звала его: и вслух, и мысленно. Просила вернуться, спрашивала, почему он оставил меня одну. А в ответ – пугающая тишина. Будто не было никакого черного кота.

Кирен все два месяца обходил меня стороной. Даже не смотрел в мою сторону после той драки с Рикардом. Впрочем, точно также он игнорировал и Милану, и Регину… Только, что они ему сделали? Подруга пыталась защитить меня, а предсказательница оказалась не в том месте и не в то время? Детский лепет!

По поводу возмещения ущерба университету… Семирамида закрыла наш долг. Декан предполагал себе такое развитие событий, чего не скажешь о ректоре. У него разве что пар из ушей не валил – настолько он был зол!

А потом до меня дошли слухи, что университет не смог помочь с очень важным заказом из столицы по поводу предсказания. За кругленькую сумму! Насколько «круглую», что выполнив заказ без посредника в лице Университета магических искусств, я могла бы разбить все оставшиеся шары в университете! И то, потратила бы на возмещение ущерба не больше половины заработанного. Представляете масштабы их хитроумности?

После такого, меня каждую неделю ожидали различного рода подставы. То мне время неправильное сказали, чтобы я не пришла на очень важное тестирование первокурсников-предсказателей, то у меня мантия куда-то таинственным образом исчезла, а без нее на занятиях запрещено появляться… Вот только самое худшее меня ждало именно сегодня. Когда очередное задание Гордона Знающего привело меня на крышу одного из корпусов университета. Дверь «сама» захлопнулась, и я оказалась в ловушке.

В предыдущие разы мне удавалось выйти «сухой из воды», но в этот раз все будет по-другому. Они используют против меня мои же страхи – это низко. Да я даже к краю подойти не смогу! Свернулась калачиком на крыше и боялась сдвинуться с места.

- Помогите! – пропищала я, зажмуривая глаза. Солнце светит, жарко как никогда, а меня всю трясет!

Нужно перебороть себя! Я должна подойти к ограждению и привлечь внимание студентов, преподавателей…. Должна, но не могу.

- Рика-ард! – прорезался мой голос. – Ну, кто-нибудь, снимите меня отсюда!

Сбоку послышался скрежет, потом хлопок, будто что-то тяжелое упало.

И впервые за два месяца у меня началась истерика! Все то, что я копила в себе эти два месяца, выплеснулось наружу. Жалость к себе, к беспомощности в этой ситуации… Я сидела на крыше и проклинала день, когда поступила в этот университет. Меня сломила высота…

- Тише, это я, все хорошо, - я даже и не поняла, как оказалась в объятиях Рикарда. – Я рядом, слышишь?

- Как? – я шмыгнула носом. – Как ты попал на крышу?

- Забрался по стене. Всего-то пять этажей, - отшутился Рик. – Я в детстве, куда только не лазил. Драконы падать не умеют. Тебе вообще повезло, что я прогуливал занятие. Вряд ли кто-то бы из магов или людей тебя услышал.

- А ты как смог? У драконов хороший слух? – в его объятиях я постепенно стала приходить в себя. Рикард без остановки гладил меня по волосам.

- Не сказал бы, что наш слух сильно отличается от вашего, - я нахмурилась. Совсем меня запутал! – Я и сам не понял, как тебя услышал. И вообще, пора нам выбираться отсюда.

- Я по стене вниз не полезу! – взвизгнула я, пытаясь отстраниться. Вот только дракон перехватил обе мои руки и пристально посмотрел в глаза.

- Никто и не говорил об этом, -  спокойным тоном поведал мне парень и поднялся на ноги. Всего пара ударов в дверь и та вылетела с петель! Увидев, что проход открыт, я моментально подскочила и побежала вниз по лестнице. Так быстро, как только могла. На следующем пролете я нашла своего одногруппника. Парень лежал на спине, придавленный дверью. Неужели он закрыл меня на крыше?! Да еще и караулил получается!

- Зачем? – вот что меня волновало в данный момент. Зачем он это сделал?

- Ректор попросил проучить тебя. Прости, - прокряхтел он. Рикард одним легким движением руки помог выбраться ему из-под завала.

Потрясенно покачала головой и побежала туда, где по моим данным должен быть Гордон Знающий. Пусть наставник объяснит мне, как долго это будет продолжаться. Рикард пытался меня остановить, но я была настроена решительно.

- Я так больше не могу! – возмутилась я, эмоционально взмахивая руками. – Думаете, что я буду молчать? Что буду терпеть, пока не сдамся и не начну играть по вашим правилам? Страх высоты – это действительно очень умно. Вот только не одна я имею фобии и тайны. Все вы, - я обвела пальцем стоящих передо мной студентов и наставника. – У меня как на ладони. Кто кого должен бояться?

С самого детства я старалась избегать любых конфликтов. Быть дружелюбной, отзывчивой, помогать тем, кто в этом нуждается, не отвечать на оскорбления… А в итоге что? Этим пользуются! Меня ни во что не ставят, и в этом виновата только я сама. Даже Рикард со мной общается только потому, что я ему нужна… Но он хотя бы не скрывает это! Зато администрация университета собиралась втихаря заработать на мне и моем даре.

- Чего ты хочешь, Мисселина? – спросил у меня наставник. И на лице ни одной эмоции! Пусто…

- Я хочу, чтобы у меня не крали вещи. Я хочу, чтобы меня прекратили подставлять. Я хочу, чтобы вы перестали придумывать причины, по которым я не могу съездить домой на выходные. Чего вы так боитесь? Что я не вернусь? Правильно боитесь, - наконец-то выговорилась я и сложила руки на груди.

Разумеется, я блефовала. Бросить учебу и в итоге оставить Милану одну среди этих… даже слово нужное подобрать не могу, чтобы оно выразило все мое негодование!

- Это лишь твои глупые домыслы, - начал Знающий, чем вызвал у меня нервный смешок. – Но, не смотря на все то, что ты мне сейчас наговорила, я разрешаю тебе съездить домой на выходные.

- Какая щедрость, - эмоционально произнесла я.

«Все, занятие для меня сегодня окончено. Для одного дня более чем достаточно», – решила я.

Рикард взял меня за руку и поволок прочь оттуда. Судя по тропинке, которую выбрал дракон, мы двигались в сторону общежития.

- Съездишь домой, отдохнешь от университета пару деньков, - стал успокаивать меня Пепельный, когда мы оказались дома. Охрана пропустила его без проблем – они уже привыкли к Рику. Даже подружились немного. Каждый день, считай, видятся.

- Я не знаю, как добраться до дома! И с кем я оставлю Милану? А если я уеду, а на нее нападут? – насупилась я.

- По поводу меня можешь не переживать. Я сегодня тоже хотела съездить к отцу на выходные, - поддержала меня подруга. – Рикард, привет.

- Привет, - поздоровался дракон. – И с транспортировкой решим проблему. Ты откуда?

- Герцогство Зохрат.

- Я бывал в тех краях и могу помочь, - брюнет плюхнулся на диван рядом со мной. Наклонился поближе и прошептал на ухо: – Полетим на мне.

- Ты с ума сошел!

Глаза у меня, думаю, в этот момент были дикие… Оно и не удивительно! Вот только недавно рыдала на крыше, боялась высоты, а тут такое предложение.

- Сошел. Из-за тебя, - серьезно произнес Рикард. Захлопала глазками, ротик приоткрыла… А он засмеялся! Шутник. - Нужно перебороть свой страх. Вот ты мне доверяешь? – шептал он.

- Когда я высоко над землей – я никому не доверяю, - выкрутилась я. Да и не так уж и хорошо я знаю этого дракона.

- Твое герцогство в пяти минутах полета с моим размахом крыльев. Несколько минут страха и ты дома, - Рик приободряющее улыбнулся. Да у меня нервный тик скоро с этим университетом появится! И с его услугой – полет на драконе!

- Только через мой труп…

- Тогда пойдем пешком до ближайшего поселения, а там возьмем повозку. Дорогу извозчику я покажу, - пожал плечами Рикард.

- Стоп. Ты что, едешь со мной? – до меня только сейчас дошел смысл его слов. И, если честно, я не знаю, как к этому относиться. С одной стороны рада, потому что одна могу заблудиться. А с другой… меня настораживает его инициатива. Он так рьяно рвется меня сопровождать, что выглядит это подозрительно.

- Ну да, - Рикард приподнял одну бровь. – Отправляемся через час. Пока вещи собери, душ прими. К вечеру как раз доедем до Зохрата.

Как только дракон ушел, Милана всучила мне банку мороженого и чистую ложку. Это новый любимый десерт подруги, который она ест по нескольку раз на дню.

- И все-таки я думаю, что ты ему нравишься, - поделилась она своими наблюдениями. – Рикард от тебя ни на шаг не отходит.

И почему мне было грустно это слышать? Наверное, потому, что ищу его истинную пару и ежедневно вижу с десятками девушек. Да и я лично записала себя на первое место в топ девушек, кто ему точно не пара. Надо же было это сделать!

Вещи я собрала быстро, а все потому, что таковых у меня практически нет. Так, один сменный комплект одежды, приданое Весты, запасная пара обуви и… все. Больше мне ничего не требуется.

Я бы с радостью съездила в столицу, погуляла с Миланой по магазинам… Мечты-мечты. Меня завалили заданиями, постоянно задерживали на занятиях, да еще и помощь Рикарду занимала определенное время. Мне было не до покупок! Правда, некоторые вещи мне подруга все-таки подарила. Как бы я не брыкалась и не пыталась вернуть ей стоимость вещей, она всячески отказывалась. Что бы я без нее делала?

Ах, про перекус в дорогу забыла. Но это мне перед самим выходом Милана торжественно вручила еду в дорогу. Причем, рассчитано было и на Рикарда тоже.

Сама она сказала, что тоже скоро выезжает, и ушла собирать вещи.

Рикард зашел за мной и мы выдвинулись в путь.

По дороге до поселения мы предпочитали молчать. Каждый думал о своем, а я помимо этого еще и старалась запомнить дорогу. В следующий раз Рикард вряд ли поедет со мной, поэтому мне придется искать дорогу самостоятельно.

- Залезай. Час-полтора, и мы будем на месте, - Рикард подал мне руку, помогая запрыгнуть в кабинку. После чего уселся рядом со мной и захлопнул дверцу. Повозка тронулась с места.

- Господи, а что я скажу родителям? – я спрятала лицо в руках от стыда.

- В каком смысле? – не сразу понял меня Рикард.

- Про тебя. Они же могут подумать, что мы… - простонала я.

- Встречаемся? – продолжил мою мысль дракон. – Скажешь, что меня послали с тобой в качестве сопровождающего. И все.

- Брунгильда будет счастлива, - вздохнула я. – Если мы встречаемся, она может закатить скандал. Типа, они не будут платить за эту свадьбу. Или вот, еще лучше! Почему я думаю о мальчиках, когда должна учиться. А если мы не встречаемся, будет донимать меня вопросами: почему я до сих пор тебя не захомутала, а свободен ли ты. Еще Весте тебя сватать начнет! О господи…

- Успокойся, - прервал мою тираду Рикард. - А Брунгильда – это..?

- Мачеха, - я закусила губу.

- По твоим словам, что бы ты не сделала, все будет не так. Замкнутый круг!

На его слова я лишь развела руки. Рикард все отлично понял. Даже дополнять не надо!

Услышав странный звук где-то в дали, я застыла. Подсознательно прижалась к боку брюнета, ища защиты. Противный свист все усиливался и уже начинал действовать мне на нервы. И такие смешанные эмоции пронзили меня!

- Что это? – прошептала я, озираясь по сторонам. Помахала ладонью на лицо, будто мне душно.

- Где? – не понял моего вопроса Рик. Брюнет глянул на то, как я обвила его левую руку, потом в мои глаза.

- Ну, ты слышишь этот звук? – я прищурилась.

Брюнет только хотел открыть рот, как на моих руках образовался черный кот. Очень тяжелый, пушистый, родной…

- Мракобес! – радостно воскликнула я и принялась обнимать своего фамильяра. – Где ты пропадал, негодник!

- Все в порядке, продолжайте путь, - сказал Рик извозчику и посмотрел на мои колени. Неужели он видит котика? – Это еще кто?

Точно видит! Значит, мне не чудится!

- Мой фамильяр, - вторая волна удушающих объятий.

- Примяу, - поздоровался пушистик с нами, а потом представился Рикарду: – Мракобес. А ты, не-у-приличный, можешь не предста-у-ляться. Я про тебя все-е знаю.

- Святые небеса, - выдохнул парень, таращась на фамильяра. Котяра сидел на задних лапках и в упор разглядывал Рика. Да еще и голову наклонил для пущего эффекта!

- Ка-у-кие небеса? Я – са-у-мец и самый лучший мужчина, - да, скромности у него не занимать.

- Где ты пропадал, лучший мужчина? – повторила я свой вопрос и погладила черныша по голове.

- О-о, слушай, - начал свой рассказ кот. – Я, значит, пошел докладываться хозяйке. По шее получил, между прочим! Потом возвращаюсь в университет, а попасть на территорию не могу! И докричаться до тебя тоже! Я неделю ждал у ограждения, мышей пугал. А потом обратно к хозяйке ушел… Сижу себе такой, ем смя-у-танку, а тут бац, и тебя почувствовал. Со всех лап бежал к тебе.

- Ничего не понимаю… Почему не смог пройти ко мне? – произнесла я. – И что еще за хозяйка? Ты же мой кот?

Я была безумно счастлива, что мой фамильяр вернулся ко мне! Что он живой, здоровехонький, даже в весе поднабрал немного. Морда пушистая, шерсть дыбом от счастья, глазища светятся!!!

Вцепился меня, отпустить боится. Ма-аленький мой… Не в размерах, конечно!

- Судя по тому, что я услышал, ректор активизировал защитные кристаллы по периметру университета. Иных существ он не пропускает в целях безопасности. Твой фамильяр – одна из таких сущностей. Меня во втором обличии тоже не пропустит через барьер, - Рик призадумался. – Но самое интересное в том, что согласно договору с моей расой, запрещено их активизировать просто так. А если бы был повод, мой отец об этом бы знал.

- Опять ректор?! – взвыла я. Положила голову на плечо Рикарда и прижала кота к себе поближе. А то вдруг снова заберут моего лапочку!

- Что-у я про-у-пустил? – промурчал Мракобес. – Вы…

- Мы не встречаемся! – перебила я фамильяра.

Почему они все так считают? Мы с Рикардом просто друзья. Я помогаю ему с поисками пары, а он поддерживает меня в безмолвной борьбе с ректором. Взаимопомощь в действии.

- Я не об этом, - засмеялся котя. – Спросить хотел: вы куда едете?

- Домой на выходные, - засмущалась я. – Ты, кстати, не ответил… Что еще за хозяйка?

- Эм-м… - лицо у кота было неописуемое! Шерсть дыбом, глазища светятся. – Мне запретили рассказывать.

Он так тихо блеял, что я с трудом разбирала слова.

- Кто запретил рассказывать?

Мне теперь из него каждое слово вытягивать нужно?

- Ничего не скажу! – твердо произнес Мракобес, вставая в позу. – Никому и ничего! Вот!

- Темнишь ты что-то, - сказала я и почесала котика за ушком.

Я думала, что если он мой фамильяр, то его хозяйка – это я. Поэтому, я не понимаю, перед кем котик отчитывался. Может, у фамильяров тоже есть начальник? Кто координирует их работу, кто отслеживает выполнение обязанностей… Или здесь речь о моем старшем родственнике? Мама? Бабушка? Прабабка?

Но вся моя семья – это отец, мачеха и сестра… Больше я никого не знаю. Даже не видела ни разу других членов семьи! На все мои вопросы в детстве отец предпочитал отмалчиваться. Да и вообще папа был вечно занят делами герцогства, иногда уезжал на неделю или больше. Со мной занимался крайне редко.

Ностальгия накрыла меня с головой. Будни моей прошлой жизни, пейзаж вокруг такой родной… Я каждое дерево знаю, каждый овраг. А теперь еще и дорогу до университета смогу сама найти!

Повозка остановилась около родового замка, когда солнце уже начинало садиться. Как и обещал Рикард, к вечеру мы были на месте.

- Мракобес, режим невидимости, - скомандовала я фамильяру.

Дракон любезно подал мне руку, помогая выйти из повозки. Кот решил выйти одновременно со мной, а именно прошмыгнуть под моими ногами. Сделал он это крайне не аккуратно, поэтому я оступилась и полетела прямо на Рикарда. Если бы не отличная реакция парня и его сильные руки, я бы уже валялась на земле.

- Маленький сводник, - пробурчала я, одаривая кота строгим взглядом.

- Не ушиблась? – тут же произносит Рик, оглядывая меня снизу вверх.

- Все чудесно, - короткая улыбка.

На ступеньках нас уже ждал верный слуга отца и дворецкий замка – Джафар. Это был мужчина высокого роста, крепкого телосложения, с залысиной на голове. Широкое овальное лицо украшало широкий нос и толстые губы. Один из самых моих близких людей!

Когда я была маленькая, он играл со мной в куклы, читал сказки на ночь. Практически заменил отца!

- Добрый вечер, Мисселина, - поздоровался он со мной. Кинул короткий взгляд на Рикарда, потом вновь на меня. – Мы не ожидали вашего прибытия.

- Добрый, Джафар. Я не предупреждала о своем визите, - сама не заметила, как начала заламывать пальцы. Ужасно нервничаю.

- Сообщить вашим родителям?

- Мы сами, - резко произнесла я. – Познакомься, это мой друг Рикард. Рикард, это Джафар.

- Очень приятно, - поспешно произнес дракон.

- Взаимно, молодой человек. Проходите, - дворецкий показал нам на дверь. – Сейчас время ужина. Мне приказать накрыть на вас?

- Было бы неплохо, - я улыбнулась и, не выдержав всей этой официальности, крепко обняла Джафара. Знаю же, что он тоже по мне очень соскучился. Чувствую.

Разжала объятия, давая выполнить мужчине свою работу. Он к своим обязанностям подходит очень серьезно. Ответственный человек, которому можно доверить весь замок. И все в отсутствие моего отца не развалится. Именно поэтому отец за него так держится. Брунгильде же ни черта доверить нельзя.

- И смя-у-танки, - кричал в догонку Мракобес, вот только Джафар уже ушел. Да и он его бы не услышал в любом случае.

- На кухне есть дверь, ведущая во двор. Там стоит миска, - поделилась я с котом. – Там всегда полно сметаны. Кухарка вечно подкармливает животных.

- Ура-а, - радостно завопил фамильяр и бросился со всех лап за Джафаром.

- Ну что, пошли? – гулко сглотнула и перевела неуверенный взгляд на Рикарда. Брюнет уверенно кивнул и положил руку на мое плечо в качестве поддержки.

Они будут рады меня видеть. Наверное…

Глава 16

- Лина!

Первой меня увидела Веста, а уже следом за ней отец и мачеха. Если сестра меня еще была рада видеть, то родители явно нет. Я застыла на месте, не в силах вымолвить не слово.

Сестра подскочила со стула и подбежала ко мне. Крепко-крепко обняла, показывая тем самым то, как сильно она скучала.

- Возвращение блудной дочери? – хитрый взгляд мачехи прожигал меня насквозь. – Что, выперли из университета? Я так и знала, что ты там долго не продержишься.

И еще так радостно это говорит! Ни стыда, ни совести.

- Нет, наоборот, я – лучшая на курсе, - уверенно произнесла я, выпрямляя спину.

Веста выпустила меня из объятий и со словами: «Я сейчас» убежала из комнаты.

- Брунгильда, затихни, - сделал предупреждение отец. – Это еще кто?

Упс… кажется, я забыла представить всем Рика. Зато у меня есть оправдание! Я растерялась. Совсем забылась с этим «шикарным» приемом в родном доме.

- Это мой друг Рикард, - представила я всем дракона. – Старшекурсник.

- Я смотрю, ты там времени зря не теряла, - ядовито произнесла она и засунула кусочек нежнейшего мяса в рот.

- Я сказал «тихо», - выплюнул отец, гордо восседая во главе стола. – Приятно познакомиться, молодой человек. Прошу вас, присаживайтесь. Не стойте там.

Что же делать с рассадкой? По правую руку от отца всегда сидит Брунгильда, по левую – Веста… Я предпочитала занимать место рядом с сестрой, так как боялась, что мачеха может забрызгать меня своим ядом. Хотя, признаться, ей это отлично удается сделать и через весь стол.

Решено! Сяду около Весты, а брюнета посажу рядом со мной по другую руку. Подальше от родственничков…

Я лично провела Рика к выбранному мной месту. Да, прямо за руку. Демонстративно. Еще на мачеху глянула со всей «любовью», что она чуть не подавилась.

Рикард сидел за столом, а я стояла с сумкой в руках и не знала, куда ее поставить. И вообще, когда отдать сестре приданое? Сейчас или потом?

- Лина, я тут собирала… Знаю, что здесь мало, но я смогла собрать только это, - сестра сунула мне в руку платок в купюрами. Да так неожиданно, что я чуть не выронила все.

