Annotation

Ïåðâàÿ ÷àñòü òðèëîãèè.

Ìëàäà, èñêóñíàÿ íà¸ìíàÿ óáèéöà, ïðèõîäèò â ñòîëüíûé Êèðèÿò, ÷òîáû ïîñòóïèòü íà ñëóæáó ê ïðàâèòåëþ. Å¸ âåä¸ò íåíàâèñòü ê îáùåìó âðàãó  ïëåìåíè êî÷åâíèêîâ-âåëüäîâ. Îíè ìíîãî ëåò íàçàä óíè÷òîæèëè å¸ ðîä, à íûí÷å íåñóò ñìåðòü æèòåëÿì êíÿæåñòâà. ×òîáû óòâåðäèòüñÿ ñðåäè ìîãó÷èõ êìåòåé, Ìëàäå íóæíî âûïîëíèòü ïîðó÷åíèå: ðàçâåäàòü âðàæåñêèé ëàãåðü. Íî, ïðèçâàííîå íåñòè áëàãî, âàæíîå çàäàíèå ïðèâîäèò ëèøü ê áåäàì. Íà êíÿæåñòâî îáðóøèâàåòñÿ äðåâíåå êîëäîâñòâî. Ñòðàøíîå è îòðàâëÿþùåå. Ñëîâíî öåïüþ, îíî ñâÿæåò âìåñòå Ìëàäó, ïëåííîãî ìàëü÷èêà-âåëüäà è ìîëîäîãî âëàäûêó Êèðèëëà. Ýòî âñåãî ëèøü õèòðîóìíûå êîçíè âåëüäñêîãî æðåöà èëè ïðè÷èíà ëåæèò ãîðàçäî ãëóáæå? ×òîáû âûÿñíèòü ïðàâäó, Ìëàäå ïðèä¸òñÿ âñòàòü ïåðåä âûáîðîì: îñòàòüñÿ áåçæàëîñòíîé óáèéöåé èëè ñëåäîâàòü äîðîãîé ÷åñòè è ñîâåñòè.

* * *

Åëåíà Ñ÷àñòíàÿ

Âîèí Çàáâåíèÿ

Ãðàíèòíûé ÷åðòîã

Ïðîëîã

Êàïèùå ãîðåëî æàðêî.

Äóáîâûå èäîëû åù¸ íå çàíÿëèñü ïëàìåíåì, íî ñóõóþ òðàâó ìåæäó íèìè îíî óæå ïî÷òè ñîâñåì ñîæðàëî. À èñòóêàíîâ îãîíü òîëüêî îãëàæèâàë ïîíèçó ÿðêèìè âñïîëîõàìè, áóäòî íå ðåøàëñÿ âçÿòüñÿ â ïîëíóþ ñèëó. Ëèêè Áîãîâ îò ãðÿäóùåé îïàñíîñòè íè÷óòü íå ìåíÿëèñü. Îíè òàê æå íåïîäâèæíî ñìîòðåëè â ïóñòîòó èëè áåñêîíå÷íîñòü, ïðîøëîå èëè áóäóùåå. Òàê êàçàëîñü ñî ñòîðîíû. À ïîäîéäè áëèæå  ãëÿíóò òî÷íî â ñàìóþ äóøó.

È, çíàòü, èì íå ïîíðàâèëàñü áû òà ÷åðíîòà, êîòîðóþ îíè óâèäåëè áû â äóøå Êîðèáóòà. Âïðî÷åì, åìó óæå äàâíî ñòàëî âñ¸ ðàâíî, ÷òî ìîãëè áû ïîäóìàòü î í¸ì Áîãè, åñëè áû âäðóã èõ õîòü íà ìãíîâåíèå îáåñïîêîèëè çåìíûå äåëà è çàáîòû ëþäåé. Íî èì âñ¸ íèïî÷¸ì.

Êîðèáóò ñïðûãíóë ñ êîíÿ íàçåìü è áðîñèë ïîâîäüÿ ïîäîñïåâøåìó âàòàæíèêó. Îñòàëüíûå âñàäíèêè íàãîíÿëè åãî ñî ñïèíû. Ïåøèå è âîâñå ïîäíèìóòñÿ ê îáðûâó íåñêîðî. À ïîêà ëèøü ñâåò èõ ôàêåëîâ ñêâîçü âå÷åðíèé ïîëóìðàê ìåòàëñÿ âíèçó. Êîðèáóò, ïðèäåðæèâàÿ íà ïîÿñå ìå÷, ïðîø¸ë ïî òðîïå ìåæäó îõâà÷åííûõ äðîæàùèìè îòñâåòàìè ïîæàðà ñîñåí. ßðîñòíûé âåòåð âçäûáèë ïëàù çà ñïèíîé è áðîñèë â ëèöî ãîðÿ÷óþ âîëíó îò êàïèùà.

 Êóäà òû îäèí, âëàäûêà?  çàïîçäàëî êðèêíóëè âñëåä.  À âäðóã ñòðåëà

Íå ïîñìåþò. Ñòðàõ íå ïîçâîëèò âñêèíóòü ëóê è íàòÿíóòü òåòèâó. Îíè ñ÷èòàþò åãî ÷óäîâèùåì  êîøìàðíûì è íåñîêðóøèìûì, êàê òå, êîòîðûõ îí ïðèçûâàë. È áîÿòñÿ íàêàçàíèÿ. Ïî÷òè âñå.

Äðåâíåðû, òå, êòî îñòàëñÿ â æèâûõ, òîëïèëèñü ó ïîäíîæèé ñâîèõ äåðåâÿííûõ ïîêðîâèòåëåé. Èñêàëè çàùèòû, íî âåðíî, çíàëè, ÷òî íå íàéäóò å¸. Ëèøü äîéäÿ äî êàïèùà, Êîðèáóò ïîíÿë, ÷òî çäåñü âîâñå íå âñå ñáåæàâøèå èç äåðåâíè. Ïî âñåìó, æåíùèí è äåòåé ñ ÷àñòüþ âîèíîâ äðåâíåðû îòïðàâèëè â äðóãóþ ñòîðîíó. Òàéíûìè òðîïàìè, êîòîðûå çíàë òîëüêî èõ ðîä. À åãî ñ ïðèñïåøíèêàìè çàâåëè ñþäà. Òîëüêî ýòè ïîñëåäíèå óëîâêè óæå íèêîãî íå ñïàñóò.

Âïåðåäè, áóäòî ïûòàÿñü çàñëîíèòü ñîáîé ïîòð¸ïàííûõ, íî âñ¸ åù¸ ìîãó÷èõ âîèíîâ, ñòîÿë âîëõâ. Åãî ïîñåðåâøàÿ îò ïûëè è êîïîòè ðóáàõà äî ïÿò ïîä ïîðûâàìè âåòðà îáëåïëÿëà òùåäóøíîå ñòàð÷åñêîå òåëî. Ñåäàÿ áîðîäà ñ çàñòðÿâøèìè â íåé èãîëêàìè è äðåâåñíîé òðóõîé ìåëà ïî ãðóäè. Íî óçëîâàòûå ïàëüöû âñ¸ òàê æå êðåïêî ñæèìàëè ñó÷êîâàòûé ïîñîõ ñ õèòðî èçîãíóòûì íàâåðøèåì.

Êîðèáóò ñäåëàë åù¸ øàã è îñòàíîâèëñÿ. Âûëî ïëàìÿ, ñòîíàëî ãîðÿùåå äåðåâî çàíÿâøèõñÿ èäîëîâ. Äðåâíåðû, ïðîäîëæàÿ äåðæàòü áåñïîëåçíîå îðóæèå, áîÿçëèâî îçèðàëèñü è âçäðàãèâàëè. Èõ ñëèøêîì ìàëî.

Âîëõâ âûïðîñòàë ïåðåä ñîáîé ðóêó.

 Ãíåâ Áîãîâ íå ìèíóåò òåáÿ, Êîðèáóò!  êðèêíóë îí íà óäèâëåíèå ìîëîäûì ãîëîñîì. Ìóæèêè çà åãî ñïèíîé ïðèîáîäðèëèñü.  Îäóìàéñÿ, åñëè åù¸ ìîæåøü!

 Ãíåâîì Áîãîâ ìîæåøü ïóãàòü òðóñëèâûõ ïñîâ, ÷òî åù¸ ñèëÿòñÿ òåáÿ çàùèòèòü, ñòàðèê. À ìíå îí áåçðàçëè÷åí. Èì íå äîòÿíóòüñÿ äî ìåíÿ. Óæå íå äîòÿíóòüñÿ.

Âîëõâ ãëóáæå âîòêíóë ïîñîõ â çåìëþ, ñëîâíî èñêàë îïîðû. Îáåñïîêîåííî îí ïîñìîòðåë ïîâåðõ ïëå÷à Êîðèáóòà. Çíà÷èò, èç ëåñà óæå ïîêàçàëèñü âàòàæíèêè. À ÷åðåç ìèã äîí¸ññÿ è ãëóõîé ñòóê êîïûò.

 Íåò, Êîðèáóò. Èç òîé òüìû, â êîòîðóþ òû äîáðîâîëüíî çàø¸ë, òåáå íå ðàçãëÿäåòü âñåãî, ÷òî òâîðèòñÿ âîêðóã. Çàáâåíèå çàñòèëàåò òåáå âçîð. Òû ìíèøü ñåáÿ ðàâíûì Áîãàì, íî òîëüêî âîçèøüñÿ â ïûëè ó èõ ïîäîøâ. È áóäåøü ðàçäàâëåí.

 Òàê èëè íåò, òåáå óæå íå ñóæäåíî óâèäåòü. Íè òåáå, íè òâîåìó ïëåìåíè. ß äîñòàíó êàæäîãî èç âûæèâøèõ. È îíè ïîæàëåþò, ÷òî íå ïîäîõëè ðàíüøå, åù¸ äî òîãî, êàê çàäóìàëè ïðåäàòü ìåíÿ.

Êîðèáóò ìàõíóë ðóêîé âïåð¸ä, äàâàÿ âîéñêó ïðèêàç íàñòóïàòü. Ñêîðåé áû ïîêîí÷èòü ñ ýòèì.

Ïðèòèõøèå áûëî ïîçàäè âîèíû ñíîâà õëûíóëè ê êàïèùó, êîòîðîå óæå ñîâñåì ïîãëîòèëî ïëàìÿ. Îò æàðà ñòîÿòü ðÿäîì ñòàíîâèëîñü ðåøèòåëüíî íåâîçìîæíî. Äðåâíåðû îùåòèíèëèñü îðóæèåì, âäðóã ïîçàáûâ ïðî ñòðàõ. Ïðåäñìåðòíîå îò÷àÿíèå ìîæåò âûòåñíèòü èç äóøè è åãî. Òîãäà ìóæè áðîñàþòñÿ â áîé ñ îñîáîé ÿðîñòüþ, äàæå çíàÿ, ÷òî ïîáåäèòü íå ñìîãóò.

Âîëõâ ñî ñïîêîéíîé óëûáêîé ãîðäîãî îòöà îêèíóë èõ âçãëÿäîì è ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê Êîðèáóòó.

 Òû áóäåøü ïîñëåäíèì ìóæåì èç ñâîåãî ðîäà,  ðàçìåðåííî è çû÷íî ïðîãîâîðèë îí.  Ïîñëå òåáÿ íå ðîäèòñÿ ìàëü÷èêîâ íè ó äåòåé òâîèõ, íè ó èõ äåòåé è äàëüøå. Òâîÿ êðîâü ñìåøàåòñÿ è ðàñòâîðèòñÿ â äðóãîé. È ïàìÿòü î òåáå óãàñíåò, êàê çàáûâàåòñÿ çàæèâøèé íàðûâ. Âåòåð ðàçâååò â ïûëü òâîé äîì, çåìëÿ ïîãëîòèò òâîè êîñòè. Êàìíåì îáðàòèòñÿ òâîÿ äóøà. Íî íå áóäåò òåáå ïîêîÿ. È áåññèëåí òû áóäåøü ðîäèòüñÿ âíîâü.

Ñëîâíî çàìåäëèëè õîä âñàäíèêè, ÷òî åù¸ ìèã íàçàä ïðîíîñèëèñü ìèìî â íåèñòîâîé ñêà÷êå. Ñòèõëè êðèêè è ð¸â ðàçãîðÿ÷¸ííûõ âîèíîâ. Çàìåðëî ïëàìÿ, áóøóþùåå çà ñïèíîé âîëõâà, è ãëÿíóëè ïîñëåäíèé ðàç èäîëû ïîâåðõ íåãî, ÷òîáû ïðîïàñòü íàñîâñåì, îáðàòèòüñÿ òëåþùèìè ãîëîâíÿìè è çîëîé.

Ñòàðèê âçìàõíóë â âîçäóõå ïîñîõîì, âû÷åð÷èâàÿ ìóäð¸íûé çíàê, êîòîðûé íà ìãíîâåíèå âñïûõíóë ñâåòÿùåéñÿ ïîëîñîé, êàê ïîäáðîøåííàÿ ââåðõ ëó÷èíà, è ïîãàñ.

Ðèíóëèñü â áîé äðåâíåðû. Ïåðâûõ òóò æå ñáèëè ñ íîã ñòðåëû, äðóãèå è íå âçãëÿíóëè íà ïîãèáøèõ ðîäè÷åé. Îíè çàáåðóò ñ ñîáîé ìíîãèõ, äî êîãî äîòÿíóòñÿ ìå÷àìè è òîïîðàìè. Íî è ñàìè âñå ïîëÿãóò çäåñü. Íà ãëàçàõ ñâîèõ Áîãîâ, êîòîðûå íå ñóìåëè èõ óáåðå÷ü.

Èññå÷¸ííîå ìîðùèíàìè ëèöî âîëõâà åù¸ ìãíîâåíèå ìåëüêàëî ñðåäè îñòàëüíûõ, èñêàæ¸ííûõ ÿðîñòüþ è áåçóìèåì ïîñëåäíåé ñõâàòêè. À ïîòîì ïðîïàëî: òî ëè óáèëà ñòàðèêà ñëó÷àéíàÿ ñòðåëà, òî ëè îí ïðûãíóë â ïëàìÿ. Íî êîãäà Êîðèáóò, âûíóâ íà õîäó ìå÷, ïðîðóáèëñÿ ê òîìó ìåñòó, ãäå òîò ñòîÿë, òî íèêîãî íå íàø¸ë.

Ïîêàçàëîñü òîëüêî, ÷òî õðèïëî êàðêíóë íàä ãîëîâîé âîðîí.

Ïðîçâó÷àë âäàëåêå, çà îïóøêîé, ðîã. Çíàêîìûé òî áûë çâóê  ñ íèì âûõîäèë íà îõîòó ìëàäøèé áðàò Êîðèáóòà ñî ñâîèìè áëèæíèêàìè. Îí ñïåøèë íà ïîäìîãó ïîãèáàþùèì äðåâíåðàì, íî, êàê íè òîðîïèñü  íå óñïååò. Âàòàæíèêè ñìåøàëèñü, äðîãíóëè, âûèñêèâàÿ ãëàçàìè ïðåäâîäèòåëÿ  êàêèå áóäóò ïðèêàçû? Îí íè÷åãî íå ñêàçàë. Ëèøü, ñíÿâ ïåð÷àòêó, ïðèëîæèë ðóêó ê çåìëå. Ïàëüöû ïðîâàëèëèñü â ïîäàòëèâóþ, ñëîâíî ò¸ïëàÿ ñìîëà, òêàíü Çàáâåíèÿ. Âîçäóõ çàäðîæàë, íî íå îò äûõàíèÿ îãíÿ, ÷òî âåñåëèëñÿ íà îñòàòêàõ êàïèùà. Ðàñïîëçñÿ â ñòîðîíû ìðàê íàñòóïàþùåé íî÷è, èç ïðîðåõè õëûíóëà íàðóæó åù¸ áîëåå ñòðàøíàÿ òüìà, à âñëåä çà íåé  ðûê òâàðåé, ÷òî òàì ïðÿòàëèñü.

 Õîòü êòî-òî îòñòóïèò  îêàæåòñÿ òàì,  ïðîâîçãëàñèë Êîðèáóò èçìåíèâøèìñÿ ãîëîñîì, óêàçûâàÿ íà âçäðàãèâàþùèé ïðîõîä ìåæäó ìèðàìè.

È êàêîé áû æóòêèé ãîìîí íè ñòîÿë êðóãîì, åãî óñëûøàëè.

Íî÷ü áóäåò äëèííîé.

Ãëàâà 1

Ñ ñàìîãî ðàññâåòà íà çàäâîðêàõ «Õîëîäíîé êðóæêè» òâîðèëàñü ïîëíàÿ íåðàçáåðèõà. Òîëïèëèñü îáîçû, ãîòîâûå âûåçæàòü, è òå, ÷òî òîëüêî ïðèáûëè íà ïîñòîé. Âîçíèöû ïåðåðóãèâàëèñü, òî è äåëî çàìàõèâàÿñü äðóã íà äðóãà õëûñòàìè, à óâåùåâàíèÿ ×åëàêà, õîçÿèíà ïîñòîÿëîãî äâîðà, èõ âðàçóìèòü íèêàê íå ìîãëè. Äî óøåé-òî äîëåòàëè âðÿä ëè. Ìóæèêè, ïûëüíûå è ïîòíûå ñ äîðîãè  òàêàÿ æàðà ñòîèò, âåäü áàáüå ëåòî ðàçãóëÿëîñü â ïîëíóþ ñèëó  çëèëèñü âñ¸ áîëüøå. Êóïöû îñòàâèëè ñâîé òîâàð íà èõ ïîïå÷åíèå, à ñàìè, íåáîñü, óæå âîâñþ ïðîõëàæäàëèñü â õàð÷åâíå. ×òî ïîòåðÿåøü èëè ïîïîðòèøü  çàïëàòèøü ñïîëíà.

×åëàê ìåòàëñÿ ìåæäó òåëåãàìè íó òî÷ü-â-òî÷ü õëîïîòëèâàÿ áîëüøóõà ìåæäó âíóêàìè  è êàæäîãî áîÿëñÿ îáèäåòü. Áîëüøîé Òîðã â ñòîëèöå êíÿæåñòâà Êðèÿòå, ëåæàùåé ìíîãî ñåâåðíåå  äåëî íåøóòî÷íîå. Äàæå â îòäàë¸ííûõ äåðåâíÿõ, òàêèõ, êàê Ïàñòåðíà, ÷óâñòâîâàëîñü åãî ïðèáëèæåíèå. Íàâàð ñ ïîñòîÿëüöåâ ðîñ  çíà÷èò, çèìà íå áóäåò ãîëîäíîé. Íî âñåõ íàäîáíî óâàæèòü. Ïðîåçæèõ îáîçîâ ñòàíîâèëîñü íåïîìåðíî ìíîãî, êàê è õëîïîò, à âîò ðóê ó õîçÿåâ õàð÷åâåí è ïîñòîÿëûõ äâîðîâ îñòàâàëîñü, êàê è ïðåæäå, ïî äâå.

Ïîòîìó Ìëàäà ×åëàêà òîðîïèòü ïåðåñòàëà: ñíà÷àëà îíà íåñïåøíî õîäèëà çà íèì, âðåìÿ îò âðåìåíè î ñåáå íàïîìèíàÿ, à ïîòîì è âîâñå îñòàíîâèëàñü ïîä íàâåñîì, â òåíüêå. Îòïðàâëÿòüñÿ äàëüøå îíà íàìåðåâàëàñü òîëüêî çàâòðà. À çíà÷èò, ìîæíî è ïîäîæäàòü, ñâîåãî îíà íå óïóñòèò.

Êîå-êàê ðàçìåñòèâ ïîâîçêè ñ òîâàðàìè íà çàáèòûõ äîíåëüçÿ çàäâîðêàõ, ×åëàê ïðèêàçàë ïîäðó÷íîìó ïèñàðþ ñäåëàòü ïîñëåäíèå ïîìåòêè è îãëÿäåëñÿ. Òåïåðü âîêðóã áûë õîòü êàêîé-òî ïîðÿäîê. Âîçíèöû, îõðèïíóâ îò ðóãàíè, ðàçîøëèñü, ëîøàäåé è âîëîâ óæå íà÷àëè îáèõîäîâàòü ðàñòîðîïíûå ìàëü÷èøêè  çà ïàðó ìåäÿêîâ è íàïîÿò, è êîðìà íàòàñêàþò. Õîçÿèí óäîâëåòâîð¸ííî âçäîõíóë è ñîáðàëñÿ áûëî âåðíóòüñÿ â «Êðóæêó». Íî çàìåòèë Ìëàäó è ñíîâà ïîìðà÷íåë.

 Òàê êóïèøü ìîþ ëîøàäü, ×åëàê? Èëè ÷òî?  îíà îòîøëà îò îïîðû íàâåñà, ê êîòîðîé äî òîãî ïðèñëîíÿëàñü ïëå÷îì.

 ß òóò ïîäóìàë, çåëåíîãëàçàÿ À òàê ëè íóæíà ìíå òâîÿ ëîøàäü?  îòìàõíóëñÿ òîò.  Ê òîìó æ ñ òðåñíóâøèì êîïûòîì.

 Äà ðàçâå ýòî áåäà? À â òîì, ÷òî âàø êóçíåö-òèõîíÿ, ñûçíîâà ïîäêîâàòü å¸ ñåé÷àñ íå ìîæåò, íå ìîÿ âèíà.

 À òû âèäèøü, ÷òî ó íàñ òâîðèòñÿ?  ×åëàê ìàõíóë ðóêîé ñåáå çà ñïèíó.  Äà ëåøèé íîãó ñëîìèò! Åù¸ ñî äíÿ íà äåíü ìûòíèê êíÿæåñêèé ïðèåäåò, ñ êìåòÿìè. Çàïðîïàñòèëñÿ ãäå-òî. Òîæ ìîðîêà. Ñòàðîñòà óæå âñþ ïëåøü ïðîåë.

Áóäòî â ïîäòâåðæäåíèå ýòîãî îí ïðîâ¸ë ëàäîíüþ ïî áëåñòÿùåé íà ñîëíöå ëûñèíå.

 Ìîÿ êàêàÿ çàáîòà?  Ìëàäà ñäåëàëà øàã ê íåìó.  Òû ìíå ÷òî ñêàçàë? ×òî ëîøàäü âîçüì¸øü. È î öåíå ìû ñãîâîðèëèñü. Õîðîøàÿ ëîøàäü-òî.

 Êòî æ ñïîðèò  ×åëàê îïàñëèâî íà íå¸ ïîêîñèëñÿ. Âçãëÿíóë è íà ìå÷ ó ïîÿñà, è íà ñêðàìàñàêñ â íîæíàõ ñ äðóãîé ñòîðîíû.  Íî òû ïîäîæäè. Âîò óòðÿñ¸òñÿ âñ¸

 Äà íå ìîãó ÿ æäàòü. Ìíå äî Êèðèÿòà íåìíîãî îñòàëîñü, à ÿ òóò ñ òîáîé ëÿñû òî÷ó âåñü äåíü.

Íàäî æå áûëî ñëó÷èòüñÿ òîìó, ÷òî ó å¸ êîáûëû òðåñíóëî êîïûòî êàê ðàç íåäàëåêî îò ýòîé ïðîêëÿòóùåé äåðåâíè, ãäå â ïðåääâåðèè Òîðãà è äðóãîé íå ðàçäîáóäåøü, è ïîäêîâû íîâîé íå äîæä¸øüñÿ. Äà è âñ¸ îäíî íà òîé ëîøàäè äî ãîðîäà íå äîåõàòü, åé òåïåðü îòäûõ íóæåí. Õîçÿèí ïðåäûäóùåãî ïîñòîÿëîãî äâîðà î òîì, ÷òîáû êîáûëó âûêóïèòü, è ãîâîðèòü íå çàõîòåë. À ×åëàê, âðîäå, ñîãëàñèëñÿ  äà òîëüêî âñ¸ òÿíóë ñ äåíüãàìè, ññûëàÿñü íà áåñêîíå÷íûå çàáîòû. Ñêîðåé áû óæ äîáðàòüñÿ äî Êèðèÿòà  áëàãî è ïåøêîì äîéòè òåïåðü ìîæíî. Òàì, êîëè âñ¸ óäàñòñÿ, êàê çàäóìàíî, áóäåò è ëîøàäü, è êðîâ, è ñïîêîéíûé ñîí ïî íî÷àì. À íå òà òÿæ¸ëàÿ äðåìîòà, êîãäà íå ñòîëüêî îòäûõàåøü, ñêîëüêî ïûòàåøüñÿ õîòü êðàåì óõà óëîâèòü ïîäîçðèòåëüíûå øîðîõè; è â êàæäîì òðåñêå âåòêè ÷óäèòñÿ îïàñíîñòü, çàñòàâëÿÿ âñêàêèâàòü è õâàòàòüñÿ çà áåäðî, ïóñòóþùåå áåç ïðèâû÷íîãî ÷åõëà ñ êèíæàëàìè.

 Âå÷åðîì ïðèõîäè  çàïëà÷ó,  ×åëàê âûìó÷åííî óëûáíóëñÿ.  À òåïåðü èäè, èäè, çåëåíîãëàçàÿ. Ïîåøü ÷åãî, ÷òî ëè.

 Íó, ñìîòðè, ×åëàê. Íå îáìàíè.

Îäàðèâ õîçÿèíà ïîñëåäíèì óãðîæàþùèì âçãëÿäîì, Ìëàäà âåðíóëàñü â øóìíóþ õàð÷åâíþ. Çäåñü óæå ðàçìåñòèëèñü òîëüêî ïðèåõàâøèå êóïöû âìåñòå ñî ñâîèìè âàòàæíèêàìè. Åù¸ ÷óòü-÷óòü  è áóäåò íå ïðîòîëêíóòüñÿ. Â ïëîòíîì âîçäóõå ëèøü èíîãäà ïðîêàòûâàëèñü ïðîõëàäíûå âîëíû, êîãäà êòî-òî îòêðûâàë âõîäíóþ äâåðü. Ìëàäà íå ñîáèðàëàñü òóò çàäåðæèâàòüñÿ. Îíà õîòåëà áûëî ïîäíÿòüñÿ â ñâîþ êîìíàò¸íêó, íî êðàåì ãëàçà óâèäåëà â çàëå çíàêîìîå ëèöî è îñòàíîâèëàñü ó ñòîéêè, çà êîòîðîé õëîïîòàë ñòàðøèé ñûí ×åëàêà. Ðîæà òà íè÷åãî õîðîøåãî íå ñóëèëà.

Çà ñòîëîì ó îêíà, áóäòî áû íè÷óòü íå òàÿñü, ñèäåë ã¸ðçàê, ÷åëîâåê, ñëåäÿùèé çà òåì, ÷òîáû íèêòî èç Ãèëüäèè àðèÿø[1] íå íàðóøàë å¸ ïðàâèë. È âðÿä ëè îí îêàçàëñÿ òóò ñëó÷àéíî. Ìëàäà ïîêèíóëà þæíûé Àðèâàí ñ ëóíó íàçàä, íèêîìó î òîì íå ñîîáùèâ. Îíà íå ñîáèðàëàñü ñêðûâàòüñÿ èëè èäòè ïðîòèâ Êîäåêñà, íî, çíàòü, óðõàñ[2] ðåøèë âñ¸ äîïîäëèííî ïðîâåðèòü. Îäíîãëàçûé ïîñûëüíûé, íàêëîíèâøèñü íàä ñâîé òàðåëêîé, â êîòîðîé äûìèëàñü êàêàÿ-òî ñíåäü, íåïîäâèæíî ãëÿäåë íà Ìëàäó è æäàë. Îí çíàë, ÷òî íóæíûé ÷åëîâåê åãî óâèäèò.

Îíà íåñïåøíî ïîäîøëà è ñåëà íàïðîòèâ ã¸ðçàêà, ìàõíóëà ïîäàâàëüùèöå. Òà, êèâíóâ, ìèãîì ïðèíåñëà è ïîñòàâèëà ïåðåä íåé çàïîòåâøóþ êðóæêó ñ êâàñîì. Íàçâàíèå äâîðà íå îáìàíûâàëî  îíà è ïðàâäà áûëà õîëîäíîé, àæ ïàëüöû ñâîäèëî. Ìëàäà ñíÿëà ïåð÷àòêó è, ïðîâåäÿ ëàäîíüþ ïî ëåäÿíîìó áîêó, ïîäíÿëà âçãëÿä.

 Òû, Ðàâäàí, çðÿ òðàòèøü âðåìÿ, ÷òîáû ñëåäèòü çà ìíîé.

Áåëîáðûñûé ã¸ðçàê óñìåõíóëñÿ è îòïðàâèë â ðîò ëîæêó ñ òóø¸íîé êàïóñòîé, ñìàõíóë ñ áîðîäû ðàññîë.

 À òû íå ñáåãàé,  ïðîæåâàâ, ñêàçàë îí.

 ß íå ñáåãàëà.

 Äà íó? Òîãäà òâîÿ ïðîãóëêà íà ñåâåð çàòÿíóëàñü.

 Ó ìåíÿ â Êèðèÿòå äåëà,  Ìëàäà îòïèëà êâàñà. Ïî ãîðëó ïðèÿòíî ðàçëèëàñü ïðîõëàäà.  À âîò ó âàñ ïîêà êî ìíå äåë íåò.

 À êîëè áóäóò?  Ðàâäàí ïðèùóðèëñÿ.

 Ðàçâå ÿ ïðîòèâ? ß ïîêàìåñò îñòàíóñü â Êèðèÿòå  òàì ìåíÿ è íàéòè ñìîæåòå, åñëè ïîíàäîáëþñü. Âîò òîëüêî ïîïÿòàì çà ìíîé õîäèòü íå íàäî.

 ×òî ïîäåëàòü Òû ó óðõàñà íà îñîáîì ñ÷åòó. Åñëè íå ñåêðåò, çà÷åì òåáå â Êèðèÿò?

Ìëàäà ïîðàçìûñëèëà. È îòâå÷àòü åé íå õîòåëîñü, è îñîáîé òàéíû â å¸ íàìåðåíèÿõ íå áûëî. Â êîé-òî âåêè îíà ðåøèëà ïîéòè ïî ÷åñòíîìó ïóòè  ñóäèòü å¸ íå çà ÷òî.

 Â äðóæèíó êíÿæåñêóþ õî÷ó ïîïàñòü.

Îäíîãëàçûé óäèâë¸íî âñêèíóë áðîâè è êîðîòêî õîõîòíóë.

 Òåáå ìàëî äåíåã, êîòîðûå òû ïîëó÷àåøü îò Ãèëüäèè? Àëü ìóæèêîâ âîêðóã ìàëî? Çà÷åì â äðóæèíó? Êàáàëà äà è òîëüêî.

 Äîëæîê îòäàòü íàäî. Äàâíèé.

Ã¸ðçàê ïåðåñòàë íàõàëüíî óëûáàòüñÿ è ïîìîë÷àë, ïîñòóêèâàÿ ëîæêîé ïî ñòîëó.

 Íå ìî¸ ýòî äåëî, Ìëàäà, è áîëüøå äîïûòûâàòüñÿ ÿ íå ñòàíó. Íî ïóñòü ïðîòóõíóò ìîè êèøêè, åñëè ÿ õîòü ðàç òàêîå âñòðå÷àë. ×òîáû àðèÿø ðâàëñÿ íà êíÿæåñêóþ ñëóæáó  Îí ñíîâà ãðîìêî õìûêíóë.  Òû, ãëàâíîå, áåç ãëóïîñòåé. Êòî çíàåò, ÷òî ó âàñ, áàá, â ãîëîâàõ òâîðèòñÿ. Ñóùèé æå ìðàê!

Ã¸ðçàê òêíóë Ìëàäó ïàëüöåì â ëîá, ïûòëèâî âñìàòðèâàÿñü â å¸ ëèöî åäèíñòâåííûì ãëàçîì. Íåñìîòðÿ íà øóòëèâûé òîí, îíà ïðåêðàñíî ðàññëûøàëà â åãî ñëîâàõ óãðîçó. Íî íàïîìèíàòü î âîçìîæíîé ðàñïëàòå áîëüøîé íàäîáíîñòè íå áûëî: îíà è òàê çíàëà âñå ïîñòóëàòû Êîäåêñà  õîòü íî÷üþ ðàçáóäè. Ãèëüäèÿ íå ïðîñóùåñòâîâàëà áû òàê äîëãî, åñëè áû íå ñòðîãèå ïðàâèëà, çà íàðóøåíèå êîòîðûõ ÷àùå âñåãî ãðîçèëà ñìåðòü.

