Annotation

Как полукровке Зеленой феи без особых талантов заработать на безбедную жизнь? Если использовать свою магию не совсем законным образом — легко! Всего-то и нужно принять предложение шефа и, опоив подозрительного клиента, заглянуть в его мысли. Тем более, если клиент красив, притягателен и сам предлагает пойти на свидание.

"Проще простого!" — по дороге в ресторан считала я.

И если бы только знала, как влипну!

Потому что теперь за мной охотятся все: убийцы, демоны и, главное, Темный каратель, одержимый желанием, которое вызвала я!

Фея твоих кошмаров

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог

Nota bene

Фея твоих кошмаров

Глава 1

— Анжелика, тебе надо вызвать и считать у него видение.

Фразу, сказанную обыденным тоном, от своего босса я слышала далеко не в первый раз. Собственно, по большей части именно для этого меня здесь и держали.

Скажете, что с видениями вполне справится любая Зеленая фея, будете правы. Вот только незаметно просканировать клиента у нее не получится, ибо никто из нечисти в здравом уме не расслабится в присутствии Зеленой, и будет постоянно удерживать защиту. В общем, доверия на переговорах такой помощник не вызовет.

Я же другое дело. Я была полукровкой, дочерью Зеленой феи и ведьмака. Этакой уродливой редкостью, потому как подобные мне рождаются очень редко. Обычно в случае связи разных видов нечисти доминируют гены только кого-то одного. Полукровки же умирают еще до рождения. Так что мне, можно сказать, повезло. Хотя всю сознательную жизнь я это везение только проклинала.

Сами подумайте, ведь у меня толком ничего нет! Ни крыльев феи, ни истинного облика. Только зачатки фейской магии, да умение подпитывать свои силы. С ведьмовством тоже не сложилось. Артефакты я могу только чувствовать, но не делать, а зелья связывать получается только слабейшие, например от простуды или диареи. И все.

Все!

При этом каждый день я вижу вокруг кучу полноценной нечисти. Живу среди них, общаюсь с ними и, да, завидую.

Спасибо, хоть не ловлю больше сочувствующих взглядов. После переезда в столицу мне хватило ума представляться новым знакомым обычной очень слабой ведьмой. Без крыльев, всегда видимых на астральном плане, фею во мне все равно невозможно опознать, зато хоть «инвалидность» не обсуждают как дома.

Дом. Я сбежала оттуда ровно в день своего совершеннолетия, до которого дотерпела из последних сил. Счастье, что в нашем маленьком городке нечисти было немного, и встреч с брезгливо-сочувствующими взглядами получалось избегать.

С другой стороны, именно это «немного» и, как следствие, отсутствие выбора заставило мать связаться с заезжим ведьмаком. А когда он исчез, рискнуть и оставить неполноценного ребенка.

Отправляясь в столицу, я не строила никаких воздушных замков. Понимала, что шансов найти хорошую работу у меня нет. Поэтому даже и не пыталась устроиться в большие элитные рестораны, а сразу начала искать места на окраине.

Но даже в сомнительных заведениях я мало кого интересовала. Барменов хватало везде, как и Зеленых фей, на полставки от заведений разводящих гостей на напитки. Даже в баре моего нынешнего босса мне после подачи резюме суккуба из отдела кадров честно сказала, мол, шансов нет. Однако уже на следующий день перезвонила и сообщила, что начальник изъявил желание со мной поговорить.

И это оказался единственный раз, когда кто-то оценил мое «уродство». Владилен Игоревич сразу же обозначил, что ни бармены, ни феи ему не нужны. А вот личный помощник с моими способностями — напротив, придется очень кстати. Однако я должна быть готова выполнять некоторые специфические поручения, список которых перечислен в договоре по найму. И, разумеется, молчать.

Договор тут же был предложен к прочтению, а после моих недолгих размышлений подписан. Так что теперь я числилась личной помощницей «подай-принеси», которая не вызывала вопросов даже у подозрительных клиентов. Очень слабой ведьмой, только и способной напитки гостям сделать чуть вкуснее, чем обычный человеческий бармен.

Ну а то, что я, как Зеленая пусть и полуфея, все-таки могу вызывать у расслабленных после алкоголя «клиентов» видения и считывать образы — это наш с боссом маленький секрет.

— Тема? — привычно уточнила я, запоминая лицо с протянутой Владиленом Игоревичем фотографии: надменное, загорелое, с четко очерченными скулами, прямым носом, поджатыми губами и пронзительными карими глазами. Оно притягивало взгляд и сразу давало понять, что этот тип крайне высокомерен, обличен властью и привык, что его приказы выполняются сразу и без обсуждения. Любые приказы.

Длинные темно-каштановые волосы моего клиента были забраны в хвост, позволяя отчетливо разглядеть на левой стороне три пепельные стрелки-пряди. Хм. Демонолог? Высшего третьего ранга? Опасный тип…

Впрочем, типов, подобных этому, босса посещало немало. К примеру, на той неделе альфа какого-то клана оборотней заглядывал, так он куда страшнее выглядел. Шкаф двухметровый из одних мышц состоящий, не иначе! Даже нынешний клиент, хоть и не был обижен физически, все ж до того оборотня по комплекции не дотягивал. И ничего, расстались альфа с боссом первейшими друзьями. Все решили пара порций виски и наведенное мной чувство спокойствия и безопасности.

— Хочу знать истинные мотивы визита. Есть у меня подозрения… — тем временем ответил Владилен Игоревич и задумчиво потер подбородок, но практически сразу махнул рукой, словно отгоняя ненужные мысли. — Впрочем, они у меня всегда есть. Задание понятно?

— Да, — уверенно кивнула я.

— В таком случае, думаю, не имеет смысла предупреждать, что Зеленых фей он, как и любой, кому есть, что скрывать, уверен, не переносит на дух. А благодаря профессии чужое воздействие чувствует очень хорошо. Так что осторожно, дорогая. Очень осторожно, — напомнил босс.

— Разумеется, — я улыбнулась. — Вы ведь знаете, я всегда крайне осторожна.

Еще бы осторожность не соблюдать! Видения Зеленым феям разрешено вызывать только по взаимному соглашению сторон, и только такие, о которых просит сам клиент. Все остальное считается вторжением в личную жизнь и влечет уголовную ответственность. А суд у нечисти очень строгий. Так что я прекрасно знала, как рискую.

Однако из двух вариантов: работать на копеечную зарплату без перспектив как у любой крайне слабой нечисти, или рисковать, но в короткие сроки обеспечить себе достойную дальнейшую жизнь, я осознанно выбрала второе. И за год работы ни разу об этом не пожалела.

Да, работа была не совсем законной. Но, в конце концов, я даже ничего не крала. Просто вызывала небольшие видения и подсматривала слабости или тайные мечты нужных боссу людей. Подумаешь!

Тем более, потом никто этих людей не убивал и не шантажировал. Босс занимался вполне безобидной контрабандой артефактов и просто проверял потенциальных клиентов, желающих воспользоваться его услугами по нелегальной перевозке грузов. Мелочи, в общем.

— Замечательно, тогда сделай мне кофе и подготовься, — отдал последнее распоряжение Владилен Игоревич и скрылся за дверью своего кабинета.

Последний раз взглянув на фотографию клиента и запомнив выведенное внизу имя «Господин Кайден», я убрала ее в стол, отнесла боссу двойной американо и занялась повседневными делами. Разложила подписанные документы на покупку партии какого-то дорогущего иностранного алкоголя, связалась с таможней, рассортировала почту. В общем всем тем, что кажется незначительным, но отнимает кучу времени. Но я себя считала достаточно хорошим секретарем и мне эта работа нравилась.

Когда на смартфоне сработала очередная напоминалка: «Деловая встреча. Господин Кайден», я уже успела разобраться в документах и полностью сосредоточилась на предстоящем деле. А едва дверь приемной распахнулась, выпорхнула из-за стола навстречу входящему гостю с дежурной улыбкой, хотя сердце на миг все-таки тревожно сжалось. Вживую господин Кайден вызывал еще большее чувство опасности. Высокий, мощный, в дорогом костюме из темно-серой ткани с жесткими, остро очерченными скулами и линией носа он даже внешне выглядел сурово. Но ко всему прочему теперь добавлялась и аура мужчины, которая почти физически давила.

Однако несмотря на все эти ощущения, я, как секретарь, обязана была держать лицо и проявлять радушие. Поэтому, даже не моргнув, заучено проворковала:

— Добрый день, господин Кайден. Владилен Игоревич вас ожидает.

Цепкий взгляд карих, почти черных глаз скользнул по мне, полоснув словно бритвой и практически мгновенно считав ауру. Только после этого по губам мужчины скользнула ответная мимолетная удовлетворенная улыбка.

Что ж, по крайней мере, фею во мне он не опознал, уже хорошо.

Приободрившись, я продефилировала к двери босса. Вежливо постучав, заглянула и сообщила:

— Владилен Игоревич, к вам господин Кайден.

— Отлично, — сдержанно возрадовался босс и обратил взор на шагнувшего в кабинет мужчину. — Люблю пунктуальных людей. Прошу, проходите, присаживайтесь. Виски, бренди, коньяк?

— Не откажусь от простого черного чая, — откликнулся гость неожиданно приятным бархатистым баритоном.

— Анжелика, организуй нам все по красоте, — тотчас отреагировал босс.

— Всенепременно, — заверила я и вернулась в приемную, организовывать «красоту».

На поднос привычно встали бутылка дорого бренди, вазочка со швейцарским шоколадом и… чашка черного чая в паре с сахарницей. Последняя немного напрягала, но бывали и такие клиенты, что вначале играли в деловых трезвенников. Конечно, в этом случае удачнее была бы чашка кофе — плеснуть в нее бренди или коньяка у многих сама рука тянулась. Но ничего. В любом случае, как минимум за начало успешных деловых отношений они все-таки должны выпить! А там пойдет по накатанной.

Когда я появилась в кабинете снова, мужчины разговаривали исключительно о погоде, пробках на дорогах и прочей вежливой и незначимой ерунде. Быстро расставив содержимое подноса на столе, я снова на всякий случай поинтересовалась, не желают ли господа что-нибудь еще и только после озвученного отказа удалилась.

Чтобы быстро устроиться на своем месте и надеть блютус наушники, подключенные к небольшому прослушивающему устройству в кабинете начальника.

И тут же услышала голос клиента:

— Красивая у тебя ведьма.

— Все молоденькие ведьмы красивые. Но эта еще и слабая — двойной плюс для… помощницы, — с многозначительной паузой довольно произнес босс.

— Да уж. Понимаю, почему ты ее при себе держишь, — хмыкнул мужчина.

Воображение мгновенно дорисовало на его губах сальную ухмылочку.

Впрочем, к подобным разговорам я уже привыкла, поэтому особо и внимания не обратила. Для босса наши якобы отношения являлись идеальной легендой, которая еще больше успокаивала тревожных клиентов. А их спокойствие являлось залогом моей успешной работы.

Так что пусть ухмыляются. О том, что никаких отношений между нами с Владиленом Игоревичем на самом деле нет, им знать не обязательно. Как расчетливый до мозга костей мужик, он предпочитал не смешивать развлечения и работу.

«Никаких личных привязанностей. Еще не хватало, чтобы какая-то баба мне из мести или ревности сделку сорвала, — во время собеседования грубовато, но однозначно высказался он. — Только деловые отношения и точка».

Ну а поскольку мне в принципе не импонировала связь пусть и с обеспеченным, но грузным лысоватым колдуном «слегка за сто сорок», я была только «за». Поэтому отбросила посторонние мысли и вслушалась в дальнейший разговор.

— Я слышал, вы большой любитель редкостей. Теперь, увидев ваш кабинет, уже в этом не сомневаюсь, — сделал комплимент гость.

Трудно поспорить. Кабинет босса действительно больше походил на выставочный зал какого-нибудь музея. На стене за письменным столом висели картины известных художников в золоченых рамах, и я точно знала, что это оригиналы, а не репродукции. На многочисленных полочках красовались вазы и статуэтки разных эпох. А еще там была куча скрытых защитных артефактов. При случае помещение превращалось буквально в неприступную крепость.

— Я давно живу на этом свете, — откликнулся Владилен Игоревич. — С годами понял, что все тщетно, кроме искусства и работ умелых мастеров. Они лишь приумножают свою ценность.

— И на сколько могут приумножить? — вкрадчиво поинтересовался господин Кайден.

— О-о, я видел поистине бесценные экземпляры, которые по незнанию отдавали за копейки. И, напротив, порой, сущую безделицу пытались впарить за миллионы, — со смешком поделился босс. — Все зависит от профессионализма и зоркости того, кто и какую ценность желает приобрести.

— И в вашей компетенции я так полагаю сомневаться не приходится.

— Вы ведь сюда по рекомендации пришли, какие могут быть сомнения?

Я будто вживую увидела, как босс пожимает плечами.

— Согласен, в вопросе приобретения различных… ценностей вас многие советовали, — не стал спорить гость. — Значит, вы можете достать действительно любую редкость?

— Если она существует, то все зависит от времени, цены и связей, — уклончиво ответил Владилен Игоревич.

Та-ак, кажется, разговор подошел к сути сделки. Пусть на словах все звучало завуалировано, но в мыслях всегда вращаются конкретные образы. Оставалось только до них добраться.

Тихонько звякнула поставленная на блюдце чашка, послужив для меня сигналом к действию. Теперь я уже не просто слушала разговор, но и пыталась дотянуться до сознания клиента. Однако как ни старалась найти лазейку в ментальной защите господина Кайдена, ничего не получалось. Словно он пришел не на деловую встречу с колдуном, а на войну с толпой Зеленых фей!

«Долбанный перестраховщик и трезвенник!» — Я мысленно выругалась, но сразу взяла себя в руки. Лишние эмоции мешали и могли заставить совершить непозволительную ошибку.

— Уверяю, в существовании этих вещиц можно не сомневаться. Я не сторонник верить легендам о всяких сказочных сокровищах, — тем временем, заверил Кайден моего босса. — Я — человек достаточно приземленный, и давно мечтаю о вполне конкретных экземплярах для пополнения своей небольшой и полезной коллекции древностей. Разумеется, так же я понимаю, чего это стоит.

Раздалось тихое шуршание. Наверняка это была бумага с обозначенной на ней суммой за работу. Впрочем, не сомневаюсь, что листок был тут же уничтожен в синем пламени, а информация с него осталась лишь в памяти мужчин.

— Что ж, ваш практичный подход мне импонирует, — довольно отметил босс. — Если предоставите список желаемого, то я, пожалуй, смогу подобрать что-нибудь подходящее.

— Да, я подготовил предварительный перечень.

Очередное шуршание и многозначительное «хм-м» от Владилена Игоревича.

— В целом, нет ничего невозможного…

Речь босса прервало пиликанье его мобильного.

— Прошу прощения, но мне надо ответить на этот звонок, — извинился начальник перед гостем и поспешил на выход.

Правда, едва выйдя за порог и прикрыв дверь кабинета, Владилен Игоревич тут же сунул телефон в карман брюк и подошел ко мне. Звонок был всего лишь таймером, дающим моему боссу предлог покинуть собеседника.

— Ну, чего? — без лишних пояснений поинтересовался он у меня.

— Ничего, — я с досадой развела руками. — Клиент в полном блоке, к тому же не выпил ни капли. Сами понимаете, при таком раскладе у любой Зеленой пробиться без шансов.

— Вот ведь! — Владилен Игоревич крепко выругался. — И что теперь? Он предлагает большие деньги, сделку срывать не хочется. Но и встрять, если это подстава, тоже перспектива не из приятных. Список артефактов у него хоть и небольшой, но серьезный. Хм… Пожалуй, я еще потяну время. Скажу, что мне нужны сутки на принятие окончательного решения, и назначу встречу на завтра. А ты используй эти сутки по максимуму. Поняла?

Мысленно поморщившись, я кивнула.

План действий на такой случай у нас тоже был, хотя мне и не нравился. По задумке босса, «закрытых» клиентов мне следовало очаровывать и добиваться продолжения знакомства. Встреча, прогулка, ресторан… да хоть в наш бар пригласить посидеть. Главное — в процессе общения выпить за знакомство. Причем в отличие от ненавязчивых предложений Зеленых фей, мне был необходим стопроцентный результат, не допускающий отказа. И чтобы его получить, потребуется опять нарушить закон.

Но выбора не было. Это моя работа.

Так что, когда босс вновь вернулся в кабинет, я начала подготовку. Достала из сумочки блеск нежно-розового цвета, добавляя губам сочности и припухлости. Затем наложила побольше туши, делая взгляд зеленых глаз более выразительным, и слегка взбила пальцами платиновые волосы, придавая прическе больше объема. Ну и пару пуговиц на блузке расстегнула, обозначая декольте. А главное, брызнула на себя духами из небольшого темно-бордового флакона, окутывая легким, едва уловимым ароматом роз и… вообще неслышимым запахом зелья «Очарования». Сильным. Действенным. И, да, официально запрещенным именно по этим двум причинам.

Действовало зелье всего несколько часов, но для моих целей этого было более чем достаточно.