- Что это..? – хриплым голосом произнесла я.

Боковым зрением заметила, как Джафар лично принес блюда для меня и Рикарда. Сестра подождала, пока мужчина поставит тарелки и покинет комнату. Видимо, не хочет при посторонних рассказывать. Хотя за всей этой суетой забыла про брюнета – совершенно постороннего для них человека.

- Ну, по моей вине у тебя больше нет приданого… А вдруг, ты замуж захочешь выйти в ближайшее время?

Веста была очень грустной. Видно, что с трудом сдерживается, чтобы не заплакать! Старшая моя, заботливая… самая лучшая сестра на свете. Я сама до слез тронута ее искренним поступком!

- Спасибо, - шмыгая носом, произнесла я. Выудив из сумки сверток, вложила его в руки Весты. А сверху еще и то, чем она хотела искупить вину. - Декан факультета вернул ту взятку, что вы дали его помощнику. Это твоя половина, я не смею на нее претендовать.

- Лина… у меня слов нет.

Все, больше сдерживать эмоции она не могла. Так разрыдалась… Надеюсь, от счастья!

- И не надо, - ласково сказала я сестре. – Давай есть, а то ужин остынет.

Сумку я поставила около стены. Главное, не забыть про нее потом, а то я могу.

- Что же, ваш декан такой жмот, что вернул только половину суммы? – аристократичным тоном произнесла Брунгильда. Сердце забилось бешено.

Наверное, сейчас Рикард сидит и тихо сходит с ума в этой враждебной обстановке.

- Почему же? Он вернул все, - натянутая улыбка, показательная вежливость.

Да я два месяца училась среди таких же… злобных, завистливых и алчных людей. Не на ту напала! Тем более, что дар у меня с нашей последней встречи будто ото сна проснулся. Зря она так меня провоцирует. Ой, как зря…

Приехала, называется, домой на выходные отдохнуть. Очередной раунд!

- И где же вторая половина? – развела руки мачеха и демонстративно осмотрелась. – Дорогой, ты видишь? Вот и я не вижу…

Усталый вздох.

- И, правда, Мисселина, - включился в разговор отец. Хмурые брови, стальной взгляд… Вот только я его больше не боюсь. – Где остальная сумма?

- Я ее не привезла, - спокойным тоном сообщила я родителям, опуская руки под стол. К еде я пока все равно не притронусь.

Почувствовав, как мою руку накрыла горячая рука Рикарда, я вздрогнула. Рваный выдох вырвался наружу. Он поддерживает меня морально, но не лезет в семейные разборки. И я этому рада! Теперь, кстати, только понимаю, почему я отослала кота к сметане. Подсознательно я не хотела, чтобы он стал свидетелем скандала, который сейчас будет.

Лично мне уже перед Риком стыдно. Втянула его во все это.

- Что значит, не привезла, - прорычал отец, с грацией хищника опуская столовые приборы на тарелку. – Приданое по правилам должно храниться в семейном сейфе.

- Боюсь отец, с моей стороны это будет не надежное вложение, - короткий смешок. – Его могут потратить… случайно. И я об этом даже не узнаю. Или узнаю, когда будет уже поздно.

- Ты на что это намекаешь? – громко возмутилась мачеха, заставив меня скривить лицо. Какой же у нее противный голос!

- Я не намекаю, а говорю прямо, - посмотрела ей прямо в глаза. Знаю ведь, как она бесится, если я ее не боюсь.

Веста вообще вон сжалась вся, боится хоть слово вставить. Ей тут еще жить потом, поэтому я ее молчание прекрасно понимаю. Отец умеет… наказывать. И вообще, она напоминается мне меня, только до поступления в университет. Я тоже, бывало, дрожала как осиный лист.

- Норман, это какое-то безобразие! Твоя дочь мне хамит!

- А ну тихо! – гаркнул отец и ударил кулаком по столу. Посуда подпрыгнула и со звоном вновь упала на деревянную поверхность. – Не будем устраивать сцен при посторонних. Все недопонимания мы решим наедине в моем кабинете после ужина. Но вопрос с приданым закрыт. Мисселина вернет приданое в семью и точка.

- Я так не думаю…

Наверное, стоило промолчать и потом поступить по-своему, но я еще не настолько мудра... Наконец-то я могу отстоять свою точку зрения! Впервые в жизни я не боюсь.

- Лина, ты чего, - прошептала мне сестра.

- И это не обсуждается, отец, - я пожала плечами. – Я всегда была чужой здесь и даже смирилась с этим. А приехала я, чтобы попрощаться с домом и задать вам один вопрос. Вот прямо посмотреть в глаза вам и спросить.

- Все обсудим позже, – пробурчал отец, приступая к ужину. Думает, что все конфликты исчерпаны? Боже, как он ошибается…

И вообще… врет предсказателю! Надо же до такого додуматься… Да я теперь отца насквозь вижу! Поэтому знаю, что разговаривать он со мной позже и не собирается. Найдется тысяча и одно дело, которое нужно срочно сделать.

Хорошо, мой вопрос подождет. Всему свое время. Но оно обязательно настанет! Не факт, что сегодня, или завтра, но я умею ждать.

И почему стало подозрительно тихо? Только звук столовых приборов и слышится.

Рикард вообще к еде до сих пор не притронулся. Я так вообще есть передумала… кусок в горло не лезет. Какое-то нехорошее, гадкое предчувствие…

- Рик, тебе нужно поужинать, - обратилась я к парню. – Пожалуйста.

- Как скажешь, - согласился со мной он и приступил к нарезанию стейка. – У тебя было видение? Нас больше не покормят в этом доме?

Брюнет старался меня отвлечь такими своеобразными шутками. Знал бы он, насколько близок к правде… Хорошо еще, что никто из семьи этого больше не слышал. Отец бы с радостью высказал свое мнение на счет наказания в воспитательных целях. Мы с Вестой это уже проходили. Особенно я.

- Ну, почти, - увильнула от вопроса.

И почему я так старательно пытаюсь его накормить? Сентиментальные чувства или все-таки дар? Скорее всего, и то, и другое.

- Прошу, ты тоже съешь что-нибудь.

Отрицательно помотала головой. Нет, нет и еще раз нет!

Родители пару раз сделали мне замечания, что я не притронулась к ужину. Мачеха вообще сказала, что я продукты перевожу! И это человек, который может раз укусить яблоко, выкинуть его и взять новое? Что за двойные стандарты?

- Так вы, молодой человек, тоже учитесь в университете? – скорее не спрашивал, а утверждал отец. – А на каком факультете, если не секрет?

- Стихия огня, - отозвался дракон.

- И как же вы, столь разные специальности, познакомились? – подала голос Брунгильда. Брунгильда с любопытством разглядывала каждый дюйм парня. Сидит и откровенно пялится на него! И не стыдно?

- Я помог ей донести багаж, - поделился парень. – А вообще, старшекурсники являются подопытными для предсказателей. На нас они тренируются и оттачивают свое мастерство.

- Да вы что? Как интересно!

Ох-х, переигрывает! Мачеха всегда была плохой актрисой. До сих пор удивляюсь: как ей удается крутить моим отцом? Ну, за исключением некоторых моментов.

- Какие планы после учебы? – продолжил расспрос отец.

- Жениться, - проболтался он и тут же прикусил себя за язык. Мой стресс в данный момент просто не передать. Надо же было такое ляпнуть!

- Да вы что? – охнула Брунгильда. – А мы как раз хотели сватать нашу Весту. Может, присмотритесь к девочке? Она у нас очень умная, способная. Между прочим, в следующем году поступает к вам в университет.

- Мам, перестань, - шикнула Веста, пряча лицо в ладонях.

Что?! Очередное поступление??? Я думала, они смерились с тем, что Веста не будет там учиться. И о чем они вообще думают?

- Ну, а что? – изобразила из себя святую невинность мачеха. – Лина тебя подготовит к поступлению. И вообще, договориться там со всеми.

Я даже водой подавилась!

- Мы это сто раз обсуждали, - возмутилась сестра. – Никакого Университета магических искусств! С меня хватит! Спасибо за прекрасный ужин. Извините, но мне нездоровиться. Отлежусь у себя в комнате.

Веста вскочила со стула и убежала прочь из комнаты.

- Рикард и я тоже, наверное, тоже пойдем отдыхать. Дорога была долгой… - начала я готовить путь к отступлению. – Думаю, комнаты уже готовы.

Встала со стула и потянула за собой дракона.

- Спасибо за ужин, - поблагодарил родителей Рикард. Я кивнула, присоединяясь к его словам, после чего взяла за руку и повела прочь отсюда.

При выходе из обеденного зала нас ожидал Джафар.

- Мисселина, мы подготовили вашу комнату, - отозвался дворецкий. – А молодому человеку выделили покои рядом с вашими. И да, Веста убежала в сад. Вашего друга я провожу.

Вот, за что я люблю Джафара, так это за понимание!

- Рик, я отойду? Мне надо поговорить с сестрой.

И, не дождавшись его ответа, убежала в сторону выхода в сад. Я знаю, где именно прячется Веста, если ей грустно.

- Ну, ты чего-о, - севшим голосом произнесла я и присела на лавочку рядом с сестрой. – У тебя все будет хорошо. Мне ты можешь верить.

- Зачем она так? Да, я бездарность? Но не прекращать же меня за это любить? – Веста вытерла соленые дорожки от слез. Про то, что Брунгильда, по моим предположениям, вообще не способна на любовь, я промолчала. – Я не хочу там учиться! Не хо-чу!!!

- Если ты чего-то не хочешь, никто не заставит тебя это сделать, - я слезла с лавки и присела перед ней на корточки. Заглянула в глаза сестры, активируя свой дар. - Ты будешь счастлива. Нужно подождать совсем немного. Он сам найдет тебя. Все эти ее потенциальные женихи – не серьезны. Месяц, не больше. Именно тогда и познакомишься с любовью всей твоей жизни. На руках тебя будет носить! Вижу, что и с образованием тебе он поможет. Не в плане договорится о зачислении и кинет разбираться с учебой самой, а станет твоим персональным учителем. Поможет освоить профессию! Жаль, что не вижу какую именно… И вообще, ты – самая лучшая сестра! Огромное спасибо тебе за вещи!

- Ты все-таки нашла, да? – шмыгнула носом Веста. – Я думала, что ты увидишь сверху лоскутки и сразу все выкинешь. Извини, что не положила одежду наверх. Боялась, что мама заметит и эти тоже испортит.

- Ты же моя хорошая, - обняла я сестру. – Я знаю, что ты мне не веришь… Но предсказание – чистая правда!

- Не верю, - призналась Веста. – Можно я побуду немного одна?

- Да, конечно, - улыбнулась ей и пошла обратно в замок. На улице прохладно, да и с Рикардом нужно серьезно поговорить.

Вот только посещать покои противоположного пола в столь поздний час – признаки плохого тона. Наверняка мачеха поставит кого-нибудь следить за нами. Как быть?

- Мракобес? Кис-кис-кис, - позвала я фамильяра, сидя на чердаке. – Кот, ты опять пропал?

В покои идти к Рикарду рискованно. Поэтому я придумала гениальный план! Встретиться с ним за пределами комнаты!

- Что еще за кис-кис? – возмутился голос в темноте. Жаль, что единственное освещение здесь – это свечи.

- Напугал, - выдохнула я и приложила руку к груди. Нельзя же так внезапно появляться! – Можешь привести сюда Рикарда? Но сначала нужно будет отвлечь наблюдателя за покоями. Сможешь провернуть?

- Обижаешь, хозяйка, - ответил фамильяр и убежал выполнять задание.

Присела на старый диван, сумку положила рядом.

В этом месте так ничего и не поменялось. Толстый слой пыли, куча ненужного хлама, даже свечи никто не трогал после моего переезда. Забытое людьми место… Мачеха вообще брезгует сюда ходить! Раз или два всего была тут.

- Лина? – в комнату на цыпочках вошел Рик. Неужели не видит моего лица?

Приподняла одну из свеч повыше, частично освещая лицо снизу.

- Твоя забытая всеми совесть, - изменяя голос, прокряхтела я и рассмеялась. – Ну, кто же еще? Проходи.

- Твой говорящий кот бубнил такие странные вещи… - парень присел рядом со мной и закинул ногу на ногу.

- Ты гость в этом доме. Да еще и мужского пола… И с голым торсом! Вот бесстыдник, - неодобрительно покачала головой я. – Не могла к тебе зайти, иначе это переростет в скандал. Давай без подробностей? Ты видел мою семейку.

- Да уж, видел не то слово. Твоя мама сватала мне твою сестру… - шокировано произнес он, хватаясь за голову. – И это притом, что я приехал с тобой! В независимости, есть у нас отношения или нет, это было не красиво с ее стороны.

- Согласна… но надо же было тебе ляпнуть про женитьбу.

- Прости, - выговорил Рикард. – Мысли постоянно вокруг этого крутятся.

- Ты еще молодой. Куда тебе торопи… - я не договорила предложение. Резко замолчала и посмотрела на дверь. – Рикард, подъем!         

Принялась оглядываться, вспоминая свои любимые места для пряток.

- Что происходит? – подскочил на месте он. – Почему ты тушишь свечи?

- Бегом в шкаф! Все потом, - я подтолкнула его в нужном направлении. – Быстрее!

Я перешла на шепот.                                       

Когда все свечи были потушены, я залезла следом за парнем и закрыла дверцу. Хорошо, что шкаф был частично встроен в стену. Мини версия гардероба. Место на полу спокойно позволяло нам сесть. Что, собственно, мы и сделали. Махала руками в воздухе, стараясь понять, где Рикард. Дала ему по голове, заехала куда-то коленом, локтем толкнула… Но дракону удалось перехватить в темноте мои руки за запястья и заставить успокоиться.

Запястья он освободил, но одной рукой я тут же вцепилась в парня, а другой закрыла себе рот. Прислушалась… Скрип дощечек, размеренный шаги, которые с каждой секундой звучали все отчетливее.

- Ну, и зачем ты привела меня сюда? – ворчал отец. Услышав его голос, я практически вцепилась в Рикарда.

Докатилась! Прячусь в отчем доме, боясь быть застуканной с парнем в такое время. На самом деле, тут было кое-что еще… Я прячу Рика от семьи! А то уже свои цепкие лапы распустили! Ишь какие… А ведь они еще даже не пытались его шантажировать. Любимое хобби мачехи.

- Служанка сказала, что он шел по коридору. Про чердак я тебе лично ничего не говорила. Ты сам сюда свернул, - недовольным тоном произнесла мачеха. – Я приставила к нему охрану, а он как-то исчез. И дочь твоя тоже. Наверняка принесет в подоле, как ты мне когда-то…

- Сколько можно, Брунгильда?! – взорвался отец и, кажется, со злости опрокинул что-то тяжелое. Потом еще, и еще… Он что-то говорил, но я не могла расслышать. За таким то шумом!

Одним из опрокинутых вещей, кажется, была старинная тумбочка. Ее подарил давний друг отца. Весила такая штука практически как наш шкаф.

И вот этот тяжелый предмет декора упал недалеко от шкафа… Хорошо, что я рот ладонью закрыла. Это приглушило мой визг. Ну, и еще тот погром, что устроил папа, помог скрыть вой. А то спалились бы!

- Еще хоть раз, - пригрозил он. – Вылетишь из этого дома.

- Ты только обещаешь…

Послышались тяжелые шаги и спустя минуту дверь захлопнулась.

Фух, ушли.

Я попыталась открыть дверцу шкафа, но та не поддавалась. Снова и снова я толкала ее, но было тщетно. Мы заперты. Наверное, это щеколда захлопнулась, когда я дверцой хлопнула! Точно! Я же слышала какой-то щелчок…

- Да что ж такое, - раздраженно произнесла я и от злости пнула стенку шкафа.

- Не буянь. Выберемся, - послышался глухой удар, а следом за ним кряхтение Рикарда. Видимо, сил у него тоже не хватает.

- Мракобе-есик, хоро-оший мой, - позвала я фамильяра. Доля секунды и на моих коленях сидело это тяжелое создание. – Достань нас отсюда, пожалуйста? Ключ под ковриком в углу.

- У меня лапки, - пожаловался пушистик. Мой усталый вздох.

- Тогда найди Весту. И она откроет нас, - предложила я другой вариант.

- Хо-у-рошо, - принял мое задание кот и исчез.

Трудяга мой! Сегодня он меня очень сильно выручил! И что бы я без него делала?

- Как давно у тебя фамильяр? – задал вопрос Рикард.

- После вечеринки в лесу появился, - поделилась я, убирая от него руку. Прижала колени к груди и обняла их. – Извини меня за испорченные выходные.

- Забудь, - отмахнулся парень, пододвигаясь ближе. – Я сам напросился. И вообще, не все так плохо. Веста кажется адекватной… не такой как твоя мачеха.

- Да, она хорошая, - улыбка проскользнула на моем лице. Неловкая минута молчания. – Рик, ты не ответил… Почему ты так торопишься со свадьбой?

- Сколько, по-твоему, мне лет? – грустно спросил парень.

- Ты выпускник… четыре года учился в университете. Поступил наверняка в промежутке от восемнадцати до двадцати лет. Думаю, тебе в пределах двадцати двух - двадцати четырех лет. Я угадала?

- Нет, - хриплый ответ. - Драконы живут значительно дольше людей и обычных магов… Мне сто пятьдесят девять лет. Скоро юбилей.

Да я воздухом подавилась!

Сколько-сколько ему? Сто пятьдесят девять?!? Твою ж за ногу…

- А-а… эм-м… - не находила я слов. – Я и не думала, что ты такой старый.

Попытка отшутиться не удалась. Получила весьма ощутимый толчок в бок от Рикарда.

- Я еще в самом рассвете лет! – возмутился брюнет. – В сравнении с другими драконами, я очень молодой, - на секунду задумался. - Это не отменяет того, что мне одиноко…

- Полно девушек, которые хотят быть с тобой. Вспомни поиски твоей истинной пары! Практически каждая вешалась… - пыталась утешить его я. – И у тебя есть семья! Родители, брат, бабушка… Они твое самое большое сокровище!

- Откуда ты знаешь про сокровище? – спросил Рик, заставляя меня нахмуриться.

- Не понимаю, о чем ты.

- Так драконы называют свою истинную пару… - грустно вздохнул он. – Сокровище-е…

Он с таким трепетом это произнес, что мурашки по коже пошли!

- Жаль, что все так сложно, - вздохнула я. – Куда проще было бы, если все как в книжках. Посмотрел, понюхал, забрал… А не вот это все.

- Когда-то так и было…

Глава 17

- А почему сейчас не так? – переспросила я, прижимаясь к Рикарду. Рядом с ним было не так страшно.

- Ведьма любила дракона, а он ушел от нее к своей истинной паре, - устало произнес он. – Провинился один, а проклятье она наслала на всех. Якобы, теперь все будут не по признакам истинной пары искать свою любовь, а по чувствам.

- В принципе, логика прослеживается, - задумалась я. – Но вы все равно ищите свои сокровища…

- Мы можем иметь детей только от истинной пары, - пояснил, как маленькой девочке, он. – Тогда на помощь нам пришли предсказатели… Драконы сейчас считаются вымершей расой. Мы хотим, чтобы так оно и оставалось. Забот у нас итак хватает.

- Это грустно… - вырвалось у меня вместе с рваным выдохом. – Не переживай, найду я тебе сокровище. На свадьбе вашей потом отгуляю…

Почему мне было так грустно? Да еще и слезы еле сдерживаю!

Неужели я настолько привязалась к Рикарду. К колким шуточкам, к поддержке, к настойчивости, к заботе… А наши прогулки! Мы столько времени вместе провели за эти два месяца, что уже не сосчитать!

- На тебе лица нет, - голос дракона дрогнул.

- Ты не можешь этого знать, - усмехнулась я. А у самой соленые дорожки из глаз бегут.

- У драконов отличное зрение в темноте, - Рик провел тыльной стороной руки по моей щеке. – Иначе мы бы не смогли летать ночью.

Не помню, в какой момент его губы накрыли мои. Поначалу поцелуй был очень трепетным, будто парень боялся отпугнуть меня. Но с каждым разом его движения становились все более смелыми. Рука парня опустилась на мой затылок и притянула еще ближе...

Но вся романтическая обстановка развеялась, когда на чердаке послышались шаги.

Рикард с огромной неохотой разорвал поцелуй, но не удержался и чмокнул меня в губы. Послышался щелчок и дверца открылась. Долгожданная свобода! Но могла бы и на несколько минут попозже прийти!

- Как вы тут оказались вообще? – спросила Веста и протянула мне руку. – Душно было, да? Ты покраснела… А вам не мешало бы накинуть футболку.

Последнее предложение было обращено к Рикарду с голым торсом.

Как же стыдно перед сестрой!

- Чем вы за-у-нимались? – наклонил голову кот, сидя на одном из столиков. Единственным освещением чердака был свет из коридора.

- Вас ждали, - пробурчала я, отряхиваясь от пыли.

- Лина, откуда у тебя говорящий кот? – полушепотом спросила сестра, косясь на Мракобеса.

