Annotation

Что если твоя судьба предрешена за долго до твоего рождения? А твоя душа не так чиста, как ты думаешь. Как спастись, если твоя душа бесценна не только для светлых сил, но и тёмных. Эта история о людях, демонах и ангелах, которые сражаются друг с другом, проливая не малую кровь. А виной этому одна девушка, не по своей воли ставшая золотой серединой сверхъестественного мира. Какой же путь она выберет, в чью власть попадёт?

========== Глава 1. Всё только начинается ==========

…направляясь вперёд, ещё дальше в пугающую темноту, Эмбер старалась отыскать выход. Пыталась нащупать что-то руками, но безрезультатно. Словно она в некой пустоте: ни стен, ни окон, ни дверей. Страх внутри девушки рос. И она понимала, шансы на спасение минимальны. Она резко остановилась, услышав скрежет позади. Словно острием ножа проводят по стеклу. Сердцебиение участилось в разы, Эмбер боится обернуться, паника полностью охватила сознание.

— Ты моя… — хриплый голос за спиной, и его рука уже касается её плеча. — Эй…

— Эй, соня! Проснись!

— А, что?! — вскочила Эмбер с испуганным видом.

— Спокойно, это всего лишь я.

— Джес?!

— Опять кошмар? — забеспокоилась подруга.

— Да, есть немного.

— Эмбер, надо с этим что-то делать. Каждый раз одно и то же.

— Не преувеличивай. К тому же, у всех бывают плохие сны.

— Каждую ночь? Сомневаюсь!

Подруга махнула на Эмбер рукой и ушла на кухню.

— Почти, — крикнула та вслед, — почти каждую ночь.

Полседьмого утра. Эмбер сползла с кровати и присоединилась к Джес.

— О, большая чашка чёрного бодрящего кофе то, что мне нужно! — тут же налила себе напиток.

— Не переусердствуй.

— Ни в коем случае, — сделала Эмбер хороший глоток. — Кстати, ты чего так рано сегодня? Тебе вроде к девяти на работу.

— Да. Но сегодня юбилей у шефа, надо прийти пораньше и немного подготовить всё.

— Воздушные шары и клоуны, — расплылась в улыбке девушка. — Так вот чем на самом деле занимаются ассистенты хирурга.

— Ха-ха, смешно! Ладно, я побежала, а ты давай тоже собирайся. Если не ошибаюсь у кого-то собеседование в десять.

— Да, да, помню.

— Эмбер, отнесись серьёзно к делу. Это хорошая работа.

— Знаю, просто… — замялась та на секунду.

— Возвращение далось трудным, — договорила подруга.

— Нет, всё в порядке. И вещи я уже разобрала.

— Я не об этом. Этот город родной для тебя, но в тоже время он пробуждает страшные воспоминания. Пережить гибель родителей тяжело, но надо жить дальше. К тому же, ты не одна. Твоя бессменная подруга всегда рядом.

— Спасибо, Джес. Правда, твоя поддержка очень для меня важна, — она обняла подругу. — Ты лучше всех.

— Да я знаю! Всё, пока-пока, до вечера.

— Хорошего дня.

Подруга убежала, а Эмбер осталось привести себя в человеческий вид, и попытаться пройти чёртово собеседование. Она решила начать, пожалуй, с главного — душ.

Спринг-Хилл, штат Флорида. Обычный американский город, мало, чем отличающийся от сотен других. Спальный район почти на окраине города с доброжелательными соседями. Всё как везде. Небольшой дом, в котором живут две девушки — Эмбер Мастерс и Джессика Грин. Подруги с малых лет. Эмбер с детства была яркой девочкой, однако никогда не считала себя красавицей, и не пыталась быть особенной. Круглое лицо с чуть вздёрнутым носом, открытый взгляд необычного цвета глаз — ореховый; нежно-розовые губы и густые длинные тёмно-русые волосы. У Эмбер достаточно стройная, даже местами спортивная фигура. Обладает саркастическим чувством юмора. Умна и прямодушна. Упряма. С малых лет открыта для общения, ценит дружбу и верность. Но со временем сама выработала в себе скрытность и недоверчивость.

Как и подруга, Джес, безусловно, приятной внешности. Хрупкая, среднего роста, со светлыми локонами, которые падают на плечи, девушка. Овальное лицо с серо-голубыми глазами, маленький прямой носик и тонкие губы кораллового цвета. Внешне может показаться застенчивой и скромной. Но в общении раскрывается, и оказывается активной девушкой, с порывистым и романтичным характером. Умеет выслушать, весьма тонкий психолог.

Ранее этот дом принадлежал бабушке Джес, но та скончалась год назад, и молодая девушка поспешила начать самостоятельную жизнь вдали от других родственников. Идеальный вариант для двадцати пятилетней девушке. Но куда без лучшей подруги?! Недолго думая, Джес пригласила Эмбер разделить с ней этот прекрасный дом, которая после долгого отсутствия вернулась в город. К тому же, для одной мест тут многовато.

Эмбер как Джес также родом из Спринг-Хилла. Но события прошлых лет заставили девушку покинуть город и некоторое время пожить в другом штате. А «некоторое время» это не месяц и даже не год. Шесть лет Эмбер находилась вдали от всего, что окружало её в течение всей жизни. Но как, ни крути, люди всегда возвращаются к своим корням. Нас всегда так и манит туда, где всё начиналось.

Эмбер открыла шкаф и тут же промелькнула мысль: «Офисный стиль явно не для меня!». Белоснежная рубашка, черная юбка-карандаш, каблуки. Как же ей это ненавистно! Но ничего не поделаешь, собеседование необходимо пройти. В городе и так мало открытых вакансий, даже официанток почти не требуется. Поэтому шанс у Эмбер один на миллион. Пробираясь через пробки и толпы спешащих на работу людей, девушка, наконец, добралась до нужного ей места. Высотное офисное здание. Смотрится вполне ничего, цивильно. Не успела она подойти к входу, как Эмбер подворачивает ногу. Чудом не встречается лицом с асфальтом — под руку её хватает незнакомец.

— Осторожно! Вы в порядке? — спрашивает мужчина.

— Благодаря вам, да. Спасибо. Именно сейчас мне только испачканной одежды не хватает!

— Значит, вовремя я подошёл. Вы здесь работаете? Раньше я вас не замечал.

— О, нет, я надеюсь, что в скором времени буду здесь работать. Сегодня собеседование.

— Большой день.

Эмбер посмотрела на часы и кошмар. Через десять минут «смотрины», а ей еще нужный этаж найти.

— Точнее через пару минут.

— Тогда не смею задерживать.

— Может, дадите совет? Как себя вести и всё такое?

— Будьте собой. Не стоит изображать идеального работника, таких тут полно.

— Ну, да. И при этом постараться понравиться большому начальнику в жутком сером костюме, который ему мал размера так на два.

— В точку! — подхватил мужчина сарказм. — А ещё не забудьте про очки, которые придают более умный вид и монотонный напрягающий взгляд.

— Ох, мне уже страшно, — вырвался из женских уст смех. — Ещё раз спасибо.

— Удачи.

Эмбер сразу подумала, что если в этом офисе, хоть часть похожа на этого мужчина, всё не так страшно как казалось.

***

Пересекая последний перекрёсток на своей машине, у Роя зазвонил мобильный. Тяжело вздохнув, он поднёс телефон к уху и резко ответил:

— Что? — недовольно, но всё же он слушал собеседника на том конце провода. — Естественно у меня всё под контролем, — уверено произнёс он. — Я прекрасно знаю свою работу и выполню её безупречно. Если некоторые не будут постоянно отвлекать! Ты Смотритель, вот и наблюдай! — на последних словах Рой повысил тон, и бросил мобильник на пассажирское сидение. — Придурок, — пробурчал он.

Рой припарковал машины, разгладил свой пиджак и направился в офис. «Сегодня важный день» повторял он себя с утра. И был сосредоточен как никогда. И именно эта собранность мужчины буквально спасла незнакомку. В нужную секунду Рой подошёл к офису и ловко подхватил девушку под руку, которая вот-вот готова была упасть. Ему показалось, что это забавное начало дня. Недолгая беседа с довольно милой особой подняла ему настроение после раздражённого разговора по телефону. Её улыбка и смущение дало Рою надежду на удачный день. Теперь он точно знал, всё пойдёт по плану. Всё будет так, как должно быть.

***

— Прощу прощенья, мне нужен офис 441, - подошла Эмбер к хмурой женщине за стойкой информации.

— Вы на собеседование к мистеру Томпсону? — откуда не возьмись, подбежала молодая девушка.

— Да, именно к нему.

— Следуйте за мной.

Они поднялись на четвертый этаж. Пройдя длинный коридор, на стенах которого развешано пару черно-белых картин, девушка открыла дверь и пригласила Эмбер войти. Большой светлый кабинет. Сразу понятно — логово большого начальника.

— Присаживайтесь, — любезно предложила девушка. — Мистер Томпсон будет через пару минут.

Ожидания Эмбер не подтвердились. Ведь все «офисные черви» на одно лицо, как и их кабинеты. Но не этот. Светлое и уютное место: огромные окна с белоснежными жалюзями, большой стол и шкаф из светлого дерева; в противоположной части кабинета кожаный кремовый диван и кресло; на стенах несколько картин, вполне симпатичных. Но с другой стороны, это всего лишь кабинет, мало ли кто его обставлял. Девушка сразу вернулась к мрачным мыслям, что сейчас войдет пузатый мужик, почесывая затылок, и она сразу разочаруется в этом месте.

— Спасибо, Лиза, — послышался мужской голос.

В кабинет вошел статный мужчина лет тридцати пяти. Глаза Эмбер округлились.

— Вы? — весьма удивилась она.

— Ещё раз добрый день! — улыбнулся тот.

Предполагаемым начальником Эмбер оказался тот самый мужчина, который несколько минут назад уберёг её от встречи с асфальтом. Мужчина высокий, широкоплечий. Весьма недурён собою, но это скорее некая внутренняя уверенность, нежели особая внешняя красота. Приятного удивления хватило ненадолго. На смену пришло смущение, так как девушка вспомнила, чего наговорила внизу.

— Как неловко…

— О чём вы? Всё прекрасно, — продолжал он улыбаться. — Начнём собеседование. Ох, нет, подождите, — мужчина открыл маленький ящик в столе и что-то достал.

— Теперь я готов, — показал он в руках очки.

— Ох, простите, я…

— Всё нормально, правда. Было забавно узнать, каким вы представляете себе своё начальство. Я наверно слегка разочаровал вас — костюм чёрный и вполне как раз.

— Да, я вижу. Мне так неудобно, — продолжала Эмбер краснеть.

— Начнём сначала. Я Рой Томпсон, а вы…, - начал рыться он в бумажках.

— Эмбер Мастерс.

— Очень приятно. Итак, вы претендуете на должность моего финансового аналитика.

В ответ она кивнула. Мужчина неожиданно смял все бумаги и бросил в корзину.

— Не люблю эти бумажки! Может, сами расскажите о предыдущих опытах работы и вообще немного о себе.

— Оу, хорошо. Мне двадцать пять лет, родилась и выросла здесь. Поступила в местный колледж на финансовое отделение, но пришлось бросить.

— Что же случилось? — заинтересовался мистер Томпсон.

— Семейные обстоятельства.

— Хорошо. Где раньше работали?

— Много где…, - начала, но тут же остановилась. Она вспомнила их утренний разговор. Зачем притворяться тем, кем не являешься. — Знаете, я не отличаюсь ценным опытом в данной сфере. Чего говорить, я вообще не работала в подобных местах, даже учебу не закончила. Няня, официантка, оператор на телефоне, мой багаж не впечатляет. Хотя я прекрасно разбираюсь в финансовых пирамидах, анализе и тому подобное. И я безумно нуждаюсь в этой работе! В области финансов я проработала около полугода, правда в другом штате и, к сожалению, рекомендаций у меня нет. Но я готова трудиться в поте лица. Буквально на днях я вернулась в родной город и хочу начать жизнь заново. К тому же, живу я с подругой, а она одна платит за дом. Это не правильно! Я словно на шеи у неё сижу. Понимаю, несу полнейший бред и вы уже готовы сказать мне «катись дорогая на все четыре стороны», но прошу дать хотя бы один шанс из ста!

Как только девушка закончила тараторить, мистер Томпсон медленно встал со стула, положил очки на стол. Мужчина подошёл к ней и протянул правую руку, сказав:

— Добро пожаловать в мою команду!

***

Среди полного умиротворения, бескрайней красоты и блаженства Они наблюдали за ней, как та начинает свой новый путь. Трудный и опасный. Путь, предназначенный ей с рождения, который приведёт к великим открытиям и результатам.

— Ты уверена, что это она?

— Абсолютно.

— Я не потерплю промаха.

— Вы лично назначили меня на должность смотрителя. И я всегда отлично справлялась со своей работой. Это она.

— Хорошо.

— Так мне приступать к нашему плану?

Ответ последовал не сразу.

— Да. Но будь внимательна. Если о ней знаем мы, знают и они.

— Победа будет за нами. Как и должно было быть всегда.

— Твоя вера в победу достойна уважения. Ты уже вышла на своего парня?

— Он в городе.

— Поторопись. Насколько я помню, он быстрый малый. Не мешкает.

— Я доберусь до него быстрее, чем он до девушки. И не волнуйтесь, он согласиться на сделку. Я его знаю.

— Тогда действуй, Теа. Всё только начинается, но мы должны быть на шаг впереди.

***

Эмбер не верила в происходящее. Быстрое оформление документов и вот она уже полноценный сотрудник в развивающейся фирме. Словно сон. Но это не может быть сном, ведь он хороший. А вот чего, так хорошие сны ей давно не снятся. К работе девушка приступает завтра, поэтому остаток дня у неё свободный. Она решила прогуляться по городу, насладиться свежим воздухом и прекрасной погодой. Середина мая. Отличное время для пеших прогулок. Направилась она в один из парков, который как раз находился совсем неподалёку. Совсем не людно. Лишь пару мамочек прогуливаются со своими малышами. Эмбер присела на скамейку, сняла, наконец, до жути неудобные туфли, распустила волосы из пучка. Закрыла глаза и ловила теплые лучи солнца. «Как же приятно!» думала она. «И неужели жизнь налаживается?! С трудом вериться, но видимо это так. Возвращение домой удалось!» — крутились приятные мысли в её голове.

Оптимистичная брюнетка Эмбер Мастерс видела дорогу в светлое будущие. Родной город, хорошая работа, с не занудным начальством, лучшая подруга рядом. Разве есть о чём беспокоиться? Конечно, с виду всё прекрасно. Но вот только если посмотреть на это под другим углом, другим взглядом, будет ясно, что Спринг-Хилл с каждой минутой становится совершенно иным городом. Более тёмным и опасным. И дело вовсе не в мелких воришках и карманниках. Город притягивал к себе нечто странное, что обычному человеку может лишь присниться в ночных кошмарах. От чего кровь застывает в жилах и хочется кричать, пока не сорвётся голос.

Позже вечером

— Я же говорила, всё у тебя получится! — радовалась Джес. — Это ты вечно сомневаешься.

— Просто странно.

— Чего ещё?

— Я абсолютно ничего не делала, чтобы заполучить эту должность. Наплела какую-то чушь, словно на жалость давила. И вуаля! «Добро пожаловать в мою команду», — Эмбер попыталась скопировать голос мистера Томпсона.

— Да ты просто ему понравилась.

— Фу, с ума сошла!

— Что он настолько неприятный?! — рассмеялась Джес.

— Кстати, наоборот. Вполне симпатичный. Просто он мой босс, поэтому думать забудь о подобных вещах!

— Как скажешь. Видимо ты произвела хорошее впечатление. Ладно, хватит уже об этом. Пора отпраздновать.

Подруга достала из ценных запасов бутылку красного вина. Они уселись на кухни, разогрели ужин, разлили вино по бокалом.

— Я рада, что ты вернулась.

— Надеюсь, я поступила верно.

— Даже не сомневайся, твоё место здесь.

— За новую жизнь!

— Отличный тост!

Девушки опустошили бутылку вина, поболтали о мелочах и вот уже четверть первого. Завтра новый и ответственный день, решила Джес и буквально пинком отправила подругу Эмбер спать. Сама девушка навела чистоту на кухни, и также погрузилось в мир Морфея. Не успев сомкнуть веки, Эмбер погрузилась в свой очередной кошмар. На этот раз девушка оказалась на безлюдном тёмном шоссе. Тусклый свет фонарей то и дело мерцал. Холодный ветер покрывал кожу девушки мурашками. Эмбер не спеша, двигалась вперёд, в надежде найти хоть что-нибудь или кого-нибудь. Но, увы. Она в полном одиночестве. Лишь изредка позади неё доносились странные звуки. То ли шелест листьев, из-за ветра, то ли разыгравшаяся фантазия девушки. Босиком по слегка мокрому асфальту, Эмбер шла вперёд по шоссе, словно она знала — там впереди её что-то ждёт. Внезапно, откуда не возьмись, за спиной девушке появился чёрный автомобиль. Эмбер обернулась. Хотя фары и ослепляли девушку, но она смогла разглядеть номер — DM696. «Что за номер такой?» — пронеслась у неё мысль. Скрежет колёс и вот машина мчится прямо на девушку. Не успев сделать и вздох, как по всему телу Эмбер проносится острая боль — автомобиль безжалостно сбивает девушку.

Эмбер с криком просыпается. Руками она держится за грудь, словно пытаясь успокоить сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

— Как же меня это достало!

Она скинула одеяла и начала ходить из одного угла комнаты в другой. Недолго думая, девушка натянула спортивные штаны, накинула ветровку и вышла на улицу. Она пошла вдоль знакомой улицы, пытаясь выкинуть из головы не нужные мысли. Ночные кошмары для Эмбер обычное дело. Ей они снятся с самого детства. Но в последнее время всё стало намного хуже. Если раньше это повторялось раз, максимум два в неделю, то сейчас почти каждый день. Сама того, не заметив, девушка дошла до окраины улицы. Эмбер хотела повернуть обратно к дому, как её внимание привлёк небольшой свет прямо из леса. Приближаясь ближе к свету, девушка поняла, что он исходил из маленького дома, скорее это даже сарай, стоящий в гуще деревьев. Она его узнала. И это показалось ей странным, ведь, сколько она себя помнит, этот амбар всегда был заброшенным. Никогда в нём никто не жил. Местная ребятня постоянно устраивала там посиделки и подростковые игры. Естественно девушка не смогла устоять перед своим любопытством, и пошла в сторону света. Она свернула с дороги, пошла по тропе. Наступая на ветки, она боялась привлечь внимание. Но сейчас глубокая ночь, вряд ли кто-то услышит звук сломанной ветки. Убедившись, что никого нет, Эмбер продолжила идти. Свет в окне достаточно тусклый, скорее всего от свечи. Лёгким движением руки, девушка открыла дверь, но заходить не спешила. Словно внутреннее чутье останавливало её. «На первый взгляд никого» — пробежала мысль у девушки, но ведь кто-то зажёг здесь свечу. Решив, что это очередное баловство местных ребят, Эмбер резко развернулась. Но…

— Господи! — испугано закричала она.

Прямо перед ней стоял незнакомый парень. Высокий, крепкий, широкоплечий брюнет. Особых примет девушка не заметила, если не считать небольшой шрам над правой бровью.

— Не угадала, — ответил тот совсем не дружелюбным тоном.

Эмбер уже готовилась к худшему развитию событий, но парень повёл себя не так, как ожидалось. Незнакомец, слегка задев девушку, зашёл в дом. Удивлению девушки можно было только позавидовать. Она зашла следом за ним. Парень медленно обернулся, хмуро взглянув на Эмбер.

— Раз намёков мы не понимаем, скажу вслух. Уходи отсюда.

— Какое гостеприимство. Давно вы здесь живёте? Просто насколько я помню…

— Со слухом проблемы?! Иди, откуда пришла! — грубо оборвал он девушку.

— Кто ты? — не обращала внимания она на недовольство парня.

— Какое тебе дело?

— Просто интересно.

— Ну, а мне просто не хочется тебе говорить кто я. Поэтому повторяю — убирайся! — повысил тот голос.

— Ты всегда так груб?! Или сегодня луна в определённом цикле?!

— Ты ворвалась в моё личное пространство, и ещё смеешь претензии высказывать?! А ты смелая. Или глупая.

— Скорее любопытная.

— А ещё много говоришь.

— Вообще-то нет, это ты на меня так действуешь.

— Тогда тем более — убирайся! — закричал парень.

— Слушай, ты меня не знаешь! Какое право имеешь на меня кричать?!

— А ты врываться в мой дом?!

— Я не врывалась! Увидела тусклый свет из окна и…

— И решила войти без спроса.

— Нет, я подумала, что тут живут нормальные, адекватные люди, которые не прочь познакомится с соседями.

— В два часа ночи?! — огрызнулся парень.

Эмбер тут же замялась. Она совсем забыла про время, и поняла, что недовольство парня вполне уместно. Но злость, которая буквально читалась в его глазах, не понятна Эмбер.

— Нормальные люди, если ты не в курсе, в это время спят в тёплых кроватках, а не бродят по тёмным улицам, в поисках приключений на свою задницу. И уж тем более не забираются в чужой дом в чаще леса.

— Я не забиралась в твой дом! Если ты не заметил, зашла я после тебя.

— К мелочам не цепляйся, детка!

Эта его «детка» только ещё больше задело Эмбер.

— Твоей грубости нет границ!

— Приму как комплимент. А теперь пошли, — сказал парень и резко вышел из дома.

— Куда?

— Покажу тебе дорогу домой, раз у тебя провалы в памяти!

— Что?… — не понимала она приколов парня.

— Что, что! Я говорю тебе валить отсюда, а ты стоишь как парализованная. Делаю вывод — ты забыла дорогу домой.

Парень направился вперёд. Девушка молча шла за ним. Но в голове у неё было куча вопросов. Грубиян резко остановился. Эмбер этого не ожидала, и врезалась в твёрдую спину парня. Тот лишь недовольно вздохнул.

— В чём дело?

— Дальше одна пойдёшь. Уж извини, но я не поклонник дружелюбных соседей.

— Сам же сказал, что все нормальные люди сейчас спят.

Парень словно не обратил внимания на эти слова.

— На дорогу я тебя почти вывел. Ещё пару метров по прямой и выйдешь из леса.

— Спасибо. А это не опасно идти одной сейчас? — стало немного не по себе девушке. Когда она шла к свету, казалось, что всё близко, но оказалось достаточно далеко от дороги.

— А мне какое дело?!

— Да, точно. Спросила, не подумав! — развернулась и направилась вперёд.

— Стой! — крикнул парень в след.

Она обернулась, и тот кинул небольшой фонарик.

— С ним легче будет, а то свернёшь не туда.

— Волнуешься за меня? — улыбнулась она.

— Просто не хочу на тебя время тратить! Быстрее дойдешь до дома, быстрее уберёшься с моей территории. И сделай одолжение, забудь дорогу сюда!

— Какой же ты всё-таки…. Я ушла.

— Чао.

Эмбер шла по указанному пути, но внутри пылает сильное желание — вернуться назад. Эмбер повстречала странного, очень подозрительного и злобного типа, который теперь не выходил из её головы и про сон можно было забыть. Наконец, девушка вышла на знакомую улицу. Здесь достаточно светло от уличного освещения, поэтому она выключила маленький фонарик.

— Тоже мне проветрила голову!

Внезапно начался сильный ветер, поднимая с земли пыль. Ветер раздувал волосы Эмбер, так что закрывал лицо. Она остановилась. Убирая волосы с лица, к ней подкралось странное ощущение, словно за спиной кто-то стоит. Резко повернулась, но там никого не оказалось. «Так, Эмбер, тебе ещё параннои не хватало для полного счастья!» — ворчал её внутренний голос. Ветер всё не утихал, становилось холодно. Эмбер чётко решила, что пора домой. Развернулась в сторону дома, как перед ней появился рослый седовласый мужчина с бледным лицом.

— Вот блин! — от внезапности коленки подкосились, и она рухнула на спину.

На секунду девушка закрыла глаза, скорее от боли, чем от страха. Земля оказалось достаточно твёрдой, но это не самое страшное. Ведь открыв глаза, Эмбер удивилась как никогда. Где он? Только что был здесь? Но нет, ни перед ней, ни позади никого нет. Она совершенно одна посреди улицы, протирает своей попой тротуар. «Что за чёрт? Может, я слишком много выпила и у меня галлюцинации?!». Что бы ни было, Эмбер это не понравилось. Без лишнего шума она вернулась домой. Заглянула к подруге в комнату, та спит без задних ног. «Сегодня явно со мной что-то не так. Наверно нервы, новая работа и всё такое. Проехали. Спать». С этими мыслями Эмбер свернулась калачиком в своей постели и уснула. И она даже не догадывалась — странности в её жизни только начинаются.

========== Глава 2. Грубость — остроумие дураков ==========

Утро всегда начинается тяжело, к тому же, после бессонной ночи. Уснуть Эмбер так и не удалось. За завтраком девочки договорились провести вечер в баре под названием «Тёмный Ангел». С эти местом связано множество воспоминаний, в основном, конечно, хороших. Бар сильно отличался от других заведений. Здесь не собирались байкеры и любители хорошенько выпить. Это гостеприимное место, где всегда царит дружеская обстановка. Этот бар был излюбленным местом их большой шумной компании. Довольно часто после занятий в старших классах они заваливались в «Тёмный Ангел», обедали, общались и просто весело проводили время. К тому же, одна из девушек этой компании жила в баре, поскольку её мать здесь работает, поэтому было весьма удобно прикрываться намерениями вместе делать школьные задания. Всей толпой они убегали на второй этаж, и пряталась от посторонних глаз. Вот только до занятий дело доходила крайне редко.

Надевая блузку, Эмбер заметила, что на шеи не хватает цепочки. И это странно, ведь её девушка никогда не снимает. Мамин подарок.

— Дьявол, куда я дела её?

Эмбер начала буквально переворачивать комнату с ног на голову. Рылась в каждом углу дома, но, увы, результата это не дало. Она стояла в центре комнаты и не знала что делать. Как такое может быть, она же действительно не снимала цепочку!

— О, нет! — всплыл в памяти вчерашний вечер, точнее ночь.

Возможно, она потеряла цепочку на улице, пока прогуливалась, но сейчас совершенно нет времени. И Эмбер решила отложить поиски на вечер.

Полдень того же дня

— Так, я на обед, у меня встреча. Буду часа через два.

— Хорошо. И мистер Томпсон, вы просили подготовить документы. Вот, пожалуйста.

— Я не ошибся в тебе. Отлично справляешься, спасибо. И давай сразу договоримся — не мистер Томпсон. Просто Рой.

— Я постараюсь. И ещё раз спасибо, что предоставили этот шанс. Обещаю, я вас не подведу.

— Отлично, именно на это я и надеюсь. Я верю в твой потенциал, Эмбер. Вместе мы свернём горы.

Эмбер до сих пор не верила, что всё это происходит наяву. Рой Томсон большой профессионал своего дела, который достаточно быстро добился успеха. И то, что он поверил и доверился девушке без нужного опыта, говорило о многом. Эмбер жутко повезло с начальством: умный, рассудительный, галантный и просто приятный мужчина в общении. Эмбер доделала бумажные дела, и последовала примеру Роя — пошла на обед. Офис находится действительно в удачном месте. Пройдя пару метров, натыкаешься на несколько милых заведений, где можно вкусно перекусить.

К сожалению, обеденное время Эмбер заканчивается быстро и пора возвращаться за работу. Но тут внимание девушки привлёк парень, медленно двигаясь в её сторону. Эмбер понимала, что знает его, но откуда вспомнить не могла. Пока он приближался, она разглядывала его и копалась в своей памяти.

— Эй, я тебя знаю? — сказала она, как только он оказался рядом.

— Сомневаюсь.

— Нет, я точно тебя знаю.

— Тебе заняться не чем?! Не знаю я тебя.

С недовольным видом парень толкнул её плечом, и пошел прочь. И тут Эмбер словно молнией ударило, как только он коснулся её плеча. Это же он. Парень из того амбара в лесу.

— Эй, подожди! — побежала за ним.

Наглым образом она остановила парня, встав перед ним:

— Это я, помнишь?! Вчерашняя ночь.

И тут Эмбер замялась, поскольку посчитала, что как-то пошловато прозвучало.

— То есть не наша ночь…я имела ввиду…

Парень смотрел на неё как на полную дуру, и её попытки объясниться не вызвали у него даже лёгкой улыбки. Скорее наоборот — холодный и высокомерный взгляд.

— Я понял.

— Класс. Послушай, мы не очень хорошо начали, но у меня к тебе вопрос. Кажется, вчера я цепочку обронила. А она бесценна для меня! Ты случайно ничего не находил?

— Нет, — буркнул незнакомец и пошёл вперёд.

— Точно? — спросила она вслед.

Тот медленно обернулся, но продолжал идти — спиной.

— Ты совсем тормоз?! Сказал же нет!

Подарив очередную порцию грубости, парень растворился в толпе.

— Просто супер.

Теперь Эмбер придётся самой туда вернуться и поискать. Но она надеялась, что на него больше не наткнётся.

— Как только земля носит подобных типов?! Удивляюсь.

После лёгкого ленча, девушка направилась обратно в офис. Возле центрального входа всегда много машин. Да ещё каких. Эмбер тоже не отказалась бы посидеть за рулём таких красавец! Но неожиданно её взгляд остановился на самой дальней машине, в конце стоянки. Чёрный Мерседес с затемнёнными окнами. Машина до жути показалась ей знакомой. Только она хотела рассмотреть номер, как зазвонил телефон. Это была Джес, которая спешила напомнить о сегодняшнем вечере. Закончив разговор, Эмбер вновь вернула взгляд на машину. Но та испарилась. «Она же минуту назад там стояла?! Что за фокусы?!»

Остаток рабочего дня прошёл не заметно. Наступил вечер, а это означало одно — встреча с подругой в любимом местечке. Вот оно, самое не скучное заведение Спринг-Хилла — бар «Тёмный ангел». Когда Эмбер подходила к бару, Джес скинула сообщение, что немного задержится. Чтобы не томиться на улице Эмбер хотела, было зайти в бар, как снова. Машина. Та самая, которая стояла возле офиса, сейчас на другой стороне улицы, напротив бара. Возможно, это вновь разыгралась фантазия девушки, но проверить не помешает. Эмбер осматривается и переходит на другую сторону. Окна машины затемнены, но на первый взгляд в ней никого. Медленно обходит машину спереди, чтобы посмотреть номер. Не успела Эмбер взглянуть, как услышала голос.

— Эмбер, детка? Неужели это ты?

— Эллен! — узнала она старую знакомую.

— Ты к нам? — махнула она на бар.

Эллен, Эллен… подруга её мамы, знает девушку с самого первого писка. Волнистые, светло-коричневые волосы, до плеч и большие добрые серые глаза. Мудрая и волевая женщина. Потеряла мужа и дочь лет восемь назад, но продолжает жить. Не теряет веру в счастье. Сильная духом женщина. И это неспроста — ведь именно Эллен владелец «Тёмного Ангела».

В ответ Эмбер кивнула старой знакомой.

— Так пошли скорее!

Совершенно забыв про машину, девушка с улыбкой побежала к Эллен. Та крепко обняла её, словно самое дорогое, что у неё есть.

— Как же я скучала по тебе, Эмбер! Ну и худышка ты, пошли, накормлю, как следует!

— Ребята, смирно! — весело крикнул парень за стойкой. — Босс прибыл!

— Как у нас успехи, Стен?

— Всё пучком, босс!

— Пучком?! — переспросила Эллен. — Научись уже нормальному языку! Тебе давно не шестнадцать!

— Но и далеко не сорок.

— Не обращай на него внимания, детка, — обратилась она к Эмбер. — Он недавно свалился на мою голову. Пытаюсь приучить его к манерам, но сама видишь…

— Не сомневаюсь, у тебя получится. Так было всегда!

— Именно! Итак, фирменное?

— Да! Только два.

— Оу, босс, где ты нашла такую голодную девушку? — пошутил этот Стен.

— Я подругу жду, юморист. Вторая порция для неё.

Парень смутился от быстрой реакции Эмбер на его колкости.

— Хм, а я-то думал ты тихоня.

— Так, иди, обслужи клиентов! — крикнула Эллен. — Эмбер, сюда пришла не твои шуточки слушать!

— Значит, Эмбер. Будем знакомы. Я Стен, главный бармен.

Эллен грозно взглянула на парня, мол «свали уже куда-нибудь!».

— Ладно, ладно, босс. Работаю!

— Он балбес, но как бармен просто не заменим.

— Насколько я помню, именно такие всегда работали в твоём баре.

— Это точно. Один другого краше! Ты подругу упомянула.

— Джес, она скоро должна подойти.

— И вот скажи, как я должна на это реагировать?! — скрестила она руки на груди.

— Эээ, о чём ты, Эллен?

— Ты возвращается после…, - замялась она, — сколько прошло пять? Шесть лет?

— Шесть лет.

— Целых шесть лет! И ты даже не удосужилась зайти, позвонить?!

— Да, прости, надо было.

— Детка, я ведь тебе не чужая! Ты как дочь для меня!

— Знаю, Эллен. Прости, пожалуйста. Просто всё сразу навалилось — переезд, новая работа.… Но я обязательно позвонила бы в ближайшее время!

— Если бы любимая подруга не потащила тебя сюда.

— Точно! А здесь всё также многолюдно и весело.

— Знаешь, это меня устраивает. «Тёмный ангел» — это не место, где собирается всякий сброд алкоголиков и бандитов. Это мой дом. А к себе я пускаю не всех подряд. Здесь я счастлива и мои посетители тоже. Тебе ведь не стоит напоминать, как вы тут время проводили своей компанией после занятий?! — подмигнула женщина.

— Незабываемое время! — Эмбер почувствовала, как румянец покрывает её щёки.

— Кстати, о компании, кто-то ещё знает о твоём приезде?

— Вообще-то, нет. Только Джес и ты. Возможно, соседи видели и узнали. Но вряд ли кто-то из них захочет первым ко мне подойти и поприветствовать в городе…

— Понимаю. Но знаешь, от вашей старой компании мало кто остался. Многие обзавелись своими семьями, перебрались в другие районы, ближе к центру. Там и работа солиднее, да и условия жизни намного выше здешних.

— Мне всегда нравился наш тихий уголок Спринг-Хилла.

— Согласна с тобой. А вот кто-то просто не смог жить здесь. Без тебя.

— Если ты про… — замялась на секунду Эмбер, — лучше не стоит.

Эмбер мигом почувствовала дискомфорт, но Эллен продолжила:

— Он остался после той трагедии. Я видела, как он пытался жить прежней жизнью, но не смог. Без тебя не смог. Он понял, что ты не вернёшься. Собрал вещи и уехал. Конечно, он поддерживает связь с родителями, но ни разу не приезжал.

— Видимо, там, где он сейчас, ему хорошо.

— Серьёзно?!

— А вот и я!

Очень во время появилась Джес, чему Эмбер обрадовалась, поскольку продолжать этот разговор о прошлом ей совсем не хотелось. Джес поприветствовала Эллен и подругу, и девочки приступили к ужину.

Через пару часов

— Эй, — крикнула Эллен, когда девочки оказались на выходе из бара, — не пропадайте, ладно?

— Обещаю!

— Не волнуйся, Эллен, мы скоро заглянем к тебе. Не успеешь соскучиться!

— Ловлю тебя на слове, Джес. Спокойной ночи, девочки.

Главный плюс бара Эллен — он неподалёку от дома Джес. Идти один квартал, поэтому добрались они быстро. Джес уже начала открывать дверь, как внимание Эмбер вновь привлёк чёрный автомобиль. Припаркован он в пару метрах от их дома. По Эмбер видно, ей однозначно это уже не нравится.

— Ты чего застыла? — крикнула подруга.

— Видишь машину?

— Хм, явно дорогая, — подошла она к подруге

— Либо я схожу с ума, либо эта тачка действительно преследует меня целый день.

— Ты её сегодня уже видела?

— И не один раз! Вначале во сне. Затем возле работы, и когда мы были у Эллен, машина стояла напротив бара.

— Так, стоп, стоп, стоп! — остановила её подруга. — Сон? Очередной кошмар?

— Ну…

— Эмбер! Это просто сон, перестань искать связь между снами и реальной жизнью.

— В этом-то и дело, я не ищу связи! Но и стороной не могу обойти тот факт, что машина, которая пыталась меня убить во сне, волшебным образом появляется в моей жизни!

— Я не ослышалась, пыталась убить?

— Да, во сне эта машина сбивает меня.

— Вот и объяснение. Тебе приснился неприятный сон. Остался некий осадок, и теперь твоё подсознание переносит всё в реальность.

— Намекаешь, что мне просто всё мерещится?!

— Если по простому, да. Любая подобная машина, кажется тебе той самой из сна.

— Когда это ты стала психологом?! Всё легко проверить.

Не теряя ни минуты, Эмбер пошла к машине, чтобы убедиться в правоте подруги, ну или своей. Она помнит номер машины из сна.

— С ума сошла? — шепнула Джес. — Вернись, не нормальная!

— Вот чёрт!

— Что там? — подбежала Джес. — Хм, DM696, кто такие номера вешает? Бред какой-то.

— Я знаю этот номер.

— Только не говори, что…

— Во сне я видела точно такой же номер.

— Так, всё, Эмбер, мне это надоело! Мы идём домой спать. Забудь ты про эту машину.

— Тебе это совсем не кажется странным?

— В нашем случае нет!

Ответ подруги немного смутил Эмбер.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего.

— Нет уж говори, раз начала, — скрестила та руки на груди в ожидании объяснений.

— Послушай, ты моя лучшая подруга, ты как сестра мне! И я очень тебя люблю. Но все эти твои сны, последствия той трагедии.

— Так, подожди, — перебила она Джес. — Причём здесь трагедия и эта машина?!

— Эмбер, я помню какой подозрительной, мнительной ты была после трагедии. Да ты от каждого звука и прикосновения шарахалась! Неудивительно, что сейчас тебе кажется, словно кто-то преследует тебя. Но это не так! Забудь и отпусти свои страхи. В этом городе с тобой ничего не случится.

— Какие страхи? Господи, о чём ты?! Я так устала это повторять, но я в полном порядке. Да, я потеряла родителей в ужасных обстоятельствах. Но сумела пережить это. Долгие месяцы разные врачи промывали мне мозги, пожалуйста, не делай ты этого! У меня нет посттравматического стресса или иных психологических отклонений. Я в норме.

Джес с самого знакомства прекрасно понимала Эмбер, быстро улавливала её настроение и почти всегда могла подловить на лжи. И сейчас в глазах подруги Джес видела, что та не обманывает. Она действительно в порядке.

— Я верю тебе. Прости.

Хотела обнять подругу, как хриплый мужской голос напугал девушек.

— Есть проблемы, дамы?

— Эээ, нет, сэр, — тут же ответила Джес.

Седовласый мужчина внимательно смотрел на девушек.

— Тогда чего трёмся у моей красавицы?

— Она ваша? — заинтересованно спросила Эмбер.

— Моя, моя.

Джес взяла под руку Эмбер, быстрее направляясь к дому.

— Ты его знаешь? — шепнула Джес.

— Понятия не имею кто он.

— Оно и к лучшему.

— Ага.

Наконец, девушки оказались дома. И не верили своему счастью. У обоих день был длинным и насыщенным. Эмбер поднялась к себе. Хотела рухнуть на кровать, но заметила что-то у окна. Она не поверила своим глазам, но это её цепочка. Та самая, которую она думала, обронила на улице вчера ночью. Но Эмбер точно не клала её сюда. Девушка задавалась вопросом, как она тут оказалась? Странно. И вдруг за окном ещё большая странность. Тот мужчина, в чёрной машине. Словно смотрит на Эмбер. Буквально сверлит её взглядом. Эмбер стало не по себе. Пару секунд, и он вдавливает педаль газа. Раздаётся скрежет шин. Машина уносится вдаль, оставляя за собой тёмные следы на дороге.

На следующий день домой Эмбер вернулась раньше подруги, а значит готовка на ней. Совершенно на автомате она начала «хозяйничать» на кухни. Руки делают, а мысли где-то далеко. Как и на протяжении всего дня. Чем бы она ни занималась, голова забита совершенно другим. И девушка прекрасно понимала, что идти к этому дому не очень хорошая идея. Но цепочка никак не выходит из её головы. Она не могла появиться в комнате волшебным образом. В такие моменты Эмбер ненавидела свой характер. Она безумно упряма, и ничто не заставит её передумать или просто забыть, даже страх куда-то уходил на задний план. Какой смысл врать себе. Ведь она уже приняла решение. До нужного места Эмбер добралась быстро. Сейчас в амбаре темно. И так он выглядит немного пугающим.

— Эй? Здесь кто-нибудь есть?

Она стояла возле этого амбара и чувствовала себя идиоткой. Но и входить особого желания не возникает. Ведь в последний раз ничем хорошим это не закончилось. Учитывая, что она даже порог не пересекла. «Интересно, где может быть этот парень?» — задавалась Эмбер вопросом. Она уже начала жалеть, что пришла сюда, это ведь огромная глупость.

— Ну, хоть кто-нибудь, — без энтузиазма стучала она по двери.

— На этот раз ждёшь снаружи?

— Боже! — вновь напугал её голос за спиной.

— Ты чего какая дёрганная?! — равнодушно спросил парень.

— А ты не подкрадывайся так бесшумно!

— Привяжу к ногам консервные банки в следующий раз.

Парень открыл дверь и вошёл внутрь. Эмбер сделала один шаг за ним, но…

— Тебя разве приглашали?

Та остановилась. И была удивлена, ведь парень стоит к ней спиной.

— Какие мы неженки. Ладно, мне можно войти? — попыталась быть любезной. Но это не помогло. Ответ был весьма резким.

— Нет. Уходи.

— Опять заводишь старую пластинку? — хотела перевести она всё в шутку. — Думала, мы уже прошли это, и перешли на новую стадию знакомства.

— Ты совсем без мозгов, да? — спросил парень с прищуром.

— Что, прости?!

— Заваливаешься сюда, как ни в чём не бывало. Жить надоело? Быть может я маньяк! Приманиваю сюда молодых девочек и делаю с ними совсем не хорошие вещи.

— За маньяка ты явно не сойдёшь. Они либо хватают сразу, либо строят из себя невинных девственников.

На секунду Эмбер показалось, что парень улыбнулся краями губ.

— Чего пришла?

Эмбер достала из кармана цепочку и показала ему.

— Ты её нашёл?

Тот промолчал.

— Я спрашиваю, ты? И оставил на моём окне? Ведь, если это так, мы возвращаемся к старой теме. Только на этот раз ты ворвался в мой дом без приглашения!

— Я не понял. Тебя больше беспокоит эта безделушка или я в твоём доме?

— Как ты узнал, где я живу?

— А я не говорил, что был в твоём доме.

— Ты только что сказал…

— Нет, детка я спросил, беспокоит ли тебя это. Но не подтверждал твои слова.

— Неужели нельзя просто ответить?!

Парень, не отрываясь, смотрел ей в глаза, словно хотел загипнотизировать.

— Нет. Впервые вижу эту вещь. Довольна?

— Тогда я вообще ничего не понимаю.

— Это уже не моя проблема. Узнала, что хотела теперь проваливай!

— Я была уверена, что обронила цепочку здесь. И насколько я понимаю, ты единственный кто мог её найти.

— Может, перебрала с выпивкой и тебе всё причудилось. Короче, ты ошиблась на счет меня. Вопрос закрыт.

— Хорошо. А ты ещё кого-то видел здесь вчера? Возможно, после меня кто-то проходил и подобрал цепочку.

— Послушай, детка…

— Ещё раз назовёшь меня деткой, получишь между ног, — внезапно вырвалось у Эмбер.

— Так, так, и кто из нас грубит?

— Есть с кого брать пример! К тому же, я разговариваю с тобой нормально. А ты и минуты не можешь без оскорблений.

— Позволь напомнить, ты сама сюда пришла. Я не звал.

— Да, я заметила, что ты не любишь гостей. Поскольку ты стопроцентный социопат!

Резко развернулась и пошла в сторону города. Она знала, что плохая идея идти к нему! О чём она только думала?! Внезапно у девушки появилось странное чувство. Она в буквальном смысле ощущала взгляд этого придурка у себя на спине. Медленно остановилась. Нерешительно, но всё же повернулась в сторону амбара. Её ощущения подтвердились — парень пристально провожал Эмбер стальным взглядом. В эту минуту он вполне смахивает на маньяка. Но она, как обычно, поступает не разумно.

— Что? — крикнула ему, разводя руки в стороны.

Но тот и глазом не повёл. Никакой реакции. И это начинает немного пугать.

— Козёл! — сказала она себе под нос и вышла на дорогу.

Вошла в дом и громко хлопнула дверью. Джес естественно это услышала.

— Ты где была? Прихожу, ужин на плите, твоя сумка здесь, а тебе нет! Я напугалась!

— Всё нормально. Нужно было разобраться с кое-чем.

— С чем это интересно?

— Уже неважно, Джес.

— Эй? — схватила она за руку подругу. — В чём дело, Эм?

— Помнишь амбар в конце улице, в котором мы в детстве прятались от мальчишек?

— Только не говори, что ты бродила по лесу вечером одна! Совсем с головой не дружишь?!

— Просто там странный парень…

— Парень? Подруга, я безусловна рада, что ты всё ещё парнями интересуешься. Но заходить так далеко от дороги.… И вообще что за парень?!

— Я его не знаю. Даже имени. Но он вроде как живёт там.

— Эмбер, на улицах Америки полно бездомных.

— В том то и дело, что он не выглядел как нищий бездомный.

— Так, стоп! Почему мы вообще об этом говорим? Почему он тебя так волнует?!

— Да, ты права. Забиваю голову разными глупостями.

— Вот, вот. Смотрю, ты приготовила моё любимое, — запрыгала Джес словно ребёнок, увидевший огромный леденец. — Давай скорее приступим к ужину!

— Конечно.

Перед сном Эмбер и Джес решили немного подышать воздухом. Они уселись прямо на лесенке перед домом. Джес начала что-то рассказывать, вот только Эмбер не слышала. Она снова вспомнила того парня.

— Земля вызывает Мастерс! Эмбер, ты ещё здесь?!

— Извини. Отключилась на пару секунд.

— Ты не отключилась, а задумалась. Колись о чём? Или о ком?

— В смысле?

— Эмбер, не включай «ничего не слышу и не понимаю»! Со мной это не пройдёт.

— Просто этот парень никак из головы не выходит.

— И что же он такого сделал, что ты никак не успокоишься?

— Ничего. Я пыталась с ним поговорить, а он лишь грубил.

— Теперь всё понятно.

Эмбер уставилась на подругу.

— Грубость привлекает тебя, как свет бабочек.

— Чего? Глупость какая!

— Твоё отрицание — подтверждение моей правоты. Итак, опиши мне этого парня. Быть может, я его знаю.

— Да я особо не всматривалась, обычный парень. Думаю, около тридцати лет. Высокий, темноволосый, спортивного телосложения. Мускулы так и прут наружу.

— Особо не всматривалась, говоришь. Ага, ага.

— Перестань! Ещё у него небольшой шрам над правой бровью. Так ты его знаешь?

— Неа. Он явно красавчик, а таких я давно не видела поблизости.

— Не сказала бы я, что он красавчик. Жутко не отёсанный парень!

— А он был в нормальном состоянии? Я имею ввиду, трезв или…?

— Чист, как стёклышко! — рассмеялась Эмбер. — К чему ты спросила?

— Знаешь, грань между грубостью и лёгким флиртом становится чрезвычайно эфемерной, когда напиваешься.

— О, нет! Поверь этот придурок и флирт не совместимы! К тому же, я легко могу понять, когда со мной заигрывают. Это не тот случай.

— Люди по-разному проявляют свой интерес.

— Нет, тут что-то другое. Ощущение, что он специально так огрызался. Не хотел, чтобы я что-то спрашивала или узнала его.

— Обычно так себя ведут парни, которых очень обидели. Ну, знаешь, несчастная любовь и всё в таком роде.

— Это же, как надо его обидеть, что быть настолько не адекватным?!

— Возможно, в своё время ему надоело доказывать, что у него добрая и глубокая душа, вот он и строит из себя злюку и верхогляда, нарочно демонстрирует грубый, а может даже и буйный нрав.

Эмбер уставилась на подругу. Пару секунд даже ответить ничего не могла.

— Ты сама поняла, чего сказала?

— Не особо! Но, кажется, прозвучало по-умному.

— Это меня и пугает. Думаю, нам пора спать.

— Спорить не буду, — зевая, ответила Джес.

Темно. Ничего не видно. Лишь тропа, ведущая вперёд, в ещё более пугающую неизвестность. Не думая ни о чём, Эмбер идёт вперёд, еле передвигая ноги. Почему ей так тяжело двигаться? С каждым шагом Эмбер всё больше начинает узнавать местность. И как только в поле зрения попадает знакомый амбар, всё встаёт на свои места. Словно по волшебству, девушка оказываюсь возле двери. Та медленно и со скрежетом открывается, буквально приглашая Эмбер войти. Внутри тусклый свет и жуткий беспорядок. А в самом дальнем углу, как беспомощный раненый птенец, сидела девушка, обхватив себя за колени. Голова её опущена вниз. Распущенные длинные светлые волосы закрывали её лицо. Она слегка поддергивается, кажется, плачет.

— Эй? — подошла Эмбер чуть ближе. — Что с тобой случилось? Я могу помочь?

В ответ ничего. Эмбер подходит ещё ближе, хотя уже понимает, что будет жалеть. Но развернуться и уйти она не в силах.

— Тебя кто-то обидел? Как ты здесь оказалась? — продолжала забрасывать её вопросами.

Но девушка снова молчит. Эмбер подошла вплотную к ней, присела на корточки. Слегка дотронулась до руки девушки и та оказалась ужасно холодной.

— Господи, да ты ледяная!

Она начала снимать с себя ветровку, чтоб согреть незнакомку, как девушка медленно подняла голову. Внезапно та схватила Эмбер за руку. Закрытыми глазами она сказала что-то хриплым голосом.

— Что? Повтори, я не поняла.

Но та лишь сильнее сжила руку Эмбер. Она пытается освободиться, но безрезультатно. Её хватка слишком крепка. Резко девушка открывает глаза, которые у неё буквально стеклянные.

— Вот чёрт! — от испуга Эмбер отскакивает от неё, освободив руку.

— Беги, спасайся… — повторила девушка осипшим голосом.

Она начинает двигаться на Эмбер, протягивая к ней руки, которые внезапно оказались в крови…

— Нееееет! — вновь просыпаюсь с криком Эмбер.

И тут она понимает — сон. Очередной кошмарный сон, но настолько реалистичный. Она буквально чувствует запах крови. Это уже слишком. Такого раньше не было.

Голова тяжёлая и уснуть Эмбер, никак не удаётся. Приоткрыв окно, чтоб почувствовать свежий прохладный воздух, она присела на подоконник. В руках девушка перебирала свою цепочку, которая напоминала о маме. Воспоминания о маме всегда успокаивали её. Сразу забываешь про все свои кошмары, и улыбка появляется на губах. Внезапно внимание Эмбер привлекло движение на улице за окном. Она повернула голову, и заметила мужской силуэт прямо под уличным фонарём, который постоянно мерцал, словно от большого напряжения. Присмотревшись, Эмбер узнала его. Не теряя ни минуты, накинула ветровку на пижаму и выбежала на улицу. Но к тому времени парень исчез. Пустая холодная улица и всё ещё мерцающий фонарь. Возможно, показалось?! «Видимо эти кошмары сильно влияют на меня» — думала Эмбер. Начинаешь путать реальность и сны. Девушка развернулась и пошла обратно в дом. Но внутреннее чутьё заставило остановиться. Как только она обернулась, мужской силуэт вновь появился, словно призрак, напугав девушку. И это он. Парень из старого амбара.

— Что ты здесь делаешь? — настороженно спросила Эмбер. Тот промолчал. — Оглох? Я сейчас полицию вызову.

— Ничего так домик, — сделал он шаг навстречу.

— Я вопрос задала.

— Я не обязан на него отвечать. Для меня ты никто.

— Знаешь, злобная реакция на окружающих и подобная грубость — это признак духовной слабости, человеческой неспособности жить!

— А кто сказал, что я человек?

— Что? — почти неслышно произнесла она.

— Пришёл напомнить, чтобы ты не лезла, куда не следует.

— Твой сарайчик? Даже и не собиралась туда возвращаться!

— Не уверен. Знаю подобных тебе, которые вечно суют свой любопытной нос не в свои дела.

— Подобных мне?!

— Да, мне известен ход твоих мыслей. Поэтому предупреждаю в последний раз — не появляйся на моей территории, — парень сделал паузу, — если хочешь жить.

— Больше на угрозу смахивает.

— Умная девочка.

— Ты ведь не серьёзно?!

Парень тяжело вздохнул. Двинулся на Эмбер. Сама того, не заметив, она начала шагать назад. И через пару метров почувствовала спиной дверь.

— Не думаю, что я похож на шутника.

Одной рукой он упёрся в дверь. А второй медленно достал из карманов штанов маленький складной нож. Он провёл ножом возле её лица, не задев его.

— В следующий раз, след останется. Запомни это.

Эмбер повернула рукоятку и вбежала в дом, закрыв дверь на все замки. Она не поняла, когда именно страх подкрался к ней, но сейчас она хотела одного — как можно дальше оказаться от него. «Псих! Он просто псих!». Эмбер поднялась к себе и также закрыла свою дверь, хотя понимала, что внутрь дома он не войдёт. Уж слишком надежные замки в своё время поставил отец Джес. Медленно подошла к окну. Парень уходил вдаль, но внезапно обернулся. Кинул на девушку свирепый взгляд. В это время, фонарь всё также не прекращал мерцать. Странно, но Эмбер обратила на это внимание. Внезапно лампочка раскололась. На асфальт посыпались осколки фонаря. Парень накинул капюшон и двинулся дальше. Эмбер думала, что это бред сумасшедшего, но похоже на некое послание или намёк. Разбитый фонарь — это она, если перешагнёт порог его территории. Нет, это действительно чушь. «Он не мог разбить фонарь силой мысли. Невозможно. Недопустимо. Исключено».

***

Как только осколки фонаря оказались на земле, Коннер с победным видом развернулся прочь. Он доволен, ведь напугал Эмбер. Пусть и не так сильно, как изначально хотел. Но для начала не плохо. В его временном жилище не было ничего лишнего. Он понимал, что как только выполнит свою миссию, покинет амбар и этот так ненавистный ему город.

Коннер сбросил с себя ветровку, затем майку и швырнул их в стену. Он начал раздраженно ходить из одного угла в другой. Эта девчонка своей наглостью просто выводила его из равновесия. С первой минуты, как он узнал, что та вернулась в Спринг-Хилл, он осознавал сложность всей ситуации. Коннер думал, что готов. В действительности оказалось всё намного запутаннее. Но задача поставлена, и он понимает, что должен совершить задуманное. А девчонка эта не так проста, как думал Коннер. Прежде он посчитал Эмбер слабой и легкомысленной, замкнутой и напуганной. На деле дама подвернулась с характером.

Внезапно Коннер услышал снаружи некий шелест. Первая мысль — эта чертовка пошла за ним. Но тут же вспомнил её растерянный и немного испуганный взгляд. Ей нужна передышка. Сейчас она явно не осмелиться заявиться сюда. Без промедлений Коннер подошел к двери, резко распахнув её. Снаружи он никого не увидел. Но Коннер обладал навыками охотника и следопыта, поэтому сразу заметил чьи-то следы возле амбара. Следы не маленькие и точно не женские. Но желания с кем-то разбираться сейчас у него совсем не было. А разобрался бы он в один миг. Окинув окрестность недовольным взглядом, Коннер закрыл дверь.

— Начинается, — прохрипел парень.

========== Глава 3. Знакомьтесь, Коннер ==========

Одиночка. Именно так всегда позиционировал себя Коннер. Держаться стороной, сам по себе при любых обстоятельствах — его девиз по жизни. И пока он об этом ни разу не пожалел. Коннер очень сложная персона. Один его внешний вид порой вызывал страх: сильный, накаченный брюнет, с пронзительным взглядом суровых карих глаз; небольшой шрам над бровью, напоминающий о былых проблемах, неизменная лёгкая щетина. Но это лишь внешность. Внутри всё гораздо серьёзнее. Язвительно-насмешливый эгоист, дерзкий, агрессивный и временами чрезвычайно раздражителен. Пожалуй, любимое его занятие колотить боксёрскую грушу, либо метать ножи…по движимой цели. У него был нелёгкий жизненный путь. Он делал вещи, которыми не гордится, и хотел бы забыть. Но не может. Всё это сильно повлияло на парня и его внутреннее состояние. Он жил одним днём, не строил планы, нигде не задерживался надолго. Но в один хмурый день пришлось изменить привычный расклад дел. И это не просто его прихоть. Его долг. Его месть.

Коннер готов как никогда. Цель ему ясна, он знает, где та находится. Вчера он напугал её, поэтому девчонка сейчас уязвима. И пора уже закончить с этой драмой. Поставить окончательную точку и вернуться к привычной жизни. Впрочем, назвать это жизнью язык не поворачивается. Скорее существование. Скитание по земле в поисках своего места, вот чем занимался Коннер последние годы. Он схватил нож со стола, провел пальцем по лезвию. То оказалось достаточно острым. Парень довольно улыбнулся. Сунув нож за спину, он вышел из амбара. Уверенной походкой Коннер шёл к городу. Голова его чиста, ни одной лишней мысли. Он хотел скорее оказаться в городе и воплотить свой план в действие. С каждой минутой он ускорял темп. Но шум позади, заставил парня замедлить шаг. Вскоре он остановился окончательно. Лицо его выражало яркое недовольство. Медленно он достал нож из-за пазухи. В полуобороте он взглянул на источник шума.

— Ты? — сквозь зубы прорычал Коннер. — Какого дьявола ты тут…

— А-а-а, следи за словами.

Перед Коннером стояла женщина сорока лет в идеально выглаженном кремовом брючном костюме. Высокого роста, стройна, зелёные глаза и аккуратно забранные в пучок волосы рыжеватого оттенка. Несмотря на внешнюю утонченность, довольно сильна и вынослива. И, конечно, умела пользоваться оружием. В правой руке она держала клинок, не похожий на обычные ножи из кухонного гарнитура. Её строгая манера держаться всегда выводила Коннера из себя. И сегодня не исключение. К тому же, кого, а её увидеть он никак не ожидал.

— Тебе здесь не место, — продолжил Коннер, не убирая нож. И полностью повернулся лицом к лицу к нежеланному гостю.

— Возможно. Но нам нужно кое-что обсудить.

— Нам нечего обсуждать. Мы по разные стороны баррикад.

— Не поспоришь. Но, тем не менее, я настаиваю на беседе.

И в знак того, что действительно речь идёт исключительно о мирном разговоре, женщина опустила своё оружие, убрав клинок за спину. Такое поведение удивило Коннера. Он не доверял этой женщине. Поэтому не последовал её примеру и нож остался в руке.

— Вижу, дружелюбия в тебе не прибавилось.

— С чего бы ему прибавиться?

— Понимаю твоё не доверие. Но позволь объяснить, зачем я пришла, и опусти нож. Сегодня не та ночь, чтобы проливать кровь.

Парень задумался. Продолжая подозревать что-то не ладное, он всё же убрал свой нож. Но был сосредоточен. Ведь он знал, пусть в её глазах отражается доброта и честность, внешность обманчива. И от этой особы можно ожидать чего угодно.

— Спасибо, Коннер.

Женщина зашагала вперёд, обошла его с левой стороны. Коннер внимательно следил за каждым её движением. Она встала напротив него, словно преграждая путь в город. Коннер повернулся к ней лицом.

— Зачем ты явилась, Теа?

— Я в курсе, куда ты направляешься. Знаю, что намерен сделать.

— Да неужели. Интересно откуда?! Ангелы нашептали? — с издёвкой выпалил парень.

— Это надо обсудить.

— Кажется, ты не по адресу. У нас с тобой разные цели. Обсуждать нет смысла!

Женщина какое-то время стояла молча и наблюдала за парнем. Как злоба его росла, как с каждой минутой напрягались его мышцы.

— Её смерть ничего не изменит, — спокойно продолжила женщина. — Она вернётся.

Коннер тут же нахмурился.

— Через десять лет, — в той же манере продолжала женщина. — Пятьдесят, сто. Неважно. Она вернётся.

— Ты несёшь ахинею, — не поверил ни единому слову Коннер.

— Лгать мне нет смысла.

— Смысл есть. Ваша цель защитить её. Моя — убить.

Коннер сорвался с места и пошёл вперёд, мимо Теи. Но та остановила его, схватив за локоть.

— Наша цель не защищать эту девушку. А предотвратить рождение её тёмной сущности. Эта главная миссия Ангелов.

Парень, разозлившись, выдернул руку, повернулся к женщине, добавив:

— Чего ты добиваешься?

Голос женщины стал более настойчивым.

— У нас к тебе предложение.

Коннер громко усмехнулся.

— Как же вы докатились до такого, что просите помощи у подобных мне?

— Мы готовы платить.

— Вам абсолютно нечего мне предложить.

Женщина подошла вплотную к Коннеру, положила руку ему на плечо и крепко сжала:

— Уверен?

***

Рой сидел за стойкой бара, медленно потягивая свой виски. Ему некуда спешить, не о чем беспокоиться. Он думал лишь о том, что всё складывается лучше некуда. К нему подсел седовласый мужчина гораздо старше Роя. Тот напрягся от нежданного гостя. Рой сделал ещё глоток и обратился к мужчине:

— Ты чего здесь забыл?

— Бутылку минералки, мисс. Решил узнать, как справляешься с делом.

— Я знаю свою работу.

— Ты так часто повторяешь эту фразу, видимо сам начал верить.

— Я, конечно, понимаю, ты смотритель. Но не за мной ты должен так усердно наблюдать и действовать на нервы. У меня всё под контролем.

В отличие от старика, Рой сдерживал себя с трудом. Он терпеть не мог, когда его проверяли и тем более контролировали. А старик сейчас занимается именно этим.

— Надеюсь. Сейчас самое время. Если упустишь шанс…

— Я знаю, какова цена, — оборвал он собеседника.

Старик закивал головой, понимая, что Рой действительно знает важность данного дела. Мужчина расплатился за минералку и привстал.

— Не затягивай, — бросил он напоследок и направился к выходу.

Рой демонстративно поднял бокал над головой и осушил его в раз. Он крепко сжал бокал в руке, и тот разлетелся на кусочки. Ладонь Роя окрасилась ярко-алой кровью. Он всматривался в ладонь совершенно без эмоций, словно ничего не произошло. Мужчина достал из кармана носовой платок и небрежно завязал руку. Платок мгновенно пропитался кровью. Оставив щедрые чаевые на стойке бара, Рой поспешил к машине. Он вдавливал педаль газа в пол. И совсем скоро оказался на парковке центрального госпиталя Спринг-Хилла. Уверенной походкой мужчина вошёл в здание. Хмурая женщина в регистратуре направила его на второй этаж. Без промедлений, Рой поспешил наверх. Через мгновение мужчина оказался возле кабинета хирурга. Неуверенно постучав в дверь, он зашёл внутрь. Но буквально сразу его встретил уставший женский голосочек.

— Извините, врач уже ушёл. Сегодня он принимал до семи, поэтому… — девушка подняла глаза и увидела, как капает на пол кровь. — Оу. Ясно. Проходите, сейчас я помогу вам.

— Спасибо. Видимо вы тут единственная. Меня сразу к вам послали.

— Я не единственная, просто мой босс, то есть главный хирург, распорядился отправлять всех ко мне с несложными травмами. Как он говорит, мне нужно больше практики.

— Я рад, что попал к такой очаровательной девушке.

— Не спешите, я ещё не начала, — девушка аккуратно убрала платок с ладони Роя и сделала вывод. — Приятного будет мала. Как это произошло?

Она усадила Роя, а сама полезла в ящик за необходимыми инструментами.

— Неудачные посиделки в баре. Представляете, стакан треснул прямо в руке. Зашивать придётся?

— Рана не глубокая, вам повезло. Обойдёмся повязкой, через пару дней затянется.

Она намочила ватку обеззараживающим средством, от запаха которого Рой поморщился. На что девушка мило улыбнулась.

— Сейчас пощиплет.

Быстро обработав рану, девушка ловко наложила повязку. Рой, не отрывая глаз, наблюдал за каждым её движением. Руки девушки очень нежные, словно к тебе прикасается младенец. Заметив столь пристальное внимание мужчины, щёки девушки налились краской.

— Кажется, я вас смутил? Прощу прощения.

— Не страшно. Готово. Повязку желательно менять каждый день.

— Отлично. Значит, видится, будем часто ближайшее время.

Девушка засмеялась.

— Сюда приходить не нужно. Сменить повязку вы сможете сами.

— Ох, вы буквально разбили мне сердце.

Рой в открытую заигрывал с девушкой, от чего та смущалась её больше. Мужское внимание для неё привычное дело. Но обычно флиртовали с ней именно парни, точнее мальчики, но никак не мужчины.

— Спасибо, вам…, - он хотел назвать её по имени, но не знал его. Но девушка сразу догадалась и не заставила мужчину долго ждать.

— Джессика. Можно просто Джес.

— Прекрасное имя. Я Рой.

— Очень приятно. Постарайтесь поберечь руку пару дней.

— Конечно. Что ж, не буду вас больше задерживать.

— Да, у меня ещё бумажная волокита. Есть чем заняться.

— И всё же я надеюсь на новую встречу, Джес.

Мужчина взял кисть девушки и поцеловал ей руку. От подобной галантности глаза Джес расширились. После мужчина удалился. Джес не смогла устоять, выглянула из кабинета и проводила нового знакомого игривым взглядом.

Вернувшись к работе, она пыталась скорее со всем покончить. Давно с ней не происходило ничего интересного, тем более с налётом романтики. Поэтому Джес не терпелось всё рассказать подруге Эмбер.

***

— Подумай, Коннер. Предложение вполне выгодное для обеих сторон.

— Почему именно сейчас?

— О чём ты? — не поняла вопроса Теа.

— Почему охота на девчонку открылась сейчас? Не годом раньше, не годом позже.

— Сейчас она уязвима.

— Тебе не кажется, что она была больше уязвима, когда погибли её родители?

— Нет. Тогда она просто закрылась.

— Что же изменилось?

— Так ты согласен или нет? — внезапно перевела женщина тему.

— Если ты так настроена, значит вариантов у вас не много, — почувствовал Коннер некое превосходство.

— Альтернатива есть всегда. Мы лишь ищем более быстрый вариант.

— А если я пошлю тебя сейчас, заставите меня силой вам помогать? — в голосе его чувствовалось раздражение.

— Это не наши методы.

— Ну, да, естественно, — с неким подвохом произнёс парень.

— Наша плата за сохранность жизни этой девушке весьма великодушна. И ты это сам прекрасно понимаешь.

Коннер начал сжимать губы в тонкую линию, показывая нарастающее негодование. Но женщина продолжила, не обратив на его жест, ни малейшего внимания.

— Другого шанса не будет, Коннер. Неужели ради глупой мести ты пожертвуешь святым?

— Для меня нет ничего святого уже множество столетий.

— Кроме одного. И мы предлагаем спасти это.

Парень ничего не отвечал, лишь продолжал с подозрением всматриваться в Тею. Он искал подвох.

— Я предоставила тебе варианты. Выбор за тобой.

Коннер усмехнулся. «Выбор за мной», — подумал он. Парень еле сдержался, чтобы не выпалить «и давить вы совсем на меня не собираетесь!».

— Но не затягивай, — продолжила женщина. — На размышления у тебя ночь.

Коннер недовольно наклонил голову. В глазах его застыл вопрос.

— Времени в обрез, — пояснила Теа. — Другие не сидят на месте. Вскоре они сделают свой первый ход.

— И как мне сообщить о своём решение?

Женщина широко улыбнулась. Словно она уже услышала от Коннера нужный ей ответ. Вот только на самом деле, тот ещё совсем ничего не решил. Он так долго и стремительно шёл к своей цели, что остановиться сейчас было невыносимо трудно.

— Уверена, ты ещё помнишь, как меня вызвать. В любом случае, я вернусь следующей ночью.

— И если ответ мой будет отрицательный, придёшь ты не одна.

— Цена слишком высока. И ты сам это понимаешь. Должен понимать. Ты ведь уже встречался с ней, но ничего не сделал. Лишь припугнул, а мог за пару секунд расправиться с девчонкой. Ты сам видишь, что есть иной выход. Она способна всё изменить.

Внезапно женщина отвела взгляд от собеседника, словно услышала что-то в стороне. Выглядела она взволновано.

— Позывные домой зазвучали?!

— У тебя ночь. Прими правильное решение. Хотя бы раз в жизни.

Теа развернулась и быстро скрылась из виду. После её ухода дыхание Коннера стало прерывистым. Он переваривал весь их диалог. И ему стало дурно от одной мысли, что будет помогать им — Ангелам. Это выше его сил, он не мог пойти на такое. К тому же, он совсем не верил, что предложенная плата будет осуществлена. Это невозможно. Спустя столько времени это неосуществимо.

***

Мотор рычал как дикий зверь, пересекая один перекрёсток за другим. Рою нравилась эта скорость. На одном из перекрёстков он остановился, ожидая разрешающий сигнал светофора. Рой повернул голову, и на противоположной улице заметил девушку. Джес. На секунду он поймал себя на мысли, что он счастливый сукин сын. Рой открыл окно и крикнул девушку.

— Джес!

Та услышала, и помахала мужчине рукой. Загорелся зелёный свет, Рой нажал на газ и за мгновение оказался на той стороне улицы, возле девушки. На лице Джес было удивление и смущение одновременно. Но мужчину это нисколько не смутило. Он открыл пассажирскую дверь, добавив:

— Позволите подвести вас, мисс?

Джес поражали его джентльменские манеры, ведь современные парни не отличались подобными качествами. Она его совсем не знает, но девушки хотелось это изменить. Без доли сомнения, Джес запрыгнула в машину. Рой улыбнулся и поехал вперёд.

— Ты ведь не какой-то маньяк, да? — голос Джес впервые звучал так мягко.

— Нет, конечно, — засмеялся Рой. — Не переживай. Куда едем?

— Мейпл Драйв.

— Оу. Далековато ты забралась.

— Да. Но мне там нравится. Тихо и спокойно.

— И как ты каждый день до работы добираешься без машины?

— Великое изобретение человечества!

— Ясно, метро значит.

— Да, метро мой лучший друг.

— А если я хочу стать твоим другом, что мне нужно сделать?

От подобной прямоты, Джес буквально потеряла дар речи. Скованность овладела девушкой.

— Слишком быстро я, да?

— Ты застал меня врасплох. Как твоя рука?

— Благодаря тебе хорошо.

— Я просто делала свою работу.

— Это твоё призвание.

— Откуда тебе знать, я всего-то сделала тебе элементарную перевязку.

— Неважно, что ты делала. Главное как ты это делала.

— Приму за комплимент. Спасибо.

Джес начала немного расслабляться и почувствовала себе более уверенной.

— Что же Рой, скажи, часто ли ты подводишь работниц центрального госпиталя?

Она хотела спросить это серьёзно. Не получилось. Она не удержала лучезарную улыбку. Рой внимательно смотрел за дорогой, но всё же не мог не кидать на девушку мимолётные взгляды. Тем более, когда та так красиво улыбается ему. И на какое-то время он даже замялся, не находя подходящего ответа.

— А вот сейчас ты застала меня врасплох.

— Око за око.

— На самом деле никогда не делал столь необдуманных поступков. Ты ведь действительно могла принять меня за сумасшедшего маньяка и ринуться в полицию.

— Да, могла. И что заставило тебя передумать? Сделать необдуманный поступок.

— Не смог устоять перед такой красотой.

Джес смутилась, покраснела. Девушка отвернулась к окну, наблюдая, как мелькают знакомые переулки города. Через полчаса машина Роя выехала на Мейпл Драйв. Мужчина остановился возле дома Джес. В машине повисла тишина. Рой не хотел её разрушать. Ему нравилось наблюдать за девушкой. Но та всё-таки заговорила.

— Спасибо, что подвёз. Очень мило с твоей стороны.

— Всегда рад помочь. К тому же, я твой должник, — помахал он перевязанной рукой.

Джес вышла из машины. Но перед тем как захлопнуть дверь, слегка наклонилась и обратилась к Рою.

— Мы ещё встретимся?

— Ты этого хочешь?

— Скажем так, я не возражаю.

— Тогда, непременно.

— Отлично!

Джес хлопнула дверью и пошагала к дому. Рой вышел из машины, крикнув девушке вслед:

— А как на счет номера телефона? Как мы договоримся о встречи?!

Джес обернулась. Улыбка не сходила с девичьих губ.

— Запишись на приём к хирургу.

Рой не смог сдержать смех. Перед ним открылась другая Джес. Открытая, смелая, игривая. Интерес его возрос как минимум вдвое. Ничего, не ответив, мужчина сел в машину, прогудел дважды и умчался. Джес, в свою очередь, впервые за долгое время возвращалась домой такая радостная. Даже жуткая усталость отошла на задний план.

— Эм, ты дома? — кричала Джес подругу, снимая с себя обувь. — Эй? — а в ответ тишина. Джес прошла на кухню. На столе лежала записка. Подчерк Эмбер.

— Я прогуляться. Не жди меня, — прочитала вслух девушка. — Супер. У меня тут такие новости, а она смылась.

***

Прошли почти сутки, как к Коннеру наведывалась рыжеволосая гостья. Эти часы он занимался чем угодно, только чтобы не думать о её предложение. Парень понимал, отказ она воспримет не очень радостно. И точно не будет одна. Но Коннер приготовиться к их приходу. Он подумал, будет неплохо расставить возле амбара пару несложных ловушек. Вреда им они, конечно, не принесут. Но задержат на время и предупредят Коннера о приходе ненавистных небесных созданий. Парень вышел на улицу. Присев на корточки, начал чертить что-то ножом на земле, как увидел белоснежные женские туфли. Она пришла. Коннер медленно поднял голову и встретился с взглядом рыжеволосой знакомой. Как и всегда, та держалась сдержанно, еле заметная улыбка придавала некую легкость этой особе. Руки она держала за спиной.

— Ты рано, — кинул ей парень, поднимаясь на ноги. — Готов поспорить, пару часов у меня ещё есть.

— Не будем опираться на такие мелочи, как время.

Голос её звучал, как пение лесных птиц. В нём слышалась доброта и искренность. Всё то, что невообразимо раздражало парня.

— Пришла одна. Смело, не ожидал.

— Твоё решение, Коннер?

Ответил он не сразу. Вначале парень медленно убрал нож за пазуху.

— Я не могу отпустить девчонку! Мне не телохранителем надо быть, а её убийцей! — сквозь зубы произнес парень. — Иначе будет слишком поздно.

— Всё можно взять под контроль. У нас есть план, тебе остаётся лишь воплотить его.

— План?! — приподнял он брови. — Не зная его, могу сообщить, что план ваш дерьмо! Она не выстоит против…

— Эмбер не так слаба, как кажется, — приблизилась женщина к парню на расстояние вытянутой руки. — Просто её нужно встряхнуть. Показать истинную реальность.

Женщина подошла ещё ближе. Их разделили пару сантиметров.

— Правду, но не всю сразу.

Ловко Теа достала небольшой нож со странными символами на рукоятке, не тот клинок, который был при ней раньше. Коннер не успел отреагировать. Всё произошло слишком быстро.

***

Старые знакомые продолжали обмениваться незначительными фразами, как в это время в пару метрах от них началось движение. И Коннер, и Теа настолько увлечены беседой, что ничего не заметили. А стоило бы.… Как только Эмбер заметила рыжеволосую женщину, она остановилась и попыталась спрятаться за деревом. Она не слышали ни слова из их разговора, но по лицу Коннера понимала, тот явно не доволен. Медленно женщина начала приближаться к Коннеру, и Эмбер тут же посетила мысль, что она, скорее всего не вовремя. Следует развернуться и уйти прочь, она явно сейчас лишняя. Она вообще не могла понять, каким местом она думала, когда решила вновь пойти сюда. Хотя женщина и была на пару лет старше Коннера, выглядела отлично. Красиво, свежо и утончённо. И Эмбер показалось весьма странным, что столь изящная женщина связалась с грубым и вечно возмущённым парнем. Но эти мысли вскоре растворились, как только Эмбер заметила, что та достаёт некий предмет из-за пазухи. И предмет этот весьма острый. Через секунду Эмбер увидела, как незнакомка пырнула Коннера ножом. Лезвие прошло глубоко в тело парня, от чего тот испытал боль, которая отражалась на лице. Не вытаскивая нож, женщина убрала руку. Затем, обошла парня, прошептала что-то совершенно неразборчиво на ухо Коннеру, и исчезла из виду. Девушка хотела рвануть к парню и помочь, хотя, что она может. Но страх, наконец, взял над ней вверх, и она просто застыла на месте. Видимо, она стала свидетелем неких разборок, в которые лучше не ввязываться, и следует убраться от амбара как можно дальше. Однако дальнейшие действия парня просто поразили Эмбер и в корне изменили её мысли. Коннер схватился за рукоятку и резко вытащил нож. Он поднял майку, и глубокая рана парня попросту заросла на глазах.

— Вот сучка, — слова Коннера донеслись до Эмбер.

Сама того не заметив, Эмбер вышла из-за дерева. Коннер тут же заметил девушку. Глаза его расширились от удивления и нарастающей злости. Кровь в теле начала закипать. Коннер ждал, что та напугается увиденной картине, и сбежит без промедлений. Но Эмбер отличалась особым любопытством, буквально на грани безумства. Поэтому девушка зашагала в сторону Коннера. Тот терпеливо стоял на месте, в ожидании насколько близко она осмелиться подойти. Он пытался держать себя под контролем, крепко сжимая кулаки.

Эмбер остановилась в двух метрах от парня. Дыхание её стало прерывистым, она не понимала как себя вести. Страх должен был окутать её с ног до головы, но она не желала бежать без оглядки. Нечто заставляло её быть здесь и сейчас. Оба не отводили друг от друга глаз. В воздухе витали вопросы, которые не нуждались в произношении.

========== Глава 4. Тёмная сторона ==========

Коннер не был готов к встречи с девушкой. Её появление сбило парня с толку. На несколько минут тот просто застыл. Ждал, что будет дальше делать Эмбер. Всем своим существом он надеялся, что та развернётся и пойдёт своей дорогой. Просто убежит прочь. Но это лишь надежды, в которые Коннер никогда не верил. Парень знает, девушка обладает особым чутьём. И именно оно не позволяло ей отступиться. Коннер вызывал у Эмбер интерес и подозрение. И теперь, безусловно, эти чувства удвоились. Она чувствовала в нём нечто опасное и никак не могла понять, в чём дело, но и бежать не хотела. Она всегда добивалась своей цели. А в данный момент её цель — Коннер. Узнать, кто он и зачем появился в её жизни. Как бы он не хотел разговаривать с этой особой, выбор у парня не велик. Рано или поздно им придётся столкнуться лицом к лицу. Парень, злобно швырнув нож в дерево, направился в амбар. Эмбер настроена серьёзно. Она последовала за ним. Тот стоял спиной к девушке. Он хотел начать говорить, скорее, напугать и выгнать её. Но Эмбер не дала ему такой возможности.

— Кто ты? — с прищуром спросила девушка.

Парень выдержал недолгую паузу, медленно повернулся к ней и ответил:

— Коннер.

— Не об имени я спрашиваю.

— А ты уверена, что хочешь знать? Порой, правда, бывает слишком тяжёлой.

От своих же слов, ему стало не по себе. Ведь в эту секунду он понял, что имела в виду Теа, говоря об истинной реальности, которая должна узнать Эмбер. В голове Коннера нарисовалась чёткая картинка. Рыжеволосая стерва всё подстроила. Она знала, что это любопытная дура появится возле амбара, именно поэтому пришла раньше на пару часов. Злость хлынула новой волной по телу парня, когда тот осознал, что стал пешкой в плане Теи.

— Хватит. Мне надоела эта неизвестность, — сделала шаг навстречу. — Ты не человек, это я уже поняла. Но кто… Что ты такое?

Коннер не хотел отвечать, в его голове изначально был совершенно другой план. Но весь его план с недавнего времени посыпался к чертям, словно карточный домик. И девушка просто не оставила ему иного выбора. Её наглость, упёртость злило парня. Он понял, что та видела его финт с ножом. И молчать дальше нет смысла. Он подошёл вплотную.

— Я тот, кого следует бояться, — сказал он почти шёпотом.

Только девушка хотела ответить, как глаза парня стали черны, как ночь. Эмбер резко отскочила назад.

— Что за чёрт?!

— Почти. Я порождение зла. Создание тьмы, которому чуждо всё человеческое. Демон.

— Демон? — после недолгой паузы заговорила она. — Они существуют?

— Как видишь, — развёл он руки в стороны, — живой тому пример!

— Сумасшествие какое-то.

— Твоё замешательство понятно, но всё же реакция мне не нравится.

— Реакция?! Ты говоришь мне, что ты демон! Что в таких случаях обычно делают? Просвети!

— Кричат и в страхе убегают, как минимум.

— Может, я тебе не верю?!

— Твои глаза говорят обратное. Ты веришь, но не боишься. Почему?

— Ты не раз пытался меня напугать, и получается у тебя хреново. Привыкла наверно.

Парень усмехнулся. И глаза его стали нормальными. Эмбер опустила глаза на левый бок парня, на место, куда не так давно вонзился нож. Майка его чуть запачкана кровью, и девушка хотела развеять все свои сомнения, убедиться, что ей не показалось. Она медленно потянула к нему руку, как Коннер мгновенно попятился назад.

— Чего делаешь?

— Подними майку.

— Ещё чего, — не понравилось парню предложение Эмбер.

— Я должна кое-что проверить. Может, ты водишь меня за нос, пытаясь сыграть со мной злую шутку.

— Шуточки в твоей жизни закончились, — произнёс он еле слышно.

— Выдаёшь себя за демона, но выглядишь ты как обычный человек. Как такое возможно?

— Значит, веришь мне?

— Что-то заставляет верить, не знаю, как объяснить.

— До твоих объяснений мне нет дела, — грубо ответил он.

Какое-то время Эмбер пристально смотрела на парня, словно пыталась увидеть нечто противоестественное. Но перед ней стоял всё тот же слегка неотёсанный грубиян, у которого на пару минут почернели глаза.

— Если ты демон, значит, существует и Ад?!

— Возможно.

— Почему ты здесь, на Земле?

Неожиданно для парня посыпались от Эмбер вопросы. Не задумываясь, он отвечал на них.

— Думаешь, все небесные и адские утвари сидят в своих клетках?! Поверь, мир полон огромных сюрпризов, просто люди настолько глупы, что многого не замечают.

— Небесные, адские утвари… Так, кажется, у меня начинает кружится голова…

Эмбер облокотилась об стену и вмиг сползла по ней. Неожиданно она ощутила слабость и головную боль, как будто внезапная новость о существовании таких существ, как демоны вызвала эти недуги. Сидя на полу, она пыталась переварить только что полученную информацию. Коннер присел на корточки напротив девушки, но не совсем рядом. Он держит дистанцию.

— Честно, не вижу в тебе особого удивления.

— Это так заметно?

— Ты не убежала, не упала в обморок, даже не попыталась меня чем-нибудь ударить. Так что, да, твоё не удивление на лицо!

— С детства меня мучает одна проблема — сны. Кошмары. Каждый раз что-то новое и ужасное. Вампиры, оборотни, призраки…демоны. Всё это мне снилось, и порой я ловила себя на мысли, что это не просто сны. Словно я познавала окружающий мир через эти кошмары.

— Оборотни, вампиры, призраки! Поверь, детка, это точно чушь собачья. Меньше сериалов смотри про этот бред.

— Ну, да, конечно! В демонов я должна поверить, а вампиры — вымысел!

— Именно! — и на пару секунд глаза его вновь почернели. — Послушай, может кровососы и существуют, но явно не в этом мире, не в это время.

— Значит, есть лишь демоны и, как ты там выразился, небесные утвари?!

— Есть добро и зло. Тьма и свет. И каждый выбирает лишь одну сторону.

— И ты выбрал зло?

Коннер неожиданно поднялся на ноги.

— Так, на сегодня довольно болтовни и лишних вопросов. Тебе надо уйти.

— Снова гонишь меня? — встала она с пола.

— Твоя проницательность просто шедевральна!

Коннер грубо схватил девушку за локоть и буквально как тряпичную куклу потащил к выходу.

— Подожди, мы ведь не поговорили толком…

— Я сказал, тебе пора!

— Но я хочу узнать больше.

— Ты и так уже знаешь лишнего. Давай притворимся, что ты как нормальный человек до жути испугалась и поспешила скрыться с моих глаз. Я вообще не должен был ничего тебе рассказывать!

— Но рассказал, так что не бросай начатое.

— Иди домой, Эмбер.

— Это подло! Раскрыл мне такое, а теперь вновь зарываешься в свою скорлупу.

— Твои сравнения часто не уместны, ты ведь это понимаешь?!

Та лишь скорчила недовольную мордочку и вышла из амбара. Но тут её осенило.

— Стой! Я не говорила…. Откуда ты знаешь моё имя?

— Сладких снов, Эмбер.

И Коннер захлопнул дверь, усиленно пытаясь сдержать своего внутреннего зверя на цепи. С одной стороны, он весьма удивлён, что девушка совсем не показала страха, который должен был проявиться. Ведь другой на её месте сразу убежал бы прочь, спасая свою шкуру. Но с другой стороны, Коннер лишь подтвердил слухи, которые с рождения вьются вокруг этой девушки.

Особо выбора ей не оставили, так что Эмбер отправилась домой. В голове настоящий беспорядок. Буквально с первого дня она чувствовала в этом парня нечто странное, таинственное. Но о таком даже думать не смела. Демон. Это за пределами её понимания. И что теперь делать с этим знанием?! Молчать, поделиться с подругой или просто забыть как дурной сон?! Эмбер в растерянности, впервые за долгое время. И это жутко её бесило.

Утро следующего дня

За завтраком Джес и Эмбер мило побеседовали. И блондинка попросила подругу не строить планы на вечер. Когда Эмбер вышла, возле дома стояла серебристая машина, словно ожидая кого-то. Как только Эмбер подошла чуть ближе, из автомобиля вышел парень. Коннер.

— И зачем ты здесь?

— Садись в машину. Подвезу на работу.

В этот момент удивление мисс Мастерс достигло своего максимума за всю жизнь.

— Я не ослышалась?

— Эмбер, сядь в машину, — повторил он раздраженно, но сдержанно.

— Нет, — твёрдо ответила девушка

— Ничего я с тобой не сделаю. Я отвезу тебя на работу, а по пути поговорим. Ты же сама вчера рвалась к беседам!

— Не собираюсь я с тобой никуда ехать!

Парень наклонил чуть голову, добавив:

— Неужели я улавливаю нотки страха?

— Я не боюсь тебя, но и в машину твою не сяду. Даже не уверена, что она твоя.

Коннер сверлил девушку взглядом, не намереваясь отступать.

— Хочешь, чтобы я полицию вызвала?!

На это парень лишь дерзко усмехнулся. Эмбер пошла по тротуару, как парень мгновенно оказался за рулём машины, и резко нажав на газ, перекрыл ей дорогу, чуть не задев.

— Спятил?! — закричала она.

— Сядь в машину, — проговорил он ровным голосом. — Пожалуйста, — через силу произнёс он это слово.

— Ладно, — неожиданно для самой себя сдалась Эмбер. — Но имей в виду, у меня газовый баллончик в сумке!

Эмбер села в машину. А Коннер про себя громко усмехнулся. Что может сделать ему газовый баллончик?! Парень погнал вперёд, даже не спросив куда ехать. «Какая неожиданность!» — подумала Эмбер.

— Ты знаешь моё имя, где я живу. Теперь, я так понимаю, и где работаю. Дай угадаю, ты читаешь мысли?!

— Если бы, — огрызнулся тот.

— Правда, откуда ты всё знаешь про меня?

— Давай потом об этом.

— Но ты хотел поговорить?

— Да, но совсем о другом.

С интересом она уставилась на парня. Он, наконец, начал говорить, не отрывая глаз от дороги.

— Тебе нужно быть осторожной. Постоянно быть начеку, — говорил он без особого энтузиазма.

— Прости, что?

— Послушай, сейчас для тебя это покажется глупостью, но выслушай меня и отнесись серьёзно к моим словам! — повернулся к ней на последнем слове.

— Ладно.

Из её уст прозвучало это не убедительно. Но парень продолжил.

— Вокруг тебя есть люди, которые совсем не те за кого себя выдают. Им кое-что нужно от тебя и поверь, они готовы пойти на любые меры, чтобы взять своё. Я сейчас настоящую глупость делаю, но…

— Так, притормози! — остановила его. — Вот так, с утра ты собираешься забить мою голову очередной ерундой?! Вчера показал свои чёрные глазки и выгнал. И сейчас намекаешь на некую опасность? Серьёзно?!

— Ты мне не веришь.

— А ты чего ждал? При каждой нашей встречи ты ведёшь себя по-разному. Из крайности в крайность! Сначала грубишь, угрожаешь, говоришь о каких-то демонах, потом предлагаешь подвести на работу. Любой человек сделает вывод, что ты из психушки сбежал! Смирительной рубахи не хватает.

— Поверь, место, где я был куда хуже психушки.

— Какое место?

— Ты не переведёшь тему, даже не пытайся! И вообще нормальный человек сбежал бы от меня ещё при первой встречи и старался держаться подальше. Но ты поступаешь иначе. Не задумывалась почему?

Коннер резко нажал на тормоз, так что его пассажирка чуть не стукнулась головой об панель.

— Послушай, сегодня вечером я готов ответить на все твои вопросы. Рассказать всё о себе, о демонах и так далее. Но сейчас просто выслушай меня и сделай, так как я скажу.

Коннер настолько серьёзен, что на мгновения ей стало не по себе. В ответ она кивнула.

— Во-первых, никому ни слова обо мне. Во-вторых, сегодня у тебя обычный рабочий день. Делаешь свои дела и без задержек едешь домой. Кто бы тебя, куда не приглашал, отказывай! Придумывай любые отговорки. Поняла?

— Да, — неуверенно произнесла та.

Коннер очень внимательно смотрел на Эмбер, прямо в глаза.

— Но ты всегда делаешь по-своему, не так ли?

— Не говори так, словно знаешь меня. Работа, дом. Яснее не куда! — выскочила она из машины и направилась в офис.

— Эй! — окрикнул Коннер. Она обернулась. — В парке в шесть, где качели.

И через секунду машина его умчалась вдаль.

— Парк, качели…оригинально, — пробурчала Эмбер.

Как только она вошла в кабинет, Рой тут же встретил её с огромной стопкой бумаг.

— Эмбер, это срочно необходимо проверить и выяснить эффективность проекта.

— Новый проект?

— И надеюсь весьма выгодный. Поэтому, чем быстрее ты всё просмотришь, тем лучше для всех нас!

— Приступаю немедленно.

— Жду отчета.

«Да действительно, обычный рабочий день» — пробежала мысль в её голове. Эмбер усердно проверяла новый проект, считала цифры и делала выводы. Но буквально каждые пятнадцать минут отключалась, и её мысли возвращались к этому неотёсанному парню. Точнее к его словам. Он обещал всё рассказать. Но что именно он расскажет?! Ведь вся эта ранее сказанная им чушь о демонах, казалась ей дурным сном. Некой отговоркой, чтобы скрыть истинную правду. Она не поверила ни единому слову. И даже внезапно почерневшие глаза Коннера, моментально затянувшаяся рана не заставили поверить в подобную тьму. Внезапно из кабинета Роя послышался звук разбившегося стекла. Не теряя ни минуты, Эмбер вскочила с места. В кабинете девушка увидела, как Рой стоит на коленках и пытается собрать с пола осколки стекла.

— Что случилось?

— Неудачно повернулся и стакан упал. Не волнуйся, я справлюсь.

Девушка заметила, что Рой был совсем не в духе. Он не зол. Словно растерян или расстроен, причём достаточно сильно.

— Давай я помогу.

— Брось, Эмбер. Это всего лишь разбитый стакан.

— Эй, я сама. Ты сегодня рассеянный, опять порежешься.

— Ты права, сегодня я сам не свой. Всё буквально из рук валится! — Рой присел на диван.

— Как, кстати, твоя рука? Заживает?

— Да. Иногда, правда, ноет, когда сильно напрягаю.

— У тебя есть тряпка или что-то подобное?

— В выдвижном ящике бумажные полотенца.

— Нашла.

Эмбер осторожно собрала все осколки в бумажные полотенца. В то время Рой внимательно наблюдал за девушкой, словно чего-то ждал. Эмбер свернула осколки, но один оказался острее других.

— Ой, — вскликнула девушка. И из её пальца посочилась кровь.

— Порезалась? — тут же подбежал к ней Рой.

— Не страшно. Обычно у меня быстро кровь останавливается.

— Вот возьми, — протянул Рой салфетку.

— Спасибо. Вот видишь, уже почти не идет.

— Ты везучая, не то, что я, — словно похвастался Рой перевязанной ладонью.

— Есть немного.

— Спасибо за помощь.

— Не за что.

Эмбер вытерла ещё одну капельку крови с пальца и выбросила салфетку в мусор.

— Кстати, как проект?

— Мне нужно ещё не больше получаса.

— Отлично. Инвесторы сегодня приезжают в город. Я бы хотел, чтобы ты отправилась на встречу со мной.

— Когда встреча?

— Почти сразу после работы. Сегодня в семь.

Эмбер вспомнила слова Коннера. И ей показалось странным, что Рой говорил о какой-то встречи с инвесторами. «Нелепое совпадение».

— В чём дело? — заметил Рой задумчивость девушки.

— Эээ, просто сегодня я никак не могу, — замешкалась та.

— Неотложные дела?

— Вроде как, да.

Эмбер жутко неловко от этого вранья. Но что-то внутри заставило её так поступить. Предупреждения Коннера звучали как анекдот из старой потёртой газеты, она не чувствовала опасности. Но знала, всё не просто так.

— Ладно, не страшно. Справлюсь один, а ты решай свои дела.

— Спасибо, Рой. И в следующий раз, будь внимательнее, — обратилась она к шефу.

— Конечно.

Как только девушка скрылась за дверью, Рой медленно вернулся в своё кресло. Достал другой стакан, наполнил его новой дозой виски. На его лице появилась нагловатая ухмылка. Он сделал глоток и достал из мусорки ту самую салфетку, на которой осталась кровь Эмбер.

— Я очень внимателен, мисс Мастерс, — сказал он надменным голосом, рассматривая салфетку. — Вы даже не представляете насколько.

Лицо его выражало превосходство, а кривоватая ухмылка придавала самоуверенности не только в себе, но и в своих дальнейших планах. Ведь всё шло именно по плану.

***

Джес выходила из больницы, спеша домой. Ей не терпелось поделиться с подругой приятной новостью. Конечно, Джес думала, что наверно забегает вперёд. Но всё же Рой ей понравился, мужчина произвёл на девушку впечатление. И молчать она об этом не хотела. К тому же, между девушками всегда были открытые отношения. Они всегда делились подобными вещами.

Джес хотела, было пойти в сторону метро, как заметила знакомый автомобиль, а рядом с ним своего нового знакомого. Девушка расплылась в улыбке и подошла к нему.

— Добрый вечер, — поприветствовал её Рой.

— Привет. Что ты тут делаешь? — не могла она скрыть своей радости.

— Тебя жду.

— Оу, ясно, — смутилась Джес.

— Не хочу пугать тебя, но я привык действовать сразу. Не тянуть время. Поэтому, может, поужинаем вместе?

Джес потеряла дар речи. Сердце её заколотило бешеный ритм, руки начали потеть. Она чувствовала себя пятнадцатилетней девочкой, которую застали врасплох. Но с другой стороны, она прекрасно понимала, перед ней взрослый мужчина, а не прыщавый подросток. Поэтому его скорость понятна.

— С удовольствием, — наконец, смогла ответить Джес.

Рой по-джентльменски открыл ей дверь машины, и она запрыгнула внутрь. Через пару минут они подъехали к одному из самых лучших ресторанов города. И Джес знала, ресторан действительно шикарен и не дешёвый. Они вошли в ресторан и их сразу препроводили за столик в удалённый уголок зала. Девушка не скрывала своего удивления.

— Ты всё продумал заранее, да? — спросила Джес, как только они расположились.

— Есть немного.

— То есть ты был настолько уверен, что я соглашусь?

— Это моя основная проблема — я слишком самоуверен.

— Нет, это хорошее качество. В разумных пределах, конечно.

— Конечно. Выпьем?

— Да. За приятный вечер.

— Я бы сказал, за удивительно хороший вечер.

Джес не сдерживала улыбку. Она чувствовала себя расслабленной и счастливой. Рой не сводил с неё глаз, что до сих пор смущало девушку. Но это смущение приятно для Джес. Все посторонние мысли растворились в её сознании. Она сидит в одном из дорогих ресторанов Спринг-Хилла, с прекрасным мужчиной, который ей симпатичен. И он в свою очередь активно демонстрирует свою симпатию к ней. Разве может хоть что-то испортить этот вечер?! Нет. Всё прекрасно. После ужина Рой хотел подвести Джес домой, и девушка против не была.

— Спасибо за ужин.

— Тебе спасибо, Джес. Ты скрасила сегодняшний вечер.

У Роя зазвонил мобильный.

— Ох, извини.

Поговорив около минуты, Рой вернулся к девушке. Джес заметила, как изменилось его настроение, не в лучшую сторону.

— Что-то случилось?

— Нет, но, к сожалению, мне надо ехать. На работе некоторые заминки, я нужен там.

— Оу, хорошо. Не смею тебя задерживать.

— Ты точно сама доберёшься. Давай я такси тебе вызову?

— Не волнуйся, я доберусь сама.

— Прости, так нелепо получилось.

— Эй, — неожиданно для самой себя Джес взяла его за руку. — Вечер был чудесным, и не страшно, что ты не сможешь меня подвести. В следующий раз.

— В следующий раз? — с улыбкой спросил Рой.

— Да.

И Джес потянулась к Рою, встав на носочки, и поцеловала его в щёку.

— Это мой номер, — протянула она салфетку. — Позвони, как будешь свободен.

— Непременно.

— Пока, Рой.

— До скорой встречи, Джес.

Девушка направилась домой в прекрасном настроении. Она ехала в метро и заметила, как все вокруг всматриваются в неё. Видимо, из-за этой улыбки во весь рот, которую девушка так и не могла скрыть. Внезапно она подумала о подруге. Они договаривались на вечер, и Джес даже не вспомнила об этом, как только встретила Роя. Джес тут же начала рыться в сумке, в поисках телефона. «Хм, странно» — подумала она, не увидев ни одного пропущенного вызова от Эмбер. «Неужели Эмбер забыла про вечер?». Джес сразу набрала подругу, но ответа не последовала, лишь длинные губки. Девушка надеялась, что подруга не обиделась и хотела скорее добраться до дома.

***

Эмбер подошла к месту встречи, но на площадки никого не было. Ни единой души.

— Он ещё и опаздывает! — недовольно проворчала девушка.

— Пунктуальность — одно из моих лучших качеств.

Эмбер подскочила на месте от голоса позади себя. На это Коннер грубо усмехнулся.

— Попробуй успокоительное пить. Может, перестанешь так дёргаться, — с издёвкой произнёс парень, и уселся на качели.

— Тебе не кажется, ты староват для этого? — указала она на качели. И вообще Эмбер была удивлена подобного выбору встречи. Детская площадка с качелями совсем не вяжется с имиджем этого парня. — Не мог придумать другое место для разговора?

— Здесь мы не привлечём внимания.

— О, да. Два взрослых человека в парке, на качельках в кромешной тьме. Ты прав, каждый день такое вижу.

— Обычно подобная картина со стороны смотрится как свидание. И да, такое можно увидеть каждый день, — недовольно ответил Коннер.

На это девушка уже не знала, что ответить. Она почувствовала раздражение, ведь парень буквально сделал её. Молча Эмбер села на соседнюю качель. Она начала немного раскачиваться, и непроизвольная улыбка появилась на её лице. Без внимания Коннера это не осталось.

— Ты, кстати, тоже старовата для этого.

— Просто вспомнила, как папа водил меня сюда в детстве. И раскачивал что было сил. А я не боялась. Доверяла ему, знала, что со мной ничего не случится, пока он рядом.

После её слов Коннер слегка напрягся. Эмбер тут же заметила смену его настроения.

— В чём дело?

— Ты не должна была узнать про меня, кто я такой. Но чтобы я не делал, это неизбежно. Ты неотъемлемая часть этого. Так или иначе, ты всё узнаешь, — сказал он, смотря перед собой куда-то вдаль.

— Как таинственно. Просто дар речи сейчас потеряю.

Резко парень повернулся к Эмбер.

— Почему когда пытаюсь шутить, ты принимаешь всё близко к себе, а как только речь заходит о серьёзных вещах, твоему сарказму нет конца?!

— Мы на разных языках говорим, вот и всё.

— Так может, попытаемся найти общий язык, хотя бы на один вечер?

— В таком случае, не говори загадками! И не лги мне!

— Поверь, тайны, и загадки лучшее, что есть в твоей жизни.

— Послушай, мне надоело, что ты говоришь обо мне словно старый добрый знакомый, который прошёл со мной огонь и воду. Ты не знаешь меня и мою жизнь!

Парень пристально посмотрела на неё. От его взгляда у Эмбер появилось ощущение, что тот хочет возразить. Но словно из последних сил парень сдерживал себя, и молчал. Он вновь отвёл взгляд. Эмбер быстро поняла, что её собеседник весьма скрытен, и начать разговор ему сложно. Но были вопросы, которые не давали ей покоя. И девушка хотела покончить с ними сегодня. Разобраться во всём, чтобы голова не была забита этими мыслями. Эмбер взяла инициативу на себя.

— Расскажи о себе.

— Зачем тебе это?

— Ты сам сказал, что расскажешь всё, что будет интересно. Днём, помнишь?

— Сомневаюсь, что моя персона так интересна.

— Зря я вообще пришла! — разозлилась Эмбер.

Резко встав с качелей, она хотела уйти. Но через пару секунд Коннер возник перед ней, тем самым, остановив девушку.

— Вау! Вот это фокус. Как ты смог?

Но парень даже бровью не пошевелил. Так и стоял с серьёзным видом, глядя на неё.

— Ладно. Вижу ты сегодня не в настроение. Тогда быть может, тихо разойдёмся по домам, как идея?

Опять ничего не ответив, парень направился в сторону скамейки. Не спеша сел, и вернул взгляд на Эмбер.

— Присядь.

Девушка недовольно скрестила руки. Коннер громко вздохнул.

— Если хочешь всё знать, сядь.

Естественно любопытство девушки перебороло остальные чувства и эмоции. Ей так сильно хотелось узнать правду. Хотя какую правду, о чём именно? До конца она сама не понимала, о чём конкретно сейчас будет их разговор. Ведь у парня на лице написано, что он совсем не горит желанием что-то рассказывать Эмбер. Но словно он обязан это сделать. Будто это его долг. К тому же, после всего того, что она видела. Девушка медленно подошла к скамейке и присела рядом с парнем.

— С чего начнём? — хрипло спросил Коннер.

— Может, сначала.

Коннер дерзко ухмыльнулся.

— Хочешь узнать начало, возьми Библию. Там всё расписано.

Девушка сгримасничала недовольство, которое тут же заметил Коннер. Но быстро всё исправил.

— Неудачно пошутил. Рассказать всё, начиная с самого начала, я не смогу. Времени не хватит. А тебе нужно быть готовой.

— Готовой к чему?

— Защитить себя.

От такого ответа Эмбер тяжело вздохнула, добавив:

— От кого?

Их глаза встретились. Эмбер буквально искала ответ на свой вопрос в глазах парня. Она вновь не понимала его намёков. Она просто не верила ему, и думала, что Коннер играет с ней. Вот только, что это за игры такие?! В ответ тот лишь пристально продолжал смотреть.

— От кого? — повторила девушка.

Через пару секунд Коннер опустил глаза вниз.

— Есть те, которым ты нужна. И они пойдут на всё, чтобы тебя заполучить.

— Опять двадцать пять! — недовольно закатила она глаза. — Я думала, мы серьёзно поговорим. Знаешь, скоро мне надоест тебе подыгрывать.

— Впервые за долгое время я так серьёзен и открыт с объектом женского пола! Поэтому сделай одолжение, — повысил он голос, — засунь свой чёртов сарказм в глубины своего сознания и не пользуйся им при мне!

Эмбер отвела от парня взгляд, всматриваясь вдаль, добавив всё в том же духе:

— Ты словно тринадцатилетка во время её первого цикла.

Коннер схватился за голову.

— Знал, с тобой будет сложно, но чтобы так…

— Хорошо. Предположим, я тебе верю. Ты типа плохой парень, демон и всё такое. Но я не понимаю, — улыбнулась Эмбер. — Зачем я кому-то понадобилась? Это глупо! Я не наследница королевского трона, не прячу под кроватью сундук с сокровищами. Да у меня даже дома собственного нет!

— Дело не в деньгах, — ответил парень, не поднимая головы.

— В таком случае, ты точно меня разыгрываешь. Ты просто сам подумай. Что можно с меня взять?!

Коннер резко поднялся на ноги. Расхаживая из стороны в сторону, он прикрывал лицо ладонями. Эмбер внимательно за ним наблюдала.

— У меня ничего нет! Совершенно ничего!

— У тебя есть душа, Эмбер! — крикнул ей парень в лицо.

И тут она заметила его глаза. Они буквально горели. От страха, от злости. Не понятно. Впервые Эмбер видела парня таким эмоциональным и напряжённым. И сейчас желание шутить исчезло.

— Твоя душа, — повторил он уже спокойнее.

— Душа? Что ты несёшь…я не…

— Нет на этой земле более ценного, чем человеческая душа. А твоя Эмбер, — замялся тот на секунду, — представить не можешь, насколько она сильна.

Что-то внутри Эмбер изменилось. Перевернулось. До этого все слова парня проносились сквозь неё. Она не воспринимала его серьёзно. Всё казалось злой шуткой. Но в одно мгновение что-то заставило её прислушаться. И поверить. Не до конца, но поверить.

— Вот теперь ты начинаешь меня пугать, Коннер.

— Ты же хотела знать правду, получай. Я не говорил, что будет легко и просто. Это только начало. Пока они присматриваются. Хотят удостовериться, что это действительно ты, чтобы не попасть впросак. Но скоро они примутся за дело. Начнут действовать.

Эмбер наблюдала за парнем. Как тот продолжал ходить то вправо, то влево, нервно сжимая кулаки. Ей казалось это всё дурным снов. Что вот-вот она проснётся, как обычно, с криком. Прибежит Джес и успокоит её. Но это не так. Всё происходит здесь и сейчас. Это не очередной ночной кошмар. Она не хотела верить, не хотела слушать. Но чем дольше она находилась рядом с этим парнем, тем больше она понимала серьёзность всей ситуации. Словно внутреннее чутьё заставляло, наконец, услышать Коннера.

— Эй! — щелкнул Коннер пальцами перед лицом девушки. — Ты ещё здесь? Может, хоть как-то отреагируешь или будешь сидеть, как зомби?!

Эмбер медленно встала. Отошла на пару шагов назад от парня. Тот с непониманием посмотрел на неё.

— Кто ты? — наконец заговорила Эмбер.

— Что? — удивился парень её вопросу.

Он совершенно не ожидал подобной реакции. Без колебаний девушка повторила свой вопрос, слегка дрожащим голосом:

— Кто ты?

— Ты знаешь. Я говорил.

— Нет, — замотала она головой. — Демон?! Я должна это просто принять?

— Эмбер, сейчас совсем не время обсуждать меня!

— Как раз самое время! Заявляешься в мою жизнь, угрожаешь мне, — с каждым словом накал Эмбер рос, и она говорила всё громче и громче. — А теперь ещё сообщаешь, что некто заинтересован в моей душе! Да! Сейчас самое время поговорить о твоей персоне. И я требую, чтобы ты ответил на столь лёгкий вопрос — кто ты такой, чёрт тебя бери!

Парень хотел кричать во всё горло. Он не горел желанием раскрывать себя. Но понимал, что та не отступит. Слишком упёрта. Чересчур упряма. Этим они схожи. Но ещё Коннер прекрасно понимал, что как только он заговорит о себе, он не сможет остановиться. Никогда не мог. Говорил всё как есть, буквально резал без ножа. И исход будет один. В её глазах появится страх, которого нет сейчас. Страх и отвращение. Хотя так и должно быть. Коннер собрался и заговорил сдержанным голосом.

— Я демон. Слуга ада. Воплощение всех людских кошмаров в едином целом, — глаза парня покрылись тьмой. Коннер начал двигаться на Эмбер. Та в свою очередь с каждым его шагам отступала назад. — Отличаюсь особой силой, скоростью, превосходный охотник. Я тот, кто убивает и получает от этого удовольствие.

На последнем его слове, Эмбер почувствовала спиной дерево. Их лица буквально в пару сантиметрах друг от друга. Она чувствовала его тяжёлое дыхание на своей коже.

— Теперь достаточно слов? — сквозь зубы прошептал он.

Эмбер лишь нервно сглотнула. В её горле пересохло, и былая уверенность растворилась.

— Этот мир не так красив и весел, как кажется. У него есть другая, тёмная сторона. Тьма повсюду, она окружает, поглощает нас. Люди боятся ночи, ведь в ней, по-вашему, скрывается опасность. Но даже при свете дня, тьма всегда стоит за твоей спиной. Порой в свете гораздо больше зла. Тебе не снились такие кошмары, как я, Эмбер Мастерс. Я абсолютная тьма.

И тут Коннер достал нож. Глаза девушки расширились. Она не знала чего ждать и как вообще действовать. Словно невидимые верёвки привязали её к дереву. Она застыла. Парень поднял руку и воткнул нож в дерево в миллиметре от уха Эмбер. Та чуть заметно дёрнулась, а парень добавил почти неслышно:

— И я тот, кто должен был убить тебя.

========== Глава 5. Сжигая прошлую жизнь ==========

На какое-то время Эмбер почувствовала дрожь в коленках. Она видела, как Коннер буквально сгорал от ненависти, злости. Но девушка не понимала, причём она тут. Она совершенно ничего не сделала этому парню. Скорее наоборот. Это он так внезапно вторгся в её жизнь, захватив с собой кучу тайн, угроз и недомолвок. Жизнь Эмбер не была безоблачной и идеальной, но после появления Коннера головная боль стала её лучшим другом.

— Должен был? Почему в прошедшем времени?

— Я намекнул на твоё убийство, а ты расслышала лишь время?! Удивительно.

Эмбер не ответила. Она бросала взгляд то на лицо, то на руки парня.

— Что молчишь?

— Жду, — не подумав, ответила девушка.

— Чего?

— Ты вроде как убить меня собирался.

Коннер удивился словам девушки. Наглая ухмылка приукрасила его злобное лицо. Парень потянулся за ножом, схватился за рукоятку. Эмбер не отрывая глаз, наблюдала за его действиями. В глазах она не показывала страха, но дыхание было прерывистым. Коннер резко вытащил нож из дерева, и вновь убрал его за спину.

— Сегодня твой день, Мастерс. Планы изменились.

Парень развернулся, успел сделать два шага, как девушка остановила его.

— Постой!

Тот остановился, но оборачиваться не стал.

— Ты просто уйдёшь? — с небольшой опаской спросила Эмбер.

Коннер медленно повернулся лицом к девушке, и ничего не говоря, смотрел ей в глаза. Неожиданно для самой себя, Эмбер почувствовала, как по всему её телу пробежал электрический заряд. Ей это не понравилось. Она решила считать, что это адреналин превысил свою норму, и в теле начались непонятные ей процессы. Ведь одна мысль, о том, что всё это от взгляда этого парня, приводило её в бешенство. А в данный момент Коннер прожигал девушку взглядом. Эмбер решила прервать эти гляделки. Она развела руки в стороны и крикнула парню:

— Что?!

— Она была права. Ты сильнее, чем кажешься.

— Не поняла?! О ком ты?

Коннер приблизился к девушке.

— Тебе нужно узнать остальную правду.

— Да неужели! Решил покончить с тайнами? Что так?

— Тайны разъедают хуже правды. К тому же, от тебя будет мало толку, если ты не в курсе событий.

Эмбер скрестила руку на груди.

— Чего? — спросил парень.

— Внимательно слушаю, начинай.

— Ну, да, конечно. Может, для начала найдём более укромное место, — парень тут же подумал про свой амбар. Он не так далеко, дойти можно за минут десять.

— Меня и здесь всё устраивает.

Не то, чтобы она боялась оказаться с ним в замкнутом пространстве, например, в его амбаре, нет. Просто пару минут назад Эмбер почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом. Её тело странно отреагировало. И ей совсем не хотелось оказаться сейчас с ним в более уединённом месте. Здесь она легко может развернуться и убежать. К тому же, в его планах хоть и в прошлом, но было её убийство. Стоит подстраховаться. Эмбер облокотилась о дерево и присела на землю, скрестив ноги. С недовольным выражением лица, парень наблюдал за ней.

— Упрямая.

— Есть немного.

Он тяжело вздохнул, и устроился напротив девушки. Прошло несколько минут, но Коннер так и не начал беседу. Эмбер терпеливо ждала, но предел есть для всего.

— Так и будем в молчанку играть?

Коннер был весьма удивлён, насколько быстро меняется её настроение. Ещё пару минут назад у неё коленки дрожали. А сейчас эта девчонка ведёт себя довольно смело.

— Думаю с чего начать.

— Явно не с самого начала, — дерзко ответила Эмбер. — Значит, ты демон, настоящий?

— А ты видела не настоящих?!

— Очень смешно. Послушай нормальному человеку довольно сложно поверить в подобное! Ангелы и демоны всегда были частью мифологии и чем-то не реальным.

— Глазам то своим ты веришь. А чутью доверяешь?! Что оно тебе подсказывает?

— Ладно, — тряхнула Эмбер головой, словно парень знал, на что нажать. Ведь именно внутреннее чутьё девушки сдерживало её от порыва бежать в полицию и сообщить о неком сумасшедшем. — Поехали дальше. Кто та женщина?

— О ком ты?

— Рыжая.

Коннер тут же опустил глаза. Парень ответил, но слегка потускневшим голосом.

— Её зовут Теа.

— Кто она?

— Имя её означает подарок Бога, — продолжил он, не поднимая головы.

— Оу, — вымолвила девушка. — Значит, Бог он…

Не дав ей договорить, Коннер поднял голову, и карие глаза сменились чёрным цветом. От неожиданности Эмбер подскочила на месте, добавив:

— Ты можешь не делать так?

— Уж прости, не могу себя сдержать при Его упоминании. Истинная сущность так и рвётся наружу.

— Ты не ответил, кто такая Теа?

Коннер громко втянул воздух, сделал резкий выдох. Лицо его выражало полную сосредоточённость, словно он, наконец, решил с чего начать рассказ. Как именно нужно открыть Эмбер правду об окружающем её мире.

— Существуют две стороны: свет и тьма, добро и зло. Вы люди называете это Раем и Адом соответственно.

— Я в курсе, — прервала его девушка. — В детстве я ходила в церковь по воскресеньям.

— О, да церковь, — закатил глаза Коннер. — Позволишь продолжить или хочешь ещё блеснуть своей эрудицией?

Эмбер промолчала, немного скривив лицо. Но мысленно про себя далеко послала парня.

— У каждой стороны есть свои представители, который ведут вечную борьбу за человеческие души.

— Армия Рая и Ада?! — слегка улыбнулась Эмбер.

— Тебя это смешит? — недовольно выплюнул Коннер.

Эмбер не до шуток. Ей не уютно, когда у парня такие глаза. Выглядит это одновременно странно и страшно. И пытаясь хоть как-то скрыть свою неловкость, она выдавливает улыбку.

— Извини. Я, правда, пытаюсь воспринимать всё серьёзно.

— Хреново получается!

— Сказала же, извини! И эта Теа, исходя из значения её имени, из армии света?

— Теа не воин. Таких как она называют смотрителями. И да, она из света.

Глаза Коннера приняли прежний вид. Эмбер немного расслабилась. От внимания парня это не ускользнуло. Он прищурился и спросил с долей издёвки:

— Тебе неприятно это видеть, да?

— Ты о чём? — притворилась та, что не понимает его.

— Это, — и глаза парня вновь почернели.

Девушка занервничала и отвела взгляд.

— Так лучше?

Эмбер взяла себя в руки, её взгляд вернулся к парню. Из уст того послышался довольный смешок, в карих глазах был блеск. Она оставила парня без ответа.

— Постараюсь не делать больше так, — пауза, — сегодня.

Высокомерие и наглость парня не нравилось Эмбер. Но возможно это вызвано лишь тем, что он ведёт себя абсолютно также как и она сама. И она начала ловить себя на мысли, они не такие разные, как казалось в начале.

— Что за смотрители? — вернулась Эмбер к истокам разговора.

Коннеру понравилось, что ему не удалась сбить с толку Эмбер. И она захотела продолжить их беседу. Ответ на вопрос последовал незамедлительно.

— Наблюдают, выбирают, направляют. Смотрители душ.

— Они наблюдают за людьми?

— Да. Можно сказать, сканируют вас. Видят, на что вы способны и какова ваша сущность на самом деле. Человек на первый взгляд кажется добряком, истинным джентльменом, самоотверженной личностью. А оказывается чокнутым мазохистом и фанатом Джека Потрошителя, — от последних своих слов парень не сдержал улыбку.

И в первый раз Эмбер заметила на его лице именно улыбку, а не злой, раздражённый оскал, как раньше.

— Теперь тебе смешно?

— Есть с кого брать пример.

Они словно зацепились взглядами. И желание отвернуться не возникало ни у кого. Момент, который не радовал и не бесил их, но был важен для обоих.

— Не хочу забегать вперёд, — прочистил горло Коннер, — но, кажется, мы нашли общий язык.

— Когда ты не ведёшь себя как придурок, с тобой можно общаться.

— Ты само очарование!

— Продолжим?

— Безусловно.

— Ты демон. Значит, ты с тёмной стороны?

— Гениальный вывод.

— Я не закончила! Вы с Теа на разных сторонах. Зачем она приходила к тебе?

Парень немного напрягся.

— Поговорить.

— Ох, сейчас это так называется, — усмехнулась девушка. Коннер удивлённо уставился на неё. — Она всадила нож в тебя!

— Разошлись во мнениях.

— Да нет, тут что-то другое. Ладно, вернёмся к этому позже.

— Так легко сдаёшься?

— Просто поняла, всё, что касается твоей персоны, ты тщательно скрываешь. Постоянно недоговариваешь. Поэтому об этом потом. Сегодня утром ты намекнул на моё не совсем обычное поведение…

— Никогда не замечала странности за собой? — намёками говорил он. — В ситуациях, где обычно просыпается страх, у тебя начинает играть любопытство. Словно ты хочешь узнать больше, тебя так и манит опасность. Однако так было не всегда. В детстве ты была жуткой трусихой. Но однажды всё изменилось. Один случай, и ты научилась отпускать свои страхи, полюбила риск.

Слушая его, Эмбер понимала о чём говорит парень. Но совсем не желала так глубоко копаться в себе.

— О себе я знаю достаточно, спасибо. Давай дальше, что ещё ты можешь рассказать.

Эмбер внимательно слушала весь рассказ Коннера. О вечно противоборстве двух сторон, хотя это не новость. Об ангелах и демонах, в основном парень делал акцент на вторых. Она узнала, что существуют несколько видов демонов. Например, такие как смотрители, демоны сделок, ищейки и потрошители. Также она узнала о том, что после смерти путь многих не заканчивается, он только начинается. И понимала, прежняя жизнь закончилась навсегда.

— Зачем им души людей? И так ясно святой попадёт наверх, а кто грешен, ему дорога…

— Не всё так просто. Надо же из кого-то делать ищеек, воинов.

— Хочешь сказать это обычные люди?

— Людьми они быть перестали давно.

— Те о ком ты меня предупреждал, они с тёмной стороны?

— Да.

— И им нужна моя душа, верно?

Коннер утвердительно кивнул. Он прекрасно понимал, к чему она ведёт. И не был рад подобному повороту событий.

— Для чего? И почему именно я?

— Ты отличаешься от других людей.

— Чем?

— Ты никогда не устанешь задавать вопросы?!

— Во мне нет ничего сверхъестественного. Чем моя душа привлекательнее остальных?

— Просто она другая. Свыкнись с этим!

— Они уже в городе?

— Кто?

— Не тупи! Те, кому нужна моя душонка в блестящей упаковке.

— Большинство.

— Какой у них план?

— Я не состою в их клубе «Завтрак», поэтому понятия не имею. Могу лишь предполагать, они будут аккуратны, чтобы не спугнуть тебя. Но рано или поздно им придётся действовать жестче.

— И когда они начнут действовать?

— Как только папочка даст сигнал.

На мгновение Эмбер застыла.

— Папочка?! — переспросила она.

Коннер бросил на неё многозначный взгляд. Словно хотел, чтобы та сама всё поняла. И произнесла.

— Намекаешь на существование Дьявола?

— Не намекаю, а утверждаю.

— Ладно, я могу поверить в демонов, поскольку ты передо мной. Во всю эту несусветицу с душами и смотрителями, хорошо. Но Дьявол…серьёзно?!

Коннер не удержался от смеха.

— Что смешного? — возмутилась девушка.

— Главная уловка Дьявола — заставить вас не верить в Его существование.

Они зацепились взглядами. Коннер с нетерпением ждал, когда девушка спросит, почему тот помогает ей. Ведь это абсурд. Коннер не добряк. И с нетерпением он ждал, так как не готов был ответить. Понятия не имел, как выкрутиться, если она спросит. Столь напряженный момент для обоих прервал мобильный Эмбер. Девушка тут же пришла в себя и достала телефон. Голосовое сообщение. Около часа назад ей звонила Джес. Но Эмбер не слышала звонка. И тут девушку осенило, они договорились на счет вечера. Джес хотела рассказать что-то важное. Эмбер сразу почувствовал себя виноватой. В это время Коннер всё пытался до конца осознать происходящее. Ему так и не верилось, что он всё поведал Эмбер. Почти всё. Эмбер закончила с телефоном, и её внимание вернулось к Коннеру.

— Моя подруга звонила, Джес. Мы с ней договорились…

— Я понял.

— Да, точно. Совсем забыла, что ты у нас всезнайка.

В ответ Коннер в своей привычной недовольной манере громко втянул воздух. Подобное поведение начало раздражать Эмбер. Девушка резко поднялась и пошла в сторону дома. Коннер вскочил за ней. Эмбер остановилась, поняв, что тот идёт следом за ней. Развернулась, и посмотрела на Коннера, приподняв бровь.

— Я провожу тебя, — внезапно предложил парень. На это Эмбер рассмеялась. — То есть даже после всего того, что ты узнала ходить одной по тёмным переулкам тебе вполне комфортно?

— Просто не думаю, что меня схватят конкретно сегодня, — улыбка не сходила с лица девушки. — Как ты там сказал, они ещё прощупывают почву.

— Начала меня бояться? — с прищуром всматривался он в Эмбер.

— Что?! С ума не сходи! Никогда тебя не боялась и не планирую начинать.

— Это плохо.

— Ах, ну да. Я же забыла, ты жутко отрицательный герой этой сказки и дружба с тобой приведёт меня к гибели.

— Это не шутки, Эмбер, — в одно мгновение Коннер стал серьёзным.

— Слушай, я дойду одна. Тут не далеко, пол квартала пройти. А если что закричу. У тебя ведь превосходный слух?! Услышишь мои вопли, — Эмбер подмигнула парню и пошла вперёд.

Коннер наблюдал, как девушка отдалялась всё дальше, пока совсем не скрылась из виду. Он тяжело дышал, и желание громить и рушить тихо подкрадывалось к нему. Она не должна быть такой. Доброй и милой.

— Ты должна меня бояться, Эмбер! Должна, — прошептал он в пустоту.

***

Парень добрался до амбара за считанные секунды. Но что-то было не так. Дверь амбара приоткрыта и внутри горел тусклый свет. Посторонний запах витал по округе. Коннер не спеша, зашёл в амбар, и увиденная картина его не особо обрадовала. За столом на скрипящем стуле сидел мужчина, перебирая в руках записи Коннера.

— Твой почерк трудно разобрать, ты в курсе? — сказал мужчина, не поднимая глаз.

Продолжая стоять на пороге, Коннер вцепился взглядом в незваного гостя.

— Тем более, когда это не английский. Отвык я уже от нашего родного языка.

Коннер напряженно сжал кулаки.

— Так вот, где вы остановились, мистер…, - замялся мужчина и, наконец, посмотрел на Коннера. — Прости, никогда не знал твоей фамилии. Но она ведь у тебя есть?

Коннер никак не реагировал на слова мужчины, лишь продолжал сжимать кулаки. Все его мышцы на теле были напряженны. От недовольства вены выступили на руках и лице.

— Остынь, парень! — мужчина встал со стула и отложил бумаги Коннера. — Я не драться сюда пришёл.

— Боишься костюмчик помять? — вымолвил сквозь зубы Коннер.

— Брось, брат, — протянул тот.

— Ты мне не брат, отбросок!

— Все мы братья и сёстры, как ни крути. Но сейчас не о семейных узах.

— Так зачем притащил сюда свою гнилую задницу?

Коннер не скрывал своё недовольство и призрение к своему гостю. К тому же, в последнее время зачастили к нему незваные гости. Он вошёл в амбар, закрыв за собой дверь.

— А твой острый язычок всё ещё при тебе. Думал, тебе его отрезали наши неугомонные ищейки.

— А я думал, твои бездонные очаровательные глазки скормили адским псам. Видимо, не все слухи оправдали наши ожидания.

— Да, а жаль.

— Так и будем любезностями обмениваться, или ты уже соизволишь ответить на вопрос?

— Ты ведь понимаешь, что мне нужно в Спринг-Хилле? — сделал мужчина шаг навстречу.

— Догадываюсь.

— Тогда ты должен понимать, без этого я не уйду. Я возьму то, что принадлежит нам.

— Тебе она точно не принадлежит! — огрызнулся Коннер.

— Не будем придираться к мелочам. Рано или поздно, Эмбер будет с нами. Это её судьба.

— Судьба, — усмехнулся Коннер. — С каких пор ты веришь в судьбу?! Это из людской главы, нечто светлое, с надеждой на будущее.

— А ты прав, неверно выразился. Не судьба. Бремя. Это её бремя. Кстати, то, что ты переметнулся, совсем, не удивило меня. Ты всегда был слабым.

— Даю две минуты, чтобы след твой простыл с моей территории.

Мужчина без колебаний направился на Коннера. И тот был готов к любому повороту событий. Ему не впервой. Но незваный гость повёл себя весьма корректно. Открыл дверь амбара, сделал шаг и задержался на мгновение, добавив:

— Не мешай нам, Коннер. На этот раз Он пойдёт на любые жертвы, лишь бы заполучить её.

Мужчина вышел из амбара, толкнув Коннера плечом.

— Ты, кстати, в курсе, что никогда не умел выбирать имена? — с издёвкой крикнул в след Коннер.

— В смысле? — развернулся тот.

— Рой Томпсон?! Из какого сериала ты это взял?

Мужчина раздражённо ухмыльнулся и вмиг исчез в темноте. Коннер подошёл к столу, на котором разбросанно лежали его записи. Он собрал все бумаги, перебирая их в руках. Злоба накатывала на него. Он смял все бумаги, отбросив их в сторону, и что было сил, ударил кулаками стол.

***

Эмбер шла достаточно быстро. Она не боялась тёмных переулков, но теперь лишняя осторожность не помешает. До конца она всё ещё не верила словам Коннера. С одной стороны, она поверила в существование демонов, и возможно даже самого Сатаны. Он рассказал ей много, но обрывками. До полной картины ещё далеко. А ей уже хотелось скорее собрать все недостающие пазлы и быть, как говориться, во все оружия. Но кроме этого, была вещь, которая также сильно волновала девушку — Джес. Эмбер никак не могла решить, что делать. Говорить подруги про всё происходящие вокруг неё, или же пока оставить в тайне. Внезапно мысли Эмбер прервали сирены. Мимо неё, словно три красные фурии, промчались пожарные машины. С соседних улиц подтягивался народ, чтобы посмотреть что случилось. Девушка на автомате направилась за толпой. Буквально через минуту Эмбер поняла, что движется в сторону дома. Она заволновалась. Как только Эмбер вывернула на свою улицу, в глаза бросился огромный огненный столб. От увиденного у неё перехватило дыхание и на время она замерла. Но мимо бежавшая женщина, задела Эмбер плечом, и вернула девушку в реальность. Она сорвалась с места и побежала в сторону пожара. Горел дом. Дом Джес. Толпа народа кричала, и ужасалось данной картиной. Пожарные пытались потушить пламя, но безрезультатно. Горела не одна комната…весь дом полыхал, словно двухметровая спичка. Густой и резкий дым возносился клубами к ночному небу. Эмбер с трудом сдерживала слёзы.

— Джес! О Господи, Джес! — вспомнила она, что подруга должна быть дома.

Эмбер кинулась к дому. Один из пожарных тут же схватил её.

— С ума сошла, туда нельзя!

— Это мой дом!

— Мне жаль, но там опасно. Сначала надо потушить пламя!

— Там, там… — переполняли её эмоции. — Моя подруга…

— В доме кто-то был?

— Я….я не знаю. Не уверена.

— Успокойся. В любом случае, ты не поможешь. Только сама погибнешь. Дай нам сделать свою работу.

Пожарный держал Эмбер, не давая ей двигаться дальше. Но чувствовал, что девушка вот-вот рухнет на землю.

— Эмбер! — послышался крик в конце улицы.

Обернувшись, Эмбер увидела Джес, которая бежала к ней. Эмбер освободилась от хватки пожарного, и подруга со слезами бросилась в её объятья.

— О, Боже мой, Эмбер! — заикаясь, говорила Джес. — Мой дом, мой дом! Господи, что случилось? — рыдала Джес.

— Где ты была? Я боялась, что ты там!

— Я…я…вызвали на работу, но… — и Джес упала на колени.

Эмбер обнимая подругу, присела рядом. Джес с ужасом смотрела на полыхающий дом, и слёзы текли с новой силой. Собрались все соседи. Улица пропитана страхом, горем и отчаяньем.

Через пару часов

Джес сидела в машине скорой помощи, и лицо её не выражало особых эмоций. Она не успокоилась, просто устала. Врачи проверяли её состояние, а Эмбер с волнением наблюдала за этим. Вскоре врач успокоил Эмбер, сообщив что с её подругой всё хорошо, обычный шок. Эмбер отошла в сторону и смотрела на дом. Точнее то, что от него осталось. Пожар потушен, но пламя успело забрать абсолютно всё, оставив лишь воспоминания. Пожарные сделали всё что могли. И потихоньку начали собираться. Эмбер так и стояла в пару метрах от обугленных балок. Даже резкий запах гари не заставил девушки уйти. Один из работников пожарной службы подошёл к Эмбер, положив руку на плечо.

— Мне очень жаль. Мы пытались.

Эмбер не ответила. Она медленно перевела взгляд на мужчину.

— Что случилось? — спросила девушка хриплым голосом. — Почему…

— Официальная версия будет чуть позже. Специалисты ещё работают над этим. Но мы кое-что нашли в доме.

Эмбер с нетерпением всматривалась в пожарного. Но ответ его совсем не впечатлил девушку.

— Свечка. Пожар скорее начался из-за неё, она была в гостиной. По предварительной версии свеча упала на пол, загорелся ковёр, затем пламя перешло на занавески, мебель. Огонь быстро добрался до второго этажа.

Эмбер поражена подобным заявлением. Поджог, грабёж, она ожидала чего угодно. Но не такого ответа. Мужчину позвали коллеги, и ещё раз выразив свои сожаления Эмбер, он убежал. Девушка вернулась к Джес, которая вроде бы пришла в себя. И как Эмбер, блондинка не могла поверить в правдоподобность версии пожарных.

— Прощу прощения, дамы, — подошёл к ним офицер полиции. — Вы Эмбер Мастерс и Джессика Грин?

— Да, — ответила Эмбер. — В чём дело?

При появлении офицера, девушки немного напряглись. Настрой у него серьёзный. Буквально сразу к офицеру присоединилось два его напарника.

— Я попрошу вас пройти со мной.

***

Коннер был в ярости от появления Роя. Он уже перевернул весь амбар с ног на голову, но так и не успокоился. Парень направился в город. Он понимал, что Эмбер наверняка уже добралась до дома. И возможно легла спать. Сегодня она узнала довольно много. Коннер слегка поражён её восприятием. Она не впадает в панику, не опускает руки. Удивительно, но на первый взгляд эта невинная девчонка крепко держится на ногах, словно для неё это не впервой. Хотя с одной стороны это так. И ему совсем не хотелось портить ей вечер. Парень прекрасно понимает, рано или поздно она сорвётся. Наступит тот предел, когда девушка не сможет быть такой сильной. Всё эта ситуация сломает её.

Коннер вышел на знакомую улицу, и не сразу поверил своим глазам. Он и предположить не мог, что события будут развиваться так стремительно и не предсказуемо. Перед глазами Коннера была жуткая картина. Чёрные балки, гора сгоревших вещей, соответствующих запах гари.

— Вот черти! — не смог сдержать он слов.

Парень прошёл через ленту ограждения. Под ногами скрипели остатки сгоревших вещей. Всматриваясь в груду мусора, он пытался хоть что-то найти. То, что даст зацепку. Он знал, Эмбер жива. Её смерть сейчас им ничего не даст, иначе они сделали бы всё сразу. Не тянули бы. Она жива. Но только где она? Этот вопрос не оставлял парня.

— Эй, там! — послышался голос за спиной Коннера. Тот обернулся. На дороге стоял офицер полиции. — Там никому нельзя находиться!

На эти слова Коннер нагло ухмыльнулся, словно этот офицер слишком много на себя берёт.

— Да, да.

Офицер немедля подошёл к парню. Страж порядка держал правую руку на поясе, рядом с оружием. Так сказать, был наготове.

— Это место преступление, ты в курсе?

— Заметил, — как ни в чём не бывало, продолжал осматриваться Коннер.

Для офицера Коннер выглядел весьма подозрительно.

— Так, всё, ты пойдёшь со мной.

Офицер медленно начал доставать наручники. Коннер это заметил, и уголки его губ вновь потянулись к верху.

— А вот это вряд ли.

В одно мгновение Коннер оказался за спиной офицера. Схватил его за шею и резким движением свернул её. Уже бездыханное тело мужчины свалилось на землю. Глаза Коннера стали чернее ночи. Злость и ярость начали пожирать парня изнутри. Он не планировал убивать этого полицейского, но тот не оставил ему выбора. Только так Коннер мог хоть немного успокоиться. Парень посмотрел по сторонам, возможно, его кто-то видел. Но на улице совсем тихо. Ни единой души. Он перебросил офицера через плечо. Лишнее убийство возле дома Эмбер никому не сыграет на руку. И Коннер решил избавиться от трупа. Окинув последним взглядом, останки дома, Коннер хотел, было двинуться в лес. Но некий блеск привлёк его внимание. На секунду парень задумался, но всё же шагнул в нужную сторону. Бросил мёртвое тело и подошёл ближе. И там под балками он увидел вещь, которая сильно дорога Эмбер. Цепочка. Та самая, которую Эмбер когда-то показывала ему. Воспоминания о том, как эта девчонка нагло ворвалась к нему и без страха буквально нападала, вызвало у парня что-то наподобие улыбки. Коннер поднял цепочку с земли, и был весьма удивлён тем фактом, что она совсем не пострадала. Словно огонь прошёл стороной, не задев украшение. В тот раз он не разглядывал цепочку. Однако сейчас заметил, на цепочке Эмбер красовалось три подвески — ласточка, пентаграмма и роза. Улыбка Коннера испарилась. К нему вновь вернулась его черствость и злоба. Парень понял, почему огонь не навредил этой вещичке. Он поднял офицера, положив цепочку в карман джинсов, и скрылся с улицы в лес.

***

Следственное отделение Спринг-Хилла. Всем своим существом Эмбер ненавидит это место. Шесть лет назад она провела здесь немало часов. И вот снова. Эти лица. Эти подозрительные и осуждающие взгляды. Никто не знает правды, но тебя уже считают виновным во всём, словно на спине ты носишь табличку «это всё я». И как же они любят разделять людей. Джес сейчас в подавленном состоянии. Ей нужна поддержка подруги. Но её отвели в другую комнату и допрашивают там, кажется, новый следователь. А, Эмбер, как и в прошлый раз, достался дотошный обкуренный старичок.

— Мисс Мастерс. Хотел сказать добрый вечер, но решил, будет не уместно. Однако рад видеть вас невредимой.

— Не могу сказать, что рада встречи, мистер Гровер.

— Да. С вами мы встречаемся при не самых приятных обстоятельствах.

Детектив Гровер — не высокого роста мужчина, полного телосложения, около пятидесяти лет. Именно этот человек возглавлял расследование гибели родителей Эмбер.

— Позволю себе заметить, ты хорошо выглядишь, Эмбер. Совсем взрослой стала.

— А я позволю заметить, вас стало немного больше.

— Эх, да, — хлопнула мужчина себя по животу. — Попробовала ты пироги моей жены, тоже не смогла бы отказаться.

— Я помню, вы мистер Гровер любитель поболтать, но может, перейдём к делу?! Начинайте уже задавать свои вопросы, загоняющие меня в угол. Устраивайте психологические тесты и так далее по привычному списку.

— Эмбер, я тебе не враг.

— Неужели схема допроса изменилась за шесть лет?

— Что ты пытаешься этим доказать? Я на твоей стороне и хочу помочь.

— Конечно. Как и в прошлый раз. Итог всё равно уже ясен.

— В смысле?

— Пока нас с Джес вели по длинному отделению, взгляды ваших сотрудников дали чёткое пояснение — мы здесь совсем не жертвы.

— Ты не права. По мне так вы пострадавшие. Ваш дом сгорел. Огонь унёс всё, оставив лишь груды пепла. И, увы, как Феникс он не возродится. Кто как не вы здесь жертвы?! Благодари Бога, что вы не пострадали.

— Где Джес?

— На допросе.

— Почему её допрашивает другой следователь?

— Так быстрее. Потом мы сверим ваши показания. Не ищи во всём злой умысел, Эмбер.

И девушка задумалась. Сейчас этот Гровер вёл себя иначе. Не так, как шесть лет назад. Он словно действительно был на её стороне. Конечно, полностью она не доверяла ему. Но и повода вставать в штыки он не давал. Гровер присел напротив Эмбер, достал маленький затёртый блокнот, куда и заносил все нужные, по его мнению, показания. Посыпались вопросы: где были девушки весь день, в котором часу вернулись, что бросилось в глаза, видели ли кого-то. Господи, да что можно заметить, когда яркое пламя охватило двухэтажный дом?! Ты словно стоишь перед входом в ад и чувствуешь, как эта агония усиливается, уничтожая всё, что у тебя есть!

— И последний вопрос. Когда ты вернулась в город, Эмбер, были ли какие-нибудь угрозы в твой адрес? Быть может звонки или записки?

— Угрозы мне? С чего бы это?! Нет, конечно.

— Хорошо. Спасибо, Эмбер за сотрудничество. Мы обязательно выясним причину пожара.

— Не сомневаюсь.

— Вам с Джес есть куда пойти?

— Да, детектив. Эллен приютит нас ненадолго. К тому же, в городе достаточно гостиниц.

— Как что-то станет известно, я сразу свяжусь с тобой.

— Спасибо, мистер Гровер. Я свободна?

— Да. Уверен, Джессику уже отпустили.

— Всего доброго, детектив.

Эмбер вышла из комнаты и тут же наткнулась на Джес и Эллен. Они ждали её.

— Наконец-то! — крепко обняла её Эллен. — Всё девочки, пошли скорее отсюда!

Все вместе она поспешили к выходу, как Гровер окликнул Эмбер.

— Мисс Мастерс!

Та обернулась. Детектив подошел почти вплотную.

— Будьте начеку. Не всё так просто, как кажется.

После этих слов она вдохнула словно не воздух, а тонну страха и волнения. Ничего не ответив, девушка ушла за Эллен и Джес.

Для посетителей он уже закрыт, и Эллен отвезла девочек именно сюда. В бар «Тёмный Ангел».

— У меня теперь нет дома, — говорила еле слышно Джес. — Всё что у меня было, стало пеплом. Пройдёт время и на месте пепла останется пустошь. Словно ничего не было.

— Джес, милая, — чуть не прослезилась Эллен. — Мне так жаль. Твоя бабушка гордилась этим домом.

— Как только копы закончат там кружить, надо будет вернуться. Обыскать всё.

Джес медленно повернулась к подруге.

— Обыскать? Ты серьёзно? Чего ты хочешь там найти?! — сквозь слёзы говорила Джес. — Там ничего не осталось!

— Нельзя же закрыть на это глаза. Или тебя устраивает версия со сказочной свечой?! Чем быстрее мы разберёмся, тем лучше для всех.

— Как ты можешь? Вот так просто…

— Джес, пойми…

— Нет, это ты пойми. Уж прости Эмбер, жизнь не закалила меня как тебя. Я не такая чёрствая, не умею держать всё в себе! Мне необходимо сочувствие и жалость! Но ты в этом явно не помощник! Прости, Эллен, я наверх, спать!

В порыве эмоций Джес убежала на второй этаж бара, где и было пару спальных мест. И с грохотом хлопнула дверью. Эллен с упрёком уставилась на Эмбер.

— Что? — развела та руки. — Жалость только введёт её в больший ступор.

— Пожар случился пару часов назад. Думаю, один вечер можно было посветить лёгким сожалениям.

— Просто сомневаюсь, что это обычный пожар. Я не знаю человека ответственней, чем Джес. Она в детстве даже из розетки телевизор выключала, лишь бы замыкания избежать. И сейчас нас убеждают, что причина пожара не потушенная свеча?! Чушь собачья!

— Да, про свечку поверить сложно.

— К тому же, Гровер сказал мне быть начеку. Задумываешься.

— Знаешь, Гровер уже не тот Гровер, что раньше, — не ясно сказала Эллен.

— О чём ты?

— Да так, пустяки. Но видимо возраст даёт о себе знать.

— Эллен! Договаривай!

— Детектив работает над делом твоих родителей.

— Что? Но дело закрыто!

— Да. Но год назад Гровер решил вновь за него взяться.

— Не понимаю. Зачем ему это? И почему он мне ничего не сказал?

— Поверь, детка, если бы я знала.

— Этот город точно сведет меня в могилу раньше времени! — схватилась она за голову.

— Налить чего выпить? — ухмыльнулась Эллен за стойкой.

— Лучше воздержусь.

— Жаль. Я бы составил компанию, — неожиданно в дверях раздался мужской голос.

— Оу, — вымолвила удивлённая Эллен. — Интересный поворот событий…

Эмбер развернулась к двери. В ту же секунду всё внутри неё задрожало.

— Ты?

Она даже не смогла произнести его имя. Лишь местоимение, сказанное не уверенным шепотом. Голова перестала соображать, а тело слушаться. Словно падаешь в бездну воспоминаний, которые ударной волной переносят тебя на много лет назад. Туда, где когда-то ты была беззаботной, счастливой девчонкой.

— Здравствуй, Эмбер.

========== Глава 6. После долгой разлуки ==========

Время многое стирает из памяти: не обдуманно брошенные фразы, мимолётные встречи, неудачные начинания, случайные знакомства, данные когда-то обещания. Эмбер много могла и хотела забыть, но только не его. Часто ловила себя на мысли, что хочет заново прожить, прочувствовать и вкусить те часы, минуты и секунды проведённые вместе.

Эллен не удержалась, выбежала из-за стойки бара, и закрепила в объятия парня в военной форме.

— Дени! Поверить не могу, что ты здесь!

— Не ты одна, Эллен. Не думал, что вернусь.

— Как ты повзрослел. Возмужал, — теребила она его за щёки. И внезапно влепила пощёчину.

— Ау! — схватился парень за щёку.

Эмбер не сдержала улыбки.

— За всё это время ни одной весточки! Тебе не стыдно, молодой человек?!

— Да, стыдно мэм.

— Ты не мэмкай, а возьми в привычку хоть иногда мне звонить. Вы словно сговорились, — махнула женщина на Эмбер.

Дени вернул свой взгляд на Эмбер. И вновь это неловкое чувство. Словно нечего сказать, хотя внутренний голос еле сдерживается от крика.

— Здравствуй, — вновь повторил он.

Девушка медленно поднялась со стула, неуверенно сделала шаг навстречу.

— Здравствуй.

— Вы как чужие, честное слово! — вмешалась Эллен. — Оставлю вас. Может так легче будет. Дени, безумно рада тебя видеть!

— Взаимно, Эллен.

Эллен поднялась наверх, оставив молодёжь наедине. Вот только легче им не стало. Смущение витало в воздухе.

— Присядешь? — предложила девушка.

— Конечно. По реакции Эллен видимо ты тоже не особо давала о себе знать?

— Эээ, да. И поверь, своё я тоже получила.

— Не ожидал тебя тут увидеть. Когда ты вернулась в Спринг-Хилл?

— Почти два месяцев назад. На моё решение очень повлияла Джес.

— Она это умеет. Кстати, видел её дом, точнее что осталось. Мне жаль.

— И мне.

— Знал, что найду Джес именно здесь.

— Она уже спит, так что…

— Ничего, поговорю с ней завтра.

На пару секунд повисло молчание.

— Значит, ты не исчезнешь на утро?

— Нет, — усмехнулся Дени.

— А как же служба? Морская пехота, если не ошибаюсь.

Собеседник удивлённо уставился на девушку.

— Город маленький. Соседи говорят, да и форма тебя выдаёт.

— Да, соседи наши те ещё болтуны. Я в увольнительной.

— И надолго ты в городе?

— Пока не знаю. Время покажет.

Как не крути, неловкость, напряжение, всё это остаётся между ними. Прошло столько времени. И видимо это сильно повлияло на их общение.

— Я наверно пойду, просто хотел убедиться, что вы в порядке. Родители ждут. И тебе следует отдохнуть.

— Ты прав. Скоро рассвет, а ещё глаз не смыкала. Я закрою за тобой, чтобы Эллен не беспокоить.

Дени взял свою сумку, направился к выходу. Эмбер следом. На пороге замешкал. Остановился.

— Рад тебя видеть, Эмбер.

В ответ та лишь смогла улыбнуться.

— Скоро увидимся?

— Ты знаешь, где меня найти.

— Да, — широкая улыбка украсила его лицо. — Бессменный «Тёмный ангел»!

— До встречи, Дени.

Парень чуть поддался вперёд и через секунду Эмбер чувствует его тёплые губы на своей щеке.

— Спокойной ночи.

Закрыв за парнем дверь, она, наконец, смогла выдохнуть. Облокотившись об дверь, Эмбер переваривала произошедшее. Ей не верилось, что сейчас перед ней стоял тот самый Дени. Она ощутила, как к лицу подступила кровь.

— Ваши отношения всегда отличались многогранными эмоциями и чувствами, — показалась любопытная женщина на лестнице. — И подобного равнодушия я не припомню.

— Эллен! Подслушивать?! В твоём-то возрасте!