 Íå áåñïîêîéñÿ.

Ìëàäà âñòàëà, áðîñèëà íà ñòîë íåñêîëüêî ìåäÿêîâ è óøëà. Ñèäåòü ðÿäîì ñ ã¸ðçàêîì, êîòîðûé ÷óòü ÷òî áåç ðàçäóìèé ñ íåé ðàñïðàâèòñÿ, ðàäîñòü òà åù¸.

* * *

Êèðèÿò åù¸ èçäàëåêà âñòðåòèë Ìëàäó ãîìîíîì ñîòåí ãîëîñîâ, êîòîðûé âûðûâàëñÿ èç îòêðûòûõ âîðîò ãîðîäñêîé ñòåíû. Ñþäà ïî Þæíîìó òðàêòó è êàìåííîìó ìîñòó, ïåðåêèíóòîìó ÷åðåç ðàçìåðåííî òåêóùóþ Íåéðó, íà Òîðã áåç êîíöà ñúåçæàëèñü ïîâîçêè è öåëûå îáîçû. Äà è çàòåðÿòüñÿ ñðåäè ïåøèõ ïóòíèêîâ ñåé÷àñ áûëî ïðîùå ïàðåíîé ðåïû. Íàäâèíóâ ñèëüíåå êàïþøîí ïëàùà, ÷òî íûí÷å çàùèùàë îò ñîëíöà, à íå îò õîëîäà, Ìëàäà âîøëà â ïîñàä. Óäîñòîèëàñü òîëüêî áåãëîãî âçãëÿäà ñòðàæíèêà èç òåõ, ÷òî ïðîâåðÿëè êàæäîãî ïðèáûâøåãî òîðãîâöà è çàïèñûâàëè ïðèâåç¸ííûå èìè òîâàðû íà âîù¸íûå äîùå÷êè. À äî íå¸ èì èíòåðåñà íåò: â òîùåì çàïëå÷íîì ìåøêå íè÷åãî íå ñïðÿ÷åøü.

Â èññóøåííîå âåòðîì è ñîëíöåì ëèöî äîõíóëî âîçäóõîì, òÿãó÷èì è ïðÿíûì îò æàðû, ñìåñè çàïàõîâ êîíñêîãî ïîòà è ñâåæèõ îïèëîê, ïûëè è ãîðÿ÷åãî õëåáà. Ìëàäà îãëÿäåëàñü â ïîèñêàõ ïåêàðíè, íî ñðåäè ïî÷òè îäèíàêîâûõ íåâûñîêèõ, áîëüøåé ÷àñòüþ äåðåâÿííûõ äîìîâ å¸ íå íàøëà. Íóòðî æàëîñòëèâî îòîçâàëîñü ãîëîäîì. Ñòîèëî áû íàéòè ìåñòî, ÷òîáû îñòàíîâèòüñÿ è ïîåñòü, íî â ñóòîëîêå, ÷òî íà÷àëàñü ñðàçó çà âîðîòàìè, ñëîæíî áûëî ïðîáðàòüñÿ êóäà íóæíî.

Æèçíü â ïîñàäå êèïåëà. Ïî óëèöàì òóäà-ñþäà ñíîâàëè ëþäè: îäíè ãðîìêî ïåðåãîâàðèâàëèñü, äðóãèå ñïåøèëè ïî ñâîèì äåëàì èëè íà Òîðã. Ñðåäè ãîðîæàí ìåëüêàëè õèòðîãëàçûå ìàëü÷èøêè, íàâåðíÿêà, íå óïóñêàþùèå ñëó÷àÿ ñòàùèòü ó çàçåâàâøåãîñÿ ïóòíèêà êîøåëü ñ ìîíåòàìè  ñòîèò äåðæàòü óõî âîñòðî. Âîçíèöà, óïðàâëÿþùèé ïîâîçêîé, îòêóäà ïî÷òè âàëèëèñü ïóçàòûå òþêè, ãèêíóë, çàñòàâèâ îòïðûãíóòü â ñòîðîíó. Õìóðûå âîëû ïðîòîïàëè ìèìî, òàùà çà ñîáîé ðèñêóþùóþ îïðîêèíóòüñÿ íîøó. Ìëàäà ïîñòîÿëà íåìíîãî ó îáî÷èíû è, ïðîâîäèâ íåäîáðûì âçãëÿäîì íàãëîãî âîçíèöó, äâèíóëàñü âñëåä çà ãîìîíÿùèì ïîòîêîì ëþäåé.

Å¸ òîëêíóëè â ïëå÷î îäèí ðàç, ïîòîì äðóãîé  ñèëüíåå. Óâîðà÷èâàÿñü è ïåòëÿÿ, íåçàìåòíî äëÿ ñåáÿ Ìëàäà îêàçàëàñü â ñàìîé ãóùå Òîðãà. Âîò óæ êóäà ñîâñåì íå ñîáèðàëàñü. Ïîíÿëà îíà ýòî òîëüêî êîãäà, îòðÿõèâàÿ ïëàù îò ìóêè, âûøëà â òîðãîâûå ðÿäû. Çäåñü îêàçàëîñü ãîðàçäî ïðîñòîðíåå: ëþäè íåñïåøíî ïðîãóëèâàëèñü, ðàçãëÿäûâàÿ ïåñòðÿùèå ðàçíîîáðàçèåì ïðèëàâêè. Äðóãèå îñòåðâåíåëî òîðãîâàëèñü, ñòàðàÿñü ïåðåêðè÷àòü ñîñåäà. Äóõîòà ïàäàëà òÿæåñòüþ íà ãîëîâó.

Ìëàäà ñêîëüçíóëà âçãëÿäîì ïî ëîòêó ïðîõîäÿùåãî ìèìî áóëî÷íèêà, õîòåëà îñòàíîâèòü åãî, íî òóò çà ñïèíîé ãàðêíóë ìóæñêîé ãîëîñ:

 Ýé! Äà òû øòî, õîëåðà! Îáìàíóòü ìåíÿ ðåøèë? Äà ýòîìó õîìóòó êðàñíàÿ öåíà òðè ãðîøà!

 Òðè ãðîøà, çíàøü, êóäà ñåáå çàñóíü  íå îñòàëñÿ â äîëãó òîðãîâåö ñ çàãîðåëûì ëèöîì è ëèõî òîïîðùàùèìèñÿ óñàìè.  Íå íäðàâèòñÿ  îòîéäè, íå çàãîðàæèâàé ñâîèì áðþõîì òîâàð! Íà êîé òåáå õîìóò? Íà òåáå ñàìîì ïàõàòü âïîðó.

 Äà ñóïîíü æå òîùà, êàê ñîïëÿ!  íå óíèìàëñÿ ïîêóïàòåëü, óòèðàÿ ñ ïîêðàñíåâøåãî ëáà ïîò.  Âîéëîêà òîæ ïîæàëåë, ñêâàëûãà. È íå ñòûäíî æå òåáå ëþäÿì ãîëîâû ìîðî÷èòü!

 Ñãèíü ñ ãëàç ìîèõ, çëûäåíü

Ìëàäà íå äîñëóøàëà ðàçãîâîð î íåäîñòàòêàõ õîìóòà è îòîøëà, ïîòèðàÿ çâåíÿùåå îò õàÿ êðàñíîìîðäîãî ïîêóïàòåëÿ óõî. Òåì âðåìåíåì ëîòî÷íèê ñ âûïå÷êîé óæå êóäà-òî óáåæàë.

Ñèëÿñü íàéòè õîòü êàêîé-òî âûõîä ñ Òîðãà, Ìëàäà íå ïûòàëàñü ïðîòîëêíóòüñÿ ê ïðèëàâêàì è øëà, ïðèäåðæèâàÿ êîøåëü íà ïîÿñå è ðàçãëÿäûâàÿ òîâàðû èçäàëåêà. Ïîâåÿëî âîñòî÷íûìè ïðÿíîñòÿìè, íî òóò æå èõ àðîìàò ïåðåêðûë ðåçêèé çàïàõ ä¸ãòÿ. Ðÿáèëî â ãëàçàõ îò âûøèòûõ ïëàòêîâ, ðàçâåâàþùèõñÿ íà ë¸ãêîì âåòðó, âèòûõ ãðèâåí, îò ìîíèñò èç ñàìîöâåòîâ è ÷åêàííûõ áëÿøåê. Ãóäåëà ãîëîâà îò âûêðèêîâ òîðãîâîê è âèçãà äåòåé, òðåáóþùèõ ñëàäîñòåé.

Âäðóã ðàçíîø¸ðñòíóþ òîëïó ñìåíèëè ìóæ÷èíû, êîòîðûå ìåäëåííî è ñ òîëêîì ïðîõàæèâàëèñü ìåæäó ïðèëàâêàìè ñ îðóæèåì è ïîëåçíûì â õîçÿéñòâå ñêàðáîì. Ìëàäà ñáàâèëà øàã è îãëÿäåëàñü óæå ñ áîëüøèì ëþáîïûòñòâîì. Òîðãîâöû çäåñü íå ãîëîñèëè: çíàëè, ÷òî çà íèõ âñ¸ ñêàæåò èõ òîâàð. Òóò æå, íåïîäàë¸êó, ðàçäàâàëñÿ ïðèãëóø¸ííûé ïîñòóê ìîëîòà èç íåáîëüøîé êóçíè è ãíóñàâûé ãîëîñ êóçíåöà, îáåùàþùåãî áûñòðî ïî÷èíèòü âñ¸  îò êîðîìûñëà äî êîëü÷óãè.

Êîëü ñóäèòü ïî îáèëèþ îðóæèÿ íà Òîðãå, â Êèðèÿòå è îêðåñòíîñòÿõ òîëüêî è äåëàþò, ÷òî âîþþò. Çäåñü áûëè äëèííûå îõîòíè÷üè ëóêè, ðåçíûå, ïî÷òè â ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò è êëå¸íûå, ãíóòûå, èç êîòîðûõ òàê óäîáíî ñòðåëÿòü âåðõîì. Äàëüøå  êîëóíû ñ óâåñèñòûìè îãîëîâüÿìè, ë¸ãêèå ñåêèðû è ÷åêàíû[3]. Ìëàäà áåç èíòåðåñà ïðîøëà ìèìî. Íà ìãíîâåíèå äîëüøå çàäåðæàëàñü ó ñòîåê ñ ìå÷àìè, íî ñðåäè íèõ íå íàøëîñü õîòü ñêîëüêî-íèáóäü äîñòîéíîãî âíèìàíèÿ.

Êòî-òî ñèëüíî òîëêíóë å¸ â ñïèíó.

 Ïîîñòîðîæíåå  áóðêíóëà îíà, ïîäíèìàÿ ãîëîâó.

 Äåðæèòå åãî! Âîðþãà!  âçâèçãíóëà ïîçàäè æåíùèíà.  Äåðæè-è-è!

Ðàñòðåâîæåííûå ëþäè çàãîìîíèëè, çàîçèðàëèñü. ×òî-òî ñêîëüçíóëî ïî áåäðó. Ìëàäà òóò æå îïóñòèëà ðóêó, ïîøàðèëà ïî øòàíèíå, íå âåðÿ. Ïðîêëÿòüå! Íîæíû ñî ñêðàìàñàêñîì ïðîïàëè  îñòàëèñü òîëüêî îáðåçêè òðåí÷èêîâ. Ýòîò âåëèêîëåïíûé íîæ îíà êóïèëà ñîâñåì íåäàâíî. Âûëîæèëà  íè ìíîãî, íè ìàëî  äâàäöàòü ñåìü ñåðåáðåííèêîâ íàãëîìó êóçíåöó â Àðèâàíå. À äî òîãî åù¸ òîðãîâàëàñü  åäâà ÿçûê íå îòñîõ.

Ìëàäà áåãëî îñìîòðåëàñü. Êîðåíàñòûé ïàðíèøêà ñ ïåñî÷íîãî öâåòà âèõðàìè ìåëüêíóë âïåðåäè. Ëîâêî óâåðíóëñÿ îò î÷åðåäíîãî òîë÷êà â òîëïå, ïåðåïðûãíóë ÷åðåç âàëÿþùèéñÿ ó ïðèëàâêà ìåøîê. Îòêèíóë ñî ëáà âîëîñû Òîíêèå ïàëüöû, ÷óòêèå; è ñàì þðêèé, êàê õîð¸ê. Îí? Ìëàäà ñïåøíî äâèíóëàñü çà íèì, ñòàðàÿñü ðàíüøå âðåìåíè íå ïðèâëåêàòü âíèìàíèå.

 Äà âîí æå îí! Äåðæèòå!  ñíîâà âçâèëñÿ íàä ãîëîâàìè çâåíÿùèé íàðàñòàþùèì îò÷àÿíèåì ãîëîñ.

Ìëàäà îãëÿíóëàñü. Âñëåä çà íåé íåëîâêî ñåìåíèëà òåìíîâîëîñàÿ ìîëîäàÿ æåíùèíà, âðåìÿ îò âðåìåíè óêàçûâàÿ ðóêîé ïåðåä ñîáîé. Íî ëþäè íå ñïåøèëè áðîñàòüñÿ çà âîðèøêîé. Ñåñòðà ïî íåñ÷àñòüþ, çíà÷èò Ìëàäà óñêîðèëà øàã. Ëàâèðóÿ ìåæäó ãîðîæàí è óâîðà÷èâàÿñü îò íîâûõ òû÷êîâ, îíà äîãíàëà ïàðíÿ è ïîïûòàëàñü ñõâàòèòü çà ðóêàâ.

 À íó ñòîé, ïàñêóäà!

Íî òîò, íå ãëÿäÿ, ðåçêî âûðâàëñÿ. Òðåñíóëà òêàíü åãî ðóáàõè ïîä ïàëüöàìè. Ïàðåíü ïîáåæàë, ðàñòàëêèâàÿ âñåõ, êòî ïîïàäàëñÿ íà ïóòè. Âçëåòåëè è ïîñûïàëèñü â ïûëü êðåíäåëÿ è ïûøêè ñ îïðîêèíóòîãî ëîòêà áóëî÷íèêà. Âñêðèêíóëà ïîëíîòåëàÿ áàáà, çàâàëèëàñü íà ïðèëàâîê ñ ì¸äîì. Áîðòíèê ãíóñíî âûðóãàëñÿ. Êòî-òî çàõîõîòàë.

«Àõ òû, ïðûù!»  çëî øåïíóëà ñàìà ñåáå Ìëàäà è ñíîâà ðâàíóëà çà âîðîì.

Ïàðåíü, ïîíÿòíîå äåëî, çíàë ãîðîä ãîðàçäî ëó÷øå å¸. Âûðâàâøèñü èç ïëåíà Òîðãà, îí ðåçâî ïðèïóñòèë ñíà÷àëà ïî øèðîêîé óëèöå, à ïîòîì ñâåðíóë â êàêîé-òî çàêîóëîê. È çàïåòëÿë, êàê çàÿö. Ìëàäà íå îòñòàâàëà, íî è äîãíàòü íå ìîãëà. À ïîòîìó áåðåãëà ñèëû, äûøàëà ðîâíî è ëåãêî. Ëþäè øàðàõàëèñü îò íå¸ â ñòîðîíû. Îò ïûëè ñâåðáåëî â ãîðëå. Íîæíû ñ ìå÷îì áèëè ïî íîãå, ïðèõîäèëîñü ïðèäåðæèâàòü. Ñïîëçàë ñ ïëå÷à äîðîæíûé ìåøîê.

Âîð ÷àñòî íûðÿë â ïåðåóëêè è ïîäâîðîòíè, íî ñêîðî íà÷àë âûäûõàòüñÿ. Ìëàäà æäàëà, ïîêà îí îøèá¸òñÿ è ñâåðí¸ò â òóïèê, íî íå òóò-òî áûëî. Âîò åãî ñïèíà â íàìîêøåé îò ïîòà ðóáàõå ñíîâà ïîêàçàëàñü âïåðåäè  è ïðîïàëà çà äâåðüþ ïîñòîÿëîãî äâîðà. Ìëàäà ñëåäîì øàãíóëà â äóøíûé ïîëóìðàê çàâåäåíèÿ.

Õàð÷åâíÿ ïîñòîÿëîãî äâîðà îêàçàëàñü ïîëíà ðàçíûì ëþäîì. Ãîìîíÿùèì, ïüþùèì è ñìåðäÿùèì êàæäûé íà ñâîé ìàíåð. Âñå ðàçíîîáðàçíûå çàïàõè çäåñü ñìåøèâàëèñü â îäèí, îò êîòîðîãî ïåðåõâàòûâàëî äûõàíèå. Âîíü îíó÷åé, äîðîæíîé ïûëè, îñåâøåé íà äàâíî íå ìûòîì ìóæñêîì òåëå, ïåðåæàðåíîãî ìÿñà è êèñëîãî ïèâà.

Ìëàäà ñãëîòíóëà è, âûòÿíóâ øåþ, â ïîäðàãèâàþùåé òüìå ïîñòàðàëàñü óãëÿäåòü âîðèøêó. Òîò ïðÿòàòüñÿ è óáåãàòü ðàçäóìàë, ñëîâíî óæå íèêóäà íå ñïåøèë. ßâíî îñìåëåâ, îí ãðîìêî ïîçäîðîâàëñÿ ñ êåì-òî èç ãîãî÷óùèõ ïîñåòèòåëåé. À çàòåì, äàæå íå îáîðà÷èâàÿñü, øìûãíóë â ñîñåäíèé çàë. Ìëàäà äâèíóëàñü çà íèì, ÿâñòâåííî ÷óâñòâóÿ, êàê ÷óòü ïðèñòàþò ê ëèïêîìó ïîëó ïîäîøâû ñàïîã.

Ìåæäó ñòîëîâ ñíîâàëè ðàñòîðîïíûå ïîäàâàëüùèöû. Îíè ìåëüêàëè íåçàìåòíûìè òåíÿìè, ñòàðàÿñü óáðàòüñÿ ñ ãëàç äîëîé êàê ìîæíî áûñòðåå. Ëîâêî óâîðà÷èâàëèñü îò ïðîòÿãèâàþùèõñÿ ê íèì çàãðåáóùèõ ìóæñêèõ ðóê è êðûëè îòáîðíîé ðóãàíüþ îñîáî íàñòîé÷èâûõ. Âïðî÷åì, óâèëüíóòü îò âíèìàíèÿ óäàâàëîñü íå âñåì.

 Ýé, êðàñóëÿ! Ïîñòîé,  Ìëàäà åäâà óñïåëà âûäåðíóòü ëàäîíü èç ñìûêàþùèõñÿ ïàëüöåâ.  À è ï¸ñ ñ òîáîé, êóðâà

Îíà ñäåëàëà âèä, ÷òî íå ñëûøèò.

Âõîä â êàìîðêó çàêðûâàëà çàìûçãàííàÿ, â ñîìíèòåëüíûõ ïîò¸êàõ çàíàâåñü. Ìàëåíüêèé çàë âñòðåòèë åäâà íå ñáèâøèì ñ íîã âñïëåñêîì õîõîòà. Îò ñï¸ðòîãî ÿäð¸íîãî çàïàõà íà ãëàçà âûñòóïèëè ñë¸çû. ×åòâåðî ìóæ÷èí, íà âèä ìåñòíûå, ãðîìêèìè ïüÿíûìè âûêðèêàìè êàê ðàç ïðèâåòñòâîâàëè áåãëåöà. Íî ñòîèëî âîéòè Ìëàäå, êàê ñòàëî òèõî. Òîëüêî ëàâêà çàãðåìåëà ïî ïîëó, îòîäâèãàåìàÿ ñàäÿùèìñÿ çà ñòîë âîðèøêîé.

 Âîò òå ðàç,  âûòàðàùèëñÿ íà Ìëàäó îäèí, êóäðÿâûé è êîñìàòûé, îò÷åãî ïîõîæèé íà äàâíî íå ñòðèæåíîãî áàðàíà.  Òû ñåãîäíÿ îòëè÷èëñÿ, Ùóêà. Ãëÿäü, è áàáó íàì ïðèâ¸ë. À òî òå, ÷òî â õàð÷åâíå, óæ áîëüíî çàäðèïàííûå.

Ïàðåíü, êîòîðîãî íàçâàëè Ùóêîé, âñêèíóë ãîëîâó è ñæàë ãóáû. Ìîëîä ñîâñåì, åäâà ëè ÷åòûðíàäöàòü çèì ñïðàâèë. À óæå êîøåëè ñ ïîÿñîâ ðåçàòü ìàñòàê  äàæå Ìëàäà ñ å¸-òî ÷óòü¸ì ïîçäíî ñïîõâàòèëàñü, íå ïîéìàëà çà ðóêó. À äîëæíà áûëà! Òàêèõ, êàê îí, çà âåðñòó âèäíî.

Ìëàäà ïîäîøëà áëèæå, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ òàê, áóäòî âñå ïÿòåðî îäíîâðåìåííî å¸ îáëàïèëè. Ñòàëî òîøíî.

 Âåðíè òî, ÷òî âçÿë ó ìåíÿ  è ÿ òóò æå óéäó,  ïðîãîâîðèëà îíà, íå ñâîäÿ ñ áåãëåöà âçãëÿäà.

 Óæ íå î äåâè÷üåé íåâèííîñòè ëè ðå÷ü?  ïàñêóäíî îñêëàáèëñÿ êóäðÿâûé.  Êîëè íåò, òàê ìû áûñòðî ýòî ïîïðàâèì.

 Äà òû ãëÿíü íà íå¸,  îòèðàÿ ñ áîðîäû ïèâíóþ ïåíó, óñìåõíóëñÿ äðóãîé, êîíîïàòûé, ñ íåðîâíûì øðàìîì íà øåå ïîä óõîì.  Òàêàÿ ñàìà ìóæèêîâ çà øêèðêó áåðåò äà è ïîëüçóåò èõ, êàê õî÷åò. Ó òàêîé êîñó ïðîñòî òàê íà êóëàê íå íàìîòàåøü, ý!

 À øòî, ñ íåé ÿ ãîòîâ. Ïóñòü è çà øêèðêó.

Êóäðÿâûé ïîõàáíî ñìÿë ïàëüöàìè øòàíû ìåæäó íîã. Ìóæèêè çàãîãîòàëè. Ìëàäà ïðîäîëæàëà íåïîäâèæíî äàâèòü âçãëÿäîì Ùóêó. Íåèçâåñòíî, ÷òî îí ÷èòàë â å¸ ãëàçàõ, íî êàê áóäòî ñòàíîâèëñÿ ìåíüøå è áëåäíåå ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì. Øóòî÷êè äðóæêîâ åãî, ïîõîæå, âîâñå íå çàáàâëÿëè.

Ìóæèê, ñèäÿùèé áëèæå âñåãî ê Ìëàäå, øèðîêîé ïÿòåðí¸é óõâàòèë å¸ çà áåäðî. Ñæàë îò äóøè è ãàðêíóë äîâîëüíî, ñ ïðèñâèñòîì ìåæäó íåäîñòàþùèõ çóáîâ:

 Ñëûøü, Ùóêà. ßäð¸íàÿ äåâêà-òî!

Îíà øàãíóëà øåïåëÿâîìó çà ñïèíó. Îäíîé ðóêîé ñõâàòèëà çà âîðîò ðóáàõè è ñèëüíûì òîë÷êîì îïðîêèíóëà ëèöîì ïðÿìî â æèðíóþ ìèñêó. Ïîäíÿëà è ïðèëîæèëà åù¸ ðàç  ãðóáåå. Ìèñêà áðÿêíóëà. Äðóãîé ðóêîé Ìëàäà âûõâàòèëà âèñÿùèé íà ïîÿñå ìóæèêà íîæ. Ïîääåëà îñòðè¸ì åãî íîçäðþ. Îêèíóëà âçãëÿäîì îñòàëüíûõ, îøàëåëî ïðèòèõøèõ. Òîëüêî øåïåëÿâûé ãëàäêî è áåç çàïèíêè èçðûãàë ïîòîêè ìåðçêîé áðàíè. Åãî æå äðóæêè äàæå íå øåâåëèëèñü.

 Õîøü, îïðèõîäóþ ïðÿìî òóò, à?  çàäóøåâíî ïðîèçíåñëà îíà, ñêëîíÿÿñü ê øåïåëÿâîìó. Òîò ñìîëê, ñëèçíóë ñ ãóá áðûçíóâøèé èç ìèñêè æèð.  Ðîæåé îá êîëåíî?

Ìóæèê ä¸ðíóëñÿ è íàîáóì ìàõíóë óâåñèñòûì êóëàêîì, íî Ìëàäà óâåðíóëàñü, ïðîäîëæàÿ äåðæàòü åãî. Äà åù¸ è âòèñíóëà ëåçâèå ãëóáæå. Èç ðàçðåçàííîé íîçäðè ïîòåêëà êðîâü. Øåïåëÿâûé çàðû÷àë è áðûêíóëñÿ åù¸ ðàç.

Êóäðÿâûé âûíóë èç ñàïîãà íîæ. Óäàðèë. Ìëàäà âûïðÿìèëàñü, îòêëîíèëàñü è ñíèçó ââåðõ ïíóëà ñòîë. Òîò îïðîêèíóëñÿ, ìóæèêè øàðàõíóëèñü â ñòîðîíû. Çàãðåìåëè ìèñêè, ïîêàòèëèñü êðóæêè, ðàñïë¸ñêèâàÿ ïî ïîëó ïèâî. Ùóêà, ïðèêðûâ ëàäîíüþ íîñ, çàâûë  êðîâü õëûíóëà ìåæäó åãî ïàëüöåâ. Ìå÷åíûé îòòîëêíóë íàâàëèâøåãîñÿ íà íåãî äðóæêà è ïîïûòàëñÿ ñõâàòèòü Ìëàäó. Îíà âïîëîáîðîòà óøëà îò ãðîìàäíûõ ðóê. Ñåêàíóëà íîæîì ïî åãî çàïÿñòüþ. Íåñèëüíî  äëÿ îñòðàñòêè. Îãëÿäåëàñü. Ëèøü áû íå îêàçàòüñÿ çàæàòîé â óãëó. Îíà âûõâàòèëà èç íîæåí ìå÷ è âûñòàâèëà ïåðåä ñîáîé. Êóäðÿâûé, ñïîòûêàÿñü î ïîâàëåííûå ëàâêè, ðèíóëñÿ ê íåé è óï¸ðñÿ ãðóäüþ â îñòðè¸.

Ìëàäà ïîêîñèëàñü íà ñêóëÿùåãî â óãëó Ùóêó è ïîâòîðèëà:

 Ïóñòü âåðí¸ò, ÷òî âçÿë.

Îíà ìîãëà áû äîáàâèòü, ÷òî èíà÷å íèêòî èç ïÿòåðûõ íå âûéäåò èç ýòîé êàìîðêè æèâûì. Ìîãëà áû ïîêàçàòåëüíî ðàçâîðîòèòü êóäðÿâîìó ãðóäü ìå÷îì. Ðàññå÷ü ñàìûì êðàåøêîì ëåçâèÿ ÿð¸ìíóþ âåíó ìå÷åíîìó, êîòîðûé ïðèáëèæàëñÿ ñïðàâà. Òî÷íî ïî åãî æå øðàìó, íî ÷óòü äàëüøå. Ðàçâåðíóòüñÿ, ïîäíûðíóòü ïîä ðóêó òðåòüåìó è óäàðèòü åãî ñî ñïèíû. Îáëîìêîì íîæêè ñòîëà ðàçáèòü ÷åðåï âñòàþùåìó ñ ïîëà øåïåëÿâîìó è ñïîêîéíî çàíÿòüñÿ Ùóêîé.

Íî îíà íå õîòåëà ñåé÷àñ êðîâè è ñìåðòåé. Íå çà òåì â Êèðèÿò ïðèøëà, ÷òîáû â ïåðâûé æå äåíü ïåðåáèòü êó÷êó ìåñòíûõ.

Â êàìîðêó ââàëèëñÿ îäóòëîâàòûé ìóæèê â ïîâÿçàííîì ïîä êðóãëûì áðþõîì ïåðåäíèêå. Çà åãî ñïèíîé âèäíåëèñü åù¸ äâà êðåïêèõ ìîëîäöà. Âèäíî, òî ïðèø¸ë õîçÿèí ïîñòîÿëîãî äâîðà, âñòðåâîæåííûé øóìîì è ãðîõîòîì ìåáåëè.

 Âû ÷òî òóò óñòðîèëè?  õðèïëî êðèêíóë îí è ïðîêàøëÿëñÿ.  Õîòèòå äðàòüñÿ  ïðîâàëèâàéòå îòñþäà!

Ìëàäà îïóñòèëà ìå÷ è áðîñèëà ïîä íîãè øåïåëÿâîìó åãî íîæ. Äðóæêè Ùóêè ïîíóðèëèñü è îòñòóïèëè. Âèäíî, íàðî÷íî ñ õîçÿèíîì öàïàòüñÿ íå õîòåëè. Íå çðÿ ñèäÿò â îòäåëüíîì çàëå  ïüþò è åäÿò, íåáîñü, çàäàðìà. Õîçÿèí, îêîí÷àòåëüíî âçÿâ ñåáÿ â ðóêè, åù¸ ðàç ìðà÷íî îáâ¸ë âçãëÿäîì âñåõ è îñòàíîâèëñÿ íà Ìëàäå. Îíà êèâíóëà íà Ùóêó, êîòîðûé âñ¸ òàê æå ñèäåë ó ñòåíû è äåðæàëñÿ çà ñëîìàííûé íîñ. Êðîâü ñòåêàëà åìó íà ãðóäü.

 Îí óêðàë ó ìåíÿ íîæ. Ïóñòü âåðí¸ò.

Êàçàëîñü, îò ýòèõ ñëîâ íà ÿçûêå ñêîðî áóäåò ìîçîëü. Õîçÿèí äâîðà íåñïåøíî îãëÿäåë Ìëàäó, óäèâë¸ííî ïðèïîäíÿë áðîâè è æåñòîì îòîñëàë äâóõ âûæèäàòåëüíî ñòîÿùèõ ïîçàäè ìóæ÷èí. À ïîòîì ïîâåðíóëñÿ ê âîðèøêå.

 Äàâàé, ñîïëÿê. Âåðíè äåâèöå å¸ íîæ, êîëè âïðàâäó óêðàë! Âîò òû ãäå ó ìåíÿ óæå ñèäèøü, ïîãàíåö,  îí ïîñòó÷àë ðåáðîì ëàäîíè ïîä äâîéíûì ïîäáîðîäêîì.

Ùóêà ãðîìêî øìûãíóë, îò¸ð ãóáû è âñòàë, îáèæåííî çûðêàÿ íà îñòàëüíûõ, çà ÷òî òóò æå ïîëó÷èë ïîäçàòûëüíèê îò ìå÷åíîãî.

Ìëàäà âûõâàòèëà ó íåãî èç ðóê ñâîé ñêðàìàñàêñ, åäâà óäåðæèâàÿñü îò òîãî, ÷òîáû íå äàòü ìàëü÷èøêå õîðîøåãî òû÷êà â çóáû. Ùóêà óæå ðàçâåðíóëñÿ áûëî óõîäèòü, íî îíà óäåðæàëà åãî çà ïëå÷î.

 È äåíüãè òîé äåâóøêè âåðíè, êîòîðóþ ïåðåäî ìíîé îáîêðàë. Íó?

Ïàðåíü, çàêàòèâ ãëàçà, öûêíóë, ñóíóë ðóêó çà ïàçóõó è âûíóë îòòóäà êîøåëü. Õîðîøèé, èç ïëîòíîé êîæè, ðàñøèòûé öâåòíûì óçîðîì äà äîðîãèìè ñòåêëÿííûìè áóñèíàìè ïî êðàþ è îáðåçàííîìó ðåìåøêó, êîòîðûì êðåïèëñÿ ê ïîÿñó. Íåïðîñòîìó ÷åëîâåêó ýòîò êîøåëü ïðèíàäëåæèò. Îõ, íåïðîñòîìó. Ìëàäà ïîäáðîñèëà òóãî íàáèòûé ìîíåòàìè ìåøî÷åê â ëàäîíè.

 Åù¸ ðàç ìíå ïîïàä¸øüñÿ, Ùóêà  øêóðó ñïóùó.

Îíà ïîñëåäíèé ðàç îãëÿäåëà õìóðûõ ìóæèêîâ è âûøëà èç êàìîðêè. Áðþõàñòûé õîçÿèí äâîðà òîëüêî è óñïåë ïîñòîðîíèòüñÿ.