Теперь оставалось найти предлог для начала общения. Такой мужчина как господин Кайден не оценит прямого призыва с томными взглядами, намекающими на доступность. Не-ет. В нем сразу чувствовался хищник, который сам выбирает и заманивает жертву. Так что от меня требовалось лишь привлечь внимание и показать свою готовность подчиняться.

Взгляд скользнул по столу, рука схватила папку с документами на подпись. План уже созрел в голове, осталось только претворить его в жизнь.

Я услышала щелчок открываемой двери.

— Думаю завтра мы придем к окончательному решению, — раздался голос выходящего клиента.

Резко развернулась и шагнула в его сторону. Столкновение было неизбежно. Бумажки с моей легкой подачи полетели на пол.

— Ох, простите, — взволнованно вздохнула я и опустилась на колени, чтобы собрать упавшие документы. — Я такая неуклюжая сегодня.

При этом старалась не отводить испуганно-извиняющийся взгляд от господина Кайдена и обеспечить ему лучший вид на декольте. И судя по тому, как довольно прищурились стремительно темнеющие глаза, цели я достигла. Вид мужчине явно понравился. Что ж… слегка приоткрыв рот, я, будто бы нервничая, облизнула губы.

Это стало последней каплей.

Господин Кайден с силой втянул носом воздух, а затем быстро наклонился и по-собственнически сильно ухватил за локоть, помогая подняться.

— Ничего. Бывает, — отрывисто выдохнул он.

В ответ я успела только робко улыбнуться, как из рук резко вырвали папку.

— У нее это слишком часто бывает, — проворчал мой босс и, попрощавшись с гостем, скрылся в кабинете.

— До скольких работаешь? — поинтересовался мужчина и скользнул взглядом по декольте еще раз.

Ну вот и все!

Я мысленно возрадовалась своей победе и, хлопнув ресницами, пролепетала:

— До пяти.

— Заеду за тобой в пять, — отчеканил господин Кайден, только теперь выпуская меня из захвата. После чего резко развернулся и покинул приемную.

Оставшись одна, я резко выдохнула, желая скинуть накопленное за время «спектакля» напряжение. Кожа все еще помнила жар и давящую силу, исходившие от ушедшего мужчины.

— Я в тебе не сомневался, детка, — раздался голос высунувшегося из кабинета Владилена Игоревича.

— Он даже не спросил, хочу ли я поехать. Поставил перед фактом и ушел, — пробормотала я.

— Так он и не из тех романтичных мальчиков, чтобы вздыхать над цветочками, — отметил босс. — Да и какая разница? Тебе ж не отношения заводить. Главное, разведи его на выпивку и прочитай намерения. Не, если хочешь, можешь и переспать, но, судя по всему, этот тип любит пожестче, а ты у нас девочка нежная…

— Не хочу я с ним спать, — я поежилась и потерла побывавший в захвате господина Кайдена локоть.

— В общем, завтра жду результат, — резюмировал босс. — А сейчас кофе мне сделай.

Дверь кабинета закрылась.

Вздохнув, я отправилась к кофеварке.

Глава 2

За круговертью дел мысли о предстоящем «свидании» отошли на второй план, и остаток дня пролетел незаметно. Если бы не Владилен Игоревич, который напомнил о нем и посоветовал оставшиеся полчаса рабочего времени посвятить себе перед предстоящим свиданием, я бы так и продолжила разбирать бумаги. Но осознав, что шеф прав, оставшиеся документы отложила на завтра и подошла к зеркалу.

А, поправив прическу и макияж, волевым усилием постаралась унять волнение и в очередной раз напомнила себе, что это всего лишь работа. Да, не самая любимая ее часть, но тем не менее.

«В конце концов, ничего сверх обычных посиделок с бокалом шампанского меня не ждет. Уйти смогу в любой момент», — успокоила я себя и ровно в назначенное время вышла из кабинета.

Я справлюсь. Как и в прошлые два раза подобных выездов. Немного кокетства, немного любезности, немного алкоголя и дело будет сделано.

— Девушка, может, вам помочь? — внезапно раздался позади незнакомый мужской голос, возвращая меня в реальность.

Резко обернувшись, я увидела парня спортивного телосложения с угольно-черной шевелюрой и такими же темными глазами, стоящего чуть выше на ступеньках. Видимо, он спускался следом.

Без сомнения красавчик относился к оборотням. На нем была форма службы охраны, но раньше я его не встречала. Видимо новенький.

— Спасибо, все хорошо, — откликнулась я. — Просто задумалась.

— И часто вы так задумываетесь, толком не сойдя с лестницы? — поинтересовался он и улыбнулся. — Просто я тут первый день работаю, не всех еще знаю.

— Не часто. Только после тяжелого трудового дня, — улыбнулась в ответ.

Почему бы и нет, собственно?

— И чем же столь красивая девушка занимается после трудового дня?

— Я…

— Она ходит на свидания, — перебил холодный голос господина Кайдена.

Только-только успокоившееся сердце вновь забилось как бешеное. Но я взяла себя в руки и поспешно обернулась к мужчине.

Как и утром господин Кайден выглядел идеально. И все так же опасно.

— Пойдем, — протянув ко мне руку, произнес он.

Прозвучало как приказ, но я сделала вид, что не заметила и, вложив пальчики в жесткую мужскую ладонь, преодолела последние ступени. Стоило нам поравняться, руку переместили на изгиб локтя, лишая возможности отстраниться, а затем меня повели на выход. Там, у самого крыльца, ждал внушительный черный автомобиль представительского класса.

Передо мной галантно открыли переднюю пассажирскую дверь и усадили в кожаный салон. Господин Кайден сел за руль, и машина сорвалась с места.

Сидеть молча и с обожанием смотреть на мужчину всю дорогу оказалось невыносимо, поэтому, когда на перекрестке мы встали в левую полосу на поворот, с улыбкой поинтересовалась:

— Куда поедем?

— Для начала поедим, — без какой-либо конкретики ответил Кайден.

Впрочем, конкретика мне была и не важна. Какая разница? Вряд ли меня поведут в детское кафе-мороженое, верно? А в любом другом заведении алкоголь обязательно найдется.

К выбранному Кайденом ресторану подъехали быстро — и получаса не прошло. Пафосное заведение с арочными окнами, украшенными тяжелыми портьерами бежевого цвета, располагалось на первом этаже пятизвездочной гостиницы. Двери нам открыл стоящий при входе швейцар в униформе, а обстановка внутри оказалась роскошной, с тяжелыми хрустальными люстрами, мебелью из темного дерева и мягкими креслами. Вышколенный официант проводил нас к столику у окна и выдал меню в кожаных папках с золотым тиснением.

Что ж, ожидаемо, учитывая личность моего спутника. Как ожидаемо отсутствие в меню картинок и цен, только пафосные и ничего мне не говорящие названия блюд. Хорошо хоть состав присутствовал и калорийность указывалась, видимо, для женщин, следящих за фигурой. На это я и решила ориентироваться при своем выборе, вот только даже его мне сделать не дали. Когда подошел официант, Кайден сам озвучил заказ на две персоны.

И что самое плохое, в нем совершенно отсутствовал алкоголь.

«Подождем…» — мысленно вздохнула я, уже понимая, что быстро завершить дело не удастся.

Впрочем, особо не переживала. Кем бы ни был мой спутник, вряд ли он проявит грубость в столь респектабельном месте. А потерянное время вполне компенсирует ужин. Уверена, здесь отлично готовят.

Я не ошиблась. Блюда, которые нам подавали, были безупречными. И салаты с оригинальными заправками, и нежнейшее мясо, таящее во рту, а что говорить о потрясающем воздушном десерте!

И все это сопровождалось легким, ни к чему не обязывающим разговором. В основном, правда, речь шла обо мне. Кайден интересовался моими увлечениями и желаниями, спрашивал, была ли я в других странах. А услышав, что не была, с весьма недвусмысленным намеком сообщил, что был бы рад показать мне достопримечательности Европы, лучшие пляжи Бали и Мальдив и популярнейшие места шопинга в Дубае.

Короче говоря, меня самым натуральным образом «покупали». Хотя чему удивляться, если я изначально показала, что именно к таким отношениям и готова? К тому же наведенное очарование еще наверняка не рассеялась до конца, что тоже играло на руку, заставляя мужчину проявлять излишнюю щедрость.

Правда, на мои просьбы рассказать о себе Кайден отвечал весьма лаконично. Как оказалось, в Москве он был по делам, так как являлся совладельцем какого-то крупного бизнеса. Вдаваться в подробности Кайден не стал, а я решила не влезать, чтобы лишний раз не напрягать и так чересчур закрытого клиента. Мне-то требовалось совершенно обратное! И когда чай вместе с десертом начал подходить к концу, а ничего алкогольного за столом так и не появилось, я не сдержалась, предложив:

— Может, по бокалу шампанского за столь приятное знакомство?

И Кайден, к моему счастью, кивнул!

— Конечно, — сообщил он, а затем неожиданно поднялся и с легкой предвкушающей улыбкой добавил: — Бутылка замечательного Арман де Бриньяк уже ждет нас в номере.

Подобного я не планировала, но и отступать было некуда: мне уже требовательно протянули руку. А едва я покинула кресло, тотчас собственнически обняли за талию и повели в сторону холла с лифтами.

И что теперь делать?

«Поднимемся, выпьем, быстро его считаю, а потом скажу, что голова разболелась от шампанского», — выстроила логичную цепочку действий я. Не станет же он меня насильно заставлять с ним спать?! Или…

Вновь вспомнилось, что наведенное очарование все еще может действовать.

Я бросила на мужчину взгляд из-под ресниц. Мощный, непредсказуемый, целеустремленный… что от него ожидать?

В любом случае, выбора нет. Пока есть шанс выполнить работу, я должна попытаться это сделать. И при этом выглядеть естественно, чтобы не вызвать у мужчины лишних подозрений. Улыбкой слегка смущенной его одарить, вздохнуть прерывисто, оказавшись прижатой к нему в лифте…

А затем и вовсе лишиться возможности дышать, когда жесткие губы Кайдена буквально впились в мой рот, жадно, требовательно, заставляя подчиниться и раскрыться, позволив проникнуть языку. И пусть поцелуй был коротким, лишь обозначая желание мужчины, когда Кайден отстранился, я едва смогла устоять на ногах, растерянная и со сбитым напрочь дыханием.

— Хорошая девочка, — хрипловато шепнул он на ухо, отчего по коже пробежали мурашки, и потянул меня прочь из лифта.

Ох как кстати пришлась эта передышка! Пока мы шли по коридору, я смогла перевести дыхание и пристыдить саму себя. Подумать только, так бурно отреагировать на обычный поцелуй!

Ну хорошо, пусть не обычный, а весьма откровенный и жаркий. Пусть такой, каких в моей жизни раньше не было. Но тем не менее!

Я ведь уже поняла, что на этот раз просто не будет. Поняла, что клиент крайне закрыт, и после шампанского в любом случае придется его целовать, чтобы суметь незаметно проскользнуть в обход защиты. И тут — такое! А если бы я так растерялась в нужный момент? Фиг бы чего узнала тогда!

Так, накрутив сама себя, порог номера господина Кайдена переступала уже с самым боевым настроем.

Это оказался просторный люкс в несколько комнат с обстановкой в стиле современного модерна с панорамными окнами, за которыми открывался просто потрясающий вид на город. Около полукруглого дивана обнаружился небольшой стеклянный столик с витыми ножками, на котором уютно расположились ваза с фруктами, два бокала и ведерко со льдом и шампанским.

К нему Кайден сразу и направился, заставив меня тихонько с облегчением вздохнуть. Ну наконец-то все пошло по плану!

Протянутый бокал встретила с искренней улыбкой.

— За встречу, — произнес Кайден.

— За приятное знакомство, — в ответ проворковала я и после звона соприкоснувшихся бокалов сделала небольшой глоток.

При этом краем глаза проследила, что мужчина опустошил бокал полностью и внутренне возликовала. Отлично! Теперь у меня точно все получится!

Даже неизбежный поцелуй уже совершенно не пугал: я была полностью сосредоточена на предстоящем сканировании. Главное потом вовремя прервать контакт, отпроситься в ванную комнату, а потом разыграть сценку из спектакля «я не такая, я жду трамвая!». Ибо более тесных отношений с демонологом не хотелось от слова совсем. Пусть он красив и притягателен, но уж больно властен и непримирим. Да и с моими принципами подобные связи «по работе» не сильно сочетались.

Сделав еще один глоток игристого напитка, я хотела предложить новый тост, но мою руку перехватили, легко забрали бокал и отставили на притаившийся за спиной небольшой комод. А в следующий миг Кайден крепко перехватил меня за талию и притянул к себе. На мгновение даже дыхание сбилось от поглотившей меня ауры власти. С силой втянула воздух. Вовремя, ибо мои губы мгновенно смял требовательный поцелуй.

Однако на этот раз я была готова к напору мужчины и ответила, сама проявив инициативу. Прижалась сильнее, податливо выгибаясь навстречу, и игриво прикусила его губу, вызвав тихий рык. А затем, отстранившись от разливающегося по венам жару желания, сосредоточилась на работе.

Моя сила феи маленькой юркой змейкой легко проскользнула под защиту мужчины. На мгновение сознание словно окутала тьма. Обрывки невнятных картинок, и вот перед внутренним взором появился стоящий на коленях окровавленный маг. Судя по всему его пытали!

Сердце на миг замерло. Такого видения я получить не ожидала!

А в следующий миг раздался жесткий, бесцветный голос Кайдена:

— Имя! Назови мне имя поставщика, если не хочешь пройти все заново!

И маг еле слышно просипел:

— Владилен… владелец бара на Чермянском.

— Правильный выбор, — равнодушно похвалил Кайден. — А теперь за многочисленные нарушения законов нечисти и людей ты приговариваешься к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

И вспыхнуло черное пламя! В мгновение ока оно охватило окровавленного мага, и помещение заполнилось леденящим кровь криком сгорающего заживо мужчины.

Для моих нервов это оказалось слишком. Слишком хорошо я знала, кому это пламя принадлежит!

Я резко, в панике рванула прочь из подсознания Кайдена и… тем самым полностью выдала себя!

— Какого?!.. — мужчина изумленно уставился на меня. — Так ты не ведьма?!

— А ты… Темный каратель?!

От охватившего меня ужаса, даже голос охрип. Ведь Темных карателей отправляли за самыми отпетыми и сильными преступниками мира нечисти! У них карт-бланш на любые действия по пресечению правонарушений и на наказания они не скупятся. Кажется, Владилен Игоревич крупно влип. И я вместе с ним!

Да меня, скорее всего, и отсюда живой не отпустят!!!

Словно в подтверждение промелькнувших в голове мыслей, глаза Кайдена полыхнули яростным рубином, аура начала стремительно чернеть. И это стало последней каплей для перепуганной вусмерть меня.

Рефлексы сработали сами собой, стремясь защитить хозяйку от, по мнению зеленофейского организма, неминуемой гибели. И на мужчину обрушилось самое яркое, самое сильное видение, на которое я только была способна! Я даже понятия не имела, какое конкретно. Сила просто ударила в самый уязвимый сейчас участок его сознания, то, на что он был настроен и чего желал.

А в следующий миг Кайден с остекленевшим взглядом рухнул на пол.

Разбираться в этом даже и не подумала. Судорожно констатировала главное: я пока спасена! И надо немедленно давать деру, пока этот тип не очнулся и не начал меня убивать!

В том, что он решит это сделать, я уже не сомневалась. Поэтому, превозмогая слабость от практически в ноль потраченных сил, кое-как оправила одежду и рванулась на выход.

Я напала на Темного карателя! Мамочки, мамочки, мамочки!

В коридоре, к моему счастью, никого не было, а лифт подошел почти сразу. Во время спуска меня потрясывало, а едва двери открылись на первом этаже, сразу захотелось сорваться на бег. Однако я себя одернула. Не стоило привлекать лишнего внимания. Мало ли? Заподозрят что-нибудь и попытаются задержать. Так что гостиничный холл пересекла деловым быстрым шагом. Швейцар, видимо заметив мою целеустремленность, услужливо открыл дверь и пожелал удачного вечера.

Оказавшись на улице, в том же темпе отправилась к ближайшему проулку и, только завернув за угол, наконец побежала. Даже каблуки не стали помехой. Страх подгонял не хуже вожжей и придавал небывалой ловкости.

Остановилась я, только оказавшись в паре кварталов от злосчастного гостиничного комплекса, и то лишь для того, чтобы найти в сумочке телефон. Руки подрагивали. У нечисти не принято молится богу, но сейчас я была согласна на любое чудо, которое сможет меня спасти!

Дурацкий смартфон, как назло, цеплялся за все складки, но после очередного моего витиеватого ругательства все же вылез и активировал экран. Номер начальника искать не пришлось, он был последним в журнале вызовов. Ответа ждала три бесконечно длинных гудка.

— Что узнала? — без лишних приветствий спросил Владилен Игоревич.

— Мы влипли! — прерывисто выдохнула я в трубку и, не дожидаясь дальнейших вопросов, начала пояснять: — Это не простой демонолог, это Темный каратель! И он искал конкретно вас, по наводке какого-то убитого им же мага! И меня чуть не убил! Я едва смогла сбежать, а теперь не знаю, что делать! Нам конец!

