Annotation

Убийство ученика средней школы поставило в тупик всех полицейских города. Укусы на шее и обескровление людям кажутся пугающими. Молодой детектив решает самостоятельно заняться этим делом и вывести учеников на чистую воду. Все подозрения падают на странную компанию, которая держится особняком. Раскрыть это дело оказалось не так просто из-за многочисленных секретов и скрытности этих ребят. Это все поправимо, но, что делать, если ты влюбился в главную подозреваемую?

Странная компания

Пролог

Прекрасное время, когда осень уже наступила, но лето до сих пор продолжает жить. Солнце греет, так же сильно, что, если слишком засидеться, можно и солнечный удар получить. Первый учебный день — праздник для каждого в городе. Только не для учеников, не успевших отдохнуть за лето, и полицейских, которые загружены работой. Первая неделя в школе, казалось, должна быть самой тихой и безобидной, но не в этот раз.

Средняя школа в самом сердце города всегда пользовалась популярностью. Здесь учится большая часть населения всего городка и его окрестностей, школа занимает одно из первых мест среди лучших учебных заведений страны. Но сейчас к ней приковано слишком много внимания.

Неделю назад здесь было совершено убийство ученика старших классов Тома Гилберта. Сторож нашел его в подвале у самой лестницы. Полиция сразу хотела свалить это дело на несчастный случай, но на простое падение с лестницы это было не похоже. На шее Тома были заметны две кровавые точки в области артерии, тело полностью обескровлено, в глазах неподдельный ужас, а на руке выцарапана фраза: «Меньше знаешь, крепче спишь». Это явно походило на угрозу, но кто мог такое сотворить с обычным парнем?

Никаких улик в подвале не нашли. Полиция сделала несколько снимков и уехала. Школу в последние время окружают репортеры с различных каналов и журналисты местных газет. Такое ощущение, что они даже палаточный лагерь разбили во дворе. Ученикам и родным приходилось давать показания в участке, но, как выяснилось, у Тома не было ни друзей, ни врагов, ни подозрительных хобби или чего-то в этом же духе. Полиция добавила это тело в папку «Нераскрытых» и забыла про него. Но молодой детектив Ричард Хейли только вступил на дорогу местного порядка, ему же нужно с чего-то начать.

Глава 1. Школьные секреты

Ричард с улыбкой на лице добрался до участка и плюхнулся в кресло напротив шерифа. Молодой парень принадлежал к «Городской элите». Эму было необязательно трудиться и работать, но Ричард хотел доказать, что он чего-то стоит и без отцовских денег. Его всегда привлекала опасная профессия полицейских, особенно в голливудских фильмах, но настоящего криминального задания у Ричарда никогда не было, и он хотел это исправить.

Парень бросил на стол папку с делом о Томе Гилберте и откинулся в кресле. Пожилой шериф свел брови и взглянул на папку.

— Что это?

— Мое задание, — развел руками Ричард.

— Твое задание — ловить нарушителей на парковке, а не заниматься глупостями.

— Это не глупости. Убийство в школе причисляют к одним из самых мистических и странных убийств в городе. А знаете сколько их было? Ноль! Это же очень загадочно. Неужели, вам даже не интересно выяснить правду?

— Ричард, это была обычная шутка старшеклассников. Они хотели поиздеваться и сделали это таким извращенным образом. Здесь нечего расследовать. — шериф опустил глаза на бумаги в надежде, что назойливый парень поймет его правильно и наконец-то оставит в покое.

— Я не хочу всю жизнь просидеть в полицейской машине с пончиками, смотря за нарушителями на парковке! Я хочу раскрыть это дело. Все равно никто из участка даже не помнит про это расследование. А народу хочется знать правду. Так почему бы мне ее им не дать?

— Ты слишком зациклен. Никому уже и дела нет до этой школы. Не хочешь сидеть на парковке — уходи и больше не надоедай мне.

— Так значит я могу заняться этим делом? — с восхищением спросил парень и вскочил с места.

— Ричард, — с тяжелым вздохом начал шериф. — Я не могу разрешить тебе расследовать это без профессионального детектива.

— Все детективы с чего-то начинали.

— Да, и это были поиски карандашей в детском саду, а не убийство в средней школе. Забудь, твой отец сбросит меня с моста, если с тобой что-то случится.

Шериф вернулся к бумагам и отпил горячий кофе из кружки.

— Да брось, деда. Ну всего одно маленькое дельце, что со мной будет?

— Не зови меня так, это, во-первых. А во-вторых, если ты обещаешь мне не светиться в новостях с этим расследованием, то можешь идти на все четыре стороны.

— Так точно, сэр, — отсалютовал Ричард и с улыбкой забрал папку со стола.

Ему было тяжело не привлекать к себе внимание. Учитывая, что все проделки парня, даже те, что должны были быть на благо обществу, заканчивались неудачно. Отец Ричарда никогда не понимал профессию полицейских. Зачем рисковать своей жизнью, если можно ее застраховать? Он любил так говорить, а вот Ричард наоборот пошел по стопам дедушки.

В машине парня уже находился полный полицейский набор: наручники, электрошокер, пистолет и прочие необходимые штуки для поимки преступника. Ричард мечтал об этом деле всю жизнь, и теперь он не намерен отступать. Если получится раскрыть это дело, то его автоматически запишут в старшие детективы.

Радости парня не было предела, и он тут же поехал в школу. Все необходимые документы на исследование места преступления и опрос учащихся шериф уже подписал, чтобы внук не досаждал ему еще больше. Ричард был уверен, что найдет язык с каждым и быстро управится, но он никак не мог предположить, что скрывают стены, на вид, обычной средней школы.

Парень остановился на школьной парковке и с улыбкой взглянул на здание как на большой торт. На ходу Ричард поправил ворот дорогого пиджака и провел рукой по волосам. Он не заметил охранников на входе и тут же прошел в кабинет директора. Из-за убийства у школы начались проблемы. Кто-то решает дела через суд, кто-то молча забирает своих детей, еще и эти репортеры со своими вечными вопросами. Директором школы была женщина средних лет. По ее виду было заметно, что он уже сыта по горло этими бумажками и заявлениями.

Женщина поднялась из-за стола, увидев у Ричарда значок детектива. Парень показал жестом сидеть на месте и по-хозяйски плюхнулся на стул напротив, нагло осматривая кабинет. Директор была заметно удивлена появлению полицейского. Она не думала, что они еще покажутся, тем более после слов: «Это невозможно», но надежда уже появилась в ее душе.

— Вы из полиции? Вам удалось что-то выяснить? — взволнованно прощебетала женщина.

— Нет. Я здесь, чтобы решить вашу проблему.

— Но полиция уже была в школе.

— Я веду собственное расследование. Скажите, Том Гилберт ввязывался драки с местными мачо?

Ричард провел пальцем по столу и протер пыль между пальцами. Он хмыкнул и уставился пронзительным взглядом зеленых глаз прямо на женщину. Директор немного замялась от такого резкого нападения, но ответила уже отрепетированную фразу:

— Нет, Том никогда никому не мешал. В последнее время у него появились проблемы с учебой. Преподаватели не понимали таких изменений, но Том сказал, что сейчас слишком занят собственным проектом.

— Что за проект?

Ричард поднялся и начал обходить кабинет, проверяя каждую книгу на полке.

— Мы не знаем. Его мать подозревала, что это связано с плохим зрением. Том проводил эксперименты и часто ходил без очков, но недолго.

— Чем обычные очки могут так отвлекать от учебы?

— Мы этого тоже не понимаем, — женщина тяжело сглотнула и выпрямила спину.

— И еще вопрос. Скажите, есть ли у вас предположения, кто мог совершить убийство?

Казалось, директор не ожидала такого вопроса. Женщина призадумалась, но старалась не показать виду.

— Нет. В нашей школе учатся достойные дети. У всех есть недостатки, но на такое никто не способен. Мы за этим следим.

— Спасибо, что уделили мне время.

Детектив слишком резко закончил разговор и потянулся к дверной ручке.

— И все? — ошарашенно спросила женщина.

— Ах да, — детектив повернулся к ней лицом. — Могу я опросить ваших учеников?

— Конечно, — неуверенно ответили ему. — Вы не будете спрашивать о проблемах Тома дома, переживаниях, неразделенной любви?

Ричард скромно улыбнулся.

— Я работаю по-другому.

Парень закрыл дверь и осмотрел шумный коридор. Подростки бегали из стороны в сторону и общались в разных группах. Ричард направлялся вперед, осматривая каждого, ведь любой из присутствующих может оказаться кровожадным убийцей. Он прошел мимо компании парней-футболистов, боясь, что ему сломают нос из-за лишних вопросов. Группу неформалов тоже пришлось пропустить из-за возможного недопонимания, а о гламурных девочках он даже думать не хотел.

Пришлось остановиться почти в самом конце коридора. У окна стояли две милые девушки и тихо о чем-то переговаривались. Ричард был уверен, что сразу же их очарует и вальяжно подошел к ученицам.

— Детектив Хейли, — парень показал документы. — Если минутка для разговора?

— Конечно есть.

Девушка с блондинистыми волосами была определенно раскованнее другой. Она накручивала на палец прядь волос и приготовилась ответить на любой вопрос детектива. А вот вторая девушка молча наблюдала за подругой и была готова сквозь землю провалиться.

— Вы были знакомы с Томом Гилбертом?

— Он учился в нашем классе и даже предлагал мне встречаться.

— И ты отказалась? — Ричард делал пометки в блокноте.

— Конечно отказалась. У меня и без него проблем хватает.

— Ясно… а ты что скажешь? — зеленые глаза устремились на оробевшую девушку.

— Я? Я не была с ним хорошо знакома, — она говорила так тихо, что приходилось прислушиваться.

— У вас есть предположения, кто мог сделать с ним такое?

Ричард достал из папки снимок Тома с укусами на шее. Блондинка сморщилась, а ее подруга лишь опустила глаза.

— Нас уже спрашивали об этом. Мы никогда не могли подумать, что кто-то на такое способен. Но люди бывают разные. Например, та странная компания. Ты их помнишь, Настасья? — блондинка повернулась к подруге.

— Да, я помню.

— Что за компания? — Ричард вооружился ручкой и приготовился жадно запоминать каждое слово.

— Их некоторые зовут суперфрендс, но я не вижу в них чего-то подозрительного. Разве что, они всегда ходят вместе и ни с кем не общаются.

— Прекрасно, где я могу найти их?

— Да вон они, — хмуро проговорила блондинка, устремив взгляд в глубь коридора.

Ричард обернулся, да так и не смог отвести взгляд. По коридору шагало пятеро ребят — две девушки и три парня. В первых рядах был блондин с взъерошенными волосами и в темных очках. Рядом с ним вышагивала симпатичная брюнетка, которая сразу притягивала к себе все внимание окружающих. Каждый шаг они делали одновременно и так синхронно, что Ричард почувствовал себя на показе мод. Ребята ни на кого не смотрели, только вперед, а на их губах играла хитрая полуулыбка. Ричард стоял прямо у поворота и им пришлось пройти мимо. Значок шерифа никого не смутил, они, казалось, даже не заметили его. Брюнетка перевела взгляд от дороги на детектива, и они встретились глазами. Ричард понимал, что должен остановить их для расспроса, но его язык онемел, а взгляд приковали карие глаза. Девушка скрылась за углом, и детектив будто вернулся в реальность из глубокого сна.

— Кто она? — с трудом подбирая слова, спросил парень, указывая вслед ученикам и переводя стеклянные глаза на девушек.

— Это Джулс Ривер. Она главарь этой банды, — завистливо произнесла блондинка, сложив руки на груди.

— А парень рядом с ней?

— Алекс Вуд, но никто не знает, кто они друг другу на самом деле. Джулс говорила, что он ее кузен, правда Алекс ведет себя совсем не как брат. Он влюблен в нее и показывает это каждому парню, проходящему мимо. А жаль, я просто таю от его голоса.

Остальные Ричарда интересовали не так, как эти двое. Если они являются главарями, значит, и за все ниточки дергают тоже они. Ричард закрыл блокнот и дал девушкам свои визитки, дизайн которых он придумал еще в седьмом классе. Этот кусок картона пах его дорогим одеколоном и блондинка тут же кинула визитку к себе в кошелек, подмигнув подруге. Настасья показалась детективу какой-то отстраненной и немного грустной. После прошедшей мимо Джулс, она опустила голову и сдерживала слезы, Ричарду это показалось странным. Девушка хотела что-то сказать, но так и не решалась. Она либо не желала перебивать блондинку, либо здесь таится что-то еще. Что-то очень скрытное.

Дальнейшие похождения Ричарда не дали результатов. Все ученики либо слишком пугались полицейского и не могли внятно отвечать на вопросы, либо были слишком самоуверенны и сами отвечали вопросом на вопрос. Блондинку, которая была подругой Настасьи, звали Валери, и она выложила самую полезную информацию на сегодняшний день.

— Да они вообще странные. Всегда ходят вместе. Не удивлюсь, если у них и квартира одна или тайный подвал, — от своих же слов девушка скривилась. — Еще меня настораживают их татуировки.

— Татуировки? — Ричард не смотрел на свою собеседницу. Его мысли заняли пометки в блокноте.

Детектив позвал девушку поговорить наедине на школьном дворе. Они выбрали удобный столик подальше от всех, но вид здесь открывался почти на всю территорию школы, и Ричард мог незаметно наблюдать за учениками в естественной среде.

— Да, на запястье. Они у всех одинаковые.

— Ты узнавала, что они могут значить?

— Нет, мне не было до этого дела. Конечно, я бы спросила у Джулс, в каком магазине она одевается. Ее черный джемпер просто шик. Но просто заговорить с ними я не могу. Не знаю, как это объяснить. Один их вид занижает твою самооценку. Я не считаю себя достойной просто поговорить с ними.

Ричард мог и Настасью позвать побеседовать с ними, но она показалась ему какой-то зажатой и очень огорченной. При виде этой пятерки девушка чуть не расплакалась. Могло ли это означать, что странная компания запугивала Настасью или дело в другом?

— Что-нибудь еще, помимо одежды, тебя в них привлекает?

— О, одежда! От одного этого слова я расплываюсь. Парни всегда ходят в черном, а Джулс просто вливается в их компанию. Лана еще надевает что-то ярче, но очень редко.

— То есть, только одежда?

— Именно. Но в нашей школе каждый мечтает подружится с суперфрендс. Мы не знаем, что таится в их компании, но это определенно стоит такого уважения в школьном кругу.

— Они занимаются благотворительностью или чем-то подобным? — с сомнением спросил детектив.

— Нет, не припоминаю… — Над этим вопросом Валери заметно задумалась.

— А как давно они популярны в школе?

— С начала этого учебного года.

— Угу, — Ричард пытался сложить пазл воедино. — Они ничего не делают для общества, а в этой школе появились только первый год, но уже жутко популярны. Чем это можно объяснить?

— Я не знаю ответа на этот вопрос. Возможно, один их вид и скрытность. Всем интересно, что они таят, вот и обсуждают. Так распространяются слухи и заполняют всю школу. Это правило популярности. А Джулс в этой школе явно не первый год, да и все они… Кроме Дарена! — припомнила девушка. — Он новенький, но уже гораздо популярнее, чем староста класса, — Валери многозначительно показала на себя.

— Спасибо, Валери, — Ричард послал девушке обворожительную улыбку и поднялся со скамейки. — Твоя помощь неоценима. Знаешь, ты могла бы работать в полиции.

— Правда? — крикнула девушка уходящему парню. — Я всегда хотела моделировать одежду полицейским!

Ричард отсалютовал ученице и прошел к воротам школы. Здесь он больше не видит смысла искать информацию. Его визитки есть уже у всех, и каждого ученика он заставил вбить свой номер в мобильный. Первый день не дал особых результатов, но у него хотя бы есть зацепка.

Школьная парковка была заполнена народом. Учебный день закончился и все спешили по клубам или кафешкам. Ричард хотел тут же отправиться в участок, чтобы сделать пометки в собственной таблице наблюдений. У юноши был собственный кабинет в конце коридора. Эта маленькая комнатка раньше была кладовой, но старый уборщик давно обленился и пользуется только тряпкой для стирания пыли. Ричард воспользовался случаем и преобразил этот закуток, оформив его как собственную мини контору.

Парень приблизился к автомобилю и достал ключи из заднего кармана. Он снял пиджак и бросил его на заднее сидение. Заходящее солнце резало глаза и грело по-летнему. Ричард потянулся к дверной ручке со стороны водителя, но тут его внимание привлек звонкий смех. Ричард посмотрел в сторону и поверил в случайное совпадение.

Джулс стояла перед блондином в очках, облокотившись о мотоцикл. Их окружали двое других парней и девушка, смеющиеся над шуткой Алекса. Джулс широко улыбалась и затмевала улыбкой яркое солнце. Ричард сглотнул и смог наконец-то оторвать глаза от девушки. Парень впервые почувствовал волнение, а из головы вылетели все вопросы.

Детектив поправил рубашку и сжал кулаки. Его привычное состояние вернулось, и решительный настрой загорелся с новой силой. Парень смело шагнул в сторону странной компании и с широкой улыбкой остановился у мотоцикла.

— Детектив Хейли. Могу я задать вам пару вопросов?

Алекс посмотрел на парня серыми глазами поверх очков и вернул их в исходное положение. Вторая девушка, блондинка, перестала смеяться и с сомнением осмотрела детектива. Два других парня переглянулись, но в их глазах не было даже страха перед полицейским, скорее насмешка. Джулс, все еще с улыбкой, повернулась к Ричарду и их глаза встретились. Щеки парня покраснели, а уверенность заметно подтаяла. Он не мог оторвать взгляда от шоколадных глаз девушки и винил себя за эту неловкую паузу.

Джулс больше не улыбалась. Она вопросительно взглянула на Алекса и вновь повернулась к детективу.

— Что вас интересует? — дипломатично, но со скучающим видом, спросил Алекс.

— Вы… вы знали Тома Гилберта? — Ричард сам не узнавал свой голос. Обычно такой веселый, решительный и смелый вдруг превратился в испуганного и трусливого, это на него не похоже.

— Нет, мы его не знали. Пошли, Джулс, — Алекс взял девушку за руку и потянул за собой. Парни в последний раз оглядели детектива и последовали за друзьями.

Ричард не мог упустить такую хорошую возможность для разговора с главными подозреваемыми. Парня как током прошибло, когда он понял, что отличный шанс ускользает прямо у него из-под носа. Ричард окликнул ребят и тем пришлось остановиться. Алекс недовольно повернулся и развел руками в стороны, будто говоря: «Что тебе еще надо?»

— Но вы же слышали об убийстве в школе. Неужели у вас нету даже предположений и догадок на этот счет?

Девушки непонимающе переглянулись, а черноволосый парень вообще не слушал. Он тыкал пальцем по сенсорному экрану телефона и при этом улыбался.

— Эй, сегодня в «Карнавале» бесплатная выпивка, — с улыбкой сообщил парень и начал активно что-то печатать.

— Во сколько? — брюнет заглянул через плечо друга в экран.

— Мы ничего не знаем и не догадываемся, — ответил Алекс уже детективу и поспешил покинуть парковку.

— Детка, ты сегодня выступаешь? — кокетно поинтересовался брюнет у девушки, которую, как выяснил Ричард у Валери, звали Лана.

— Конечно. Там будет Ролли, я не могу этого пропустить.

— Тогда мне придется закупиться успокоительным. Не слишком укорачивай юбку, — на ходу сказал черноволосый, смотря в телефон.

— Я стараюсь не для тебя, сладенький, — Лана обогнала парней и залезла на заднее сидение огромного внедорожника, стоящего у самого выезда с парковки. Алекс пристроился на водительском сидении и хмуро посматривал на молодого детектива.

— Вы хотя бы возьмите мою визитку. Вдруг что-то узнаете… — Тихим голосом сказал Ричард, доставая из кармана картонный прямоугольник. Но ребята только с шумом отошли от него и запрыгнули в салон дорогого автомобиля.

Ричард не сразу заметил, что Джулс осталась стоять на месте. Она сделала два мелких шажка и с хитрой ухмылкой двумя пальцами забрала визитку из рук онемевшего детектива. Девушка одарила парня последним взглядом и, виляя бедрами, прошла к автомобилю своего друга.

Детектив не мог оторвать взгляда от модельной походки Джулс. Он не понимал, почему ее считают странной. В его время таких девчонок любили, и каждый парень мечтал хотя бы на медленный танец ее пригласить. Но какие у нее мотивы?

Ричард смог отвести взгляд от черного автомобиля и пошел в другую строну.

Алекс подождал, пока Джулс сядет на место и перестанет улыбаться этому надоедливому полицейскому.

— Держись от него подальше, — прошипел парень, держа руки на руле.

— Почему? Он милый.

— Если он узнает, то что с тобой сделает клан…

— Алекс, — резко прервала друга девушка. — Я не дура. От одного разговора ничего не будет. Я не собираюсь разбалтывать нашу тайну всем подряд. Если ты не забыл, я тоже часть этого, а мне еще жить хочется.

Джулс перевела взгляд на дорогу и стала молча ждать, когда машина тронется с места. Алекс еще несколько секунд изучал девушку, завел мотор и выехал с парковки. У него не было права сомневаться в подруге, тем более, что он сам доверил ей эту тайну.

Ричард вернулся в участок и тут же наткнулся на двух молоденьких полицейских, любящих подкалывать шерифа и вечно получающих по заслугам. Парни сидели у входа и кидались маленькими зефирками, предназначенными для кофе. Ричард сделал вид, что никого не замечает и прошел в свой кабинет, но уйти по-тихому у него не получилось.

— Привет, Хейли! Ну что, уже разобрался с этой таинственной школой?

Ричард вздохнул и смог повернуться к напарникам. Значит, слух, что он взялся за это дело, уже разнесся.

— Еще нет. Рим не за один день построили.

— Ну конечно, конечно, — притворно спокойным голосом отозвался один из близнецов.

— Тебе, наверное, тяжело. Есть какие-то зацепки?

Ричарда очень удивило волнение парня, и он с сомнением ответил.

— Есть одна странная компания, но пока ничего не могу сказать про нее.

Парни покачали головой.

— Слушай, а может, они… призраки!

— Очень смешно. У меня нет времени играть с вами в игры, — раздраженно заявил детектив и прошел мимо смеющихся парней.

Он запер дверь своего закуточка и сел на стул. Здесь больше ничего нельзя было и делать, только стоять на входе и сидеть на твердом стуле. На стене перед глазами Ричарда висела доска со скрепками. Парень вывел на бумаге «Суперфрендс» и повесил табличку посреди доски. Ноутбук, стоящий на краю стола, всегда был включен. Ричард прекрасно справлялся с паролями и без труда взламывал различные сайты. Но сейчас в этом не было необходимости, администрация школы добровольно согласилась открыть базу данных для полиции. Парень нашел записи трехлетней давности и открыл документ, подписанный интересующим его именем.

На фотографии Джулс была совсем не такой, как в прошлую встречу. На ее бледном лице не было и тени улыбки, темные спутанные волосы доходили до плеч, а неаккуратная челка закрывала глаза. Ричард так же заметил серую кофту не лучшего качества. Вряд ли Джулс надела бы ее сейчас. Парень должен был признать, что на девушку на фото он бы тоже не взглянул. Его интересовало кардинальное преображение девушки из серой мышки в настоящую огненную львицу.

Данные о Алексе не отличались от действительности. Все тот же парень со взъерошенными волосами и черной курткой, только на фото не было темных очков, которые постоянно были на глазах парня. Алекс переехал из столицы в этот маленький городок из-за семейных проблем, о которых не упоминается в деле.

Дарен Роули играет в футбол и живет с матерью в маленьком доме на севере. Он перевелся в эту школу в начале года и уже успел связаться со странной компанией. Феликс Бомон уже давно известен в этих кругах. Парень не раз был замечен за списыванием, употреблением запрещенных средств и в краже. Для многих он запомнился неряхой в очках, с брекетами и в растянутой толстовке. Но в начале прошлого года Феликс стал меняться. Сейчас уже никто и не припомнит ее злодеяний, все обращают внимание на его нынешнее положение. Феликс в считанные дни стал эпицентром школьной светской жизни. Парень разбил сердца немалому количеству девушек и до сих пор ввязывается в драки. Школьные психологи боятся даже его ослепительной улыбки, никто не знает, что скрывается за ней.

Лана Оливер никогда не была особо популярной. Да, она стала общаться с парнями из крутой компании, но не более того. Девушка не обладает особенными природными данными и с трудом находит общий язык со сверстницами. Многие считают, что в свет ее вывела именно Джулс. Теперь же Лана на ее фоне не просто танцовщица в баре «Карнавал», она выделяется и находится у подножия вершины, до которой ей еще далеко.

Ричард распечатал фотографии ребят и развесил их вокруг таблички с кличкой. Да, возможно, эти ребята и правда странные и замешаны в не очень хороших делах, но детектив пока не видел причин убивать старшеклассника Тома Гилберта. Нужно копать глубже.

Для начала парень твердо решил узнать каждого из пятерки получше. Возможно, даже войти к ним в доверие, что будет не так просто, учитывая скверный характер Алекса и его стремление защитить свою стаю. Ричард собрал в рюкзак распечатанные данные из компьютера и на ходу набрал номер телефона. Парень почти нажал на кнопку вызова, но тут же остановился. Ему было не по себе даже от одной мыли об этом человеке. Ричард просто напечатал координаты небольшого кафе в центре и отправил сообщение на номер, который только увидел в базе данных и уже добавил его в «Избранное».

Глава 2. Все больше тайн

Глава 2

Все больше тайн

Ричард выбрал столик подальше от окон, но так, чтобы можно было наблюдать за входом. Парень постукивал кончиками пальцев по столу и внимательно смотрел на пузырьки в коле. Колокольчики на двери озарили кафе тонким звуком, и Ричард поднял глаза. Джулс сбросила сумку и ловко поймала ее пальцами. Она заметила детектива и улыбнулась своей фирменной улыбкой на одну сторону. Девушке всегда удавалось улыбаться только правым уголком губ, вызывая этим появление милой ямочки на щеке.

Джулс опустилась на стул напротив Ричарда и сложила руки на столе, не догадываясь, какой ураган эмоций один ее вид вызывает в парне. Уверенность Ричарда пропала. Он долго не решался лично поговорить с Джулс, поэтому отправил ей сообщение. А теперь она сидит прямо перед ним и разговора не избежать, тем более, что для этого он ее и позвал. Ричард вспомнил ту простушку с фотографии и сравнил этих двух девушек — поразительное преображение. Ричард не понимал, почему только один вид простой старшеклассницы заставляет его сердце биться быстрее. Быть может, это страх или симпатия?

— Спасибо, что пришла, — начал детектив.

— Ричард Хейли, — проговорила девушка. — Я могу звать вас по имени?

Парень немного замялся, не ожидая такого вопроса, ведь только что он и сам хотел это предложить.

— Да, конечно.

— Прекрасно. Итак, Ричард, — с улыбкой сказала девушка, будто пробуя имя на вкус. — Вы хотите поговорить о Томе Гилберте?

Джулс перевела взгляд с детектива на металлическую салфетницу, в которой расплывчато отражалась, и начала водить по ней пальцем.

— Вообще-то я хотел поговорить о тебе.

Девушка на секунду удивительно приподняла брови и округлила глаза.

— Как давно ты знаешь Алекса?

Ричарду пришлось сделать шпаргалку с вопросами, чтобы ненароком ничего не забыть.

— Всю жизнь, — без колебаний ответила девушка и оставила салфетницу в покое, посмотрев на парня.

— То есть, вы давние друзья или кузены?

— Честно? Я и сама не знаю. У Алекса была трудная судьба, и я знаю его столько, сколько себя помню и отношусь к нему как к брату.

— Что за судьба у него?

Джулс вновь улыбнулась, а ее глаза засверкали.

— Я думаю, это личное.

В этот момент к столику подошла официантка. Она заметно волновалась и придвинулась ближе к Джулс, держа на губах широкую улыбку.

— Привет, Джулс! Будешь что-нибудь? — девушка уже достала ручку и блокнот.

— Нет, спасибо, — она посмотрела на бейдж. — Мафи, я ничего не хочу.

— Ясно. А вы?

Ричард лишь покачал головой.

— Джулс, как ты подружилась с остальными членами… — Ричард чуть было не назвал их кличку.

— Суперфрендс? Никак. Просто мы нашли друг друга, как это обычно и делают настоящие друзья.

Детективу было сложно работать в таких условиях и причем он очень волновался.

— Что за тату? — нашелся парень, смотря на правое запястье девушки.

Улыбка Джулс на секунду угасла, а глаза потускнели. Девушка натянула рукав до ладони.

— Так, мое имя на румынском.

— Я могу взглянуть?

Обычно детективы не разглядывают татуировок, но девушка была слишком взволнована, этот вопрос застал ее врасплох, и она на автомате протянула руку вперед. Красивым шрифтом, с завитушками, было выведено имя Джулес. Ричард достал телефон и сделал фото, на первый взгляд, обычной татуировки. От улыбки девушки не осталось и следа. Когда парень отпустил ее запястье, она быстро спрятала руку под стол и больше не излучала такую уверенность.

— Что-то не так?

— Нет, просто… Эта татуировка напоминает мне об одной ошибке в жизни.

Джулс была слишком расстроена и на эмоциях могла вылить душу даже первому встречному. Ричард воспользовался ситуацией, ему нужно было добыть информацию, не давив на девушку и не спугнуть ее.

— Что за ошибка?

Но у него ничего не вышло. Джулс посмотрела на детектива и будто повернула рычаг в другую сторону. Ее улыбка вернулась на прежнее место, а руки вновь оказались на столе. Ричард винил себя за упущенный шанс. Ведь этой ошибкой могло быть и убийство Тома Гилберта.

— А Лана, она давно работает в клубе?

— Почти пять лет.

— А Том часто появлялся в «Карнавале»?

— Понятия не имею. Я не хожу по клубам и прочим ночным заведениям.

Ричарда очень удивил ее ответ. Обычно, такие девчонки только там и проводят свои вечера. Даже, если Джулс и была скромной девчушкой, любая девушка, пытающиеся добиться внимания и популярности, первым делом пойдет в ночной клуб и уже не сможет вырваться из его плена. Но никто не говорил, что Джулс обещала быть во всем честной.

— Феликс, он часто ввязывался в драки?

— В том числе и с Томом? — закончила мысль детектива девушка.

Ричард не хотел раскрывать свой план опроса, но Джулс уже обо всем догадалась. У него никак не получалось разговорить девушку.

— Ричард, я понимаю, что вам нужно выпытать информацию. Но я не собираюсь подставлять своих друзей, сказав лишнюю фразу.

— Джулс, я уже понял, что ты довольно смышленая девочка, но я делаю свою работу и мне нужно проверить всех подозреваемых, а под удар подставлены все преподаватели и ученики.

Джулс задумалась, а затем подалась вперед, опираясь локтями о стол.

— Если вы хотите рассмотреть всех лично — приходите сегодня в клуб на представление.

— Зачем ты даешь мне совет? Это что, какая-то западня?

— Ничего такого. Просто мне тоже интересно узнать, кто же убил Тома Гилберта, который слишком много знал.

После этих слов Джулс поднялась с места, повесила сумку на плечо и прошла к выходу, тряхнув волосами. Она задала Ричарду загадку сложнее. Что еще за «Том, который слишком много знал»? Либо это парень действительно был слишком любопытен, либо он перешел черту и за это его устранили.

Детектив решил воспользоваться советом Джулс. Ему понравилось просто с ней общаться, и он надеялся, что они еще встретятся. Но сейчас его волновало другое. Ричард надеялся собрать девушек, Джулс и Настасью, вместе, но чудачка слишком быстро закончила разговор, а детектив так вслушивался в ее слова, что потерял счет времени.

Джулс остановилась прямо перед дверью и тут она распахнулась, и Настасья остановилась перед сверстницей, округлив глаза. А вот Джулс будто знала, что сейчас столкнется с Настасьей и остановилась перед выходом. Девушка скромно улыбнулась и вышла на улицу. Настасья посмотрела ей вслед и растеряно потерла руку. Она перевела взгляд на зал и заметила детектива. Ричард отметил стиль ее одежды: скромное прямое черное платье до колен и серая кофта, русые волосы подстрижены до плеч и вечно закрывают левую часть лица. Когда-то и Джулс так выглядела, если судить по фотографии в базе данных.

Настасья села на место, где минуту назад пристроилась Джулс. Ричард еще не отошел от их разговора, но быстро переключился на новый.

— Спасибо, что пришла.

— Мою мать напрягает, что я беседую с полицейским. Меня что, в чем-то подозревают?

— Нет, не совсем. — Ричард не мог сказать: «Я подозреваю всех», иначе он бы просто спугнул девушку. — Я хотел бы поговорить с тобой о Джулс.

— Она же только что была здесь.

— Да, разговор не очень сложился. — Может, Ричарду и прибавилось проблем, но он был рад увидеть Джулс без сопровождения.

— Что вы хотите знать?

— Я хочу знать, что между вами произошло. Я же видел, как ты реагировала только на одно ее появление. Она тебя шантажировала? Просила скрыть улики? Или увела парня?

— Нет, мы просто… с ней… дружили.

— Вот как. И что же изменилось?

Настасья тяжело вздохнула. Это была либо детская травма, либо что-то серьезнее. Вдруг Джулс заставляла ее принимать наркотики. Но у девушки, видимо, накипело, а высказаться некому. Настасья повысила голос и стала говорить очень быстро и истерично, не забывая при этом махать руками и бить кулаками стол.

— Мы были подругами с шестого класса. Джулс была такой же как я. Мы все делали вместе: обсуждали парней, готовились к контрольной, гуляли вместе и даже одежду делили. Она мне рассказывала все свои секреты, а на мой день рождения она так и не пришла. Я ждала ее весь день и только под вечер смогла увидеть. Подруга и так мне испортила все настроение, а тогда она просто пришла, отдала мне подарок и все. Я заметила, что она изменилась: кожа побелела, доказательств бессонной ночи перед сериалами — синяков под глазами больше не было, ногти стали аккуратные, будто после салона, а кожа разровнялась и слабые веснушки, которые могла различить только я, пропали. Она перестала отвечать на звонки и сообщения. Я видела ее пару раз на улице в компании Алекса, но мы обменивались лишь нервными приветствиями и проходили мимо. Джулс стала носить топики и шорты, а она ведь даже купальник не надевает на пляж! Мы с ней смогли поговорить только в первый учебный день, расспросили насчет каникул. Я сказала, что со мной все в порядке. Не могла же я прямо в лицо ей сказать, что потеряла подругу. И все. После этого она стала ходить с Алексом, двумя парнями и Ланой. Они никогда не были подругами, да и сейчас, я уверена, что они не особо дружны. Но их же что-то связывает. Возможно, это парни, но Джулс бы не посмела променять меня на кого-то из них.

Настасья выпалила это все, почти что, на одном дыхании и успокоилась. Она смотрела на Ричарда обезумившими глазами и ждала его реакции. Детектив не ожидал такой истории.

— То есть, она просто изменилась? Бросила тебя?

— Получается, что так.

Ричард качнул головой в знак понимания, но он ничего не понимал. Выходит, это странная компания изменила ее или заставила измениться.

— Она стала другой в день твоего рождения? Она ничего тебе не говорила, чем собирается заниматься или занималась?

— Нет, мы больше не общались.

— Когда твое день рождения?

— Двадцать третьего августа, — девушка сузила глаза, не понимая значения вопроса.

— Что делала Джулс перед твоим днем рождения? Или вы как обычно проводили дни вместе?

Настасья хотела быстро что-то ответить, но задумалась и округлила глаза, будто вспомнив что-то важное.

— На той неделе к ней приехал Алекс. Она всегда мне про него рассказывала, как они дружны, прямо не разлей вода. Меня это жутко бесило. Алекс перевелся к нам в конце того учебного года. Джулс об этом не знала и его появление очень ее удивило. Потом Алекс уехал куда-то, у него вроде проблемы с законом или типа того. Он вытеснял меня из жизни Джулс, мне так казалось. Позже он вернулся и Джулс стала проводить летние дни с ним, а вечерами мы забирались на крышу папиного гаража и разговаривали как обычно. Я даже забывала, что весь день провела в кровати, не слыша голоса подруги. В общем, если Алекс хотел ее отбить, то у него это получилось.

— Почему вы не могли ходить втроем?

— Алекс странный парень. Он постоянно секретничал с Джулс и ходил только с ней.

— А суперфрендс давно обосновали свою… шайку? — Вроде подобрал подходящее слово Ричард.

— Не знаю, но Феликс и Лана начали общаться за две недели до появления Алекса. В этом году к ним присоединилась Джулс и Дарен.

— Если Джулс и попала в компанию, скажем так, по связям, то как Дарен смог так быстро к ним присоединиться?

— Понятия не имею, но они начали общаться с первого дня как старые друзья. Первым его заметила Джулс. Она вошла в класс в классных, дорогих туфлях и села возле меня. Я даже не узнала ее, а когда подняла глаза, то очень удивилась, а внутри меня уже появился огонек надежды. Джулс пыталась быть милой, но у нее это получалось довольно скованно и нервно. Валери села впереди и обернулась к нашей парте, расспрашивая Джулс о волосах и одежде, а мне было все равно, главное, что она теперь рядом. Учитель представил нам новенького — Дарена Роули и парень сел на единственное свободное место — передо мной. Мы с Джулс всегда одновременно обращали внимание на красавчиков, а этот был определенно в ее вкусе, не считая того, что он был почти копией актера из ее любимого сериала «Дневников вампира». Дарен обернулся к нам и улыбнулся, протянув руку. Я пожала его ладонь, и он перевел взгляд на Джулс. Его улыбка стала шире. Он сжал ладонь Джулс и перевернул руку. Я подумала, что они сдружились из-за схожих татуировок на запястье. Может, это мода или знак какой-то в сериалах или комиксах. Но сколько я не искала в Интернете все равно ничего не нашла.

— И чем ты стала заниматься? На одной Джулс ведь жизнь не держалась.

— Я сблизилась с Валери, но она слишком ветреная для меня. Мы вместе украшаем зал для дискотеки в честь начала учебного года.

Ричард вполне мог поверить расстроенной девушке, но, что, если Настасья была так подавлена предательством подруги, что выплеснула гнев на первом попавшемся — Томе Гилберте.

Детектив вернулся в участок и прикрепил фото татуировки Джулс рядом с ее фотографией. Он так же добавил в таблицу находки полицейских на месте преступления и фотографии самого Тома. Потеря крови могла вполне сойти за бурную драку и ранения, но на Томе не обнаружили и следа насилия. Ни синяка, ни пореза, ничего. Только его глаза были наполнены ужасом, а шея скручена под неправильным углом. Две точки на его сонной артерии смущали Ричарда больше всего. Он слышал, что есть подростки, страдающие нервными припадками, но на такое явно никто не способен. Разве что тот, кто слишком помешан на сверхъестественных тварях. Но он не думал, что Джулс настолько тронулась на сериале, что сама стала его частью.

Джулс сразу после разговора с детективом направилась в торговый центр, зная, что ее ждет полный вынос мозга. Разговор с молодым полицейским пришелся ей по душе. Он был настойчив, как и следовало ожидать, но не все обладают таким очарованием, а его чарующие нефритовые глаза будто проникли в душу. Джулс чуть было не открыла ему все свои секреты. Раньше она бы ни за что не позволила вести себя так на допросе, а сейчас ей уже ничего не было страшно. Джулс шла по пустой дороге, пиная гравий. Ей так хотелось вернуть свою прошлую жизнь: стеснительную девушку с обычными подростковыми проблемами вроде нечистой кожи, лишнего веса и обделенного внимания. Сейчас же Джулс заботит совсем иное.

Девушка прошла мимо молодежных бутиков, где обычно затовариваются ее сверстники дешевой одеждой и потом постоянно ходят в одном и том же. Джулс поднялась по лестнице наверх. Она никогда не пользовалась эскалатором. Ей нравилось слушать постукивание каблуков и каждый раз удивляться, что она носит их регулярно. Джулс всегда отличалась высоким ростом, она была выше Настасьи на целую голову. А теперь появился Алекс, который всегда выше Джулс, какую бы обувь она не надела, а в случае чего, он всегда закроет рот тому, кто говорит что-то против.

Парень ждал Джулс в отделе дорогой, элитной одежды. Алекс стоял перед зеркалом, недовольно скрестив руки на груди. Джулс подошла ближе и виновато улыбнулась. Алекс лишь протянул ей забытый телефон и продолжал сверлить взглядом. Щеки девушки порозовели, а глаза так и не смотрели на темные очки.

— И где ты была?

— Просто гуляла. — Порой ее бесила через чур заботливая натура Алекса.

— С детективом Хейли?

Джулс повернулась к вешалкам с мужскими пиджаками, чтобы Алекс не заметил ее покрасневшее лицо.

— Нет, с чего ты взял? — девушка делала вид, что внимательно изучает каждый шов на дорогой одежде, которая, без сомнений, была идеальной.

— У меня был твой телефон…

— Ты что, рылся в моих сообщениях?! — прервала друга Джулс и гневно повернулась к нему лицом.

— Нет. Я искал тебя и услышал знакомых гудок в сумочке. Открыл ее и сбросил вызов. А там было уведомление о непрочитанном сообщении.

— И ты любезно его прочел, — фыркнула девушка и отвернулась к вешалкам, которые ее не интересовали. Она вспомнила, как обрадовалась, увидев сообщение от Ричарда, что даже не отметила его прочитанным и тут же побежала готовиться к встрече. Она давно не ощущала такой трепетности от чего-либо. Тем более от общения с кем-то помимо суперфрендс.

— Джулс, — мягко начал парень, облокотившись о стену возле подруги. — Я же тебе говорил держаться от него подальше.

— Но почему? Почему я не могу иметь друзей или просто выбираться куда-то без вашего надзора? Когда я уже смогу жить нормальной жизнью? Как раньше…

— Как раньше уже не будет, — спокойно ответил Алекс.

Прежняя тоска вернулась в глаза Джулс, и девушка обреченно опустила плечи. Она развернулась от друга и прошла вдоль вешалок с дорогой одеждой.

— Джулс, стой, — Алекс тронул ее за руку. Джулс не сопротивлялась и позволила идти с собой рядом. — Мне бесконечно жаль, что это случилось.

— Тебе не жаль, — резко перебила девушка.

— Хорошо. Мне не жаль и об этом все знают. Но прошлого не вернуть, и пора бы принять себя такой, какая ты есть. Неужели та невзрачная, тихая, зажатая простушка лучше этой уверенной, красивой и дерзкой девчонки?

— Я думала, что нравилась тебе и обыкновенной, — немного обиделась Джулс.

— Ты нравишься мне любой, но сама себе ты нравишься такой.

Алекс обладал уникальным даром — успокаивать несколькими словами. Джулс, сама того не заметив, расслабилась и уже вновь с улыбкой смотрела на мир. Ей не нравилось ее нынешнее положение, но от этого никуда не деться и придется довольствоваться тем, что есть.

— С твоими способностями, ты можешь иметь все, что пожелаешь, — непринужденно сказал Алекс, будто прочитав ее мысли. — Просто нужно немного потренироваться.

— Говорит человек, носящий темные очки из-за своей же силы.

Джулс в шутку толкнула друга в бок и остановилась перед большим зеркалом. Осмотрела темные рубашки и приложила одну из них на грудь парня.

— Ты не забываешь про клятву?

— Нет, — тихо ответила девушка, избегая взгляда светлых глаз, скрытых за очками.

— Уже завтра?

— Да. Я готова.

— Рад это слышать. Джулс, — девушке пришлось поднять глаза. — все-таки я не доверяю этому детективу.

— А кто вообще доверяет полицейским? Успокойся, все будет нормально. Я не собираюсь открывать ему свои секреты. Если запутаем его, то сможем выиграть время для поиска информации.

— Только путай аккуратно. Он странно на тебя смотрит.

— Странно, — эхом повторила Джулс и вспомнила проникновенные зеленые глаза. Улыбка невольно появилась на ее губах.

— Только не говори, что ты думаешь о…

— М-м, гляди какая кофточка! — Джулс поспешно обошла Алекса и схватила первую попавшуюся вешалку, даже не заметив, что это вовсе не кофточка.

Алекса напрягало появление близости между Джулс и этим парнем. Он показался ему немного глупым для полицейского, но, если зайдет слишком далеко, Алексу ничего не стоит свернуть ему шею или выбить все зубы. Не для того он готовил Джулс к этой жизни, чтобы какой-то выскочка в один миг все разрушил. Алекс ни за что не допустит хотя бы малейшего намека на опасность для своей компании. Он же главарь.

Глава 3. Находка

Глава 3

Находка

Солнце уже давно поднялось над городом и грело своими лучами щеку Джулс, которая сжала в объятьях подушку и мирно посапывала во сне. Но тут прозвучала оглушительная вибрация, а затем подвижная песня на звонке будильника. Джулс всегда вздрагивала от такой резкости и на автомате выключала будильник. Проблема была в том, что она каждый раз забывала на какую кнопку нажимать. В этот раз все прошло успешно, Джулс тяжело вздохнула и последний раз рухнула на подушку. Часы показывали семь утра, а маму и ядерный взрыв не разбудит пока не стукнет девять часов.

Джулс в рекордное для девушки время нанесла немного косметики, поправила прическу, собрав темные волосы в высокий хвост, и натянула облегающие, но удобные джинсы, легкую куртку и шарф с сапогами. На крыльце дома слева от двери стояла огромная керамическая ваза для декора, в которой Алекс всегда оставлял подарок. Джулс опустила руку по самый локоть в сосуд и достала пластиковую бутылку. Открутила крышку и на ходу выпила содержимое. Жидкость стекала по горлу и Джулс невольно морщилась каждый раз. Ей не нравился этот вкус, но с каждым глотком он становился все желаннее и приятнее.

На автобусе, заваленном людьми в будничное утро, Джулс добралась до пригородного леса и пошла вдоль по трассе. Здесь всегда было тихо, а машины только изредка останавливались на обочине. Джулс слышала каждое шевеление в траве, или копошащегося в листьях ежика, или текущий ручей за тем оврагом. Наплыв звуков иногда очень пугал и сбивал с толку. Нужно было очень много времени, чтобы привыкнуть к своей силе и способностям. Девушка неплохо справлялась, но это лишь внешне, никто не знает, что творится у нее внутри.

Джулс узнала пометку на высоком дереве с неестественно скрюченным стволом и свернула направо, в самую чащу леса. Раньше Джулс было очень страшно вообще ходить около леса, а уж зайти в него так вообще было чем-то нереальным. Но сейчас девушка смело шагала вперед, не боясь ни волков, ни насекомых, которые раньше ей причиняли огромные неудобства.

Дойдя до ручья, Джулс прошла вдоль по течению и одним рывком взобралась на небольшую горку. Дорогу она запомнила с первого раза. В тот день Джулс пришло письмо в черном широком конверте. Его оставили на крыльце. Девушка не видела, кто его принес. Внутри был лист из плотной дорогой бумаги с написанными ровным почерком координатами.

Впереди показалась небольшая полянка, и Джулс опустилась на колени в самом ее центре. Убрала упавшие листья с пластины, встроенной в земле. Она была круглой и чем-то походила на люк, но это только внешне. Джулс не раз пыталась ее сдвинуть или приподнять, но это железо будто и есть часть поляны. По краям были выведены красивые узоры, а посреди такими же буквами, как на запястье девушки, написано имя незнакомого Джулс человека. Тибальт Тонатос.

Джулс многое о нем слышала, но никогда его не видела, ровно так же, как Алекс и остальные ее друзья. Но именно он был хозяином их жизней и судеб. Если не Тибальт, то Джулс бы уже здесь не было. Она не понимала, чем так должна этому человеку, но обязана выполнять его условия. Каждое девятнадцатое число месяца Джулс приходила на это место и клала на пластину цветок. Сегодня это была алая роза. Но на этом странный ритуал не заканчивался. Джулс провела походным ножом по ладони и на бледной коже появилась кровь. Несколько капель упали на пластину и цветок, а дальше рана просто зажила. Пожалуй, это единственная обретенная способность, которая нравилась Джулс.

На этом все заканчивалось. Вроде бы дело пяти секунд, но что-то настораживало девушку и заставляло здесь задержаться. Она могла часами, прогуливая школу, сидеть здесь и всматриваться в окружающий лес или эту таинственную пластину. Ей всегда казалось, что кто-то наблюдает за ней. Но как бы быстро Джулс не оборачивалась все равно никого не видела. Возможно, это была лишь паранойя или побочный эффект своей силы.

Джулс взглянула на наручные часы и поднялась с земли. Отряхнув коленки, девушка проделала тот же путь в обратную сторону и вошла в салон вновь прибывшего автобуса, который довез ее прямо до школьных ворот.

Ричард, как порядочный детектив, был обязан проверить место жительства жертвы. Дом миссис Гилберт располагался в тихом районе на запущенной дороге, по которой ездил только отец Ричарда, как по самому короткому пути к особняку. Этим он вызвал недовольство местных пожилых леди, которые только и говорят о состоянии семьи Хейли и остальных представителей городского комитета. Особенно их волнует состояние отопления и горячей воды, которая, видите ли, работает через раз. Поэтому Ричард и побаивался появляться в этом месте. Еще возьмут в плен и не отпустят, пока не выполнишь все условия пожилых дам. А пока будешь делать, они еще что-нибудь придумают, а Ричарду еще дело раскрывать, так что он собрал все свое мужество в кулак и смело свернул по указателю.

Появление дорогого черного автомобиля немного озадачило местных сплетниц. Они даже не нашли, что сказать, хотя это было для них редкостью.

Ричард вышел из машины и заблокировал двери. Прошел к дому Гилбертов, улыбнувшись старушкам, и постучал в дверь. Ему открыла женщина средних лет, одетая в синий халат, волосы закручены в бигуди. Ричарда ее вид не смутил. Он и ожидал увидеть что-то такое, тем более перед началом рабочего дня. А вот миссис Гилберт насторожил приход полицейского. Женщина замялась и не спешила здороваться, поэтому начал Ричард.

— Детектив Хейли. Очень приятно. Вы мама Тома? У меня есть ордер на обыск. Будьте так любезны пропустить меня.

— Я не ждала вас. Полиция уже была у нас. Они забрали телефон Тома, но ничего не нашли.

— Я веду собственное расследование.

Ричард аккуратно обошел миссис Гилберт и оказался в доме. Прихожая была не примечательной, да и сам дом был обычным, даже планировка ничем не отличалась от большинства домов в городе.

Миссис Гилберт взглянула на часы и недовольно вздохнула, пропуская Ричарда вперед по лестнице.

— Мы с мужем оставили все вещи Тома как они были до… до… ну вы понимаете.

— До его странной смерти? Да, я понял, — Ричард с интересом рассматривал семейные фотографии, висящие на стенах.

— Вы еще не знаете, кто убийца?

— Я как раз над этим работаю…

Ричард поднял со столика антикварный графин и покрутил его в разные стороны, будто ища какие-то улики. Миссис Гилберт тем временем внимательно смотрела за движениями детектива и переводила взволнованный взгляд на часы, постукивая ногой и складывая руки на груди.

Парень вернул графин на место и шустро проскочил в комнату в конце коридора.

— А вы не могли бы приехать позже? Просто мне нужно срочно на работу.

— Не беспокойтесь, вы можете спокойно идти по своим делам, я пригляжу за домом.

Ричард закрыл дверь комнаты перед самым носом женщины и размял пальцы. Обычная пацанская комната: везде валяются упаковки из-под чипсов, пустые банки газировки, канифоль, одежда, карточки с супергероями и комиксы. Стены увешаны плакатами любимых групп, а на смятой кровати лежит гитара. Ричард прошел к стене и открыл шкаф, из которого тут же вырвался поток скомканной одежды. Детектив даже проверять эту гору не стал. Раз Том сюда заглядывать явно не собирался, то и ценного искать нечего.

Внимание парня привлек стол. Конечно, он не смотрел на веселые зарисовки Тома, где он изображал своих одноклассниц в бикини и с преувеличено надутыми губами. Ручки и отвертки, которые пригодились для создания макета автомобиля, Ричард отодвинул в сторону и, сам того не ожидая, нашел ноутбук. Теперь понятно, почему полиция так быстро свернула это дело. Кому захочется копаться в барахле подростка. Но результат стоил того.

Ноутбук был включен и прожил несколько недель благодаря подключенной зарядке. Ричард наклонился над столом и проверил рабочий стол. Сплошные папки с домашней работой, докладами, картинками, розыгрышами на первое апреля. Вроде бы ничего подозрительного, но в углу детектив раздобыл очень интересный материал. Эта часть экрана была почти незаметной из-за яркой заставки на рабочем столе и сливалась с картинкой. Папка называлась «Суперфрендс», и сердце Ричарда забилось быстрее.

Здесь были фотографии пятерки, сделанные в разные моменты их пребывания в школе и за ее пределами. Обычные фотографии, где друзья ходят вместе и по отдельности. Вот Лана сидит на семейном ужине, в окружении своего отца, его новой подруги и ее детей. На столе стоит множество разнообразных блюд, а тарелка Ланы пуста, хотя по объедкам остальных понятно, что вечер длился довольно долго. Кадр был преувеличен и можно смело сказать, что Том шпионил за девушкой из-за кустов.

Тут был и Феликс, который с улыбкой рассматривал свою ладонь перед зеркалом, а на раковине в ванной лежал нож в кровавых подтеках. Дарен стоял у самой стены баскетбольного зала. Его правая рука была слегка приподнята в ленивом движении, а на другом конце зала, у самого баскетбольного кольца, летел мяч и даже отсюда видно, что он попадет в цель.

Фотография Алекса была самой нечеткой. Возможно, это из-за того, что она сделана при плохом освещении и ее пришлось редактировать. Парень склонился над холодильником, которые часто используют для мороженого, но окружение не было похоже на магазин. Скорее на темный подвал. А вот Джулс Ричард узнал только по фигуре. Фотография была сделана издали. Красивая плотина с несущимся потоком воды. От одного берега к другому был протянут трос, на котором отчаянные камикадзе любят выделывать свои трюки. Джулс же шла по нему совсем обычной походкой, даже не балансируя руками.

В папке были и другие фотографии, а еще видео, но они отказывались открываться. В их описании был таймер и, судя по всему, они откроются только тогда, когда придет время.

Ричард закрыл ноутбук и взял его с собой. Миссис Гилберт уже была полностью готова к выходу на работу. Она ждала детектива внизу, а как только увидела парня на лестнице, вздохнула с облегчением.

— Я забираю это, с целью помощи раскрытию дела, — деловито сообщил он и прошел к открытой двери.

Судя по таймеру, оставалось всего несколько часов, чтобы можно было посмотреть видео. Ричард мог увидеть обычное времяпрепровождение пятерых друзей или же то, что действительно требует внимания.

Джулс прибыла в школу как раз кстати. На этом уроке физкультуры каждый должен был пробежать сто метров на время. И это был отличный шанс выпендриться перед одноклассниками. Джулс быстро проскочила в раздевалку и сняла куртку, оставаясь в одной розовой майке на бретелях. Лана сидела на траве, подставляя лицо солнцу, а Дарен вновь не отлипал от своего телефона.

— Зачем ты это делаешь? Все равно загара не будет, — сказал парень, даже не глядя на девушку.

— Да, но наслаждаться еще никто не запрещал. О, Джулс!

— Привет, ребята, — брюнетка опустилась рядом с подругой. — А где остальные?

— Феликс пошел надирать зад Марку Свону, а Алекс помогает ему настроиться, — ответил Дарен.

Джулс перевела взгляд на беговую дорожку. Феликс и Марк уже приняли позиции готовности. Алекс стоял позади Марка и что-то говорил. С каждым словом лицо Свона бледнело, а улыбка Феликса становилась шире. Тренер дунул в свисток, и Бомон сорвался с места. Марк не сразу понял в чем дело и запоздал на несколько секунд. Его ноги заплетались, а парень спотыкался. Феликс бы в любом случае его обогнал, но парням же надо над кем-то поиздеваться.

— Ты справилась? — тихо спросила Лана.

Джулс посмотрела на подругу и сначала не поняла, что она имеет в виду, но потом до нее дошло, что она имеет в виду лес и люк. Лана не знала, куда ходит Джулс. Она лишь могла догадываться, какое испытание ей уготовили.