 Íå ïîâåçëî òåáå, Ùóêà  áûëî ïîñëåäíèì, ÷òî Ìëàäà óñëûøàëà çà ñïèíîé.

Îíà âûøëà íàðóæó è ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ïûëüíûé ãîðîäñêîé âîçäóõ ïðî÷èùàåò ë¸ãêèå îò âîíè õàð÷åâíè. Âîçâðàùàòüñÿ íà Òîðã íå î÷åíü-òî õîòåëîñü  ëó÷øå áûëî áû ñðàçó ïîâåðíóòü ê äåòèíöó. Íî íóæíî áûëî ïîïðîáîâàòü íàéòè õîçÿéêó êîøåëÿ. Íåãîæå îñòàâëÿòü âñ¸ òàê. Ìëàäà, õîòü è âèäåëà æåíùèíó ìåëüêîì, çàïîìíèëà õîðîøî. Îïÿòü æå ïðèâû÷êà äåðè å¸.

Íî âîçâðàùåíèå íà ðûíîê íè÷åãî íå äàëî. Íåçíàêîìêó íèêòî íå ðàçãëÿäåë. Äà è êàê  â òàêîé-òî òîë÷åå? Ìëàäà ïðîäîëæàëà ñæèìàòü ðàñøèòûé êîøåëü â ëàäîíè è êðóæèòü ïî Òîðãó, ïîêà íå ïîíÿëà: åù¸ íåìíîãî  è ïîäîõíåò ïðÿìî òóò, ïîä êàêèì-íèáóäü ïðèëàâêîì îò ãîëîäà èëè æàæäû. Â íóòðå óð÷àëî è êàê áóäòî âîðî÷àëñÿ õîëîäíûé óæ. Âèäíî, íå ñóäüáà òîé äåâèöå ñíîâà óâèäåòü ñâîè äåíüãè. Íî õîòÿ áû òåì ïðîõâîñòàì íå äîñòàëèñü.

Ìëàäà âûñêîëüçíóëà ñ Òîðãà, êàê æèðîì íàìàçàííàÿ, è äâèíóëàñü ââåðõ ïî øèðîêîé óëèöå. Äåíü çà ñëó÷àéíûìè õëîïîòàìè óæå ïîâåðíóë ê âå÷åðó, à äîáðàòüñÿ äî äåòèíöà òàê ïîêà è íå âûøëî. Íà âñÿêèé ñëó÷àé Ìëàäà îñòàíîâèëà ïðîõîäÿùóþ ìèìî áàáó â ðàñøèòîé êèêå è ñïðîñèëà, ïðàâèëüíî ëè èä¸ò. Îò æåíùèíû ïàõëî òðàâàìè è òåïëîì äîìà. Ïî÷åìó-òî îò ýòîãî îíà ðàñïîëàãàëà ê ñåáå.

Òà ïðèñòàëüíî îñìîòðåëà Ìëàäó è âäðóã îñòàíîâèëà âçãëÿä íà êîøåëå â å¸ ðóêå.

 ×åé ýòî êîøåëü ó òåáÿ, äåòî÷êà?

 Íå ìîé. Îòîáðàëà ó âîðà. Õîòåëà õîçÿéêó íàéòè

 Êàæèñü, ÿ çíàþ å¸. Çàõàæèâàåò îíà êî ìíå, áûâàåò. Çà òðàâêàìè, çíà÷èò. Êîøåëü-òî ïðèìåòíûé. Äà è ñàìà îíà òîæ.

Ïðàâäó ãîâîðÿò, ãîðîä  áîëüøàÿ äåðåâíÿ. Âñ¸ îäíî ìåñòíûå äðóã äðóãà çíàþò.

 Ñêàæåøü, ãäå íàéòè?

 À òî æ! Àêêóðàò òàì, êóäà òû èä¸øü. Â äåòèíöå îíà æèâ¸ò, çíà÷èò,  æåíùèíà áðîñèëà åù¸ îäèí âçãëÿä íà êîøåëü, íî óæå áîëåå íåïðèÿçíåííûé.  Ñëóæàíêà îíà, õîòü ñ âèäó è íå ñêàæåøü. Âèøü, âåùè÷êà-òî êàêàÿ áîãàòàÿ. Íå èíà÷å ïîëþáîâíèê åéíûé ïîäàðèë. Âîåâ

 Õâàòèò,  Ìëàäà ïðåäóïðåæäàþùå ïîäíÿëà ðóêó, îñòàíàâëèâàÿ ãîòîâûé èçëèòüñÿ íà íå¸ ïîòîê ãîðîäñêèõ ñïëåòåí.  Çíà÷èò, ãîâîðèøü, ïðàâèëüíî èäó?

Æåíùèíà, îáèæåííàÿ, âèäíî, òåì, ÷òî å¸ ïðåðâàëè, ïîäæàëà ãóáû è ìàõíóëà ðóêîé âäîëü óëèöû.

 Ïðàâèëüíî-ïðàâèëüíî,  ïðîáóð÷àëà îíà.  Òóò è íå çàáëóäèøüñÿ. Ñòóïàé äàëüøå  ïðÿì â âîðîòà è óïð¸øüñÿ.

 Ñïàñèáî.

Ìëàäà ïîñòàðàëàñü âåæëèâî óëûáíóòüñÿ, íî ïî âçãëÿäó áàáû ïîíÿëà, ÷òî åé ýòî íå î÷åíü-òî óäàëîñü. Èçáåãàÿ äàëüíåéøåãî ðàçãîâîðà, îíà ñíîâà ïîøëà ê äåòèíöó.

Òðàâíèöà íå îáìàíóëà: ñêîðî åãî ðàñïàõíóòûå âîðîòà ïîêàçàëèñü âïåðåäè, çà ïîâîðîòîì óëèöû, à åù¸ â ïàðå äåñÿòêîâ øàãîâ îò íèõ øëà òà ñàìàÿ äåâóøêà. Ñåñòðà ïî íåñ÷àñòüþ. Äîìîé îíà, ïîõîæå, íå òîðîïèëàñü, áóäòî òàì å¸ íå æäàëî íè÷åãî õîðîøåãî. Ïî÷óÿâ âçãëÿä Ìëàäû, îíà îáåðíóëàñü è îñòàíîâèëàñü.

Âáëèçè îêàçàëîñü, ÷òî íåçíàêîìêà íå ñòîëü è ìîëîäà, êàê ïðèâèäåëîñü ïîíà÷àëó. Â óãîëêàõ ò¸ìíî-êàðèõ ãëàç óæå çàðîæäàëèñü ìåëêèå ìîðùèíêè, êàê è âîêðóã ïîëíûõ, ïðèÿòíîãî èçãèáà ãóá. Ëèöîì æå èç-çà îñòðîâàòîãî íîñà îíà íàïîìèíàëà âîðîíó. È öâåòîì èññèíÿ-÷¸ðíûõ âîëîñ, ñïëåò¸ííûõ â äâå òóãèå êîñû  òîæå. Ðîñòîì íåçíàêîìêà áûëà íèæå Ìëàäû, íî âîò â êîñòè ïîøèðå äà òåëîì ïîáîãà÷å. Âèäíî, ïî äîìó-òî ñèëüíî íå óñåðäñòâóåò.

 Çäðàâñòâóé,  íå òàê ïðèâåòëèâî, êàê îæèäàëîñü, óëûáíóëàñü äåâóøêà. Ñêîðåå, å¸ óëûáêà áûëà óñòàëîé èëè îñòîðîæíîé.  ß âîò ñìîòðþ, íå òû íà Òîðãå çà âîðîì ïîãíàëàñü?

Ìëàäà êèâíóëà è ïðîòÿíóëà åé êîøåëü.

 Ïîçäîðîâó. Äóìàåòñÿ, òâîÿ ýòî âåùèöà?

Äåâóøêà áûñòðî âûõâàòèëà ìåøî÷åê èç å¸ ëàäîíè è ïðèæàëà ê ãðóäè, áóäòî áîÿëàñü, ÷òî åãî ñíîâà óêðàäóò ïðÿìî òóò.

 Êàê?..  ïîðàæ¸ííî ïðîãîâîðèëà îíà è âûäîõíóëà:  Ñïàñèáî. Òû íàðî÷íî çà ìíîé ïîøëà, ÷òîáû îòäàòü?

 Äà, ÿ èñêàëà òåáÿ íà Òîðãå, íî íå íàøëà. Íî îêàçàëîñü, ÷òî òû æèâ¸øü â äåòèíöå. À ìíå êàê ðàç òóäà íàäî äî çàðåçó,  Ìëàäà êà÷íóëà ãîëîâîé â ñòîðîíó âîðîò.  ×òî, ñòðàæíèêè âàøè ñóðîâû? Ïóñòÿò ìåíÿ àëè íåò?

Âçãëÿä äåâóøêè, ïîòåïëåâøèé áûëî íà ìãíîâåíèå, ñíîâà îòñòðàíèëñÿ, òî÷íî ïîä¸ðíóëñÿ ëåäÿíîé êîðêîé.

 Ñìîòðÿ, çà÷åì èä¸øü Ìîæ, è íå ïóñòÿò,  îíà ïîæàëà ïëå÷àìè, à ïîòîì íàäìåííî âçä¸ðíóëà ïîäáîðîäîê.  Íî, êîëè õîøü, ìîãó çà òåáÿ ñëîâå÷êî çàìîëâèòü.

Èøü òû, öàöà êàêàÿ Íåäàðîì îäåæäà ó íå¸ ïîëó÷øå äà ïî÷èùå òîé, êîòîðóþ îáû÷íî íîñÿò ñëóæàíêè. È äåðæèò ñåáÿ ñîâñåì èíà÷å. Âèäàòü, è ïðàâäà íåïðîñòàÿ äåâèöà.

 Çàìîëâè, åñëè ïîíàäîáèòñÿ,  ñîãëàñèëàñü Ìëàäà. Íå â å¸ ïîëîæåíèè ñåé÷àñ ÷óðàòüñÿ ïîìîùè, õîòü äåâóøêà íðàâèëàñü åé âñ¸ ìåíüøå è ìåíüøå.

 Çâàòü-òî òåáÿ êàê?

 Ìëàäà.

 À ìåíÿ Ìàëóøåé êëè÷óò. Ïîéä¸ì, ÷åãî íà äîðîãå çàçðÿ ïûëü ïèíàòü.

Ïîêàçàëîñü ñíà÷àëà, ÷òî ó âîðîò äåòèíöà ïóñòî. Çäåñü, ïîõîæå, íèêîãî íå áîÿëèñü: ðàñïàõíóòûå íàñòåæü ñòâîðêè åäâà ïîêà÷èâàë íàñòûðíûé âåòåð. Ãäå-òî âäàëåêå ñëûøàëñÿ íåðàçáîð÷èâûé ãîìîí, à òóò áûëî òèõî. Ó îñòðîãîâ âñ¸-òàêè ïðîõàæèâàëèñü ñòðàæíèêè, òîëüêî ê âîøåäøèì â äåòèíåö áóäòî áû è íå ïîâåðíóëèñü âîâñå. Ìëàäà ñòàðàëàñü íå ñëèøêîì-òî çåâàòü ïî ñòîðîíàì è íå îòñòàâàòü îò óâåðåííî èäóùåé âïåðåäè Ìàëóøè. Íî íåâîëüíî îíà âñ¸-òàêè ïðèîñòàíîâèëàñü è, çàäðàâ ãîëîâó, îãëÿäåëà äèêîâèííûé êíÿæåñêèé äîì. Êàæåòñÿ, òàêèå íà çàïàäå íàçûâàëè «çàìîê». Âèäíî, ìåñòíûé êíÿçü â ñâî¸ âðåìÿ ìíîãî ïóòåøåñòâîâàë, ðàç ïðèêàçàë âîçâåñòè ïîäîáíûé â Êèðèÿòå, ïîñðåäè íåìåðñêèõ çåìåëü.

Ñòåíû åãî áóãðèëèñü âûòåñàííûìè èç ãðàíèòà áëîêàìè, è äîì, õîòü íå áëèñòàë ìàñòåðñòâîì çîä÷èõ, ïîñòðîèâøèõ åãî, âûãëÿäåë îñíîâàòåëüíî è ãðîçíî. Îí çàãèáàëñÿ ïîäêîâîé; íà âîñòî÷íîé, âûõîäÿùåé ê ïîñàäó ñòîðîíå ê íåìó ïðèìûêàëà êðÿæèñòàÿ áàøíÿ ñ ïëîñêîé êðûøåé. Ñ çàïàäíîé ñòîðîíû áûëà äðóãàÿ  ÷óòü ìåíüøå. Îíà áûëà åù¸ íå äîñòðîåíà. Èç ïîñàäà íàä ñòåíîé äåòèíöà âèäíåëèñü ëèøü ñàìûå èõ âåðõóøêè.

 Êóäà ýòî âû ïðèïóñòèëè?  ïîñëûøàëñÿ çà ñïèíîé ìóæñêîé ãîëîñ.

Ìàëóøà îáåðíóëàñü è ïîìîðùèëàñü, ãëÿäÿ ïîâåðõ ïëå÷à Ìëàäû. Ê íèì ïîäîø¸ë âîîðóæ¸ííûé êîïü¸ì ñòðàæíèê, íåâûñîêèé, ò¸ìíî-ðóñûé, ñ ïðîáèâàþùåéñÿ â áîðîäå ñåäèíîé. Çà íèì íå ñèëüíî-òî ñïåøèë äðóãîé, ïîìîëîæå, åù¸ áåçóñûé, íî âûãëÿäÿùèé ãîðàçäî âíóøèòåëüíåå.

Ìàëóøà áåçðàçëè÷íî ñêîëüçíóëà âçãëÿäîì ïî íåìó è óëûáíóëàñü ñòàðøåìó.

 Òàê âîò, çíàêîìàÿ ìîÿ äàâèøíÿÿ õî÷åò ñ âîåâîäîé ïîãîâîðèòü. Äåëî ó íå¸ ê íåìó, ïîíèìàåøü?

Ñòðàæíèê åõèäíî ñîùóðèëñÿ:

 À òû, Ìàëóøêà, ñòàëáûòü, å¸ ó÷èòü âçÿëàñü, êàê ñ âîåâîäàìè ðàçãîâàðèâàòü?

Æåíùèíà âäðóã ïîêðàñíåëà è ìåëüêîì çûðêíóëà íà Ìëàäó. Òà íå øåâåëüíóëàñü, ïðîäîëæàÿ ðàçãëÿäûâàòü ÷àñîâûõ. Òîò ÷òî ïîìîëîæå óñòàâèëñÿ íà íå¸ ñ ïëîõî ñêðûâàåìûì ëþáîïûòñòâîì.

 Òåáå-òî ÷òî?  îãðûçíóëàñü Ìàëóøà.  Ãîâîðþ æå, äåëî ó íå¸.

Áîðîäàòûé õìûêíóë è ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïåðåãëÿíóëñÿ ñ íàïàðíèêîì.

 Âàøå áàáüå äåëî  â ïîâàðíå õëîïîòàòü. Òû òóò íîñ íå çàäèðàé. Ìíå òâîè øàøíè ñ âåðåãîì ïîãîäû íå äåëàþò. À Áàæàíó íåêîãäà, íåáîñü, ñ ïðèáëóäíîé äåâêîé ëÿñû òî÷èòü,  ïîâåðíóëñÿ îí ê Ìëàäå.  Õîòü ëîá ðàñøèáè.

Âîò è çàìîëâèëà Ìàëóøà ñëîâå÷êî. Òîëüêî õóæå ñäåëàëà.

Ìëàäà äîñëóøàëà ñòðàæíèêà, ïîäîæäàëà, ïîêà áåçóñûé ïåðåñòàíåò óõìûëÿòüñÿ, è êèâíóëà â ñòîðîíó çàìêà.

 Â äðóæèíó ïîñòóïèòü õî÷ó. Ìå÷-òî ó ìåíÿ íå äëÿ êðàñîòû ê ïîÿñó ïðèâåøåí. Ïðîâîäèøü ê âîåâîäå èëè ìíå ñàìîé åãî èñêàòü?

Ìàëóøà âîçâåëà î÷è ãîðå è ïîøåâåëèëà ãóáàìè. Áîðîäàòûé ñòðàæíèê óäèâë¸ííî âñêèíóë áðîâè, áóäòî íå îæèäàë, ÷òî Ìëàäà âîîáùå óìååò ãîâîðèòü.

 Â äðóæèíó, çíà÷èòñÿ?  îí óñìåõíóëñÿ è ãëÿíóë íà ìîëîäîãî, êîòîðûé óïîðíî ìîë÷àë.  Äåâèö â äðóæèíå ó íàñ åù¸ íå áûëî. Åñòü, êîíå÷íî, áàáû áàáàìè, íî ÷òîáû òàê

Åãî íàïàðíèê áåççâó÷íî ðàññìåÿëñÿ è óêàçàë íà Ìëàäó îñòðè¸ì êîïüÿ.

 Äà ïóñòü èä¸ò, Âèòîíÿ. Âäðóã ìîãó÷åãî âîèíà îò âîðîò ïðîãîíèøü? Áóäåøü ìàÿòüñÿ ïîòîì âñþ æèñü.

 Ìîæåò, õî÷åøü ñàì ïåðåä Áàæàíîì êëàíÿòüñÿ çà íå¸?  ôûðêíóë áîðîäàòûé.

 Êëàíÿòüñÿ-íå êëàíÿòüñÿ, à ïðîâîæó. Çàïëóòàåò, ÷åãî äîáðîãî.

Òóò æå Ìàëóøó êàê âåòðîì ñäóëî. Âîò îíà ñòîÿëà è ñåðäèòî ñîïåëà ðÿäîì, à â ñëåäóþùèé ìîìåíò òîëüêî è ìåëüêíóëà ïîäîëîì ïîí¸âû äàëåêî âïåðåäè äà ñêðûëàñü âî âíóòðåííåì äâîðå. Ìëàäà áëàãîäàðíî êèâíóëà ìîëîäîìó ñòðàæíèêó è ïîä òèõîå âîð÷àíèå áîðîäàòîãî ïîøëà çà íèì.

Øëè íåäîëãî, îáõîäèòü çàìîê íå ïðèøëîñü. Ïðÿìî ñêâîçü íåãî áûë ïðîõîä âíóòðü «ïîäêîâû». Îíè ìèíóëè ò¸ìíóþ ãëóáîêóþ àðêó, è òóò æå íà Ìëàäó îáðóøèëñÿ øóìíûé, áóðíûé ïîòîê æèçíè äåòèíöà.

Çäåñü ïàõëî íåäàë¸êèìè êîíþøíÿìè, ìÿñíîé ïîõë¸áêîé èç ïîâàðíè è èçìî÷àëåííîé ïîä äåñÿòêàìè íîã òðàâîé. Ïî âñåìó äâîðó ðàñêèíóëèñü îáøèðíûå äåðåâÿííûå íàâåñû ðèñòàëèù. Âñå îíè áûëè çàïîëíåíû êðåïêèìè êìåòÿìè. Äðóæèííèêè ñðàæàëèñü äðóã ñ äðóãîì, ñòðåëÿëè èç ëóêîâ è ñàìîñòðåëîâ ïî ìèøåíÿì. Áàëàíñèðóÿ íà óçêèõ áð¸âíàõ, ïûòàëèñü äîñòàòü ïîäâåøåííûå íà òîëñòûõ âåðåâêàõ è ðàñêà÷èâàþùèåñÿ îò êàæäîãî óäàðà òÿæåëåííûå ìåøêè ñ ïåñêîì. ×óòü äàëüøå áûëè ðèñòàëèùà ïîìåíüøå  òàì øëè òðåíèðîâêè îòðîêîâ, ñîâñåì þíûõ è òåõ, ÷òî ïîñòàðøå, ãîòîâûõ, âåðíî, ÷åðåç íåñêîëüêî ëóí ïðîéòè Ïîñâÿùåíèå.

Âäðóã ïîäóìàëîñü, ÷òî, åñëè Ìëàäó è ïðèìóò ñåãîäíÿ â äðóæèíó, òî ñíà÷àëà ïðèäåòñÿ ïðèñëóæèâàòü â äîìå âìåñòå ñ ìàëîëåòíèìè îòðîêàìè. Ýòà ìûñëü äàæå ïîçàáàâèëà: âîò óæ ñëàâíî îíà áóäåò ñìîòðåòüñÿ ðÿäîì ñ ñîïëèâûìè ìàëü÷èøêàìè! Îäíàêî ðåøåíèå ïðèíÿòî, è òåïåðü âî ÷òî áû òî íè ñòàëî åé íóæíî ïîïàñòü â äðóæèíó, êàêèìè áû îêîëüíûìè ïóòÿìè ýòî íè âûøëî. Ïóñòü çàñòàâÿò ÷èñòèòü êîíþøíè, à ïðèäåòñÿ çàäâèíóòü ñâîþ ãîðäîñòü ïîäàëüøå è ïîìàëêèâàòü. Óìåíèé ýòî íå óìåíüøèò, à âîò ëèøíèé ðàç êî÷åâðÿæèòüñÿ  òîëüêî ñåáå âðåäèòü.

Ñòðàæíèê, íè íà ìãíîâåíèå íå çàäåðæàâøèñü, ïðîâ¸ë Ìëàäó ñòîðîíîé âîêðóã ðèñòàëèù ê âûñòðîèâøèìñÿ îäíà çà äðóãîé äðóæèííûì èçáàì. Âñå îíè áûëè ïðèçåìèñòûìè, äëèííûìè, ñëîæåííûìè èç òîëñòåííûõ áð¸âåí. Êàêèå-òî, âèäíî, äàâíèøíèå, äðóãèå  åù¸ ïàõíóùèå ñîñíîâîé ñìîëîé. Ðàññïðîñèâ î ÷¸ì-òî ñóðîâîãî è ÷óòü èçìó÷åííîãî íà âèä êìåòÿ, ñòðàæíèê ìàõíóë ðóêîé Ìëàäå. Îíà ïîäîøëà, ÷óâñòâóÿ íà ñåáå êîëêèå âçãëÿäû ñíóþùèõ êðóãîì ïàðíåé.

 Æäè çäåñü,  çàãîâîðùè÷åñêè ïðîèçí¸ñ ÷àñîâîé è ñêðûëñÿ â èçáå.

È óæ êàê áû íè áûëà çàêàëåíà æèçíüþ Ìëàäà, òóò åé ñòàëî íå ïî ñåáå. Îíà ìíîãîå ñëûõàëà î êíÿæåñêîì âîåâîäå Áàæàíå. ×òî-òî ñëó÷àéíî, ÷òî-òî âûâåäûâàëà ñàìà. Ïîãîâàðèâàëè, ïðîøëîå ó íåãî íàñòîëüêî òóìàííîå, ÷òî äðóãîé ðàç ëþäè íå ðåøàëèñü î í¸ì ñóäà÷èòü. Îäíàêî âñå òâåðäèëè, êàê îäèí: âîåâîäà ñëóæèë ðàíüøå ó îòöà çäåøíåãî êíÿçÿ Êèðèëëà  â ðàñïîëîæåííîì äàëåêî íà çàïàäå Íîâðó÷å. À ïîòîì óø¸ë âñëåä çà ìîëîäûì ïðàâèòåëåì, ïîïàâ ïðè ýòîì â áîëüøóþ íåìèëîñòü ê åãî ðîäèòåëþ. Ñåìü¸é âîåâîäà òàê è íå îáçàâ¸ëñÿ Ìîæåò, ïîòîìó ÷òî íðàâ èìåë êðóòîé è âîð÷ëèâûé. Íî êíÿçü åãî öåíèë è äîâåðÿë åìó.

Ìëàäå óæå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà äîëãî âûíóæäåíà áóäåò ïðàçäíî íàáëþäàòü çà êìåòÿìè, êàê íàä ïëå÷îì ãðÿíóë çâåíÿùèé ñòàëüþ ãîëîñ:

 Êàê çâàòü òåáÿ, áëîõà?

Ìëàäà îáåðíóëàñü, íå âåðÿ ñâîèì óøàì. Å¸ ïðàâäà íàçâàëè áëîõîé? È òîëüêî óâèäåâ âîåâîäó, ïîíÿëà, ÷òî òàêîå çàìå÷àíèå èç åãî óñò íå ñòîëü óæ îñêîðáèòåëüíî. Áàæàí âîçâûøàëñÿ íàä íåé íà öåëóþ ãîëîâó, à â ïëå÷àõ áûë øèðå åäâà íå âïîëîâèíó. Îêëàäèñòûå, ñ ïðîñåäüþ áîðîäà è óñû åãî îáðàìëÿëè òâ¸ðäî ïîäæàòûå ãóáû, ïðèùóðåííûå ñåðûå ãëàçà èçëó÷àëè ïîäîçðèòåëüíîñòü. Ìëàäà, âñ¸ æå ðàññåðæåííàÿ íåáðåæíûì îáðàùåíèåì, øóìíî âòÿíóëà íîñîì âîçäóõ. Íî îòâåòèòü íå óñïåëà.

 Òû ÷òî, Äåíêî, íåìóþ êî ìíå ïðèâ¸ë?  ãëÿíóë Áàæàí íà ñòðàæíèêà; òîò ëèøü ïëå÷àìè ïîæàë.

 Ìåíÿ Ìëàäîé çîâóò.

Âîåâîäà ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè.

 Íå, òû ãëÿíü, ðàçãîâàðèâàåò! ×òî, äîðîãîé îøèáëàñü Ìëàäà?

Îí â êîòîðûé ðàç îãëÿäåë å¸ ñ ãîëîâû äî ïÿò, ÷óòü çàäåðæàâøèñü íà âèñÿùèõ ó ïîÿñà íîæíàõ. Èçäåâàåòñÿ, çíà÷èò. Âåäü òàêèå, êàê îí, ñðàçó îòëè÷àò âîèíà îò òîãî, êòî òîëüêî õî÷åò èì êàçàòüñÿ. È ïîòîìó Ìëàäà óäåðæàëàñü îò ãðóáîñòè. Ïóñòü ¸ðíè÷àåò, ðàç îõîòà. À åé ëèøíèé ðàç îãðûçàòüñÿ íå ê ëèöó.

 Íå îøèáëàñü,  íàêîíåö ïðîãîâîðèëà îíà, îêèíóâ âîåâîäó îòâåòíûì âçãëÿäîì.  Â äðóæèíó ïîñòóïèòü õî÷ó. Èëè ñòðàæíèê âàø íå ñêàçàë?

Âîöàðèëîñü ìîë÷àíèå, íî ÷åðåç ìãíîâåíèå îíî áûëî íàðóøåíî ðàñêàòèñòûì õîõîòîì âîåâîäû.

 Äà òåáÿ ðàçâå ÷òî íà êóõíþ âçÿòü ìîæíî, ñòðÿïíþ ãîòîâèòü,  ñêâîçü ñìåõ ïðîèçíåñ Áàæàí, ñìàõèâàÿ âûñòóïèâøóþ ñëåçó.  Äðóæèííèêè åù¸ ïîêàëå÷àò òåáÿ ìèìîõîäîì,  è äîáàâèë óæå ñåðüåçíî:  Äóìàåøü, ìå÷ ñòàùèëà ó îòöà è óæå âîèíîì ñòàëà?

Ìëàäà íåâîëüíî ïîñìîòðåëà íà ñâîé êëèíîê è ñòèñíóëà çóáû.

 Ïîñòàâü ïðîòèâ ìåíÿ ëþáîãî ñâîåãî âîèíà, âîåâîäà, è óçíàåøü, ÷òî ÿ ìîãó. À òî òàê äî óòðà ïðåïèðàòüñÿ ìîæíî.

 Äà, ïðåïèðàòüñÿ ëþáàÿ áàáà ñèëüíà. Òîëüêî íå êàæäàÿ ìå÷îì ìàõí¸ò òàê, ÷òîáû ñåáÿ ñàìó íå çàðóáèòü,  Áàæàí õìûêíóë.  Íî ðàç òû óòâåðæäàåøü, ÷òî ñïîñîáíà ïîáåäèòü ëþáîãî èç êíÿæåñêèõ âîèíîâ, òî ïîéä¸ì. Áóäåì ïðîâåðÿòü òâîè âîèíñêèå óìåíèÿ. À òû, Äåíêî, íà ïîñò ñâîé èäè. Íå÷à òóò áåç äåëà ñëîíÿòüñÿ.

Âñëåä çà âîåâîäîé Ìëàäà ïðîøëà ìåæäó ðèñòàëèù. È âñ¸ ýòî âðåìÿ åé õîòåëîñü ïî¸æèòüñÿ ñëîâíî îò ÷üåãî-òî íàñòîé÷èâîãî âçãëÿäà, íå òÿæ¸ëîãî, íî èçó÷àþùåãî. Îíà äàæå íåñêîëüêî ðàç îáåðíóëàñü, íî íè îäèí èç êìåòåé íå ñìîòðåë íà íå¸ òàê, áóäòî ðàçáèðàë íà ÷àñòè è ïðîíèêàë ïîä êîæó. Ñòðàííî. Âèäíî, ïî÷óäèëîñü. È íåìóäðåíî  ñòîëüêî íàðîäó âîêðóã.

Íàêîíåö âîåâîäà îñòàíîâèëñÿ ó îäíîãî ðèñòàëèùà, íàèáîëåå ëþäíîãî. Òàì ïàðíè, êàæåòñÿ, èç-çà ÷åãî-òî ïîâçäîðèëè. Òî è äåëî ñëûøàëèñü çàïàëü÷èâûå âûêðèêè äðóæèííèêîâ, à èì îòâå÷àëè òàêèå æå çëîáíûå, íî êàê áóäòî íà ÷óæîì ÿçûêå.

Áàæàí ìðà÷íî îáâ¸ë âçãëÿäîì òîëïó, íî ðàçâîäèòü ñïîðùèêîâ ïî óãëàì íå ñòàë. Òîëüêî âûæäàë ìàëåíüêî, åù¸ ðàç ïîñìîòðåë íà Ìëàäó, íàñìåøëèâî êðÿêíóë è îáðàòèëñÿ ê äðóæèííèêàì:

 Òàê. Êòî æåëàåò ñðàçèòüñÿ ñ ýòîé äîáëåñòíîé âîèòåëüíèöåé, ÷òîáû ìû ñìîãëè ïî äîñòîèíñòâó îöåíèòü å¸ âîèíñêîå ìàñòåðñòâî?

Ìëàäà íàõìóðèëàñü: åãî ñëîâà ïðîçâó÷àëè ñ îòêðîâåííîé èçä¸âêîé. Çàèíòðèãîâàííûå êìåòè ïðèòèõëè è êàê îäèí ïîâåðíóëèñü ê âîåâîäå. Íàïðÿæåíèå, êîòîðîå îùóòèìî îêóòûâàëî èõ ìãíîâåíèå íàçàä, èñïàðèëîñü. Ïàðíè òèõî çàïåðåãîâàðèâàëèñü. Ïîñëûøàëèñü ñìåøêè.

 Òû ÷òî, Áàæàí, øóòêîâàòü òóò âçäóìàë?  ðàçäàëñÿ îòêóäà-òî èç-çà ñïèí çû÷íûé âîçãëàñ.  Õî÷åøü, ÷òîáû ìû íåíàðîêîì çàøèáëè å¸? Íó óæ íåò! Òû áû åù¸ ñ äèò¸ì ñðàæàòüñÿ âåëåë!

Ñðåäè äðóæèííèêîâ ïðîíåññÿ íàðàñòàþùèé ãîãîò. Ïàðíè, ïåðåãîâàðèâàÿñü, ðåøèëè áûëî âåðíóòüñÿ ê ñâîèì äåëàì, êòî-òî íà÷àë ðàñõîäèòüñÿ, íî Áàæàí íàðóøèë îáùåå âåñåëüå:

 Íó, ðàç òû òóò ñàìûé ðàçãîâîð÷èâûé, Ìåäâåäü, òî âîò è âûõîäè ñþäà! À òî ÿçûêîì ìàõàòü âñå ãîðàçäû. Òû ëó÷øå ìå÷îì ïîìàøè ëèøíèé ðàç  ìîæåò òîëêó áóäåò ïîáîëå!