— Успокойся! — рявкнули в ответ, заставляя судорожно вздохнуть. — Успокойся и возьми себя в руки!

Если бы это было так просто!

Умирать совершенно не хотелось, а от осознания неминуемости наказания становилось совсем жутко. И как в такой ситуации успокоиться?! Кайден костьми ляжет, но меня найдет. К гадалке не ходи! Вряд ли мужик с его характером простит наглое нападение недозеленой феи. Тем более Темный каратель! А значит, мне крышка.

— Я н-не могу-у, — стуча зубами, хлюпнула носом я.

— Можешь, — холодно, безапелляционно отрезал Владилен Игоревич. — И слушай меня внимательно. Твое личное дело я сейчас уничтожу. Ты же в самое ближайшее время покидаешь столицу и лет десять сюда даже носа из своего захолустья не суешь. Поняла?

— Хоть двадцать, — тотчас согласилась я.

— Я заказываю тебе билет на ближайший рейс через час. Отправлю на твою личную почту в электронном виде. Все.

Звонок оборвался короткими гудками.

Я судорожно втянула носом воздух. Вот так вот, была работа и начальник, и больше нет. Но это неважно, лишь бы остаться живой!

Пиликнул почтовый клиент, уведомляя о новом письме, во вложении которого обнаружился обещанный билет на междугородний автобус. Владилен Игоревич, даже несмотря на собственные проблемы, все-таки обо мне позаботился. Благодарно всхлипнув, я направилась к ближайшему спуску в метро. Надо было спешить.

В вагоне среди большого количества людей стало немного спокойнее, но я все равно всматривалась в лицо каждого входящего. К счастью, Кайдена среди них не было. Однако тонкий голосок разума требовал сохранять конспирацию. Поэтому на пути к автовокзалу, расположенному на третьем этаже торгового центра, я забежала в ближайший магазин одежды. Купила самый неприметный коричневый кардиган, джинсы, кепку с темными очками и кроссовки, и, заскочив в туалет, быстро переоделась. В таком виде меня теперь издалека было не узнать.

На автовокзал я заходила, непрестанно скользя взглядом по сторонам, но на первый взгляд все выглядело спокойно. Вокруг проходили и сидели лишь ожидающие отправления люди. До начала посадки оставалось еще десять минут, так что я решила купить в дорогу хотя бы легкий перекус и отправилась к вендинговым автоматам. Выбрала себе чипсы, затем оплатила минералку и наклонилась забрать ее из контейнера для выдачи. А когда начала разгибаться… увидела, как в сторону площади с ожидающими пассажиров автобусами стремительно направляется Кайден!

Выследил! Каким-то образом узнал, куда я направилась!

«Каким-каким, почту взломал твою наверняка! А ты, дура, не додумалась даже письмо удалить!»

Я попятилась назад, прячась за торговые автоматы, и сквозь щель с замирающим сердцем пронаблюдала, как демонолог выходит в зону посадки. Кажется, теперь пора отсюда бежа…

Внезапно здание содрогнулось, а от жуткого грохота и звона лопающихся окон заложило уши. Взрыв!

Пошатнувшись, я заледеневшими пальцами вцепилась в вендинговый автомат, во все глаза глядя вперед, на горящий автобус… мой!

Рядом завизжали, а спустя миг кричали уже все, кто находился в автовокзале. Паника захлестнула людей мгновенно. Наплевав на вещи и чемоданы, толпа рванулась к выходу. Действуя на инстинктах, я выскочила из-за автоматов и помчалась туда же.

В голове билась одна единственная паническая мысль: он взорвал автобус! Мой автобус!!! Боже, спасибо за чудо, что я в него не села!!!

Глава 3

Выскочив на улицу, я принялась судорожно соображать, что делать дальше. Путь домой мне однозначно был заказан. Ни к родителям, ни на съемную квартиру возвращаться точно нельзя: туда нагрянут в первую очередь. Гостиница тоже отпадала — без документов регистрацию не пройдешь, а если я засвечу паспорт, обнаружат сразу же. А пока темный каратель уверен, что я мертва, в моих интересах, чтобы он так думал как можно дольше.

Нужен был неочевидный вариант, где меня примут, не выдадут, а главное, никто не будет искать. И в голову пришел только один: случайная знакомая, о существовании которой не догадывался даже мой шеф.

Оставалось надеяться, что добросердечная фея Елена позволит мне перекантоваться у себя пару дней на время поисков новых документов. А уж потом, надеюсь, появится возможность сбежать из этого города куда подальше и окончательно исчезнуть.

Достав смартфон, я вытащила симку и разломила, приведя в негодность. Затем, чуть подумав, выбросила в урну и сам мобильник. Мало ли? При желании можно найти способы отследить даже отключенную технику, а в наличии желания у Темного карателя сомневаться не приходится.

После чего ускорила шаг и занырнула в метро.

До нужного района добралась без проблем. За это время издерганные нервы даже успели немного успокоиться. Конкретная цель придавала уверенности в том, что все будет хорошо.

С Леной мы познакомились совершенно случайно на занятиях по самообороне, которые вел один оборотень для обычных людей. Но нам эти занятия подходили как нельзя кстати, поскольку ни я, ни она, магией себя защитить были не в состоянии.

И пусть в отличие от меня, полукровки, Лена являлась полноценной феей, это ничего не значило, ибо феей она была белой. Таким, как она, для восполнения своих сил требовались эмоции любви в самом чистом их значении. А в наше время найти истинно любящую пару сложно, и даже работа в ЗАГСе ей в этом не помогала. Так что Лена была сильно ограничена в питании и, как следствие, магии.

В общем, два магических инвалида нашли друг друга. Разговорившись на тренировках, поделились причинами, которые привели нас на столь специфические для обычной нежити занятия, и на этой почве сдружились.

До встречи с Еленой подруг у меня не было. С простыми людьми особо не сблизишься — слишком много тайн приходилось хранить в секрете. С обычной нежитью не ладилось общение из-за моей неполноценности. Да, были знакомые, готовые составить компанию во время обеда, но и только. Ждать, что пригласят на день рождения или просто поболтать о жизни за чашкой кофе, не стоило.

И признаться, когда Лена первый раз пригласила меня после тренировки попить чаю в ближайшем кафе, я удивилась. Но потом это стало привычным ритуалом, и даже после окончания учебного курса мы продолжили общаться, периодически на выходных заглядывая друг к другу в гости.

Конечно, сходу пугать подругу рассказом про преследующего меня Темного карателя я не собиралась. Поэтому по дороге придумала историю о сильно настырном ухажере, от которого пришлось отбиваться, сбегать и прятаться. Хотя бы на несколько дней, чтобы тот остыл.

Выйдя из метро, я купила во встречном супермаркете пирожных и направилась к знакомому дому.

Вызов на домофоне жала слегка подрагивающей от вернувшегося напряжения рукой. Мелодичные переливы казались бесконечно долгими. Неужели Лены несмотря на поздний вечер нет дома?!

Но вот, к счастью, раздался щелчок и из динамика послышалось слегка усталое:

— Слушаю?

— Лен, это я, Анжела, — ответила я, и дверь в подъезд открылась.

— Какими судьбами на ночь глядя? — стоило мне войти в квартиру спросила подруга. Сама она была закутана в банный халат, а волосы замотаны в полотенце. — И чего не позвонила, что придешь?

— Да, телефон разбился, — я поморщилась. — Прости, что внезапно нагрянула, обстоятельства так сложились.

— Что случилось? — Лена тут же напряглась.

— Давай чаю попьем, и я тебе все расскажу, — жалостливо попросила я и продемонстрировала пирожные.

Лена, естественно, не отказала.

— Проходи на кухню и ставь чайник, — предложила она. — А я пока волосы посушу.

Я радостно улыбнулась и, сбросив кроссовки в коридоре, отправилась подогревать воду. Спустя какое-то время ко мне присоединилась и хозяйка квартиры. Достала наш любимый ароматный чай и быстро заварила френч-пресс.

— Так что у тебя стряслось? — разливая напиток по чашкам, поинтересовалась Лена.

Я глубоко вдохнула и призналась:

— На работе познакомилась с одним интересным мужиком. Очередной партнер шефа, да не в этом суть. Он мне показался перспективным. Понимаешь?

Лена усмехнулась и кивнула.

— И что с ним оказалось не так?

— По началу все было нормально, — заверила ее я. — Он меня на ужин пригласил в дорогой ресторан, на вечерний город из панорамных окон позвал смотреть. Шампанское, романтика, поцелуи…

Сама вздохнула от описанной картины. И если подумать, все так и было, за исключением некоторых рабочих нюансов. От этого становилось еще тоскливее. Отбросила не нужную эмоцию и вернулась к своей истории.

— А вот потом у него словно башню сорвало, — припечатала я. — Он меня кусал и вообще неадекватно себя вел, словно сожрать решил. Я думала, там и помру, в номере этого маньяка. Магией мне его было не прошибить, сама понимаешь. Благо самооборона помогла. Оказывается, удар каблуком под коленную чашечку хорошо работает.

— У тебя получилось? — удивилась Лена.

Нам с ней это упражнение давалось с трудом.

— Угу, — невесело подтвердила я. — Сама удивилась. Ну и пока он страдал от боли, я сбежала.

— Шефу своему звонила? — серьезно спросила подруга. — Что у него за партнеры такие неадекватные, не спрашивала?

— Звонила, спрашивала, — охотно соврала я. — Владилен Игоревич сказал, что это какая-то разновидность иностранных перевертышей. Забыла их название, да и, вот честно, больше даже знать не хочу. Понравилась я ему, видите ли, сильно, вот его и понесло… Главное, шеф сказал, пока мне надо затаиться и желательно не дома, чтобы по запаху этот ненормальный не нашел. Пара дней, все успокоится, и этого маньяка на горизонте больше не будет. А мне и пойти некуда, кроме как к тебе. Собственно, поэтому я тут.

— С таким раскладом лучше переждать три дня, — охотно согласилась Лена. — Вещами я с тобой поделюсь, диван в гостиной полностью в твоем распоряжении. На сегодня из развлечений могу предложить посмотреть сериал.

— Веришь, мне на сегодня уже хватило аттракционов, — я невольно поморщилась и передернула плечами, припомнив свой побег от карателя и взрыв автобуса.

— Угораздило же тебя влипнуть, подруга, — с тяжелым вздохом покачала головой Лена и с легким осуждением в голосе добавила: — Неужели такой впечатляющий мужик был, что ты так легко согласилась после пары часов знакомства с ним из окошка на виды любоваться, и на поцелуи, и всякую осторожность потеряла? Забыла первое правило: не соглашаться на сомнительные предложения на первом свидании?

— Нет, конечно, не забыла. Да и мужик, если подумать, так себе был. Настроение, видимо, нахлынуло…

Пока оправдывалась невольно мысленно воспроизвела внешность Темного карателя в мельчайших подробностях. И мое пренебрежительное определение ему точно не подходило. А в след за этим память подкинула воспоминания о первом поцелуе в лифте. Тягучие, властные и жаркие прикосновения, за которыми хотелось тянуться, в которых я практически полностью потерялась за короткий миг!

Кровь в венах снова раскалилась как тогда.

— Ну-ну, охотно верю, что он был «так себе», — хихикнула Лена.

Я резко вздрогнула, отгоняя ненужные фантазии и вспоминая, что фея напротив умеет улавливать эмоции.

— Фу! Даже не начинай! — быстро оговорила я ее. — Никаких «ну-ну», а ну его подальше на родину. Может в первое мгновение я и поддалась его обаянию, но потом он меня сожрать пытался. И я его боюсь до одури.

Зябко обхватила себя за плечи и нахохлилась. Лена успокаивающе провела по моей руке.

— Я поняла, — заверила она. — Прости, больше не буду. Главное, он далеко, и тебя тут точно не найдет.

Я облегченно выдохнула и вернулась к чаю и пирожному. Мы еще немного поболтали ни о чем, а потом Лена помогла расстелить постель на выделенном диване, и мы наконец-то улеглись спать.

Сон пришел далеко не сразу. Надерганные за день нервы никак не хотели успокаиваться. Я прислушивалась к окружающему пространству и даже пару раз вставала, чтобы посмотреть: нет ли там кое-кого пугающе знакомого. Но вокруг царила тишина, и в какой-то момент я все же отключилась.

Холодный атлас простыней так контрастировал с прикосновением горячих ладоней, что я невольно выгибалась и тянулась за скользящими по телу руками. Кожей впитывала их тепло, которое жаркими волнами распространялось по телу и собиралось где-то внизу живота, пробуждая тягучую истому.

Мужские пальцы, надавливая, очертили грудь, исследовали изгиб талии, сместились в сторону спины и прошлись по ягодицам, чуть приподнимая, вынуждая согнуть коленки. А после перешли на бедра, требовательно их сжали и раздвинули, лишая всякой защиты перед расположившемся между моих ног мужчиной.

Кто он?

Я так до сих пор и не открыла глаза, чтобы посмотреть на иллюзорного любовника. И не торопилась этого делать. Я понимала, что это всего лишь сон, но по сравнению с нерадужной реальностью, он был исключительно приятен. Я откровенно наслаждалась уверенными, слегка грубоватыми ласками мужских пальцев, которые хозяйски оглаживали низ живота и дразнили игривыми проникновениями в самое сокровенное.

С каждой секундой ласки становились все жарче. Дыхание сбивалось из-за рвущихся из груди всхлипов удовольствия. Я сама подавалась на встречу интимным прикосновениям, закусывала от этой сладкой пытки губы и комкала простыни, лишенная возможности ухватиться за сильные плечи партнера, который не торопился приближаться. Он словно наслаждался моими сладостными муками и тем, как я извиваюсь, управляемая его рукой.

Мне же становилось этого мало, хотелось вернуть исследующие мое тело ладони, чтобы они властно сжали грудь, вырвав очередной стон и приблизив меня к порогу непередаваемого блаженства. Под влиянием собственных невысказанных желаний сама скользнула рукой вверх по животу и перехватила чувствительные вершинки. А затем все же протяжно застонала, призывая партнера к активным действиям.

И они не заставили себя долго ждать. Мужчина перехватил за оба запястья и, фиксируя, вздернул мои руки к спинке кровати, а затем одним сильным толчком заполнил меня до упора. От ярчайшей вспышки удовольствия я выгнулась дугой и распахнула глаза, чтобы запомнить, кого мое подсознание поставило в роли такого умопомрачительного любовника.

И меня тряхнуло снова, но теперь от страха.

— Кай… ден… — только и смогла выдавить сквозь сжатое спазмом горло.

Дернулась в бесплотной попытке убежать, но стальные объятья демонолога не позволили даже минимально сдвинуться. А в следующее мгновение для страха не осталось места. Каратель впился в мой рот жадным поцелуем и мир снова поплыл. Я не могла и не хотела отказывать мужчине, который дарил такие невероятные прикосновения. Я тянулась за его губами, стонала, когда его язык ласкал мой, и подавалась навстречу его размеренным властным толчкам.

Темп нарастал, заставляя задыхаться от удовольствия. До пика оставался лишь маленький шаг, внутри все сжалось от предвкушения. Пара сильных движений и меня буквально швырнуло за грань нереальности.

Вместе с этим и сон исчез, бросив тяжело дышащую меня в смятой постели одну.

Какое-то время я неподвижно лежала, пытаясь успокоиться. Во рту царила пустыня, тело сводило вполне однозначной судорогой ярчайшего оргазма.

— Твою ж… — тихо выдохнула я.

Это насколько же глубоко засел поцелуй карателя, что стоило только вспомнить о нем, и меня посетил столь яркий эротический сон?!

Я тихонько поднялась и направилась на кухню. Надо было хотя бы попить холодной воды, чтобы вернуть спокойствие и потушить жар в теле. Будь я дома, залезла бы в холодный душ. Но тут не хотелось будить Лену и потом объяснять, с чего вдруг я решила охладиться посреди ночи. Учитывая, что она считывает эмоциональный фон, подобный разговор виделся не очень приятным.

Когда добралась до воды, выпила аж две кружки, прежде чем трепыхавшееся сердце успокоилось. Немного постояла, глядя в окно, и лишь потом оценила свое состояние как близкое к норме.

Вернувшись в постель, какое-то время ворочалась, стараясь не думать, что в царстве Морфея меня ждет слишком соблазнительный Кайден, которого с реальным Темным карателем связывает только мастерство поцелуев. Так, в обнимку со своими неясными сожалениями и переживаниями, я снова уснула и, к счастью, до утра уже не просыпалась.

А утро началось с приятных ароматов готовящейся еды и звука телевизора, который Лена включила на кухне. Голова была тяжелая, веки разлипались с трудом, но я все же нашла в себе силы подняться и даже заправить постель.

— Доброе утро, — еще не добравшись до туалета, я первым делом заглянула поздороваться с гостеприимной хозяйкой.

— Ой, — вздрогнула жарящая тосты Лена и хохотнула: — Напугала. Доброе. Прости, я тебя наверно разбудила.

— Не переживай, — отмахнулась я. — Под такие запахи я готова просыпаться в любое время.

— Тогда иди умывайся и я тебя жду, — улыбнулась подруга и уже мне в спину уточнила: — Чай будешь или кофе?

— Кофе, — крикнула я и скрылась в уборной.

