Annotation

В Марийской Империи существует странный закон, который обязывает молодых людей связывать себя узами брака до двадцати пяти лет. Но так ли страшна семейная жизнь, как ее малюют? Ведь всегда можно договориться.

Условия любви
Светлана Фокси

Глава 1

Майлз Азэлстэйн — седовласый подтянутый мужчина — сидел в своем кабинете и не спеша пил чай, то и дело, поглядывая на часы. Неужели он ошибся в расчетах? Мужчина опустил взгляд в книгу, которую пытался читать, но безуспешно. Мысли были совсем далеко. Ожидание сводило с ума. Где же его черти носят? По всем расчетам Равэн должен быть уже здесь! И словно ожидая этих мыслей, дверь с грохотом ударилась о стену, впуская в кабинет высокого статного брюнета.

— Граф Майлз Азэлстэйн-десс, — пыхтя, начал сын. Он всегда обращался к отцу официально, когда был очень зол, — Извольте объясниться! Почему я узнаю о своей собственной помолвке через пятое лицо? И то совершенно случайно!

Старший Азэлстэйн совершенно проигнорировал гневный взгляд, коим его одарили. Нарочито медленно поставил в блюдце чашку недопитого чая, промокнул салфеткой губы и с легкой улыбкой уставился на сына. И когда только успел так вырасти? Вроде буквально вчера писался в пеленки и не давал спать, а сейчас вон какой красавец вымахал. Весь в мать. От отца мальчику достались лишь глаза — темно-серые, словно пасмурное осеннее небо.

— Что ж, лорд Равэн Азэлстэйн-десс, изволю. — мужчина не скрывал своей насмешки и ответил очень просто. — Я не причем.

Подтрунивать над сыном графу нравилось всегда. И сейчас он откровенно врал, что не имел к этому отношения. Хотя, если подумать, Майлз действительно не виноват, что весть о помолвке Равэна разлетелась так быстро.

— Тогда спрошу по-другому, отец. Почему это я женюсь?

— Потому что срок нашего договора истек. Тебе уже двадцать пять, сынок. Невесту ты мне так и не представил, а значит, я могу выбирать ее сам. Дальше тянуть нельзя! — пожал плечами граф. Сам виноват, что не торопился. А в Марийской Империи живет и здравствует такой закон, что люди, не связавшие себя узами брака до двадцати пяти, считаются ущербными и теряют все привилегии, достигнутые до этого возраста.

— И откуда только этот закон взялся? — зло прошипел Равэн, усаживаясь в кресло.

— Из глубин истории, — доверительно прошептал граф, пряча улыбку. Молодой лорд лишь тяжело вздохнул, принимая свою участь.

— Она хоть красивая? — с тоской спросил он.

— Красивая. А главное — проверенная. Дочь моего старого друга.

***

— Но папа… Как же так? — ошарашено шептала я. — Ты же обещал, что я выйду замуж по любви!

— Прости дорогая, но помочь своему другу я обещал раньше. — сконфуженно оправдывался папа. А я аж задохнулась от возмущения. — Ты не переживай, сын у Майлза хороший, красивый. Он тебе понравится. Да к тому же род у них познатнее нашего будет, отличная партия, милая!

Я лишь упрямо задрала подбородок, борясь со слезами. Как я была зла и расстроена, не описать в одной строчке! Ну папочка, ну и удружил! А мама? Повернулась к ней. Она стоит и неловко переминается с ноги на ногу.

— Девочка моя, я понимаю, как ты расстроена. Но войди в наше положение. Граф Азэлстэйн очень нам помог в свое время, помнишь? А сейчас его сыну уже двадцать пять, дальше им нельзя тянуть, ты же знаешь. Мы больше ничего не можем предложить графу в благодарность…

— Кроме вашей дочери! Отлично! Давайте продадим меня графу в благодарность за наше светлое настоящее! — огрызнулась я.

— Лэйна! Прекрати! Ты же знаешь, что мы не со зла все это делаем! Если бы я не был уверен в Майлзе, то ни за что не согласился бы! — строго перебил меня отец.

— Ты же знаешь, что мы тебя любим, правда? — обняла меня мама. Я уткнулась ей в плечо и заплакала от обиды. Я прекрасно понимаю, что мы многим, если не всем, обязаны семье Азэлстэйн. Я даже смутно помню самого графа, когда он приходил к нам. В детских воспоминаниях он очень приятный и добрый мужчина.

— Но я же совсем не знаю его… — захныкала я.

— Ничего страшного, завтра познакомишься. — утешала меня мама, но заявление, что со своим новоиспеченным женихов я встречусь уже завтра окончательно меня добило.

***

— Нан-ти-и-и… — продолжала я выть подруге в коленки. Она гладила меня по волосам и пыталась успокоить.

— Ну хватить надрываться, ну что ты в самом деле? В любой ситуации нужно искать свои плюсы! — заверила меня подруга.

— И какие в моей ситуации могут быть плюсы? — зло выплюнула я, вскакивая. — Брак против воли? Замечательно! Проживание в одном доме с мужчиной, которого я даже не знаю? Обзавидоваться можно! А что, если он извращенец какой-нибудь?

— Ты этого не знаешь, так что угомонись. — осадила меня Нанни, — К тому же, ты знаешь кто такой Равэн Азэлстэйн!? За место в его кровати бьются, чуть ли не все свободные аристократки столицы! Он не только богат, но и красив, умен и опытный соблазнитель. — поиграла бровями подруга, словно это должно было что-то менять. — Да ты только представь! Ты будешь жить в Стратгорде! Ходить на балы, общаться с кучей разных людей, учиться там, где тебе хочется! Ведь Азэлстэйны род, повторюсь еще раз, богатый и видный! Тебе такие перспективы открываются, глупышка! А то, что жениха не знаешь — не беда! У вас целая жизнь впереди. Тем более, он не старик. Чего упираешься-то?

— Красиво говоришь, — хлюпнула я носом. — Может сама за этого Равэна пойдешь?

— С превеликой радостью! Я бы тогда все плюсы из этого брака выудила… — мечтательно пробубнила подруга, глядя в потолок.

— А вдруг все же Равэн извращенцем окажется, — прошептала я.

— Смотри проще. Зато он красивый… — прошептала Нанни, ложась рядом со мной.

— Красивый… — согласилась я. Так и болтали всю ночь, уснув только с первыми лучами солнца.

***

— Госпожа! — стук в дверь Нанниной спальни заставил пошевелиться. — Госпожа, просыпайтесь! К леди Лэйне-десс уже гости приехали! Госпожа!

Мы с Нанни подскочили, как по команде. Как приехали? Уже? Я тут же выпрыгнула из кровати, запутавшись в одеяле. Подруга ринулась к шкафу, я к умывальнику.

— Вот бесовские шутки! Почему так рано? — возмущалась я, расчесывая запутавшиеся русые волосы.

— Ну, вообще-то в самый раз. На часы глянь, — последовала совету подруги и охнула. Мы так долго спали!

— Меня матушка убьет! — захныкала я, дергая расческу.

— Ты живешь через дорогу! — возмутилась Нанни. — Надевай платье, я пока тебе прическу сделаю.

— Спасибо! — искренне поблагодарила подругу и влезла в ее платье, приятного голубого цвета. То, что надо для встречи с женихом. Волосы Нанни собрала в совершенно простую прическу, лишь заколола пару прядок на макушке, чтобы лицо открыть, а все остальные волосы прочесала как следует и оставила на спине. Чмокнув на прощание подругу, побежала домой, звонко стуча каблучками. Как же хорошо, что живем напротив друг друга.

Добежала, запыхалась так, словно от дикого зверя спасалась. Сделала пару глубоких вдохов и открыла входную дверь. В вестибюле никого не было, только дворецкий выходил из малой гостиной.

— Элиот! — шикнула я. Пожилой мужчина вздрогнул и с ужасом посмотрел на меня. — Что? Сильно опоздала?

— Если не будете стоять в дверях, то нет. Быстрее, за вами как раз отправилась Мэри. — я тут же юркнула внутрь. Сердце совсем сума сошло, лихорадочно отплясывая где-то в пятках.

— Как я выгляжу? — трясущимся голосом спросила я, нервно сжимая кулаки. Руки совсем оледенели. А в голове билась лишь одна мысль: «Хоть бы Равэн извращенцем не оказался».

— Превосходно, госпожа. Ступайте! — Элиот тоже за меня беспокоился, и это совершенно не придавало уверенности. — Леди Лэйна-десс. — представил меня он и пропустил вперед. Главное не упасть! Глубоко вздохнула и шагнула в зал.

— Боже мой! Лэйна-дессан, как ты выросла! — поднялся с кресла мужчина, приветствуя меня, как доброго друга. Я с легкостью узнала в этом мужчине графа Майлза! — Наверное, ты не помнишь меня, совсем малюткой была.

— Нет, граф, вы не правы. Я прекрасно вас помню! — поклонилась я, — Вы совсем не изменились! Только слегка поседели. — улыбнулась в ответ. Рядом с этим мужчиной было приятно находиться. Воспоминания из детства не подвели.

***

Я отрешенно наблюдал за происходящим. Лорда Лэйтона я видел всего пару раз в глубоком детстве, так что не разделял всеобщей радости. Мне даже было скучно. Но когда в комнату вошла моя невеста, я немного заинтересовался. Не сказал бы, что девушка была красивой. Она очень милая и нежная. И платье выгодно это подчеркивало, оголяя лишь хрупкие плечики. Ну… не уродина, не страшно будет жить. И хоть желание завалить ее в свою постель не последовало, но мысль о том, что дети у нас получатся красивыми — промелькнула. М-да. Старею.

Отец же весь сиял, разговаривая с этой Лэйной. Давайте уже познакомимся, поедим и по домам разъедимся…

— А это мой сын, лорд Равэн Азэлстэйн-десс, — формально представил меня отец. Я незаметно вздохнул и, нацепив на лицо доброжелательную улыбку, подошел к девушке. Она смотрела на меня с каким-то странным прищуром. Нравлюсь, небось.

— Весьма рад нашему знакомству, леди. — продолжая улыбаться, склонился я к ее руке.

***

Этому лорду было явно скучно здесь. Рискну предположить, что и свадьбы он не хочет. Уже проще. Можем о чем-нибудь договориться. Да и симпатичным он был. Я бы даже сказала — красивым. Тут Нанни была права, есть чем полюбоваться. Черные густые волосы доходили до плеч и были собраны в низкий хвост голубой лентой. Невольно улыбнулась, подумав, что с платьем моим сочетается. И откуда такие смелые мысли? Посмотрела на графа и улыбнулась еще шире. Все-таки присутствие этого мужчины успокаивает. Я даже почти не нервничаю.

— Что ж, позволь представить своего сына. Он хороший, но, как и все мальчишки, немного строптивый, — заговорщицки прошептал граф, а потом представил своего сына громко и официально. Первое хорошее впечатление о лорде схлынуло тут же. Равэн глубоко вздохнул, отводя глаза, словно для него это была пытка. Может это мне и показалось, ведь все произошло буквально за долю секунды, но натянутая дружелюбная улыбка лишь нагнетала.

— Весьма рад нашему знакомству, леди, — приятным голосом ответил Равэн и склонился к моей руке. Все сомнения «а может показалось» превратились в уверенное «нет». Он даже руки моей не коснулся. Только подышал на нее. И что это значит? Брезгуем, ваша светлость? Я внимательно смотрела в его темно-серые глаза, пытаясь прочесть истинные чувства. Парень удивленно приподнял бровь. Я тут же ему улыбнулась. Ну и ладно. Не один он свадьбы не хочет. Но я ему нужна больше, чем он мне.

— Взаимно. — присела в реверансе я.

Ужин проходил в спокойной семейной обстановке. В основном говорили родители, я редко что-то добавляла. Когда задавали вопросы, с радостью отвечала. Хотя, вопросы задавал только граф, может, поэтому и с радостью? Жених молчал, как рыба. Ну и ладно. Хотя на себе я часто ловила его взгляд. Когда пришло время десерта, заговорили о нашей свадьбе. Все приготовления я свалила на родителей. Их идея, так пусть мучаются. Только право выбирать платье оставила за собой. К моему величайшему удивлению, Равэн со мной согласился. Он тоже не имел ни малейшего желания участвовать в этом спектакле. Мы лишь сыграем свои роли на самой церемонии и все. Останется только жить в одном доме и когда-нибудь родить наследника. А может и двух. Детей я всегда любила.

— Что ж, договорились. Свадьба через месяц в Стратгорде. А все время до свадьбы Лэйна-дессан поживет в моем доме, — улыбнулся граф. Я вынырнула из мыслей о милом саде, где можно устраивать пикник с детьми.

— Что? — удивилась я. Равэн не донес до губ чашку с чаем.

— Вам нужно друг с другом познакомиться. Узнать получше до свадьбы. У Равэна хоть и есть свой дом, но жить под одной крышей незамужней девушке с таким же мужчиной не очень прилично. Так что Равэн будет навещать тебя каждый день у меня. Так и привыкните друг к другу.

***

Я изо всех сил стараться не раздавить нежный фарфор чашки. Ну папуля, ну спасибо.

— Что скажешь, сынок? — улыбаясь во весь рот, спросил отец. А ведь прекрасно знает, что скажу. Медленно натянул на губы улыбку, под стать папеньке, и постарался ответить как можно радостней.

— Прекрасная идея! — все уставились на Лэйну. Девушка тоже улыбалась, но выглядела потрясенной.

— Да. Прекрасная, — протянула она. И зачем она согласилась быть моей женой, если откровенно этого не хочет? Тоже выбора не дали?

— Лэйна! Покажи Равэну-десс дом, город. Погуляйте пока. Мы тут обсудим детали, — улыбнулся лорд Лейтон. Ну зачем эта морока?

— Да-а… — протянула девушка, все еще переваривая сказанное ранее. — С удовольствием.

Из гостиной мы вышли молча.

— Что вы хотите посмотреть, лорд? — вежливо спросила Лэйна.

— Ничего, — ответил я. Девушка лишь кивнула, словно ожидая именно такой ответ. — Но я бы хотел кое-что обсудить.

— В саду нас никто не побеспокоит.

***

Мы пришли к моей любимой беседке в стороне от центра сада. Сюда редко кто ходит, поэтому можно спокойно поговорить. Как только лорд зашел, активировала артефакт, защищающий беседку от насекомых. Именно эти маленькие кровососы не давали мне любить лето так, как мне бы хотелось.

— Я хотел поговорить о нас, — сразу же начал Равэн без каких либо подготовительных речей. Мне уже нравилась тема нашей беседы.

— Я внимательно слушаю.

— Как я понимаю, вы тоже не желаете вступать в брак. — я кивнула. — Мне это необходимо в силу некоторых обстоятельств, поэтому при любом раскладе я не могу отказаться. Вы — можете. — я уже хотела перебить лорда, что и у меня обстоятельства, но мне на дали и слова сказать. — Но я не хотел бы этого.

— Удивлена, — только и смогла ответить я.

— Если вы откажетесь, и свадьбы не будет, отец найдет мне новою жену. Но остальных дочерей его друзей я знаю. И совершенно не хотел бы видеть их у себя дома дольше, чем пару часов. К тому же чуть ли не каждая из них видит во мне золотую жилу. А вы — нет, если меня не подводит мое чутье.

— Не подводит, милорд, — я в вас вообще ничего не вижу, добавила про себя.

— Вот и отлично. Давайте поможем друг другу. Сыграем свадьбу на радость нашим родителям, а сами будем жить так, как нам бы хотелось. На общество будем парой молодоженов, но ни чем никому не обязаны.

— Тогда у меня будет пара условий, — лорд согласно кивнул. — Вы, как мой будущий супруг, разрешите мне учиться в университете и оплатите все расходы на обучение. Начиная от книг заканчивая любыми взносами.

— Лэйна-ти, мне нравится иметь с вами дело. — удовлетворенно улыбнулся лорд, употребив приставку «ти», обращение к лучшему другу или ребенку. Я тоже улыбнулась в ответ. Нанни мной бы гордилась. — Кстати, возьмите с собой немного вещей. Нам нужно будет пройтись по городу, чтобы показать, что слух о моей помолвке правдив, там и обновим ваш гардероб. Моя супруга должна соответствовать мне во всем.

— Как скажете, — усмехнулась я. Чувствую, нам будет несложно. — А когда я к вам приезжаю?

— Завтра вы уезжаете вместе с нами, — огорошил меня жених.

— Как? Я же… не готова. Даже не попрощалась с друзьями!

— У вас есть время, дорогая Лэйна. Я ни капельки не обижусь если вы меня покинете, а с удовольствием вздремну на этом диване, — потягиваясь, словно кот, заявил Равэн.

— Спасибо! — подскочила я. — Если вам что-нибудь понадобиться, в ящике стола есть кристалл связи с кухней, — и не оборачиваясь побежала в дом. Нужно переодеться, собрать сумку и отдать платье Нанни.

С собой я решила взять только самое необходимое и любимое. Раз дорогой муж решил обновить мне гардероб, кто я такая, чтобы перечить? Захихикала себе под нос. Все оказалось не так страшно, как я думала. Нанни права, нужно искать свои плюсы во всем.

Подруга была за меня рада, когда я все ей рассказала. Мы просидели с ней всего полчаса, дольше оставлять лорда наедине с самим собой было просто неприлично, поэтому попрощавшись уже окончательно, побежала домой, взяв обещание с Нанни, что она обязательно навестит меня до свадьбы. Хоть все и оказалось не так страшно, как могло бы быть, но сердце хотело совсем другого.

Выбежав в сад, заметила, что лорд все еще в беседке. Тихо подошла и улыбнулась. Спит. Такой беззащитный он мне нравился больше. Не вызывал желания скривиться на его притворную улыбку.

— Лорд Равэн-десс, проснитесь, — не осмеливаясь коснуться его плеча, громко позвала я. Парень недовольно засопел и открыл глаза.

— А вы быстро.

— Так самые близкие рядом живут, — пожала плечами я. — Пойдемте в дом, уже холодает.

Глава 2

Девушка, как я и просил, взяла минимум вещей. Получился лишь один небольшой чемодан. Погрузив багаж в карету, попрощался с тестем и тещей и принялся ждать, когда с ними попрощается невестка. К ней еще подошла подруга из соседнего дома, тоже весьма миловидная девушка.

— Вы готовы? — спросил я, аккуратно коснувшись плеча Лэйны.