— Так, во-первых, — спустилась она вниз, — не смей на возраст мне тыкать. А во-вторых, что с тобой такое? Ты шесть лет его не видела. Шесть лет, Эмбер! И неужели не захотела хотя бы обнять парня?

— Это ни к чему не привело бы, как к ещё большей неловкости.

— Чушь! Хотя и он не лучше. Ума хватило лишь на прощальный поцелуй в щёчку.

— То есть ты не только подслушивала, но и подсматривала?

— А ты что думала, я оставлю вас наедине?! Да от вас потом ни одной ценной детали не дождёшься.

— Эллен, Эллен, — засмеялась девушка. — А ты всё та же.

— Послушай совет мудрой женщины: жизнь даётся нам один раз. Не бойся своих желаний. Не прячь чувства в пыльный чулан. Придёт время, и ты будешь сожалеть, что однажды промолчала.

— Спасибо, Эллен.

Средний рост, добрые светло-карие глаза, лучезарная улыбка, короткая стрижка. Крепкий парень. Дениэл Джей Купер друг детства Джес и Эмбер. Они выросли вместе. Хотя его и Эмбер связывало больше, чем просто дружба. Возможно обычная влюблённость. А быть может та самая первая и единственная любовь, которая поглощает тебя всецело. Когда ты вся в бесконечных мыслях и томительных чувствах. И когда он рядом твоё сердце начинает отбивать сумасшедший ритм, мысли с бешеной скоростью крутятся в голове, время останавливается и всё вокруг становится второстепенным. Кто знает, что преподнесла им судьба, если бы не тот роковой случай. После гибели родителей Эмбер уехала, бросив всё, в том числе и Дениэла. И тот в свою очередь не смог ждать. Не сумел побороть воспоминания этого города. И посвятил себя службе в морской пехоте, покинув родной город.

Проснувшись, Эмбер не сразу поняла, где находится. Она приподнялась с кровати, осмотрелась и увидела на тумбе старую фотографию. На ней изображены восемь маленьких ребят, среди которых Джес, Эмбер, Дениэл и дочь Эллен. В памяти вспыхнули те времена, и девушка не смогла сдержать улыбку. После школы они постоянно большой компанией заваливались в бар. Конечно, Эллен каждый раз отправляла их на второй этаж, и велела делать уроки. Они радостные убегали наверх, подальше от взрослых глаз. Но до уроков дело доходило крайне редко. Однако радости хватило ненадолго. Она в «Тёмном Ангеле», потому что дома у них с Джес больше нет. Всё сгорело дотла. От вчерашних воспоминаний ком подступал к горлу. Эмбер тряхнула головой, чтобы прогнать плохие мысли, и, наконец, поднялась с кровати. Эмбер оделась как можно комфортнее: светлые джинсы, свободная майка, открывающая одно плечо и кроссовки. Волосы, забранные в небрежный хвостик, придавали девушки ещё более милый вид.

Эмбер спустилась вниз. И от превосходного запаха кофе чуть не споткнулась на лестнице. За столом сидели Джес и Эллен. Увидев Эмбер, блондинка заторопилась.

— Эллен, спасибо за завтрак, — встала Джес из-за стола. — Всё было чудесно.

— Не за что, дорогая.

— Я прогуляюсь немного.

И Джес вышла из бара.

— Кажется, со мной не разговаривают, — сделала вывод Эмбер.

— А ты чего ждала?!

— Именно этого.

— Дай ей время, она быстро остынет.

— Надеюсь. У тебя есть тут свежая газета?

— Да, вот держи. Зачем тебе?

— С недавнего времени я бездомная. Не помешает поискать жильё. Возможно, сдают недорогие квартиры.

Эллен бросила все свои дела, встала перед Эмбер, поставив руки в боки.

— Ты чего удумала, а?

— Посмотреть, не сдают ли поблизости квартиры. А что?

— Утром я сказала это Джес и сейчас повторю тебе — даже не думайте съезжать от меня! Комнаты пустуют и вам я всегда рада.

— Эллен, это очень великодушно с твоей стороны. Но мне неудобно, словно мы стесняем тебя.

— Вот я говорю, а ты буквально не слышишь меня. Дай эту газетёнку сюда!

Эллен выхватила из рук Эмбер газету, и та последовала в мусорное ведро.

— Джес согласилась. Так что выбора у тебя нет. Ты остаёшься у меня!

— Как скажите, мэм, — сдалась девушка.

— Другое дело, — заключила Эллен её в свои объятия.

— Спасибо. Ты лучше всех, Эллен.

— Да, да, знаю.

С гордостью, что добилась своего, Эллен вернулась к своим обычным делам.

— Тебе помочь чем-нибудь? — спросила Эмбер.

— Скучаешь, да?

— Не привыкла сидеть без дела.

Для посетителей бар закрыт, открытие лишь в четыре часа. Но двери Эллен никогда не запирает, только на ночь. И эта самая дверь открылась. Эллен улыбнулась.

— Что же, думаю, сейчас тебе будет, чем заняться, — подмигнула она Эмбер.

Та совсем не поняла женщину. К тому же, Эллен мгновенно скрылась на складе. Но голос за спиной всё разъяснил.

— Привет, Эмбер.

Лицо девушки слегка покраснело, когда глаза её встретились с Дениэлом. Парень стал выглядеть немного иначе. Военная форма сменилась повседневными джинсами, белой футболкой и рубашкой в клетку синего оттенка.

— Привет.

— Отлично выглядишь.

— Спасибо. Ты, кстати, вновь не застал Джес.

— Знаю. Встретил её на улице, поболтали немного. Извинилась и сказала, что хочет побыть наедине. Понимаю её.

— Да, вчера она пережила настоящий кошмар.

Дени присел рядом с Эмбер.

— Ты сама как?

— Держусь. Эллен предложила, точнее, поставила перед фактом, две комнаты наверху. Так что пока мы с Джес обживаемся здесь.

— Здорово.

— Да. Как родители тебя встретили?

— Мама рыдала всю ночь, надеюсь от радости. А отец наверно впервые смотрел на меня с гордостью.

— Он всегда хотел, чтобы ты служил.

— Я так понимаю, у тебя небольшой отпуск, в связи с…

— Да, начальник дал мне неделю.

— Щедрый.

— Не то слово. Но раз проблема с жильём решена, я выйду послезавтра.

Дени рассмеялся.

— Что?

— Ты никогда не умела сидеть без дела.

Эмбер улыбнулась. Она понимала, этот парень знает её очень хорошо, несмотря на долгую разлуку.

— Сегодня, я понимаю, ты отдыхаешь и приходишь в себя. А какие планы на завтра?

— Хочешь предложить что-то? — в ответ спросила девушка.

— Мы давно не виделись. Думал, может, проведём день вместе.

От его слов сердце Эмбер немного ускорило ритм. А ладони начали потеть.

— Ты, я и Джес. Как в старые добрые времена, — продолжил он.

И тут состояние Эмбер пришло в норму. «Прогулка втроём. Супер».

— Тебе вряд ли понравится то, что мы задумали…

Парень с интересом смотрел на Эмбер, ожидая ответа.

— Надо в центр съездить. У нас вроде как вся одежда сгорела.

— Оу, шопинг, — напрягся парень.

— Угу.

— Думаю, я переживу это.

— Отлично. В одиннадцать подойдёт?

— Вполне. Я заеду за вами.

— Заедешь? Думала, твой отец разобрал машину на запчасти.

— Сегодня у меня в планах собрать её.

— Успеешь за один день?

— За последние пару лет я много чему научился.

Эмбер сразу стало немного неловко. Они не виделись шесть лет, и она понятия не имеет через, что прошёл Дени. Он был в армии. И это место явно повлияло на него, изменило. Но как именно, ей ещё предстояло узнать.

— Какой сюрприз, Дени! — неожиданно выбежала Эллен.

Парень помахал женщине.

— Как на счет того, чтобы присоединиться к нам вечером? — спросила та и слегка толкнула Эмбер локтём.

— К нам? — не поняла намеков Эмбер. Но после такого взгляда женщина, она быстро сориентировалась. — Точно, вечер. Приходи, посидим все вместе.

— Как в старые добрые времена! — добавила Эллен.

— Звучит неплохо. С удовольствием.

— Превосходно! Приходи к ужину, — сказала Эллен и вновь убежала.

Эмбер провожала женщину удивлённым взглядом. Но та даже не обернулась, как, ни в чём не бывало.

— Значит, увидимся вечером?

— Да. Удачи с машиной.

— Она мне не понадобиться, — самоуверенно сказал Дени.

Парень ушёл. И Эмбер почувствовала, как внутри становится тепло. На время она позабыла о проблемах, которые окружали девушку со всех сторон.

Позже вечером

«Тёмный Ангел». Здесь никогда не бывает скучно. Играет негромкая музыка, много посетителей, царит дружная обстановка. Эллен и её работники ловко обслуживали клиентов, но и про vip-гостей хозяйка не забывала. За барной стойкой устроились именно они: Эмбер, Дени и Джес. Женщина падала ребятам одно из самых вкусных блюд своего заведения, а Стен наполнил их бокалы не детскими напитками.

— Давно ты здесь работаешь Стен? — поинтересовался у бармена Дени.

— Ощущения словно вечность! Но мне это и нравится.

— Да, Эллен умеет создать особую обстановку.

Все рассмеялись.

— А вы типа друзья детства?

— Да, дружим мы давно, — ответил Дени.

— А сидите словно чужие. Так, подняли все стаканы!

Стен налил себе что-то явно горячительное в маленькую рюмку, добавив:

— За друзей!

Все поддержали и выпили содержимое стаканов.

— Я видела, Стен, — крикнула с другого конца стойки Эллен. — И благотворительностью, я тут не занимаюсь.

— Запиши на мой счет, Эллен.

— На какой именно?! У тебя их здесь безграничное множество!

Стен отвернулся от женщины, и сказал ребятам еле слышно:

— Порой она бывает чересчур серьёзной.

— Слушай парень, — внезапно Эллен оказалась возле него, — я и так тебя кормлю бесплатно. Плати хотя бы за выпивку!

— Мэм, не волнуйтесь. Всё будет сделано.

— Да, да, — проворчала Эллен.

Джес и Дени не удержались от смеха.

— Дени, расскажи как служба? Тебе нравится? — спросила Эллен.

Тот начал рассказывать, но Эмбер отвлеклась. Она случайно обернулась. В дверях бара стоял Коннер. Его внезапное появление смутило девушку. Пока все увлечённо разговаривали, она подошла к нему. Как и всегда, вид у него мрачноватый, руки он держал в карманах штанов.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девушка.

— Видел твой дом. Мне жаль.

Но особого сочувствия в его голосе она не услышала. Сухое равнодушие.

— Спасибо.

— Ты в порядке?

— Да, если не считать полночи в полиции.

Эмбер смотрела на Коннера, и понимала, что тот ведёт себя странно. Переминается с ноги на ногу, и словно заставляет себя здесь находиться. Но с другой стороны, словно волнуется за неё, ведь он пришёл сюда не просто так. И на мгновение Эмбер поймала себя на мысли, что парень не так плох, как кажется. Возможно, весь этот негатив лишь маска. И под ней скрывается настоящий Коннер, который хочет помочь девушке.

— Может, присядешь. Выпьешь чего-нибудь и поговорим?

Коннер бросил взгляд на друзей Эмбер. И ответил немного грубовато:

— Народу многовато.

— Совсем забыла, что ты не любишь шумные компании. Точнее любые компании.

— Я приду после закрытия, — быстро ответил парень. — Если хочешь, конечно, — добавил уже сдержано.

— Хорошо. Только зайди с чёрного хода.

— Эм, мне нужна твоя помощь! — неожиданно подбежала Джес. — Ой, простите, я помешала?

К парню вновь вернулось его обычное раздражение.

— Я пойду, — быстро развернулся он и ушёл.

Эмбер не успела и слова вставить. Джес проводила незнакомца удивлённым взглядом и обратилась к подруге.

— Дай угадаю, тот самый грубиян из леса?

— Так, ты со мной разговариваешь? — скрестила руки Эмбер.

— Прости меня. Веду себя как малолетка.

— Это я должна прощения просить.

— Значит, мир!

— Мир!

— Это он, да?

— Да, тот самый грубиян, как ты выразилась.

— А имя есть у этого не красавца? — выделила девушка именно частичку «не». Но явно имела в виду другое.

Эмбер обняла подругу за плечи и потянула её обратно к остальным.

— Имя у него такое же ужасное, как и его вид! Коннер.

— Хм, — лишь буркнула Джес.

Эмбер бросила мимолётный взгляд на выход, где уже никого не было. И девушки вернулись к весёлой компании.

***

Коннер вышел из бара, и огромного желания возвращаться внутрь, не возникало. Парень уже сомневался в правильности принятого решения. Уж слишком много людей вьётся вокруг этой девицы. И главная проблема — она к ним привязана. Все эти человеческие чувства только мешают. Они словно толстая перегородка между победой и пропастью поражения. А чтобы достичь нужной им цели, она должны быть не просто сильной и собранной. Она должна быть непоколебимой.

Коннер шёл размеренным шагом по улице, всё больше отдаляясь от бара. В правой руке, сжав кулак, он держал недавно найденную вещь. Цепочка Эмбер. Поначалу он хотел вернуть ей цепочку, но что-то заставило его передумать. «Она ещё не готова» — подумал он. Продолжая идти вперёд, Коннер заподозрил нечто не ладное позади себя. Медленно парень обернулся. Не заметив ничего подозрительного, он двинулся дальше. Но перед ним, буквально в пару метрах стояла преграда. Теа.

— Лучше скройся, пока я не вышел из себя, — прорычал парень и прошёл мимо женщины.

Теа развернулась и последовала за Коннером. Она шла по правую руку с ним, не отставая ни на шаг. Прошло несколько минут, но оба молчали. Коннер не скрывал своё недовольство.

— Ты использовала меня!

— Я попросту ускорила события.

Тот резко остановился, бросив на неё гневный взгляд.

— Ты знала, что Эмбер придёт в ту ночь, и воспользовалась мной!

— Я говорила, у нас есть план.

— Только ты забыла упомянуть, что я в этом плане хренов инструмент, а не исполнитель.

— Теперь она знает про тебя. Это важно.

— Можно было донести это до неё иначе.

— Как же? Ты бы развёл это драму на несколько дней! У нас нет столько времени!

Теа не была столь сдержана, как в прошлую их встречу.

— Конечно, лучше вывалить сразу, чтобы она разума потеряла. Так давай устроим слайд-шоу про её реальную жизнь! Повеселимся от души!

— Коннер, ты сам прекрасно понимаешь, что нужно знать Эмбер, а о чём стоит промолчать.

— Рано или поздно она узнает.

— Тебя не должно это волновать. Твоя задача состоит в другом.

— Не говори так, словно я работаю на вас.

— В чём дело, Коннер? Сомневаешься?

— А что если так?

— Поздновато, не находишь?! — чуть повысила она голос.

— Девица может и с характером, но слишком много элементов, которые способны отвлечь её. Она сломается.

— Ты совсем в неё не веришь?

— Кто она такая, чтобы я верил! Очередная девка с испорченной душонкой!

Теа немного напряглась. Коннер не сдерживал крика, и люди, проходившие мимо, начали посматривать в их сторону. Женщина одним взглядом намекнула парню, что они привлекают лишнее внимание.

— Если ты действительно так думал, не пошёл бы на сделку.

— Она не выдержит, — наконец, утихомирил парень свой пыл. Голос стал ровным. — Он сломал предыдущих, сломает и её.

— Ты прав. Ему удалось переманить других, но они все изначально были не готовы. Это была попросту иллюзия того, что они избранные. Ошибка системы. И их провал это доказал.

Коннер задумался. В чём-то Теа права. Он сам наблюдал, как не выдерживали те самые избранные.

— Для Эмбер есть шанс. И мы не имеем права игнорировать это.

Слова Теи проносились сквозь Коннера. У него свои соображения по поводу всей ситуации. Впервые за долгое время парня разрывала на две части.

— Я делаю свою задачу, а ты не забудь про свою часть уговора. Иначе я лично преподнесу Ему на блюдечке обожаемую вами мисс Мастерс. И тогда вы точно падёте навек.

— Не думаю, что ты будешь сидеть за праздничным столом после Его победы.

— Мне уже будет плевать.

Теа чуть вновь не возразила, но взгляд её упал на руку парня, сжатую в кулак. Мгновенно женщина стала серьёзной. Коннер это заметил.

— Я верну его.

— Не сомневаюсь.

Теа пошла дальше по улице. Коннер направился обратно ближе к бару.

— И ещё Коннер, — вслед крикнула женщина. В полуобороте Коннер посмотрел на Тею. — Твоя задача лишь удержать её от соблазна. Помни об этом.

Тот ничего не ответив, резко развернулся и пошагал вперёд.

***

После закрытия бара

— Дени ты не обязан помогать. Тебя наверно уже хватились! — всё беспокоилась Эллен.

— Эллен, если ты не в курсе, мне двадцать шесть, — не скрывал Дени смех.

— Умник! — бросила она в него тряпку.

Эмбер наблюдала за всеми, как Эллен и Дени дурачились. Как Джес вытирала столы, пританцовывая под играющую музыку. Она задержала свой взгляд на Дени, и не сразу поняла, что довольно долго смотрит на него. Парень словно почувствовал внимание девушки. Он повернулся к ней и улыбнулся. Девушка продолжала смотреть, заливаясь краской. Она рада, что тот вернулся именно сейчас.

— Так, ну раз вы тут начали хозяйничать, — зевнула Эллен, — сами закончите и не забудьте закрыть дверь. Эмбер, ты ответственная!

— Да, мэм.

Через пару минут всё было убрано. Чистые столы, ни одной грязной рюмки на стойке, тишина и умиротворение. Словно и не было никого.

— Дени, не опаздывай завтра! — подошла к нему Джес.

— Ни в коем случае, мисс Грин.

Друзья обнялись.

— Рада, что ты приехал.

— Я тоже. Спокойной ночи, Джес.

Девушка помахала рукой и убежала наверх. И настала очередь Эмбер говорить «до свидания». А ей всегда это давалось трудно. Раньше они могли часами прощаться, просто не могли друг от друга оторваться.

— До завтра? — нежно произнёс парень.

— Да.

Взгляд Дени переместился на руки девушки. Через секунду Эмбер ощутила теплоту мужских рук.

— Мне так этого не хватало.

— Моих рук? — смеясь, спросила Эмбер.

Парень улыбнулся. Глаза их снова встретились.

— Тебя.

От его ответа у Эмбер чуть не подкосило ноги. Наверно, она могла на всё махнуть рукой и вцепиться в парня губами. Целовать и обнимать его, даря страсть и нежность. Погрузиться в светлый омут воспоминаний и наслаждаться моментом. Но она подумала, это будет неправильно. Дени только вернулся домой, они не виделись целых шесть лет. И ещё не успели обсудить их расставание. Точнее внезапный побег Эмбер. Им необходимо поговорить. Но не один не осмеливался сделать первый шаг. Эмбер не хотела осложнять и так натянутые отношения. Осторожно она убрала свои руки из его ладоней.

— Надо выспаться, завтра насыщенный день, — произнесла она.

— Спокойной ночи, Эм.

Впервые он назвал её так. И в душе у Эмбер стало светлее. Подумаешь, просто сокращение от имени. Но так её называли самые близкие, и это всегда имело значение. Она не удержалась. И закрепила парня в крепкие объятия. Дени не растерялся, обнял девушку за талию. Они стояли так всего несколько секунд, которые для обоих казались вечностью.

— Я рада твоему возвращению, — сказала девушка, не отрываясь от Дени. После она отстранилась.

— А я твоему, — ответил Дени.

Больше не нужно было слов.

Эмбер закрыла бар, выключила свет. Лишь небольшая подсветка барной стойки освещала помещение. Возле чёрного входа послышался посторонний звук. Эмбер сразу подумала про Коннера. Девушка открыла дверь, но ничего и никого не увидела, кроме ночного города.

— Коннер? — произнесла она негромко. — Коннер, это ты?!

В ответ тишина. Подумав, что тот передумал или просто забил на неё, закрыла дверь. Но как только повернулась, девушку ждал сюрприз.

— Твою налево, Коннер! Не делай так!

Парень стоял на расстояние вытянутой руки, напугав Эмбер. Лицо его выражало абсолютную сосредоточённость. И ни единого намёка на улыбку, как обычно. Даже нелепый и местами смешной испуг девушки не заставил его пошевелить хоть одним мускулом на лице.

— Все ушли? — словно не слышал он слов девушки.

Возмущение читалось в её глазах.

— Конечно, Эмбер, больше не буду тебя пугать! И да, все ушли.

Она направилась к бару. Посмотрела на парня, но тот не сдвинулся с места, лишь повернулся к девушке.

— Можешь пройти, присесть.

— Уверена, что они не спустятся? — показал он наверх, намекая на Джес и Эллен.

— Поверь, и та, и другая уже третий сон видят.

Коннер нахмурился.

— Они спят. И если сильно не шуметь, никто не проснётся.

Парень выдохнул и присел напротив Эмбер. Повисла тишина. Коннер пристально смотрел на Эмбер. Она, в свою очередь, уставилась в пол, нервно теребя в руках ключи. Парень заметил её не спокойное состояние. Его не особо это волновало, но всё же он спросил:

— С тобой всё нормально?

На этот раз девушка не обратила внимания на его вопрос.

— Это их рук дела, не так ли?

— Если ты о пожаре, — сделал он паузу, — да.

— Когда я увидела, как полыхает дом Джес, — начала Эмбер, не поднимая головы, — сначала жутко напугалась, подумала, что подруга там. Но потом увидела её, обняла. И мной овладело другое чувство. Злость.

Эмбер, подняла глаза на парня. Тот не прерывая, продолжал её слушать. И в глазах девушки он увидел волнение. Она перестала перебирать ключи в руке, положила их на стойку и продолжила.

— Никогда я не испытывала подобной злости. Это чувство буквально выжигало меня изнутри! Обычно в таких ситуациях люди льют слёзы, паникуют, а я…. Это ведь не нормально, да?! Что со мной не так?

— Думаешь, с тобой что-то не так?

— А как ещё это объяснить!

— Как погибли твои родители?

От такого внезапного поворота, Эмбер приоткрыла рот. Его вопрос выбил её из клеи, и она не знала, как реагировать.

— Что? Причём тут мои родители? — возмущённо спросила она.

— При каких обстоятельствах погибли твои родители?

— Какое тебе дело?! Я не обязана… — Эмбер резко поднялась, схватив ключи. Хотела пойти к двери и тем самым намекнуть парню, что ему лучше уйти. Но Коннер помешал. Он накрыл её руку своей, прижав к столу.

— Пожар. Тогда тоже был пожар.

Девушка смотрела на него с негодованием. Она попыталась выхватить руку, но тот лишь крепче сжал её, не давая Эмбер сдвинуться с места.

— Ты видела, как твоих родителей охватил огонь. Вчерашняя картина напомнила о прошлом. Самое дорогое в жизни ты потеряла в огне. Им нужно было разозлить тебя. И им это удалось.

Коннер отпустил её руку. С каждым его словом сердце Эмбер увеличивало ритм. Воздух стал тяжелее, и его словно не хватало. Девушка из последних сил сдерживала слёзы.

— Зачем им злить меня? Ты говорил, что моя душа их цель.

— Не всё так просто.

— В смысле?

Коннер замолчал.

— Отвечай! — повысила она голос.

— В данный момент, твоя душа не достигла того состояния, которое им необходимо.

— У душ ещё и разные состояния есть?

Коннер вновь не ответил. И Эмбер это начало сильно бесить. Он её не держал, поэтому она встала и отошла в сторону. Коннер наблюдал, как девушка ходила из стороны в сторону.

— Ты не всё рассказал мне, да? — сделала она вывод. — Есть ещё что-то, о чём ты не договариваешь.

Парень промолчал, но выражение лица его выдавало. Молча, он соглашался с Эмбер. Та продолжала сверлить его взглядом, заставляя заговорить. Он сдался.

— Пойми, ты можешь не выдержать, если я вывалю на тебя всю правду сразу.

— Твои обрывочные истории мне поперёк горла стоят. И всё равно я мало что понимаю! К тому же, ты сам говорил, я бесполезна, если не знаю всего.

И тут он понял, девушка права. Сейчас она слаба, ибо не знает, что происходит вокруг неё. Вдруг Коннер повернулся в сторону лестнице, которая вела на второй этаж. И через мгновение послышались шаги.

— Эм, это ты? — спускалась Джес.

Эмбер выругалась и ринулась к лестнице, чтобы перегородить путь подруге, не дать ей спуститься и заметить Коннера.

— Ты чего не спишь? — нервно спросила Эмбер.

— Пить захотелось.

Джес была сонной. Полузакрытые глаза и тусклое освещение не давало возможности увидеть ночного гостя.

— Мне показалось, или ты с кем-то разговаривала? — потирая глаза, спросила Джес.

Она спустилась ещё на пару ступенек ниже, начала осматривать бар. Эмбер вновь заволновалась. Как бы она объяснила ночные посиделки со странным парнем?!

— Хм, видимо показалось, — произнесла Джес.

Эмбер обернулась. Коннера нет. Джес спустилась вниз, налила себе стакан воды.

— А ты чего не спишь? Опять кошмары?

— Нет, — медленно протянула Эмбер, продолжая осматривать помещение. «Куда он делся?».

— Тогда пошли спать, Эм.

— Да, уже иду.

В последний раз Эмбер окинула бар подозрительным взглядом, и они с подругой поднялись наверх. Лёжа на спине, Эмбер уставилась в потолок. Мысли не давали ей покоя. Коннер вновь ушёл, оставив за собой шлейф вопросов. Ей всё равно, к чему это приведёт, что будет с ней. Сейчас она хотела одного — узнать, наконец, что, чёрт возьми, происходит с её жизнью.

========== Глава 7. Дьявольский сценарий ==========

— Какой будет сигнал? — разрушила тишину Джес.

— Ты сейчас о чём? — спросила Эмбер, завязывая шнурки.

— Сигнал, когда мне надо удалиться, чтобы оставить вас с Дени наедине?!

Голос Джес звучал весьма игриво. Она даже пуговицы на кофте застёгивала соответствующим образом. И Эмбер, наконец, взглянула на подругу.

— Так! — поставила она руки на бёдра. — Вот только давай без этого!

— А что такого я сказала?! Мы всегда пользовались сигналами. Просто как-то Дени просёк наш сигнал, поэтому надо новый придумать.

— Джес, я не собираюсь давать тебе какие-то глупые сигналы. Мы просто едем в торговый центр за покупками. Едем втроем, как друзья.

И тут уже Джес встала в позу.

— Ты серьёзно?!

Эмбер уставилась на подругу с огромным вопросом на лице.

— Только не говори, что у тебя ничего не шевельнулось, когда увидела его!

— А что, по-твоему, у меня должно зашевелиться? — смеясь, спросила Эмбер.

— Даже у меня, когда мы столкнулись на улице, по-дружески сердце ёкнуло. Не поверю, что ты ничего не почувствовала!

Эмбер понимала, о чём говорит подруга. Но она сама не знала чёткого ответа, поэтому голос её звучал неуверенно.

— Я не знаю. Возможно.

— Эм, — подошла она ближе, взяв подругу за руки. — Прошло много времени, но то, что было между вами, те чувства, та нерушимая связь, та любовь, всё это не могло просто раствориться в воздухе.

— Ты неисправимый романтик, Джес!

— Знаю, знаю.

— Но я сделала ему больно. И мне стыдно, мне неловко. Я понимаю, нужно что-то сказать, попросить прощения, объясниться, но я слов не нахожу.

— Ему не нужны слова. Дени нужна ты.

— Не будь столь уверена. Он сильно изменился, не тот парнишка, что был шесть лет назад.

— Естественно. Мы все изменились, повзрослели, нашли свой путь в жизни.

— Слушай, мы может так на целый день развести эту драму! — сорвалась внезапно Эмбер. — Пошли, уже одиннадцать.

Джес весьма удивилась подобному поведению подруги. Девушки вышли на улицу, где их поджидал Дени. Минут за двадцать они доехали до торгового центра. По дороге болтали о разных мелочах, ничего занимательного. Но Эмбер внимательно следила за Джес, чтобы та не наговорила лишнего. А точнее не завела совсем ненужных тем.

— Итак, дамы, — начал Дени, как только они вошли в центр. — С чего начнём?

— Дени, ты уверен, что хочешь с нами бродить по бутикам? — с улыбкой спросила Джес.

— У меня есть выбор?

— Можешь подождать нас в кафе, — предложила Эмбер.

— Ладно, договоримся так, — решил Дени. — Вы идите по своим делам, наслаждайтесь шопингом, если такое вообще возможно. И через час встретимся в кафе, где подают мороженное в таких огромных стаканчиках. Помните?

— Точно! — вспомнила Джес то самое кафе. — Лучшее мороженое в мире.

— Через час, — согласилась Эмбер.

Не теряя ни минуты, девочки направо, мальчики налево. Подруги зашли в первый же магазин, попавшийся им на глаза. Эмбер никогда особо не любила ходить за покупками, тем более с Джес. Та просто ловила кайф от примерок платьев, кофточек и других мелочей. Для Эмбер это всегда был утомительный процесс. Но сейчас выбора у неё нет. Это необходимость.

Как ни странно, девочки долго не задерживались в одном месте. Через минут двадцать пять у обеих уже было пару сумок с покупками: джинсы, кофты, блузки, обувь. Всё самое необходимое.

— Оу, — резко остановилась Джес. — Бинго!

Эмбер повернула голову в сторону, куда с энтузиазмом уставилась подруга. И сразу всё поняла.

— Только давай по быстрому. Я притомилась.

— Эмбер, ты с ума сошла?! Нельзя выбирать нижнее бельё в спешке! Это важная часть гардероба девушки.

Джес с энтузиазмом начала рассматривать комплекты. И почти сразу наткнулась на весьма интересную вещицу.

— Ты только посмотри. Прелесть, правда?!

— Не слишком откровенно?

— Даже если так, что в этом такого?!

— Подозреваю, что этот комплект не для того, чтобы носить. Скорее, чтобы его с тебя снимали.

— Именно!

— И куда ты его наденешь? Джес, у тебя даже парня нет.

— Спасибо, что напомнила, подруга! К тому же, я не для себя смотрю.

И та протянула изящные кружева Эмбер, на что девушка с гримасничала недовольство. Она схватила пару вполне обычных комплектов, и направилась в примерочную. Джес последовала примеру подруге.

— Не отрицай, что у тебя в животе резвятся бабочки рядом с ним, — говорила Джес через перегородку. — Ты меня слышишь?

— Да, да, слышу, — пробормотала Эмбер, одевая бельё.

Джес набросила на себя шёлковый халатик, который также прихватила для примерки. Открыла кабинку подруги и зашла к ней.

— Так, скажу более конкретней. Ты ведь понимаешь, Дени был в армии долгое время, а там с интимом не всё так просто.

— Боже, неужели ты думаешь, он не занимался сексом в течение этих лет?! — резко ответила Эмбер. Ей совсем не понравилась начатая подругой тема.

— Нет, конечно, у него был секс. Но наверняка чисто чтобы природную потребность утихомирить. Явно у них были выходные, гулянки, девочки….

— Не верится, что мы говорим об этом!

— Да брось. Обсуждать это нормально, — хихикнула Джес.

— Ну, да, особенно в примерочной в одном нижнем белье.

Джес поняла, что подруга её не перестанет упрямица. И просто протянула ей тот самый выбранный для неё комплект.

— Ты не отстанешь, да?

Джес в ответ помотала головой.

— Ладно! — выхватила Эмбер комплект из рук Джес. — Примерю, только чтобы ты угомонилась!

Та довольно заулыбалась и скрылась в соседней кабинке.

Через час девушки, как договаривались, уже шли по направлению к кафе. Они заметили Дени, сидящим за столиком, поедая огромную порцию мороженного.

— Ага, мы, значит, таскаем тяжеленные сумки, а он тут лакомится вкусняшкой! — шутя, возмутилась Джес.

— Честно, девочки держался из последних сил, ждал вас, — бормотал парень. — Но оно меня победило!

Вдруг подошла официантка и подала девушкам их порции.

— Хотя и про вас я не забыл.

— Оу, как мило, спасибо Купер! — тут же растаяла Джес.

— Спасибо, — присоединилась Эмбер. — Даже помнишь, кто какое любит.

— Конечно. Блондинке шоколад, брюнетки ваниль. Всё просто.

Девочки рассмеялись. И Эмбер поймала себя на мысли, давно она не чувствовала себя такой расслабленной. Последние события в её жизни не приносили особой радости. Но сейчас такая маленькая мелочь приподнимала ей настроение. Она вновь почувствовала себя беззаботным подростком. Вспомнила, как когда-то они сбегали с занятий и устраивали маленький праздник жизни. И Эмбер хотела задержаться в таком состоянии как можно дольше. Но кто-то сверху, видимо, решил иначе…

Как гром среди ясного неба, неожиданно прозвучал взрыв. Дени тут же подскочил с места.

— Что это было? — с небольшим испугом поинтересовалась Джес.

— Не уверен, — напрягся Дени. — Схожу, посмотрю. Ждите меня здесь.

— Но Дени… — Эмбер не успела договорить, как тот уже выбежал из кафе.

— Думаю, не о чем беспокоиться. Детишки хлопушками балуются.

— Наверно, — протянула Эмбер, ища глазами Дени.

В ту же секунду, как убежал Дени, музыка, играющая на весь торговый центр, замолкла. Через три минуты парень вернулся обратно. И он немного взволнован.

— Что там?

Но тот не обратил внимания на вопрос Джес.

— Собираемся, и уходим.

— В чём дело? — спросила Эмбер.

— Кажется, у нас проблемы…

Дени не успел договорить, как прозвучал повторный взрыв, сильнее первого. Все кто находился в кафе, мгновенно оказались на полу. Послышались крики людей. Эмбер подняла голову, и увидела, как толпа ринулась в одну сторону. В панике люди выбегали из кафе и магазинов.

— Всё, уходим! — скомандовал Дени.

Джес на автомате схватила все сумки, что вызвало у остальных удивление. Оба уставились на девушку.

— Я всю зарплату извела! Здесь я это не оставлю.

— От меня ни на шаг, обе!

Они вышли из кафе, направляясь к лестнице, ибо находились на втором этаже. Дени внимательно осматривался по сторонам.

— Может, хоть намекнёшь, что происходит? — шепнула Джес.

— Плохие парни решили словить куш.

— Террористы?!

— Джес, просто иди за мной. Вот чёрт! — внезапно остановился парень. — Ключи от машины. Я оставил их в кафе.

— Я сбегаю.

— Нет, Эмбер.

— Перестань. Я туда и обратно, ничего не случится.

Дени нет смысла, что-либо говорить, девушка тут же ринулась обратно в кафе.

— Настырная! — буркнул парень.

— Да, этого у Мастерс не отнять, — ворчала Джес, забирая в охапку покупки подруги.

Эмбер добежала до кафе. Увидев ключи на столике, она вздохнула с облегчением. Схватив ключи, она намеривалась бежать к друзьям. Но не тут то было. Она услышала подозрительный диалог и автоматически пригнулась.

— Сколько ставишь?

— Пару десятков точно.

— Пока мы её ищем, все уже сбегут.

— Расслабься, кого-нибудь да поймаем.

— Надеюсь, руки так и чешутся.

— Согласен. О, смотри, молоденькие.

— Для первых жертв сойдут.

И странные личности ринулись вперёд. Через секунду послышались женские крики. Эмбер ужасалась услышанному. Осторожно она выглянула из-за стола. Никого не увидев, девушка медленно направилась к выходу. Торговый центр большой, здесь повсюду гуляет эхо. Но Эмбер казалось, что крики и вопли доносились из каждого угла здания.

Она аккуратно выглянула. И поняла, что проход для неё закрыт. В пару метрах спиной к ней стояли непонятные экземпляры, и доверия они не вызывали — у обоих в руках холодное оружие, с которых капала красная жидкость. «Кровь?!».

Она положила ключи в карман джинсов, чтобы те не мешались. На цыпочках девушка вышла и спиной пошагала в противоположную сторону, держа в поле зрения этих людей. Ей удалось незаметно уйти, и она почувствовала долю облегчения. Из торгового центра несколько выходов. И девушка направилась к ближайшему. Тихо двигаясь по коридорам, Эмбер лишь надеялась, что Джес и Дени уже выбрались и в безопасности. У Дени есть определённая подготовка и за подругу она не волновалась. Позади постоянно слушались чьи-то крики, заставляя Эмбер нервно оборачиваться. Все магазины со стеклянными дверьми, и случайно заглянув в один из магазинов, Эмбер заметила лежащее на полу тело мужчины. Первая мысль, которая её посетила — от испуга он упал в обморок. Но чуть приблизилась и поняла, он мёртв — поскольку лежал в лужи собственной крови. Подобную картину она наблюдала и в остальных бутиках. Где-то один, где-то несколько трупов. От охватившего её ужаса, она прикрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть, и ускоренно пошла дальше. Она знала, что сейчас повернёт и в конце того коридора есть лестница вниз. Именно так девушка и собиралась выбраться из здания.

Эмбер завернула за угол и в туже секунду замерла на месте. Впереди, в пару метрах от неё стоял крепкий парень, перед собой одной рукой он держал девушку. Та тряслась от страха, глаза её красные и мокрые от слёз. В другой руке парня нож, приставленный к горлу бедняги.

— Ну, привет, сестрёнка! — произнёс парень с самоуверенной ухмылкой.

Эмбер совсем не поняла слов парня. Что он имел в виду, почему назвал её сестрой?! И как только глаза парня почернели, всё стало ещё запутанней.

— Готова к представлению?

Эмбер не успела даже подумать о происходящем, как он медленно провёл острым лезвием ножа по горлу девушки.

— О, Господи! — прижала Эмбер ладони ко рту.

Парень отпустил девушку. Бездыханное тело упало на пол. А след парня простыл. Эмбер бросилась к девушке, начала прижимать руки к горлу, пытаясь остановить кровь. Хотя и так было понятно, она уже мертва.

— О нет, нет, нет, — тараторила Эмбер, склонившись над телом.

Позади неё послышался шорох. Девушка сжала кулаки, ожидая увидеть очередного черноглазого. Но, повернув голову, увидела, как к ней из последних сил шагает женщина. Она держала руки в области живота, из которого сочилась кровь. Эмбер медленно поднялась на ноги, не веря своим глазам. После себя женщина оставляла кровавый след. Женщина сделала последний шаг и упала. Эмбер подбежала к ней, повернула на спину.

— О, Боже. Что случилось?

Эмбер убрала её руки и поняла, что та сильно ранена. С первого взгляда похоже на ножевое ранение, но не одно, а несколько. Ран много и все глубокие, кровь попросту хлестала. Женщина хотела что-то сказать, но не успела. Буквально на руках Эмбер, незнакомка умерла. У Эмбер задрожали губы, из глаз потекли слёзы. Она взглянула на свои руки, испачканные кровью. Её состояние на пределе паники. Внезапно чьи-то руки обхватывают Эмбер, поднимают с пола и оттаскивают назад. Та начала брыкаться ногами. Хотела вскрикнуть, как большая ладонь закрывает девушке рот.

***

— Вы не понимаете, там наша подруга, мы обязаны найти её! — продолжал настаивать Дениэл.

Уже около получаса он и Джес пытались уговорить полицейских пропустить их в торговый центр. После того как Эмбер вернулась в кафе за ключами, они её потеряли из виду. Им удалось выбраться, толпа буквально подхватила их своим течением. Но, оказавшись снаружи, Эмбер они не увидели.

— Это вы не понимаете! Тот, кто это устроил, может находиться в здание! Это опасно. Оперативники проникли в центр, и спасут всех кто остался внутри. А теперь отойдите назад и не мешайте!

— И что будем делать? — дергалась от волнения Джес. — Только не говори ждать! Я не могу просто стоять и ничего не делать! Это же Эмбер! Наша Эмбер!

— Знаю, знаю, Джес! — схватил он подругу за руки, чтоб хоть немного успокоить. — Ты его слышала, оперативники уже в центре, они знают свою работу и выведут всех оттуда. Ты мне доверяешь?

— Да, — произнесла она, всхлипывая.

Дени подбежал к сотруднику полиции.

— Известно хоть что-нибудь?

— Так, гражданский не лезь не в своё дело.

— Я военный. Может, могу чем помочь?

Полицейский быстро осмотрел парня с ног до головы.

— У нас достаточно людей.

— Там девушка, она была на втором этаже…

— Твоя? — оборвал его полицейский.

— Что?

— Девушка, твоя?

— Да, да моя девушка! Известно что-нибудь о людях, которые там остались?

— Пока тишина, извини друг. Но мы сделаем всё возможное, чтобы всех вытащить.

— Да, конечно, — поник Дени.

Дени вернулся к Джес. Та буквально дрожала, переживая за подругу.

— Всё будет хорошо, Джес. С ней ничего не случиться.

Он успокаивал подругу, а сам был взволнован как никогда. Разговаривая с полицейским, он назвал Эмбер своей девушкой и понял — ничего не прошло. Она ему не безразлична и она не просто друг. Сейчас он хотел одного — закрепить Эмбер в свои объятия и больше не отпускать её. Никогда.

***

Некто затащил Эмбер в подсобку. Он убрал руку и повернул девушку к себе. Эмбер с облегчением громко выдохнула. Ещё никогда она не была так рада его видеть.

— Что происходит, Коннер?

Тот начал внимательно осматривать девушку.

— Ты не ранена?

Глаза её расширились от подобного вопроса. «Он волнуется за меня?».

— Что?! Господи, нет, я в порядке. Кровь не моя. Но что здесь твориться? Это ведь демоны, да? Я видела одного. И он…он…перерезал девушке горло, прямо на моих глазах, — голос её дрожал. — Он убил её!

— Да, они устроили настоящую мясорубку.

— Зачем?

— Испытывают тебя на прочность.

— Я не…не понимаю.

— Для вас забрать жизнь человека — это страшно. Для демона — это страсть, ты испытываешь некую власть и превосходство. Именно это они и хотят тебе показать. Что ты можешь убить, и тебе за это ничего не будет.

— Зачем им мне показывать такое?

Коннер услышал шаги. Резко прижал ладонь к губам девушки. Та хотела возмутиться, но парень указал на дверь, и она поняла, на что тот намекает. Парень начал прислушиваться и понял, что угрозы нет. Он убрал руку и произнес шепотом:

— Это помощь, они выведут тебя из здания.

— А как же ты?

— Я отвлеку этих ублюдков, — имел в виду он демонов, устроивших здесь резню. — А ты выберешься отсюда, и оперативники помогут остальным, если такие ещё остались.

— Но…

— Послушай, Эмбер, сейчас не время проявлять свой настырный характер. Тебе надо убраться отсюда как можно скорее!

— Ладно, — с трудом согласилась Эмбер.

Коннер посмотрел на её руки, они были испачканы в крови.

— Так, подожди.

На полу стояла бутылку с жидкостью. Не медля, он снял с себя футболку, вылил на неё содержимое бутылки и начал вытирать руки Эмбер. Она не понимала, для чего он это делает, но ей всё равно. Сейчас она слишком напугана.

— Запомни, ты ничего и никого не видела! Ты пряталась в подсобке всё это время и ждала помощи. Поняла?

В ответ Эмбер нервно закивала. Коннер открыл дверь. Эмбер выбежала и сразу попалась работникам спецслужб. Пару минут, и они вывели Эмбер и ещё несколько напуганных людей из здания торгового центра. Она искала глазами друзей, но снаружи так людно, невозможно сразу найти Джес или Дени. Но вскоре она услышала знакомый голос.

— Эмбер!

Джес бежала к подруге, не сдерживая слёз.

— О, Господи, Эм, как я перепугалась за тебя! — обняла она девушку. — Ты в порядке? Тебя не тронули?

— Всё хорошо, Джес.

В ту же минуту подбежал Дениэл. Их глаза встретились. Джес всё поняла, она отстранилась от подруги. Эмбер шагнула навстречу. Её руки обвились вокруг шеи парня. Дени крепко обнял девушку за талию.

— Я чуть с ума не сошёл, — прошептал он ей на ухо.

— Всё нормально, я спряталась и ждала помощи.

— Тебя никто не тронул? — не отпускал он девушку. Та замотала головой, ответить уже не смогла.

Дени немного отстранился. Обхватил её лицо своими ладонями.

— Точно в порядке?

— Да.

Парень прижался губами ко лбу Эмбер. Он почувствовал, как та немного дрожит. Она потянулся в карман.

— Кажется, это твоё, — показала она в руке ключи от машины Дени.

— Всё, поехали домой, — виновато выхватил Дени ключи.

Но не успели они сделать и шаг, как послышался голос позади них.

— Мисс Мастерс?

— Детектив Гровер? — прищурилась Эмбер.

— И вновь ваша компания там, где проблемы. Как вы? — поинтересовался детектив.

Незамедлительный ответ последовал от Джес. И неприязнь к этому мужчине она не скрывала.

— Мы все в порядке, спасибо детектив. Мы поедем?

— Да, конечно. Только скажите, вы никого не видели?

— Разве их не поймали? — удивился Дениэл.

— К сожалению, им удалось скрыться.

— У вас же было столько людей!

— Порой количество не играет роли.

«Особенно, когда твой враг демон!» — пронеслось у Эмбер в голове.

— Мы никого не видели! — недовольно добавила Джес.

— Эмбер? — посмотрел детектив на девушку.

На секунду она замялась. Ведь видела она много. Но попыталась сказать это уверенным голосом:

— Нет, никого.

— Что ж, рад, что вы трое целы.

Дени приобнял девушку за плечи и они направились к машине.

Остаток дня трое приходили в себя, пытаясь забыть произошедшее в торговом центре. Дени не хотел оставлять Эмбер, да и Джес тоже. Но девочкам удалось уговорить его пойти домой. В конце концов, ничего страшного не произошло. По крайне мере, так думали Джес и Дени.

Около шести вечера Эллен позвала девочек на ужин. Эмбер переоделось в уже полюбившую ей майку на одно плечо и светлые джинсы. «Тёмный Ангел» сегодня не заполнен посетителями, поэтому обстановка в баре царила спокойная. Конечно, они рассказали всё Эллен и та в свойственной ей манере, переживала за всех. Но, убедившись, что с ними всё хорошо, быстро успокоилась.

Вот только одна Эмбер продолжала прокручивать случившееся в голове. Перед её глазами стояла жуткая картина: окровавленные тела на полу, погибшая женщина на её руках, и тот демон, который с ярко выраженным удовольствием перерезал горло молодой девушке. Кусок в горло не лез. Вопросов в голове её было уж если не сотня, то очень близко к этой цифре. И она знала, где получить ответы. Ни на кого, не обращая внимания, Эмбер резко встала, направилась к выходу. Джес чуть не поперхнулась едой от действий подруги.

— Эй, ты куда?

Эмбер даже не остановилась. Джес вскочила с места и подбежала к подруге.

— В чём дело? Куда собралась?

— Хочу подышать, — остановилась Эмбер, не обернувшись.

— Эм? — обхватила Джес её за плечи и повернула к себе. — Что такое?

— Правда, ничего, — соврала она, и почувствовала себя ужасно. — Просто надо проветрить голову. Недолго погуляю и вернусь, не волнуйся.

Эмбер выдавила из себя милую улыбку, схватила ветровку и ушла. Джес не успела ничего возразить, ей оставалось лишь вернуться и доесть свой ужин в гордом одиночестве.

— Не переживай за неё, — принесла Эллен чай. — Она справится, как всегда.

— Меня это и волнует. То как она будет справляться, как и прежде, держа всё в себе.

Уверенной походкой Эмбер шла прямиком на Мейпл Драйв. Дул прохладный ветер, развивая волосы Эмбер и покрывая её кожу мурашками. В руках она держала ветровку, но даже не подумала её накинуть. Проходя мимо места, где когда-то был дом Джес, она немного замедлила шаг. Ничего не изменилось. Место пожара отцеплено ярко-желтой лентой. Эмбер всматривалась буквально в пустоту. Но это лишь секунды. Злость нахлынула на неё новой волной, словно пожар разгорался уже внутри неё. Сжав губы в тонкую линию, она зашагала быстрее в сторону леса.

Эмбер с ноги открыла двери амбара. Коннер стоял к ней лицом с голым торсом и совершенно не ждал её прихода. В руке он держал бутылку пива. Парень напрягся. Но не оттого, что пристал перед девушкой без футболки. Его волновал взгляд Эмбер. Коннер медленно поставил бутылку на стол, потянулся за футболкой. И перед тем, как парень натянул её на себя, Эмбер заметила розовые шрамы на груди парня. Но тут же отбросила лишние мысли.

— Нам пора поговорить. И на этот раз мы закончим разговор. Мне плевать на последствия! Ты всё расскажешь.

Он не в восторге от её появления. На лице Эмбер злость. Парень сразу понял, она определённо настроена на долгий разговор.

— Тогда приготовься, приятного будет мало.

— Я догадалась, раз на меня открыта демонская охота.

Манера её разговора совсем не нравилась Коннеру. Его легко вывести из равновесия. И повышенный тон девушки мог привести к непредвиденным результатам.

— Ты не просто нужна каким-то демонам для забавы и игры. Ты не понимаешь серьёзность всей ситуации.

— Так объясни мне! Скажи, кому на самом деле я так понадобилась, что они готовы убивать направо и налево?!

Коннер заходил из стороны в сторону, закрывая лицо руками. Он в ярости, что всё так далеко зашло.

— Коннер! — закричала Эмбер.

Но парень словно находился в вакууме, не слышал девушку. Разозлившись, Эмбер бросила ветровку на пол. Возможно, от злости или от адреналина, она почувствовала огромный прилив сил. Она двинулась на Коннера, схватила за плечи и буквально припечатала его к стене, добавив:

— Кто за этим стоит?

Коннер шокирован действиями Эмбер. Он и предположить не мог, насколько сильно злость может завладеть девушкой.

— Ты знаешь.

— Говори! Кто? — кричала во всё горло девушка.

— Дьявол, — стиснув зубы, произнёс он.

Эмбер отошла от парня. На лице её мало удивления. Парень прав, она знала, где-то в глубинке своего сознания она всё понимала. Но ей необходимо было услышать это. Словно слова парня весомое доказательство.

— Продолжай, — спокойно произнесла Эмбер.

— Ты не такая как все.

— Это я уже слышала. Скажи что-нибудь новое.

— Эмбер, ты уверена, что хочешь слышать…

— Да, чёрт возьми! Говори! — кричала она.

Коннер сдался. В ней бурлили эмоции, и он не знал другого способа потушить её порыв, как только открыть все карты.

— Всё что сейчас происходит — хорошо продуманный дьявольский сценарий. Долгое время Он ждал тебя, когда ты, наконец, появишься на этот свет. Дьявол с рождения наблюдал за тобой, поджидая подходящего момента. Ты не замечала, но Он всегда был твоей тенью. Ты не просто отличаешься от других, твоя душа с рождения помечена тьмой. Зло всегда было в тебе и поэтому ты Его главная цель.

Коннер выдержал минутную паузу и продолжил:

— Но это не значит, что ты непременно на этой стороне. У большинства нет выбора. Ты исключение. Всё зависит лишь от твоего выбора в определённый момент. Ты можешь встать на сторону добра, и бороться за то во что всегда верила. Дружбу, преданность, сочувствие. Любовь.

Последнее слово парень произнёс почти шепотом.

— Но могу выбрать и зло, да?

— Да. И назад дороги не будет. Есть ещё нейтральная сторона, правда это больше на миф смахивает.

— Если выбирать мне, зачем всё это? К чему эти игры?

— Стратегия. Сейчас можно сказать ты в стороне. И никто не может забрать тебя силой. Но склонить к себе, вполне возможно.

— Они пытаются переманить меня?

— Да. Показать, насколько соблазнительна тёмная сущность.

— Что-то я не заметила ничего соблазнительного в поджоге моего дома!

— Повторяю, им нужно было разозлить тебя. И получилось.

— Разозлить?!

— Первая ступень. Злоба пожирает людей изнутри сильнее других чувств. Теперь они решили показать тебе, что значит забрать чужую жизнь, устроив массовые убийства в торговом центре.

— Что будет со мной, если у демонов получится задуманное?

— Если тебя переманит тьма, ты станешь демоном, но не похожей на меня или других. Ты станешь могущественным оружием, которое не остановится не перед чем. Ты станешь тем самым злом, которое никто не способен побороть. Истинным рыцарем Ада. Правая рука и…любимица Люцифера. Вот в чём его умысел.

— Ему мало этих собачонок?!

— Они лишь шестёрки, выполняющие грязную работу. Рыцарь Люцифера не просто воин тёмной стороны. Это лучший друг Дьявола, самое ценное, что у него есть. Вместе они правят Адом и достигают наивысшей их цели.

— Наивысшей цели? — переспросила девушка.

— Дьяволу не нужны Небеса. Он хочет овладеть людским пристанищем.

— Здесь? Он хочет править здесь?

— Понимаю, звучит абсурдно. Но, получив здесь власть, у Него будет не ограниченный запас человеческих душ. Он устроит новый Ад на земле. Ему не будет равных. И твой мир, каким ты его знаешь, исчезнет навсегда. Всё погрузиться в вечный сумрак.

Эмбер переваривала всё сказанное им, и держалась неплохо. Однако она чувствовала, как голова была готова взорваться от такого бреда.

— Какова следующая ступень?

— Я не знаю.

— Ты же демон! — с упрёком крикнула она. — Ты как они!

— Да, я демон, но не такой как они. Я не с ними! — в ответ крикнул он.

Эмбер не сбавляла тона.

— Не заметила в тебе доброты душевной.

— Я далеко не добряк, уж поверь. Но и нынешние планы Дьявола меня не устраивают.

Эмбер хотел задать давно волнующий её вопрос, но сдержала порыв. С большим трудом. Но молчать не стала, вопросов было достаточно.

— Почему именно сейчас? Детей легче склонить к злым умыслам.

— Спросишь это у Дьявола, когда встретишься с ним лицом к лицу.

Эмбер прищурилась. Ей не понравился ответ парня.

— Так говоришь, словно этого не избежать.

— Возможно. Есть огромная вероятность, чтобы мы не делали… — вдруг парень замолк.

— Что? — возмутилась Эмбер. — Договаривай! Чтобы мы не делали, я перейду на Его сторону?! Ты это хотел сказать?

— Ты можешь долго всё отрицать, сопротивляться, бороться с ними, бороться с собой, — с каждым словом он подходил всё ближе. — Но… Ты не представляешь, насколько соблазнительна эта сила. Эта тьма. И учитывая, что она с тобой с рождения… Ты склонна ко тьме, Эмбер.

— Да пошёл ты! — злобно бросила она.

Эмбер хотела, как можно сильнее ударить парня, но понимала, что не справиться с ним. Только себе больно сделает. Поэтому просто выбежала из амбара.

— Ну, вот, ты злишься, — крикнул он вслед. — А тебе нельзя!

Эмбер не обернулась, подняла руку вверх и показала средний палец.

— Мда, кажется, мы потеряли общий язык, — пробормотал Коннер.

Прошло минут сорок, а Эмбер так и не вернулась в амбар. Коннер знал, что та не ушла далеко. И был прав. Девушка отошла на несколько метров вглубь леса. Почти сразу она почувствовала дрожь в коленках. И просто села на землю, обхватив колени руками. Всё услышанное, наконец, вызвало нормальную реакцию — потрясение и страх. Со спины дует холодный, пронизывающий до костей ветер. Но даже это не заставляло девушку подняться и вернуться в амбар.

Коннер подождал ещё десять минут. И удивлялся упёртости этой девчонки. Она готова закоченеть до смерти, но ни за что не пойдёт на попятную. Недовольно втянув воздух, он вышел на улицу и последовал за её следом. Эмбер сидела спиной к нему. Он заметил, как та поддёргивается от дуновения ветра. Внутри него появилось странное чувство. Ему захотелось подойти к ней, присесть рядом. Но тут же погасил эти желания.

— Ты вся дрожишь, — голос звучал его сдержано. — Пойдём внутрь.

В ответ Эмбер никак не отреагировала. Коннер прикрыл глаза, подняв голову наверх. Можно было подумать, молил о помощи, если бы умел это делать. Он хотел крикнуть, что есть сил на эту особу, поднять с земли и как следует встряхнуть её. Но понимал, с ней это не пройдёт. Нужен иной подход. К такому он не привык. Для него это сложно, но Коннер собрал всё своё раздражение в кулак, и спросил ровным голосом:

— Ты как?

— Ещё спрашиваешь?! — резко обернулась она.

— Ну, да. А что…

— Да ничего! Час назад ты сказал, что я лакомый кусочек для Сатаны. И в его будущих планах мы ходим за ручку по просторам Преисподние, раздавая убийственные приказы черноглазым слугам. Всё ещё хочешь знать, как я?! — раздраженно спросила Эмбер.

Парень замялся. Он понял, лучше ничего не говорить, а просто развернуться и уйти. Но у девушки были другие планы. Как только Коннер, оказался спиной к девушке, та продолжила говорить. Спокойно.

— Знаешь, я долго держала это в себе.

Коннер остановился, но не повернулся к ней. Эмбер встала на ноги.

— Терпела. Буквально сжимала своё любопытство в крепкие тески. Оттягивала время, всё надеялась, быть может, кошмар этот закончится, и я вернусь к привычной жизни.

Коннер медленно повернулся к Эмбер. Сложно описать, что выражало лицо девушки. И Коннер от этого нервничал, чему безумно удивлялся.

— К чему ты клонишь? — спросил Коннер.

Эмбер подошла на расстояние вытянутой руки.

— Ты демон. Творение Сатаны, — сделала она паузу. — Зачем? Почему ты пытаешься помочь мне?

— Это стоит того.

— Нет. Ты хотел убить меня. Но сам сказал, что передумал. Почему?

— Какая разница, — спокойно говорил Коннер. — Увидел шанс для тебя, вот и передумал.

— Ты лжешь. Повторяю вопрос, что заставило тебя передумать?

Эмбер сверлила парня взглядом. Он смотрел на неё, почти не моргая. Девушка от своего не отступала.

— Час назад там, — указала она на амбар, — ты в буквальном смысле слова сказал, что я перейду на Его сторону! Если так уверен, зачем пытаться что-то изменить? И не смей молчать, — толкнула она его в грудь.

— Я заключил сделку.

Пару секунд Эмбер осознавала услышанное.

— Повтори.

— Когда ты впервые увидела Тею, она приходила предложить мне сделку. Я должен защищать, помогать тебе. И перебороть твоё влечение к тьме.

Эмбер поняла, что тот на самом деле совершенно не верил в неё. Вся эта чепуха с помощью попросту его игры. Притворство, не более. Она абсолютно ошибалась на его счёт, считая его не таким монстром, как он казался. Злоба переросла в гнев.

— Я сделка?

— Эмбер, послушай…

— Что взамен?

— Эмбер…

— Моя защита взамен на что? — требовательно спросила она.

Коннер словно проглотил язык. Эмбер сделала два шага, и оказалась вплотную к парню. Он чувствовал её тёплое дыхание на своём лице. Он не хотел смотреть ей в глаза, но знал, Эмбер этого и добивается. Их глаза встретились. И дальнейшие слова Эмбер буквально вонзились в тело Коннера.

— Лучше бы ты убил меня.

Через секунду девушка ушла. А Коннер так и стоял, не двигаясь, пытаясь понять, почему её слова отражались эхом в его подсознании.

========== Глава 8. Переломный момент ==========

На работу Эмбер пришла раньше, чем положено. После так называемого разговора с Коннером, она вернулась в бар и закрылась в своей комнате. Джес пыталась до неё достучаться, но подруга ясно дала понять — она не в духе. Джес знала Эмбер как никто другой, поэтому настаивать не стала, оставив подругу наедине с собой. Прошлой ночью она не сомкнула глаз. Вся эта история с демонами, душами и Дьяволом разрывала девушку на части. «Как такое может быть?» — постоянно крутилось в голове. И то, что она часть какой-то сделки, выводило девушку из равновесия. Она хотела очнуться, сбежать от этого кошмара. Вот только бежать не куда.

В обеденный перерыв Эмбер решила проветрить голову. Девушка купила большую чашку капучино, и просто шла по улице. Прошло пару минут, как она добралась до симпатичной аллеи, по обе стороны которой стоят чуть пожелтевшие деревья, тем самым, напоминая, что уже середина августа. Лето заканчивается. Тихая аллея находится рядом с офисом, поэтому Эмбер не волновалась о времени. Ей надо минут десять, чтобы добраться до работы. Здесь царит тишина. Эта аллея для любителей спокойного отдыха и уединения. Именно это Эмбер сейчас жизненно необходимо. Она прекрасно понимает, уйти от проблемы не удастся. Закрыть на всё глаза, притвориться, что всё происходит не с ней — не решение. Вчера она поддалась эмоциям. Убежала, оставив Коннера в растерянности. Хотя была уверена, ему плевать.

Девушка шла размеренным шагом по аллеи, продолжая размышлять об уходящем лете, как на её пути попалась одинокая лавочка. Недолго думая, она присела. На глаза наворачивались слёзы. Воспоминания мучили Эмбер. Она чувствовала, как щемило в груди от одной мысли, что те невинные люди в торговом центре погибли из-за неё. А на их месте могли оказаться и Дени, и Джес. Близкие ей люди. Эмбер допивала свой уже остывший капучино, как внезапно к ней подъехал молодой парнишка на скейтборде, в рваных джинсах, майке с нецензурной надписью и нелепой кепкой, которая закрывала пол его лица. На вид ему не больше пятнадцати.

— Привет, красавица. Скучаем? — присел парень, жуя жвачку.

Эмбер поперхнулась. На лице заиграла улыбка.

— Эээ, ты уверен, что не ошибся лавочкой?

— Она тут одна, так что нет. Ты не ответила. Скучаем? Могу развеселить, если что.

Эмбер не сдержала смеха. Парень показался ей чересчур самоуверенным, даже нагловатым.

— Прости, конечно, но тебе не кажется, ты маловат, чтобы подкатывать ко мне?

В ответ парень засмеялся.

— Я сказала что-то смешное?

— Да ты вообще забавная, Эмбер.

Улыбка девушки испарилась в тот же миг.

— Откуда знаешь моё имя?

— Твоё имя у нас сейчас как притча. Из каждого угла звучит.

— У нас?

Парнишка медленно повернул к ней голову, слегка подняв кепку. Эмбер, наконец, увидела глаза собеседника, которые вызвали у неё лишь ужас.

— Демон, — отвела она взгляд.

— Надо же, сама догадалась. Растёшь, красавица.

Она испугалась, но помнила слова Коннера, им нет смысла её убивать. Значит, он здесь с какой-то конкретной целью. Эмбер собралась.

— Чего тебе?

— А ты не знаешь?! — усмехнулся мелкий наглец. — Ходят слухи, залётный птенчик разложил тебе всё по полочкам. Теперь ты в курсе наших грандиозных планов.

— Ну, до грандиозного ваш план явно не дотягивает.

— Оу, да у тебя острый язычок. Ты начинаешь нравиться мне всё больше и больше. Не сомневаюсь, мы подружимся.

Эмбер резко встала, но парень схватил её за запястье.

— Не торопись, красавица. Мы не договорили.

Эмбер пыталась освободить руку, но безрезультатно. Парень схватился крепко и тянул девушку к себе.

— Руку отпусти!

— Сядь. Тогда отпущу.

Тяжело сглотнув, она села на скамейку. Наглец отпустил её. Всё тело Эмбер напряженно. Она не знала чего ждать и как себя вести. Девушка попала в ситуацию, которая сбивала её с толку.

— Да не напрягайся ты так, — заметил парень, как нервничала Эмбер. — Я лишь посыльный, не трону тебя. Однако был бы не прочь повеселиться, — приподнял тот бровь.

И тут девушка не смогла промолчать.

— Так давай посылку, а то мне в душ надо. Только что почувствовала себя жутко грязной.

— Хэх, забавно. Короче, представление в торговом центре лишь начало. Пострадали люди, но ты их не знала. Скоро начнут плакать те, кто тебе дорог. У тебя таких и так мало, ты ведь не хочешь потерять их?! Поэтому принимай правильное решение, — подмигнул мелкий наглец.

Эмбер молчала, продолжая смотреть на черноглазого собеседника.

— Не сопротивляйся, красавица. От подобной тьмы не избавиться, уж поверь.

Парень вскочил на ноги, взяв в руки свой скейтборд. Он сделал пару шагов, как вновь обратился к девушке:

— Лучше быть таким как я, Эмбер, чем тем, на кого охотятся демоны. А на тебя охота будет длиться вечно. Пока ты не скажешь «да» своей тёмной стороне.

С этими словами парень встал на скейт и укатил по аллеи. Эмбер сидела не подвижно, схватившись руками за край скамейки. Она так сильно сжимала руки, что легко могла поранить их. Она ещё многого не понимала, но ясно осознала, что стала заложницей совершенно нового мира.

***

— Ну, как? У неё дрожит голос? Мне кажется, я отлично справился, запугал её немного.

Рой положил телефон и посмотрел на парня исподлобья.

— Не перехвали себя, малой.

Мелкий наглец был на подъёме. Его переполняла гордость. Впервые ему доверили важное дело, и как он считал, справился с ним блестяще. Да ещё и массу удовольствия получил от этого. Он просто не мог заткнуть рот.

— Просто помню её напряженный взгляд. Да и вообще не отличалась она особым бесстрашием. Мне начинает казаться, всё это чушь, что про неё поговаривают.

— Малой, — недовольно выдохнул Рой. — Когда кажется, креститься надо.

— Сейчас не понял шутку?!

— Не удивительно, — пробормотал себе под нос Рой. — Ладно. Ты своё дело сделал, отчитался, свободен.

— Есть босс, — довольно кивнул мелкий.

— И ещё, малой.

— Да?

Голос Роя звучал серьёзно, словно предупреждение об угрозе.

— Коннеру на глаза не попадайся.

— А что он мне сделает? — усмехнулся тот.

— По головке точно не погладит.

— Понял, не дурак.

— Сомневаюсь, — вновь еле слышно произнёс мужчина.

— Чего?

— Говорю пулей из офиса, пока наша леди не вернулась.

— Всё, меня нет.

Сиюсекундно мелкий встал на скейт и исчез.

— Ох уж эти подростки. И при жизни, и после неё сплошная головная боль.

Рой быстро набрал чей-то номер.

— Это я. Передай, всё по плану. Пусть приступают к следующему манёвру.

Рой внимательно слушал голос на другом конце провода. И он его не особо радовал. За секунду Рой буквально пришёл в ярость.

— А я сказал следующий шаг! — крикнул он. — Надо ускорить процесс. Хватит уже закусывать, пора к основному блюду переходить.

Мужчина швырнул мобильник на стол, и глубоко вдыхая воздух, попытался немного успокоиться.

***

После работы Эмбер не захотелось сразу ехать в «Тёмный Ангел». Сегодняшняя встреча с очередным демоном не давала ей покоя. Прокручивая все события в голове, произошедшие за эти пару месяцев, девушка не заметила, как дошла до парка, где когда-то она встречалась с Коннером. Вспомнив о нём, пульс её участился. Она постоянно вспоминала его слова: «тьма повсюду, она окружает, поглощает нас…». И ей становилось страшно. За всю свою жизнь она никогда не сталкивалась с настоящим злом, а оказалось оно шло за ней следом. Она жила в совершенно другом мире. И не могла понять, почему всё это происходит именно с ней. За что? Почему сейчас? Чем она заслужила такую судьбу?

На этот раз в парке много людей. На качелях резвятся малыши, подростки гоняют мяч, молодые мамочки обсуждают бессонные ночи. На душе стало грустно. Она вдруг почувствовала — это не её жизнь. Ей предстоит иной путь.

Девушка резко ускорила шаг. Несмотря на то, что её ноги уже ныли от усталости, поскольку она весь день в невыносимо тесных туфлях, Эмбер уверенно шагала по улицам Спринг-Хилла. Пока не дошла до нужной цели. Она остановилась в пару метрах от амбара Коннера. Внезапно она задумалась о своём внешнем виде. Сейчас она выглядит нелепо на фоне леса: белоснежная рубашка, темно-кремовая юбка и открытые босоножки на высоком каблуке.

Сделав глубокий вдох, Эмбер постучала в дверь. Прошло пару секунд, как дверь открылась. На лице Коннера она заметила растерянность. Вот только не могла понять причину этого. То ли от её прихода, то ли оттого, что она постучала.

— Можно? — разрушила она тишину.

Коннер ничего сказал, просто отошёл на середину комнаты. Эмбер вошла, положив свою сумку на пол. Парень, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за её действиями. Пару минут в амбаре царила тишина, которая давила на обоих. Коннер не ждал девушку. Вчера она ясно дала понять, что знать его не желает. Поэтому удивился появлению Эмбер.

— И что заставило тебя прийти? — недовольно спросил Коннер.

— Я много думала…

— Неужели? А это не вредно?!

Эмбер хотела накричать, послать его. А лучше обсыпать парня очередной долей сарказма, но понимала, тот ответит тем же. И может продолжаться это ещё очень долго. Поэтому мисс Мастерс с трудом, но взяла себя в руки, и говорила спокойно, вежливо, не повышая тон.

— Ты можешь нормально себя вести? Пожалуйста

Коннер демонстративно поставил руки на бёдра и смотрел на девушку.

— Ко мне приходили.

— Не понял.

— Я гуляла днём. Ко мне подкатил молодой парень, который оказался твоим родственничком.

— Родственничком?! — переспросил тот.

Эмбер вздохнула.

— Ты не выспался что ли, не тормози! Демон. Он оказался демоном.

— Чего хотел?

В глазах Эмбер не большое удивление. Видимо, не такой реакции она ждала.

— Чего смотришь?! Я что-то другое должен был спросить? — раздражение Коннера росло. И он это никак не скрывал.

— То есть тебе всё равно, что он мог что-то со мной сделать?!

— Ты здесь, руки, ноги на месте. Значит, ничего он не сделал.

«Оу…мило. Вчера волновался, не ранена ли я, а теперь ему на меня плевать».

— О чём так задумалась? — прервал он её внутренний монолог.

— Да так.

— Что хотел тот демон?

— Ну, это выглядело, как предупреждение. Возможно даже угроза.

— Намекнул на страдания твоих близких?

Глаза девушки расширились от проницательности Коннера.

— Как он выглядел? Опиши его.

— Мелкий, похож на оборванца. Дурацкая кепка, закрывающая пол лица и разукрашенный в языки пламени скейт. В принципе, нормальный современный подросток.

— И ещё постоянно жует?

— Да, жвачку!

— Малой, — усмехнулся Коннер.

— Ты его знаешь?

— Знаю. Не опасен, но тот ещё засранец.

Эмбер скрестила руки на груди.

— Видимо, это у вас семейное.

— Приму как комплимент, — буркнула Коннер. — Чего ещё он сказал?

— Сначала предлагал повеселиться, потом шли угрозы. И в итоге посоветовал особо не сопротивляться, ибо всё равно не уйду от подобной тьмы, видимо, которая внутри меня.

— Понятно. Он передал сообщение.

— Да, посыльным себя назвал.

Коннер замолчал, отвернувшись от девушки. Эмбер слышала его тяжёлое дыхание. Эта тишина угнетала девушку. И она рискнула разрушить этот не приятный момент.

— Больше ничего не скажешь?

Коннер ответил, не повернувшись к ней:

— А должен?

— Не знаю, но хотелось бы.

— Вчера я достаточно тебе сказал. И ты убежала, хлопнув дверью.

— Дверью я не хлопала.

— Это фигурально выражение, Мастерс! — резко обернулся и огрызнулся он.

— Извини, если обидела тебя.

Тот громко усмехнулся. Медленно он подошёл к ней на расстояние вытянутой руку, добавив:

— Ты даже близко к этому не была.

Коннер зол и вспыльчив, и не так как раньше. По-другому. И Эмбер не могла понять, чему тому причина. Она чувствовала, как от него исходила тяжёлая энергетика.

— Мне уйти? — тихо спросила Эмбер.

— Чтобы потом вновь прийти, когда я тебя не жду?!

— То есть мне остаться? — осторожничала она.

Коннер скривил лицо и произнёс после громкого выдоха:

— Дверь закрой.

Коннер и Эмбер сидели в амбаре за столом. Парень уже почти допил свою бутылку пива, в то время как Эмбер не сделала ни глотка. Он наблюдал, как та крутит её в руках, словно подросток, не решаясь впервые выпить алкоголь.

— Не пьёшь?

От его хриплого голоса девушка пришла в себя. Эмбер не хотела отвечать на его идиотские вопросы. Сейчас это совсем не важно. Её волнуют другие вещи. Другие вопросы.

— Это помогло бы? — разрушила вновь нагрянувшую тишину Эмбер.

— Что?

— Моя смерть. Спасло бы положение?

— Полагал, что да, — сделал Коннер хороший глоток.

— Может, это действительно верный выход. Убить меня, и всё кончено.

— Эмбер, нет.

— А что? Если моя смерть предотвратит гибель миллиона людей, включая моих близких, я колебаться не стану.

— Это не поможет, — повысил он голос, шумно поставив бутылку на стол.

— Ты можешь не орать на меня?

— А ты можешь уши прочистить?! Сказал же, смерть твоя ни к чему не приведёт. Закрыли тему!

— Ладно, как скажешь.

— Слава адским псам!

Между ними вновь на какое-то время наступило затишье. Словно им постоянно нужна была передышка. Эмбер просекла это почти сразу и стала делать небольшие паузы в их беседах. Но заметила, что подобные паузы сейчас привносят большую неловкость.

Эмбер прочистила горло и задала вопрос, давно её интересующий:

— Ты говорил, что планы Дьявола тебе не устраивают. Может, объяснишь?

— Тебе мало той информации, которую ты уже узнала? Хочешь ещё больше мусора в голове?!

— Терять то уж нечего. Здравым смыслом и холодным рассудком я уже не отличаюсь. Так что, валяй. Выкладывай.

Коннер уставился вперёд, в пустоту.

— Понятно. Опять не желаешь делиться. Какая неожиданность!

Парень недовольно вздохнул.

— Долгое время я был с Ним…, - резко замялся ненадолго. — Был в Его армии и беспрекословно подчинялся. Всегда восторгался Его способностью достигать поставленной цели, и Он это замечал. Однажды Он выделил меня среди других демонов. Я стал можно сказать приближенным. С особыми заданиями, особой силой. И эта сила возвышала меня, делала непобедимым. Я чувствовал превосходство над остальными.

— Что же произошло?

— Каждый демон хочет заполучить высшую силу зла. И в какой-то момент эта сила досталась мне. Большинству это не понравилось. Меня считали не достойным. Мол, я одурачил Сатану, и Он повысил меня в должности. Словно это так легко обвести Сатану вокруг пальца. Смешно.

В глазах Эмбер читался вопрос. «Неужели это так сложно?» — думала она. И Коннер буквально понял её без слов.

— Он видит своих насквозь, — пояснил парень. — Меня пытались подставить не раз и не два. Кончалось всё плохо, — пауза, — для них естественно.

— Ну, да, конечно. И что дальше?

— Не буду вдаваться в мельчайшие подробности. Скажем так, сильно разошлись во мнениях на одном деле. Я отступил. А Дьявол этого не прощает.

— Тебя изгнали?

— Нет. Скорее свергли. Я пал.

— Падший демон? — не сдержала девушка небольшой смешок.

— Думала, только ангелы падают со своих белоснежных облачков?!

— И что это значит? Падший демон. Тебе закрыт вход в ад?

— Вход открыт, вот только с распростёртыми объятиями меня там не ждут. Если я вернусь, до скончания веков буду прикован цепями как пёс.

— Но ты ведь остался демоном? Почему Он не убил тебя?

— А зачем? Вечно скитаться по людскому пристанищу практически без сил, куда более коварный план.

— Но какая-то сила в тебе есть?

— Скорее остаточные явления.

Эмбер приподняла на него бровь.

— Да, есть физическая сила, я бессмертен, могу быстро перемещаться, но это отнимает много сил, постоянно использовать данный навык не желательно.

— Значит, тебя нельзя убить?

— Интересуешь, потому что решила попробовать?! — спросил он с ухмылкой.

— Шутка дня! Я серьёзно.

— Да, убить меня нельзя. Поэтому пытаться не советую, проиграешь, — на последнем слове он подмигнул девушке.

Но та словно не заметила этого. Либо сделала вид.

— Ну, что есть ещё вопросы Шерлок?

— Слушай, может, придумаешь мне какое-нибудь одно прозвище? И будешь придерживаться его?!

Эмбер хотела продолжить мысль, но Коннер её остановил, резко встав на ноги. Он поднёс палец к своим губам, намекнув девушке, чтобы та сидела тихо. Коннер бесшумно направился к двери. Эмбер начала всматриваться в окно, находившееся рядом с ней. Но совершенно ничего не видела. На улице уже стемнело, и она пыталась вспомнить, сколько времени они тут сидят. Девушка вернулась свой взгляд на Коннера, но тот уже вышел из амбара. Недолго думая, она последовала за ним. Но, вспомнив, что босиком, а туфли натягивать не хотелось, осталась на пороге амбара. Коннер примерно в пяти метрах от неё, внимательно осматривал местность.

— В чём дело? — спросила она, как только тот вернулся.

— Тебе лучше уйти. Сейчас.

— Что-то случилось?

— Пока нет, — резко развернулся он.

— И что это значит?

— Пошли, я выведу тебя.

— Я ещё помню дорогу.

— Не на Мейпл Драйв. Тебе надо выйти с другой стороны.

— Почему?

— Ты не можешь молча согласиться?! — огрызнулся он.

Не довольная его тоном, Эмбер схватила свою сумку, скрестив руки. Они вышли из амбара, и пошли вдоль леса. Эмбер шла за Коннером, не задавая лишних вопросов. Она знала, его это сильно раздражает. Девушка смотрела вперёд, и в какой-то момент поймала себя на мысли, что не отводит глаз от спины парня. Она словно гора, накаченная и непробиваемая. Раньше она не замечала его внешнюю привлекательность. В глаза бросалась его брутальность, но не с положительной стороны. Грубость перебивала абсолютно всё. Однако сейчас она видела все его достоинства. Эмбер вмиг покраснела от своих мыслей. Через пару минут они вышли на дорогу. Эмбер с облегчением вздохнула.

— Бар в той стороне.

— Я в курсе, Коннер. Я здесь выросла, если что.

— Я в курсе, — передразнил он.

И вдруг они зацепились взглядами. Оба улыбались, и это было впервые. Словно они на одной волне. Но момент был прерван, и не самым приятным способом.

— Так, так, так, — послышался игривый мужской голос. — Какие люди на улицах Спринг-Хилла. Мисс Мастерс собственной персоны.

Коннер стиснул зубы и сделал шаг вперёд, чтобы Эмбер была позади него.

— Спокойно пёсик, не кипятись.

Эмбер увидела небольшую подозрительную компанию: один взрослый парень, два помладше и девушка, примерно её возраста. Своё внимание Эмбер сконцентрировала именно на девушке: не высокого роста, волнистые каштановые волосы чуть ниже плеч, большие глаза серо-зелённого цвета. Та изрядно нервничала. И постоянно бегала глазами от Коннера до Эмбер. По реакции Коннера на незнакомцев было ясно, они не просто люди. Демоны.

— Защищаешь её словно ангел хранитель. Противно до блевоты, — сказал старший из них.

— Тогда советую отойти. Не хочу запачкаться твоим ужином.

— Она что ещё сама не может за себя постоять?

— С какой целью вылезли из своей дыры? — злобно спросил Коннер.

— Это так ты называешь свой дом, Коннер? — смеясь, спросил другой парень.

Эмбер поняла, они знают друг друга. Но вот только радоваться этому или…

— Тебе слова давали, остолоп? — обратился Коннер к тому выскочке.

— Так, братцы, брейк, — прервал их первый из компании.

Он сделал пару шагов навстречу Коннеру.

— Коннер, вот ответь мне на один вопрос. Ты перешёл на её сторону, — махнул тот на Эмбер, — потому что соскучился по нежностям человеческих девок? Так у нас числятся такие внизу. Лично выбирал.

От нарастающей злости Коннер сжал кулаки, все его мышцы напряглись. Это хорошо видно даже через майку.

— Кажется, я понял. Видимо, эта сучка адски хороша. Угадал?

Остальные двое парней не сдерживали смеха. Девушка же стояла также, бегая глазами по окружающим. Коннер продолжал молчать. И для Эмбер это дико. Она считала, Коннеру всегда есть, что ответить.

— Обидно, брат. Такой добычей обычно делятся с семьёй. Хотя ждать осталось не долго, — посмотрел он на Эмбер.

— Так и будешь языком чесать, Кайл?! — наконец, подал голос Коннер. — Или уже приступим?

«Приступим? К чему?» — заволновалась Эмбер. Но не успела продолжить внутренний монолог, как тот парень бросился на Коннера со зверским рычанием. Он повалил Коннера на землю, а Эмбер тут же отступила немного назад. Через мгновение оба уже стояли на ногах и устроили настоящий боксёрский поединок. Незнакомый для Эмбер демон наносил резкие удары, но Коннер без колебаний отражал их. Но в какой-то момент тому удалось хорошо зарядить Коннеру в область живота. Тот скривился, но быстро ответил сопернику, влепив отличный хук по лицу. Эмбер с ужасом наблюдала эту картину. Она резко перевела взгляд на остальных демонов, которые, не дергаясь, стояли на месте, также наблюдая за дракой. И её интересовало, почему они не помогают своему. Ведь, если накинуться всем вместе шансов у Коннера ноль. Эти мысли не понравились Эмбер, она тут же от них избавилась. Эти двое дрались абсолютно на равных, физической силы у них достаточно. Внезапно Коннер схватил соперника за горло. Но вместо того, чтобы попытаться вырваться из его хватки, демон сделал совершенно не понятное.

— Хейли, давай! — крикнул он хриплым голосом.

Девушка замешкалась, но словно была под гипнозом. Она подняла дрожащую руку, в которой был револьвер и незамедлительно послышался выстрел. В момент выстрела Эмбер зажмурила глаза. Вначале она подумала, что тот велел выстрелить в неё. Ведь Коннер занят и не смог бы помочь ей. Не почувствовав никакой боли, Эмбер открыла глаза. Старший из демонов уже не боролся с Коннером. Они расцепились и отошли на безопасное расстояние.

— Ты пожалеешь о таком выборе, Коннер. Я лично за этим прослежу.

Парень мотнул голову остальным в знак того, что они уходят. Как ни в чём не бывало, компания пошла по улице, всё дальше отдаляясь от Эмбер и Коннера. Эмбер внимательно провожала очередных демонов, особенно девушку, которая сделала выстрел. И она так и не поняла в кого именно. Ведь она не ранена.

Выдержав недолгую паузу, Эмбер обратилась к Коннеру.

— Что это было?

— Как ты там выразилась, родственнички мои. Это у нас вместо объятий.

— Мило. Демон с огнестрельным оружием?! Это что-то новенькое!

— А ты думала, мы только клинками увлекаемся.

Эмбер заметила, как Коннер немного пошатывался, держа руку на пояснице.

— Ты чего?

— Она никогда не промахивается.

— Она в тебя стреляла? — наконец дошло до девушки.

— Как видишь.

И Коннер показал руку, которая испачкано кровью. Его кровью. Эмбер тут же подошла к нему ближе.

— У тебя кровь идёт!

— Да неужели?! — сгримасничал Коннер. — Какая ты внимательная. Чтоб её, как жжёт! — опустился Коннер на колени.

— Тебе больно?

— У меня в спине пуля, да, чёрт возьми, мне больно! Надо вытащить её, иначе мне конец!

— Стоп, ты говорил тебя нельзя убить?!

— Вашим оружием.

— В тебя стреляли из обычного револьвера.

— Наблюдательная. Вот только пуля не такая уж и обычная. На ней демонская ловушка, способная убить меня.

— Супер. И что мне делать? — запаниковала она не на шутку.

— Вынуть пулю! — заорал он.

— Я…я не могу. Я не знаю как!

— Слушай, я бы сам справился, но как-то неудобно. Не дотягиваюсь.

— Тебе не кажется, ты плохой момент выбрал для своих тупых шуток!

— Эмбер, я серьёзно, если ты не достанешь пулю, она убьёт меня, — замолк он на мгновение, — через часа три.

— Так, ладно. Думай, думай…

— Чего думать?! — вновь закричал парень. — Вытащи из меня эту дрянь!

Девушка отошла на пару шагов от него, и начала копаться в сумке в поисках телефона. Через минуту вернулась к Коннеру.

— Пошли.

— Куда?

Эмбер ничего не ответила. Она помогла ему подняться, и, поддерживая его, направились к дороге. На улице стояло такси. Коннер не скрывал своего удивления.

— Решила на кладбище меня доставить?

— Заткнись и садись!

Эмбер буквально запихала парня на заднее сидение машины. Сама села вперёд. Она сказала что-то водителю, но Коннер не разобрал. Сильная боль заглушала все звуки. Он чувствовал, словно по спине движется огонь, разъедая его кожу до костей. Эмбер постоянно оборачивалась на его стоны, и торопила водителя такси. Тот ехал, как только мог быстро. И уже через двадцать минут доставил их к нужному месту.

Эмбер вновь помогла парню вылезти из машины. По одному его виду она поняла, состояние его ухудшилось. Он еле на ногах стоит. Наконец, парень осмотрелся вокруг. И застыл на месте, отказываясь идти.

— Какого…. Ты сдурела? Привезла меня в больницу?

— Кажется, у тебя не было другого плана. Поэтому будем следовать моему.

— Мне нельзя туда! Они поймут, что я не человек!

— Ты хочешь жить?

— Эмбер!

— Тогда доверься мне.

Девушка повела парня в обход главного входа. И это ещё больше насторожило Коннера. Он мало, что сейчас понимает, поэтому просто шагал вперёд. Всё о чём он мог думать — пронзающая боль в спине. Эмбер поставила Коннера у запасного входа больницы так, чтобы он мог облокотиться об стену. Сама она достала мобильный, набрала номер и стояла у входа, осматриваясь по сторонам, чтобы никто их не заметил. Коннер видел, как та говорит с кем-то по телефону. И это ему совсем не понравилось.

— И что теперь? — спросил парень, как только она отложила мобильник.

— Ещё минуту подожди.

Парень прикрыл глаза, опираясь руками об стену позади себя, чтобы не рухнуть на землю. Эмбер нервно ходила из стороны в сторону. Наконец, входная дверь больницы открылась.

— Эмбер, в чём дело? По телефону твой голос звучал

Джес проглотила дальнейшие слова, ибо заметила Коннера, еле стоящего на ногах.

— Мне нужна твоя помощь, Джес! — сказала Эмбер. — Но никто не должен нас видеть.

— В больнице полно народу. Как я проведу вас незаметно?

— Придумай что-нибудь.

— И советую поторопиться, — вмешался Коннер.

— Джес, пожалуйста! Я потом всё объясню.

— Ждите здесь.

Джес убежала, ничего не объяснив. Но через минуту вернулась с носилками.

— Надо уложить его. И накроем простыней.

Эмбер тут же подхватила парня, и обе помогли забраться ему на носилки. Коннер лёг на живот. И Джес увидела, в чём было дело.

— Оу, — лишь произнесла она. — Ладно, поехали.

Они накрыли его одеялом. Буквально сразу Джес завернула за угол, и они оказались в пустой тёмной палате. Переложив парня на койку, Джес закрыла дверь и занавесила Коннера ширмой. Эмбер стояла рядом.

— Теперь рассказывай! — потребовала Джес.

— У него пуля в спине. Ты сможешь её вытащить?

— Я не ослышалась, пуля?

— Да. Помоги ему, иначе он умрёт!

— Так, притормози! Как это вообще произошло? Во что ты ввязалась, Мастерс?

Джес буквально была охвачена паникой. Перед ней лежал совершенно незнакомый ей парень, истекал кровью, корчился от боли. И она видела, как её подруга переживала за этого парня.

— Просто помоги ему. Позже всё объясню. Сейчас нет времени на разговоры!

— Эм, я не хирург!

— Ты ассистент и тебя постоянно хвалят.

Коннер громко усмехнулся.

— Это не то! Ему нужна профессиональная помощь.

— Ты не понимаешь, никто не должен видеть его.

— Тогда зачем ты привезла его сюда? К тому же, я его вижу!

— Тебе я могу это доверить.

— Что доверить? Почему нельзя позвать врача? Он сможет помочь ему. Я могу навредить!

— Ты справишься, Джес.

Та схватилась за голову и начала глазами «бегать» по палате. Она сорвалась с места, и как только схватилась за дверную ручку, услышала обеспокоенный голос подруги:

— Ты куда?

— За инструментами!

Минут семь прошло, перед тем как вернулась Джес. В руках она держала большое белое полотенце, в которое завернула все необходимые инструменты. Как только Эмбер увидела всё, что принесла подруга, немного заволновалась. Но старалась не подавать виду.

— Так, разорви майку, она мешает.

Эмбер взялась за майку, пока Джес тщательно мыла руки и готовила острый инструмент. Как только Эмбер стащила с Коннер майку, её глаза примкнули к его спине. Точнее к тому, что было на спине. Татуировка. Огромная тату в виде сломанного крыла. Она начиналась с правого плеча и плавно спускалась вниз по спине до поясницы. Первая ассоциация, которая пришла в голову Эмбер — падший. Но ей показалось это странным. Коннер демон, а нарисовано, словно ангельское крыло. Она не понимала смысла этого рисунка, но оторвать глаз не могла. Рисунок заворожил девушку. Джес заметила застывшее выражение лица подруги и спросила:

— Ты нормально себя чувствуешь?

В ответ та кивнула, и обратилась к Коннеру:

— Мы вытащим пулю, только потерпи ещё немного.

Коннер словно не слышал Эмбер, он наблюдал, как блондинка дрожащими руками держала скальпель.

— Моя жизнь в руках хирурга-недоучки! — пробурчал Коннер. — Удачный сегодня день.

Джес недовольно посмотрела на Эмбер. Ответ от неё последовал незамедлительно:

— Не обращай внимания. Это он ещё в хорошем настроении.

— Мастерс, уверена, что твоя блондинка в обморок не упадёт?

— Коннер, твоё дело лежать и не дёргаться!

Пока эти двое обменивались любезностями, Джес схватила шприц, и начала заполнять его какой-то жидкостью. Девушка подошла к койке, и Эмбер сразу обратила внимание на шприц.

— Это обезболивающие, — пояснила Джес.

Эмбер посмотрела на Коннера. Тот с трудом поднял на неё глаза.

— Не поможет. Хотя от виски не откажусь. Но что-то мне подсказывает, тут его не подают.

— Давай без него, — сказала Эмбер подруги.

— С ума сошла! Я резать его собираюсь! У него болевой шок будет.

— Поверь, не будет, — еле сдерживала она улыбку.

— Я не имею права проводить подобные вещи без обезболивающего!

— Ты в принципе не имеешь права, что-либо делать без главврача. Но собираешься, так что…

— Эмбер, я не хочу, чтобы этот тип окочурился здесь.

— Девочки, — послышался голос Коннера, — пока вы тут чирикаете, я точно окочурюсь!

— Заткнись! — сказала они в один голос.

— Ладно, Эм, твоя взяла. Держи его, чтоб не дёргался.

Джес приступила к импровизированной операции. Рука ещё немного дрожала, но выбора у девушки не было. Она собралась и сделала разрез. Ожидаемого крика парня она не услышала. В глазах Джес застыл вопрос. Дальше она взяла зажим, чтобы увидеть, где пуля и не раскололась ли она на части.

— Это хорошо.

— Что именно? — спросила Эмбер.

— Пуля не раскололась.

— Ты её достанешь?

— Думаю, да.

— Если поторопишься, буду весьма признателен, — простонал Коннер.

— Он обояшка! — сгримасничала Джес.

Джес схватила щипцы. И как только коснулась пули, парень подал голос.

— О, значит, это мы чувствуем. Любопытно, — бормотала Джес.

Зацепившись инструментов за пулю, девушка аккуратно начала извлекать её из спины Коннера, в то время как тот корчился и рычал от боли. Как только Джес достала пулю, демон облегчённо вздохнул.

— Почти всё, осталось зашить.

Эмбер посмотрела на Коннера, который отрицательно покачал головой.

— Эээ, не надо зашивать, — растеряно сказала Эмбер.

— Не поняла?

— Джес, мне нужно тебе кое-что сказать.

И в этот момент Коннер поднялся на ноги. Схватил свою майку, точнее то, что от неё осталось.

— Я, конечно, не из стеснительных, но не хочется выходить из центрального госпиталя с голым торсом.

Эмбер быстро осмотрелась. На глаза ей попался белый халат. Она протянула его Коннеру. Не довольно посмотрев на девушку, он всё же накинул халат.

Джес уставилась на Коннера с открытым ртом.

— Ты…ты не можешь сейчас стоять. У тебя дыра в спине!

Коннер ответил в свойственной ему манере.

— Скоро зарастёт.

Эмбер не понравился неблагодарный тон парня. Она ткнула его локтём в бок.

— Ах да. Отлично справилась, блондинка.

Эмбер закатила глаза. Говорить спасибо этот парень точно не умеет. Тот направился к выходу. Эмбер перегородила ему дорогу прямо возле двери.

— Так сложно сказать спасибо?

— Сейчас не время для благодарности. Скорее для объяснений. Поговори с ней, пока она психоанализом не занялась.

— А ты куда?

Коннер посмотрел на халат, который велик ему на размера два и ответил:

— Переодеться.

И парень вышел из палаты, не дав ей шанса, что-либо сказать. Эмбер вернулась к подруге. Джес сидела на койке, пытаясь разумно смотреть на всю эту ситуацию.

— Джес?

— Ты понимаешь, что меня уволить могут, если узнают, чем я тут занималась?!

— Да.

— Замечательно! Тогда объясни, что это было? Я разрезала его, а он и не пискнул!

— Нам предстоит долгий разговор, подружка.

У Эмбер ушло не так много времени, чтобы объяснить основную суть ситуации. Она рассказала Джес всё о Коннере, точнее всё, что сама знала — как встретила его, кто он и для чего в городе. С ужасом в глаза Джес слушала подругу, как та без запинок говорила о демонах, Дьяволе, о вечной борьбе добра и зла за человеческие души. Конечно, поведала и о планах тёмной стороны на счет себя. От подобной новости Джес побледнела. Она поверила подруги и дала слово молчать.

Эмбер поймала такси, ибо пройти ещё хоть несколько метров на этих каблуках, она не в силах и уехала домой. Такси подъехало к бару. Эмбер не спеша, вышла из машины, держа в руках сумку и босоножки. Она прошла через чёрный ход, поскольку совсем не хотела, чтобы на неё уставилось пару десятков глаз. Показавшись Эллен, она поднялась наверх, в свою комнату. Дверь её комнаты приоткрыта, но девушка не придала этому значение. Она закрыла дверь, бросив сумку и туфли на пол. И с громким выдохом упала на кровать, пробормотав:

— Как же я устала!

— Тяжёлый день?

Эмбер подскочила от грубого мужского голоса.

— Коннер, чёрт тебя бери! Я же говорила, не делай так!

Парень стоял в углу комнаты, держа руки в карманах.

— А открытая дверь тебя совсем не насторожила?!

— Вот знаешь, нет! Может, Эллен заходила, откуда мне знать. Так, стоп! — встала она с кровати. — Как ты вообще попал сюда?

Коннер подошёл ближе.

— У меня свои секреты.

— Да, причём целый шкаф.

Коннер приподнял бровь, не поняв шутку Эмбер.

— Проехали. Зачем пришёл?

— Как блонди отреагировала на сказку о зле и добре?

— Как всегда, в своём репертуаре. Нормально, учитывая эту самую сказку.

— Надеюсь, она умеет держать рот на замке?

— Вот только не смей угрожать ей! Джес умеет хранить тайны.

— Время покажет.

Коннер подошёл к окну и всматривался куда-то вдаль. Эмбер наблюдала за ним. Она знала, что всё хорошо, но всё же спросила, чтобы хоть как-то разговор поддержать:

— Как твоя рана?

— Нет раны.

— Покажешь?

Коннер перевёл на неё взгляд.

— Не веришь мне?

— Просто хочу сама увидеть.

Парень повернулся спиной и немного приподнял майку. Эмбер подошла почти вплотную. Как он и сказал, от раны и следа не осталось. Она хотела дотронуться до него, сама не понимая почему. Но парень не дал ей возможности. Опустив майку, Коннер повернулся к девушке.

— Можно вопрос? — внезапно спросила Эмбер.

— Ну, рискни.

— Твоя татуировка… — на пару секунд Эмбер замолчала. — Что она означает?

Коннер громко втянул воздух. Девушка поняла, он не горел желание говорить об этом, как и обо всём, связанное с его личностью.

— Если не хочешь говорить, я не заставляю.

— Ты и не сможешь, силёнок маловато.

Голос его прозвучал грубо. И Эмбер не понимала, почему он не может сменить эту свою манеру.

— Теперь я задам вопрос?

— Конечно, хотя на мой ты так и не ответил.

— Ты решила, что делать?

— О чём ты?

— О тебе и Дьяволе.

— Мне нужно что-то решать?

— Да, Эмбер, тебе надо решать! — повысил он голос.

Коннер обошёл девушку и встал за её спиной. Словно хотел увеличить расстояние между ними. Эмбер развернулась лицом к парню.

— Те демоны видели нас вместе. Они знают, что я помогаю тебе. И они доложили всё папочке. Выбор за тобой.

Для Эмбер это был словно переломный момент. Всё изменилось. Именно этот день изменил всё её отношение к окружающему миру. Она понимала, её жизнь никогда не станет прежней. С этой минут не только её жизнь в опасности, но и жизнь самых близких людей. Впереди Эмбер ждёт борьба. И она знала, что одна не справится. И как бы сильно всё не смахивало на бредовый мистический сериал, Эмбер приняла новую реальность. Поверила и приняла. И решила бороться.

— Я не хочу быть злой. Не хочу быть демоном и тем более правой рукой Сатаны. Не хочу приносить боль в этот мир, заставляя невинных людей страдать и строить Ад на земле, — девушка выдержала недолгую паузу и закончила мысль. — Помоги мне побороть тьму внутри меня.

Коннер ответил не сразу.

— Хорошо. Тогда приступим.

— К чему?

Коннер не отрывал от неё взгляда. Эмбер прищурила глаза, а тот расплылся в не доброй, хитрой улыбке. В этот момент у Эмбер лишь одна мысль в голову — «Что он задумал?».

========== Глава 9. Планы ==========

Элитный район Спринг-Хилла. Высотные богатые здания, «золотые» квартиры, в которых живут состоятельные семьи. Самая изящная мебель, дорогая новейшая техника, эксклюзивные наряды в гардеробах. Настоящая сокровищница для людей среднего класса. Но лишь одна квартира выделялась на фоне остальных. Точнее её жители. Рой и компания. Демоны, скрывающиеся за масками богатеньких людей. Рой не экономил, когда ещё будет такая возможность, погулять на людской земле с полным размахом.

Думая, что всё идёт своим чередом, Рой устроил своим небольшое развлечение — покер. Но с первого взгляда обычная карточная игра, весьма отличалась от привычной. А точнее отличался приз для победителя. Деньги да, они играют роль. Но главный приз ждал в дальней комнате квартиры, всхлипывая от страха за свою дальнейшую судьбу. Невинная девушка. Гладкая кожа, как у младенца, огромные добрые глаза, волосы, словно шёлк. Чистая. Беззащитная. Не запачканные человеческими грехами тело и душа. Что может быть более приятным подарком для извращённой фантазии демона?!

Рой нервно расхаживал по квартире. Увидев не спокойное состояние главаря, Блэйк отошёл от своих друзей картёжников.

— Проблемы босс? — спросил Блэйк.

Рой, сжимая в руке телефон, тяжело втянул воздух и ответил:

— Меня вызывают вниз.

Подземный мир. Царство мёртвых. Место, где никогда не бывает тихо.

Рой спустился в Преисподнею. Давно он здесь не был, но тут мало что меняется. Сумрак, запах серы, крики грешников и громкое дыхание адских псов у самого порога. Адская гончая — дьявольская собака, пёс из ада. Огромные размеры, чёрная, часто окровавленная шерсть, большие глаза с адским пламенем в них, сверхъестественная сила и скорость. Адские гончие выполняют множество важнейших дел, начиная от охраны врат Преисподней и заканчивая наказанием задержавшихся на земле грешников. Это любимцы Дьявола, ведь они как никто другой преданы хозяину Преисподние. «Дом, милый дом» — подумал Рой. И всё бы хорошо, вот только позвали его сюда явно не для пиршества.

Роя проводили в большую круглую комнату с тусклым освещением. Именно здесь Он принимал гостей, решал важные вопросы. Здесь чувствуется пространство, но всё же давят стены. Каменные стены, на которых висят старинные подсвечники, не позднее восемнадцатого века. Он восседал, как полагалось королю, на изысканном троне, сделанном из особого металла посередине комнаты. По обе стороны стояли Его личные слуги — два демона, одетые во всё чёрное. Они словно две статуи, ни малейшего движения до приказа господина.

Он совершенен во всём. Его манеры и движения выражали внутреннее благородство и величие. Его высокий и широкий лоб говорил о могучем интеллекте. Взглядом Он обезоруживал каждого кто входил в логово тьмы. Он восхищал и пугал одновременно. Свобода. Гордыня и самолюбование. Познание мира. Всё это свойственно Ему. И нет равных Ему не в этой, не в другой вселенной, Он уникален. Он — Люцифер.

Голова Его слегка наклонена влево. Так Он делал всегда, когда ждал важных новостей. Он ждал новостей от Роя.

Рой подошёл близко, насколько это позволено.

— Вызывали, босс?

Выдержав недолгую паузу, Он опустил своих прислужников. Рой остался наедине с Люцифером, который не стал томить гостя и сразу перешёл к делу.

— Поведай мне, как дела наверху? Не терпится всё узнать.

Голос Его ровный, но это всегда лишь больше заставляло нервничать собеседника.

— Всё идёт по плану. Мы наблюдаем за ней.

— Хм, наблюдать это хорошо, увлекательное занятие, — растягивал Он каждое слово. — Может, будут более конкретные факты?

Рой прочистил горло и продолжил:

— Безусловно. Девушка постоянно у нас на глазах. Также я лично втёрся в доверие к её лучшей подруги.

— Всё это замечательно, — голос звучал его немного уставшим. — Но расскажи, как сама мисс Мастерс себя ведёт?

— Её эмоции не стабильны. После пожара злоба растёт в ней, и думаю, скоро она достигнет точки кипения.

— Ты думаешь. Ну, раз ты думаешь…. С такими испытаниями сложно справиться одной, без поддержки. Смею полагать, она напугана, растеряна?

— Эээ, тут проблема одна возникла.

— Слушаю.

— Вмешался чужой.

— Ангел?

— Нет, босс.

Рою не нужно было говорить, что чужой — это демон. По его интонации и так всё ясно. Люцифер замотал головой.

— Имя?

Рой долго этого ждал. Он всегда презирал Коннера, мечтал о его изгнании, представлял парня в вечных муках, прикованного цепями к стенам Ада. И на вопрос Люцифера, он ответил с особым удовольствием, не сдерживая ухмылку на лице.

— Коннер.

Люцифер на пару секунд прикрыл глаза.

— Хм, любопытно.

— Если прикажите, я мигом уберу его с дороги.

— Нет, нет, не стоит, — потёр тот подбородок. — У него явно какой-то личный интерес. Чтобы это могло быть?

— Не знаю, сэр.

— Я и не сомневался.

Люцифер элегантно поднялся с трона и направился к Рою. Непроизвольно тот напрягся. Он положил ладонь на плечо Роя.

— Когда намерен приступить к следующей стадии?

— Завтра, сэр.

— Превосходно. Уже выбрал место?

— Да, сэр, — отвечая, Рой изрядно нервничал. — Торговый центр. Девчонка будет там завтра и всё произойдёт на её глазах.

— Откуда такая уверенность, что вы застанете её там?

— Один из моих вечерами заседает в баре, где сейчас живёт девчонка. Информация стопроцентная. И ещё я достал её кровь, — с гордостью ответил Рой. — Поэтому смогу вычислить точное время, когда она будет в центре.

— Замечательно. Но её не трогать. Ещё не время.

— Конечно, сэр.

Люцифер начал ходить вокруг Роя, убрав руки за спину.

— Сейчас она так чиста и невинна, буквально излучает свет. Это завораживает, не так ли?

На последних словах Он встал напротив Роя и смотрел прямо в глаза демону, проникая в самые глубинки тёмного сознания

— Да, — неуверенно произнёс Рой.

Лицо Люцифера изменилось, появилось некое разочарование.

— Тебе этого не понять. Никому не понять. Ладно, продолжай свою работу.

Он махнул рукой, в знак того, что Рой свободен. Демон был готов уйти, как остановился у самого выхода, задав вопрос:

— Сэр, а как быть с Коннером?

— Ах, да, Коннер, — замер Он на месте, не поворачиваясь к демону. — Появится ещё раз припугнуть, но, — резко повернулся и продолжил с улыбкой, — только припугнуть, пока. В этом тебе поможет Кайл.

— Но сэр, не легче ли сейчас от него избавиться?

— Дорогой мой, Ваал (истинное имя Роя; демон вероломства и обмана — прим. Автора), если Коннер встал на моём пути, у него есть веские причины. И я хочу их знать. Спешить не стоит. Главное в нашем деле последовательность. Поспешные действия приведут к краху, а мне нужна победа. А теперь ступай, у тебя полно дел.

— Да, сэр.

Люцифер с присущей Ему легкостью в движениях вернулся на свой трон. Лицо Его выражало скуку. Он знал, всё произойдёт не за один день. И что такое день для Сатаны?! Тем не менее, хотелось ускорить процесс. Ему не терпелось увидеть её в своём царстве.

— Позовите Нибраса (демон, отвечающий за развлечения в Аду — прим. Автора), — крикнул Он слугам. — Одна тоска что-то на душе.

***

Джес выбегала из больницу после отработанной смены, и не скрывала приятного удивления от увиденного:

— Рой?

— Добрый вечер, Джес.

— Привет. Что ты тут делаешь?

— Жду одну обворожительную особу.

— Ммм. Я её знаю? — игриво спросила девушка.

— Возможно. Светлые кудри, солнечная улыбка и глаза, буквально озаряющие весь мой мир.

— Оу, да ты поэт.

Рой на секунду скрылся в машине и достал огромный букет белых роз.

— Это тебе.

— Спасибо!

— Прогуляться не хочешь?

— С удовольствием.

Рой повёл Джес на прогулку в ближайший парк. Они активно беседовали на различные темы, лучше узнавая друг друга. С каждой минутой Джес больше открывалась ему, чувствовала себя уверенней. И такое понятие как время просто исчезло.

Внезапно Рой остановился, всматриваясь в широко распахнутые женские глаза.

— Что-то случилось? — спросила Джес.

— Знаешь, я бы хотел кое-что сделать. Но не уверен, как ты к этому отнесёшься.

— Я по жизни миролюбивый человек, так что…

Рой не стал дожидаться, как Джес договорит свою мысль. Он схватил Джес за талию одной рукой и притянул к себе. Крепкий. Сочный поцелуй. Рой не хотел отрываться от этих тёплых губ. От Джес он не почувствовал сопротивления. Поэтому углубил поцелуй, заставив её приоткрыть губы. Рой скользнул своим языком внутрь. Из уст Джес послышался непроизвольный стон. Смущённо, но девушка отвечала взаимностью. Одной рукой она держала букет, а вторая тонкая ручка обвились вокруг широкой мужской шеи. Джес ощутила совершенно новые, не ведомые ранее чувства. Её рассудок мгновенно отключился. Она не могла рассуждать здраво. Словно была под гипнозом. Ласки Рой, его сильные руки на её талии сводили девушку с ума. Через поцелуй она втягивала воздух. И новый вдох словно заставил Джес очнуться. Она оторвалась от властных губ, шепча:

— Подожди, пожалуйста.

— Прости, трудно держать себя в руках.

— Ага, сейчас же ты меня держишь, — задыхаясь, говорила она.

Рой отпустил девушку и немного отстранился.

— Тебе не понравилось?

— Нет, не в этом дело. Не хочу спешить.

Рой сдерживался. Безусловно, слова Джес ему не нравились. Они словно не желанные тески на руках и ногах, сковывали его. Он старался не показать своё недовольство и нарастающее раздражение. В планах у него было совершенно другое. Ему необходимо было контролировать эту девушку.

— Да, понимаю, — через силу произнёс Рой. — Слишком быстро.

— С одной стороны мне это нравится.

— А с другой?

— Немного пугает.

Рой понимал, спугнув девушку, он ничего не добьётся. Поэтому натягивал на себя милую улыбку, и притворялся порядочным мужчиной.

— Тогда спешить не будем. Давай я отвезу тебя домой.

— Да, спасибо.

Рой подъехал к «Тёмному Ангелу», припарковав машину на противоположной улице. Он внимательно рассматривал вывеску, и Джес заметила это, сказав:

— Зашёл бы как-нибудь. Там подают отменный виски.

— Не сомневаюсь. Как-нибудь загляну.

— Спасибо за вечер.

— Тебе спасибо. Скрасила мой обыденный серый день.

Девушка расплылась в улыбке. Рой ждал, когда та уже вылезет из машины, и ему больше не придётся сдерживать себя, словно зверя на цепи. Джес открыла дверь, но тут потянулась к Рою, поймав его губы.

— Жду звонка, — прошептала она после поцелуя.

Джес убежала, а Рой вновь почувствовал себя в строю. «Девчонка на крючке» — думал он и был уверен, что очень скоро добьётся нужной ему цели. Ещё немного и план в его голове воплотиться в жизнь.

***

Среди дыханья адских псов и запаха горящей плоти, Он вновь ждёт новостей. К сожалению, Он не мог часто появляться наверху. Людская оболочка долго не выдерживает дьявольской силы без стен Ада. Лишь в исключительных случаях Он вступал на землю, и этот случай пока не настал. Каждые пару дней в Ад спускались демоны и докладывали, как обстоят дела. На этот раз отчитаться рискнул Блэйк, точнее был послан по приказу Роя.

— Слушаю, — произнёс властный голос.

— Мы всё сделали, сэр.

— Она видела?

— Да, сэр. Двое погибли буквально на её руках.

— И?

— Она напугана.

— Превосходно. Страх подтолкнёт её ко мне. Послание она получила?

— Да, сэр. Вчера.

— Значит, малой справился с задачей.

— Для первого задания вполне не плохо.

— Держите его в узде. В парне чувствуются амбиции.

— Не волнуйтесь, сэр. Он не будет путаться под ногами.

Люцифер выдержал недолгую паузу, затем вновь вернулся к вопросам:

— Коннер?

— Да, он с девушкой. Помогает ей. Мы припугнули его, как Вы велели.

— Ему было больно?

— Невыносимо, — с удовольствием произнёс демон.

— Хорошо. Она ему доверяет?

— Возможно. По крайней мере, она его не боится. Держится рядом.

— Хм, — задумался Люцифер. — Видимо, не знает всей предыстории нового друга. Думаю, стоит предоставить девушке полный портрет нашего земляка.

— Я займусь этим.

— Нет, не стоит.

— Передать задание Ваалу?

— У нашего демона вероломства и обмана дни расписаны по минутам. Рой Томпсон идеально вписался в современный мир. Я сам.

— Но сэр…

— Я сам займусь этим, — настойчиво повторил Люцифер. — Не сейчас. Дам им ещё немного времени. У людей есть вредная привычка — привязываться к тем, кто помогает тебе в трудную минуту. Эмбер привяжется к нему. Затем я сделаю свой ход, раскрыв его истинное лицо.

Люцифер не скрывал своего коварства. Уголки его губ стремились вверх. Он словно разговаривал сам с собой, проговаривая вслух будущие, которое он видел как на ладони.

— Она сама захочет уничтожить Коннера. И я буду рядом. В этот момент она сломается. И я заберу её душу. Идеальный план.

Люцифер махнул рукой демону. Тот ушёл, оставив правителя Ада в одиночестве. Люцифер удобно устроился на своём троне, закатив глаза и расплываясь в улыбке. Его мысли лишь о той, которую Он с нетерпением ждёт. Которая излучает небесный свет, и прожигает адским взглядом. Не очередная. Единственная. И Люцифер жаждал встретиться с ней лицом к лицу.

***

Дениэл слегка толкнул дверь и вошёл в бар «Тёмный Ангел». В самом дальнем углу за столом сидела Джес, внимательно листая какую-то книгу. И видимо, девушка так сильно увлечена изучением данного литературного произведения, что даже не услышала, как к ней подкрался друг.

— Увидеть в такую рань мисс Грин за книгой, — сделал парень паузу, — дорогого стоит.

— Привет, Дени.

— Интересная? — махнул он на книгу.

Девушка чуть подняла книгу, так чтобы тот увидел обложку.

— Оу. Даже не хочу знать подробностей.

Джес читала книгу по хирургии, которую посоветовал ей босс.

— Мой начальник планирует взять меня на ежегодную конференцию в Орландо. И порекомендовал полистать это, так сказать, заполнить имеющиеся пробелы. Хотя, я считаю, таковых у меня не имеется.

— Но всё же решила почитать, — с улыбкой заметил Дени.

— Он любит мне допросы устраивать. Подстраховаться не помешает.

— Ладно, тогда не буду тебе мешать.

— Нет, останься. К тому же, пора мне перерыв устроить. Чай будешь?

— С удовольствием.

Джес быстро всё организовала и вот уже друзья сидят за чаепитием.

— Кстати, так тихо здесь, — заметил Дени. — Где Эллен?

Джес не сдержала смеха.

— Уехала с самого утра, дела.

— Подозреваю, и Эмбер нет?

— Она на работе. Сегодня я выходная, поэтому исключительно я могу составить тебе компанию.

— Я не против.

— Отлично, тогда ответь мне: ты так и будешь ходить, как блудный сын? Или уже сделаешь что-нибудь?

— Джес, ты сейчас о чём?

— Вот ты, Купер, вроде взрослый мужик, а ведёшь себя, как не сформировавшийся подросток!

— Ага, понял. Ты вновь берёшь на себя роль штурмана?!

— Нет, ну, если вы хотите ещё год другой потянуть…

— Ладно, остынь. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я с порога набросился на Эмбер? И кричал во всё горло, как мне не хватало её?

— Как вариант.

— Сводница, — усмехнулся парень. — Пойми, прошло много времени и…

Но девушка не дала договорить Дени, резко оборвав его:

— Да что вы все заладили время, время! Какая разница сколько там прошло! Главное здесь и сейчас, прекратите оборачиваться назад. Если она хочет быть с тобой так сильно, как и ты с ней, не стоит затягивать воссоединение!

— Она сама тебе об этом сказала?

— Что именно?

— Что хочет быть со мной.

— Ну… — замялась Джес.

— Так я и думал.

— Вам просто надо поговорить и всё выяснить. Нельзя постоянно избегать этого разговора.

— Всё сложно. Однако, ты права, поговорить нам есть о чём.

— И в чём же дело?

— Честно? Боюсь всё испортить. Сейчас мы хотя бы общаемся.

На это Джес закатила глаза.

— Если ты называешь это общением…

Дени с удивлением уставился на Джес.

— Да брось, в вашем общении одно лишь название! Ты словно каждую сказанную ей фразу тщательно обдумываешь. А когда-то вы делали, и только потом думали и говорили.

— Мы были детьми, — рассмеялся Дени.

— Да, конечно, а сейчас вы почётные члены дома престарелых.

— Хорошо, что ты предлагаешь? Как мне известно, у мисс Грин в голове всегда крутятся не плохие идеи.

— Ох, не перехвали. Но идея действительно есть.

Дени с интересом слушал, не перебивая Джес. И в глазах у девушки горел азарт.

— Нет планов на следующие выходные?

***

Место, наполненное светом, приятным запахов цветов и полного умиротворения. Сюда Он приходил не часто, но порой ощутить эту безмятежность, гармонию души, было просто необходимо. Его окружали разноцветные цветы самых невероятных оттенков, деревья, покрытые плодами и кустарники. Трава необычайно яркого зелёного цвета стелилась ковром по всей необъятной округе. Он остановился в яблоневом саду, наблюдая, как резвятся дети, а взрослые упиваются окружающей красотой. Порой Ему было в тягость носить титул главного, быть ответственным за всё происходящее. Ему хотелось стать, как они. Освободиться от пут оболочки и слиться, стать частью этой красоты. Однако создан Он не для этого. У Него иная судьба, и Он не имеет права отстраниться от своей миссии. Это долг. Он должен быть несокрушимым лидером. Поддерживать эту гармонию. Сражаться за Небеса.

Михаил ощутил присутствие Смотрителя за своей спиной. Не отрывая глаз от играющих детей, обратился к ней:

— Теа. Рад тебе.

— Слышала, Вы меня вызывали.

— У тебя всё под контролем?

— Безусловно.

— Всё идёт по плану?

— Да.

— Уверена?

— У Вас есть повод для сомнений?

— Здесь я задаю вопросы, Теа, — голос стал грубее. — Ты смотритель. Твоя работа заключается в постоянном наблюдение за нашей целью.

— Коннер чувствует моё присутствие. Я не могу постоянно находиться рядом с избранной.

— Теа, ты ведь осознаёшь, насколько важна эта миссия? Не только для меня, но и для всего человечества.

— Конечно.

— Я готов пойти на многое, чтобы достичь поставленной цели.

— Ваша готовность жертвовать всем ради победы всегда поражала меня, Михаил.

— Дело не только в нашей победе, Теа. Посмотри на них. Все эти души живут в мире и согласии, их сердца наполнены любовью и сочувствием. Мой Отец создавал всё это не для того, чтобы Его младший сын предательски всё разрушил. Я не могу этого допустить.

— Это место поистине прекрасно.

— Мы обязаны не только сохранить Небеса, но и не дать Люциферу овладеть пристанищем людей. А для этого нам нужна эта девушка.

— Эмбер будет с нами.

— Твоя уверенность поражает, — взглянул Он на женщину. — Ты всегда отличалась особой преданностью миссии, но сейчас ты буквально излучаешь победу.

— На этот раз у нас преимущество.

Михаил усмехнулся и вернул взор на играющих детей.

— Называешь демона на коротком поводке преимуществом?!

— Коннер импульсивен и порой не стабилен, но мы предложили ему отличную плату. Он готов пойти на всё, лишь бы исправить прошлое.

— Я выполню уговор, но при условии полного подчинения Эмбер Мастерс.

— Она подчиниться и не разочарует Вас.

— Очень надеюсь. Иначе я применю силу, и она почувствует, как ломаются её кости, одна за другой, принося колоссальную боль, которую никто не способен выдержать.

Слова Архангела впервые заставили Тею ощутить дрожь по всему телу. Он не готов отступать, и пойдёт на любые мере, любые жертвы, лишь бы заполучить высшую силу.

***

Джес вкратце рассказала свой замысел по поводу Эмбер. Дениэл не против такого развития событий, поэтому с радостью согласился.

— Значит, договорились?

— Конечно, Джес.

— Вот и замечательно.

Их разговор прервал стук в дверь. Через мгновение в бар вошёл мужчина. Дени его не знал. И только он хотел сказать, что бар ещё закрыт, радостная блондинка побежала в сторону незнакомца.

— Рой, какая приятная неожиданность!

— Здравствуй, Джессика.

— Я думала у тебя работа?!

— Да, но решил сделать перерыв и совместить приятное с полезным. И вот я здесь.

Рой поймал пристальный взгляд пехотинца. Ощущалось взаимное недоверие.

— Ох, простите мою невежливость!

Джес схватила Роя за руку и подвела к своему приятелю.

— Рой познакомься, это Дениэл Купер друг детства. А это…

— Рой Томпсон, — закончил он за девушку, протянув Дени руку. — Друг Джессики мой друг.

— Взаимно. Ладно, Джес я пойду, вижу, вам есть о чём поговорить.

— Скоро увидимся, Дени.

— Передавай Эм привет.

— Конечно.

Выходя из бара, Дениэл кинул на Роя мимолётный взгляд. Что-то настораживало его в новом знакомом. Рой дождался, когда парень покинет бар, и обратился к Джес:

— Приятный малый.

— Да, он отличный друг.

— Только друг?

— Хм, неужели я улавливаю нотки ревности, мистер Томпсон?!

— Просто что-то мне подсказывает, этот парень частенько заходит сюда.

— Ты прав, Дени часто здесь бывает. Но поверь на слово, причина тому вовсе не я. Дениэл приходит в бар, чтобы повидаться с моей подругой — Эмбер. Пару лет назад они были вместе, любовь и прочие сложности, но расстались по неким причинам. И сейчас возможно пытаются построить что-то новое.

— Твою подругу зовут Эмбер?

— Да. А что?

— Не так давно я взял на работу девушку тоже по имени Эмбер.

— Это вполне распространённое имя.

— И она недавно приехала в город, да?

Джес удивлённо уставилась на собеседника.

— Да. У неё были семейные неурядицы, уезжала на пару лет. Не понимаю, к чему ты клонишь?!

— Столько совпадений, — наиграно говорил он. — Мою новую работницу зовут Эмбер Мастерс.

Джес приоткрыла рот от услышанного. Девушка нервно моргала, пытаясь осознать происходящее. Рой, безусловно, специально начал этот разговор, но вполне убедительно изображал шок на лице.

— Так, стоп! Эмбер Мастерс твоя подруга?

— Да. О, Боже! — схватилась Джес за голову. — Неужели так бывает?

— Наш мир тесен, Джес.

— Она меня убьёт!

— Почему?

— Ты её босс!

— Не вижу ничего криминального.

— Надо рассказать Эмбер, иначе она не простит, что я скрывала от неё такое.

— Ладно. Могу завтра на работе ей всё рассказать.

— Нет, — тут же ответила Джес. — Я сама.

— Договорились. И не переживай, она ведь твоя подруга, всё поймёт.

— Надеюсь, просто так неожиданно.

— Видимо, судьба.

— Ты веришь в судьбу? — улыбаясь, спросила Джес.

— Если честно нет. Привык сам контролировать свою жизнь, не задумываясь о нитях судьбы.

— Да, я заметила. Ты особо не церемонишься.

— Я таков, ничего не поделаешь.

— Меня это устраивает.

Джес мило заулыбалась и потянулась к мужским губам. Рой позволил девушке нежно прикоснуться к нему, хотя внутри горел желанием сделать всё иначе. Демон готов был наброситься на милую блондинку и овладеть ей здесь и сейчас, чтобы та беспрекословно подчинялась ему. Однако у него приказ и чёткий план. И пусть этот план стоял у него поперёк горла, не подчиниться он не имел права.

Рой попытался обойтись без грубости. Легонько взяв за плечи девушку, отодвинул её от себя. Джес в недоумении уставилась на него.

— Жаль, но мне пора идти. Забежал на минутку, дела.

— Действительно жаль. Когда увидимся?

— Думаю, скоро. Я обязательно позвоню.

— Хорошо. И прошу, не слово Эмбер про нас. Я сама всё расскажу.

Лицо Роя приукрасила наигранная улыбка:

— Не сомневаюсь, она обрадуется за нас.

Рой ушёл, оставив Джес в раздумьях как же преподнести всё Эмбер. Через пару минут в светлой голове начал созревать небольшой план.

***

Девушка с большими серо-зелёными глазами сидела на земле неподалёку от входа в Преисподнюю, спиной облокотившись об дерево. Ночь полностью вошла в свои владения и окутала мир сумраком. Она всматривалась в тёмное небо, где местами сверкали звёзды, от чего непроизвольно появлялась улыбка на лице. Она ждала. Буквально считала последние минуты до прихода своих братьев, с которыми она вновь спуститься вниз. А ей так нравилось здесь на Земле. Нравилось всё: звёздное небо, первые лучи утреннего солнца, чириканье птиц в глубинке леса, ласковый прохладный дождь после изнывающей жары. Всё ей было мило в этом мире, вот только она принадлежала совершенно другому миру. И там всё иначе.

За спиной послышались грубые голоса. Девушка тяжёло вздохнула, поняв, что братья её вернулись. И пора самой возвращаться в реальность.

— Хейли, — обратился к ней старший. — Всё ещё ждёшь?

Девушка быстро поднялась на ноги, добавив:

— Нам велено вернуться вместе.

— Точно, совсем забыл, что ты не умеешь нарушать приказы. А зря! Иногда это бывает забавно.

Девушка чуть скривила лицо.

— Отстань от неё, Кайл, — встрял другой демон. — Твоя сестра самый правильный демон, если такое возможно.

— Правильный и чересчур добрый, — усмехнулся третий.

Все трое рассмеялись.

— Закончили? — недовольно спросила Хейли. — Тогда может уже пойдём?!

— Да, пошли отсюда, — ответил Кайл. — От столь чистого воздуха тошнить начинает.

— Не то слово. Мерзко здесь, — поддержал его второй демон.

Компания направилась к месту, где открываются врата подземного мира. Лишь Хейли покидала этот мир с чистым воздухом с долей грусти, конечно, не показывая её. Кайл, как старший произнёс необходимые слова и мгновенно повеяло адским запахом.

— Вот это я понимаю, — сразу оживился один из демонов, — родные стены.

— Я доложу о проделанной работе, — сказал Кайл. — Увидимся позже.

— Давай, брат.

Кайл дождался, когда двое демонов скроются в тоннелях Преисподние, и подозвал сестру, пока та не убежала:

— Хейли?

Девушка подошла к брату.

— Ты в порядке?

— Как обычно, — равнодушно ответила она.

— Видел, как ты смотрела на него. Мне это не нравится.

— О чём ты? — скрестила она руки на груди.

— Ты знаешь. Коннер.

— Коннер? — повторила, словно не понимая в чём суть.

— Хейли, не зли меня! Он предатель и заслуживает мучений.

— Согласна.

— Твоё поведение говорит обратное, — грубо ответил он.

— Моё поведение?! И что я сделала не так? Приказали выстрелить, я выстрелила.

— Да у тебя рука дрожала, как у ребёнка!

— Не выспалась!

— Ты колебалась. Словно он до сих пор для тебя что-то значит.

— Уже неважно. Он ранен и страдает. Ты должен быть доволен.

Девушка развернулась и хотела скрыться от взора брата. Но тот резко схватил её за локоть, развернув к себе.

— Если ещё раз замечу подобные эмоции в его сторону, лично отведу к Люциферу.

— Да пошёл ты, Кайл!

Хейли выхватила руку и убежала прочь. Кайл проводил её гневным взглядом и отправился к правителю.

Кайл и Хейли — брат и сестра, урождённые демоны. Если Кайл всегда отличался жестокостью, особым рвением к повышению, причём зачастую не самыми честными способами, то Хейли, не смотря на свою истинную сущность, была тихой, мирной, больше похожа не человека. Ей нравилось подниматься наверх и узнавать мир людей. И от всего этого всё своё существование она чувствовала себя изгоем. Конечно, перед другими демонами она старалась вести себя иначе, быть как все. Но порой это было сложно. К тому же, Кайл всегда замечал некие странности за младшей сестрой. Он знал, Хейли по непонятным причинам другая. Она не понимала своего предназначения. Не принимала себя такой, какая она есть. Постоянные противоречия бушевали в её сознании.

Когда-то в далёком прошлом Хейли и Коннер были близки. И близки вовсе не как друзья. Кайл никогда этого не приветствовал. Коннер не истинный демон, он человек, который продал свою душу. Кайл считал это низко связываться с подобным ему, не смотря на то, что Коннер превосходил в кровожадности многих урождённых демонов. Хейли всегда беспрекословно подчинялась Кайлу, но не в тот раз. Впервые она сделала по-своему.

Безусловно, искренность чувств демонов всегда ставится под сомнения. У демонов нет отношений и любви. Скорее выгодное сотрудничество. И Коннер прекрасно это понял, как только вошёл в тёмный мир. Он был демоном низшего звена. Червяк, выполняющий грязную работёнку в глубинах Ада. Но Коннер стратег, всегда им был. Ему необходимо было подняться, завоевать доверие правителя. И весьма удачно в нужное время подвернулась симпатичная демоница Хейли, по наследию с не малым авторитетом в Преисподние. Да. Коннер лишь воспользовался наивной девочкой. Но Хейли было плевать. Она хотела хоть что-то чувствовать помимо отвращения к самой себе.

Хейли скрылась от посторонних глаз в своём убежище. Маленькая квадратная комната с тусклым освещением, каменным полом и пропахшими серой стенами. Её личная тюрьма, где она пряталась от своей реальности. От мира, который вовсе не её мир. Как только она оказалась одна, вдали от брата и остальных, вспомнила Коннера. А так же её — девушку с тёмно-русыми волосами, гладкой кожей и по-настоящему живыми глазами. Эмбер. Хейли знала, кем является эта девушка, и отчасти ей завидовала. Она там, ходит по Земле, а рядом тот, от которого когда-то содрогалось сердце демоницы. Девушка улеглась на жёсткую кровать, угрюмо всматриваясь в потолок, где вырезан символ Люцифера, напоминающий, чья ты слуга. Была. Есть. И будешь, пока не закончится тьма.

========== Глава 10. Последний уикенд ==========

— Ты слабая. Надо бить всем телом, иначе ты никогда не выиграешь.

Эмбер, посмотрев на недовольного Коннера, опустила руки. И тут же отошла на шаг назад от боксёрского мешка.

— Я вообще не понимаю, зачем мы тут время тратим?! Что это даст?

— Для начала физическую подготовку.

— Это бессмысленно. Я же не вступлю в рукопашную с Дьяволом! Сомневаюсь, что Он дойдёт до такого примитива.

— Послушай, ты просила помочь тебе. Я помогаю.

— Научив правильной техники ударов кикбоксинга?

Коннер стиснув зубы, подошёл вплотную к девушке, ответив:

— Я не всегда буду рядом, чтоб прикрыть твою задницу от демонов, которые горят желанием повеселиться.

— Да неужели?! А я думала ты мой личный телохранитель.

— Твой острый язычок рано или поздно подведёт тебя.

Эмбер сделала небольшое движение вперёд, и расстояние между ними стало минимальным. Лишь пару сантиметров отделяли их лица.

— Пытаешься напугать, Коннер? Не трать силы, не получится.

Парень разозлился. В одно мгновение глаза его почернели, правой рукой он схватил Эмбер за горло. Та схватилась обеими руками за его руку, пытаясь освободиться, но не вышло. Коннер прижал девушку к стене, продолжая сдавливать горло. Эмбер чувствовала нехватку воздуха, она начала задыхаться. Перед глазами становилось мутно.

— Ты слаба, Эмбер, — отчётливо говорил Коннер. И с каждой секундой его голос для девушки становился тише. — Слаба…слаба…слаба…

С криком Эмбер просыпается, тут же хватаясь за горло. Очередной кошмар. Эмбер поднялась с кровати, привела себя в порядок. Убрав волосы в хвост, она задержала взгляд на шеи в отражение зеркала. Сон был настолько реалистичным, что девушка до сих пор чувствовала сильные мужские руки на шеи. Жутко. С последнего разговора Эмбер и Коннера прошла почти неделя. Парень сказал, что свяжется с ней, и велел не приходить в амбар. Как ни странно, Эмбер так и сделала. Но прошло уже шесть дней, а от Коннера ни одной весточки. Девушка начала волноваться.

— Так, а вот и всё необходимое, — появилась Эллен с огромной корзиной.

Наконец, спустилась Джес и объяснила подруге, что решила устроить небольшой субботний пикник. Ведь раньше они часто выбирались на природу шумной компанией и отлично проводили время. Джес начала активно проверять содержимое корзины. А Эмбер продолжила свой внутренний монолог. Безусловно, она рада предстоящей поездки. Вот только один момент её волновал — Коннер. Она понимала, с ним необходимо связаться, предупредить, но вот только как. «Живёт в двадцать первом веке, а мобильника нет!» — думала она. Мысли её прервала Джес, когда вернулась за стол и легонько толкнула подругу локтём. Эмбер посмотрела на подругу, и та глазами указала в окно. Возле бара стоял Коннер. Сложно описать одним словом, что в этот момент почувствовала Эмбер. Она обрадовалась, увидев его, но с другой стороны, парень никогда не приходил с хорошими новостями. И чувство радости разбавляло волнение.

— Я сейчас, — сказала Эмбер подруги.

— Угу.

Эмбер вышла к парню.

— Привет.

В ответ тот лишь кивнул головой.

— Не в духе?

— А что?

— Мог бы и поздороваться. Мы неделю не виделись.

Коннер усмехнулся.

— Соскучилась?!

— Да, ночами не спала, жаждала тебя увидеть! Честно, хорошо, что ты пришёл. Нам надо поговорить.

— Опять демоны?

— Нет. Как ни странно, за эту неделю ни одного черноглазого.

— Тогда в чём дело?

— В общем, это…ну… — не знала она, как начать.

— Хватит мямлить, говори уже.

Эмбер поняла, парень действительно не в духе. И она не уверена, как именно должна рассказать о своих ближайших планах. Но, тем не менее, ей ничего не оставалось, как просто выдать всё как есть.

— Меня не будет какое-то время в городе.

— Не понял.

— Джес решила устроить небольшой отдых за городом.

Эмбер услышала ожидаемый резкий ответ.

— Откажись.

— Я не могу.

— Сейчас не время глупостями заниматься. Тебе нужно начинать готовиться, — начинал он злиться.

— Знаю. Но ты сам целую неделю упустил! Пропал куда-то.

— Эмбер, уезжать из Спринг-Хилла не лучшая идея.

— Мне это необходимо! — повысила она голос. — Я поняла, что прежней жизни мне не видать. Всё изменилось! Но перед тем как полностью с головой уйти в этот новый для меня мир, дай мне два дня. Как только я вернусь, мы начнём подготовку. Всё будет, как ты скажешь. Мне нужны лишь эти выходные.

Коннер не скрывал своё недовольство. Но в тоже время понимал, эта девчонка настырна. И не отступит от своего.

— Когда уезжаешь?

— Через час.

— Куда?

Эмбер с прищуром посмотрела на парня.

— Ты же не собираешься ехать за мной?

— Я спросил куда?

От его взгляда по телу Эмбер пробежала дрожь

— Семьдесят километров от города, на берегу реки.

— С тобой будет только Джес?

— Дени, — внезапно послышался голос позади.

Джес скрестила руки на груди и продолжила:

— С нами поедет наш друг Дениэл. Проблемы?

Коннер буквально сверлил взглядом блондинку. Напряжение витало в воздухе. Эмбер решила сама разрушить эту тишину, пока не случилось чего.

— Никаких проблем. Да, Коннер?

Парень вернул взгляд на Эмбер.

— Да? — повторила девушка.

— С выпивкой не переборщите, — равнодушно пробурчал Коннер. — А то мало ли, кто померещиться.

Он развернулся и ушёл.

— Да, очаровательный мужчина, — пошутила Джес.

— Заткнись, — рассмеялась Эмбер.

— Эм, подожди. Я слышала, как Коннер говорил о какой-то подготовке. Это связано с демонами?

— Точнее с их начальством.

— Так, он поможет тебе?

— Думаю, да. К тому же, выбор у меня не большой. Надо использовать имеющиеся резервы, если я не хочу стать подружкой Дьявола.

— Надеюсь, этот парень знает, что делать. И Дени ни слова, да?

— Точно. Кстати, ты, когда собиралась мне сказать, что он с нами едет?

— А сама не могла додуматься! Ох, Мастерс порой ты невыносимо не догадлива! — направилась Джес обратно в бар.

— Ха-ха! — проворчала Эмбер вслед подруги.

***

Дени, Джес и Эмбер всё дальше отдалялись от Спринг-Хилла. Джес сразу села сзади, уступив место впереди Эмбер, хотя та не особо и рвалась сидеть рядом с Дени. Парень вдавливал педаль газа, и машина мчалась вперёд мимо прекрасных пейзажей уходящего лета. Эмбер всматривалась куда-то вдаль, вспоминая сегодняшний сон. Он никак не мог выйти из её головы. Как только она проснулась, внутри девушки поселилась некая тревога. Она пыталась найти скрытый смысл сна, но боялась озвучивать варианты. И самое интересное, после того как ей приснился этот сон с Коннером, парень тут же появился на её пороге. Это настораживало.

Примерно через час они добрались до нужного места — небольшое озеро вокруг невероятно красивого леса, который отражался в кристально чистой воде. Пожелтевшие листья деревьев придавали всему этому месту сказочный вид, словно ты попал в совершенно иную реальность, где нет места плохим мыслям.

— Здесь всё также тихо и спокойно, — заметил Дени.

— Идеальное место, — добавила Джес.

— Начнём? — с энтузиазмом спросил Дени девочек.

Они переглянулись и ответили в унисон:

— О, да!

Девочки начали разбирать корзину с едой, которую помогла собрать Эллен. В это время Дени ловко собрал две палатки.

— Ого, — удивилась Джес ловкости друга. — В морской пехоте проходили соревнования по сбору палаток?

— В морской пехоте много чего происходило, — в улыбке Дени проскальзывала некая хитрость.

— Ууу, заинтриговал, Купер.

— Может, сегодня хоть что-то нам расскажешь? — присоединилась к беседе Эмбер.

— Хм, обещаю подумать над этим вопросом. Я схожу, наберу пару веток для костра.

— Только недолго Дени! — сказала Джес. — Я жутко голодная.

— Постараюсь, — рассмеялся парень.

Как только Дени скрылся за деревьями, Джес обратилась к подруге:

— Слушай, пока Дени нет, хотела рассказать тебе одну вещь.

— Какую интересно?

— Эм, я должна тебе признаться. А то чувствую себя паршиво.

— Так, — протянула девушка. — Внимательно слушаю.

— Помнишь, я заикалась о неком ухажере?

— Конечно. Не терпеться узнать, кто такой этот таинственный мачо, — заулыбалась она.

— В общем, это…

— Не тяни, Джес!

— Рой Томпсон.

— Причём тут мой босс?

— Эм, мой ухажер — твой босс, Рой.

Улыбка с лица Эмбер сошла в тот же миг.

— Скажи, что ты сейчас пошутила!

— Понимаю, это так странно. Я сама до сих пор в шоке, но…

— Джес! Ты встречаешься с моим боссом?!

— Ну, как встречаюсь.… Было пару свиданий. Надеюсь ещё на несколько. Да, — с невинной улыбкой ответила она.

Эмбер схватилась за голову, переваривая новость. Джес вкратце рассказала, как они с Роем познакомились, куда ходили. Джес постоянно извинялась за то, что так долго скрывала от подруги подобное, однако. Эмбер не злилась, просто немного удивлена насколько мир оказался тесен.

Беседу девушек неожиданно прервали.

— О, парни, вы только посмотрите, — услышали девочки грубый мужской голос. — Такие дамы и совсем одни.

— Не порядок, — добавил другой.

Из леса вышла сомнительная компания мужчин. Их четверо: все явно старше девочек, одеты в кожаные куртки, тёмные грязные джинсы, смахивают на байкеров. И вид у всех далёк от дружелюбного. Главный этой компании выделялся на фоне остальных. Он выше всех и держался на шаг впереди. Джес занервничала. Эмбер не показывала своего волнения.

— Думаю, мы можем разбавить ваш узкий женский коллектив, — предложил главарь.

— Нам и так не плохо, спасибо, — любезно начала Эмбер. — Вам лучше пойти своей дорогой.

— Уже гоните? Как не вежливо. А как же предложить выпить?! — заговорил другой.

— Извините, но мы не пьём, — ответила Эмбер.

— Да я и на чай согласен. Лишь бы продолжение было, — грязно произнёс главарь.

Вся эта компания рассмеялась. Девушки прекрасно понимали, что на уме у этих мерзавцев. Грубость только раззадорит их, поэтому Эмбер продолжала говорить вежливо, не повышая тона:

— Правда, вам лучше уйти.

— К тому же, наши друзья сейчас вернуться, — вдруг осмелилась заговорить Джес. — И сомневаюсь, что они будут рады компании.

Эмбер не особо обрадовала речь подруги.

— Хэх, друзья, — усмехнулся один их них. — Не уверен, что друзья эти вообще существуют.

— Эй, не пугай дам, — перебил главарь. — Мы же не хотим спугнуть этих красавец.

— Думаю, мне надо спугнуть вас.

Голос Дени прозвучал как спасительный сигнал. Он вышел из леса, отбросил в сторону хворост, и встал возле девушек.

— Всё-таки друзья реальные, — скалился один из них.

— Подойди ближе и на себе почувствуешь ещё большую реальность.

Главарь этой банды сверлил Дени взглядом. Он видел в нём защитника, скалу, которая сделает всё лишь бы не подпустить его дружков к милым дамам. И видимо не захотел на свою задницу лишних проблем. Хотя преимущество явно на их стороне.

— Пошлите мужики, дамам есть с кем провести приятный вечер.

Банда развернулась в другую сторону и через пару минут совсем скрылась за множеством деревьев. С облегчением Джес громко выдохнула, добавив:

— Купер, никогда не была так рада тебя видеть!

— На минуту нельзя оставить. Вы, как и раньше притягиваете неприятности.

— Не преувеличивай, — заворчала Эмбер.

— И что же вы делали, если я не появился бы?

— Заговорили бы их до смерти! — шутила Эмбер.

— Да, это вы умеете.

Раздался смех. Вскоре трое сидели вокруг небольшого костра, вспоминая прошлые подобные вылазки. Народу было больше, костёр ярче, но даже такой маленькой компанией отдыхали они хорошо.

Эмбер не спалось. Она тихонько, чтобы не разбудить подругу, вылезла из палатки. Ночи уже не такие тёплые. Она смотрела, как в озере отражается не полная луна. Красиво. Эмбер присела на траву, в пару метрах от воды. Она вдыхала прохладный воздух, освобождая голову от ненужных мыслей.

— Не уснуть?

Тихий мужской голос за спиной. Дениэл.

— Да. Решила немного понаблюдать за ночной жизнью природы.

Дени присел рядом с Эмбер.

— На службе я часто выбирался из кампуса, чтобы просто вот также побыть одному на свежем воздухе.

— Ты скучал по своим?

— Первое время.

— А потом?

— Потом слишком много дел. Нагружали так, что и думать особо не удавалось на посторонние темы.

— Мне бы сейчас так.

— Проблемы?

— Так, разная мелочь.

— Знаешь, чего больше всего мне не хватало там?

— Чего же?

— Наших сумасбродных поступков, — смеясь, ответил Дени.

— О, да. Как, например, наша тайная ночная вылазка в соседний город на концерт рок-группы, я даже не помню, как они назывались!

— Зато я помню, как нам попало от родителей, которые успели в полицию обратиться с заявлением о пропаже четырёх подростков.

— Если бы тот автобус не сломался, мы успели приехать к утру! И никто ничего бы не узнал.

— Да, повеселились мы тогда.

Эмбер поймала себя на мысли, что, несмотря на всё плохое, что было в её жизни, хороших воспоминаний гораздо больше. И пусть тогда всё казалось несправедливым, она была счастлива. Плавно воспоминания прошлого подтолкнули их к теме её внезапного отъезда шесть лет назад. Она знала, поговорить им необходимо об этом. Но как? Эмбер попыталась начать с извинений, но Дени ясно дал понять, в этом нет необходимости.

— Прекрати! — сказал Дени и взял девушку за руку.

Его прикосновения приятны для Эмбер.

— Не буду лгать, тогда я был зол на тебя. Мне казалось, ты бросила меня, словно я ничего не значу для тебя. Но со временем всё прошло. Поверь, сейчас я ни капли на тебя не сержусь. Я понимаю тебя. Если бы я видел, как… — парень тут же замялся, хорошо обдумав свои следующие слова. — В общем, не знаю, что было со мной, если бы я потерял тогда родителей. Ты сбежала не от меня, не от своих друзей, а от того кошмара, который преследовал тебя каждый день и ночь после пожара. И главное ты смогла вернуться.

— Вот только правильное ли это было решение?

— Если хочешь знать моё мнение, то да. Это верное решение.

Дени наклонился и прикоснулся к её губам, подарив совсем невинный поцелуй. Парень отстранился, но Эмбер поддалась вперёд. Их губы вновь встретились. Она словно подарила ответный поцелуй. Лёгкий. Ненавязчивый.

— Спасибо.

— За что? — улыбнулся Дени.

— Ты рядом. Всегда, когда это необходимо.

Дени чувствовал некую грусть в её голосе. Словно у неё проблемы. А он сейчас, как воздух — необходимая ей поддержка близкого человека. И парень знал, в таких ситуациях лучше всегда умело пошутить.

— Да, брось. Просто в увольнительную вовремя отправили.

Они рассмеялись.

— Пошлю благодарственную открытку твоему главнокомандующему.

— Ладно, пойдём спать. Завтра насыщенный день.

Они разошлись по своим палаткам. Эмбер аккуратно легла, боясь разбудить подругу. И почувствовала облегчение от этого разговора. Она поняла, Дени изменился. Но всё также тепло к ней относится. Словно ничего и не произошло. Она не уезжала, и не было этих шести лет разлуки и молчания.

Утро следующего дня.

Ранняя рыбалка — традиционное утро на этом озере. Конечно, спустя столько времени многое меняется, но только не умение Джес обращаться с удочкой. Девушка не особо любила данное занятие, но это часть традиции. Она, как и раньше, старалась, но смогла лишь распугать всю рыбу, и друзей повеселить.

Пока они собирали удочки и всё остальное, из леса появилась уже знакомая им компания — байкеры, которые не отличаются особым миролюбием.

— Уже уезжаете? — спросил их главарь и пристально смотрел на Дени.

— Что вам нужно?

Дени придерживался вежливости, пытался не грубить. Но бандиты явно вернулись не для дружеских бесед.

— Не откажемся от твоих подружек. Уж очень они нам запомнились, так и не выходят из головы.

Дени чувствовал к чему идёт дело. И был обеспокоен.

— Парень, ты ведь не хочешь проблем? Тогда просто не мешай.

Главарь кивнул двум своим дружкам. Один направился в сторону Джес, второй к Эмбер. Сам главарь и ещё один мерзавец пошли на Дени.

Эмбер начала осматриваться по сторонам, как только здоровяк направился к ней. Она схватила палку с земли, на что тот громко усмехнулся. Но мерзавец недооценил свою соперницу. Как только он приблизился, Эмбер со всей силы ударила его. Да так, что палка выпала из рук, бандит упал на землю. За спиной послышался крик подруги. Эмбер видела, как один из банды накинулся на Джес, пытаясь раздеть её. Эмбер хотела броситься подруге на помощь, как тот ублюдок, которого она ударила, схватил её сзади. Одной рукой он крепко сжал её за талию, другой сжимал горло.

— Ну, что красавица, повеселимся?

Его грязные слова лишь усиливали панику, которая и так уже овладела девушкой. Эмбер пыталась освободиться, но без успешно. Мужчина развернул Эмбер к себе лицом и тут же повалил её на землю. Она почувствовала боль от резкого падения. Мерзкий незнакомец навалился сверху, стянув с себя кожаную куртку. Он заломил ей руки за голову. Свободной рукой он начал задирать Эмбер майку, грубо касаясь её кожи. Эмбер испытывала отвращение. Она продолжала сопротивляться, но чувствовала превосходства мерзавца. Она боялась не только за себя. До Эмбер доносились крики Джес, которая также пыталась освободиться от рук бандита. В стороне Дени отбивался от двух других.

— Не сопротивляйся, малышка, — говорил он Эмбер. — Ты получишь удовольствие, обещаю!

Девушка в полном отчаянье. Она уже представляла, как этот тип овладеет ею, и она совершенно ничего не может сделать. Словно все силы покинули её. Она чувствует себя беззащитным младенцем.