К моему возвращению на столе уже все было готово. Тарелка с тостами и яичницей, нарезанная колбаса и сладкий джем для бутербродов. Первым делом поблагодарив Лену, придвинула к себе кружку с горячим напитком и с наслаждением сделала первый глоток, а потом и второй.

Что может быть лучше, чем спокойное утро с кружкой кофе? Особенно после дурацкой нервной ночи. Промелькнувшие воспоминания о ярком сне горячей волной прошлись по телу. Пришлось срочно себя одернуть.

— Как спалось? — поинтересовалась Лена, словно что-то почувствовав.

— Да… так себе, — честно призналась я. — Сильно вчера перенервничала, всякая дребедень снилась.

— Я сейчас на работу пойду, а ты ложись тогда, дальше досыпай, — предложила подруга и, вдруг нахмурившись, бросила взгляд через плечо. — Ой, а это не ваш клуб?

Быстро обернувшись, я тоже уставилась на экран телевизора, по которому шли новости. И обомлела. Новостная съемка с места событий действительно показывала мой бар! Но каким он был! Двухэтажное здание почти полностью почернело от недавно потушенного пожара. В нем не осталось ни единого целого окна, а некогда красочная призывная вывеска теперь разбитая и покрытая копотью валялась на земле.

— Сделай погромче! — требовательно воскликнула я.

— …случился пожар, в результате которого пострадало не только имущество, но и посетители, — сообщала диктор. — По предварительным данным, пожар произошел в результате взрыва газа из-за неисправного устаревшего оборудования…

— Мамочки, — еле слышно выдохнула я.

Внутри все заледенело, а сердце от страха заколотилось как у кролика. Потому что я прекрасно понимала: никакой это не газ! Это Кайден! Сначала автобус взорвал, а следом и до клуба добрался!

— Та-ак, — с подозрением протянула Лена, уловив мое настроение. — Только не говори, что это твой приставучий мужик. Ни один оборотень, даже заморский, настолько не свихнется. Ты уверена, что все мне рассказала?

Жалобно посмотрела на подругу. Лена сверлила меня хмурым взглядом, требуя ответа. И она имела на него полное право: все-таки меня приютила, к тому же явно волновалась… Если откажусь говорить, значит, надо собирать вещички и валить, самой справляться со своими проблемами, а не подставлять белую фею.

Пока я судорожно соображала, что сказать, Лена придвинулась ближе и, понизив голос, тихо спросила:

— Ты на нем свою магию применила?

Я угрюмо кивнула.

— Да, твою ж… — обреченно выдохнула подруга и прикрыла глаза рукой.

— И зелье запрещенное, — тихо призналась я, вызвав у феи очередную порцию ругательств.

— О чем ты только думала?! — Лена возвела глаза к потолку. — Впрочем не отвечай. Я уже поняла, о чем.

— …Следствие проводит проверку, — тем временем продолжала вещать диктор из телевизора. — Известно, что владелец клуба не пострадал и от госпитализации отказался.

Хоть какая-то хорошая новость! Значит, у меня еще есть шанс получить помощь.

— Лен, я наверно не буду тебя напрягать, — решила я. — Все равно план Владилена Игоревича провалился, надо идти к нему, узнать, как теперь быть дальше.

— Погоди-погоди, — замахала руками Лена. — Ты сама собралась туда пойти?

— Ну-у… а как еще-то? — несколько неуверенно протянула я. — Надо же как-то связаться с шефом…

— Номер телефона его помнишь? Можешь с моего позвонить, — предложила Лена.

— Да ни за что! Мало ли? Вдруг этот псих звонки отслеживает? Ты — мое единственное укрытие, о котором никто не знает. Да и подставлять я тебя не буду.

— Тоже верно, — задумчиво согласилась подруга. — И в правоохранительные органы идти нельзя.

Последние слова фея сопроводила осуждающим взглядом в мою сторону. Я только и смогла печально вздохнуть и угукнуть в ответ. Да, я нарушила закон. Значит, и накажут в первую очередь меня, а как раз этого я желала избежать.

На несколько минут на кухне повисло тяжелое молчание. Но тут Лена неожиданно щелкнула пальцами:

— Слу-ушай, а ведь Тарас, наш тренер, всегда говорил, что в случае чего готов помочь! Так, может, к нему обратиться? Вряд ли он откажет в небольшой просьбе сходить к твоему Владилену Игоревичу и передать от тебя весточку.

А ведь это действительно выход!

— У тебя расписание его тренировок есть? — тотчас оживилась я.

Подорвавшись с места, Лена залезла в свою сумку и достала планшет. Пролистала несколько страниц сайта клуба, провела пальчиком по невидимым мне записям.

— Тебе повезло как никому. Сегодня у него утренние часы, — наконец выдала она. — Доедай, и собираемся. А то мне тоже скоро выходить, иначе на работу опоздаю.

Я кивнула. В душе снова забрезжил свет надежды, а аппетит вернулся. Быстро умяв бутерброды и яичницу, допила кофе и спустя пол часа вместе с Леной выходила из квартиры. Правда внизу все же предложила ей выйти на улицу первой и идти по своим делам, не оглядываясь. Объяснила это тем, что все равно переживаю, что ее подставлю. Подруга попробовала отмахнуться от моих переживаний, но я была настойчива.

— Ладно, как хочешь, — сдаваясь подняла руки она. — Если что, запасной комплект ключей у тебя. Чуть что, беги обратно и, черт с ним, вызывай полицию. Жизнь дороже.

— Хорошо, — заверила я ее и неожиданно оказалась в крепких объятьях.

Прижала Лену в ответ. А в следующий миг она выбежала на улицу. Я же еще выждала несколько минут и только потом осторожно покинула подъезд.

Чувствовала себя как шпион из какого-нибудь бюджетного боевика. Постоянно пыталась незаметно осматриваться, выбирала максимально людные улицы, чтобы точно не оказаться в какой-нибудь глухой подворотне. Конечно, это было слабой защитой, ведь карателя целый автовокзал свидетелей и возможных сопутствующих жертв не смутил. Однако логика отступала перед страхом, так что я продолжала «путать» следы.

В итоге, добираясь до спортклуба, сменила два вида транспорта, приличный кусок пути прошла пешком и… естественно опоздала. Групповые тренировки уже начались, о чем мне сообщила улыбчивая девушка на ресепшен. Ничего не оставалось, как взять парочку журналов о здоровом образе жизни и сесть на диванчик у стены в ожидании, когда Тарас освободится.

Время тянулось безбожно медленно. Радовало лишь, что ждать предстояло всего пару часов. Утренние занятия никогда не пользовались популярностью у посетителей. Разве что несколько мамочек, сдавших детишек в сады, приходили «развлечься». Пару раз я попадала в подобные группы. Вместо отработки ударов в зале было больше охов-вздохов и тихих обсуждений потрясающей фигуры тренера.

Согласна, посмотреть у Тараса, как у любого оборотня, было на что. Рельеф мышц он никогда не скрывал, подчеркивая его обтягивающими майками, при этом обладал широкими плечами и узкими бедрами. В общем, до обсуждения мужественного лица с массивной челюстью, карих глаз и черной короткой шевелюры дело уже не доходило. Да-да не только мужики забывают посмотреть девушке в светлые очи, останавливаясь в районе груди, но и в обратную сторону это работает не хуже. Просто далеко не все мужчины удостаиваются подобной чести.

Надо было отдать Тарасу должное: работу и отношения он не смешивал. Как и мой шеф, он руководствовался девизом «ревнивой бабе на работе не место». Ко всем своим подопечным оборотень относился одинаково ровно и требовал со всех одинаково строго. Если ты вместо того, чтобы отрабатывать удар, начинала пускать слюни, он возвращал тебя с небес на землю какой-нибудь персональной нагрузкой. Только вот мамочек жалел. Видимо чуял их гормональную нестабильность и смирился, что они приходят больше за зрелищами, чем за «хлебом».

Лично у меня тренер по самообороне вызывал только самые положительные эмоции, и они совершенно не были связаны с половым влечением. Ну почти. Стоит признаться, что слюни я поначалу тоже пускала. Но прекрасно понимая, что фее-полукровке в клане оборотней делать нечего, быстро запретила себе даже думать о возможной близости с Тарасом.

Когда, наконец, он появился в холле, я поднялась навстречу и лишь приветливо улыбнулась. Заметив меня, оборотень приветственно махнул рукой и подошел.

— Анжела, какими судьбами? — хрипловато поинтересовался он и тут же предупреждающе выдал: — Даже не думай приглашать меня на свидание! Мое сердце…

— Давно принадлежит спорту, — закончила шутку за него, а после серьезно добавила: — Мне нужна помощь.

— Что-то случилось? Обидел кто-то? — Тарас мигом нахмурился.

— Да, — призналась я и, покосившись на навострившую уши секретаршу за стойкой, попросила: — Можем поговорить наедине?

Тарас уверенно кивнул:

— Конечно. У меня перерыв, пойдем, рядом есть кафе, — и направился к выходу.

Я поспешила следом, благодаря всех возможных богов за то, что подарили мне такого отзывчивого знакомого.

Глава 4

Кафе располагалось в том же здании, что и спортклуб. Выйдя из одной двери и завернув за угол, мы тут же вошли в другую.

Просторное помещение обладало приятным интерьером. От входа вдоль стеклянной стены тянулась барная стойка с высокими стульями, за которой можно было посидеть с ноутбуком или телефоном и позалипать на проходящих по ту сторону окон людей. Остальное пространство разделяли решетчатые деревянные перегородки, на которых крепились горшки с различными растениями. Внутри этих зон располагались диванчики и столики.

Для разговора выбрали самый дальний, закрытый от посторонних глаз и ушей угол. Подскочивший официант предложил, было, меню, но Тарас отрицательно кивнул и сразу заказал два стандартных бизнес-ланча этого дня. Я, правда, не была уверена, что что-то съем — волнение аппетиту не способствовало, но отказаться не успела. А едва официант удалился, оборотень потребовал:

— Рассказывай. Кто, что, где и когда.

Вздохнув, я начала пересказывать ту же версию, что придумала для Лены. Прервалась только на краткий миг, когда нам принесли заказ. О своей вине во всем произошедшем тоже не стала умалчивать. Хоть и было немного стыдно, что так бездарно прокололась на задании и вообще согласилась во всем этом участвовать!

— В общем, я влипла, — подвела итог своей истории. — Ни в полицию нельзя, ни своими документами светить. Одна надежда, что Владилен Игоревич поможет, но я боюсь к нему идти, вдруг там поблизости в засаде этот…

— Понятно, — хмуро протянул Тарас. — И скорее всего твои опасения не лишены оснований. Мда. Умеете вы, девочки, влипнуть из-за своих чувств. Сколько раз говорил…

— Не смешивать работу и отношения, — быстро протараторила я, прерывая нравоучительную речь оборотня, и, сдаваясь, подняла руки. — Признаю, ты был прав.

— Это хорошо, что признаешь, но ситуацию сейчас одними сожалениями не изменишь, — проворчал мужчина.

Одарила его щенячьим взглядом и жалобно попросила:

— Помоги с Владиленом Игоревичем связаться. Должен же быть способ сделать это осторожно, чтобы никто не узнал.

Тарас скептично посмотрел на меня, потом поморщился, тяжело вздохнул и достал мобильник.

— Да что ж с тобой еще делать? Конечно, помогу. Сиди тут. Пойду напрягу парочку своих знакомых контактов, чтобы о тебе весточку передали.

— А…

— Не переживай, — опередив мои сомнения, успокоил он. — Ребята из частной охраны. Их появление рядом с твоим шефом после всего случившегося ни у кого подозрений не вызовет.

Вот уж точно удача!

— Спасибо! — я благодарно улыбнулась.

— Не за что, — Тарас ободряюще подмигнул и, поднявшись из-за стола, отошел.

Остановившись у узкой стойки, которая тянулась вдоль стеклянной стены, оборотень набрал кого-то из своего списка контактов и некоторое время ждал ответа. Я же пристально за ним следила и мяла в руках салфетку.

Разговор с неизвестным мне «контактом» не занял много времени. Однако к моменту, когда Тарас вернулся, у меня в руках уже была бумажная труха.

— Ну что? — нетерпеливо спросила я.

— Все в порядке, — снова садясь напротив и придвигая тарелку с отбивной, бодро сообщил оборотень. — Ребята свяжутся с твоим шефом. А как получат ответ, будем думать план наших дальнейших действий.

— Наших? — удивилась я, напрочь позабыв поблагодарить оборотня за помощь.

Ничего больше, чем связь с боссом, я не просила, и даже надеяться не могла. Но Тарас серьезно подтвердил:

— Наших-наших. Или ты думаешь, что я просто так оставлю слабую девушку, за которой охотится маньяк, на произвол судьбы? Знаешь ведь, у нас своих бросать не принято. Тем более еще непонятно, что предложит твой Владилен Игоревич.

Отказываться от помощи нежданного защитника не хотелось. Но я все же уточнила:

— А твои дела?

— Ничего с ними не сделается, — отмахнулся он. — Перенесу пару занятий на другое время, если что, это не проблема. Не переживай, лучше давай ешь. Голодовка еще никому в стрессовой ситуации не помогала.

Логично. Я кивнула и, снова поблагодарив Тараса, тоже принялась за мясо.

Сообщение от знакомого Тараса пришло спустя где-то сорок минут, как раз тогда, когда я доедала десерт. В нем коротко сообщалось, что меня будут ждать в северном порту в десять часов вечера, чтобы вывезти из Москвы на «том самом» грузовом судне.

— Том самом? — озвучив послание, Тарас вопросительно изогнул бровь.

— Да, я поняла, о чем речь, — подтвердила я, едва не захлопав руками от радостного возбуждения. — Я буквально на днях документы оформляла на морской груз. У шефа хорошо отлажен канал поставок по морю, так что идея действительно замечательная. Главное, туда добраться.

— Доберешься, — уверенно произнес оборотень. — Сам тебя довезу и на руки твоему шефу сдам. А до вечера побудешь в спортклубе. Это безопаснее, чем мотаться по Москве туда-сюда. Посторонних к нам просто так не пустят.

— А я не помешаю? — уточнила на всякий случай.

— Нет. Посидишь тихонько в тренерской, ребят я предупрежу.

Я лишь согласно кивнула и в очередной раз поблагодарила оборотня. Тот отмахнулся, мол, мелочи, и, расплатившись за наш ранний обед, велел следовать за ним.

Мы вернулись в клуб. Тарас отметил на ресепшене пропуск для меня и предупредил секретаря, чтобы, если возникнут вопросы, всех отсылала к нему. Я же только стояла рядом и скромно улыбалась.

Комната отдыха для персонала располагалась недалеко от входа. Тарас распахнул передо мной неприметную белую дверь со скромной табличкой «Тренерская» и первой пропустил внутрь. Помещение оказалось довольно просторным. Вдоль левой стены тянулись шкафчики для личных вещей. Напротив увидела три двери: мужскую и женскую раздевалки и туалет. В центре стояла пара диванов и низкий столик со стопкой журналов. С другой стороны расположилась кухонная зона с микроволновкой, кофеваркой и чайником.

— Захочешь перекусить, там, — Тарас указал на один из настенных шкафчиков, — общественный чай, кофе и печенье. Можешь смело брать. Сюда никто без надобности не заходит, поэтому спокойно располагайся и отдыхай.

Я понятливо кивнула и, прощально махнув рукой Тарасу, который отправился готовиться к занятиям, устроилась на диване. Глубоко вздохнула, сбрасывая напряжение. Здесь меня точно никому и в голову не придет искать, а значит, можно отдохнуть и набраться сил перед вечерней поездкой. Ну а дальше шеф обо всем позаботится. Если уж он столько лет запрещенную контрабанду перевозил контейнерами свободно, то с одной маленькой мной и подавно проблем не возникнет.

Мысленно возблагодарив мироздание за то, что не лишило меня поддержки Владилена Игоревича, я вытянула ноги и взяла журнал из стопки на журнальном столе. Ожидание предстояло долгое, но главное — спокойное!

Потянулись часы. Изредка в «Тренерскую» заглядывали местные работники, но, предупрежденные Тарасом, вопросов не задавали, ограничиваясь приветственными кивками. Из-за двери негромко слышалась музыка. В общем, обстановка царила самая умиротворяющая.

Перелистав все журналы, я выпила кофе и расслабленно откинулась на спинку дивана. Глаза, уставшие от просмотра картинок с культуристами, перемежающимися с рекламой спортивного питания, сами собой закрылись. Для не выспавшегося прошлой ночью организма это послужило сигналом, и я сама не заметила, как погрузилась в дремоту.

В темноте хрупкого сна было темно, спокойно и уютно. Тут я сидела не просто на диване, а на чьих-то коленях. Сзади меня поддерживали крепкие объятья, а по изгибу шеи скользили нежные губы. Это невероятным образом расслабляло, и я запрокинула голову на твердое плечо обхватывающего меня мужчины. Как же хорошо, когда можно на кого-то положиться и не переживать ни о чем, просто получая удовольствие! Даже отсутствие одежды на мне нисколько не смущало. Разве что не очень приятно было ощущать, как в обнаженную поясницу упирается пряжка ремня. Но про нее я практически сразу забыла.