— Да, — все же вздохнула она, и мы наконец сели в карету.

— Лэйна, милая, как ты относишься к порталам? — обеспокоенно спросил отец. Я лишь закатил глаза. И чего он так пляшет возле нее. Сам бы женился лучше.

— Немного мутит после них, но вполне сносно. — ответила девушка, открыто улыбаясь. А при мне так не улыбалась. Хотя мы и общались мало.

— Хорошо. Тогда заранее прошу прощения. В Стратгорд мы поедем через портал. А какие у вас планы на вечер? — вдруг с нажимом спросил отец.

— Мы планировали пройтись по магазинам, — ответил я, глядя прямо. Нужно потерпеть всего месяц, а потом можно и не отчитываться перед ним.

— Отличная идея!

В столице мы вышли на центральной площади, где полно всяких магазинчиков, которые любят женщины. Лэйна на все смотрела с неприкрытым восторгом.

— В Стратгорде года два не была. — объяснила она. Я лишь поджал губы. Провинциальная жена. Прекрасно просто. Хорошо хоть платье на ней сейчас приличное. Можно начать спектакль.

— Позволите вашу руку, леди? — усмехнулся я, подставляя ей локоть.

— Позволю, — подыграла девушка. Хм… А может не все так плохо сложится.

В магазине я дал ей полную волю, готовый отвалить кругленькую сумму. Я тщательно следил за всем, что Лэйна выбирает, боясь, что ей понравится что-то неподходящее моему статусу. Но у девушки оказался хороший вкус. Все наряды вышли очень элегантными. Но она взяла немного, объяснив, что на первое время хватит. Я лишь пожал плечами. Если девушка всегда так быстро по магазинам будет ходить, то идеально просто. Иногда все равно придется с ней появляться в обществе. Так почему бы не ходить с женой по магазинам в такие моменты?

— Милорд, — вдруг окликнула меня Лэйна, когда мы сидели в уютном ресторанчике. Я глянул на нее и немного удивился. Почему она так улыбается? — Мы вроде решили, что нам нужно подтвердить слухи о вашей помолвке. Так может будете раздевать взглядом подавальщиц менее откровенно?

Ее слова и выражение лица заставили улыбнуться по-настоящему. Я даже не заметил, что засмотрелся на другую женщину. Просто любовался симпатичной попкой и все.

— Простите, леди Лэйна. Задумался. — девушка ничего не сказала, лишь продолжила улыбаться, доедая пирожное. Интересная.

Когда мы шли по улице, она держалась непринужденно, словно мы действительно были парочкой молодоженов. Хорошо, что отец свел меня с Лэйной. С ней будет проще.

— Вы хорошо играете вашу роль, миледи. — не удержался я и похвалил девушку, когда мимо нас прошла пара знакомых аристократов. Они прожигали меня своими взглядами. Многие из высшего общества мечтали, что я лишусь всего и лелеяли надежду, что слухи всего лишь слухи. А тут вот он я, собственной персоной иду по центру города под ручку с милой дамой.

— Нужно отрабатывать свои плюсы. — усмехнулась она.

***

— Я приду завтра к обеду. Вечером мне нужно встретиться с другом, так что на большее не рассчитывайте. — строго припечатал лорд, когда мы подходили к особняку его отца. Больно надо. Можно подумать, я прям сгораю от желания с ним общаться.

— Как скажете, — флегматично отозвалась я.

— Приготовьте список того, что вам нужно к учебе. Я постараюсь привести все как можно быстрее. Когда у вас поступление?

— Осенью. Но в августе будут вступительные экзамены, я буду готовиться весь этот месяц.

— Отлично. Так даже проще, — и передав меня слуге, ушел прочь, даже не зайдя в дом.

— Меня зовут Хъюго. Я буду вашим дворецким, пока вы гостите у графа, — поклонился мне мужчина лет тридцати. Поклонилась в ответ. Ну, здравствуй, новая жизнь.

За ужином я пообщалась с графом Майлозом, который несколько раз высказал, как рад породниться с моей семьей. Потом меня привели в мою спальню на целый месяц. Купленные обновки уже покоились в шкафу. Быстро приняла душ и легла в кровать. Как-то я устала за целый день.

***

— О-о-о! А вот и наш женатик пожаловал! — отозвался Перси, когда я зашел в его кабинет. Длинноволосый блондин совершенно меня не стесняясь, разгуливал по комнате голышом.

— Заткнись. Свадьба только через неделю. — хмыкнул я и тоже начал раздеваться. Полностью.

— И как тебе девочка? — протягивая бокал коньяка, с хитрой улыбкой спросил друг.

— Милая, ничем не примечательная аристократка. Таких на каждом углу найти можно. — делая глоток терпкого напитка, зажмурился от наслаждения. — Как же я задолбался!

— Тогда пошли скорее, нас там уже ждут. — усмехнулся Перси и открыл скрытую за камином дверь. — А что насчет отца? — решил нарушить тишину друг, когда мы шли по коридору к раю.

— Наказал каждый вечер к нему являться, чтобы проводить время с девчонкой. Якобы это поможет наладить отношения. Но ты ж меня знаешь. Мне это все по боку. Девочка сообразительная, согласилась на сделку. А эти вечера… — я запнулся, увидев бассейн полный прекрасных нимф. — В общем, я буду часто к тебе на обеды и по всяким важным делам ездить, — быстро закончил я и с разбега прыгнул в воду. Девушки захихикали от поднятых мной брызг. Ночь обещает быть приятной!

***

Утро для меня наступило незаметно. Проснулась, потянулась и застала юную девушку, накрывающую мне на стол. По виду она была младше меня всего года на три.

— Ой, простите, госпожа, что разбудила, — склонила она светлую головку.

— Ничего, я сама проснулась.

— Я Холли, ваша служанка, — я приветливо улыбнулась. — Если что-то понадобиться, тут же зовите меня, — и с этими словами девушка покинула комнату. Я зевнула и упала обратно на подушку. На сегодня у меня было достаточно планов. И после завтрака я приступила к их выполнению.

Как оказалось, Холли прекрасно знает город и может проводить меня куда нужно. Первым делом мы зашли в университет педагогики. Я ужасно хотела там учиться! Мне рассказали все, какие будут экзамены, к чему готовиться и посоветовали литературу. После мы направились в канцелярский магазин. Накупили тетрадей и другой мелочевки. В книжный заходить не стали. Моих личных денег было в обрез, так что пусть лорд книги берет. И на обратном пути зашли в кондитерскую, славящуюся своими слоеными булочками. Купила несколько к обеду и пару пирожком для себя и Холли, а то мотались по городу полдня. Кушать хочется. Служанка сначала отнекивалась, но когда я пригрозила пожаловаться на нее графу, тут же согласилась. В особняк мы вернулись в приподнятом настроении.

— Леди Лэйна-десс, лорд Равэн-десс ожидает вас в малой гостиной. — сообщил Хъюго, как только я зашла внутрь. Пожала плечами и направилась за дворецким.

— Где вы так долго гуляли? — недовольно встретил меня жених.

— По городу. — в тон ему ответила я. Парень сидел за накрытым на двоих столом. — А ваш отец…

— Мой отец предпочел обедать один, лишь бы не мешать нашему сближению. Проходите уже, я есть хочу. — отдала коробочку с булочками Хъюго и направилась к столу. Все же зря тот пирожок съела. Аппетит перебила. Но положила себе немного салата.

Ели молча. Тишина была неловкой. Так всегда бывает, когда находишься рядом с незнакомым человеком. Я подняла взгляд на лорда, и чуть не подавилась кусочком помидора. На его ключице красовался огромный насыщенно сливовый засос.

— Бурная ночка? — не сдержалась, глядя в ослабленный ворот рубахи. Равэн недоуменно проследил за моим взглядом и выругался, когда обратил внимание на тоже, что и я. Подправив ворот, лукаво посмотрел на меня.

— Вас это смущает, леди Лэйна-десс? — он спросил это так, словно пытался уловить меня в чем-то. Смутить. Но не на ту напал.

— Вы еще не мой муж, почему это должно меня смущать? — спокойно заявила я, отправляя в рот кусочек огурца. Хотя, наверное, должно было смутить. Как-то оскорбить. Ведь сразу понятно, что это именно засос. Но меня мучил лишь один вопрос. Это как же надо присосаться, чтоб он такого цвета был?

— А когда им стану? — так же лукаво продолжил лорд.

— Вот как станете, тогда и поговорим. — закончила я. Не хочу говорить на эту тему. Можем свернуть совсем не туда.

— Хорошо. Но я скажу сейчас. — отодвигая приборы в сторону, Равэн взял в руки бокал вина и откинулся на спинку стула. — Через месяц вы станете леди Азэлстэйн и должны будете вести себя, соответствуя фамилии. До дня свадьбы вы вольны делать все, что вам пожелается. Но после… Ни один мужчина не посмеет к вам прикоснуться. Это ясно? Я очень терпеливый человек и долго зла держать не умею. Но никогда не прощаю двух вещей: лжи и измены. — прозвучало внушительно, мне даже стало немного не по себе, но взгляд не отвела.

***

— Ваши слова да в ваши б уши, милорд. — растянула она губы в улыбке. Ха! Не испугалась, значит. И совершенно не поддается на провокацию. Интересно. Может я ошибся на ее счет? И будет не так просто, как показалось? Хотел уже опять задать ей вопрос на грани, но зашел дворецкий с подносом в руках.

— Ох, булочки! — радостно отозвалась Лэйна. — Мне сказали, что они лучшие в столице. Угощайтесь, милорд. — невинно улыбнулась она и тут же откусила сдобу.

Я наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Нужно познакомить ее с Перси, он завидный провокатор и интриган, забавно будет посмотреть на ее поведение рядом с ним.

— Сюда как-нибудь заглянет мой друг. Познакомьтесь с ним. Хорошенько запомните. Он единственный из мужчин, не считая родственников и меня, кому будет дозволено вас касаться.

— Вы ему так доверяете? — заметил, что в ее глазах зажегся интерес.

— Да. Как себе. Но не советую в него влюбляться, он та еще сволочь. — девушка впервые улыбнулась мне открыто.

— Как скажете, милорд. — ответила она, но было видно, что ей весело. — Я, кстати, приготовила список учебников. — неуверенно сообщила девушка, протягивая мне аккуратно сложенный листок. Тут же сунул его в карман не читая. Все равно не интересно.

— Когда нужно их доставить? — поинтересовался я, уже решив, когда приведу сюда Перси.

— Чем быстрее, тем лучше. — улыбнулась Лэйна. Вот и отлично.

***

Уже следующим утром мне сообщили, что учебники доставили в библиотеку, где я смогу спокойно заниматься. Позавтракала и тут же побежала туда. Учебники ждали меня на столе возле огромного окна. Ух, а библиотека сама по себе оказалась шикарной. Засмотрелась на стеллажи, как на произведение искусства.

— Любите книги? — прозвучал незнакомый голос. Вздрогнула и повернулась на звук. В тени одного стеллажа стоял высокий, длинноволосый блондин.

— Да, люблю. — осторожно ответила я, всматриваясь в его лицо. Мужчина был очень красив, с хитрым прищуром глаз и какой-то лисьей улыбкой.

— Перси. — просто сказал он, не двинувшись с места.

— Лэйна. — так же просто ответила я.

— Не боитесь? — я покачала головой. — Отчего же?

— Лорд Равэн-десс сказал, что доверяет вам как себе. Я могу вас не опасаться. — ответила я, моля всех богов, чтобы моя догадка была верна.

— Так Рав-ти сказал, что я сегодня приеду? — расстроился новый знакомый.

— Нет. Просто предупредил, что в ближайшее время вы заглянете. — вздохнула с облегчением. Все же не ошиблась. — Может присядете? У нас есть замечательные булочки. — осмелела и улыбнулась.

— Что ж. Не возражаю. — отозвался Перси и отлепился от угла.

***

Перси Редлей внимательно наблюдал за девушкой, стараясь понять, что же такого хотел найти в ней Рав, что решил так скоро их познакомить. Интересно, он сообщил будущей жене, что его друг маг с золотым свитком иностранной магической академии? Высококвалифицированный менталист, между прочим.

Когда они пили чай, то вели совершенно простую светскую беседу. Перси отметил, что девушка говорит то, что думает. В ней нет никаких ужимок, она не хитрит и не елозит, стараясь казаться в лучшем свете. Лишь на периферии сознания мелькало любопытство, кто же такой Пэрси, и почему ее будущий муж так доверяет этому мужчине. А в остальном прямая, как рельса. И совершенно не походила на тех, с кем Равэн обычно спал. Хотя фигурка ладная.

— Как вы относитесь к тому, что ваш жених спит с другими женщинами? — резко задал вопрос менталист и прислушался к мыслям и чувствам девушки. Она возмутилась. Но не фактом измены, а бестактностью вопроса.

— Пытаетесь меня спровоцировать? — смотря прямо в глаза, задала вопрос Лэйна.

— Нет. Просто интересно. — пожал плечами Перси и отпил уже остывший чай.

— Я знакома с лордом всего несколько дней и не имею права требовать у него, чтобы он резко менял свой образ жизни. Пока он не мой законный муж. Но как только им станет, разговор будет другим. — закончила девушка и улыбнулась. Перси с интересом считывал ее эмоции. Может потому, что этот брак для нее нежеланный, девушка спокойно говорит такие вещи, но менталист не видел еще рядом с другом подобной девушки. Хотя лично встречал часто. И такие ему очень нравились. Милые, где-то наивные, неизбалованный светским обществом, но все-таки аристократки. Твердые, с достоинством. И почему ему не предложили такую вот Лэйну? Хотя до точки невозврата Перси еще почти полтора года жить.

— С вами очень приятно проводить время, Лэйна. Надеюсь, мы сможем стать хорошими друзьями. — искренне сказал мужчина, целуя на прощание руку. — И запомните, моя дорогая. Теперь вы имеете право требовать у Равэна все, что посчитаете нужным.

***

После ухода Перси в душе остался приятный осадок. Атмосфера рядом с ним очень походила на атмосферу рядом с графом Майлзом, поэтому я быстро расслабилась. И обычная, не обязывающая ни к чему светская беседа, оказалось очень захватывающей. И тот сволочнизм, о котором предупреждал Равэн, я не заметила. Хотя о чем я могу говорить? Одна встреча ничего не решает.

Вечером заглянул жених. Он плюхнулся на диван рядом со столом, где я работала, и протянул устало: «Добрый вечер».

— Спасибо за учебники. — отозвалась я, но не оторвалась от решения подготовительной задачи.

— Виделась с Перси? Как он тебе? — неожиданно перешел на «ты» лорд. Я удивленно посмотрел на него, не понимая такой резкой смены общения. Он лежал, прикрыв глаза.

— Сказал, что могу требовать с вас все, что захочу. — промямлила я в ответ.

— Очень на него похоже. — хмыкнул лорд. — Я сегодня ненадолго. Дела. Но ты учись, отвлекать не буду.

— А почему вы перешли на «ты»? — все-таки осмелилась задать вопрос.

— Так намного удобней в приватном общении.

— Мне тоже стоит перейти?

— Как хочешь. — зевнул лорд и отвернулся от меня. — Я немного подремлю. Разбуди в шесть, пожалуйста. — я неуверенно смотрела на спину будущего супруга. Перейти на «ты» так быстро было для меня непросто. Поэтому решила никуда не спешить. А теперь вернемся к методике преподавания.

***

— Лорд Равэн, уже шесть, просыпайтесь. — вторгся в мое сознание знакомый голос.

— Уже? — зевнул я и потянулся. Повернулся на спину и глянул на девушку. Удостоверившись, что я уже проснулся, она вернулась к учебникам. Зубрила. Я бы уже сдался. Наблюдая за ней, я вспомнил разговор с другом. Перси пришел ко мне сразу же, как доставил учебники.

— Ну как она тебе? — спросил я, с интересом ожидая ответа.

— Любит книги. — пожал плечами друг. — Милая. Но с характером, так что будь осторожен. — усмехнулся он. — Ей было очень интересно, почему ты мне безоговорочно доверяешь, но спросить так и не решилась. Хотя сразу догадалась, кто я такой. Такой тип девушки с тобой не встретишь. Даже не знаю, что получится.

— Что-нибудь, да получится.

— Завтра меня не будет, и скорее всего послезавтра тоже, — отвлек я девушку от занятий. Отец уезжал куда-то на два дня, так что смысла приходить не было. Лэйна лишь согласно кивнула, принимая факт. — Доброй ночи.

— И вам, доброй. — криво улыбнулась в ответ. Язва, подумалось мне. На что я лишь усмехнулся.

***

Два дня без лорда Равэна прошли совершенно так же, как и последующие недели с ним же. Он приходил и заваливался на диван. Спал, пока я готовилась к экзаменам, а потом уходил. Мы не разговаривали, перебрасываясь лишь парой фраз приличия, не мешали друг другу, и это устраивало всех. Так совершенно незаметно наступила финишная прямая. Уже через пару дней будет свадьба. В дом графа Азэлстэйна приехали мои родители и Нанни.

Мы с девочками отправились по магазинам за свадебным платьем. Маму часто пробивала слеза, она причитала, что не верит, как быстро ее девочка выросла. Уже замуж выходит. Напоминать, по чьей вине я туда вообще иду, не стала.

За день до свадьбы приехали остальные подруги, и мы устроили скромный девичник. Для этого граф Майлз выделил нам большую гостиную. В эти дни я совершенно не видела Равэна. Развлекается, наверное.

***

В доме Перси творился хаос. Но очень приятный, надо сказать. Из Дома Нул пригласили самых умелых девочек, алкоголь лился рекой, музыканты играли без остановки, а вокруг только самые близкие друзья. Было весело, действительно весело. Но то и дело проскальзывала тень огорчения, причину которого я так и не мог понять.

Женитьба лишь вынужденный шаг, продиктованный дурацким законом. После того, как над моей головой зажжется орел, говорящий о заключении брака, я не изменюсь. Буду самим собой! Правда, с женой, но это лишь приятный бонус.

Жена… Хех… Милая, скромная девочка. Ждет меня. Алкоголь сильно ударил в голову, потому что я вспомнил глаза этой милой, скромной девочки, ее сосредоточенный образ, когда она училась, и захотелось ее увидеть.

— Друзья! — вскочил я на ноги, размахивая бутылкой. — Сегодня я забыл кое-что сделать… Кто со мной?