— Да. Все как обычно.

Девушки улыбнулись друг другу и вновь посмотрели на ухмыляющихся парней и грустного Марка.

Путь Ричарда лежал мимо школы. Он заметил толпу на стадионе и решил остановиться. Ноутбук прикрыл своей курткой, чтобы его не смогли испортить даже солнечные лучи. Охранники тут же пропустили полицейского на территорию школы. Ричард облокотился о фонарный столб и с интересом посматривал на учащихся. Тренер заметил его и тут же прервал занятие, но Ричард его успокоил.

— Продолжайте. Делайте вид, что меня здесь нет.

Это оказалось труднее, чем можно предположить. Алекс тут же перевел взгляд на Джулс, которая не отрывала глаз от детектива. Парень сжал кулаки, но на виду у всех должен был держать себя в руках, хотя сейчас бы с радостью ударил кого-то, здесь даже есть претендент.

Следующим на беговую дорожку вышел звезда футбола и первый красавец школы — Тревис Миллер. Девушки тут же начали таять, а парни пожимать ему руку. Никто не сомневался, что Трев лучший бегун в этой школе. Лана высунула язык и скривилась, ее всегда тошнило от таких типичных красавчиков. Возможно, это из-за последствий в прошлом.

Даже Дарен оторвался от своего телефона, чтобы посмотреть, кто решиться опозориться на фоне всемогущего Миллера.

Тревис принял позицию и стал ждать, пока к нему присоединятся, но в течении нескольких секунд так никто и не появился.

Парень захохотал.

— Вы что, боитесь? Слабаки!

Дарен не мог выйти на дорожку так же, как и остальные его друзья — каждый уже свое отбегал. А Тревис продолжал смеяться над одноклассниками. Джулс вспоминала как ее унижали такие же, как Тревис, и девушка смело поднялась с земли и встала напротив одноклассника.

— Ривер? Что, надоело сидеть под крылышком Вуда, решила перебраться?

Парни из футбольной команды просто не могли не засмеяться. Джулс перевела взгляд на них и закатила глаза, встала в стойку.

— Серьезно, девчонка?! — Все были согласны с тем, что это должно унизить весь мужской пол, ведь никто из них так и не решился бросить вызов великому Тревису. — Ривер, я же разнесу тебя за пять секунд. Может, хочешь поспорить? На желание.

— Тревис, не затыкаешься один ты. Пора бы уже начать, — буркнула Джулс, не смотря на противника.

Миллер хмыкнул и принял стойку. Джулс смерила его хитрым взглядом, и ее улыбка одним уголком рта стала шире. Тренер начал обратный отчет, а все молча наблюдали за этой картиной. Никто не сомневался, что Тревис обгонит хрупкую девушку, которая по собственной глупости кинулась в клетку с тигром. Дарен даже телефон убрал в задний карман, чтобы ничего не отвлекало. А для Алекса это было экзаменом, насколько хорошо Джулс усвоила уроки. Ричард встал поудобнее. Ему даже яркое солнце уже не мешало наблюдать за смелой девушкой.

Прозвучал сигнал свистка, и Тревис бросился вперед. Его щеки надулись и покраснели, а лицо приняло такой вид, будто он штангу в сто килограммов поднимает. Джулс осталась стоять на месте. Тревис уже добежал до середины, а девушка рассматривала свои ногти. Все кричали ей, а как только Тревис почти достиг финиша, Джулс сорвалась с места. Ее лицо оставалось невозмутимым, а улыбка так и играла на губах. Она беззаботно догнала парня и подмигнула ему, ускоряя бег. Джулс потребовалось пять секунд, чтобы преодолеть всю дистанцию. Выкрики толпы прекратились и все молча наблюдали за эффектной остановкой девушки. Джулс коснулась рукой земли и проскользила чуть вперед, создавая облако пыли, как обычно делали в боевиках. Стадион оглушили овации, но девушка не обратила на это внимания, ее заботило только ошарашенное выражение лица Тревиса.

Алекс с улыбкой подошел к подруге и предложил ей свою руку. Так, ни на кого не обращая внимания, они зашли в школу, оставляя толпу унижать Миллера. Великого бегуна обогнала девчонка. Вот это будет новость.

Но ошарашенным был не только Тревис. Ричард тоже смотрел на все это с открытым ртом. Он видел успехи Миллера и обычная ученица, не ходящая в спортивные секции, просто не могла его обогнать, а такой результат был просто чем-то нереальным. Еще одна загадка в копилку детектива. И еще одна причина восхищаться этой девушкой.

Глава 4. Связанное дело

Глава 4

Связанное дело

На Ричарда, гуляющего по школе, уже никто и не обращает внимания. Ровно так же, как на репортеров. Человека с камерой или микрофоном можно заметить на каждом углу. Ученики так привыкли к пребыванию в школе чужих, что просто считают их уже как частью этих кирпичных стен. Ричард, как хороший детектив, должен был следить за каждым и всем уделять равное количество времени. Но он же только начинает, поэтому и цепляется за единственную ниточку, которая ведет к разгадке тайны. Парень по пятам ходит за пятеркой, он уже сроднился с холодной стеной и растениями, за которыми прячется. Хотя, возможно, что ученики просто хотели его запутать, указав этим на белых ворон в стае, чтобы все подозрения пали на них, а преступник скрылся в тени. Поэтому нельзя расслабляться.

Суперфрендс вели себя как обычные подростки в школьные годы. После физкультуры девушки поднялись на второй этаж и стали ждать своих друзей у большого окна с заляпанным стеклом. Алекс держал в руках пять стаканчиков с крышкой и трубочкой. Эта упаковка и символ на боковой стороне были всем ученикам хорошо знакомы, ибо каждый прогуливал занятия чтобы сбегать в кафе через дорогу.

Джулс сидела на подоконнике, вытянув ноги, и медленно потягивала сок из трубочки, устремив взгляд на учебник по алгебре. Все ребята собрались у одного кабинета и каждый держал в руках одну и ту же книгу. Вспоминая школьные годы, Ричард мог смело сказать, что у этого класса сейчас контрольная по алгебре.

— Эй, Джулс, хочешь? — с пачкой чипсов к девушке подошла официантка из кафе. Мафи, кажется.

— Нет, спасибо, — любезно отозвалась Джулс, хотя по ее глазам понятно, что она была не прочь отведать калорийного.

Джулс отвернулась к книге, но ее глаза встретились со взглядами друзей, на лице которых не было и тени улыбки. Джулс не хотела на них смотреть, поэтому сделала вид, что ее очень интересует формула в учебнике.

После урока алгебры Лана потащила подругу на первый этаж, где сегодня проходил конкурс кулинаров. Лана в нем не участвовала, но ей просто нравилось смотреть как работают другие. Остальные девушки пришли, чтобы поддержать Валери, а Ричард просто хвостом ходил за Джулс и ничего не мог с этим поделать. Он уже чувствовал, как она становится частью его жизни и ему хотелось знать о ней больше.

Джулс поставил стакан с соком на стол и отвернулась к подруге. Лана рассказывала что-то о сегодняшней вечеринке и о каком-то парне по имени Ролли. Ричарда не интересовала ее болтовня до того момента, как она сказала:

— Алекс в последнее время ведет себя очень странно.

Ричард придвинулся ближе к углу, за которым стояли девушки.

— Он всегда ведет себя так. Я уже смирилась, — Джулс поудобнее накинула сумку на плечо.

— Ты же понимаешь, что это из-за того детектива и тебя.

Джулс устремила прямой взгляд на подругу.

— Почему вы все так зациклены на этом детективе? Будто я какая-то дурочка и сразу побегу ему рассказывать о нашей жизни.

— Просто мы видим, как он на тебя смотрит и как ты реагируешь на него. Ты же знаешь, меня не обмануть. Я и сквозь этот шум слышу биение твоего сердца.

— Кончай со своими шуточками. Никак я на него не реагирую.

Голос Джулс стал твердым, и девушка уже развернулась, давая понять, что разговор окончен.

— Джулс, стой, — Лана схватила подругу за руку. На вид блондинка была хрупкой, но хватка у нее железная. — Я не имею в виду ничего такого. Просто я волнуюсь за тебя. И Алекс тоже. Будь осторожна. Никто не должен знать.

— Лана, я не вчера родилась, и я смотрела фильмы о сверхъестественном. Не припомню, чтобы какой-то персонаж прокололся с первых кадров.

Джулс выдернула руку и завернула за угол, наткнувшись на Ричарда. Детектив вовремя успел засунуть руки в карманы и переместить взгляд на табло учащихся. Джулс напряглась, увидев его, но смогла проскользнуть мимо. Лана вынырнула из-за угла ровно в тот момент, когда Ричард вздохнул с облегчением. Они пересеклись взглядами и непонимающе смотрели друг на друга в течении нескольких секунд. Лана боялась, что детектив услышал их разговор, а Ричард надеялся, что она не подумает, будто он шпионил за девушками.

Лана смогла оторвать взгляд и, посмотреть на идущую подругу, последовала за ней. Ричард проводил уходящую девушку взглядом и вновь выдохнул. М-да, сегодня он потерял немало нервных клеток.

Джулс вовремя дошла до стола. Как раз в этот момент к стакану с соком потянулась Валери. Джулс перехватила его из рук девушки и немного нервно улыбнулась.

— Я гермофоб. А… морковный сок любит не каждый.

— Я люблю. Можно?

— Прости, — Джулс поспешно выбросила почти полный стакан в урну. — там уже ничего не осталось.

— Ладно, — подозрительно посмотрев на Джулс, сказала Валери и вернулась к своему пирогу.

Похоже, нервный день выдался не только у Ричарда. Джулс побледнела и по-настоящему испугалась, что Валери прикоснется к стакану. И, что-то подсказывает, дело здесь вовсе не в гигиене.

Учебный день завершился, и Ричарду пришлось вернуться домой. Он давно уже жил отдельно от отца, но некоторые вещи все еще остались в особняке. Парень припарковал свой черный автомобиль у гаража и прошел по каменной дорожке вдоль фонтана к парадной двери. Особняк семьи Хейли всегда был одной из достопримечательностей города: окруженный царским забором, по-настоящему огромный бежевый дом у самого берега собственного озера. Здесь был и бассейн, но настоящая природа никогда не повредит. Внутри особняк впечатлял еще больше: дорогая мебель, отделка и все, что требуется для роскошной жизни.

Дома, как и предполагал Ричард, никого не было. Прислугу распустили на неделю. Кому она нужна, если дома никто не появляется: Ричард уже несколько месяцев живет отдельно, а его отец давно забыл, что значит «дом» и вечно в отъездах.

На столике в прихожей парень увидел белый конверт, адресованный ему. Наверняка очередное приглашение на день рождение какой-нибудь дочери нефтяного магната, которую Ричард видел только один раз в своей жизни. Но он ошибся. Этот листочек был, конечно, приглашением, но парню он больше напоминал угрозу. На бумаге красивым шрифтом было написано, что в первых числах октября состоится прием для всего совета, на котором будут обсуждать дальнейшую судьбу города. Судя по всему населению поселения, то каждая семья и есть участник совета, так что народу будет много. А так как отец Ричарда является еще и мэром, то все собрание будет проходить в этом доме, и Ричарду необходимо здесь присутствовать именно в этот день.

Парень по-детски вздохнул и отшвырнул бумажку куда подальше, а сам поднялся по лестнице наверх и по привычке заперся в своей спальне. Здесь тоже был компьютер, да получше, чем в участке. Но Ричарда больше интересовал ноутбук Тома Гилберта и, судя по всем часам в доме, одно из видео должно уже открыться.

Ричард отсчитал последние секунды и, как только замок снялся, тут же нажал на интересующий файл.

На первых секундах камера ходила ходуном и никак не могла сфокусироваться. Ричард узнал очертание комнаты Тома и стал наблюдать, что же произойдет дальше.

Камера успокоилась и стало хорошо видно стол вместе с этим же ноутбуком. В углу камеры появилась кудрявая голова и огромные глаза в очках, а затем парень сел на стул перед камерой.

— Меня зовут Том Гилберт и это первый в истории человечества эксперимент с кровью.

Ричарда смутило само название эксперимента. Неужели Том сейчас начнет себя резать?

— Говорят, что кровь вампиров обладает целебным свойством, но это не точно. А я собираюсь это доказать. Мои знакомые раздобыли эту самую кровь, — Том поднял маленькую колбочку с красной жидкостью. — а решиться ее испробовать так и не смогли. Я хочу оставить свой след в истории, поэтому смело делаю глоток, — он поступил, как и сказал. Колбочка опустела, а Том так и не прекратил болтать. — Пока кровь делает свое дело, хочу отметить, что из городской больницы начинают пропадать пакеты с донорской кровью. Врачи в замешательстве, а для нас это только стало подтверждением, что вампиры здесь и они среди нас.

Бред какой-то. Какие еще вампиры в двадцать первом веке? Да в них верят только дети и такие же чудаки, как Том и его подозрительные друзья.

— Ну вот, как я и говорил, кровь вампира имеет целебные свойства, и я уже могу смело снимать очки. Никогда не думал, что скажу это, но все видеть это потрясно! Раньше я не понимал, что это за пятно на стене, а оказывается это просто размазанная муха! — Радости Тома не было предела. — Эксперимент сработал! Нужно срочно доложить об этом ребятам и достать еще крови. А, может, скоро о моем открытии узнает весь мир и этих чудовищ отдадут на опыты великому ученому Томасу Джефферсону Гилберту!

На этом видео обрывается и на черном экране остаются маленькие цифры. Ричард счел их важными и успел записать символы, похожие на электронный адрес.

Том действительно был странным парнем. Возможно, он хотел показаться гением, вот и выпил бутафорскую кровь из магазина приколов напротив дома. Но директор школы тоже упоминала, что Том часто проводил эксперименты и ходил без очков. Ричарду показалось это логичным, но он никак не мог уложить у себя в голове информацию о вампирах. Ему это казалось полным бредом.

Закрыв ноутбук, следующее видео откроется только через несколько часов, Ричард включил свой компьютер и ввел в адресной строке номер, который только что увидел на черном экране. Ему высветился сайт школы, которая занимала второе место по значимости в соседнем городке. Здесь были и новые записи, но детективу почему-то сразу показали новость пятинедельной давности, но оно стоило потраченного времени.

В школе нашли тела убитых учеников старших классов. На их шеях не было никаких следов укусов, зато повсюду валялись деревянные колы, полностью увядшие в крови. Это дело так же относится к «Нераскрытым», но Ричард нашел среди этих нападений связь.

Оба убийства были совершены в школе и оба над старшеклассниками. Возможно, что Том и другие ребята принадлежали к одной группе. Но первым убийство было совершено в другом городе и, возможно, нападавшие приехали сюда, чтобы избавиться от всех членов странного клуба. Получается, что искать преступников нужно не здесь, а в стенах другого учебного заведения, что еще больше усложняет жизнь Ричарду.

Парень вернулся в участок и повесил на доску наблюдений фотографию из видео Тома и статью, которую он увидел на сайте другой школы. Пока что ничего не вяжется со странной компанией, но их секреты так же стоят внимания.

— Есть успехи? — голос, нарушивший тишину заставил Ричарда вздрогнуть.

Шериф стоял у дверного косяка с неизменной кружкой кофе.

— Пока что все стало еще запутаннее.

— А ты что хотел, в этом и есть вся работа детектива — разгребать завал информации. Нелегкое тебе дело досталось, или ученики слишком много болтают?

— Все вместе. Как думаешь, мы можем проводить расследования в других городах?

— Ты еще в своем-то не справился, а уже куда-то рвешься.

— Просто мне кажется, что нападения связаны.

— Давай посмотрим, что там у тебя.

Шериф подошел к доске и внимательно вгляделся в картинки, отпил кофе и еще несколько секунд помолчал.

— Это кто? — он указал на пятерку.

— Вроде как главные подозреваемые, — пожал плечами Ричард.

— И они молчат, но о них ходит много разговоров?

— Именно.

— Так вызови их в участок. Сам же знаешь, что здесь проговариваются все. Могу одолжить тебе Стена, он любого расколет.

— Спасибо, но я хотел бы сделать это сам. Но не уверен, что все еще считаю их подозреваемыми.

— Тогда тебе просто надо размотать этот клубок. Копай глубже и иди на жертвы. Порой даже детективы обманывают, чтобы достичь цели.

Шериф хлопнул внука по плечу и вышел из тесного кабинета. А Ричард остался обдумывать свой дальнейший план действий. И пока ему на ум не приходит ничего больше, кроме как связаться с полицейский участком соседнего городка.

Найти их телефон оказалось проще всего — просто залезть на сайт скорой помощи и тебе выдают все нужные номера. После нескольких гудков ответил бодрый и довольно молодой голос. Парень был, возможно, одного возраста с Ричардом, но все, чего он добился, это сидеть на проводе и выслушивать жалобы старушек, у которых кот залез на дерево и не хочет спускаться.

— Детектив Хейли, ваш соседний полицейский участок, — представился Ричард самым деловым тоном, на который был способен.

— А, что, опять кончились скрепки или автомат с кофе сломался?

— Нет, в этот раз по делу, — теперь понятно, о чем деда так долго болтает по телефону с другим городом. — Я хотел поговорить о убийстве в средней школе.

— Здесь не о чем говорить. Убили парней из старших классов. Это дело уже закрыто.

— Как закрыто? А кто же тогда убийца?

— Какой-то парень, чуть ли не в слезах, заявился в участок и во всем признался. Прямо перед судом он покончил с собой, а на его руке было выцарапано «Меньше знаешь, крепче спишь». На этом история обрывается. Никто так и не узнал о его мотивах. А сайт мы давно не обновляли — потеряли пароль.

— Вы слышали о нападении в нашем городе?

— Да, по всем новостям одно и то же. Похоже, вы столкнулись с той же проблемой. Желаю удачи.

— Конец связи.

Ричард повесил трубку и откинулся на спинку стула. Получается, что убийца не хотел ни в чем сознаваться и предпочел умереть и унести тайну с собой в могилу. Выходит, что он работал не один, раз кто-то вернулся за Томом. И его придется найти.

Вечер пятницы все отмечают по-разному: кто-то в семейном кругу, кто-то в одиночестве, а кто-то в толпе незнакомцев и друзей зажигает на танцполе. У Ричарда было море вариантов, как провести остаток дня, но дело ждать не любит и ему пришлось оставить машину перед самым посещаемым клубом «Карнавал». Внутри играла подвижная музыка, а вокруг веселились уже далеко не трезвые старшеклассники. Ричард редко ходил по таким заведениям, но он готовился, даже пиджак свой снял.

Найти Лану было несложно. Она танцевала на крохотной сцене с еще тремя девушками. Дарен сидел за барной стойкой и с улыбкой наблюдал за подругой, которая улыбалась так широко, что прямо сейчас могла стать моделью для рекламы зубной пасты. Феликсу было не так весело. Он лениво катал рюмку туда-сюда и на сцену даже не смотрел. Увидеть здесь Джулс Ричард даже не надеялся. Она ясно дала понять, что по таким заведениям не ходит, а Алекс, судя по всему, составляет ей компанию в тихих вечерах. Или в это время они ищут новую жертву?

Лана ловко спрыгнула со сцены, развивая юбку в разные стороны, и выхватила коктейль из рук Дарена. Она сделала глоток через трубочку и расширила глаза.

— Откуда здесь алкоголь? Морти же не наливает ученикам, — кивнула Лана на бармена.

— Просто надо знать, как просить, — обворожительно улыбнулся Дарен.

— Вы не видели Ролли? — Лана встала на носочки, разглядывая толпу.

— Твой Ролли вообще знает, что такое «клуб»? — фыркнул Феликс.

Лана сделала вид, что не расслышала его. Ролли был ботаником, который редко появляется в публичных заведениях. Но после своего прошлого Лана больше не доверяет красавчикам со смазливыми рожицами. Теперь ее привлекают тихие парни, на которых никто не обращает внимания. Она всячески пыталась сблизиться с Ролли, но тот лишь выдавливал не больше двух слов и сразу прекращал разговор. Быть может, сегодня ей повезет?

Как раз в эту секунду через толпу к бару пробирался Ролли. Дарен кивнул подруге и та, поправив прическу, подошла к однокласснику.

— Привет, Ролли, — с милой улыбкой поздоровалась она.

Парень неохотно повернулся и посмотрел по сторонам, будто опасаясь, что его заметят.

— Привет, — буркнул он и отвернулась к стойке.

— Может, потанцуем? Мне нравится эта песня.

— Я не люблю танцевать.

Лана не унывала. Она понимающе покачала головой и решила попробовать еще раз.

— А я завалила тест по алгебре. Мне теперь придется пересдавать, а я совершенно в ней не смыслю. Может, ты поможешь мне подготовиться? У тебя же отлично.

— Послушай, я уже понял, что ты хочешь со мной дружить, но мой ответ — нет. Не трать свое время на эти спектакли. Все равно у нас ничего не выйдет.

Ролли поднялся со стула и прошел к выходу. Лана старалась сохранить улыбку, но у нее получалось с трудом. Она ведь специально завалила алгебру, чтобы был повод заговорить с ним, а так грубо ее еще никто не отшивал. Дарен слегка коснулся плеча подруги и протянул ей коктейль. Девушка покачала головой, тихо пробормотала что-то вроде: «Мне надо побыть одной» и ушла в другую сторону.

Ролли не хотел связываться с девчонками из крутых компаний. Как правило они поиздеваются, спишут домашку и публично унизят. Лана уже давно добивалась внимания этого парня, но она не могла даже представить, что все такого мнения о ней.

Ричард пристроился на стуле возле Ланы. Девушка боковым зрением заметила шевеление и поспешно утерла слезы, закрывая красные глаза длинными волосами. Детектив не собирался ее утешать, но ему была необходима одна зацепка, которую просто так не получить.

— Где Алекс? Я думал, вы всегда вместе, — беззаботно начал разговор парень.

— Нет, у него свои дела, — Лана говорила уже спокойным голосом.

— Давно ты здесь танцуешь?

— Почти пять лет.

Напряжение между этими двумя было огромным.

— А ты не пробовала ходить на профессиональные танцы, а не зарабатывать в этой дыре?

— У меня просто нет выбора. Занятия стоят денег, которых у меня нет.

Ричарда вдруг осенило. Похоже, судьба Лана оставляла желать лучшего. Девушка так привыкла к неудачам, что Ролли мог стать последней каплей. Он отказал ей, могла ли Лана выплеснуть гнев на Томе Гилберте?

— Мелания? — случайно вслух спросил Ричард. Он перевел взгляд на запястье девушки и прочел надпись на татуировке.

— Да, это мое имя…

— На румынском, — закончил за нее детектив.

Лана сначала удивилась, не уж-то простой детектив знает значение татуировок. Но потом она догадалась.

— А-а, Джулс разболтала.

— Это что, какой-то секрет?

— Нет, если не знать всей истории.

Лана спрыгнула с высокого стула и направилась за кулисы. После того, как слова вылетели из ее уст, она пожалела, что сказала такое. Детектив явно не оставит это просто так и начнет выпытывать их секреты. Но она ничего не могла с собой поделать. Уж слишком ей было больно, чтобы думать еще и над своими словами. Возможно, Ролли бы не стал ее игнорировать будь она такой, как раньше. Но Лана не жаловалась и на свое нынешнее состояние. Ведь какой-то парень не стоит мощи, которую она получила.

Ричард сам не знал, для чего ему нужны эти имена, но он непременно хотел увидеть татуировки каждого, что было не так просто. Дарен не вылезал из своей черной косухи, а Феликс закрывал запястье браслетом.

В любом случае расследование должно продолжаться, а бессмысленная информация об именах явно ничем не поможет. Денек выдался тяжелый, а яркий свет прожекторов и громкая музыка давили на нервы. Ричард вышел из клуба и вдохнул холодный свежий воздух. Он решил не садиться в машину, а пройтись пешком и хорошенько все обдумать.

Его путь лежал через заднюю дверь школы. Свет горел только на первом этаже, а из маленькой двери показался уборщик. Он вытащил несколько мусорных баков. Один Ричард узнал по наклейке школьного талисмана спортивной команды, такая урна стояла на первом этаже возле столов, где проходил кулинарный конкурс. Уборщик вынул пакет с мусором и понес его к большому баку. Он прошел мимо Ричарда, а из пакета мелкими каплями текла темная жидкость.

Что-то заставила парня притормозить и наклониться над этими каплями. Он даже телефоном посветил, чтобы лучше разглядеть эту жидкость. Сомнений не осталось — это была кровь. Детективу хотелось бы знать, откуда она здесь, но рыться в мусорном баке явно не его работа.

Дойдя до двери своего дома, Ричард не спешил входить внутрь. Эти кровавые капли совсем вывели детектива из строя. Столько вопросов и так мало ответов. А Ричард сейчас мог думать только о теплой кружке чая, холодный воздух ему порядком надоел. Но деваться было некуда, ключи от дома он оставил в бардачке автомобиля.

Глава 5. Вечерние сюрпризы

Глава 5

Вечерние сюрпризы

Кому захочется вставать пораньше в чудесное субботнее утро? Правильно, никому. Но работа детектива не требует выходных и Ричарду пришлось вернуться в участок, чтобы проверить очередное видео Тома Гилберта. Парень купил кофе, которое терпеть не может, в ближайшем кафе и пешком пошел до участка, ведь топливо у автомобиля кончилось как раз вовремя. Но случайности не случайны.

Ричард укутался в черное пальто и шел по дорожке, испепеляя каждое дерево взглядом. В такую рань даже машины не ездят, а уж про утренние прогулки и говорить нечего. Поэтому парень удивился, заметив впереди движение. Джулс сидела на скамейке и сильно сжимала руками деревяшку, поджимая ноги. Дворовая собака кружилась вокруг скамьи, обнажив острые клыки. Девушка явно очень боялась собак, а Ричард, как истинный джентльмен, решил выручить даму в беде. Он окликнул собаку и та, повернувшись к парню, сменилась в лице и, с высунутым языком, начала кружить вокруг детектива. Ричард знал этого пса, он всегда был дружелюбным и довольно странно, что он накинулся на девушку.

Джулс испуганно дышала и медленно опускала длинные ноги на землю.

— Он не кусается, — сказал Ричард, гладя веселого пса.

Джулс смогла улыбнуться, а как только захотела встать, собака вновь оскалилась и одним взглядом заставила ее не шевелиться.

— Да я вижу, — тихо сказала девушка, не спуская с собаки испуганных карих глаз.

Ричард поднял палочку с земли, показал ее животному и закинул за забор. Кивнул Джулс, и она бегом умчалась с площадки. Джулс спрятала нижнюю часть лица в шарфе и засунула руки в карманы, пыталась незаметно успокоить дыхание, правда перед глазами все плыло, а ноги подкашивались и это было не из-за высоких каблуков.

— Эй! — Ричард нагнал девушку и коснулся ее руки. Джулс не ожидала его увидеть. Вздрогнула и подняла на детектива испуганные карие глаза. — Все нормально? Он тебя не укусил?

— Нормально, — еле выдавила девушка.

— Ты боишься собак?

Джулс пожала плечами.

— Мне они нравятся, но я не нравлюсь им.

— Понятно, — Ричард следка улыбнулся. — Обычно он никого не трогает.

— Значит, я такая везучая?

— Уникальная, — с трудом подобрал нужное слово детектив.

— Очень смешно. — От такого диалога Джулс успокоилась и смогла расслабиться.

— Что ты тут делаешь в такую рань?

— Мне нужно заскочить к Алексу. Кое-что забрать. А вы, я вижу, тоже не знаете, как проводить утро выходного.

— Я-то знаю, а вот мое начальство, кажется, даже не догадывается.

Джулс тихо засмеялась. Это была не ее фирменная улыбочка одним уголком губ, а искренний смех, от которого по коже Ричарда прошлись мурашки.

Парень сунул руки в карманы и нащупал листок со статьей, которую он вчера распечатал. Он не хотел портить такую чудесную прогулку, но расспросить все же стоило.

— Джулс, ты что-нибудь слышала о нападении в соседней школе, — Ричард протянул сложенный белый лист девушке.

Джулс на автомате развернула листок и совсем не ожидала увидеть именно это. Хоть снимки и были черно-белыми она все равно поняла, о чем говорилось в статье, не читая ее. Лицо девушки побледнело, а руки стали еще холоднее. Она искренне надеялась, что Ричард не заметил ее реакции.

— Нет, а что такого? — Джулс спокойно протянула лист обратно, надеясь поскорее от него избавиться.

— Что-то похожее случилось и в вашей школе. Я надеялся, что преступления связаны, и за этим стоит один человек.

Во время своих слов, Ричард неотрывно смотрел на девушку, в надежде найти в ее лице хоть какую-то зацепку: испуг, воспоминание, удивление — хоть что-нибудь.

— Ничего об этом не слышала. Так что, полиция продолжает расследовать это? — Джулс пыталась поддержать разговор.

— Нет. Убийца сам признался, а затем покончил с собой прямо перед судом.

— Что?! — девушка резко остановилась и круглыми от удивления глазами уставилась на детектива.

Ричарда смутила ее реакция и он остановился, ожидая объяснения такого энтузиазма.

— Я… я, — Джулс поняла, что привлекла к себе лишнее внимание. — я имею в виду, почему он покончил с собой?

Девушка вновь продолжила идти вперед, делая вид, что никакой внезапной остановки не было.

— Понятия не имею. Но полиции бы очень пригодилась хоть какая-то информация. Знать бы о его мотивах…

— А вы не могли бы мне показать фото этого человека?

Джулс остановилась и взглянула на Ричарда грустными, бездонными глазами. Парень просто не мог ей отказать, его даже не волновало, почему Джулс так хочет его увидеть. Ричард достал из кармана дорогой телефон и показал фото с сайта полиции. Джулс аккуратно приняла мобильный и ее глаза с каждой секундой становились все шире от удивления.

— Ты знаешь этого человека?

Не могла же она так просто взять и признаться детективу, что знакома с кровожадным убийцей, но причину своей реакции же надо как-то объяснить.

— Нет, — резко ответила она. — А телефон классный. Давно о таком мечтала. Здесь, говорят, камера хорошая.

Джулс начала водить кончиком длинного пальца с аккуратным маникюром по экрану и тут же нашла значок камеры. Девушка повернулась спиной к детективу и сделала снимок. Посмотрев на него, девушка широко улыбнулась и протянула телефон Ричарду.

— Ой, а вон и моя мама.

Джулс помахала рукой женщине в черной шубе на той стороне улицы. Ричард отметил, что между ними нет никакого сходства. У миссис Ривер рыжие, почти красные волосы, яркие глаза, низкий рост и явно другой стиль в одежде. А когда она поравнялась с Джулс, Ричард не мог увидеть даже общих черт лица.

— Детектив Хейли. Очень приятно миссис Ривер, — Ричард пожал руку женщине.

— Какие-то проблемы? — мать Джулс переводила взгляд с детектива на дочь, приготовившись услышать не лучшие новости.

— О, нет, что вы. Я просто спрашивал Джулс, слышала ли она о нападении в соседней школе.

— Я помню! Мой муж провел много времени в том городе, чтобы разобраться с этой заварушкой.

— Вот как? — Ричард наконец-то нашел какую-то зацепку и собирается за нее зацепиться. — Как я могу с ним связаться?

— А приходите сегодня к нам, — миссис Ривер вцепилась в руку дочери и с улыбкой на нее посмотрела. — У нас семейный ужин и я уверена, что Дилан будет в восторге, узнав, что кому-то интересны его находки и расследования.

— Прекрасно. Я с радостью приму приглашение, — Ричард вернул улыбку женщине и взглянул на Джулс. Она, казалось, была совсем не против этой идеи. Или она просто не хотела перечить матери.

Миссис Ривер никак не могла наговориться с молодым человеком. Джулс спас звонок от Алекса, который ее уже заждался. Зайдя в теплый дом, девушка выдохнула и гневно размотала шарф, одновременно обходя помещение в поисках своего друга.

Алекс сидел в удобном кресле перед выключенным камином и о чем-то усердно размышлял, попивая маленькими глоточками из прозрачного бокала. Джулс, стуча каблуками по паркету, остановилась у входа в гостиную и махнула руками по сторонам.

— Что за игру ты устроил?! — крикнула девушка, бросая в друга свою шапку.

— И тебе доброе утро, — спокойно ответил Алекс, аккуратно сложив головной убор у себя на коленках. — Понимаю, ты не очень любишь вставать в такую рань, но дело срочное.

— Я не об этом говорю! Сейчас мне встретился детектив и догадайся, о чем он меня спросил?!

Девушка нервно расхаживала перед камином туда-сюда.

— Хм, дай-ка подумать… О погоде?

Джулс остановилась и гневно посмотрела на Алекса.

— Ладно, я сдаюсь. Он спросил: «Свободна ли ты сегодня вечером»?

— Алекс, я сейчас не шучу. Он показал мне статью со зверским убийством в соседнем городе и, невинно хлопая глазками, сказал: «Ты не слышала об этом нападении»?

Алекс насторожился и подался чуть вперед.

— А ты, я надеюсь, промолчала?

— Я сказала, что ничего не знаю. Но он, должно быть, заметил мою первую реакцию, — Джулс держалась руками за голову и продолжала мерить комнату шагами.

— Этот детектив слишком глубоко копает. Мы должны его устранить, — Алекс сделал еще один маленький глоток.

— Он делает свою работу, а ты, похоже, иногда забываешься и совершаешь необдуманные поступки.

Парень издал хриплый смешок, а его серые глаза весело блеснули. Дома он мог не надевать свои темные очки.

— Это я-то делаю необдуманные поступки? О чем ты вообще?

— Я о том, что ты подставил невинного человека.

Алекс сузил глаза и внимательно посмотрел на подругу. Через несколько секунд он понял, что она имеет в виду.

— Он вовсе не невинен. Он хотел убить тебя.

— Но не убил.

— Он знал наш секрет, — жестче начал парень. — и мог разболтать его всем. Я лишь устранил угрозу.

— Это было неправильно. Мог бы найти и другого человека, — Джулс склонила голову.

— Эй, — Алекс встал с кресла и приподнял голову Джулс, вынуждая посмотреть в свои лунные глаза. — Ты же знаешь, что я убью любого, кто посмеет причинить тебе вред. Этот парень именно так и сделал. Он поплатился за это жизнью и тоже самое ждет этого детектива, если он зайдет слишком далеко.

Джулс одновременно успокаивали и пугали слова парня. Ричард ей нравился, и она вовсе не хотела видеть его труп на первом развороте газет или по новостям.

— Зачем ты меня звал?

— Пришло письмо от Тибальта.

Девушка выпучила глаза, совсем не веря его словам. Похоже, сегодня день удивлений.

Тибальт никогда не присылает письма просто так. Обычно это что-то очень важное: задание, или смена клятвы, или… Джулс даже не представляла, что ему может понадобиться, ведь все его письма предназначались только одному человеку и все его содержание должно храниться в секрете.

— Хорошо. Давай его сюда, — Джулс была уже ко всему готова.

— Проблема в том, что письма пришли для каждого из нас. Это может быть призыв на войну, а может и что-то другое.

— Ты свое открывал?

Парень покачал головой.

— Нет. Я хотел сделать это вместе.

На маленьком столике возле кресла лежало пять конвертов. Их прислали именно Алексу как главарю небольшой банды. Можно было и лично в руки каждому вручить, но, что-то подсказывает, что люди Тибальта слишком ленивы.

Алекс вручил один конверт Джулс и после обмена настороженными взглядами, они одновременно вскрыли конверт и достали сложенную бумагу где красивым почерком были написаны слова, которые не несли в себе чего-то угрожающего или повелительного.

— Приглашение на бал? — воскликнула девушка.

— Джулс! — шикнул Алекс. Она не должна была говорить вслух, о чем было сказано в ее послании. Если это действительно что-то секретное, то Тибальт об этом узнает. Он всегда следит за тобой.

— Прости, но я не смогла сдержаться.

— Тебе повезло, что у меня написано то же самое.

— А что, они там… у себя проводят балы?

— Как видишь. И, похоже, мы уже стали частью этого всего, раз нас тоже приглашают.

— Но… но что мне надеть? Как я должна себя вести? Как мы доберемся до туда? А до туда — это куда?

— Джулс! — Парень положил на плечи девушки руки и вгляделся в ее глаза успокаивающим взглядом. — Давай потом это обсудим. Если здесь написано только время, то не думаю, что они прислали нам письмо только из вежливости, а координаты не указали, чтобы мы не приехали.

— Ты прав, — Джулс прошла к креслу. — Я совершенно спокойна. Просто это первый в моей жизни бал. Да я даже на школьную дискотеку не ходила, а это самое настоящее торжество. Я не знаю, как себя вести и что надевать, что говорить. Если все это выкинуть из головы, то я совершенно спокойна.

Алекс смотрел на подругу с легкой иронией и радостью. Его ведь совершенно не интересовали эти женские детали и глупости, но сам факт того, что Джулс собирается на этот бал, а Алекс будет ее сопровождать, ему нравился. Хоть один день пройдет без этого надоедливого детектива.

— Пойдем сегодня на склон? Говорят, вечером будут красивые звезды, — вдруг внезапно предложил Алекс, склоняя голову.

Склоном называется гора на окраине города. Местные жители любят забираться на нее вечером и садиться на самый край. Кажется, что ты паришь над землей, мотая ногами туда-сюда, а над головой у тебя бескрайнее звездное небо. Алекс часто приглашал Джулс в это место, они могли часами смотреть даже в простую черноту и ни о чем не думать. Но после несчастного случая они больше там не появлялись, а Алексу так хотелось еще раз увидеть по-настоящему счастливое лицо Джулс.

— Не могу, — Джулс закинула ноги на подлокотник и пропустила длинную прядь волос через пальцы. — Сегодня семейный ужин.

— Ты же всегда с него сбегала.

— Да, но в этот раз к нам придет детектив Хейли, а я не хочу оставлять его наедине с моими приставучими родителями.

Бокал в руке Алекса пошел трещинами, а потом и вовсе распался на осколки. Алая жидкость расплескалась на паркете, но на это никто не обратил внимания. Опять этот детектив испортил чудесные планы Алекса. Он так хотел провести время с Джулс, а теперь придется делить ее еще с кем-то. Причем с тем, кто опасен не только для Алекса, но и для самой Джулс.

— Ты понимаешь, что он этого и добивается: проникнуть в твою жизнь и узнать то, что ему нужно. Джулс, да он даже и до твоего дома добрался спустя всего три дня!

— Да успокойся ты. Моя мама сама его пригласила. Зря ты такого мнения о нем. Ричард любопытен, но я тоже не совсем легкомысленная. Он хочет поговорить с моим отцом насчет нападения в соседней школе, а на меня, скорее всего, даже обращать внимания не будут.

— Нападение. В соседней школе. Тебе это ничего не напоминает? Они будут обсуждать твою вторую жизнь, а ты будешь просто сидеть и мирно попивать сок из соломинки, невинно хлопая глазками?

— Да, именно это я и буду делать.

Алекс вздохнул и отвернулся от подруги.

— Порой ты меня бесишь, — выдавил он.

— Я тоже тебя очень люблю, — Джулс обняла Алекса сзади и чмокнула в щеку, щекоча своими длинными волосами.

Девушка вылезла из кресла, взяла со стола приглашение и, помахав парню на прощание, вылетела из дома. Джулс еще предстоит генеральная уборка всей квартиры под командованием мамы. Ведь на ужине, когда придет гость, весь дом должен сиять, будто приедет сама королева Великобритании.

Алекс пытался смириться с гневом внутри себя. Еще немного и этот детектив точно получит свое. Но держать себя в руках парню помогал лишь один вид Джулс, а в данном случае ее мягкая шапка в руках Алекса.

Подготовка к семейному вечеру уже была в самом разгаре. В духовой печи крутилась-жарилась, истекающая соком, курочка. Миссис Ривер — Шарлотта — бегала по кухне и усовершенствовала каждое блюдо, добавляя лимонного сока, веточку кинзы или щепотку соли. Она любила, когда все идеально, тем более, что придет достаточно влиятельное лицо в обществе: детектив, внук шерифа, да еще и сын мэра, а вместе с этим молодой, красивый и богатый юноша. Шарлотта при таких мыслях невольно взглянула на дочь, скручивающую салфетки в форме розы, и вспомнила их милую беседу на улице.

Мистер Ривер — Дилан — спустился с чердака, держа в руках массивное ружье. Джулс, увидев оружие, удивленно округлила глаза и непонимающе уставилась на отца.

— Джулс, детка, будь так добра убрать всю эту пыль с такого великолепия.

— Конечно, пап, — девушка сдерживала смех не очень умело и протянула руку к оружию. Дилан надеялся, что аккуратно передаст ружье, а Джулс его даже поднять не сможет. Но она одной рукой взяла его за ствол и понесла в другую комнату. Дилан проводил дочь удивленным взглядом и, показав на Джулс, сказал:

— Вся в меня.

— Зачем ты притащил эту рухлядь? — скривилась Шарлотта в сотый раз полируя тарелки.

— Это, к твоему сведению, историческая ценность. Этим ружьем я пристрелил волка, который погубил не малое количество скота у фермеров на окраине.

— О, пожалуйста, избавь меня от этих душераздирающих историй. Я и так их наизусть знаю. Вот сейчас придет детектив Хейли, ему и будешь рассказывать о своих убийствах.

— Его интересуют волки?

— Вообще-то, — встряла в разговор Джулс, передавая отцу оружие. — его интересуют убийства. Точнее то, что случилось в соседней школе, а это плавно перетекает и к убийству Тома Гилберта.

— Вот как? А может твой Алекс тоже пойдет в полицию, и я каждый день буду разговаривать о своих расследованиях?

Джулс скривилась и плюхнулась в мягкое кресло поверх пледа, открывая глянцевый журнал на произвольной странице.

— Алекс ни за что не захочет даже проходить мимо полицейского участка. Ему не нравятся такие вещи.

— А что ему нравится? Парню пора забыть прошлое и начать жить.

— Пап, Алекс даже не думает об этом. У него давно другие интересы.

— Да? Например, гонять на байках, чтобы, в конечном счете, что-нибудь себе сломать?

— Не начинай. Пусть делает, что ему вздумается, — Джулс не любила обсуждать личную жизнь своих друзей. Может, потому что им самим не нравилась такая тема для разговора.

— Джулс, — решила прервать спор Шарлотта. — почему ты так одета?

Миссис Ривер осмотрела старые джинсы и любимую черную кофту дочери, которую она всем сердцем мечтала выкинуть и заменить милой, яркой, с принтом кофточкой.

— Ой, я же фильм собиралась посмотреть, — Джулс вскочила с кресла, но Шарлотта схватила ее за воротник, вынуждая остановиться.

— Какой фильм? Иди переоденься и сядешь за стол как приличный человек.

— Зачем? Я же все равно не ужинаю.

— А ты вообще ешь? Я ни разу не видела, чтобы ты завтракала или даже обедала. Джулс, если у тебя проблемы с организмом или… болезнь, то ты не молчи, я все пойму.

— Ма-а-а-ам!… -протянула Джулс, откидывая голову назад. — Все со мной в порядке. Просто я не голодна.

— Аппетит приходит во время принятия пищи. Уж извини, но тебе придется хотя бы сделать вид, что тебе нравится моя стряпня.

Шарлотта кивнула в воздухе, обращая внимания на звонок, и поспешила открыть дверь. Дилан дружески похлопал Джулс по плечу, говоря одними глазами: «Крепись, котенок», и нацепил на лицо приветливую улыбку. Джулс сдунула выбившуюся прядь и повторила отцовское выражение лица, уже понимая, что вечер будет долгим.

По счастливой случайности Джулс и Ричард сидели рядом за маленьким столиком прямо напротив супругов Ривер. Ричард пытался произвести впечатление не только на них, поэтому вырядился в свой самый лучший костюм, зачесал густые волосы и побрызгался самым дорогим одеколоном. Джулс с трудом удавалось сдерживать улыбку на лице. Этот ужин и так не предвещал ничего хорошего, а теперь, сидя рядом с ходячим магазином парфюма, вообще превратился в настоящее испытание.

Дилан все болтал о своих расследованиях в девяностые, а начал он, между прочим, со своего первого дела в пятнадцать лет. Шарлотта продолжала улыбаться и каждый раз добавляла Ричарду все больше новых блюд, а Джулс просто лениво возилась вилкой в тарелке, натыкаясь на гневный взгляд матери. Ричард не мог отвести глаз от татуировки на запястье Джулс. Он прекрасно знал, какое имя там написано, но все тайны, что хранит эта хрупкая девушка, казались ему невероятно интересными.

— Так сколько тебе? — впервые за весь вечер остановился Дилан.

— Двадцать, — быстро опомнился Ричард.

— Я начал свою карьеру гораздо раньше. Так, о чем ты хотел побеседовать?

— О странном нападении в соседней школе. Миссис Ривер сказала, что вы принимали участие в расследовании.

— О, пожалуйста, зови меня Шарлотта, — женщине не терпелось хоть что-то сказать.

Ричард улыбнулся на ее предложение и невольно взглянул на Джулс, которая продолжала издеваться над салатом, подперев голову рукой. Девушка не шевелилась, лишь гуляла глазами по столу и наблюдала за реакцией каждого. А еще она так делала, чтобы не показаться сонной, а проявить признаки жизни.

— Я принимал участие во многих расследованиях, но ни разу не видел, чтобы кто-то использовал колы, как оружие. Колы вообще не практичны: их нужно вырезать, а кому нужна такая морока, если проще взять обычные нож, — Дилан рассмеялся собственной шутке. — Но парень, который сознался в убийстве, явно был очень молод, а в современном поколении столько странностей.

— Что вы имеете в виду? — уточнил детектив.

— Сейчас столько различных направлений. Вот молодежь и кидается на все подряд, ломая себе психику. Этот парень, похоже, возомнил, что все в мире вампиры и их непременно надо убить деревянным колом.

— Какой кошмар, — ахнула Шарлотта.

— Да, но самое странное то, — продолжил Дилан. — что убитые старшеклассники были его друзьями. Обычно все психопаты всегда начинают с близкого круга. У детей, например, это родители.

Шарлотта невольно взглянула на дочь, встретившись с ней взглядом. Джулс сгримасничала.

— Я бы начала с учителя по физике, — буркнула девушка.

Три пары глаз синхронно уставились на Джулс.

— К примеру, — добавила она.

— Так вот, — неуверенно начал Дилан. — А свое убийство в камере вообще было чем-то нереальным. Там не было даже ложек, не говоря уже о ноже, которым была выцарапана фраза на его руке.

— Что за фраза? — мгновенно проявила энтузиазм Джулс.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — ответил Ричард. — Тоже самое было и на руке Тома Гилберта.

— Это приводит к тому, что у этого парня был сообщник — тоже убийца, который принялся за Тома. Но почему они выбрали именно этих старшеклассников — непонятно. Должно быть, считали их вампирами.

За столом послышался тихий истерический смех. Джулс успокоилась под пристальным взглядом матери и прочистила горло.

— Извините, просто мне кажется, что вампиры — это уже слишком. Даже дети в них не верят, что уж говорить о почти совершеннолетних парнях?

— Люди бывают разные и у всех свои странности, — загадочно сказал Дилан. — Полиция не нашла ничего странного на телах жертв, но они просто не там смотрели. Я сам проверил тело одного из убитых и наткнулся на укус, очень похожий на вампирский. Можно сказать, что это дело рук, а точнее зубов, нашего убийцы-смертника. Не стал же он себя убивать просто так, вероятно, он расправился со всеми вампирами, а напоследок прикончил себя.

— Какие еще укусы? — тихо спросила Джулс. Ричард даже начал ревновать. Похоже, она скоро отберет у него работу.

— На плече, почти около артерии. Укуса не было видно из-за рубашки, а полиция сейчас не обращает внимания на мелкие детали. Я, конечно, не о вас, Ричард. Вы правильно сделали, что пришли сразу ко мне.

Детектив Хейли улыбнулся.

— Подожди, но как простой человек мог сделать такой укус? — насторожилась Джулс.

— А что, если он не простой человек? — Дилан внимательно всмотрелся в лицо дочери.

Джулс побледнела и не на шутку испугалась. Ее сердце забилось чаще, а руки сжались в кулаки так, что длинные ногти впились в кожу.

Но тут Дилан засмеялся и Джулс выдохнула с облегчением.

— Не знаю я. Должно быть, у стоматолога давно не был. Или вставная челюсть. У меня есть фотографии. Джулс, помнишь я тебе отдал маленькую коробочку? Не могла бы ты ее принести?

Джулс кивнула и встала из-за стола, направилась к себе в комнату на втором этаже, стуча каблуками по деревянной лестнице. Ричард мирно сидел за столом, пока не наткнулся на пристальный взгляд Шарлотты, которая указывала вслед Джулс. Ричард понял намек и последовал за девушкой, тем более, что осмотр дома главной подозреваемой может помочь ему в расследовании.

Девушка открыла дверь спальни, в которой царил полный мрак. Шторы плотно закрывали окно, не давая проникнуть лунному свету. Но Джулс он и не нужен. Девушка села на колени перед кроватью и достала из-под мебели маленькую коробочку. Она не спешила поворачиваться, ведь отчетливо слышала шаги детектива, который, очевидно, хотел ее напугать.

— Можете пройти, если хотите, — сказала Джулс, не оборачиваясь.

Ричард замялся, но все-таки прошел в комнату. Он с трудом различал силуэт девушки, а включать свет было как-то неудобно. Джулс сама, будто прочитав мысли Ричарда, нажала на выключатель. Детектив поморщился от яркого света, а девушка оставалась невозмутимой.

— Это и есть те фотографии? — Ричард дотронулся до кодового замка на коробке.

— Наверное. Но отец отдавал мне только эту коробку.

— И ты даже не пыталась ее вскрыть, чтобы посмотреть, что внутри?

— Нет. Он сказал ее не открывать, и я послушалась.

В жизни Джулс и так слишком много лжи и секретов. Уж без этой-то информации она как-нибудь бы прожила. Но теперь, зная, что внутри лежат доказательства убийства, к которому она причастна, ей становиться не по себе. А ведь она прожила с ними чуть больше месяца и не догадывалась, что эти жертвы смотрят на нее сквозь объектив своими мертвыми глазами.

— Милая комната, — сказал Ричард, обводя помещение взглядом.

На стенах были остатки скотча и клея, а в углу валялись постеры со сверхъестественными существами, в частности, с вампирами. В это куче так же лежали свитера и карточки с этими же тварями.

— Я больше этим не увлекаюсь, а выкинуть рука не поднимается, — ответила Джулс, проследив за пристальным взглядом детектива.

После того случая, Джулс больше не могла смотреть на стены своей комнаты. Все напоминало ей о суровой правде, а выбросить то, что стало уже частью ее жизни, она не могла. Постоянно напоминала себе, кто она есть и уже не сможет этого исправить.

Ребята спустились вниз. Дилан разрешил Ричарду взять эти фотографии в участок. Вечер уже подошел к концу. Пока Джулс и Шарлотта убирали посуду со стола, мужчины спустились в подвал. Дилану не терпелось кое-что показать детективу.

Ричард заметил, что Джулс так и не притронулась к еде за весь вечер, но она непрерывно пила лимонад из соломинки, еле заметно морщась при этом.

Подвал был темный и заставлен различной мебелью и прочим хламом. Дилан остановился у пыльного стола и впился в детектива холодным взглядом. Его лысина блестела в лунном свете, а карие глаза казались совсем бездонными.

— Ричард, ты же понимаешь, что эти вампиры вовсе не выдумка.

Парень сглотнул. Слишком часто ему встречается это слово, но он никак не может поверить и вникнуть в его суть.

— Не понимаю, о чем вы.

— Это не совсем вампиры. Это бездушные люди, которые могут жить только за счет крови, она для них как наркотик. Тот парень не убивал себя. Я не хотел пугать дочь. Ты же видел, как она насторожилась от этой темы. Этот парень просто был не в том месте, не в то время, вот и попал под удар. Эти «вампиры» еще те гипнотизеры. Они внушили ему себя убить, а та надпись просто чтобы запугать народ. Они как волки, истребляющие скот. Только это проблема современного человечества и нам нужно их поймать.

— Но они же точно как люди.

— Поэтому я и хочу, чтобы ты держал меня в курсе всех новостей. Эти «вампиры» станут новой эпидемией. Они разносятся как вирус, если мы их не поймаем, то весь город просто будет не в себе. А я лишь хочу защитить семью. Я участвовал во многих расследованиях, но такое вижу впервые, и оно очень опасно. Я дам тебе это, — Дилан протянул руку под столом, и открылся потайной выдвижной ящик. Там оказался пистолет и пули. — Это не простые пули. Деревянные.

— Зачем, если обычного человека убьют обычные пули? — не понимал детектив.

— Они и люди тоже необычные.

— То есть, вы утверждаете, что мы имеем дело с настоящими вампирами?

— Можно и так сказать. Они знают, как обмануть смерть.

Ричард не хотел спорить, тем более, что у Дилана оружие. Детектив послушно взял пули и засунул их в карман вместе с пистолетом.

— Оно тебе пригодится, если ты слишком близко подберешься.

Ричард медленно кивнул и повернулся в сторону лестницы.

— Ричард, — сказал в спину детективу Дилан. — чаще смотри по сторонам. Они наблюдают за тобой.

Парень ничего не ответил. Лишь вышел из дома Риверов совсем подавленным. Никогда он бы даже не смог предположить, что эти сверхъестественные существа живут в нашем мире, да еще и прямо по соседству. Теперь, шагая по темной улице, Ричард смотрит по сторонам и подозревает каждую старушку, сидящую на лавочке.

В участке уже никого не было. Свет горел только на входе, а дежурный мирно посапывал, сложив ноги на стойке. Ричард прошел мимо него, растворившись в темном коридоре и, включив яркую лампу, прикрепил на доску фотографии жертв рядом со снимками Тома Гилберта, а карточку с вампиром, украденную из комнаты девушки, рядом с Джулс.

Ричард долго рассматривал свое дело и крутил в руках деревянные пули, до сих пор не понимая, во что он неосознанно ввязался.

Глава 6. Вечеринка месяца

Глава 6

Вечеринка месяца

Ночка выдалась напряженной. Джулс никак не могла сомкнуть глаз, все думая, что в этой комнате могут находиться другие фотографии отца. Она не верила, что все это время на нее смотрели стеклянные глаза мертвецов, а ведь она лично видела, как они истекают кровью, а душа покидает тело.

Джулс скривилась от собственных мыслей и поднялась с кровати. Она больше не могла находиться в этом душном помещении: стены словно давили со всех сторон, а яркие краски на картинах и плакатах резали глаза. На часах было шесть утра и Джулс не боялась разбудить своих родителей. Девушка неслышно спустилась по лестнице и выбежала из дома. Сюрприза в огромной вазе не было, ведь Алекс знает, что в воскресенье Джулс не просыпается раньше обеда, но это был исключительный случай.

Погода будто, как и душевное состояние Джулс, не могла определиться: то дожди льют не переставая, то близится зима и все это с промежутком ровно в два дня. Вот и сейчас, почти в середине сентября, солнце светит как на курорте, а Джулс ведь зачем-то куртку надела.

Зайдя в дом Вуда, девушка никак не ожидала увидеть его на кухне, делающего завтрак.

— Ты как раз вовремя. Будешь блинчики?

Джулс уже давно не обращала внимания на шикарную фигуру парня и то, что он стоит сейчас без рубашки, ее ни капельки не смущало. У Алекса было три татуировки, на которые всегда велись влюбленные дурочки: оскаленный волк на правом плече, какая-то воодушевляющая фраза о музыке и, коронное, имя на запястье.

Девушка, тяжело вздохнув, бросила на мраморный стол утреннюю газету, которая в конец испортила ей настроение с самого утра.

— М-м, что это? — спросил Алекс, слизывая с пальца шоколадный сироп, которым он щедро поливал стопку блинчиков.

— Это то, что портит нашу жизнь медленно, но верно.

Алекса напряг раздражительный тон подруги. Он поднял газету и прочел главную статью дня. Медики опасаются за донорскую кровь, которая пропадает каждый день. Камеры наблюдения не зафиксировали ничего необычного, но кровь все равно переместят в другую камеру с новейшей технологией слежения и защиты.

