Воск Степанида

Уже не беременная, еще не невеста

Пролог

Сейда. Человеческое поселение недалеко от Большого Разлома

Воздух заискрился, побежал цветной рябью, уплотняясь буквально на глазах. Вместо одинокого деревца, с обкусанными козами ветками по периметру, появилось овальное пятно перехода, радужно мерцающее от центра. Мальчишка лет семи, приглядывающий за непоседливыми и крикливыми животными, с интересом наблюдал за происходящим.

Кто-то из владеющих магией решил почтить своим присутствием поселок, не прибегая к обыкновенному средству передвижения - зеленым ящерам.

Пыльный сапог из воловьей кожи ступил на истоптанную козами землю. За ним последовал его собрат.

Малец быстро юркнул за перевернутую повозку. Притаился, ожидая что же будет дальше. Козы далеко не убегут, а гости в этом богом забытом поселении случаются редко. Правда, в последнее время они что-то зачастили. Теперь надолго хватит тем для разговоров с соседской пацанвой.

- Думаешь, она здесь? - вторая пара сапог вышла из овала перехода, который тут же стал уменьшаться, тая на глазах.

- Номар, это последняя точка неподалеку от Большого Разлома, где по всей вероятности она могла затаиться. Будь я в бегах, непременно выбрал похожее место.

Пастушок разглядывал говоривших мужчин, прикрыв ладонью рот.

Вот это да!

Драконы. В количестве двух боевых единиц. Высокие. Широкоплечие. Статные. Один взгляд на которых заставлял леденеть в жилах кровь. Стражи Сейды. Один темной, почти черной масти, с распущенными, струящимися змеями по спине, волосами. Другой светлый, с убранными в низкий хвост аккуратными прядями, чуть вьющимися на концах.

Красивые, как все драконы. Какой-то своей потусторонней красотой. На них достаточно взглянуть один раз, чтобы запомнить на всю оставшуюся жизнь.

Малец восхищенно вздохнул.

- Рейман, тоже скажешь, ты - мужчина. Дракон. Сын вожака. Не сравнивай себя с какой-то человечкой. Которые не достойны даже рядом стоять с благородными дэями,- патетически произнес светловолосый дракон. Громкое чавканье разнеслось по округе. - Ой. Во что это я вляпался? - мужчина приподнял ногу, на подошве сапога виноградной гроздью расплылись козьи какашки.

- Под ноги смотри, - недовольно поморщился на что-то из сказанного Рейман. - Тут кругом подстерегают опасности, - он едва заметно повел плечами, оглядываясь по сторонам и словно к чему-то принюхиваясь.

- Дрянь какая, - с пальцев светловолосого дракона сорвалось бледно-голубое пламя и вмиг очистило подошву сапога.

Его товарищ скосил глаза, но ничего не сказал, тотчас переключившись на видневшийся неподалеку постоялый двор.

- Думаю, что она там, - указал в нужном направлении.

- Вот зачем тебе самому искать эту дрянную девку? Отдал бы приказ своим солдатам, они бы вмиг прочесали всю Сейру в поисках беглянки. И приволокли к тебе за волосы. А еще лучше...

- Номар, мы с тобой уже говорили по этому поводу, - прервал Рейман.

- Хорошо. Я молчу. Но ты все равно должен знать. Я тебе друг, а не враг, -попытался зайти с другой стороны светловолосый дракон.

- Вот поэтому — помолчи. Я так решил, - твердо произнес мужчина, направляясь в сторону постоялого двора.

Номар поморщился. Он шарил глазами в поисках чистой земли, которая сплошь и рядом усеивали последствия жизнедеятельности рогатых животных. Мужчина недовольно поглядывал на мирно пасущихся в отдалении коз, делавших вид, что никого и ничего не замечают.

- Ужасные твари, нагадили тут. Не могли найти другого места? - бормотал себе под нос светловолосый. - И как только Рейман не замечает всего этого безобразия? Прет напролом. Как и всегда. Ему глубоко плевать что происходит вокруг. И как только грязь к нему не липнет?

- Меньше уделяй ей внимания, - бросил в ответ Реймон, идущий впереди.

Хваленый драконий слух позволял мужчине слышать далеко вокруг. Для него не требовалось применять магию.

- Это ты можешь себе позволить. А мне приходится постоянно следить за чистотой своей репутации, - Номар говорил явно о чем-то своем.

- Можешь ты поддержать в трудную минуту, друг, - беззлобно проворчал Рейман, входя в дверь.

Постоялый двор представлял собой невысокое двухэтажное здание с давно не крашенными наличниками. Когда-то давно рядом пролегал торговый тракт. По нему в две стороны сновали караваны с товарами. После двадцатилетней войны между людьми и драконами торговля заглохла. Все, кто кормился с дороги, обеднели.

Появление дракона на пороге произвело неизгладимое впечатление на хозяйку. Женщина несла корзину с капустой. Кочаны которой тут же покатилось во все стороны, стоило только корзине выпасть из рук женщины.

- Доброго дня, благородная дэя, - по обыкновению поздоровался Рейман.

- Да какая же я дэя, а тем более благородная? Обычная крестьянка, господин. Не знаю как величать, - женщина утерла вмиг вспотевшие руки, стоило увидеть кто почтил своим присутствием ее скромную обитель.

- Рейман Джарнет дэу Варр, - представился дракон.

Глаза женщины округлились, превратившись в огромные блюдца.

Где это видано, чтобы дракон представлялся полным именем перед какой-то там простолюдинкой.

- Что изволите, благородный дэй? - женщина не позволила себе произнести вслух имя, зная, что подобное допустимо только между равными по положению.

- Не останавливалась ли на вашем дворе молодая женщина девятнадцати лет от роду? Возможно со спутницей.

- Да что ты с ней разговариваешь? Примени силу, она сам все расскажет. Расшаркиваешься перед ней, как будто она одна из наших, - Номар брезгливо озирался, боясь испачкать свой новый костюм, который только утром забрал у модиста с Центральной аллеи.

- Не лезь, - коротко приказал Рейман другу.

Женщина не сводила восторженных глаз с дракона. Еще никогда ее двор не посещали столь учтивые мужчины благородных кровей. Не говоря о том, чтобы они были из рода крылатых.

- Буквально вчера одна остановилась с компаньонкой. Только ей вряд ли меньше пятидесяти лет. Других не было. Уже как год, благородный дэй.

- Пойдем отсюда. Ошиблись мы, - Номару с самого начало не хотелось покидать столицу.

Именно сегодня должны были состояться финальные петушиные бои, на которых Номар собирался присутствовать. Но не смог, узнав куда собирается друг. Людские приграничные земли, не то место где стоит ходить в одиночку, даже драконам.

- А где она? Все еще здесь или уехала? - продолжал допытываться Рейман.

- Да куда ей ехать? С ее-то здоровьем. Я переживаю, чтобы она не померла в моем доме. Потом хлопот не оберешься.

- В какой комнате она остановилась?

Номар скептически посмотрел на друга. Ну что ему неймется? Зачем ему какая-то старуха, если ищут они молодую девушку.

- Так на втором этаже. По лестнице и направо по коридору. Там ее комната.

- Спасибо, благородная дэя, - в руках мужчины появился золотой, плавно перекочевавший аккурат в нагрудный карман фартука хозяйки двора. К тому времени как он опустился на дно, Реймана уже на месте не было. Он спешно поднимался по лестнице.

- Ты совсем спятил? Зачем ты дал ей целый золотой? А, главное, за что? - ворчал Номар, следуя за другом по пятам.

- За информацию.

- Она же ничего такого не сказала.

- Посмотрим.

Рейман оказался перед нужной дверью уже через пару секунд. Он даже стучать не стал, чувствуя, что в комнате происходит нечто ужасное. Представшая перед его глазами картина у на миг заставила оторопеть.

На кровати среди скомканных простыней и одеяла медленно угасала та, которая должна была стать его невестой. Если бы он не видел девушку раньше, то вряд ли узнал в сморщенной старой женщине ту красавицу, которой она была всего несколько месяцев назад.

- Господин, вы лекарь? Помогите! - к Рейману в ноги кинулась ее компаньонка. - Спасите мою девочку!

- Это кто? Что с ней? - Номар заглядывал из-за широкого плеча Реймана. - Эта женщина совсем не похожа на ту, которую мы ищем.

- Господин, прошу, помогите! Она умирает. Что это за болезнь, что тянет из нее силы не по дням, а по часам, - слезы лились из глаз уставшей женщины.

Рейману хватило всего лишь простейшего заклинания, чтобы понять в чем причина происходящего.

- Она беременна, - вмиг помрачнел мужчина, чье лицо стало напоминать маску.

- Что вы такое говорите?! Не может такого быть! Моя девочка ни с кем и никогда! - голос компаньонки потонул в громком стоне, сорвавшимся с губ больной, лежащей на кровати.

- Она беременна от дракона и именно ребенок высасывает из нее все силы,- ледяным тоном произнес Рейман. На лице которого заплясали желваки.

Ничего подобного он не ожил увидеть.

- Но как такое может быть? Лекарь, осматривающий ее, никакой беременности не обнаружил,- беспомощность слышалась в каждом слове.

- Он и не мог ее определить. Ребенка в этом мире не существует. Он находится по ту сторону Барьера,- механически пояснял дракон, словно читал лекцию на уроке по биологии.

- Помогите ей. Сделайте что-нибудь,- взмолилась компаньонка.

- Я не могу. Ребенок не от меня.

Рейман внешне не показывал каково ему чувствовать себя обманутым. Драконья сущность рвалась наружу, требуя возмездия.

- Да что тут разговаривать? Пошли отсюда. Ты ее нашел. Уж лучше бы не находил вовсе. Потаскуха, - Номар плюнул на пол рядом с кроватью и потянул за рукав друга. - Если об этом узнают при дворе... Как она могла? Дрянь подзаборная. Так ей и надо. Оставим ее здесь. Пусть лучше останется без вести пропавшей.

- Господин, прошу вас, спасите мою девочку. Вы можете. Я знаю,- женщина уделила всего ли секунду Номару, чтобы понять, от него помощи не стоит ждать. И сосредоточила все внимание на черном драконе.

- Она уже не будет той девочкой, что раньше. Ребенок высосал из нее все жизненные силы. Он разрушил внутренние связи. Один шанс из тысячи, что она останется разумной, если я разорву связь с данроком,- Рейман неотрывно смотрел на умирающую.

- С кем? - переспросила.

- Неважно,- отмахнулся дракон.

- Господин, умоляю. Прошу вас! Помогите. Сделайте благое дело. Спасите жизнь моей девочке. Дайте ей шанс,- женщина вцепилась мертвой хваткой.

Рейман Джарнет дэу Варр на миг прикрыл глаза. Черты лица мужчины еще больше заострились, на шее проявилась чешуя, начав медленно наползать на щеки. Он громко выдохнул через нос. Его лицо вернуло прежнюю форму.

- Хорошо, - ответил и простер руки над умирающей. С кончиков пальцев потекла кристально чистая энергия.

- Рейман, что ты делаешь? Она все равно умрет. А если нет, то навсегда останется беспомощным растением, способным пускать слюни и ходить под себя. Она не будет даже безумна. В ней ничего не останется от человека,- предостерегал друга Номар.

- Я должен попробовать, - стиснутые зубы искажали голос черноволосого дракона.

- Ты глупец. Что ты будешь делать если она выживет? А если ее история станет известна общественности? Да тебя засмеют,- Номар изо всех сил пытался достучаться, говоря очевидные вещи.

- Надо мной и так потешаются,- в комнате заметно похолодало.

- Послушай, меня. Дай ей умереть. Одно дело мертвая испугавшаяся брака девица. Тебя все будут жалеть и проклинать род, воспитавший неблагодарную человечку. Другое дело, если станет известно отчего она сошла с ума. Это же позор.

Рейман знал, что Номар прав. Во всем. И в том, что с большей вероятностью девушка умрет. И в том, что если она выживет, то это ляжет очередным грязным пятном на его биографию. Ему не так давно перестали плевать вслед.

- Я и так опозорен. Куда уж больше,- воспоминания злыми осами закружили перед глазами. В сердце вновь закровоточила старая рана.

- О том случае уже все забыли,- подбодрил друга Номар.

- Кому надо, тот все помнит,- черноволосый дракон удвоил усилия, вливая в тело умирающей огромный поток энергии.

- Рейман, не совершай глупости. Послушай меня. Я твой друг. Я желаю тебе счастья. Найдешь себе другую невесту из человечьего племени. Не порть себе жизнь. Не ставь на ней крест.

- Я не могу оставить все как есть. Я должен попытаться. Я себе не прощу. Уйди. Не мешай, -сбросил руку друга.

- Рейман, она умерла! В теле нет души. Посмотри сам. Оболочка пуста.

Черный дракон и сам все ощущал, но все равно не мог остановиться, продолжая борьбу за жизнь... которой уже не было в женщине.

Земля. Областная клиническая больница. Красная зона

Какое счастье не слышать хрипов. Не находиться рядом с заболевшими. Не ощущать приближение Смерти.

Я с облегчением вздохнула, чувствуя непередаваемое облегчение.

Наконец-то, свободна!

Витающая рядом Смерть, то и дело заглядывающая в глаза и проверяющая по какую сторону я нахожусь, порядком заколебала. Пора ей отправляться по своим делам подальше отсюда. Ее кривая коса, постоянно мелькающая перед взором, надоела хуже горькой редьки. Сколько можно? Все кругом осознали, прониклись торжеством момента, испугались как только могли, вспомнили обо всех прегрешениях, с десяток раз помолились. И успокоились. Смерть собрала свой страшный урожай.

Постоянно жить в страхе невозможно. Надоело.

Всем опостылевший коронавирус въелся в печенки.

В начале пандемии его боялись.

Соседей сторонились.

Пугались каждого чиха.

Постоянно мыли руки по двадцать минут кряду, как нас учили с экранов телевизоров. Теперь все вернулось на круги своя.

Люди, как и прежде, боятся налоговой, ругают правительство, плюют на свои болячки. Надеются, что сами пройдут. Как насморк. За неделю. Хоть лечи его, хоть не лечи.

Правда не все плюют. И не до конца. Иные выплевывают неверие вместе с легкими.

Такие люди, как я.

Думающие, что их ничего не берет. И распиаренный вирус это очередная космологическая страшилка, навязанная масонами, чтобы держать народ в страхе. Перед тем, как всех поголовно чипируют, присвоят регистрационные номера, заставят маршировать строем.

Не боялась я никого и ни во что не верила ровно до того момента, как объявили о девяносто процентном поражении легких. До этого времени думала, что пандемия это не взаправду. Не верила, что могу умереть, а мой организм не справится с обыкновенным вирусом, живущим где-то рядом и просто витающим в воздухе. Который практически не опасен для большинства жителей планеты Земля.

И вдруг я как-то внезапно заболела.

Пришла вечером из магазина, присела на пуфик у порога, собираясь скинуть туфли. В тот же миг почувствовала легкое недомогание. Через полчаса сменившееся температурой под сорок, диким ознобом со стучащими друг о друга зубами.

К полуночи начала кашлять. Не просто кашлять, а выкашливать легкие, внутри которых булькало и хрипело. Но и тогда я все еще не верила в пандемию. Смеялась над нею, поглощая очередную кружку кипятка с малиновым вареньем. Была уверена, что от малины все пройдет. Не может не пройти.

А утром меня в полубессознательном состоянии забрала карета скорой помощи. Я даже никому из близких не сообщила о своем состоянии, настолько все быстро случилось. А вечером следующего дня меня подключили к аппарату искусственной вентиляции легких.

Никто из окружающих не мог поверить, что какой-то вирус за сутки может сделать из абсолютно здорового человека полуживое существо.

Это же смех, да и только. Кто в такое поверит?

Я, молодая двадцатипятилетняя женщина, в самом расцвете сил и возможностей, с огромными перспективами в жизни оказалась прикована не просто к постели, но и к допотопному механизму, снабжающему мой организм кислородом.

«Да бред все это. Ерунда. Я долго здесь не задержусь. Я выкарабкаюсь. Я смогу. Я не верю во все эти теории заговора», - мысленно бормотала я, чувствуя как в легкие под давлением накачивается воздух.

Врачи думали, что я нахожусь в отключке, но я почему-то все слышала, видела и рассуждала о бренности бытия.

Ровно до того момента, как запищал аппарат. Противно так. Хуже бешеного комара, размером с белую ворону.

Именно она мне мерещилась, постоянно слетая с плеча Смерти, шастающей между больничными койками реанимации. Смерть то и дело останавливалась то возле одного, то возле другого пациента.

- Мы ее теряем!

Я услышала взволнованный голос юной медсестрички, чьи голубые глаза запомнила в окулярах маски, прежде чем меня ввели в состояние искусственной комы.

«Интересно, а о ком это она?» - подумала, чуточку приподнимаясь над кроватью.

Полный обзор палаты мне закрывала Смерть, зависшая неподалеку и норовившая согнать с плеча белую ворону. Упрямая птица никак не желала покидать свой костистый насест. Несмотря на черный балахон, на несколько размеров больше его владелицы, было видно, что Смерть порядком оголодала и страдает крайней степенью анорексии. А если по-простому, то худа до безобразия. Одни кожа, да кости. И как в ней только жизнь держится? Хотя откуда внутри Смерти может быть жизнь? Если она сама Смерть.

- Уровень гемоглобина стремительно падает, - противочумный костюм заглушал бархатный баритон врача, чье имя вначале смены вывели синим маркером на широкой спине «СанСаныч».

- Давление критическое,- неслось с другой стороны от кровати.

Я не успевала крутить головой, чтобы идентифицировать кому принадлежат голоса.

Именно в этот момент белая ворона вспорхнула с плеча Смерти и пролетела над потолком, привлекая внимание.

«Нашла время и место, чтобы начать резвиться. Тут, между прочим, люди при смерти лежат. Им тишина нужна. А еще чтобы врачам не мешали работать. Разлеталась она, чудо белобрысое. Кыш отсюда».

- Требуется непрямой массаж сердца,- приятный баритон заполнял все пространство в переполненном людьми помещении.

«И откуда только взялись все эти люди? И почему они все полупрозрачные? Все пребывают и пребывают. Что-то шепчут себе под нос, чего не могу разобрать по губам. Один мужчина так и вовсе зашелся в немом крике. Странные какие-то люди. Неживые. А тот гражданин, что все не перестает кричать, очень похож на нашего прораба с работы. Девочки говорили, что он несколько дней назад умер от инфаркта. Наверное, обознались. Не на того человека указали. Этот живехонький, хоть и какой-то квелый».

- Срочные роды. Бригаду акушеров. Немедленно,- кричал в рацию неопознанный белый костюм, влетевший в реанимацию и зависший над телом женщины, лежащей на кровати. Глубоко беременной, между прочим.

- Сердце остановилось,- доносилось до меня, как будто сквозь толщу воды.

Я подошла поближе, чтобы посмотреть чего люди всполошились. Причем все. И те, кто в белых противочумных костюмах. И другие - полупрозрачные, что толпились в проходах между кроватями. И Смерть, которая радостно размахивала косой, чем-то напоминая веселящихся людей, пляшущих около костра в ночь на Ивана Купалу.

- Опять запустилось..., - радостно вещала голубоглазая медсестричка.

А мне почему-то стало дурно. Захотелось прилечь. И непременно на место той беременной женщины, возле которой толпились врачи и медсестры.

Я и прилегла. Аккурат сверху.

Белая ворона радостно захлопала крыльями. А Смерть начала на нее шикать, будучи чем-то недовольной.

- Срочно оперировать.,- услышала я из под маски СанСаныча.

- Спасем хотя бы ребенка.

Мне надоело лежать, и я решила посмотреть о каком ребенке идет речь. Покрутила головой.

Никакого ребенка нет. Одни взрослые. Дяденьки и тетеньки. Среди полупрозрачных зрителей тоже никого подходящего под роль ребенка.

Решила зайти с другой стороны. Обойти палату по периметру. Может ребенок где-то в углу.

Пока я ходила, выискивая какого-то там ребенка, кровать беременной женщины перекатили в соседнюю комнату. Судя по разложенным инструментам — операционный блок.

- Сердце не выдержит. пульса нет.

Я смотрела как оголяют живот беременной, чем-то мажут. Кто-то из врачей без надписи на спине принял в руки блеснувший в ярком свете скальпель.

- Приступаем к операции. надрез.

Увиденная картина мне совсем не понравилась. Я отвернулась. И побрела прочь из оперблока. Смотреть подобные ужасы — нет, увольте. Я не согласна. У меня нервы не железные.

- Спасайте ребенка.

- Ребенок не дышит.

- Реанимационные мероприятия не принесли положительных результатов...

- Остановка сердца. разряд. все без толку. ребенок не подает признаки жизни.

- Пациентка Колоскова Софья Андреевна, вместе с ребенком умерла в девять тридцать утра.. .сообщите родственникам.

Я рванула назад.

Как это Колоскова Софья Андреевна умерла? Ведь это я, Колоскова Софья Андреевна, и я жива. И все еще беременна.

Схватилась за живот. Руки обняли пустоту.

Посмотрела вниз. И там, где еще недавно выпирало, где жил и развивался маленький человечек, периодически бомбардирующий мою печень, зияла открытая рана. Кажущаяся огромным кратером вулкана. на дне которого. ничего не было.

- Не-е-е-е-е-е-е-ет! - закричала я что было сил. Думала лопнут барабанные перепонки. Но вместо звука слышала только тишину.

Где-то между мирами...

Где-то между мирами.

- Что мне делать еще с одной душой? Беспокойной душой, между прочим. Она всем покоя не дает. Мертвых тревожит. К душам пристает. Требует вернуть ее обратно. Да не одну. Вместе со своим ребенком.

Седой мужчина с окладистой бородой и нимбом над головой, задумчиво гонял по столу перевернутую на бок шашку. Он проиграл, хоть и ходил белыми. Эту людскую забаву он знал с давних пор, вот только почему-то ему постоянно не везло. Все заканчивалось победой черных. Мужчина выучил все ходы, сотню комбинаций, но все без толку. Радостное начало, когда у белых имелось преимущество в один ход, почему-то сменялось поражением.

Как в каждой из людских жизней, за которыми присматривал. Вначале эйфория рождения, затем долгое становление, а за ним медленное угасание. В конце которого каждого ожидала костлявая с косой.

Мужчине не нравился подобный исход. И хоть он был запрограммирован изначально, позволяя таким образом развиваться всему сущему, но во всех правилах есть свои исключения.

- Не мне за тебя решать что делать, - Смерть пожала плечами. - Это твоя забота.

Костлявая тихонько радовалась победе в раунде. В уголках морщинистых губ, то и дело появлялась едва заметная усмешка.

Мужчина кинул на нее взгляд и поймал одну из теней набежавшей на лицо ухмылки.

- Ты, старая, перевыполнила план на триста процентов. Совсем сбрендила? Это же жатва на несколько лет вперед,- тут же выдал каким образом он видел ситуацию в целом.

- Я всего лишь делала свою работу,- Смерть погладила белую ворону у себя на плече. Та в ответ клюнула хозяйку в руку. За что получила щелчок по голове.

- А ничего, что мне души девать некуда? Все свободные ячейки заняты, - принялся жаловаться мужчина, оглаживая рукой бороду. В уголках глаз появились дополнительные морщинки, словно он задумал что-то забавное.

- Это не мои проблемы,- отмахнулась костлява. Ее доброе расположение духа не могли испортить чьи-то заботы. У нее своих полный воз. Вон ворона совсем от рук отбилась. Пора заняться воспитанием.

- Твои, костлявая. За переработку положен штраф в размере тысячелетий безвременья, -вдруг выдал старец на полном серьезе.

- Напугал,- усмехнулась Смерть, не поверив, что ей может что-то грозить за перевыполнение плана.

- Встретимся в следующем мире, костлявая, - мужчина встал из-за стола, не имеющего ножек и растворился, исчез без предупреждения.

Воздух застыл. Время остановилось. Мир замер, словно и не существовал до этого момента. Смерть осталась одна, не считая белой вороны, тупо таращившейся на пустое место.

Костлявая почесала голову через капюшон.

Это что же получается? Из-за какой-то там девки ей придется влачить жалкое существование без развлечений, без работы, без какой-либо деятельности.

Не порядок. Оно того не стоит. Это следовало исправить и как можно быстрее.

- Эй, ты куда? Я раскаиваюсь в собственном поведении. Прошу строго не наказывать. Осознала. Вину признаю. Прошу помилования,- всполошилась Смерть. Даже ей хотелось жить и дышать полной грудью. Быть кому-то полезной.

- Поздно,- раздался голос из ниоткуда.

- Никогда не поздно. У меня есть второй шанс, - возмутилась Смерть, потрясая возникшей из воздуха косой. Белая ворона камнем упала с ее плеча. Да так и осталась лежать неподвижным комком перьев, не выдержав окружающего напряжения.

- Расскажи об этом умершим, - донеслось до костлявой.

- Я все могу исправить. Я верну беспокойную душу. Клянусь, - пообещала Смерть. Произнесенные слова в виде символов материализовались в воздухе. И зависли до момента исполнения, неотрывно витая рядом с произнесшим их. Обещая покарать в случае нарушения клятвы.

- Тогда действуй, костлявая. У тебя остался последний шанс..., - донеслось.

- Фух, давно бы так, - выдохнула Смерть, понимая, что перестала дышать, ожидая вердикта.

- Осталось дело за малым - найти подходящую, вполне годную оболочку для мятежной души.

А где ее взять?

Уж точно не в людском мире. Там тела умерших от вируса уничтожают, превращая в пепел. А в пепел, ясное дело, скандальную душу не пристроить. Такой подавай что-то более подходящее. Материальное.

Смерть задумалась.

Ну и задачку ей задали.

С другой стороны так даже интереснее. Будет чем развлечь себя в ближайшее время. Смена занятий это тоже отдых. А Смерть давненько не отдыхала.

Да собственно никогда до этого.

- Просыпайся, симулянтка, - Смерть ткнула носком ноги застывшую ворону. - Нас ждут великие дела.

Исполнение желаний

Ох и намучилась Смерть с этой девчонкой. Такой настырной девицы она еще не встречала.

- Эй, ты, скандалистка крашенная, подойди сюда, - распорядилась, принявшись выполнять данное обещание.

Призрачная девушка сделала вид, что не замечает костлявую. Отвернулась, не забыв сложить руки на груди в защитной позе. Свою обидчицу узнала.

- Я кому сказала, иди ко мне, - Смерть начала терять терпение.

Белая ворона, сидящая на худом плече, переступила лапками, желая оказаться как можно дальше от разгневанной хозяйки. Но насест оказался слишком коротким. Богатырским сложением Смерть не отличалась.

Ой, что сейчас будет!

Злая Смерть хуже самой смерти.

- Тебе надо, ты и подходи, - душа упрямо посмотрела на костлявую. Ведь если бы та не явилась за очередной жертвой, у девушки все было бы хорошо. Она была бы жива, здорова, а ребенок с нею. У сердца. Рядом.

А что теперь? Тщетность существования. Будущее без перспектив. Одиночество в толпе.

Прошло порядком времени с того момента, как злость от осознания случившейся трагедии чуть не лишило последнего разума. Время в месте, где души ожидают своего распределения течет иначе, по иным законам нежели на Земле.

Смерть аж позеленела от подобной наглости.

Ворона покосилась на «во второй раз смертницу».

- Чего ты такая строптивая? Неужели весь страх потеряла? - Смерть и рада была бы оставить девицу в покое, да только клятва незримыми змеями жалила в пятки. Напоминая о себе всякий раз, как только зарождалось желание все бросить.

- Когда нечего терять, становится все равно,- ответила упрямица.

- Уверена, что ничего не осталось? Даже надежды? - усмешка исказила губы.

Призрачная душа покачнулась, выдавая волнение.

Смерть улыбнулась, довольная тем, что ухватила за живое. Раз надежда еще жива, значит, у нее все получится.

- Чего ты хочешь? - услышала в ответ.

- Дать тебе второй шанс.

- Для пранкера ты слишком старая, - прищурила глаза девушка. - А для Деда Мороза чересчур черная. Не верю я тебе.

После исчезновения всех иллюзий, потери самого дорогого и отсутствия перспектив в обозримом будущем, лишь вера в себя тот якорь, за который удается держаться на плаву.

- А придется, деточка! Не благодари, - заявила Смерть, хватая душу за руку.

Та не ожидала подобной подставы, но заголосила знатно.

- Куда ты меня тащишь, костлявая? - она все еще могла возмущаться.

- В твой новый дом,- туманно ответила ей женщина, совершая один переход за другим. Мимо взора мелькали яркие вспышки, слепя и дезориентируя.

- Я не хочу никуда переезжать,- вырывала руку душа.

- Кто у тебя спрашивает? Либо туда, либо в... туда, я сказала,- произнесла свое веское слово Смерть.

- Отпусти меня,- девушка саданула по плечу. И ощутила жуткий холод в ответ.

- Не крутись, противная. Я ей с таким трудом дом подыскала, а она переезжать не хочет. Глупая.

- У тебя руки холодные.

- Прибыли,- ни чуточку не запыхавшись заявила костлявая.

- Куда прибыли? - растерялась душа, не зная чего ожидать от Смерти.

Перед глазами девушки перестало мельтешить. Вокруг нее стали проступать предметы. Первым что она увидела, оказалась кровать, на которой лежала старуха, которую пронизывали разряды молнии.

- А вот и твоё новое тело.

- Зачем оно мне, я не хочу! Ты в своем уме? - запротестовала душа, все еще помня себя в прошлом.

- Лучше не было. Ты не смотри, что оно в таком плачевном состоянии. Бывшая хозяйка за ним не следила.

- Я хочу свое старое,- протест потонул в чьем-то завывании со стороны.

- Мало ли что ты хочешь. Получай второй шанс, попаданка! - воскликнула Смерть, запихивая душу в чужое тело.- Не благодари! - добавила, когда поняла, что операция прошла успешно.

Глава 1

Сейда. Человеческое поселение недалеко от Большого Разлома

- Рейман, достаточно, она умерла! Ты исчерпаешь себя полностью! Не делай этого! - кричал Номар, пытаясь оттащить друга от умершей женщины.

- Я пообещал спасти! И я сделаю это! Чего бы мне это не стоило! - черный дракон даже не пошевелился. Хотя друг прикладывал огромные усилия, чтобы оторвать его от безжизненного тела. Оказалось проще сдвинуть скалу, чем Реймана.

- Ты, безумец! Что ты творишь? - Номар не знал что делать и чем помочь. Он явно видел, что друг черпает силы не просто из внутреннего резерва, он делится собой. Своим самым сокровенным - жизненной силой драконов, за крупицу которой каждый из живущих в мире готов отдать последнюю рубаху.

- Не лезь! - рявкнул черный дракон и друга просто снесло звуковой волной.

Комнату осветила вспышка, разошедшаяся веером и ударившаяся в стену.

На миг все присутствующие в комнате ослепли и оглохли. Казалось, что кто-то ударил в колокол с неимоверной силой звука и света. А затем решил передохнуть.

Когда звук утих, а свет расселся, комнату окутала тишина.

И в этой тишине все услышали глубокий вдох. За которым последовал надсадный кашель.

Тело женщины, лежащей на кровати, зашлось в конвульсиях. Но буквально через короткое время все кончилось.

- У вас получилось! Вы сотворили чудо! - с благоговейным трепетом воскликнула спутница пришедшей в себя женщины. Она кинулась целовать руки Реймана.

Мужчина настолько обессилел, что сразу не смог оторвать ее от себя.

- У тебя получилось! - с не меньшим удивлением произнес Номар. - Ты разорвал связь! Ты... ты... силен, друг! Я в шоке! - мужчина сделал шаг назад, словно до конца не мог поверить в происходящее.

И только потом, опомнившись, принялся похлопывать по плечу.

- Вот это да! Вот это поворот! Кому сказать, не поверят! Это же. Это же. с ума сойти. Ну ты даешь! - бормотал мужчина, радуясь и не веря одновременно.

- Пить, - слетело с губ больной.

- Дайте ей воды, - приказал Раймон компаньонке, и едва заметно покачнулся. Но тут же взял себя в руки.

- Да-да. Сейчас, - женщина кинулась к кувшину, стоящему на тумбочке.

Спасенная драконом жадно вдыхала воздух, словно не могла надышаться.

- Вот вода, девочка моя, - к губам спасенной поднесли кружку. - Пей.

Женщина, перестав пить, с шумом вдохнула и в изнеможении упала на подушки. На миг прикрыла глаза. Затем открыла. Обвела глазами потолок. Посмотрела на темные, никогда не видевшие краски перекрытия. Чуть повернула голову в сторону. Осмотрела с головы до пояса Реймана, перевела взгляд на Номара, мельком скользнула по компаньонке.

- Где я? Куда я попала? - хриплым, скрежещущим голосом спросила, не обращаясь ни к кому конкретно.

Она все еще была слабее только лишь рожденного котенка.

- Я же говорил, что она будет безумна, - Номар укоризненно посмотрел на Реймана. - Вот никогда ты меня не слушаешь.

Подобного рода разговоры между друзьями поднимались неоднократно.

- Кто вы? - продолжала задавать вопросы женщина, чье лицо на глазах разглаживалось. Приобретало здоровые покровы, морщинки медленно затягивались, исчезая. В нее словно кто-то вливал жизненные краски, запуская вспять казалось бы необратимые процессы.

Знающие люди сказали бы, что так действует драконья энергия при попадании в тело обыкновенного человека.

- Я - Рейман Джарнет дэу Варр, это Номар Асталадо дэу Айру,- представил себя и друга черный дракон. - Как зовут вашу компаньонку я не знаю, но думаю, что она сама назовется при необходимости.

- Летиция, господин, леди Летиция Кобо, - ответила она тут же.- А это леди Шаира Джума Лайонельская,- представила подопечную, с тревогой поглядывая то на одного, то на другого дракона.

- Какая она леди? - Номар презрительно скривился. - Шлюха она. Дрянь продажная,-кипятился. - Что ты с ними разговариваешь? Мне стыдно находиться в одном помещении с этой женщиной. От нее воняет похотью и развратом. Пойдем отсюда. Здесь смердит. Нам нечего тут делать. Спас и достаточно. Пусть будет благодарна. Хотя я бы на твоем месте...

Светловолосый дракон так разошелся, что не заметил как исказилось лицо Реймана.

- Хватит, достаточно! Больше ни слова. Я не потерплю оскорблений в адрес моей будущей невесты, чего бы ты там не считал, Номар.

Слова, произнесенные Рейманом, заставили оторопеть не только того, кому они предназначались, но всех остальных, присутствующих в комнате.

- Ты собираешься по-прежнему жениться на этой потаскухе?- голосом, сорвавшимся в фальцет, воскликнул Номар.

- Еще одно слово и я вызову тебя на поединок.

Дракон молча проглотил угрозу, его больше интересовало другое.

- Да она же безумна и выглядит страшнее зеленого ящера, - дракон не мог поверить, что Рейман все же намерен исполнить волю Повелителя.

- Я так не думаю. По-моему, ты несколько ошибаешься,- он кивнул в сторону постели.

Во время перепалки Номар не сводил глаз с друга, не замечая что происходит вокруг. Пока он поносил почем зря леди Шаиру, жизненная сила драконов, отданная добровольно, сотворила чудо.

На кровати среди смятых простыней и одеял лежала не умирающая старуха, а достаточно хорошенькая, хоть и несколько обессиленная девушка. Которую после проведения определенного количества косметических процедур можно будет причислить к красавицам.

Шая

Мне было страшно.

Нет. Не так.

Мне было ужасно страшно.

От Смерти ждала чего угодно. Мучений. Испытаний. Страданий. Но только не чего-то хорошего. А получив, испугалась, что это не взаправду. Иллюзия, дарованная перенасыщенным ощущениями мозгом, могла оказаться сколь угодно реальной.

- Не благодари! - еще стояло в ушах, когда на меня навалилась тяжесть.

Я так привыкла парить, перемещаться, а не двигаться, не иметь тела, что забыла каково чувствовать себя внутри живой оболочки.

Все познается в сравнении.

После перехода ощутила себя в оковах. Которые давили на меня со страшной силой. Не давали дышать. Перекрывали кислород. Пришлось за короткий промежуток времени заново учиться забытому знанию. Не обошлось без срывов. Ведь дышать я отвыкла. Если бы не жалящий огонек внутри, быть мне мертвой во второй раз. Именно он давал силы, заставлял вдыхать сухой воздух раз за разом. Не всегда это удавалось и тогда я заходилась в страшном кашле. Который, к счастью, быстро прекратился.

- Пить, - как же я мечтала об этом все то время, как не имела тела.

Когда живительная влага потекла по пищеводу, я каждой клеточкой почувствовала какое это счастье ощущать себя живой. Осознание реальности навалилось в один миг.

Все же Смерть не обманула.

Я получила новый дом. Не самый новый в смысле интерьера, но новый, исходя из процесса приобретения.

Но даже не это заставило меня понять, что кое-что в моей жизни изменилось. А запах, ударивший в ноздри.

Я сходу не могла разобраться что он напоминает. Отвыкла обонять. Так же как и видеть, и слышать, и чувствовать.

- Где я? Куда я попала? - с трудом произнесла, чтобы проверить, что все так же умею говорить.

Незнакомая, но понятная речь, заставила замолчать. Прислушаться к себе, к окружающему миру.

Только я собралась проникнуться к нему доверием, как услышала неприятный голос, возмущающийся и одновременно обвиняющий кого-то. И сразу же прониклась к владельцу голоса неприязнью. Я не знала о чем или о ком он говорит, но чувствовала, что этого человека стоит защитить.

Не самая рациональная мысль после перехода из мира в мир.

- Кто вы? - вопрос сам слетел с губ, когда поняла, что вокруг меня стоят люди, которые вовсе не люди.

Вытянутые лица, раскосые глаза с вертикальным зрачком, волосы меньше всего их напоминающие. Все это заставило внутренне биться в истерике.

Куда я попала?

Мысли закрутились, завертелись в голове. Десятки вопросов. И ни одного ответа.

Паника. Дикая паника.

Я не понимала что происходит. Что мне делать. Как себя вести. Не предполагала чего от меня ждут.

Кто та женщина, в чье тело меня запихнула Смерть? Почему она, то есть уже теперь я, лежу на кровати среди несвежих простыней? Что со мной, с ней произошло до того момента как очнулась? Какие отношения связывают со всеми окружающими меня людьми? Кто они? Мои друзья или мои враги?

Еще меня тревожил вопрос, а не попала ли я в тюрьму чужого тела, еще более худшую темницу, чем та, в которой была до этого?

Когда я умерла... там, на Земле... Когда осознала чего лишилась... Когда ощутила утрату ребенка... я словно взбесилась. Стала буйной. До изнеможения настойчивой. Требовательной до безумия. Скандальной до невозможности. Переполошила души, ожидавшие так же как и я распределения. Куда? Неизвестно. Нам не говорили. Просто одни души приходили, другие исчезали. Без объяснений. Без вопросов.

Время шло.

Все, кто был со мной, либо ушли, либо угасли. А я продолжала буйствовать, добиваться своего, сеять беспорядки и тормошить умерших. Меня сторонились. Боялись. Облетали стороной.

А я все настаивала и настаивала на своем, требуя возврата себя и ребенка.

Меня никто не слушал. Но и не останавливал.

Наверное, думали, что смирюсь.

И в какой-то момент так почти произошло. Я задумалась, а есть ли надежда? К чему борьба, если невозможно возвратить время вспять. Отыграть все назад не получится. Время линейно, иначе бы на Земле воцарился хаос. Осознание этого подтачивало мои силы. Я начала смиряться со своим положением.

Тогда-то и появилась Смерть со своим предложением, от которого оказалось невозможно отказаться. Альтернатива жизни без альтернативы выбора.

И вот я в другом теле, в другом мире (вряд ли среди жителей планеты Земля существует хоть кто-то с вертикальными зрачками глаз, кошки не в счет), в другом времени, возможно в другом измерении. В котором свои законы, о которых я ничего не знаю, не ведаю.

И я совсем другая. Не такая как они, но и та, что была прежде.

Более опытная, осознавшая многое, пережившая смерть.

И мне теперь надо с этим жить. Но как и каким образом?

- Я бы на твоем месте ее убил, и сказал, что так и было, - ворвались слова в мои уши.

Пока внутри себя переживала маленькую революцию, а моя душа обживала новое место жительства, вокруг продолжали развиваться события.

- Ты пока на своем месте, Номар, - прогрохотал черноволосый странно одетый мужчина, при взгляде на которого я чувствовала как что-то колышется внутри.

- Господин, пожалейте мою девочку. Не убивайте. Она ни в чем не виновата. Я уверена. Она чистая душа,- кинулась на мою защиту женщина.

Леди Летиция — всплыло в памяти.

- Твоя чистая душа умудрилась зачать от дракона. И тем самым опозорить себя, свой род и... мужчину, чьей невестой одна должна была стать.

Глава 2

- Я так не думаю,- спокойно заметил Рейман Джарнет дэу Варр, отходя к окну. Его широкие плечи заслонили собой весь свет. В комнате заметно потемнело.

Крупный индивид. За таким только от пуль прятаться во время обстрела. Ни одна не попадет. Заслонит.

Разглядывая мужчину, с интересом прислушивалась к разговору, пытаясь понять ситуацию, в которой оказалась.

То, что меня, вернее, ту, в чьем теле я оказалась, недолюбливал блондинчик, было понятно и без слов. По одному только тону. Таким обычно возмущаются, когда видят в тарелке таракана, обедая в ресторане. Брезгливо — надменное выражение лица невозможно скрыть, оно проступает через любую маску. А этот даже и не пытался ничего спрятать.

- Что ты хочешь этим сказать? - всполошился он, услышав ответ друга. Подошел ближе, наверное, хотел заглянуть в глаза, да только Рейман что-то рассматривал за окном. Видимо думал.

Я тоже имела подобную привычку уставиться на какой-либо предмет, не видя его, при этом углубляясь в собственные мысли.

- Только то, что сказал. Меня она не опозорила,- с расстановкой произнес черноволосый.

- Но как же так? Она же., - Номар тыкал в мою сторону. - Ты же видел. она была беременна,- на последнем слове мужчина сделал ударение.

Как будто это должно было склонить чашу весов в другую сторону.

- Но сейчас-то уже нет. И о случившимся знаем только мы вчетвером. Ведь так, леди Летиция? - Рейман резко повернулся и пронзил взглядом женщину. Хоть и не ко мне обращались, но почему-то внезапно захотелось ответить. Обо всем, о чем бы меня не спросили. - Кто-нибудь кроме вас об этом знает?

- Я сама ничего о том не знала бы, не поведай об этом вы мне. Когда мы уезжали из дому с леди Шаирой было все нормально. Никаких признаков недомогания не наблюдалось. Она выглядела как всегда хорошо. Это потом начались проблемы, - пояснила женщина на одном дыхании.

Как только она замолчала, так и мне стало легче. Желание рассказывать о себе пропало.

- Вот видишь, Номар, для остального мира это тайна. Ведь так? - с нажимом произнес Рейман.

- Ты хочешь это скрыть? - ужаснулся друг. В его глазах застыло искреннее непонимание. В его голове что-то не укладывалось. По его мнению все должно быть несколько иначе. Именно это читалось на его холеной роже. Ой, лице.

- Хочу. И скрою. И вы, тут присутствующие, никому об этом не скажете,- строго заявил мужчина.

- Но это же позор. Жениться на нечистой. Как так? - Номар не успокаивался.

- Так и я не белый дракон,- усмехнулся дэу Варр. - Мне не привыкать ходить с клеймом на спине.

Я обомлела.

Дракон?

Это он сейчас фигурально выразился? Или на полном серьезе? И он именно то существо, которое изображено в китайской мифологии.

Если второе соответствует действительности, то похоже, что я попала в сказку. Вот только в какую? Добрую или злую?

После общения со Смертью мне уже ничто не казалось фантастическим и недопустимым.

Я и сама была в одном мире, а оказалась в другом. И это реальность, а не выдумка. Вон как кушать хочется, а желудок ноет. А это чувство я не перепутаю ни с каким другим. Будучи беременной... ой, лучше о том пока не думать. Так вот... когда-то я очень тяжело переживала несвоевременное принятие пищи. Вплоть до голодных обмороков.

Похоже, что тело, в котором я пребывала в настоящее время, давно никто не кормил. И оно о том сигнализировало всеми доступными способами.

- У меня просто нет слов,- наши с Номаром реакции совпадали.

Я тоже была в шоке. Полном. Но в отличии от белобрысого — молчала себе в тряпочку. А он трепался направо и налево.

Что-то я отвлеклась от основной темы. Не туда свернула в своих размышлениях.

Думала ли когда-либо, что в своей жизни повстречаю драконов? Конечно же нет. Никогда. Да и где я могла их встретить? Разве что в фильмах или на страницах книг.

- Они и не нужны. Разве что для произнесения клятвы,- продолжал гнуть свою линию черноволосый.

А он упертый. Стоит на своем намертво. Не шелохнется. Я оценивающе посмотрела на мужчину. Заинтересованно. Что он за фрукт такой?

- Какой еще клятвы? - голос Номара дрогнул. Чует что-то, но понять не может в чем подвох.

- Вы все поклянетесь в неразглашении данной тайны,- почему-то мне показалось, что даже если кто-то несогласен, то ему все равно придется сделать то, что задумал Рейман.

- Я готова, - тут же откликнулась леди Летиция.

Молодец женщина. Сразу сообразила, что нужно плыть по течению. А то утянет в глубину. Тогда попробуй выплыть из жизненной передряги.

- Отлично,- одобрил дракон.

- Еще бы она не была готова, - вновь начал возмущаться Номар. - Это ее подопечная совершила ошибку.

А этот белобрысый не упустит шанс уколоть. Жалит и жалит, как оса.

- Мотивы леди Летиции мы сейчас не рассматриваем,- отрубил дракон.

- Но как так? Я не могу поверить, что ты готов покрыть себя позором, лишь бы это не стало достоянием общественности,- блондинчик повторял одно и тоже, как шарманка.

- Позором больше, позором меньше, какая разница? Номар, ты готов поклясться никому и никогда не говорить о том что узнал? - поставил вопрос ребром Рейман.

- Я... я... конечно, готов. Ты мой друг. И как бы мне не было горько и обидно за тебя, за то, что ты готов поступиться своей честью и именем, но только тебе решать с кем связывать свою судьбу.

Вот же злобный ос.

- Я знал, что ты все поймешь, друг. Единственный. Настоящий. Тот, который не отвернулся в трудную минуту. Поддерживающий в любых начинаниях. Я горжусь, что у меня есть такой товарищ, который и в горе, и в радости.

После таких высокопарных слов только целоваться.

Интересно, а в этом мире как относятся к однополой любви?

Преследуют и порицают? Или, наоборот, благоволят? Хотелось бы знать заранее.

- Спасибо, Рейман, за такие теплые слова, - расплылся в улыбке блондинчик.

Да целуйтесь уже. Горько кричать не буду. Пока помолчу. Сколько можно признаваться в любви?

Л Л Л

- А теперь давайте принесем клятву, что никто из здесь присутствующих ничего никому не скажет,- черного дракона оказалось не так просто сбить с пути.

В моей прошлой жизни был сосед. В прошлом профессор математики. Великий ум. Настоящий мыслитель. Но слабый на алкоголь человек. Начинал он выпивать с коньяка. Сразу после получения какой-то престижной премии в Лондоне. По тем деньгам сумму за открытие в области математики он получил огромную. В фунтах стерлингов. Это следовало отметить. Он и принялся отмечать. А потом не смог остановиться. Вначале у него в друзьях водились ученые мужи, которые были не прочь промочить горло с выдающимся математиком. Затем в его компанию затесались люди попроще. А в конце падения звезды мирового масштаба бухал мой сосед с алкашами. С работы его давно уволили за пьянство на рабочем месте. На новое он так и не устроился. Хотя в периоды просветления мог просчитать орбиту движения ракеты класса земля — земля. Или вывести какую-нибудь математическую закономерность. И ничто, ни алкоголь, ни временные провалы в памяти, как последствия зеленого змия, не могли сбить его с пути правильных вычислений. Находясь в любом виде решал он быстрее калькулятора.

Своей хваткой дракон напоминал мне соседа. Такой же упертый и настырный в любом состоянии.

- Рейман, неужели ты не веришь мне на слово? Я же твой друг.

Номар жуть как не хотел клясться.

- Вот поэтому ты поклянешься первым. Покажешь пример. Или ты забыл что говорят в такой ситуации?

- Нет. Что ты? Я все прекрасно помню.

- Тогда начинай.

- Я, Номар Асталадо дэу Айру, клянусь своим именем, родом и племенем, что никогда и никому ни словом, ни жестом, ни взглядом не выдам то, что стало известно мне в этой комнате, с момента в ней появления. Да будет так! - золотистый огонек волной пробежал с головы до ног, не пропуская ни одной части тела мужчины. И угас где-то в районе сапог.

- Спасибо, друг! Твоя клятва принята, - похлопал по плечу Рейман. - Теперь ваша очередь, леди Летиция.

- Для меня это честь,- женщина склонилась в полупоклоне.

- А для кого-то настоящее бесчестье, - еле слышно произнес Номар.

Так как ближе всего он стоял ко мне, то я хорошо расслышала слова. А может быть у меня просто слишком сильно обострился слух.

Плечи Реймана на миг застыли, а уши под волосами напряглись, но он сделал вид, что ничего не произошло.

- Повторяйте за мной, леди Летиция.

И она слово в слово произнесла формулу клятвы. Ее как и Номара окутал бегущий огонек. Я поняла, что он был вместо подписи и печати под договором о неразглашении.

- Так, теперь настала очередь леди Шаиры, - Рейман повернулся ко мне.

Если он надеялся, что я, как и остальные, поклянусь непонятной для меня клятвой, то он глубоко ошибался.

В жизни никогда не ставила подпись под чистым листом бумаги.

А сейчас мне по сути предлагали сделать это.

Я и так ничего не знала о мире, в котором оказалась. Не хватало мне оказаться связанной клятвой, смысла которой не понимала.

Сразу видно, что дракон не составлял договоры с партнерами, пытающимися нагреть по полной программе еще до того, как просохнут чернила на бумаге. Не стоило ему делать привязку к месту. Надо мыслить шире. Смотреть в корень, как говорил мой зловредный шеф, когда я перепечатывала очередной договор, присланный контрагентами.

В прошлом у меня имелось высшее экономическое образование, по которому я ни дня не работала. Зато с корочками о вышке мне удалось устроиться секретарем в одну строительную компанию.

По этому поводу надо мной смеялась мои подружка без диплома, сидящая в городской администрации. Она не любила вспоминать о том, что на это место ее устроил дядя-прокурор. В компаниях, под мартини, она уверяла, что всего добилась сама, своим трудом и исключительными знаниями. Я поддакивала, давясь этим самым мартини, не желая подрывать девичий авторитет.

Зато у нас в фирме даже у охранника были корочки об окончании вуза. Я же так и вовсе могла похвастаться дипломом с отличием. Который висел у меня в рамочке возле рабочего стола. И каждый проходящий мимо мог посмотреть на пятерки по всем предметам, отпечатанные в столбик.

Шефу очень льстило, когда его хвалили за отлично подобранный рабочий состав.

А за выставление на общее обозрение диплома мне выписывали премии в конце года. И шефу приятно, и мне выгодно.

Так вот он говорил, что если не уверена, что стоит подписывать договор, то тяни время.

- Ах, мне нечем дышать! Ах, я задыхаюсь! - выдавила из себя умирающим тоном. Для этого не пришлось даже притворяться. Чувствовала я себя не ахти как хорошо. А кашлять научилась еще в прошлом мире.

Тем более я глотнула побольше воздуха перед представлением.

После произнесения пары фраз зашлась в оглушительном кашле.

Естественно, о клятве тут же забыли. Меня следовало спасать. Немедленно.

- Как же мне плохо. Кажется, я умираю, - стыдно за игр не было. Я чувствовала себя на самом деле плохо. А как отвратительно ощущаешь себя во время смерти знала не понаслышке.

- Шая, девочка моя, - кинулась ко мне леди Летиция.

Она оттеснила мужчин и принялась, охая, оказывать мне помощь. Больше суетилась, чем помогала, но зато прекрасно отвлекала от основного события. О котором благополучно забыли.

- Надо открыть окно. Девочке нечем дышать, - потребовала женщина.

Носилась между мной и окном. Гоняла туда-сюда воздух, чтобы мне было легче.

Драконы самоустранились, давая возможность леди Летиции показать свои навыки оказания первой медицинской помощи.

Я подумывала над тем, что же придумать еще, как сама судьба помогла мне.

Из воздуха прямо перед носом черного дракона материализовался крылатый шарик, заголосивший противным голосом.

- Срочное сообщение. Имперская почта,- чуть позже увидела у шарика маленькую головку с немаленькой такой пастью. И хвостик. Смешной. Пушистый. Чем-то напоминающий зонтик или крошечный парашют.