Мужские ладони мягко, но настойчиво скользнули по обнаженной коже, согревая. По талии к низу живота, едва задевая условную границу, где обычно пролегает совсем минималистичное кружевное белье, потом вверх к обнаженной груди. Очертили ее ореол, обхватили, чуть приподнимая и сдавливая. Я невольно застонала, выгибаясь навстречу волнительным прикосновениям. Мое тело снова мне не принадлежало. Сознание тонуло в приятных ласках, а по венам уже текла раскаленная лава. Чтобы не выгореть изнутри, приходилось глубоко и часто дышать.

Чужие руки продолжали исследовать чувствительные зоны, а губы дарили жалящие поцелуи. Но мне становилось этого мало. Хотелось еще больше сладкого наслаждения. Ягодицами чувствовала, насколько возбужден мужчина, но при этом он даже не собирался раздеваться, полностью увлекшись мной. От этой мысли на губы невольно скользнула самодовольная улыбка. Решила поторопить свое соблазнительное сновидение и недвусмысленно поерзала на коленях партнера.

Горячие ладони, недавно ласкавшие грудь, тут же устремились вниз, очертили линию бедер, проскользнули под них. Впившись пальцами в нежную кожу, мужчина резко приподнял и раздвинул мои ноги, вынуждая бесстыже раскрыться. И это послужило катализатором, который бросил меня на новый виток наслаждения. Руки проходили в приступной близости от жаждущего своей порции ласк эпицентра, вызывая волны дрожи и жара, однако, едва задевая, вновь и вновь устремлялись обратно к животу или бедрам.

Да что за утонченная пытка?!

Хотела это спросить в слух, но вместо этого лишь разочарованно застонала, когда мужские пальцы все же проникли внутрь, но лишь на краткий миг!

Попыталась развернуться к любовнику лицом и перехватить инициативу, но не тут-то было. Меня сжали в объятьях и рывком уложили на диван. Нависший надо мной мужчина тут же впился губами в напряженный сосок, вырвав протяжную мольбу о продолжении. Одной рукой сжал мою правую грудь, а второй устремился к влажной и изнывающей глубине и наконец-то в нее погрузился. Наслаждение пронзило разрядом, заставив вскрикнуть.

Мои пальчики зарылись в длинные волосы, не позволяя Кайдену отстраниться. В том, что это он, теперь не сомневалась и спорить со своим больным подсознанием даже не планировала. Все, что требовалось — получить желанную разрядку. Тело уже чересчур жгло желанием, мышцы сводило от приближающихся сладостных спазмов. Но когда до пика оставался единственный миг, сводящие с ума требовательные ласки резко исчезли. Меня словно с обрыва скинули, а размер разочарования мог выдать только возмущенно-жалобный стон.

Я изогнулась, инстинктивно стараясь прижаться к мужчине. Ведь он тоже этого хотел! Я чувствовала!

Однако пальцы мужчины теперь скользили тягуче медленно, лишь продлевая и усиливая пытку.

— Скажи мне, — потребовал Кайден, едва задевая мои губы своими.

— Что? — всхлипнула я.

— Скажи мне, где ты, моя горячая феечка. И я обещаю, дам тебе все, что ты сейчас хочешь, и даже больше. Но уже в реальности. Ты ведь выжила, я чую…

Выжила? В реальности?!

Адреналин ударил в кровь, и возбуждение смыло волной страха. Я перепугано уставилась на демонолога, а перед глазами уже проносились то останки горящего автобуса, то пылающее здание бара.

Тело сжалось пружиной. Я с силой оттолкнула Кайдена от себя, желая избавиться от неадекватного карателя, но вместо этого сама куда-то провалилась. Короткое острое чувство падения, и я вырвалась из дремы. При этом беспорядочно замахала руками и ногами, пытаясь найти точки опоры.

— Прости, не хотел напугать, — повинился Тарас, который, видимо, только что вошел в тренерскую.

— Я задремала, — с трудом пробормотала я, пытаясь отдышаться и успокоиться. — Черт-те что снится.

— Тебе стоит подумать о курсе успокоительного. После всего пережитого надо поддержать нервную систему, — посоветовал оборотень и открыл один из вещевых шкафчиков.

— Вот окажусь в безопасности и сразу начну их поддерживать, — пробормотала я и покосилась на окно с фиолетово-багровым небом. — А сколько времени?

— Восемь. Сейчас поужинаем и поедем отправлять тебя в безопасное место. Только переоденусь.

Тарас подхватил свои вещи и отправился в одну из раздевалок. А я потерла лицо руками, пытаясь окончательно стереть дрему и жаркие воспоминания, перемежающиеся страхом.

И ведь сильно сомневаюсь, что это была обычная игра подсознания! Один раз получить эротическую сцену с угрожающим моей жизни карателем — признак стресса. Но дважды — уже плохая закономерность. Тем более, теперь чертов маньяк требовал рассказать, где я!

А если это не сон, и он действительно знает, что я жива…

Додумать не успела, снова появился Тарас. На этот раз он сменил спортивный костюм на… другой спортивный костюм, только более плотный.

— Ну что, вперед?

Коротко кивнув, я поднялась с дивана и подхватила сумку.

Покинув клуб, мы сели в серебристый седан Тараса и выдвинулись в сторону нужного нам речного порта. По дороге заехали в небольшую кафешку, специализирующуюся на пицце и роллах. Порция «филадельфии» была съедена быстро, и я даже добавила сверху кусок пиццы. Когда еще в следующий раз поесть доведется? Вряд ли скоро, в лучшем случае, завтра утром, а может и в обед. А значит, перед отплытием стоило загрузиться по полной.

Грузовой порт находился на окраине и добираться до него по пробкам пришлось достаточно долго. Но ко времени мы успевали и по этому поводу я не волновалась. Однако все равно нервничала, мысленно умоляя всех возможных богов и само мироздание, чтобы помогли наконец оказаться в безопасности.

На территорию порта машину не пустили. Вообще пропуск был выписан только на меня, но Тарас умудрился договориться, чтобы его пропустили вместе со мной. А едва я заикнулась о том, что дальше справлюсь сама и совершенно не хочу его напрягать, непререкаемо сообщил:

— Доведу, посажу на корабль, проверю, что все в порядке, и тогда со спокойным сердцем отправлюсь домой.

— Спасибо, — благодарно выдохнула я.

Не смотря на все бравые слова о собственной самостоятельности, я очень нервничала. И близость сильного мужчины магическим образом успокаивала. Я знала, что мне не дадут потеряться, заплутать среди многочисленных складов, так и не добравшись до нужного причала.

Тарас уверенно вел меня в нужном направлении и периодически осматривался по сторонам. Делал он это непринужденно, и, если бы я не знала, что за мной охотится Темный каратель, даже не обратила бы на это внимание. Сама я тоже пыталась зондировать пространство, но ничего подозрительного не видела. Жаль, легче от этого не становилось. Только страшнее. Вдруг я просто чего-то не замечаю?! Поэтому оставалось успокаивать себя тем, что Тарас профессионал, и он-то точно заметит опасность.

У нужного нам причала был пришвартован один единственный сухогруз. Название его состояло из набора букв и цифр, но пока я заполняла бумаги, запомнила их наизусть. Ошибки быть не могло: это именно тот корабль, который мне нужен.

Однако сразу выбежать к спасительному судну мне не позволили. Тарас легко, но настойчиво ухватил меня за руку, не позволяя выйти из-за угла ангара.

— Подожди, — выдал он, хмуро глядя вперед из нашего укрытия.

— Что-то случилось? — напряженно уточнила я и тоже осторожно выглянула, всмотревшись в вечерний сумрак.

Рядом с трапом, поднимающимся на приличную высоту грузового борта, ждали двое мужчин в простой непримечательной одежде: джинсах да невзрачных черных майках. Приглядевшись, узнала в них двух вышибал из нашего клуба.

— Эти двое мне не нравятся, — задумчиво протянул оборотень и принюхался.

— Да все в порядке, это свои, они из охраны Владилена Игоревича, — заверила я и первая шагнула из укрытия.

— Посмотрим, — услышала недовольное за спиной.

Тарасу ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. Правда он тут же поравнялся, а потом оказался на шаг впереди.

— Подозрительные они, — тихо произнес оборотень. — К бою готовы. Воняют неприятно.

— Может, просто не успели помыться? — фыркнула я.

Но шутка не прошла. Мой охранник остался так же серьезен и сосредоточен.

Нас заметили практически сразу. Еще издалека я приветственно помахала рукой мужчинам. Те в ответ клыкасто улыбнулись и отзеркалили мой жест. Спрашивается, и чего переживать?

Конечно, я помнила о присущем каждому волку чутье. Оно их редко подводило. Но ребята из охраны наверняка находились в боевом режиме не просто так, ведь где-то рыскал Темный каратель! В подобной ситуации расслабленным не останешься. Только если, конечно, тебе не совсем наплевать на свою работу, и ты не планируешь при первой же возможности слинять, бросив объект охраны на произвол судьбы.

Мне подобного совершенно не хотелось, поэтому даже порадовалась, что охрана босса в полной боеготовности.

Когда до трапа оставалось метров пять, оборотни начальника двинулись нам на встречу и преградили путь на трап.

— Как дела, мальчики? — поприветствовала я их. — Куда мне?

— Дела нормально, — искоса взглянув на Тараса, с легким напряжением в голосе откликнулся один из них и махнул рукой в сторону лестницы: — Иди на корабль.

Я кивнула и развернулась к другу, чтобы попрощаться, но меня опередил второй оборотень.

— А тебе, — он одарил Тараса хмурым взглядом, — спасибо за доставку, иди до дома.

Вот только мой защитник на подобный расклад был не согласен. Он ухватил меня за локоть и придвинул ближе к себе, не позволяя самостоятельно и шагу ступить.

— Пока не проверю вашу посудину, никуда не пойду. И она тоже.

— Да кто ты такой, чтоб мы тебя на корабль босса пустили? Указания есть только про нее, — недовольно скривился первый вышибала. — Иди, тебе говорят, по-хорошему.

— А ты тут кто, чтобы свои порядки устанавливать? Где твой босс? — буквально оскалился Тарас. — Давай зови, я у него лично спрошу, куда мне пойти.

А я откровенно занервничала. Что вообще происходит?! Понятно, что все переживают и дергаются, но это не повод не доверять друг другу. Решила вмешаться и заверила чересчур заботливого оборотня:

— Тарас, со мной все будет хорошо…

— Молчи, — резко оборвал меня он.

Приказ настолько неожиданный и хлесткий, что заставил захлопнуть рот. И вот что он себе там напридумывал, что даже мое мнение решил на ноль помножить?

— Я сдам тебя только твоему начальнику. Лично, — словно отвечая на мысленный вопрос, сообщил Тарас.

Я настороженно посмотрела на вышибал. Разливающееся в воздухе напряжение можно было есть ложкой.

— Ребят, ну ладно вам, давайте я за него поручусь и разойдемся все миром, — попросила их я, но…

— Тебе слова не давали, ведьма, — рыкнул тот, что начинал наш разговор.

От возмущения я беззвучно открыла и закрыла рот. Вот так в одно мгновение почувствовать себя никем — то еще удовольствие. А вообще-то они меня защищать должны!

«Но слушаться не обязаны», — справедливо отметило подсознание, отчего стало еще обиднее и тревожнее.

Устав играть в угадайку, потянулась к своей силе и стоящим напротив мужчинам. Это маги и ведьмаки вечно под щитами сидят. Ну еще альф трудно пробить. Обычных оборотней просканировать не составляло особого труда, тем более далеко в их сознание лезть я не собиралась. Только понять, что ими движет прямо сейчас, и немного скорректировать отношение к себе и Тарасу.

Первое легкое касание, и мою силу буквально отшвырнуло от мужчин, заставив меня вздрогнуть. Они оба были укрыты защитой от зеленых фей!

— Чего вы там застряли? — донеслось сверху, с палубы.

Пока я пыталась разобраться, что происходит, а мужчины сверлили друг друга взглядами, к нам присоединились еще двое. Оба, судя по спецодежде со светоотражателями и надписям, были матросами грузового корабля.

— У нас тут непреодолимые разногласия, — недовольно пробасил вышибала.

— Какие могут быть разногласия? — наиграно удивился один из матросов. — Девушка пусть поднимается и отплываем.

И отправился к трапу.

Тарас снова тихо, но глубоко вдохнул. Если бы не стояла рядом, то и не заметила бы его действия.

Матрос, тем временем, добрался до спуска на землю и призывно махнул рукой:

— Как вас там? Анжелика? Пойдемте, мы уже каюту приготовили, Владилен Игоревич вас ждет.

Вот только теперь я сама засомневалась. Зачем моей охране защита от меня?!

Внезапно Тарас перехватил меня за талию и притянул к себе. Рука мужчины охватила меня за затылок не позволяя отстраниться, а губ коснулось чужое дыхание.

От такой резкой смены настроения я ошарашено замерла. Но, казалось бы, закономерный поцелуй так и не случился. Вместо этого Тарас едва слышно прошептал:

— Это не матросы, а боевые маги. И они солгали — босса твоего тут нет. Разворачивайся и беги.

Я даже переварить сказанное до конца не успела, а меня уже оттолкнули. Казалось, время и пространство превратилось в кисель. Я видела, как на руках Тараса отрастают нечеловеческие когти, а кисти и предплечья покрывает густая шерсть. Во рту сверкнули клыки. А в следующий миг он резко обернулся к вышибалам, которые тоже начали переходить в боевую ипостась.

Я уже разворачивалась, чтобы драпануть со всех ног, когда по затылку пробежала толпа тревожных мурашек от магического всплеска. С кристальной четкостью поняла — не убегу! Просто не успею!

Тарас это тоже понял. Использовав преимущество первого перевоплотившегося, он в два удара отбросил еще только завершавших трансформацию вышибал, а затем ухватил меня за шиворот и буквально швырнул в сторону складов, приняв удар боевого мага на себя. По воздуху разошлись трещащие искры и пространство заполнилось озоном.

Больно приземлившись на четвереньки, я инстинктивно обернулась. К счастью, Тарас стоял непоколебимо. Видимо, на оборотне висели какие-то амулеты, которые отразили магический удар. Но практически тут же на него бросился один из вышибал, а второй метнулся ко мне!

Перепугано взвизгнув, я попыталась подняться, одновременно понимая, что убежать от оборотня шансов нет. Однако, увернувшись от своего противника, моего преследователя в один прыжок нагнал Тарас. Ухватив за шею, резко дернул в бок так, что послышался хруст позвонков, а вслед за этим располосовал вышибале горло. Хлынула потоком кровь. Захрипев, тот повалился на землю.

Коротко, яростно взвыв, второй оборотень-вышибала вновь ринулся к нам на этот раз с поддержкой корабельных магов. Новая ударная волна ударилась о защиту Тараса и… пробила! Нас обоих придавило к земле и протащило несколько метров.

Зарычав, оборотень все же смог подняться и вновь кинулся, было, в атаку. Но его, лишенного защиты, тут же снес огненный шар.

Тарас начал крутиться по земле, сбивая с себя пламя, и в этот момент на него налетел вышибала, одним ударом пробивая грудь.

Нет! Нет, этого просто не может быть!

Слезы брызнули из глаз, в горле застрял горестный крик.

А вышибала отшвырнул поверженного соперника как сломанную куклу и, торжествующе взвыв, развернулся ко мне. В глазах его читалась смерть. Моя смерть!!!

Новый всплеск адреналина и ощущение собственной неминуемой гибели встряхнули, помогая сбросить давящую силу заклинания. Всхлипнув, я подскочила и рванулась прочь от причала, понимая, что все равно не смогу убежать. Оборотень и маги быстрее, и вот-вот…

Столкновение с чем-то твердым оказалось настолько внезапным, что я не удержалась на ногах. И рухнула бы на землю, если бы меня не подхватили.

Забилась дикой кошкой, лишь бы вырваться из плена. Меня стиснули сильнее, ухватили за волосы и, вздернув голову, буквально впились в губы жестким подчиняющим поцелуем. Так неожиданно и знакомо, что я, опешив, перестала сопротивляться. А распахнув глаза, через пелену слез увидела… Кайдена! Злющего, как сто демонов, с пылающими нереальным рубиновым светом глазами!

— Попалась, — прорычал он и, отставив дрожащую меня в сторону, приказал: — Стой тут.

После чего сделал замысловатый жест, словно выхватывал, что-то из воздуха, и в сжатом кулаке демонолога вспыхнул, появляясь, алым пламенем меч! Настоящий! Магический! Меч!

От Темного карателя исходила такая волна силы, что я невольно обхватила себя руками и сжалась в страхе теперь уже перед ним!

А Кайден рванул вперед на оставшегося оборотня. Пространство осветило яркими вспышками разбивающихся о защиту демонолога заклятий. Взмах меча, и занесенная для удара когтистая конечность отлетела в сторону, обдав Кайдена и окружающее пространство кровью. Еще один росчерк и оборотень лишился головы.

Бой занял считанные секунды!

Бездыханное тело вышибалы еще падало на землю, а окровавленный каратель уже метнулся дальше. Росчерки посылаемых магами с корабля молний раз за разом тщетно бились об установленный демонологом барьер, не в силах его преодолеть. Защита Кайдена поглощала заклинания врагов, ширясь багровыми всполохами и, кажется, наоборот от них подпитывалась!