— Я!!! — закричал каждый, такой же трезвый, как и я.

***

Все давно разошлись по отведенным спальням. Решили лечь пораньше, ведь вставать рано. Даже Нанни, пообещавшая проболтать со мной всю ночь, уже уснула. Я смотрела в умиротворенное лицо подруги и ужасно нервничала. Завтра предстоит познакомиться со всеми родственниками Равэна, и познакомить его со своими. А потом его родственников с моими родственниками. А еще весь день придется быть в платье и счастливо улыбаться. Уже хочу, чтобы завтрашний день поскорее кончился. В голову вдруг взбрели мысли о первой брачной ночи. Щеки тут же залились румянцем. Равэн определенно отличный любовник. А я… божечки, отчего же так стыдно?

Вдруг в окно что-то постучало. И я бы не сильно испугалась, если бы не жила на втором этаже. Подпрыгнула, испугано ухватив подругу за руку. Но ее это не разбудило.

— Лэ-э-э-йна-а-а… — громким шепотом завыли под окном. Да быть не может! Подскочила и отворила ставни. — При-и-и-вет. — смотрели на меня окосевшие глаза будущего мужа.

— Вы что здесь делаете? — ошеломленно прошептала я. — Как вообще залезли сюда в таком состоянии?

— Да меня, ик, ребята держат, вот… — глянула вниз и увидела четырех мужчин, двое подняли светящиеся руки к небу. Маги, значит. Один из которых Перси.

— При-и-в-е-е-т! — закричали все, махая мне руками.

— ТИШЕ! — шикнула я.

— Ой, — и каждый закрыл рот рукой, споткнувшись на ровном месте. Хаос Первородный… Сколько ж они выпили.

— Лэ-Лэйна! — хватаясь за подоконник, начал Равэн. — Я пришел! Видишь? — и так мило уставился на меня стеклянными глазами.

— Вижу. — усмехнулась я. Интересно, утром он об этом вообще вспомнит? — А зачем?

— как маленькому ребенку, задала я вопрос, упираясь в подоконник локтями.

— Так отец ве-е-лел каждый день приходить! А-а сегодня я не пришел. Вот. Прости.

— виновато склонил он голову. Не удержалась и хихикнула. Внизу громко зашептали, что им тяжело.

— ТСССС! — так же крикнул на них Равэн, — Лэйна ругаться будет! — мужчины опять зашикали, поклявшись не проронить ни звука. — Ты простишь меня? — вновь обернулся ко мне жених. Чудо пьяное.

— Прощу. — кивнула я. — Куда я денусь.

— Лэ-э-эй-ночка. Ми-и-ла-а-я. — расплылся в улыбке Равэн, протягивая ко мне руку я усмехнулась. И почему он не может быть таким, когда трезвый. Горячая ладонь лорда коснулась щеки, и сердце пропустило удар. Неожиданно. Но в эту же секунду Равэн срывается и падает вниз. Как я испугалась!

— Равэн! — перегнулась я через подоконник. Хоть бы живой остался! Но внизу лишь недовольно бурчали, а потом смеялись. Как я могу предположить, все четверо кинулись ловить лорда, но оказались под его телом. Он лежал на мужчинах и смотрел на меня.

— Лэ-э-эй-ночка! — закричал он. Я зашикала, как могла. — Ой… Лэйночка, все хорошо! — опять же шепотом, который слышала вся округа, прошипел Равэн. — Мы пошли. Спи! — закончил он и начал подниматься с друзей. Вот же горе… Хорошо, что пьяный, а то б покалечился.

Глава 3

И вот наступил тот самый день. О пройденных сборах и панике типа: «О БОЖЕ, ГДЕ МОЯ ФАТА!!!» предпочту умолчать.

Заключение брачного союза решили проводить в храме Богини Плодородия. Там уже ждал жених в красивом костюме цвета металлики. Ему очень шло. Равэн встречал меня у ступеней храма, чтобы проводить к алтарю, где будет ждать лишь служитель богини. Это единственная часть мероприятия, где мы оставались в тишине и покое.

Пока шла к ждущему меня мужчине, очень нервничала. Но стоило увидеть его лицо ближе, старалась лишь сдержать смех. Все же падение не прошло бесследно. Вдоль скулы красовалась свежая царапина.

— Даже не думай говорить хоть что-то по этому поводу. — строго заявил Равэн, беря меня за руку.

— Как скажете, милорд, — подавляя истеричный смех, ответила я. Все же это нервное.

***

Мне было стыдно. Нет, даже нет так. МНЕ БЫЛО ОЧЕНЬ СТЫДНО!

Хорошо, что маги быстро переваривают алкоголь. Перси еле меня добудился, чтобы привести в божеский вид. Но плохо, что у магов хорошая память. Пока приводил меня в чувство, рассказал все, что было ночью. И это мое «Лэ-э-эй-ночка. Ми-и-ла-а-я», и как упал, и что было потом… Хаос… И зачем столько пить?

Так еще и эта Лэйночка идет и лыбу давит. Весело, значит.

— Хватит так улыбаться. — хмуро попросил я, потому что было неловко. Хорошо, что мы уже идем по просторному коридору к алтарю Богини.

— Ну отчего же? У меня свадьба. Такое радостное событие, разве нет? — хитро прищурилась девушка. Вот… лиса! И какого упыря я вообще к ней полез?!

***

Обряд прошел быстро и без помех. Мы вышли ко всем на улицу, гордо демонстрируя горящих орлов над головами. Завтра они уже станут невидимы, но каждый сможет проверить, заняты ли мы, лишь спросив у богов. В ответ боги покажут им этих птиц. Красивый обряд. Жаль, что на этом свадьба не закончилась.

Кроме родственников, были еще и друзья. Потом друзья друзей, знакомые, аристократы, которых просто нельзя было не пригласить. И весь этот калейдоскоп сменяющихся лиц невероятно раздражал. Вскоре все подходящие были похожи на одно лицо. И почему-то на покойного дядюшку Августа. Поделилась этой мыслью с уже мужем. Равэн удивленно хмыкнул, сказав, что ему все напоминают его троюродную бабушку, которая не смогла приехать из-за болезни. Вскоре мы начали говорить, кого напоминает нам тот или иной аристократ, подходивший к нам для приветствия и поздравления. Благо толпа родственников уже прошла, не было шанса кого-либо обидеть. Когда наступила очередь друзей, стало не в пример легче. Они не церемонились. Обнимали, шутили, говорили просто.

— Шумная ночка выдалась, не правда ли? — целуя мою руку, отозвался Перси. Я не выдержала и засмеялась вслух.

— Прибью, — пообещал Равэн другу сквозь улыбку, когда тот пожимал ему руку.

А дальше начался фуршет. Гости сами выбирали, что им есть и с кем рядом. Эта идея мне очень понравилась. Хотя для жениха и невесты все же выделили отдельный столик. Когда стемнело, объявили о первом танце молодоженов.

— Леди Азэлстэйн-дессан, — пригласил меня на танец Равэн, поменяв сухое и официальное «десс» на более теплое и близкое «дессан». Я приняла его руку с искренней улыбкой на лице, и вот мы уже кружим по залу.

— Как же я устала… — пожаловалась я, на очередном кругу.

— Полностью с тобой солидарен. Уже хочу снять с себя этот галстук и брюки.

— А я корсет и туфли.

— А может сбежим? — предложил муж, лукаво улыбаясь. Я скептически скривила губы. — А что? Это наша свадьба. До моего особняка недалеко, можем прогуляться. Давай?

— А давай! — согласилась я. Когда танец кончился, Равэн подозвал Перси и объяснил всю ситуацию.

— Заклинание отвода глаз, пожалуйста. — закончил муж тоном покупателя запрещенных соцветий.

— Сию минуту, господин, — криво улыбнулся Перси и пасом руки спрятал нас от чужих глаз.

***

Мы шли по мостовой, задорно смеясь. На улице уже было безлюдно и так хорошо дышалось. Жена… Так непривычно произносить это слово. Так по-новому…

Лэйна шла совсем близко, задрав подол платья до колен и сняв туфли. Выглядела она усталой, но счастливой для той, кому не нужен был этот брак. Да я и сам, наверное, так выгляжу. Сбежать с праздника — просто неописуемая радость!

— Ноги не замерзли? — спросил я, когда мы уже подошли к особняку. Главное вовремя.

— Не особо. — отозвалась Лэйна.

— Добро пожаловать в наши владения, леди Азэлстэйн-дессан. — отворяя двери, склонился я в шутливом поклоне.

— Благодарю, лорд Азэлстэйн-дессан. — так же картинно присела она в реверансе. Как же мне нравилось, что эта девушка быстро схватывала мою игру.

— Спальни на втором этаже, — тихо сказал я, чтобы не привлекать внимания слуг. Пусть отдыхают, у них завтра очень трудный день.

— А где будет моя? — полюбопытствовала женушка.

— Твоя спальня рядом с моей и между ними есть дверь, — подмигнул я. Лэйна отчего-то залилась румянцем. Я не выдержал и расхохотался. — Но нам придется какое-то время спать в одной постели. Пока родственники не рассосутся.

— Хорошо… — тяжело вздохнула девушка. Но когда мы вошли в мою спальню, оживилась. — Чур, я первая в душ! — и юркнула в нужную дверь.

— А ночнушка у тебя есть? — решил подразнить я жену, но в ответ получил четкий отрицательный ответ и хитрое.

— А что? — и тут я попался на свой же крючок.

— Провоцируешь? — проурчал я. И откуда такое игривое настроение?

— Нет, интересуюсь. — отозвалась Лэйна, а потом послышался шум воды.

Раздеваясь, представлял жену в душе. Картинка в голове вспыхнула очень ярко, призывая желание в полную готовность. И чего это? Не хотел ведь ее раньше. Да и сейчас особых чувств не испытывал. Девушка была мне симпатична как человек. Ничего большего. А тут такое. С сомнением посмотрел вниз. Может просто двухдневное воздержание сказывается? Звук воды прекратился, и через несколько минут вышла Лэйна, укутавшись в мой халат.

— Доброй ночи, муженек. — улыбнулась девушка и устроилась под одеялом.

— Что, даже не дождешься? — съехидничал я.

— А надо? — зевая, уточнила Лэйна и закрывая глаза. Я не ответил. А действительно, надо ли?

Когда я вернулся, девушка уже крепко спала. Погасив кристаллы света, лег рядом, стараясь ее не касаться. Поскорее бы народ разъехался…

***

Родственники разъезжались целых три дня. И как же это все было утомительно! Так еще и спать приходилось в считанных сантиметрах от Равэна. Нужно отдать ему должное, не приставал. Лишь среди ночи бывало, что обнимал сквозь сон, бурча что-то нечленораздельное.

А теперь лежу поперек своей собственной кровати. Какая прелесть, однако. А через неделю уже экзамен. Нужно бы повторить все, что учила. Если сдам, то через неделю буду студенткой. Здорово…

Как только гости разъехались, повторилась ситуация, когда я жила в доме графа — с мужем я виделась лишь по вечерам. Но меня не сильно это волновало, хотя должно было. Почему-то я была уверена, что об изменах лорда никто не узнает. А что он бегал из дома именно за этим, сомнений не возникало. Ужинали мы зачастую вместе и общались, как хорошие друзья. Шутили, я часто принимала игру лорда, когда он пытался спровоцировать меня. И приятно было, что это не одной мне доставляло удовольствия.

Хотя иногда проскальзывала предательская мысль: «Жаль Равэн не рассматривает меня, как девушку». Но эта мысль была настолько несмелой, что я даже не полностью ее осознавала.

Но вот пришел день экзамена. В это утро выдался тот редкий шанс, когда мы вместе завтракали. Равэн даже вызвался проводить меня до университета.

— Волнуешься? — спросил он, когда мы уже стояли у ступеней. Я кивнула. — Не стоит. Ты все сдашь! Я видел, как ты усердно к этому шла. Поэтому просто зайди туда и сделай все, что сможешь.

— Да! — уверенно кивнула я. — Спасибо!

— Я буду ждать тебя дома. — нежно улыбнулся муженек и поцеловал мою руку. До сих пор не привыкну называть Равэна мужем.

Экзамен показался мне не таким уж и сложным. Но именно это и пугало. Не могла я так хорошо ответить на все вопросы. Просто не могла… а что если напортачила где-то? Что если везде?! А результаты ждать аж два дня!

Равэн и Перси смеялись надо мной. Говорили, что я зря воду баламучу, переживать надо будет лишь тогда, когда конверт с результатом получу. Я и сама это понимала, но остановиться не могла.

— Равэн… — окликнула я мужа, пока он не ушел, — Перси к нам так часто заходит…

— Ты против? — серьезно перебил меня муж.

— Нет, мне это даже нравится. Просто, хотела спросить. Ничего. Если к нам и Нанни будет частенько заезжать?

— Я не против. Она милая. — улыбнулся мужчина и скрылся в своей спальне. Я довольная отправилась к себе писать письмо подруге.

Через два дня пришел заветный конверт. Я раскрыла его сразу же, как получила. Трясущимися руками держала бланк и, не веря своим глазам, снова и снова перечитывала написанное. На глазах проступили слезы.

***

— Через неделю семейство Крейв проводит бал в честь дня рождения дочери. Вот ваше с Лэйной приглашение. — небрежно кинул конверт на стол друг. — Как у нашей девочки дела?

— Хорошо. Ты постоянно об этом спрашиваешь, хотя бываешь у нас чуть ли не каждый день! — хмуро отозвался я, подписывая бумаги. После женитьбы часть отцовских рудников перешли ко мне во владения. Мороки стало больше. — Неужто, влюбился? — хитро спросил я, когда закончил с документами.

— Ха-ха. Очень смешно, Рав. — недовольно отозвался Перси.

— Ну, она же тебе нравится, — дразнил я друга.

— Нравится. Она милая. Но это не значит, что влюбился. К тому же, можно подумать, будь оно так, ты бы отдал мне девочку.

— Правильно. Не отдал бы. Так еще бы и руки переломал да глаза выколол. — совершенно серьезно отозвался я.

— И откуда в тебе столько собственничества, если ты сам ее не любишь? Даже не хочешь! — удивлялся Перси. Я лишь пожал плечами. Самому бы знать.

— Она милая. — глупо ответил я. Друг лишь многозначительно хмыкнул. Но тут в кабинет без стука влетела обсуждаемая нами особа. Я аж побледнел от увиденного. Запыхавшаяся, по щекам текут слезы, а в трясущихся руках какая-то бумажка. — Что такое? — обеспокоенно прошептал я, тут же оказавшись рядом. Выхватил лист и прочитал. Не понял, и прочитал вслух.

— Уважаемая леди Лэйна Азэлстэйн-десс. Поздравляем вас с поступлением в наш университет. Желаем вам дальнейших успех в учебе и всего самого благоприятного вам и вашей семье. Расписание и список учебников читайте в приложении, — непонимающе перевел взгляд на жену. Она улыбалась, закусывая губу, а на щеках блестели слезы.

— Поступила, — лишь прошептала она.

— Дуреха… — облегченно выдохнул я. — Поздравляю! — и крепко обнял Лэйну под заливистый смех друга.

Глава 4

— Не нервничай, это не страшно, — наставлял меня муж, когда мы ехали на бал к его знакомым. — А главное помни, ты теперь Азэлстэйн, ничего лишнего! Хотя я это уже говорил… Так, что же еще…

Я с улыбкой наблюдала за Равэном. Как же он нервничал. Словно папаша, вывозивший свою дочь на первый в ее жизни бал.

— Здесь только ты переживаешь. Успокойся, все будет хорошо. — ободряюще похлопала мужчину по спине.

— Будь готова к тому, что можешь столкнуться с открытой неприязнью. Там будет много особ, которые метили на твое место.

— Я прорвусь. Не пальцем сделанная. — усмехнулась я. Равэн тоже улыбнулся, немного успокоившись. Но проблема была в том, что храбрая я была, пока мы не приехали. Стоило только нам зайти в особняк, как сотни глаз уставились на меня. Кто-то с любопытством, а кто-то с той самой неприязнью. И под этими взглядами мне стало ужасно холодно.

Мы немного опоздали, так что пропустили торжественное открытие.

— Вон там хозяин имения. Лорд Рафаэль Крейв-десс и его жена леди Ксенара-десс. Сегодня их дочке Лейле семь лет исполняется. Не помню, говорил ли я уже…

— Говорил. — успокоила я. — Я даже их со свадьбы припоминаю.

— Ну и отлично, пойдем здороваться. — и мы пошли сквозь толпу, которая прожигала меня неприлично долгим взглядом.

— Поздравляю счастливого папашу! — без тени этикета улыбнулся Равэн и обнял высоко мужчину с красивыми серебристыми глазами с крапинками. — Маме тоже большой привет. — поцеловал руку хозяйке дома.

— Примите поздравления с таким чудесным днем. — поздравила я каждого. Рафаэль довольно улыбнулся, словно кот, и крепко обнял свою жену. Счастливые. У них настоящая семья.

— А где этот маленький монстр? — спросил Равэн, оглядывая зал. Среди пышных юбок носилось множество детей.

— Да бегает где-то. Недавно Лаотэля заставила в коняшку играть, так что будь осторожен. — засмеялся мужчина. Но этот смех был сродни мурчанию огромной дикой кошки, очень необычно.

— Учту! — усмехнулся муж, крепче сжимая мою руку. — Мы пройдемся немного, еще увидимся.

И мы направились дальше, приветствуя чуть ли не каждого первого. Опять этот бессмысленный круговорот лиц. Когда мы поприветствовали очередную пару, мужчина вдруг предложил Равэну покурить. Муж неуверенно посмотрел на меня, но я ободряюще ему кивнула. Да что тут вообще может быть страшного? Оказалось, все же может.

— Ну, раз наши многоуважаемые мужья отошли, мы могли бы в удовольствие посплетничать. — улыбнулась среднего возраста дама, имя которой я благополучно забыла. — Пойдем милая, я познакомлю тебя с прелестными леди. — я натянуто улыбнулась, оглядывая зал. Ну хоть какой-нибудь повод не пойти, ну пожалуйста!

— Дамы, знакомьтесь. Всем нам известная леди Азэлстэйн-десс. — группка женщин всех возрастов тут же смолкла. После мне представили каждую, но я даже не пыталась запомнить их имена.

— Вы красавица. Прелестница. Не удивительно, что вы вскружили голову неприступному лорду Равэну-десс. — залепетали со всех сторон. Я лишь улыбалась. Но вот взгляд одной из дам не сулил ничего хорошего.