- Сам прибился, - пожала плечами я. – Только никому о нем не говори, пожалуйста. Это большой секрет.

Умоляющий взгляд.

Сестра пообещала хранить эту тайну. И я ей верю. Кто-кто, а Веста умеет держать язык за зубами.

Рикард выбрался из шкафа и выжидательно осмотрел каждого в этом помещении.

Слегка наклонила голову вниз и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Небольшое чувство тревоги моментально переросло в дикую панику! Дикая, неконтролируемая тряска…

Меня с ног сбило!

Упала на пол, пытаясь полностью погрузиться в свои чувства, задействовать дар и понять, в чем же дело.

Первая мысль – самая верная… И была эта мысль о Милане.

Закрыла глаза, концентрируясь на картинках возникающих в голове. Все посторонние звуки отошли на задний план. Я даже не чувствовала, касался меня кто-то или нет. Полная отрешенность и сосредоточенность.

Общежитие. Наша комната. Милана сладко спит в своей кровати. Время на часах ровно полночь… Дата на настенном календарике сегодняшняя. Картинка резко сменяется на коридор. Фигура в черном. Явно принадлежит мужчине. Капюшон накинут… Подходить к нашей двери, открывает дверь ключом и заходит внутрь…

И столько решимости в этом маге! Наконец-то закончить начатое…

- Нет-нет-нет, - запричитала я, когда видения стали исчезать. Медленно выдохнула через рот, концентрируясь на лице Рикарда. Дракон сидел передо мной на коленях и гладил по волосам. – Сколько сейчас времени?

- Десять вечера, - сказала сестра, посмотрев на свои наручные часы.

- У нас ровно два часа… - подскочила на ноги. – Мы успеем добраться за два часа до университета?

- Если выезжать прямо сейчас, то да.

- Тогда иди бегом одеваться! Мы выезжаем!

Радовало то, что я не видела непосредственного нападения! Значит, я успею… Просто надо появиться в комнате раньше того парня в черном и увести Милану!

- А что случилось? – спросил парень, когда мы в темпе спускались по лестнице.

- Будет нападение на Милану, - протараторила я. – Съездила домой называется…

И почему я такая не везучая? Около наших с Рикардом комнат стояли родители и охрана.

- Какого черта вы разгуливаете по дому? – рычал отец. – Да еще и в таком виде.

Ладно, кричит. Но зачем руками махать?

Слава Богу Весту я отправила в ее комнату! А то бы и ей сейчас влетело…

- Вот именно, - вставила свое слово Брунгильда. – Стыд и срам! Мы тебя не так воспитывали, Мисселина. Ты меня очень разочаровала…

- Вы меня тоже, - проворчала я.

Как же хотелось нанести мачехе ответный удар! К счастью, мне есть чем крыть! Будет еще один повод отцу для скандала!

- Боюсь-боюсь, - иронично произнесла она.

- Отец, кто занимался отправкой моих вещей в университет?

Один малюсенький, невинный вопрос, а такая гамма эмоций у мачехи! Ее лицо покраснело от злости и страха. Отец недоуменно смотрел сначала на свою жену, потом на меня. Ведь только папа и Рикард не знают, в чем, собственно, проблема.

Брунгильда по всей видимости не ожидала, что я стану жаловаться отцу. В детстве мне частенько «прилетало» за такое, так что я быстро научилась молчать. Вот только сейчас не тот случай, чтобы все держать в тайне. Отец не терпит наших интриг, относится к этому крайне негативно. Тут под горячую руку может попасть каждый… И не важно, кто виноват. Прилетит абсолютно всем! В независимости от степени виновности.

- Отправлял я, - размеренный тоном произнес отец. – Но собирала Брунгильда. Я в ваших женских штучках не разбираюсь. И какое это имеет отношение к ночным гулянкам?

- Никакого. Но! Мои вещи до меня не доехали… Одни лоскутки и рванье, - будничным голосом сообщила я ему и мило улыбнулась, обращаясь к мачехе. – Вы весьма постарались. Ничего не пропустили, ничего не пожалели… Если это был намек обновить гардероб, то я это с превеликим удовольствием завтра так и сделаю. Из тех средств, что были выделены мне на платье к весеннему балу от правителя. Увы, но вы не купите то ужасно дорогое колье с красными камнями. Хотели взять сумму из сейфа и мои сбережения? Какая жалость… теперь вам не хватает.

- Что это значит? – грозно произнес отец. – Ты испортила вещи моей дочери?! Отвечай, Брунгильда.

- Я случайно, - тихим голосом произнесла она. И куда делся ее запал? Кстати говоря, оправдание так себе.

- Случайно говоришь… - отец сжал кулаки настолько сильно, что побелели костяшки. – Вы двое – бегом разошлись по комнатам! Завтра вас ждет серьезный разговор!

- Но… отец?

Он даже и слушать меня не стал! Щелкнул пальцами, и охрана лично затолкала меня в комнату. С Рикардом поступили аналогично. Да еще и заперли!

Как мне теперь помочь подруге? Драгоценное время тает с каждой минутой…

- Мракобес, ты можешь предупредить Милану? – я ходила по комнате кругами. – Черт, ты же не попадешь на территорию университета… Думай, Лина, думай.

- Все будет в по-у-рядке, - принялся успокаивать меня фамильяр. – Время есть. Мы что-нибудь придумаем.

Кот запрыгнул на подоконник и посмотрел вниз…

- Окно не вариант. Там очень высоко, - истерически произнесла я, заламывая пальцы.

- Но я смотрю для твоего не-у-приличного «друга» это не проблема, - поделился со мной кот. И даже кавычки в воздухе показал! – Хозяйка, открой, а то у меня лапки и я не дотягиваюсь.

На автомате подошла к окну и открыла его. Настолько была в своих мыслях, что не сразу поняла, что Рикард перелезает из своей комнаты в мою. Кот, разумеется, спрыгнул с подоконника, чтобы не мешать. А я стояла с открытым ртом не в силах и шагу сделать…

- Ты же мог упасть! – воскликнула я и взялась за голову. – Думаешь ты когда-нибудь своей головой или нет?

И знаете, что он сделал? Просто подошел и обнял меня! Вот так, просто.

- Я к тебе в прошлый раз на крышу по стене залез, - напомнил мне Рикард, гладя по волосам. – Как будем выбираться?

- Не знаю, - я была на грани истерики. – Вот сколько нам уже осталось… Мы не успеем доехать, да?

- Нет, - твердо произнес дракон. – Тут только один вариант – лететь. Пять минут и мы на месте.

- Я высоты боюсь! - пропищала я и дала волю слезам.

- Но для этого надо отойти в немноголюдное место, как можно дальше от поселения, - продолжил развивать свою мысль Рикард. – В небе меня никто не увидит, а вот момент взлета, когда я буду близко к земле, вполне могут. И к университету не смогу в упор подлететь…

- А у тебя с собой летательные застежки? – поинтересовался Мракобес, прыгая на один из столов. Котик сел на задние лапки и соединил ладони перед собой, как это делают на медитации… Удивительное создание!

- Всегда с собой, - подтвердил Рик. – Ты много знаешь о нашей расе…

- Эм-м… - протянул Мракобес, оставаясь в прежней позе. – Нет. Я это, слышал это где-то. Вот.

- Он со мной книжки читал. Может, там написано было где, - я вытерла слезы.

- Такого в книжках точно нет, - настаивал на своем парень. – Мы жестко контролируем все издания.

- Давай потом с этим разберемся? – предложила я.

- Как скажешь, хо-у-зяйка, - подлизывался пушистик. Рикард не сводил пристального взгляда с моего любимого и единственного фамильяра. Фамильяра… Как же я сразу не подумала!

- Ты настолько напоминаешь мне обычного говорящего кота, что я совсем забыла про твои способности! – я вновь принялась ходить по комнате. – Мракобес, давай по старой схеме? Стырить и отвлечь. Ты стащишь у слуг ключ, принесешь нам, а потом отвлечешь их… скажем, сделаешься видимым и выведешь из себя. Я знаю, ты можешь кого угодно достать.

Мракобес склонил голову набок и посмотрел на меня своими хитрыми зелеными глазищами.

- Вроде и комплимент, но даже обидно как-то, - промурлыкало пушистое создание. – Ладно. Думаю, я смогу это провернуть. Ждите.

Фамильяр растворился в воздухе.

- Есть еще вариант, - сказал Рикард. – Могу поджечь дверь…

- Это еще больше привлечет внимание, - отмахнулась я. – Мракобес сделает в лучшем виде. Я ему доверяю.

- Он тебе что-то не договаривает, - произнес Рикард, взъерошивая волосы.

Проигнорировав его слова, я подошла к двери и прислушалась… Отчетливо слышу разговоры, значит они еще там.

- Ло-у-ви, - возник в воздухе кот и отпустил ключ в свободный полет. Еле успела поймать!

- Оперативно, - похвалил дракон котика, прежде чем тот вновь исчез.

Вставила в скважину ключ, но дверь открыть не решалась, ведь могут услышать. Но как только голоса стихли и послышался бег, я тут же отперла дверь и вытянула Рикарда следом за собой в коридор. Все было так быстро, что я даже сумку взять забыла. Да и ничего особо ценного там не было. Так, мои вещи. Потом пришлют… или вообще куплю новые. Гардероб у меня скудный, пора пополнять!

- Выйдем на задний двор и оттуда уже в лес, - прошептала я, когда мы застряли в одном из коридоров. Ну, как застряли? Чуть не нарвались на моего отца…

В итоге пришлось развернуться и обходить.

Этот побег из родного замка я запомню надолго! Покинули его и со всех ног ломанулись к лесу. Теперь можно не стараться быть тихими. Главное – бежать быстро. Примерно в начале лесистой местности я выдохлась, чего не скажешь о Рикарде и догнавшем нас фамильяре. Вот только эти двое насильно заставили меня сбавить темп, якобы время еще есть.

- Это точно безопасно? – с убитым лицом спросила я у Рикарда, когда мы нашли подходящую поляну.

- Точно, - подтвердил он и принялся расстегивать ремень.

- Что ты делаешь?

- Это у них складные летательные застежки. Рикард сейчас трансформирует ремень, - пояснил мне кот раньше парня. – Драконы так сделали, чтобы всегда иметь возможность взять пассажира.

- Рикард… Давай обсудим сейчас? – начала я издалека, пока дракон подготавливал все к полету. – Я хочу, чтобы ты оставил меня недалеко от университета, а сам полетел к драконам за подмогой.

- Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы я тебя оставил там одну? Ни за что… - Рикард был ужасно зол из-за моего предложения.

- Тут замешан ректор. Ты понимаешь масштабы? – я схватила его за руку. – Со мной будет Мракобес. Мы уведем Милану из комнаты и спрячемся до твоего прихода.

- Нет. Нет. И еще раз нет, - прорычал Рик. Вот же упертый дракон!

- Я чувствую, что нужна помощь! Ну как ты не понимаешь?! – сорвалась на крик я.

- Но я не смогу проникнуть в университет, - не смог промолчать кот, чем заслужил мой раздраженный взгляд. Рикард и так не соглашается, да еще и это…

- Драконы тоже не смогут. Защитные кристаллы по периметру не позволят.

Рик на секунду прикрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями.

- Тогда мы их с Миланой деактивизируем, - предложила я. – А мой дар поможет нам эти самые кристаллы найти. Точно!

- Давай начистоту. Ты знаешь про ректора что-то, чего не знаю я? – парень нахмурился. – Что-то важное и относящееся к делу?

- Он спит с моей одногруппницей, намеренно портил мне жизнь два месяца и… это он организовал нападение. Что? – я начала ужасно тараторить под воздействием дара. – Нападение будет в полночь. Это какой-то древний ритуал… Со стихиями. Все должно случится именно сегодня. Наставник специально не отпускал меня домой два месяца, чтобы в нужный день дать вольную и избавиться от помехи в моем лице. Я не знаю, приказали ему это или он их сообщник. Но… либо сегодня, либо все было впустую.

- Что было впустую? – переспросил Рикард.

- Я не знаю, - эмоционально воскликнула я, отступая. – Ты спросил – дар ответил все, что знает.

- Ладно. Я тебя доставляю до места и лечу за помощью. Ты уводишь Милану и стараешься открыть периметр. Мракобес ждет момента, когда сможет проникнуть на территорию и тут же бежит к тебе на помощь, - подытожил брюнет. – А теперь отвернись, мне нужно сменить облик.

Рикард вложил мне в руки некое подобие поводьев и насильно развернул на сто восемьдесят градусов. Я так сильно сжимала зубы, что аж скулы сводило. А ведь я еще на земле!

Сегодня мне придется взглянуть своим страхам в глаза. Ради подруги и ее будущего ребенка…

- Кра-у-сивый, - произнес фамильяр, заставив меня резко обернуться.

И действительно… красивый. Ростом примерно достает до верхушек деревьев. Золотая, переливающаяся под лунным светом чешуя. А глаза… зеркальные.

Такое великолепие! Кажется, будто если я его дотронусь, он исчезнет как сон. Но если я действительно сплю, то ужасно хочу проснуться от этого кошмара под названием «полет в небо».

Дракон спустил мне одно из крыльев, призывая к действию, а я застыла, не в силах сделать и шаг. Даже взгляд не могу отвести от своего отражения в его глазах. И Рик, кажется, был не против. Наоборот, тоже разглядывал, будто видит в первый раз. Изучает меня глазами дракона.

Очнулась, лишь когда кот толкнул меня в голень своей головушкой. Рикард обиженно фыркнул. И не понятно, к кому это было обращено: мне, за то что тяну время, или коту, который прервал нечто личное.

- Забирайся по крылу вверх, - подсказал мне кот. – Нужно поторопиться.

Вдох-выдох… Была не была!

Уверенным шагом подошла к дракону и погладила чешую, давая к себе привыкнуть.

Благодаря небольшим зазубринам на крыле, мне не составило труда оседлать дракона. Усилий приложила не больше, чем, если бы, поднималась по лестнице.

- Что дальше? – поинтересовалась я у фамильяра, держа в руках поводья. – Как их надевать?

- Ой, давай я сам? А то ты сейчас долго будешь делать, - проворчал Мракобес и забрал из моих рук летательные застежки.

Пока пушистик подготавливал мне безопасный перелет, я краем глаза посмотрела вниз… Высоко. А ведь это мы еще даже не взлетели!

- Отставить па-у-нику! – дал команду фамильяр и обвязал мою талию. – Ляг животом вниз на дракона, руки можешь, как хочешь класть. Голову на бок поверни. Умница!

Я почувствовала, как оказалась крепко прижата ко второму облику Рикарда.

- Я думала, что могу на него просто сесть, обхватить за шею и спокойно лететь, - поделилась я своими мыслями с Мракобесом. Тот сначала посмотрел на меня как на умалишенную, а потом дико расхохотался.

- Тебя же ветром в два счета сдует. Вон, какая худющая, - котик приложил лапку к мордочке. – Нужно, чтобы ты была с ним как одно целое, тогда сопротивление воздуху снизится и твоему не-у-приличному другу будет легче лавировать в небе.

- Ты точно все хорошо закрепил? – вновь спросила я у Мракобеса. – Учти, если я умру, не быть тебе фамильяром в десятом поколении.

- Ты так просто от меня не отделаешься, - произнес пушистик с наглой улыбкой. – Рикард, она готова. Приятного полета, хозяйка. Встретимся у университета, я по земле доберусь.

Последнее предложение я с трудом расслышала, так как Рикард сделал широкий размах крыльями, и мы резко дернулись вверх. Я зажмурилась, не в силах смотреть на кроны деревьев. Меня всю буквально трясло от страха!!!

Я даже дышать боялась!

Любопытство и страх перед неизвестным хочет разведать обстановку, чуть-чуть приоткрыть глаза и взглянуть на облака. Но если я это увижу, у меня совершенно точно начнется истерика! Прямо в воздухе!!!

Чтобы этого избежать, я сложила руки перед собой и спрятала в них голову.

Вдох-выдох…

Как он говорил? Пять минут страха, и мы на месте? Эти пять минут длятся целую вечность!!!

Вот, окажусь на земле, и никогда, ни за что не полечу снова. Этого приключения мне на всю жизнь вперед хватит! Даже с излишком!

Надо отвлечься, подумать о чем-нибудь другом… Вот только о чем?

Учеба? Только не это… Родители? Хуже темы не придумать… Рикард? Все сложно…

Наш поцелуй в шкафу… я до сих пор не знаю, как к этому относится. Ищу дракону его истинную пару, подбираю десятки девушек на эту роль, а сама по уши влюбилась. Знаю же, что он не будет со мной. Прекрасно знаю! Вот только чувствам не прикажешь.

- Ты там жива? – отдаленно слышалось мурлыкание моего фамильяра.

Понимая, что мы почти приземлились, я подняла голову и приподнялась на руках. В следующую секунду Рикард жестко приземлился на землю, а я по инерции полетела головой вперед.

- Нельзя поаккуратней? – прокряхтела я, потирая лоб. Котик тут же запрыгнул на дракона и взглянул на мою голову.

- Какой си-у-няк, - произнес фамильяр и ткнул в мой лоб пушистой лапкой.

- Ай! Больно же, - воскликнула я. – Сними меня отсюда лучше.

Мракобес спрыгнул с туловища дракона вниз и ослабил летательные застежки. Пара минут, и я вновь стояла на прочной земле. Господи, какое же это счастье, иметь опору под ногами!

- За-у-мерзла? – поинтересовался фамильяр, глядя на то, как я растираю руки. – Ничего, сейчас быстро согреешься, когда будешь бежать до университета. У нас двадцать минут.

- Как двадцать?! – воскликнула я. – Тогда какого черта мы стоим? Рикард, лети за подмогой!

Дракон кивнул и принялся размахивать крыльями.

Со всех ног ринулась за котом в сторону университета. До территории бежать около десяти минут, потом еще десять по самой территории… Времени впритык!!!

Ноги заплетаются, сердце бьется с бешенной скоростью, волосы развиваются на ветру… Я должна успеть! Должна! Это не обсуждается!!!

Приказываю себе даже не думать о плохом!

- Ай! Дальше я не могу идти, - воскликнул кот за моей спиной, когда я пробежала через главные ворота. Но я даже не обернулась на его слова!

Успеть. Только бы прийти раньше того парня в черном! Успеть увести Милану оттуда!

Да у меня второе дыхание открылось! Резкий прилив энергии, сил… Я стала бежать с еще большей скоростью! Аллея, общежитие, лестница, мой этаж…

Уже на финишной прямой в виде коридора ищу ключи от комнаты. Ключи, которые с недавних пор всегда ношу в кармане с молнией.

Спасибо вам, господин ректор! Именно благодаря вашим выходкам в последние два месяца, я приучила себя носить столь важную вещь с собой на постоянной основе. А все после того раза, когда у меня украли и спрятали сумку одногруппники.

Судорожно вставляю ключ в замок и открываю дверь. Прямиком бегу в комнату Миланы. Врываюсь без стука и начинаю тормошить спящую девушку.

- Милана, просыпайся. Милана! – мой голос срывается.

Подруга с трудом открывает глаза и удивленно смотрит на меня.

- Лина? Ты разве не уехала на выходные? – девушка присаживается и тянется к светильнику, но я перехватываю ее руку.

- Нужно срочно уходить отсюда, - я кидаю в нее теплую кофту, а сама присаживаюсь перед ней и начинаю натягивать на ее ноги ботинки. Не будет же она по университету и улице босиком бегать!

- Зачем мне это? – подруга вертит в руках кофту. Видимо, спросонья не сразу понимает, что происходит.

- Быстро надень ее, на улице прохладно, - заставляю Милану подняться, а сама из подушек воссоздаю ее силуэт под одеялом. – Срочно уходим!

Хватаю ее за руку и насильно вытягиваю из комнаты. По пути захлопываю все двери, чтобы ее ночной визитер не сразу понял, что происходит. Даже на замок входную дверь запираю! Благо, время позволяет.

- Что происходит? – чуть ли не плача спрашивает Милана, когда я тяну ее за ближайший угол. Именно в этом месте мы в прошлый раз с Рикардом прятались от блондинчика. Только до этого Рик мне рот зажимал рукой, а теперь это делаю я, чтобы Милана и пискнуть не подумала.

Вижу, как парень в капюшоне подходит к двери и достает что-то из кармана. Слышится звон ключей, от которого кровь в венах стынет.

Какого черта?!

Глава 18

Как только он скрылся за дверью, я потянула Милану за руку по коридору. Бежать мы старались бесшумно, дабы не привлечь внимание. Но небольшой топот все равно выдавал нас.

Остается надеяться, что стены комнаты Миланы будут приглушать звук. Кажется, подруга говорила, что у нее хорошая звукоизоляция. Судьба играет на нашей стороне!

На всех порах выбежали из общежития и только за его пределами немного успокоились.

- Нам нужно кое-что сделать, - предупредила я подругу и остановилась, прислушиваясь к шестому чувству. В случае критической ситуации дар работает очень быстро.

- «Сколько всего этих кристаллов?» - спросила я у самой себя.