Глава 3

- Рейман Джарнет дэу Варр, вас вызывает к себе Император. Вы должны прибыть во дворец до захода солнца, - пропищал крылато-зубастый шарик, обращаясь к черному дракону. Тот внимательно слушал, не сводя глаз с посланника. Посмотрел быстро в окно, определяя сколько времени осталось до назначенного времени.

- Сообщение принято Рейманом Джарнетом деу Варром, - ответил мужчина склонив голову.

И никаких подписей в квитанции о получении. Быстро и просто. Не то что у нас. Никаких лишних заморочек.

Я все еще мыслила мерками своего старого мира.

- Что за спешка такая? - заворчал Номар, обращаясь к другу. - Вечно Императору надо что-то под конец дня. Как будто до этого времени не было.

На посланника больше никто не обращал внимания. По всей видимости он должен был исчезнуть точно так же как и появился. Внезапно и без объяснений.

- Имперская почта. Срочное сообщение. Номар Асталадо дэу Айру, вас вызывает к себе Император. Вы должны прибыть во дворец до захода солнца, - шарик подлетел вплотную к лицу белобрысого и проорал, что было мочи.

Даже я, лежащая на кровати, ощутила силу и мощь легких маленького посланца. Блондинчик, не ожидавший ничего подобного, отшатнулся.

А зубастый шарик, балансируя в воздухе с помощью своего хвоста в форме парашюта, как ни в чем не бывало ожидал ответа. Судя по всему, при его отсутствии посланник так и будет надоедать до того момента, как на него отреагируют должным образом.

- Номар Асталадо дэу Айру сообщение принял, - произнес необходимую фразу белобрысый.

И только тогда посланник соизволил отлететь на приличное расстояние от лица мужчины. Однако не спешил исчезать, поводя крылышками и вращая зубастой головой.

Теперь все присутствующие со все возрастающим интересом следили за ним, желая выяснить чего же он медлит и что хочет.

Крылатый на несколько мгновений замер на месте, как будто принюхивался. Чуть пролетел вперед. Остановился. Опять замер махая крылышками. Сдвинулся с места, изменив траекторию полета... направившись прямо ко мне.

Насторожилась.

Что ему надо?

Подлетел к лицу. Крылья маленького летуна посылали в мою сторону волны воздуха, обдувая.

Я уставилась на посланника. Он вперил свой взгляд на меня. Затем сорвался с места, принявшись кружить по спирали прямо надо мной.

- Что это с ним? - услышала вопрос, исходящий от Номара.

- А я откуда знаю. Похоже, что глюкануло, - ответил черный дракон.

- Думаешь, сгорел на работе?

- Все может быть.

Тем временем посланник перестал наворачивать круги, спустился ниже. Потом еще ниже. Подлетел к самому лицу настолько близко, что еще немного и его крылья начнут задевать мою кожу.

Я замерла в ужасе.

О чем бы там не говорили драконы, ответ на вопрос был очевиден.

Посланнику требовалось передать сообщение хозяйке тела, да только ее в теле уже не было. В нем находилась я. И зубатик это ощущал.

Ой, что сейчас будет!

Меня раскрыли. Я инопрешеленец в чужом теле. И кое-кто знает мой секрет.

Что делать?

Спасите-помогите. Только кому кричать?

Смерти? Так ее не дозовешься, когда она нужна.

Бывшему шефу? Он в другом мире умиленно таращится на мой диплом и рассказывает всем какая была у него секретарша. Умная и расторопная.

Маме-папе? С ними все сложно.

Друзьям? Вряд ли они захотят умереть, чтобы воскреснуть в другом теле ради спасения меня. У них своих дел по горло.

Никитосу?

Так он при жизни не особо стремился мне помогать, как только узнал, что забеременела и решила сохранить ребенка. А ведь до этого пел соловьем, обещая манну небесную и все прелести жизни, если я буду любить его вечно.

Мысленно вздохнула.

Ох. Не вовремя я вспомнила про Никиту. И так настроение на нуле, а тут еще воспоминания о первой любви и мужчине, который...

Пока о нем лучше не думать. А то тут же на ум приходят другие, более сокровенные и болезненные. О том, чего лишилась в том мире, что остался в прошлом. Я еще не готова ко встрече с ними.

- Улетел?

- Улетел.

- А чего хотел от леди Шаиры?

- Перетрудился. Вот его и замкнуло. С этой имперской почтой в последнее время творится непонятно что. Кто им настройки устанавливает, ты случайно не знаешь? Так на меня оранул, что до сих пор уши закладывает, - принялся жаловаться Номар.

Я с облегчением вздохнула.

Не выдал меня посланник. Пока предавалась болезненным воспоминаниям он улетел. Лишь бы не надумал вернуться.

- По прибытию в Лиль подашь официальную жалобу, - посоветовал другу черноволосый дракон. - А нам пора. Леди Летиция, соберите свои вещи и вещи леди Шаиры. Нам пора выдвигаться. Время движется к заходу солнца.

- Сейчас все сделаю, - женщина засуетилась. Полезла в ящик комода. Начала вытаскивать из него тряпки, складывать в забавный угловатый мешок. С виду небольшой, но в нем удивительным образом помещались объемные вещи.

Так, если речь леди Шаире, а леди Шаира теперь я, то что получается? Меня куда-то собираются увезти?

Нет. Не хочу. Не надо.

Я боюсь новых людей. Тут еще к этим не привыкла. Не поняла чего от кого ждать.

- Ты разместишь их у себя? - Номар влез в разговор со своими глупыми вопросами.

- Пока да. Потом решу где лучше разместить, у себя или у матушки.

Хотела закричать, а меня, меня кто-нибудь собирается спрашивать? Хочу ли я в гости к незнакомому мужику или тем более к его матушке под бок. Если он дракон, то она тогда кто? Драконица? Или драконка? А может дракониха?

У нас на работе была одна такая. Завхоз. У нее вечно ничего не допросишься просто так. Только через официальный запрос.

Если у Реймана матушка хоть в какой-то мере похожа на Зою Васильевну, то мы с ней точно не уживемся.

& & & - Все собрали, леди Летиция? - Рейману не хватало лишь реявшего над головой флага, чтобы образ полководца в бою получился полным.

На миг представила его впереди огромного войска. С развевающимися за спиной волосами, которым нипочем даже сильный ветер. С решительным взглядом на лице. Собранного. Целеустремленного. Выдающегося предводителя своего народа.

К увиденному пририсовала бравого коня, черного как ночь, с красной попоной.

Ух. Вот это мужчина. За такого не жалко и жизнь отдать.

Тряхнула головой, желая избавиться от наваждения.

Что это со мной? Что за глупые фантазии, смахивающие на видения?

Ерунда какая-то.

- Да,- отчиталась леди Летиция. Она разве что не отсалютовала в ответ. Сразу видно кто заинтересован в деле, в отличие от меня.

- Тогда в путь, - скомандовал Рейман, продолжая руководить.

- Ты хочешь создать портал прямо отсюда? - поинтересовался Номар.

- Да. Прямо ко мне в гостевую комнату. Только его будешь строить ты.

- Это еще почему?- белобрысый крякнул от неожиданности. Он явно не ожидал ничего подобного.

- А мне сил не хватит.

Вот так дела. Рейман без обиняков признался в своей временной несостоятельности. При этом не стал юлить, что-то там придумывать.

- Говорил я тебе, что не надо перегружаться.

Вот что за мужик? Хуже бабки, что круглыми днями сидела под соседним подъездом. Мимо нее ни один житель нашего дома не проходил целым. Каждого заденет. Каждому скажет какую-нибудь гадость, замаскированную под комплимент.

- Ты много чего говорил. А теперь действуй,- отмахнулся от замечания Рейман.

Мне показалось, что наставления белобрысого он не замечал, как дворовый пес игнорирует блох. И не в смысле, что дракон походил на собаку, а в том смысле, что Номар не важнее блохи для пса.

- Но я не могу прямо вот так, без настройки. Это ты у нас универсал, а я все больше по родовым арканам. Они гораздо элегантнее. Более утонченные.

- Я тебе помогу. Вектор задам, а ты напитаешь энергией,- Рейман не собирался спускать свои пожелания с тормозов.

Как Номар не сопротивлялся, а против бешеного напора черноволосого дракона не смог устоять.

В комнате, недалеко от входной двери, всеми цветами радуги заиграло огромное овальное окно, в которое спокойно мог пройти взрослый человек.

- Леди Шаира, позвольте вашу руку, - пока я любовалась невиданной до этого красотой потустороннего перехода, к кровати подошел Рейман с явными намерениями помочь мне в транспортировке.

Я протянул обе, не желая выбирать какую именно давать.

В ответ на свой жест заслужила внимательный взгляд.

Что я сделала не так?

Тут же одернула руки. И исподлобья посмотрела на мужчину.

Я, между прочим, местным обычаям не обучена и не знаю как себя вести с драконами.

- Леди Шаира, вы не будете возражать, если я возьму вас на руки?

О Господи! Он теперь еще спрашивает. Ничего не понимаю.

Так и хочется сказать в ответ «нет». Но будет ли это правильный выход из положения? Что-то мне подсказывало, что лучше держаться около Реймана.

Я еще толком не разобралась что произошло с предыдущей хозяйкой тела, но дракон пытался ее спасти. И спас... правда, не ее, а меня. А это дорогого стоило.

Судя по всему, на моей стороне леди Летиция и он. В голосе женщины, когда обращалась ко мне, чувствовалась неподдельная любовь. Такое ни с чем не спутаешь. А дракон. у дракона свои мотивы. и в них требовалось разобраться.

- Вы скоро? Я долго не смогу удерживать портал,- жалобно простонал Номар.

Вот еще нытик.

И как они с Рейманом подружились?

Это тоже меня интересовало со страшной силой.

Я молчала. Дракон ждал.

Ситуацию разрядила леди Летиция.

- Моя девочка еще не достаточно окрепла, но она не будет против вашей помощи.

Женщина лично завернула меня в покрывало, укутав в него, словно в кокон. И чуть ли не из рук в руки передала мужчине.

Я даже пикнуть не успела, как оказалась у него на руках.

Громкий стук сердца ворвался в мои уши.

Да у него не сердце, а пламенный мотор, подумала, чувствуя себя пушинкой в сильных руках.

- Вы хоть раз пользовались порталами? - спросил у меня дракон.

Я тут же замотала головой. И только потом сообразила, что могла ошибиться. Это я никогда ничего подобного не переживала, а тело и его предыдущая хозяйка скорее всего. Испуганно замерла.

И опять на выручку мне пришла леди Летиция.

- Леди Шаира всегда сторонилась драконьей магии.

Мысленно выдохнула, понимая, что еще не раз окажусь на волосок от разоблачения.

- Не бойтесь. Все будет хорошо, - успокоил меня Рейман. - Закройте глаза, чтобы не было так страшно. Это помогает.

И сам шагнул в цветное марево портала. Я даже вскрикнуть не успела, а тем более закрыть глаза.

Увиденное меня потрясло. За доли секунды, пока мы находились внутри, я видела чудо. Другими словами не могла описать насколько внутри портала красиво. Чистые яркие цвета, перетекающие друг в друга, подсвечивались изнутри, искрились, сменялись как в калейдоскопе.

Миг и мы очутились совершенно в другом месте.

- Добро пожаловать в моей дом, - коротко пояснил Рейман, отходя в сторону и позволяя пройти через портал леди Летиции. А следом за ней и Номару.

Как же все просто.

Раз... и километров пути как и не бывало.

А в этом мире не так все и плохо.

Глава 4

Всю дорогу до Императорского дворца Рейман Джарнет дэу Варр думал о своей гостье.

События, связанные с ней, разворачивались слишком стремительно. А ее реакции не укладывались в привычные рамки. Что-то с ней было не так, либо же он совершенно не знал жизнь.

Люди и драконы долгое время жили на земле Сейды. Летописи давних лет расходились в своих оценках каким образом драконы появились на земле исконно принадлежащей людям.

Пришли.

Вот что значилось в отрывках манускриптов, найденных в разных уголках Сейды.

А откуда изначально пришли драконы и для чего в старых источниках не уточнялось.

Драконы жили обособленно поближе к Разломам, возле которых не любили селиться люди. Зато драконы чувствовали себя рядом с ними просто великолепно. Драконьи города процветали.

Что не могло не вызвать зависть со стороны людей.

Отчего периодически случались столкновения. Иной раз кровопролитные. Иной раз даже очень.

Последнее такое побоище между людьми и драконами произошло двадцать лет назад. В результате которого ни одна из сторон не победила с явным перевесом. Люди брали драконов численностью. А драконы убивали людей превосходящей силой. В конечном счете обе стороны пришли к заключению о необходимости перемирия.

Как всегда бывает после войны основные связи, торговые отношения, дипломатические сношения были порваны. Остались единичные договоренности и соглашения. Которые не позволяли окончательно разрушить худой мир, заключенный потом и кровью. Потом дипломатов и кровью простых людей и драконов.

Одна из договоренностей заключалась в укреплении межличностных отношений между родом драконов и родом людей. Если убрать высокопарные обороты, то в сухом остатке оставались политические браки. В таких союзах, как правило, не спрашивали, а желают ли вступающие в них связать себя священными узами.

Со стороны драконов такая честь «выпала» Рейману Джарнет дэу Варру. А одно из королевств людей выставило кандидатуру племянницы правителя - леди Шаиру Джуму Лайонельскую.

Торжественное мероприятие по заключению предварительного союза должно было состояться в ближайшее время. Однако в драконью империю по секретным каналам поступило неприятное известие для Реймана — его обещанная невеста исчезла. Официально об этом объявлено не было. Для людей оглашение о побеге означало признание вины с последующей выплатой за нарушение договора.

- Рейман, о чем задумался? - прервал размышления Номар.

- Да вот думаю с чем связана такая поспешность. Посмотри вокруг. Драконы стекаются во дворец, - и, правда, помимо них, желающих попасть во дворец было предостаточно.

В воздухе кружили несколько десятков драконов, ожидающих возможности сесть на главную башню дворца. Не все их сородичи избрали наземный способ перемещения. Кое-кто предпочел воздушный.

- Объявят о чем-то важном, - пожал плечами Номар.

- Да уж. Не для пожеланий спокойной ночи нас решили собрать всех вместе.

Напоминание о ночи заставило Реймана задуматься, а достаточно ли удобно гостям в его доме. Он не успел толком распорядиться, настолько спешил во дворец.

- О, Рейман Джарнет дэу Варр, собственной персоной. Что ты здесь делаешь? - перед друзьями появился Эсвель Натандем дэу Роу, только что шагнувший из открытого портала. Одетый как обычно во все серое. Его волосы, отливающие сталью, вились на висках. За что Эсвель много раз становился объектом шуток. Он же никогда не обращал внимания на подколки, звучащие со стороны. Своими завитками мужчина гордился, ведь это единственное, что осталось ему в память о матери, красавице Елене, погибшей от рук людей во время войны.

Сколько Рейман знал серого дракона тот никогда не отличался особым тактом и хорошими манерами.

- Он должен отчитываться? - влез в разговор Номар.

Рейману волей-неволей пришлось остановиться. Он недовольно поджал губы, опять друг рвался его защищать, будто он маленький мальчик, который нуждается в посторонней помощи.

- Такие как он не должны появляться ближе двух дней пути от скопления благородных драконов, - прорычал Эсвель, наступая. На щеках мужчина проступила чешуя.

Если своим злобным видом хотел напугать Реймана, то он глубоко ошибался.

- Ты закончил плеваться ядом? Тогда мы пойдем, - спокойно отреагировал на выпад черный дракон.

- Да как ты смеешь оскорблять моего друга? - кинулся на защиту дэу Варра Номар. - Ты, ничтожное семя презренного рода... да я тебя!

Воздух заискрился от выплеснувшейся силы.

Драконы сцепились бы не на жизнь, а на смерть, не останови их тот, из-за кого начался спор.

- Хватит! - рявкнул Рейман. - Нас ждет Император! - он выстроил прозрачную стену, препятствующую драконам нанести друг другу какие-либо увечья.

- Как ты посмел вмешаться? - возмутился Эсвель. - Я вызываю тебя на поединок!

- Всегда к твоим услугам! - ответил Рейман.

- Завтра на рассвете у Остроконечных гор, - произнес серый дракон. Довольная ухмылка расплылась на его лице.

Рейман коротко кивнул и, не уделяя больше ни капли своего внимания Эсвелю, зашагал в нужном направлении.

За ним, сбившись с первого шага, буквально полетел Номар.

- Зачем ты согласился на поединок? Ты же еще очень слаб, - принялся выговаривать он другу.

- А что мне еще оставалось делать? - огрызнулся черный дракон, внутри которого бушевало недовольство происходящим.

- Надо было избежать стычки,- Номар подстраивался под шаг Реймана, но у него никак не получалось.

- Каким образом? - холодно спросил дракон.

- С помощью дипломатии. А как иначе?

- В следующий раз ты мне покажешь как следует себя вести в подобной ситуации, -прорычал Рейман, печатая шаг.

Он бы с огромным удовольствием перекинулся и взвыл ввысь, чтобы сбросить зарождающуюся злость. Однако не мог себе подобного позволить. И осознание этого раздражало еще больше.

Л Л Л

Шаира

- Девочка моя, тебе удобно? - леди Летиция суетилась вокруг меня, как настоящая курица-наседка. Комната, в которой меня пометили понравилась мне сразу же. Ничего лишнего. Все на своих местах. Из вещей все самое необходимое. Удобная кровать, возле окна кресло и стол. В котором наверняка удобно смотреть на уходящий день или с закрытыми глазами слушать дождь. Улавливая как тяжелые капли барабанят по стеклу. А еще в кресле удобно думать. О чем? О простом и сложном. О важном и не очень. О нужном и неважном. Обо всем.

Я намеревалась как только восстановлю силы непременно забраться в кресло с ногами, не забыв захватить с собой большую чашку чая. Или любого другого напитка, который принято пить в этом мире.

- Как мне может быть неудобно, когда вы так обо мне заботитесь, - улыбнулась в ответ, усаживаясь поудобнее в подушках.

Женщина в третий раз поправила одеяло, которое и без того лежало на своем месте. Это означало лишь одно леди Летиция не знала с чего начать разговор. Переживала.

- Вы хотите у меня что-то спросить? - взяла бразды правления в свои руки. Пока рядом не было черного дракона, я чувствовала себя вполне уверенно. А вот в его присутствии все было не так однозначно. И с этим стоило разобраться. Но чуточку позже. А пока следовало выяснить отношения с моей компаньонкой или кем она там доводилась леди Шаире. Которая теперь я.

Имя женщины, с которой я никогда не встречалась в жизни, теперь принадлежало мне. И его следовало запомнить и принять как свое, если я хотела остаться нераскрытой. Что-то мне подсказывало, о своем чудесном воскрешении стоило молчать.

- Хочу, но не знаю с чего начать, - замялась она. Судя по всему, интересующая ее тема была слишком щекотливой.

- Леди Летиция, можно тогда спрошу я? - придала голосу просительные нотки, добавив немного беспомощности.

- Конечно, девочка моя, - теплота в голосе обнадеживала, добавляла уверенности в том, что я все делаю правильно.

- Что со мной произошло? Почему мне понадобилась помощь дэу Варра? Ведь он сделал нечто, что позволило мне не умереть. Ведь так?

Я шла по тонкому льду, но другого пути у меня не было. Следовало разобраться с тем, кем я оказалась.

- Ка-ак? Ты не помнишь?

- Я не знаю что со мной, многое напрочь вылетело из памяти. Вжух. И нет воспоминаний. Это так ужасно. Я не знаю что делать, - мой голос задрожал.

Даже особо стараться не пришлось, чтобы слегка заплакать. Это получилось само собой. Просто в один миг мне стало жалко себя, такую маленькую в большом неизвестном мире, где существуют драконы, использующие магию.

Леди Летиция принялась меня успокаивать, поглаживая по голове.

- Ты помнишь что было в послании? - спросила, когда я чуть успокоилась.

- В каком? - насторожилась, чувствуя что знания о нем крайне важны для меня.

- Которое получала, прежде чем мы отправились в путь.

- Не-е-е-т,- протянула растерянно.

Это все меняло и наводило на размышления.

- Плохо. Очень плохо. Именно после него мы сорвались в бега, - как-то разочарованно произнесла леди Летиция.

По всей видимости, Шаира скрыла от своей компаньонки смысл послания, о котором женщина непременно желала знать.

Впрочем, для меня эта информация тоже не была бы лишней.

Но как узнать о том что со мной случилось, когда меня еще в этом теле не наблюдалось? М-да. Загадка. Которую следовало решить в кратчайшие сроки.

- А как вы узнали, что мне что-то пришло? Что я получила какое-то известие? Вы за мной следили? - поинтересовалась, проводя рукой по приятному материалу, из которого были сшиты простыни, безо всякой задней мысли.

- Как вы такое могли подумать? - вспыхнула женщина.

Я непонимающе уставилась на нее.

- О чем подумать? - мои глаза сузились.

Реакция женщины оказалась незамедлительной.

- Что я за вами слежу. Я не специально. Так получилось. Вы гуляли в саду. О чем-то, как всегда, мечтали. Разговаривали с бабочками. Они слетались к вам, как мотыльки в темную ночь на огонек. Кружили вокруг. Порхали. Это было так красиво. Я засмотрелась. И в это время прилетел посланник. Я думала, что вы потом прочтете письмо. А вы вскрыли его в тот же миг. Прочли. Вскрикнули. Расплакались. Закусили кулачок от переживаний. И побежали в противоположную от меня сторону. Вы же знаете, что я никогда и ни за что не позволила себе за вами шпионить.

Похоже, что леди Летиция говорила искренне. Она смотрела прямо, не прятала глаза, не сбивалась. Ее слова звучали полноводной рекой, а не запинающимся на каждом препятствии ручейком.

- А что случилось дальше? - подтолкнула к продолжению рассказа. - Вы пошли следом за мной?

- Я не могла не пойти. Должна была узнать как у вас дела. Посмотреть не нужна ли моя помощь, - начала она сбивчиво отвечать.

- Конечно. Конечно. Вы все сделали правильно, - принялась успокаивать расстроившуюся женщину. Погладила по руке, как бы говоря, что не виню.

- Вы побежали в дальнюю часть сада, туда, где располагалась беседка. Там вы любили сидеть и читать книги. У вас там имелся тайничок, где книги хранили. Чтобы всякий раз не относить в дом.

- И что в беседке?

- Мне показалось, что в тайнике вы что-то прятали, но когда полезли доставать, то ничего не нашли.

Наблюдательная дама эта леди Летиция.

- Почему вы так решили?- разбираться в ситуации, так до конца.

- Потому что из беседки вы вышли еще более расстроенной, чем входили. На вашем лице не было ни кровинки, настолько вы распереживались.

- Это ужасно,- поддержала.

- Да. Это было ужасно. Я видела, что вам плохо. И ничем не могла помочь. А потом ... меня позвали. И я должна была откликнуться. Иначе..., - она не договорила. Но мне и без этого стало ясно, что женщина не хотела, чтобы о ее поведении стало известно. И лишь особые обстоятельства вынудили признаться в своих поступках.

- Вы все правильно сделали. Я вас не виню. Поступи вы иначе, я никогда бы не узнала, что случилось со мной до трагедии.

Женщина тяжело вздохнула.

- Только одному единому известно что с вами случилось. Я постоянно себя виню, что не досмотрела. Не уберегла, - леди Летиция закрыла руками лицо. - Как я могла не заметить? Ведь это непозволительно для моего возраста.

- Что такое? Почему вы убиваетесь? - я пыталась отнять руки от лица женщины.

Она горько плакала. Ее плечи подрагивали, а из груди вырывались рыдания.

- Я не могу себе простить, - слышала сквозь всхлипы.

- Не надо плакать. Слезами горю не поможешь, - вспомнила как успокаивали меня в детстве.

По правде говоря, я эту фразу ненавидела. Мне всегда казалось, что слезы это то, что смывало все горести и печали. И пусть они ничего не меняли, но несли с собой очищение и облегчение.

- Как же мне не плакать?! Ведь я не уберегла вас от дурного влияния мужчины. Если бы я только, как полагается, следила за вами, ограждала от посторонних контактов, то ничего не случилось.

- Чего случилось? - насторожилась, чувствуя что из первых уст узнаю свою историю.

- Вы бы не забеременели от постороннего дракона, а сберегли себя для одного единственного. И с вами ничего бы не случилось. А так я чуть вас не потеряла. Если бы это случилось, мне пришлось... мне бы пришлось, - женщина не договорила. Без слов и так было ясно, что она имела в виду.

Теперь мне стали понятны намеки Номара и его выпады в мой адрес. А то я никак не могла разобраться в ситуации.

Шаира с кем-то из драконов связалась на свою голову, он ее обесчестил, наградил сомнительным «подарочком», от которого она и умерла. Рейман, который обещанный жених, спас ее тело, в которое впоследствии вселилась я.

- Да что вы такое говорите! Не смейте даже думать о подобном. Жизнь каждого существа на свете — священна. Не стоит ею разбрасываться направо и налево. Чтобы я больше от вас такого не слышала. Цените то, что у вас есть,- произнесла строго.

Уж я то знала не понаслышке насколько хрупка жизнь. И никому не желала пройти по тому пути, по которому прошла я.

- Вы меня сможете простить! - с надеждой посмотрела на меня заплаканная женщина.

- Не мне вас судить, - взяла ее руки в свои.

- Спите, леди Шаира, - спустя несколько долгих мгновений ответила леди Летиция. -Восстанавливайте силы. Они вам еще понадобятся.

Женщина как в воду глядела.

Глава 5

- Собрал я вас, подданные мои, вот по какой причине, - Закан Тархитан дэу Райдо-Варр — Император драконов — сводный брат Реймана встал со своего трона.- Наши артефакты, установленные в Ладорских горах зафиксировали аномально большие показатели магического фона.

- Это прорыв. Прорыв. Прорыв, - понеслось по рядам драконов, замерших у трона.

Высокие потолки центрального зала отражали от себя поднимающийся по нарастающей шум, рассеиваясь по сторонам. С давних времен все известия сообщались драконам лично. Ради этого и был создано место, где могли они могли собраться вместе. Пространственный карман во дворце много-много лет назад создал первый император. С тех пор им пользовались постоянно. Это стало ритуалом, который не нарушали.

- Нет. Это еще не прорыв, - прервал разговоры собратьев Закан. Он возвышался над драконами стоя на высоком постаменте, на котором располагался трон. Каждый дракон мог видеть своего вождя. Мог задать вопрос, когда требовалось. Выступить с речью.

- Слава Единому, - кто-то из драконов высказал общее мнение.

- Слава Единому, - ответил ему император. - Вероятность прорыва наши артефакты оценивали в сорок процентов. Это небольшая вероятность. Она была такой до сегодняшнего дня. После обеда она подскочила до семидесяти пяти процентов,- объявил, глядя на всех.

Драконы зашумели. Подобная новость являлась устрашающей.

- Этого не может быть. Что произошло? - все присутствующие в зале задавали один и тот же вопрос. Но отвечать никто не спешил. Все смотрели на своего предводителя.

- Никто не знает что случилось. Наши ученые предполагают аномальный выброс. Но его не было. Это точно,- тут же объявил Закан.

- Что значит не было? - послышалось из середины зала. Один из драконов озвучил мысли всех присутствующих.

- А вот так. Фон был, а выброса не было,- пояснил император. При этом еще больше сея непонимание в рядах драконов.

- Может кто-нибудь пояснить что происходит? - это не выдержал Эсвель. Он выбился в первые ряды, чтобы лучше слышать.

Рейман с Номаром переглянулись.

- В том-то и дело, что нет,- произнес один из советников императора, стоящий среди всех остальных.

- В связи с тем, что велика вероятность нового прорыва я объявляю всеобщую готовность. Каждый из вас должен в любой момент быть готовым к мобилизации. Всем все понятно? -Закан, как всегда, был краток. Говорил мало и по существу.

- Понятно. Понятно. Вопросов нет, - для многих было достаточно услышать волю императора, которую нее ставили под сомнение.

- Очень хорошо. Все свободны. Спасибо, что откликнулись на зов.

- Что ты думаешь обо всем об этом? - спросил у друга Номар.

- Не знаю, - Рейман покачал головой.

- Не может ли повышение фона как-то быть связано с тем, что произошло с леди Шаирой?

- поинтересовался Номар.

- Почему ты решил, что эти два обстоятельства как-то связаны?

Драконы потянулись к выходу из залы. Одни поворачивали направо к ступеням вниз, ведущим на улицу, другие шли по коридору в сторону башни. Оттуда могли взлететь, чтобы отправиться по домам.

- Ну как же иначе. Ты же разорвал связь с данроком, находящимся по ту сторону Грани. Именно это и вызвало огромный всплеск энергии без выброса. Связующая нить лопнула, а она сама втянулась туда, откуда происходило начало жизни, - убеждал Реймана Номар.

Черный дракон повел плечами, тем самым выдавая свое недовольство.

- Все это глупости. Никакой связи нет. Это случайное совпадение, - ему было неприятно слышать подобные рассуждения от друга.

- А я думаю, что ты прав и опять нарушил баланс сил, - Номар так и норовил зайти вперед Реймана, чтобы заглянуть в глаза и увидеть в них подтверждение своих слов. Однако не так-то просто было обогнать черного дракона, тем более когда он этого не желал.

Их пара пробивалась сквозь людскую массу, значительно опережая в скорости.

- Раз ты так считаешь, то иди объяви всем. Пусть меня еще раз распнут, пока не разошлись,

- зло бросил Рейман.

- Нет. Нет. Что ты? Я это сказал не для того, чтобы тебя обидеть. Я ни за что и никогда не совершу подобного поступка. Я всегда на твоей стороне. И всегда буду на твоей стороне, чего бы не случилось. Я никому не скажу о своих догадках, - принялся оправдываться Номар.

- А ты и не сможешь никому ничего сказать, - резко остановился Рейман. Кажется, друг ему не поверил. - Иначе клятва тебя убьет.

- Что значит убьет? - растерянно протянул Номар. - Даже если только заикнусь? Не может такого быть,- он тряхнул головой, не веря.

Рейман чуть улыбнулся.

Мужчина в ужасе уставился на товарища.

- Хочешь проверить? - усмехнулся Рейман. - Тогда попробуй.

- Ты знал! Ты знал, что так будет! Потому и взял с меня клятву. Ты все заранее продумал, -воскликнул, судорожно хватая друга за грудки.

Черный дракон медленно снял руки со своей груди. Как не противился этому Номар, у него не получилось противостоять белобрысому.

- Я не знал. И даже не предполагал. Все это твои домыслы. Клятва всего лишь хорошее средство заставить молчать о том, о чем не надо никому говорить.

- Раньше ты такой не был, - выдал Номар.

- Какой?

- Подозрительный, - в устах белобрысого это звучало обвинением.

- Жизнь меня многому научила.

Он двинулся дальше, оставив Номара стоять посреди площади. Тот смотрел в одну точку, словно увидел что-то необычное, ранее невиданное.

Л Л Л

Шаира

Мне не спалось на новом месте. Внутренне ощущала какое беспокойство. Оно подталкивало встать и идти.

Куда? Неизвестно.

Я объясняла это тем, что мы еще не привыкли друг к другу. Мое новое тело и я. Наверное, так бывает, когда донор и реципиент из разных миров.

На кровати, выбранной для меня леди Летицией, было удобно, но полностью расслабиться не получалось.

Такое беспокойное чувство всегда посещало меня перед экзаменами в институте. И вроде все конспекты читала, к сдаче готова, но где-то внутри понимала, что события могут пойти по незапланированному сценарию и тогда все полетит вверх тормашками.

Схожие ощущения были во время встреч с Никитосом. Судьба изначально подсказывала мне, что ничего хорошего из общения с ним не выйдет, но я ее не слушала.

А все началось совершенно обычно для нашего современного мира.

Я познакомилась с Никитой случайно. В сети завязался жаркий спор по поводу животных. Нужно или не нужно уничтожать бродячих котов и собак, что стаями жили в городах. Спорщики разделились на два лагеря. Одни яро пропагандировали за уничтожение животных, мол, они являются рассадниками различных болезней. Самое страшное из которых бешенство. И если кого-то такое животное укусит, то последствия будут самые плачевные.

Другие спорщики считали, что нужно идти гуманным путем. Создавать приюты для бездомных собак и кошек. Стерилизовать их. Чипировать. Создавать все условия для нормального существования. А по сути подкармливать и оказывать им ветеринарную помощь.

Споры были настолько ожесточенными, что доходило до угроз в адрес оппонентов. Ни одна из сторон не желала идти на компромиссы. Приводились все новые и новые доводы в защиту каждой из позиций.

Никита и я были по разные стороны баррикад. Мы с ним спорили, доказывали свое мнение, но на личности не переходили. Так продолжалось несколько дней. А потом, как-то совершенно случайно, чтобы не выискивать ответы друг друга в общей ленте, мы перенесли наш разговор в личку. Где от темы животных перешли к обсуждению мира и его устройства, а дальше и вовсе стали разговаривать о разных вещах.

Наше виртуальное общение продолжалось около полугода. За это время мы выяснили, что в целом наши вкусы совпадают. Никита предложил встретиться в реальной жизни. По счастливой случайности мы жили в одном городе.

Я очень переживала, но на свидание пришла.

Никита оказался совсем другим, каким я его себе представляла. Чуть ниже ростом, чем в моем воображении, чуть полнее. Рыжеватый и с редкой растительностью на лице. Однако первая же беседа сгладила все недостатки. Никита мог убеждать.

Спустя неделю я уже и не вспоминала, что он мне не очень-то и понравился при первом свидании.

Встречались мы исключительно по субботам с утра. В другое время Никита работал. У него был ответственный пост в городской администрации. Он был помощником первого заместителя министра по жилищно-коммунальному хозяйству. Отвечал за очистку улиц. К своей работе относился ответственно. Считал, что только достижения на рабочем поприще лепили из мужчины настоящего мужчину. Мечтал о повышении.

Я радовалась, что встретила спутника, поставившего перед собой цель не прозябание на диване с бутылкой пива, а имеющего четкий план своей жизни. В котором все находилось на своих местах. По сравнению с ним я казалась взбалмошной глупышкой, мечтающей о розовых единорогах и верящей в чудеса.

- Ты не понимаешь, люди делятся на полезных и ненужных особей. Полезные особи типа тебя и меня приносят в мир что-то нужное, необходимое. А такие члены общества, которые живут лишь на пособия и ждут от государства только подачек, они балласт. Только мешают развитию. От них надо избавляться, - уверял меня Никитос.

- Как это избавляться? - я не соглашалась с парнем, но уже особо не перечила. К тому времени мне начали мерещиться свадебное платье и фата, слышались венчальные колокола.

- Изолировать от общества. Организовывать специальные центры, чтобы в них они приносили обществу пользу. Вот какая польза от нищих? Они только и живут на подачки. А от больных? Им на лечение расходуются огромные суммы денег, но здоровее от этого они не становятся. А можно было бы эти деньги потратить на обустройство города. Сделать цветную иллюминацию на всех домах. Посадить цветы. Улучшить инфраструктуру. Недавно узнал, что на лечение одного инвалида потребовалось несколько миллионов рублей за одну дозу какого-то лекарства. Разве это нормально, что на одного несчастного калеку государство выделяет столько денег? Лучше бы построили фонтан в центре города. Было бы больше пользы.

- Никита, но нельзя так говорить, - пыталась мягко осадить мужчину. - Для кого-то этот инвалид является сыном, братом и для этих людей он важен. В конце концов каждая жизнь бесценна.

- Не говори глупостей. Зачем человек, который изначально бесполезен? Тебе всех жалко. Кошечек. Собачек. Убогих. Ты подумай как лучше бы жилось всем остальным здоровым людям, будь у них больше возможностей. А где взять деньги на все это? Конечно же где-то забрать. Поэтому я считаю, что балласт надо уничтожать. Для это и стоит создавать лагеря, где будет происходить отсев.

- Концентрационные? - спросила в ужасе.

- Для начала трудовые, - ответил он мне с фанатичным блеском в глазах.

Подобные разговоры между нами периодически возникали, но я старалась их сводить на нет. Не хотела обострять отношения. Думала, что со временем Никита изменится и не будет настолько категоричен. Верила, что своей любовью смогу переубедить его и обратить в веру добра и справедливости.

А потом я забеременела.

Глава 6

Шаира

Беременность оказалась для меня полной неожиданностью. Думала, что подобное может случиться только в любовных романах, которые любила почитывать перед сном в подростковые годы. В них принцы появлялись именно в тот момент, когда их уже не ожидали. И спасали прекрасных принцесс из лап ужасных монстров, типа минотавра. А потом они жили долго и счастливо. Принц и принцесса, естественно, а не не минотавр и его жертва.

У меня все получилось наоборот.

Я принимала противозачаточные таблетки, которые регулярно покупала в соседней с домом аптекой. Перебоев с поставками лекарств не было до определенного времени. Потом случились какие-то проблемы на фирме и мои пилюли закончились. Я купила нужное лекарство в переходе по дороге домой. Никогда раньше не делала ничего подобного, а тут как будто черт дернул.

Купила и начала пить. Но я то не знала, что таблетки были поддельными. И никаких гормонов в них нет и в помине. Это мне стало известно лишь позже, когда я сходила на прием к врачу по причине плохого самочувствия.

Известие о беременности оказалось для меня полной неожиданностью. Да что там говорить, оно имело эффект разорвавшейся бомбы.

Я не знала как об этом сказать Никите. Он неоднократно говорил, что детей стоить заводить только тогда, когда будет стабильность. И не только в отношениях.

У нас еще свадьбы не было, а тут вдруг беременность.

Она не прыщ на лбу, сама не рассосется.

Пришлось принимать сложное решение и говорить Никите о случившемся казусе.

- Ты сейчас пошутила? - спросил он у меня после минуты молчания.

Я за это время пять раз покрылась потом. Три раза помолилась. Два раза досчитала до десяти, чтобы успокоиться.

- Нет. Я серьезно, - бумажный платочек, который держала в руках, вмиг стал мокрым.

- Как так получилось? Ты специально это сделала, чтобы меня на себе женить? - слова Никиты больно ранили. Ведь я никогда не думала о подобном. Считая, что подобное поведение недостойно.

- Нет. Что ты? Я не виновата. Я всего лишь купила контрафактные пилюли, которые оказались не пилюлями вовсе, а спрессованным мелом,- принялась оправдываться и сбивчиво рассказывать свою историю с противозачаточными таблетками.

- Хорошо. Допустим, - произнес он. - Я тебе поверю, что так было на самом деле.

С облегчением вздохнула.

- Я очень рада, что ты все понял.

- Что конкретно ты имеешь в виду? - уточнил.

- Ребенок не рисунок на бумажном листе, его мелом не сотрешь. Мы же все равно планировали жить вместе. Так почему бы не сделать чуточку раньше, - предложила.

- Не думаю, что это хорошее решение,- ответил он.

- Ну да. Вначале я тоже так подумала, - погладила Никиту по шерсти, зная, что мужчинам тяжело даются такие решения.

Но я все равно была уверена, что даже если сейчас он воспринимает идею с совместным проживанием, плавно перетекающим в женитьбу, в штыки. То спустя некоторое время все равно остынет и поменяет свое мнение. Под которым я подразумевала поход в ЗАГС, белое платье и воркующих голубей.

Так было у всех моих подружек, вышедших замуж в похожей ситуации. Их парни тоже сначала возмущались, сомневались в необходимости принятия решения, думали как бы увильнуть от обязанностей. А потом все равно соглашались с вариантом предложенным судьбой. Многие из пар друзей оказались рады, что так получилось. Взять того же Славика с Мариной и Мирона со Светой. Хоть они и ссорились периодически, но растили прекрасных малышей, в которых души не чаяли.

Все это пронеслось у меня в голове, прежде чем Никита ответил.

- Ты правильно подумала. Мне подобное развитие событий совершенно не нравится. Ты безответственно подошла к данному вопросу. Как можно было доверять непроверенной компании в таком важном вопросе. Предохранение от нежелательной беременности это первоочередная задача женщин. Прежде всего они несут ответственность за разведение потомства. Которое не должно иметь никаких заболеваний. Должно быть выращено на здоровом питании, с использованием чистого воздуха. Это достигается в других условиях нежели грязный городской смог и изувеченные генным модифицированием продукты. Как ты можешь быть уверена, что внутри тебя ребенок нормален? Ты же ешь пищу из фастфуда, пьешь синтетическую колу, жуешь химическую жвачку. Это отвратительно. И ребенок, выращенный на подобных веществах будет отвратительный.

- Мой ребенок не отвратительный, - перебила Никиту, как только тот принялся оскорблять еще не рожденного малыша. Материнский инстинкт внутри меня взыграл со страшной силой, не позволяя просто так слушать выпады в наш с малышом адрес.

Никита меня не слышал. Он вошел в раж, продолжая поливать грязью.

- Не перебивай меня, женщина. Ты не понимаешь, что говоришь. Рожать уродов, это последнее, что может принять достойный мужчина, как я. А кто у тебя может родиться при таких исходных данных? Только неполноценный. И что с ним потом делать? Кормить из ложечки, всю жизнь ухаживать, требовать от государства пособия и надеяться на чудо? Ни каких поездок за границу, никакого отдыха в санаториях, ни похода в театр, кино, выставки. Так получается? На это ты желаешь обречь меня, несчастная?

Никита в такт произносимых слов потряхивал своей реденькой шевелюрой, на глазах превращающейся в рыжих копошащихся змей. Именно такие ассоциации возникли у меня в голове, глядя на него.

- Почему ты думаешь только о плохом? - попыталась переубедить Никиту. - Я здоровая женщина, у меня не должен родиться больной малыш.

- Ты можешь утверждать со стопроцентной уверенностью? - требовательно спросил мой мужчина. На тот момент я еще верила, что все наладится между нами. Что это временная размолвка.

- Я думаю, что это так, - боялась сглазить, потому и не стала говорить то, что от меня хотел слышать Никита.

- Вот. Ты думаешь, а доказать ничем не можешь. В этом-то и проблема. Ты, как глупая курица, кудахчешь, сотрясая воздух. При этом создавая мне кучу проблем, - недовольство из мужчины выливалось вовне. Я ощущала его кожей.

- Почему ты меня обзываешь? Я не заслужила такого обращения, - все внутри бунтовало против обидных слов.

- А как мне тебя еще называть? Только глупая курица могла довериться непроверенному поставщику. Только та, у кого нет мозгов сумела забеременеть, в самое неподходящее время, - продолжал нагнетать обстановку.

- Время всегда неподходящее. Люди и в войну женились, рожали детей. Для них это не являлось помехой. Ты придумываешь какие-то непонятные отговорки. Для чего? - я пыталась быть разумной. Хотя едва сдерживала все разрастающийся гнев.

- Чтобы объяснить тебе, дурехе, что ребенок мне не нужен. Я его не планировал.

- Не все в этой жизни можно просчитать. Иногда события происходят независимо от нас. На улице идет дождь. И ты не можешь на него повлиять. В мире существует множество вещей, которые происходят сами по себе. Люди над ними не властны, - мне очень хотелось достучаться до Никиты. Я все еще не верила тому, что потерпела полное фиаско с выбором партнера. Признать это означало расписаться в собственной недальновидности, полной слепоте.

- Ну ты сравнила. Себя и дождь. У тебя мания величия, детка, - зло рассмеялся он мне в лицо. - Тебе лечиться надо. У меня есть знакомый психиатр. Могу организовать встречу. Пусть он полечит тебе голову.

- Себя полечи, - не выдержала. Мое терпение подошло к концу.

- Значит, так, дорогая. Либо ты делаешь аборт, либо мы больше не вместе. Выбирай. Я все сказал. Денег, так и быть, на аборт дам, хотя не обязан. Сама заварила кашу, тебе и расхлебывать. Но я поступлю как приличный мужчина. Не позволю женщине заплатить за себя. А все потому что не могу иначе, даже если женщина ведет себя отвратительным образом, я должен оставаться человечным до последнего.

Вот тут я сорвалась.

Ибо происходящее оказалось выше моих сил.

- Да ты совсем ополоумел. В тебе нет ничего человеческого. Ты — монстр. Моральный урод. Я все думала, что у тебя небольшие отклонения, а у тебя фашистские замашки. Ты хуже гестаповцев, они хоть были детьми своего времени, а ты просто выродок. Я очень жалею, что потеряла столько времени на общение с тобой. Надеюсь, что мой ребенок ничем не будет походить на тебя.

- Так ты не собираешься делать аборт?- разочарование светилось в его глазах.

- Это не твое собачье дело, - я вскочила со своего места, чтобы немедля уйти как можно дальше от Никиты.

Он резко схватил меня за руку. Дернул, останавливая.

- На мою помощь даже не надейся. И, вообще, я женат.

Глава 7

Шаира

Вспоминать о своей неудачной любви оказалось больно. В мыслях вернулась в прошлое и заново пережила все чувства, испытанные когда-то.

Никита оказался не просто подлецом, со своими тараканами в голове, а подлецом в квадрате. Обманывал, говорил, что любит и жить без меня не может. А сам в это время посмеивался над моей глупостью и доверчивостью.

У меня не возникало ни одной мысли, что он женат. Мы всегда мерим людей по себе. Считала, что если я свободна и честна с ним, то и он тоже. Оказалось все не так.

Розовые очки бьются стеклами внутрь.

Мои разбились поранив душу.

И сейчас она вновь кровоточила, как и тогда, в прошлом.

Не заметила как слезы потекли по щекам, оставляя мокрые дорожки. Не самое приятное чувство.

Захотелось умыться.

В спальне, на противоположной стене, виднелась дверь в уборную. Леди Летиция туда ходила за водой. Пора и мне узнать как выглядят подобные места в иномирье.

Я медленно подняла голову, за ней туловище, выпрямилась, села поудобнее на кровати.

Пора делать первые шаги в новом теле.

Придерживаясь руками за все, до чего могла дотянуться, поднялась на ноги. Думала, что начну шататься, как пьяный грузчик. Готовилась к этому. Все же первый шаг это огромная ответственность.

А все оказалось на удивление просто. Я даже удивилась, насколько легко он мне дался. Раз и все. Я на полметра стала ближе к заветной двери.

Два. И до кровати уже не дотянуться. Три. У меня один только путь. Вперед. Четыре. Пять. Я почти у двери. Шесть. Семь. Я схватилась за дверную ручку.

С тревогой обернулась. Кровать осталась позади.

Ого, сколько я прошла! В тот миг напоминала ребенка, радующегося своим первым шагам.

- Какая же ты, молодчинка! - похвалила сама себя. А заодно подбодрила на новые свершения.

Повернула ручку двери. В комнате зажегся свет в рожке на стене.

Ванная комната в другом мире оказалась такой же как у нас. В ней имелся умывальник, лохань для омовения и все остальные атрибуты подобного места.

- И тут люди живут, - констатировала факт.

Над умывальником, как и у меня дома, висело зеркало.

Именно оно меня и привлекло.

Увидеть себя со стороны оказалось крайне интересно. Какая я? Понравлюсь ли себе? Или от своего вида упаду в обморок?

- Ну, здравствуй, леди Шаира, - произнесла, смотря на удивительно милую девушку с голубыми глазами и волосами, отливающими красным.

А ее лице, а точнее, теперь уже на моем, красовался небольшой чуть вздернутый носик, имелись пухлые губки и слегка впалые щеки, сияющие аристократической бледностью.

- Вот не стоит плакать лежа на кровати. Слезы никого не красят,- сделала замечание своему отражению, которое никак не могла запомнить.

- Пора познакомиться и со всем остальным, доставшимся по наследству, - я имела в виду новое тело.

Чтобы лучше рассмотреть себя, пришлось спустить с плеч рубашку. Она тихо сползла вниз, упав кольцом вокруг моих ног.

- Не дурно. Очень даже не дурно, - сделала заключение, разглядывая себя через зеркало.

Фигура у меня оказалась пропорционально сложенной и в меру стройной. Со спины себя не видела, но даже того, что открывалось взгляду его приятно радовало.

Внезапно услышала звук открывающейся двери. Но не той, через которую зашла. А другой. Расположенной с противоположной стороны.

Резко повернулась и встретилась с мужским взглядом. Оценивающим. Рассматривающим. Изучающим.

Ощутила кожей, как он скользнул по мне сверху-вниз, затем поднялся вверх. Быстро, резко, подобно росчерку острия шпаги. Затем медленно, не спеша, начал спускаться к ногам. Так, как течет сладкая патока. Тягуче, обволакивая каждый сантиметр кожи. Лаская, едва притрагиваясь.

Я замерла, боясь даже дышать.

Следила.

За ним следила. За взглядом.

Чувствовала. Кожей. Каждым нервным окончанием.

До меня еще никто и никогда так не дотрагивался. Бережно и жадно. Нежно и требовательно. При этом фактически не касаясь.

Это завораживало. Это пьянило. Это сводило с ума.

Я впитывала каждое прикосновение, понимая, что такого больше никогда не повторится. Никто и никогда не будет рассматривать меня одновременно, как статую, и в то же время от одного лишь вида обнаженного тела гореть в огне желания.

Сдерживаемого, глубоко спрятанного вожделения.

Взгляд скользил по мне. Тек по коже. Ласкал каждую впадинку. Трогал каждую выпуклость.

Желание мужчины, бушующее глубоко внутри, спрятанное за семью печатями, незримо откликалось во мне. Разжигало. Заставляло трепетать.

Нет. Не холод заставил налиться груди. И вовсе не сквозняком надуло тяжесть внизу живота. А чистая энергия страсти, что бушевала в глазах Реймана.

Я смотрела за тем, как смотрят на меня. Я возбуждалась от того, что видела разгорающуюся страсть в мужских глазах. Чувствовала как действует на него один лишь вид моего обнаженного тела, и от этого распалялась еще больше.

Я видела, что он видит, что я вижу. И это заводило со страшной силой.

Вершинки моих грудей затвердели. Я это чувствовала. Рейман смотрел на это со стороны. Мы оба знали, что достаточно одно сигнала, едва заметного движения и.... И что тогда?

Я попаданка в чужое тело. Тут, между прочим, не такие вольные отношения как в нашем мире.

- Мне можно одеться? Или вы еще не все рассмотрели? - спросила, ощущая покалывания в кончиках пальцев.

Это все Рейман виноват. Заставил пылать даже не прикасаясь.

Кадык мужчины дернулся. Раз. Другой. Третий. И только после он сумел заговорить.

- Простите, я подожду за дверью.

Его взгляд померк, как будто кто-то задернул шторку.

Еще миг назад передо мной стоял возбужденный дракон, желающий, жаждущий, стремящийся к удовлетворению. И через мгновение он превратился в холодного, собранного, застегнутого на все пуговицы мужчину. Без малейшего намека во взгляде.

Шаира

Одевалась я медленно.

А чего спешить?

Все что нужно дракон увидел. Все что я хотела бы припрятать он тоже рассмотрел. Оставалось решить как вести себя дальше.

Мужчины они всегда остаются мужчинами в любом мире. В общении с женщинами ими прежде всего движет природа. А вот с нами все гораздо сложнее. На нас больше влияют законы общества. Нормы морали. Условности и ограничения.

Какие приняты здесь?

Надо ли мне было в ужасе при виде Реймана закричать и начать биться в истерике. Или мое поведение укладывается в нормы этого мира?

Вот сейчас и узнаю по реакции мужчины.

Подошла к двери, через которую удалился Рейман, постучала костяшками пальцев.

- Вы еще здесь?

- Я могу зайти? - услышала в тот же миг.

От звука его голоса по спине побежали мурашки. Дружно. Весело. Задорно. Еще ни один мужчина на меня так не действовал. В моей прошлой жизни мне следовало вначале присмотреться, прежде обнаруживать в себе какой-то отклик. А тут без разогрева, без дополнительной подготовки со стороны тело начинало мечтать о ласке, не особо спрашивая меня хочу ли я этого.

- Я одета, - ответила. И отошла на несколько шагов в сторону.

И тут же поняла свою оплошность, судя по взгляду мужчины.

Это у нас ночная рубашка на голое тело одежда. Здесь же это оружие соблазнения. То, как заблестели глаза мужчины, хоть он это и пытался скрыть, стало мне ответом. Но дело сделано. Не бежать же мне сломя голову прочь от хозяина дома.

- Как вы себя чувствуете? - спросил он, сокращая расстояние между нами до относительно приличного.

- Вполне терпимо.

Не рассказывать же ему о моих сложностях связанных с освоением в новом теле. Первое из них — я стала ниже.

В прошлой жизни могла похвастаться модельным ростом. Теперь же по моим ощущениям я «вросла» в землю сантиметров на десять-пятнадцать. У меня стала меньше грудь. Это когда-то могла похвастаться полноценной четверочкой. Теперь же моя двоечка с претензией на слабую троечку свободно помещалась в любую руку. Даже мою. А вот форма заметно улучшилась. Может быть, тут законы гравитации действуют несколько иначе?