— Да, вы очень мила. Но удовлетворяете ли вы своего мужа? Ведь лорд очень ненасытен в постели. Ему нужна умелая любовница. — со знанием дела произнесла молодая пышногрудая брюнетка. Не на себя ли намекает?

— Как вы можете судить, да, раз выбрал в спутницы именно меня, а не… обычных пышногрудых пустышек, которые только и могут, что ноги задирать. — мило улыбнулась я. По группе прошелся удивленный шорох голосов.

— Ах, мужья на самом деле такой тяжкий труд. — решила сменить тему дама постарше. — То ему не так, это ему не то.

— Ой и не говорите… — зашептались все и со значение посмотрели на меня.

— Не могу с вами согласиться. Мой муж поддерживает меня, заботится. И если что-то идет не так, мы решаем проблему сообща. Разве не так делается во всех семьях? — невинно хлопнула я глазками. Дамы недовольно сжали губки. Не получится меня спровоцировать, милочки, ой не получится.

— Доброго вечера, дамы. — услышала за спиной голос Перси и тут же увидела, как зарделись женщины. — Неудобно вас отвлекать, но вы ведь позволите украсть у вас леди Лэйну-дессан? — прошелся удивленный ропот, и острые взгляды вперились мне в спину. Ну конечно, мало того, что завидного лорда в мужья прихватила, так еще и красавчик столицы обращается, как к доброму другу «дессан», а не просто с вежливой приставкой «десс».

— Спасибо, что спас, Перси. — прошептала я.

— Не меня благодари. Я лишь исполняю просьбу одной милой леди. — и меня привели к хозяйке дома.

— Ксенара-десс, благодарю. — склонилась я в реверансе.

— Не стоит. Просто мне показалось, вы там скучаете. — улыбнулась женщина и поблагодарила Перси. Когда тот ушел, она продолжила. — Позвольте вам представить мою подругу, полковник Айрэн Лис.

— Простите, что не встаю. Устала. — красивая рыжая женщина сидела на мягкой кушетке, поглаживая большой живот.

— Ох, поздравляю! — искренне ответила я. — Сколько вам уже?

— Да восьмой месяц. Толкается постоянно, активничает, — улыбнулась Айрэн. — Думала, не даст приехать, а так хотелось! Редко здесь бываю.

— А вы откуда? — поинтересовалась я, с белой завистью наблюдая за женщиной. Она просто светилась изнутри.

— Из Бурпета. — отозвалась Айрэн, поглаживая живот. Я удивилась. Это же столица Неортании!

— И не боитесь через порталы ходить?

— Ох, милая. У этого дитя такой папаша, что бояться надо всем остальным, — засмеялась женщина.

— Кстати вон он, лорд Максимус Оттэн-Дэр. Рядом с мои мужем, — указала Ксенара на статного мужчину с короткой стрижкой и в темно-фиолетовой рубашке. Красивый. Ребенок появится, просто глаз не оторвать.

Так я и осталась в компании Ксенары и Айрэн. Мы долго разговаривали о том, о сем. Смеялись. Делились историями. И главное, ни одной обидной сплетни! Когда пришел Равэн, сообщить, что пора бы и честь знать, я даже расстроилась.

— Как тебе бал? — поинтересовался муж, когда мы сели в карету.

— Хороший. Мне очень понравилась Ксенара и ее подруга. Очень открытые и добрые женщины. И такие счастливые, — мечтательно заулыбалась я, представляя, что когда-нибудь и в моем доме будет такой праздник, как дети.

— Перси сказал, что тебя леди Кларисса в свой гадюшник уволокла. Все хорошо? На тебя не давили? — Искренне переживал Равэн.

— Пытались. — усмехнулась я. — Даже удалось поговорить с твоей бывшей любовницей. Пыталась упрекнуть меня в том, что я тебя в постели не удовлетворяю. Ты там, оказывается, ненасытный аки дикий зверь. — усмехнулась я.

— И что ты ответила? — с живым интересом спросил муж.

— Что она пустышка, и если будет задирать ноги перед кем попало, ничего не добьется. Завуалировано! — поспешила добавить я, чтобы глаза моего благоверного из орбит не выскочили.

— Ты меня с ума сведешь. — облегченно выдохнул Равэн.

***

Всю дорогу до дома я не мог выкинуть из головы одну фразу. Точнее, ее обрывок: «…я тебя в постели не удовлетворяю…».

«…в постели…….

«… удовлетворяю…….

Интересно, а какая Лэйна в постели? Ведь по сути у нас даже брачной ночи еще не было. Скосил взгляд на девушку. Она смотрела в окно, мечтательно улыбаясь. Интересно, о чем думает?

— Знаешь, ты у меня молодец! — выдал я, беря жену за руку. — Я горжусь тобой. Первый раз в свете как леди Азэлстэйн, и так достойно.

— Спасибо. — криво усмехнулась она.

Лэйна не стала освобождать свою руку, а я не стал отпускать. Так и ехали до самого особняка. А кожа у нее гладкая, нежная… а шея сейчас так некстати открыта. В голове яркими вспышками пронеслись образы, как я целую это идеальный изгиб, как покусываю, заставляя девушку стонать от наслаждения. Карета остановилась, и я тут же отпустил руку Лэйны. Боги… Я захотел собственную жену!

— Знаешь, это вполне нормально, — совершенно спокойно заявил Перси, когда на следующий день я рассказал ему о своих ощущениях. — Не знаю, как ты вообще держишься. Я бы завалил ее в первую брачную.

— За языком следи, — осадил я друга. — Но проблема даже не в том, что я ее неожиданно захотел. А в том, что это желание не пропадает! И я не уверен, хочет ли этого сама Лэйна.

— Она ж твоя жена! Конечно… — я смерил друга скептическим взглядом. Ведь прекрасно знает, при каких условиях заключен этот брак. — Ладно, молчу, — поднял руки вверх мужчина. — Но может, стоит спросить об этом прямо?

— Вот именно за этим ты и здесь!

***

Я сидела в библиотеке и заканчивала с домашним заданием. Учиться мне нравилось, так еще и практику обещали с детишками, так что для радости было уйма причин.

— Привет зубрилам! — послышался голос Перси. Улыбнулась и повернулась к мужчине.

— Привет мажорам! — в тон ему поздоровалась. — О, чаек! Это ты кстати, спасибо! — забрала я чашку из рук Перси, которую он явно для себя приготовил. Мужчина секунду смотрел на пустую руку, потом спрятал ее в карман и пробурчал:

— Да на здоровье.

— А где Равэн? — спросила я, отпив ароматного чая.

— С бумагами возится, — скривился Перси. — Скукотища… А тебе долго еще писать?

— Нет, самая малость осталась.

— Может, по магазинам пройдемся, что ли? Пока Рав с документами разберется, я мхом обрасту.

— Давай, — тут же согласилась я.

Работу я закончила за пятнадцать минут, что для Перси оказались невыносимо долгими. А потом мы отправились в магазин за пончиками. Купили все вкусы по паре на каждого и отправились обратно. Недолгая прогулка, но приятная. Да и Перси повеселел.

— Слушай, Лэйна… Можно спросить? — неуверенно начал он.

— Можно, — смело согласилась я.

***

— Наша девочка не готова. — заявил друг. Это его «наше» невероятно раздражало, но чтобы я не говорил, он не переставал так называть Лэйну. Хорошо хоть только при мне такое позволяет.

— А подробнее можно?

— Ну, я спросил, как она относится к тому, что у вас в жизни нет интимной близости.

«Стараюсь об этом вообще не думать. Мне это не нужно. А Равэн находит, где спустить пар. Тем более он никогда не смотрел на меня в таком плане. Ты же сам прекрасно знаешь, на чем зиждется наш брак».

— Ее эмоциональный фон был стабилен и полностью соответствовал как мыслям, так и словам. Хотя, когда Лэйна говорила о том, что ты на нее не смотришь в сексуальном плане, промелькнуло легкое разочарование. Но это было очень быстро. Скорее всего на подсознательном уровне.

— Дальше, — потребовал я. Руки нервно сжимались в кулаки.

— Потом я спросил, как бы она отреагировала, если бы ты начал уделять ей подобные знаки внимания. И тут выясняется, знаешь что?

— Что? — испугался я.

— Наша девочка невинна!

— Да ладно? — недоумевал я.

«Не знаю. Ко мне еще никто не прикасался с таким подтекстом. Я даже не знаю, как себя вести. Поэтому не думаю, что готова. Это не обговаривалось сразу, и пока ты не спросил, я даже не задумывалась».

— Перси… — простонал я. — Кажется, я хочу ее еще больше, чем раньше.

— Старый извращенец, — засмеялся друг.

Глава 5

— Лэйна, просыпайся! Скорее! — усердно будил меня Равэн. Я открыла глаза, в комнате было еще темно.

— Что за суматоха в такую рань? — возмутилась я, прячась под одеяло.

— Переползай в мою комнату. К нам родители едут! — паниковал муж. Я уже приняла положение сидя и нахмурилась.

— Когда? — сонно проворчала я, и мне в ответ задрожал дом.

— Уже. — побледнел Равэн. — Порталом воспользовались. Быстрее, Лэйна. Да потом вещи соберешь, — хватая меня за руку, потянул за собой мужчина. — Комнату твою я уже закрыл. Дворецкий встретит их и расселит по комнатам. Скорее, папа обязательно проверит. Он же такой дотошный старикан.

Мы дружно плюхнулись на кровать. Равэн накрыл нас одеялом по самые уши и крепко прижал к себе. Я хотела немного возмутиться, но мне не дали, громко зашипев.

— Все вопросы потом, тихо! — и мы затаились, уставившись на дверь спальни. Как только представила, как мы сейчас выглядим, захихикала в подушку. — Прекрати! — возмущался Рав, а я просто не могла. — Я тебя укушу сейчас, если не прекратишь! — но это лишь усилило мой смех. И через мгновение я почувствовала легкий укус в шею.

— Ай, щекотно! — зашевелилась я и продолжила смеяться.

— Ты сама меня провоцируешь! — усмехнулся Равэн и начал покусывать от плеча, поднимаясь к самому уху. Я все елозила и хихикала.

— Ну хва-а-тит! — просмеялась я и перевернулась на спину. Наши лица оказались неожиданно близко. А я вдруг вспомнила, что совсем мало целовалась… Щеки тут же зарделись, а сердце пошло в плясовую. Почему он не отстраняется? Но тут за дверью послышались тихие шаги. Мы вновь затаились, уставившись на дверь.

— Спят еще. — прошептала моя мама. Так приятно было слышать ее голос. Я так по ней соскучилась.

— Ага, спят, как же. — донесся смех графа Майлза, — Зная своего сына…

— Так, хватит под дверьми топтаться! — неожиданно строгий голос папы. — Пойдемте дальше.

Вскоре шаги и голоса совсем стихли. Равэн облегченно выдохнул, прижимая к себе.

— Успели, слава Богам. А теперь давай спать. Утро обещает быть веселым. — и уткнувшись носом в мою шею, затих. А я замерла, боясь лишний раз вздохнуть. Что происходит?

— Рав… — позвала я, в надежде, что парень поймет все без слов и отодвинется.

— М? — сонно отозвался муж.

— Ты обнимаешь меня…

— Угу…

— Это немного… — начала я подбирать слова, но меня перебили.

— Не нравится? — прошептал он. От его дыхания по шее побежали мурашки. Совершенно новые, незнакомые ощущения.

— Смущает. — поправила я, подобрав нужное слово.

— Привыкай. — зевнул Равэн и крепче меня обнял.

— В смысле? — но мне уже никто не ответил. Мужчина мерно посапывал, уткнувшись носом мне в шею.

***

Лэйна долго лежала напряженной. И лишь спустя час начала понемногу расслабляться и вовсе уснула. Я аккуратно пододвинулся к ней и обнял поудобнее. Чувствовал себя сейчас, как ребенок, получивший желаемое. Хотелось расцеловать ее тут же и полностью, но начинать нужно с малого.

Утром я проснулся раньше жены, принял душ, переоделся и не смог не полюбоваться милым спящим личиком. С чего вдруг такой интерес к ее персоне? Присел рядом и склонился к ее уху.

— Лэйн-а-а… — шептал я, касаясь губами ее кожи, — Пора вставать. — не удержался и прислонился губами к ее шее. Только Проклятому Богу известно, чего мне стоило сдержаться ночью, когда я нежно ее покусывал. Девушка вздрогнула от прикосновения.

— Равэн? — недоумевала она, хлопая сонными глазками. Ну что за милый олененок! Как же хочется ее затискать!

— Доброе утро, красавица. — расплылся я в улыбке.

— Доброе… — прошептала Лэйна. Она совершенно не понимала, что происходит. — Завтрак будет готов через полчаса, собирайся скорее. Родители уже ждут. — и чмокнув женушку в лоб, вышел из комнаты.

***

Кажется, я умерла. Сердце сначала трепыхалось, как пойманная птица, разгоняя по телу незнакомый жар. А потом остановилось, плавно спустившись вниз живота. Я совершенно не узнавала собственного мужа. Откуда в нем столько нежности? И с чего вдруг решил проявить ее ко мне? Он поцеловал меня в шею… Закрыла лицо руками. Это не было чем-то неприятным. Просто было… Слишком неожиданным.

Быстренько собралась и вышла к завтраку. Проходя мимо кабинета Равэна, застала его рывшимся в своих бумагах.

— Эм, Равэн… — протянула я, но не смогла и слова дальше выдавить, когда меня встретила открытая искренняя улыбка. Да что с ним такое? Куда делся мой муж? — С тобой все хорошо?

— Со мной все прекрасно, Ти. — продолжал улыбаться мужчина, — А что случилось?

— Меня беспокоит твое поведение… — призналась я.

— Почему? Я тебя чем-то обидел? — складывая бумаги в папку, обеспокоенно спросил Рав.

— Нет… Просто… Это очень необычно с твоей стороны. — решила говорить все, как есть. Муж отложил папку в сторону и направился ко мне.

— И что же во мне такого необычного? — промурлыкал он.

— Да хоть это самое. Ты меня сейчас обнимаешь. — неуверенно уперлась руками в грудь лорда. Он аккуратно обнял меня за талию, скрепляя руки в замок на спине, и прижал к себе.

— Это обычная практика в семейных парах, разве нет? — мурлыкал кот. В обычных семейных парах — да, но не в нашей… — О, Перси! Привет. — радостно отозвался Равэн, не выпуская меня из объятий.

— Все доброго утра. Я не вовремя? — хитро прищурился друг. Я беспокойно завозилась в кольце рук мужа.

— Нет, я уже ухожу. — меня отпустили. — Спускайтесь к завтраку.

***

— Чего натворил? — хитро спросил Перси, — Она в недоумении.

— Ничего такого. Просто решил приучить к себе, — довольно расплылся в улыбке.

— Да? И с чего же ты начал?

— С прикосновений и невинных ласк. А еще мы спим в одной постели, крепко друг к другу прижавшись. — с чувством превосходства ответил я.

— Хватит хвастаться таким тоном, будто хочешь меня унизить. — отбился друг, а потом тихо добавил, — Не спугни. Она сейчас в полном замешательстве.

— Кого ты учишь? — усмехнулся я, — Все будет, как надо.

Больше книг на сайте - Knigolub.net

***

После завтрака я и мама вышли в сад. Здесь нашлась такая же беседка, как и в саду у родителей, скрытая от чужих глаз. Там мы сидели, болтали и играли в карты. Когда мне в очередной раз повесили погоны, я застонала. Совсем не могу сосредоточиться!

— Мам, можно я буду откровенной? — откидываясь на мягкую спинку дивана, спросила я. Мама отложила карты и внимательно на меня посмотрела. — Я немного потеряна сейчас. Совершенно не знаю, что делать. — Я рассказала маме о всех изменениях в Равэне. О том, что эти изменения меня пугают и в тоже время заставляют родиться надежде.

— Может он начал испытывать к тебе чувства? — предположила мама. Я засмеялась.

— Сначала смотрел на меня потухшими глазами, а тут вдруг, ни с того ни с сего, любовью воспылал?

— Не обязательно любовью. — хмыкнула мама. — Я тебе не рассказывала, но брак с твоим отцом тоже воля наших с ним родителей. Я сначала, как и ты отбивалась, плакала. А потом прожила с мужем месяцок под одной крышей и успокоилась. Начала относиться к нему, как к товарищу. И в один прекрасный момент просто зацепились за одну тему в разговоре, и понеслась родимая. Живем вот уже двадцать лет душа в душу.

— Здорово… — протянула я. Но у нас не может быть так же… наверно. — А папа у тебя тоже. Ну… Первым был? — зарделась я.

— Конечно, — улыбнулась мама, ни капли не смутившись.

— И как оно? Страшно было? Больно?

— Страшно… Первый раз всегда и везде страшно. Тут главное не нервничать и доверится партнеру. А еще таз расслабить и не лежать бревном. Никто не любит бревна. — подмигнула мама. А я решила тут же сменить тему. Все же я еще не готова…

Мужчины наши после обеда дружно уехали в мужской клуб, и мы с мамой провели остаток дня одни. Приняв душ, легла спать. И уже начала проваливаться в дрему, как услышала скрип двери, шорох одежды и вот меня уже крепко обнимают сзади, водя носом в моих волосах. Я напряглась. От Равэна пахло терпким сигаретным дымом и алкоголем.

— Спишь? — прошептал мужчина в затылок, вызывая этим толпу мурашек. Я поежилась и повернула к нему голову. Что было ошибкой. Лицо Равэна было очень близко, он смотрел на меня так нежно и еле заметно улыбался. Чуть не задохнулась от нахлынувших чувств. Отвернулась. — Как день прошел? — укладываясь поудобнее, прошептал он в самое ухо, вызывая очередную волну мурашек. Так, главное расслабиться.

— Неплохо. — отозвалась я. — Мама двадцать шесть раз повесила мне погоны. — Равэн тихо засмеялся. — А как вы в клуб съездили.

— Плохо. Там были сплошные стариканы, неимоверно скучно. Мы с Перси потом сбежали. — усмехнулся муж.

— Куда? — поинтересовалась я. Мужчина на мгновение напрягся, а потом резко притянул к себе, просовывая одну руку мне под шею, и вот я уже лежу в полноценных объятиях.