Ïðîçâèùå áóäóùåãî ïðîòèâíèêà íàñòîðàæèâàëî, íî îáåùàëî èíòåðåñíûé ïîåäèíîê. Ïðîáóð÷àâ ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå, Ìåäâåäü âûøåë èç òîëïû. Åãî âèä âûçâàë óäîâëåòâîð¸ííóþ óëûáêó: ïðèä¸òñÿ ïîïîòåòü. Îí, êàê è îæèäàëîñü, áûë ïîõîæ íà îãðîìíîãî çâåðÿ. Òåìíîâîëîñûé, âñêëîêî÷åííûé ïîñëå öåëîãî äíÿ òðåíèðîâîê, çàðîñøèé íåðîâíîé ùåòèíîé. Âèäíî, íåäàâíî ðåøèë áîðîäó îòïóñòèòü. Ðîñòîì ïàðåíü áûë íå òàê âûñîê, êàê âîåâîäà, íî áóäòî âåñü, âêëþ÷àÿ ãîëîâó, ñîñòîÿë èç ëèòûõ ìûøö. Â îãðîìíîé ïÿòåðíå Ìåäâåäü ñæèìàë âíóøèòåëüíûé ìå÷, è êàçàëîñü, îí ñ ë¸ãêîñòüþ ìîæåò ðàçðóáèòü ÷åëîâåêà íàïîïîëàì, åäâà ìàõíóâ èì. Êìåòü óñòàëî ïîñìîòðåë íà Ìëàäó, êàê íà íàñåêîìîå, íåäîñòîéíîå âíèìàíèÿ, íî êðàéíå íàäîåäëèâîå.

 Ìîæåò, íå íàäî? À, âîåâîäà?  Ìåäâåäü ñìîðùèëñÿ, îãëÿäûâàÿñü íà òîâàðèùåé.

 Ïîãîâîðè ìíå åù¸,  îòìàõíóëñÿ Áàæàí.

Çàòåì âîåâîäà ñíîâà îãëÿäåë Ìëàäó, áóäòî îæèäàÿ, ÷òî âìåñòî íå¸ ñåé÷àñ âîçíèêíåò äþæèé âîèí, ðàâíûé òàêîìó ïðîòèâíèêó, êàê Ìåäâåäü. Îíà íàñóïèëàñü. ×òî æ, òåì áîëüøå áóäåò åãî óäèâëåíèå.

 Ìå÷è-òî õîòü òóðíèðíûå âîçüìèòå  íàì òóò íå÷àÿííûå óáèéñòâà íå íóæíû,  ïðîâîð÷àë Áàæàí è íàðî÷èòî áåçðàçëè÷íî îòâåðíóëñÿ.

Ìåäâåäü îòäàë ñâîé ìå÷ ñîáðàòó è âçÿë âìåñòî íåãî óâåñèñòûé è çàòóïëåííûé òóðíèðíûé. Ìëàäà ïîïðîñèëà äëÿ ñåáÿ òàêîé æå. Íîæíû ñî ñâîèì êëèíêîì îíà ñíÿëà è, íèñêîëüêî íå ñìóùàÿñü, îòäàëà Áàæàíó. Òîò óäèâëåííî âêèíóë áðîâè îò òàêîãî íàõàëüñòâà, îäíàêî áåç âîçðàæåíèé ïðèíÿë îðóæèå. Ðèñòàëèùå, êóäà âûøëè Ìëàäà è å¸ ïðîòèâíèê, øèðîêèì êîëüöîì îêðóæèëè ëþáîïûòñòâóþùèå äðóæèííèêè. Ïîñëûøàëèñü ïåðâûå øóòî÷êè è ïîäáàäðèâàþùèå âîçãëàñû. Íåêîòîðûå âåñüìà ïîõàáíûå. Áàæàí ñòðîãî ãëÿíóë íà ðàñøóìåâøèõñÿ êìåòåé  è òóò æå ñòàëî òèõî.

Ìëàäà ïðèíÿëà áîåâóþ ñòîéêó, çîðêî íàáëþäàÿ çà êàæäûì äâèæåíèåì Ìåäâåäÿ. Äðóæèííèêè çàòàèëè äûõàíèå. Âäàëåêå ïîñëûøàëñÿ ðàññåðæåííûé îêðèê êàêîé-òî æåíùèíû è ãîìîí îòðîêîâ ó êîíþøåí. Íà ëèöå êìåòÿ ðàñïëûëàñü ñíèñõîäèòåëüíàÿ óëûáêà, ìîë, íå áîéñÿ, ñèëüíî áèòü íå áóäó. Îí, äåðæà ìå÷ â îïóùåííîé ðóêå, ìåäëåííî îáõîäèë Ìëàäó ñáîêó. È íàïàäàòü, âðîäå áû, íå ñîáèðàëñÿ. Ìëàäà óëûáíóëàñü â îòâåò îäíèì óãîëêîì ðòà. Íåäîáðàÿ, çíàòü, âûøëà óëûáî÷êà, ïîòîìó ÷òî Ìåäâåäü òóò æå ïîìðà÷íåë.

Ïåðâûé óäàð êìåòÿ ïðîíçèë ïóñòîòó. Ìëàäà îòêëîíèëàñü. Ñêîëüçÿùèì øàãîì óøëà â ñòîðîíó. Óäîâëåòâîðåííî õìûêíóâ, Ìåäâåäü ðàçâåðíóëñÿ â íîâîì âûïàäå. Ìå÷ åãî óäàðèëñÿ î êëèíîê Ìëàäû. Ãðîìêèé ëÿçã çâîíîì îòîçâàëñÿ â óøàõ. Îíà îòñòóïèëà, íàêëîíèëà ìå÷, äàâàÿ îðóæèþ Ìåäâåäÿ ñîñêîëüçíóòü. Êðóòàíóëà â ðàçâîðîòå. Íå òóò-òî áûëî! Êìåòü ðóêîÿòü íå âûïóñòèë. Íó ÷òî æ  ïîïûòêà íå ïûòêà.

Øàã íàçàä. Âûäîõ. Îáìàííîå äâèæåíèå îñòðè¸ì ìå÷à.

À Ìåäâåäü íå ïðîìàõ. Íà óëîâêè Ìëàäû íå ïîïàëñÿ. Ïî÷òè. Òÿæ¸ëûå, íî íå ñëèøêîì òî÷íûå óäàðû ïîñûïàëèñü îäèí çà äðóãèì. Áûñòðî, â ñâÿçêå. Ïðîâîðíûé êìåòü  è íå ãëÿäè, ÷òî îãðîìåí, êàê âàëóí. Äâèãàåòñÿ ïëàâíî è óâåðåííî. Íî ñëèøêîì òîðîïèòñÿ îòäåëàòüñÿ îò íàâÿçàííîé âîåâîäîé îáÿçàííîñòè.

È ïîòîìó íè îäèí èç åãî óäàðîâ íå äîñòèãàë öåëè. Ìëàäà óâîðà÷èâàëàñü è íàíîñèëà óäàðû â îòâåò. Êðóæèëà, òî è äåëî äîñòàâàÿ êìåòÿ êîí÷èêîì ìå÷à ñî âñåõ ñòîðîí. Îíà çíàëà  âîåâîäà âñ¸ âèäèò. Íî ïîåäèíêà òîò íå îñòàíàâëèâàë. Äðóæèííèêè âîêðóã ìîë÷àëè. Ëèøü èíîãäà òèøèíà ðàçðûâàëàñü øåëåñòîì èõ êîðîòêèõ øåïîòêîâ.

Ìëàäó îõâàòûâàë çíàêîìûé ðèòì áîÿ, êîãäà ÷óâñòâóåøü âñå äâèæåíèÿ ïðîòèâíèêà íàïåðåä. Çíàåøü, êóäà îí óäàðèò â ñëåäóþùèé ìîìåíò è óñïåâàåøü èñ÷åçíóòü ñ ýòîãî ìåñòà, ïðåæäå ÷åì îí çàíåñåò ìå÷. Ìåäâåäü ãîíÿëñÿ çà íåé, êàê ï¸ñ çà îñîé, îòñòàâàÿ íà øàã, íà ïîëøàãà. È çëèëñÿ âñ¸ ñèëüíåå.

À Ìëàäà áóäòî ñíîâà ñëûøàëà ñëîâà Íàñòàâíèêà. Òèõèå, îòðûâèñòûå, íàïðàâëÿþùèå. Äîëãèìè ãîäàìè ïðèõîäèëîñü íàðàáàòûâàòü ñâîè óìåíèÿ ïîä åãî ñòðîãèì ðóêîâîäñòâîì. Áåñêîíå÷íûå òðåíèðîâêè òåïåðü äàâàëè î ñåáå çíàòü  òåëî ðàáîòàëî óâåðåííî è âìåñòå ñ òåì ëåãêî.

Â ñâîé ðèòì Ìëàäà âîâëåêëà è Ìåäâåäÿ. Çàãíàëà åãî â ëîâóøêó. Çàäàâèëà ñêîðîñòüþ è íåóëîâèìîñòüþ äâèæåíèé. Êìåòü õâàòàë ðòîì âîçäóõ. Ðóáàõà âîêðóã åãî øåè íàìîêëà îò ïîòà. Óäàðû ñòàëè áîëåå ðàçìàøèñòûìè è äàëåêî íå òàêèìè áûñòðûìè, êàê ïîíà÷àëó. Ìëàäà óæå ïî÷òè íå îòáèâàëàñü. Òîëüêî îòêëîíÿëàñü, óâîðà÷èâàëàñü  äðàçíèëà.

Î÷åðåäíàÿ àòàêà Ìåäâåäÿ ñíîâà ïðîâàëèëàñü. Ïîðà è ÷åñòü çíàòü. À òî òàê è ïîìð¸ò çäåñü îò ðàçðûâà ñåðäöà. Ìëàäà ïî äóãå çàøëà åìó â ñïèíó. Ïðîøëàñü ìå÷îì ïî æèâîòó, à çàòåì ïðèëîæèëà ìåæäó ëîïàòîê. Ìåäâåäü íå óäåðæàë ðàâíîâåñèå, êà÷íóëñÿ è ðóõíóë íà îäíî êîëåíî. Ìëàäà ïðèáëèçèëàñü. Îáõâàòèëà ëàäîíüþ åãî ïîäáîðîäîê è çàïðîêèíóëà ãîëîâó. Ìåäâåäü îñêàëèëñÿ è îïóñòèë âçãëÿä íà çàòóïëåííîå ëåçâèå ìå÷à, êîòîðîå óïåðëîñü åìó â øåþ.

Ñðåäè äðóæèííèêîâ ïðîíåññÿ óäèâë¸ííûé âçäîõ.

 Òû óáèò,  òèõî ïðîèçíåñëà Ìëàäà íàä óõîì Ìåäâåäÿ.  Ïîëîâ÷åå íàäî áûòü.

Êìåòü ãëóõî ðûêíóë è ä¸ðíóëñÿ èç å¸ õâàòêè. Ìëàäà îòïóñòèëà åãî è îòîøëà. Äðóæèííèêè øóìíî âñòðåòèëè Ìåäâåäÿ, êòî-òî ïîõîõàòûâàë íàä íèì, êòî-òî ïûòàëñÿ óòåøèòü. Òîò òîëüêî îãðûçàëñÿ è èñïîäëîáüÿ êîñèëñÿ íà Ìëàäó. Çíàòü, ñèëüíî îñåð÷àë.

Áàæàí ìîë÷à è õìóðî âçèðàë íà ïîâåðæåííîãî êìåòÿ, íå ñõîäÿ ñ ìåñòà. À ïîòîì ïåðåâ¸ë âçãëÿä íà Ìëàäó, è â í¸ì ïî÷óäèëîñü ñìóòíîå óçíàâàíèå. Êàê áóäòî âî âðåìÿ ïîåäèíêà îí ÷òî-òî ïîíÿë èëè î ÷¸ì-òî äîãàäàëñÿ. Óëîâèë â äâèæåíèÿõ Ìëàäû ÷òî-òî çíàêîìîå. Ýòî áûëî áû ñêâåðíî. Íî äîãàäêè íå âñåãäà ïåðåðàñòàþò â óâåðåííîñòü, à âîò äîâåðèÿ ìîãóò ïîóáàâèòü.

Ìëàäà ñïåøíî äâèíóëàñü ê âîåâîäå, ÷òîáû çàáðàòü ìå÷, íî íå óñïåëà. Áàæàí ìåäëåííî âûòÿíóë åãî èç íîæåí, îñìîòðåë  è ïîìðà÷íåë åù¸ áîëüøå. Íåõîðîøî.

 Ãëÿæó, ìå÷-òî ó òåáÿ çàíÿòíûé,  ïðîãîâîðèë âîåâîäà, ëèøü Ìëàäà ïîäîøëà ê íåìó.  Ïðàâäà, èç õàäûìñêîé ñòàëè èëè àðèâàíñêàÿ ïîääåëêà?

 Ìîæåò, è ïîääåëêà. ß ó òîðãîâöà íå âûñïðàøèâàëà,  íåâîçìóòèìî ñîâðàëà Ìëàäà.  Õîðîøèé êëèíîê  ìíå ýòîãî äîñòàòî÷íî.

 Õîðîøèé  çàäóì÷èâî ñîãëàñèëñÿ Áàæàí, ãëÿäÿ åé çà ñïèíó.  Èì òû, äóìàåòñÿ, ñðàæàåøüñÿ òàê æå ëîâêî, êàê â ïîåäèíêå.

 Ñêðîìíè÷àòü íå áóäó

 È íå íàäî. ß âñ¸ ïðåêðàñíî âèæó ñàì,  âîåâîäà ïðîòÿíóë Ìëàäå íîæíû è ïîìîë÷àë, ïîêà îíà çàñò¸ãèâàëà ïîÿñ.  Âîò òîëüêî ëþáîïûòíî ìíå. ×åãî ýòî âîèòåëüíèöå, ñòîëü óìåëîé, ðâàòüñÿ â äðóæèíó? Òàêèõ, êàê òû, ÿ âèäàë ðåäêî, íî âñ¸ æå âèäàë. Îáû÷íî îíè õîäÿò â íà¸ìíèöàõ ó êóïöîâ, òîëñòûõ êàê êîøåë¸ì, òàê è áðþõîì. À ïî íî÷àì äåëÿò ñ íèìè ïîñòåëü. ×åì íå æèçíü? Åñëè ðàçáîéíèêè ñòðåëàìè íå óòû÷óò íà êàêîì áîëüøàêå. À òû ïðèøëà èçäàëåêà  è â äðóæèíó. Çäåñü äåíåã è ïî÷åñòåé êóäà ìåíüøå.

 Ñ äåòñòâà ìå÷òàëà,  îñêëàáèëàñü Ìëàäà.  Âîò è ïðèøëà.

Áàæàí, ïîíÿòíîå äåëî, íå ïîâåðèë. È ñíîâà ãëÿíóë â ñòîðîíó çàìêà, áóäòî æäàë ÷åãî-òî.

 Òÿæ¸ëîå, âèäàòü, äåòñòâî ó òåáÿ áûëî,  îí óñìåõíóëñÿ, íå äîãàäûâàÿñü, íàñêîëüêî îêàçàëñÿ ïðàâ.  À òû çíàåøü, ÷òî ìû â ïîõîä íà âåëüäîâ ñîáèðàåìñÿ? Ñïîêîéíî â äåòèíöå îòñèäåòüñÿ íå âûéäåò.

 Çíàþ.

 È âñ¸ ðàâíî õî÷åøü ñòàòü êìåòåì?  êàæåòñÿ, îí èñêðåííå óäèâèëñÿ.

 ß æå äî ñèõ ïîð òóò. Ñëóøàþ áîëòîâíþ êíÿæåñêîãî âîåâîäû. Çíà÷èò, õî÷ó.

Áàæàí êîðîòêî ðàññìåÿëñÿ.

 Îñòðà òû íà ÿçûê, Ìëàäà. Ñ òàêèì óìåíèåì äðóçåé íå íàæèâ¸øü. Ìóæèê, çíàåøü, íå ëþáèò, êîãäà åìó äåâêà â áîê ìå÷îì òû÷åò äà åù¸ è ïîñìåèâàåòñÿ.

 Ìíå äî ëþáâè êìåòåé äåëà íåò,  Ìëàäà ïîâåëà ïëå÷îì, îêèäûâàÿ âçãëÿäîì ñíóþùèõ êðóãîì äðóæèííèêîâ.  Òû ìíå ãîëîâó íå ìîðî÷ü, âîåâîäà. Ãîâîðè, âîçüì¸øü â äðóæèíó, èëè ÿ ïîéäó ê êíÿçþ ñõîæó?

 Òû ïîãîäè, íå ñêà÷è,  áåççëîáíî îòâåòèë íà å¸ ãðóáîñòü Áàæàí.  Âîò áëîõà, îíà áëîõà è åñòü. Íå íóæíî ê êíÿçþ èäòè. Ñàì îí óæå ðåøèë ê íàì íàâåäàòüñÿ.

Âîåâîäà êèâíóë íà êîãî-òî, êòî ïðèáëèæàëñÿ ê Ìëàäå ñî ñïèíû. Îíà îãëÿíóëàñü è òóò æå îõîëîíóëà, ïîçàáûâ î äîïðîñå Áàæàíà, êîòîðûé åäâà óäàëîñü óäåðæàòü â áåçîïàñíîì ðóñëå. Óæ áîëüíî íå õîòåëîñü ìíîãî î ñåáå ðàññêàçûâàòü  íè ê ÷åìó.

Ñî ñòîðîíû çàìêà ø¸ë âûñîêèé, ñòðîéíûé, íî ñèëüíûé íà âèä ìóæ÷èíà. Ñðàçó ñìåêíóòü ìîæíî  âîèí. Ñîëíöå, êîòîðîå óæå íèçêî êëîíèëîñü ê çàêàòó, îáðèñîâûâàëî ñèÿíèåì ðóêîÿòü âèñÿùåãî íà ïîÿñå ìå÷à è ñåðåáðÿíûå ÷åêàííûå áëÿøêè íà ïîÿñå. Êìåòè ìîë÷à è óâàæèòåëüíî ðàññòóïàëèñü, ïðîâîæàëè êíÿçÿ âçãëÿäàìè. È âîêðóã ñòàíîâèëîñü íåâåðîÿòíî òèõî. Äàæå êàê áóäòî ïåðåñòàë áóÿíèòü æåðåáåö, êîòîðîãî âåëè ìèìî ðèñòàëèù. À êîíþøèé ïåðåñòàë êðûòü åãî çàáîðèñòîé áðàíüþ.

Îäåò ïðàâèòåëü áûë ïðîñòî, êàê è ìíîãèå çäåñü: âûøèòàÿ ðóáàõà äà ò¸ìíûå ñóêîííûå øòàíû, çàïðàâëåííûå â âûñîêèå, ïî÷òè äî êîëåíà, ñàïîãè. Íî ïðè âèäå åãî Ìëàäà ïîäóìàëà, ÷òî ãîòîâà áûëà áû ïðîâàëèòüñÿ íà ýòîì ìåñòå, åñëè áû ñïóòàëà åãî ñ îáû÷íûì äðóæèííèêîì. Òî ëè äåëî â åãî çàâèäíîé âûïðàâêå, òî ëè â ñïîêîéíîì è âåëè÷àâîì èíòåðåñå, ñ êîòîðûì îí ñìîòðåë íà äðóãèõ, íî Ìëàäà, íèêîãäà è íèêîìó äî ñåãî äíÿ íå ñëóæèâøàÿ, âäðóã ïîíÿëà êàæäîãî ìóæ÷èíó çäåñü.

Âáëèçè îêàçàëîñü, ÷òî êíÿçü ãîðàçäî ìîëîæå Áàæàíà. Ïîæàëóé, ëåò íà ïÿòíàäöàòü. Ìîðùèíû åù¸ íå óñïåëè èçðåçàòü åãî ëèöî ñ ïîðîäèñòûìè, ÷óòü íåïðàâèëüíûìè ÷åðòàìè, à íà ãîëîâå è â êîðîòêîé áîðîäå íå áûëî íè îäíîãî ñåäîãî âîëîñà. Ïðàâèòåëü îñòàíîâèëñÿ ðÿäîì ñ âîåâîäîé è íåñïåøíî îãëÿäåë Ìëàäó. Òåëî ïðîíçèëî òåìè æå ñòðàííûìè îùóùåíèÿìè, ÷òî îíà èñïûòàëà íåäàâíî. Êàê áóäòî Êèðèëë óìåë ïðîíèêàòü ñêâîçü êîæó è âûâîðà÷èâàòü äóøó íàèçíàíêó. Òåïåðü ñòàëî ïîíÿòíî, ÷åé âçãëÿä îíà ÷óâñòâîâàëà. Ýòî áûëî íåîáû÷íî, íî â òî æå âðåìÿ èíòðèãóþùå. Êàçàëîñü, îò êíÿçÿ íåëüçÿ óòàèòü íè îäíîé ìûñëè.

Íî âîïðåêè îïàñåíèÿì, Êèðèëë ïðèâåòëèâî óëûáíóëñÿ.

 Ìíå óæå ðàññêàçàëè î ïîåäèíêå. È, ñóäÿ ïî òîìó, ÷òî Ìåäâåäü õîäèò, êàê â âîäó îïóùåííûé, îí óäàëñÿ íà ñëàâó,  êíÿçü ïîâåðíóëñÿ ê Áàæàíó.  ×òî ñêàæåøü, âîåâîäà? Ñòîèò áðàòü äåâèöó â äðóæèíó?

Íî ïî ãîëîñó ïðàâèòåëÿ áûëî ïîíÿòíî, ÷òî íèêàêèõ âîçðàæåíèé îò âîåâîäû îí íå ïðèìåò. Òàê, èíòåðåñóåòñÿ äëÿ ïîðÿäêà. Áàæàí òîæå ýòî ïîíÿë  ïîìîë÷àë, ðàçìûøëÿÿ. Ïîõîæå, ïî êàêèì-òî òîëüêî åìó èçâåñòíûì ïðè÷èíàì ïðèíèìàòü Ìëàäó â äðóæèíó îí íå õîòåë. Íî è òåõ ñàìûõ ïðè÷èí íàçûâàòü íå ñîáèðàëñÿ.

Íàêîíåö âîåâîäà âçäîõíóë, ãëÿäÿ â ñòîðîíó:

 Õàëüâäàíà ñòîèëî áû ñïðîñèòü.

Êòî-òî èç îòèðàþùèõñÿ íåïîäàë¸êó äðóæèííèêîâ äîâîëüíî ãðîìêî õìûêíóë íà åãî ñëîâà. Íà íåãî çàøèêàëè. Êíÿçü òîæå óëûáíóëñÿ, îïóñòèâ ãîëîâó.

 Ðàç óæ Õàëüâäàíà ïîêà íåò, òî è ðåøåíèå íå åìó ïðèíèìàòü,  ïðîãîâîðèë îí æ¸ñòêî.  À ïîêà ïóñòü äåâèöà îáóñòðàèâàåòñÿ. Òàêîãî âîèíà ïðîãíàòü  âñ¸ ðàâíî ÷òî äðóæèíó îáîêðàñòü.

Áàæàí ñêðèâèë ãóáû. Íå èíà÷å ÷åðåç ñåáÿ ïåðåñòóïàåò.

 Òîëüêî ñ äåâèöàìè å¸ ïîñåëèòü íàäîáíî. Êìåòü  íå êìåòü, à âñ¸ îäíî äåâêà. Êàáû ÷åãî íå áûëî  îí îáâåë âçãëÿäîì äðóæèííèêîâ.

Íà ëèöàõ íåêîòîðûõ ïàðíåé ðàñïëûëèñü åõèäíûå óëûáêè. Äàæå ñìóðíîé ïîñëå ïîðàæåíèÿ Ìåäâåäü, êîòîðûé òîæå ïîäòÿíóëñÿ áëèæå è ïðèñëóøèâàëñÿ ê ðàçãîâîðó, óõìûëüíóëñÿ. Äà óæ, äåâèö ïîùóïàòü êàæäûé èç íèõ ãîðàçä. Îêàçàòüñÿ ïîñðåäè ðàçãîðÿ÷¸ííîé ïîñòîÿííûìè òðåíèðîâêàìè ìóæñêîé âàòàãè  åù¸ ýòîãî íå õâàòàëî. Íå òî ÷òîáû Ìëàäà èõ îïàñàëàñü. Ïðîñòî îòáèâàòüñÿ çàìàåøüñÿ.

 Óæ âû ðàçáåðèòåñü, ãäå å¸ ïîñåëèòü,  ïîæàë ïëå÷àìè êíÿçü è ïîâåðíóëñÿ áûëî óõîäèòü, íî çàäåðæàëñÿ.  È çàéäè ïîòîì êî ìíå, Áàæàí. À òû, Ìåäâåäü, ïîéä¸øü òåìíèöû ñòîðîæèòü, åñëè è âïðåäü áóäåøü äåâèöàì â äðàêàõ óñòóïàòü.

 Òàê îíè æ ïóñòûå, êíÿæå,  ïîïûòàëñÿ âîçðàçèòü òîò,  òåìíèöû-òî.

 Çíà÷èò, áóäåøü ñëåäèòü, ÷òîáû òóäà íèêòî íå ïðîáðàëñÿ,  óñìåõíóëñÿ Êèðèëë è ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó.

Äðóæèííèêè õîõîòíóëè. Ìåäâåäü ñîêðóøåííî ïîíóðèëñÿ, ïðÿ÷à ãëàçà. Êíÿçü íåñïåøíî ïîø¸ë ê äîìó. È òîëüêî êîãäà îí èñ÷åç èç âèäó, Ìëàäà ïîíÿëà, ÷òî íå ñêàçàëà åìó íè ñëîâà áëàãîäàðíîñòè. Äà è âîîáùå âñ¸ ýòî âðåìÿ ïðîñòîÿëà ìîë÷à, êàê âîäû â ðîò íàáðàâøè. Ìîæåò, è ïðàâèëüíî Íå÷åãî íà ðàçãîâîð ñ êíÿçåì íàáèâàòüñÿ, òåì áîëåå ÷òî â ðàçãîâîðàõ Ìëàäà áûëà íå ñèëüíà. Ïðàâäà, â äóøå ïîñåëèëîñü ñòðàííîå áåñïîêîéñòâî è êîæó êàê áóäòî äî ñèõ ïîð æãëî îò ïðèñòàëüíîãî êíÿæåñêîãî âçãëÿäà. ×òî çà íàâàæäåíèå!

 Òû ÷àñîì â çåìëþ íå âðîñëà?  ãîëîñ Áàæàíà ÷óòü íå çàñòàâèë âçäðîãíóòü. Ìëàäà âçäîõíóëà è ïîäíÿëà íà íåãî ãëàçà. Âîåâîäà öûêíóë, êà÷íóë ãîëîâîé.  Ïîéä¸ì, ïîêàæó òåáå êëåòü, ãäå æèòü áóäåøü.

Ìëàäà äâèíóëàñü áûëî ñëåäîì, íî Áàæàí âäðóã îñòàíîâèëñÿ.

 È äà,  ñêàçàë îí, åäâà îáåðíóâøèñü.  Êíÿçü ñàì ñþäà ñïóñòèëñÿ, ÷òîáû ðàñïîðÿäèòüñÿ íàñ÷¸ò òåáÿ. Òàêîãî ñðîäó íå áûâàëî. Çíà÷èò, ÷òî-òî îí â òåáå óâèäåë. È, åñëè òû õîòü â ÷¸ì-òî åãî ðàçî÷àðóåøü, íå îïðàâäàåøü åãî äîâåðèÿ  ÿ ëè÷íî ñëîìàþ êàæäóþ êîñòü â òâî¸ì òåëå, áëîõà.

Ìëàäà íå íàøëàñü, ÷òî íà ýòî îòâåòèòü. Íî, äóìàåòñÿ, îòâåòà âîåâîäà è íå æäàë.

Êëåòü, êóäà ïîñåëèëè Ìëàäó, îêàçàëàñü ñâåòëîé è ïðîñòîðíîé. Íåáîëüøèå îêíà âûõîäèëè íà âîñòîê: äâîðà ñ äðóæèííûìè èçáàìè áûëî èç íèõ íå âèäíî  ëèøü ñòåíà, äà îäèí èç îñòðîãîâ. Íàáëþäàé çà ñòðàæíèêàìè ñêîëüêî âëåçåò. Äà òîëüêî íå õîòåëîñü. Îêàçàëîñü, ÷òî â êëåòè æèâóò åù¸ äâå äåâóøêè: èõ àêêóðàòíî çàñòåëåííûå ëàâêè ñòîÿëè ó ñòåí. Íà îäíîé ëåæàëè áîëüøèå ïÿëüöû ñ çàæàòîé â íèõ ðóáàõîé  êàæåòñÿ, ìóæñêîé  Ìëàäà ïðîâåðÿòü íå ñòàëà. Íà äðóãîé  ðåäêèé êîñòÿíîé ãðåáåíü, à ðÿäîì ñ íåé ñòîÿëà ðåçíàÿ ïðÿëêà. Íà âåðåòåíå áûëî íàìîòàíî óæå ìíîãî íèòè.

Ðóêîäåëüíèöû, çíà÷èò.

Ìëàäà âçäîõíóëà è áðîñèëà äîðîæíûé ìåøîê íà ñâîáîäíóþ ëàâêó. Óæ áîëåå íåïîäõîäÿùóþ êîìïàíèþ, ÷åì äâå äåâèöû, ñëîæíî áûëî äëÿ ñåáÿ ïðèäóìàòü. Õîòÿ îíà òîæå ðóêîäåëüíèöà. Òîëüêî î å¸ ðåìåñëå âå÷åðîì ó çàææ¸ííîé ëó÷èíû íå ïîãîâîðèøü.

Ñèäåòü â ïóñòîé êëåòè  âðåìÿ áåç òîëêó òåðÿòü. Ìëàäà ðåøèëà âåðíóòüñÿ âî äâîð: îãëÿäûâàòü òðåíèðîâî÷íîå ïîëå äðóæèíû êóäà èíòåðåñíåå, ÷åì óãëû â êîìíàòå. Â êîíöå êîíöîâ, òåïåðü ïðåäñòîÿëî ñëóæèòü ñ êìåòÿìè áîê î áîê äîëãîå âðåìÿ. Íå ñêàçàòü, ÷òîáû ýòî î÷åíü ðàäîâàëî  ïðèâû÷êà âñåãäà áûòü îäíîé äàâàëà î ñåáå çíàòü  íî ñåé÷àñ êóäà äåíåøüñÿ. Çàõîòåëà èäòè äî êîíöà  áóäü äîáðà òåðïåòü è íåñêîëüêî ñîòåí äðóæèííèêîâ âîêðóã, è äåâèö. Ñàìà ïðèøëà, íèêòî çà ðóêó íå òÿíóë.

Ñîëíöå óæå ñêðûëîñü çà ñòåíîé äåòèíöà. Ìíîãèå êìåòè ðàçáðåëèñü ïî äðóæèííûì èçáàì. Íåêîòîðûå îñîáî óïîðíûå ïðîäîëæàëè ïîòåòü íà ðèñòàëèùàõ. Îòðîêè îòêðîâåííî áåçäåëüíè÷àëè è ãëàçåëè íà ðîñëûõ ñòàðøèõ ñîáðàòüåâ, ñîáèðàÿñü êó÷êàìè. À ÷òî  òîæå íàóêà.

Ìëàäà óñòðîèëàñü íà ëàâêå çà ñïèíàìè ìàëü÷èøåê è íåâîëüíî ïðèðîñëà âçãëÿäîì ê ãóðüáå íåîáû÷íî ñâåòëîêîæèõ, ïî ñðàâíåíèþ ñ îñòàëüíûìè, ìóæ÷èí. Ïî÷òè ó âñåõ âîëîñû áûëè ðûæèìè èëè âûãîðåâøèìè íà ñîëíöå åäâà íå äî áåëèçíû. Ó ìíîãèõ îíè áûëè ÷àñòè÷íî çàïëåòåíû â êîñû ó âèñêîâ èëè íà çàòûëêå. Íî áîëüøå âñåãî âíèìàíèå ïðèòÿãèâàëè èõ ãëàçà: ãîëóáûå èëè ñâåòëî-ñåðûå. Õîëîäíûå. Ìóæ÷èíû ñòîÿëè íåäàëåêî îò Ìëàäû è ïåðåãîâàðèâàëèñü, òîæå íàáëþäàÿ çà òðåíèðîâêàìè ñîáðàòüåâ. Òîëüêî íè îäíîãî ñëîâà èç èõ ðå÷è îíà ïîíÿòü íå ìîãëà.

Ïîñëûøàëèñü øóðøàùèå ïî ñóõîé òðàâå øàãè  è ðÿäîì ñåë Ìåäâåäü, çàíÿâ åäâà íå âñþ îñòàâøóþñÿ ëàâêó. Äàæå Ìëàäó ÷óòü ïîäâèíóë.