Картинок, мелькнувших в моей голове, было ровно три. Именно столько кристаллов мы и должны отыскать. Корпус университета, дуб, лес…

А поподробнее место нельзя указать было?!

Я решила начать с учебного корпуса. Благо, двери на ночь не закрывают, поэтому мы спокойно прошли внутрь.

Огромное здание, гробовая тишина. Кроме лунного света из окон наш путь ничего не освещало. Выглядело это все зловеще. Волосы дыбом встают.

- Почему именно сюда пришли? Думаешь, нас тут не найдут?

Милана осмотрелась.

- Хочешь что-то спрятать, положи на видное место, - я подошла к небольшому стеллажу, где стояло множество кристаллов. Все они сверкали, но лишь один из них притянул мой взгляд. Вроде бы, ничем неприметный. Я бы даже сказала, наоборот, через чур простой. Цвета зелени, без огранки. А такая сила!

- И что с ним делать? Как деактивировать? – крутила я в руках кристалл.

- Защитный? – поинтересовалась Милана, приближаясь ко мне.

- Да.

Стоило мне ответить, как она выхватила кристалл из моих рук и бросила на пол в попытках разбить. Так еще и прошлась по нему потом!

Кристалл превратился в маленькие кусочки и свечение внутри него погасло. Сработало?

- Всегда хотела это сделать, - пожала плечами подруга в ответ на мой недоуменный взгляд.

- Бежим к следующему! – воскликнула я, и мы со всех ног побежали к следующему месту.

- Так что происходит? – по пути спрашивала Милана. – Очередное покушение? Спустя два месяца?!

- Сегодня последний день для совершения ритуала, - запыхавшись, ответила я.

Сейчас мы направлялись к аллее, где стоят знаменитый дуб. Именно около него я ждала Кирена перед нашим несостоявшимся свиданием.

- Какого еще ритуала? – проворчала она и притормозила.

- Извини, но я в них не разбираюсь, - пожала плечами я. – Это все дело рук ректора. И его помощника.

- Ректора? – переспросила Милана. – Он вызывал меня к себе вечером! Сказал, что отец отменил мою поездку домой и отозвал всю охрану!

Да я воздухом подавилась от ее слов! Надо же было так все удачно подстроить.

Ну, ничего, я расстрою его планы!

Обходила дуб по кругу, до тех пор, ноги сами не остановились. Резко присела и принялась копать землю.

- Как ты так быстро вернулась? И где Рикард? – поинтересовалась подруга, облокачиваясь на дерево.

- Я отправила его за подмогой. Он скоро будет здесь… - первый вопрос я предпочла проигнорировать.

Руками нащупала что-то твердое под землей и выудила это.

Еще один кристалл! Бинго!

Отбросила его на пол, позволяя Милане раздавить. Девушка поняла меня без слов и с превеликим удовольствием разделалась с защитным кристаллом.

- Думаешь, драконы прилетят на помощь? – спросила она, когда я отряхивала руки от грязи. Медленно подняла на нее голову, не веря своим ушам. – Я встречалась с одним из них, так что в курсе.

- Ты знала, что Рик?   

- Догадывалась, - улыбнулась Милана. – Тем более, не зря же он сдружился с тобой, верно? Ищет истинную пару?

- В точку, - я поджала губы. – Так, осталось еще один найти… Лес у общежития!

- Я туда днем-то одна не хожу, боюсь… А ночью, так вообще не тянет, - поделилась подруга. Эх, как же я была с ней согласна!!!

Чувство опасности никак не покидало меня. Скорее наоборот, росло с каждой секундой.

- Надо, - твердо произнесла я и потянула ее за руку в лес. Вдвоем не так страшно, как если бы мы были поодиночке.

Мы пятляли среди деревьев, пока я присматривалась к каждому стволу…

Чувствую, что энергия исходит от какого-то дерева, но это же не может быть правдой? Каким образом кристалл мог оказаться в стволе?

Я прокручивала этот вопрос в голове снова и снова. И, стоило мне отчаяться, ответ сам нашел меня!

Занятие предсказателей. Поиск спрятанных вещей. Падение с дерева. Только в тот раз тайник был высоко, а теперь будет на уровне моего роста!

Наверняка их активировал ректор. Мужчина он уже не молодой, поэтому вряд ли мог устроить тайник так высоко. Но! Я уверена, что то место, которое я нашла в прошлый раз, было выбрано наставником не случайно! Гордон знал прежнее место тайника и намеренно положил туда личные вещи старшекурсников!

Остановилась около одного из деревьев и постучала по коре в разных местах. Там, где звук отличался, наверняка и есть этот тайник.

Несколько нехитрых манипуляций и кристалл оказался в моих руках. В этот раз я сама лично его раздавила в руках, не боясь пораниться.

Довольная, наблюдала, как зеленый огонек внутри кристалла потухает и теряет свои свойства.

- Вы чего по ночам не спите, - голос Кирена заставил меня вздрогнуть. Резко обернулась к парню, пряча в руках стекляшки. Хорошо, что еще тайник успела закрыть.

Милана тоже испугалась появления блондина и теперь держалась за сердце. Видимо, тоже не заметила, что он к нам подходит.

- Погулять решили, подышать свежим воздухом. Милана же беременна, ей полезно. Дышать, - соврала я. Звучало несколько глупо, но все лучше, чем ничего! – А ты что тут делаешь?

Я прищурилась и прошлась взглядом по парню. Выглядит сонным, глаза трет, зевает. Устало выдохнула… Что это я? Кирен хороший парень, я его с первого учебного дня знаю.

А мое чувство тревоги рядом с ним вполне обосновано. Мы стоим в лесу. Ночью. Да еще и после такого сумасшедшего побега из собственной комнаты!

- Тоже не спалось. Увидел вас в окно, подумал, что нужна помощь, - Кирен оглядел нас с головы до пят по очереди. – Милана так сильно хотела на прогулку, что не успела переодеться?

- Я подумала, что немного прогуляюсь и тут же вернусь в кроватку. Ну, а смысл одеваться-раздеваться лишний раз? – непринужденно ответила подруга и махнула на него рукой. Браслет слетел с ее запястья и упал на холодную землю.

Видение. Четкая, яркая картинка в голове.

Милана идет по коридору, точно также роняет браслет и наклоняется за ним. Вижу, как к подруге со спины подходит парень. Пока вижу лишь его обувь, но очень хочу добраться в этот раз до лица…

Поднимаю взгляд на парня в капюшоне и лишаюсь речи.

Кирен! Именно он все это время ускользал в моих видениях.

Пазл в голове складывался с сумасшедшей скоростью.

Теперь были понятны его приглашения на свидания, чтобы спровадить меня из дома. Ведь оба нападения до этого были совершены именно в дни, когда блондин приглашал меня на прогулку!

И его интерес ко мне тоже объясняет…

А я ведь верила Кирену! Записку не писал, задержался… Наглая ложь!

И сумку наверняка похитили одногруппники по приказу ректора не просто так! Им нужно было сделать дубликат ключей, чтобы всегда иметь возможность попасть внутрь. Еще одно доказательство тому, что ректор причастен. Только одного не понимаю… почему именно Кирен? Каким образом глава университета выбрал именно его в помощники?

- Лина, ты в порядке? – спросила подруга, стоило ей заметить, что я долго молчу.

- Да, - я приложила руку ко лбу и сделала грустное лицо. – Что-то я себя неважно чувствую. Наверное, стоит вернуться в общежитие?

Взгляд Миланы был напуганным.

- Может… еще погуляем? – неуверенно спросила подруга.

Сейчас в голову мне пришла еще одна очень интересная мысль… Где Мракобес? Почему он еще не пришел ко мне?

Не понятно: расчищен путь для драконов или нет?

А теперь еще и самочувствие просто ужасное. Слабость окутывала тело, веки стали медленно закрываться, а ноги подкашиваться. Я со всех сил старалась держать себя в руках и не поддаваться искушению прилечь. Если я потеряю сознание – это будет провал.

Где фамильяр? Где драконы?! Почему так долго?!?

- Лина!!! – закричала Милана, но было уже поздно.

Ощутимый удар по голове и темнота поглотила меня…

Я чувствовала, как тормошили мое тело, пытались привести в чувства. С усилием приоткрыла глаза и скривилась, от невыносимого звона в ушах.

Рикард сидит на земле, держит мою голову на коленях и что-то говорит. Слов, к сожалению, разобрать не могу. Рядом со мной садится другой парень и насильно вливает в рот какую-то жидкость. Горько. Пытаюсь выплюнуть, но меня заставляют проглотить все до последней капли.

Сознание затуманено, но я все равно пытаюсь осознать происходящее.

- Где… где Милана? – шиплю я, постанывая от боли.

Чувствую холод, который обволакивает все тело. Даже думать боюсь, сколько времени я пролежала на сырой земле в отключке.

Поднимаю руку в воздух, безмолвно прося о помощи незнакомца. Тот понимает мою просьбу и помогает подняться. Стоило мне принять вертикальное положение, как его тут же сменяет Рикард. Отталкиваю дракона и, ковыляя, начинаю идти к выходу из леса. Ноги затекли, пока я там валялась.

Шум в ушах еще никуда не делся, поэтому я не понимаю их речи. Парни трогают меня, пытаются остановить, но я отмахиваюсь от них и плетусь дальше.

При выходе из леса замечаю толпу мужчин. Ни одного знакомого лица…

- С вами все в порядке? – уточняет один из них. Слова разбираю с трудом.

- Н-нет, - честно отвечаю я и вновь прикладываю руку к затылку. Шиплю от боли, протяжно вдыхаю носом воздух. – Вы д-долго летели.

- Мы торопились, как могли, - вырастает передо мной Рикард со своим другом. Тем самым, что поил меня гадким отваром.

Рик снимает свою куртку и накидывает ее мне на плечи. Кутаюсь в нее, пытаясь согреться.

- Я тебя где-то видела, - слегка наклоняю голову на бок и рассматриваю парня, стоящего рядом с Риком. Крепкое телосложение, практически как у Пепельного. Русые густые волосы, которые он постоянно поправляет назад. Глаза ярко-желтые и светятся в темноте… Перевожу взгляд на Рикарда и замечаю у него точно такой же цвет глаз. От карего и следа не осталось.

- Торон? – Рикард косится на своего друга, но тот лишь пожимает плечами.

- Я отправил своих людей перевернуть все учебные корпуса и прошерстить общежитие, - сообщил мужчина в возрасте. Перевела на него усталый взгляд.

- Они ничего не… найдут, - хриплю я, стуча зубами от холода. Совсем не получается согреться. - Рикард, я видела лицо сообщника ректора.

- Да? И кто же он? – парень резко обхватил меня за талию, когда я в очередной раз чуть не упала. В этот раз я не отвергла его помощь.

- Кирен, - злорадная усмешка.

Рикард пытается переварить новую информацию.

- Почему мои люди ничего не найдут? Они покинули территорию? – спрашивает у меня статный мужчина, заставляя задуматься.

- Потому что они не видят того, что вижу я… - закусываю губу. – Нужно сконцентрироваться и подумать… Сколько времени до полуночи?

- Меньше получаса, - ответил кто-то из толпы.

- Хо-у-зяйка! – услышала я радостный вопль своего фамильяра.

- Где же ты пропадал опять, а?

Убираю руки Рикарда со своей талии и присаживаюсь на корточки.

- Я отдал вам энергию, хозяйка, и уснул, - начал оправдываться он. – Видел, как вы устали, и боялся, что не успеете добежать вовремя.

Так вот откуда был прилив сил! Все благодаря моему пушистому другу.

- Спасибо, мой хороший, - погладила своего пушистого кота. – Они тебя видят?

- Ви-у-дят, - проворчал Мракобес. – Где Милана?

- Мне бы тоже хотелось это знать, - я поднялась на ноги и стала ходить вперед-назад.

Видение в лесу было именно тогда, когда браслет слетел с руки Миланы. Точно так же, как и в тот раз в комнате. Может ли быть такое, что это именно украшение мешало мне видеть будущее?

Интересная теория, жаль я пока не знаю, как ее доказать. Тем более, откуда у подруги могла появиться столь необычная вещь? Не понятно.

«Нет, ну я точно его уже видела» - промелькнуло в моей голове, когда я в очередной раз посмотрела на друга Рикарда. Кажется, его зовут Торон.

Прокручивала в голове те места, где могла его видеть. Постаралась досконально вспомнить видения, что были у меня до этого. Я уверена, что он и есть моя зацепка. Тот ключ, с помощью которого я найду подругу. И этот «ключ» теперь мой!

- Ты знаешь, как зовут мою подругу? Ту, что пропала, - обратилась я к Торону. Парень нахмурился и неоднозначно покачал головой. – Милана. Маг воздуха. Беременная первокурсница с браслетом, который вечно слетает с запястья. Думаю, именно украшение блокировало мои видения.

Наблюдала за тем, как округлялись глаза парня. Могу поклясться, что он ее узнал.

Дар снова оказался прав!

- Зачем ты это рассказываешь? – нахмурился Рикард.

- Милана встречалась с одним из ваших. И я думаю, что это был твой друг Торон. Она его до сих пор любит, поэтому была только с ним. Раз была только с ним, значит, беременна тоже от него. А раз она от него беременна… она – его истинная пара.

Сама не заметила, как стала заламывать пальцы. Ужасно нервничаю!

- Она беременна..? – голос Торона надломился, когда он задавал мне этот вопрос.

- Да, - быстро ответила я. – Но найти свою истинную пару ты не сможешь, так?

- На браслет Миланы специально наложено заклинание, чтобы моя семья не смогла найти, - оправдывался Торон. – Я тоже ее не чувствую.

- Где твой браслет? – спрашиваю я, когда у меня появляется идея.

Парень тут же обнажил запястье и снял браслет. Украшение оказалось в моих руках, и теперь я могла рассмотреть его поближе. Точная копия браслета Миланы!

- Я найду ее, - уверенно произнесла я, сканируя вещицу своим даром. – Все за мной!

Теребила в руках украшение, мысленно пробираясь через него до браслета Миланы. Обхожу защиту от поиска и буквально слышу, как бьется ее сердце. И исходит этот звук от общежития. Значит, именно туда нам и нужно!

- Мракобес, как погрузиться в тот транс? – спросила я у фамильяра.

- Закрой глаза. Медленный вдох, затем выдох. Представь, будто ты не зде-у-сь, - командовал кот. – Ты должна стать с даром одним целым.

Сделала в точности, как он сказал, и все получилось! Окружающие меня драконы в человеческом обличии пропали, фамильяра тоже больше не вижу.

Время действовать!

- Рикард, я никого не вижу, - предупредила я парня, переходя на бег. – Пожалуйста, проследи, чтобы я ни в кого не врезалась.

- Хорошо, - раздался голос рядом со мной. Видимо, мы с ним бежим практически в ногу.

- Ты все-таки решила поспать? – пошутил кто-то из толпы, заставляя меня нахмуриться.

- Не мешайте, - рявкнула я через плечо, сосредотачиваясь на деле. Время на исходе…

Я ворвалась в общежитие и тут же побежала к лестнице. Один пролет за другим оставались позади, пока я не остановилась на родном этаже. Ноги сами повели меня к нашей комнате.

Я была сбита с толку настолько, что меня вышвырнуло из транса. От отчаянья, я со всей силы пнула дверь в нашу комнату, выбивая ее с петель.

Ничего себе силища! Чем это они меня напоили в лесу, что мне так быстро полегчало?

- Лина, - бросился ко мне Рикард со стороны коридора, ведущего в мужской корпус. Я смотрела, как он бежит ко мне и неожиданно вспомнила один очень важный момент из прошлого. Точнее, один очень важный день касательно Миланы.

- Рик, замри! – приказала я парню, выставляя вперед ладонь. – Именно в той стороне скрылся Кирен, когда нападал на Милану в тот раз.

Я указала пальцем на коридор, который был за спиной Пепельного. Медленно пошла вдоль стены, проводя по ней ладонью.

- Тайны ход? – предположил Торон.

- Именно, - подтвердила я и остановилась у картины с изображением ректора. – Символично.

Подцепила ребро рамки пальцами и потянула на себя. Дверь, которая маскировалась под картину, открылась, пропуская меня вперед. Темно, отсутствует какое-либо освещение. К тому же, винтовая лестница, ведущая вниз, очень крутая.

- Давай я освещу, - предложил Рикард.

Дракон крутил в воздухе руки, образовывая огненную сферу, что будет освещать нам путь.

- А в шкафу нельзя было так сделать? – возмутилась я, шагая вперед, но была остановлена Риком.

- Нельзя было, - ухмыльнулся он. – Я пойду первым. Торон, прикрой Лину. Отец, тут очень узко. Все не пролезут. Отправишь с нами несколько бойцов?

- Хорошо, - послышался голос мужчины за спиной, когда я стала аккуратно спускаться вниз.

Отец?! Теперь понятно, почему у него есть схожие черты лица с Рикардом.

- И почему же ты не мог сделать такое же освещение, когда мы сидели в шкафу, - возмущенно прошептала я, осторожно спускаясь вниз по ступенькам.

- Не хотел портить романтическую атмосферу. Тем более, драконы прекрасно видят в темноте. Это для тебя освещение, а то еще шею свернешь, - ответил Рикард, продолжая осторожно шагать вниз. Некоторые ступеньки были практически разрушены, поэтому важно было смотреть, куда наступаешь.

- Давайте, вы потом отношения выясните, - влез в нашу перепалку Торон. – Мы вообще-то мое сокровище спасаем.

- Извини, - прошептала я.

Лестница закончилась, и мы вышли в подземный туннель. Тут было очень тесно. А для парней было еще одно неудобство: из-за своего высокого роста они должны были идти наклонившись вперед. Зато мне ничего не мешало. Между потолком и моей головой расстояние было около сантиметра.

Мы вышли в небольшой комнате, которая была сверху донизу забита всякими бутыльками, баночками, колбочками и другими емкостями с разноцветными жидкостями. В центре стоял небольшая стойка, отдаленна напоминающая стол, а поверх нее маленький чугунный котел. Освещалось помещение двумя магическими шарами, что стояли на столах столах, прилегающих к стенам. А в самом дальнем углу сидела Милана с завязанным ртом. Девушка была привязана к стулу в неудобной позе.

- Я знал, что от тебя будут одни проблемы, - послышался голос Кирена.

Блондин вышел из темноты на освещенный участок комнаты.

- Зачем тебе это? – спросила я у него, в то время как Рикард прятал меня за своей спиной. Защитник.

- Власть. Вечная молодость, - с чувством и расстановкой ответил блондин и блаженно закатил глаза. – Варево древних ведьм: забрать силу у четырех девушек, представительниц разных стихий, и один секретный ингредиент – кровь дракона. Милана – это сразу два недостающих ингредиента! Ее ребенок – настоящая находка для нас.

Я не узнавала того, прежнего Кирена. Парня, с которым была знакома все это время. Дикий взгляд, трясущиеся от нетерпения руки… Интересно, давно он стал таким? Или был им всегда, просто отлично прятал свою натуру?

Я видела, как Мракобес, будучи невидимым, прошмыгнул к Милане и когтями стал разрезать веревки. Нужно тянуть время!

- Не в этой жизни, - рявкнула я, выходя из под защиты Рикарда. Тем самым перевела внимание блондина на себя, когда Кирен чуть было не обернулся на Милану. – И вообще, как тебе удалось ректора в это втянуть?

- Кто кого еще втянул, - фыркнул парень. – Он мой отец, дорогуша.

Я видела, как Милана осторожно поднимается на ноги и берет с ближайшего к ней угла кочергу. Мелкими шагами, стараясь быть беззвучной, она приближается к Кирену.

- По всему университету шныряются эти проклятые драконы, - именно с этими словами вошел в эту же комнату через другую дверь ректор и оказался в паре шагов от нас. – Какого черта?!

Кирен резко обернулся на сто восемьдесят градусов и перехватил кочергу в воздухе. Началась схватка не на жизнь, а на смерть. Магические шары разных стихий летали туда-сюда, склянки взрывались и их содержимое летело на стены, на пол… Некоторые капельки на нас попадали.

Рикард оттолкнул своего бывшего друга от Миланы, позволяя мне увести девушку от них подальше. Выход в туннель был перекрыт, второй путь тоже обложили, поэтому мы спрятались в углу, где недавно сидела связанная подруга.

- Они поубивают друг друга, - чуть ли не плача сказала подруга, закрывая руками голову от очередных осколков.

Я бегло осматривала комнату, ища то, что могло бы мне пригодиться. Взгляд невольно упал на несколько склянок, что еще не успели разбиться.

- Мракобес, принеси мне ту крайнюю баночку, синюю колбу и зеленый бутылек, - скомандовала я фамильяру, а сама привстала и потянулась к столу за ступкой.

- Что ты хочешь делать? – Милана внимательно смотрела на то, как я взяла из уже принесенной котом баночки несколько кусочков белого цвета и стала растирать их в ступке.

- Нужно измельчить, чтобы быстрее подействовало, - пояснила я и высыпала порошок в колбу с синей жидкостью неизвестного мне назначения. Добавила туда же пару капель зеленой, тягучей жижи и, закрыв пробкой, взбултыхала.