— Давай спать. — прошелестел Равэн, целуя в макушку. В душе кольнуло неприятное чувство, но тут же исчезло.

***

Утро разбудило меня приятным поглаживанием по спине. Довольно улыбнулась и открыла глаза. Боги… Тут же напряглась. Я очень удобно покоилась на плече лорда, обнимая его обнаженную грудь. Поглаживание на мгновение прекратились, но вскоре возобновились.

— Проснулась? — тихо прошептал муж. Я медленно села в постели. Вот так и утречко.

— Который час? — сонно прохрипела я.

— Девять, время завтрака. — поднялся следом Равэн и поцеловал мое плечо. И снова эти предательские мурашки! Повернула к нему голову и вновь наткнулась на довольную улыбку и хитрый взгляд. Смутилась, опуская глаза. Оп-па… А это интересно. На ключице светился небольшой яркий синяк. Присмотреться повнимательней не удалось, мой лорд вскочил с кровати, спешно надевая рубаху.

— Завтрак в постель или со всеми? — быстро спросил он.

— Со всеми. — протянула я, еще не до конца разобравшись с чувствами.

***

— Что ты видишь? — спросил я у друга, распахнув рубаху и быстро запахнув обратно.

— Э-э-э… Провальную пародию на стриптиз? — усмехнулся Перси.

— Внимательней смотри. — нервничал я и повторил действие. Никогда не ощущал на себе такого пристального мужского взгляда, даже немного смутился.

— Да ничего. Соски своего друга, что б тебя! — видимо Перси тоже было неловко, — Хотя… что это… Засос?! — как праведная девственница возмутился он.

— Именно. — зло плюнул я, застегнув рубаху. — Эта тварь его все-таки оставила!

— А я говорил не идти с ней! Все же прекрасно знают, что она «влюблена» в тебя. И ты сам видел, как эта стерва истерила, когда о твоей помолвке узнала. — я лишь раздраженно скривился.

— Знаю, но в постели она хороша. А что мне прикажешь делать? Терпеть еще дольше сил уже не было!

— Девочка наша видела? — понял друг причину моего беспокойства.

— Не знаю. Не уверен… все произошло быстро.

— Хочешь, чтобы я ее послушал? — я лишь кивнул, боясь, что Лэйна все же все рассмотрела.

— А еще спрячь это безобразие, пожалуйста.

***

Обедали мы все вместе. За столом царило веселье. Перси, на пару с графом Майлзом рассказывал забавные истории. Этот парень уже стал настолько близким, что семейное застолье без него не было бы семейным.

Я то и дело поглядывала на Равэна. Он был одет в простую домашнюю рубаху с коротким рукавом и широким вырезом. Я то и дело поглядывала туда, стараясь рассмотреть синяк. Или не синяк… Но ни того, ни другого на коже больше не было. Померещилось спросонья?

Весь день провели такой компанией. Вели разные разговоры, играли в настольные игры, а вечером, вместо ужина, устроили пикник в саду. Перси повесил на поляну магический полог, не пропускающий никаких мошек, мы с мамой расстелили плед и сделали своеобразный стол, а мужчины пожарили сосиски на костре, разведенным с помощью магии Перси. Хорошо быть магом, мечтательно подумала я…

— Самая первая сосиска для моей жены! — торжественно произнес Равэн и спустил мне в тарелку с шампура румяную закуску. — А дальше, как хотите. — улыбнулся он и положил шампур к куче других. Я усмехнулась и посмотрела на маму, мол об этом я и говорила. Мама лишь задорно подмигнула и глубоко вздохнула, призывая меня к спокойствию. Да, она права. Нужно расслабиться. Он все же мой муж.

Равэн сел чуть позади меня так, что я могла облокачиваться на него для удобства. Поцеловал в висок и подал бокал вина.

— Хочешь что-нибудь еще? — прошептал он на ухо. Я лишь отрицательно покачала головой.

Когда стемнело, Перси снова зажег огонь. Папа достал гитару, и мы начали петь. Мне всегда нравилось, как поют мои родители, поэтому я больше молчала и слушала. В это мгновение я чувствовала себя именно там, где нужно. Словно так все и должно быть.

Выйдя после душа, застала Равэна уже в постели. Он лежал на боку, подпирая голову рукой, и внимательно за мной наблюдал. Такой пристальный взгляд, он словно раздевал меня им. Стало неловко и жарко.

— В среду обещала заехать Нанни. — сообщила я, снимая халат. Взгляд Равэна откровенно пугал, поэтому я как можно быстрее юркнула под одеяло.

— Хорошо. — отозвался он без тени улыбки и дышал медленно и глубоко.

— Я не буду переходить к тебе в спальню, когда она приедет.

— Почему? — это мне хотелось спросить! Почему ты так смотришь?! Почему так отвечаешь? Было и страшно и томительно одновременно.

— Ну, она знает о нашем с тобой договоре. Да и спать я собралась с ней. — глаза мужа нехорошо заблестели. — Доброй ночи. — улыбнулась я и повернулась к нему спиной. Надо успокоить сердце. Но как его успокоишь, если каждой клеточкой организма я ощущала взгляд своего мужа? Услышал, как скрипнула кровать и почувствовала жар его тела.

— И часто вы так делаете? — прошептал он, укусив в плечо. Вздрогнула от неожиданности, а потом и вовсе затряслась, когда почувствовала, как медленно и нежно рука Равэна поскользила вниз по моему телу. — Я задал вопрос, Лэйна.

— С самого детства. — дрогнувшим голосом отозвалась я. Почувствовала, как горячие губы коснулись мочки уха. Услышала тяжелое дыхание лорда. Его рука вдруг скользнула под ночнушку и плавно поглаживала живот, подбираясь к груди.

— Рав… — испуганно прохрипела. Я не была готова! Не так быстро! Страшно… И я еще не хочу! Что же делать… — Рав, остановись…

***

Ее трясущийся голосок и подрагивающее тело лишь разжигали во мне огонь. И откуда взялась эта страсть? Хочется дразнить Лэйну медленно, тягуче, снова и снова. Чтобы она понемногу привыкала и раскрепощалась, но…

— Ра-А-в… — судорожный вздох сорвался с ее губ. Она не знала, что делать. Замерла, как испуганная мышка. Ей было страшно, но интересно… И эта гамма чувств просто сводила с ума. Мое желание было готово идти в бой хоть сейчас! Прижал ее сильнее, упираясь в спину своим желанием. Девушка заметно вздрогнула.

— Милорд, мне бы хотелось уснуть как можно раньше. Завтра рано вставать, у меня университет. — холодным, звенящим голосом остановила меня Лэйна. Я замер, так и не добравшись до манивших грудей. Боже, да что я творю? Хотел же все сделать правильно, осторожно…

— Конечно. Отдыхай. — поцеловав ее в висок, аккуратно встал и направился в душ остудить пыл. Если девушка отдалиться от меня после этого, я кого-нибудь убью.

— Чего такой довольный, аж противно. — вторгся в мои фантазии голос Перси.

— Вот умеешь же все испортить.

— Рассказывай, давай! Чего начудил? — подался вперед друг.

— Ну… Чуть не сорвался. — сладко улыбнулся я, вспоминая, как приятно было ласкать тело Лэйны.

***

Сосредоточиться в университете было очень сложно. В голову лезли воспоминания прошлой ночи, а места, где касался меня Равэн, начинали гореть. Бездна Хаоса… Как же будет сложно смотреть ему в глаза. Поскорее бы приехала Нанни. Мне жизненно необходимо все ей рассказать!

Выходя из университета, меня остановил одногруппник. Милый и забавный парень. Мы поболтали с минуту, я пообещала дать списать ему конспект прошлой лекции и разошлись.

— Лэйна-дессан! — позвал меня довольный голос Перси.

— Доброго вам дня, Перси-десс. — сделала шутливый реверанс.

— И кто такой бессмертный с тобой разговаривал? — сощурил глаза друг.

— Просто одногруппник. — выделила голосом каждое слово. — Не стоит обращать внимания.

— Хорошо. Значит Раву не скажу. — заговорщицки подмигнул он мне. Я лишь закатила глаза.

***

— Где она? — тут же спросил Равэн. Перси никогда еще не видел такого интереса в глазах друга.

— В кухне, общается с Луизой. Хочет попробовать испечь торт к приезду подруги. — пожал плечам блондин. Наблюдать и считывать эмоции друга теперь сплошное удовольствие! Перси бы и мысли прочитал, но дал обещание не лезть в голову без спроса.

— А что насчет прошлой ночи? — задал самый интересующий вопрос Равэн. И тут менталист позавидовал другу.

— Наша девочка постоянно о ней думает. Пытается разобраться, понравились ей твои действия или нет. Мысли я ее не читал, ловил лишь самые громкие. Могу сказать, что неприязни она не чувствует. Ей скорее было приятно. Но девочка испугалась твоего напора. Все же ты первый, кто так к ней прикасается. — развел руками Перси. И как ему хотелось в этот момент подправить счастливое выражение на лице друга.

— Вот же бес везучий! — выпалил блондин, поймав громкую мысль Равэна, — Да ты влюбился!

— Да ну. Бред. Мне просто нравится ее дразнить.

— Ну конечно. — съязвил Перси. Уж ему-то врать бесполезно. Хотя, Рав, возможно, еще сам не осознал своих чувств.

***

Довольная я возвращалась к себе в комнату. Договорилась с поварихой, что она поможет мне завтра испечь тортик для подруги. Нанни очень любит сладости, а мне безумно хотелось ее чем-то порадовать. Со свадьбы подругу не видела. Поднимаясь по лестнице, встретила мужа и тут же залилась румянцем. Ну вот. Как знала, что стыдно будет.

— О, Лэйна. А я тебя искал, привет. — обнял меня супруг. Сердце чуть ли ребра не ломало.

— Привет, — тихо прошептала я, неуверенно обнимая в ответ.

— Я хотел предупредить, — отстраняясь, начал Равэн. — К ужину меня не жди, нужно съездить кое-куда, уладить дела с рудниками.

— Хорошо, удачи тебе. — не поднимая глаз, ответила я. Но тут горячая рука приподняла мой подбородок.

— Тогда заранее доброй ночи. — нежно улыбнулся Рав, и накрыл мои губы быстрым поцелуем. Осознала, что случилось, только когда услышала удаляющиеся шаги по лестнице. Божечки… Сейчас задохнусь… Мне срочно нужен холодный душ. Кажется, что кровь закипела.

***

Я вышел на улицу, закусывая губу.

— Твоя счастливая рожа начинает надоедать. — пробурчал Перси.

— У нее такие мягкие губки… А как забавно она смутилась. — усмехнулся я. Сердце радуется.

— В таком случае, тебе лучше остаться. Хватит уже по таким мероприятиям бегать.

— Если останусь, точно на нее наброшусь. Мне этого не надо. А она, — я поднял правую руку, — Не помогает.

— Бездна… Я же здороваюсь с тобой каждый день! — скривился Перси.

— Не переживай, я мою ее с мылом.

— В твоем доме, как всегда, рассадник разврата. — усмехнулся я, увидев знакомую картину. Полуголые женщины, алкоголь, опиум, запрещенные соцветия. — Полиции города на тебя нет!

— Вообще-то, есть. — хмыкнул друг, кивая в сторону дивана. В обществе двух нул сидел один из офицеров нашего района.

— Когда ты уже нормальный прием устроишь?

— Через неделю собирался, все же день рождения. Родители приедут, так что придется все по-человечески делать. — грустно вздохнул Перси. Бедолага. — Ладно. Я хоть и пожалею, что скажу это, но… Кого выберешь? — Я осмотрел свободных нул.

— Ее. Кажется, Рони?

— Хаос, уже жалею… — прикрыв глаза, прошептал друг. Ко мне подошла невысокая с ладной фигуркой девушка с длинными русыми волосами. — Извращенец. — прошептал друг на последок и сам двинулся к одной из нул.

***

— Лэйна… — доносился приятный, певучий голос. — Лэйна… — и каждый раз все ближе и ближе. — Я хочу поцеловать тебя. — шептал Равэн. Я сама подалась ему навстречу. Наши губы сразу слились в страстном поцелуи. Не хватало воздуха, сердце заходилось. Рав навис сверху и долго смотрел в глаза.

— Я не буду останавливаться, даже если попросишь. — соблазнительно усмехнулся мужчина и начал нежно целовать шею. Я чувствовала его прерывистое дыхание, и это возбуждало меня все больше и больше. Его горячая рука аккуратно погладила внутреннюю часть бедра и спустилась в точку невозврата.

КАКОЙ. УЖАСНЫЙ. СОН.

Я проснулась вся красная и тяжело дыша. Ну и ночка.

Чтобы не думать о таких смущающих вещах, быстро встала и собралась в университет. На учебе сосредоточенно слушала преподавателей и домой возвращалась совсем спокойной. Сейчас меня ждет кулинарный урок!

***

Возвращался я намного позже, чем планировал и в хмуром настроении. А задержала меня леди, что б ее упыри, Спенсер! И вот дернул бес с ней переспать когда-то. Несколько раз. Ходит за мной теперь по пятам. В последний раз засос оставила, хотя прекрасно знала, что делать этого нельзя. Чего ей теперь нужно? Сказал же, что больше в её услугах не нуждаюсь!

Но зайдя в свой дом, почувствовал облегчение. Пахло печеньем. Вспомнил, что Лэйна должна была что-то печь сегодня, и направился в кухню. Такой домашней я видел жену впервые. Простое серое платье с коротким рукавом, фартук, волосы собраны в незатейливый пучок на макушке. На кончике носа след от муки. Она сосредоточенно украшала клубникой торт. Как долго сможет продолжаться эта идиллия?

— Пахнет чудесно. — решил прервать я веселый разговор женщин. Луиза вздрогнула от неожиданности, а Лэйна просияла. Приятно, когда тебя встречают такой улыбкой.

— С возвращением! — прощебетала она, вытирая руки. — Торт на завтра, но я еще и печенье сделала, попробуй. — и поднесла мне тарелку со сладостями.

— Выглядит странно… — крутил я в руке непонятного вида печенье с шоколадной крошкой.

— Форма не главное, это из остатков. — махнула рукой Лэйна. — Жуй давай. — и требовательно уставилась на меня. Я нарочито медленно откусил печенье, наблюдая за реакцией девушки. Она чуть ли не прыгала от нетерпения. А печенье оказалось невероятного вкуса. Не сильно сладкое, отчетливо ощущался вкус шоколада, и просто таяло во рту. Закрыл глаза от удовольствия. — Ну? — открыл глаза и улыбнулся.

— Вкусно.

— Правда? — просияла девушка.

— Правда, — усмехнулся я, вытирая муку с кончика носа. Девушка смущенно отвела глаза, но продолжала улыбаться во весь рот. Моя…

— Больше не дам! — убрала она блюдо с печеньем подальше, — Скоро ужинать будем.

***

Ужинали мы вдвоем. Как ни странно, неловкости я уже не чувствовала, просто была рада видеть Равэна. Чай с моими печеньками перешли пить в гостиную, и уселись рядом на диван. Я почему-то никак не могла замолчать. Все рассказывала и рассказывала мужу, как прошел день. Почему-то очень хотелось, чтобы он узнал о таком пустяке. А Равэн лишь сидел и слушал, постоянно улыбаясь. Когда я замолчала и потянулась к печенью, он неожиданно меня окликнул.

— Лэйна…

— М?

— Я хочу поцеловать тебя. — тихо прошептал Рав. Печенье выпало из рук, сердце подскочило к горлу, и вспомнился сон.

— Что? — не веря, я обернулась к мужчине, но тут же наткнулась на его лицо. Замерла.

Равэн аккуратно коснулся моей щеки, а потом притянул к себе и медленно накрыл мои губы своими. Буря незнакомых эмоций прошлась от головы до пят. Мужчина был нежным и аккуратным, словно боялся меня спугнуть. Сначала почти невесомо касался губ, потом очертил их контур языком. Я невольно приоткрыла губы, и поцелуй стал глубже, настойчивей. С каждой секундой я теряла связь с реальностью. Задыхалась все больше и больше. Дыхание Равэна тоже стало прерывистым. Он запустил руку в мои волосы, освобождая кулю от шпилек. Придвинулся ближе, обжигая своим теплом. Кажется, я готова была на все, лишь бы он не переставал меня целовать. Судорожный вздох сорвался с губ. Рав отстранился.

— С ума меня сводишь… — прошептал он, наклоняя меня назад. Когда я уже лежала, собираясь паниковать, мужчина лишь обнял меня за талию, устраивая голову на груди. — Прости. Давай просто полежим так немного.

***

Волна страсти чуть не унесла меня в море безумия. Какая же она сладкая… Открытая… Хоть и не смело, но Лэйна отвечала мне. И это заволакивало разум. Обнимая ее сейчас и просто слушая, как быстро стучит ее сердечко, я был счастлив. Какая малость…

Девушка зашевелилась, и через мгновения я почувствовал ее пальчики у себя в волосах. Блаженство. Еще немного и я замурлычу. И как можно такую отпустить. Нужно будет сказать отцу спасибо.

— Завтра Нанни приедет к университету. Мы немного прогуляемся по городу, а потом вернемся. Она всего на пару дней. — продолжая играть с моими волосами, говорила Лэйна. Я лишь промычал в ответ, не в силах сказать большего.

Мы долго так лежали в полной тишине. Но так уютно и комфортно я себя давно не чувствовал. Было настоящее ощущение, что я дома.

Когда пришло время расходиться, мне совершенно не хотелось отлепляться от Лэйны. Но я понимал, что могу и не сдержаться. Поэтому лишь поцеловал ее на последок. Жадно, настойчиво, так, что желание снова было в полной боевой готовности. С ума меня сводит…

— Доброй ночи. — прошептал я.

— Доброй. — ответила Лэйна, смущенно отводя глаза.

Глава 6

Нанни встретила меня с полным восторгом прямо у ступеней университета.

— Лэй-ти! Сума сойти!!! Ты такая красотка! — запищала подруга и прыгнула обниматься. Я засмеялась в ответ, готовая закружить Нанни на месте. Но мы же леди… Да в Бездну все это!

— Я так скучала, Нан-ти! — пропищала я и чмокнула подругу в щеку. И совсем не важно, что на нас осуждающе косятся.

Мы прогуливались по парку и болтали без умолку. Нанни рассказывала о том, как дела дома, и что папа пригрозил ей, если она не обзаведется женихом к двадцати двум годам, то сам выдаст ее замуж.