И лично я о таком раньше даже не слышала! Как и о возможности создать и длительное время удерживать столь мощное магическое оружие! Сколько ж у этого демонолога силы?!

Я инстинктивно начала отступать к ближайшему складу. Шаг, второй, третий. А после развернулась и сорвалась на бег. В голове билась единственная мысль: «Да пошло оно!»

За спиной что-то грохнуло так, что задрожала земля. Рефлекторно обернулась, и сердце ухнуло в пятки, прибавляя им скорости.

Корабль, который должен был меня вроде как спасти, горел. А мясник-каратель своим пылающим адским мечом шинковал на запчасти команду!

Маа-ама!

Глава 5

Мимо мелькали серые безликие стены портовых складов, а у меня перед глазами стояли кровавые картины с отрубленными конечностями и потоками крови. Крики ужаса и боли остались далеко позади, но мне казалось, что они все еще звучат у меня в ушах.

Ну почему?! Почему это все происходит именно со мной?! Я никому ничего плохого не сделала! Вот только мои оправдания вряд ли кто-то станет слушать. Зато с удовольствием убьют!

Тихо взвыв от очередной накатившей волны страха, я ускорилась.

Сердце билось как у загнанного зайца, а мышцы при каждом шаге простреливало болью от непривычных нагрузок. Но я даже не планировала замедляться.

В панике я с трудом понимала куда несусь, лишь бы как можно дальше от корабля и порта. Только в этом было мое спасение. Убежать. Укрыться. Благо тело и подсознание, получив неимоверный всплеск адреналина, взяли управление на себя и каким-то чудом вывели меня к пункту охраны, через который мы с Тарасом попали на территорию порта.

Там, к моему удивлению, никого не оказалось. Хотя чему я удивляюсь? Наверняка Кайден и охранника убил!

Страх с новой силой ударился в пятки, придавая им прыти. Поэтому заглядывать в будку, чтобы удостовериться в своих предположениях, не стала. Хватит с меня уже увиденного и богатой фантазии, которая решила визуализировать очередное расчлененное тело.

Миновав шлагбаум, я выскочила на парковку и едва ли не врезалась в дверь внедорожника Тараса. Все еще с трудом понимая, что творю, дернула ручку на себя. Запертая дверь, естественно, не поддалась. Но и отпустить ее так сразу у меня не получилось. Пальцы нервной судорогой свело.

Надо успокоиться.

Я прикрыла глаза и уткнулась лбом в прохладное боковое стекло. Воздух со свистом проходил через горло и, практически не задерживаясь в легких, выходил обратно. Меня мелко потряхивало, по щекам текли слезы. А паника все не желала отступать и позволить мне сообразить, как дальше спасаться. И от этого становилось еще хуже!

Черт! Да о каком спасении я вообще думаю?! Он же нашел меня! Даже во сне достал! И теперь точно знает, что я жива. И помочь мне больше некому!

Я снова дернула запертую дверь. Зачем? Сама не понимала. Все равно же не смогу уехать без ключей. Сознание затопило отчаяние. Произошедшее у корабля еще до прихода Темного карателя дало четко понять: Владилен Игоревич решил избавиться от меня, как от опасного свидетеля. Он расчетливый мужик и дважды на грабли не наступает. А первая попытка меня спасти провалилась. Поэтому неудивительно, что он решил избавиться от меня раньше, чем доберется «протрезвевший» Кайден, который наверняка решит устроить мне допрос со всем пристрастием по поводу темных делишек начальства.

Да даже если бы шеф хотел помочь, не смог бы.

Перед внутренним взором снова начали проноситься картины происходившей в порту бойни. Багровые всполохи защиты Кайдена, которая ширилась как сходившая с вершины горы лавина, боевые заклинания и сияющий алым меч — это просто неимоверный объем магии! Я такого ни то, что никогда не видела, я о таком даже не слышала! И во всем этом безумии темная фигура самого Кайдена, который с убийственным хладнокровием отсекает руки ноги головы и вспарывает животы.

— Демон, — неосознанно себе под нос всхлипнула я и замерла простреленная догадкой.

Кайден, мать его, не просто сильный маг-демонолог! Он демон-полукровка!

Если до этого казалось, что еще сильнее испугаться просто невозможно, то я сильно ошибалась. Сердце замерло и провалилось куда-то в район коленей, которые задрожали, норовя подогнуться.

Демоны — это далеко не привычная всем в округе нечисть. Это существа совершенно другого уровня силы. Агрессивные и жестокие, они не знают, что такое сострадание, жалость и помилование. В их языке и слов таких наверняка нет! К счастью для всех нас, живут они за порогом нашего мира. Еще в глубокой древности кто-то смог установить барьер и закрыл им доступ к нашему полному завоеванию и порабощению. Жаль, имя героя затерялось в тысячелетиях.

Но это не значило, что демоны совсем не могут проникнуть на Землю. Иногда они все-таки устраивали прорывы. А еще существовал запрещенный обряд, который открывал лазейку для одного призываемого демона. Но провести его должен был маг, рожденный здесь, и добровольно.

В древности подобным грешили некоторые амбициозные личности, желая получить больше силы и власти, отмстить своим врагам. Но обычно за этим ничего хорошего не следовало. И сам призвавший и еще куча ни в чем неповинных людей погибали. Потому что демоны никогда не будут танцевать под чью-то дудку, а вот поиграться чужими жизнями в свое удовольствие — сколько угодно.

И убить их практически невозможно. Для этого требовалось слишком много сил. Поэтому насколько я знала, демонов запечатывали. Отрезали от магической подпитки, и так, в энергетической подпространственной тюрьме, постепенно с веками они исчезали сами.

Хоть немного приблизиться к этим инфернальным существам по силе могли демонологи. Избранные, которым далась своеобразная магия, построенная на совершенно других принципах, и требующая колоссальных сил. И в этих заклинаниях не было ничего созидающего, все они применялись с целью разрушить что-либо или убить. Поэтому такие маги и становились в большинстве своем воинами и Темными карателями.

Но после сегодняшней демонстрации, устроенной Кайденом, я не сомневалась, что даже самый сильный демонолог и до половины мощности настоящего демона дотянет. Потому что у Кайдена и у самого наверняка не многим больше половины возможностей родителя.

«И как этот гад вообще выжил в нашем мире?!» — мысленно возопила я.

Молчу о том, что призыв демона и получение от него потомства у нас вообще вне закона и карается смертной казнью всех причастных, в том числе и опасного ребенка. Заделать ребенка демонице — вообще из ряда вон, и даже случись такое, она первая от него избавилась бы, потому что сами демоны не жаждут оставлять неполноценное потомство в живых. Слабые полукровки вызывали у демонов как минимум чувство брезгливости.

Значит, можно смело сделать вывод, что Кайдена от отца-демона спрятала человеческая мать. А потом он, будучи потомком сильной магички или ведьмы, замаскировался под демонолога и до кучи устроился на должность Темного карателя. И об этой части его биографии никто не знает. Кроме меня…

Черт! И как я умудряюсь множить поводы себя убить?! Дура! Лучше бы в библиотеку работать пошла! Или вон к Ленке в ЗАГС пристроилась!

Злость на саму себя позволила наконец-то начать размышлять о собственном спасении. Нечего стоять на месте! Нужно бежать! И раз машины у меня нет, надо найти метро!

Я наконец-то отпустила ручку двери, резко развернулась в попытке оббежать автомобиль и ринуться сломя голову по ближайшей улице. И… словно на стену налетела! А затем «стена» перехватила меня за талию и плотно прижала к себе.

— Я же сказал стоять там! — рыкнул до ужаса знакомый голос.

Недавно окрепшие колени снова предательски дрогнули в попытке меня уронить. И только стальные объятья нагнавшего Темного карателя не позволили упасть.

Я дернулась в попытке вырваться из капкана рук. Безрезультатно. Удары кулаками в грудь оказались безбожно слабыми. Кайден, не обратив на них никакого внимания, просто молча взвалил меня себе на плечо и быстрым шагом пошел вперед.

— Пусти! — взвыла я, но меня, естественно, не послушали.

Дальше я поехала кверху пятой точкой, крича и брыкаясь. Увы, складская улица была пуста, а рука демонолога держала крепко, не оставляя и шанса получить свободу.

Но вот он остановился. Раздался тихий писк сигнализации, после чего меня рывком сдернули с плеча. Страх, что сейчас встречусь с твердой землей, рухнув с немаленькой высоты, молнией прошиб от макушки до пят, заставив зажмуриться и сжаться. Но в тот же миг Кайден ловко перехватил меня прямо в воздухе и, перевернув в нормальное положение, усадил на мягкое кресло.

От неожиданности я даже глаза распахнула. Оказалось меня сгрузили на переднее пассажирское сиденье знакомого внедорожника. Хлопнула, закрываясь, дверь, и я пронаблюдала, как по отражению в тонированном стекле пробежала радуга сомкнувшейся защиты. Теперь без воли хозяина отсюда не выйти и снаружи не пробиться. Уж в силе защитных заклинаний полудемона сомневаться не приходилось.

Пока я затравленно осматривалась, Кайден обогнул машину спереди и забрался на водительское сиденье.

— Пристегнись, — хмуро бросил он и, не дожидаясь исполнения приказа, рванул с места.

От резкого маневра меня вдавило в спинку сиденья. Я ухватилась за ремень безопасности и дрожащими руками кое-как запихнула его в положенную защелку. Судорожно втянула носом воздух. А кислород оказывается такой сладкий! Видимо, это можно почувствовать только осознавая, что скоро его не останется для тебя совсем.

Какое-то время я с ужасом смотрела в лобовое стекло, наблюдая, как Кайден без стеснения маневрирует среди рядов машин. Периодически он вообще гнал по встречке! На парковке я думала, что преодолела уже все границы страха, но мой будущий палач показал насколько сильно я ошибалась.

И где наше доблестное ДПС, спрашивается?!

Когда мы пронеслись мимо одной из патрульных машин, а мужчины в форме остались спокойно стоять, до меня наконец-то дошло: внедорожник не только защитой от проникновения оборудован, но и отводом глаз. Ничем иным подобный пофигизм окружающих я объяснить не могла.

Взгляд сам собой зацепился за хмурого карателя, который с силой сжимал руль и был полностью сосредоточен на дороге.

И куда так торопиться?

Сама же мысленно презрительно хмыкнула на собственную глупость: «Куда-куда, в укромное место, где он меня и прикончит!»

Вот только не проще ли было тогда прикончить меня в доках, раз так не терпится?!

От этой мысли я на миг замерла и с сомнением покосилась на Кайдена. Действительно, почему он не убил меня на безлюдной парковке порта, или за каким-нибудь складом? Возможностей было миллион…

Проснувшаяся внезапно логика настойчиво твердила: здесь что-то не так. Кайден выглядел глубоко расчетливым мужиком, который вряд ли станет тратить лишние силы на перемещение приговоренной к смерти феи в особое место для казни. Но в таком случае, куда меня везут?

В душе затеплилась робкая надежда на то, что у меня есть шанс выжить. Она позволила набраться смелости и тихо спросить:

— Куда мы едем?

Голос прозвучал сипло и сдавленно. Я облизнула пересохшие губы. Именно в этот момент Кайден отвлекся от дороги и окинул меня быстрым взглядом. В его глазах легко уловила багряный всполох силы, а меня словно потоком жаркого воздуха обдало, заставляя нервно сглотнуть и попытаться выровнять сбившееся дыхание.

— Туда, где можно спокойно поговорить, — отрывисто бросил Кайден и вывернул руль, пересекая сразу три полосы.

Больше ничего не спрашивала. Пыталась переварить услышанное. Да и скорость каратель снизил, оказавшись на более узких улицах между жилых зданий. Так что мыслительной деятельности более ничего не мешало.

Слова Кайдена о разговоре давали надежду как-то убедить мужчину оставить меня в живых. Возможно, получится сторговаться за дачу показаний против шефа. То, что расскажу про Владелена Игоревича все, я уже не сомневалась. Потому что он меня предал первым! А ведь я ему до последнего верила! И Тарас из-за этого погиб.

При воспоминании о бывшем тренере сердце сдавило тисками боли. Вот кто был по-настоящему моим другом и до последнего защищал. И теперь его нет… За это мой теперь экс-начальник обязательно должен поплатиться! И раз уж я ничего сама не могу ему сделать, то Кайден точно сможет.

Правда, толком спрогнозировать возможные вопросы и подготовить взвешенные ответы не успела: автомобиль остановился у неприметной пятиэтажки.

— Приехали, — сообщил Кайден и выскочил из салона.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как каратель огибает машину спереди, открывает дверь с моей стороны и протягивает руку в приглашающем жесте.

Нервно сглотнув, я вложила пальцы в капкан, который тут же захлопнулся, и меня вытянули на улицу. Я даже по сторонам особо осмотреться не успела, как меня перехватили под локоть и потянули в сторону ведущей на цокольный этаж двери, над которой висела старая замызганная вывеска.

«Ремонт пейджеров», — приблизившись, прочитала я.

От порога странной ремонтной мастерской веяло таким заклинанием отвода глаз, что, если бы Кайден меня насильно не притянул к двери, я бы ее и не заметила. От посторонних это место было скрыто явно не случайно и абы кто туда попасть не мог.

Однако, казалось бы, наглухо закрытая дверь под рукой Темного карателя легко поддалась и открылась, а затем захлопнулась уже за нашими спинами, наглухо отрезав от внешнего мира.

Кайден щелкнул выключателем и вспыхнула вереница светильников, которые позволили рассмотреть уходящую вниз крутую лестницу. По ней мы спустились к очередной двери, также оплетенной сильными защитными заклинаниями, которая пропустила нас в просторное помещение.

К моему удивлению, обстановка здесь на пыточную или допросную камеру не походила. Это место больше напоминало квартиру-студию с диваном и столом по центру, и небольшой кухонной зоной с барной стойкой.

К ней-то, выпустив меня из захвата, Кайден и направился.

— Что-нибудь выпить хочешь? — попутно спросил он.

— Воды, — сипло и немного удивленно ответила я.

— Садись, — приказал он, кивком указывая на ближайший стул.

Подчинилась беспрекословно, и мне придвинули стакан с прозрачной жидкостью. Вот только сразу пить ее не стала. Присмотрелась к содержимому стеклянной посуды, поднесла к лицу и осторожно принюхалась. На первый взгляд мне действительно предлагали воду. Но сомнения мучали даже несмотря на то, что наливал Кайден из вновь открытой бутылки. Мало ли!

Каратель, неотрывно следящий за моими маневрами, молча взял второй стакан и, наполнив его из той же тары, выпил залпом. После чего вновь испытующе посмотрел на меня.

К собственному удивлению, почувствовала укол стыда, правда тут же заткнула совесть железобетонным доводом: «Да он меня убить хотел! Опоить какой-нибудь гадостью вообще труда не составит! И я вообще-то в плену, так что осторожность вполне оправдана».

Впрочем, дальше изображать подозрительность не имело смысла, и я сделала первый глоток. Освежающая прохлада прошлась по иссохшему горлу, заставляя осознать, что все это время меня мучала просто нереальная жажда. Я пила, забыв обо всем на свете, пока стакан не опустел окончательно и бесповоротно.

— Спасибо, — отставляя стакан, проговорила я. А затем, решившись, добавила: — Вы хотели поговорить.

На Кайдена не смотрела, скользя взглядом по деревянной столешнице и нервно теребя край кофты. Возможно, будь я в более спокойном состоянии, обязательно дождалась бы первого вопроса своего дознавателя. Но я откровенно устала мучиться. Пора уже было сыграть в эту быструю лотерею, стереть защитный слой и узнать: выиграл или проиграл.

— И до сих пор хочу, — сухо откликнулся мужчина. — Мы обязательно поговорим, но сначала ты должна снять приворот.

Вот такого начала разговора я точно не ожидала.

— Приворот? — глупо уточнила я.

— Приворот, — прорычал Кайден. — Который ты на меня навесила. Сними.

— Но я ничего не навешивала, — растерялась я окончательно. — Только духи использовала, но они должны были уже давно выветриться.

Кайден прикрыл глаза глубоко вдохнул, а потом…

— Не строй из себя дуру! — рявкнул он так, что я инстинктивно отпрянула и даже со стула соскочила.

Правда далеко убежать от взбешенного мужчины не удалось. Он одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние. Миг и на талии сомкнулся тесный капкан рук, напрочь выбив из меня весь кислород, а в следующий миг я потеряла чувство опоры. Крутнув, Кайден буквально впечатал меня своим телом в столешницу стойки так, что ее выступающий край болезненно впился в спину чуть ниже лопаток.

Демонолог был настолько близко, что я явственно ощущала на губах его дыхание. Мужские ладони надавливая поползли с талии вверх, достигли косточек лифчика, сжались, словно сдерживаясь от дальнейшего путешествия, и отправились в обратный путь.

Меня пробрала мелкая дрожь от страха и одновременно жара мужских рук.