Алекс хмыкнул и задержал улыбку.

— Вот что значит современное общество — они целый месяц мирились с вором крови и только сейчас решили что-то сделать.

Парень продолжил заниматься завтраком, а Джулс просто не поверила его словам.

— И это все, что ты скажешь?

Алекс немного подумал.

— Они думают, что я не найду их хранилище?

— Я не об этом, — рассердилась девушка. — ты не мог бы просто оставить эту больницу в покое?

— Ты сама мне запретила вылавливать людей ночью в подворотне. Я выживаю как могу.

— Как будто у нас больниц мало.

— А мне охота бегать из одного конца в другой, чтобы запастись кровью? Нет. Да и к тому же, так прикольно пугать сторожей и оставлять им угрожающие записки на стене, — парень с ехидной улыбкой красиво сервировал тарелку.

Джулс просто не верила своим ушам. Она хотела возмутиться, но в шоке просто не могла произнести и слова.

— Ты в курсе, что из больницы сбежало двое сторожей с диагнозом нервного срыва?!

— Их должно быть трое. Этот попался крепким орешком, но ненадолго, — парень послал Джулс обворожительную улыбку и сел напротив нее.

— Читай дальше, — обреченно произнесла девушка и принялась играться с брелоком на сумке.

Странные нападения, произошедшие в двух городах, кажутся полиции связанными, а народ боится нового преступника, который издевается над своими жертвами. Местные власти не исключают, что, возможно, мы имеем дело с древней легендой, ставшей популярной во всем мире. Вампиры — правда или вымысел? Как далеко зайдет преступник в своих фантазиях? И сколько невинных жертв нам предстоит увидеть? Сейчас ведется опрос у местных детективов и мэра города. Что они скажут по поводу этой страшной зависимости и стоит ли нам бояться древних существ, которых все держали за выдумку. Об этих и других новостях расскажем сегодня в вечернем выпуске «Вестник» на пятом канале.

С каждым прочитанным словом Алекс жевал все медленнее, а под конец вообще остановился. Джулс внимательно следила за реакцией парня, но не выдержала и, мучительно опустив голову на холодный стол, простонала:

— Тибальт нас убьет.

— Не убьет, — Алекс отшвырнул газету и вновь принялся за блинчики.

— Да? А что мы будем делать, когда народ сожжет нас на костре на главной площади?!

— Во-первых, сжигают ведьм. А во-вторых, это только предположения. Они думают, что по городу бродит психопат, пусть так и остается.

— Алекс, как ты не понимаешь, что все подозрения падают на нас.

— Джулс, да кому мы сдались? По-моему, невинных ребят из старшей школы подозревают в последнюю очередь.

— Неужели?! — саркастически сказала Джулс.

Она потянулась и схватила газету, показав пальцем на рамочку в углу статьи.

Главными подозреваемыми считаются подростки, чей мозг легче поддается различным наклонениям. Зависимость от сериалов, компьютерных игр и прочего могла на них повлиять. И теперь эти существа — вампиры — уже не кажутся такими вымышленными.

— Мой отец был на месте преступления в той школе, и он заснял укус на шее одного парня. Вчера, за ужином, он рассказал об этом детективу Хейли и заверил его, что ни перед чем не остановится, пока не поймает этого «вампира». Алекс, мой отец охотник, а ведь монстр живет с ним под одной крышей! Что, если он узнает и убьет меня во сне? Или, еще хуже, начнет пытать, а потом сожжет на костре! И мое имя вычеркнут из семейной книги, взамен запишут его на стене готического храма, и я всегда буду носить имя проклятой твари…

— Он не узнает.

Алекса совсем не смутило то, что Джулс уже расписала свой план на ближайшее будущее.

— Ты меня вообще слушаешь?!

Парень послушно отложил вилку с ножом и впился в подругу пронзительным взглядом серых глаз. Джулс немного успокоилась под его наблюдением, но руки все равно дрожали.

— Они начинают охоту. Медленно, но они до нас доберутся, — тихо сказала девушка.

— Тибальт не позволит, чтобы нас так просто убили. Джулс, все будет хорошо. Твой отец не посмеет тебя убить.

— У нас на чердаке все стены увешаны трофеями отца. Он бы их и в гостиной повесил, да мама не разрешает. Ему ничего не стоит отрубить голову мне и привинтить шурупами к стене. Алекс, от этого точно нет лекарства?

— От чего? — парень прекрасно понимал, что она имеет в виду. Просто не может заставить себя признать это.

Джулс отвела взгляд, а ее щеки покраснели.

— Нет уж, продолжай, — сказал Алекс. — От вампиризма? Нет, прости, Джулс, ты навсегда останешься…

— Хватит, — тихо перебила девушка.

— …вампиром, — закончил Алекс.

На этом страшном слове по щеке Джулс скатилась слеза. Она никогда не хотела признавать своей сущности, но бежать от самой себя все равно бесполезно. Алекс не мог видеть подругу расстроенной, но ему уже надоело то, что она презирает саму себя и его тоже. Он никогда не жалел, что сделал ее бессмертной, сильной и уверенной. Такая она нравилась ему еще больше и ему надоело, что приходиться постоянно забывать, что она такая же, как он.

— Мы можем уехать отсюда, — прервал тишину Алекс.

— Нет. Нет, я не смогу уехать. А как же мои родители, школа…

— Ты думаешь о родителях, хотя сама же их и боишься. А в школе тебя только и подозревают в убийстве Тома Гилберта. Скажи, тебе не надоело жить в страхе, хотя можно просто убежать от проблем?

— От себя не убежишь, а я и есть главная проблема. Алекс, как ты мог подставить того парня? Его же все теперь считают психопатом, а ведь у него была семья и, возможно, любимая девушка.

— Мир жесток, дорогая, — Алекс откинулся на спинку стула и развел руками в стороны. Ему было абсолютно плевать на свои поступки. — Ну все, иди приведи себя в порядок и покончим с этой темой.

Джулс, как робот, послушно встала со стула и, не глядя, прошла в ванную комнату. Холодная вода скатывалась по щекам, унося с собой покраснение и слезы. Джулс взглянула на себя в зеркало и тут же заставила глаза вновь стать нормальными и дерзкими, а не опухшими и грустными. Девушка провела пальцем по зубам, где должны быть клыки. Она помнила свое первое превращение, как это было ужасно. Острые зубы царапали губы, а по подбородку капала теплая кровь. С того дня она не выходила на охоту и питалась только донорской кровью, которая совсем не такая вкусная, как прямо из вены.

В последние дни Ричард был сам не свой. Его так утомляли все эти загадки и головоломки. Сегодня он даже не пытался заснуть. Провел всю ночь, пересматривая видео Тома Гилберта. И это было не от интереса. Первые разы всю его голову занимали мысли об этих чертовых вампирах, было просто невозможно сфокусироваться на видео. Но, когда он все-таки смог сконцентрировать внимание, запутался еще больше.

— Меня зовут Том Гилберт, и сегодня не самый удачный день.

«Это уж точно», — подумал Ричард, смотря на часы в три утра.

— Как выяснилось, вампира деревянный кол не убьет. Либо в нашем районе неправильные вампиры, либо мы просто делаем что-то не так. Спросите, как я об этом узнал? Все просто. Мои… коллеги погибли в битве с этими существами, и ни один кол не смог спасти им жизнь. Мне потребовалось немало времени, чтобы найти оружие против этих тварей, но я его нашел. Я перерыл все библиотеки города, даже был в местной церкви. Серебро, святая вода, крест — это все у меня есть.

В кадре появилось серебряное кольцо с рисунком креста.

— Это кольцо я окунул в святую воду, но не все так просто. Моя мать думала, что уехал на экскурсию с классом, на самом же деле я отправился в горы, на север страны, чтобы отыскать древнюю шаманку. Она зачаровала кольцо специальным заклинанием, но, если бы было все так просто, то вампиров бы давно не осталось. Вампира убьет тот, кто его и создал, то есть «родитель» ветви. Мой дед был, и есть, единственный человек, который смог подобраться слишком близко к самому могущественному вампиру. Тибальт Тонатос даже не подозревал, что у него взяли кровь. Правда, мой дед поплатился жизнью, но кровь вампира все равно дошла до меня. Ее было совсем немного, но шаманке хватило. Если заколдованную кровь в волшебном сосуде выпьет вампир ветви Тибальта, то ему определенно придет конец. Могу вам даже не рассказывать, что после ритуала я сам убил шаманку. Никто не должен знать, что у меня есть оружие против самых сильных существ на Земле. Я спрятал кольцо, чтобы воспользоваться им, когда придет время. А теперь, хочу сказать, что мне очень жаль своего друга, который попал под чары вампира. Он достойно сражался до самого конца и не заслужил такой участи. Джон, мы с тобой.

Том несколько секунд смотрел прямо в камеру и, наконец, видео закончилось.

А Ричард продолжал тупо пялиться в темный экран. Гробовую тишину нарушали только изредка проезжающие мимо машины. Можно было подумать, что детектив уснул прямо перед монитором с открытыми глазами, но он просто пытался понять, что оказывается еще кто-то верит во все эти сказки. А Том только что признался на камеру, что убил какую-то женщину в горах. Ну что ж, теперь Ричард точно знает, что Том как-то причастен к убийству в другой школе. И он точно знал парня, который сознался в преступлении.

Детектив смог выйти на улицу, чтобы добавить наблюдения на доску с ведением дела. Только вот шум, который сопровождал детектива всю дорогу, никак не давал собраться с мыслями. Ричард уже начал думать, что он сходит с ума. Но, как только завернул за угол, понял откуда доносился этот гам.

Репортеры и просто местные жители столпились у дверей полицейского участка и требовали ответов. Парень совсем не понимал, что творится в этом мире, но на работу-то надо. Пришлось идти прямо в самое пекло.

Люди с микрофонами и камерами мгновенно оживились и переместили объектив с возмущенной толпы на детектива. К Ричарду подбежала миниатюрная женщина азиатской внешности и протянула ему микрофон.

— Детектив Хейли, скажите, чего ждать простому народу?

— Вы о чем? — парень продолжал пробиваться к дверям.

— О странных убийствах. Это правда, что среди школьников ходит вирус вампира?

— Какой вирус? О чем вы говорите?

— О зависимости. На телах убитых найдены укусы, очень похожие на вампирские.

— Кто вам такое сказал?

— На сайте полиции есть точные сведения. Вы ведете это дело и вам не кажется, что старые легенды оживают и становятся реальностью?

— Нет, — еле слышно ответил детектив и кинулся ко входу в здание.

Он бежал по коридору, не обращая внимания на полицейских, которые несли горячий кофе. Ричард, закрыв дверь в своем уголке, тут же зашел на сайт полиции, да так и осел на стуле. Этого ему еще не хватало.

Кто-то выложил все фотографии его наблюдений на главный сайт, и теперь весь город обсуждает странный синдром вампира, которым уже заразились школьники.

«Родители боятся и не хотят выпускать детей из домов. Всему виной телевизор и Интернет, где можно добыть хоть какие-то сведения о странных сверхъестественных существах. Родители отключают сеть, забирают комиксы и сажают детей под домашний арест. Что творится с молодежью и можно ли заболеть синдромом вампира? Узнаем сегодня в вечернем выпуске «Вестник».»

Детектив беспомощно откинулся на спинку крутящегося кресла и громко вздохнул. Не хватало ему еще с репортерами разбираться и утешать зацикленных мамочек. Бред какой-то. Так в него еще и верят.

Сквозь шум, доносящийся с улицы в участок, Ричард услышал тихий стук. Шериф вошел в его коморку и остановился рядом с внуком.

— Это из-за твоего дела вся эта шумиха?

— Угу. Понятия не имею, откуда они узнали о вампирах.

— А ты знал, — шериф пододвинул стул и сел рядом с детективом. — что в наших краях уже давно ходили легенды о странных существах, что ночью убивают людей и скот. Все кричали: «оборотни!», а на самом деле это был всего лишь одинокий волк. Его поймали. Вот и я хочу тебе сказать, что скоро эта шумиха прекратится, но люди все равно останутся суеверными.

— Да, только что мне делать с этой орущей толпой? — Ричард показал на окно.

— Ну для начала я бы посоветовал проучить наших хакеров, — шериф повернул голову в сторону коридора. Отсюда был хороший вид на соседний кабинет, где сидели близнецы и смеялись над видео в Интернете. — а потом уже и с людьми разберемся. Ты ж мне обещал, что не будешь светиться в новостях.

Ричард хотел что-то ответить, но промолчал. Что тут сказать, если ты и так притягиваешь к себе внимание со всех сторон.

Шериф оставил Хейли наедине с собой, но размышления детектива прервала мелодия в телефоне. Пришло напоминание, что сегодня вечером состоится дискотека в школе по случаю начала учебного года. Ричард уж было хотел освободить этот вечер для отдыха, но ему необходимо узнать побольше об учениках, и там точно будут суперфрендс, с которыми он еще не закончил.

— Дарен! Убери от меня свои руки! — прошипела Джулс.

— Прости. Я подумал, что тебе нужна моя помощь, — ехидно улыбнулся парень, но руки не убрал.

Лана жила в маленьком доме в какой-то подворотне почти в самом центре города. Здание было окружено высоким забором, через который перелазили ребята, а Дарену, почему-то, показалось, что Джулс необходима его помощь. Комната Ланы находилась на первом этаже, а окна выходили прямо на кирпичную стену. Ребята перепрыгнули старые доски и грязь, которая находится здесь целую вечность, и постучали в грязное стекло. Лана открыла окно.

— Ну наконец-то! Я уже заждалась.

В этот раз Феликс полез первым, за ним Алекс, а Джулс любезно пропустила Дарена вперед.

Когда все оказались внутри дома, Лана обняла каждого и пригласила располагаться в своей маленькой комнатке. Из освещения были только лампочки на огромном зеркале во всю стену. У Ланы был гримерный стол, на котором и хранилось все богатство девушки: косметика, швейная машинка и учебники.

— Зачем ты нас позвала? — спросил Феликс, обводя бардак в комнате взглядом. Повсюду валялись туфли, одежда и даже плюшевые игрушки.

— Чтобы мы подготовились к вечеринке, — непринужденно ответила блондинка и поставила на стол картонную коробку.

— Какой еще вечеринке? — Джулс больше интересовалась ярко-красной помадой.

— Как какой? В нашей школе. Вы что, не читали объявлений?

Взглянув на непонимающие взгляды четырех пар глаз, девушка поняла, что не читали.

— Туда все придут, а мы, как обычно, покажем себя со странной стороны и останемся дома.

— В нашем стиле и быть странными, — заметил Дарен.

— Да, но вам же нравится выделяться. А наше внезапное появление как раз и привлечет к себе внимание.

— Лана, ни для кого не секрет, что ты не пропускаешь ни одной тусовки. Так что это будет слабый сюрприз, — не впечатлила Дарена идея. Парень вырвал из рук Джулс флакон с духами и поставил его на стол.

— Да, но если мы придем впятером…

Все взгляды устремились на ничего не подозревающую Джулс. Она никогда не появлялась на вечеринках и только один ее вид заставит всех учеников задуматься.

Джулс подняла глаза в гробовой тишине и сразу поняла, что от нее хотят.

— Не-ет. Ну уж нет. Я на это не подписывалась!

— Почему нет? — поинтересовалась Лана.

— Потому что не люблю я это бред! Если ты хочешь произвести впечатление на Ролли, то я тебе не помощница. Мне и без этой вечеринки внимания хватает, — девушка неловко переступила с ноги на ногу.

— А разве не для этого нужны друзья, — Лана приблизилась на шаг к брюнетке и сделала самое печальное лицо в мире. Зная, что Джулс ранимая душа и никогда не откажет, она просто не могла устоять перед этим лицом.

— Нет! Даже не делай такие глазки. Я все равно не соглашусь.

Джулс отвернулась от Ланы и тут же наткнулась на такие же печальные глаза Дарена. Да они что, издеваются?!

— Нет! Не смотрите на меня так. Я не люблю эти вечеринки, настроения нет!

— Ну, детка, — Алекс поставил руки на стол по обе стороны от бедер Джулс. — Всего одна вечеринка. Ты же не засохнешь от этого, а Лане приятно. Ты только представь выражение лица Ролли, когда он увидит ее в свете прожекторов…

Алекс провел рукой в воздухе, как бы показывая светлое будущее. Джулс вздохнула и не смогла сдержать улыбку под веселым взглядом Алекса. Ей пришлось согласиться и вытерпеть железные объятия счастливой Ланы.

Такое ощущение, что блондинке просто нужен был повод, чтобы нарядить куклу. Поверх черной футболки она надела на Джулс черную кожаную куртку и слегка подвила ей волосы так, чтобы кончики создавали объем. И без того яркие глаза, подвели черным, а на губы нанесли блеск. Джулс зашнуровывала длинные сапоги, пока Лана красила губы ярко-красной помадой. Девушка сама шила себе сценические костюмы и в них же ходила в школу. А это зеленое платье она приберегла для особого случая.

— Это для Ролли? — спросила Джулс.

— Да, но он об этом не должен догадываться. Весь вечер я не буду обращать на него никакого внимания, пусть сам за мной теперь бегает.

— Бросила бы ты его давно. Или выпила, — вставил Дарен и засмеялся вместе с Феликсом.

— Нет, я хочу, чтобы он понял, что теряет, — девушка, при полном параде, обернулась к друзьям и пригласила их ко входу.

Синхронно шагая, суперфрендс двигались по улице, ни на кого не смотря. Люди оборачивались на эту странную компанию, хотя в них и не было чего-то странного. Обычные подростки, которые своим видом могли притянуть все внимание улицы. Парни здоровались со слишком общительными прохожими даже не останавливаясь.

На небе горели звезды, которых не было видно из-за ярких огней города. А вот на склоне было бы здорово искать созвездия и обсуждать прошедший день. Алекс даже подумывал установить там палатку и пожить несколько дней, но, к сожалению, Джулс терпеть не может отдых на природе и тут же разнесла парня с этой идеей. Он подумывал не спрашивать ее и просто запихать в багажник, сразу поставив перед фактом. Но кому охота испытывать на себе гнев Джулс.

Пятерка прошла по пешеходному переходу, не дождавшись зеленого сигнала. Машины резко останавливались и нервно сигналили наглецам, но те даже голову не повернули в их сторону. Запрыгнули в черный кабриолет и без труда завели машину. Дарен пристроился на заднем сидении, окруженный дамами, а Алекс и Феликс впереди. Радио врубили на полную, а Феликс нажал на газ так, что волосы развивались во все стороны. Повезло, что на дороге никого не было. Иначе у водителей выдался бы «тихий» вечерок. Веточку веселья в котел подкинула полиция, погнавшаяся за нарушителями, но остановить машину никто и не подумал, Феликс только прибавил скорости.

***

Ричард ходил по украшенному залу и терялся в толпе учеников. Хотя в арендованном клубе были не только они, но еще и ребята, которым было просто необходимо веселье. А вот детектив никак не мог выбросить работу из своей головы, но большую часть его мыслей занимала Джулс. Сегодня он видел только ее старую фотографию на доске в участке, а ведь ему так не хватало живого общения. Ричард сам не мог поверить, что его так привлекает эта странная девушка, которая еще и недосягаема. Но он был обязан узнать о ней больше и, возможно, как-то сблизиться.

Детектив Хейли подошел к стене, где стояли Валери и Настасья, которые молча оглядывали толпу совсем как охранники на входе. Парень подошел к ним, и каменное лицо Валери стало светиться, а связки на шее расслабились.

— Детектив, — пропела она. — И вы здесь! Надо же, какой сюрприз.

— Я вас тоже очень рад видеть, — Ричард кивнул грустной Настасье. — А Джулс придет?

— Вряд ли, она никогда не ходила на школьные дискотеки.

— Это точно, — согласилась Настасья. — Ей бы книжки читать, а не проводить время с одноклассниками.

— Но она же стала другой, так что, возможно, мы ее увидим на такой недостойной вечеринке. Когда-нибудь, — сказала Валери.

Ричард улыбнулся девушкам и отвернулся к, танцующей в свете прожекторов, толпе.

— Надеюсь, — проговорил детектив и открыл в телефоне фотографию, которую Джулс сделала на улице. Ричард мог бы и улыбнуться, но это был слишком внезапный маневр, а вот девушка выглядела, как всегда, прекрасно.

Ричард долго смотрел на эту фотографию, пока не стал замечать мельчайшие детали: зрачки Джулс были слегка вертикальны, а широкая улыбка казалась клыкастой. В прямом смысле.

Детектив махнул головой. Эти вампиры уже сидят в самых отдаленных участках его мозга и скоро заполнят все сознание. А, может, это и есть первые стадии вампирского вируса?

***

А пока Ричард размышлял: идти ему к доктору или нет, суперфрендс уже оторвались от полиции и остановились у дверей клуба. Алекс резво вскочил с сидения и открыл заднюю дверь, подавая руку своей подруге. Джулс шла впереди всей компании и виляла бедрами как настоящая модель. Охранники на входе даже засмотрелись и не сразу заметили, что металлоискатель запищал, когда парни проходили через двери. Девушки остановились перед ними и впились ядовитым взглядом. Феликс закатил глаза и выудил из карманов несколько кинжалов, которые он держал так, на всякий случай. Дарену тоже пришлось выложить свое оружие, а под пристальным взглядом Джулс сдался и Алекс.

Охранники молча и с открытым ртом смотрели на эту гору оружия у себя на столе и переводили взгляд на эту странную компанию.

Алекс двинулся вперед, но Джулс положила ладонь на его грудь и парню пришлось сдать последний ножик во внутреннем кармане.

У Джулс будто было предчувствие на эффектное появление. Девушка остановилась перед закрытыми дверьми зала и оглянулась на друзей, ведь еще не поздно вернуться домой. Но возвращаться никто не собирался и не оставалось ничего другого, как открыть двери и войти в зал.

Джулс ступала прямо, нога перед ногой, развивая волосы будто на ветру и улыбаясь своей фирменной улыбкой. В зале все уже давно собрались и появление суперфрендс не осталось незамеченным. Все, как один, повернулись ко входу и наблюдали за ними как в замедленной съемке. Пожать руку этим знаменитостям было чем-то особенным, а вот Валери пыталась повторить движение Джулс и шла прямо на нее такой же модельной походкой. Джулс задержала взгляд на Валери, а потом с издевательской улыбкой посмотрела на Лану, которая с интересом наблюдала за этой сценой.

Дойдя до середины зала, ребята разбежались. Дарен тут же кинулся к диванам, где пристроилась компания гламурных девушек, Алекс сел на высокий стул в баре, а Феликс так вообще куда-то исчез. Лана запрыгнула на сцену, тут же вытеснив местных танцовщиц.

А вот Джулс отыскала в толпе детектива. Это было совсем не сложно, она чувствовала на себе его взгляд. С улыбкой подойдя к Ричарду, Джулс поздоровалась.

— Привет. Вижу, вас привлекают такие заведения?

— Вовсе нет, — сглотнув, ответил детектив. — Просто хотелось поближе познакомиться с учениками.

— Вы выглядите таким уставшим, — Джулс посмотрела на бледное лицо детектива. — Вам чаще нужно отдыхать, иначе вы превратитесь в зомби.

Услышав имя еще одного выдуманного персонажа, Ричард почувствовал, как по его коже пробежались мурашки.

— Нужно отвлечься, — продолжила Джулс и взяла Ричарда за руку. — Пойдем танцевать?

Ричард танцевал и получалось у него довольно неплохо, но он боялся, что слишком зачаруется карими глазами и просто упадет как деревянная статуя. Но отказать он не мог и, как кукла, пошел следом за Джулс прямо в самую гущу танцпола.

Девушка обвила руками шею детектива и привстала на носки, чтобы двигаться увереннее, ведь Ричард был выше нее почти на две головы. Похоже, неудобно было только одному Хейли. Он положил руки на тонкую талию и пытался двигаться в такт музыки.

— Вам помогли фотографии отца?

— А ты не читала газету? — вопросом на вопрос ответил Ричард.

— Хотела услышать ваше мнение.

— Мое мнение, что это все сказки и никаких вампиров не существует.

Как камень с плеч свалился.

Джулс выдохнула.

— Отлично. Хоть один адекватный человек, который не верит во всю эту чепуху.

Ричарду даже в голову не могло прийти, что Джулс начнет уводить его от острой темы.

— А вы всегда хотели заниматься именно расследованием? — А еще Ричард бы даже не подумал, что Джулс начнет узнавать о нем, пока он узнает о ней.

— В общем-то, я хотел заняться хоть чем-нибудь отдаленным от дел своего отца.

— Так он же самый знаменитый человек в этом захолустье. Неужели вам не хочется быть таким же?

— Мне и светских приемов хватает.

— О-о, — протянула девушка. — Понимаю. Теперь придется учить этикет для предстоящего приема. Джулс, не разговаривай так с людьми. Джулс, перестань лезть в шоколадный фонтан пальцем. Джулс, что на тебе надето?! — передразнила девушка свою мать.

Ричард невольно заулыбался и сильнее сжал талию девушки.

Алекс ходил по коридорам клуба в надежде убежать от этой громкой музыки. Одна комната привлекла его внимание. Он открыл дверь, да так и замер на пороге.

Феликс не давал упасть девушке и примкнул к ее шее, по которой уже текли красные дорожки.

— Ты что творишь? — возмутился Алекс и поспешно осмотрел коридор на наличие свидетелей.

Феликс поднял голову и отпустил бездыханное тело, которое рухнуло на мягкий диван. Парень вытер губы рукой и поднялся на ноги.

— Все путем. Просто развлекаюсь, — Феликс с улыбкой похлопал Алекса по плечу и вышел в коридор в сторону зала.

Алекс пытался держать себя в руках не только из-за гнева, но и от вида и запаха крови, а ведь ему еще и прибирать здесь.

Вынеся тело через служебную дверь, Алекс оставил девушку у мусорных баков вместе с пустой бутылкой рома. Пусть лучше думают, что у нее не выдержал организм, чем пойдет еще один слух о вампирах. А Феликс еще получит свое.

Алекс вернулся на свое место в баре и даже не хотел смотреть на Феликса, присоединившегося к Дарену. Лана слезла со сцены и нарочно прошла мимо Ролли, делая вид, что не замечает его. Они столкнулись плечами, и девушка слегка покачнулась на каблуках, но Ролли успел ее поймать.

— Ой, прости, — пропела она. — Я такая неуклюжая.

Ролли не успел ничего ответить. Лана уже убежала в сторону бара и пристроилась рядом с Алексом.

— Актриса, — шикнул он.

— Может быть. Я намерена и дальше продолжать игру.

— Хочешь довести мальчика до белого каления?

— Нет, я хочу, чтобы он обратил на меня внимание. А куда ему еще смотреть, если я постоянно кручусь под ногами?

— Интриганка.

Лана улыбнулась и чокнулась бокалами с Алексом. После маленького глотка она произнесла:

— Ты бы лучше не за мной следил.

Алекс проследил за взглядом Ланы и увидел Джулс, которая смеется в компании с детективом и кокетно касается его волос. Еще немного и терпение парня точно перейдет все границы, а в баре не останется ни одного целого стакана и бутылок.

— А какое твое любимое блюдо? — Ричард уже и не знал, что можно спросить, ведь они переговорили почти обо всем.

— Мое? — Джулс в серьез задумалась. Она и не помнит, когда в последний раз ела хоть что-то вкусное или вообще ела. Ее организм больше такое не усваивает. Поэтому она решила рассказать то, что ей когда-то нравилось. — Мороженое клубничное, с зефиром, и дольками шоколада, и политое шоколадным сиропом, с шоколадной крошкой.

— Ого, кто-то без ума от шоколада.

Джулс грустно улыбнулась. А ведь она его и правда очень любит. Любила.

Большие карие глаза посмотрели на Ричарда и больше не захотелось ни о чем говорить. Джулс просто тонула в его нефритовых глазах и уже не слышала громкой музыки и не замечала толкающихся пар на танцполе. Казалось, что во всей вселенной они только вдвоем…

Но из замедленной съемки пришлось выйти, когда за спиной Ричарда, у входа, возникли полицейские.

Джулс улыбнулась детективу, правда, немного нервно.

— Знаете, мне уже пора идти.

Как только ее руки опустились с плеч Ричарда, он тут же пришел в себя.

— Куда? Сейчас же только полночь.

— Эй, Рич, — Дарен обнял детектива за плечи. — Ты же понимаешь, все эти девчачьи закидоны… Бросят, а потом и не вспомнят. Суровая правда, — парень пожал плечами.

Вокруг уже собрались все суперфрендс, и они спешили поскорее убраться с вечеринки.

— Не слушай его. Мне правда пора. Спасибо за танец, — напоследок сказала Джулс, растворяясь в толпе.

Ричард остался стоять на месте, до сих пор не веря в происходящее.

Пятерка вылезла через маленькое окошко в зале и пробежала по заднему двору, громко смеясь и подпрыгивая из-за адреналина в крови и бушующего алкоголя. Они залезли в первый попавшийся автомобиль и, громко сигналя, выехали на трассу.

Ричард слишком поздно выбежал на улицу. Его Золушки и след простыл, но он хотя бы знает ее настоящее имя и всегда может увидится с ней, а вот на танцы может уже и не рассчитывать. Но от одной только мысли игривая улыбка играет на его губах. А Джулс, откинув голову на сидение, вспоминает о его теплых руках на ее талии.

Глава 7. Страшное воспоминание

Глава 7

Страшное воспоминание

— Итак, что мы имеем: одного слишком веселого пьянчужку, интриганку, бесстрашного убийцу и соблазнительницу местного детектива! — развел руками в стороны Алекс.

Прямиком из клуба он приказал направить машину в дом Вудов. Алекс молча приказал друзьям сесть на кожаный диван, а сам достал из бара хрустальный графин и отпил прямо из горла. Четверка молча ждала, пока их друг немного успокоится и полностью вынесет им мозг. На тираду Алекса Дарен лишь хмыкнул. Чего ему стыдиться, когда он так славно провел время. Лана стыдливо опустила глаза. На самом же деле она старалась сдержать улыбку. Феликс закатил глаза, а Джулс упрямо сложила руки на груди и отвернулась от пристального взгляда главаря. Что бы она не сделала, Алекс в любом случае начал ее упрекать строже других.

— Ты про себя забыл, — напомнил Дарен.

Алекс улыбнулся и сжал графин у себя в руках.

— Ты прав. И нянька, — продолжил Алекс. — которая следит за этим стадом.

— Да ладно тебе, — не выдержала Лана. — Я всего-то добивалась внимания парня, Дарен развлекался, как ты нам и велел, а Джулс просто пытается войти в доверие к детективу, чтобы узнать обо всех его догадках и увести в другую сторону. Так, Джулс? — Лана перегнулась через Феликса и взглянула на подругу.

Все внимание уделялось брюнетке, которая будто язык проглотила. Джулс не стала врать друзьям и просто промолчала.

— Конечно, — хмыкнул Алекс. — Ты и не подумала его запутать.

— Эй, я делаю, что могу! — начала защищаться Джулс. — Вы так за меня волнуетесь, будто думаете, что я совсем сумасшедшая и при первой же возможности побегу обо всем докладывать детективу.

— Мы так не думаем. Просто, ты с ним заигрываешь, — привел аргумент Алекс.

— То есть, у меня не должно быть человеческого парня? Ты же сам говорил, что нужно продолжать жить. Вот я и живу, а вам все равно что-то не нравится.

— Мне нравится, — поднял руку Дарен. — Если Рич будет доверять Джулс, то с нас автоматически снимаются все подозрения и это дело никогда не закроется.

— Я не собираюсь его использовать, — надулась девушка.

— Ты уже его используешь, сама того не замечая. Видела, как он на тебя смотрит? Да я готов поспорить, что, если ты попадешь за решетку, он вытащит тебя и купит путевку в Париж, — продолжал черноволосый.

— Да ну тебя! Вы несете какой-то бред! — все хорошее настроение Джулс улетучилось в один миг.

— Ладно. Давайте не будет ссориться, а то разделимся еще на два лагеря и устроим войну между собой, — попытался успокоить всех Алекс. — У нас есть дело поважнее. Феликс, ничего не хочешь сказать?

Все внимание обратилось на брюнета, который поднял голову и осмотрел комнату. Он выглядел так, будто его поймали на уроке спящим, а теперь вызвали к доске.

— Нет, не хочу.

— Хм, а если я тебя немного подтолкну. Кто убил сегодня ночью невинную девушку?

— Феликс! — возмутилась Лана.

— Ой, да ладно! Мне надоело питаться этим заменителем крови. Она со вкусом резины какой-то! Я не удержался, но не убил же ее. Она проснется и будет помнить только свою буйную вечеринку. И все, проблема решена!

— Нет, не решена. По городу и так слухи о вампирах ходят, а ты еще хочешь подставить нас под удар, хотя наше положение уже висит на волоске. Может, этого случая никто и не заметит, но пообещай мне, что больше ты не станешь нападать на людей. Я сам ужасно голоден и готов перегрызть глотку любому, но я держусь, и ты уж постарайся. Мы все в одинаковом положении и, клянусь, Феликс, если ты меня ослушаешься, то я сам сдам тебя полиции. Ты меня понял?

В огромной гостиной наступила тишина. Джулс даже дышать боялась, а Феликс еле сдерживал гнев. Его глаза на секунду покраснели, и он едва заметно кивнул Алексу и опустил голову.

— Хорошо, — продолжил Вуд и отошел от дивана. — Теперь насчет бала.

Настроение Ланы поднялось, и девушка слушала каждой клеточкой своего тела. Дарен замученно застонал и хотел убраться из этой комнаты, но блондинка, от волнения, так сильно сжимала его руку, что приходилось оставаться на месте.

— Единственное условие, — продолжил Алекс. — это обращаться ко всем по настоящему имени и, конечно, не нарываться на драку. Любой вампир может быть старше вас на несколько столетий и отвинтить вам голову не составит труда.

Джулс подняла руку Феликса и вчиталась в его татуировку, чтобы лучше запомнить имя каждого.

— А что насчет костюмов? — восторженно спросила Лана, поднимая руку.

— Эмм, надевай что хочешь, — развел руками в стороны Алекс и поставил графин на стол.

— Только не ту красную мини юбку. А то, боюсь, столетние вампиры не поймут нынешней моды, — съехидничал Дарен, за что получил локтем в бок от Ланы.

— Джулс, мы же пойдем по магазинам, правда?

Лана вновь перегнулась через Феликса. Лежа на его коленях, блондинка вцепилась в руку Джулс и посмотрела взглядом щенка в грозу.

— Я подумаю. Не уверена, что я хочу туда идти.

— Спятила что ли? Даже я туда иду. И, поверь, мне совсем этого не хочется, — выразился Дарен.

— Что мне делать на этом балу? Отплясывать ламбаду с пенсионерами?

— Если тебя пригласил Тибальт — это честь. Как тебе в голову вообще пришел отказ? — махнул черным конвертом Алекс.

— И при том, неужели тебе не интересно узнать, что это за Тибальт такой и где он живет? — глазки Ланы весело блеснули.

— Думаю, я смогла бы это пережить. Но слишком выряжаться не буду. Мы же не в Париж едем, — девушка многозначительно взглянула на Дарена.

— А кто знает. Тибальт не дал никаких указаний, — повторно прочел письмо Алекс.

Лану это предположение еще больше воодушевило, и она озарила всю комнату взволнованным писком.

Ко второму часу ночи все разошлись. Только вот Алекс попросил Джулс остаться. Она и сама не хотела возвращаться домой по темным улицам. Даже сейчас, чувствуя свою мощь, Джулс боялась ходить одна. Ей казалось, что в любой момент выпрыгнет человек из темноты, а сейчас — охотник с колом.

— Нам нужно пробраться в полицейский участок, — решительно заявил Алекс.

Джулс была так глубоко погружена в свои мысли, что покачала головой, а потом до нее дошел смысл сказанных Алексом слов.

— Ты с ума сошел? Вам что, все так хочется проблем с законом?

— Я тебя умоляю, у меня столько этих проблем, что Бонни и Клайд на моем фоне просто безобидные мухи.

— Бонни и Клайд хотя бы кровь не пили, — тихо сказала Джулс. — В участке-то ты что забыл?

— Я пробрался в дом к Тому Гилберту и нашел ноутбук с видеозаписями, но они открываются только в определенный момент времени. Когда я вернулся, ноутбука уже не было на месте. А, судя по последним новостям в газете и на сайте полиции, он у нашего дорогого детектива Хейли. Мне нужно срочно узнать о наблюдениях Тома. Возможно, он даже знает, как нас убить.

— Почему ты говоришь этом мне?

Алекс промолчал. Он только впился в Джулс внимательным взглядом, и девушка нашла ответ в его печальных серых глазах.

— Нет! Я не буду отвлекать Ричарда, чтобы ты украл улику!

— Почему нет? Это же ради общего блага.

— Потому что ты сам недавно упрекал меня в дружбе с детективом, а теперь наоборот подталкиваешь на это.

— Да, признаю, был не прав. Но что тебе стоит просто сводить детектива на свидание, а потом просто разбить ему сердце и просто разбежаться, как в море корабли?

— Для тебя это все так «просто»? — раздраженно спросила Джулс.

— А что может быть легче, чем влюбить в себя парня? Ты это и делаешь каждый день. А Ричарду повезло. Ты с ним хотя бы разговариваешь.

— Хватит, Алекс! Я не собираюсь участвовать в твоем злом плане и использовать человека.

— Ты не понимаешь, — Алекс поднялся с подлокотника кресла и сжал плечи Джулс, вынуждая смотреть в свои глаза. — если народ узнает об оружии против вампиров, то он, поверь мне, не станет ждать, пока мы им все объясним и поклянемся в вечном мире. Они убьют нас, и на этом все. А разве тебе хочется смотреть, как наши друзья умирают? Как умираешь ты.

Больше книг на сайте - Knigolub.net

— Нет, не хочу, — согласилась Джулс.

— Том Гилберт проводил много исследований. Я делаю это не для того, чтобы найти оружие. Я делаю это, что найти лекарство.

Джулс подняла заплаканные глаза на Алекса и невольно улыбнулась.

— Ты ищешь лекарство? Для меня?

— Конечно. Но мне понадобится помощь.

Джулс задумалась. Что может быть важнее человеческих чувств и жизни? Нормально воспринимать кровь, есть все, что душе угодно, чувствовать боль, снова сидеть на последней парте и падать на лестнице. Больше не носить этих каблуков и не заходить в дорогие магазины. Делать то, что ты хочешь, ведь у тебя всего одна жизнь, которая может оборваться в любой момент, а маленький обман почти ничего не стоит.

Джулс вновь взглянула на Алекса и много раз ему кивнула. Все что угодно, лишь бы получить это лекарство. Она не уверена сколько еще продержится, прежде чем вновь вопьется длинными клыками в шею невинного человека и выпьет его до последней капли. День, когда она впервые узнала всю свою мощь, выдался очень напряженным и очень кровавым. Картинки из воспоминаний и так мучали ее, а в связи с последними событиями, преследуют каждую секунду.

***

Это был третий день превращения. Яркое солнце резало глаза, а голод становился невыносимым. Джулс заперли в огромном доме Вуда и оставили только с полным баром, телевизором и целым хранилищем донорской крови, которое Джулс опустошила еще не дождавшись обеденного времени. Эта неделя была самой ужасной за всю жизнь Джулс. Ей приходилось ночевать дома, но никто даже не подозревал, какое это испытание. Каждую ночь сдерживаться, пока за стенкой мирно спят огромные пакеты с кровью. Джулс сжимала одеяло и выпускала всю боль через слезы, но это мало помогало. И даже тогда, когда она принесла подарок Настасье, ей стоило огромных усилий не впиться в горло именинницы.

Алекс разрешил проводить дни в его доме. Но он очень рассердится, когда увидит пустой холодильник с запасами, а по больницам так часто бегать слишком рискованно. Но Джулс ничего не могла с собой поделать. Голод — это единственное, что теперь в ней было. Но первые дни превращения были не так ужасны, как последний день недели.

Вечером Джулс пришло письмо с неизвестного номера. Там было написано, Алекс ждет ее в школе имени Роджера, что в соседнем городе, а пишет с другого телефона, так как свой где-то потерял. Ну девушка собралась, сказала родителям, что идет в гости к Лане и не знает, когда вернется. Но, садясь в автобус, Джулс даже не подозревала, что такие же сообщения получили все из ее пятерки.

Они встретились у главного входа в школу. Дарен даже не удивился, увидев спешащую Джулс.

— Еще одна. Почти все в сборе.

Лана подлетела к подруге и остановилась напротив нее.

— Ты как, в порядке?

Джулс думала, что она имеет в виду ее состояние, поэтому просто кивнула.

— Ну и зачем Алекс нас собрал? — Феликс опустил руки на перила крыльца.

— Я собрал?

Четверга дружно обернулась и увидела на стоянке идущего Алекса. Кажется, он тоже не понимал к чему здесь все собрались.

— Мне пришло сообщение, что ты хочешь здесь встретиться, — Алекс показал телефон Джулс.

— А мне пришло, что ты, — девушка выделила это слово интонацией. — хочешь здесь встретиться.

— А нам пришло, что вы, — сказал Дарен. — хотите здесь встретиться.

Все, с осуждающим взглядом, взглянули на черноволосого.

— Простите, мне просто тоже захотелось принять участие в этом смешном диалоге.

— Ну так, — Джулс не обратила внимания на высказывание Дарена. — И кто же нас сюда позвал?

Ответа ни у кого не было. Но, раз собрали всю пятерку, это что-то серьезное.

Алекс молча прошел к двери школы и, со скрипом, потянул ее на себя. Внутри была кромешная тьма, но вампирам она была не страшна. Все двинулись вслед за Алексом, осматриваясь и прислушиваясь ко всем звукам. Джулс не могла сфокусироваться на чем-то одном. Она только привыкает к своей силе, а звуки смешиваются в один сплошной шум: тяжелые шаги парней, капли из крана в ближайшем туалете и слабое человеческое дыхание. Джулс заправила волосы за уши и скривилась, пытаясь понять, где здесь находится человек.

— Ты что-то слышишь? — шепотом спросил Феликс.

Слух новорожденного вампира гораздо резче, чем у обыкновенного. Но Джулс это никакого преимущества не дало.

— Да. Только, не могу понять, откуда это доносится.

От наплыва звуков разболелась голова, и девушка уже ничего не слышала, кроме шуршания, как в сломанном телевизоре.

— Давайте разделимся, — предложил Алекс, когда они дошли до конца коридора.

Феликс один отправился по лестнице наверх. Лана и Дарен пошли налево в большой холл, а Джулс последовала за Алексом вперед. Ей совсем не хотелось быть лишним грузом. Ведь, если на них нападут, Алексу придется смотреть, чтобы не убили Джулс и защищаться самому.

Алекс внезапно остановился. Джулс встала позади него и оглянулась. Они находились в маленьком, узком темной коридоре, который закрывался с обеих сторон.

— Ты что-то слышишь? — спросила Джулс, потому что она совсем не ориентировалась.

— Вроде да. Слишком сбивчиво, — Алекс крутил головой, но так и не смог настроиться на нужную волну.

— Спасибо, — прозвучал вдруг за спиной бодрый голос. — Это моя новая разработка. Помогает сделаться для вампира неслышимым.

Ребята обернулись и увидели парня в спортивной куртке с эмблемой школьной спортивной команды. Он держал в руках длинную палку, заточенную на одном конце. Джулс сразу привлек вид оружия, а вот Алекс оставался невозмутимым. Он этого сопляка одной рукой по стене размажет.

— Думаю, вам интересно, почему вы здесь.

— Что за бред? Тебе жить надоело?

Неизвестный парень поцокал языком на выпад Алекса и подошел на шаг ближе.

— Мне наоборот хочется продлить жизнь как можно дольше. Но это невозможно, пока на земле обитают такие, как вы. Я и мои друзья основали клуб, где занимаемся тайными экспериментами над противостоянием вампирских сил и вампирской крови.

— Это что, какая-то секта для тупых качков?

Парень сделал вид, что ему очень смешна шутка Алекса.

— Нет. Мы ученые и делаем все на благо обществу. А вы мне поможете.

Алекс засмеялся.

— Ну и чем же? Фонарик над микроскопом подержим?

— Нет. Пожертвуете свое тело для экспериментов.

Парень резко замахнулся своим колом-переростком, но Алекс со скучающим видом поймал палку за острие и взглянул на «охотника». Парень лишь оскалился и нажал на невидимую маленькую кнопочку у самого основания. В хватке Алекса появились острые игры, проткнувшие руку насквозь, и вампир, зашипев, отстранился.

Джулс вскрикнула и попятилась назад. Перед ее шеей возникла точно такая же палка, надавливаемая все сильнее. Вампирские инстинкты сейчас играли против нее. Никой реакции, супер скорости, быстрой регенерации, одна неповоротливость и угловатость. Но силу то никто не отнимал. Джулс ударила обоими локтями нападавшего и вылезла из-под захвата. Этот парень был таким же старшеклассником как прежний.

Феликс находился прямо над местом бойни. Парень остановился и присушился к звукам борьбы. Он присел и точно понял, что это была засада. А значит, что по всему зданию ходят нападающие и, возможно, он сможет их выследить.

— Не напрягайся. Я уже здесь.

Перед Феликсом возник еще один ученик с такой же палкой. Для вампира это был шанс полакомиться на славу, а заодно и позабавиться. Феликс оскалился: клыки выросли в несколько сантиметров, а глаза покраснели и стали ярче крови. С нереальной скоростью он набросился на старшеклассника и тут же получил острыми иглами по щеке.

Дарен медленно, немного пританцовывая, ходил по этажу и насвистывал веселую мелодию. Лана быстрым шагом бегала по коридору и заглядывала в каждый класс.

— Ты можешь замолчать?! Я пытаюсь сосредоточиться, — шикнула она и коснулась висков.

— Могу. Но ты сама соскучишься по моему голосу.

— Очень сомневаюсь, — тихо сказала блондинка и прибавила шагу.

Она почти дошла до конца коридора, но тут Дарен схватил ее за талию и потянул на себя. Прямо перед носом Ланы пролетел топор и врезался в стенку.

— Вот видишь. А я бы мог предупредить, но ты же запретила мне болтать.

— А прикасаться я тебе уже сто лет назад как запретила!

— И это твоя благодарность? — Дарен коснулся сердца.

Лана завернула за угол и встретилась лицом к лицу с еще одним «охотником».

Джулс старалась уклоняться от ударов брюнета, но выходило это не очень ловко. Алекс несколько раз ударил своего нападавшего и теперь запах крови сбивал с толку. Джулс увернулась от еще одного удара и поймала кол прямо перед своим сердцем. Кнопка нажалась, но девушка услышала этот щелчок и рукой отбила кол так, что именно в роковую секунду иглы коснулись щеки нападавшего. Из маленьких дырочек потекла кровь и Джулс уже не могла сдерживаться. Клыки впивались в губы, а глаза стали красными, зрачки вертикальными, а голод просто неутолимым.

Брюнет зажал рукой щеку и со страхом в глазах взглянул на вампиршу.

— Ты монстр, — прошипел он.

— Н… нет, — шепотом сказала она и клыки убрались, а вот жажда осталась.

— Вы все должны умереть, — брюнет воспользовался колебанием Джулс и вонзил кол ей в ногу. Девушка закричала и осела на пол. Брюнет хотел сделать еще один выпад, но кол из его рук что-то вышибло. Это оказалась оторванная рука, а в проходе, за спиной Джулс, стоял Феликс. Его белая майка была вся в крови, а глаза продолжали быть ярко-красными.

— Похоже, твой друг не справился со своим предназначением, — с улыбкой сказал Феликс и двинулся на брюнета.

Тот попятился и врезался в спину Алекса. Главарь не стал медлить и одним быстрым движением свернул ему голову. Бездыханное тело упало в руки к вампиру и Алекс, вытянув клыки, впился в его шею и жадно начал глотать живую кровь.

Джулс не сводила глаз с оторванной человеческой руки. Такие декорации даже в кино вызывали в ней рвотный рефлекс.

Алекс отпустил труп старшеклассника и с кровавой улыбкой обернулся к своему противнику.

— И на чем мы остановились?

В эту секунду его сердце проткнуло что-то острое. Кол.

Алекс согнулся и уже почувствовал, как боль пронзает все его тело. Но это чувство длилось всего несколько секунд. Дальше — все прошло. Феликс кинулся к «охотнику» и оттолкнул его от друга. Парень врезался в пластиковую дверь и выбил стекло головой. Ему было ужасно больно, но нельзя сдаваться, пока комната напичкана вампирами.

Алекс распрямился и посмотрел на длинную палку, торчащую из его груди. Он аккуратно взялся за дерево и, не без боли, выдернул из себя это оружие. «Охотник», казалось, был очень удивлен, что кол не убил вампира. Он просто настолько был ошарашен ситуацией, что даже не сопротивлялся пока Феликс поднимал его с пола. А на возражения уже не осталось времени, когда острые клыки проткнули его шею.

Джулс наблюдала за этой сценой со слезами на глазах. Она не могла позвать на помощь, так как совсем лишилась голоса. Еще один «охотник» обвил вокруг ее шеи толстую веревку и со всей силы потянул на себя. Девушка уперлась спиной в стену и царапала шею ногтями, но хватка становилась все сильнее. Обычный человек бы уже умер от такого, но Джулс держалась из последних сил. Ее лицо покраснело, а в глазах уже начало темнеть.

Но парень за ее спиной сам не ведал, что творит. Он совсем забыл про веревку и с удивлением наблюдал за тем, что кол не убил вампира. Если он останется в живых, то обязан будет рассказать об этом хоть кому-то.

Алекс повернулся и увидел, что Джулс уже еле дышит. Он рванул к подруге, но тут услышал клык Дарена:

— Алекс, сзади!

Парень развернулся и еле успел уклониться от летящего кола. «Охотник» бежал по коридору от озверевшей Ланы, но все было тщетно. Пораненная нога его подвела, а девушка уже прыгнула сзади и вцепилась в него мертвой хваткой.

Старшеклассник с веревкой наблюдал за последней смертью своего товарища и понял, что он остался один. Веревка ослабла, а парень в страхе погнался по лестнице вниз. Джулс закашлялась и потерла израненную шею, она жадно хватала воздух пока не поняла, что в безопасности.

Алекс кинулся за «охотником», но было слишком поздно. Как только он выбежал на улицу, с парковки уже стремительно выезжала машина, которую заносило на поворотах. Парень стукнул ногой мусорный бак и вернулся в погромленную школу.

Лана слезла с трупа парня и вытерла рот рукой. Дарен просто смотрел на нее и поражался.

— А мне оставить?

— Обойдешься, — неестественно резко ответила девушка.

Феликс помог Джулс подняться на ноги и прислонил ее к стене. Девушка все еще тяжело дышала и прокручивала в голове события этого вечера. Дарен предложил ей выпить крови, здесь еще остался более-менее живой труп. Но Джулс стремительно покачала головой. Кровь — это последнее, о чем ей хочется думать. Сегодня ее было слишком много.

Алекс вернулся в плохом настроении, но он ни капельки не сомневался, что не найдет этого «охотника», который смог выйти из воды сухим.

Брюнет гнал по пустой трассе и постоянно оборачивался. Времени у него было не так уж и много. Парень стучал по клавишам телефона и постоянно ошибался. Темная дорога и крутые повороты очень мешали движению, яркие фары ослепляли, а страх и адреналин заставляли дрожать как осиновый лист. На его глазах несколько смертей его лучших друзей, а если не он, то уже никто не узнает о чудесном открытии смелых членов клуба.

Брюнет набрал сообщение: «этих монстров и колом не убьешь. Они все мертвы. Все. Скоро они придут за мной» и отправил его своему последнему другу.

Прежде, чем он успел свернуть по указателю, пришел ответ: «Стой, Джон, о чем ты говоришь?», но было уже поздно. Автомобиль завертелся на резком повороте, снес ограду и перевернулся. Телефон выпал из рук на дорогу, а брюнету неплохо досталось. Лобовое стекло разбилось и оставило немало порезов на лице.

Из-за опущенных век парень понимал, что жив, опираясь на один лишь слух. И сейчас к нему явно кто-то приближался.

Феликс поднял телефон с трассы и прочел последние сообщение, адресованное Тому Г. Алекс не стал задерживаться на деталях и сразу подошел к машине. Джулс была слишком шокирована произошедшим, Лана взбесилась от вкуса крови, а Дарен просто был единственным человеком в своем уме, поэтому ему и поручили доставить девушек домой. А вот Алекс и Феликс незаконченное дело просто так не оставят.

Главарь оторвал переднюю дверь автомобиля и рывком вытащил еле живого брюнета. Парень смотрел на вампиров расплывчатым взглядом и буквально висел на руке Алекса.

— Слушай меня, — Алекс заставил его смотреть в свои серые глаза. — Ты скажешь полиции, что убил этих учеников в порыве гнева и все. Больше они не выдавят из тебя и слова. Ты понял?

Брюнет слабо кивнул и хриплым голосом сказал что-то вроде: «да».

Алекс опустил его на землю и пошел в сторону школы.

— И все? Мы даже не будем его допрашивать? — сказал в спину Алексу Феликс.

— Он слишком слаб. От него все равно ничего не дождешься. А, что-то мне подсказывает, информация о их секте еще больше меня разозлит, а этот парень и так искалечил себе жизнь, связавшись с нами.

***

А на следующий день Джон умер прямо в своей камере. Когда Джулс упрекала Алекса в том, что он подставил невинного человека, он думал, что она имеет в виду его признание, но смерть Джона была и для Алекса сюрпризом. Он не убивал «охотника». Значит, кто-то еще играет на их стороне или просто устраняет всех противников.

Но для Алекса так же оставалось загадкой добродушие Джулс. Она стала вампиром и не должна чувствовать боль, но защита убийцы совсем его удивила. Он бы никогда не стал защищать того, кто хладнокровно пытался его задушить. А вот Джулс не такая. Она была уверена, что у этого парня были мотивы ненавидеть вампиров. И как бы поступила она, человеком, когда узнала о существовании этих тварей? Была ли у нее ненависть или интерес. Ведь вампиры бывают разные, и ей еще предстоит это узнать на балу, где точно соберутся различные сорта этого вида.

Глава 8. Отвлекающее свидание

Глава 8

Отвлекающее свидание

Джулс согласилась на предложение Алекса — отвлечь детектива, чтобы друг смог найти ноутбук Тома Гилберта в участке. Там записаны какие-то видео, где может содержаться ценная информация. А для Джулс главное найти лекарство от этого проклятия, а вечер в компании с детективом не такая уж и большая плата.

Алекс сам был не в восторге от своей идеи. Но информация ему нужна как никогда, а Джулс единственный ключ к разгадке этой тайны. Этот вечер он и сам мог провести с ней в парке аттракционов, но придется уступить свою подругу ради достижения общих целей.

Собирали Джулс всей компанией. Лана считала, что одеться нужно повседневно и не слишком нарядно. Пусть детектив не думает, что она специально провела весь день перед зеркалом чтобы с ним встретиться. Дарен показывал несколько приемов самообороны, на случай, если к ней будут приставать. Но стоило Джулс показать белоснежные клыки, как парень вспоминал, что она уже не беззащитная маленькая девочка и помалкивал.

— Итак, — Алекс прислонился к высокому антикварному зеркалу посреди бежевой комнаты. Она находилась в доме Вудов и всегда пустовала. Эта комната нравилась Джулс, и Алекс приберег ее для подруги.

Лана примеряла на шею стоящей перед зеркалом Джулс различные цепочки и бусы, а брюнетке, казалось, было вообще все равно. Она тупо уставилась на свой новый маникюр и делала вид, что слушает инструкции Алекса.

— Для начала нужно ему показать, что ты действительно в нем заинтересована и пришла на настоящее свидание. Погуляете, поболтаете, посмеетесь, можешь ненавязчиво разговорить его по поводу дела и узнать что-нибудь полезное. А мы тем временем дождемся, пока все полицейские покинут участок. На первом этаже будет гореть свет, но со сторожем проблем не будет. Проникнем внутрь, осмотрим все кабинеты, найдем ноутбук, я дам тебе сигнал и все! Сможешь бросить этого детектива и идти к нам праздновать! Главное — не подпускай его близко к участку.