Внезапно ублюдка, который навис над Эмбер, кто-то хватает сзади. Тот мгновенно улетает в сторону на несколько метров. Как только Эмбер подняла глаза, она поймала разъярённый взгляд Коннера. Парень ничего не сказал, не протянул ей руку, чтобы подняться. Коннер направился к Джес, помог девушке, освободив её от грязных рук другого мерзавца. Джес и Эмбер стояли в стороне, наблюдая, как Коннер и Дени отбивались от этих бандитов. Через две минуты бандиты поняли, лучше бежать, пока ещё живы. Преимущество уже не на их стороне, сил почти не осталось, лица кровоточат. Они бросились бежать в сторону дороги, спотыкаясь через каждый шаг. Девушки облегчённо вздохнули. Дени также почувствовал облегчение. Пусть у него и отличная подготовка, но драка отняла достаточно сил. Ещё немного и парень бы свалился от бессилия.

Джес стояла рядом с Эмбер, дергая подругу за руку и показывая в сторону Коннера. В ответ Эмбер лишь пожала плечами. Она не понимала, как тот оказался здесь. Неужели он следил за ними всё это время?!

Дени медленно, восстанавливая дыхания, подошёл к Коннеру.

— Мужик, спасибо, — протянул Дени руку Коннеру.

В это время Эмбер затаила дыхание.

— Во время ты появился.

— Вам повезло, — чуть улыбаясь, ответил Коннер. Пожав руку, продолжил: — Услышал сомнительные крики, решил проверить. В последнее время здесь часто такое происходит.

— Да, подростки любят здесь отдыхать. Сами в прошлом часто зависали на этом озере.

— Да, но времена изменились. Уже не так безопасно, как пару лет назад.

Эмбер слышала в голосе Коннера сдержанность.

— Мы заметили. Ты где-то служил? — поинтересовался Дени. — У тебя чётко поставленные удары.

— Служил, можно и так сказать.

Эмбер не в восторге от затянувшейся беседы своего бывшего и демона. Волнение покрывало её с ног до головы, и она терялась в своих мыслях. Не знала, что делать. Ей совсем не хотелось вмешивать ещё и Дени в эту мрачную реальность.

— Я пойду, раз помощь больше не нужна.

Эмбер, наконец, услышала долгожданные слова от Коннера.

— Да, и нам пора собираться, хочется до темноты вернуться в город. Спасибо ещё раз, друг. Выручил.

Коннер натянул на себя что-то типа прощальной улыбки и развернулся в сторону дороги. Дени начал разбирать палатки. Только Джес хотела поговорить с подругой, но внезапно Эмбер кинулась к демону. Джес не мешала, но наблюдала со стороны, хотя не слышала, о чём они говорят.

— Подожди!

Коннер застыл, не повернувшись к ней.

— Спасибо, — тихо произнесла она.

Парень медленно повернулся к Эмбер. Коннер сжимал губы, мышцы «играли» по всему телу. Минуту назад он улыбался, хотя и натянуто. Но не сейчас. Он зол.

— Вот что бывает, когда занимаешься глупостями, — процедил он. — Ты должна понять, наконец, твоя жизнь тебе больше не принадлежит.

Коннер усмехнулся, продолжив:

— Посмотри на себя, у тебя руки дрожат! А тебе предсказывают управлять целой армией. Смешно. Ты уже должна стоять наравне с лучшими войнами света и тьмы. Но ты лишь слабохарактерная девчонка, с острым языком, не способная постоять за себя.

Слова Коннера врезались в Эмбер, как ножи, делая больно. Невыносимо больно. Но почему? Кто он такой, чтоб его слова заставляли девушку так паршиво себя чувствовать? Она не понимала. Но слёзы были всё ближе.

— Это последний для тебя уикенд, Мастерс! У меня нет времени изображать няньку бездарной избранной. Либо ты станешь, кем тебе суждено быть, либо лично толкну тебя в Преисподнюю.

Коннер резко развернулся и исчез. Эмбер стояла неподвижно, сдерживая обидные слёзы. Она ощущала внутреннюю боль. Бессилие. Словно её втоптали в землю ни за что.

— Эй, ты в порядке? — подошла Джес.

— Да, — осипшим голосом ответила она.

— Что он сказал?

— Что я ничтожество.

Эмбер сорвалась с места. Она начала собирать вещи. Ей хотелось как можно скорее вернуться домой, уткнуться в свою подушку и забыться, хотя бы на время ночи.

По дороге домой никто не вымолвил ни слова. Дени пытался начать беседу, обсудить произошедшее. Но Джес намекнула парню на необходимость соблюдать тишину в машине. Парень не задавал лишних вопросов. Вдавил педаль газа и помчался обратно, в Спринг-Хилл.

Эмбер вошла в свою комнату и сразу заметила листок бумаги на кровати. В записке написан адрес и подписано: «Завтра в семь. Захвати спортивный костюм». Безусловно, Эмбер поняла, записка от Коннера. Значит, время пришло. Он начнём её готовить к нелёгкому будущему, о котором девушка даже думать боится. Особенно после его душераздирающей речи у озера. За эти выходные она так устала, что просто не хотела гадать, что ждёт её завтра, что задумал Коннер. Она вообще не желала вспоминать этого парня, думать о нём. Эмбер легла, и как только, коснулась подушки, погрузилась в глубокий сон.

Утро следующего дня

Как только Эмбер пришла на работу, первым делом направилась в кабинет начальника. Рой с серьёзным выражением лица разбирался со стопкой документов. Почти сразу девушка вывалила на него новость о том, что в курсе их отношений с Джессикой. Первые минуты Рой показывал неловкость от сложившейся ситуации, но Эмбер успокоила его.

— Значит, ты не против нас?

— Почему вы спрашиваете, не против ли я?! Я не её мать, а лучшая подруга.

— Просто ситуация странная получается. Я твой босс, она твоя подруга.

— Перестань. Всё нормально. Только…

— Что? — тут же спросил Рой.

— Я люблю Джес, она с детства мне как сестра. Поэтому если расстроишь её, сделаешь больно и тому подобное, — небольшая пауза, — я тебя закопаю, Рой Томпсон.

Эмбер сказала это с каменным лицом, но на последнем слове не сдержала улыбку. Рой сразу немного расслабился.

— Ты умеешь убеждать, Эмбер.

— Знаю. Кстати, вот проект. Подписывай не глядя, там всё по правилам.

— Спасибо, Эмбер.

Девушка закрыла дверь, и лицо Рой изменилось. Из милого, доброжелательного босса он превратился в агрессивного демона, которого с трудом сдерживал при каждом появлении этой особы.

— Закапает она меня, — говорил он тихо. — Ещё посмотрим кто кого, сучка.

После окончания рабочего дня, Эмбер засобиралась домой. Она забежала в бар, переоделась в джинсы, свободную майку и кроссовки. Схватила небольшую сумку, в которую положила спортивный костюм и поспешила по адресу, указанному в записке. Адрес, по которому ждал её Коннер, находился всего в квартале от бара. Эмбер добралась за двадцать минут. И как только оказалась на месте, не скрывала удивления. Девушка стояла перед одноэтажным зданием старого заброшенного спортзала. Уже несколько лет здесь висела вывеска «Продаётся». Но владелец хорошо завысил цену, и никто из местных не желал переплачивать, поэтому здание долго пустовало. Эмбер толкнула дверь и та быстро открылась, заскрипев. Она вошла внутрь и попала в кромешную тьму. Она шарила руками по стене, в поисках выключателя. Внезапно свет включился, но не Эмбер способствовала этому. Девушка увидела просторный зал, несколько тренажеров, коврики, гантели и другие снаряды. А в противоположном конце зала стоял, скрестив руки, парень в черных кроссовках, джинсах и также в чёрной майке. Коннер. «Мрачноватый вид» — подумала Эмбер.

— Опоздала на две минуты, — произнёс он хмуро.

— У тебя часы спешат.

— Если хочешь чего-то добиться, как минимум, уважай своё и чужое время.

— У тебя, что полно дел, помимо меня?

Коннер сверлил девушку взглядом. Эмбер ощутила неловкость и напряжение. «Зря я так начала!» — пронеслась у неё мысль.

— Дверь закрой.

Не пререкаясь, Эмбер закрыла дверь.

— Ты уверен, что хозяин этого здания не придёт в самый не подходящий момент?

— Я купил этот зал.

— Что? На какие деньги? — усмехнулась Эмбер.

Коннер, наконец, соизволил подойти ближе к девушке.

— У демонов свои средства, — холодно ответил он.

— Ладно, не буду уточнять. Чувствую, ответ, мне не понравится.

Не теряя больше ни минуты, Эмбер скрылась в раздевалке, чтобы переодеться. На этот раз на ней более удобная одежда для тех планов, который подготовил для неё Коннер. На девушке тёмно синяя борцовка, чёрные бриджи до колен, кроссовки. Волосы она аккуратно заделала в хвостик. Вопроса Эмбер он словно не слышал, и начал говорить своим привычным голосом. Эмбер слышала в нём равнодушие, местами даже грубость.

— Ты должна знать, что у нас не так много времени для твоей подготовки.

— Сколько?

— Пять месяца и пару дней.

— И почему именно столько, позволь узнать?

— Шестого февраля, на следующий день после твоего дня рождения, будет твоё восхождение.

— Будет что?

— Восхождение. Так называется день выбора стороны. И с выбором ты получишь силу той или иной стороны.

— Превосходно. Значит, у меня пять месяца, чтобы избавиться от своей внутренней тьмы.

— Тогда не будем терять время. Преступим.

Коннер вышел в центр зала. Эмбер последовала за ним.

— Итак, с чего начнём?

— С физподготовке.

Не медля, парень поставил перед ней большую боксёрскую грушу, выше девушки на пару голов. И протянул ей перчатки, не боксёрские, просто для защиты нежных ручек.

— Серьёзно?

— Есть проблемы?

— Нет, просто…

— Тогда начнём, — без промедлений ответил он.

— Подожди. Ты уверен, что мне это нужно?

— Поверь, лишним не будет.

— Извини, конечно, но я не думаю, что сам Дьявол накинется на меня с кулаками.

— Возможно, а вот его шестёрки вполне на это способны. К тому же, я не всегда буду рядом, чтобы прикрыть твою задницу.

Эмбер почувствовала дежавю. Она вспомнила свой сон. Коннер буквально повторял всё как во сне слово в слово. Девушку это не то чтобы пугало, но становилось не комфортно. От внимания Коннера это не ушло.

— Ты в порядке? О чём задумалась?

— Не важно.

— Отлично. Твоя голова сейчас должны быть пуста. Никаких лишних мыслей.

— Извини, я человек, а не рыба. В моей голове постоянно активный круговорот мыслей.

— Эмбер! — раздраженно сказал парень.

— Поняла. Молчу.

Коннер объяснил, что Эмбер необходимо научиться постоять за себя, и быть готовой ко встречи не только с демонами, но и людьми, ведь у озера были именно люди, посланные Дьяволом. Существуют послушники демонов — люди с меткой на шеи сзади в виде ожога, которые заключили сделку с демонами. Какое-то время эти люди служат демонам, выполняя грязную работу, тем самым доказывая свою преданность тьме. Это может длиться годами. Если демон доволен, он устраивает встречу с Дьяволом. И тот уже решает продлить сделку, забрав человеческую душу и воссоздать нового демона или же испепелить смертного. Безусловно, Эмбер уточнила у Коннера был ли он таким, на что тот утвердительно кивнул. После разговора около двух часов Коннер показывал не только технику ударов, но и как отразить удары противника. Как защитить себя и застать врасплох соперника. Как только парень оказывался за спиной Эмбер, помогая ей принять правильную стойку, девушка начинала нервничать. Жуткий сон с участием Коннера не выходил из её головы. И она не могла чётко выполнять указания парня. Коннер касался её рук, ног, спины, плеч, и от каждого подобного прикосновения Эмбер немного дёргалась. Разумеется, от внимания Коннера это не ушло. Он чувствовал, как та реагирует на каждое его прикосновение. Но всё это время делал вид, что ничего не замечает.

Парень встал за грушей, придерживая снаряд. И велел Эмбер собрать все силы и пройтись по всем ударам, которые они сегодня изучили. Эмбер стояла перед боксёрской грушей и чувствовала себя отвратительно.

— Просто бей. Не думай.

Эмбер последовала совету, и начала колотить грушу. Она наносила удар за ударом, пытаясь повторить технику Коннера. Парень раздражённо закатил глаза.

— Ты слаба! Надо бить всем телом, иначе ты никогда не выиграешь.

Девушка тут же застыла на месте. Его слова буквально врезались в её сознание. И перед её глазами возникла картинка, где Коннер душит её. Эмбер быстро пришла в себя, как только почувствовала, что Коннер трясёт её за плечи.

— Эй, очнись, чтоб тебя!

Эмбер отскочила от парня на метр, добавив:

— Не трогай меня!

Коннер уставился на девушку, в его глазах читалось огромное непонимание.

— Ты чего?

— Думаю, на сегодня хватит.

Девушка резко развернулась и направилась к своим вещам. Через секунду Коннер возник перед ней, перегородив путь.

— Мы не закончили.

— А я сказала на сегодня всё! — повысила она голос.

Коннер дал ей сделать шаг, но схватил за запястье и развернул к себе, добавив:

— Здесь я диктую правила.

— Не будь так уверен, — выхватила она руку. — От меня зависит твоя сделка с ангелами, поэтому советую учиться вежливости.

— Так в этом всё дело? В сделке?

Эмбер не ответила и даже не повернулась к парню. Молча сняла с себя уже мокрые перчатки, закидывая в сумку свои вещи. Она не хотела тратить время даже не переодевания. Мечтала как можно скорее убраться из зала.

— Так хочется узнать, что это за сделка. Именно поэтому ты так бесишься!

Эмбер схватила сумку, резко развернувшись, и сказала ему в лицо:

— Не пошёл бы ты!

Девушка вышла из зала и быстро пошагала по улице.

— Идиот! — сказала она в никуда.

— Ты ведь в курсе, что я всё слышу, — внезапно оказался он за спиной, и шагал рядом с Эмбер. — Может, скажешь, куда так спешишь?

— Подальше от тебя!

— Результата не будет, если ты каждый раз будешь убегать как капризная девка!

Слова Коннера задели девушку. Она резко остановилась, медленно положила сумку на землю. Парень стоял за ней в пару сантиметрах.

— Язык проглотила, Мастерс?

Эмбер сжала губы, сжала кулаки. И с разворота что есть силы, ударила Коннера кулаком по лицу. От неожиданности парень не успел отскочить назад, и тут же схватился за нос. Эмбер думала, этим разозлит его, но ошиблась.

— А вот это другое дело.

— Ещё раз назовёшь меня девкой…

— Понял, тебе это не нравится. Но зато ты, наконец, выпустила пар. Немного.

Эмбер не ответила, лишь сверлила взглядом парня.

— Что? Хочется ещё ударить?

Эмбер думала, что больше ей хочется: вмазать ему ещё разок или задать вопрос, который давно не давал ей покоя. Девушка не смогла сдержать свой порыв и сказала, точно не обдумав своё решение:

— Расскажи про сделку.

Лицо Коннера мгновенно изменилось. Дыхание его становилось тяжелее.

— Я должна доверять тебе, но не могу. Ты многого мне не договариваешь.

— Во-первых, ты не обязана мне доверять на сто процентов. Я всё-таки не ангел-хранитель, я демон.

— А во-вторых? — скрестила руки она на груди.

— То, что касается моей сделки — не твоё дело. К тебе это не имеет никакого отношения!

— Да неужели?! А, по-моему, самое прямое отношение!

— Это не связано с тобой, чёрт возьми!

Коннер вышел из себя, закричав во всё горло. Эмбер отшатнулась от него. Глаза парня покрылись чернотой. Далее он не кричал, но говорил со злобой и возможно даже с ненавистью:

— Я выполню свои условия сделки, и ты больше никогда меня не увидишь. Поэтому давай не будем затягивать столь приятный момент для обоих, и избавим тебя от всевозможных твоих порывов к тьме, как можно скорее.

Эмбер буквально сжималась изнутри, сдерживая свои эмоции. Она не выносила подобного к ней отношения.

— Завтра в семь, в зале, — сказала сквозь зубы Эмбер и направилась домой.

***

Коннер не стал её останавливать или что-то говорить в след. Он злился. Его окутывала агония, которую он всегда пытался держать в узде. Но как только речь заходила о сделки, он не мог сдержаться. К тому же, эта настырность девчонки выводила его из равновесия. Коннер сам удивлялся, как она на него влияла. Коннер видел в Эмбер силу. Он чувствовал её. За своё существование он повидал не одного избранного. И ни один не был похож на эту девушку. В ней есть всё, чтобы стать тем самым оружием добра или зла. И пока Коннер не знает, что выберет девушка. Она излучает свет, но так стремиться к тьме, сама того не осознавая.

Через пару часов

Сам не понимая своих действий, Коннер пришёл к бару «Тёмный Ангел». Всматриваясь в вывеску, парень невольно ухмыльнулся. «Как же всё символично». Осторожно, чтобы никто не заметил, Коннер заглянул в окно, разыскивая глазами Эмбер. Девушка сидела за стойкой бара, рядом сидел парень. Это был Дениэл. Он заметил, Эмбер уже в другом настроении. Она улыбается, смеётся. Излучает радость. А всего час назад была похожа на разъярённую львицу. Коннер решил подождать закрытия бара.

Посетители потихоньку расходились. Точнее Эллен активно разгоняла всех по домам. Через пару минут бар опустел, остались лишь Эмбер и Дени. Они разговаривали. И Коннер мог, но не стал прислушиваться к их беседе. Через пару минут Дени поддался вперёд. Ладонью он обхватил лицо Эмбер и притянул к своим губам. Очень нежный, почти невесомый поцелуй в слегка приоткрытые губы. Такой поцелуй всегда заставляет сердце биться быстрее. Дени медленно отстранился, убрав руку. Эмбер смотрела на парня, не произвольно прикусывая губу. Они расстались, но оба уже с нетерпением ждали новой встречи.

Эмбер закрыла бар. Коннер немного вышел из угла. Он провожал взглядом Дени. И взгляд его не был доброжелательным. Коннер не знает этого парня, но что-то внутри сверлило, когда его видел, даже тогда на озере. И после увиденного он понял, возможно, именно это и отвлекает Эмбер. Она никак не может собраться, сконцентрироваться. И этот Ромео тому причина. Вот почему Коннер чувствует отвращение к этому парню, почему сверлит внутри от одного его вида. Он отвлекает Эмбер. И это плохо.

Коннер встал перед дверью Эмбер. Чуть слышно постучал. Через пару секунд девушка открыла дверь, подскочив на месте, увидев Коннера.

— Я же постучал.

— Как-то не ожидала тебя увидеть! — произнесла она шепотом.

— Пустишь? Или так и будем стоять, пока твои подружки нас не засекли?!

Эмбер пустила Коннера в комнату и закрыла дверь, убедившись, что его никто не видел.

— Кажется, мы договорились на завтра? — недовольно произнесла Эмбер.

— Смени тон. Я вроде пытаюсь быть вежливым, — нагло начал он расхаживать по комнате, осматриваясь. — Постучал даже, а мог просто пробраться через окно.

— Оно закрыто.

— Не для меня, — усмехнулся он.

Эмбер демонстративно скрестила руки, не желая продолжать разговор. Коннер заметил это. Парень встал возле окна, облокотившись об подоконник. Сделал глубокий вздох и заговорил спокойным ровным голосом:

— Душа одной девочки.

— Что?

— Сделка. Помощь тебе взамен на освобождение души одной девочки.

До Эмбер не сразу дошло, что Коннер решил объяснить суть его сделки. Девушка заинтересовано сделала пару шагов к нему.

— Что за девочка? И почему ты заботишься о её душе?

— Она погибла по моей вине. И была чиста, — сделал он паузу, — как утренняя роса. Но по определённым обстоятельствам её душа попала в Ад. Можешь не верить, но я чувствую за это вину.

— Вину? О, как. Кто она?

— Я же сказал, невинное дитя.

— Ты её знал лично?

— Эмбер, какая тебе разница! — неожиданно вышел из себя он. — Обязательно вдаваться в мельчайшие подробности?!

— И, если ты удержишь меня от тьмы, Теа вытащит душу этой девочки из Ада?

— Да.

— Уверен, что она не лжёт?

— Она не лжёт.

— Почему ты сразу мне всё не объяснил?

Коннер резко сорвался с места, и остановился у двери.

— Потому что, повторяю, это не твоё дело, Мастерс. Сейчас у тебя одна забота — стать сильнее, чтобы противостоять Дьяволу. И пока в этом деле ты не достигла никаких результатов.

Коннер бесшумно открыл дверь. Эмбер отвернулась, чтобы не видеть его отдаляющийся силуэт. Но тут она вновь услышала его хриплый голос:

— Завтра в семь. И без опозданий, избранная.

Эмбер улыбнулась. Пускай Коннер и раздражался, постоянно цеплялся к ней, грубил. Но всё же в его голосе иногда, как например, сейчас, проскальзывало и другая нотка. Ему интересно с Эмбер. Ведь неспроста он пришёл сейчас сюда и всё объяснил. Она вносила в его жизнь что-то новое, светлое, то чего он уже давно не видел. Коннер демон, слуга тьмы, но девушка видела просвет. Пусть глубоко внутри, совсем маленький, но всё же просвет.

========== Глава 11. Послание кровью ==========

Тишина — это друг. Проверенный. Ей от тебя ничего не нужно, она просто находится рядом, успокаивает. Но не сегодня. Сейчас тишина давит, угнетает. Словно утопаешь в невидимом бассейне молчания.

Коннер стоял спиной к ней, вглядываясь на улицу через окно, когда прозвучал мягкий голос Эмбер:

— Может, обсудим?

Выдержав недолгую паузу, он ответил:

— Что именно?

— Мы толком и не поговорили о произошедшем на озере в выходные.

— Я в курсе, мои слова задели тебя, но это правда. И лучше я открою на это тебе глаза, чем тот, кто действительно хочет навредить тебе.

— Значит, ты не желаешь мне вреда? — спросила она с еле заметной улыбкой.

Коннер, наконец, повернулся к ней. Эмбер всем телом ощутила его тяжёлый взгляд. Улыбка с лица девушки исчезла в тот же миг.

— Хотел причинить тебе боль, — сделал он паузу, — причинил бы.

— Мог бы и помягче тогда. Уж извини, но я не королева воинов! И не виновата, что не могу так быстро стать величайшим оружием добра и зла. Я просто девушка.

— В этом твоя основная проблема. Ты до сих пор считаешь себя обычной девчонкой. Но это не так, уже нет, — говорил он сухим голосом. — Пора бы уже понять, ты часть механизма, который поддерживает жизнь этой вселенной. Ты не принадлежишь себе.

— Мы опять ушли от темы озера.

— Тебе так хочется об этом говорить? — свёл он брови.

— Ты появился из неоткуда! Ты что следил за мной?

— В подобных случаях говорят спасибо, а не задают идиотских вопросов.

— Значит, следил.

— Если бы не я… — прозвучали, наконец, в его голосе эмоции.

— Да, да! Джес и Дени возможно были бы мертвы, я поняла.

— Тогда в чём собственно дело?

— Ты что теперь везде будешь за мной ходить, как реальный телохранитель?

— Поверь, огромного удовольствия от этого я не испытываю. Скорее наоборот. Но пока ты не научишься, как следует постоять за себя, мне придётся быть твоим хвостом.

— Они всё равно не убьют меня.

— Причиняя тебе боль, в том числе и физическую, они заставляют тебя чувствовать — ненавидеть. Чёрная эмоция, она приближает тебя к тьме.

Эмбер выдержала недолгую паузу.

— Спасибо за помощь. И что не раскрылся Дени.

Коннер громко усмехнулся.

— Не хочешь впутывать любовничка в свою реальную жизнь?

— Выражения выбирай!

— Может, закончим бабские посиделки и приступим к делу?

— С радостью. Лишь бы ты заткнулся.

Они приступили к тренировке. На это раз перед Эмбер не стояла двухметровая груша. Коннер предложил более интересный вариант — себя.

— Представь, что я твой враг.

— Это не сложно, — буркнула Эмбер.

— И всё же немного помогу.

С этими словами сущность демона выбралась наружу — глаза Коннера почернели. Эмбер полагала, что уже привыкла к этому. Но видеть именно его таким до сих пор было сложно. В такие моменты она действительно терялась. Не знала, правильно ли она поступает, доверяясь ему. На её ли он стороне? Не ведёт ли он двойную игру?!

Эмбер достойно держалась против Коннера. Парень сильно сдерживал себя, наносил несложные удары, поэтому Эмбер с лёгкостью отражала их. И это начало её раздражать. Коннер заметил это.

— Уже устала?

— Просто я наизусть выучила эти твои подходы. Усложнить не хочешь?

Коннер кривовато ухмыльнулся, в глазах показался некий блеск. Эмбер почти сразу пожалела о сказанном. Парень шагнул к ней и начал нападать. Удары стали сильнее. Девушка закрывалась, как могла. В один момент она решила, что сможет подловить его. Она подошла почти вплотную, но Коннер сделал подножку, и Эмбер свалилась на пол.

— Ай! — вырвалось из женских уст.

— Победа за мной.

— Гордости поубавь. Я слабее тебя.

— Ещё одна твоя проблема, — нудно протянул он.

Эмбер приподнялась, держась за спину.

— Устроим перерыв?

— Ну, раз принцесса устала, конечно.

— Не забывай, я человек.

Эмбер присела на скамью. Коннер кинул на неё взгляд, словно услышал оскорбление в свой адрес. Но уже через минуту сел напротив, кинув бутылку воды.

— Надо кое-что сказать тебе.

— Очередную грубость на тему моей бездарности?!

Коннер словно не слышал её. Ему необходимо рассказать это как можно скорее.

— Твой босс…

— Рой?! Что с ним?

Коннер сделал выдох и произнёс с ярким презрением:

— Он демон.

На секунду на лице девушке появилась улыбка. Она посчитала юмор Коннера не уместным и не смогла сдержать уголки своих губ. Вот только парень выглядит чересчур серьёзным. Ни одного намёка на улыбку. Он не шутит. Лицо Эмбер изменилось. Удивление. Растерянность. Обескураженность.

— ЧТО?!

— Ты всё прекрасно слышала.

— Хочу убедиться, правильно ли я расслышала. Рой Томпсон — демон?

— Да.

— Этого не может быть.

— Как-то я сказал, что тебя окружают не те, кем они кажутся на первый взгляд.

— Нет, ты просто не понимаешь. Рой обычный человек.

— Эмбер…

Но девушка не дала слова вставить Коннеру.

— Послушай, я своими глазами видела его рану на руке, видела кровь! Джес рассказывала, как лично обрабатывала ему порез. А у демонов всё заживает. Разве не так?

— Да, но ради подобного прикрытия демон может оставить такую мелочь, как небольшая ранка.

— Нет, — всё никак не соглашалась Эмбер. — Я не верю.

— Чёрт тебя бери, лично представить ему, чтоб ты поверила?! — разозлился Коннер. — Рой Томпсон не человек! Его настоящее имя Ваал — демон обмана, и со своим делом он справляется идеально. Почти всегда.

— О, Господи!

Эмбер закрыла лицо руками. Коннер продолжал раздражённо доносить до неё неприятную информацию. Демон разъяснил, что Роя с командой направили на Землю специально, для того чтобы приблизиться к ней, и в нужный момент надавить для принятия верного решения. Эмбер ещё больше заволновалась, сообщив Коннеру, что Джес общается с этим якобы человеком. Коннер говорил, чтобы та не паниковала раньше времени, однако уже поздно.

Девушка резко поднялась на ноги.

— Пока Рой не в курсе, что ты знаешь кто он. Это нам на руку.

— Интересно чем?

— Ты можешь контролировать его. Ну, или твоя подруга.

— Вот только не смей её вмешивать! — сделала она шаг к парню.

— Извини, детка, запоздала с этим. Твоя Джес уже вмешана. Рой неспроста приударил за ней.

— Тем более надо убрать его с дороги. И как можно скорее.

— Он ничего ей не сделает. Пока.

— Сплошное безумие. И предлагаешь ей ничего не говорить?

— Её стоит предупредить, но надеюсь твоя подружка неплохая актриса. Если Рой смекнёт, что Джес водит его за нос, поверь, невредимой он её не отпустит.

— Зачем нам вообще его контролировать и водить за нос?

— У него план, которому он строго придерживается. Если сможем узнать, что у него на уме, избежим неприятностей для тебя.

— Я не собираюсь рисковать подругой, ради своей безопасности.

— Речь идёт не о безопасности. Демоны пытаются сломить тебя, подтолкнуть к тьме.

— И что, по-твоему, я должна сказать Джес?! Извини, подружка, но твой идеальный избранник очередной демон, посланный на Землю Сатаной. Но ты продолжай и дальше ходить с ним на свидания!

— Скажи, чтобы сильно не сближалась с ним.

— А сильно, прости, это как?

— Хочет, может целоваться с ним и лапать хоть до чесотки. Но ложиться с ним в постель не следует.

— И почему ей нельзя спасть с ним?

Коннер посмотрел на неё, приподняв брови.

— В смысле, я не за то, чтобы моя подруга спала с демоном. Просто, что будет, если…

— Половой акт с демоном весьма отличается от вашего.

Эмбер показалось смешным, что он выразился именно так. Она улыбнулась и просто не смогла промолчать.

— Это называется «секс».

— Я в курсе, принцесса, — пробурчал он.

— Так, называй вещи своими именами. И давай без очередных прозвищ! Может, более подробно объяснишь?

— Тебе-то зачем? — зацепил он её взглядом.

Ответить она смогла не сразу.

— Для общего сведения. Так сказать, подкрепить знания о демонской культуре.

— Как только человек проведёт ночь с демоном, он будет под его контролем. Демон овладеет им, правда на время.

— Как это?

— Человек будет, словно под гипнозом около суток, может двух. Сможет выполнять любые поручения демона, не оглядываясь на последствия.

— Извращенцы.

— Поверь, много демонов пользуются данным преимуществом.

— Таким способом демон легко может заполучить душу, да?

— Нет. С душой всё сложнее, этот метод не пройдёт.

Эмбер хотела задать вопрос, но почему-то нервничала, сама не понимаю почему. Но решилась:

— А на меня, — начала она не уверенно, — это тоже подействует?

— Что именно?

— Гипноз, если я и демон… — не решалась она договорить.

Коннер непонимающе глядел на неё.

— Нет. Ты неподвластна этой силе.

— Точно, я же особенная.

— Другая, — исправил её парень.

— Тебе слово «особенная» не нравится? Постоянно меня поправляешь!

— Не хочу, чтоб ты считала себя особенной. Самоуверенной ты должна быть, но не высокомерной.

— Да, высокомерие по части тёмной стороны.

— Ладно, давай продолжим.

— А смысл? Ты уже сделал меня сегодня. Вряд ли за пару минут, что-то изменилось. Лучше мне пойти домой. Завтра продолжим.

Эмбер начала собираться домой. Коннер знал, внутри неё огромная сила, знания, их нужно лишь вытащить наружу. Дать толчок. Вот только подобная роль для парня непривычна. Впервые он пытается «разбудить» избранную. И он уже еле сдерживал себя, так как дела продвигаются чересчур медленно. Парень сгорал от желания схватить её за плечи, припечатать к стене и закричать что есть силы, чтобы та уже очнулась от прежней жизни. И стала собой. Стала той, которую боятся ангелы и демоны.

— Постой.

Девушка молча повернулась к демону. Коннер смотрел на неё, словно не решаясь сказать задуманное. Эмбер понимала, в основном он злится оттого, что она совсем не похожа на смертоносное орудие, от которого содрогаются ангелы и демоны. Она слаба.

— Слушай, я понимаю, ты думал, всё будет иначе, когда согласился, — из её уст прозвучало как утверждение.

— О чём ты?

— Думал, со мной будет проще. Я быстро всему научусь или вспомню, раз ты говоришь всё во мне. А получилось так, что я ни на что не способна!

— Всё приходит со временем.

— У нас слишком мало этого времени.

— Тогда не трать время на пустые разговоры.

— Раньше я всегда была уверена в себе. Сейчас этого почти не чувствую.

Коннер медленно подошёл к ней. Засунул руку в карман, добавив:

— Просто кое-чего не хватает.

Вытянув руку из кармана, протянул её вперёд. В руке оказалась цепочка Эмбер. Девушка широко распахнула глаза и буквально выхватила украшение из рук демона.

— Откуда? Я думала, она была в доме и пожар…

— Огонь не уничтожит эту вещь.

— Не понимаю.

— Откуда она у тебя?

— Мама подарила, когда мне лет пять было.

— А что означает каждый из символов, знаешь?

Эмбер уставилась на него, не понимая к чему подобный вопрос.

— Просто ответь.

— Ласточка — символизирует свободу, мама не хотела, чтобы я когда-либо загоняла себя в какие-то рамки. Пентаграмма, — запнулась она на этом слове, — защита от зла. И роза — мама повторяла, что даже самое красивое и с первого взгляда безвредное, может ранить и причинить боль, словно…

— Шипы розы, — закончил он.

— Именно, — чуть растерянно подтвердила Эмбер, подняв глаза на Коннера.

— Свобода, защита, концентрация. Три слова, характеризующие тебя. Пусть не сейчас, но в скором будущем.

— Концентрация понятней всех, я должна научиться собранности и всё такое. Защита?

— Ты можешь защитить не только себя, но и нуждающихся в твоей помощи.

— А свобода? Что это означает?

— Не догадываешься?

— Нет.

— Ты должна быть свободной. Ни от кого не зависеть. Подобные тебе, как правило, одиночки. Ни семьи. Ни друзей.

— Почему?

— Близкие — это слабость.

Эмбер с данным утверждением не согласна.

— Близкие — это поддержка.

— Не в этой жизни, Эмбер. Пойми, все кто тебе дорог подвергаются опасности и тем самым, могут сыграть с тобой злую шутку.

— Тонкий намёк.

— О чём ты?

— Вот только не отрицай, что сейчас не намекаешь, что мне нужно отдалиться от моих друзей!

— Так будет лучше.

— Для кого?

— Для тебя!

— Не в этой жизни, Коннер.

— Сейчас ты этого не понимаешь, но придёт время, и ты сама захочешь, чтоб они держались от тебя подальше. После восхождения ты станешь воином света. Тебе будет не до них. Чем раньше ты отпустишь их, тем будет легче. Им и тебе.

Эмбер не хотела продолжать этот неприятный разговор, поэтому ловко сменила тему.

— Спасибо за кулон. Он действительно очень важен для меня.

— Знаю.

— И я правильно понимаю, кулон как-то связан со всем этим?

Коннер выдержал недолгую паузу и продолжил:

— Каждому человеку, которому суждено подняться вверх или спуститься вниз…, - внезапно Коннер замолк.

— Что? Продолжай.

— В общем, у каждого из них есть, так называемый, стабилизатор силы.

— Чего? — скривила лицо Эмбер.

Коннер почесал затылок и произнёс:

— Это наверно самая бредовая часть этого мира.

— Так растолкуй мне этот бред.

— Ты домой совсем не спешишь? — недовольно спросил парень. — Почти десять вечера.

Коннер не особо желал продолжать общение с девушкой. Он согласился ей помочь, но, тем не менее, каждый день, находясь рядом с ней, демон сдерживал свои внутренние желания. Он видел то, чего даже сама Эмбер ещё не ощущала. Огромная сила, власть, за которой охотятся не самые дружелюбные представители этого мира. И Коннер каждый раз прокручивал в голове, если эта сила достанется не тому, всё вокруг окутает настоящая агония страданий и боли. Мир станет иным, наступит хаос. Поэтому, как только перед его глазами появлялась эта милая на вид девушка, Коннер закреплял себя в прочные тески, лишь бы не убить её за долю секунды.

Эмбер аккуратно дошла до места, где лежали мягкие коврики. И удобно устроилась на них, скрестив ноги. Коннер проворчал себе что-то под нос, и сел напротив девушки.

— Стабилизатором может служить любая вещь, главное она должна находиться с человеком более десяти лет. Так сказать, должна срастись с носителем. И как ты заметила, уничтожить эту вещь ничто не может, даже огонь. Только владелец.

— Ты ведь был человеком.

— И что?

— Где твой стабилизатор? Он у тебя есть?

— Нет.

— Но…

— Мне он уже не нужен.

— Но когда-то был, так?

— Так.

— Показать не хочешь?

— Не получится, я от него избавился, кажется в прошлом веке.

— Мило. Значит, мои личные вещи ты видеть можешь.

— Сама виновата. Разбрасывать по углам не надо.

Эмбер громко втянула воздух.

— А если мой кулон оденет демон. Он сможет использовать мою силу?

— Нет. Это будет бесполезной подвеской на шеи демона. Сила в тебе, не в кулоне. Но кулон поддерживает эту силу.

— Хорошо. Но сейчас во мне нет силы. Значит, это просто украшение?

— Миллион раз говорил, сила уже в тебе.

— Да, да, её лишь надо расшевелить. И дождаться того знаменательного момента.

— Восхождение. Вот как это называется.

— Да помню я.

— Так, поднимайся.

— Чего удумал?

Он взял подвеску Эмбер и надел ей на шею. И вывел девушку на середину зала, добавив:

— Закрой глаза.

— Зачем? — насторожилась она.

— Просто закрой глаза. Доверься мне.

— Довериться демону. Да неужели?!

Коннер скривил лицо. Эмбер недовольно вздохнула, и закрыла глаза.

— Слушай мой голос, — парень отошёл от девушки на пару шагов назад. — Вокруг никого и ничего нет. Пустота. Ты словно в невесомости. Разум отключается, остаются инстинкты. Доверяй им, доверяй себе. Ты слышишь мои шаги, как я приближаюсь к тебе.

С этими словами Коннер действительно начал приближаться к ней.

— Я становлюсь всё ближе. Обхожу тебя слева и останавливаюсь за твоей спиной.

Коннер замолчал. Эмбер стояла неподвижно, не открывая глаз. Дыхание размеренное. Она не слышит его голоса, его шагов, словно Коннер исчез. Лишь её дыхание и ровное биение сердца. Эмбер действительно почувствовала себя в невесомости. Даже не чувствовала пол под своими ногами. Её тело расслаблялось, мышцы отдыхали от прежней нагрузки. Девушка продолжала спокойно вдыхать воздух, прислушиваясь к абсолютной тишине. Она испытала умиротворение, непроизвольная улыбка появилась на лице. Внезапно она почувствовала некую опасность. Улыбка исчезла. Резко подняла правую руку вперёд и чуть вверх, схватив шест, которым замахнулся на неё Коннер. Эмбер тут же открыла глаза. Он стоял перед ней.

— Вот видишь, на что ты способна, когда собрана, — довольно произнёс Коннер.

Эмбер бегала глазами от Коннера к шесту и своей хватке. Она не могла сообразить, как такое произошло. Как она смогла во время распознать действия Коннера, да ещё закрытыми глазами. Парень не издавал ни звука. Но Эмбер смогла его услышать. Парень, наконец, убрал шест, и Эмбер спросила:

— Как я это сделала?

— На уровне инстинктов.

— Сравниваешь меня с каким-то зверем?

Коннер усмехнулся.

— Это рефлекс защиты. Ты была сконцентрирована, собрана. И почувствовала, когда тебе угрожает опасность. Этого я и добиваюсь от тебя, чтобы ты могла в любой момент почувствовать приближающеюся опасность и защитить себя.

— И кулон мне помог? — усмехнулась она.

— Скажем так, он тебя дополняет.

— Продолжим?

— Ты собиралась уходить?!

— Передумала. Давай дальше.

— Ты за спину держалась?

— Не делай вид, что беспокоишься. Тебе совсем это не к лицу.

Коннер наклонил голову.

— Да нормально всё со спиной.

— Тогда садись, — махнул он на матрасы.

— Зачем?

— После практики тебе не помешает послушать небольшую лекцию, раз ты совсем домой не спешишь.

Эмбер поняла, что её ждут очередные особенности её новой реальности. Всё сказанное Коннером она принимала нормально, впитывала всё как губка. Слушала, почти не перебивая. Многое удивляла её, что-то шокировала, но девушка держалась. И с каждым днём она становилась всё ближе к своему истинному я.

***

Среди цветущих цветов Теа наслаждалась гармонией. Её работа заключается в наблюдении за избранными душами, но порой даже Смотрителям необходимо побыть в стороне от всех. Однако наслаждалась она одиночеством не долго. Вскоре к Смотрителю присоединился другой ангел, который находился в подчинении женщины. Встав рядом, парень обратился к ней:

— Зачем вызывала?

— Михаил не доволен. Демоны окружают Эмбер со всех сторон, а это не приблизит её к нам.

— Вы сами представили к ней демона.

— Коннер не в счет. Он у нас под контролем. А вот ты не на высоте в своём задании.

— Делаю, что велели, при этом не высовываясь.

— Этого мало, результата нет.

— Да что я вообще могу сделать, не выдав себя?! — чуть повысил он голос.

— Будь собой, — настойчиво произнесла Теа, повернувшись к нему. — Ты знаешь, в чём твоё предназначение, ты способен помочь Эмбер выбрать нужную сторону.

— Быть может Михаилу лично встретиться с ней?

— Она не готова.

— Почему? Он сможет ей всё объяснить, раскрыть замысел Дьявола.

— Повторяю, Эмбер не готова встретиться с Михаилом. Лишь Он сам решит, когда состоится эта встреча.

— Каков приказ?

— Наблюдай, анализируй и докладывай. Будь внимателен даже к мелочам, которые кажутся не существенными. Она не должна тянуться к тёмной стороне.

Теа выдержала паузу, словно ждала реакции от ангела. Вновь вернув свой взор в даль, женщина продолжила:

— Будь верен Небесам, и мы спасём этот мир от страшной участи.

— Я верен Небесам и Михаилу.

— Эта девушка не оружие. Эмбер дополнение Михаила. Их союз сохранит баланс добра и зла. Обеспечит гармонию и умиротворение во всей вселенной.

Ангел кивнул в знак повиновения и оставил Смотрителя наедине. Теа понимала, обман не всегда лучшая стратегия, однако Михаил чётко разъяснил свою позицию. Он не готов уступить младшему брату. Не в этот раз. И обычным ангелам, без особого приоритета не обязательно знать весь небесный замысел. Они должны понимать одно — Эмбер Мастерс обязана присоединиться к Небесам, а что будет потом не их забота.

***

— Но зачем мне отключать эмоции?

Интерес Эмбер к новому окружающему миру резко возрос. Она жаждала узнать как можно больше, вопросов было предостаточно, а Коннер без запинок раскрывал ей необходимые нюансы.

— Если поставить рядом ангела и демона, их различия сразу бросятся в глаза. Ангелы словно машины, кусок железа с нарисованным лицом. Они сдержаны. Их трудно вывести из равновесия. Они лишены каких-либо чувств, тем и сильны. Демоны наоборот — эмоциональны. Не скрывают злобу, когда недовольны, но в этом и их сила. Однако порой это бывает их ахиллесовой пятой. Я не прошу тебя быть бесчувственной стервой, но тебе надо научиться сдерживать свою эмоциональную сторону. И в первую очередь свою злость.

— Почему именно злость?

— Злость — одно из самых сильных чувств, которое разъедает тебя изнутри, делая при этом уязвимым. Демонам злость придаёт силу, но ты человек. Тебя это будет лишь отвлекать.

— Теперь ясно.

— Что?

— Дом Джес. Они подожгли его, чтобы я злилась.

— Умная девочка.

— И тот случай в Торговом центре. Из-за меня погибли невинные люди, я испытывала вину после случившегося.

— Про озеро не забудь. Я почти уверен, они намеревались убить Джес и твоего дружка. Тебя это сломило бы.

— И я стала бы уязвима для их влияния. Злоба, вина, отчаянье. Как я раньше не догадалась, ведь всё как на ладони!

В эту минуту Коннер заметил нечто в её глазах. Изменения. Эмбер заметила, как тот пристально вглядывался в неё.

— У меня что-то на лице?

— С чего ты взяла?

— Ты так смотришь…

— Увидел нужный просвет, — сделал он пауза, — наконец-то.

— Приму как комплимент. Чего ещё входит в список «нельзя» для меня, помимо чувств и эмоций?

— Убийство. Тебе нельзя убивать, даже демонов.

— К чему это приведёт?

— Забрав чью-то жизнь, даже такую никчёмную как жизнь демона, ты дашь толчок своей тёмной сущности. Словно разбудишь зверя от зимней спячки. Как только ты почувствуешь чужую кровь на своих руках, ты изменишься. И исправить это будет сложно.

— Думаю, это самый лёгкий пункт. Криминал в мои планы никогда не входил.

— Поверь, демоны будут провоцировать тебя. Они уже показали тебе смерть.

— Да, торговый центр, помню.

— Они однозначно постараются подтолкнуть тебя на совершение убийства.

— Значит, главное не носить с собой острых предметов. Так?

Коннер опустил глаза, не ответив.

— Слушай, ты так много знаешь. Схему всей этой игры, различные нюансы. Словно, сам когда-то пытался склонить подобную мне на сторону зла.

Эмбер сказала с особой интонацией, и прозвучало это скорее как вопрос, нежели утверждение. Парень медленно поднял на неё взгляд. Голос его неожиданно стал чёрствым:

— Уже поздно. На сегодня закончим.

— А что будет завтра?

— Вот завтра и узнаешь.

Они вышли из зала и тут же замерли. Эмбер в ужасе, Коннер лишь скривил лицо. Возле входа в зал, прямо перед их ногами на тротуаре лежало тело мужчины. Эмбер сразу подумала, что это бездомный пьяница, ибо был он без рубашки и босой. Но, видимо, у Коннера иные подозрения. Парень наклонился и перевернул тело на спину. Эмбер закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть от увиденной картины. Лицо бледное, приоткрытые стеклянные глаза. А на груди мужчины вырезан некий символ. Порезы глубокие и кровь до сих пор сочилась из ран. От подобного Эмбер затошнило.

— Что это значит?

— Послание, — коротко ответил Коннер.

— Кому?

— А сама как думаешь?

— Давай я не буду гадать, и ты скажешь всё как есть.

— Это послание от Люцифера. Он хочет встретиться с тобой.

Эмбер не смогла ответить. Подходящих слов не было.

Больше книг на сайте - Knigolub.net

— Что затихла? Не думала, что так скоро?

— Чем быстрее, тем лучше.

— С какой стороны посмотреть. Ты не готова.

— Опять начинается!

— Ему понадобиться меньше минуты, чтобы запудрить тебе мозги! — повысил он голос.

— Но ведь ты будешь рядом.

— Поверь, я тебе не помогу, если Он насядет на тебя.

— Хорошо. Значит, мы просто проигнорируем…, - в её голосе проскальзывало отвращение, — это.

— В том то и проблема, что нет.

Коннер захлопнул входную дверь зала. И на двери они увидели надпись, написанную кровью. Но Эмбер этот язык незнаком. По бегающим глазам Коннера, девушка поняла, он знает, что тут написано.

— Встреча назначена. И она состоится, — закончил свою мысль Коннер.

========== Глава 12. Несущий свет ==========

Джес стояла возле стойки бара и сверлила Коннера взглядом, пока они ждали, когда Эмбер спуститься к ним. Парень стоял возле выхода.

— Это немного раздражает, — начал Коннер, — то, как ты смотришь.

— Если с ней, хоть что-нибудь случится, клянусь, я…

Коннер понял мысли Джес, поэтому тут же оборвал девушку:

— Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить.

— Хочу, чтоб ты знал, я тебе не доверяю.

— Взаимно, блонди.

— Ты отвратителен!

— Благодарю.

Джес никогда никого не презирала. Она добрейшей души человек, однако Коннер вызывал у неё лишь негативные эмоции.

— Поскорей бы ты избавил Эмбер от этой тьмы, и убрался с наших глаз долой!

— Миссия не выполнима, блондиночка.

— Что ты имеешь в виду?

Коннер сделал пару шагов к девушке. Он настолько сосредоточен на пристальном сверлящем взгляде Джес, что не услышал, как Эмбер начала спускаться. Но, услышав их разговор, Эмбер замерла на месте, вслушиваясь в слова демона.

— Если тьма проникнет в душу — от неё уже не избавиться.

— Тогда я не понимаю…

— Та тьма, та чернота, которая таится в самых затаённых глубинах души Эмбер, её никогда не покинет. Её можно лишь заглушить, чем я сейчас и занимаюсь.

Эмбер отлично слышала слова парня. Неприятное чувство подкралось к ней.

— Это всегда будет с ней? — с грустью спросила Джес.

— Навеки веков.

Эмбер отбросила все плохие мысли, которые в данный момент к ней подкрались, и зашагала вниз по лестнице.

— Поехали? — обратилась она к Коннеру.

Тот кивнул и вышел к машине. Джес провожала подругу тревожным взглядом. Эмбер села в машину. Коннер повернул ключ, машина рванула вперёд. Ехали достаточно долго. И примерно через два часа прибыли на место встречи. Коннер привёз Эмбер на какое-то поле, вдали виднелись горы. Местность достаточна пустынная. Девушка знала одно — уехали они далеко от города. Небо сегодня чистое, лишь изредка появляются облака, дует лёгкий ветер. «Прекрасный день для встречи со злом» думала девушка.

Издалека показалось несколько силуэтов. Эмбер увидела, как два рослых мужчины приближались к ним. За ними явно был ещё кто-то, но девушка не могла рассмотреть. Краем глаза она заметила, как напрягся Коннер. «Значит, это Он» — пронеслась у неё мысль. Через минуту незнакомцы оказались в нескольких метрах от Эмбер и Коннера. Прошло пару секунд перед тем, как рослые, словно две скалы, мужчины, отошли в стороны. И Эмбер увидела того, кто стоял за ними. Она не почувствовала страха. Её интерес возрос вдвое.

Человеческая оболочка Люцифера внешне неотличима от простого смертного. Самый обычный, не выделяющийся из серой массы, примерно тридцати пяти лет мужчина. Белая строгая рубашка с длинным рукавом, чёрные штаны и такие же чёрные лаковые туфли, скрывают зловещую тьму. У Него короткая стрижка, волосы русые, нежно-голубого цвета глаза, средний рост, спортивное телосложение. Добродушный вид человеческой оболочки, вечно улыбающегося и «сияющего» вводит в заблуждение всех, с кем, когда-либо вступал в контакт Люцифер. И это всегда помогало достигать поставленных целей. Многих Он склонил на свою сторону одним лишь внешним очарованием.

— День добрый, мисс Мастерс.

Ещё больше удивления у девушки вызвал Его голос — ровный, бархатный. Всё это приводило Эмбер в ступор. Коннер мгновенно заметил это в девушке, но решил пока не вмешиваться.

— Позволю себе заметить, Вы прекрасно выглядите, мисс Мастерс.

Девушка даже не знала, как стоит реагировать на подобные манеры. И по её мнению выглядела она весьма просто: белые кроссовки, светлые джинсы, белоснежная кофта с треугольным вырезом и длинным рукавом; волосы распущены, а на шеи, безусловно, кулон. Она сделала вдох и набралась храбрости ответить Ему:

— При имеющихся обстоятельствах, думаю, мы можем перейти на «ты».

Глаза Люцифера буквально загорелись, когда Он услышал её голос, а уголки Его губ потянулись наверх. Для Него голос Эмбер, словно молитва для верующего человека — бесценен.

— Соглашусь с тобой, так будет удобнее.

— Может, обойдёмся без лишних пустых разговоров. И сразу перейдём к главному?

— Вижу, тебя подготовили.

И Люцифер тут же посмотрел в сторону Коннера.

— Просто хочу скорее закрыть этот вопрос.

Он вернул свой пронзительный взор на девушку. Ответил Он ей не сразу.

— Ты волнуешься. Я слышу, как бьётся твоё сердце.

— Не каждый день встречаешься лицом к лицу с Сатаной.

— Хм, Сатана. Не лучшее моё имя. Предпочитаю Люцифер.

— Запомню.

— Что ж, раз леди хочет перейти к главному вопросу, не смею возражать. Но есть одно условие.

Повисла тревожная тишина.

— Мы поговорим наедине.

Коннер подошёл ближе к Эмбер, обратившись к Люциферу:

— Этого не будет!

— Не тебе решать, — тут же ответила девушка.

Люцифер промолчал, не замечая возмущения Коннера. Эмбер повернулась к Коннеру и тихо произнесла:

— Я справлюсь.

Коннер хотел возразить, но взгляд девушки всё сказал. Коннер медленно прошёл мимо Люцифера, кинув на Него недоверчивый взгляд. Тот совершенно никак не ответил демону. Слуги Дьявола направились за Коннером.

— Присядем?

Люцифер указал в сторону и мгновенно на этом месте появился небольшой круглый столик и рядом два стула. Эмбер постаралась скрыть своё удивление. Она утвердительно кивнула. Они устроились напротив друг друга таким образом, чтобы стол не был преградой между ними. Люцифер быстро устроился на своём стуле, положив правую руку на стол. После Него села Эмбер. И как только, они присели, Он начал первым:

— Чудесное место, не так ли?

Эмбер не отвечала, лишь смотрела Ему в глаза, пытаясь не утонуть в этих голубых озёрах. Она никак не могла привыкнуть к Его внешнему виду. Эмбер чувствовала, как теряет самоконтроль. Его голос, взгляд обескураживал девушку. Но она старалась долго не смотреть Ему в глаза, постоянно отводя взгляд.

— Такие пейзажи. Просторы. Как никогда чувствуешь себя вольной птицей, остаётся лишь взмыть в небо и отправиться на поиски своего места.

Он смотрел Эмбер в глаза, пытаясь добраться до самой души. Но ощущал преграду. Девушка полностью не открыта Ему. Люцифер не злился, это лишь подстёгивало больше. Игра становилась интересней.

— Не сомневаюсь, у тебя масса вопросов ко мне. Я готов их выслушать и по возможности искренне ответить.

— Искренне?! Разве тебе это присуще? — наконец, подала она голос.

— Эмбер, люди чересчур исковеркали мой образ, — облокотился Он на спинку стула, элегантно положив ногу на ногу. — Я не так ужасен, как обо мне говорят и пишут.

Все Его движения, жесты и даже слова пропитаны некой галантностью. Эмбер словно оказалось на приёме высшего общества, от чего испытывала дискомфорт, и это отражалось в её голосе.

— Ну, да. Ты лишь сын, не понятый отцом.

— Именно. Знаешь, как я устал от людей, которые осуждают меня, не зная всей моей истории. Все называют меня величайшим злом, чудовищем. Но я не понимаю почему? Передо мной закрыли двери родного дома, выгнали, не дав шанса объяснить мои мотивы. Я стал чужим среди своих. Мне пришлось создать свой новый собственный дом. И я лишь пытаюсь быть преданным правителем. Отец всегда говорил, в мире должен быть баланс. И я поддерживаю этот баланс. Неужели это так плохо, Эмбер?

— Ты заставляешь людей страдать, — чуть дрогнул её голос.

— Да, но лишь тех, кто это заслуживает. Грешников. Ты думаешь отец, избивающий пятилетнего сына до полусмерти достоин небесного дома? Или насильник, которые исковеркал жизни множества молодых девушек?

— Кажется, мы встретились не обсуждать грешников?! Есть более интересная для нас тема.

— Не могу не согласиться, — широко улыбался Люцифер.

Его улыбка настолько искренняя, что Эмбер никак не могла поверить, что перед ней сидит сам Дьявол.

— Почему именно человек должен стать твоим рыцарем? Не проще ли демона наделить подобной мощью?

— Это всего лишь демоны, Эмбер. Внутри они пусты.

— Ты же сам их создал?!

— Да, но не для высшей силы. Пойми, я наделю тебя безграничными возможностями. Дам власть, о которой ты мечтать не смела.

Эмбер видела в Его глазах огромное желание, слышала воодушевленный голос. При всём этом, Он не давил на девушку, не прижимал к стенке, не размахивал руками. Словно Он уверен в решении Эмбер, что она согласиться, пусть и не сразу.

— Я никогда не встану на твою сторону.

— Не будь столь категорична, — ловко поменял Он местами ноги, положив руки на колено. — Жизнь забавная штука, постоянно привносит неожиданные сюрпризы. Всё это уже в тебе. Ты станешь той, кем тебе суждено быть. От этого не спрятаться, Эмбер.

— Я рискну.

— Думаешь, этот демон помогает тебе? Да, я про Коннера. Я знаю его давно и будь уверена, Эмбер этот червяк умеет втереться в доверие, заставить тебя поверить в его верность. Вот только потом ты будешь не праздновать победу за одним столом, а вытаскивать нож из своей спины. У него свои мотивы находиться рядом с тобой.

— Я в курсе его целей.

— Даже если это так, за истинным мотивом скрывается ещё одна тайна.

Эмбер пыталась не обращать внимания на Его слова. Коннер предупреждал, что Люцифер умеет манипулировать, и попытается затуманить её разум. Но что-то внутри, пусть и маленькая часть девушки, но эта часть задумалась над словами Дьявола.

— Ты пока не понимаешь, от чего пытаешься убежать. Жизнь постоянно загоняет человека в определённые рамки. Чувство вины, долга, и эта вечная мораль, — усмехнулся Он на последних словах. — Представь, как это освободиться от пут морали. Безграничная свобода. И я мечтаю разделить это с тобой.

— Пусть во мне твоя тьма, — пыталась она сохранить голос ровным, — но клянусь, я избавлюсь от неё.

— Мне нравится твоя жажда жизни. Эта искра в твоих глазах, этот запал в твоей душе, нет сил оторваться. Ты отличаешься от всех предыдущих. Ты дойдёшь до конца. Пойми, Эмбер, ты не предназначена Небесам. Они станут для тебя тюрьмой, вечной клеткой, из которой тебя временами будут выпускать на коротком поводке для выполнения важной миссии. Я же дарую тебе свободу, жизнь, в которой нет границ дозволенного. Ты сама будешь вершить свою судьбу. Я лишь буду твоим другом, слегка направляя тебя, и помогая стать особенной.

— Тратишь время. Я лучше умру, чем стану твоим орудием.

— Орудием?! — громко усмехнулся Он. — Я не хочу, чтобы ты была моим орудием. Повторяю, я хочу стать тебе другом.

— И благодаря этой дружбе выйти победителем в извечной борьбе с братом.

— Это будет прекрасным дополнением. И к слову, тебе не позволят умереть, Эмбер. По крайней мере, до восхождения, уверен ты уже в курсе, что это за событие.

Люцифер выдержал недолгую паузу, не отводя от девушки пристального взгляда.

— Я не тороплю тебя. Поверь, ждать я умею. Ты придёшь ко мне, тьма приведёт тебя домой. И ты будешь править со мной.

Люцифер медленно встал, подошёл к Эмбер, взяв её руку. Девушка не смогла противостоять, словно была под гипнозом. Лицо Люцифера озарилось небольшой улыбкой, и Он поцеловал руку Эмбер:

— Был рад встречи. Скоро увидимся, мисс Мастерс.

Она не смогла ответить, лишь смотрела, как Люцифер медленно отдаляется от неё, пока совсем не скрылся. Она продолжала сидеть и пыталась осмыслить только, что состоявшийся разговор. Через минуту она увидела, как к ней приближается Коннер. Всю дорогу до города они ехали молча. Коннер порой посматривал на Эмбер, но та, отвернувшись, смотрела в окно. Парень не хотел разрушать тишину, он понимал, ей нужно время всё переварить. Однако время — не лучший их друг сейчас.

Стемнело. Коннер припарковал машину за баром. Лишние свидетели их совместной поездки им совсем не нужны. Они вышли из машины. Коннер подошёл к девушке и спросил:

— Разочарована?

— Что? — почти шепотом переспросила она.

— Ты познакомилась с самим Дьяволом. Ничего не хочешь сказать?

Эмбер сказала, что ожидала увидеть совершенно другого Дьявола, не столь галантного, вежливого, от Него буквально исходил свет, а не тьма. Коннер объяснил это тем, что Люцифер лишь хочет добиться её расположения, доверия. Однако в любое время Он снимет эту милую маску.

— К тому же, ты видела лишь Его людскую оболочку, которая совсем не вызывает ужаса и отвращения.

— А истинное лицо Он не может показать?

— Настоящий облик Люцифера сокрыт во мраке, никто не видел Его. А те, кто видели, обычно погибали в ту же секунду.

— Даже ты не видел?

— Тебе это так важно знать?

— А тебе так сложно ответить!

— Нет, не видел.

— Ты был близок к Нему, думала…

— Пойми, Он не похож ни на одного демона, существующих во вселенной. Он был Архангелом. Истинный Его облик может узреть лишь равный Ему.

— То есть только Архангелы.

— Да, демоны низшие существа по сравнению с этими крылатыми. Но эти господа давно не спускались с небесного пристанища.

— Кстати, да. Я уже столько демонов повстречала, а ангелов совсем не видно, если Тею не считать. Разве не они должны защищать подобных мне?

— Раньше так и было. К избранному приставляли личного Архангела, либо ангела высшего звена. Когда-то ангелы вставали стеной за своего подопечного, делая всё возможное, чтобы избежать его перехода на тёмную сторону.

— Чувствую, дальше следует «до тех пор, пока…».

— Погибло множество ангелов высшего звена, защищая избранных. И это были бессмысленные смерти. Даже Архангелам не удавалось удержать людей от зова другой стороны. Защита небесных птенчиков не приносила свои плоды, поэтому высшее начальство просто отказалось от этой идеи.

— Хорошо, допустим, я понимаю их позицию. Но тогда возникает другой вопрос. Они всё равно борются за меня. Тебя представили ко мне. Почему?

— Ты другая.

— Это ты уже говорил.

— Ты сильнее. Ты способна бороться, и можешь победить.

— Хм, неужели в этой фразе проскальзывает нотка веры?!

— При первой же встречи, ты смогла ответить Дьяволу, пусть и с небольшой ноткой страха и волнения. Но ты не потеряла дар речи. Это заставляет задуматься.

Эмбер подошла ближе к парню. Тот не совсем понял её действий. Девушка протянул ему руку, ладонью кверху.

— Значит, продолжаем борьбу?

Парень посмотрел на руку девушки, свёл брови, добавив холодным голосом:

— Пока не борьбу. Лишь работу над собой.

Коннер не протянул руку в ответ. Окинув девушку равнодушным взглядом, он развернулся и сел в машину. Эмбер особо не удивилась. За переменами в его настроение она никогда не успевала уследить. Однако сейчас ждала от парня хоть какой-то дружеский жест. Поддержку. Но потом вспомнила, демоны не дружат, они следуют плану сделки.

На следующий день

— Может, хоть намекнёшь, как у меня дела? По виду твоему мало что поймёшь.

После очередной тренировки Эмбер не удержалась от данного вопроса. Коннер ничего не говорил, лишь увеличивал нагрузку с каждым днём.

— Сама как чувствуешь?

— Постоять за себя явно смогу.

— Да, если на тебя человек нападёт, — грубо ответил Коннер.

— Думаешь, я ещё не способна надрать задницу демону? — спросила она с улыбкой.

Коннер вышел на середину зала, глазами пригласив Эмбер. Девушка уверенно встала напротив демона.

— Готова, принцесса? — спросил Коннер, когда его глаза окутала тьма.

— Готова, умник!

Коннер замахнулся и резко нанёс первый удар. Эмбер успела подставить блок рукой, но тут же почувствовала боль. На этот раз Коннер вложил больше силы в удар, чем прежде. Девушка нахмурилась и недоверчиво смотрела на парня. Она решила не ждать от него подвохов, сжала кулаки и кинулась на него. Однако реакция у парня что надо. Коннер ловко увернулся, захватив руку Эмбер. Он немного вывернул её руку, от чего та издала стон. Коннер отпустил руку и, дразня, оттолкнул Эмбер в сторону. Та начала злиться. Она двигается по кругу, приближаясь к нему. Эмбер хотела нанести удар прямо в лицо, но как только она решила, что вот-вот её рука соприкоснётся с носом демона, Коннер схитрил. Он применил свою скорость, и оказался за спиной Эмбер, обхватив её руками. Тем самым он ограничивал её действия. Но девушка не сдавалась. Что было силы, она ударила Коннера локтём в область печени, тот тяжело выдохнул и ослабил хватку. Девушка резко развернулась, и последовал удар ногой в солнечное плетение. Эмбер хотела повторить удар. И как только подняла ногу, Коннер резко выпрямился, обхватил обеими руками ногу девушки. Эмбер не успела рот открыть, всё произошло быстро: Коннер приподнял Эмбер, словно пушинку, чуть вывернув ей ногу, и отбросил девушку в сторону. В следующую секунду девушка уже лежала на полу.

— Не честно! — возмутилась она.

— Честь мне не свойственна.

Довольная физиономия Коннера говорила о том, что демон испытывал огромное удовольствие от данной ситуации. Эмбер, сжав губы, быстро поднялась. Сделала шаг навстречу Коннеру, но не заметила лежащий на полу снаряд. Неудачно наступив на снаряд, она подворачивает ногу и теряет равновесие. Из уст Коннера послышался смешок. Девушка вновь поднимается, но делает шаг и чувствует лёгкую боль в правой лодыжке.

— Вот чёрт! — присела она на пол.

Выдержав паузу, Коннер спросил:

— В чём дело?

— Нога.

— Поднимайся, — невозмутимо сказал Коннер.

— Не могу, я ногу повредила.

Тот недовольно поставил руки на бёдра, повторив:

— Я сказал, поднимайся.

— Ты оглох?! Я лодыжку подвернула, мне больно.

— Боль лишь чувство, а чувства можно заглушить.

— Ты серьёзно?

— Встань на ноги! — повысил он голос.

По взгляду демона Эмбер поняла, спорить бесполезно. Медленно, стараясь не нагружать повреждённую ногу, она поднялась.

— Можешь ведь, когда перестаёшь быть истеричной упрямицей.

— Попрошу без оскорблений, иначе я начну.

— Уже боюсь.

Эмбер сделала шаг, но вновь острая боль в ноге.

— Слушай, я, конечно, терпеливая, но мне действительно не комфортно.

Коннер пробормотал какое-то ругательство и сдался:

— Дай посмотрю.

Эмбер вновь присела на пол и сняла кроссовку. Коннер осторожно обхватил руками лодыжку Эмбер. И как только грубая мужская ладонь коснулась её кожи, Эмбер затаила дыхание. Нет, она совсем не боялась его, но прикосновения эти волновали её. Она нервно сглатывала и моргала, надеясь, что он скоро отпустит её ногу, поскольку то, что в данный момент происходило с Эмбер, совсем ей не нравилось. Коннер поднял на неё взгляд. Та напряглась ещё больше, и ей показалось, что румянец подступает к щекам.

— Ногу расслабь. Ты натянула её как струну!

Ничего не ответив, девушка попыталась расслабить ногу, как только могла. Коннер резко надавил.

— Ау!

— Не страшно, — недовольно сделал он вывод. — На сегодня закончили.

Парень начал убирать все инструменты.

— Извини.

Эмбер сама не понимала, зачем это сказала.

— Продолжим через пару дней, — словно не слышал её. — Нога должна пройти.

Она медленно поднялась. Нога не болела, но когда наступаешь, присутствуют неприятные ощущения. Эмбер замерла на месте. Она думала о себе, то чего она достигла за всё это время. И поняла — абсолютно ничего. Всегда она считала себя довольно сообразительной и готовой ко всему новому. И перед началом тренировок, она была уверена в себе. Не сомневалась, что всё получится и много времени это не займёт. Но на практике вышло всё иначе. Теперь этот вывих. Она стояла, опустив голову, и смотрела в пол в одну точку. Коннер заметил как «зависла» девушка и слегка смутился. Раньше за ней он подобного не замечал.

— Я же сказал, на сегодня всё. Иди домой, дай ноге отдохнуть.

Настроение Эмбер мгновенно изменилось. Коннер заметил, как она быстро опустила глаза в пол. Он подозревал, что-то сильно волнует Эмбер, постоянно отвлекая её. Коннер прямолинейный парень, он не намеревался откладывать интересующие его вопросы на следующий день:

— Тебя что-то волнует?

Девушка подняла на него глаза, не ответив. Но тот буквально сразу понял, в чём суть.

— Восхождение? Ты думаешь об этом?

— Постоянно.

— Поэтому на тренировках ты не собрана. Перестань думать, — как-то равнодушно сказал он.

— Не могу! Это произойдёт меньше, чем через полгода, и я понятия не имею, что меня ждёт.

— Тебя ждёт лишь выбор.

— Ты меня так успокоил!

— Обдумывать своё решение сейчас бессмысленно. Ты его сделаешь в тот день. Интуитивно.

— И если я сделаю не тот выбор?

— Для этого здесь я. Ты сделаешь правильный выбор.

Эмбер вспомнила их разговор, когда она узнала о дьявольском плане. И мгновенно возник новый волнующий её вопрос.

— Помню, ты упоминал нейтральную сторону. Что это?

— Если бы я знал.

В глазах Эмбер застыл вопрос. Коннер тут же пояснил, что за всю историю существования Ада и Небес, никто не выбирал нейтральную сторону. Нейтральная сторона предназначается тем, кто на момент своего восхождения не определился. Не может выбрать Небеса, но и Преисподние служить не готов. Бесспорно, Эмбер посчитала это вариант для себя идеальным, однако, Коннер с грозным взглядом посоветовал даже не думать о подобном исходе восхождения. Ведь подобный выбор Небеса и Ад воспринимают как вызов.

— Эмбер, даже думать не смей про этот вариант.

Девушка посмотрела на него и утвердительно кивнула. Но по реакции Коннера понятно, что вышло не совсем убедительно.

— Серьёзно, Эмбер. Без шуток.

— Да, я поняла.

Она резко схватила сумку и двинулась к выходу.

— Засиделись мы. Джес наверно уже с ума сходит.

— Эй? — окрикнул Коннер, когда та выходила из зала.

Эмбер остановилась в дверях, но не повернулась к нему.

— Через два дня возобновим тренировки.

Ничего не ответив, девушка скрылась за дверью.

***

После ухода Эмбер, Коннер остался в зале. Парень видел прогресс своей подопечной, но не хотел хвалить её. Она должна сама почувствовать изменения и свою силу. Она должна не только стать сильнее, но и мыслить иначе.

— Она справляется?

Послышался знакомый голос за спиной.

— Тебе видней. Ты же у нас Смотритель.

— Обычно, когда разговаривают, принято смотреть на собеседника.

Коннер повернулся, добавив:

— Так нравится глядеть демону в глаза? Порой ты меня поражаешь, Теа.

— Держи своих друзей близко, а врагов…

— Так, мы теперь с тобой враги?!

— А кем мы были раньше, Коннер? Врагами…

— На веки вечной, — буквально сорвал он с её губ. — Да, да, знаю. Зачем явилась? Если узнать, как дела у девчонки, должна знать, всё движется по плану.

— Я не была бы так уверена.

Коннер, наконец, закончил ходить по залу, избегаю взора Теи, и остановился напротив женщины. Она, как и прежде сохраняет присущую ангелам холодность.

— Ты готовишь её физически, но для неё главное не это.

— Я не лучший специалист в достижении духовного равновесия.

— Спешу тебя огорчить, на данный момент внутреннее равновесие Эмбер Мастерс твоя основная головная боль. Поэтому напряги мозги и придумай что-нибудь. И советую поспешить.

— Неужели начальство наседает?! — усмехнулся парень.

Теа держалась отлично. Коннер мог вывести из себя любого, разозлить одним лишь словом. Только не её. Как всегда, женщина сдержанна, ни одной лишней эмоции на лице.

— Как прошла встреча с Люцифером?

— Тебе ли не знать, Смотритель.

— Он скрыл место встречи.

Коннер приподнял бровь, довольная ухмылка заиграла на губах.

— Люцифер скрыл встречу с Эмбер от ангелов?! Как предусмотрительно. И умно.

— В стиле Дьявола.

— Брось, готов поспорить, твои поступили бы аналогично.

— Возможно. Ты не ответил. Как встреча?

— Эмбер в смятении, — сделал он паузу, — была пару минут. Безусловно, в своей голове она рисовала иное представление Сатаны. В целом она держалась не плохо.

Теа смотрела на Коннера, не моргая. Буквально прокладывала себе дорожку к его сознанию. Женщина не верила демону. Слишком просто он согласился рассказать о встречи.

— Тебя там не было, — сделала она вывод.

— Чего? Я лично отвёз её к Люциферу.

— Этого я не отрицаю. Ты привёз Эмбер в назначенное им место. После Он попросил уединения с девушкой. Ты, бесспорно, пытался избежать этого, но мисс Мастерс умеет стоять на своём. Ведь ей самой не терпелось познакомиться с Люцифером.

Коннер вмиг пришёл в ярость от проницательности рыжеволосой.

— Так я и думала.

Теа приблизилась к парню вплотную, и произнесла чётко и требовательно:

— Выясни, что Он сказал ей. У тебя два дня.

Стоило Коннеру на секунду прикрыть глаза, Теа исчезла.

— Ненавижу ангелов, — процедил он сквозь зубы.

***

Вечер, после закрытия бара.

Эмбер стояла, облокотившись об стойку бара, наблюдая, как Дени и Стен играют в дартс. В голове её крутились слова Коннера, о том, что она должна отказаться от близких ей людей. И Дени один из них. Ей больно от одной мысли, что она вновь уйдёт, ничего не объяснив. Просто исчезнет. И все эти разговоры, что она не принадлежит себя, она лишь часть какого-то плана, сильно давили на Эмбер. Она не хотела терять свою жизнь. Да жизнь Эмбер не идеальна, но это её жизнь! И она делала с ней что хотела. Раньше. Теперь всё вокруг пытаются её контролировать, направлять на новый путь. Это жутко бесит. Крик Эллен привёл девушку в себя:

— Эй, Стен! Давай уже проваливай домой. Мне бар закрывать надо!

— Эллен, вы просто очаровательная женщина.

— Я в курсе. И завтра без опозданий, мальчик мой.

Стен пожал руку Дени, попрощался с Эмбер и ушёл домой. Эллен закрыла за ним дверь. Дени удивлённо проследил за действиями хозяйки бара. Она направилась наверх, и перед тем как скрыться совсем обратилась к парню:

— Дениэл, выйдешь через чёрный ход, — женщина сделал паузу, и кинула мимолётный взгляд на Эмбер. — Если, конечно, будешь уходить.

Эмбер чуть не поперхнулась от подобных слов. «Ну, Эллен!». Дени растерялся. Он ничего не успел ответить, женщина скрылась в своей комнате. Парень тут же вернул смущённый взгляд на подругу.

— Что это сейчас было?

— Не обращай внимания. У Эллен порой сильно разыгрывается фантазия.

Парень рассмеялся.

— Ясно. Она подумала, что я останусь?

Эмбер неловко, Дени не сводил с неё глаз. Девушка начала краснеть.

— Видимо, да.

— Интересно, почему она так решила?

— Сама не знаю, — пожала она плечами.

Эмбер опустила взгляд. Она видела, как он приближается к ней. Дени остановился в пару сантиметрах от девушки. Одной рукой он приподнял её подбородок, заставляю посмотреть на него.

— Что мы делаем?

Дени отпустил её подбородок и нежно провёл ладонью по щеке. Он наклонился, и прикоснулся к её губам. Такие нежные, родные, особенные. Их взгляды встретились, как только парень отстранился от розовых губ. В её глазах Дени не видел отказа. Он видел лишь желание, от которого сам сгорал изнутри.

Девушка понимала, совсем скоро она потеряет всё. Останется лишь долг. Дело, которому она посвятит своё существование. «Но ведь это будет позже! Сейчас же я обычный человек со своими чувствами и желаниями?!»

Эмбер прикоснулась рукой к его груди, не отводя взгляда от его искрящихся глаз. Она схватила цепочку с жетонами, которые парень никогда не снимал, и потянула на себя. Их губы вновь встретились. С одной стороны, осторожный, нежный поцелуй. В тоже время, наполненный чувствами. Чувствами прошлого и настоящего. Целуясь, они растворялись друг в друге, наслаждаясь каждой секундой. Дени обнимал девушку за талию, прижимая всё ближе к себе. Руки Эмбер прижаты к сильной мужской груди. Внезапно женские руки переместились чуть ниже, и задержались на прессе. С трудом, но Дени прервал поцелуй. У обоих сбилось дыхание. В помещение жарко, нечем дышать. Но никто не хотел обрывать столь долгожданный момент. Эмбер сделала выбор. И пусть потом будет больнее, сейчас она хочет просто жить. Она взяла Дени за руку и повела наверх. Через минуту они оказались в комнате Эмбер.

Руки Дени вновь обвились вокруг талии девушки, как только дверь закрылась, а её руки обнимала его шею. От их продолжительного и насыщенного поцелую, губы чуть вспухли, покраснели. Эмбер скользила руками вниз, изучая знакомое тело. Она скользнула под майку, поглаживая спину Дени. Не отрываясь от его губ, она задрала майку и вмиг стянула ненужную ткань. Без промедлений Дени положил Эмбер на кровать, нависая над желанным телом. И вдруг оба застыли, зацепившись взглядами, тяжело дыша. Эмбер обеими руками взялась за свою кофту и стащила её. Для Дени это словно пригласительный билет. Она этого хочет.

Они быстро освободились от остальной одежды, оставшись, абсолютно открытыми друг для друга. Дени проводит рукой вдоль по её коже, и чувствует, как реагирует тело девушки. Одна его рука застыла на боку девушки, второй он ласкает шею, покрывая поцелуями её глаза, ресницы, залившиеся краской щёки. Она выгибала спину, пытаясь прижаться к нему сильнее. Он вернулся к её губам, нежно целуя, и погрузился в неё. Не отрываясь от губ, сквозь поцелуй Эмбер простонала, почувствовав его в себе и волну наслаждения, от которой кружилась голова. Дени был нежен. Они двигались навстречу друг другу, растворяясь в удовольствие. Руки Эмбер обвивали его шею, прижимая сильнее к своим губам. Она любила и была любима, все остальные мысли растворились в тишине. Она его. Тогда и сейчас.

Утро наступило быстро. Открыв глаза, Эмбер увидела рядом лежащего на животе Дени. Его спина прикрыта лёгким одеялом. Но Эмбер заметила что-то интересное, и чуть сдвинула белую ткань. На спине Дени, от одного плеча к другому красовалась татуировка. Фраза — «Жизнь — это череда выборов». Она улыбнулась тому насколько правдиво данное утверждение, и поднялась с кровати.

Эмбер сидела внизу, допивая кофе, как спустилась Джес. Присоединившись к подруге, Джес сразу заметила её задумчивость, и не смогла это проигнорировать. Однако Эмбер шутливо отмахнулась от расспросов блондинки, уверяя, что всё хорошо. Вскоре спустился Дениэл. Парень подошёл вплотную к Эмбер и накрыл её губы своими. Это не жадный поцелуй. На грани легкого прикосновения, но в тоже время это было очень эротично. Джес наблюдала эту картину с открытым ртом и не скрывала радости. Хотя не ожидала подобных действий от парня. Она вообще мало, что понимала в происходящем. Дениэл отстранился, не отрывая глаз от Эмбер.

— Кажется, я что-то пропустила, — сказала Джес.

— Доброе утро, Джес, — обратился к ней Дениэл.

— Привет, привет. Мне показалось, или ты спустился сверху?

— Со зрением у тебя хорошо, не волнуйся, — ответил парень.

— А подробности мне можно узнать? — игриво спросила она.

Дени и Эмбер тут же ответили в один голос, не сдерживая улыбок и смеха:

— Нет!

— Как всегда.

— Эээ, приготовлю тебе кофе, — быстро пробормотала Эмбер и скрылась за стойкой.

Как только, Эмбер начала заниматься приготовлением бодрящего напитка для Дени, Джес показала парню большой палец. Дени махнул на ту рукой, заливаясь смехом и сел за стол. Эмбер подала парню кофе и поспешила на работу, поцеловав на прощание Дени.

— Передавай привет Рою! — крикнула вслед Джес.

— Лучше привета кол в сердце, — прошептала Эмбер, как только вышла из бара.

На работе девушку вновь ждал демон обмана в шкуре её босса. Опять натянутые улыбки, притворство и внутреннее отвращение. Но по пути в офис она пыталась отбросить все мысли об этом мерзавце, ведь прошлая ночь заставила вновь почувствовать себя обычной счастливой девушкой.

***

В одной из темниц тёмного царства к стенам крепкими толстыми цепями прикованы адские гончие. Возле подобной темницы и остановился Люцифер, гуляя по своим просторам. Одним щёлчком пальцев Он открыл клетку, и зашёл внутрь. Четыре огромные клыкастые твари лежали на полу, словно отдыхая после сытного обеда. Люцифер приблизился к одной из псин, и та мгновенно поднялась на лапы. Как только Дьявол проводил рукой по густой шерсти пса, тот издавал звуки удовольствия. Ведь порой даже таким существам хочется получить немного ласки от своего хозяина. Вдруг Люцифер ощутил присутствие демона за спиной.

— Рой, — радостно произнёс Люцифер. — Проходи, не стой на пороге.

Нервно сглотнув, демон прошёл немного вперёд. В этот момент три пса, которые лежали на полу оживились. Громкое голодное рычание и едкий запах из пасти псин заставляли Роя нервничать и ощущать дискомфорт. Все демоны Преисподнии не доверяли этим существам. В любой момент псы могут выйти из под контроля, сорваться с цепи, несмотря на её явную прочность, и наброситься на тебе, жадно разрывая на части.

— Ты искал меня, Рой? — спросил Люцифер, продолжая гладить одного пса. — Уверен, ты не против, что и я зову тебя так. Тебе действительно к лицу это имя.

Безусловно, Рой не смел перечить, хотя имя это его уже жутко раздражало.

— Слышал, долгожданная встреча состоялась.

— Да, с мисс Мастерс мы, наконец, познакомились.

— Всё прошло удачно?

— Прошло всё так, как должно было пройти. Кстати, тебе она ничего не говорила? Не угрожала?

— Мне? — усмехнулся демон. — Эмбер не знает, что я демон.

Люцифер плавно повернулся. И четвёртый пёс начал оголять свои острые клыки, смотря на демона.

— Не будь столь уверен, Рой. С ней Коннер, а вы с ним как мне помниться не отличались братской любовью. Готов поспорить, твоё прикрытие раскрыто.

— Что прикажите?

— Помниться ты говорил о некой симпатичной подруги?

— Джессика Грин.

— Используй её.

— Как?

— Мне каждый твой шаг расписать?

Лицо Дьявола сменилось на лёгкий злой оскал, а рычание гончий стало громче.

— Понял, сэр, — дрогнул его голос. — Сделаю всё на высшем разряде.

— Не сомневаюсь, ведь иначе… — похлопал Люцифер ближнего пса по голове.

Пёс мгновенно встал в стойку охотника, который готов наброситься на жертву. А жертвой в данный момент выступал Рой. Демона окутал холодный пот.

— Ступай, — велел Люцифер.

Демон буквально убежал. Люцифер повернулся к своим домашним любимцам. Те синхронно присели на задние лапы в ожидание приказа хозяина. Дьявол махнул рукой, и псы вновь улеглись на землю.

— Отдыхайте малыши. Скоро и вам представиться возможность поразвлечься.

Закрыв темницу, Люцифер продолжил прогулку по своему дому, вспоминая ту встречу, вспоминая её — девушку, которая, как и Он сам стремиться к свету, но выбирает тьму.

***

День прошёл быстро и не заметно. Буквально закапавшись в своих бумажках, Эмбер почти не видела Роя. Девушку это вполне устраивало. Ей и пяти минут не хотелось проводить с демоном, который скрывается под маской доброжелательного руководителя. Как только стрелки часов достигли пяти часов, Эмбер не теряя ни минуты, поспешила покинуть офисное здание. Спустя час она уже была в «Тёмном Ангеле», где её ждала хорошая компания.

— Как день прошёл? — спросил Дени.

— Нормально. А твой?

— Скучал, — ответил он, расплываясь в улыбке.

Дениэл потянулся к Эмбер для поцелуя, но…

— Ой, вы такие милые! — вовремя появилась Джес. — Так бы и смотрела на вас.

— Это не прилично, Грин.

— Перестань, Купер, все свои.

— Ты чего не на работе? — спросила Эмбер.

— Как раз туда собираюсь.

Вдруг Дени заострил на чём-то своё внимание, добавив:

— Хм, кажется, я знаю того парня.

Эмбер проследила за взглядом парня и поняла в чём дело. В дверях бара стоял Коннер собственной персоны.

— Хьюстон, у нас проблемы, — прошептала мимо проходящая Джес. — Я убежала на работу, — Эмбер проводила ту раздражённым взглядом.

— Это же он помог нам у озера. Точно он.

Какими бы замечательными качествами не обладал Дени, отличная память к этому не относилась. Именно так в данный момент думала Эмбер, пытаясь шустро сообразить, какую легенду придумать для Коннера. Ведь уверенной походкой он направлялся в их сторону. Эмбер совсем не хотелось в очередной раз врать Дениэлу, особенно после такой ночи. Но другого выхода она не видела. Запускать его в пучину тёмных страстей она не желала.

— Привет, — протянул Дени руку, как только Коннер подошёл.

— Вечер добрый, — в ответ протянул он руку.

Эмбер напряглась от рукопожатия парней. Но от дальнейших слов демона, она чуть не рухнула на пол:

— Эмбер, здравствуй.

«ЧТО он делает?!» — кричал её внутренний голос. Она с трудом держалась на ногах, плохо соображала. Но надо было что-то делать, пока этот парень окончательно всё не испортил.

— Короче, Коннер это Дениэл, — говорила она растянуто. — Дениэл это Коннер.

— Ты из Спринг-Хилла? — удивился Дени. — И вы что, знакомы?

Эмбер задержала дыхания, в надежде, а быть может и в страхе от ответа демона. Но, судя по всему, он решил предоставить даме возможность чуток приукрасить правду, посмотрев на девушку. Ответ буквально сорвался с её губ:

— Тренер, — с явным намёком глазела она на Коннер. Переводя взгляд на Дени, она продолжила: — Коннер мой тренер по…

— Самообороне, — спокойно закончил Коннер.

— Точно, самооборона, — уже с улыбкой заговорила девушка. — Понимаешь, после того случая на озере захотелось научиться постоять за себя. А наш спаситель оказался инструктором по рукопашному бою.

— Оу, — лишь вымолвил пехотинец. — Ясно. Что ж тренер, приятно познакомиться.

— Взаимно, — ответил тот.

— Может, выпьем? — предложил Дени.

Улыбка Эмбер растворилась за долю секунды. Ей ещё не хватало, чтобы они вместе пиво распивали, или чего покрепче. Выпившие излишнее количества алкоголя мужики, хуже самых неисправимых сплетниц. Сердце отбивало нервный ритм, отдаваясь звоном в висках.

— Предложение заманчивое, но должен отказаться. Режим.

Слова Коннера как спасательный круг для утопающей девушки.

— Понимаю, у спортсменов своё меню.

— Я зашёл к Эмбер. Ввёл некие изменения в наши тренировки, решил предупредить, — на губах Коннера играла не свойственная ему ухмылка.

— Тогда не буду мешать. Рад был повидать.

Дени вновь протянул парню руку. От очередного крепкого рукопожатия, у Эмбер сдавило горло. «Чего я боюсь? Он же не свернёт ему шею! Правда, ведь?!».

— Может, ещё увидимся.

Дени вернулся за стойку. Эмбер и Коннер вышли на улицу. Как только они оказались снаружи, Эмбер прижала его к стене, процедив:

— Рехнулся! Какого беса ты здесь забыл?

Тренеру совсем не понравилось, как повела себя ученица. Коннер схватил Эмбер за запястье руки, которой она прижимала его к стене, чуть повернул в сторону и заломил за спину. Парень ловок и быстр. И за долю секунды Коннер оказался за спиной Эмбер, продолжая заламывать девушке руку, прижал слегка её к стене.

— Первый урок самообороны — не кричи на тренера.

— Отпусти, мне больно!

Коннер отпустил руку. Как только Эмбер повернулась к нему, она напряглась оттого насколько близко стоял к ней парень. Считанные миллиметры между их лицами. Она нервно сглотнула и произнесла:

— Будь добр, отойди на пару шагов. Понятие личное пространство тебе известно?!

Промолчав, Коннер сделал шаг назад.

— Ещё раз так сделаешь, сломаю руку, — сказал он на полном серьёзе.

Эмбер сбавила тон.

— Зачем ты явился сюда?

— Завтра выезжаем рано утром. Будь готова к шести.

— Не поняла?

— Повторить громче? — процедил он сквозь зубы. — Завтра выходной. В шесть утра я заеду за тобой. Захвати удобную обувь.

Коннер резко развернулся.

— Стой! — крикнула Эмбер. — Может, объяснишь?!

Но парень сделал вид, что не слышит, и скрылся в тёмных улицах города.

========== Глава 13. Ближе к небу ==========

Сильные мужские руки коснулись её. Эмбер стояла к нему спиной. Он начал массажировать шею, от чего по телу Эмбер тут же пробежала дрожь. Он скользнул руками по её спине, и обнял за талию, покрывая поцелуями длинную шею. Эмбер прикрыла глаза, дыхание сбилось. Он вытворял что-то сумасшедшее своими жадными губами, не пропуская ни миллиметра на её коже. Парень прижимал Эмбер ближе к себе. И она чувствовала, как он напряжён. Как он возбуждён. Одна его рука проникла под кофту, поднимаясь всё выше по телу девушки. Как только он коснулся её груди, Эмбер издала стон. Он сжал руку, и девушка была готова упасть, ноги становились ватными. Он начал покусывать её в шею. Волна удовольствия окутывала обоих. Вдруг парень усилил покусывания, так, что девушке становилось больно. Она терпела. Но как только вторая его руку переместилась не шею, сдавливая её, Эмбер попыталась освободиться. Но парень крепко её держал.

— Дени… — говорила она, тяжело дыша. — Полегче…

В ответ тот лишь усилил хватку, и страх охватил девушку.

— Дени, прекрати!

Парень резко оторвался от неё, грубо прижав к стене. От неожиданности Эмбер зажмурила глаза. Парень схватил её за запястья и поднял руки над головой.

— Я не Дени.

Эмбер распахнула глаза. К стене её прижимал Коннер. Она захотела закричать, но голос сел.

— Я тот, кто должен убить тебя… — прохрипел парень, заглядывая своими чёрными демонскими глазами прямиком в душу.

В тот же миг Эмбер просыпается от собственного крика:

— Н-Е-Т!

Она поняла, вновь сон. Кошмар, с которого начинается очередное утро.

— Так, с этими снами пора что-то делать.

Эмбер швырнула одеяла на пол и отправилась в душ. Время подходила к шести, а значит Коннер уже на пути сюда. Эмбер надела джинсы, белую футболку, накинула джинсовку и надела удобную обувь, как велел Коннер. Когда Эмбер спустилась вниз, никого не застала, всё ещё спали. Она выпила кофе и услышала, как к бару подъехала машина. Это он. Перед тем как выйти, на стойке бара она оставила записку для Джес, чтобы та не волновалась.

Перед баром стоял темно зелёный пикап. Без лишних вопросов Эмбер забралась на переднее сидение. И первое что она заметила — на Коннере лица нет. «Поездка предстоит веселая» сразу подумала девушка. Ничего не сказав, парень нажал на газ, и машина тронулась с места. Тишина в машине угнетала Эмбер. Она понимала, парень явно не в лучшем настроение, но и молчать она больше не могла.

— Откуда пикап?

Ответа не последовало.

— Угнал или одолжил?

Парень вновь проигнорировал вопрос.

— Ясно, играем в молчанку. Так и быть. Но хоть музыку можно включить?!

Эмбер включила радио, но Коннер резко выключил его, выдернув встроенное радио, и швырнул его в своё окно. Парень настолько быстро всё сделал, Эмбер не успела никак отреагировать, лишь слегка приоткрытый рот выдавало её удивление.

— Видимо, ты сегодня не выспался, — сказала она еле слышно.

— Так поговорить хочется?! — наконец, заговорил он, не отрывая глаз от дороги.

— Мы уже минут пятнадцать едем, и ты ни слова не проронил, вопросы мои игнорируешь.

— Пикап я планировал арендовать, но владелец заломил цену. Поэтому его убил, пикап угнал. Довольна?

Эмбер пристально смотрела на него, и понимала, он не врёт и не издевается.

— Убил? Я правильно расслышала?

— Хочешь узнать подробности убийства? Как именно я заставил его сердце остановиться и…

— Замолчи! — прервала она и резко отвернулась к окну.

— Тогда вернёмся к тишине. Отлично.

Оставшуюся дорогу они действительно ехали в тишине. Эмбер лишь смотрела на мелькающие в окне улицы, дома, деревья. И с каждой минутой осознавала, что они выезжают из города. Её мысли подтвердились, как только перед глазами мелькнула табличка «Вы покидаете Спринг-Хилл». Коннер повернул на большое шоссе, и Эмбер ещё больше задавалась вопросом, куда именно он её везёт. Совсем скоро Коннер свернул с шоссе на небольшую грунтовую дорогу. И через пару минут впереди показались горы. Она взглянула на парня, но тот и глазом не повёл. Продолжал смотреть на дорогу, хотя и видел взгляд Эмбер. Он крепко сжимал руль, и девушка перевела взгляд на руки Коннера. И тут же вспомнила сон, как эти руки сжимали её горло, прижимали к стене. Но вместе с этим в голове возникла и другая картина — ласки этих самых рук. Мгновенно Эмбер зажмурила глаза, слегка тряхнула головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний. Она смотрела вперёд, пытаясь не выдать свою лёгкую нервозность. Прошло ещё пару минут, перед тем как машина, наконец, остановилась. Коннер выключил мотор, вышел из пикапа.

— Дальше идём пешком.

Он взял рюкзак с заднего сидения и подошёл к девушке, поскольку та всё ещё сидела в машине. Коннер резко открыл её дверь, процедив:

— Поторопимся, принцесса.

Эмбер медленно вышла из машины, и Коннер тут же развернулся и направился вперёд, в сторону холмов. Девушка стояла на месте, наблюдая за отдаляющимся Коннером. Внезапно он остановился, в полуобороте посмотрел на Эмбер. Заглянув ей в глаза, ему не нужно было объяснений. Он буквально прочитал её. Коннер вновь отвернулся, но остался на месте, обратившись к девушке:

— Расслабься, я не собираюсь тебя убивать и прятать твоё тело в горах.

Почти беззвучно Эмбер приблизилась к парню. Как только он понял, что девушка за его спиной, нагловатая ухмылка нарисовалась на его лице:

— Не отставай, принцесса.

Они двинулись вперёд. Эмбер шла чуть позади, внимательно наблюдая за парнем. Совсем неожиданно через минут десять Коннер разрушил молчание.

— Чего такая напряжённая?

— С чего ты взял?

— Бегающие из стороны в стороны глаза, сбитое дыхание, учащённое сердцебиение.

— И как часто, позволь спросить, ты слушаешь биение моего сердца?

— Расслабься, к работе твоих органов я не прислушиваюсь. У тебя на лице сегодня всё написано, вот и решил окончательно убедиться.

Эмбер ответила не сразу, словно ждала, что парень обернётся, но тот продолжал идти дальше.

— Просто не понимаю, куда ты ведёшь меня, и что собственно меня ждёт. Неизвестность, знаешь ли, заставляет нормальных людей нервничать.

— Считаешь себя нормальной? — с усмешкой спросил парень.

— Рядом с тобой точно нет.

— Мелочь, а приятно, — сказал он еле слышно.

— Что?

Коннер резко остановился и повернулся к Эмбер, ответив:

— Мы на месте.

Пока они шли, Эмбер не особо осматривалась и тем более не смотрела что впереди. Они видела лишь спину Коннера. Но теперь девушка могла внимательно разглядеть и понять, куда именно привёз её демон. Всё что видит перед собой Эмбер — огромные горы, их склоны и вершины. Они остановились в пару метрах от основания гор. Эмбер с восхищением смотрела на возвышающиеся к небу вершины, которым не была конца. Внутри она ощущала нечто сказочное, словно попала в другой мир.

— Готова?

Она повернулась к нему. Его взгляд изменился. Утром он был угрюмым, даже местами казался злым. Но не сейчас — глаза блестят, небольшая улыбка придаёт его лицу более мягкий вид. И она всё поняла без слов.

— Коннер, нет. Мы же не полезем наверх?

— В чём дело, испугалась, принцесса?

Она пыталась отговорить его, но Коннер даже не думал отступать. Он достал из рюкзака перчатки и протянул их Эмбер, добавив:

— Будем двигаться по этой стороне, — показал рукой он левую часть горы. — Тут полно выступов, поднимемся как по лестнице.

— И до какой высоты мы поднимемся? — недовольно спросила Эмбер.

Девушка даже не собиралась скрываться своё нежелание лезть наверх.

— Там есть большой выступ. Доберемся, будет просто замечательно.

— А в метрах можно информацию узнать?

Коннер кинул на неё многозначный взгляд, по которому она вновь поняла всё без слов. Эмбер уже начало раздражать, что она понимала его лишь по одному взгляду.

— Понятно, знать мне этого не желательно. А если я почувствую кислородную недостаточность? Я читала про это.

— У тебя не будет её.

— Успокоил.

— Ещё вопросы, мисс Мастерс?

— Вопросов нет, мистер без фамилии.

Лицо Коннера скривилось в ухмылке и они, наконец, начали то зачем приехали — подъём на вершину.

— Так, подожди.

— Что ещё?

— Джинсовку сними, она будет сковывать твои движения.

— Я замёрзну. Думаю, наверху намного прохладней.

Парень тут же засунул руку в рюкзак и кинул Эмбер ветровку.

— Это же моя. Откуда…

— Ты забыла в амбаре. Помнишь?

— Да, точно.

Первые минуты Эмбер легко двигалась за Коннером. Выступы горы достаточно удобно расположены. Так оно и есть, словно лестница к небу. Прошло минут пятнадцать, как девушка почувствовала усталость. В скором времени, она прилично отстала от своего проводника. Перебирая ногами по каменным выступам, помогая руками, Эмбер почувствовала бессилия. Она остановилась, наблюдая, как Коннер всё больше отдаляется от неё.

— На что ты подписалась, Мастерс?! — сказала она себе под нос.

— На спасение мира, — послышался бодрый голос Коннера. — Если в глобальном смысле.

— Ты ведь помнишь, что я человек и испытываю усталость, — крикнула она ему. — Дыхание сбивается и тому подобное?!

— Сконцентрируйся на своих действиях и выдох делай через рот.

— Жизнеспасительные советы, — ворчала она.

— Давай, принцесса, не заставляй меня долго ждать. Терпением я не отличаюсь.

— Да иди ты… — шепнула она.

Эмбер давно не испытывала подобного раздражения. Коннер буквально стебался над ней. Однако это здорово подстёгивало её. Эмбер собралась и двинулась вперёд. Точнее наверх. К счастью для Эмбер, это весьма скверное для неё карабканье по горным вершинам подошло к концу. Она подняла глаза, Коннер стоял на том большом выступе и смотрел на неё сверху вниз.

— Руку не хочешь подать?

— Какие мы нежные, — язвительно ответил он, но всё же протянул руку помощи.

Как только Эмбер встала на выступ, прохладный ветер ударил ей в лицо. И глазам открылся потрясающий вид. Не произвольно появляется улыбка. Хочется развести руки в стороны и воспарить над этой красотой. Эти ощущения не передать словами. Коннер наблюдал, как девушка с восхищением осматривается. Она была похожа на ребёнка, который впервые увидел окружающий его мир. Теперь она, безусловно, рада, что приехала сюда. И Эмбер полагала, что Коннер будет обучать её новым приёмам защиты или нападения. Но оказалось всё иначе. Были вещи, которые девушке стоило узнать. Она стала частью нового мира, но ещё так мало знает о его особенностях. Они присели на выступ.

— Миром правят две могущественные силы: сила эмоций и сила разума. Используются они как во благо, так и во зло. И самое главное зачастую они не совместимы. Больше эмоций, меньше разума и наоборот. В мире людей в основном главенствуют чувства и эмоции, они служат вам проводником.

— То есть мне нельзя чувствовать?

— Как я говорил раньше, Ангелы сторонники разума, они полностью отключают эмоции. И они проигрывают именно из-за этого. Демоны наоборот, больше опираются на внутренние ощущения, чувства, живут без головы. И от этого они слишком часто попадают в проблемные ситуации. Тебе необходимо найти ту тонкую грань между этими двумя силами.

— Зачем мне это?

— Как минимум избежать переходу на тёмную сторону. Люцифер умеет давить на главную слабость людей.

— Чувства.

— Он способен забраться в самые дебри твоего сознания. И задеть то самое чувство, найти ту эмоции, благодаря которой можно тебя сломить. Ты и моргнуть не успеешь, как Дьявол корону на твою голову наденет и предложит разделить свой трон. Люцифер — падший ангел, который правильно сочетает эмоции и разум. У Него было полно времени, чтобы научиться. Он уникален, взял всего по чучуть с каждой стороны.

— И как мне достичь нужной гармонии?

— Держи эмоции в подчинении у разума.

— На первый взгляд, простое правило.

— Думаю, скоро проверим, как ты справляешься с этим простым правилом.

Эмбер подумала, что тот попытается вызвать в ней какие-то эмоции, возможно, разозлить, чтобы проверить контролирует ли она себя. Но, видимо, Коннер на сегодня задумал лишь разговоры. Однако поднимая следующую тему, парень чувствовал дискомфорт.

— Ты, кстати, толком, не рассказала о встречи с Люцифером.

— А должна?

— Я пытаюсь помочь тебе, Эмбер. Поэтому мне надо знать планы Дьявола.

— В свои планы меня Он не посвящал.

— О чём вы говорили?

— Ничего особенного. Восхищался мной и уверял, в скором времени, чтобы я не делала, буду править с ним.

— Что ещё? — настойчиво спрашивал парень.

— Говорю же, ничего значимого. Пытался запудрить мне голову, как ты и предупреждал.

— Ясно.

Эмбер не раскрыла всей правды. Слова Люцифера про Коннера засели в её сознании. И она до конца не понимала, верит ли она ему или нет. Плюс ко всему этот допрос показался девушке немного странным, добавив лишь больше сомнений на счет истинных мотивов Коннера.

— Есть ещё один важный момент, который тебе нужно знать.

Коннер достал из рюкзака маленькую потёртую книжку, с коричневой обложкой и двумя странными символами на ней. Он протянул книжку Эмбер.

— Что это?

— Открой.

Открыв книжку, Эмбер увидела символы, рядом с каждым было вроде описания. Не вчитываясь в суть, она спросила парня:

— Что за символы?

— Руны.

— Древняя письменность?

То, что девушка знала значение этого слова, вызвало у него еле заметную, но всё же улыбку.

— Настолько древняя, что ты и представить не можешь. Это одна из самых древних систем познания как внешнего, так и внутреннего мира. Руны — не просто древний алфавит. Это могущественный инструмент мира Небес и Ада.

— В каком смысле инструмент?

— Способ общения, вызова, назначения встреч, — с явным намеком говорил Коннер.

И Эмбер тут же вспомнила.

— Символ на груди того бедняги…

— Руна, которую изобразил Люцифер, чтобы назначить тебе встречу.

Коннер быстро перехлестнул пару страниц и нашёл тот самый символ.

— Вот она.

— Точно, это она. Значение руны — встреча, уединение. Но как ты понял, что это от Люцифера?

— Только Он оставляет руны на телах людей. Вроде Его подписи.

— А остальные оставляют своё имя под руной? — спросила она с усмешкой.

— Некоторые да. Другие совмещают два символа.

— Как это? У каждого ангела или демона существует собственная руна?

— Не у каждого. Есть обычные руны вызова ангелов и демонов, в этом случае кто придёт к тебе не известно. Руны — это привилегия, лишь достойный обладает своими рунами.

— И кто это решает, достоин ты или нет?

— Сама не догадаешься?

— Дьявол и главный Архангел Небес.

Коннер кивнул. Эмбер начала с интересом листать страницы.

— Баловаться и развлекаться с рунами, — продолжил Коннер, — не просто бессмысленно, но и опасно. Эта система очень серьёзна и шуток не прощает.

— Запомню этот нюанс. Значит, если я сейчас нарисую, например, эту руну, — показала она на изображение в книге, — я вызову демона сделок?

— Нет. Руны — это колоссальная энергия. И раскрывается эта энергия только после того, как ты начнёшь понимать смысл рунических знаков, когда ты уже чувствуешь их содержание, улавливаешь каждый нюанс.

— И как этого добиться?

— Твой разум должен быть открыт, свободен. Не затуманен посторонними мыслями.

— Так вот для чего всё это?!

— Ты не познаешь этот мир, если будешь думать как прежде.

— Мне надо всё это выучить?

— Я бы выразился иначе, изучить и понять. Руны неотъемлемая часть тебя. Не многим удаётся полностью познать эту систему.

— Значит, не все ангелы и демоны пользуются рунами?

— Тех, кому подвластна магия рун, мало. Да и те используют их в крайних случаях.

— И как это действует? Рисуешь руну и без всяких абракадабра?!

— Есть одна особенность. Изображать руны можно где угодно, только кровью.

— Кровью? — с ужасом переспросила Эмбер.

— Своей кровью.

— Оу. Рано я решила, что рисунки эти миленькие.

Закрыв книжку, Эмбер положила еёв рюкзак Коннера, добавив:

— Как вернёмся, заберу. Вдруг потеряю, пока спускаться будем. Кстати, — замялась она, — как мы будем это делать?

— Уже хочешь уйти?

И тут Эмбер кое-что заметила. Они забрались высоко, но есть куда стремиться.

— Оказывается мы не на самой вершине?!

— Пару метров и ты на вершине мира.

Она не могла оторвать глаз от вершины. Над склонами гор густые белые тучи, будто случайные гости. Ощущения что они висят настолько низко, что можно дотянуться до них рукой, прикоснуться к части небо и оторвать себе кусочек, который вскоре растает в руке. И тут, по глазам Коннера и по его хитрой ухмылки, она прочитала его замысел.

— Я туда точно не полезу, там нет подобной площадки.

— Я подстрахую.

— Нет, — замотала она головой. — Вдруг я сорвусь?

— Сказал же, подстрахую.

— Я тебе не доверяю, — скрестила она руки на груди.

— Если не доверяла, тебя бы здесь не было.

И он прав. Эмбер не хотела это признавать, но доверие есть. Было кучу вопросов по поводу его персоны и его истинных мотивов. Но доверие появилось также неожиданно, как сам демон в её жизни. И за всё время общения с ним Эмбер поняла, спорить с этим парнем, что с самой собой — глупо и бессмысленно. Не уверенная в своих действиях, она всё же начала карабкаться наверх. Местами выступы чересчур маленькие, расположены далеко друг от друга. И Эмбер просто застывала, раздумывая как поступить дальше, как подняться до вершины и постараться не сорваться. Но особые качества этой девушки, такие как упрямость и умение идти к своей цели, не давали ей опустить руки. Она двигалась к своей цели, не оглядываясь назад. Вскоре Эмбер оказалась на самой вершине горы. Без труда Коннер поднялся за ней.

— Ну, как?

— Ощущение свободы.

Не специально Эмбер начала перебирать в руке кулон на шеи.

— Почему ты привёл меня именно сюда?

— В горах человек ближе всего к небу.

— Иными словами к Ангелам?

— В твоём случае да. В скором времени, крылатые станут твоими, как ты любишь выражаться, родственничками. А Михаил станет твоим лучшим другом.

На секунду ей показалось, что в голосе Коннера она уловила грусть. Не ответив, она отвела взгляд, вновь наблюдая исключительную красоту. Эмбер не особо любила затрагивать эту тему. Она понимала, её жизнь на земле подходит к концу, это пугало больше всего. Неизведанное будущее. А когда эта девушка напугана, в голове возникали сумасбродные мысли, которые заставляли совершать безумные поступки. Эмбер сделала пару шагов вперёд, остановившись у самого обрыва. Коннер напрягся, он не понимал, что та задумала.

— Лучше не смотреть вниз, голова закружится.

Она смотрела вниз, расплываясь в улыбке, и резко перевела взгляд на Коннера. Тот лишь свёл брови, опасаясь её дальнейших слов.

— Эмбер, ты ведь…

Он не смог договорить. Дальнейшие действия Эмбер буквально заставили его проглотить слова. Девушка повернулась спиной к обрыву, стоя на самом краю и развела руки в стороны. Коннеру стало всё ясно.

— Не дури, Эмбер. Отойди от края.

— Ты же быстрый, поймаешь, — улыбка не сходила с её губ.

— Ты разобьёшься насмерть. Ангелы не будут в восторге от подобной выходке.

— Давно не использовал свою сверхскорость? Ты успеешь.

— Мастерс, прекрати, — злился он. — Я не собираюсь играть в твои игры!

— Если нужна, то лови.

Доля секунды, Эмбер закрывает глаза и падает вниз. Она это сделала.

— Чокнутая, — срывается с его губ.

Эмбер падала несколько секунд, но ей казалось это вечностью. С чувством падения пришла свобода, которую она так хотела познать. Пронзающий холодный воздух ударял по её телу, но она наслаждалась. Ни страха, ни волнения. Ничего. Словно на это время она стала ласточкой, как один из символов её кулона. Она свободна.

Мгновение и она ощутила прикосновение крепких рук. Она резко открыла глаза, увидев его. Коннер поймал её. Он успел. Коннер держал её на руках, чувствовал, как дрожит её тело от переизбытка адреналина, как сильно стучит сердце, и глаза улыбаются, как никогда. Он увидел другую девушку. Именно девушку. Такую обычную, простую, с огромным желанием оставаться такой же и просто жить.

— Это было фантастически!

Эмбер действительно в восторге. Она не могла скрыть своих эмоций.

— Скорее легкомысленно и глупо, — недовольно сказал парень.

— Да, брось. Нереальные ощущения!

Коннер поставил девушку на землю, развернулся и направился к машине.

— Эй, ты куда?

— Солнце садится. Пора возвращаться.

— Да ладно тебе, Коннер. Зато спустились быстро, — кричала она ему вслед.

Но парень упорно двигался к машине. Эмбер сделала глубокий вздох и направилась за ним.

К тому времени как они подъехали к городу, солнце почти село за горизонт. Эмбер не особо горела желанием столкнуться с Эллен и Дени по возвращение в бар, и объяснять чем занималась целый день. Поэтому она рискнула попросить Коннера заехать в зал, привести себя в порядок. На удивление, парень не отказал. Коннер открыл зал и впустил девушку.

— Чистое полотенце возьмёшь в шкафчике.

— Хорошо, спасибо.

— Завтра устроим перерыв, поэтому вечер в твоём расположении. Ключи от зала оставлю на окне.

— Хорошо. Тогда до понедельника?

— Да. В семь здесь.

Коннер ушёл и Эмбер, наконец, могла принять душ, сбросив с себя всю усталость дня. День действительно был насыщенным. Прыжок с горы в несколько сотен метров чего только стоит.

Водные процедуры помогли Эмбер немного расслабиться и вернуть силы. Она выжала волосы, и тут же поняла, чего-то не хватает. Почти вся её одежда осталась в зале.

— Вот блин!

Она знала, Коннер ушёл, а кроме них здесь никого. Эмбер обернулась полотенцем и босая побежала к своей сумке. Как только, девушка вышла в зал, где и лежали её вещи, она застыла, затаив дыхание. Перед ней стоял Коннер.

***

Коннер надеялся, что Эмбер уже ушла, когда направился обратно в зал. На сегодня ему хватило общения с ней. Но он забыл сделать одну вещь, запланированную на сегодня — дать Эмбер его номер телефона. Она не раз упрекала парня в отсутствии этого способа связи. И, конечно, он сам понимал это эффективный и быстрый способ связаться друг с другом. Порой могут возникать непредвиденные ситуации. Коннер всё же решил рискнуть, быть может, он столкнется с ней на улице. Парень смело зашёл в зал, и его ждала весьма неожиданная картина. В нескольких метрах от него стояла Эмбер в одном лишь полотенце. Коннер замер на месте, не в силах сделать шаг. Девушка выглядит напуганной и обескураженной одновременно. Но это вовсе не портило общий вид. Щёки её покрыты румянцем от тёплой воды, мокрые волосы хаотично падают на плечи, капельки оставшейся воды стекают вдоль бедра до самой щиколотки. Коннер поймал себя на мысли, что рассматривает Эмбер, замечая каждый её изгиб, каждую родинку на теле. И у него вдруг пересохло в горле. Широко распахнутые глаза девушки, чуть приоткрытые губы заставляли парня, а точнее его тело странно реагировать. Она стояла босиком, вся мокрая. И Коннер понимал, ей должно быть холодно. И внезапно парень пришёл в себя.

— Я…эээ, — голос его сел.

— Ты что-то забыл? — нервно выпалила Эмбер.

— Да, — неуверенно произнёс он.

— И что?

— Я, — проглатывал он каждое слово, — забыл то, что забыл.

От такого глупого ответа Коннер скривил лицо. «Что ты несёшь, придурок?!». Он видел, как на место смущения к девушке подступает недовольство. Она хотела что-то сказать, как на улице послышался подозрительный посторонний звук. Эмбер не придала значение, но у Коннера более чёткий слух. И то, что он услышал, ему совсем не понравилось. Эмбер недолго наблюдала, как парень прислушивается, и спросила:

— Что?

Вмиг он оказался рядом с ней, схватил за руку и они спрятались за стену. Эмбер прижата спиной к стене. Коннер почти вплотную прижимался к ней, выглядывая из-за угла.

— Твоя хватка оставит синяки на моём запястье.

Коннер посмотрел вниз, и понял, что всё ещё сжимает тонкую женскую ручку.

— Оу, виноват.

Как только он отпустил запястье, Эмбер облегчённо вздохнула. Но это было лишь мгновение. Парень настолько близко стоял к ней, что она чувствовала его тяжелое дыхание на щеке. В свою очередь Коннер наблюдал за незваными гостями, пытаясь не обращать внимание на дыхание Эмбер, которое обжигало его шею. Эмбер хотела оттолкнуть парня, подобная близость не вызывало у неё особой радости. Учитывая ещё тот факт, что девушка в одном полотенце.

— Что там?

— Т-с-с-с! — ответил он и кажется, прижался сильнее.

Эмбер возмущена подобным «т-с-с-с». Но и возразить не могла. Прижатое к ней мужское тело просто выбивало её из клеи, заставляю проглотить язык.

— Кажется, у нас проблемы, — наконец, прошептал Коннер.

Только девушка хотела задать возникший в её голове вопрос, как тот вновь хватает её за руку и тащит в душевую, беззвучно закрывая дверь.

— Надо выбираться отсюда! — сказал он, повернувшись к девушке.

— Может, объяснишь?

— Не важно, — злобно сказал он.

— Коннер! Ты затащил меня в душевую и говоришь у нас проблемы! Мне вот кажется, есть пару важных моментов.

— Короче, когда меня изгнали из Ада, я прихватил кое-что с собой, тем самым, разозлив пару черноглазых тварей.

— Ты обокрал демонов Ада?!

— Ну, обокрал это громко сказано, — словно оправдывался он.

— Намекаешь те самые черноглазые твари сейчас здесь?

— Пришли за мной, — нервная улыбка заиграла на его губах.

— Видимо, не поговорить.

— Оу, нет что ты. Обменяемся пару фразами, перед тем как они попытаются убить меня.

— Супер.

— Что ж, была теория, переходим к практике.

— Спятил? Я не буду с ними драться!

— Выбор у тебя не большой.

— В таком виде! — поставила она руки в боки.

Коннер провёл по её телу обжигающий взгляд, слегка наклонив голову.

— Хм, это может их отвлечь.

Эмбер недовольно скрестила руки, процедив:

— Разбирайся со своими проблемами сам.

— С радостью, да только их там четверо.

— Покажи мне класс, умник.

— Тебе нужна реальная практика, судьба сама преподносит тебе этот подарок. Возьмёшь на себя одного. С остальными я разберусь.

— Я не справлюсь, Коннер. Неужели ты этого не понимаешь?

— Ты готова, поверь.

— Ты совсем разум потерял!

Вдруг Эмбер заметила, как он пристально смотрит и совсем не в глаза.

— Ты там совсем без всего?

Эмбер стиснула губы, и ответила:

— Успела кое-что нацепить!

— Отлично.

Коннер тут же снял с себя майку, протягивая девушке.

— Надевай.

— Ты не шутишь?!

— Ладно, давай так. Только не ори, когда демоны полотенце с тебя стащат, и ты останешься в одних трусиках!

Эмбер выхватила майку из его рук.

— Отвернуться не хочешь?

Коннер закатил глаза. Отвернулся. Эмбер также повернулась к парню спиной. Краем глаза Коннер заметил, как полотенце упало на пол. Девушка натянула на себя чёрную майку парня. Безусловно, она сидела на ней свободно, чуть прикрывая бёдра. Коннер развернулся, и к Эмбер подкралось чувство стыда.

— Я что разрешала поворачиваться?

— Расслабься, принцесса, до этого мне нет дела.

Он сунул руку за пазуху и достал нож. Рукоятка ножа расписана незнакомыми девушке символами, но выглядело это красиво.

— Держи, — протянул он нож.

Эмбер неуверенно взяла холодное оружие, внимательно его рассматривая.

— Этим ножом можно ранить демона. Отныне он твой. Захочешь убить, — парень сделал паузу, — бей в сердце.

Эмбер резко перевела взгляд на парня, добавив:

— Мне же нельзя убивать!

— Лучше ты, чем тебя. Только тебе надо нож куда-то спрятать.

— Спрятать? Зачем?!

— Сказал же надо!

— Тогда слушаю предложения, ведь у меня так много вариантов!

Коннер не сказав ни слова на сарказм девушки, взял полотенце Эмбер с пола, выхватил нож и обмотал оружие полотенцем. Девушка лишь наблюдала за действиями парня, пытаясь понять, что тот задумал. Протянув ей полотенце, добавил:

— Придёт время, достанешь нож.

Эмбер посмотрела на незамысловатую конструкцию в её руке и сочла это глупостью. Однако не об этом сейчас думать надо, она ведь не знала главного:

— И какой план? Выбегаем и сходу набрасываемся?

— Не совсем, — протянул Коннер.

Эмбер с прищуром смотрела на парня. Она сразу поняла, тот явно задумал то, что не понравится ей, ведь на лице его играла хитрая ухмылка.

— Случайно не ходила в драмкружок? Разыграем небольшую сценку.

Четыре демона вошли в зал, где в душевой прятались Эмбер и Коннер. Незваные гости начали громить всё вокруг, словно хотели отыскать свои вещи. Но Коннер не наивный дурак, чтобы прятать украденные демонские игрушки в обычном спортивном зале. Есть куда более надёжные места.

— Этот ублюдок точно здесь, я чую его запах, — злобно произнёс один из них.

— Как договорились парни, убиваем не сразу. Этот отбросок заслужил пару часов поистине адских мучений.

— Алоха, мальчики.

Почти без звука из душевой показалась Эмбер. Распушенные влажные волосы, игривый взгляд, майка, чуть прикрывающая бёдра. Разумеется, четыре демона не могли не заострить внимание на этой особе. В руках девушка держала полотенце с сюрпризом, но черноглазые не придали этому значение. Демоны затихли на пару секунд, тщательно разглядывая Эмбер. Девушке крайне не приятна эта ситуация, но назад дороги нет.

— Вы только посмотрите, — заговорил один из демонов, — кто у нас здесь.

— Кажется, мы сорвали джек-пот, — добавил другой.

— Так, мальчики, я не прочь повеселиться, но только по одному.

— Я первый, — грязно произнёс один из них.

Пока Эмбер уводила в сторону одного из демонов, как они и договорились с Коннером, демонстрирую полную готовность развлечься, остальные с жадным интересом наблюдали за ними, не отрывая глаз. Это сыграло на руку Коннера. Тот тихо подкрался сзади, без колебаний воткнул кинжал в одного. Демон с криком свалился на пол. Два других мгновенно накинулись на Коннера. Демон рядом с Эмбер также понял, в чём дело и с разъярённым видом бросился на неё. Она метнулась в часть зала, где лежали различные мелочи. Эмбер схватила с пола пятикилограммовую гантелью и кинула в черноглазого. Но тот отшвырнул снаряд, словно мягкую игрушку. Демон нанёс удар, но Эмбер смогла уклониться. И тут же ударила демона ногой в колено. Тот даже не почувствовал прикосновений в отличие от Эмбер. Она запаниковала, и это сыграло на руку врагу. Демон вмиг схватил её за волосы и удар об стену. Эмбер упала, уронив полотенце с оружием, схватившись за голову. В глазах на время потемнело.

— Да ты ребёнок, какой из тебя воин, — усмехнулся демон.

Эмбер смогла подняться на ноги. Демон решил не тратить на девчонку много времени. Замах рукой и Эмбер чувствует адский жар на своей щеке. Она вновь на полу, как беспомощный зверёк, чувствует привкус крови. Демон разбил ей губу. Тот начал кружить вокруг неё, проговаривая что-то неразборчивое. Эмбер не слышала его, в голове лишь странный гул от удара. Она смотрела в пол, пытаясь разбудить в себе ту силу, о которой постоянно твердит Коннер.

Демон почувствовал полную уверенность и превосходство над Эмбер, которая сейчас совсем не выглядела, как угроза. Всего лишь девчонка. Всего лишь человек. Демон с ухмылкой наблюдал, как Эмбер поднимается на ноги. Демон медленно начал двигаться на Эмбер. Та быстро достала нож из полотенца, которое лежала недалеко от неё, заставив врага замереть на месте. Но это был вовсе не страх.

— И что ты будешь делать с этой зубочисткой?!

Отродье зла бросилось на Эмбер. Она замахнулась и смогла ранить демона, оставив небольшой порез на его лице, но это лишь разозлило его. Одним движением он выбил нож из девичьих рук. Эмбер не успела глазом моргнуть, как черноглазый схватил её за горло, приподняв в воздух. Словно тряпичная кукла она брыкалась в этой хватке врага. Она чувствовала, как задыхается, как рука демона сильнее сжимает её горло. Эмбер была готова потерять сознание, как вдруг рука демона ослабла, и она упала, жадно хватая воздух. Демон опустился на колени, хватаясь за грудь, а за спиной его стоял Коннер, в руках у которого кинжал с длинным окровавленным лезвием.

— Это не конец, Коннер, — прохрипел демон и упал.

Разобравшись без особых усилий с двумя другими демонами, Коннер заметил, что Эмбер не справляется. Схватив кинжал уже мёртвых противников, он поспешил к девушке. И вонзил орудие в спину демона, тем самым, проткнув сердце.

— Спасибо, — отдышавшись, сказала Эмбер.

Он не ответил, просто не знал, что сказать. Эмбер поднялась на ноги, а Коннер отвернулся, осматриваясь. Он рад, что зал почти не пострадал, если не брать в расчет пол, запачканный демонской кровью. Коннер стоял к ней спиной и Эмбер вновь не могла оторвать глаз от спины парня, точнее, от татуировки. Это огромное крыло на его спине гипнотизировало и поражало своей красотой. И Эмбер знала, это не просто рисунок, он явно что-то значит для Коннера. И Эмбер, сама не понимаю почему, хотела узнать все подробности. Коннер резко повернулся к девушке, словно почувствовал её взгляд на себе. Ничего не сказав, она схватила свою одежду и убежала в душевую. Через пару минут Эмбер вернулась в зал.

— Держи. Спасибо, — протянула Эмбер майку.

— Ты в порядке?

— Как сказать.

— Почти справилась, принцесса.

— Не уверена в искренности твоих слов.

— Послушай, — быстро натянул на себя майку, — я могу в тебе сомневаться и другие, но только не ты сама. Ты первая обязана поверить в себя и в своё предназначение. Кстати, вот держи, — протянул ей маленький клочок бумаги с цифрами.

— Что это?

— То зачем я вернулся в зал. Мой номер мобильного.

— Неужели мистер Коннер обзавёлся современным средством связи?

— Не язви, сделай одолжение!

Эмбер взяла бумажку, подошла к своим вещам. Она достала свой телефон и набрала написанные цифры. Раздался звонок. Коннер потянулся в карман, не отрывая глаз от девушки.

— Это мой номер, — с улыбкой пояснила Эмбер.

— Я понял.

— Уже поздно. Пойду домой.

— Да, иди. Я приберу тут.

«Тёмный Ангел» уже закрыт, и этот факт радовал Эмбер. Она сможет незаметно проскользнуть в свою комнату и просто лечь спать. А завтра уже поразмышлять, что говорить своим про сегодняшний день. Эмбер зашла через чёрный ход. Закрывая дверь, ей послышался посторонний звук. И звук этот исходил из бара, где царила кромешная тьма.

— Эй, — тихонько сказала она. — Здесь кто-нибудь есть?

В ответ девушка услышала лишь тишину. Она сделала пару шагов, но внезапно включается свет. И Эмбер видит Джес, стоящую возле стойки, по щекам её текут слёзы, а на лбу небольшая ссадина. Эмбер немного напугалась.

— Джес, в чём дело?

Эмбер двинулась навстречу, но тут же застыла, как услышала чужой мужской голос:

— Наконец-то. Мы заждались тебя, Эмбер.

Из другого конца бара вышел обладатель того голоса — Рой. Сердце у Эмбер застучало сильнее. По виду Джес ясно, тут что-то произошло. Но, зная истинную сущность Роя Томпсона, Эмбер пыталась сохранить самообладание и не злить этого демона, ничем хорошим это точно не закончится.

— Рой? Что ты здесь делаешь?

— Да так, решил прогуляться по городу и вот дошёл до вашего бара. А тут моя ненаглядная Джессика.

Эмбер вновь перевела взгляд на подругу. Та еле сдерживала слёзы. Рой заметил, как Эмбер пристально смотрит на подругу. Он подошёл к Джес, схватил её за руку, добавив:

— Ох, не переживай за неё. Джес просто переволновалась. Я её волную. Да, малышка?

На лице его играла отвратительно мерзкая ухмылка. Эмбер почувствовала неладное. Джес не будет просто так лить слёзы, а в данный момент девушка буквально содрогалась от страха.

— Отойди от неё.

— Извини? Мы встречаемся, ты вроде как в курсе.

— Убери от неё свои руки.

— Эмбер, не стоит грубить. Ты же не хочешь разрушить наши столь чистые отношения?!

— Из твоих уст это звучит крайне отвратительно.

— Ты прелесть, когда пытаешься держать себя в руках. Но я же знаю твои истинные порывы. Так и не терпится сорваться с места, наброситься на меня, как голодная гиена на кролика.

Рой удачно подметил, Эмбер собрана, и говорит сдержанным, ровным голосом.

— Для гиены я весьма привлекательна, да и ты наличием пушистого хвостика не отличаешься.

Рой залился смехом, откидывая голову назад. В это время Эмбер ловко засунула руку в карман ветровки, где лежал телефон, и нажала на вызов, надеясь, что вызывает того, кого нужно. Кто сейчас крайне ей необходим.

— Знаешь, ты составила бы отличную компанию нашему шуту внизу. У него порой слишком плоские шутки, а ты добавила бы особую изюминку.

— Извини, в ближайшие планы спуск вниз не планировала.

— Да, брось, Эмбер. Уверен, изнемогаешь от желания увидеть свои будущие владения.

— Эмбер, что происходит? — послышался дрожащий голос Джес.

— Всё будет нормально, не волнуйся.

— А вот врать лучшей подруги не красиво, Эмбер. Хорошо уже не будет.

— Прости Джес, я пыталась тебе сказать.

— Сказать что?

— Оу, дай я, — довольно сказал Рой.

В этот миг глаза Роя почернели. Лицо Джес выражало ужас.

— О, Боже… — лишь вымолвила девушка через новый поток слёз.

— Да что вы люди постоянно Его вспоминаете?!

— Рой — демон, — как-то виновато произнесла Эмбер.

— Вероломства и обмана, — добавил тот. — И имя мне Ваал.

— Убирайся, пока цел.

— Цел? Мисс, неужели слышу от вас угрозы в мой адрес? Это так безрассудно.

Лицо демона излучало самоуверенность и превосходство. В тот же миг со второго этажа спустилось три демона — шестёрки Роя. Теперь Эмбер стала понятно столь высокомерная уверенность Роя Томпсона. И одновременно появилось чувство беспокойства.

— Не волнуйся, ваша обожаемая Эллен не тронута моими подчинёнными. Спит и видит третий сон.

— Что тебе нужно, Рой?

— Не притворяйся, что не понимаешь, — говорил он с улыбкой. — Нам нужна ты, Эмбер, любой ценой.

— Если нужна я, причём тут Джес? Зачем ты её впутал?

— Она твоя подруга и наша гарантия.

— Шантаж? Это низко, даже для демонов.

— На кону слишком высокая цена стоит. План «Б» не помешает.

— В любом случае, выбор я делаю на восхождение. Пару месяцев ещё придётся подождать.

— Главное, когда придёт время, сделай правильный выбор. Не глупи, Эмбер. Если не хочешь лишних жертв. В том числе, — подошёл он близко к Джес, — этой белокурой красавицы. И будет лучше для всех нас, если впредь мы останемся всё той же дружной компанией. Будет дарить друг другу милые улыбки, и ждать твоего, Эмбер, праздника. И, конечно, не забывать про обязательства — увидимся на работе, мисс Мастерс.

Рой прикоснулся своими губами к щеке Джес, от чего та содрогнулась. Демон направился к выходу, в то время как его шестёрки двинулись на Эмбер.

— Ах, да, совсем забыл, — остановился в дверях Рой, — ты допустила пару ошибок в последнем отчёте. А я ошибок не прощаю. Мои друзья внесут некую лепту для избежания подобного в будущем. До скорого, Эмбер.

Троё черноглазых мужчин приближались к Эмбер. Она не охвачена паникой. Она вдруг поняла, что способна победить. Не стоит зацикливаться, просто делать, идти на врага с верой в свои силы. Возможно, девушка способна на большее, чем сама может предположить. И, видимо, сейчас судьба вновь предоставляет ей возможность это доказать. Доказать не кому-то, а себе.

— Джес, иди наверх!

— Но…

— Живо! — крикнула она.

Джес убежала наверх, закрывшись в своей комнате.

— Ладно, начнём.

— Ты же собиралась меня дождаться, не так ли?

За спиной Эмбер послышался знакомый, и порой казалось уже родной голос.

— Коннер, — прорычал один из демонов.

— Оу, рискну предположить, этот твой.

— Не лишай удовольствия вырвать его сердце.

— Не будь таким самоуверенным, предатель.

Ну, а дальше всё произошло быстро. Двое черноглазых кинулись на Коннера, вмиг они оказались на другой половине бара. На Эмбер был один демон, но своими крупными габаритами он мог заменить и троих. Как только Эмбер пыталась нанести удары, демон ловил её руки, выкручивая их, и отправлял девушку в ближайшую стену, словно она ничего не весит. Дежавю. После трёх подобных столкновений со стеной, Эмбер поняла, обычные силовые приёмы против этого гиганта не подойдут.

— Ладно, будем импровизировать.

Девушка кинулась к бару, схватила бутылку едкого напитка. Как только демон подошёл ближе, она кинула бутылку в лицо демона. Тот не успел отмахнуться и на секунду зажмурился от неприятных ощущений. Эмбер этим воспользовалась, она достала из-за пазухи нож, который ещё в спортзале дал ей Коннер, и всадила в сердце демона до самой рукоятке, процедив:

— Отправляйся обратно в Ад.

Она повернула и резко вытащила нож. Эмбер отошла от демона. Тот безмолвно упал. Коннер всё ещё пытался справиться с двумя другими демонами, но Эмбер не могла ни о чём думать. Она лишь смотрела на нож в правой руке, кровь с которого постепенно перешла на её руку. Время словно остановилась. Она ослабила хватку, и нож упал на пол. Эмбер смотрела на свою окровавленную руку, не в силах сделать шаг. Кровь демона на руке вызвала не однозначные чувства. Она смогла победить своего противника, постояла за себя. Но она убила, пролила кровь, чего нельзя было допустить. Шум за спиной привёл её в чувство. Она обернулась и увидела, как Коннер прижимает к стене демона, пытаясь пересилить и проткнуть ублюдка ножом.

Внезапно второй демон встаёт на ноги, поднимает с пола своё оружие и медленно двигается на Коннера. Демон готов воткнуть нож Коннеру в спину. Эмбер не думая, бросается к другу, лицом к демону, прикрывая Коннера своим телом.

Коннер убил врага перед собой и мгновенно развернулся, оттолкнул девушку чуть в сторону и ударил своим ножом другого противника. В эту секунда глаза демона затухли. Последний противник уничтожен. Коннер вытер нож и засунул его за пазуху. Эмбер стояла неподвижно. Он подошёл к ней.

— Ты в порядке?

Эмбер ответила, не отрывая от парня глаз:

— Не уверенна.

Коннер заметил, как та держала руку в области живота. И он увидел кровь и торчащий нож. Эмбер ранена. Демон успел нанести удар. В одно мгновение Эмбер упала на колени. Коннер тут же подхватил её, не дав полностью упасть.

— Вот чёрт.

— Да, неприятно.

— Молчи, береги силы. Они сейчас появятся.

— Кто?

— Те, кто вылечит тебя.

Коннер схватился за рукоятку ножа, и осторожно вытащил его. Эмбер тяжело вздохнула.

— Ты об ангелах? — говорила она уже поникшим голосом.

— Да. Где носит этих крылатых? Она должна уже доложить.

Сверху спустилась Джес. И заметив Эмбер, не сдерживала эмоций.

— О, Господи, Эм! Что случилось? У тебя кровь!

Но Коннер не дал ей продолжить, закричав, чтобы та уходила наверх. Джес с трудом, но согласилась подняться наверх. Как только Джес скрылась, Эмбер обратилась к Коннеру:

— Может, они решили испробовать вариант с моей смертью?

— Прекрати. Ты нужна им.

Коннер не подавал виду, но нервничал он изрядно. Впервые. Смотритель в лице Теи должна была почувствовать, что Эмбер ранена. И обязана была прислать помощь, ангела, который вылечил её. Но по не известным причинам никого нет. Ни Теи, ни других ангелов, готовых помочь.

— Видимо, не очень сильно я им нужна.

— Мастерс, заткнись, — сказал он сквозь зубы. — Теа, чтоб тебя, где ты?!

Эмбер теряет сознание.

========== Глава 14. Союзник ==========

Теа долго не решалась разрушить тишину. Она видела, с каким каменным лицом Он наблюдал за концовкой этой стычки. Смотритель и Михаил успели узреть лишь самое интересное из потасовки в баре, что и привело к неприятным последствиям.

— Девушка ранена. Ей нужна наша помощь, — наконец, заговорила Теа.

— Да. Вижу, — ответил Он с задумчивым взглядом.

— У неё мало времени, жизнь покидает её. Мы должны помочь.

— Сомневаюсь, заслуживает ли она нашей помощи. Как отчаянно она бросилась защищать Коннера. Удивительно.

— Эмбер человек. Такое присуще людям.

— Он демон, отродье зла. И эта девчонка рискнула своей жизнью ради этого зла. Никогда не встречал людей, которые так защищали своего врага.

— Она не считает его своим врагом.

— В этом и проблема, Теа, — злился Михаил. — Мисс Мастерс должна понимать и не забывать кто такой Коннер.

— Думаю, она помнит. Но на данный момент этот демон ей не враг, он помогает ей. А люди порой привязываются к таким персонам.

— Это не важно. Он лишь пешка на нашей доске.

— Михаил, не прими за дерзость, но сейчас речь об Эмбер. Если мы не залечим рану, она погибнет.

Наблюдая за ней сверху, Ему многое не нравилось. Он считал Эмбер чересчур самовольной, эмоциональной, а подобный поступок вовсе зародил внутри Архангела сомнения. Стоит ли эта девчонка Его усилий? Эту ли душу они ждали столько времени?

— Наблюдай за ними, Теа. Она презирать его должна, а не бояться за его жизнь, которая ничего не стоит. Вылечи её и возвращайся. У нас полно дел.

— Слушаюсь.

***

— Почему так долго? — недовольно спросил Коннер.

— Извини, начальство не сразу решило помочь ей.

— Не понял?!

Теа недовольно вздохнула:

— Что это было?

— А ты не видишь?! Это ножевое ранение.

— Коннер, она бросилась защищать тебя. Как это понимать?

— Спроси у неё, как очнётся, — огрызнулся тот.

— Вот только со мной не надо играть в это!

— О чём ты?

— Не включай свою злостную защиту. Наверху не совсем довольны вашими взаимоотношениями.

— Чем, простите?

— Она привязывается к тебе.

— Чушь не говори.

— Тогда как ты объяснишь её действия?

— Мне откуда знать!

— Помни, ты ей не друг.

— Я в курсе.

— Отлично и ей напоминай почаще. Он не потерпит такого.

— И что Он сделает? Убьёт свой единственный шанс на победу перед младшим братом?

— Не шути с Ним, Коннер. Это плохо кончится.

— Да, я помню, Михаил не дружит с юмором. И ты кое-что запомни и Ему передай, я здесь лишь из-за сделки. И если бы не наш уговор, девчонка была бы мертва ещё пару месяцев назад. Мне плевать на неё!

На время повисла тишина.

— Ты узнал, о чём я просила?

— Ничего интересного. Обычный разговор с Люцифером о неизбежности судьбы Эмбер.

— О чём конкретно они говорили?

— Теа ты глухая, говорю же ничего необычного.

— Коннер, не проверяй моё терпение на прочность.

— Он уверял девчонку, что ей не избавиться от тьмы, и она обязательно спуститься вниз, к Нему.

— Он упоминал про нас?

— Про нас? Про ангелов что ли?!

— Да.

— Она не говорила.

— Уверен, что она не лжёт?

— Какой смысл ей врать?! Она всё сказала. Люцифер не планировал давить на неё, Он хотел лишь узнать Эмбер, что она из себя представляет.

— Пока она мало, что из себя представляет. Будь с ней пожестче. Она не должна больше делать столь безрассудных поступков как сегодня.

Теа развернулась и хотела уйти, но слова Коннера заставили её остановиться.

— Ну, да. Моя же жизнь ничего не стоит.

— Для Него абсолютно ничего, — сказала Теа в полуобороте.

— Не поможешь с ними?

Коннер намекал на мёртвых демонов, от которых необходимо избавиться. Теа, не говоря излишних фраз, щёлкнула пальцами, и тела трёх демонов вмиг исчезли. После Теа хотела уже уйти, как заметила не маловажную деталь. Она вернулась к Эмбер, которая продолжала лежать без сознания. Смотритель наклонилась и провела пальцем по её руке, которая была в крови. Её лицо стало выражать ещё более угрюмый вид. Она поднялась, повернувшись к Коннеру:

— Её руки в крови.

— Естественно, она зажимала свою рану.

— Коннер, не держи меня за идиотку! Это кровь не её! На руках этой девушки кровь демона.

— Да от тебя ничего не скрыть. Эмбер убила одного, проткнула его ножом, отсюда кровь.

— Как ты допустил это?

— Извини, в это время я был немного занят, отвлекал двух других шестёрок Ваала!

— Эмбер не должна была познать убийство до восхождения, — взволновано говорила Смотритель.

— Она справится. Одна смерть демона не переманит её к Люциферу.

— Будем надеяться, иначе отвечать за это тебе.

Теа вмиг исчезла. Коннера разозлил этот разговор. К тому же, ему было невыносимо быть под контролем этих небесных созданий. Но цена за всё это слишком высока, он не мог позволить себе отказаться. Он обязан доделать дело до конца и получить свою награду.

— Я жива?

Эмбер пришла в себя. Коннер протянул ей руку и помог подняться.

— Куда ты денешься. Как самочувствие?

— Превосходное.

Коннер на взводе от разговора с Теа, поэтому ему хотелось скорее убраться из бара. И, безусловно, парень рад, что Эмбер была без сознания всё это время.

— Помнишь что-нибудь?

— После того, как Джес ушла наверх ничего. Пустота. Я что-то пропустила?

— Лишь своё волшебное исцеление. Это была Теа.

— Что ж тогда спасибо ей.

Коннер неожиданно развернулся и отправился к выходу. Эмбер не совсем поняла действий парня.

— Эээ, ты куда?

— Ты в порядке. Больше мне здесь делать нечего.

Коннер быстро вышел из бара.

— Да, тебе здесь делать нечего, — с грустью произнесла девушка.

Она буквально упала в собственные мысли, размышляя о произошедшем. Противоречивые чувства овладели девушкой. Сверху послышались быстрые шаги, которые вернули Эмбер в реальность. Джес. Она неслась к подруге и закрепила её в крепкие объятия, прокричав:

— Слава Богу, ты жива!

— Джес, мне дышать тяжело, — прохрипела та.

— Оу, прости, — отпустила она подругу. — Я жутко испугалась за тебя!

Девочки поднялись наверх.

— Джес, — окликнула Эмбер подругу, перед тем как обе скрылись в своих комнатах, — понимаю, ты хочешь обсудить случившееся.

— Завтра, — быстро ответила Джес. — Мы поговорим об этом завтра.

Эмбер кивнула и обе отправились спать. Безусловно, Эмбер понимала, что подругу волнует внезапное перевоплощение её идеального мужчины в исчадие Ада. И выговориться Джес необходимо, поскольку та никогда не отличалась умением держать всё в себе, в отличие от Эмбер.

Утро настало быстро. В окно пробивались яркие лучи солнца, лаская лицо Эмбер. Открыв глаза, она почувствовала лёгкую усталость. Теа вылечила тело, даже руки не болели от усиленных ударов по демонам. Вот только голова её гудела от переизбытка разнообразного букета эмоций.

Когда Эмбер спустилась вниз выпить кофе, Джес уже была там. Не откладывая больше ни на минуту, она рассказала подруге о Рое, о том когда узнала кто он на самом деле. Джес слегка была поражена, как долго Эмбер скрывала от неё правду. И с этого дня девочки договорились больше не утаивать что-либо друг от друга.

Остаток дня подруги провели вместе, просматривая любимые фильмы. Словно как в старые добрые времена, будучи подростками, они устраивали просмотр мыльных опер, жуя солёный попкорн и вместе с героинями фильмов захлёбываясь слезами.

Вечер следующего дня

Эмбер ходила по залу в полной готовности, ожидая Коннера. Она постоянно поглядывала на часы, которые висели на стене, издавая раздражающие для Эмбер звуки. Раньше она не замечала, но сейчас стрелки часов были для неё шумными. Тиканье настенных часов разбавил удивлённый мужской голос за спиной:

— Чего ты здесь делаешь?

Эмбер развернулась на голос. Коннер полагал, что девушка решит отдохнуть от вчерашней заварушки и не придёт, однако девушка не могла больше маяться без дела. Коннер отошёл в сторону, взял что-то в руки и вернулся к Эмбер.

— Усложним задачу, — сказал он и протянул девушке чёрную повязку.

— Зачем это?

— Завяжи глаза.

— Ты серьёзно?

— Вполне.

Эмбер тяжело вздохнула, и повязала чёрную ткань на глаза.

— Видишь что-нибудь?

— Нет.

— Отлично.

— Не могу с тобой согласиться. Смахивает на… — от своих мыслей она начала краснеть, смеясь.

— На что? — сухо спросил Коннер.

Та прочистила горло и ответила, убрав улыбку с лица:

— Проехали.

— Постарайся сосредоточиться на внутренних ощущениях. Я буду наносить несложные удары. Твоя задача предугадать мои действия.

— Легче простого, — усмехнулась Эмбер.

Ей казалось действительно это смешным, а точнее не выполнимым.

— Я, конечно, понимаю, ты усложняешь задания, пытаясь открыть во мне скрытые резервы, — говорила она с завязанными глазами. — Но и ты пойми правильно, меня только привели в человеческий вид, а ты своими ударами вновь покроешь моё лицо и тело синяками.

Ответных слов девушка не услышала.

— Коннер?

— Что?

— Оу, ты ещё здесь, — сарказм проскальзывал в её тоне. — А я думала, убежал, раз не отвечаешь.

— Ты, кажется, на тренировку пришла, а не провести время за бездарными беседами.

Его тон, как и прежде, стал звучать холодно и грубо. Складывалось ощущение, что сейчас он хотел находиться в другом месте и точно не с Эмбер.

— Мда, — тяжело вздохнула она. — Что-то никогда не меняется. Хорошо, начнём.

Не успела Эмбер договорить, как подсознательно она почуяла неладное. Девушка резко вытянула обе руки вперёд, тем самым, схватив запястье Коннера. Она вновь удивилась своей реакции, и не могла толком понять, как она это сделала. Эмбер настолько сильно вцепилась в Коннера, что тот начал ощущать дискомфорт. Поэтому обратился к ней:

— Отпустишь? Или намерена весь вечер так простоять?

Эмбер ослабила хватку, и парень убрал руку. Коннер внимательно наблюдал за ней, как та изумляется собственным действиям. Как пытается предугадать его дальнейшие замыслы, как она хватает воздух чуть приоткрытыми губами. Сейчас она выглядит совершенно невинной. Нетронутой тьмой. Однако Коннер один из тех, который знает, под каким углом посмотреть на эту девушку, чтобы узреть истинный её облик.

Одним быстрым движением Коннер снял с Эмбер повязку. Та озадаченно повернулась к нему. Девушка полагала, что они будут бороться, как обычно, но Коннер этого не планировал.

— Разве мы закончили?

— Да.

— У меня прогресс, не так ли? — радостно спросила она.

— Ты справилась, но особо не зазнавайся.

— Да, ты совсем не умеешь радоваться чужим победам.

— Твоя победа — выбор светлой стороны. А всё что до этого приятные дополнения, не более.

— Не будь таким угрюмым. Хоть раз порадуйся, что у нас всё идёт не плохо. Я набираю темпы, контролирую свой разум и эмоции. И ещё могу противостоять демону.

— Я демон, но у меня нет полной силы.

— Ты такой упрямый, Коннер!

— Случайно нет ощущения, что смотришь в зеркало?! — с издёвкой произнёс тот.

Эмбер немного задело, сказанное им. Она замолчала, сжав губы в тонкую линию. Но улыбка вырывалась наружу. Эмбер не злилась. Она хотела лишь увидеть его улыбку. Она знала, парень способен на это. Внезапно прежнее недоверие растворилось.

Медленно девушка начала двигаться на Коннера. Тот внимательно наблюдал за ней. И ему показалось, что он распознал намерения Эмбер. Девушка подошла вплотную.

— Мы и впрямь похожи больше, чем думали.

Эмбер чуть развернулась, показав рукой вперёд, в знак того, что не держит его и тренер может покинуть зал. Коннер прищурился, словно ждал от неё подвоха. И предчувствие его не подвело, вот только отреагировать он вовремя не смог. Он успел сделать шаг, как Эмбер кривовато улыбнулась, и сделала парню подножку. Тот с грохотом рухнул на пол.

— Ой, была уверена, ты прочитаешь мой замысел, — смеясь, говорила она.

Коннер лёжа лицом к полу явно недоволен поступком Эмбер. Перевернувшись на спину, он приподнялся на локти, и смотрел, как та довольно скалиться.

— Что? — спросила она с невинным лицом. — Я просто пошутила.

Уголки губ парня слегка поднялись вверх.

— А знаешь, ты права, мы похожи.