 Âåðåãè,  ïðîãîâîðèë îí íå ñëèøêîì-òî òåïëî. Ïîêàçàëîñü äàæå, ñïëþíåò ñåáå ïîä íîãè.  Òå åù¸ ãîâíþêè. À áåç ñâîåãî âîåâîäû ñîâñåì ðàñïîÿñàëèñü.

Äà, Ìëàäà ñëûøàëà ÷òî-òî è î âòîðîì âîåâîäå êíÿçÿ  Õàëüâäàíå. Íî î í¸ì ãîâîðèëè íàìíîãî ìåíüøå, ÷åì î Áàæàíå. Âèäàòü, åãî æèçíü áûëà êóäà áîëåå ïðîçðà÷íîé è êóäà ìåíåå çàãàäî÷íîé.

 Íèêîãäà èõ íå âèäåëà,  ïîñëå êîðîòêîãî ìîë÷àíèÿ íåõîòÿ îòâåòèëà Ìëàäà.

È òàê íàãîâîðèëàñü çà äåíü  õîòü ñåäìèöó òåïåðü ìîë÷è. Å¸ âïîëíå óñòðàèâàëî è îäèíî÷åñòâî íà ýòîé âîò ëàâêå. Íî íå ãíàòü æå Ìåäâåäÿ.

 Ãäå æ òû æèëà äî ýòîãî?  êìåòü ïàíèáðàòñêè ïîäòîëêíóë å¸ ïëå÷îì.

Ìëàäà òèõî ñêðèïíóëà çóáàìè.

 Ãäå æèëà, òàì ìåíÿ óæå íåò.

 Íó, íå õî÷åøü  íå ãîâîðè,  óñìåõíóëñÿ Ìåäâåäü.  À ÿ èç äåðåâíè Ðûñåé  Áåãëèöû. Òóò â ïÿòè äåñÿòêàõ â¸ðñò îò Êèðèÿòà áóäåò.

Ìëàäà ïîâåðíóëàñü ê íåìó, ñòàðàÿñü âëîæèòü âî âçãëÿä âñ¸ áåçðàçëè÷èå, íà êîòîðîå áûëà ñïîñîáíà. Íî íà êìåòÿ ýòî íå ïîäåéñòâîâàëî. Îí òîëüêî âíèìàòåëüíåå âñìîòðåëñÿ â å¸ ëèöî, è âäðóã óëûáêà ñïîëçëà ñ åãî ãóá. Òóò-òî ñòàëî âèäíî, ÷òî áåç ýòîé äóðàøëèâîé óõìûëêè îí äàæå õîðîø ñîáîé. Ìëàäà ñíîâà îòâåðíóëàñü. À âîò Ìåäâåäü ïðîäîëæèë ñìîòðåòü, êàê çàêîëäîâàííûé.

 Íå â îáèäå íà ìåíÿ?  ïðîáîðìîòàëà îíà. Ëèøü áû ýòî ïåðåñòàþùåå áûòü ïðèëè÷íûì èçó÷åíèå å¸ ïðåêðàòèëîñü.

Ìåäâåäü êàøëÿíóë.

 Íà ÷òî îáèæàòüñÿ? Íà òî, ÷òî óñòóïèë â ñõâàòêå õîðîøåìó âîèíó? Ãëóïîñòè.

 Ìàëî ëè.

Ïóñòü äóìàåò, ÷òî îíà  âîèí. Íè ê ÷åìó Ìåäâåäþ çíàòü, êîìó íà ñàìîì äåëå îí óñòóïèë â ñõâàòêå. Ïîáåäèòü åìó áûëî ïî÷òè íåâîçìîæíî. Íî êìåòü íå çíàë, è ïîòîìó â åãî ãîëîñå ñëûøàëîñü ë¸ãêîå âîñõèùåíèå. Îíî ïî÷åìó-òî ñèëüíî ðàçäðàæàëî. Ìëàäà ÷àñòî ÷óâñòâîâàëà ðàçäðàæåíèå, êîãäà äóìàëà î òîì, êàê íàó÷èëàñü âëàäåíèþ îðóæèåì, è äëÿ ÷åãî ñëó÷àëîñü ñâîè íàâûêè ïðèìåíÿòü. Â äðóæèíå ýòî êàê áóäòî ïðèíèìàëî äðóãîé îòòåíîê, íî ñóòè ñâîåé íå ìåíÿëî.

Ìîë÷àíèå çàòÿãèâàëîñü. Êìåòè ñòàëè ðàñõîäèòüñÿ, ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîãëÿäûâàÿ íà Ìëàäó è ïðèìîñòèâøåãîñÿ ðÿäîì ñ íåé Ìåäâåäÿ. Âåðåãè âî äâîðå òîæå íå çàäåðæàëèñü è äâèíóëèñü âñëåä çà îñòàëüíûìè. Îòðîêè óáèðàëè íåáðåæíî áðîøåííîå òóò è òàì òðåíèðîâî÷íîå îðóæèå, êîå-ãäå çàæèãàëè çàêðåïëåííûå â äåðæàòåëÿõ ôàêåëû.

 Ïîéä¸ì,  âçäîõíóë Ìåäâåäü,  à òî â òðàïåçíîé ìåñòà îñòàíóòñÿ òîëüêî ñ êðàþ ñòîëîâ. Òû ãîëîäíàÿ, íåáîñü.

È ïðàâäà. À Ìëàäà è äóìàòü çàáûëà, ÷òî òàê çà âåñü äåíü íè÷åãî è íå ñúåëà. Ïóñòîå íóòðî, ñìèðèâøèñü, óæå äàâíî ïåðåñòàëî î ñåáå íàïîìèíàòü. À òåïåðü ñíîâà âñòðåïåíóëîñü, çàóð÷àëî. Îíà êèâíóëà è ïîøëà çà Ìåäâåäåì.

Â òðàïåçíîé áûëî äóøíî è íåâåðîÿòíî ëþäíî. È ñåé÷àñ ñòàëî ïîíÿòíî, íàñêîëüêî ìíîãî âîèíîâ â äðóæèíå. Îíè ðîèëèñü, êàê ìóðàâüè. Çàìó÷åííûå îòðîêè òîëüêî è óñïåâàëè ïðîñêàëüçûâàòü ìåæäó èõ ìîãó÷èõ ïëå÷, ïðè ýòîì óìóäðÿÿñü íå ðîíÿòü îãðîìíûå áðàòèíû[4], èç êîòîðûõ íåâûíîñèìî âêóñíî ïàõëî êàøåé. Äðóãèå ðàçíîñèëè åíäîâû[5] ñî ñáèòíåì èëè øèðîêèå ìèñêè ñ âàð¸íîé ãîâÿäèíîé.

Ìåäâåäü ïî÷òè ñèëîé âòèñíóë Ìëàäó áëèæå ê ñåðåäèíå îäíîãî èç ñòîëîâ. Ïàðíè íà÷àëè áûëî âîð÷àòü, íî óâèäåâ, êîãî óñàäèëè ðÿäîì ñ íèìè, ïðîñâåòëåëè. Èõ âçãëÿäû ïîä¸ðíóëèñü çíàêîìûì ìàñëÿíûì áëåñêîì, ãîâîðÿùèì î òîì, ÷òî äåâóøåê ê êìåòÿì ïîäïóñêàþò íå÷àñòî. À â äðóæèííûõ èçáàõ èì ïîÿâëÿòüñÿ è âîâñå çàïðåùåíî.

Ñêîðî, áîÿñü ëîïíóòü îò ñúåäåííîãî, Ìëàäà îáëîêîòèëàñü î ñòîë è âñëóøàëàñü â ðàçãîâîðû ïàðíåé. Âñå êðóãîì óëûáàëèñü è ïðîñòî èçëó÷àëè ñèëó äà ìîëîäåöêóþ óäàëü. Áëþäà ïóñòåëè, èñòîðèè ñòàíîâèëèñü ðàçíóçäàííåé. Ãîëîâà òèõî òðåùàëà îò íåñìîëêàåìîãî øóìà, íî âñ¸ ðàâíî áûëî õîðîøî è ñïîêîéíî. Áîëòîâíÿ ïàðíåé ñëèëàñü â îäèí ñïëîøíîé ãóë, è Ìëàäà ïîãðóçèëàñü â ñâîè ìûñëè. Òåïåðü îíà âèäåëà, êàê â ñêîðîì âðåìåíè ïîéäåò â ïîõîä ñî âñåìè ýòèìè ìóæ÷èíàìè. Êàæäîãî èç íèõ â¸ë âïåð¸ä äîëã ïåðåä êíÿçåì èëè ñâîåé ñåìü¸é, õîòÿ, ìîæåò, êîãî-òî âåëî è òùåñëàâèå. Íå åé ñóäèòü.

Òàêèå ðàçíûå è æèâóùèå êàê åäèíîå öåëîå.

Ìëàäà ïåðåáåãàëà ãëàçàìè îò îäíîãî ëèöà ê äðóãîìó, íàòûêàÿñü íà óëûáêè, ëþáîïûòñòâî è íåäâóñìûñëåííûé èíòåðåñ. ×óæèå ëþäè, êîòîðûå íå óñïåþò ñòàòü áëèçêèìè. Ìíîãèõ èì¸í îíà äàæå íå çàïîìíèò. Å¸ âåëà âïåð¸ä íåíàâèñòü, ãîðÿ÷àÿ è íåóòèõàþùàÿ ñ òå÷åíèåì ëåò. Ñæèìàþùàÿ ãîðëî ðàñêàë¸ííîé ðóêîé. Ìåñòü, çàñòàâèâøàÿ ñëîìàòü ñàìó ñåáÿ, ïðåâðàòèòüñÿ â óáèéöó. Òàêîé, êàê îíà, íå ìåñòî ñðåäè äðóãèõ ëþäåé. Ìëàäà íèêîãäà è íå ñòðåìèëàñü ê íèì, îêóòàííàÿ áåçðàçëè÷èåì êî âñåì, êòî ïîïàäàëñÿ íà ïóòè.

Ñåé÷àñ íè÷åãî íå èçìåíèëîñü. Íå äîëæíî èçìåíèòüñÿ. È êàê òîëüêî óìðóò âñå âåëüäû, äî êîòîðûõ äîòÿíåòñÿ ðóêà, îíà ïîêèíåò äðóæèíó.

Ãëàâà 2

Ìëàäà óøëà èç òðàïåçíîé, êîãäà óæå ñîâñåì ñòåìíåëî. Ëèøü íåáî íàä ñòåíîé äåòèíöà åù¸ îòñâå÷èâàëî ïîñëåäíèìè èñêðàìè æ¸ëòîãî îñåííåãî çàêàòà. Â çàìêå áûëî òèõî, íî, åñëè ïðèñëóøàòüñÿ, ìîæíî áûëî ðàçîáðàòü òèõèé ãîìîí æåíñêèõ ãîëîñîâ â íåäàë¸êîé ïîâàðíå. Äà è íàâåðõó èíîãäà ïðèãëóø¸ííî ðàçäàâàëèñü ÷üè-òî øàãè. Ìëàäà, ñ ïåðâîãî ðàçà õîðîøî çàïîìíèëà ïóòü ïî çàìêîâûì êîðèäîðàì è áûñòðî äîøëà äî êëåòè. Çàòâîðèâ çà ñîáîé äâåðü, îñòàíîâèëàñü è ïðèêðûëà ãëàçà. È òîëüêî ìãíîâåíèåì ïîçæå óñëûøàëà òèõîå øåáóðøàíèå.

 Âîò íå äóìàëà, ÷òî òåáÿ çäåñü ïîñåëÿò,  íåäîâîëüíî îòîçâàëàñü ñèäÿùàÿ íà ñâîåé ïîñòåëè ñ ïÿëüöàìè â ðóêàõ Ìàëóøà.

Ïîñëåäíÿÿ å¸ äîáðîæåëàòåëüíîñòü èñïàðèëàñü, âèäíî, åù¸ äí¸ì, ó âîðîò äåòèíöà. Òåïåðü æåíùèíà ñìîòðåëà íà Ìëàäó èñïîäëîáüÿ, íåäîâåð÷èâî ïîñâåðêèâàÿ ò¸ìíûìè ãëàçèùàìè. Âòîðàÿ æå, áîëåå ìîëîäàÿ äåâèöà, íàîáîðîò, ðàçãëÿäûâàëà å¸ ïðèâåòëèâî è óäèâë¸ííî, ñëåãêà ïðèîòêðûâ ðîò. Îò÷åãî å¸ êðóãëîå è ðóìÿíîå ëèöî êàçàëîñü ãëóïîâàòûì. Îïîìíèâøèñü, îíà êîðîòêî ãëÿíóëà íà ïîäðóãó è îïóñòèëà ãîëîâó, ïåðåáèðàÿ â ïàëüöàõ êîí÷èê ðóñîé, òîëùèíîé â çàïÿñòüå, êîñû.

 À ÷òî æ òû äóìàëà, Ìàëóøà,  Ìëàäà íåñïåøíî ïðîøëà ê ñâîåé ëàâêå è ñåëà, óáðàâ èç-ïîä ñïèíû äîðîæíûé ìåøîê,  ÷òî ÿ â õëåâó ïðîçÿáàòü áóäó? Èëè ïîãîíÿò ìåíÿ?

 Äóìàëà, ñ êìåòÿìè ïîñåëÿò. Âåäü òû, âðîäå êàê, íå äåâèöà, à òîæå äðóæèííèê òåïåðü,  æåíùèíà ÿäîâèòî óñìåõíóëàñü.

Âîò, çíà÷èò, êàê. Êîøåëü ó âîðà îòáèðàòü  õîðîøà áûëà, à êàê ðÿäîì ñåëà, òàê ñðàçó ðàçîíðàâèëàñü. Ïîãàíàÿ, îäíàêî, áàá¸íêà, ýòà Ìàëóøà. Íå îáìàíóëî ïðåä÷óâñòâèå.

 Ìåíÿ Ðàñêà çîâóò,  íè ê ñåëó íè ê ãîðîäó âëåçëà êðóãëîëèöàÿ äåâóøêà.

Ìëàäà ãëÿíóëà íà íå¸, ïðèïîäíÿâ áðîâü.

 Ìëàäà.

 Ñåãîäíÿ òîëüêî î òåáå â äîìå è ãîâîðÿò,  çàòàðàòîðèëà äåâ÷îíêà, îïàñëèâî ïîãëÿäûâàÿ íà Ìàëóøó. Òà æå óòêíóëàñü â âûøèâêó, áóäòî è íå ñëóøàåò âîâñå.

 Ïîãîâîðÿò äà ïåðåñòàíóò,  Ìëàäà íà÷àëà ðàñøíóðîâûâàòü íàãðóäíèê.

Ïðàâäó ñêàçàòü, îíà óæå âàëèëàñü ñ íîã è ñ óäîâîëüñòâèåì ëåãëà áû ñåé÷àñ ñïàòü, íî ñîñåäêè, ïîõîæå, óêëàäûâàòüñÿ ïîêà íå ñîáèðàëèñü.

Ïîêóñàâ ãóáó, Ðàñêà íåêîòîðîå âðåìÿ ïîíàáëþäàëà çà òåì, êàê Ìàëóøà âûïèñûâàåò íà òêàíè ñòåæîê çà ñòåæêîì, à ïîòîì âäðóã âñêî÷èëà è øàãíóëà ê íåé.

 Íó, òóò æå! Òóò, íå âèäèøü, ïîåõàëà ãîëîâà ó ïåòóõà?

Æåíùèíà ñ áåøåíñòâîì ïîäíÿëà íà íå¸ ãëàçà è îòä¸ðíóëà ðóáàõó îò å¸ ðóê.

 Ñàìà ðàçáåðóñü!

Ðàñêà ïîæàëà ïëå÷àìè è ñíîâà óñåëàñü íà ìåñòî.

 À è âûøèâàé, êàê õî÷åøü. Õàëüâäàíó è òàê âñ¸ ðàâíî áóäåò.

Ìëàäà îòâåðíóëàñü, ïðÿ÷à óëûáêó. Çàòûëîê îùóòèìî æãëî ðàñêàë¸ííûì âçãëÿäîì Ìàëóøè. Ðàñêà, ïîíÿâ, âèäíî, ÷òî áîëòíóëà ëèøíåãî, âæàëàñü ñïèíîé â ñòåíó. Ìîë÷àíèå íàïîïîëàì ñ íàïðÿæåíèåì ðàçðàñòàëîñü îãðîìíûì âÿçêèì êîìîì. Êàçàëîñü, îò íåãî ñêîðî ñòàíåò òÿæåëî äûøàòü. È ñòîèëî áû ïåðåâåñòè íåóêëþæèé ðàçãîâîð íà äðóãóþ òåìó, íî Ìëàäà íå óäåðæàëàñü:

 À ÷òî, âòîðîé âîåâîäà-òî êíÿæåñêèé ãäå? Òîëüêî è ñëûøó ñåãîäíÿ î í¸ì, à óâèäåòü íå äîâåëîñü.

Ðàñêà îòêðûëà áûëî ðîò, ÷òîáû îòâåòèòü, íî Ìàëóøà ïîñïåëà ðàíüøå íå¸.

 Îí åùå íå âåðíóëñÿ. Óåõàë ïî ïîðó÷åíèþ êíÿçÿ,  íàðî÷èòî áåçðàçëè÷íî ïðîèçíåñëà îíà.  Òû ïîâñòðå÷àåøüñÿ ñ íèì åù¸, è ñîõðàíÿò òåáÿ Áîãè, åñëè åìó ê äóøå íå ïðèä¸øüñÿ.

 È ñîõðàíÿò, åñëè ïðèä¸øüñÿ  òèõî äîáàâèëà Ðàñêà.

Ìàëóøà òîëüêî ôûðêíóëà, ïðîäîëæàÿ ñîñðåäîòî÷åííî âûøèâàòü.

Ìëàäà âçäîõíóëà, ïåðåâîäÿ âçãëÿä ñ îäíîé ñîñåäêè íà äðóãóþ è ìûñëåííî ïðîêëèíàÿ Áàæàíà ñ åãî çàáîòëèâîñòüþ. Óæ ëó÷øå îò êìåòåé îòáèâàòüñÿ, ÷åì ñèäåòü â êîìíàòå, ïðîïèòàííîé ïëîòíûì äóõîì èçâå÷íîãî æåíñêîãî ñîïåðíè÷åñòâà. Ìíîãî ðàç åé äîâîäèëîñü âèäåòü ñòðàøíûå ïîñëåäñòâèÿ ïîäîáíîé åäâà ñäåðæèâàåìîé âðàæäû. Íî òóò, äóìàåòñÿ, äåëî íå ïîéä¸ò äàëüøå çóáîñêàëüñòâà. Íå èç òîãî òåñòà äåâèöû.

Çàìàÿâøèñü ñèäåòü â òèøèíå, Ìëàäà ïåðåîäåëàñü, ñëîæèëà âåùè íà ëàâêó ðÿäîì ñ ïîñòåëüþ è, çàáðàâøèñü ïîä òîíêîå ïîêðûâàëî, ìîë÷à îòâåðíóëàñü ê ñòåíå. Ñïàòü õîòåëîñü íåâûíîñèìî. À ðàçãîíÿåìûé ëó÷èíàìè ìðàê êëåòè òîëüêî ñèëüíåå äàâèë íà ãîëîâó è âåêè.

Äàæå òèõàÿ âîçíÿ ñîñåäîê çà ñïèíîé íå ïîìåøàëà Ìëàäå ÷åðåç ìãíîâåíèå ïðîâàëèòüñÿ â ñîí.

* * *

Ýòî ñíîâèäåíèå íå íàâåùàëî Ìëàäó î÷åíü äîëãî. Íàâåðíîå, ëåò äåñÿòü. Âîñïîìèíàíèÿ î í¸ì øåâåëèëèñü â äóøå, òî÷íî îáðûâêè ïðîçðà÷íîãî ïîóòðó òóìàíà, íî íà ïîâåðõíîñòü íå âûáèðàëèñü. À òóò âñïûõíóëè, êàê ïîëèòûå ìàñëîì ðàñêàë¸ííûå óãëè. È ïîëûõàëè

Ïîëûõàëè äîìà âäàëåêå; íàä ëåñîì ïîäíèìàëñÿ äûì, ìàðàÿ áåëûå îáëàêà ñìðàäíîé êîïîòüþ. Ìëàäà ÷óâñòâîâàëà çàïàõ ãàðè è áîÿëàñü âîçâðàùàòüñÿ. Íàâåðíîå, äîëæíà áûëà. Íî íå ìîãëà. Ïîòîìó ÷òî òàê ñêàçàëà ìàòü. È Ìëàäà çíàëà, ÷òî òàì, â Ðå÷íîé äåðåâíå  ñìåðòü. Ïîâñþäó. Ïðèøåäøàÿ ñ îòðÿäîì âñàäíèêîâ, äèêèõ, ÷åðíîâîëîñûõ è ÷åðíîãëàçûõ, â ðàñøèòûõ óãëîâàòûì óçîðîì êîæóøêàõ è ñàïîãàõ. Ñ èçîãíóòûìè ìå÷àìè íà ïîÿñàõ.

Â óøàõ åù¸ çâåíåë êðèê ìàòåðè, âëàæíîé òðÿïêîé â ãðóäè äóøèë ïëà÷. Íî Ìëàäà íå ïîçâîëÿëà ñåáå ðàçðåâåòüñÿ. Íè ñåé÷àñ, íè ïîñëå. Íèêîãäà áîëüøå. Îíà óêðûëàñü çà êóñòîì áóçèíû ó ïðèãîðêà è ñëóøàëà îòäàë¸ííûé øóì: îð, òîïîò, òðåñê ãîðÿùèõ èçáîâûõ áð¸âåí  çâóê, ñ êîòîðûì óìèðàëà äåðåâíÿ. Óìèðàë å¸ ðîä. Íå ñëûøíî áûëî ïëåñêà Íåéðû íåïîäàë¸êó, ñòèõëè ïòèöû â âåòâÿõ. Çàòàèëèñü. Òîëüêî ñòàÿ âîðîí, ÷óÿ ñêîðûé ïèð, ïðîíåñëàñü â âûøèíå, çàïÿòíàâ çåìëþ ðîññûïüþ òåíåé.

Ìëàäà íå ìîãëà óéòè äàëüøå  íîãè íå ñëóøàëèñü. Îíà ñèäåëà òàì, ãäå ñèëû ïîêèíóëè å¸, è âçäðàãèâàëà îò îçíîáà â ðàçãàð ëåòà. Îäíà. Áîëüøå â ëåñ íèêòî íå ïîáåæàë. Áîñûõ ñòóïíåé êàñàëèñü ïðîõëàäíûå ñòåáëè òðàâû  Ìëàäà äàæå íå óñïåëà îáóòüñÿ. Âëàæíàÿ îò ðîñû çåìëÿ ïðîìî÷èëà ðóáàõó. Ïî ðóêå ïîëç ìóðàâåé. Áóçèíà øåëåñòåëà íàä ãîëîâîé.

Ñ òåõ ïîð Ìëàäà íåíàâèäèò çàïàõ áóçèíû

 Ìëàäà! Ïðîñíèñü! Òû ÷åãî?  êòî-òî íàñòîé÷èâî òðÿõíóë çà ïëå÷î.

 Ïðî÷ü!  îíà âñêî÷èëà, çàæìóðèâøèñü. Ìàõíóëà ðóêîé.  Óõîäè!

Òèõèé âñêðèê  è áðÿêíóë óïàâøèé íà ïîë ñâåòåö. Ëó÷èíà ïîãàñëà. Ñíîâà ñòàëî òåìíî. Ïîñëå êîðîòêîé, ïåðåìåøàííîé ñ ãíåâíûì áîðìîòàíèåì âîçíè îãîí¸ê ñíîâà çàæ¸ãñÿ.

 Ãëÿíü íà íå¸! Ñîâñåì øàëüíàÿ,  ïîðàæ¸ííî ïðîãîâîðèëà èç ñâîåãî óãëà Ìàëóøà, ïîñìàòðèâàÿ íà òðóùóþ óøèáëåííóþ ù¸êó Ðàñêó.  Ãîâîðèëà æå òåáå: íå ëåçü.

 Äûê îíà âûëà òàê, ÷òî ñòðàæà íà óëèöå, íåáîñü, óñëûõàëà!

Ìëàäà îòíÿëà ëàäîíü îò áåäðà, ê êîòîðîìó ïðèæàëà å¸ â íàäåæäå íàùóïàòü êèíæàë. È õîðîøî, ÷òî åãî íå îêàçàëîñü. Èíà÷å Ðàñêà ìîãëà ïîñòðàäàòü åù¸ áîëüøå. Ëàäíî åñëè ïîðåçîì îòäåëàëàñü áû, à òî âåäü ñäóðó è íàñìåðòü ìîæíî ïûðíóòü. Ñîñåäêè çàñòûëè íà ñâîèõ ìåñòàõ, ïîãëÿäûâàÿ íåäîâåð÷èâî è ñ ë¸ãêèì îòâðàùåíèåì. Òàê íà óëèöå ñìîòðÿò íà îáîäðàííóþ ïîëîóìíóþ íèùåíêó ÷åñòíûå ãîðîæàíå, ïðîõîäÿùèå ìèìî.

 Ïðîñòè, Ðàñêà,  Ìëàäà âçäîõíóëà è ïðèñëîíèëàñü ñïèíîé ê ïðîõëàäíîé ñòåíå. Ñæàëà ïàëüöû, äî áîëè âîíçàÿ íîãòè â ëàäîíü.  Ïðîñòî ñêâåðíûé ñîí. Ï¸ñ çíàåò, ÷òî íà ìåíÿ íàøëî.

Äåâ÷îíêà ïîìîðùèëàñü è åù¸ ðàç òðîíóëà ñêóëó.

 Êîëè ñèíÿê áóäåò  òàê è ñêàæó, ÷òî ýòî òû ìåíÿ ïîáèëà,  îíà âäðóã îáëåã÷¸ííî óëûáíóëàñü.

 Ñêàæè. Ýòîìó íèêòî íå óäèâèòñÿ.

 Ýäàê òû íàñ òóò âñåõ ñèíÿêàìè îòìåòèøü, åñëè êàæäûé ðàç ñïðîñîíüÿ êóëàêàìè áóäåøü ìàõàòü,  ïðîâîð÷àëà Ìàëóøà, ñíîâà óêëàäûâàÿñü.

Ýòî óæ òî÷íî. Ïðîêëÿòûé ñîí. È ñ ÷åãî áû åìó ñíîâà ñòàíîâèòüñÿ òàêèì ÿðêèì, áóäòî âñ¸ ïðîèçîøëî òîëüêî â÷åðà? Íå èíà÷å âèíîâàòî âîçâðàùåíèå íà çåìëè, êîòîðûå çà ìíîãî çèì çàáûëèñü òàê êðåïêî, ÷òî óæå è ðîäíûìè-òî íå êàçàëèñü. Õîòü ñìóòíî ïîìíèëà Ìëàäà è ýòîò õîëì, ãäå ñåé÷àñ ñòîèò Êèðèÿò, è îçåðî, ïðèìûêàþùåå ê íåìó ñ ñåâåðî-çàïàäà. Ðàíüøå òóò áûëà äåðåâíÿ. Äàâíî. Ãîâîðÿò, îíà ïîãèáëà òàê æå, êàê è Ðå÷íàÿ. Èñòðåáëåíû æèòåëè, ñãîðåëè äîìà È çåìëþ å¸, âåðíî, òîïòàëè êîñìàòûå êîíè òåõ æå ÷åðíîãëàçûõ âñàäíèêîâ, âïå÷àòûâàÿ â íå¸ êðîâàâûå ñëåäû ïîäêîâ.

Ïîäîõíóòü áû âåëüäàì â Ïåêëå! Êàæäîìó èç íèõ.

Äîëãî áû åìó ïóñòîâàòü, õîëìó, îìûòîìó ëþäñêîé áîëüþ, åñëè áû Êèðèëë íå âîçâ¸ë çäåñü ãîðîä. È çà ñóåòîé ðàçâåðíóâøåéñÿ âîêðóã æèçíè êàê áóäòî çàáûëîñü âñ¸, ÷òî ïðîèçîøëî êàêîé-òî äåñÿòîê ëåò íàçàä. Èëè ïîïðîñòó ëþäè îá ýòîì ìîë÷àëè. Ìëàäà æå ïî äîðîãå â Êèðèÿò íàðî÷íî îáîøëà ñòîðîíîé òî ìåñòî, ãäå ðàíüøå ñòîÿëà Ðå÷íàÿ äåðåâíÿ, ïóñòü å¸ è òÿíóëî òóäà, êàê âîëîâüåé óïðÿæüþ. Õîòåëîñü âçãëÿíóòü íà íå¸ åù¸ ðàç, íàïèòàòüñÿ çëîñòüþ ñûçíîâà. Ïîñèäåòü íà áåðåãó Íåéðû ïîä èâàìè, ïðîéòè òðîïîé, êîòîðàÿ óâåëà å¸ äàëåêî îò äîìà, ñãèíóâøåãî â ïîæàðå. Íî îíà òîëüêî åõàëà ïî Þæíîì òðàêòó, íå ñâîðà÷èâàÿ. Òåïåðü äóìàëà, ÷òî, ìîæåò, è íàäî áûëî ïîòðàòèòü ëèøíèé äåíü, íî äîéòè. Âåäü áîëüíåå óæå íå áóäåò. Íèêîãäà.

Ñîñåäêè ñíîâà óëåãëèñü ñïàòü, à Ìëàäà òàê è íå ñîìêíóëà ãëàç äî ñàìîãî óòðà, ÷óâñòâóÿ, êàê îòâðàòèòåëüíîé ìíîãîíîæêîé åëîçèò ïî õðåáòó ñåãîäíÿøíèé ñîí. Âñ¸ íèêàê íå õî÷åò óõîäèòü. Èçâîäèò. Êîñîå, áëåäíîå ïÿòíî ñâåòà óïàëî ÷åðåç îêíî íà ñòåíó è ïîïîëçëî âíèç. Ãäå-òî â ãîðîäå, à ìîæåò, è â äåòèíöå, çâîíêî çàîðàë ïåòóõ.

Òèõî ïîñàïûâàëà Ðàñêà, Ìàëóøà ñïàëà íåñïîêîéíî è ïîñòîÿííî âîðî÷àëàñü, ñáèâàÿ â êîì ïðîñòûíü. Ïîêàçàëîñü äàæå, ÷òî âñïëàêíóëà. Ìëàäà ïðèêðûëà âåêè, ïîëåæàëà òàê íåìíîãî è ðåøèëà âñòàâàòü. Âñ¸ ðàâíî óæå íå óñíóòü.

Â êëåòè áûëî çÿáêî: õîòü è æàðêî äí¸ì, à âñ¸ æ îñåíü íà äâîðå  ïî íî÷àì îäíî ÷òî íå ïîäìîðàæèâàåò. Ìëàäà, ÷óâñòâóÿ òÿæåñòü áåññîííîé íî÷è è íåòåðïåíèå òðåáóþùåãî ðàçìèíêè òåëà, ñåëà íà ëàâêå è îïóñòèëà íîãè íà õîëîäíûé ïîë. Îòä¸ðíóëà íà ìèã, ìîðùàñü, íî óñèëèåì âîëè âñòàëà. È òîëüêî ïîòîì îòêðûëà ãëàçà. Ñòàðàÿñü íå øóðøàòü è íå ãðåìåòü íîæíàìè, îíà ñîáðàëàñü è âûøëà âî äâîð.

Òóò æå îñòàòêè ñíà ñìàõíóëî ïðîõëàäíûì óòðåííèì âåòðîì. Ðàññâåò óæå ðàçëèë ïî ë¸ãêèì îáëàêàì çûáêèé ïóðïóð, íî, áóäòî íàèãðàâøèñü, â ñëåäóþùèé ìèã çàìåíèë åãî ñèÿþùèì çîëîòîì. Âäàëåêå, â ò¸ìíûõ çàðîñëÿõ äåðåâüåâ, êîòîðûå îòñþäà íåëüçÿ áûëî ðàçãëÿäåòü, çâîíêî ÷èðèêàëè çàðÿíêè. Ìëàäà, íà õîäó íàäåâàÿ ïåð÷àòêè è ðàçìèíàÿ ïëå÷è, ïîøëà ê ðèñòàëèùàì. Ãîðîä è äåòèíåö åù¸ ñïàëè, íå íàðóøàÿ óòðåííþþ òèøèíó ãóëîì ãîëîñîâ è îáû÷íûõ äíåâíûõ çâóêîâ; òîëüêî ó þæíûõ âîðîò ñòðàæíèêè ìåíÿëèñü íà ïîñòó, ëåíèâî ïîðóãèâàÿñü ìåæäó ñîáîé.