— Ты же не собираешься убивать сторожа? — Алекса разозлило то, что, прослушав весь его гениальный план, Джулс спросила именно о жизни никчемного людишки.

— Нет, не собираюсь. Мы его аккуратненько обойдем.

— А ноутбук? Если вы его выкрадите, то в городе начнется новая волна паники. Если так просто ограбить полицейский участок, то с домами вообще проблем не будет.

— Детка, я же еще не совсем рехнулся. Мы скачаем информацию.

— Хорошо, только, пожалуйста, будьте осторожны и никуда не лезьте! Добыли информацию и тут же назад.

Алексу бы хотелось, чтобы такая забота была из-за того, что Джулс просто не хочется проводить время с детективом. Но они оба знали, что это не так. Чтобы избежать скандала в такой важный день, Алекс просто улыбнулся и передал мобильный телефон подруге.

Ричард, такое чувство, что уже жил в своем крохотном закутке в участке. Только вот от спинки стула болела спина, а долгий просмотр различных статей в газетах и в Интернете подпортил зрение. Но детектив не собирался сдаваться. Тем более, что сегодня откроется еще одно видео Тома Гилберта, и Ричард хотел провести весь день в спокойном ожидании с чашечкой кофе в милой кофейне. Нужно же устраивать выходной себе и своим нервам. Но, видно, детектив еще не скоро узнает на себе что такое «мир».

Телефон на столе зазвонил. Ричард протянул руку и лениво взглянул на экран. На первой секунде он просто пытался сфокусировать взгляд, а уже на второй резко подскочил на стуле так, что стол пошатнулся, а несколько папок с верхней полки повалились на пол. Детектив вглядывался в номер на телефоне и пытался уложить это в голове. Либо ему действительно нужен отдых, либо он окончательно сошел с ума и попал в сказку.

Но это действительно было правдой.

На экране высветился номер Джулс. Она звонила довольно долго и уже надеялась, что Ричард не возьмет трубку и всему коварному плану Алекса конец. Но все надежды Джулс распались, когда в трубке послышалось деловое и спокойное «Алло».

Ричарду многого стоило сделать свой голос непринужденным и не удивленным.

Джулс встрепенулась и не сразу заговорила. Она обвела взглядом всех присутствующих и сжала угол подушки, которая лежала у нее на коленях.

— Детектив Хейли, — Эту девушку можно назвать актрисой. В течении нескольких секунд ее голос вновь стал дерзким, взгляд блестящим, а кривая ухмылка зафиксировалась на губах. — Это Джулс. Ну помните, та, что водится с суперфрендс?

Ричард слегка улыбнулся. Как такую можно забыть.

— Конечно. У тебя какие-то проблемы?

— А у кого в наше время все прекрасно? — Лана показала подруге большой палец и опустила голову на подлокотник кресла. Ричард покраснел от осознания того, что Джулс с ним флиртует. — Но дело не в этом. Сегодня на главной площади проводится вечерняя ярмарка и там будут все ученики нашей школы. Вы же понимаете: такое событие встречается не каждый день.

Ричард еще не до конца осознал, что сама Джулс ему звонит, поэтому молча ждал, пока она договорит.

Джулс прикусила нижнюю губу. Говорить, пока на тебя смотрит четыре пары глаз не очень уж и удобно. Алекс взглядом подтолкнул девушку, как будто это так просто — пригласить кого-то на свидание. Джулс и на нем-то никогда не была и всегда мечтала, как ее кто-нибудь пригласит, но тут ее жизнь перевернулась с ног на голову и приходится выполнять всю работу самой.

— Я тут подумала, — Джулс старалась говорить так же спокойно, как было. — Не хотели бы вы пойти со мной на площадь? Просто у меня есть бесплатные пропуски на аттракционы, а вам же нужно когда-нибудь отдыхать. Да и при том, на ярмарке будет куча подозреваемых, и я поделюсь с вами своими догадками.

Несколько секунд на линии повисло молчание. Джулс даже показалось, что соединение прервано, но она не решалась заговорить. Сердце колотилось с бешеной скоростью, а губа была искусана до крови. Никогда еще она так не волновалась и все это волнение чувствовал каждый находящийся в комнате.

Когда Джулс пригласила Ричарда на ярмарку, он не поверил своим ушам и в эту же секунду карандаш в его руке сломался пополам. Зеленые глаза расширились и уставились в некуда. Ричард прокручивал диалог у себя в голове и пытался понять, как он смог пропустить приглашение мимо ушей. Ему показалось, что молчание затянулось и он так же монотонно ответил:

— Да, хорошо. Встретимся на ярмарке.

Джулс будто уснула с открытыми глазами, а голос детектива вырвал ее из сна.

— Ладно. До встречи.

На обоих концах провода заиграла легкая улыбка, и они одновременно нажали на кнопку завершения вызова.

В огромной гостиной Вудов прозвучал дружный громкий выдох.

— Вот и все! — Алекс вскочил с кресла. — Первая часть плана выполнена. Осталось забрать ноутбук.

— А почему ты решил, что ноутбук Тома в участке? — спросила Джулс, крутя в руках телефон.

— Я следил за детективом несколько дней и видел, как он носит его туда-сюда. Да и все улики должны храниться в участке так же, как вещи пострадавшего.

— Но меня, — подал голос Феликс из дальней части гостиной — там стоял бильярдный стол. — смутило то, что ты сказала, будто поделишься с ним информацией.

Четыре пары глаз вновь уставились на брюнетку.

— Ну да. Надо же было его как-то заманить.

Лана сразу поверила подруге, в отличие от остальных.

— А на ярмарке ты ему что скажешь?

— Вы опять ведете разговор к тому, что я проговорюсь? Господи, мне иногда кажется, что вы считаете меня совсем глупой!

Джулс резко поднялась с дивана и прошла к выходу из дома. Хлопнув дверью, она оказалась на крыльце и вспомнила, что оставила куртку внутри, но возвращаться ей совсем не хотелось. Повезло, что на улице светило солнце, и погода не помешает провести веселую ярмарку.

Ричард тут же отменил все свои планы на сегодняшний вечер и день. Хотя их и так особо не было. Но приглашение Джулс подняло ему настроение на всю неделю вперед. Он понимал, что она идет с ним только для того, чтобы поделиться информацией, но для детектива это было что-то большее. Правда, ему было некроваваяпонятно, почему Джулс так заинтересовалась этим расследованием.

Жаль, что придется пропустить открытие видео, но это может и подождать, а Джулс может передумать.

На небе уже светили звезды, но они, как обычно, были не заметны из-за ярких огней ярмарки и густого слоя дыма от хлопушек и фейерверков. Повсюду стояли лавки с красными навесами и разноцветными гирляндами с лампочками. Аттракционы горели всеми цветами радуги, а по дорожкам ходили наряженные люди с корзинками сладостей. Были здесь так же циркачи на ходулях. Они зазывали людей к сцене, где показывали представление фокусники. В воздухе витал сладкий аромат попкорна и сладкой ваты. Под ногами хрустели палочки от мороженого и блестел серпантин. Шумные разговоры и крики с экстремальных аттракционов заполняли всю голову, но Джулс постаралась отключить все вампирские чувства и просто наслаждаться этой атмосферой. Она никогда даже не могла подумать, что вновь начнет ходить в школу, а уж про ярмарку и говорить нечего. Но, если постараться не думать о вечном голоде, можно справиться с собой.

Каждому здесь присутствующему хотелось впиться в горло и выпить теплую кровь, хотя бы капельку, но Джулс держала на губах восхищенную улыбку и старалась смотреть на огромное колесо обозрения или себе под ноги.

Ричард ждал ее у будки, где продавали билеты и жетоны для игровых автоматов. В руках у парня был почти не тронутый молочный коктейль, но Джулс это уже не волновало. Раньше она бы все деньги потратила на различные вредные вкусности, но только не сейчас.

— Детектив Хейли, — Джулс обворожительно улыбнулась. — Рада, что вы пришли.

— Я тоже. В детстве часто сюда приходил, а потом стало как-то неинтересно, — Ричард пожал плечами, смотря на огромное колесо.

— Я не люблю ярмарки из-за большого количества людей. Мне становится не по себе.

Ричард перевел взгляд на Джулс и взглянул на нее с иронией.

— Знаю, что ты скажешь: «Ты, Джулс, которая всегда находится в центре внимания, боишься людей?», — передразнила девушка.

— Вообще-то я хотел сказать немного другое, но тоже в этом духе. Как так получается?

— Понятия не имею. То, что у тебя хорошо получается, не обязательно должно быть любимым занятием. Например, я понимаю химию, но ни за что не стану ученым или врачом.

Они прогуливались мимо автоматов с играми и различными развлекательными лавками.

— А я всегда думал, что буду заниматься тем же, что и отец, но моя жизнь перевернулась, когда дед взял меня на одно задание.

— Ого. Уже в детстве ты сидел на заднем сидении полицейской машины, гоняясь за преступниками?

Ричард широко улыбнулся. Его нефритовые глаза горели от света ярких огней.

— Я сидел на переднем сидении, это во-первых. А во-вторых, деда тем временем разнимал двух парней, ввязавшихся в драку около метро. Он вез меня в школу, просто так получилось, что я стал свидетелем этой сцены.

— И ты понял, что всю жизнь хочешь разнимать драки. Очень мило.

— Нет. Мне просто нравится делать что-то полезное. А с работой детектива, поверь мне, не соскучишься.

— Верю. Уже есть какие-то зацепки?

— Я надеялся, что ты мне что-то расскажешь.

Джулс кивнула и ее взгляд зацепился на игре, где нужно шариком сбить как можно больше бутылок. Девушка остановилась чуть поодаль и стала наблюдать, как один ее одноклассник, пытаясь впечатлить свою подругу, старательно прицеливается, а шар все равно летит мимо.

Ричард проследил за взглядом Джулс и подошел к торговцу. За один сильный бросок Ричард смог выиграть одну маленькую игрушку пингвина. Джулс взяла из его рук выигрыш и лукаво добавила.

— Неплохо.

— У меня уже скоро эти пингвины кончатся. Никто так и не смог выиграть мистера Бодди, — пожаловался мужчина, владеющий этой лавкой.

На деревянной стене висела огромная горилла. Только она была ярко-голубого цвета с розовой мордой и неестественно милыми глазами, сделанными под космос.

— А что нужно сделать, чтобы его выиграть? — обыденно спросил Ричард.

— Одним броском выбить вон ту башню, — торговец указал на стеклянные бутылки, стоящие друг на друге. Выбить их таким легким шариком почти что невозможно. Максимум упадет одна верхняя бутылка или пошатнется последняя.

В этом-то и был весь фокус местного обмана. К самому главному призу проложена тяжелая дорога. У основания стояли стеклянные и очень тяжелые бутылки, а самые верхние почти что невесомые. Дают один шар и тот, такое чувство, что из бумаги. Сбить им целую башню можно только с нереальной силой.

Сразу видно, что Ричард задумался, как бы за один удар выбить целую башенку, а вот Джулс смотрела на это все с веселой улыбкой.

— А девушкам скидка на бросок, — решил поделиться полезной информацией торговец.

— Ладно, я согласна, — просто ответила Джулс.

— Но скидка не бесплатная. Если не попадешь — платишь поцелуй.

Торговец протянул Джулс самодельный прейскурант цен. И тут большими буквами было написано тоже самое, что он только что огласил.

Джулс было нечего терять, и она взяла из рук нахала невесомый мячик. А вот Ричард немного разочаровался. Неужели такая хрупкая девушка сможет сбить такую бутылочную башню. Да она даже мяч не докинет. Но ему еще было обидно за то, что она, должно быть, понимала какие у нее силы и с легкостью согласилась поцеловать совершенно незнакомого человека, которому это только в радость.

Джулс подкинула шар в руках и отошла от лавки на несколько метров. Теперь-то Ричард был просто уверен в ее провале. Сложил руки на груди и с легкой печалью переводил взгляд с девушки на башню. А вот Джулс отошла от стойки совсем не для того чтобы показать свою беспомощность, а чтобы ненароком не разнести всю лавку за один бросок.

Девушка отвела руку назад и даже не потрудилась прицелиться одним глазом, хотя бы для вида. Но мяч с бешенной скоростью полетел точно в цель и насквозь пробил центральную стеклянную бутылку у самого основания. Осколки полетели на пол и в стороны, а башня, вместе с деревянной полкой на которой стояла, с грохотом упала на стойку.

Джулс улыбнулась и демонстративно отряхнула руки. Подошла к остолбеневшему торговцу и забрала свою чудо-гориллу. Ричард выглядел вполне спокойным. Спокойной статуей, вернее. Он уставился на небольшую вмятину в стене и не мог пошевелиться, пока Джулс не взяла его под руку.

Они удалялись от ярмарки. Одной рукой Джулс держала за лапу огромную игрушку, а другой вела за собой Ричарда и подпрыгивала от радости.

— Ну в тебе и сила, — Ричард смерил опасливым взглядом руку, которая его держала.

— У меня папа охотник, что ты еще от меня хочешь?

— М-да, если тебя возьмут на охоту, то только в качестве оружия. Я уже представил, как ты прыгаешь на медведя и сворачиваешь ему шею, а все жители леса боятся твоего прихода.

Джулс рассмеялась и стукнула детектива в бок.

— Кто-то смотрит слишком много мультиков.

— Я фанат Диснея. С этим ничего не поделаешь.

Веселая музыка с площади уже почти не была слышна. Они не строили определенного маршрута, а просто шли куда глаза глядят. Джулс взобралась на невысокий холм и села на мягкую зеленую траву. Дальше был небольшой обрыв и берег реки, в которой так любили купаться местные жители. Луна светила ярко и отражалась в темной воде, Джулс даже залюбовалась.

Ричард пристроился рядом на траве. Но луна его интересовала гораздо меньше, чем карие глаза Джулс. Он смотрел на нее и совсем забыл о своем задании и вообще про это странное убийство старшеклассника. Но тут девушка повернулась и наткнулась на взгляд Ричарда. Несколько секунд висла напряженная тишина, а затем детектив отвел взгляд.

— Так что ты хотела рассказать о Томе Гилберте?

— Ничего такого. Просто, мне кажется, что он связался с какой-то сектой.

Ричард непонимающе взглянул на собеседницу.

— Ну знаете, есть такие тайные клубы. Вот у них и были враги из другого такого же клуба. Они что-то не поделили и завязалась драка. Немного жестокая и немного кровавая.

— С чего ты это взяла?

— Я слышала, как Том что-то говорил о своих экспериментах с запрещенным веществом. Он хвастался восстановленным зрением, но над ним только смеялись, ведь любой дурак может снять очки и сказать, что у него все хорошо.

— Ты предполагаешь, что есть два тайных клуба, которые между собой не ладят?

— Вроде того. В городе пошли слухи о, — Джулс было очень неприятно произносить это слово. — о вампирах и, возможно, один из этих «клубов» считал себя обществом вампиров, а Том со своими друзьями проводили исследования и возомнили себя охотниками на нечисть.

Ричард всерьез задумался над словами Джулс. Если так, то все очень даже логично, что несколько подростков тронулись умом и представили себя героями какой-то игры. Но детектив даже подумать не мог, что Джулс просто его запутывает. Она солгала ему и навела на неправильную дорогу, но в каждой лжи есть доля правды.

— Пойдем, — Ричард поднялся с земли и протянул руку Джулс.

— Куда? — она посмотрела на него снизу-верх.

— Увидишь. Хочу тебе кое-что показать.

Джулс сказали отвлекать детектива, но сбегать с ярмарки никто не запрещал. Тем более, что они уже давно это сделали. Джулс сжала теплую ладонь детектива, и они вместе двинулись вдоль берега реки к самому центру города.

***

Из дверей полицейского участка по одному начали вылетать два парня. Похоже, близнецы опять нашкодили, а терпение шерифа закончилось. Но парни не расстроились, а лишь с улыбкой попрощались с шерифом, стоящим на крыльце, и пошли по своим делам. Мужчина проводил их взглядом, сказал что-то сторожу и закрыл дверь участка. Он прошел мимо правой стены здания, но так и не заметил притаившихся друзей.

Четверка сидела на асфальте под кондиционером и молча ждала, пока все покинут пост. Теперь горизонт был чист. Алекс заглянул за угол, чтобы убедиться, что их никто не заметит и начал обсуждать план наступления с Феликсом. Лана обняла колени и скривилась. Несколько капель воды от кондиционера уже упали ей на голову, а девушку это ужасно злило. Когда ее в очередной раз коснулось что-то холодное Лана не выдержала и встала с земли. Дарен пытался сдержать улыбку, но у него это определенно не получалось. Лана обернулась и увидела, что трубку, откуда капает вода, Дарен направлял ровно на то место, где она сидела несколько секунд назад. Еще немного и она бы точно закатила скандал, но Дарену повезло, что Алекс приказал двигаться вперед.

Лана поправила короткую юбку и поудобнее встала на каблуках. Девушка открыла массивную дверь и прошла внутрь участка. Здесь пахло кофе и пылью, должно быть, это от старых бумаг. Все коридоры были пугающе темны, а свет горел только на столе сторожа. Он не заметил появления Ланы даже тогда, когда она облокотилась о его стол.

— Извините, — пропела она.

Мужчина смотрел на что-то в своем компьютере и вздрогнул от неожиданности. Ему стоило огромных усилий не накричать на Лану.

— Я вас напугала? — Лана надула губы и виновато взглянула на сторожа.

— Вовсе нет. Просто вы появились неожиданно.

Мужчина вновь устремил взгляд в экран.

— Я потеряла свою сумочку. Хотела спросить, может ее кто-нибудь нашел и принес сюда?

— Нет, — ответил мужчина даже не взглянув на Лану. — Но вы можете оставить свой телефон, на всякий случай.

Лана улыбнулась. Было ясно, что у нее ничего не получается.

У двери толпились парни. Алекс показал девушке на часы и взглядом велел поторопиться.

Лана перегнулась через стол и взглянула в экран.

— Я знаю эту игру!

— Правда? И какой уровень?

— Сороковой.

Темные глаза мужчины нацелились на Лану с неподдельным изумлением. Повезло, что один посетитель клуба «Карнавал» увлекся спиртными напитками и рассказал Лане всю историю своей жизни в самых ярких красках. Особенно он выделил главу о своей любимой игре. А Лана в очередной раз в жизни поблагодарила свою идеальную память.

— Сороковой?! Я на тридцать девятом уже год! Как ты преодолела темного лорда? — Теперь все внимание уделялось блондинке.

— О-о, — Лана кокетно откинула волосы. — Это было нелегко, — блондинка дала за спиной сигнал парням. — Помню, я очень долго копила монеты и заработала на лазерный клинок…

Алекс пробежался у дальней стены и попал в темный коридор. А за ним подтянулись Феликс и Дарен. Их было не видно из-за темноты и не слышно за громким голосом Ланы. Дело осталось за малым — найти ноутбук. Алекс дал команду, и парни разделились. Пришлось проверить каждый кабинет.

В темноте они видели достаточно неплохо, а вскрывать по-тихому закрытые кабинеты у них не получалось. Феликс подергал ручку и вырвал ее. Несколько шурупов с грохотом посыпались на пол. Алекс шикнул другу, а вот сердце Ланы забилось чаще.

— Что это? — сторож привстал из-за стола и заглянул в темноту.

— Ничего, — Лана повернула его голову к себе. — Может, я расскажу тебе как пройти этот уровень? Ты знал, что его можно взломать?

— Но для этого нужны коды, — мужчина плавно опустился на стул.

— Да. К сожалению, они все записаны у меня в блокноте. А он остался дома. Не проводишь меня?

— Я не могу оставить пост.

— Но я уже потеряла свою сумочку, — со слезами на глазах произнесла девушка. — А ты такой сильный, сможешь защитить меня от любого вора.

Дарен с трудом сдерживал истеричный смех. Да эта блондинка сама на кого хочешь нападет.

— Хорошо. Только быстро.

Мужчина еще раз взглянул в темноту и проводил Лану к двери. Теперь парни остались в участке одни и ничего не помешает им. Но сторож может вернуться в любую минуту, так что нельзя медлить.

Алекс вскрывал один кабинет за другим. Дарен проверял каждую полку, но приходилось включать свет, чтобы как следует все проверить. Парни даже за шкаф заглянули и ничего не нашли.

— Ты уверен, что он принес его сюда? — спросил Феликс, когда парни собрались в коридоре.

— Абсолютно. Он должен быть где-то здесь!

Феликс кивнул и отправился на повторную проверку.

— Ты знала, что твоему отцу выписали орден за то, что он избавил город от волков? — сказал Ричард.

Он вел Джулс в самое сердце города, а она пыталась тянуть время. Поэтому ни одна лужа не спаслась от ее сапог. Сейчас же девушка шла по бордюру, сжимая руку детектива. Он тут же вспомнил фотографию на ноутбуке Тома Гилберта, где Джулс без лишней помощи ходит по тонкому тросу.

— Он нам все уши прожужжал по этому поводу. Орден висел в рамочке над камином, пока я ее не разбила. Папа, конечно, накричал, но запретил матери выкидывать осколки. Теперь этот орден так и валяется где-то в подвале. А, может, папа держит его под подушкой.

Ричард остановился у фонарного столба перед полицейским участком. Джулс потянула его в сторону, но парень оставался стоять на месте.

— Что-то не так? — спросила девушка, чувствуя, как начинает краснеть лицо.

— Нет. Просто показалось, что я видел какую-то тень.

— Ну это не удивительно. Может, кто-то заканчивает свою работу.

Джулс вновь потащила Ричарда подальше от полицейского участка. На этот раз у нее получилось, но парень все равно не сводил внимательного взгляда с окон.

— У меня плохое предчувствие, — тихо проговорил он, но Джулс все равно его услышала.

— Это потому что ты пессимист, — не оборачиваясь сказала она.

— Подожди, — Ричард резко остановился и отпустил руку Джулс. — Я только кое-что проверю.

Детектив уже сделал несколько шагов в сторону участка. Джулс оглядела окна и определенно увидела чей-то силуэт. Сомнений не оставалось — ее друзья внутри.

Девушка побежала к детективу и схватила его за руку.

— Помнишь, сегодня ты должен отдыхать. Работа тебя уже притягивает как магнит. Это же о чем-то говорит.

— Знаю, просто мне нужно кое-что проверить. Это не займет больше пяти минут, а потом мы продолжим наше сви… — Ричард осекся на полу слове. Ему было так спокойно вместе с Джулс. И, казалось, они знакомы уже несколько лет, а не какие-то жалкие дни. — Нашу прогулку.

Но Джулс уже услышала, что он сказал тогда. Уголки ее губ приподнялись чуть вверх.

— Можешь подождать меня здесь. Я скоро вернусь.

Ричард продолжил приближаться к ступеням.

Даже если он попадет внутрь, ей надо предупредить друзей. Если они услышат громкие разговоры, то успеют спрятаться, но выговора от Алекса все рано не избежать.

— Я пойду с тобой, — Джулс догнала Ричарда и не отпускала его руку, вынуждая идти немного медленнее чтобы выиграть время.

Алекс в сотый раз осматривал кабинет шерифа, но так ничего и не нашел, это ужасно злило его.

— Я вообще не нашел ни одного ноутбука. Здесь только старые компьютеры, которые давно пора отдать в металлолом, — хмыкнул Дарен в коридоре.

— Должен быть. Я же точно видел, как он его сюда притащил.

— Это бесполезно, — спокойно сказал Феликс. — лучше проверим дом Гилберта. Пошли отсюда.

Алекс не мог смириться с тем, что он так сильно ошибся. Еще и Джулс отправил на это свидание с детективом. Алекс терпеть не может, когда он оказывается виноватым, а сейчас именно такой случай.

В гневе парень треснул по ручке кладовой и та, отлетев от стены, покатилась вперед. Дверь жалобно скрипнула и приоткрылась. Алекс надеялся увидеть полки с моющими средствами и падающую швабру, но вместо этого лунный свет из окна осветил небольшой стол с бумагами. Парень шире открыл дверь и тут же заметил ноутбук, который его так интересовал и скрыть победную улыбочку уже не мог.

Ричарду было не по себе от того, что Джулс увидит их не совсем чистый участок и свое старое фото на доске подозреваемых, но Ричард и в темноте найдет то, что ему нужно. Это видео Тома не выходило из его головы. Он хотел побыстрее его посмотреть, а судя по часам оно должно уже открыться. Но Ричарду казалось, что кто-то еще охотится за этой информацией или он просто стал параноиком.

Джулс ступала прямо на пятки, чтобы стук каблуков слышался сильнее. Ричард открыл перед ней дверь и его страх начать расширяться. Сторожа не было на посту, а значит чужие могли легко проникнуть в здание.

— У вас здесь такие красивые… стены, — сказала Джулс, осматриваясь. Ее голос отражался эхом в этих «красивых» стенах.

— Жди здесь. Я пойду кое-что проверю, — нервно сообщил Ричард и поспешно скрылся в темноте.

— Я боюсь темноты! — крикнула Джулс и вцепилась в руку детектива.

Включался ноутбук ужасно долго. Дарен прекрасно слышал голос Джулс и уже видел силуэт детектива буквально в десяти метрах от кладовки, где они находились. А вот для Алекса время перестало существовать. Он наконец нашел то, что искал и теперь с улыбкой осматривал ноутбук.

— Алекс, быстрее! — поторопил Феликс.

Вуд достал флешку и начал скачивать всю папку, связанную с ним и его друзьями. Началась загрузка, а детектив уже почти приблизился к двери. Дарен закрыл кладовую и нервно начал открывать малюсенькое окошко, в которое все равно не пролезет.

Ричард потянулся к дверной ручке и, будто что-то почувствовав, замер и прислушался. Джулс думала, как бы задержать детектива еще на несколько секунд и нервно осматривала темноту вокруг. Ричард уже повернул ручку, а Джулс стояла у самой щели и краем глаза заметила внутри темную фигуру. Детектив не должен был ее увидеть из-за точки обзора, но приоткрыв дверь еще немного ребята точно попадутся.

— Ричард! — крикнула испугано Джулс.

— Что такое? — он сам испугался не на шутку.

— Спасибо за этот чудесный вечер.

Джулс обняла парня за шею и потянулась к его лицу, но заметила за его спиной шевеление и ее взгляд поймал Дарена, который наблюдал то за девушкой, то за Алексом. Джулс в последнюю секунду положила голову на плечо Ричарда. Но обниматься всю жизнь они не могли. Детектив отстранился, улыбнулся Джулс и вошел в кабинет. Девушка прикрыла рот рукой и уже приготовилась услышать звуки драки, но ничего не произошло.

Ричард, держа в руках ноутбук Тома, появился из темноты.

— Все отлично, можем идти.

Он прошел к выходу, а сердце Джулс остановилось. Девушка вошла в кабинет через слегка прикрытую дверь и осмотрела маленькое помещение. Даже тихого шороха не было.

Джулс выдохнула с облегчением и повернулась к выходу, но тут же чуть не заорала на весь полицейский участок. Если бы не рука Феликса, который спрятался за дверью, то на крик сбежались бы все полицейские. Джулс отняла руку друга от своего рта и вышла из кабинета, чтобы Ричард ничего не заподозрил.

Полицейский участок вновь опустел. Алекс вылез из-под стола и победно показал маленькую флешку друзьям. Дарен, сидя за стулом у стены, со стоном поднялся на ноги и вылетел в коридор.

— Кажется, у меня клаустрофобия.

— Валим отсюда, — Феликс открыл дверь и вышел на свежий воздух.

Алекс написал Джулс сообщение, что она уже может закончить свою каторгу и возвращаться домой. Они добыли, что хотели.

Лана стояла под фонарным столбом и с вымученной улыбкой слушала рассказ сторожа. Наверное, ей больше всех хотелось поскорее заполучить это видео и попасть домой. Посмотреть старый фильм, завернувшись в теплый плед, но никак не слушать часовую лекцию о троллях, которые крушат самые дорогие крепости.

За спиной послышался знакомый свист, и блондинка обернулась. С ухмылкой к ней шагал Дарен, а за его спинами маячили Феликс и Алекс.

— Молодец, детка. Можешь сворачивать свою миссию.

— Наконец-то, — выдохнула девушка и с силой толкнула сторожа на фонарный столб. Мужчина без сознания упал на землю.

— Отнесу его на место, а вы пока найдите Джулс, — распорядилась Лана и потащила за ногу вырубленного человека.

В доме Вудов Алекс вставил флешку в свой компьютер и просмотрел все фотографии, сделанные Томом. В комнате повисла тишина. Никто из пятерки даже не дышал, а с каждым новым фото становилась все страшнее.

— Вот спиногрыз! Следил за нами, — разозлился Алекс.

— А что, если есть еще такие же, как он. И они знают про нас… — испугано произнесла Лана.

— Я убью их всех, до единого, — пригрозил Феликс, смотря в экран.

Пятерка просмотрела еще два видео. На первом говорилось о эксперименте Тома, а вот где он добыл кровь оставалось загадкой. На втором уже упоминали их самих, хорошо, что без имен. Но вспоминать тот день все равно никому не хотелось. Том сделал эти видео, чтобы люди узнали о вампирах. Он мог отправить их кому угодно. Да прямо сейчас могла готовиться операция по захвату пятерки в заложники, а потом их отправят на эксперименты пожестче. От таких мыслей мурашки шли по коже у каждого.

Прямо на их глазах открылось третье видео. Ребята переглянулись и, задержав дыхание, смотрели как Алекс включает видео, а на черном экране появляется лицо Тома Гилберта.

Глава 9. Зеркальное здание

Глава 9

Зеркальное здание

Лицо Тома хорошо освещалось ярким солнцем, а глаз не было видно из-за отражающих стекл в очках. Камера захватывала всего половину и без того маленькой комнаты. Справа от парня находилось огромное окно ровно от пола до потолка, за его спиной был небольшой книжный шкаф и диван, стены выкрашены в серо-голубой цвет, а на паркетном полу постелен ковер, сделанный под шкуру зебры. Сам Том был одет в черную толстовку с капюшоном.

— Меня зовут Том Гилберт, и они охотятся на меня, — взволнованно, но со спокойным лицом проговорил парень. — Они знают, что у меня есть оружие. Они придут. Я уже чувствую их присутствие, мне осталось всего ничего и тогда всему придет конец. Я должен защитить оружие, пока они его не нашли. Первым делом они придут ко мне домой. Я не могу так рисковать, поэтому оставлю кольцо в надежном месте, где никто не сможет его найти. Мне уже не жить, но надеюсь, что это видео дойдет до нужного человека и он продолжит наше дело. Ну, а пока я последний, и скоро они за мной придут.

Видео длилось максимум секунд тридцать. В черном экране отражались все сидевшие перед экраном: равнодушный Феликс, сомневающийся Дарен, озлобленный Алекс, удивленная Лана и испуганная Джулс. Ребята переглянулись, смотря друг на друга на экране. Пошевелиться никто не решался.

Но первым напряженную тишину нарушил Дарен. Он подвинулся к компьютеру и свернул видео, открыв свою фотографию.

— Я тут хорошо получился. Загружу это фото себе на страничку.

Шутку Дарена приняли за команду, разрешающую начало диалога.

Джулс убрала подушку от лица и взглянула на Алекса. Она иногда называла его своим кузеном, но в самых редких случаях. Ее семья хорошо его знала, но также можно знать и друга, и дальнего родственника. Так что связь Алекса с Джулс точно обоснована долгой дружбой. О его тяжелой жизни она и так все знает, а он знает все о ней, даже больше, чем требуется простому другу или брату.

— А что, если это видео уже увидел кто-то и теперь он стал таким же охотником на вампиров, — пропищала Лана.

— Вряд ли, — буркнул Алекс. — Ноутбук Тома оставался нетронутым с самой его смерти. А загрузить это видео в сеть он никак не мог.

— С чего ты взял?

— Тома и так считали чудаком. Если еще и видео бы всплыло с его участием и разговорами о вампирах, то парня бы вообще закрыли в психушке.

— Но Том мертв. Его убил вампир, — напомнила Джулс.

— Думаете, это видео увидел какой-то вампир и решил убить последнего охотника? — предположила Лана, переводя светлые глаза на всех друзей.

— Возможно. Скорее всего это был Тибальт или кто-то из других кланов. Том определенно узнал, как нас убить. Даже видео об этом снял. Если мы не найдем кольцо первыми, то его может найти кто-то другой. Если уже не нашел.

— И как мы об том узнаем? — подал голос Феликс.

— Для начала, неплохо бы проверить все оптимальные места заклада.

— Но он же сказал, что дома кольца точно нет, это было бы слишком просто. А так Том мог закопать его и под деревом в своем саду. Мы же не будем переворачивать всю планету с ног на голову, — подумала Джулс.

— Конечно нет. Но по городу ходят слухи о вампирах, и полиция никак не могла выпустить это из виду. Тем более, что на шее Тома явный укус, а четверых старшеклассников нашли рядом с окровавленными колами. Этот ноутбук был у детектива Хейли. Он, как и все полицейские, был обязан просмотреть все видео, в том числе и это. Если легенду о вампирах приняли всерьез, то Хейли выйдет на след. Он тоже ищет кольцо, и нам нужно спешить.

Джулс задумалась над словами Алекса. Получается, Том уже знал, что за ним охотятся, а спрятать кольцо нужно в срочном порядке. Если оно хранится не дома, а Том не настолько свихнулся, чтобы прятать ценную вещь на видном месте, то кольцо должно находиться в надежном, но малоизвестном месте.

Джулс придвинулась ближе к компьютеру, и все взгляды устремились на нее. Девушка открыла свернутое видео и включила его на середине записи, нажала на кнопку паузы и внимательно вгляделась в задний план.

— Где это снимается?

— Это точно не дом Тома, — ответил Алекс. — Я был там, и таких окон явно нет в частных домах.

— У меня точно такие же по всей квартире, — сказал Феликс.

Парень жил в высоком зеркальном здании в центре города. Это была еще одна достопримечательность: дом в сорок этажей, тонкий, напоминающий свечку. Квартиры там стояли не дешево, заселялись обычно приезжие богачи или рок-звезды. Вообще здание давно пользовалось популярностью отеля, дорогим рестораном и бассейном на крыше. Но некоторые квартиры все равно не относились к имуществу отеля.

Ребята не часто ходили в гости друг другу. Разве что тусовались у Вуда, так как дом всегда был пуст. Джулс даже понятия не имела, где живет Феликс, только догадывалась и опиралась на общие слухи.

— Судя по виду из окна, — продолжил Феликс. — эта квартира находится не так уж и низко, — парень показал пальцем на виднеющуюся вдалеке зеленую долину и белые облака. — В нашем городе зеркальный дом — самое высокое здание. Так что вариантов почти не остается.

— А с чего ты взял, что он вообще снимает видео в нашем городе? — усомнился Дарен.

— Хорошо, приведу еще один аргумент. — Феликс встал с пола. — Я не часто встречаюсь со своими соседями, но один раз мне все же довелось проехаться с одним в лифте. Большой нос мужчины и смешные очки тут же мне кого-то напомнили. Пару раз я видел Тома Гилберта, заходящего в главные двери. А этого же мужчину иногда замечал с карточным ключом, а такой есть только у постоянных жильцов здания. Еще я видел его на прощальной службе с Томом, но никогда прежде не замечал его рядом с самим Томом, а родители Гилберта в разводе. Из этого всего следует, что этот мужчина — отец Тома и живет он в зеркальном здании.

— Слабая теория, — сузил глаза Дарен.

— А, по-моему, все логично, — кивнула Джулс. — Осталось узнать только номер квартиры.

— Почти все этажи заняты отелем, кроме тридцать девятого до тридцатого. Я живу на тридцать втором, а, когда заходил в лифт, предполагаемый отец Гилберта уже был там. Значит, он живет где-то наверху.

— Или просто зашел к другу, — буркнул Дарен.

Феликс не обратил внимания на выпад друга.

— Нам нужен план, как выпроводить Гилберта-старшего из дома. Желательно надолго.

— Я займусь этим, — подняла руку Лана. — Мне же не впервой отвлекать мешающихся мужчин.

— А у меня, кажется, есть идея, как проникнуть в квартиру к Гилберту, — Алекс хитро улыбнулся и сверкнул на друзей серыми глазами, которые явно что-то задумали.

После просмотра видео Ричард еще больше насторожился. Том знал, что ни к чему хорошему это увлечение не приведет, но все равно полез в свои эксперименты и поплатился за это жизнью. Детективу еще и банду «вампиров» приходится вычислить, но пока у него есть дела поважнее.

Найти кольцо.

Ричард заметил, что во время записи видео Том постоянно отводил взгляд. Это было незаметно из-за отблесков в стеклах очков, но, если присмотреться, глаза все равно видно. В отражении самих очков можно разглядеть и ноутбук, а еще какую-то картину, висящую на стене. В взволнованном голосе парня отчетливо слышны истеричные нотки, а значит видео записано наспех. Опрашивать мать Тома совсем не хотелось, а узнать, где снято видео, очень надо. Женщина начнет задавать много вопросов, а проблем Ричарду и без нее хватает. Поэтому детектив решил пойти на маленькую хитрость. Пусть дорогостоящую, но быструю и надежную. На процентов шестьдесят.

Близнецы сидели в своем кабинете напротив мониторов, но в компьютер они совсем не смотрели. Они оба прикусили нижнюю губу и яро нажимали на кнопки на своем телефоне. Нет чтобы громкость снизить, так звуки стрельбы и отчаянные крики раненых слышны на весь участок. В первые дни все полицейские пугались, даже думали, что террористы захватили здание, но это оказались всего лишь надоедливые близнецы. Боятся они только шерифа и то не очень, но играть при нем перестали железно. И вот, вместо того, чтобы разбирать штрафы, они пользуются отсутствием шерифа и играют в свое удовольствие. Ричард понимал, что договориться будет не легко, а усложнять себе задачу совсем не хотелось, так что придется потерпеть и постараться не срываться. Себе дороже.

На Ричарда долго никто не обращал внимания. Даже после того, как он, довольно громко, откашлялся. Детектив тут же отметил, что телефоны подключены к зарядному устройству. Он не стал церемониться и просто выдернул зарядку из розетки и стал молча ждать пока красная лампочка, свидетельствующая об окончании энергии, потухнет вместе с экраном.

Так и случилось, и по всему кабинету пронесся раздражительный вздох.

— Че за фигня?! Я почти прошел уровень!

Ричард никогда не понимал, что значит закончить игру на самом интересном месте, а вот в их участке каждый второй рубится в такие игрушки.

— Мне нужна ваша помощь. Пора бы заняться тем, что он вас действительно требуется.

— Да не парься ты, сейчас продолжим, — отмахнулся один из близнецов.

Эти два парня были такими же сыновьями богатого папочки. Только вот они сами были не в восторге от такой работы. Им бы дома сидеть с навороченным телевизором и играми, а вместо этого они должны служить закону.

— Я не доложу о вас шерифу, если вы поможете мне кое-что проверить.

— Да? И что нам за это будет? — нахмурился первый.

— Лучше скажи, что тебе нужно, а мы скажем цену, — ответил второй.

— Я хочу, чтобы по видео вы определили, когда и где его сняли.

Близнецы переглянулись и одновременно перевели взгляд на свои старые компьютеры.

— Ладно. Но взамен ты скажешь нам пароль от сети в участке.

— Вы что, в игры не наигрались?

Ричард надеялся на немного другую плату, а говорить пароль этим двум строго запрещено. Они и так от рук отбились, а теперь Ричард поможет им совсем облениться. А ведь он уже снял несколько денег с карточки и уже рассчитывал расплатиться наличкой.

— Либо соглашайся, либо проваливай. Не нам это дело раскрывать, — пожал плечами самый наглый из двойни.

«Лучше бы вы своими делами занялись», — подумал про себя детектив.

— Ладно, я согласен, — уже вслух сказал он.

— Отлично, говори.

— Ну уж нет. Знаю я вас. Сначала дело, потом пароль. Так будет гарантия, что вы точно сделаете все правильно.

— А откуда нам знать, что ты нас не обманешь?

— А откуда вам знать, что я не выдам вас шерифу?

Несколько секунд Ричард и один близнец прожигали друг друга взглядом, но первым все же заговорила третья сторона.

— Мы согласны. Где видео?

— Здесь, — Ричард поставил ноутбук Тома перед парнями.

— Оно было записано сразу на этом компьютере?

— Именно.

— Тогда это упрощает нам задачку.

— Сколько придется ждать?

— Если не будешь стоять над душой, то около пятнадцати минут, — буркнул первый близнец и подвинул к себе технику.

Ричард прыснул и поднял руки вверх, пятясь назад. Ему было боязно оставлять такую ценную улику с этими недотепами, но ничего не поделаешь.

Детектив Хейли остановился перед автоматом с кофе, которое он не так уж и любил, но здесь было традицией начинать свой день с этого напитка. Пока темная жидкость капала в его стаканчик, в дверях показался шериф. По его лицу было видно, что денек выдался не из лучших.

— Доброе утро, шериф, — Ричард отсалютовал стаканчиком.

Мужчина не ответил. Послал парню хмурый взгляд и отобрал стакан, одним глотком осушив его. Похоже, организм шерифа так привык к горячей горькой жидкости, что уже принимает ее за воду.

— В городе новая волна паники, — наконец заговорил мужчина.

— И чем она обоснована?

— Кто-то проник в полицейский участок вчера вечером.

Внутри Ричарда все похолодело. А ведь вчера ему и правда показалось, что кто-то был здесь.

— Утром, когда я пришел на работу, все было погромлено, а замки на дверях выбиты. Сторож говорит, что никого не видел, но и из участка ничего не пропало. Мы проверили дважды. Люди напуганы, они точно видели, что здесь кто-то был. В окнах показывались тени, а свет часто включался всего на одну секунду и так много раз. Если проникнуть в полицейский участок так просто и забрать нужную информацию, то что говорить об обычных домах. Твой отец уже сделал мне выговор. Придется обсуждать это все с остальным советом.

Шериф поставил стаканчик к автомату и вновь наполнил его.

— А что камеры? — задумчиво спросил Ричард.

— Так они не работают еще со вчера. Я-то думал, подумаешь, еще один день переживем без них. И именно в этот день случилась такая западня!

— Что же было на уме у этих взломщиков, если они ничего не выкрали?

— Понятия не имею. Но вся информация давно уже хранится на компьютерах, а каждый второй в наше время носит с собой приборы для скачивания информации.

Ричард задумался над словами шерифа, но в его кабинете из ценного был только ноутбук Тома Гилберта. В нем единственной важной информацией были только видео парня, которые могут понадобиться разве что шайке, называющей себя вампирами…

— О, нет…

Ричард застыл на месте. До него наконец-то начало доходить, что именно эти ребята и проникли в участок, чтобы добыть информацию с ноутбука Тома, а ведь скачать видео это почти тоже самое, как наступить в лужу.

Детектив агрессивно стукнул ладонями по стойке и наклонился к сторожу. Парень вздрогнул. По синякам под его глазами понятно, что всю ночь он не спал. Это может быть вызвано ночной сменой или долгим времяпровождением перед компьютером.

— Вчера ты дежурил? — резко спросил детектив.

— Да, сэр, — парень сглотнул.

— Точно никого не видел ночью?

— Тут была девушка. Она искала свою сумочку, а потом начала рассказывать мне о своих достижениях в… — ну не мог же он признаться, что на рабочем месте играет в игры. — в общем, о чем-то она говорила. Потом попросила проводить ее до дома, мол, воришек боится. Ну я, как настоящий джентльмен, согласился, тем более идти не так уж и далеко. Она продолжала болтать, а потом появился какой-то парень, дал ей разрешение сворачивать свою миссию, а потом я… открыл глаза.

Ричард не шевелился, но у него слегка подергался правый глаз. Парень старался держать себя в руках, что было не очень уж и легко.

— И ты сейчас мне рассказал свой сон? — спокойно, но страшно произнес детектив.

— Он был очень реалистичный, — парень сглотнул.

Ричард не имел права кричать на этого бедолагу. Может, взломщики действительно вышли с ним на контакт, а потом просто вырубили или накачали какой-то гадостью.

— Как выглядела девушка?

— Не помню, темно было. Но у нее явно светлые волосы и очень красивый голос. А еще она знает много о компьютерных играх.

М-да, полезного мало. Под такое описание попадает около трети всей половины женского населения на планете. Но в нашем случае города.

— А парень, который дай ей разрешение закончить миссию? — замученно произнес детектив.

— Я видел только его силуэт. Но голос веселый. Он был слишком весел, будто пьяный. Да и походка у него такая же.

— Ясно все с тобой. Работай и больше в компьютер на посту не играй. Игры плохо на тебя влияют.

Ричард сдвинул на глаза парню фуражку и направился к себе в кабинет. Парень выдохнул с облегчением. Сегодня ему не раз сделали выговор за допущение такого в участке.

Судя по пересказу этого сторожа слово «миссия» подходит для какой-то игры, а мы уже давно выяснили, что эти «вампиры» просто свихнулись. В его словах есть доля правды, и теперь уже нет никаких сомнений, что эта компания прокралась в участок и, если смогла найти ноутбук Тома, скачала нужную информацию. А вот подозрения с суперфрендс почти что снимаются. На ноутбуке было немало их фотографий, и они бы сразу их удалили, но еще неизвестно нашел ли кто-то сам ноутбук. Но медлить нельзя. Если «вампиры» уже вышли на охоту за кольцом, то Ричарду срочно нужно выдвигаться и добраться до него первым.

Ричард резко свернул в открытый кабинет и встал напротив близнецов. Они уже с деловым видом сидели и ждали прихода детектива, а ноутбук демонстративно закрыли на его глазах.

Пришлось написать пароль на листке и протянуть одному близнецу, пока второй одновременно передает технику прямо в руки.

— Приятно было иметь с сами дело, — сказал первый близнец, убирая листок в нагрудный карман.

— Видео было сделано тридцать первого августа этого года. Координаты: зеркальное здание на главной улице, — доложил второй близнец.

— А квартиру узнать никак?

— Эй, навигатор показывает только примерное положение. Тут сказано, что ноутбук находился в этот момент в зеркальном здании. Скажи спасибо, что навигатор вообще встроен сюда, иначе ничего бы не узнал, — буркнул первый.

— Премного благодарен, — Ричард изобразил поклон и вышел из кабинета этих паразитов.

План на сегодня: проверить все квартиры в здании и найти похожее место как на видео. Или взглянуть на список проживающих, возможно, что-нибудь да попадется. Жаль, что нельзя проверить, скачивал ли кто-нибудь информацию с твоего компьютера. Новейшие технологии, конечно, далеко продвинулись, но все равно не упрощают жизнь местным детективам. Ну и хорошо. А-то вообще бы остались без работы.

День был жаркий и солнечный. Поэтому зеркальное здание светилось со всей сторон и ослепляло своей величественностью и просто внешним видом. В городе маленьких домов он казался белым пятном на черном полотне: слишком шикарный для всего этого, но крупинка роскоши должна быть на каждом кусочке планеты. Если же нет, то миллионеры найдут его и добавят.

У главного входа стояло два крупный и неподвижных, как скалы, охранников. У каждого за ухом устройство связи, ноги на ширине плеч, а темный костюм идеально выглажен. Ну прямо как в голливудских фильмах.

Дарен поправил воротник красной рубашки поло, провел пальцем по накладным черным усам, идеально сочетавшимся с волосами, и направился к дверям, смело улыбаясь охранникам.

Две скалы смерили его презренным взглядом.

— Доставка пиццы, — с акцентом ответил парень и приподнял коробку с надписью местного ресторана.

Мужчины почти и не обратили на него внимания, а Дарен уже оказался внутри величественного здания. Внутри оно казалось таким же холодным, как снаружи. Голубые стены, напоминающие лед, зеркальные колонны, низкий фонтан, плитка под ногами, ребристый потолок со слабым освещением, которое нагоняло сон. Стойка администратора находилась с правой стороны. За спиной миловидной девушки в форме находилась длинная картина подводного мира.

— Добрый день, — Дарен поставил коробку на идеально гладкую мраморную стойку и весело нажал на колокольчик вызова персонала. — Могу я узнать, где живет мистер Гилберт?

— Конечно. Тридцать третий этаж, квартира номер сто тридцать два.

— Спасибо, детка, — Дарен подмигнул девушке и лунной походкой отправился к лифту.

Маленький микрофон в кармане его рубашки зашуршал, а позже послышался голос Феликса.

— Ну что? Ты узнал номер квартиры?

— Все в полном порядке, друг. А с пиццей-то что делать?

— Только не выбрасывай! — послышался требовательный голос Джулс.

Алекс и Феликс осуждающе взглянули на подругу.

— Что? Я любила пиццу и сейчас не позволю так над ней издеваться.

— Разберемся, — вмешался Дарен. — Я в лифте.

— Отлично. Выпускаем блондиночку.

Признаться честно, это был один из лучших планов Алекса. А Дарен с радостью влез в форму доставщика пиццы. Хотя, наверное, ему понравилась эта идея из-за того, что придется напасть на ничего не подозревающего парня. Вот и сейчас он лежал в своей рабочей машине с наушниками в ушах. Кажется, кому-то вычтется из зарплаты.

Феликс настроил маленькие микрофоны на одну волну, и теперь пятерка могла спокойно общаться на расстоянии. Сам брюнет находился в своей квартире вместе с Алексом и Джулс. Девушке жутко понравилась стильная обстановка жилища Феликса. Парни просто забыли про нее, пока Джулс лазила по всем углам и все трогала.

Лана выяснила, что Гилберт-старший работает в стоматологической клинике. Ровно за двадцать минут она уже договорилась о встрече с ним, мол, превратная консультация в дорогом ресторане. А кто откажет молодой блондинке, тем более разведенный мужчина не в самом рассвете сил. Девушка старательно подбирала одежду и не стала скромничать. Придется продержать мистера Гилберта достаточно долго, пока ребята будут обследовать квартиру в поисках кольца.

— Лана, ты как? — спросил Алекс, настроив микрофон на другую волну.

— В полном порядке, — сказала девушка, дефилируя перед входом. Юбка выше колен, а стройные ноги на каблуках. Она ходила туда-сюда и явно забавлялась, смотря на вертящиеся головы охранников. — Только постарайтесь не устраивать беспорядок. Уже весь город гудит о проникновении в полицейский участок.

— Тогда было темно!

— Это не оправдание, Алекс. Все, конец связи. Блондинка вышла на охоту.

Алекс закатил глаза и выключил микрофон.

Дарен нажал на кнопку вызова лифта и, покачиваясь на пятках, стал ждать его пребывания. Синие двери открылись и прямо перед парнем появился русый мужчина в сером пиджаке и в очках. Даже внешне он напоминал свою маленькую копию, которая слишком много знала. Мужчина улыбнулся доставщику пиццы и прошел к главному выходу.

Зайдя в лифт и нажав нужный этаж, Дарен тут же снял с себя весь грим и одежу, засунув ее в сумку для пиццы. Будет подозрительно, если заказчика не будет дома, а курьер так и остался в самом престижном здании города.

— Какой этаж? — спросил Феликс.

— Тридцать третий.

— Прямо надо мной. Мы сможем тебе помочь.

Дарен вышел из синего лифта с такими же сонными голубыми лампочками и остановился у правильной двери. В его голове так и крутилась мелодия из шпионских фильмов. Парень даже по сторонам посмотрел на наличие свидетелей.

— Что ты там копаешься? — разозлился Феликс.

— Не порти момент, — пробурчал черноволосый, взламывая замок.

Джулс тем временем вышла на балкон и облокотилась о перила. Раньше ей было бы не по себе от такой высоты, но теперь ей уже ничего не страшно, даже потеря почек. Немного высунувшись, она заметила уже перила балкона, находящегося выше нее. Яркое солнце слепило глаза и приходилось морщиться, но она все равно заметила Дарена, выскочившего на балкон.

— Эй, Дарен здесь, — крикнула Джулс парням, сидящим на полу.

— Ты останешься здесь. Так, для подстраховки, — сказал Алекс подруге.

Джулс лишь пожала плечами. Апартаменты Феликса ее вполне устраивали, она могла пережить одиночество. Тем более, что у него в холодильнике полно пакетов с донорской кровью.

Алекс запрыгнул на скользкие перила, но без труда балансировал на ногах. Он развернулся и схватился за выступ верхнего балкона, подтянулся и перехватился за перила. Дарен помог ему залезть внутрь, а затем подтянул Феликса. Главное, чтобы это «скалолазание» парней никто не увидел и не заснял на камеру. Особенно мистер Гилберт, в квартиру которого они и собрались.

Внутри была всего одна комната и небольшая кухня. Том нечасто приезжал к отцу. Только когда у того срочная командировка и квартира полностью в распоряжении парня. Тридцать первого августа был именно такой день.

Ричард без труда смог пройти контроль двух «скал» у входа в здание. Девушка за стойкой улыбнулась привлекательному, даже с небольшой щетиной, юноше. Но, когда он показал ей свои документы, улыбка спала с ее лица.

— Могу я узнать, где проживает Джастин Гилберт? — спросил детектив.

— Вы из полиции? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка. — Он что, преступник? А на вид такой порядочный…

— Не делайте поспешных выводов. Мне просто нужно проверить его жилище.

— Но… его сейчас нет дома.

— Это не мешает расследованию полиции.

Девушка немного неуверенно, но все же назвала номер квартиры. Ричард ее поблагодарил и подбежал к лифту, совсем не подозревая, что не он один сегодня собирается провести время в этом здании.

Парни старались аккуратно отодвигать каждое кресло и поднимать подушки, но иногда сдавали нервы, и они забывали про свое обещание, данное Лане. Здесь не было ни одного украшения или хотя бы какого-то интересного предмета декора. Может, они и пришли раньше Ричарда, но детектив хотя бы знал, где нужно искать. Алекс даже под плинтусами смотрел, все равно не было даже следов серебра.

— Спорим, оно на самом видном месте, — сказал Дарен, осматривая комнату с середины ковра.

— У вампиров самое острое зрение, мы бы заметили его, будь оно за километр, — ответил Феликс.

— Вещи всегда прячут там, где искать будешь в последний момент.

— В коллекции костюмов Ланы? — Алекс поднял правую бровь, показавшуюся за темными очками.

Парни продолжили искать, только теперь смотрели на поверхности, а не углублялись в самые низшие слои квартиры.

Микрофон Феликса зашуршал, а потом проявился взволнованный голос Ланы.

— Вы уже нашли кольцо?!

— Еще нет. Что с тобой?

— Мы сидели и мирно общались, пока ему не позвонили из отеля. Девушка сказала, что приходил полицейский и направился что-то искать в его квартире. Гилберт тут же вскочил и отложил наш разговор. Я сказала, что поеду с ним, но мне нужно забежать в дамскую комнату.

— Черт, Лана, задержи его.

— Как?! Я и так выбрала самый дальний ресторан. Даже культурную программу на сегодня продумала, а ваш детектив мне все портит.

— Поверь, нам он тоже все испортил.

— Дорогая, ты скоро? — послышался приглушенный мужской голос.

— Да-да, уже выхожу, — пропела Лана и уже строже обратилась к Феликсу. — Я ничего не знаю, но вам надо спешить. Скоро нагрянет детектив Рич и вам не поздоровится.

Лана отключилась.

Феликс сверкнул кровавыми глазами, и работа пошла вдвое быстрее.

Джулс лежала на мягком диване и облизывала пальцы. Так хорошо ей еще никогда не было, а музыкальный центр Феликса пригодился. Пока все работают, Джулс отдыхает в роскошной квартире. Жаль нет времени принять джакузи, но теперь-то она знает, у кого оно есть. Осталось только выкинуть опустевшие пакеты из-под крови.

Брюнетка исследовала всю кухню, но мусорного ведра так и не нашла. Пришлось выйти из квартиры, оставив дверь открытой и пройти к мусоропроводу на этаже. Как назло, здесь висела табличка, что дверца сломана. Придется подниматься на этаж выше или ниже. Джулс выбрала первый вариант, заодно проверит, как дела у ребят. Может, именно в этот момент они с веселыми воплями вылетят из квартиры.

Повезло, что хоть здесь дверца открывалась. Пока Джулс кидала один за другим пакеты в трубу, лампочка лифта зажглась и двери открылись. Джулс по инерции повернула голову на звук и округлила глаза. Она прижалась к стене и закрыла рот ладонью. Ричард направился точно в квартиру к Гилберту. Парень достал набор отмычек и принялся что-то делать с замком. Девушка попятилась и с грохотом начала спускаться по ступенькам. Ричард повернулся на звук, но не стал зацикливать на этом внимание и продолжил свое дело.