И тут Коннер сделал ответную подножку. Девушка не устояла, и чего парень никак не ожидал, она упала прямо на него. Их лица оказались впервые так близко. Глаза встретились. И в этот момент что-то изменилось. Они не улыбались, не скалились. Только смотрели в глаза, словно узнавая друг друга, проникая в глубины сознания. Воздух внезапно стал тяжелее. Эмбер перевела взгляд на слегка приоткрытые губы Коннера. В этот момент они показались ей привлекательными. Непонятные ощущения овладели девушкой. Ей захотелось почувствовать тепло этих губ, словно она забыла кто перед ней. Она прижата к его телу, ощущая, как ровно бьётся его сердце, как он вдыхает воздух. Его руки буквально замерли в воздухе. Возможно, он хотел, но боялся прикоснуться к ней. Коннер ощущал тепло её тела и от этого ещё больше напрягал своё. Он даже не моргал, застыл, не отрывая глаз от лица Эмбер. Волосы девушки щекотали его шею, и Коннер впервые почувствовал приятный цветочный запах. Вскоре Эмбер нервно заморгала, словно изнутри некто ударил её в область груди, приведя в чувство. Упираясь руками в пол, она почти прошептала:

— Извини, я…

Она быстро поднялась на ноги, и не находила подходящих слов. Коннер встал следом и так же не мог ничего добавить. Они буквально сгорали под взглядами друг друга. Этот момент был для обоих странным и неловким. Никто не хотел разбираться и тем более обсуждать эти доли секунды. Хотелось просто забыть, сделать вид, что ничего не произошло. Ведь на самом деле ничего не произошло. Так думали оба, но вот только внутри каждого что-то надломилось.

На следующий день в баре «Тёмный Ангел»

— Я всю ночь провёл возле бара, — говорил Коннер. — Никаких признаком шестёрок Роя.

— Затишье перед бурей? — спросила Эмбер.

— Нет, думаю, он решил, как следует продумать следующий шаг.

— И что скрывается под следующим шагом?

— Эмбер, я, кажется, не ясновидец.

— Значит, нам остаётся лишь ждать?!

— Если очень не терпеться, можешь нагрянуть к нему с пирогом и обсудить план его дальнейших действий. Ты, кажется, ещё работаешь на него. Вновь прогуливаешь?!

— Твой сарказм сейчас не уместен.

Напряжение между этими двумя явно превышало допустимую норму. Эмбер постоянно вспоминала разговор Коннера и Теи в баре. Да, она всё слышала. Всё до последнего слова. Возможно, именно это и выводило девушку из ровного состояния. Ведь Коннер лгал ей в лице, а этого Эмбер терпеть не может. К тому же, тот неловкий момент в зале совсем не понравился ей, а точнее чувства, которые нахлынули на неё в те секунды. Джес наблюдала перебранку этих двоих, и вызывало это смех. Реакцию блондинки заметили быстро.

— Что?! — через смех спросила Джес. — Вы смотритесь глупо.

— Мы вообще-то обсуждаем твоего ненаглядного ухажера, милочка.

— Иди ты, Коннер…, - замялась она на секунду, — в лес!

— Кстати, можем использовать блондинку.

— Нет! Джес мы не вмешиваем.

— Она в эпицентре событий, если ты не заметила.

— Я сказала, нет, — не отступала Эмбер.

— Мда, во время я еду в Орландо, — пробормотала Джес.

— Что, прости? — переспросила Эмбер.

— Эм, я же говорила тебе, конференция в Орландо, в эти выходные. Я уезжаю в пятницу.

— Нет, ты никуда не поедешь. Рой может послать за тобой своих дружков.

— И что мне теперь из бара и шага не сделать?

Эмбер недолго думала, идея буквально пришла за одну секунду.

— Коннер поедет с тобой.

От подобных слов двое в этом помещение, мягко говоря, ужаснулись предложением Эмбер.

— Я с ним не поеду! — заявила Джес.

— Может я и телохранитель сейчас, но никак не этой блондинки!

— Послушайте, я не заставляю вас любезничать друг с другом, и уж тем более дружить. Но тебе Джес защита необходима. После представления Роя, одну я тебя точно не отпущу.

— Могу достать ей защитный амулет, но стопроцентную защиту он не даст.

— Мне нужна стопроцентная, Коннер, — процедила она.

Коннер удивился тону Эмбер.

— Я не оставлю тебя одну в Спринг-Хилле. К тебе также могут нагрянуть гости.

— Ну, да. Я же незаменимая часть твоей сделки.

— Опять начинаешь?! — недоволен парень.

— Расслабься, просто так в память врезалась.

— Есть идея, правда, не знаю, понравиться ли она нашей блонди.

— Хватит меня так называть! — разозлилась Джес. — Достал уже своим хромым остроумием!

— Выкладывай, — обратилась Эмбер к парню.

— У меня есть знакомый, который может присмотреть за Джес в Орландо.

— Знакомый, то есть другой демон? — решила уточнить Эмбер.

— Да.

Джес недовольно закатила глаза.

— Откуда знаешь, что он поможет?

— За ним должок.

Эмбер посмотрела на подругу. Джес явно не в восторге от подобного проводника. Но Эмбер не могла отпустить подругу без защиты. Рой и так напугал её, обошёлся без особых физических травм. Но нет гарантии, что в следующий раз поступит аналогично.

— Идёт. Зови его.

— Дай мне пару часов.

Коннер вышел из бара. Джес сверлила подругу взглядом.

— Ты должна понимать, я не могу оставить тебя одну.

— Понимаю, но перспектива провести выходные не только со своим боссом, но ещё с демоном за плёчом, не особо радует.

— Иного выхода нет, — сказала Эмбер и ушла к себе, не дав Джес даже возможности оспорить это.

Через два часа.

У Эмбер зазвонил телефон, когда она лежала в своей комнате, в попытке хоть ненадолго отстраниться от своей реальности. Коннер.

— Да?

— Спустись вниз.

— Через минуту.

Эмбер показалось немного забавным, что демон использовал телефон. Она спустила вниз, где её ждали Коннер и Джес.

— Ты один? — удивилась Эмбер.

— Моему знакомому понравилось название вашего бара. Делает фото.

Джес громко усмехнулась. Через мгновение двери бара распахнулись. И должник Коннера привстал перед своими зрителями.

К удивлению девочек перед ними стоял вовсе не накаченный парень или взрослый мужчина, как они ожидали. Девушка. Красивая демон-девушка. У данной особы довольно таки длинные, прямые и ухоженные волосы, тёмно-каштанового цвета. На свету они переливаются, кончики волос немного вьются. Личико довольно милое, правильной овальной формы. Кожа чуть смуглая, словно она приехала с тёплых островов. Глаза голубоватого цвета с переливом в зелёный, аккуратный носик с острым кончиком, что явно указывало на её крайнее любопытство. Девушка улыбалась своими тонкими губками, поэтому на розовых щеках небольшие ямочки. На лицо девушка милая, словно соседка через дорогу. Но вот одежда её вызывала другие ассоциации: чёрный кожаный топ, подчёркивающий не маленькую грудь, и открывающий идеально накаченный пресс; сильные, в тоже время изящные руки; кожаные чёрные брюки обтягивали широкие бёдра девушки, делая образ её ещё более сексуальным и желанным для мужской половины общества. Единственный аксессуар — красный пояс брюк очень выделялся. А высокий каблук сапог возвышал её над остальными. Эмбер и Джес под впечатлением. Такого они никак не ожидали увидеть.

— Всем привет, — первая поздоровалась незнакомка.

Голос её оказался приятным на слух. Без стеснений девушка подошла к Эмбер, схватив её за руку в знак приветствия.

— Я Кассандра. Для своих можно Касс.

— Касс? — переспросила Эмбер.

— Давно хотела с тобой познакомиться, Эмбер.

— Видимо, моё имя действительно как притча внизу.

Кассандра, наконец, отпустила руку Эмбер. И подошла к Джес.

— Ох, нет что ты. Внизу я давно не появлялась. Даже забыла запах палёной плоти.

На это никто не смог ничего ответить. Девушка явно без комплексов и умела чётко выразить свои мысли.

— Привет, — протянула она руку Джес. — Кассандра.

— Джессика. Можно просто Джес.

— Рада знакомству, Джес. Полагаю, с тобой я проведу ближайший уикенд?!

— Ага.

— Что ж подружка, — обняла она её за плечи, тем самым, удивив всех, кроме Коннера, — обещаю, будет весело. Со мной не соскучишься.

— Кассандра, придержи коней, — встрял Коннер. — Ты здесь не для вечеринок.

— Умеешь ты подпортить момент, Коннер. Не волнуйся, свою задачу я поняла. Глаз не оторву от этой красотки, — подмигнула та Джес. — Кстати, — вновь вернулась она к Эмбер. — Представляла тебя иначе, более крупной что ли. Однако внешняя хрупкость отличный способ отвлечь соперника, и предстать в его глазах невинной овечкой. Уж я-то знаю.

— Ну, извини, что не оправдала твоих ожиданий. Мои, кстати, тоже не подтвердились на счет друга Коннера.

— Я друг Коннера? — рассмеялась та. — Малыш, что ты наплёл ей про нас?! Мы не друзья, скорее единомышленники. Я так понимаю, если мы в баре, можно и выпить? Нальёшь мне, красавица? — обратилась она к Джес.

— Без проблем.

Девушки отошли за стойку. В это время Эмбер упорно сверлила взглядом Коннера.

— Малыш, — с сарказмом произнесла Эмбер, — отойдём на пару минут?!

Парень кивнул, они вышли на улицу.

— Чем недовольна?

— Ты не говорил, что твой знакомый с огромной грудью!

— Это проблема?

— Нет, просто предупреждать надо, что мы ждём в гости женщину-вамп. Уверен, что на неё можно положиться? Вид её, мягко говоря, особого доверия не вызывает.

— Её гардеробом я не занимаюсь. И да, на Кассандру можно положиться.

Обстановка между этими двумя весьма напряжённая. Настроение Эмбер скакало от крайности в крайность. Ну, а Коннера всегда легко вывести из себя. Поэтому со стороны разговор выглядел далеко не дружеским.

— Откуда ты её знаешь?

— Она демон.

— Я догадалась, умник. Её тоже изгнали?

— Нет, она сама ушла. Надоело гнить в Аду, развлекая развратных воинов Сатаны.

— Оу.

— Как ни странно Люцифер отпустил её, но считает меня виновным в побеге Касс. Мол, я был примером для неё.

— И как вы стали единомышленниками? Если это не секрет, конечно.

— В твоём тоне проскальзывает некий намёк.

— Вот только не отрицай, Коннер.

— Чего?

— Это же очевидно. Ты спал с ней.

Коннер не смог удержать озлобленную улыбку.

— С чего подобные предположения, принцесса?

— Тогда объясни что такую девушку, как Кассандра связывает с тобой?!

— Мы встретились в Канзасе. Я помог ей, когда она покинула Ад. До этого она ни разу не вступала на Землю. Оказавшись здесь одна, она словно потерялась, не зная, что делать, как жить, с чего начать. Расхаживала в полураздетом виде, собирая голодные взгляды местных мужчин. Кассандру поймала полиция, и хотела отвезти в отделение, но у неё были иные планы. Она начала массовые убийства. Девушка с необычными способностями привлекала внимания, а поскольку на тот момент я обосновался в Канзасе, это далеко не облегчало мне жизнь.

— Хочешь сказать, ты показал ей, как стать человеком?

— Как жить среди людей, не выдавая себя. И не привлекая внимания других демонов, которые ищут предателей Люцифера.

— Ты сам сказал, Он отпустил её?!

— Чтобы потом поймать и удвоить муки. Слушай, Кассандра демон, но ей можно доверить безопасность Джес. Она не выбирала эту жизнь, в отличие от меня.

— Она рождена демоном?

— Суккубус — демоница-любовница. Она не опасна.

Не желая дальше продолжать это подобие беседы, Коннер вернулся внутрь. Немного подождав, Эмбер зашла следом.

Позже вечером

Эмбер сидела за стойкой и наблюдала, как Кассандра увлечённо разговаривает с друзьями Эллен. Как только, бар открылся посыпалась толпа посетителей, как обычно. Но этот вечер немного отличался от других. Эллен пригласила пару старых друзей, у одной из которых день рождение. И вот так это вечно счастливая женщина совмещала работу и удовольствие. Эмбер и Джес пришлось познакомить Кассандру с Эллен, представив её знакомой Джес по колледжу. Хозяйка бара за всё время работы повидала достаточное количество народу, в том числе и откровенно одетых дам. Но эта брюнетка произвела особое впечатление на Эллен. Джес одолжила той рубашку в клеточку с рукавом три четверти. И теперь Кассандра стала выглядеть немного скромнее, не смахивая на стопроцентную стриптизёршу, хотя и повязала рубашку внизу так, чтобы оголить свой животик.

— Не понимаю, о чём они могут разговаривать?

— Эмбер, мы не такие уж и старые. С нами тоже можно найти интересные темы для бесед! — Эллен подмигнула Эмбер и убежала к своей веселой компании.

— Она мне не подружка, — процедила Эмбер еле слышно.

К стойке подкрался Коннер.

— Виски? — спросил Стен.

— Двойной.

— Зачем явился?

— А ты приветливая сегодня.

— Приветствую так же, как ты прощаешься.

— Не понял?

— Оставил нам свою подружку и исчез. Весьма мило, Коннер.

— Дал вам время привыкнуть друг к другу. И конкретно тебе убедиться, что она не представляет опасности. К тому же, у меня дела неотложные были.

— Какие дела? — усмехнулась девушка.

— Неотложные.

— Двойной виски.

— Сдачу оставь себе, — протянул Коннер деньги.

— Оу, щедро, друг.

— Дам совет, Стен, наливай ему самый дорогой виски.

Коннер кривовато улыбнулся.

— На деньги он не скупится, — продолжила Эмбер и резко встала.

Коннер мгновенно схватил её за запястье, не дав уйти. В ответ девушка кинула на него суровый взгляд.

— Избегаешь меня?

— Не выдумывай.

— Тогда сядь, мы не договорили.

— Нет желания общаться с демоном, — сказала она совсем не дружелюбным тоном, выхватив руку.

— Да что с тобой сегодня?!

Эмбер отвела взгляд и вновь присела. Она действительно не хотела находиться сейчас рядом с ним. Она сомневалась. Сомневалась в нём. Подобное её поведение, бесспорно, бросалось в глаза, но Эмбер не могла иначе себя вести. Внутри бушевали эмоции, кидая то в жар, то в холод. Заметив, что с Эмбер явно что-то неладное, Коннер, как ни странно, не стал докапываться до сути происходящего.

— Честно, я пришёл, чтобы проверить Касс. Как она тут?

— Чувствует себя в своей тарелке.

— Да, вижу.

Выдержав недолгую паузу, он осторожно спросил:

— Сама как?

Коннер хотел поговорить о том, что Эмбер убила и это, бесспорно, на неё повлияло. Она сама это чувствовала, но обсуждать не желала.

— Ты можешь обманывать кого угодно, в том числе и меня. Но себе не лги, Эмбер.

— О чём ты?

— Загляни глубже. И ты поймёшь.

Коннер за один глоток осушил бокал.

— Через пару дней привезу документы на Касс, иначе не видать ей конференции.

Коннер направился к выходу, Эмбер провожала его недоверчивым взглядом. И очень вовремя в бар решил заглянуть ещё один интересный молодой человек. Эмбер напряглась. В дверях Коннер столкнулся с Дени. Пожав друг другу руки, они разошлись, что стало огромным облегчением для Эмбер. Каждый раз, когда эти двое сталкивались, она начинала нервничать, сама не понимаю почему. Дени предложил Эмбер прогуляться, на что она с радостью согласилась. Эмбер убежала наверх за курткой. В это время Кассандра подбежала к стойке, махая рукой Стену. Кассандра поймала взгляд Дени.

— Привет, я Кассандра.

— Дениэл. Не видел тебя здесь раньше.

— Да, но это было раньше. Я подруга Джессики по колледжу. Мы вместе едем на конференцию в пятницу.

— Оу, значит, ты врач?

— Я?! — усмехнулась та. — Скорее я та, кто отправляет к врачу.

Девушка сказала это весьма тихо, и, учитывая музыку, которая играла в баре, Дени ничего не расслышал.

— Извини, что ты сказала?

— Она не совсем врач, — появилась Эмбер. — Пойдём?

— Да. Рад знакомству.

— И я, — игриво сказала Кассандра и вернулась к своим новым друзьям.

Взявшись за руки, Дени и Эмбер отправились на прогулку. После Дени проводил Эмбер до бара, на прощанье крепко поцеловав в губы. Парень направился домой. Он решил пройти через небольшой сквер, чтобы сократить путь, и там его ждал сюрприз.

— Оу, Дениэл, если не ошибаюсь?

Он повернулся на приятный женский голос. И увидел знакомую девушку, которая одиноко сидела на лавочке.

— Да. А ты…

— Кассандра, — тут же подошла она к Дени.

— Точно, подруга Джес из колледжа.

— Ага. И что ты делаешь на улицах этого замечательного города в столь поздний час?

— Как раз направляюсь домой.

— Жаль. Люблю гулять ночью, когда твой путь освещает луна и пару тусклых фонарей.

— Романтика.

— Наверно, если честно романтизм мне не свойственен.

— С трудом вериться.

— Почему же?

В голосе девушки можно уловить флирт, кокетство. Она даже не пыталась этого скрыть.

— Мне кажется, все девушки в глубине души романтические натуры.

— Я немного отличаюсь от всех.

— Не буду спорить, тебя я не знаю.

— Ужасное упущение, — протянула она.

Дениэл ощутил лёгкую неловкость от подобной беседы.

— Думаю, у нас ещё будет шанс пообщаться. Друзья Джес и мои друзья.

— Очень на это надеюсь. На шанс пообщаться.

— Тогда до встречи.

— Увидимся, Дениэл.

Кассандра развернулась и не спеша, пошла в обратную сторону. Перед тем как направиться домой, пару минут Дени смотрел той в след. Он чувствовал что-то странное, исходящее от этой особы. Даже не мог описать это словами. Он ощущал сладкий запах тайны, который манил вслед за прекрасной девицей. Нет сил оторвать взгляд, до тех пор, пока та не скроется в ночи.

***

Неделя пронеслась как реактивный самолёт. Как ни странно, Коннер не настаивал на тренировках, поэтому четыре дня Эмбер не наблюдала демона рядом с собой, чему была рада. Ей необходима передышка. Рядом с ним она злилась. Злилась на него и его слова. Она понимала, Коннер прав, что-то изменилось внутри неё после того как она убила демона. Эмбер старалась не думать об этом, но и постоянно игнорировать новые ощущения не могла. Тем не менее, всё это время она не потратила даром. Со дня «великого подъёма на вершину гор» Эмбер не заглядывала в книжку с рунами. А эти знания ей не просто необходимы, девушка сама хотела разобраться в этой древней системе. Каждый день после работы она возвращалась в бар, и долго листала потрёпанную книжку, удобно устроившись в своей комнате. Эмбер казалось, система эта вовсе не сложная. Безусловно, теория всегда отличается от практики, но сейчас она понимала всё, что было перед ней.

Ещё одна большая странность последних дней — Рой Томпсон. После раскрытия истинного своего лица перед Джес, демон никак не проявлял себя. Прогуляв два дня, Эмбер всё же приехала в офис, где Рой ввёл себя чересчур спокойно, ненавязчиво. Его словно подменили на простого смертного. Однако Эмбер полагала, что тот задумал очередную пакость.

Наступила пятница. Та самая. День, когда Эмбер придётся отпустить подругу вместе с демоном, которому она практически не доверяла.

— У меня один вопросик. Что я боссу скажу про неё? — спросила Джес.

Задумались все, кроме Кассандры. У неё всё продумано на шаг вперёд.

— Скажешь, я твоя сестра.

— Двоюродная, — тут же добавила Эмбер.

— Серьёзно?

— У тебя варианты получше, блонди?! — не остался в стороне Коннер.

— Ладно! — сдалась Джес.

— Кстати, Коннер, — обратилась к нему Кассандра, — Я квартирку сняла тут неподалёку, через дорогу, можешь присмотреть, пока меня не будет?

— Ты сняла квартиру? — удивилась Джес. — Когда успела?

— Всё делается быстро, когда выкладываешь достаточно зелёных средств.

— Доллары, Джес, доллары лучшие друзья демонов, — подметила Эмбер.

— Откуда у вас деньги? — спросила Джес. — Хотя я не уверена, что хочу знать!

— Вот и поговорили. Так как на счет квартиры, Коннер? Будешь ближе к Эмбер. Кстати, квартира большая, хватит места и двоим. Вдруг захочешь, кого пригласить, — подмигнула она парню.

— Нет острой необходимости ему быть ближе к Эмбер, — процедила Джес.

Кассандра удивилась подобной реакции.

— Блонди ни грамма мне не доверяет, — пояснил Коннер.

— Да, Коннер, ты умеешь произвести впечатление.

Тот бросил недовольный взгляд на знакомую, добавив:

— Без проблем, присмотрю за квартирой. Зная твои вкусы, мне там понравится. И если помнишь, предпочитаю одиночество.

— Супер! Квартира тридцать семь.

Тут же Кассандра бросила ему ключи.

— Вау, даже ключами пользуетесь. Как по-людски, — ворчала Джес.

— Грин, перестань ворчать. Тебе совсем это не к лицу, — прошептала Эмбер.

В ответ девушка сгримасничала лицо.

— Все вопросы закрыли, тогда нам пору выдвигаться. Да, Джес?

— Угу, — согласилась девушка. — Мой босс не терпит опозданий.

— И так для общих сведений, Эмбер, моя квартира действительно рядом. Выходишь на дорогу, переходишь на другую сторону и упираешься в мой дом. О, кажется, наше такси подъехало. Эмбер, Коннер.

Кассандра задержала взгляд на Эмбер, затем на своём старом знакомом, который довольный сидел за стойкой, допивая пиво. И после она вышла из бара. Эмбер не совсем поняла, для чего та подробно поведала ей месторасположение этой самой квартиры, которую в ближайшие два дня будет занимать Коннер. Она даже задумываться об этом не желала, поэтому пропустила мимо ушей слова демоницы. Джес подошла к подруге.

— Если что сразу мне звони. Поняла?

— Эм, не волнуйся. Думаю, с Кассандрой мне и правда ничего не грозит.

— Да. Люблю тебя.

— И я тебя.

Такси отъехало от бара, и Эмбер почувствовала некую лёгкость. Она не переживала за Джес. Эмбер знала, чем дальше Джес от неё, тем лучше. Меньше опасности, меньше проблем. Развернувшись, Эмбер не застала Коннера. Он исчез. Снова.

***

Эмбер подошла к квартире Кассандры. Она знала, Коннер там. Вот только она не понимала, зачем пришла сюда. Она не переставала думать о разговоре Коннера и Теи, когда те полагали, что девушка без сознания. Эмбер всегда чувствовала не полную откровенность Коннера. Эмбер остерегалась двойной игры от парня, результат которой будет не в её пользу. Однако он не раз доказывал, что помогает Эмбер, спасал ей жизнь. Замкнутый круг, без начала и конца.

Эмбер решила, что это плохая идея видеться сейчас с Коннером. Она может лишнее сболтнуть и ничем положительным это не закончится. Плюс ко всему время давно перешагнуло порог полуночи. Она на цыпочках пошла прочь. Но буквально сразу вернулась к двери. «Какая разница, который час?!». Эмбер сделала резкий выдох и постучала. Но далее ничего не последовало. Дверь никто не открыл. Постучав ещё пару раз, Эмбер самовольно вошла в квартиру. Коннера не видно. Но на столике возле дивана открытая бутылка крепкого напитка и наполненный стакан. «Значит, как минимум он тут был» — подумала девушка. Эмбер подошла к окну, из которого открывался прекрасный вид на ночной город. Разноцветные огоньки то и дело переливаются, тем самым создают ощущения сказки.

— Зачем пришла?

Эмбер испуганно дёрнулась от голоса за спиной. Она развернулась. Перед ней стоял Коннер с голым торсом, в одних лишь джинсах, держа в руках полотенце. В комнате повисла недолгая пауза.

— Ты был в душе?

— Думала, демоны этим не занимаются?

— Нет, просто…

— Ты на время смотрела?!

— С каких пор тебя волнует время?! Или ты как банк — принимаешь строго по часам?

Эмбер говорила с улыбкой, вот только это не помогало. Коннер вновь включил свою непробиваемую систему. Каменное лицо, холодный взгляд всё, что он может предложить. Эмбер полагала это связано с недавними событиями, а точнее одним моментом, который вмиг вывел обоих из комфортной зоны.

— Полагаю, мы не зря телефонами обменялись, — подошёл он к ней и резко отдёрнул занавеску, закрыв прекрасный вид из окна. — Зачем пришла?

— Мне нужен конкретный повод, чтобы встретиться с тобой?

— Да.

Его равнодушный голос, да и весь его несколько отрешённый вид внезапно взбесил Эмбер. Она решила больше не молчать. Ей захотелось вывести его на эмоции, ведь держать в себе весь клубок противоречивых чувств она больше не могла.

— Ну, да, понимаю. Тебе ведь так сложно находиться со мной рядом и не пытаться убить.

— Что ты несёшь?

— Хватит, ладно! От твоего притворства меня наизнанку выворачивает.

Коннер не глядя, отбросил полотенце в сторону, скрестив руки на груди.

— Подробностями поделись, — процедил он.

— Цитирую «если бы не наш уговор, эта девчонка была бы мертва ещё пару месяцев назад»!

Коннер громко втянул воздух, на мгновение, отводя от девушки глаза.

— Умело изображаешь обморок, не подкопаться.

— Я ничего не изображала. Пришла в себя немного раньше, чем ты думал.

— И слышала наш разговор. Понимаю теперь твоё странное поведение за последние дни.

— Я просто понять не могу, Коннер. Неужели душа той девочки для тебя настолько важна, что ты готов терпеть меня почти двадцать четыре часа в сутки?! Быть может легче бросить всё и уйти, или убить меня прямо сейчас? Я всё равно по твоему мнению не достойна той силы, которая мне полагается. Так зачем затягивать этот спектакль? Давай решим всё здесь и сейчас!

— Поверь, если бы моя воля…, - чуть не рыча, сказал он.

— Здесь только мы. Тебя никто не остановит! — развела она руки в стороны. — Хоть раз покажи своё истинное лицо!

Глаза Коннера почернели. Он сверхбыстро схватил девушку за руки, завёл их за спину и без проблем прижал Эмбер лицом к стене. Та успела лишь издать что-то вроде недовольного писка. И в эту же секунду Коннер начал шептать ей на ухо:

— Теа постоянно наблюдает за тобой, как например, сейчас. И всё дословно передаёт Михаилу. Если они заметят хоть намёк на то, что мы вполне дружелюбно общаемся, плохо будет и тебе и мне. Ты должна презирать меня.

Эмбер долго не думала, чтобы осмелиться на следующий шаг. Как только Коннер замолчал, она, что есть силы, откинула голову назад, ударив парня затылком. Она почувствовала сильную боль и схватилась за голову, поворачиваясь к Коннеру лицом. Тот держался за нос. Но особых неудобств подобным действием Эмбер ему не доставила. Он убрал руку, а там даже крови нет, но оскал его стал подобен звериному.

— Скорей бы всё закончилось, и ты сгинешь из моей жизни, — со злобой говорила девушка. — Не выношу тебя.

— Взаимно.

Впервые Эмбер ощущала такой внутренний огонь. Она подобна спящему вулкану, который, наконец, пробудился и готов покрыть своей жгучей лавой всё вокруг себя. Девушка медленно обошла Коннера, не отводя презрительного взгляда. Они стояли спиной к спине, разрушая тишину в комнате лишь громким дыханием. Эмбер разрывалась на части. Она хотела уйти, сбежать как можно дальше от Коннера, ведь она боялась своих действий, если останется.

Эмбер сжала кулак и с разворота наносит удар. Однако реакции Коннера может позавидовать каждый. Парень мигом оказывается лицом к Эмбер, хватая её кулак рукой. Коннер с каждой секундой сильнее сжимал на первый взгляд хрупкую ручку, но та не сдавалась и не намерена уступать демону.

— Глупостей не делай, — произнёс он сквозь зубы.

— Не указывай мне!

Эмбер делает замах свободной рукой, но он вновь берёт вверх: парень резко нагибается и за долю секунды перебрасывает Эмбер через плечо. Девушка с грохотом падает спиной на пол. Но она настолько зла сейчас, это чувство окутало всё её сознание, что Эмбер даже не почувствовала боли от подобного падения. Также она не заметила, как слетела её цепочка. Быстро поднявшись на ноги, она была готова к новой атаке.

— По боли соскучилась? — буквально издевался Коннер.

Эмбер сделала вид, что собирается вновь нанести удар в лицо, на что Коннер повёлся, а сама ударила ногой в область колено. Парень ощутил пронзительную боль, потеряв прежнюю концентрацию. Эмбер этим воспользовалась. Собрав все силы в кулак, она ударила парня по лицу.

— Ну, всё, ты напросилась!

Она дрались почти на равных. Местами отражали удары, местами каждый получал малоприятные ощущения. Коннер не поддавался. Не было смысла. Он чувствовал, как сила Эмбер увеличивалась с каждым новым ударом. И ощущал её тёмную энергию всем своим существом. И ещё в один момент он понял, что они остались одни. Ему удалось добиться всего, чего он хотел. Можно было закончить бессмысленную драку, но что-то заставляла его продолжать. Он причинял боль, и ему это нравилось. В какой-то момент он просто замер. Тем самым дал возможность Эмбер повалить его на пол одним ударом.

Коннер лежал на полу, облокотившись на локти, и не отводил взгляда от девушки, которая пыталась восстановить сбившееся дыхание.

— Удовлетворена?

— Не уверена.

— А вот Теи, думаю, вполне понравилось представление.

— Она ушла?

— Не подсматривает.

— И почему мне кажется, что ты особо не играл?

— Кто бы говорил, — поднялся он на ноги, выдержав минутную паузу. — Я тебе не друг.

— Не спорю. Понимаю, общение со мной не входит в твой список излюбленных занятий, как и в мой. Но думала, мы нашли общий язык. Полагала, мы понимаем друг друга.

— В этом и суть, Эмбер! — стиснув зубы, произнёс он. — Мы понимаем друг друга, а не должны.

Эмбер не совсем понимала слова парня, да и вовсе удивлена его взвинченным поведением. Последние недели не прошли даром, она изменилась. И главное Эмбер поняла, внутренние чутьё стало подводить её всё меньше и меньше.

— Дело вовсе не в Теи. Коннер, что происходит?

— Конечно, ты у нас ничего не замечаешь, — раздражённо продолжал он. — На всё закрываешь глаза. Отрицание, отрицание, отрицание.

— Чего я не замечаю? Ты совсем меня запутал!

— Ты стараешься держаться, изображаешь сильную натуру. Вот только свет внутри тебя гаснет с каждым днём.

— Может, нормально поговорим?

— Что конкретно желаешь обсудить? Конечно, нам лучше разговаривать на светлые темы, но что-то подсказывает, ты предпочтёшь более мрачные.

— На что ты намекаешь? — недовольно спросила Эмбер.

Парень начал двигаться на неё, чётко проговаривая предложения:

— Ты этого не замечаешь, но поверь, со стороны всё иначе. Тебя манит зло, и ты особо не сопротивляешься. Нравится всё, что связано с кромешной тьмой. Ты получаешь удовольствие от перебранок с Ваалом, с улыбкой на лице вспоминаешь встречу с Люцифером, когда тренируемся, перед глазами картина, как ты вонзаешь нож в сердце того демона.

Слова Коннера проносились сквозь Эмбер, оставляя след.

— Каждый раз я вижу в твоих глазах это желание, вновь сразиться с демонами, почувствовать это превосходство, пролить кровь. Даже сейчас ты не хотела останавливаться.

— У тебя слишком фантазия разыгралась.

— Да неужели?!

Коннер приблизился вплотную. Не отводя от неё глаз, он продолжил:

— Тебя привлекает тьма. Даже я, — сделал он паузу, обжигая Эмбер своим дыханием, — тебя тянет ко мне. Мой голос, тело, взгляд, прикосновения. Тебе нравится то, что исходит из твоей души, вырывается наружу.

Всем своим сознанием она хотела возразить, крикнуть, что он ошибается. Но, заглядывая чуть глубже внутрь себя, Эмбер видела другую правду. Его правду. Коннер не преувеличивал. И она перестала убеждать себя, что не тянется к дурной стороне.

— Ты прав, — сказала она с трудом. — Меня привлекает тьма. Но ты к этой тьме не имеешь ни малейшего отношения!

Эмбер толкнула его в грудь, кинув на него свирепый взгляд, и ушла из квартиры, громко распахнув дверь.

— Поверь, мне бы этого хотелось, — сказал он уже после её ухода.

Коннер не в восторге, да что говорить, он в гневе от подобных обстоятельств. Он схватил наполненный виски стакан. Но как только поднёс его к губам, внутренний монстр уже был на пороге. С разворота Коннер отправил стакан в стену.

— Проклятье! — прорычал он в пустоту.

***

Проснувшись утром, Эмбер получила весьма интересное смс-сообщение от Роя Томпсона. В сообщение было написано, чтобы девушка явилась на работу к десяти часам и без опозданий. А также уверил, что это не ловушка и её он пальцем не тронет. Эмбер удивилась подобному ходу, Рой мог сам явиться к ней в любое время. Но видимо по воскресеньям он не заваливается в чужие дома без приглашения, а сам принимает гостей в офисе. Бесспорно, она легко могла проигнорировать Роя. Однако любопытство этой особы всегда брало вверх над разумом. Учитывая, что так называемый начальник в течение недели слова ей не сказал.

Сделав глубокий вдох, Эмбер взялась за ручку и вошла в офис. За её столом нагло сидел Рой, и крутил в руках маленький горшок с синим цветком.

— Опаздываем, мисс Мастерс, опаздываем.

Девушка кинула сумку на стол, прямо перед его носом, направилась к окну, добавив:

— Уволь меня.

Эмбер широко распахнула окно, отодвинув жалюзи.

— Тебе жарко?

— Нет. Надо проветрить, дурно пахнет.

Рой залился смехом. Он поднялся со стула и медленно направился к девушке.

— Уволить тебя не могу, мы же не сможем так часто видеться. А я так сильно привык к твоему обществу. Видишь, даже в солнечный воскресный день без тебя никак.

— Даже столь дорогой и элегантный костюм не приукрашивает твою отвратительную физиономию.

— Пару недель назад ты считала иначе.

— Но теперь-то я вижу твою истинную сущность.

— Ты видишь лишь оболочку и вполне симпатичную. Подружка твоя же клюнула на меня.

— Приблизишься к Джес хоть на метр…

— Что ты сделаешь, Мастерс? Выкинешь меня из окна или лучше — разоришь мою фирму?!

Эмбер молчала, пытаясь потушить внутреннее пламя, которое разгоралось от каждого слова Роя.

— Так я и думал. Поэтому продолжаем играть в начальника и подчинённого. Работу твою никто не отменял, я же всё ещё плачу тебе зарплату и весьма щедрую.

— Мразь. Двуличная мразь.

— Спасибо, — расплылся он в улыбке. — Давно мне не делали столь приятных комплиментов. Кстати, держи, это тебе.

Рой протянул девушке маленький горшок, с небольшим растением, кустик, который сплошь покрыт мелкими синими цветами.

— Это лобелия. Советую поставить на окно, оно любит солнце.

Эмбер взяла так называемый подарок Роя, а тот гордой походкой направился в свой кабинет.

— Да, ты должна отчёт мне подготовить. Данные на твоём столе. Поспеши, инвесторы ждут нашего ответа.

Рой закрыл двери. Эмбер смотрела на этот цветок в горшке и испытывала жуткое отвращение. Сейчас она мечтала вернуть этого демона обратно в Ад, в самое пекло. А он ещё цветы ей преподносит. На языке цветов лобелия означает злобу, недоброжелательность. У этих двоих чувства взаимны. Эмбер поставила цветок на самый край подоконника. Одним лёгким прикосновения пальца, девушка отправила подарок вниз.

— Упс!

С чувством удовлетворения Эмбер вернулась к работе. Открыв необходимые документы, которые и ждал начальник, уголки девичьих губ устремились вверх. В её голове созрел «коварный» план.

========== Глава 15. Чёрное и белое ==========

Походя к бару, Эмбер услышала чьи-то голоса. Ей показалось это странным, ведь в баре никого не должно быть. Эллен уехала рано утром, предупредив, что будет лишь к открытию бара. Вначале она подумала, что Рой подослал своих шестёрок в бар, в то время когда сам отвлекал девушку, вызвав её в офис. Но опасения не подтвердились, как только она вошла внутрь. Оказалось новости хорошие — вернулась Джес, цела и невредима. От неизвестности, что было в Орландо, Эмбер начала забрасывать подругу вопросами, но та выглядела спокойной и даже довольной. вскоре Эмбер заметила на стойке конверт, а в руках Джес держала какие-то листочки.

— Письмо? Кому?

— Нам. У входа лежало, когда я подошла. Это приглашения, — игриво ответила Джес.

— Что за приглашения? — взяла Эмбер один из листочков.

— Ты не в курсе?

— А должна?

— Приглашения на вечеринку, — Джес сделала интригующую паузу, — которую устраивает твоя фирма.

— Что?!

— Подожди это ещё не всё. Рой Томпсон устраивает не просто вечеринку, а благотворительный вечер.

— Какая щедрость с его стороны. Просто слов нет.

— А вот я, пожалуй, найду парочку, — появилась сверху Кассандра, — только слова эти не для ушей столь милых дам.

— Кассандра?!

Эмбер весьма удивилась, что девушка спустилась сверху.

— Ты что там делала?

— Джес любезно предложила мне остаться. Я осматривала бар, мало ли кто может забраться к вам.

— Никого нет, мне не захотелось оставаться одной.

— Ну, да, понимаю.

Между Джес и Эмбер чувствовалось напряжение, которое внезапно появилось между подругами. Кассандра заметила и постаралась сгладить момент, плавно меняя тему:

— Так, когда вечеринка?

— Вы что собираетесь пойти? — удивилась Эмбер.

— Почему нет?! — ответила Кассандра.

— Может потому что вечеринку устраивает Рой, то есть демон! Шестёрка Люцифера.

— Ты хотела держать его под контролем, на виду. Отличная возможность.

— Нет, сомнительная идея.

— Брось, Эм, не будь букой. К тому же, вечеринка тематическая, — махала Кассандра пригласительным. — Ангелы и Демоны. Чёрное и белое. Идеальный для нас вариант.

— Ангелы и Демоны, — усмехнулась Эмбер. — Как символично.

— Сама подумай, Рой прислал вам эти приглашения неспроста. Он хочет, чтобы вы с Джес пришли.

— Видимо, не только мы, — вмешалась Джес. — У нас пригласительные плюс один. Каждая из нас может привести дополнительного гостя.

— Прекрасно, значит и я с вами, — радовалась Кассандра.

— Да, воспользуешься моим плюс один, — ответила Джес.

— Рой узнает тебя.

— Я бы поспорила с этим. Это не просто тематическая вечеринка. Это маскарад.

— И что? — не поняла намёков Джес.

Но Эмбер сразу обо всём догадалась.

— Все будут в масках.

— Именно! — подтвердила Кассандра.

— Зачем Рою устраивать маскарадный вечер?! Это глупо.

— Думаешь, он что-то задумал? — спросила Джес, увидев подозрительный взгляд подруги.

— Тем более мы должны пойти, — тут же ответила Кассандра, — и помешать его мерзким планам.

— Рой также будет в маске. Мы вообще можем не узнать его.

— Я узнаю, поверь, — ответила Кассандра. — И с удовольствием прижму к стенке этого урода.

— Оу, улавливая личные мотивы в твоём голосе.

— Это вопрос, Эмбер, или утверждение?!

— Догадки.

— К каждому демону, который преследовал меня после ухода из Ада, у меня есть личные претензии. Ваал один из первых в этом списке.

— Если Рой что-то задумал, он вообще может сменить облик. Разве не так?

— Сомневаюсь, — протянула Кассандра. — Внизу с давних времён установлен лимит на смену оболочек.

Эмбер слегка скривила лицо в удивление.

— Кризис, детка. Даже в Аду существует такое понятие как «экономия ресурсов».

— Учту на будущее.

— Так, а что на счет твоего приглашения, Эм? — встряла Джес. — Кого возьмёшь с собой?

— Никого я не собираюсь тащить на этот цирк.

— Лучше играть по его правилам. Или хотя бы сделать вид, — сказала Кассандра.

— Зачем?

— Чтобы он чувствовал своё превосходство, что в итоге сыграет против него. Пусть Рой думает, что вы клюнули. И пришли на обычный благотворительный вечер. Но на самом деле мы будем начеку, — Кассандра сделала небольшую паузу. — Пригласи Дениэла.

— Сделаю вид, что не слышала тебя!

— Он вроде как твой парень, — продолжала Касс, — и будем весьма подозрительно, если ты пойдёшь без него.

— Подозрительно для кого, для Роя?! — недовольно отвечала Эмбер.

— Для Дени, — ответила Джес.

— О, так ты поддерживаешь её глупейшую идею?! Нельзя вмешивать в это Дени!

— Он связан с тобой, а значит уже по уши в этой грязи! Ты и меня хотела держать от всего подальше, но, как видишь, не получилось.

— До конца дней будешь меня в этом упрекать?

Обстановка накалилась. Девочки злились, особенно Эмбер, повышали голос и это совсем не похоже на когда-то самых близких людей.

— Так, брейк, девочки! — встала между ними Кассандра. — Я, конечно, не так давно с вами, но вы сами на себя не похожи. Вы друзья, поддержка друг для друга.

— И это говорит демон!

— Ну, извини, Эмбер, что я появилась на этот свет благодаря тёмным силам, — с обидой произнесла Кассандра и вмиг удалилась наверх.

— Ты не справедлива к ней.

— Ладно, я позову Дени на этот маскарад, — словно не слышала слов подруги.

— Не переживай, если будет опасно, Касс выведет его.

— Гляжу, ты очень подружилась с ней.

— Она доказала, ей можно доверять. Она на твоей стороне, и не ведёт двойную игру. И ещё, не хочу это признавать, — начала Джес, тяжело вздыхая, — но нам понадобиться подкрепление.

Эмбер без проблем поняла на кого намекает подруга. Но в последнее время Эмбер становилось всё тяжелее общаться с Коннером. Да и вчерашний вечер оставил осадок.

— Эм?

— Да, я поняла тебя. Просто, мы немного повздорили с ним и…

— Я поговорю с Коннером, — послышался голос Кассандры сверху.

— Ладно, — согласилась Эмбер.

— Думаю, время задуматься о нарядах на вечер.

На предложение Джес девочки отреагировали неоднозначно.

— Что?! Даже на приёме у этого придурка, мы обязаны выглядеть шикарно! Идти к победе надо по красной дорожке в нарядах Версачи.

— Ладно, уговорили. Встретимся позже. Мне надо кое-что сделать.

— Что сделать? — чуть испугано спросила Джес.

— Использовать свой плюс один! — крикнула Эмбер, убегая на второй этаж.

Девушка забежала в свою комнату переодеться. Не прошло и пяти минут, как Эмбер полностью перевоплотилась. На смену джинсам и свободной футболке, пришло женственное милое платье до колен кремового на грани белого цвета. Низ платья свободного покроя придавало легкости, а полупрозрачное кружево на непрозрачной подкладке выглядели весьма мило и даже невинно. Эмбер распустила волосы, накинула светло-голубую джинсовку и побежала к своей цели, улыбаясь под стук каблуков.

Эмбер направилась к дому Дениэла, и сама не понимая почему, жутко нервничала. Словно ей опять шестнадцать и она не знает как себя вести. Очень скоро на горизонте появился дом семьи Куперов. Проходя мимо пристроенного гаража, Эмбер услышала шум. Недолго думая, девушка решила проверить что там. В гараже стояла машина. Дениэл с детства любил копаться в машинах, они с братом могли сутками пропадать в гараже. Как только Эмбер зашла внутрь, из-под машины вылез Дени, слегка напугав девушку.

— Эм?

— Привет.

— Привет. Что ты тут делаешь? — спросил он, вытирая руки тряпкой.

— Не рад меня видеть?

Парень поддался вперёд, отбросив тряпку в сторону. Быстро, но, внимательно рассмотрев девушку, он пришёл в восторг от увиденного. Улыбка не сходила с её лица и буквально манила к себе.

— Очень рад.

Дени обхватил её одной рукой за талию, притянув к своим губам.

— Всегда рад тебя видеть, — сказал он после сладкого поцелуя. — Ты восхитительно выглядишь.

— Спасибо. Чем занимаешься сегодня?

— Скажем так, особо грандиозных планов нет.

— Отлично. Тогда сегодня вечером ты идёшь со мной.

— Заинтриговала.

Эмбер быстро поведала Дениэлу о маскараде.

— Кем будешь ты вечером? Ангелом или демоном?

Улыбка не сходила с его лица, и Эмбер пыталась также улыбаться и не выглядеть подозрительно.

— Пока не определилась, — чуть отстранилась она.

— Ты определённо Ангел.

— Почему?

— Ты излучаешь свет.

— Идеальных людей нет, — опустила она глаза в пол на пару секунд, — как и абсолютно светлых.

— Возможно. Но ты никак не ассоциируешься со злом, — с лёгкой улыбкой произнёс парень.

Эмбер подняла на него глаза. И слушая слова Дени, пыталась сама в них поверить.

— Ты та, которая всегда поможет другим, даже совершенно незнакомым людям. Ты даришь тепло окружающим лишь одной своей улыбкой. Твоё сердце и душа наполнены ангельской добротой.

Слова Дениэла проносились сквозь сознание Эмбер, и казалось, девушка согласна с ним. Однако какая-то её часть сопротивлялась, пытаясь убедить в обратном.

— И чтобы не происходило сейчас или потом, помни мои слова, — закончил Дени.

Эмбер зацепилась за взгляд Дениэла, который так усердно убеждал в чистоте её души. А в её глазах Дени видел противоречия и борьбу, которая отзывалась острой болью в сердце парня. Он понял, что девушка напряглась от подобного разговора, и постарался быстро перейти к изначальной теме беседы.

— Во сколько мне заехать за тобой?

— Слушай, — протянула она, приходя в себя, — давай встретимся на месте. Я поеду с Джес и её подругой, — сказала она последнее через силу.

— Не хочешь отделяться от женского коллектива?

— Типа того.

— Хорошо. Где и во сколько мне надо быть?

— В шесть часов возле отеля «Селяви».

— Оу, твой босс, видимо, решил не экономить.

— Да, деньги для него не проблема. Значит, договорились. Увидимся вечером?

— Да, конечно.

— Тогда больше тебя не задерживаю, — сделала шаг назад. — Вижу, тебе есть, чем заняться, — кинула она взгляд на машину.

— Да, решил подкрутить пару болтиков.

Они договорились, и вроде как попрощались. Эмбер могла уйти, но почему-то стояла на месте. Да и сам Дениэл не хотел отпускать её. Он сделал один шаг, тем самым, вновь сократив расстояние между ними. Уголки губ Эмбер то и дело тянулись вверх. Дени нежно провёл ладонью по её щеке. И уже через секунду она ощутила тепло его губ на своих. Вскоре нежный поцелуй перерос в страстный и ненасытный. Эмбер обвела руки вокруг его шеи, прижимаясь ближе к парню. Его поцелуи, его губы заставляют задыхаться в стремительно подкатывающем наслаждении. Руки Дениэла скользят по спине Эмбер вверх, исследуя каждый сантиметр. Затем вниз. Вновь вверх, повторяя обжигающие движения. Он обхватывает её за бёдра и усаживает на капот машины. Через поцелуй из уст Эмбер вырвался лёгкий смех. Медленно Эмбер начала стягивать с парня футболку, после чего отбросила её в сторону. Обхватив лицо Дени руками, Эмбер продолжает целовать его, углубляя поцелуй. Прижимаясь к его обнажённой груди, Эмбер начинает понимать, что от собственных чувств и желаний можно сойти с ума. Наконец, руки Дени плавно скользнули по спине, расстегивая молнию на платье. Он начал прокладывать дорожки из поцелуев по бархатистой шеи, опускаясь всё ниже. Эмбер закусывала губу, наклонив голову чуть назад от переполняющих её ощущений. Их обоих совершенно не смущает тот факт, что они находятся в гараже, дверь которого открыта. Их могут заметить, но это не важно. Сейчас есть только они. Он и она, утопающие в ласках друг друга. Есть лишь момент, когда два сердца бьются в унисон.

***

Как только Кассандра вернулась в свою квартиру, она не могла не заметить подозрительный порядок. Оставив апартаменты на Коннера, она с полной уверенностью ожидала увидеть разгром по возвращению. Но старый друг её приятно удивил. Сам Коннер ждал возвращения хозяйки, удобно устроившись в кресле.

— Удивительно, — протянула Кассандра, увидев парня, — ни одной соринки. И даже мебель вся цела.

— Странные намёки, Касс.

— Брось, Коннер, там, где ты всегда разруха.

Парень громко усмехнулся.

— Приятный комплимент. Лучше расскажи, как время провела с нашей блондиночкой?

— В целом не плохо. Конечно, порой было скучно, например, когда Джес заставляла меня держаться подальше от соблазнительных медбратьев.

— О, и ты даже подчинялась ей?!

— Коннер, моя цель подружиться с этими людьми, а не вызывать сплошное чувство ненависти к себе, как это делаешь ты.

Коннер грозно уставился на девушку, наклонив чуть голову.

— Разве я не права? И не говори, что я не должна к кому-то привязываться и дружить.

— Не буду, ты сама должна знать, насколько глупа подобная затея.

— Жить — глупая затея? Ты сам себя слышишь?!

— Ты демон. Они просто люди.

— Не будь таким расистом. Лично я получила массу удовольствия в эти выходные. Джес прикольная.

Вновь из уст парня послышался смешок.

— А что это мы всё обо мне. Как ты здесь, малыш?

— Чувствую в твоём вопросе подвох.

— Подвох?! — наигранно удивилась та. — Что ты милый, лишь интересуюсь твоим времяпрепровождением.

— Какая забота! Сейчас растрогаюсь.

— Ладно, перейду к главному вопросу. Что ты не поделил с Эмбер?

Коннер изменился в лице, как только услышал её имя.

— Чего она наплела тебе?! Хотя знаешь, не отвечай, знать не хочу. Плевать мне на эту девицу.

Кассандра внимательно наблюдала за Коннером. Как он отвечает, отводит взгляд, злится. Она видела его насквозь. И только что подтвердила свои подозрения, которые зародились не так давно.

— Ты хороший врун, но только не по данному вопросу.

— Касс, если хочешь что-то сказать, не тяни, — процедил тот.

— Нет, — расплывалась в улыбке она, — я подожду, когда ты сам это скажешь. А пока предлагаю выпить.

Кассандра достала из своего мини-бара бутылку отличного виски. Взяв два стеклянных стакана, она вернулась в Коннеру.

— Ох, перестань, — протянула ему стакан. — Я даже ничего не сказала, а ты уже весь пылаешь, словно адская печка!

Коннер резко выхватил у девушки бутылку, наполнив стаканы.

— Порой тебе вообще лучше не открывать рот!

— Как обычно, само очарование. На самом деле хорошо, что я застала тебя.

— Что случилось?

— Ничего, пока.

— Выкладывай.

Кассандра поведала Коннеру о благотворительном вечере и планах девочек. Тот мгновенно напрягся. Ощущение что стакан в его руке вот-вот расколется на мелкие кусочки.

— Бесспорно, он задумал что-то, но ты не сможешь вечно отгораживать Эмбер от этого урода. Так или иначе, он будет подбираться к ней. По демонскому радио пробежал слух, что наш Рой или Ваал называй его, как хочешь, совершил пару промахов, потеряв прежнее доверие папочки. И, конечно, вернуть прежнюю власть ему поможет только Эмбер. Её выбор. Он сделает всё возможное и невозможное, лишь бы склонить Эмбер к Люциферу.

— Сумасшедшие, — прошептал он. — От меня чего хочешь?

— Ты подстраховка. Мы оба знаем, на что способны демоны, но лучше тебе не светиться. Пусть Рой думает, что Эмбер и Джес пришли без охраны.

— А как же ты?

— Он не видел меня около века! Меня он не узнает, к тому же, я буду в маске.

— Но как ты пройдёшь?

— У девочек два дополнительных билета. Я пойду в качестве подруги Джессики Грин, а Дениэл, как парень Эмбер.

— Пехотинец? — усмехнулся Коннер.

— Имеешь что-то против?

Коннер сделал вид, что не слышал последнего вопроса, задав свой:

— Мне ещё нужно что-то знать?

— Кажется, нет.

— Отлично, тогда я ушёл. Тебе же надо навести марафет.

— Хочешь сказать, сейчас я плохо выгляжу?

— Кассандра, ты всегда убийственно выглядишь.

— Оу, да ты ещё не забыл, как комплименты делать! Продолжаешь удивлять, малыш. До вечера!

— Угу, — кинул Коннер и покинул квартиру Кассандры.

Та удобно расположилась на диване, расплываясь в довольной улыбке.

— Эх, чувствую, нам предстоит дивный вечер.

***

На Джес элегантное приталенное белое платье в пол на тонких бретельках, с вырезом до бедра, открытые белоснежные туфли; волосы девушка забрала в пучок, полностью открыв шею. Кассандра могла одеться примерно также как при первой встречи с Джес. Но выбрала иной образ: крупные кудри, яркий макияж, особый акцент девушка сделала на алые губы. Белое платье до колен с глубоким декольте идеально облегала соблазнительную фигуру Кассандры, а длинные кружевные рукава добавляли особую изюминку. Кассандра неожиданно для Джес предпочла ангельский образ. Только чёрные лаковые туфли напоминали об истинном облике девушке.

Вскоре две шикарные девушки стояли возле отеля «Селяви», который сверкал как бриллианты королевы Англии. Это место всегда отличалось своей изысканностью и дороговизной. Но сегодня «Селяви» выглядел как никогда роскошно.

— Где Эм?! Она уже должна была подъехать.

Джес старалась не показывать, что нервничает. Если она не знает где и с кем её подруга, волнение накрывало девушку с головой, словно цунами.

— Расслабься, сейчас приедет.

Кассандра достала из сумочки две маски, одну из которых протянула Джес. Девушка надела белую маску, Кассандра также завершила образ для маскарада. И тут подъехала машина, из которой вышла она — главный козырь вечеринки. Эмбер. Волнистые пряди обрамляли внезапно посвежевшее лицо девушки; для вечера она выбрала чёрное платье без бретелей чуть выше колен. Босоножки Эмбер также выбрала в тёмной гамме, а вот изящная маска, браслет на руке и серьги осветляли её неоднозначный образ.

— Детка, — не смогла молчать Кассандра, — я бы тебя…

— Не продолжай, умоляю, — со смехом оборвала её Джес. — Но соглашусь, выглядишь просто вау!

— Сама сказала красная дорожка, Версачи. Пыталась приблизиться к этому.

— Мне кажется, или у тебя настроение поднялось? — заметила Джес.

Эмбер пыталась сдержать улыбку.

— Немного.

— И можно узнать, с чем это связано?

— Или с кем? — добавила Кассандра.

— Просто в предвкушении вечера. К тому же, мне надо изображать из себя довольную сотрудницу мистера Томпсона. Вхожу в образ.

— Отлично получается. Кстати, где Дени?

— Кинул мне смс, что задержится немного. Поэтому не ждём его.

— Что ж девочки, начнём представление!

Слова Кассандры прозвучали как призыв к оружию. Девушки переглянулись и с высоко поднятыми головами вошли в пристанище врага.

***

После того как Эмбер ушла из гаража, сюрпризы для Дениэла не закончились. Парень убрал все инструменты на свои места и как только он повернулся, возле машины стоял незваный гость. Дени слегка дёрнулся от неожиданной встречи, спросив:

— Ты? Зачем здесь?

— Проверить обстановку, — последовал сдержанный ответ.

Дени совсем это не понравилось.

— Меня не надо контролировать.

— Уверен? А мне кажется, стоит.

Теа резко сократила расстояние между собой и парнем, продолжив:

— Ты был представлен к Эмбер с чётко сформулированной целью. И там, как мне помнится, не говорилось про людские утехи.

Дени напряжённо вздохнул.

— Не забывай, кто ты и что должен делать.

— Я делаю всё возможное.

— Даже больше, — дерзко сказала Теа. — Ты служишь Небесам, Дениэл и твоя главная задача убедить Эмбер в чистоте её души. Твои слова о том, что она Ангел воплоти должны отдаваться ярким звоном в её подсознании.

— Мне было куда проще, если вы не представили бы к ней черноглазого защитника! — чуть прикрикнул он.

— Не используй Коннера, как оправдание. Ты отвлекаешься и забываешь о своём предназначении. Коннер её щит, ты — напоминание о свете, который всегда горел внутри неё. Эмбер должна осознанно представлять себя воином света.

— Почему многие думают, что она встанет на другую сторону?

— Тебя этот вопрос не должен волновать. Помни о своей задаче…

— Да, да, — не дал он ей закончить, — склонить Эмбер к свету. Понял я, понял.

Дени прошёл мимо Теи и остановился возле выхода из гаража, став к Смотрителю спиной. Всматриваясь вдаль, парень внезапно стал размышлять о правильности когда-то сделанном выборе. Теа повернулась к парню, но осталась позади него.

— И не забывай Дениэл, про твою истинную сущность никто не должен знать.

— Не узнают, — ответил Дени, кинув мимолётный взгляд на жетоны на своей груди.

С первого взгляда казалось обычные армейские жетоны, вот только на них с обратной стороны, словно невидимыми чернилами изображены сильные руны, скрывающие Ангела под маской обычного паренька.

— Продолжай играть свою роль, несмотря на ситуации, в которые тебя могут втянуть, помни, наши враги также могут воспользоваться тобой. Для всех ты друг Эмбер, простой смертный, — выдержала она недолгую паузу. — И не сомневайся в Небесах. Это единственно правильный путь для Эмбер.

— Знаю, — как-то не уверенно ответил Дени.

— Скоро я помогу тебе с Эмбер.

Дениэл задумался. Помощь от Теи не всегда казалось безоблачной затеей.

— Как? — настороженно спросил он, развернувшись к женщине.

Однако Теа к этому времени растворилась, оставив за собой тень подозрений.

***

Как снаружи, так и внутри отель «Селяви» бесподобен. Проходя по фойе отеля по красной ковровой дорожке, все гости попадают в зал, где происходит сам праздничный вечер. Среднее освещение, которое не било в глаза, но и не заставляло прищуриваться. Белоснежные круглые столики каждый на шесть персон расставлены по залу. Декоративные ярко-алые шторы развешаны по стенам, которые плюс ко всему украшены белыми и чёрными крыльями. Зал украшен в соответствии с тематикой вечера и всё вместе завораживала каждого из присутствующих. Однако находились и те, кто не испытывал особого восторга.

— Одним словом — пафосно.

— Да ладно Джес, по мне так ничего. Симпатично. А ты что думаешь, Эмбер?

— Воздержусь, — еле слышно сказала она.

— У нас столик номер, — рассматривала Джес пригласительный, — тринадцатый.

— Счастливое число, — радостно сказала Кассандра и направилась вперёд.

Девочки быстро нашли столик, удобно расположившись. Вот только одна из них не могла просто сесть за стол.

— Эм, в чём дело?

— Я не вижу Роя.

— Так сильно соскучилась по нему?! Не волнуйся, появится наш виновник торжества. Уверена, его появление мы не пропустим.

— Знаешь, Кассандра, порой тебе лучше молчать.

В ответ та усмехнулась, добавив:

— Где-то я уже слышала подобное.

Эмбер вновь начала осматривать помещение. Зал уже полон гостями. Некоторые мило беседовали за столиками, кто-то танцевал под приятную мелодичную музыку. Прошло около получаса, как хозяин вечера, наконец, появился. Белоснежный костюм и аналогичная рубашка не могли скрыть истинную сущность Роя, как минимум, для трёх особ. Как хозяин данного вечера, Рой поднялся на небольшую сцену, чтобы поприветствовать всех. Речь его не впечатлила. Он пожелал всем хорошо провести время, наслаждаться угощениями, танцами и, конечно же, общением с Ангелами и Демонами. Также рассказал немного о благотворительности. После этого Рой наполнил свой бокал шампанским и спустился к гостям. И первые к кому он подошёл, оказались три прекрасные дамы.

— Мисс Мастерс, мисс Грин, рад вас видеть.

— Хотели бы ответить взаимностью, но, увы.

— Ты, как всегда, Эмбер найдешь, что ответить. Джессика, ты чудесно выглядишь.

— Я всегда чудесно выгляжу.

— Бесспорно. А вы…, - обратил Рой внимание на незнакомку.

В отличие от девочек, которые мгновенно занервничали, хотя и старались не показывать этого, Кассандра без доли сомнения протянула Рою руку, добавив:

— Я подруга Джессики, Мелинда. Шикарный вечер, мистер Томпсон.

— О, прошу просто Рой. Что же леди, не буду вам мешать, наслаждайтесь вечером. Ещё увидимся.

— Сейчас стошнит! — сказала Эмбер, как только Рой ушёл на безопасное расстояние.

— Спокойно Эмбер. Он только и ждёт, когда ты выйдешь из себя.

Кассандра заметила пристальный смеющийся взгляд Джес.

— Что?

— Мелинда?!

— Вчера смотрела «Говорящая с призраками», первое, что пришло в голову.

— Я буду у бара, если что, — внезапно встала Эмбер.

— Эм!

— Не надо Джес, пусть идёт.

— Не лучше ли нам держаться вместе?

— Эмбер не пропадёт. К тому же, Коннер где-то наблюдает за нами. Надеюсь.

Эмбер подошла к бару. С самого начала ей не нравилась эта затея явиться сюда. И Рой по её мнению вёл себя чересчур приветливо. Каждую минут она ждала подножки от демона, хотела постоянно держать его в поле зрения. Но Рой умел незаметно скрыться. И это раздражало Эмбер ещё сильнее. Пока девушка ждала, когда её обслужат, к Эмбер подкрался высокий мужчина в белом костюме и чёрной рубашке. Как у всех присутствующих лицо его закрывала маска — наполовину чёрная, наполовину белая.

— Позвольте угостить вас, мисс.

Незнакомец протянул Эмбер бокал шампанского. Девушка не спеша, приняла напиток, но больше хотела знать, кто подошёл к ней. Голоса она не узнала.

— Я вас знаю?

— Мир наш тесен. Так или иначе, все мы знаем друг друга.

— Да, маски сейчас весьма не уместны.

— Напротив. Нет какой-либо предвзятости. Можно наслаждаться общением, точно не зная, с кем говоришь.

— Согласна, есть плюсы маскарадов.

— Не примите за излишнюю вольность, но выглядите вы великолепно. Словно Ангел, упавший с Небес. Не мог не подойти к вам.

— Благодарю.

— Потанцуем?

Эмбер понимала, что Рой мог легко устроить западню для неё. Демонов в этом помещении явно больше, чем простых смертных. И этот незнакомец мог оказаться одним из них. Но девушка поборола страх перед неизвестностью, и приняла приглашение неизвестного гостя. Они вышли в центр зала, где и танцевали остальные, тем самым были на глазах у многих, к чему и стремилась Эмбер.

— Интересная тематика для вечеринок, — заговорил незнакомец, — не так ли?

— Извечное противостояние Небес и Ада всегда будет интересно людям.

— Согласен. Любопытно кого здесь больше дружелюбных ангелочков и служителей зла?

Эмбер слегка напряглась от подобного вопроса.

— Костюмы некоторых весьма неоднозначны.

— Как, например, наши, — ответил незнакомец ровным голосом.

— Именно.

— Хотя главное не это. Важно, что средства собранные сегодня пойдут на благотворительность. В наше время так мало людей, которые готовы помочь нуждающимся.

Эмбер отпустила обеспокоенность. Видимо, её незнакомец не имел никакого отношения к сверхъестественным существам. Обычный человек, который поверил сказкам Роя. Конечно, ей хотелось уберечь невинных людей от подобных встреч. Но осознавала, порой для победы нужно делать высокие ставки.

— Очень великодушно со стороны Роя устроить подобный приём.

— Да, Рой Томпсон внезапно забрался на свою вершину. Но если он и дальше будет выделять средства детским домам и прочие, я, лишь рад его приезду в Спринг-Хилл.

— Вы так сильно любите людей?

— Я ценю всё, к чему прикасалась рука нашего создателя.

— Вы верующий?

— Можно и так сказать. А вы не верите в Бога?

— Скажем так, сейчас верю больше, чем год назад.

— Приятно слышать.

— И считаете, что у каждого за плечом свой ангел хранитель?

— На счет ангелов хранителей не знаю, но кто-то точно за нами наблюдает.

— Да, наблюдают.

— Вас это не радует?

— Не особо. Лишние пару глаз могут вносить весомые коррективы в жизнь. А я предпочитаю держать свою жизнь под контролем.

— Получается? Контролировать свою жизнь.

— Иногда.

— Мне кажется, вы очень сильная девушка. Сильная духом.

— Да, с детство себе это повторяю. Однако порой начинаю в этом сомневаюсь.

— Не стоит. Подобные вам меняют мир.

— Думаете, мир нуждается в переменах?

— Безусловно. Раньше всё было иначе. Мир был гораздо чище, целомудренней, без лишней падали.

Слова незнакомца Эмбер осознавала по-своему. Она прекрасно понимала, этот мир не идеален, полон грязи. Ей самой хотелось избавить мир от подобных Рою, демонов, которые используют людей в своих целях, а потом просто выбрасывают их, как ненужный мусор. Вот только она начинает сильно сомневаться, что Ангелы поступили верно, сделав ставку на неё.

Танцующую пару заметила Джес, и слегка занервничала.

— С кем она танцует? — спросила девушка Кассандру.

— Понятия не имею. Он же в маске.

— Остроумно. Ты же чувствуешь демонов.

— Да, но этот в маске…, - прикусила она губы, подбирая слова, — словно что-то скрывает его истинную сущность. Я не могу понять демон он, человек или кто-то ещё.

— Замечательно.

— Не переживай, не спущу с них глаз.

Кассандра взяла бокал и направилась ближе к танцующей парочке.

— Ну, да, а мне типа не высовываться и скучать тут одной, — проворчала Джес.

— Могу составить компанию.

Возле Джес появился мужчина во всём белом, ни единого чёрного пятна. Рой. Девушка отвернулась, наблюдая за танцами, добавив:

— Катись в Ад, Томпсон!

— Я бы рад, но рано. Есть дела не завершённые, знаешь ли.

— В таком случае до завершения своих делишек, держись от меня подальше.

— Не могу. Ты буквально запала мне в душу.

— Ну, раз запала, буду счастлива разорвать её изнутри.

— Извините, мистер Томпсон, пришло время для вашей речи.

Очень вовремя их прервал один из работников Роя.

— Ах, да, речь. Прощу прощения, мисс Грин, пора изображать великодушного бизнесмена.

Рой подмигнул девушке и направился к сцене. Джес провожала демона презрительным взглядом. Ей становилась дурно от одной мысли, что совсем недавно она целовала, обнимала его. К Джес вскоре присоединились Эмбер и Кассандра.

— С кем ты танцевала? — обеспокоено спросила Джес.

— Ни малейшего понятия. Но почти уверена, что обычный человек, ничего подозрительного. Потанцевали, поговорили, пожелал хорошего вечера и всё.

— Послушаем, что скажет наш обманщик, — сказала Кассандра, внимательно наблюдая за Роем.

— Добрый вечер, всем собравшимся. Во-первых, хочу поблагодарить всех, кто принял моё приглашение и удостоил меня чести видеть вас в этот день. Мне приятно, что в нашем городе столько небезразличных людей, которые готовы пожертвовать средства нуждающимся…

— Меня сейчас стошнит, — пробурчала Кассандра.

— …и пусть это будет даже доллар, поверьте, кому-то он может спасти жизнь.

— Интересно, кто речь ему писал?! До дрожи пробирает.

Слова Кассандры заставили девочек улыбнуться.

— И в этот очень важный для всех нас вечер, хочется ещё больше приукрасить его.

Внезапно Рой направил свой взгляд на столик девушек, а точнее на одну особу.

— Джессика, будь так любезна, — Рой поднял руку ладною кверху, в знак приглашения на сцену.

— Что он творит?! — почти не шевеля губами, сказала Джес.

— Подыгрывай ему, — шепнула Кассандра.

Джес сделала глубокий вдох, натянула улыбку и поднялась на сцену.

— Будь наготове, — обратилась демоница к Эмбер.

— Прощу прощения, голос может дрожать, волнуюсь очень.

Джес стояла возле Роя, притворно улыбаясь, и нервничала не на шутку. Тем более после дальнейших действий демона. Рой протянул девушке белоснежную коробочку. Открыв её, зрители и в первую очередь Джес, увидели чёрную обивку коробки, в которой красовалось кольцо с не маленьким камушком. Из зала послышались восторженные вздохи, белоснежные улыбки приукрасили лица всех собравшихся. Только за тринадцатым столиком одна чуть не поперхнулась очередным бокалом шампанского, а вторая сжимала салфетку в руках, чуть не до крови.

— Так важно, когда рядом с тобой находится кто-то очень дорогой твоему сердцу. И этим счастьем хочется делиться с окружающими. Джессика прими это кольцо как знак моей любви и благодарности.

Улыбка Джес растворилась, шок буквально парализовал девушку. Она моргнуть даже не могла.

— Чтоб меня адский пёс разодрал, — еле выговаривала Кассандра. — Такого представления я никак не ожидала.

— Как всё предсказуемо.

Кассандра уставилась на Эмбер. Она не могла понять, почему та совсем не выглядит удивлённой. Джес продолжала стоять, не зная как реагировать. Она повернулась в зал, где сотни глаз ждали ответа девушки. Увидев Эмбер, которая кивает головой, она ответила, положившись на подругу:

— С превеликим удовольствием.

Аплодисменты посыпались из зала, словно фейерверки, оглушая присутствующих.

— Коннер пропускает отличное представление.

— Он так и не появлялся?!

— Нет, Эмбер. Я его не видела.

Рой приобнял Джес, надев ей колечко на палец, и слова демона, которые он шепнул ей на ухо, прозвучали как угроза:

— Советую играть так, словно тебе Оскар светит.

— Конечно, милый, — выдавила она из себя эти слова.

— Дамы и Господа, — вновь вернулся к микрофону Рой, — вечер продолжается, наслаждайтесь. И не забываем бросать свои подписанные банковские чеки в нашу волшебную шкатулку.

Рой взял под руку Джес и проводил девушку до своего столика.

— Возвращаю вашу подругу, дамы.

Рой смотрел на Эмбер и знал, что та поняла намерения демона. Ему не терпелось всё обсудить:

— Уединимся?

— Сгораю от желания.

Прошло пару минут, как они оказались наедине, вдали от шумного народа.

— Как тебе мой сюрприз?

— Чудный.

— Знал, ты оценишь. Твой, кстати, я тоже оценил. Подложить важным клиентам фальшивые документы, где говориться, что мы банкроты, смело.

— Полагаю, сотрудничать с тобой они отказались.

— Не только они. Спринг-Хилл оказывается, как большая деревня. Новость разлетелась быстро.

— Приятные новости.

— Ты скорее себе навредила, чем мне.

— Не скажи. Известный бизнесмен, шустро поднявшийся на олимп, внезапно после своей благотворительной вечеринки оказывается банкротом. Если не сменишь оболочку, вряд ли спокойно сможешь бродить по городу. Ах, да, ты не можешь сменить оболочку, — издевательски продолжала Эмбер, — папочка ограничил бюджет.

— Считаешь себя очень умной?! — улыбался Рой через злобу.

— Мой IQ довольно средний, а вот на счет твоего я бы поспорила. Но, кажется, ты не для этого решил со мной уединиться.

Повисла недолгая пауза.

— Полагаю, нужно моё согласие взамен на свободу Джес.

— Ты так проницательна. Конечно, до восхождения ещё полно времени, но мы всё-таки хотим подстраховаться.

— Мы или лично ты?

Рой приподнял бровь, не понимаю девушку, точнее делая вид.

— Тебя ждёт Цербер, если провалишь миссию. А заключается миссия в моём положительном ответе Люциферу.

— Ты не так глупа, как положено быть смертным.

— Жаль тебя разочаровывать, к тому же, вскоре я стану бессмертной.

— Да, ты действительно послужишь выбранной стороне.

— Отступись от Джес, иначе лично посажу в одну клетку с этим зверем.

— Я вовсе не собираюсь держать нашу милую блондинку в цепях. Напротив, я осыплю её несметным богатством. Окружу всем, чего она только пожелает.

Эмбер усмехнулась.

— Боюсь, ты не сможешь вырвать собственно сердце и преподнести на блюдечки, чтобы наша милая блондинка лично проткнула его пилочкой для ногтей! Ведь именно этого она жаждет больше всего.

— Я могу её переубедить. Уж поверь, опыт имеется.

— Думаешь, сможешь переиграть меня? Загнать в угол, и я буду ходить под твою дудочку?! Ты меня слишком плохо знаешь, Рой.

— А ты плохо знаешь своих союзников. Доверяешь свою дорогую подругу адской шлюхе, а сама оттачиваешь боевые искусства с бывшей правой рукой Дьявола. Да ты сама себя не знаешь, Эмбер.

— Я знаю главное — если ты, хоть пальцем прикоснёшься к Джес, тебя ждёт самая долгая и мучительная смерть за всю историю Небес и Ада.

— Говоришь, как одна из нас. Джес я не заберу, — пауза, — сегодня. Но я буду заглядывать к вам на огонёк для профилактики.

— Заходи, угощу умопомрачительным виски.

— Не сомневаюсь. Ты ведь теперь подрабатывать в баре будешь.

Рой грязно осматривал каждый дюйм её тела, уголки его губ тянулись всё выше.

— Эмбер Мастерс, жду не дождусь твоего восхождения.

Эмбер была готова облегчённо вздохнуть, когда Рой развернулся и хотел уйти. Но внезапно он остановился и вновь повернулся к девушке.

— Чуть не забыл. На твоём месте я бы не задерживался здесь. Конечно, я не гоню тебя, но мне тут птичка напела, ты не привела никого по пригласительному билету. Наверно, по пути на вечеринку что-то случилось.

«Дени!» — закричал её внутренний голос.

— Что ты сделал?

— Тебе стоит интересоваться не моими действиями, а местоположением твоего дружка. Готов поспорить, времени у него осталось мало.

Эмбер мигом оказалась возле Роя, схватила его за пиджак.

— Где он?

— Аккуратней, дамочка, костюм новый. Я сказал, что не трону Джес, о других речь не шла.

— Настанет время, и ты землю из-под моих ног будешь есть!

Эмбер резко оттолкнула Роя и поспешила к своим. Кассандра и Джес стояли недалеко от выхода. Джес сразу заметила волнения подруги.

— Эм? Что-то случилось?

— Рой тебя не тронет, но, кажется, у нас другая проблема. Дени.

— Он так и не появился?

— Нет.

— Кстати, как и Коннер. Может они вместе развлекаются?!

— Кассандра, твои предположения вообще не в тему, — заметила Джес.

— Нет, он не с Коннером. Рой почти прямым текстом мне сказал, что с Дени что-то случилось по дороге на вечеринку.

— Ты звонить пробовала?

— Телефон не отвечает.

Эмбер буквально начала охватывать паника.

— Так, Эм, не бей тревогу раньше времени. Держи себя в руках.

— Джес, этот чёртов демон сделал что-то с Дени! Как я могу быть спокойной?!

— Оу, — взгляд Кассандры задержался на выходе.

В зал зашёл парень в чёрных джинсах, аналогичной рубашке с коротким рукавом. Уже никто не ждал, но он здесь. Коннер. Увидев девушек, сразу подошёл к ним. Кассандра встретила его в своём репертуаре:

— Малыш, ты просто прелесть.

Парень закатил глаза.

— А где же маска? — улыбаясь, спросила Кассандра.

— Я здесь не для веселья, а вас проверить. Вижу, всё под контролем.

— Не совсем, — сказала Джес.

Эмбер резко обратилась к Коннеру:

— Ты не встречал Дениэла?

Коннер ответил не сразу. Не смог, увидев её в таком виде. Лицо Эмбер закрыто маской и наверно, поэтому он впервые взглянул на неё иначе. Безусловно, она выглядела соблазнительно, и любой на месте Коннера потерял бы дар речи. Вот только этот парень привык отключать ненужные эмоции, запирать чувству, не чуждые демону под крепкий замок. Сейчас он поступил именно так. Отбросил мысли, которые начали к нему подкрадываться, напомнив себе, что это всего лишь Эмбер.

— Нет. А должен был?

— Мне кажется, Рой что-то сделал, возможно, аварию подстроил, я не знаю! — тараторила девушка, снимая неудобную маску с лица. — Нужно срочно найти его! Нельзя стоять и ничего не делать!

Коннер схватил девушку за плечи.

— Притормози! Что конкретно сказал Рой?

— Что у Дени мало времени!

— Телефон…

— Не отвечает! Чёрт возьми, Коннер я не идиотка, догадалась позвонить, — уже на крик перешла она.

— Во-первых, свалим с этого маскарада.

Ни прошли и минуты, как компания вышла из здания. На улице дул прохладный ветер. Но Эмбер ничего не замечала. Её голова забита лишь Дениэлом.

— Когда ты последний раз его видела? — спросил Коннер.

— Сегодня днём.

— И?

— Мы разошлись. Я уехала в бар переодеваться, и договорились встретиться здесь. Затем он скинул мне смс, что немного задержится. И больше я не смогла с ним связаться.

— Если что-то случилось, как мы найдём его? — испугано спросила Джес.

Девочки заметила как Кассандра и Коннер смотрели друг на друга, и словно общались без слов. Выглядит странно. Но видимо они думали об одном и том же.

— Это может сработать, — спокойно произнесла Кассандра.

— Она ещё не знает эту систему.

— И не надо. Это в её крови…

— Не хотите с другими поделиться своими мыслями?! — спросила Эмбер.

— Руны.

— Хочешь найти Дени с помощью рун?

— Попытаться. Когда ты была с ним в последний раз?

— Сегодня днём, говорила же! — раздражалась девушка.

— Кхм, я не это имел в виду, — сказал Коннер, отводя взгляд.

Эмбер с прищуром смотрела на парня.

— Я поясню, — взяла слово Кассандра. — Коннер имел в виду более близкое общение. Интимное.

— Это тут причём?!

— Некоторое время после физической близости между нами сохраняется связь, необъяснимая обычными словами. Чем свежей эта связь, больше вероятности найти твоего парня.

— Я уже говорила когда, — немного смущённо произнесла она. — Сегодня днём.

Джес от удивления открыла рот. Ну, а Кассандра как обычно:

— Хм, внезапно приподнятое настроение, теперь всё ясно.

— Давай не будем! Это личное! Что от меня требуется? — обратилась она к Коннеру.

Парень достал из-за пазухи нож, сказав:

— Дай руку.

— Ты с ним не расстаёшься что ли?! — усмехнулась Джес, как увидела нож.

Эмбер протянула правую руку, даже не задумываясь. Коннер провёл лезвием по ладони Эмбер. Из раны посочилась кровь. Коннер схватился за край своей рубашки и оторвал немного ткани.

— Эх, а рубашка ведь дорогая, — простонала Кассандра.

При помощи клочка ткани и крови Эмбер, Коннер нарисовал на дороге два символа. Руны.

— Что это значит? — спросила Джес.

— Вместо Гугла, — ответила Кассандра. — Наш метод поиска.

Коннер не отрываясь, смотрел на символы. И через минуту поднялся и уверено произнёс:

— Он рядом. Квартала два.

— Я поймаю такси! — тут же сказала Джес.

Кассандра последовала за блондинкой. Эмбер хотела ринуться за девушками, но Коннер схватил её за запястье правой руки. Она не понимала, чего хотел парень. Коннер тут же оторвал ещё немного своей рубашки и осторожно перевязал ладонь Эмбер. Девушка, наконец, почувствовала небольшую боль, когда ткань коснулась раны. Наблюдая за действиями Коннера, она хотела уловить в его лице хоть какие-то эмоции. Но видела пустоту. Привычный холод.

— Теперь иди. Ты нужна ему.

— Ты не поедешь с нами?

— Эм, давай скорее! — кричала Джес.

— Ты не с нами? — повторила Эмбер.

— Будет лучше, если я останусь не зримым для твоего парня. Я же тренер.

Эмбер направилась к такси, но перед тем как сесть в машины, окрикнула парня:

— Коннер!

Тот стоял в полуобороте.

— Спасибо.

Ничего не ответив, он пошагал по дороге. Эмбер села в такси.

***

Эмбер сидела возле койки Дениэла, держа его за руку. Он без сознания, и от этого сердце её сжималось сильнее. Девушки быстро нашли Дени на обочине дороги. Его машина въехала в столб, но парень чудом особо не пострадал. Сотрясение и пару ссадин. Однако и это сводила с ума Эмбер. Она чувствовала полностью свою вину. Аварию подстроил Рой, чтобы насолить ей, намекнуть, что демон способен контролировать её жизнь, а соответственно предстоящее решение. Одна мысль об этом подонке приводила девушку в ярость.

Джессика и Кассандра уехали в бар. Эмбер просто отказалась отходить от Дениэла, поэтому осталась в больнице. Возможно, она боялась, что демоны вернуться за ним, но вероятнее всего Рой напросто пытался запугать Эмбер. И у него получилось. Он знал, за какой рычаг надо дёргать.

Она смотрела на беззащитного Дени, и вспоминала слова Коннера. Близкие — это слабость. Только сейчас Эмбер осознала, насколько прав Коннер. Близкие страдают, им причиняют боль и их жизнь в огромной опасности. Всё чего она хочет — отгородить их от этого ужаса, в котором она увязла, словно в болоте. Ей не удалось уберечь подругу. Раз Джес в курсе всего происходящего, ей лучше находиться рядом. Но Дениэл ничего не знает. И Эмбер понимает, пока не поздно следует сделать действительно правильный выбор. Пускай это тяжело. Ему будет больно, он не поймёт. Возможно, однажды она сможет всё объяснить. Но сейчас ей нужно отказаться от самого дорого и любимого человека. Она убивает часть себя, но гарантирует жизнь ему.

— Прости, но так будет лучше для всех.

Эмбер наклонилась к Дени, прикоснувшись губами к его щеке.

— Прощай, — прошептала девушка.

Она уходила из палаты, и слёзы потекли по её щекам. Она действительно считала, так будет лучше. Позже, когда Дени поправиться, она скажет всё кончено. Якобы именно поэтому она и позвала его на вечеринку, чтобы скрасить это расставание. Глупо. Но ей не хотелось ничего придумывать, ещё больше утопать во лжи. Она скажет, что не приходила в больницу, возможно, это ещё больше отдалит его от девушки. Вот только задумав всё это, она не знала, Дениэл очнулся и смотрел вслед уходящей из палаты Эмбер.

Парень хотел вскочить с койки, помчаться за ней и прижать к своей груди. Но это не в его власти. Дени присел на край койки, опустив голову вниз. Почти сразу он ощутил присутствие Смотрителя.

— Ты знала, что демон подстроит аварию?

— Нет, конечно, но твои действия были верны.

— Мои действия? — поднял он на неё глаза. — Я ничего не делал.

— Именно. Ты был человеком, который обошелся небольшими ушибами после нелепой аварии.

— Подозреваю, это может отдалить Эмбер от меня.

— Ты всё исправишь.

— Каким образом?

— Милый Дениэл, — присела Теа на койку рядом с ним, — ты один из немногих на этой Земле, ради которого Эмбер свернёт горы. Она захочет защитить, отгородить тебя от зла, но сделать она это сможет лишь в том случае, если станет воином Небес. Мы не пришли к тебе, если бы ты не смог помочь ей.

Схватившись за голову, в который сейчас творился настоящий беспорядок, Дени вновь опустил её. Он устал от постоянного вранья и притворства. Каждый раз, изображая перед Эмбер неведение в происходящем вокруг, Дениэл корил себя, он желал раскрыть себя, ведь тогда и Эмбер не придётся ничего скрывать от него. Даже когда они рядом, наедине без лишних глаз, Дени понимал — между ними огромная пропасть лжи, которая медленно убивает и отдаляет их друг от друга.

***

Вернувшись домой, Эмбер поднялась к себе, плотно закрыв дверь. Она занавесила окно, чтобы лишний свет не мешал, скинула с себя жутко тесное платье, надев свободную майку. Девушка свернулась клубочком на кровати, словно маленький котёнок, и накрылась одеялом с головой.

Открыв глаза, перед собой Эмбер увидела Коннера.

— Как ты… Что ты делаешь в моей комнате?!

Парень стоял возле кровати, скрестив руки на груди с каменным лицом. Его пристальный взгляд вызывал дрожь в теле Эмбер.

— Коннер, что происходит? — спросила она, потирая сонные глаза.

Ответа не последовало. Парень лишь перевёл взгляд с девушки на окно. Эмбер поднялась с кровати. Она обошла Коннера, который продолжал стоять на месте, и подошла к окну. Отдёрнув занавеску, девушка ужаснулась.

— О, Господи! — не сдержала она слёз.

За окном на дороге лежало окровавленное тело. Дениэл.

— Это ты его убил?

Повернулась она к Коннеру с криком.

— Нет, Эмбер. Ты убила Дениэла.

— Что ты несёшь… — говорила она еле слышно.

И тут девушка опустила глаза, взглянув на свои руки. Руки Эмбер в крови. Она чувствовала запах крови, ощущала её тепло на своих руках. Голова закружилась, девушка задрожала.

— Я не… — она посмотрела на Коннера и не смогла договорить.

В руке парень держал нож, с которого капала всё та же кровь.

— Это всё ты, Эмбер. Убиваешь его каждый день.

Перед глазами всё поплыло, Эмбер была готова потерять сознание, как сон прервался. Эмбер упала с кровати, запутавшись в одеяле.

— Вот, блин! — пыталась она выбраться из одеяла.

Наконец, освободившись, она поняла — кошмар. Просто кошмар. Следов крови нигде нет. Эмбер мигом подбежала к окну. Ничего странного она там не увидела. Ни окровавленных тел, ни другого бреда. Обычная ночь. Эмбер схватила с пола одеяла, бросив его на кровать, и решила спуститься вниз, выпить воды. Эмбер выпила холодной воды, но лучше себя не почувствовала. Словно она до сих пор ощущает кровь на своих руках. Сон был очень реальным.

— Я просто перенервничала, — твердила она себе. — Глупый сон из-за глупой аварии.

— Ты в этом уверена?

Испугавшись голоса позади, Эмбер резко развернулась, задев рукой стакан, который упал на пол и вдребезги разбился.

— Блеск! Спасибо, Коннер.

Эмбер нагнулась, чтобы собрать осколки, но почти сразу порезала палец.

— Ай!

— Оу, чувствую запах крови.

— Очень смешно, Коннер.

Эмбер аккуратно собрала осколки. Она хотела узнать, что делает Коннер так поздно в баре, но след парня простыл.

— Вот и поговорили.

Эмбер подошла к двери, проверить, закрыта ли она. Убедившись, что всё в порядке, она была готова идти спать. Или хотя бы попытаться уснуть, не увидев очередной кошмар. Но, развернувшись, увидела Коннера, который замахивается на неё ножом.

— Что за чёрт?! — крикнула девушка, подняв перед собой руки.

Коннер порезал ладонь Эмбер. Та сильно оттолкнула парня и побежала прочь. Но демон через секунду перегородил ей дорогу. Схватив её за шеи, прижимает к стене.

— Ты виновата во всём, — прорычал Коннер.

Новый замах, Эмбер кричит и просыпается от собственно крика. Девушка хватается за горло, поскольку до сих пор чувствует руку Коннера на себе.

— Кошмар в кошмаре. Это что-то новенькое.

Сны девушки становились с каждым днём всё реальнее. Ей не по себе от мысли, что иногда она не различала реальность от сновидений. Она прикрыла глаза, пытаясь восстановить свой пульс, который явно зашкаливал. Эмбер сжала кулаки, но, почувствовав неприятные ощущения в левой руке, медленно начала разжимать ладонь и увидела не глубокий порез. Именно такой она получила во сне. Она не испугалась, нет паники. Но то, что происходило, Эмбер совсем не нравилось.

========== Глава 16. Обречённый спутник ==========

Джес наливала себе кофе, когда неожиданно двери бара распахнулись. При всей своей открытости и радушию, этому гостю блондинка вовсе не рада.

— День не задался с утра, — прошептала себе под нос.

— Подруга не упоминала про мой исключительный слух?!

Джес скрестила руки на груди.

— Что? Я по делу.

— Интересно какому?

Коннер обратил внимание на руку девушки. И, по его мнению, там кое-чего не хватало.

— Где оно?

— А?!

— Кольцо Роя, которое он подарил тебе на маскараде?

— Издеваешься, да, Коннер? К тому же, мне казалось, ты позже подошёл, не застал этот цирк.

— Слухи распространяются весьма быстро, — присел он за стойку бара.

— Да уж. Убрала эту дрянь с глаз долой, чтобы не вспоминать этого…

— Притормози, блонди, без ругательств.

— Строишь из себя хорошего парня?

— Получается? — изобразил он милую ухмылку.

— Тебе не идёт, Коннер. Оставайся прежним хамом.

— Ты само очарование.

— Стараюсь. Чего явился с утра пораньше?

— Видел, как Эллен уехала, и решил заглянуть на огонёк.

— Смотри, ещё немного и я подумаю, что ты беспокоишься о нас.

— Беспокойство — это громко сказано, а вот проявляю интерес, более точно выразит моё здешнее пребывание.

— Пять минут, и я уже устала от тебя.

— Тогда налей чего-нибудь покрепче.

— Время полдень!

— Да мне что полдень, что полночь.

— Лучше налей, — послышался сверху голос Эмбер, — иначе так и будет ворчать.

— И тебе утра доброго, Эмбер.

— Зачем пришёл, Коннер?

— Как сговорились. Ты кое-что забыла на квартире в тот день, когда мы обменивались взглядами на жизнь.

Коннер положил на стойку цепочку Эмбер. А Джес буквально застыла, пытаясь разгадать, что имел в виду Коннер данной фразой. У неё есть определённые предположения, но она боялась более подробно в них копаться. Джес понимала, между ними явно что-то произошла, если Эмбер отказалась просто поговорить с ним перед маскарадом. И сейчас не скрывает своё недовольство при виде демона.

— Ещё раз повторить, что она должна постоянно быть с тобой.

Эмбер схватила цепочку, тут же одела на шею, ничего не ответив Коннеру. Они сверлили друг друга взглядами, сами толком не понимая почему. Хотя после их недавней стычки, подобное поведение обоих вполне обоснованно. Их прервала Джес, когда заметила перевязанную ладонь подруги.

— Что случилось, Эм?

— Не волнуйся, — оторвалась она от парня. — Вставала ночью окно открыть, и поранила. Не страшно.

— Окно, значит, открывала, — задумчиво протянул Коннер.

Он выглядел так, словно знал, как на самом деле Эмбер поранила руку.

— Мало тебе вчерашнего пореза.

— Порез Коннера поверхностный, пару дней и следа не останется.

Поговорив с Джес, Эмбер вновь посмотрела на Коннера, который продолжал сверлить Эмбер взглядом. После того, так называемого разговора в квартире Кассандры осталась некая недосказанность. А Эмбер уже хотелось вырулить эту ситуацию, ведь если правильно всё не обсудить, подобных конфликтов в дальнейшем не избежать. Им необходимо высказаться. Обоим.

— Оу! — крикнула Джес. — Нельзя так появляться без приглашения, дамочка! Здесь люди, у которых может случиться инфаркт!

Коннер и Эмбер развернулись. И реакция Джес сразу стала понятной. Без стука и приглашения в баре появилась Теа. Настроение Коннера изменилось в туже секунду.

— Думаю, нам пора лично познакомиться, Эмбер, — прозвучал ровный голос женщины.

Недолго рассматривая женщину, Эмбер поняла кто перед ними.

— Теа, не так ли?

— Да, Эмбер. Давно наблюдаю за тобой и не могу не отметить твоих достижений. Ты стала сильной и телом, и духом.

— Благодарю. Но полагаю, вы спустились с Небес на землю не для того, чтобы восхвалять меня.

— Я здесь по распоряжению высших сил.

— Кто бы сомневался, — процедил Коннер, скрестив руки на груди.

— Так она Ангел?! — шепотом спросила Джес.

— Буквально соткана из света и целомудрия, — пытался зацепить парень Тею.

Та лишь бросила на демона стеклянный взгляд. Женщина приблизилась к Эмбер, протянув ей руку. Теа раскрыла ладонь, и у Эмбер защемило сердце — в руке у Смотрителя жетоны Дениэла. Одним взглядом Эмбер напоминала голодную львицу, которая готова вцепиться в горло своей жертве.

— Откуда это у тебя?

Чуть заметная улыбка появилась на губах Теи.

— Одолжил один морячок.

— А я думал у тебя плохо с юмором, — бросил ей Коннер.

Но Теа даже глазом не моргнула. Всё её внимание сосредоточено на девушке.

— Где Дениэл?

Эмбер говорила спокойным голосом. Злоба росла, но она научилась себя контролировать и держать в узде ненужные эмоции.

— Он невредим. Дениэл в чудесном месте, где нет места плохим мыслям.

Эмбер усмехнулась. Коннер искоса посмотрел на девушку.

— Понятно. А я полагала Небеса в отличие от своих соперников, ведут честную игру.

— Цель оправдывает средства.

— Наверно мне должно быть приятно, но как-то….

Женщина перебила Эмбер, и на этот раз голос её звучал иначе. Сильный, требовательный.

— Перейду сразу к делу. Это испытание.

Эмбер сделала шаг к женщине, спросив уверенным голосом:

— Какое ещё испытание?

— Люцифер не раз проверял тебя на прочность. Настала очередь Небес понять из чего ты сделана, Эмбер Мастерс.

— Испытывайте меня! Причём здесь Дениэл?!

— Прояви себя, Эмбер, найди друга, ведь он тебе не безразличен. Но если ты не найдёшь парня к определённому времени, он останется у нас. Будет играть роль некого рычага в день твоего восхождения, — впервые на лице Теи появилась улыбка, от которой бросало в дрожь. — И будь уверена, время, проведённое с нами, покажется ему далеко не Раем.

— Думал о тебя иначе, Теа, — послышался голос Коннера. — Но ты, как и другие ангелы, не боишься запачкать крылышки.

— Я лишь выполняю своё предназначение.

— Мучить людей твоё предназначение?!

— Кто говорит о мучениях, Эмбер? Повторяю, сейчас Дени в безопасном месте. И у тебя есть возможность так всё оставить.

Теа сделала шаг назад.

— И по старой дружбе, — взглянула рыжеволосая на Коннера, — сэкономлю вам немного времени, руны не помогут. Уверена ты уже начала ими пользоваться, Эмбер, — кинула она взгляд на перевязанную ладонь девушки. — Времени у вас и Дени до заката.

И женщина растворилась в воздухе. Минуты две в баре царила тишина.

— Она сейчас серьёзно говорила? — ошеломлённо спросила Джес.

— Ангелы не умеют шутить, — процедил Коннер.

— Но они не могли забрать Дени, он в больнице!

— Нет, Джес, — появилась Кассандра.

Последние пару минут девушка стояла снаружи и слышала часть разговора.

— Дени нет в больнице, я только оттуда. Врач сказал, что его забрала рыжеволосая родственница.

— Шустрая, — злостно усмехнулся Коннер.

— Что значит забрала?! — возмутилась Эмбер. — Они документы даже у неё не спросили? Доверились на слово и отпустили больного, за которого несут ответственность?!

— Теа — ангел, она умеет влиять на людей, — начал пояснять Коннер, — вселяя в них доверие.

— Шикарно! С первого дня поняла, нельзя верить твоей рыжей подружки, — повысила Эмбер голос на Коннера.

Девушка злилась и беспокоилась. Она испытывала целую гамму чувств и не могла сосредоточиться на чём-то одном. Но Коннер так же не отличался особым хладнокровием.

— Если ты изначально держалась подальше, твой пехотинец был бы сейчас в полном ажуре!

— То есть я во всём виновата? Это ты хочешь сказать?!

— Так, стоп! Разошлись в разные углы ринга! — вмешалась Кассандра и встала между этими двумя. — Сейчас не время для вашей очередной драмы. Есть дела поважнее.

— Касс, права, — вышла из-за стойки Джес. — Надо Дени искать, она сказала времени у нас до заката.

— Закат будет в шесть часов тринадцать минут.

— Откуда такая точность, Касс?

— В отличие от тебя, Коннер, я интересуюсь особенностями той местности, где проживаю.

Кассандра взглянула на часы, которые висели в баре, и обратилась к Эмбер:

— У нас пять часов и двадцать четыре минуты. С чего начнём?

Эмбер вначале удивил ярый порыв Кассандры найти Дениэла. Она не притворялась, действительно хотела отыскать парня. Хотя в тоже время кто она такая, чтобы так волноваться за почти незнакомого человека?! Но сейчас не было времени разбираться в истинных мотивах демоницы. Эмбер волновал лишь Дени. Вопрос её был для Коннера:

— Ты лучше всех знаешь Тею. Где она может держать Дени?

— Сомневаюсь, что он с кляпом во рту привязан к стулу в каком-нибудь гараже.

— К чему ты клонишь? — спросила Кассандра.

— Теа дважды намекнула, что паренёк в прекрасном месте.

— Может, это ангельская уловка?! — предположила Джес.

— Нет. Это не уловка, это проверка, — сделала он паузу, — для тебя, Эмбер.

— Тогда это провал, поскольку у меня не единого варианта, где он!

— Значит, надо просто начать искать. Обыскивать весь город. И рано или поздно мы его найдём!

— Джес права. Стоит разделиться и приступить к поискам, — предложила Кассандра. — Коннер осмотри все парки и места большого скопления людей.

— Кто сделал тебя главной? — скривил он лицо.

— Ну, кто-то должен, раз ты не в силах!

— Удар ниже пояса, малышка!

— Иди уже, умник.

Коннер тяжело вздохнул и приступил к поискам. Кассандра продолжила направлять остальных. Коннер тяжело вздохнул и приступил к поискам. Джес решили оставить в баре, на всякий случай, а Кассандра в компании Эмбер отправились по местам, где любил находиться Дени. Эмбер не сопротивлялась. Она лишь рада тому, что Коннер будет не с ней. Он самый последний кого она хочет видеть сейчас. Кассандра сидела за рулём шикарного спортивного автомобиля малинового цвета.

— Кстати, когда успела приобрести это чудо?

— Знаешь, ночами почти не сплю. Приходится чем-то заниматься, — игриво ответила Кассандра.

— Ладно, подробности опустим. Лучше ответь, почему ты решила поехать со мной, а не с Коннером?

— Коннер лучше работает один. Ему не нужна компания.

— А мне типа нужна?!

— В тебе сейчас преобладает волнение, а не концентрация. Помощь тебе не помешает.

— Спасибо, что помогаешь. Это много для меня значит.

— Я делаю это не ради тебя, Эмбер.

Эмбер не задала вопрос, но он витал в воздухе. И Кассандра чувствовала это.

— Дениэл хороший парень. И он не виноват, что оказался в этом дерьме, — говорила она, не отрывая глаз от дороги. — Он случайный элемент в этой заварушке. И мы должны сделать всё возможное, чтобы он не стал случайной жертвой.

Эмбер всматривалась в девушку, в её мимику, глаза. Она увидела искренние переживания, беспокойство. Вдруг всё стало так очевидно. Эмбер отвернулась, тяжело сглотнув.

— Ты делаешь это ради него. Ради Дени.

Кассандра не ответила. Зачем? И так всё ясно. И по её молчанию Эмбер осознала, что не ошиблась. Пелена спала с глаз, вот только она не знала, как к этому относиться.

— Мы приехали, — резко затормозила Кассандра.

Девушки вышли из машины.

— Автодром?! — удивилась Кассандра.

— Дени всё детство провёл на этом автодроме. Старший брат водил его сюда каждые выходные.

— Не знала, что у Дениэла есть старший брат.

— Естественно, — сухо ответила Эмбер. — Он же мёртв.

Эмбер пошла вперёд, оставив Кассандру в лёгком замешательстве, словно она затронула тему, которая приносила не только неловкость, но и боль. Эмбер не хотела задеть девушку, но так или иначе за мгновение дала понять ей, что та плохо знает Дениэла Купера. Как только, Эмбер вошла на территорию автодрома, воспоминания окутали её сознание.

Восемь лет назад

— Чего ты боишься? Всё элементарно!

— Для тебя! Когда впервые сел за подобный агрегат?! В четыре, в пять лет?

— Эм, не будь трусихой!

— Послушай, Купер, я не трусиха! Но и с синяками не хочу отсюда уйти.

— Даже покрытая ссадинами и синяками, ты останешься самой привлекательной и очаровательной девушкой Спринг-Хилла.

— Подхалим!

Эмбер сдалась и залезла в машины.

— Шлем для леди.

Девушка, сжав губы в тонкую линию, выхватила шлем из рук Дени. Тот победно улыбнулся и сел в другую машину.

— Готова, Мастерс?

— Приготовься к поражению, Купер!

Мотор заревел, машины тронулись с места и помчались по трассе, оставляю след из густого дыма.

— Ты ещё в этой вселенной?!

Голос Кассандры привёл Эмбер в себя.

— Ты в норме? Побледнела как-то.

— Нормально всё. Я к администратору, осмотрись пока.

— Без проблем.

Эмбер нашла главного. Однако хороших новостей девушка от него не получила. Дени здесь не было. И не были никого, похожего на Тею. Эмбер знала, это всего лишь первая остановка. Есть ещё множество мест, где может находиться Дени. Но ей хотелось найти его как можно скорее. Она чувствовала вину за случившееся. Коннер прав, если не она парень был бы в порядке.

Эмбер направилась к машине. Кассандра уже ждала девушку там.

— Ну, как?

— Поехали вперёд. На втором перекрестке налево.

Кассандра уловила взволнованное состояние Эмбер. Но вовсе не это заставило демоницу ощутить некий дискомфорт. Пока они ехали до следующей остановки, Эмбер всё больше утопала в прошлом. В своих лучших воспоминаниях.

— И когда мы увидим падающую звезду?

— Не знаю. Сейчас я вижу только ангела, спустившего с небес прямо мне в руки.

— Перестань. Не люблю, когда ты называешь меня так.

— Почему? Это же правда.

— Знаешь, Дени, называть свою девушку ангелом, так заштамповано! Мог бы придумать что-нибудь по оригинальнее!

— Хм, надо подумать.

— Пока мы тут лежим на холодной траве, у тебя есть немного времени.

Дени немного привстал, упираясь на локоть.

— У меня есть идея лучше.

Парень наклонился и нежно поцеловал Эмбер. От сладких мужских губ тепло побежала по всему телу. Дени отстранился, но девушка обхватила его за шеи, притянув обратно.

— А как же звёзды? — смеясь, спросил Дени.

— Да ну их!

Они вновь слились в поцелуе, которому не была конца. Губы манили, руки ласкали. Момент, который не стереть из памяти. Никогда.

— И что здесь находится?

Кассандра взглянула на Эмбер, но та словно в прострации. Уставилась в пустоту, почти не моргая.

— Да что с тобой?! — слегка толкнула её в плечо. — Ты таблеток никаких случаем не принимала? Постоянно отключаешься.

— Извини. Устала, наверное.

— Да, наверное. Так что здесь?

Кассандра видела лишь заброшенное здание, которому казалось лет сто, не меньше.

— Старый кинотеатр. Его закрыли, когда нам было лет по пятнадцать. Но нам нравилось приходить сюда.

— Вы люди порой чересчур странные, — вышла Кассандра из машины. — Ты идёшь?

Эмбер последовала за ней. В здании старого кинотеатра темно и пыльно. Никто не появлялся здесь с момента закрытия.

— Тут никого нет.

— Откуда такая уверенность?

— Я не ощущая чьё либо присутствие, — Кассандра перевела взгляд на девушку. — Кроме твоего, конечно.

— Ты меня чувствуешь? — скривила Эмбер лицо.

— У избранных специфический запах.

Кассандра за пару секунд осмотрела кинотеатр, который в действительности оказался пуст.

— Что дальше по расписанию?

— Это бессмысленно, — еле слышно произнесла Эмбер. — Мы может так до утра его искать.

— До заката. После того как солнце уйдёт, сомневаюсь, что ты найдёшь Дениэла.

— Ты умеешь приободрить, — чуть злобно ответила Эмбер.

— Я здесь не для этого! Коннер прав, это проверка для тебя. Только ты можешь знать, где Дениэл. Подумай. Покопайся в воспоминаниях.

— Я не знаю, ясно! — сорвалась Эмбер.

Она сильно переживала и готова была опустить руки. Рухнуть на землю и как беспомощный ребёнок расплакаться. Она не знала что делать, где искать. В этом городе на каждом углу можно найти места, которые любит Дени. Эмбер чувствовала, словно попала в замкнутый круг.

— Ты ведь понимаешь, у нас пару часов до того как…

— Может, перестанешь об этом постоянно напоминать?! Я прекрасно знаю, сколько у нас времени! И не думай, что я совсем не переживаю за него. Дени самый дорогой мне человек и я сделаю всё, чтобы найти его!

Кассандра пристально смотрела на девушку. Она вновь почувствовала дискомфорт, находясь рядом с Эмбер. Не оттого, что та начала кричать. Её взгляд. Кассандре показалось, что в глазах Эмбер она увидала всю её сущность. И особой радости это не приносило.

Зазвонил мобильный. Кассандра потянулась за телефоном. Пока та разговаривала, Эмбер держалась за голову, пытаясь придумать ход дальнейших действий. Прошло около минуты, как Кассандра вернулась к девушке.

— Звонил Коннер. Новостей нет.

— Я поняла.

Эмбер начала расхаживать из стороны в сторону.

— Да, Ангелы умеют устраивать игры разума. Голову сломаешь, пока додумаешься, куда они дели Дениэла. Теа могла бы и подсказку дать!

Эмбер резко остановилась.

— Место, где нет плохих мыслей…

— Чего?

— И как я раньше не догадалась!

Девушка ринулась к машине. Кассандра кричала, но та не слышала. Демонице оставалось лишь последовать за Эмбер, которая в свою очередь уже завела мотор.

— Объяснить не хочешь?

— Теа сказала, что Дени там, где нет места плохим мыслям.

— Было такое, наверное. И что, это тебе о чём-то говорит?

— В школе, перед выпускным Дени устроил мне свидание.

— Мило.

— Ты не поняла! Тогда он сказал, что школа это место, которое он всегда будет вспоминать с улыбкой, там нет места плохим мыслям, потому, что всё напоминает обо мне.

Глаза Кассандры расширились.

— Возможно, я надумываю и это обычное совпадение…

— Не бывает обычных совпадений, поверь моему долгому существованию. Давай в школу!

В здании школы тихо. Значит, там никого нет. Девушек это радовало, лишние свидетели им совсем не нужны. Эмбер была почти уверена, что найдёт Дени именно в школе.

— Свечи, фрукты, вино. Не знала, что ты такой романтик, Дениэл Джей Купер.

— Стараюсь удивлять тебя.

— Но почему именно здесь, в школе?

— Ты не помнишь?

Эмбер смущённо покачала головой.

— Именно тут я впервые поцеловал тебя.

— Правда?

— Не поверю, что не помнишь!

Эмбер потянулась к мужским губам и подарила сладкий поцелуй.

— Я помню каждый твой поцелуй, Купер.

— А я помню каждый момент, проведённый с тобой. В отличие от многих я буду вспоминать школу с улыбкой.

— Почему?

— Здесь всё напоминает о тебе. О нас. Здесь нет места плохим мыслям…

— И где именно нам его искать?

Вопрос Кассандры вернул Эмбер в реальность.

— Думаю, спортзал.

Молча девушки направились в спортзал. С каждым шагом, приближаясь к нужному месту, сердце Эмбер билось сильнее. Она боялась не обнаружить там Дениэла. И в тоже время переживала, что он именно там. Кассандра медленно открыла дверь в спортзал. Из-за тусклого света внутри Эмбер ничего не могла разобрать. Однако Кассандра сразу заметила человека. Дениэл сидел на полу в конце зала, упираясь спиной об стену. Повернувшись к Эмбер, демоница кивнула и сообщила, что парень здесь. Забыв про всю осторожность, которую следовала бы соблюдать, Эмбер кинулась к другу.

— Дениэл! Слава Богу, мы тебя нашли.

На удивление девушки, да и Кассандры, тот никак не отреагировал. Кассандра быстро осмотрелась и подошла к ним.

— Здесь явно никого нет. Только он, — обратилась она к Эмбер.

Но Эмбер плевать есть тут ещё кто-то или нет. Единственный кто сейчас её волновала — Дени.

— Эй, ты в порядке?

Дени поднял на неё глаза, в которых нет страха. Ни страха, ни удивления. Но то, что чертовски пугало Эмбер. Холод.

— Он просто в шоке. Давай вытаскивать его.

Кассандра помогла ему подняться. Пока они шли до машины, Дени не произнёс ни слова. Как и всю дорогу к бару. В машине царила тишина, которую никто не смел разрушить.

Они вошли в бар, и Джес чуть не сбила с ног друга, когда кинулась обнимать его.

— Как я переживала! Ты в порядке? Он в порядке?

— Не волнуйся. Ни царапины! — ответила Кассандра. — Не привлекай внимания.

Бар заполнен посетителями и Кассандра намекнула блондинке, чтобы та придержала свою радость. Эмбер застыла у входа. Она поняла, что Дени был всё это время в сознании. И, видимо, Теа что-то рассказала ему. Он не сказал ни слова, но лицо его выражало достаточно, чтобы понять — многое придётся объяснить. Джес повела друга за стол, тут же налила ему горячий чай. Кассандра присела за стойку, но продолжала наблюдать за Эмбер. Джес заметила замученный вид подруги, которая всё стояла, не двигаясь у входа.

— Эй, ты как? — подошла Джес к ней. — Дени с нами, всё в порядке.

— Нет, не в порядке.

— Эм, в чём дело?

— Он мог пострадать, и всё по моей вине. Он словом не обмолвился.

— Не надо. Не начинай винить во всём себя.

— А кого мне ещё винить, Джес? Если бы я не вернулась… — сорвался её голос.

Эмбер не стала больше ничего говорить. Просто убежала наверх. Дверь хлопнула так, что Джес подскочила на месте. Девушка думала подняться к подруге, попытаться поговорить. Но как только заметила на лестнице Кассандру, решила дать шанс ей привести в себя Эмбер. Они провели сегодня много времени вместе, и Джес надеялась на потепление в их отношениях.

Эмбер стояла возле распахнутого окна, когда услышала позади шаги.

— Ещё не устала от моей компании?

Кассандра попыталась скрыть своё удивление.

— С каждым днём становится всё сложнее подкрасться к тебе бесшумно.

Эмбер развернулась к ней, не отходя от окна.

— Ты хотела что-то конкретное сказать?

— Сегодня нам всем очень повезло.

— Я так понимаю ты о Дени?!

— Пойми, Эмбер…

— Рядом со мной он всегда будет в опасности, — закончила Эмбер за неё. — Думаешь, я этого не осознаю?

— Иногда создаётся такое ощущение.

Кассандра подошла ближе.

— Таким как ты приходится многим жертвовать.

— Под многим подразумевается всё.

— Это лучшее что ты можешь сделать для близких твоему сердцу людей. И если ты не отпустишь Дени сейчас, — сделала она ещё шаг навстречу, — он будет обречён на страдания. Такой жизни ты хочешь для него?

Эмбер усмехнулась.

— Я сказала что-то смешное?

— Думаешь, ты сможешь предложить ему прекрасную жизнь?!

— О чём ты?

— Я заметила, как ты смотришь на него, говоришь о нём. Сегодня так усердно рвалась его спасать.

Кассандра не успела ответить. Их прервал стук в дверь, на пороге стоял Дениэл.

— Хотел поговорить с тобой, — обратился он к Эмбер.

— Я уже ухожу, не буду вам мешать.

Кассандра вышла из комнаты, бросив на Эмбер неоднозначный взгляд, мол, разговор не окончен. Как только девушка ушла, Дени закрыл дверь.

Эмбер старалась не ловить его глаза. Постоянно смотрела по сторонам, изредка кидая мимолётный взгляд. И, бесспорно, начинать разговор первой ей не хотелось. Точнее она не знала, что говорить. Начинать оправдываться или лгать. Или вовсе выгнать и посоветовать уехать из города навсегда. В голове столько мыслей, но сказать ничего не в силах.

— Так и будем молчать? — заговорил Дени. — По-моему молчание затянулось. Безусловно, я могу начать сам, но не уверен, правильно ли всё растолкую. Поэтому уступаю слово тебе.

Эмбер молчала, опустив глаза в пол.

— Значит, нет. Ладно, я попробую.

Дениэл начал расхаживать по комнате, вспоминая разговор со Смотрителем. План, который поведала ему Теа совсем не нравился парню. Однако Дени принадлежит Небесам и не в силах перечить вышестоящим Ангелам. Он говорил спокойным голосом, но на некоторых словах голос терял прежнюю стойкость.

— Постараюсь быть краток. Итак, армия света, армия тьмы, ангелы и демоны. Люцифер и Михаил. И ты золотая середина всего этого сумасшествия. Кажется, ничего не забыл, да? А я думал, знаю Эмбер Мастерс лучше остальных.

— Так и есть, — робко ответила Эмбер.

— Неужели?

— Это началось совсем недавно.

— Когда ты вернулась в Спринг-Хилл. Да, я в курсе.

Эмбер, наконец, подняла глаза на парня. Он знал слишком много, и именно этого боялась Эмбер.

— Эта женщина тебе всё рассказала?

— Она не рассказывала. Показала. И знаешь, было так, словно твою голову поместили в кастрюлю с кипящей водой. Не самые приятные ощущения.

— Мне жаль.

— Это не самое страшное. Почему ты мне не рассказала?

Дени подошёл почти вплотную. Эмбер хотела одного — прижаться к Дени всем телом, ощутить его тепло и поддержку. Она хотела постоянно просить прощения. Хотела просто уткнуться ему в плечо, как раньше, когда ощущала опустошение.

— А смысл посвящать тебя в это безумие? Через пару месяцев я исчезну из твоей жизни.

— Да, ты вновь сбежала бы, ничего не объяснив!

— Теперь ты всё знаешь. Что изменится, Дени?

— Да всё изменится.

Эмбер предполагала к чему ведёт этот разговор. И решила прекратить раньше, чем станет ещё сложнее.

— Ты, наверно, голоден. Пошли, — зашагала она к двери, — уверена у Эллен найдётся, чем перекусить.

Но Дени не дал уйти ей. Он схватил её за руку.

— Подожди. Мы не договорили.

— Сейчас не время, Дени.

— Самое время, Эмбер! Я не намерен больше ждать и откладывать. Жизнь проходит мимо, и мы этого совсем не замечаем. Сегодня ты жив и здоров, а завтра всё, конец! И, учитывая теперь известные мне обстоятельства…. Сколько ещё мы должны игнорировать свои чувства?

Именно такого разговора Эмбер и жаждала избежать. Она знала, что нужно сделать, но не была уверена, что готова так поступить.

— Я люблю тебя, Эм. И никогда не прекращал любить. Даже когда думал, что ненавижу тебя, продолжал любить всем сердцем. Ты всегда была для меня целым миром. И меня совсем не волнуют эти разборки между ангелами и демонами. Для меня существуешь только ты. И каждый день, каждую минуты своей жизни я хочу провести рядом с тобой! Чтобы не происходило в твоей жизни, я помогу тебе справиться.

— Дени, я не…

— Эмбер, — взял он её за руки, но та резко выхватила руки.

— Нет, я не могу, — сказала она через силу.

Дени не ожидал подобной реакции. Он видел, как Эмбер сдерживает слёзы.

— Что происходит?

— Ты и я, мы — это ошибка.

— Если ты хотела пошутить, получается плохо.

— Дени, послушай…

— Нет, ты послушай! Если говоришь, что мы — ошибка, зачем пришла ко мне? И пригласила на ту вечеринку, до которой я так и не добрался?!

Эмбер понимала, что причиняет ему боль. У неё самой сжималось сердце.

— Я хотела просто проверить.

— Что проверить?

— Что чувствую к тебе.

— И?

Эмбер молчала, проглатывая не нужные эмоции.

— Эмбер, отвечай!

— Ничего, ясно! Я ничего не почувствовала! — закричала она.

— Ты лжёшь.

— Какой смысл мне врать? Дени я не люблю тебя! Да, увидев тебя спустя столько лет, бабочки в моём животе оживились. Но это был лишь момент. Прошлого не вернуть, Дени. Мне жаль, но я ошиблась, решив, что мы можем быть вместе.

— Не говори так, Эм. Это не правда.

— Прости.

— Говоришь, не любишь меня, а глаза твои твердят об обратном.

— Ты ошибаешься.

Пару секунд он всматривался в неё, пытаясь понять, зачем она это делает.

— Это связано с тем, что произошло со мной, да?

— Дени, не выдумывай, пожалуйста.

— Тогда объясни нормально!

— Я всё сказала! Между нами больше никогда ничего не будет. Забудь про меня.

Эмбер вылетела пулей из комнаты, а затем из бара. Она бежала вперёд без оглядки. Эмбер мечтала оказаться как можно дальше от бара. Раствориться в воздухе, стать невидимкой, стать никем. Внутри всё горело. Каждой частичкой своего тела Эмбер ощущала неведомую боль. Не успев оглянуться, Эмбер добежала до парка, а затем до леса. Она не знала куда идти, ноги не слушались, просто мчались вперёд по лесу. Внезапно запутавшись в ветках, девушка споткнулась и упала на землю. Подняться сил не осталось. Эмбер лежала на холодной земле посреди глухого леса, чувствую, как сгорает изнутри.

Как и девушка, Дени чувствовал себя омерзительно. Изображая обиженного и оскорблённого парня, он словно вонзал тысячи ножей себе в грудь. Он не понимал для чего весь этот спектакль. Казалось, его посвящали не во все тонкости этой игры. Впервые он заподозрил не совсем чистый расклад дел. И вместе с болью приходила злоба.

— В этом был Ваш план?! — не громко крикнул он, кинув взгляд наверх. — Причинить ей боль?

Дени замахнулся рукой и уронил стоящую на тумбе лампу, осколки которой рассыпались по полу. Через полминуты осколки начали собираться воедино, а в голове Дениэл слышал голос Смотрителя:

— Через боль она познает истину…

***

Кассандра влетела в свою квартиру и почти сразу почувствовала присутствие друга, который стоял возле окна.

— Коннер. Я, конечно, всегда тебе рада, но сегодня слишком тяжёлый день, — рухнула она на диван. — Тишина и абсолютное одиночество всё, что сейчас мне нужно.

Коннер с ехидной ухмылкой присел рядом.

— Оу, гляжу пару часов наедине с нашей избранной и ты в нокауте.

— Как ты выносишь её столько времени? Это же…, - не находила она слов, — хоть волком вой!

— Не преувеличивай.

— Брось, — присела она на край, придвинувшись ближе к Коннеру. — Только не говори, что ты не чувствуешь этого. Если учуяла я, мимо тебе не пройдёт.

Голос демоницы наполнен раздражением, возможно даже злостью. Ухмылка с лица парня исчезла в тот же миг.

— Да от неё веет адским запахом! Она им полностью пропитана. Ты ведь чувствуешь то, что исходит от неё?!

Выдержав недолгую паузу, Коннер ответил:

— С первого дня, — опустил он глаза в пол. — И с каждым днём это усиливается.

— Я не ручаюсь за то, что предназначено судьбой этой девчонки, но одно могу сказать с абсолютной уверенностью.

Коннер поднял на девушку глаза. И наверно впервые увидел страх. Кассандра не дрожала, как испуганный, загнанный в угол котёнок, но обычное волнение внезапно переросло в страх.

— Эмбер Мастерс никогда не будет в армии света. Она не встанет на сторону Небес. А это означает одно — весь наш план адским псам под хвост! Ничего не выйдет, Коннер.

Из уст Кассандры Коннер услышал свои собственные мысли. Как бы он не старался мыслить иначе, не получалось. Он не хотел произносить это вслух. Можно подумать, если не говоришь, ты так не думаешь.

— Ничего не выйдет, — повторила она поникшим голосом. — Надо выпить.

Девушка пошла за бутылкой виски, в то время как Коннер пытался понять, как действовать дальше. Ведь Кассандра раскрыла истину, ту, которая на ладони с первого дня. Истина, на которую Коннер закрывал глаза, отказываясь принимать её.

========== Глава 17. Неожиданные встречи ==========

С самого утра Эмбер пыталась уверить Джес, что с ней всё в порядке. Да, она потеряла сознание в лесу, пролежав там полночи, но ничего страшного не произошла, она невредима. Джес взяла подругу за раненую руку, добавив:

— Это ты называешь невредима?

— Руку я поранила раньше. Видимо, упав задела, и пошла кровь.

— Ты могла занести какую-нибудь заразу!

— Сейчас обработаю. Дальше будешь меня отчитывать, мамочка или мне можно пойти принять ванну?

Надув губы, словно обиженный ребёнок, Джес поспешила на работу. Но перед этим Эмбер спросила подругу, кто принёс её в бар, ведь сама она не помнит, как добралась сюда. Она полагала, что это Коннер, однако Джес его не видела. Внезапно Эмбер начала волноваться. Как только Джес ушла, Эмбер отправилась приводить себя в человеческий вид. Девушка приняла душ, обработала и перевязала порез на руке. Обёрнутая в полотенце, она вернулась в свою комнату. На кровати стояла небольшая белая коробка, перевязанная алой лентой. Эмбер подошла ближе, но открыть не решалась. В дверях появилась Эллен, сообщив что пару минут назад заходил посыльный и принёс коробку. Огромного желания открыть коробку девушка не испытывала, но с другой стороны, что может произойти?! Всего лишь коробка. Эмбер присела на край кровати. Аккуратно она потянула за ленточку, развязала бант. Одной рукой Эмбер медленно открыла коробку. Первое что она увидела — куча красной бумаги, в такую обычно заворачивают подарки. Девушка начала рыться в коробке, зарываясь рукой под бумагу. Внезапно она почувствовала что-то. Посмотрела на руку и увидела, что кончики пальцев испачканы чем-то красным.

— Что за…

Эмбер начала активно выкидывать всю бумагу из коробки. Очень скоро она добралась до посылки.

— Вот чёрт! — вскочила она на ноги.

Сердце застучало. К горлу поступало неприятное чувство. На дне коробке Эмбер обнаружила мёртвую ласточку, у которой отрезаны крылья, но также лежавшие в коробке. Подобное зрелище вызывало рвотный рефлекс. Она не могла поверить, что ей прислали мёртвую птицу, это же просто отвратительно. Но она уверена в одном — посылка явно не от Дени.

Эмбер закрыла коробку, закидав в неё всю бумагу. Она переоделась в джинсы, свободную кофту приятного кораллового цвета, надела на шею свой кулон и задела волосы в конский хвост. Схватив коробку, Эмбер выбежала из бара. И посылка последовала в первый попавшийся мусорный контейнер. Быстрым шагом она двинулась по улице. Сейчас ей хотелось одного — выплеснуть всю желчь, которая разъедала Эмбер изнутри. Она буквально ощущала зуд по всему телу. Эмбер ускорила темп и вскоре достигла своей цели. Именно здесь и именно так она могла успокоить и душу, и тело.

***

Коннер вошёл в зал и увидел интересную картину — Эмбер что есть силы колотила боксёрскую грушу. Он наблюдал за ней, как девушка безжалостно расправляется со снарядом. Прошло пару минут, перед тем как Коннер обратился к ней.

— Эй, Эмбер, пускай, твои кулаки полны ярости, но они из плоти и крови. Остынь.

Девушка, ударив напоследок ногой, отошла от снаряда. Она не скрывала своего раздражения, начала расхаживать из стороны в сторону, постепенно ускоряя ритм.

— Чего какая взвинченная?

— Достало, что все пытаются контролировать мою жизнь! В частности этот упырь!

— Ты сейчас о Рое говоришь?

— О ком же ещё! — металась она по залу.

Коннер видел растущее негодование девушки. Кровь буквально кипела в её жилах, она не знала, куда себя деть. Он понимал, её нужно успокоить, ни к чему хорошему подобный расклад не приведёт.

— Поговорить не хочешь? — с небольшой опаской спросил он.

— Этот ублюдок прислал мне подарок!

— Подарок?

— Такая милая коробочка с алым бантиком.

— Рискну спросить, что внутри милой коробочки?

— О, зрелище неописуемое, — не останавливалась Эмбер не на минуту.

Коннер наблюдал за метаниями девушки и с интересом ждал ответа. Девушка рассказала, что в коробке была мёртвая птица с оторванными крыльями, и Коннера это вовсе не удивило, ведь он знал, Ваал всегда отличался оригинальным подходом к решению своих проблем.

— Ненавижу его! — процедила Эмбер.

— У меня уже в глазах мельтешит, остановись!

Эмбер резко остановилась, но не по просьбе Коннера. Отличная, как она сама считала, мысль посетила её разум. Девушка развернулась лицом к демону, и произнесла со стальной уверенностью:

— Устрой мне встречу с Люцифером.

От подобной фразы парень поперхнулся.

— Извини, я не ослышался?!

— Я хочу с Ним встретиться и поговорить!

Коннер скривил лицо.

— В тебе говорит безграничная смелость или беспредельная глупость?!

— Начинается, — Эмбер закатила глаза. — Не усложняй наши и без того натянутые отношения.

Коннер сделал шаг навстречу Эмбер:

— Разговор с Люцифером не поможет.

— Я не была бы столь категорична, — сделала она ответный шаг к нему.

— Что ты задумала? — с прищуром спросил он.

— Ничего противозаконного, — отвернулась она от демона.

— Эмбер, я вижу, что у тебя есть некий козырь.

— И что?

— Козырь против Дьявола — весьма редкая вещица. Удостоишь чести, раскроешь карты?

Та ответила в полуобороте:

— Коннер, ты, бесспорно, полезен против игры с демонами Ада. Но Сатану я возьму только на себя.

Эмбер развернулась и быстро направилась к выходу, но Коннеру совсем не понравился тон девушки. Она явно задумала что-то и это может оказаться чересчур опасным. Коннер рванул за ней, резко схватив за локоть, и развернул к себе.

— Не думай, что справишься с Ним в одиночку. Его коварству нет границ.

— Не волнуйся, справлюсь, — недовольно выхватила она руку.

— Ты ещё не поняла против кого играешь?!

— Пойду по Гуглу пробью для точности! — всё больше раздражалась Эмбер.

Она вновь двинулась к выходу, но Коннер мгновенно преградил ей путь.

— Совсем с головой не дружишь? Забыла, о чём мы говорили?! Тебя заманивает тьма в свои оковы, от которой тебе держаться, как можно дальше надо, а ты рвёшься к её истокам! Он только этого и ждёт!

Девушка хотела обойти его, но Коннер не уступал. Он схватил её левую руку, словно показывая Эмбер её же порез под перчаткой, проговаривая:

— Ты вовсе не об окно поранила ладонь! Твоя не лучшая сторона рвётся наружу, показывая свою силу. Сон становится реальностью — это тёмная сущность, Эмбер.

— Послушай Коннер, — выхватила она руку, — либо ты устраиваешь мне рандеву с Люцифером, либо я найду другой способ связаться с Ним! Так или иначе, я поговорю с Дьяволом.

Эмбер стащила с себя перчатки, бросила их на пол и ушла из зала. Коннеру оставалось лишь смотреть ей в след.

***

— О, Эмбер, а я думала, куда ты подевалась. Убежала, ничего не сказав.

Эллен разбиралась с какими-то бумагами, когда Эмбер вернулась в бар. Девушка присела за стол рядом с женщиной. Как обычно разговаривая с Эллен, девушка ощущала исходящие от неё тепло и заботу. Она чувствовала себя защищённой рядом с Эллен, словно та могла решить все её проблемы одним лишь словом.

— О, Господи, Эмбер!

Эллен заметила руку девушки, а точнее бинт на её ладони, через который просачивалась кровь.

— Ох, — вымолвила Эмбер. — Видимо, рана вновь открылась.

— Может, в больницу стоит сходить?

— Нет необходимости. Джес сказала, скоро зарастёт.

— Не заметно! Я толком так и не поняла, как ты поранила руки.

— По глупости, как ещё. Не волнуйся. Пойду, перевяжу.

— Помощь нужна?

— Нет, я сама.

Девушка убежала наверх. Схватила из ванны аптечку и приступила к не самой приятной процедуре. Эмбер перевязывала левую руку, закусывая губу. Видимо, Джес была права, грязь попала в рану, поскольку рука у девушки болела.

— Могу помочь.

Теперь этот голос Эмбер узнает всегда и везде. Теа.

— Советую сгинуть, пока всё пёрышки на месте.

— Не я твой враг, Эмбер.

Девушка с шумом закрыла аптечку, резко развернулась. Теа в пару шагов от неё.

— Да, ты хуже.

— Твоя злость, которая буквально заполнила всю комнату, пользы тебе не принесёт.

— Кто ты такая? Кто дал тебе право раскрывать правду Дени?

— До восхождения осталось не так много времени. Чтобы впитать всю силу, которая тебе полагается, и держать её под контролем, тебе предстоит ещё многому научиться. А эта твоя любовь будет только мешать, и отвлекать тебя.

— Не тебе решать. Ты всего лишь Смотритель, прислужница Архангела, — говорила Эмбер с презрением.

— Не забывай, скоро и ты будешь в подчинении Архангела.

— Предполагаю, буду на пару рангов выше тебя.

— Это предупреждение? — спросила та с ухмылкой.

— Предпочитаю называть это угрозой, — также улыбнулась Эмбер.

— Стала такой смелой.

Эмбер усмехнулась:

— Ваша прихоть разбудить моё истинное я.

— Неужели не понимаешь, — сделала она паузу, — для тебя стараюсь.

— Да ты что, — сарказм слышался в её голосе, — никогда бы не подумала.

— Пойми, ты присоединишься к Небесам.

— Знаю! Мне это твердят уже несколько месяцев!

— Эмбер, ты станешь бессмертной! Истинным воином света! У тебя не будет времени на любовь. Если ты действительно любишь Дениэла, отпусти его. Дай ему шанс вновь полюбить и прожить достойную, счастливую жизнь.

— Достойную жизнь?! — повысила девушка голос. — Ты посвятила его в эту сверхъестественную чушь! Думаешь, он просто забудет всё, и будет жить дальше?

— Мы можем исправить его воспоминания.

В комнате повисла тишина.

— Возможности Ангелов, конечно, не безграничны, но кое-что мы умеем.

— Ты можешь стереть воспоминания Дениэла?

— Изменить их. Он не будет помнить о демонах и ангелах, и другой, как ты сказала, сверхъестественной чуши.

— И это ему не навредит?

— Нет. Поверь, Дениэл крепкий парень. Ты даже не представляешь насколько. Я всё исправлю, за тобой лишь выбор нашей стороны.

Вначале Эмбер хотела воскликнуть «да, сотри его память», ведь ей больше всего сейчас хотелось держать Дениэла как можно дальше от всего этого безумия. От мира, который безжалостно пожирал её день ото дня. Но также она убедилась, что Ангелы не так милы и добродушны, как обычно считают люди. Они расчётливы. И для достижения нужной им цели, готовы играть под стать демонам.

Эмбер подошла почти вплотную к Теи, добавив:

— Не смей приближаться к Дениэлу.

На лице Теи появилась не свойственная ранее эмоция, словно она насмехалась над Эмбер.

— Иначе, что?

— Лучше тебе не выводить меня, — стиснув зубы, произнесла девушка.

— Ты не сможешь мне навредить.

— Поверь, я найду способ.

Следующие пару минут они сверлили друг друга совсем не доброжелательными взглядами. Если Эмбер могла, она возможно и избавилась бы от этой особы. Прямо сейчас, не моргнув глазом. Но пока остаётся лишь смериться с её существованием.

— Убирайся, — процедила Эмбер.

Теа наклонила чуть голову, словно хотела ответить, но вместо этого растворилась без слов. Эмбер буквально выдохнула. Только сейчас она осознала, как сильно презирает эту женщину. Возможно даже больше, чем демонов.

***

В глубинах Преисподнии лишь одна особа никак не могла найти себе место. Хейли направилась туда, где всегда ощущала себя на острие ножа. На границы между жизнью и смертью. Она сидела на самом краю глубокой пропасти и наблюдала, как бушует Адская река внизу, врезаясь в каменные стены. Это зрелище всегда завораживало. Огненная лава. Такая красивая. Опасная. Неукротимая.

— Вот ты где, — послышался голос брата позади. — Чего здесь делаешь?

— Сижу.

— Ты же не думаешь…

— Что? — оборвала она. — Броситься в реку? Демон-самоубийца. Буду первой в своём роде.

— Не смешно.

— Я всегда сомневалась в твоём чувстве юмора.

Кайл разозлился, тон сестры его не устраивал. Демон грубо схватил Хейли за руку и поднял с выступа.

— Какого чёрта с тобой происходит в последнее время?

— Больно! Отпусти.

— Я вопрос задал, — сжал он руку сильнее.

— Не обращайся со мной так. Я твоя сестра, а не очередная шлюха!

Кайл отпустил руку, но последовала пощёчина. Парень ударил так сильно, что на щеке Хейли остался кровавый след.

— Придержи язык, Хейли. Если не я, ты горела бы там внизу с остальными ублюдками-предателями.

Хейли держалась за лицо, которое буквально горело после удара брата, и смотрела с призрением.

— Ты свободна лишь благодаря мне, не забывай это.

— Как забыть, когда ты постоянно напоминаешь.

На время оба замолчали. Но эта тишина говорила намного больше, чем какие-либо слова. У демонов нет любви, даже между братьями и сёстрами. Связь. Кровные узы. Обязанности друг перед другом. Но не любовь.

— Меня не будет пару часов, — сказал он уже ровным голосом. — Когда вернусь, чтобы была в своей комнате.

Кайл не дожидался ответа, развернулся и ушёл. Это не просьба. Приказ. А здесь внизу сёстры обязаны подчиняться своим кровным братьям. И это не обсуждается.

Хейли вернулась к себе. Рана на щеке почти исчезла, но боль внутри осталась. Порой ей казалось, что сил больше нет. Всё. Терпеть она не в силах. Была готова сойти с этой дороги. Сделать остановку без возвращения на прежний путь. Но как только она подходила к краю пропасти, где лишь одним движением могла всё закончить, нечто тушило её порыв. Она просто наблюдала за огненной стихией Ада и возвращалась к прежней жизни. Вновь и вновь.

Девушка расхаживала по комнате, сжимая и разжимая ладони. Когда-то подобными движениями она могла разжечь такой же огонь, как в той реке. Хейли владела особой силой. Силой огня, дарованной ей самим Люцифером. Вот только Он же и отнял эту силу после незабываемого мятежа. Наверно именно поэтому девушка так часто ходила любоваться огненной рекой. Ей не хватало этой власти. Этого преимущество над другими.

Хейли схватилась за голову с желанием сорвать голос в безнадёжном крике, но узрела то, чего не было множество столетий. В огненной вспышке на стене комнаты появилась руна. Её призывают.

***

После встречи с Теа у Эмбер жутко разболелась голова. Она вновь вспомнила Дениэла и то, как ей пришлось с ним поступить. Безусловно, она переживала, чувствовала вину и хотела всё исправить. Но, к сожалению, в этой вселенной не существует таблетки от собственных чувств. Девушка решила прогуляться по парку, проветрить голову и на какое-то, хоть короткое время забыть о проблемах.

Эмбер свернула на аллею. И вновь здесь не людно, лишь она и природа, которая немного успокаивает, приводит мысли в порядок. Эмбер шла размеренным шагом, как заметила впереди в нескольких метрах силуэт. Вскоре она разглядела его, тяжело вздохнув. Время без проблем действительно оказалось коротким. Коннер стоял неподвижно, дожидаясь, когда девушка приблизиться к нему. Оказавшись рядом, Эмбер не сказала ни слова, лишь продолжила идти вперёд. Коннер шёл рядом. Прошло пару минут, как он решил разрушить тишину. Эмбер словно предвидела это и опередила парня:

— Чего тебе?

— Поговорить пришёл.

— Нам не о чем говорить.

— Значит, ты передумала о свидании с Сатаной?!

Тут же Эмбер остановилась, вопросительно взглянув на Коннера.

— Он будет ждать тебя завтра на рассвете в Заповеднике.

— Заповедник?

— Не я выбирал место.

— Ладно, спасибо.

Эмбер двинулась дальше по аллее. Коннер отставал буквально на шаг.

— Не благодари за эту глупость.

— Если считаешь это глупостью, зачем устроил встречу?

— Переубедить тебя всё равно не удастся.

Она не ответила и ещё несколько минут они шли в абсолютной тишине, которую разбавляло пение птиц. Коннер остановился, продолжая смотреть, как она отдаляется.

— Давай поговорим, — крикнул ей вслед.

Эмбер остановилась не сразу.

— О чём? — спросила она, не повернувшись.

— Ты знаешь.

— Это уже не важно.

За долю секунды Коннер оказался за её спиной.

— Важно.

Девушка повернулась.

— Ладно, хочешь поговорить, отлично! Тогда ответь мне, что на самом деле у тебя на уме? Что ты задумал?

— Моя задача предотвратить твой переход на сторону Люцифера.

— Старая песня.

— Другой нет.

— Если бы Ангелы не предложили ту сделку, ты действительно убил меня?

— Мы говорили на эту тему. Да, я пошёл бы на это.

— Отрадно слышать.

— В то время я не знал тебя.

— Разве сейчас что-то изменилось?

— Я не видел в тебе того, что вижу сейчас.

— Интересно что? Мою великую склонность ко тьме?!

— Твоё умение противостоять. Ты окутана тьмой, но нечто продолжает держать тебя на свету.

— Как поэтично.

Заметно, как Коннер сдерживает привычный грубый тон и раздражённость. Но сейчас он понимает, необходимо вернуть прежнюю лёгкость, которая так недавно была между ними.

— Эмбер, ты можешь ненавидеть, презирать меня, но я нужен тебе. Одна ты не справишься.

— Я не ненавижу тебя, — замялась она на секунду, — не больше обычного. Просто не выношу, когда мне врут. А мне уже кажется, ты делаешь это постоянно.

— Природу демона никуда не денешь.

Эмбер услышала, как голос его изменился. Сарказм слегка проблёскивал в последней фразе.

— Установим перемирие? — протянул он руку.

Эмбер осознавала, насколько тяжело ему даётся этот разговор. Вряд ли демоны часто идут на примирение. Подобные разговоры не присущи им.

— Лучше перемирие, чем очередную потасовку.

Они пожали руки и пусть на миг, но ощутили тепло, которым словно поделились друг с другом. Они вновь двинулись вперёд по аллее.

— Кстати, должен заметить, удар у тебя стал сильнее.

— Рада, что ты это почувствовал. И на будущее, если ещё хоть раз попытаешься обмануть меня, тебе несдобровать.

— Угрожаешь, принцесса? — слегка скривился он в улыбке.

— В отличие от некоторых я для начала предупреждаю, но в следующий раз буду использовать нож.

— Учту.

С этими словами Коннер остановился. Через секунду Эмбер обратилась к нему в полуобороте:

— Уходишь?

— Да, не буду тебе мешать.

Эмбер что-то заподозрила, хоть и пыталась убедить себя, что преувеличивает.

— Есть планы?

— Возможно.

Эмбер прищурилась.

— Не волнуйся. Эти планы не против тебя.

Она не ответила.

— Что?! — спросил он с ухмылкой. — Будешь теперь постоянно меня в чём-то подозревать?

— Возможно, — не сдержала она улыбки.

Эмбер развернулась и пошла дальше, но почти сразу вновь услышала его голос:

— Эй, Мастерс?

Та повернулась к нему, продолжая идти спиной.

— Мы вновь на одной волне.

И используя свою сверхскорость, демон исчез. Эмбер всё чаще ловила себя на мысли, что Коннер умело выводит её из себя, но так же ловко поднимает ей настроение.

Вскоре Коннер оказался в глуши леса, далеко от города и дороги. Вдали от посторонних глаз. Лучи солнца с трудом проникают сквозь ветки деревьев, тянущиеся к самому небу. Здесь не слышно птиц и зверей. Забытое всем живым место, которое у обычных людей вызвало бы лишь страх. Коннер остановился возле огромных камней, которые на первый взгляд оказались здесь случайно, но также учитывая количества каменных образований, можно предположить, что здесь было некое строение. Демон достал из-за пазухи нож и сделал им порез на левой ладони. Уже через пару секунд на большом камне была изображена руна вызова. Он стоял напротив этого камня, облокотившись спиной об дерево, и ждал. Готов был ждать, сколько потребуется.

Солнце начало опускаться. Темнеет. Коннер терял самообладание, но всё же терпеливо ждал. И не зря. Буквально на секунду демон отвёл взгляд от кровавого символа, как рядом с камнем появилась девушка. Хейли.

— Долго ты, — после недолгой тишины ровно произнёс Коннер.

— Мне не следует с тобой говорить, — голос звучал её тихо, — скажи спасибо, что вообще пришла.

— Не следует или запрещено?

На мгновение Хейли опустила глаза.

— Зачем вызывал меня?

— Поговорить надо.

— Нам не о чем говорить. Уже давно.

— Даже не хочешь узнать, избавился я ли от твоего подарка?

— Раз стоишь передо мной, значит, вытащил пулю.

— Весьма болезненная процедура.

Коннер шагнул навстречу к девушке, но та тут же сделала шаг назад, словно боялась чего-то. Коннер озадаченно замер.

— Боишься меня?

— А не должна?

— Кайл продолжает настраивать тебя против меня.

— В этом нет необходимости. Ты предатель.

— Если ты на самом деле так считала, не пришла бы.

— Коннер, для чего ты меня позвал?

Парень решил выдержать небольшую паузу. Он всматривался в глаза Хейли, с попыткой уловить её настроение. Но впервые он не мог понять, что внутри у этой маленькой демоницы.

— Тогда в лесу вы могли убить меня. Выстрел в сердце и меня нет. Но по какой-то причине ты лишь ранила меня. Так вот я вызвал тебя для объяснений.

Хейли пристально смотрела ему в глаза и молчала. Внутри неё скребли кошки. Она хотела врезать ему, чтобы тот ощутил ту же боль, как сама она когда-то. Хотя прекрасно понимала, этого будет слишком мало.

— Люцифер не велел меня убивать. Почему, Хейли?

Девушка лишь продолжала смотреть, не моргая. Коннер разозлился. Он подошёл к ней, схватив крепко за плечи, повторив повышенным тоном:

— Почему меня оставили в живых?

— Я не могу! — закричала девушка.

— Хейли…

Коннер не успел продолжить, как Хейли резко оттолкнула парня.

— Сам знаешь, я не могу говорить, Он убьёт меня!

— Люцифер тебя не тронет, — с полной уверенностью произнёс Коннер.

— Сомневаюсь! У Него появилась новая любимая игрушка. И ты с ней знаком.

— Ты важна для Него. Люцифер всегда тебя оберегал.

— Да, — усмехнулась она, — вот только от тебя не уберёг.

Хейли тяжело. Она держалась, но злость заполняла её сознание. Тогда в лесу, увидев его впервые за долгое время, всё было иначе. Она не ощущала злобы. Однако сейчас это чувство разъедало девушку.

— Твоя ненависть ко мне оправдана. Даже не удивлён, что стреляла именно ты.

— Я оказалась там лишь по приказу.

— Брось, я помню, как ты любила вылазки наверх. Готова сделать всё, лишь бы ещё раз вдохнуть этот воздух.

Коннер отошёл чуть назад, осматриваясь, словно вспоминал былые дни.

— Помнишь, как здесь было? Наш маленький тайник, твой замок. А вокруг лишь лесные просторы, которым нет конца и края…

— Прекрати, — тихо сказала она.

— Звери в то время совсем не боялись людей. Постоянно какой-то пушистик пробирался к нам на обед. И ты не могла устоять и…

— Замолчи! — закричала Хейли. — Зачем ты это делаешь? Хочешь сделать мне больнее?! Не утруждайся. Желаешь узнать планы Дьявола, отлично, расскажу кое-что.

Хейли уже не сдерживала свои эмоции. Активно жестикулируя руками, девушка продолжила, почти криком:

— Советую держаться как можно дальше от этой Эмбер! Он настроен как никогда решительно и не за что не отступит. Он подчинит её, не сомневайся. А на счет тебя, будь уверен, Он оставил тебя в живых лишь потому, что любопытно понаблюдать за твоими жалкими попытками удержать девчонку на светлой стороне. Но наступит час, когда Люцифер даст отмашку на твою смерть.

Коннер дал пару секунд отдышаться ей, после подобных откровений. После ответил:

— Готов поспорить, твой брат Кайл будет первым добровольцем, чтоб пролить мою кровь.

— Тебя что совсем это не волнует?

— Я не боюсь смерти, Хейли.

— Да, я поняла это, когда ты решил пойти против Ада.

— Жаль, что ты пострадала от моих деяний.

— Плевать мне на твою жалость.

— Нет, не плевать, — сделал он шаг навстречу. — Ты не забыла. До сих пор помнишь, что испытывала ко мне. И, возможно, сейчас чувствуешь это.

Коннер подошёл вплотную. В отличие от парня, Хейли начала изрядно нервничать. Для обычного демона совсем не свойственно, но эта демоница всегда отличалась от сородичей. И сейчас больше всего она переживала из-за того, что Коннер прав. Она не забыла. С трудом, взяв себя в руки, Хейли ответила:

— Мне пора возвращаться. Они поймут, что меня нет.

— За тобой следят?

Хейли тяжело вдохнула воздух, словно неприятные воспоминания окутали её разум.

— Уже нет, — чуть дрожал голос. — Я прошла проверку.

Пару секунд напряжённых взглядом и Хейли ушла, исчезла в лесной глуши. Последние слова девушки встали огромным комом в горле Коннера. Он не знал. Подумать не мог, что из-за него Хейли подвергнут проверки. В ней сомневались, ведь она связалась с предателем, но она всегда находилась под крылом Люцифера. Она была любимицей Дьявола, и тот никогда не искал замену. Но предательство Коннера заставило даже Его усомниться в преданности своего любимого дитя. И устроить ей личный Ад — проверку. Ведь проверка в Преисподние несравнима с земными допросами. Коннер осознал, что Хейли прошла все круги Ада и виновен в её мучениях лишь он один. Демон забыл это чувство. Однако пару слов всё резко изменили. Паршивое ощущение подкралось к Коннеру. И название этому вина.

***

Ночь отступает, сменяясь предрассветными сумерками. Из сонной темноты постепенно проступают неясные очертания окружающего мира. У самого горизонта вспыхивает часть ослепительного солнечного диска. В этот момент мир просыпается, слышатся первые шуршание зверей, птицы начинают приветствовать новый день. С каждой минутой солнце всё больше выходит из-за горизонта. И вот уже половина солнечного круга видна над землёй.

Эмбер стояла возле входа в Заповедник. Девушку весьма удивило выбранное место встречи. И дело в основном не в том, что это одно из красивейших мест в Спринг-Хилле. Здесь могут находиться посторонние. Охранник, к примеру. Эмбер улыбнулась собственным мыслям. Она собирается вновь встретиться лицом к лицу с Сатаной, а её заботит охранник Заповедника.