- Что это? – спросила подруга, наблюдая за тем, как цвет раствора меняется в радужный.

- Сама не знаю, - пожала плечами я.

- Со-у-нное зелье, - подсказал фамильяр ученым голосом. – Необходим ко-у-нтакт с кожей.

 Кивнула коту, принимая его слова к сведению. Выбежала из укрытия, на ходу доставая пробку. Пока Кирен отвлекся на Торона, вылила часть жидкости ему на руку. Блондин не сразу понял, что произошло.

Все в комнате замерли, смотря на сияние, исходящее от парня.

- Что ты сделала?! – зарычал он, после чего его веки закрылись и он упал на пол.

- Спокойной ночи, - сказала я и легким движением кисти вылила зелье на ректора.

Глава университета успел увернуться, поэтому содержимое на него не попало. Тихо выругалась и пригнулась, когда мужчина взял со стола хрустальный шар и зашвырнул его в меня.

Порча имущества университета! Между прочим, когда я не нарочно разбила шар во время драки, меня заставили возместить ущерб. А сейчас он их кидает, будто те совсем ничего не стоят. Расточительство!

Заметила, что ректор ненавязчиво двигается в сторону Миланы и испугалась за подругу.

- Мракобес, атака! – дала я команду коту, после чего тот вцепился зубами в ногу ректора. Глава университета отвлекся и тем самым пропустил несколько ударов. Но финальный шаг был за мной – я толкнула его в разлившееся сонное зелье.

В комнате воцарилась тишина. Ректор засветился и заснул крепким сном, как и свой сыночек. Мы не могли поверить, что все закончилось.

- Сонное зелье? – спросил у меня Рикард, на что я кивнула. – Умно.

- Ты в порядке? – бросилась я к подруге.

- Да, все хорошо, - нервно сглотнула она и перевела взгляд на драконов. – Торон…

Со слезами на глазах девушка бросилась в объятия парня. Я же смущенно опустила взгляд в пол и пошла по направлению к туннелю. Одна.

С остальным они сами разберутся, без моей помощи…

А я больше не хочу торчать здесь ни минуты! И вообще, я свою задачу выполнила: Милана в безопасности, враги устранены. Все остальное сами сделают, я им для этого не нужна.

- Ты куда? – перехватил меня при выходе Пепельный.

- Спать, Рикард. Спать… - улыбнулась ему и отодвинула со своего пути.

Парень не сказал ни слова, лишь создал мне в сопровождение магический шар.

- За-у-ботливый, - промурчал кот, убегая вперед. Не знаю, слышал это Рикард или нет… Все равно.

Сейчас я с Мракобесом была согласна. Рик удивительный парень, самый лучший…

Не зря же я в него влюбилась.

Глава 19

Пробуждение было ужасным. Меня с трудом растолкала Регина, сообщив, что я проспала и через пять минут начинается экстренное собрание в круглом зале.

Вопросов было очень много. Что за собрание в выходной день? Почему мне никто про него не сообщил? У нас есть круглый зал?!

Недовольно натягивала штаны под жужжание предсказательницы. Вчера итак поздно легла после всех этих приключений, долго не могла уснуть, а теперь еще и выспаться не дадут!

На собрание, как бы того хотела Регина, я не бежала сломя голову, а спокойно шла. Злая до чертиков!

- Опаздываете, девушки, - неодобрительно произнес… отец Рикарда?!

Смерила его безэмоциональным взглядом и прошла вперед.

Действительно круглый зал! Полукругом были трибуны, где сидели студенты, и приличная по размерам площадка на возвышении. Что-то вроде сцены.

Два свободных места рядом не оказалось, поэтому нам с Региной пришлось сесть в разных рядах. Знакомых лиц было немного, но все же были. Я нашла и Рикарда, и Марка, и свою подругу рядом с Тороном. Только они сидели далеко от меня.

Отца Рикарда я слушала в пол уха, потому что меня постоянно клонило в сон. Я была опустошена морально. Очень устала, а мне даже не дали заслуженный отдых. Почему так не справедливо?

- В Университете магических искусств меняется ректор. Кандидатуру мы еще рассматриваем, в кратчайшие сроки назначим лучшего мага. Ожидается тотальная проверка преподавательского состава и студентов. Никаких взяток, использования труда студентов и непристойного поведения обучающихся, - вещал нам отец Рикарда.

Хорошие новости. Но! Обязательно было меня из-за этого из кровати поднимать?

Уронила голову на плечо близ сидящего парня и дернулась. Вновь села прямо и укуталась в мантию.

Везет моему коту… лежит сейчас на перине и дрыхнет.

Мракобес настойчиво отказывался идти куда-либо со мной в такую рань. И плевать, что время обеда.

Оставшееся выступление мужчины я не пропустила, летая в облаках. Неожиданно студенты стали подниматься со своих мест один за другим и покидать круглый зал. Неподвижно наблюдала за толпой, смотря в одну точку. Когда практически все вышли, я встала с места и принялась спускаться по лестнице вниз.

- Лина, - радостно воскликнула подруга и кинулась мне на шею, когда я подошла к сцене. – Ты выглядишь… уставшей.

Это она еще мягко выразилась.

- Да, - согласилась я, приглаживая волосы. Случайно коснулась того места, куда вчера пришелся удар по голове и поморщилась. Не больно, но ощущения не из приятных.

- Может тебе тоже к лекарю зайти? – предложил Рикард. – Мы вчера решили тебя не трогать…

Правильно решили. Вот только почему сегодня это чудесная мысль им не пришла в голову?

- Совет четырех стихий выражает вам благодарность в выявлении… некомпетентности ректора университета, - важным тоном сказал отец Рикард.

- Совет? – переспросила я.

- Эрдамон Пепельный, верховный председатель Совета четырех стихий, - представился мужчина. Я удивилась его должности, но не более того. Даже виду не подала.

Мракобес же читал мне, что драконы живут среди нас. Это оказалось правдой. Так почему они не могут занимать руководящие посты? Тут все логично.

Зато логику Рикарда я не понимаю. Он столько волновался из-за тестирования от комитета четырех стихий. Но зачем? Комитет напрямую подчиняется Совету, а именно его отцу. Проверял меня? Или Пепельный старший отказывался помочь сыну и хотел, чтобы он прошел тестирование на одних и тех же условиях, что и все остальные? Еще один вариант – принципиальность Рикарда… Но тогда бы он не принял мою помощь!

- Мисселина Туманская, дочь герцога Зохрата. Предсказательница. Первый курс, - взаимно представилась я, заставляя себя не заснуть на ходу.

- Первый?! – удивился мужчина. – Ты не говорил, что твоя предсказательница столь молода.

Меня возмутило то, как он меня назвал. Я не чья-то, я принадлежу самой себе.

- Это не имеет значения, - возразил Рикард. – Она обошла защиту нашего родового амулета и много про меня знает.

- Да ты что? – искренне спросил его отец. – Достойно уважения. Нам нужны такие талантливые кадры. Как на счет стажировки у драконов?

- Я подумаю, - уклончиво ответила я.

- Можете взять столько выходных, сколько вам нужно.

Я тут же расплылась в глупой улыбке, так сказать предвкушая эти дни.

- Спаси-ибо, - протянула я, обнимая себя за плечи. – Пожалуй, именно сейчас и начну.

Попрощалась со всеми и пошла обратно в общежитие. Спа-ать…

- Что, уже вернулась? – спросил котик и приоткрыл один глаз.

- Да, - я быстро переоделась в подобие пижамы и закрыла на замок дверь в свою комнату. Чтобы наверняка не побеспокоили!

- Да-у-вай спать, - предложил он сонным голосом, потягиваясь.

Какие мудрые вещи говорит мой фамильяр! Думаю, я его послушаюсь.

***

Я чувствовала себя бодрой и выспавшейся! И мне все равно, что я продрыхла практически весь день.

Привела себя в божеский вид и вышла из комнаты.

В зале собралась целая компания, при виде которой я впала в ступор. Милана здесь живет, к ней вообще никаких претензий. Но тут же была вся «элита» университета магических искусств, Камелия, Торон и еще несколько парней, которых я впервые в жизни видела.

В комнате царил такой хаус! На диване все места были заняты, кресла и стулья тоже… Поэтому некоторые девушки сидели на коленях парней. Все смеялись, веселились. Да и вообще вели себя так, будто сто лет не виделись.

Мне стало неуютно находиться в этой комнате. К подобному роду компаний я не привыкла. Тишина всегда была моим другом. Кому-то нужно много друзей и знакомых, а кому-то хватает одного-двух близких людей. Тут каждый решает для себя, что ему важно.

Хорошо еще, что они не помешали мне выспаться. По всей видимости, у моей комнаты тоже хорошая звукоизоляция.

- Лина, - позвал меня Рикард и поднялся с кресла.

Он был один из тех, чьи колени пустовали. Я на это сразу обратила внимание.

Приятно. Особенно после долгих поисков его истинной пары. С кем он только не обжимался в первое время…

- Не-у-приличные, - проворчал Мракобес, демонстративно отвернулся.

Судя по тому, как Рикард чуть не наступил сейчас на моего фамильяра, пушистик выбрал режим невидимости. И почему у меня такого нет? Я тоже хочу!

- Прогуляемся? – предложил Рик, походкой хищника направляясь ко мне.

- С радостью! – излишне эмоционально ответила я и пошла обуваться.

Кинула последний взгляд на компанию и вышла из комнаты. Ключи у меня теперь по привычке всегда лежат в маленьком кармашке под замочком, поэтому на прогулку я шла налегке.

- Как себя чувствуешь? – поинтересовался парень, когда мы стали спускаться по лестнице.

- Устроила побег из собственного дома! Летала на драконе, в то время как ужасно боюсь высоты, - стала перечислять я. – Меня ударили по голове и вырубили. Напоили какой-то гадостью. О, а еще и утром выдернули на собрание прямо из постели… Чувствую себя замечательно!

- Ничего, вчера был твой первый полет. На самом деле все не так уж и плохо, - улыбнулся Рикард. – Привыкнешь. Потом вообще втянешься.

- Это вряд ли, - хмыкнула я.

Чтобы я, да еще раз согласилась на полет? Да никогда!

Рик со мной спорить не стал. Наверное, за эти два месяца понял, что это бесполезно.

Мы гуляли по аллее, любовались закатом, болтали о последних днях и совместных приключениях. Много парочек сегодня было здесь. Отличная погода и таинственный вечер располагали к свиданиям на природе.

У нас ведь свидание? Или мы до сих пор друзья гуляем? Вот как найти эту тонкую грань?

Пока я задавалась вопросами, не чуждыми многим девчонкам (любит – не любит), Рикард решил поставить все точки над «и».

- Ну что, продолжим поиски моей истинной пары? – с энтузиазмом произнес он.

Одна фраза, а внутри меня будто все заледенело. Я чувствовала, как между нами вырастает невидимая стена. 

- Твоей пары? – полушепотом произнесла я.

- Да, - подтвердил он. – Я сейчас.

Значит, точно не послышалось…

Дракон направился вперед по аллее, ускоряя шаг. На секунду прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам потекли слезы.

Я больше не намерена здесь находиться.

Если Рикард хочет продолжить поиски своей истинной пары – пусть делает это без меня. Ищет себе другого предсказателя, нанимает его… Пусть делает, что душе угодно, лишь бы меня в это не впутывал.

- Он глупец, - грустно промурлыкал кот. Я развернулась и пошла в противоположную от Рикарда сторону.

Куда я сейчас пойду? В свою комнату? Туда дракон пойдет в первую очередь. Да и в соседней комнате собралась целая компания, которая будет задавать много ненужных вопросов. Это не вариант. В мою прежнюю комнату к Камелии? Так девушки самой дома нет, она же у нас сидит. И ночевать на улице - тоже не вариант.

Тупик.

- Я сама виновата, - произнесла я вслух. – Сама. Это я влюбилась с него, прекрасно зная, как сильно он хочет найти свою истинную пару…

Мы с котиком нашли свободную лавочку в конце небольшой тропинки, по которой свернули с аллеи. Обосновались пока тут, до тех пор, пока я что-нибудь не придумаю.

- Не говори глупостей, - возразил мой фамильяр.

- Это не глупости, - отрешенно произнесла я и облизнула губы. – Это жизнь.

- Мне не-у-нравится такая жизнь, - фыркнул котик.

- А куда деваться? – мудрым голосом произнесла я, вздыхая.

- Ты мне напоминаешь хо-у-зяйку… - промурлыкал фамильяр и потерся головой о мой бок. В очередной раз вытерла слезы с лица.

- Кто она? – прямым текстом спросила я у кота и шмыгнула носом. Мракобес задумался, будто решал: может он мне это рассказать или нет.

- Каролина, - мудрым голосом произнес он. Это имя я слышала впервые. – Очень сильная ведьма. Ей более трех сотен лет.

- Красивое имя, - грустно произнесла я.

- Да-а, - протянул фамильяр. – В молодости ее еще часто называли Линой.

- Как и меня, - сказала я и только потом до меня дошло!

Не могут же быть одинаковые сокращения имен у матери и дочери?

- Конечно, - усмехнулся пушистик. – Твоя мама специально подбирала такое имя, чтобы хотя бы частица от нее тебе досталась.

- Мама? – зацепилась я на этом слове.

- Да, Каролина твоя мама. Только у ведьм бывают фамильяры. Ты – не ведьма, по нашим законам я не мог перейти к тебе, - стал рассказывать Мракобес. – Но твоя мама не хотела оставлять тебя одну в университете и отправила меня, чтобы я присматривал за тобой.

- Я думала, моя мама мертва, - отстраненно произнесла я, закусывая губу.

- Чур тебя! – буркнул Мракобес. – С чего ты это взяла?

- Потому что я считаю, что только смерть может разделить мать и ребенка.

Я поднялась с лавочки и пошла туда, куда меня повели ноги.

Тема родителей для меня всегда была очень болезненной. Унижение мачехи, намеренное игнорирование отцом, нежелание быть частью моей жизни, постоянные обсуждения служанок о том, какая я бедная и несчастная, ведь меня бросила родная мать.

- Ты куда? – жалобно спросил кот, спрыгивая на землю. Фамильяр шел рядышком, поддерживая мой темп.

- По пути поговорим. Скоро будет дождь, - сказала я, чувствуя, что нам надо поспешить. – Ты же не хочешь намокнуть?

- Почему ты так думаешь? Небо же ясное, – с сомнением спросил Мракобес, быстро перебирая своими лапками.

- Не думаю, а знаю. Я – предсказательница, ты забыл? – улыбнулась я коту.

Всю дорогу осматривалась, чтобы не нарваться случайно на Рикарда. Не хочу выяснять отношения и ругаться на улице. Да и в принципе не хочу…

Возможно, я разберусь со всем этим завтра?

- Такое забудешь, - хмыкнул он. – Я с ведьмой жил! А твоя мать, что только не творила и вытворяла…

- В начале нашего знакомства, ты говорил, что со мной скучно, - напомнила я фамильяру. – Что теперь скажешь?

- Лучше бы я тогда молчал, - вынес вердикт кот, рассмешив меня.

Маленький помощник, защитник и друг. Люблю этого пушистика!

- А о драконах ты действительно знал? – вспомнились мне слова Рикарда, которые парень говорил во время нашего отъезда.

- Ну, ко-у-нечно. Я с твоей мамой на них катался. Она даже некоторое время жила среди драконов.

Мне показалось, или мой фамильяр только что закатил глаза?

- А сейчас она где живет? – невзначай поинтересовалась я. – Далеко отсюда?

- В Долине вод, - задумчиво протянул кот. – Там меньше всего драконов живет, так как они воду не любят. Да и вообще, она специально выбирала место как можно дальше от Драконьей долины.

- Почему?

- Спросишь сама у нее, - отрезал Мракобес. Вот это я понимаю надежное хранение информации и преданность! Прямо еще больше зауважала своего фамильяра. Такому не страшно доверить свои секреты.

Мы остановились на перепутье. Тут есть два варианта: пойти в свою комнату или в библиотеку к Настастье, попроситься переночевать.

Около комнаты наверняка будет Рикард, а видеть его я не хочу. Про компанию я тоже еще не забыла. Пойти к Настасье? Не хочется задерживать женщину, когда у нее сейчас идет активная подготовка к свадьбе.

Если не приду ночевать, Милана поставит всех на уши, волноваться будет. А ей нельзя!

- Пошли домой, Мракобес, - устало вздохнула я, принимая окончательное решение.

Я проплакалась, успокоилась и теперь могу спокойно жить дальше. Мир не крутится вокруг одного наглого дракона. Правда ведь?

- Если он будет тебя обижать, я… я… его укушу! – в сердцах сказал фамильяр, присаживаясь около двери в общежитие.

Настоящий мужчина! Мракобес – это самый настоящий подарок мне!

- Спасибо, мой хороший, - ласково произнесла я и открыла дверь, пропуская кота вперед себя.

Шла я в комнату по своему обычному маршруту. Даже не заметила, как практически добралась до места. Вовремя успела затормозить, услышав голос Рикарда. Да еще и голос другой девушки…

Как же тут удержаться от соблазна подслушать? Правильно, никак

- Ты же в курсе, что у предсказателей почасовая оплата? – самодовольный тон девушки заставил меня напрячься. Да и вообще… с чего Рикарду платить кому-то?

- Знаю, - прорычал дракон. – Ты же сама сказала, что она придет сюда. Будем ждать столько, сколько нужно.

- У-у… - протянула девушка. – Чего она вообще ушла? Если бы твои мысли подтвердились, ей выпала бы огромная честь.

- Я не хотел ей говорить про проверку. Случайно ляпнул что-то, - пробубнил Рикард. – Просто я не знаю как себя вести, если не подтвердиться, что она моя истинная пара. Зачем давать ложную надежду?

- Понимаю. Многие мои клиенты проверяют девушек тайно, чтобы потом без скандалов «слиться», - цинично произнесла предсказательница. – Я столько воплей слышала… Жуть. Что только оскорбленные девицы не несут: и что мы все врем, и дракон их, видите ли, обманул их доверие.

Во мне будто что-то переклинило. Развернулась, и по-тихому вернулась на первый этаж.

– А ты можешь прямо сейчас узнать у моей мамы про кое-что..?

- Конечно-конечно, - поспешно ответил фамильяр. – Думаю, хозяйка не откажет в помощи своей дочери. Что нужно спросить?

Я прошептала коту то, что нужно узнать, и отправила его к Каролине. Сама присела на диванчик у камина на первом этаже в ожидании, пока пушистик вернется.

Всего каких-то несколько минут, и Мракобес материализовался в моих руках. В зубах котик держал кулон с очень красивой подвеской в форме сердце. Все было сделано целиком и полностью из металла, никаких камней и вкраплений. Скромно, но со вкусом, прямо как я люблю.

Поблагодарила своего пушистого друга и надела кулон на шею. Вот теперь я готова возвращаться в комнату.

- Что ты задумала? – поинтересовался кот, когда мы шли по коридору.

- Сейчас увидишь, - ухмыльнулась я, вальяжной походной направляясь в сторону своей комнаты. – Добрый вечер.

Я ослепительно улыбнулась предсказательнице, которая сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Рикард, расхаживающий вперед-назад до этого, застыл, не в силах оторвать от меня взгляд.

- Ты куда ушла? Я волновался, - накинулся на меня с расспросами парень.

- По делам, - пожала плечами я. Говорила легко и непринужденно, будто ничего не случилось. – Тем более, не хотела мешать вам в поисках твоей истинной пары.

Рикард устало вздохнул и взъерошил волосы руками.

- Я думаю, ты и есть моя пара, - признался он, глядя прямо в мои глаза. А, казалось, будто в саму душу смотрит.

- Я знаю, - смущенный взгляд в пол. – Почему все забывают, что я предсказательница?

Про то, что на самом деле я их разговор подслушала - промолчу. Это лишняя информация… Да и, к тому же, в моих словах нет ни капли лжи. Я же не утверждаю, что у меня было видение или что-то в этом духе. Завуалированный ответ, благодаря которому он сам себе напридумывает невесть что.

- Тогда почему ты сбежала? – нахмурился Рикард.

- А какой смысл мне был там оставаться? – вопросом на вопрос ответила я. – Что ты ко мне чувствуешь?

Прямой вопрос, на который я жду такой же прямой ответ.

Вот только дракон растерялся! Он не знал, что мне сказать, и в этом была наша с ним проблема. Его неуверенность в чувствах все портит.

- Я не… - прошептал он, не в силах закончить мысль.

- Не знаешь? – подсказала я парню. – Скажи, а чего ты ждешь от нее?

Я махнула рукой в сторону своей коллеги.

- Она подтвердит, что ты мое сокровище, - прорычал Пепельный.

Дракон, с каждым моим словом, все больше выходил из себя. Надо же, как я его задела!

- Или опровергнет, - напомнила я. – И что ты будешь дальше делать с этой информацией? Воспылаешь ко мне любовью?

- Истинная пара – это идеально подходящая… - начал цитировать он одну из тех умных книг. Вот только зачем? Это не ответ на мой вопрос!