Дверная ручка начала дергаться. Парни повернулись на звук и начали носиться по квартире как оглашенные.

Ричард убрал свои инструменты в задний карман и открыл дверь. Он прикрыл ее за собой и осмотрел квартиру. Медленные шаги прошли в сторону кухни и парни, прижавшиеся к стене, вздохнули с облегчением. Алекс побежал к балкону и залез на перила, Дарену пришлось тащить Феликса.

— Идем же, — яро прошептал он.

— Мы не можем просто так уйти.

— Нету здесь кольца, только один полицейский.

Джулс слегка слышала бормотание парней, приложив наушник к уху.

Тень детектива, идущего в гостиную, показалась из-за угла. Дарен последний раз тронул Феликса за плечо и залез на перила. А вот брюнет все всматривался в одну точку. Это была овальная картина над столом, на которой была приклеена рыба. Такие обычно вешали в домиках у моря или хижинах, но в такой квартире она никак не лепилась с интерьером. М-да, похоже у мистера Гилберта напрочь отсутствует вкус.

Но Феликса привлек плавник рыбы. Точнее то, что его украшает.

Он резко сорвал плавник и запрыгнул на балкон. Парни подтянули его наверх в самую последнюю секунду.

Ричард прошелся по гостиной и тут же нашел то, что его интересовало. Эту овальную форму он видел в отражении очков Тома. Детектив снял картину и покрутил ее в руках, но так ничего и не нашел. Похоже, только зря приезжал и напугал бедную девушку за стойкой.

Четверка всей компанией спустилась вниз на лифте и прошла к выходу. В эту же секунду в дверях показалась Лана и мистер Гилберт. Блондинка не сразу заметила друзей, только после того, как Джулс схватила ее за локоть и потащила за собой.

— Дорогая, ты не могла бы… — начал мистер Гилберт, поворачиваясь к девушке, но ее уже и след простыл.

Пройдя к лифту, он продумывал, что скажет полицейским, на какой собственно основании они заявились в его квартиру?

Из дверей показался симпатичный парень с зелеными глазами. Он тут же прошел к выходу, чувствуя, как сердце бешено колотится. Ричард-то узнал старшего Гилберта, а вот он его, похоже, нет.

Джастин Гилберт так никого и не застал у себя в апартаментах. А уж про испорченную картину и говорить нечего. Он никогда не обращал на нее внимания, вот и сейчас вряд ли заметит.

Весь оставшийся день пятерка рассматривала серебряное кольцо. Судя по видео Тома, хранить его очень опасно, особенно вампирам. Но кто защитить оружие лучше, чем тот, для кого оно смертельно?

— Чуть было не попались, — выдохнул Алекс.

— Как ты его нашел-то? — спросил Дарен.

— Просто схватил, что первое попалось. — Феликс сам не верил в свою удачу.

— Вы тут любуйтесь, а я, пожалуй, пойду домой. Я с вашим свиданием потеряла немало времени, а завтра, между прочим, важный день. Мне еще подготовиться нужно. Джулс, когда ты заберешь свой наряд?

Брюнетка сначала не поняла, что имеет в виду ее подруга, а потом сразу округлила глаза.

— Лана, прости меня, пожалуйста! Я совсем забыла об этом бале и нашем шопинге.

— Да ладно тебе. Я позлила Ролли. Уверена, ему до чертиков интересно, куда это я понабрала столько дорогих вечерних платьев.

Блондинка помахала друзьям и вышла из дома Вуда. Эх, парням-то хорошо, не нужно заморачиваться по поводу внешнего вида. Напялил костюм и все, ты уже красавчик!

Но Джулс еще пугал страх перед неизвестностью. Столько вампиров завтра будут на нее смотреть. Все сильные и старые. Она перед ними просто муха и большее, что она может сделать, это выглядеть на все сто баллов.

Глава 10. Полезное знакомство

Глава 10

Полезное знакомство

Сон всегда не приходит, когда ты слишком возбужден перед ожиданием нового дня. Вот и Джулс была уверена, что каждый из пятерки сейчас тупо смотрит в окно и думает, что же произойдет на балу. Лана-то уж точно не может сомкнуть глаз. Она всю ночь рассматривала платье, находя самые малейшие недочеты, а туфли, оказывается, были не с качественной подошвой. Девушка всего лишь наступила в них на коробку с парфюмерией, а каблук подломился. Вся в слезах, Лана позвонила подруге и начала жаловаться на то, что это плохой знак и ей лучше остаться дома, пока все будут веселиться на самом долгожданном празднике в ее жизни. Вот именно поэтому Джулс и не могла заснуть. Как же она бросила бы свою суеверную подружку.

Разговор плавно перешел в обсуждение вечера. Встретят ли они красивых вампиров, что там будет на столах, какие танцы стоит исполнять? И прочее в таком же духе. Джулс отвечала, прислонившись щекой к коленке, и сонно поддакивала Лане.

— Твое платье сейчас смотрит на меня. И, черт его подери, оно шикарно! — завопила блондинка в телефонную трубку.

— Угу, — сонно пробормотала Джулс. — А себе что ж его не купила?

— Ты же знаешь, у меня другая фигура. Мое платье тоже красиво, но оно больше в духе прошлых веков, а твое похоже на клубный шар.

— Ты хочешь выставить меня на посмешище?

— Ой, Джулс, я тебя умоляю. Придя в бикини, ты все равно произведешь бешеный фурор. На тебе все сидит отлично, а это платье просто создано для тебя.

— Хорошо. А туфли какие?

— На высоком каблуке. У меня все равно выше. Я хочу быть одного роста с тобой, а не выглядеть карликом. Но мне все равно кажется, что я что-то забыла.

— Я тебе скажу: поспать. Лана, я понимаю, что ты взволнована, но отдых тоже нужен. Иначе на балу ты будешь уставшим карликом с синяками под глазами, и никто тебя танцевать не пригласит.

— Ты права. Чмоки.

— Чмоки, — передразнила Джулс.

— Я не тебе, дорогая. А твоему шикарному платью. Все, Аuf Wiedersehen.

Лана отключилась, а Джулс оставалось только улыбнуться и измученно лечь на подушку.

Какое платье купила Лана, ее волновало меньше всего. Пусть она будет посмешищем на этом балу, сами пригласили. А вот серебряное кольцо, которое может убить любого вампира, очень настораживает. Алекс вечно носит его с собой и даже отдать Тибальту отказывается.

— Почему ты против этой идеи? — спросила однажды Джулс.

— Я не уверен, что ему можно доверять. Может, нами вообще руководит какой-то мошенник-вампир. Я хочу на балу лично убедиться, что Тибальту можно верить. Я не хочу ощущать себя пешкой в чьей-то игре.

Его ответ оставил живой отклик в душе девушки. Ведь Ричардом она тоже играла, как хотела.

Было до жути неприятно так им манипулировать. Постоянно обманывать, сбивать с толку, а ведь от этого задания зависит его дальнейшая судьба, а Джулс просто рушит все его мечты. Но взять и сказать: «Ричард, я вампир. Не сдавай меня полиции и брось это дело» явно невозможно. Но кто может закрыть глаза на убийства и кражу донорской крови? Джулс еще никогда не была в такой безвыходной ситуации, да еще и эти «охотники» объявились. Быть может, Тибальт разрешит ей и ее друзьям покинуть город. Тогда уже никаких проблем не будет, город заживет обычной жизнью без кровавых новостей, но так просто взять и покинуть родные стены не так уж и легко.

Джулс поднялась с кровати. Все равно после воплей Ланы остался осадок и стуком отдается в голове. Девушка, скользя в мягких носках по полу, неслышно дошла до лестницы и спустилась вниз. Раньше она боялась спускаться ночью. Этот дом ей казался просто сборищем всех монстров, а теперь, прекрасно видя в темноте, она уже спокойно ходит туда-сюда. Да и чего бояться, если единственным монстром в этом доме являешься ты?

Джулс услышала какие-то шорохи, будто болты клали на деревянный стол. Из-за угла показалась полоска света, и Джулс притаилась у стены. На кухне стоял ее отец. Он разбирал ружье и смотрел в какой-то журнал.

— Привет, пап, — поздоровалась Джулс, делая сонное лицо.

— Ты меня напугала. Почему не спим?

— Не хочется, — девушка набрала в стакан воды и повернулась к столу. — Что ты делаешь?

Ружье в руках отца уже давно не смущало девушку, но то, что он достал патроны, а перед его глазами лежат книги о нечисти ее очень насторожило.

— Ты что, правда веришь в этих вампиров? — Джулс делала непонимающее лицо, но ее сердце колотилось как бешенное.

— Детка, я понимаю, тебе страшно. Но не стоит скрывать все это под маской сарказма. Уже несколько подростков поплатились за это жизнью. Я собираюсь прервать эту цепочку.

— Пап, но ведь эти вампиры тоже люди. Ты бы смог их пощадить, если знал их мотивы? Может, они не хотят ничего плохого, — с надеждой спросила девушка.

— У тебя доброе сердце, — улыбнулся Дилан. — но оно не поможет в этой войне на выживание. Я пристрелю любого вампира без разбирательств, даже, если это будет наш сосед Тим.

Сказать, что Джулс не напугалась, ничего не сказать.

Конечно, ее сердце содрогнулось, но спросить, убил ли Дилан свою дочь, она не решалась. Это может навести подозрения, да и девушка была так расстроена, что не смогла что-либо ответить. Джулс пробормотала что-то непонятное и прошла в темноту гостиной, так и оставив стакан с водой на столе. Ее руки дрожали, а глаза покраснели. Но это не от голода, а от нахлынувших слез. Все ее чувства обострены и девушка не плакала с того момента, как стала вампиром. Но сейчас ей это необходимо.

Джулс сама чуть ли не смеялась от своей жалости. Видел бы ее сейчас Алекс…

Истерика закончилась, когда солнце уже показалось за горизонтом. Так Джулс и провела свою ночь, боясь самого близкого человека, дремавшего за стенкой в обнимку с ружьем. Лана все это время не расставалась с новыми туфлями и пыталась приклеить подошву. В итоге истерика дошла и до Дарена. Он перелез через окно и очутился в квартире блондинки около трех утра. Оказалось, что никакой каблук не сломан, всего лишь подошва поцарапана, и то не заметно. Дарен остался с Ланой до утра, чтобы подождать, пока она заснет. Раньше ей помогал ромашковый чай, а теперь она даже на еду смотреть не может.

Но, как только прозвенели первые ноты будильника, Джулс вскочила с кровати и, сама не понимая своего энтузиазма, полетела в ванную комнату. Просидев там целый час, выслушав замечания мамы, синяки под глазами убрались, покраснение прошло, а макияж вновь стал как у модели для фотосессии. Осталось только дождаться вечера и все карты раскроются.

Алекс стоял на крыльце своего дома, держа руки в карманах черных брюк. Костюм, как и вся другая одежда, прекрасно смотрелись на его не слишком мускулистом теле. Очки уже можно было не надевать, тем более в кругу себе подобных. Наружные часы показывали время, когда нужно уже быть готовыми. Тут же у крыльца остановился черный бронированный автомобиль с тонированными стеклами. Передняя дверь открылась, и перед Алексом распахнули заднюю дверь. Мужчина, показавшийся из машины, явно был человеком, Алекс слышал его сердце, он безумно боялся вампира, но старался этого не показывать.

Вуд сел в машину и приказал черной тени, сидящей за рулем, ехать по адресу своей подруги.

В доме Риверов еще никогда не было столько возгласов счастья. Лана не часто бывала у Джулс, но это особенный случай, и девушки хотели подготовиться вместе. Вернее, Лана давала указания, а Джулс просто послушно все выполняла, даже не смотря на себя в зеркало.

Лана выбрала для себя черное, переливающееся на свету в красный, бархатное платье выше ступней. Длинные рукава, оголенные плечи и откровенное декольте. Блондинистые волосы были слегка завиты, на ногах простые черные туфли на высоком каблуке. Лана воздержалась от украшений, разве что надела мелкие рубиновые серьги.

А вот над Джулс она поиздевалась. Выбрала насыщено темно-синее платье в пол с вырезом у левой ноги. Платье было прямое, без рукавов и бретелей, с сердцеобразным вырезом. Оно казалось очень простым, но в то же время очень шикарным. Блестки создавали имитацию звездного неба, особенно это подчеркивали темные глаза девушки и волосы, собранные на одну сторону.

Джулс чуть не разорвала Лану в клочья. Это слишком откровенный наряд для нее. Брюнетка бы с радостью поменялась платьями, но Лана категорично отказалась и привела аргумент, что она просто не влезет в синее платье. Джулс сложила руки на груди. И так понятно, что все внимание будет приковано к ней или к вырезу, доходящему чуть выше колен.

Девушки спустились по лестнице со второго этажа в гостиную. Лана с довольной улыбкой, держа юбку своего платья двумя пальцами, и Джулс, со сложенными на груди руками и недовольным лицом.

Миссис Ривер смотрела на них, как на восьмое чудо света, и тут же сделала общее фото. Джулс поморщилась от яркой вспышки и недовольно застонала.

— Девочки, вы такие красивые! Поверить не могу, что вы уже такие взрослые, — Шарлотта помахала рукой у глаз, отгоняя слезы. Дилан обнял ее сзади.

— Удачи вам на банкете, — с улыбкой произнес мистер Ривер.

И вот надо было Лане солгать, что они идут на банкет, где соберутся все известные модели и, возможно, их кто-то заметит. Но такая отмазка хотя бы гарантировала задержку до поздней ночи.

Алекс, когда автомобиль уже подъезжал к дому Риверов, получил сообщение от Ланы. Девушка еще не была готова к выходу. Алексу пришлось повернуть машину в другом направлении. За это время он уже собрал всех парней в шикарных костюмах с галстуками.

Заднее сидение огромного автомобиля было довольно широко для пятерых человек. Но здесь было и параллельное сидение, которое занял Алекс, чтобы сесть рядом с Джулс.

Пусть на дворе и теплая осень, но погода значительно подпортилась. Небо затянулось тучами, а в воздухе так и витает запах дождя, холодный ветер поднимает пыль, а девушкам не хотелось пачкать платья. Миссис Ривер с радостью предоставила им легкие накидки. Лана была в полном восторге, тем более, что теперь их наряды останутся тайной даже для парней.

Тот же человек, сидящий рядом с водителем, открыл дверь для девушек. Джулс тут же потянули в сторону, и она плюхнулась рядом с Алексом.

— Прекрасно выглядишь, — сказал он.

— Ты же еще ничего не видел. — Но Джулс все равно покраснела от комплимента.

— Для меня ты всегда прекрасна.

Ей нравилось, когда Алекс снимал темные очки. Серые глаза словно завораживали и, несмотря на холодный цвет, согревали душу.

Неизвестная трасса мелькала за окном. Машина двигалась в неизвестную сторону. Обычно, все движение из города идет на север, а они двинулись на юг. Погода все ухудшалась, а небо уже потемнело. Джулс смотрела на осенний лес и слушала шорох колес о дорогу. Машина двигалась так плавно, словно самолет. Похоже, все действительно создано для безопасности гостей. Дарен пытался разговорить водителя, но на вопросы никто не отвечал. Приходилось держать все до бала.

Однообразный вид уже поднадоел, но глаза девушки округлились, когда деревья закончились и взгляду представился величественный особняк прямо посреди поля. На картах в этой местности отмечено только частное озеро, а тут еще и такое великолепие стоит. Дом был трехэтажный, с фонтаном у входа, колоннами, широкими окнами, красивыми балконами, а сам цвета кремового мороженого.

Автомобили вставали друг за другом у высоких ворот и, объезжая фонтан, останавливались у входа с массивными распахнутыми дверьми.

Оказавшись на крыльце, суперфрендс переглянулись и неуверенно шагнули вперед. Каблуки стучали на мраморных ступенях, вокруг витал аромат роз и чего-то свежего, будто неподалеку располагалось море. В холле и на улице было тоже немало людей и все они, определенно, вампиры.

Зайдя в дом, в глаза тут же бросилась величественная лестница с балконами. Темно-зеленый мраморный пол, в котором даже отражение свое увидеть можно во всех подробностях, золотая лестница вела на второй этаж, но в самом холле, справа и слева, тоже были две комнаты и, судя по размерам особняка, далеко не маленькие.

Всех гостей направляли в правую сторону. Тут и находилась зала, где проходило все торжество. На первый взгляд никто бы и не сказал, что здесь собрались кровожадные убийцы, а не простая элита мира.

Огромные окна отходили от самого пола до потолка. Верх стекла немного закруглен и все это вставлено в золотую расписную раму. Потолок похож на иллюстрацию из какой-то исторической книги.

Первой частью этого бала было пребывание за длинным столом. Всем принесли в дорогих бокалах первосортную кровь, будто только что добытую из вены. Джулс рассматривала каждого прибывшего на бал и пыталась угадать самого старшего или хотя бы найти Тибальта. Как возможный хозяин дома он должен сидеть во главе стола, но место пустовало, здесь все были равны. Но вампиры так же заметно отличались от брюнетки. В основном все женщины были далеко не так молоды, есть, конечно, и ровесницы Джулс, но прожитые годы все равно выдают их в манере речи, движениях и внешнем виде: одежда и косметика, а уж про парфюм можно и промолчать.

Через несколько минут стол резво исчез и заиграла веселая живая музыка. Оркестр стоял в углу бального зала. Музыканты явно были людьми, но знали ли они для кого сегодня играют?

Руку Джулс тут же схватил Алекс и потащил за собой в самый центр веселья. Пары, держа руки скрещенными, ходили друг за другом, затем сходились в центре. Все должно делаться синхронно. Джулс совсем не знала танца, но двигаться со всем потоком оказалось просто, никто даже не указывал на ее ошибки. Единственным напряженным моментом была смена пар. Когда руки Джулс коснулась холодная ладонь, уверенность девушки подтаяла, а ноги стали деревянными, глаза бегали по головам и искали Алекса, но из-за волнения это было бесполезно.

— Не бойся. Я тебя не обижу, — сказал мужчина, притягивая Джулс ближе.

— Я и не боюсь, — ответила она во время танца.

— Кого ты обманываешь, Джулес Ривер. Я чувствую, как бьется твое сердце, а кровь идет к лицу.

Брюнетка взглянула в голубые глаза незнакомца.

— Вы знаете мое имя?

Парень улыбнулся, будто услышал какую-то глупость.

— Тибальт знает имена всех из своего клана. А я, как его близкий товарищ и, скажем, заместитель, тоже обязан это знать.

— Это нормально, если человек знает все обо мне, но я первый в жизни раз его вижу? — Джулс приподняла брови.

Незнакомец вновь тихо рассмеялся приятным смехом. Он с первой секунды показался очень порядочным и с ним сразу хотелось общаться. Длинные, почти до плеч, русые волосы казались мягкими, на лице ухоженная щетина, а костюм даже на глаз выглядит дорогим, будто из шелка.

— Мое имя Андрей Стан. Но можешь звать меня просто Эндрю.

— Назову, но не в стенах этого дома. Мне сказали, что я должна обращаться ко всем по их назначенным именам.

— Хм, кто-то выучил все правила? — вновь милая улыбка, вызывающая появление ямочек на обеих щеках.

— Вообще-то, только одно, — смутилась Джулс.

— Это видно по твоему внешнему виду. Видишь, как все те леди смотрят на тебя? А теперь обрати внимание на их наряды. — Джулс стало не по себе. Их платья были консервативнее и явно без смелых вырезов. Брюнетка сглотнула и ужасно застыдилась. — Но мне это нравится.

Во время танца они даже не заметили общего движения. Плавно подвинулись в сторонку и начали танцевать свой собственный вальс.

— А Тибальт появится?

— Джулес, Тибальт никогда не появляется без повода. Он и сейчас за нами наблюдает, но, скажу по секрету, так и не появится. Здесь есть я, а этот бал лишь для того, чтобы задержать интригу.

— То есть, Тибальту просто скучно и он решил поиграть в куклы?

— Нет же. Он никогда ничего не делает просто так. Всей мужской половине, находящейся здесь, предстоит выслушать очень важную информацию.

— А женщины тогда для чего? — Джулс обвела взглядом зал.

— А какой получится бал без прекрасной половины человечества? Бал — это весело. Не забивай голову, Джулес, просто веселись.

Ни ответить на улыбку Андрея было просто невозможно. Настроение Джулс вернулось в прежнее русло, а этот вампир ей уже казался близким другом.

Джулс танцевала и все еще оценивала напряженную ситуацию в зале. Но особенно ее интересовали татуировки, точнее их отсутствие. У пары, танцующей поблизости, запястье было девственно чисто.

Джулс не успела озвучить своего вопроса, как Андрей уже поспешил ответить.

— Здесь собрался не только клан Тибальта. Вот поэтому он и не появится сегодня здесь. Все правители кланов сейчас обсуждают… сложную политическую ситуацию. Узнать, что вампир из другого клана можно по его тату. У нас оно на запястье, — Андрей нежно поцеловал руку Джулс. — у некоторых на плече, а у других на ладони особая метка.

— Не знала, что это все так сложно, — Джулс смутилась от своей же глупости.

— Ты слишком молода для вампира. Все еще впереди. Я здесь как раз для роли информатора. Если что, обращайся. К тому же мне нравится вести диалог именно с тобой. Ты очень красива, Джулес Ривер. Одна из самых красивых вампирш, которых я когда-либо видел. А, учитывая сколько я живу на этом свете, это достаточно редкое явление.

Было неловко от такого комплимента. Но Андрей на ответ и не рассчитывал. Он повторно поцеловал ее руку и скрылся в толпе, обернувшись не меньше двух раз.

Пока Джулс составляла список вопросов для Андрея, древний вампир уже присоединился к Алексу. Блондин стоял перед большим окном и смотрел в черное небо, почти невидимое из-за яркого отражения света. Алекс крутил в руках очки, которые все равно всегда носил с собой.

— Я тоже страдал таким дефектом вампирской жизни. Только в те времена темных очков еще не было, приходилось применять подручные средства. Это пройдет, просто нужно держать себя в узде.

Алекс взглянул в голубые глаза Андрея и тут же отвернулся.

— Я знаю тебя. Ты танцевал с моей подругой.

— Да. Она прекрасна, иметь хороших друзей очень важно. Но мы еще виделись во время твоего превращения.

Алекс припоминал странного курьера с письмом от Тибальта.

— Этот бал же устроили не просто так? — спросил блондин.

— А разве тебе не нравится смотреть на улыбки своих друзей? — Андрей повернулся к залу и указал на Джулс, кружащуюся в танце с хмурым Феликсом.

— Я ведь говорю не об этом.

— Ты прав, Александр, — услышав свое имя, плотно прикрытое пиджаком на запястье, Алекс вздрогнул. — Я пришел передать послание от Тибальта.

Слух блондина напрягся.

— О вампирах начинают подозревать люди. Некоторые даже готовят восстание. Вы, как обязанные жизнью Тибальту, должны подчиняться его приказам и защищать свой род. Если положение ухудшится, без лишних слов придется идти на войну против восставших.

— А как же… — Алекс не договорил, но по взгляду, устремившемуся на Джулс, было и так все понятно.

— Вампиры-женщины так же слабее мужчины, обратившегося в то же время. Их призыв доброволен, но не обязан.

— Есть еще один вопрос, — Алекс взглянул прямо в глаза древнему вампиру.

— Я слушаю.

— Где можно спрятать оружие, способное убить вампира?

Андрей широко улыбнулся и тихо рассмеялся.

— Знаешь, как меня заметил Тибальт и сделал тем, кем я являюсь? Будучи простым вампиром, я нашел нечто ценное и смог его защитить, не рассказывая о нем Тибальту. Ты должен защитить его сам, при этом заботясь о близких. Ты сильный, Александр. Тебя ждет блестящее будущее.

Андрей дружески хлопнул Алекса по плечу и вышел на середину зала, приглашая какую-то вампиршу на танец, оставив задумчивого Алекса в одиночестве.

Джулс подлетела к Дарену, стоявшему у стола. Парень морщился и отпивал из бокала алую жидкость.

— Что такой кислый? — спросила девушка, отбирая бокал.

— Не понимаю, как она вообще может к нему прикасаться.

Брюнетка перевела взгляд на толпу и увидела Лану, руку которой с низким поклоном целовал старый, даже для вампира, мужчина.

— Ну-у, наверное, он богат. Или она просто пытается быть вежливой.

— Зачем, если этому антиквариату и так ничего не светит?! — скривился Дарен.

— Может, потому что ее больше никто не приглашает на танец? — Джулс исподлобья взглянула на друга. Он заметил ее взгляд, но все равно ничего не понимал. Только после толчка девушки, он направился прямиком к блондинке.

Довольная проделанной работой, Джулс отпила из бокала, который тут же вырвал из ее рук Андрей. Он достал из нагрудного кармана накрахмаленный платок и бережно вытер каплю крови на губе девушки.

— Тебе уже хватит, — проведя пальцем по ее щеке, Андрей действовал успокаивающе и покраснение глаз с клыками исчезло.

— Извини. Я не очень себя контролирую.

— Для новичка — это неплохой результат. Даже очень.

Почувствовав слабый запах еды, Джулс обернулась и увидела длинные столы у стен. На них расположился целый банкет с разнообразными блюдами. Причем вампиры спокойно подходили и брали все, что душе угодно. Джулс почувствовала укол зависти.

— Как они это делают? Я могу только кровь переносить и несколько напитков.

— Такому искусству придется долго учиться. Мне понадобилось пятнадцать лет, но для вампира это не срок. Очень помогает в обществе людей оставаться незамеченным.

— Как этому научиться? — Пожалуй, это было самое желанное, чего Джулс так жаждала.

— Каждый день пытаться удержать еду в себе. Как бы больно при этом не было.

— Пытать себя?

— Жизнь-пытка. Нужно выживать.

На балу Джулс только и делала, что болтала обо всем с Андреем. Кто бы мог подумать, что древний вампир не станет показывать всю свою крутость, а просто поразит прекрасными манерами и отзывчивым характером. Хотя, он мог с ней нянчиться только из-за работы, но Джулс он почему-то показался искренним.

Но на танцы тоже времени хватило. Перезнакомившись почти со всей мужской половиной бального зала, Джулс наконец-то смогла насладиться спокойным танцем с лучшим другом. Эти каблуки ей порядком надоели, а скакать в подвижном танце со старыми, но подвижными вампирами, было совсем не так просто.

— Вот оружие наконец-то у нас и теперь можно заняться поиском лекарства, — тихо сказала Джулс, положив голову на плечо Алекса. — Ты уже все записи Тома проверил? Есть какая-то зацепка?

— Джулс, я…

Зачем мучить ее ложными надеждами? Да, она страдает, будучи вампиром. Ей совсем не нравится такая жизнь, но от себя не убежать и придется это принять.

— Нет никакого лекарства.

Девушка медленно выпрямилась и взглянула грустными глазами на Алекса, мучая этим взглядом его душу.

— Как это нет? Ты же обещал его найти.

— Я сказал это, чтобы ты помогла нам отвлечь Ричарда. У Тома нет лекарства. Он думал только о том, как нас убить, а не о спасении. Может, когда-нибудь его и изобретут, но пока о таком неизвестно. Я вообще не понимаю зачем оно тебе. Разве плохо быть сильной, красивой, вечно молодой? Что тебе еще не хватает?

Мокрыми от слез глазами Джулс все еще впивалась взглядом в Алекса.

— Жизни, — прошептала она и отошла от блондина в сторону выхода.

— Подожди, — сказал он, но девушка даже не обернулась.

Алекс смотрел в спину уходящей подруге. Джулс не позволяла себе расплакаться, но дождливая погода стала последней каплей. Осев на мрамор, Джулс пролила слезы. Как он мог ее так обмануть? Да еще и использовать в своем плане. Никогда бы она не подумала, что станет той самой пешкой в руках лучшего друга. Теперь Джулс понимает, почему близкие люди приносят самую сильную боль.

Мелкие капли прекратили капать на кожу. Появился только отбивающийся о ткань звук.

Джулс утерла глаза и взглянула наверх. Черный зонт скрывал ее от внешнего мира, который держал все тот же Андрей.

— Не стоит на него обижаться. Вечность — это слишком долго для такой ссоры.

— Но он обманул меня.

— Порой иногда стоит обманывать, чтобы защитить любимых. Теперь тебе ничего не угрожает. Джулес, — Андрей присел на ступеньки. — необязательно выпить лекарство, чтобы вновь почувствовать себя живой. Тебе просто нужно сфокусироваться на всех радостях жизни и ценить эти моменты, как будто больше никогда не сможешь их увидеть. Ты когда-нибудь была влюблена?

— Нет. Кажется.

— Ты еще столько не видела в мире, а уже льешь слезы. Быть вампиром — быть сильным, вечно красивым, но наша жизнь полна опасностей. Но хоть один человек может похвастаться неуязвимостью, ночным зрением и бессмертием?

Джулс покачала головой.

— Можешь позлиться на Александра, но долго вы не протяните друг без друга, уж поверь мне. А пока просто цени каждый момент в жизни. Старайся не причинять никому боль, ведь их уже может завтра не быть, а ты останешься с этой раной на сердце навечно.

Джулс сразу вспомнила Ричарда и ей стало хуже.

Андрей действительно очень помог сегодня Джулс. Такой друг очень пригодился бы в жизни, но жаль, что они совершенно из разных кругов. Машина ехала назад в город под проливным дождем. В окне ничего не было видно из-за темноты, но поворачиваться к ребятам так и не хотелось. Алекс пытался заговорить с Джулс, но она отмахивалась, говоря, что очень устала за этот вечер. Дарен и Лана сразу же, попав в машину, уснули, а Феликс пытался развязать свой галстук.

Дома у Риверов уже был объявлен отбой. Свет нигде не горел. Джулс сняла каблуки и прошла на второй этаж, слегка шурша платьем. Родители мирно спали в своей комнате, куда заглянула Джулс. Ее отец непременно хотел убить свою дочь, точнее демона в ней, но несмотря на это она все равно его любила.

Сняв свое шикарное облачение, Джулс прыгнула под одеяло и зажмурила глаза, проворачивая в своей голове события сегодняшнего вечера. Это было поистине волшебно, и она никогда не забудет этого шикарного дома в какой-то глуши. Этого всего могло и не быть, если бы не Тибальт, сделавший ее вампиром. На самом деле Джулс была ему очень за это благодарна, даже постепенно забывая об этом лекарстве.

Прийти в школу на следующий день нашли в себе силы только вечно энергичная Лана и ответственный Алекс. Девушка, сидя на скамье в общей раздевалке, завязывала шнурки на кроссовках перед уроком физкультуры. Алекс крутил в руках полюбившееся серебряное кольцо и с любовью осматривал его.

— Ты его еще поцелуй, — буркнула Лана.

— Так и сделаю, — ответил Алекс и тяжело вздохнул.

— Что у вас вчера произошло?

Алекс выгнул брови, хотя прекрасно ее понял.

— С Джулс.

— Ничего. Просто, повздорили.

Блондину стало грустно от воспоминаний, и он сунул кольцо в передний карман рюкзака, стоящего на полу. Лана догнала парня на выходе из раздевалки.

В опустевшую комнату прошел новенький ученик по обмену из Канады. Его сразу невзлюбили и назвали проклятым. Дело в том, что ему достался шкафчик, принадлежавший Тому Гилберту. Погибшему.

Парень из Канады сел на место Ланы и принялся копаться в рюкзаке, но тут его внимание привлекло что-то блестящее, лежащее на полу. Он поднял серебряное кольцо и с довольным видом покрутил его в руке. Знал бы Алекс, как просто, в порыве обиды, потерял такую драгоценность.

Прозвучал свисток тренера, и парнишка встал со скамьи. Сунул кольцо в свой шкафчик и побежал на поле.

Ричарда, конечно, огорчило то, что кольца не было в квартире отца Тома, но его личных мест было полно. Детектив проверил даже любимый столик в кафе и все равно ничего не нашел. Остался только школьный шкафчик. В школу Ричарда уже пускали без разборок и документов. Взяв универсальный ключ на охране, Ричард открыл шкафчик сначала в большом коридоре, а потом его тренировочное место. Прямо на верхней полке лежало кольцо. Ричард даже своим глазам не поверил.

Он взял его двумя пальцами и с удивлением рассмотрел.

— Так просто? — прошептал Ричард и тут же сунул кольцо в карман, думая, что это мираж.

Осталось только провести расследование в участке и можно продолжать дело. А вот Алекс уже спешил назад в раздевалку, чтобы вновь полюбоваться долгожданной находкой.

Глава 11. Поговорим по душам?

Глава 11

Поговорим по душам?

Открыть кольцо Ричард так и не решился. Кто знает, может, там всего одна капля этого лекарства, а, судя по «везению» детектива, то и она прольется, а останется только бесполезное украшение. Но, бесспорно, очень красивое украшение. Ричард невольно подумал, как бы его носила Джулс на своих тонких пальцах. Немного иронично то, что вампир носит оружие, способное его убить. Но, благо, он не знал о малюсеньком секрете девушки и не собирался ее убивать, но подозрения все еще остаются.

Ричард боролся с желанием открыть кольцо и посмотреть на его содержимое. Откинул украшение подальше от себя и вновь залез в папку Тома Гилберта на ноутбуке. За этой техникой он проводил больше времени, чем за своим собственным компьютером, и причем дело было не в Интернете, а в обычных фотографиях. Еще одна причина не снимать подозрения с суперфрендс — вся папка полностью посвящена им. Немного подозрительно то, что в этом же месте находятся видео Тома о вампирах. Если есть в этом какая-то связь…

Детектив помахал головой и откинул эти нелепые мысли. Вампиров не существует, но, проведя столько времени с наблюдениями Тома, невольно начинаешь уже во все верить. К тому же у него должна была быть причина следить за этой пятеркой. Возможно, из-за их скрытности он и подозревал, что они являются вампирами. Но Ричарду казалось, что они с Джулс сблизились, она никак не могла оказаться этим нереальным монстром.

Только парень вспомнил о брюнеточке, как в дверь его маленького кабинета постучали. В коморку втиснулся курьер и передал Ричарду ярко-голубую коробку с рисунком облаков. Парень расписался на листке, протянутом курьером и вернулся на крутящийся стул возле стола. Кто мог прислать ему посылку в такую рань? Может, там бомба или угрожающее послание?

На всякий случай прислонившись ухом к коробке, Ричард приоткрыл крышку. В нос ударил теплый аромат выпечки и расплавленной глазури. Внутри оказалось множество ярких кексов с различными начинками и украшениями. На внутренней стороне крышки был прикреплен листочек, где красивым почерком и розовой ручкой было выведено: «Прости за все».

Ричард даже предположить не мог, от кого такой подарок и за что этот человек извиняется. Он явно прочел мысли Ричарда, который забыл позавтракать. Не пропадать же добру, придется есть через силу, а отдавать еду близнецам не хочется. Вдруг она отравлена. Тогда придется Ричарду пасть, отравившись ванильным кексом с кремовой начинкой, политый шоколадом с орешками. М-м-м, ужасная будет смерть.

Джулс просто не знала, как искупить свою вину перед Ричардом. Извиниться на прямую не получится. Придется объяснять в чем вообще суть обмана и когда она солгала, а это несет за собой последствия раскрытия прочих тайн. Поэтому она купила кексы в самой дорогой кондитерской города и анонимно отправила их в участок, лично проследив, смотря в окна с улицы, чтобы никто не смог на них позариться.

Когда посылка дошла до Ричарда, девушка поправила сумку на плече и подтянула высокий хвост. Сегодня анонимное послание пришло не только детективу. Кто-то прикрепил на окно Джулс с внешней стороны черный конверт с одной запиской. Почерк был таким ровным, с завитушками, а манера общения вообще была на высоте. М-да, похоже кто-то не умеет конспирироваться.

В общем, Андрей пригласил Джулс на встречу в парке. В осеннее время года здесь очень красиво: деревья вдоль каменной дорожки осыпают красные листья прямо под ноги, скамейки из темного дерева заняты приветливыми старушками и женщинами с колясками. Солнце греет, но уже не так как в начале месяца. Холод чувствуется, и Джулс сильнее затянула шарф на шее.

Андрей стоял, прислонившись к деревянной перегородке на маленьком мостике, проходящем через широкий ручей. Солнце игралось с его русыми волосами, создавая имитацию золотых прядей. Голубые глаза прищурились, смотря на дорогу, и Андрей распрямился, заметив Джулс.

— Привет, Андрей, — поздоровалась Джулс, чувствуя неловкость.

— Пожалуйста, зови меня Эндрю. От настоящего имени я не в восторге.

— Почему? Мне оно кажется красивым.

— Да, но оно напоминает мне о прошлом, — Эндрю сунул руки в карманы. Даже в простых джинсах он выглядел великолепно. У Джулс даже язык не поворачивался назвать его парнем, хотя на вид ему около двадцати до тридцати лет. Уже без смокинга, но в не менее дорогой кожаной куртке, он выглядел очень стильным. Джулс всегда удивлялась умению некоторых людей носить любую одежду и выглядеть в ней на миллион. Хотя, Лана утверждала, что сама Джулс и относится к этим людям.

— Так, о чем ты хотел поговорить? — спросила девушка, сжимая ремень сумки на плече.

Они прогуливались по парку, где бегала ребятня, чуть не сбивая прохожих с ног.

— Я хотел тебя поздравить. Теперь ты официальный член клана Тибальта, — Эндрю протянул Джулс что-то черное.

Девушка приняла его подарок и непонимающе, но с улыбкой на него посмотрела.

Вещица оказалась похожей на ловца снов, только очень маленький, на ладошке умещался.

— Каждый вампир, после того как его превратили, должен пройти испытательный срок.

— И по каким критериям вы определяете?

— Справляться с жаждой, держать язык за зубами, выполнять требования Тибальта, не раскрываться людям…

Джулс покраснела, а ее сердце забилось чаще, когда Эндрю остановился на этом моменте.

— Я не уверена, что достойна этого.

— Достойна. Я еще вчера убедился. Мне безумно жаль, что ты стала вампиром, уверен, ты была хорошим человеком. Вечная жизнь сводит с ума, портит даже самые чистые души; твердеет сердце. Осознание власти и всемогущество опьяняют, и тебя уже не выловить из этого черного омута. Даже самые красивые вампиры со временем уродуются, хоть и остаются почти неизменными. Мне очень жаль, что такое может произойти с тобой. Ты мне нравишься, Джулс, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

Щеки густо покраснели, а глаза уставились на дорогу.

— И ты так просто можешь говорить о своих чувствах? — Джулс был крайне важен ответ на этот вопрос. Она-то никогда не могла и не сможет признаться в своих чувствах. Даже зная, что жизнь может оборваться в любой момент и не стоит упускать время.

— О, Джулс, я уже столько лет хожу по этой земле, мне просто уже ничего не страшно, а, поверь мне, признаваться в своих чувствах, одно из самых тяжелых испытаний в этом мире.

— А ты… ты был влюблен?

Голубые глаза погрустнели, Эндрю старался не выдать своей реакции, но его шаг явно замедлился и это не скрылось от глаз Джулс.

— Был, — просто ответил вампир.

— Ее уже нет в живых, да? Она была человеком?

— Если ты не против, я не хотел бы это обсуждать. Но да, она была человеком и именно благодаря ей я обратился.

Джулс не понимала, это она ему так насолила или он искренне рад своему обращению?

— А как ты обратился?

— Я умер. Так же, как и все другие вампиры.

— Очень смешно. Не хочешь рассказывать, так и скажи.

— Я не хочу обидеть тебя, Джулс, но раскрывать свое прошлое очень опасно. Особенно вампирам.

Придется запомнить этот совет. Хотя, Джулс не думала, что никому неизвестна история Эндрю. Невозможно все держать в себе, кому-то он должен был высказаться.

— Что происходит в вашем городе? — быстро сменил тему древний вампир.

— Все ищут убийцу подростков.

— Джулс, я вообще-то читаю газеты, — многозначительно взглянул он на брюнетку.

Джулс вздохнула и закатила глаза.

— Как мне надоела эта тема. Люди верят в вампиров и непременно хотят их отловить. Мой отец — охотник, и он жаждет воткнуть кол в сердце этого монстра, а ведь монстр — это я. — Рассказ вышел довольно живым и веселым.

— Если почувствуешь опасность, можешь прийти ко мне. Знай, я всегда смогу тебя защитить.

— Спасибо, Эндрю, но как я тебя разыщу?

— Это просто. Я сам тебя найду, когда потребуется, — вампир остановился и взглянул на собеседницу. — Как бы мне не хотелось остаться, но дела зовут. Было очень приятно вновь тебя увидеть, Джулс Ривер, — Эндрю поднял руку девушки и приложил ее к губам в долгом поцелуе. Взгляд вампира устремился на дорогу, где у машины уже стоял тот же парень, который открывал дверь автомобиля, когда пятерка отправилась на бал.

— Он человек, — сказала Джулс.

— Именно.

— Но как же он работает на вампиров? Я чувствую его страх, это явно недобровольно.

— А ты думала всех слуг брали по их желанию? Джулс, не будь так наивна. Люди, прислуживающие Тибальту, либо сунули нос куда не надо, либо просто досталась такая судьба. В первом случае они должны быть благодарны Тибальту за то, что он сохранил им жизнь и пристроил в своем доме. У них есть все, что требуется, кроме свободы.

— Нет ничего важнее свободы, — Джулс все еще не сводила глаз с паренька.

— Вот именно. — Следующий поцелуй в руку был быстрым. Теплые пальцы Эндрю отпустили ее ладонь, и вампир скрылся за тонированными стеклами автомобиля.

После такого заявления Тибальт ей больше не кажется белым и пушистым кроликом. Нет, она и не рассчитывала на доброту и умиротворение вампиров, но то, что даже идеальный Эндрю оказался таким жестоким не выходит из ее головы. Никому нельзя верить и опираться на первое впечатление, но помощь Эндрю действительна бесценна. Только бы не злоупотребить его вниманием, лучше вообще на глаза больше не показываться.

Раскрыв ладонь, Джулс взглянула на странный предмет, подаренный ей. Ну что ж, теперь можно считать себя полноценным вампиром в клане Тибальта. Джулс думала, что хоть неполная трансформация поможет ей выжить в этой войне людей и монстров, но теперь она точно втянута в самый эпицентр.

Нужно же доложить радостную новость друзьям. Судя по часам, сейчас они должны быть в доме Вуда, разбираться с домашним заданием, смотреть фильм и обсуждать сегодняшний день в школе. Джулс до чертиков не хотелось смотреть в серые глаза Алекса, но деваться некуда. Он же у них главарь и обязан знать о всех достижениях каждого члена своей компании. Странной компании.

Дверь распахнулась, и в прихожей послышался стук каблуков о паркет. Алекс бы никогда не перепутал это звук ни с чем в мире, но осознать, что Джулс лично пришла к нему в дом после ссоры, просто не получалось. Обычно Алекс должен был убегать в магазин за цветами и минут десять требовать прощения, а тут она сама явилась к нему домой.

Напрягая слух, Алекс подался чуть вперед, сидя на кожаном кресле, и уже приготовился слушать извинения.

Джулс сняла куртку и повесила ее на металлическую вешалку. Шарф тоже улетел в сторону, шаги продолжились и вот уже через несколько секунд Джулс оказалась в гостиной. Без сомнения, ее прибытие слышал каждый в комнате, но виду никто не подавал. Дарен лежал на полу на животе и, прикусив нижнюю губу, с силой нажимал на кнопки джойстика, смотря при этом на экран телевизора. Лана лежала неподалеку и крутила карандаш у губ, пытаясь сосредоточиться на алгебре. Феликс выглядел уставшим, даже телефон в его руке еле держался. Алекс делал вид, что даже не смотрит на Джулс, так ему была интересна игра Дарена.

— И вам добрый день, — сказала Джулс, нарушая тишину.

Девушка кинула сумку на диван.

Лана с улыбочкой взглянула на подругу, Дарен и Феликс промычали что-то вроде «привет», а Алекс так и остался неподвижным.

— Вы так и будете делать вид, что жутко заняты своими делами. Что, если у меня важная новость?

— Какая может быть новость в, — Дарен взглянул на наручные часы. — в час дня?

— Об этом я и пытаюсь вам рассказать. Ну да ладно. Найду другого слушателя для своего рассказа о древнем вампире. Может, меня с радостью выслушает детектив Хейли?

Джулс уже забирала сумку с дивана, но тут ее остановил дружный отрицательный вопль. Звук в игре стих, Феликс убрал телефон, Лана села на полу, а Алекс просто покосился на брюнетку.

— Что тебе сказал Андрей? — Феликс редко проявляет интерес.

Девушка села на диван и с улыбкой постучала ногтем по подбородку, выдерживая напряженную паузу.

— Он дал мне какую-то штуку. Сказал, что я теперь официальный вампир клана Тибальта.

Джулс кинула мини ловец снов Феликсу и стала наблюдать за реакцией друзей. Конечно, она знала, что вампир проходит какое-то испытание, и ему что-то за это дают, каждый стремиться к этому, но сама девушка как-то забывала. Испытательный срок может длиться несколько лет, ей еще повезло. Быть наполовину сформировавшимся вампиром очень унизительно. Теперь же она может пользоваться особыми привилегиями и просить уединения с Тибальтом, но только в крайнем случае. Каждый из ее друзей уже прошел испытание.

— Поздравляю, Джулс! Ты теперь точно с нами! — крикнула Лана, вертя в руках маленького ловца. — У меня был точно такой же.

— И что с ним делать?

— Не знаю. Я просто храню его под подушкой.

— Хорошо, что не в лифчике, — съязвил Дарен, за что получил тетрадкой по голове.

Джулс взглянула на блондина в темных очках в ту же секунду, когда и он перевел взгляд. Лана заметила эту напряженную тишину и решила немного помочь своей подруге.

— Ну-у, это надо отметить, — блондинка поднялась с пола. — пойду принесу чего-нибудь выпить. Дарен, пошли, ты мне поможешь.

— Не-е, — простонал парень, вновь тыкая по кнопкам на пульте управления.

— Я сказала, пошли! — буркнула Лана и схватила черноволосого за ворот куртки. — А Феликс поможет нам выбрать бутылку.

— Раз так, то я возьму первую отрицательную, — брюнет поднялся с кресла и поспешил за своими друзьями.

Несколько секунд в гостиной тикали только массивные часы с кукушкой и слышались приглушенные голоса ребят, которые явно собирались подслушивать.

— Она так хотела оставить нас одних? — с сомнением спросил Алекс.

— Думаю, да. — Джулс не могла с ним спокойно разговаривать, пока обида еще не прошла.

Вновь повисло молчание. Они просто оба не знали, как начать этот разговор. Алекс боялся, что Джулс скажет ему больше никогда к ней не приближаться и забыть о ее существовании. А Джулс просто нужно знать, что Алекс все еще ее любит и не собирается бросать в беде, тем более в такое время. Ведь ближе него у нее никого нет.

— Джулс, я…

— Алекс, я…

Они улыбнулись друг другу. Забавно, что заговорить они решились в одну секунду. Алекс кивнул подруге, сверкнув глазами, давая ей право голоса.

— Алекс, я хочу извиниться за то, что так сильно тебя доставала с этим лекарством. Ты прав, мне нравится быть какой, какая я есть. Конечно, жизнь вампира не малина, но и у людей порой все бывает не так гладко. Тибальт же не просто так меня обратил, я могла остаться там и истекать кровью, но ты не дал мне. Ты столько раз меня выручал, что я всего и не припомню. Спасибо тебе и прости свою капризную подругу. Если мы все еще друзья.

— Больше, чем друзья.

Алекс поднялся с кресла и заключил в объятьях Джулс. Она почувствовала парфюм, который сама же ему и выбирала.

— Только и ты меня прости. Я не должен был тебя обманывать. Если это лекарство когда-нибудь попадется мне на глаза, я не раздумывая вышлю его тебе и не важно, будем ли мы тогда еще общаться, или ты уедешь в Новую Зеландию. Я все равно тебя найду.

Они, держась за руки, посмотрели друг другу в глаза и обменялись фирменными улыбками на правую сторону.

— Ну все, хватит этих розовых соплей. Пора уже и бутылку открывать, — произнес Дарен, выныривая из-за угла.

— Ты не мог подождать еще пару секунд? Вдруг дошло бы до чего-то большего, — прошептала гневно Лана, но Джулс все равно ее услышала и Алекс, уверена, тоже.

Обменявшись быстрыми смущенными взглядами, они сели на пол вокруг бокалов, уже наполненных до середины какой-то медной жидкостью. Судя, по запаху это был бурбон. Джулс его и будучи человеком выпить бы не смогла, а вампиром это еще труднее.

Сделав маленький глоток, она поморщилась. Горло неприятно обожгла жидкость, как будто ей в глотку кинули зажженную спичку.

— Сделай это быстро. Не бойся боли, — сказал Феликс и одним махом опустошил свой бокал. Его глаза покраснели, а клыки вытянулись. Так происходило всегда, когда парень чувствовал боль.

Джулс сделала глубокий вдох и выпила всю эту гадость. На секунду задержала ее во рту, а потом проглотила.

— Какая гадость! — завопила брюнетка и помахала рукой у глаз, убирая страшное покраснение.

— Прости, но придется это сделать еще раз, — сказал Алекс, сидящий рядом. — Мы же еще не радовались тому, что наконец-то нашли серебряное кольцо с кислотной кровью.

— Точно! Дай хоть взглянуть на него, а то мы слишком быстро сбежали из отеля, — Джулс протянула руку к Алексу.

Блондин взял свой школьный рюкзак с кресла и начал в нем рыться, пока Дарен повторно наполнял бокалы. После третьего просмотра парень насторожился, а разговоры в гостиной смолкли. Теперь все внимание было приковано к Алексу, который быстрыми движениями выудил все учебники и вывернул рюкзак наизнанку. Он панически проверил карманы и перевернул учебники.

— Только не говори, что ты его потерял, — спокойно сказал Дарен, хотя покраснение глаз выдавало его эмоции.

— Я его не потерял. — Но даже Алекс понимал, что лжет.

Алекс стукнул кулаком по паркету и посмотрел на потолок.

— Ты потерял единственную вещь, которая нас может убить?! — взбесился Феликс.

— Я же сказал, что не потерял его! Должно быть, кольцо выпало в раздевалке.

— Это не имеет значения! Ты потерял штуку, которая важна для всего нашего рода. А по городу ходят охотники на вампиров! Ты хоть понимаешь, как проморгал самое ценное, что у нас было!

— Я проморгал?! А кто мне вечно твердил, что за кольцом должен следить главарь? Вот я и следил. Если что-то не нравилось, мог бы и себе его забрать.

— И забрал бы. Вот только забирать уже нечего, ты его потерял!

— Стойте ребята! — Джулс уперлась двумя руками в груди парней, успокаивая их.

Алекс и Феликс прожигали друг друга кровавыми взглядами, а клыки уже удлинились.

— Ну точно, — после этого шума голос Ланы казался шепотом.

Девушка приложила обе ладони к щекам и округлила от ужаса глаза.

— Ты сунул кольцо в рюкзак, и мы вышли из раздевалки. В конце дня еще этот проклятый новенький все маячил у кабинета директора. Валери его спросила, что случилось, а я случайно услышала, что он что-то потерял. Что-то серебряное, больше я не разобрала.

— Этот крысеныш укал кольцо? — оскалился Феликс.

— Да нет же. Он наоборот его нашел, а потом потерял и сказал, что его обокрали.

— Тогда чего же мы тут сидим? Кольцо надо искать, — сказал Дарен, поднимаясь с пола.

— Будем обшаривать всю школу? — недоверчиво спросил Алекс.

— У тебя есть другие варианты? Или напишем письмо детективу Хейли. Пусть он откроет дело о пропаже кольца, опросит всех учеников и учителей, осмотрит их личные вещи. Но, я думаю, вы будете против этой идеи, поэтому давайте сделаем хоть что-то. Поднимайте свои злые задницы и на поиски кольца.

Дарен, вытянув руку как супермен, прошел к выходу из дома.

— Я не могу пойти. Мне сегодня в «Карнавале» выступать, — сказала немного виновато блондинка.

— Я пойду с тобой, — вызвалась Джулс. — А вы сами разбирайтесь, раз не можете проследить даже за маленьким колечком.

Брюнетка встала с пола, взяла за руку подругу и потащила ее к выходу.

— Проследи за ними, — сказала она Дарену, стоящему в дверях.

Парень посмотрел на двух волков, готовых вцепиться друг другу в горло за пальму первенства.

— Бросаешь меня одного с этими ненормальными. Ну-ну, крысы первыми бегут с корабля.

— Крысы не чинят дыр в корабле, которые пробили враги, — ответила Джулс и вышла из дома, ведя за собой Лану.

Выключенный свет и только включенные синие огни освещают этот клуб. Людей здесь, как всегда, больше, чем, кажется, во всем городе. Бар, стоящий справа от входа, является отдельным представлением, а все из-за умелого бармена. На сцене отплясывали три девушки в красных юбках, поднимая длинные стройные ноги. Несмотря на то, что в ноты клубной музыки они не попадали, посетителям все равно нравилось.

Джулс никогда не была в «Карнавале», хотя Лана ее неоднократно приглашала сюда. Громкая музыка и яркие огни отдавались болью в голове, даже ноги подкосились, но Джулс смогла дойти до бара и устроиться на высоком стуле, смотря на свою танцующую подругу. Даже в такой толпе Джулс видела одни знакомые лица из своей школы. Правильно говорят, что «Карнавал» — это бар для школьников и рай для полицейских. Ведь здесь всегда можно поймать пьяного несовершеннолетнего.

Помешивая коктейль соломинкой и покачивая ногой в такт музыки, Джулс размышляла об этом кольце. Чтобы применить его против вампира придется сначала вычислить самого вампира. Судя по фотографиям Тома в ноутбуке, он уже знал о суперфрендс. Или просто проверял свою теорию, но так и не дожил до раскрытия истины. Но Тома-то тоже убил вампир. Это точно был тот, кого он вычислил, но до сих пор ли в городе этот вампир?

— Джулс Ривер, никогда бы не подумал, что встречу тебя здесь.

Джулс уже закатила глаза. За пять минут ее пребывания в клубе уже несколько одноклассников показали на нее пальцем и заметно удивились появлению такой элиты в этом месте. Захотелось спровадить еще одного прилипалу, но это оказался Ричард, который с милой улыбкой смотрел на школьницу.

— Я надеюсь, это не алкоголь, иначе мне придется тебя арестовать, — Ричард кивнул на коктейль.

— Извините, детектив, но тут и без меня много желающих посетить ваш дорогой участок.

Джулс уже начала чувствовать себя скованнее. Было очень тяжело следить за своим языком. В присутствии Ричарда она не могла себя контролировать.

— С красивыми стенами? — Его глаза в голубом свете казались бирюзовыми.

— Да, со стенами, — заулыбалась Джулс, отводя взгляд.

— Что ты здесь делаешь? Мне говорили, что ты не любишь клубы. Или Джулс Ривер решила поменять свое вечернее хобби?

— Конечно нет. Просто дома совершенно нечего делать, надо же когда-то выбираться в люди. А вы, детектив, разве часто здесь бываете?

— В последнее время — очень. Но это исключительно ради раскрытия преступления, — Ричард с улыбкой подмигнул брюнетке.

— Если нужна помощь, только скажите.

— Удовлетвори мое любопытство: что это за одинаковые татуировки?

И снова вопрос о их жизни. Ричард хотел знать, почему Том так зациклился на этих ребятах, должна же быть причина.

— Все просто. У некоторых есть вторые имена, а эти татуировки наша изюминка в шоколадном торте.

— Ненавижу изюм, — скривился Ричард.

— Полностью поддерживаю, — Джулс опустила соломинку на дно стакана.

— А у Феликса же какое имя?

Джулс прыснула.

— Это и есть его другое имя. Раньше он был Филом, а потом сменил имя на Феликса.

— Ого, как все сложно. А Дарен?

— Он ненавидит свое имя, поэтому, когда он нас совсем достает, мы его им дразним.

— Поделишься секретом?

— Только если вы никому не скажите, детектив Хейли.

— Обещаю.