Íî îêàçàëîñü, ÷òî âûéòè ïîóòðó íà ïóñòóþùèå ðèñòàëèùà ðåøèëà íå îäíà Ìëàäà.

Â ðàçáàâëåííûõ ñîëíöåì ñóìåðêàõ ðàçìèíàëñÿ íåçíàêîìûé ñâåòëîâîëîñûé ìóæ÷èíà; ïî çåìëå çà íèì ïîñëóøíî ñêîëüçèëà âûòÿíóòàÿ áëåäíàÿ òåíü. Îí ëåãêî óïðàâëÿëñÿ ñ äëèííûì ïîëóòîðíûì ìå÷îì, èñêóñíî âûïîëíåííûì è ÿâíî õîðîøî ñáàëàíñèðîâàííûì. Ðàçìèíàëñÿ âäóì÷èâî è ïîñëåäîâàòåëüíî, çàñòàâëÿÿ ðàáîòàòü êàæäóþ ìûøöó. Ïðîõëàäà, âèäíî, ñîâñåì åãî íå áåñïîêîèëà: îáíàæåííàÿ øèðîêàÿ ñïèíà ëîñíèëàñü îò ïîòà, íî äûõàíèå íå áûëî òÿæ¸ëûì, äà è äâèæåíèÿ, óâåðåííûå, ïëàâíûå, ãîâîðèëè î òîì, ÷òî îí óñòàíåò åù¸ íåñêîðî.

Óìåëûé âîèí, îïûòíûé. Óæå ïåðåñòàâøèé ïî-þíîøåñêè ðàñòî÷èòåëüíî îòíîñèòüñÿ ê ñîáñòâåííîé ñèëå è ìàñòåðñêè óïðàâëÿþùèé åþ. Çà òàêèì è ïîíàáëþäàòü óêðàäêîé íå ñòûäíî. Ìëàäà ìåäëåííî è òèõî ïîäîøëà, ïðèñëîíèëàñü ïëå÷îì ê îïîðå íàâåñà.

Ïîä êðûøåé ñêðèïíóëî  è âëàæíûé óòðåííèé âîçäóõ áóäòî áû îñûïàëñÿ íà çåìëþ. Âîèí ðàçâåðíóëñÿ â âûïàäå è çàìåð, òóò æå îïóñòèâ ðóêó. Íåñêîëüêî ìãíîâåíèé îí ñåðü¸çíî è íàãëî îãëÿäûâàë Ìëàäó, å¸ îðóæèå, ïîòîì ä¸ðíóë áåë¸ñîé áðîâüþ è îòâåðíóëñÿ. Áóäòî íè÷åãî èíòåðåñíîãî íå óâèäåë. Ìëàäà â èçóìëåíèè êà÷íóëà ãîëîâîé. Íè òåáå ðàññïðîñîâ, íè øóòî÷åê. È ìàëî-ìàëüñêîãî ïðèâåòñòâèÿ íå óäîñòîèëàñü. Õîòÿ îíà òîæå õîðîøà: òàê æå ìîë÷àëà äà ðàññìàòðèâàëà åãî, íàâåðíîå, òàê æå íàõàëüíî. Äàæå óñïåëà ïðèìåòèòü çàñòàðåëûå øðàìû íà ïðàâîì áîêó âîèíà è âèòóþ ñåðåáðÿíóþ ãðèâíó íà øåå.

Êàçàëîñü, çíàêîìñòâî òåì è çàêîí÷èòñÿ  ìîæíî óõîäèòü. Îäíàêî ìóæ÷èíà çàãîâîðèë, è â åãî íèçêîì, ãëóáîêîì ãîëîñå íåîæèäàííî ïîñëûøàëàñü óëûáêà.

 Íå çíàë, ÷òî ïî âîçâðàùåíèè ìåíÿ ïîäñòåðåãàåò çäåñü òàêàÿ ïðèÿòíàÿ íåîæèäàííîñòü,  îí ïðîø¸ë ê îãðàäå ðèñòàëèùà, âçÿë âèñÿùåå íà íåé ïîëîòåíöå è ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê Ìëàäå.  Òàê âîò îíà êàêàÿ, íàøóìåâøàÿ â÷åðà êðèãõýððý! Ìåäâåäü, íåáîñü, äî ñèõ ïîð âî ñíå âçäðàãèâàåò è ìàìêó çîâ¸ò. Áåäîëàãà.

Åäâà çàìåòíûé àêöåíò, êàê è íåîáû÷íàÿ äëÿ çäåøíèõ ìåñò íàðóæíîñòü, âûäàâàëè â âîèíå ÷óæåçåìöà. È ðîäè÷à òåì âåðåãàì, êîòîðûõ äîâåëîñü âèäåòü íàêàíóíå. Óæå ñìóòíî äîãàäûâàÿñü, êòî ïåðåä íåé, Ìëàäà íåñïåøíî ïðèáëèçèëàñü.

 À ÿ ãëÿæó, âñå êíÿæåñêèå âîåâîäû øóòàìè ïîäðàáàòûâàþò â ñâîáîäíîå îò ñëóæáû âðåìÿ,  îòâåòèëà îíà, îñòàíîâèâøèñü íåïîäàë¸êó.

Êàæåòñÿ, êîëêèå ñëîâà âîâñå åãî íå çàäåëè. Âîåâîäà òîëüêî ãðîìêî õìûêíóë è åù¸ ðàç ñâåðêíóë íà Ìëàäó ñèíèìè, êàê ëàçóðèò, ãëàçàìè. È âäðóã óëûáíóëñÿ, áóäòî ñàì ñåáå, íî õîëîäíî è æ¸ñòêî.

Âñïûøêîé â ïàìÿòè âîçíèê ÿðêèé îñåííèé äåíü. Îäèí èç ìíîãèõ â äåòñòâå. Ìëàäà áûëà íà ÿðìàðêå ñ ðîäèòåëÿìè. Òîãäà áûëî õîðîøî. Àðîìàòíûìè áûëè ëåñíûå îðåøêè â íåáîëüøîì êóëüêå, êóïëåííûå çà ãðîø ó ëîòî÷íèêà. Óëûá÷èâûìè  ëþäè âîêðóã. È ñåñòðà  ñîâñåì íå âðåäíîé. Æèçíü áóðëèëà è îáõâàòûâàëà ãîðÿ÷èìè îáúÿòèÿìè. Ñîëíöå ëèëî òåïëî íà ïðèëàâêè òîðãîâöåâ. Âäàëåêå øóìåëà òîëïà, ñîáðàâøàÿñÿ, âèäíî, âîêðóã ÷åãî-òî î÷åíü èíòåðåñíîãî. È Ìëàäà, ïîçàáûâ ïðî âñ¸ âîêðóã, ñî âñåõ íîã ïîñïåøèëà óâèäåòü äèâî, ÷òî ïðèâëåêëî ñòîëüêî íàðîäó.

Â îãðîìíîé êëåòêå, êîòîðóþ ïåðåâîçèëè äâà ñìóðíûõ âîëà, ïîä¸ðãèâàÿ õâîñòîì, ñèäåë âåëèêîëåïíûé ëåñíîé êîò. Êîíå÷íî, îáû÷íûì òîùèì è âå÷íî áëîõàñòûì, øíûðÿþùèì ïî óëèöàì êîòàì áûëî äàëåêî äî ýòîãî âåëè÷åñòâåííîãî çâåðÿ. Â õîëêå îí áûë âûñîòîé åäâà íå ñ ïîäðîñòêà, ïîä ëîñíÿùåéñÿ ðÿáîé øåðñòüþ ïåðåêàòûâàëèñü òóãèå ìûøöû. Èíîãäà îí âñòàâàë, õîäèë ïî êîâàíîé êëåòêå êðóãàìè è áàñèñòî ðû÷àë íà îêðóæèâøèé åãî íàðîä. Ëþäè âîñõèù¸ííî îõàëè.

Ïîêà ñåñòðà åù¸ òîëüêî ïðîäèðàëàñü ñêâîçü òîëïó, Ìëàäà óæå îêàçàëàñü ðÿäîì ñ êëåòêîé, íèêåì íå çàìå÷åííàÿ. Õîòåëîñü êîñíóòüñÿ êîòà, ïðîâåñòè ïî ãëàäêîé è íàâåðíÿêà ìÿãêîé øêóðå. Íî êîãäà ðóêîé Ìëàäà óæå òðîíóëà ïðóòüÿ êëåòêè, çà çàïÿñòüå å¸ ñõâàòèë îäèí èç îõîòíèêîâ, èçëîâèâøèõ çâåðÿ, à òåïåðü âûñòàâëÿþùèõ åãî çà äåíüãè çðèòåëÿì.

 Òû ñ óìà ñîøëà, äåâî÷êà?  êàçàëîñü, îí äåéñòâèòåëüíî èñïóãàëñÿ.  Ýòîãî çâåðÿ íåëüçÿ òðîãàòü, èíà÷å îñòàíåøüñÿ áåç ðóêè. Õîòÿ òû òàêàÿ ìàëåíüêàÿ, ÷òî îí áåç òðóäà çàòàùèò òåáÿ â êëåòêó è ñîæð¸ò öåëèêîì! Îòîéäè! È ãäå òîëüêî òâîè ðîäèòåëè õîäÿò!

Ìëàäà ñìîòðåëà íà îõîòíèêà ïîëíûìè ñë¸ç ãëàçàìè. Êîò áóäòî ïðèòÿãèâàë, è îíà íå âèäåëà íè÷åãî ñòðàøíîãî â òîì, ÷òîáû åãî ïîãëàäèòü. Óõîäÿ, îíà ïîñëåäíèé ðàç îáåðíóëàñü è âñòðåòèëàñü ñî çâåðåì âçãëÿäîì. Â åãî ãëàçàõ áûë òàêîé æå õîëîä è ïðåâîñõîäñòâî, êîòîðûå âèäåëèñü ñåé÷àñ íà ëèöå âåðåãà.

È îí áûë òàê æå ïðèòÿãàòåëåí è îïàñåí.

Âîåâîäà ìàõíóë ïåðåä ëèöîì Ìëàäû ïîëîòåíöåì è, êîãäà îíà âñòðåïåíóëàñü, óëûáíóëñÿ øèðå.

 Íå ïðîñíóëàñü åù¸?  îí îáò¸ð øåþ è ãðóäü, ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàÿñü â å¸ ëèöî.  Ãîâîðþ, Õàëüâäàíîì ìåíÿ çîâóò. À òû ìîæåøü íå ïðåäñòàâëÿòüñÿ. Ñòðàæíèêè îò âîðîò ìåíÿ åäâà îòïóñòèëè  óæ òàê î òåáå ðàññêàçûâàëè. Òàê ðàññêàçûâàëè, ÷òî ÿ ÷óòü îò âîñòîðãà ïðÿìî íà ìåñòå íå ïîìåð.

 ×òî-òî íå ïîõîæ òû, âîåâîäà, íà òîãî, êòî åäâà íå ïîìåð.

Õàëüâäàí ñíîâà áðîñèë ïîëîòåíöå íà îãðàäó è âçÿë ìå÷, ïîâ¸ë ìîãó÷èìè ïëå÷àìè, ÿâíî êðàñóÿñü.

 Ñî÷òó çà ïîõâàëó,  îí ïîäîø¸ë. Òàê áëèçêî, ÷òî ýòî ìîæíî áûëî áû ïîñ÷èòàòü óãðîæàþùèì èëè íåïðèëè÷íûì.  Óæ ñïðàâåäëèâîñòè ðàäè, êîëè ìíå â÷åðà íå äîâåëîñü îöåíèòü òâî¸ áîåâîå ìàñòåðñòâî, ïðåäëàãàþ ñåé÷àñ óñòðîèòü íåáîëüøîé ïîåäèíîê,  ãîëîñ âåðåãà ñòàë âêðàä÷èâûì, áóäòî îí íå ñðàçèòüñÿ ïðåäëàãàë, à ëå÷ü ê íåìó â ïîñòåëü.

Ìëàäà ïîìîë÷àëà, ÷óâñòâóÿ ïî÷åìó-òî îñòðóþ íåîáõîäèìîñòü èñïûòàòü åãî òåðïåíèå.

 Ìîæíî è ïîçàáàâèòüñÿ. ß âñ¸ ðàâíî õîòåëà ðàçìÿòüñÿ.

Âîåâîäà ïðèùóðèëñÿ.

 Ïîçàáàâèòüñÿ, ãîâîðèøü?  â åãî óñòàõ ýòî ïðîçâó÷àëî ñîâñåì èíà÷å. È ïî ñïèíå ïðîáåæàë êîëþ÷èé õîëîäîê.  Ïóñòü òàê.

Õàëüâäàí ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ íàçàä, íå ñâîäÿ ñ Ìëàäû íàñìåøëèâîãî âçãëÿäà. Îíà òîæå âûíóëà ìå÷, òîëüêî ìåëüêîì îòìåòèâ, ÷òî ñåé÷àñ îðóæèå â ðóêàõ âîâñå íå òóðíèðíîå. Íî ýòî ïîêàçàëîñü íàñòîëüêî íåçíà÷èòåëüíûì, ÷òî äàæå ãëóïî ãîâîðèòü.

Â ýòîò ðàç Ìëàäà íàïàëà ïåðâîé. Âåðåã ðâàíóëñÿ íàâñòðå÷ó è ïàðèðîâàë ëåãêî è ìîùíî. Òóò æå óø¸ë â ñòîðîíó. Ìëàäà ïîâåðíóëàñü çà íèì. Âûïàä. Íåðàçáóæåííîå òåëî îòîçâàëîñü ë¸ãêîé âÿëîñòüþ. Âîåâîäà óâåðíóëñÿ, îòáèë å¸ êëèíîê íåáðåæíî, åäâà êîñíóâøèñü. Êàê ïî íîñó ù¸ëêíóë. Õîðîø. È ëîâîê, çàðàçà. Ìëàäà ìåäëåííî âäîõíóëà è áîëüøå â àòàêó áðîñàòüñÿ íå ñòàëà  òîæå îòñòóïèëà. Êðîâü, ðàçãîíÿÿñü, ïîíåñëàñü ïî òåëó. Íà ìèã ñòàëî æàðêî, ñëîâíî â ëèöî ïëåñíóëè ãîðÿ÷åé âîäîé. Íî òóò æå ðàñòðåâîæåííûå ïîñëå ñíà ìûøöû íàëèëèñü çíàêîìîé óïðóãîñòüþ è ñèëîé. Ñòàëî ñïîêîéíî è ïðîõëàäíî.

Õàëüâäàí, ìÿãêî ñòóïàÿ, ìåäëåííî îáõîäèë Ìëàäó ïîîäàëü. Îãëÿäûâàë, áóäòî ïðèöåíèâàëñÿ, ïîêà÷èâàë êëèíêîì. È âäðóã ñîðâàëñÿ ñ ìåñòà. Â íåñêîëüêî øàãîâ íàñòèã, óäàðèë ñíèçó ââåðõ è çàêðóæèë  òîëüêî óñïåâàé îòáèâàòüñÿ. Ìëàäà îòñòóïàëà è ñíîâà íàïàäàëà, ÷¸òêî è óâåðåííî ïàðèðóÿ êàæäûé óäàð. Ðóøà çàùèòó íåîæèäàííîñòüþ ïðè¸ìîâ. Âåðåã ïûòàëñÿ çàìàíèòü å¸ â ñâîé ðèòì, íàäî ñêàçàòü, óìåëî. Íî îíà ñîïðîòèâëÿëàñü. È óæå ÷óâñòâîâàëà, ÷òî îäåðæèâàåò âåðõ. Îáîðîíà âåðåãà íàêîíåö äàëà òðåùèíó.

Ñèëüíûé óäàð ïî íîãàì  è íåáî ñ çåìë¸é ïîìåíÿëèñü ìåñòàìè. Ìëàäà ðóõíóëà, êàê òðàâà ïîä êîñîé. Êëèíîê âåðåãà ïðîñâèñòåë íàä óõîì. Ïîêàçàëîñü, ÷òî äàæå âîëîñû íà âèñêå êîëûõíóëèñü. Óòðàìáîâàííàÿ çåìëÿ áûëà òâ¸ðäîé, Ìëàäà åëå óáåðåãëàñü îò òîãî, ÷òîáû íå ïðèëîæèòüñÿ çàòûëêîì. È òóò æå îòêàòèëàñü â ñòîðîíó.

Âåðåã óïàë íà êîëåíî. È ñ ðàçìàõó âîòêíóë êëèíîê â òî ìåñòî, ãäå îíà òîëüêî ÷òî ëåæàëà. Íà äîáðóþ ïÿäü âîòêíóë  íå ïîñêóïèëñÿ.

Ìëàäà óñîìíèëàñü íà ìãíîâåíèå, ÷òî âîåâîäà â ñâîåì óìå. Îíà âñêî÷èëà è íàïàëà ñáîêó. Âåðåã ëîâêî îòêëîíèëñÿ. Ðàçâåðíóëñÿ, ïðèãíóâøèñü, è âäðóã îáõâàòèë Ìëàäó ïîïåðåê òàëèè è ñíîâà ïîâàëèë íà çåìëþ. Øèðîêîé ëàäîíüþ ìÿãêî ïðèäåðæàë ïîä ñïèíó, íå äàâàÿ óäàðèòüñÿ. ×åì ðàçîçëèë åù¸ áîëüøå. Ìëàäà ïîïûòàëàñü âûâåðíóòüñÿ, íî âîåâîäà íå ïóñêàë. Êàê æàðêèìè òèñêàìè ñäàâèë. Äî óøåé äîíåññÿ åãî òèõèé ñìåõ.

Ìëàäà ñ ñèëîé óäàðèëà Õàëüâäàíà îãîëîâüåì ìå÷à ìåæäó ëîïàòîê, âûðâàëàñü è äîòÿíóëàñü äî ñêðàìàñàêñà. Ïðèòâîðíî îõàÿ, âîåâîäà ïðèâñòàë è çàìåð: îñòðûé êëèíîê óï¸ðñÿ åìó â ù¸êó. Òóò âåðåã çàñìåÿëñÿ â ãîëîñ è ïîäíÿë ðóêè, îñòàâèâ ñâîé ìå÷ íà çåìëå.

 Ëàäíî, ÿ ñäàþñü! ß íå ìîãó ñîïðîòèâëÿòüñÿ,  îí ìåäëåííî îòñòðàíèëñÿ, êîñÿñü íà íîæ.  Åñëè áû âîéñêà âðàãîâ ñîñòîÿëè èç òàêèõ âîèíîâ, ÿ áû íèêîãäà íå ñòàë âîåâîäîé è äåñÿòü ëåò íàçàä ïîñëàë áû Êèðèëëà ê áåñàì ñîáà÷üèì. Ðàçâå ìîæíî óáèâàòü òàêóþ êðàñîòó?

Âîåâîäà âñòàë, îòðÿõèâàÿñü, è ïîäàë ðóêó Ìëàäå. Îíà óáðàëà ìå÷ è ñêðàìàñàêñ â íîæíû, íåäîâåð÷èâî ãëÿíóëà íà ïðîòÿíóòóþ åé ëàäîíü, íî âñ¸-òàêè ïðèíÿëà ïîìîùü. Íî íå óñïåëà åù¸ ïîäíÿòüñÿ, êàê âîåâîäà ñèëüíî ä¸ðíóë å¸ íà ñåáÿ. À äðóãîé ðóêîé ïîïûòàëñÿ îáõâàòèòü çà òàëèþ. Îáîíÿíèå òðîíóë çàïàõ ïîòà, ïåðåìåøàííîãî ñ çàïàõîì êîæè âîåâîäû. Ìëàäà óâåðíóëàñü îò îáúÿòèé, íî Õàëüâäàí óäåðæàë å¸. Çà êîãî îí å¸ ïðèíèìàåò? Çà äâîðîâóþ äåâêó? Ñâîáîäíîé ëàäîíüþ Ìëàäà òÿæåëî õëåñòíóëà âåðåãà ïî ëèöó. Òîò, íå îáðàòèâ íà ýòî íèêàêîãî âíèìàíèÿ, óõâàòèë å¸ çà âòîðîå çàïÿñòüå:

 Ýòî äàæå ïðèÿòíî,  õðèïëî ïðîèçíåñ îí è óñèëèë õâàòêó.

Åäâà ñëûøíî ñêðèïíóëà êîæà ïåð÷àòîê. Õàëüâäàí ïîäàëñÿ âïåð¸ä, îïóñòèâ ñòàâøèå ïî÷òè ÷¸ðíûìè ãëàçà íà ãóáû Ìëàäû. È â òî æå âðåìÿ ïîòÿíóë å¸ ê ñåáå. Â ãîëîâó óäàðèëî æàðîì. Ìëàäà èçâåðíóëà ëàäîíè è, òîëüêî ïî÷óÿâ ñëàáèíó, ä¸ðíóëà ðóêè èç îñòàâøèõñÿ â ïàëüöàõ âåðåãà ïåð÷àòîê. Âûõâàòèëà èç íîæåí ìå÷. Ðóêîÿòü îáîæãëà ëàäîíü òàê, ÷òî ïîòåìíåëî â ãëàçàõ.

Âîåâîäà êà÷íóëñÿ íàçàä è åäêî óëûáíóëñÿ.

 Òàê âîò êàêîâû òâîè çàáàâû, êðèãõýððý. Ïðîñòè, íåäîïîíÿë.

Ìëàäà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ äî íåâîçìîæíîñòè ãëóïî. Çàðóáèòü  íå çàðóáèò, êîíå÷íî, íî ðóêà àæ ïîäðàãèâàëà îò æåëàíèÿ ïðîó÷èòü íàãëîãî âåðåãà. Íà ñ÷àñòüå, çà ñïèíîé ãðîìûõíóë âîð÷ëèâûé ãîëîñ Áàæàíà:

 Âèæó, âû ïîçíàêîìèëèñü óæå.

Îêàçûâàåòñÿ, îí ñòîÿë, îáëîêîòèâøèñü íà îãðàäó ðèñòàëèùà, è íàáëþäàë çà íèìè. Ìëàäà, òîëüêî ìåëüêîì ãëÿíóâ íà íåãî, ñíîâà óáðàëà ìå÷ â íîæíû è îòñòóïèëà. Õàëüâäàí ñ óñìåøêîé âåðíóë åé ïåð÷àòêè.

 Äà óæ, ïîçíàêîìèëèñü,  îí ïîäíÿë ñâîé êëèíîê è ïðèäèð÷èâî åãî îñìîòðåë.

 È ðàçìÿëèñü çàîäíî  ïðîäîëæèë áóð÷àíèå Áàæàí.  Òîëüêî òû, Õàëüâäàí, ïîõîæå, çàáûë çàãîäÿ ðàçìÿòüñÿ â äðóãîì ìåñòå.

 Ïîæàëóé, òû ïðàâ,  ñêðèâèëñÿ âåðåã è ïðîâåë ïàëüöàìè ïî ïîêðàñíåâøåé ùåêå.  Íî âñå äåâóøêè ñïàëè, êîãäà ÿ âåðíóëñÿ. Íå áóäó æå ÿ èõ áóäèòü: ñàìûé ñëàäêèé ñîí ïåðåä ðàññâåòîì. Ñëàâíîãî âîèíà âû òóò â äðóæèíó áåç ìåíÿ âçÿëè,  îí êèâíóë íà Ìëàäó.  Óáèëà ìåíÿ, ÿ äàæå èñïóãàòüñÿ íå óñïåë!

Ýòî íåñëûõàííî! Îí ïðîèãðàë ïîåäèíîê èç-çà ñâîåé íåñåðüåçíîñòè, äà åù¸ è èçäåâàåòñÿ! Øóò ãîðîõîâûé! Îñòðî çàõîòåëîñü ñúåçäèòü åìó ïî âòîðîé ùåêå. Íî, ñäåðæàâøèñü, Ìëàäà òîëüêî íåâîëüíî ïîñìîòðåëà íà ëàäîíü, åù¸ ãîðÿùóþ îò ñîïðèêîñíîâåíèÿ ñ ðóêîÿòüþ ìå÷à. Íèêàêèõ ñëåäîâ îæîãà íå áûëî, êàê âñåãäà. Ïðîñòî òàê ìå÷ çàáèðàåò òî, ÷òî ïðè÷èòàåòñÿ âçàìåí íà ïîìîùü â áîþ. Ìëàäà íå õîòåëà çíàòü, ÷òî êëèíîê çàáåð¸ò, åñëè îíà çàçåâàåòñÿ. Îíà ñæàëà è ðàçæàëà ïàëüöû.

Õàëüâäàí, ÷óòü ñêëîíèâ ãîëîâó íàáîê, åù¸ ðàç âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íå¸. Ìëàäà îòâåòèëà íåïîäâèæíûì òÿæ¸ëûì âçãëÿäîì. Âîåâîäà õìûêíóë. Íàäåâ ðóáàõó, îí ïðèõâàòèë ïîÿñ ñ íîæíàìè è íàïðàâèëñÿ ê çàìêó. Áðîñèë íàïîñëåäîê:

 Ïîéäó, êíåçà ïðîâåäàþ Îí, íàâåðíîå, ìåíÿ âèäåòü æåëàåò.

Áàæàí âçäîõíóë è ãëÿíóë åìó âñëåä, à ïîòîì ïîâåðíóëñÿ ê Ìëàäå.

 Õîðîøà Îõ, õîðîøà  âîåâîäå ìå÷îì ãðîçèòü. Âûëåòåòü èç äåòèíöà õî÷åøü ïèíêîì? Â ïåðâûé æå äåíü.

 Ðóêè íå áóäåò ðàñïóñêàòü.

 Ïðîâåðÿë îí, ÷åãî òû ñòîèøü,  Áàæàí ïîò¸ð ãëàçà.  Íó, è çàäíèöà åìó, ìîæåò, òâîÿ ïðèãëÿíóëàñü. Íå ñóòü. Òîëüêî ñ Õàëüâäàíîì Ñí¸õàððåíîì ëó÷øå äðóæèòü. Íå ãëÿäè, ÷òî îí ñ âèäó ìîñêîëóä[6], êàêèõ ïîèñêàòü.

 Ýòî æ êàê äðóæèòü ñ íèì ïðèêàæåøü, âîåâîäà?  Ìëàäà ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè.

 Ïî ùåêå õëåñòàíóòü áûëî äîñòàòî÷íî. Îí ê òàêîìó ïðèâûêøèé,  Áàæàí òèõî õîõîòíóë.

Ìëàäà è ñàìà íåâîëüíî óñìåõíóëàñü.

 Ñäåëàííîãî íå âîðîòèøü.

 Ýòî âåðíî,  âçäîõíóë âîåâîäà.  Òîëüêî ïðèãëÿäûâàòüñÿ ê òåáå Õàëüâäàí òåïåðü áóäåò âäâîéíå âíèìàòåëüíåå. È ñïóñêó íå äàñò.

Áàæàí çàäóì÷èâî îáâ¸ë âçãëÿäîì ðèñòàëèùà, ãäå óæå ïîòèõîíüêó ñîáèðàëèñü êìåòè. È âäðóã ðàçâåðíóëñÿ è óø¸ë. Ìëàäà ïîäàâèëà ñòîí. Îäèí âîåâîäà òåìíèò. Âòîðîé òåïåðü, ãëÿäèøü, îáèäó çàòàèë. Âîò è íà÷àëñÿ äåíü.

Êî âñåìó ïðî÷åìó îíà êàê áóäòî åù¸ ÷óâñòâîâàëà ïàëüöû Õàëüâäàíà íà çàïÿñòüÿõ, è â âîçäóõå áóäòî äî ñèõ ïîð âèòàë åãî çàïàõ. Îò ýòîãî íà øåå ïðèÿòíî ïîäíèìàëèñü âîëîñêè. Ìëàäà ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî ëèöó, îòãîíÿÿ íåóìåñòíûå, äàâíî ïîçàáûòûå îùóùåíèÿ.

«Òû  îãîíü è âîäà, òû  âåòåð è ïåñîê. Òû  ñòèõèÿ, êîòîðàÿ íè÷åãî íå ÷óâñòâóåò, íî çíàåò òûñÿ÷ó ñïîñîáîâ óáèéñòâà. Òû ìåðòâà, íî íåò íèêîãî æèâåå è ñèëüíåå òåáÿ. Ïîìíè ýòî».

 ß ïîìíþ  îäíèìè ãóáàìè ïðîèçíåñëà Ìëàäà.

Îíà ïîìíèëà âñå óðîêè Íàñòàâíèêà. È ïîòîìó ýòî ïðîéäåò. Íóæíî ëèøü ïðèâûêíóòü.

Îêàçàëîñü, çàäàíèåì êíÿçÿ äëÿ Õàëüâäàíà áûëî ïðèâåñòè â äðóæèíó ëó÷øèõ âîèíîâ âîñòî÷íîãî îïîë÷åíèÿ. Íî ïîãîâàðèâàëè, ìîë, ïðè÷èíà òîãî, ÷òî êíÿçü îòîñëàë âîåâîäó èç äåòèíöà, ñîâñåì äðóãàÿ. Êàê áû òî íè áûëî, òîëüêî ïðèáûâøèå êìåòè íàðÿäó ñ îñòàëüíûìè ñåé÷àñ òîëêëèñü âî äâîðå, èíîãäà óõîäèëè â êóçíþ, âèäíî, ÷òîáû ïîäîáðàòü ñåáå îðóæèå, øóìíî çíàêîìèëèñü ñ äðóæèííèêàìè è äàæå âåðåãàìè. Òå âñòðå÷àëè èõ ñ çàìåòíîé ïðîõëàäöåé âî âçãëÿäàõ. Íîâè÷êîâ îêàçàëîñü íå òàê è ìíîãî  âñåãî íåñêîëüêî äåñÿòêîâ. Íî öåëûé äåíü âî äâîðå è íà ðèñòàëèùàõ öàðèëà ë¸ãêàÿ íåðàçáåðèõà, êîòîðóþ ïûòàëèñü óíÿòü ìàñòåðà îáó÷åíèÿ è ñîòíèêè.

Æèçíü âîêðóã ïëåñêàëàñü, êàê âîäà â áóðíîé ðåêå  Ìëàäà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ âðûòûì â çåìëþ êàìíåì íà å¸ ïóòè. Îíà ïîñòîÿííî îêàçûâàëàñü íå ó äåë. È â êîíöå êîíöîâ îò÷àÿëàñü ïåðåãîâîðèòü õîòü ñ êåì-òî èç ñòàðøèí, ÷òîáû å¸ îïðåäåëèëè äëÿ îáó÷åíèÿ îòðîêîâ. Òðåíèðîâêè âìåñòå ñ äðóãèìè êìåòÿìè îíà ñ÷èòàëà äëÿ ñåáÿ áåñïîëåçíûìè. Íî îò íå¸ ëèøü îòìàõèâàëèñü. À êòî è ïîñìåèâàëñÿ.

Ìëàäà ìîë÷àëà è òåðïåëà. À ïîòîì îòïðàâèëàñü â äîì, ìàõíóâ íà âñ¸ ðóêîé. Òîëüêî íå äîøëà.

Êòî-òî èç âåðåãîâ îêëèêíóë å¸ ïîõîäÿ:

 ×òî æå òû âñ¸ ìèìî è ìèìî, êðèãõýððý?

È Ìëàäà ïîøëà áû ñåáå äàëüøå  ïîäîáíûå îêðèêè ïðèõîäèëîñü ñëûøàòü çà ñåãîäíÿøíèé äåíü óæå íå ðàç. Íî óæ áîëüíî ñòàëî èíòåðåñíî, ÷òî çíà÷èò òî ñëîâî, êîòîðûì å¸ íàçûâàë óòðîì Õàëüâäàí, à âîò òåïåðü è ýòîò âåðåã. Îíà îñòàíîâèëàñü è ïîâåðíóëàñü ê ñâåòëî-ðóñîìó ïàðíþ, êîòîðûé òóò æå äîâîëüíî óñìåõíóëñÿ. Îí ñòîÿë, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé ê ñòåíå äðóæèííîé èçáû, è ùóðèëñÿ íà ñîëíöå. Åãî ãîëóáûå ãëàçà êàçàëèñü íåâåðîÿòíî ÿðêèìè.