Еще волосы. Они стали виться. О чем я всегда мечтала. И постоянно страдала из-за необходимости их подкручивать. И вот мое желание сбылось.

К лицу еще не успела привыкнуть и понять как к нему отношусь.

- Вы не будете против, если я вас осмотрю?

- Странный вопрос, - пожала плечами.- Смотрите, развела руками в стороны.

Глаза мужчины на миг блеснули желтым. И тут же потухли.

- Не таким образом, - объяснил он. - Мне нужен физический контакт, чтобы не всколыхнуть магическое поле.

Сделала вид, что он не сказал ничего необычного для меня. Подумаешь, про магию я читала в фантастических романах. А на сказке про Золушку так и вовсе выросли все девочки в моем классе. Причем каждая рисовала образ своего принца. Мой был высоким брюнетом с кудрями и карими глазами , как у Реймана.

И к чему я это все вспомнила?

Аж сама удивилась. Задумалась.

Чтобы сгладить возникшую паузу, спросила:

- А почему так важно не колыхать это магическое поле?

- Я все забываю, что вы из человечек. Ой, простите, людей, - поправил сам себя.

- Да вот как-то так получилось,- спасибо что Смерть не подсадила мою душу в жабу. А то квакать бы мне на болоте. А в этом мире , я смотрю, полным цветом цветет дискриминация по происхождению. Здесь люди, как афро-американцы в штатах. Забавно. Я попала в тело представителя национального меньшинства. Надеюсь, тут их не травят собаками и не вешают на реях.

- Я редко бываю в человеческих землях после одного случая. Заговариваюсь.

- Ничего страшного, - постаралась успокоить. - Переживу. Это не самый худший комплимент, который я получала в своей жизни.

Рейман странно на меня посмотрел. Я прикусила язык, ругая за излишнюю болтливость. Но слово не воробей, выпорхнуло, улетело... в чужие уши.

- Так я могу вас осмотреть?

- Вы не ответили на мой вопрос.

- Хорошо. Я отвечу, после того как вы исполните мое желание, - мужчина продавливал свою позицию всеми доступными способами.

А он умеет торговаться. Мысленно усмехнулась.

- Стоя или лежа? - спросила.

Надо было видеть лицо Реймана. Ради этого стоило задать еще парочку глупых вопросов. Кажется, я сумела поставить его в тупик.

- Щупать меня будете стоя или лежа? - постаралась разрядить ситуацию, но только хуже сделала. Жаль, что не сразу сообразила. Зато смогла увидеть крайнюю степень возмущения на лице дракона.

- Это только ради дела.

Ага. Ага. Так я и поняла.

Тогда - лежа, решила. И пошла в свою комнату. Тем более к тому времени уже порядком устала. И была не прочь прилечь на кровать.

Глава 8

Шаира

- Вы всегда такая самостоятельная?- услышала, как только оказалась на месте.

Вот, черт! Опять допустила ошибку.

Как же мне освоиться в этом мире, не вызывая подозрений со стороны магических существ?

Мне бы какую-нибудь книжку, самоучитель, чтобы могла быстрее освоиться с правилами и нормами поведения.

- Я нервничаю в вашем присутствии, - закрыла глаза, позволяя дракону делать все, что он задумал.

По моим рукам потекло тепло, отклик на которое я ощутила глубоко внутри себя. Будто зажглось маленькое солнышко, чьи лучики стали пробиваться наружу.

- Что со мной такое?- распахнула глаза, чувствуя незнакомые до этого момента ощущения.

- Моя магия. Она прижилась и дала ростки, - довольным тоном заметил Рейман. - С вами все в порядке. Никаких эксцессов не будет. Отторжения я не ощущаю.

Мужчина провел руками вдоль моего тела, как бы сканируя. Никакого сексуального подтекста в его действиях не ощущалось. Так доктор проверяет состояние пациента. Холодно, отстраненно, рассудительно. Ни один мускул не дрогнул на лице Реймана.

- А что могло случиться?- со страхом спросила, приподнимаясь на локтях и не сводя взгляда с мужчины. Он как раз обследовал ноги.

Выпрямился, закончив процедуру.

- Вы могли стать моим донором. И я вытянул бы из вас всю энергию, - на полном серьезе заявил он. Шуткой в его словах даже не пахло. От осознания перспективы у меня на руках зашевелились волоски. Да и не только на руках. Вся покрылась гусиной кожей.

Обомлела от страха. Я, конечно, слышала о энергетических вампирах. Даже про них читала, но в книжках. И это были вымышленные истории, сказки, выдумка. Я никогда не ощущала ничего подобного в жизни. Не представляла себя в роли жертвы. Не мечтала ею стать. А тут, похоже, что попала в одну из сказок, в которой не стремилась оказаться.

- Но вы же этого не сделаете? - спросила осторожно. Как-то не хотелось умирать тогда, когда родилась второй раз.

- Чтобы этого не случилось, а я всегда мог проконтролировать ваше состояние, вы станете моей женой.

Вот и приплыли.

Рейман выжидательно посмотрел на меня.

- А есть другой вариант?

Я хотела прокричать "огласите весь список". Если имеется выбор, то я должна его услышать. С бухты барахты кидаться в неизведанный омут не стремилась. Во мне и так с некоторого времени живет драконий симбиот, который может в любой момент переметнуться на другую сторону и начать помогать не мне, а своему хозяину. И я ничего не смогу этому противопоставить.

И как быть в такой ситуации?

- Есть, - ответил Рейман.

Надежда появилась во мне. Всегда приятно иметь возможность выбора.

- Что для этого нужно сделать?

- Умереть в этом мире. И возродиться в другом.

Не-е-е-ет. Только не таким способом. Мы так не договаривались. Я это уже проходила. Больше не хочу. Мне не понравился ни процесс, ни последствия. Да и еще одна смерть меня как-то совсем не прельщает. Быть бестелесной это значит не быть вообще. Не существовать для мира живых. А мертвые такие апатичные. В них нет жизни. Я больше в компанию к ним не хочу. Даже не уговаривать. Лучше я здесь, среди драконов поживу. Тут гораздо веселее. Что ни день, то новое открытие. Пусть не всегда понятное и приятное, но лучше так, чем никак.

- Мне второй вариант не подходит, - произнесла твердо.

- Я так и думал,- Рейман отошел от кровати к окну. Отвернулся, принявшись смотреть в темноту.

Теперь я видела его спину и все остальное, что сзади.

Высокий рост. Широкие плечи, по которым струились черные волосы. Казалось, что им вовсе не нужна расческа. Они никогда не путаются. Мой взгляд скользнул ниже. Задержался на упругих ягодицах.

Гуд. Зер гуд. Оценила экстерьер дракона.

Внимание переключилось. Узкие бедра и длинные ноги, обутые в сапоги. Замечательная услада для женских глаз. За такого мужчину в нашем мире устроили бы бойню. Я смогла беззастенчиво рассмотреть Реймана, зная, что он на меня не смотрит.

- Вы могли бы ответить на один вопрос? - прозвучало в тишине комнаты.

Я тут же напряглась. Вряд ли мне понравится то, о чем он спросит.

- Если это будет в моих силах, - произнесла еле слышно, будучи уверенной, что мои слова достигнут адресата.

- Как зовут того дракона?

В первый миг хотела спросить о каком драконе идет речь, но вовремя удержалась от глупого вопроса.

- Я не знаю, - ответила со всей искренностью.

Он резко повернулся. Мужской взгляд ввинтился мне в мозг, минуя глаза. Резко заболела голова, затошнило со страшной силой.

Попыталась разорвать зрительный контакт, но не смогла. Меня крепко держали. А голове копошились, перетряхивая воспоминания, которых не было.

- Я, правда, не знаю, - прохрипела на последнем издыхании. - Отпустите. Прошу.

Не сомневалась, что виновником моего внезапно плохого самочувствия являлся Рейман. Я чувствовала связующие меня с ним незримые нити-щупальцы. Именно они копошились в моей голове.

- Странно, мужчину вижу, но он не дракон. В нем нет силы данроков, -бормотал Рейман.

- Да отстаньте же вы от меня. Я говорю правду. Я не знаю никакого дракона. А уж тем более данрока, -меня залило чужое присутствие в голове со страшной силой. Я хотела от него избавиться.

Л Л Л

Рейман ничего не понимал из увиденного в голове женщины. Картины прошлого из жизни леди Шаиры поставили его в тупик. В них присутствовала какая-то неправильность. Он не мог понять какая.

При ментальном воздействии информация виделась не картинкой, а ощущалась комплексом сигналов, которые менталист интерпретировал. Как правило, это постигали после долгого и изнурительного обучения. Не всем драконам давалась магия высшего порядка. Номар, допустим, так и не научился читать мысли. Максимум что он постиг так это установка блоков на собственное сознание, чтобы другие не могли в него проникнуть.

Чёрный дракон ощущал в мыслях леди Шаиры присутствие мужчины, но не чувствовал дракона. Как такое могло произойти?

Не могла она забеременеть данроком от обыкновенного человека. Не могла. У людей не было присущей драконам магии.

Напрашивается один лишь вывод, что дракон приходил к ней под личной человека. Но как тогда он сумел скрыть свою сущность и не оставить ментального следа в её голове.

Это являлось загадкой.

Рейман намеревался её разгадать. Пусть и не сию минуту.

Леди Шаира на удивление долго держалась. Даже пыталась противостоять его ментальному воздействию. Что само по себе являлось удивительным фактом. В её воспоминаниях он не обнаружил какого либо обучения против магии драконов. Хотя наукам её учили. Долго. Много лет.

Неужели люди стали уделять столько времени обучению девочек?

Удивительно.

Раньше подобного не наблюдалось в землях людей.

Может быть по этой причине она и не сохранила свою чистоту для мужа? Все дело в чрезмерной грамотности.

Сам факт девственности для Реймана не играл особой роли. Своего ребёнка он почувствовал бы сразу. Да и не мог он появиться на свет без его постоянного присутствия рядом с женщиной. Неприятно было знать, что им пренебрегли. Это печалило. Однако не могло стать препятствием к женитьбе.

Тем более сам по себе брак политический. Свою волю по этому поводу императору он озвучил, и не собирался менять, чего бы не случилось в прошлом.

Император помиловал его и Рейман не собирался подводить Закана.

Чёрный дракон покидал сознание женщины с огромной неохотой. Ему бы задержаться, покопаться в воспоминаниях. Однако это могло причинить вред. Прежде всего леди Шаире. Но и его могло зацепить откатом. Чем дольше находишься в ментальной связи, тем сильнее утрачивается индивидуальность. Сознания сливались, растворяясь друг в друга.

Хотя находиться внутри головы леди Шаиры Рейману понравилось. Ему там было комфортно. Такого он давно не испытывал. Ощущения единения.

Леди Шаиру начало рвать, как только он освободил её от ментальных пут. Ночная ваза, имеющая под кроватью, как дань прошлому, оказалась очень кстати.

- Благодарить за помощь не буду, - произнесла женщина, утирая рот тыльной стороной руки.

- Да я как-то и не привык.

- Значит, было за что ругать, проворчала она, откидываясь на подушки. - Ну, много про меня разведали? - спросила.

Рейман на миг опешил от подобного поведения женщины, которая должна стать его невестой и впоследствии женой.

Слишком быстро леди Шаира отошла от ментального воздействия. Чересчур активно реагировала, хотя должна была валяться в обмороке и чувствовать себя хуже вареной моркови. А она, наоборот, бодрилась. Язвила. Подкалывала. Ее больше интересовало то, что он о ней узнал, а не факт ментального вмешательства.

- Вы не солгали. Никакого дракона в вашем прошлом я не обнаружил,- мужчина поделился своими наблюдениями.

- Я же говорила, а вы мне не верили, - укорили его в ответ.

- В следующий раз буду знать, - кривая усмешка наползла на чувственные губы.

Леди Шаира всего лишь мгновение уделила им внимание. Ей понравилось увиденное. Не всех мужчин усмешка красила, а вот Рейману добавляла очарования.

- Следующего раза не будет. Я не пущу вас в свою голову, - уверенно произнесла она.

- Это мы еще посмотрим.

- Мы сегодня спать собираемся или до утра будете проводить свои бесчеловечные эксперименты?

Мало того, что был бесконечный день, так еще ночь оказалась нескончаемой. Леди устала от потрясений. Мечтала отдохнуть. Последствия ментального воздействия давали о себе знать.

- Ах, да. Вам пора отдохнуть,- вспомнил Рейман.- День был длинный. Для всех. Мне смысла ложиться нет. Скоро рассвет, а на него у меня определенные планы, - поделился мужчина.

- Какие, если не секрет? - леди Шаире стало интересно чем живет черный дракон.

- Поединок с бывшим товарищем, - он устало потер переносицу.

- А почему с бывшим? - гостья провела рукой по покрывалу.

- Так сложились обстоятельства,- тяжелый вздох прорвался через ответ.

- Не хотите говорить - не надо. Если ко мне претензий нет, то я вас не задерживаю,- леди Шаира закрыла глаза, сделав вид, что спит.

Дракону ничего не оставалось другого, как покинуть комнату гостьи.

Глава 9

На небе зажигался рассвет. По черно - белым пикам Остроконечных гор быстрой улиткой ползла розовая патока цвета. Внизу, у их подножья еще во всю хозяйничала тьма.

Рейман не любил опаздывать, но сегодня он перещеголял сам себя, прилетев на место поединка намного раньше положенного срока.

Номару послал вестника, сообщающего где его искать.

Мужчине требовалось хорошенько подумать. Ничто так не прочищает мозги, как утренний морозный воздух.

Вопрос леди Шаиры по поводу бывшего товарища заставил задуматься о причинах, послуживших отдалению некогда близких по духу друзей.

Эсвель Натандем дэу Роу приходился Рейману дальним родственником. Сыном сестры матери брата двоюродного дяди.

Они подружились сразу, в первый же день, когда встретились на празднике в честь вознесения Единого. У мальчиков оказалось много общего. Рейман только-только совершил свой первый самостоятельный полет. А у Эсвеля проснулась магия, пропавшая после несчастного случая, произошедшего в раннем детстве. Им было о чем поговорить. Каждый выплескивал из себя переживания и находил поддержку в другом. Зачатки ментального дара позволяли Рейману находить нужные и важные слова.

Эсвель делился своей импульсивностью, способностью принимать молниеносные решения. Чего всегда не доставало Рейману, росшему спокойным, уравновешенным ребенком, в ком видели продолжателя рода дэу Варров, на которого возлагались особые надежды.

"Помни, Рейман, на тебя возложена огромная миссия",- зазвучало в голове.

"Ты надежда нашего рода".

"Мальчик, не посрами, учись достойно".

"Сынок, ты должен".

"Уважающий себя дэу Варр просто обязан".

"Соберись, хватит рыдать. Ты можешь".

Слова оглушающей волной летели со всех сторон, как будто это было только вчера.

Рейману хотелось от них закрыться, спрятаться, заткнуть уши, но он неподвижно стоял с закрытыми глазами, вновь переживая прошлое.

Долгие годы тренировок дали свои плоды. Чего бы не происходило в жизни мужчины, по внешнему виду определить его состояние было практически невозможно. Он умел держать удар.

Ведь Реймана учили лучшие учителя. Они вдолбили в него правила поведения, перечислить которые мог даже во сне. Это была кропотливая работа над собой и своими способностями. Многие часы тренировок закрепили навыки, привили новые.

В отличие от Реймана, Эсвелю задачу стать лучшим никто не ставил. Его по сути списали со счетов сразу после несчастного случая. Никто не верил, что магия может вернуться. Обычно, если она исчезала, то навсегда. Об этом знали все, от мала до велика. Случаев подобных Эсвелю было настолько мало, что о них старались не вспоминать.

Будучи лишенным магии, Эсвелю приходилось противостоять шуткам и насмешкам других детей. Которые не всегда были смешные и добрые. Однажды мальчика подняли на высокое дерево, с которого не так просто было спуститься, и предложили "лети". Один из забияк рассмеялся, заявив, что ему слабо. Задиристый и импульсивный Эсвель не смог удержаться и не отреагировать на подначку. Он спрыгнул, втайне надеясь, что свершится чудо и магия вернется. Мальчик ошибся. Реальность обернулась множеством сложнейших переломов. Ему пришлось заново учиться ходить. Эсвель оказался очень настойчив в своем желании вернуться к прежней жизни. Это был сложный путь, усыпанный шипами, обильно политый слезами.

Однако он смог.

Сумел сделать первый шаг, а за ним и второй. А вместе со способностью к передвижению вернулась и магия. И это было настоящим чудом.

Рейман тяжело вздохнул, вспоминая множество проказ, зачинщиком которых являлся Эсвель. Часто, чтобы сгладить ситуацию, приходилось лезть из кожи вон.

Взять хотя бы случай с хищением сладостей из кухни императора, во время торжества. Родителей мальчишек пригласили на мероприятие в качестве почетных гостей. А подрастающее поколение оставили дома. Они не только умудрились сбежать, но и добраться до дворца. Пробрались на охраняемую территорию, забрались на третий этаж, где хранились лакомства. А обнаружив их устроили уничтожение. В конце битвы с пирожными оказались пойманными слугами и доставлены перед очи императора.

Не сносить им головы, не сумей Рейман дипломатически произвести переговоры. Он сумел убедить императора, что съеденные пирожные представляли опасность для талий высокородных гостей. А с их помощью гостям удалось избежать ожирения.

Императору понравилась находчивость Реймана. Потому он решил не наказывать мальчишек, а отправить к родителям.

Впоследствии Эсвель с Рейманом не раз становились объектами разговоров в обществе. Додумать дальше Рейману не позволилили.

В воздухе замерцало окно портала.

Л Л Л

Шаира

Я всегда любила поспать. Особенно после тяжелого дня. Тем более после бессонной ночи.

С попаданием в другой мир ничего не изменилось. Сон позволял восстановиться и чувствовать себя на порядок лучше. Так я всегда считала. Оттого перевернулась на другой бок, стоило только первым лучам солнца начать лезть в лицо. Прикрыла голову подушкой, прячась от света.

По внутренним ощущениям на дворе раннее утро. Можно еще поспать.

Стоп. Я же не дома. Еще высплюсь, когда разузнаю все о том месте, в котором оказалась. Осознание этого взбодрила лучше чашки крепкого кофе.

Я откинула одеяло и спустила ноги с кровати. Путешествие до умывальника не заняло много времени. С удовольствием поплескала на себя прохладной водой, заставившей остатки сна убежать в неизвестном направлении. Промокнула лицо пушистым полотенцем и внимательно посмотрела на себя в зеркало.

По сравнению с прошлым разом выглядела значительно лучше. Как будто внутри меня подкрутили яркость. Щеки радовали розовым, а глаза светились голубым.

Что там дракон говорил по поводу своей магии? Кажется она вполне качественно прижилась внутри.

- Девочка моя, где ты? - услышала обеспокоенный голос леди Летиции.

- Я здесь, - откликнулась.

- Вот ты где, - запыхавшаяся женщина заглянула ко мне.

Глядя на ее взволнованное лицо не на шутку разволновалась.

- Что-то случилось? - спросила.

Почему-то подумалось, что компаньонка вряд ли бы позволила подобную вольность, не имея достаточного на то основания.

- Там. Там. Внизу,- слова вырывались с шумом.

- Леди Летиция, спокойно. Дышите. Дышите. Вместе со мной. Раз. Два. Три, - из закромов памяти на ум пришла дыхательная гимнастика, которой учили в роддоме. Воспоминания острым ножом полоснули по сердцу, которое тут же закровоточило.

«Нет. Не сейчас. Не думай», - приказала себе.

- А теперь спокойно говорите что случилось.

- Внизу ожидает мама Реймана Джарнет дэу Варра, - наконец, произнесла она, собравшись с мыслями.

- И что в этом такого? Это же нормально, что мать заходит проведывать своего сына? Ведь так? - спросила.

Для моего прошлого мира подобное поведение считалось вполне обыденным. Редко когда предки предупреждали о своем визите. Как правило они являлись без звонка. Таким образом надеясь застать свое чадо врасплох. И, естественно, заставали. А вот звонили бы заранее и тогда неловких моментов было бы меньше, а отношения крепче.

Мою знакомую так и вовсе родители застали во время сеанса БДСМ. Ее парню потом долго приходилось объясняться в полиции, что он не издевался над бедной девочкой, не истязал ее. А все происходящее между ними являлось результатом совместного желания и тщательной договоренности.

- Она там не одна, - с ужасом в глазах ответила леди Летиция.

- С его папой? - предположила.

Перед глазами возникла слегка состаренная копия Реймана. Посеребренные виски, едва заметные морщины на лице, столь же внушительный рост, как у сына. Почему-то не сомневалась во внешности отца черного дракона.

- Нет. Хуже, - женщина начала заламывать руки.

Подобное поведение вызывало вопросы. Что-то явно было не так. Только я не могла понять что именно настораживало.

- У него две мамы? - предположила, вспомнив, что не так давно сама была в шоке от законодательных реформ, разрешающих однополые браки. Возможно, подобная мода докатилась и до этого мира.

А почему нет? Дурной пример заразителен.

- Нет. Этого не может быть. У драконов только одна мама. Второй быть не может. Это как-то связано с их магией, - замахала руками леди Летиция.

- Тогда продолжаем дышать и еще раз, но только спокойно, объясняем кто пришел и почему это так вас взволновало.

Игра в угадайку мне самой порядком надоела. Знать, что случилось нечто важное и при этом не понимать о чем идет речь, угнетало.

- Пришла мама Реймана Джарнет дэу Варра,- начала женщина.

- Это я уже поняла, - поторопила. - И кто еще?

- Его невеста, - выпалила на одном дыхании леди Летиция.

- Опачки. Приплыли, - я оперлась спиной о столик. - Это что-то новенькое.

В голове с космической скоростью залетали мысли.

Не далее как ночью Рейман уверял в необходимости и решимости жениться. Пусть не на мне лично, а на теле, которое досталось по чистой случайности. Не суть. Главное, что еще давеча он был уверен в своем желании и, наверняка, возможностях. Такие как Рейман, как я могла понять за короткий промежуток времени, просто так, ради красного словца, своими обещаниями направо и налево не разбрасываются. Что изменилось за это время? Откуда могла взяться еще одна невеста?

- Может у них многоженство? - озвучила вслух внезапно пришедшую мысль.

- Да вы что? За это положена смертная казнь, - тут же ответила леди Летиция.

- Ага, - пробормотала. - Неправильный ход размышлений. Тогда что мы имеем?

Кто-то нагло врет.

А если этот кто-то не я, и не моя компаньонка, то кто? Получается - одна из гостей. Или обе вместе.

Следует это выяснить.

- Пойдемте знакомиться с появившимися, - выдала решение.

Глава 10

Тотчас спуститься вниз мне не позволили.

Леди Летиция заявила, что племяннице короля не пристало мотаться по дому в одной ночной рубашке.

Поэтому вначале следовало привести себя в порядок. Одеться. Причесаться. Совершить множество нужных и полезных действий. По их поводу мне не стоило беспокоиться, поскольку леди Летиция для того и приставлена ко мне, чтобы облегчить жизнь.

Не зная чего от меня ждали в подобной ситуации, пришлось довериться опытной женщине.

Как только она оказалась в своей стихии, то тут же перестала волноваться и начала мною командовать.

- Повернись. Наклонись. Улыбнись. Выдохни. Закрой глаза, - летели команды одна за другой.

Я ощущала себя игрушкой в руках опытного мастера.

- Как хорошо, что я сохранила эти кружева, они очень подходят под ваш румянец, -довольным тоном заявила моя камеристка.

Мысленно кем я только не называла мою помощницу. И дуэньей, и служанкой, и следилкой, и учительницей, и подругой. Она совмещала все эти качества и при этом была кем-то большим.

Душой чувствовала, что леди Летиция по-настоящему переживает обо мне. Любит, хоть и не говорит о том вслух. В ее добром отношении ко мне не имелось ни капельки выгоды и или корысти. Она от чистого сердца помогала, желая только лучшего.

Оказавшись в чужом теле я каким-то чудесным образом стала ощущать эмоции людей. Если бы у меня спросили как такое возможно, обязательно ответила, что не знаю. Не понимаю. И не могу объяснить. Но при этом чувствую и различаю оттенки внутреннего отношения человека к тому или иному объекту его внимания.

- Может быть я заболела? - спросила, приложив руки ко щекам.

В зеркале явно видела их розовой оттенок. На память пришел детский фильм, где героине для красоты натирали щеки свеклой. Мне же сей корнеплод оказался без надобности.

- Это все магия драконов, - глубокомысленно произнесла женщина, закалывая мне волосы на затылке. - Ее чудесные свойства. Я о подобном знала, но никогда не верила.

- Я тоже во многое не верила в прошлом, - пробормотала.

Оказавшись в другом мире, я не утратила память, помня все до последней мелочи. Иной раз жалела, что не могла забыть. Некоторые вещи до сих пор причиняли боль.

- Теперь вы готовы, - леди Летиция отошла на шаг в сторону.

Поднялась с пуфика и критически осмотрела себя со стороны.

Рюши, кружева, глубокое декольте, платье в пол и талия такой величины, которой у меня никогда не наблюдалось.

Что она со мной сотворила?

- Великолепно. Все, просто, великолепно, - похвалила свою помощницу.

От моих слов женщина зарделась. Я ощутила благодарность, идущую от леди Летиции. Вот что я такого сказала? Всего лишь правду, а какой эффект.

- Это вы красавица, - услышала в ответ.

- Спасибо, - поблагодарила. - Пойдемте, посмотрим что там за невеста у Реймана. Да и на маму его взглянем. Узнаем в кого он такой.

- Лучше бы дэу Варру побыстрее явиться домой. Чует мое сердце, что неспроста приехали гости, - поделилась со мной своими мыслями женщина.

Я думала так же как и она.

- Где наша не пропадала?! Врагу не сдается наш..., - перехватила удивленный взгляд и прикусила язык. Еще не хватало, чтобы моя дуэнья решила что совсем спятила. - Не дадим себя в обиду. Да, леди Летиция? - спросила.

- Девочка моя, мне нравится твой настрой.

И мы пошли на амбразуру, ой, на встречу, от которой не ждали ничего хорошего.

По пути вниз мне в голову пришла мысль.

- А, может быть, гости уже ушли? Я собиралась долго.

- Вы что? - замахала рукой моя компаньонка. - Так нельзя. Леди обязательно должны ждать. Пожала плечами. Странные они.

Я бы на их месте так не поступила.

Хорошо, что леди Летиция показала мне куда надо идти. Иначе заблудилась бы. Коридоры, переходы, лестницы, все смешалось перед глазами. И как они ориентируются в таком огромном доме? Зачем он такой огромный нужен?

Додумать не успела.

Двери передо мной сами собой открылись.

Будь я дома, то подумала, что они на фотоэлементах. И реагируют на движение. Здесь же любую необычность можно связывать с магией.

Мысль оказалась преждевременной и ... ложной.

Дверь навстречу мне открыла юная девушка приятной наружности с белыми кудряшками на голове.

- Пойду сама на нее посмотрю, - выпалила она, чуть не столкнувшись носом со мной.

- Здрасьте, - я за малым не налетела на девушку. - Вы ко мне? - спросила как обычно привыкла, когда меня разыскивали незнакомые люди, но с которыми должна была обязательно встретиться по работе.

- Ты! Ты, грязная человечка, немедленно убирайся из дома моего жениха! - в грудь ткнулся наманикюренный красным лаком пальчик.

Между прочим, больно.

Она специально затачивала когти или они у нее от природы такие? Похоже, что в новом мире придется столкнуться с теми же проблемами, как и в старом.

Никита, мой бывший кавалер, от которого я по чистой случайности забеременела, на самом деле оказался женат. Хоть в этом он не соврал. О своей второй половинке мужчина напрочь забывал упоминать во всех анкетах. Стыдился семейного положения. Не иначе.

Зато вспомнил о родной жене, когда потребовалась помощь.

Не знаю чего он ей наговорил, но эта дама пришла разбираться ко мне в офис. С порога заявила, что ей не нужны бастарды вообще, от меня, в том числе.

Я, конечно, опешила в первую минуту, не ожидая подобной наглости. А потом вспомнила, что Никита мне никто и зовут его никак. Жена же его, так и вовсе посторонний человек.

А что делают с теми, кто лезет не в свое дело? Правильно. Вышвыривают вон.

Чтобы выполнить задуманное пришлось порядком потрудиться. Женщина оказалась на редкость глупая и совершенно непонятливая. Я ей и так объясняла, и эдак. Мол, дорогая-хорошая, уходи туда откуда пришла. Вежливо говорила, что меня не интересует ее мнение по моему поводу, а тем более что думает обо мне ее муж. Объясняла доходчиво, что офис это общественное место и не стоит внутри него выражаться грубой нецензурной бранью.

Все мои уговоры прошли мимо.

Когда она пошла по третьему кругу сыпать обвинениями, грозить всеми карами, обещать мне неземные страдания, я не выдержала, и вызвала охранников.

Как не хотела впутывать в свои дела посторонних людей, а пришлось.

Выводили супружницу Никиты под белы рученьки с низко опущенной головой. В противном случае она раз за разом намеревалась выскользнуть из захвата и выцарапать мне глаза.

Я с облегчением вздохнула, когда избавилась от крикливой женщины. С трудом доработала до конца дня.

Но эта тварь, иначе ее не назовешь, подкараулила меня на подземной стоянке. Собиралась облить чем-то едким, предположительно кислотой.

Лишь чудом в моих руках оказался зонт, который я успела выщелкнуть и тем самым закрыть лицо от нападения.

Весь удар принял на себя нейлоновый защитник.

Подобного произвола не снесла. Обратилась куда следует, подав заявление о нападении.

Никита приехал в участок сразу, как только узнал, что его жена задержана по подозрению в причинении тяжких телесных повреждений.

Как он кричал?! Не хуже жены. Громко. Противно. Визгливо.

Долго бесчинствовать ему не позволили. Скрутили и засунули в кутузку. А вот я натерпелась по полной программе.

Потом еще долго ходила и оглядывалась по сторонам. Боялась, что из-за угла кто-то выскочит.

Помог в моем деле тот, от кого ничего подобного не ожидала. Мой начальник. Позвонил куда следует. Сказал кому надо. Надавил на что нужно. Больше ко мне никто не приставал и не угрожал. Но по улицам я ходила с опаской. Все время озиралась. Телефон поменяла, как и место жительства. А на работе всех предупредила, что следует быть бдительными.

Из той ситуации сделала вывод, что врага нельзя недооценивать. И лучше сразу идти в наступление.

- Руку убрала, если не хочешь, чтобы я сломала тебе ее в трех местах без возможности восстановления, - прошипела, перехватывая кисть нападавшей и выкручивая в сторону и вниз.

Этому трюку меня научил наш охранник. Мужчина прошел все горячие точки и знал много полезных приемов с максимальным коэффициентом полезного действия.

Девица взвыла от боли. Согнулась, став похожа на букву зю.

- Дэя Алианна Айру, ведите себя тише. Вы же благородная девушка, - раздалось укоризненное.

Я перевела взгляд на говорившую.

Маман Реймана.

На иссиня черных волосах серебрились седые пряди тщательно уложенные хорошим парикмахером. Высокий лоб едва заметно пересекали две тонкие морщинки. Это единственные признаки, выдававшие возраст матушки Реймана. В остальном она походила на молодую, чуточку уставшую, девушку.

Всмотрелась в лицо женщины. В уголках ее глаз пряталась улыбка, хотя на губы не улыбались.

- Дэя Варр, помогите! - взмолилась блонди, потряхивая кудряшками.

- Леди гостья моего сына, не будете ли вы так любезны, чтобы отпустить дэю Алианну Айру? - вежливо спросила.

- С удовольствием, - ответила ей, а вниз прошипела. - Еще раз рыпнешься, руку сломаю, вырву с мясом и выброшу собакам. Все поняла, Бедляночка?

И только после этого отпустила.

- Она в вашем полном распоряжении, дэя Варр. Гости Реймана, мои гости, - пропела. - Леди Шаира Джума Лайонельская к вашим услугам.

Глава 11

- Так вот вы какая... Леди Шаира Джума Лайонельская, - ко мне подошла дэя Варр.

Я, как и полагается в подобной ситуации, протянула руку.

На работе мы не особо придавали значение правилам этикета. Кто старше, а кто младше никого не интересовало. Как и то кто кому первым должен жать руку. Кто первый встал, того и тапки, в смысле, кто первый поздоровался, тот и молодец.

Дэя Варр внимательно посмотрела вначале на руку, затем на меня ... и пожала протянутую ладошку. Несколько неуклюже, с заминкой, но отреагировала так, как я от нее ожидала.

С отставанием подумала, что может быть тут не приняты подобные жесты, но, как всегда, умная мысль посетила гораздо позже, чем следовало.

- И мне очень приятно. Рада встретить маму Реймана. Теперь я знаю в кого он такой красавчик, - не кривя душой ответила на приветствие.

Черт побери! Ну где моя голова? Почему язык такой шустрый? Говорит быстрее чем я думаю.

На лице женщина расцвела открытая улыбка.

- Вы тоже мне нравитесь. Не только внешне, но и по характеру. Думаю, что мы подружимся,- тембр голоса женщины мне нравился. В нем слышалось нечто журчащее, успокаивающее.

- Дэя Варр, зачем вам нужна это человечка, она же такая невоспитанная, - со стороны запищала Бедляночка. Нечто среднее между Бедой и Белянкой. Одним словом Бедляночка.

- Алианна, будь хорошо воспитанной девушкой, не встревай в чужие разговоры, - дэя Варр продолжала мне мило улыбаться, не обращая внимания на свою знакомую.

Кудрявая блонди напоминала чем-то Моську, та тоже постоянно лаяла и бегала вокруг, но на нее никто не обращал внимания.

- Слушай, что говорит мама. мама Реймана, - будь моя воля, с удовольствием показала язык противной Бедляночке. Но сдержалась.

Шокировать окружающих следовало постепенно. Чтобы радость от моих выходок дозированно поступала в мозг, а то от эйфории можно и разума лишиться.

Или права голоса. Как Алианна.

В двух словах поняла кто из женщин едва переносит другую.

- Откуда ты взялась такая... разнузданная? - блондиночка бегала вокруг и пыталась задеть, в то время как мы с дэу Варр вели молчаливый диалог.

«Она вам еще не надоела?»

«А куда от нее денешься? Приличия-с».

- Так я э-э-э-э будущая невеста Реймана, - выдала я, ожидая реакции.

Вот он вернется, пусть сам и расхлебывает. Сам же сказал, что все равно женится, чего бы не случилось.

Мама Реймана вообще никак не отреагировала на мое заявление.

А вот Бедляночка аж взвизгнула, стоило услышать новость.

- Не может этого быть. Это я. Я его невеста. Мы с Рейманом с детства знакомы. Он обещал на мне жениться.

- Мало ли что он на тебе обещал, - ляпнула и перехватила внимательный взгляд дэи Варр. Чего в нем не было, так это укора.

- Кстати, вы не знаете где мой сын? - перебила женщина, сделав вид, что ничего не заметила.

- Он отправился на дуэль, - махнула рукой. - Но обещал в скорости вернуться.

Ничего такого Рейман не говорил, но мужчины в мое мире именно так себя и вели. Если куда-то уходили, то обязательно к обеду, в крайнем случае к вечеру, возвращались. Голод не тетка.

- С кем в этот раз? - с тяжелым вздохом спросила она у меня.

- Сказал, что с бывшим другом.

Мы разговаривали, как давние знакомые.

- С Эсвелем, значит. Глупый мальчишка, - выдохнула дэя Варр.

- Которой из них? - уточнила.

- Эсвель, конечно. Вечно нарывается. Импульсивный мальчик. Он всегда был такой, -пояснила мать Реймана.

- А за сына вы не переживаете? - уточнила.

- А что за меня переживать? Я уже взрослый мальчик. Да, маман? - раздался знакомый голос.

И как Рейман сумел неслышно зайти в комнату?

Алианна взвизгнула, стоило услышать мужчину, и тут же бросилась на шею дракону.

Вот только оказалась поймана на подлете. Рейман перехватил руки Бедляночки, не позволив себя обнять.

Он однозначно начинал мне нравиться.

- Доброго дня, дэя Алианна Айру,- холодным тоном произнес, отпуская руки.

Я и не знала, что Рейман так может. Со мной, допустим, он разговаривал то отстранено, то напряженно, то чувственно. Но никак не холодно.

- Эсвель не пострадал? - дэя Варр желала знать подробности поединка.

- Чуть крыло помято и пару ребер сломано. Мелочи. К вечеру восстановится, - обыденным тоном ответил мужчина.

- А ты?

- А что я? Я в полном порядке, как видишь, - развел руками Рейман.

- А Номар, Номар тоже с вами был? - влезла в разговор Алианна.

- Его задержали обстоятельства, - туманно пояснил черный дракон.

Мать удивленно посмотрела на сына.

- Что такое могло случиться?

- Прорыв, маман.

- Опять? Большой? Пострадавшие есть?- услышала взволнованные нотки. Впервые за время разговора.

- Нет. Не волнуйся. Все обошлось.

Я переводила взгляд с матери на сына и не могла врубиться о чем они говорят.

Л Л Л

Лея Арнет дэу Варр вместе с блонди ушли. Рейман оказался непреклонен, заявив, что я устала с дороги и до сих пор не могу отойти. Потому длительные аудиенции мне противопоказаны.

Знал бы черный дракон насколько он прав в своих предположениях. Моя дорога была долгой и утомительной, с заездом на тот свет.

- Вы всегда так категоричны? - поинтересовалась, как только закрылась дверь за гостьями.

- Когда того требуют обстоятельства,- пожал плечами мужчина. - Не хотите присесть, нам следует кое-что обсудить.

Вот как откажешь на такое предложение? Меня еще никогда в столь любезной форме не подводили под монастырь. Я чувствовала, что через миг узнаю кое-что отчего мне вряд ли захочется улыбаться.

Пока велась беседа между Рейманом и женщинами я держала на лице соответствующую маску. А точнее улыбалась, как могла. Загадочно и задумчиво. В разговор лишний раз не лезла. На вопросы в свой адрес отвечала витиевато и как можно туманнее. К счастью, Рейман не давал меня в обиду и оберегал от нападок со стороны блонди. Видя такое дело, его мать вела себя соответствующим образом. Время от времени затыкала рот Бедляночке. Та на миг замолкала, а спустя время вновь рвалась в наступление.

При этом эта стерва не переставала строить глазки моему жениху. Изо все сил стараясь подчеркнуть свое превосходство.

С каждым проведенным в ее обществе мигом, моя ненависть к блонди усиливалась. Одно радовало, что Рейман игнорировал ее взгляды и не обращал никакого внимания на заигрывания.

- Что конкретно вас интересует? - сложила руки на коленях, как приличная воспитанница института благородных девиц. Нечто подобное видела в каком-то из третьесортных сериалах постоянно транслирующихся в обеденное время.

- Не меня. Вас, - произнес.

Подняла испуганный взгляд на мужчину. По крайней мере, мне казалось, что именно таким он должен выглядеть со стороны.

- Я слушаю.

- На какое число вы хотели бы назначить обручение?

Вот так вот. Мое согласие никто не собирался спрашивать. Даже для галочки.

- То есть вопрос уже решен? - уточнила. Женщина внутри меня желала поломаться.

Когда-то хотела, чтобы Никита сделал предложение. Ждала. Предвкушала. Надеялась, что это вот-вот произойдет. Но замуж меня так никто и не позвал. А тут я не хочу, а меня буквально за уши тянут под венец. Как-то не по-человечески получается. Не по-людски.

- Считаете, что я должен отказаться от своей части сделки? - парировал черный дракон.

М-да. Он загнал меня в угол. И что я должна отвечать? Заявить, что не согласна? Тогда стану изгоем не только среди драконов, но и среди людей.

Леди Летиция недвусмысленно мне намекнула, что от предложения Реймана ни в коем случае не стоит отказываться. Иначе мой дядя король, забыла как его там зовут, решит, что племянница ему совершенно не нужна. Лишит всех титулов, отберет приданое и, вообще, выбросит за порог, как совершенно ненужную вещь. И останется мне одна дорога в продажные девки. Потому как в этом мире у женщины только два пути, замуж... и замуж. Все остальные дороги тупиковые.

- Нет, конечно. Но я все же девушка и мне хотелось бы какой-нибудь романтики, -произнесла в ответ, не ожидая бури, разразившейся через мгновение.

- Хотите романтики? Да? Может быть вам еще позвать в гости того дракона, с кем ты кувыркалась у меня за спиной? Будет достаточно романтично? Или может быть мне его найти? И за воротник притащить к твоим ногам, а заодно заставить сделать предложение руки и сердца? Ты этого хочешь? Тебе не достаточно моего предложения? Моего имени? Моего доброго расположения? Романтику тебе подавай. Ты еще закажи цветы, конфеты, шампанское, может еще белых голубей под окно посадить, чтобы вызвать романтичное настроение? - зарычал мужчина так, что у меня волосы встали дыбом, даже на попе, на которой в данный момент сидела.

Я ошарашенно хлопала ресничками. Не понарошку, на самом деле чувствовала себя идиоткой, разбудившей грозного дракона. Который может сожрать с потрохами. И не подавится.

Вот это темперамент. Вот это мужчина. Огонь, а не человек.

Судорожно сглотнула, теребя в руках краешек оборки.

- Н-не надо. Я передумала. Согласна без романтики. Согласна на послезавтра. Нет. Сегодня. Сейчас. Обручайте.

Глава 12

Впервые мы обедали вместе с Рейманом.

Подобное наблюдала только в исторических фильмах. Когда мужчина сидит на одном конце стола, а женщина на другом. А между ними метры пустого пространства.

Ерунда все эти условности и этикет. Ужасно неудобная вещь. Ни солонки передать, ни сахарницу попросить. Как нельзя и попробовать утащить вкусный кусочек с тарелки другого.

Я, конечно, не мечтала спионерить у Реймана ножку перепелки, но чисто теоретически могла представить как это выглядит, надумай совершить нечто подобное.

Вначале следовало встать, отодвинуть тяжеленный стул, пробежать мимо длинной части стола, выбрать лакомый кусочек, наколоть его на вилку и пуститься в обратный путь.

Телодвижений уйма, а удовольствия никакого. Пока добежишь до своего места, еда не просто остынет, она покроется плесенью.

- Чего вы улыбаетесь, леди Шаира? - вонзился в уши вопрос. Черный дракон был собран, холоден. Всем своим видом выражал отстраненность.

Пришлось закрыть рот и шире открыть глаза. Рейман смотрел на меня внимательно. Леди Летиция пристально. А слуга равнодушно. Последнему явно было все равно что со мной происходило.

- Представляю как мы шикарно будем с вами смотреться во время церемонии обручения. Вы весь такой властный. Хищный. Сосредоточенный. И я такая нежная фиалка, не знающая жизни и тягот жизни. Игра контрастов. Черное и розовое. Нетерпимость и покладистость. По-моему это мило,- и кротко потупила взор.

Не говорить же мне всей правды. Что, мол, еще до свадьбы разрабатываю план как лучше приворовывать из тарелки хозяина дома.

Рейман аж поперхнулся от столь наглого вранья или чересчур откровенной правды.

Леди Летиция выпучила глаза. Не иначе косточкой подавилась.

- С вами все хорошо? Может быть по спинке постучать? - женщина отчаянно замотала головой.

Конечно, понимала, что шокировала всех присутствующих своей прямотой, но имею я право на сатисфакцию или нет?

Между прочим, черный дракон даже не извинился после свой грубости. Я была о нем лучшего мнения. И теперь дулась на своем концу стола. И язвила, как могла. А то, что они шуток не понимают, так это не мои проблемы.

- Вы слишком категоричны, - Рейман промокнул салфеткой губы, не забыв отложить ее в сторону, после того, как надобность отпала.

- Простите меня глупенькую, - ответила твердо, не поднимая глаз.

- Но кое в чем вы правы, - произнес и замолчал.

Все из него надо вытягивать клещами.

- Например?

- Я не потерплю неповиновения.

Кажется, кому-то роль доминанта не дает спать.

Будучи еще живой, в другом мире, за некоторое время до знакомства с Никитой, мы с девчонками попали в один ночной клуб. С виду ничем не отличающийся от других. Разве что приглашения в него печатались на добротной бумаге с золотым тиснением. Их раздобыла нам одна из подружек, туманно заявив, что это клуб для избранных.

Мы то думали, что речь идет об элитном заведении, где тусуются различного рода зажиточные парни, желающие познакомиться с приличными девушками типа нас. А оказалось все наоборот. Нас пригласили в качестве свежей крови в закрытый клуб для извращенцев. Об этом мы узнали уже на месте, когда началась одна из тематических сессий. И к нам один за другим стали подкатывать парни с голодным блеском в глазах и плетками в руках. Одному Дому я очень понравилась, он никак не желал верить, что меня совершенно не интересуют игры во власть и подчинение. А плетка ни разу не воспринимается как средство для удовлетворения. А лишь как орудие наказания. Еле сумела вывернуться из щекотливой ситуации и отпроситься в дамскую комнату в силу природного зова.

Хорошо, что у одна из нас была на машине, а другая, то есть я, сумела открыть замок черного входа с помощью шпильки. Бежали мы из клуба только пятки сверкали. И навсегда зареклись принимать непроверенные пригласительные билеты.

С тех пор все мужчины, пытающиеся мною управлять воспринимались в штыки.

- Не держите в себе эмоции. Выплескивайте. Только, прошу не на меня, - попросила. -Простите, - поднялась из-за стола. - Я себя неважно чувствую. Пожалуй, пойду в свою комнату.

Терпеть угрозы со стороны едва знакомого мужчины не собиралась. То, что согласилась пойти за него замуж ничего не значит, так сложились обстоятельства. Но прогибаться под каждую прихоть Реймана не собиралась.

Не для того меня мама рожала, чтобы я безмолвно сносила чьи-то выпады в свой адрес.

И, не оглядываясь, вышла из столовой.

Не знаю, какое впечатление оставила после себя, да и не интересно мне было. Пусть думает прежде чем на меня напада...

Закончить мысль не успела.

На мою голову прилетело что-то тяжелое, да еще со всей силы. Лишь высокая и тугая прическа спасла меня, приняв на себя удар. Но вот до конца не смягчила.

В последний миг, прежде чем сознание мое померкло, заметила чью-то тень, скользнувшую рядом.

А дальше. темнота.

Рейман

Черный дракон сидел за столом и смотрел на переплетенные пальцы. Еще недавно вместо аккуратно остриженных ногтей их венчали черные остро отточенные когти. Во время полной трансформации менялось все. Строение тела. Масса. Объем. Конечности претерпевали фантастические изменения и становились оружием. Страшным. Убийственным. Способным лишить жизни.

- Леди Летиция, ваша подопечная всегда такая порывистая? - в столовой повисла напряженная тишина.

Рейман гадал, а не совершит ли ошибку связав свою жизнь с девушкой, которая показала ему, что просто не будет.

- Это все болезнь, дэу Варр. Она не достаточно оправилась, - принялась защищать леди Шаиру преданная компаньонка.

Женщина не знала как оправдать поведение строптивицы.

После недавних событий девушка на самом деле сильно изменилась. И не только внешне, претерпев превращение из красавицы в старуху и наоборот. Она чувствовала в ней какую-то чуждость. Вроде бы та же, но не та. Леди Летиция не могла объяснить сама себе, что в подопечной настораживало, пугало. Девушка за несколько дней повзрослела на много лет. Ее высказывания ... они стали более опытнее, раскованнее.

- Объясните ей, пожалуйста, что политический брак строится на совершенно иных основах и в нем нет места любви. Я бы не хотел, чтобы между нами возникли такого рода недоразумения.

Дракон оторвал взгляд от собственных пальцев, которые в миг мог превратить в когти. Для этого даже не требовались особые усилия. Одно лишь желание.

- Конечно. Конечно. Все сделаю, - заверила наперсница.

- Я отправил весточку вашему королю, - женщина на него внимательно посмотрела. -Обручение состоится через неделю. Решил долго не затягивать с церемонией. Раз вы все равно живет в моем доме.

- Мы могли бы переехать в другое место, - тут же нашла что сказать леди Летиция. Она знала, что обратной дороги для них с Шаирой нет. Король не примет сбежавшую племянницу, опозорившую его.

Просто чудо, что сговоренный дракон нашел их раньше, чем слуги короля. На уровне монархов семейные связи важны лишь тогда, когда они могут принести какую-нибудь выгоду. В других случаях на них не обращают внимания. А при необходимости так и вовсе обрубают, чтобы не мешали вершить большую политику.

- Нет. Не думаю, что так будет лучше. Живя здесь мы сможем чаще встречаться с леди Шаирой. Быстрее притремся друг к другу.

- Но что скажут люди? - этот вопрос все время мучил леди Летицию.

Она, безусловно, была благодарна дракону за благородный поступок в отношении подопечной, но игнорировать чужое мнение не могла. Знала насколько оно влияет на качество жизни в обществе. Но надеялась, что после визита матушки дракона вопрос с их жительством до свадьбы разрешится в более приемлемом в обществе ключе.

- Они что-нибудь скажут в любом случае, - повел плечами Рейман. - Любой правильный шаг можно подвергнуть осуждению, предварительно извратив мотивы, - резче, чем следовало ответил он. И тут же пожалел. Слишком часто в последнее время он стал выходить из себя.

Леди Шаира права. Пора заняться самоконтролем. И в первую очередь следует наладить отношения с невестой.

А раз так, то не стоит откладывать в долгий ящик принятое решение.

- С вашего позволения, - Рейман поднялся из-за стола, как недавно это сделала леди Шаира.

- Мне пора идти. А вы леди Летиция просто обязаны попробовать десерт, что приготовил мой повар. Он старался угодить моим гостьям. Не обижайте его, пожалуйста, - женщина вынужденно кивнула. Хозяину не отказывают.

Перед ней на столе тут же появился очаровательный десерт, вершину которого венчала красная вишня. Слуги в доме отличались повышенной расторопностью.

Дракон специально задержал леди Летицию в столовой, желая с глазу на глаз переговорить с леди Шаирой. Недопонимание и недосказанность следует устранять по мере их появления, а не накапливать. В противном случае может случиться нечто непоправимое, произойти взрыв негативных эмоций с последующим крахом всего.

Мужчина шагал широкими шагами по коридору, предпочитая передвигаться внутри дома таким образом, дабы не расходовать лишнюю энергию на магическое перемещение с места на место. Хотя знал, что многие его соотечественники настолько привыкли пользоваться магией, что уже не мыслили себя без нее, используя направо и налево. Для любых целей, которые по их мнению того требовали.

Громкий стон вывел дракона из глубоких раздумий.

- Леди Шаира?! - Рейман сам не заметил как воскликнул имя девушки, стоило ему увидеть беспомощное тело распластанное на полу. Рядом с нею лежал огромный кувшин, которым, судя по всему, и приложили девушку.

Глава 13

- Как? Как могло случиться подобное в моем доме? - громыхал разгневанный дракон.

Чешуя проступила не только на скулах, она покрыла шею мужчины. Глаза горели праведным гневом. На кончиках пальцев, то появлялись, то исчезали черные когти, способные располосовать до костей нежную человеческую плоть.

Слуги вытянулись по струнке, боясь лишний раз вдохнуть. Еще никогда их хозяин не пребывал в столь разъяренном состоянии.

Всегда спокойный, рассудительный и справедливый дэу Варр являлся образцовым хозяином. В его доме редко появлялись вакансии и всякий раз за них боролись. Работники знали, что служба в доме черного дракона хорошо оплачивалась, а люди ценились.

- Мы обязательно это выясним, дэу Варр, - лепетал старший из слуг.

- Как? Как вы это сделаете? Ты допросил всех. Никто ничего не видел. Ничего не слышал. Кто мог проникнуть в мой дом? И, прежде всего меня интересует, каким образом это произошло?

Рейман собрал всех домочадцев после того, как отнес леди Шаиру в комнату и убедился, что с ней все будет нормально.

Жизненная сила драконов, однажды попавшая в тело человека, продолжала исцелять. Не будь ее девушка уже умерла, настолько сильным оказался удар.

К счастью, все обошлось. И теперь племянница короля Лиона Ормана-Лайонельского отдыхала на своей кровати под наблюдением леди Летиции.

- Дэу Варр, среди ваших людей предателей нет. Я ручаюсь, - старший склонил голову в уважительном жесте. - Мы все преданы вам. И телом. И душой.

- Что ты хочешь сказать? Намекаешь, что предатель среди моих знакомых? - черный дракон все еще злился, но уже сумел обуздать гнев.

- Я сказал только то, что сказал, - слуга стоял на своем.

Рейман глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Случившееся выбило его из колеи. Он никак не ожидал, что в его доме, по сути, в его присутствии, кто-то осмелится напасть на избранную. Такое даже в голову не могло прийти. Но все же случилось. Дракон считал свой дом островком безопасности. Местом куда можно приползти после тяжелого дня. Отдохнуть. Расслабиться. Набраться сил. И вдруг такое.