Девушка дёрнула дверь, но та не поддалась. Эмбер повторила свои действия, но дверь не открылась. Только она хотела из-за всей силы толкнуть дверь, как с той стороны послышался щелчок и дверь открылась. Эмбер никого не увидела. Она вошла внутрь и буквально через пару метров попала в совершенно другой мир. Живописные пейзажи растирались на множество и множество гектаров. Осматриваясь по сторонам, Эмбер не могла сдерживать улыбку. Удивительное место. Цветы, деревья и кустарники. Поистине сказочные виды. Но как только она заметила знакомый силуэт возле крупных алых роз, настроение девушки изменилось. Она потянулась рукой за спину, проверить на место ли он. До конца она сама не понимала для чего взяла с собой этот нож. Да, им можно уничтожить демона, но не Дьявола. Тут он бесполезен. Медленно она подошла к Нему. Люцифер стоял спиной к девушке, но Он знал, что та пришла.

— Эмбер, — довольно произнёс Люцифер. — Какая приятная неожиданность.

Он повернулся к девушке лицом, внимательно рассматривая её. Как обычно, Эмбер одета весьма просто: кроссовки, джинсы, белая майка и сверху рубашка в клетку синих оттенков. Распущенные волосы мягко падают на плечи, подчёркивая её свежее, не приукрашенное макияжем лицо. Впервые она показалась Люциферу настолько милой, чистой и не тронутой Его силой. Невинное дитя, не имеющее ни малейшего представления о зле. От взора Эмбер не скрылось то, что тот рассматривает её. Спеша в назначенное место, девушка не задумывалась о своём внешнем виде, не в её это характере. К тому же, разве имеет значение, в чём ты будешь одета на встречи с Сатаной?! Не смотря на это, Эмбер заметила, что Люцифер предпочитает более строгий стиль в одежде: кремовые ботинки и белоснежные брюки, лишь бирюзовая рубашка была ярким пятном в Его образе. Молчание затянулось. Эмбер начала ощущать некую неловкость. Почувствовав это, Люцифер мигом всё исправил:

— Красиво здесь. Правда?

— Да.

— Была тут раньше?

— Не доводилось.

— Да, у людей есть привычка не ценить красоту, которая их окружает каждый день.

Эмбер не ответила, лишь тяжело вздохнула.

— Вижу, сегодня ты не настроена для долгих душевных бесед. Так зачем хотела меня видеть?

— Один из твоих уж сильно действует мне на нервы.

— Хм, предполагаю речь о демоне вероломства и обмана.

— Рой или, как там его, Ваал, чересчур усердствует! Его глупые действия всё равно ни к чему не приведут. Они злят меня, но поверь, утихомирить эту злобу и негодование я смогу за долю секунды. Это ни капли не повлияет на мой выбор.

— К чему ты клонишь?

— Убери его с моей дороги.

— Или это сделаешь ты?! — расплываясь в улыбке, спросил он.

— Не делай вид, что тебе плевать. Ваал не шестёрка, он давно тебе служит.

— Да и никогда ещё не подводил меня. Почти.

— Он просто ещё никогда не встречался со мной.

— Уверенность в собственные силы растёт с каждым днём. Даже взгляд твой меняется.

— Сейчас речь не обо мне!

— Скажи конкретнее, зачем оторвала меня от важных дел.

— Полагала я твоё важное дело.

— Безусловно, Эмбер. Но и мелочные задачи я успеваю решать, так сказать готовлю царство для тебя.

— Сильно не торопись.

Люцифер не ответил, но белоснежная улыбка сказала всё. Он двинулся вдоль небольшой дорожки, выложенной красивыми камнями. Эмбер чуть отставая, шла за Ним.

— Укороти поводок своему псу, иначе я вовсе его отрежу.

— Так, может сама, и решишь эту проблему?

— В смысле?

Люцифер резко остановился и развернулся к девушке, добавив:

— Почему бы тебе лично не обсудить столь тесное вмешательство Ваала в твою жизнь? Где найти его ты знаешь. Да и правильный подход не сомневаюсь, найдёшь.

И вновь Его глаза, голос завораживали. Эмбер ощущала Его влияние. Сильное, подчиняющее, которому трудно сопротивляться.

— Не боишься, что я убью его?

На это глаза Дьявола буквально засверкали. Он словно ждал подобного вопроса.

— Ты не убьёшь Ваала. Тебе нельзя.

Люцифер выдержал недолгую паузу, не отрывая от девушки глаз. Эмбер чувствовала, как Он проникает сквозь тело и разум, пытаясь добраться до её души, при этом, не прилагая особых усилий. Долгий зрительный контакт с Дьяволом затея, мягко говоря, плохая. Но Эмбер не в силах отвести взгляд. Сама того, не понимая, она тонула в голубых озёрах. И самое страшное она хотела доплыть до конца.

— Ведь ты стремишься к свету, — закончил мысль Люцифер.

Эмбер смогла взять себя в руки. Пройдя мимо Люцифера, она подошла к белым розам с огромными шапками. Вдохнув аромат цветов, она обратилась к Нему:

— Не волнуешься, что Рой слишком увлечётся и, скажем так, испортит это прелестное личико, за которые ты готов отдать всё?

В ту же секунду Люцифер оказался за спиной Эмбер.

— Если понадобиться, я всё исправлю.

Эмбер медленно повернулась к Нему. Их лица разделяли малейшие сантиметры. Губы Люцифера стремились вверх, а глаза в этот момент стали необычайно глубокого голубого оттенка. Эмбер чуть улыбаясь, продолжила:

— Ты исправишь, вот только это буду уже не совсем я. А насколько я помню, Дьявол желает заполучить истинную меня. Такую, какая я есть с самого рождения, без изменений и прикрас.

На какой-то момент эти двое поменялись местами. Теперь Эмбер манила и завораживала своим голосом, глазами, светло-розовыми губами. Она закинула свои сети, надеясь на удачный улов. И ей удалось. В сознании она буквально кричала о победе. Но это лишь миг, совсем короткий. Люцифер не так просто. Он позволил ей почувствовать недолгое превосходство.

— Пытаешься заполучить контроль? Власть надо мной?

Уголки губ Эмбер опустились.

— Даже овладей всей силой, которая таится в тебе, — сделал он паузу, — на долю секунды ты не сможешь завладеть мной. Но за попытку хвалю, на это осмеливаются далеко не все.

— Всё меняется.

— Увидим.

Эмбер чувствовала, как начинает усиленно биться её сердце. Она решила, лучше закончить эту встречу, которая изначально казалась плохой идеей. Но она словно не слышала тогда своё подсознание и пошла на риск.

— Значит, мне самой решать проблему с Роем?

— Всё в твоих руках, — довольно ответил Он.

— Благодарю за встречу, — сказала, она сглотнув.

Люцифер отошёл от девушки на шаг назад, дав ей нужное пространство.

— Всегда рад тебя видеть, Эмбер.

Она направилась вперёд немного разочарованная. Но в тоже время довольная. Эмбер смогла удержаться от внутреннего желания пойти дальше. Однако ощущала этот сильный порыв утонуть в Его пространстве. Узнать больше. Понять Его. Быть такой, какой Он её видит. И это жутко пугало Эмбер, поскольку совершенно не понимала себя. Она боялась своих внутренних желаний, ведь они совсем не совпадали с разумными вещами.

— Эмбер? — окрикнул её Люцифер.

Девушка медленно развернулась.

— Ты стремишься к свету, как и я когда-то. Однако тьма всегда забирает, принадлежащее ей по праву.

С улыбкой Он направился гулять по Заповеднику, а Эмбер, не теряя ни минуты, ушла прочь. Пока она добиралась до дома, все мысли крутились вокруг Люцифера. Сейчас она чувствует себя глупо. Как она только могла подумать, что сможет взять ситуацию под контроль. Это сам Сатана. У Него безграничные возможности. Сила, подобная лишь самому Создателю. А кто она? Человек. Девчонка, возомнившая, что способна влиять на могущественного Архангела.

Мысли Эмбер прервал телефон.

— Да?

На другом конце провода, вся в слезах была Джес.

— Джес?! В чём дело? — забеспокоилась Эмбер.

— Эм, это просто ужасно.

— В чём дело?

— Я пришла в больницу на смену, но…

— Джес, не молчи! Что там?

— Зашла в кабинет за карточками, а на столе огромная коробка. Я открыла её.

Джес замолчала. Эмбер на том конце ещё больше занервничала. У неё есть опыт с не самыми приятными посылками.

— И?

— Чёрные цветы, розы, и полная коробка червей. Это жутко. Такая мерзость!

— Никак не успокоиться, чтоб его.

— О ком ты, Эм?

— Записка была внутри?

— Нет, но на коробке буквы «Р.Т.».

— Рой Томпсон.

— Зачем он это делает?

— Видимо, скучно без дружков демонов. Избавься от этой гадости. Остальное я улажу.

— И что ты собираешься делать? Поговорить с ним?

Повисла тишина, через которую Джес чувствовала, как подруга наполняется злобой.

— Эм?

— Дипломатия осталась в прошлом.

И Эмбер положила трубку. Девушка вышла на дорогу, быстро поймала попутку и через полчаса уже была перед офисом Роя. Она не задумывалась о предстоящих действиях, не строила планов и ловушек. Ярость не позволяла ни о чём думать.

Эмбер толкнула дверь кабинета Роя, да так, что та чуть с петель не слетела.

— О-о-о, — протянул Рой. — Какие люди и без охраны. Удивительный день.

— Не переигрывай. Это не церемония вручения Оскара.

— Эх, а я только вчера прикупил новый костюм. Планировал на красную дорожку надеть.

— Думаю, на похороны твои тоже сойдёт новый костюмчик.

Из уст демона послышался хохот.

— А ты умеешь рассмешить, Мастерс. И кто же доведёт меня до могилы? Ты что ли?

— Почему бы нет?! Или ты сомневаешься в моих истинных чувствах к тебе?

— Ох, к чему такая ирония, Эмбер. Мы здесь одни, можем говорить открыто.

— Впервые за всё время, — добавила девушка.

— Правда, можешь ответить откровенно?

— Ты хотя бы знаешь значение этого слова?!

— Перед тем, как приступить к тому, зачем ты сюда явилась, ответь мне. Зачем ты сопротивляешься? — начал он двигаться на девушку. — Неужели тьма не кажется тебе привлекательной…

Рой остановился в пару сантиметрах от Эмбер. Он начал теребить кончики её волос, продолжая:

— …соблазнительной, такой неизведанной и манящей. Тьма манит, призывает к себе…

Рой провёл внешней стороной ладони по её щеке. Он хотел продолжить свой высоко интеллектуальный, как он сам считал, монолог, как Эмбер решила прервать представление. Она резко схватила его руку, сказав без улыбки:

— Держи свою гнилую душу и оболочку подальше от меня и моих друзей, особенно Джес. Иначе сильно пожалеешь, что променял адские утехи на земные радости.

Рой расплылся в отвратительной улыбке, добавив:

— Меня это даже заводит, Мастерс.

— Напрасно, — недобро усмехнулась Эмбер.

В следующую секунду Рой почувствовал, как что-то проникло в его тело. Свободной рукой Эмбер достала из-за пазухи нож и воткнула в демона.

— В следующий раз, — шептала она на ухо, — будет чуть выше, там, где обычно находиться сердце, даже у такого дерьма как ты!

Резким движением она выдернула нож. В мгновение девушка оказалась за пределами офиса.

— Стерва, — хрипя, произнёс Рой, зажимая рану.

Рой почувствовал запах гари. Когда он обернулся, на стене был выжжен символ. Люцифер зовёт.

Эмбер вылетела из здания и застыла на пару минут. Рука, в которой она держала испачканный кровью нож, дрожала. Она вновь испытала невероятно сильное чувство, которое не могла описать словами. Сердце бешено колотилось, воздух становился тяжёлым, внутри всё вибрировало. И хотелось ещё. Хотелось вернуться и покончить с порождением зла. Соблазн так велик, устоять безумно сложно. Эмбер пугало подобное состояние, но, тем не менее, улыбка вырывалась наружу.

========== Глава 18. Необходимые меры ==========

Эмбер стояла в пару метрах от амбара Коннера. Лес окутан лёгким туманом, и это добавляет больше таинственности. Она чуть коснулась двери и та с шумом распахнулась. Внутри амбара беспорядок, а в углу, обхватив руками колени, с опущенной головой сидела незнакомка с белокурыми локонами. Эмбер показалось всё это знакомым. Дежавю. Она не горела желанием подходить к этой особе, но оказалась буквально в пару сантиметрах от неё. Эмбер присела на корточки и дотронулась до руки незнакомки. Та оказалась ледяной. В этот момент девушка перестала дрожать, медленно поднимая голову. Эмбер увидела глаза, в которых отражалась пустота.

— Тебя ждёт лишь смерть… — произнесла незнакомка осипшим голосом.

Эмбер резко поднялась на ноги, отойдя от странной особы. Вдруг Эмбер поняла, что девушка пристально смотрит на её руки. Опустив глаза, Эмбер увидела свои руки, запачканные свежей кровью.

— Что это… — обескуражено, говорила Эмбер.

— Твоя судьба, — прохрипела белокурая девушка, стоявшая уже позади Эмбер.

Эмбер ощутила страх и резко проснулась. Приходя в себя, она осознавала, что видела уже подобный сон. Давно. Почти в самом начале, как только начался весь сверхъестественный кошмар. В дверь постучала Эллен, сообщив Эмбер, что к ней пришли. Женщина ничего не объяснила, лишь загадочно улыбнулась и ушла. Эмбер чувствовала сонливость, из-за очередного кошмара ей не удалось, как следует выспаться. И незваный гость совсем не вовремя. Эмбер накинула футболку, джинсы и направилась вниз. Спускаясь по лестнице, она заметила парня, который стоял к ней спиной. Конечно же, она узнала его, но особой радости не испытала.

— Дени? Что ты тут делаешь?

— Поговорить пришёл, — повернулся он к ней.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Жаль, но ни о чём другом я сейчас думать не могу. Только ты.

— Дени…

— Давай просто обсудим всё, — подошёл он ближе. — Неужели я этого не заслужил?

— Нечего обсуждать.

— Не верю, что ты готова вот так просто от всего отказаться. Я тебя знаю, Эм.

— Я изменилась. Теперь я не та Эмбер, которую ты всегда знал и любил.

Дениэл не сдавался, парень пытался донести до девушки, что он может помочь, что он должен помочь и просто находиться рядом с ней. Он буквально кричал о своей любви, утверждая, что и она его любит.

— Иногда любви бывает не достаточно, — тихо произнесла Эмбер.

На время повисла тишина. Дениэл хотел достучаться до Эмбер, но ощущал преграду, которую она сама выстроила. Возможно, он мог разрушить эту преграду, но последствия могли оказаться не утешительными. Парень не имел права так рисковать, точнее ему запретили. Однако с каждым днём становилось тяжелее выполнять указания сверху, которые порой казались чересчур странными и местами жестокими.

— Уходи, — еле слышно произнесла она.

— Что?

— Просто уходи, пожалуйста.

— Эмбер, бежать от проблемы не решение.

— Дени, уйди!

Эмбер закричала, выхватив свои руки из его хватки. Дени увидел в её глазах то, что никогда не видел раньше. Злость. Сильную злость. Сейчас он совсем не узнавал девушку, которую знал с малых лет. Она действительно становилась другой.

— Я не отступлю. Я готов быть с тобой до самого конца.

Дениэл покинул бар, а Эмбер еле сдерживалась от слёз. Она хотела броситься за ним, обнять и сказать, чтоб тот больше никогда её не отпускал. Но это невозможно. Нельзя. Один раз Дени уже чуть не пострадал из-за неё. Эмбер не могла больше допустить подобного. Она обязана держаться его на расстоянии от этого мира. Эмбер понимала главное — с этим надо что-то делать. Взяв себя в руки, девушка убежала наверх.

Через заднюю дверь в бар вошла Эллен, которая ненароком стала свидетелем части разговора Дени и Эмбер. У женщины разрывалось сердце. Она хотела помочь. Но как? Они выросли. Теперь не так просто улаживать проблемы. Двумя порциями шоколадного мороженного тут не обойтись.

Эмбер расхаживала по комнате в попытке успокоиться. Ей хватало проблем и без Дениэла. Чего только один Коннер стоит. Она доверяла ему, научилась, но в какие-то моменты вновь смотрела на него, как на врага, под маской друга. Ждала подвоха. А он вновь доказывал, что на её стороне. Но всё же есть что-то в нём, что заставляет сомневаться. И как бы она не хотела этого признавать, только Коннер может помочь решить проблему с Дени. Пока она не передумала и не уверила себя в том, что идея действительно дурная, выбежала из бара.

Впервые за всё время Эмбер так быстро добралась до амбара. Она понимала, вряд ли самому парню будет по вкусу её идея. Поэтому начать надо мягко, без лишних иголок. Эмбер постучала. Ответа не услышала. Постучав ещё раз, она осторожно приоткрыла дверь.

— Коннер? Это Эмбер. Я войду?

От собственных слов ей стало смешно. С каких пор она спрашивает у него разрешения?! Его нет. Эмбер разочарованно выдохнула. Она подошла к столу, на котором заметила стопку потёртых бумаг. Перебирая их в руках, ей показалось, что листки похожи на те, которые в её книге рун. На них изображены различные символы, некоторые Эмбер узнавала, а вот слова, написанные на листках ей не знакомы. Не понятный ей язык.

— Эмбер? Что ты здесь делаешь?

Коннер появился на пороге беззвучно. И Эмбер, учитывая, что она буквально копалась в его вещах, немного напугалась. Коннер задержал взгляд именно на листках, которые Эмбер теребила в руках. Девушка отложила всё, добавив:

— Извини. Не хотела ничего трогать.

— Проехали.

Коннер подошёл, собрал всё со стола и убрал в меленькую тумбу, которая стояла в углу. Эмбер ясно поняла, что написанное на бумагах не для её глаз. Но в данный момент её это мало волновало.

— Ты не ответила. Зачем пришла?

— Сама не знаю.

Коннер ничего не ответил. Он устроился за столом, и начал точить свой кинжал.

— На охоту собираешь? — усмехнулась Эмбер.

Но лицо Коннера ни капли не изменилось. Он вновь недоволен, вот только чем, Эмбер никак не могла понять. Хотя с другой стороны это совершенно нормальное состояние парня. Его образ, от которого он избавляется крайне редко. Эмбер села за другой стул, напротив Коннера. Тот, наконец, посмотрел на неё.

— Хочешь что-то спросить?

— Возможно, — робко ответила она.

Эмбер волновали её сны, и она решила уточнить значат ли они хоть что-то. Однако демон не сказал ничего конкретного, пояснил только что сны — отражение её истинной реальности, и в каждом сне для Эмбер сокрыто некое послание.

— Как свидание? — сменил он вдруг тему.

— Что?

— Встреча с Люцифером. Как всё прошло?

Эмбер, как всегда, не вовремя решила перевести всё в шутку:

— Теа вновь велела разузнать о сути наших бесед?

Коннер кинул на неё недовольный взгляд.

— Извини. Неудачная шутка. Жива как видишь.

— Тебе избегать Его надо, а ты сама приползаешь в дьявольские объятья.

— Перестань.

— В чём я не прав?! — сорвался Коннер, резко воткнув нож в стол.

Эмбер немного напугалась.

— Мы просто говорили. Он даже не пытался что-то сделать со мной.

— Ему и не надо! Ты сама этого захочешь.

— Что за бред.

— Послушай, внутри тебя Его…

— Всё хватит! — разозлилась уже Эмбер, вскочив с места. — Мне надоело это слушать!

— Но ты должна это помнить! — поднялся он за ней.

— Есть такая поговорка: держи друзей рядом, а врагов ещё ближе.

— Не тот случай! Чем ближе Он к тебе, тем сложнее будет устоять перед соблазном.

— Я контролирую себя.

— Тебе так кажется.

— В Заповеднике мне удалось устоять!

— Значит, Он позволил.

— Супер. Ты никогда не верил в меня и, видимо, это не изменилось.

— Просто я слишком хорошо знаю Его. Люцифер силён. И поверь, Он, и трети своей мощи не использовал против тебя. Он играет, тем самым, подстёгивая твой интерес.

В чём-то Коннер прав. Ей действительно с каждым днём Люцифер становился интересней. Она хотела разгадать Его, хотя понимала, что затея сомнительная. Но нечто направляло Эмбер на этот путь, она не могла сопротивляться. Вероятно, тьма, дарованная ей с рождения.

— Тебе лучше уйти. Пока ты не захотела врезать мне.

Эмбер была готова последовать совету демона, вот только пришла она сюда с конкретной целью. И пока даже не заикнулась об этом.

— Вообще-то, я пришла с просьбой.

Коннер приподнял бровь.

— С какой?

— По поводу Дени.

Коннер напрягался от одного лишь имени, а возможно, от той теплоты, с которой говорила Эмбер о нём. Он отвернулся от девушки.

— Ты был прав с самого начала. Главная моя слабость — близкие мне люди. Я готова отстраниться от Дени, но он…

— Предлагаешь мне вмешаться?

— Да, но на моих условиях.

Бесспорно, Эмбер понимала, каким образом может вмешаться Коннер: незаметно подкрасться и свернуть шею. Быстро и без улик. Человек просто исчез. Поэтому сразу дала понять — в этом случае главная она.

— Тебе придётся кое-что сделать.

Коннер не особо в восторге, что девушка диктует ему условия. Он должен действовать по её плану, а к такому демон не привык. Но скорая возможность избавиться от пехотинца, к которому у него с первой встречи непонятная неприязнь, заставляло Коннера пойти на встречу Эмбер. К тому же, её, так называемый, друг детства сильно мешает ей, даже после их разрыва.

Парень тяжело втянул воздух, скрестив руки на груди, и ответил:

— Слушаю.

***

Люцифер стоял возле своего трона спиной, когда Рой явился на призыв хозяина. Уединение с правителем Ада у всех вызывает некое беспокойство, и демон обмана не стал исключением. Рой стоял у самой двери, не осмеливаясь сделать шаг.

— Проходи, Ваал.

Демон сделал пару шагов, но вскоре остановился, когда уловил горячее дыхание адской псины. Обычное беспокойство перерастало в страх. Пёс не виден для демона, но его рычание вводило в ступор.

— Он не тронет тебя. Пока.

Люцифер медленно повернулся к демону. И первое что бросилось в глаза Дьяволу, рана Ваала, которая не успела зарасти.

— Вижу, мисс Мастерс наведалась к тебе.

— Да, она приходила.

— И?

Демон не понял вопроса и не знал, что ответить. А оставлять Люцифера без ответов опасно для жизни.

— У неё кинжал, способный навредить нам.

— Одна из украденных вещиц Коннера. Не удивительно, что кинжал оказался у неё. Однако мой вопрос не об этом.

— Сэр?

— Она оставила тебя в живых. Почему?

— Она в курсе, что ей нельзя убивать до восхождения, — голос звучал неуверенно. — Это влияет на неё.

Люцифер подошёл ближе, встав рядом с огромным и всё ещё невидимым для Ваала псом.

— Напомни, каков был приказ.

— Подобраться к избранной и раскрыть её тёмную сущность.

— Верно. Поэтому повторяю вопрос. Эмбер оставила тебя в живых, почему?

У демона пересохло в горле.

— Я доверил тебе это задание лишь только потому, что ты всегда был предан мне, Ваал. Всегда чётко выполнял приказы, и в большинстве случаев не было проблем. Однако сейчас ты слишком затянул с задачей. Меньше чем через месяц мисс Мастерс предстоит сделать судьбоносный выбор, а она до сих пор не познала превосходства нашего мира.

— Сэр, я правильно понимаю, если Эмбер воткнула кинжал мне в сердце, Вы были бы…

— Удовлетворён, — закончил Он за демона.

— Но это убило бы меня.

— Порой приходиться жертвовать чем-то особенным, чтобы заполучить конечную цель.

— Это всё Коннер. Он помогает ей.

— Коннер — демон. Он не удержит Эмбер на светлой стороне. Сам того, не подозревая, он помогает нам.

— Каким образом Коннер помогает нам?

Люцифер начал обходить демона, отвечая на вопрос до жути мягким голосом:

— Эмоции. Чувства. Вот ключи, которыми можно вскрыть любой замок. Взломать любую защиту. Коннер вызывает в ней эмоции. И однажды это сыграет мне на руку.

Он остановился за спиной Роя. Демон ощущал сильное влияние Дьявола и впервые за долгое время начал бояться за свою шкуру.

— Так позволь спросить, Ваал, для чего мне ты, если предатель способен больше повлиять на мисс Мастерс, чем великий и ужасный, — проскользнул в Его голосе сарказм, — демон вероломства и обмана?!

В этот момент адский пёс зарычал яростнее, словно готовился броситься на свою жертву, дожидаясь лишь отмашки хозяина. Рой почуял едкий гнилой запах из пасти животного. Дыхание демона участилось. Люцифер наблюдал за этим с еле заметной коварной улыбкой. Дьявол положил руку на плечо Роя. В ту же секунду демон начала загибаться от боли, от огня, который разъедал его изнутри.

— Сэр, — осипшим от боли голосом заговорил Рой, — я готов на всё ради достижения нужной Вам цели. Я предан Вам.

Сейчас Рой готов сказать что угодно, только бы спасти свою шкуру. Лишь бы избежать мучительной и долгой смерти.

— Знаю, знаю.

Люцифер вновь оказался лицом к демону. Рой выпрямился.

— Я дам тебе небольшое преимущество, быть может, так ты более творчески подойдёшь к своей работе.

— Преимущество? — неуверенно переспросил демон.

Люцифер резко схватил демона за запястья, от чего тот не сдержал крика, поскольку ощутил пронзающую всё его тело острую боль. Через пару секунд Люцифер отпустил Ваала, и тот внезапно почувствовал себя лучше. Сильнее. Однако Ваал совершенно не понял, что произошло.

— Считай это повышением. Ты мой представитель на Земле. У тебя почти безграничные способности, равные лишь мне. Используй это преимущество и выполни свою миссию — приблизь её ко тьме. Однако не заходи за рамки. С головы мисс Мастерс не должен упасть ни один волосок. Ты меня понял?

— Да, сэр.

— Возвращайся наверх. Ещё один промах и у него, — похлопал Люцифер пса, который вмиг стал видимым, — будет новая игрушка.

— Я понял.

Люцифер устроился на своём троне, поглаживая пса, который последовал за хозяином. Как только Рой оказался далеко, перед Люцифером появился Кайл. Он держал руки за спиной и выглядел весьма уверенным.

— Почему Вы отпустили его?

— Ваал пока полезен.

— Он буквально провалил миссию. И Вы наделили его властью, которая всегда была лишь у Вас. Не боитесь, что это будет дорого Вам стоить?

— Возможно. Однако сила, которую я предоставил Ваалу — это не только власть и преимущество. Это огромный соблазн и слабость. Проверим, чего стоит наш демон вероломства и обмана, который столько веков занимал высокое положение в Аду. Он либо удивит меня, либо сильно разочарует. Я готов к любому раскладу. В любом случае его судьба в его руках.

Уголки губ Кайла чуть приподнялись:

— Предчувствую в случае ошибки смерть для него куда более предпочтительней, чем то, что Вы задумали.

— Запасись терпением, Кайл и всё узнаешь. Всему своё время.

В глазах Люцифера появился некий отблеск. И Кайл понял, что не ошибся, тот задумал нечто интересное, зловещее. И демону обмана лучше не огорчать хозяина Преисподние.

— Как сестра?

Вдруг поменял тему Люцифер. Ответил Кайл не сразу.

— Не уверен, что она готова принять участие в нашей миссии.

— Почему же?

— Коннер, — почти прорычал Кайл.

— Хм, вновь это имя, — вздохнул Люцифер. — Начинаю замечать, что имя предателя звучит в Преисподнии чаще моего.

— Его давно пора убрать.

— Уверяю тебя, Кайл, это одно из моих заветных желаний. Тем не менее, Коннер важный инструмент в борьбе за душу мисс Мастерс. А что касается Хейли, — сделал Он паузу, — я поговорю с твоей сестрой.

— Мне её привести?

— Не стоит. Навещу её лично.

— Как скажите, сэр.

— Ступай.

Люцифер остался один в своём зале, если не брать в расчет голодного адского пса. Он направился в конец комнаты, где располагался большой стол. Пару старинных книг с кожаной обложкой, бокалы, выкованные из металла, несколько шкатулок античного стиля. Мелочь, понятная лишь Ему. Свой взгляд Он остановил на одной шкатулке, на которой изображён символ — пентаграмма, через которую проходит цветок — роза, словно меч, пронзая самый центр дьявольской звезды. Открыв шкатулку, Люцифер достал содержимое. Держа это в руках, Он вспоминал её, ту, которой предназначается эта хрупкая на вид вещица. Все мысли Люцифера о той, кого Он желал слишком долго. И терпение Его подходило к концу.

***

Дени заканчивал копаться в двигателе машины. Только это всегда могло отвлечь парня от любых проблем. Правда, на время, но уже что-то. К тому же, руки заняты и окружающие предметы в безопасности. Ибо после разговора с Эмбер ему хотелось лишь крушить всё, что попадёт под руку. А в доме Куперов полно антиквариата.

Дени опустил капот и увидел совершенно нежданного гостя.

— Чёрт! — напугался Дени.

Возле машины стоял Коннер с совершенно не дружелюбным взглядом.

— Не заметил тебя. Ты Коннер, кажется? Тренер Эмбер, — через силу сказал последнее.

— В какой-то степени. Любишь машины?

— Хобби с детства.

— Опасная игрушка.

— Что ты здесь делаешь? — заподозрил Дени неладное. — Мы даже почти не знакомы.

— Но у нас есть общая знакомая.

— Эмбер, полагаю.

— Именно. И мне кажется, ты изрядно ей надоедаешь.

В этот момент Дени готов был наброситься на ненавистного ему демона, сил достаточно. Вот только в голове постоянно отдаётся голос начальства, чтобы тот не переставал играть отведённую ему роль. Он и так уже нарушил приказ держаться на расстоянии от Эмбер и явился утром к ней. Поэтому сейчас Дениэл постарался запереть свою ангельскую сущность под крепкий замок и вновь примерил маску обычного смертного, при этом понимая, демон наведался явно не для бесед.

— Друг, ты, конечно, проводишь с ней какое-то время, но поверь, ты её не знаешь.

— Готов с тобой поспорить. Она с радостью позволяет мне её узнавать. Каждый день. Каждую ночь.

— Что ты несёшь?

Дени начал раздражаться, ведь тон Коннера стал нахальным.

— Держись от Эмбер как можно дальше.

— А то что?

— Узнаешь меня в деле.

— Я прошёл отличную подготовку. И уложу тебя за пять минут, без особого труда.

— Сомневаюсь.

Глаза Коннера почернели, и зловещая ухмылка появилась на губах

— Что за… Ты один из них, — умело изобразил Дени удивление. — Демон.

— Медаль за проницательность.

— Эмбер знает?

— Безусловно.

Дени замолчал.

— Что?! Как она терпит рядом с собой отродье зла? Открою маленькую тайну мисс Мастерс — этим она живёт последние пять месяцев.

Дени с отвращением смотрел на демона.

— Я не только учу Эмбер. Я её отражение. Всё что ты видишь перед собой, привлекает нашу милую девочку. Она готова зайти так далеко, что тебе и не снилось. То, что она вытворяет на пару со мной, — расплылся Коннер в ещё более отвратительной ухмылке, — даже в самых извращённых фантазиях ты не сможешь представить.

— Заткнись, — сказал Дени, сжав губы.

В глубине души Дениэл осознавал, есть доля правды в словах демона. Ведь в последний их с Эмбер разговор он заметил что-то тёмное в девушке. И сейчас поверить в то, что её привлекает тьма, стало проще, чем раньше.

— Ревнуешь, морячок?! Не стоит напрягаться, Эмбер не твоя. Она давно стала моей.

— Закрой пасть! — закричал Дени и кинулся на Коннера.

Демон ловко избежал удара по челюсти. За доли секунды он скрутил Дени и сильно прижал парня к капоту машины. Одной рукой демон держал руки Дени за спиной, второй прижимал голову к машине. Дениэл из последних сил сдерживал своего внутреннего воина.

— Не волнуйся, в скором будущем Эмбер окажется на светлой стороне правосудия. Но сейчас она полностью отдалась тьме — мне. И уверяю, скучать ей не приходится. Ты можешь не верить ни единому моему слову, но вспомни, как часто ты замечал странности за ней. И главное где она пропадала два дня, когда её подружка Джес уезжала в Орландо?

Дени тут же вспомнил те выходные. Действительно тогда он не мог дозвониться до Эмбер, найти её и Теа велела не искать девушку. Но тогда не предал этому особо значения. Видимо, зря.

— Ох, повеселились мы тогда

Дени дергался, пытался освободиться от хватки демона. Но Коннер лишь усмехался над глупыми действиями парня. Вскоре Коннер отпустил его. Дениэл отошёл на шаг назад, восстанавливая дыхание.

— Надеюсь, мы договорились. Ты не приближаешься к Эмбер, и твоя голова остаётся цела. В противном случае, ты нежилец. И поверь, никто тебе не поможет, даже она.

На выходе из гаража Коннер задержался, и в полуобороте вновь обратился к Дени:

— У Эмбер есть обязанности, долг. Ты помеха. И если не отступишь, она сама будет готова убрать помеху. Не заставляй её идти на подобный поступок.

Коннер ушёл, оставив Дениэла в полном замешательстве. Пару минут парень стоял на месте, стараясь заглушить свой гнев, однако было поздно. Мигом оказавшись возле стола, парень с криком ударил об него кулаками. Стол без проблем сломался пополам. Былая сдержанность и контроль растворились как утренний туман. Ему надоело играть свою роль.

***

Эмбер ходила из стороны в сторону возле амбара. Наконец, неподалёку показался Коннер. В руках он нёс бутылку виски. Эмбер дождалась, когда он подойдёт ближе, и набросилась с вопросами:

— Ты его видел? Как всё прошло?

— Замечательно.

Словно не видел девушку, Коннер зашёл в амбар. Она последовала за ним. Лёгким движением он открыл бутылку, поставил на стол два стакана. Наполнив свой стакан, он обратился к Эмбер:

— Будешь?

Та промолчала, скривив лицо, поскольку не понимала его действий.

— Нет? Супер, мне больше достанется.

Коннер сделал хороший глоток.

— Отвечая на твои вопросы, так как вижу, что моё «замечательно» тебя не устроило, поясняю — да, я его видел и всё уладил.

Коннер вновь наполнил свой стакан виски.

— Ты действовал по плану?

— Конечно, принцесса.

Но в голосе демона она слышала нотки лжи.

— И почему я тебе не верю?

— Откуда мне знать. Ты постоянно меня в чём-то подозреваешь.

— Коннер!

— Слушай, ты хотела, чтобы пехотинец тебя возненавидел. Отлично! Именно это я и устроил.

— Ты угрожал ему?

— Может быть. Если только совсем немного. Не волнуйся, у него даже синяков не осталось.

— Что? Какого чёрта, Коннер?! — повысила она голос. — Я просила лишь намекнуть, что между нами есть связь! Не более. Никаких угроз и тем более рукоприкладства!

— Ох, значит, я не правильно тебя понял. Ошибочка вышла.

— Да ты…

Эмбер вышла из себя. Сжав руку в кулак, она замахнулась, но Коннер тут же поймал её руку. Сжимая её кулак в своей ладони, он видел, как разгорается огонь внутри девушки. Аккуратно он поставил стакан на стол.

— Ты хотела, чтоб он держался подальше. Сделано.

— Я сказала, что ты поможешь, но на моих условиях.

— Я всегда делаю всё по-своему. Я демон, Эмбер, а не дружелюбный сосед, готовый выручить тебя из любого дерьма. Он изначально был помехой, которую следовало убрать.

— То есть убить?

— Пойми, наконец, с чем ты имеешь дело!

Коннер отпустил её. С каждым дальнейшим словом он двигался на неё. Эмбер, в свою очередь отступала назад.

— Ты находишься на минном поле, и каждый твой шаг может привести к взрыву, от которого все тобою любимые людишки могут погибнуть.

Спиной Эмбер почувствовала стену, а Коннер не останавливался. Он поставил руки по обе стороны от девушки, возле её плеч. Дыхание Эмбер участилось.

— Хочешь победить Дьявола, забудь про сочувствие и прочие человеческие слабости.

Глаза Коннера окутались тьмой. Все его мышцы напряглись.

— Тебя ничто не должно отвлекать от предстоящей миссии.

Эмбер в этот момент вновь увидела другого Коннера. Именно таким она его встретила. Наполненного злобой и ненавистью. Никакой жалости. Машина для убийств и только. Монстр. Но она знала, что в нём сокрыто. Он старался это спрятать, но порой это давалось с трудом.

— Почему?

Вопрос Эмбер буквально обескуражил демона. Глаза его стали как прежде, он убрал руки и продолжал озадаченно смотреть на девушку.

— Почему ты так стараешься заставить меня ненавидеть тебя?

— Не понимаю о чём ты.

— А мне кажется, понимаешь. Ты знал, если зайдёшь слишком далеко с Дени, я разозлюсь. Каждый раз, когда мы начинаем нормально общаться, ты разрушаешь это. Начинаешь вести себя, как придурок.

— Мы разные. Мы не должны нормально общаться.

— Знаю. Ты разрушаешь, но потом сам же всё исправляешь.

Коннер сорвался с места, начал расхаживать по амбару, избегая её глаз.

— Коннер? — тихо позвала она. — Что с тобой происходит?

Эмбер заподозрила неладное. Коннер никогда не отличался сдержанностью и постоянством. Но в последнее время всё было иначе. Она видела, как ему тяжело, что-то сильно беспокоило его. И она больше не могла это игнорировать.

— Уйди, — сказал он грубым голосом.

Но Эмбер стояла на месте, скрестив руки на груди.

— Нет. Не в этот раз.

— Убирайся, пока цела! — процедил он, стоя к ней спиной.

Эмбер медленно подошла к нему. Она слышала его тяжёлое дыхание. Положив руку ему на плечо, она ощутила, как сильно тот напряжён.

— Коннер, с тобой явно что-то не то…

Эмбер не следовала это говорить и тем более приближаться к демону. Сейчас он себя почти не контролировал. Коннер резко развернулся, замахнулся рукой, но замер, сжимая губы. Эмбер поймала его взгляд, который буквально прожигал до костей. Вскоре он отпустил слегка дрожащую руку.

— Ты начинаешь пугать меня, Коннер.

Он схватил её за горло и в ту же секунду прижал к стене.

— Так и должно быть.

Чуть приоткрытыми губами Эмбер хватала воздух, которого ей сейчас крайне не хватало. Коннер сжимал руку, словно хотел задушить её. Вот только в глазах демона не видно этого желание. Там нечто иное. Он боролся сейчас не с Эмбер. Он боролся с собой. С двумя разными желаниями, которые сжигали его изнутри, превращая в слабое существо, не способное держать всё под стальным контролем.

Внезапно ему удалось побороть внутреннего монстра, и он отпустил Эмбер. Та схватилась за горло, и обессиленная сползла по стене на пол.

Эмбер хотела что-то сказать, но тот исчез из амбара, оставляя за собой пыльный след. Девушке ничего не оставалось, как только пытаться самой понять, что сейчас здесь произошло.

***

Хейли бродила по закоулкам Преисподнии. Из головы никак не выходила встреча с Коннером. Долгое время Хейли ничего не знала о Коннере. Где он и жив ли вообще. В день адского мятежа они виделись в последний раз. И с того времени абсолютная пустота. Бежать за ним в неизвестность тогда было бессмысленно. И возможно, в какой-то момент она смирилась.

Послышался неприятный скрежет позади. Хейли посмотрела через плечо. Увиденное чуть не сбило с ног девушку. На полу прямо перед её ногами изображена руна вызова. Снова. Не теряя ни минуты, девушка кинулась за своим кинжалом, сделала порез на руке. Накрыв руну ладонью, Хейли произнесла слова на древнем языке. Руна исчезла.

Если слабости у демонов? Большая редкость. Но у Хейли есть личная слабость, из-за которой она всегда попадает в неприятности. Коннер — вот главная её слабость. Она понимает, что собирается совершить глупость, но проигнорировать вызов она не в силах. Хейли явилась в назначенное место. Коннер стоял к ней спиной, держа руки в карманах.

— Второй раз за неделю! Если так часто продолжишь меня вызывать, они заметят, — недовольно сказала демоница.

Коннер медленно развернулся к ней. Он начал разглядывать её. Хейли никогда не отличалась особой женственностью. Она любила удобную одежду для вылазок наверх. Однако сейчас она сумела совместить удобство и женственность. На ногах короткие сапоги на плоской подошве, шёлковое тёмно-синие платье с узором подчёркивало изгибы тела, кожаная куртка придавала хулиганской нотки. Волосы Хейли распушены, и как всегда вьются, словно она только вышла из салона.

— Что на этот раз? Учти, я не собираюсь сливать тебе информацию, как адская крыса!

Голос Хейли никак не вязался с её внешним видом. Но Коннеру сейчас на это плевать. Он здесь не для разговоров.

— Мне нужно совсем другое.

Хейли не поняла его. Коннер сверхбыстро оказался возле неё. Хейли подобных действий не ожидала. Но так же она представить не могла, что её ждёт в следующие секунды. Коннер обошёл её, встав за спиной. Аккуратно рукой он убрал её волосы и начал покрывать шею горячими поцелуями. Хейли приоткрыла рот. Волна возбуждения пробежала по всему её телу. Коннер безжалостно впивался в девушку.

— Коннер, какого чёрта ты творишь? — робко говорила Хейли.

Парень резко развернул её к себе, добавив:

— То, что желанно нам обоим.

Вновь применив свою силу, Коннер прижал Хейли к дереву и впился в её губы. Жадно и страстно он целовал девушку, не давая возможности оттолкнуть его. Хотя девушке самой этого не хотелось. Она почти сразу ответила на поцелуи, обвившись руками вокруг крепкой шеи. Коннер сдёрнул с неё кожаную куртку, затем сбросил с себя футболку. Они чувствовали, как горят их тела изнутри, насколько сильно желание овладеть друг другом.

Не отрываясь от губ, Коннер схватил её за бёдра и приподнял. Хейли тут же обняла его ногами. Сквозь поцелуй из уст Хейли слышался стон, который ещё больше заводил демона. Его рука скользнула под платье, девушка застонала громче, кусая его губу. Они сползли вниз, на землю. Послышалось, как ремень на брюках Коннера расстегнулся…

***

Дениэл сидел на траве возле озера, теребя в руках часы, которые достались ему от старшего брата. Брат трагически погиб много лет назад, но память о нём всегда с Дени. Парень смотрел то на часы, то на озеро, в котором отражался лес на противоположной стороне, то на ночное небо. И как бы он не старался отгородиться, его мысли возвращались к Эмбер. Он переживал. Хотел помочь, желал повернуть время вспять и действовать иначе, но, к сожалению, такое не посильно даже Ангелам. Так же он никак не мог выкинуть из головы слова Коннера. Демоны лгут, постоянно. И, бесспорно, Коннер легко мог обмануть Дени, утверждая о его связи с Эмбер. Однако что-то заставляло Дениэла задумываться о словах демона и даже поверить ему.

— Опаздываешь, — произнёс парень, почуяв за спиной Смотрителя.

— Я была у Михаила.

— И как наш правитель Небес, доволен моей работой?

— Через сорок восемь часов узнаем.

— Она не выберет тьму, не должна, — не отводил глаз он от озера.

Теа так и стояла за его спиной, и словно не слышала слов парня, сказала:

— Твоя работа закончена. Ты возвращаешься на Небеса.

Дениэл мигом поднялся на ноги.

— Что? Нет! Ещё есть время, ещё день до восхождения!

— Михаил принял решение — ты отстранён от Эмбер Мастерс.

— Но почему? — возмущённо повысил он голос.

Отвечая ему, Теа придерживалась сдержанного холодного тона:

— Ты не вправе задавать подобные вопросы. Решение принято, это необходимые меры. Отправляйся наверх, Дениэл.

Теа развернулась и пошла вперёд. Парень бросился за ней.

— Я не понимаю, почему…

Женщина резко остановилась, но осталась спиной к парню.

— Ты дважды нарушил приказ! — выделяла она каждое слово. — Тебе велели держаться на расстоянии от Эмбер, а ты заявлялся к ней без нашего ведома!

— Значит, я должен был бросить её в лесу?! Не этому меня обучали на Небесах. Меня никто не видел, я даже в бар не заходил, оставил её у входа, словно брошенную игрушку. Понимаю, что и утром я не должен был приходить к ней, но мне необходимо было убедиться, что она в порядке.

Ответила Теа не сразу.

— Она в порядке. И это была последняя ваша встреча. Михаил ждёт тебя, Дениэл.

— Подожди! Я не могу просто взять и исчезнуть.

— Повторяю, решение уже принято.

— Да, да, я понял, но дай возможность с ней попрощаться.

Теа плавно повернулась к парню, добавив:

— Это лишнее, Дениэл.

— Прошу, пожалуйста. Неужели это так много, Теа?! Мне нужно её увидеть, пару минут, и я вернусь на Небеса.

С самого начала, как только Михаил решил обратить этого смертного в Ангела, Теа понимала, он никогда не станет как другие. Не сможет избавиться от своей любви, своих чувств, которые так глубоко засели в нём. И неважно, сколько прошло времени, даже будучи воином света, Дениэл Купер навсегда останется человеком.

— Эта девушка твоя погибель, Дениэл, — произнесла Теа более мягким голосом.

— Всё равно, я ведь уже мёртв, — ответил он, слегка улыбаясь.

Теа развернулась, направляясь дальше.

— Что ты имела в виду, сказав, через боль она познает истину? — крикнул Дени ей вслед.

Теа замедлила шаг, ответив:

— Ощущая боль, она слабеет, тем самым понимая, что тьма — это зло, с которым она должна бороться каждый день своей жизни.

Женщина вновь остановилась, устремив взгляд на Дени, и продолжила:

— Но это лишь в том случае, если она не впустила тьму в своё сердце.

— Что это значит?

— Ответ на поверхности, Дениэл. И ты его уже знаешь.

Дени прикрыл глаза, вспомнив черноглазого недруга. Теа всё дальше отдалялась от парня, в этот момент Дени разочарованно вздохнул. Но перед тем как исчезнуть, Теа сказала:

— У тебя сутки на Земле. Проведи их с умом.

Дени расплылся в улыбке, но почти сразу изменился в лице. Что он скажет Эмбер? Как проститься? И, безусловно, его волновал её выбор. Кто оказался сильнее: свет или тьма? Впустила ли Эмбер в себя тьму и не всё ли для неё потеряно? Порой он видел чёткий ответ в её глазах в лучшую сторону, однако в последнее время он больше замечал влияние вражеской стороны. И вдруг пришло чёткое понимание, не важно, какова будет цена, не имеет значение, что будет с ним, главное лишь выбор Эмбер. И он вновь готов причинить ей боль, если это поможет сделать шаг навстречу свету.

***

После бесцельного хождения по улицам Спринг-Хилла, Эмбер вернулась в бар. Помахав рукой Эллен, девушка направилась наверх, в свою комнату. Она заглянула к Джес, но та уже крепко спала, видимо, после тяжёлой смены. Эмбер подошла к своей комнате, но заподозрила неладное. Дверь слегка приоткрыта. Она толкнула дверь. На первый взгляд в комнате никого нет. Она вошла внутрь, закрыв дверь на замок. Внимательно осмотрев комнату, Эмбер выдохнула, помотав головой. «Не преувеличивай» — пронеслось у неё в голове. Она сбросила с себя одежду, и направилось в душ. Из головы никак не выходил Коннер. Его поведение, слова порой выбивали почву из-под ног Эмбер. Она всегда знала, что за его спиной клубок тайн и недомолвок. И есть маленькая вероятность, что он откроет хоть какую-то их часть. Иногда на него находила необъяснимая злость. Настоящая агония. В такие моменты он становился истинным злом. Демоном, которому свойственно убивать.

Эмбер надела халат, задела влажные волосы в косичку. После не самого удачного дня ей хотелось скорее провалиться в сон. Она начала разбирать постель как за спиной послышался голос:

— Ммм, чудесный аромат. Смахивает на ваниль.

Эмбер медленно развернулась. Рой стоял, облокотившись спиной об дверь, слегка улыбаясь. Выглядел он уверенным и надменным, и весьма элегантным в чёрном костюме и тёмно бардовой рубашке. Лицо девушки выражало полную сосредоточённость.

— Решил не мешать тебе принимать водные процедуры. Это ведь так расслабляет, а ты пришла, мне кажется, немного взвинченная.

— Сидел здесь и терпеливо ждал меня?! Мило. Надеюсь, ты не подглядывал?

— Ох, что ты, Эмбер. Я не из этой шайки демонов. Извращенцы на низшем уровне зла. Тем не менее, при возможности не откажусь заглянуть под халатик.

— Ты омерзителен.

— Я в курсе.

— Зачем пришёл? Хочешь добавки?

— Нет, спасибо. Одного шрама от тебя вполне достаточно.

— От твоей раны и следа не осталось, — усмехнулась она.

— На теле да, но в душе этот шрам навечно.

Рой смахивал на плохого актёра. Эмбер раздражал его вид, голос, она хотела лишь избавиться от демона, который портил воздух вокруг неё.

— Что тебе нужно?

— Ты меня сильно подставляешь, Эмбер.

Рой медленно зашагал на девушку, проговаривая:

— Ты заявилась к Люциферу и посмела выдвигать условия.

— Так, притормози, — остановила она Роя. — Я не ставила условия. Я пыталась объяснить — ты бесполезная деталь в механизме под названием «заполучить душу избранной». Ты никак не поможешь Люциферу в главной миссии года. Не пойму, как Он сам этого не видит.

— Ты глупая девчонка, — злился он.

Рой приблизился на максимально возможное близкое расстояние. Глаза его окутаны тьмой, но это не вызвала никакой реакции у Эмбер. На редкость девушка спокойна. Рой приподнял руку с желанием схватить Эмбер за горло, и покончить со всем, здесь и сейчас, но дрожащая рука замерла в воздухе.

— Ты лишь пешка на Его доске, — скрестила Эмбер руки на груди. — Ты никто, ты ничто.

— Пожалеешь о своих словах. Придёт время, я устрою тебе настоящие адские пытки, какие никто не видал, — с призрением говорил Рой. — Я растопчу тебя как блоху.

— Придёт время, и то, что от тебя останется, будут вытирать губкой.

Они сцепились взглядами. Рой буквально кипел от ненависти. Эмбер также испытывала лишь отвращение к демону, но на лицо ничего не показывала, тем самым больше раздражая Роя.

— Гляжу, чувства наши взаимны.

— Неужели сомневался?!

— Ты не настроишь Его против своих.

— Увидим, — самоуверенно произнесла она.

— Да, согласен, посмотрим, кто выйдет сухим из этой войны. Однако перед большим финалом хотелось бы поразвлечься.

Эмбер заметила азартный блеск в глазах демона и это совсем ей не понравилось. Рой чуть отошёл назад. Плавно он поднял руки перед собой и резко соединил ладони. Казалось, в комнате что-то изменилось, словно невидимая волна прошла через всю комнату и саму Эмбер.

— Что ты сделал?

— Скажем так, поставил небольшую звукоизоляцию.

— Зачем?

— Сказал же, — усмехнулся Рой, — хочу поразвлечься.

Внезапно Эмбер окутало волнение. Уж слишком самоуверенно держался Рой, не так как раньше. Что-то явно изменилось.

— Итак, — протянул демон, снимая пиджак и аккуратно укладывая его на кровать. — Где там твой волшебный кинжал?

Безусловно, Эмбер не дура и не разбрасывалась подобными вещами. Оружие против демонов хорошо спрятано от посторонних глаз. Расхаживая по комнате, Рой резко остановился возле шкафа с одеждой. Он стоял спиной к девушке и не видел её, однако ощущал, как та начала нервничать. Одним взмахом руки Рой распахнул шкаф, и кинжал буквально сразу оказался в его руке.

— По сравнению с тобой Шерлом Холмс просто отдыхает, — язвительно сказала Эмбер.

Из уст Роя послышался громкий смешок. Демон быстро разворачивается и направляет кинжал в сторону Эмбер. Оружие буквально замирает в воздухе в сантиметре от груди девушки. Эмбер затаила дыхание. Подобного развития событий она не ожидала.

— В чём дело, Мастерс? Забыла все свои шуточки?! Давай, выкинь что-нибудь саркастическое!

Эмбер медленно перевела взгляд с кинжала на демона, добавив:

— Ты не убьёшь меня.

— Да, но хочу, чтобы ты знала, насколько велик этот соблазн. Вонзить кинжал тебе в сердце, — и в этот момент кинжал стал ближе и упёрся в грудь девушки, — и наблюдать, как ты захлёбываешься собственной кровью. Но, увы, — развернулся Рой и начал закрывать двери шкафа, — придётся немого потерпеть. Хотя…

Рой начал вновь возвращать свой взор к Эмбер, как та мигом схватила кинжал и кинула его в демона. Холодное оружие вонзилось точно в сердце Роя. Однако того чего ожидала Эмбер, а именно как демон замертво упадёт на пол, не произошло. С немного обиженным видом Рой медленно вытащил из груди кинжал. Его рана зажила за долю секунды. И тут Эмбер осознала, что перед ней всё тот же демон Ваал, вот только наделённый большей силой, чем прежде.

— Спешу тебе разочаровать, малышка, — довольно говорил Рой, — этим оружием меня уже не убьёшь.

Бросив кинжал на пол, Рой направил в Эмбер невидимый поток силы. Девушку отбросило назад в стену. Она быстро поднялась, держась за спину.

— Ох, лучше бы ты сразу потеряла сознание, Эмбер.

Девушка не успела сделать шаг, как Рой вновь атаковал: своей силой он поднял Эмбер в воздух, отбрасывая девушку то в стену, то в потолок, вновь в стену. Дав её небольшую передышку, Рой наблюдал, как почти обессиленная Эмбер пытается встать на ноги. Рой как никогда ощущал себя сильным, влиятельным, он наслаждался своим новым положением. И эта сила, власть настолько сильно затуманила его разум, что он совершенно забыл о словах Люцифера не трогать Эмбер. Ненависть к девчонки — всё о чём мог думать он в данный момент. Рой дождался, когда Эмбер будет уверенно стоять на ногах и продолжил нападать. Только на это раз он использовал маленькие огненные шары, которые оставляли ожоги на теле Эмбер. Она испытывала боль по всему телу, а Рой лишь радостно наблюдал подобную картину. Эмбер поняла, что не справится одна и единственный выход — убраться отсюда. Она ринулась к двери, однако демон её порыв покинуть «игровую» комнату не поддержал.

— А нет, мисс Мастерс.

Эмбер пыталась открыть дверь, но та не поддавалась.

— Ты не уйдёшь, пока я не разрешу.

Рой приблизился к Эмбер, когда та не спеша повернулась к нему.

— Думаешь, Люцифер погладит тебя по головке за подобную выходку?

— А как Он об этом узнает, милая моя?! Я поставил звукоизоляцию не для твоих людишек, чтобы сохранить твою тайну от тех, кто ещё не в курсе. О нашей душещипательной беседе будем знать ты и я. Зачем кто-то ещё, ведь нам так весело. А если вдруг попытаешь кому-то рассказать, то…

Рой замолчал и перевёл взгляд на стену рядом с дверью. Эмбер повернула голову и в этот момент стена, словно начала растворяться, а за ней и другая стена, которая ввела в комнату Джес. Именно подругу Эмбер и увидела через пару секунд. Та спокойно спала в своей кровати, не подозревая о происходящем. И в следующий момент в комнате Джес, вокруг её кровати вспыхивает пламя.

— Я перебью всех кто тебе дорог, а её смерть, — сделал Рой паузу, — будет чертовски мучительной.

— Не смей её трогать! — тут же сказала Эмбер.

Рой замахнулся и отправил Эмбер в сторону, прямиком в зеркало, которое стояло в углу комнаты.

— Не указывай мне. Тебе повезло, что блондинка мне весьма симпатична. Но не сомневайся, рука моя не дрогнет, если ты совершишь хоть малейшую глупость.

Огонь в комнате Джес погас, и стены вновь стали как прежде. Подняться Эмбер смогла не сразу. На лбу сразу образовалась рана от удара, из которой показалась кровь. Пытаясь встать на ноги, ведь она не могла позволить этому демону победно наблюдать за тем, как она сдалась, Эмбер, упираясь руками об пол, изрезала все ладони об осколки стекла. Однако, подавливая боль, девушка поднялась.

— Пытаешься казаться сильной? Ты всего лишь человек, не достойная столь пристального внимания Дьявола.

Эмбер усмехнулась, добавив:

— Пытаешься казаться крутым? Ты скорее почтальон Дьявола, а не Его приемник.

Рой сверхбыстро оказался возле девушки. Вновь воспользовавшись своими новыми способностями, он припечатал Эмбер к стене. Та не могла пошевелиться, его сила давила на всё тело, как невидимый груз.

— Послушай меня, выскочка, — злобно говорил Рой. — Ты можешь играть любую роль в течение этого месяца. Можешь быть жертвой, ангелом воплоти, да хоть королевой амазонок! Но в день восхождения ты сделаешь правильный выбор, ты присоединишься к нам, станешь той, кого ждёт Люцифер. Иначе то, что было сейчас, будет происходить каждый день не только с тобой, но и со всеми кого ты так любишь и оберегаешь. Я устрою такой Ад на Земле, что тебе и не снилось.

— Уверен, что силёнок хватит?!

— Не сомневайся. Теперь сил достаточно. Кстати, благодаря тебе, избранная.

Рой начал отходить к окну и на Эмбер тут же перестала давить его сила, девушка смогла отойти от стены.

— Убирайся, — произнесла Эмбер после недолгой паузы.

— С превеликим удовольствием.

Рой щёлкнул пальцами, и осколки зеркала соединились воедино, вмятины в стенах и кровь девушки с пола исчезли, и Эмбер почувствовала, как раны на ней заживают, однако боль осталась.

— Не стоит благодарности.

Эмбер даже не хотела глядеть на демона и отвернулась. Рой открыл окно, но перед тем как уйти, вновь обратился к Эмбер:

— Дам бесплатный совет, Мастерс.

Эмбер в полуобороте взглянула на демона.

— С этой минуты почаще оборачивайся.

Прозвучало как угроза, и особого удивления у Эмбер это не вызвало. Что ещё можно ожидать от демона, который неожиданно получил в распоряжение дьявольскую силу.

Эмбер закрыла окно, занавесив шторы. Она вновь посмотрела на себя в зеркало и не увидела ни одного синяка, пореза, ожога, но боль не ушла. Девушка до сих пор чувствовала, как следы от огненных шаров разъедают её кожу. Она лежала на кровати, уставившись в потолок. И было огромное желание крикнуть во весь голос, какой же ещё сюрприз приготовил этот нескончаемый день. Эмбер, закрыв лицо натянутым на себя одеялом, просто отказываясь даже думать о возможных неприятностях этого и последующих дней.

***

Коннер и Хейли лежали на траве в полураздетом виде, устремив взгляды в ночное небо. Их разделяют сантиметры, но Хейли ощущает целую пропасть между ними. Девушка повернула голову к Коннеру. Тот не отрывал глаз от неба, на лице абсолютное отсутствие эмоций. Отрешённость. Тяжело вздохнув, девушка вновь посмотрела наверх. Она боялась задавать вопросы, поскольку знала возможные ответы. Однако терять ей нечего.

— И что это было? — тихо спросила она.

Коннер немного напрягся, оттого что девушка решила заговорить.

— То, что мне необходимо.

Он ответил равнодушно. Механически. Хейли улыбнулась сама себе. Она права, она знала ответ.

— Всё из-за неё, да?

— Ты о чём?

— Да. Всё из-за этой девушки. Признайся Коннер, ты позвал меня, чтобы не думать о ней.

— Хейли, ты себя слышишь?! — начал злиться он.

Девушка чуть привстала, облокотившись на локоть.

— Ты думаешь о ней. Постоянно.

— Я презираю её! — процедил он, не взглянув на девушку.

Хейли не называла имён, но Коннер её прекрасно понял, тем самым подтвердил слова девушки.

— Сколько раз в день ты себе это повторяешь?

— Всё, тебе пора! Вдруг братишка заметит твоё отсутствие.

Хейли поднялась, одела платье. Она поняла, что вновь попала в сети обмана. Но ведь это Коннер, иначе с ним быть не может. Демоны всегда пользуются другими. И не важно, что когда-то вы действительно были кем-то больше, чем просто знакомыми. Но как бы он не относился к ней, Хейли всегда хотела уберечь его от неприятностей.

— Не повторяй истории, Коннер. Это плохо кончится.

Коннер схватил куртку девушки и кинул ей, добавив:

— Я сказал, тебе пора.

Напоследок Хейли улыбнулась, доброй, без какого-либо подвоха улыбкой. Она исчезла, а Коннер продолжал лежать, всматриваясь в ночное небо. Он пытался закрыться от собственных мыслей, ведь они буквально прожигали его, нанося непоправимый вред.

========== Глава 19. 24 часа ==========

Время худший враг людей. Время подводит людей, поспешно убегая от них. Ещё вчера, сидя на подоконники, ты думаешь, у тебя полно времени. Ты многое успеешь сделать, исправить, изменить. Но на следующий день сонно встаёшь с кровати, и приходит понимание — время истекло. Всё.

Будильник прозвучал, словно огромный колокол над ухом. Эмбер поднялась с кровати и буквально с закрытыми глазами направилась в душ. От недавней беседы с Роем болело всё тело, она буквально ощущала каждую мышцу. Она встала под струи тёплой воды, постепенно просыпаясь. Когда она смогла, наконец, полностью открыть глаза, Эмбер ожидала жуткая картина. Руки девушки от запястий до локтей, словно после сильного ожога. Она с ужасом смотрела на руки и хотела лишь скорее очнуться. Эмбер думала, что это очередной кошмар. Но почти сразу поняла, что ошибается. Она не спит. Всё наяву. Хотела вскрикнуть, но голос сел. Эмбер накинула на себя халат и помчалась в комнату Джес. Ворвавшись без стука, она напугала подругу:

— О, Господи! Эмбер, с ума сошла! Нельзя так врываться!

— Ты это видишь?!

Эмбер в панике подбежала к подруге, протягивая ей руки.

— Руки, ну, да, вижу. Эм, ты чего? — совершенно не понимала она подругу.

Эмбер пыталась донести до подруги, что руки её в сильных ожогах. В глазах Джес затаился страх, ведь ничего странного она не видела, никаких ожогов.

— Ты пугать меня начинаешь, Эм.

— Не понимаю…

— Может это связано с завтрашним днём?

— Точно. Я знаю, кто мне всё объяснит.

Она сорвалась с места, вернулась в свою комнату. Джес начала волноваться за подругу и последовала за ней. Эмбер натянула на себя первые попавшие джинсы, кроссовки и светлый джемпер с длинным рукавом.

— Ты куда так рвёшься? — удивилась Джес.

— Мне нужно поговорить с ним.

— С кем? С Коннером? Ты серьёзно?! — скрестила девушка руки.

— Он должен знать, что со мной происходит. Поверь то, что я вижу это хуже любого ночного кошмара!

— Просто я надеялась, хотя бы этот день, твой день, Эмбер, мы проведём без демонов, ангелов, Дьявола и так далее по списку сверхъестественных тварей!

— Поверь, я тоже этого хочу, но сейчас мне надо увидеться с Коннером.

— Особо не задерживайся, — унылым голосом произнесла Джес. — Мой подарок тебя уже ждёт.

— Я помню, Джес.

Джес подошла к подруге, крепко обняв её.

Больше книг на сайте - Knigolub.net

— С днём рождения, Эм. Люблю тебя сильно.

— Спасибо. И я тебя люблю.

Эмбер поцеловала подругу в щёку и убежала за ответами. В дверях бара девушка столкнулась с Кассандрой, которая уже заваливалась сюда без приглашения.

— А ты что тут делаешь?

— Я к Джес. Кстати, с днём рождения, избранная.

— Да, спасибо.

— Ты куда так спешишь?

— Мне нужно к Коннеру.

— Он у меня на квартире.

— У тебя? — немного удивилась Эмбер.

— Да, вломился пару дней назад полвторого ночи в стельку. Никак выгнать теперь не могу.

— Оу, — лишь вымолвила она.

— Опять что-то не поделили? — с усмешкой спросила Кассандра.

Но Эмбер уже выбежала из бара. Безусловно, демоница заметила руки Эмбер, как из-под кофты немного выглядывали ожоги. И вначале хотела всё объяснить, ведь Эмбер этого и жаждала. Для чего ей ещё с утра пораньше мчаться к Коннеру?! Однако, вспоминая, в каком состоянии к ней явился парень, Кассандра отчётливо понимала, этим двоим нужно встретиться. Между ними что-то произошло и лучше не откладывать интересную беседу.

Подойдя к квартире, Эмбер начала усиленно стучать. Через пару секунд Коннер открыл дверь. Он не успел ничего сказать, как девушка влетела внутрь.

— Да, конечно, Эмбер, проходи.

Коннер хлопнул дверью. Он повернулся к Эмбер и в глаза бросился ужас, нарисованный на её лице.

— Что это?! — показывала она руки, закатав рукава.

— Ах, вот ты чего пришла.

По реакции Коннера она поняла, что тот, в отличие от Джес, всё прекрасно видит.

— Я просыпаюсь, иду в душ, и вижу такую картину! Учитывая, как ты смотришь, мы видим одно и тоже. Поэтому будь любезен, скажи, что я не теряю здравый рассудок!

— Ты не сходишь с ума.

— Почему мои руки в ожогах?

Коннер вновь взглянул на её руку, и ответил:

— Уже нет.

Девушка разглядывала то правую, то левую руку, пытаясь увидеть хоть что-то. Но на этот раз руки девушки в порядке.

— Что чёрт возьми происходит?!

— Тебя призывают.

Спокойствие демона заставляло ещё больше нервничать.

— Кто?

— Тьма и свет. Это бывает со всеми перед восхождением. Ты начала видеть то, что не узреть обычным смертным — знаки, символы и это, — показал он на её руки.

— Но на самом деле этого нет, так?

— Это трудно объяснить.

— Ладно, к чёрту объяснения! Сколько это будет продолжаться?

На минуту Коннер замялся, ведь сам не знал ответа. У каждого подобное происходило по-разному. Однако парень предположил, что продлиться это не один час.

— Намекаешь на весь день?

— Думаю, да. В течение суток ты будешь видеть многое.

— Чего мне ждать?

— Понятия не имею. Если это поможет, то видеть ты будешь не только подобное на твоих руках, но и приятные вещи.

Эмбер тяжело вздохнула, прикрыв ненадолго глаза. Она даже думать не хотела, что будет дальше. Девушка развернулась и пулей вылетела из квартиры, крикнув Коннеру быть на телефоне, на всякий случай. Коннер медленно подошёл к двери и закрыл её. Увидев девушку на пороге, он подумал, та пришла обсудить инцидент, произошедший на прошлой недели. Ведь с тех пор они не виделись и не общались. Всё это время Эмбер провела в обнимку с книгой рун, а Коннер нагло обустроился в квартире Кассандры. К счастью демона девушка даже не вспомнила об этом. Коннер не горел желание обсуждать своё поведение и уж тем более с Эмбер. Он сам током не понял, что тогда произошло.

Эмбер вернулась в бар. Захватила сертификат, подаренный ей Джес ещё вчера, и направилась в центр города. Эмбер из тех девушек, которые особо не зацикливаются на своём внешнем виде, не ходят по салонам красоты. Но порой каждой представительнице прекрасного пола хочется почувствовать себя принцессой. Учитывая, сколько Эмбер за последнее время пережила, Джес решила предоставить подруге такую возможность. Массаж, расслабляющие ванны с прекрасными ароматами, маникюр, прическа. Сама девушка не была против подобного расписания на день, к тому же, после весьма весёлого утра.

Эмбер подъехала к спа-салону и лишь надеялась полностью расслабиться и забыться на пару часов. В салоне Эмбер встретила приветливая женщина.

— Мисс Мастерс, начнём с принятия ароматических ванн. Это процедура поможет вам сбросить лишнюю усталость и зарядиться хорошим настроением.

Эмбер обернулась специальным полотенцем и её проводили в небольшое джакузи. Вокруг расставлены маленькие свечки, ванна наполнена лепестками различных цветов, стоял приятный аромат. На секунду она даже решила, что это сон.

Погрузившись в воду, улыбка вырвалась наружу.

— Отдыхайте. Я вернусь через полчаса.

Женщина включила мелодичную музыку и оставила Эмбер одну. Вначале Эмбер не особо обрадовалась затеи Джес, но сейчас всё устраивает. Ей не надо волноваться о предстоящем вечере. Джес взяла все заботы на себя и, конечно же, Эллен приложит свою опытную руку. Эмбер остаётся лишь наслаждаться моментом.

Она прикрыла глаза. Приятные воспоминания всплывали в памяти. Как она училась плавать, отец уверял, что она маленькая рыбка, вода её любит, и она не утонет. Как познакомилась с застенчивой девочкой с двумя белокурыми хвостиками. Непонятно по какой причине, она вдруг вспомнила Коннера. Их встречу. Улыбка с губ исчезла. Эмбер открыла глаза и пыталась понять, почему это воспоминание пришло вместе с другими. Внезапно вода стала чернеть, цветы становились серым пеплом. Эмбер ужасалась происходящему. Она тряхнула головой, но осознала, что не спит. Видение.

— О, нет, только не сейчас, — простонала Эмбер.

Маленький огонь в свечах взлетел до потолка. Она смотрела на пламя, которое буквально гипнотизировало. На какое-то время ей показалось, что она увидела лицо Люцифера.

Как только за дверью послышались шаги, видение резко прекратилось.

— Итак, мисс Мастерс, вас ждёт следующая процедура.

Эмбер мигом вылезла из ванны. Она накинула на себя мягкий белоснежный халат и направилась за приветливой леди.

— Сейчас мы вам предлагаем известный вид древнего целительного искусства — стоун-массаж. Проводят его при помощи горячих камней, — продолжала рассказывать девушку, сопровождая Эмбер в другое помещение. — Во время данной процедуры положительная энергия распространяется по всему телу, а негативная покидает его.

— То, что мне нужно.

— Отлично. Располагайтесь.

Маленькая уютная комната, приглушённый свет, который исходит исключительно от свечей, приятные запахи.

— Закройте глаза, — посоветовала девушка, как только Эмбер легла на кушетку. — Горячие камни также способствуют релаксации организма, активизируя иммунитет.

Специалист приступила к процедурам, и Эмбер почувствовала тепло природных камней. Она начала расслабляться, забывать про все свои проблемы. И как совершенно обычная девушка наслаждалась своим днём, надеясь, что очередные галлюцинации начнутся не скоро.

Уже несколько часов Эмбер наслаждалась обычными земными мелочами. Ей сделали неповторимый массаж, маникюр и педикюр. Она чувствовала лёгкость и свежесть впервые за долгое время. Эмбер сидела в удобном кресле, где специалист занимался её волосами, а мысли её крутились вокруг Коннера. Случившееся между ними беспокоило Эмбер. Наверно впервые за долгое время Коннер действительно вызвал у неё страх и опасение. Однако сегодня утром он выглядел как прежде. Вспомнив, как она ворвалась в квартиру, как ни в чём не бывало, Эмбер почувствовала себя идиоткой. Неожиданно Эмбер засмотрелась через зеркало на девушку, которая работала с её волосами, а точнее на одну интересную деталь. На запястье левой руки Эмбер углядела небольшую татуировку, символ. Ей показался он знаком, возможно, видела его в книге рун, но точно не могла вспомнить.

— Интересная тату, — сказала она девушке.

Та удивлённо посмотрела на Эмбер.

— Простите что?

— Тату необычная. Что она означает?

— О чём вы, какая тату? — обескуражено в ответ спросила девушка.

— На вашей руке… — неуверенно произнесла Эмбер.

— Извините, но у меня нет татуировок. Я не сторонник разукрашивать своё тело, — улыбнулась девушка и продолжила занимать волосами Эмбер.

— Ох, показалось, — почти не слышно, произнесла Эмбер.

Хотя сама она прекрасно понимала — не показалось. До сих пор она видит символ на запястье девушки. Эмбер начала чувствовать себя ещё более странно, если это вообще возможно. Ей хотелось одного — закрыть глаза и открыть их завтра, просто пропустить сегодняшние сутки. День только начался, а она повидала уже достаточно странностей. И что ждало её дальше никому неизвестно. После всех приятных процедур, Эмбер направилась домой. Она шла по улице, погружённая в свои мысли. Вокруг полно народу, идущие по своим делам люди, но она никого не замечала, до тех пор, пока не столкнулась с одним из встречных.

— Ох, простите…, - начала Эмбер.

Подняв глаза, она увидела перед собой его.

— Ты здесь случайно или…

— Ещё раз подумай, хочешь ли знать?!

— Да, наверно не стоит.

Эмбер направилась вперёд. Коннер шёл рядом и видел обеспокоенность девушки. Только он хотел спросить, как девушка первая пошла на разговор. Она рассказала что видела татуировку в виде два небольших треугольника, и словно один проходит сквозь другой. Коннер изменился в лице, пояснив, что девушка заключила сделку с демоном и символ на запястье девушки никто не видит, кроме демонов. Также Эмбер спросила Коннера придёт ли он вечером на её праздник, однако он считал это не лучшей идеей, учитывая недавнее недоразумение. Эмбер попыталась скрыть конфуз и тут же высказала предположение, что скорее всего это проделки Люцифера. Конечно, Коннер понимал, дело вовсе не в Люцифере. Но если так посчитала Эмбер, возможно, это к лучшему. Правду ей знать не обязательно, учитывая, что сам Коннер не был уверен в истинной правде. Вскоре повисла тишина. Возможно, так они могли стоять ещё не одну минуту, но внимание девушки привлекло нечто иное. За одно мгновение она оказалась в другой реальности. Прекрасное видение, сон, который не хотелось прерывать. Никогда.

— Эмбер! Эмбер, что с тобой?

Парень понял, что та смотрит не на него, а сквозь него. Она слышала нечёткий голос Коннера, но не видела его. Перед глазами девушки завораживающий пейзаж. Она, наконец, увидела не послание адского пламени, а что-то светлое, с намёком надежды. Огромные зелёные леса, прекрасные птицы и удивительные звери, в воздухе витает изобилие счастья и спокойствия. Чистое синее небо, солнце, ласкающее лицо своими тёплыми лучами. Эмбер испытывала невероятные ощущения. Но бескрайние зелёные поля не самое прекрасное, что узрела Эмбер. Неожиданно появилось то самое, на что она могла смотреть вечно — её родители. Она увидела отца и мать, живыми, по-настоящему счастливыми. Эмбер почувствовала, как по щекам катятся слёзы. А они всё такие же. Совсем не изменились. Как в тот день, когда она видела их в последний раз. Когда их отняли у неё. Разлучили людей, которые ещё так долго должны были быть вместе. Родители стояли, держась за руки, и улыбались дочери, которая не могла наглядеться. Она лишь улыбалась в ответ, понимаю, это не реально, но так прекрасно. В этот момент она действительно счастлива.

Коннер понимал, девушка видела послание. И поскольку сам он ничего не замечал, послание это сверху. Парень начал трясти Эмбер за плечи, пытаясь привести её в чувство. Каким бы не было видение, это лишь мираж. И задерживаться в нём надолго не стоит. Это может только ухудшить ситуации и ещё больше запутать Эмбер. Вскоре Коннеру удалось достучаться до девушки. Вскоре Коннеру удалось достучаться до девушки. Она рассказала о своём видении, а ему стало ещё более неловко.

— Я их видела, Коннер, — ответила она. — Мама и папа. Такие счастливые и реальные, словно я могла подбежать и обнять их. Это безумие, знаю, но уверена, они действительно там. У них всё хорошо.

— Думаю, да.

Он согласился, ведь понимал, как это важно для неё. Но слова эти дались ему сложно. Вероятно, потому что он не знал или просто забыл, как это — правильно сочувствовать, поддерживать в нужный момент. Однако, возможно, есть и другая причина. И вновь настала тишина, которая так часто становилась между ними. У Эмбер зазвонил телефон. На том конце провода нервно тараторила Джес. Эмбер положила трубка и вернула свой взор на Коннера, который ни на секунду не отрывал глаз от девушки. Он словно был под гипнозом.

— Это Джес.

— Я понял.

— Кричит, чтобы я скорее возвращалась.

— Тогда не стоит заставлять её ждать.

— Ты прав. Пожалуй, я пойду.

Эмбер медленно развернулась и направилась в сторону дома. Как только девушка скрылась в переулке, Коннер также развернулся, но в противоположную сторону. Внезапно его телефон завибрировал. Сообщение.

«Я серьёзно. Приходи вечером»

Он решил не отвечать, поскольку не знал что написать. И стоит ли. Он не знал, придёт ли на вечеринку. Стоит ли. С самого начала, как только закрутилась вся это история, он настроил себя на то, чтобы держаться как можно дальше от избранной. Выполнять свою задачу, не делая излишних усилий. Не привязываться. Не заходить слишком далеко. И тогда он был уверен — задача проста. Но в какой-то момент, сам того не замечая, он перешагнул границу. Почему так случилось? Что произошло? Что заставило его изменить своим принципам? Он не знал ответа на эти вопросы, но понимал, всё изменилось. Всё не так, как было прежде. Попытки ненавидеть её становились всё более смешными.

***

После звонка подруги, Эмбер вернулась в бар, где к удивлению девушки никого не оказалось. В комнате Эмбер ждал небольшой сюрприз: на кровати лежала огромная белая коробка, а на ней записка. Почерк девушка узнала сразу. Джессика. Неугомонная блондинка продолжала сыпать на Эмбер свои подарки. В записке Джес написала, чтобы Эмбер надела именно это платье и была полностью готова к шести часам вечера, поскольку в этот час за ней заедет такси. Эмбер рассмеялась. Видимо, Джес решила отпраздновать день рождение подруги как следует. Эмбер начала немного жалеть, что оставила всё на блондинку. Какие сюрпризы ещё приготовила Джессика Грин можно только догадываться.

Эмбер начала собираться. Открыв коробку, перед её глазами оказалось невероятной красоты платье. Ей захотелось скорее его примерить. Девушка была готова, когда с улицы послышался гул машины. Подъехало такси.

Эмбер спустилась вниз в длинном платье с корсетом цвета шампанского; волосы её распущены, кончики слегка вьются; лёгкий чуть заметный макияж. Никаких лишних деталей. Ей не нужны были украшения, чтобы подчеркнуть свой образ. Она всегда была за естественность. Однако без одной вещицы она обойтись не могла. Эмбер надела свой кулон. Цепочка весьма длинная, поэтому девушке удалось спрятать сам кулон в корсет. Эмбер ожидала увидеть обычное жёлтое такси. Вот только возле бара девушку ждал шикарный автомобиль класса люкс белого цвета. Вначале она даже застыла, думая, возможно всё это лишь сон.

— Мисс, — открыл водитель перед ней дверь.

Эмбер улыбнулась и села на заднее сидение. За окном мелькали знакомые улицы, освещённые яркими фонарями. На улицах много людей, которые наслаждаются на удивление для февраля тёплой погодой. Обычно в это время Спринг-Хилл во власти сезона дождей, но в этом году погода удивляет своим милосердием. Прошло совсем немного времени, перед тем, как Эмбер поняла куда направляется. В окне мелькнула табличка одного из лучшего пляжа Спринг-Хилла. Машина остановилась. Эмбер дёрнула за ручку, чтобы открыть дверь машины, однако та оказалась заперта.

— Извините, вы не могли бы открыть дверь? — обратилась она к водителю.

Мужчина промолчал.

— Сэр, я к вам обращаюсь?

Но вновь никакой реакции не последовало. Эмбер начала активно дёргать дверь, как рядом с ней оказался не самый приятный её знакомый.

— Так спешишь на эту вечеринку?

— Вот дьявол! — напугалась от неожиданности она.

— Почти угадала, — издевательски ответил Рой.

Эмбер немного напряглась от внезапного появления демона в машине. Она кинула удивлённый взгляд на водителя, и Рой мигом всё объяснил:

— Он нам не помешает. Скажем так, я слегка над ним поработал.

На губах демона играла довольная улыбка, что ещё больше заставляла нервничать.

— Чего тебе? — сдержано спросила девушка, смотря перед собой.

— Не переживай ты так, именинница. Сегодня я никого убивать не собираюсь.

Резко Эмбер перевела взгляд на него, буквально крича о своей ненависти к демону.

— Честное слово! — рассмеялся Рой. — Сегодня такой важный день. День твоего рождения, даже я не смею запачкать кровью эту знаменательную дату.

— Тогда какого чёрта ты явился?!

— Хочу быть одним из первых кто тебя поздравит.

Рой приподнял левую руку, щелкнув пальцами, и перед ними появилось два бокала шампанского, один из которых Рой предложил Эмбер.

— Боишься, я тебя отравлю?! Это же примитивно, Эмбер.

Девушка взяла бокал.

— Итак, дорогая Эмбер… — начал Рой.

Девушка в туже секунду закатила глаза, бесспорно, демон заметил.

— Ты в курсе, что так делать не прилично?! Я всё-таки пытаюсь быть вежливым.

— Будь добр, сделай нам обоим одолжение, не затягивай с вежливостью.

— Хорошо, постараюсь быстро. Хочу пожелать тебе отличного вечера, советую напиться и потанцевать от души, ведь завтра для тебя всё измениться. Первые дни в Аду покажутся тебе, мягко говоря, — сделал он паузу, — очень жаркими, — продолжил Рой с широчайшей улыбкой. — За тебя, избранная. Дзынь-дзынь!

Рой быстро осушил свой бокал. Эмбер же сделала маленький глоток.

— Мы же за тебя пили! До дна, именинница, до дна!

Как только Эмбер допила шампанское, Рой забрал у неё бокал.

— Пришло время подарков! — радостно сообщил Рой.

Эмбер не успела возразить, как демон достал из кармана пиджака маленькую чёрную коробку. Увидев её, девушка не смогла промолчать:

— Ты же не собираешься предложение мне делать, да?!

— Ох, Эмбер, обожаю твоё чувство юмора!

Рой медленно открыл коробку, в которой оказалась небольшая брошь в виде чёрной розы.

— К платью твоему, конечно, не подходит, но уверен завтра твой наряд будет иным. Считай это первым шагом к нашей дружбе.

— Как мило с твоей стороны, аж мутит.

— Детка, я и, правда, стараюсь быть милым.

— Да, потому что тебе приказали быть милым.

— Но не забывай, терпение моё не вечно, рано или поздно оно лопнет, — и Рой резко захлопнул коробку с брошью.

— Я могу идти или желаешь ещё пообщаться? — с натянутой ухмылкой спросила она.

Протянув девушке коробку, Рой ответил, растягивая слова:

— Наслаждайся праздником, ведь пообщаться мы успеем. Совсем скоро.

Зацепившись ненадолго не добрыми взглядами, Эмбер выхватила коробку и хотела вылететь из машины, но не смогла.

— Дверь! — резко сказала она, не посмотрев на Роя.

— Ой, забыл.

Демон чуть махнул рукой и послышался щёлчок замка. Эмбер схватилась за ручку и вышла из машины, сильно хлопнув дверью. Только оказавшись за пределами машины, как бы она не была зла сейчас, улыбку сдержать не смогла. Впереди прекрасная картина: небольшая территория пляжа огорожена белоснежным забором, вдоль которого развешаны огни, придавая этому месту приятное освещение. На песке расставлены круглые столики с угощениями, также в стороне стояли отдельные столы с вкуснейшими закусками и напитками; маленькая квадратная площадка для танцев выложена белым паркетом; всё увешано живыми цветами; играла расслабляющая музыка. Эмбер не могла поверить, как подруге удалось организовать всё. Наконец, Джес появилась из укрытия, встретив подругу улыбкой. Блондинка подбежала к Эмбер.

— Я справилась? Тебе нравится?

— Потрясающи, — лишь произнесла Эмбер.

— Тебе всегда нравились не сочетаемые вещи, чего бы это не касалось.

— Да. Вечерние платья и пляж — что может быть более противоречивым!

— О, а это что? — заметила Джес коробку в руках подруги.

— Так, ничего особенного, — быстро сказала Эмбер и убрала коробку в клатч.

Эмбер действительно понравилась задумка подруги, к тому же, она давно не гуляла по пляжу. Удивило одно — отсутствие людей. Поэтому ждала очередного сюрприза.

— И когда они должны появиться с криками «сюрприз»?! — шепнула Эмбер на ухо подруге.

— Как раз сейчас, — выкрикнула та.

И в ту же секунду появились все остальные, как и предугадала Эмбер с криками «сюрприз». Конечно, она всех признала. Эллен сразу подбежала к девушке, закрепив её в свои объятия. После женщины свои поздравления высыпал на именинницу бармен Стен и пару его знакомых. Эмбер была совсем не против, что парень привёл с собой двух друзей. После она немного занервничала, ибо к ней подошли супруги Купер. С ними Эмбер всегда была в замечательных отношениях, они любили её, как родную и всегда были за союз своего сына с этой милой особой. Однако, учитывая последние события с их сыном, которого в данный момент она не наблюдала, Эмбер чувствовала неловкость.

— Пора праздновать! — радостно сообщила Джес.

В толпе людей Эмбер заметила Кассандру. Демоница подняла бокал вверх, делая вид, что поздравляет именинницу. Эмбер выдавила из себя улыбку. Время шло и на первый взгляд всё хорошо. Музыка стала громче и веселее. Звучали поздравления, гости дарили подарки. Погода стоит чудесная, с воды дул лёгкий бодрящий ветер. Эмбер действительно искренне улыбалась, благодарила всех собравшихся. Но всё же чувствовала себя не комфортно. Вокруг неё близкие люди. Но знают ли они её так, как должны? К тому же, каждую минуту Эмбер думала и переживала, что самодовольный Рой заявиться сюда и начнёт показывать себя во всей красе. Порой Эмбер вновь видела странные вещи: у некоторых гостей внезапно чернели глаза, танцпол загорался синим пламенем, кто-то падал на пол, захлебываясь собственной кровью. По реакции окружающих, а точнее отсутствия её, Эмбер тут же понимала — очередные призывы тёмной стороны.

В какой-то момент к вечеринке присоединился Дени. Увидев его, Эмбер не кинулась навстречу. В последний раз она накричала, выгнала парня и, вспоминая все свои слова, сказанные ему за последнее время, ощущала огромную неприязнь к самой себе. Странно, что он вообще пришёл. Но была ещё причина, почему Эмбер не кинулась поприветствовать друга. Первое что бросилось в глаза, как только она увидела Дени — яркий чуть желтоватый свет вокруг него. Она не ощущала опасности, поэтому решила, что вновь видение со стороны Небес. Однако на пару минут девушка задумалась, почему подобный свет только возле Дени. Она чувствовала некий подвох, но отбросила все лишние мысли. Дени поприветствовал родителей, поздоровался с остальными знакомыми и прошёл к столику, где располагались напитки. Эмбер не сразу решилась подойти. Она не знала, что будет правильней — избегать Дени или постараться поговорить. Эмбер не сводила с него глаз долгое время. Белокурая подруга это заметила.

— Лучше подойти, чем продолжать бессмысленно глядеть.

Эмбер тут же отвернулась, делая вид, что не понимает, о чём говорит Джес, словно её застукали за чем-то непотребном.

— Понимаю, между вами сейчас всё сложно, но так просто ты не оттолкнёшь его. Он любит тебя.

— Рядом со мной ему не безопасно. К тому же, завтра…

— Вот именно завтра! У вас есть только сегодня. Поэтому не делай ошибок, которые вечно будут терзать твоё сердце.

— Мне кажется, я сделала ошибку, когда вновь позволила ему войти в мою жизнь.

— Не говори так!

— В чём я не права? В моей жизни сплошной мусор: демоны, ангелы, противостояние братьев Архангелов. Дени не нужно всё это.

— Да, потому что ему нужна только ты.

— Сомневаюсь, что я хочу того же, — еле слышно произнесла она.

— Что? Ты о чём?

— Понимаешь, он действительно мне дорог, и я чувствую себя чертовски паршиво, что причинила ему боль, а это так. Он всегда был рядом, когда этого требовали обстоятельства, — тараторила Эмбер. — Я люблю Дени, но я не… — поджала она губы, боясь произнести дальнейшие слова. — Я не…

— Не влюблена в него, — закончила фразу Джес.

Эмбер с грустью кивнула головой.

— Тогда тем более тебе необходимо с ним поговорить.

Эмбер задумалась над словами Джес. Она действительно не хотела, чтобы всё закончилось так. Эмбер желала всё исправить, вот только не знала как. Девушка крепко обняла Джес. Шепнув подруге на ухо «спасибо», Эмбер направилась в сторону Дени.

Парень вновь налил себе что-то горячительное, кажется, это уже не третий и не четвёртый раз, и встал возле импровизированного танцпола, облокотившись об забор. Наблюдая за танцующими людьми, он не заметил, как со спины подошла Эмбер.

— Рада, что ты пришёл.

Ответил он не сразу.

— Долго думал надо ли. В последнюю нашу встречу, ты ясно дала понять, что видеть меня не желаешь.

— Извини, если обидела. Я не хотела.

Дени за один глоток осушил свой бокал. Наконец, он соизволил на неё взглянуть. Эмбер почувствовала резкий запах алкоголя.

— Ты и твой этот ручной демон?!

Его вопрос чуть не сбил Эмбер с ног. Она никак не ожидала подобного развития разговора. Могла предположить, что тот начнёт кричать или вновь пытаться вернуть её. Но, видимо, у Дениэла совсем иные намерения. И это действительно так. Теа дала парню сутки, а после он должен вернуться на Небеса. Безусловно, Дениэл мог провести этот день совершенно по-другому. Помириться с Эмбер и не вести себя как придурок, быть милым, приветливым, обнимая любимую девушку. Однако Дениэл помнил, что завтра за день, и он решил воспользоваться последней возможностью повлиять на выбор Эмбер.

— Просто ответь, — продолжил Дени. — Между вами что-то есть?

— Да, он помогает мне.

На удивление девушки, Дени рассмеялся. Вот только радости она не слышала в его смехе.

— Ты понимаешь, о чём я спрашиваю.

— Дени…

— Я прошу лишь ответить на элементарный вопрос, — голос стал его грубее.

Ещё недавно Эмбер лично просила Коннера убедить Дени в их физической связи. Только так она могла оттолкнуть Дениэла. И сейчас она могла решить всё до конца, поставить окончательную точку и навсегда избавиться от парня. Одно слова. Простое «да» и он свободен. Дени в безопасности. Но Эмбер стояла, не в силах произнести заветные слова.

— Ответь, и я уйду.

— Коннер лишь помогает мне противостоять тьме, — тихо произнесла она. — Только это.

— Почему он явился ко мне и…

— Я попросила.

В глазах Дениэла застыл вопрос, и на этот раз он не притворялся.

— Тогда это казалось хорошей идеей. Ты бы возненавидел меня и…

Эмбер не смогла договорить, её переполняли эмоции.

— И что?! — развёл он руки в стороны, немного шатаясь. — Сбегу от тебя, как можно дальше. И ты, наконец, вздохнёшь спокойно, да?

— Нет, конечно. Ты сегодня уже сколько выпил?!

— Неважно! Я контролирую себя, будучи даже абсолютно пьян.

— Прости меня. Я не хотела, что бы всё вышло именно так. Я сглупила, когда подослала Коннера к тебе.

— Ты сглупила, когда связалась с ним! — резко сказал он. — Он чёртов демон, Эм! Каким образом это отродье поможет тебе?!

— Ты многого не знаешь.

— Благодаря тебе, — тыкнул он пальцем ей в грудь.

Эмбер щемило сердце. Она чувствовала всю его боль, смешанную со своей собственной.

— А знаешь, что самое забавное в этой чудесной, — протянул он последнее слово, — истории? Когда любишь — доверяешь. Ты не доверила мне свою тайну, значит, нет любви. Нет всего того, за что я держался в течение долгих пяти лет, когда был в этой распроклятой армии! Я видел смерть, Эмбер, и готов был покончить с жизнью. Но, вспоминая тебя, вновь поднимался и шёл вперёд, надеясь на лучший исход. Надеясь на жизнь, в которой не будет боли и страха, лжи и предательства. Ты представить не можешь, на что я согласился ради тебя!

Эмбер никогда не задавала вопросов про те года, пока Дениэл был в морской пехоте. Джес однажды попыталась вывести друга на подобный разговор, но тот ловко перевёл тему. И девочки поняла, всё, что случилось тогда, он хочет забыть. Но Эмбер предположить не могла, что всё настолько серьёзно. Она слышала, как задрожал его голос, как начали подступать слёзы. Ему больно. Невыносимо больно от одних лишь воспоминаний, а теперь ещё и она сама стала причиной его страданий. Более отвратительно Эмбер себя ещё не чувствовала.

— Знаешь, — продолжил Дени после небольшой паузы, — плевать любишь меня или нет, и как относишься к этому черноглазому, главное сейчас чтобы ты не забывала, каким человеком была всю жизнь. Добрым, открытым. Тёмная сторона не для тебя, Эмбер. Сделай завтра правильный выбор, пожалуйста.

Эмбер весьма удивилась подобным словам.

— Откуда ты знаешь про завтра? — с прищуром спросила она.

— Эмбер, можно тебя на минутку! — внезапно появилась Джес.

Блондинка видела, насколько эмоционален разговор этих двоих. Однако у неё веские причины прерывать их беседу, ведь ситуация могла выйти из-под контроля в любой момент.

— Я занята!

— А лучше отвлекись и удели мне минуту! — настойчиво повторила Джес.

— Ну, что ещё? — недовольно она повернулась к подруге.

— Он здесь, — дрожащими губами произнесла Джес.

— Кто?

— Он.

— Джес, ты можешь нормально сказать кто этот «Он»?!

Та подошла вплотную, шепнув Эмбер на ухо:

— Дьявол.

Девочки этого не заметили, но Дениэл всё услышал и кинул на Эмбер мимолётный встревоженный взгляд. Эмбер тяжело сглотнула, но вмиг собралась.

— Где?

— На пирсе.

— Присмотри за Дени. Ему лучше больше не пить.

Не дав возможности подруге возразить, Эмбер повернулась к Дени:

— Послушай, я сейчас отойду, но скоро вернусь. Мы сядем и спокойно поговорим.

— Кажется, ты не горела желанием со мной объясняться, — пробормотал тот.

Эмбер подошла ближе, взяв его лицо в свои ладони.

— Моя ошибка. Дождись меня, пожалуйста, и мы всё обсудим.

Заглянув ему в глаза, Эмбер увидела совершенно свежий, трезвый взгляд, но не придала этому значение. Она сорвалась с места и направилась в сторону пирса.

— Стой, — крикнула Джес. — Ты что к Нему?

Но ответа не последовала. Девушка наблюдала, как её подруга спешила к незваному гостю.

— Супер. Она ещё и с Дьяволом пообщается накануне восхождения, — бормотала Джес в пустоту. — Надо выпить.

Дени громко усмехнулся.

— А вам молодой человек хватит!

Джес выхватила пустой бокал, схватила парня под руку и повела к столу, решив, что в него надо запихать хоть что-то съестное, иначе он просто упадёт.

Эмбер шла уверенно и не боялась вновь взглянуть в глаза Люциферу. Тот стоял к ней спиной в самом конце мостика. Белоснежная рубашка сидела идеально, подчёркивая мужскую спину, и прекрасно сочеталась с тёмно-серыми брюками. Девушка остановилась в двух шагах от Него. И как только хотела заикнуться, Он развернулся к ней лицом. На губах играла улыбка, в руках пышная красная роза.

— Вечер добрый, мисс Мастерс, — бархатный, приятный уху голос.

Он протягивает ей цветок. Эмбер не двигается, не отводя глаз от Дьявола.

— Что ты здесь делаешь? — скрестила она руки на груди.

— Не рада меня видеть? Можешь не отвечать. Не смог устоять, решил лично поздравить тебя, Эмбер. День рождение как-никак. Такое событие накануне восхождения. Наверно, волнуешься?

— Тебя интересует моё внутренне состояние или сделала ли я свой выбор?

Люцифер двинулся вперёд и обошёл девушку с левой стороны. Прошло пару секунд, как Эмбер повернулась к Нему.

— Выбор ты сделаешь завтра, куда спешить.

Эмбер оглядывалась за спину Люцифера, волнуясь, что их заметят.

— Не переживай. Они нас не увидят.

Эмбер посмотрела на Него, прищурив глаза. Без промедлений Он пояснил:

— Я умею ставить некую завесу, когда это необходимо. Видишь, Эмбер, этой силой можешь обладать и ты.

— Спасибо. Раньше жила и сейчас обойдусь без мантии невидимки.

Люцифер залился смехом.

— Обожаю твой юмор. За пару месяцев ты изменилась, но это лишь приукрасило тебя. Беззащитная снаружи, — сделал Он паузу, — а внутри скала. Невозможно глаз оторвать. Такая привлекательная…тьма.

— Жаль огорчать тебя, но часто зреть мою привлекательность тебе не придётся. Какой бы я не сделала завтра выбор, он не будет в твою пользу.

— Не важно, какой выбор ты сделаешь завтра, от себя уйти не удастся.

Люцифер вновь протянул ей розу. Правой рукой она приняла цветок. Люцифер нежно взял её руку, наклонился, поднял на неё глаза и спросил:

— Позволишь?

И губы Дьявола коснулись нежной кожи Эмбер. Она ощутила лёгкий холодок, пробежавший по её телу.

— Хорошего вечера, Эмбер.

Он хотел оставить девушка, но та не дала Ему уйти, задав неожиданный вопрос:

— Почему ты так галантен со мной?

Люцифер приподнял брови, вопрос Эмбер буквально ввёл Его в ступор.

— Я могу понять Роя, ты отдал приказ, хотя он не особо ему следует, — чуть тише сказала она последнее. — Но ты.… Это часть плана по переманиванию меня на свою сторону или ты таков на самом деле?

— Я не так ужасен, как ваше представление обо мне. Не стоит судить творца по его созданиям.

— Почему Михаил не прилагает столько усилий? Не встречается со мной лично, а лишь заставляет Смотрителя следить за каждым моим шагом?!

Эти вопросы предназначались Коннеру. Они давно созрели в её сознании, но задавать их она не решалась. Однако сейчас, смотря в бледно-голубые глаза Люцифера, она не сдержала своё любопытство в тесках. Завтра ей предстояло решить собственную судьбу, а нерешённых вопросов было предостаточно.

— Полагаю, мой брат излишне надеется на твоего друга из глубин Преисподнии, которому внезапно приглянулись Небеса.

Конечно, речь шла о Коннера. И по непонятным причинам, Эмбер заволновалась. Словно в словах Люцифера она уловила угрозы в его сторону. Но девушка не видела Коннера, он не пришёл на вечеринку и сейчас этому Эмбер рада.

— Ты не боишься выйти из этой игры проигравшим?

Он широко улыбнулся, показав белоснежные зубы.

— Я не буду проигравшим, Эмбер. Я буду тем, кто лишь подождёт ещё чуток.

Люцифер сделал шаг навстречу, сократив расстояние между ними. Далее Он говорил почти шепотом, вызывая у Эмбер дрожь в ногах.

— Слишком долго я ждал тебя, — провёл Он рукой по её распущенным волосам. — Если понадобиться, я вновь подожду. Но я буду рядом, когда наступит тот упоительный момент, когда ты поймёшь, что рождена для меня.

Люцифер вдохнул запах её волос, и отстранился, добавив пленяющим голосом:

— Доброй ночи, Эмбер. Сладких снов.

Люцифер скрылся за её спиной. Эмбер буквально сразу обернулась, но след Его уже простыл. Она так и стояла с розой в руках, погрузившись в собственные мысли, пока голос Джес не привёл её в чувства:

— Эмбер! Эмбер!

Джес быстро, как могла, объяснила суть проблемы. Выпив немалое количество алкоголя, на удивление Джес, Дени вскоре пришёл в нормальный вид. Можно было подумать, он просто притворялся не трезвым. Джес в попытке завести с ним беседу, пока Эмбер разбиралась с Сатаной, потерпела неудачу. Дениэл мигом вывалил на блондинку все свои планы. Он уезжает. Покидает Спринг-Хилл с малейшей вероятностью на возвращение. Он принял решение быстро, возможно, на эмоциях, но менять свои планы не желал. Сумка собрана, автобус по расписанию.

Эмбер бежала, держа подол платья. Она не боялась упасть. Она боялась не успеть. Эмбер выбежала на дорогу, направляясь к автобусной станции, которая находилась в пару десятков метрах от места торжества. Сейчас девушка хотела одного — успеть. Мысленно молила дать ей немного времени. Но как только Эмбер добралась до места, опасения её подтвердились. Поздно. Слишком поздно. Она стояла на середине дороги, полная сожалений и угрызений совести. Уже ничего не изменить. Остаётся лишь наблюдать, как автобус скрывается за поворотом.

— Жаль, — послышался женский голосок за спиной, — жаль, что всё закончилось именно так.

Эмбер не испытывала огромного желания общаться с Кассандрой. Она не видела искренности в её глазах. А, возможно, попросту не хотела этого замечать. Оставив Кассандру без ответа, девушка пошла по дороге в сторону дома. Ей не хотелось возвращаться на праздник. Какой смысл.

Примерно через час Эмбер оказалась в знакомом месте. Девушка дёрнула дверь. Та оказалась закрытой. Тогда Эмбер обошла здание. Она знала, что там есть окно, которое не закрывается полностью. Девушка легко могла проскользнуть через него. Поставив один ящик на другой, которые так удачно оказались здесь, Эмбер встала на построенную конструкцию. Окно действительно приоткрыто. Только она хотела скользнуть внутрь, как…

— Проникновение карается законом.

Эмбер замерла, чувствую себя неловко.

— Дверь заперта.

— В зале всё-таки ценное оборудование, поэтому на ночь я обычно запираю дверь.

Эмбер аккуратно слезла с ящиков. Коннер смотрел каким-то пустым взглядом. Он направился к входной двери, девушка последовала за ним. Открыв дверь, Коннер пропустил Эмбер вперёд. Девушка зашла и сразу сняла с себя туфли. Демон спросил про вечер, и Эмбер немного рассказала о празднике и о том, что нежданно появился Люцифер.

— Тебя я не видела, — повернулась она к нему.

— Потому что я не приходил.

Она заметила его преунылый вид. И не могла натягивать на себя улыбку, ибо в таком же настроение. На долю секунды она даже предположила, что их грусть зависит друг от друга. Сейчас рядом с ним Эмбер не ощущала дискомфорт, но воздух был тяжёлым. Словно нечто давило на неё, тем самым вызывая головную боль. Эмбер начала копаться в своих мыслях и желаниях. Коннер наблюдал за ней, не смея нарушить тишину. Вдруг Эмбер заговорила не привычно мягким голосом:

— Знаешь, будь моя воля, я застряла бы в этом дне. Вот прямо в этом самом моменте. Не хочу, чтобы вставало солнце, не хочу завтрашний день. Не хочу делать выбор.

— Тогда тебе пришлось бы застрять со мной. Печально, не находишь?

— Вовсе нет. Можешь не верить, но только с тобой я чувствую себя нормальной. Мне не нужно притворяться и надевать маску другого человека.

— А как же твой дружок пехотинец?

В мгновение выражение её лица изменилось. Эмбер ещё больше поникла, что Коннер, безусловно, заметил. С не охотой Эмбер пояснила, что Дени вероятно навсегда покинул город.

— Думал, после вечеринки ты сразу домой, спать. Завтра сложный день.

— Откровенно я собиралась домой, но внезапно оказалась здесь, — развела она руки в стороны. — Так странно.

— Что?

— Когда мне плохо и хочется упасть, рыдая, словно младенец, я всегда оказываюсь рядом с тобой.

— Виноват.

Неожиданно Коннер схватил коврик, постелил его в центре зала. Сел рядом. Взглянув на Эмбер, произнёс:

— Присядь.

Без лишних вопросов девушка присела, скрестив ноги под подолом платья.

— Закрой глаза. Сосредоточься. Когда путь подходит к концу, важно вспомнить его начало. Как ты изменилась, чего достигла.

Эмбер прищурилась, но после закрыла глаза.

— Вспомни для чего всё это. Зачем ты здесь, какова твоя главная цель.

Эмбер слушала голос Коннера, и спокойствие постепенно приходило в её сознание.

— Совсем недавно ты была лишь оболочкой для будущего воина. Теперь ты тот самый воин, способный изменить привычный устрой мира.

Эмбер позабыла обо всех проблемах, невзгодах и мелочах, которые ещё пару минут назад терзали её душу. В памяти начали вспыхивать, как кадры кинофильма, картинки прошлого. С чего всё началось, как Эмбер узнала новый мир, как повстречала всех тех, кто кардинально изменил её жизнь. Непонятно как, но она достигла равновесия, в котором жутко нуждалась. Все её чувства встали в один ряд, не перекрывая друг друга. Стало всё так ясно, без лишних пятен. Сомнения ушли. Чистый разум, холодный рассудок. Впервые она ощутила свою внутреннюю силу.

Открыв глаза, Эмбер спокойно дышала, абсолютно довольная своим состоянием. Коннер добился нужной цели. И понял, она готова.

— Теперь иди домой, тебе следует отдохнуть.

— Знаю. Ладно, возможно, удастся заснуть. Кстати, хотела ещё спросить кое о чём… — не уверенно начала Эмбер.

— Спрашивай.

— Рой, то есть Ваал насколько безграничны его возможности?

— В смысле, какой силой он обладает?

Эмбер кивнула.

— Он демон высшего звена. В Преисподнии всегда был приближен к Люциферу, однако какими-то особыми способностями на Земле не обладает. Физически силён, перемещается как все демоны за долю секунды, умеет создавать что-то типа электрического разряда. Наверно и всё.

Коннер заметил задумчивый вид Эмбер, поэтому сразу спросил:

— А почему ты спрашиваешь?

— Так, интересно. Порой он выглядит чересчур самоуверенным, словно он равный самому Дьяволу.

Эмбер решила не рассказывать Коннеру о последних встречах с Роем. Возможно, это ошибка, но угрозы демоны звучали весьма убедительно. А ещё она понимала, рассказав всё Коннеру, ничем хорошим это не закончится. Он не отличается особой сдержанностью, явно захочет найти давнего врага и поквитаться, а сейчас Эмбер казалось, Рой превосходит по силе Коннера. Ведь то, как описал Коннер силы Роя, совершенно не вяжется с реальностью. В этот момент совершенно внезапно послышалось, как дождь барабанит по крыши здания, тем самым, прервав размышления Эмбер.

— Зонта у меня нет, — сказал Коннер.

Через недолгую паузу девушка ответила, подмигнув ему:

— И не надо.

Девушка распахнула дверь и выбежала наружу. Коннер под крышей наблюдал, как Эмбер босая, в вечернем платье кружится под дождём. Ослепительная улыбка и радостные, как у ребёнка глаза. Она подняла руки вверх, прыгая по быстро образовавшимся лужам. Коннер не смог сдержать смеха.

— Чего стоишь?! Боишься промокнуть, умник?! — крикнула она Коннеру.

Смех его стал ещё громче. Он удивлялся, как быстро она менялась.

— Чокнутая.

Парень вышел под ливень.

— И что дальше, принцесса?

— Расслабься хоть раз в жизни и просто порадуйся!

— Порадоваться чему? Дождю?!

— Ты такой скучный, Коннер.

Оба промокли до нитки. Эмбер не волновало испачканное дорогое платье, растрёпанные волосы, она ощущала подъём сил. Внезапно она позабыла все неприятности и проблемы. Коннер ощутил, как внутри теплеет, наблюдая за радостной девушкой, которая излучает свет. Свет и доброту, чего демон не видел уже множество столетий. Ему захотелось запомнить этот момент. Запомнить её. Что-то щёлкнуло внутри, демон перестал контролировать ситуация, и себя в том числе. Коннер молниеносно оказался возле девушки. От неожиданности Эмбер поскользнулась, но тот обхватил её одной рукой, тем самым не дав упасть. Девушка застыла. Он потянулся рукой к её лицу, и убрал прядь волос, которая немного закрывала лицо. От его прикосновения по телу Эмбер пробежал электрический заряд. Она ловила воздух губами, не отрывая глаз от демона. Неожиданное чувство овладело девушкой. Всё вокруг стало как в замедленной съёмке. Нет никого и ничего. Только они. Эмбер казалось, что она слышит усиленное сердцебиение Коннера, которое не отличалось от её собственного. Его большая рука, которая обвилась вокруг её талии и крепко держала девушку, была жутко горячей. Казалось, с каждой секундой они становятся ближе друг к другу. Словно магнитом их манит навстречу. Их губы почти встретились, как Коннер произнёс, вернув прежний самоконтроль:

— Иди домой, заболеешь, — отстранился от неё.

— Значит, это всё? — спросила Эмбер поникшим голосом. — После выбора ты исчезнешь?

Коннер вновь поднял глаза на девушку, которая уже не была весела, как пару минут назад.

— Моя задача будет решена. В Спринг-Хилл я приехал из-за тебя. Завтра ты обретёшь новую жизнь, в которой мне нет места. Но ты справишься с этой жизнью, я верю в тебя.

Этих слов Эмбер ждала все месяцы. Она уже не надеялась, что наступит момента, когда Коннер поверит в неё. Еле заметная улыбка смягчило её лицо, а в карих глазах девушка прочитала прощание. Коннер исчез. Эмбер оставалось лишь смотреть вдаль. В этот же момент ливень начал стихать, и вскоре вовсе закончился. Эмбер подняла голову, вглядываясь в ночное тусклое небо. Пришло ощущение, что этот дождь был только для них. Дождь создавал нужный момент, их момент. Вот только никто им не воспользовался.

Эмбер вернулась домой в бар. Все уже спали. Тихонько она пробралась в свою комнату, крепко закрыв дверь. Она вытерла мокрые от дождя волосы полотенцем, и легла на спину. Она уставилась в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. Вот только беспорядок, который нежданно вновь вернулся, в её голове уже не привести в норму. Завтра всё решится. Само собой. Тишину в комнате разбавляли часы, висящие на стене. «Тик-так, тик-так». Эмбер повернула голову в сторону звука. Ей казалось, стрелки движутся стремительно быстро. И это действительно так. Время бежало, оставляя Эмбер наедине со своим страхом. С её выбором. «Тик-так, тик-так» — твердили часы. Она отвернулась. Закрывая глаза, Эмбер погружалась в светлые мысли. Пыталась найти то, за что зацепиться, чтобы не думать о восхождении. Перед её глазами косой дождь и чужие губы, которые оказались неправильно близко. Да, этот момент был неправильным, но это было по-настоящему. Воспоминания вызывали улыбку.

«Тик-так» — предательски повторяли часы.

========== Глава 20. Между тьмой и светом ==========

Эмбер медленно двигалась вперёд вслепую. Вокруг лишь беспросветная тьма. Она пыталась нащупать что-то руками, но, увы. Она совершенно одна в пугающей темноте. Вновь выхода нет. Непонятный скрежет позади неё приближался. Она ощущала чужое присутствие. И спустя несколько секунд услышала хриплый голос за спиной:

— Ты моя… — его рука касается её плеча.

Она резко разворачивается. Перед Эмбер тот, кто преследовал её с самого начала. Глаза блестели от задуманного, губы расплывались в злостной ухмылке. Всем своим видом Он показывал превосходства. Он победил. Он взял своё.

— Ты моя, — повторил Люцифер.

Эмбер резко проснулась, открыв глаза. Впервые она не кричала, не вскакивала с постели в холодном поту, не было страха или волнения. Она просто проснулась. Но это напугало девушку намного больше, чем её обычное пробуждение от подобных кошмаров. А может это вовсе не кошмар?! Быть может это неизбежная реальность, которая вот-вот произойдёт.

Девушка поднялась с постели, и всем чем была забита её голова — последний день на Земле. Эмбер подошла к окну и резко распахнула шторы, в предвкушении солнечного дня. День действительно прекрасный: чистое небо, яркое тёплое солнце, лёгкий ветер колышет верхушки деревьев. Она не была уверена, чего ждать от сегодняшнего дня, но решила прожить этот день как обычно, не делая ничего особенного. Просто день. Очередное воскресенье.

Внезапно её внимание привлёк некий шум. Развернувшись, Эмбер заметила клатч, с которым она была вчера вечером, и, казалось, внутри есть что-то живое. Медленно она подошла ближе и, присев на корточки осторожно потянулась к сумочке. Как только Эмбер слегка коснулась её, послышалось неприятное шипение, и из сумочки выползла чёрная змея, длинной около двадцати сантиметров.

— Что за мерзость?! — воскликнула девушка, отскочив назад.

Змея не пыталась напасть, она просто продолжала шипеть, не отводя от Эмбер взгляда. Но как только змея начала медленно приближаться, Эмбер мигом стащила с кровати покрывало, накрыв неприятную гостью. Далее девушка кинулась к тумбочке, схватив какую-то книжку, и хотела прихлопнуть змею, словно муху. Вот только что-то изменилось. На полу под покрывалом никакого движения и это казалось странным. Эмбер подошла ближе и резко отдёрнула покрывало, в полной готовности нанести удар по рептилии. Однако вместо противной шипящей змеи девушка увидела знакомую чёрную брошь в виде розы, которую преподнёс ей Рой. Картина начала проясняться.

— Рой, — выдохнула девушка, — как ты меня достал со своим чёрным юмором!

Достав из шкафа небольшую шкатулку, которая закрывалась на ключ, Эмбер без колебаний схватила с пола брошь и положила вещицу под замок. Шкатулку девушка убрала в дальний угол шкафа, добавив:

— Ничего, ты ещё получишь своё.

Девушка привела себя в порядок, надела светлые джинсы, полюбившуюся жёлтую кофту, открывающее одно плечо и поспешила вниз, как ни в чём не бывало. Эллен уже приготовила кофе.

— Эллен, доброе утро.

— Привет, милая. Как спалось?

Эмбер услышала беспокойство в вопросе женщины, но, решив, что ей показалось, не обратила особого внимания.

— Нормально. Джес ещё не спускалась?

— Видимо, вчерашний вечер забрал все её силы. Спит ещё.

— Да, она отлично постаралась с моей вечеринкой.

— Вам обоим этот праздник был необходим.

— Почему?

— Возможно, мне показалось, но в последнее время вы обе ходили чересчур загруженными. Словно на ваши плечи, а особенно на твои легли все проблемы человечества.

На мгновение Эмбер задумалась, ведь по сути Эллен говорит всё верно. И сейчас девушке как никогда хотелось поговорить с Эллен, поведать всю правду, которая мучает и давит на неё.

— У каждого из нас есть какие-то мелкие проблемы.

— Да. Каждому из нас есть о чём поразмышлять.

Эллен говорила загадками, и Эмбер, почему-то стало неловко. Словно Эллен пытается подловить её на чём-то. Девушка быстро допила свой кофе и поспешила удалиться:

— Пойду прогуляюсь.

— Конечно, Эмбер. День сегодня чудесный.

Вскоре Эмбер оказалась на Мейпл Драйв. Проходя вдоль знакомой улицы, где не так давно они жили с Джес в прекрасном доме, воспоминания нахлынули на Эмбер. Сейчас ей совсем не хотелось забивать головы не самым весёлым прошлым, поэтому, ускорив шаг, она быстро покинула улицу. На горизонте появился амбар. Коннер сидел на упавшем дереве возле амбара, занимаясь своими многочисленными ножами.

— Интересно у тебя утро начинается.

— Меня это успокаивает, — сказал Коннер, не подняв головы.

— Есть повод нервничать?

— Ты мне скажи.

Эмбер замолчала. Коннер поднял на девушку глаза. Они оба чувствовали лёгкое смущение, вчерашний вечер оставил осадок. Однако Коннер понимал, всё это мелочи по сравнению с предстоящими событиями. И лучше вовсе не вспоминать то, что было чертовски неправильно. Все несвойственные ему чувства и воспоминания Коннер запер в самый дальний чулан своего сознания под непробиваемый замок.

— Как настрой?

— Честно? Паршивый.

— Сегодня от тебя многое зависит, Эмбер.

— Коннер, пожалуйста, — поджала она губы, — не надо.

— Ладно.

Коннер поднялся. Собрав своё оружие, он хотел уйти, но Эмбер его остановила.

— Подожди.

Парень обернулся, наблюдая, как она пытается что-то сказать. Но словно потеряла дар речи. Тогда Коннер отложил ножи, подошёл к ней, взяв за руки:

— Всё будет нормально.

Коснувшись её, Коннер прогнал весь страх и неуверенность. Она буквально забылась. Очень скоро парень отпустил её. Для Коннера подобное поведение не допустимо. Поддержка, сочувствие, переживания за других — всё это далеко от демона. Однако в последнее время эта девушка заставляла Коннера терять хватку и делать совершенно не привычные для него поступки. Коннер зашёл в амбар и начал убирать своё оружие в небольшой рюкзак, словно готовился к отъезду. Эмбер молча наблюдала за ним, но вскоре решила разрушить затянувшуюся тишину, её сильно интересовало кто будет на выборе.

— На восхождение помимо тебя могут находиться лишь Смотрители и Агор.

— Кто?! — скривилась девушка в лице.

— Агор, — с улыбкой повторил Коннер.

— Это ещё что за фрукт?

— Он осуществляет восхождение и фиксирует выбор.

— И кто он — ангел или демон?

— Никто. Считай его некой субстанцией, которая не относится ни к одной из сторон.

— Я правильно понимаю, Люцифера и Михаила не будет на выборе?

— Нет. Они могут влиять на решение, поэтому им запрещено.

— Одна радостная новость.

— Но как только выбор будет сделан, Они его узнают.

Коннер закончил с рюкзаком и внезапно стал серьёзнее.

— И ещё, когда за тобой придут, не сопротивляйся.

— И не думала.

— Что думаешь делать?

— Вначале думала элементарно сидеть в баре, в ожидании своего часа.

— По глазам вижу, передумала.

— Поскольку сегодня мой последний день на Земле без феноменальных способностей и прочей ерунды, хочу запомнить его как следует.

— Что ты имеешь в виду?

— Буду гулять, наслаждаться ярким солнцем и стараться не думать, что вот-вот за мной придёт конвой.

— Ты действительно уникальна. Даже в такой ситуации продолжаешь шутить.

— А что мне ещё остаётся! — развела она руки в стороны с улыбкой на губах.

Эмбер вышла из амбара, молча, попрощавшись с Коннером. Парень, облокотившись об дверной косяк, смотрел ей вслед и прекрасно понимал, почему она так внезапно ушла. За её улыбкой он видел страх, но не тот который сковывает. Этот страх пробуждает. И именно этого остерегались оба. Эмбер не знала, что её ждёт после выбора, как сильно она изменится и изменится ли вовсе. Неизвестность пугала больше всего.

— Она неплохо держится, — бесшумно из леса подкралась Кассандра.

— Не уверен, что это хороший знак.

Коннер стоял, продолжая наблюдать, как Эмбер всё больше отдаляется.

— Думаешь, она переметнётся к…

— Люцифера она не выберет, — не дал он договорить ей.

— Тогда не понимаю твой угрюмый вид. Я, конечно, далека от оптимизма, но усердно пытаюсь удержаться за мысль, что наша красавица займёт положенное ей место на Небесах и решит все наши проблемы, да ещё при этом спасёт человечество от адского возмездия. Всё чётко по списку.

Коннер не разделял радостного настроения Кассандры, однако понимал, что та пытается лишь подбодрить и себя и его. Коннеру не по себе, нечто беспокоило его, но только он не мог понять что. Он резко сорвался с места и вернулся в амбар.

— Коннер, в чём конкретно ты сомневаешься? В плане или в ней?

— План всегда был идеален.

— Значит, дело в Эмбер?

— Она сможет воплотить задуманное, даже больше.

— Ты совсем меня запутал!

Коннер резко развернулся к девушке, добавив, без намека на улыбку:

— Поверь, больше всего я мечтаю, чтобы она выбрала Небеса, хотя предназначение её не в этом! Каждый раз, заглядывая в её глаза, я вижу бездну. Пропасть, которая неизбежно наполняется тьмой. Эмбер презирает Люцифера только потому, что ощущает связь с Ним. И даже будучи на Небесах под руководством Михаила, Эмбер всегда будет частью Люцифера.

— Будучи на Небесах, Они её исправят.

— Сомневаюсь, что эта девушка позволит подобное.

— У неё не будет выбора. Сегодня её последний шанс сделать выбор, поступить, так как она сама желает. После лишь приказы, которые не подлежат обсуждению. Тебе ли не знать, Коннер.

— Ты умеешь утомить, Касс.

— Да, я такая, — подмигнула девушка.

Безусловно, они могли ещё долго разговаривать на эту тему. Однако это всего-навсего ни к чему не приводящие разговоры. Предпринимать что-либо поздно. Отчаиваться рано. Остаётся лишь ждать, когда мисс Мастерс решит не только свою судьбу, но судьбы многих, кто её окружает.

— Ладно, не буду дальше тебе докучать, — сказала Кассандра, покидая амбар. — К тому же, гляжу, ты вещички покуешь, а это не самое моё любимое занятие.

Коннер отвернулся, помахав той рукой, и продолжил собирать нужные ему мелочи, разбросанные по амбару. Сейчас он не хотел ни с кем общаться. Давно он не ощущал подобного, но демон соскучился по привычному когда-то одиночеству.

— Коннер! — позвала его Кассандра, как только вышла за дверь.

Парень не спеша подошёл, недовольно протянув:

— Чего ещё?

Но, увидев происходящее на улице, всё вопросы отпали сами собой.

— Скоро всё закончится, — сказала Кассандра.

— Или начнётся, — тихо произнёс Коннер.

***

Немного поговорив с Коннером, Эмбер направилась в парк, где резвились дети. Ей хотелось наслаждаться этим днём, запомнить мир таким, каким она его знала всегда. Она присела на скамейку прямо перед небольшим футбольным полем, где дети радостно гоняли мяч, наслаждаясь беззаботным детством. Вдруг Эмбер вспомнила Дениэла. Улыбка исчезла с лица, грусть накатила большим комом. Она хотела лишь попросить прощения у Дени. Сказать, как ей жаль, что всё вышло именно так. Что она вновь сделала ему больно, ничего не объяснив. Но она уверена, без неё жизнь его наладиться. Он будет счастлив. Будет жить полноценной жизнью.

Она торопливо направилась в бар, как внезапно поднялся ветер. Холодный, пронизывающий до костей. Эмбер покрылась мурашками и ускорила шаг. Прошло пару минут, и ветер неожиданно затих, но затем одним мощным порывом вернулся в строй, поднимая всю пыль с земли. Эмбер замерла на месте, осматриваясь. Что-то подсказывало ей — это не просто ветер. На ещё совсем недавно безмятежно-чистом небе закружились тяжёлые, хмурые тучи, прогоняя жёлтое светило прочь. Солнце словно испугавшись, скрылось за незваными серыми гостями. Город стремительно накрыл сумрак. Где-то далеко раздался гром, призывая всех найти убежище. Ветер продолжал усиливаться, сгибая деревья до самой земли, словно приказывая приклониться перед своим властителем. Вдруг сверкнула молния, ослепляя девушку. Эмбер ужасалась природой. Сорвалась с места и помчалась домой.

Эмбер добралась до «Тёмного Ангела». Она задержалась возле входа, наблюдая, как сумасшествие на улице заставляет людей разбегаться, прятаться от сбивающей с ног стихии. Вновь сверкнула молния, а следом оглушительный гром над головой своей мощью заставил содрогнуться каждый дом. И, наконец, первые крупные дождевые капли обрушились на землю. С каждой секундой на землю падало всё больше капель, полностью поглощая сухой асфальт. Эмбер зашла внутрь. И вот уже мощные струи дождя застелили мутной пеленой весь город. У Эмбер зазвонил телефон — Коннер. Он словно беспокоился, добралась ли Эмбер до бара. И, безусловно, он пояснил, что происходящее на улице связано с восхождением. Поэтому лучше оставаться в помещение, природная стихия в день восхождения не предсказуема. Девушка резко закрыла двери бара.

— Эм, ты видела что твориться? — подбежала Джес.

— Слушай, надо постараться удержать всех в баре. На улице опасно.

— Это всего лишь плохая погода, — улыбнулась Джес.

Но по лицу подруги буквально сразу поняла, что ошибается.

— Или нет, — прошептала блондинка.

В баре фоном играла тихая приятная музыка. Посетители порой поглядывали в окна, обсуждая ужас снаружи. Эмбер не надо было беспокоиться о том, что кому-то захочется высунуть нос за дверь. Стихия за окном пугала всех и в баре не было ни одного сумасшедшего, кто бы пожелал встретиться с ней лицом к лицу. Двери бара неожиданно распахнулись. На пороге стояла Кассандра, стряхивая с себя следы дождя. Выглядела демоница, как обычно, весьма откровенно — узкие чёрные брюки, ярко-красный топ, чуть прикрывающий живот и небольшая чёрная накидка, которую она тут же сняла с себя.

Эллен заметила неожиданно появившуюся девушку. И пробегая мимо Джес, обратилась к ней:

— Оу, твоя подруга, Джес?

— Ага.

— До сих пор не понимаю, что у вас общего.

Не дождавшись ответа, Эллен вернулась к посетителям, принимая заказ.

— Вот и я о том же, — прошептала Эмбер.

Джес помахала Кассандре и та незамедлительно направилась к ним.

— Привет, Кассандра.

— Салют.

— А ты что здесь делаешь? — недовольно спросила Эмбер. — Мне нянька не нужна!

— Расслабься, принцесса. Я не за тобой приглядывать пришла.

— Эм, не злись, — сказала Джес. — Кассандра нам не чужая.

— Ну, да, я уж забыла, какими милыми подружками вы стали.

— Эм! — надавила Джес.

— Да шучу я. Рада тебя видеть, Касс.

— Взаимно, Эмбер.

От обеих Джес уловила излишнюю наигранность.

— Вы словно дети! — вздохнула Джес.

Эллен вернулась за стойку и выглядела она взволновано.

— Что такое, Эллен? — спросила Джес.

— Посетители начинают нервничать.

— Выпивка заканчивается? — улыбаясь, спросила Кассандра.

— Этого добра у меня целый подвал. Нет, тут другое.

Все уставились на Эллен.

— В этом году сезон дождей, как ни странно обошёл наш город стороной. И то, что сейчас творится за окном весьма странно. Некоторым только дай повод поговорить на тему Апокалипсиса, они всех на уши поднимут.

— Предполагаю, ты сейчас о мистере Уолисе говоришь?! — спросила Джес.

— О ком же ещё.

Эмбер пыталась понять о ком идёт речь, но, увы. Джес пояснила:

— Джеймс Уолис, — показала она в центр зала. — Местный провокатор. Он появился в Спринг-Хилле буквально сразу после твоего отъезда. И излюбленная тема его — конец света, пророчества и подобная ерунда!

Мужчина, о котором говорила Джес, выглядел немного потрёпанным. Седоватые волосы небрежно падали на плечи, старый потёртый плащ коричневого цвета, а под ним рубаха свободного кроя уже давно не свежего белого оттенка. Но больше всего Эмбер обратила внимания на глаза мужчины: широко распахнутые, тусклого серого цвета и окутанные не только глубокими морщинами, но и страхом. Он постоянно что-то объяснял своим собеседникам, активно жестикулировал, показывал в окна. Словно он знал, что происходит сейчас, к чему готовится город, и пытался донести эти знания до остальных. Вот только никто не воспринимал его серьёзно. Видимо, жители города привыкли к его извечным небылицам, даже не старались избавиться от навязчивого болтуна.

— Мне ещё тут паники и драк не хватало, — волновалась Эллен.

— Может, посетителей как-нибудь отвлечь?

— Гениальная мысль, Джес. Предлагай как! — сказала Эмбер.

— Ну, я не говорила, что у меня идеи есть.

На некоторое время все затихли.

— А вот у меня идея, — загадочно протянула Кассандра.

Только Эмбер хотела поспешно узнать суть идеи, как Кассандра оставила компанию. Демоница подошла к музыкальному автомату — джук-бокс, который стоял в дальнем углу бара. Он работал почти всегда, но лишь фоном. Тихая мелодичная музыка создавала уютную обстановку и крайне редко кто подходил и включал музыку громче и тем более сам выбирал музыкальный ассортимент, устраивая танцы. Чаще посетители требовали Эллен включить спортивный канал, где транслировался футбол, хоккей и прочее.

Кассандра провозилась какое-то время возле джук-бокса.

— Что она задумала? — спросила Джес.

— Надеюсь, ничего такого, о чём бы она потом пожалела, — ответила Эмбер.

Мгновенно начала играть песня, буквально оглушая всех. Кассандра тут же привлекла к себе внимания всех посетителей без исключения, особенно мужскую половину, которая сегодня в большинстве. Девушка начала ритмично двигаться по залу под музыку, подпевая песни.

Wake up, my baby still looks amazing with no make-up

Damn it I knew the second that you came up

From underneath the covers say,

I wanna meet your mother, your daddy, your sister and your brother

…

Nickelback — Got Me Runnin’ Round

В движениях девушки не было ни капли стеснения. Она мигом завела бар.

— Какого чёрта она творит? — сквозь зубы протянула Эмбер.

— Отвлекает, — вздыхая, ответила Джес.

Эмбер бросила взгляд на Эллен. Та в свою очередь лишь пожала плечами, и с улыбкой наблюдала за танцующей девушкой, хлопая в такт песни. Эллен вышла из-за стойки и устроилась рядом с Эмбер.

— Супер, — себе под нос сказала Эмбер.

Она скрестила руки на груди и с недовольным видом следила за Кассандрой. Только её не особо устраивал концерт девушки, которая никогда не отличалась скромностью. Кассандра ловко маневрировала между столами, задерживаясь у каждого на пару секунд. Она двигалась плавно и обольстительно, заставляю мужчин пускать слюни и непристойно фантазировать. Всё на грани похоти, но даже Эмбер не могла отрицать, что выглядит это неплохо. И главное в данный момент уместно. Все взгляды сосредоточены на Кассандре, и никого не пугает буря за окном или бредни мистера Уолиса. Эллен столь активно аплодировала неожиданному представлению, что случайно задела Эмбер.

— Ох, прости дорогая, — приобняла она девушку за талию.

Эмбер улыбнулась, и обе вернули своё внимание на Кассандру. Своим танцам девушка призывала, соблазняла мужчин. У одного столика она начала вытворять что-то невообразимое, показывая привлекательные изгибы своего тела. Мужчина хотел, было схватить девушку за бёдра, как та ловко увернулась, схватила его рюмку, осушив в миг, и двинулась дальше по бару.

Кассандра задержалась возле другого столика, где сидел мистер Уолис со своими товарищами. Встав за спиной Уолиса, она положила руки ему на плечи, продолжая танец, словно заигрывая с мужчиной. Медленно её руки переместились на седовласую голову. Она осторожно сделала пару круговых движений его головой под слова песни «She’s got me runnin’ round and round (Она заставляет меня бегать по кругу)». Кассандра двинулась дальше, не оставляя ни один столик без внимания. Кокетливо, ослепляя своей улыбкой, она чуть касалась мужских плеч, рук, при этом, не давая трогать себя. Вот только за одним столиком что-то изменилось. Этого никто не заметил, лишь она — Эмбер. Взгляд Уолиса стал другим. Спокойствие и даже отрешённость читалось в глазах мужчины. Эмбер не уверена на сто процентов, но кажется ей удалось осмыслить замысел Кассандры.

После того как Кассандра прошлась по всем посетителям, она направилась к барной стойке. Подмигнув недовольной Эмбер, демоница чуть расшевелила Джес, которая не скрывала улыбки и поддерживала ту аплодисментами. На последнем привете Кассандра ловко забралась на стойку, продолжая свои пикантные движения. Волосы девушки растрепались, но так она выглядела ещё сексуальней. В конце зажигательной песни Кассандра поставила красивую точку, упав на колени, выгибая спину назад. Как только закончилась песня, буря оваций обрушилась на Кассандру. Не выходя из роли, девушка посылала воздушные поцелуи, благодарила публику, и изящно слезла со стойки бара.

— Отличное шоу! — искренне сказала Эллен. — Давно в моём баре такого не было.

— Рада, что угодила хозяйке бара.

— Не только мне, — кивнула она в зал.

У всех на губах улыбки, светящиеся глаза, крики, свист и настроение явно поднялось. Представление Кассандры никого не оставило равнодушным.

— Правда, Касс, это было грандиозно!

— Джес, я даже особо не старалась.

Одна Эмбер не разделяла энтузиазма остальных, устремив негодующий взгляд на демоницу. Кассандра всем телом ощутила внимание Эмбер.

— Проблемы, мисс Мастерс? — с ухмылкой спросила она.

— Так, кажется, после такого танца мои клиенты проголодались, — сказала Эллен, и, схватив блокнот, убежала в зал.

Эмбер дождалась, когда женщина уйдёт, и обратилась к Кассандре:

— Думаешь, я не видела?

— Видела что?

— Не изображай дуру!

— Эмбер! — встряла блондинка.

— Не сейчас, Джес. Что ты сделала с тем мужчиной?

— С каким именно? За несколько минут я обворожила почти всех мужчин в этом помещении.

— Ты понимаешь о ком я! — сдерживала свой тон Эмбер. — Что ты сделала с Уолисом?

Глаза Джес мигом перебежали к Кассандре:

— О чём она говорит?

Та молчала, тем самым больше раздражая.

— Что ты сделала? — настойчиво повторила Эмбер.

— Спасла людей, которые оказались сегодня в баре.

— Каким образом? Причём здесь Уолис?

— Такие, как Джеймс Уолис могут разбудить панику даже там, где казалось её не может быть.

— Что ты несёшь?!

— Думаешь, Уолис просто так начал разговоры о смертоносных пророчествах?! Ему известно куда больше, чем все представляют. Его считают психом, вот только его разум вполне нормален.

Кассандра выглядела самонадеянно, и понимала, о чём говорит. Она не пыталась запутать девочек, скорее наоборот.

— Он знает, что грядёт и не в силах держать эти знания в себе.

— Мистер Уолис пророк что ли? — предположила Джес.

— Пророк это громко сказано. К тому же, все известные мне пророки уютно устроились в небесной тюрьме.

— Не-небесная тюрьма? — заикаясь, переспросила Джес.

— Не самое милое место, уж поверь.

— Кто такой Уолис? — вернула суть разговора Эмбер.

— Есть крошечный процент людей на этой планете, которые особо реагируют на восхождения. С первого взгляда они ничем не отличаются от остальных. Но как только наступает год чьего либо восхождения, эти люди становятся другими. Каждый день они видят в своей голове как Сатана, и властитель Небес вступают на Землю. Они видят их противостояние. Их борьбу, в результате которой гибнет всё живое. Джеймс Уолис один из таких людей. День ото дня в его голове происходит гибель человечества, он всего лишь пытается предупредить остальных о надвигающейся угрозе.

— Но сейчас он безобиден?

— Да, Эмбер. На некоторое время я его нейтрализовала. Не волнуйся, ему это не навредит. Считай, он впал в кому, из которой выйдет, как только свершится твой обряд посвящения в воины света. К тому же, от него не будет лишнего шума, который привлечёт нежеланных посетителей.

В последнем предложении Эмбер уловила дрожь в голосе Кассандры. А казалось, это девица не знает слова «страх».

— Мой мозг перенасыщен мистической информацией! — послышался уставший голос Джес.

— Может, приляжешь?

— Неа! Я с тобой до самого конца, Эм!

— Хорошо.

— Но ненадолго вас покину. Мне в дамскую комнату надо, — шепнула она.

Эмбер провожала Джес грустным взглядом. И в её голову мигом пришла идея, вероятно дурная, тем не менее, она решила её озвучить:

— Мы с тобой далеки от дружеских отношений…

— Мягко сказано! — оборвала её Кассандра.

— Но всё же хочу, — слова давались ей с трудом, — попросить об одолжении.

— Хм, любопытно, — потянулись уголки её губ вверх.

— Теа обещала безмятежную жизнь всем кого я люблю, включая Джес после восхождения, но…

— Не особо доверяешь пернатым?!

— Типа того. К тому же, Рой не раз угрожал Джес…

Кассандре не потребовалось много времени, чтобы понять суть просьбы.

— Я буду присматривать за блондинкой время от времени.

— Спасибо.

— Джес хороший человек. Подобных я давно не встречала.

— Да, она чудо.

Они настолько увлеклись беседой, что не заметили, как на улице всё стихло. Вернулась Джес и сообщила радостную новость:

— Снаружи всё успокоилось.

— Оу, — вымолвила Кассандра, остановив взгляд на Эмбер.

Кассандра видела истинную сущность Эмбер, но ей казалась, что рядом с Джес та меняется, питается необходимым ей светом и добром. Девушка считала это глупыми домыслами, но ей хотелось хоть за что-то сейчас зацепиться. Время почти пришло, а в Эмбер она не видит верного решения, манит её совсем не райский запах яблонь.

— Оставлю вас, — произнесла Кассандра.

— Что это с ней? — спросила Джес.

— Не обращай внимания. Кстати, я смягчилась к ней и мы даже пару минут мило побеседовали.

— Рада слышать! Она, правда, хорошая, хоть и демон.

— Видимо, рядом с тобой даже зло становится чуточку добрее.

— Ой, скажешь тоже! — толкнула она подругу в плечо.

Этого Эмбер и добивалась. Улыбки. Смех. Радость. Ей хотелось задержаться в этом моменте. Просто стоять рядом с лучшей подругой, которая была главной её поддержкой в течение всей жизни, и смеяться над разными глупостями. Странно. Но всё именно так и произошло. Всё застыло. Музыка перестала играть, гул посетителей растворился в воздухе. Джес не моргала и улыбка не сходила с её лица. Эмбер обернулась в зал. Тоже самое. Кто-то застыл с рюмкой у самых губ, кто-то поднимался со стула, но поскользнулся и завис в воздухе. Эллен с подносом в руках стояла по середине бара, словно мраморная статую. Даже стрелки настенных часов перестали идти. И Эмбер поняла, что это означало. Это всё. Конец. А возможно и начало.

Взглянув на подругу в последний раз, она потянулась и поцеловала её в щёку, прошептав:

— Береги себя!

Эмбер достала из заднего кармана джинсов телефон, и тут же на пол упал маленький клочок бумаги. Положив телефон на стойку, Эмбер нагнулась за бумажкой. Как только она развернула этот клочок, поняла, что это записка. Прочитав содержимое, Эмбер мигом скомкала её. Девушка изменилась в лице. Дыхание участилось, внутри всё сжалось. Буквально на минуту она застыла, осознавая, если можно так выразиться, написанное послание. Эмбер убрала записку в карман и направилась к выходу. Она распахнула двери бара. На улице темно, редкие, но тяжёлые облака плывут по вечернему небу, призывая идти с ними. Но вовсе не облака ждали Эмбер. В пару метрах от неё стояли двое — Смотрители. Теа — смотритель света, в белоснежном брючном костюме и всё с той же идеально причёской. Рядом с ней седовласый мужчина в возрасте в чёрном костюме. И в лице этого мужчины Эмбер увидела вовсе не незнакомца. Этого мужчину она видела и не раз. Вечерами он заглядывал в бар, всегда выбирал один и тот же столик, отдалённый от остальных и, кажется он тот самый владелец машины со странными номерами. Эмбер удивилась, но лишь на миг. Он же Смотритель. Его работа находиться рядом и наблюдать. Просто в отличие от Теи он всегда оставался в тени.

Эмбер подошла к Смотрителям. Серьёзность их лиц вызывало у Эмбер улыбку, но всё же она сдерживала её, хотя и с трудом.

— Добрый вечер, Эмбер, — сказала Теа прохладным голосом.

— Время пришло, Эмбер, — следом произнёс мужчина.

Девушка заострила своё внимание именно на нём. Он буквально прочитал вопрос, только зарождавшийся в голове Эмбер.

— Я Таис, смотритель тьмы.

— Теа и Таис, — сдерживала Эмбер усмешливый тон.

Она хотела пошутить, но, решив, что это будет не уместно, учитывая ситуацию, произнесла лишь:

— Мило.

Оба смотрителя протянули девушки руки. Эмбер напряглась, ведь не знала как себя вести. Теа помогла:

— Возьми нас за руки.

— И мы приведёт тебя на место посвящения, — закончил Таис.

Оттягивать момент не было смысла. Мысли Эмбер путались. Она хотела кричать во всё горло, шутить до коликов в животе, бежать в пустоту и сорваться с огромного обрыва. Она даже не предполагала, что будет настолько потеряна в этот момент.

Эмбер медленно потянула руки вперёд. Одновременно ощутила тепло и холод в своих руках. Перед глазами всё поплыло.

***

Темно. Округу освещает лишь два огромных почти в человеческий рост факела. Яркий огонь мгновенно привлёк внимание Эмбер, как только девушка открыла глаза. Последнее что помнит девушка, как взяла за руки Смотрителей. Дальше пустота. И вот она стоит в незнакомом месте, настороженно осматриваясь. Увиденное её впечатлило. Она не уверена, но смахивает это место на пещеру. Огромную пещеру. В стороне удивительные окаменелости, столбы, возвышающиеся вверх. Местами проглядывала неизвестная растительность. Подняв голову, Эмбер еле сдержала восхищенных возгласов. Над головой чистое ночное небо с невероятно яркими звёздами. Подобной красоты она ещё не наблюдала. Она не могла понять, как вообще сюда попала. Неужели они спустились сверху?! Это невозможно, высота просто космическая. Продолжая осматриваться, Эмбер заметила пару тоннелей, ведущие в тёмную неизвестность. Даже воздух в этом месте иной — чистый, бодрящий. Но главные достопримечательности данной пещеры находились прямо перед Эмбер, в пару метрах. Три больших камня, покрытые зелёным мохом. Эмбер тут же ощутила сильную тяжёлую энергетику.

Из-за спины Эмбер появились Смотрители. Теа, облачённая в белый балахон, встала чуть в стороне слева от девушки. Таис в чёрном обличии справа.

Спиной к Эмбер возле камней стоял рослый человек в сером балахоне. На голову надет капюшон балахона, поэтому Эмбер никак не могла разглядеть незнакомца. Коннер упоминал, что на восхождение будут Смотрители и некий Агор, который осуществляет церемонию. Незнакомец вполне мог оказаться именно им.

Царила тишина. Эмбер поглядывала на Смотрителей, но взгляды тех направлены на камни, которые словно гипнотизировали обоих. Девушка хотела уже разрушить нагнетающую тишину, как рослый человек резко поднял руки перед собой. Эмбер услыхала шепот, но ни слова не поняла, так как тот говорил на совершенно незнакомом языке. Внезапно на камнях начали появляться символы. Руны. Два из них Эмбер поняла — Свет слева и справа Тьма. Руна, появившаяся посередине девушке не знакома, и это мгновенно разбудило её любопытство. Включив логику, Эмбер поняла, что третий символ, так называемая, нейтральная сторона, о которой Коннер предупреждал не думать. Эмбер уже начала размышлять о предстоящем выборе, как человек в балахоне повернулся лицом. Все мысли Эмбер растворились сиюсекундно, поскольку вид этого типа пугал. Продолговатое бледное лицо, близко посаженные прямоугольные глаза серого оттенка; прямой нос с еле заметной горбинкой; нездорового цвета губы. Скорее он похож на умирающего, чем на долгоживущего. Медленно к ней подошёл этот мужчина. Руки его скреплены в замок перед собой. Эмбер не знала чего ждать, поэтому не на шутку волновалась.

— Добро пожаловать в моё святилище. Я Агор — хранитель знаний, — наконец, произнёс мужчина, вот только губы его совсем не шевелились.

Эмбер подумала, что ей просто показалось, не заметила, как шевелятся его губы. Но буквально сразу убедилась в обратном.

— Не бойся меня, — вновь губы его бездвижны. — Я не враг, но и не друг, — продолжал он монотонным голосом. — Сегодня день твоего восхождения и соединения души твоей и силы, которая так долго ждала свой сосуд.

Слова Агора не особо радовали девушку. Он буквально только что назвал Эмбер сосудом. И что это означает? Эмбер будет управлять этой силой или наоборот?!

Так называемый, хранитель знаний загадочно смотрел на Эмбер, словно ждал какой-то реакции от неё. Тихим неуверенным голосом девушка спросила:

— Мне нужно что-то сказать?

— Необязательно.

Агор отошёл чуть в сторону, открыв вид на камни, и продолжил в прежней интонации, указывая рукой вперёд:

— Узри три символа, выжженные огнём Небес и Преисподнии. Загляни в душу свою, где сокрыто желание стать частью нового мира.

Взгляд Агора вернулся к Эмбер. Он протягивает руку девушки, в которой волшебным образом оказался длинный кинжал. Как рукоятка, так и лезвие расписано рунами. Эмбер не всматривалась в символы, поскольку наличие острого предмета весьма её смущало.

— Возьми кинжал. Подойди к священным камням. Пролей кровь над руной, которой готова посвятить свою жизнь.

Слегка дрожащей рукой Эмбер взяла кинжал. Он оказался тяжёлым. Агор полностью освободил дорогу, встав позади девушки. Эмбер взглянула на Тею, затем на седовласого Таиса. Сейчас Смотрители как две застывшие фигурки на шахматной доске. Взгляд каждого устремлён на свой символ — Свет и Тьму. Каждый ждал от девушки выбора своей стороны. Но что творилось в голове Эмбер, могла знать только она. Однако это не совсем так. В эти минуты Эмбер испытывала палитру чувств. Сделав пару робких шагов вперёд, она застыла.

Эмбер стояла перед символами и впервые она действительно ощутила, что находится между тьмой и светом. Она чувствовала силу, исходящая от камней, ей даже казалось, что могла дотронуться до неё. Прикрыв глаза, девушка попыталась расслабиться. Возможно, не самая удачная идея в данных обстоятельствах. Разум твердил одно, сердце уверяло в другом. Делая резкий выдох, Эмбер проводит лезвием кинжала по левой ладони. Задержав пристальный взгляд на правом символе, означающий сторону тьмы, девушка сделала решительный шаг вперёд. Внезапно для самой себя, Эмбер ощутила некий прилив, словно кто-то вдохнул в неё уверенность, которой раньше не было. Эмбер вспомнила Люцифера. Такого гордого и властного. Ей казалось Он рядом, хотя это и невозможно. Девушка была готова пойти за Ним. Отдать всю себя тёмной стороне. Вкусить этот огонь всесилия. Соблазн так велик, и она не хотела сопротивляться. Но, вспомнив одного человека, её лицо, голос, Эмбер без раздумий положила окровавленную ладонь на средний камень. Символы света и тьмы исчезли. Что делать дальше Эмбер не знала. Аккуратно она начала убирать руку от камня, которая неожиданно зажила. Однако особо удивления это не вызвало. Руна нейтральной стороны становилась всё ярче, пока полностью не озарила всю пещеру. Эмбер прикрыла глаза от яркого света. Когда свет погас, с ним исчез и символ на камне. Девушка чуть отошла назад.

Бесшумно подошёл Агор. Медленно он забрал кинжал из рук Эмбер.

— Выбор сделан. Ты свершила восхождение. Поздравляю.

Эмбер взглянула на Агора, который вновь не отличался какими-либо эмоциями. Девушка не чувствовала изменений и тем более особой силы, которая ей предназначалась.

— И это всё? Что дальше?

— Сила направит тебя.

Эмбер повернулась к Смотрителям. Таис лишь опустил голову и вмиг исчез. Взглянув на Тею, которая буквально испепеляла девушку яростным взглядом, Эмбер увидела иную сторону ангела. Теа негодовала от исхода восхождения. Но поделать ничего не могла, не в её власти. Простояв так ещё нескольку секунд, Смотритель света растворилась на глазах.