 ×òî ýòî çíà÷èò?

Âåðåã ïðèïîäíÿë áðîâè.

 ×òî èìåííî?  ïî-íåìåðñêè îí ãîâîðèë íå òàê ÷èñòî, êàê âîåâîäà, íî óâåðåííî è áåãëî.  Êðèãõýððý?  Ìëàäà êèâíóëà. Âåðåã íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñÿ.  Âîèòåëüíèöà. Òàê ó íàñ íà Êëèïáü¸ðíå[7] íàçûâàþò âîèòåëüíèö. È òàì èõ ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì çäåñü. Ãëÿäÿ íà òåáÿ, ìíå äàæå âñïîìèíàåòñÿ äîì,  îí ñíîâà óëûáíóëñÿ.  Òîëüêî êîñó áû òåáå ïîñâåòëåå. È ïîãîäó çäåñü ïîõóæå. Íà Êëèïáü¸ðíå, ïîäè, äîæäÿìè âñ¸ çàëèëî.

 È õîðîøè âàøè âîèòåëüíèöû â áîþ?  Ìëàäà ïðîñòî äèâèëàñü ñâîåìó ëþáîïûòñòâó. Íî ÷åì-òî óëûá÷èâûé âåðåã å¸ ïðèâë¸ê. Íàâåðíîå, ïðîñòî ñ íåïðèâû÷êè.

 Íå õóæå íåêîòîðûõ ìóæ÷èí,  ïîæàë ïëå÷àìè ïàðåíü è äîáàâèë ÷óòü òèøå:  Íî õóæå, ÷åì òû.

Îí âäðóã çàæìóðèëñÿ è îãëóøèòåëüíî ÷èõíóë.

 Áóäü çäîðîâ, Âàãíè,  åù¸ èçäàëåêà ãàðêíóë Ìåäâåäü. Òàêîé æå áîäðûé è áåññîâåñòíî ðàäîñòíûé, êàê âñåãäà. Îí ïîäîø¸ë è âñòàë ðÿäîì ñ Ìëàäîé, êèâíóë íà íå¸:  ×òî, ïåðâûì äåëîì ðåøèë åé ãîëîâó çàìîðî÷èòü? Íå ñëûõàë, êàê Õàëüâäàí ïîóòðó ñõëîïîòàë? Òàê æå õî÷åøü?

 À òû, Áü¸ðí[8], òåïåðü â ñòîðîæåâûõ ïñàõ õîäèøü?  âåðåã åõèäíî èçîãíóë ãóáû.  Äóìàåòñÿ, îíà è ñàìà çà ñåáÿ ïîñòîèò, ðàç òàê.

Ìëàäà çàêàòèëà ãëàçà è ïîøëà ïðî÷ü. Åù¸ íå õâàòàëî îêàçàòüñÿ ïîñðåäè äâóõ îãíåé â òîò ìîìåíò, êîãäà ìóæ÷èíû ðåøèëè ïîñïîðèòü. À óæ ñòàíîâèòüñÿ ïðè÷èíîé ýòîãî ñïîðà ïîñëå íåïðèÿòíîãî ñíà äà ñêâåðíîãî çíàêîìñòâà ñ âîåâîäîé íàñòðîÿ è âîâñå íå áûëî. Õîòü ñàìîëþáèå êîãî èç äåâèö ýòî ìîãëî è ïîòåøèòü. Îíà òîëüêî óñëûøàëà, êàê Âàãíè è Ìåäâåäü îøàðàøåííî çàìîë÷àëè çà å¸ ñïèíîé.

Îäíàêî ÷åðåç ìãíîâåíèå òèøèíà ñìåíèëàñü òîðîïëèâûì çâóêîì øàãîâ  êìåòü ïîñïåøèë ñëåäîì. Ìëàäà ãîòîâà áûëà çàðû÷àòü îò íåãîäîâàíèÿ. Çà ýòè ïàðó äíåé Ìåäâåäü, ïîõîæå, ïðî÷íî óâåðèëñÿ, ÷òî åé ïðîñòî íåîáõîäèìà åãî îïåêà. Íåò, ðàçãîâàðèâàòü ñ íèì äóøà íèêàê íå ëåæàëà.

Ìëàäà çàîçèðàëàñü â ïîèñêàõ ñïàñåíèÿ îò âåçäåñóùåãî äðóæèííèêà. Íà ãëàçà ïîïàëñÿ òîëüêî áëèæàéøèé ìàñòåð îáó÷åíèÿ. Òîò ãíåâíî ïîêðèêèâàë íà êðåïêîãî, íî ìàëîñòü íåóêëþæåãî îòðîêà, êîòîðûé áîëüøå áàëîâàëñÿ è õèòðî ïîãëÿäûâàë íà ñòîÿùèõ âîêðóã ñîáðàòüåâ, ÷åì òðåíèðîâàëñÿ. Ïàðó ðàç åãî ñøèáëî ñ áðåâíà òÿæ¸ëûì ìåøêîì, íî îí íå óíûâàë.

 Îò ðàççÿâà,  ðÿâêíóë ìàñòåð, ïðîãëîòèâ áîëåå êðåïêîå ñëîâöî, è ïîêîñèëñÿ íà Ìëàäó.

Îíà íàïðàâèëàñü ê íåìó, íà õîäó ïðèäóìûâàÿ, î ÷¸ì áû ïîãîâîðèòü, òîëüêî Ìåäâåäü äîãíàë å¸ ãîðàçäî ðàíüøå.

 ×åãî õìóðàÿ õîäèøü âåñü äåíü?  îáåçîðóæèâàþùå óëûáíóëñÿ îí.

È êàê îí òàê óìååò? Âåäü ïðèëèïíåò  óáèòü õî÷åòñÿ. À óëûáí¸òñÿ  è êàæåòñÿ, ÷òî íå òàê óæ è íàäîåë. Íî Ìëàäà áåçæàëîñòíî çàäàâèëà â ñåáå ò¸ïëûé ïðîáëåñê è òîñêëèâî ãëÿíóëà ìèìî.

 Ñïàëà ïàðøèâî.

 Áàæàí ñåãîäíÿ õîäèë, áóõòåë, ÷òî òû áåçäåëüíè÷àåøü, òîëüêî ñëîíÿåøüñÿ êðóãîì,  Ìåäâåäü çàãàäî÷íî óñìåõíóëñÿ.  ß åëå îòáèë òåáÿ. À òî âûâîëî÷êó óñòðîèë áû  áóäü çäîðîâ.

Óæ âîð÷àíèå âîåâîäû áåñïîêîèëî Ìëàäó ìåíüøå âñåãî. Âèäíî æå, ÷òî áåç çëîáû áóð÷èò, äëÿ ïîðÿäêà. À Ìåäâåäü-òî, ïîõîæå, ãîðäèòñÿ íåâåñòü êàê òåì, ÷òî çàùèùàë å¸ âåñü äåíü. Íó, äèò¸. Õîòü è êîñîé ñàæåíè â ïëå÷àõ.

 È ÷åãî æå Áàæàí ìíå ýòî ñàì íå ñêàçàë? Ïåðåæèëà áû. Âûâîëî÷êó-òî.

 À îíî òåáå íàäî?  ïàðåíü ïîñêð¸á ïàëüöàìè çàðîñøèé ïîäáîðîäîê.  Ñ âîåâîäàìè ëèøíèé ðàç ïðåðåêàòüñÿ. Îíè, êîíå÷íî, ìóæèêè òîëêîâûå, íî êàê âöåïÿòñÿ, áûâàåò, òàê ñ ìÿñîì íå îòäåð¸øü. Îñîáåííî Õàëüâäàí. Ýòîò âîîáùå âðåìåíàìè ñêîòèíà ïîðÿäî÷íàÿ. Áàæàí ïîòèøå áóäåò. Íî òîæå, êàê ñêàæåò  áóäòî áóëàâîé ñàäàí¸ò. À òû âñ¸ æ äåâèöà.

Ìëàäà ãðîìêî ôûðêíóëà. Óñåðäñòâóþùèé íà ðèñòàëèùå îòðîê ãëÿíóë íà íå¸, ïðîïóñòèë óäàð ìåøêîì è ñíîâà ñâåðçèëñÿ â ïûëü. Ìàñòåð, óæå íå ñäåðæèâàÿñü, ÿäð¸íî âûðóãàëñÿ. Äðóãèå îòðîêè åãî ïîääåðæàëè.

 Äåâèöà, à ðàçäåëàëà òåáÿ, õîòü è òóðíèðíûì ìå÷îì,  ïðîãîâîðèëà Ìëàäà, ñêëîíèâøèñü ê ïëå÷ó Ìåäâåäÿ.

Òîò ëóêàâî óõìûëüíóëñÿ.

 À ìîæåò, ÿ ïîääàâàëñÿ.

Îíà ïðîìîë÷àëà. Ïîääàâàëñÿ, íó êàê æå! È âîåâîäà íûí÷å òîæå, íåáîñü, ïîääàâàëñÿ. Òîëüêî ïîòåëè îíè îáà ïðè ýòîì î÷åíü óæ óñåðäíî. Êìåòü ïîñìîòðåë, äîëãî, òÿãó÷å, è âäðóã ïðèäâèíóëñÿ áëèæå, ìÿãêî ïðîâ¸ë ëàäîíüþ ïî å¸ òàëèè. Øóñòðûé êàêîé, ðóêè áû îòîðâàòü äî ëîêòåé! Íî Ìëàäà íå ä¸ðíóëàñü, íå ðàçðàçèëàñü ãðîìêèì âîçìóùåíèåì: ïðîñòî îòñòðàíèëàñü òàê, ÷òîáû ýòîãî íå çàìåòèëè îñòàëüíûå. Íè ê ÷åìó øóì ïîäíèìàòü.

Êìåòü íàïðÿãñÿ, íî âèäó ïîñòàðàëñÿ íå ïîäàòü, äàæå ðóêó çà ñïèíó óáðàë. À Ìëàäó óæå ïîäõâàòèëî âîëíîé ïîäòà÷èâàþùåãî å¸ âåñü äåíü ðàçäðàæåíèÿ. Íå îñòàíîâèòü.

 Ó ìåíÿ òîæå âîïðîñ ê òåáå åñòü, Ìåäâåäü,  õîëîäíî ïðîãîâîðèëà îíà è ïðèùóðèëàñü, ãëÿäÿ íà äàë¸êèå çàðîñëè äåðåâüåâ.  ×åãî òû õî÷åøü îò ìåíÿ? À? ×òî òû îáõàæèâàåøü ìåíÿ, êàê òåòåðåâ íà òîêó? Äóìàåøü, çàáîòà ìíå òâîÿ íóæíà? Ñàìà ñ âîåâîäàìè ðàçáåðóñü! È êàæäîå èõ ñëîâî âûñëóøàþ, åñëè íà òî íàäîáíîñòü áóäåò. À òû íå ëåçü ëó÷øå, èíà÷å îãðåá¸øü ïîõëåùå Õàëüâäàíà. ß â äðóãîé ðàç ïëÿñàòü âîêðóã íå áóäó  ñðàçó êîëåíîì óäàðþ, êóäà íàäî.

Ìåäâåäü íå îòâåòèë, òîëüêî ïîêðàñíåë, áóäòî íà ñîëíöå ïåðåãðåëñÿ. Ìëàäà äîëãî ñìîòðåëà, îæèäàÿ, ÷òî îí êàê-òî îïðàâäàåòñÿ. Äàñò ïîâîä ïîçóáîñêàëèòü, îáèäåòü, óêîëîòü ñèëüíåå. ×òîáû åìó ñòàëî òàê æå ïàðøèâî. È çëèëàñü, ðàñïàëÿëàñü åãî ìîë÷àíèåì, óïèâàÿñü ñîáñòâåííîé íå âûïëåñíóòîé çà äåíü ÿðîñòüþ. Íî Ìåäâåäü íå ïðîðîíèë áîëüøå íè ñëîâà, áóäòî ïðèíèìàë ëþáóþ âèíó, êîòîðóþ íà íåãî ñâåñÿò. È â êîãî æ îí òàêîé òåðïåëèâûé óðîäèëñÿ?

Ìëàäà âçäîõíóëà, îáîãíóëà åãî è óøëà, ãîòîâàÿ äàòü ïî ëèöó êàæäîìó êìåòþ, ÷òî êîñî íà íå¸ ïîñìîòðèò èëè ñêàæåò åù¸ õîòü ñëîâî. Õâàòèò ñ íå¸ ñåãîäíÿ ìóæñêîãî âíèìàíèÿ  êàê ñãîâîðèëèñü!

Íî îíè íå ñìîòðåëè.

Íà äóøå áûëî ãàäêî.

Øóì äâîðà ñòèõ, êîãäà îíà âîøëà â çàìîê. Çäåñü áûëî ïðîõëàäíî è ïî÷òè íè÷åãî íå âèäíî ïîñëå ÿðêîãî îñåííåãî ñîëíöà. Ìëàäà åäâà íå íàîùóïü ïîáðåëà ïî êîðèäîðó, ïîêà íå ïðîïàëè èç ãëàç îñëåïèòåëüíûå ïÿòíà. Îñòàíîâèëàñü âîçëå ñâîåé êëåòè, íàäåÿñü õîòü òàì íàéòè óåäèíåíèå. Íî, ê ñîæàëåíèþ, èçíóòðè ïîñëûøàëèñü ãðîìêèå âñõëèïûâàíèÿ è ïðèãëóø¸ííîå áîðìîòàíèå. Ìëàäà ÷óòü ïîðàçìûñëèëà, ñòîèò ëè çàõîäèòü, íî âñ¸ æå òîëêíóëà äâåðü.

Âíóòðè ïàõëî òðàâàìè. Òûñÿ÷åëåòíèêîì è, êàæåòñÿ, ìÿòîé. Îêíà áûëè ñêîðáíî çàíàâåøåíû, îò÷åãî â êëåòè ñòîÿë ïëîòíûé ïîëóìðàê. Òåì áîëåå ÷òî äåëî óæå ê çàêàòó. Ìàëóøà ëåæàëà, óòêíóâøèñü ëèöîì â êîëåíè Ðàñêè, è å¸ ïëå÷è ñîòðÿñàëèñü îò ðûäàíèé. Äåâ÷îíêà ìîë÷à áåç îñòàíîâêè ãëàäèëà æåíùèíó ïî ãîëîâå, à â äðóãîé ðóêå ñæèìàëà êðóæêó ñ òðàâÿíûì îòâàðîì.

 ×òî ïðîèçîøëî?  ïðîõîäÿ ìèìî, áðîñèëà Ìëàäà.

Îíà íå ñëèøêîì-òî õîòåëà óñëûøàòü îòâåò. Ïðè÷èíû äëÿ ñë¸ç ó æåíùèí íàõîäÿòñÿ áîëüíî óæ ÷àñòî. Ïîðóãàëàñü ñ êåì èç ñëóæàíîê, ïîëó÷èëà ïî øåå îò ñòàðøèõ æåíùèí çà îïëîøíîñòü èëè áåçäåëüå, ïîòåðÿëà ëþáèìóþ ëåíòó  ìàëî ëè ÷òî ìîãëî ïðîèçîéòè. Ê ÷åìó ãîëîñèòü òàê, ÷òî ñëûøíî ñíàðóæè?

 Õàëüâäàí  Ìàëóøà åäâà ñìîãëà ïðåðâàòü ðûäàíèÿ.  Íå õî÷åò áîëüøå  è ñíîâà óòêíóëàñü â ïîí¸âó Ðàñêè, è áåç òîãî óæå ìîêðóþ íàñêâîçü.

Ìëàäà ïîäæàëà ãóáû. Ýòîãî îíà ïî÷åìó-òî íå îæèäàëà. Ïî äîìó, êîíå÷íî, õîäèëè ñëóõè î ñâÿçè âîåâîäû ñ Ìàëóøåé. È óæ êàê áû ìàëî Ìëàäà òóò íè ïðîáûëà, à íàñëóøàëàñü èõ âäîâîëü. Îñîáåííî ñåãîäíÿ. Äàæå ðàçîê óñïåëà çàìåòèòü Ìàëóøó, îêðûë¸ííóþ è ñèÿþùóþ, ñ êîðçèíîé ñòèðàíîé îäåæäû âî äâîðå. Íî âñ¸ ýòî áûëî íàñòîëüêî äàëåêî îò å¸ èíòåðåñà, ÷òî â ïàìÿòè íå çàäåðæàëîñü. Ãîëîâó çàíèìàëè ñîâñåì äðóãèå ìûñëè.

×òî æ, âèäíî, ñèëüíî Õàëüâäàíó âûøèòàÿ ðóáàõà íå ïî íðàâó îêàçàëàñü, ðàç òóò òàêîé ïîòîï.

Îíà îáåðíóëàñü. Ðàñêà òîëüêî ïîæàëà ïëå÷àìè. Ïîõîæå, ïîäðîáíîñòåé íå äîæäàòüñÿ. Ìàëóøà ñëèøêîì çàíÿòà ñâîèì ãîðåì. Îíà êàê áóäòî ñ íàñëàæäåíèåì ïîäâûâàëà è øìûãàëà íîñîì, íèñêîëüêî íå ñáàâëÿÿ ãðîìêîñòè. Ìëàäà íåñïåøíî ñíÿëà îðóæèå, ïîäîøëà, ñõâàòèëà å¸ çà ëîêîòü è ðûâêîì ïîäíÿëà íà íîãè.

 Ïîéäè, óìîéñÿ!

Ðàñêà âñêèíóëà ðóêó ê ãóáàì. Ìàëóøà ïîñëåäíèé ðàç èêíóëà è çàìîëêëà, óñòàâèâøèñü â óïîð. Ìëàäà òðÿõíóëà å¸, ïðèâîäÿ â ÷óâñòâî. Æåíùèíà íåäîóìåííî ìîðãíóëà, íî âñ¸ æå ïîøåâåëèëàñü è áåç âîçðàæåíèé âûøëà èç êëåòè.

Ìëàäà ïðîøëà ïî êîìíàòå, îòä¸ðãèâàÿ ñ îêîí çàíàâåñêè, îòîáðàëà ó Ðàñêè êðóæêó è ïîñòàâèëà å¸ íà ñòîë. À ïîòîì ìîë÷à ëåãëà íà ñâîþ ëàâêó, çàêèíóâ ðóêó çà ãîëîâó. Â òèøèíå ãîðàçäî ëó÷øå.

 Õàëüâäàí ñåãîäíÿ ñêàçàë Ìàëóøå, ÷òî áîëüøå íå õî÷åò ñ íåé âèäåòüñÿ,  íå äîæèäàÿñü âîïðîñà, âûäîõíóëà Ðàñêà. Õîòü Ìëàäà è íå ñîáèðàëàñü áîëüøå íè÷åãî ñïðàøèâàòü. Îíà ïîâåðíóëàñü ê äåâóøêå, è, âñòðåòèâøèñü ñ å¸ âçãëÿäîì, òà îñåêëàñü, ïîíóðèëàñü.

Òàê, â ìîë÷àíèè, îíè ïðîáûëè íåäîëãî. Ìëàäà, ïðèïîìèíàÿ óòðåííþþ âñòðå÷ó ñ âîåâîäîé íà ðèñòàëèùå, âçäîõíóëà.

 ×òî æ îíà â í¸ì íàøëà?  ïðîãîâîðèëà îíà òèõî.  Óáèâàåòñÿ òàê, ñëîâíî êîðîâó-êîðìèëèöó âîëêè â ëåñó çàäðàëè. Íå îäèí, òàê äðóãîé íàéäåòñÿ. Âîí èõ ñêîëüêî êðóãîì õîäèò. Òîëüêî è ãëÿäè, ÷òîáû íå ñïîòûêàòüñÿ.

Ðàñêà âñêèíóëà ãîëîâó, íåìíîãî ïîäóìàëà, òåðåáÿ â ïàëüöàõ ïîí¸âó, è ä¸ðíóëà ïëå÷îì.

 Ëþáèò îíà åãî.

Ëþáèò Äà òîëüêî Õàëüâäàí íå îöåíèë å¸ ëþáâè. Ñðàçó âèäíî: õîðîø äåâèöàì ïîä þáêè ëàçèòü. Âçãëÿä îñòðûé, öåïëÿþùèé, ïî÷òè êîëäîâñêîé. À ãîëîñ ðîêî÷åò  íó òî÷íî êîò, êàê íè ïîâåðíè. È îïÿòü æå Áàæàí ñêàçàë Äà, ïîæàëóé, òàêîãî ëþáèòü  ïðîùå ñðàçó íà ñóêó óäàâèòüñÿ.

 Ðàçâå ãîæå ñëóæàíêå íà âîåâîäó çàãëÿäûâàòüñÿ?

Ðàñêà íåâåñåëî óñìåõíóëàñü.

 Êòî æ ñëóæàíêå çàïðåòèò ãëÿäåòü? Õîòü íà âîåâîäó, õîòü íà êíÿçÿ ñàìîãî? À ó íèõ ýòî äàâíî òÿíåòñÿ. Íè øàòêî, íè âàëêî. Ìàëóøêà-òî, îíà âäîâàÿ, äåòèøåê äâîå ß ñîïëÿ áûëà, ïîí¸âû íå íîñèëà, êîãäà îíà çäåñü ïîÿâèëàñü äà ñ Õàëüâäàíîì ïîâñòðå÷àëàñü. Ïðè æèâîì ìóæå åù¸. À òàì ìóæ-òî åéíûé ïî÷èë îò ëèõîìàíêè. Ìàëóøà áóäòî ðåõíóëàñü ñîâñåì, ïîìåøàëàñü íà âîåâîäå. À îí-òî õîäîê çíàòíûé,  äåâóøêà âäðóã çàðäåëàñü.  Âîò è çàâåðòåëîñü. Òî òàì, òî ñÿì èõ âäâîåì çàìå÷àëè çà ñàìûì ãì íåïîòðåáíûì. Ìíîãî-òî î íèõ íå ãîâîðèëè, íî êíÿæå âñ¸ óçíàâàë. Äîëãî òåðïåë äà íå âûäåðæàë. À òóò åù¸ òàêîå ïðèêëþ÷èëîñü, ÷òî Ìàëóøêà îò âîåâîäû ïîíåñëà. Áàáû íàøè ñòàðøèå áûñòðî çíàõàðêó ïðèòàùèëè, ÷òîáû äèòÿ â å¸ ÷ðåâå èçâåñòè. Ãîâîðÿò, êíÿæå ïðèêàçàë. È Ëåðõ, åãî ëåêàðü, ìîã ñ òåì óïðàâèòüñÿ, íî ìàðàòüñÿ íå ñòàë. Ïîòîì, êàê Ìàëóøà ïîñëå âûêèäûøà îòîøëà, îòîñëàëè å¸ ê ìàòåðè ñ äåòèøêàìè íà âðåìÿ. À Õàëüâäàí íåäàâíî óåõàë ìóæ÷èí â äðóæèíó íàáèðàòü. Âîò òàê âîò âñ¸ îáåðíóëîñü.

Ìëàäà ñ íî÷íîãî íåäîñûïà ïî÷òè çàäðåìàëà ïîä ðàññêàç Ðàñêè è íå ñðàçó çàìåòèëà, ÷òî òà çàìîë÷àëà. Íå î÷åíü-òî åé áûëè èíòåðåñíû âñå ýòè èñòîðèè ïðî âîåâîäó è åãî ëþáîâíèö, íî èíîãäà ëó÷øå âûñëóøàòü. Ðàç óæ ñîáåñåäíèê èç íå¸ ïëîõîé. Ðàñêå, ïîõîæå, òî è íàäî áûëî. Îíà ñîâñåì ïðèãîðþíèëàñü íàä ñóäüáîé Ìàëóøè è äàæå ñàìà íà÷àëà òèõî âñõëèïûâàòü.

 Ïåðåñòàíü!  ðÿâêíóëà Ìëàäà è ðàçäðàæ¸ííî ñåëà íà ïîñòåëè.

 Äà êàê æå òàê-òî?  ïðîìÿìëèëà Ðàñêà.  Êàê òàê ìîæíî? Îíà æ ëþáèò åãî

Ìëàäà ìíîãî íåëåñòíîãî ìîãëà áû ðàññêàçàòü äåâ÷îíêå î ñèëå ìóæñêèõ ïðèâÿçàííîñòåé, íî íå óñïåëà. Âåðíóëàñü Ìàëóøà. Ëèöî å¸ ïðèïóõëî îò ñëåç è ïîêðàñíåëî, ïîòåðÿâ èçðÿäíóþ äîëþ ïðèâëåêàòåëüíîñòè. Æåíùèíà âçÿëà ïîëîòåíöå è ñòàëà âûòèðàòüñÿ. Äî ñëóõà äîíåñëèñü å¸ ïðèãëóøåííûå ñëîâà:

 Íåáîñü, ðàäà, ÷òî òàê âûøëî?  Ìàëóøà ïîäíÿëà âçãëÿä, íàîáóì øâûðíóëà ïîëîòåíöå â óãîë è øàãíóëà ê Ìëàäå.  Çíàþ ÿ Âèæó. Ãëàç íà ìîåãî ìóæ÷èíó ïîëîæèëà? Óòðîì êòî ñ íèì âî äâîðå ïî çåìëå â îáíèìêó êàòàëñÿ?

Ìëàäà óñìåõíóëàñü è êàøëÿíóëà, ñòàðàÿñü íå ïîêàçàòü Ìàëóøå, êàê ñèëüíî åé õî÷åòñÿ ðàñõîõîòàòüñÿ ïðÿìî åé â ëèöî.

 Äóìàëà áû ëó÷øå, ÷òî áîëòàåøü,  ñïîêîéíî ïðîèçíåñëà îíà, çàäàâèâ â ãðóäè ðâóùèéñÿ íàðóæó ñìåõ.  ß òåáå íå ñîïåðíèöà è íå çà òåì ñþäà ïðèøëà, ÷òîáû çàìóæ âûñêî÷èòü. Âîåâîäó ñâîåãî ñ ïîòðîõàìè ìîæåòå ñêóøàòü îò áîëüøîé ëþáîâè. Èëè íà êóñêè ïîðâàòü. Ìíå âñ¸ åäèíî.

 Âð¸øü, ãàäèíà!

Ìëàäà íå âûäåðæàëà è âñòàëà. Ìàëóøà íåâîëüíî îòïðÿíóëà.

 Îé, íå íàäî ìåíÿ âî âðàíüå îáâèíÿòü ß íà ýòî äåëî æóòêî ÷óâñòâèòåëüíàÿ.

Ìàëóøà âñ¸-òàêè ñäåëàëà åù¸ øàã ê íåé, íî çàìåðëà â íåðåøèòåëüíîñòè. Íàâåðíÿêà, ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî, åñëè çàòååò äðàêó, íå âûéäåò èç íå¸ ïîáåäèòåëüíèöåé. Ìëàäà áåññòðàñòíî íàáëþäàëà, êàê çëîáó íà ëèöå æåíùèíû ñìåíÿåò ñîìíåíèå. Ðàñêà çàøåâåëèëàñü íà ñâî¸ì ìåñòå, ðåøàÿ, âèäíî, ñòîèò ëè âëåçàòü. Íî òóò Ìàëóøà ðàçâåðíóëàñü è ðàçäîñàäîâàíî âûñêî÷èëà èç êëåòè.

 Âîò çà÷åì òû òàê?  Ðàñêà áðîñèëà íà Ìëàäó âçãëÿä, ïîëíûé óïð¸êà, è âûøëà ñëåäîì.

«Áåñû áû âàñ äðàëè, äóðûíäû!»  òèõî ïðîãîâîðèëà Ìëàäà è ñíîâà óñåëàñü íà ëàâêó.

Åñëè òàê äåëî äàëüøå ïîéä¸ò, òî íåäàâíèé èçìàòûâàþùèé ïóòü äî Êèðèÿòà ïîêàæåòñÿ âåëèêîé áëàãîäàòüþ. À óåäèí¸ííàÿ æèçíü  è òîãî áîëüøå. Ïîõîæå, íèãäå â ýòîì äîìå íåëüçÿ áûëî ñïðÿòàòüñÿ õîòü íà âðåìÿ. Ïîòîìó Ìëàäà â êëåòè çàäåðæèâàòüñÿ íå ñòàëà: ÷åãî äîáðîãî âåðí¸òñÿ Ìàëóøà ñ íîâûìè ãëóïûìè îáâèíåíèÿìè. Ñëîæíî ïðèäóìàòü áîëåå ñêâåðíîå çàâåðøåíèå íå ñëèøêîì-òî óäà÷íîãî äíÿ.

Îíà âåðíóëàñü âî äâîð è ïîøëà äàëüøå îò äðóæèííûõ èçá, ðàçãëÿäûâàÿ çåìëþ ïîä íîãàìè, â î÷åðåäíîé ðàç ðàçìûøëÿÿ, ïðàâèëüíî ëè ïîñòóïèëà, ïðèäÿ â Êèðèÿò. Âåäü åé çäåñü íå ìåñòî, ñðåäè ñòîëüêèõ ëþäåé, ãëÿäÿùèõ ñ èíòåðåñîì, à òî è ñ äðóæåëþáèåì íà íå¸. Íà òó, êîòîðàÿ òîëüêî è çàñëóæèëà çà âñþ æèçíü, ÷òî áîëòàòüñÿ íà øèáåíèöå. Íî Ìëàäà òâåðäèëà ñåáå, ÷òî ïî-äðóãîìó ïîñòóïèòü íå ìîãëà.

Ïîãîäà ñòîÿëà òèõàÿ, ñîííàÿ. Íåáî çàâîëàêèâàëî âëàæíîé äûìêîé. Êàçàëîñü, âîçäóõ ìîæíî ðàçäâèíóòü ðóêàìè, äî òîãî îí ñòàë ïëîòíûì ê âå÷åðó. Ê çàïàõó ïûëüíîé, ðàçîãðåòîé ñîëíöåì òðàâû ïðèìåøàëñÿ åù¸ îäèí, ÷óòü ïðÿíûé. Ïðèÿòíûé è äîìàøíèé. ×åðåç ìãíîâåíèå îí ïåðåêðûë äðóãèå; Ìëàäà ïîäíÿëà âçãëÿä  îíà îêàçàëàñü â òîì ñàäó, ÷òî âèäåëà èçäàëåêà  è ïðîøëà äàëüøå ìåæ ÿáëîíü. Êóäðÿâèëèñü ïîðåäåâøèå êðîíû íàä ãîëîâîé; îòÿæåëåâøèå âåòâè êëîíèëèñü ê çåìëå. Òóò è òàì ñëûøàëñÿ ñòóê ïàäàþùèõ ÿáëîê. Òåíè îò åù¸ íå îïàâøåé ëèñòâû ñêîëüçèëè ïî ëèöó, ÷óòü êðèâûå ñòâîëû îáñòóïàëè êðóãîì, ñëîâíî ïðèãëÿäûâàëèñü. Òîíêî è ïðîíçèòåëüíî ïàõëî ë¸ãêîé ñûðîñòüþ. Ñàä áûë çàïóùåííûì, çàðîñøèì ëîïóõàìè è êðàïèâîé. Ïîõîæå, íèêòî äàâíûì-äàâíî ñþäà íå çàõîäèë è ÿáëîê íå ñîáèðàë. Òèøèíà, öàðÿùàÿ çäåñü, íàâåâàëà óìèðîòâîðåíèå è ñïîêîéñòâèå. Ðàñòâîðÿëèñü â íàñûùåííîì, âÿçêîì âîçäóõå îñòàòêè ïðîøåäøåãî ñíà.

Ìëàäà ñîðâàëà ÿáëîêî, îáò¸ðëà î ðóêàâ è íàäêóñèëà. Ñëàäêîå. Âèäíî, íûíåøíåå ëåòî òóò âûäàëîñü æàðêèì. À ñàä áîëüøîé è ÿâíî ñòàðøå äåòèíöà. Íàâåðíîå, ïîìíèò åù¸ òåõ, êòî æèë íà ýòîì õîëìå ðàíüøå. Îí-òî óæ òî÷íî íå çàáûë.

Ìåäëåííî ïëóòàÿ ìåæäó ÿáëîíü, Ìëàäà âûøëà íà îáøèðíóþ ïîëÿíó. È çàìåðëà, íå ñðàçó ñáðîñèâ ñ ñåáÿ çàäóì÷èâîñòü. À ìåæäó òåì ìåñòî ïîñåðåäü ñàäà íàøëîñü çàíÿòíîå.