Что-то он упустил.

Вновь самонадеянность сыграла с ним подлую шутку.

- Хорошо. Все свободны. При обнаружении чего-то необычного сразу докладывать мне. Не замалчивать. Смотреть в оба глаза. Все все понятно?

- Так точно.

- Приступайте к своим обязанностям.

Слуги потянулись в разные стороны. Каждый знал где его место. Что нужно делать. Чего от него ждут.

Рейман еще некоторое время обдумывал произошедшее. Тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, в которых он лишался избранной. Он не допустит подобного. Сделает все, что от него зависит.

Решительным шагом отправился в спальню к леди Шаире. Ему следовало убедиться, что с его будущей женой все в порядке.

Обряд прерывания связи между девушкой и данроком, который он недавно совершил, мог иметь необратимые последствия.

Черный дракон не принимал их во внимание в критический момент, когда речь шла о жизни человека, но не должен был сбрасывать со счетов сейчас. Следовало как можно быстрее связать себя и леди Шаиру.

Драконы постарались на славу, чтобы в человеческих землях забыли о том, откуда они пришли и кто их прямые предки. А вот они сами не забывали, постоянно балансируя на грани.

Мало кто задавался вопросом почему у драконов имеется две ипостаси человеческая и животная. У людей тоже встречались маги, не так часто, как среди драконов, но все же. Природа их силы заключалась в умении управлять потоками, пронизывающими все живое на планете. По сути своей люди, обладающие силой, являлись частью этого мира, целиком и полностью принадлежали Сейде. И без ее подпитки не могли совершать чудеса.

Подобное было и у драконов, только силу они черпали совершенно в ином... ином измерении.

Много лет назад случилась катастрофа. Два мира, находящиеся в параллельных реальностях и никогда до этого не пересекающихся, оказались в недопустимой близости друг от друга. Тогда и случился первый Прорыв, закончившийся вторжением в мир людей данроков. Волшебных сущностей, питающихся исключительно энергией. Энергией всего живого.

В человеческом понимании они являлись вампирами, живущими за счет других существ.

Если бы орбиты миров пересеклись, то от Сейды ничего не осталось. Данроки поглотили все живое. Лишь в силу чистой случайности оба мира сосуществовали рядом практически не взаимодействуя.

Однако когда это происходило, на Сейде гибли люди. Данроки вытягивали из них все соки, оставляя лишь пустую оболочку. Год за годом человеческие потери все увеличивались. Вначале они не знали как бороться с пришельцами, которые не могли длительное время находиться одновременно в двух измерениях. При этом за короткий промежуток могли уничтожить целое поселение людей, питаясь энергией жизни.

Но люди не были бы людьми, если не смогли решить эту проблему.

& & & - Как она? - в комнату вошел Рейман.

Привыкнув к полумраку спальни, очень хорошо различала предметы, видела выражения лиц всех присутствующих в комнате. Обеспокоенное леди Летиции и напряженное черного дракона. Он не замечал, как на его скулах то и дело проступала чешуя. Красивая. Полупрозрачная. И чуточку блестящая.

Теперь уже не удивлялась ничему подобному. Подумаешь, дракон. Подумаешь, чешуя. Вон в наших народных мифах и сказаниях принцы и принцессы в лягушек превращались. И ничего, верили в них.передавали из уст в уста. Вряд ли подобные сказания могли появиться из ниоткуда. Скорее всего, они имели под собой какое-то весомое основание. Жизненный случай, имевший место на самом деле.

После своего собственного перерождения я поняла, что сказки это не сказки вовсе, а хроники чужой жизни, пронесенные через года. Дошедшие до нас спустя много-много лет после произошедшего.

- Только что задремала,- леди Летиция хотела побыстрее выдворить дракона из моей спальни. Уж больно сильно она обиделась на Реймана за то, что не уберег от нападения.

С каждым часом я все сильнее ощущала ее эмоции. Могла их прочитать. Почувствовать на расстоянии, а не во время физического контакта, как раньше.

- Не сплю я. Вы нашли кто это сделал?- приподнялась на локте.

Леди Летиция недовольно поджала губы, увидев, что не послушалась ее. Переживает, что меня могут обидеть. Беспокоится.

- К сожалению, нет,- чистосердечно признался дракон.- Очень жаль, но ничем не могу обрадовать,- его искренне расстраивало отсутствие положительного результата. -Расследование не выявило преступника.

- Я не особо и надеялась,- сказала, не подумав как это будет выглядеть со стороны, будто обвиняю в бездействии.

Глаза дракона вспыхнули в праведном гневе и тут же погасли. Ему оказалось нечем крыть. А бессмысленно оправдываться было не в его правилах.

Леди Летиция благоразумно покинула комнату, сделав вид, будто её совершенно не касается наш разговор. Она мастерски умела становиться незаметной, практически невидимой. Я искренне привязалась к женщине. Давно от людей не получала столь сильной заботы. Это не могло не нравиться. В груди разливалось тепло от осознания происходящего.

- Я хотел извиниться перед вами, мне не стоило быть таким резким...,- начал дракон. Мое удивление росло по мере произнесения каждого слова.

Появление почтового голубя, как я называла про себя почтовик, не позволило Рейману продолжить прерванный разговор, а мне услышать дальнейшие извинения.

Крылатое создание запорхало из стороны в сторону, заметалось. Вначале подлетело к дракону, принюхалось. Отлетело. Подумало мгновение. Затем полетело ко мне.Почтовик никак не мог определиться кто ему нужен.

Я с удивлением следила за волшебным существом. Чего он хочет? Почему мечется из стороны в сторону. Опять проблемы с настройками.

Наконец, почтовик выбрал. Подлетел ко мне. Пару раз моргнул своими глазенками. А потом как гаркнет:

- Сдохни, тварь! - и в мою сторону полетело зеленоватое облако.

Даже сомнений не оставалось, что это яд, а не освежитель воздуха. Уклониться никак не могла. За короткий миг перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Яркая и короткая.

Глава 14

Яркая вспышка мелькнула перед глазами и на мгновение ослепила. Меня дернуло вверх и уронило вниз.

На кровать... в чужой комнате.

Это я поняла не сразу, спустя какое-то время, когда смогла увидеть окружающую обстановку вокруг.

Большая комната, на порядок больше моей. Стального цвета покрывало, поверх которого оказалась. Огромное панорамные окно, через которое мог вылететь огромный дракон и не застрять.

Так. Стоп.

Где я?

Дверь с грохотом открылась и в неё влетел разъяренный донельзя Рейман.

- Ты жива, - дракон принялся ощупывать меня с ног до головы,- слава Единому, - вымолвил на одном дыхании. - Еле успел скастовать портал.

Так вон оно что было. Резкое перемещение в пространстве из одного места в другое. Круто, ничего не скажешь.

Я так не умею.

- Ага, еще бы чуть-чуть и вы меня потеряли. Уже простилась с жизнью. В очередной раз. Сказала и прикусила язык. Не сболтнула ли я чего нибудь лишнего?

Вроде бы нет. Рейман не заметил моей отговорки.

- Не тошнит? Ничего не болит?- продолжал беспокоиться дракон.

Наверное, со стороны это смотрелось очень мило. Он большой. Я маленькая. Он волнуется. Я мандражирую. А вместе мы прекрасная парочка, на головы которой один за другим сыплются проблемы. Весело. Ничего не скажешь.Можно обхохотаться. Вот только совсем не хочется.

- Что это было?- хотела знать что по поводу случившегося думает Рейман.

Может быть, то облако было чем-то вполне безобидным. Типа духов. Рассылка пробников по-иномирски. Маркетинг по-драконьи. Пшикнул в нос, запах понравился, сразу же заказал. А то я напридумывала себе черте что. Покушение. Угроза убийством. Гибель в страшных конвульсиях. А там на самом деле рассылка последнего аромата уходящего года.

Старалась не нервничать, но почему-то плохо получалось. Слишком уж часто на меня в последнее время покушались. И я не была уверена, что это случилось в последний раз.

Как-то не по вкусу пришлась новому миру.

-Ты не вдохнула?- дракон не отставал. Все пытал и пытал бесконечными вопросами.

Он, вообще, оказался крайне въедливым. Свои интересы продавливал до последнего.

- Да нет же. Со мной все в порядке. Не надо так переживать,- принялась успокаивать. Хотя внутри все дрожали от напряжения и возмущения. Что я такого сделала, коли мир настолько ко мне недружелюбен? Неужели заняла чье-то место?

- Хорошо. Не буду переживать, - откликнулась. Пусть успокоится, а то того и гляди обернется.

Реймана чуть отпустило, когда он понял, что со мной все нормально.

- Теперь я могу идти? - спросила, свесив ноги с кровати.

Жива и слава куриным потрошкам. Пора отправляться на боковую. День долгий, ночь сладкая.

- Куда?- услышала возмущенное. Дракон явно не собирался со мной расставаться.

- Как куда? К себе в комнату, - неужели не очевидно? Тут мужская спальня. Там женская. Девочки налево. Мальчики направо.

- Никуда ты не пойдешь, заявил твердо Рейман.

- А как же спать? Время уже позднее, - напомнила, если дракон забыл.

- Спать у меня будешь.

Ничего себе заявочки. Да еще сказанные таким властным тоном. А дракон, между прочим, не промах.

Вначале колечко на пальчик надень, а потом в койку клади.

- Как это у тебя?- хотела подробнее разобраться в задумке дракона.

- Вот в этой комнате, в этой кровати. Со мной рядом.

- А что скажут люди?

Не то, чтобы меня это сильно волновало, но все же.

- А они ничего не узнают. Мы им не скажем.

Если он хотел меня смутить, то у него этого не получалось.

Я девочка уже взрослая, совершеннолетняя, с мужчинами, как с отдельным видом хомо сапиенса, знакома. От одного даже забеременела. Что в этом, что в другом мире. Так что меня вряд ли чем можно удивить. Разве что искренними признаниями в любви. Но это из ряда научной фантастики.

На том и порешили. Я осталась в спальне дракона.

Если кто и мог меня защитить, то только он. По крайней мере, реакция у него отменная. Спит он чутко. Решения принимает быстро.

Откуда знаю?

Сам сказал, когда укладывался рядом спать. Одетый...в одни тонкие штаны.

Может быть, у него было желание меня смутить, не знаю. Не спрашивала. Мы, вообще, эту тему не обсуждали, когда он приказал ложиться спать. А сам начал раздеваться, словно ни в чем не бывало. Как будто это делал при мне сотни десятков раз.

Я и отреагировала, мол, ничего необычного не произошло. Только посмотрела искоса на дракона, слюну подобрала, да отвернулась на другой бок, сделав вид, что ничего не видела. А посмотреть там было на что. Он и в одежде выглядел внушительно, а без одежды так и вовсе поражал девичье воображение. Не чета Никите, не чета. Тот и десятой доли не дотягивал до внешних показателей черного дракона.

Плечи мужчины бугрились так, будто он сутками не вылезал из спортивного зала. Спина поражала своей рельефностью. Будь моя воля, с удовольствием принялась изучать мужскую анатомию, пальчиком водя по каждой мышце, трогая каждое сухожилие. Запоминая и исследуя.

Так что отсутствие ложной скромности сыграло мне только на руку. Я будто перед сном насмотрелась журнала Максим. Хорошо что не закапала слюною постель. Стыдно стало показывать свою реакцию на совершенное мужское тело.

Стоило закрыть глаза, как этот образчик мужской красоты встал в моем воображении и не собирался его покидать.

Совести у него нет. Ни человеческой, ни драконьей. Я, между прочим, с мужчиной была в последний раз крайне давно. Еще в прошлой жизни, и в другом мире. И он не обладал такими выдающимися параметрами как тот, что лежал рядом, на расстоянии вытянутой руки. А женщина я молодая и здоровая. Мужской ласки отведавшая. Но скромная. Считающая, что инициатива соблазнения должна исходить исключительно от кавалера. Провокация не в счет.

Усилием воли заставляла себя не фантазировать на тему мужских прелестей дракона. Но то ли фантазии у меня были чересчур мощные, то ли мужская анатомия дракона слишком выдающаяся, а, может быть, воля слишком слабая, но прелести мужчины манили со страшной силой.

Не знаю как так получилось, не иначе бес попутал, но попу я отклячила. И оказалась она прижатой к чему-то теплому и крайне возбуждающему... девичью фантазию.

Мужчина не возмутился столь наглому вторжению на свою территорию. Я тоже была не против близкого соседства.

Однако на этом наше сближение закончилось.

Дракон лежал не шелохнувшись. Я сопела, переживая.

Продолжения не последовало. Хотя температура тела мужчины значительно увеличилась.

Меня мучили эротические фантазии с Рейманом в главной роли. Что испытывал дракон неизвестно, но спустя несколько минут после начала эксперимента его как ветром сдуло.

Дэу Варр вдруг вспомнил, что ему надо в ванную комнату.

Звук льющейся воды проник сквозь неплотно закрытую дверь.

Мелькнула мысль, а не будет ли большой наглостью мое появление в душевой с целью чистки зубов. Мелькнула и пропала. А вдруг Рейман меня неправильно поймет. Подумает, что я к нему пристаю. Передумает жениться.

Вряд ли найдется еще один такой дракон, который и искрой поделится, и замуж позовет, несмотря ни на что.

Последняя мысль отрезвила и насторожила.

А с чего вдруг у меня, вообще, взялись фантазии по поводу Реймана? Раньше я подобной нездоровой тягой к мужчинам не страдала, насколько бы хорош самец не был. А тут обрела новое тело, получила в подарок жизненную силу драконов, и воспылала сильным желанием к одному из них.

Не порядок.

Это не я тянулась, это меня драконья сила тянула к источнику. Догадка заставила покрыться холодным потом.

Глава 15

Дракон появился в спальне минут через тридцать. Замерзший, как сосулька.

- Леди Шаира, предлагаю не ждать официальной церемонии, а обручиться сейчас, - выдал он с порога, испепеляя меня взглядом..

Не стала притворяться будто сплю, а тем более строить из себя дурочку. Мужчина манил меня со страшной силой. И чем ближе он подходил, тем сильнее увеличивалась тяга, перерастающая в болезненное желание. Я еще никогда никого так не хотела. До одури. До помешательства.

- Рейман, скажите, во всем виновата жизненная сила драконов? Это из-за нее я не могу себя контролировать? - мои руки вцепились в край покрывала, беспорядочно то сжимая, то разжимая его.

Внутри разгорался пожар, который грозил перерасти во что-то страшное. Страшное для дракона. Это для меня, явившейся из мира, где секс не повод для знакомства, можно нарушить пару заповедей, поменяв местами свадьбу и все что следует после нее. Здесь все гораздо сложнее. Вон как дракона корежит, аж искры из глаз летят. И хочется, и колется, и вера не велит.

- Не буду скрывать очевидное. Да. Она рвется назад.

Об причине неконтролируемой тяги я и сама догадалась. Дракон лишь подтвердил очевидное.

- А что случится после обручения? Мне станет легче?- следовало договариваться на берегу. А не после того, как все произойдет.

- После обручения жизненная сила будет вашей по праву,- выдал Рейман на одном дыхании.

- А сейчас я, типа, у вас ее украла? - уточнила на всякий случай.

- Взяли на время, если быть точным,- пояснил непонимающей мне.

- Так вот о чем вы предупреждали, - я закусила большой палец, раздумывая над недавними словами.

Дракон глухо застонал, хоть и пытался скрыть свою реакцию на меня. Его взгляд неотрывно следил за каждым движением, вызывая ответное желание, грозящее испепелить изнутри.

- Тогда чего же мы ждем? Давайте уж клясться, - положила конец сомнениям.

- Этого недостаточно, надо обменяться кровью, - и так внимательно на меня посмотрел, как будто я должна была протестовать по этому поводу.

- Кровью, так кровью. Где надо расписаться? - вспомнила обряд продажи души дьяволу.

Меня настолько корежило в присутствии Реймана, что я была готова на все, даже на различного рода ритуалы, которые видела только по телевизору.

- Достаточно капли, - дракон вмиг оказался рядом, я даже глазом не успела моргнуть.

- А где же ваш кинжал? - удивилась, не заметив в руках мужчины никакого оружия.

- Мои когти решат эту проблему быстрее, - ответил он, отращивая у меня на глазах черный шип на кончике пальца.

Хорошо, что я время от времени смотрела фильмы про вампиров и их врагов оборотней, и не увидела в действиях Реймана ничего нового. Иначе упала бы в обморок от происходящего.

- Готовы? - спросил мужчина, на лбу которого выступила испарина.

Если я с трудом сдерживалась, то каково ему?

- Не уверена, но надо, - ответила в последний миг, перед тем как острие полоснуло по ладони.

Я закричала. Больше от испуга, чем от боли. А в это время Рейман вспарывал себе ладонь. В следующий миг наши руки соединились. И дышать стало на порядок легче.

- Говорить что-нибудь надо? - вспомнила о необходимости словесного подкрепления обряда. По крайней мере, у нас это являлось обязательной частью обручения.

- А зачем? Все уже сказано. Поздравляю, вы стали моею невестой.

- Все так просто? - удивилась.

- Настолько, что разорвать нашу связь возможно только умерев, - предупредил дракон.

Я задумалась на долю секунды. Мне умирать не привыкать. Как-нибудь переживу.

- Ну и ладно. Теперь уже можно я к вам прижмусь?

Л Л Л

- Нет, - рявкнул Рейман, не забыв отскочить в сторону. - Только после свадьбы.

Ноздри мужчины раздувались. На лбу появились бисеринки пота, так и норовившие собраться воедино и побежать веселыми ручейками.

Я воочию представила, как влажная капелька стекает вдоль скульптурно очерченной скулы. На миг задерживается на подбородке. Дрожит. Вибрирует. Не выдерживает и под силой тяжести падает на обнаженную грудь. От удара ее расплющивает, она растекается, но находит в себе силы, чтобы собраться и продолжить путешествие по обнаженному телу мужчины. Меняет свою траекторию, приближаясь к центру. Сбегает вниз вдоль ярко выраженных грудных мышц. Катится дальше, пересчитывая собою кубики пресса. Одна пара. Другая. Третья. За ней четвертая, переходящая в пятую, надежно скрытую за полотняными штанами, удерживаемыми одной лишь веревочкой.

Судорожно вздохнула, проглотив слюну.

- Почему? - с обидой спросила у злого до кончиков волос дракона.

- Я за себя не отвечаю, - прохрипел он, выдерживая расстояние и зорко следя за мною. А вдруг я бешеная и брошусь на него без предупреждения.

- Не надо за себя отвечать. Я отвечу за нас обоих, - с приторной улыбкой на губах сообщила мужчине, делая шажок в его сторону.

Между прочим, в своем мире именно я отвечала за предохранение от нежелательной беременности. И лишь чистая случайность изменила мои планы.

Но об этом Рейману лучше не знать. Мужчины такие нежные создания. Сразу пугаются, когда речь заходит о деликатной проблеме.

Резким жестом убрала волосы, упавшие на лоб. Готовая в любую минуту накинуться на мужчину. И заобнимать до смерти. Затискать до безумия. Чтобы раствориться в нем до остатка. Влиться в него, перестав существовать.

Так. Стоп. Что за глупые мысли?

В ком раствориться? В мужчине? Что за ерунда? Зачем мне в нем растворяться? Разве в этом заключаются нормальные отношения?

Нет.

Люди не для того живут вместе, чтобы паразитировать друг на друге.

А для чего тогда?

Чтобы стать целым единого. Чтобы дополнить самодостаточное.

Чтобы не скучно было сидеть по вечерам на кухне и гонять чаи. В одиночестве оно на порядок грустнее.

Сушку не у кого стянуть.

Когда один, то некому сказать, мол, “ты сегодня моешь посуду, у меня ногти свеже накрашенные”.

И плед принести некому, когда лежишь на диване у телевизора, а там фильм интересный, а ноги без носков совсем околели.

Пока размышляла на эту тему, а черный дракон ожидал нападения на его целостную неприкосновенность, меня стало отпускать.

Желание превратиться в придаток мужчины постепенно утихало. На его место приходил стыд. За свое поведение.

- Легче? - хрипло поинтересовался у меня дракон.

Кивнула, вытирая со лба испарину. Не только Рейману, но и мне пришлось бороться с собственными порывами. И еще неизвестно кому из нас оказалось труднее с ними справиться.

- На порядок,- выдохнула, чувствуя значительное облегчение состояния после пережитого.

- Я так и знал, что обручение должно было снять первый приступ.

Что-то в его словах меня насторожило. Желая вникнуть в сказанное даже подняла вверх указательный палец.

- А он был не единственный? Будет и второй? - спросила, в голове прокручивая несколько вариантов ответа.

- Не исключено, - туманно сообщил Рейман.

По глазам мужчины поняла, что он что-то от меня скрывает.

Глава 16

Ночь прошла почти спокойно.

Ну как спокойно? Относительно. Я постоянно норовила прижаться к мужчине, а он деликатно уворачивался от моих объятий. Не мужчина, а настоящий кремень. И ведь чувствовала, что хочет меня. Сильно. До дрожи. Не меньше, чем я.

Тоже изо всех сил пыталась сдерживаться. Вроде бы и влечение не было особо сильным, как до обряда. Вот только когда проваливаешься в сон, то все барьеры падают и в дело вступают инстинкты. Первобытные и беспощадные. Которыми и в сознании управлять сложно, а без его контроля тем более невозможно.

Рейману было несладко, это чувствовалось на эмоциональном уровне. Он изо всех сил старался не переступить грань, перейти которую до свадьбы считал недопустимым.

Просто диву давалась откуда у мужчины такие ретроградные взгляды. Я хотела близости, он всеми руками и другими конечностями тела был только за. А вот его холодная голова с нами оказалась не заодно. Она была против. И мешала всему процессу.

Нежелание Реймана нарушать моральный кодекс когда очень хочется, заставило посмотреть на мужчину совершенно с иной стороны. Не как на случайного попутчика на жизненном пути, а как на мужчину с большой буквы, способного сдерживать свои эмоции в любой ситуации.

Очень сильно пожалела, что не встретила такого мужчину вместо Никиты. Вот уж кто являлся образчиком самовлюбленного мерзавца, одни воспоминания о котором вызывали чувство брезгливости.

Наконец, под утро беснующаяся драконья сила успокоилась и притихла. И мы смогли нормально уснуть.

Женский вопль "убили" заставил подскочить на кровати.

- Что случилось? Кого убили? Кого, вообще, кроме меня могли хотеть убить в этом доме?

- возмутилась.

Что за мир такой беспокойный? Опасности подстерегают на каждом шагу. Встречу Смертью, выскажу ей все что думаю по ее поводу.

- Сейчас мы все выясним,- твердо заявил Рейман, набрасывая на плечи рубаху.

Я на миг залюбовалась своим теперь уже женихом. Пересчитала кубики пресса. И втайне пожалела, что он такой принципиальный. Украдкой вздохнула, принявшись натягивать на плечи халат.

Из спальни мы выходили вместе. Он первый я следом.

Ну как выходили? Только открыли дверь.

В нее тут же сунулась леди Летиция.

- Дэу Варр, дэу Ваар, у нас такое несчастье! - женщина залилась горькими слезами. - Моя кровиночка, моя девочка ненаглядная, она исчезла. Данрок этот проклятый все же утащил ее. Выпил до дна, - причитала она, заламывая руки. - Не уберегла. Не сумела. Как же такое могло случиться?

- Успокойтесь леди Летиция, не надо так переживать. Не плачьте. Все хорошо! Рейман обнял безутешную женщину, успокаивая.

- Да как же мне не плакать?! Моей девочки больше нет. Даже следа не осталось. Все выпил, окаянный.За что мне такое наказание?

Видя искреннее горе женщины чуть не заплакала. Так мне жалко стало... себя горемычную.

- Да что со мной будет? Тем более с таким женихом. Он защитит от любой напасти,

- прокомментировала ситуацию.

Положила руку на плечо Реймана, признавая достоинства, благодаря.

Компаньонка дернулась, стоило услышать мой голос. Отстранилась от дракона.

- Деточка моя, ты жива! Какое счастье, что с тобой все в порядке. - И тут же без перехода:

- Что ты, бесстыдница, делаешь в комнате мужчины? Ты же, девица, как тебе не стыдно?

Ох уж эти дуэньи. Мало мне одного правильного жениха, так и она туда же. Блюдет мою добродетель, забывая, что со мной недавно случилось.

& & &

- Он мой жених. Мы обручены. Чем тут у вас подтверждают данное состояние?- спросила, обращаясь к дракону.

Леди Летиция внимательно слушала, боясь пропустить важное. У нее имелось чудесное свойство - замолкать, когда возникала такая необходимость.

- Моего слова достаточно,- весомо произнес дэу Варр.

Ничто не могло поколебать спокойствие Реймана.

- Ну так скажите ей, - ткнула в мужчину пальцем в бок. - Зачем женщину лишний раз волновать?

Леди Летиция поняла все слету и вновь включилась в разговор.

- Дети мои, вы обручились? Какое счастье. Я так за вас рада. Когда же свадьба?- принялась квохтать, как наседка.

- И, правда, когда? - повернулась к Рейману, ожидая немедленного ответа.

Я еще одну такую ночь воздержания вряд ли переживу. Свяжу дракона и тогда... сделаю все что задумала. А воображение у меня богатое.

Никогда не думала, что буду настолько кого-то желать. Случилось же такое в жизни. И с правилами не поспоришь. Куда не кинь, всюду Рейман прав. До свадьбы ни-ни, а то все удовольствие можно испортить.

- Со свадьбой так быстро не получится, как с обручением.

Что я вижу? Дракон замялся. Чего еще я не знаю?

- У нас проблемы? - тут же задала вопрос в лоб.

- Это очень важное событие в жизни каждого дракона. Его просто так с бухты барахты не проводят, там подготовка нужна, соблюдение ритуала. Им занимаются исключительно женщины, а кроме моей матери я даже не знаю к кому обратиться. Вряд ли какой род предоставит своих женщин для помощи.

Тревожный колокольчик прозвенел в очередной раз. У Реймана есть тайна родом из прошлого, делающая его изгоем. Им не непременно её следует выяснить. Но это на будущее. А пока следовало решить насущную проблему.

- А мы с леди Летицией на что? С вашей матушки нас уже трое. Мы все устроим в лучшем виде. Ни один дракон не пострадает...от чувства неудовлетворения своих эстетических потребностей на нашей свадьбе. Еще и говорить будут.

А вот в каком русле будут говорить, в хорошем или плохом, о том я умолчала на всякий случай. Зачем заранее обнадеживать мужика, может быть ещё ничего и не получится. Но я настраивалась на победу. Если смерть пережила, то подготовка к свадьбе меня не сломает.

- Да. Да. Я во всем помогу леди Шаире. А матушка у вас чудесная. Мы с ней обязательно сработаемся, - сделала комплимент леди Летиция.

Сразу видно опытную женщину, знает когда надо лизнуть, а когда укусить.

- Кстати, о моей матушке, - отступление Реймана сразу не понравилось. Внутренним чутьем поняла, что сейчас услышу то, что придется мне не по вкусу. Насторожилась. И оказалась права. - Правильнее будет, если вы переедете к ней. По Лилю поползли слухи. такие, которые могут очернить мою. будущую жену и закрыть все двери домов после свадьбы, - лицо дракона застыло, не выдавая никаких чувств, а вот проступающие на коже прозрачные чешуйки выдавали его состояние с головой.

Ему не нравилось происходящее. Он противился, но ничего не мог сделать.

- Вот уж нет, - произнесла громко, чтобы точно все услышали. Да еще ногой топнула. - Мы с вами обручены. Это практически женаты. Вы же не откажетесь от своих слов? - Рейман мотнул головой, мол, ни за что. - А потому куда вы туда и я. И все что там говорят или думают по моему поводу, или что хотят переврать своими длинными языками, - глаза Реймана стали выразительными как никогда, кажется, я не ошиблась насчет длинных языков его сородичей, - так вот это меня не касается. Это исключительно их проблемы. Не наши. Мы вместе. Мы одно целое. И куда-то отсылать меня не надо. Вы же не можете отослать свою руку только потому что на ней появился шрам, который не нравится вашим недоброжелателям, портя им всю эстетику восприятия прекрасного. Так и со мной. Я ваша. Целиком и полностью. Во мне ваша сила. Она признала меня. Сделала меня сильнее. Нам нельзя расставаться. Вместе мы преодолеем все. А по отдельности нас легко сломать. Так что я — против, - и топнула ногой еще раз, ставя точку в своей речи.

- Девочка дело говорит, - поддержала меня леди Летиция, смотря с уважением, - ее столько раз пытались убить, что могут повторить еще раз. Только рядом с вами она в безопасности. А по поводу слухов, так они будут всегда, чего бы не случилось. Хорошее или плохое. Все всегда обсуждают. Не стоит позволять чужим домыслам становиться между вами. Девочка должна быть рядом. Вместе вы сила.

- Кажется, против меня заговор, - вместо того, чтобы выглядеть недовольным, Рейман наоборот посветлел лицом. Его чешуйки пропали, а в глазах появилось что-то такое, что я не могла отвести от них взгляда.

- Заговор, это когда желают зла, а я хочу вам только добра. Вы мой жених и будущий муж, а значит часть меня. Как я могу желать плохого себе? Ни в коем случае. Только все самое наилучшее.

- Да, - не отставала леди Летиция. Еще и за руку меня взяла, выражая свою поддержку. Уже после разговора, когда Рейман ушел из дому по своим делам, она сказала мне:

- Девочка моя, не знаю что с тобой случилось, но я очень рада изменениям. Ты повзрослела. Стала мудрее. Отказавшись уходить из дома дракона, ты сделала правильный шаг, показав, что он для тебя важнее чужих слов. Будь всегда заодно с ним и он горы свернет ради тебя.

Могла ли тогда знать леди Летиция, что ее слова окажутся пророческими?

Глава 17

- Что это такое? - я в ужасе смотрела на монстров, вылезших из болота.

На самом деле это были не монстры, а самые обыкновенные ящеры, как мне объяснила леди Летиция. И не из болота они вылезли, а из конюшни дэу Варра. Но это не отменяло первого впечатления, которое получила, стоило увидеть этих... животных.

Один из четверки, тот, что стоял первым справа в упряжи, лапой с длинными когтями загребал гравий на подъездной дорожке у дома.

Порталами мне понравилось перемещаться гораздо больше.

Умом понимала, что родной мир изначально отличался от того, в который попала, но не до такой же степени.

Я достаточно легко приняла магию, смирилась с людьми, оборачивающимися драконами, но допустить в качестве ездовых животных ящериц переростков было выше моих сил. А на них еще ездили верхом, как на наших лошадях.

Чего мне ожидать в следующий раз в этом мире? Богомолов размером со слона? Или муравьев, увеличивающихся до размеров собаки? К такому повороту была совершенно не готова.

- Я на них не поеду, - заявила, отойдя в сторонку. - Лучше пойду пешком.

- Девочка моя, что с тобой случилось? Ты всегда любила их. Называла милыми ласковыми котятами.

В ужасе посмотрела на огромных генно-модифицированных варанов. Подобных видела на картинке в учебнике биологии. Но никогда не думала, что столкнусь в живую, да еще буду на них ездить.

- Это точно была я? - спросила в легком ужасе.

- Я уже в этом сомневаюсь, - ответила леди Летиция. - Хватит капризничать, леди Шаира, пора отправляться по делам. А то отправлю весточку Рейману, уж он найдет способ избавить тебя от излишнего страха.

Слова женщины меня порядком напрягли. Я замерла в ожидании продолжения. Которое так и не получилось услышать. Ибо во двор с гиканьем вкатила повозка запряженная братьями близнецами ящеров Реймана. Повозкой управляла не кто иная, как мать дракона, моя будущая свекровь.

Она лихо остановила своих «коней», заставив их замереть как вкопанные не далее чем в паре метров от меня. Женщина встала во весь рост, довольная и счастливая после быстрой езды.

- Девочки, как я счастлива, что застала вас еще дома. Рейман сообщил мне радостную новость. Я так рада. Так рада. Наконец-то мои молитвы Единому были услышаны.

- А мы как рады, - леди Летиция многозначительно посмотрела на меня.

Женщина до сих пор не могла поверить, что Рейман без дополнительных условий согласился выполнить обязательство по заключению брака. Она призналась мне, что до конца не верила в его порядочность и способность держать слово.

- Ну раз мы все рады и удовлетворены жизнью, то пора заняться приятным для любой женщины вещами, подготовкой к свадьбе. Я так долго ждала этого момента, поэтому предлагаю удивить лильское общество.

Как именно она собралась поражать свет Лея Арнет не сообщила. По ее мнению выразительного выражения лица достаточно, чтобы объяснить суть ее задумки.

- Мы согласны, - за меня ответила леди Летиция. С появлением матушки Реймана она заметно повеселела. Поддержка в виде моей будущей свекрови оказалась для нее очень кстати.

- Девочки, запрыгивайте ко мне в повозку. Прокатимся с ветерком. Зачем вам неповоротливая четверка ящеров? Они могут лишь грузно бежать в одном направлении.

Я боялась спросить что же в противовес четверке могут делать ее гарцующие животные.

- Шая, давай ты первая, - подтолкнула меня леди Летиция. Она быстро переняла неформальный тон общения заданный матерью Реймана.

Сцепив зубы пришлось карабкаться в повозку, надеясь, что не сверну себе шею в процессе путешествия на этих зеленых монстрах.

Моя компаньонка быстро запрыгнула следом.

- Мы готовы, - ответила за нас обеих. На ее лице цвела улыбка предвкушающая приключения. Чужое шальное настроение передалось ей воздушно-капельным путем.

- Ну тогда помчали, девочки.

Лея Арнет взмахнула вожжами, крикнула «арр-рах» и ящеры с пробуксовкой сорвались с места. В повозку полетели камни, застучав дождем по днищу.

Я вцепилась в ограничительный поручень мертвой хваткой, молясь, чтобы не вывалиться под колеса.

- Шая, расслабься, не будь букой, - толкнула в бок будущая свекровь. - В свое время я была победительницей гонок на зеленых ящерах, - сообщила она мне.

И почему совершенно не удивлена?

Судя по всему, я попала в многогранную семейку дэу Варров. Где сын педант, а мама озорная наездница.

& & &

Лиль оказался красивым городом. Немного помпезным, с вычурным декором и удивительной архитектурой.

Я старалась делать вид, что ничего необычного в окружающем меня великолепии нет. Но то и дело останавливала свое внимание на том или ином архитектурном шедевре.

- Ты никогда раньше не была в Лиле? - спросила у меня Лея Арнет.

- Нет. Никогда, - ответила. А затем, спохватившись, искоса посмотрела на леди Летицию. Она никак не отреагировала на мое утверждение. Значит, Шая, которая теперь я, никогда не посещала драконью столицу.

- Мы давно хотели как-нибудь посетить с экскурсией Лиль, да все никак не получалось. Да, леди Шаира? - моя компаньонка не с меньшим интересом крутила головой то направо, то налево.

- Красивый город. Я рада, что буду жить в нем, - от души похвалила столицу.

Она привела меня в полный восторг. На каждом шагу видела для себя что-то новое, что заставляло внутренне восторгаться.

- Мне он тоже сразу понравился, когда Джарнет впервые привез меня сюда. После моей деревни, где самым большим зданием была хижина старосты, Лиль показался мне чем-то сказочным. Я влюбилась в него сразу как только увидела. После унылых пейзажей степей, попала в настоящую сказку. Драконы умеют строить.

- А вы не местная? - спросила удивленно. - Не урождённая Лиля?

- Нет. Что ты, девочка. Я, как и ты, чистокровная человечка, как любят говорить здесь, -ухмыльнулась Лея Арнет. - Драконихи любят об этом постоянно напоминать. Тебе тоже не один раз вспомнят о происхождении. Не обращай внимание. Они просто завидуют.

- Чему? - удивилась. У меня в голове не укладывалось, что мать Реймана такая же как и я. А с виду не скажешь. В женщине присутствовало что-то такое, что отличало ее от человеческих женщин. Я пока не могла точно определить что это, но думала, что обязательно разгадаю.

- Тому, что можешь родить дракону наследника, хоть это и не просто.

- А они? - я внимательно слушала, пытаясь не пропустить ни одного слова.

- А у них ... у них все очень сложно. Дракон, взяв в жены дракониху, никогда не может быть уверен, что получит нормальное потомство.

- Почему так?

- Несовместимость. Иногда такое случается. А в последнее время все чаще и чаще. А все потому что кровь не обновляется. Тогда в семье поселяется горе, - трагически произнесла женщина.

- Это из-за близкого родства? - вспомнила уроки биологии.

- Да. Пожалуй, - как-то размыто ответила Лея Арнет.

- Неужели так трудно просчитать кто кому приходится родственником? Насколько я знаю не нужно скрещивать братьев и сестер, двоюродных и троюродных. Чем дальше родство, тем меньше вероятность отклонений в потомстве. Конечно, в идеале лучше, если этого родства вообще нет. Но так, как мы все потомки одной ветви, то в каком-то там поколении приходимся все друг другу дальними родственниками, - размышляла вслух, вспомнив учение Менделя.

Вряд ли в этом мире действуют иные законы. Тем более если речь идет о наследственности.

Мы спешились с повозки возле одного из домов, украшенных чудесной лепниной. Красивый орнамент обрамлял дверной проем, окна, змеился по карнизам. Он присутствовал на каждой плитке, украшающей фасад здания. И в целом выделял дом из череды не менее красивых сооружений.

- Не все так просто, девочка моя, - Лея Арнет покачала головой. - Вот мы и приехали к нашему первому пункту по списку. В этом месте мы закажем тебе платье. Как по мне, так это самое главное в церемонии. Невеста моего сына должна быть самой красивой на празднике. Ты и так красивая, но леди Шарлотта сделает тебя просто неотразимой. Она настоящая волшебница и в состоянии сшить такое платье, о котором будут говорить долгие предолгие годы.

- Кто тут упоминает мое имя? - нам навстречу вышла чуть полноватая женщина, чье лицо обрамляли веселые кудряшки.

- Здравствуй дорогая, леди Шарлотта, - пошла ей на встречу Лея Арнет.

- Моя дорогая, Летти, ты ли это? - портниха протянула обе руки, желая обнять мать Реймана.

- Я. Кто же еще?! Вот приехала одевать мою будущую невестку. Справишься ли ты с такого рода заданием? - подначила она знакомую.

- Обижаешь. Чтобы я и не справилась? Такого не может быть. Сделаем в лучшем виде. Все эти чешуйчатые курицы просто обзавидуются,- похоже, что портниха не очень жаловала драконих. - А твой мальчик, наконец, надумал жениться! Как я за тебя рада. И смотрю, выбрал настоящий цветочек, - леди Шарлотта быстро окинула меня оценивающим взглядом.

Глава 18

Лишь с виду леди Шарлотта казалась добродушной женщиной. Стоило познакомиться с нею поближе, как сразу поняла, что она настоящий полководец в юбке. В ее пошивочной мастерской царил строгий порядок. Все помощницы, как одна, знали свое место, кто за что отвечает. Где надо стоять, когда клиентка примеряет одежду. Сколько требуется материи на то или иное платье. Помимо всех этих премудростей работницы умели молчать. За все время нашего пребывания в мастерской не сказали ни одного слова.

Впрочем, мне хватило в избытке леди Шарлотты.

Эта женщина могла свести кого угодно с ума.

К концу обмера моя голова просто трескалась от обилия информации, которой нас пичкала хозяйка ателье.

Она знала обо всех жителя Лиля. Кто когда родился, когда венчался, в каком из банков держит свои накопления, кто к кому ходит по вечерам на чашечку кофе с интимным продолжением.

Этой информацией она делилась без зазрения совести. По сути являясь штатной сплетницей Лиля.

Теперь была уверена, что о нашей будущей свадьбе с Рейманом завтра будет знать вся столица. Не надо никаких объявлений в газетах, чтобы оповестить весь город. Можно только шепнуть леди Шарлотте на ухо свежую новость и к вечеру она станет достоянием общественности. Дешево и сердито.

- Лея, дорогая, ты не представляешь как я за тебя рада. Твой мальчик сделал правильный выбор. Подумаешь, в Лиле считают зазорным жениться на откупницах, зато потомство будет здорово, не то что у этих... чистокровных, - последнее слово она выплюнула со злобой.

Мне в голову закралось подозрение, что в свое время леди Шарлотта каким-то образом пострадала от вероломства одного из драконов. Судя по разговорам люди не особо пользовались уважением среди чистокровных. Однако модистка продолжала жить среди драконов. Замужней дамой она не являлась, о чем говорило обращение к ней на человеческий манер «леди». Вот к матери Реймана обращались совершенно иначе, хотя она не дракониха по рождению.

Я внимательно слушала все что говорили вокруг, делала выводы. Сама лишний раз в разговоры не вступала, чтобы не проколоться. Но поднятая леди Шарлоттой тема зацепила. Слишком много в тайн меня окружало. Хотелось хоть одну из них разгадать.

- А что не так с чистокровными? По-моему, они вполне живут и здравствуют, - задала вопрос с абсолютно глупеньким видом.

- Деточка, ты ошибаешься. Сразу видно, что недавно в городе. Еще ничего толком не знаешь. Но тетя Шарлотта тебе поможет освоиться, стать своей среди эти напыщенных крылатых, - как бы ни кичилась своим положением известной портнихи, она сама так и не стала «своей» для драконов. Это красной нитью читалось между строк.

- Лотти, может не стоит пугать девочку? Тем более ей скоро предстоит свадьба, а тут ты со своими страшилками, - попыталась перебить ее мать Реймана.

- Молчи, пусть знает все об этих. этих драконах, - леди Шарлотта закусила удила и не собиралась отступать с пути моего просвещения. - Они это тщательно скрывают. Но такое не скроешь. Кто-нибудь да проболтается. Всем известно, что и у стен есть уши, -заговорщическим тоном сообщила женщина. - Думаешь, почему все больше и больше привозят невест со стороны? - наклонилась ко мне, шепча.

Я непонимающе покачала головой. Мол, не знаю, но очень хочу узнать.

- Потому что они сумасшедшие.

- Кто? - не сразу поняла о ком именно говорит леди Шарлотта.

- Дети.

- Чьи?

- Чистокровных, ясное дело. Они все безумны, - зловеще произнесла, триумфально смотря то на меня, то на мать Реймана.

- Ну не стоит говорить, что все, - поправила ее Лея Арнет. - Еще достаточно много вполне здоровых.

- Да ладно тебе их защищать. Сама знаешь, что чем более чистокровны рода, тем больше вероятность, что от такого союза родятся безумцы. Это уже невозможно замалчивать. Почти в каждом известном роду есть тайные комнаты, где они держат своих сумасшедших.

- Неужели ничего нельзя сделать? - спросила, предполагая, что подобная аномалия происходит из-за близкого скрещивания. - Достаточно же отслеживать родство и препятствовать бракам между единокровными.

- Не все так просто, - Лея Арнет покачала головой, зная больше чем говорила.

- Так им и надо. Это им воздается за грехи, нечего было харчами перебирать. А то им одна невеста не такая, другая. А что этим невестам делать без денег в чужом государстве? Только выживать, - женщина говорила о чем-то своем.

& & &

С меня сняли мерки с ног до головы. Не осталось ни одной части тела, размер которой леди Шарлотта не заставила бы установить своих помощниц. При этом если она без умолку трещала, то девушки незримыми тенями сновали по мастерской, одновременно давая примерять мне то один наряд, то другой. Мол, это должно помочь ей при выборе наилучшего фасона, подходящего исключительно мне.

- Принесите перчатки из ящика с розовыми пионами. Ленты из шкатулки с красными гвоздиками. Тесьму найдете под зелеными огурцами, - командовала она. Девушки лишь кивали и исчезали за ширмой, отделяющей хозяйскую часть мастерской.- Прикатите вешалку номер четыре, там все последние поступления.

- Еще никогда не встречала таких молчаливых помощниц, - заметила, когда очередная девушка пропала из виду.

- Так они немые, с чего бы им говорить? - удивилась леди Шарлотта.

- Как так? - воскликнула.

- Я их выкупила у одного богатея, который держал их впроголодь.

- Они такие от рождения? - ужаснулась, принявшись жалеть бедняжек.

- Нет, конечно. Их изуродовали свои же родственники, лишив голоса, когда стало известно, что подобного рода прислуга востребована у драконов, - горько сообщила мне хозяйка мастерской.

- Это правда? - переспросила у Леи Арнет. - Драконы настолько жестоки? - замерла в полном недоумении.

- Не все.

- Да хватит тебе их защищать, Лея. Сколько можно прикрывать чужие грехи? - одернула ее леди Шарлотта. - Сама прекрасно знаешь что происходит, но молчишь, - принялась выговаривать женщина.

- Тебе хорошо говорить правду, когда нечего терять. А у меня сын, - зло бросила мать Реймана. - Ты не жила в постоянном страхе за жизнь своего ребенка, когда все государство ополчилось против. А я все это перенесла. И не собираюсь терять все из-за чересчур длинного языка.

Даже не могла представить, что Лея Арнет может так огрызаться.

Леди Шарлотта вздернула подбородок, собираясь что-то ответить. Но тут прозвенел колокольчик, извещая о новых посетителях.

В мастерскую вплыла знакомая личность. Алианна дэу Айру собственной персоной. Еще и страшненькую подругу прихватила. На фоне серой мышки, одетой в серо-зеленое платье, ужасно ей не подходящее, Алианна смотрелась цветком лотоса в болоте.

- Здравствуйте, дэя Варр, а мы увидели ваш экипаж, решили заглянуть поздороваться.

Она даже не стала скрывать свои намерения.

- Добрый день, девочки, - Лея Арнет приветливо улыбалась вошедшим.

- Я так рада, что высокоуважаемые дэи решили почтить своим визитом мою мастерскую, -пропела соловьем леди Шарлотта. Женщина мило улыбалась.

Хмыкнула про себе. Все же торговцы и портные удивительный народ. Переобуваются на ходу.

- Вы решили себе что-нибудь подобрать? У меня есть свежайшие поступления, которые непременно вас заинтересуются.

- Вот еще, - скривила носик Алианна, - еще в этом клоповнике я не выбирала себе одежду. Пусть ваши наряды носят всякие человечки. А мы, высокородные дэи, будем одеваться только у чистокровных.

Не думала, что когда-нибудь захочу врезать про меж глаз какой-нибудь девице за ее чрезмерную надменность. Именно сегодня мое желание стремительным образом желало воплотиться в жизнь.

- Что же заставило вас заглянуть в клоповник? - с невозмутимым видом спросила у Алианны.

Мне было искренне обидно за леди Шарлотту. Пусть она и не являлась образцом добродетели, но и не заслужила подобного пренебрежения со стороны какой-то там драконихи.

Алианна сделала вид, что не услышала обращения к себе.

- Дэя Варр, я слышала, что Реймана вызвал на поединок Эсвель. Как он там? Все ли хорошо.

- Ты о ком конкретно интересуешься? - мать черного дракона могла поставить на место не в меру зазнавшуюся выскочку.

- О Реймане, конечно.

- С ним все хорошо. Вот жениться собрался. Выбираем у леди Шарлотты что следует прикупить к свадьбе, - не преминула уколоть девушку Лея Арнет.

- Как свадьба? - растерянно протянула блондинка. - А как же помолвка?

- Да легко,- встряла в разговор двух женщин. - Рейман предложил, сразу же согласилась. Долго не тянули, пиф-паф и я невеста. Сейчас вещички подберем и свадебку сыграем.

Девушка побледнела. Затем покраснела. Следом местами начала белеть.

Я даже переживать начала, чтобы не хватил Бедляночку удар.

- Тебе плохо? Подать воды? - спросила со сладенькой улыбочкой на губах.

Девушка зло на меня посмотрела.

- Пойдем Кити, я вспомнила, что матушка заказала купить, - распорядилась блонди, с огромным усилием удерживая на лице маску.

- Передавайте привет Рейману, дэу Варр, - бросила на прощание Алианна, окинув меня взглядом полным ненависти.

- И чего она хотела?

- Как чего? Показаться лишний раз матери завидного жениха. Ей, бедняжке, только глаза мозолить, больше другого и не остается. С ее то родословной.

- А что с ней не так? - удивилась.- Молода. Свежа. На личико вполне себе сойдет, - оценила соперницу.

- Кто же возьмет ее замуж? Самоубийц нет. Младший брат у нее того, совсем больной. Говорят, что его держат в подвале в загородном имении,- поделилась информацией леди Шарлотта.

- Так он же умер при рождении,- наморщила лоб мать Реймана, вспоминая.

- Ничего подобного.

Глава 19

- Сколько можно ждать? - Рейман встал с дивана.

- Что случилось? - Лея Арнет развязав бант на шляпке, стянула ее с головы и, не глядя, бросила на журнальный столик. - Что за обращение, сынок? - пожурила дэу Варра женщина.

- Нас приглашает на аудиенцию сам император, - черный дракон мерил шагами комнату, то в одну, то в другую сторону.

- Ну что ты мечешься, как тигр в клетке? - отошла к секретеру, поглядывая со стороны за происходящим.

- Я хотел сам сообщить о помолвке, но кто-то успел до меня.

Он недовольно шлепнул ладонью по бедру, выражая отношение к случившемуся.

- Ну сказали и сказали, что тут такого? - пожала плечами. - Слухом земля полнится. В смысле, весь Лиль и так знает о нашей скорой женитьбе. Мы были у Шарлотты. А она быстрее газет разнесет информацию. Так, дэу Варр? - обратилась к матушке Реймана.

- Мама, ну зачем ты повезла Шаю к этой сплетнице? Если бы я знал, то ...

- То что? - строгим голосом спросила мать у сына. - Я специально это сделала. Чтобы никто даже не сомневался в твоих намерениях. А все те дамы, которые имели на тебя виды, наконец, решили успокоиться и заняться своими делами, а не охотой за моим мальчиком. Чего только стоила одна Алианна?! Ты не представляешь как мне надоело выслушивать ее глупую болтовню. Из пустого в порожнее, из пустого в порожнее. Думала, что никогда не избавлюсь от ее общества. Это же невыносимо, - женщина возвела глаза к потолку.

Мне стало ее жаль. Я и часу не провела в присутствии блонди, а нервы она мне подпортила. Представляю, сколько терпения у матери Реймана, чтобы вынести глупую девицу, мечтающую стать женою черного дракона.

- Кроме того, леди Шарлотта подаст новость в нужном нам русле, а не как обычно это происходит через газеты. Кто хозяин, тот и правит балом. Тем более, указанная леди на самом деле хорошая портниха. И может предвидеть потребность в том или ином наряде. Вот, допустим, вам с Шаирой нужно ехать во дворец, а ты озаботился нарядом, в котором предстанете перед императором? Нет. По глазам вижу, что даже не думал о подобном. А зря. Это важная часть ритуала. На вас, между прочим, будут смотреть все приближенные государя. И выглядеть в таких случаях надо соответствующее.

- Я воин, а не придворный шут, - возмутился Рейман.

- Сынок, я не спорю, что воин, но подумай о своей будущей жене. В каком виде ты ее введешь в высший свет?

Рейман недовольно поджал губы. Лишний раз подтверждая, что мужчины не думают о мелочах, им подавай что-либо великое, в этом они специалисты.

- Еще раз придется ехать к леди Шарлотте? - жалобно спросил мужчина.

Ему не очень нравилась подобная идея, однако он готов был идти на любые подвиги ради дела.

- Конечно, нет, - довольным голосом заявила Лея Арнет. - Думаю, что багаж уже прибыл.

- Что за багаж? - спросила.

- Зря что ли тебя заставляли примерять кучу вещей? Шарлотта выбирала лучшие. Уж поверь, она в этом специалист.

- А я думала, что вы так развлекаетесь, - протянула.

- Нет, милочка. Это беседа была традицией, а все остальное имело важное значение. Что бы там не говорила Алианна, а леди Шарлотта лучшая модистка Лиля, хоть официально о том никто и не говорит.

- Хозяин, - в комнату вошел взлохмаченный слуга. - Там прибыл курьер с кучей коробок, говорит, что это все вам. Мне что делать?

- Прими и расплатись. Вещи отнеси в мою комнату.

Мать Реймана хмыкнула под нос, стоило услышать о месте дислокации вещей, бросила короткий взгляд в мою сторону, но ничего не сказала, сделав вид, что все в порядке. И ничего странного в моем проживании до свадьбы в комнате сына нет.

- Ну раз все вопросы решены, то не буду вас больше смущать своим присутствием. Леди Летиция поможет Шае с нарядом. А мне пора в свой дом. В мое отсутствие слуги должны были провести генеральную уборку. Пойду проверю насколько они справились с заданием. Если что от меня требуется, то присылайте почтовика. Явлюсь по первому сведению.

- Мама, ты еще не забыла как пользоваться порталами? - внезапно спросил Рейман.

- Конечно же нет. Обижаешь, сынок. В следующий раз непременно воспользуюсь им. Женщина сердечно попрощалась со всеми и покинула наше общество.

- Неужели она владеет магией?- спросила.