Ричард протянул Джулс мизинец для закрепления клятвы. Их кожа соприкоснулась и по телу прошлись мурашки. Может, дело в коктейле или сама Джулс настолько доверяет Ричарду, но сказать имена не является чем-то незаконным и вряд ли это ему поможет вычислить их личность.

— Его зовут Дарант. Был Диамант, но потом его поменяли.

— Что за странные имена, — засмеялся детектив.

— Ну какие есть. Я вот вообще Джулес. Это что, название какого-то средства для мытья посуды?

— Вовсе нет. Мне нравится.

Встретившись взглядом с зелеными глазами, Джулс замолчала. Музыку она уже не замечала. Из-за коктейля ей даже хотелось податься вперед и поцеловать этого надоедливого детектива, но убегающая Лана привлекла ее внимание. Она проскочила как раз за спиной Ричарда, а за ней кинулся Ролли. Видя его в баре, Джулс могла сразу сказать, что он пьян.

— Я скоро вернусь, — сказала девушка детективу и встала со стула.

Лана пробежала по темному коридору, куда не ходил персонал и не пускали посетителей. Стены обшарпаны, с потрескавшейся зеленой краской, пол весь в воде, капающей с потолка, а сам он прогнил насквозь. Здание «Карнавала» и внешне выглядело не как казино в Вегасе, но его все равно все очень любили.

Медленно идя по коридору, Джулс оборачивалась на каждый звук, но за ней никого не было. Открыв последнюю дверь, девушка заглянула внутрь. Лана стояла посреди комнаты с разбитым зеркалом и старым шкафом. Стены были увешаны старыми рваными плакатами, должно быть, это была когда-то гримерка, ведь это здание достаточно старое.

Блондинка смахивала с щек слезы и не могла произнести и слова. Ролли стоял спиной к Джулс, но он еле держался на ногах. В руке пустая бутылка от алкоголя. Он что-то говорил Лане, а она из-за своей натуры просто молчала и ничего не говорила, хотя могла просто шею этому сопляку свернуть.

— И ты готова даже к ним на коленки сесть, только потому что они назвали тебя красивой?!

Ролли стукнул бутылкой о шкаф. Осколки посыпались на пол. Лана вскрикнула, закрывая рот руками. В руках парня осталось только острое горло от бутылки.

Больше книг на сайте - Knigolub.net

— Ролли, прекрати, — прошептала она сквозь слезы.

— Хватит?! Им ты так не говорила!

Парень замахнулся бутылкой на Лану. Эта штука ничего серьезного ей сделать не могла, но Лана была так напугана, а инстинкты Джулс сработали первыми. Брюнетка подлетела к парню и свернула его свободную руку за спину.

— Ролли, брось эту… — договорить она не успела.

Острые края впились в плечо Джулс. Было больно, но как игла прокалывает вену. Ролли вмиг протрезвел и с ужасом смотрел на бутылку, торчащую в плече Джулс.

— Джулс, я… — начал он, но просто не знал, что сказать.

— Уходи, — прошептала Лана.

Ролли посмотрел сначала на одну, потом на вторую девушку и бросился дальше по коридору. Джулс одним движением вынула стекло из кожи и бросила горло на грязный пол.

— Вот черт, блузку жалко.

Никогда она не получала такие ранения. Даже вампиром ей казалось, что это больно. А оказалось все иначе.

— Все нормально? — спросила Лана.

— Да. Ты лучше иди и приведи себя в порядок.

Блондинка кивнула и свернула из комнаты налево.

Джулс повернулась к проходу и сделала шаг вперед, но из правой стороны косяка выглянул Ричард и с перемешанными ужасом и удивлением смотрел на девушку. Джулс сначала смутилась и не понимала, что делать дальше: бежать, плакать, оправдываться?

Но она решила поступить по принципу Дарена — сделать вид, что ничего не произошло и просто скрыться с места действия. Зачем что-то объяснять, если можно просто свалить?

Пройдя мимо остолбеневшего детектива, Джулс стучала каблуками по прогнившему паласу и ни разу не обернулась.

— Стой! — все-таки крикнул Ричард. — Что это было? — он нагнал ее.

— Где?

— В той комнате! Этот парень же тебя ранил, а ты даже не шелохнулась! Осколки должны остаться в коже.

— Их нет. Я это чувствую. — Джулс отвечала безэмоционально, совсем как робот.

— Тебе надо в больницу! Почему кровь не идет? — Ричард оттянул ворот блузки и мельком посмотрел на рану, Джулс пришлось остановиться, чтобы откинуть его руку.

Даже царапин действительно не было. В этом и была прелесть вампирского заживления.

— Джулс, что происходит? — уже со страхом спросил Ричард. — Тебе нужно в больницу.

— Когда это ты успел поменять профессию с детектива на врача? У меня все хорошо. Советую тебе это все забыть и идти заниматься штрафами на парковке.

Джулс продолжила свой путь, Ричард ее уже не окликал. Она и не надеялась, что все так будет просто. Ей еще нужно объясниться с Ланой, а потом наврать детективу. Снова.

Глава 12. Банкет

Глава 12

Банкет

Проведя несколько минут в туалетной комнате, кровь с одежды так и не удалось отмыть. Джулс сняла блузку и с тяжелым вздохом опустила ее в мусорную корзину. Укутавшись в куртку, девушка вышла из комнаты и встретила Лану у бара. Она выглядела как обычно, без заплаканных глаз, но дрожащие руки выдавали ее состояние. Стакан с водой так и не опустел. Джулс села справа от подруги и положила руку на ее плечо.

— Лана, что произошло?

— Оказывается Ролли тот еще козел и лицемер! Он приревновал меня к посетителям и назвал… девушкой легкого поведения!

Лана точно имела в виду другое слово, но вслух его произносить не то что неприлично, скорее обидно.

Немолодые джентльмены засмотрелись на танец Ланы и дали ей несколько бумажек чаевых. Танцовщицы любили издеваться над посетителями, особенно мужского пола: соблазняют и быстренько обламывают, а Ролли, похоже, этого не знал.

— А с тобой-то все нормально? — измученно спросила Лана.

— Вполне. Блузку жалко, — Джулс немного расстегнула коричневую куртку, открывая голую шею.

— М-да, похоже, сегодня день у всех не удался, — блондинка приложила холодный стакан к голове.

— Это точно. Не думаю, что парни найдут кольцо. Слишком уж это нереально.

— Джулс, пошли домой. Не могу больше смотреть на всех этих людей.

С мимолетной улыбкой Джулс кивнула и сказала Лане, что подождет, пока она переоденется.

На улице было холодно, даже пар изо рта шел густым облаком. Джулс обняла себя за плечи и осмотрела неосвещенную подворотню, пришлось выйти через служебную дверь, чтобы избежать ненужных встреч. Здесь горела только одна слабая лампочка над дверью, вокруг мусорные баки и сетчатый забор, ограждавший клуб от посторонних. Отсюда хорошо видно парковку, и Джулс прижалась спиной к двери, заметив там Ричарда.

Детектив ее точно не заметил, его автомобиль находился на достаточном расстоянии от здания, без суперзрения ничего не увидеть. Парень облокотился о капот машины, его вид был такой подавленный и расстроенный, что Джулс уже пожалела о сказанных ранее словах, его нефритовые глаза просто наполнились грустью. Ричард убрал телефон в карман, но выудил оттуда что-то блестящее и покрутил предмет в руках, рассматривая проницательным взглядом.

Глаза Джулс медленно расширились. Ну точно! Как она могла забыть то, что проклятому новенькому выделили шкафчик Тома Гилберта. Парень, должно быть, нашел кольцо и закрыл его там, а Ричард уже просмотрел видео Тома и отправился на поиски. В квартире кольца не было, и он вскрыл шкафчик Тома. Надо же как все удачно сложилось!

Джулс медленно поднесла телефон к уху, все еще смотря на Ричарда. Не глядя набрала номер и яро прошептала в трубку:

— Алекс! Алекс, вы где?

— Все еще в школе, — парень пнул пустую банку газировки. — А что?

— Можете не искать кольцо. Я его нашла.

Дарен и Феликс, конечно же, слышали все, что говорилось в трубке.

— Да? И где оно?!

— Только пообещай мне, что не рассердишься и не станешь никому откручивать голову.

— Ладно, я обещаю. Говори, где кольцо?

Джулс слышно вздохнула.

— Оно у детектива Хейли.

Дальше в трубке последовала тишина, затем прозвучал спокойный, но твердый голос Алекса.

— Забудь. Я сверну ему шею.

— Алекс, если ты убьешь детектива, ведущего дело о вампирах, то это будет как минимум подозрительно!

— Какая разница? Мне нужно это кольцо, а до твоего детектива никому и дела нет!

Дверь толкнула Джулс в спину. Она совсем и забыла о Лане.

— Слушай меня, возвращайтесь домой и ничего не делайте! Мы сейчас будем.

— Ничего не обещаю, — напоследок сказал блондин и отключился.

Джулс зарычала на телефон.

— Как же он меня иногда бесит!

— Что-то случилось? — Лана поправила спортивную сумку на плече.

— Да, пошли, — Джулс взяла ее за руку. — расскажу по дороге.

Брюнетка повела подругу не по нормальной дороге через парковку, им пришлось обойти здание по мокрой земле после дождя и выйти у самого перекрестка. Джулс была готова и пять километров пройти лишь бы не встречаться с детективом.

— Зачем все эти формальности, если можно просто его убить? — подперев рукой подбородок, сказал Алекс.

Ребята собрались за большим столом в кухне Вуда и вели переговоры. Что же делать с детективом и кольцом? Возникали споры, а добрая сторона была в меньшинстве.

— Алекс, нельзя так просто сокращать численность людей! Тем более такой влиятельной фигуры, как детектив и сын мэра. Ты хотя бы думай головой, — вступилась Лана.

— Хорошо! — Алекс откинулся на спинку стула. — Тогда потратим весь завтрашний день на кражу кольца, только его сначала найти надо.

— Завтра не получится. Завтра банкет, — напомнил Феликс.

— И мы все должны на нем присутствовать, — добавила Джулс с вызовом.

— А еще там точно будет сын мэра, — подхватил Дарен.

— И что вы предлагаете? Выкрасть кольцо прямо в доме, полном народу? — Алекс поднял бровь.

— Когда-то же детектив останется один, тогда и нападем. Просто проследим за ним. А кольцо, я уверен, он из рук не выпускает, — уверил Дарен.

— Мы должны напасть, но не убить. Тогда он нас узнает.

— Наденем маски, — Феликс пожал плечами.

— Мудрое решение, — кивнул Алекс. — Джулс не участвует.

Девушка подняла голову и непонимающе спросила:

— Это еще почему?

— Потому что, если у нас не получится забрать кольцо, то нужен запасной план, а это ты.

— Я что, опять должна быть марионеткой? — обиделась брюнетка.

— Ты хочешь получить кольцо или как?

Джулс покачала ногой под столом и отвернулась от Алекса, молча со всем соглашаясь.

Феликс внезапно встал и прошел в темную гостиную, открыл выдвижной ящик за телевизором и достал темную коробку.

— Нам понадобится вот это, — брюнет поставил коробку на середину стола и открыл крышку. Внутри оказалось несколько шприцов со снотворным.

— Ты хочешь это вколоть в Ричарда? — с ужасом спросила Джулс.

— Ты хранил это в моем доме? — тоже с ужасом, но спросил Алекс и выпучил глаза.

Феликс предпочел ответить Джулс.

— Да. Так будет лучше всего и драку устраивать не придется.

И вновь девушке пришлось согласиться. Лучше сделать все по-быстрому, без вреда для Ричарда. Эти трое поразят его всего за несколько секунд.

— Но, получается, вы оставите обездвиженное тело посреди банкета? — не поняла Лана.

— Мы отнесем его в какую-нибудь комнату. Пусть все думают, что он перебрал с алкоголем, — улыбнулся Феликс.

На этом и закончилось обсуждение завтрашнего вечера. На банкет были приглашены все семьи, чьи предки были основателями города, еще местная элита и, в связи с недавними событиями, один человек из каждой семьи должен был присутствовать обязательно. Ричард уже понимал, что придется обсуждать эту эпидемию вампиров и защиту города. Он, как ведущий это дело, должен будет много говорить и успокаивать народ, но у самого-то сейчас не все в порядке.

Сцена с Джулс никак не выходила из его головы. Конечно, ее слова ранили его, но больше поразило то, что предположения Тома оправдываются. Какой человек спокойно вынесет боль от стекла в своем теле, да еще и на чувствительном месте? Может, Ролли и не сильно ее ранил, но хоть царапины должны остаться, иначе откуда взялась кровь, испачкавшая ее одежду. Ричард не мог поверить, что прекрасная Джулс на самом деле бесчувственный монстр, убивающий невинных людей. Если она и вправду убила этих старшеклассников-ученых, а Ричарда водила за нос и сбивала с пути, то город должен узнать о ней. Неужели она все время притворялась такой милой и приветливой?

Семья Риверов собиралась вместе посетить это банкет. Шарлотта сделала аккуратную прическу и выбрала платье для дочери без ее ведома. Миссис Ривер уже давно была готова и ждала, пока Джулс начнет одеваться. Девушка забежала в свою комнату и несколько минут ничего не происходило.

— Мама? — наконец-то крикнула Джулс.

Шарлотта уже ждала, когда дочь прибежит ее обнять за столь чудесный выбор наряда.

— Мам? — Джулс появилась в дверном проеме родительской спальни с платьем в руках. — Я это не надену, — категорично заявила она.

Женщина сначала не поняла, а потом с удивлением посмотрела на дочь.

— Почему нет? Все так одеваются на важные мероприятия.

— Мама, я не хочу быть какой-то соблазнительницей. Оно слишком открытое.

— Детка, по-моему, твое платье для модельного собеседования было куда более вызывающим.

— Какого собеседования? — ляпнула Джулс, а потом додумалась. — А-а, ну тогда у меня просто не было выбора.

И эта была чистая правда. Джулс так отвлеклась, что забыла о этом бале, а Лана воспользовалась случаем.

— А сейчас у тебя какой выбор? — настроение Шарлотты явно испортилось.

— То фиолетовое платье.

Миссис Ривер несколько секунд молча смотрела на дочь, а позже весело засмеялась. Джулс непонимающе проморгалась.

— Это платье даже для твоей бабушки старомодно. Не глупи и надевай то, что есть.

— Но на кого я буду в нем похожа?

— На сильную и уверенную женщину. Не каждый осмелится надеть платье с открытой спиной, но твоя фигура тебе позволяет. Пользуйся, пока есть возможность, — Шарлотта принялась повторно наносить макияж.

— Дай угадаю: с папой вы тоже познакомились на каком-то банкете?

— Да, и, к твоему сведению, я была в поношенных штанах и мужской футболке.

— А я почему должна вырядиться в платье?

— Так у тебя будет больше шансов. Все, иди, у меня от тебя голова разболелась, неблагодарная.

Джулс закатила глаза и поплелась к себе в комнату. Это она еще Лану упрекала в выборе слишком откровенных нарядов. Уважаемая мамочка выбрала для Джулс черное обтягивающее платье в пол с кружевными рукавами и открытой спиной. Волосы пришлось вновь собрать на одну сторону и перекинуть вперед, открывая все прелести платья. Глаза подведены черным, а губы сияют алым. В общем, мама довольна, а сама Джулс не очень.

— Можно я переоденусь?

— Нет времени. Джулс, ты очень красивая в этом платье, совсем как я на свадьбу.

Девушка оглядела себя с ног до головы и скривилась.

— На свадьбу надевают черное?

Шарлотта не посчитала нужным ответить на глупый вопрос и вытолкнула Джулс на крыльцо. Дилан открыл заднюю дверцу автомобиля и помог дочери разровнять платье. Это здесь она может быть капризной и все еще чувствовать себя маленькой девочкой, а вот на банкете придется вновь нацепить непроницаемую маску и фирменную улыбку. Порой, Джулс чувствовала себя двуличной.

По поместью Хейли бегало несколько рабочих. Все что-то готовили, подравнивали, совершенствовали, а Ричард бродил среди этого хаоса в расстегнутом пиджаке и не завязанном галстуке. В коридорах на всех этажах поставили вазы с лилиями, а в главном большом зале уже находились столы с едой и напитками, привезенные картины и настроено пианино. Непробиваемую комнату подготовили для уединения совета. Убрали камеры наблюдения, чтобы все осталось в тайне.

На несколько дней, или только ради совета, из-за границы приехал мэр этого города — Нэд Хейли. Ричард определенно взял от своих родителей все самое лучшее — глаза матери и… А вот от отца в нем ничего и не было. Это были две противоположности, которые с трудом уживались в одном доме. Ричард, конечно, любил отца, но лучше бы он не приезжал. Не в этом месяце, пока нервы и так напряжены.

— Ричард, — отозвал проходящего мимо сына Нэд.

— О-о, ты помнишь, как меня зовут.

Нэд приехал вчера ночью. Он так и не смог пообщаться с сыном, потому что тот прибыл только за пятнадцать минут до начала банкета.

— Да, не удивляйся. Я надеюсь, что ты уже вырос и не будешь глупить на таком важном вечере.

Ричард прыснул.

— Я вообще-то уже живу даже отдельно, а ты все еще считаешь меня маленьким мальчиком?

— Ты прав, прости.

В деловом голосе, конечно, раскаяния не слышалось. Нэд уже был в преклонном возрасте, но выглядел ничуть не хуже сына: обсидианово-черные волосы зачесаны назад и блестят на свету, на лице ни намека на щетину, идеальный светло-синий костюм с красным галстуком, белоснежные зубы и пронзительный взгляд узких глаз. Будто модель с обложки, на таких всегда ведутся женщины.

— Ричард, в городе что-то происходит, и людям это не нравится. Я хочу в этом разобраться.

Парень покачал головой, хотя не понимал, зачем ему это рассказывают.

— Ты же мэр, вот и должен быть в курсе всего, что творится в твоем городе. — слово «мэр» и «город» Ричард особенно выделил интонацией.

— Давай без этих шуток. Мне еще сегодня с твоим дедом объясняться.

— Деда-то тут причем?

— Он же шериф и должен следить за всех этой неразберихой.

Хотелось бы Ричарду защитить шерифа, но ругаться с отцом прямо перед банкетом и портить всем настроение как-то не хочется. Всю голову парня забивали одни мысли о Джулс, и он решил немного узнать о ней с точки зрения общественного мнения.

— А ты знаешь Джулс Ривер? — спросил Ричард, но отец его уже не слушал. Он приложил палец к связному устройству в ухе и, не попрощавшись, двинулся дальше по коридору. Разговор с Ричардом для него был как взгляд на картину нелюбимого художника в галерее: недолгий и без особых восхищений.

Двери особняка Хейли уже были открыты. Гости прибывали и прибывали. Их было не так много, но даже тихие разговоры прислуги казались Ричарду шумом в метро. Прислонившись к дверному косяку в гостиной, он стал наблюдать за прибывшими гостями, но и здесь не прошло все гладко. Дилан вел Шарлотту под руку, а их дочь шла слева от отца. Риверы отметились у женщины на входе. Очевидно, она была подругой Шарлотты, вот они и разговорились. Джулс осматривала комнату и наткнулась взглядом на Ричарда. Ее энтузиазм поубавился, но она все равно не могла отвести взгляда так же, как и Ричард. Он все еще ненавидел ее за тот вечер, но сегодня она была настолько красива, что бегать от своих чувство просто глупо.

Дилан потянул Джулс за локоть в приемную комнату. Девушка скрылась за углом, а Ричард тяжело вздохнул. Завязанный галстук теперь начал его душить, а стены и шум давить на голову. Парень быстро поздоровался с девушками, явно жаждущими его внимания, и поднялся по лестнице наверх. В доме был кабинет с огромным балконом, а Ричарду явно нужен свежий воздух.

Кабинет был в золотых и бежевых тонах, огромный ковер посреди комнаты, дубовый стол, книжные шкафы по периметру, кожаный белый диван с чайным столиком и огромный глобус. На стене за спинкой стула висел огромный фамильный герб, который всегда смешил Ричарда. Он остановился и всмотрелся в него. Это мама настояла на этой штуковине в доме. Она называла это фамильным гербом, а на самом деле обычный ковер с барахолки.

Ричарду показалось, что он слышал шаги. Слегка повернув голову, он посмотрел боковым зрением за свою спину. Слева почувствовался холодок, и парень быстро повернулся в ту сторону, ловко поймав руку со шприцом. Ричард явно не ожидал увидеть нападающего в костюме и черной, скрывающей лицо маске. Такая пауза пришлась нападавшему по душе, и он вырвался из хватки детектива.

Ричард и представить не мог, что кому-то понадобится на него нападать, но он сразу догадался, что это были вампиры, которым нужно кольцо Тома Гилберта. Но нападавшие тоже не знали, что Ричарду в детстве было совсем нечем заняться, и он посетил немало уроков боевых искусств.

На детектива теперь напали сзади, прижав рукой горло, и потащили назад. Воздуха не хватало, Ричард наткнулся рукой об огромный глобус и, подняв его, ударил по голове нападавшего. Дарен, скрывающийся под маской, такого не ожидал и выпустил из хватки детектива.

В таком огромном доме, да еще и параноика мэра, всегда спрятано оружие и Ричард, проверив еще в детстве все тайники, прекрасно знал, где оно находится, нужно только дорваться до стола и выдвинуть ящик.

Детектив боялся, что никакого нападения и нет. Это все часть его воображения, точно воздуха не хватает.

Но Феликс не собирался отступать. Он кинулся в рукопашную, а ведь трое вампиров на одного человека более чем нечестно. Шустро отбиваясь от кулаков Феликса, Ричард пригнулся и сбил с ног нападавшего. Он уже почувствовал вкус победы, но внезапно самого что-то тяжелое ударило в голову. Это оказалась рукоятка коллекционной сабли, висящей на стене. Ричард покачнулся, но не упал. Здесь надо быть благодарным сильному черепу и своей изворотливости. Обернувшись, он увидел такого же человека в маске, только немного расплывчато. Вот Алекс бы сейчас на нем отыгрался, но он обещал, что никого не будет убивать. Какая жалость.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, но тут Ричард вспомнил, что он хотел сделать и резко рванул в сторону стола. Алекс среагировал не сразу, но бегал он быстрее. Перехватил руку Ричарда, тянущуюся через стол, и свернул ее за спину. Детектив пнул Алекса в коленку, а затем врезал локтем свободной руки в челюсть. Алекс отошел на один шаг, но успел ударить кулаком Ричарда в челюсть. Вампир опомнился первым и начал наступать на детектива. Феликс и Дарен стояли в стороне, они посчитали, что это звездный час Алекса.

Ричард, ударом ноги, оттолкнул Алекса и перегнулся через стол. Он был слишком широким и всего нескольких сантиметров не хватило чтобы достать до ящика. Ричард обернулся. Алекс уже поднялся и спешил отомстить за неслабый удар. Это очень взбодрило Ричарда и у него хватило сил на еще один рывок. Ящик открылся, и пистолет оказался в руках детектива как раз в тот момент, когда Алекс потянул его к себе. Только он хотел замахнуться, но почувствовал острую боль в животе. Опустившись на пол, Алекс попытался вытащить пулю.

Дарен и Феликс не сразу поняли, что произошло. Но, как только выстрел пришелся и по ним, было уже поздно. Обычные пули надолго не удержат вампиров, и Ричард поспешно запер кабинет с внешней стороны. Он сунул пистолет во внутренний карман и поспешил дальше по коридору, тяжело дыша. Кольцо находилось в кармане пиджака, который был порван. Детектив достал его, и тут из-за угла показался Нэд, оглядев сына с ног до головы удивленным взглядом. Ричард, чтобы не заметил отец, сунул кольцо в задний карман брюк и распрямился.

— Ричард, ты что, напился?

Парень непонимающе уставился на отца.

— С чего ты взял?

Но многозначительный взгляд на его одежду и так объяснил все без слов.

— Приведи себя в порядок. Сейчас будет совет.

Ричарду ничего иного не оставалось, как пойти в ванную комнату и переодеть пиджак.

В непробиваемой комнате собралось не так уж и много народа. Все были мужчины, в том числе Дилан, мэр, сам Ричард, и одна женщина, мать Дарена. Она не отличалась миролюбием и могла поставить на лопатки даже шерифа. Ричард вошел в тот момент, когда Дилан раздавал всем точно такие же пистолеты, как и ему несколько дней назад.

— …И стреляйте сразу. Не колеблясь. Это уже не ваши друзья или родные, они монстры! — проговаривал Дилан. — О, а вот и наш детектив.

Нэд уставился на сына.

— Детектив?

Конечно Ричард не рассказывал отцу, что пошел по стопам деда и больше никогда в эту политику не ввяжется. Поэтому он и не ответил на вопрос отца.

— Есть какие-то зацепки? — спросил Дилан.

Ричард не рассказал про трех нападавших. Он был еще не до конца уверен, и они уже должны были сбежать, а выдать Джулс ее же отцу просто язык не поворачивался. Пришлось просто покачать головой.

— Они уже осторожничают не так, как раньше. Игра идет жестче, и мы уже вышли на след.

— Какой? — задал вопрос Ричард.

— Во время крушения участка, — похоже, всем здесь управлял Дилан. Даже шериф сидел молча за столом и ни на кого не смотрел. — в доме напротив была установлена камера и мы смогли зафиксировать силуэты.

На плазменном телевизоре показались нечеткие изображения. К участку бегут четыре фигуры. Две из них сливаются в одно пятно из-за нахождения рядом.

— И еще вот.

На следующем снимке окна в участке горели и в этот момент был зафиксирован силуэт в одном кабинете.

— Как мы видим, они действуют не в одиночку. И их точно минимум четверо, но, я уверен, есть еще.

«Да, есть, твоя дочь», — Подумал Ричард, но вслух, конечно же, сказал другое:

— Я продолжаю расследование.

— Тогда все свободны. Берегите близких и смотрите в оба, — скомандовал Дилан и каждому пожал руку.

С этим расследованием Ричард стал очень нервным и дерганным. Находясь в зале полном людьми, он подозревал каждого и ни с кем не шел на контакт. В его памяти все еще сохранилась эта драка с вампирами. Боялся представить, что было, если бы он не вспомнил уроки самообороны. В руке Ричард держал бокал с шампанским, он его не пил, он только дрожал.

Джулс тоже не пила. За ней пристально смотрел ее отец. Он отбирал у девушек бокалы и спроваживал кавалеров. Приходилось Лане и Джулс стоять в стороне, но, как назло, блондинка куда-то пропала, и Джулс пришлось одной ходить по первому этажу огромного особняка.

Лана появилась так же внезапно, как и исчезла. Она запыхалась и придержалась за плечо Джулс. Сегодня они были полными противоположностями: брюнетка Джулс в черном платье и блондинка Лана в красном шелке с золотым узором, платье было сделано в стиле китайской культуры.

Джулс молча ждала пока подруга объяснит причину своей беготни.

— Ты слышала выстрелы?

— Из-за этой музыки я думала у меня в ушах трещит, — ответила Джулс.

— Значит, слышала. Так вот, я отправилась посмотреть, что это было. Из кабинета на втором этаже выходил Ричард. Он сунул кольцо в задний карман.

Джулс с ужасом уставилась на подругу.

— Он выстрелил в ребят?

— Похоже на то.

Больше не слушая ни слова Джулс рванула через кухню в большой зал и к лестнице. Придерживая юбку платья, она поднялась наверх, но из-за угла показался Алекс, и она вздохнула с облегчением. Но после опомнилась, взяла парня под руку и затащила его в ванную комнату.

— Я только что отсюда, — буркнул парень.

— Алекс, что произошло?

— Ничего. Кто же знал, что у нашего детектива черный пояс по каратэ и пистолет в рукаве. Он выстрелил в нас и сбежал.

После этого Алекс выругался и с трудом вытащил из себя пулю. Он поднялся, больно стоная, и помог высвободиться Феликсу и Дарену. Парням пришлось переодеться в заранее приготовленную одежду, но гнев все еще остался, а еще жжение в месте раны.

— С вами все в порядке?

Джулс осмотрела почти зажившую рану в животе Алекса.

— Почти. Если не считать скорого психического расстройства и жажды свернуть этому паразиту шею.

— Если бы я воспринимала твои слова всерьез, то ты уже был серийным убийцей.

Алекс хмыкнул, а потом, глядя на Джулс, его улыбка погасла.

— Что?

— Нам стоит перейти к плану «Б».

— Хорошо. И что за план «Б»?

Алекс замолчал и опустил глаза. Джулс отвела взгляд в сторону, прикусила нижнюю губу и неслышно вздохнула.

— И что я должна сделать? — строго спросила она.

— Забери у него кольцо. Только сделай это незаметно.

Джулс не ответила и даже не кивнула. Она оставила Алекса одного и спустилась по лестнице вниз.

На середину в главном зале вышли музыканты. Скрипач начал первым, а люди столпились вокруг и делали вид, что без ума от классической музыки. Ричард стоял все с тем же бокалом шампанского спиной к камину вдали от всех. Джулс, увидев его, немного погрустнела, но быстро взяла себя в руки. Это нужно ее друзьям, она не позволит, чтобы кто-то мог причинить им вред.

Поправив прическу и приподняв правый уголок рта, Джулс прошла через весь зал. Лестница здесь уходила чуть в бок и была медного цвета, так же, как и вставки на черных стенах. Пол, потолок и двери золотые, такое ощущение, что ты находишься в каком-то ювелирном магазине. Но, посмотрев на предметы декора, скорее во дворце.

Джулс встала слева от детектива и прижалась к нему, чтобы ее голос было лучше слышно. Она почувствовала, как по коже Ричарда пробежались мурашки от ее прикосновения, а сердце ускорилось. Но он так на нее и не взглянул, только на оркестр.

— Детектив, у вас такой вид… Вам нехорошо?

Конечно, будет тебе не хорошо после нападения трех вампиров.

— Со мной все в порядке. Если не учесть, что вчера я стал свидетелем странного заживления.

— Я же вам сказала, Ролли меня не ранил, а кровь, скорее всего, была его.

Ричард не предполагал такого, но он все равно не хотел смотреть на Джулс.

— А насчет того, что я тебе сказала… Просто Ролли меня напугал и я не ведала, что говорю. Поэтому я прошу прощения.

Детектив покосился на Джулс и только хмыкнул.

— Ладно. И что же я должна сделать, чтобы вымолить прощение?

Брюнетка обняла руку детектива.

— Сказать правду. Не думай, что я совсем такой глупый. Ваша компания явно не из простых, а город кишит убийцами. Джулс, мне надоели эти тайны, а твой отец требует от меня результатов. Мне просто нужно знать, что с тобой происходит.

— Ричард, я прекрасно понимаю, что вам нужно раскрыть это дело, а моему отцу только повод дай поохотиться. Но я вам клянусь, что ничего не знаю об этих убийцах, а мои друзья к этому непричастны. Разве я стала бы тебе лгать, — Джулс говорила медленно, спокойно, пододвигаясь все ближе к Ричарду. Он сглотнул, но так и не посмотрел на нее, боялся совсем забыться в карих глазах. Джулс опустила правую руку и провела ей по спине Ричарда, опускаясь все ниже. — Мне кажется, что мы достаточно сблизились, и у нас не должно быть секретов. А мой отец и какие-то дела Тома Гилберта не должны вставать между нами. — Джулс подцепила кольцо. — Ты же знаешь, мне можно верить.

Она отпустила детектива и прошла вперед. Теперь-то он не смог отвести глаз от ее тонкой фигуры, да еще и с открытой спиной. Джулс будто специально шла медленно, она повернула голову и отсалютовала Ричарду. Скрывшись за углом, она сняла с лица свою улыбочку и разжала пальцы, смотря на кольцо. И из-за этой безделушки столько проблем!

— А ты щедра на клятвы.

Джулс вздрогнула от неожиданности. Но это была всего лишь Лана, прислонившееся к дверному косяку со сложенными руками.

— Я должна была забрать кольцо, — немного виновато ответила Джулс.

— Так обманывая его?

Джулс подняла глаза и прищурилась.

— А чего ты от меня ждала? Что я открою ему всю правду и вежливо попрошу отдать кольцо?

— Нет. А самой-то тебе нравится так поступать?

— А у меня есть выбор? Алекс сказал…

— Алекс. Хм, а когда Джулс, которую я знала, решения принимала самостоятельно. Даже всемогущий Алекс ей подчинялся.

Лана ушла, а Джулс развела руками и открыла рот от возмущения. Легко говорить, когда смотришь со стороны. Оказалась бы она в такой ситуации. Джулс хотела швырнуть это кольцо в стенку, но остановилась и поспешила к своим родителям.

Приехав домой, Джулс уже ни о чем не могла думать. Ей было так больно от того, что она обманывает Ричарда. Не было так больно даже из-за вранья маме насчет еды. Джулс теперь брала ее с собой в комнату, чтобы не выглядеть подозрительной, но так и не съедала ни кусочка. Только после бала она пыталась как-то с собой справляться. Даже получалось пить сок без особой боли. А вот с Ричардом плохо получается. Он же ей нравится, да и она ему, похоже, тоже небезразлична, раз парню так хочется узнать о ней больше.

Но боль Джулс оказалась не такой уж большой проблемой по сравнению с событиями следующего дня…

Глава 13. Карты на стол

Глава 13

Карты на стол

— Какое чудесное утро, — радостно выдохнув, сообщил Алекс.

Похоже, радовался возвращению кольца Тома Гилберта только он. Даже на темные очки сегодня не жаловался. Алекс бегал по каждому бордюру на пути и постоянно кружил рядом идущую Джулс. Она отдала ему кольцо сегодня, но настроения так и не прибавилось, избавившись от этой штуки. Лана с ней не разговаривала, а больше никто Джулс не понимал. А день и вправду был чудесный: солнце вновь ярко светит над городом, а от недавнего дождя не осталось ни следа.

— Посмотри, я ношу то, что может меня убить, — Алекс показал Джулс свой безымянный палец и ослепительно улыбнулся.

Джулс опустила его руку и подозрительно обернулась.

— Тише ты! Вдруг кто-нибудь услышит.

— Да ладно тебе.

— Алекс, я не шучу. Почти все полицейские знают о кольце против вампиров, я так думаю, а Ричард точно скоро заметит пропажу.

Вот из-за этого Джулс и была расстроена. Ричард ее возненавидит, будет считать убийцей, избегать… В общем, дружбе точно конец.

Зайдя в кафе, Алекс тут же облокотился о ярко-голубую стойку и сквозь очки подмигнул девушке за кассой.

— Привет, Алекс! — Конечно же она знает кто он такой. — Что будешь?

— Мне кофе. Черный.

Потом добавил выразительнее:

— Как моя душа.

И уже спокойнее:

— Без сахара.

Девушка за стойкой мимолетно взглянула на Алекса и неуверенно вбила заказ. Джулс закатила глаза и выбрала столик подальше от входа, сев к нему спиной. Ей сейчас ни на кого не хочется смотреть, а в одиночестве находиться просто страшно.

— Это тебе, — Алекс пододвинул девушке маленькое кремовое пирожное с клубникой. Это было бы очень мило, но, учитывая, что она все равно его съесть не сможет, сейчас глупо.

— Я не могу давиться им на виду у всех. Мне и так тошно.

— А ты попробуй с прекраснейшим сиропом.

Парень протянул Джулс черную бутылку. Открыв и понюхав содержимое, у Джулс удлинились клыки, а глаза начали краснеть.

— Если с кровью, то я устрою массовое убийство в этом кафе, — буркнула девушка и пододвинула бутылку Алексу.

— А я так и учился есть нормальную еду. Ты фокусируешься на крови и можешь спокойно все глотать.

— Только боль никуда не девается.

— Ты привыкаешь, — Алекс добавил несколько капель в свой кофе. — Попробуй. Все равно придется учиться.

Джулс нехотя приняла бутылку и щедро полила ей кусок пирога. Глотать все равно было невыносимо больно, она даже закашлялась.

— Почему ты сегодня такая странная?

— Не бери в голову. — Джулс избегала взгляда серых глаз.

— Это из-за детектива. Ты что, влюбилась?

Алекс выплюнул это слово и скривился. Сама мысль о детективе была ему почему-то противной.

— Конечно нет! — поспешно ответила Джулс и повысила голос. — Что за чепуха? Я и детектив? Ха-ха-ха.

Люди за соседними столиками начали оборачиваться к ним.

— Ясно, ясно. Я понял. Только говори чуть тише.

Джулс улыбнулась уголками губ и взяла еще одну ложку крема в рот. Она откашлялась, но все равно продолжала есть, только бы не разговаривать о Ричарде и этом кольце.

— Я хочу, чтобы оно было у тебя.

Алекс будто прочел ее мысли. Он снял кольцо и через стол протянул его Джулс.

— Я понимаю, что это очень опасно, — продолжил он. — Но, если эти «охотники» вновь объявяться, то они пойдут за кольцом к главарю. Я хочу его защитить и отдаю его тебе. Надеюсь, ты поможешь мне.

Отлично, еще одна проверка от Алекса! Если Джулс откажется, то он точно поймет, что детектив ей небезразличен. Теперь нужно пудрить мозги еще и своему другу, а к кольцу даже прикасаться не хочется.

— Конечно, — Джулс улыбнулась и взяла кольцо, надев на свой безымянный палец.

Алекс выпрямился и с подозрением взглянул на подругу, но ничего не сказал. Джулс отсалютовала ложкой с кремом парню и проглотила ее содержимое. Должно быть такой острой боли не было потому что Джулс устремила все внимание на подозрительного Алекса. А чувствовать кольцо на своем пальце все равно неприятно. Она бы лучше съела целый стол с ужином, чем прикоснулась к этому украшению.

Ричард все утро копался в своей одежде, проверял комнату, залазил во все углы в главном зале, но так и не нашел кольца. Он хватался за свою голову и думал, куда же он мог его положить. Последний раз он видел его в коридоре, потом сунул в задний карман, потом поговорил с Джулс, потом похвалил музыкантов, потом… Стоп!

Джулс.

Детектив стукнул кулаком по столу, но все равно не выпустил пар, только прислугу напугал. Как же он позволил этой девчонке заговорить его, и незаметно вынуть кольцо. Он ведь подозревал какой-то подвох, но все равно надеялся, что Джулс такая же, как он. А она ударила его ножом в спину и скрылась с кольцом. Зато теперь не остается никаких сомнений, что она относится к этой шайке. Вампиры узнали о кольце из видео Тома Гилберта на его же компьютере. То свидание на площади! Джулс специально отвлекала его. Камеры у участка зафиксировали четыре силуэта — остальные члены странной компании. Ну конечно, теперь-то все сходится. Они вампиры и ни с кем не общаются, потому что у них совсем другие интересы. И старшеклассников убили тоже они. Ричард мог бы найти этому всему оправдание, но обманывать себя он не разрешит. Да и сам хорош, так легко повелся на разговоры миловидной Джулс.

Ему было ужасно жаль, но нельзя отрицать то, что дочь Дилана бесчувственная убийца, а вчера на него напали ее друзья.

Ричарду стало очень больно от предательства, он сам не понимал этого чувства. Подумаешь, она была ему никто, но неприятно до жути. Все-таки он успел привязаться к этой девушке.

Детектив, сверкая глазами, поднялся на верхний этаж, чтобы переодеться и тут же поехать в участок. Но его путь преградила одна уборщица с испуганными глазами.

— Мистер Хейли, мы нашли в кабинете окровавленные пули…

Точно, он же забыл проверить своих гостей. Похоже, Алекс и его друзья вытащили пули и скрылись с места нападения.

Парень кое-как успокоил женщину и сказал, что это вовсе не кровь, а всего лишь специальное масло для оружия. Он бы не поверил, но уборщица, кажется, совсем не разбирается в таких вещах.

Приехав в участок, Ричард тут же попросил не мешать его разговору с гостем. Еще дома он набрал знакомый номер и пригласил этого человека к себе в кабинет. Возможно, Ричардом двигал гнев, но молчать он больше не мог.

Распахнув дверь, он сразу увидел спокойного мужчину и повернул замок.

— Дилан, спасибо, что пришли.

— Пожалуйста. Есть какие-то новости?

Ричард сел на стул напротив Дилана.

— Сначала вопрос: вы видели сегодня свою дочь?

Мужчину этот вопрос удивил. Он непонимающе взглянул на Ричарда, но ответил.

— Утром она вышла из комнаты и побежала на улицу.

— Даже не позавтракав?

— Она никогда не завтракает.

Ричард улыбнулся.

— Ну конечно.

— Это имеет какое-то значение? Джулс что-то угрожает?

— Нет, не беспокойтесь. — Опасность грозит вам, ведь ваша дочь вампир и мечтает вцепиться в ваше горло. — У меня есть некоторые наблюдения. Я не хотел говорить это при совете.

Ричард открыл ноутбук Тома и хотел уже показать Дилану фотографии суперфрендс, но что-то его остановило. Сердце защемило при воспоминании о Джулс, и он не смог нажать на папку с фотографиями. Но видео он все же показал. Одно за другим они сменялись, а взгляд Дилана становился все увереннее.

— Я знал, что вампиры существуют. Это не просто подростки с поехавшей крышей, они настоящие, — сказал мужчина, когда все видео завершились.

— Да. И я уже вышел на след. То кольцо, о котором говорит Том, было у меня, но потом его выкрали вампиры. Вчера на банкете.

— Почему ты не сказал мне? Кто они?

— Я не видел лица. Они были в маске, но…

Дилан взглянул на Ричарда жестоким взглядом. Сразу видно, что он выстрелит в любого и даже не шелохнется. Детектив вновь попробовал рассказать о Джулс, но что-то вновь заставило его замолчать. Джулс так сильно отпечаталась в его сердце, что мешает выполнять работу детектива. А если она выпьет кровь из Ричарда, он так и будет молчать об этом?

— Что? Говори, — потребовал Дилан на остановку детектива.

— Но я его найду. Кольцо, в смысле, — завершил Ричард.

— Уж постарайся. Я знал, что ты не подведешь. Вместе мы разоблачим этих кровососов и больше не позволим так издеваться над бедными жителями города. Спасибо, Ричард, что показал мне эти видео. Тихони вроде Гилберта всегда хранят страшные тайны. Может, и вампиры — наши самые хорошие люди в городе. Это будет логично, так никто на них не скажет ничего плохого. Хорошо бы провести проверку населения.

— Я слышал, что вампиры плохо воспринимают нормальную еду, — тихо сказал Ричард.

— Хорошо. Думаю, я что-нибудь придумаю.

Дилан похлопал детектива по плечу и вышел из участка. Ричард громко выдохнул. Что же он творит? Можно уже поймать эту пятерку и завершить дело, он же сам себе усложняет жизнь и запутывает охотника. Но сначала ему все еще нужны ответы…

Ричард выдернул листок из тетради и начал писать текст черной ручкой, специально делая буквы неровными и слишком большими. Это может не сработать, но попытаться стоит, иначе он будет жалеть до конца своих дней.

Джулс наконец-то покинула кафе и остановилась на крыльце своего дома, ища ключи в сумке. Она потянулась к дверной ручке, но ее внимание привлек сложенный лист в щели, подписанный ее именем. Оглядевшись по сторонам, она осторожно развернула листок и прочла: «Приходи в северный дом 15 или я расскажу всем, кто ты есть на самом деле».

Брюнетка тут же скомкала лист и кинула его в вазу, в которой Алекс оставляет бутылки с кровью. Либо кто-то действительно о ней узнал, либо это Ричард обо всем догадался и решил вернуть кольцо. Нельзя так рисковать.

Оставив сумку в гостиной Джулс тут же побежала в северный дом. Так называли высокое старое здание, где давно уже никто не жил. Он находился на севере города в пустом поле. Никто к нему не приближался: дети боялись привидений, а взрослые трухлявых досок. Раньше там жила одна влиятельная семья, но их всех погрызли звери из леса еще в середине двадцатого века. Джулс остановилась у его входа, думая над своим решением, но на помощь уже никто не придет и позвонить некому, ведь телефон остался в сумке.

На вид дом был совсем как из фильма ужасов. Краска вся слезла, а колонны, держащие балкон второго этажа, обвивали растения. Джулс ступила на скрипучее крыльцо и неуверенно вошла внутрь. Свет здесь был только из дыр в потолке, доски прогнили, а кое-где вообще отвалились. Из мебели здесь остались только кресла и камин, увешанный огромной паутиной. Везде бегают насекомые и спят летучие мыши. Одна история и атмосфера этого дома выглядят пугающими. Кто мог назначить место встречи именно здесь? Если он пытался напугать Джулс, то у него ничего не вышло. Уж приведений вампиры точно не боятся.

На первом этаже все было в плачевном состоянии, и Джулс не нашла признаков жизни, она не слышала даже сердцебиение. Пришлось подниматься по шаткой лестнице наверх. Выцветшие портреты покрылись пылью, но кое-где все равно можно увидеть лицо. Джулс представляла себе, как выглядел этот дом раньше, кто здесь жил и как они выглядели. Она так ушла в свои раздумья, что чуть не провалилась в дыру.

На втором этаже было почему-то темнее и еще тише. Одни каблуки девушки стучали по старым доскам. Отойдя достаточно далеко от лестницы, она остановилась.

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Но в ответ лишь тишина.

Джулс прошла чуть вперед. Она оказалась в длинном коридоре с треугольным потолком и тут что-то послышалось сзади. Разворачивалась она медленно, не веря своим ушам. И зря.

Удар пришелся сзади чем-то тяжелым. Девушка ойкнула и ударила локтем в обратную. Волосы заслонили обзор, на этаже было темно, да еще и этот страх с адреналином совсем ослепили. Джулс не видела нападавшего, но он был определенно был сильным. У него в руках была доска, который мужчина зарядил по лицу Джулс. На щеке образовались царапины, а девушка упала на пол, но тут же села на одно колено. Из-за гнева ее глаза покраснели, а клыки удлинились и стали очень заметными. Она смогла рассмотреть нападавшего и этот день стал еще хуже.

Ричард выронил доску на пол и испугано отшатнулся. Он не верил своим предположениям до последнего, но теперь уже отрицать нечего.

— Так ты и вправду в…

Он не смог договорить это слово. Джулс поднялась с пола, и сама напугалась ничуть не меньше. Клыки убрались, как и покраснение.

— Ричард, я объясню.

Но детектив не слушал. Он попятился и рванул вперед по коридору. Джулс хлопнула себя по ребрам и с нереальной скоростью догнала и встала напротив Ричарда. Он покачнулся и напугался еще больше, но затем его взгляд стал заинтересованным. Царапины на щеке Джулс зажили прямо на его глазах.

— Чего ты удивляешься? Будто сам не знал. — Джулс сложила руки на груди и не смотрела на детектива.

— Я не верил.

— Ну… теперь придется поверить. Тебе нужно кольцо? Забирай, — Джулс сунула в руки ошалевшего детектива серебряное украшение. — а меня оставь в покое.

Она прошла мимо детектива, но Ричард перехватил ее руку и заставил остановиться.

— Джулс, я пришел не только за кольцом. Мне нужна правда.

— Какая правда тебя еще интересует? Я вампир. Иди и расскажи об этом всем. А я посижу здесь и подожду своего отца с ружьем.

— Ты и правда думаешь, что я хочу тебя сдать?

— А разве не в этом смысл твоего расследования?

Ричард открыл рот чтобы ответить, но тут же его закрыл. Он уже не смотрел на Джулс со страхом, только с некоторой тревогой.

— Когда я начал это расследование, не думал, что все будет так сложно. Собирался поймать какого-нибудь злого подростка и запереть его в камере, а тут мне на пути попадаетесь вы, а потом какие-то вампиры! Джулс, да если бы я хотел заложить тебя полицейским уже сделал это. Причем не раз. Но я тянул до последнего, чтобы самому во всем убедиться. Мне не нужен виноватый в этой истории, мне нужна правда.

Джулс непонимающе покачала головой.

— Зачем она тебе?

Детектив невесело улыбнулся и хмыкнул.

— А разве тебе не хотелось бы узнать, что творится с человеком, который тебе дорог?

Рот Джулс приоткрылся от удивления. Ей всегда хотелось услышать это от какого-нибудь парня, но кто бы мог подумать, что этим парнем станет детектив, а признание произойдет в таком странном месте.

Джулс устало вздохнула, но их руки по-прежнему соприкасались.

— Что ты хочешь знать?

— И ты прямо сейчас мне все расскажешь?

— Если вы, детектив Хейли, — Джулс сделала шаг к нему и приблизилась почти вплотную. — обещаете, что моя тайна останется в стенах этого старого здания, или я сотру вам память, а у меня, уж поверьте, есть друг, который так умеет.

— Еще один вампир?

Джулс улыбнулась, но не отошла. Они смотрели друг другу в глаза. Джулс нужно было кому-то выговорить, а Ричард так и излучал доверие, но он может ее обмануть, так же, как и она обманула его. Если это произойдет, то Тибальт, конечно, выручит ее, но людям больше доверять она не сможет.

Они зашли в первую попавшуюся комнату и сели на старую кровать. Ричард дотронулся до щеки Джулс и не поверил своим ощущениям.

— Такое же заживление было в «Карнавале»?

— Да. И мне действительно жаль за то, что я тебе тогда наговорила.

— Ну сейчас у тебя есть шанс искупить свою вину. Теперь-то я знаю, что к чему.

— А тогда не знал?

— Тогда я только начал догадываться.

— Долго же вы, детектив. В нашей школе уже все винят суперфрендс во всех грехах.

— Я не опираюсь на общее мнение и не сужу по внешности.

Джулс улыбнулась. Только не своей фирменной улыбкой, а настоящей, смущенной. Она еще раз взглянула на детектива, который по-прежнему крутил серебряное кольцо в руках. Глубоко вдохнула, делиться своими тайнами так непросто, и начала свой рассказ.

Это было летом. Джулс встала рано утром, натянула старые грязные джинсы, футболку и кофту цвета хаки. Она выбежала на крыльцо дома и кинулась в объятья Алекса. Он вернулся из своей поездки еще вчера, но была глубокая ночь, и Джулс просто уснула. Алекс вел себя как обычно, правда частенько куда-то пропадал со своими «новыми» друзьями. Он избегал завтраков, постоянно носил с собой бутылку, но Джулс ее не давал. Его сила поражала. Джулс становилось как-то не по себе, но самое страшное было тогда, когда на крыльцо его дома положили письмо.

Джулс подняла черный конверт и покрутила его в руках. На нем не было адреса, и она решила заглянуть внутрь. Ей на руку выпал белый лист тонкой бумаги. Джулс хотела перевернуть бумагу текстом вверх, но из ниоткуда появился Алекс и поспешно вырвал письмо из ее рук.

— Это не для твоих глаз, — вроде весело сказал он, но в глазах все равно было облегчение.

Алекс прочел текст, закрывая его от глаз Джулс, и посмотрел на кузину.

— Прости, сегодня мы не сможем пойти смотреть на звезды.

— Почему нет? От кого это письмо?

— От моих друзей. Мы сегодня проводим вечер вместе.

Джулс замолчала и уставилась на Алекса.

— Эй, ДжуДжу, не злись, — он обнял ее и погладил по голове.

Но брюнетку, тогда еще со спутанными волосами, вовсе не обижало отсутствие брата сегодня вечером. Скорее удивление. Алекс никогда не менял своих планов ровно в одну секунду. И он никогда бы не променял вечер с Джулс на каких-то друзей, которых она даже не видела ни разу.

Вот тогда Джулс и решила проследить за своим другом. Вечером она спряталась за его забором у густых кустов смородины и стала ждать.

Алекс открыл дверь подъехавшей машины. Джулс припоминала это черное лаковое покрытие, часто парковался этот автомобиль на школьной стоянке. Алекс что-то сказал внутри сидящим и резко обернулся в сторону Джулс. Она вскрикнула и пригнулась, закрыв рот ладонью. Но Алекс только взглянул и сел на переднее сидение. Джулс выдохнула с облегчением и, когда автомобиль начал набирать скорость, вылезла из кустов и побежала за забор. Здесь она оставила свой велосипед, села на него и покрутила педали за черной машиной.

Дорога была пустой, было трудно казаться незамеченной, но автомобиль явно куда-то спешил и ничего не замечал. Вокруг были высокие деревья, а солнце близилось к горизонту. Они что, труп закапывать едут, раз проезжают мимо леса?

Ноги устали крутить педали, а машина все набирала скорость. Джулс все-таки оторвалась и немного огорчилась. Жаль, что она не узнает побольше о странных занятиях своего брата. Солнце уже село, а Джулс, оторвав ноги, шумно летела с крутой горки на дороге. Она даже не сразу заметила черный автомобиль и еле успела нажать на тормоза. Девушка упала с велосипеда и ободрала локоть.

Зашипев, Джулс села на землю и остановила до сих пор крутящиеся колесо. Это определенно машина, в которую сел Алекс. Только внутри уже никого не было, а темнота леса казалась зловещей.

Джулс поднялась и прошла вперед, оставив велосипед у дерева и кое-как засыпав его листьями. Не зря же она приехала, а если узнает, что брат замешан в скверных делах — голову ему оторвет.

Около десяти минут ленивого блуждания в лесу, Джулс поднадоело. Она пинала веточки и тихо напевала хит этого лета по радио. Но тут послышались голоса, а затем Джулс заметила совсем рядом несколько голов. Она пригнулась и из-за бугра наблюдала за странным совещанием на какой-то поляне у дерева с большим дуплом. Хорошо, что луна светила ярко, и можно было различить лица друзей Алекса.

Первой в глаза бросилась блондинка из-за ярких волос.

— Все готово? Можно уже идти, мне здесь страшно.

Джулс узнала Лану Оливер. Она раньше ни с кем не общалась, а потом пристала к Алексу. Эта девчонка всегда казалась Джулс типичной блондинкой, но позже-то она узнала ее получше.

— Ты могла вообще не приходить.

Этот голос Джулс знала хорошо. Феликс Бомон уже давно стал другом Алекса, но он всегда презирал Джулс и почему-то говорил Алексу держаться от нее подальше. Это бесило брюнетку. В отместку она настраивала кузена против Феликса.

— Не ссорьтесь. Нас попросили прийти всех вместе. Лана, мы уже уходим.

— Наконец-то!!!

Джулс пригнулась ниже и проследила за удаляющимися фигурами. Шаги стихли, и девушка поднялась с земли. Локоть все еще болел, но ее больше интересовало дупло, у которого стояла эта странная компания. Просунув туда руку, Джулс нащупала что-то твердое и вытянула это. Оказалась простая бутылка. Открутив крышку, Джулс несколько раз понюхала содержимое, но так ничего и не поняла. Пришлось немного выпить содержимое, но вкус оказался какой-то металлический. Пожав плечами и совсем недоумевая, она вернула бутылку на место и прошла в обходную, чтобы ее не заметили.

Голова начала кружиться, а ноги подкашиваться. Джулс спотыкалась о каждую ветку, и сама не понимала, что с ней происходит. Стук сердца отдавался в голове, а каждый синяк болел еще больше. Изображение расплывалось, и Джулс шла просто по инерции.

Спотыкнувшись последний раз, она упала и покатилась вниз по склону. Хорошо, что он был небольшим, но приземление оказалось не из мягких. Джулс нашла в себе силы подняться, но теперь все стало еще хуже. Под ногами почувствовалась ровная земля, но девушка, придерживаясь за ушибленную руку, все равно шла вперед, хотя перед глазами была лишь тьма.

Услышав какой-то шум, она обернулась и увидела слишком яркие быстро несущиеся точки. Дальше последовал удар и Джулс упала на землю, больше не двигаясь.

— Черт, Феликс, что это было? — От удара Алекс чуть не врезался в лобовое стекло, а Лана вообще упала с заднего сидения.

— Я не знаю. На дорогу что-то выскочило, не успел затормозить.

— А супер реакция тебе на что? — буркнула Лана, потирая голову.

— Не у всех здесь хорошо развиты все примочки, — отнекивался Феликс.

— Что там хоть было?

Алекс вышел из машины и направился к лежащему телу.

— Это чело…век, — закончил Алекс, когда увидел, кто перед ним. — Нет, нет, нет, — он поднял Джулс и убрал волосы с ее лица. — Ты что? Твоя же мама с меня шкуру сдерет, если ты умрешь! Да я и сам себя убью. Джулс, очнись! Зачем ты пошла за мной?