Îêðóæåííûå íåâûñîêèì áðåâåí÷àòûì çàáîðîì, íà ïîëÿíå êðóãîì ñòîÿëè âîñåìü êàìåííûõ èäîëîâ, â ñåðåäèíå âûñèëñÿ åù¸ îäèí  ñàìûé ãðîìàäíûé. Êàïèùå. Íî ñþäà íå âåëà äàæå æàëêàÿ çàðîñøàÿ òðîïèíêà. Íåóæòî, Áîãè çäåñü çàáûòû òàê æå, êàê è ÿáëîíåâûé ñàä? Ïîñëåäíèå ðàññåÿííûå ëó÷è ñîëíöà çîëîòèëè âåðõóøêè èñòóêàíîâ, îêóòûâàÿ èõ ãîëîâû ìÿãêèì îðåîëîì. Èäîëû åù¸ íå óñïåëè ñèëüíî çàðàñòè ìõîì èëè ïðîñåñòü â çåìëþ: îíè áûëè òàê æå ìîëîäû, êàê è Êèðèÿò. Âèäíî, ïðè ñòðîèòåëüñòâå äåòèíöà áîãàì îòäàëè äîëæíîå, âîçâåäÿ êàïèùå, íî ýòèì âñ¸ è çàêîí÷èëîñü.

Ìëàäà, îçèðàÿñü, äîãðûçëà ÿáëîêî è ïîäîøëà áëèæå. Óäèâèòåëüíî, íî êàïèùå áóäòî îïóòûâàëè òîíêèå âåòðÿíûå íèòè. Âîçäóõ, íåïîäâèæíûé â ñàäó, çäåñü øåâåëèëñÿ è ò¸ê. Êàê äûõàíèå. Ìëàäà ïîïðîáîâàëà øàãíóòü â íàðÿäíûå ðåçíûå âîðîòà, íî áóäòî íåâèäèìàÿ ðóêà òîëêíóëà å¸ â ãðóäü. Äîñòîéíà ëè âîéòè? Ïî òåëó ïðîíåñëàñü ë¸ãêàÿ äðîæü è ïîêàëûâàíèå. Ìëàäà íà ìãíîâåíèå çàñîìíåâàëàñü, íî, ïðåîäîëåâ ñòðàííîå ñîïðîòèâëåíèå, âñ¸ æå îáîøëà êàïèùå, ðàçãëÿäûâàÿ êàæäîãî èäîëà.

Èõ ëèêè áûëè âûñå÷åíû ñ ìàñòåðñòâîì è çàáîòîé, êàìåííûå ãëàçà ñìîòðåëè êàê æèâûå. Çäåñü áûëè è ñòàðöû ñ áîðîäàìè, ñïóñêàþùèìèñÿ äî ñàìîé çåìëè, è æóòêîâàòûå çâåðîïîäîáíûå ñóùåñòâà, è æåíùèíû ñ áåñêîíå÷íîé ìóäðîñòüþ íà íåäâèæèìûõ ëèöàõ. Êàçàëîñü, ñòîèò ïðîéòè ìèìî, êàê îíè ïîâîðà÷èâàþòñÿ è ïðîâîæàþò âçãëÿäàìè.

×òî ýòî çà Áîãè? Ìëàäà êàê áóäòî èõ íå çíàëà. Íàâåðíîå, ðàíüøå, â äåòñòâå, îíè áûëè äðóãèìè. Âåäü å¸ ðîä íå ïðèíàäëåæàë ê íåìåðñêîìó  îí áûë ãîðàçäî äðåâíåå. Íî ïîíåìíîãó âûìèðàë. Ê òîìó æå Ìëàäà äàâíî íå âåðèëà â Áîãîâ, òðîïà ê íèì â äóøå çàðîñëà òàê æå, êàê è òðîïà èç äåòèíöà  ñþäà. È ïðàâèëüíî  êàêîé òîëê? Ðàçâå ñïðàâåäëèâûå Áîãè ìîãëè äîïóñòèòü ãèáåëü íàðîäà, êîòîðûé èõ ÷òèë, âîçíîñèë ìîëèòâû, ïðèíîñèë äàðû? Ðàçâå îíè ìîãëè äîïóñòèòü ìó÷åíèÿ, ñòðàõ, ñë¸çû?

Áîãîâ íåò, åñòü òîëüêî ëþäè Æåñòîêèå òâàðè, óáèâàþùèå äðóã äðóãà ïî ñâîåé ïðèõîòè. Èç âåêà â âåê, ïðèäóìûâàÿ âñ¸ íîâûå ñïîñîáû. Ñâîèìè èëè ÷óæèìè ðóêàìè. È ðóêàìè Ìëàäû òîæå. Ìíîãî ëåò îíà ñìîòðåëà íà ëþäñêóþ íåíàâèñòü, æàäíîñòü, çàâèñòü. Ïðîïèòàëàñü èìè íàñêâîçü. Çàõëåáíóëàñü. Íî ïðîäîëæàëà óáèâàòü, íå æèâÿ è íå äûøà áîëüøå, ÷åì òðåáóåòñÿ. Òàê ëåã÷å.

È ñòðàííî, ÷òî èìåííî íà êàïèùå îíà ïî÷óâñòâîâàëà, íàñêîëüêî îìåðòâåëà. Ïî÷òè êàê ýòè èñòóêàíû.

Ìëàäà îñòàíîâèëàñü ðÿäîì ñ âûáåëåííûì ñîëíöåì æåðòâåííûì êàìíåì. Ïîõîæå, îí ïóñòîâàë äàâíî, òîëüêî ïòèöû, áóäòî íàñìåõàÿñü, îñòàâëÿëè íà í¸ì ïÿòíà èñïðàæíåíèé. È ãëàâíûé èäîë, îãðîìíûé è õìóðûé, ãíåâíî ñìîòðåë íà ýòî áåçîáðàçèå, áåññèëüíûé õîòÿ áû îòâåðíóòüñÿ. Åãî çàñòûâøèé ñåðûé ëèê ïî÷òè êðèâèëñÿ îò íåìûñëèìîãî ìó÷åíèÿ è îáèäû. Îò åãî ôèãóðû âåÿëî òðåâîãîé è óãðîçîé. Òî÷íî ñ æóòêèì ñêðåæåòîì îí âîò-âîò ïîäíèìåò ðóêó è õâàòèò êóëàêîì ïî çåìëå.

Áåçðàçëè÷íî ñìàõíóâ ñ æåðòâåííîãî êàìíÿ ñëó÷àéíóþ âåòî÷êó, Ìëàäà ïî¸æèëàñü, õîòü âå÷åð åù¸ íå ðàñòåðÿë íàêîïëåííîå çà äåíü òåïëî. Äåâÿòü ïàð ãëàç ñâåðëèëè å¸ ñ âûñîòû, âäàâëèâàëè â çåìëþ. È ïî÷åìó-òî çäåñü áûëî íå ïî ñåáå. Êàê áóäòî îíà ëèøíÿÿ è â ýòîì çàñòûâøåì â áåçâðåìåíüå ìåñòå.

Ìëàäà ïîäíÿëà ëèöî ê íåáó. Çâåçäû óæå ïðîáèâàëèñü ñêâîçü ëèëîâûé çàêàòíûé ñâåò è êðóæèëèñü, ñëîâíî ïîäõâà÷åííûå âîäîâîðîòîì; êàìíè åäâà ñëûøíî ïåëè íà âåòðó, è ÿáëîíè âîêðóã âòîðèëè èõ ãîëîñàì. Âñ¸-òàêè ñòðàííîå ìåñòî. Îíî òî÷íî âòÿãèâàëî â ñåáÿ, êàê çûáó÷èå ïåñêè. Ìëàäà ïîñòåïåííî ïðîâàëèâàëàñü â ïóñòîòó, ÷¸ðíóþ è íåïðîãëÿäíóþ. Âîñåìü ñóùåñòâ ïðèáëèæàëèñü ñî âñåõ ñòîðîí, ìîë÷àëèâî èçó÷àÿ ÷åëîâåêà, ïîñìåâøåãî íàðóøèòü èõ ìíîãîëåòíèé ïîêîé. Èõ ëèöà íå áûëè äîáðûìè, è Ìëàäà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ âèíîâàòîé â èõ íåäîâîëüñòâå. Ðÿäîì ñòîÿë äåâÿòûé. Åãî âçãëÿä óïåðñÿ â ñïèíó õîëîäíûì êàìíåì.

Íåãðîìêèé øîðîõ òðàâû ïîä íîãàìè íåïîäàë¸êó çàñòàâèë ðàçâåÿòüñÿ ëèïêîå, òÿæ¸ëîå íàâàæäåíèå. Ìëàäà ïðèòàèëàñü è ïëàâíî ñêîëüçíóëà çà îäíîãî èç èäîëîâ. Ïðîøëà, ïî ïðèâû÷êå ïðÿ÷àñü â òåíÿõ, äî çàáîðà. Ñíîâà ïðèñëóøàëàñü. Øàã ë¸ãêèé è íåøèðîêèé. Ñêîðåé âñåãî, äåâóøêà. Âñ¸ æå õîäèò êòî-òî íà êàïèùå, âîçìîæíî, äàæå ïðîñèò î ÷åì-òî Áîãîâ. ×óäíî. Ìëàäà îñòîðîæíî âûãëÿíóëà, êîãäà øàãè çàòèõëè.

Íà çàëèòîé òóñêíåþùèì ñâåòîì ïîëÿíå ñòîÿëà íåçíàêîìàÿ äåâóøêà. È, íàâåðíîå, òîëüêî ñëåïîé íå ñìîã áû ðàçëè÷èòü â íåé çíàòíîñòè ðîäà, ê êîòîðîìó òà ïðèíàäëåæàëà. Ñâåòëóþ êîæó áóäòî âûòî÷åííîãî èçî ëüäà ëèöà îòòåíÿëè ò¸ìíî-ðûæèå âüþùèåñÿ âîëîñû, ðàñïóùåííûå è òîëüêî îò âèñêîâ óáðàííûå ê çàòûëêó. Ìîæíî áûëî ïîêëÿñòüñÿ ÷åì óãîäíî, ÷òî äåâèöà-òî òîæå èç âåðåãîâ. Òàêîé æåñòîêî-õîëîäíîé êðàñîòû â çäåøíèõ çåìëÿõ íå âñòðåòèøü. Åñëè òîëüêî áàáà êàêàÿ îò ñåâåðÿíèíà äî÷êó íå ïðèæèëà.

Äåâóøêà ïîñòîÿëà íåìíîãî, ïîêðó÷èâàÿ â ïàëüöàõ ñîðâàííûé ãäå-òî ñóõîé ñòåáåë¸ê êîâûëÿ è ñíîâà ïîøëà ê êàïèùó. Çàøåëåñòåëî å¸ äëèííîå, èç ïëîòíîãî ëüíà ïëàòüå, êîòîðîå êàñàëîñü ïîäîëîì çåìëè è â çûáêèõ ñóìåðêàõ êàçàëîñü èçóìðóäíî-çåë¸íûì. Ó âîðîòà è ïî êðàþ ðóêàâîâ îíî áûëî áîãàòî ðàñøèòî çîëîòîé íèòüþ. Íå èíà÷å ïðèâåç¸ííîé èç äàë¸êîé Äèàðõàâåíû.

Ìëàäà ïðîäîëæàëà òàèòüñÿ è ïåðåáèðàëà â ãîëîâå âñ¸, ÷òî åé ïðàâäàìè èëè íåïðàâäàìè óäàâàëîñü âûâåäûâàòü â ïóòè î êíÿçå è òåõ, êòî åãî îêðóæàåò. Íåêîòîðûå  áîëüøåé ÷àñòüþ æåíùèíû  ïîãîâàðèâàëè ÷òî-òî î äåâèöå, êîòîðóþ Êèðèëë ÿêîáû ïðèâ¸ç ñ Ìåäâåæüåãî óò¸ñà ñåáå â æ¸íû. È, âåñòèìî, ýòî áûëà äî÷êà êîíóíãà  èíàÿ êíÿçþ ïî ðîäó íå ïîëîæåíà. Íî ñî ñâàäüáîé ó íèõ íå ñëîæèëîñü, à ñåâåðÿíêà îñòàëàñü æèòü â Êèðèÿòå.

Âîò òîëüêî, êàê çîâóò äåâóøêó, Ìëàäà ïðèïîìíèòü íå ìîãëà. Âàæíûì å¸ èìÿ òîãäà íå ïîêàçàëîñü. Ìàëî ëè, ñ êåì êíÿçü ëîæå äåëèò.

È Ìëàäà óæå õîòåëà âûéòè íàâñòðå÷ó  à òî äåâèöà èñïóãàåòñÿ ÷åãî äîáðîãî  íî èç òåíè ÿáëîíåâîãî ñàäà ñëåäîì ïîêàçàëñÿ Õàëüâäàí. Íîãè áóäòî ïðèðîñëè ê çåìëå. Âîåâîäà ø¸ë òàê æå íåñïåøíî è åõèäíî ðàçãëÿäûâàë ñïèíó äåâóøêè. Òà, âèäíî, óæå óñëûøàëà åãî øàãè, íî îáîðà÷èâàòüñÿ íå òîðîïèëàñü. Òîëüêî íàïðÿãëàñü åäâà çàìåòíî, ïðèîñòàíîâèëàñü. È äî êàïèùà íå äîøëà.

Ðóãàÿ íà ÷¸ì ñâåò ñòîèò îáîñòðèâøååñÿ íå êî âðåìåíè ëþáîïûòñòâî, Ìëàäà ïðèæàëàñü ñïèíîé ê çàáîðó. Ïîðàçìûñëèâ, ä¸ðíóëàñü âûéòè, íî ñíîâà çàìåðëà. Ïðîêëÿòüå! Äóøó òåðçàëà çëîðàäíàÿ óäàëü. À ÷åãî áû è íå ïîñëóøàòü, î ÷¸ì ãîâîðèòü áóäóò? Ìîæåò, ÷åãî ïîëåçíîãî â ñëîâàõ è ñûùåòñÿ.

 Ãåñòà!  ïðîòÿíóë âåðåã.  Äàâíî ÿ òåáÿ íå âèäàë. Êóäà æå òû ïðîïàëà?  â åãî ãîëîñå ñëûøàëàñü íàñìåøêà.

Ìëàäà ìåäëåííî âûãëÿíóëà, íå îïàñàÿñü, ÷òî å¸ óâèäÿò. Óæ íàó÷åíà îò ÷óæèõ ãëàç ñêðûâàòüñÿ. À òóò, â ñóìåðêàõ, ÷åãî ïðîùå. Âîåâîäà ñòîÿë ïåðåä Ãåñòîé, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, íà åãî ëèöå èãðàëà ïðèâåòëèâàÿ óëûáêà, íî ãëàçà ñêâîçèëè õîëîäîì è íåïðèÿçíüþ.

 ß òîæå ðàäà âèäåòü òåáÿ, Õàëüâäàí,  òîíîì, îò êîòîðîãî òîãî è ãëÿäè ïîêðîåòñÿ èíååì òðàâà, îòâåòèëà äåâóøêà.  ×òî òû òóò äåëàåøü? Äóìàëà, òû îñòàâèë ñâîèõ Áîãîâ íà Ñåâåðå, êàê è ñâîé ðîä. À òû, îêàçûâàåòñÿ, òîæå çàõàæèâàåøü ñþäà. Óæ ñêîëüêî ëåò â Êèðèÿòå æèâó  è íå çíàëà. Äëÿ ÷åãî? Ïðîñèøü ïîñëàòü òåáå â ïîñòåëü åù¸ ñîòíþ äåâèö? Ñàì óæå íå ñïðàâëÿåøüñÿ.

Õàëüâäàí ñêàáðåçíî óñìåõíóëñÿ. À â åãî ãëàçàõ ïî-ïðåæíåìó íå ìåëüêíóëî è òåíè óëûáêè.

 Ñ äåâèöàìè ÿ ðàçáåðóñü óæ êàê-íèáóäü áåç èõ,  îí êèâíóë íà êàïèùå,  ïîìîùè. Ïðîñòî õîòåë ïîíàáëþäàòü, êàê òû áóäåøü ìîëèòüñÿ ÷óæèì Áîãàì î òîì, â ÷åì òåáå íå ñìîãëè ïîìî÷ü íàøè Ëþáîïûòñòâî ìåíÿ âçÿëî.  Âîåâîäà ïîäîø¸ë ê Ãåñòå ïî÷òè âïëîòíóþ. Ñêëîíèëñÿ ñ âûñîòû ñâîåãî ðîñòà è òðîíóë å¸ çà ïîäáîðîäîê. Íå ëàñêîâî  òðåáîâàòåëüíî. Òà ä¸ðíóëàñü.  Òû æå ïîçâîëèøü ìíå ãëÿíóòü íà ýòî? Â êîíöå êîíöîâ, ÿ ÷óòü íå ñòàë òåáå ðîäñòâåííèêîì.

 Ïåðåáüåøüñÿ  âûïëþíóëà Ãåñòà è îòîøëà ïîäàëüøå.

 ß âñ¸ òåøó ñåáÿ íàäåæäîé, ÷òî âîò ïðîñíóñü îäíàæäû, à òû îò÷àëèëà íà Êëèïáü¸ðí,  áåççàáîòíî ïðîäîëæèë Õàëüâäàí, îáõîäÿ äåâóøêó ñáîêó.  Íî ñóäüáà, âèäàòü, ìíîãî ìåíÿ áàëîâàëà, ÷òîáû îäàðèòü åù¸ è ýòèì.

 Îõ, äîãîâîðèøüñÿ òû, Õàëüâäàí,  ñ óãðîçîé ïðîöåäèëà Ãåñòà, îòáðîñèâ â ñòîðîíó íàäîåâøóþ òðàâèíêó.  Íå ñäîáðîâàòü òåáå, êàê òîëüêî ÿ ñòàíó êíÿãèíåé

Âîåâîäà ïðåðâàë å¸ îñêîðáèòåëüíî ãðîìêèì ñìåõîì. Ãåñòà âñïûõíóëà è ñæàëà ìàëåíüêèå êóëà÷êè. Âîèíñòâåííàÿ, õîòü, íàâåðíÿêà, è îðóæèÿ-òî íè ðàçó â ðóêàõ íå äåðæàëà. ×òî òàì Âàãíè ãîâîðèë ïðî ñåâåðíûõ æåíùèí? Ìîæåò, â êàæäîé èç íèõ ñèäèò êðèãõýððý.

 Íó, óæ ñî ìíîé òû ìîæåøü íå ïðèòâîðÿòüñÿ,  Õàëüâäàí íàêîíåö óñïîêîèëñÿ,  ÿ ïðåêðàñíî çíàþ âñ¸ î òåáå è òâîèõ óëîâêàõ, êîòîðûå, âïðî÷åì, íå ñîñëóæèëè ïîêà õîðîøåé ñëóæáû. Êèðèëë ÷òî-òî íå òîðîïèòñÿ òåáÿ â æ¸íû áðàòü. Ñêîëüêî óæ ëåò òåáÿ â ïîñòåëü ïðîñòî òàê òàñêàåò?.. Ñòàð ñòàë, íå ïîìíþ. Äà òû äðóãîãî è íå çàñëóæèâàåøü. È äàæå ìîëèòâû âñåì íà ñâåòå Áîãàì íå ïîìîãóò òåáå ñòàòü êíÿãèíåé.

Ãåñòà ìîë÷àëà, è êàçàëîñü, âîçäóõ ñåé÷àñ òðåñíåò îò íàïðÿæåíèÿ, êîòîðîå íàðàñòàëî ñ êàæäûì ìãíîâåíèåì. Îíè íå ñâîäèëè äðóã ñ äðóãà íåíàâèäÿùèõ âçãëÿäîâ. Õàëüâäàí íàãëî óëûáàëñÿ. Ñåâåðÿíêà ìÿëà â ïàëüöàõ òêàíü ïëàòüÿ. Ïîñëåäíÿÿ èõ ïðèòâîðíàÿ âåæëèâîñòü îñûïàëàñü çà íåíàäîáíîñòüþ.

Ìëàäà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ åù¸ ãàæå, ÷åì ðàíüøå. Ïîäñëóøèâàëà âåäü ñðîäíè ðàñïîñëåäíåé ñïëåòíèöå â äîìå. È ä¸ðíóë å¸ áåñ çäåñü ïðÿòàòüñÿ! Ðåøèòåëüíî, äåíü íå çàäàëñÿ ñ ñàìîãî óòðà.

Îíà âçäîõíóëà è, ãðîìêî ïðîêàøëÿâøèñü, íåñïåøíî âûøëà ê ñîáåñåäíèêàì.

Ïåðâûì å¸ óâèäåë âîåâîäà. À çàòåì ïîâåðíóëàñü è Ãåñòà. Íà ëèöå ñåâåðÿíêè ïðîìåëüêíóë èñïóã, êîòîðûé òóò æå ñìåíèëà ãðèìàñà íåäîâîëüñòâà. Ïîëûõíóëè çëîáîé ãëàçà íåîáû÷íîãî ÿíòàðíîãî öâåòà. Íî Õàëüâäàí íå äàë äåâóøêå âûñêàçàòüñÿ.

 Óæ íå çíàþ, ÷üèõ Áîãîâ è áëàãîäàðèòü!  îí ðàñïëûëñÿ â óëûáêå è âîçäåë ãëàçà íà áëèæàéøåãî ê íåìó èñòóêàíà.  ß ñåãîäíÿ òîëüêî è ìå÷òàë, ÷òîáû ñíîâà òåáÿ âñòðåòèòü  ïîêàçàëîñü äàæå, ÷òî îí ñåé÷àñ ðàçâåäåò ðóêè è êèíåòñÿ ê Ìëàäå ñ îáúÿòèÿìè. Ñ íåãî ñòàíåòñÿ.

Îíà íà âñÿêèé ñëó÷àé ïîïÿòèëàñü.

 Äà òû ðàä êàæäîé âñòðå÷íîé-ïîïåðå÷íîé äåâèöå,  ñî÷ëà íóæíûì ÿäîâèòî óòî÷íèòü Ãåñòà.  Òàê ÷òî, äåòî÷êà, íà òâîåì ìåñòå ÿ áû íå îáîëüùàëàñü! Ýòîò ïàñêóäíèê îáåñ÷åñòèë çäåñü óæå ìíîãèõ äåâèö, äàæå äî ìîåé ñëóæàíêè äîáðàëñÿ.

 Íàäåþñü, òû íå Òîðó èìååøü ââèäó?  ñ ïðèòâîðíûì âîçìóùåíèåì âñêèíóë áðîâè Õàëüâäàí.  Êàê áû ÿ æåíùèí íè ëþáèë, à îíà âñ¸ æ äëÿ ìåíÿ ñòàðîâàòà.

Ãåñòà ïðèêóñèëà ãóáó, áîëüøå íå â ñèëàõ, âèäíî, òÿãàòüñÿ ñ âåðåãîì â ñëîâîáëóäèè, è ïåðåâåëà âçãëÿä íà Ìëàäó. Òà ïîñòàðàëàñü ñäåëàòü îòñóòñòâóþùèé âèä. Ñåâåðÿíêà ãëóáîêî è ìåäëåííî âçäîõíóëà è ïîøëà îáðàòíî ê äîìó. Òîëüêî íàïîñëåäîê áðîñèëà íà âåðåãà òÿæ¸ëûé, êàê ïóäîâàÿ ãèðÿ, âçãëÿä.

Õàëüâäàí íåêîòîðîå âðåìÿ õìóðî ñìîòðåë åé âñëåä, íà ùåêàõ åãî õîäèëè æåëâàêè. È îí íå øåâåëèëñÿ, ïîêà Ãåñòà íå ñêðûëàñü èç âèäó. Ìëàäà ñòîÿëà çà åãî ñïèíîé, äàæå íå çíàÿ, ÷òî è äåëàòü. Óéòè òîæå  òàê ïîëó÷èòñÿ, ÷òî îíà ïîñòûäíî ñáåæàëà, à âåäü ïðîâèíèëàñü, íàäî ïðèçíàòü. Îñòàòüñÿ  ïðèä¸òñÿ îáúÿñíÿòüñÿ ñ âîåâîäîé. È òóò íå âäðóã ðåøèøü, ÷òî èç ýòîãî õóæå.

Âåðåã íàêîíåö ìåäëåííî ðàçâåðíóëñÿ ê íåé. Íåäàâíÿÿ óëûáêà áåç ñëåäà èñ÷åçëà ñ åãî ãóá. Ñåé÷àñ îíè áûëè òâ¸ðäî ïîäæàòû. Êîëþ÷èé âçãëÿä îùóïûâàë, áóäòî ïðîáîâàë íà ñëàáèíó.

 Ìàëî òîãî, ÷òî ïîäãëÿäûâàòü ëþáèøü, òàê òåïåðü åù¸ è ïîäñëóøèâàåøü, çíà÷èò,  óãðîæàþùå ïðîãîâîðèë âîåâîäà.  Óæ áîëüíî ìíå íå âåðèòñÿ, ÷òî òû ïîä çàáîðîì íà êàïèùå çàäðåìàëà ñëó÷àéíî. À òóò âäðóã ïðîñíóëàñü, è â òåáå âçûãðàëà ñîâåñòü.

 Ìîæåò, è çàäðåìàëà. Òèõî òóò, õîðîøî.

Õàëüâäàí óñìåõíóëñÿ îäíèì óãîëêîì ðòà.

 À â êëåòè òåáå ñïîêîéíî íå ñïèòñÿ? Îäíî ÷òî íà êíåçîâó ïîñòåëü òåáÿ íå óëîæèëè  îòäûõàé, ñêîëü óãîäíî. Òåì áîëåå òû ñåãîäíÿ ñèëüíî-òî íå íàïðÿãàëàñü. Òî â ïîâàðíå ïðÿòàëàñü, òî íà îòðîêîâ èç-çà ñïèí ìàñòåðîâ ïÿëèëàñü, òî ñ Ìåäâåäåì ñóäà÷èëà.

 È âñ¸-òî òû çíàåøü,  îùåòèíèëàñü Ìëàäà.

Ðàçãîâîð ïîâåðíóë â íåõîðîøóþ ñòîðîíó. À æåëàíèÿ è ñèë ñãëàæèâàòü åãî, ïðèêèäûâàÿñü äóðî÷êîé, íå áûëî. Äà è âåðåã, ñóäÿ ïî åãî ìðà÷íîìó âèäó, ê òîìó íå ñòðåìèëñÿ.

 Íà òî ÿ òóò è âîåâîäà.

 Âîåâîäà,  õîõîòíóëà Ìëàäà.  Îé ëè! Îòñþäà íå ðàçîáðàòü.

Õàëüâäàí ãðîìêî õìûêíóë è ãëÿíóë ñêîðåå óäèâë¸ííî, ÷åì ðàññåðæåííî. Ìëàäå ñòàëî æàðêî, êîãäà îíà ïîíÿëà, ÷òî ëÿïíóëà. Íî åù¸ íå ñîâñåì ñîøëà ñ íå¸ ñåãîäíÿøíÿÿ óãðþìàÿ çëîáà. Ïëåñíóëà-òàêè íàïîñëåäîê.

 Ýòî íè÷åãî íå ìåíÿåò,  âîåâîäà áåçðàçëè÷íî ïîâ¸ë ïëå÷îì è äîáàâèë çàäóì÷èâî:  À òû, âèæó, íèêîìó ðàíüøå íå ñëóæèëà.

 ×òî ñ òîãî?

Õàëüâäàí ñîùóðèëñÿ, íà ýòîò ðàç íå äîáðî è äàæå íå íàñìåøëèâî.

 À èíà÷å òû çíàëà áû, ÷òî ïîäîáíûå ñëîâà ìîãóò äîðîãî òåáå îáîéòèñü. ß òåáå íå ñìåðä, õëåùóùèé áðàãó â õàð÷åâíå. È òî, ÷òî ÿ ñåé÷àñ ñòîþ òóò è óëûáàþñü, òåðïëþ òâîþ íàãëîñòü, âîâñå íå çíà÷èò, ÷òî çàâòðà òû íå ïîëåòèøü èç äåòèíöà, êàê èç ïðàùè.

 Íå òâîÿ âîëÿ ìåíÿ òóò îñòàâèëà, âîåâîäà,  ïðîøèïåëà Ìëàäà, øàãíóâ ê íåìó áëèæå.

 Ñëûõàë ÿ ýòó áàéêó. ×òî ñàì êíåç ðàñïîðÿäèëñÿ,  Õàëüâäàí ïîäíÿë ðóêó è óáðàë ñî ëáà Ìëàäû ïðÿäü âîëîñ. Ïîäàâèâøèñü ñîáñòâåííûì âäîõîì, îíà îòøàòíóëàñü.  Òîëüêî êîëåíêè îò òîãî ó ìåíÿ íå ïîäêàøèâàþòñÿ, è âíóòðÿõ íå çàìèðàåò. Óæ ïðîñòè.

 È âñ¸ æ íå òåáå ìåíÿ ãíàòü. Ñìèðèñü.

 Ñìåëàÿ,  ïîíèçèâ ãîëîñ, ïî÷òè øåïíóë âîåâîäà.  Ïî ïîëÿì-âåñÿì ïîñëîíÿëàñü, êó÷êó ñáðîäà øóãíóëà ïàðó ðàç  è âîçãîðäèëàñü. Ïîä íîãè ÷àùå ïîãëÿäûâàé, à òî òàê è ñïîòêíóòüñÿ íåäîëãî. Âîò ÿ ñìîòðþ è âñ¸ äóìàþ, ÷òî æ â òåáå êíåç òàêîãî óâèäàë, ðàç ñðàçó â êìåòè ïðèíÿë? Ïî ìíå  òàê îáû÷íàÿ áàáà, õîòü è äðàòüñÿ íà ìå÷àõ óìååøü íåïëîõî Îò ðàáîòû îòëûíèâàåøü, ïîäãëÿäûâàåøü è ïîäñëóøèâàåøü ïðè ñëó÷àå. Áóäòî ìàëî íàì ñïëåòíèö. Íà òâî¸ ñ÷àñòüå, êíåç ìåíÿ íå ñïðîñèë, ïðèíèìàòü òåáÿ â äðóæèíó èëè íåò. À òî òû áû óæå äîìà ó ìàìêè ñèäåëà äà ãðèáû ñóøèëà íàä ïå÷êîé. Èëè â ïîëå ñíîïû âÿçàëà. ×åì òàì ó âàñ çàíèìàþòñÿ

Ãîðå÷ü ïîäíÿëàñü â ãðóäè. À âåäü ïî÷òè óòèõëà çà äåíü, ñìåíèâøèñü îáû÷íûì áåçðàçëè÷èåì. Íè ðàçó âåðåã â ñâîèõ äîãàäêàõ íå ïîïàë â ïðàâäó. Íî êàê áóäòî äåëàë ýòî íàðî÷íî, êàê áóäòî çíàë, êóäà ñåãîäíÿ å¸ ìîæíî óäàðèòü.

 Äà ÷òî òû çíàåøü î ìîåé ñåìüå è ìî¸ì äîìå, ÷òîáû òàê ãîâîðèòü?

Ìëàäà îòñòóïèëà, âãëÿäûâàÿñü â ëèöî Õàëüâäàíà, ÷óæîå, êàê è îñòàëüíûå çäåñü. È íå ïîíèìàëà, ÷åãî æä¸ò. Îí ìîë÷àë. Íà êàïèùå óæå îïóñêàëàñü îñåííÿÿ ìãëà, è íà íåáî âçáèðàëñÿ óùåðáíûé ìåñÿö ñòàðåþùåé ëóíû. Ñìîëêàë åäâà ðàçëè÷èìûé ãîëîñ ïîñàäà çà áëèçêîé ñòåíîé äåòèíöà. Ñòàëî ïðîõëàäíî. À îò íåäîâåð÷èâîãî, ñòûëîãî âçãëÿäà âîåâîäû äåëàëîñü òîëüêî õóæå.

Îíà ðàçâåðíóëàñü óõîäèòü.

 Ïðàâäà òâîÿ,  áðîñèë â ñïèíó Õàëüâäàí.  ß íè÷åãî íå çíàþ. È çíàòü-òî íå õî÷ó. Íàäîëãî òû òóò âñ¸ ðàâíî íå çàäåðæèøüñÿ.

È òî âåðíî.

Êîíåö îçíàêîìèòåëüíîãî ôðàãìåíòà. Êóïèòü ïîëíóþ êíèãó âû ìîæåòå íà ñòðàíè÷êå àâòîðà: https://litnet.com/ru/book/voin-zabveniya-granitnyi-chertog-b5910