- Не увиливай! – возмутилась я. – Тут либо любишь, либо нет… Третьего не дано.

Я покачала головой.

- Проверь ее, - дал команду Рикард предсказательнице, тем самым поставив точку в разговоре. Вот только я еще не закончила!

- Разберись в своих чувствах, и только потом мы поговорим, - я закусила губу, рвано дыша от обиды. – Вперед, проверяй!

Я сделала шаг назад от Рикарда и развела руки в стороны, показывая, что я полностью открыта для сканирования даром. Но это лишь показательное смирение.

У нее ничего не получится!

- Не вижу, - предсказательница опустила голову, признаваясь в своей беспомощности.

Что и следовало ожидать.

Видела, как посерело лицо дракона, как едва заметно его губы сжались в тонкую линию, а кулаки напряглись. Я подмечала каждую мелочь в этом парне!

- Ты уверена? – переспросил он, будто не верит девушке.

- Вы меня не поняли, - голос предсказательницы надорвался. – Я не сказала, что это не она. Могу утверждать лишь то, что я не вижу абсолютно ничего про эту девушку.

- То есть, ты не знаешь точно? – Рикард сложил руки на груди.

- Не знаю…

Да она даже боится смотреть на дракона! И это притом, как она себя высокомерно вела десять минут назад. Удивительное преображение!

Мне жаль предсказательницу, но так было нужно.

- Теперь я могу пройти в свою комнату? – холодно спросила я, убирая абсолютно все эмоции со своего лица. Маска безразличия…

Рикард сделал шаг в сторону, пропуская меня к двери. Прошмыгнула внутрь, плотно закрыла за собой дверь и только потом облегченно выдохнула.

Я думала, все будет намного хуже. Разговор выдался тяжелым, но он был просто необходим. Теперь мне остается смиренно ждать, пока Рикард подумает о своих чувствах и решит, как ему быть дальше.

 Закрыла дверь и подпрыгнула на месте от того, что в коридоре был очень громкий звук, отдаленно напоминающий удар. Причем, очень сильный.

В зале никого не было, кроме Миланы и Торона. Парочка сидела, обнявшись на диване, и разговаривала. Большой компании тут больше не было, что стало для меня весьма приятной неожиданностью.

- Как погуляли? – бодро спросила подруга, поворачиваясь ко мне.

- Да ничего так, - усмехнулась я. – И посмеяться успела, и порыдать…

Легкая усмешка коснулась моих губ.

- Что-то случилось? – Милана сделала грустное лицо, заранее мне сочувствуя.

- Рикард – идиот, - в сердцах сказала я и покачала головой.

- Я бы и похуже выразился, - пробубнил фамильяр.

- Да, он может, - поддакнул Торон, за что получил ощутимый толчок в бок от моей подруги.

Вот это я понимаю у меня группа поддержки!

- Спокойной ночи, - посмеялась я с ребят и ушла в свою комнату.

- И все равно я не понимаю тебя… Разве ты не хочешь узнать: правда или нет? – промурчал фамильяр, запрыгивая на кровать. – Тебе совсем-совсем не интересно?

- Интересно, - пожала плечами я. – Любопытство мне тоже не чуждо. Но я хочу, чтобы он выбрал сердцем, а не потому, что на меня ткнули пальцем.

Про «палец» я, конечно, утрировала. Вот только положение вещей было максимально приближено к моим словам.

- Ты так похожа на Каролину, - удивился Мракобес. – Буквально цитируешь ее!

- За ней ухаживал дракон? – переспросила я, начиная переодеваться и готовиться ко сну.

- Было дело, - туманно ответил пушистик. – Хо-у-зяйка, а ты… ты сама его любишь?

- Люблю, - выдохнула я, чувствуя, как сердце в груди забилось чаще.

Совсем недавно я плакала, что он решил продолжить поиски своей истинной пары…

Но, черт, все равно было так приятно узнать, что начать он решил именно с меня! И это не смотря на нелепый список девушек, где прописаны те, кто ему точно не пара. И я там – первый номер!

Грусть в сторону!

Мои чувства говорят, что я небезразлична Рикарду! Всем сердцем на это надеюсь… и покорно жду его решения.

Глава 20

- Извините, - я перехватила отца Рикарда в коридоре одного из учебных корпусов.

- Я вас слушаю, - склонил голову мужчина, посвящая все свое внимание мне.

- Вы говорили, что я могу взять времени на отдых столько, сколько нужно… - начала издалека я. Эрдамон приподнял одну бровь. – Могу я отъехать домой ненадолго? Я не успела им объяснить причину своего внезапного отъезда. Думаю, они волнуются…

Да, я немножечко врала. Но не буду же я говорить ему, что собираюсь в гости к ведьме. По сути, это вообще не его дело. Я в любом случае уеду, просто хочу получить официальное разрешение, и чтобы меня не теряла администрация университета.

- На завтра назначено тестирование первого курса факультета пророчеств и предсказаний. Вы успеете вернуться к обеду, чтобы вместе со всеми пройти проверку?

Я призадумалась…

Мракобес говорил, что добираться мы будем на метле, поэтому дорога много времени не займет. Маму я увижу впервые, но не намерена надолго у нее задерживаться. Вариант: туда на один вечер с ночевкой и тут же обратно, мне очень даже нравится. В любом случае, если мне будет нужно, я смогу полететь туда снова.

- Успею, - убедила я мужчину.

- Хорошо, тогда завтра после обеда будем ждать тебя в круглом зале, - улыбнулся отец Рикарда и пошел дальше по своим делам.

Я тоже не стала задерживаться в университете, поэтому тут же поспешила на выход. Чего зря время терять?

- Мракобес, полетели! – с энтузиазмом произнесла я, выходя на улицу, где меня ждал кот. Фамильяр грелся под солнышком и довольно улыбался.

- Сна-у-чала техника безопасности, - пригрозил мне коготочком Мракобес.

- Ла-а-дно, - обреченно протянула я, устраиваясь поудобнее на ближайшей лавочке.

Студенты, проходившие мимо нас, удивленно оборачивались на говорящего кота. Некоторые, даже в упор рассматривали. Но пушистик быстро отвадил любопытный людишек своей красноречивой речью.

- Во время полета строго запрещается есть и пить, ставать ногами на метлу, а также убирать руки с держака. Все по-у-нятно? – строгим голосом спросил фамильяр.

Я чувствовала себя ребенком, которого взрослые отчитывают за плохое поведение.

Активно закивала головой, для убедительности делая умное лицо.

Мракобес глянул на меня с таким скептицизмом…

- Понятно, - нетерпеливым голосом произнесла я.

- Ты меня пугаешь, - котик наклонил голову на бок, окидывая меня беглым взглядом с макушки до самых пяток. – Куда ты дела мою хо-у-зяйку Лину?

- В каком смысле? – не поняла я вопроса своего пушистого друга.

- Ты высоты боишься, - напомнил мне фамильяр. – Еще позавчера говорила, что никогда и ни за что не полетишь снова.

Я прислушалась к себе и поняла, что мне не страшна высота. Руки не трясутся, колени не подкашиваются, глаз не дергается... Наоборот, я с нетерпением жду этого полета!

- Страх ушел, - прошептала я и счастливо улыбнулась.

Не верится даже!!!

- Раз фобия ушла сама по себе, значит, на тебе был обычный блок, - промурчал Мракобес, призадумавшись.

- Что такое блок? – уцепилась я за незнакомое слово.

- Сло-у-жно объяснить, - протянул фамильяр. – Ты падала когда-нибудь?

- Было дело, - призналась я, вспоминая свой неудачный опыт побега.

- Ну вот, ты себе и внушила, что высота – это опасно. Делала вывод, основываясь на прошлом опыте, боялась снова упасть, - продолжал размышлять кот. – Видимо, полет на драконе подействовал на тебя. Преодоление страха на практике

Я хохотнула, вспоминая свои слова про то, что мне вряд ли полюбятся полеты. Рикард тогда промолчал  и, черт возьми, оказался прав.

- А ты все правила уже перечислил? Мы можем лететь? – я потерла ладони и прикусила губу.

- Есть еще одно – в случае непредвиденной ситуации не поддаваться панике и не спрыгивать с метлы.

- Раз ты мне это говоришь, значит, уже кто-то пытался? – предположила я.

- Пытались, - рассмеялся кот. – Кто как чудит…

Мы с Мракобесом направились в лес. Как сказал кот, нужно уйти максимально далеко в лес, чтобы нас никто не увидел.

Прошли мимо тренирующихся старшекурсников, мимо бродящих по лесу целителей, что собирали травы… Все дальше и дальше отходили от университета и людей.

- Что нужно делать? – спросила я, когда мы остановились на небольшой полянке.

Огляделась, проверяя, что вокруг никого нет.

- Хлопни в ладоши два раза, - дал команду Мракобес.

Два быстрых хлопка, после чего услышала противный свист… Доля секунды, и передо мной в воздухе висела настоящая метла!

- Вау, - не сдержала я эмоций.

Коснулась метлы одним пальцем, проверяя настоящая ли она. Та в ответ облетела вокруг меня и шлепнула прутьями пониже спины.

Мракобес упал на землю в диком приступе смеха. Такого хохота я от него никогда не слышала.

- В общем, смотри, - сказал он, немного придя в себя. – Вот это рукоять, сделанная из редкого дерева. А это съемное сидение и упор для ног, чтобы ты точно не свалилась.

- А где «держак»? – я пробежалась беглым взглядом по своему летающему устройству.

- Вот же, - невозмутимо ответил котик, подпрыгнул и лапкой показал на конец рукояти. – Примерно за это место ты будешь держаться. Садись, в общем. Сейчас по ходу дела разберемся.

Метла приняла горизонтальное положение, позволяя мне на нее присесть.

Заняла место и посмотрела на Мракобеса, ожидая его комментариев.

- Умница! – похвалил меня кот. - Только рукоять крепче держи. Корпус наклони вперед. Помнишь, что я тебе говорил про драконов? Схема та же. Ты должна быть одним целом с метлой, понятно?

- Понятно, - выдохнула я. – А кто будет управлять? Я же не знаю куда лететь…

- Зато метла знает, - усмехнулся кот. – Вперед и с песней!

Фамильяр издал дикий клич и метла резко дернулась вверх. С непривычки я завизжала и еще крепче вцепилась в метлу... Восторг!

Мы пролетали над университетом… В смысле, я на метле, а неподалеку от меня Мракобес с распахнутыми лапками, как птичка. Да еще и машет ими так забавно! Летающий кот – это что-то новенькое.

Я видела, как занимались старшекурсники, как многие задирали головы, увидев подозрительный объект в небе. Все были такими крошечными, что невольно вызывали у меня улыбку.

А университет… Я и представить не могла, что прилегающая территория и построения такие красивые с высоты птичьего полета. Все смотрелось очень гармонично, взгляд было не оторвать!

Да и вообще, практически весь полет я любовалась видами и смеялась с фамильяра, который выделывал различные кульбиты в воздухе.

Ни доли страха, даже ни одной крохотной мысли на эту тему. Я была так увлечена, что совершенно забыла, куда и зачем я лечу.

Мы подлетали к коттеджу, располагающему в дремучем лесу. Метла приняла горизонтальное положение и застыла в воздухе, позволяя мне слезть.

- Добро пожаловать, - произнесла женщина, медленно направляясь ко мне.

- Мама? – шепотом переспросила я, делая шаг вперед.

- Она самая, - я оказалась в крепких объятиях женщины.

- Задушите, - прохрипела я, когда дышать стало нечем.

- Дай хоть посмотрю на тебя, - Каролина отпустила меня, окинула беглым взглядом и начала свое приветствие в виде объятий по второму кругу.

Удивительно! Всего за каких-то две минуты я получила больше материнской ласки и любви, чем за всю жизнь.

- Пройдем в дом? – предложила она, и мы направились в коттедж.

Вытерла ноги о коврик и нерешительно зашла внутрь. Любопытно озиралась по сторонам, разглядывая обстановку.

Настоящий дом ведьмы! Сушеные травы, различные баночки, как в тайной лаборатории университета, котел… И много-много книг! Целая домашняя библиотека.

Тут была своя, особая атмосфера, и она затронула что-то в глубине моей души.

Каролина усадила меня за стол, а сама стала суетиться на кухне. Язык пока не поворачивается назвать ее мамой… Моей информации недостаточно, чтобы на данном этапе делать какие-то выводы. По сути, для меня она совершенно посторонний человек, которого мне только предстоит узнать.

Пока она накрывала на стол, я успела ее хорошенько рассмотреть.

Выглядит молодо, так и не скажешь, что ей уже триста лет. Заметила у нас схожие черты лица, комплекция фигуры у нас тоже была примерно одинаковая. Цвет волосы идентичен моему, но в высоко забранной прическе просматривались седые пряди.

 Каролина – некая версия меня в будущем. Даже интересно было посмотреть, как я буду выглядеть через много лет.

- Ну, рассказывай, я хочу знать о тебе все-все… - женщина села напротив меня и сложила руки, готовясь к долгому рассказу о моей жизни.

А ведь он действительно будет долгим… Восемнадцать лет прошло как-никак.

- Я даже не знаю с чего начать, - неуверенно прошептала я.

- Что обо мне рассказывал твой… отец? Или не рассказывал..? – стала перечислять вопросы женщина. – Как ты жила все эти годы?

- О тебе он ничего не рассказывал, эту тему всегда обходили стороной. Да и вообще, отец со мной не общался толком. Вечно пропадал на работе, - протянула я.

Чувствовала себя немного дискомфортно. Я бы даже сказала неловко.

- Вот оно как… - нахмурилась Каролина. – А что же… мама?

- Вы хотели сказать мачеха? – поправила я женщину, делая акцент на последнем слове.

- Это кошмар во плоти, - прокомментировал Мракобес, запрыгивая на комод неподалеку. – Мне довелось с ней столкнуться. Я воплей этой скверной женщины и пары минут не вынес.

- Что есть, то есть… - согласилась я, ухмыляясь. Каролина не решалась посмотреть на меня. Намеренно отводила взгляд, избегая зрительного контакта. – За что?

- В каком смысле? – переспросила она и принялась нарезать фрукты.

- Почему вы меня бросили? – мой голос дрогнул. С трудом сдерживала эмоции, которые так и норовили выплеснуться наружу.

- Это тяжело объяснить, - попыталась увильнуть от ответа женщина.

- А вы постарайтесь, - без злобы попросила я и пододвинула тарелку к себе поближе. – Я всегда была очень понятливой.

Минута тишины, во время которой в комнате стояла полнейшая тишина. В конце концов женщина отложила нож и фрукты…

- Я любила твоего отца, - грустная улыбка заиграла на лице Каролины. Казалось, будто мыслями она не здесь, а уже где-то очень-очень далеко.  – Настоящего отца.

- То есть, я все это время жила совершенно в чужой семье?! – тихонько возмутилась я и плавно выдохнула через рот, пытаясь успокоится.

Теперь понятно, почему отец меня ни капли не любил. Совершенно чужой ребенок… Но почему Норманн оставил меня в семье, если я была ему никем?

- Он не знает про то, что ты ему не родная, - опровергла она мои мысли. – Того мужчину я соблазнила уже после того, как узнала о беременности.

Шок. Вот, что я сейчас испытываю.

Как можно так спокойно говорить об этом? Да еще и быть уверенной в чем-то, когда столько лет прошло. Всякое могло случится…

- Ты даже имени не знаешь, - выдохнула я, удивляясь, но тут же задала свой следующий вопрос: - Тогда почему Норман меня избегал? – спросила я у Каролины, на что женщина пожала плечами.

- Догадывался, наверное. Или чувствовал, - делала предположения она. – Есть еще третий вариант: просто ужасный отец.

- Но к чему это все вообще было? – решила докопаться до самой истины я.

- Твой настоящий отец бросил меня накануне свадьбы, потому что встретил свою истинную пару, - последние слова Каролина буквально выплюнула. – Узнав про мою беременность, обвинил в измене и сослал. Вот так просто…

- Стоп, - сказала я в первую очередь самой себе. – Но драконы могут иметь детей только от истинной пары, разве нет?

- Почти, - улыбнулась она. – На ведьм это не распространяется. Мы подходим многим драконам и можем иметь от них потомство.

- То есть, он действительно встретил свою истинную пару? – решила уточнить я. Каролина кинула. – Это было до того, как драконов прокляли, или после?

- До-о, - довольно протянула она и сделала глоток травяного отвара.

- Тогда, как он согласился жениться на тебе? – уцепилась я за тонкую нить, что приведет меня к правде. Я не буду слепо верить всем ее словам. Логика – вот мое главное оружие.

- Обыкновенное влечение к ведьме, которое, как оказалось, можно спутать с ощущением истинной пары, - Каролина закусила губу.

- Это все не объясняет того, почему ты меня бросила, - я сложила руки на груди.

Сегодня я настроена решительно. Мне нужна правда, правда и ничего кроме правды.

- У меня не было ничего, что бы я могла тебе дать. На тот момент у меня не было ни семьи, ни дома… - ее губы сжались в тонкую линию.

Дар буквально кричит то, что она мне недоговаривает! А местами вообще – ложь. Причем очень наглая.

- Сказать, что думаю по этому поводу я? – слегка наклонилась вперед. – Ты собиралась выйти замуж, но жених предпочел тебе другую. Не важно по каким причинам, подобные ситуации случаются часто. Потом ты узнала про свою беременность и решила вернуть любимого с помощью ребенка, но ничего не получилось. Ты обозлилась на моего отца, «отомстила» с первым встречным и скинула на него свою новорожденную дочь, тем самым отказавшись от ответственности. У тебя уже был этот дом, передавшийся по наследству от родственницы. А материнская любовь могла бы заменить обоих родителей и возместить все остальное. Просто ты выбрала самый легкий путь – сдаться…

Закончив речь, я откинулась на спинку стула и на долю секунды прикрыла глаза.

- Забыла, что разговариваю с предсказательницей.

Каролина медленно взяла стакан со стола и сделала глоток, после чего перевела взгляд на меня. Не на стену, не на шкаф… а на меня! Впервые во время этого разговора!

- Ты права, я выбрала самый легкий путь, - одинокая слеза стекла по ее щеке. Играет? Или действительно плачет? – Но я сожалею об этом и прошу у тебя прощение. За все.

Я даже не знала, что и сказать.

- Если вам будет от этого лучше… - пожала плечами я, раздумывая над ее словами. – Я прощаю вас, но не уверена, что буду видеть в вас свою мать.

То на «ты» к ней обращаюсь, то на «вы»… Надо уже как-то определиться.

- Спасибо, - прошептала она и спрятала лицо в ладонях.

- Есть ли что-то, что я должна знать? – задала я самый последний вопрос.

- Нет, - твердо ответила она, вытирая слезы. 

- Очень на это надеюсь…

Еще сюрпризов я не переживу. Хватит с меня и этого!

- Ты кушай, - по-доброму сказала она. – Остынет же.

Не смотря на то, что я сижу в компании моей так называемой мамы – нужно держать ушки востро. Просканировала пищу на предмет всяких добавок, но опасности ни от чего не почувствовала. Только после этого я приступила к еде.

- А много еще ведьм? – спросила я, нарезая овощи на тарелке. После чего наколола морковку на вилку и отправила в рот.

- Кроме меня? Две-три… - Каролина задумалась. – Да, не больше. И это считая меня.

- А я… ведьма? – задала я вопрос, на который больше всего боялась услышать ответ. Сама не знаю почему…

- Нет, что ты, - улыбнулась она. – Просто дочь ведьмы, которой перепало немного силы. К моему сожалению, не более того…

- Просто предсказательница? – уточнила я, облегченно выдыхая.

- Да, - согласилась она. – Но дар можно довести до совершенства, и равных тебе предсказателей не будет ни в одной долине. Очень хорошие данные, есть с чем поработать.

 - Я учусь в Университете магических искусств, - поделилась я. И только потом поняла, что она, скорее всего, и так знает. Мракобес же мог ей рассказать.

Каролина фыркнула, услышав название моего учебного заведения.

- И чему они тебя научили за эти два месяца? Как найти книгу в библиотеке? Или как найти дерево в лесу? – женщина откровенно издевалась над системой образования. – Детский лепет…

- Ну, знаете… вариантов у меня было не много, - возразила я, обиженно фыркая.

- Зато теперь есть, - улыбнулась Каролина. – Я предлагаю тебе лучшего учителя – себя.

Не скромно, однако.

Интересно, а с чего такие мысли? Она уже обучала кого-то?

- Я не могу просто так уйти, - тихо произнесла я, вспоминая Рикарда и своих друзей. Да, у меня их немного совсем, но они же есть!

Бросить все – безумие…

- Ну и кто он? – загадочно улыбнулась ведьма, приподнимая одну бровь. Нахмурилась, давая понять, что не понимаю, о чем идет речь. – Кто тот парень, которого ты любишь…

- Дракон, - доверительно поделилась я.

Женщину едва заметно передернуло, но она ни слова плохого о нем не сказала.

- Любишь его?

- Люблю, - выдохнула я, отводя взгляд.