— Если ты еще не поняла, мое терпение заканчивается, — вкрадчиво, хрипло выдохнул Кайден и, внезапно ухватив меня за бедра, резко раздвинул, вклиниваясь между ног. Вжался настолько, что я без труда почувствовала его возбуждение.

И это пугало не меньше возможной гибели!

Дыхание перехватило. Я замерла, не в силах отвести взгляд от горящего алыми всполохами взора мужчины.

— Вспоминай, моя феечка, — прошептал Кайденн, едва касаясь губами моих. Его горячее дыхание снова скользнуло по коже, разгоняя толпы мурашек, которые все как одна устремились вниз, туда, где наши тела были неприлично близко. — В номере, когда ты применила ко мне свою силу, чтобы сбежать…

— Это были просто первые попавшиеся видения, я не привораживала! — выдавила я и все же зажмурилась, чтобы больше не видеть пылающего и жаждущего взгляда.

Зря. В темноте сжатых век прикосновения мужчины стали ощущаться куда острее. И, как во сне, внутри стало зарождаться вполне однозначное желание поддаться, выгнуться навстречу.

Я точно свихнулась!

— Да… Первые… И теперь они мучают меня каждую долбанную секунду, — проникновенно признался Кайден. Провел едва ощутимую дорожку губами по моей щеке к чувствительному ушку и мазнул по шее, спускаясь к ее изгибу. — Еще хуже становится, когда я пытаюсь заснуть. Там всегда ты.

Признания карателя проходили по нервам электрическими разрядами. Я нервно сглотнула. Его рука тут же метнулась к моему горлу, а большой палец, поглаживая, прошел по линии гортани. Специфическая ласка как пущенная с лука стрела прокатилась по всему телу и угнездилась там, где мне ее чувствовать совершенно не хотелось! Это еще больше усилило напряжение в теле, и струна, что держала меня пока еще в здравом уме, зазвенела, грозясь лопнуть.

А Кайден продолжил исследование моей кожи. Его губы, едва касаясь, скользили по виску, щеке, коснулись уголка рта.

— Ты же помнишь, наши сны? — спросил он, а меня в очередной раз пронзило разрядом.

Помнила я? Да и очень отчетливо. Свою слабость. Потребность! В его ласках, в его поцелуях…

Да если меня так приложило, то каково ему?! Каждую секунду… Кайдена стало даже по-человечески жалко, и на секунду стыдно за содеянное.

Вот только я тотчас себя одернула. Я ведь не специально! Я защищалась и вообще не рассчитывала на такой эффект! Что там, я даже понятия не имела, что феи на подобное способны!

— И да, — тем временем выдохнул Кайден, в очередной раз задев мои губы своими. — Еще немного, и я забуду о всяких моральных принципах и воплощу все наши сны вплоть до самых мелочей в реальность, моя феечка. И я не выпущу тебя из кровати, пока сила приворота не ослабнет. А мы оба знаем, что она не ослабнет.

От вырисовывающихся перспектив совсем жутко стало.

— Я сниму! — отчаянно выпалила я, чувствуя, как мужские пальцы оттянули ворот кофты в стремлении добраться до ложбинки груди. — Сниму приворот! Книга заклинаний у меня дома, там должно быть отменяющее зелье.

Каратель замер. Медленно, с шумом втянул носом воздух, а затем резко отстранился. От неожиданной свободы я пошатнулась и схватилась заледеневшими пальцами за столешницу.

А Кайден развернулся в сторону выхода и отрывисто приказал:

— Поехали.

Я облегченно выдохнула, нервно оправила одежду и последовала за ним.

Глава 6

Вела себя как самая послушная овечка. Беспрекословно забралась на пассажирское сиденье внедорожника, пристегнулась, сложила ручки на коленях и замерла, дабы ни взглядом, ни жестом не спровоцировать возбужденного до нельзя мужчину на что-то не то.

Сам Кайден тоже на меня не смотрел, полностью сосредоточившись на дороге. Адрес он, что и не удивительно, знал, так что от меня пояснений не требовалось. В общем, я на некоторое время оказалась предоставлена сама себе и своим мыслям.

А мысли были самые нерадужные. Нет, конечно, тот факт, что смерть мне вроде как не грозит, безусловно радовал, но… но перспектива оказаться в постели с Темным карателем на неограниченный срок тоже ничего хорошего не представляла! И все потому, что я без понятия как снять приворот!

Да, я банально отговорилась наличием ведьмовской книги, чтобы не оказаться в сексуальном рабстве прямо в том подвале. Конечно, я, маскируясь долгие годы под ведьму, обзавелась несколькими сборниками стандартных заклинаний. И даже кое-что из них пыталась воссоздать. Но вот результаты оставляли желать лучшего. По факту, у меня не было ни опыта, ни сил на снятие приворота. Тем более я понятия не имела, какой именно приворот наложила. И что теперь делать?

Ничего не оставалось, кроме как тянуть время и выказывать максимальное усердие и старание в заведомо провальном деле. Я просто обязана выложиться на полную! Иначе…

Нет, думать о том, что случится в этом случае, не хочу.

Остановка внедорожника и короткое: «Приехали!» — от Кайдена вернули меня в реальность.

Пока я осознавала, что мы припарковались во дворе дома, где я снимала квартиру, каратель уже привычно обогнул машину и открыл дверь.

Мысленно пожелав самой себе удачи, я приняла предложенную руку для опоры и выпрыгнула из машины. Уверенно направилась к домофону, попутно ища в сумке ключи, и наткнулась на запасной комплект ключей Лены. На мгновение сжала его сильнее. Из глубины души пришла уверенность, что подруга переживает, и по-хорошему стоило бы как-то вернуть ключи ей… но нет, лучше спрятать или как-то уничтожить, чтобы даже тени подозрения на нее не навести.

— Что-то не так? — раздалось хмурое за спиной.

Быстро переложила связку во внутренний карман сумочки и замотала головой:

— Нет, просто ключи завалились куда-то. Сейчас найду… — еще пара судорожных движений и нужный набор оказался у меня в руке. Радостно продемонстрировала его Кайдену, после чего поспешила открыть домофон.

На мой этаж поднимались молча. Еще бы лифт был более просторным, стало бы легче. А так приходилось сжиматься до размеров ручки от швабры, чтобы хоть немного отстраниться от карателя. Но даже это не сработало. В какой-то момент стоявший рядом Кайден провел рукой вдоль моего позвоночника и уместил ладонь у меня на талии. То ли он таким образом решил меня поддержать, то ли его снова начинало крыть приворотом. В общем, я на всякий случай напряглась и из открывшихся дверей прытко вышла первой.

Сердце трепыхалось тряпочкой на ураганном ветру, которую держала последняя прищепка. Еще чуть-чуть и точно инфаркт. А впереди меня ждала пустая квартира и персональное выступление перед озабоченным Темным карателем.

Руки предательски задрожали, и я не смогла попасть в замочную скважину. Но тут мне помогли. Кайден перехватил ключ и самолично открыл дверь, после чего уверенным движением впихнул меня в темный коридор.

«Анжелка! Соберись!» — приказала сама себе. Включила свет, быстро сбросила обувь и, не оборачиваясь, прошла в единственную комнату.

Жила я достаточно скромно. Шкаф, диван, старый журнальный столик на колесиках, книжный стеллаж и тумбу с телевизором — предоставлял мой арендодатель. Покупать что-либо в съемную квартиру желания особо не было, как и делать ремонт, хотя сомнительного желтого оттенка обои с мелкими цветочками мне откровенно не нравились. Всегда грела мысль, что наступит день и я обзаведусь собственной жилплощадью, и вот там сделаю все так как нравится. А пока стоит потерпеть.

Потерпела. Теперь с большой вероятностью единственная недвижимость, которая мне потребуется, это место на кладбище после смерти от сексуального истощения.

Нет! Я недовольно передернула плечами и постаралась выдворить упаднические мысли из головы. Я еще поборюсь за свою жизнь! А пострадать успею потом… если ничего не получится.

Решительно подойдя к небольшому стеллажу с книгами, я начала бесцеремонно вытаскивать мешающие. В основном там стояла литература любовно-романтического содержания. Пара книг по личностному росту были куплены в приступе отчаянья и сейчас первыми полетели на пол, а затем пинками отправлены поглубже под стеллаж. Все равно не помогли. А вот у трех сборников со стандартными ведьмовскими заклинаниями и зельями появился реальный шанс меня спасти!

Подхватила все три и, пройдя к дивану, придвинула низкий журнальный столик на колесиках, на котором и разложила свое «богатство».

— Тут точно должно быть что-то подходящие, — заверила я скептично наблюдающего за моими действиями Кайдена.

— Ну давай посмотрим, — устало, как мне показалось, согласился он и сел рядом, взяв в руки один из гримуаров. Пролистал несколько страниц и сухо выдал: — Двадцать заклинаний по избавлению дома от тараканов.

А после придирчиво посмотрел по сторонам.

— Нет тут паразитов, — проворчала я. — Листай дальше.

И сама занялась тем же. Шуршание страниц длилось минут пятнадцать, прежде чем я наткнулась на нужное.

— Вот! Зелье по снятию наваждения, приворота и всяческих неприятных галлюцинаций! — обрадованно продекламировала я и быстро пробежалась по нужному составу. — Даже все ингредиенты у меня найдутся.

Передала для ознакомления книгу карателю, а сама направилась на кухню. Там в отдельном ящике хранились немногочисленные ингредиенты для распространенных зелий успокоительных, прибавляющих бодрость и от головной боли. Было несколько кульков и со специфическими составляющими, купленными по распродаже чисто на всякий случай. Вот этот всякий случай и настал. Оставалось надеяться, что они не окажутся сильно просроченными.

— Так, нам потребуется расторопша, порошок из листьев роз, экстракт элеутерококка… — приговаривала я и искала все необходимое. Поняла, что весь список не помню и попросила: — Что там еще?

— Корень василька и… печень гиены? У тебя и такая дрянь есть? — пройдя за мной на кухню, удивленно выдал Кайден и скептично изогнул бровь.

— Угу, — вздохнула я. — Валяется в коробке с подписью «всякая дрянь». Купила на распродаже полгода назад. Все думала, зачем?

— Удивительная прозорливость, — фыркнул демонолог и продолжил диктовать ингредиенты: — Еще высушенная в дни полнолуния голова кобры и дорожная пыль с перекрестка, собранная на рассвете. Что-то я не уверен, что готов пить нечто подобное…

— Это еще самое безобидное, — заверила его я. — И я обязательно процежу зелье через фильтр.

Продемонстрировала обозначенный белый кружок из бумаги и ваты и, сгрузив все необходимое на стол, пошла ставить на плиту небольшую медную турку. Прошли времена аутентичных чугунных котелков, теперь все необходимая посуда выглядела куда эстетичнее и маскировалась под привычную человеческую утварь. Ну и что, что по краю бежит вязь, отдаленно напоминающая руны, а ручка выполнена из белой кости и тоже покрыта защитными узорами. В глазах любого несведущего — это всего лишь узор и ничего больше.

Для начала вскипятила простую воду и начала постепенно, следуя инструкции, опускать ингредиенты. Кайден, как не менее заинтересованный в моем успехе, пристально следил за всеми действиями и диктовал последовательность. Проблемы начались ровно в тот момент, когда надо было отмерять капли разных эликсиров. У меня безбожно дрожали руки. В итоге первую порцию зелья я запорола на середине варки. Отправила ее в раковину, извинилась за собственную неуклюжесть и начала все по новой.

Ингредиенты один за другим отправлялись в булькающий раствор, а когда я дошла до капель, вдохнула, стараясь унять тремор и…

— Давай помогу, — неожиданно предложил Кайден и перехватил мою кисть с пузырьком.

Он приблизился вплотную и даже положил свободную ладонь мне на талию, прижимая к себе. Чувство незыблемой опоры в виде сильного мужчины видимо пробудило во мне заложенное с древности чисто женское желание расслабиться и довериться. Ничем другим внезапный свой порыв облокотиться на карателя я объяснить не могла. Правда это чувство как внезапно появилось, так и исчезло под напором удивления от собственного поведения.

— Я сама должна, — промямлила я один из постулатов варки зелий.

— Я только подстрахую, — заверил Кайден и чуть сильнее сжал пальцы, унимая дрожь моей кисти.

И… я позволила ему управлять моей рукой. Пожалуй, только благодаря этому я не запорола очередную порцию отвара, и спустя пару минут мы перешли к остужению и процеживанию получившейся жижи. Через фильтр она проходила неохотно и это заняло прилично времени. Но вот, наконец, работа была закончена.

Итог я оценила придирчивым взглядом. Буро-черная жидкость не вызывала никакого желания ее пить.

— Тут написано, что зелье должно быть приятного лимонного оттенка и пахнуть терпко-цветочным ароматом, — сверившись с рецептом, сообщил Кайден и одарил мой результат максимально скептическим и неприязненным взглядом.

— Станет! — хмуро заверила его я. — Его еще надо силой напитать. Она и придаст составу нужные свойства. Мне просто надо сосредоточиться.

Говорила я уверенно. Должно же хоть раз в жизни у меня хоть что-то получиться?! Хотя бы сейчас, когда от этого зависит моя жизнь. Должны же гены отца принести хоть какую-то пользу, а не только страдания?!

Я обхватила стакан с зельем ладонями и прикрыла глаза. Сосредоточилась. Потянулась внутрь себя к своей силе, и та откликнулась легким теплом в теле. Концентрируя ее в ладонях, я начала осторожно наполнять стакан.

В жиже начали появляться желтые искры, а я продолжала выплетать внутри невидимый узор из тонких нитей магии. Все шло неплохо. Я не торопилась. Но и напряжения моя осторожность требовала немалого. Да и само зелье просило все больше и больше силы. Спустя пару минут на лбу выступила испарина, а в теле начала нарастать слабость. Тянуть дальше и аккуратничать уже не оставалось возможности.

Усилила поток магии.

Искр стало в разы больше, а цвет жижи начал постепенно меняться на требуемый. Это воодушевило, и я призвала все свои резервы, чтобы запустить их в отворотное зелье. Всплеск энергии заставил зелье закрутиться в водоворот. Словно невидимым ластиком с каждым завихрением из зелья стирали черноту и грязь. Оно приобрело требуемый лимонный оттенок, а по кухне начал плыть сладковатый цветочный аромат. Но отпускать состав было рано. Требовалось дождаться, когда процесс формирования завершится и жидкость успокоится.

Эти последние секунды дались мне с огромным трудом. Выдержала, можно сказать, на остатках упорства и желании справиться с поставленной задачей.

— Все? — спросил Кайден, глядя на вернувшееся в состояние покоя зелье.

— Да, — выдала я и тихо добавила. — Наверное.

— Наверное? — недоверчиво заломил бровь мужчина.

Я нервно мотнула головой и раздраженно буркнула:

— Я первый раз такое делаю. Под описание результат подходит? Подходит. Значит, все получилось и готово.

Закончив оправдательную тираду, я глубоко вдохнула, силясь успокоить нервы. Давалось это с большим трудом. Я слишком устала физически, магически и морально. Одно радовало: у меня получилось! Получилось зелье, как надо! Правда для этого меня пришлось напугать до ужаса, но главное — сам факт: я могу! Я не бестолковая!

Осталось только убедиться, что продукт моей ведьмовской деятельности еще и работает как положено.

Требовательно придвинула стакан Кайдену и практически приказала:

— Пей.

Тот еще раз проверил отвар на запах, поболтал в стакане, любуясь золотистыми переливами, одарил меня пытливым взглядом и одним глотком резко осушил стеклянную посуду. Затаив дыхание, я наблюдала, как Темный каратель зажмурился, скривился, словно съел целиком лимон и через силу выдохнул-вдохнул.

Секунда, другая, третья…

Открывать глаза и делиться со мной впечатлениями и результатами Кайден не торопился.

— Ну что? — не выдержала я первая и подалась вперед.

Глаза открылись. Кайден одарил меня пытливым взглядом, почти физически ощутимо скользнув по лицу, губам, шее и груди. А затем резко выдохнул:

— Ничего.

— Ничего не чувствуешь? — с надеждой уточнила я, готовая рукоплескать своей победе.

— Ничего не получилось! — рявкнул мужчина так, что я вздрогнула всем телом. — Я до сих пор хочу сорвать с тебя одежду и взять прямо на этом столе!

Пока Кайден глубоко дышал, стараясь успокоиться, я осторожно потянулась рукой к кухонной столешнице, на которой остались не пригодившиеся ингредиенты. Была среди них увесистая стеклянная банка с болотного цвета жижей и подписью «Основа для маски, укрепляющей волосы». Она у меня давно валялась без дела, все руки не доходили, но вполне возможно, что сейчас настанет момент, когда она пригодится для отвлекающего маневра.

Так себе, конечно, идея — швыряться предметами в озабоченного Темного карателя. Но чего-то более действенного в моем арсенале не было, а просто так сдаться я не могла! Никогда не сдавалась!

Всю свою жизнь я боролась с чувством неполноценности. Постоянно старалась доказать в первую очередь себе, что я чего-то да стою, что моя «полукровность» хоть на что-то годится! Поэтому и ухватилась за предложенную Владиленом Игоревичем работу. Да, не совсем законную, но там я была нужна в тот момент, когда все остальные от меня отказались. Не сказать, что из этого вышло что-то хорошее, но многому научило. Вот и сейчас я не намеревалась сдаваться без боя.