- Не так как драконы, но вполне неплохо. Для вновь инициированной у нее вполне солидный резерв.

- Она с рождения такая?

- Нет. Магия появилась после моего появления на свет.

- Ого. Так это и со мной может случиться нечто подобное? - уточнила.

- Время покажет, - сдержанно ответил дракон.

& & & - Сколько у меня есть времени?- спросила у черного дракона, собираясь подняться в спальню.

Рейман на меня странно так посмотрел долгим оценивающим взглядом.

- И вы даже его не превысите? - в глазах появились смешинки.

- Конечно, нет.

- А почему?- удивился он.

- Так это же аудиенция у самого императора. Вряд ли он будет ждать кого-то из своих подданных, у таких людей времени мало,- повела плечами, выражая свое отношение.

Красивая бровь взметнулась вверх чуть больше.

- А мне говорили, что будущая невеста из вертихвосток.

Он то ли шутил, толи говорил правду. В комнате кроме нас двоих никого не было. Леди Летиция, как назло, исчезла, как только уехала мать Реймана. Иногда ее предусмотрительность играла против меня.

- Я прониклась и все осознала. Впредь буду вести себя, как хорошая девочка.

Не говорить же Рейману,что чем он ближе ко мне подходил, тем сильнее разгорался внутри жар желания.

И как только он это терпит? Чувствовала ответную реакцию дракона. Только он даже бровью лишний раз не шевелил, не говоря о других органах тела.

Я сильная и гордая, - повторяла мысленно. И меня не колышет, что хочет тело, когда голова против.

- А вы собираетесь раздеваться? - выпалила, глядя на совершенную фигуру мужчины.- В смысле, переодеваться, - тут же поправилась.

Вот что у трезвого на уме, то у... одурманенной силой драконов на языке.

Посильнее закусила губу. Легкая боль отрезвила. Не полностью, но хотя бы отвлекла.

- Только после вас, - вот и как мне его понимать? Он за или против?

- Тогда я пошла, - усилием воли заставила себя отойти подальше от дракона, а потом и вовсе ускользнуть в комнату.

- Где вас белки носят? - недовольно спросила у меня леди Летиция. - Я вас уже заждалась. Быстро идите сюда, помогу все снять и новое надеть.

Женщина помогла мне переодеться быстрее, чем горит спичка . У меня закралось подозрение, что она служила в армии. Настолько четко отдавала приказы и выполняла действия.

В результате оказалась готова раньше, чем обещала Рейману. И без какого либо вмешательства магии.

- Только не на ящерах, - взмолилась.

Рейману, в отличие от меня, на переодевание не понадобилось даже десяти минут. Мне бы собираться с такой скоростью. А то пока все крючочки застегнешь, все бантики завяжешь часа как не бывало.

- Желаете пойти во дворец порталом? - удивленно спросил черный дракон.

- Хоть порталом, хоть телепортом, какая мне разница? Лишь бы не на этих монстрах.

- Что такое телепорт? - Рейман смотрел на меня, не понимая значения слова.

Опять прокололась. Вот же засада.

- Откуда я знаю что такое телепорт? Само вырвалось. Я что-то перепутала? Да? Ничего не понимаю в драконьей магии,- принялась косить под дурочку.

Рейман понимающе хмыкнул. Ох, уж эти женщины. Они такие глупые создания.

- Приготовьтесь. Сейчас будет немного дурно, - передо мной заклубилось окно портала.

- Хуже, чем на скорости едва вписаться в поворот уже не будет, - пробурчала, забывая, что у дракона отменный слух.

- Слышала бы вас моя матушка... она за этот финт взяла кубок императора.

- Мои поздравления, - ответила, недовольно поджимая губы. Вот ничего нельзя сказать, чтобы не быть услышанной.

- Дайте вашу руку, - дракон закончил кастовать портал.

- С удовольствием.

Моя ладошка оказалась в его руке. Теплой. Сильной. Надежной.

Внутри сразу же стало на порядок спокойнее.

Мы вместе шагнули в портал, открытый драконом. И через миг оказались на большой площади перед дворцом.

- Как вы себя чувствуете?- поинтересовался Рейман.

- Лучше всех, но никто не завидует! - ответила словами давно известной присказки.

- А вот в этом вы ошибаетесь. Очень даже завидуют. Такого холостяка отхватили. Половина незамужних дев столицы потеряли всякую надежду выйти замуж за черного дракона.

- Закан, ты здесь откуда? Ой, простите, Ваше императорское величество, - Рейман склонил голову .

Сразу же поняла с кем случайно или специально столкнулись. Со сводным братом черного дракона. С его императором.

Быстро сориентировалась и присела в реверансе. Склонила голову, как и полагается делать перед монаршей особой.

- Прогуливаюсь я тут. Прогуливаюсь. Надо же физически нагружать слабое тело императора.

Осмотрела с ног до головы эту слабую тушу размером с молодого быка, хмыкнула. Напрашивается, подлец, на комплимент и не краснеет.

Император физической формой мог потягаться с каждым из подданных. Разве что чуть уступал Рейману. И то самую малость.

На самом деле начала гордиться своим спутником.

- Раз мы все равно встретились, то предлагаю обойтись без церемоний и сразу переместиться ко мне во дворец.

Разве можно отказать императору?

Глава 20

- Как вы относитесь к порталам? - и что они все пристают ко мне с этими порталами?

- Лучше, чем кто бы то ни было, - гордо вздернув голову ответила императору драконов.

- Что ты сделал со своей невестой? Обычно люди ненавидят подобного рода переходы,

- заметил мужчина.

Это не я виноват, - говорил весь вид Реймана. Кто-то до меня постарался. Однако сказал совершенно иное.

- У леди Шаиры поразительная восприимчивость к моей магии. Она буквально на лету впитывает даже самые малейшие крохи.

Молодец дракон, не стал позорить ни меня, ни себя. Ничего не сказал императору о моем позоре.

- Поздравляю Рейман, у тебя есть шанс получить полноценное потомство. Девушка с виду крепкая и сильная. Должна перенести беременность без проблем.

- Я на это очень надеюсь, - ответил мой жених.

Переводила взгляд с одного мужчины на другого и не могла понять чего они все зациклены на потомстве. В чем такая уж большая проблема с воспроизведением рода у драконов?

- Не переживайте, Ваше императорское величество, в нашей семье психов не было,- возьми и ляпни. А то обо мне говорили как о каком-то бесполом сосуде.

- Она не только крепкая, но и бойкая. Не знал, что у Лиона Ормана-Лайонельского такая племянница.

Я бы ему сказала, что та, о ком говорили уже давно улетела к праотцам, а ее место заняла совершенно другая девушка. Но зачем дракону чешуйчатому лишняя информация? Пусть живет в своем неведении.

Пока мы вели беседу, то незаметно перешли в богато украшенные покои дворца. Император умел открывать окна перехода ничуть не хуже Реймана.

Лишь с небольшой толикой интереса взглянула на внутреннее убранство. Красиво. Но что я такого не видела? Во дворцах на экскурсиях во время школьных поездок по достопримечательностям была. Впечатления на всю оставшуюся жизнь получила. Можно и не обращать внимание на чрезмерную помпезность императорских покоев.

- Тогда вы поймете мое желание как можно быстрее сочетаться браком?- склонил голову Рейман. - И дадите свое согласие на церемонию.

- Если честно, то я тоже против всех этих длительных расшаркиваний перед свадьбой. Они мне тоже никогда особо не нравились. Тем более ты просишь...

- Да-да, мы просим,- поддакнула. За что получила два чересчур внимательных взгляда в свою сторону.

И что я сказала такого ужасного?

- Ну раз твоя невеста так сильно просит, - мужчина заулыбался, подмигнул,- то даю вам возможность самостоятельно назначить день свадьбы, а не ожидать в очереди.

- Спасибо, - поблагодарила,- мы будем вам крайне признательны.

Не задумываясь взяла руку Румана.

Улыбка императора стала ещё шире. Он хлопнул по плечу моего жениха. Я по глазам видела, что император готов был сказать что-то похабное, но лишь врождённое чувство такта говорило о необходимости сдерживать свои порывы. Все мужики одинаковые, неважно в каком из миров они обитают. Им только дай волю сказать что-нибудь сальное.

- Буду рад присутствовать на вашей свадьбе.

Рейман отчего-то помрачнел.

- Непременно пришлем приглашение,- ответила за Реймана. И получила ещё одну порцию неодобрительного взгляда со стороны жениха.

А что я такого сделала? Я и так с трудом сдерживаюсь. Желание высказаться так и рвалось наружу, но приходилось усмирять свои порывы.

- Тогда я вас отпускаю,- великодушно разрешил император.

- И чего ты такой недовольный?- толкнула в бок Реймана, когда мы чинно, через двери, вышли от императора. - Что опять тебе не понравилось? Почему скукожился от предложения императора явиться на свадьбу?

- На неё никто не придёт. Мне будет очень стыдно перед императором.

- Ты ошибаешься. На нашей свадьбе будет куча народа.

- Откуда такая уверенность?

- Вот посмотришь. Твоя матушка и её подружка леди Шарлотта сделают все возможное, чтобы не допустить того, о чем ты говоришь.

- Вряд ли у них что-то получится,- Рейман был настроен очень скептически.

- Поскольку я все равно уже твоя невеста. Меня к тебе тянет со страшной силой. Считай, я твоя потерянная частичка, без которой ты никогда уже не будешь целым, - тут я несколько приукрасила ситуацию. Но судя по вмиг осоловевшему взгляду дракона, ему понравились мои слова. - Не хочешь ли ты приоткрыть передо мной завесу тайны. Сколько можно мне гадать отчего ты считаешь себя драконом второго сорта? Хотя это совершенно не соответствует действительности.

Л Л Л - Ты действительно это хочешь знать?

Выжидательно посмотрела на жениха. Ну сколько можно темнить? Пора меня вводить в курс дела. А то не чувствую себя полноценной боевой подругой дракона.

У меня, может быть, уже имеются вполне конкретные планы на этого мужчину. Раз судьба столь милостиво подсунула мне его, то отказываться от него из-за каких-то проблем в прошлом не собиралась.

Тем более, уже привыкла, теперь клещами не отдерешь.

Он, конечно, не без недостатков. Упрямый. Настырный. Своевольный.

Но это даже хорошо, что они у него есть. Мужчина без стержня - маменькин сынок. С ним только мамочкой быть. А я не хочу мамочкой. Хочу быть нормальной женщиной. Слабой и ранимой. Чтобы при необходимости дракон взял меня на ручки и понес.

Куда понес?

В пещеру, куда же еще. В свою берлогу, в которой спрятал бы от всего мира. Пожалел, если мне вдруг станет плохо. Пригрел на своей груди. А потом покатал на спине, раскинув крылья. Непременно чтобы высоко-высоко.

Покататься на спине у черного дракона - это моя вторая мечта после обретения общих интересов. Над дворцовой площадью я видела как несколько драконов парили в небе. Красота. Я тоже хочу полетать.

Ну, а третья... про третью я боялась просить боженьку. Но очень сильно надеялась, что она исполнится. Тем более это не только моя мечта, но и дракона.

Однако все по порядку.

- Я убил своего отца, - выдал он без подготовки. И внимательно на меня посмотрел, ожидая реакции.

Глаза мои, конечно, стали больше. Но не настолько, чтобы выкатиться из орбит от удивления.

Я прочистила горло, сказав то, что обычно говорят в таких случаях.

- Кхе-кхе. Наверняка, на это были свои причины. Уверена, что ты не мог поступить иначе.

Почему-то уверена, что умышленно отца Рейман не убивал. За то время, в течение которого были знакомы, я сумела в полной мере почувствовать его внутреннюю сущность. Ощутить оттенки ее вкуса.

В Реймане не было подлости, злости, всего того, что должно наполнять плохого человека. Он не был идеальным, но и плохим тоже не был.

- Все немного не так, как ты подумала,- сразу же оговорился.

- Я хочу знать полную версию истории, какой бы тяжелой она не была, - ответила твердо.

- Во время прорыва Барьера я самонадеянно посчитал, что сумею справиться в одиночку. Тогда во мне сила била через край. Мне казалось, что я всемогущ. Я всех отослал подальше, желая получить себе все лавры от победы. Однако меня затянуло за Барьер. На этом бы все закончилось. Глупая и никому ненужная смерть одного самонадеянного дракона. Мой отец посчитал, что так не должно быть. Он обменял мою жизнь на свою. В итоге, я по эту сторону Барьера, а его больше нет, - устало произнес Рейман опуская глаза.

Половины не поняла из того, что сказал мой жених, но уточнять подробности не стала. По ходу разберусь. Пока же следовало поддержать Реймана. Сказать что-то ободряющее.

- Если бы передо мной стоял выбор между моей жизнью и жизнью моего ребенка, я бы выбрала ребенка.

Глава 21

- После смерти отца я долго не мог прийти в чувства. Постоянно, раз за разом прокручивал в голове события того дня. Винил себя. Да и сейчас виню,- глухо произнес мужчина, повесив голову.

На меня повеяло безысходностью. В комнате похолодало. По ногам потянуло сквозняком. Тяжело видеть чёрного дракона надломленным.

- Не надо. Ты не виноват, - подошла к Рейману, взяла его руки в свои, желая передать то, что чувствовала.

А ощущала я сострадание. Желание защитить. Избавить от горестных мыслей. Помочь.

Хоть я не могла вернуть ему родителя, но могла настроить на добрый лад. Утешить. Подать моральную руку помощи.

У каждого бывают минуты слабости. Важно, чтобы в этот миг находился близкий человек, кому не безразличны печали и переживания

- Как же не виноват?! Поступи я иначе, мой отец был бы жив, - в сердцах выдал он, но руки не вырвал.

- Ты не мог знать наперед развитие событий. Будущее нам неподвластно, как и прошлое. Не стоит себя казнить. Мы все ошибаемся. Так бывает. Но сделав ошибку, лучшее, что мы можем совершить, это сделать выводы и жить дальше. Для тебя стало потрясением произошедшее. Ты изменился. Стал терпимее. Смотришь на мир иначе, чем до этого. Твой отец хотел вырастить достойного сына. И я уверена, что так и произошло. Поэтому, надо жить дальше. Не оборачиваться назад, не переживать раз за разом одно и тоже.

Я верила в то, что говорила. Это придавало мне сил.

И в какой-то миг почувствовала, что Рейман начал оттаивать. К нему вернулось понимание происходящего, адекватность восприятия. С его глаз спала пелена прошлого.

Он с благодарностью посмотрел на меня.

• Спасибо.

Этого слова было достаточно.

От дальнейшего разговора нас отвлек внезапно появившийся из ниоткуда почтовик.

- Личное сообщение для леди Шаиры Джума Лайонельской. Секретная почта.

Почтовик бился о невидимую стену вокруг. Близко не подлетал.

- Я оставлю тебя, - деликатно произнес Рейман, выпутываясь из плена моих рук. Короткий пас. Ощутила действие магии. - Он чистый. Безопасный. Принимай сообщение и не бойся.

Существо с крылышками порхало рядом. Однако передавать сообщение не спешило.

- У меня нет от тебя секретов, - взмахом руки остановила дракона, - чего бы там не прислали.

Протянула руку.

- Сообщение принимаю я, леди Шаира Джума Лайонельская, - произнесла фразу для активации письма.

- Сообщение личное,- настаивал почтовик.

Это было странно.

Недовольно повела плечами.

- Или передавай, или проваливай, - новая встреча с почтовиком не сулила ничего хорошего, как и в прошлые разы.

- Секретное поручение от Лиона Ормана-Лайонельского.

Насторожилась.

Имя короля заставляло автоматически напрячься.

Почтовик подлетел ко мне, закружился на месте, развернулся и полетел к Рейману. Фыркнул, словно пес чихнул. Дернулся вправо, дернулся влево. Как-то обреченно махнул крылышками. И вернулся. Завис перед моим лицом, не забывая косить глазенками бусинками в сторону Реймана.

- Многоуважаемая, леди Шаира Джума Лайонельская. Мы рады знать, что ваше путешествие подошло к концу. Вы нашли приют у вашего жениха Реймана Джарнета дэу Варра. Надеемся на скорое заключение брака, с чем заранее и поздравляем. Очень хотим знать как проходят ваши дни. Где вы бываете? Что видите? С кем заводите дружбу? Много ли обязанностей у вашего мужа и в чем они заключаются? Также нам интересно в каком доме вы живете. Его архитектура и расположение комнат. А также нам интересны все подробности ваших ежедневных перемещений. С превеликим удовольствием буду ждать от вас подробных сообщений, в которых раскроете подробно ответы на все вопросы. Ваш дядюшка, Лион Орман-Лайонельский. Ваш милостивый король.

Почтовик еще раз чихнул после произнесения сообщения, крутанулся, бросил прощальный взгляд на Реймана и исчез, растворившись в пространстве.

Меня начало потряхивать от негодования.

- Что за ерунда? - непонимающе посмотрела на черного дракона. - Мне сейчас почудилось или из меня хотят сделать шпионку?

- Да не простую шпионку, а еженедельную доносительницу, - нейтральным тоном произнес Рейман, не выражая своего отношения к услышанному.

Наблюдал.

- Дырку от бублика ему, а не карманного доносчика. Тоже мне дядя нашелся. Как помощь оказать, так у него все деньги в казне. А ему на халяву сведения подавай, - кипятилась я, принявшись шагать из стороны в сторону. - Вот проныра.

- Так все дело в деньгах? Если бы он посулил какую-нибудь оплату, то ты согласилась?

- осторожно спросил дракон.

- Вот еще. Я что похожа на дурочку? - остановилась и посмотрела в глаза мужчине. - Он со мной распорядился, как с вещью, и после этого еще надеется на помощь в слежке?

- Получается, что так, подтвердил Рейман.

- Не на ту напал. Я своих не предаю.

- Это ты кого сейчас имела в виду.

- Тебя, конечно, мой дракон. Кажется, я уже не один раз говорила, что определилась со своим местом в вашем обществе. И оно рядом с тобой. А дядюшка пусть сидит у себя, да командует своими придворными. Я коней на переправе не меняю.

- Кого? - не понял Рейман.

Вспомнила, что коней в Сейре отродясь не знали. Не водятся они здесь. Климат неподходящий.

- Ящеров зеленокожих, - отмахнулась.

В это время усиленно думала по поводу полученного письма от дядюшки. Следовало выяснить у леди Летиции, а не шпионит ли она в пользу короны. Если так, то это немедленно следовало пресечь. Мне доносчики в доме не нужны.

& & &

Дни до свадьбы пролетели с такой быстротой, что я даже не успела заметить, как они проскочили.

Мы с матерью Реймана еще не один раз наведались к леди Шарлотте. Женщина подобрала мне не только весь гардероб по моде принятой в Лиле, она рассказала как и что носить, чтобы я не попала впросак с тонкостями драконьей моды.

Оказалось, что девушке ни в коем случае нельзя терять платочек во время бала. Иначе это означает ее согласие на определенного вида отношения в одной из свободных комнат дома, где проходит празднество.

Веер должен обязательно соответствовать наряду, в противном случае это также намекало на ветреность его обладательницы. И будучи забытым где-нибудь на кушетке мог свидетельствовать об открытом предложении, которым мог воспользоваться любой, кто найдет веер.

В подборе одежды следовало быть не менее внимательной, чтобы не навлечь недовольство будущего мужа. Для драконов оказалось крайне важным какие цвета должна использовать женщина в нарядах во время официальных мероприятий.

Регламентировалось абсолютно все, начиная от ширины канта и до длины юбки.

Со слов леди Шарлотта "лишь глупые драконицы могли придумать сотни ограничений для самих себя".

Как бы женщина не обсуждала нормы, она знала их все на зубок. И в нескольких словах сумела описать основные правила. За что была ей безмерно благодарна.

А еще она являлась нескончаемым источником сплетен.

- Милочка, как вам удалось произвести столь хорошее впечатление на императора?

- спросила она при встрече. - Он еще никому не давал карт-бланш.

Внимательный взгляд то и дело останавливающийся на мне, выдавал болезненный интерес к последним новостям в империи. Судя по всему, леди Шарлотта в этом мире представляла собой агентство горячих новостей. К ней стекались все мало мальски интересные сведения, перерабатывались, и отправлялась дальше со скоростью света. Я бы даже не удивилась, что она рассылает почтовиков в особо отдаленные места города, для более оперативного распространения информации.

- Оставалась самой собой, - ответила, скромно потупив глазки.

- Правильно, милочка, так и продолжай в том же духе. Эти драконицы еще в рот тебе начнут заглядывать, желая перенять чем дышишь, что кушаешь, во что одеваешься.

Леди Шарлотта однозначно не долюбливала местных дам. И всячески это подчеркивала.

- Я бы не хотела быть под пристальным вниманием.

А про себя подумала, что в противном случае не избежать разоблачения.

- Никуда тебе от этого не деться. Быть женой претендента на престол целой империи не просто, - женщина поправляла оборку у меня на плече.

К подобному меня не готовили. Рейман ничего не говорил о своей близости к трону. Дернулась от неожиданности услышанного.

- Ты не знала? - леди Шарлотта прекрасно понимала язык тела.

- Нет.

- Если бы не тот случай, когда погиб отец дэу Варра, то Рейман мог смело вызвать нашего императора на поединок. И победить. Ходили разговоры, что не просто так черный дракон остался без поддержки во время прорыва.

Меня насторожили и озадачили слова леди Шарлотты.

Внутри поселилось какое-то нехорошее предчувствие. Всему виной слухи, добродушно рассказанные ходячим передатчиком новостей с ножницами в руках. Если бы не она, я бы так и осталась в неведении. Рейман не отличался болтливостью. А уж бахвальством так и вовсе не страдал.

Дыма без огня не бывает. Это известно всем. Не просто так люди говорили о подставе. Только кто и для чего решил сжить со свету моего дракона - неизвестно.

Было у меня подозрение, что во всем виноват Закан Тархитан дэу Райдо-Варр. Уж больно сладко он пел во время нашей последней встречи. Это наводило на подозрения.

Неплохо зная историю могла предположить, что император опасался конкуренции со стороны Реймана. Если мой жених настолько магически силен, как о том говорили кумушки во всех будуарах столицы, то он мог стать явным конкурентом для действующего правителя драконьего мира.

Власть это пирог, который вкушают в одиночестве.

Вряд ли Закан мечтал поделиться своим пирогом с кем бы то ни было.

Если это так, то следовало опасаться милостей от императора. Они никогда никому не приносили пользы.

Об этом я думала идя из мастерской леди Шарлотты к дому черного дракона. Пешком. Зеленые ящеры меня пугали. А порталы строить не умела, хотя Рейман обещал научить чуть позже.

Я отказалась от сопровождения компаньонки, заявив, что ей и так хватает забот с предстоящей свадьбой.

Ей и матушке Реймана выпала огромная честь заниматься украшением родового гнезда черных драконов. Именно там должна была состояться свадьба. И именно туда должны были прибыть гости в назначенное нами с Рейманом время.

Честно говоря, что он, что я считали дни до свадьбы. Сила, влитая в меня Рейманом во время воскрешения, нет-нет, да бунтовала. Рвалась обратно к источнику. Отчего провоцировала меня на необдуманные поступки.

Какие?

Самые что ни на есть провокационные. Взять хотя бы мое внезапное появление в ванной комнате, когда Рейман принимал водные процедуры.

Я как только зашла в помещение, так сразу и обомлела от открывшегося вида полуголого тела черного дракона. Широкая грудь. Витые жгуты мышц предплечий. Выступающий кадык. И милые торчащие пики мужских сосков. Все это великолепие выстрелило мне прямо в сердце. С трудом умудрилась вздохнуть, от мужского образа появившегося перед глазами перехватило горло спазмом.

Реймана при моем появлении проняло не меньше. Кровь заиграла. От внутренней борьбы на скулах заиграли желваки. Пальцы, вцепившиеся в бортики ванны, побелели.

Вон! - услышала мысленный приказ такой силы, что меня буквально вынесло из комнаты.

- А вот это было обидно, - всхлипнула, зная, что Рейман услышит даже из-за закрытой двери.

Глава 22

- Что это? - я смотрела на роскошный букет в руках Реймана.

Пионы. Огромные. Белые, розовые, в нежную крапинку. Красивые до безобразия, как говорила моя подружка. Не знаю как он угадал, но нечто подобное я всегда желала получить.

- Это тебе, - чуточку смущенно произнес он, протягивая цветы.

- А зачем? - удивилась. - Свадьба только завтра. Не рано ли ты заказал цветы? - душа радовалась, а всех и вся подозревающий мозг требовал объяснения ситуации.

Я все еще немного дулась на Реймана, хотя умом понимала, что это сама спровоцировала его на слишком действия. Но неужели нельзя быть чуточку снисходительнее к жаждущей ласке женщине?

- Не знаю как правильно надо делать в такой ситуации, - черный дракон говорил загадками.

- Что именно?

- Извиняться за грубость, - черные глаза сверкнули из под пушистых ресниц.

- Так это ты таким образом заглаживаешь вину? - догадалась. Ну надо же?! И как только додумался? Или кто подсказал?

- Есть немного. Самую малость,- он чуточку улыбнулся.

- Одними цветами не откупишься, - девичье сердце начало оттаивать. Я ничего подобного не ожидала. Думала, что дракон не понял как меня обидел. А он оказывается все понял и осознал.

Хороший дракоша. Правильный.

Почувствовала, что полностью простила Реймана. Тем более мне тоже стоило научиться уважать его чувства. Он же не железный. Ему, наверное, тоже нелегко терпеть до свадьбы.

- Я хотел тебе подарить новую пару ящеров, но вспомнил, что ты их не очень...

- Я бы сказала, что совсем не того...Не люблю я их. Они жуткие.

Сделай он то, чем грозился и я получила инфаркт со всеми вытекающими.

- Вот именно, - поддакнул Рейман. - Поэтому я решил подарить тебе.

- Сундук с золотом, - внезапно перед глазами возник маленький такой сундучок под завязку набитый монетами. Маленькое состояние, за которое можно купить домик в пригороде Лиля.

- А ты откуда знаешь? - удивился Рейман. - Я никому об этом не говорил.

- Увидела. перед глазами, - произнесла растерянно.

Обсудить возникшую ситуацию нам не удалось. По дому прозвучал громогласный перезвон колокольчиков. Он резанул по ушам, заставил скривиться.

- Что такое? Что случилось? - вырвалось у меня.

- Кажется, сработала ловушка, - букет пионов перекочевал на стол. Там и остался лежать один- одинешенек. Не до не него.

Я бросила прощальный взгляд на цветочное великолепие и следом за Рейманом ринулась в дверь.

Куда он бежал?

Он мужчина, он знает. А мне интересно кто попался в сети дракона.

Кокон из силовых линий поблескивающий в полутьме комнаты обнаружился в малой гостиной.

Кокон ругался и сыпал проклятиями. Извивался. Корчился. Из него изо всех сил пытался кто-то вылупиться. Большой и взрослый.

- Чем сильнее стараешься порвать силовые путы, тем туже они сжимаются, - сообщил мне Рейман, внимательно следивший за гостем.

Черный дракон расслабился, хотя поначалу ворвался в комнату в грозном расположении духа. Задалась вопросом с чем это могло быть связано.

Ответ обнаружился буквально через миг.

- Сними их с меня немедленно, - возмущался “кокон”.

- Как только ты расслабишься, так они и спадут. А до этого будут сжимать.

Я осторожно подошла к Рейману, тронула его за плечо.

- Вы знаете кто в ловушке? - думала, что произнесла это тихо-тихо.

Оказалось, что не только мой жених обладал хорошим слухом, но и пойманный в силовые сети.

- Рейман, немедленно выпусти меня. Ты позволишь “этой” наблюдать за моими мучениями? - негодовал... Номар. Теперь и я узнала того, кто попался. Его “эта” прозвучало хуже любого ругательства.

- Ты все же попытайся сделать как я сказал, а то валяться тебе на полу до следующего пришествия данроков.

- Может быть освободим его? - спросила на порядок тише. Я чувствовала волну негодования, исходящую от Реймана, стоило Номару неуважительно высказаться в мой адрес, но и обострения конфликта не хотела. - Все же у нас скоро свадьба, следует быть великодушными.

Черный дракон снисходительно кивнул.

Пасс рукой и силовые путы опали и исчезли, растворившись, будто никого не держали хваткой бульдога.

Номар вскочил на ноги. Потрепанный. Взлохмаченный. Жутко недовольный. Помятый.

- С каких пор ты ставишь ловушки на друзей? - гневно воскликнул белобрысый.

- С тех пор как неизвестный проник в мой дом и чуть не лишил мою невесту жизни,- Рейман приобнял меня за талию, притянув к себе.

- Ты так и не отказался от мысли жениться на "этой"?- изо рта Номара во все стороны летела слюна. Его переполнял гнев и негодование. - Как ты мог предать нашу многолетнюю дружбу? Я верил в тебя. Я так надеялся, что в один прекрасный день мы породнимся. Станем еще ближе друг к другу. Станем братьями. Не только по духу, но и по крови. А ты предал меня,- Номар перевёл дыхание. - Почти предал. Но я твой друг и готов простить тебе даже эту ошибку. Еще не поздно все исправить. У тебя еще есть последний шанс.

- Это какой же?

- Выгони ее,- указующий перст ткнулся в меня.- Она тебе не нужна. Она грязная, испорченная девка. Ею попользовались. Зачем тебе она? Ведь есть чистое создание, которое души в тебе не чает. От которого будут чистокровные дети. Настоящие драконы. А не полукровки, которых еще надо выходить. Эта человечка все равно не даст тебе того, что тебе нужно. Она пустышка. Я узнавал. С того света не возвращаются, даже если разорвать связь с данроком, - торжествующе обличал меня белобрысый. - Душа той, на которой ты собрался жениться давно умерла. Вместо нее демон. Это он вселился в пустое тело. А ты собираешься привести эту тварь в свой дом в качестве супруги. Друг, не делай ошибки. Ты пожалеешь.

- С чего бы он должен пожалеть?- не выдержала столь хамского отношения в свой адрес.

- Я не с тобой разговариваю,- пренебрежительно кривясь ответил Номар. - Но все равно скажу. Ты пыль под ногами великого из драконов. Его сын станет императором. Это предначертано звездами. А связавшись с тобой он погубит себя и свой род. Его проклянут. Его имя сотрут из памяти. И во всем будешь виновата ты, дьявольское отродье. Ты не та женщина, за которую себя выдаешь. Она была чистой, непорочной девой, а ты грязная, как помойное ведро.

- Уж не ты ли со мною это сотворил?- воскликнула.

И как только я не увидела очевидного. Номар мечтал пристроить сестру, надеясь, что Рейман возьмёт её в жены. А черный дракон спутал его планы. И тогда он решил сделать все по-своему. Соблазнил меня. Сделал ребенка, который должен был убить нас обоих. Но пришла Смерть, а дальше случилось то, что случилось.

- Нет. Это все ложь. Что ты такое говоришь? Это клевета. Оговор,- голос Номара дрожал, вибрировал, желая сорваться в фальцет.

- Достаточно, - прогромыхал Рейман. - Я услышал достаточно, чтобы понять. Обманщиков в своем доме не потерплю.

Внутренне сжалась, чувствуя, наступил миг истины. Рейман злился. Он не просто злился, он кипел от ярости, при этом не позволяя кипящей лаве ярости вырваться наружу.

Приготовилась все отрицать во что бы не поверил черный дракон, чего бы не говорил.

Я собиралась цепляться за свою жизнь до последнего вздоха.

- Извинись. Немедленно.

В комнате вмиг стало неуютно. Спинным мозгом ощутила магию. Она, как будто, выделилась из стен, став материальной.

- Даже не подумаю, - запротестовала, считая, что Рейман обращается ко мне.

- Только не перед ней, - одновременно возмущенно воскликнул Номар.

Морально все ещё не привыкла, что Рейман на моей стороне. С самого первого мгновения появления в этом мире он всегда занимал мою позицию. Без вопросов. Без сожалений. Без выяснения подробностей. Если что-то хотел выяснить, то спрашивал у меня, а не полагается на чужие домыслы. И за это я все больше прикипала к нему душой.

Кулак черного дракона прилетел в челюсть белобрысого со скоростью ветра.

По инерции Номара отбросило на пару метров.

- Извинись.

Похоже, что гневные речи белобрысого вывели из себя Реймана больше, чем показалось на первый взгляд.

- Ни за что.

Невидимые руки подняли белобрысого и шмякнули о стену.

- Проси прощения.

- Ты за это зап... - окончание потонуло в грохоте свалившейся на Номара мебели.

Он пытался противостоять черному дракону, только не тут то было. Силы оказались неравны. Рейман подавлял своей мощью. Расплющивал.

В какой-то миг поняла, что Рейман его убьет. И тогда неизвестно как к этому отнесется император. Вряд ли погладит по головке.

- Оставь его. Пусть катится прочь. Не бери грех на душу. Он того не стоит.

Белобрысый уже хрипел от сдавливающей горло силы.

Короткий миг раздумья тянулся нескончаемым годом. Подумала, что Рейман не услышал меня, решил сделать все по-своему.

Грохот открывающихся наружу створок окна и последующий после полет тела Номара прямо на мостовую перед домом за оградой известил о принятом решении черного дракона.

В комнате наступила тишина. Периодически прерываемая стуком капель воды из перевернутого кувшина.

- Спасибо, что остановила. Иначе я его убил бы,- с тяжелым вздохом заметил дракон, глядя перед собой.

- Я всегда готова подставить плечо. Обращайся.

Глава 23

- Деточка, ты не хочешь примерить новое платье, которое доставили от леди Шарлотты?

- Летти, я так устала с этими примерками, бесконечными нарядами, лентами, что у меня сил нет. А завтра свадьба. Мне надо выспаться, чтобы выглядеть не хуже приглашенных гостей, - сцепила пальцы в замок и подняла их вверх. До тех пор пока не почувствовала легкую боль в мышцах. Мне так не хватало спортивного зала, где бы я могла размять все косточки, помахать ногами, поприседать, растянуть мышцы. Тело требовало специфической нагрузки, а не каждодневных одинаковых действий.

- Деточка, ты все же примерь,- настаивала женщина.- А я тебе сделаю красивую укладку. Ты же хочешь посмотреть как будет выглядеть весь ансамбль.

У меня стали закрадываться подозрения.

Неспроста леди Летиция на ночь глядя решила обрядить меня в новый наряд.

Я заподозрила самое плохое, что может быть. И не стала откладывать в долгий ящик выяснение подробностей.

- Скажите-ка, милая леди, что вы задумали? Уж не хотите ли вы совершить нечто предосудительное? Не плетете ли в отношении меня заговор? Отвечайте немедленно. Зачем хотите обрядить меня в новые наряды?

- Да что вы такое говорите?!- всплеснула она руками. - Зачем подозреваете во всех смертных грехах? Я всегда была и буду на вашей стороне. У меня нет никакого умысла. Это дэу Варр попросил меня , чтобы я поспособствовала его задумке,- искренне отвечала женщина.

- Какой задумке?

- Откуда я знаю? Он мне все не докладывает. Сказал, что готовит вам романтический вечер, хочет перед свадьбой удивить чем-то приятным. А чем именно не говорил.

У меня екнуло сердце.

Постаралась успокоиться, взять себя в руки. Рейман ничего не делал того, что могло мне навредить. И сейчас не сделает. Хватит сравнивать его с Никитой. Не все мужчины одинаковы.

- Хорошо. Я вам верю. К какому времени Рейман сказал быть готовой?

- Осталось совсем немного, - испуганно ответила леди Летиция, глянув на часы.

- Тогда нам надо поспешить.

Я в два счета оказалась одета в воздушный наряд. Рука леди Летиции запорхали над моей головой сооружая прическу.

Задумалась. Что же такого Рейман мог придумать?

- Деточка, он ждет тебя в гостиной. Иди, подтолкнула меня леди Летиция к двери.

После яркого освещения комнаты я шагнула в темноту коридора и... провалилась в портал, встроенный в дверную арку.

Мимолетная невесомость, миг головокружения и я оказалась подхвачена сильными руками.

- Испугалась? - спросил меня бархатным голосом Рейман, бережно прижимая к себе. Посмотрела на жениха чьи глаза сияли.

- Вы решили проверить меня стрессоустойчивость? - поинтересовалась, слыша собственное сердце.

- Ты говоришь загадками, моя дорогая невеста, но я даже этому рад.

- Где мы? - повернула голову в сторону.

Грубые стены вокруг, слабое освещение от магических шаров, простая мебель и полное отсутствие привычной обстановки говорили сами за себя.

- В моей пещере.

- Ты хочешь меня здесь замуровать? - в памяти тут же всплыли разного рода страшилки, когда жених перед свадьбой расправлялся с неверной невестой.

Лично я Рейману не изменяла, но вот мое тело грешило.

- Что за глупые мысли приходят в твою хорошенькую голову? - Рейман прикоснулся губами к моему лбу.

- Ты же не просто так меня сюда заманил? - мне было уютно на руках у мужчины и совершенно не хотелось чего-то менять.

- Нет. Я преследовал несколько целей, - не стал он ничего скрывать. - Давай я вначале тебе покажу свою пещеру. У каждого уважающего себя дракона есть такое место, где он хранит все самое драгоценное. Место, куда невозможно попасть без приглашения.

Не снимая меня с рук принялся показывать свои хоромы.

Пещера, в которой оказалась по воле жениха, находилась в глубине скалы, внутри одной из Скалистых гор, как сказал мне Рейман. Не имела ни одного входа и выхода наружу. В ней не было окон, не было дверей. При этом она поражала своими размерами и красотою.

То, что вначале я приняла за отблески породы, оказалось драгоценными камнями, торчащими прямо из стен, потолка пола. Судя по яркости и насыщенности цветов камней стоили они целое состояние даже в рамках империи драконов.

Мы переходили из помещения в помещение и везде нас сопровождал драгоценный блеск.

Возможно кто-то и хранил драгоценности в шкатулках, а вот у Реймана они торчали из стен пещеры. Любоваться и трогать можно, а взять в руки нет. Разве что воспользоваться отбойным молотком.

- Красота, - оценила размеры богатства черного дракона.

- Какие тебе нравятся больше всего? Сапфиры, изумруды или рубины?

- Карбонадо, черные алмазы,- улыбнулась, хитро глядя на мужчину. - Цвета твоих глаз.

- Все же я подозревал, что ты не из моего мира, моя дорогая невеста. В моем мире нет черных алмазов.

Мне вмиг стало душно. Горло перехватил спазм. Я напряглась, чувствуя как уходит из под ног земля. Хотя, я ее и не ощущала, продолжая оставаться на руках Реймана.

- И что ты намерен со мной делать? - выдавила с трудом.

- Вначале поужинать. А потом поговорить. Как тебе такой план?

& & &

Куда хватало глаз везде горели свечи. Маленькие языки пламени колебались из стороны в сторону, подвластные малейшему движению воздуха.

Невысокий стол в центре пещеры, вокруг которого в лирическом беспорядке лежали цветные подушки, притягивал взгляд.

В красивых чашках на столе лежали фрукты. Сочные. Яркие. Как с картинки.

Ароматное мясо в окружении зелени вызывало слюноотделение. А несколько сортов сыра заставляли вкусовые рецепторы замереть в ожидании момента дегустации.

Все свободное пространство стола вокруг блюд было усыпано лепестками цветов.

- Ты решил меня накормить, прежде чем убить? - плавно опустилась на мягкие подушки в предвкушении трапезы.

- Шая, ну что ты такое говоришь? - с укором произнес Рейман. - Стал бы я заморачиваться с романтической обстановкой, если бы планировал нечто подобное. Для подобных многоходовок я слишком ленив, как настоящий дракон. Мне проще что-то не делать, чем делать, - с улыбкой произнес Рейман, усаживаясь напротив.

- Вина? - как по мановению волшебной палочки в руке жениха появился кувшин с рубиновым напитком, а на столе возникли красивые бокалы.

- С удовольствием, - я забыла когда в последний раз пила виноградный напиток.

Беременность не то время, когда можно злоупотреблять алкоголем. А к своему состоянию я относилась с огромной ответственностью.

Вино искрящейся загогулиной полилось в бокалы.

- За что пить будем? - спросила, поднимая свой.

- За правду и откровенность, - Рейман отсалютовал своим.

- За правду и откровенность, - ответила ему в тон.

Я пригубила напиток. Волшебная влага потекла в рот. Букет у вина оказался отменный. Впрочем, не сомневалась, что черный дракон выбрал лучшее из своих запасов.

- Попробуй мясо, оно приготовлено по рецепту, который я привез из соседнего государства. Говорят, что оно тает во рту, - черный дракон был сама галантность. И мне это нравилось.

Первый шок после разоблачения прошел. Волнение улеглось. Голод проснулся.

Я не стала отказываться от ужина. Мясо оказалось великолепным. Сыр еще более вкусным, нежели казался, а виноград спелым медовым.

Не заметила как наелась. С чувством сытости откинулась на подушки.

Рейман не торопил меня, не напоминал для чего мы собрались. Он, как и я, наслаждался едой. Ждал.

- Твой друг прав. Твоя невеста умерла. Мне очень жаль.

- Как все произошло? - спросил Рейман, на чьем лице не дрогнул ни один мускул после моего признания.

- Я умерла. Думаю, что нужно начать с этого.

Смотрела в лицо дракона, не собираясь ничего скрывать. Ложь только усугубит наши и без того сложные отношения. А я не хотела ничего усложнять.

Идя по тонкому льду доверия, понимала, что он в любую минуту может треснуть, погребя меня в мутных водах лжи.

Красивая бровь поднялась в немом вопросе. Черный дракон ожидал продолжения. Добавил себе вина. Для этого заставил кувшин парить над столом.

Магия в действии, черт ее подери.

Хватит отвлекаться на фокусы, пора продолжать исповедоваться.

- В своем мире я заболела заразной болезнью. Из-за нее почувствовала себя очень плохо. Обратилась к врачам. По вашему лекарям или магам. Они ничего не смогли сделать. Я умерла. А спустя какое-то время оказалась здесь. В теле Шаи, - неосознанно погладив себя по бедру.

К телу я привыкла. Уже не считала его чужеродным. Потихоньку забывала, что была в ином мире другой, когда смотрела на себя в зеркало.

- То, что я видел в твоей голове...

- Все так и было на самом деле.- Я зажмурилась. Выдохнула. Набрала побольше воздуха и произнесла. - У меня был знакомый мужчина. Я думала, что между нами возникла духовная связь. Он не самый хороший человек, как выяснилось после того, как я забеременела. У него уже была жена, но я о том не знала. Иначе ни за что не связалась с ним. Он меня бросил...вначале. Потом, когда понял, что от ребенка я не собираюсь избавляться, то начал подсылать жену, чтобы она вредила.

- Не смог удержать себя от соблазна. Слабак, - выдал Рейман.

- Да. Он не такой сильный, как ты,- я улыбнулась,помня сколько раз пыталась соблазнить мужчину, да все никак.

Теперь и вовсе может ничего не получиться, подумала с тоской.

- Я тебя берегу.

Скривилась, будто слопала кислый лимон.

- Иногда ты слишком принципиален.

- Ты смогла в одиночку вынашивать ребенка?- Рейман вычленил главное. - Или тебе кто-то помогал?

- Да кто мне мог помогать? Вначале я скрывала от коллег свою беременность, пока животик был маленький. Получалось прятаться за свободной одеждой почти до шестого месяца. Потом жена Никиты устроила скандал на фирме и все узнали, что я в положении. Вот тогда и начали помогать. Кто дверь придержит, кто сумку подаст. Мужчины вызывались нести папки. Но они легкие, я могла их и сама дотащить. А так, нет. Никто не помогал.

Рейман странно на меня посмотрел, но ничего не уточнил.

Я тоже замолчала, обдумывая сказанное. Что решит дракон, неизвестно. Я в его власти. Полной.

Глава 24

- Ты не лжешь, - после минуты раздумья произнес дракон.

Я посмотрела на колеблющееся море огоньков вокруг. Они успокаивали. Умиротворяли. Действовали расслабляюще.

- Как ты определил? - провела пальчиком над пламенем свечи. Жжется. - Вроде бы не пытал... как в прошлый раз, - заметила с усмешкой.

Ментальное ковыряние в мозгах я запомнила хорошо. Но зла на черного дракона не держала. Не известно как на его месте поступила и какое решение приняла.

- Эта пещера, - Рейман обвел рукой окружающие нас стены, поблескивающие самоцветами. - Она волшебная. Каждый кто приходит в МОЙ дом с дурными намерениями будет обнаружен. Он не пояснил как, но была уверена, что недоброжелателю вряд ли поздоровится.

Магия ощущалась даже в воздухе, не говоря о материальных предметах.

- Детектор лжи, значит. Милое местечко, - последнее сказала без всякого сарказма.

- Уютное.

- Тебе здесь нравится? - Рейман искренне заинтересовался моим ответом. У него глаза заблестели, стали ярче. Засверкали, как брильянты.

- При всем душевном обнажении я не ощущаю себя раздетой,- постаралась как можно точнее отразить свои ощущения.

Черный дракон протянул руку, оторвал виноградинку от кисточки, закинул в рот. Начал жевать.

Следила за Рейманом из под полуприкрытых век. Ждала что скажет. Наслаждалась каждым прожитым моментом.

Он не заставил долго мучиться в неведении.

- Я рад.

- Чему? - дракон не переставал удивлять.

- Что ты меня не предавала. А та, которая это совершила, ушла в мир иной.

Глупая она, такого мужика профукала, - подумала о предыдущей хозяйке тела.

- Пока еще не успела, - черный юмор не удержался за зубами.

Дракон оценил по достоинству мой ответ.

- А собираешься? - парировал.

- Нет. Что ты? Как можно? - признание шло от души. Рейман мне очень нравился как дракон, как мужчина, как человек. Каждый прожитый с ним миг я открывала все новые черты характера, которые импонировали. Медленно притягивали к себе.

Да что там говорить? Я потихоньку влюблялась в своего жениха.

Его твердость, уверенность в себе и своих убеждениях, воля, открытость, забота обо мне не могли не нравиться.

Постоянно сравнивала двух мужчин в моей жизни. Никита даже в подметки не годился Рейману.

- Поэтому и рад, что именно ты станешь моей женой. Завтра. Вернее, уже сегодня. У тебя же нет возражений по этому поводу?

Что это? Последняя возможность отказаться или желание узнать истинные намерения.

- Закрепим наш союз в горизонтальной плоскости? - намекнула на романтическое продолжение вечера, зная наверняка, что Рейман откажется. Столько времени игнорировал мои желания и в этот раз поступит подобным образом. Но извечная женская потребность подразнить оказалась сильнее.

- Непременно, - лукаво улыбнулся дракон, поднимаясь со своего места, поводя плечами.

От неожиданности икнула. Залюбовалась мужчиной. Высокий. Красивый. Загадочный. Сам себе на уме. Мечта одинокой девушки, а не дракон.

А в это время Рейман походкой крадущегося тигра обходил столик, медленно приближаясь ко мне.

И когда я все это заметила?

Или это время растянулось? Я так и не определила причину.

- Идем! - подал мне руку.

Снизу-вверх смотрела на мужчину и гадала что задумал. Подсознательно чувствовала какой-то подвох. Понимала, что это проверка.

Не спрашивая “для чего”, не спрашивая “куда” выполнила требуемое. Вложила свою ладонь в его.

Рейман потянул меня на себя, поднимая. Я оказалась стоящей на ногах. Лицом к лицу с женихом.

- Закрой глаза.

Дрожа внутри не позволила сомнениям взять верх, сделав то, что просил. Лишь судорожно сглотнула, когда тьма опустилась мне на плечи.

Или это были руки Реймана?

Немного растерялась от неизвестности.

Почувствовала легкое головокружение, свойственно перемещению через портал. Хотела узнать куда нас занесло, но послушно делала то, что просил.

- Ну, вот, наконец-то мы скрепим наши души, как полагается,- прошептала, думая предстоящих приятных мгновениях.

- Да, дорогая. Можешь открывать глаза.

В лицо ударил поток воздуха, словно кто-то открыл заслонку.

Ожидала увидеть все что угодно. Альков в пещере. Спальню в замке. Чулан под лестницей. В крайнем случае, лужайку возле дома. Чего не ждала, так это обрыва под отвесной скалой, на краю которой стояли.

Рейман переместил на открытый выступ, от которого до земли несколько сот метров.

Увидела себя как бы со стороны: широко открытые глаза, слегка испуганный вид, любопытство, просачивающееся через кожу.

- Полетаем? - вдруг спросил Рейман и легонько толкнул меня в сторону пропасти, указывая направление.

- Прыжок веры, - с ходу догадалась что имеет ввиду. - А почему бы и нет?

Никогда не видела как обращается в дракона мой жених. Лишь видела в небе парящие тени с огромными кожистыми крыльями.

& & &

- Мне нужно прыгнуть с обрыва? - спросила, с замиранием сердца глядя вниз.

Рально старалась представить каково это лететь вперед головой и понимать, что до конца жизни остались считанные мгновения.

- А ты бы смогла?- нейтральным тоном поинтересовался дракон.

Вслушалась в себя. Инстинкт самосохранения стоял на страже интересов, как настоящий солдат.

- Если ты подтолкнешь. Сама вряд ли... Страшно. Я не настолько безрассудная и отчаянная.

- Вот еще скажешь, я не собираюсь тебя сталкивать, глупенькая,- пожурил меня дракон. .

- А что ты собрался делать? - не смотрела на Реймана, а смотрела в пропасть. Ветер чуть трепал волосы, что само по себе было удивительным на такой высоте

- А вот это...

Рейман подхватил сзади. На миг я оказалась в плотном захвате рук. Однако на это не обратила особого внимания.

Мы начали падать.

Не быстро, как следовало предположить, а под углом. Но все равно было страшно до жути, до одурения. До немого крика.

Я обязательно бы закричала, да только горло перехватило тугой лентой страха.

Душа укатилась в пятки и норовила выскочить за пределы тела.

Меня тряхнуло. Руки Реймана разжались.

Всего лишь на миг. И тут же вновь сомкнулись вокруг моего тела.

Громкие хлопки крыльев отвлекли от переживания за собственную жизнь. Повернула голову на шум и увидела...

- Мама дорогая! - с обеих сторон распростерлись крылья. Но не самолета. Реймана.

А под грудью меня держали и вовсе не человеческие руки, а когтистые лапы.

- Страшно? - раздалось мысленное в голове.

- Страшно, - не стала скрывать.

- Сейчас, - пообещал голос. А что именно пообещал, не сказал.

По телу заструилась колючая магия. Защипала. Заколола.

Я терпела, понимая, что Рейман что-то делает. Что-то совершенно непонятное мне. В неведении пребывала недолго. Вокруг появился кокон, как у личинки шелкопряда. Из волшебных нитей. Блестящих. Отражающих свет. Переливающихся всеми цветами радуги.

Спустя несколько мгновений кокон, его часть, стали прозрачными. И я увидела под собой землю.

- Теперь не страшно? - голос в голове улыбался.

- Я не трус, но я боюсь, - призналась.

- Мне нравится твоя прямота, - рассмеялся Рейман, размеренно помахивая сильными крыльями. - Сейчас будем парить.

И действительно, поймав подходящий поток воздуха, мы зависли над землею.

- Это просто отпад, - прокричала, когда поняла, что не стоит бояться, меня никто не собирается ронять.

- А если вот так, - Рейман резко сложил крылья и мы стали пикировать.

Через волшебный кокон слышался шум ветра, от которого закладывало уши.

Сердце в груди совершило кульбит. Перевернулось. Вернулось на место.

Я же испытала полный восторг.

Ощущение эйфории наполнило до основания, до самых кончиков волос.

Завизжала, но не от страха, а от радости, переполняющих ощущений, непередаваемого удовольствия.

- Я знал, что тебе понравится.

***

- Ну что? Налетались, дети мои? - мы мокрые и счастливые стояли в прихожей дома матери Реймана, а она с улыбкой смотрела на нас.

- Ма, нам бы по-быстрому перекусить, и домой. Там через два часа свадьба, - Рейман, как нашкодивший мальчишка, смущенно улыбался, счастливый до кончиков ушей.

Во время полета он немного увлекся, показывая мне разного рода кульбиты. Черный дракон, то возносил меня за облака, то планировал над землей. А еще ему нравилось камнем падать с высоты. В этот момент его эмоции били через край. Даже через кокон чужой магии ощущала детскую радость и легкую безбашенность.

Да и сама увлеклась не меньше. Просила Реймана покатать меня на шее. Он вначале упрямился. Говорил, что в его мире так не принято. Это немного аморально и противоестественно. Он не вьючное животное и все такое. А потом... просто перекинул меня через себя, усаживая на широкую шею и взмыл в высь.

В конце нашего путешествия к облакам мы попали под дождь. Самый настоящий. С молниями и громом. Было немного страшно, но больше весело и клево. Весело от того, что последний раз я попадала под дождь, будучи маленькой девочкой. Мы ходили с бабулей за грибами и не прислушались к предсказаниям синоптиков. Вот за это и поплатились.