- А он..? – пока думала, что ответить на ее вопрос, Каролина продолжила: - Не важно. Сменим тему.

Я была очень благодарна женщине за то, что она не стала нагнетать. Наоборот, не стала лезть в это дело, чем заслужила толику моего уважения.

- Не хочу возвращаться к той теме, но я должна знать, - демонстративно отложила столовые приборы. – Как зовут моего настоящего отца?

- Владлен, - коротко произнесла она и продолжила, как ни в чем не бывало, наш обед, плавно переросший со временем в ужин.

Мы долго разговаривали… До самой поздней ночи просидели за столом и делились историями из жизни.

Да, она поступила когда-то плохо. Вот только уже ничего не исправить. Остается лишь признать этот факт и жить дальше. Все мы не идеальны и совершаем ошибки, но каждый заслуживает второго шанса. А уже воспользуются этим шансом или нет – это уже другой вопрос.

- Извини, гостевые комнаты на втором этаже захламлены. Поспишь сегодня на диване? – смущалась Каролина. – К твоему следующему прилету я обязательно освобожу как минимум одну из комнат.

- Без проблем, - переминалась я с ноги на ногу. – К следующему прилету?

- Я очень надеюсь, что мы будем видеться, даже если ты откажешься от обучения у меня, - призналась женщина. – Я приму любой твой выбор, любой университет, лишь бы ты была счастлива.

Каролина настолько меня растрогала, что я не удержалась от желания обнять ее. Вот такой был порыв отблагодарить ее за этот день, да и приободрить хотелось.

- Вы та-у-кие милые, - промурлыкал Мракобес, выходя из кухни. Вся его мордочка была вымазана в сметане. Главное – делать вид, что так оно и должно быть. Все в порядке, никто ничего не замечает… Такой смешной!

Пока я умывала своего фамильяра, ведьма застелила диван и удалилась на второй этаж, в свою комнату.

Я честно пыталась уснуть, но сна не было ни в одном глазу. В итоге окончательно плюнула на свои попытки заснуть и, обмотавшись в одеяло, вышла из дома. Присела на крыльцо, как когда-то делала в детстве. Мракобес, разумеется, пошел следом за мной.

- Ты чего бе-у-спокойная такая? – поинтересовался кот, верно подмечая мое настроение. Ишь какой внимательный!

- Всерьез подумываю об отчислении, - открыла я свои мысли фамильяру.

- Пра-у-вда? – искренне удивился кот, явно не ожидая от меня таких слов.

- Каролина права, - эмоционально взмахнула руками, опрокидывая одеяло со своих плеч. Вновь укуталась, пытаясь согреться. – Они меня ничему не научили. Только и делали, что пытались использовать в собственных интересах или подставить. Еще не понятно, как будут обстоять дела при новом руководстве университета. Наставника еще не факт, что заменят… А внезапный порыв Каролины меня настораживает…

- И по Рикарду ты будешь скучать, - продолжил пушистик.

- И это тоже. Черт знает сколько ждать, пока он решение примет… - выругалась я и скромно улыбнулась. Заметив подозрительные звуки в ближайших кустах, я застыла и медленно повернула голову к Мракобесу. – Там кто-то есть.

- Ну, ко-у-нечно есть, - протянул котик. – Вы чего пря-у-читесь? Вы-у-лезайте…

Стоило котику промурчать последнее слово, как из кустов выползло несколько существ. В размерах они примерно совпадали с Мракобесом, такие же упитанные. Кожа бордового цвета, ушки торчат в разные стороны, и длинный хвост-кисточка извивается в воздухе как змея. А глазки то красным горят…

- Это еще что за…? – шепотом спросила я кота, наблюдая за «милыми» созданиями. Даже слов подобрать не могу!

- Чертики, - ласково промурлыкал фамильяр. – Ты сама их позвала…

- Я?

И ведь действительно! Минуту назад выругалась…

- Ну да, - махнул лапкой Мракобес. – Вот они и пришли. Держи с ними ухо в остро, а то утащат что-нибудь… Мелкие воришки.

Глава 21

- Поберегись! – закричала я, снижаясь прямо у учебного корпуса.

Из-за того, что я поздно уснула, чуть не проспала тестирование, на котором обещала отцу Рикарда присутствовать. Летела на всех порах, чтобы успеть к началу.

- Лина? – воскликнула Милана, выбегая из толпы студентов, направляющихся в круглый зал. Толпа посылала мне удивленные взгляды, но мне было все равно на них.

Хлопнула два раза, отпуская метлу обратно к Каролине. Мракобес же плюхнулся на землю недалеко от меня и прокатился пару метров как бочонок.

- Доброе утро! – ослепительно улыбнулась я подруге.

- Доброе-е, - протянула Милана, посылая мне удивленный взгляд. – А ты давно на метлах летаешь?

- Да вот, только вчера начала, - поделилась я и прикусила губу.

В компании подруги и фамильяра мы направились в круглый зал. Торон, судя по словам Миланы был уже там. Как и Рикард. Помогают главе всех драконов.

- А во-у-т и твой не-у-приличный, - промурчал Мракобес и убежал с Миланой на задние ряды. Я стояла внизу сцены и смотрела на Пепельного, не зная как заговорить с ним. Вот только Рикард понял все по одному только моему взгляду и спустился ко мне.

- Привет, - неуверенно начала я, чувствуя себя немного смущенной.

- Ты сегодня не ночевала дома, - холодно произнес дракон, окидывая меня беглым взглядом. Заостренные черты лица выдавали в нем злость. Видимо, заметил, что я второй день хожу в одной одежде и навыдумывал себе невесть что.

- Я ездила к маме, - оправдалась я, переминаясь с ноги на ногу. – Рикард, ты подумал над моими словами?

Дракон демонстративно отвел взгляд в сторону арен, где сейчас усаживались студенты.

Решил меня игнорировать?

Ответа лучше и придумать нельзя!

- Понятно, - скромно ответила я и оставила его одного.

Да, грустно, но ничего с этим не поделаешь. Заставить любить себя я не могу… и заставлять не хочу. С детства должна бы уже привыкнуть, что не нужна никому. Ох уж эти пустые надежды…

- Глупец, - фыркнул Мракобес, когда мы поднимались по лестнице.

- Это его выбор, - пожала плечами я и заняла ближайшее место у прохода.

На собрании нам представили нового ректора. Не поверите! Бывшего декана факультета пророчеств и предсказаний – Гордона Знающего.

Все… Университет магических искусств обречен. Даже жаль как-то, в целом это неплохое учебное заведение. Было когда-то…

Тестирование из предсказателей проходили все, кроме меня с Семирамидой. Мы были освобождены, так как нас совсем недавно проверял сам комитет четырех стихий.

Когда я об этом услышала – просто взбесилась!

Зачем меня было выдергивать, если за мной уже закрепили и утвердили место?! Я не понимаю их логику и, наверное, никогда не пойму.

Половина предсказателей была отчислена, так как Совет не обнаружил дар в этих людях. Я даже была не удивлена…

Примерно такая же участь постигла другие факультеты. Несоответствие магического уровня курсу обучения, большие пробелы в знаниях, неумение совладать с даром...

Я видела, как отец Рикарда с каждым документом на отчисление выходит из себя, злиться и бурчит что-то под нос. С какой яростью он подписывал бумаги и ставил печать с подписью «отчислен».

К слову, Милана была тоже отчислена. Беременная студентка, по его слова, это не серьезно. Якобы, через месяц-два она все равно уйдет… Но лично мне кажется, что ее отчисление – дело рук Торона. У меня даже картинка в голове появилась, где дракон уговаривает отца Рикарда.

А ведь Милана расстроилась!

Я считаю, это был не честный поступок по отношению к своей девушке.

Потом все же выяснилось, для чего меня пригласили. Испытание я проходить не буду, но должна была расписаться в бумагах. Чистая формальность, где будет сказано, что я обучаюсь в Университете магических искусств. Вальяжно спустилась по лестнице и подошла к столам, за которыми сидел Совет четырех стихий. Трое мужчин в костюмах с важным видом оглядели меня и сделали пометки у себя в бумагах.

- Мисселина! – обратился ко мне наставник. – Рад вас видеть.

- А я вас нет, - честно призналась я.

Все равно, что про меня подумают друзья, другие преподаватели и члены Совета. Это я два месяца терпела ужасное поведение своего наставника. Это меня пытались заставить работать на университет за «спасибо».

- Что так? – Гордон Знающий приподнял одну бровь. Выпрямился, голову задрал… Власть почувствовал? Так мы сейчас это исправим.

- Рада, что вы спросили, - неестественно улыбнулась и сложила руки на груди. – У меня личная неприязнь как к ректору, так и наставнику. Они натравили на меня студентов, когда я отказалась выполнять заказ, деньги за который они бы поделили между собой. Ваш сын может это подтвердить, так как все это происходило на его глазах, - перечисляла я. – О, а также моя одногруппница беременна от ректора. Скоро она сама придет отчисляться, поэтому имя я девушки называть не буду.

- Это все? – холодно произнес отец Рикарда, не отрывая взгляд от нового ректора. Поддавшись эмоциям, громко цокнула в ответ на его слова.

- Если бы, - протянула я. – Гордон Знающий брал взятки и свалил все на помощника, чтобы выйти сухим из ситуации, когда родители пришли требовать вернуть деньги.

- Это правда? – переспросил другой председатель Совета у нового ректора университета. Наставник сверлил меня взглядом… - Мы разберемся с этой проблемой. Распишитесь и вы свободны.

- Нет, - вот так просто произнесла я. Голос спокойный, даже не дрогнул. Могу гордиться своей выдержкой!

- Это еще почему? – полюбопытствовал Эрдамон и чуть поддался вперед.

- Я устала от этого места. Столько всего знаю про других студентов, что самой противно, - грустный вздох. – Да и дар у меня значительно выше, чем у вашего преподавательского состава. Я не вписываюсь сюда.

- Понимаю, - согласился Эрдамон, качая голой. – Я принимаю ваше заявление об уходе. Но помните, что в наших… краях высоко ценятся такие специалисты, как вы.

- Благодарю, - улыбнулась я и уже пошла к выходу, когда мне в спину донеслось едкое:

- Если бы не я, ты бы так и осталась со своей семейкой, - буквально выплюнул наставник. Хотел меня задеть? Бесполезное занятие!

- Будь у вас дар, вы бы знали, что это не так, - произнесла я, не поворачивая головы, и вышла оттуда с высоко поднятой головой. 

- Лина, подожди! – уже на улице меня догнала Милана и бросилась в объятия.

Даже себя немного виноватой почувствовала, что ее оставляю.

- Ну, ты чего плачешь? Сама же переезжаешь, - успокаивала я подругу, что рыдала на моем плече.

- Грустно… - призналась она, выпуская меня. – Но ты же прилетишь на нашу с Тороном свадьбу?

- Обязательно, - убедительно произнесла я. – И дочку благословлю твою.

- Дочку? – переспросила Милана, вытирая слезы.

- Я тебе еще в первый день нашего знакомства сказала, что дочь будет, - мило улыбнулась я. – Неужели забыла мое предсказание счастливого будущего?

- Забыла, - призналась подруга и прикусила губу.

- Да ладно тебе, - произнесла я, тяжело вздыхая. – Я всего лишь из университета отчислилась. Не умерла же.

- Чур тебя! – воскликнула подруга. - А может, ты с нами в Долину драконов поедешь?

- Не сейчас, - приободряющее улыбнулась Милане. – Ты возвращайся, Торон ждет.

Еще раз обняла на прощание и ушла в сторону общежития. До сих пор не верится, что я переезжаю. Вот серьезно! Не верю и все тут… За каких-то два месяца привыкла к обстановке, к окружающим меня лицам.

- Не грусти, - ласково сказал кот.

Доплелась в комнату, плюхнулась в форме звезды на кровать и уставилась в потолок.

- Мракобес, предупредишь Каролину о моем… возвращении? – попросила я фамильяра. – И, если можно, попроси у нее какую-нибудь сумку. Вещей у меня немного, но сложить же их куда-то надо. А то на метле полечу, не дай бог из рук вылетят… будет дождь из одежды.

- Хорошо, хо-у-зяйка, - склонил голову Мракобес и растворился в воздухе.

Прикрыла глаза, пытаясь унять грусть и подумать о чем-нибудь хорошем. Вот только это спокойствие нарушил громкий звук. Дверь ударилась о стену, издавая хлопок.

Да я на кровати от неожиданности подскочила!

Взгляд у Рикарда был дикий…

- Ты с ума сошел? – резко произнесла я и поднялась на ноги.

Дракон закрыл дверь и одним резким движением допрыгнул до меня. Крепкие руки парня легли на мою талию и притянули к телу дракона. Его губы коснулись моих…

Наш второй поцелуй за все время!

Рикард проявлял инициативу и мне это понравилось! Неужели передумал и наконец-то принял решение?!

- Люблю, - выдохнул в губы дракон и прижался своим лбом к моему.

Никто даже представить не сможет, как я была счастлива!!!

Сердце пустилось в пляс, глупая улыбка заиграла на моем лице. Один поцелуй, другой… Я не могла остановиться ни на секунду!

- Мне нужно было сразу подать заявление об отчислении, чтобы ты быстрее решил? – улыбнулась я, обнимая Рикарда. – Я рада, что ты разобрался в себе.

Чмокнула его в нос и вновь обняла, чтобы и дальше слушать, как быстро бьется его сердце.

Рикард молчал… и чем дольше он это делал, тем больше дурных мыслей лезло в мою голову.

- Хо-у-зяйка, эти мелкие воришки, - именно с этими словами появился Мракобес в моей комнате. – О-о-у…

Я с большой неохотой вылезла из объятий парня. Да еще и он меня отпускать не хотел!

- Все хорошо, - улыбнулась я дракону и глянула на пушистика. – Мракобес пришел.

- А-а, это тот говорящий кот, - Рикард наконец ослабил хватку, отпуская меня.

- Хо-у-зяйка, извините! Я не знал, что вы… - смутился пушистик и кинул что-то блестящее на пол. – Мелкие воришки украли у вас кулон вчера.

Пазл в голове складывался быстро. Даже слишком быстро!

А ведь я даже не хотела этого видеть! Ну, заче-ем…

Присела на корточки и подняла кулон на уровень глаз. Свободной ладонью провела по шее, проверяя отсутствие столь важного украшения.

- Пошел вон, - прошептала я слова, не в силах произнести громче. От отчаянья закусила губу и обхватила голову руками.

- Что? – переспросил Рикард удивленным тоном.

- Я. Сказала. Вон.

Намеренно выделила каждое слово, чтобы дракон на этот раз хорошо расслышал.

- Да что произошло? – парень коснулся моего плеча, но я тут же скинула его руку.

- Ты узнал, что я твоя истинная пара? Поэтому пошел за мной?

Я сглотнула ком обиды, что образовался в горле.

- Хотел знать наверняка…

Я поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, увеличивая расстояние между нами. Дракон уже было собирался подойти ко мне, как я взяла вазу со стола и зашвырнула ее в парня. Если бы не быстрая реакция Рикарда, ваза прилетела бы ему прямо в голову.

Парень замер, боясь сделать лишнее движение. Лишь его грудь часто вздымалась, выдавая обеспокоенное состояние.

- Пошел вон, - в очередной раз повторила я Рику и отвернулась к окну, не желая его видеть.

Рикард еще что-то говорил, но я не могла разобрать слов… Будто была не здесь и сейчас, а в другом месте, примеряя чужую «шкуру».

 Дверь хлопнула, заставив меня вздрогнуть всем телом. Слезы градом сыпались по щекам.

Обидно, больно… И да, сама виновата. Меня настолько ослепило его признание, что…

И ведь не факт, что я его истинная пара! А если это гены полуведьмы сыграли решающую роль? Я буду с ним, а потом, в один прекрасный момент он приведет другую девушку в дом.

«Прости, но… это была ошибка. Вчера я встретил свою истинную пару и тебе придется… уйти»

Слова эхом звучали у меня в голове. Будто, мне на самом деле их говорят… настолько все реалистично!

- Ну, про-у-сти, - промурчал кот, тыкая в мою ногу лапкой.

- Ты не виноват, - сморгнула слезы. – Это Рикард. И моя доверчивость.

Все, теперь меня здесь больше ничего не держит!

Взяла с полу сумку, вместе с которой переместился кот, и сложила туда свои немногочисленные вещи. Так быстро собиралась, что чуть не забыла забрать приданное из сейфа!

Вазу жаль. Это был подарок Миланы, который мне очень даже нравился.

Зато теперь это куча осколков, которые напоминают мое сердце… такое же разбитое вдребезги…

Глава 22

Уже две недели прошло, с тех пор как я переехала к матери и начала обучение.

Поначалу было нелегко. Мелкие бытовые ссоры, разные биоритмы и приоритеты в обучении. Каролина пыталась привить мне навыки ведьмы, любовь к колдовству, но я стойко держала оборону.

Стоит признаться, о предсказаниях и пророчествах она знает очень много. Я ни разу не пожалела, что выбрала ее своим учителем. Разве что…

Рикард. Мне его очень не хватает…

Практически каждую ночь я рыдала в подушку, надеясь, что Каролина не услышит. Только если я с ног валюсь после тяжелого дня, могу спать крепко и ни о чем не думать.

Когда я вывела эту закономерность, стала намеренно загружать себя заданиями и работой. К вечеру я была настолько уставшей, что иногда и поужинать забывала.

Мракобес за меня очень переживал. Котику было невыносимо видеть, как я плачу и расстраиваюсь. Он пытался меня утешить, подбадривал, но я все равно ходила сама не своя.

Даже корить себя начала, что оставила Рикарда. Оспаривала свои же мысли по поводу истинности и других драконьих заморочек…

Рикард мне в любви признался, а я? Выгнала его, сбежала сама… И все почему? Потому что кто-то доказал нашу идеальную совместимость?

Еще больше меня разочаровало ожидание. Я думала, что он прилетит. Каждый вечер сидела на крыльце и рассматривала небо, надеясь увидеть там дракона. Были у меня задания на этот момент или нет, вообще не интересовало в такую секунду. Я всегда находила несколько минут для того, чтобы «надеяться»…

Прилетит и крепко-крепко обнимет, шепнет на ушко, что никогда не оставит и всегда будет рядом. Да еще и поругает за то, что оставила его одного там надолго! Что он очень сильно скучал без меня… Мечты-мечты.

А ведь следом я всегда думала о другом варианте! Вспоминала, как мы искали ему пару, как он обнимался со студентками и улыбался. Как некоторые особы сидели на его коленях… Или как много времени проводил со своей компанией под названием «элита». Да-да, именно в кавычках!

- Ну не при-у-летит он, - в очередной раз повторил Мракобес, когда я сидела на крыльце и смотрела в ночное небо с кружкой горячего чая в руках.

- Почему он так просто сдался? - устало вздохнула я и сделала глоток. – Я ведь чувствовала, что Рикард ко мне что-то, да испытывает… А на деле ни-че-го.

- Каролина поставила на территории леса защитные кристаллы, - протараторил он так быстро, что я с трудом смогла разобрать слова. – Даже если дракон захочет тебя найти – не сможет.

- Две недели… - ошарашено прошептала я, хлопая ресницами.

- Что?

- Ты две недели смотрел, как я его жду и молчал… - вылила чай на землю и пошла в дом. Фамильяр тут же побежал за мной с извинениями и раскаяньем.

- Опять не прилетел? Ну, ты не расстраивайся, - успокаивала меня Каролина, суетясь на кухне.

- Я разочарована… - прошептала я, облокачиваясь о стол.

- В нем? Все драконы такие… - она умело перебирала травы, периодически помешивая кипящую жижу в котле. – И твой - не исключение.

- В вас, - исправила я Каролину. – Вы мне не рассказали о кристаллах. Боялись, что Рикард прилетит за мной и заберет?

- А он и летал, - еще больше удивила меня женщина. – Неугомонный.

- За что вы со мной так? Хотели, чтобы я повторила вашу судьбу и осталась в итоге одна?  – била я по самому больному.

- Мне нужно передать тебе знания… и уйти на покой.

После этих слов я испугалась не на шутку!!!

- Куда уйти? – переспросила я.

- На покой, - спокойно повторила она. – Мне триста лет. Пожила – пора и честь знать. Уступлю место молодой ведьме.

- Но я не ведьма, - поправила я Каролину.

- Ты – нет, а вот твоя будущая дочь… - покачала головой женщина. – Будет достойной ведьмочкой. Мне нужно обучить тебя сейчас, чтобы ты передала ей знания в будущем. Боюсь, не доживу до ее совершеннолетия, чтобы научить всему самой.

- Что, простите?! – прищурилась я. – Вы травок нанюхались, да? Может, полежать немного?

- Я вижу свое будущее, - важным голосом произнесла она.

- Но нам говорили, что это не возможно… - удивленно произнесла я и присела на стул.

Каролина фыркнула.

- Ты же знаешь, что я думаю по поводу твоего прошлого университета, - улыбнулась женщина. – Сборище слабаков…

- Какого это? Видеть то, что произойдет с тобой… - благоговейный голосом произнесла я.