— Супер! А как же я?! — возмущалась Эмбер. — Я не умею так элегантно исчезать!

Внезапно она ощутила, как Агор приблизился к ней сзади. Эмбер резко развернулась и вздрогнула. Только она хотела заговорить, как Агор поднимает руку и, произнося непонятные слова, кладёт руку на плечо Эмбер. Девушка уже была готова ко всему, но ничего не происходит. Убрав руку, Агор произнёс:

— Удачи, Эмбер в твоей борьбе.

Мужчина прошёл мимо девушки. Эмбер задумалась над его словами. «Борьба?! Какая ещё борьба?».

— Эй, о чём вы?

Но за спиной никого. Агор исчез. Она осталась одна в этой огромной, наполненной тайнами пещере.

— Оу, — схватилась Эмбер за голову.

Вдруг она ощутила слабость в ногах, закружилась голова. Глаза орехового цвета окутала пелена.

***

Рой сидел в какой-то забегаловке на окраине города, потягивая свой напиток за стойкой. Его разъедала злость. И думать он мог лишь об одном — найти и убить. Он буквально предвкушал, как найдёт Эмбер и медленно, растягивая удовольствие, покончит с её драгоценной жизнью. В бар внезапно вошли двое мужчин. Рой мгновенно ощутил их присутствие. Мужчины встали за спиной Роя, и один из них обратился к сидящему демону:

— Тебя ждут, Ваал.

Рой не спеша, допил свой напиток, поставив стакан.

— Ты ведь не хочешь ещё больше проблем, — продолжил один из мужчин, — не сопротивляйся, Ваал.

Тот развернулся к незваным гостям. Рой взял с соседнего стула пиджак. Надев пиджак, он ответил:

— Я проблем не хочу, а вот вы, кажется, так и напрашиваетесь.

Использовав свою силу, Рой мгновенно оттолкнул двух громил от себя. В противоположной стене остались хорошие вмятины. Посетители начали разбегаться. Демоны без промедлений поднялись на ноги, направляясь к Рою.

— Да ладно вам ребят, вы серьёзно?! — развёл Рой руки в сторону. — Совсем недавно мы были в одной команде.

— Да, помнится ты заставлял меня всякое дерьмо за тобой убирать, — ответил один.

— А я постоянно бегал тебе за кофе, словно секретарша твоя, — добавил второй.

— Бросьте, это всё мелочи. Всё скоро изменится.

— Интересно почему?

— Вы представить не можете какими силами я обладаю! Да мне равных нет, а вот союзники нужны.

— Равный есть и имя ему Люцифер.

— И ты сумасшедший, если решил пойти против Него, — добавил другой.

— Выбор у меня не велик. Нельзя мне возвращаться вниз. Я лучше попытаюсь противостоять Ему здесь, чем в миг сгорю там. И советую присоединиться ко мне.

Демоны усмехнулись.

— Учтите, я предлагал. Вам меня не одолеть.

Рой был готов атаковать, вот только демоны, посланные на землю Люцифером, отлично подготовились.

— Нам может и нет, а вот им… — загадочно сказал один из демонов.

Рой слегка наклонил голову.

— Ты действительно думал, что мы придём одни?

И в этот момент Рой всё понял, услышав тяжёлое дыхание двух адских псов, и не смог сдержать смеха.

— Поэтому если не хочешь, чтобы твои ошмётки разлетелись по этому месту, не сопротивляйся, Ваал.

Рою ничего не оставалось, как вытянуть руки вперёд, добавив:

— Выполняйте свою работу, мужики.

Взяв Роя под руки, демоны потащили неудачника на суд хозяину Преисподнии.

***

Эмбер проснулась от ужасно раздражающего звука будильника. Лежа на животе, правой рукой она пыталась нащупать надоедливые часы, стоящие на тумбе. Как только часы попались ей под руку, девушка отправила их в стену. Эмбер слегка не рассчитала силу — будильник вдребезги. Девушка резко поднялась.

— Я дома?! — сказала она вслух.

Отбросив одеяла, Эмбер увидела, что на ней вчерашняя одежда. Значит, ей ничего не приснилось и восхождение действительно произошло. Заметив мелкие частички будильника на полу, Эмбер ужаснулась, что так резко отреагировала. Ведь ей взаправду нравился этот дурацкий будильник.

Эмбер вскочила с кровати. Она подошла к зеркалу, но никаких изменений не заметила. Всё как прежде и снаружи, и внутри. Показалось ей это странным, она ожидала большего. Девушка вышла из комнаты. С каждым шагом, спускаясь по лестнице, слабость уходила. Остановившись на последней ступеньки, она заметила подругу. Джес помогала убирать в баре. Пробегая мимо, блондинка заметила силуэт. Она повернулась к Эмбер. Поднос с посудой в руках Джес с грохотом упал на пол. Блондинка не могла сдержать эмоций: слёзы потекли по щекам, руки затряслись, слова застряли в горле.

— Но…как…ты же…

— Это я Джес. Я здесь.

— О, Господи!

Девушка ринулась к Эмбер. Крепкие дружеские объятия, в которых так сейчас нуждались они обе. Джес плакала, обнимая подругу сильнее. Эмбер вкратце рассказала, что было вчера и каков её выбор. В бар вошла Эллен и буквально застыла на пороге.

— Эмбер?!

— Доброе утро, Эллен.

Женщина изумлённо смотрела на девушку. Реакция Эллен весьма удивила и Джес и Эмбер, словно та не ожидала увидеть здесь Эмбер.

— Как спалось, детка? — с натянутой улыбкой спросила Эллен и прошла к стойке.

— Откровенно, не очень хорошо.

— У меня есть пару идей, как привести тебя в порядок, — сообщила Джес.

— Не сейчас. Нужно встретиться с… — замялась Эмбер, увидев, что Эллен всё ещё рядом.

Эллен кинув на девушек очередной удивлённый взгляд, ушла на склад. Обняв подругу, Эмбер поспешила в другое место. Как только в поле зрения появился амбар, Эмбер немного занервничала. Она не уверена, знает ли Коннер о принятом ею решении. Он сказал лишь, что Михаил и Люцифер узнают его, но про себя промолчал. Пока Эмбер размышляла, как поступить, из амбара послышались странные звуки. Дверь резко распахнулась, и из амбара появился разъярённый демон, бросив на землю рюкзак. Эмбер затаила дыхание. Пару секунд Коннер смотрел вниз перед собой, крепко сжимая кулаки, словно пытался не растерять свой самоконтроль. Эмбер не отрываясь, смотрела на него. Он буквально почувствовал её. Коннер перевёл взгляд на Эмбер. Дыхание демона участилось, кровь подступила к лицу. Злость окутывала его и Эмбер чётко это ощущала. Не считая это особо удачной идеей, Эмбер всё же направилась к Коннеру. Тот терпеливо ждал. Сейчас он впервые за долгое время был настолько сдержан. Ему давалось это с трудом, ведь в данный момент он готов уничтожить всех и всё, что его окружает.

Эмбер остановилась напротив Коннера в двух метрах. Молчание никогда не было их лучшим другом. Это третий лишний, который лишь подливал масло в огонь. Поэтому Эмбер решила не затягивать неизбежный разговор.

— Я прошла восхождение, — тихо произнесла она.

Ответил он не сразу. Ему понадобилось время утихомирить внутреннего монстра.

— Знаю.

Одно слово. Короткое слово. Но Эмбер услышала достаточно, чтобы понять — он сильно сдерживается, лишь бы не убить её.

— И как это?! — неожиданно продолжил Коннер. — Поступать наперекор всем? Выбрать то, что в принципе не существует! — сказал он более эмоционально.

— Откуда ты знаешь?

— Теа с превеликим удовольствием показал мне весь процесс.

Подобного Эмбер не ожидала. Удивления она скрыть не смогла.

— Что? Готовила для меня речь? Тебя опередили.

Эмбер собиралась объяснить, но демон буквально не давал ей вставить слово.

— Поверить не могу, что ты так поступила!

— Я могу объяснить, — словно оправдывалась она.

— Объяснить?! Молю, избавь от подобного зрелища.

— Коннер, послушай, ты не понимаешь…

Но демон не давал ей закончить мысль, грубо перебивая девушку:

— Да, ты права, я ни черта не понимаю! Как я вообще мог поверить в тебя. В тебя, — криком повторил он.

Коннер обошёл девушку, встав за её спиной. Он словно не хотел смотреть на неё. Эмбер так и стояла, не оборачиваясь.

— Ты должен меня понять. Я не могла поступить иначе.

— Однажды я сказал, что ты всегда поступаешь, как хочешь. Не ошибся.

Они рядом, но между ними словно пропасть. Огромная пропасть непонимания и недоверия. В один миг они стали чужими. Однако Эмбер знала, та связь, которая почти сразу образовалась между ними, никуда не исчезла. Это нельзя так просто оборвать одним неверным шагом. Нужно всего-навсего постучать в нужную дверь.

— Я была готова это сделать. Действительно хотела выбрать Его.

Эмбер на секунду замолчала. Медленно она повернулась к демону, закончив свою мысль:

— Люцифера.

Коннер поднял на девушку глаза.

— Каждой клеточкой своего тела я ощущала призыв Его тьмы. Мне даже казалось, я слышу Его голос. Именно в тот момент я окончательно осознала, насколько сильна Его власть надо мной. Власть Его тьмы, которая сидит в моей груди и разъедает день ото дня. Головой я тянулась к Небесам, душой к Люциферу. Но…поверь, у меня были причины выбрать третью сторону.

Эмбер хотела достучаться до Коннера, чтобы тот понял её поступок. Безусловно, она знала, не рассказав всё, он не поймёт. Просто не сможет. Но что-то подсказывало Эмбер, время открыть истинную причину принятого решения не настало. Вначале необходимо самой разобраться в случившемся.

— Пустые разговоры, не имеющие ни малейшего смысла, — равнодушно сказал демон.

Внезапно Эмбер вспомнила ещё один не маловажный нюанс своего восхождения.

— Теа выполнила свою часть сделки?

И резко равнодушие Коннера вновь перешло в гнев.

— Зачем? — ядовито усмехнулся он. — Я же не выполнил свою часть уговора.

— Я не выбрала тьму. Разве не этого они добивались?

— Нейтральная сторона — это и не Небеса.

— Давай я поговорю с ней, может, удастся…

— Ты достаточно сделала, Эмбер, — грубо оборвал её Коннер.

Девушка смотрела на него мягким взглядом. Вот только парню плевать. Коннер схватил с землю рюкзак.

— Ты куда? — тут же спросила Эмбер.

— Ты сделала выбор, после которого будут последствия! И я не хочу это наблюдать.

— Что наблюдать?!

— Думаешь, на этом всё закончиться? Эмбер, ты разозлила не только Люцифера, но и Небеса. Поверь, Ангелы не так милы, как пишут в книжках.

— Пойми, я просто не могла поступить иначе. Я не хочу быть пешкой в их игре.

— Ты погубила не только себя, но и этот мир, пойми ты, наконец! — кричал он что было сил. — Думаешь, они выльют своё негодование на тебя? Нет. Они накроют этот мир страданиями, затрагивая каждое живое существо, оставляю лишь тебя в стороне наблюдать за последствиями твоего выбора.

— Ты не можешь точно знать, что будет дальше.

— Согласен. И надеюсь, я ошибаюсь, но мира во всём мире не жди.

— Значит, всё? Просто уйдёшь?

— Здесь мне больше делать нечего.

— И куда ты пойдёшь?

— Тебя это волновать не должно. Я сказал, как только выполню свою часть, я исчезну из твоей жизни раз и навсегда.

— А если я этого не хочу?

— Зато я хочу, Эмбер! — буквально зарычал он.

Коннер ходил из стороны в сторону, сжимая кулаки, словно в нём горело желание порвать себя на части. Эмбер не находила нужных слов. Она вообще не понимала собственного состояния. Откуда не возьмись, появилось чувство отчаянья. Её губу слегка дрожали. Впервые она хотела только одного, чтобы он просто не уходил. Остался рядом. Она не хотела его терять.

— Не уходи, — еле слышно произнесла она.

— А для чего мне оставаться? — злобно спросил он. — А? Наблюдать ещё один провал всемогущей силы?! Нет, спасибо, насмотрелся за множества столетий.

— Коннер, ещё не всё кончено.

— Ошибаешься, Эмбер, сильно ошибаешься.

Коннер прожигал девушку взглядом, добираясь до самой души. Его разрывало изнутри. Парень буквально пылал от переполняющей его ярости. Последние слова Коннера для девушки стали воплощением кошмарного сна:

— Ты не единственная. Очередная.

Он уходил вдаль, не оборачиваясь. Эмбер не верила, что это всё. Конец. Она больше никогда его не увидит. Не услышит его грубого голоса, не увидит насмешливого взгляда. Она хотела броситься к нему. Остановить. Но понимала, он и слушать не будет. Она была для него лишь частью сделки, которая с треском провалилась. Ничего не изменить. Не исправить. Внутри всё сжалось, тем самым, сковывая все движения. Эмбер лишь смотрела вслед, оставляя ожёг на его спине.

========== Глава 21. В плену самообмана ==========

Всё тот же зал. Но теперь всё иначе.

Эмбер стояла напротив стены, где изображён символ — руна Смотрителя света. Изображён кровью Эмбер. Долго ждать не пришлось. Она появилась минут через семь. Как всегда, лицо Теи не выражало ярких эмоций. Равнодушный взгляд, слегка заметная холодная улыбка.

— Вижу, Коннер хорошо тебя подготовил, раз ты знаешь, как вызывать смотрителей.

— Вот именно. Коннер справился со своей задачей. Я не перешла на сторону Люцифера.

— Говоришь так, словно чего-то хочешь от меня.

— Выполни сделку Коннера. Вытащи душу той девочки из Ада.

— Теперь понятно, — сделала она шаг навстречу, убрав руки за спину — Ты волнуешься за него. За это время Коннер стал тебе ближе, чем следовало.

Эмбер ощущала, как внутри бушуют её эмоции. Порезанную ладонь она сжимала в кулак, совершенно не обращая внимания на боль. Теа заметила, как с руки девушки капает кровь.

— У тебя кровь идёт.

— Ты вернёшь душу или нет?

— Мне жаль, Эмбер, но нет. Поверь, мне также не безразлична душа его сестры. Но приказы поступают сверху, а там не довольны результатом работы Коннера.

Эмбер перехватило дыхание, глаза расширились от услышанного. «Мне не послышалось?!»

— Ты сказала душа сестры? — неуверенно переспросила она.

— Оу, — улыбаясь, вымолвила Теа. — Была уверена, Коннер рассказал эту маленькую деталь. Видимо, я ошибалась. Он не доверял тебе настолько.

— У Коннера есть сестра?

— Была. Девочка мертва, её душа ведь в Аду.

— Не знала, что у него есть…

— Сестра Коннера родилась за пару лет до того, как он обратился к тёмной стороне. Позже случилось непоправимое, девочка погибла в возрасте семи лет.

— Кошмар какой. Но как душа семилетнего ребёнка оказалась в Аду? Разве не твоя работа следить и направлять души?!

— Говорю же, случилось непоправимое.

Эмбер схватилась за голову. Теперь она понимала столь резкую реакцию Коннера на её выбор. Из-за неё душа невинного ребёнка, его маленькой сестры навсегда заперта в глубинах тёмного царства.

— Коннер был прав в одном, ты сильная. Никто ранее не осмеливался идти против Небес и Ада одновременно. Теперь ты как он — сама по себе. Вот только сомневаюсь, что на этот раз он предложит свою помощь. Скорее вернётся к изначальной своей цели.

— Изначальной цели?

— Ты уничтожила последнюю надежду на спасение его сестрёнки от вечных мук. Коннер отомстит тебе, Эмбер, — говорила она с неким удовольствием. — И боюсь очень скоро. Советую не сидеть на месте.

— О чём ты говоришь?! — усмехнулась Эмбер. — Коннер не убьёт меня!

— Не будь так уверена. Коннер был одним из лучших прислужников Дьявола. И пусть у него нет прежней силы, поверь, он найдёт способ поквитаться. Отныне Эмбер ты его враг. И никто тебе не поможет в этой борьбе.

Эмбер с ужасом осознавала слова Теи.

— Удачи, Эмбер. Возможно, однажды мы вновь встретимся в борьбе за правое дело.

Теа исчезла, оставив Эмбер в полном замешательстве.

Перед тем как вернуться в бар, Эмбер долго гуляла. Бесцельно бродила по городу. Она всеми силами старалась не цепляться за мысли, которые посещали её. Мысли не пугали. Они убивали изнутри.

Как только Эмбер зашла в бар, лицо Джес приукрасила улыбка. Теперь она всегда встречала подругу с улыбкой. Вот только Эмбер после восхождения ни разу не улыбнулась за эти три дня. Она изменилась. Джес заметила, насколько подруга сдержана в проявлении каких-либо эмоций. И видела в её глазах лишь пустоту, которой никогда не было раньше. Однако сейчас всё иначе. Джес, наконец, увидела хоть какие-то эмоции на лице подруги. Волнение.

— Что сказала Теа? — обеспокоено спросила Джес.

— Сказала, что Коннер попытается убить меня.

— Что?! Не смешно, Эм.

— Похоже, что я шучу?

— Нет, он не посмеет. Это же Коннер!

— Ты его так хорошо знаешь?! Он демон, Джес. И теперь для него не осталось ничего святого. Я потушила последний свет в его тёмной душе.

— О чём ты говоришь?

— Если вкратце, у него была сестра ещё, когда он был человеком. Девочка погибла совсем маленькой и попала в Ад. С помощью меня, точнее моего выбора у него была возможность исправить это.

— Но ты сделала не тот выбор.

— Именно.

Повисла недолгая пауза.

— У тебя есть шансы?

— В чём?

— В борьбе с ним, у тебя есть шансы?

— Издеваешься?! Коннер сам обучал меня! Он знает все мои приёмы, как отче наш.

— На счет отче наш ты погорячилась, — рассмеялась Джес.

— Джес!

— Прости. Что думаешь делать?

— Понятия не имею. Могу сказать одно — мне страшно.

— Послушай, может, я ошибаюсь, но не думаю, что он придёт за тобой.

— Почему?

— Сама не догадываешься? Брось, только слепой не заметил бы, как он смотрел на тебя. Стоит вспомнить реакцию Дени на Коннера. Купер видел, как тот пожирает тебя глазами. И это далеко не взгляды любопытства и восхищения. Не знаю, способен ли на это демон Ада, но у Коннера чувства к тебе.

Эмбер сиюсекундно прервала подругу.

— Нет! Не говори ерунды.

— Ты отрицаешь очевидное, Эм.

— Нет, — сопротивлялась она. — Это не так. Коннер — демон, создание зла! Он способен лишь убивать, коверкать человеческие души.

— Да, и он добрался и до твоей души. Я же вижу, тебе больно.

— Перестань! — повысила она голос. — Ты ничего не знаешь!

— Я знаю лишь то, что своим уходом он причинил тебе боль, которую ты усердно пытаешься спрятать! Сколько угодно ври мне, но не обманывай себя. Между вами не просто химия, тяга. Это нечто большее!

— Довольно! — закричала Эмбер, и один стакан на ближайшем столе лопнул.

Обе мгновенно уставились на осколки. Джес напугалась. Она вновь перевела взгляд на Эмбер и в этот момент совсем не узнала в стоящей рядом девушке свою подругу. От неё исходила энергетика, которая давила на Джес. В глазах Эмбер не понятный отблеск. Отблеск злобы, ненависти. Джес знала, после восхождение подруга изменится. Она была готова к этому. Но не была готова к тому, что это начнёт пугать её. Эмбер заметила, что напугала подругу.

— Извини.

— Возможно, тебе неприятно, но чем раньше ты примешь правду, тем быстрее тебе легче станет.

— Сомневаюсь, — усмехнулась Эмбер.

— Эм, — начала Джес, но подруга не дала ей договорить.

— Я поднимусь наверх, прилягу. Голова гудит.

— Да, конечно.

Эмбер закрылась в комнате, рухнув на кровать. За последние трое суток она почти не спала, поэтому, как только коснулась подушки, погрузилась в сон.

Внезапно Эмбер уловила звук часов, которые висели на стене. «Тик-так» — с неким упрёком твердили часы. Девушка открыла глаза. Она проспала пару часов, но ощущение что пару минут. Эмбер поднялась с кровати и подошла к окну. Закат. Она наблюдала необычайную красоту и буйство ярких красок, и казалось, все проблемы канули в пустоту. Внезапно она начала быстро собираться. Обулась, накинула ветровку и выбежала из бара. Эмбер шла достаточно быстрым шагом. Она хотела понять, разобраться в себе. Она не уверена, что получит нужные здесь ответы, но так или иначе, Эмбер пришла именно сюда.

***

Хейли сидела возле обрыва, не отводя взора от огненной стихии Ада. Сейчас она желала одним движением закинуть вниз все свои воспоминания о Коннере, чтобы те сгорели за секунду, оставив девушку в покое. Река бушевала как никогда, ударяя огненными рукавами каменистые стены. Зрелище завораживает, однако эта река тесно связана с настроением правителя Преисподнии. Раз так не спокойно внизу, означает это лишь одно — Люцифер в гневе. А это всегда означало проблемы.

— Оу, — послышался голос за спиной.

Хейли не обернулась.

— Так вот где ты постоянно пропадаешь.

Рядом с девушкой присел Рой. Демон взволнованно смотрел вниз.

— Сегодня в Аду жарче обычного. Буквально пылает печка.

Хейли продолжала молча сидеть. Рой перевёл взгляд на девушку, добавив:

— Знаю, с тобой особо никто не общается. В связи с этим язык проглотила? — усмехнулся он. — Разучилась говорить?

Хейли недовольно вздохнула, от внезапно образовавшейся компании, и повернулась к демону.

— Теперь понятно, почему бушует река. Сбежал из тюрьмы? Совсем рехнулся?!

— Я был не в тюрьме, а в своих покоях.

Хейли вновь начала смотреть на бушующую реку, ответив:

— Из которых тебе строго настрого запретили выходить.

— Знаешь, стены начали давить, захотелось пространства.

Хейли не ответила. Внезапно демон скорчился от боли, хватаясь за голову. Через мгновение на левой руке Роя появилась круглая метка в виде ожога. Хейли заметив метку, произнесла:

— Поздравляю, Он тебя ищет.

— Знаю, — злобно и обеспокоено ответил тот. — Я провалил задание, мне нельзя к Нему.

— Тебя всё равно найдут, — спокойно отвечала Хейли.

— Если я приду, Люцифер убьёт меня.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Поверь, я знаю Его намерения.

— Зачем ты пришёл ко мне?

— Послушай, Хейли, если я не выберусь, меня ждёт долгая мучительная смерть. Я подвёл Его, а такого простить Люцифер не в силах. Но я знаю, как всё исправить. У меня есть план.

— Вот и объясни это Люциферу.

— Шутишь?! Помниться в последний раз, кто пытался что-то доказать Дьяволу, попал под испытание «Круги Ада». Если ты выдержала это, вряд ли смогу я.

Хейли начала раздражаться. Девушка резко поднялась на ноги, скрестив руки на груди:

— Говори прямо, что тебе нужно?

— Выход из Преисподнии, — поднялся он на ноги.

— Почему пришёл ко мне?

— Брось, Хейли, тебе известно как удрать отсюда без свидетелей.

— Так было раньше. Сейчас всё гораздо сложнее.

— Но осуществимо.

— Даже если тебе удастся выбраться наверх, куда ты пойдёшь? Не пройдёт и пару часов, как Он узнает, что тебе нет в Аду. Он пошлёт за тобой лучших ищеек.

— Думаю, пару часов мне хватит для осуществления моего замысла.

— Глупость! Тебя схватят, ты лишь нарвёшься на ещё большие неприятности. И вообще с чего ты взял, что я тебе помогу?

— Ты единственная кто помогал демонам сбегать из Ада, — произнёс с наглой ухмылкой.

Хейли начала злиться сильнее.

— Подумаешь, ещё одному поможешь скрыться от гнева Дьявола. Всё равно ты давно упала в Его глазах, став подстилкой для предателя.

Рой окончательно вывел девушку из себя. Хейли со всей силы залепила ему кулаком по лицу.

— Иди к чёрту, Ваал. Он тебя уже заждался.

Вытерев кровь с рассечённой губы, демон приблизился к Хейли, добавив:

— Ты ещё получишь своё, маленькая мерзавка. Будешь гнить, а я наблюдать.

Не задерживаясь ни на секунду, Рой скрылся в тоннелях Преисподнии. Впервые за долгое время Хейли потеряла над собой контроль. Не на шутку разозлилась. После удара рука её задрожала, словно она вновь вкусила запретный плод. Личный наркотик, от которого содрогалось всё тело, вызывая безумную зависимость. Хейли сорвалась с места, убегая как можно дальше от всевозможных напоминаний о прошлом.

***

Эмбер стояла возле амбара. Все её чувства перемешались. Она не понимала, зачем пришла сюда. Лёгким касанием руки девушка открыла дверь. В амбаре пусто, но всё как прежде. Несколько разбросанных бумаг, маленький подсвечник на столе, недопитая банка пива. Даже его запах сохранился. Странно. Она чувствует его запах. Эмбер в замешательстве. Она запуталась. Смотря, как Коннер уходит, она ощущала боль. Каждая частичка её тела сжималась до хруста, словно он оторвал часть её души, и забрал с собой. Но почему?

Возможно, придя сюда, Эмбер хотела найти ответ. С одной стороны ей хочется кричать, но не хватает сил. Эмоции зашкаливают, внутри настоящий каламбур чувств. Но она сдерживает этот вулкан, держит в себе. Она боится дать слабину.

Эмбер провела рукой по столу. Нахлынули воспоминания. Словно вчера они сидели здесь. Она слушала, как он давал советы, как держать себя перед истинным злом. Направлял её, словно лучший друг, но при этом, будучи её врагом. «Он ушёл» — повторял её внутренний голос. Становилось тяжело дышать, словно не хватало воздуха. Кололо внутри. Ноги становились ватными. Внезапно она почувствовала полное бессилие. Эмбер упала на колени, даже не почувствовав боли от твёрдого пола. Она поняла, это всё. Она сдалась. Чувства победили. Она позволила им победить, делая ей больно, оголяя каждый ей нерв. Эмбер осознала — все, за что она держалась на протяжении этого времени — он. Парень, который помог ей стать собой, открыть ей глаза на окружающий мир. Эмбер долго обманывала себя, отрицала очевидное. С невыносимой пожирающей болью пришло осознание — Коннер её тьма, и он же её свет.

От отчаянья Эмбер сорвалась, впервые за долгое время. Из глаз потекли слёзы, оставляя солёные следы на щеках. Она плакала не от боли. Она плакала оттого, что поняла всё слишком поздно. Поздно для неё. Поздно для них. Тик-так. Время ушло.

Эмбер сидела на полу, уткнувшись спиной к стене. Глаза покраснели от продолжительных слёз. Она чувствовала себя опустошённой. Но, даже будучи совершенно без сил, девушка ощутила чьё-то присутствие. Мигом она поднялась на ноги, устремив взгляд на приоткрытую дверь. Словно ждала, когда посторонний войдёт внутрь. Посторонний оказался вовсе не посторонним.

— Что ты тут делаешь?

— Знала, что найду тебя здесь.

Кассандра облокотилась об дверной косяк.

— Ты меня искала? Зачем?

Демоница ответила не сразу. Она вглядывалась в лицо Эмбер, которая в свою очередь недоверчиво смотрела на брюнетку. Кассандра скрестила руки на груди и, наконец, ответила:

— Хочу понять.

— Понять?

— Да. Как тебе это удаётся?

Загадки Кассандры начали раздражать Эмбер.

— Ты была так близка, но всё же устояла.

— Я так понимаю, ты о выборе моём говоришь.

— Сейчас все о нём говорят, — слегка улыбнулась она. — Но знаешь, кажется, я начинаю понимать.

Эмбер не отводила от неё глаз, желая услышать продолжение.

— Не тьма поглощает тебя, а ты её. Ты впитываешь тьму, держишь её под контролем, но однажды…

— Что?! — оборвала её Эмбер. — Наступит мой пик, я взорвусь, выжигая эту планету дотла? Ты меня слишком плохо знаешь.

— Ты права, я тебя не знаю. Я была уверена, что ты выберешь Люцифера, уйдёшь на Его сторону.

— Любопытно, с чего такая уверенность?

— Дано это не многим, но я вижу тебя, Эмбер. Вижу кто ты.

— Где-то я уже это слышала, — тихо сказала она.

— Правда, готова была руку дать на отсечение, что ты пойдёшь за Люцифером. Каждый день я видела в твоих глазах именно это решение. Но в последний момент ты словно передумала.

— Я лишь последовала одному совету — заглянула вглубь себя.

— В любом случае получилось как в лучших фильмах Голливуда — создала интригу.

— Рада, что хоть кого-то мой выбор заставил улыбнуться.

— Посмотрим, как остальные отнесутся к такому повороту событий.

Эмбер не хотела замечать колкостей, которые отчётливо проскальзывали во фразах Кассандры. Эмбер не давая демоницы продолжить, задала свой вопрос:

— Ты знаешь, где Коннер?

— Нет.

— Найти сможешь?

— Коннер умеет бесследно исчезнуть. Если он не захочет, чтобы его нашли, так и будет. Зачем он тебе?

— Ты знала про его сделку с Ангелами?

— Знала.

— А то, что девочка… — не смогла она договорить.

— Да, Эмбер, мне всё известно.

— Если бы я знала, что она…

— Чтобы изменилось?! — оборвала Кассандра, проходя вперёд. — Ты встала бы на сторону Небес? — усмехнулась девушка.

— Почему он не сказал мне?

— Коннер в принципе не любитель рассказывать о себе и своей жизни. Тем более, подобным тебе.

— Подобным мне?

Кассандра кинула на неё оценивающий взгляд, и продолжила:

— Ты человек, который нужен Люциферу. Людей, мягко говоря, Коннер недолюбливает, Люцифера презирает. Делай выводы.

На время Кассандра затихла, словно дав Эмбер возможность действительно сделать выводы.

— Как думаешь, почему изначально Коннер был настроен на твоё устранение?

— Так ты называешь моё когда-то планируемое убийство?!

— Подумай Эмбер. Если Коннер придерживался бы изначальному плану и убил тебя, Люцифер пришёл бы в ярость.

— Понимаю, и Он уничтожил бы Коннер за одно мгновение.

— Не важно. Коннер не боится смерти. Главное для него не дать Люциферу воплотить свой умысел.

В голове Эмбер вспыхнули воспоминания, как когда-то они с Коннером обсуждали Люцифера. Коннер поведал ей не много, но в каждой его фразе чётко отслеживалась ненависть к Дьяволу.

— Что произошла между ними, что Коннер настолько презирает того, кем когда-то восхищался?

— Всё сложно.

— И это всё, что ты можешь сказать?!

Кассандра приблизилась к девушке. Демоница всегда отличалась озорством, игривостью, в её глазах постоянно искрилась жизнь. Однако сейчас эта особа выглядит иначе. Перед Эмбер привстала другая сторона брюнетки. В глазах читалось предупреждение, лицо выражало абсолютную серьёзность.

— Не твоё это дело, Эмбер. И последуй моему совету — не лезь в это тёмное прошлое.

Прошло пару секунд, перед тем как Эмбер вновь задала демонице вопрос:

— Какая тебе выгода?

— О чём ты?

— Мой выбор в пользу Небес. Какая тебе от этого выгода?

Кассандра пыталась вести себя как прежде, но, тем не менее, от Эмбер не ускользнули изменения на лице брюнетки.

— Я просто помогала старому другу.

— Я тебе не верю.

— У тебя паранойя, Мастерс.

— Знаешь, что я поняла за прошлый год — почти каждый, кто находится рядом со мной лжец. У всех есть своя цель, выгода, и каждый готов пойти на любую низость для достижения результата. Ты одна из них. Ты лжёшь, пытаясь не остаться проигравшей.

Эмбер медленно направилась к выходу, слегка задев демоницу плечом. Кассандра буквально заставляла себя молчать, но видимо в душе демонице осталась частичка совести. Развернувшись, Кассандра крикнула:

— Стой!

Эмбер остановилась и на секунду уголки её губ устремились вверх. Вновь придав лицу серьёзный вид, девушка повернулась к Кассандре.

— Перед тем как сбежать из Ада, — недовольно начала демоница, — я кое-что сделала.

Молча Эмбер скрестила руки на груди, тем самым, дав понять, такого ответа не достаточно. Кассандра сдалась.

— Я украла одну вещь.

Эмбер удивилась, приподняв брови.

— Точнее сначала убила хранительницу этой вещи, а потом украла её.

— Что за вещь?

— Какая тебе разница, Мастерс?! — прикрикнула Кассандра.

— Видишь ли, — так же повысила голос Эмбер, — спешу тебя обрадовать, если ты не заметила, я являюсь золотой серединой Небес и Преисподнии. Поэтому думаю, имею права узнать некие подробности!

— Браслет. Я украла один браслет, довольна!

Из уст Эмбер вырвался короткий смешок. Кассандра скривило недовольство на лице.

— Издеваешься, да? — спросила Эмбер. — Утверждаешь, что Люцифер разыскивает тебя столько столетий и мечтает устроить тебе карнавал пыток из-за украденного браслета?

— Послушай, это не какая-то безделушка из дешёвой ювелирки!

— Тогда будь добра, поясни.

— Мастерс, тебе совсем заняться не чем?!

— Касс, не беси меня! Я сейчас совсем эмоционально не устойчива!

И от подобного крика Эмбер на одном окне с неприятным скрежетом появилась трещина. Кассандру это нисколько не удивило.

— Вижу.

— Супер. Рада, что понимаем друг друга.

Кассандра выдержала недолгую паузу и продолжила:

— Этот браслет очень сильная вещица. Он высасывает всё хорошее из души, все светлые чувства, мысли и намерения. Забирает всё то, что хоть немного может заставить задуматься о светлой стороне.

— Браслет предназначался мне?

Кассандра кивнула, добавив:

— Браслет предназначен тому, кто станет Рыцарем Ада.

— Но я всё равно не понимаю, зачем ты его украла?

Демоница медленно начала двигаться на Эмбер, проговаривая:

— Я знала, что рано или поздно появится избранная, которая попадёт в лапы Дьявола. И недолго думая Он наденет на неё браслет, избавив её от последнего света в душе. Таким образом, Он создаст не только идеального убийцу, но и ищейку.

— И она найдёт тебя в любой точки Земли. Где сейчас браслет?

— Не у меня. Однажды Его ищейки выследили меня, и мне пришлось выбирать между своей жизнью и сувениром из Преисподнии.

— Ты обменяла браслет на жизнь?

— На небольшую фору.

Эмбер ненадолго отвела взгляд, переваривая услышанное.

— У нас с Коннером был отличный план: ты выбираешь Небеса и возглавляешь армию Михаила. Вы без труда побеждаете Люцифера и вуаля — Коннер освобождает свою сестру, а я спокойно устраиваю свою личную жизнь.

— Извини, что внесла коррективы в ваш идеальный план.

— У всех нас есть прошлое, которое мешает будущему.

— Согласна, — тихо произнесла Эмбер. — Думаю, тебе лучше уйти.

Кассандра почти вплотную подошла к Эмбер, добавив:

— Я не собираюсь туда возвращаться, Эмбер. И ты права, я готова пойти на любые низости.

Задержав ненадолго на Эмбер взгляд, демоница пошла прочь. Эмбер лишь в очередной раз убедилась, демоны ей не союзники в этом мире.

***

В потаённых уголках Преисподнии Рой ждал того, кому собирался доверить часть своего плана. Демон нервничал не на шутку, ведь сам Дьявол готовился принять его в своих покоях. Рой радовался, что неизбежный момент оттягивается, однако, это будет длиться не вечно. Но ему нужно только время, пару жалких часов, которые спасут шкуру демона. Он не мог выбраться из Преисподнии, поскольку Люцифер «запер» главный выход. Вероятно, были ещё выходы из Ада, однако о них знали немногие, а кто знал, не собирался помогать Рою. И даже новые способности демона никак не могли повлиять на ситуацию. Вся сила и власть, которая совсем недавно была в руках Роя, растворилась, словно утренняя роса. Рой услышал шаги. Сжав покрепче свой кинжал в руке, поскольку это осталось единственным преимуществом перед другими, он резко выглянул из угла.

— Оу, босс, это всего лишь я.

— Где тебя носит, Блэйк? — недовольно рявкнул Рой.

— Заметал следы, чтобы не привести ищеек к вам. Кайл подозревает в помощи вам скрыться каждого второго, в том числе и меня.

— Тебе не закрыли выход наверх?

— Нет, всё в норме.

— Отлично, значит, сделаешь мне одолжение.

Блэйк напрягся.

— Не привлекай внимание. Вылезь наверх, доберись до Мастерс и…

— Так, притормози, — оборвал Блэйк. — Хочешь, чтобы я пошёл за девчонкой, которая обладает сейчас огромной силой?

— Во-первых, поговаривают, она не обладает той самой силой. Пока она всего-навсего человек чуть сильнее своих сверстников, с особой ненавистью к демонам. И, во-вторых, не забывай я стою всё ещё выше тебя. Ты подчиняешься мне и выполняешь приказы без лишних глупых вопросов.

— Что конкретно требуется от меня?

— Уверяю, тебе понравится.

— Хочешь убить девчонку?

— Её смерть нам не поможет. А вот симпатичная вещичка на её шеи вполне.

— Кулон.

— Ты наведаешься к мисс Мастерс. Поговоришь с ней, — сделал он паузу, — в нашем формате и возьмёшь её кулон.

— Но для чего тебе бесполезная цепочка? Ведь без Эмбер это просто дешёвая подделка оригинала.

— Для нас да, но не для Люцифера. Заполучив кулон, Он поймёт, я не бесполезен и готов продолжать свою работу.

— И ты избежишь адского гнева.

— Всё просто.

— И насколько усердно вести с ней беседу? — с ухмылкой спросил Блэйк.

На лице Роя читалась вся ненависть к Эмбер. Он буквально искрился от переполняющих его эмоций.

— Пусть она долго вспоминает встречу с тобой.

Оба уже потирали руки, в предвкушении реализации плана, особенно Рой. Ведь всё о чём мог думать демон — месть.

***

Две недели после восхождения

Эмбер вновь вернулась в зал. После последнего разговора с Кассандрой ей захотелось всё изменить. Точнее изменить свои мысли и воспоминания. Поэтому последние дни она приходила сюда каждый день. Войдя в зал, Эмбер включила музыку и тусклое освещение, занавесив при этом все окна. Приглушённый свет всегда помогал ей сконцентрироваться и поймать нужное настроение. Взяв из ящика вещи, которые оставила там, Эмбер переоделась: кроссовки, синяя борцовка, чёрные бриджи чуть ниже колен. Кулон на шеи мешал, поэтому Эмбер замотала цепочку вокруг левого запястья и надела перчатки. Заделав волосы в пучок, она была в полной готовности. Эмбер вышла в центр зала, где стояла боксёрская груша. Когда-то, увидев впервые этот снаряд, она нервничала, чувствовала неловкость и хотела сбежать как можно дальше. Сейчас всё иначе. Теперь для неё это забава, отвлекающая от клубка проблем, которые подарила ей новая жизнь. Эмбер встала в нужную стойку и начала легко бить по груше. С каждым ударом она вкладывала больше силы, пульс учащался, злость внутри росла. Вскоре Эмбер колотила снаряд с неистовой мощью, используя не только руки, но и ноги. Она била всем весом, как учил Коннер. И от одного воспоминания о нём, Эмбер ещё сильнее злилась, и сила вырывалась наружу. Крича во весь голос, она выплёскивала все ненужные эмоции. В это мгновение она хотела не так много — просто забыть. Вычеркнуть всё из памяти. Всё, что связано с ним — с Коннером. Он научил всему. И внезапно для самой девушки его уход стал чертовски болезненным. Словно внутри неё образовалась трещина, которая с каждым часом становилась больше, до тех пор, пока не стала пропастью. В первый день было сложнее всего. Словно мир окутала пелена горести и отчаянья. Ей даже казалось, что солнце светило не так ярко. В амбаре она сорвалась, потеряла контроль, позволила слабой её стороне взять вверх. Эмоции, чувства — их слишком много. Эмбер решила, наконец, найти нужный баланс и избавить себя от лишнего.

В удары Эмбер вкладывала всю себя. Ей нравилось это ощущение. Новый замах ногой, удар и снаряд с грохотом падает на пол. Уголки губ Эмбер потянулись кверху.

Внезапно послышались краткие аплодисменты. Эмбер посмотрела в сторону двери, и улыбка растворилась в тот же миг. На пороге стояло двое демонов. Никаких сомнений, глаза выдают. Высокие, накаченные и с отвратительными ухмылками на лицах. Один из них побрит почти на лысо, второй же с прилизанной светлой шевелюрой, словно голливудский актёр с красной дорожки. В одежде ничего примечательного: поистине мужские ботинки, тёмные джинсы, чёрные футболки. Так же на руках парня с выбритой головой перчатки. Эмбер поняла сразу — пришли они сюда не для доброжелательных бесед. Однако она ждала. Знала, в один прекрасный день кто-то явится. Прошло уже две недели, а от сторон добра и зла никаких вестей. Видимо, выжидали. Эмбер пристально смотрела на незваных гостей.

— Доброй ночи, мисс, — протянул выбритый парень.

Он взглянул на лежавший боксёрский снаряд и, приподняв брови, добавил:

— Мощно. Хрупкость женских рук почти исчезла.

— Кто вы? — спросила Эмбер твёрдым голосом.

— Я Блэйк, — ответил тот же. — Это Тими. Но разве имеет это значение?

— Ты прав. Мне плевать на имена демонов, которые в скором времени перестанут дышать.

Блэйк не сдержал грубого смеха.

— А у тебя острый язычок.

— Наслышаны, — добавил второй.

— Доношу до вас лишь факты будущего.

— Детка, все те, кого ты видела раньше, мелкие мальки в нашем мире. Ты не знаешь, с кем имеешь дело.

— Сгораю от желания узнать, — произнесла она сквозь лёгкую улыбку.

Демоны двинулись на девушку. Вскоре Блэйк остановился, второй же уверенно шёл на Эмбер. Волнение было, но это вовсе не сковывало её. Наоборот. Она жаждала схватки. Стиснув зубы, демон кинулся на Эмбер. Она без труда справлялась с ударами демона. Вложив всю силу в удар, ей удалось заставить демона потерять равновесие. Краем глаза Эмбер заметила, как Блэйк капается в её вещах. Она хотела броситься к нему, как другой быстро поднялся на ноги, схватил Эмбер за плечи, и грубо повалил её на пол. Эмбер сильно ударилась головой. Зажмурив глаза на пару секунд, Эмбер не заметила, как Тими уже готов был бросить на девушку штангу. Но Эмбер во время открыла глаза и без промедлений бьёт демона по колено, штанга падает на пол. Эмбер быстро поднимается и начинает колотить демона по груди, в лицо, словно перед ней старый знакомый боксёрский снаряд. Демон не успевает укорачиваться и по инерции отступает назад. Последний удар ногой в солнечное плетение и демон летит в зеркало, которое за его спиной. На пол посыпались осколки стекла. Эмбер вернула своё внимание на Блэйка, который уже раскидал все вещи девушки и начал активно громить ящики. Он будто искал что-то.

— Где он? — закричал Блэйк.

Эмбер пошагала на Блэйка, но услышала позади шум. С первым демоном не покончено. Она развернулась. Демон схватил с пола большой осколок стекла и кинул в Эмбер. Та не успела пригнуться. Осколок со свистом пролетел, но задел шею девушки, оставив неглубокий порез. Она схватилась за шею и увидела на пальцах кровь. Злость внутри росла с бешеной силой. Эмбер не понимала, почему они не нападают вдвоём. Можно подумать один из них лишь отвлекающий манёвр. И тут в её голове стала вырисовываться ясная картина происходящего — они явились не убить её. Они что-то ищут. У Эмбер вариант лишь один, вещь, за которой они пришли у неё на запястье. Эмбер добралась до места, где лежал нож, способный убить демона в противоположной стороне от Блэйка, который, не обращая внимания на девушку, переворачивал всё в зале. Как только в руке Эмбер оказался нож, Тими с яростным криком повалил девушку. Своим весом он прижимал её, крепко держа за руки, которые завёл за голову. И тут внимание демона привлекло запястье девушки, на котором из-под перчатки выглядывала цепочка.

— Блэйк, он зде…

Эмбер не дала ему договорить, она ударила демона коленом в пах и мигом оказалась сверху. Без промедлений она вонзила нож в грудь черноглазого. Тот закричал от пронзающей боли.

— Тими? Серьёзно?! — усмехнулась Эмбер в лицо умирающего демона. — Совсем неподходящее имя для выродка Преисподнии.

Эмбер чуть повернула нож, в этот момент демон издал последний крик. Девушка вытащила орудие из груди.

— Ах, ты дрянь! — послышался позади Блэйк.

Эмбер поднялась на ноги и развернулась ко второму противнику.

— Я покалечу тебя так, что ты долго будешь приходить в себя.

— Так начинай уже, — дразнила она демона, — а то становится скучно здесь.

Блэйк со звериным рычанием бросается на Эмбер. Она замахивается рукой, наносит удар и планирует вонзить нож, но Блэйк без проблем выбивает нож из женских рук, который отправляется в другой конец зала.

— Покажи мне, девочка, на что ты способна без острых преимуществ!

Удары Блэйка отдавались звоном в голове Эмбер. Он силён и не уступчив. Она чувствовала, как постепенно слабеет, устаёт. Демон же выглядел вполне уверенным. Он наносит сильный удар по лицу, Эмбер чуть отступает, почувствовав на губах привкус крови. Одним ударом в живот, Блэйк застал девушку врасплох и воспользовался преимуществом. Он хватает девушку двумя руками и отбрасывает её, как мешок с землей, в стену зала. Эмбер чувствует боль в спине, подняться трудно. Вдруг она замечает рядом лежащий кинжал.

— Вот чёрт! — заметил Блэйк взгляд Эмбер на оружие.

Мгновенно демон мчится на девушку, но Эмбер хватает свой единственный шанс уничтожить демона и кидает в него. Нож без вариантов попадает демону в грудь, пронзая сердце. Блэйк падает на колени, произнося последние слова хрипящим голосом:

— То, что тебе предстоит…мне тебя жаль.

Глаза Блэйка закрываются навечно. Эмбер с облегчением выдыхает, падая на спину. Так она лежала пару минут, осознавая случившееся. Восстановив дыхание, Эмбер хотела подняться, но внезапно ощутила боль в области груди. Не сильную, но ощущения весьма неприятные. Продлилось это всего полминуты, и боль ушла также неожиданно, как и появилась. Это насторожило.

Эмбер вернулась в «Тёмный Ангел». Прихрамывая на одну ногу, она добралась до стойки бара, наполнив стакан холодной водой. За три секунды она опустошила стакан. Сверху спустилась Эллен, чего не ожидала Эмбер. Увидев девушку в таком виде, женщина не сдержала эмоций:

— Бог мой! Эмбер, что случилось?

Эллен подбежала к девушке, начала осматривать её. Ссадины по всему телу: на ногах, руках, на шеи неглубокий порез, губа разбита.

— Эмбер, на тебе напали?

— Только не волнуйся, Эллен. Со мной всё в порядке.

— Это ты называешь в порядке?!

— Правда, я в норме. Слегка потрёпана, но скоро и это пройдёт. А ссадины, — сделала она паузу, — это всего лишь ссадины.

Некоторое время Эллен смотрела на Эмбер, поглаживая плечи.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Эллен…, - не смогла она продолжить.

— Полагаю, в больницу ты не намерена ехать?

Эмбер промолчала, тем самым, подтвердив слова женщины. Тяжело вздохнув, Эллен ответила привычным добрым голосом:

— Ты знаешь, где аптечка. Нужна будет помощь, зови.

Не сказав ни слова, Эмбер крепко обняла Эллен.

— Всё будет хорошо, девочка, — прошептала Эллен. — Всё наладится.

С неприятным чувством, что вновь лжёт близкому человеку, Эмбер скрылась наверху. Она закрыла дверь своей комнаты и тут же, облокотившись об неё спиной, сползла на пол. Сил нет добраться даже до ванны. И боль исходила не от новополученных ран. Боль эта не физическая. Она подняла руки перед собой, стащив с себя перчатки. Смотря на дрожащие руки, Эмбер осознала сильные изменения. Ей нравилось избивать тех демонов, она получила удовольствие от убийства. Она буквально растворялась в той драке, не хотела останавливаться. Сильно сжав кулаки, она повернула голову влево, где стояло зеркало. И впервые Эмбер испытала подобный страх. Страх от собственного отражения.

***

Эллен топталась на одном месте, нервно осматриваясь по сторонам. Убедившись, что в глухом лесу она совершенно одна, женщина достала из кармана куртки листок бумаги. Развернув листок, Эллен пару минут всматривалась в рисунок. Эллен пыталась осознать, правильно ли она поступает. Не проще ли отпустить ситуацию и пусть всё идёт своим чередом?! Однако что-то подталкивало женщину предпринять меры, ведь она дала обещание. И постарается сделать всё возможное, чтобы предотвратить надвигающийся хаос. Эллен положила листок на землю и подожгла зажигалкой. Прошептав фразу на странном языке, листок бумаги вспыхнул в ярком пламени и полностью сгорел. Эллен отошла чуть назад и начала ждать.

Прошло около получаса, как верхушки деревьев начали колыхаться из стороны в сторону, ветер поднимал пыль с земли, ощущалось чужое присутствие. Эллен поняла — сработало. Он рядом, он идёт. Эллен услышала шорох за спиной. Развернувшись, женщина внимательно вглядывалась в темноту густого леса. Она начала неуверенно шагать вперёд, как сзади раздался спокойный, но властный мужской голос:

— Давно не призывали меня подобным образом.

Эллен буквально застыла. Набравшись храбрости, женщина повернулась к голосу лицом. Перед ней стоял мужчина: смуглая кожа; тёмные, пронзительные глаза; чёрные как смоль густые кудрявые волосы, спускающиеся до плеч; высок, достаточно широк в плечах, статен. Одеяние его лишь подчеркивало мужественность и силу: чёрные штаны; кожаный пояс с огромной серебряной бляшкой, на которой изображен символ, похожий на тот, что был на сожжённом листке бумаги; и чёрная жилетка, открывающая накаченные плечи и руки; на правом запястье широкий кожаный браслет, на котором также красуется знакомый символ. Мужчина твёрдо стоял на земле, широко расставив ноги, руки скрещены на груди.

— Кто ты? И как ты смеешь вызывать меня? — требовательно спросил мужчина.

— Меня зовут Эллен.

Мужчина прищурился. Обычное имя земной женщины мало, что ему говорило. Эллен продолжила слегка дрожащими губами:

— Я от Брианны Мастерс.

Услышав другое имя, мужчина напрягся, лицо изменилось, между бровями появилась морщина, говорящая о не лучшем настроении незнакомца.

— Почему Брианна послала кого-то вместо себя? Где она?

— Её нет, — с трудом произнесла Эллен. — Брианна умерла шесть лет назад.

Мужчина отвёл в сторону округлившиеся глаза. На лице читалось смятение и беспокойство. Резко он вернул суровый взгляд на Эллен, спросив:

— Кто ты?

— Я друг Брианны. Перед смертью она оставила некие инструкции для особых обстоятельств.

— Что тебе известно?

— Достаточно.

— Тебе известно кто я?

— Надеюсь, что помощь.

Мужчина вновь свёл брови, недоверчиво смотря на Эллен. Он медленно подошёл к ней. Как только он вытянул руку вперёд, Эллен дёрнулась, шагнув назад.

— Не бойся, я лишь проверю твои слова.

Мужчина положил руки на плечи Эллен. Та ощутила тепло, прокатывающееся по всему телу. Через пару секунд мужчина отступил назад, добавив:

— Ты не лжёшь. Меня зовут Дэмиан.

— Знаешь, зачем я позвала тебя?

Мужчина спрятал руки за спину, и начал расхаживать из стороны в сторону.

— С Брианной нас связывало много. Ей была предназначена великая судьба, от которой она легко отказалась.

— Ты ей в этом помог.

— Да, помог.

— Нам вновь нужна твоя помощь.

— Нам? — удивился Дэмиан.

— Эмбер — дочь Брианны, ей необходимо помочь.

В тот же момент мужчина замер на месте, пронзая Эллен стальным взглядом.

— Дочь Брианны Мастерс в городе?

— Да, вернулась чуть больше полугода назад. И она…

— Прошла восхождение.

Эллен кивнула.

— Что она выбрала? — беспокойство послышалось в его голосе.

— Разве тебе не дано знать?

— Моё существование скрыто от всех. Больше я не слежу и не вмешиваюсь в чьи-либо судьбы.

— Думаю, на этот раз стоит вмешаться. Эмбер выбрала третью сторону.

— Брианна этого хотела.

— Но мы не знали, каковы будут последствия.

— О чём ты?

— Они продолжают за ней охотиться.

На пару минут Дэмиан задумался.

— Она не обладает полной силой, — сказал он еле слышно. — Мы ошиблись.

— Что?

— Выбрав нейтральную сторону, она перечеркнула свои нити судьбы. Сила её не вошла в полную мощь. Для Небес и Ада есть второй шанс завладеть этой девочкой.

— Не понимаю. Для чего тогда вообще существовала возможность выбора третьей стороны?

— Уловка.

— Уловка? Чья?

— Создателя нашего. Однажды меня вызвала Брианна вся такая взволнованная, испуганная. Она переживала не за себя, а за неё, за свою дочь. Словно предчувствовала, что сама не сможет защитить своё дитя. С далёких времён поговаривают о великой силе, которая изменит мир, изменит наше небытие. Эта сила в ней, в Эмбер. Мы знали, если девочка встанет на сторону Михаила или Люцифера, мир превратится в руины. Единственный шанс для неё и для всего живого — третья сторона. Однако и здесь возникли нюансы. Мы полагали, не важно, каков будет выбор, так или иначе, она овладеет всей силой. Она станет орудием, которое положит долгожданный конец извечной борьбы Небес и Преисподнии. При таком раскладе она заглушила бы власть Архангела и Его падшего брата.

— Но всё вышло иначе.

— Именно. Мы ошиблись. У Эмбер лишь часть силы.

— И что это означает?

— Михаил и Люцифер не остановятся. Их борьба за душу этого дитя продолжается. И сейчас начнётся самая интересная часть сражения.

На лице Эллен зародился страх.

— Вскоре Эмбер возжелает овладеть остатком своей силы, такова её сущность. Люцифер предоставит ей отличные условия.

— Если перед ней вновь встанет выбор, она ни за что не выберет тьму. Эмбер не такая, у неё чистая душа.

— Это лишь маска. Все эти годы Эмбер жила в плену. В плену светлых иллюзий, которые не допускают ни малейшей возможности встать на тропу зла.

Эллен с ужасом слушала и осознавала слова Дэмиана, который ни грамма не сомневался в своей правоте.

— Самообман — идеальное прикрытие. Идеальный план, который с каждым днём теряет прежнюю стойкость.

— Брианна что-то делала с Эмбер? — внезапно предположила Эллен.

— Думаю, использовала руны на девочке, чтобы заглушить внутренний призыв тьмы, который проявлялся с рождения. Брианна советовалась со мной, но не думал, что она решится на подобный шаг. Руны — мощный механизм воздействия, но они могут и навредить. Брианна пыталась её защитить всеми возможными способами, как только узнала, кем является её дочь. Однако влияние рун давно прекратилось. Истинная сущность Эмбер рвётся наружу.

— О, Господи, — схватилась за голову Эллен. — Эмбер не заслужила всего этого. Она итак достаточно страдала. Ты можешь помочь? Что нам делать?

— Не знаю. Но если не предпринять что-либо, она сделает свой выбор…

Эллен затаила дыхание, страх поглощал её целиком. Кошмарные пророчества становились всё ближе к реальной жизни. Обстановка нагнетала как никогда.

— Эмбер станет преемницей Люцифера.

***

Эмбер проснулась около часа назад, но не могла подняться с кровати. Точнее просто не хотела. Не желала вновь возвращаться к той жизни, которую она начала презирать. Хотя в какие-то моменты она ощущала себя как никогда превосходно. Вспоминая потасовку в зале с двумя демонами, она чувствовала власть. Убивая черноглазых тварей, Эмбер ощущала прилив сил, энергию, которая помогала ей идти дальше без оглядки. Но вместе с этим она чувствовала, как теряет себя, как её внутренний мир становится совершенно другим.

Всматриваясь в потолок, словно она могла углядеть там нечто новое, Эмбер не заметила, как в комнату вошла Джес. Точнее так считала блондинка. Эмбер без труда улавливала посторонние звуки.

— Не спишь? — осторожно присела на край кровати блондинка.

— Нет, — подарив улыбку, ответила Эмбер. — В чём дело? Выглядишь грустной.

— Есть повод для веселья?!

Эмбер присела.

— Ничего особенного, за тебя волнуюсь.

— Перестань, — усмехнулась девушка, — лишние головные боли тебе ни к чему. За меня не стоит переживать.

— Уверена? На тебя два дня назад напали!

— Я справилась.

— Это меня и волнует.

В глазах Эмбер застыло непонимание. Джес рада, что подруга не пострадала и может за себя постоять, однако она переживала, что теперь так будет всегда, ей придётся постоянно убивать. В разговоре Джес мельком упомянула Коннера и Эмбер мигом отбросила одеяла, встав с кровати.

— Извини, — тут же сказала Джес, — не хотела портить настроение, упомянув его.

— Не волнуйся. От его имени меня не передёргивает, мне всё равно.

— Правда?

Джес встала напротив подруги, внимательно наблюдая за её реакцией. И поняла, что действительно стало всё иначе. Неожиданное равнодушие читалось в глазах Эмбер. Блондинку удивило подобное отношение подруги, однако это лучше, чем убиваться и винить себя в том, что уже не изменить. Джес вернула прежнюю лучезарную улыбку и позвала подругу на завтрак. Девушки направились вниз, но как только Джес начала спускаться по лестнице, услышала, внезапно охрипший голос подруги:

— Что за… — сорвалось с губ Эмбер.

Девушка схватилась за живот, еле стоя на ногах. Второй рукой она упиралась об стену, чтобы просто не рухнуть на пол.

— Эм, что с тобой? — напугалась Джес, подбегая к ней.

Ощущения Эмбер трудно передать словами. Боль отзывалась в каждой части её тела. Ломило руки и ноги, голова гудела, пульс зашкаливал.

— Словно… — с трудом говорила Эмбер, — внутри всё горит…

Джес с ужасом в глазах наблюдала эту картину. Она хотела помочь подруге, но не знала как. Что она может сделать?! Эмбер упала на колени, упираясь руками в пол. Девушка кричала, срывая голос, словно тысячи раскалённых ножей пронзают её тело.

— Эмбер, что мне делать? Что мне делать? — чуть не рыдая, тараторила блондинка.

Внезапно всё прошло. Эмбер резко выдохнула, восстанавливая своё состояние. Медленно она поднялась на ноги.

— Всё закончилось?

— Да, я в порядке.

— Что это было?

Ответила Эмбер не сразу, она не хотела пугать подругу, которая итак каждую минуту волновалась за неё.

— Последствия восхождения.

— То есть?

— Кажется, та сила, о которой мне твердили долгое время, — замолчала она на мгновение, — это она.

— В смысле? Эта сила теперь будет причинять тебе боль? — напугалась Джес.

— Нет. Со временем пройдёт.

Эмбер говорила со стальной уверенностью, поскольку доверяла внутреннему чутью. Через пару дней после восхождения она начала замечать в себе изменения. Появилась решительность, твёрдость. Она ощущала нечто новое внутри, чего раньше не было. Казалось, даже что тело её крепчает, и два дня назад она в этом убедилась. И, безусловно, Эмбер ждала, когда проявится сила, необычные способности, дарованные ей нейтральной стороной. Однако кроме внутренней агонии ничего феноменального и мистического с ней не происходило. То, что наблюдала Джес, было не впервой с Эмбер. Девушка просто не рассказывала подруге всех нюансов своей повседневной жизни. Однако сейчас неприятные ощущения усилились.

— Всё хорошо, — повторила Эмбер. — Пошли завтракать.

Чуть отойдя от комнаты, Эмбер уловила посторонние звуки. Она вернулась назад, остановившись на пороге. В глазах застыл ужас, пульс мгновенно подскочил. Подобного она не ждала. Однако рано или поздно это должно было случиться.

— Эм, ты чего застыла?

Не услышав от подруги ответа, Джес подошла к ней. Взглянув через плечо Эмбер, Джес заметила, на что так взволновано, смотрела её подруга. На полу посередине комнаты выжжен огромный символ. Джес даже почувствовала соответствующий запах. Возле символа лежал маленький клочок карты Спринг-Хилла, выжженный со всех сторон. Невредимая часть указывала на конкретное место города.

— Что это значит? — чуть дрожащим голосом спросила Джес.

Эмбер не отводила взгляда от догорающего символа.

— Кажется, со мной хотят встретиться.

— Кто? Опять Люцифер?

Эмбер выдержала недолгую паузу, собираясь духом, и ответила:

— Его старший брат.

Пугающая тишина повисла в воздухе.

========== Глава 22. Семью не выбирают ==========

Центральная площадь Спринг-Хилла. Возможно, одно из самых шумных мест города, жизнь бурлит круглые сутки. Затишье наступает в глубокую ночь и то на пару часов. Утром вновь начинается сумасшедший ритм жизни. Площадь построена в виде круга. В центре расположено несколько лавочек вокруг большого цветущего дерева. Здесь хорошо отдыхать даже в самый жаркий день. Густые ветки дерева скроют от назойливого солнца. На площади часто подкармливают голубей, и порой складывается ощущение, что попал в маленькую Италию на площадь Дуомо в Милане. Безусловно, площадь Спринг-Хилла не окружена роскошными палаццо разных исторических эпох. Однако и здесь красиво и приятно провести время. С одной стороны красуется высотный торговый центр с окнами в пол. На последнем этаже имеется смотровая площадка, откуда открывается завораживающий вид на город. Рядом находится самая популярная пекарня, где изготавливают вкуснейший хлеб и различные мучные сладости. Также на площади расположен музей города Спринг-Хилла. Несомненно, Эмбер не раз приходила на эту площадь. Воспоминания тёплые. Однако сегодня эта площадь наполнена беспокойством, переживанием и тревогой. И всё это исходило лишь от одного человека — Эмбер.

Эмбер пришла на место встречи. И на этот раз она была не первой. Площадь полна народу, но девушка буквально сразу заметила нужную ей цель. Она не знала, как тот выглядит, но ощущала энергию, которая окружала Его. К тому же, только этот человек не сводил с Эмбер глаз. Она подошла ближе, почти в центр площади и, наконец, смогла хорошо разглядеть того, кто позвал её сюда. Перед Эмбер стоял мужчины в возрасте ближе к сорокам; высокий, статный шатен, выразительные глаза, в глубине которых таится лёгкая насмешка. Лицо открытое, честное, сразу наводит на мысль о благородном происхождении. Однако одет весьма просто: чёрные ботинки, тёмно-синие джинсы, белая футболка и кожаная чёрная куртка. Эмбер знала, кто перед ней стоит, но внешний облик сбивал с толку. В какой-то момент она допустила мысль, что ошиблась, это не Он. Однако приветствие мужчины рассеяло все сомнения.

— Здравствуй, Эмбер.

Голос властный, ровный. В ответ она смогла лишь кивнуть в знак приветствия.

— Мне представиться?

— Полагаю, Вы Михаил.

Мимолётная улыбка приукрасило лицо мужчины.

— Счастлив, наконец, познакомиться с Вами.

— Я польщена.

— Вы, возможно, немного удивлены моим желанием встретиться?

— Скажем, я в смятении.

— Не волнуйтесь, вреда я Вам не причиню.

— Знаю, — самоуверенно произнесла она, что вызвало у собеседника улыбку.

— Поэтому и назначил нашу встречу в достаточно людном месте. Подумал, среди скопления народа Вам будет комфортней.

— Удивительно, что Вас волнует мой комфорт.

— Людям весьма сложно общаться с мне подобными.

— У меня имеется небольшой опыт.

— Да, наслышан.

— К тому же, просто не могла проигнорировать Ваше приглашение.

— Любопытство зародилось в Вашей душе?

— Типа того. Буквально сгораю от интереса. Могу лишь предположить, наш разговор будет связан с моим восхождением.

— Не буду лукавить, Вы правы. В тебе, Эмбер, таится великая сила, — вдруг перешёл Он на «ты». — Великая мощь.

Девушка усмехнулась.

— Которую я не предоставила Небесам.

— Это был твой выбор.

— Видимо, я об этом скоро начну жалеть, раз ко мне спустился главный Архангел.

— Ты в чём-то права. Пристанище людей я посещаю крайне редко.

— Тогда предлагаю перейти сразу к делу.

— Эмбер, своим выбором на восхождении ты буквально обескуражила всех. И Небеса и Ад. Ты поставила нас в довольно сложную ситуацию.

— Да, я в курсе, ещё никто не оставался на нейтральной стороне.

— Можешь представить, каково было наше изумление.

Эмбер тяжело вздохнула.

— Поражаюсь твоей выдержки. Работа демона видна.

Михаил намекнул на Коннера. Эмбер поняла, но это не вызвало никакой реакции. Михаил жестом руки предложил присесть. В знак согласия Эмбер кивнула.

— Знаешь, благодаря тебе я впервые за долгие столетия повидался с Люцифером. Почти забыл, как Он выглядит.

— Такое не забывается. Он же Ваш брат.

— Братом мне он перестал быть давно.

— Зачем вы встречались?

— Необходимо было обсудить тебя, Эмбер. Если раньше мы боролись за твою душу, пытаясь склонить каждый на свою сторону. Теперь мы оба оказались на краю пропасти, в абсолютном неведении как быть дальше.

— Пришли к какому-то решению?

— Мои отношения с младшим братом никогда не отличались терпением. И после твоего восхождения обстановка накалилась.

— Извините, что подлила масла в семейный очаг. Но Вы так и не сказали, зачем позвали меня?

— Сила подобная твоей не может находиться в подвешенном состоянии. Это слишком опасно. Опасно для всех.

— То есть либо Небеса, либо Ад. И иного не дано, верно?

— Именно.

— Ложь. На восхождение было три символа. Три стороны.

— Ты лишь человек. Ты не понимаешь.

— Так, объясните. У меня полно времени.

— Ошибаешься, времени у тебя не так много.

— В смысле?

— С каждым днём сила внутри тебя будет расти. Небеса или Ад поддерживали бы баланс. Но, будучи здесь, — пауза, — твоё тело не выдержит.

— Подозреваю, у Вас есть предложение?

— У нас с Люцифером была долгая напряжённая беседа. Но мы пришли к обоюдному решению. У тебя будет ещё один шанс.

— Шанс на что?

— На сохранение жизни. Ты будешь воином света. Или воином тьмы. Но ты посвятишь свою жизнь этой борьбе. То, что внутри тебя, не принадлежит тебе, Эмбер. Ты лишь сосуд, как это тело, — показал он на себя. — Тебе не уйти от выбора между тьмой и светом. Очень скоро ты сама захочешь поднять наверх или спуститься вниз.

— Интересно, почему?

— В тебе могущественная сила, которая с каждым днём растёт. Повторяю, твоё тело не выдержит. Здесь, на Земле тебе недолго ходить в этом симпатичном обличии. Тебя разорвёт изнутри. Уверен, ты уже испытывала неприятные ощущения.

Михаил не уставал повторять про силу Эмбер, которая рано или поздно убьёт девушку. И она понимала к чему весь этот разговор — Михаил всё ещё пытается склонить её к себе.

— Противостояние света и тьмы не закончится без твоего участия. Лишь ты способна прекратить это.

— И испепелить Землю?! Нет, спасибо.

— Пойми, Эмбер, этот мир далёк от совершенства, нет того целомудрия и чистоты. Ему нужна генеральная уборка, чистка, называй, как хочешь. И этим должна заняться ты. Только с твоей помощью я смогу извергнуть младшего брата, заточить зло в темницу.

После слов Михаила, девушка начала вспоминать некоторые события. Словно сказанное Архангелом она уже где-то слышала. Не дословно, но смысл один. В своих воспоминаниях она копалась недолго.

— О, нет…

Эмбер улыбалась и чувствовала себя обманутым ребёнком. Очень глупым и легкомысленным ребёнком. И как она сразу не догадалась, ведь сейчас всё так отчётливо видно. Резко встав, она продолжила:

— Это не первая наша встреча, не так ли Михаил?

— Не понимаю о чём ты, Эмбер.

— Вы приходили ко мне. Тогда на благотворительном вечере, — Эмбер сделала паузу, вспоминая тот день, — я танцевала с Вами. И все эти разговоры про ангелов-хранителей, и прочую чушь, Вы пытались понять, как я отношусь к Вам.

Недобрая улыбка появилась на губах Архангела. Он поднялся.

— Ты умна, Эмбер. Проницательна, сильная духом, устремлённая. Действительно не зря все хотят заполучить тебя.

— Но зачем? Почему Вы не раскрыли себя тогда?

— Даже рассказав тебе кто я, ничего бы не изменилось.

— Зачем Вы приходили в тот вечер? — настойчиво повторила она вопрос.

— Хотел лично убедиться в твоей истинной сущности.

— Удалось?

— Как только коснулся твоей руки. Понимаю, тебя злит мой поступок, но цена слишком высока, чтобы тратит время на пустых смертных.

— Так вот как Вы отзываетесь о детях Божьих, — с усмешкой произнесла Эмбер. — А папа в курсе?

В этот момент лицо Михаила изменилось, улыбка растворилась, в глазах появился отблеск злобы. Эмбер продолжила с усмешливым видом, пытаясь не показывать свой страх перед Архангелом:

— Вы все говорите о великой миссии, об изменении мира к лучшему, но из ваших уст я слышу лишь презрение к нам — людям. Зачем же так стремиться помочь пустым смертным? Может, плюнуть на всё, в том числе на меня?!

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — сдерживался Он.

— Ах, да! Я совсем забыла про великую силу, которая во мне, хотя я и не достойна этого.

Безусловно, Михаилу поведение девушки не нравилось. Мало того, он считал она ведёт себя неподобающи. Окажись на месте Эмбер любой другой смертный, он уже ощутил бы гнев Архангела.

— Понимаю, вы с радостью разделили бы это силу по-братски и без моего участия. Но всё сложилось иначе и все претензии к Создателю.

— Ты не скроешься от выбора между мной и братом.

Эмбер замерла, улавливая в Его голосе злобу.

— Если понадобиться я заставлю тебя сделать выбор. Твоя жизнь, Эмбер — это неизбежная череда выборов.

От Его слов, точнее от последней фразы Эмбер стало не по себе.

— Это не последний наш разговор, мисс Мастерс.

— Не сомневаюсь, — чуть дрогнул её голос.

Михаил уже развернулся и хотел уйти, но внезапно в полуобороте обратился к Эмбер:

— Порой наши слова и поведение оказывают сильное влияние вовсе не нас. Зачастую страдают другие. Присоединись ко мне и страдания навсегда покинут этот мир.

Прозвучало как угроза. Эмбер совсем не удивилась. Угрозы стали неотъемлемой частью её жизни. Она не осмеливалась ответить, не отводя от Него глаз. И Михаил стоял на месте, словно в ожидании. Вот только чего? Внезапно позади Эмбер раздался страшный звук. Тут же повернув голову, девушка увидела на проезжей части аварию — столкнулось около шести машин. Люди кричали, звали на помощь, доносился плач детей. Эмбер еле сдерживала слёзы от столь чудовищной картины. Девушка повернулась обратно к Архангелу, но Михаил уже растворился в толпе. И сомнений не осталось — это Его рук дело.

Бесспорно, встреча с Михаилом произвела на Эмбер впечатление. Как только тот предстал перед девушкой, она ощутила Его мощь, превосходство. Он смотрел на Эмбер сверху вниз, словно она букашка в Его мире, но при этом жаждал ей управлять. И буквально сразу она ощутила дрожь в коленках, а после устроенной им аварии дрожь прошлась по всему телу.

Эмбер вернулась в бар, но что-то было не так. В баре абсолютная тишина, не смотря на количество посетителей. Оглядевшись, к ней пришло ощущение, что она попала в дом восковых фигур — здесь полно людей, но они не двигаются. Эмбер почти подошла к стойке, где сидела Джес, как поняла, что происходит. Посмотрев на часы, стрелки которых замерли, она подтвердила свои опасения.

— Люцифер, — произнесла она с еле заметной улыбкой, — какая неприятная неожиданность.

Эмбер повернула голову вправо и увидела Его. Люцифер сидел за одним из столиков, как обычный посетитель. Он с присущей Ему грацией поднялся и подошёл к девушке. Спортивная обувь, обычные светлые джинсы, белая футболка с названием какой-то музыкальной группы. Сейчас образ хозяина Преисподние вызывает умиление. Мысленно Эмбер посчитала Его очаровательным, как никогда.

— Делаете успехи, мисс Мастерс. Честно не думал, что будешь ощущать моё присутствие так скоро.

— Ты сам говорил, во мне так много от тебя.

— Да, не поспоришь.

— А к чему всё это?

— Зачем нам лишние глаза и уши. К тому же, в остановке времени есть нечто удивительное. Не находишь?

— Нет.

На её столь краткий ответ Люцифер приподнял уголки губ.

— Как прошла встреча с моим братцам?

— Откуда ты…, - замялась она, — хотя чему я удивляюсь.

— Не волнуйся, я не подслушивал.

— Мне нечего скрывать.

— Только не говори, что ты открытая книга. Ведь это далеко не так.

— Неужели сам Дьявол не в силах раскусить меня?!

— Ты уникальна, Эмбер. Никто не в силах предугадать твои истинные мотивы и действия. Но знаешь, это вызывает ещё больший интерес.

Белоснежная улыбка Люцифера ещё недавно сбивала с ног Эмбер. Однако сейчас всё иначе. Что-то изменилось, и она это понимала. Словно освободилась от Его влияния. «Но разве такое возможно?!» — задавалась она вопросом.

— Твой взгляд изменился, — после недолгой паузы произнёс Он.

— Может, он всегда был таким.

— Нет, — улыбнулся Он ещё загадочней. — Не отрицай, что сама чувствуешь перемены после восхождения.

— Если не ошибаюсь, это нормально. Так и должно быть.

— Да, при выборе Небес или Ада. Но твой выбор…, - замолчал Он.

— Скажи, как долго все ещё будут обсуждать мой выбор?

— Как минимум пару столетий, — засунул Он руки в карманы джинсов.

— Почему? Не легче ли забыть всё это и начать поиски нового избранного?!

— Не всё так просто, Эмбер.

— Да, конечно. Совсем забыла, что Вы любите сложности.

Эмбер отвернулась, устроившись за стойкой бара, и потянулась за стаканом и графином с водой.

— Ты сама встала на этот путь, — медленно Люцифер подошёл к ней. — Пойми, Эмбер с одной стороны, думаешь, ты свободна, сама по себе, не подчиняешься не одной из сторон. Но с другой стороны, ты представляешь колоссальную опасность не только для окружающих, но и для себя.

— Опасность? О чём ты говоришь? Хотя дай угадаю, ты о том, что твердил мне твой брат пару часов назад! Что тело моё не выдержит внутренней силы, которая буквально вырывается наружу, словно голодный зверь!

— Лгать тебе нам нет смысла.

Эмбер наполнила стакан водой, продолжив:

— Ваши умыслы всегда имеют смысл.

Она хотела выпить воды, как Люцифер нагло берёт стакан и выпивает содержимое, добавив после:

— Всех пугает неизвестность.

— Даже Дьявола? — сгримасничала она.

Люцифер неожиданно стал серьёзен, а в глазах читалась опасность. Эмбер не стала дожидаться, когда тот вновь начнём сыпать очередные загадки:

— Выглядишь так, словно совсем не злишься на меня, — выхватила она стакан из Его рук.

— Первые пару часов был просто в ярости. Кто-то даже пострадал, — последнее произнёс с улыбкой. — Злость утихла, а интерес возрос втрое.

Эмбер вновь наполнила стакан с водой и, наконец, утолила свою жажду.

— От меня в горле пересохло?

Эмбер сделала вид, что не слышала Его слов.

— Знаю, что у вас с братом состоялся разговор обо мне. А точнее что делать дальше со мной.

— Не скрываю, разговор был.

— Тогда может, ты более понятно объяснишь к чему в итоге вы пришли?

— Неужели Михаил не смог донести до тебя суть нашего решения?

— Что-то подсказывает, ты сможешь детальней всё объяснить.

— Дело в том, что я ещё думаю над предложением старшего брата, — начал Он расхаживать по бару.

Улыбка Эмбер мигом растворилась.

— Мне Он сказал, вы договорились.

— У нас с братом всегда было недопонимание.

Эмбер встала со стула, сделав один шаг к Нему и, скрестив руки на груди, спросила:

— Что предложил Михаил?

— Он, бесспорно, умён, отличный стратег. Но порой его предложения не совсем уместны.

Эмбер не прерывала Его, хотя давалось ей это с трудом. Люцифер любил говорить с таинственной ноткой, Эмбер уже начала привыкать. Тем не менее, ей скорее хотелось услышать чёткий ответ.

— Михаил предложил совершить повторное восхождение.

— Так можно?

— Нет, но он настаивает на этом.

— И когда же?

— Ты этого хочешь?

— У меня есть выбор?

Вопрос сыпался за вопросом, и обоих это даже забавляло. В какой-то момент Эмбер вдруг поняла, что впервые так спокойно общается с Ним. Нет волнений, переживаний, учащённого сердцебиения. Словно перед ней вовсе не Дьявол, а сосед через дорогу. Возможно, внешний вид Его так действует. Но также стоит вспомнить их перебранку с обычным стаканом минуту назад, всё это выглядит местами нелепо. И главное она осознала, что с Ним не испытывает страха, как пару часов назад рядом с Михаилом.

— Теперь да, — медленно протянул Он.

— Не понимаю.

— Михаил прав, сила будет постепенно выжигать тебя изнутри. Конечно, у тебя есть в запасе пару лет, но поверь, потом ты будешь умолять о смерти.

— Лучше так, чем служить одному из вас. Вы оба прикрываетесь якобы честными намерениями, всё во благо будущего и прочая ерунда! Но на самом деле вы лишь избалованные, неблагодарные братья! Лицемеры, которые всю свою жизнь борются за любовь Отца. А он предпочёл простых смертных.

— Ты ошибаешься, — произнёс Он с улыбкой.

— Неужели? Тогда из-за чего всё это? — раскинула она руки в стороны. — Зачем вам вообще эта война?! Что будет, когда один из вас убьёт другого? Думаешь, ваш Отец такого конца хотел?

— Не тебе говорить о нашем Отце. Ты никогда не верила.

— Да, ты прав. Не верила. И сомневаюсь, что сейчас верю, раз Он допускает подобное.

— У Него нет другого выхода. Отец не в силах уладить наши разногласия.

— А кто в силах? Я?!

В ответ тот улыбался.

— Даже если на секунду допустить, что я соглашусь и пойду с тобой, в итоге мы не просто уничтожим Михаила. Мы испепелим Землю и большую часть человечества!

— Земля начнёт свою новую историю. С чистого листа.

— А где гарантии, что ты сам не сгоришь в этом огне мести?

Люцифер шагнул чуть навстречу.

— Лучше сгореть, чем угаснуть, Эмбер, — улыбались Его глаза. — И поверь, если ты не присоединишься ко мне, именно это произойдёт с тобой. Ты угаснешь. А тебе как никому хочется жить, не так ли?

Эмбер промолчала, упустив глаза в пол. Казалось, она не смотрела на Него пару секунд, но в следующий момент Люцифер уже стоял возле неё. Она не напугалась, не пыталась отойти от Него. Наверно, впервые взгляд этих голубых глаз вызывал подобный интерес. Лукавая улыбка озарила Его лицо. Люцифер плавно обошёл девушку, встав за её спиной. Он положил свои руки на плечи Эмбер и заговорил тихим голосом:

— Ты чувствуешь её — силу. Огонь, который безудержно рвётся наружу. Перемены так и манят. И сейчас, как никогда, ты желаешь вкусить эту жизнь.

Его вдохновляющий голос вновь завораживал. Эмбер думала контроль, исходящий от Него в прошлом. Она ошиблась. Мысли её путаются. Люцифер слегка сжал плечи Эмбер и прошептал на ухо:

— Я могу показать лучшую её часть.

В этот момент Эмбер буквально пришла в себя. Она резко обернулась и отошла на шаг. Недолго пронзая Его пристальным взглядом, девушка сказала:

— Ты чего делаешь?

Лицо Дьявола изменилось моментально — невинность младенца красовалась перед Эмбер.

— А на что это похоже? — спросил Он, спрятав руки в карманы.

Эмбер продолжала смотреть на Него с подозрительным прищуром.

— Да ты соблазняешь меня!

— Кто? Я?! — наигранно спросил тот.

— Именно! — ужаснулась Эмбер своим догадкам. — Ты пытаешься меня соблазнить!

— Эмбер, — рассмеялся Люцифер.

Но это лишь больше разозлило девушку, которая итак была не в лучшем настроении.

— Это уже слишком! — схватилась она за голову. — Так, всё, закончили разговор. Убирайся отсюда! — показала она на дверь.

— Думаешь, так просто выгнать самого Дьявола?! — улыбка буквально озарила весь бар.

— Я сказала вон, — чётко проговорила она каждое слово.

— Ты стала частью нового мира. Одна ты не справишься. Я нужен тебе, Эмбер.

Девушка выдержала минутную паузу, затем начала говорить твёрдым голосом:

— Мне плевать, что вы там решили с братцем, но мой выбор сделан. И он останется неизменным. Поэтому проваливай и держись от меня как можно дальше!

Люцифер покачал головой, прикрыв глаза. Эмбер не боялась Его, но опасность исходила от Люцифера, её легко можно почувствовать, словно резкий парфюм. Он поднял на неё серьёзный суровый взгляд.

— Ты ещё приползёшь ко мне. Настанет время, умолять меня будешь о помощи.

Не дождавшись ответа, Люцифер не спеша, покинул бар. В ту же секунду вокруг всё оживилось. А Эмбер стояла посередине бара и удивлялась насколько разным Он может быть. И самое пугающее, что она сейчас осознала — насколько сильно ей нравится общение с Ним.

***

Заброшенный дом на окраине Спринг-Хилла. Тихое, пустынное место, где давно не искрилась жизнь. Так же давно, как не виделись эти двое.

Пришли они на встречу почти одновременно, словно до сих пор чувствовали друг друга. Однако тесная кровная связь давно разрушена, и восстановить всё уже никто не в силах. Какое-то время они молча стояли напротив друг друга возле разбитого крыльца.

— Михаил.

— Люцифер.

Равнодушное приветствие и недоверчивые взгляды — неотъемлемая часть братьев.

— Прекрасный день для семейных встреч, — чуть улыбнулся Люцифер.

— Встретились мы не по своей воли.

— Согласен. Обстоятельства обязывают.

Общение давалось с трудом. Они оба знали, по какой причине решили разрушить вековое молчание. Но никто из них не желал сотрудничать. У каждого свой интерес, своя стратегия. И каждый идёт разными тропинками к своей долгожданной цели. Но не впервой обстоятельства играют против братьев. Приходиться мириться и позабыть на время о неутомимых разногласиях. После восхождения они встретились второй раз, но словно виделись впервые. Тогда лишь краткие фразы, не наполненные особым смыслом. Быстрое решение Михаила о проведении повторной церемонии и всё, конец разговорам. Люцифер даже не перечил. Однако после встречи с Эмбер каждый осознал — так просто всё не уладить. Решение проблемы требует более тщательного подхода.

Михаил, не стал долго томить младшего брата и сразу перешёл к неизбежной части разговора:

— Итак, что ты предлагаешь, брат?

— Не думал, что ещё когда-то услышу это из твоих уст.

— От этого нам не убежать, Люцифер. Мы семья.

— Семья — как громко звучит. В то время, когда Отец извергал меня с Небес, ты забыл что значит семья. Ты стоял в стороне.

— Иначе поступить я не мог. И ты это знаешь.

— Да, да, — нудно протянул Он. — Тогда вернёмся к главной героине сегодняшней пьесы.

Михаил не ответил. Убрав руки за спину, Он ждал продолжения от Люцифера, поскольку знал, Ему есть что сказать.

— Мисс Мастерс не так проста, как её предшественники.

— Я успел заметить, не смотря на то, что встречался с ней не столь часто, как ты.

— Ох, Михаил, я просто не мог сдерживать себя от подобного соблазна, — расплылся Он в улыбке. — Ведь запретный плод всегда так сладок.

— Нейтральная сторона не даёт полной силы. Мы оба это знаем.

— Продолжай, брат, внимательно слушаю.

— Эмбер этого не знает, и мы оба уверовали её в то, что сила со временем погубит её, — сделал Он паузу. — Она должна свершить ритуал…

— Да, вот только, — мягко оборвал Люцифер, — ей необходимо впустить одного из нас в своё подсознание.

— Именно.

— И, безусловно, ты предлагаешь свою кандидатуру?!

— Люцифер, из нас двоих, я более эмоционально устойчив. Ты можешь навредить девушке.

— Готов не согласиться, брат. Ради достижения полного расцвета сил Эмбер я отключу свою былую несдержанность.

Они зацепились взглядами. Огромная дымка недоверия окутала округу. Люцифер не сдерживал улыбку, в то время как Михаил держался неприступной скалой. Два брата. Такие разные, но так дополняют друг друга.

— Я, как и ты, — заговорил Люцифер, — жажду увидеть ту мощь, которая таится в этой смертной. Однако что-то подсказывает, мы с тобой не сможем договориться. Ведь проникнуть в её подсознание, почти подчинить её.

Михаил слегка наклонил голову.

— А этого ты хочешь больше всего.

— Не отрицай, что желаешь того же.

— Отнюдь! — поднял Люцифер указательный палец вверх.

Он начал расхаживать из стороны в сторону, продолжая говорить задиристым голосом:

— Моё единственное заветное желание, чтобы Эмбер приняла себя, свою истинную и неизменную сущность. Перестала убегать от неизбежной судьбы, которую уготовил для неё наш Отец. Овладела той силой, которая будоражит наши умы и души. И соответственно, присоединилась ко мне.

Люцифер медленно приблизился к Михаилу на расстояние вытянутой руки, и почти шепотом произнёс:

— Я хочу видеть её рядом, но не указывать ей.

В глазах Дьявола появился необычный блеск. Он продолжил говорить нормальным голосом, не шепча:

— Ты хочешь посадить нашу красавицу на цепь. Я желаю дать Эмбер свободу.

Михаил потерял былую стойкость. Голос начал звучать более эмоционально:

— Дав ей свободу, эта девица разрушит всё, что мы создавали веками.

— Эта девушка сильна, поверь. Она справится. Она научится контролировать себя.

— Ты в ней так уверен. Почему?

Люцифер озарился в белоснежной улыбке. Он буквально ждал подобного вопроса от брата.

— Почему? — настойчиво повторил Михаил.

— Потому что её безумно, — растянул Он последнее слово, — привлекает тьма! Все кто был до неё, встав на мою сторону, лишь поддались моему влиянию. Их так легко было переманить на сторону тьмы. Но эта девушка… Мне и пальцем шевелить не надо, она придёт ко мне. Ты сам это видишь, Михаил, не отрицай. Душа её с рождения окутана тёмным миром.

— Не раз мы обращали тёмные души в ангелов.

— С ней это не пройдёт. Дело не только в душе Эмбер. Тьма в её крови.

Михаил с прищуром смотрел на Люцифера, на лице которого отчётливо играла самоуверенность. Михаил всегда подозревал младшего брата в нечестной игре, чего бы это не касалось. И сейчас, безусловно, чрезмерное спокойствие Люцифера вызывало лёгкое беспокойство в уме Архангела.

— И ещё одну вещь ты должен знать, Михаил, — продолжил Люцифер. — Она упряма. Чудовищно упряма и не уступчива! Порой меня это даже выводит из равновесия. Старыми методами её не склонить. Здесь требуется особый подход.

— Дай угадаю, и ты этот подход знаешь.

— Возможно. Но ты ведь в курсе как я не люблю раскрывать свои секреты.

Сделав уверенный шаг навстречу брату, Михаил продолжил:

— Ты так же должен уяснить одну деталь — она будет в моей власти.

— Этой девочке не дано подчиняться, — почти прошептал Люцифер.

Лицо Михаила мгновенно изменилось, былая сдержанность ушла.

— Я заставлю эту выскочку стать воином Небес, — процедил Михаил. — Страдание и горе будут окружать её до тех пор, пока она не скажет «да» моему миру. А затем я разберусь с тобой, Люцифер. Отправлю тебя в место, откуда не выбраться. Твоя темница ждёт тебя, брат.

С гордо поднятой головой, как и полагается Архангелу, Михаил пошёл прочь.

— Буду ждать твоего главного выхода, — насмешливо помахал Люцифер рукой.

Встреча вновь не увенчалась особым успехом, они не пришли к обоюдному решению, если такое вообще возможно. Однако каждый уловил главную суть встречи — никто не намерен уступать. Они оба готовы пойти на самые изощрённые меры, лишь бы заполучить девушку с глазами орехового цвета.

***

Хейли давно не поднималась наверх, это её изводило. Она хотела вдохнуть свежего чистого воздуха, которого здесь никогда не было. Хейли облачилась в жёлтое платье, накинула кожаную куртку и поспешила к выходу из Преисподние. Но как только оставалась сделать шаг к своей цели, два адских пса перегородили дорогу молодой демоницы.

— Эй, что за…?! Прочь с дороги! — велела Хейли.

Псы упорно стояли на месте, оголяя в рычании свои острые клыки.

— Я сказала прочь! — громче повторила девушка.

— Не утруждайся, сестрёнка, — послышался голос позади.

Обернувшись Хейли увидела Кайла, который стоял с довольной физиономией, облокотившись об каменную стену.

— Они не могут пойти против приказа Хозяина.

— О чём ты?

— Им запрещено выпускать тебя наверх.

— Что! Почему? — возмущённо скрестила она руки на груди.

Кайл сделал пару шагов навстречу, добавив:

— Ты мне скажи. Что ты опять натворила?

— Я постоянно безвылазно сижу в своей комнате! Что такого я могу натворить?!

— Безвылазно говоришь, — подошёл он ближе. — Врать ты никогда не умела.

Хейли прищурилась, заподозрив неладное.

— Думала твои свидания с предателем навсегда останутся в тайне?

От услышанного Хейли нервно сглотнула. Кайл видел, как таяла её прежняя уверенность.

— Ты так ничему не научилась, сестрёнка.

Хейли опустила глаза в пол. Её буквально поймали за руку, и как вести себя дальше она не представляла. Оказавшись рядом, Кайл резко поднял её лицо, грубо схватив за подбородок.

— Тебя ждут. Пошли.

Кайл отошёл в сторону, тем самым дал ясно понять, чтобы Хейли шла вперёд. Девушка кинула последний взгляд на выход наверх, словно предчувствовала, что не вернётся сюда, и направилась по туннелям Преисподнии прямиком к Хозяину тёмного царства.

В большом круглом помещении Люцифер восседал на троне в ожидание гостей. Как только Он услышал приближающиеся шаги, настроение мигом поднялось. Через минуту перед Ним появились Кайл и Хейли.

— Как же я рад тебя видеть, — встретил Он девушку с улыбкой. — Кайл, ты можешь идти.

Без колебаний демон оставил их. Хейли стояла бездвижно, опустив глаза в пол. Люцифер поднялся со своего трона, направившись к демоницы. Каждое Его движение, как обычно пропитано гордостью, самолюбием. Даже не смотря в Его глаза, Хейли ощущала сильное влияние Дьявола. Как только Он оказался рядом с девушкой, Люцифер легким касанием руки до её плеча, заставил Хейли содрогнуться.

— Посмотри на меня, — приказал Он.

Хейли робко подняла глаза.

— Тебя ведь что-то беспокоит. Поделись со мной.

— Всё отлично, — сухо ответила девушка.

— Перестань. Мы же семья, дорогая. Ты можешь мне довериться.

Да, они семья. Вот только Хейли никогда не ощущала себя частью этой семьи. Чаще она ассоциировала себя с заложницей, которую просто не держат в сырой темнице, закованную в цепи.

— Для чего Вы хотели меня видеть?

— Разве мне нужен какой-то повод, что бы повидаться с тобой?

— Конечно, нет, — робко ответила она.

— Вот и отлично. Пойдём.

Люцифер, взяв за руку Хейли, повёл её к своему трону. Предложив девушке присесть, она озадаченно замерла.

— Присядь, я прошу.

Хейли села, а Люцифер устроился рядом, присев на подлокотник.

— А теперь мы с тобой обсудит кое-что важное. Ты ведь не против?

Хейли испуганно мотнула головой.

— Так я и думал. Итак, последние события этого года сильно отвлекли меня от обычной повседневности. Я совсем забросил привычные дела и обязанности, забыл про своих подчинённых, что абсолютно непростительно.

Люцифер взял в руку кисть девушки, слегка поглаживая, и продолжил:

— Я обязан уделять более должное внимание своей семье. Выслушивать, направлять, возможно, в чём-то помогать. И не могу не заметить, что тебе, моя дорогая, досталось больше всего. Ты стала затворницей собственно дома. Это просто ужасно.

Хейли не понимала, к чему клонит Люцифер, и особо не задумывалась над Его словами. Она лишь надеялась на быструю, не мучительную смерть.

— Когда-то ты была не заменимой помощницей. Моей музой. Я надеялся, что те времена вернуться, и мы вновь станем одной командой. Ты ведь этого хочешь? — внезапно голос Его стал грубее, и Он сжал в своей руке хрупкую кисть Хейли.

Та сделала громкий резкий выдох, ей казалось, кости вот-вот сломаются под давлением руки Люцифера. Девушка крепко сжимала губы, стараясь не вскрикнуть от боли. Вскоре Он отпустил захват, поднявшись на ноги. Люцифер встал перед Хейли, убрав руки за спину.

— Ты всегда выделялась из толпы, Хейли.

Девушка, схватившись за руку, подняла на Него испуганные глаза.

— Своей чистотой, наивностью. Своим стремление к другой жизни.

Говорил Он уже без улыбок и доброты. Сейчас становилось действительно не по себе. Уже очень давно Хейли не испытывала подобной тревоги.

— Полагал со временем это пройдёт. Ты привыкнешь к себе, прекратишь внутреннюю борьбу и я смогу гордиться тобой и восхвалять тебя. Что ж, даже мне свойственно ошибаться. Надеялся, что больше не потребуется, но оказалось, подобные меры придётся применять чаще, чем хотелось бы.

— Меры? — не сдержалась она от вопроса. — Какие меры? — дрожал её голос.

Люцифер приблизился к ней на максимально возможное расстояние. Упираясь мощными руками на подлокотники, их лица оказались на одном уровне. Хейли прижалась спиной к спинке трона, в попытке хоть как-то отдалиться от Его грозного взора.

— О чём ты говорила с Коннером на ваших тайных встречах?

В этот момент Хейли затаила дыхание. От подобного внезапного вопроса она чуть сознания не потеряла.

— Просто ответь. Поверь лучше ответить.

— Он, — начала она, заикаясь, — он пытался выяснить…почему мы не убили его…тогда в лесу.

— Продолжай, — требовательно произнёс Люцифер.

— Я лишь сказала, что его время не за горами, — проглатывала она окончания фраз. — Я велела не звать меня, но он не послушался.

— Ещё бы, это же Коннер, он никому не подчиняется. Дальше.

— Я ничего не рассказывала ему, клянусь!

— В этом месте, моя дорогая, клятвы ничего не стоят.

— Я не говорила о каких-то планах, Ваших намерениях, ничего лишнего.

— Ты встречалась с ним дважды. Расскажи подробности второй встречи.

Теперь дрожал не только её голос. Всё тело Хейли охватила лёгкая судорога.

— Мы не…мы…не говорили при второй встречи, почти.

— Чем же вы занимались, дитя моё? — сжал он подлокотники, показывая своё негодование.

Хейли закрыла лицо ладонями, мечтая провалиться сквозь адскую землю.

— Я виновата, я понимаю, — говорила она невнятно. — И готова нести наказание.

Люцифер выпрямился и отошёл от девушки, разочарованно вздохнув. Он позвал двух демонов, которые выжидали зова хозяина на пороге. Демоны схватили Хейли за руки и резко подняли с трона. Девушка еле на ногах стояла, настолько была обессилена от страха и стыда.

— Ты всегда была чужой среди своих, — сказал ей Люцифер. — Пора это исправить.

Глаза демоницы округлились от ещё большего испуга. Она начала брыкаться в хватке демонов, которые повели её по туннелям Преисподнии в неизвестном направлении. До Люцифера доносились крики девушки, которые остро вонзались в Его спину. Ведь она действительно было для Него особенной. Он видел в ней перспективы, но ожидания опять не оправдались.

— Пора это исправить, — повторил Он в пустоту, — вновь.

***

На бескрайних зелёных полях, где нет посторонних глаз, где абсолютная тишина и гармония, Михаил отвлекался от повседневных проблем, которые в последнее время тревожили как никогда. У Михаила в руках красивый меч, выкованный из особого металла, сломить который в силах лишь сам Архангел. Он размахивал оружием, как прирождённый воин Небесной армии. Изображённые на мече символы и особая гравировка выделяла данное орудие среди всех возможных. Его мощь сравнима лишь с мечом Сатаны и, возможно, однажды, Михаил полагал, что в скором времени, эти мечи встретятся в долгожданной битве. Встреча с младшим братом огорчала, злила, не давала покоя. Прокручивая в голове весь их разговор, Михаил пытался найти малейшую зацепку в словах брата, почему тот так уверен в своей победе.

Теа появилась в разгар так называемой тренировки, и не смела прерывать Михаила. Однако тот сразу заметил Смотрителя в стороне, и не желал затягивать с разговорами. Архангел опустил меч, и тот в одно мгновение исчез в яркой белой вспышке. Без промедлений Он подошёл к Теи, спросив:

— Как обстановка внизу?

— Я наблюдаю, как Вы велели.

— Детали, Теа, мне нужны детали.

— После встречи с Вами, у Эмбер был разговор с Люцифером, но, к сожалению, мне не удалось приблизиться к ним и…

— Конечно, — гневно усмехнулся Он, — братец умеет скрыть то, что считает нужным. — Что ещё?

— Даже не знаю…

— Не знаешь? — закричал Он. — Это твоя работа, Теа. Прямая обязанность! — содрогнулись Небеса от Его голоса.

— Эмбер ничего не предпринимает. Она даже не пытается выйти на Коннера.

— Видимо, до неё дошло, что этот ублюдок всё равно ничем ей не поможет. Но у неё есть план, я уверен, — начал Он расхаживать из стороны в сторону, сжимая кулаки до хруста. — Эта девчонка не так проста, в этом я согласен с братом. Эмбер Мастерс выделяется среди себе подобных. Но у неё как у всех смертных есть слабости, из-за которых люди вечно попадают в переделки, и порой они готова пойти на крайности, лишь бы всё исправить и не допустить смертельных ошибок в будущем.

Теа улавливала в словах Михаила скрытую угрозу. Он никогда не бросался словами на ветер. Если Он что-то решил, ни за что не отступиться. И почему-то именно сейчас Теа беспокоилась о грядущих временах.

— Продолжай следить за ней, а также её друзьями.

— Друзьями? Но зачем они нам?

— Ты бы видела её лицо на площади, когда я устроил ту аварию. Вина, отчаянье и страх. А ради своей семьи и друзей Эмбер готова рвать глотку. Это нам и сыграет на руку. Свою семью я ставлю выше её, поэтому этой дерзкой выскочке следует задуматься о моём предложении. Иначе очень скоро она примерит траурную вуаль.

Слова Михаила отдавались громким звоном в сознании Теи. Что-то вдруг изменилось, что-то заставило женщину взглянуть на всю ситуацию под другим углом. Она ужасалась собственным мыслям, поскольку могла мигом поплатиться за столь опасные внутренние монологи.

— И ещё, — сделал Он паузу. — Не давай заданий мальчишке.

— Дениэлу?

— Скоро он нам пригодится. Эмбер дорожит им. Он будет отличным инструментом против неё. Для этой девочки нет ничего страшнее, чем потеря близких ей людей.

— Не сочти за дерзость, Михаил, но Дениэл не человек, он ангел. Мы не можем так поступать с нашими воинами.

— Значит, заберём у него крылья! — закричал Он, от чего Теа содрогнулась.

— Но если забрать у Дениэла крылья, парень умрёт.

— Цель оправдывает средства, — твёрдым голос произнёс Михаил.

Архангел впервые вызывал в Теи подобный леденящий ужас. Он всегда был прямолинеен, в меру жесток и казалось справедлив. Однако сейчас в Нём отчётливо проблёскивало пылкое желание завладеть Эмбер и её силой, как можно скорее, уничтожая всё и вся на своём пути, что казалось помехой. И это пугало. Это заставляло задуматься.

========== Глава 23. Плохие вести ==========

Люцифер восседал на троне, поглаживая огромного адского пса. Его лицо выражало скуку. Всё слишком затянулось, всё шло не так как хотелось бы. Послышались шаги. Появился Кайл.

— Вызывали, сэр? — спросил демон.

— Да. Как там твоя сестра?

— В себя так и не пришла. К ней никого не пускают, я проследил.

— Замечательно.

— Позвольте спросить, сэр, как долго ей ещё там находиться?

— Пару дней. Вскоре я навещу её. Не волнуйся за сестру, Кайл, скоро она приятно удивит тебя.

— Я Вам всецело доверяю.

— Как поиски Ваала?

— Сэр, мы тщательно проверяем каждый угол Преисподнии, но пока…

Люцифер резко поднялся с трона под рычание адского пса, и начал расхаживать по залу, оставаясь спиной к демону. Кайл напрягся.

— Неужели так сложно найти демона в этих стенах?!

— Вечно прятаться он не сможет. Мы найдём Ваала.

— Это я слышал на прошлой недели, — становился голос Его грубее. — Мне нужны результаты, Кайл. В твоём подчинении лучшие ищейки.

— Это так, сэр.

— Тогда в чём дело? — резко развернулся Он, закричав во всё горло, от чего содрогнулись стены Преисподнии.

Кайл чуть ли не подпрыгнул на месте, в то время как адский пёс лёг на пол, испугавшись гнева Хозяина. Люцифер двинулся на Кайла:

— Мне нужен Ваал в кратчайшие сроки. Иначе придётся искать другую жертву.

— Я вас понял, сэр, — нервно сглотнул демон. — Будет сделано.

— Свободен, — грозно приказал Люцифер.

Поклонившись, Кайл поспешил удалиться, пока голова его на плечах. Переходя из одного туннеля в другой, он столкнулся с двумя подчинёнными.

— Как поиски? — незамедлительно спросил он.

— Ничего.

— Это может продолжаться вечно, — добавил другой.

— У нас нет столько времени! — крикнул Кайл. — Если не найдём этого ублюдка в ближайшие дни, пострадают все. Он не на шутку зол.

Вдруг к ним присоединился очередной демон — ищейка, от которого мало кому удавалось скрыться.

— Кайл! — обратился он к своему начальнику.

Тот внимательно на него посмотрел.

— Мы нашли его, — гордо произнёс демон.

— Ваала?

— Мы его взяли.

— Отличная новость. Для нас, конечно.

Люцифер расхаживал по своим просторам, когда незвано к Нему вновь явился Кайл.

— У тебя вести, Кайл?

— Да, сэр, — довольно ответил тот.

Два демона втащили Ваала в зал, держа его за руки. Лицо Ваала сильно кровоточило, он абсолютно обессилен, еле стоял на ногах. Демоны отпустили Ваала, и тот рухнул на колени. Люцифер кривовато улыбнулся Кайлу, словно похвалил того. Он подошёл ближе, а два демона сделали пару шагов назад.

— Посмотри на себя, демон вероломства и обмана, — говорил Он ровным голосом. — Выглядишь жалко.

Тот поднял глаза на Дьявола, пытаясь изобразить улыбку. Ваал прекрасно понимал, живым из этого зала он не выйдёт. Но и погибать моля о пощаде он не желал. Слишком гордый.

— Будешь убивать меня медленно или же твой гнев будет молниеносным?

Наглость демона нисколько не удивляла Люцифера. Ведь Он лично учил и наставлял. Никто из Его подчинённых не имел права показывать свой страх перед смертью. Это удел людей — бояться. Люцифер одним взглядом велел Кайлу и другим демонам оставить их наедине. Все покинули зал.

— Скажу одно, новости для тебя не утешительные.

Из уст Люцифера прозвучал настоящий приговор, и Ваал осознал — смерть слишком простой вариант для Дьявола.

— Встань, — приказал Люцифер.

Из последних сил демон поднялся на ноги.

— Я даровал бы тебе смерть, Ваал, если бы не один твой промах. Укрываться от меня в моём же собственном доме! Непростительная ошибка.

— И что ты сделаешь? Пустишь на котлеты для своих собачонок?

Возле трона мигом послышалось злобное рычание двух псин.

— Спокойно мальчики, — сказал Он псам. — Не зли их. Это животные, порой даже мне не в силах их угомонить.

— Не понимаю, зачем ты медлишь? Я подвёл тебя, пытался бежать. А ты языком треплешь! Разве так Дьявол поступает с предателями?

— Уверяю тебя, твоя участь будет не лёгкой. Но не всё сразу. У меня на тебя особые планы, — загадочная улыбка красовалась на Его губах. — Так или иначе, ты завершишь свою миссию. Доведёшь начатое дело до конца.

Вся смелость Ваала исчезла. Он учуял беду. Страх начал окутывать демона с ног до головы, в то время как Люцифер улыбался, прокручивая в голове задуманный план.

***

Ранним утром Эллен сидела за столом, заканчивая письмо. В пару предложений она попыталась вложить как можно больше. Возможно, это не понадобиться, всё обойдётся. Однако никто не застрахован в этой жизни. Порой судьба преподносит безжалостные сюрпризы. Эллен взяла белый конверт, аккуратно положив внутрь письмо.

— Что ты делаешь?

Голос за спиной напугал женщину. Схватившись за сердце, она спросила Дэмиана:

— Зачем же так подкрадываться?! Что ты здесь делаешь?

— Не волнуйся, моё появление не засекут, к тому же, насколько мне известно, девочек нет в баре.

— Да, Джес и Эмбер ушли совсем недавно.

— Ты сделала, о чём я просил?

— Да, Дэмиан, всё готово.

Эллен подошла к стойке и достала маленькую коробочку.

— Оно тут.

Дэмиан взял коробку.

— Превосходно.

— Не скажешь для чего это?

— Поверь, чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности.

На лице Эллен заиграла грустная улыбка:

— Сомневаюсь.

В глазах Дэмиана возник вопрос.

— Им известна главная слабость Эмбер — её близкие. А таких у неё осталось мало. Уверена, Они будут давить на неё, на чувства, которые в итоге сломают эту хрупкую девочку.

— Не сказал бы, что Эмбер Мастерс хрупка.

— Я знаю Эмбер всю свою жизнь. Она не воин.

— Судьба решила иначе.

— Пообещай, чтобы не случилось, ты поможешь Эмбер.

— Я постараюсь.

— Пожалуйста, — молила Эллен, — сделай всё, что в твоих силах, но не допусти этой ошибки. Эта девочка не должна стать пешкой в их войне!

— Я, как и ты не хочу, что бы Эмбер встала на данный путь, поэтому сделаю всё возможное, поверь мне.

Эллен не доверяла ему на сто процентов. В глубинах души сидело сомнение. Дэмиан заметил конверт, лежащий на столе. По какой-то причине его это заинтересовало.

— Что это?

Эллен мигом оказалась возле стола и спрятала конверт во внутренний карман рубашки.

— Не важно.

— Ты занервничала, значит важно.

— Это на случай непредвиденных обстоятельств.

— Ты словно чего-то боишься.

— Ведь ты исчез неспроста. Слишком много знал, много сделал. Ты стал помехой, и тебя решили убрать. Сейчас слишком много известно мне.

— Ты действительно знаешь достаточно.

— Брианна доверяла мне.

— Не поспоришь, раз она доверила тебе собственную дочь.

— Мне бар к открытию надо подготовить, поэтому…

— Да, я пойду. И Эмбер не говори ничего. Я сам на неё выйду, когда придёт время.

— Разве время не пришло?

— Для ритуала мне необходимо ещё пару вещиц, которые спрятаны в самых укромных местах этой прекрасной Земли.

— Я лишь надеюсь, ты поспешишь, пока не случилось что-то не поправимое.

— Эллен, за девушку можешь не переживать. Она способна себя защитить.

С этими словами Дэмиан растворился на глазах Эллен. Женщина присела за стойку. Эллен вытащила из кармана рубашки конверт. Написав красивым почерком на конверте «Для Эмбер и Джессике», она спрятала его в нижнем ящике, где обычно лежат различные квитанции и почта. Эллен верила, что Дэмиан поможет и, возможно, в скором времени все будут сидеть здесь, в баре и смеяться над разными историями, в том числе и над этой. Но вместе с тем на душе у неё не спокойно. Беспокойство, волнение окутали женщину.

***

Не привлекая внимания, Дениэл шагал по белым коридорам Небесного дворца. В руках он держал записку с номером комнату, куда ему надо прибыть к определённому времени. Он остановился возле нужной двери. Он не торопился входить, ведь выглядит всё это весьма подозрительно. Медленно открыв дверь, Дени вошёл внутрь. Удивления парень не скрывал.

— Теа?

— Закрой дверь.

В голосе Смотрителя парень уловил беспокойство. И подозрения Дениэла, что что-то не так усилились вдвое.

— Теа, что происходит?

То и дело, опуская глаза в пол, Теа пыталась начать говорить, но словно боялась.

— В чём дело? — настойчиво повторил парень.

— Дениэл, — не уверенно начала Теа, — ситуация немного изменилась…

— Эмбер? — испугался он.

— Она в порядке.

— Тогда для чего всё это? С каких пор ты посылаешь записки?

— Об этой встречи никто не должен знать.

— Кроме Михаила.

— Нет. Как раз подобные меры для того, чтобы Он не узнал.

— Не понимаю.

— Пойми, Дениэл, — подошла она ближе к парню, — ситуация, весь наш план вышел из-под контроля.

— Что ты имеешь в виду?

— Михаил… Он зол и не управляем. Он готов пойти на крайние меры. Я впервые за всё время службы вижу Его таким. Я всегда восхищалась, а сейчас Он вызывает во мне лишь страх.

— Причём здесь я?! Зачем ты позвала меня?

— Михаил планирует воспользоваться тобой, чтобы давить на Эмбер.

— Каким образом?

— Он заберёт твои крылья и это…

— Убьёт меня.

— Я пыталась поговорить с Ним.

— Бесполезно. Михаилу плевать. Он жаждет власти и мести. Я также ошибался на Его счет.

— Именно поэтому тебе надо исчезнуть. Стать невидимкой для всех.

— Исчезнуть? Я не собираюсь бежать!

— Ты не понимаешь, Он убьёт тебя и это окончательно сломает Эмбер. Она станет уязвима! Михаилу и Люциферу потребуется не больше минуты, чтобы заполучить её душу. Повезёт лишь тому, кто окажется с ней рядом быстрее.

— Ты сама говорила, причиняя ей боль…

— Но не смерть любимого человека.

— Сомневаюсь, что любимый подходящее здесь слово.

— Я Смотритель, Дениэл, я вижу подобные вещи.

Дени вспоминал последний разговор с Эмбер и с трудом верил словам Теи.

— Все мы ошибались. Правда в том, что Эмбер не должна никому подчиняться, при любом раскладе будет беда. А ты тот, с помощью кого Они могут манипулировать Эмбер.

— И что ты предлагаешь? Я не могу прятаться от Архангела. Это невозможно!

— Готова поспорить.

Теа подошла вплотную и заострила взгляд на жетонах Дениэла. Парень не сразу понял, что та имеет в виду. Осторожно Теа сняла с парня жетоны. Сжав их в руках, Смотритель прикрыла глаза и начала что-то нашёптывать. В ту же секунду жетоны озарились ярким светом. Закончив, Теа раскрыла ладони и протянула жетоны парню. Дени с подозрением смотрел на женщину.

— Что ты сделала?

— Я добавила ещё пару рун на твои жетоны. Михаил узнает, что ты сбежал с Небес, однако обнаружить тебя Он не сможет, пока не воспользуешься своими способностями. Ты сможешь начать всё с начала.

Дениэл взял жетоны. Парень прекрасно осознавал слова женщины. Начать с начала — звучит заманчиво, вот только нужно ли ему всё это. Предложение Теи означало исчезнуть не только с ангельских радаров, но и из жизни девушки, которая была всем миром для этого парня.

— Почему ты помогаешь мне?

— Всю свою жизнь я лишь подчинялась приказам, не думая о последствиях и результатах. Ясно видела свою цель и шла к ней, порой перешагивая через невинных людей.

— Что же изменилось?

Ответила Теа не сразу.

— Наше предназначение не заставлять людей страдать, а помогать им. Давать надежду. А в последнее время деяние ангелов мало, чем отличается от демонских. Архангелы заигрались, этому пора поставить конец. Возможно, я ошибаюсь, но Эмбер, — затихла она ненадолго. — Эта девушка действительно способна многое изменить. И однажды, когда этот кошмар закончится, вы вновь сможете быть вместе. Вероятно, сейчас тебе кажется это пустым звуком, но поверь моему опыту, вы две половинки одного целого. Об этом мечтают все люди, но испытать подобные чувства, позволено не всем.

Дениэлу хотелось, чтобы слова Теи стали реальностью, однако множество «но» было между ними.

— А как же ты? Если Михаил поймёт, что сбежать мне помогла ты, Он, не моргнув, уничтожит тебя!

— Знаю. Всё, тебе пора уходить.

Теа быстро подошла к двери, открыв её. Как только она убедилась, что путь свободен, вновь обратилась к парню:

— И запомни, пока ты не используешь свои способности, ангелы тебя не засекут.

— Значит, возвращаюсь к привычной роли обычного смертного, — с грустью улыбнулся он.

— Это единственный выход. Ты главное верь, наступит время, когда не нужно будет прятаться.

Дениэл торопливо двинулся по коридору. И перед тем как исчезнуть, обернулся:

— Спасибо, Теа.

Вместо слов женщина улыбнулась, а за улыбкой скрывала волнение и страх.

***

В зале, где обычно только Эмбер снимает стресс сегодня больше желающих помахать кулаками. Кассандре пришла в голову безумная идея — научить милую блондинку постоять за себя. Эмбер попыталась отговорить подругу, однако Джес оказалась весьма упряма. Эмбер сидела на ковриках, скрестив ноги, наблюдая, как Кассандра пытается научить чему-то беззащитную мисс Грин. Возможно, в подобной ситуации, в которой находилась Джессика, действительно пару уроков элементарной самозащиты не будут лишними. Хотя, если эта блондинка подвергнется нападению демонов или не дружелюбных ангелов, шансов у девушки нет. И Эмбер это понимает. Но с другой стороны это отлично отвлекает Джес от постоянных переживаний. Конечно, есть нюанс, который не особо нравится Эмбер — демоница по имени Кассандра. Та ни разу не дала повода усомниться в ней, но Эмбер не могла закрыть глаза на её истинную сущность, и полного доверия не испытывала. К тому же, их разговор в амбаре лишь подлил масло в огонь. Но в тоже время Эмбер не волновалась за Джес, когда подруга находилась рядом с ней.

— У тебя получается, — хвалила Кассандра.

— Слышала, Мастерс. Я не бездарность!

Эмбер заливалась смехом, наблюдая непривычную картину. Но это лишь очередная маска, скрывающая истинные чувства девушки. Эмбер испытывала некий дискомфорт. Складывалось внутреннее ощущение, что сейчас в эти минуты она должна находиться в другом месте. Она не знала где, но сердцем чувствовала беду.

После нескольких часов активных уроков, Джес удалось выучить пару приёмов, чем девушка была сильно горда. Пока Джес принимала душ, Кассандра сбегала в ближайшую закусочную. Как обычно, Эмбер попыталась зацепить демоницу:

— Еда с доставкой. Какая забота.

— Можешь не стараться, Эмбер, меня это не цепляет.

— Да, к тебе нужен особый подход.

Джес всё ещё не вышла из душа, поэтому Кассандра решила воспользоваться моментом и выяснить отношения с Эмбер.

— Так, ладно. Тебя что-то не устраивает? Есть ко мне претензии? Говори.

— Почему ты ещё здесь? — спросила Эмбер, скрестив руку на груди.

— Разве есть повод покинуть Спринг-Хилл?

— Сюда тебя позвал Коннер. Ваш план покатился в чертям собачьим, как ты сама выразилась! Его нет, а ты осталась. Могла бы также бесследно сбежать.

— А ты так это ждёшь! — расплылась та в улыбке.

— Просто пытаюсь понять, что тебя здесь держит.

— Любопытство.

— Ждёшь, когда один из братьев заманит меня в свои сети?!

— Типа того.

Эмбер слышала наигранность в голосе демоницы.

— Пойми, — вдруг голос Касс стал серьёзным, — тебе не удастся вечно бегать. Рано или поздно наступит тот день, когда ты сдашься одному из них. И тогда наступит хаос.

Улыбка с лица Эмбер также растворилась.

— До того момента я просто хочу по-настоящему жить, — продолжила Кассандра. — А с твоей подругой мне это удаётся. Я словно ощущаю себя нужной, и тебе не понять насколько для меня это важно. Я всю жизнь подчинялась приказам других. Делала всё для других, забывая свои желания. Да мне и нельзя было что-то желать! А когда сбежала…да вначале наслаждалась свободой, творила всё, что в голову взбредёт. Но после пришла пустота, ненужность, бесконечное одиночество. Джес добра ко мне, не смотря на то, кто я. Она привнесла в мою жизнь свет, которого я давно не видела. И этот свет для меня, как для тебя воздух. Ты можешь не верить, и я не удивлюсь, но врать мне не зачем.

Исповедь Кассандры особо не повлияла на мнение Эмбер, но она поняла, что имела в виду демоница, упоминая свет. Ведь для Эмбер подруга всегда была лучиком солнца, который поднимал настроение и придавал силы верить в хорошее. Эмбер решила не цепляться к ней. Конфликт девушек вряд ли понравится Джес, а её Эмбер меньше всего сейчас хотела расстраивать и тем более злить.

— Ммм, чую запах своих любимых булочек! — появилась Джес.

Эмбер и Кассандру словно прочитали мысли друг друга и их лица смягчились. Не смотря на все разногласия и лёгкую взаимную неприязнь, у них есть общее — Джес, которой обе сильно дорожат. Как обычно Джес сумела сгладить отношения между двумя девушками, сама того не осознавая, и в зале царила спокойная, дружеская обстановка.

Как только стемнело, Джес и Эмбер поспешили домой, в то время как Кассандра отправилась в свою квартиру. Шутя и смеясь, вспоминая забавные моменты дня, Эмбер и Джес подошли к «Тёмному Ангелу», и картина их не порадовала. Возле бара около пяти полицейских машин, три машины скорой помощи, скопился народ. И по лицам людей можно понять, расстроены они не из-за нехватки места в баре.

— Что происходит? — заволновалась Джес.

— Понятия не имею.

Через толпу девочки пробирались к бару, но вход был огорожен.

— Внутрь нельзя, — твёрдо сказал полицейский возле дверей.

— Но мы здесь живём, — ответила Джес.

— Мне жаль.

— Жаль? Да что происходит то?! — возмущалась Джес.

Всё это не нравилось Эмбер. Она сразу вспомнила своё внутреннее волнение, которое не оставляла её на протяжении всего дня. И сейчас волнение возросло вдвое.

— Мне надо войти!

Эмбер попыталась обойти мужчину, но тот схватил её за руку.

— Извините, мисс. Но туда нельзя.

— Отпусти, пока не пожалел.

— Эмбер, не стоит, — послышался голос за спиной.

— Мистер Гровер?

Детектив подошёл к девушкам. Лицо его выражало глубокую грусть, казалось даже он готов заплакать.

— Эмбер, Джес, вам не стоит это видеть.

— Что видеть? — с ужасом спросила Джес.

— Нет, — почти не шевелила Эмбер губами. — Только не это…

Никто не понимал, о чём говорит Эмбер. Но только в её голове сформировалась картинка, которая ожидала их внутри бара. Девушка резко оттолкнула мешавшего ей мужчину, и вбежала в бар. Джес метнулась за подругой, а за ними и детектив Гровер. В баре работали следователи — искали улики, отпечатки, хоть что-нибудь, что дало бы зацепку на случившееся. И случай этот из ряда вон выходящий для такого тихого квартала Спринг-Хилла. Эмбер не смогла сделать шага, наблюдая ужасающую картину. Джес стояла за подругой, прикрывая рот руками, чтобы не закричать от накатившей на неё паники. В туже секунду слёзы покатились по её щекам.

— Как всегда в это время, бар был наполнен посетителями, — начал объяснять Гровер, — никому не удалось выбраться.

Эмбер держалась, не рыдала, как Джес, но ком застрял в горле. Сердце обливалось кровью, словно она пронесла через себя каждую смерть. А здесь произошло около десятка смертей.

— Нападавших точно было несколько, минимум трое. У кого-то ножевые ранения, другим просто свернули шеи.

— Какой кошмар, — через слёзы произнесла Джес.

Десятки посетителей лежали на полу «Тёмного Ангела». Люди, которых знали Джес и Эмбер. По версии полиции компания чокнутых ворвалась в бар и начала без разбора убивать всех.

— О, Боже! Эмбер…

Джес боялась дальше произносить.

— Эллен? — вопрос Эмбер был явно адресован детективу Гроверу.

— Девочки, знаю, как вы любили её…

Эмбер резко развернулась, не дав ему договорить:

— Где она?

— Эмбер, не нужно на это смотреть.

— Где Эллен? — закричала девушка.

Гровер махнул одному из своих работников, и перед тем как отойти, тот убрал с тела простынь. Эмбер не оттягивая тяжёлый момент, подошла к телу.

— Эм, нет, — плакала Джес, отказываясь верить в происходящее.

Эмбер медленно подошла, присев на корточки. Перед собой она видела Эллен. Вот только женщина сильно изменилась. Бледная, неподвижная. Нет той сияющей улыбки, словно лучик солнца, согревающий в прохладный вечер и тех добрых понимающих глаз. Всё это ушло. Исчезло, оставив лишь воспоминания. За спиной девушка услышала, как Джес упала на колени, захлёбываясь слезами. Джес кричала из последних сил, что этого не может быть, это не Эллен, не их знакомые. Всё это жуткий сон, который вот-вот прервётся. Эмбер взяла Эллен за руку. Та оказалась холодной. К девушке подступили слёзы. Ведь она осознала — это взаправду, её больше нет. Эллен мертва.

— Прости меня, — прошептала Эмбер.

Не было сил держаться, эмоции Эмбер выбрались наружу: потекли слёзы, закружилась голова, внутри стало пусто, темно и больно. Эллен была для неё, как вторая мать, всегда заботилась о ней, выслушивала, когда это было необходимо, и даже прикрывала перед родителями. Это близкий человек и для Эмбер, и для Джес, который дарил своё тепло, ничего не требуя взамен. Через пару минут Эмбер аккуратно отпустила руку, и накрыла тело Эллен. В это время Джес отвели на улицу, поскольку та просто не могла находиться внутри. Эмбер вытерла слёзы и обратилась к детективу:

— Мистер Гровер, можно вас на минутку?

— Да, конечно, Эмбер.

Они отошли чуть в сторону.

— Как…, - ком вновь встал в горле, — Эллен как погибла?

— Эмбер, ты уверена, что хочешь знать?

— Мистер Гровер, я не впервые вижу смерть. Пожалуйста, ответьте на вопрос.

— Следователи сказали, у неё шея сломана и пару ножевых ранений.

Эмбер пыталась вновь не заплакать.

— Прими мои искренние соболезнования. Эллен была чудесным человеком.

— Да, была. Повезёте нас в отделение?

— В этом нет необходимости. Вам сейчас нужно прийти в себя и пережить трагедию. Но в баре сегодня оставаться нельзя.

Эмбер сорвалась с места, выбегая из бара, но Гровер тут же последовал за ней.

— Эмбер, ты куда?

— Какое вам дело?

— Ты понимаешь, что твоей подруге сейчас нужна поддержка. Тебе не следует бросать её.

Эмбер повернулась к Джес, которая сидела в полицейской машине и тряслась, словно вылезла из ледяного пруда. Она медленно подошла к подруге.

— Эй, ты как?

— Я не верю, Эм. Просто не могу.

— Знаю. Слушай, сегодня нам нельзя здесь оставаться. Следователи будут работать всю ночь. Вернуться мы сможем только завтра ближе к вечеру.

— Нас отвезут в участок?

— Нет, туда мы точно не поедем.

— Квартира Касс?

— Да, думаю, она не будет возражать, если мы переночуем у неё.

Джес лишь шмыгнула носом, молча соглашаясь.

Не свойственная тишина царила в квартире Кассандры. Эмбер стояла возле окна, вглядываясь вдаль. Джес сразу легла в комнате, накрывшись одеялом с головой. Немного посидев с ней, Кассандра тихо вышла из комнаты и прикрыла дверь.

— Как она? — спросила Эмбер.

— Опустошена. А ты неплохо держишься.

— Сейчас мне нельзя поддаваться своим эмоциям.

— Тебе надо поспать, ты вымотана.

— Не могу, — резко ответила Эмбер, отходя от окна.

Девушка начала расхаживать по комнате, в то время как Кассандра наблюдала за взвинченным состоянием Эмбер.

— О чём ты думаешь?

— Не догадываешься?!

— Полагаешь, кто-то из Них это сделал?

Демоница не назвала имён, но в этом нет необходимости. Эмбер прекрасно понимала о ком речь.

— А кто ещё мог так разобраться с не одним десятком людей?! Невинных людей.

— Они давят на самое уязвимое место.

— Эмоции.

— Но сомневаюсь, что наши братья Архангелы работали сообща.

— Почти уверена, это дело рук Люцифера.

— Почему?

— В последнюю нашу встречу я слегка Его разозлила. Хотя и Михаил уходил с площади не самым счастливым.

Эмбер схватилась за голову от собственных мыслей, который загоняли в угол. Неведение угнетало. Она хотела знать, за что погибла Эллен и остальные люди, и от чьей руки. Внезапно Эмбер накинула куртку и направилась к выходу.

— Ты куда собралась? — удивилась Кассандра.

— Мне надо побыть одной.

— Эмбер, — подошла к ней демоница. — Понимаю, я не лучшая компания для утешения и прочего, но я умею слушать и…

— Касс, я признательна тебе за всю помощь и поддержку, которую ты оказываешь Джес. И сегодня ты даже мне немного открылась. Но давай без иллюзий, мы никогда не будем полностью открыты друг с другом. Я не Джес, мне ты не друг.

Пару секунд в комнате висела тишина.

— Что сказать Джессике, когда она проснётся?

— Скажи, я привожу мысли в порядок.

Без промедлений Эмбер покинула квартиру.

Утро следующего дня

Эмбер без стука ворвалась в кабинет детектива Гровера. Тот даже подскочил на стуле от такой неожиданности.

— Эмбер? Что ты тут…

Девушка резко закрыла за собой дверь.

— Вы что-нибудь нашли?

— О чём ты?

— Отпечатки, улики, хоть что-нибудь.

— Видимо, работали профессионалы. Они не оставили следов.

— Меня это не удивляет.

— Почему? Тебе что-то известно? — подошёл он к ней ближе.

— Да, известно, что любое дело, за которые вы брались в этом городе, заходило в тупик.

— Не говори так, мы старались.

— Старались? — закричала она. — Как шесть лет назад?!

Гровер буквально замер от слов девушку. Эмбер приблизилась к детективу.

— Зачем вы вновь открыли дело моих родителей?

— Эмбер, послушай…

Но она не желала тратить время на пустые разговоры. Всю ночь она бродила по улицам Спринг-Хилла в поисках смирения. И в поисках правильного решения как поступить дальше. К сожалению, в её голову ничего не приходило, ведь всё о чём могла думать девушка — месть. Эмбер потеряла человека, который всю жизнь защищал и оберегал её. Вот только Эмбер не смогла отплатить Эллен тем же. Остаётся лишь одно — найти убийцу любыми способами и отомстить. И сейчас она пришла за ответами, поскольку уверена, Гроверу что-то известно. Одной рукой Эмбер резко взяла Гровера за пиджак, усадила в кресло. Свободной рукой со стола она схватила ножницы. Острый предмет уперся в горло детектива.

— Или вы сейчас же начнёте чётко отвечать на вопросы или я воткну вам в глотку эти ножницы. И не один час вы будете подыхать здесь в гордом одиночестве, захлёбываясь собственной кровью!

— Хорошо, хорошо, — задрожали его губы. — Я всё скажу, всё что знаю.

Не убирая ножницы от горла мужчины, Эмбер процедила:

— Начинай.

— Твои родители погибли при странных обстоятельствах. Тогда главным был не я, тот детектив быстро закрыл дело, толком не разобравшись с уликами. Время от времени случались подозрительные смерти, но никто не хотел копаться в этой грязи. Обставляли всё как несчастные случая. Года три назад я ввёл дело, где погибло сотни людей, смахивало на сектантские жертвоприношения. Тогда я и начал копать глубже.

Гровер замолчал, проглатывая свой страх. Эмбер слегка надавила ножницами.

— Я разрешала останавливаться?

— Я проводил здесь дни и ночи, пытаясь понять, что произошло с теми людьми. И однажды я вышел на него.

— На него?

Детектив сглотнул и не уверенно ответил:

— На Дьявола.

Эмбер отошла на шаг назад. Ответ Гровера поразил её.

— Я наткнулся на книгу, старинную с разными непонятными символами. В ней я нашёл схожие события: природные катаклизмы и гибель сотни людей, которым перерезали горло и запястья. И там говорилось о придании — Дьявол взойдёт на нашу Землю в поисках своего дитя. Но речь шла не о ребёнке Сатаны, это другое. Его цель найти воина, как там говорится, своего…

— Рыцаря, — почти шёпотом произнесла Эмбер.

Ножницы из её рук упали на пол. В этот момент Гровер вздохнул с облегчением. Картина становилась яснее, и к Эмбер пришло осознание — виной всему она.

— Я была права, — говорила она словно себе, — это Он убил всех в баре.

Гровер тут же подошёл к ней, добавив:

— О ком ты, Эмбер?

Но девушка проигнорировала вопрос детектива.

— Книга? Где она?

— Я…я… — замешкался детектив.

Обеими руками Эмбер вновь схватила Гровера за пиджак. Через пару секунд детектив упирался руками в стол.

— Где та книга?

— Не знаю. Полгода назад в мою квартиру пробрались. Мелкие воришки, ничего ценного не взяли, но с того дня книги я не видел.

Эмбер отпустила Гровера и отошла на шаг назад. Возможно, она вспылила, Гровер лишь случайный элемент в механизме противостояния тёмных и светлых сил. Оказался в нужном месте, в нужное время и не по своей воли стал второстепенным героем этой истории. Вот только один факт её сильно удивлял — почему мужчина до сих пор жив. Он знал не много, тем не менее, смог докопаться до сути, хоть и не понятной ему самому. Кто-то выкрал книгу, но не тронул Гровера. Обычно стороны зла не оставляют свидетелей, тщательнее заметают следы.

— Бесплатный совет — забудьте всю эту историю, закройте все дела. Лучше держаться подальше от этого всего.

— Раз даёшь такие советы, тебе не удалось держаться подальше?

Прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос. Эмбер окинула детектива холодным взглядом и вышла за дверь. В коридоре она столкнулась с неожиданной персоной.

— Ты зачем здесь? — недобро спросила Эмбер.

Теа как всегда выглядела идеально строго.

— Тот человек знает слишком много.

— Пришла устранить?

— Мы не зря скрываем свою сущность от смертных. Будут последствия.

— Он ничего не знает. Не трогай его.

— Возможно, он был далёк от истины и прекратил бы поиски. Но после твоего прихода продолжит копать. Это в природе человека.

Эмбер приблизилась к Смотрителю на минимальное расстояние.

— Делай что хочешь. Видимо, ты никогда не отличалась ангельской чистотой.

Задев Тею плечом, девушка пошла по коридору. Ей хотелось скорее скрыться от взора Смотрителя.

— Эмбер? — окрикнула Теа.

Та остановилась, кинув на ангела презрительный взгляд в полуобороте.

— Я пришла стереть ненужные воспоминания. Его душа невинна, как душа женщины по имени Эллен.

От одного упоминания у Эмбер засверлило внутри. Ничего не ответив, она поспешила покинуть следственное отделение.

После отделения Эмбер вернулась в квартиру Касс, побыть с Джес, которая никак не могла смириться с потерей. Ближе к вечеру, она ушла. Девушка долго гуляла по городу, сидела в парке на качелях, наблюдая, как веселятся обычные люди, пила почти остывший кофе и мечтала повернуть время вспять. Ей хотелось всё исправить, вернуть тех, кого потеряла.

Пока Джес вероятно рыдала на плече Кассандры, Эмбер пыталась навести порядок в «Тёмном Ангеле». Она услышала, как открывается дверь. Девушка резко развернулась. На пороге стоял тот, кого Эмбер давно вычеркнула из жизни.

— Когда ты… Что ты здесь делаешь?

Суровый взгляд, лёгкая щетина и привычный для него чёрный облик: ботинки, джинсы, майка и кожаная куртка. Коннер подошёл к ней. В её глазах он видел недоверие, возможно, даже ненависть, и это вполне нормально, после их последнего разговора.

— Слышал об Эллен.

— Не делай вид, что тебе есть дело. Зачем ты здесь, Коннер?

Ответ демона добавил лишь ещё кучу вопросов:

— Тебе пора заглянуть в прошлое.

========== Глава 24. Тени прошлого ==========

Небольшой беспорядок, приглушённый свет, тишина, которую разбавляет биение двух сердец. В «Тёмном Ангеле» сегодня будет длинная ночь…

Они сидели рядом, но впервые так далеки друг от друга. Коннер слегка постукивал пальцами по стойке бара. Если бы Эмбер не знала его, могла подумать, что тот нервничает. Она не хотела затягивать очередные игры с напряжёнными переглядками, таинственным молчанием и прочей ерундой. У неё есть вопросы, и раз Коннер заикнулся о прошлом, Эмбер решила первой заглянуть назад. Девушка протянула маленький клочок бумаги.

— Это что?

— Причина моего выбора нейтральной стороны.

Коннер свёл брови и медленно взял из рук Эмбер бумажку. Развернув её, Коннер прочитал вслух:

— «Не делай выбора между светом и тьмой. Тебя это погубит». Что за чушь?!

Голос Эмбер звучал ровно, без излишних эмоций. И Коннер сразу заметил в ней изменения.

— Эту записку я получила перед восхождением.

— От кого?

— Понятия не имею, но… — замялась она. — Это почерк моей мамы.

— Не возможно, — лицо его изменилось, — твоя мать мертва, — пытался отвести он взгляд.

— Знаю, звучит абсурдно, но в записке её почерк. Я уверена.

Эмбер готовилась к крикам демона о том, что та бредит и ошибается. Однако он молчал. Показалось это довольно странным, будто Коннеру известно то, о чём даже не догадывается девушка. Эмбер что-то заподозрила:

— Почему ты прячешь глаза?

— Я не прячу глаза, просто пытаюсь не раздражать тебя своим присутствием.

— Большей чуши от тебя я не слышала. В чём дело, Коннер? — спрыгнула она со стула и встала напротив демона, буквально сантиметры разделяли их лица. — Что тебе известно о моём прошлом, в частности о моей матери?

— В твоей семье гораздо больше секретов, чем в других. И то, что я расскажу, вряд ли тебе понравится.

Эмбер громко втянула воздух.

— Может, для начала выпьем?

— Всё так плохо? — съязвила девушка. — Да, как же иначе.

Коннер прикрыл глаза, он понимал, Эмбер ему почти не доверяет. И все его слова могут пролететь бесшумно, словно бабочка не задев внимание девушки ни на секунду.

— Хочешь выпить? — оказалась девушка по ту сторону бара. — Без проблем!

Взяв первую попавшуюся бутылку виски, она наполнила два гранённых стакана, один из которых протянула демону. Коннер медленно взял стакан, он не ожидал подобной реакции от девушки. Эмбер за один глоток осушила свой стакан, добавив после:

— Рассказывай.

Коннер осушил бокал. Он не желал заходить так далеко, больше всего он хотел обойти стороной этот разговор.

— Однажды твоя мать попала в страшную аварию. На тот момент она уже была беременна тобой, вот только не знала этого. Она оказалась в больнице и именно там узнала о своём положении. Срок был маленький, ты чудом не пострадала. Но твоей матери необходимо было провести переливание крови, иначе она погибла бы. В те годы весьма сложно было найти подходящего донора, с кровью в больницах были проблемы. К тому же, у твоей матери самая редкая группа крови. Однако в тот день нашёлся, как тогда показалось, милосердный человек. Он пожертвовал свою кровь, став жизненно необходимым донором для твоей матери.

— Кто он? Тот донор?

Коннер смотрел на девушку с огромным желанием промолчать.

— Кто он? — настойчиво повторила она.

С выдохом Коннер, наконец, произнёс имя:

— Люцифер, — схватил он бутылку виски и вновь наполнил их стаканы.

— Что?! Но как…это невозможно, Он же…

Эмбер не могла найти подходящих слов, всё, что она хотела сказать, буквально застревало в горле. Коннер глотнул виски и продолжил:

— Вы были спасены, но в тоже время обе обречены.

— Что значит обе?

— Изначально, — сделал он совершенно не нужную паузу, — целью Люцифера была твоя мать.

С этими словами на Эмбер обрушилась ледяная лавина ужаса.

— Узнав об аварии, Он примчался спасти ей жизнь. Спасти своего будущего воина. Его ждал сюрприз. Брианна Мастерс могла стать тем самым сосудом для древней силы, за которую воюют братья Архангелы. Она выбрала бы Дьявола, и Он заполучил бы своего Рыцаря. Однако твоя мать не связана с Ним, — он замолчал на пару секунд, которые казались часами, — в отличие от тебя, Эмбер.

Дыхание девушки участилось, ей казалось сердце готово в любую минуту остановиться. Слова Коннера звучали как приговор.

— Ты связана с Ним, Эмбер. Неразрывно связана с Люцифером.

— Нет, это не так, — не желала она мириться с подобным заявлением. — Ты сам сказал, срок был маленький…

— Мне жаль, правда, жаль, но между тобой и Люцифером кровная связь.

Она вышла из-за стойки и начала расхаживать по бару. Пройдя весь бар, Эмбер сжала кулак и сильно ударила стену. Ни один мускул на её лице не пошевелился от боли. Немного выпустив пар, перевернув пару столов, Эмбер вернулась к демону.

— И что мне теперь называть Его папочкой?! — злилась Эмбер.

— Это не семейные узы, это другое, — осторожничал он.

Девушка сверлила демона разъярённым взглядом. Эмоции внутри бушевали, и она не могла их сдерживать. Коннер видел, что она на грани и вот-вот готова взорваться, выпустить то страшное, что сокрыто в самых удалённых уголках её души. Но они зашли слишком далеко, и останавливаться поздно.

— Кровная связь с Дьяволом куда сильнее семьи и всех известных тебе чувств. Это означает, что… — неожиданно сорвался его голос.

Девушка видела в его глазах сомнение. Никогда он не выглядел таким беспомощным.

— Говори, — стиснув зубы, произнесла Эмбер.

— Тебя невозможно склонить на сторону Небес. Рано или поздно ты будешь стоять рядом с Люцифером, — слова давались Коннеру с большим трудом. — Чтобы ты не делала, Эмбер, ты скажешь Ему «да». И станешь преемницей Дьявола.

Внутри Эмбер что-то произошло. Словно выключился рычаг, с помощью которого она сопротивлялась, отрицала реальность. Она ощущала связь с того самого момента, когда впервые заглянула в бездонные голубые глаза. Но подумать не могла, что эта связь настолько крепка.

После всего сказанного в баре повисло молчание. Всем своим видом Эмбер показала, что слышать больше ничего не хочет. Требуется тайм-аут. Они сидели за столиком с бутылкой виски, которую почти осушил один Коннер. Час безмолвия. Для кого-то мало, а кому-то не терпелось разрушить затишье.

— Кажется, тишина затянулась, — неестественно робко для себя произнёс Коннер.

Эмбер резко встала, да так что стул упал. Схватив ключи, Эмбер направилась к двери. Коннер озадаченно наблюдал за действиями девушки. Запирая дверь, Эмбер ответила:

— Сегодня итак много было сказано.

— Что ты делаешь?

— Закрываю бар.

— То есть мне через окно вылезать?

— Ох, извините, — сгримасничала она.

Демонстративно она вновь отперла замок и распахнула дверь, в ожидании, когда тот соизволит выйти.

— Прогоняешь? — поднялся он.

— Лично я жутко устала и готова рухнуть прямо здесь. Поэтому… — показала она рукой выход.

Коннер подошёл к ней и медленно закрыл дверь.

— Думаю, мне лучше побыть здесь. Сейчас не время оставаться одной.

Их зрительный контакт длился какое-то время. И Коннер подумал, что его отъезд не так сильно повлиял на девушку, она злилась, но то, что было между ними никуда не ушло. Всё сохранилось. Однако следующее действие Эмбер перечеркнуло фантазии демона.

— Мне фиолетово.

Эмбер развернулась и направилась наверх. Коннеру осталось лишь провожать девушку изумлённым взглядом, ведь добавить он больше ничего не мог.

На утро Эмбер не чувствовала себя разбитой, как ожидала, но подниматься с кровати совсем не хотелось. Девушка лежала на спине, прокручивая в голове не самые приятные воспоминания, а также вчерашний разговор. События сыпались на девушку как снежная лавина, оставляя всё меньше шансов на благоприятный исход. Она не знала, что делать дальше. Слушать себя или Коннера, а быть может ещё кого. Всё больше она убеждалась в неверности своего выбора на восхождении, раз это повлекло за собой подобные последствия.

Эмбер облачилась в кроссовки, спортивные бриджи, свободную белую майку и спустилась вниз, а за одним столиком сидел он — Коннер. Закатив глаза, девушка сказала:

— Ты ещё тут? Собирался же уходить.

— Не хочешь поговорить?

— Нет, — замотала она головой, широко улыбаясь.

— Вчера ты узнала важные вещи.

— Я в курсе. Спасибо, кстати, за информацию. Хотя мог и раньше сообщить, что в моих венах течет кровь Сатаны.

Эмбер стянула с запястья резинку и заделала волосы в хвост, продолжив:

— Что ж теперь знаю, почему меня так манит зло. Не страшно, жизнь продолжается, а с ней и борьба.

— Эмбер, после твоего восхождения…

— Стоп! — грубо оборвала она его. — Ты исчез тогда, после восхождения, даже слушать меня не хотел. Так вот теперь я не желаю разговаривать с тобой! Поэтому когда я вернусь с пробежки, надеюсь, ты уже сделаешь свой излюбленный фокус, — направилась девушка к выходу.

— Фокус?

— Исчезнешь из моего мира, — выкрикнула она с улицы.

Коннер разочарованно вздохнул, ведь пришло отчётливое понимание — он её потерял. Эмбер вычеркнула его из жизни и не намерена что-то менять. Привычную пустоту ощутил Коннер внутри. «Это к лучшему» — подумал демон.

После часа интенсивного бега по парку, Эмбер присела на небольшую лужайку, перевести дух. В стороне лес, который манил Эмбер. И она знала почему. Вчера ночью разговор с Коннером был насыщенным, она много узнала. Правда не самая приятная, ведь получается, всю жизнь родная мать обманывала её. И Эмбер показалось, что Коннеру ещё есть что сказать. Поэтому, пошагав по аллеи парка, Эмбер вскоре оказалась в лесу и свернула на тропу, которая вела прямиком к амбару демона. Дверь амбара всегда закрыта, но не в этот раз. Оказавшись на пороге, Эмбер увидела Коннера, который сидел за столом спиной к двери. Эмбер постучала.

— Не думал, что так скоро захочешь меня увидеть.

— Кажется, вчера мы не договорили.

Эмбер вошла и села рядом.

— Напротив, мне показалось, ты ясно дала понять, слушать больше меня не намерена.

— Слишком много информации за один вечер.

— Понимаю, услышать подобное тяжело.

— Полагаю тебе ещё что-то известно.

— О чём ты?

Эмбер боялась услышать ответ на волнующий её вопрос, но узнать ей это необходимо.

— Моя мать знала кто она? Что Дьявол за ней охотиться?

На удивление Коннер ответил без промедлений:

— Да.

— Как она узнала?

— Кто-то раскрыл ей правду. Но это был не Люцифер.

— Если тьма Люцифера во мне с рождения, почему не проявлялось ничего необычного раньше?

— Подозреваю, твоя мать что-то использовала, чтобы заглушить твои внутренние порывы.

— Что, например?

— Эмбер, я не специалист в данных делах.

Коннер встал из-за стола, ушёл в другой конец амбара, делая вид, что чем-то занят. Он вовсе хотел закрыть эту тему. На минуту Эмбер даже показалось, что парень изрядно нервничает. Коннер стоял в противоположном углу, словно хотел держать дистанцию с девушкой. Но видимо у Эмбер другие планы. Неожиданно она поднялась и немного приблизилась к демону.

— Если ты всегда знал, что меня нельзя переманить на Небеса, к чему весь этот цирк перед восхождением? Зачем ты согласился на изначально невыполнимый план?

Коннер ответил не сразу, упустив глаза в пол:

— Не смотря на всё, что-то продолжает удерживать тебя от сумасшедшего соблазна.

— Да, но ты опять здесь и я… — буквально заставила она себя замолчать, и отвернулась.

— Что? — Коннер поднял на неё глаза.

Температура в амбаре поднималась с каждым их вздохом. Вернулось прежнее напряжение, которые оба ощутили. Эмбер до последнего боролась с собой. Проще было уйти, не усложнять и так не простые взаимоотношения. Но она вновь поступила безрассудно, поддалась эмоциям, своей обиде. Эмбер резко повернулась лицом к демону, и голос её звучал более эмоционально:

— Ты не представляешь, чего мне стоило выкинуть тебя из своей головы! Из своих мыслей!

— Вижу, старания увенчались успехом.

— Издеваешься, да?!

— Даже не думал.

— Каждый раз, когда я пытаюсь ненавидеть тебя сильнее, что-то происходит. Я начинаю смотреть на тебя иначе.

— Иначе? — сделал он шаг навстречу.

— Ты демон, создание Дьявола. Я должна презирать тебя. Держаться от тебя как можно дальше! — перешла она на крик.

Коннер, как и Эмбер дал волю чувствам, ослабил свой прежний контроль. Он подошёл ещё ближе, спросив ровным голосом:

— Тогда зачем явилась?

— Не знаю! — толкнула его в грудь.

Эмбер отошла к стене, спрятав от Коннера глаза. С ней происходили странные вещи. Она хотела убежать, действительно держаться от него подальше, но внутри ощущала необъяснимую тягу к демону.

— Тебе лучше уйти.