- Подождет ваша свадьба. Никуда не денется. Быстро в ванную. Снимайте промокшую одежду. Затем в душ. И только потом за стол. Где сухую одежду взять Рейман знает. Думаю, моя вполне подойдет леди Шае, - лукаво заметила женщина.

Не то чтобы Рейман не мог высушить нашу одежду, его магии и умений хватило бы и на это. Дело было в другом. Ему хотелось похвалиться. Мною перед мамой. Что он, наконец нашел ту, с которой можно и под облака, и на природу. Именно так я расценила эмоции черного дракона, которые он не скрывал.

После нашего разговора в пещере, когда выяснили все самое важное, мой жених успокоился. Как бы не старался он скрыть от себя и меня, но предательство предыдущей хозяйки моего тела, его угнетало. И я Реймана понимала. Простить можно многое, но забыть. это вряд ли. А жить с постоянным сомнением, предадут тебя еще раз или нет, то еще удовольствие.

Теперь же он точно знал, что я не предательница. А то, что из другого мира, так у всех свои недостатки.

Глава 25

- Тебе нельзя смотреть на невесту в день свадьбы! - закричала, увидя Реймана в дверном проеме.

- Это кто такое сказал? У нас иной раз невесту только в день свадьбы и видят, - поделился знанием обычаев дракон.

Теперь я знала его с разных сторон. И сверху, и снизу. Он не белый и не пушистый. Точнее, на брюшке у него нет ни меха, ни пушка. Что на пузе, что на спине у него чешуя. Почти бронебойная, как сказал мужчина, когда поинтересовалась, а можно ли его подстрелить, как птичку. Он ответил - нельзя, ни стрелой, ни маленьким снарядом, выпущенным со скоростью. Пороха и пуль в этом мире еще никто не придумал. Если бы знала, что попаду в другой мир, то учила бы химию и физику на пятерку. Здесь я нашла бы применение всем техническим штучкам из нашего, и совершила революцию в масштабах отдельного мира.

Вместо этого поеду на свадьбу на зеленых ящерах.

Ящеров я не любила. Они все время поглядывали косо в мою сторону. Я отвечала им взаимностью.

Я и на лошадях-то не ездила, а тут целые ящерицы, от удара хвостом которых можно ласты откинуть. И как ими только управляла Лея Арнет?

Храбрая женщина и добрая. Меня приняла как родную дочь.

До сих пор помнила тепло ее ладони, лежащей на моем плече во время позднего ужина или раннего завтрака, кому как нравится называть наш набег на запасы матери Реймана после длительного полета над Лилем и не только. Женщина гладила меня по голове, как когда-то делала моя мама, в то время, как я с аппетитом поглощала на быструю руку сварганенные бутерброды, сделанные из аналогов нашего хлеба и ветчины. Этот простой жест, вначале не замеченный ни ею, ни мной, сказал о многом. Связал незримыми узами доверия и понимания. Заставил почувствовать себя частью этого мира, а не насильно включенной в его единичкой, чужой волей в нем оказавшейся.

- Тогда смотри на меня, мой дракон! - я развела руки в разные стороны, показывая себя во всей красе.

Пусть любуется, если у них тут так принято. Я совершенно не против.

Леди Шарлотта и леди Летиция постарались на славу. Одна сотворила свадебное великолепие из кружев, прозрачной вуали, шелка и тончайшей паутинки, которое в руки было страшно брать, не то что надевать. А другая причесала меня так, как не причесывал меня ни один парикмахер. Сложность и простота. Легкость и прочность. Все это сочеталось в прическе, сделанной мне на свадьбу. Она еще вплела в волосы тоненькие ленты, с россыпью камушков по ним. И Теперь моя прическа сверкала и искрилась, оттеняя воздушное облако наряда, в котором я была похожа на волшебную нимфу со страниц детских сказок.

- Ты - великолепна! - восторженно произнес дракон, сверкая очами от удовольствия лицезрения увиденного.

- Я знала, что тебе понравится, - без ложной скромности ответила ему.

И мы оба рассмеялись, зная, что это сущая правда.

- Тогда я просто обязан тебя поцеловать.

- Так целуй. Чего ты медлишь?- лукаво улыбнулась.

В два шага мой дракон оказался рядом. Бережно обнял, чтобы не помять воздушное свадебное чудо. Прижал к себе, насколько можно. Склонился, глядя в глаза. Я видела в них ожидание, предвкушение и спрятанное глубоко желание, бушующее за незримой стеной, установленной им же самим.

- Рейман, Шаира, что вы делаете? - звонкий голос леди Летиции вырвал из блаженного состояния. - Вы же опоздаете. Еще не время.

Протяжно застонала. Я говорила, что моя дуэнья обладает непревзойденным тактом? Так вот зря говорила. Никакого такта, никакой выдержки, настоящая кайфоломка, а не женщина.

- Леди Летиция, вот сейчас вы совершенно не вовремя, - озвучил мои мысли Рейман. Он хоть и не злился, но был несколько раздражен, что нам помешали.

Моя дуэнья даже ухом не повела, услышав выговор.

- Я всегда вовремя. Поправляйте перышки и спускайтесь к гостям. У вас еще будет время друг для друга. А пока официальная часть не пройдет и вы не станете мужем и женой, никаких развлечений. Вы же взрослые люди, как можно вести себя так безответственно?

- выговаривала женщина сверкая глазами.

Да что это на нее нашло? Неужели переживает, что свадьба может не состояться? Подобная мысль мелькнула, когда уловила эмоции леди Летиции. Она места себе не находила. Переживала.

Ну точно боится. Думает, что Рейман бросит меня, не женившись.

Она же не знает про наш разговор по душам и выяснение некоторых пикантных особенностей моего появления в этом мире, вот и беспокоится. Святая женщина.

- Леди Летицичка, не шумите. Мы сейчас с Рейманом спустимся, дайте нам всего лишь одну минутку на сборы, - постаралась успокоить переволновавшуюся женщину. - Наедине, - сделала большие глаза, давая понять, что ее присутствие в комнате несколько не к месту.

- Нет! Успеете еще намиловаться. Идите к гостям, - вместо доброй женщины, потакающей мне во всем, появился злобный монстр, строго чтящий все предсвадебные приготовления.

Рейман тяжело выдохнул.

- Еще раз украсть тебя в свою пещеру?

- Я тебе украду! - с воинственным видом пригрозила леди Летиция. - Догоню и знаешь как украду? Еще и вашу матушку подключу, - продолжала угрожать женщина.

Глядя на разбушевавшуюся фурию пришлось включить мозги, а не то, чем мы с Рейманом думали до этого.

- Все, дорогая леди, мы все поняли. Идем. Пойдем, любимый, к гостям. Нас в покое не оставят.

- Как ты меня назвала? - замер дракон.

- Как? - я посмотрела на леди Летицию. Сердце екнуло. Что я опять сказала не так?

- Она сказала “любимый”, - вместо меня ответила компаньонка.

Внимательный взгляд, проникающий глубоко внутрь, скользнул на мое лицо.

- Ну да - любимый. Не заметила как это случилось. Я втрескалась в тебя по самые уши,

- пожала плечами. - Это плохо? - спросила виновато.

Неужели здесь нельзя открыто признаваться в своих чувствах? Когда же я научусь правильному поведению?

Треск костей, тесные объятия и громкий шепот в волосы “это хорошо, это очень хорошо”, заявили о правильности моего поведения. Черный дракон ликовал.

& & &

Леди Шарлотта превзошла сама себя. В большой гостиной собрались сливки Лильского общества. Об этом прошептал мне на ушко Рейман, когда спускались по главной лестнице.

- А ты говорил, что никто не придет, - толкнула его в бок. - Сплетни и желание оказаться первым, кто обо всем узнает свойственно всем разумным существам.

- Это ты сейчас о ком говоришь? О драконах?

- О них в том числе, - я не забывала улыбаться. Широко и открыто. Чтобы все знали насколько я счастливая невеста. А не какая-то там человеческая девушка, отданная для поддержания мира.

И хоть я почти никого из гостей не знала, но по высокомерным взглядам, брошенным в мою сторону могла отличить положение их хозяев. Чем сильнее кривилось лицо, тем дракон был более высокороден. У тех из гостей, на чьих лицах читалось, что перед свадьбой они съели по дюжине лимонов, количество регалий зашкаливало.

- Дети мои, какие вы красивые, - к нам с Рейманом подплыла его матушка.

Я очаровательно улыбнулась, ожидая, что черный дракон сам ответит на комплимент. Однако он выглядел крайне сосредоточенным, потому пришлось мне любезничать с Леей Арнет.

- Спасибо, мы постарались не выглядеть продавцами рыбы, - в Лиле самой низкооплачиваемой работой являлась торговля на рынке.

- Что такое, сынок? - Лея Арнет перехватила взгляд сына, устремленный в сторону дверей.

- Кажется, император приехал. Ему не дают пройти, каждый желает поздороваться.

- Я же говорила, что так и будет,- погладила по руке дракона.

- Что-то у нас чересчур людно, Не произошло бы чего, - беспокоился Рейман.

- Расслабься. Все будет хорошо. Это наша свадьба. Она бывает только один раз.

Ответить у Реймана не получилось.

Толпа расступилась и к нам, вместе со свитой, подошел император.

- Рад вас видеть в добром здравии.

- А как нам приятно видеть вас у себя в гостях,- мы синхронно склонили головы в уважительном полупоклоне.

- Я не мог не заглянуть на мероприятие, о котором все говорят. Вижу, что почтить своим присутствием решили все мало-мальски значимые роды.

- Хотел бы я знать чего они не видели на подобных мероприятиях? - пробормотал дракон, когда император двинулся дальше, принимая приветствия от подданных.

- Хлеба и зрелищ, - пожала плечами. - Хотя, что интересного может быть на свадьбе. Разве что драка.

Я оказалась недалека от истины.

В центре зала, привлекая к себе внимание появился Номар. После того, как Рейман вышвырнул его, никаких сведений от мужчины не поступало. Я подумала, что он зализывает раны и размышляет о своем неприличном поведении.

- Уважаемые гости, прошу минуточку внимания, - объявил мужчина во всеуслышание.

Люди начали оборачиваться, привлеченные голосом мужчины, который он усилил магически.

- Сегодня мы собрались в честь торжественного соединения двух любящих сердец, - на этом моменте Номар скривился, - принадлежащих уважаемому Рейману Джарнет дэу Варру и, как мы думаем, леди Шаире Джуме Лайонельской.

Он сделал паузу.

Пока в словах белобрысого дракона не было ничего особо предосудительного. разве что тон, с которым произносилась речь, не очень подходил под мероприятие. Желчный, сочащийся ядом.

- Мы все об том знаем. Для чего мы все здесь собрались? - от толпы отделился симпатичны дракон, в чьем лице читалось “ я самый задиристый задира из всех присутствующих драконов в этой комнате”.

- Эсвель Натандем дэу Роу прекрасно выглядит. Я рада, что Рейман его не сильно помял,

- рядом со мной оказалась Лея Арнет.

Женщина подспудно старалась держаться рядом сыном. И со мной. Еще и уточняла то, что должно меня интересовать.

Вряд ли бы мой жених снизошел до пояснений. Он застыл соляным столпом, ожидая продолжения гнусных речей, которые наверняка припас его, так называемый, “друг”. Отголоски беспокойства, бушующего в душе у черного дракона, ощущались мною, хотя я чувствовала, что он всячески пытается скрыть волнение, не показать на людях насколько для него важно сказанное. .

- А ты как всегда бросаешься на защиту?! - зло оскалился Номар. - Все надеешься снова втереться в доверие? Думаешь, если получится, то удастся погреться в лучах славы?

- Когда Рейман и Эсвель дружили, их никто не мог победить, - со вздохом сообщила мне женщина. Она сожалела о разрыве отношений между мужчинами.

- Похоже, что Номар говорит больше о себе, чем о Эсвеле,- поделилась мнением.- Кажется, у кое-кого были большие планы.

Черный дракон как будто не слышал о чем мы беседовали с его матушкой. его все внимание сосредоточилось на белобрысом.

- Если тебе есть о чем сказать, то говори, а если нет, то заканчивай это представление. Не для тебя оно организовано, - достаточно миролюбиво предложил разрулить ситуацию Эсвель.

Номар щелкнул пальцами. Перед его носом возник почтовик.

- Все мы знаем как и каким образом были созданы эти существа. И всем известно, что перехватить или каким-то образом сбить с толку их не возможно. Еще ни одно сообщение имперской почты не затерялось. У почтовиков нет жалости, нет сострадания, есть только цель, к которой они стремятся. И которая заключается в строгом соответствии вложенной задачи. Я Номар Асталадо дэу Айру желаю передать сообщение глубокоуважаемой леди Шаире Джуме Лайонельской вместе с поздравлениями в честь свадьбы с Рейманом Джарнетом дэу Варром.

Мужчина добавил фразу отправки. Почтовик мигнул глазами, сообщая о принятии вложения.

Внутри меня все замерло.

- А теперь следите, - воскликнул Номар. - Внимательно. Где в нашем зале находится леди Шаира Джума Лайонельская? Давайте-ка все внимательно посмотрим.

Гости начали оборачиваться.

Почтовик запорхал. Сунулся в одну сторону. Сунулся в другую. Сунулся в третью. Он все больше и больше удалялся от того места, где стояли мы с Рейманом.

Люди недоуменно начали поглядывать друг на друга. Такого еще никогда не случалось на их памяти. Зато на моей уже не в первый раз почтовик отказывался приносить сообщения.

- А знаете почему он не находит леди Шаиру Джуму Лайонельскую? Потому что ее нет среди нас, - с триумфом произнес Номар.

- Это еще почему? - зашушукались гости.

- Об этом расскажет моя сестра дэя Алианна Айру.

Бледляночка тут же выступила из толпы.

Небось специально поджидала минуты своего триумфа. Мечтала испортить мне праздник.

- Мне доверили самое важное. Сообщить всем правду,- взор блонди сиял. - У леди Шаиры на родине был любовник, - народ ахнул.

Глава 26

- И очень тесные отношения. Настолько тесные, что от их связи должен был появиться... думаю, что все догадались кто именно,- произнесла многозначительно белая моль, которую хотелось прихлопнуть что есть силы, чтобы замолчала. - Вот только любовник леди Шаиры оказался не простым человеком, а драконом,- на этом месте она картинно прервалась. Мол, дальше додумайте сами, гости дорогие.

Все ахнули. Присутствующие в зале знали чем чревато появление дитя у человеческой женщины от дракона.

Женщины принялись обмахиваться, кто веером, а кому хватило и ладошки.

- Кто это? Как его зовут?- не выдержала одна из дам преклонных лет. Похоже, что ее всерьез возмутило подобное вероломство.

Не все драконицы в империи имели злобный характер.

- Об этом мы никогда не узнаем, - трагическим тоном произнесла девушка. - Любовник исчез, оставив леди Шаиру самостоятельно разбираться с последствиями связи.

- В таком случае она должна была умереть, - послышалось из толпы. - Так почему она до сих пор жива?

Кое у кого в голове складывались события именно так, как требовалось парочке Айру.

Я скосила глаза на Реймана. Желваки гуляли по лицу мужчины, но более ничего не выражало его внутреннего состояния. Окаменевшее лицо не позволяло прочитать ни одной эмоции. Скала, а не человек.

Внутри меня клубилась. пустота. Не зная чего ожидать о своей судьбы я тихо плыла по течению, изо всех сил продолжая натягивать улыбку на лицо.

Я, конечно, не Орлеанская дева, но какая-то там трусиха. Один раз уже смерть пережила. А это не каждому дано.

Как-нибудь прорвусь и в этот раз.

В крайнем случае встречусь со Смертью, за гранью жизни и смерти у меня полно знакомых еще с прошлого пребывания. Не пропаду.

А пока побарахтаюсь. Просто так не дамся.

- Вот тут-то мы и подходим к самому интересному. Все мы видим вполне здоровую женщину, которая совершенно не леди Шаира. Имперская почта так и не опознала адресата. Не так ли? - Алианна гордо вздернула головку.

В этот момент она была царем горы.

- Этого не может быть,- донесся возмущенный голос из толпы.

- Если леди Шаира не опознана, тогда кто эта женщина, стоящая с уважаемым дэу Варром? Задайте себе вопрос.

- Самозванка.

- Именно самозванка,- подтвердила блонди.

Закралась мысль, что в толпе стоит засланный казачок. В нужное время и в нужном месте подыгрывающий Айру.

- Это немыслимо, - раздалось растерянное.

- Это недопустимо,- возмущались с другой стороны зала.

- Такое нельзя прощать,- неслось гневное.

- Монстра следует уничтожить.

- Опять дэу Варр покрыл себя позором, связавшись непонятно с кем. Опозорил предков, -послышался старческий голос.

- Какой кошмар.

- Как не стыдно?! - а вот и моралисты проснулись.

- Вы закончили, не уважаемая теперь мною Алианна? А вы Номар Асталадо дэу Айру, вышвырнутый из моего дома через окно и оставшийся в живых лишь только по милости моей невесты, все сказали? Если да, то ваше нахождение в моем доме неприемлемо. Попрошу удалиться самостоятельно, пока не применил силу и не выставил вас с позором,-спокойный голос черного дракона заставил на время притихнуть возмущенный гул голосов. Который тут же поднялся с новой силой, но по другому поводу.

- А оправдания?

- Вы ничего не хотите объяснить по поводу сказанного?

- А я кому-то что-то должен объяснять?- поднял красивую бровь мой жених.

- Ну как же? Обвинения прозвучали и мы хотим знать.

- Рейман, друг, я тоже питаю нездоровое любопытство в данной ситуации, - подошедший император положил руку на плечо черного дракона.

- Да. Мы все хотим знать кто с тобой рядом. Уж не исчадие Ада ты пригрел в своем доме?

- Это дело государственной важности.

- Хорошо. Я дам пояснения. Но только один раз. И только потому что меня просит император. Все что сказано, сделано с одной целью - очернить меня и мое имя, - ни один мускул не дрогнул на лице Реймана.

- Но почему же почтовик не определил...

- Потому что я люблю свою невесту! - черный дракон обнял меня на глазах у всех. Прижал к себе. Поцеловал в висок.

Признание Реймана заставило ахнуть половину приглашенных гостей. В основном оно исходило от женщин.

- Это за гранью нормальности. Признаться в чувствах какой-то там человечке. Стыд и позор.

- Она моя вторая половинка, для которой не жалко ничего того, что есть у меня. Мой огонь горит для нее. Моя сила принадлежит ей. Моя слабость в ее руках. Она давно не является леди Шаирой Джумой Лайонельской, только по одной причине - в ней течет моя сила, отданная добровольно. Она стала дэу Варр по древнему обычаю принятия в семью. Если еще кто-то помнит о нем.

Как только последние слова сорвались с губ Реймана в зале началась полная неразбериха.

Кто-то возмущался столь опрометчивым поступком черного дракона. Другие восхищались силой любви. Третьи не могли поверить, что можно полюбить какую-то там человечку. У четвертых роились вопросы, а кто неизвестный любовник.

& & &

- Сильно, брат! Удивил! - Закан, император драконов, с уважением посмотрел на Реймана.

- Не ожидал подобного поворота. На моей памяти никто из знакомых не делился жизненной силой, да еще. впрочем, неважно. Леди Шаира, мои вам комплименты, похоже, что вы женщина - загадка, раз смогли ТАК зацепить моего брата. Поверьте, это большая честь быть носительницей драконьей силы.

- Ваше императорское величество, поверьте мне, Рейман ни на миг не пожалеет, что совершил подобный поступок. Я целиком и полностью, до глубины души, признательна ему за столь щедрый подарок. Моя жизнь, мое сердце, мои мысли принадлежат ему. И нет в этом зале преданнее человека, нежели я. Он мой светоч. Ради него я готова, на многое, если не на все, - слова лились от чистого сердца полноводной рекой. Я верила в то, что говорила. Ибо все было правдой. Вручая свою судьбу на глазах у множества людей в руки черного дракона, я лишь возвращала то, что получила его милостью. Теперь была уверена, не будь его, вряд ли бы у Смерти нашлось свободное тело для моей души.

- Такие слова мечтает услышать каждый мужчина в этом зале, но не каждому дано их получить в дар,- посетовал Закан с сожалением.

В отдалении кто-то чересчур громко шептался, комментируя услышанное.

- На колени! - громко и отчетливо произнес император.

Прежде чем выполнить приказ, я взглянула на Реймана. Доли секунды хватило, чтобы понять, он дает добро.

Мы вместе, как единое целое, плавно опустились ниц.

- Стойте, подождите! Вы не знаете самого главного! - не просто закричал, а буквально заорал Номар.

Закан подвел глаза к потолку, показывая как же ему надоело слушать всякую ерунду.

- Император, вы должны знать самое важное. Пл-о-и-в-в... буль-буль....ик... эеяя,

- прокричал Номар.

Если я не ошиблась, то так сработала клятва, взятая Рейманом своевременно. Еще раз убедилась в силе ума черного дракона. Он будто предвидел, что может быть предан, а потому обезопасил себя и меня заодно.

- Что? - переспросил Закан, с жалостью и толикой брезгливости взирая на блондина.

- Бууль-буль....ик. эеяя, - выпучив глаза орал Номар, борясь с удушением. От натуги он покраснел, пытаясь выдавить из себя нечто непонятное.

Я сжала руку Реймана, как бы говоря, что знаю о чем хотел сообщить императору Номар. Черный дракон погладил мою руку в ответ, отвечая, не волнуйся, все будет хорошо.

- Что это с ним?

- От счастья в зобу дыханье сперло! - пробормотала.

- На, милый, выпей водички, - рядом с Номаром появилась мать Реймана и протянула стакан с водой.

Тот не задумываясь схватил и его и выпил до дна. Только даже после воды не смог проронить ни одного вразумительного слова. Хотя пытался, потрясая кулаками.

- Выведете его на воздух, может там ему станет лучше, - распорядился император.

Таким завуалированным образом он приказал вышвырнуть блондина прочь.

- Я это сделаю, - вызвался Эсвель.

Похоже, у его к Номару были свои счеты. Ибо мужчина с радостью схватил белобрысого за шкирку и потянул в сторону выхода. Тот сопротивлялся, да только ему было не устоять против напора Эсвеля.

Следом побежала сестрица Номара. Она пыталась отбить братца, но добилась обратного, Эсвель и ее умудрился сопроводить прочь из зала. Как только парочка возмутителей спокойствия была выдворена прочь, так народ сразу же успокоился.

- Что ж. Приступим. Рейман, ты же не против, если сегодня церемонию бракосочетания проведу я, а не старейшина?

- Для меня это большая честь, - склонил голову дракон.

- Мы будем очень рады, - не выдержала и влезла в разговор.

Император улыбнулся и подмигнул мне, совершенно не скрываясь.

- Кажется, я знаю что в тебе нашел мой братишка. Внутри леди Шаиры и без огня Реймана горячо.

- Вы даже не представляете насколько, - черный дракон хитро улыбнулся.

Вот же болтушка, а не дракон. Я толкнула его локтем в бок. Еще слово... и я сама потороплю императора.

- Итак, приступим. Не будем затягивать церемонию. А то гости уже кушать хотят. Вы же приготовили угощения? - поинтересовался Закан.

- Так точно, мой император, - отрапортовала.

- Ах, ты, шалунишка! Рейман, а у леди Шаиры случайно нет сестрички? - прищурился.

- Нет Ваше императорское величество. Я сирота,- сложила руки на коленях.

Не самая приятная поза, когда все стоят, а одни мы сидели на коленях, но ради дела можно было и потерпеть.

- Какая жалость. А то я бы присмотрелся, - Закан не прочь был пошалить.

Гости, вытянув шеи, заглядывали через плечо друг у друга, пытаясь разглядеть что творилось у них под носом.

- Вы найдете достойнейшую, - вставила свои пять копеек.

- Спасибо, - поблагодарил меня Закан. - Хватит отвлекаться. Пора приступать к самому главному. Властью данной мне ., - а дальше император так завернул, что совершенно не запомнила откуда к нему перешла власть, кто ее вручил, и как ею следует воспользоваться. Одно я поняла четко, когда надо говорить “да”, а в каких случаях молчать, уступая место Рейману.

Глава 27

- Мы теперь женаты? - тихонько толкнула Реймана, когда как мне показалось Закан сказал все что требуется в торжественных случаях.

- Не совсем, - так же тихо ответил мне черный дракон.

- А что еще нужно сделать? Пусть закончит как полагается. Негоже оставлять дело на половине пути, - внутри поднималось нешуточное возмущение.

- Это несколько проблематично.

- Почему? Взялся за гуж, так пусть не говорит, что не дюж, - начала кипятиться.

- Я тебе потом объясню, - дернул меня за рукав Рейман, удерживая на лице счастливую улыбку.

- Нет. Мне не надо потом. Я сейчас хочу. Пойду и скажу твоему императору, пусть доделает как полагается.

- Теперь я и твой император, уважаемая дэя Варр, - и откуда только появился Закан? Вроде бы его рядом не стояло.

Глянула исподлобья. Как мне не хотелось закатывать неприятную сцену на собственной свадьбе, но любому терпению приходит конец. Я и так ждала этого момента черт знает сколько времени. И опять все застопорилось на полпути. Зная Реймана, он ни за что не согласится на что-то большее, чем поцелуи. Педант драконистый.

- Очень приятно, - буркнула, стараясь не особо злиться. Уговаривала себя не портить праздник.

- По поводу твоего вопроса... Закрепить брак может только супруг... в спальне. А уж никак не я.

Вот после этих слов императора покраснела. Это чего я требовала от незнакомого мужчины? Какой позор?!

- Вижу, что суть вы уловили, - Закан искренне потешался над моим смущенным видом.

- Простите. Больше требовать ничего подобного не буду.

- Думаю, что Рейман вряд ли позволит, - рассмеялся император. - Он у нас собственник. И однолюб.

Император растворился в толпе так же быстро, как и возник.

- Я не знала, - пыталась оправдаться перед Рейманом. Отчего-то мне было неудобно перед ним. Хотя, мог бы и рассказать мне все, а не утаивать самое главное. Знает же, что я не из этого мира.

- Ничего страшного, - он никого не стесняясь приобнял меня, как бы говоря всему миру “она моя”. В объятьях Реймана недавние обиды растворились, перестав существовать. Ощущение защищенности оказалось сильнее чувства неуверенности.

- Рейман, сынок, не пора ли приглашать гостей к столу? - обворожительная матушка дракона и теперь уже моя свекровь возникла рядом.

Черный дракон кивнул. Лея Арнет взмахом руки привела в движение массу слуг незримыми тенями расположившихся вдоль стен зала.

Нанятый распорядитель мероприятия открыл широкие двери в соседнюю комнату, где столы ломились от яств.

- Номара Асталадо дэу Айру отравили! - громкий женский голос, переходящий в ультразвук, прорезал мерное жужжание переговаривающихся гостей.

- Значит, подействовало, - удовлетворенным тоном произнесла свекровь. - Это хорошо. Реймана отвлекли вопросом, а я повернулась к Лее Арнет.

- Что вы хотите этим сказать? Вы причастны?

Люди обтекали нас, переходя в другой зал. Никто не обращал внимания на говоривших тихо женщин.

- Подсыпала Номару слабительного в воду. Осуждаешь? - спросила женщина.

Я поперхнулась, нервно хрюкнув, посмотрела по сторонам, не подслушивают ли нас. Ничего подобного от благопристойной леди не ожидала.

- Так он живой?

- А что с ним будет? Несколько дней помучается болями в животе и кое-чем еще, а потом пройдет, - свекровь поправила локон упавший на лоб. - Он мне никогда особо не нравился. Было в Номаре что-то неприятное.

- Я думала, что только у меня такое чувство возникало, когда видела. Так что он заслужил,

- поддержала. - Жалею только об одном. Что не я подала тот стакан воды. Ведь в нем было снадобье?

- Да, - подтвердила Лея Арнет.

- Как вовремя оно у вас оказалось.

- У дракониц частенько случается несварение желудка... после особо громких высказываний, - поведала заговорщицким тоном свекровь.

- Пожалуй, я возьму это на вооружение.

- У меня есть в запасе это чудодейственное снадобье. Я поделюсь, - пообещала мать Реймана.

- Буду благодарна.

- Мама, Шая, о чем это вы шепчетесь? - Рейман вернулся с улицы. Я видела, как он уходил после истеричного заявления по поводу Номара.

- Твоя матушка делится со мной рецептами примочек для хорошего самочувствия, -ответила за свекровь.

- Ну что там с Номаром?

- Да ничего серьезного. Одна сильно впечатлительная особа неправильно поняла другую впечатлительную особу, передала третьей, исказив слова. В результате все услышали то, что услышали, - пояснил Рейман.

- Всегда говорила, что сплетни это зло.

- Никогда не стоит им верить.

- Пойдемте, девочки, нас там уже ждут, - Рейман подхватил нас под руки, видя, что в зале остались только мы одни.

- У меня уже скулы сводит от собственной приветливости, - пожаловалась мужу, сидя за праздничным столом.

Гости праздника мило перешептывались, то и дело бросая на нас заинтересованные взгляды. Я не совсем понимала их смысл, оттого и старалась спрятать неловкость, раз за разом пытающуюся поднять голову.

Не сегодня. Не сейчас. Властной рукой давила в себе малодушие, стараясь черпать силу в мужчине сидящем рядом.

- Потерпи еще немного, любимая, - Рейман не сводил глаз с гостей, не забывая подносить к губам мою ладошку. На ней уже не осталась ни одного места, куда бы не притронулся дракон. Каждый поцелуй обжигал. Обещал продолжение. Дарил надежду.

Я периодически косила глаза, пытаясь поймать момент прикосновения. Глупая фантазия подсовывала картинки раздвоенного языка, виденного мною в одном журнале. Вот ведь знала, что Рейман во всех местах человек в настоящее время, но все равно поглядывала. И дико возбуждалась. От близости тел. От невозможности открыто выразить свое отношение к действиям. И от предвкушения.

- Мне кажется, что это никогда не кончится,- простонала.

- Драконы любят такие мероприятия.

Еще бы они не любили. Вон как уплетают за обе щеки вкусности приготовленные лучшими поварами, с которыми договорилась леди Шарлотта.

- Похоже, что других праздников у них не существует, - пробурчала недовольно. А мысленно добавила, раз едят как не в себя. Их что, дома не кормят? Неделю голодали? Теперь решили отыграться на нашей с Рейманом свадьбе?

Раздражение от затянувшегося банкета усиливалось с каждой минутой.

- Шая, как ты не понимаешь?! Во время подобных торжеств происходят смотрины. Семьи приглядывают пару для своих деток. Лишь во время свадьбы это можно делать в открытую и не бояться общественного порицания.

- Интересно, сколько во время таких смотрин на тебя положили глаз? - спросила про между прочим, прикрываясь бокалом с водой.

В горле ужасно сохло от волнения, от духоты, да и просто от жажды.

- Есля не ошибаюсь, то моему отцу присылали пятнадцать предложений породниться,- с задумчивым видом, глядя в куда-то в левый угол зала, ответил Рейман.

Я чуть не прыснула.

- Сколько?

- Нет, не пятнадцать, - на миг допустила, что Рейман чуточку прихвастнул. - Семнадцать. Род Номара делал это трижды.

- Тебя сватали? Как какую-то девицу? - удивилась.

- Когда речь идет о деньгах и положении в обществе некоторые нормы претерпевают определенные изменения, - дипломатично заметил черный дракон. Он не видел ничего предосудительного в договорных браках.

- Да ладно?! Ты шутишь?

- Вовсе нет, - с улыбкой произнес он.

- Я в шоке. Ты завидный жених... был им. Теперь ты мой. И только мой. И попробуй мне что-нибудь возразить на это, - мой тон был свойственен строгой учительнице, а не молодой жене.

- И не подумаю. Как ты смотришь на то, чтобы не дожидаться конца праздника и потихоньку уйти?

- А что так можно было? - я не верила, что, наконец-то мои страдания прекратятся.

Не думала, что драконья свадьба столь утомительное мероприятие. Ничего из привычных мне вещей не было. Ни марша Мендельсона. Ни слез родственников. Ни поздравительных речей от пьяных гостей. Ничего. Даже мордобоя нормального не было. Скукотища.

- Давай ты первая, а я следом. Только матушку предупрежу, - тихо-тихо прошептал дракон, обдавая мое ухо жарким дыханием.

Ну, наконец-то! Неужели ЭТО, наконец, случится?

Окрыленная и счастливая выпорхнула из-за стола.

- Я тебя жду. Не опаздывай, - коснулась руки мужа.

Жар желания, плещущийся в его глазах я не могла спутать ни с чем другим. Он, как и я, устал от людских улыбок, утомился от вкусной еды, душевных волнений, произошедших по вине того, кого считал, если не другом, то товарищем. Рейману хотелось простого человеческого счастья. Близости с любимой женщиной. Нежности прикосновений. Радости от познания тайных желаний. Удовлетворения естественных потребностей в ласке, объятиях, общении.

- Я скоро буду. Чтобы не привлекать внимания иди по узкой лестнице. В большом холле еще много народа, - предупредил муж.

- Будет сделано, мой господин, - чуть было не отсалютовала, вовремя вспомнив, что тут так не принято. - Я как раз загляну на кухню. Там должно остаться что-нибудь из вкусняшек.

Я задумала захватить с собою бутылочку игристого и немного фруктов. Все же у нас брачная ночь. Мы ее долго ждали. Хотелось бы, чтобы она прошла на высшем уровне.

В душе я всегда была немного романтична. Мне хотелось чего-то волшебного. Праздничного. Того, что запомнится надолго. И именно это я собиралась организовать. В прошлый раз Рейман устраивал для меня маленький уголочек рая, теперь же я хотела вернуть сторицей все то удовольствие, которое получила в пещере.

Лед и креманки я приготовила заранее. Осталось только их наполнить фруктами и сладостями, захватить игристое и организовать маленький фуршет в нашей спальне.

В предвкушении сладостного вечера, я пробиралась к кухне. И не то, чтобы сильно скрывалась, но раз Рейман сказал не надо светиться перед гостями, значит, так и следовало поступать.

За пределами зала посторонних почти не было. Нанятые официанты в расчет не шли. Им платили за расторопность и способность оказываться в двух местах одновременно. Как правило на прислугу никто не обращал внимания. Воспринимали в качестве дополнения к интерьеру.

Так принято в нашем мире, так повелось и в этом мире.

Только я не привыкла к чужим людям. Хоть немного, но запоминала каждого из слуг в доме Реймана.

Посреди коридора стоял мужчина в униформе, с подносом в руках. И ничего в этом не было бы удивительного, не промелькни у меня мысль, что во время найма никого из русоволосых мать Реймана не нанимала.

Мы еще шутили по этому поводу, что вся обслуга исключительно брюнеты, как мой муж.

- Вы кого-то ждете?- спросила, не задумываясь, вместо того, чтобы бежать.

- Вас, - мне в лицо полетело полупрозрачное облако, выпущенное из штуковины похожей на пульверизатор.

Глава 28

В голове звонили в колокол.

Бум. Бум. Бум.

Неужели опять поддалась на уговоры девчонок и пошла на службу в церковь? В прошлый раз меня чуть не затоптали, когда на ступени храма вышел батюшка настоятель. Хотела отойти в сторону, а меня понесло людским потоком. Неприятные ощущения. Отвратительные. Чуть не погибла в расцвете лет под ногами прихожан.

Когда людской поток схлынул, а меня перенесли на лавку, началось следующее испытание. Акустическое. Звон в ушах стоял такой, что не слышала рядом кричащего человека. Зато потом, когда все закончилось, в голове наступило просветление. Настоящее очищение звуком. У меня даже прошли головные боли, которые мучили с седьмого класса. И вот не верь после всего этого в чудеса.

- Она пришла в себя. Объявляйте сторонникам, что скоро можно начинать.

Я распахнула глаза, закрытые до этого момента и уперлась взглядом в грубо обработанный потолок. Опять пещера? Что я в ней делаю?

И где-то рядом должен быть мужчина.

Хотела подняться, чтобы осмотреться, но получилось оторвать только голову. Руки и ноги оказались надежно спеленуты невидимыми путами.

Магия. Чужеродная и колючая. В запястьях неприятно покалывало. А щиколотки так и вовсе жгло от магических змей, намертво вцепивщихся в меня, крепко держащих, не давая двигаться.

Что за ерунда?

Это же не сон. И не выверты сознания. А самая настоящая правда. Уж я-то, побывавшая в нескольких мирах, могла с полной уверенностью утверждать, что никуда из мира Реймана не переносилась.

Стоп. Я же должна быть в спальне. Муж меня ждет для исполнения супружеских обязанностей, которые давно не прочь отдать с процентами. Только мужа рядом нет. А я лежу на огромном валуне, спеленутая не хуже гусеницы шелкопряда. Рядом стоит некто в балахоне, укутанный с ног до головы серо-коричневой рясой. И лишь через прорези в маске видны глаза.

- Где я? Как я здесь оказалась? Отпустите меня немедленно, - забилась в путах.

- Долго же ты соображала, - с усмешкой произнес незнакомый голос. - И откуда ее выкопал дэу Варр?- вопрос относился не ко мне.

- Разве это теперь имеет значение?

- Ваше Величество, - один незнакомец склонился перед другим. - Вы прибыли.

Что это еще за Величество? Я переводила взгляд с одного незнакомого мужика на другого и не могла понять кто они. Хотя бы представлялись. Я же их не знаю. Кто их только учил хорошим манерам?

- Разве я мог пропустить подобное мероприятие?- усмехнулся он, с иронией взирая на собеседника. - Тем более мне подарили парочку чудесных артефактов, позволяющих оказаться в любом месте, в любое время. Ну не чудо?

Бородка клинышком, масляные глаза, зализанные волосы и весь из себя холеный. Вряд ли этот мужчина из простых смертных. Высокопоставленный вельможа. Об этом кричала и одежда, небрежно выглядывающая из под рясы, накинутой на плечи.

- Я знал, что вам они пригодятся, Ваше Величество, - в разговор вступил еще один человек в маске.

- Ну что? Все готово? А то мне скоро в обратную дорогу. Оставил свое хозяйство на министров, а они сами знаете какие?! Так и норовят что-нибудь умыкнуть. За ними глаз да глаз нужен.

Ирония сквозила в каждом слове. Меня все больше и больше интересовало, что это за шутник такой? Облаченный властью и совершенно не скрывающей этого.

От лежания на неудобном постаменте у меня замерзла спина. Правую руку свело судорогой. Кто-то перестарался с путами, чересчур сильно затянул, отчего кровь плохо циркулировала по венам. Но на эти мелочи я старалась не обращать внимания. Предвидя, что не чай меня позвали пить. Да и похитили явно с какой-то недоброй задумкой.

Страха внутри не было. Одно любопытство. Чего еще приготовила мне судьба?

- Вот любите вы пошутить Ваше Величество.

- А что мне еще остается делать, когда в мире такое творится, - со вздохом произнес холеный.

- Тогда, пожалуй, начнем?

Мужчина подошел ко мне ближе, заглянул в глаза. Я повернула голову, чтобы ему было удобнее. Да и шея затекла неимоверно. Хотелось размять.

- А что вы сделали с моей племянницей? Она такая спокойная. Никак на меня не реагирует. Даже обидно. Я так спешил. Дела откладывал. Столько аудиенций отменил, - уши капризного ребенка выглядывали из каждого произнесенного слова.

Я ошарашенно выдохнула.

- Вы Лион Орман-Лайонельский?

Так вот кто этот лощеный тип. Мой дядя собственной персоной. Точнее дядя моего тела. Мне то он точно не родственник. И никогда им не был. Не завидую я Шаире, а теперь уже и себе.

- Его Величество Лион Орман-Лайонельский, не забывайся с кем ты говоришь, - повысил мужчина голос.

- Да мне как-то все равно, Величество вы или Мальчик-с-пальчик, похоже, что спасать меня вы не собираетесь, - в особо ответственные моменты мой мозг проявлял максимум сообразительности, но минимум осторожности. За что и поплатился грубой пощечиной. Я бы сказала, зуботычиной. Которую получила от оскорбленного дядюшки. Чтобы ему гнить в сточной канаве.

- Ах ты, дрянь! Продолжаешь мне грубить, тварь такая?- взвился король, потирая ушибленную руку.

Я сдавленно охнула, когда кулак с королевской печаткой оставил отметину на моей скуле.

- До последнего вздоха, - выдала на вдохе, когда чуть перевела дыхание от острой боли.

- Но перед этим обязательно спляшу на твоих костях, - теперь у меня не оставалось сомнений в дядюшкиной любви.

- Сколько раз тебе говорил, что королю не перечат, - зло прошипел он, наклоняясь близкоблизко. И что-то во взгляде мужчины подсказало мне об интересе к моей персоне со стороны Его Величества совсем не родственного порядка.

Особо в генеалогические связи не вдавалась, а зря. Надо было уточнить у леди Летиции родным ли дядюшкой доводится мне Лион Орман-Лайонельский или седьмой водой на киселе?

Слишком уж заинтересован оказался король в моем пленении, а ради того, чтобы увидеть связанной, бросил все дела и хлопоты. Для этого должны быть весомые причины. Особо личные. Важные.

- Можешь повторить еще раз. Мне плевать, - огрызнулась. - Скажу еще раз “нет”,

- прошипела.

И не ошиблась в предположениях, уж больно сильно перекосило лицо у короля. За малым удар не хватил. А жаль. Не пришлось бы отдавать долги по заслугами.

- Все равно гордая, да? От королевского предложения не отказываются. А те, кто это делает, погибают в самом расцвете лет и сил, - злорадно, глядя мне в глаза, произнес Его Величество Лион Орман-Лайонельский.

- Что-то ты столько раз пытался, да все без толку. Не находишь, что если с пятого раза ничего не получилось, то это не твое,- я откровенно насмехалась над мужчиной, выставляя в неприглядном свете.

- Да. Заставила ты меня помучиться, - не стал он отрицать.- Только я всегда добиваюсь своего.

- Очень спорное заявление.

- Твоя дерзость похвальна, но безумно глупа. А я никогда не прощаю обиды! - мстительно произнес мужчина. - Но даже из твоей никчемной жизни я извлеку выгоду. Ты станешь прекрасной жертвой.

- Жертвой чего? Твоей неудовлетворенной похоти?- рассмеялась.

За что получила еще одну зуботычину.

- Не смей считать мое светлое чувство чем-то постыдным и грязным. Это твоя связь с драконом противоестественна, плод чрева ядовит и смертелен. Кстати, не хочешь рассказать каким образом осталась жива? Мне же сообщили, что соблазнение прошло удачно, - прошептал мне Лион на самое ухо, чтобы никто другой не слышал.

- Так это ты подослал того дракона?

- Он был достаточно хорош в постели? Если ты не задумываясь выбрала его, вместо моего предложения. Только на территории моего королевства все происходящее случается по моей воле,- безумие плескалось в глазах мужчины.- Отвечай,- он до боли стиснул мою руку.

"Королям не отказывают", когда-то эту фраза зацепила в одном из фильмов про средние века. Не думала, что когда-то столкнусь с последствиями такого отказа.

- Я не запомнила,- простонала.

- А ты говоришь правду! Лион не сводил взгляда с печатки на пальце, вцепившейся в меня, руки.

Артефакт истинности, догадалась.

Когда я заглядывала в библиотеку Реймана, то натыкалась там об упоминании такой вещицы.Не все обладают даром так, как мой муж, другим приходится использовать различного рода уловки, чтобы узнать о чем думают их собеседники.

- С драконом была твоя задумка. Кстати, кого именно из двуликих подговорил? - я должна знать кому выставлять счет на том свете.

В неминуемой встречи с обидчиком не сомневалась. В существование других миров верила. Об их наличии знала. Неминуемость смерти не пугала. Жалела только об одном, что время проведенное с Рейманом было слишком быстротечно. Мечтала о новой встречи с ним. Надеялась. Хотела верить в неотвратимость. Не мог же он просто так оставить исчезновение жены со свадьбы. Не такой он человек. В смысле дракон.

- Ваше Величество, все готово. Пора начинать, - наш "милый" разговор прервали.

Человек-капюшон нагло вторгся в момент исповеди короля. А я так до конца не узнало что случилось с Шаирой до моего появления в этом мире.

Меня привлек мелькающий над головой силует. Присмотрелась. Им оказалась белая ворона, беззвучно летающая над головой из стороны в сторону.

Знакомая белая ворона. Подруга Смерти.

Вот же незадача. Неужели опять умирать?

Глава 29

Вокруг меня образовался круг из людей. Лиц я не видела, маски скрывали все, за исключением глаз. Лишь Лион светил лицом, не боясь быть узнанным.

Гордыня и чрезмерное самолюбование не позволяли прятаться за маской. Глупец. Это его погубит.

В груди ворочалось беспокойство и жажда деятельности. Когда мы разговаривали с королем, я не замечала инородности чувств. Но потом, поняла, что они не мои, и мне совершенно не свойственны. Я ощущала чужие эмоции, вкус которых казался мне до боли знакомым.

Рейман.

Имя любимого всплыло в памяти, даря надежду. Он думает обо мне, ищет. Теперь я в этом не сомневалась.

Громкие голоса, сложившиеся в заунывный мотив, трансформирущиеся в песню, заставил отвлечься от собственных дум.

- О, Великий Данрок - сын Хаоса, дитя Абсолюта, светоч Изначального Знания, готов ли ты принять душу жертвенного агнца?- речитативом неслось со всех сторон, отражалось от стен, плескалось в воздухе.

Кажется, за мельтешащими вокруг меня балахонами промелькнул край косы. Но не той, что растят девы, желая привлечь к себе внимание длинными волосами, а той что жнут траву во время сенокоса.

Запах молодой зелени ударил в нос. Память на запахи не была моим сильным местом, а тут проявилась в самый неподходящий момент.

- Готова ли ты отдать душу во благо Великого Данрока?- над моей грудью вознесся кривой кинжал, отливающий синевой.

Это "любимый" дядюшка решил отправить меня назад в во вневременье.

- Будь ты трижды проклят! - воскликнула, вкладывая в проклятие все свое негодование и гнев. Одно полагалось за соблазнение Шаиры, второе за ее смерть, а третье шло прицепом от меня лично. Авансом, так сказать, к которому прилагался смачный плевок.

Бабушка мне говорила, что приличные девочки не плюются. Но поскольку от смерти меня отделял один стук сердца, то и приличной девочкой быть не прилично.

Плевок пришелся прямо в цель. В самый центр лица родственничка. Все же я настоящий снайпер. За долю секунды сумела порадоваться собственной точности.

Лион взревел. Видимо, не понравился ему мой подарок.

А в следующий миг ему снесло голову энергетической волной. Особо мощной, ударноприцельной. Посланной Рейманом впереди себя в открывающийся портал.

Как мне стало чуть позже известно, режущую волну он пустил через подпространство, рассекая нити бытия, при этом не затрагивая основных струн.

К тому времени, когда он с друзьями появился из портала, голова покойного короля Лиона коснулась пола.

Мне на живот слетела белая ворона.

- Каррр.

- Привет, - поздоровалась. - Давно не виделись.

- Карр-карр,- ответила она, повернув голову на бок, а потом и вовсе начав чистить о меня клюв.

Скривилась, увидя подобное неуважение к моему свадебному платью. После похищения меня так никто и не переодел. А вот помяли знатно.

- Не скажу, что рада тебя видеть. При каждом твоем появлении с подружкой я пугаюсь, -объяснила.- Но тем не менее рада, что вы не за мной.

В любом случае, я очень на это надеялась.

- Карр-каррр-кррекр!- выдала она целую руладу.

Если бы я еще знала что она хочет мне тем самым сказать.

- Ничего не понимаю.

- Она говорит, что вы, люди, не можете ценить то, что у вас есть. И впустую растрачиваете свои ресурсы.

Смерть собственной персоной возникла у меня в ногах.

Могла бы и задержаться. Я бы не обиделась.

- Здрасьте!- неуверенно сглотнула, не зная чего ожидать.

- Да не пугайся ты так. Не по твою душу. Где ты такого родственничка откопала? На него же негде клейма ставить, сплошные пороки,- недовольно поцокала языком.

- Это не мой родственничек, а предыдущей хозяйки тела, -принялась оправдываться.

- Твой. Теперь это все,- она взмахнула рукой, показывая на застывших людей,- твоя жизнь. И другой у тебя не будет.

- Это я уже поняла.

- Вот и держись за нее всеми руками и зубами, - прошамкала, демонстрируя, что зубов у нее нет.- Ладно. Пойдем мы. Пока, подружка. На остальных билеты в один конец не заказаны.

Она наклонилась, с брезгливостью поднимая за волосы отсеченную голову дядюшки Лиона.

- Вот и как мне тебя нести? Опять весь балахон в кровище будет. Остальное - твое, махнула рукой.

Я с удивлением наблюдала как, соглашаясь с хозяйкой, каркнула белая ворона. А затем, взмахнув клювом, поплыла по воздуху. А вместе с нею от пола отделилось обезглавленное тело короля. Странная процессия начала удаляться, медленно растворяясь во вневременье.

И лишь когда они полностью исчезли, я выдохнула. Ко мне вернулось ощущение жизни. Начала различать звуки, почувствовала движение воздуха.

Наконец, в мои уши ворвались крики людей. А они сами ожили, задвигались.

- Шаира, ты живая! - ко мне бросился Рейман.

Вокруг кого-то пленили. Раздавались крики. Слышались ругательства. Я же смотрела только на мужа в глазах которого черной волной плескалось беспокойство.

- А что со мной могло случиться?! - начала бравировать.

Из воздуха тут же появился указательный палец с длинным черным ногтем, принявшийся мне грозить. Это Смерть предупреждала, что подобными вещами не шутят. А через миг растаял, как будто его и не было вовсе.

& & &

- Поставить всех на колени!- Закан Тархитан дэу Райдо-Варр метал громы и молнии не только взглядом, но и голосом.

Меня освободили от сковывающих тело пут. Рейман самостоятельно занимался снятием лент, удерживающих руки и ноги. Они насквозь были пропитаны специальным раствором, блокирующей любую магию. Именно по этой причине черный дракон сразу не смог прийти за мной, когда обнаружил пропажу.

Огромный мешок, в который меня поместили еще в нашем доме, экранировал все поисковые заклинания. Рейман не жалел силы, вешая на меня маячки прямо на свадебное платье. Только это не спасло от похищения.

- Ты жива, я счастлив, что ты жива, - без устали повторял мой дракон, поглаживая по голове и постоянно прижимая к себе.

Его забота, тепло большого тела, обнимающего со всех сторон, дарили успокоение. Вселяли надежду, что на этом все наши испытания закончились. Я очень на это надеялась. Слова Смерти глубоко засели в душу. Я собиралась жить на полную катушку. Столько, сколько мне отмерено. Не думая, что будет еще одна возможность все повторить.

Я тихо сидела в кольце рук Реймана и наблюдала за происходящим вокруг.

Муж все же сумел каким-то чудом обнаружить мое присутствие в Скалистых горах. Сказал, что в этом ему помог образ, однажды увиденный в моей голове. Инородный. Чужой. Не принадлежащий этому миру слепок действительности, имевшийся в моем сознании, привел мужа в нужную пещеру.

К моему розыску подключились несколько десятков драконов, которые, как спасатели в моем мире, прочесывали горы. Император приказал найти меня чего бы это не стоило.

- Всех обнаружили? - спросил у Эсвеля Рейман.

Бывший друг мотнул головой.

- Нет. Первичный допрос показал, что участников заговора было больше.

- Все же заговор? - удивился Рейман. - Я думал, что мстят исключительном мне. А оно вон как получилось.

- Да. В Лиле давно бродили жидкие слухи, что существует некая группа, недовольная существующим порядком. Они хотели с помощью призыва Великого Данрока изменить расклад сил. А твоя жена должна была стать первой пищей для монстра.

- И как они собирались его удержать, не позволить поглотить весь мир и заставить служить? - с горечью в голосе уточнил Рейман.

- Надеялись договориться,- пожал плечами Эсвель.

- Наивные. С Великим Данроком невозможно договориться. Ничему их не учит прошлое.

- Кто такие данроки? - спросила тихонько, когда дракон отошел.

- Энергетические сущности. Наши предки, пришедшие в этот мир с целью его порабощения.

- Ваши предки? Это ты сейчас сказал в переносном смысле?

- Нет. В самом прямом. Об этом не принято рассказывать, особенно в землях людей, чтобы не сеять панику. Про нас, драконов, проще говорить как об оборотнях, нежели правду. Но мы то знаем как все было на самом деле.

- Ты мне расскажешь? Или это такая страшная тайна, которую не должна знать?- я прижалась сильнее к мужу, неосознанно ища защиту.

А еще мне нравилось к нему прижиматься. Он теплый и большой, и надежный. Он просто мой.

- Теперь ты жена дракона и должна знать все о прошлом моего народа.

- А она страшная? Правда,- настороженно спросила, заглядывая в глаза.