— Да пусть выдает! Главное, чтоб нестарый был. — беззаботно отмахнулась от проблемы подруга. Засмеялась в голос. Ума не приложу, как я смогла так долго без нее продержаться.

На ужин я торжественно внесла торт. Равэн пожаловался, что для него я лишь печеньки испекла, и то из остатков от торта. Подруга засмеялась и высокомерно заявила:

— Просто меня она больше любит! — и показала язык. Когда они успели спеться, не знаю. Хотя о чем я говорю, сама-то с Перси я быстро сошлась.

— Рассказывай… — шептала подруга, обнимая подушку. — У вас ведь все намного лучше, чем с самого начала.

— Нанни-и-и-и… — смущенно прошептала я, пряча лицо. — Ты не поверишь… Я кажется влюбилась…

***

— Чего такой хмурый? — спросил друг, сидя напротив меня в моем кабинете.

— Ничего… — нервно мотая ногой, отозвался я. — Просто… Чувствую себя брошенным. — Перси издевательски заржал.

— Ты ревнуешь нашу девочку к подруге? Что, совсем все плохо?

— Я не ревную, просто мне ее… не хватает. Я ведь не уделяю тебе столько внимания, когда ты приходишь!

— Уделял бы, если б мы месяцами не виделись. — снисходительно хмыкнул друг.

— Хм… — я задумчиво его осмотрел, — Ты прав. Но все равно странное и неприятное чувство. Что это?

— Лю-ю-бо-о-вь, мой друг. Ты влюбился!

— Нет! — категорично отозвался я, но под скептическим взглядом Перси стушевался. — Наверно… Не уверен. Не знаю! Все, закрыли тему! — в ответ лишь посмеялись.

***

— Надеюсь, тебе не влетит, что ты учебу из-за меня пропустила. — прощались мы с подругой.

— Нет, всего-то один день.

— Что ж, хорошо. Была рада тебя видеть. — мы крепко обнялись и простояли так с полминуты. — Не обижайте ее, лорд Равэн-дессан. — шутливо обратилась она к моему мужу.

— Не переживайте, леди Нанни-дессан. Все будет в лучшем виде.

Еще раз обнявшись, я дождалась, когда подруга сядет в карету и отъедет. Глубоко вздохнула и со счастливой улыбкой повернулась к Равэну. Он грустно на меня смотрел, по-детски надув губки.

— Что такое? — удивилась я.

— Ты совсем про меня забыла… — прогундел он. — Я соскучился. — и так задорно и хитро улыбнулся. Почему-то я почувствовала острое желание бежать. Подхватила подол юбки и рванула в сад. — Это фальстарт! — возмущенно закричал Равэн. Да ага! У него ноги длиннее моих. Его один шаг, моих два, так что не фальстарт, а фора!

В душе проснулось ребячество. Я бросилась в сад и спряталась за огромным деревом. Глубоко дышала и ждала с замиранием сердца.

— А правила на ходу менять неблагородно! — обижено сказал лорд совсем рядом. Я засмеялась, а потом резко закрыла рот рукой. Ну, блин…

Замерла, ожидая продолжения, но все стихло. Нетерпение и интерес вынудили выглянуть из-за дерева, чтобы узнать, происходит ли вообще что-нибудь. Но Равэна я не увидела. Зато услышала за спиной громкое «БУ!». Вскрикнула от испуга и бросилась бежать. Меня тут же поймали и начали щекотать.

— Нет! — закричала я, давясь хохотом. Вырваться мне все не удавалось, мы упали. Я продолжала смеяться и извиваться, а Равэн не отпускал и щекотал.

— Попалась! Хы-хы-хы! — подражая смеху сумасшедшего ученого, хохотал Равэн. Я начала отбиваться от него руками. Меня ловко оседлали, скрутив руки над головой.

— Отпусти, — засмеялась я.

— Нет, — улыбнулся Рав и навис надо мной. От веселья не осталось и следа. Время опять поплыло медленно, зато сердце не стеснялось и неслось сломя голову. — Не отпущу, — промурчал муж, склоняясь все ниже. Я застыла в ожидании. Между нашими губами оставался сущий миллиметр. Страх всколыхнулся лишь один раз, уступая арену дикому желанию коснуться этих губ, вновь почувствовать то поглощающее чувство…

— Лэйна… Поцелуй меня… — я удивленно вздрогнула и залилась румянцем.

— Давай пройдем в дом… — стараясь перевести тему, заерзала я. Меня сильнее прижали к пожухлой осенней траве. Хорошо, что на улице еще тепло.

— Мы никуда не пойдем, пока ты не поцелуешь меня… — прошептал Рав на ухо, вызывая мурашки.

— Ты провоцируешь меня! — возмутилась я.

— Самым наглым образом, — довольно согласился муж. — Ну же, Лэйна… Это не так сложно… — опять начал мурлыкать он. Равэн поцеловал мне шею, мочку уха, уголок рта, но к губам так и не притронулся. — Поцелуй меня… — глядя прямо в глаза, прошептал мужчина. И было в его взгляде что-то такое теплое, чему я не смогла сопротивляться.

Хватку моих рук ослабили, и я потянулась к лицу Равэна. Никогда еще я так открыто не любовалась им. Не трогала его. Мужчина улыбнулся и закрыл глаза.

***

Неуверенные прикосновения к моему лицу рождали во мне странные чувства. Я закрыл глаза, наслаждаясь. Продолжай, Лэйна… Это так приятно. Ее пальчики нащупали ленту в волосах и развязали ее. Открыл глаза. Сердце наполнилось такой нежностью, когда я увидел, как она мило улыбается, перебирая волосы. А потом и вторая ладошка коснулась моего лица, я почувствовал, как меня тянут к себе. Наклонился и тут же получил желаемое. Нежный, мягкий поцелуй. Тело бросило в дрожь. Сознание, как и терпение, было на грани. Подался вперед, углубляя поцелуй. Бездна… Я сойду с ума…

— Лэйна… нужно остановиться… — говорил я, но сам не мог оторваться от ее губ.

— Зачем? — задыхаясь, как и я, прошептала девушка, смелее меня обнимая. Зачем ты это делаешь….

— Иначе я не остановлюсь. — прорычал я, прикусывая ее нижнюю губу. Девушка застонала.

— И не надо… — Это были последние оковы. Я властно и требовательно поцеловал Лэйну.

Не дожидаясь, пока к девушке вернется разум, взял ее на руки и метнулся в дом. В комнате начал сразу же раздевать, не заботясь о сохранности одежды, и не переставал жадно целовать. Я чувствовал, что сейчас она нужна мне. Очень нужна. Хотел уже повалить ее на кровать, но…

— Душ… — еле слышно простонала Лэйна. Да в бездну душ! — Я вся потная… — старалась выговорить между поцелуями девушка. И я вспомнил, что это будет ее первый раз. Завелся еще сильнее. Подхватил ее на руки, заставляя обхватить ногами талию, и понес в душ. Включил воду, прижал девушку к стене. Лэйна выгнулась мне навстречу от ее холода. Я поцеловал ее возбужденный сосок. Хаос Первородный, это даже лучше, чем я представлял. Ее стоны просто сводят с ума. Хватит. Больше не могу терпеть. Мне нужна кровать!

— Мы мокрые… — шептала девушка, когда я положил ее на простыни.

— Забудь, — выдохнул ей в губы и снова поцеловал. Я целовал все ее тело, ласкал руками, запоминал каждый ее стон. Лэйна выгибалась мне навстречу, сжимала простыни в кулак. Это была невыносимая пытка!

Вновь вернулся к ее губам, жадно покусывал их, обводил контур языком. Девушка уже сотрясалась от мелкой дрожи. Сейчас! Накрыл ее губы поцелуем и сделал одно резкое движение вперед. Лэйна вскрикнула и выгнулась, царапая мне грудь. Зарычал от удовольствия. Бездна… Открыл глаза и заметил блестящие дорожки слез.

— ш-ш-ш, все хорошо. — я целовал лицо Лэйны, собирая каждую слезинку. — Сильно больно?

— Не очень… — прошептала она.

— Потерпи немного, скоро будет только приятно. — и я вновь утащил с собой девушку в море безумия, жадно целуя и медленно двигаясь.

***

Я проснулась от солнечного лучика, упрямо заглядывающего в единственную щель. Но это совсем не испортило настроения. Что вчера было… ураган эмоций просто сбил меня с ног! А еще я точно осознала, что влюбилась. Я, несмотря на боль, хотела Равэна. Теперь я совсем с другими чувствами осознаю, что он мой муж. Повернулась к нему и улыбнулась. Он выглядел таким умиротворенным, а на губах застыла довольная улыбка. Мой мужчина…

Не удержалась и провела пальцами по контуру губ. Не успела я довести черту, как мою ладошку перехватили и расцеловали каждый пальчик.

— Доброе утро. — проурчал Равэн и поцеловал в губы. А потом а носик, щечки и опять в губы. Я захихикала. — Как себя чувствуешь?

— Отлично. А ты?

— М… Как самый счастливый человек на свете. — и снова поцеловал меня. Сердце зашлось радостным галопом. Разве можно быть настолько счастливой?

— Это не входило в наше соглашение о браке. — чмокнула я его в щеку. Хотелось расцеловать этого мужчину полностью.

— Давай забудем о том соглашении. Мне без него больше нравится. — усмехнулся Равэн, прижимая меня к себе. Я безоговорочно согласилась. Но…

— Бог мой! Я сегодня учусь! — подскочила я с кровати и рванула в душ.

— Не-е-т… Не покидай меня! Ну не сегодня! — взмолился любимый муж. Быстро умывшись и сделав простой хвост, побежала в свою спальню за одеждой. Потом остановилась и вернулась к кровати.

— Прости. — поцеловала я расстроенного мужчину. Он попытался схватить меня за руку, но я ловко соскочила с кровати.

— Я встречу тебя сегодня после университета! — донеслось мне в след.

Мне так хотелось этой встречи, что все пары пролетели незаметно. Я неслась к выходу на всех порах. И когда меня окликнули у самых дверей, не сдержала вздох разочарования.

— Спешишь куда-то? — улыбнулся Майк и полез в свою сумку. Я нетерпеливо кивнула. — Тебя вчера не было, поэтому возвращаю сегодня. Спасибо за конспект.

— Да обращайся! — улыбнулась, впихивая ненавистную тетрадь к себе. Когда подняла глаза, увидела у подножия лестницы Равэна с довольной, но хищной улыбкой.

— Кто это такой бессмертный?

— Одногруппник. — усмехнулась я.

— И часто вы с ним так мило болтаете?

— Конечно. Он же одногруппник! Ревнуешь?

— Нет. Просто предупреждаю, что ему ноги и руки попереломаю, а тебя отшлепаю до потери пульса. — улыбнулся Рав под стать серийному маньяку.

— Вас поняла, милорд. — хохотнула я. И наконец муж сменил гнев на милость и поцеловал. М-м-м… Какое блаженство. Выхватив у меня сумку, Равэн предложил взяться за руку. Не под локоть, а именно за руку. Согласилась, даже не думая.

Мы шли по аллеи рядом с проезжей частью и болтали о всякой ерунде. Ох… Мне даже страшно быть такой счастливой.

— О, голубки, а я к вам! — рядом с нами остановилась карета, — Подбросить? — улыбался Перси. Мы согласно кивнули. — Произошло что-то хорошее? — с подозрением осмотрел нас друг. Я смущенно отвела глаза и закусила губу. Рав же только тихо засмеялся, обнял и поцеловал в висок. — Ну слава богам! — с облегчением вздохнул мужчина.

— А ты к нам как всегда или по делу? — спросил Равэн, крепче меня обнимая.

— Как всегда по делу. — усмехнулся Перси. — Дорогие мои лорд и леди Азэлстэйн-десс! Приглашаю вам на торжественный прием в честь моего дня рождения. — и протянул нам позолоченный конверт с пригласительным.

— Ух ты, спасибо! А что тебе подарить? — тут же оживилась я.

— От тебя, моя дорогая, я бы хотел получить тот знаменитейший торт, который я так и не попробовал. — я лишь посмеялась, но согласилась.

***

— Приятно видеть, что у вас все хорошо. — улыбнулся Перси, когда я провожал его до кареты. — Ты прям весь цветешь и благоухаешь.

— Самому порой не верится. — ответил я. — Я настолько счастлив, что это просто… не реально. Боюсь, что в один прекрасный момент я просто проснусь и бах! Окажется, что я лежу в твоем доме, в спальне заполненной дымом, а рядом спит истиричная Спенсер.

— Если такое случится, я тебе врежу. — серьезно заявил друг.

— Договорились.

Поднимаясь в спальню, я застал в коридоре ждущую меня Лэйну.

— Почему ты здесь? — удивился я. Время уже позднее.

— Да вот подумала… Если мы решили забыть о соглашении, то мне теперь спать в твоей постели? — и так соблазнительно улыбнулась.

— Это даже не обсуждается. — прижав девушку к стене, прошептал я. — Если ты конечно не боишься моей ненасытности. — Лэйна засмеялась. И этот смех теплом пронесся по моей душе. Неужели, действительно влюбился?

***

Неделя до дня рождения Перси пролетела быстро и в розовом тумане. Чувство легкости и счастья постоянно меня сопровождали. Учеба шла хорошо. У Равэна дела с рудниками пошли в гору. Мы каждый вечер проводили вместе. Говорили, читали вслух. И каждую ночь утопали в любви друг друга.

Сказать первой эти три заветных слова было очень сложно. Я пыталась несколько раз, но не могла. Сначала смущалась, потом боялась, ну а дальше было и вовсе не до слов. И Равэн не спешит об этом говорить, поэтому я решила пустить все на самотек. И без лишних слов все замечательно.

Мы даже вместе приготовили торт для Перси под чутким руководством Луизы. А из остатков теста сделали печенья. Мои волосы пропахли сдобой и ванилью, поэтому целуя, Равэн постоянно шептал: «Сладкая моя». Это рождало в душе какую-то особую музыку, слышимую только нам.

***

Я впервые оказалась у Перси в доме. Огромный особняк, фасадом похожий на наш, но внутри совершенно другая атмосфера. Казалось, что это не жилой дом, а приемная самого короля. Очень шикарно уставленный вестибюль и большой зал, где уже танцевали. Преобладал белый и все возможные варианты синего. Красиво, но не уютно. Как парень здесь живет? Надеюсь, в жилых комнатах по-другому. А то от такой помпезной атмосферы можно и устать.

— Перси здесь только вечеринки устраивает, сам за городом живет. — пояснил Равэн, — Там у него особняк куда уютней.

— Дорогой Рав-ти! — неожиданно появился Перси и крепко обнял моего мужа. — Это то, о чем я думаю? — в огромной белой коробке, перевязанной красным бантом, находился праздничный торт. — Диего, спрячь и никому не давай. Принесешь мне на завтрак. — скомандовал хозяин торжества, а потом обратился ко мне. — Милая моя Лэйна-дессан.

И по виду стало понятно, что он обнял бы меня, но этикет остается этикетом. Хоть иногда. Перси поцеловал меня в руку, а потом чмокнул в щеку.

— А знаешь, кто здесь есть? — заговорщицки подмигнул мне друг и указал на мягкие кушетки. Там сидела Ксенара и натянуто улыбалась какой-то пожилой даме. Увидев меня, девушка облегченно вздохнула, извинилась и направилась ко

мне.

— Ступай. — улыбнулся Равэн. Я улыбнулась ему в ответ.

— Ох, Лэйна-десс, вы меня спасли! Слав всем богам, что вы пришли! — тут же схватила меня Ксенара и потащила в противоположную сторону от той дамы. — И как они могут постоянно сплетничать… — забавно нахмурила лобик девушка. Не удержалась и засмеялась. Что ж, скучно мне здесь не будет.

***

— Проблема есть. — тут же посерьезнел Перси, когда Лэйна ушла с леди Крейв. Я напрягся.

— Что еще?

— Посмотри внимательно на пары возле лестницы на второй этаж. — я перевел взгляд туда и заскрипел зубами.

— Какого упыря она здесь?!

— Не знаю. Я ее не приглашал. Пришла с кем-то из гостей. — я смотрел на кучку людей с явным недовольством, но оттуда на меня смотрела только леди Спенсер.

— В общем, будь осторожней.

***

Праздник получился очень зрелищным, шумным и веселым. Перси познакомил меня с его родителями. Мать — графиня Виола Рэдлэй — очень активная пожилая женщина, все причитала, что ее сын не может найти себе невесту, хотя у него в запасе целый год оставался. А отец — граф Алан Рэдлэй — оказался неразговорчивым мужчиной, но с очень добрыми глазами и располагающей к себе улыбкой. Теперь понятно от кого Перси унаследовал такую умиротворяющую атмосферу.

Мы много танцевали, играли в игры, и опять танцевали. Я так устала, что не могла уже стоять. Присела на кушетку, а Равэн не отходил от меня ни на шаг. Но, несмотря на улыбку, он был очень напряжен. Танцмейстер объявил белый танец.

— Дамы приглашают кавалеров! — не успела я и слова сказать, как рядом с нами появилась красивая пышногрудая брюнетка. Ее лицо показалось мне смутно знакомым.

— Потанцуем, лорд Азэлстэйн-десс?

— К сожалению, моя супруга… — начал Равэн, но брюнетка перебила его.

— Думаю, ваша супруга не будет против обычного дружеского танца. — и посмотрела на меня. Я заметила, что за нами наблюдают с каким-то хищным, нездоровым интересом.

— Конечно, — улыбнулась я. — Если только лорд не…

— Отлично! Спасибо, леди Азэлстэйн-десс. — и моего мужа ловко увели в толпу танцующих. Хм… Мне уже пора волноваться?

***

— А твой друг хорошо тебя спрятал, Равэн. — вцепившись мне в плечо, промурлыкала Спенсер. — Если бы не твоя женушка, то так бы и икала тебя весь вечер.

— Я кажется сказал тебе, держаться от меня подальше. — прорычал я, сжимая ее руку. И почему эта женщина хороша только в постели?!

— А я тебя не поняла. — с придыханием выговорила она и подалась вперед, стараясь поцеловать в губы. Я отклонился.

— Прекрати!

— Не могу. Вы слишком соблазнительны для меня, лорд. — ее рука ловко переместилась с моего плеча к вороту рубахи, намереваясь его расстегнуть. Бездна! Хоть бы Лэйна не увидела. Быстро осмотрелся по сторонам и нырнул в боковую дверь, таща за собой неадекватную Спенсер.