- Ужасно, - припечатала она. – И я очень надеюсь, что ты в себе этот талант не откроешь.

- Почему?

- Когда ты знаешь свое будущее, начинаешь принимать разные… поступки, надеясь обмануть свою судьбу, - мудро произнесла она. – Я много ошибок совершила в жизни, не буду грешить на дар. Ответственность целиком и полностью на моих плечах. Только не думаю, что моя жизнь бы так сложилась, если бы дара предсказателя у меня не было…

И как у нее это получается?! Весь боевой настрой мне сбила!

- И что мне теперь делать? – я сложила руки на груди, откидываясь на спинку стула. – Я была уверена, что он меня не ищет…

- Не правда, - усмехнулась ведьма. – Будь ты в этом уверена, ты бы его не ждала каждый вечер. И вообще, ты же не просто так сидишь в определенное время… Ты его чувствуешь, ведь так?

- Нет, - нахмурилась я.

- Подсознательно чувствуешь, - поправилась она. – Драконов после проклятия все также влечет к своей истинной паре… Они сами не понимают порой, почему их привлекает та или иная девушка. Или почему они хотят проводить с ней больше времени. Вот, например, у вас с мальчиком. Он тебя чувствовал?

- Ну, настроение угадывал. Один раз на крышу забрался, когда меня там заперли, - я вспоминала моменты, связанные с Пепельным.

- Вот-вот, это оно самое, - поддакнула Каролина. – Вспомни ваше знакомство. Наверняка столкнулись как-то… И все это время наверняка за тобой шатался.

Чем дольше я ее слушала, тем больше убеждалась, что я истинная пара Рикарда.

- А если это гены ведьмы? – расстроено произнесла я.

- Если ты будешь постоянно этого бояться, останешься одна до конца своей жизни, - Каролина замерла. – Прямо как я… Сама же сказала это только что.

В комнате повисла тишина. Я не знала, что сказать Каролине… Да и она уже выговорилась.

- Что это? – спросил Мракобес и поплелся к окну.

- Просто гроза, - ответила я котику, слушая грохот. – Погода сегодня плохая.

- Нет, это не погода, - промурлыкал пушистик. – Ну, подойти же…

- Ла-адно, - раздраженно протянула я и направилась к Мракобесу. Молнии за окном сверкали так ярко, что я прищурилась. – Что происходит?!

Звук был ужасный…

Как будто молния одна за другой били по одному и тому же месту, раз за разом нанося удары в небе.

- Вот ведь… проныра. Нашел тебя, - произнесла мама и отложила травы на стол. – Кристаллы его в любом случае не пустят. Я лично их выставляла.

- Так надо их деактивировать! – воскликнула я. - Ему же больно…

- Еще как! – поддакнула Каролина, чем только ухудшила ситуацию. – Ладно.

Один мах рукой ведьмы и все затихло. Я выбежала из дома, внимательно разглядывая небо.

Дракон! Если до этого его не было видно в небе, то теперь он там появился. И стремительно шел на посадку.

- Осторожно! – воскликнул Мракобес, призывая отойти меня поближе к дому.

Пожалуй, я его послушаюсь. А то еще Рикард смахнет меня как пушинку своим массивным крылом… или прямо на меня приземлиться.

- Ты его истинна пара, Лина, - прошептала мне ведьма, наблюдая за драконом. – Поверь опытному предсказателю.

Я ждала, пока он примет человеческий вид, но этого не происходило. Мы обменивались молчаливыми взглядами, как он неожиданно взмахнул крыльями. Моя талия оказалась зажата в цепких лапах Рикарда… ноги оторвались от земли и я поднялась в воздух.

- Ве-у-рни хо-у-зяйку!!! – кричал фамильяр. – На место ве-у-рни!!!

Свободный полет – это не так приятно, как полет на метле или верхом на драконе. Это очень страшно…

Опоры под ногами нет. Талия сжата слишком крепко… Но лучше так, чем он ослабит хватку и я упаду вниз.

Покорно ждала, пока мы долетим до пункта назначения и я устрою ему такую взбучку…

На всю жизнь запомнит!!!

Я почувствовала, как дракон стал снижаться. Летела спиной вперед, поэтому не видела, куда именно мы держим путь. А оглядываться постоянно было неудобно.

До земли еще далеко, но неожиданно вид леса с высоты птичьего полета сменился скалой. Рикард подлетел как можно близко к поверхности и отпустил меня.

Поставил на ноги с ювелирной точностью. Вот только равновесие я все равно не удержала и упала. К моменту, как я встала, Рикард уже подходил ко мне в человеческом обличии. Только дракон так и не дошел. Он остановился в паре метров от меня и наблюдал.

Разглядывала маленькие порезы на его одежде, ссадины на теле, синяки и гематомы, «украшающие» открытые участки кожи.

Меня даже передернуло от этого вида…

Потрепало дракона знатно! Неужели это из-за того, что он пытался пробиться через кристаллы?

- Ты что творишь?! – кричала я на Рикарда, отряхиваясь от пыли.

Каменное выражение лица…

Ни одной эмоции! Лишь в глазах я вижу то, как сильно он злиться… и рад видеть меня! Действительно скучал по мне!

- А ты? – холодным тоном спросил он. – Я попросил тебя подождать, а ты сбежала…

Так вот, что он говорил, когда я приказала ему уйти! Хотел дать мне время остынуть и тем самым совершил ошибку…

Нельзя давать девушке время! Нужно брать ситуацию в свои руки и разбираться на месте!

- Чего ждать? – закусила я губу. – Пока ты придумаешь, что мне соврать?

- Я тебя люблю. Мне нет смысла врать, - Рикард достал руки из карманов и демонстративно развел их в разные стороны. – Я у тебя как на ладони.

- Любишь? – переспросила я немного изменившимся от обиды голосом. – А сам-то уверен в этом?

- Уверен, - резко ответил парень и сделал шаг ко мне.

- Да ты что, - съязвила я. – Ты так долго искал истинную пару, что уже кому угодно готов признаваться в любви.

- Я не знаю, моя ты истинная пара или нет, - удивил меня он.

- Но на мне не было скрывающего кулона. Твоя предсказательница успела меня проверить!

– Ее даже не было в круглом зале в тот день! – взвыл парень. – Я побежал за тобой, потому что знал, что ты улетишь не попрощавшись.

- Правда? – переспросила я, неуверенно дергая плечом. – Ты решил попрощаться лично?

- Неправильно выразился, - устало вздохнул дракон. – Я хотел остановить тебя…

- М-м…

- Ты сама можешь увидеть. Я даже упрощу тебе задачу.

Рикард снял через голову цепочку, на которой висело кольцо. Приняв это за призыв к действию, я направила дар в нужное русло. А именно, в прошлое дракона.

Это правда. Ему никто ничего не говорил…

Дар меня обманывать не будет. Хоть чему-то я могу верить на все сто процентов.

- Тогда зачем ты мне мозги пудрил все это время?! – взбесилась я. – Для чего были все эти концерты?!

- Я принимал решение…

- Решил?! – грубо спросила я и уже собиралась отвернуться от него, как была перехвачена за запястье. Рикард развернул меня к себе и впился в губы жадным поцелуем.

Почувствовала холодное прикосновение металла к коже и отпрянула от дракона. Подняла руку чуть выше, убеждаясь в том, что мне не показалось.

- Будешь моим сокровищем? – ласково предложил он. Легкая улыбка появилась на его лице, когда он увидел мою реакцию. Шок. Неверие…

- А если я не твоя истинная пара? – в последний раз решила убедиться я.

- Значит, мне хватит тебя одной… - уверенно произнес парень. – Я хочу, чтобы ты была рядом. Навсегда.

«Хватит меня одной… Неужели он намекает на то, что драконы могут иметь детей только от истинной пары? Он готов пожертвовать этим ради меня?»

- Дети? – смущенно произнесла я. – Будут тебе маленькие дракончики.

Опустила взгляд вниз, ощущая некую неловкость. Я-то знаю, что являюсь его истинной парой! Каролина в последний момент успела сказать!

- Звучит как «да», - Рикард обхватил мой подбородок пальцами, вынуждая поднять голову.

- Это и было «да».

Эпилог

- Рикард, ты что здесь делаешь?! – ругалась Веста. – Тебе нельзя видеть невесту до свадьбы!

- Что за нелепые правила, - возмущался парень, пока моя сестра выталкивала его за дверь. – Я соскучился по своему сокровищу!

- Кыш я сказала, - Веста хлопнула дверью и заперла замок. – На церемонии увидитесь.

Все это время я стояла за ширмой и смеялась. С сестрой не поспоришь, она у меня боевая.

Да и это все так мило… Свадебная суматоха, обычаи.

- Вот настырный, - пробурчала Веста и отодвинула ширму.

- Ты говоришь прямо как моя мама, - улыбнулась я сестре и пошла к зеркалу, чтобы в очередной раз полюбоваться своим роскошным платьем белого цвета. Приталенное, с пышной юбкой в несколько слоев от самого дорогого дизайнера, на котором настояла мать Рикарда.

Женщина до сих пор от счастья светится, что ее сын нашел истинную пару. Меня вся его семья чуть ли не на руках носит и боготворит. Окружили теплотой и заботой, всегда рады помочь в любом вопросе.

- Он еще и не-у-приличный, - промурчал Мракобес, материализуясь на подоконнике. – Твой же-у-них сейчас залезет к тебе в окно.

- Ну, я ему зада-ам! – грозно произнесла Веста. – Даже не вздумай! Не пущу! Увидитесь на церемонии.

Сестра захлопнула окно, чуть не задев кота, и занавесила шторы.

- Слушай, а отец ничего не говорил? Он будет или нет? – ненавязчиво поинтересовалась я, подбирая сережки из сотни вариантов, что изготовили специально для меня. Эксклюзив.

- Нет, - вздохнула Веста. – Я как из дома к тебе сбежала, папа вообще не хочет нас видеть. Рикард, если это снова ты… - угрожающе произнесла сестра, когда послышался стук в дверь. – А, девчонки… Проходите.

- Какая ты краси-ивая.

Милана настолько растрогалась, что начала плакать, и невольно вызвала слезы у меня.

- Сейчас же макияж растечется! – воскликнула Веста и побежала за платками.

- Ну вы даете, - Регина закрыла за собой дверь. – Нам же выходить скоро.

- Это эмоции, - я помахала ладошками на лицо. Да еще и стараясь не моргать лишний раз. – Я так счастлива.

- Когда сча-у-стлива, надо смеяться, а не плакать, - мудро произнес Мракобес, катаясь как бочка по подоконнику. Его любимое занятие! Котик представляет, что он кораблик в море и его штормит.

- Ты прав, - кивнула я. – А то сейчас Рикард зареванную увидит… поймет не правильно.

- Вот-вот, - поддакнул кот и спрыгнул на пол. – Чур я несу подол твоего платья!

- Заметано, - улыбнулась я и взяла в руки фату. – Поможете?

Пока мы завершали образ идеальной невесты, к нам еще присоединились Камелия и мама Рикарда.

Согласно драконьим обычаям, именно близкие мне подруги и члены семьи женского пола должны привести меня в пещеру. Там меня перехватывает жених и самостоятельно ведет к алтарю.

- Волнуешься? – спросила меня Веста, когда мы выдвинулись в путь.

- Да, - выдохнула я. – И мама еще не приехала…

- Хо-у-зяйка, я могу слетать к ней и спросить еще раз, - предложил Мракобес. Фамильяр чувствует, как мне не хватает мамы в такой ответственный момент.

- Давай, - тут же отозвалась я. И уже после того, как пушистик исчез, добавила: - Не думаю, что она пересилит себя и придет…

- Это почему же? – возмутилась мама Рикарда, приобнимая меня за плечи.

- Она не в ладах с драконами, - призналась я. – Мы не будем заставлять Рикарда ждать. Это ее дело – поддержать свою дочь или нет. Давай продолжим идти.

Я не хотела стоять и ждать неизвестно чего. Может, потому что дар раскрыл мне главную тайну? Ее не будет на церемонии. Тут уже от меня ничего не зависит, поэтому будущее поменять не в моих силах.

Жених. В официальном костюме от него было глаз не оторвать! Такой красивый, мужественный, такой… родной.

- Сокровище, - нежно произнес Рик и обнял меня крепко-крепко, показывая, как сильно он скучал по мне. – Пойдем?

- Пойдем, - уверенно произнесла я, когда он выпустил меня из объятий, и доверчиво вложила свою ладонь в его.

Кот, как и хотел, нес подол моего платья. Кто-то из гостей подал мне букет невесты. Нежные цветы голубого цвета, напоминали мне ясное небо. Символично, учитывая то, что вокруг полно драконов.

Рикард довел меня до конечной точки и нехотя отпустил руку. За алтарем стояла та самая предсказательница, которую Рик нанимал для проверки меня на истинность.

- Сегодня состоится торжественное соединение уз брака между Рикардом Пепельным и Мисселиной Туманской. Любовь – это дар, сокровище, которое каждый дракон ищет ежедневно, тратя время и силы, но не теряя надежды. И вот однажды вы нашли свое сокровище. Теперь главное хранить и оберегать свою связь, уважать и дополнять друг друга всю жизнь. Признаете ли вы, жених, Мисселину вашей истинной парой?

- Признаю, - твердо произносит Рик, вызывая у меня улыбку.

- Принимаете ли вы, невеста, свою парность Рикарду? Согласны ли вы быть его сокровищем?

- Согласна.

- Ваши ответы дают мне право зарегистрировать брак. Жених, скрепите ваши клятвы поцелуем, – торжественно произнесла она. А как только наши с ним губы соприкоснулись, закричала: – Нерушимый союз!

Весь зал подхватил ее последние слова и стал повторять словно мантру.

Свершилось! Теперь я – Мисселина Пепельная, жена дракона.

- Моя… - прошептал и поцеловал меня в лоб.

Дальше по плану шел банкет. Мы с Рикардом сидели в окружении наших родственников и самых близких друзей. Остальным гостям было выделено около ста столов. Многие уже веселились, танцевали, участвовали в конкурсах.

Я прямо чувствовала эмоции всех гостей и могла сказать одно – свадьба удалась.

- А сейчас, согласно традициям, невеста должна бросить букет подружкам невесты и другим свободным девушкам, - произнесла ведущая. – Поймавшая букет выйдет замуж следующей.

Рикард помог мне подняться со стула, так как сама я не могла из-за пышных юбок.

К тому моменту, как я подошла к ведущей, собралась уже целая толпа желающий поймать букет невесты. Я и представить не могла, что тут столько свободных дам.

- Просто кидать? – шепотом переспросила я у женщины, испытывая некое смущение. На свадьбе я была впервые, тем более на драконьей. И тем более на своей!

- Встаньте спиной к девушкам и кидайте как можно дальше, - подсказала ведущая.

Прежде чем бросить букет, я несколько раз прицеливалась и когда уже собиралась расслабить руку – не смогла этого сделать. Наоборот, вцепилась в него.

Резко обернулась к девушкам и прищурилась.

- Думаю, не секрет, что я - предсказательница, - начала свою короткую речь. – И я сама прекрасно вижу, кто выйдет замуж следующей.

- И кто же будет следующей, Мисселина Пепельная? – торжественно произнесла ведущая. Женщина была немного не довольна моей инициативой, я это чувствовала. Но это же моя свадьба, а не ее, поэтому последнее решение за мной.

Мелкими шажочками я подошла к Весте, которая в данный момент сидела рядом с Миланой. То, что подруга не участвует в этом обряде, я понимаю: беременна и замужем. А сестра почему в стороне осталась?

- Я обещала тебе, что через месяц ты найдешь свою судьбу. Помнишь такое? – хитро улыбнулась я.

- Помню-ю, - устало вздохнула она и подошла ко мне. – Не судьба.

- Еще какая судьба, - сказав это, я бросила букет в компанию молодых мужчин, стоявших недалеко от нас. Да еще и попала одному из них прямо в лоб. – Прошло ровно месяц. Ты следующая выходишь замуж. Надеюсь, ты запомнила, в кого букет указал.

- У-и-и… - завизжала она, хлопая в ладоши.

- Мы много с тобой пережили вместе. И как Брунгильда нас наказывала, и как отец выходил из себя… Даже вспоминать боюсь те дни. Но я счастлива, что все это время мы были друг у друга.

В прошлый раз, когда я приезжала в отцовский дом, я хотела рассказать Норману о похождениях мачехи. Зато теперь не считаю это необходимым. Он узнал и без меня…

Если верить моему дару, через пару недель они разведутся. Из-за своего ужасного характера Брунгильда потеряла связь с дочерью, а теперь еще и останется без гроша.

Не скажу, что мне ее жалко… Слишком много плохого она совершила по отношению ко мне. Поэтому, я просто отпущу эту ситуацию и забуду о негативе.

- Экстренная ситуация! Ведьма в Драконьей Долине! Повторяю: ведьма в Долине! – кричали стражники.

Тут такая суматоха началась! Гости разбегались, визжали… А я стояла в самом центре и не понимала, что происходит!

- Лина, уходим, - Рикард взял меня за руку и хотел увести оттуда. И как только так быстро добрался до меня!

- Подожди! – пыталась я остановить мужа, который пытался утащить меня. – Поставь меня обратно!

А потом появилась она. На метле, в роскошном черном платье и с коробкой в руках. Каролина ловко лавировала среди разбегающихся гостей и приземлилась недалеко от нас с мужем.

- Извини, что не прилетела раньше, - скромно произнесла женщина, спрыгивая с метлы.

- Мама! – Рикард поставил меня на ноги, и я тут же кинулась к ней.

Впервые назвала так Каролину вслух. Даже мне еще непривычно это от самой себя слышать…

К слову, паника стала стихать. Все изумленно смотрели на то, как мы разговариваем и боялись пошевелиться. Внимательно наблюдали за обстановкой, но при этом были на низком старте, готовые бежать в любой момент.

- Это ваш свадебный подарок! – Каролина вручила мне коробку. Такая легкая!

Поддавшись любопытству, я тут же заглянула внутрь. Вот только ничего не нашла внутри.

Вопросительно посмотрела на маму, не понимая происходящего.

- Это я прокляла драконов много лет назад, - сквозь зубы сказала Каролина. – Из-за меня они решили скрываться, и проблемы с поиском истинных пар тоже из-за меня… Но сегодня я сняла его. Проклятия больше нет. В ближайшие дни все вернется на круги своя.

- Спасибо, - растрогалась я и обняла ведьму. – За все спасибо.

- Познакомишь меня с мужем? – попросила мама, уже во всю разглядывая его.

- Да-да, конечно. Мама, это мой муж Рикард Пепельный. Рик, это моя мама - Каролина, ведьма, - представила я их друг другу.

- Неожиданно, - первым сказал Рик и потянул меня к себе. Защитник.

- Я нарушила запрет на возвращение в Драконью Долину, - громко произнесла она. – Но я пришла с миром!

- Каролина? – услышала я голос мужчины за спиной.

- Владлен… - прошептала ведьма в пустоту. Я видела, как вся ее уверенность разлетелась в пух и прах, стоило ей посмотреть на кого-то за моей спиной. – Отец твой.

Удивительно! Про дочь не знает, а на ее свадьбе гуляет!

Я помню этого мужчину… Один из приближенных лиц отца Рикарда. Я с Владленом даже обменивалась короткими фразами. Жаль, что имени его раньше не узнала. Так бы сразу все поняла… Чертовы драконьи амулеты! Ой… нельзя ругаться!

Теперь «главный» стол пополнился моими родителями.

С отцом я пока общалась, сохраняя некую дистанцию. Но все-таки была очень рада знакомству с ним. Он не будет играть ведущую роль в моей жизни, но я буду рада, если этот мужчина тоже будет рядом.

- Я хотел бы сказать тост! – Рикард вышел на импровизированную сцену. Музыка притихла, позволяя парню произнести речь. – Увидев тебя в коридоре в день вступительных экзаменов, я и представить не мог, что всего через несколько месяцев ты будешь моей женой. Сказал тебе держаться подальше от меня, а сам присматривал за тобой. Влюбился с первого взгляда, но был слишком глуп, чтобы это понять, - усмехнулся муж. – Сейчас не могу представить своей жизни без тебя, любимая. И не хочу представлять. За нас!

Рикард поднял фужер, заканчивая тост. Пока гости были отвлечены чоканьем бокалов и веселящими напитками, я подошла к мужу.

- У меня есть для тебя небольшой свадебный подарок, - загадочно произнесла я. – Ты будешь отцом.

С радостным кличем муж подхватил меня на руки и закружил.

- Люблю тебя, - выдохнул он, прежде чем поцеловать.

- Ура-а, я буду фамильяром в десятом поколении! Ура! Ура! – больше всех радовался котик и забавно подпрыгивал в воздухе, каждый раз гулко приземляясь на пол.

 Короткий смешок вырвался из груди, когда меня посетила забавная мысль.

– Ты чего? – улыбнулся муж, притягивая меня к себе.

- Я только сейчас поняла, что целых два месяца искала… саму себя.

- Главное, что все же нашла, - улыбнулся Рикард. – И теперь мы вместе.

Конец