- Очень.

Серьезный тон говорил о многом.

- Но ты же не дашь меня в обиду?- потерлась носом о камзол мужа.

- Никогда и ни за что,- эмоциональный ответ Реймана расплавленной патокой обволок сердце. В груди сразу потеплело, а на глазах навернулись слезы счастья.

- Тогда рассказывай, - дала добро, собираясь внимательно слушать.

- Когда-то давно на Сейде ничего не знали ни о драконах, ни тем более о данроках. Но в один момент все изменилось. Произошел первый прорыв, через который появился первый данрок. Он совершенно случайно оказался на Сейде. Провалился в междумирье, заплутав в лабиринте миров. Человеческий мир и мир данроков никогда не соприкасались. Однако тот данрок был настолько силен,что мог проломил стену в другое пространство. Мир, в котором он очутился, оказался удивительно вкусным энергетически. Ведь в нем жили существа, оказавшиеся настоящим лакомством для первого данрока. Насытившись вволю он вернулся в свой мир и рассказал об обнаруженном заповеднике. Из Джакната-орды, так назывался мир данроков, начали искать пути на Сейду. Как оказалось, проломить стену можно только во время близкого схождения параллельных миров. Были рассчитаны наиболее удобные точки входа, и на Сейду посыпались охотники. Все больше и больше погибало людей, выпитых до дна данроками. От них оставались лишь сморщенные оболочки.

- Так данроки - энергетические вампиры? - сообразила.

- Так и есть, кивнул муж.

- Рассказывай дальше, - попросила.

- Тебе не страшно? - спросил Рейман.

- Ни капельки. В моем исконном мире до сих пор существуют народности, в которых не зазорно съесть себе подобного.

- Ты тоже пробовала?

- Нет, конечно. Но своего бывшего кавалера пустила бы на ремни без какого бы то ни было угрызения совести. Столько кровушки он мне попил вместе со своей женой.

- Я бы его тоже выпил, - то ли в шутку, то ли всерьез произнес черный дракон.

Глава 30

- Ну и шуточки у тебя, - покачала головой.

Представила черного дракона присосавшимся к шее Никиты и меня передернуло. Не стоило ему брать всякую гадость в рот. А мой бывший парень был еще той дрянью.

- А я не шучу, - на полном серьезе ответил Рейман.- Драконы не только могут делиться жизненной силой, но и пить ее. Не все, правда, в состоянии потом остановиться.

Я слушала мужа и чувствовала как по спине пополз холодок. Разум, более рациональный, нежели чувства, сигналил, что бояться не стоит. Рейман не тронет и никому не позволит ничего сотворить со мной. Эта уверенность каленым гвоздем прочно засела в сознании.

- Она для вас наркотик?- постаралась более точно сформулировать свои мысли.

- Все драконы потомки данроков. Я тебе уже говорил,- мягко напомнил Рейман.

- А как так получилось, что вы защищаете мир от данроков, если они ваши предки?

- Люди взбунтовались против монстров, питающихся ими, найдя способ противостоять.

- И какой?

- А ты еще не поняла?

Озарение накрыло холодной волной с головы до ног. На миг замерла, осознавая правду.

- Ты хочешь сказать..., - я осеклась, боясь озвучить страшные слова

- Скрестили своих женщин с данроками и получились драконы. Воины способные противостоять агрессорам. Тем, кто стоит на страже мира Сейды от иномирного вторжения. Поэтому у нас две ипостаси: человеческая и звериная.

Одна мысль, выплывшая из глубин сознания, стремилась на волю. Она возникла внезапно. Основывалась на информации полученной из самого свободного источника в Лиле. От леди Шарлотты. Именно она являлась переносчиком сплетен столицы в разных направлениях.

- Поэтому в браках дракона и драконихи появляются больные дети, которых держат взаперти? - почти шепотом озвучила свою догадку.

О подобном говорить не хотелось, но оно само рвалось с языка.

- Да. Ты права. Чем гуще кровь, тем больше вероятность, что ребенок будет не здоров. К сожалению, не во всех родах понимают, что чистота крови, к которой стремятся, это неизбежная гибель рода.

- С чем это связано?

- Они считают людей вторым сортом, не желают с ними связываться, провозглашая драконов высшей расой.

- Это мне знакомо. У нас тоже все время пытались вывести идеального человека за счет принижения других, отличных от него цветом кожи, глаз, ростом, формой ушей, головы.

Ни к чему хорошему это в итоге не привело. Меня интересует другое. Почему такое происходит с драконами?

- Потому что часть сознания остается по ту сторону Грани. Не удается достичь баланса в духовной сфере.

- Но как так может быть?

К нам подошел император. Пришлось прервать нашу познавательную беседу о важном.

- Рейман, отправляйтесь домой. Ты здесь не нужен. А у вас , между прочим, брачная ночь на носу. И если вы забыли об этом, то я напомню.

Он хитро посмотрел на нас.

- Как о таком можно забыть?

- Жду от вашего союза плодотворных последствий, - многозначительно произнес мужчина.

Слова Закана теперь наполнились для меня особым смыслом.

- Как же долго я ждал этого момента, - выдохнул мне в волосы черный дракон, бережно прижимая к себе. - Ты не будешь против, если мы полетим домой, а не перенесемся через портал?

- У нас какие-то проблемы?- спросила, собираясь пожалеть мужа. Думая, что он устал и не в состоянии совершить длинный прыжок через пространство. - Может быть стоит попросить у императора помощи, чтобы он доставил нас домой? Знаешь, просить содействия не зазорно. Даже сильным людям иногда требуется перерыв. А ты устал, тратя силы на мои поиски. Не волнуйся, нам все по плечу. Отдых, полноценное питание и здоровый сон творят чудеса. Завтра будешь, как новенький.

Чем дольше говорила, тем выше ползли на лоб брови моего мужа.

- Ты думаешь, что я ослаб настолько, что не в состоянии открыть окно портала?

- Милый, ничего страшного, - принялась успокаивать. - Со всеми такое бывает. У моего бывшего несколько раз случались осечки. Ну ты понимаешь какого плана. Ты не думай ничего дурного, я не сравниваю вас, просто привела его в качестве примера. Не самого лучшего, конечно. Но ты о нем знаешь, а предметно разговаривать всегда проще. На самом деле мне на него наплевать. Он для меня пустое место, - стала оправдываться, поняв, что говорю что-то совершенно не то, видя удивленно-озадаченное лицо мужа.

А потом он и вовсе начал смеяться. Громко. Сочно. На всю пещеру. Привлекая к себе внимание. Не смотря ни на кого другого, кроме меня.

- Шая, дорогая, очень приятна твоя забота о моем здоровье. Вдвойне приятно твое желание защитить мою мужскую гордость и гипотетическое половое бессилие. Но не все мужчины одинаковы, поверь. И уж точно не стоит вспоминать твоего бывшего, сравнивая со мной. Во-первых, он не стоит твоего внимания, а, во-вторых, бесполезно сравнивать сову и мышь. Один всегда сожрет другого и не подавится.

- Прости, - поняла, что сморозила глупость.

- Мне хватит сил, чтобы несколько раз в течение часа построить окно перехода между двумя противоположными точками страны. Не говоря уже о том, чтобы перенести нас один раз домой. Дело в другом. Я не хочу тебя обидеть. Из-за случившегося во мне накопилось столько агрессии, которую я хотел бы стравить во время полета. Чтобы ненароком не обидеть тебя. Ведь у нас первая брачная ночь. И я хотел бы пропитать ее лаской и нежностью, а не грубостью и нетерпением.

- Ты не хотел вымещать ее на мне?- догадалась.

- Да, моя, маленькая драгоценная девочка.

- Как же стыдно,- я закрыла лицо руками, понимая какую сморозила глупость.- Что ты обо мне подумал?!

Не знала куда спрятаться, чтобы пережить дикий стыд, окутавший с ног до головы.

Рейман нежно взял меня за руки.

- Я тебя люблю. Думаю только об этом. А не о глупостях, которые случайно залетели в твою головку.

- Тогда полетели,- произнесла решительно. - Меньше слов, больше дела.

- Обожаю тебя такой, моя дорогая, - и Рейман подхватил меня на руки.

Л Л Л

Ощущение полета пьянило, сводило с ума от счастья, завораживало. Каждый взмах крыльев добавлял частичку удовольствия. С души уходила тяжесть. Становилось легко и радостно.

К тому времени, как мы оказались над городской резиденцией дэу Варров, все отрицательные эмоции, испытанные в Скалистых горах, исчезли. Они остались далеко позади. В крови бурлила эйфория и наслаждение.

Подозревала, что Рейман о том знал или, по крайней мере, догадывался.

- Прошу, любимая, - подал мне руку муж, приглашая в теперь уже наш дом.

Его глаза блестели, на лице играла улыбка, которая тут же передалась мне, стоило увидеть радость черного дракона.

Больше я не задавала глупых вопросов, а безропотно следовала за мужем. При этом совершенно не ощущала себя овцой, идущей на заклание. Знала, что в надежных руках мужчины, который не предаст, не сделает больно, не осудит.

Тонкий звон колокольчиков, вначале неслышный, но с каждым шагом все более различаемый, витал в воздухе.

- Что это? - не выдержала.

- Это моя магия...шалит, - заметила как на лбу мужа сошлись домиком брови, выражая крайнюю степень смущения. - Не могу дождаться... вот она и вырывается из под контроля.

- Я тоже нервничаю, - вложила свою руку в ладонь Реймана. - Осталось совсем немного.

Последние метры до нашей спальни мы чуть ли не бежали, а переступив порог, замерли, взявшись за руки. Глаза в глаза, не двигаясь, почти не дыша, мы общались мысленно, чувствуя и понимая нетерпение друг друга.

- Ты очень красивая! - первым нарушил молчание Рейман.

Я видела себя в отражении глаз мужа. Раскрасневшаяся, счастливая, замершая в ожидании.

- Ты тоже очень красив! - ответила в унисон, чувствуя, как во рту все пересохло от возбуждения.

Нежные прикосновения к рукам, невесомые, едва ощущаемые, заставили вздрагивать и замирать в ожидании продолжения.

Мое тело превратилось в натянутую струну, на которой опытный мастер извлекал первые ноты любовной мелодии.

Мир сузился до крохотного пространства вокруг нас, всего остального не существовало. Были только мы. Он и я. Мой муж и его попаданка в чужое тело. А в следующий миг все стало неважно. Мы растворились в ощущениях друг друга. Это жизненная сила, моя и дракона, более ничем не сдерживаемые, объединились. Запели в пространстве бытия. Проникли друг в друга. Слились, став одним целым. И на высшей ноте наслаждения, взорвались фейерверком ощущений.

Мой стон и его рык разорвали тишину дома надвое, разлились жидкой патокой нескончаемой неги и ощущением вневременья.

Я считала себя опытной, думая, что знаю об отношения между мужчиной и женщиной все. Я ошибалась. Не знала ничего. Потому что никогда не испытывала одного счастья на двоих. Рейман показал мне разницу ощущений. Заставив снова и снова возноситься к небесам и срываться вниз в свободном полете наслаждения.

Время остановилось. Замерло на вершине удовольствия.

“Свершилось”, - пронеслось у меня в голове.

Жизненная сила драконов, еще недавно рвущаяся из меня, успокоилась. Затихла, превратившись из разбушевавшегося льва в покладистого котенка. Она тихо ластилась, и даже не к Рейману, а ко мне. Мурчала, нежно терлась внутри то одним бочком, то другим.

- Как ты? - заботливо поинтересовался муж.

Задрала голову, чтобы посмотреть в глаза. Лежать на сгибе руки черного дракона оказалась крайне удобно. А вот вести задушевные беседы, не очень. Не было зрительного контакта. Пришлось устанавливать.

- Как заново рожденная, - ответила, прислушавшись к себе. - Мне больше не хочется впечататься в тебя всем телом и раствориться, став какой-нибудь частью.

- Очень хорошо. Значит, потенциал сравнялся, - с облегчением ответил муж, внимательно выслушав.

- А так всегда будет?

- Рецидив возможен, - признался, - но мы-то с тобой знаем, что нужно делать?! - хитринки появились в глазах мужчины.

- Думаю, что стоит предотвратить рецидив и уравнять потенциал еще раз, - нежно прикусила кожу на плече у мужа.

- Мне нравится твое намерение. Хотел сам предложить нечто подобное, да побоялся обидеть своим нетерпением.

Он теснее прижал, показывая размеры нетерпения и силу желания.

- Ого. Твое предложение настолько солидно, что я не в силах отказать. Только предлагаю изменить лидирующие позиции, и изменить дислокацию.

- Предлагаешь переместиться в другое место? - у Реймана оказалось хорошее чувство юмора и пытливый ум, схватывающий все налету.

- Начать можем и здесь, а закончить в любом другом месте... может даже в ванной,-положила руку на грудь мужа, проведя коготками по коже. - С утра я видела там ароматную пену.

Рейман перехватил мои пальчики, поцеловал каждый по отдельности.

- Все что пожелаешь, дорогая. Исполню любой каприз, - одним слитным движением перевернул нас, нависая сверху. Я охнуть не успела, как оказалась лежащей на спине.

Жаркий взгляд, близость тела, желание недвусмысленно упирающееся мне в бедро, выбили из головы все мысли, кроме одной. Первобытной. Присущей всему живому.

И только мы приступили к исполнению танца в горизонтальной плоскости, как раздался сигнал тревоги.

- Срочное сообщение. Срочное сообщение, - почтовик возник из ниоткуда.

- Да что это такое?! - воскликнула в сердцах. - Нельзя ли его испепелить, чтобы не портил все удовольствие?

Волшебное существо тут же рвануло как можно дальше от нас. Еще и за штору спряталось, продолжая кричать уже оттуда.

- Можно испепелить. Но тогда придется платить огромную неустойку имперской службе,

- со вздохом ответил муж.

Глава 31

- Закан, что случилось? - Рейман не скрывал раздражения. - Стоило отправлять меня домой, чтобы вызывать на аудиенцию через несколько часов.

- Я испортил тебе брачную ночь? - рассеянно поинтересовался сводный брат, о чем-то напряженно думая.

- Он еще спрашивает?! Да я готов был убить того, кто сумел отправить мне почтовик через тройную защиту дома, которую лично выстраивал не далее как по возвращению из Скалистых гор.

Черный дракон таким образом намекал, что только у императора была возможность пробить его защиту и лишь по причине установленного Рейманом приоритета.

- Надеюсь, что вы успели вкусить друг друга, ибо мне совершенно не хочется обижать молодую жену.

- А меня, значит, обижать можно? - возмутился Рейман.

- Я рад, что ты самостоятельно явился по первому зову и мне не пришлось отправлять за тобой стражу.

- Что ты сказал?

- Не перебивай, - рыкнул Закан. - Твое появление позволяет мне надеяться, что ты невиновен.

- В чем, мой император?- тон Реймана сразу же стал серьезен и официален.

- Я получил письмо, в котором тебя обвиняют в желании и способности нарушить хрупкое равновесие между нашим миром и параллельным.

Черный дракон замер, его взгляд и без того темный потемнел, на скулах заиграли желваки. На шее, с переходом на щеки, то и дело проступала чешуя, говоря о нешуточном внутреннем волнении, с которым он изо всех сил боролся.

- То есть призвать данроков в этот мир?- с горечью спросил Рейман.- И вы поверили? Анонимке. После всего того, что вам обо мне известно. После того случая, когда я лишился родного отца, а вы... ладно, опустим. Какие против меня выдвигают обвинения? Если они серьезны настолько, что вы готовы заковать меня в кандалы, то делайте это немедленно, пока я позволяю, потому что второго раза не будет. Только лишь силой и целым гарнизоном помощников вам удастся меня скрутить и водворить в темницу.

- Что же заставляет сейчас смиренно принимать мою волю?

В комнате кроме императора и черного дракона никого не было. Но Рейман отдавал себе отчет в том, что по зову наследника крови могли появиться десятки, а то и сотни драконов готовых выполнять приказ.

- Прежде всего вера в своего императора. Никогда ранее в его действиях и благородстве я не сомневался, а ,во-вторых, долг веры, который я пронес со дня смерти отца. Тогда вы поверили мне и я не могу отплатить черной неблагодарностью.

- И больше ничего?

- Еще моя любовь.

- А как она связана с долгом?- Закан выглядел удивленным.

- Моя жена сказала, что для мужчины долг это святое и она не смеет вставать на его пути, хотя ей очень хочется собственными руками его же и придушить.

- Твоя жена умная женщина, - произнес Закан, когда они шли по коридорам дворца.

Рейман лишь хмыкнул на это замечание, да улыбнулся, внутренне говоря, что само небо ниспослало ему ее. Однако о подобном он не сказал бы даже своему императору. Некоторые вещи следует утаивать, чтобы знание о них никому не навредило. Еще неизвестно как отнесется Закан к переселенке из другого мира. Не посчитает ли он Шаиру шпионом данроков.

- Вы давно проверяли артефакты?- сведения, изложенные в анонимке, которые должны были опорочить Реймана, привели к обратным результатам. Объединили в желании разобраться и понять откуда ветер дует. Слишком много совпадений, при сложении которых вырисовывалась определенная картина.

- Лично- давно, но мне постоянно докладывают, - произнес Закан.

- Тогда нам лучше сделать это самостоятельно, чтобы убедиться в надежности печати. Если снесет главную печать, то наша Сейда превратится в вольный выпас для данроков. И я не дам много шансов для спасения нашего мира,- хмуро заметил черный дракон.

- Откуда такой скептицизм?

- Вы помните кто из драконов последний раз обновлял ее?- поинтересовался Рейман?

Шаги мужчин эхом отражались от стен подземелья, куда они неуклонно спускались. Повышенная влажность и тонкие струйки воды на стенах коридора говорили о недалеко проходящем водоносном слое.

Пользоваться порталами здесь категорически запрещалось.

- Ээээ. Есть что-то упущенное мною?

Император даже замедлил шаг.

- Этим занимался мой отец до последнего столкновения с людьми, - пояснил черный дракон.

- Мне о том совершенно неизвестно. Это должны были отразить в отчетах. Узнаю, кто виноват и накажу по всей императорской строгости.

Рейман искоса глянул на сводного брата, чье место по праву принадлежало бы ему, не допусти он той фатальной ошибки. Теперь прежде чем принять решение мужчина хорошенько обдумывал все последствия, к которым мог привести его тот или иной поступок.

- Отец утверждал, что первый прорыв был как раз таки под императорским дворцом, а не на месте Большого Разлома. Якобы во время обновления печати он зафиксировал более старые эманации.

- И как нам это проверить?

- Только лично.

- Что мы и делаем.

Л Л Л

- Печать в одном месте нарушена, - Рейман, как более опытный в вопросах владения даром, стоял около огромного валуна, полностью исписанного древними символами.

- Не может этого быть,- Закан покачал головой, не веря услышанному. - Наверное, ты ошибаешься.

- От нее фонит. Я ощущаю несколько разных слоев воздействия. Да и плетения силы не однородно. Вот здесь оно смещено и едва заметно вибрирует. Посмотри сам.

Дэу Варр показал направление куда следует обратить внимание.

Император склонился, приглядываясь. Все оказалось точно так, как сказал Рейман. Едва заметное нарушение портило весь рисунок плетения.

- Стража?! - гаркнул что есть сил. - Кто из вас главный? - позвал охранников. Возле входа выстроились трое, вытянувшись в струнку.

- Я, Ваше Императорское величество,- один сделал шаг вперед.

- Почему не доложили, что на вверенном участке произошла утечка? - грозным тоном, насупив брови, спросил Закан.

- Прошу прощения, но ничего подозрительного за время несения службы не выявлено, -растерянно произнес старший расчета. Императорская немилость неприятна, но и брать на себя вину он не собирался.

- Как это не выявлено? Здесь же фонит, - возмутился император, закипая. Его злило, что под носом, во дворце творились такие вещи, о которых он ни сном, ни духом.

- Закан, он не виноват. Тут стоят глушилки, экранирующие излучение,- Рейман внимательно изучил не только печать, но и все вокруг нее.

- Как такое могло произойти? - грохотал мужчина, гневно сверкая глазами.

- Кто-то пробрался в особо охраняемое место, сковырнул печать, нарушил плетение, заложил бомбу замедленного действия, замаскировал свое вмешательство, а потом спокойно убрался восвояси. И обнаружить кто это сделал вряд ли получится. Сюда официально никто не заходил несколько месяцев. Ведь так?- высказал свое предположение черный дракон.

- Так точно. Нам заходить не велено. Мы сохранность печати не проверяли,- отрапортовал старший из охранников.

- О чем я и говорил,- Рейман склонился над печатью.

- Что за ерунда творится у меня под носом? - Закан негодовал.

- Это заговор, мои император,- черный дракон замер, вглядываясь в центр плетения.

- И ты так спокойно об этом говоришь?-императора задевало внешняя холодностью сводного брата.

- После обнаружения шайки, похитившей мою жену, я уже ничему не удивляюсь, -скривился черный дракон. Неприятные воспоминания бередили душу.

- Полагаешь, что это звенья одной цепи?

- Я не сомневаюсь.

- Здесь надо поставить засаду,- заявил Закан, планируя кого лучше привлечь в качестве ловцов.

- Вполне вероятно, что заговорщики сюда не вернутся в ближайшее время. Но вот бомбу мы с тобой обезвредим,- Рейман не отходил от печати ни на шаг, продолжая ее изучать.

- Я думал, что ты пошутил. И про бомбу сказал для красного словца.

- Вот еще. Подстрахуй меня. Я буду распутывать плетения одно за другим, а ты следи за моими действиями и страхуй. Нужно выровнять потоки силы.

- Как в детстве?- усмехнулся Закан, вспоминая прошлое. Во время учебы он и Рейман много раз работали в тандеме над сложными заданиями требовательных педагогов.

- Я уже и забыл каково это чувствовать чью-то поддержку. Держи вот этот хвостик. Да не тяни. Просто держи. Вот. Еще немного. Теперь тяни. Не сильно. Самую малость. Стоп. Стоп. Не надо дальше.Я сам. Иначе тут все рванет.

Рейман манипулировал силой виртуозно, чувствуя потоки на клеточном уровне. Подобное умение давалось лишь от рождения.

- А ты не боишься?- оба мужчины знали к чему может привести одно неловкое движение.

- С чего бы? Ведь меня страхует сам император. Вот смотри. Они надеялись, что, увидя поврежденную печать, мы начнем ее подновлять, обязательно вливая силу. И тогда она самопроизвольно взорвется. А мы сделали все наоборот. Вытянули силу, которая была влита в саму бомбу. Тем самым ее обезвредив.

- Можешь определить кто это сделал?

- Нет, конечно. Я же менталист, а не телепат. Мне нужен живой объект, к которому можно влезь в голову, а с предметами особо не поговоришь,- ответил императору черный дракон.

- Ты закончил? - Закана ждали государственные дела.

- Да. Осталось совсем чуть-чуть. Можешь спать спокойно в своем дворце, ничего с этой печатью не случится и ночью к тебе не придут данроки, чтобы выпить до дна.

- Подавятся.

- Вот и я думаю, что вряд ли им понравится.

Глава 32

- Милый, что-то случилось? На тебе лица нет, - я металась из стороны в сторону в ожидании Реймана.

После срочного вызова в день свадьбы он, как послушный сын своего отечества, отправился по императорскому вызову. А ведь в первый миг я посчитала сообщение шуткой. Пранком. Розыгрышем.

В моем мире взрослые мальчики часто подшучивают друг над другом, иногда это смешно, весело и задорно, а иной раз зло и обидно. Императора Закана я еще хорошо не знала, чтобы делать скоропалительное заключение к какой категории шутников он относится. А вот подумать, будто разыграл моего мужа, подумала.

Император Закан не женат, не имеет даже официальной фаворитки, чем ему еще заняться в свободное время, если не разыгрывать своих подданных?

Ошиблась.

Все оказалось серьезно. И вызов. И положение в стране. По чистой случайности, муж догадался проверить состояние печати над первым проломом в другой мир. И выяснил, что она повреждена. Нет, она не перестала выполнять свои функции, надежно запирая проход, но в любой момент могла нарушиться и тогда данроки хлынули бы в этот мир, который с каждым днем считала своим.

Это пугало.

Я изо всех сил старалась помогать мужу в его работе, оказавшейся чересчур много. Рейман вместе с императором и еще несколькими доверенными лицами инспектировали все места предыдущих проломов между мирами и везде обнаруживали внешнее вмешательство.

Кто-то очень сильно желал прихода данроков. Если бы не анонимка, нацеленная на уничтожение моего мужа, но сыгравшая совершенно противоположную роль, император Закан так и не знал бы о готовящемся крупномасштабном заговоре. А так Рейман и компания готовили для противников мира на землях Сейды сюрприз. Для этого приходилось соблюдать максимальную секретность.

- Тебе показалось. Лицо на мне есть, просто очень помятое и уставшее, - ответил Рейман, тяжело усаживаясь на диван и вытягивая ноги.

Муж провел на миг откинул голову назад, положив на спинку дивана, давая себе небольшую возможность расслабиться.

- Ты еще умудряешься шутить в таком положении. Пойдем, я тебе ванну приготовила. А после за стол. Хочу, чтобы ты попробовал кое-что по новому рецепту.

Я подошла ближе, желая взять мужа за руку и увести из гостиной, в которой он появился после нескольких дней отсутствия.

Все же порталы это замечательное средство передвижения. Не чета зеленым ящерам. С которыми у меня до сих пор не складывались отношения. Мне чтобы отправиться в поездку за продуктами, требовалось несколько часов готовиться.

- Иди лучше ко мне. Твоя нежность работает лучше любой расслабляющей ванны, - он перехватил мою руку и завис, неверяще смотря мне в глаза.

За короткий миг на лице мужа появилась счастливая улыбка, сделавшая лицо безмерно прекрасным. Одухотворенным. Таким, каким не видела никогда, даже в мгновения максимального наслаждения. Но которая тут же погасла, сменившись сильнейшей растерянностью.

- Нет, этого просто не может быть. Это ошибка, - боль в голосе резанула слух.

- Что не может быть? Ты сейчас о чем, любимый? - пыталась прочитать по глазам, но не понимала что в них зашифровано.

- Подожди. Сейчас. Секундочку. Тебе надо прилечь, - засуетился, вставая с дивана.

- Давай сюда. До спальни не дотерплю.

Высказанные слова наводили на одни мысли, а вот тон, которым они произносились, диссонировал. Слишком уж он был серьезен. Таким обычно сообщали о смертельной болезни и это настораживало.

- Может лучше в спальню, на кроватку? - мне требовалось время подумать.

- Нет. Немедленно. Ложись, - властно приказал черный дракон.

- Да в чем дело? Скажи нормально. Мне страшно, - я, конечно, была послушной женой, но только тогда, когда понимала правила поведения. В противном случае во мне поднимала голову дитя эволюции, привыкшее к разводам банковских мошенников, их братьев наперсточников и мнимых попрошаек, исцеляющихся за пару мгновений от смертельных болезней, стоило попасть в привычную среду.

- Я боюсь ошибиться. И мне самому... страшно, - выдавил он из себя.

После сказанного, на диван запрыгнула уже без дополнительного приглашения. Вытянулась, преданно смотря на мужа.

И лишь когда он начал водить руками над животом, до меня дошло.

- Да не беременная я. Слишком рано, - выдала свое заключение.

Рейман не отвечал, задумчиво, вслушиваясь в себя, продолжая водить надо мной руками.

Вспомнила сколько времени мне подтверждали первую беременность, сколько анализов сдала, чтобы убедиться в диагнозе. А тут всего лишь несколько пассов над животом, да еще через одежду.

Ерунда все это.

Вот когда забьется сердечко. Или плод будет достаточно большой, чтобы его прощупать, тогда смело можно говорить о ребенке. А так. Ерунда все это.

- Ты беременна, - выдал Рейман с нечитаемыми интонациями.

- Хорошо. Допустим, - подтянулась на руках, усаживаясь. Разговаривать лежа претило. Сложила пальцы на животе. - Откуда столько трагизма в голосе? Или ты не рад?

Я спустила с тормозов слишком короткий срок, в течение которого могло случиться счастливое событие. И уцепилась за нерадостные эмоции, читаемые между сток в голосе мужа.

- Ты что? Маленькая моя, как ты могла такое подумать? Я рад. Я безумно рад, - Рейман схватил меня в охапку. Прижал к себе. Зарылся лицом в волосах. Вдохнул запах, еще сильнее притягивая. Так, что стало тяжело дышать.

- Тогда в чем проблема? - требовалось немедленно разъяснить ситуацию.

- Я нужен императору. Я не могу его подвести. Наши инспекции могут затянуться,

- столько сожаления не слышала от Реймана никогда.

- Тю-ю-ю, - протянула. - И всего-то. Нашел проблему. Не волнуйся, я без тебя не скучаю. Мне есть чем заняться в свободное время. В твоем дворце столько мест, требующих моего внимания, что мама не горюй. Везде приходится совать свой нос. Наводить порядок. Нет. Я не возмущаюсь, что у тебя плохие слуги. Они свою работу делают хорошо. Но сам понимаешь, раз я здесь хозяйка, то все должно быть по-моему. Ты же не против?

- Не против, - эхом отозвался Рейман.

- Тогда никаких проблем нет, - сделала заключение, собираясь вскочить на ноги.

- Есть. Мне нужно создать яйцо и поддерживать его в надлежащем виде. А я боюсь, что на расстоянии не смогу этого сделать.

После этих слов вынуждена была по новому взглянуть на мужа. А не заболел ли он?

- Милый, ты перевозбудился. Пойдем, отдохнем. Ляжем, полежим. Я тебе сказку расскажу. Тьфу, ты же не маленький. Просто поговорим. Люди не несут яйца. Драконы тоже. Ты не волнуйся. Все будет хорошо, - принялась гладить мужа по руке.

Он рассеянно кивал, соглашаясь.

Мы шли по дому. Медленно. В обнимочку.

Слуги, встречающиеся на пути, как мыши, жались по сторонам, сливаясь цветом с обивкой стен, старались быть незаметными, понимая, что с хозяином творится что-то не то.

- Леди Летиция, - окликнула женщину, увидев на лестничной площадке. - Передайте на кухню, что Шаира дэу Варр требует ромашкового чая для хозяина. Сделать немедленно.

Женщина понимающе кивнула и исчезла с глаз, растворившись. Она тоже научилась не показываться на глаза, когда следовало.

- Ты не волнуйся, любимый. Усталость, она пройдет. Сейчас отдохнешь. Станет легче. Совсем тебя император загонял из конца в конец страны. Уже жду не дождусь, когда же вы обнаружите тех, кто мутит воду не только в Лиле, но и на Сейре.

В спальне я уложила на кровать Реймана, предварительно стащив с него сапоги, камзол. Я бы и все остальное сняла, но слуги должны принести чай. Решила, что пусть немного успокоится, тогда можно и раздевать.

- Пей, дорогой! Пей!

Я поила мужа отваром трав и гладила по голове, гадая, что же могло так на него подействовать. Почему он замкнулся. Ушел в себя. Словно решал сложнейшую задачу, не замечая ничего и никого вокруг.

Чувствовала как вокруг мужа клубится магия. И больше ничего не происходило.

Он безропотно выполнял все что требовала: сесть на постель, взять чашку с чаем, сделать глоток. Потом второй. И так, пока не опустеет вся чашка. Когда это произошло, я бережно, словно маленького ребенка, раздела мужа. Не забывая с восхищением поглядывать на безупречное тело, без единой жиринки. Подтянутое. Безумно красивое. К которому тянулись руки, чтобы погладить. Приласкать.

Всякий раз, видя мужа обнаженным, не могла сдержаться от желания прильнуть к нему. Стать ближе. Слиться воедино. Он действовал на меня словно наркотик. Заводил до одури. Заставлял ежесекундно думать о близости.

Стоило признать, что я оказалась зависима от него. От его рук. Теплоты его тела. Заботы и нежности. Я каждый день благодарила высшие силы позволившие встретиться. Понимала, что у нас не было шансов на встречу, но мы все же его получили. Свой шанс. Единственный в своем роде. Как оказалось: невозможное - возможно.

- А теперь пойдем искупаемся. Вода смоет все заботы и проблемы.

Муж подчинился. Действовал, словно робот. Двигался. Поворачивался. Переступал через бортик ванной. Опускался на дно. Делал все что требовалось, не выражая при этом никаких эмоций.

Старалась сильно не переживать, помня, что он все дракон, а не обычный человек.

Рейман резко ушел под воду.

Я настолько задумалась, что на миг растерялась.

Что делать? Как вытащить тяжелого дракона из воды?

Однако этого не понадобилось. Он вынырнул сам, устроив вокруг настоящее наводнение.

С черных волос стекали ручейки воды. По лицу струились мокрые змейки. На плечах бугрились мышцы. Лицо заострилось. Такое наблюдалось обычно перед трансформацией.

От неожиданности отпрянула, желая дать мужу место для превращения.

Не самое подходящее место, но при должной осторожности Рейман должен был поместиться, не разрушив ничего вокруг себя.

- Мы справимся! - выдал он. Его глаза сверкали. Он снова был в этом мире. Со мной. Я слегка заволновалась.

Трансформация так и не началась.

- С чем, дорогой? - спросила обеспокоенно.

- С рождением ребенка. Я проанализировал все свои возможности. Прокачал силовые каналы. Задействовал все резервные. Увеличил количество второстепенных для большей аккумуляции силы, - принялся перечислять мой дракон.

- Я ничего не понимаю, - и это пугало со страшной силой.

- Сейчас все объясню, - он поднялся во весь рост.

Вот может Рейман отвлечь так, что все мысли, кроме одной, покидали мою голову. Для этого достаточно показать себя во всей красе.

Слабая волна магии прокатилась по телу мужа, испаряя лишнюю влагу. Мне же оставалось лишь любоваться совершенными формами. Которые через несколько мгновений оказались скрыты чистой одеждой, любовно мной приготовленной.

- Любимая, - Рейман подлетел ко мне с горящими глазами. - У нас будет ребенок.

- Угу, - кивнула, все еще не веря.

- Поскольку ребенок от меня, а я потомок данроков, то малыш тянет из тебя энергию. Ты еще этого не замечаешь, но буквально через пару дней, если этот процесс не остановить, то ты начнешь умирать.

Здрасьте, приехали! Я только начала жить после смерти.

Если бы Рейман меня не держал в объятьях, то шмякнулась бы на пол. И хорошо, если не плашмя, а на пятую точку.

- Любимая, знай, я не допущу чтобы с тобой что-либо случилось. Запомни это. Я сделаю все, выложусь до дна, но наш ребенок будет жить. Я знаю, что смогу. И даже если не смогу, то сделаю. Верь мне. Ради вас я горы сверну, но не позволю погибнуть. Так и знай.

Глава 33

Теперь ромашковый чай потребовался мне.

- Пей, Шая, пей. Это пройдет. Все сначала пугаются, думая, что в этом есть что-то неправильное. На самом деле ничего необычного нет. Малыш развивается там же, где ему и положено. Только с маленьким допущением.

- Ничего себе маленьким. Меня никто не предупреждал, что забеременев от дракона я получу в живот маленького монстрика, - последнее произнесла с придыханием и легкой улыбкой. Чего бы не говорила вслух, какие бы слова не озвучивала, а ребенок для меня казался чудом. Одно упоминание о котором заставляло улыбаться от счастья.

- Я понимаю, что тебе непривычно осознавать, что ребенок одновременно может находиться в двух мирах. В нашем и ... не совсем нашем. Но так устроены драконы. У них две ипостаси. Первая, человеческая, развивается в нашем мире. Вторая, звериная, в другом. Она энергетическая. Не осязаемая и почти невидимая. И чтобы ребенок родился здоровым обе составляющие должны находиться в балансе, - трогательно, на пальцах, объяснял мне физиологию драконов Рейман.

- А если баланса не будет, то ребенок меня сожрет. Изнутри. Хорошенькая перспектива. Надо же было предупреждать, когда замуж брал, - жалобно посетовала, помня, что выбора то у меня особо и не было.

- Я не хотел, чтобы ты переживала раньше времени. Думал, что это случится не скоро. Не так-то просто семени драконов прорасти.

- У меня оказалась благодатная почва, - тут же сообразила. Не зная что при этом делать. Плакать или смеяться.

- Да. Ты удивительная женщина. Дарованная мне свыше, - с чувством произнес Рейман, бережно обнимая.

Его губы скользнули по виску, даря спокойствие и умиротворение.

Магия, да и только.

- И что мне теперь с этим всем делать? - не представляла как должна вести себя будущая мать дракона.

Когда забеременела в своем мире, то долго не признавала очевидного. Надеялась на чудо. Думала, что само рассосется. Боялась посмотреть правде в лицо. Бывший парень активно тому способствовал, постоянно говоря, что дети нам не нужны, они только обуза и все в таком роде. Он взрастил во мне чувство вины за случившееся.

С Рейманом все оказалось наоборот. Он безумно радовался беременности, хоть и переживал за мое состояние, а также свое и состояние ребенка.

Когда-то я мечтала, чтобы отцы принимали более деятельное участие в рождении детей. В этом мире эволюция пошла дальше. Она заставила отцов проживать всю беременность, от начала и до конца, вместе с женщиной. А иначе ... вот об этом я старалась не думать.

- Нам, любимая. Нам. Мы справимся. Я уже создал яйцо, то есть энергетический барьер между тобой и малышом. Ребенок не сможет тебе навредить.

- Когда ты успел? Я ничего не заметила,- с удивлением посмотрела на мужа. Он не делал ничего сверхъестественного. Обычные действия. Обычное поведение.

- Вот и славно. Значит, высшие силы на нашей стороне.

Рейман так трогательно за мной ухаживал,укладывал в постель, поправлял подушку, укрывал одеялом, что я как-то незаметно успокоилась. Расслабилась. Почувствовала себя защищенной. Мне захотелось еще одного кусочка нежности.

- Иди сюда, кое-что скажу на ушко, - потянулась к мужу.

- Что такое, дорогая? - он склонился без задней мысли, что его жена может оказаться коварной женщиной и змеей обовьет рукою шею.

- Хочу чтобы ты меня поцеловал. Немедленно, - притянула чуть ближе, оставляя между нашими губами достаточное расстояние, которое следовало преодолеть мужу.

В его глазах заплясали чертята. А глубоко скрытый интерес выплыл наружу из под толщи дум и забот.

- Непременно, моя дорогая. Твое желание для меня закон, - лицо мужа медленно неумолимо приближалось к моему. - Ты только скажи чего хочешь, я выполню,

- последнее он шептал мне в губы.

Легкое прикосновение, мимолетная ласка и я вынуждена тянуться за следующей. Кое-кто решил подразнить, разжигая пожар желания, а потом отпрянуть, увеличивая расстояние и освобождаясь от захвата.

- Иди ко мне. Тут много места, - похлопала рядом с собой по постели.

Мой намек был более чем прозрачен.

- Именно этим я и хотел заняться в ближайшие мгновения, - Рейман потянул за край шейного платка, распуская узел, игриво поигрывая бровями.

С жадностью следила за стриптизом внезапно устроенным в мою честь. Муж не спешил, медленно разоблачаясь.

Вот в сторону полетел снятый камзол. Невесомым облаком опустился на кресло шейный платок. Завязки сорочки распускались одна за другой без особой спешки. Одно слитное движение и полупрозрачный батист покинул мощное тело мужа. Отчего мой интерес значительно усилился, стоило взглянуть на широкий разворот плеч, литые мышцы груди и безумно сексуальные кубики пресса, четко очерченной дорожкой уходящие под пояс штанов.

- Мне продолжать? Или достаточно представления? - нетерпение в голосе заставило иначе посмотреть на происходящее.

- Так это был отвлекающий маневр? - догадалась.

- Нет. Ловля на живца, - Рейман в один миг оказался без остальной одежды, одним слитным движением скользнув рядом со мной и заключая в объятия. - Я соскучился,

- сильные руки обвили с двух сторон, притягивая к сильному твердому телу.

Как же я ждала его поцелуя. Жадного. Жаркого. Одуряющего.

Такого, какой в состоянии был подарить только Рейман. Его губы завладели моими. Подчинили. Вовлекли в первобытный танец.

Все тревожные мысли в один миг вылетели из головы, оставляя после себя место для положительных эмоций, ласковых слов и нежных обещаний.

- Я так тебя люблю, - громкий шепот ворвался в мои уши.

- И я тебя, - вторила любимому мужчине, чувствуя эмоциональное единство.

& & &

Луч солнца разбудил, выглядывая из-за шторы. Я потянулась, чувствуя во всем теле легкость. После бурной ночи с Рейманом, затянувшейся глубоко заполночь, а если быть точнее до до первых проблесков света, ощущала себя отдохнувшей и полной энергии.

Это что же он такое со мной сотворил?

- Я замкнул твой энергетический контур на себя, - муж появился в комнате и ответил на невысказанный вопрос.

- И что для меня это значит?

- Теперь мы одно целое. Ты, я и наш ребенок, - что-то в голосе черного дракона меня настораживало. О чем я не преминула спросить.

- Не буду скрывать, это незаконно и опасно. Но только так я уверен, что смогу в любой момент обезопасить тебя и дать возможность нашему малышу жить.

- Насколько незаконно? - уточнила.

- Меня могут казнить. Я применил запрещенные знания, дошедшие до нас из глубоких времен. Когда я был юн, то пытливо интересовался всем необычным. За что не один раз получал от отца. Только он знал о моих экспериментах с силой. Эти знания сделали меня сильнее, они же и отобрали у меня отца. Я долго думал над тем, применять их или нет. Насколько обоснован риск. Честно тебе скажу, что до конца не могу быть уверен в своей правоте. Но другого пути у меня нет. Только так смогу контролировать связь с тобой и нашим малышом. Ни одно другое знание не позволяет мне быть уверенным в правильности выбора.

- А разве не существует другого варианта?- постаралась подойти к решению проблемы с другой стороны.

- Данроки энергетические сущности. Я тебе об этом рассказывал. Они рождаются из яиц. Силовые оболочки, в которых зреют дети, создают мужские особи в нашем понимании. Женские же дают им жизнь. В этом мы не отличаемся друг от друга. Только у нас невозможно вызревание потомства вне тела матери. А у них это в порядке вещей. Поэтому такие сложности. Приходится приноравливаться к ситуации.

- Понятно, - произнесла глубокомысленно.

Провела рукой по постели. Мягкая. Может стоит еще поваляться. Ведь никто никуда не спешит.

- И это все? - удивленно спросил муж.

- А должно быть что-то еще? - вскинула голову.

- С твоей стороны не будет никаких возражений, обвинений, угроз? Я тебе открыто сказал, что совершил преступление, за которое меня могут убить. А ты отреагировала... Да никак не отреагировала, - я слышала волнение в голосе Реймана, толику удивления и еще больше непонимания.

Пожала плечами, языком тела отвечая на вопрос.

- Я тебе доверяю. Себя. Свою жизнь. И жизнь нашего ребенка. Если ты сказал, что иначе нельзя, значит, так и есть. Зачем переживать? Мы вместе и это главное. Ты заботишься о нас и это главное. Мы живы и счастливы. и это главное. Все остальное неважно.

Рейман с восхищением смотрел на меня несколько долгих секунд. А затем сорвался и заключил в объятия. Такие крепкие и сильные, из которых не выбраться. Да я и не стремилась, слушая биение сердца мужа. Вдыхала его запах. Ощущала его тепло.

- Ты самая прекрасная женщина на свете. Ты - чудо! Я безумно счастлив называться твоим мужем. Я тебя люблю, - его горячечный шепот огненной лавой вливался в мои вены. Жаркой волной растекался по телу. Каленым железом впечатался в сознание.

- Все же не зря я умерла. Ради этих слов стоило лишиться жизни, - ответила, когда смогла совладать со своими чувствами.

Стук в дверь известил, что мы кому-то понадобились.

- Что случилось, леди Летиция? - спросил муж. Из нас двоих он всегда знал кто пришел.

- К вам пожаловала матушка. Она ожидает в малой гостиной, - из-за двери ответила женщина.

Рейман выпустил меня из объятий. Мы посмотрели друг на друга.

- Что-то случилось?

- Сейчас узнаем.

- Милый, ты поможешь мне одеться? - спросила.

- С удовольствием, - ответил он.

С помощью мужа одежда оказалась на мне буквально через одно мгновение. Все же владение бытовыми приемами магии позволяли избавляться от многих длительных процедур. Рейман умел разорвать связи между атомами в ткани, а потом их все соединить воедино в том же порядке в каком они находились изначально. Таким образом одежда из шкафа перекочевала на меня.

Быстро и просто.

Из спальни в гостиную мы переместились порталом. Хоть Рейман и любил подобного рода переходы, но в данном случае посчитал его обоснованным.

- Мама, доброе утро. Что привело тебя в столь ранний час в наш дом?

Глава 34

- Дети мои, у вас все в порядке? - обеспокоенно спросила свекровь.

Мы переглянулись с Рейманом.

- Рейман, не томи. Говори немедленно. У меня душа не на месте. Я сюда буквально летела, чувствуя, что с вами что-то не так. Мои ящеры до сих пор хрипят, - бросила взгляд в окно, где стояла повозка с запряженными зелеными монстрами.

От нетерпения женщина чуть не пританцовывала, чем-то напоминая животных, оставленных на улице. Беспокойство проступало сквозь светское выражение лица.

Привычная держать маску в любой ситуации, Лея Арнет не справлялась, ощущая беспокойство за собственного сына.

- Мама, ну что с нами может быть не так? - он сделал эффектную паузу. - Кроме беременности Шаи у нас все в порядке.

Широко открытые глаза и огромная радость в них ответили на мой невысказанный вопрос по поводу отношения свекрови к услышанной новости.

Восторг захлестнул с головой.

Я ощутила волну сильнейших эмоций.

- Слава всем богам, это случилось, дети мои, как я за вас рада,- женщина, раскинув руки, пошла в нашу сторону. А через миг заключила меня с Рейманом в объятья. И как только рук хватило?- Это такое счастье. Такая радость. Боги услышали мои молитвы. Я надеялась. Я верила, что Шая не просто так ниспослана нам свыше, - бормотала она, обнимая.

Слёзы счастья заблестели на ее щеках.

- Мама, ну что ты так? - Рейман, как любой другой мужчина, с трудом переносил женские слезы. Даже если это слезы радости. - Не надо плакать.

- Мама, мы вас тоже любим, - изо всех сил старалась успокоить расчувствовавшуюся женщину.

Гладила по спине, шептала ласковые слова.

- Рейман, ты уже взял отпуск по уходу за ребенком? - требовательным тоном спросила через несколько мгновений. Отстранилась от меня, переключая все внимание на сына.

От неожиданности фыркнула. К счастью, на мою реакцию не обратили внимания.

- Мама, я не могу. У нас чрезвычайная ситуация. В стране что-то творится. Я не имею права отойти от дел,- голос Реймана звенел.

- Сын, но ребенок?! Это же крайне важно! Другой возможности может не наступить,- она кинула на меня короткий взгляд.- Ты же знаешь, что происходит в Лиле! Все больше и больше семей строят пещеры под землей. Об этом не говорят вслух, но молву уже не остановить. Безумцы множатся, как грибы после дождя. И если раньше это были единичные случаи, то сейчас... мы на грани катастрофы. Нельзя допустить, чтобы с нашим ребенком что-то случилось, - голос женщины нарастал.

Впервые видела, чтобы Лея Арнет нервничала. Ее руки дрожали.

- Мама, я все продумал. Решил эту проблему. Шая со мной согласилась. Я не оставлю свой пост. Буду и дальше работать,- не терпящим возражения голосом произнес муж.

- Но ты должен! - она настаивала.

- Я применил плетение Розаса. Мы с Шаей теперь одно целое,- прозвучал последний аргумент.

Лея Арнет замерла.

Ее взгляд остановился в одной точке.

- Шая знает чем это грозит? - спустя несколько мгновений спросила свекровь. Похоже, что она собиралась отстаивать мое право на жизнь у собственного сына.

- Да, мама, Рейман меня обо всем предупредил. Не волнуйтесь. Я полностью поддерживаю мужа в принятом решении. Другого пути нет, - произнесла твердо, будучи уверенной в правильности поступка мужа.

- Девочка моя, - ее речь прервалась, сильное душевное волнение поглотило женщину. Свекровь чуть не задушила в объятьях, настолько бурно отреагировала на мое заявление.

- Имперская почта. Срочное сообщение!- из подпространства вынырнул крикливый почтовик. - Реймана Джарнета дэу Варра требует к себе император. Немедленно!

- визгливо продолжил он, не ожидая требуемой по правилам ритуальной фразы приема.

- Что еще случилось? - воскликнула свекровь. - Никакой возможности нормально поговорить.

- Прорыв. Случился прорыв! - ответил на ее эмоциональное высказывание почтовик. Он дергано летал из стороны в сторону.

- Рейман, иди, - я похлопала мужа по руке. - Я справлюсь. Не переживай.

Чувствовала, что мы находимся на грани чего-то важного.

- А я помогу, - встала рядом со мной свекровь. - Если надо, значит, надо. Ступай, сынок!

- Спасибо, мои дорогие, за вашу поддержку, - Рейман поцеловал вначале меня, а следом свою мать. - Я скоро буду.

Окно портала возникло тот же миг, как черный дракон применил магию.

- А мой мальчик силен, - прокомментировала свекровь, стоило сыну скрыться в дымке.

- И такой же безрассудный как его отец.

Л Л Л

Беспокоиться постоянно невозможно.

Я не видела Реймана уже несколько месяцев. А все из-за начавшейся цепочки прорывов. Данроки изо всех сил пытались вернуть когда-то утраченные позиции. Мир замер в ожидании. Кто победит? Защитники - драконы или кровожадные данроки. Всех, кто владел магией сдерживания, отправили на передовую.

Время от времени приходили вести с полей. Как правило речь шла о чьей-то гибели. Траурные ленты появлялись то на одном родовом флаге, то на другом.

Я устала бояться, не спать ночами, тревожиться.

Верила, что наступит то мгновение, когда все прекратится. И вновь воцарится мир. Рейман тоже в это верил и поддерживал меня, хотя сам находился на передовой.

Он два-три раза на день присылал имперских почтовиков, справлялся о моем самочувствии, невзирая то, где находился. Откуда он их брал в таком количестве неизвестно. Леди Летиция однажды обмолвилась, что подобное удовольствие не из дешевых. Мол, на создание одного почтовика, маг тратит свой трехнедельный резерв.

Технология производства этих техно-магических существ строго охранялась и была известна лишь ограниченному кругу лиц, неплохо зарабатывающему на человеческом желании общаться.

- Ему проще самому построить портал домой, чем каждый день пользоваться имперской почтой, - в леди Летиции внезапно открылось скупердяйство.

Она как узнала о планируемом пополнении в семействе, начала запасаться всем чем только можно. Если шла на рынок, то покупала две меры муки, вместо одной. Масло запасала кувшинами и прятала в погреб. Молоко заставляла выпаривать, а сухой порошок, получившийся в остатке, бережно пересыпала в герметичную тару. Утверждала, что она знает способ как из сухого молока сделать достойный напиток для употребления. Скрупулезно вела книгу приходов и расходов, следя за слугами и не давая даже малейшего шанса на обман.

- Значит, использовать имперскую почту для него выгодно, - меланхолично заметила свекровь. - Тем более он заботится о своей жене.

Она сидела в кресле и вязала.

В ней внезапно проснулось желание рукодельничать. Лея Арнет начинала с салфеток и мелких вещичек, но быстро переключилась на крупные формы. В данный момент ее колени украшала нежно салатовая скатерть с диковинным рисунком, от которого сложно отвести глаза. До завершения оставалось совсем немного. В планах женщины было связать покрывало на нашу с Рейманом супружескую кровать.

После отъезда мужа, его мать как-то незаметно стала проводить у нас все больше и больше времени. Вначале приезжала на час, затем три, а спустя неделю и вовсе переселилась в гостевую спальню.

На переезде настояла я. Мне хотелось постоянно чувствовать знакомую энергию, которая так похожа на энергию ее сына. Так мне было спокойнее. И хоть Рейман уверил, что обезопасил меня и ребенка с помощью запрещенной в империи магии, но рядом со свекровью я ощущала себя гораздо лучше.

- Я просила Реймана сократить количество почтовиков в день, но он отказался, сказал, что его решения в этом вопросе не обсуждаются, - произнесла, медленно гладя животик.

Меня изнутри толкнули.

“Ножка или ручка?” - спросила мысленно.

Изнутри толкнули два раза. Значит, ручка, решила. И легонько постучала по животу. Мне тут же вторили в ответ.

С недавних пор я вела безмолвную беседу с малышом, которого носила. Я знала, что родится мальчик.

Он мне приснился. Сразу же после того, как Реймана призвали на службу.

Это случилось в первую ночь, когда я была вынуждена спать в одиночестве.

- Мама, я вернулся! - заявил мне ангелоподобный малыш с изумительными кудряшками на голове, стоило на миг смежить веки. - Я так долго тебя искал.