— Ох, мы сбегаем? — засмеялась она.

— Заткнись! — прорычал я, стараясь уйти туда, где нет людей. Лишние слухи мне не нужны. — Чего ты хочешь от меня?! — злился я. Мы оказались в коридоре гостевых комнат.

— Быть твоей. — тут же прильнула ко мне Спенсер. Грубо оттолкнул ее от себя.

— Ты прекрасно знаешь, что это никогда не было возможным. — развернулся и собрался уходить, но меня крепко схватили за руку.

— Тогда в последний раз! Переспи со мной! Ты же знаешь, что я люблю тебя! Сделай меня счастливой на последок! — взмолилась она.

— Не мои проблемы. — зло сбросил ее руку и быстро направился к лестнице.

— А будут твои, если вдруг твоя любимая женушка, ну… к примеру, честь на людях потеряет? — совершенно другим голосом заговорила Спенсер. Своим настоящим, стервозным голосом. Медленно развернулся к ней, закипая.

— Не смей. Втягивать сюда. Мою. Жену. — зло прошипел я.

— Вдруг, кто-то из мужчин предложит одинокой даме бокал шампанского, в который, чисто случайно, конечно, попадет сильнейший афродизиак? Это будут уже твои проблемы?

Я налетел на нее, схватив за горло и прижав к стене. Как же хотелось сломать эту тонкую шею.

— Значит, хочешь, чтобы я поимел тебя, да? — зло шипел ей в лицо, быстро поднимая юбку. — Ты пожалеешь, что угрожаешь мне, Спенсер!

— Да… — задыхалась она, не обращая внимания на мои слова. Ее руки лишь проворно расстегнули ремень, а потом схватили мое лицо и притянули к себе, страстно целуя. Грубо прижал ее горло к стене, отстраняясь от поцелуя.

— Ты хотела только секса, Спенср. Поцелуи для тебя — непозволительная роскошь!

Мне всегда нравился спать с этой девушкой. Только благодаря этому она и находилась рядом. И даже сейчас, думая о Лэйне, я получал удовольствие от этого дикого, грубого секса. Какое же я ничтожество… Подходя к разрядке, Спенсер шептала мне, как заведенная, что любит. Как я мечтал услышать это от другой.

— Не устали? — услышал я знакомый голос и похолодел. Нет, пожалуйста… Быстро застегнув ремень, повернулся и словно получил удар хлыстом.

— Лэйна… Это…

— Не то, что я подумала? — закончила банальную фразу девушка. — Да я и не думала. — жестко улыбнулась она, — Я видела.

К горлу подкатила тошнота. Нет-нет-нет… Хаос… Что же я натворил.

— Лэди… Как вас там… В прочем, не важно. Вам пора. — обратилась она к Спенсер. Та довольно улыбалась. Она одарила меня победным взглядом и медленно прошла мимо Лэйны.

— Милая, я… — начал я оправдываться. Меня совсем не устраивало молчание жены.

— Тш-ш-ш. — она приложила палец к моим губам. Он оказался холодным. Лэйна достала аккуратно свернутый носовой платок и начала вытирать с моего лица помаду. У меня сдавило грудь. Стало сложно дышать. Затряслись руки. А Лэйна лишь молча вытирала мне губы, хмуря брови. Ее глаза блестели от подступающих слез, но ни одна не упала.

— Лучше бы ты кричала на меня… — шепчу я, перехватывая руку девушки.

— Зайдите в ванную, милорд. Вам нужно привести себя в божеский вид. Внизу полно людей. — отстраненно прошептала Лэйна, всучив мне носовой платок, и ушла. Я остался среди темного коридора один на один со своей беспомощность и болью.

***

Перси совсем не нравилось, что он нигде не мог найти ни Спенсер, ни Равэна, ни даже Лэйны. Мужчину охватила жгучая тревога, когда ему удалось застать брюнетку с довольным лицом, выходящую с той стороны дома, где есть лестница на этаж к гостевым покоям. Ноги сами понесли его туда.

— Лэйна, что случилось? — он застал подругу, сидящую на ступеньках, склонив голову.

— Перси… — прошептала она, поднимая глаза. — Я… — и слова кончились, утопая в слезах. Девушка задыхалась, пытаясь сдержать рвущуюся наружу лавину.

— Пойдем, милая. — тут же подхватил ее мужчина на руки и понес в одну из свободных комнат. В этот момент он пожалел, что родился чистым менталистом. Перси ощущал каждое колыхание души Лэйн. А она болела. Очень болела.

— Мне так больно… — плакала девушка, вцепившись в праздничную рубаху мага.

— Я знаю, девочка моя, знаю… — старался утешить ее Перси.

— Почему-у-у… — и снова задохнулась от хлынувших на нее эмоций.

— ш-ш-ш… — мужчина гладил ее по волосам, вплетая заклинание, чтобы Лэйна смогла успокоиться и немного поспать. — Потому что любишь.

— Очень…

— Знаю. — он обнимал ее так крепко, как только мог, стараясь забрать хоть часть той боли, что она сейчас испытывала. Когда заклинание подействовало, девушка начала затихать и расслабляться. — Поспи немного. — мужчина аккуратно положил подругу на подушку и накрыл пледом.

— Перси… Прости, что омрачила праздник.

— Да какой там праздник. Если бы родители не настояли, я бы ничего не устраивал. Не переживай. — девушка уснула. Маг вышел из комнаты, ожидая увидеть друга. Он действительно был за дверью. Сидел у стены, сжимая голову руками.

— Слышал? — только и спросил Перси.

— Слышал. — Равэн поднял на него глаза. Маг чувствовал, что друг винит себя, ненавидит за то, что произошло. А вот что произошло, Перси как раз собирался выяснить.

— Пойдем. — приказным тоном произнес он и направился в другой конец коридора. Равэн нагнал его сразу же. Пригласив друга в просторный кабинет, Перси закрыл дверь и накинул на комнату полог тишины. Подошел к Равэну и со всей силой врезал тому в нос. Мужчина попятился и упал в кресло, горько засмеялся.

— Какого упыря ты творишь!? — негодовал Перси.

— Сам посмотри. — усмехнулся Рав, постукивая по голове пальцем. Получив разрешение читать мысли, менталист увидел все. Что послужило конфликтом, как развернулись действия, а самое главное, чувства и мысли друга. Он действительно переживал в тот момент за свою жену. Хотя за то, что все же получил удовольствие, хотелось врезать еще раз.

— Она бы исполнила свою угрозу, ты же знаешь ее, Перси. Поэтому я сделал это… Я боялся, что другого выхода не смогу найти…

— Я понимаю, Рав. И знаю. Но для Лэйны все по-другому. Она видела тебя с другой, когда считала, что у вас все хорошо. Я не знаю, что тебе делать.

— Я тоже.

— Давай я отправлю вас домой порталом, — устало предложил Перси. Равэн согласно кивнул.

Глава 7

Я проснулась в комнате Равэна. Грудь сразу же полоснула острая боль. Какая я была наивная…

Медленно встала. Интересно, кто меня переодел? При мысли, что это мог быть муж, возникло желание помыться.

— Лэйна… — услышала я обеспокоенный голос. Закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Не подходите лорд, — попросила дрожащим голосом. Я видела его краем глаза. Равэн сидел в кресле все еще одетый. — У меня нет желания сейчас с вами разговаривать, — встала и направилась в комнату. — Но мы обязательно все обсудим позже.

Я прошла в свою спальню через межкомнатную дверь, заперев ее на замок. Интересно, смогу ли я когда-нибудь открыть эту дверь снова?

***

Звук закрываемого замка прозвучал, как реквием. Совершенно опустошенный я прошел в душ, по пути стаскивая с себя одежду.

Надо же было так оплошать. Впервые влюбился и так все разрушил. Ведь мог просто не слушать эту стерву Спенср! Мог просто вернуться к Лэйне и уехать домой. А потом не отходить от нее ни на шаг! Мог бы… сейчас обнимать ее, уткнувшись в теплую шею. Чувствовать, как Лэйна перебирает мои волосы.

Да чтоб тебя! Я разозлился на себя, на Спенср, на весь этот проклятый мир! Не выдержал и ударил кулаком в стену. Боль притупила ярость. Вода, стекающая по руке, окрасилась в бледно красный цвет.

***

Мне удавалось забывать о сосущей боли в груди на учебе. Поэтому, возвращаясь домой, я снова садилась за учебники. С Равэном старалась пока не пересекаться. Слишком ярко еще стояла перед глазами та омерзительная картина, перевернувшая чашу с счастьем вверх дном. Ела я в комнате. Да и вообще не выходила из нее без лишней необходимости.

Перси, как обычно, приходит к нам каждый день. Я всегда рада его видеть, но долго мы не говорим. Просто потому, что я вообще не хочу ни с кем разговаривать. Так прошла неделя. Я заметила, что за это время Равэн никуда не уходил из особняка. Иногда мне удавалось слышать его разговор с Перси. Муж страдал. В груди разливалось неправильное чувство торжества, когда я понимала, что не одной мне больно.

В один прекрасный вечер меня остановил Перси.

— Я же тебя ничем не обидел? — строго спросил он.

— Нет… — растеряно протянула я.

— Ты все еще меня любишь?

— Да…

— Тогда поговори с ним, прошу. Мне больно на вас смотреть!

— А мне больно смотреть на него, — хмуро ответила я. Не хочу!

— Ну сколько ты будешь упрямиться? Ты же обещала ему, что вы поговорите. Он все еще ждет. — я лишь хмыкнула. — Лэйна, ты же умная девочка и понимаешь, что взрослые так дела не решают.

— Понимаю, — вздохнула я. — Но боюсь, что не смогу его слушать.

— А тебе и не надо! — вдруг загорелись глаза друга, — Я покажу! Я же маг. Высококвалифицированный! — мне стало интересно. Да и прав он был. Поговорить стоило.

Когда Перси привел меня в кабинет к мужу, тот корпел над бумагами. Выглядел он очень усталым и раздраженным, но стоило ему поднять глаза, как на губах заиграла несмелая улыбка. Стало больно. Я любила его улыбку.

— Присядь. — Перси показал мне на кресло. — Рав, сядь напротив нее, — скомандовал он и отправился в другой конец комнаты за стулом, но Равэн аккуратно опустился передо мной на пол, не отрывая от меня глаз. Сердце участило ход, но билось тяжело.

— Прости… — прошептал он и опустил голову мне на колени. Шумно втянула носом воздух. К горлу подступили слезы. Как же я соскучилась по нему… Но как же было больно ощущать его близость. Повернувшись со стулом, Перси замер.

— Ну… можно и так, — бросил он какие-либо попытки притащить стул.

— А что ты будешь делать? — хрипло спросила я. Голова Равэна все еще покоилась у меня на коленях.

— Я передам воспоминания Рава тебе в голову. Не бойся, больно не будет. По крайней мере тебе, Лэй-ти, точно. Ну-с, начнем. — Потерев ладоши, Перси дотронулся головы Рава. Через мгновение я увидела нежное голубое свечение, а муж вздрогнул и тихо застонал, упираясь лбом мне в колени.

— Ему больно? — испуганно прошептала я.

— Увы. Эти воспоминания еще найти надо. Но я аккуратненько, не волнуйся. — уверил меня Перси. — Можешь к нему прикоснуться, это поможет отвлечься.

Я несмело коснулась холодными пальцами его висков и помассировала. Равэн часто просил так делать, когда у него болела голова. Через пару секунд он начал дышать медленней.

— Молодец, — хмыкнул Перси, — О, нашел! Готова? — я неуверенно кивнула, даже не зная к чему должна быть готова. Но вдруг в голове возникли картинки, а после появились и голоса.

Я видела, как Равэн отталкивает от себя ту женщину. Чувствовала его раздражение, как свое.

«Чего ты хочешь от меня?!»- промелькнула очень яркая мысль мужа.

«Быть твоей», — некая леди Спенсер тут же повисла на его шеи. Стало не по себе от такого. Но я чувствовала, как злится Равэн, чувствовала, что он переживает за меня и не хочет, чтобы я видела его с ней, чтобы не подумала ничего лишнего.

«Тогда в последний раз! Переспи со мной! Ты же знаешь, что я люблю тебя!» — эта женщина начинала меня раздражать даже больше, чем Равэна. Но я почувствовала легкую горечь мужа от того, что он не слышит слов любви от меня.

«…вдруг твоя любимая женушка, ну… к примеру, честь на людях потеряет» — я вздрогнула. Эта Спенсер угрожала мне? В ответ на такую уловку я почувствовала, как звереет Равэн.

«Не смей. Втягивать сюда. Мою. Жену».

«Вдруг, кто-то из мужчин предложит одинокой даме бокал шампанского, в который, чисто случайно, конечно, попадет сильнейший афродизиак?» — я испуганно вздрогнула. Мне даже в голову никогда не приходило нечто подобное. Но я отлично ощутила эмоции мужа. Он испугался за меня, потому знал, на что способна эта женщина. Он знал, что она сможет выполнить свою угрозу. И ему было плевать на честь фамилии рода, он боялся именно за меня. В тот момент Равэн видел лишь одно решение проблемы — поддаться, уступить. Дать той женщине то, что она хочет. На этом воспоминание обрубались. Облегченно вздохнула, не хотелось бы видеть все с самого начала. Но перед тем, как открыть глаза, я толи почувствовала мысль, толи услышала в реальности:…люблю тебя…

Открыла глаза. Перси уже в кабинете не было, а Равэн все сидел на полу передо мной и выжидающе смотрел в глаза. К горлу подкатил ком. Я спустилась с кресла на колени и обняла мужа.

— Лэйна… — прошептал он, прижимая меня крепче, водя носом по волосам. — Боже, родная…

— Дай мне еще немного времени, пожалуйста… — прошептала я, хлюпая носом. Равэн прижал меня еще сильнее.

— Сколько? — с какой-то обреченностью спросил он. Но я не знала ответа.

— Я открою дверь, когда буду готова. — и быстро поцеловав его в щеку, вышла. Недалеко от кабинета ждал Перси.

— Ну как? — я налетела на него и обняла так крепко, как только могла.

— Спасибо тебе за все.

***

— Что скажешь? — заглянув в кабинет, спросил Перси. Равэн уже сидел в кресле и устало улыбался.

— Ты не думал семейным психологом устраиваться?

— Нет, спасибо. Мне и с вами мороки достаточно.

— Спасибо, друг. Я бы и сам лучше не сказал.

— Должен будешь. — усмехнулся Перси.

Проводив друга, Равэн вернулся в свою спальню. Он очень долго смотрел на межкомнатную дверь. Чего он ждет? Заветного щелчка…

Неуверенно взявшись за дверную ручку, мужчина потянул на себя, но дверь не открылась. Равэн лишь грустно улыбнулся.

***

— Доброе утро, госпожа. — поприветствовала Хлоя, открывая шторы. — Господин просил вас спуститься к завтраку, что ему передать?

— Я приду… — простонала я. Совершенно не выспалась. Служанка как-то радостно закивала головой и удалилась.

Ох… Знать правду иногда невыносимо. Стало ли мне легче от того, что Равэн сделал это ради меня? Нет. Легче не стало. Но отношение немного поменялось. Я очень долго думала, как бы поступила на его месте? Ради Равэна я бы многим пожертвовала…

Сложно. Почему любить нужно обязательно через преграды?

— Доброе утро. — улыбнулся муж, когда я вошла в столовую.

— Доброе. — тихо ответила я. Слабая улыбка тронула губы. Равэн, как часто бывало за завтраком, выглядел совершенно по-домашнему. Мягкие брюки, просторная рубаха, влажные волосы. Села, отводя взгляд.

Ели снова молча. Равэн постоянно смотрел на меня. Так внимательно, словно боялся упустить из виду какую-то мелочь. Немного напрягало. Подняла взгляд и столкнулась с нежной улыбкой. Сердце пропустило удар. Равэн усмехнулся и отвел глаза. Ну и что это значит?

— Нас пригласили на пикник. — вздрогнула от неожиданности и поджала губы. — Если не хочешь, можем не идти.

— А кто пригласил?

— Знакомые семьи Крейв. Но нас, лично Рафаэль и Ксенара. Ты очень ей понравилась. Она хотела бы познакомить тебя с Лэйлой, их дочкой. — внимательно следя за моей реакцией, ответил Равэн. И если в начале я намеревалась отказаться, то сейчас только за. Ксенара мне тоже очень понравилась, не хотелось бы ее обижать.

На улице заметно похолодало, пришлось надевать легкий полушубок. Осень медленно, но верно шла к завершению. Однако это совсем не испортило веселье, царящее на поляне у одного имения. Повсюду стояли небольшие столики, вмещаемые от силы четыре человека, приятно потрескивали угли в мангалах, играла музыка. Между всеми этими декорациями носились дети. Невольно улыбнулась.

— Нам туда, — аккуратно придерживая меня за талию, Равэн повел к столику под деревом. Там сидела Ксенара и строго отчитывала белокурую девочку.

— Вы меня поняли, леди Лэйла-дессан?

— Да, мама… — дуя губки, ответил ребенок.

— Что: «Да, мама»? — строго спросила женщина.

— Я поняла… Никакой магии вне дома и школы.

— Умница, моя. — просияла Ксенара, а потом увидела нас. — Лэйна-дессан, как я рада вас видеть! — и к моему удивлению, крепко меня обняла. Я растерялась, но тоже обняла девушку. Поприветствовав моего мужа, она тонко намекнула ему, что ЕЕ муж сейчас стоит возле ВОН ТОГО мангала. Равэн неуверенно на меня посмотрел, крепко сжав руку.

— Я не на долго… — поцеловал меня в висок и нехотя отпустил. Сердце зашлось галопом, словно это было впервые.

— Лэйна-дессан, это моя дочурка Лэйла.

— А у нас имена похожи! — просияла девочка. Я засмеялась. Действительно. — Мам, а можно я пойду к Лаотэлю?

— Сначала поешь. — строго припечатала Ксенара. — А знаете, у меня есть предложение. — тут же обратилась ко мне девушка. — Давай перейдем на «ты» и без всяких там «десс». Я сама из Неортании, до сих пор не привычно так к людям обращаться. — я согласно кивнула, — Зови меня Ксена.

И мы разболтались. Даже юная Лэйла участвовала в беседе, принося в нее столько детской непосредственности, что самые обыденные вещи стали казаться невероятно милыми и веселыми.