Но Джулс не отвечала. Она все слышала, но не было сил даже открыть глаза.

— Бедняжка, что теперь с ней будет? — Лана опустилась на колени перед Алексом.

— Все что угодно, но она не должна умереть!

— Алекс, — Феликс потрогал шею Джулс. — Она уже умирает.

— Нет! Мы должны отвезти ее в больницу!

— Самая ближайшая больница в двадцати километрах отсюда. Она не продержится так долго. У нас есть только один выход, — Феликс многозначительно посмотрел в сторону леса.

— Она же меня тогда точно прибьет, — тихо сказал Алекс.

— Тебе решать, — Феликс поднялся с земли.

Вот так Джулс и стала вампиром, из-за своей любопытности. В бутылке находилась вампирская кровь, а людям от нее становиться нехорошо. Чтобы стать вампиром нужно умереть с этой кровью в организме, она как бы ускоряет процесс, но Тибальт сам должен принять новичка в свои ряды. Алексу пришлось оставить Джулс у того дерева с дуплом. Проснувшись на следующее утро, девушка не понимала, что происходит, память как отшибло. Рядом лежали ключи от машины с подписью Алекса. Она смогла доехать до дома, так уже ей все объяснили и началось самое веселое: совладание с голодом, кровь, суперэмоции, поручения Тибальта. Короче, самая ужасная неделя в жизни Джулс.

— То есть, это вышло случайно? — спросил Ричард после того, как она закончила.

— Именно. Но Алекс сказал, что рано или поздно это должно было произойти, только он хотел меня подготовить.

— Он сразу хотел сделать тебя вампиром?

— Он говорил, что я сама захочу им стать. Конечно, я много раз жалела, что Тибальт согласился принять меня, но было и немало хороших моментов. Вот кто бы обо мне узнал без этих кудряшек и каблуков?

— Разве это делает тебя красивой? А как же душа?

— А кто смотрит на душу, пока не взглянет на внешность?

Ричарда этот вопрос смутил. Он, видя фотографию Джулс в прошлом, тоже бы не обратил на нее внимания.

— Тогда в кафе, во время нашего первого разговора, ты сказала, что у Алекса была тяжелая судьба.

Джулс улыбнулась. Казалось, та встреча была уже так давно.

— Да. Отец бросил его и мать, когда Алекса еще и на свете не было. Мать родила, а потом вышла замуж за какого-то продюсера и уехала в Америку, совсем забыв о сыне. Они так и не общались. За Алексом приглядывала его бабушка, но она умерла почти год назад. Алекс еще несовершеннолетний. Его бы отправили в приют, либо в дом к дальней родственнице. Он выбрал второй вариант. Тетя Велма никогда не появляется дома, она просто выделила Алексу поместье и общается с социальной службой. Он не мешает ей, она не мешает ему.

Джулс хорошо помнила день, когда Алекс появился в их классе. Это было год назад. Все сидели за партами и мирно общались, пока в класс не вошел директор.

— Дети, сегодня к вам в класс пришел новенький. Прошу любить и жаловать.

И тут из дверей класса выход высокий, красивый блондин в темных очках. Челюсть отвисла не только у Джулс.

— Алекс Вуд. Ваш новый одноклассник. Выбирай место, а вы продолжайте урок.

Естественно Алекс сел на вторую парту рядом с Джулс. Впереди устроились Настасья и Валери, которые с интересом косились на новенького. А Джулс избегала его взгляда и просто молча удивлялась. Он не сказал ей, что приедет навсегда, такой своенравный сюрприз. На темные очки Алекс говорил, что у него плохое зрение и все затыкались.

— Он уже был вампиром, когда переехал? — спросил Ричард.

— Да. Его бабушка умерла как раз в этот день.

Алекс никогда не жаловался на свою судьбу. Однажды ночью он прогуливался в какой-то подворотне и помог спасти девушку от вора. Тут мимо и проходил один вампир из клана Тибальта. Он прижал Алекса к стене и начал задавать вопросы.

— Я давно тебя знаю, Алекс Вуд. А ты знаешь меня?

Но парень лишь смог прошипеть слабое «нет».

— Так я и знал. Ты хороший человек, Алекс, но этого никто не видит. Твою силу, власть, другие способности… все пропадает зря. А ведь ты мог столько сделать в жизни. Скажи, Алекс, хочешь ли ты стать бессмертным, всемогущим?

Вопрос просто застал врасплох.

— Отвечай мне! — закричал мужчина.

— Да!

Конечно Алекс ответил положительно. Кто бы этого не хотел.

Но он не ожидал, что прямо здесь его превратят в вампира. В рот потекла какая-то теплая жидкость, а позже парень с безумными глазами свернул ему шею. Алекс так и не узнал, что это был за вампир, но он безумно ему благодарен. Только вот, вернувшись домой, Алекс поплатился за свое счастье. Бабушка умерла и начались проблемы с социальной службой.

— А очки он зачем носит? Это же не из-за плохого зрения? — прищурился Ричард.

— Нет, конечно. Ты же видел, что со мной делает гнев, — Джулс показала на глаза. — Такая же реакция и на кровь. Алекс не очень хорошо собой управляет и не хочет прятаться от людей. Приходится скрываться за очками.

— Как у вас все сложно… А что с Дареном?

— Ничего. Мы как-то сразу сдружились и даже не спрашивали о его превращении. Но, по-моему, он дружил с одним вампиром и долго познавал его секреты, а потом и обратился. Ведь человеку нельзя о нас знать. Либо смерть, либо вечная жизнь.

Джулс пожала плечами, а Ричард сглотнул. Она совсем забыла, что ведет беседу с человеком.

— А… а Лана? — перевел тему детектив, чтобы не думать о смерти.

— У Ланы самая ужасная смерть. Тогда она только начала работать в «Карнавале». На новую танцовщицу все обращали внимание, но девчонкой она как была, так и осталась наивной. Какие-то козлы напились и подкараулили ее у входа. Она не выполнила их требований, и тогда они ее избили. Жестоко. В ней осталось совсем немного жизни, и тут появился Алекс. Он спас Лану, превратив ее в вампира.

— Это же хорошо?

— Как сказать. Лане нравится.

— Я читал дело Феликса. Он был не таким уж и популярным… — Ричард вспомнил о брекетах.

— Да-а, — протянула Джулс. — Над ним все издевались и добрый прибывший вампир, Алекс, то есть, заметил эти издевки и помог Феликсу выбраться из этой ямы. Ты же не будешь отрицать, что вампиризм меняет людей. Мы с Феликсом из мокриц в павлинов, Дарен вообще был ковбоем, а Алекс и Лана как минимум стали увереннее.

Джулс отвела взгляд и опустила голову.

— Все в порядке? — Ричард коснулся ее руки.

— Да, — брюнетка смахнула слезу. — Просто так здорово высказаться. Спасибо.

Они улыбнулись друг другу.

— Тебе спасибо. Я теперь себя не чувствую сумасшедшим. Только… что теперь делать? Я знаю твою тайну.

— Ничего не будет. Тибальт не настолько нас контролирует. Если ты, конечно, не проговоришься.

— Ну уж нет, мне жизнь дорога. — Ричард приподнял уголки губ. — И я же обещал.

Последовала еще одна неловкая пауза.

— Пошли отсюда. В этом доме мне некомфортно, — Джулс поднялась с кровати.

Ричард последовал за ней и не заметил, как его рука задела лазерный датчик. Полиция часто ставила такие на заброшенных зданиях, чтобы подростки не смогли напиться в одиночку.

В одной руке детектив держал забытое кольцо, а другой сжимал ладонь Джулс. Они медленно шли к выходу. На небе уже светила луна, а в доме был полный мрак. Девушке приходилось вести за собой детектива. Но тут с улицы послышались крики и знакомые голоса.

— О нет. Это Алекс. Он искал меня.

— Ничего. Объяснил им все.

— Ты спятил? Он свернет тебе шею прямо здесь, а меня посадит под домашний арест! Нельзя ему рассказывать о нашем разговоре.

— Ладно. Скажем, что у нас было свидание.

Джулс посмотрела на детектива, а потом засмеялась.

— Ладно, но говорить будешь ты.

Девушка с улыбкой отвернулась и добавила:

— Но голову все равно открутит.

На улице стояли все суперфрендс. Первой показалась Джулс, и все вздохнули с облегчением. А потом на свет вышел Ричард, и взгляды напряглись у всех кроме Алекса.

— Что вы там делали?

— Не твое дело. — Конечно же Джулс шутила насчет свидания. Если будет говорить она, то Ричарду хотя бы ничего не будет.

— А если я спрашивал не тебя.

— А Ричард тебе ничего не скажет, — Джулс с вызовом посмотрела на друга.

Вот сейчас в нем смешались гнев и небольшая обида. Джулс бросила телефон, чтобы встретиться с детективом и никому ничего не сказала, а сейчас так яро его защищает.

Пока они прожигали друг друга взглядом, послышался звук сирены. У дома припарковалась полицейская машина и оттуда выскочил шериф со своим помощником.

— Оставаться всем на местах. Кто был в доме?

Ричард поморщился от яркого света пар, но пока что только он стоял на крыльце.

— Я, — сказал детектив.

— А еще?

— Только я.

Шериф оглядел всех подозрительным взглядом.

— А вы что тут желаете?

— Мимо проходили, — сказал Дарен.

— Так. Ясно. Идите, детки, по домам, а то сейчас в обезьянник полетите. Осмотри Ричарда, — сказал шериф своему помощнику.

Детектив среагировал не сразу и быстро сунул кольцо в рот. Мужчина проверил все карманы и кивнул своему шефу.

— Отлично. Ричард Хейли, вы арестованы за незаконное проникновение на запретную зону.

Все понимали, что за решетку его не посадят, но штраф будет и, возможно, день в обезьяннике. А так шериф просто любит драматизировать.

Ричарда повели к машине, надев наручники, но тут вступилась Джулс.

— Стойте! Я хочу попрощаться.

— Давай быстрее, девочка. У нас еще дел полно и без вас.

Ну да, и поэтому шериф лично ловит хулиганов.

Как бы там ни было, Ричард сразу понял, что Джулс хочет забрать кольцо, ему же это на пользу. Но он никак не ожидал, что она поцелует детектива. Джулс держала его лицо в ладонях и слегка поглаживала волосы. Это был ее первый поцелуй, и он был прекрасен, даже если Ричард не сразу среагировал.

Она оторвалась от детектива и улыбнулась. Сам Ричард тоже не смог сдержать улыбки и кое-как дошел до машины. Лана просто рот открыла от изумления, Дарен просто выпучил глаза, Феликс вовсе не казался удивленным, а Алекс просто стоял. Но даже его энергетика излучает один гнев.

Джулс повернулась к друзьям и закатила глаза.

— Я искал кольцо. В твоей сумке его не было, но я нашел записку и подумал, что детектив тебя вырубил и отобрал кольцо, — сказал Алекс сквозь стиснутые зубы.

Джулс достала из-за щеки кольцо и протянула его Алексу, предварительно вытерев о рукав. Парень немного расслабился, она же ведь могла поцеловать детектива, чтобы забрать кольцо, а вовсе не из-за чувств.

Ричард сидел в кабинете допроса и стучал пальцами по столу. Тут вошел шериф с неизменным кофе и сел напротив внука.

— Мало того, что ты лезешь в убийства, так еще и в трухлявый дом поперся. Там-то ты что забыл?

— Захотел адреналина.

— Ричард, мне безумно надоело разбираться с этими подростками, вампирами и прочим. Твой отец вынес мне мозг и чуть с поста не выкинул. Я не хочу за тобой бегать, ты еще не дорос до такого расследования. Какие вампиры, Ричард?! Ты же только запутаннее сделал, а этот Дилан Ривер мне всю голову со своим восстанием взорвал. Хватит, надоело! Я освобождаю тебя от этого задания. Будешь заниматься чем-нибудь другим, но не убийствами. Ты сам еще не вышел из подросткового возраста, раз водишься с этой компашкой.

Ричард просто замер на месте.

— Нет, ты так не поступишь. Я почти вышел на след.

— Да?! Покажи мне хоть одну улику.

Детективу пришлось замолчать. Не мог же он опять сказать о вампирах.

— Ясно. Ты свободен. Не показывайся мне на глаза, пока я не остыну.

Ричарда оставили одного, а потом велели собрать все свои вещи. Он ужасно разозлился, но ничего не сказал. Если шериф думает, что это его остановит, то он глубоко ошибается. Зато не придется сдавать Джулс и ее друзей. Во время разговора он совсем забыл спросить ее о Томе Гилберте. Но в любом случае Ричард узнает правду, пусть и самую нереальную. А этот поцелуй был таким неожиданным и поднимал настроение Ричарду до конца дня.

— Больше я тебе кольцо не дам, — сказал Алекс в темной кухне, где сидела Джулс.

— Ладно. — Это даже к лучшему.

— Что сидишь? Иди.

Джулс удивилась. Алекс никогда не выгонял ее из своего дома, он наоборот всегда хотел, чтобы она осталась.

— Алекс, я же вижу, что что-то не так.

— Конечно не так! — заорал он. Джулс даже вздрогнула. — Я всю жизнь рядом с тобой, я делаю все для тебя, даже умереть готов, а ты предпочла мне этого… детектива! Я сделал тебя такой, какая ты есть. Я тебя всегда поддерживаю и защищаю, а не он. Я должен был быть тем, кто поцелует тебя, а не он. Все не так, Джулс, потому что ты рушишь все мои планы.

Вот такого она не ожидала. Ей все говорили, что Алекс влюблен в нее, но Джулс никогда не воспринимала его чем-то большим, чем братом.

— Алекс, мы же с тобой друзья. Ты мне как брат. Я безумно люблю тебя и тоже на все готова, но я не могу влиять на выбор своего сердца. Мне правда жаль, но я не могу. Прости меня.

Джулс встала из-за стола и побежала ко входу. Она слышала, как перевернулся стол. Вздрогнув, она побежала по улице и утирала слезы. Нельзя было обижать Алекса, но она ничего не могла поделать со своими чувствами, как же это все нелегко.

Заперевшись в своей комнате, она ответила на сообщение Ричарда. Он просил повторной встречи. Конечно, она согласилась, но боль все еще осталась внутри. Жаль, что Джулс не знала, что это только начало трудного пути.

Глава 14. Выйдя на след

Глава 14

Выйдя на след

Никогда еще Джулс не приходилось извиняться перед Алексом. В любом случае, виноватым оказывался он, и извинялся первым тоже он. Но теперь Джулс чувствовала себя виноватой за сказанные слова Алекса. Она никогда не отвечала на его чувства, ей нравилась дружба, но Джулс боялась, что ей придет конец, когда Алекс заговорит о чувствах. И вот он настал.

Ричард просто другой. Возможно, Джулс думает лишь о детективе, потому что он появился в самый страшный момент в ее жизни и не убежал. Они словно две половинки пазла, но, к сожалению, в разных углах картинки. А рядом пристроился Алекс, который всегда рядом в этом узоре, но ничем не примечает.

Джулс целое утро пыталась дозвониться до друга, но, как и можно было догадаться, вылетала голосовая почта. Джулс уже начинала злиться. Хорошо, если Алекс не хочет говорить с ней по телефону, то придется прямо в глаза и тогда он уже не отвертится.

Надев на себя джинсовую куртку, Джулс спустилась по лестнице и сделала крутой вираж на кухню, когда услышала голос отца.

— Ты звал меня? — спросила она из-за угла.

— Да, Джулс, сядь, — Дилан кивнул на место рядом со своей женой.

Брюнетка непонимающе уставилась на родителей и заняла предложенное место.

— Что-то случилось?

— В городе проводится проверка населения. Вампиры не могут есть нашу еду, и сейчас люди, посвященныю в эту тайну, проводят эксперименты. Во всех кафе и барах в еду подливают святую воду, но пока что не было обнаружено следов вампиров.

Джулс из-за всех сил старалась выглядеть равнодушной, но красные щеки выдавали ее. Девушка засмеялась, но немного наиграно.

— И что, после такой еды они начнут шипеть и растают?

— Нет. Они просто не смогут это проглотить, разве что с большим трудом.

— Ясно. Буду знать, спасибо, что предупредили.

Джулс поднялась с места, но сильная рука охотника усадила ее на место.

— Мы же доверяем друг другу? — Дилан впился в дочь пронзительными карими глазами, вена на его лбу вздулась, а выражение лица ничего хорошего не предвещало.

Девушка сглотнула. Кажется, отец тоже догадался, что она чудовище и теперь хочет проверить ее на честность, а потом запереть в каком-нибудь центре для душевнобольных. Но Джулс была готова бороться до конца. Она улыбнулась отцу.

— Конечно.

— Тогда ты не откажешься отведать свежеиспеченного печенья, — Дилан пододвинул тарелку к Джулс.

— Дилан, не надо, — отчаянно прошептала Шарлотта. Кажется, эта история ее очень пугала, не хватало чтобы еще и собственную дочь в чем-то обвинили.

— Все в порядке. Джулс же надо хотя бы немного позавтракать. Нельзя же так следить за своей фигурой.

Джулс смотрела на отца, в котором отражалась только жестокость. Она не узнавала его в последнее время. Странно, что любимый человек может измениться всего за один месяц, под влиянием чего-то, что может угрожать.

Брюнетка медленно взяла одну печеньку и поднесла ее ко рту. Святая вода почти не причинит никакого вреда. Разве что немного разъест горло, но потом все восстановится, главное не подавать виду, как бы больно тебе не было.

Откусив теплую корочку, Джулс живо ее проглотила. Внутри было столько боли, будто раскаленные угли, острое стекло и кислоту перемешали в блендере, а потом заставили ее выпить. Девушка уже не могла терпеть, но жевала все быстрее и откусывала новые кусочки, пока от печенья ничего не осталось.

Дилан не казался разочарованным, но что-то в его выражении лица было не то. Он будто уже был уверен в том, что живет с вампиром.

— Спасибо, Джулс. Можешь идти, куда хотела.

Девушка поднялась со стула и улыбнулась родителям, прихватив пару печенек. Выйдя на крыльцо, она тут же присела у огромной вазы, чтобы запить это жуткое жжение, но внутри было пусто. Алекс сильно обиделся, раз даже не принес дневную норму для подруги. Бывшей подруги.

Дилан успокоил свою жену и вышел из гостиной. Он скрылся в коридоре и набрал номер, который всю жизнь записал в его телефоне.

— Она чиста. Не смейте ее трогать.

— Но, Дилан, мы видели это своими глазами, — прозвучал мужской голос.

— Ваши камеры все врут. Она съела еду со святой водой и ничего не случилось.

— Ты же ее отец и естественно будешь покрывать свою дочь.

— Поверь мне, с ней все нормально.

— Тогда ты не будешь возражать если мы сами ее проверим?

От такого вопроса Дилан поежился, но он полностью доверял своей дочери и шепоту сердца.

— Нет, но если с ее головы упадет хоть один волосок…

— Ничего не будет. Обещаю. До связи.

Дарен весь день провел дома взаперти. Мама никуда не отпускала из-за проверки на синдром вампира. Она была полностью уверена, что ее мальчик ничего общего с этими чудовищами не имеет, поэтому и не пичкала его святой водой, но комнату все равно увесила серебром, на случай, если вампиры захотят пробраться в его комнату.

От серебра было меньше всего толку, чем он всех этих штуковин якобы против вампиров. Оно просто медленно забирало силы и клонило в сон, но это если постоянно на него смотреть. А Дарен устроил себе выходной и весь день провалялся в кровати. Снов ему не снилось, зато в голову лезли эти мысли о сумасшествии всего города. Когда-нибудь же они забудут о вампирах, и вновь все заживут в свое удовольствие. Он прекрасно помнил, как сам стал вампиром, но эту историю никому рассказывать не хотел, ведь этот день стал как для него, так и для его друга смертельным.

Это был год назад. Тогда еще Дарен со своей семьей жил в каком-то пыльном захолустье. Его дом больше походил на большой сарай, даже куры жили лучше. Отец занимался разведением скота, а теперь это дело перешло сыну, когда глава семьи начал слишком часто кататься в город, а возвращался он пешком и не в самом приятном виде. Мама была сильной женщиной, но даже она не могла терпеть это каждый день. Она также закрывала глаза на оскорбления и удары.

Один раз Дарен все же нашел в себе силы вступиться за мать, но у него получилось это жалко, и в тот день губа была разбита не только у матери.

На соседней ферме жил парень по имени Тайер. Он сразу сдружился с Дареном, и с каждым днем они узнавали друг о друге больше. Оказалось, что Тайер мог вообще жить в каком-нибудь мегаполисе, но остался здесь, потому что у него осталось незавершенное дело. Какое такое дело, Дарен не понимал. Но это должно быть что-то серьезное, раз Тайер провел здесь целых пятнадцать лет.

Единственным событием в этом захолустье была борьба с быками. Смельчаки заходили в загон и должны были голыми руками уложить животное. Смертей не было, но зато полно травм. Тайер был чемпионом, никто даже и не догадывался, откуда в нем такая сила, даже Дарен. Но ему пришлось узнать, когда друг все сам рассказал.

Тайер случайно увидел еще одну сцену с отцом Дарена и его матерью. Парень спросил, почему он не защищает ее. Но Дарен сказал, что уже пробовал и результатов это не дало. Был бы он тогда чуть сильнее. На что Тайер ответил:

— Ты хочешь получить безграничную силу и отомстить своему отцу?

Но Дарен лишь хмыкнул и отшутился, но Тайер спрашивал на полном серьезе. От такого взгляда Дарен поежился и честно ответил, конечно же, положительно.

Тогда Тайеру ничего не оставалось как широко улыбнуться и удленить свои клыки. В ночных сумерках это выглядело зловеще. Дарен попятился и споткнулся о стоящее ведро, а его друг приближался все ближе.

— Выпей мою кровь и тогда все у тебя будет.

— Тайер, ты спятил?

Но парень прокусил свое запястье и протянул кровавую руку Дарену.

— Разве я тебя когда-нибудь обманывал? Давай, Дарен, твоя мать сейчас в доме и ей очень больно. Ты же можешь ее спасти.

Черноволосый перевел взгляд на дом, но услышал только жуткие крики отца. Он боялся даже представить, что будет, если однажды он войдет в дом и больше ее не увидит, а Тайру просто хотелось верить. Дарен взял его запястье и проглотил несколько капель кровавой жидкости.

— Вот и славно, — сказал Тайер, улыбнувшись. И свернул своему другу шею.

Дарен очнулся той же ночью, но друга уже не было рядом. Крики в доме продолжались, и черноволосый ворвался в дом. Его мать сидела и корчилась на полу, пока отец угрожал ей кухонным ножом. Он заметил Дарена и выпустил несколько грубых комментариев и в его адрес. Парень впервые в жизни не хотел сдаваться. Он прямо чувствовал прилив сил, а еще ужасную боль в деснах.

Перехватив нож из рук отца, он посадил его на пол и впился клыками в шею. Крики мужчины быстро прекратились, а Дарен пожалел, что первый его кровавый опыт оказался с кровью алкоголика. Мама была слишком шокирована и не увидела эту сцену. Дарен молча вынес труп из города и бросил в поле.

Прибежав на ферму к Тайеру, Дарен застал его спящим на стоге сена, но, подойдя ближе, черноволосый увидел тело друга и отдельно валявшиеся сердце.

Похоронив Тайера, Дарен вернулся домой и постарался забыть эту историю. Ему приходили письма с инструкцией от Тибальта, а позже парень смог накопить денег и увезти маму с этой проклятой фермы. Только тогда он понял, почему Тайер провел эти пятнадцать лет в такой деревушке: Тибальт дал ему поручение не покидать земли, на которой его обратили. Тайер все ждал, пока его посветят в круги истинных вампиров, но этого не случилось. Если ты не являешься посвященным, то тебе нельзя превращать людей в вампиров, а Тайер нарушил это правило, чтобы помочь другу. Дарен этого никогда не забудет, но также ему трудно принять то, что такой сильный человек, как Тайер, спустя всего пятнадцать лет сдался и решился на такой смелый шаг. Ведь мог пройти всего день, и он бы стал истинным вампиром клана Тибальта, но он не успел.

Джулс уже давно прекратила попытки дозвониться до Алекса. Но зато ее входящие были полностью забиты звонками от Ричарда. Она улыбалась, смотря на экран, а шире улыбка стала тогда, когда Ричард предложил ей встретиться. Она понимала, что разговор будет опять о вампирах и вчерашнем поцелуе, но главное, что она наконец-то увидит детектива, только вот чувство вины усиливалось. Неужели Алекс и ее разумом управляет?

Ричард сам светился, но это было только внешне. Было неприятно, что его выгнали с поста, да еще и штрафанули по-крупному. Но он не собирается сдаваться. Попробует раскрыть это дело и без ноутбука Тома Гилберта, а еще полицейских штучек и общей сети, но жизнь на этом же не останавливается. К тому же, Джулс тут же согласилась на его предложение о встрече, а он еще задал ей не все вопросы.

Встретившись на улице около уютного кафе, они улыбнулись друг другу и просто с глупыми улыбками уставились друг на друга.

— Как твои дела? — Ричард мысленно дал себе подзатыльник за такой глупый вопрос. Только он может так опозориться перед девушкой, которая вчера его поцеловала.

Но к его разочарованию Джулс ответила.

— Все ужасно.

— Это из-за кольца, да? — Ричард указал на свободный столик на улице.

— Да. Алекс ужасно… разозлился. И отобрал у меня украшение. Сказал, что даже близко не подпустит.

— Это правильно. Пусть лучше кольцо будет у него. Я не хочу раскрывать вас полиции, тем более, что меня туда даже на порог не пустят.

— Почему? — не поняла Джулс.

— Шериф думает, что я тронулся умом с этими вампирами и зря поднял население на уши. Он сказал, что я еще мал для такой работы и выкинул с поста.

— Мне очень жаль, — Джулс протянула руку и коснулась его руки своей, успокаивая взглядом.

— Ничего. Теперь мне не придется врать властям и выставлять себя полным идиотом. А вот о тебе хочется узнать побольше.

— Да я и так все рассказала. Ничего интересного.

Ричард округлил глаза и театральным голосом начал:

— Ничего интересного? Ты оказалась вампиром, о которых я слышал только в фильмах, а теперь она сидит передо мной и говорит, что ничем не выделяется? Да ты скромница, Джулс Ривер.

— После обращения моя другая сторона никуда не делась. Ты просто не понимаешь всего ужаса моего положения. Это только со стороны все так здорово, а на деле вовсе нет. Вот, например, отец подливает в еду святую воду. Я и так глотать ее не могу, а теперь просто умираю потихоньку. Как он вообще узнал об этом? Вопрос был задан в никуда.

Но Ричард все равно опустил голову и скованно поднял руку вверх.

— Это я ему об этом рассказал.

Джулс не поверила своим ушам.

— Ты? А… а ты-то откуда знаешь?

— Тогда я был на тебя зол и уже на сто процентов уверен, что ты вампир. Признаваться твоему отцу прямым текстом не хотелось, вот я и намекнул. Было довольно просто заметить, что вы избегаете еды. Всегда носите с собой только темные бутылки и ничего не едите. Нужно быть осторожнее.

— Я и пытаюсь. Некоторые вампиры могут есть нормальную еду, но этому надо учиться, а с этой святой водой все еще труднее.

— И что, ты даже не испытываешь голода? — Ричард вопросительно поднял бровь, будто совсем ей не верил.

— Нет. Я умерла, а со мной и все важные факторы человеческой жизни. Мы не нуждаемся в еде, долгом сне, комфортной температуре, но все равно ее чувствуем. Главное, чтобы была кровь, которая помогает нашему сердцу жить.

— А если нужно сдать анализы?

— Мы стараемся этого избегать. Да и зачем их сдавать, если мы не можем заразиться вирусами? Наш организм полностью настроен против инфекций и не дает им проникнуть внутрь. Хотя, что там заражать, если все и так вымерло?

Джулс засмеялась собственной шутке, а Ричард опасливо сглотнул. Она успокоилась и стеснительно поерзала на стуле.

— Я тебя пугаю, да?

— Вовсе нет, — Ричард помахал головой. — Ты кажешься мне интересной. Просто я не понимаю вампирского юмора.

Джулс слабо улыбнулась. Алекс всегда смеялся над ее шутками такого типа.

— Ты говорила про других вампиров. Вас много в мире?

— О, да-а, нас даже больше, чем ты можешь себе представить, — Джулс отпила от заказанного коктейля и тут же чуть не закашлялась. Это было очень опасно, ведь каждый следит за появлением вампиром. Пришлось проглотить и подождать, пока святая вода перестанет действовать.

— Все нормально?

— Да, — прошипела Джулс, задыхаясь. — Просто, эта вода везде.

Ричард достал из рюкзака свою бутылку с водой и протянул Джулс. Она посмотрела на него ироничным взглядом.

— Что? Я ее купил.

Конечно, обычная вода боль не уменьшила, но помогла отвлечься.

— Так вот, — продолжила девушка. — Каждый вампир принадлежит к определенному клану. Всего их три. Основателями являются самые древние вампиры в истории. Я не знаю всей их биографии, потому что прочесть негде, но уверена, что это очень интересно. Я принадлежу клану Тибальта, и моя метка находится на запястье, — Джулс машинально протянула руку. Ричард провел большими пальцами по ее запястью, чем вызвал появление мурашек.

— Ваш Тибальт вас и обращает?

— Частично. Вообще, кровь дает любой вампир, а потом появляется его повелитель и сам решает, что делать с обращенным. Я сама не понимаю, как они обо все узнают. Но меня приняли, и я этому безумно рада. Иначе так бы и осталась истекать кровью на той трассе у леса.

— А эти три клана между собой враждуют?

— Нет, они союзники, но и не друзья. Это тоже самое, что ты и Алекс. Вы не общаетесь, но обязательно объединитесь, если мне потребуется помощь. Ведь так?

— Конечно, — поспешно ответил Ричард. — Если предварительно он не оторвет мне голову.

«А вот насчет этого стоит побеспокоиться», — подумала Джулс, но в ответ просто улыбнулась.

В ее сумочке зазвонил телефон. Джулс извинилась перед парнем и отошла на несколько шагов от столика. На экране не было даже номера, поэтому снимать трубку было опасливо.

— Алло? — робко сказала Джулс.

— Мисс Ривер, это Эндрю. Тот самый.

Джулс округлила глаза. Уж не думала, что он сам будет ей звонить.

— Я помню. Как поживаете, Эндрю?

— Прекрасно. Если не считать того, что я засек одну маленькую негодяйку, разбрасывающую тайны вампиров направо и налево.

Джулс переступила с ноги на ногу и опасливо оглянулась.

— Как ты узнал?

— Скажи спасибо, что узнал я, а не Тибальт. Джулс, когда я сказал, что ты можешь мне довериться, я не имел в виду, что буду вечно спасать тебя. А ты нарушила главный закон вампиров. Ты же знаешь, что мы с ним сделаем.

— Эндрю, прошу тебя, не говори Тибальту. Я обещаю, Ричард не причинит никакого вреда клану. Он будет хранить секрет.

— Почему ты так уверена?

— Потому что он любит меня, — Джулс была не уверена в правоте своих слов, но хотелось бы так думать.

Эндрю замолчал.

— Только помни, — наконец заговорил древний вампир. — даже вампиры могут ошибаться, а люди очень коварны. Что же тогда говорить про любовь…

В трубке послышались гудки. Вот так Джулс и потеряла полное доверие Эндрю.

Она вернулась на место. На обеспокоенный взгляд Ричарда она помахала рукой и свалила все на маму.

Они поднялись со стульев и решили просто прогуляться. Все люди боятся этих вампиров, поэтому почти все улицы пусты. Они шли посередине дороги и не заметили ни одной движущейся машины.

— Джулс, я уже не веду это дело, но обязан знать. Это вы убили тех старшеклассников и Тома Гилберта?

Такой вопрос напугал и поставил ее в ступор. Настроение и так паршивое, а вспоминать тот день совершенно не хочется.

— Да, мы убили тех парней. Они загнали нас в ловушку и напали, а вампиры, естественно, запрограммированы защищаться. Эти ребята оказались членами какого-то клуба против вампиров. Они хотели проводить над нами эксперименты, но не смогли.

— А как же тот сознавшийся в убийстве?

— Джон? — Джулс навсегда запомнила его имя. — Алекс заставил его думать, что это он убил своих друзей, и сознаться во всем полиции, чтобы было меньше проблем. Да, да, некоторые вампиры обладают силой внушения, но этому нужно учиться, а я пока и с суперзрением плохо работаю, — Джулс закрыла один глаз и устремила его вдаль.

— Но он же покончил с собой. И как же та надпись: «Меньше знаешь, крепче спишь»?

— Понятия не имею. Но Алекс сознался, что не убивал его. Выходит, что с нами играет кто-то еще, и он не собирается показываться, а мы даже не знаем о его мотивах.

— Но у Тома Гилберта была та же надпись на руке и укусы на шее…

— Я тоже думаю, что есть еще один вампир, который истребляет подростков.

— То есть, Тома убили не вы?

— Нет. Можешь мне поверить.

Ричард посмотрел на заходящее солнце в конце дороги, которое окрасило небо в красный.

— Но Тома же убил вампир. Что, если это один из вашей компании.

— Что?! Конечно нет! Я знаю своих друзей, они никогда бы так не поступили. Да и зачем? Мы даже не знали об этих экспериментаторах до той драки в школе.

— Хорошо. Но все ли они тебе рассказывают. Ведь у каждого есть тайны.

— Но не такие же…

Если честно, то Джулс задумалась. Они никогда не обманывали друг друга, но и рассказывали не все. Вот, например, тайна превращения Дарена до сих пор остается загадкой. Но скрывать от друзей свои убийства как минимум не хорошо.

— Эй, — Ричард остановился и взял Джулс за руки поворачивая к себе. — Я не хотел тебя расстроить или сделать так, чтобы ты усомнилась в друзьях. Просто будь осторожнее.

Ричард уже и забыл, что Джулс какой-то там вампир. Его это совершенно не волновало, как бы странно это не звучало. Но после появления этого дела в его жизни и этой компании все в его жизни странное. Он даже готов нацарапать это слово на крыле своего автомобиля.

— Ого, — смущенно проговорила Джулс. — Человек беспокоиться за вампира.

— Я беспокоюсь не за вампира, а за тебя. Твоя душа все так же ранима, как и обычного человека.

Джулс проследила за движением руки Ричарда, ткнувшей ее в сердце. Девушка встала на носочки и подтянулась к Ричарду, прижавшись губами к нему. Это оказалось еще одно самое яркое событие в его жизни, жаль, что оно закончилось так скоро.

Ноги Джулс покачнулись, а спину больно защипало в районе спинного мозга. Она оторвалась от губ Ричарда и посмотрела на него заплывшим взглядом, а после упала на его руки.

Ричард подхватил брюнетку и слегка похлопал ее по щеке.

— Эй, Джулс? Что с тобой?

Но она не отвечала. Мозг полностью перестал работать, вокруг была лишь тьма.

— Молодец, Ричард.

Парень поднял голову и увидел бегущего шерифа со своей командой. Он остановился и проговорил в свою рацию:

— Мы ее поймали. Прием.

— Прием. Помещение готово, — ответил шуршащий голос.

Шериф кивнул своим людям, и они подошли к Ричарду, забирая с рук Джулс.

— Деда, что происходит? — Ричард просто остолбенел.

— Спасибо, что помог нам. Я знал, что расследования у тебя в крови, но в роли детектива ты больше не работаешь.

Ричард пропустил его слова мимо ушей.

— Куда вы ее везете? — Ричард посмотрел на полицейских, оставивших Джулс на заднем сидении полицейской машины.

— Не беспокойся, мы о ней позаботимся. Больше город не будет страдать от этих убийств.

— Что ты такое говоришь? Это же Джулс Ривер.

— Верно. И она вампир.

Джулс с трудом открыла глаза и тут же поморщилась от яркого света люминесцентных ламп. Их белое свечение отражалось от ярких стен и пола. Девушка нашла в себе силы сесть на холодном полу и тут же испугано посмотрела по сторонам. Она сидела в крохотной комнате с серебреным полом и стенами. Отсветы резали глаза, а спину до сих пор что-то покалывало. Паника нарастала, когда Джулс поняла, что ее руки связаны за спиной. От серебра она даже встать с пола не могла, но и сидеть было тяжело.

Вспомнив, что было, Джулс чуть было не заплакала. Ричард. Это он выведал у нее все тайны, а затем запустил нож прямо в спину. А ведь она ему верила и даже позволила влюбить в себя. Глупая, как она могла повестись на такое?!

Джулс задергалась, пытаясь высвободиться, и яро прокричала:

— Здесь есть кто-нибудь?!

Благодаря вампирскому слуху она различила тяжелые шаги в коридоре. Такая же серебряная дверь, сливающаяся со стеной, открылась и в комнате показался шериф. Он запер ее за собой и встал напротив Джулс с кружкой кофе в руках. Как ни странно, но его голос был совершенно спокоен.

— Уже очнулась? Не беспокойся, это всего лишь снотворное. Боль скоро пройдет.

— Что происходит? — Джулс пыталась сфокусировать взгляд, но ничего не получалось.

— О, ничего такого. Просто мы поймали виновницу всех убийств в городе. Кофе?

— Я никого не убивала. Отпустите меня.

— Джулс, — шериф опустился на колени. — я знал тебя еще совсем маленькой. Мне было тяжело принять то, что ты поддалась этим манипуляциям в сети и стала каким-то вампиром. Но признаю, мы бы не узнали о тебе без святой воды в твоем молочном коктейле. Ты умело скрыла свою боль, но я заметил даже малейшее покраснение на твоем лице. Дилан слишком тебя любит, чтобы в это поверить, но я не он. И вот ответь мне, как ты узнала, что в твоем коктейле святая вода?

Джулс хмыкнула. Серебро потихоньку вытягивало из нее красоту, но даже в такой ситуации она оставалась дерзкой и непокорной.

— Сами же сказали, я вампир, не страшно ли вам находиться со мной в одной комнате. Вдруг укушу.

— Джулс, вампиров не существует. И мне категорически жаль, что ты все же купилась на это.

— Серьезно? А что же я тогда делаю в серебряной комнате?

— Твой отец настоял. Он яро верит в вампиров. И весь город тоже.

— А вы нет?

— Я верю в то, что вижу. Скоро придут твои родители, дальше опрос, выдашь нам всех своих дружков и скажешь, что двигало тобой, когда ты съехала с катушек.

Джулс сверху вниз, прикусив губу, посмотрела на шерифа.

— А кто по-вашему такие вампиры?

— Это такие чудища с длинными клыками. Ты что, фильмов не смотрела?

— Нет, просто захотелось узнать, что для вас значит поверить в вампиров.

В камере послышался хруст. Это наручники Джулс сломались, освобождая руки девушки. Она стремительно поднялась, но шериф, уронив стакан, успел добежать до двери и захлопнуть ее. Джулс бы успела его поймать, но серебро отняло слишком много сил. Она упала на бывшее место и закрыла глаза. Свет пробивался сквозь веки, но ей было уже все равно. Конец уже рядом.

Ричард бегал по участку пока наконец-то не наткнулся на испуганного шерифа.

— Деда, что с тобой? — парень указал на мокрое пятно на форме.

— Дочка Риверов на меня набросилась. Ричард, у нее правда клыки. Это вообще возможно?

— Где ты ее прячешь?!

— Тихо, успокойся. Я не пущу тебя к ней, она психованная.

— Пожалуйста, — Ричард вцепился в его плечи. — Она доверяет только мне и будет разговаривать только со мной. Я изучал вампиров и смогу выстоять. Пусти меня к ней или я скажу Дилану, что ты пытал его единственную дочь. А, узнав про снотворное, он с тебя шкуру спустит. Еще могу рассказать отцу, что ты опять втягиваешь меня в опасные дела.

Жаловаться Ричард не любил, но сейчас все идет в ход.

Шериф указал на камеру в конце коридора и вручил внуку еще один шприц со снотворным. Перед дверью Ричард вздохнул и смело ее открыл. Джулс сидела у стены. Ее кожа стала бледнее чем обычно, а глаз такой затуманенный, будто она тяжело больна. Парень медленно прошел к девушке и опустился перед ней на колени. Она никак не реагировала. Ричард протянул к ней палец, чтобы коснуться щеки, но тут его запястье резко схватили, а Джулс открыла свои красные глаза.

Парень пошатнулся и упал на пол. Джулс рванула к открытой двери, но парень схватил ее за ногу, повалил на пол и с силой хлопнул дверью. Джулс тяжело дышала и была уже не в силах подняться с пола.

— Что с тобой стало? — с ужасом сказал Ричард, осмотрев подругу.

— Серебро, — простонала она. — Оно меня убивает. Если ты вколешь свой шприц, то я могу уже не проснуться.

— Я не собираюсь его использовать. Джулс, я пришел поговорить.

Она засмеялась из последних сил.

— Поговорил? Нет, спасибо. Наговорились уже. Теперь я медленно гибну в этой камере, и никто мне не поможет.

— Подожди, ты что, думаешь, что это я сдал тебя полиции?

— Конечно, а кто ж еще? Ты узнал все о вампирах, а потом спалил меня. Хотя обещал этого не делать.

— Я держу свои обещания. Они догадались сами. Я лишь хотел узнать о тебе побольше.

— Да, а потом узнать о моем внутреннем мире, проводя эксперименты.

— Знаешь что, — Ричард наклонился над лицом девушки. — можешь думать, что хочешь, но я вытащу тебя отсюда. Чего бы мне это не стоило. А ты не смей умирать. Я еще с тобой не закончил.

Ричард поднялся и вышел из комнаты. Джулс на секунду и правда поверила, что он сможет ее вытащить, но полицейские уже видели ее и оправдать не получиться. Ну что ж, она хотя бы напоследок увидела эти нефритовые глаза, а дальше все вновь погрузилось во мрак.

Ричард сам не понимал, зачем это делает. Он несколько раз нажал на готичный звонок дома, но ему так никто и не открыл, хотя парень отчетливо слышал шаги в доме. Он аккуратно приоткрыл незапертую дверь и прокричал в прихожую:

— Кто-нибудь есть дома?

Но в ответ лишь тишина.

Ричард осторожно вошел внутрь дома и прикрыл за собой дверь. Стараясь ступать на носки, он все равно умудрялся находить самые скрипучие места на паркете. Ближайшей комнатой оказалась гостиная, в которую Ричард заглянул. На кресле, стоящим к нему спиной, сидел человек. Он медленно что-то пил и смотрел на огонь.

— Убирайся из моего дома, — прошипел Алекс, не оборачиваясь.

Ричард сглотнул, но не отступил. Он спустился с трех ступенек и оказался на дорогом ковре.

— Я не уйду, пока ты не согласишься мне помочь.

Алекс хмыкнул и резко поднялся с кресла, кинув бокал в огонь. Пламя разгорелось, а блондин с неестественной скоростью оказался перед Ричардом и с легкостью взял его за горло, пригвоздив к стене.

— Ты, жалкий человек, просишь у меня помощи? А думал ли ты над этим, когда уводил мою девушку? Когда подвергал меня и моих друзей опасности? Когда лез не в свои дела. А теперь что? Джулс наигралась и бросила, а ты не можешь ее найти? Или пришел взять кольцо? Так вот оно, — Алекс отпустил Ричарда. Парень потер горло, но все равно с вызовом смотрел на блондина.

Алекс снял со своего пальца кольцо Тома и положил его на стол.

— Забирай. Тебе ведь оно нужно.

— Я пришел не за кольцом, — твердо сказал Ричард. — Помощь нужна не мне, а Джулс.

— А-а-а, — протянул блондин и налил из прозрачного графина крови в другой стакан. — Еще одна. Водила меня за нос всю жизнь, а смелости не хватило даже извиниться и попросить меня лично. Послала своего раба. Какая хитрая. Не знал, что Джулс не станет унижаться даже передо мной.

— Да хватит издеваться и просто выслушай меня! — прокричал Ричард.

Алекс невозмутимо обернулся и предоставил свободу слова незваному гостю.

— Ее схватили полицейские. Они собираются ее пытать, чтобы она все рассказала. Джулс в любом случае ждет что-то нехорошее. Она ждет нашей помощи в серебряной комнате и постепенно умирает.

Еще один стакан полетел в камин.

— И ты не смог ее защитить?! Я доверил тебе самое ценное, что есть у меня в жизни, а ты не смог ее спасти?! Я первый раз в жизни что-то уступил другому, а ты просто взял и оставил ее одну?! Клянусь тебе, Ричард Хейли, если с Джулс что-то случиться, я оторву тебе руки, отдам их на съедение диким волкам, а твой труп похороню за клубом «Карнавал», и твой дух будет вечно искать покоя в этом мире, — прошипел Алекс, упираясь пальцем в грудь Ричарда.

— Могу пожелать тебе тоже самое.

Алекс не ответил. Он сверкнул глазами и поспешно вылетел из дома.

Алекс шел по участку без разбирательств, он просто направлялся вперед, игнорируя все вопросы, а Ричард, плетущийся сзади, разъяснял ситуацию тем, что Алекс ближайший родственник подозреваемой. Если первую часть участка они прошли без происшествий, то с охраной была проблема. Они никого не пропускали без разрешения шерифа, не было исключений даже для Ричарда. Джулс сейчас где-то там и мучается от боли, а они не могут пройти обычных охранников. Алекс улыбнулся на отказ и с силой врезал в челюсть одному мужчине.

Второй среагировал быстро, но не настолько. Алекс без разбирательств всех разбросал по разным углам комнаты и вцепился в ручку тяжелой двери.

— Где ключ?! — прокричал он.

Ричард начал шарить в карманах охранников и нашел ключ. Кинул его Алексу, и серебряная дверь была отворена. Алекс замер на месте, не ожидая, что будет так ярко. Он не понимал, как Джулс находилась здесь столько времени.

Первый охранник смог пошевелиться и доползти до кнопки подкрепления. Он с силой на нее нажал, и по всему участку пронесся вой сирены.

Алекс выругался и сел рядом с Джулс.

— Детка, очнись. Открой глаза!

Джулс смогла разлепить веки и с трудом различить очертания друга.

Другие охранники уже подоспели. Они направили оружие на парней, но Алексу это было не страшно. Он выдернул пистолеты из рук и столкнул двух мужчин головами. Третий мужчина вцепился в Ричарда со спины. Парень отошел назад и ударил охранника головой о стену. Взяв Джулс на руки, Алекс побежал за Ричардом к запасному выходу.

Но сирена все еще продолжала работать и все выходы загородили.

— Держи ее, — Алекс передал подругу Ричарду. — Я их задержу, а ты увези ее.

Размяв пальцы, Алекс кинулся в бой, а Ричард помчался вперед. Из-за драки на его руке образовалась кровоточащая царапина. Джулс чувствовала кровь, ее глаза краснели, но девушка держалась из последних сил.

Ричард опустил ее на пол и протянул свою руку.

— Пей, тебе нужны силы.

— Нет, — прошептала она. — Я могу и не остановиться.

— Ты остановишься. Ты же не хочешь меня убить.

Сглотнув, Джулс подтянулась к парню и с благодарностью на него посмотрела. Ее карие глаза залились алым, а клыки проткнули кожу Ричарда. Парень скривился, но промолчал, продолжая придерживать Джулс за талию.

Она отстранилась, вытерев губы ладонью и грустно взглянула на парня.

— Нужно перевязать рану.

— Сейчас не до этого.

Ричард посмотрел вглубь коридора. Новые охранники прибывали.

— Беги, Джулс!

Парень помог ей встать и открыл запасную дверь.

— А как же ты?

— А я же обещал тебя спасти.

Джулс посмотрела на тени охранников и быстро поцеловала Ричарда в щеку.

— И все? А если я здесь умру?

— Хочешь продолжения? Тогда не умирай. — И Джулс рванула вперед по каменной дороге.

Ричард улыбнулся ей вслед. Как хорошо, когда ты заряжаешься от поцелуя девушки, а она от твоей крови. Жаль перед друзьями не похвастаться.

Первому нападавшему Ричард всадил в шею шприц со снотворным, предназначенный для Джулс. Оставалось только надеяться, что она успеет спрятаться. И лучше никому не знать, где. Даже Ричарду. Он всегда сможет ее найти. Но, к огромному сожалению, прямо вдогонку за ней, выехало несколько полицейских машин и двигались они в сторону леса.

Глава 15. Ночь Хэллоуина

Глава 15

Ночь Хэллоуина

На небе уже сгущались сумерки. Как не странно, но сегодня было полнолуние, да еще и день Хэллоуина. Джулс даже показалось это немного ироничным: жители города бегают именно в этот день за вампиром. Ей уже начало казаться, что все-таки полицейские настигнут ее, ведь бежать быстрее машины не так уж и весело.

Крови Ричарда не хватало. Силы покидали ее, а ветки целились в лицо, она спотыкалась о корни и царапала себе руки, которые тут же заживали. Но только эти непроходимые заросли могли спрятать ее от полицейских, а когда они закончились, бежать было уже некуда.

Впереди показалось только широкое поле. Северный дом казался еще более устрашающим ночью, чем в обычное время суток. Это была самая ужасная ошибка, но дальше бежать просто нет сил. Джулс, придерживаясь за живот, с трудом вскарабкалась по шатким ступеням и зашла в дом. Здесь было очень темно и не помогало даже вампирское зрение. Серебро отняло все силы, нужен хотя бы день на восстановление.

Выбрав небольшую комнату на втором этаже, которая служила кладовой, Джулс забилась в угол и перевела дыхание. Никогда еще бег не причинял ей такой боли. Почти что живой боли.

Ричард еле закончил отбиваться от охранников. Вся его одежда была порвана, а лицо в кровавых подтеках. Алекс вынырнул из-за угла и вытер губу.

— Досталось тебе, Хейли? — иронично спросил блондин.

Ричард закатил глаза. Он уверен, что и Алексу досталось, только не все здесь могут быстро заживляться. Доказательством драки были лишь очки, стекла которых потрескались, и Алекс кинул их куда-то в угол.

— Плевать. От них все равно никакого толка.

В конце темного коридора показалась полоска света от фонаря, а затем Ричард узнал тень. Он толкнул Алекса в сторону, за что получил словесное обзывание.

— Эй! Без рук!

— Сюда идет шериф, тебе лучше спрятаться!

Алекс хмыкнул и поднял брови. Ричард не успел моргнуть, как друг Джулс исчез из виду. Да уж, теперь придется привыкать к этим вампирским штучкам.

— Ричард! С тобой все в порядке? — спросил шериф, хватаясь за сердце. — Эта девчонка смогла сбежать. Наши люди ждут прибытия скорой помощи. Один говорит, что ей помог какой-то блондин. Он тебя ранил?

— Нет, все в порядке. — Щеки Ричарда немного покраснели. Ведь он тоже вырубил несколько охранников.

— Я подозреваю, что это был Алекс Вуд, закадычный дружок мисс Ривер. Получается, у нее есть сообщники.

— Деда, послушай, — Ричард положил руки на плечи шерифа. — Джулс никакой не вампир. Ты ошибся.

— Конечно, а чего ж она тогда сбежала?

— А ты бы не сбежал, если тебя несправедливо осудили?

— Я своими глазами, — жестко ответил мужчина. — видел ее клыки. Нечего тут защищать монстров. Если хочешь стать полицейским, то ты должен быть хладнокровным и не знать пощады. А-то так всех преступников и отпустишь. Она убила своих сверстников, причем очень изощренным способом. Напала на твоих товарищей, — он обвел комнату взглядом. — Тебе этого мало?

— Это сделала не она… — Ричард прямо сейчас хотел раскрыть ее друзей, но не мог так подставить Джулс.

— Хватит болтать! Мы должны найти девчонку. Потом вызовем ее родителей и друзей на допрос.

В рации шерифа послышалось шуршание.

— Сэр? Мы потеряли ее из виду. Наши люди прочистили лес и ничего не нашли.

— Вы где? Прием.

— На севере 15. Площадь чиста.

— Проверьте старый дом. Она не могла далеко убежать.

— Там повышенный уровень опасности, дом скоро рухнет прямо в пропасть.

Никто не знал, почему место, где стоит заброшенный дом, называют полем. Да, там много свободного места, но ему мешает одно стихийное бедствие. Несколько лет назад в это место ни с того ни с сего ударила молния. Образовалась щель, которая с каждым днем становилась все шире. Сейчас она достигает несколько метров в длину и ширину, а из-за частых дождей вода там задержалась. Некоторая часть дома балансирует прямо на краю, а из-за и без того шаткого положения скоро совсем провалится вниз.

— Не заходите внутрь. Окружите дом, постарайтесь выманить ее. Делайте все, что хотите, но Ривер должна быть сегодня в участке.

— Вас понял, сэр.

— Так на чем мы… — шериф обратился к Ричарду, но парня и след простыл.

Как только Ричард услышал о месте нахождения подруги, тут же рванул с места и помчался к северному дому. Джулс сама загнала себя в ловушку. Нужно что-то придумать, пока эти чокнутые полицейские не посадили ее за решетку из-за убийств, которых она не совершала.

— Повторяю, мисс Ривер, выходите, пока дом не рухнул вместе с вами, — громко кричал мужчина в рупор, глядя прямо на окна дома.

Целый участок дороги преградили полицейские машины. Здесь и так никто не ездит, но все происшествия уже оказались в сети. Люди повылазили из домов и окружили полицейских. Все перешептывались и спрашивали, а в чем же дело? Их становилось все больше. Джулс слышала каждый голос, каждое биение сердца, а звук рупора, это ужасное шуршание, отдавало болью в голове. Ей была необходима кровь, а лучше полная тишина. Но пульс все ускорялся, а температура поднималась.

Джулс уже ничего не видела, только чувствовала ужасный жар, будто ее поджаривают на сковороде.

— Это он кого выманивают? — спросила одна старушка у другой.

— Дочку Риверов. Говорят, что это она вампирша, которая потрошит наших детей.

— Да не может быть! Эта девочка сама с моим внуком сидела.

— Ага, ага. Скажи спасибо, что она ему голову не откусила.

Полицейским пришлось огородить предупреждающей лентой определенную область, иначе люди совсем обнаглеют.

В течении нескольких минут у дома уже собрался весь город, даже репортеры съехались и дрались за лучшее место, где видна и лента, и полицейские, и дом, стоящий на самом краю обрыва.

Дарен снял капюшон и посмотрел в окна. Из-за этого шума он не мог услышать шорохи в доме, чтобы хоть как-то понять местоположение Джулс, но в ответ отвечал лишь жалкий скрип половиц.

Крыша медленно осыпалась, а дом клонился назад. Джулс вскрикнула и вцепилась в косяк двери.

— Мисс Ривер, если вы сейчас не выйдете, то можете погибнуть, — вновь прокричал полицейский.

— Завязывай. Вызываем спасателей.

Феликс стоял совершенно на другом краю всей этой суматохи. Он казался очень нервным и нетерпеливым.

— Выходи, Джулс, не будь упрямой! — бубнил парень себе под нос.

Он больше не мог ждать. Еще лишние секунды и спасатели прибудут на место. Феликс сам шагнул в дом через заднюю дверь, пройдя по самому краю пропасти.

Джулс вздрогнула, услышав скрип двери. Возможно, это Ричард пришел за ней.

Глаза девушки покраснели не от голода, а от жуткого напряжения. Ее руки дрожали, а кожа была похожа на резину. Пошатываясь, Джулс дошла до конца коридора, но дверь была просто открыта. Она покачивалась на ветру и вела прямо в пропасть. Долго оставаться здесь нельзя.

Дилан расталкивал народ и тянул за собой Шарлотту. Он вырвал из рук полицейского рупор и прокричал:

— Джулс… — Но ему не дали закончить.

— Вернитесь за ленту, это опасная зона.

— Она моя дочь! — и уже в рупор. — Джулс, это я, твой отец. Выходи оттуда, дом сейчас рухнет.

В этом гаме Джулс с трудом уловила ниточку знакомого голоса. Она слабо улыбнулась и как зомби направилась к выходу.

— Там была тень? — прокричал кто-то в толпе.

— Где?

— Да вон же, зашла в дом.

Полицейские обернулись и собрались в тесный круг, чтобы их не услышали.

— Дело плохо. Если там есть еще кто-то, то нам уже их не вытащить. Дом падает все быстрее.