- Арви, это ты? - из глубин сознания возникло имя. Внутренне знала, что именно так будут звать моего малыша.

Арви Рейман дэу Варр.

Продолжатель великого рода дэу Варров. Ребенок, которым будет гордиться не только семья, но и его народ. С чьим именем будет связано много громких свершений.

Откуда я это знала? Просто знала и все.

- Да, мама. Это я. Не грусти. Теперь мы вместе, - он протянул ладошку и потрогал меня по лицу. Нежно и бережно провел по щеке. От его прикосновения по телу разлилась благодать.

- А папа уехал, - вдруг произнесла, вспоминая о Реймане.

- Я знаю. Но он всегда с нами. Я чувствую его силу. Она такая яркая, сочная, насыщенная. Как солнечный свет поздним утром.

- Он хороший, твой отец.

- И очень любит тебя, - ответил не по годам взрослый малыш.

Я заплакала. От счастья. От переполняющих душу эмоций.

И проснулась.

Долго не могла понять что видела. Вымысел или реальность?

Но с тех пор постоянно мысленно разговаривала с Арви. Каждый день вела с ним беседы. И хотя он больше никогда не приходил ко мне во сне, я чувствовала возникшую связь.

Глава 35

Рейман утер со лба пот, заканчивая плести защиту и ставя лично им разработанную печать. Сегодня это был третий пролом в ткани мироздания, который пришлось спешно летать. И первый, из которого не выглядывали энергетические щупальцы данроков.

Враг стал умнее и хитрее. Теперь данроки не высовывались в открывшуюся щель. Знали, что здесь их ждет неминуемая смерть, поэтому выпускали впереди себя созданные фантомы, больше напоминающих отростки осьминогов, у которых вместо присосок были раззявленные пасти, тянущие энергию из всего живого.

Ничего удивительного не было в том, что после проникновения такого фантома в мир Сейры оставалась выжженная земля.

- Ты здесь закончил? - рядом с черным драконом появился Эсвель.

- Да. Вот только перед твоим появлением.

- Как думаешь, на сегодня все или еще будут вызовы? - спросил, внимательно глядя на защитника Сейры в полном обмундировании.

Во время спецоперации по пресечению проникновения данроков император Закан приказал всем защитникам ходить строго по форме. После нескольких случаев гибели драконов провели расследование всех обстоятельств и установили, что трагедии бы не случилось, будь защитники в заговоренных доспехах. Артефакторы со всей империи трудились не покладая рук, работая над созданием соответствующего обмундирования. Оно замедляло движения, но могло выдержать прямое нападение жалящих отростков.

- Что-то последнее время они участились.

Эсвель прошел из стороны в сторону. Пнул камень под ногами, полетевший вперед с характерным шуршанием.

- Неспокойно на душе. Чувствую, что мы что-то упускаем. Я ощущаю себя слепым котенком тыркающимся из стороны в сторону, который никак не может отыскать выход,-Реймана беспокоил последний пролом. Он незримо отличался от других. И хотя при его ликвидации он действовал строго по инструкции, но в последний момент решил добавить кое-что от себя.

- Согласен. Подобное положение вещей случается впервые. Я специально поднял летописи прошлых лет, сравнивал их с записями вековой давности. Такого никогда не было. Ладно. Пора возвращаться на базу. Закан обещал устроить совместные учения.

- Ты иди. Я чуть позже,- Реймана не отпускало место. Внутреннее чутье требовало разобраться до конца. Он окинул Скалистые горы скользящим взглядом. Благо место позволяло. Место пролома находилось на достаточном возвышении от основного участка местности. Тишина. Но какая-то неспокойная. Пугающая.

- Не хочу оставлять тебя одного. Как закончишь думать, тогда пойдем одним порталом. С одной стороны быстрее, чем на крыле, с другой, менее энергозатратно.

Рейман с Эвелем сблизились за последнее время. Словно и не было нескольких лет отчуждения. Никто из них не вспоминал из-за чего, а вернее из-за кого начались ссоры, а потом и вовсе пути друзей разошлись. Но каждый внутри помнил о Номаре, вклинившимся между побратимами.

- Я тут посижу, - Эсвель плюхнулся на один из камней. Плоский. Как будто созданный свыше, чтобы стать стулом для одного не в меру энергичного дракона.

Рейман лишь кивнул, не прекращая своего занятия. Он еще раз восстанавливал в памяти всю цепочку сегодняшних событий. Как получил сообщение от дозорных. Как летел, не привлекая внимания и не затрагивая струн мироздания перемещением через пространство. Воскресил в памяти момент как оказался на месте. Увидел открывающийся пролом, из которого, к его удивлению, не торчало фантома. При этом пролом был достаточно широк, чтобы через него прошел взрослый данрок.

Тогда почему его не было в проломе? Ведь он мог, как минимум, попытаться это сделать.

Рейман не находил ответа на свой вопрос.

- Эсвель, ты спишь? - обратился к другу, прислонившемуся спиной к камню повыше.

- Я медитирую.

- Ты не помнишь случайно из записей, которые изучал, были ли случаи появления проломов, но без выхода данроков?

Эсвель задумался. Ради более точного ответа даже почесал затылок.

- Что-то не припомню,- выдал глубокомысленно.

- Вот и я.

- Это был отвлекающий маневр, - осенило Реймана. Но было уже поздно. Рядом. Буквально в нескольких метрах начала расходиться земля, из которой ударил веером энергетический луч небывалой силы.

& & &

С утра я не находила себе место. Почему? Не могла понять. Меня поддерживал малыш, крутящийся в животе волчком.

- Тебя беспокоит то же что и меня? Или я съела не свежий листик салата? - последнее явно считалось ложью. Леди Летиция зорко следила за подаваемыми на мой стол продуктами. Она, как курица-наседка, оберегала меня, ухаживала, ограждала от всех забот и хлопот по дому. Став неповоротливой из-за интересного положения, я в полной мере не могла выполнять хозяйственные дела. А дом у черного дракона большой, требующий присмотра. Да и в связи с долгим отсутствием хозяина на дальних рубежах страны слуги расхолаживались, а леди Летиция им не позволяла работать спустя рукава.

После моего вопроса малыш на несколько секунд затих, а после ткнул меня кулачком в печень. Ощутимо так ткнул. Я даже охнула.

- За что ты так с мамой? Мама хорошая. Мама тебя любит, а ты маму нервируешь. Как не хорошо?! - пожурила сына, улыбаясь. Ругать малыша на полном серьезе я не могла.

- Дерется? - в комнату вошла бабушка проказника.

Лея Арнет несла корзинку с вязанием. Возле ее любимого места у камина уже стоял кувшин с свежим морсом. Леди Летиция когда подметила особые предпочтения моей свекрови, тотчас смекнула, что та будет более благосклонна к ее кровиночке, то есть ко мне, если потакать всем прихотям матери черного дракона.

Дорогие моему сердцу женщины общались очень тесно, но дистанцию соблюдали. При этом каждая норовила окружить меня максимум заботы.

- Есть немного. С утра он какой-то беспокойный, - погладила рукой по животу.

Время летело быстро. Роды планировались в следующем месяце. В целом я чувствовала себя хорошо. Меня не беспокоила тошнота, не наблюдалось отеков, хотя в первую беременность сильно от них страдала.

- Я тоже плохо спала. Какое-то нехорошее предчувствие. Еще сон приснился, - произнесла женщина, усаживаясь в кресло.

Она поставила корзинку на пол, но за вязанием так и не потянулась. Откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза.

- А что за сон? - мы с малышом замерли в ожидании ответа.

- Да будто я вышла в поле полное цветущих цветов. Вдруг ни с того, ни с сего ударил гром, полоснула молния в центр поля и... все цветы обуглились, а спустя мгновение осыпались пеплом.

Сердце предательски кольнуло.

- Если бы что-то случилось с Рейманом, мы бы знали. А отсутствие плохих новостей тоже хорошие новости, - принялась успокаивать свекровь.

Обе думали об одном и том же человеке.

- Мой мальчик сильный, - вторила мне женщина.

- И смелый. Ответственный и надежный. Он просто так рисковать не будет. Он знает, что нужен нам с малышом, - гнала беспокойство прочь. Уговаривала себя не волноваться без причины.

Хотя на самом деле причины были. Муж где-то там, на дальних рубежах. Сыт ли он? Обогрет? Здоров ли? Каждый день задавала эти вопросы, отправляя назад почтовиков. Рейман всякий раз отвечал, что у него все в порядке, не стоит о нем волноваться, надо думать о себе и о Арви Реймане дэу Варре.

Не смогла удержаться и рассказала мужу о своем сне. Он безоговорочно принял названное имя.

- Рейман сегодня уже прислал весточку? - леди Летиция вмешалась в разговор.

- Нет, - обе женщины переглянулись. - Наверное, он занят, - я беспомощно посмотрела на часы. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять - почтовик задерживается уже достаточно долго, чтобы начать волноваться.

- Будем ждать, - свекровь резко встала с кресла и принялась ходить по комнате.

Я следила глазами за ее перемещениями, чувствуя, как внутри скручивается тугая пружина беспокойства.

- Он обязательно пришлет, - обнадежила, желая разрядить обстановку.

Внезапно почувствовала прилив дурноты. Пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы чуть отлегло.

Что это? Поздний токсикоз?

- Что там там такое на улице? - свекровь подошла к окну, отодвинула штору, чтобы лучше рассмотреть.

К ней присоединилась леди Летиция.

- Какое-то столпотворение. Слишком уж оживленно беседуют.

Заинтересовавшись, встала, превозмогая накатившую слабость.

- Сейчас я пошлю узнать в чем дело? - дернула за шнур колокольчика.

На мой зов тут же явился слуга. В нескольких словах распорядилась куда надо пойти и что узнать. А так же приказала купить свежую газету. Видела как один из мужчин на улице размахивал свежим выпуском.

Пара долгих минут, за которые слуга обернулся туда сюда, показались вечностью.

- Ну что там? Что случилось? - воскликнули в три голоса, стоило мужчине появиться на пороге гостиной.

- В Скалистых горах серия прорывов. И они становится все больше и больше. Есть жертвы среди защитников, - выдал на одном дыхании.

Глава 36

- Известны имена погибших? - спросила, ощущая пустоту внутри.

- Я не умею читать. Вот тут должно быть написано, - он протянул газету.

Собралась забрать ее из рук мужчины, как меня опередила леди Летиция. Она быстро развернула газету на передовице.

- Вчера вечером случилось то, чего мы все боялись. В наш мир хлынули данроки, - начала читать. Женщина в ужасе подняла глаза на Лею Арнет.

Та побледнела.

Я схватилась за живот.

- Читай дальше, - требовательно произнесла свекровь. - Писаки любят преувеличивать. Они из каждой мухи делают слона.

В этом была с ней согласна.

- Часть прорывов удалось запечатать силою наших защитников. Однако не обошлось без жертв. Один дракон погиб, а два числятся пропавшими без вести. Их имена неизвестны. Имперская канцелярия отказалась от комментариев, сославшись на государственную тайну. Лишь сообщила, что развернута беспрецедентная кампания по поиску пропавших без вести.

Дурнота накатила удушающей волной. Я покачнулась. Во время успела схватиться за первое попавшееся под руку кресло.

Ко мне подскочила свекровь.

- Девочка моя, не переживай. Здесь ничего не сказано про Реймана. Ты же сама говорила, что отсутствие плохих новостей это хорошие новости,- настала ее очередь успокаивать.

- Да-да,- согласилась.

Постаралась справиться со своим состоянием.

- Может водички? - леди Летиция бросила газету в сторону.

Меня мутило.

- Было бы хорошо.

В руках тут же очутился стакан с водой. Внезапно все внутри задрожало. Ноги подкосились. Держалась на одном упрямстве.

- Что-то мне дурно. Надо прилечь, - чувствовала, что еще немного и упаду в обморок. Свекровь и леди Летиция, не сговариваясь, подхватили под руки.

- Сейчас-сейчас. Ляжешь и все будет хорошо, - повели к ближайшему диванчику.

- Ой, - вскрикнула, - внутри разбушевался Арви. Он начал толкать, пинаться, будто в него вселился бес.

- Что такое?

- Живот. Что-то тянет внутри, - воскликнула. - Для родов слишком рано, - жалобно пролепетала, вспомнив предполагаемую дату.

- Давай ее уложим горизонтально и вызовем целителя, - распорядилась леди Летиция.

Меня бережно определили на диван. Перед глазами все плыло, качалось, рябило. Малыш бесновался, то и дело толкая изнутри. Он рвался наружу, ручками и ножками пробивая себе дорогу.

Острая боль полоснула со страшной силой.

- Он меня кусает, - я закричала, чувствуя что-то непонятное. То, чего не должно быть.

- Ну что ты медлишь? - прикрикнула на свекровь леди Летиция. - Зови целителя. Ты же можешь вызвать почтовика.

Женщина замерла, глядя на меня огромными, размером с блюдца, глазами.

- Целитель не поможет. Связь. Я ее не чувствую. Реймана... нет, - едва слышно пробормотала свекровь.

Она беспомощно застыла соляным столпом. На глазах женщины начали наливаться слезы.

- Что-о-о? Опя-я-ять?! Я не позволю. Я не потеряю тебя еще раз. Соберись, Шая!-встряхнула меня, как мешок с картошкой, леди Летиция. - Посмотри мне в глаза! Посмотри! - требовала.

Затуманенным взором уставилась ей в лицо.

- Шая, девочка моя, ты должна бороться. Борись, я приказываю. Не дай себя утянуть. Ребенок, он тебя любит. Поговори с ним. Попроси его немного потерпеть, не есть тебя. Осталось совсем немного и он полностью созреет. И станет сильным, как папа-дракон. Малыш, - обратилась она к моему животу, не касаясь руками, - ты же не хочешь улететь от мамы?! Без нее плохо. Я знаю. За за гранью лишь чужие люди. Зачем они тебе? Тут мама. Мама хорошая. Ты же хочешь на нее посмотреть? Не ешь маму. Не надо. Моя доченька не вкусная.

Сознание внезапно ухватило последние слова.

- Я ваша дочь?- спросила срывающимся голосом.

- Дочь, не дочь, какая разница? Ты, главное, живи, - увидела на глазах всегда собранной леди Летиции сильнейшие муки.

- Мне больно, - простонала, хватаясь за руку женщины, которая давным давно догадалась, что я не та, за которую себя выдаю, и тем не менее считавшая дочерью.

- А ты что стоишь столбом? - рыкнула леди Летиция на мою свекровь. - Рейман твой сын. Ты его родила. Вы кровники. Мне сказали, что в тебе есть магия. Говори, есть или нет?

- Есть. Немного, - пробормотала та, все еще находясь в легком оцепенении.

- Тогда действуй. Ты сможешь,- скомандовала.

- Что смогу? - растеряно пробормотала Лея Арнет.

В сложной ситуации все реагируют по разному. Кто-то впадает в ступор. Кто-то замыкается в себе. У кого-то начинается истерика. А другие, как леди Летиция, начинают действовать.

- Латай яйцо, или как там называется - энергетическую оболочку, защищающую мать от ребенка.

Голос женщины звенел от напряжения.

- Но я не знаю как. Этим занимаются мужчины. Только они могут,- беспомощно ответила свекровь.

- Ты тоже можешь. Мы вместе сможем. Дайте мне руки. Надо только очень захотеть.

Леди Летиция ухватила меня за руку, вложила ее в ладонь Леи Арнет.

- Представляй, - скомандовала. - И ты тоже представляй, - посмотрела на меня.

- Что представлять? - спросили мы со свекровью в один голос.

- Яйцо представляйте. Целое. Не испорченное,- леди отдавала приказания четко, внятно, словно находилась на плацу, а не в гостиной дома.- А ты вливай силу. Медленно, чтобы не навредить.

Наверное, у нас ничего бы не получилось. И желание леди Летиции так и остались лишь желаниями, если бы не ... появление Арви.

- Мама, ты умираешь?

& & &

- Похоже, что так, сынок, - ответила, не зная брежу ли я или на самом деле вижу своего малыша.

- Не надо, мама, не умирай. Я не хочу тебя терять еще раз. Я только вернулся.

По щеке малыша поползла прозрачная слезинка. Сверкающая. Хрустальная.

- Сынок, это от меня не зависит,- пробормотала, чувствуя как защемило сердце от страданий Арви.

История всегда повторяется. Первый раз происходит, как трагедия. Второй, как фарс. Где же Смерть с косой? Да и белой вороны почему-то не видно. Неужели запаздывают?

- Нет, мама, надо бороться. Нельзя сдаваться. Мы должны быть вместе,- настойчивость слышалась в его голосе.

- Конечно, сынок, я сделаю все что от меня потребуется. Только не знаю как,- в этот миг готова была отдать всю себя лишь бы ситуация разрешилась.

Видеть страдания своего ребенка самое страшное наказание, которое может случиться с матерью.

- Я помогу,- тем временем продолжал говорить малыш.- Ты скажи бабушке, чтобы она положила свои руки тебе на живот. Так я смогу помочь. Направлю потоки ее силы туда куда надо, - распорядился кроха.

- Леди Летиция, отпустите меня,- заявила громко. В подтверждение намерений бросила руку, освобождаясь.

- Что ты делаешь?

- Отпустите немедленно. Арви говорит, что это неправильно. Надо не так, - возмутилась, недоумевая почему она до сих пор не понимает происходящего.

- О, боги! - леди Летиция отшатнулась. Заозиралась по сторонам.

Не видит. Арви никто не видит кроме меня.

- А вы, Лея Арнет, не бросайте руки. Положите их мне на живот. Да. Вот так,-направляла. Женщина беспрекословно подчинилась. Хотя и смотрела с долей подозрения. Но пусть лучше так, чем невидящим взглядом в пустоту, переживая о судьбе сына.

Стоило ее ладоням коснуться, как сразу же почувствовала облегчение.

Грызущая изнутри боль казалась уже не столь острой. Позволяла нормально дышать. Не перехватывала горло.

- И замрите. Арви сделает все как надо,- произнесла и ... провалилась в беспамятство. Темнота окутала мгновенно, словно кто-то выключил свет в ярко освещенной комнате. Пробуждение оказалось долгим. Тошнотворным. Удушающим.

Муть, стоящая в глазах, никак не желала проходить.

Меня словно пропустили через центрифугу, отжали, встряхнули и повесили на сушку. Именно так я себя и ощущала.

- Шая, Шаечка, Шаира, - слышала через пелену.

Повернула голову на зов. Хотя сил двигаться не имелось вовсе.

Мама, не моя, а моего тела, смотрела в глаза, от беспокойства кусая губы.

- Как ты?- спросила.

Ее взгляд метался по моему лицу, ощупывал.

- Терпимо, - ответила ломающимся голосом.

В горло кто-то сыпанул песка, да еще втер в стенки для надежности.

- Она разговаривает, - донеслось со стороны.

- Вот ты глупая, она и до этого не была немой,- с какой-то сумашинкой произнесла леди Летиция, поправля упавший на лицо локон.

- От глупой слышу, - огрызнулась. свекровь.

Наконец, смогла идентифицировать вторую говорившую женщину.

Мысли плавали в вязком киселе, не позволяя схватывать все налету.

- Кажется, получилось,- поднесла руки к груди леди Летиция.

- Давай, не будем загадывать,- осторожно ответила мать Реймана.

- Ты можешь не загадывать, а я буду.

Огрызаться леди Летиция могла в любой ситуации. Особенно, когда дело касалось ее кровиночки.

- Девочки, не ругайтесь, - постаралась примирить враждующих дам.

Мой голос больше напоминал шелест бумаги.

- Как ты себя чувствуешь? - свекровь подоткнула плед, прикрывающий мой живот. И когда только успели позаботититься?

Ответила на вопрос не сразу. Прислушалась. Внутри чувствовала беспокойство. Немного волнения. А еще толику ожидания.

Несомненно могла рассказать как ощущаю на самом деле. Но предпочла ободряющее ответить, что лучше не бывает. Надеялась, что улыбка на лице не была жалкой и вымученной.

- Врет и не краснеет.

- Но держится огурцом. Это хорошо.

- Отличный знак.

- Я тоже так думаю.

Слушая перепалку двух дам поняла, что жива и относительно здорова. И по-прежнему беременна. О чем свидетельствовал торчащий живот и ощущение внутренней наполненности.

- У тебя получилось, - произнесла одна моя мамочка.

- У нас получилось, - парировала другая.

И женщины обнялись. Такие разные и такие одинаковые в своем желании помогать любой ценой.

Глава 37

Рейман полз. Полз из последних сил. Возможно, он сумел бы подняться на крыло, да только тогда пришлось бы бросить раненого Эсвеля. А ведь он спас его. Закрыл собой от разящего удара чистой энергии.

Они опоздали всего лишь на несколько мгновений. Именно их не хватило, чтобы закрыть проход. Рейман сумел бы это сделать, имей на пару секунд больше времени. Однако судьба распорядилась иначе.

Драконам пришлось вступить в схватку не на жизнь, а на смерть. И если до этого стычки с данроками сводились к однозначной победе драконов. То в этот раз данроки победили. Почти победили.

Так они думали, вырываясь через пролом в наш мир.

Не будь на черном драконе защиты, ему пришлось встречать новый год за гранью, будучи составляющей частью какого-то данрока, медленно вкушающего энергетический коктейль из жизненной силы Реймана.

Когда они вернутся, а они обязательно вернутся, Рейман обязательно поблагодарит Закана за заботу.

Очередные метры дались Рейману с огромным трудом.

Рейман почувствовал открывающийся портал и успел выставить щит, прикрывая себя и Эсвеля, находящегося без памяти.

- Вот вы где. Я так и знал, что просто так вы не сдохнете, - Рейман почему-то даже не удивился появлению Номара с компанией из окна портала. Мозг чуть раньше оценил вязь не идеального плетения, проанализировал и выдал образ мага.

- А ты, я вижу, пришел с друзьями, чтобы нас добить.

Рядом с Номаром в мареве защитных контуров маячили данроки.

- Наконец-то, я это сделаю. Сколько можно уходить из под удара? Когда-то ручеек твоей удачливости должен иссякнуть.

- Да. К сожалению, у всего есть начало и конец, - философски заметил Рейман.

Он не тратил силы на спор, судорожно пытался выжить. Дома его ждала беременная жена. Рейман старался не думать о том, что канал охранной связи истончился. Не допускал даже мысли, что с женой и ребенком могло что-то случиться. Внутри жило ощущение, что все будет хорошо. Потому что плохо уже было. Он уже стоял на краю бездны, в одном шаге от грани. Знал, что там до нее недалеко, но не позволял скатываться в уныние. Он пока еще жив, а, значит, в силах многое исправить.

Откуда черпала силы подобная уверенность? Черный дракон не знал, но именно она позволяла держаться, еще и тащить за собой раненого Эсвеля.

- Сегодня ты умрешь, - торжественно заявил Номар. - А высокочтимые данроки получат часть своей платы.

Блондин обернулся, ища поддержки. Данроки в унисон закивали, предвкушающе скалясь.

- Так тому и быть, - ровным голосом заявил Рейман, не выражая ни злости, ни ненависти, не желая дразнить падких до эмоций данроков. - Только скажи, зачем тебе это все надо?

Твоя одержимость переделкой мира откуда она? Где берет свое начало? Неужели тебе плохо жилось? Ты же ни в чем не нуждался. Ладно меня, тебя все уважали,- допытывался у дэу Айру.

- Меня уважали? - Номар громко засмеялся.

- Их уважение ни шло в сравнение с тем обожанием, которое высказывали тебе, претендент на трон.

- Я уже давно не претендент, - разговаривая Рейман перенаправлял потоки энергии внутри себя, аккумулировал, собираясь нанести один удар. Если успеет. Просто так сдаваться он не намеревался.

- К счастью. Твоя гордыня оказалась сильнее,- довольно произнес блондин.

- Согласен.

- Как вовремя я сумел подпитать ее. Думаю, что ты достоин знать чьими руками произошло феерическое падение.

Рейман готов был кинуться и перегрызть глотку Номару за бессмысленную смерть отца. Но он терпел, подбирая момент.

- Можешь не говорить почему. Это и так все понятно. Зависть сгубила многих.

- Зависть? Если ты так думаешь, то ты еще больший глупец, чем я думал, - глаза Номара блестели нездоровым блеском. Тело едва подергивалось от непосредственной близости данроков. Как бы они не экранировали себя из Номара потихоньку силу тянули. Незаметно. Исподволь.

- Тогда что? - Рейман прикидывал куда бросить подготовленное плетение.

Долгие годы самобичевания научили черного дракона сдерживать свои эмоции, а уж тем более не показывать их во вне. Он научился бушевать внутри, оставаясь снаружи ледяным. Лишь Шаире время от времени удавалось вывести его из себя. С нею он не мог оставаться безучастным. Лед таял.

- А ты так и не догадался?

- Хотел бы соврать, но нет, - Рейману все проще и проще получалось изображать смирение.

- Ради детей. Детей, застрявших в одном мире, чьи души так и не смогли соединиться с телами. Наконец, это произойдет.

- И ты надеешься, что впустив в наш мир данроков они обретут полноценную жизнь? Такого не случится. Никогда. Как невозможно реки повернуть вспять, так невозможно исправить то, что натворили глупые драконы, поверившие в чистоту крови. А ведь их предупреждали. Стоило прислушиваться к заветам предков.

- Ты лжешь! Я тебе не верю. Я буду смотреть как от тебя останется пустая оболочка, когда вся энергия покинет тело. Жаль, что ты не увидишь новый мир, очищенный от таких как ты, претендующих на имя защитников мира, а на самом деле его разрушителей. Не будь таких как ты, мир бы был чище. Избавился от человеческой скверны. Они не достойны ходить по одной земле с великими.

Чем больше Номар говорил, тем отчетливее Рейман видел сумасшествие в его взгляде. Похоже, что безумие коснулось всех детей в семье дэу Айру.

Л Л Л

- Мама, не волнуйся, папа жив.

Я не могла понять в каком состоянии нахожусь. Все время хотела спать. Лея Арнет сказала, что это нормальное состояние в сложившихся условиях.

Для поддержания яйца и сохранения жизни моей и малыша требовалась энергия. Она черпалась не только из близкородсвенной связи со свекровью, но бралась и из меня. Немного. Самую малость. Что не угрожало здоровью. Однако влияло на мое самочувствие.

- А ты откуда знаешь? - всхлипнула.

Переживания за любимого разъедали душу. Неизвестность пугала. А беспокойство подтачивало изнутри.

Из императорского дворца постоянно приходили обнадеживающие сообщения, сводящиеся к одному - поиски пропавших ведутся.

Прислушивалась к каждому шуму в доме, надеясь услышать знакомые шаги.

- Я же его сын. Ты разве забыла?- с гордостью в голосе заявил малыш.

- И что? - сегодня хандра была особенно сильна.

- И то. Я его чувствую,- заявил он, смешно оттопырив губу.

- Этого не может быть. Мама твоего папы сказала, что она не слышит его, - произнесла устало.

- Бабушка сильная женщина, но она не дракон.

- А ты дракон?

- Я настоящий дракон,- он выпятил грудь.- Как только вылуплюсь из яйца ты почувствуешь мою силу. Я всем покажу какой я.

“Маленький хвастунишка” , - промелькнуло в голове.

- И где же он? - не стала комментировать заявления еще не вылупившегося дракона.- Ты знаешь?

- Я могу показать тебе место.

И перед моим воображением возникла картинка. Горы. Горы. Горы. Много гор вокруг. Но одна выше других и гораздо темнее. Она чем-то напомнила мне стрелку, уходящую вверх.

- Увидела?

- Да.

- Он там.

- Деточка моя, что с тобой? Ты меня слышишь? - почувствовала как по лбу скользит мокрая тряпка. И ... очнулась. Все же это был сон, хоть и волшебный.

- Лея Арнет никуда не ушла? - спросила матушку. Леди Летиция перестала скрывать от меня правду о нашем родстве.

- Да куда она денется? Последние столбики довязывает. А потом собирается., - я не дослушала и перебила.

- Позови ее. Это очень срочно, - попросила, порываясь встать. Однако в изнеможении откинулась на подушки.

- Шая, что случилось? - свекровь звать не пришлось.

- Вы знаете где в Скалистых горах находится место с горой похожей на стрелку?- не смогла сдержать беспокойство.

- Знаю. Это почти у границы с необетованными землями. А что такое?

- Рейман там. Надо немедленно сообщить императору.

Свекровь, не спрашивая больше ничего, тут же покинула комнату. Ее как ветром сдуло.

- Откуда ты это знаешь? - спросила матушка, помогая удобнее усаживаться в кровати. Она все время обо мне заботилась, старалась облегчить мое состояние, поддерживала. Не давала падать духом. Заявляла - все будет хорошо. Муж обязательно вернется.

- Арви сказал.

- Арви, я так понимаю, это ваш с Рейманом ребенок? - на пороге комнаты появился император Закан в полном обмундировании, за плечом которого едва виднелась свекровь.

И как только она так быстро умудрилась связаться с Его Величеством?

- Да,- ответила на заданный вопрос.

- Можно я поговорю с ним? - попросил мужчина, в чьих глазах плескалось нетерпение.

- А вы можете?

- Конечно, могу, он же настоящий дракон, а я его император, - что-то в голосе Закана заставило меня улыбнуться. Не далее как некоторое время назад я слышала подобные нотки превосходства от своего еще нерожденного малыша.

Похоже, что они все же родственники.

- Разговаривайте сколько угодно, - разрешила.

- Для этого мне потребуется прикоснуться к вам,- осторожно произнес.

- Да хоть двадцать раз, - произнесла в сердцах.

Если это поможет найти Реймана, то я готова вытерпеть и не такое.

- Вряд ли столь множественные прикосновения одобрит ваш муж. Насколько я помню он очень ревнив. Но один раз я все же рискну. Надеюсь, за него он не оставит меня без головы. Она мне еще понадобится, - то ли в шутку, то ли всерьез заявил мужчина.

- Я вас защищу от мужа, только верните его, - попросила.

- Дожился. Меня собирается защищать женщина, - пробурчал мужчина, косясь на своих подчиненных, столбами застывших в коридоре. Зайти в спальню решился только император.- Нет, уж, увольте. Для мужчины должно быть стыдно принимать подобные подношения,- заявил.

- Вот когда вы влюбитесь в человечку, а она в вас, я обязательно поинтересуюсь еще раз этим же вопросом по поводу стыда и женской защиты.

Закан не ответил на мою реплику.

- Приступим.

На мой живот легли мужские руки. А через миг он заявил:

- Я знаю где они. Выдвигаемся. Немедленно.

Глава 38

Рейману оставалось жить считанные мгновения. Он мысленно простился с семьей: любимой женой, маленьким сыном, дорогой мамой. Пожелал вспоминать добрым словом всем тем, кто его знал.

- Прости, друг, что не спас, - выдохнул Рейман выкачивая из себя последние крупицы чистой силы.

От внезапного броска заклинания, которое дракон плел на обострившихся инстинктах, Номара разрезало пополам, одному данроку вырвало руку, а вот второго всего лишь задело. Он-то и теснил сейчас Реймана, продавливая щит.

Как только последняя защита дракона лопнет, Реймана с Эсвелем уже никто не спасет. Данрок их не пощадит.

- Чтобы вы сдохли! - черный дракон напрягся и зачерпнул из себя всю силу до последней капли, понимая, что после уже ничего не будет.

Окно портала замерцало буквально через несколько мгновений. Из него, как горох из прохудившегося кармана, посыпались защитники в полном облачении, возглавляемые императором Заканом. Они просто смели с лица земли тех, кого в народе звали данроками. Очистили поверхность Скалистых гор от скверны, просачивающейся через щели мироздания.

Хватило пары минут и над ущельем воцарилась полная тишина. Мертвая тишина. Которая тут же смениалась резким выкриками.

- Он еще жив. Едва дышит.

- Второй тоже живой.

- Срочно портал.

- Портал уже готов.

- Бережнее. Бережнее. Смотри куда транспортируешь. Не дрова везешь.

- Лекари ждут, - доносилось из окна портала.

- Успели, хвала богам. Успели, - не стесняясь выглядеть слабым шептал Закан, провожая носилки с ранеными.

Император окинул взглядом поле боя, представил каково было защитникам Скалистых гор сдерживать натиск пришельцев из другого мира.

- Пора заканчивать с этой дрянью, - произнес, поднимая голову к небу.

Портал схлопнулся за спиной мужчины, стоило сделать шаг.

- Император, прикажете активировать паутину поиска заговорщиков? - к Закану подлетел первый советник, стоило оказаться в тронном зале.

- Немедленно. Брать всех сразу. Пора выкосить эту гниль.

- Будет сделано, император, - советник склонил голову в уважительном поклоне.

Спасение Реймана совпало с окончанием крупномасштабной операции по выявлению всей сети заговорщиков, желающих изменить мир.

Глупцы намеревались пустить данроков в наш мир взамен на пустые обещания.

И как он не заметил заговора у себя под носом. А ведь в нем участвовали высокопоставленные лица, первые драконы империи.

К счастью, удалось вовремя пресечь расползающуюся гидру измены. Сегодня все будет кончено.

Буквально через полчаса стали поступать первые сообщения об удачно проведенных задержаниях. К глубокой ночи удалось нейтрализовать не только верхушку заговора, но и всех его сподвижников. Были установлены все до одного участника. С каждым из них них планировалось провести работу по съему показаний, выявления степени причастности, определению глубины вины. В операции участвовали огромное количество драконов. Все они сработали как одно целое.

- Рейман очнулся, - помощник появился в кабинете императора, куда тот перебрался в ожидании результатов операции.

- Иду.

Закан поднялся из кресла. Провел рукой по лицу, стараясь прогнать усталость. Скоро он отдохнет. Вот еще немного разберет накопившиеся дела и отдохнет.

В лечебнице пахло... как обычно пахнет в лечебнице. Общеукрепляющие настойки, сделанные лучшими лекарями империи имели свой специфический запах, который сложно перепутать с чем-то другим.

- Ну как он? - спросил у главного лекаря империи, вышедшего навстречу.

- Пару дней для восстановления и будет, как новенький.

- Как пару дней? Ты же говорил мне, что лежать, как минимум, неделю, - подал голос Рейман.

Он чувствовал себя слабее котенка, но это не мешало черному дракону слышать и слушать происходящее.

- Я обманывал, чтобы раньше времени не покинул мою обитель, а то ты порывался встать и идти, стоило открыть глаза.

- Мне надо к жене. У меня сы. жена беременна. Мне надо.

- Все с твоей женой в порядке. Ей уже сообщили. Я уже отправил за ней карету.

- Лучше бы открыли портал, - Рейман знал о чем говорил. Шая не любила ящеров.

- Портал нельзя. Чужая магия может повредить ребенку. А здоровое потомство это основа выживания нашего вида. Не волнуйся. Все с ней будет нормально. Домчат в лучшем виде.

& & &

Никогда, находясь в этом мире, не волновалась так, как в этот миг.

Почему?

Переживала, что все может оказаться неправдой. Страшилась проснуться и узнать, что мне все приснилось. И я до сих пор живу в ожидании весточки от Реймана.

- Он вас ждет.

На Сейде лечебницы мало чем отличались от наших больниц. Тот же унылый специфический запах, от которого хочется сбежать куда-нибудь подальше. Те же скорбные выражения лиц обслуживающего персонала. Такие же безликие стены пастельных тонов.

Так было в коридоре.

В палате же меня встретил... чарующий запах цветов.

Вначале посчитала, что это кто-то разлил флакончик духов, нечаянно запнувшись о ножку железной кровати. А оказалось все иначе.

Цветы были настоящими. Они присутствовали везде. На стенах. На столах. На полу. Куда только не бросала взгляд, везде видела бархатное великолепие разноцветных оттенков.

Даже немного растерялась, думая, что попала на выставку цветов, а не в больничную палату мужа.

- Нравится? Это тебе, любимая! Поскольку меня не отпустили из этого скорбного места, пришлось импровизировать на ходу, - услышала веселый голос Реймана, доносящегося из розового промежутка.

- Я, конечно, знала, что романтично настроенный дракон, но не думала, что настолько,

- произнесла спустя несколько мгновений.

- А я говорил, что она потеряет дар речи. Говорил, - откуда-то сбоку появился Закан с довольной мор. императорской миной на лице.

- Спасибо за предоставленную возможность увидеть онемевшую жену. А теперь я попрошу нас оставить, - в голосе Реймана появились стальные нотки. - Дальше мы обойдемся без советчиков и помощников.

- Удаляюсь, - беспрекословно подчинился император Закан. Не забыв заговорщицки подмигнуть.

Я удостоила его беглым взглядом. Стремилась побыстрее остаться наедине с Рейманом.

- Какое счастье! Ты живой! - подлетела к любимому, принявшись тискать в объятьях, будто он не огромный черный дракон, сумевший выжить в непростых условиях, а маленький плюшевый мишка, подаренный мне на пятилетие.

- Милая, ты такая сильная! Задушишь, - смеясь ответил он, довольный столь бурной встречей.

А что? Не только он может устраивать сюрпризы, обнажая глубину чувств. Я тоже очень рада его видеть, слышать, нюхать, тискать, целовать. к последнему приступила сразу же как только убедилась, что с мужем все в полном порядке. А боевые шрамы не так уж существенны и вполне поправимы, раз Рейман в состоянии улыбаться и радоваться как ребенок.

Целовались мы долго. Со вкусом. С толком. С расстановкой. Прерывались лишь на то, чтобы вздохнуть и вновь приступали к столь замечательному действу.

И лишь когда телесная тяга друг к другу слегка утихла, только тогда прекратили.

- Я верила. Мы верили, что с тобой все будет хорошо! - выдохнула в губы.

Мужская рука огладила мой заметно торчащий живот.

- С малышом все в порядке. Я чувствую. Как такое возможно?! Это просто чудо!

- Наш малыш - чудо! Это он помог тебя отыскать.

- Неужели это правда? Закан говорил, но я не верил, - впервые я увидела на глазах своего мужа слезы.

- Любимый, наш малыш это наш малыш. И если я пришла из другого мира, а ты сумел закрыть дверь в иной мир, неужели ты думаешь, что наш ребенок будет иным? Нет, милый! Он будет еще круче нас. Я знаю. Я верю. Я чувствую, - проникновенно произнесла, глядя в глаза.

Внутри меня заворочался тот, о ком мы говорили.

Инстинктивно положила руку на живот, желая поддержать, сказать сыну - мама рядом, мама с тобой, малыш.

Сверху, на мою ладонь, легла рука мужа. Слегка прижала. Рейман давал понять, что он с нами, что мы вместе. Я, наш Арви и его сильный и смелый папочка. Вместе мы сила!

- Я вас люблю! - произнес черный дракон.

- И мы тебя любим!

- Ой! - воскликнула.

- Что такое, любимая?

- Чувствуешь? Чувствуешь?! Вот здесь. Да не там. А здесь. Тут его кулачок.

- А тут что? - удивленно спросил Рейман.

- Пяточка.

- Ты уверена, что это не голова? - переспросил, сомневаясь.

- Я тебя уверяю, что это пятка. Голова с другой стороны. И не надо смотреть на меня таким неверящим взглядом. Я мать. Я знаю где что находится у моего ребенка.

- Точно знаешь? Может все же ошибаешься? - принялся подначивать.

- Нет. Не спорь со мной! - заявила с полной уверенностью в своей правоте.

- Как же я хочу его увидеть! - воскликнул Рейман, прижимая к себе.

- Скоро, милый! Скоро! Всему свое время!

ЭПИЛОГ

- Началось? - глаза мужа стали размером с чайные блюдца.

- Так пора бы уже. И так все сроки просрочились,- напомнила.

- Как просрочились? Ты же говорила, что еще рано,- Рейман вскочил на ноги.

- Я тебе говорила о том, что еще рано, три недели назад.

- Не может быть, это было вчера. Ты же говорила. У меня еще терасса недостроена. Я хотел привести бельговерского кирпича для отмостки. И в детскую багеты не доставили. Новые. Прошлые оказались с браком. Пахли как-то не так. Срочно потребовалось заменить. А еще я заказал тебе карету на мягких рессорах у лучшего артефактора. Он уверяет, что тряска больше не потревожит, когда будешь кататься по городу. А карета еще не готова. Она только на следующей неделе придет. А еще... я еще что-то собирался сделать... Что же? Что же? Я забыл. О, боги! Я забыл!

Рейман заметался по комнате.

Я смотрела на паникующего мужа и тихонько посмеивалась.

- Если ты закончил рвать на себе волосы, то прошу позвать свою и мою маму. А еще вызвать лекаря. На всякий случай. В остальном - оставить панику! - чуточку повысила голос.

Муж остановился как вкопанный. Ни дать, ни взять солдат на плацу. Подтянутый, строго подчиняющийся приказам.

- Так точно, отставить панику, моя госпожа жена, - отрапортовал мужчина, только взгляд его продолжал метаться, выдавая внутренние волнения.

- Можешь выполнять, мой дорогой. А то, кажется, Арви решил ускорить свое появление.

Внутренне сжалась, когда очередная схватка захлестнула тело. Только виду не подала, не собираясь вгонять мужа в панику.

Я уже давно заметила, стоило только упомянуть о чем-нибудь касающегося появления малыша, как вместо собранного уверенного в себе Реймана, по мановению волшебной палочки, появлялся мечущийся во все стороны мужчина. Муж сразу же терялся, боясь сделать что-то не так, навредить, совершить нечто невозвратимое.

Меня подобное преображение умиляло, поднимало настроение и заставляло еще больше любить мужа.

- Ты еще здесь?

- Одну секунду. Одна нога здесь, а другая там.

В комнате замерцало окно портала.

Вот чего не сделаешь ради будущего продолжателя рода? Даже нарушишь собственные принципы - не открывать порталы внутри дома, а ходить пешком по лестницам. Судя по всему, рождение Арви веская причина, чтобы сделать все чуточку иначе.

Посмеяться над растерянностью мужа не дала новая схватка.

Старый мир или новый разницы никакой - боль от рождения нового человечка на свет везде одинаковая. Резкая. Острая. Отрезвляющая.

Громко застонала. Когда рядом не было мужа, могла позволить себе не сдерживаться. Я все же женщина и мне можно немного побыть слабой, хотя бы наедине с собой.

- Ка-а-а-р-р-р! - раздалось в комнате.

Я подняла глаза и встретила старую знакомую. Белую ворону.

Она сидела на спинке кресла и попеременно разглядывала меня то одним глазом, то другим.

- Давно не виделись! - вымученно улыбнулась.

Страха не было.

Ну пришла и пришла, подумаешь, Смерть заглянула.

- Кстати, где она? - спросила у вороны.

- Тут я, явилась не запылилась, - из воздуха материализовалась та, кого редко зовут по доброй воле.

- Вы мимо проходили или по делам ко мне заглянули? - поинтересовалась, по-прежнему не испытывая страха.

- Вот еще, больно мне нужно просто так шастать туда-сюда. Я старенькая, мне отдыхать нужно. По делам, конечно.

- Понятно, - я немного приуныла. - За мной, значит. Ну раз надо, так надо. Можно только одним глазком на Арви взглянуть, прежде чем с собой заберешь? - попросила.

- Ну и наглая ты девка! К ней Смерть пришла, а она еще торгуется.

- Я же немного прошу. Всего лишь один взгляд. Там то и времени это займет всего лишь на один вздох. Жалко тебе что ли? Обещаю больше скандалов не закатывать,- жалобно выдала.

Смерть мелко затряслась.

- Что это с вами? - спросила, едва отдышавшись от следующей по счету схватки. Они становились все чаще. До рождения малыша оставалось совсем немного времени.

Я была уверена, что с Арви ничего не случится. Он родится сильным и крепким, как папа. Драконы они такие. Живучие.

О себе не думала. Главное, чтобы увидеть Арви, остальное неважно. Я и так в этом мире незваная гостья. О чем никогда, ни на минуточку, не забывала.

- Смеюсь я так. Сме-юсь. Я тоже живая. Хоть и по-своему,- отдышавшись, заявила Смерть.

- Ты что это думаешь, что я по твою душу пришла?

- А по чью? - вмиг покрылась испариной. - Неужели.?- мне было страшно озвучивать.

- Не волнуйся ты так. Неужели мне нельзя просто в гости заглянуть?

- Подозрительно это как-то.

- Не веришь. И правильно делаешь, что не веришь. Но пришла я по другой причине.

Я подозрительно посмотрела на Смерть.

- Хочу удостовериться, что с тобой ничего не случится. У меня на примете нет еще одного тела. А сверху, - тут она указала пальцем вверх, - был строжайший приказ. Работу свою делать со стопроцентными показателями и с обязательной гарантией на пять лет. Минимум. Сама понимаешь, что пяти лет с твоего заселения в новое тело еще не прошло. Помрешь раньше срока - меня по головке не погладят. Вот и пришла лично удостовериться, что все идет как по маслу.

- Так я вроде умирать не собираюсь.

- Да ты и раньше не собиралась. А того. фьють и на небесах. Так что, давай, работай в поте лица. В смысле, роды должны пройти бла-го-по-луч-но. А то я знаю эти драконьих деток. Они сами на выход, а мамашек того. этого. Ну ты сама знаешь, - Смерть ни с того, ни с сего засмущалась.

Оказывается, что у нее тоже есть совесть. И говорить неприятные вещи даже Смерти не всегда нравится.

- Фьють мы уже проходили. Повторного фьють не будет. Хочешь смотреть - смотри. Но только не мешай. Сейчас сюда людей набежит видимо-невидимо, - принялась распоряжаться, когда поняла, что Смерть не за мною, а по производственным делам. Для поддержания качества своей работы.

А раз так, то пусть человек наблюдает, тихо и спокойно, ему и слова никто не скажет.

- Девочка моя, началось? - в комнату влетела моя матушка.

- Шаечка, солнышко, тебе сильно больно? Может дать настоечки? - следом влетела матушка Реймана.

Через миг появился и он сам вместе с лекарем.

Тут же началась родильная суета. То подай. Это принеси. Мне то советовали дышать, то приказывали не дышать. То заставляли тужиться, то поучали как следует расслабиться.

А как тут расслабишься, если оно приспичило. Рожать это, как чихнуть, если началось, то сдержаться не получится, как не старайся.

Смерть, как ей и приказывала, стояла в сторонке, в дела роженицы, то есть меня, не лезла. Белая ворона тихо подремывала на кресле, делая вид, что ее вся эта суета не касается.

- Тужься, тужься! - неслось на пике потуги.

Блюмк.

И тишина.

А следом громкий крик! Во всю силу драконьих легких.

- Сразу видно - мужик родился! - Смерть отклеилась от стеночки. Подошла, чтобы лучше было видно. - Орет, так как надо! Громко и властно. Красавчик будущий.

Я вымученно улыбнулась, слыша старческое ворчание над ухом.

- Рейман, сын родился! У тебя родился сын!

- И чего кричать? - посетовала Смерть. - Будто до этого не знала кто должен появиться на свет. Сказано - свекровь. До последнего невестке не верит.

- Она хорошая, - принялась защищать Лею Арнет.

- Да знаю я все. Это я так, для профилактики, - ответила костлявая. - Ну ладно, загостилась у тебя. Вижу, что все нормально. Все живы. Качество моей работы никем не оспаривается. Гарантия действует. Пойду я.

Женщина развернулась, чтобы исчезнуть.

- Спасибо, - прошептала.

- За что?

- За все спасибо. За смерть, за жизнь, за второй шанс для меня и сына.

- А раньше меня только ругали.

- Так раньше ты и не возвращала к жизни.

- Так получилось. Удачи! - ее тело стало прозрачным, а потом и вовсе исчезло.

При всем уважении к Смерти после ее ухода стало на порядок легче дышать.

- Шая, доченька, посмотри на Арвика. Какой он красавчик! - мама Летиция только что запеленала сына и пыталась пристроить его мне на грудь.

- Он такой лапочка... такой красненький. Что-то я не помню, чтобы красные драконы были в нашем роду, - бормотала мама Лея.

- Он красный от глупых замечаний. Посмотри, у него черненькие волосики. Он похож на своего папу. Вылитый черный дракон, - мама Летиция накинулась на свекровь.

С тех пор как все выяснилось о нашем с ней родстве, она стала верховодить матерью Реймана. Хотя та, судя по всему, особенно и не возражала.

Обе бабушки могли между собой собачиться, да еще в моем присутствии, на людях же они вели себя чинно, как и полагается уважаемым матронам.

- Зовите папочку. А то он там за дверью все ногти изгрыз.

Реймана выгнали из комнаты, когда процесс рождения пошел полным ходом. Бабушки в два голоса заявили, что лучше ему на такое не смотреть, чтобы потом смотреть с любовью на свою жену, то есть на меня. А то знают они всякие случаи, когда мужчина потом долго не мог подойти к жене, после того как узрел таинство рождения.

Рейман под натиском дам удалился, правда, дверь до конца не прикрыл. Подглядывал. Следил за ситуацией.

Мне со своего места были прекрасно видны его терзания всякий раз как громко кричала.

- Шая, любовь моя, благодарю! - моя ладошка показалась крохотной в лапищах мужа.

- На какую руку тебе его положить? - мама Летиция атаковала молодого отца, отвлекая внимание на себя. В это время лекарь вместе с мамой Леей приводили меня в порядок после родов.

- Ой, я не знаю. А на какую руку правильнее? - распереживался муж.

- Как тебе удобнее.

- Тогда на правую. Нет. Лучше левую. Хотя, нет, лучше на правую, - Рейман волновался. Еще бы. Такое событие, как рождение сына случилось с ним впервые.

Арви периодически подавал голос, как и полагалось только что рожденному младенцу.

- Боги, какой он красивый! Шая, наш сын красивый! - обратился муж ко мне.

- А я что тебе говорила?! Арви самый лучший.

- Милая, я тебя обожаю. И тебя, сынок, тоже. Он такой лапочка. Такой крошечный. Такой хорошенький, - сюсюкал Рейман.

- Слушай, а у всех мужиков после рождения детей размягчаются мозги или только у твоего?

- Смерть, как всегда, появилась внезапно из ниоткуда.

- Ты что-то забыла или...? - я насторожилась.

- Не. Не волнуйся. Я просто посмотреть. Еще раз. Чтобы убедиться, что все в порядке.

- У меня все хорошо, - произнесла с нажимом.

- Все. Ухожу. Ухожу, - засобиралась костлявая.

- До нескорой встречи!

- До нескорой встречи! - ответила она, исчезая.

- Ну, наконец-то, - я выдохнула.

- Дорогая, ты что-то сказала? - Рейман обратил внимание на мой шёпот.

- Нет. Тебе послышалось, любимый.

- Шая, девочка моя, тебе пора кормить Арви. В тишине, - мама Летиция многозначительно поиграла бровями, вынуждая всех покинуть спальню.

- Конечно. Конечно. Шае с сыночком надо остаться в тишине, - свекровь поддержала.

Лекарю дважды повторять не потребовалось. Через пару мгновений его и след простыл.

Обе бабушки, переглядываясь, потянулись к выходу из комнаты, не забыв еще раз все перепроверить.

- Рейман, сынок, ты идешь?

- Мама, вы идите, я кое-что должен сказать Шае наедине.

Свекровь заулыбалась в ответ, аккуратно прикрыв дверь.

Муж молчаливо застыл рядом с кроватью, внимательно наблюдая за первым кормлением сына.

Арви, причмокивая, лежал рядом со мной. Я же двумя пальчиками перебирала крохотные волоски на голове малыша.

- Любимая, - Рейман медленно опустился на одно колено. - От всего сердца, от всей души благодарю за столь благородный бескорыстный подарок. Я не знаю как отблагодарить тебя за все что ты для меня сделала. За твое тепло. За любовь. За преданность. За веру в меня. На свете нет мерила, которым можно оценить твою щедрость. Я обещаю. Нет. Я клянусь. Здесь и сейчас. Сделаю все от меня зависящее, чтобы вы, ты и наш сын, никогда и ни в чем не нуждались. Будь то материальные блага или душевные порывы, роли не играет. Все то, что ценно для меня принадлежит вам. Я разделю все на всех без остатка. Мое это все ваше. Помните об этом.

Он замолчал. А я не могла ничего сказать, обуреваемая сильнейшими эмоциями. Любви. Нежности. Преданности. Желания быть единым целым.

- Не знаю, достаточно ли часто я признавался тебе в любви?! Хочу сказать еще раз. Я тебя люблю! Настолько сильно, настолько глубоко, что слова не могут передать всю гамму эмоций испытываемых мною, когда вижу тебя и нашего сына. Знай, они огромны. И всецело принадлежат вам.

- Может, уже поцелуемся? - спросила, заикаясь.

- Это обязательно. И не только это, - взгляд мужа обещал многое. Его ладонь накрыла мою, устанавливая телесный контакт.

Я возвела глаза... нет, не к небу, а всего лишь к потолку.

- Господи, спасибо тебе за шанс. А вам за то, что вы есть, - посмотрела на мужа и сына.

- Спасибо! Я вас люблю!

Конец