Услышав его слова, Эмбер медленно повернулась. Коннер вновь прятал глаза. Она сделала пару шагов к нему, добавив:

— Ты тоже это чувствуешь.

Коннер не ответил, но по тому, как тяжело он втянул воздух, стиснув губы, Эмбер поняла, что не ошиблась. Эмбер приблизилась вплотную. Рукой она приподняла его подбородок, чтобы тот, наконец, взглянул на неё. И тут наступили самые напряжённые минуты между ними. Они смотрели друг другу в глаза, чувствуя, как бьются их сердца. В этот момент оба вспомнили каждую минуту, проведённую вместе: первая встреча, первые улыбки, драка и неловкий момент. Всё это было, и забыть невозможно. Но каждый раз они избегали подобных минут. Избегали чрезмерной близости, не нужной привязанности, не смотря на то, что так сильно нуждались в этом. Но сейчас что-то изменилось. Казалось, оба готовы перейти грань, которая всегда была под запретом.

Переместив свой взгляд на её губы, Коннер спросил тихим голосом:

— Боишься?

— Нет, — отвечает Эмбер, не отрывая от него взгляда.

— Врёшь.

Взгляд девушки переходит от его глаз к губам. Желание внутри неё становится не выносимым. Между ними последние миллиметры, которые сокращаются с каждым вздохом. Но тут…

— Уходи! — и Коннер резко отстранился от неё.

Совершенно поражённая его поведением, Эмбер спрашивает спустя пару секунд:

— Что?

— Иди домой.

— Не понимаю…

— Просто уходи! — закричал Коннер. — Иди к подруге, у вас траур! Займись делом!

— Да ты просто сам боишься, — говорила она спокойно. — Трусишь.

— Чепуха!

— Неужели?! Но твои поступки говорят об обратном! — закричала она.

Мгновенно Эмбер оказалась прижата к стене. Коннер обеими руками прижимал её к стене, тем самым не давая ей возможности двинуться.

— Думаешь, я боюсь? — кричал он. — Боюсь поцеловать тебя? Да ты понятия не имеешь насколько сильно моё желание это сделать!

— Тогда почему не делаешь? — кричала она в ответ.

Коннер также не сбавлял голоса:

— Я опасаюсь другого. Боюсь, что это тебе понравится! Что это понравится мне, черт возьми! — на последнем слове Коннер ударил кулаками в стену и отошёл от Эмбер.

— Не вижу суть проблемы. Почему ты так бесишься?!

— Ты человек, а я демон! Пойми, наконец — эта игра опасна для тебя.

— С недавних пор опасность моё второе имя! Я же почти королева Ада!

— Это против правил! Разговор бессмыслен. Убирайся! — открыл он входную дверь.

— Джес была права, мне вообще не стоило с тобой связываться!

— Надо было послушать, — он даже не смотрел на неё.

Медленно Эмбер подошла к нему. Он поднял на неё взгляд. И услышал её ровный, но наполненный ядом голос:

— Ненавижу тебя!

Пощёчина. Девушка вышла из амбара. Она бежала по тропе, в ней кипела злость, негодование и непонимание. Слёз нет. Сплошные эмоции, которые перекрывают друг друга, не давая возможности сконцентрироваться на какой-то одной.

Эмбер мигом вернулась в «Тёмный Ангел» и девушку ждал сюрприз. В баре Джес и двое мужчин средних лет, одетые в дорогие костюмы. Эмбер слега напряглась, но ей удалось потушить, то пламя, которое буквально вырывалось изнутри.

— Джес, что происходит?

— Не волнуйся, Эм. Но лучше тебе присесть.

Эмбер, Джес и двое мужчин присели за столик. Один из незнакомцев сразу достал из портфеля стопку бумаг. Эмбер совсем растерялась. Джес быстро объяснила подруге, что незадолго до смерти Эллен составила завещание, в котором говорится, что бар достаётся девочкам. Пока юристы показывали документы, которые с интересом разглядывала Джес, Эмбер провалилась в собственные мысли. Ей показалось достаточно странным, что Эллен составила завещание за пару дней до своей гибели. В голове Эмбер возникли очередные вопросы, от которых уже выворачивало наизнанку.

Как только юристы покинули бар, Джес обратилась к подруге:

— Супер. Через пару дней мы официально станем здесь хозяйками.

— Ты справишься.

— Как и ты. У нас равные права на бар.

— Не думаю, что управлять «Тёмным Ангелом» — моё будущее.

Джес заволновалась.

— Складывается ощущение, что ты почти прощалась со мной.

— Джес, — взяла она за руки подругу, — мне нужно кое-что сделать…

— Так я и знала!

— Послушай, пожалуйста. Я обещаю быть крайне осторожна, просто тот с кем я собираюсь поговорить, имеет особое на меня воздействие. И может произойти всякое.

— Хочешь встретиться с Люцифером?

— От тебя ничего не скрыть.

— Зачем?

— У меня есть вопросы, и ответить на них в силах лишь Он.

— А Коннер? Кстати, спасибо, что не сообщила о его возвращении! — проворчала она. — Всё приходится узнавать от Кассандры.

— Извини, думала, тебе это не важно. И нет. Коннер знает много, но мне нужно услышать это от Люцифера.

— Думаешь, Эллен что-то знала? — внезапно предположила Джес.

— Ещё вчера я сомневалась, но теперь, узнав о завещании…

— Поделись со мной.

— В день восхождения, помнишь, когда Касс устроила танцы на столах?

— Да.

— В какой-то момент Эллен встала со мной рядом и задела меня. Тогда я не придала этому значение, но сейчас отчётливо помню, как она что-то подложила мне в карман.

— Что же?

— Записку от мамы. Именно из-за этого я сделала выбор нейтральной стороны. На протяжении всех этих месяцев Эллен знала, что происходит. Теперь я понимаю её реакцию на некоторые вещи, слова, с помощью которых она пыталась достучаться до меня. И я так много раз хотела ей довериться, поделиться своими чувствами, но знала, что эти знания погубят её. А теперь…её всё равно не стало.

— Сомневаюсь, что встреча с этим, — изменилась она в лице, — поможет.

— Возможно, но я хочу рискнуть.

Джес ничего не оставалось, как отпустить подругу и тихо молиться о благоприятном исходе.

Эмбер стояла в тихом парке. Каждую минуту в её голове прокручивалась мысль о её связи с Люцифером. Она никак не могла забыть это. И сейчас решила окончательно убедиться в тесной связи с Дьяволом. Эмбер достала из-за пазухи нож, который прихватила с собой перед уходом из бара. Она даже не переодевалась, осталась в спортивном снаряжении, но про любимую игрушку не забыла. Крепко сжав нож в руке, девушка сделала надрез на левой ладони. Эмбер сжала руку в кулак, кровь покапала на землю. Она закрыла глаза, прошептав в пустоту:

— Люцифер.

Она открыла глаза, разжав ладонь, но перед собой никого не увидела. На секунду она засомневалась, что способна так просто Его вызвать. Однако почти сразу убедилась в обратном. Раскрытую ладонь Эмбер накрывает большая мужская рука. Эмбер тут же ощутила тепло. И в этот миг рана Эмбер зажила. Из-за спины появился Люцифер.

— Как же рад я видеть тебя, — сказал Он сладким голосом.

— Даже руна не понадобилась.

— Руны не для нас, Эмбер.

— Так это правда? В моих жилах течёт твоя кровь?

— Не вижу в твоих глазах отвращения, которого ожидал.

— У меня есть вопросы…

— И я готов на них ответить, — не дал Он ей договорить. — Но не здесь.

Люцифер протянул ей руку, ладонью кверху. Эмбер недолго смотрела в Его глаза, она поняла почти сразу, к чему тот клонит.

— Предлагаешь спуститься вниз? С тобой? Плохая шутка.

— Тебе нечего бояться. Я не запру тебя в клетке. Мы поговорим, и ты спокойно покинешь моё царство.

Эмбер продолжала недоверчиво смотреть на Люцифера.

— Заодно проверишь, насколько сильна твоя сила воли.

Он мог легко заманить её в ловушку, из которой потом не выбраться. Но в этот момент Эмбер решила рискнуть. Девушка положила руку в Его ладонь. Люцифер победно улыбнулся.

***

После того как Коннер без особых усилий уложил Кассандру на лопатки, и та всем телом ощутила твёрдость пола в зале, демоница внесла предложение:

— Может, перерыв устроим?!

Коннер, безусловно, слышал подругу, но свой пыл утихомирить не мог. Он расхаживал по залу, сжимая кулаки, и пытался придумать иной выход из данной ситуации. Однако ничего путного в голову не приходило, ведь он привык решать проблемы именно так. Если ему что-то не нравится или раздражает, он громит, рушит, убивает. И чтобы в Спринг-Хилле не возникло неурядиц с десятками неопознанных тел, Коннер позвал на помощь старую приятельницу. Кассандра мигом примчалась, вот только совсем не ожидала подобного. От её взора не ускользнула чрезмерная раздражительность Коннера, он буквально пылал от ярости. И она не была прочь разогреть мышцы на теле, но после получаса активной драки, даже Кассандра почувствовала усталость. Она поднялась с пола, поправив взъерошенные волосы, и обратилась к другу:

— Послушай, я, конечно, приободрилась и рада была пару раз врезать тебе по физиономии, но ты так и не объяснил, что с тобой.

— Зачем я только влез в это дерьмо!

— Коннер! — пыталась Касс обратить на себя внимание.

— Как же я ненавижу этот город! — рвал на себе волосы Коннер.

Уже сама демоница начала выходить из себя, так как тот её словно не слышал. Кассандра схватила бутылку с водой и кинула в парня. Бутылка чётко попала в затылок Коннера. Тот резко обернулся:

— Сдурела!

— Я не твоя принцесса, будь добр без игнора, — повысила она голос.

Лицо демона сменилось ещё большим гневом. Суровый взгляд, сжатые губы, напряжённые скулы.

— Так вот в чём дело, — смягчилась Кассандра, — всё дело в ней. Эмбер.

Коннер отвернулся и за долю секунды с криком перевернул скамейку, стоящую у стены.

— Что произошло между вами?

— Между нами ничего не может быть, — сквозь зубы прорычал парень.

Кассандра приблизилась к нему, хотя изначально знала, что идея не самая прекрасная. Коннер услышав её, с разворота попытался нанести удар, но демоница схватила кулак парня и почти сразу оттолкнула его. Подобным образом она буквально вновь дала зелёный свет на очередную баталию. Любой, кто бы сейчас заглянул в зал, увидел бы двух заклятых врагов, каждый из которых стремится уничтожить соперника. Именно так и не как иначе выглядели Коннер и Кассандра. Удар за ударом. Крик за криком. Коннер не успокаивался, Кассандра больше заводилась. На секунду парень расслабился, словно нуждался в передышке, и Касс ударом ногой отправила парня в стену. Тот поднялся на ноги, но остался на месте, облокотившись спиной об стену. Тяжело вздохнув, он заговорил:

— Думал, она ненавидит меня, презирает. Особенно после того, как я сбежал.

Кассандра внимательно слушала его, но подсознательно уже догадывалась, что пытается донести до неё Коннер.

— Я рассказал ей про кровную связь.

Он сделал минутную паузу, словно ему сложно подобрать нужные слова. Далее голос его звучал эмоциональней.

— Я видел в её глазах безразличие. Но внезапно вновь всё стало не правильно! Она прогнала меня, но потом сама заявилась ко мне, — перешёл в конце на крик.

— Ты и Эмбер…вы…

— Почти. Я почти прикоснулся к её губам. И ты не представляешь, как трудно было не сделать этого.

— Коннер… — поникшим голосом произнесла она.

— Что?! Думаешь, я не знаю, что ты собираешься сказать?!

— Пойми, я не против нас и людей, но она… Связь с Эмбер погубит тебя.

— Знаю, — процедил он. — Но я…я не в силах…, - не смог он договорить.

К Кассандре подкрались жуткие предположения, от которых бросало в холодный пот. Коннер сам не мог этого произнести, поэтому демоница решила взять на себя инициативу.

— Ты что-то чувствуешь к ней, да?

— Не знаю! Я понятия не имею, что это! Но когда она рядом, со мной чёрти что происходит. Я теряю контроль. Как бы я не желал, не могу убежать от неё.

— Коннер, ты её…

— Нет! — грубо оборвал он. — Я не люблю её, — сквозь зубы проговорил парень.

— Да, это не любовь. Это что-то гораздо сильнее любви.

На время в зале повисла тишина, которая становится сигналом тревоги. Кассандра впервые увидела потерянный взгляд Коннера.

— Что мне делать, Касс?

— Не могу сказать, но меня это пугает. Ты меня пугаешь, Коннер. Таким я тебя никогда не видела.

— Я сам себя пугаю! Слишком долго я не чувствовал и сейчас это разъедает изнутри, превращая меня в какого-то слабака, — ударил он себя в грудь.

— Тебе не стоило возвращаться. Выбор Эмбер неизбежен. Ты не поможешь ей.

Есть огромная доля истины в словах Кассандры. Но при всём при этом Коннер не желал так просто сдаваться. Возможно, он испытывал лишь любопытство, интерес, получит ли его заклятый враг свой приз года, а не высокие чувства, совершенно не свойственные демону. Однако что именно творилось у Коннера внутри, ему ещё предстояло выяснить, и он понимал — с этим лучше не затягивать.

— Ладно, я позвал тебя не светскую беседу вести, — собрался парень. — Нападай.

К Кассандре вернулся её шаловливый взгляд, который зачастую помогал ей обхитрить соперников, и демоница кинулась на Коннера. И вновь всё по старой схеме: удар за ударом, крик за криком.

***

Для Эмбер всё произошло слишком быстро. Ещё секунду назад они разговаривали в парке, а сейчас стоят возле огромных каменных ворот.

— Как мы тут оказались?

— Я сэкономил нам немного времени.

Двери открылись, и Люцифер жестом пригласил внутрь.

— Дамы вперёд.

Неуверенно Эмбер сделала пару шагов, как уловило горячее дыхание невидимого существа. Вдруг рычание послышалось справа и слева.

— Что это?

— Стражи адских врат.

Эмбер повернула голову к Люциферу, спросив:

— Ручные лабрадоры?!

— Осторожно, они могут обидеться. Это адские псы. Не волнуйся, тебя они не тронут.

— Конечно, они ведь чуют, как пахнет моя кровь.

Эмбер не видела псов, но ощущала исходящий от них заряд. Она буквально чувствовала их силу и размеры. Люцифер и Эмбер шли размеренным шагом по коридорам тёмного царства. Хозяин подземного пристанища не сводил с девушки глаз, Ему интересно, как она настороженно осматривается, делая неуверенные шаги.

— Расскажешь, кто сообщил тебе о нашей связи?

— Сам не догадываешься?!

— Коннер, — произнёс со злобной ухмылкой. — Не в первый раз он путается у меня под ногами.

— Почему не убьёшь его? Для тебя это раз плюнуть.

— Ты права, мне ничего не стоит забрать жизнь этого демона. Однако не мог не заметить ваши насыщенные отношения.

— Будем обсуждать Коннера?! — недовольно спросила она.

— Ты злишься. На него?

Эмбер скрестила руки на груди, словно пытаясь защититься от влияния Люцифера.

— Я спустилась с тобой, но не обязана отвечать на столь глупые вопросы.

— Проявляешь характер, — не сдержал Он улыбку. — Мне нравится.

Они пришли в то самое место, где Люцифер проводил большую часть своего времени.

— Моё скромное логово.

Эмбер вошла в огромный зал, где посередине красовался трон. Она не восхищалась, увиденное вызывало лёгкую улыбку.

— Ожидала нечто другое?

— Возможно.

— Итак, — встал Он напротив девушки, — у тебя вопросы, у меня ответы. Приступим?

— Почему ты не приходил, когда я была ребёнком?

— Твоя мать умело скрывала истинную сущность своего дитя.

— Ты меня не видел?

— В какой-то момент я тебя потерял. Ты буквально пропала с моих радаров. Видимо, у Брианны были хорошие помощники.

— Ей кто-то помогал?

— Вероятно.

От столь подробных ответов, Эмбер была в восторге.

— С самого начала я поняла, ты готов пойти на любые меры лишь бы заполучить меня, — она подняла не Него глаза. — Но чем провинилась Эллен? Зачем её убивать?!

— Ах, Эллен, прекрасная, добрая Эллен. Бесспорно, я негодяй, безжалостный убийца и злодей, но руки мои чисты.

Эмбер в этот момент затаила дыхание.

— Я не трогал Эллен. Смерть этой женщины и других людей в баре «Тёмный Ангел» не на моей совести.

По не понятным причинам она поверила Его словам.

— Но…я думала…

— Конечно, я польщён, что ты сразу подумала на меня, но иногда мой старший брат играет более грязно.

— Это сделал Михаил?

— Даже у Ангелов есть тёмная сторона.

Внутри Эмбер вновь забушевали эмоции. Ураган злости и гнева зарождался внутри. Безусловно, моментальные изменения заметил Люцифер. Он схватил девушку за руки, добавив:

— Не держи это в себе. Выпусти всё, что накопилось, и станет легче.

Люцифер не ожидал, но Эмбер резко выхватила руки.

— Вновь поражаюсь твоей силе. Что же так держит тебя на этом пути?

— Жизнь. Я человек и я люблю жизнь!

Люцифер громко усмехнулся, и начал ходить по залу, убрав руки за спину:

— Убийство, драки, кражи. Борьба за деньги и положение. И это Вы называете жизнью?!

— А что предлагаешь ты?!

— Безоблачное будущее, как минимум. Безграничную власть. Силу, которая несравнима ни с чем. Ты любишь жизнь? Превосходно! Ты сможешь создать для себя идеальные условия, наполнить своё существование незабываемыми моментами.

— Да, — грубо оборвала его, шагая ближе, — но перед этим убить Михаила и сжечь планету!

— Я не хочу спалить эта планету, Эмбер, — говорил Он так, словно устал повторять одно и то же. — Я не собираюсь устраивать апокалипсис вселенского масштаба! Я лишь пытаюсь изменить этот мир.

— Вы тьма и свет, но так похожи с братом.

— Полагаю, Михаил, как и я, упоминал об изменениях мира.

— И как ты догадался?! — съязвила она.

— Чем-то мы похожи, бесспорно, мы семья. Но Его методы на счет тебя уморительны, честное слово. Сколько раз Он тебе угрожал на вашей единственной встречи?!

— Ты ведь можешь приковать меня цепями к стенам Ада и пытать до тех пор, пока я не скажу «да». Для чего вся эта вежливость?!

— Пытать тебя? — усмехнулся Люцифер. — Предложение возможно заманчиво, пытать я люблю, но не тех с кем желаю разделять трон. Неужели ты так и не поняла в чём главный нюанс всей этой долгоиграющей истории?

— Я сама должна сделать этот выбор.

— Именно! Ты самоотверженно должна отдаться одной из сторон. Порой не обязательно произносить слова. Ты должна быть готова пожертвовать собой ради высшего блага.

— Как можно пойти на подобный шаг, не знаю, что тебя ждёт? Вы с Михаилом не раз обманывали меня.

— Что бы ни приготовила для тебя судьба, Эмбер, будет тяжело — ты выдержишь, больно — вытерпишь, страшно — преодолеешь.

— В твоих словах столько веры. Веры в меня.

— А как иначе? Я же вижу, насколько ты близка ко мне! Ты не должна переживать за будущее, оно у тебя будет прекрасным. Ты вообразить не смеешь, какая мощь таится в тебе. Ты превратишь хаос в порядок.

— Почему мы не могли обсудить всё это наверху? Какой смысл спускать в Преисподнюю, которая к слову, совершенно меня не впечатлила.

Люцифер на удивление не злился. Поведение Эмбер забавляла Его.

— Хочу тебя познакомить.

Люцифер щёлкнул пальцами, и из угла показалась девочка в милом белом платье чуть ниже колен, лет семи. Люцифер рукой подозвал ребёнка, и она мигом подбежала. Белая кожа, белокурые волосы до плеч, светлый, мудрый проникновенный взгляд, такой недетский, что становится не по себе. И самоё странное Эмбер увидела что-то знакомое.

— Оу…это…

— Амелия, — представил девочку Люцифер.

— Это сестра Коннера?

— Ты хорошо его узнала за всё это время. Даже родню его признаёшь с первого взгляда. Я поражён. Не люблю давить и ставить условия, однако сроки поджимают, Эмбер.

— К чему ты клонишь?

— Ты должна править миром со мной. Выполни предназначение, встань на мою сторону. И это дитя обретёт покой.

— Шантажируешь меня с помощью сестры заклятого врага?! Абсурдно даже для тебя.

— Ты же так любишь справедливость, а нахождение данного дитя в стенах Преисподнии чудовищная ошибка.

— Твоя личная месть Коннеру. Ты забрал его сестру, чтобы он мучился всю оставшуюся жизнь?

— И каждый день корил себя. Да, ты весьма проницательна, Эмбер. Но я не закончил. Так же предложу свободу неповторимому Суккубусу, которая так полюбила земные просторы.

Эмбер пыталась скрыть удивление, подобного поворота она не ждала.

— Кассандра, — почти прошептала она.

— Да, Кассандра. Безусловно, мне не нравится, что она променяла родной дом на скитания между городами земного мира, но готов отпустить её. Идём дальше. Милая Джессика Грин, за судьбу которой ты переживаешь каждый день. Могу уверить, её жизни ничего не будет угрожать.

— Как благородно с твоей стороны.

— И не забудем, конечно, о старой любви. Ведь из-за меня тебе пришлось расстаться с отличным парнем. Готов всё исправить, только скажи, и у Дениэла будут лишь самые радостные о тебе воспоминания.

— Значит, ты готов совершить не одно доброе дело лишь бы заполучить меня?

Люцифер утвердительно кивнул. Эмбер буквально терялась в собственных мыслях. Она видела в Его глазах, что тот взаправду готов сделать многое, даже то, что Ему не по душе.

— Выбор за тобой. Ты можешь всё исправить. Уверен, ты небезразлична к тем, кого я перечислил и сомневаюсь, что Михаил готов отплатить тебе подобной монетой. Скорее наоборот. Однако после того, что ты узнала о нашем общем друге, вряд ли ты горишь желанием помогать ему.

— О чём ты говоришь?

— Ох, кажется, в вашем недавнем разговоре Коннер упустил один важный момент, — расплылся Он в улыбке. — Полагаю, всё это время, как только тебе стало известно о новом мире, ты думала, я погубил твоих родителей. Не так ли?

— Разве я ошибалась?!

— Эмбер, смерть твоих родителей ничем не помогла бы мне. Напротив, тогда ты вовсе стала недоступной. Закрытой, опустошённой девушкой. Разве я всё ещё не убедил тебя, что убийство дорогих тебе людей не мои методы?

В сознании Эмбер зарождался страх. Сейчас она действительно боялась ответов.

— К чему ты ведёшь?

— После предательства Коннера, его единственным желанием было погубить мои планы. Он начал охоту на тебя, Эмбер. И в тот злополучный день он пришёл за тобой, — сделал Он паузу, от которой содрогалось всё тело Эмбер. — Это Коннер виновен в трагической смерти твоей матери и отца. Коннер устроил пожар.

В эту секунду стойкость Эмбер сломалась. Но то, что произошло после, буквально вырвало почву из-под её ног. Люцифер схватил девушку за руки, крепко сжав, настолько сильно, что Эмбер казалось, вот-вот она услышит хруст собственных костей. Непроизвольно она зажмурила глаза и увидела слегка затуманенную картину. Кадры прошлого. Она видела Коннера, который среди глубокой ночи крадётся по улице Спринг-Хилла, с каждым шагом, всё ближе приближаясь к большому белому дому. Эмбер тут же признала свой дом, в котором была так счастлива когда-то. Она наблюдала как знакомый до боли демон пробирается в дом, запирая двери остальных комнат. Он входит в комнату с зелёными обоями. Далее вспыхивает пламя. То самое пламя, которое безвозвратно изменило жизнь обычной девушки. В следующий момент демон уже на противоположной улице, с улыбкой на губах наблюдает, как полыхает дом. Вот только тогда демон не учёл тот факт, что девочка, которая должна была сгореть в огне, ночевала у подруги в соседнем доме. С победным видом, демон исчез. А на улице собирался народ, с криками об ужасном пожаре. В том числе и Эмбер, которая рвалась туда, в самое пекло, в попытке помочь. Ведь в тот самый момент родители Эмбер были заперты. Но погибали они с мыслью о том, что их девочка жива. Она в безопасности. Видение Эмбер резко прекратилось. Она очнулась и с криком отстранилась от Люцифера.

— Не я твой враг, Эмбер. Я никого у тебя не забирал.

По щекам Эмбер текли слёзы. Поток горьких слёз. Она вновь пережила самые страшные минуты в своей жизни. Вновь ощущала, как ломается изнутри, как разбивается её сердце на тысячу маленьких осколков. Трудно дышать, невозможно говорить. Падая на колени, Эмбер не сдерживает оглушительного крика.

***

Глубокой прохладной ночью мёртвую тишину в парке разбавляют шаги Коннера. Он ходил из стороны в сторону, перебирая в руках телефон. Уже несколько раз парень проверял сообщение, которое полчаса назад пришло от Эмбер. Девушка назначила встречу, и Коннеру не терпелось узнать, в чём дело. После их последнего разговора, он полагал Эмбер не скоро захочет его видеть, и сейчас парень сгорал от желания всё исправить. Эта девушка вызывала у демона неоднозначные чувства. С самого начала он держался скалой, старался лишь больше обидеть девушку, указать на её никчёмность. Однако с каждым днём это проходило. Всё менялось. Он сам хотел скорее разобраться, почему всё так сложно. В какой-то момент Коннер услышал шаги. Через пару секунд показалась Эмбер. Она шла уверенным шагом.

— Уже начал думать ты не придёшь.

На удивление демона Эмбер не ответила. Девушка остановилась в пару метрах от него. Её глаза чуть покраснели от продолжительных слёз, которые ещё недавно обрушились на девушки водопадом. Но сейчас Эмбер не хочется плакать, ею овладели другие эмоции и желания. Коннер заподозрил неладное.

— Что произошло?

Эмбер вновь промолчала, опустив глаза. Коннера волновало непонятное состояние Эмбер, он полагал та хочет обсудить события в амбаре сегодняшним утром.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спросил Коннер.

Эмбер резко подняла на него глаза, спросив в ответ:

— А ты?

Коннер свёл брови.

— Ты много рассказал мне о прошлом, но вся ли эта история, Коннер?

Парень улавливал, как с каждым словом голос Эмбер наполняется эмоциями.

— Раз решил окунуть меня в омут минувших событий, почему бы не дойти до конца?!

— Эмбер, я не совсем понимаю тебя…

На секунду она прикрыла глаза, но в следующий момент вывалила всё на Коннера, выделяя каждое слово:

— Ты устроил пожар. Ты погубил мою жизнь. Ты убил моих родителей.

Коннер словно перестал дышать. Лицо его выражало испуг и обескураженность. Он растерялся, проглотил язык, не знал что делать. А Эмбер в это время всё больше теряла контроль над собой.

— Всё это время ты врал. Нагло врал, делая вид, что помогаешь мне.

— Я помогал, — произнёс он сломленным голосом.

— Нет, ты изучал меня! Твоя единственная изначальная цель — не дать Люциферу оружие, с которым Ему не будет равных. Ты лицемер. И чему я удивляюсь, ты же демон, тварь, созданная Дьяволом.

— Понимаю твою злость, она оправдана, но дай мне сказать…

Он не успел договорить, Эмбер кинулась на него и заехала кулаком в челюсть. Демон чуть отошёл назад.

— Не надо, — произнёс он.

— Ты отнял у меня самое дорогое.

Девушка вновь начала нападать на Коннера. Тот лишь защищался, ставил блок руками, не пытаясь ударить в ответ.

— Эмбер, прекрати! — повысил он голос. — Я не собираюсь с тобой драться.

— Напрасно.

Сжав кулаки, вкладывая всю силу, Эмбер в очередной раз кидается на демона. Коннер увернулся.

— Серьёзно, Эмбер, дай мне всё объяснить.

— Что объяснить?! — кричала она. — Как ты пытался убить меня, а погубил моих родителей! Я всё видела, объяснения мне не нужны!

Эмбер достала из-за пазухи нож. В глазах Коннера проблёскивало волнение. Демон начал двигаться по кругу, Эмбер всё ближе подходила к нему. Эмбер занесла руку с ножом вверх, но нанести удар не получилось. Коннер сиюсекундно оказался рядом, схватив её руку, и вывернул таким образом, что девушка оказалась прижата к его груди спиной.

— Не делай этого. Я тебе нужен.

Ответа парень не услышал. Эмбер воспользовалась свободной рукой, ударив Коннера локтём в область живота. Его хватка ослабла, и Эмбер тут же выхватила руку, однако нож выпал из руки. Девушка наносила удары по лицу, и на её удивление Коннер всё также не пытался нападать в ответ, словно позволял ей избивать себя. Вскоре из рассечённой губы демона показалась кровь. Он чувствовал, насколько окрепла девушка, стала уверенной и не боялась проигрыша. Ещё несколько отчаянных ударов и замах ногой. Коннер отправляется на землю, и это дало время отдышаться Эмбер. Хотя она не ощущала усталость. Огромный прилив сил и адреналина плескался внутри девушки. Коннер остался на коленях, давая понять Эмбер, что он и дальше не намерен бороться. Он хотел что-то сказать, но не успел. Эмбер быстро подобрала с земли холодное оружие, и, опустившись рядом с демоном на колени, со всей силы втыкает нож в грудь Коннера. Демона замер от пронзающей боли.

— Благодари высшие силы за ещё один шанс, — процедила девушка.

Эмбер резко вытащила нож, который находился буквально в сантиметре от сердца демона. Коннер зажал грудь рукой и упал, уткнувшись лицом в холодную землю. Без грамма сожалений Эмбер развернулась и пошла прочь. Сейчас Эмбер настолько зла, что готова вернуться и закончить начатое. Покончить с демоном, ведь он — нечисть, зло. Однако сейчас она так же считает и про себя. В ней течёт не чистая кровь и это не может не терзать. Каждую минуту она ощущала, как превращается в нечто другое — тёмное, страшное и неуправляемое.

Эмбер почти вышла из парка, как услышала шаги позади. Повернув голову на звук, она никого не заметила, но ощущала чьё-то присутствие. Подождав пару секунд, девушка заговорила:

— Я знаю, здесь кто-то есть. Покажись.

Появился он не сразу. Эмбер внимательно смотрела на смуглого мужчину, который появился из ниоткуда.

— Не бойся меня. Я не враг.

— Сейчас мне кажется, каждый второй мой враг. Кто ты?

— Неважно кто я. Важно, что я могу предложить тебе.

— С каждым днём всё интересней. Ты ангел или демон?

— Я что-то среднее.

— Оригинально.

— Буду краток. Я знал твою мать, Брианну Мастерс.

Лицо Эмбер мгновенно смягчилось.

— Конечно, так может сказать каждый второй, поэтому…

Мужчина сунул руку в карман брюк и достал маленькое серебряное колечко с гравировкой на обратной стороне. Эмбер признала эту вещь — кольцо её матери.

— Кто ты? — враждебно повторила она.

— Я тот, кто готов помочь тебе.

— Помочь? Каким образом?

Незнакомец выдержал недолгую интригующую паузу:

— Избавить от участи избранной.

Округлённые глаза, чуть приоткрытые губы, сбитое дыхание. Да, Эмбер просто не верила услышанным словам. Она хотела услышать подобное с первого дня, как только вошла в этот мир, но это казалось невозможным. Все вокруг желали лишь как можно крепче привязать её к сверхъестественному миру.

— Да кто ты такой? — с прищуром спросила девушка.

— Дэмиан, — гордо произнёс мужчина. — Приятно познакомится, Эмбер.

========== Глава 25. Ложная надежда ==========

В не самом прекрасном месте в раннее солнечное утро собралась интересная компания. Коннер стоял, облокотившись об дерево, держась за рану, которая за маленький остаток ночи до конца не заросла. Кассандра ходила из стороны в сторону, теребя в руках свой браслет, а казалось, эта особо не знает понятие «быть на нервах». Дениэл изрядно переживал, а также заставлял других коса на себя смотреть, поскольку внезапное возвращение пехотинца поразило абсолютно всех. Даже сам Дени толком ничего не объяснял. Нежданный звонок от Эмбер и весьма краткое сообщение, что ему необходимо вернуться в Спринг-Хилл, вопрос жизни и смерти. Парень понимал, его появление может вызвать кучу проблем, ведь Теа в их последнюю встречу ясно дала понять, ему лучше залечь на дно. Однако он решил рискнуть и пока Дениэл не использует силу ангела он остаётся невидимым для его начальства. Одна Джес смирно стояла на месте в ожидании подруги. Затянувшуюся тишину разрушила Кассандра:

— Она назначила встречу на кладбище. Это ведь не предвещает ничего плохого?

Все промолчали.

— Да?

— Перестань мельтешить, — обратился к ней Коннер. — Голова уже кружится.

— Говорила тебе выпей аспирин!

— Или как обычно что-нибудь высокоградусное, — шутливо сказала Джес.

— Знаешь блондинка… — начал Коннер.

— Она пришла, — произнёс Дени.

— Спасибо что пришли, — подошла Эмбер к ним.

— Что случилось, Эм? — обеспокоено спросила Джес.

— Вчера у меня был насыщенный день. Много чего произошло и… — Эмбер на время замолчала, подбирая слова и в этот момент Коннер непроизвольно напрягся. — Вчера я спускалась с Люцифером вниз.

— Что?! — запищала Джес.

Затем последовал грубый голос Кассандры:

— Спятила!

Дениэл тяжело вздыхая, не осмелился прокомментировать это. Один Коннер спокойно продолжал стоять, держась за дерево, ведь он в курсе. Кто как не Дьявол мог показать ей смерть родителей в самых ярких красках. Кассандра заметила спокойствие друга и мигом обратилась к парню с претензиями:

— Ты знал?

Тот молча кивнул. Джес и Кассандра продолжали тараторить, не сдерживая эмоций.

— Эм, о чём ты только думала?

— Совсем с головой перестала дружить?!

— Спускаться туда! Да как ты…

— Идиотизм последней стадии…

— Так, замолкли обе! — чуть крикнула Эмбер.

Девушки, наконец, прикусили языки.

— Можно мне сказать? Спасибо. Итак, с Люцифером состоялась весьма интересная беседа. Вывод естественно тот же — Он не сдастся, пока я не буду с Ним.

— Какой сюрприз, — еле слышно сказала Кассандра.

— Михаил так же не собирается отступать и, как мы уже смогли убедиться, Он перешёл к действиям.

— К действиям? — переспросила Джес.

— Гибель Эллен и остальных в баре — это только разминка.

— О, Господи… — ужаснулась блондинка.

Эмбер вкратце рассказала о предложенной помощи избавить всех от неприятной участи.

— Мне предложили помощь. И думаю, это сработает.

Никто толком ничего не понимал. Тишина давила и заставляла каждого думать о не самых приятных вещах.

— Его зовут Дэмиан.

— Повтори?! — в унисон сказали Коннер и Кассандра.

— Оу, видимо, это имя вам о чём-то говорит.

— Ты шутишь? — не сдерживалась Касс. — Это имя легенда!

— Стой, — шагнул вперёд Коннер, — ты утверждаешь, что некто представился тебе Дэмианом?

— Да. И выглядел он… — замялась она, — скажем так, не современно.

Коннер мигом присел на корточки, начертив на земле символ — знак бесконечности, обвитый вокруг кинжала, и спросил девушку:

— Знакомо?

— Этот символ был на его одежде.

Коннер поднялся на ноги и с ужасом схватился за голову.

— Чтобы меня Цербер разорвал, — протянула Кассандра. — Как такое возможно? — смотрела она на Коннера.

— Ничего не понимаю, — ответил тот.

— Вы думали, Дэмиан исчез в небытие, но это был лишь спектакль, устроенный им и Создателем.

— Ты сейчас про Бога говоришь? — тихо спросила Джес.

— Они зовут Его Создателем, — пояснила Эмбер.

— Почему ты веришь ему? — спросила Кассандра.

— Именно Дэмиан когда-то помог моей матери уйти от судьбы.

— И подсказал, как скрыть тебя от Люцифера, — закончил Коннер. — Ему это под силу.

— Так, давай сначала! — нервно сказала Касс. — Если даже предположить, что этот мужик тот самый Дэмиан, в чём я весьма сомневаюсь, с чего ему вообще тебе помогать?!

— Вот сама у него и спросишь, — Эмбер резко развернулась и направилась вперёд.

— Стой, он здесь? — буквально ужаснулась демоница.

Эмбер продолжала идти, но ответила, чуть повернув голову:

— И с нетерпением ждёт встречи.

Джес и Дени переглянулись, пожав плечами, и последовали за подругой.

— Выбор у нас не большой, — пробормотал Коннер и двинулся за остальными.

Около минуты Кассандра стояла на месте, переваривая информацию. Тяжело вздохнув, демоница пошла следом.

Пройдя всё кладбище, которое оказалось достаточно большим, дружная компания оказалась возле старинного каменного склепа. В давние времена он принадлежал одной из знатных семей. Однако сейчас от той семьи никого не осталось, склеп никем не охранялся и был заброшен, смутно напоминая о былой значимости. Эмбер открыла двери склепа и жестом пригласила всех внутрь.

— Я туда не пойду! — тут же сказала Кассандра.

— Хочешь, чтобы она тебе заставила?! — прошептал Коннер, проходя мимо демоницы. — Поверь мне, рука у неё тяжёлая.

Заходя внутрь, Коннер смотрел на Эмбер, но та отвела взгляд. Следом за Коннером в склеп зашли Джес и Дени. Одна Кассандра упорно стояла на месте, скрестив руки на груди. Одним своим видом Эмбер ясно дала понять, что не сдвинется с места пока Кассандра не зайдёт за остальными. С кучей сомнений в голове демоница всё же зашла внутрь. Эмбер слегка улыбнулась. Окутав округу подозрительным взглядом, девушка скрылась за закрытыми дверьми.

***

Открыв глаза, Хейли не сразу поняла, где находится. Пелена была в глазах. Однако через пару минут ей удалось разглядеть помещение. Темница — холодная, с тусклым освещением, которое исходило от одного небольшого факела на боковой стене; стоял жуткий гнилой запах. Она взглянула на свои руки, раскинутые в стороны, и заметила стальные ржавые оковы на запястьях, которые толстыми цепями прикованы к каменной стене. Спиной она ощущала холод этой стены. В попытке выдернуть цепи, демоница поняла, что почти обессилена. Хейли старалась припомнить последние события, но в голове абсолютная пустота, лишь образ Люцифера периодически вспыхивал яркой картинкой. Она вновь пыталась освободиться от оков, как послышался грубый мужской голос:

— Не трать силы, это бесполезно.

Подняв глаза, Хейли увидела перед собой брата. Кайл медленно подошёл к сестре, окидывая её презрительным взглядом.

— Посмотри на себя, во что ты превратилась.

— Кайл, что происходит? — еле шевелила она губами.

— Пришло время тебя починить, Хейли.

— Что?! Что ты такое говоришь?

— Ты выставляешь на посмешище наш род. Пора разбудить твою истинную сущность.

В этот момент для Хейли всё стало ясно. Воспоминания далёкого прошлого ворвались в её сознание сильным ураганом, заставляя сердце биться быстрее.

— Нет, — замотала она головой, — Кайл, умоляю, отпусти меня! Не позволяй вновь этому случится!

— Что такое, сестрёнка? — издевательски говорил он. — Неужели не помнишь, как тебе было весело? Тогда ты столько шуму навела, лично я был в восторге. Ты меня удивила, я понял, насколько ты можешь быть изобретательной.

— Кайл, прошу, — продолжала жалостливым голосом Хейли.

Парень приблизился ещё и залепил отличную пощёчину сестре.

— Противно слушать твою мольбу. И как ты можешь быть моей сестрой?

— Не переусердствуй, Кайл.

Ровный, бархатный голос на пороге заставил Хейли напрячься больше. Люцифер. Кайл отошёл в сторону, освободив дорогу для Него. Тот стоял, держа руки перед собой в замке, осматривая Хейли. В глазах девушки читался страх. Люцифер подошёл к пленнице. Он поднял ладонь и начал подносить к девушке, на что та слегка дёрнулась, зажмурив глаза. Уголки губ Люцифера потянулись наверх.

— Не волнуйся, дитя, — сказала Он мягко, — я не причиню тебе вреда.

Люцифер, словно заботливый отец, провёл ладонью по щеке Хейли, где она до сих пор чувствовала жар от удара брата. За долю секунды вслед за болью пришло тепло, приятные ощущения. Хейли удивлённо смотрела на Люцифера, который продолжал слегка улыбаться.

— Что со мной будет? — робко спросила Хейли.

— Ничего страшного. Я просто помогу тебе.

— Поможете мне?

— Хейли, — говорил Он, словно пел, — ты красивая, умная девочка. В тебе столько талантов, которые ты пытаешься спрятать. Не стоит, дитя моё, открой свою душу этому миру, позволь истине взять вверх.

— Нет, нет, — затараторила она, — я не такая, нет!

Люцифер нежно взял её за лицо, заставляю смотреть непосредственно Ему в глаза. Улыбка с Его губ растворилась, голос погрубел:

— Ты моё дитя и ты такая.

Кайл, наблюдая со стороны, кривовато ухмылялся.

— Уверяю, ты ещё поблагодаришь меня, — продолжал Люцифер.

В следующую секунду Люцифер кладёт другую руку на лоб девушке, произнося слова на древнем языке. В течение нескольких минут Он повторял предложения, от которых Хейли вздрагивала. Он всё ещё держал её за подбородок, не давая возможности отвести взгляда. Люцифер проникал сквозь тело и разум, добираясь до души. Он буквально выворачивал наизнанку душу Хейли, пробуждая внутреннего зверя. Как только Люцифер замолчал, глаза Хейли загорелись ярким пламенем, и девушка в оглушительном крике потеряла сознание. Довольный результатом, Люцифер отошёл назад.

— Что теперь? — спросил Кайл.

— Ждём её возвращения.

Около получаса Кайл нервно расхаживал из стороны в сторону, в то время как Люцифер смирно стоял на одном месте, не отводя глаз от прикованной к стене Хейли.

— Почему так долго? — словно волновался Кайл.

— Терпение мой друг, терпение.

Прошло ещё пару минут, перед тем как Хейли слегка пошевелила опущенной головой. Девушка плавно подняла голову. С закрытыми глазами она повернула голову направо, затем налево до хруста, словно разминая шею. Люцифер и Кайл не отводили от неё своих взоров. И как только девушка открыла глаза, в них они увидели абсолютную тьму, а на губах её играла шаловливая улыбка, оголяя белоснежные зубы.

— Ну, привет, — сказала она с ноткой нахальности.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Люцифер.

— Как никогда превосходно.

— Замечательно.

Хейли перевела взгляд на Кайла.

— В чём дело, братец? Смотришь так, словно не узнаёшь меня.

— Есть немного.

Из её уст вырвался смешок. Хейли вновь посмотрела на Люцифера, который словно чего-то ждал. Он даже не собирался подходить и освобождать пленницу, поскольку знал, она не нуждается в помощи. Хейли чуть наклонила голову вправо, сжала кулаки, и резко дёрнув руками, мигом освободилась от оков. Цепи со свистом вылетели из стены. Сняв с себя остатки лишнего железа, Хейли сделала пару шагов навстречу Люциферу.

— Какие будут приказания, сэр? — не убирала она улыбку с лица.

Люцифер с гордостью смотрел на демоницу, которая вернулась в строй. Сейчас в ней ясно чувствуется сила, огонь, страсть и желание быть собой. Люцифер нежно, слегка касаясь, провёл пальцами по лицу Хейли, добавив сладким голосом:

— Приказы будут позже. Для начала повеселись, дитя моё.

Люцифер наклонился и прикоснулся губами к её лбу. Он развернулся и покинул темницу, оставляя брата и сестру наедине. Хейли перевела неоднозначный взгляд на братца, который всё ещё немного смущён подобными переменами. И почти сразу в тёмных глазах сестры он заметил искру, говорящая о не добрых умыслах. Улыбка демоницы становилась шире, она буквально на глазах возбуждалась от собственных планов. Подмигнув Кайлу, девушка пулей выскочила из темницы, оставляя после себя шлейф коварности.

— Кому-то скоро не поздоровиться… — произнёс Кайл, чувствуя угрозу от нововозраждённой сестры.

***

В склепе жуткий холод, и каждый без исключения хотел скорее узнать суть происходящего. Зачем их собрала Эмбер и каким образом Дэмиан поможет закончить эту неприятную историю. Как только все попали внутрь склепа, они спустились вниз по крутой лестнице на несколько метров под землю. Это место напоминало логово какой-нибудь секты, и от этого особого комфорта никто не ощущал. Вскоре все оказались в круглом тёмном помещении, стены которого расписаны множеством символов. В центре располагался камень, длинной около двух метров и метр высотой, рядом с которым стоял Дэмиан. Одним взмахом руки он озарил помещение — два небольших светильника, которые висели на стене, загорелись.

Коннер, Дени, Джес стояли в одной линии перед Дэмианом, который остановился перед странным камнем. Кассандра, недовольно скрестив руки на груди, стояла чуть позади остальных, упираясь спиной к стене. Эмбер лицом к друзьям, чуть в стороне от нового таинственного союзника. Дэмиан не стал тянуть и ещё больше угнетать собравшихся тайнами, почти сразу приступив к разговору:

— Вы находитесь в святом месте. Безусловно, с первого взгляда кажется оно жутким, но этого и добивались люди избранного клана. Подобный клан существовал с начала времён, и служил неким запасным планом на случай необратимой гибели человечества. Избранные, подобные Эмбер существовали всегда, но, увы, не каждый мог нести данное бремя. А кто-то и вовсе был чересчур опасным. Для этого и был создан клан.

— Я, конечно, извиняюсь, — робка начала Джес, — а можно поточнее для чего именно?

Дэмиан улыбнулся на вопрос блондинки, незамедлительно ответив:

— Для контроля. Порой избранные не могли удержать в своих руках ту мощь, дарованную высшими силами. И чтобы не уничтожить всё живое, всё то, что создавалось так долго и упорно, клан избранных разработал некий ритуал, с помощью которого можно стереть метку.

— Метку?! — послышался голос Дени.

Дэмиан пристально взглянул на Дениэла, и без труда увидел истинную сущность парня. От взгляда мужчины Дени ощутил дискомфорт, словно Дэмиан как-то влиял на него. Казалось, они общались глазами, и Дени изрядно занервничал, ведь тот легко мог подставить парня. На удивление пехотинца Дэмиан лишь ответил на вопрос:

— Сила сама выбирает сосуд, оставляю метку при рождении. Благодаря метки Архангелы и все остальные могут узреть избранное дитя.

— А Вы это уже делали? — вновь голос Джес. — Ритуал этот?

— Однажды, — взглянул он на Эмбер. — Брианна Мастерс была первой за долгое время, способная выдержать всю древнюю силу.

Эмбер ощущала взгляд Дэмиана на себе, но не спешила поворачиваться. Она смотрела куда-то вниз, с трудом слушая его слова. А Дэмиан говорил о том, что её мать Брианна знала, что ей уготовано, и была не готова принять подобную судьбу. Как только она вышла на Дэмиана, женщина уговорила его помочь, и тот согласился, поскольку знал, после Брианны придёт другая, более сильная душа. Глаза Эмбер чуть округлились, губы разомкнулись. Своего удивления она не скрывала:

— Вы знали? Всё это время знали, что, освободив мою мать от выбора, он падёт на меня?

— Это было слишком очевидно, Эмбер.

Девушка не смогла больше ничего ответить. Грустно усмехнувшись, она отвела взгляд.

— Почему? — неожиданно спросил Дени. — Почему очевидно? Чем Эмбер отличается от предыдущих?

— Она другая, — хрипло произнёс Коннер.

Эмбер мигом поймала его взглядом.

— Да, Коннер прав. Эмбер другая. Она способна не только впитать ту силу, но и контролировать её, применять и создавать нечто новое, не изведанное ранее. Ей не нужны наставники в роли Михаила или Люцифера. Она способна подняться выше них.

Подобные утверждения немного пугали всех присутствующих, в том числе саму Эмбер. Безусловно, она понимала, в чём её главная особенность. Кровь, не чистая кровь, которая с ней с рождения.

— Всё это, конечно, увлекательно, — вновь заговорил Коннер, — но что мы все тут делаем?

— Все вы каким-то образом связаны с Эмбер, поэтому вы здесь.

Кассандра неуверенно приподняла руку, для привлечения внимания, добавив:

— Я не связана с ней.

Дэмиан, безусловно, мигом встретил её взглядом.

— Кассандра, — слегка улыбнулся он. — Ты не растеряла свою дерзость за столько веков. Однако весьма удивлён, что ты так долго молчала.

Демоница невольно напряглась.

— Не волнуйся, я позабыл о старых обидах.

— Отрадно слышать.

— Итак, если кто-то ещё не понял, я могу помочь этой милой особе, — показал она на Эмбер, — изменить судьбу и избежать необратимых последствий. Особо светиться мне нельзя, поэтому и привёл вас сюда. Это место под защитой сильнейших рун.

— Какая тебе выгода? — спросил Коннер.

Дэмиан ответил не сразу, пристально смотря на демона.

— Я дал обещание.

— Неужели для тебя это что-то значит?!

— Коннер! — обратилась к нему Эмбер, посчитав его грубость не уместной.

— Не стоит, Эмбер. Его недоверие вполне объяснимо. Демонам вера не свойственна.

— Где сейчас тот клан? — неожиданно спросила Кассандра.

— Клана нет, он уничтожен.

— Кем? — робко спросила Эмбер.

— Люцифером. Ему не особо нравилось, что кто-то кроме Него контролирует избранные души. Но не волнуйся, для ритуала тебе хватит меня. Мне осталось лишь найти ещё одну маленькую деталь, и ты, Эмбер, начнёшь новую жизнь. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.

Дэмиан направился к выходу. Эмбер почти сразу поспешила за ним.

— Нам просто сидеть здесь? — поинтересовалась она.

— В любой момент Люцифер или Михаил предпримут очередные меры. Любого из них они могут захватить в плен и использовать против тебя. Здесь они в безопасности.

— Да, понимаю.

— Пойдём, хотел ещё кое-что обсудить с тобой.

Они вышли на улицу, и Дэмиан продолжил, прикрыв двери склепа:

— Понимаю насколько сильно сейчас твоё желание вновь стать обычной девушкой. Но позволь поведать тебе одну немаловажную тайну. Эмбер, я не только исполнял роль заместителя Создателя. Я хранитель знаний, множества секретов, а также того, чего боятся все Архангелы, даже падшие. Как ты думаешь, почему я разыграл спектакль со своим бесследным исчезновением? И для чего сейчас скрываю своё существование от Михаила и Люцифера?

— У вас есть что-то против них.

— Баланс, гармония, равенство сил — вот чего всегда хотел Создатель. Тьма и свет — это было и будет всегда. Однако в каждом сценарии есть недочёты. Невозможно быть абсолютно уверенным в том или ином развитие событий. В этом и есть изюминка жизни — непредсказуемость. И ты должна понимать, у каждого Инь есть свой Ян, на каждый плюс найдётся минус.

— Поправьте, если я ошибаюсь, и не так поняла ваши намёки. Говорите об оружие против Архангелов?

— Оружие — это громко.

— Но существует нечто, способное остановить их?

— Отец любил их, поверь. Любил и гордился. Изгнание любимого сына — рисковый шаг, который повлёк определённые последствия. Он понимал, рано или поздно наступит тот день, когда обиды и зависть перерастут в неконтролируемою ярость и желание уничтожить друг друга. Противостояние двух сильнейших Архангелов — синоним уничтожения всего живого. Даже без тебя Они способны бороться, просто длиться это будет вечно.

В голове Эмбер складывалась не радужная картина, и в глазах проблёскивал ужас.

— Оружие — это я?!

— Ты — инструмент.

— Совсем ничего не понимаю…

— Он никогда не хотел использовать что-то против своих сыновей, однако слишком много стоит на кону. Он создал нечто, способное остановить Михаила и Люцифера, обезвредить Их. Хранить и оберегать эту тайну Он доверил мне, и приказал предпринять меры, когда не останется иного выхода.

— Так в чём проблема? Возьмите это нечто и остановите одного из них.

— Ты не поняла, — усмехнулся он. — Есть один нюанс.

— Какой сюрприз.

— Я не в силах остановить Архангела.

От его слов ком подступил к горлу девушки. Она не хотела услышать ответ, поскольку догадывалась. Дэмиан подошёл ближе, положив руку на плечо Эмбер:

— Как ни крути, твоя судьба переплетается с Ними тонкой нитью.

— Тогда зачем? Для чего вы предложили мне помощь избавиться от судьбы избранной?! И к чему весь этот спектакль перед моими друзьями?

— Я помогу и избавлю от не желаемой тебе участи, только скажи. Но также ты можешь уберечь не только себя и друзей, но всё человечество. После тебя другая душа будет отмечена меткой избранной. Этому никогда не наступит конец. Лишь тебе решать поставить точку или начать новый абзац.

Эмбер понимала сложность ситуации. Она легко могла отказаться и прожить безоблачную жизнь, без особой силы и сверхъестественных будней. Но гарантий нет, что её дети, внуки или правнуки также увидят эту прекрасную безмятежную жизнь. Она давно осознала, что, не успев появиться на свет, она взяла на себя ответственность. Бремя, от которого не так просто избавиться. Дэмиан видел, как девушка путается в собственных мыслях. Он не мешал, не давил, лишь наблюдал, как та принимает одно их важнейших своих решений. Ведь приняв решение, дороги назад не будет. Эмбер подняла на него глаза, в которых нет сомнений, страха и неуверенности:

— С чего мне начинать?

— Я расскажу, но всё по порядку. Для начала мне нужно ещё кое-что достать, а ты жди здесь. Жди и окунись в свои воспоминания о матери.

— Думать о маме? Зачем?

— Поверь, порой самые незначительные воспоминания могут дать ответ на множество вопросов.

Эмбер хотела вернуть обратно к друзьям, как Дэмиан вновь её окликнул:

— И ещё Эмбер.

Девушка в полуобороте посмотрела на него.

— Придёт время, и во тьме ты увидишь свет, в тишине услышишь гармонию.

— И что это значит? — приподняла она брови.

— Однажды ты всё поймёшь.

На пару секунд Эмбер уловила наигранность в словах Дэмиана. Однако быстро отбросила ненужные мысли. Не доверие к окружающим никогда не покидало девушку. Возможно, сейчас настал момент, когда следует отбросить все сомнения. Эмбер хотела вернуться в склеп, но вышел Коннер, перегородив ей путь. Как только Эмбер оказалась возле Коннера, он сам того не ожидая, схватил её за руку, добавив:

— Подожди.

Та одним взглядом дала понять — лучше отпустить и он с этим не затянул.

— Я лишь хотел спросить, почему? Ты могла убить меня, избавиться от одной проблемы за секунду. Почему?

Впервые после их вчерашней разборки, Эмбер смотрела ему прямо в глаза. Она не нервничала, не пыталась что-то придумать, ей надоело лгать себе и окружающим.

— Ты был прав, — в голосе слышалась лёгкая грусть, — ты мне ещё нужен.

Ответив на вопрос, Эмбер скрылась за дверью склепа.

***

Дожидаясь Дэмиана возле склепа на кладбище, почти каждый существовал по отдельности. Коннер сидел возле входа в склеп, играясь со своим ножом. Джес и Эмбер находились в стороне, удобно устроившись на траве. В то время Дени плечом упирался об дерево, не отводя глаз от Эмбер. Он не показывал этого, но скучал по ней, а также переживал. Будучи пленником на Небесах, он много слышал и видел. Много противоречивого, поэтому никак не мог собрать чёткую картину. Но всё чаще в его голову приходила мысль, что Эмбер никто не хочет помочь. Каждый хочет лишь воспользоваться ей в своих целях. И всякий раз, кидая на неё взгляд, Дениэл боялся, что это в последний раз. Кассандра не смогла не заметить столь пристального внимания Дениэла в сторону Эмбер. Демоница бесшумно подкралась к парню, встав с другой стороны дерева, также кидая взгляд на девушку.

— Любовь отравляет вас, делая уязвимыми. Советую исчезнуть из окружения Эмбер, если дорожишь своей жизнью. Все кто рядом с ней рано или поздно умрут, и, скорее всего мучительной смертью.

— Я не сбегу, пока не помогу.

— Согласна, — встала она перед парнем, словно пытаясь переманить его внимание к себе, — помочь стоит, точнее попробовать. А вот после, беги быстрее гепарда и как можно дальше.

— Такая забота, — усмехнулся Дени. — С чего бы это?

— Скажем так, — игриво начала Кассандра, — у меня слабость к мужчинам в форме.

— А я думал, ты неравнодушна к мрачным демонам из глубин Преисподнии.

— Если ты про Коннера, то знай, он совершенно не в моём вкусе. Да и я далека от милой саркастичной девчонки, с улыбкой ангела и душой демона. А видимо именно такие особы привлекают нашего героя.

Дени уловил в словах Кассандры намеки на Эмбер. Демоница даже не пыталась что-то скрыть. Она знала, парню будет неприятно это слышать. Скрестив руки на груди, Дени спросил:

— Чего ты добиваешься?

— Не понимаю… — наигранно сказала она.

Дени усмехнулся, на пару секунд прикрыв глаза.

— Почему ты так яро пытаешься отдалить меня от Эмбер? Какое тебе дело?

— Есть личный интерес, — сверкнула улыбка на её соблазнительных губах.

— Интерес?! — приподнял Дени брови. — Боюсь тебя разочаровать, но меня не привлекают девушки со сверхъестественной сущностью.

— Хм, — протянула демоница, — большое упущение.

— Как-нибудь переживу.

— Ну, если что я рядом, — открыто флиртовала она. — Готова утешить и приласкать после болезненного разрыва с первой, и я так понимаю единственной любовью. Ведь, она-то явно тебя больше не приласкает.

Кассандра почти невесомо прикоснулась губами к мужской щеке. Оставив Дени наедине с собственными мыслями, Кассандра устроилась рядом с Коннером. После недолгого молчания Коннер спросил:

— Ты чего творишь?

— Развлекаюсь, — ответила Кассандра.

— Не боишься последствий?

— Ты о ней что ли?! — махнула демоница в сторону Эмбер. — Не смеши.

— Он ей дорог.

— Да по барабану! — злилась она. — Он не её собственность, она же его кинула, словно не нужную игрушку.

— А ты тут как тут, — спокойным ровным голосом продолжал Коннер.

— Слушай, ты-то чего лезешь?

— Не горю желанием, потом вас разнимать.

— Ой, ну ты и юморист! — дерзко рассмеялась она. — Ты сейчас волнуешься за меня или за свою принцессу?

Коннер перевёл на демоницу грозный взгляд.

— Ох, задела за живое? — паясничала Касс. — Извини, друг, само вырвалось.

— Оставь ты пехотинца. Не твоего поля он ягода.

— Не тебе решать и указывать мне, что делать.

— Я не указываю, а даю совет.

Коннер продолжал говорить ровным, местами даже равнодушным голосом, от чего Кассандра лишь больше раздражалась. Это совершенно не похоже на Коннера, которого она знала.

— Что она с тобой делает, Коннер, — уже без улыбки говорила демоница. — Не узнаю тебя.

Парень отвернулся, задумываясь над словами подруги. Он сам пытался понять, что с ним происходит, когда он находится рядом с Эмбер. Каждый раз при их новой встрече, очередном разговоре или споре, внутри демона что-то ломалось. Он открывал в себе новые ощущения, иные желания. Раньше это жутко пугало, от подобных перемен он буквально взрывался от ярости. Однако сейчас выглядит это по-другому. Всё это вызвало некую тайную радость, когда он случайно посмотрел в её сторону. Эмбер всё также сидела в стороне о чём-то беседую с Джес. На её лица играла лёгкая улыбка, глаза пусть и не наполнены счастьем и безмятёжностью, но что-то было там светлое и тёплое, что так недоставало самому демону. Коннер отвёл взгляд, уставившись в пустоту, и постарался прогнать мимолётное наваждение.

Откуда не возьмись, перед склепом появился Дэмиан, в руках он держал стеклянный сосуд с неизвестной жидкостью. Увидев его, остальные тут же поспешили к склепу. Первый кто обратил на склянку внимание — Коннер.

— Святое масло? — предположил демон.

— Угадал.

— Зачем оно тебе?

— Подарок для Эмбер.

— И чем оно мне поможет? — спросила девушка, находясь немного в стороне от остальных.

— У этого масла уникальные свойства.

— Я бы сказала опасные, — добавила Кассандра.

— Возможно. Через горящее святое масла не в силах переступить не один Архангел, — пояснил Дэмиан. — Происхождение Люцифера никто не отменял.

— Но зачем нам это, если мы собрались, чтобы убрать с Эмбер метку избранной? — озадаченно спросила Джес.

— Хороший вопрос, — добавил Дени.

Эмбер невольно напряглась, ведь друзья не знали некоторых подробностей, которыми поделился с ней Дэмиан. Но тот вёл себя абсолютно спокойно, не показывая волнения.

— Мало ли что произойдёт. Это подстраховка.

— Может, перестанем светские беседы вести и приступим к делу? — ворчала Касс.

— Кассандра права. Пора приступать к обряду.

Сказав это, Дэмиан открыл склеп, но неожиданно двери с шумом закрылись. Дэмиан свёл брови, почуяв угрозу. Всё происходило быстро. Возле Джес появилась Теа. Смотритель положила руку на плечо блондинки, второй рукой она прикоснулась к Дениэлу. Парень буквально впился в женщину удивлёнными глазами. Трое вмиг исчезли, Теа переместила их от склепа в место, где недавно сидели Джес и Эмбер. И в следующий момент блондинка и Дени просто упали, потеряв сознание. Теа растворилась в воздухе. Коннер и Кассандра недоумевали от происходящего. Последняя и вовсе нервно задышала. Сердце Эмбер буквально замерло, она не ждала подобного поворота, ведь перед ними появился ещё один гость:

— Михаил?!

Архангел лениво махнул кистью правой руки, не сводя глаз с Эмбер, и Кассандра, словно бумеранг улетела далеко в сторону. Вот только вернуться демонице не удалось.

— Вечер добрый, мисс Мастерс, — злобно произнёс Архангел.

Коннер мигом оказался перед Эмбер, закрывая девушку своей спиной, на что Михаил надменно усмехнулся:

— Серьёзно?! Да кто ты такой, что смеешь вставать на моём пути? Ты жалок.

Михаил вновь взмахнул рукой и Коннер, напоминая бейсбольный мячик, пролетел пару десятков метров, настигнув в конце чьё-то надгробье. На время Коннер потерял сознание. Эмбер заволновалась. Её взгляд вернулся к Михаилу, который прожигал девушку презрением.

— Убьёшь меня? — спросила Эмбер.

Михаил не спеша, подошёл к ней. Та пыталась держаться, не показывать свою тревогу, но сердце отбивало сумасшедший ритм.

— Тебе уготована не смерть, — голос звучал Его властно, — а долгая служба мне. Абсолютное повиновение и покорность. И я сделаю всё, — злость нарастала в Его словах, — пойду на самые крайние меры, чтобы добиться желаемого. В этой игре ты лишь пешка, а не королева.

Слова Михаила буквально приковали Эмбер к земле. Вся её смелость куда-то пропала, и она вновь почувствовала себя обычной, беспомощной девчонкой, которая ввязалась в опасную историю. Отвернувшись от девушки, шагнув вперёд, Михаил без промедлений начал действовать. Вытянув левую руку вперёд, Он буквально припечатывает Дэмиана своей силой к двери склепа. Сосуд с маслом выпал из его рук и укатился в кусты. Дэмиан пытался вырваться, но невидимые оковы не давали возможности освободиться. Архангел направился к Дэмиану, а Эмбер не понимала — почему Дэмиан не использует свою силу против Архангела? Девушка стояла в нескольких метрах от происходящего, пытаясь придумать хоть что-нибудь, как помочь тому, кто может в итоге помочь ей. Михаил ощутил взгляд девушки у себя за спиной. Он плавно повернул голову.

— Отпусти его. Тебе нужна я, — заявила Эмбер.

Архангел прожигал девушку стальным взглядом. После поднял одну руку и, щёлкнув пальцами, перед Эмбер возникла прозрачная завеса.

— Не мешай, — бросил ей Михаил.

Эмбер осторожно дотронулась до завесы, вреда она не причиняет. Она попыталась пройти через неё, но это некий барьер, который не позволял приблизиться к Михаилу и Дэмиану. Эмбер поняла, что попала в капкан, и остаётся ей лишь слушать и наблюдать.

— Неужели ты допускал мысль, что переиграешь меня, Дэмиан, — говорил Михаил. — Слишком долго ты находился в тени, и утратил свои навыки. Жаль ты не увидишь моего триумфа.

Дэмиан смотрел на соперника, и неожиданно из его уст раздался громкий смех, который подразумевал злорадство и презрение. Михаил весьма удивлён подобному повороту событий, подобный смех оскорблял Архангела. Внезапно так же как смех начался, он и закончился.

— Тебе не подчинить её, — сказал Дэмиан, взглянув после на Эмбер.

В эту секунду девушка заметила в глазах Дэмиана прощание. Паника подкралась к ней, Эмбер ощутила сильную тревогу. Михаил не желал больше медлить. Вытянув левую руку чуть в сторону, буквально из воздуха в ней появился огромный меч из сверкающей стали. Дэмиан даже не смотрел на орудие, которое явно представляла для него опасность. С улыбкой на губах он не отводил глаз от Эмбер, которая вновь яростно начала пытаться пройти через завесу. Михаил замахнулся и резко воткнул свой меч в Дэмиана. Эмбер затаила дыхание, земля под ногами содрогнулась. Дэмиан не закричал, но вся боль отражалась на его лице. За пару секунд жизнь в его глазах растворилась. Возник яркий свет, и после ослепительная вспышка. Эмбер прикрыла глаза. Как только вспышка угасла, Дэмиан исчез, от него остался лишь стальной символ, который ранее был на его одежде. Михаил развернулся лицом к девушке. Она не отводила взгляда от места, где буквально только что находился Дэмиан. В происходящее верилось с трудом, эмоции рвались наружу. Меч из рук Архангела также исчез, ведь дело сделано. Михаил вновь щёлкнул пальцами, и завеса перед Эмбер прошла. Девушка, наконец, обратила своё внимание на Архангела. Её губы слегка приоткрыты и дрожали, к глазам поступали слёзы, но она держала всё в себе из последних сил. Она не хотела показывать слабость Михаилу, ведь этого он и добивался — показать, что она никто и не смеет перечить высшим созданиям. Смотря на Михаила, гнев зарождался в её душе. Сейчас она не желала говорить с Ним, видеть Его. Про себя она молила, лишь бы тот скорее растворился словно призрак. На удивления желания их совпали. Михаил начал уходить, и напоследок обратился к девушке:

— Не живи иллюзиями, Эмбер. Что предначертано исполнится.

Архангел растворился в воздухе. Словно отпустив стальной контроль, Эмбер упала на колени, ощутив бессилие. Ей дали надежду, которую Михаил растоптал, словно маленького жучка. В один миг возможность стать обычной девушкой и уничтожить Дьявола, стали миражом. Вновь неудача. Поражение. Ложная надежда.

========== Глава 26. Вопреки всем правилам ==========

Взошло солнце, озарив округу тёплыми лучами. Всю ночь Эмбер просидела, уткнувшись спиной в двери склепа, прокручивая в голове не радостные события, а в руках она крутила небольшой сосуд со святым маслом. Эмбер услышала, как к ней кто-то подошёл. Вскоре он присел рядом. Это Дени.

— Просидела здесь всю ночь?

— Да.

— Решила окончательно себя измучить?

— Дэмиан кое-что рассказ мне, — сказала Эмбер, не обратив внимания на вопрос парня.

— О чём ты?

— Есть способ действительно покончить с Архангелами, и я с этим как-то связана.

— Говоришь об оружие против Них?

— Возможно, речь шла не об оружие в прямом понимании, но Дэмиан знал способ остановить их.

Дениэл задумался, будучи на Небесах он ни разу не слышал о чём-то подобном.

— Извини, что заставила тебя приехать, хотя и сомневалась, что увижу тебя.

— В какой бы части света я не был, я всегда приду к тебе.

Смущённо Эмбер отвела взгляд.

— Не понимаю, как Михаил вышел на Дэмиана, — продолжала Эмбер задаваться вопросами. — Он же был осторожен.

После слов девушки о неком способе покончить с Архангелами, Дени хотел как можно скорее разыскать Тею и узнать всё, что ей самой известно, поэтому не стал затягивать беседу. Однако сейчас как никогда ему хотелось находиться рядом с ней, оберегать и защищать.

— Всё, вставай, — поднялся Дени на ноги, протянув девушке руку, — тебе необходимо отдохнуть.

— Спорить с тобой всё равно бесполезно, — протянула она руку, и Дени мигом поднял её на ноги.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Дени приобнял девушку за плечи и они направились в сторону дома. В баре Эмбер переоделась, захватила с собой ещё пару вещей, и пошла в квартиру Кассандры. Ей хотелось побыть одной, а бар не то место, где можно поразмышлять в тишине и покое. Она зашла в квартиру, закрыла дверь. Бросив сумку на пол, она хотела упасть на диван, погружаясь в сон, как из другой комнаты вышел Коннер. Глаза обоих округлились в удивлении.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Типа живу. Кстати, могу спросить тебя о том же.

— Касс дала мне ключи, сказала, я могу расположиться здесь. Всё равно квартира пустует.

— Касс, значит, — усмехнулся Коннер. — Квартира пустует. Чертовка. Почему ты в баре не осталась?

— Не знаю, — поник её голос. — Не могу. После Эллен просто не могу. К тому же, там полно людей, а я… — замялась она.

— Ладно, размещайся. Я займу маленькую комнату, поверь диван здесь намного комфортней кровати.

— Ты не против что я останусь?

— Можно подумать у меня есть выбор.

В его тоне Эмбер уловила очередную грубость. Коннер подошёл к холодильнику. В это время Эмбер скинула с себя куртку и остановилась возле окна, наблюдая, как день медленно переходит в вечер. Коннер быстро разогрел остатки пиццы, и поставил тарелку на стеклянный столик, тем самым привлёк внимание девушки. Она обернулась.

— Ты, наверно голодна. Извини, больше ничего нет.

Оставив тарелку, без колебаний Коннер направился к себе.

— Теперь так и будет?

Неожиданный вопрос Эмбер заставил парня замереть на пороге в другую комнату. Он не обернулся, когда девушка продолжила:

— Будешь делать вид, что ничего не произошло?

— Разговорами Дэмиана не вернёшь, — ответил он сухо, продолжая стоять к ней спиной.

Эмбер тихо усмехнулась, замотав головой. Она могла промолчать, и Коннер бы ушёл в спальню. Наверно, на данный момент это идеальный сценарий развития событий, но у этой девушке есть особая привычка — поступать не разумно.

— Коннер, я всадила в тебя нож!

— Мне не привыкать, — наконец, он повернулся лицом, — ты же знаешь.

— Избежать этого разговора нам всё равно не удастся.

— Именно этого Кассандра и добивалась.

— Значит, скажем ей спасибо.

— Ты уверена, что хочешь это обсуждать, Эмбер?

— Нет, не уверена, — повысила она голос. — Но и твоя отрешённость меня бесит!

— То есть по-твоему, — двинулся он к ней, — я должен скакать возле тебя, как верный пёс? Я помню твой взгляд в тот вечер. Думаешь, нож в грудь меня волнует? Это меньшее из моих бед. Твой взгляд… — Коннер уже стоял на расстояние вытянутой руки. — Ты действительно хотела меня убить.

— Не буду отрицать.

— Но не убила, вот именно это меня и волнует.

— Почему?

— А ты не понимаешь?! — усмехнулся он. — Тогда лучше вообще закрыть эту тему.

Коннер вновь направился в свою комнату, но слова девушки заставили его остановиться.

— Это покажется странным и возможно жутким, но сейчас я не держу на тебя зла за родителей. Это случайность, я понимаю.

— В твоей жизни нет случайностей.

Каким-то образом Эмбер чувствовала напряжённое состояние Коннера. Он нервничал, держался некой стеной, складывалось ощущение, что он хочет скорее скрыться с её глаз, чтобы не натворить лишнего. И каждый раз, когда тот пытался закрыться за дверью спальни, Эмбер останавливала его:

— Значит, и вернулся ты не просто так. Только не говори что причина — это помощь мне в противостоянии Дьяволу.

Эмбер видела, как спина парня напряглась, словно он сильно сдерживал себя. Парень резко обернулся:

— Хочешь знать, почему я вернулся? Да просто не хочу отсиживаться в каком-то баре и ждать, когда всё рухнет. Слишком долго я прятался и убегал. Надоело! Мне осточертело жить в постоянном обмане.

Коннер сократил расстояние между ними. Эмбер не понимала, к чему всё ведёт.

— Не хочу притворяться.

Обхватив одной рукой лицо Эмбер, Коннер притянул её к себе и прижался губами. Грубоватый, но чувственный, с привкусом ревности поцелуй. Эмбер поражена подобным поступком демона, она в замешательстве. Коннер оторвался от женских сладких губ, их глаза встретились. Убрав руку, Коннер уже ждал пощёчину, а возможно и новое ножевое ранение в грудь. Он хотел взять её за руку, но Эмбер резко отошла на шаг назад. В её глазах он прочитал букет эмоций: волнение, желание, страх.

— Что это было? — неуверенно спросила Эмбер.

Коннер всматривался в девушку. Он видел, как поднималась её грудь от частого дыхания. Чувствовал жар и напряжение между ними. Но он не мог. Не имел права так поступить.

— Ошибка.

Коннер быстро покинул квартиру, хлопнув за собой дверью.

— Придурок! — буркнула себе под нос девушка.

Эмбер, наконец, сбросила с себя кроссовки и удобно устроилась на диване. Она понимала, заснуть ей не удастся, несмотря на жуткую усталость, однако, в какой-то момент Эмбер отключилась. Но некий шум заставил её очнуться. Девушка резко поднялась с дивана. Подошла к окну, но ничего не увидела. Медленно развернулась, с огромным желанием вновь отключиться, но перед ней возник Коннер.

— Опять за своё.

На этот раз она почти не дёрнулась. В ответ тот не ответил, лишь ловил её взгляд.

— Что?! — недовольно спросила она.

И неожиданно парень подарил ей небольшую улыбку, добавив:

— Ещё раз назовёшь меня придурком, пожалеешь!

Эмбер не успела ничего сообразить, как Коннер схватил её за талию, прижал к себе как можно ближе и впился в её губы. Та начала размахивать руками, но парень даже и не думал отпускать девушку. Не отпуская её, он прервал поцелуй.

— Ты совсем спятил?! — громко возмутилась она. — Перемены в твоём настроении сведут меня в гроб раньше времени. Я ошибка! Так проваливай в свою часть квартиры и не высовывай оттуда свою задницу. И ещё…

— Мастерс! — прервал он её, а девушка удивлённо уставилась на него. — Заткнись!

И Коннер вновь накрыл её губы своими. И на этот раз поцелуй изменился. Он заставил её приоткрыть рот, она просто не смогла противостоять. Поцелуй стал более глубоким. Через секунду Коннер почувствовал, как руки Эмбер путались у него в волосах. Она отвечала на поцелуй и не скрывала своих желаний. Он сжимал свои руки вокруг миниатюрной талии, прижимая девушку ближе к себе. Она чувствовала, как реагирует его тело. Коннер водил руками по её спине, и она ощущала настоящий огонь, обжигающий кожу. Одна его рука спустилась ниже, сжав ягодицу девушки. От подобных ощущений земля уходила из под ног.

Коннер зашагал назад, не прерывая поцелую. Мгновенно он наткнулся на диван. Эмбер оторвалась от его губ и слегка толкнула парня в грудь. Коннер оказался на диване, а девушка устроилась на парне сверху. Коннер схватился её за бёдра и придвинул к себе. Эмбер взялась за его майку и потянула наверх. Коннер пытался сопротивляться, но надолго его не хватило. Пробурчав что-то неразборчивое под нос, он поднял руки, и Эмбер стащила с него майку. Руки Коннер скользнули под майку Эмбер. Через секунду эта майка была на полу. Не отрываясь от разгоряченных губ, она гладила его грудь. Чувствовала все шрамы и напряженные мышцы. Он сжимал её бёдра, возбуждаясь сильнее. Медленно её рука скользила вниз, и парень понял к чему всё идёт. Эмбер достигла пуговицы его джинсов, как Коннер перехватил её руку, схватил за запястье. Девушка тут же оторвалась от поцелуя.

— Этого не будет, — задыхаясь, произнёс Коннер.

— Ты хочешь, как и я, не отрицай.

— Как бы я этого хотел, но нам нельзя.

— Почему?

— Всё это время я пытался отгородить тебя от тьмы. Но, переспав с тобой, покажу лучшую ёё часть.

— Не подозревала, что занятия любовью часть большого зла.

— С человеком нет, а с демоном… — тяжело сглотнул он. — Таким поступком ты буквально отдаёшь себя тьме.

Эмбер пыталась восстановить дыхание. Коннер подумал, что смутил её, но буквально сразу осознал, что ошибся. Она сделала ещё попытку и вновь потянулась к его ширинке.

— Эмбер, нет, — неуклонен парень.

Секунда и она вышла из себя.

— Знаешь, ты не придурок, ты козёл! — слезла с него Эмбер.

Недовольно она схватила майку с пола и натянула на себя, чуть не разорвав.

— Послушай. Эмбер…

— Нет, это ты меня послушай, Коннер! — грубо оборвала она парня. — Нельзя сначала возбудить девушку, а потом заявить «извини, дорогая, всё отменяется!».

— Поверь, так будет лучше.

— Тогда какого чёрта ты полез ко мне?!

— Извини, я… — не находил он слов. — Ты уже сильно изменилась. Близость со мной не к чему хорошему не приведёт.

— А можно мне хоть раз за этот год самой решить?! — крикнула она, чуть не сорвав голос. — Несколько месяцев я беспрекословно выполняла твои приказы! Делала всё, как ты велел, и не задавала особо лишних вопросов. Затем ты исчез, бросив меня в этом дерьме. Но я не сдалась, продолжала бороться с собой и всеми остальными. Ты вернулся и вновь перевернул мой мир с ног на голову. А сейчас я просто устала, Коннер! Выдохлась! Дэмиан подарил мне надежду на лучшее будущее, а Михаил это забрал. Я устала быть сильной, сдержанной, постоянно быть начеку. Одна ночь, чтоб расслабиться, вновь стать слабой и не защищенной. Это так много? Я просто хочу вновь почувствовать себя женщиной, а не игрушкой демонов и ангелов!

— Я понимаю, поверь. Но дальше нам не следует заходить.

Эмбер опустила голову, приводя в порядок своё дыхание. После небольшой паузы она спросила:

— Ладно, я поняла. Нам нельзя. Только ответь мне на вопрос.

Коннер поднялся на ноги.

— Кто я для тебя?

Больше всего Коннер боялся подобного вопроса.

— Эмбер…

— Просто ответь. Мне необходимо знать.

— Не важно, как я отношусь к тебе. Это ничего не изменит.

— Тогда зачем ты вернулся?!

— Если Люцифер овладеет тобой, ты уничтожишь этот мир. Сомневаюсь, что ты сумеешь смириться с этим.

— Какая тебе разница переживу я это или нет? Своим побегом два месяца назад ты показал, что тебе плевать. Так к чему весь этот фарс? Зачем ты вновь пытаешься мне помочь?!

Впервые Коннер выглядел растерянным.

— Не знаю, — тихо произнёс он.

— Что?

— Я не знаю, что чувствую к тебе, — закричал он. — Понятия не имею, как объяснить то, что происходит внутри, — стукнул он себя в грудь, — когда ты рядом. Когда смотрю на тебя, прикасаюсь…

Эмбер даже не могла прервать Коннера, слова его буквально врезались в сознание.

— Я ненавижу и хочу тебя одновременно.

— Ненавидишь?

— Да потому что ты вызываешь во мне подобные желания!

Резко Коннер оказался возле неё. Не успев моргнуть глазом, Эмбер чувствует спиной стену, руки Коннера на уровне её плеч упираются в стену, не давая ей возможности двигаться.

— Долгие века я убивал в себя человечность, избавлялся от всевозможных чувств, которые могли показать мою слабость. Я стал истинным демоном, беспощадным, свирепым зверем. А ты…, - замялся он, не отрываясь от ореховых глаз, — ты вернула ту мою часть.

Коннер убрав руки, отошёл на шаг назад, тяжело вздохнув.

— Ты моя слабость, Эмбер. И если я поддамся своей слабости, пробужу твою.

Из уст Коннера прозвучало как приговор. Внезапно Эмбер почувствовала себя отвратительно, словно совершила непростительный проступок. Она прекрасно понимала, в чём её собственная слабость. Тьма и всё что с ней связано. Каждый раз, поддаваясь влиянию своей внутренней сущности, она приближалась к Люциферу, а этого допустить нельзя. Кинув на Коннера последний взгляд, Эмбер прошла мимо. За спиной Коннер услышал, как хлопнула входная дверь. Она ушла.

Эмбер шла вперёд, быстро оказавшись в лесу. Девушка не останавливалась, пробираясь всё дальше в чащу леса. В детстве ей казалось, что лес этот бескрайний и сейчас она хотела, чтобы так и было. Она действительно устала. Её заряд жизни иссекал, и Эмбер не знала, как всё исправить. Позади послышался шорох. Эмбер не обратила внимания, но как только звук повторился во второй и третий раз, девушка резко остановилась. Не поворачиваясь назад, она вслушивалась в тишину, которая порой могла сказать многое.

— Коннер, если это ты, я не намерена сейчас продолжать разговор.

В ответ она ничего не услышала. И ей показалось это подозрительным, поскольку будь это взаправду Коннер, очередная плоская шутка обрушилась бы на девушку. Послышались шаги. Эмбер начала разворачиваться, как чувствует сильный удар по спине. Эмбер упала и тут же увидела нападавшего: невысокая девушка с большими серо-зелёными глазами и где-то она эти глаза уже видела.

— Ты?!

— В чём дело избранная? — усмехалась Хейли. — Тебя можно свалить одним ударом?!

Без промедлений Эмбер поднялась на ноги. Внезапно, подул сильный ветер, погода портилась на глазах.

— Кажется, лично мы не знакомы, — ядовито произнесла демоница. — Я Хейли.

— Полагаю, пришла ты не дружбу заводить.

— Как сказать, — пожала та плечами. — Если без проблем отдашь принадлежащее мне, будем дружить.

— Понятия не имею о чём ты.

— Брось, Эмбер, — закатила демоница глаза, — со мной притворяться не обязательно. Понимаю, Коннер умеет привлечь внимание и заставить содрогаться от каждого его прикосновения. Но тебе он не принадлежит.

— Так вот в чём дело. Коннер. Расслабься милочка, мне он не интересен.

— Зато ты ему да!

— Тогда все претензии к нему.

Хейли озарилась в злостной улыбке:

— С характером. Всегда таких выбирал.

— Послушай, у меня нет желания сейчас с кем-то общаться. И тем более с демонами!

— Общаться?! — залилась демоница смехом, но дальнейшие слова Хейли произнесла со звериным оскалом. — Не сегодня.

Демоница с оглушительным криком кинулась на Эмбер. Началась драка, в которой явно выделяется фаворитка. Хейли намного сильнее, каждый её удар давался Эмбер с трудом, она никак не могла поймать контроль. Демоница шустра и без проблем превосходила соперницу. В какой-то момент Эмбер удалось, как следует врезать Хейли, но это лишь больше разозлило демоницу. Удары её стали жестче, словно раньше она и трети своей истинной силы не использовала.

Получив очередной мощный удар от демоницы, Эмбер зашагала назад, ощутив слабость по всему телу. Хейли быстро наскучило избивать Эмбер, у которой уже пол лица разбито. Она направила руку на обессиленную соперницу и не видимой силой припечатала её спиной к дереву.

— Как была слабодушной, так ей и останешься, — процедила демоница.

Только Эмбер хотела ответить самоуверенной стерве, как Хейли подняла другую руку и в ней оказалась ветка дерева.

— Передавай привет Коннеру, — сказала Хейли.

В ту же секунду демоница оказалась возле Эмбер, воткнув в левый бок девушки ту самую ветку. Эмбер ощутив острую боль, закричала. Не выдергивая палку, Хейли отошла. Демоница недолго смотрела на Эмбер, растворившись в тёмном лесу.

Эмбер не могла пошевелиться, каждое движение отдавалась пронзающей болью. Она схватилась за палку, но не смогла сдвинуть её ни на миллиметр. Эмбер корчилась от боли в попытках освободиться. Каждое даже самое незначительное движение приносило лишь больше дискомфорта. Силы покидали её, она готова вот-вот потерять сознание. В попытке крикнуть о помощи, голос срывался. Эмбер начала кашлять кровью.

***

Ни одна собака в мире не считает обыкновенную преданность чем-то необычным. Но люди придумали превозносить это чувство собаки как подвиг только потому, что не все они и не так уж часто обладают преданностью другу и верностью долгу настолько, чтобы это было корнем жизни, естественной основой самого существа. Ангел по рождению, Смотритель по назначению. Теа всегда всецело отдавалась своему долгу. Она не знала слова «нет», когда речь заходила о приказах начальства. Получив задание, женщина стремилась исполнить всё в срок, без лишних вопросов и проблем. Она верила в свою миссию, не нарушала правила, не сомневалась в тех, кто стоял выше её. Она действительно ассоциировалась с верностью. Однако последние события заставили Тею взглянуть на мир под другим углом. Она рассмотрела множество деталей, которых не замечала ранее, а они оказались немаловажными. Тот, кто когда-то был её авторитетом, внезапно показал жестокость, которая никак не вязалась с общей картиной. За пару минут её идеалы рухнули, словно шаткая конструкция. Безусловно, женщина не отрицала, для достижения действительно важных целей порой необходимо применять силу, забывая про милосердие и идти на отчаянные поступки. Но есть предел, грань, за которую нельзя переступать даже самым высшим существам этой вселенной. На этом принципе всё и держится, не допуская хаос. Впервые за всё время, за всю свою долгую жизнь Теа обошла правила. Она поступила, как считала нужным. И пусть, возможно, когда-то пожалеет об этом, но сейчас Теа не могла оставаться в стороне, тихо наблюдая, как Эмбер захлёбывается собственной кровью.

Смотритель возникла в лесу перед Эмбер. Та, увидев ангела, усмехнулась через боль, подумав, что подобные галлюцинации перебор. Но это вовсе не мираж или сон. Теа здесь и пришла помочь. Одной рукой Теа схватилась за палку, вторая рука легла на лоб Эмбер. В этот момент девушка потеряла сознание, а Теа без промедлений выдернула палку из тела Эмбер. Девушка упала на землю, а Теа взялась за рану и та через пару минут полностью заросла. Смотритель излечила девушку. Наблюдая за Эмбер, которая всё ещё находилась без сознания, Теа немного сомневалась. Сейчас Эмбер выглядела невинной девушкой, которая не по своей воли ввязалась в опасную игру ангелов и демонов. Теа удивлялась пророчеству. Как это молодое человеческое дитя может изменить порядок Небес и Преисподнии?!

Эмбер начала приходить в себя. Теа чуть отошла в сторону, поскольку знала импульсивность этой особы, учитывая всю историю их отношений. Открыв глаза, Эмбер не сразу поняла, что происходит. Теа стояла в пару метрах от неё, держа руки в замке перед собой. Девушка схватилась за бок, где совсем недавно ощущала невыносимую боль. Она опустила взгляд, но ничего не увидела. Раны нет, лишь следы крови на майке. Картина стала проясняться. Медленно поднимаясь на ноги, Эмбер заговорила ровным голосом:

— Зачем ты это сделала?

— Ты умирала.

Эмбер усмехнулась.

— Передай Михаилу спасибо за Его заботу.

— Михаил не знает что я здесь. И Он не видел этого.

— Если не Михаил подослал тебя, — прищурилась Эмбер, — то кто?

— Никто.

— Удивительный вечер.

Стальная уверенность Теи вдруг спала. Эмбер заметила некую потерю, возможно, беспокойство. Но это никак не ассоциировалась со Смотрителем, которого она знала. Естественно к Эмбер подкрались подозрения.

— Новая уловка?

— Никаких уловок, Эмбер. Я пришла с миром.

— И почему я должна тебе верить?

— Не должна, — быстро ответила Теа. — Сейчас я совершаю непростительный поступок…

Эмбер показалось, что голос женщины дрожит. Удивление возросло её втрое, и она решила не перебивать.

— …как только Михаил узнает о нашем разговоре, я паду с Небес, словно предатель. И, наверно, это будет гуманно. Но, учитывая последние события, я не могу оставаться в стороне, словно ничего особенного не произошло.

— Какие события?

— Гибель Дэмиана.

— Какое тебе дело до Дэмиана?

— Ты не понимаешь, Эмбер. В нашем мире Дэмиан приравнивался к святому. Он как наш Создатель — велик и вечен.

— Как оказалось ничто не бывает вечным.

— Понимаю твои сомнения на счет намерений моих, но эта смерть буквально озарила меня, сняла пелену с моих глаз. Михаил переступил черту и это только начало. Убив Дэмиана, Он, буквально уничтожил часть своего Отца. И теперь множество знаний потеряно.

Эмбер задумалась над последними словами Смотрителя.

— Дэмиан называл себя хранителем знаний.

— Не только знаний, но и тайн нашего мира.

В голосе Теи девушка уловила некий намёк.

— У каждого из нас, Эмбер есть секреты, которые лучше держать под надёжными замками. И лишь один мог вскрыть подобные замки.

— Дэмиан.

Теа молча кивнула.

— Хочешь сказать, он знал некий секрет Михаила, который был угрозой для твоего босса?

— Я не отрицаю сей факт.

— А я-то думала, дело во мне.

— Верно. Я полагаю, Дэмиан действительно мог очистить твою душу, сделать обычной смертной, совершенно не интересной Небесам и Преисподнии.

— А поскольку Михаилу нужно преимущество перед братом, — продолжила Эмбер, — Он не мог допустить подобного.

— Его цель ты. Михаил не перед чем не остановится.

— Ладно, допустим, я тебе верю. Ты разочаровалась в своих идеалах и тому подобное. Ты спасла мне жизнь, — замялась Эмбер, — спасибо. Но что дальше? К чему этот разговор?

— Помощь вам не помешает.

Глаза Эмбер округлились:

— Предлагаешь свою помощь?

— Не знаю, что могу вам предложить, но придерживаться прежнего плана я не намерена.

— Прежний план? А конкретней?

— Я Смотритель, моя задача наблюдать и докладывать.

— И, видимо, сохранять мне жизнь.

Машинально Эмбер вновь дотронулась до места, где была рана. Вся боль прошла, а о происшествии напоминает лишь испачканная кровью одежда.

— Безусловно.

— Откровенно, понятия не имею, как ты можешь поучаствовать в общем деле.

Недолго думая, Теа сделала решительный шаг вперёд, сократив расстояние.

— Нужно обсудить всё с Коннером.

— Эээ, — замялась девушка, — давай ты без меня к нему сходишь, — отошла она назад.

— Почему? — искренне удивилась та.

— Долго объяснять.

— Без тебя Коннер не поверит мне.

— Уверяю, — заулыбалась она, — я вряд ли повлияю на его мнение.

— Между вами что-то произошло.

— Проницательная дама, — проворчала Эмбер себе под нос.

Теа оказалась рядом, на расстояние вытянутой руки.

— Что? — удивилась Эмбер её немому взгляду.

Теа ответила не сразу:

— Он нуждается в тебя также сильно, как и ты в нём.

— И это говоришь мне ты? — скрестила она руки на груди. — Это ведь не допустимо, не правильно.

— Порой даже отличнику позволено получить двойку. Так не должны быть. Ты не для него, а он не для тебя. Но сейчас, именно в этот момент существует «вы». Даже я не могу закрывать на это глаза.

Эмбер скрыла улыбку. Она поражена словам Теа. Казалось, женщина впервые говорила искренне, от души, а не читала сценарий, заранее прописанный на множество лет вперёд.

— Чувствую, ничем хорошим это не закончится, — сказала Эмбер, тем самым, дав согласие на «переговоры» с несговорчивым демоном.

***

Коннер стоял у распахнутого окна, держа в руках стакан горячительного напитка, однако не сделал ни глотка. Что-то тревожило демона. Мысли в голове путались, и порой хотелось послать всё к чёрту и исчезнуть. Отвернуться от проблем, отключив все эмоции. Но именно эмоции держали Коннера в Спринг-Хилле. Он полагал, что подобное никогда с ним не произойдёт. Чувства больше ни разу не возьмут над ним шествие, тем более, настолько сильные. Коннер сам не понял, в какой момент произошёл этот перелом. Первая встреча, первый разговор, касание руки или тот вечер с косым дождём и её губами, которые внезапно оказались чересчур близко. Не важно, когда это случилось. Уже ничего не изменить. Он поддался, и она его сломала. Лишь она, девушка с удивительным цветом глаз смогла достучаться до истинного Коннера. Разглядеть что-то большее, чем черноглазого злодея с замашками нахала. Ведь он был человеком, пусть давно, но такое стереть не просто, даже самому Дьяволу.

Мысли демона прервал неожиданный стук в дверь. Поставив стакан на стеклянный столик, парень замер на месте. Он ждал. Стук повторился, и дверь медленно начала открываться. Первая в квартиру вошла Теа, от чего демон пришёл вне себя, на лбу появилась складка, говорящая о его негодовании. Следом зашла Эмбер. И первое что бросилось Коннеру в глаза — кровь.

— Это… — начал, было, он.

— Я в порядке, — незамедлительно ответила девушка. — Благодаря Теи.

— Не понял?!

— Об этом потом. Теа здесь не по воли Михаила.

— Да неужели, — ядовито бросил парень.

— Выслушай её.

Коннер сдался не сразу, но всё же жестом предложил Смотрителю пройти. Теа присела на край дивана, ощущая себя не в своей тарелки, это бросалось в глаза. Пока Теа с любопытством осматривала квартиру, словно видела подобное впервые, Коннер быстро подошёл к Эмбер, спросив еле слышно:

— Что происходит?

— Просто поговори с ней. Я пока приму душ, — замолчала она, — если ты не против, конечно.

— Нет, чувствуй себя как дома. В спальне можешь взять чистую майку Касс.

— Спасибо.

Эмбер скрылась за дверью другой комнаты, а Коннер вернулся к Смотрителю, устроившись рядом.

— Зачем явилась? — грубо начал демон.

— Между вами ощущается неловкость, — продолжала она бегать глазами по квартире, — словно вы провинились друг перед другом, — на последнем слове она вернула взгляд к парню.

Коннер дотянулся до своего стакана и осушил его.

— Теа, не буди во мне зверя. Повторяю вопрос, зачем явилась?

Пока Эмбер принимала душ, Коннер внимательно слушал Ангела, которая пыталась донести до него свои мысли, свои ощущения. Как и Эмбер он сомневался, но Теа никогда не отличалась эмоциональной стороной. Сдержанна и холодна — вот какой её всегда видел Коннер. Несомненно, сейчас её голос, лицо и даже взгляд отличался от привычного образа Смотрителя. Коннер поймал себя на мысли, что Теа испытывает страх. Это заставило поверить, пусть не на сто процентов, но начало положено.

После того как Эмбер смыла с себя остатки собственной крови, она немного порылась в вещах Кассандры и нашла подходящую майку ярко розового цвета, которая скрывает большую часть тела, если не брать в расчет глубокий вырез на спине. Она вышла из спальни и к её удивлению увидела одного Коннера.

— Где Теа?

— Ушла. Мы поговорили.

— И?

— Возможно, я ей верю. Теперь объяснишь, что с тобой приключилось?

— Всё как обычно, — пожала она плечами. — Очередной демон захотел меня прикончить. И я почти перестала дышать, Теа спасла меня.

Коннер мигом оказался возле девушки, но всё же держал безопасную дистанцию. Голос звучал его встревожено:

— Кто это сделал?

Вспомнив ту выскочку, Эмбер не смогла удержать былую стойкость. Эмоции брали верх.

— Маленькая такая, симпатичная особа, если мне не изменяет память, с серо-зелёными глазами. Никого не напоминает?

Коннер промолчал, но выражение лица его говорило о многом.

— Могу ошибаться, но зовут её…

— Хейли, — закончил Коннер.

— Хейли.

— На неё не похоже.

— Да неужели?! Ты её так хорошо знаешь?

— У Хейли нет причин нападать на тебя.

Эмбер выдержала недолгую паузу, после ответив:

— Ты.

— Что?

— У неё есть причина — ты. Она лично мне сказала.

— Не понял?

— Ревность буквально искрилась в её глазах!

— Оу… — лишь вымолвил тот.

— Знаешь, если все твои бывшие подружку будут ко мне наведываться, ты как-то подготовь меня. Ведь уверена к каждой нужен индивидуальный подход!

Коннер резко сделал шаг к ней навстречу, напряжённо проговорив:

— Твой сарказм сейчас не уместен.

Эмбер слегка взвинчена, поэтому не сдержала повышенного тона:

— Я сама решу, когда выпускать свой сарказм…

Но парень не дал ей договорить:

— Будем орать друг на друга?!

Эмбер громко вздохнула, скрестив руки на груди, словно пыталась утихомирить свой пыл.

— Хочешь, чтобы я извинился за неё?

Усмехнувшись, девушка ответила:

— Ты не умеешь это делать!

— Мне жаль, что ты попала под раздачу Хейли, — ответил он не привычно спокойно. — Я выясню, в чём дело, поскольку повторяю не в её это характере.

— Плевать, лишь бы не видеть это сумасшедшую больше. Надо же до такого додуматься! — бормотала она, отвернувшись от Коннера. — Нашла, кому свою ревность показывать.

— Значит, она ошиблась? Повода нет?

Эмбер обернулась, и Коннер продолжил:

— Давай уже выясним всё, избавим друг друга от неясностей.

— Тебе разве ещё что-то не ясно?

— Нас тянет друг к другу. Не отрицай.

— Не буду. Но и поддаваться не собираюсь. Ты прав. Мы — это не правильно.

Коннер слегка улыбнулся, но буквально на две секунду. После на лице читалась грусть. Сейчас Эмбер сильно контролировала себя, чтобы не показать аналогичные эмоции. Коннер опустил глаза и медленно подошёл к двери. Открыв дверь, он буквально предложил Эмбер покинуть квартиру.

— Прогоняешь?

— Просто не вижу смысла тебе здесь находиться. Тебе есть, где ночевать.

Неожиданно девушка почувствовал привкус обиды. Его слова действительно не приятны Эмбер. Но ведь она понимала, в глубине души знала, что так лучше. Так правильно. Однако другая её часть срывала голос в крике — порой правила следует нарушать. Эмбер задержалась на пороге, заглянув ему в глаза. Коннер также смотрел на неё, сжимаясь внутри, поскольку сейчас демону хотелось совсем другого.

— Нам лучше свести все наши разговоры к минимуму, — произнесла Эмбер и покинула квартиру.

Коннер закрыл за девушкой и облокотился спиной об дверь. Зажмурив глаза, сильно сжимая кулаки, парень начал биться затылком об дверь. Словно таким образом хотел отбросить все мысли и желания, которые терзали и тело и душу.

Просидев на диване около получаса, прожигая стену взглядом, Коннер резко поднялся. Он накинул кожаную куртку, схватил ключи от машины Кассандры и решил просто гнать вперёд по встречной, пока глупые мысли не покинут его голову. Открыв входную дверь, перед собой он увидел не то, что ожидал.

— Эмбер? — удивился Коннер. — Кажется, мы решили свести на нет разговоры.

Девушка вошла, максимально сократив расстояние между ними. Лёгкая улыбка играла на розовых губах.

— Я не для разговоров вернулась.

Эмбер взялась за куртку парня, медленно стягивая её. Послышался его тяжёлый вздох.

— Что ты делаешь? — спросил Коннер.

— Т-ш-ш-ш, — поднесла она палец к его губам. — Думаю, мы достаточно сегодня поговорили.

Эмбер слегка приподнялась на носочки, ни на секунду не отводя взгляда, и прикоснулась к губам демона. Тот буквально замер на месте, ключи выпали из его руки. После краткого поцелуя Эмбер чуть отстранилась, словно ждала его реакции. На этот раз на его лице Эмбер не видела равнодушия, холода и отстранённости. Коннер всецело был с ней и для неё. Не заставив долго ждать, парень, обхватив правой рукой, лицо Эмбер, притянул её к себе, жадно целуя.

— А как же правила? — задыхаясь, спросила девушка.

— К чёрту правила! — незамедлительно ответил Коннер.

Он жадно притягивал девушку к себе, утопая в её губах. Страстные, ненасытные и до безумия сладкие поцелуи. Наслаждаясь её губами, Коннер чувствует, как рушится преграда, которую он строил с самого начала. В голове слышатся отголоски разбивающихся вдребезги последних кусков самоконтроля. Он понимает, что открыл дверь и закрыть уже не в силах. Ладони девушки переместились на грудь Коннера. Она схватилась за его рубашку, и одним резким движением Эмбер расстегнула рубашку, так что пуговицы разлетелись в стороны, рубаха упала на пол. Ненадолго прервав ненасытный поцелуй, Коннер стянул с неё майку. Вновь поймав её губы, он, обхватив Эмбер за бёдра, приподнял, и пошагал. Ногой парень буквально вышиб дверь в спальню. После чего он бесцеремонно бросил её на кровать. Демон повис над Эмбер, и хотел впиться в женские губы, как Эмбер вытаскивает из-под подушки нож, втыкая демону в грудь. Коннер издаёт крик и мигом просыпается, упав с дивана. Немного отдышавшись, демон понимает — всё это ему приснилось.

— Вот чёрт… — схватился он за голову, сидя на полу.

— Проблемы со сном?

Коннер резко поднял глаза на мужской голос и увидел перед собой неожиданного гостя. Дениэл стоял, облокотившись об дверной косяк, не отрывая глаз от демона.

— Адресом не ошибся, пехотинец?

— А ты девушкой не ошибся?

На вопрос Дениэла демон свёл брови, и сразу поднялся на ноги.

— Не переходи черту, Коннер. Будут плачевные последствия.

Коннер хотел ядовито ответить парню, но внезапно демон узрел истинный облик Дениэла, от чего вначале слегка растерялся.

— Не может быть… — протянул Коннер. — Как ты стал…

— Не твоё дело.

— Почему не говоришь Эмбер?

— У неё и без этого достаточно головной боли.

— Да, твоя смерть не добавит ей радости. Удивительно, — усмехался Коннер, — как тебе удавалось так долго скрываться?

— Я пришёл лишь предупредить, держись от неё как можно дальше.

— Решать не тебе, Ангелок.

В следующую секунду Дени сжимал руку на шеи демона, и использую ангельскую силу, на время оказался сильнее. Коннер не мог пошевелиться.

— Зря ты появился в её жизни. Словно вирус ты отравляешь всё вокруг себя, как и любой демон! Будь моя воля, уничтожил бы тебя прямо сейчас.

— А сил то хватит?!

Глаза Коннера почернели и, собрав всю демонскую силу, он оттолкнул Дени на несколько метров, так что тот оказался за порогом. Словно два голодных льва они смотрели друг на друга, готовые вцепиться и беспощадно рвать глотки. И обоих останавливало лишь то, что объединяло ангела и демона — Эмбер.

— Ты нужен ей лишь в борьбе с Люцифером, — произнёс Дени.

— А ты в борьбе с Михаилом.

— И как только всё это закончится и Эмбер будет в безопасности…

— Мы с тобой… — злобно улыбаясь, продолжил Коннер.

— Да. Мы с тобой.

— Всё по старой проверенной схеме — ангел против демона. Свет против тьмы.

Обоих окутала непривычная злоба и ненависть. Сняв друг перед другом все свои маски, они словно скинули со своих плеч тяжкий груз. И осталось лишь дождаться того момента, когда очередной ангел попытается победить очередного демона.

========== Глава 27. Найти, но потерять ==========

В «Тёмном Ангеле» уже не первый час царила гробовая тишина. Эмбер рассказала всем, что их план с Дэмианом немного отличался от версии, которую все слышали. Она поведала о неком оружие против Архангелов, которым воспользоваться может лишь она. Безусловно, Коннер и Кассандра первые громко усмехнулись на подобное предложение, однако, Эмбер умеет убеждать. Проблема заключалось лишь в том, что никто не знал, где искать это самое преимущество перед Архангелами. И пока Эмбер и Дени пытались найти зацепку на кладбище, ведь Эмбер помнила о том, как Дэмиан намекал на воспоминания о её матери, Коннер искал ответы у старых знакомых демонах, которые давно скрываются от Люцифера. В это время Джес пыталась отыскать во всемирной паутине хоть что-то, чтобы помогло разгадать слова Дэмиана, которые упомянула Эмбер. Она заходила на всевозможные сайты, блоги, но ничего конкретного не находила.

— Увидеть свет во тьме, услышать в тишине гармонию… — ворчала блондинка уставшим голосом. — Неужели нельзя на простом языке общаться.

— Можно, но будет не так весело, — присоединилась к ней Кассандра.

Демоница поставила перед Джес большую чашку кофе.

— В Интернете ничего.

— Я и не сомневалась.

— Как нам понять, что имел в виду Дэмиан, если нигде нет ни одной зацепки?!

— Наша зацепка — Эмбер, вот только твоя подружка не может мозги свои напрячь, и подумать…

— Касс, не начинай!

— Прости. Я лишь хочу покончить с этим поскорее.

Вскоре к ним присоединилась Эмбер и Дени.

— Смотрите, кто пожаловал, — промолвила Кассандра. — Есть новости?

— Предположение, что разгадка на кладбище провальная, — ответил Дени.

Эмбер молча подошла к стойке, наливая себе кофе.

— Да, вижу. Иначе наша принцесса была бы в лучшем расположении духа.

— Не понимаю, — начал Дени, присаживаясь у бара, — для чего Дэмиан сказал тебе о матери, если она не связана с этой загадкой?!

— Понятия не имею.

— Вы точно хорошо всё проверили? — спросила Кассандра.

— Мы могилу вскрыли, — еле слышно ответил Дени. — Думаю, да, достаточно хорошо.

— Оу, — лишь ответила демоница.

— Ужасно, — добавила Джес.

— Как у вас продвигается? — спросила Эмбер, подходя к подруге.

— Особо похвастаться нечем, — ответила Джес. — Как бы я не вводила слова Дэмиана, ничего путного не выдаёт. Впервые это говорю, но Интернет пуст.

— А это что? — увидел Дени свёрнутую ссылку на мониторе.

— Картинки по запросу «Дьявол, Сатана» и так далее.

Дени открыл ссылку, прокручивая страницы. Вдруг Эмбер привлекла одна из картинок.

— Стой, верни обратно, — велела она Дени. — Увеличь.

На экране красовался никому не известный пейзаж. Однако Эмбер весьма внимательно всматривалась в картинку.

— Что? — обеспокоено спросила Джес.

— Где это? — в ответ спросила Эмбер.

— Так, — начала читать Джес, — в Португалии, одна из достопримечательностей. И…оу…

— В чём дело? — обеспокоено спросил Дени.

— Называется «Пасть Дьявола».

Все тут же уставились на Эмбер, ведь именно её привлёк этот пейзаж.

— Ты там была? — спросил Дени.

— Нет, — ответила Эмбер, не отводя глаз от экрана. — Мы собирались в отпуск всей семьей, перед пожаром. И мама говорила, что хочет в Португалию, и уговаривала отца ехать именно туда.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Слова Эмбер слегка встревожили остальных.

— Так вот что имел в виду Дэмиан, говоря о воспоминаниях, — схватилась Эмбер за голову. — Он хотел, чтобы я вспомнила разговоры с мамой об этом месте. Сколько я себя помню, она всегда мечтала поехать в Португалию. Но я не понимала почему, ведь она не любит футбол и Рональдо, а это единственно, что у меня ассоциируется с Португалией!

Из уст Кассандры послышался смешок.

— Думаешь, это связано с «Пастью Дьявола»? — спросил Дениэл.

— Да! Она всегда пыталась отгородить меня от Люцифера и этого мира. А избавиться от Дьявола идеальный вариант!

— Полагаешь, твоя мать знала об оружие? — спросила Кассандра.

— Почти уверена в этом. Она общалась с Дэмианом и рвалась сюда, — показала она на экран. — Всё сходиться.

— Ну, не знаю, — нудно произнесла Кассандра.

— Что за сборы? — вернулся в бар Коннер.

— Ох, милый, ты во время, — встретила его Кассандра в своей манере. — У принцессы есть отличное предположение о тайнике Дэмиана.

Вскоре и Коннер был в курсе происходящего и догадок Эмбер.

— Согласен с Касс, — сказал демон, — всё расплывчато. И слишком просто.

— Возможно, в этом и подвох, — ответила Эмбер. — Мы искали сложные варианты, а на самом деле всё намного проще. Сам посуди, это грот, так?

— Да.

— Там темно, однако через щели может проникать свет.

— В темноте ты увидишь свет… — послышался голос Джес.

— По крайней мере, это лучше чем ничего, — добавил Дени.

— И что ты предлагаешь? — спросил Коннер.

Ответила Эмбер не сразу, чем ещё больше напрягала обстановку:

— Сколько времени тебе нужно, чтобы добраться до Португалии? — невинно улыбнулась она.

Тяжело вздохнув, Коннер осознал, что переубедить эту девчонку ему не удастся и нежданное путешествие придётся брать на себя.

Кашкайша, Португалия

Почти всё побережье Кашкайша — это обрывистый берег со скалами. Веками океан обрабатывал каменные породы, вымыв в результате в скалах замысловатые гроты и пещеры. Так и появился утёс Пасть Дьявола. На слуху также и другие названия этого жутковатого местечка: «Врата ада» и «Адская глотка». В любом случае, всё склоняется к Нему — Люциферу.

При спокойной погоде несведущие люди недоумевают, откуда появилось столь мистическое название, а вот стоит оказаться около утёса во время прилива или отлива, а ещё лучше приехать туда в шторм, то всё становится понятным. Волны лихо отплясывают вокруг утёса, врываясь через арку в глубокий грот. На всю округу раздаётся леденящая душу, завывающая песня, будто исторгаемая глоткой самого Дьявола. Даже в тихое время около утёса чувствуется особая энергетика. Как, например, сейчас, когда на самом краю стоял Коннер, всматриваясь в глубины грота. Он ощущал нечто необъяснимое, что-то сильное и опасное. Казалось, он слышит чей-то голос, зазывающий его вниз.

— Ну, если ты ошиблась, Эмбер…

Коннер сделал глубокий вдох и спрыгнул вниз. Около пяти минут он плыл в абсолютно тьме. Но вскоре вдалеке он заметил небольшой просвет. Добравшись до света, Коннер вынырнул и оказался внутри пещеры. Слабый свет пробирался через маленькие трещины, что вызвало неизгладимое удивление. Эмбер оказалась права. Он вылез из воды, и начал активно искать хоть что-то, что привлекло бы его внимание. Но совершенно ничего не находил. Эта пещера пуста, вода и скалы, все, что его окружает. В голове он постоянно прокручивал слова Эмбер о том, что всё намного проще.

— Всё просто. Всё должно быть на ладони, — бормотал Коннер.

Сделав тяжёлый выдох, он не произвольно повернул голову влево. И тут он что-то заметил. Внимательно присмотревшись, он увидел на стене символ, руну. Она еле заметная, и обычный человек не смог её узреть. Коннер сразу понял, что это означает — руна открытия. Он потянулся за ножом. Сделав порез руке, Коннер обвёл руну своей кровью. В следующую секунду земля под ногами содрогнулась, и было ощущение, что пещера вот-вот рухнет. Однако этого не произошло. На месте, где изображена руна, появилась трещина в пару сантиметров. Коннера терзали сомнения, но всё же он решил рискнуть. Осторожно просунув ладонь в щель, он почти сразу на что-то наткнулся, однако в эту же секунду он почувствовал боль. Его рука словно попала в печку, огонь медленно разъедал кожу до самой кости. Не смотря на боль, он просунул руку ещё дальше и, схватив что-то, Коннер быстро вытащил руку из расщелины.

— Бинго, — в смятении произнёс демон.

***

С самой высокой точки города Спринг-Хилл Михаил наблюдал за перемещениями сотни людей. Каждый куда-то спешит, у всех есть свои цели и мечты. Возвышаясь над простыми смертными, Архангел пытался осознать важность сложившейся ситуации. Стоит ли продолжать борьбу за жизнь этих неблагодарных людишек?! Есть ли смысл воплощать задуманное? И Он понял — иного выхода нет. Прольётся кровь, но Он должен так поступить. Он обязан.

Со спины к Михаилу подошёл один из подчинённых. Рэймор — ангел высшего звена, управляет лучшими воинами небесной армии. Ученик самого Михаила, поэтому тот и доверил столь ответственную работу — готовить ангелов для сражений. Рэймор не успел поприветствовать Архангела, как Михаил обратился к нему:

— Нашли Тею?

— Нет, сэр. Смотрителя нигде нет. С Небес она сбежала и скрывается.

— Теа всегда была хорошей ученицей, — говорил Он, продолжая наблюдать за движениями города. — Она знает, как укрыться от врагов.

— Но разве мы враги для нашего Смотрителя?

— Теперь да, она предала семью.

Невольно Рэймор напрягся, поскольку уловил в голосе Архангела злость. Предательство для Михаила всегда было больной темой. Он не щадил никого, кто осмелился отвернуться от семьи и своего долга.

— Мальчишка?

— Нет, сэр, — с трудом повторил Рэймор. — Как и Смотритель, Дениэл скрывает своё местоположение.

На время повисла нагнетающая тишина.

— Времена изменились, — продолжил Михаил. — Разговоры ни к чему не привели. Пора переходить к более жёстким мерам.

— Армия готова и ждёт Ваших указаний, Михаил.

— Превосходно. Настало время показать мощь небесного царства. Эта девчонка слишком много о себе возомнила. Я поставлю её на место.

В один миг на небе начали сгущаться облака, накрывая город сумраком. Казалось, гнев Архангела готов был обрушиться на целый город, без разбора кто виновен, а кто нет.

***

В нервном ожидании Эмбер ходила по своей комнате из стороны в сторону. Коннер сказал, ему хватит суток, чтобы добраться до грота и вернуться в Спринг-Хилл. И возможно эти сутки одни из самых длинных в жизни девушки. За окном совсем стемнело. Густые тучи повисли над городом, подпитывая и без того мрачное настроение. Снизу послышался шум. Не теряя ни минуты, Эмбер поспешила вниз. Джес и Кассандра стояли возле барной стойки, не отводя глаз от двери, где и стоял Коннер. Эмбер спустилась с лестницы. И подойдя ближе, заметила в руках демона коричневый кожаный свёрток. Вначале лицо Коннер не выражало особых эмоций, но вскоре уголки его губ потянулись наверх. Ко всем пришло осознание, что поездка в далёкие страны увенчалась успехом.

Коннер протянул находку Эмбер. Развернув свёрток, девушка увидела желаемое — оружие, револьвер. Старинный, тяжёлый, с красивой гравировкой. А ещё увидела символ, который красовался на одежде Дэмиана. К оружию также прилагалась небольшая записка, на которой изображена руна — «ловушка Архангела» и надпись.

— Что это означает?

— «Избранная кровь», — перевёл Коннер.

— То есть моя кровь.

— Думаю, да, не зря Дэмиал назвал тебя инструментом.

Аккуратно Эмбер завернула револьвер и обратилась к Коннеру:

— Спасибо.

На горизонте появился Дени, и, увидев револьвер, парень спросил:

— Это штука уничтожит Дьявола?

— Нет, скорее лишит Его сил, — ответил ему Коннер, сдерживая грубый тон. — Символ ловушки в сочетании с твоей кровью, — обратился он к Эмбер, — заблокирует всю мощь Люцифера. Он останется падшим Ангелом, но без преимуществ.

— Ты уверен в своих предположениях? — спросил его Дениэл.

— Больше, чем ты, — ответил Коннер и прошёл к столу к остальным.

Эмбер с лёгкостью уловила напряжением между парнями, но решила не вмешиваться. Дени хотел также уйти, но Эмбер остановила его:

— Постой, — схватила она Дени за руку. — Не хочу, чтобы ты подвергался опасности из-за меня.

— Намекаешь на то, чтобы я остался в стороне? И не подумаю!

— Мы против Люцифера идём! Это не люди, с которыми ты воевал в армии.

Слова Эмбер немного задели парня.

— Поверь, те с кем мне пришлось встречаться в армии, далеки от людей. Я видел смерть, Эмбер, лицом к лицу. Видел страшные вещи, от которых мозг готов взорваться и сам творил чёрти что! Мои руки по локоть в крови и не важно, что я сражался за свою страну. Эту кровь не смыть никогда. Я видел настоящий Ад, я там был. Поэтому не говори мне, что я не готов к встречи с настоящим злом.

— Прости, — после недолгого молчания тихо произнесла она.

Дени направился к остальным. Пару минут Эмбер стояла на месте, переваривая слова друга. Ей стало не по себе, она ощутила пустоту, которая исходила от Дени. И в этот момент ей стало ещё более противно, что она втянула Дени в этот грязный мир. Натянув на себя улыбку, Эмбер последовала за другом.

***

Окраина города Спринг-Хилла. Вокруг лишь бескрайние поля, где-то вдали возвышаются к небу горы. Тусклое солнце готовилось скрыться за горизонт. Эмбер сидела на сваленном дереве, внимательно рассматривая оружие у себя в руках, когда к ней бесшумно подкралась Джес.

— Сомневаешься? — присела блондинка рядом.

— Нет. Нейтрализуем Люцифера, и я освобожусь от Его влияния. И меня перестанет притягивать всё плохое.

— Не боишься, — выдержала Джес недолгую паузу, — что и твоё отношение к нему, — кивнула Джес в сторону Коннера, — изменится?

Эмбер перестала крутить в руках оружие, положив его на землю перед собой. Она повернулась к подруге, которая как никогда серьёзна.

— К чему ты клонишь?

— Коннер не просто демон, который помогает тебе и всем нам побороть Архангелов. Он что-то значит для тебя.

От Эмбер исходила грусть, которую с лёгкостью ощущала Джес. Вздохнув, девушка ответила:

— Коннер демон. И не перестанет им быть.

— Это не ответ.

— Ты действительно сейчас хочешь поговорить о Коннере и моём отношении к нему? — усмехнулась Эмбер.

— Эй, — взяла Джес подруга за руку, — я просто хочу поболтать со своей лучшей подругой, как раньше.

— Уже не будет как раньше. Никогда. И виной этому я.

— Так, слушай и запоминай: чтобы не случилось, знай, я ни капли не жалею о знакомстве с тобой. Ты моя сестра, Эм, я очень тебя люблю. И не важно, что наша жизнь перевернулась на триста шестьдесят градусов, я ни о чём не сожалею.

Из-за слов девушки Эмбер немного напряглась.

— Ты ведь не прощаешься, да?!

— Конечно, нет! Тебе ещё долго придётся терпеть меня рядом, Мастерс. Просто хочу, чтобы ты знала как ты дорога мне.

— Я знаю, ведь и ты самый близкий, дорогой мне человек.

Они готовы были расплакаться, когда обнялись.

— Может, тебе лучше остаться в стороне?

— Что? — буквально возмутилась Джес. — Нет! Я пойду со всеми, мы ведь одна команда.

— Да, команда у нас что надо.

— Главное не сдаваться, не опускать руки. Быть сильной — вот твоя задача.

— Только если ты поможешь.

— Безусловно! Ты же без меня никуда.

Они вновь рассмеялись и казалось это было достаточно, чтобы побороть внутренний страх, который не оставлял их ни на секунду. В это время к девушкам подошёл Коннер, добавив:

— Всё готово, можем начинать.

Эмбер и Джес поднялись на ноги.

— Тогда мне лучше держаться Касс, — сказала Джес и направилась к демонице.

— Готова? — спросил Коннер.

— Не думаю, что такое вообще возможно.

— Ещё не поздно всё отменить.

— Нет. Мы должны воспользоваться этим шансом.

— Ты права, должны. Но не теряй бдительность, случиться может что угодно.

— Всё будет нормально, мы справимся.

Казалось, оптимистический настрой Эмбер придавал уверенности всем, но всё же в воздухе витало сомнение и беспокойство.

— Итак, — начала Кассандра, — пройдёмся по сумасшедшему плану ещё разок. Все стоят на своих местах, тем самым мы создаём замкнутый круг. Бесспорно, это не самая крепкая ловушка для Дьявола, но помочь может.

— Да, главное не сходить со своих мест, — продолжил Коннер, — иначе не удержим Его в круге.

— Как только наша ловушка сработает, — вновь голос Кассандры, — твой выход, Эмбер. Стреляй в яблочко!

— А точнее в сердце, — пояснил Коннер. — Возможно, увидим яркую вспышку света или ещё какую ерунду, но, думаю, будет знак, по которому мы поймём, что ловушка сработала и Он лишился сил.

— План простой, — ответила Эмбер.

— Да, ничего сложного, — добавила Джес. — Мы стоим, она стреляет.

— А если Он поймёт, что мы задумали? — неожиданно спросил Дени.

— Лучше об этом думать, — ответила Кассандра, — иначе нам всем конец.

— По всей округе изображены руны, которые скрывают нас, — словно пытался успокоить всех Коннер.

— Кто-то однажды сказал, руны Дьяволу не помеха, — тихо произнесла Касс.

— Эти руны изображены кровью Эмбер, — продолжал Коннер. — Это сильная защита.

Больше не требовалось слов или вопросов. Все и так на нервах, хотя и изображали уверенность и бесстрашие. Они образовали круг, у каждого на ладонях нарисована самая сильная из известных ловушка для демонов. В центре круга стояла Эмбер, спрятав оружие за спину под майку. Все готовы, но вот Коннер медлил с вызовом. Эмбер кинула на демона непонимающий взгляд.

— Ещё минуту, — пояснил парень.

— Чего ты ждёшь? — кинула ему Кассандра.

И в этот момент совершенно нежданно, за спиной Коннера возникла Теа, а также не знакомые молодой мужчина и девушка.

— Теа? — удивилась Эмбер.

— Мы будем в тени, — обратилась женщина к Эмбер, — но мы здесь.

Как только появились Ангелы, казалось, былое волнение уменьшилось. Вот только не у Дениэла. Тот смотрел на Тею, которая также не отводила от него глаз. На её губах появилась добрая улыбка, и Дени понял, что она на нужной стороне. В тот же момент парень быстро отвёл глаза, чтобы не выдать знакомство со Смотрителем. Как только Теа и ангелы стали не зримыми, оглядев всех в последний раз, Коннер начал говорить нужные слова на старинном языке. Пока демон говорил слова вызова Люцифера, Эмбер неотрывно смотрела на Джес. Улыбаясь, блондинка подмигнула подруге, словно уверяя «всё будет хорошо». И Эмбер верила в это. Вскоре перед Эмбер возник Он, заставляя перевести взгляд на себя.

— Какая приятная неожиданность, — произнёс Люцифер сладким голосом.

Улыбка с губ Эмбер сошла.

— Эмбер, — продолжил Люцифер, — ты полна сюрпризов, дорогая.

Люцифер выглядел чересчур самоуверенно и надменно. Строгие чёрные брюки и белая рубаха с закатанными рукавами до локтей, буквально твердили, что Он готовился к важной встречи. Осмотрев всех по очереди, Люцифер вновь обратился к Эмбер:

— Интересная компания собралась. К чему бы это? — говорил Он с лёгкой улыбкой.

— Ты сказал, когда буду готова, я приду к тебе, — сделав недолгую паузу, Эмбер продолжила: — Я готова.

— Приятно слышать твой уверенный голос. Вот только… — замялся тот, опуская глаза вниз.

Люцифер вновь поднял на девушку голубые глаза, в которых искрилась хитрость. Он словно пытался что-то донести до девушки, ни говоря при этом, ни слова. В этот момент Эмбер почуяла неладное, на сердце стало не спокойно. Все без исключения, даже Теа, будучи невидимой мысленно кричали Эмбер, чтобы та уже воспользовалась оружием и поразила Дьявола. Ненужно ждать подходящего момента, надо действовать здесь и сейчас. Без промедлений. В голове Эмбер крутились эти же мысли, и она уже была готова занести руку за спину, но внезапно ситуация в корне поменялась. Люцифер громко хлопнул ладонями. Эмбер почувствовала, как исчез револьвер за её спиной. Она схватилась за пазуху, и чувства её не подвели. Раскрыв ладони, Люцифер с улыбкой продемонстрировал тот самый револьвер. Всех вокруг охватила не малая тревога. Люцифер с ярым интересом начал рассматривать оружие.

— Хм, старинный револьвер. На пули, я предполагаю, дьявольская ловушка и твоя кровь, — бросил Он взгляд на Эмбер.

Та нервно сглотнула, пытаясь понять, как Он понял.

— Любопытно, — протянул Люцифер. — То есть вы действительно полагали, что это поможет? Это, — тряс Он в руках револьвер, — убьёт меня или лишит силы?

Громкий смех из уст Дьявола оглушил округу. Совсем недавно казавшийся победный план разбился вдребезги, как хрустальная ваза.

— Браво, Эмбер, ты была так близка к финалу.

В это мгновение все осознали, что Дэмиан не лгал. Это оружие действительно могло остановить Дьявола.

— Уникальная вещица, — продолжал рассматривать Он револьвер. — Никогда не видел то, что способно убить во мне тьму. Откровенно, ощущения странные. Если позволишь, — убрал он револьвер себе за пазуху, — оставлю себя для коллекции.

Эмбер пристально смотрела на Него, в ожидание ответных действий. Сейчас она ждала дьявольского возмездия, по крайней мере, на лице Люцифера ярко выражалось такое желание.

— Боишься? — спросил Он, расплываясь в улыбке. — Да, теперь ты боишься.

В чём-то Он прав. Бесспорно, Эмбер боялась, но скорее за остальных, чем за себя.

— Тебе тоже стоит бояться, Кассандра, — медленно Он повернул голову вправо и встретился с испуганным взглядом демоницы.

Та буквально начала дрожать от страха, ведь пришло чёткое понимание, что план провалился в пропасть поражения, и негодование Дьявола росло с каждой минутой. Только Он успел чуть приподнять руку, как Кассандра вмиг исчезла, оставляя за собой пыльный след. Усмехнувшись, Люцифер произнёс:

— Умеет она красиво убегать.

Все смотрели вслед демоницы, лишь Эмбер не отводила глаз от Люцифера. Вскоре Он повернулся к ней.

— А ты на неё надеялась?! Поверь, её всегда волновала лишь собственная шкура. Командные игры не её профиль. И ещё, Теа не стоит скрываться, — крикнул Он. — Ангелов я чую за версту.

Теа и остальные два ангела стали видимыми за спиной Коннера.

— Как и я демонов.

Люцифер довольно кивнул женщине, и в этот момент за пределами круга появилось парочка черноглазых тварей.

— Уверен, задаёшься вопросом, как я догадался, ведь вы так старались скрыть свои мотивы. Полагаю, идея с рунами принадлежит тебе, Коннер?

Парень не ответил, лишь всё больше закипал за спиной Эмбер толи от злости, толи от беспокойства, что ситуация вышла из-под контроля.

— Для справки, Эмбер — твоя кровь на рунах способна превзойти всех, и даже запереть меня, но только когда ты будешь полностью и всецело поглощена силой, предназначенной тебе. Да и ловушки ваши для меня детские рисунки. В любом случае было интересно наблюдать за вашими попытками выстроить идеальный план по уничтожению Дьявола.

— В любом случае я пришла сказать окончательный ответ.

— Слушаю.

— Нет.

— Эмбер, ты вновь заводишь старую заезжую пластинку, — говорил Он бархатным приятным голосом. — Зачем ты себя обманываешь? Это не идёт тебе на пользу, ты лишь тянешь время.

— Это ты застрял на одной пластинке, — грубо ответила она. — Неважно что будет со мной, умру я или буду разрываться от внутренней боли каждый день, но главное ты не получишь силу, которая нарушит баланс этого мира.

Люцифер тяжело вздохнул, на миг, отводя взгляд в сторону. Повисла тишина, от которой тучи сгущались над головами.

— Пойми меня правильно, Эмбер, — начал он без намека на улыбку, — я могу отнять твою жизнь. И пока ты будешь захлёбываться собственной кровью, я буду спокойно завтракать. Или же я могу даровать тебя новую жизнь. Дать безграничную власть, учить и направлять тебя.

— Ты не убьёшь меня, — уверенно произнесла Эмбер. — Моя сила нужна тебе больше, чем моя смерть. Конечно, в таком случае я не достанусь Михаилу, но ты не сможешь побороть брата. Извечное противостояние добра и зла продолжится в том же русле, без единого сдвига. А вам двоим, это изрядно надоело.

— Чувствуешь превосходства, да? — исходила от Него злоба.

— Нет, это не превосходство. Просто знаю, что тебе важнее сейчас. Я нужна тебе, и Ты не изменишь своих намерений.

— Ты права, мне нужен мой Рыцарь. Тебе лучше согласиться на мои условия. Ты не пожалеешь. Как только ощутишь ту власть, ту силу, которую хранится для тебя несколько тысяч веков, твоё сердце наполниться спокойствием, счастьем. Ты станешь непобедимой. Станешь особенной. И все дорогие твоему сердцу людишки останутся в целости и сохранности.

— Как только я вернулась в Спринг-Хилл, посыпались подобные угрозы. Для разнообразия можно было сменить тактику запугивания.

— Зачем?! — усмехнулся Дьявол. — За эти ниточки можно дёргать тебя при любой подходящей возможности. Это главная твоя слабость.

— Не делай вид, что знаешь меня лучше остальных.

— Но это так, Эмбер. Моя тьма внутри тебя. Кто как не я.

— Эта тьма лишь напоминает, что я никогда не буду делить с тобой один трон.

— Знаешь, мне безумно по душе долгие беседы с тобой, но у нас двоих есть особые обязательства.

Люцифер протянул руку вперёд, ладонью кверху:

— Я предлагаю новую жизнь тебе и жизнь без страданий и слёз твоим близким. Решение за тобой.

Эмбер ощущала, как Он вновь и вновь одним лишь взглядом пытается проникнуть сквозь её тело и добраться до самой души.

— Своё решение я не меняю.

Дьявол прикрыл глаза, мотая головой, в знак очередного разочарования. Эмбер была почти уверена, что, как и прежде Он уйдёт с пустыми руками. Вернётся в Преисподнею, размышляя о новом плане, об иной стратегии. Люцифер, конечно, отличался особым терпением, Он умел ждать. Отказы всегда лишь подстёгивали Его стремление заполучить нужную цель. Но сегодня Он принял другое решение. Ему надоели игры этой девчонки.

Люцифер щёлкнул пальцами и через секунду перед ним, лицом к Эмбер и остальным оказалась Джес. Дьявол обхватил девушку одной рукой. Та не понимала, что происходит, на её лице испуг. Она не отрывала глаз от Эмбер. Как и Джес, все остальные в растерянности от происходящего.

— Помни Эмбер, я предоставил тебе выбор. Ты решила пойти сложным путём, — говорил Он с каменным лицом. — Твоя воля.

Никто не успел ничего сказать, как Люцифер потянулся свободной рукой за пазуху. Он достал револьвер. Как только Эмбер заметила оружие, хотела ринуться навстречу, как и Коннер. Но всё произошло слишком быстро. Люцифер представил револьвер к спине Джес и прозвучал оглушительный выстрел. Пуля прошла насквозь, прострелив девушке сердце. Коннер и Эмбер замерли на месте, затаив дыхание. В это мгновение свет в глазах Джессики погас. Люцифер убрал руку и слегка подтолкнул уже безжизненное тело Джес. У Эмбер закололо внутри, словно пуля прошло и через неё. С криком она ринулась к подруге, упав на колени. Она перевернула Джес на спину, прижимая к себе. Остальные лишь наблюдали за ужасающей картиной. Коннер переводил взгляд с тела Джес на Люцифера и не скрывал свой звериный оскал.

— Эта кровь на твоих руках, Эмбер, — ровным голос сказала Люцифер.

Но девушка, словно не слышала Его. Она обнимала подругу, прислоняла ладони к её груди, не сдерживая горьких слёз. Она зажмуривала глаза, надеясь, что это глупый сон. Очередной кошмар. Но кровоточащая рана на груди Джес возвращала к реальности. В это время Коннер был готов наброситься на Дьявола и, если уж не разорвать Его на части, хоть попытаться навредить. Черноглазые шестёрки Люцифера видели, как вскипал Коннер, и готовились к атаке. Но Люцифер этого не планировал. Он махнул своим, чтобы те ушли. И последовал за ними. Перед тем как окончательно скрыться, развернулся и сказал:

— Скоро увидимся, Эмбер.

Дьявол ушёл. А след его остался. Он остался в сердце не только Джес, но и остальных, кто был свидетелем этой страшной трагедии. Дениэла окутал холод, он не мог поверить в происходящее, просто не хотел. Эмбер продолжала держать мёртвое тело подруги, всё ещё продолжая не верить, что её больше нет. Слёзы лились с новой силой, руки дрожали, внутри всё разрывалось на части.

— Нет, нет, нет, — сквозь слёзы говорила Эмбер. — Пожалуйста, нет. Вернись ко мне, скажи что-нибудь, пожалуйста, Джес.

Прижимая подругу всё ближе к себе, Эмбер ощущала холод. Джес не двигалась, не дышала. Она мертва. И это вызывало у Эмбер непередаваемую боль. Медленно Дени подошёл к Эмбер, присев на корточки. Парень не мог произнести ни слова, глаза полны слёз, а в груди убийственно щемило сердце.

Коннер стоял позади Эмбер и не знал, что делать. Он потерян. К парню тихо подошла Теа, сказав, так, чтобы Эмбер не услышала:

— Думаю, мне и остальным лучше уйти.

Коннер схватил Тею за руку и отвёл немного в сторону.

— Ты можешь помочь?

— О чём ты?

— Спасти её!

— Коннер, она мертва.

— Вы можете возвращать людей! Поговори с Ними!

— Пойми, если бы это сделал любой другой демон, да. Сложно, но выполнимо. Джессика погибла от руки Люцифера. Никто не в силах вернуть её к жизни. Даже на самом верху бессильны.

Коннер закрыл лицо руками, присев на корточки. Теи ничего не оставалось, как молча уйти. В безнадёжной тишине остались лишь трое.

========== Глава 28. Зарождение тьмы ==========

Эмбер сидела за стойкой бара. Рядом стояла бутылка виски, а в руках она крутила налитую рюмку. Эмбер смотрела перед собой без слёз, без лишних эмоций. В бар вошёл Коннер и, увидев, девушку сразу направился к ней. Парень присел рядом, но та не обратила на него никакого внимания. Коннер смотрел на Эмбер и пытался подобрать слова. Но беда в том, что в подобных ситуациях нет подходящих слов. Он не привык к такому. Ему не приходилось никого утешать. Он никогда не был опорой и поддержкой для других. Всегда один. Сам за себя. Коннер понимал, ей тяжело, больно. И его пугало состояние девушки. Наверно, если та безудержно рыдала, было бы легче. Но сейчас Эмбер, словно деревянная кукла, с пустым лицом. И на свой страх и риск, он ляпнул первое, что пришло в голову:

— Сколько уже выпила?

— Ни одной, — протянула та.

— Может, не стоит начинать?

— Может.

Коннер не слышал в её голосе никаких эмоций, абсолютное равнодушие. И это жутко не нравилось парню.

— Прости. Не знаю, как тебе помочь.

На секунду Эмбер усмехнулась, но тут же вернулась к прежнему каменному лицу.

— Верни её.

— Не могу, — почти шепотом произнёс он.

— Знаю. Иначе здесь я точно не сидела бы.

Эмбер подняла рюмку, вмиг осушив её. И следом вновь наполнила её виски. Впервые Коннер чувствовал себя настолько бесполезным. Он не знает, что делать и говорить. Но ясно понимал, Эмбер необходимо помочь.

— Залить в себя алкоголь не выход, ты ведь понимаешь.

Эмбер хотела выпить, но неожиданно поставила рюмку, и повернулась к Коннеру.

— А что выход? Ты расскажи, я тут же последую твоему совету.

— Эмбер…

— Что?! — крикнула она во всё горло и вскочила со стула.

Парень не ожидал такого поворота. Сиюсекундно она стала совершенно другой. Её лицо горело от ярости.

— Ты не понимаешь, что случилось?! Ослеп или отвлёкся в решающий момент?!

— Прекрати, — произнёс он тихо.

— А я не могу прекратить!

Она схватила бутылку, и швырнула её на пол. Та вдребезги разбилась. Дальше Эмбер выделяла каждое сказанное слово:

— Он на моих глазах убил самого близкого мне человека! С улыбкой на губах прострелил ей грудь!

Коннер видел, как в глазах Эмбер копились слёзы. И голос её начинал дрожать, но та продолжала говорить:

— Он просто убил её. Убил Джес.

И тут, словно её имя сломало девушку. Эмбер не смогла больше сдерживать ту боль, которая разъедала её изнутри, словно смертельный вирус. Слёзы потекли по щекам, ноги отказывались крепко стоять на полу. Коннер мигом оказался возле неё и просто её обнял. Эмбер плакала, уткнувшись Коннеру в грудь. Парень через майку почувствовал её слёзы.

— Это же Джес, — через слёзы говорила Эмбер. — Моя Джес. Я не…не, — заикалась она.

Коннер гладил Эмбер по спине, пытаясь хоть как-то ей помочь, успокоить.

— Мне жаль. Правда, очень жаль, Эмбер.

— Её больше нет. Как такое могло произойти? Как, Боже?!

Сложно представить, что творится у Эмбер внутри. Джес была для неё не просто подругой. Джес была сестрой. Человеком, который всегда, чтобы ни случилось, поймёт и поможет. Для Эмбер эта девушка словно лучик света в самый хмурый день. Надежда на благоприятный исход дел, даже при мрачных обстоятельствах. И эту надежду буквально вырвали из твоих рук и навсегда погасили. Что после такого можно чувствовать? Отчаянье. Бессилие. Пустоту. Они просидели в баре молча около часа. Коннер взглянул на настенные часы и рискнул обратиться к Эмбер:

— Тебя скоро будут искать.

— Никого не хочу видеть.

— Ты должна быть там. Должна с ней проститься.

— Как я в глаза её родителей смотреть буду? Это ведь случилось по моей вине.

— Не буду говорить, чтобы ты перестала винить себя. Всё равно не послушаешь. Это боль и вина всегда будет с тобой, но сегодня ты должна отпустить всё. Ради неё, ради Джес.

На время она прикрыла глаза, пытаясь потушить злость на саму себя.

— Да, ты прав, — вытерла она слёзы. — Мне надо собраться, — поспешила она наверх. — Встретимся там.

Коннер ушёл, надеясь, что Эмбер найдёт в себе силы пережить этот день.

Эмбер стояла возле зеркала, разглядывая своё отражение. Закрытые чёрные туфли на каблуке, приталенное чёрное платье до колен с рукавами три четверти; волосы убраны в низкий хвост. Она сразу вспомнила, что Джес не любила тёмные цвета. Подруга всегда предпочитала светлые, иногда яркие цвета. Раздался стук в дверь. В комнату зашёл Дени.

— Привет, — тихо произнёс парень.

— Привет.

— Нам пора.

Ничего не отвечая, Эмбер взяла маленькую сумочку и направилась за Дени.

Сегодня пасмурно. Ни дождя, ни ветра. Светло-свинцовые облака заволокли всё небо, в глаза не бьёт назойливое солнце, но в тоже время светло. Просто пасмурно. В пасмурный день всё вокруг словно покрыто серым покрывалом. Деревья, дороги, дома, всё имеет приглушённый цвет, краски будто меркнут. И сегодня не исключение — всё сдержанно и не ярко.

На кладбище собралось много людей, и от этого Эмбер испытывала дискомфорт. Ей не хотелось никого видеть, говорить, выслушивать соболезнования и приносить свои. Она не могла избавиться от чувства вины, которое пожирало девушку изнутри словно паразит. Сейчас как никогда Эмбер желала провалиться сквозь землю.

Священник читал молитву, говорил какие-то слова, но Эмбер мысленно ушла в себя. Она вновь и вновь прокручивала последние секунды жизни Джес. Разумом она понимала, таким образом, делает лишь хуже себе, но не могла избавиться от этой ужасной картины перед глазами. Она вспомнила их последний разговор, когда Джес говорила, что нельзя сдаваться, в любой ситуации продолжать держаться. Сейчас эти воспоминания лишь больше коверкали душу. Ведь теперь, когда её нет, это разговор словно прощание.

Вокруг родственники и друзья, которые не могли сдерживать слёз. И, наверно, от Эмбер, от самой близкой подруги, которая за столько лет дружбы стала настоящей сестрой, ожидали подобной реакции. Слёзы, слёзы, слёзы. Однако Эмбер держала все эмоции под стальным контролем. Эмоций нет, лишь пустота в глазах.

Случайно Эмбер повернулась в сторону, где стояли родители Джес. Её мать еле на ногах держалась. Супруг придерживал женщину, но сам с трудом держал эмоции в себе. Эмбер осмотрела всех присутствующих, которых объединяло общее горе. Много слёз и печали, отчаянья и тоски. Прокручивая всё в голове, Эмбер всё яснее приближалась к неизбежному решению. Видя всех этих людей, окутанных скорбью, она просто не могла допустить подобного в будущем. Сейчас она готова сделать всё, пойти на любые решения, лишь бы больше не видеть смерть возле себя. В голове девушки постоянно голос подруги «будь сильной, будь сильной». Неожиданно Эмбер сорвалась с места, никому ничего не сказав. Заметив это Коннер, не привлекая внимания, рванул за ней.

— Эй, — остановил он её, взяв за руку. — Ты куда?

— Дело есть, — сухо ответила она.

Коннеру ответ не понравился. Он аккуратно повернул её к себе.

— Какое ещё дело?

— Коннер, просто не мешай, пожалуйста.

— Нет, сейчас я не оставлю тебя одну.

— Да кого ты возомнил из себя? — взорвалась она, оттолкнув демона. — Пойми ты, не могу я там находиться! Смотреть всем эти людям в глаза и изображать печаль. Я не в печали, Коннер, я в ярости! Ненависть разъедает меня с того самого момента, как прозвучал выстрел! Джес мертва, и я виновата в этом. Только я!

— Ты не знала, что так всё обернётся.

— Но я осознавала, на какой риск мы шли.

— Ты не заставляла Джес идти с тобой, — появился Дени из-за спины демона. — Это было её решение, перестань вешать всю вину на себя.

— Ещё один, — взмахнула она руками. — Пришёл на подмогу, утешать меня?

— Никакие слова не уменьшат твою боль. Но и руки опускать нельзя, Эм.

— Ты просто не понимаешь.

— Джес была и моей подругой. И мне также больно.

— Не понимаешь ничего, — закрыла она лицо ладонями.

Через полминуты Эмбер резко убрала руки, и, обращаясь к Дени, голос её звучал ещё более эмоциональным:

— Ты не представляешь, как это смотреть вперёд и видеть лишь тьму! Сейчас после смерти Джес я вижу именно это. Никогда раньше я не была так близка к своей истинной сущности. Этого Он и добивался, — намекнула она на Дьявола.

— Понимаю, — мягко говорил Дени, — но мы справимся. Все вместе мы с этим справимся.

— Справимся?! Да пойми ты, Дени, следующие похороны могут быть твоими!

— Этого не будет.

— Откуда тебе знать?!

Коннер всё это время молчал, но как только понял, что разговоры пехотинца не имеют огромного успеха, вновь взял инициативу на себя. Он схватил Эмбер за плечи и отвёл чуть вперёд, оставляя Дени позади себя.

— Вспомни, Джес всегда находила выход, она видела просвет даже в самых безнадёжных ситуациях.

— Я не она! — закричала Эмбер.

— Но Джес всегда была частью твоей жизни и останется навсегда.

— Нет, — вырвалась она из его хватки. — Нельзя ничего не делать.

— Мы что-нибудь придумаем.

— Например? У тебя есть гениальные идеи?

Коннер промолчал.

— Так я и думала. Может, спросим твою подружку Кассандру? Ах, да, она же сбежала, спасая свою задницу! И оставила Джес без прикрытия!

На время она отвернулась, пытаясь успокоиться. Ведь одно упоминание о демонице выводило Эмбер из себя. Далее она говорила более сдержано:

— Ни один из вас понятия не имеет что делать дальше. Но я не собираюсь отсиживаться и горевать. Вокруг меня все гибнут, и я из последних сил держусь, чтобы не развалиться на кусочки. Мне это надоело. Я сомневаюсь в каждом своём слове и действие, но не показываю этого, поскольку должна быть сильной!

— Сомневаться и бояться в твоей ситуации нормально.

— Да, но не когда это играет против тебя.

— После похорон мы соберёмся и всё обсудим. Мы найдём правильное решение.

— Всё, хватит! — вновь закричала она. — Сколько ещё невинных должно погибнуть, чтобы мы нашли решение?! Я за месяц похоронила уже двух своих близких! Двух, Коннер!

— Что ты предлагаешь? — спросил Коннер, поскольку видел в её глазах некий план.

Эмбер смотрела проникновенным взглядом. Никогда она ещё не выглядела такой непоколебимой. Коннер видел, как напряженно тело девушку. Она наполнена злобой, которая вмиг перерастала в нечто более страшное и опасное. Дени обеспокоено смотрел на подругу, поскольку также видел сильные эмоции, которые брали над ней вверх. Эмбер сказала громко, уверенно, выделяя каждое слово:

— Заключить сделку с Дьяволом.

***

Несколько минут Люцифер стоял возле старой церкви неподалёку от кладбища. Словно в знак уважения в столь тяжёлый день для Эмбер, стиль Его одежды не выделялся элегантностью как раньше — чёрные джинсы и майка. Как только Он увидел Эмбер, не сдержал еле заметной улыбки.

— Пришла. Честно, полагал ты передумаешь.

— Сделай мне одолжение — без пустых разговоров.

— Сколько сухости в твоих словах. Мне даже немного обидно.

— Мне плевать, что ты там чувствуешь.

— Надеюсь, ты не заставишь меня внутрь заходить?

Эмбер промолчала.

— Ладно, давай к делу. Зачем звала?

— Верни её.

— Прости?

— Верни Джес.

— Оу, милая. Я, может, и вернул бы, но не в моих это силах.

— Лжёшь.

— Послушай, Джессика погибла…

— Ты убил её, — грубо оборвала она, — называй вещи своими именами.

— Если тебе так будет легче…. Я убил Джессику из особого оружия. Тот, кто погибнет от него, к жизни не возвращается.

— Зачем? — сдерживала она свои эмоции. — Зачем ты её уб… — не смогла она договорить.

— Только столкнувшись со смертью, — сделал Он шаг навстречу, — ты поймёшь серьёзность моих намерений.

— Думаешь, после такого я кинусь в твои объятия?! Да ты просто идиот!

— Не груби, тебе это не к лицу. К тому же, помни, на смену слезам всегда приходит улыбка.

— Серьёзно?! И когда же ко мне придёт эта самая улыбка? Наверно, когда ты перебьёшь всех моих близких, и в один прекрасный солнечный день я сяду на кладбище, и буду радоваться и улыбаться, что все они в лучшем мире. И знаешь, сейчас я согласна, лучше быть глубоко под землей, чем там, где ты.