— Я все! Спасибо! — громко заявила девочка, и вот ее уже нет за столом.

***

— Выглядишь подавленным, — заметил Рафаэль, когда мы остались в минутном уединении.

— С Лэйной поссорился. — друг присвистнул, — Сам не ожидал, что это так меня подкосит.

— Ничего. Нам, мужчинам, полезно иногда помучиться. Чтобы, так сказать, в тонусе быть. Но представь, что ты почувствуешь, когда она тебя простит. Когда прибежит в последнюю минуту бала… — задумчиво улыбнулся мужчина, — Ты сразу же забудешь, что только что страдал. — и посмотрел в сторону своей жены таким томительно-нежным взглядом.

Я посмотрел туда же. Моя Лэйна… Такая светлая, беззаботная улыбка сейчас на твоих губах. Видела бы ты себя моими глазами… И поскорее бы открыла ту проклятую дверь. Я безумно соскучился.

***

— Это, конечно, не мое дело, но почему леди Спенсер так довольно на тебя смотрит? — вдруг спросила Ксена. Я вздрогнула от упоминания этого имени и резко обернулась. На противоположной стороне поляны стояла эта… женщина и скалилась во весь рот. В груди закипело негодование.

— Знаешь, Лэйна… Я очень чувствительна к чужому настроению, поэтому позволю дать тебе совет. Не позволяй этой пустышке себя пошатнуть.

Я прекрасно понимала, что Ксена права. Но дрожь в руках не могла остановить, так же, как и не могла оторвать от нее взгляд, потому что женщина направлялась к моему мужу.

***

— Приятно видеть вас в здравии, лорды. — тягуче прозвучало за спиной. Хаос Первородный! Сжал зубы и перешел на противоположную сторону от мангала. Рафаэль напряженно проследил за мной. — Как ваши дела, лорд Азэлстэйн- дессан? — невинно хлопнула глазками Спенсер. Я проскрипел зубами и перевел взгляд.

Нет, Лэйна… Не смотри сюда!

— Леди. Спенсер. — начал Рафаэль, вкладывая в слова тихий рык зверя. — Мой внутренние демон вас не переносит. Так что шли бы, от греха подальше.

— Вы со всеми так грубы, лорд Крей-дессан? — не понимая, а может, просто намеренно не замечая явной угрозы, томно спросила Спенсер.

— Ну что вы, это только ваша привилегия. — зло плюнул Рафаэль и, схватив шампура, обратился ко мне. — Идемте, дорогой друг. Нас ждет приятная компания.

— и когда мы немного отошли, раздраженно добавил. — Когда ее уже замуж возьмут?!

— Сомневаюсь, что это как-то на нее повлияет… — тихо ответил я, наблюдая за Лэйной. Она уже не смотрела в мою сторону.

***

— Доброго дня, Лэйна. Зови меня просто Рафаэль. — улыбнулся мужчина и поцеловал мне руку. — А теперь давайте есть!

Равэн сел рядом со мной и, обняв за плечи, хотел что-то сказать, но лишь глубоко вздохнул и поцеловал в висок. Я слабо ему улыбнулась. Понимаю, что в этой ситуации он не виноват. Да и в той действовал в моих интересах, но… Но!

В остальном, время мы провели замечательно. Много разговаривали, смеялись. Общение с семьей Крейв доставляло сплошное удовольствие. Так еще и маленькая Лэйла приняла меня и часто подбегала, шепча всякие глупости на ухо, которые для нее были очень важными секретами.

Когда начало смеркаться, развели открытые огни, большую часть которых составляли магические. Хозяева мероприятия объявили игру. Симбиоз пряток и догонялок. Разыгрывался ящик шампанского и огромный торт.

— Мам-мам, пойдем играть! — запрыгала с восторгом Лэйла.

— Папу тащи, он у нас любит побегать. — усмехнулась Ксена. Рафаэль лишь закатил глаза и взял дочку на руки.

— Вы идете? — обратился он к нам.

— С тобой тягаться? И так понятно, что ты выиграешь. — усмехнулся Равэн, но обратился ко мне. — Хочешь попробовать? — я кивнула. Действительно было интересно.

— Даю вам фору, — усмехнулся Рафаэль и отправился с дочкой к центру поляны. Меня же Равэн потащил в противоположную сторону.

— А мы разве не должны иди туда? — удивилась я.

— Должны. Но независимо от количества игроков, соревноваться будем с Рафаэлем.

— задорно ухмыльнулся муж. — Так что ничего, если нарушим правила.

— А что делать?

— Убегать и прятаться. За нами будут вести охоту. Увидишь ребят с белой лентой на руке, затаись. Если тебя найдут — выходишь из игры. Но главное, чтобы получить приз, мы должны найти красный флажок.

— Темень такая, как его искать? — удивилась я, но Равэн азартно улыбнулся.

— В этом и есть вся соль. Но Рафаэль чертовски быстрый и видит в темноте также хорошо, как и днем. Так что нужно спешить. — но тут над лесом, в который мы забрели, раздался выстрел одного фейерверка. — Вот ведь упыри! Уже начали! Бежим, через минуту уже охотников пустят.

И мы побежали. Равэн тащил меня за собой, петляя между деревьев, а мне хотелось смеяться. В душе родился такой азарт! Вскоре нам попалась старая беседка. Мы юркнули внутрь и затаились, чтобы перевести дыхание. Я хихикнула, упираясь Равэну в грудь, тот широко улыбался. Но вот послышался хруст веток и чьи-то осторожные шаги. Муж прижал меня к себе ближе, мы стали тише дышать. Когда шаги прекратились, облегченно вздохнули. Я подняла глаза и наткнулась на лицо Равэна. Он напряженно смотрел на мои губы. Сердце забилось быстрее, хотелось податься вперед, но перед глазами вдруг вспыхнуло лицо мужа, испачканное красной помадой. Стало тошно. Я отвернулась. Равэн тяжело вздохнул и поцеловал в висок, а потом вдруг еле слышно прошептал на ухо:

— Смотри… — я повернула голову и увидела небольшой кусок темной материи.

***

— Главное с Рафаэлем теперь не встретиться. Даже охотники — это меньшее из зол.

— шепнул Равэн своей жене. Та широко улыбалась, вглядываясь в темноту леса. Но не удалось паре пройти и десяти метров, как дорогу им преградил Рафаэль. Он внимательно посмотрел на руку своего друга, в которой тот держал заветный флаг, и широко улыбнулся.

— Ра-а-а-вэн, мальчик мой. — протянул Рафаэль, наклоняясь вперед, — Иди к папочке!

Рав передал флаг Лэйне и шепнул: «Беги!». В мгновение все пришло в движение. Пара побежала, лавируя между деревьями. Им вслед донесся смех Рафаэля, а после Равэн упал, подкошенный резким толчком друга.

— Беги! — сквозь смех крикнул он и схватил пробегающего мимо Рафаэля за ногу. Тот тоже упал.

— Вот приставучий малец! — хохотнул мужчина.

Лэйна бежала вперед, уже видя перед собой мелькания костров. Грудь разрывал азарат. Было так легко! Особенно после такой напряженной недели. Но вдруг на пути возникла маленькая девочка.

— Лэйла? — удивилась она. Потерялась? Почему стоит совсем одна? Но девочка повернулась к ней и широко улыбнулась.

— Привет! — в это мгновение из рук Лэйны выдернули флаг.

— Спасибо, милая! — крикнул Рафаэль, хватая дочь.

— Не честно! — топнула девушка ножкой.

Рафаэлю оставалось совсем чуть-чуть до поляны, но тут он увидел охотников. Юркнул за дерево, отпуская дочь и приложил палец к губам, призывая к тишине. Девочка широко улыбнулась и кивнула. Сердце мужчины наполнила нежность. Как же она похожа на свою мать. Шаги стихли. Рафаэль выглянул из-за дерева, чтобы убедиться, прошли ли охотники, но тут услышал удаляющиеся шаги с противоположной стороны и смех дочери.

— Папа! Ха-ха-х!

— Так, леди Лэйла, веди себя тихо и не выдавай дядю Равэна, хорошо? — прижимая к себе девочку, мужчина спрятался за поваленным деревом.

— Он и так меня найдет! — доверительно прошептала девочка.

— Забирать у любящего отца дочь, самое глупое, что может сделать человек. — прозвучало сверху. Равэн поднял глаза и увидел сидящего на стволе Рафаэля. Его глаза светились тусклым попеременным светом. Но тут из укрытия выскочила Лейна, выхватывая флаг из рук мужчины, и бросилась бежать. Равэн аккуратно поставил девочку на ноги и поспешил за женой.

— Играете нечестно! — крикнул им вслед Рафаэль.

— Да кто бы говорил!

Лэйна бежала со всех ног, крепко сжимая трофей. Позади нее бежал Равэн. Девушка вдруг улыбнулась, увидев выход к поляне. Но тут Равэн споткнулся и упал прямо не нее. Лэйна тоже начала падать, но крепкие мужские руки поймали ее и аккуратно положили на землю.

— Спасибо! — проурчал Рафаэль, выхватывая флаг. На его спине, обвив отца руками и ногами, во всю смеялась Лэйла.

— Да как так?! — возмутилась девушка. Они же были совсем рядом с победой.

— Проклятый зверь, чтоб его упыри! — хохотнул Равэн, помогая встать жене. — Бежим, у нас еще есть шанс!

Рафаэль выбежал на поляну и сбавил темп, гордо размахивая флагом. Его встретили одобрительные возгласы. Но чтобы получить приз, эту тряпку нужно отдать хозяину мероприятия. И в этот момент со спины мужчины исчез вес его дочери. Равэн подбежал к другу и быстро снял дочь у него со спины, передавая ее в руки Лэйны.

— Рав, ты достал, ну честное слово! — широко улыбнулся Рафаэль.

— Беги, папочка! — вдруг громко крикнула Лэйла. Мужчина улыбнулся и бросился к финишу. Но не так все просто! Рав успел схватить его за талию и повалить.

— Спасибо! — хмыкнул он, вырывая флаг из рук друга.

— Да не за что! — ответил Рафаэль, перехватывая ноги, уже поднявшегося мужчины. Равэн снова упал. Рафаэль потянулся за флагом, но друг был готов бороться до последнего.

Вокруг мужчин собралась толпа, подбадривая каждого из них. А они, как дети малые, копошились на холодной земле, перетягивая друг у друга флаг. Лэйна наблюдала за всем этим с улыбкой и искренне болела за мужа. Но вдруг над поляной раздался звук порванной ткани.

Равен и Рафаэль недоуменно уставились на свои руки, потом друг на друга и, не сговариваясь, засмеялись.

***

— Предлагаю устроить завтра ужин, чтобы пустить в ход ваши призы! — стараясь не засмеяться, сказала Ксена, наблюдая за нами. Я же не могла себя сдерживать и тихо хихикала. Мужчины выглядели довольными, держа в руках трофеи.

— Согласен! Приходите завтра к нам. — улыбнулся Рафаэль. Я лишь согласно кивнула. Не хотелось думать ни о чем лишнем. Сейчас мне было хорошо.

Домой ехали молча, но тишина уже не так напрягала. Я даже расслабилась, положив голову на плечо мужа.

***

— Господин… — начал говорить Берт, открывая дверцу кареты, когда мы приехали домой, но я жестом перебил его. Извозчик поклонился и тихо прикрыл дверь.

Как тут можно шевелиться, если Лэйна так сладко сопит у меня на плече. Я готов всю ночь сидеть здесь, лишь бы ощущать ее близость. Аккуратно провел носом по ее волосам. Как же я соскучился… Поцеловал в макушку… Родная моя…

— Уже приехали? — заспанным голосом спросила Лэйна. Я разочарованно вздохнул и улыбнулся.

— Позвольте вашу руку, леди Азэлстэйн-дессан. — поклонился я в шутливом поклоне, подавая жене руку, когда выбрался из кареты, до глубины души надеясь, что она и в этот раз примет мою игру.

— Позволяю, — хмыкнула девушка. Как же мало нужно для счастья, особенно, когда это счастье так хрупко.

Мы вместе зашли в дом, я помог ей снять полушубок, и держась за руки, мы поднялись на второй этаж. Я боялся думать, дышать, но надежда разрывало сердце, а может… Но Лэйна остановилась у двери своей спальни. Я не отпустил ее руку. Притянул к себе и обнял. Грудь сводила зудящая боль… Ну же, Лэйна… Обними меня.

Рука девушки неуверенно коснулась моей спины. Я почувствовал облегчение.

После душа я вновь проверил межкомнатную дверь. Грустно усмехнувшись, вернулся в холодную постель.

Так прошло два дня. Лэйна улыбалась мне, разговаривала, держала за руку. Когда мы ходили в гости к семейству Крейв, то пробыли бок о бок полдня. Она была рядом. Но дальше, чем мне бы хотелось.

***

Мы гуляли по лесу, отделившись от очередного пикника. Лес все больше засыпал. Деревья сбросили свою листву, открывая пасмурное небо. Удивительно, как этот цвет походил на цвет глаз Равэна. Муж держал меня за руку и носком сапог подбрасывал в воздух мертвые листья.

— Когда ты вернешься ко мне? — вдруг спросил мужчина, отпустив мою руку. Он опередил меня на пару шагов и повернулся ко мне лицом.

— Не знаю. — честно призналась я. — Подожди еще немного. Я почти все забыла. — Равэн задумался, продолжая шагать задом на перед. Я улыбнулась.

— Я так устал ждать… Знаешь, Лэйна, я скучаю… — грустно прошептал муж и неожиданно провалился в яму. Я испуганно вздрогнула, уставившись на темный проем среди желтого осеннего ковра.

— Равэн, вылезай, давай. — позвала я, с опаской приближаясь к краю. Не хотелось упасть следом. Но мне никто не ответил. Беспокойство зашевелилось в груди, я прислушалась. Он… кашлял?

Приподняв подол юбки, приблизилась к краю ямы и не сдержала крика полного ужаса. Никакая это не яма! Это охотничья ловушка! Ноги подкосились, я упала на колени, глотая слезы.

— Помогите!!! — закричала я, как можно громче. Боги, за что…

Равэн лежал на дне ловушки, раскинув руки в стороны, а из его тела торчали острые колья. Он не кричал, не звал на помощь, а просто кашлял кровью и смотрел на меня. Смотрел потухающими глазами…

Мне стало плохо…

Эпилог

Боль, страх, холод, одиночество. Все навалилось на меня неподъемным грузом. По щекам текли слезы, я тяжело дышала. А самое ценное, что я могу потерять, спит за стенкой.

Медленно встала, вытирая с лица слезы. Ненавижу такие реалистичные сны. Просто ненавижу! Хлюпнув носом и судорожно вздохнув, направилась к двери. В бездну все. Все! Обиды, эту дверь, стерву Спенсер, прогнившее светское общество, жаждущее интриг. Все к Хаосу!

Открыла замок и хотела уже зайти, но вдруг Равэн спит? Он очень долго сегодня работал с документами. Что ж, тогда зайду утром и от души его поцелую. Развернулась и направилась к кровати, но так до нее и не дошла…

***

Отбросив полотенце, я с сомнением обернулся на дверь. Сбои измученного воображения или все же реальность? Звук открываемого замка был очень четким. Протянул руку и замер. Сердце так щемило, надеясь, что все это правда. Но при этом ныло, боясь, что дверь не откроется.

Лорд Азэлстэйн! Соберитесь! Сколько раз вы уже проверяли эту проклятую дверь? От одного раза не убудет! Глубоко вздохнул и потянул ручку на себя. Дверь с легкостью поддалась. Не может быть… Я вошел в комнату, а на меня смотрели удивленные глазки Лэйны.

— Почему ты не спишь? — зачем-то задал я глупый вопрос. Было странное чувство, что я могу что-то испортить… Но тут Лэйна налетела на меня и поцеловала. Я сразу забыл, о чем думал. Ведь она сама это сделала!

Как стало жарко! Я застонал и крепко прижал к себе девушку. Как же я скучал по этим губам!

***

Я целовала Равэна так упоенно, вкладывая в поцелуй всю свою душу и страх его потерять. Мужчина крепко прижал меня к себе и с такой же страстью ответил на поцелуй. Боги… как я скучала, и как мне хочется почувствовать его всего.

Не отрываясь от губ любимого, попятилась к кровати. Равэн понял мой намек сразу же, поэтому подхватил на руки и тут же уложил на мягкие простыни. Его рука скользнула под ночнушку. Как она некстати! Приподнялась, чтобы помочь мужчине ее снять. Эта невыносимая секунда без поцелуя…

— Не отрывайся от меня… — прошептала я, впиваясь в его губы. Самые сладкие, самые любимые.

Как только ночнушка открыла полный простор для действий, Равэн сделал резкий толчок вперед. Я громко застонала, подаваясь ему навстречу. Хочу! Еще больше! Притянула его лицо к себе и снова поцеловала. Без этих губ мне было трудно дышать. Равэн простонал со мной в унисон. Это окончательно разрушило мой разум.

Неистовый поток чувств закрутил нас с невероятной силой. Я ничего не чувствовала, кроме жара любимого тела, и ни о чем не думала, кроме сладких поцелуев. Как же я…

— …люблю тебя… — прошептала я. Равэн замер, тяжело дыша. Он не веря посмотрел мне в глаза. Я лишь улыбнулась. — Ну, вот так получилось.

— Ха… Я хотел сказать это первым, — улыбнулся он, целуя меня. — Я люблю тебя больше жизни…

***

Очередной прием у очередных знакомых.

Я держала Равэна за локоть, пока тот общался с каким-то мужчиной, и оглядывала зал. Скучненько здесь. Но вдруг мой взгляд зацепился за одну пышногрудую брюнетку. Сделала каменное лицо. Когда наши взгляды пересеклись, леди Спенсер победно мне улыбнулась. Посмотрела на нее пару секунд и улыбнулась также. Улыбка на ее лице дрогнула. Как бы она не хотела, но ей не испортить наш брак. Я оскалилась еще шире и обернулась к Равэну. Как удачно, что он уже закончил разговор.

— Рав… Поцелуй меня, — попросила я.

— С превеликим удовольствием, родная. — и нежный долгий поцелуй показал всем, какого упыря мы кладем на мнение окружающих.

КОНЕЦ

Любите и будьте любимыми!

Больше книг на сайте - Knigolub.net