Ричард с трудом прошел через толпу и встал прямо у яркой ленты. Он был уверен, что это Алекс зашел в дом, пока тяжелая рука не легла на его плечо.

— Что будем делать? Надо как-то пробежать через все поле, чтобы вытащить ее.

Хейли посмотрел на блондина и перевел испуганные глаза на дом.

— Что ты вытаращился так, будто у меня вторая голова выросла. Вари мозгами, детектив. Задняя дверь не катит, дом уже балансирует на грани.

— В доме есть кто-то еще.

Теперь две пары испуганных глаз уставились на окна. Ричард был почти уверен, что там находится еще один вампир, который желал смерти Тому Гилберту, а Алекс надеялся, что это Тибальт пришел ее выручить.

Но это был всего лишь Феликс. Джулс бродила по темноту коридору, пытаясь уловить хоть какое-то движение в доме. Но сирены, разговоры людей и яркие мигалки сбивали с толку. Она чувствовала себя вампиром, который всю неделю провел без крови. К этим всем звукам вдруг прибавилось еще какое-то потрескивание, а затем резкий запах. Джулс зажмурилась и попыталась вспомнить это ощущение, но было уже поздно.

Она заглянула в комнату и замерла от ужаса. Лазерный датчик, работающий от маленькой электрической коробочки, воспламенился. Огонь охватил половину комнаты и с легкостью перемещался по сухим доскам. Он показался в окнах, и люди начали кричать.

— Алекс, мы должны туда попасть! — крикнул Ричард, перебивая гул голосов.

— Знаю. — Алекс просто застыл на месте. Он никогда и подумать не мог, что его или жизни его друзей будет грозить какая-то опасность. Они же вампиры и смогут все пережить, но только не такое.

— Шериф! — крикнул Ричард и пролез под лентой. Прошел к полицейской машине, где стояли еще родители Джулс. — Помогите ей. Она же задохнется дымом!

— Спасатели задерживаются. Люди перегородили дороги.

— Ну так сами ей помогите!

— Ричард, мы ничего не можем сделать. Дом скоро упадет, а с огнем это будет еще быстрее.

Парень был готов свернуть шею этому старику. Столько людей стоят здесь и только и делают, что обсуждают происшествие, нет чтобы помочь человеку. Перед домом стоит отец, который просто с ужасом смотрит на огонь, а Шарлотта уливается слезами, будто они помогут. Алекс бродит вокруг ленты и пытается договориться с полицейскими, но эти слова ничем не помогут, нужно действовать.

Ричард рванул вперед по полю. Крики людей усилились и к ним добавились еще возгласы полицейских. По всем каналам сейчас транслировали героический побег Ричарда. За ним побежало несколько полицейских, но они остановились на середине поля. Хейли поднялся по лестнице и захлопнул старую дверь.

Внутри было столько дыма, что слезились глаза. Дышать стало невозможно в первые же секунды, но он все равно поднялся на второй этаж. Здесь доски просто падали сверху и проваливались снизу. Ричард ничего не видел и не мог дышать, но все равно, прикрываясь рукавом, шел вперед.

— Джулс!

Но в ответ лишь тишина. Каждый треск древесины ему казался чьими-то шагами, даже мерещилось, что чья-то фигура перемещается по комнатам. М-да, угарный газ дает о себе знать.

Ричард дошел до конца коридора и обернулся. Черный дым пытался выйти через засорившуюся трубу и старую вентиляцию, но все было бесполезно, его слишком много.

— Отойдите все назад! — крикнул полицейский людям. Такой толпы не было даже на открытии первого торгового центра.

Лана, лавируя под руками людей со своим низким ростом, быстро проскользнула вперед и вцепилась в руку Дарена.

— Мы должны помочь им.

— Как? Тогда люди нас раскроют.

— Какая разница, если там находится Джулс?! Дарен, она же наша подруга, мы должны что-то сделать.

Лана подняла самые печальные глаза на свете. Дарен разозлился, но начал думать. Он взял блондинку за руку и поравнялся с нервным Алексом. От его шагов уже протопталась дорожка на траве.

— Мы можем выбежать из леса прямо к окну первого этажа. Если пойдем к парадной двери, то нас заметят.

Алекс даже кивать не стал. Он рванул к лесу с нечеловеческой скоростью. Пробежав через целое поле, они остановились у окна. Дарен поднял камень с земли и зарядил в старое стекло. Огонь вырвался наружу, но быстро успокоился. Первой залезла Лана, ей даже юбка не мешала.

Ричард бродил по второму этажу, осыпая доски на первый. Он постоянно оборачивался и вздрагивал от прикосновений. Либо газ начал свое дело, либо здесь действительно кто-то есть. Парень чуть не споткнулся о лежащую на полу Джулс. Он сел на колени и похлопал ее по щекам.

— Вставай! Не время строить из себя даму в беде. Ты же сильная.

Джулс закашлялась и открыла красные глаза.

— Я больше… не… могу, — выдавила она.

— Выпей мою кровь! — Ричард закатал рукав и протянул свое запястье.

— Не могу. Из тебя уйдет много сил, ты не сможешь выбраться отсюда.

— Эй! — Ричард вновь тронул ее щеки. — Не смей закрывать глаза! Ты мне обещала продолжение, не давай обещаний, которых не сможешь сдержать!

— Я не… знала, что так… получиться.

Джулс просто перебарывала себя сквозь сомкнутые веки.

— Не-не-не-нет, — Ричард с трудом поднял Джулс и поспешил к лестнице. Он шатался в разные стороны и пытался задерживать дыхание, но у него не получалось из-за стремительно покидающих его сил и недостатка кислорода. Он боялся, что не успеет спасти свою подругу.

Ричард остановился, бережно положил Джулс из последних сил и рухнул рядом с ней. Он еле шевелился, но смог поднять с пола старый ржавый гвоздь. Им он порезал себе руку. Алая жидкость потекла по ладони. Ричард придвинулся к девушке и передал ей свою кровь на сухие губы. Кожа Джулс начала восстанавливаться, а глаза открывались. Ричард понимал, что она уже сможет выйти из дома. Парень опустил руку и закрыл глаза. Теперь этот огонь казался ему теплым одеялом, а сухие доски мягкой подушкой.

Алекс приказал ребятам разделиться. Сам он пошел в самое опасное место — второй этаж. Оглядевшись, Алекс пошел направо, ничего все равно не видя из-за дыма. Если он пройдет еще одну комнату, то сможет заметить Джулс. Но что-то его остановило.

Алекс обернулся на тяжелые звуки, но никого не было. Он сузил глаза, но тут пришелся удар по затылку. Алекс влетел в стену и заулыбался.

— Так, ясно. Будем знакомиться по-мужски.

Блондин обнажил клыки и повернулся к своему противнику. Из-за густого дыма и яркого огня его лица совсем не было видно, да это и не важно, главное, что он напал на Алекса, а он это так не оставит.

Джулс открыла глаза от слишком близкого шума. Она увидела две фигуры, яро дерущиеся в такое правильное время. Облизав сухие губы, Джулс почувствовала знакомый вкус крови и стремительно поднялась, даже не ощущая усталости. Ричард лежал рядом с улыбкой на лице, но совершенно не двигался. Девушка испуганно на него посмотрела и попыталась нащупать пульс, только вот она давно забыла, где вообще его ищут.

Ее отвлек знакомый рык Алекса. Противник явно не уступал силой, но, возможно, это из-за того, что он поджег дом и знает, где здесь можно набраться сил. Алекс просто задыхался, но все равно держался на ногах.

По ступеням поднялась Лана в длинных сапогах. Она сняла один и зарядила каблуком по парню, который уже смог уложить Алекса к стене. Неизвестный обернулся, и блондинка испуганно отшатнулась, чуть не упав с лестницы, если бы подоспевший Дарен ее не поймал.

— Привет, блондиночка, — поздоровался Феликс, стирая кровь с губы.

— Феликс? Какого черта… — начал Алекс, но ему тут же зарядили ботинком в челюсть.

— Ты че творишь? — Дарен отпустил Лану и помог подняться Алексу.

— Лучше ответь поскорее, ибо через пять секунд я вырву твой язык, — оскалился блондин.

— Мне уже незачем отвечать, оно у меня, — Феликс клыкасто улыбнулся и показал ребятам серебряное кольцо Тома Гилберта.

Феликс побежал по коридору. Алекс опомнился не сразу, но помчался вслед за предателем. Феликс поднял за плечо Джулс, пытающуюся привести в чувство Ричарда, и потащил ее за собой. Они забежали в комнату с огромным балконом. Все пять человек сейчас стояли в одном конце, и дом покачивался назад. Балкон и так висел над пропастью, да еще и клонился все ниже вместе со всем особняком.

— Сделайте шаг — она умрет, — Феликс крепко прижимал Джулс к себе и держал одну руку на ее шее. — Вы же знаете, сначала сверну шею, потом отравлю ее изобретением нашего уважаемого Тома Гилберта.

— Что ты говоришь, Феликс? — не понимала Лана.

— Детка, это не для твоих ушей. Блондинкам сложно переваривать такую информацию, не правда ли? — Феликс улыбнулся до смерти напугавшейся Джулс.

— Отпусти ее, и тогда сможешь лежать в гробу с целыми костями, — пригрозил Алекс.

Феликс рассмеялся и покачал головой.

— Раз ты так защищаешь свое сокровище, что ж уступил ее детективу, м? Или даже Джулс недостаточно хороша для тебя?

— Чего ты добиваешься? — перевел тему Дарен.

— Я? Ничего. Просто мне самому интересны эти интрижки Джулс.

— Пожар устроил ты? — прокричала Лана и рванула к Феликсу, но Дарен ее задержал.

— У-у, держи свою собачку, а то покусает. И, отвечая на твой вопрос, да, это я устроил пожар. Мне нужно было выманить Джулс из дома, а она, глупая, осталась здесь. Тогда бы ее посадили за решетку, но своих бы друзей она не предала, а Алекс, как герой-любовник, кинулся бы за ней в камеру и отдал кольцо своему лучшему другу — мне.

— Это все из-за кольца? — скривился Алекс.

— Конечно, а ты чего ожидал?

— Ты убил Тома Гилберта, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Джулс.

— Какая догадливая. Подержи, пожалуйста. — Феликс продолжал держать Джулс и передал ей кольцо, чтобы показать свою власть и превосходство.

— Том то тебе что сделал? — Видно, что Дарен с трудом сдерживает гнев.

— Том? Я дружил с Томом, когда еще был таким же неудачником. Он тут же мне проговорился о своих намерениях насчет вампиров. Я не верил, что эта штука его прославит, пока сам не стал вампиром. Том как-то упоминал своих друзей из клуба, но никогда не раскрывал их личностей. В тот день в школе я впервые их увидел. В телефоне Джона был открыт диалог с Томом, и я сразу понял, что это все его рук дело. Ты заставил Джона обо всем забыть, ну а я просто закончил начатое. Никто не уверен в своих способностях на сто процентов, вот я и подстраховался. Тома не было дома несколько дней, я застал его только в школе, там и покончил со всем.

— А к чему эти дурацкие надписи на руках? — скривился Дарен.

— Ну это же так пугающе, согласитесь?

Все синхронно покачали головой.

— Поначалу я хотел подлить этот яд Алексу в бурбон, но кольцо всегда было на видном месте.

— Мне? Зачем? — теперь уже никто ничего не понимал.

— Вам не ясно?! Да я же всю жизнь был изгоем. Мне нужно внимание, сила. Ты все это мне дал, но пора переходить на новый уровень, а вы только держите меня в наручниках. Нельзя пить кровь у людей, нельзя разбрасываться трупами, нельзя баловаться своими способностями. А зачем тогда создали вампиров, если это все нельзя?! Я теперь собираюсь жить по своим правилам, и вы мне не помешаете.

— Отпусти ее, — Алекс сделал шаг вперед, и дом со скрипом покачнулся вниз.

Феликс поцокал языком.

— Не-не, Алекс. Ты добровольно передашь мне управление нашей небольшой компанией и пообещаешь, что не будешь призывать меня к совести. А ты, Джулс, — Феликс провел по ее щеке рукой. — как бы мне не было жаль, но сегодня ты должна умереть. Город знает о тебе и выйдет на нас, а я не хочу попадать под удар. Все забудется, детектив Хейли найдет себе новую подружку, а о тебе никто и не вспомнит. Ты же никогда не хотела такую жизнь, я избавлю тебя от страданий, — Феликс надавил на ее шею. — Это не больно, разве что немножко.

Алекс больше не мог на это смотреть. Он рванул вперед и отбросил Джулс в сторону. Кольцо выкатилось из ее рук к самому краю балкона. Джулс чувствовала, что дом шевелиться, она не могла позволить украшению бесследно пропасть.

Драка вновь завязалась между этими двумя, только Феликс теперь побеждал. Он отломил кусок от перегородки и кинулся на Алекса. Балкон ходил ходуном, а большая часть дома уже оказалась над пропастью. Джулс отчаянно ползла к серебру, кончики ее пальцев коснулись кольца, и она крепко сжала его в ладони.

Феликс что-то говорил, но уже никто его не слушал. Он бил Алекса ногами и медленно наступал, пока Лана и Дарен пытались хоть как-то удержать падающий балкон. Перила начали отходить, а сама площадка разламывалась напополам. Джулс и парни как раз находились за роковой трещиной.

— Вот и все, Алекс. Передавай привет бабуле.

Феликс поднял острую доску и прицелился ей прямо в сердце блондина. В глазах Алекса не было страха, лишь обида за то, что он упустил шанс извиниться перед Джулс и сказать ей спасибо. За все.

Он уже приготовился к резкой боли в сердце, а Феликс почувствовал вкус победы, он продолжал улыбаться так широко, что клыки были видны во всю длину. Джулс подлетела сзади и, открыв крышку кольца, сунула кольцо в рот Феликса. Парень машинально скинул ее с себя и опустил доску. Он вытащил серебро, но красная жидкость уже проникла к нему внутрь. Феликс взглянул на Алекса и схватился за горло.

Старый дом начал шататься, стены и потолок осыпались, а в балконе оказалась огромная трещина. Дарен схватился за косяк двери, где был вход на балкон, взял Лану за руку, а блондинка потянулась к Алексу. Он ступил на более-менее безопасный участок и протянул руку Джулс. Девушка поднялась с пола и с разбегу прыгнула на другую сторону. Ее ноги стояли на самом краю, а обе руки впивались в Алекса. Под ними была лишь бездонная тьма. Джулс впервые так боялась за свою жизнь. Феликс вцепился в ее ногу и грустными глазами взглянул на подругу. Сердце брюнетки защемилось, она была готова простить Феликсу все, но Алекс пнул его руки ногой, и Феликс провалился во тьму.

Дарен одним рывком подтянул друзей, и все они оказались в горячем и ломающемся доме.

— Нужно уходить! — крикнул черноволосый и потащил за собой Лану.

Джулс все еще была немного ошарашена, но последовала за Алексом. Он вел ее к выходу, но пришлось затормозить в коридоре.

— Мы не можем его бросить, — Джулс вырвалась из хватки блондина и попыталась поднять Ричарда.

Алекс хотел поспорить, но на это просто не хватало времени. Он запрокинул одну руку Ричарда на свои плечи и потащил его по лестнице. Джулс бежала впереди, еле обходя огонь и обломанные доски, падающие сверху. Они пошатнулись, когда дом уже почти полностью упал вниз, держался только чудом. Джулс пыталась придержаться за лестницу, но только обожгла левую руку. На боль не было времени. Дарен и Лана пытались удержать крыльцо и кричали друзьям. Они уже не обращали внимание на людей и полицейских, только на собственную жизнь.

Дом начал падать. Джулс нашла в себе силы пробежаться и рухнуть прямо на землю. Алекс не заботился о состоянии Ричарда и просто бросил его следом за Джулс, отталкиваясь ногами от крыльца. Дом с грохотом коснулся дна. Джулс, тяжело дыша, смотрела на Алекса так же, как он на нее. Они выжили и смогли спастись. В одном только обмене взглядами читалось отчетливо «прости меня». А эту ночь Джулс запомнит навсегда и девизом ее будет: «Даже вампиры могут бояться».

Пиканье различных приборов, белые стены, запах лекарств, тихие шаги врачей и плач из соседнего крыла. Джулс всегда не любила больницы, а теперь для ее слуха это просто пытка. Ричарду была необходима помощь. Хорошо, что полицейским хватило ума вызвать скорую. Медики были уверены, что Джулс и Алекс получили ужасные ранения и ожоги, даже на руке Джулс нет живого места. Но вампирское заживление вовремя сработало.

Она просидела в больнице целых два часа. Пока полиция разбиралась с домом, а люди расходились по домам, Джулс незаметно проскользнула в машину скорой и всю дорогу держала руку Ричарда. Алекс приехал чуть позже и сейчас пичкал Джулс кровью из стаканчиков для кофе. Парень сел рядом с Джулс напротив палаты Ричарда и протянул еще одну дозу.

— Уже почти все прошло, — Алекс кивнул на руку с волдырями.

— Угу, — равнодушно ответила она.

Алекс громко вздохнул.

— Джулс, этот день был тяжелым…

— Не могу поверить, что он так поступил, — Джулс крепко сжала стаканчик и устремила взгляд вдаль.

— Я тоже. Феликс казался мне самым разумным, а он просто был психом.

— Эндрю предупреждал, что даже самые чистые души со временем портятся. От так на меня смотрел… глазами настоящего Феликса.

— Ты же знаешь, что его уже нельзя было спасти. Яд начал свое действие.

— Но я его убила, — Джулс заплаканными глазами взглянула на друга.

— И спасла меня. Джулс, — Алекс притянул ее к себе и погладил по голове. — Ты спасла меня.

— Но ты тоже много раз меня спасал, — сквозь слезы простонала Джулс.

— Да, но это было не так важно, как в этот раз.

— Я бы не сделала этого, — Джулс отстранилась и взглянула в серые глаза. — если бы ты не пришел за мной. Я бы не сделала этого, если бы ты не обратил меня. Я бы не сделала этого, если бы тебя не было в моей жизни. Алекс, ты самое важный для меня человек, и я тебя безумно люблю, но…

— Но не так, как я тебя.

— Да… Но это не делает тебя хуже. Ты же знаешь, парней я меняю как перчатки, а ты всегда со мной. Навечно. Просто Ричард другой. Я сама не понимаю, что чувствую, но это что-то сильное.

— Будто целая стая бабочек устроила тусовку у тебя в животе?

— Именно.

— Мне это знакомо.

Джулс улыбнулась и взяла руки Алекса в свои.

— Чтобы не случилось, пообещай мне, что мы никогда не расстанемся. И нашу дружбу не сможет разрушить какой-то парень.

— Обещаю, — Алекс слегка улыбнулся.

— Друзья навечно?

— Больше чем друзья.

Алекс вновь обнял Джулс и прикрыл на секунду глаза, затем снова их открыл.

— В смысле как перчатки? У тебя ж еще не было ни одного парня.

— Не порти момент, — ответила она, уткнувшись лицом в его широкое плечо.

Телефон Джулс надрывался от входящих сообщений и звонков. Ее искали родители и шериф, но врачи пообещали, что не выдадут ее, тем более, что они еще не до конца уверены в ее самочувствии. Не могут люди отделаться одними царапинами и пятнами гари.

— Может, ты и вправду вампир, — пошутила одна медсестра, давая Джулс градусник. Брюнетка улыбнулась, но внутри все перевернулось.

В палату Ричарда уже можно зайти, но Джулс долго не решалась. Что она ему скажет? Прости, что из-за моей тайны ты чуть не погиб? Или: прости, что влюбила тебя в себя, и ты полез в этот проклятый горящий дом?

Она легонько приоткрыла дверь и сделала неуверенный шаг внутрь. Палата была одиночной, с белыми стенами, тумбочкой с вазой лилий и одна кровать, на которой лежал Ричард. Джулс почувствовала себя виноватой и, закусив губу, села на стул рядышком. Никогда она не думала, что будет вот так винить себя в чьей-то неудачливости. Протянув руку, она коснулась ладони Ричарда и тихо, будто сама с собой, начала:

— Понятия не имею, как разговаривать со спящими. Ты вроде меня слышишь, а вроде и нет, и я чувствую себя сумасшедшей, — она неловко улыбнулась и отвела взгляд. — Но я хочу сказать тебе огромное спасибо. Никто не кинулся в горящий дом, чтобы меня спасти. Даже мой отец. А ты оказался там первым. Кровь мне свою дал, дубина. А если бы я совсем забылась и выпила ее полностью? Эта капельница тебе бы уже не помогла. Хотя, я бы попробовала себя в организации похорон. Ха-ха-ха… Кхм, плохая шутка. Ну так вот, спасибо тебе, Ричард, за все. Ты не выдал мою тайну, даже когда тебя выгнали с работы мечты. Ты не испугался моей истинной сущности и как-то умудрился влюбиться в старшеклассницу. Мне искренне жаль, что я тебя обманывала, но теперь-то ты понимаешь, почему. Я договорилась с Эндрю, он прикроет нас. Но он предупредил, что люди часто бывают алчными. Он уверен, что ты сдашь меня властям, но я-то знаю, что этого не произойдет, иначе Алекс…

— Свернет мне шею? — закончил слабый голос.

Джулс вздрогнула и подняла глаза.

— Нет! Сначала это сделаю я! Сдурел что ли, так пугать. Вампирские чувства не научились еще слышать открывающиеся глаза. А ты… ты давно очнулся?

— Я и был жив. Просто потерял сознание.

— Я имею в виду здесь. В палате.

— На слове «Алекс» меня выдернула из чудесного сна.

Джулс улыбнулась.

— Что там произошло? — нефритовые глазки блестели любопытством.

— Ничего. Это уже не важно.

— А почему у меня так болит спина? Мне же сказали, что я лишь газом отравился и получил ожоги.

— Э-э-э… — Джулс вспомнила, как Алекс сбросил Ричарда с крыльца прямо на землю. — Не знаю.

— Ясно. Где твои родители?

Джулс пожала плечами.

— Наверное, в участке. Ищут меня. Осталось только дождаться приговора.

— Они будут говорить только в моем присутствии.

Брюнетка нацепила фирменную улыбочку.

— Пробуешь себя в роли адвоката?

Теперь плечами пожимал Ричард.

— Куда деваться? Детективом не получилось. Обычно, все первые дела раскрываются за один день, и преступник быстро сознается, а мне попалось какое-то просроченное дело. Буду адвокатом, защищать троллей от правосудия.

Ричард вспомнил, что несколько недель назад сам выбрал именно это дело из папки «Не раскрытые». Он думал, что с легкостью справится с этими подростками, но тут появились суперфрендс.

— Ладно. Я порекомендую тебя в сверхъестественном мире.

— Чрезмерно благодарен. Джулс, я рад, что все закончилось.

— Я тоже. Осталось только разобраться с полицейскими.

— В этом не будет проблем. Спасибо тебе.

— Мне-то за что?

— За такое невероятное приключение.

Джулс улыбнулась и наклонилась над Ричардом, возвращая обещанный поцелуй. Но тут он отстранился и с энтузиазмом спросил:

— Кто такой Эндрю?

Брюнетка легонько стукнула его в плечо.

— Все-таки подслушивал.

— Я не виноват. Шпион сам живет внутри меня.

По палате пронесся смех. Такой же звонкий, какой Ричард услышал впервые на школьной парковке. Этот месяц был самым опасным, запутанным, мистическим и лучшим в его жизни. Такого приключения он не забудет и вампиров тоже. Тем более, что местные ребята всегда будут попадаться ему на глаза. Но несмотря на все это, он рад, что дело наконец-то можно поместить в папку «Завершенные».

Глава 16. Завершение

Глава 16

Завершение

Полиция не могла вечно разбираться с упавшим домом. Они провели на месте поля еще несколько дней, но затем полностью посвятили себя раскрытию дела о вампирах. Джулс, как только выписали Ричарда, а это не заняло много времени, сама пришла в участок, держа за руку Хейли. Точнее, он ее держал, а девушка, краснее, стояла рядом. Они провели в комнате опроса больше двенадцати часов. Клыки, которые видел шериф, они объяснили проблемами с зубами и сильной эмалью. Джулс даже специально к стоматологу повели, и он тоже не нашел ничего подозрительного. Спасибо самоудлиняющимся клыкам.

Полицейские, охраняющие серебряную камеру, настаивали, что на них напал Алекс Вуд вместе с Ричардом Хейли. Парням пришлось оправдываться тем, что они хотели защитить свою подругу и приняли радикальные меры. За драку с органами службы им дали месяц общественных работ, но хорошо, что на окраине города.

Остальных друзей тоже опросили. Но они сказали, что никогда ничего не слышали о вампирах. А, когда в комнату вошли только Дарен и Лана, все удивились. Отсутствие Феликса прокомментировали тем, что парень уехал к своим друзьям далеко-далеко и вернется не скоро. Вернее, никогда. Но его родственникам придется рассказать правду. Джулс до сих пор не могла поверить, что ее лучший друг мог так поступить. Она часто прокрадывалась через лес и просто тупо стояла у обрыва, глядя в темноту. Феликс не должен был так поступать, как и она сама. Его можно было вразумить, а не сразу подсыпать яду. За это Джулс себя и винила. Она всегда думала, что первое ее убийство будет в какой-нибудь подворотне, где она, в порыве гнева или голода, оставит умирать невинного человека. А это был ее друг, которому она доверяла, а он с самого начала не хотел с ними водиться.

В участке все равно не хотели сдаваться. Они упрекали Джулс в том, что она не может есть нормальную еду, но Ричарда и это переврал, мол у девушки проблемы с организмом. Никогда еще он так не врал, но ради Джулс можно пойти на что угодно.

Увидев Лану в участке, ночной сторож замер у автомата с кофе. Он смотрел вслед девушке, даже не замечая, что горячая струя течет по его руке. Он начал рассказывать близнецам, что видел призрака, который гуляет по участку, а те в свою очередь, придумали для сторожа легенду, мол на допросе, еще несколько лет назад, здесь умерла молодая блондинка, утверждавшая свою невиновность, но судья дал ей немаленький срок, и девушка покончила с собой. Теперь она ходит по коридорам участка и ищет виновного в своей смерти. Некого носителя имени Свифт. Челюсть сторожа отвисла прямо на месте, ведь его фамилия и есть Свифт.

Следов других экспериментаторов-подростков больше не наблюдалось. Но суперфрендс теперь смотрели внимательнее. Джулс впервые не боясь своей силы, решила попробовать настроить жизнь в правильное русло. Правда ее отец, еще в участке, смотрел на дочь с неким презрением. Он до сих пор считает ее вампиром: держит ружье рядом, добавляет святую воду в еду и всячески избегает дочь. Джулс одновременно стыдно и страшно находиться с ним рядом, но от этого никуда не деться. Если Дилан ее любит, то обязательно простит за все.

Хэллоуин в этом году пришлось отменить. Он не пользовался особой популярностью в городке, но местные мистики все равно отметили то, что полнолуние пришлось именно на этот день и именно в этот день старый дом покончил свое существование. Репортеры завалили все газеты и телеканалы вчерашним происшествием. Шарлотта даже телевизор включать боится. Она так напугалась за свою дочь, что целый день не выпускала ее из дома и вечно заглядывала в комнату.

На подоконнике, утром нового дня, Джулс нашла еще один небольшой черный конверт. Эндрю опять решился с ней связаться, только теперь письмо не содержало каких-либо приглашений или призыва к совести. Эндрю написал, что ничего не доложит Тибальту, пока сам не убедится, что Ричард умеет хранить секреты. А зная прошлого детектива, Джулс была полностью уверена, что больше никаких вампиров в его жизни не появится. Кроме нее, конечно.

Ноутбук Тома Гилберта горел синим пламенем на заднем дворе дома Вуда. В глазах Алекса не проходила печаль, но Джулс надеялась, что смерть, а больше предательство, друга не сможет его сломать. Перепалки с Ричардом долго не заканчивались. Они ревновали Джулс друг к другу, всячески обзывались, к примеру, Алекс называл Ричарда жалким человечишкой, а тот в свою очередь отвечал летучей мышкой.

Джулс нашла в себе силы помериться с Настасьей. Брюнетка подсела к ней в столовой. Джулс и так знали в этой школе, но после синдрома вампира она стала еще популярнее. Настасья сначала покраснела и неуверенно ответила на приветствие бывшей подруги. Они разговорились и вместе собрались идти на выпускной бал, который состоится еще очень нескоро. Если углубиться чуть дальше, то можно быть уверенным, что Джулс была просто великолепна в кроваво-красном платье.

Ричарда все же больше не подпускали к детективным расследованиям, а отец вообще запретил ему соваться в участок. Но Ричард смог поставить Нэда на место, тем более, что расследования явно у него в крови. Парень начал тщательно изучать вампиров и даже записывал все о Джулс в собственной тетрадке, но Алекс все равно его в чем-то подозревал. Например, в намеренном вытягивании тайн. Кто знает, может, через несколько лет он тоже присоединиться к этим безумным ученым. Дарен занялся исследованием своего тату. Он хотел узнать больше о своей культуре не только для себя, но и для Тайера, которому жизнь вампира пришлась нелегкой. Купив билет в Румынию, Дарен собрал маленький рюкзак и пришел попрощаться со своими друзьями. Он уже достаточно долго просидел на одном месте, пора двигаться вперед, тем более, что в мире еще столько всего удивительного.

Он приглашал Лану поехать с ним, но блондинка никогда не думала, что он говорит это всерьез. Однако, когда Дарен остановился напротив ее окон в шесть часов утра, последний раз взглянуть на это место, Лана увидела его и еле сдержала удивленный вздох. Дарен слабо улыбнулся и углубился в туман, в сторону автобусной остановки. Его нога уже ступила на первую ступеньку транспорта, но что-то заставило его обернуться.

Лана бежала по дороге прямо на каблуках, спотыкаясь и неловко размахивая руками. Она держала сумочку на плече и пыталась поправить волосы, что было невозможно из-за ужасной влажности. Дарен сбросил рюкзак и с широкой улыбкой подбежал к девушке, закружив ее прямо на дороге. Лана побила его сумкой по спине и со злостью проговорила:

— Ты не мог предупредить меня раньше?! Я хотя бы чемодан собрала.

Дарен решил не говорить, что вчера он даже собрал всех, чтобы попрощаться, но, видно, Лана пропустила это мимо ушей.

На самом же деле она просто не могла определиться со своим выбором. В последнюю минуту ее голова категорично отказалась от этой идеи, а, увидев уходящего Дарена, ее сердце запело иначе. Схватив, что первое попалось под руку, Лана побежала за другом, оставляя все свое прошлое танцовщицы в баре «Карнавал».

Они вместе зашли в автобус, выслушав восклицания опаздывающих людей, но вампирам полностью плевать на время, ведь у них в запасе целая вечность.

Джулс узнала о выходке подруги только когда та прислала фотографию старинного замка в Румынии. Показав фото Алексу, брюнетка заметила его зависть, но промолчала. Одним вечером, Алекс остановился у ее окна, похвастаться новым мотоциклом. Джулс, завернувшись в мягкий розовый халат, выпрыгнула из окна и через кусты прошла к дороге. Алекс не собирался слезать с железного коня и шлем держал в руках. Джулс всегда мечтала покататься на мотоцикле, а Алекс обещал, что непременно покатает ее.

— Завтра? — спросила она с энтузиазмом.

— Завтра, — подтвердил Алекс, немного печально улыбаясь.

Он долго смотрел на уходящую в дом Джулс. Затем надел шлем и с ревом завел мотор. Теперь уже Джулс смотрела удаляющемуся Алексу в спину. Она с нетерпением ждала следующего дня, но Алекс так и не вернулся.

Джулс прибежала к нему домой ближе к вечеру, но света в окнах не было, а за дверью не слышались шаги или потрескивания дров в камине. Джулс знала, что Алекс хранит запасной ключ под лапой грифона у лестницы. Девушка открыла дверь и неуверенно оглянулась. Даже шторы были задвинуты, любимый графин с выпивкой стоял в буфете, а пульт от телевизора уже покрылся пылью. Мотоцикла не было во дворе, а дома стояла такая пустая атмосфера, что Джулс поежилась и села на диван. Голова сама повернулась к столику, на котором лежал сложенный тетрадный листок. Джулс уже совсем ничего не понимала и подняла его двумя пальцами, неуверенно развернув.

«Дорогая Джулс,

Знаю, что после прочтения этого письма, ты меня возненавидишь, но я решил рискнуть.

Смерть Феликса нанесла мне больший удар, чем я предполагал. Вернее, даже не его кончина, а предательство. Дарен наконец-то нашел свое место в жизни, ему интересен мир, а Лана просто из-за чувств кинулась за ним, но они счастливы. У тебя теперь есть Ричард, который, сам не верю, что говорю это, сможет тебя защитить. Ты действительно заслужила нормальную человеческую жизнь, а я тебе вечно напоминаю о том роковом дне. Быть главным в нашей небольшой команде, было для меня честью, но кем управлять, если все разбежались по разным сторонам? Я думаю, что мне еще пока рано ставить себя выше других. М-да, что-то меня понесло на откровения.

В любом случае, прости меня. Во-первых, за такое резкое письмо. Я не мог сказать тебе в лицо, что покидаю город. Ты бы взглянула на меня своими печальными глазами, схватила за руку и уговорила остаться, а я не могу портить жизнь тебе и себе своим же присутствием. Джулс, где бы ты не была, я всегда смогу тебя найти. Будь счастлива.

Я люблю тебя

Алекс»

Плакала Джулс долго. Она сама и не припомнит, когда из нее вышло столько слез. В последнее время столько всего навалилось, а теперь еще и Алекс бросил ее. Как он мог так поступить?! Джулс пообещала самой себе, что, увидев этого нахала, сама ему шею свернет, но сначала крепко обнимет, ведь она уже начала по нему скучать.

Несколько дней Джулс думала, что это очередной розыгрыш Алекса. Она проходила мимо его дома и иногда, по привычке, сворачивала на дорожку дома Вуда и с улыбкой открывала дверь, чтобы поделиться новостями из школы. Но ручка не поддавалась, а Джулс постепенно вспоминала, что она теперь одна.

Но у нее был Ричард, которому уже надоел грустный вид девушки и ее застывшие в глазах слезы. Он предложить пробить номер мотоцикла Алекса и отыскать парня. Но только в участке, стоя перед компьютером, она поняла, что Алекс уехал не из-за нее, а ради себя. Он даже в письме не мог признаться, что хочет попробовать начать жить сначала, без Джулс и этого маленького городка. Он уехал, чтобы наконец-то испытать свободу и почувствовать себя живым.

Джулс накрыла руку Ричарда, держащую компьютерную мышь, своей, и ее слезы наконец-то остановились.

Наступил последний учебный день этой недели. Вся школа была увешана плакатами с предстоящим выпускным балом. Девушки обсуждали свои вечерние наряды и хвалились кавалерами. Истории о загадочных суперфрендс давно остались в прошлом. Никто больше не обсуждает эту пятерку и не ставит их выше других, но они навсегда останутся в памяти учеников старшего звена. Джулс теперь вполне вписалась в компанию обычных девчонок: проводила свободное время с Валери и Настасьей. Правда, Валери не помешало бы попрактиковаться с безопасным использованием ножей.

Она пригласила своих подруг помочь ей приготовить десерт для бала выпускников. Джулс сразу отказалась от этой затеи под предлогом, что она не умеет готовить. Но Валери ей разрешила просто посидеть на кухне для веселья. Блондинка взяла в руки нож и крепко сжала его в руках. Джулс как раз находилась за ее спиной, и в этот момент Валери повернулась, выставив столовый прибор впереди себя, и по инерции шагнула вперед. Нож не сильно, но все же задел Джулс в районе плеча. Валери вскрикнула, смотря на покрасневшую одежду подруги и стала извиняться. Джулс даже глазом не моргнула, отобрала у Валери нож и со скорбью взглянула на свою майку.

— Почему вы всегда целитесь в одно и тоже место? — яростно прошептала Джулс.

Отсутствие раны девушек очень удивило, но Джулс сказала, что это пустяк. Правда Настасья, когда провожала подругу до дома, на прощание сказала:

— А, может, ты и правда вампир?

Но девушка сказала это с улыбкой, так что Джулс тоже улыбнулась, но, как только Настасья отвернулась, тяжело выдохнула. Она почти и забыла, что на самом деле является монстром. Еда ей уже не причиняла такой боли, как было раньше, а чувства казались человеческими, до этой раны ножом. Девушка повернула голову к неосвещенному двору и взглянула на дом Алекса. Сейчас бы они вместе смотрели какой-нибудь фильм или пытались разобраться с кодовым замком на сейфе прошлого хозяина. Но Алекса больше нет рядом, он не отвечает на телефонные звонки и сообщения, а Джулс просто не хочет навязываться.

Этот учебный год пролетел незаметно быстро. И вот мама уже тащит в торговый центр, чтобы выбрать платье. Джулс рассматривала различные варианты и всегда ее посещали разные мысли: «Это бы хорошо смотрелось на Лане», «Лана бы это надела», «А вот это она посоветовала бы мне, ведь здесь такое декольте». Но вместо лучшей подруги рядом была только мама, которую просто поразило платье в горошек.

Джулс решила поступить по-своему и выбрала то, отчего ее подруга бы просто сошла с ума. Кроваво-красное платье выше колен плотно обтягивает фигуру, широкие бретельки спадают с плеч, темные волосы как всегда собраны на одну сторону, а губы сливаются с платьем. Высокие каблуки делают ноги еще стройнее. Шарлотту чуть удар не хватил, когда она увидела свою дочь в таком наряде. Джулс поцеловала маму и побежала открывать дверь своему кавалеру.

Ричард уже приготовился нажать на звонок, но тут дверь распахнулась, а с порога ему улыбнулась Джулс. Рука парня застыла в воздухе, а букет цветов заметно подрагивал. Он не смог вымолвить даже слова приветствия, но Джулс прекрасно знала, как выглядит реакция восхищения.

— Это мне? — Джулс кивнула на цветы.

В ответ Ричард пробормотал что-то вроде: «Угу».

Джулс забрала у него цветы и передала их маме. Взяла парня под руку и с той же улыбкой спросила:

— Можем идти?

Вновь последовал невнятный ответ. Они развернулись на дорожке и прошли к черному автомобилю Ричарда. Внутри пахло его одеколоном и апельсиновым ароматизатором, сидения мягкие, на стенах салона есть небольшие лампочки, которые мигают в такт музыке.

Дилан посмотрел вслед удаляющейся паре и скривился.

— А он точно не пьян?

Но Шарлотта помнила реакцию мужа, когда он увидел ее в свадебном платье. Джулс повезло, что ее кавалер не упал по дороге к машине и не расшиб себе коленку.

Ричард довольно быстро согласился сопроводить Джулс на этот праздник. Тем более, что в участке все ждут, когда Хейли уйдет хотя бы на пять минут. Он так помешался на расследованиях, что подозревает всех в пропавшей кружке шерифа. А то, что ее нет уже около года, Ричарда не волнует. Весь коллектив уже собирался писать заявление шерифу о вновь принятии Хейли на пост детектива, иначе они сами будут воровать нераскрытые дела и отдавать их этому болтуну.

Автомобиль свернул на школьную парковку. Ричард всегда останавливался на одном и том же месте, ведь отсюда самый хороший вид на ворота, рядом с которыми стояла Джулс в день их первой встречи. Кто бы мог подумать, что жизнь обычного начинающего детектива изменится с появлением простой старшеклассницы, которая была главной подозреваемой.

Парень открыл переднюю дверь и подал руку Джулс. Сегодня она была похожа на испанку, только с менее загорелой кожей.

В дверях толпились ученики в нарядных костюмах. Разговоры не умолкали до самого коридора, а дальше их просто не было слышно из-за громкой музыки в зале. Раньше это помещение было темным и очень неприятным, а Настасья сделала из него настоящий бальный зал. На потолке и по стенам развешаны тканевые гирлянды, взятые из старого театра. Маленькие столики стоят у стен под висящими фотографиями выпускников. Их было огромное количество, можно весь вечер их всех рассматривать. Сцена подсвечивалась голубыми огнями, а на ней стояла местная группа и исполняла свои песни.

Джулс смогла сдержать себя в руках от резко нахлынувших чувств и звуков. Ей пришлось больно сжать руку детектива, но Ричард мужественно выдержал.

Старшеклассники фотографировались на свои телефоны, делая как можно больше кадров для истории. Кто-то даже слез не сдержал, когда выдавали аттестаты.

Джулс обходила все фотографии и наткнулась на одну большую, где все члены ее класса были в походе. Это снималось в лесу в конце того года. Тогда еще Джулс даже подумать не могла, что станет вампиром. Алекс обнимал ее за талию, Феликс держал в руке удочку, а Лана сидела совсем на другом конце бревна, обнимая свой рюкзак. Невзрачное лицо маячило на втором плане, как летающий призрак. Джулс хотела остановить мимо проходящую Валери, чтобы спросить об этом человеке, но она вспомнила эти зоркие голубые глаза. Том Гилберт даже тогда не мог улыбаться в камеру. Он смотрел в камеру и показывал взглядом, что все знает о своих одноклассниках. Он обязательно выяснит, кто из них является монстром. И он сдержал свое обещание, только поплатился за это жизнью.

На стене висел отдельный плакат, посвященный легендарной пятерке. Ее заголовок гласил: «Кто-нибудь помнит суперфрендс», а под ним целая россыпь общих фотографий. Тут были все до своего обращения и после, а для всех такое изменение до сих пор является загадочным.

Джулс напрягло лишь одно фото. Она сощурилась и подошла чуть ближе. На снимке она обнимает Дарена за шею, и они оба ярко улыбаются прямо в объектив. Кожа кажется неестественно белой, а вокруг все черное. Джулс помнила, что это снимали ночью. Тогда Феликс купил новый фотоаппарат и притащил его похвастаться. Ребята сидели во дворе дома Вуда на мягком газоне и рассматривали звезды. Феликс уверял, что камера снимает в ночном видении. Фотоаппарат оказался еще тем антиквариатом, он даже не мог приблизить изображение на расстоянии локтя. Всех позабавила покупка Феликса, а Джулс с Дареном даже песню про это придумали. Они скакали по газону и кричали на всю округу, пока соседская бабушка не заткнула им рты. Лана отобрала фотоаппарат у Феликса и сделала одно случайное фото в не самом лучшем качестве. Тогда никому не показалось странным, что торговец техникой на следующий лень попал в больницу с многочисленными переломами и нервным срывом. Сейчас Джулс удивило то, что фотография оказалась здесь. Она думала, что фотоаппарат уже давно на какой-нибудь свалке.

— Обожаю это фото. Решила включить его в этот коллаж.

Джулс обернулась и увидела перед собой знакомого, но другого человека. Лана изменилась за это время: ее белые волосы выпрямились и стали еще длиннее, фигура стала тоньше, она даже подросла немного, лицо стало таким взрослым, а макияж ровнее. Сейчас Джулс улыбалась сильная женщина с тяжелым прошлым и счастливым настоящим. Лана неуверенно крутила кольцо на пальце, ее черное платье блестело на свету.

— Может, хватит делать такое лицо, будто призрака увидела, — сказала блондинка.

— Я просто не верю, что вижу тебя здесь.

Джулс крепко сжала Лану в объятьях, задыхаясь в удивлении. Она еще не до конца осознала кто находится перед ней, но от девушки определенно пахло одеколоном Дарена.

— Почему ты мне не сказала, что приедешь?

— Дарен, чертов путешественник, забыл настроить телефоны на другой тариф. У нас быстро закончились деньги на счету, и мы все никак не могли уделить минутку связи. Потом телефоны вообще сдохли, а мы о них забыли.

«Забыли обо мне», — подумала Джулс, но вслух сказала другое.

— А Дарен тоже здесь?

— Он даже не знает, что я здесь. Оставила ему записку на столе, но не думаю, что он скоро ее найдет. Я хотела устроить тебе сюрприз.

— Кажется, больший сюрприз получился для Дарена.

Девушки улыбнулись друг другу.

Половина вечера прошла в разговорах. Лана рассказывала о их путешествии, местах жительства, местной еде, вкус которых для них везде казался обжигающе больным. Лана была по-настоящему счастлива, она изменилась. Джулс понимала, что время есть только на этом вечере, а потом они вновь разъедутся по разным краям мира и смогут увидеться только в следующем веке.

Когда пришло время медленного танца Ричард начало песни просто смотрел на Джулс и заметно нервничал. Она же впилась в него прямым взглядом и ни на что не намекала. Парню хватило смелости к ней подойти, когда какой-то футболист показался в поле зрения. Ричард ловко его подрезал и предложил руку Джулс.

— Что-то вы долго, детектив Хейли. Я уже начала волноваться, — саркастически произнесла девушка.

Они вышли в центр зала и приняли танцевальную позу как тогда в баре «Карнавал», только теперь не будет быстрых движений под музыку, а только прямой взгляд и медленное покачивание из стороны в сторону.

— Это была Лана? — спросил Ричард, глядя на блондинку, разговаривающую с Ролли.

— Да, это она. Они с Дареном поменяли документы и написали там свои вторые имена. Как глупо.

— Они вместе?

Джулс закатила глаза.

— Конечно они вместе. Это и ежу понятно.

Ричард заулыбался на резкий тон подруги. Она показывала свои взрывные эмоции только в очень редком случае и только близким людям. Для Ричарда это уже маленькая победа.

— Ну а мы… мы вместе? — спросил он, заглядывая нефритовыми глазами в карие.

Джулс замялась и вмиг покраснела, хорошо, что это не видно в плохом свете. Они с Ричардом уже давно как ходят вместе, целуются иногда, он знает все о ней, а она о нем. Можно ли считать их парой?

— Я думаю, что… да?

Ричард тихо рассмеялся.

— Это ты мне скажи.

Джулс на мгновение задумалась. Ричард человек и у него нет вечности, чтобы держать свои чувства под замком, а у Джулс на эти формальности полно времени. Может, от этого вопроса зависит его жизнь, а она просто не понимает. Как тогда он непременно хотел знать о ее странностях, а она не могла рассказать о синдроме вампиризма. Но какой парень останется с девушкой, зная, что в любую секунду она может вцепиться в его горло?

— Да, — уже тверже сказала она. — Да.

— Ваш ответ принят, спасибо, что воспользовались приложением «Ричард. Раскрыватель женских сердец».

— Ах вот как?! Вы невыносимы, детектив Хейли, — Джулс стукнула парня в плечо, но он лишь сильнее прижал ее к себе за талию.

Они забыли про танец и просто стояли и целовались, не обращая внимания на то, что уже давно играет подвижная музыка. Хлопнули хлопушки, а с потолка посыпался разноцветный серпантин. Его было так много, что нельзя было разглядеть своего партнера. Бумажки застревали в волосах и липли к коже, но всем было настолько весело, что они только подбавили хорошего настроения.

Подменить голоса за королеву бала оказалось легко. Валери разрешила Джулс помочь ей с подсчетом, пока она проверяет достаточно ли хорошо блестит корона, которая будет украшать ее голову. Джулс открыла коробку и достала многочисленные глянцевые бумажки. Почти везде значилось ее имя, пришлось хорошенько потрудиться чтобы незаметно подправить свою фамилию на Аманды Дивер. Джулс уже стала королевой собственной жизни, а эта пластмасса ей не нужна.

Вечер закончился и все уже начали медленно расходиться, кроме слишком влюбленных парочек, которые до сих пор кружились у сцены. Джулс пообещала Настасье помочь немного убраться в зале. Ричард чмокнул девушку в щеку и сказал, что подождет ее в машине. Пробираясь через толпу к Настасье, Джулс ловила краем уха похожие перешептывания. От этих слов мурашки по ее телу бегали как насекомые, а сердце ушло в пятки.

— Это Алекс Вуд?

— Алекс Вуд приехал.

— Где он был?

— Говорят, что он уехал из-за неразделенной любви.

— А он все такой же симпатичный.

Джулс, убедившись в своих догадках, резко сменила направление и пошла вместе с потоком людей к выходу. Алекс шел прямо по центру, все расступались, уступая ему дорогу. Джулс замерла на месте, просто не веря своим глазам. На Алексе не было темных очков, теперь лунными глазами мог восхищаться весь мир, сменил прическу, надел черный костюм вместо куртки, а пальцы держали острую красную розу.

Зал опустел. Настасья, увидев своего прошлого одноклассника вместе с подругой, решила оставить их наедине. Джулс остановилась напротив Алекса и ничего не говорила. Сегодня какой-то день встреч. Не хватает только Дарена и… Феликса.

Джулс открыла рот, чтобы заговорить первой, но Алекс, приложив палец к ее губам, заставил замолкнуть. Он протянул ей розу и поспешно достал листок бумаги, развернув его перед лицом девушки.

«Прежде чем ты начнешь на меня кричать, хочу сказать, что я приехал ненадолго. Мой самолет в час ночи, а машина уже ждет у школы. Я приехал потому что не могу жить без твоей улыбки. Первые дни выдались самыми тяжелыми, я справился, но потребность осталась. Можешь считать меня эгоистом, но я здесь лишь для того, чтобы ты станцевала со мной. И, главное, ничего не говори, иначе твой голос заставит меня передумать и остаться, а я уже купил невозвратный билет.»

В Джулс перемешался гнев, отчаяние, боль и безграничная радость. Она обняла Алекса за шею, чувствуя знакомое тепло, и последовала за ним в танце. Глаза ее были закрыты, а слезы текли сами по себе. Она не могла на него посмотреть, иначе точно запрет его в какой-нибудь комнате и оставит жить под своим крылом. Но это выбор Алекса, и она должна его уважать.

За окном начался дождь, может, рейс отменят. Но пока, в приглушенном свете прожекторов, без музыки, в пустом грязном зале, дождь создавал такую уютную и печальную атмосферу. Они танцевали под ритм своих сердец и ни о чем не думали. Время пролетело незаметно. Алекс наклонился к Джулс, задевая губами ее ухо и прошептал что-то на незнакомом ей языке: «Te iubesc».

Алекс выпрямился и взял розу из рук Джулс, вставил ее в прическу девушки, заправляя выбившуюся прядь за ухо, стирая скатившуюся слезу. Джулс на секунду прикрыла глаза, чтобы смахнуть остаток слез, а когда открыла в зале никого уже не было.

В замешательстве она оборачивалась по сторонам, но так никого и не заметила, а последние слова Алекса навсегда остались в ее памяти.

Ричарда все-таки взяли на пост детектива. Он так об этом мечтал, что раскрыл три дела за один день. Настроение младшего Хейли всегда было на высоте, ведь его жизнь наконец-то наладилась. Отец уехал в долгую командировку, шериф больше не лезет со своими поучительными лекциями, поделиться своей радостью можно с заключенными, которые закрывают уши всем, что попадется под руку, когда приходит Ричард. Полицейские в участке тоже довольны, что ему наконец-то нашли дело. Ночной сторож до сих пор просит Ричарда разобраться с его таинственной девушкой-призраком. Теперь по описанию парень ее узнал, но сторожу сказал, что ничем помочь не может, а то еще поедет за Ланой на другой конец страны и наткнется на ревнивого Дарена.

Джулс часто приходила в участок, чтобы помочь Ричарду с бумагами, пообщаться с полицейскими, похвалить игру близнецов и просто заставить Ричарда чувствовать себя счастливее. Они уже ходили на несколько настоящих свиданий, а родители Джулс воспринимали первого ухажера дочери как члена своей семьи. Он даже ночевал у них, когда все дороги замело снегом. Похоже, хорошая погода не всегда царит в этом городе. Парню правда пришлось спать на диване на первом этаже, а Дилан вновь достал свое ружье и повесил колокольчик над дверью Джулс. Так, на всякий случай.

А вот почта теперь приходит довольно часто. Каждую неделю Джулс приходят открытки из разных городов мира. Например, на той неделе был Новый Орлеан. В них указан лишь получатель без обратного адреса и все те же странные слова. Джулс хранит каждую открытку и мечтает однажды показать их всех этому молчуну. Но, кажется, Алексу уже надоело молчать, и он решил хоть немного, но привлечь к себе внимание. Может быть уверен, Джулс и без этих открыток запомнит его на всю свою долгую жизнь.

Ричард сидел за компьютером в своем новом офисе. О детективе Хейли уже знает не только этот город, и заявления приходят от разных людей, что очень радует Ричарда. Джулс устроилась на столе за его спиной, распаковывая очередной конверт с открыткой. Париж, какая романтика, а посреди картинки Te iubesc.

— Эй, посмотри, — обратился Ричард к подруге.

Джулс подошла ближе и наклонилась к экрану.

— Некий Аллан Крифт сообщает о смерти своего лучшего друга. В последний раз он видел его на свадьбе своей сестры, а потом мужчина исчез. Он нашел его в доме своей соседки, когда случайно зашел за солью. На теле его друга были нарисованы какие-то символы и странные надписи, сам он лежал на столе вокруг свечей, а его глаза были испугано распахнуты, — прочитал Ричард из письма.

— Не думаю, что он ходил за солью.

Ричарда смутило то, что Джулс из всего этого письма обратила внимание на самую мелочь. Но он пропустил это мимо ушей.

— Странные знаки на теле… Мы имеем дело с ведьмами?

— Скорее с шаманами. Или помешанными подружками, — Джулс пожала плечами.

— Думаю, Аллан дождется нашей помощи. Надо же заводить знакомства с другими сверхъестественными существами, а то и так никто на вечеринки не приглашает.

— Очень смешно. Куда ехать?

— Это не далеко, — Ричард повторно посмотрел в письмо. — Всего шестьдесят километров.

— Отлично. Тогда детектив Хейли и его скромная помощница спешат на помощь.

Ричард обнял Джулс за талию, ведя к выходу из участка.

— У меня есть своя визитная карточка. Тебе тоже нужна.

— И что мы там напишем? Особые приметы: вампир?

— Можно и так.

Джулс засмеялась и толкнула Ричарда. Он притворно вжался в стену, делая вид, что ему очень больно. Девушка показала ему ключи от автомобиля и рванула на улицу из участка. Машину Ричард никому не давал и еще не готов дать поводить сумасшедшей вампирше.

Заведя мотор, парень нажал на газ и рванул с места. Он несколько раз оборачивался на Джулс, пристально смотрящую в окно. Год назад он мог лишь сказать, что раскроет дело об убийстве Тома Гилберта и заживет своей жизнью детектива. А он стал чем-то большим. Частичкой тайны Джулс Ривер. Еще не исследована большая часть океана, вот и Джулс остается для него такой же загадкой, такой же потайной дверью, которую все еще нужно открыть.

Эпилог

Оказавшись в старой библиотеке, она сразу обратила внимание на узкую винтовую лестницу, уходящую в никуда. Весь этот огромный зал с множеством книг был давно исследован, а вот второй этаж до сих пор оставался загадкой. Она поднялась по пыльным ступеням, придерживаясь рукой за перила, волочив за собой длинный шлейф белого платья.

Второй этаж был не меньше чем первый. Только книги здесь были гораздо старше. Она поставила лампу на пыльный стол, покрывшийся паутиной у ножек, и достала с полки тяжелый том с множеством страниц. Кое-как положив его на стол, она с хрустом открыла книгу и первое, что бросилось в глаза, тут же выдавило в ней изумленный вздох.

Это была страница со старой иллюстрацией, местами выцветшая и заляпанная, но это лицо она узнает где угодно.

Тибальт смотрел на нее пустым взглядом точно такое же, как и в это время. В это было сложно поверить, ведь книге больше нескольких столетий, а Тибальт все так же красив и властен, как был тогда. Рядом с ним стоял Андрей, сжимая рукоять меча. Единственная вещь, которая ее смущала, были длинные волосы мужчин. Она не смогла сдержать смешка и пролистала страницы дальше. Здесь был словарь каких-то слов. Неизвестный ей язык переводили на еще один незнакомый, это никакой информации ей не давало, но только над одним словом был выведен перевод ее буквами. Te iubesc — я тебя люблю. Надо же, а Тибальт такой романтик.

Она вновь не удержалась от смешка, но тут же затихла, когда в библиотеке послышались шаги. Быстро подняв тяжелую книгу, вернула ее на место и постаралась незаметно спуститься вниз. Но на середине лестницы ее уже встречал злой взгляд сапфировых глаз.

Больше книг на сайте - Knigolub.net