— У тебя горе, я понимаю. И совсем не обижаюсь на твои слова.

— Боже! — схватилась она за голову, начиная расхаживать из стороны в сторону. — Ты себя слышишь?! Я сказала, лучше умру, чем буду на твоей стороне! — кричала Эмбер.

— На самом деле, — говорил Он ровным голосом, — ты так не считаешь.

— Это просто не вероятно.

Эмбер продолжала ходить из стороны в сторону, делая глубоки вдохи. Люцифер быстро оказался возле девушки, схватив её за плечи, и повернул к себе.

— Перестань жить в сказке, Эмбер, — громко сказал Он.

Эмбер мигом оттолкнула Его от себя. Люцифер продолжил:

— Выбор — это лишь условность. У тебя никогда его не было. Ты принадлежишь мне.

— Вот давай на чистоту, — нагло ухмылялась она. — Сейчас я вновь скажу «нет, ни за что не буду с тобой, я не такая», — паясничала она. — Кто следующий в твоём списке? Кого сегодня или может, завтра ты прикончишь на моих глазах? Ты ответь, я хотя бы попрощаюсь.

— В этом нет необходимости.

— Да ладно, брось! Кто? Коннер? Дени? Или моя первая учительница? Она, кстати, шикарная женщина, очень умная.

— Перестань, — раздражённо, но тихо произнёс Он.

Но Эмбер продолжала, буквально издевалась над Люцифером.

— А нет, ты, наверно, поедешь в другой штат к мои дальним родственникам, у которых я скрывалась от тебя долгих шесть лет. Точно. Как я про них забыла?!

— Замолчи! — крикнул Он.

— В чём дело? Не нравится мой тон?

— Пытаешь быть сильной, не показать свою опустошённость и отчаянье. Сейчас ты как открытая книга, Эмбер. Я вижу тебя насквозь, чувствую твою боль.

— Чувствуешь боль….это мне нравится.

— Долгое время я не мог понять, что же так сильно удерживает тебя от внутреннего соблазна поддаться тьме. Бесспорно, ты сильная, можешь долго сопротивляться. Но в твоих венах с рождения моя кровь. Тьма в тебе, ты и есть тьма. Невозможно столько времени отрицать истину. Ты была у самого порога, шла по краю, но не падала в бездну. И тут я понял, что держит тебя на свету. Кто тебя держит…. Джессика Грин — ангельское дитя, которое озаряло твой тёмный путь. Она была настолько добра, настолько чиста душой, что ты просто не могла её подвести. Ты видела в ней надежду для себя, что сможешь быть такой как она, — после недолгой паузы Он продолжил. — Я ответил на твой вопрос. Вот почему я убрал Джес. Для тебя она свет в ночи, для меня помеха. А от помех я привык избавляться.

— Ненавижу тебя, — процедила Эмбер.

— Теперь у тебя внутри пусто. Но я готов заполнить эту пустоту. Прими мою силу, и ты не пожалеешь. Боль пройдёт, обещаю.

— Твоя сила мне даром не нужна.

— Врёшь. Сила привлекает тебя, как огонь мотылька. Вот только подлетев к огню, мотылёк сгорает, а ты начинаешь жить.

Эмбер резко отвернулась, начиная расхаживать вправо и влево.

— Понимаю, неизвестность пугает тебя. Поэтому у меня есть предложение. Поступим так: я предоставлю тебе силу, проживи с ней, скажем три дня.

Эмбер плавно повернулась к Нему лицом:

— Хочешь дать мне силу?

— Немного особых способностей.

— Не боишься, что я применю их против тебя?

— Нет, Эмбер, — широко заулыбался Он. — Ты ведь пришла сюда не просто так беседу вести. Ты хотела заключить сделку.

— С чего ты взял?

— Эмбер, — протянул Он, — помни про открытую книгу. К тому же, я не первый век живу, знаю, что потеря делает с людьми.

— Так вот что это. Ты дёрнул за последний и главный рычаг, чтобы заполучить меня.

— Я лишь подтолкнул тебя к неизбежному. Прекращай уже бегать и пытаться что-то изменить. Это чересчур затянулось. Михаил убил Эллен, я Джес. Не трудно догадаться, что мой брат продолжит в том же духе. Хочешь очередные панихиды? Сомневаюсь.

— Когда и где? — твёрдо произнесла она.

— Что, прости?

— Когда и где ты наделишь меня силой, — сделала она паузу, — на три дня.

Лицо Дьявола озарилось в ослепительной улыбке. Он не отводил от девушки глаз, внутри ликую о наступлении долгожданного момента.

***

Люцифер скоропостижно записывал что-то на небольшом клочке бумаги, как в зал вошёл Кайл.

— Вызывали?

— Да, Кайл, проходи. Нужно кое-что устроить.

— Конечно, сэр. Что прикажите?

— Для начала, как там Хейли? Что-то не видно её совсем.

— Ну, как сказать, моя сестра слегка увлеклась развлечениями.

Люцифер оторвал взгляд от записей и с любопытством уставился на демона.

— Кажется, она сейчас в Перу или… — замялся тот, — в общем, за ней не уследишь.

— Хм, — приподнял Он бровь, — не думал, что у нашей скромницы есть ненавистники в столь далёких краях. Не страшно, ей сейчас это необходимо.

— Но, сэр, она оставляет за собой трупы. Много трупов.

— Пошли по её следу чистильщиков. Они сделают своё дело.

— Да, сэр. Так, каков Ваш приказ?

— Освободи Ваала и отправь его, — один щелчок Люцифера и в руке Кайла оказался тот самый клочок бумаги с адресом, — туда.

— Отпустить Ваала? Вы уверены?

— Безусловно, — довольно ответил Он.

— Не понимаю, зачем. Что будет по этому адресу? — смотрел демон на бумажку.

Люцифер устроился на своём троне.

— Там будет Эмбер Мастерс.

Кайл не особо понял задумку Дьявола, но перечить не имел права. Демон удалился, оставив Люцифера одного. Однако одиночество Его продлилось не долго. Позади трона послышался скрежет. Люцифер медленно поднялся и взглянул за трон. Он не смог сдержать хитрую ухмылку, как только увидел руну вызова.

— Ну, ладно, поговорим и с тобой, — сказал Люцифер, направляясь на неожиданную встречу.

Где-то на перекрестке двух широких дорог, вдали от населённой местности, Коннер стоял в ожидании встречи. Он осознавал, насколько неуправляемо стало их положение. Действительно хороших идей, что делать дальше не было. Но Коннер не мог бросить Эмбер в этот момент, он видел, как она опустошена и готова совершать необдуманные поступки.

— Удивительно, — послышался голос позади. — Твоя смелость соразмерна с колоссальной глупостью.

Коннер плавно повернулся на голос, добавив:

— Приятно осознавать, что я ещё способен тебя удивить.

Люцифер резко выставил руку вперёд, поднимая Коннер в воздух, словно пылинку. Горло демона начало сжиматься.

— Ты ведь понимаешь, я могу уничтожить тебя за пару секунд?

— На данный момент, — говорил Коннер осипшим голосом, — Эмбер тебя интересует больше меня.

Люцифер не сдержал хитрой улыбки, оголяя белоснежные зубы. Он отпустил захват и Коннер упал на землю.

— Зачем звал меня?

— Благодаря тебя, а точнее твоим некоторым действиям, — медленно поднялся он на ноги, потирая горло, — Эмбер сейчас весьма уязвима. Ей в голову лезут безрассудные мысли.

— А мне показалось, она вполне вменяема.

— Что за сделку она предложила?

— Неужели наша красавица не посвятила тебя в свои планы?

Издевательский тон Дьявола лишь ещё больше заводил Коннера.

— Не трогай её.

— Не тебе диктовать мне, что делать. Рядом со мной ты никто. Блоха.

— Ты всегда хотел заполучить её честным путём. Сейчас на неё влияет смерть Джес.

— Откровенно, не хотел доводить ситуацию до столь крайних мер. Мне самому Джессика была весьма симпатична, милая особа. Но с другой стороны, сколько можно бегать от неизбежного выбора?!

— Сделка, — процедил Коннер. — Что предложила тебе Эмбер?

— Не накручивай себя. Прыгать в мои объятья она не собирается.

Коннер с подозрением смотрела на Люцифера. Он знал, в каждой фразе Дьявола скрывается подвох.

— Не отрицаю, встреча с Эмбер была, буквально пару часов назад. Но, ни о каком переходе на мою сторону речи не шло. Ты прав, Коннер, я хочу её заполучить, но честным путём. Она сама, выбором своей души должна принять и впустить тьму. Только так и никак иначе.

Коннер сделал два шага навстречу, сократив расстояние между ними до крайне опасного:

— Я сделаю всё возможное и не возможное, лишь бы отгородить Эмбер от тебя. Пока я здесь, она не будет твоей.

Уголки губ Люцифера потянулись наверх, а в глазах заиграл отблеск злобы.

— Удачи, Коннер. И не советую впредь меня вызывать. Пожалеешь.

Через секунду Дьявол растворился в воздухе. Коннер понял, что особого толка от этого разговора нет. Люцифер мог солгать, а мог и сказать правду. Осталось узнать, что сама Эмбер расскажет про встречу с Дьяволом. Очень скоро Коннер оказался в баре, который заполнен людьми. Все пришли помянуть Джес. И как только он вошёл внутрь, наткнулся на Эмбер, которая спускалась со второго этажа. Девушка успела переодеться в джинсы и синюю кофту с длинным рукавом. Парень бесцеремонно схватил её за руку и отвёл в сторону, подальше от посторонних глаз.

— Ты чего? — удивилась девушка.

— Зачем ты встречалась с Люцифером?

Закатив глаза, Эмбер ответила:

— Чувствую, скоро без твоего ведома в туалет сходить не смогу.

— Я серьёзно, Эмбер.

— Послушай, ничего криминального не произошло. Мне надо было с Ним поговорить и всё.

— О чём?

— Какая разница! Заветное «да» Ему я не сказала, так что расслабься.

Эмбер хотела уйти, но парень вновь схватил её за запястье, развернув к себе:

— Ты вызвала Его, чтоб заключить сделку?

Эмбер выхватила руку и демонстративно сжимала губы в тонкую линию, не желая отвечать.

— Говори! Задумала очередную глупость?! — повысил он голос.

— Ты думаешь, я совсем разум потеряла?! Не собираюсь я заключать с Ним никакую сделку! Я тогда вспылила.

— Вот и отлично. Как ни крути, Люцифер найдёт лазейку и обманет тебя

— Да, поняла я.

Эмбер развернулась и пошла к выходу.

— Ты куда?

— Воздухом подышать. Нельзя?

— Время полночь!

Но та никак не отреагировала.

— Не задерживайся, — крикнул он ей.

— Да, мамочка, — сказала она, хлопнув дверью.

Коннер действительно сильно беспокоился за Эмбер. Она стала другой. После смерти Джес что-то внутри неё сломалось. Она не хотела признавать изменения, но всё было не как прежде. Свет в сердце Эмбер погас вместе с жизнью подруги.

Эмбер уверенно шла в парк. Она остановилась возле озера, наблюдая, как ветер рисует на воде еле заметные рисунки. На лице девушки абсолютное равнодушие. Словно в ней не осталось никаких чувств и эмоций. И это даже не пугало её. Со спины подошёл мужчина, встав по левый бок с ней. Прошло пару минут, как Он обратился к ней:

— Хорошо сыграла.

В свою улыбку Он вложил восхищение и хитрость.

— Ты тоже, — выдержав недолгую паузу, ответила Эмбер сухим голосом, не удостоив Люцифера своего взгляда.

— Наверно, тяжело врать дорогим твоему сердцу людям. Однако не совсем правильно выразился. Коннер ведь демон, а не человек.

— Тебе это доставляет удовольствие?

Глаза Люцифера выражали наигранное удивление.

— Вести эти долгие бессмысленные беседы?

— Хм, не терпится ощутить силу? — заулыбался Он.

— Три дня, — после недолгой паузы произнесла Эмбер. — Через три она вернётся к тебе.

— Посмотрим.

Люцифер полностью повернулся к девушке, вытянув руки вперёд, ладонями кверху, добавив:

— Дай мне свои руки.

Эмбер медленно повернулась. Неуверенно, но всё же положила свои руки в Его большие ладони.

— Закрой глаза и очисти свой разум, — сказал Люцифер. — Позволь проникнуть в твоё сознание.

— Зачем? — настороженно спросила Эмбер.

— Тебе предоставить полную инструкцию по передачи определённой силы? Или сделаем всё быстрее?

— Ты ведь понимаешь, что я тебе не доверяю?

— Эмбер, ты при каждой нашей встречи об этом упоминаешь, и, тем не менее, ты здесь. Я не собираюсь подчинять тебя силой. Я лишь хочу, чтобы ты ощутила часть власти, которая ждёт тебя. Уверяю, дорогая, тебе понравится.

Эмбер прикрыла глаза. Сжав её руки, Люцифер также закрыл глаза и из Его уст послышались слова на не знакомом для Эмбер языке. Она старалась ни о чём не думать, просто доверилась своему нутру. Вскоре она ощутила тепло в руках, которое через пару секунд стало обжигающим. Хватка Люцифера становилась сильнее. Неприятные ощущения разливались по всему телу, от макушки до пят. Эмбер сильнее зажмурила глаза, в попытке не вскрикнуть от внутренней агонии. Резко Люцифер отпустил девушку, и она отступила чуть назад. Восстановив дыхание, Эмбер пыталась понять, что изменилось. Люцифер с интересом наблюдал за девушкой.

— Как ощущения? — спросил он мягко.

Та не ответила. Она перевела взгляд на свою левую руку, словно подсознательно знала, на что сейчас способна. Эмбер сжала кулак, приподняла его. Резко раскрыв ладонь, она увидела огонь, который сама создала. Люцифер довольно улыбнулся.

— Огонь? — обратилась она к нему. — Ты дал мне огонь?

— Это уникальная способность. Ты можешь создавать пламя из ничего. Способна испепелить любого одним лишь взглядом.

Эмбер вновь посмотрела на свою ладонь, в которой буквально держала разгорающееся пламя. Она сжала ладонь, и огонь затух.

— И это всё?

— Смотрю, у тебя отличный аппетит. Мне это нравится. И, безусловно, это не всё. Подумай о любом месте, и ты окажешься там за долю секунды. В любом случае, ты сама поймёшь, на что способна.

Эмбер пристально смотрела на Него. Она ощущала силу, власть. Чувствовала, как в венах бежит горячая кровь, как меняются её мысли и желания.

— Что? — улыбнулся Он ей. — Хочешь напасть?

Внезапно что-то привлекло внимание Эмбер, она чуть отвернулась, всматриваясь вдаль леса. Словно ощутила чужое присутствие. И было чёткое понимание — демон.

— Видимо, мне стоит встать в очередь. Да, Эмбер?

Девушка вновь посмотрела на Люцифера, у которого глаза буквально горели. Она заподозрила некую уловку, но почти сразу признала — это к лучшему. Уголки её губ потянулись наверх.

— Увидимся через три дня, дорогая.

Люцифер растворился, оставив Эмбер. Не теряя ни минуты, девушка воспользовалась обретённой сверхскоростью и поспешила на охоту. Вскоре она резко остановилась, увидев перед собой цель, хотя и не ту, которую ожидала.

— Хм, интересно.

Демон обернулся к девушке.

— Эмбер? — весьма удивился он.

— Рой, какая неожиданная встреча. Извини, имя Рой для меня привычней Ваала. Ты ведь не возражаешь? — играла на её губах лёгкая улыбка.

На лице демона нарисовался испуг.

— Ты какая-то другая.

— Брось, просто давно не виделись. Я даже успела соскучиться.

Эмбер внимательно осмотрела Роя, и поняла, что внизу с ним обращались, мягко говоря, не приветливо. Растрёпанный вид, брюки порваны, рубаха застёгнута на единственно уцелевшую пуговицу, на запястьях глубоки следы от оков, а на лице ссадины. Он слаб, это факт. Эмбер ощутила ещё большую уверенность.

— Нет, с тобой явно что-то не так.

— В чём-то ты прав.

Эмбер закатала рукава кофты и держала руки вдоль тела, которые внезапно для Роя покрылись ярким пламенем. Ужас в глазах демона стал ещё сильнее.

— Вот чёрт! — процедил Рой, медленно отступая назад.

— И тут ты прав. У тебя серьёзные проблемы, босс.

— Не понимаю…

— Скажем так, Люцифер решил устроить некий тест-драйв.

— Он дал тебе силу.

— Бинго! — закричала она на всю округу.

— Но как?

— По добровольной воле. Послушай, конечно, мы можем ещё долго вести милую беседу, но мне кажется, у нас есть незаконченное дело.

Ни прошло и секунды, как Рой умчался вдаль. Эмбер тряхнула руками, убрав с них огонь, добавив:

— Так и знала, что сейчас убежит. Ладно, поиграем в кошки мышки.

И Эмбер рванула за ним. Без труда, пробежав немалое расстояние, Эмбер остановилась, оглядывая окрестность.

— Мистер Томпсон, давайте не будем тратить время на бессмысленные прятки. В подобные игры мы можем играть долго. Признай, сейчас я сильнее тебя. В Аду тебя немного потрепали.

Внезапно у Эмбер зазвонил мобильный. Раздражённо девушка достала телефон из кармана. На дисплее высветилось имя Коннера. Выключив телефон, Эмбер проворчала:

— Не до тебя, умник.

Она шла по тропе, буквально как львица, выслеживая кролика. В один миг она вспомнила все колкости Роя, все его попытки навредить ей или её друзьям. Злость возрастала с каждым шагом, и ей не терпелось уложить на лопатки наглого демона.

— Эмбер!

Она застыла, поражённая услышанным голосом. Обернувшись, девушка увидела Коннера.

— А ты что здесь забыл?

— Тебя! Почему телефон не отвечает?

— Батарея села. Как ты узнал, где я?

— Какая разница! Что ты тут делаешь?

— Привожу мысли в порядок, — сорвалась она с места.

— Стой, — схватил он её за руку и сразу почуял неладное.

Эмбер тут же выхватила руку.

— Может, оставишь меня на пару минут?! Я не закончила.

— Посмотри на меня.

Эмбер стояла спиной, не желая смотреть на парня.

— Я сказал, — подошёл он к ней и развернул к себе, — посмотри на меня!

Пару секунд он внимательно вглядывался в её глаза.

— Что?! — недовольно бросила девушка.

— В тебе тьма, — ответил он взволнованно. — Ты впустила её.

— Как видишь, земля не содрогнулась. Успокойся, не поднимай панику! — увидела она в его глазах растерянный ужас. — Я не подписала контракт по служению Дьяволу. Он лишь наделил меня некими способностями на пару дней. Скоро я вновь стану, — замялась она, — нейтральной.

— Ты заключила с Ним сделку. Зачем?

— Тебе не понять.

— Да, действительно, мне не понять. Ведь я не знаю, как это быть под властью Дьявола. Ты совсем не понимаешь, что творишь, да? — повысил он голос.

— Пойми ты, Коннер, — кричала она, — я должна знать каково это! Должна ощутить это внутри себя!

— Для чего?

— Чтобы знать, как с этим бороться! Как противостоять, — говорила она уже спокойнее, — найти лазейку и больше не желать заполучить эту власть.

— Думаешь, что всё контролируешь, но это иллюзия! Пойми, Рой оказался здесь не просто так. Это устроил Люцифер.

На мгновение Эмбер приподняла бровь, удивляясь, что тот знал про Роя. Однако Коннер всегда был отличным охотником, тем более на своих врагов.

— Знаю, — совершенно спокойно ответила Эмбер и направилась вперёд по следу Роя.

— И ты даже не собираешься этому противиться? — пошёл он следом. — Люцифер хочет, чтобы ты воспользовалась Его силой и убила.

— И это я знаю. Правда, полагала, что встречу Хейли. После нашей последней встречи за мной остался должок.

Коннер мигом оказался перед Эмбер, перекрыв ей путь.

— Ты вообще меня слышишь?

— Коннер, давай не будем усложнять ситуацию. Просто не мешай.

Эмбер успела сделать пару шагов, как в стороне уловила движения. Без сомнений это Рой. Демон слаб, поэтому не может постоянно бегать, используя сверхспособности. Девушка направилась в нужную сторону, но Коннер вновь решил вмешаться. Он схватил её за руку, что было большой ошибкой. Эмбер резко повернулась к нему, вытянув свободную руку. Ни прошло и секунды, как Эмбер отбросила Коннера на десятки метров невидимой силой.

— Сказала же, не мешай, — добавила она.

Убедившись, что Коннер на какое-то время отключился, Эмбер направилась к настоящему противнику. Вскоре она остановилась возле густых кустов, за которыми и было некое движение.

— Так и будешь прятаться, как жалкий трус?

Рой поднялся на ноги и вышел к девушке.

— А ты гляжу теперь такая отважная. Не боишься, что как только прольёшь мою кровь, погрязнешь в этой тьме? И обратной дороги не будет.

— Нет, — бесцеремонно ответила она. — Уже не боюсь.

Сжав кулаки, Эмбер накинулась на Роя. Их драка без использования особых способностей продолжалась не долго. Получив от девушки довольно сильный удар в челюсть, Рой отошёл назад и, собрав остатки сил, бросил в неё небольшой искрящийся шар. Эмбер постаралась увернуться, однако шар задел правое плечо, оставив ожог. Рой разочарованно выдохнул. Он понимал его силы на исходе, и повторить подобный трюк ему вряд ли удастся, в отличие от его соперницы. Боль от ожога лишь больше разозлила Эмбер. Соединив руки, она за пару секунд создала свой шар, вот только он был из огня. Рой зашагал назад, и вскоре развернулся и побежал прочь, в надежде спастись. Эмбер с криком бросила огненный шар ему в спину. Как только огонь достиг своей цели, почти полностью обессиленный Рой упал на землю. Эмбер не спеша, подошла к лежащему демону, который выглядел жалко в попытках уползти прочь. Рой перевернулся на спину. Облокотившись на локти, он смотрел на девушку, слегка ухмыляясь.

— И что это? — еле шевелил он губами. — Месть за Джессику? Красавица мертва, ей всё равно.

Движением левой руки Эмбер подняла демона на ноги. Тот выглядел марионеткой в её руках. И Эмбер безумно нравилось это ощущение, нравилось использовать дарованную ей силу. Девушка увидела впереди амбар Коннер, она даже не заметила, как они сюда добрались. Одним лёгким движением Эмбер отправляет Роя в амбар. Тот с шумом пролетает через окно, разбивая стекло. Оказавшись возле амбара, Эмбер ногой выбивает дверь. Рой лежал в осколках, не в силах подняться. Эмбер наклонилась и схватила демона за рубашку, чтобы поднять. Но тот неожиданно втыкает один из осколков в руку девушки. Эмбер не сдерживает крика. Рой воспользовался, что та потеряла концентрацию, оттолкнул её в сторону и выбежал из амбара.

— Вот зараза!

Эмбер схватилась за осколок и резко вытащила его. Из раны посочилась кровь. Поднявшись на ноги, она поспешила за демоном. Рука сильно ныла от глубокой раны, но Эмбер могла думать лишь о Рое. Она остановилась, осматриваясь по сторонам. В какой-то момент она подумала, что потеряла его. Но Рой очень слаб, он не мог убежать далеко. Эмбер пыталась сосредоточиться, уловить хоть какие-нибудь звуки, но боль от раны мешала, кровь стекала по руке. Эмбер развернулась и увидела Роя, а точнее как тот замахивается и ударяет её чем-то по лицу. Не удержавшись на ногах, Эмбер падает на землю. Тут же на губах чувствует вкус крови. Рой вновь замахивается, но в следующую секунду девушка со всей силы припечатала Рой к дереву, вытянув руку вперёд, и казалось, дерево упадёт от подобного удара. Из уст демона послышался крик от пронзающей боли в спине. Медленно Эмбер поднялась с земли, вытирая кровь с губ.

— И как ты это сделаешь, Мастерс? — сказал демон. — По старинке или придумаешь нечто новенькое?

— Интересно, все демоны так болтливы перед неизбежной смертью?

— Уверен, у тебя ещё будет возможность это проверить.

После этих слов ухмылка с лица Роя исчезла. Возможно, он боялся смерти, но не показывал этого. Лучше умереть от её руки, нежели от руки Дьявола — так считал Рой. Эмбер приблизилась к нему. Подумав в нужном предмете, на секунду прикрыв глаза, в её правой руке оказался кинжал, способный убить демона. Увидев оружие, Рой проговорил:

— Видимо, всё будет по старинке.

Внезапно за спиной Эмбер услышала крик:

— Эмбер, не надо!

Это был Коннер, но девушка даже не повернулась на голос. Она схватила Роя за горло и безжалостно воткнула нож демону в грудь.

— Отправляйся в чистилище, мразь.

— Буду ждать тебя там, избранная, — проговорил Рой в свои последние секунды.

Вытащив нож, и отпустив безжизненное мужское тело, Эмбер развернулась и пошла прочь.

— Что ты наделала? — сказал Коннер, как только та оказалась рядом.

Эмбер шла вперёд, не останавливаясь:

— Избавила этот город от части мусора.

Коннер с досадой смотрел на тело Роя. Ему не жалко демона, который всегда был занозой в его жизни, но убить его должна была не Эмбер. Только не она.

Коннер последовал за Эмбер, следы привели его к озеру. На земле он заметил окровавленный нож, которым Эмбер убила Роя. А затем увидел и Эмбер, она стояла в воде по щиколотку, смывая с себя грязь и кровь. Рана на её руке не затянулась, однако боли она не чувствовала. Ничего не говоря, Коннер присел на траву. Вскоре Эмбер устроилась с ним рядом, ляг на спину, и устремила взгляд в хмурое небо. Какое-то время между ними висела тишина. Эмбер первая решила прервать молчание:

— Так и будешь молчать?

— Тебе рану надо обработать.

— Позже. Больше ничего не хочешь сказать?

— Ты всё равно не прислушаешься к моим словам.

— Я всё время себя контролировала. И сейчас продолжаю.

— Тебе так кажется.

— Коннер…

— Я был человеком, — оборвал он. — Знаю, как тьма действует на человеческую душу. Ты позволила ей зародиться внутри себя и от этого уже не избавиться.

— Через два дня Он заберёт силу.

— Но не то, что ты в себя разбудила.

— Хочешь сказать, — привстала она, — я должна была сохранить этому ублюдку жизнь?!

— Нет, просто…

— Что? Перестань пытаться отгородить меня от этого. Всё бесполезно!

— Да, благодаря тебе! — повысил он голос.

Вздыхая, Эмбер вновь легла на спину.

— Невыносимо упрямая, глупая девчонка.

— Спасибо.

— Пойми, ты прёшь напролом к Нему. Ты не осознаёшь, но скоро не останется ничего, чтобы удерживало тебя здесь.

— Уже не осталось, Коннер, признай ты это, наконец. Люцифер прав, Джес была моим якорем, который не позволял мне сорваться в бездну.

— Нужно бороться.

— Зачем? Пустая трата времени.

— Ты невыносима! — лёг он на спину рядом с ней.

Так они лежали пару минут, всматриваясь в небо, которое становилось всё более мрачным, как Эмбер вновь заговорила:

— Теперь я плохая Эмбер?

Коннер ответил не сразу. Повернув голову к ней, он пытался найти хоть что-то, что осталось от прежней девчонки, которую он повстречал год назад. И ответ был как на ладони:

— Нет. Теперь ты истинная Эмбер. Ты стала той, кем должна была быть всегда.

Повисла пауза, словно Коннер не хотел этого произносить. Но чтобы он не пытался делать, это произошло и ничего не изменить, возможно, он даже не хотел этого менять.

— Ты стала отголоском дьявольской тьмы.

Эмбер тихо усмехнулась.

— Что тебя смешит?

— Я всегда знала, мы чем-то схожи, — отвечала она, смотря в небо. — Теперь я вижу это отчётливо.

Повернув голову к парню, Эмбер продолжила:

— Мы не такие разные, Коннер, как казалось. Ты продал душу Дьяволу, а моя всегда принадлежала Ему. Мы оба в объятьях тьмы.

Она вернула свой взор в небо, Коннер последовал её примеру. И вновь повисла тишина, в которой зарождалось нечто новое. То, что раньше казалось так далеко от реальности. Вероятно, это должно пугать, вот только оба они ощущали спокойствие и внутреннюю гармонию. Словно к этому моменту они и шли. Словно всё так, как предначертано множество веков назад.

========== Глава 29. Начало конца ==========

Спускаясь вниз, Эмбер тут же заметила сидящего за стойкой бара Коннера. Девушка молча зашла за стойку, наливая себя кофе. Коннер наблюдая за ней, заметил угрюмый вид девушки.

— Не с той ноги встала?

— В смысле? — спросила Эмбер через пару секунд.

— Что с лицом?

— А что с ним не так?

— Словно у тебя претензии ко мне.

Та не ответила.

— Знаешь, это я должен изображать недовольство. Ты мой амбар разгромила. Не без при помощи Роя, конечно.

Эмбер продолжала молча пить свой кофе.

— И даже не извинилась!

— С каких пор тебе нужны извинения? — резко спросила Эмбер. — И вообще ты помнишь, когда в последний раз там был! Складывается ощущение, что ты живёшь здесь.

— С тобой просто невозможно общаться.

— Словно в зеркало смотришь, да? — издевательски ответила она.

— Иди ты, Эмбер! — вскочил он с места.

Коннер дошёл до выхода, но почти сразу развернулся, обращаясь к Эмбер:

— Кого намерена сегодня убить, используя свои новые способности?

— Так вот в чём дело, — медленно вышла она из-за стойки. — Тебя бесит эта дьявольская сила.

Коннер мигом сократил расстояние между ними до пару миллиметров, злобно проговаривая:

— Меня бесит, что ты постоянно ищешь повод с Ним поворковать!

— Оу, — вымолвила Эмбер, слегка улыбаясь.

— Что? — почти рычание вырвалось из его уст.

— Ревнуешь меня к Сатане? Мило.

— Что ты несёшь?!

— Брось, признайся, Коннер, ты никак не забудешь наш поцелуй.

Эмбер начала игриво водить пальцем по его шеи, спускаясь вниз к груди и обратно.

— Ты даже ведёшь себя иначе, неужели ты не замечаешь…

— Прекрати ты уже! — разозлившись, прошла мимо него, присев на стул. — Да, что-то во мне поменялось с приход дьявольской силы, я это отчётливо осознаю. Доволен?

— Нет, — повернулся он к ней. — Ты совершила огромную глупость.

— Может хватит нравоучений? Мне казалось, не твой это стиль.

Парень готов был и дальше спорить с ней, однако им помешали. Совершенно нежданно бар озарился ярким белым светом. Эмбер взглянула вперёд, Коннер обернулась и перед ними после того, как погас свет, возникло двое незнакомых мужчин в белых одеяниях. Ни прошло и минуты, как эти двое нацелили свои руки на Эмбер и Коннера, а в руках этих разгорался электрический разряд.

— Вот чёрт! — выкрикнула Эмбер, как только разряды направились в их сторону.

Девушка спрыгнула со стула, уворачиваясь в сторону. Коннер же отпрыгнул в противоположную сторону.

— Что происходит? — крикнула Эмбер.

Однако двое мужчин и бровью не повели, лишь вновь кинули в Эмбер и Коннера электрический разряд. Обоим вновь удалось увернуться, спрятавшись за опрокинутые столы. Эмбер кидала на Коннера вопросительные взгляды.

— Ангелы, — ответил тот.

— Какого чёрта они здесь забыли?

— Может, сама спросишь? Но что-то мне подсказывает, они не настроены на разговоры.

Только Коннер закончил говорить, как один из незваных гостей набросился на него с кинжалом. Демон быстро сориентировался, достав свой нож. У Эмбер не успела возникнуть мысль, чтобы помочь, второй мужчина в белом возник перед ней. Тот наносит удар, целясь девушке в лицо, но та мигом поднимает перед собой стул. Мужчина попадает кулаком в стул, ломая его пополам. Эмбер отбрасывает обломки стула и тут же наносит удар мужчине в нос.

— Ау, — ощутила она острую боль в руке. И вызвало это большое удивление.

Эмбер начала медленно отходить назад, пытаясь понять, кто перед ней. В следующую секунду она видит, как Коннер пролетает пол бара и встречается с музыкальным аппаратом у стены.

— Охрана Небесных врат, — сказал Коннер, поднимаясь на ноги. — Самые сильные известные мне Ангелы. Они словно из стали.

— Да, успела заметить.

Соперник Коннера вновь бросился на него. Они дрались безжалостно, не сдерживая силы. Эмбер вернула взгляд на своего противника. Она встряхнула рукой, и в ней зародился огонь. Она кинула огненный клубок в ангела, но тот поймал его, потушив пламя.

— Эй, не честно!

Ангел с каменным лицом, отбросил свой клинок, сотворил в руках очередной электрический разряд.

— Не думаю, что смогу также поймать, — пробормотала она себе.

Ангел кинул в неё электрический разряд, не дав возможности той увернуться. Эмбер ощутила прожигающую боль в груди, а затем и в спине, как только проделала дыру в стене бара. Эмбер вылетела насквозь, прямиком на улицу. Пока ангел не спеша шёл к девушке, та пыталась подняться. Но голова кружилась и гудела, ноги не слушались. Вдруг рядом появилась ещё нежданная гостья.

— Дай руку! — без церемоний сказала Кассандра, схватив девушку за запястье.

— Ты? — рявкнула девушка.

Эмбер не успела больше ничего сказать. Кассандра, протащив Эмбер пару метров, делает порез на её ладони, от чего та вскрикивает. И прижимает ладонь к земле, а точнее к символу, изображённом на земле. Вся округа вспыхивает в ярком свете. Эмбер зажмуривает глаза и слышит оглушительные крики ангелов. Через пару секунд свет меркнет. Пока Эмбер пытается понять, что произошло, Кассандра бежит к Коннеру и помогает ему подняться. Эмбер встала и увидела двух ангелов, которые бездвижно лежат на полу. А на груди у каждого выжженный до костей символ, точно такой же, как возле неё на земле. Эмбер пробралась по обломкам и зашла внутрь. Она не верила, что ангелы, которые ещё минуту назад были буквально в шаге от возможности убить её и Коннера, сейчас лежат совершенно не вызывая опасности и страха.

— Что это было? — наконец, заговорила Эмбер.

— Руна против подобных Ангелов, — ответила Кассандра.

— Думал, это миф, — сказал Коннер.

— Вот и развеяли наши сомнения. Руна действует, если кровь её.

Безусловно, Эмбер рада подобного повороту событий. Ангелы уничтожены и они в безопасности. Однако, ненависть к Кассандре сильнее благодарности.

— Ах ты тварь, — кинулась Эмбер на демоницу.

Эмбер без труда прижала демоницу к стене, сжимая руки на её шеи. Но Кассандра почти сразу оттолкнула Эмбер от себя.

— Как ты посмела явиться сюда? — огрызалась Эмбер.

Используя свои возможности, в руках Эмбер мигом оказался её нож против демонов. Не задумываясь, она кинула острый предмет в демоницу. Та ловко увернулась, нож застрял в стене.

— Эмбер, давай всё обсудим как цивилизованные люди.

Но Эмбер и слушать не хотела. В ней кипела ненависть, и потушить эти эмоции было просто невозможно. В её руках начал разгораться огонь, как Коннер обратился к ней:

— Эмбер, не надо! Ты бар сожжёшь!

Огонь потух. Но Эмбер начала кидать в Кассандру все, что попадалось под руку: обломки столов, стулья, затем полетели бутылки из бара, обычные ножи. Одним из таких ножей Эмбер удалось порезать той лицо. Но рана почти сразу заросла. Кассандра не думала нападать в ответ, демоница лишь ходила кругами, пытаясь добиться спокойного разговора.

— Прости, слышишь, прости! Я не знала, что всё так обернётся.

— Ты сбежала! Бросила всех нас! Думаешь, мне нужны твои паршивые извинения?!

— Если это помогло вернуть Джес, я, не задумываясь, перерезала бы себе глотку!

Эмбер добралась до своего ножа. Вытащив его из стены, проговорила со злобой:

— Да я готова лично это сделать!

— Так, всё хватит! — вмешался Коннер.

Эмбер тут же направила на него руку.

— Что? — вырвалось у него. — Вновь швырнёшь меня на сотни метров?! Убив её, — показал он на Кассандру, — Джес ты не вернёшь!

Эмбер медленно опустила руку. Ослабив хватку другой руки, нож упал на пол. Коннер мигом его подобрал.

— Отлично. А теперь спокойно поговорим.

— С этой дрянью я говорить не намерена, — бросила Эмбер и скрылась на втором этаже.

Коннер подошёл ближе к Кассандре.

— Как ты здесь оказалась так во время?

— Слухи разные пошли. Решила лично проверить.

— Слухи?

— Поговаривают, Небесная армия готовится к битве. Подобное положение дел и внизу.

— Не понимаю, что за бред?! Какая битва?

— За Эмбер.

— Они не убьют её. Она нужна им живой.

— Приоритеты изменились.

— Касс, можешь объяснить конкретней?

— Ты прав, так просто Они её не убьют, однако могут забрать силу.

— Невозможно!

— Говорю же, кое-что изменилось.

— И откуда такая осведомлённость? — послышался сверху голос Эмбер.

— Если не будешь кидать в меня очередные предметы бара, всё разложу по полочкам.

Напряжение буквально искрилось в баре. Но, не смотря на взаимную неприязнь, Эмбер и Кассандра попытались спокойно поговорить. Эмбер встала возле стойки бара, Коннер и Касс стояли напротив неё.

— Когда Люцифер наделял тебя силой, Он проник в твой разум. Тогда тебе показалось, что прошло около минуты, однако это заняло больше времени.

— И что?

— В этот момент Он осознал, что ты способна всецело управлять своими способностями. Не тьма направляет тебя, а ты её. А это означает — ты можешь передать силу кому угодно.

— Стой, стой, — вмешался Коннер. — Ты утверждаешь, что Эмбер сама способна избавиться от этой избранной чуши?

— Именно. Возможно, Дэмиан намекал нам, но мы просто не слышали его. Твой кулон, твоя кровь и сильное желание отдать силу — всё что требуется.

— В голове не укладывается, — пробормотал Коннер.

Эмбер не отличалась особыми изменениями в лице. Она не верила.

— Откуда всё это знаешь?

— Скажу подслушала, поверишь?

— Не шути со мной! — процедила Эмбер, сделав шаг навстречу.

— Какие шутки, я серьёзно. Поэтому Ангелы и напали на вас.

— Они чуть не убили нас! — сказал Коннер.

— Тебя бы убили, а её всего лишь вырубили, чтобы не смогла воспользоваться силой. Им велели доставить Эмбер на Небеса для передачи силы Михаилу.

— Михаил тоже в курсе? — спросила Эмбер.

— Да.

— Какой сюрприз.

— Ты словно не веришь в это.

— Уже не знаю, во что верить. Когда-то и тебе верила, и как оказалось напрасно. С какой кстати мне сейчас тебе доверять?

— Я не прошу мне доверять, — шагнула Касс вперёд, — я делаю это лишь ради Джес, поскольку она верила в тебя!

— Не смей даже имя её произносить!

Девушки оказались на не безопасно близком расстоянии, и Коннер слегка занервничал. Не одна из этих особ не отличалась сдержанностью.

— Пойми, Эмбер, — кричала Касс, — даже если я осталась тогда, Люцифер всё равно убил бы Джес! Да, я струсила, поскольку видела в Его глазах ярое желание приковать меня к стенам Ада и издеваться до скончания веков! В какой-то мере я завидую Джес, смерть куда лучше этого.

Эмбер не выдержала и зарядила кулаком в лицо Касс. Та отшагнула назад. Из рассеченной губы показалась кровь.

— Теперь довольна?

— Давайте решим, что делать дальше, — сказал Коннер, вставая между девушками. — Если вы так и дальше будете продолжать мериться своими коготками, мне лучше уйти. Наблюдать этот цирк я не собираюсь. Но если мы хотим решить проблему вселенского масштаба, которая нас ждёт, пора приступать. Иначе смерть Джес была напрасной.

Неожиданно Эмбер сорвалась с места. Она подошла к бару, схватив графин с водой. Наполнив себе стакан, девушка за пару секунд его осушила.

— Эмбер? — обратился к ней Коннер.

Она стояла спиной, обдумывая свои дальнейшие слова.

— Они хотят сражений, — плавно повернулась она, — не станем их разочаровывать.

Глаза Кассандры и Коннера округлились в ужасе.

— Пора надрать задницу этим пернатым.

***

В одном из тёмных переулков, Хейли стояла, облокотившись спиной об стену. Демоница ждала. И часовые ожидания оказались не напрасными. Вскоре из-за угла вывернул Люцифер, столкнувшись с девушкой.

— Что такое, дорогая? — спросил Он.

Ответила Хейли не сразу:

— Мне кажется или намечается буря?

— Желаешь поучаствовать?

В отличие от Люцифера, демоница в данный момент не отличалась улыбчивостью.

— Мои желания тебе не понравятся.

Люцифер пристально смотрел в серо-зелёные глаза, словно проникая в сознание Хейли.

— Чем же так насолила тебе Эмбер?

— Она родилась.

— Хейли, ты её не убьёшь.

— Зачем она тебе? — злилась демоница. — Забери силу, я смогу стать твоим Рыцарем!

Люцифер приблизился к Хейли, обхватив руками за плечи. Он сразу ощутил, как сильно она напряжена.

— Сильная, жестокая, целеустремлённая. Я горжусь и дорожу тобой, Хейли. И тебя ждут великие свершения. Но заменить Эмбер ты не сможешь.

Его слова, как острый клинок в спину для Хейли.

— Ты уникальна, дитя моё. Но ты не она.

Разозлившись, Хейли оттолкнула Его от себя и быстрым шагом направилась прочь.

— Не совершай глупостей, Хейли, — сказал Люцифер вслед.

Но демоница уже скрылась в тёмных переулках Преисподнии. Не желая медлить, ведь Хейли права — назревает буря, Люцифер направился в огромный просторный зал, где собралась Его армия. Около сотни демонов готовы к любым приказам Хозяина. Во главе тёмной армии стоял Кайл. И как только демон увидал Люцифера, обратился к Нему:

— Мы готовы, сэр.

— Превосходно.

— Я собрал для Вас лучших воинов.

— Похвально, Кайл.

Голос звучал ровно, однако выглядел Люцифер весьма напряжённо. Он в предвкушение предстоящей встречи. Им овладевали злость и ненависть, азарт и страсть. Внутри разгоралось настоящее адское пламя, и сдерживать его уже не хотелось.

***

В то время когда Кассандра добывала пару клинков против демонов и ангелов из своих личных тайников, Эмбер в баре нервно теребила в руках свой кулон на шеи. Она уселась на стол, поставив ноги на стул. Девушка проворачивала в голове слова Кассандры, о том, что она может без чьей либо помощи легко избавиться от силы. Предложение заманчивое, вот только предоставлять данную силу Люциферу или Михаилу безрассудно. Внимание Эмбер привлёк Коннер с голым торсом, который спускался со второго этажа. Футболку он держал в руках.

— Ты чего там делал?

— Принимал душ. Это ведь не запрещено?!

Подойдя к бару, он положил футболку на стул и взял маленькую бутылку пива.

— По твоему лицу я понял, что тебе необходимо пару минут уединения. Новость Кассандры и меня повергла в шок.

— Да, неожиданный поворот… — еле слышно сказала Эмбер.

Коннер стоял полу спиной к девушке. И пока тот опустошал свою бутылку, Эмбер вновь не могла оторвать глаз от татуировки парня.

— Ты так и не рассказал, что означает твой рисунок на спине?

Оставив бутылку, Коннер медленно подошёл к девушке. Резко он убрал стул из-под её ног. И сказал, встав ещё ближе:

— Тебе это так важно знать?

— Скажем, мне крайне любопытно. Ты буквально всё знаешь обо мне. Я даже не знаю, как ты демоном стал. Хотелось бы уровнять положение.

Плавно, до последнего не отводя от неё глаз, Коннер развернулся спиной. Та стала детально рассматривать рисунок в виде сломанного крыла. Когда Эмбер начала нежно водить пальцами по татуировке, буквально обрисовывая каждое пёрышко, каждый изгиб, по телу демона пробежала дрожь.

— Это было давно, — начал он рассказывать. — В то время когда я жил такие болезни как чума, желтуха и прочая гадость были распространены. Однажды заболела и моя мать. А позже и трёхлетняя сестра.

Эмбер перестала водить руками по его спине, но Коннер не повернулся.

— Жили мы в небольшой деревушке, в настоящей глуши. Средств на лекаря не было, отец вечно пропадал в таверне, ему было плевать, и я понятия не имел, что делать. Я был двадцатилетним мальчишкой, который наблюдал, как угасает мать и сестра.

Эмбер стала жутко неудобно, что она завела эту тему. Теперь стало ясно, почему ранее парень избегал этого разговора.

— Как-то ночью я выбежал в поле, упал на колени и стал кричать. Молить о помощи, взывать к высшим силам. Срывая голос, я кричал всю ночь, но никто не отозвался. Я потерял надежду, перестал верить в хорошее. Ведь я не понимал, как можно забрать сразу две ни в чём не повинные жизни?!

Эмбер буквально затаила дыхание. Коннер повернулся к девушке лицом. И она вспомнила ту светловолосую малышку, его сестру, которая никак не вписывалась в просторы Преисподние.

— И тогда я сказал слова, которые всегда запрещала произносить мать: я готов отдать всё, даже свою душу, лишь бы спасти мать и сестру. Ни прошло и минуты, как передо мной возник черноглазый старик.

— Демон сделок…

— Моя душа взамен на две жизни. Я дал согласие.

После недолгой паузы, он продолжил:

— Конечно, тогда я не знал, на что согласился. Будучи прислужником демона, я вытворял омерзительный вещи. Меня тошнило от самого себя! День ото дня выполняя приказы черноглазого, я осознавал что взял на себя ношу, с которой не справлюсь. Во мне не было злости и ненависти, которая помогала бы, лишь отвращение к себе. Однако через четыре года всё изменилось.

Коннер затих, и Эмбер поняла, что тот имел в виду. Гибель сестры.

— Демон обещал долгую благополучную жизнь матери и сестре, но солгал. Сестра умерла в семь лет, утонув в реке. Мной овладела ярость. И с того момента каждый день я доказывал, что готов погрузиться во тьму. Однако Люцифер медлил, лишь через восемь лет после смерти Амалии Он даровал мне сущность демона. И первое что я сделал — уничтожил демона, который предложил эту паршивую сделку.

История Коннера потрясла Эмбер. Впервые он настолько открыт с ней, и все переживания, вся боль отражались в его глазах.

— Даже не догадывалась, что ты пережил подобное.

— Не лучшие времена из моей биографии.

— Извини, что заставила вспомнить.

— Ты права, — усмехнулся он, — мы в не равном положении. Я знаю о тебе буквально всё.

— А как ты, — не решительно начала она, — как узнал, что душа твоей сестры оказалась внизу?

— Как-то сопровождал души для Люцифера в тюрьму и увидел Амалию.

— И что ты сделал?

Ответил он не сразу, словно задержался на пару минут в тех воспоминаниях.

— Став демоном, сдержанностью я не отличался…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Помнишь о разногласиях с Люцифером, о которых я когда-то говорил?

В памяти Эмбер мигом всплыл тот вечер.

— Он изгнал тебя из-за сестры?

— Я просил, требовал отпустить Амалию, но Он даже слушать не хотел. Тогда я решил действовать сам. Мятеж, освобождение душ, попытка убить Люцифера.

— Убить Люцифера? — усмехнулась Эмбер.

— Поверь, тогда это казалось вменяемой идеей. Итог ты знаешь, я здесь.

— Не понимаю, почему он не убил тебя.

Коннер медленно поставил руки на стол по обе стороны от Эмбер, тем самым ещё ближе став к ней.

— Моя семилетняя сестра в Его власти. Ты можешь придумать худшее наказание для меня? Я предлагал себя взамен, сотни других душ, но Люцифер получает массу удовольствия от мысли, что я каждый день корю себя, что не могу ничем помочь ей.

— Это отвратительно даже для Дьявола!

Около минуты царила тишина. После Коннер отошёл чуть назад и добавил:

— Я лишь прошу не поднимать эту тему. Не думай, что я забыл про сестру и мне плевать. Это тяжело. Но однажды я вытащу её из лап Дьявола.

Теперь вся картина как на ладони. Эмбер поняла, откуда в Коннере столько злобы и гнева. Люцифер буквально предал своего лучшего и самого преданного воина, забрав душу маленькой девочки. И узнав об этом через много-много лет службы, Коннер не смог сдержать себя.

— Если хочешь знать смысл рисунка — это напоминание о ней, об Амалии. Для меня она Ангел, которому сломали крылья.

— Как только разберёмся с братьями, я помогу тебе с сестрой. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Остаёшься оптимистом, — улыбнулся Коннер.

Неожиданно в бар без стука ворвалась Кассандра и вид у неё, мягко говоря, взволнованный.

— Касс? В чём дело? — спросил Коннер.

— Они идут.

— О ком ты?

— Михаил и Люцифер, — ответила Теа, которая внезапно появилась за спинами Эмбер и Коннера.

Эмбер тут же слезла со стола. Смотритель пришла не одна. Она привела с собой трёх ангелов — девушка и двое мужчин, которые всегда были ей верны.

— Они назначили место, — продолжила Кассандра. — Они встретятся, чтобы покончить со всем раз и навсегда.

— Михаил собрал лучших своих воинов, — добавила Теа.

— Люцифер также придёт не один.

Слова Теи и Кассандры не стали большим сюрпризом для Эмбер и Коннера. Однако они оба полагали время ещё есть. Коннер отошёл к бару и накинул футболку.

— Где Дени? — вспомнила Эмбер про друга.

— Мы можем найти его, — предложила Теа.

Эмбер кивнула смотрителю. Та дала указания одну из своих ангелов, и мужчина вмиг исчез из бара. Всё это время с тех пор, как Эмбер получила силу от Люцифера, она могла распознать сущность Дениэла, поэтому Теа посоветовала парню держаться в стороне. Сам Дени не был в восторге от подобной идеи, однако на какое-то время пропал с глаз Эмбер.

— Каков план? — спросила Кассандра.

— Идти туда сейчас, — начал Коннер, — не самое лучшее решение. Если они оба привели с собой армию, разговоры вряд ли будут на первом месте.

— Зачем им драться друг с другом, если их цель она? — указала Касс на Эмбер.

— Может, хотят для начала набить друг другу морду.

— Какой смысл?! Они лишь разрушат округу. Погибнут все, и вновь в руинах останутся Они двое.

— Странно не это, — послышался голос Эмбер.

Кассандра и Коннер внимательно прислушались к девушке. Она медлила, словно хорошо обдумывала, что сказать. В это время в баре появился Дени, которого привёл ангел Теи. Эмбер чуть улыбнулась ему и продолжила:

— Странно, что меня не позвали. Кассандра права, я их цель.

Неожиданно в конце бара послышался треск. Все обернулись на звук. На дальней стене бара медленно, ярким пламенем начала выжигаться руна. Все затаили дыхание. Огонь потух и теперь можно хорошо разглядеть символ. Руна вызова от братьев Архангелов.

— А вот и пригласительный билет, — проговорила Кассандра.

Тишина в баре господствовала недолго. Эмбер настроена вполне решительно:

— Ладно, не будем тянуть время. Этой встречи мне не избежать.

— Мы все пойдём с тобой, — сказала Теа.

— Знаю, спасибо. Но никто из вас не обязан этого делать.

Тут же послышался игривый голос Кассандры:

— Ой, перестань, Мастерс. Мы вместе залезли в это болото, вместе и вылезать. К тому же, не знаю как у других, но лично у меня нет особо важных планов на сегодня.

Коннер взглянул на демоницу исподлобья.

— Что?! — шепнула она парню.

Парень не ответил, но на лице его сверкнула мимолётная ухмылка.

— Тогда, думаю, — вновь взяла слово Эмбер, — никто не нуждается в замысловатых наставлениях, давайте просто покончим со всем этим.

Сборы не заняли много времени. Уже через пару минут все были готовы. Перед выходом Эмбер взяла Дени за руку и отвела к стойке бара. Только она хотела заговорить, но слова словно растворились в воздухе. Эмбер заметила что-то, но не могла объяснить. Скорее это некие ощущение, нежели визуальные изменения. Взгляд девушки заставил Дениэла занервничать. Теа предупреждала о новых возможностях Эмбер, поэтому Дени буквально каждую секунду необходимо контролировать себя.

— В чём дело? — спросил парень.

— Не знаю. Ты какой-то другой.

— Другой? Кстати, могу сказать о тебе тоже самое, — сказал Дени и тут же понял, что совершил огромную ошибку.

— Откуда ты… — прищурила она взгляд.

— Ангел Теи, — быстро попытался исправить положение, — предупредил, что ты можешь быть чуть вспыльчивей обычного.

— Какая предусмотрительность.

Эмбер уловила не искренность парня, но решила что преувеличивает.

— Ладно, не важно, я не об этом хотела поговорить. Прошу тебя не спорь, но я хочу, чтобы ты остался здесь.

— Эм, не начинай!

— Пойми, Коннер и Касс демоны, Теа и её ангелы также постоят за себя, у меня есть способности. Но ты человек, Дени.

— Я не оставлю тебя.

— Если ты пойдёшь, сделаешь только хуже. Они могут использовать тебя против меня. Я не позволю, чтобы ты пострадал.

— Я не пострадаю, — уверенно произнёс парень.

Но Эмбер не отступала от своего. Возмущение Дени читалось в глазах, но Эмбер не могла себя позволить подобный риск. Уже слишком много невинных смертей. И как бы Дениэл не хотел находиться в стороне, он знал — по-хорошему, или по-плохому Эмбер заставит его остаться в баре.

— Не лезь на рожон.

— Не волнуйся за меня, — улыбнулась девушка.

Она крепко обняла друга и поспешила за остальными. Последней из бара выходила Теа. Оглянувшись, Смотритель поймала напряжённый взгляд Дени. Парень буквально сгорал от желания сорваться с места и пойти со всеми, наперекор Эмбер. Он готов на любой риск, лишь бы защитить эту девушку. Задержавшись на пару секунд, Теа не сводила глаз с пехотинца. Еле заметно она отрицательно покачала головой и вышла из бара. Дениэл резко развернулся, со всей силы ударив кулаками по стойке бара.

***

Вдали от дорог и населённых пунктов, среди бескрайних полей, рядом с Хантер Лейк (Озеро за пределами Спринг-Хилла, — прим. Автора) царила крайне напряжённая обстановка. С одной стороны армия Небес во главе с Михаилом, с другой Люцифер со своими воинами. Братья стояли примерно в тридцати метрах друг от друга, но ощущали, как у обоих с каждой минутой сбивается дыхание.

— Время пришло, Люцифер, — ровно произнёс старший Архангел.

— Мы могли это сделать в любое время.

— Ожидания подогревают интерес.

— Её мы ждали слишком долго.

— Согласен.

Одновременно братья направились на встречу друг другу. Как только Они остановились буквально в двух шагах, воины обоих сторон изрядно занервничали. Несмотря на не малую самоуверенность и силу своих предводителей, каждый из них, будь то ангел или демон, осознавали, в случае неизбежной войны пострадают обе стороны. И уйти с этого поля живым будет весьма сложно.

— Полагаю, обойдёмся без старых ошибок, — произнёс Михаил.

— Несмотря на то, что мне понравилось, как мы повеселились в прошлый раз, соглашусь с тобой брат, вновь превращать всю эту красоту в руины не стоит.

— Без давления.

— Без угроз.

— Только её решение.

— Лишь истинные её желания.

Со стороны Они выглядели как два голодных и разъярённых хищника. Каждый хотел выйти победителем сегодня. У каждого на завтра великие планы. И никто не готов уступить.

— Пора призвать её, — процедил Михаил.

— С великим удовольствием, — в той же не доброй манере сказал Люцифер.

Ожидания Архангелов были недолгими. Вскоре Они увидели, как приближается небольшая компания: Коннер, Кассандра, Теа и три её ангела и, конечно, Эмбер. Подошли они так, что оказались чуть в стороне от Небесной армии. Михаил и Люцифер стояли на значительном расстоянии от своих воинов, поэтому и Эмбер решила подойти к Ним без сопровождения. Безусловно, с решением девушки согласны не все, но спорить с мисс Мастерс бесполезно. Как только Эмбер подошла к Архангелам, Михаил без промедлений перешёл к делу.

— Ты понимаешь, для чего мы тебя вызвали?

— Полагаю, ничего нового я не услышу. Вам нужна моя силу и как выяснилось, я могу её передать, кому захочу, в любой момент.

— Поверь, для нас это такой же сюрприз как для тебя, — ответил Люцифер.

— И, безусловно, каждый из вас готов мне предложить что-то взамен.

— Не бери на себя слишком много, — грубо сказал Михаил. — Кто ты такая, чтобы тебе предлагать плату?!

— Но ведь я должна принять решение кому отдать высшую силу и власть.

— Тогда вспомни, кем ты была всю свою жизнь, — сбавил грубость Михаил. — Ты помогала людям, верила в доброту и порядочность. Непоколебимая сторонница справедливости. Перед собой ты всегда видела свет и уходила от тьмы.

— Однако в итоге пришла к ней, — встрял Люцифер. — Знаешь, когда ты решила свою судьбу? Когда вернулась в Спринг-Хилл. Именно в ту секунду ты встала на дорогу своей тёмной стороны. Если бы не возвращение, всё могло обернуться совсем иначе. Но ты сделала выбор, и винить можешь только себя. Ты сама своим собственным решением привела себя в объятья тьмы. И уйти уже не в силах.

Каждый из Них готов сказать любую чушь, лишь бы склонить её на свою сторону. Они способны дёргать за любые ниточки. И ранняя договорённость о неприменении угроз и давления растворилась с появлением девушки.

— Не важно Спринг-Хилл, другой штат или даже страна. Вы нашли бы меня в любой точке Вселенной, и картина была бы аналогичной.

— Нет, Эмбер, — ответил Михаил. — Этот город центр всего. Здесь всё началось и здесь закончиться.

— На тебе, Эмбер, — присоединился Люцифер, — всё должно закончиться, здесь и сейчас.

Эмбер злилась. Она понимала, что выйти из этой ситуации победителем практически не возможно.

— Ты жива благодаря мне, — продолжал Люцифер, — пора платить, Эмбер.

Но и Михаил не желал отступать. Он решил давить на самое уязвимое место девушки.

— Твои родители в Раю лишь по моему приказу. Каждый добрый поступок имеет свою цену. Ведь в любой момент всё может измениться.

Неожиданно Эмбер, поставив руки на бёдра, начала смеяться. Михаил свёл брови от столь не уважительного поступка девушки.

— Как ты смеешь! — не довольно сказал старший Архангел.

Заливаясь смехом, Эмбер ответила:

— Да вы только посмотрите на себя! Два могущественных Архангелы устроили словесный поединок. Можете не утруждаться, на меня это уже не действует. Целый год я слышу в свой адрес различного рода угрозы, вы постоянно вспоминаете моих родителей, тем самым, стараясь больнее ужалить. Сейчас это не сработает.

— Никто не уйдёт отсюда, до тех пор, пока мы не решим нашу проблему, — сдержано произнёс Михаил.

— Желания наши совпадают, — ответила Эмбер. — Бежать я не собираюсь.

Архангелы осознали, девушка действительно серьёзна настроена. И самое главное страха в её глазах Они не видели.

Внезапно за спиной Эмбер возникла разъярённая демоница — Хейли. Глаза её буквально горели от злости, демоницей овладело лишь одно заветное желание — уничтожить ту, за которую все готовы биться до конца. Архангелы мгновенно переключили своё внимание на Хейли. Заметив это, Эмбер плавно развернулась. Появление демоницы удивило Эмбер, словно та не с армией Ада, а сама по себе. Это насторожило. Не успев сказать и слова, Эмбер увидела, как та с львиным рычанием ринулась в её сторону. Произошло всё сверхбыстро: за секунду оказавшись рядом с девушкой, Хейли схватила ту за горло и буквально протащила её несколько десятков метров до озера. Обе упали в воду. Поражённые взгляды присутствующих устремились на озеро, но никто не спешил выныривать. Кайл сделал шаг, как Люцифер мигом остановил демона:

— Нет! Не вмешивайся.

Демон отступил назад. Михаил и Люцифер со спокойными лицами терпеливо ждали продолжения, словно ничего неожиданного не произошло. В отличие от них Коннер и Кассандра изрядно нервничали, пологая, что Хейли на данный момент сильнее Эмбер.

— Чёрт, где они?! — переживал Коннер.

— Она справится, — ответила Кассандра. — Не зря же она избранная.

Пока все ждали, ломая голову, что же сейчас происходить, под водой Эмбер пыталась справиться с неугомонной девицей. Не отпуская горло Эмбер, демоница усиливала хватку. Попытки Эмбер освободиться от рук Хейли вызывали лишь ухмылку у той. Хейли легко могла продержаться без воздуха, чем не отличалась Эмбер. Понимая, что она начинает задыхаться, Эмбер словно очнулась. Она отпустила руки демоницы и потянулась за пазуху. Как только она достала свой нож правой рукой, последовал замах и Эмбер, пытаясь пронзить сердце, втыкает лезвие в левый бок Хейли. Та ослабила хватку, ощутив боль. Эмбер этим воспользовалась и, не вытыкая нож, оттолкнула ногами соперницу на пару метров от себя. Демоница пошла на дно и Эмбер быстро начала всплывать на поверхность. Вынырнув, Эмбер жадно хватала воздух. Не теряя ни минуты, девушка поспешила на берег, передвигаясь на коленях. Коннер метнулся к ней, но Эмбер жестом его остановила, уверив, что всё нормально, показав большой палец руки. Демон замер на месте. Ситуация явно не под контролем и Эмбер показалось странным, что не один из Архангелов не пытается это изменить. Поднявшись на ноги, восстанавливая дыхание, Эмбер увидела перед собой лишь наблюдателей. Зрителей маленького шоу, которое устроила Хейли. К счастью Эмбер справилась сама, убрав преграду со своего пути.

На лицах Михаила и Люцифера играли чуть заметные улыбки. Они довольны, что всплыла именно Эмбер.

— Часть вашего плана? — дерзко спросила Эмбер.

— Непредвиденные обстоятельства, — ровно ответил Люцифер.

— Даже мы не в силах контролировать всё на этой Земле.

Эмбер собрала волосы, выжимая их, и говорила в совсем не вежливом тоне:

— Забавно. Как же Вы собрались контролировать меня?! Я ненавижу эту черноглазую выскочку, но заметила, что мы с ней весьма схожи по темпераменту.

— Уверяю, я найду к тебе подход, — улыбаясь, ответил Люцифер, на что Михаил усмехнулся.

Внезапно из озера буквально выпрыгивает Хейли. Эмбер не успевает обернуться, и демоница одной рукой крепко обхватывает девушку, прикладывая к горлу собственный нож Эмбер, и проговаривает ядовитым голосом:

— Кажется, это твоё.

Все затаили дыхание, даже Архангелы. Гибель Эмбер приведёт лишь к тому, что сила, необходимая братьям, уйдёт в небытие.

— Не смей, — грозно сказал Михаил.

Усмехнувшись, Хейли взглянула на Люцифера и обратилась к нему:

— А ты ничего не скажешь? Кого ты готов потерять её или меня?

Выдержав недолгую паузу, Он ответил:

— Не глупи, Хейли. Убери нож.

— Тебе нужна она, — обида слышалась в голосе демоницы, — брату твоему она нужна, даже предатели, — кивнула головой в сторону Коннера, Касс и Теи, — готовы рвать за неё глотку! Да что с вами?! — закричала Хейли.

Эмбер тут же почувствовала, как острое лезвие ножа плотнее прижалось к её горлу. Хейли продолжила, не сбавляя тон:

— Она человек! В нашем мире она никто!

— Хейли, живо отпусти её! — велел Люцифер.

— Просто убей эту нахалку, — сдержано предложил Михаил, имея в виду Хейли.

— Не тебе мне указывать, что делать с моими подчинёнными, — неожиданно огрызнулся Люцифер.

Обстановка сиюсекундно накалилась до предела. В голове Эмбер тут же созрел нелепый план. Михаил и Люцифер настроены друг против друга и о братской любви речи не идёт. Обоих легко завести, разозлить. А это значит, от словесных перепалок Они могут перейти к действиям. Почему бы и нет?! Драка двух Архангелов отвлечёт всех, включая Хейли и у Эмбер появится шанс освободиться от живучей демоницы.

— Для Него ты навсегда останешься лишь младшим братом, — подала голос Эмбер, — с нестабильной психикой.

Люцифер не повернулся на девушку. Он прожигал брата взглядом и тот отвечал взаимной не добротой.

— Не послушный мальчишка, которого всегда надо ставить на место, — продолжала Эмбер.

Она поймала обескураженный взгляд Коннера, который безмолвно кричал «что ты творишь?!». Эмбер моргала, кивала, как могла, пытаясь донести до демона свою задумку. Но на лице парня лишь большой вопрос.

— Кажется, она хочет вывести их, — шепнула Кассандра Коннеру.

— Зачем?

— Не знаю, но думаю, даже Хейли отвлечётся от нашей красавицы, если Они сцепятся глотками.

— Совсем спятила, — шепнул Коннер, говоря про Эмбер.

— Есть другой план? Хейли быстрая, просто так к ней не подобраться.

— Ладно, — выдохнул парень. — Но последствия, возможно, будут печальными.

Парень сделал пару шагов вперёд, проговаривая на свой страх и риск:

— Да у вас это взаимно. Никогда не могли поделить любовь Отца между собой.

Братья продолжали молча стоять, вцепившись взглядами. Злость нарастала в обоих.

— Но кажется, больше любви доставалась младшему сыну, — сказала Эмбер, тем самым теперь пытаясь задеть Михаила.

— Зато у старшего под властью все Небеса, — добавил Коннер.

Казалось от нависающей угрозы, земля дрожала под ногами. Внезапно небо стало темнеть, тяжёлые тучи сгустились над просторами Спринг-Хилла. Прекрасный солнечный день за минуту превратился в угнетающий вечер. Безусловно, всем собравшимся ясно для чего Эмбер и Коннер кидали эти фразы. И один решил попытаться исправить обстановку. Сделав несколько шагов вперёд, Кайл обратился к своему хозяину:

— Сэр, не поддавайтесь на их провокации. Наша цель…

Но Кайл не успел договорить. Люцифер резко поднял руку, отшвырнув своей силой демона на несколько метров.

— А знаешь, они правы, — обратился Люцифер к брату, — тебе всегда доставалось больше власти.

— Я первый. Мне положено, — злобно ответил Михаил.

— Ты не заслужил этих даров.

— Ты не заслуживал Его любви, предав свою семью.

— Я был истинным Архангелом со своим мнением, а не пластилиновой куклой, из которой можно слепить очередного послушного пса.

Михаил буквально закипел от этих слов.

— Сейчас что-то будет, — почти не слышно, пробормотала Кассандра, отступая чуть назад.

Недолго думая, Коннер последовал её примеру.

— Да как ты смеешь!

Михаил перестал себя сдерживать и ударил брата кулаков в лицо. Тот отшатнулся назад, но быстро выровнялся.

— Я любимый сын, — гордо сказал Люцифер, — а ты любимый пёс, беспрекословно выполняющий любой приказ.

Точка кипения достигла своего апогея. Каждый из Архангелов сделали пару шагов назад. Одновременно в их руках появилось оружие: из огня в руках Люцифера возник меч, у Михаила аналогичное орудие появилось из ослепляющей световой вспышки.

Как только мечи их соприкоснулись, разразился оглушительный гром, и невидимая ударная волна прошлась по округе. Хейли силой надавила на Эмбер, заставив её упасть лицом на землю, тем самым волна их не задела. Кому-то, как например, Коннеру, Касс, Теи и пару демонов из армии Дьявола, удалось крепко зацепиться за землю, выступы, оставшись почти на месте. Остальных же ударной волной отнесло на пару десятков метров.

Архангелы сцепились мечами, не задумываясь о последствиях и цели, ради которой сюда пришли. Эмбер перевернулась на спину и как только хотела подняться, Хейли повисла над ней, замахиваясь ножом.

— Жаль, они пропустят последний твой вздох.

Словно в замедленной съёмке он наблюдал, как демоница опускает руку с намерением вонзить острый нож в сердце Эмбер. Ему ничего не оставалось, как только вмешаться. Оставаться в стороне больше не имело смысла. Дениэл возник из неоткуда, став зримым для всех. Вытянув руки вперёд, он запустил в Хейли некий сгусток энергии, электрический разряд. Демоница с криком улетела в озеро. Повернув голову, Эмбер увидела своего друга. В следующую секунду он исчез и появился уже возле неё. Поражённая увиденной картиной, девушка не успела сказать ни слова, как Дениэл хватает её за руку и исчезает вместе с ней с поля боя.

========== Глава 30. Расплата. Часть I ==========

Яркое солнце било в глаза, не давая возможности сразу рассмотреть местность. Казалось, секунду назад Эмбер была на озере, а сейчас перед собой она видит лишь бескрайние горы песка и парящее солнце над головой. Пустыня. Развернувшись, девушка увидела Дени, который стоял чуть в стороне. Эмбер с ужасом смотрела на Дениэла. Парень начал медленно подходить к ней. Как только Дени протянул руку, Эмбер мигом сделала шаг назад, добавив:

— Не трогай меня!

— Эм, это я. Я не причиню тебе вреда.

— Что это было? Как?

— Прости, я не мог раньше открыться тебе.

— Кто ты?

— Эмбер, это всё ещё я — Дени.

— Нет! Дени обычный человек. А так люди делать не могут!

Ему тяжело. Действительно сложно рассказать истину. Все переживания читались на лице парня.

— Я был на задании, где-то на границах Ирака. Нашему отряду было приказано проверить одну местность, обычная ночная вылазка, ничего серьёзного. Никого не обнаружив, мы с ребятами двинулись обратно. Но внезапно начался обстрел с воздуха.

В его голосе Эмбер слышала дрожь, каждое слово давалось с трудом, с болью. И осознавала, что самой страшно слушать продолжение.

— Мы попали в настоящую засаду. Пару минут и от нашего взвода никого не осталось. Все погибли, — он сделал паузу. — Я погиб, Эмбер.

К глазам Эмбер подступили слёзы, она не могла поверить его словам.

— Нет, — замотала она головой, — невозможно.

— Помню, как лежал на земле, истекая кровью. В тот момент я прекрасно осознавал, что жизнь покидает меня. Это конец. Я наблюдал, как мои парни умирали. Закрыв глаза, я видел тебя. Лишь об одном тогда жалел — что не увижу тебя и не смогу сказать, как сильно люблю.

Слёзы покатились по щекам Эмбер. Сжимая губы, она сдерживала крик отчаянья, продолжая слушать парня.

— Дальше я помню яркий свет и тепло, словно солнце окутывает тебя своими ласковыми лучами. Когда я открыл глаза, передо мной стояла девушка. От неё исходило добро и свет, как от тебя когда-то. Она взяла меня за руку и в ту же секунду мы оказались в невероятно красивом месте — сад с удивительными деревьями и цветами. Аромат сбивал с ног, красота того места поражала.

— Райский сад… — вырвалось из уст Эмбер.

— Да, Райский сад. Девушка проводила меня и исчезла. Но вскоре возле меня возникли двое — высокий статный мужчина и рыжеволосая женщина.

— О, Боже… — с ужасом осознавала она слова Дени.

— Михаил и Теа. Они рассказали твою историю. Я просто не мог остаться в стороне, Эм. Не раздумывая, согласился помочь.

— Помочь? — внезапно злость накрыла её. — И в чём состоит твоя помощь, Дени? — кричала через слёзы. — Во лжи?!

— Всё оказалось куда запутанней, чем я ожидал. Меня посвящали в одно, а делали Они совершенно другое. Они обманули не только тебя, но и меня. Заставили поверить, что я помогаю тебе, оберегаю. Но я лишь отвлекающий манёвр!

Эмбер закрыла лицо руками, крикнув во весь голос.

— Ангелы знали, что я могу каким-то образом повлиять на тебя, на твой выбор. И она запретили раскрывать себя, ведь новость о смерти близкого человека сломает тебя. Эмбер? — подошёл он ближе.

Убрав руки от лица, девушка спросила его:

— Что они с тобой сделали?!

— Ангела. Они сделали из меня Воина света.

И в этот момент Дениэл снял защиту, некий щит, который скрывал его ранее. И облик ангела стал видимым для девушки. Эмбер не могла и слова произнести. Боль сжималась в груди.

— Знаю, это тяжело… — он хотел взять её за руку, но та резко отошла назад.

— Нет, не надо.

— Эмбер, тебе больно, понимаю…

— Но твои родители.… А в пехоте.… Если ты умер, почему никто не сообщил об этом?

— Ангелы умеют влиять на людей. Официально я был в коме, очнулся через неделю. Врачи посчитали это чудом, особо никто не разбирался. Затем мне дали увольнительную, и я оказался в Спринг-Хилле.

Эмбер пыталась утихомирить поток слёз и осознать эту не утешительную правду.

— Почему я не поняла кто ты? Ведь сейчас я за милю чувствую ангелов и демонов!

— Не зря я ангел под прикрытием, — с грустью усмехнулся Дени собственным словам.

— И это твой ответ?! Даже Коннер не вычислил тебя!

— Коннер не так силён, как прежде.

— Что ты знаешь о нём?

— Достаточно, — сдержано ответил Дени.

Немного успокоившись, девушка поняла — история повторяется. Вновь обман, иллюзии и притворство.

— Всё это время ты знал, что происходит. Знал про Михаила и Люцифера, знал, что им нужно от меня.

— Да.

— И ты как все остальные лгал, — обида подступала к Эмбер. — Даже когда Теа похитила тебя, ты лишь играл свою роль. Хоть кто-нибудь был со мной откровенен в течение этого года?! — повысила она голос.

— Мне жаль…

— Да, всем жаль. Мать жалела, что не уберегла меня от этого, Кассандре жаль, что погибла Джес, Теи жаль Эллен, Коннеру жаль, что я поддалась своей тьме! Все только и повторяют, как им жаль. Осточертело!

— Поверь, мне знакомо это чувство.

— Да неужели? Ты понятия не имеешь, что у меня сейчас внутри творится!

Дени не хотел накалять и так не простую обстановку, но слова Эмбер ранили его.

— Думаешь, мне легко было весь этот год? Проблема не в том, что я погиб и кем стал, все эти долгие месяцы я наблюдал за тобой. Видел, как ты страдаешь, сопротивляешься и поддаёшься тьме. Сколько себя помню, я любил только тебя, Эмбер, светлого и невероятного доброго человека. И как ты считаешь, легко ли мне наблюдать, как ты становишься другой? И с каждым днём отдаляешься от меня. Я постоянно ощущал это внутреннюю борьбу в своей груди. Я хотел кричать, всё рассказать, просто быть рядом, но был связан невидимыми верёвками Небес.

Внутри Эмбер также началась внутренняя борьба. Она хотела обнять Дени, ведь действительно видела всю его боль, но с другой стороны обида и злость никак не отступали. И она понимала — так действует её тёмная сторона.

— Если бы я мог всё изменить…

— Верни меня обратно! — внезапно потребовала Эмбер.

— Там сейчас опасно. Архангелы разнесут всю округу!

— Перенеси меня! — крикнула она.

— Нет. Ты погибнешь в этом месиве.

— А как же остальные? Просто бросим их?! Там мои друзья!

— Называешь демонов своими друзьями? — чуть повысил он голос. — Очнись, Эм, они тебе не друзья!

— А кто друзья, Ангелы?! Такие как ты?

— Ты злишься, понимаю…

— Ни черта ты не понимаешь! Вся эта бойня сейчас происходит из-за меня. Я устала быть причиной множества невинных смертей. Сейчас я желаю лишь об одном — покончить со всем раз и навсегда! И если ты не перенесёшь меня, я сама вернусь! У меня есть способности.

Отвернувшись от парня, Эмбер тут же попыталась воспользоваться силой и вернуться обратно на Харпер Лейк. Но у неё ничего не получилось, что вызвало не малое удивление. Она зажмурила глаза, отчётливо представляя нужное место, но вновь неудача. Она повернулась к Дениэлу, спросив:

— Почему я не могу переместиться?

Не отвечая на вопрос, Дени протянул руку вперёд, раскрыв ладонь. В руке парня оказался кулон Эмбер. Девушка автоматически положила руку на шею, но цепочки там нет.

— Сила не в нём, она во мне.

— Верно. Но он часть тебя. И лишь из двух мест ты не можешь переместиться, не имея кулона, — выдержав паузу, Дени договорил: — Небеса и Преисподняя.

— Мы наверху?

В ответ Дениэл кивнул:

— Скажем так, отдалённая часть.

— Ты не можешь удерживать меня здесь вечно. Верни меня в Спринг-Хилл!

— И что ты сделаешь, когда вернёшься?! — крикнул Дени. — Пойми, против тебя стоят Архангелы!

— Я прекрасно знаю кто мой враг.

— Отлично, но давай я напомню. С одной стороны стоит Сатана, готовый отдать всё, ради того, чтобы ты стала Его Рыцарем, — начала он двигаться к ней. — Он одержим тобой! По другую сторону моста расположился Михаил, намерения которого не отличаются благородством. Его заветное желание запереть тебя в клетку и использовать тогда, когда Ему вздумается, при этом держа тебя на коротком поводке! Они оба заставят тебя страдать. Они пришли не за силой, а за тобой! В любом случае, при любом решении ты станешь пленницей.

— Значит, по-твоему, лучше отсидеться в убежище, тем временем как на Земле разгорается хаос?

— Пойми, — сделал он шаг, оказавшись почти вплотную, — именно ты устроишь хаос, если присоединишься к одному из Них или отдашь силу, не важно.

Дени взял её за руку и положил в ладонь кулон.

— Решать тебе, но подумай о последствиях. Сомневаюсь, что твоя мама хотела видеть тебя в подобной роли.

Как только цепочка оказалась в руках Эмбер, девушка тут же надела её на шею.

— Выход есть. Я знаю способ, как устранить Архангелов.

— Убить практически не возможно.

— Не об убийстве я говорю, такое не мне решать. Но устранить их можно.

Дениэл оказалась в полном замешательстве. Эмбер засунула руку в передний карман джинсов и достала маленькую склянку с некой жидкостью. Дениэл не сразу понял что это.

— Нам не нужно их убивать, — протянула она склянку, — надо просто их запереть.

— Священное масло?

— Заперев их, мы не нарушим баланс. Они буду существовать, но не смогут навредить кому-либо.

— А если не сработает?

— Сработает, иначе Дэмиан не оберегал бы эту склянку так усердно.

— Даже если предположить, что масло поможет, как ты собираешься загнать Михаила и Люцифера в круг из священного масла?

— Есть пару идей, — слегка заулыбалась она. — Правда, не совсем адекватных.

— Конечно, другие идеи в твою голову не суются.

Лишь по взгляду Эмбер поняла, что парень готов ей помочь, пойти на любые сумасбродные идеи.

— На нас с Коннером напали ангелы, и Кассандра использовала против них руну. Думаю я смогу её изобразить, таким образом, мы обезвредим хотя бы часть Небесной армии.

— Не сработает.

— Нет, сработает. Я помню, как выглядит руна, нужна лишь моя кровь, и мы поджарим ангелам крылья.

— Эта руна сильна, согласен. Но, воспользовавшись ею однажды, второй раз не получится.

— Почему?

— Когда Кассандра использовала эту руну, чтобы помочь вам, данный факт стал сиюсекундно известен Михаилу. Он отменил действия руны.

— Так можно?

— Да.

— Твоя новоиспечённая сущность становится полезной.

— Ну, извини. Эмбер, что я умер под обстрелом и стал так тебе ненавистным существом!

— Дело не в том кем ты стал, Дени. Ты солгал мне! Столько времени скрывал правду, врал мне в глаза.

— Опять двадцать пять. Думаю, мы квиты. Ты тоже не спешила раскрывать свою истинную сущность.

— Быть может, потому что я до сих пор не знаю свою сущность!

— Ты знаешь, ты чувствуешь. Просто боишься признаться самой себе.

— Ещё один психолог, — отвернулась она от парня.

— Я, как и ты был втянут в огромную паутину обмана.

— Всё, давай прекратим этот бессмысленный разговор! Надоело.

Повисла недолгая пауза.

— Хорошо, у тебя план, так давай попробуем его реализовать. Полагаю, переубедить тебя остаться в стороне мне не удастся, так что стоит поспешить, раз ты волнуешься за своих друзей.

Эмбер плавно повернулась к Дени.

— Мой план сработает, не сомневайся.

Дениэл кивнул и протянул девушке руку, чтобы вернуться на Харпер Лейк.

Вернувшись обратно, Эмбер поняла — всё зашло слишком далеко. Шёл сильный ливень, буквально смазывая жуткую картину. Армии Небес и Ада сражались не жалея силы. Где-то в этой каши Коннер боролся с Кайлом, который буквально горел от ярости. От удара Дениэла демоница Хейли почти не пострадала, поскольку отчаянно боролась с Кассандрой. Люцифер и Михаил продолжали драться на мечах, в стороне от других. Эмбер наблюдала как на землю падали побеждённые ангелы и демоны, от армий обоих сторон оставалось всё меньше и меньше. От столь ужасной картины мысли в голове Эмбер перепутались, на время она забыла про план, просто не могла сдвинуться с места.

— Эм, очнись, не время быть наблюдателем!

Слова Дени привели её в чувство. Она потянулась за пазуху, но совсем забыла, что нож её в последний раз был в руках Хейли. Поймав взглядом демоницу, Эмбер направилась в её сторону. Та дралась с Кассандрой, превосходя соперница в разы. Собрав силы в кулак, Эмбер создала огонь и запустила в Хейли, крикнув перед этим:

— Эй, стерва!

На удивление та повернулась на голос и удачно встретилась с огненной посылкой.

— Отличный приём, Мастерс.

— Это твоё спасибо, Касс?

— Типа того, — подмигнула брюнетка.

Эмбер быстро оказалась возле Кассандры и та тут же забросила её вопросами:

— Что произошло? Куда ты пропала?

— Нет времени объяснять.

Эмбер осматривала всё происходящее вокруг и продолжила:

— Теперь понимаю, о чём все говорили. Хаос, вот он. И всё из-за меня.

— Им не в первой, — в своей манере ответила Касс.

Эмбер встряхнула головой, отбросив угнетающие мысли.

— Нужно действовать быстро.

— О чём ты?

— Михаила и Люцифера надо развести в разные стороны.

Кассандра рассмеялась, добавив:

— Сцепила двух злейших врагов, а теперь хочешь, чтобы они пожали руки и разошлись?! Эмбер, да ты шутница!

— Я серьёзно! Их необходимо отвлечь друг от друга.

— Могу помочь, — неожиданно подбежала Теа.

— Я с тобой, — сказал Дени.

— Ммм, — протянула Кассандра, — оказывается, ты не так прост, морпех. Приятная неожиданность.

В ту же секунду дождь закончился также неожиданно, как начался. Далее Эмбер обратилась к Теи и Дени:

— Вам нужно взять всё внимание Михаила на себе и заманить Его, куда я скажу. Как только Он окажется в нужном месте, я зажгу огонь.

— А как на счет Люцифера? — спросил Дени.

— Его я возьму на себя.

— Не самая удачная идея, — сказала Кассандра.

— С Ним никто из вас не справится. Ты лучше проследи, чтобы Хейли, наконец, уснула навек.

— Постараюсь, Мастерс.

Эмбер убежала на несколько метров от всего происходящего. Убедившись, что никто из посторонних не наблюдает за ней, девушка изобразила круг из священного масла. Она приберегла немного, и прочно закрыв склянку, положила её в задний карман. И после подала знак Теи, что всё готово и можно действовать.

В это время Коннер продолжал отчаянно бороться с Кайлом, который слишком долго ждал этого момента и не желал уступать предателю. Буквально по очереди демоны наносили друг другу мощные удары. Ссадины на лицах, костяшки на руках сбиты в кровь; у Кайла сильно кровоточил глаз, у Коннера забита губа, но не один из них даже не пытался сбавить ритм.

— Думаешь, побороть меня, Коннер?! Я даю тебе фору, ублюдок, развлекаюсь с тобой!

— То как ты еле стоишь на ногах, Кайл, говорит об обратном, — издевательски ответил Коннер.

— Для начала я оторву твой острый язык, затем руки и заставлю смотреть, как твоя любимая избранная умирает в мучительных страданиях.

— Много болтаешь, Кайл.

Внезапно округа содрогнулась в сильном землетрясении, и казалось, небо готово рухнуть. И причина этому два брата, которые уже не дрались на мечах. Люцифер направил в брата свою тёмную энергию, Михаил в свою очередь использовал светлый поток энергии. Две силы соединились в одну линию. С каждой секундой братья приближались друг к другу, уменьшая расстояние до предельно опасного. Эта сила и энергия, исходящая от двух правителей и их злостные рычания привлекли внимание всех собравшихся, даже Кайл и Коннер прекратили драку. Все ждали, чем закончится их противостояние. Как и все остальные Эмбер, затаив дыхание, наблюдала за Архангелами. Она понимала, что как только Михаил и Люцифер окажутся лицом к лицу, плечо к плечу, произойдёт нечто страшное. Подобный поток энергии может привести к настоящей катастрофе. Она буквально всем телом ощущала приближение беды.

— Создай огонь и запусти в Них!

Голос Коннера позади, заставил Эмбер обернуться.

— Что? Спятил! Мне кажется, и без этого сейчас будет взрыв.

— Просто сделай, — крикнул Коннер.

Эмбер вновь вернула взор к Михаилу и Люциферу. Сомнения поселились в её сознание. Глазами она поймала Дениэла, который утвердительно кивнул, соглашаясь с идей Коннера.

— Эмбер, давай, не медли! — ещё громче крикнул демон.

Зажмурив глаза, Эмбер сосредоточилась на той силе, которая была внутри неё. За пару секунд в её руках образовался энергетический шар, наполненный огромной энергией, словно она соединила воедино добро и зло, которое было в ней.

— Давай! — заорал Коннер.

И в эту же секунду не открывая глаз, Эмбер направила всю энергию в сторону братьев и в миг обессиленная упала на колени.

Как только энергия Эмбер попала в братьев, вся местность озарилась ярким желтоватым светом и оглушительным звоном. Никто не устоял на месте, всех невидимым потоком энергии разбросало по округе. Михаила и Люцифера мгновенно отбросило на несколько сотен метров друг от друга. Поле боя, казалось, увеличилось вдвое. Пару минут Эмбер не могла подняться на ноги, чувствую во всём теле дрожь, в ушах стоял неприятный гул. Открыв глаза, Эмбер начала медленно подниматься на ноги, которые казались ватными. Вся одежда испачкана в земле, гул в ушах никак не прекращался. Осматриваясь по сторонам, она видела, как с таким же трудом поднимаются остальные, а кто-то и вовсе лежал на земле без сознания. Она бегала глазами по округе в попытке найти Архангелов, но их нигде не было видно. К Эмбер подошёл Коннер, испугав её, положив руку на плечо. Она видела, как тот шевелил губами, что-то говорил, вот только девушка ничего не слышала.

— Что?! — крикнула она. — Я не слышу, — развела она руки в сторону.

Коннер продолжал что-то говорить. Через пару секунд Эмбер уловила пару его слов.

— …пройдёт это…

Гул начал уменьшаться и затем вовсе пропал, однако неприятные ощущения в ушах остались.

— Ты в порядке? — наконец чёткий голос Коннера.

— Кажется, — не уверенно ответила она. — Говорила же плохая идея.

— Мы их разделили, как ты и хотела.

— Но я не вижу Их.

Коннер также начал активно осматривать местность. В стороне парень заметил Тею и крикнул ей:

— Теа, ты видишь Их?

— Нет, — ответила женщина, держась за голову.

В какой-то момент Эмбер ощутила на себе чей-то взгляд. Она плавно повернула голову вправо и увидела Люцифера, который стоял очень далеко. Около полминуты Он пронзал её стальным взглядом, поднял указательный палец и покачал им из стороны в сторону, дав понять, что Ему совсем не понравилось то, что сделала Эмбер. После Он исчез, растворившись в воздухе.

— Надо срочно найти их!

Голос Коннера привёл Эмбер в себя.

— Он ушёл, — тихо произнесла она.

Коннер внимательно посмотрел на девушку.

— Люцифер сбежал, — повторила она.

В её голосе Коннер уловил небольшую дрожь. Парень не успел ничего сказать, как Эмбер вновь взяла слово:

— Михаил. Необходимо Его найти.

— Эй, в чём дело?

Коннер заподозрил неладное. Голос Эмбер звучал как-то нервно, и выглядела она рассеянной.

— Кажется, я Его разозлила, Люцифера. Плохое предчувствие.

— Для начала разберёмся с одной проблемой — Его братом, после вернёмся к Люциферу.

Эмбер утвердительно кивнула. Вдруг парень заметил кровь на левой руке Эмбер, чуть выше локтя.

— У тебя кровь.

— Оу, — заметила небольшой порез она.

В то время пока Коннер осматривал руку Эмбер, позади Теи внезапно появился Михаил.

— Ты! — прорычал Архангел, устремив взгляд на Тею.

Развернувшись, Теа увидела совсем не доброго начальника.

— Предала меня, — не скрывал тот свою злость. — Предала Небеса.

Женщина буквально замерла на месте, что было её большой ошибкой. Михаил соединил руки и через пару секунд запустил в женщину разряд. Теа не успела среагировать и отлетела сторону, ещё дальше от своих союзников. Вытянув обе руки вперёд, Михаил тем самым поднял женщину в воздух, испепеляю её гневным взглядом. Теа озарилась ослепляющим светом, и женщина не сдержала громкого крика, что привлекло внимание Коннера и Эмбер. Девушка смотрела на Тею одновременно с ужасом и сожалением, что не в силах помочь. Через пару секунд свет потух, и Теа замертво упала на мокрую землю. Разобравшись с женщиной, Михаил устремил свой взор на Дениэла, который уверенной походкой приближался к Архангелу.

— Думаешь, справишься со мной, мальчишка?!

— Ты двуличный сукин сын, ты в курсе?

Слова Дениэла лишь ещё больше разозлили Архангела, но парень не думал замолкать. Слишком долго он стоял в стороне и отмалчивался. Вот только Эмбер подобный расклад дел не устраивал. Она была готова ринуться к другу, как Коннер остановил её:

— Стой, — тихо сказал он. — Он отвлекает Михаила, чтобы мы подобрались ближе.

Эмбер понимала, это последний, единственный шанс заточить Михаила в клетку.

— Сделал из меня очередную игрушку. Крысу. Я наблюдал и докладывал, снова наблюдал. Начинает казаться, Дьявол куда более милосерден и честен.

Дениэл прекрасно знал, где находится злополучный круг из священного масла, прямо позади Михаила. И старался заставить Михаила приблизиться к нужному месту. Дени двигался на Него, но тот не отходил назад. Архангел двигался по кругу, не отводя глаз от очередного предателя.

— Да как ты смеешь. Я даровал тебе новую жизнь, бессмертие!

— Лучше гнить в могиле, чем служить тебе.

— Глупый мальчишка.

Михаил совсем не спешил использовать свои явные преимущества против обычного ангела, поэтому в то время пока продолжалась словесная перебранка между Ним и Дени, Коннер обратился к Эмбер:

— Ты ослабла, понимаю, но ты должна создать огонь и зажечь масло, как только Михаил окажется внутри круга.

— Думаю, смогу.

— Отлично.

Они хотели двинуться вперёд, как на Коннера со стороны бросается Кайл, повалив того на землю. Эмбер буквально на секунду задержала взгляд на двух демонах, которые начали агрессивно бороться, как слышит приближающийся звонкий крик. Хейли.

— Чёрт тебя бери, ты ещё жива?! — быстро проворчала Эмбер.

Сверхбыстро Хейли оказалась лицом к лицу со своей ненавистной соперницей. С размаха демоница наносит удар по лицу Эмбер. Та еле устояла на ногах, схватившись за лицо. Из носа показалась кровь, что лишь разозлило Эмбер.

— Ну, давай, избранная, — дразнила Хейли, — покажи всю свою мощь!

Эмбер попыталась хоть что-то из себя выдавить — огонь, любую энергию, хотя бы минимальный заряд, чтобы отправить демоницу в озеро, но не получилось. Вся сила словно иссякла, закончилась.

— В чём дело, малышка? — усмехнулась Хейли. — Батарейка села?!

Раздался едкий смех Хейли и Эмбер, не теряя ни минуты, кинулась на демоницу с кулаками. Они дрались на равных, и казалось, это шоу может длиться вечно. Неожиданное громкое ворчание Коннера отвлекло Эмбер в самый неподходящий момент. Она потеряла контроль и Хейли нанесла пару хороших ударов по лицу и в живот. Девушка не устояла на ногах и упала на землю лицом вниз. В нескольких метрах от неё так же на земле лежал Коннер, пытаясь вытащить острый клинок из левого плеча. А рядом с ним насмехался Кайл. Брат и сестра смеялись в унисон, наслаждаясь победой, которая была уже так реальна.

— Ну, что братец готов к главному сюрпризу?

— Выпускай звёрюшку! — заликовал демон.

Прозвучал свист Хейли. Коннер и Эмбер переглянулись, не до конца понимая, что это означало. Но как только перед Коннером возник огромный адский пёс, картина стала проясняться. Коннер мигом поднялся на ноги, наконец, вытащив клинок из плеча. Безусловно, против пса это просто никчёмная зубочистка, однако клинок демон надёжно сжал в правой руке.

— О, нет, — еле слышно выдохнула Эмбер.

Она приподнялась на колени, опираясь руками в землю.

— Да, да, малышка. Кажется, близится конец шоу. И поздравляю, ты в первых рядах.

Эмбер не отводила глаз от Коннера, поэтому не заметила, как демоница подошла к ней. Та пару раз ударила ногой Эмбер в живот, от чего девушка вновь упала лицом в землю, оставшись почти без сил. Она не понимала, куда подевалась вся та энергия, которой она обладала всего пару минут назад. Эмбер уже не представляла угрозы, поэтому Хейли с интересом наблюдала за псиной и его жертвой.

— Давай, Коннер, — крикнула Хейли, — покажи свой лучший приём. Убей эту гончею или стань её ужином!

Эмбер так и лежала на земле, чуть приподняв голову. Она видела на лице Коннера страх и безысходность. Так же она осознавала, что где-то в стороне Михаил уже возможно убил Дениэла. Теа мертва, Кассандра исчезла после взрыва. Люцифер бесследно растворился. Весь план, который изначально был похож на записки сумасшедшего, потерпел крах. У неё не осталось сил, не осталось надежд. Эмбер начала понимать, что всё было зря, она проиграла. И теперь перед собственной смертью остаётся лишь наблюдать, как адская псина разорвёт на части Коннера. Глаза адской гончие горели огнём, из пасти жуткий гнилой запах. Как только псина открывала пасть в голодном рычание, Коннер, как ему казалось, замечал куски мяса, застрявшие между клыков. Мгновение и пёс бросается на Коннера, повалив того на землю.

— Да, да! — словно ребёнок радостно запрыгала Хейли.

Упираясь руками в грудь пса, Коннер пытался оттолкнуть животное. Но эти попытки вызывали смех у Кайла и Хейли. Даже сам Коннер понимал, ему конец, это лишь дело времени, а точнее пары минут. На секунду Коннер поймал взгляд Эмбер. Она выглядела побеждённой, но не жалкой. Слабой, но не жертвой. В ней было что-то особенное, то за что хочется бороться из последних сил. Что-то было сильное в её глазах. Коннер резко повернулся к псу, и, продолжая упираться одной рукой в грудь животного, он замахивается правой рукой и втыкает клинок в пасть пса, так чтобы тот не смог закрыть пасть. Пёс попятился лапами назад, мотая головой, он пытался избавиться от клинка. Улыбка с лица Кайла сошла на нет. Демон настолько зол, что долгожданная смерть Коннера затянулась, он не желал ждать. Сжав кулаки, Кайл ринулся к Коннеру, но у того словно открылось второе дыхание: Коннер ловко увернулся от соперника, буквально схватил его за шкирку и отправил на десятки метров. Кайл с грохотом упал на землю, встретившись с деревом. В это время адский пёс уже готов избавиться от ножа в своей пасти. Сжимая клыки, клинок ломается пополам, и пёс выплевывает не нужный предмет.

— Молодец, пёсик, — крикнула Хейли, — а теперь фас!

На этот раз Коннер не успевает увернуться — пёс укладывает Коннера на лопатки. Парень чуть приподнялся, но огромная лапа вновь припечатывает демона к земле. Пёс выпускает свои коготки и впивается в тело Коннера, проводя лапой от груди до живота, оставляю глубокие порезы. Коннер зажмуривает глаза в оглушительном крике.

— Нет! — кричит из последних сил Эмбер.

— Прости дорогая, — Хейли начинает медленно подходить к девушке. — Кажется, ты опять останешься без парня.

Коннер корчился от боли, истекая кровью, а пёс наблюдал, облизываясь языком. Ему нравился запах, вид крови, он готов закончить дело и полакомиться мясом предателя. В это время Хейли остановилась за спиной Эмбер, повторяя своим звонким голоском:

— Жаль, конечно, тело у него красивое, мускулы, рельеф и всё такое. Но что поделать, он сам обрёк себя на мучительную смерть, связавшись с тобой.

Краем глаза Эмбер заметила где-то далеко вверх вспыхнул небольшой огонь, затем вновь опустился. Она поняла — священный круг, вот только кто оказался в ловушке неизвестно. В любом случае сейчас она ничего не могла сделать. Эмбер всё также лежала, опираясь локтями в землю. Из-за недавнего проливного дождя земля стала грязью. Вся одежда, руки, лицо и волосы испачканы грязью. Но это совершенно не волновало Эмбер, как и назойливая болтливость демоницы за спиной. Хейли в свою очередь весьма не довольна, что Эмбер не реагирует на её слова.

— Эй, ты там жива вообще?! Я с тобой разговариваю! — пнула Хейли Эмбер по ноге.

Уголки губ Эмбер потянулись наверх. Она внезапно поняла, почему так долго продержалась в этом мире, почему не сдалась. Боль, страдание и кровь близких — вот её зарядное устройство. Она злилась и становилась сильнее.

— Ну, всё ты мне надоела! — выплюнула демоница.

Эмбер оказалась на удивление быстра и ловка: она сжала пальцы рук, схватив грязь и, резко перекатившись на спину, кинула в лицо Хейли ту самую грязь. Демоница вмиг схватилась за лицо, а Эмбер сделала подножку, тем самым, повалив ту на землю. Эмбер хотела подбежать к Коннеру, но как только развернулась обратно в его сторону, встав на колени, замерла на месте — перед ней, буквально в полуметре от неё тяжёло дышал адский пёс. Животное сверлило Эмбер взглядом, каждый её вздох сопровождался рычанием псины.

— Да! — вновь послышался довольный голос Хейли за спиной. — Как тебе такой поворот, Мастерс?!

Хейли смахнула с лица грязь и поднялась на ноги, в ожидание, когда пёс броситься на девушку.

— Передавай привет мамочке, избранная.

Эмбер медленно начала подниматься на ноги, на что пёс издал ещё более устрашающее рычание. Девушка выставила руки чуть вперёд, словно успокаивая и убеждая пса не бросаться на неё, при этом, не отводя взгляда от его глаз. Размеры животного поражали, и было ясно победить подобную тварь без особой силы не возможно. Эмбер и пёс зацепились взглядами, изучая друг друга. И в ту секунду, когда пёс уже согнув лапы, собирался наброситься на неё, Эмбер крикнула:

— Стой!

К её удивлению пёс замер на месте. Как и Хейли, увидев реакцию животного.

— Что за чёрт! — негодовала демоница. — Разорви её! — велела Хейли.

Но пёс, сомкнув пасть, отступил на шаг назад, словно подчиняясь Эмбер. Девушка поймала себя на мысли, что контролирует адскую гончею. Улыбка заиграла на её лице, и казалось, пёс в своей манере в ответ улыбнулся Эмбер. А вот Хейли уже выходила из себя:

— Да что с тобой, тварь! Хватай её, убей!

Эмбер не торопясь, повернулась к демоницы, встав в одну линию с псом. Коннер хоть и истекал кровью, но представление он это видел.

— Кажется, власть сменилась, — сказал он осипшим голосом.

— Нет, нет, — тараторила демоница, — ты не можешь его контролировать! Ты не демон, у тебя нет такой власти!

— Ты права, — чуть надменно произнесла Эмбер, — я не демон. Я любимица Люцифера.

Услышав Его имя, пёс вновь оголил свои клыки в яростном рычании. Вот только голодный взгляд его теперь направлен на Хейли. На лице демоницы мгновенно нарисовался страх. Она начала отходить маленькими шагами назад, на что Эмбер тихо рассмеялась. Хейли замерла, не понимая реакцию девушки. Даже Коннер лёжа не земле, не знал, что именно задумала Эмбер, ведь в её глазах сейчас искрилась настоящая жизнь.

Эмбер повернула голову к псу, и тот повторил её движение. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Со стороны казалось, что подобным образом они общались. Но разве такое возможно?! После Эмбер произнесла сладким чётким голосом:

— Взять его.

Пёс прорычал и резко развернулся. Адское животное ринулась прямиком на Кайла, который только пришёл в себя, после броска Коннера. Демон от безысходности закрылся руками, но это не преграда для голодного пса. Кусок за куском отлетала от Кайла. Эмбер, улыбаясь, смотрела на Хейли, которая наблюдала, как её брата адский пёс разрывает на части. Крик кровного брата вонзался в тело и сознание демоницы. Вскоре наступила тишина. Демон мёртв.

— Ты….ты…. — сквозь зубы повторяла Хейли.

Но она осознавала, что если останется её настигнет участь брата. Поэтому поступила демоница весьма мудро в данной ситуации.

— Моя месть будет страшнее всего того, что ты пережила за этот год, мисс Мастерс. Придёт время, и я тебя уничтожу! — отходила Хейли назад. — Я заставлю тебя страдать!

Эмбер не ответила, лишь озарилась в ещё большей улыбке.

— Скоро увидимся, избранная.

Кинув последний взгляд на Кайла, а точнее то, что от него осталось, Хейли исчезла, не оставив следа.

— Пёс может её догнать, только прикажи.

Предложение Коннера не вызвала у Эмбер особого энтузиазма.

— Не стоит. Пусть бежит.

Вспомнив, что пёс чуть не разорвал Коннера пополам, девушка ринулась к нему.

— Ты как? — начала она его осматривать.

— Жить буду. Начинает заживать.

— Раны глубокие, кровь ещё течёт.

— Дай мне пару часов и буду как новенький.

Коннер осмотрелся по сторонам и понял, что кроме них с Эмбер и пса, который заканчивал с ужином, на Хантер Лейк никого не осталось.

— Где… — замялся Коннер, — остальные? Хоть кто-нибудь?

— Ангелы и демоны поняли, что битва проиграна всеми. Видимо, сбежали.

— Как Люцифер.

— Давай сейчас не будем о Нём, тебе надо прийти в себя, — с ужасом она смотрела на раны парня.

Подбежал Дени с окровавленным лицом, и адский пёс мгновенно оживился и оказался перед ангелом.

— Воу! — отшагнул Дени назад. — Спокойно. Эм, успокой свою дворняжку.

— Расслабься, он тебя не тронет.

— А вот его клыки говорят об обратном.

— Теперь он подчиняется Эмбер, — сказал Коннер, — сам до конца не понимаю, как ты этого добилась.

Парни уставились на Эмбер, в ожидание ответа. Та, пожав плечами, ответила:

— Всегда хотела завести щенка.

— И всё же мне не комфортно, когда он рядом.

— Ещё бы, — усмехнулся Коннер, почувствовав боль в груди, — ты для него как красная тряпка для быка.

Эмбер поняла намеки обоих. Она повернулась к огромному псу и ласково произнесла:

— Домой.

Пёс поклонил голову, что вызвало удивление у всех троих, и растворился в воздухе, вернувшись в подземный мир.

— Послушный, — пробормотал Дени.

— Михаил? — тут же вспомнила Эмбер.

Дени гордо начала крутить зажигалку в руках, добавив:

— Там где должен быть.

— Ты в порядке?

Дениэл кивнул, и после Эмбер незамедлительно направилась к заточённому Архангелу.

— Нетерпеливая, — вырвалось у Дени.

— Сегодня ей можно, — добавил Коннер, и они последовали за ней.

Увидев Михаила в плену священного круга, Эмбер восхищалась подобной силой. Всего лишь масло, небольшой огонь сдерживали величайшего правителя Небес. Но как только девушка встретилась с взглядом Михаила, восхищение и былая уверенность ушли.

— Ты понятия не имеешь, что творишь, — произнёс Он ровным голосом, выделяя каждое слово. — Ты уничтожишь всё, что создавалось столько веков.

— Ошибаешься.

— Мой брат так просто не сдаётся.

— Не волнуйся. И на Него найду управу.

— Слишком много на себя берёшь. По какому праву? — гневно закричал Он.

Выдержав недолгую паузу, Эмбер спокойно ответила:

— По праву рождения. Вы сами выбрали меня.

— Как только выберусь, раздавлю тебя как муху! А после заставлю страдать твою мать, которая так усердно тебя защищала столько лет!

— Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить.

К Эмбер подошёл Дени, протянув ей листок с записями:

— Это оставила Теа. Вырежи на ладони символ, — показал он на листе, — и затем прочти.

— Что будет? — спросила она.

— Михаил попадёт в самую надёжную Небесную тюрьму, — пояснил Дени, — при этом круг не разрушится.

— Двойная клетка, — усмехнулся Коннер.

— Оттуда ещё никто не выбирался.

— Не смей, девчонка! Ты всего лишь человек! — кричал Михаил.

Коннер протянул нож. Не медля, Эмбер схватилась за рукоятку и вырезала небольшой символ на левой ладони. Она начала читать записи Теи на древнем языке, хотя совсем не знала его или ей казалось, что она не знает. Эмбер ещё не закончила читать, когда круг Михаила стал одной большой вспышкой света. И как только Эмбер произнесла последнее слово, подняв глаза свет, словно огромная стрела устремился вверх, на Небеса.

— И это всё? — после недолгого молчания спросил Коннер.

— А ты ожидал фейерверка? — улыбаясь, обратился к нему Дени.

— Не знаю, не особо впечатлило.

Парни рассмеялись, а Эмбер почему-то не до смеха. Она обеспокоенно посмотрела на Дениэла, спросив:

— Он не навредил тебе?

— В отличие от него, — показал он на Коннера, — я просто в идеальном состоянии.

— Как ты одолел Михаила? — с прищуром спросил Коннер.

— У меня свои секреты.

— Серьёзно, Дени, — присоединилась Эмбер, — как тебе удалось?

— Сам толком не знаю. Помню, как говорил какой он придурок и тому подобное. Видимо, к тому моменту Он уже был настолько зол, что потерял концентрацию. Конечно, мне досталось от Него пару ударов, — показал он на своё избитое лицо, — но в какую-то минуту я завёл Его в ловушку. Оставалось поджечь масло.

— Откуда зажигалка? — с неким подозрением спросил Коннер.

Дени это не очень понравилось.

— Тебя что-то не устраивает, демон?

— Да у меня не малый список, ангелок.

— Так, брейк, ребята! — встала между ними Эмбер. — Мы сделали что планировали, Михаил в клетке. Давайте, не будем друг друга беспочвенно подозревать в чём-то.

— Мы сделали не всё, — недовольно сказал Коннер.

— Люцифер, — добавил Дени.

— Если Он сбежал в разгар веселья, значит, учуял проигрыш. Уверена, Он узнает о судьбе Михаила и не думаю, что сейчас нападёт.

— Она права, — сказал Коннер, — уверен, Он догадается, что с Ним мы можем поступить также, ведь масло осталось.

Неуверенно Эмбер стала нащупывать склянку в заднем кармане. И всё сразу отразилось на её лице.

— Эмбер? — настойчиво спросил Коннер.

— Эээ, кажется, масло закончилось.

Из заднего кармана Эмбер достала осколки склянки, что означало одно — остатки священного масла остались на её джинсах.

— Дьявол! — крикнул Коннер.

Дениэл также изменился в лице.

— Найдём другой способ, — сказала Эмбер.

— Угу, — протянул Дени.

— Ладно, сегодня тяжелый вечер или уже ночь, — посмотрел на небо Коннер, — потерялся я во времени.

— Скорее уже дело к утру идёт, — сказал Дени.

— Всё, пошли отсюда, — махнул рукой Коннер.

— Вы домой, в бар? — спросил Дени.

— Мы домой, — ответила Эмбер. — Мы трое.

Дени улыбнулся, ведь после всего, что Эмбер узнала о нём, об обмане и притворстве, она простила. И вновь впустила его в свою жизнь.

— Слушай, а ты не можешь нас перенести?! — обратился Коннер к Дени.

— Извини, приятель, не сегодня.

— Кстати, где тела всех погибших ангелов и демонов? — удивилась Эмбер. — Сами они не могли сбежать.

— Небеса и Ад всегда забирают своё. Пусть это даже мёртвый сосуд, но они принадлежат им, — пояснил Коннер.

Внезапно Эмбер спотыкается и чуть не падает.

— Эй, чего с тобой? — удивился Коннер.

Опустив голову, девушка поняла, что обычный шнурок чуть не заставил её вновь встретиться лицом с землёй.

— Да, Мастерс, — протянул Дени, — ты справляешься с долгожителями демонами и сильнейшим Архангелом, а нос можешь разбить из-за простейшего не завязанного шнурка.

— Готовый анекдот! — поддержал шутку Коннер.

— Решили против меня мужской тандем устроить? Сделайте одолжение, — присела она на корточки, — вперёд шагайте, не ждите вашу неуклюжую избранную.

Парни развернулись и пошли вперёд, оба хромая.

— Хм, она всегда была такой… — начал Коннер.

— С рождения! — тут же ответил Дени.

Эмбер ухмыляясь вслед парням, ведь выглядели они забавно, упираясь друг на друга. Враги, ставшие поневоле союзниками, а в будущем возможно не друзьями, но неплохими товарищами. Завязав дурацкий шнурок, Эмбер ощутила на себе взгляд. Дежавю. Повернув голову, Эмбер увидела в стороне Люцифера. Белоснежный костюм, словно сверкающие доспехи победителя, а красная рубаха отличное яркое пятно, напоминающее, что немало крови сегодня пролито. Он стоял такой гордый, довольный, властная улыбка играла на губах. Эмбер не совсем понимала, что Он тут делает, и видел ли всё происходящее. Она медленно выпрямилась. И после того как Люцифер показал незамысловатый жест, похлопав в ладони, стало ясно — Он наблюдал за всем со стороны. Немой зритель битвы титанов. Лишь на секунду Эмбер отвела взгляд в сторону, и как только решила вновь посмотреть на Дьявола, тот уже исчез. Вновь растворился, словно мираж в пустыни. Некое волнение поселилось в душе девушки. Она поняла, ещё не конец.

========== Глава 31. Расплата. Часть II ==========

Вернувшись в бар, между ними долгое время царила тишина. Выпив немного чая, Эмбер, ни сказав не слова, ушла наверх и буквально сразу провалилась в глубокий сон. Проспав почти весь следующий день, Эмбер с трудом открыла глаза около обеда. Снизу доносились раздражающие звуки. Либо Коннер с Дени решили устроить генеральную уборку в баре, либо они нарочно пытаются привлечь её внимание. Выйдя из ванны, закутавшись в полотенце, Эмбер начала осматривать себя в зеркале. На её удивление она не нашли ни одного синяка или пореза. Идеальная кожа, идеальное тело. А ещё вчера она выглядела весьма паршиво. Увидев свою испачканную кровью и грязью одежду, которая валялась на полу возле кровати, Эмбер ужаснулась.

— Неужели это было вчера.

Открыв шкаф, девушка, недолго думая, достала любимое платье Джес — короткое жёлтое приталенное платье с толстыми лямками, свободной юбкой и не глубоким вырезом. Именно подруга его купила и подарила Эмбер. От воспоминания стало одновременно грустно, и улыбка проскользнула на губах. Одев платье, и босоножки на плоской платформе, Эмбер поспешила вниз.

Раны Коннера до конца не зажили, поэтому ему пришлось забинтовать свой торс. Дени показалось, что выглядит это забавно.

— Ещё раз усмехнёшься, — начал Коннер, — получишь, морпех.

— Извини, но, правда, смотришься нелепо.

Кинув на парня не довольный вид, Коннер натянул на себя майку.

— Эмбер! — заметил Дени девушку. — Как ты?

— Выспалась?

— Ещё не поняла.

— Отлично выглядишь, — сказал Коннер.

— Да, но чувствую себя хуже.

— Восстановишься, — сказал Дени. — Вчера ты потратила массу сил и энергии.

— Давайте договоримся, мальчики, хотя бы сегодня не вспоминать вчера.

— Не плохое предложение, — согласился Дени.

— Как скажешь, босс.

На это его «босс» Эмбер и Дени громко усмехнулись. Девушка присела за стойку бара и заметила непривычный порядок, все стены на месте, столы и стулья целы.

— Как вам удалось?

— Что? — улыбнулся Дени. — Вернуть бару его прежний вид?

— Как оказалось, мы с морпехом неплохая команда.

— Спасибо. Этот бара всё, что осталось у меня.

— У тебя есть мы, Эмбер, — сказал Дени.

— О, Боже, Коннер! — осенило девушку. — Кассандра?

— Пытался найти её, вызвать, но безрезультатно. Полагаю, она…

— О, нет…

— Она погибла не зря, Эмбер. И уверен, сражалась она до самого конца.

— Значит, на этот раз она не сбежала.

— Она сражалась за тебя, Эмбер.

— Особо облегчения не испытываю.

После того как Эмбер залила в себя две чашки кофе и огромную порцию жареной курицы, которую приготовили парни, разговор в баре вновь вернулся к не самой приятной теме.

— Надо решить, что дальше будем делать, — начал Дени.

— Морпех прав, затягивать не стоит.

— Слушайте, — нудно протянула Эмбер, — выгляжу я хорошо, но ощущаю себя паршиво, не хочу сейчас обсуждать эту тему! Ещё это нелепое чувство незавершённости и…

— Ещё бы!

— Коннер, пожалуйста, мы же договорились отложить всё на завтра.

— У нас может не быть завтра, — более настойчиво продолжил парень.

Дени уже ощущал как обстановка накаляется, но не спешил вмешиваться, медленно попивая свой кофе. А Коннер не останавливался:

— Люцифер не исчезнет надолго.

— Позже разберёмся.

— Но Эмбер…

— Сказала позже! — закричала девушка, и стакан в руках Дени разлетелся на кусочки.

В ту же минуту Эмбер вышла из бара, хлопнув дверью.

— Просто океан нежности, — пробормотал вслед Коннер.

— Дай ей час-два, — стряхивал Дени с себя брызги чёрного напитка, — вернётся и будет как ласковый котёнок.

— Сомневаюсь. То чем наделил её Люцифер до сих пор в ней. Сила восстановилась.

— Это плохо?

— Сам не знаю. Михаил и Ангелы теперь не могут на неё влиять, но Люцифер.… Так просто Он её не отпустит. Мы поставили шах, боюсь, за Ним будет мат.

Эмбер чуть прошла по дороге вперёд. На улице тихо, спокойно, словно вчерашний день и вовсе плохой сон. Никогда улицы Спринг-Хилла не были такими умиротворёнными. Совсем без людно, лишь один Архангел за спиной. Бесспорно, Его присутствие Эмбер ощутила мгновенно. Не оборачиваясь, она обратилась к Нему:

— Понравилось шоу?

— Ты была великолепна, Эмбер.

— Почему не вмешался?

— Зачем? Ты без особого труда поборола Хейли и Кайла. Я был просто в шоке от появления Пушинки, но ты справилась.

— Пушинки?!

— Милая псинка, не правда ли? А как твой друг детства «ангелок» заточил в клетку Михаила! Восхитительное зрелище.

Эмбер резко развернулась, добавив:

— Он чуть не убил Дени!

— Но не убил же. Парень жив и здоров.

Люцифер в привычной для себя манере держался раскованно, слегка улыбаясь. Эмбер что-то заподозрила.

— Ты ему помог, — тихо произнесла она.

— Ты о чём?

— Дениэл толком не помнит, как Михаил оказался в священном кругу. Ты помог обезвредить Михаила.

Дьявол невинно пожал плечами, добавив:

— Главное, мой братец в Небесной тюрьме, а какова здесь моя роль не столь важно. Так или иначе, каждый из нас что-то потерял вчера, но это необходимая плата за наше будущее. Безусловно, жаль Кассандру. Хотел лично с ней поквитаться, но что поделать. Пути Господни…

— Ой, прекрати! Из твоих уст это звучит просто омерзительно.

— Как скажешь, дорогая. Я так понимаю, ты готова расстаться со своими способностями?

— Три дня истекло.

— Можем продлить контракт.

— Нет.

— В чём дело, Эмбер? Неужели не понравилось контролировать свою жизнь?

— Кровавая бойня для тебя контроль?

— Ты избавилась от Михаила, а это мало кому под силу. Теперь мой брат не будет досаждать тебе.

— Согласна, осталось избавиться ещё от одного назойливого Архангела и жизнь наладиться.

Люцифер сдержанно рассмеялся.

— Твоя жизнь уже никогда не станет прежней. К тому же, последние капли священного масла утеряны на веки веков.

Эмбер совсем не удивило, что и об этом Дьявол в курсе.

— Ты заберёшь эту силу, и ещё полдня будем ворковать тут?

— Воркуют обычно влюблённые.

Эмбер громко вздохнула, скрестив руки на груди.

— Раньше не замечал, насколько красивы твои глаза, когда ты злишься.

— Забери это, — чётко проговорила она.

Люцифер на секунду отвернулся в сторону, всматриваясь вдаль.

— Что? — удивилась девушка, почему тот медлит.

— Думаю, настало время.

— Время для чего?

— Заключить настоящую сделку с Дьяволом.

Взгляд Его изменился, улыбка сменилась оскалом, а в воздухе ощущалась Его сильное влияние, словно Люцифер обнимает тебя, притягивая ближе к себе.

— Зачем? Михаил в клетке, армия Небес разбита, твои демоны побеждены. У тебя ничего не осталось. Всё кончено.

Выдержав недолгую паузу, Люцифер ответил:

— Иногда нужно всё разрушить, спалить дотла, чтобы потом начать сначала.

Эмбер заподозрила очередную дьявольскую уловку.

— Чего ты хочешь?

— За этот год многое изменилось, но не мои желания.

— Со своей силой хочешь забрать всё, что сокрыто во мне?

Люцифер довольно кивнул.

— К чему сейчас тебе эта силу?

— Я таков, Эмбер. Люблю быть первым, люблю обладать тем, что другим не подвластно. Ты права, у меня мало что осталось. Пусть твоя сила будет утешительным призом.

— Вновь пытаешься меня надуть, да?

— Перестань. Это старая заезжая пластинка уже не в моде. Не так давно сама хотела избавиться от метки избранной. Тебе же противна эта сила, от неё так и веет тьмой. Я предоставляю уникальный шанс. Неужели откажешь из-за смутных подозрений? Я найду более-менее сильного демона и наделю его твоей меткой. Разберусь как-нибудь.

— Всё слишком просто, учитывая твои методы.

— Да, сейчас от тебя ничего не утаить.

Эмбер ждала, когда, Он, наконец, раскроем свои карты. Совсем недавно казалось, что кошмар подходит к завершению. Вся эта история достигла эпилога. Однако в эти минуты осознаёшь, конец — это лишь начало новой главы.

***

Когда что-то подходит к концу, вспоминаешь, с чего всё начиналось. Один роковой день затронул судьбы множества людей. День, когда одна девушка приняла важное решение — вернуться домой. И казалось, всё можно было закончить гораздо быстрее. Оглядываясь назад, понимаешь, история слишком затянулась, пострадало много невинных. Прежних ошибок допускать нельзя.

— Может, объяснишь конкретней суть вашей сделки? — спросил Коннер.

— Всё просто — я отдаю всю силу, которой обладаю, а Он отпускает всех пленных и забывает о моём существовании.

Как только днём Эмбер вышла на улицу, в глаза сразу бросилось отсутствие людей, словно город вымер. Это было почти правдой. Вот только люди не вымерли, Люцифер заточил сотни невинных душ в стены Ада, тем самым, манипулируя Эмбер.

— И ты Ему веришь?

— У меня нет выбора, Коннер. Я не допущу больше жертв, довольно. Мои руки и так уже по локоть в крови.

— Ты спасла намного больше, чем уничтожила.

— Неважно. Я хочу поставить жирную точку в отношениях с Люцифером. С помощью моей силы Он создаст себе кучу новых демонов, возродит свой Ад. Пускай! Лишь бы не трогал меня и всё человечество!

— Ладно, спорить с тобой бесполезно.

Коннер, казалось, начал собираться, вот только у Эмбер иные на него планы.

— Ты остаёшься, — твёрдо произнесла она.

— Ты не пойдёшь туда одна. Я не пущу!

— Коннер, тебе нельзя спускаться. Люцифер точно что-нибудь выкинет, увидев тебя. К тому же, я не одна.

— Ах, да, ангел-пехотинец ещё не покинул нашу весёлую компанию.

— Не начинай!

— Многое ли он может? Его сил мало против Дьявола. Ангел без сверкающих доспехов.

— Ты дашь нам оружие. Мы справимся.

— Пару клинков не остановят армию Дьявола, когда тот махнёт рукой.

— Уверена, оружие и не понадобиться. И не будет никакой армии, сам видел, что от неё осталось. Всё пройдёт мирно.

— Эмбер, ты спускаешь в Преисподнюю к Сатане. Какой там мир!

— Не будь таким категоричным. Мы договорились, я отдаю Ему это, — показала она кулон на шеи, — и он отпускает людей. Честный обмен.

— Он не отпустит тебя так просто.

— Перестань. В прошлую встречу, Он ясно дал понять, я заноза в его заднице. Он слишком много времени потратил на меня и всё в пустую. Пусть забирает свою силу. Я лучше стану размазней, чем Его подружкой.

— Значит, ты не передумаешь?

Та покачала головой.

— Упрямость — её второе имя, — бесшумно подошёл к ним Дени.

Девушку шуточно ударила Дени локтём в живот и отошла от парней в сторону.

— Сколько там может быть демонов? — поинтересовался Дени.

— Все.

— Да ты оптимист, Коннер.

— Не отходи от неё ни на шаг. Постоянно держи на виду.

— Думаешь, ловушка?

— Я не знаю, что думать. Но слишком простой план для Дьявола. У Него всегда козыри в рукаве.

— Если они были, давно использовал бы их.

— Нам пора, — подошла Эмбер.

Дени кивнул и встал у входа. Коннер смотрел на девушку. Она видела всё его волнение.

— Мы туда и обратно.

Коннер улыбнулся, скорее чтобы сделать ей приятное. Радости в нём ни капли.

— Помни, как только Люцифер начнёт читать слова на незнакомом тебе языке, не блокируй силу, отпусти её. Только в этом случае Он сможет забрать всё.

— Да, поняла.

— Он заберёт кулон и всё будет кончено.

— Ясно.

Эмбер медленно развернулась, но Коннер тут же схватил её за руку. Другая его рука касалась щеки Эмбер.

— Будь начеку, Эмбер.

— Всегда.

С нежеланием парень отпустил её, немного отстранился. Она направилась к Дени, пару раз обернувшись на Коннера.

— Влюблённый демон, — усмехнулся Дени, — мир точно сошёл с ума.

Девушка многозначно посмотрела на друга, а Дени продолжил:

— Однако понимаю его.

— Это пройдёт.

— Возможно. Но со мной, — отвёл от неё глаза, — это будет всегда.

Они взялись за руки, и вошли туда, откуда, обычно не возвращаются.

***

Непривычная тишина. Пугающая пустота. Он сидел в белоснежном костюме абсолютно расслабленно на своём троне, постукивая пальцами по подлокотнику. Возле ног Люцифера по обе стороны лежали адские псы. В левой руке Люцифер держал небольшую шкатулку с изображением пентаграммы, сквозь которую проходит роза. Уловив шаги за стенами своего зала, Люцифер понял, она рядом. Она идёт к Нему. Убрав коробку в карман брюк, Люцифер, выпрямив спину, устроился в троне, словно король в ожидании своих подчинённых, натянув на себя приветливую улыбку.

Как только Эмбер и Дени вошли в зал, адские псы вскочили на свои лапы, но остались рядом с хозяином.

— А вот и долгожданные гости! — язвительно произнёс Дьявол. — Хм, прихватила с собой охранника?

— Ты тоже не один, как вижу.

— Правда, кажется, не того парня ты захватила с собой. Или ты с ними по расписанию? — усмехнулся Он.

— Так и будем моих парней обсуждать или перейдём к делу?

— Ты изменилась, Эмбер. Такая смелая и невозмутимая. Мне нравится.

— А мне вот не нравится, как твои псинки оголяют клыки. Ты ведь не задумал ничего глупого?!

— Лохматые просто чувствуют в тебе угрозы, ведь ты наделена особой силой.

— Которую я пришла вернуть истинному хозяину.

— Не смею спорить. Итак, обговорим условия.

— Не было никаких условий. Я отдаю силу, ты отпускаешь невинных людей. Вот и весь уговор.

Медленно Он поднялся со своего трона и направился к девушке. Он остановился примерно в трёх метрах от них. Дени слегка напрягся. Эмбер же невозмутима.

— Сейчас не лёгкие времена…

В этот момент возле входа появилось трое демонов, буквально перегородив выход для Эмбер и Дени.

— Приступим? — настойчиво спросила девушка.

— На этот раз без него не обойтись, — показал Он на кулон. — Ох, совсем забыл, что я уже поведал тебе о правилах.

Эмбер сняла с шеи цепочку, потянулась за ножом. Один из демонов дёрнулся, но Дьявол одним взмахом руки свернул тому шею. Девушка приподняла бровь.

— Извини, он новичок, — сказал Люцифер, не отводя от Эмбер глаз.

Девушка продолжила. Она достала нож. На какое-то мгновение она замерла. Смотрела на руку, в которой держала кулон, прислонив лезвие ножа к ладони. Где-то внутри, в самых далёких уголках своего сознания она колебалась. Правильно ли она делает? К чему приведёт эта сделка? Люцифер наблюдал за ней, наклонив голову. На губах играла еле заметная улыбка. Он словно читал её как открытую книгу. И Эмбер понимала, её сомнения погубят всех. Она не может этого допустить.

Крепко сжав рукоятку, Эмбер провела лезвием ножа по своей ладони. Из раны посочилась кровь. Девушка сжала руку в кулак. Люцифер приподнял голову, словно гордился поступком Эмбер. Подняв на Него уверенный взгляд, все сомнения девушки исчезли. Она протянула Ему руку, всё ещё сжатую в кулак:

— Кажется, здесь ты вступаешь в игру?!

Тот улыбнулся шире, оголяя белоснежные зубы.

— До последнего думал, передумаешь.

— Ты плохо меня знаешь.

— Отнюдь, мисс Мастерс. Я знаю достаточно.

Эмбер раскрыла ладонь. Люцифер накрыл её руку своими, прикрыв глаза. Из Его уст послышалось то самое заклинание, о котором упоминал Коннер. «Всё по плану» — думала девушка. Вдруг ноги Эмбер слегка подкосились, силы покидали её. Она это ощущала. Дени хотел ринуться к ней, как Эмбер остановила его, подняв свободную руку. Она показала, что всё в порядке. Дени остался на месте. Резко Люцифер замолчал, посмотрев на Эмбер пронзительным взглядом. Он забрал из её рук цепочку. А кровь из раны пошла с новой силой, девушка чувствовала, как сильно пульсировала рука.

— Позволишь?

Но, не дождавшись её ответа, Люцифер вновь накрыл ладонь девушки своей, и через секунду убрав её, от раны не осталось и следа. Даже крови нет.

— Это было не обязательно, — сказала Эмбер.

— Ты ничего не должна за это.

— Твоя очередь.

— Ты куда-то спешишь?

В эту минуту Дени заволновался не на шутку. Уж слишком подозрительны были демоны позади него. И взгляд Дьявола не вызывает особо доверия. Он понял, Коннер прав, не всё так просто, как кажется.

— Я дала тебе, что ты хотел.

— Ты знаешь тут такое дело…

Эмбер слегка стиснула губы, она пыталась сдержать, но сердцебиение начала ускоряться. В один миг она потерла то самообладание, которое было с ней всегда.

— Я хотел тебя. Ты лишь предложила мне альтернативу.

— Да, и ты её принял! — в голосе её проскальзывала злость.

— Хм, я думал, Коннер научил тебя сдерживать эмоции. Видимо, он не так хорош.

— Выполни свою часть уговора, и мы мирно разбежимся. Без лишних жертв.

— Не в твоём положении говорить о жертвах. Вы в меньшинстве.

В этот момент псы оглушили зал своим рычанием. Уголки губ девушки потянулись наверх.

— Ну, ты и мразь.

— Я Сатана, Эмбер! — с искрящимися глазами развёл Он руки в стороны. — Я давно не святой!

— Весь уговор чушь собачья? Я права?

— Не совсем. Просто мне нужно чуть больше.

Эмбер тяжело сглотнула.

— Что именно?

Люцифер выдержал напряжённую паузу и затем ответил мягким голосом:

— Коннер.

Глаза девушки расширились.

— Ты изгнал его!

— Теперь хочу обратно.

— Нет!

— Пойми, Эмбер, не тебе ставить условия. К тому же, зачем он тебе? Коннер многому тебя научил, ты же не глупая девочка. Он демон, зло, которое никогда не станет для тебя светом. А ты теперь обычная девчонка, которая, увы, не выделяется из серой массы.

— Мой ответ нет!

Дени сделал шаг к девушке:

— Эмбер, послушай…

Но парень не успел договорить. Путь ему перегородили демоны, схватил его за обе руки. Эмбер быстро кинула на него взгляд, и вернулась к Люциферу.

— Коннер возвращается ко мне. И ты со своими невинным душами уходите без лишних проблем. Тебе ведь не нужны проблемы? Или лишние жертвы?

— Коннер не вернётся в Ад!

Тот замотал головой, расплываясь в улыбке. Люцифер махнул рукой. И один из демонов воткнул нож в бедро Дени. Парень закричал от пронзительной боли. Эмбер видела всю боль на лице друга.

— Неужели ты готова пожертвовать дорогим тебе человеком ради какого-то демона?! Он падший, Эмбер. Он никогда не станет таким. К тому же, это будет вашим билетом наверх.

— В смысле?

— Пойми, попасть в Ад может каждый. А вот выйти отсюда удаётся не всем, тем более, когда речь идёт об ангелах, — посмотрел Он на Дени. — Коннер в обмен на вашу свободу.

Молчание Эмбер лишь больше злило Люцифера. Однако у Него ещё есть пару козырей в рукаве.

— Упрямая. Видимо, это не изменится никогда.

Люцифер медленно приподнял руки. И как только Он громко хлопнул ладонями, позади Него возле адских псов появилась Кассандра. Руки и ноги девушки в железных оковах, поэтому та не могла сделать даже шаг; ссадины и порезы по всему телу, на лице. Эмбер буквально обомлела.

— О, Господи, Касс, — еле слышно произнесла она.

— Прости, Эмбер, — начала говорить Кассандра, но Люцифер одним резким взмахом руки заставил демоницу проглотить последующие слова. Голос её сел.

— Итак, подведём итоги: я отпускаю жителей твоего любимого городка, поскольку ты отдала силу, похвально, им ты билет на свободу обеспечила, как и себе. А теперь о других: я выпускаю Ангелочка из Преисподнии и позволяю Кассандре выйти отсюда живой и невредимой. Взамен мне нужен Коннер. Согласись, я чрезмерно щедр сегодня.

Кассандра за спиной Люцифера безмолвно качала головой из стороны в сторону. Казалось, глаза демоницы наполняются слезами, ведь она понимала истинный замысел Дьявола. Эмбер разрывалась на части. Она думала, Кассандра погибла ещё на Харпер Лейк, однако всё это время демоница находилась в плену Люцифера. Безусловно, она хотела помочь, спасти Кассандру, но просто не могла отдать в лапы Дьявола Коннера, ведь понимала, если демон вернётся вниз, он будет обречен на вечные муки.

— Нет, — сдерживая слёзы, произнесла Эмбер.

Люцифер начал злиться и внезапно для всех вышел из себя.

— Глупая девчонка!

Он замахнулся и ударил Эмбер по лицу. Она почувствовала адский жар на своей щеке. Дени начал сильнее брыкаться в руках демонов. Один из черноглазых ударил парня локтём по лицу. И Дени шумно упал на землю. Эмбер это видела и поняла, всё вышло из под контроля. Снова. Но боялась она не за себя. Всё что сейчас волновало девушку, отгородить близких и невинных людей от страданий. Они не заслужили этого. Она готова на всё, ради их спасения. Вот только что она могла без силы. Она и так дала Дьяволу всё, что у неё было.

— Коннер никогда не будет тебе подчиняться, бессмысленно возвращать его.

— Хм, — скрестил тот руки на груди, — вижу в твоих глазах желание спасти и Коннера и Кассандру. Хочешь предложить другую плату?

— Скажи, что тебе нужно, и я дам это.

— Не боишься, что цена будет слишком высока?

— Плевать! — без колебаний ответила девушка.

В этот момент Кассандра шумно упала на колени, пытаясь крикнуть во весь голос, продолжая отрицательно мотать головой.

— Ты уверена, что готова пойти на всё ради них? Перейти через свои принципы?!

— Тебя не должны волновать мои принципы. Отпусти всех и забудь про Коннера.

— Ответь на вопрос! — настойчиво повторил Он. — Готова ли ты на всё?

Эмбер видела, как Кассандра из последних сил пыталась вернуть голос, привлечь внимание девушки. Бесспорно, Люцифер заметил, что Эмбер смотрит на демоницу. Тот слегка обернулся.

— Ладно, так и быть, дам ей слово.

Он вновь взмахнул рукой, и голос вернулся к Кассандре.

— Эмбер, не делай этого! Не думай обо мне!

Пока Кассандра обращалась к Эмбер, Дьявол пристально смотрел на девушку, которая пыталась вновь принять важное решение.

— Ты ведь знаешь, чего Он добивается, — спешила Кассандра, поднимаясь на ноги, — не делай глупостей, уходи, Эмбер! Не давай согласия. Хоть на один день стань, наконец, эгоисткой, Мастерс! — громче закричала Касс. — Чёрт тебя бери, просто развернись и уйди! Пусть мы с Дени станем заложниками Преисподнии, но ты не должна стать Его…

И тут Люцифер прервал монолог нервной демоницы, вновь заткнув ей рот.

— В последнее время её голос меня раздражает. Твой ответ, Эмбер.

Как только Эмбер прикрыла глаза, в её голове все события, пройденные за этот год, вспыхивали друг за другом яркими картинками. Все поражение и победы, взлёты и падения. Перед глазами стояли лица тех, кого она потеряла, кого не смогла спасти. Вся горечь, боль и тревога стали одним большим комом в горле. Она в очередной раз осознала, её жизнь — это череда выборов. Позади неё стоял Дени, которого демоны подняли с земли, продолжая держать за руки.

— Прислушайся к ней, Эмбер, — тихо произнёс Дени. — Прими верное решение, — и после этих слов демоны вновь нанесли пару ударов в живот и по лицу, чтобы тот замолк.

— Тик-так, милая, тик-так, — с лёгким оскалом говорил Люцифер.

Она открыла глаза и увидела не терпеливого Дьявола, который уже вскипал от продолжительного ожидания.

— Зачем нужен был весь этот спектакль наверху? — голос её звучал подавленно. — Ты же сказал, тебе ничего не нужно кроме моей силы.

— Дорогая, ты лишь оттягиваешь неизбежный момент. Ты уже должна была понять, что я всегда получаю желаемое, и не важно, каков будет метод.

— Я тебе верила.

— Мне приятно. А теперь отвечай на вопрос.

Люцифер прав, она тянет время, пытаясь хоть что-нибудь придумать. Раньше ей удавалось отвлечь Его разговорами, ведь Он так любил общение с ней. Однако сейчас заметны изменения. Разговоры ушли на второй план. Ему нужен лишь её ответ.

— Послушай, я и так слишком многих потеряла, не забирай последних кто мне дорог. Отпусти их, — словно умоляла она о пощаде.

Терпение Люцифера лопнула сиюсекундно. Зрачки Его расширились, взгляд стал злее, а голос более твёрдым:

— Есть такая фраза, Эмбер, — сделал Он паузу, — «промедление смерти подобно».

Девушку окутало волнение. Дьявол медленно поднял правую руку. В этот момент с Кассандры слетели кандалы, и поэтому Эмбер заметила не сразу, как в дальнем углу у самой стены в воздухе завис острый клинок. Она вернула свой взгляд на Люцифера, который не отличался привычной Ему улыбчивостью. На лице играла злоба. Она была готова принять клинок, ощутить боль, возможно, это даже вызвало бы у Дьявола улыбку. Однако Он как никто другой знал, за какой рычаг нужно дёрнуть, чтобы она сказала «да».

Люцифер резко дёрнул ладонью вперёд, словно приказываю клинку лететь на Эмбер. Но в следующую секунду все услышали крик Кассандры. Клинок вонзился в спину демоницы, а из груди её торчал наконечник острого оружия, за который мгновенно схватилась Кассандра.

— О, Боже, Касс, нет! — вскрикнула Эмбер, тут же прикрыв рот ладонями.

Наблюдая всю боль на лице Кассандры, Эмбер не сдержала слёз. Видно как жизнь быстро покидает Кассандру и, казалось, перед тем как упасть демоница игриво подмигнула Эмбер.

— Нет, нет, — шептала Эмбер, наблюдая очередную смерть. — Мерзавец.

— Итак, один игрок выбыл, — громким голосом продолжил Люцифер. — Кем готова дальше пожертвовать — Коннером или Дениэлом? Чья чаша весов перевесит — демона или ангела?! Вновь выбор за тобой, милая.

Эмбер слышала Люцифера, но никак не могла оторваться от тела Кассандры. Всё казалось дурным кошмаром и хотелось лишь одного — скорее проснуться.

— Или, наконец, примешь правильное решение, — не замолкал Люцифер, — и сохранишь жизнь обоим?

Эмбер вытерла слёзы с лица и направила взгляд на Люцифера. В это мгновение она поймала себя на мысли, что возможно впервые видит перед собой истинного Дьявола. Зло, которое по необходимости носило маску прекрасного порядочного джентльмена. Но настало, то время, когда необходимость в масках исчезает. Игры закончились, пора платить по всем счетам. На пару секунд Эмбер прикрыла глаза, опустив голову вниз. В памяти вспыхнул Коннер: его глубокий взгляд, кривоватая ухмылка, грубый тон и замашки нахала. Всё это вызвало непроизвольную улыбку. Также она увидела Дениэла, который всегда дарил тепло одними лишь глазами. Они — все, что у неё осталось. И пусть всё покатиться к чертям, но им жизнь она сохранит любой ценой.

Подняв на Него глаза, Эмбер чётко без единой дрожи в голосе ответила:

— Да.

Ненадолго Люцифер замер, всматриваясь в Эмбер. Он видел всё, что Ему было нужно — её самоотверженность. Именно этого Он ждал, этого и добивался. Люцифер сделал шаг ей навстречу, сказав мягким голосом:

— Добро пожаловать в мой мир, Эмбер.

Та прищурила глаза, не совсем понимая смысла Его слов. Он щёлкнул пальцами и Дени исчез. Эмбер обернулась — Дени нет, а демоны поспешили удалиться. Она вновь взглянула на Люцифера.

— Не волнуйся. Твой ангелок дома, в безопасности, как и все остальные. Их души не запятнаны тьмой.

— Коннер?

— Уже забыл кто это.

— И всё, так быстро? Немного смущает.

Тот пожал плечами, не скрывая ухмылки:

— А ты желаешь ещё кучу времени потратить на душераздирающие беседы?!

Он начал возвращаться на свой трон, но голос девушки заставил Его остановиться.

— И что теперь? — спросила Эмбер, пытаясь сохранить голос ровным. — Вновь вернёшь мне силу и станешь обучать демонским штучкам?

Люцифер плавно повернулся. Его взгляд буквально заставил сердце Эмбер удвоить ритм. За пару шагов Он оказался к ней почти вплотную. Неожиданно Люцифер коснулся её подбородка, чуть приподняв вверх. Он провёл внешней стороной ладони по её щеке сверху вниз, от чего дыхание Эмбер начало сбиваться. Неизвестность вводило девушку в ступор. Рукой Он спустился к губам, и в этот момент Эмбер затаила дыхание. Люцифер, заметив это, ненадолго задержал на ней взгляд и медленно убрал руку. В этот момент Люцифер символизировал собой всю самоуверенность вселенной. Глаза горели победой, наглая ухмылка придавала нотку соблазнительности Его образу. Но всё же Он выглядел зловеще и пугающе впервые за долгое время. Наконец, Эмбер увидела Его истинное лицо, в котором нет доброты и милосердия. Дьявол. Сатана. Тёмная сторона её собственной души. Эмбер ощутила, как уходит почва из-под ног…

***

Ещё минуту назад Дениэл находился в Преисподнии, наблюдая, как Люцифер шантажирует Эмбер. И вот он стоит в гараже своего дома, совершенно не понимая, как он тут оказался. Не теряя времени, Дени поспешил в «Тёмный Ангел». Ворвавшись в бар, Дени обнаружил там Коннера, который сидел на полу с поникшим видом. Плавно повернув голову, Коннер оживился. Демон вскочил на ноги:

— Что произошло? Где Эмбер?

— У Него.

— Что?! Как ты допустил это? — грубо крикнул Коннер, подходя к Дени.

— Я сделать ничего не мог, Ад, словно заблокировал мои силы.

— Знал, что от тебя никакой пользы! — злился сильнее демон.

— Послушай, умник, — также прикрикнул Дениэл, — она там оказалась из-за тебя! Эмбер спасала твою шкуру!

— Что за чушь?!

— Люцифер захотел вернуть тебя в Ад, взамен на наш выход из Преисподнии. Вот только Эмбер приняла другое решение! Она осталась там вместо тебя! — толкнул он Коннера в грудь.

Дениэл и Коннер вновь вспомнили о взаимном недоверии и презрении. Прожигая друг другом взглядом, они сдерживались из последних сил, чтобы не кинуться в атаку.

— Как вытащить её оттуда? — сквозь зубы спросил Дени.

Коннер прикрыл глаза, пытаясь переместиться вниз, однако попытка не увенчалась успехом.

— В чём дело?

— Не могу найти вход, — ответил Коннер, открыв глаза. — Люцифер закрыл Ад. Никто не сможет попасть туда, пока Он сам не захочет.

Впервые Дени настолько зол, и больше он не мог сдерживать себя.

— Надо было убить тебя ещё тогда…, - кинул Дениэл и ударил Коннера кулаком по лицу.

Демон отшатнулся назад, но быстро выпрямился и ответил Дени — сжав кулак, Коннер с размаху врезал парню. Смахнув кровь с губы, Дени достал из-за пазухи ангельский кинжал. Вскоре и в руке демона оказалось острое оружие.

— Видимо, пришло время разобраться нам, ангелок.

— Отсюда выйдет лишь один из нас.

— Меня это устраивает.

Жгучая злость. Жажда крови. Желание убить. Обстановка в «Тёмном Ангеле» стала крайне опасной. Казалось, они оба забыли, по какой причине когда-то объединились. Всё ушло на второй план, и в голове лишь одна мысль — уничтожить раз и навсегда. И вот каждый готов кинуться на врага, как двери бара с шумом распахнулись. На пороге стояла Теа, вот только выглядела она иначе: чёрные ботинки на маленьком каблуке, серые джинсы, майка тусклого синего цвета и сверху светлая накидка с длинным рукавом; волосы небрежно заделаны в низкий хвост, а в глазах некая обречённость.

— Стойте! — крикнула женщина. — Не надо.

— Теа? — удивился Коннер, опуская нож. — Ты жива?

— Я видел как Михаил… — начал Дени.

— Да, однако, Он не убил меня. Михаил лишил меня ангельской сущности.

— Ты человек?

— Да, Дениэл, я человек.

— Но что ты делаешь здесь? — спросил Коннер.

— После того, как вы заточили Михаила в клетку, на Небесах воцарился хаос.

— Откуда такая информация, — засомневался Коннер, — если ты не ангел?

— Очень странно, ты прав, я не ангел, но я слышу их голоса. Бесконечное множество ангельских возгласов! — начались трястись у Теи руки. — Это невыносимо терпеть.

— У нас есть проблема посерьёзнее, — ответил Дениэл. — Эмбер у Люцифера, и мы не знаем, как вытащить её из Преисподнии.

— Знаю, — выдохнула Теа, — ангелы и это обсуждают. Они бояться последствий, ведь если Эмбер примет Его силу… — схватилась женщина за голову. — Голова сейчас взорвётся от этих голосов.… Надо что-то делать, иначе последствия будут непоправимыми. Небесам необходим порядок. Я знаю, между нами всегда были разногласия, но прошу, помоги! — прикрыла она глаза руками.

— Мне жаль, Теа, — начал Коннер, — ты напрасно пришла ко мне, я не могу тебе помочь, мне закрыт проход наверх.

Теа медленно убрала руки от лица, ответив:

— А я пришла не к тебе, Коннер.

Теа устремила взгляд на Дениэла, который мгновенно изменился в лице. Коннер также перевёл взгляд на Дени, совершенно не понимая что имеет ввиду Теа. Воцарилась тишина, от которой ком подступал к горлу. Будущее туманно. Однако всё чётко понимали, будущее Дениэла Купера каким-то образом связано с Небесами. И это чертовски пугало пехотинца, ведь всё о чём он мог думать — Эмбер. Спасти её, обнять и уберечь от вечной тьмы. Но судьба решила иначе, не дав Дениэлу выбора…

***

Очнувшись, Эмбер знала, что не дома. Она лежала на животе. Руками чувствовала твёрдую, холодную землю. Открыв глаза, она не поняла, где находится из-за полумрака. Опираясь на руки, Эмбер с трудом начала подниматься. Внезапно на левом запястье она увидела странную вещь — браслет шириной около четырёх сантиметров. Сделан он, казалось из серебра, украшен красивой гравировкой, необычный рисунок — роза, проходящая сквозь пентаграмму, показался знакомым. Она не вникала в суть рун, изображённых на браслете, поскольку важнее было понять, где она. Сил почти нет, словно её накачали успокоительным. В полной растерянности Эмбер начала осматриваться. Вокруг лишь каменный потолок и стены. Но как только девушка увидела перед собой железную решётку, в голове начала складываться картинка. Цена… «Цена будет слишком высока» — бегала в голове Его фраза. Сейчас она понимают её смысл. И самое страшное — она не спит. Это не очередной ночной кошмар, после которого Эмбер проснётся. Всё реально. Всё происходит на самом деле, здесь и сейчас. Медленно она подошла к решетке, схватившись за неё руками.

Внутри девушки всё задрожало. То ли страх, то ли отчаянье подкрадывалось к Эмбер. Ведь она осознала, что оказалась в самом жутком месте, которое погружено в вечный сумрак.

— Это клетка. Адская клетка, — сорвался её голос.

Конец

Больше книг на сайте - Knigolub.net