— Надо попробовать еще раз. Сварить еще одно зелье, — не заметив моих маневров, процедил Кайден и снова вдохнул.

— Какое? — тут же заинтересовалась я, но банку не выпустила. Она своей тяжестью придавала уверенности.

— Более сильное! — в очередной раз сорвался каратель.

— Более сильное я сделать не смогу! — в тон ему резко откликнулась я. — Я все-таки фея, а не ведьма!

И в подтверждение своих слов бахнула банкой по столу. Та негодующе булькнула. Я же хмуро уставилась на свое персональное наказание.

Вот что он от меня хочет?! Выше головы не прыгнешь!

Кайден в ответ сверлил меня взглядом. Плотно сомкнутые губы, напряженные желваки и проскальзывающие в глазах алые всполохи ярко свидетельствовали, что мужчина зол. Но и сделать при этом ничего не может. Увы, от осинки не родятся апельсинки, как бы не хотелось обратного.

Наше молчаливое противостояние длилось недолго. Банка, которая теперь оказалась между нами, снова булькнула, перетянув внимание на себя. Интересно, с чего бы она вдруг так оживилась?

Но построить предположения странному поведению основы для маски я не успела. Кайден сухо выдохнул:

— Ладно. Есть у меня один знакомый ведьмак. Он мне должен.

— Уверен, что он сможет помочь? — с сомнением протянула я, мысленно ворча, что со знакомого и стоило начинать, а не меня мучать. Хотя понимала, что вообще-то логика карателя была верной: легче всего и без последствий заклятие снимается тем, кто его наложил. — И что, настолько большой у него долг перед тобой?

— Достаточный, — коротко ответил Кайден и осмотрел кухню. — Собирайся, поедем прямо сейчас.

Я устало вздохнула и шагнула к столешнице, на которой остался беспорядок, после приготовления зелья. Надо было убрать все обратно в коробки до лучших времен, либо до выноса на помойку. А может, прямо сейчас вынести?

Я с сомнением рассматривала прозрачный зип-пакет с цветами лаванды, когда за спиной раздался внезапный вопрос от карателя:

— А что у тебя за жижа оживающая?

— Там написано, — отмахнулась я. — Она обычная, просто видимо срок годности…

Договорить не дал звонкий хлопок выбитой герметичной крышки и шипение как от фонтана шампанского.

Я резко обернулась и прикусила губу в попытке сдержать смешок.

Кайден стоял, замерев с пресловутой банкой в руках. Только теперь стеклянная тара была пуста, а большая часть ее содержимого покрывала карателя.

Он медленно провел ладонью по лицу, смахивая на пол зеленую жижу, и хмуро посмотрел на меня. А я продолжала кусать губы, чтобы нервно не рассмеяться. Не все ему меня пугать! Хоть какое-то, но отмщение за моральные страдания.

Но хорошего помаленьку и перегибать палку не стоило. Поэтому я подхватила полотенце, быстро смочила его водой и шагнула к карателю с целью помочь.

— Не стоило ее трясти, — сдавленно выдала я. — Повезло, что оно пахнет приятными травами и не липкое.

Я сноровисто очистила мужчине лицо и перешла на шею. Полотенце скользнуло по дернувшемуся кадыку к расстегнутому воротнику рубашки, когда мою кисть неожиданно крепко перехватили и отвели в сторону.

Я и сообразить не успела как Кайден шумно втянул носом воздух, а одна его рука скользнула на мой затылок. Зарывшись в волосы и потянув чуть назад, он вынудил меня запрокинуть голову и поднять лицо. В тот же миг губы тронул поцелуй.

Легкое прикосновение оказалось для меня затягивающим омутом, в который стремительно погрузилось сознание, оставив лишь ощущение невероятно нежной ласки. Внутри все скрутилось в одну напряженную струну, которая тянулась к карателю. Мне вдруг стали необходимы его прикосновения как кислород, который с трудом проникал в легкие. Я словно в невесомости оказалась. Открыла рот, чтобы вдохнуть поглубже, но в итоге потерялась окончательно.

Легкий поцелуй моментально углубился и превратился в страстный водоворот. Кайден ласкал мой язычок, надавливал, втягивал в себя, позволял отвечать и тянуться за новой порцией удовольствия, которое мог подарить только он.

От разгоревшегося пожара пламя стремительно заполняло тело и в нем сгорали все страхи и здравые мысли. Ничего не осталось кроме целующего меня Кайдена. Ничего подобного я раньше никогда не испытывала. Он словно не только мои губы целовал, а каждую клеточку кожи, отчего та пылала и неудержимо хотелось еще.

Когда мужские руки легли на мои ягодицы и сжали, приподнимая, я не сдержалась и застонала от острой вспышки наслаждения. Кайден усадил меня на стол и, сдавливая, прошелся руками по спине вверх до ворота кофты, сжал сильнее, а после раздался треск не выдержавшей резкого рывка ткани.

По разгоряченной коже оголенных плеч неприятно скользнул прохладный воздух, но это чувство тут же прогнали горячие, чуть шероховатые мужские ладони, а вслед за ними прошлись с поцелуями губы. Я плавилась под этими прикосновениями и все, что могла — подставлять новые участки для порции ласк.

Глупо, очень глупо так провоцировать привороженного. Ведь если все не прекратить, его уже будет не остановить. И нам уже ничего не поможет…

Горькая мысль о неправильности происходящего скользнула по самой грани сознания, но этого оказалось достаточно, чтобы попробовать призвать к разуму и карателя.

— Кайде-ен, — позвала было я, но все здравое потонуло в моем стоне удовольствия от накрывших напряженный сосок жестких мужских губ.

Оказалось, пока я пыталась привести разум к порядку, каратель уже добрался до моей груди и, отодвинув кружево лифа, решил окончательно свести с ума нас обоих.

— Да, моя сладкая феечка, — пробормотал мужчина, оторвавшись от сладостного истязания чувствительной вершины. Проложил обратную дорожку из поцелуев к моим губам и замер, так их не коснувшись.

Руки на моей талии сжались, заставив болезненно пискнуть. Кайден в тот же миг с шумом вдохнул и отступил от меня. Мазнул алчным взглядом по груди и тут же отвернулся, с силой сжав кулаки. Осознав весь кошмар ситуации, я поспешила свести бесстыже разведенные колени и судорожно прикрыть полуобнаженную грудь. Не получившее желаемого наслаждения тело усиленно сопротивлялось голосу разума и наоборот требовало вернуть так нужные ласки, а вот лицо горело от стыда и злости на саму себя.

— Приводи себя в порядок. Нам надо к ведьмаку, — отойдя к окну и упершись в подоконник, процедил Кайден.

Я пулей рванулась обратно в комнату, на ходу нервно стягивая испорченной кофты.

Дыхание не желало возвращаться в норму. А еще в глубине души поселился противный червячок разочарования. Он грыз, заставляя меня нервничать и злиться непонятно на что и зачем. Просто все вдруг стало бесить. И собственная слабость, и сложившаяся ситуация, и то, как легко от меня отстранился мужчина, который совсем недавно так сладостно целовал. Впрочем, последнему не стоило удивляться. Он же меня ненавидит, а тут этот приворот.

Приворот, который действует на нас обоих! Иначе не объяснить то, как я реагирую на этого мужчину! Ведь когда Кайден меня касается, я напрочь забываю, что его боюсь! Более того, секунду назад еще и обидеться умудрилась на то, что он от меня отстранился! А это вот вообще не нормально!

Когда дернула ручку шкафа и едва не вырвала ее вместе с петлями, замерла и шумно вдохнула, пытаясь успокоиться. Надо как можно быстрее найти выход из сложившейся ситуации. Ведьмак обязан нам помочь! Но пока мы до него не добрались, стоит снизить градус между случайно привороженным полудемоном и объектом его желания. Ибо если наши отношения все же перейдут в горизонтальную плоскость, по всем законам привязка станет только сильнее и сопротивляться ей уже будет невозможно. И тогда никакой отворот не сработает, а мне грозит смерть от истощения из-за бесконечных любовных утех. Потому что с каждым мгновением жажда получить удовольствие будет только возрастать. Это как с наркотой: каждый раз требуется все больше, а потом передоз и здравствуй кладбище.

В общем, я уверенно отодвинула в сторону все вешалки с женственными блузками и извлекла из глубин шкафа старые джинсы и футболку. Последняя была из плотного трикотажа и достаточно длинная и широкая, для того чтобы хорошо скрыть мою фигуру. Лифчик с ажурного поменяла на обычный, правда не обремененный бретельками. Но у него было одно неоспоримое преимущество: плотность. Он туго обхватывал грудь и создавал ощущение защиты — ничего никуда «не убежит», ничто никуда незаконно не проникнет!

Облачившись в своеобразную броню, собрала волосы в хвост и оценила созданный образ «серой мышки» в прикрепленном к дверце шкафа зеркале.

«Сойдет», — мысленно постановила я и вернулась на кухню.

— Я готова, — сообщила, замерев в проходе.

Кайден, до этого смотревший в окно, обернулся и скользнул по мне нечитаемым взглядом, после чего коротко кивнул:

— Идем.

Глава 7

Из моего подъезда Кайден не просто вышел, вылетел пулей. Торопился. Мне же ничего не оставалось, как спешить за ним следом.

Небо светлело. И теплая летняя ночь постепенно сменялась прохладными из-за росы и легкого тумана предрассветными сумерками. В такое время даже ранние пташки еще сладко спят, не говоря уже о людях. Вечно шумная Москва была в стороне от моего спального района, поэтому никого на улицах закономерно не оказалось.

Припаркованный против всех правил внедорожник Кайдена ждал нас черной громадиной, блокирующей сразу два автомобиля на парковке. До него оставались считанные шаги, когда мир внезапно погрузился в удушающую тишину. Такая бывает только если область накрывают искажающим пологом. На себе приходилось пару раз испытать во время переговоров Владилен Игоревич использовал его периодически.

И судя по тому, как резко замер Кайден — это заклинание он не творил.

Я открыла было рот, чтобы спросить о происходящем, как сбоку раздался электрический треск. Краем глаза увидела белый росчерк. И даже руками прикрыться не успела, а он уже потонул в алой вспышке защиты Кайдена! Запоздало взвизгнув, я инстинктивно метнулась к Темному карателю и оказалась за его спиной. К счастью, тот и сам шагнул вперед так, чтобы заслонить меня от нападавших. В тот же миг установленную им преграду раскрасили очередные алые всполохи от новых заклинаний.

Магов было семеро. Мужчины в неприметной спортивной одежде с надвинутыми на лица капюшонами пришли не покрасоваться. Они явились нас убить. И их сила не шла ни в какое сравнение с магами на корабле. Кажется, Владилен Игоревич решил больше не экономить на моем уничтожении!

Вот же гад! И даже несколько лет моей преданной работы не останавливают!

И тут маги ударили одновременно.

Шквал боевых заклинаний, обрушившийся на нас, поражал своей мощью. Уши заложило от треска. Я инстинктивно сжалась и вновь завизжала, но защита Кайдена прочно держала удары и даже начала знакомо шириться и уплотняться под натиском врага.

— В машину, — скомандовал мне Кайден и начал вытягивать из воздуха свой пылающий клинок.

Спорить? Не в этот раз!

Стрелой метнулась к задней двери крепости на колесах, дернула ручку и рыбкой нырнула в салон. По закрытой двери пробежала радужная волна, и я ей была сейчас рада как никогда. Правда тут же прильнула к стеклу, чтобы проследить за битвой и если что… Нет, о печальных последствиях думать не хотелось. Я всем сердцем желала Кайдену победы и нервно кусала губы.

Каратель тем временем ринулся на врагов. Вот только те не желали вступать в ближний бой. Кайден сделал лишь несколько шагов, как асфальт вокруг него взорвался сотнями осколков, а из недр земли выросли то ли лианы, то ли щупальца. Они были просто повсюду и за радиусом защиты тоже. Плети били по Кайдену со всех сторон, вынуждая отвлекаться на их покос. При этом маги не прекращали творить боевые заклинания.

С замиранием сердца я следила за битвой и все, что могла, это болеть за своего защитника. Собственная беспомощность злила и заставляла нервничать еще больше. Когда пара плетей все же добралась до Кайдена и отшвырнула назад, я испуганно подпрыгнула и окончательно прикусила себе губу. Рот заполнился металлическим вкусом крови.

На земле, в месте приземления демонолога вспыхнул золотым светом рунический круг пентаграммы. Десяток лучей, ударивших из рисунка, пронзили Кайдена. От острого испуга за него я даже за дверную ручку ухватилась, не понимая, что собираюсь делать, но точно не оставаться безучастной!

Карателя на мгновение выгнуло дугой, а меч в его руке поблек, но буквально тут же Кайден перехватил клинок крепче и рубанул по земле, разрезая чужие путы. Вот только освободившись, не ринулся в очередную атаку. Он устало опирался на свое оружие и тряс головой, пытаясь прийти в чувства.

Но такой возможности противники ему не предоставили. Два мощных шара из молний и огня устремились к жертве. Кайден в запоздалом жесте защиты вскинул руку. Первый снаряд по касательной мазнул по тускло вспыхнувшей защите карателя и впечатался в фонарный столб, свалив тот на газон. А вот второй сгусток магии угодил точно в цель.

Взрывом и треском заложило уши, а от ударной волны внедорожник прилично тряхнуло. Меня откинуло на пол. Но я тут же подскочила и снова прильнула к окну. Каратель находился метрах в четырех от меня и после последних атак ему явно становилось хуже.

Кайдену была нужна помощь! Моя помощь!

Пусть хорошо разглядеть рунический круг мне не удалось, но его воздействие было на лицо. Точнее на сознание попавшего в ловушку. И кто как не зеленая фея сможет снять подобное влияние?

«Если метнуться, то успею!» — подбодрила я себя и выскочила из своего укрытия.

Правда и шага сделать не смогла.

— Скройся! — рявкнул на меня Кайден, прожег полыхающим огнем взглядом и махнул в мою сторону рукой.

Потоком воздуха меня буквально внесло обратно в салон автомобиля и жестко приложило о край сиденья. А дверь с грохотом закрылась.

— Да чтоб тебя, — процедила я, потирая ушибленный бок и снова вернулась к своему наблюдательному пункту.

Кайден же поднялся на ноги, словил на свой щит еще несколько ударов и устремился по замысловатой траектории к одному из противников.

Росчерк алого меча полоснул по защите мага развеивая ее. Еще один росчерк должен был достигнуть цели, но в это миг напарник ударил сбоку, и карателю пришлось срочно отступить. Правда он тут же перешел в очередную атаку.

Вот только в его рваных движениях уже не было спокойствия и уверенности, с которыми он рубил магов в порту. Все чаще Кайден словно «зависал». На доли секунд, но порой этого хватало его противникам, чтобы нанести несколько прицельных ударов. Правда и расплачиваться за них им приходилось с полна. Двое уже безжизненными куклами валялись на дороге.

— Давай, давай, — подбадривала я Кайдена. И мысленно ругала за то, что он отказался от моей помощи. Не будь полудемон таким твердолобым сейчас ему было бы куда легче нас спасать!

Взорвавшийся рядом с внедорожником асфальт осыпал машину снопом камней, а прямо перед моим окном выросла просто гигантская зеленая лиана с шипами раз в десять больше тех, что атаковали Кайдена!

— И-и-и! — мой визг наверно было бы слышно на Луне, если бы не искажающий полог.

Я метнулась к другой двери, когда по моей крепости пришел первый удар. Внедорожник аж подпрыгнул на амортизаторах, а я упала на пол между сидений. Сжалась в комочек, надеясь, что корпус продержится как можно дольше и меня не расплющит. И он держался. Второй удар. Третий. Скрежет металла и качка как в самый безумный шторм, но свои позиции укрепленный защитными заклинаниями автомобиль не сдавал.

На четвертый удар меня все же обсыпало осколками от лопнувшего стекла, и я снова не сдержала испуганного крика. Кристально четко осознала, что следующая атака лианы будет для меня последней.

Но вместо скрежета сминающегося металла услышала:

— Цела?

Кайден распахнул дверь автомобиля.

— Да! — визгливо откликнулась я и подскочила с пола.

Оказавшись лицом с карателем, потянулась к нему своей силой. Хотела проверить, все ли с ним хорошо и… наткнулась на чертов блок!

— Дурак! — нервно выкрикнула я, обхватила его лицо ладонями и впилась в губы поцелуем.

Между нами не осталось преград. Более ничего не мешало мне проникнуть в сознание Кайдена и снять с него туманное наваждение, в котором путались мысли и терялась координация движений. Мой дар феи волной прошелся по черепной коробке мужчины, возвращая все в нормальное состояние.

Относительно нормальное.

Стоило только серым клубам беспамятства развеяться, как меня погрузило в мир желаний самого карателя. Тело моментально охватило страстной истомой, ноги ослабли, а руки сами скользнули по сильным мужским плечам в желании прижать Кайдена как можно теснее. Низ живота свело судорогой в требовании вполне однозначного продолжения.

Но тут во внедорожник ударились несколько огненных шаров, вынудив карателя оторваться от меня.

— Потерпи, феечка, — хрипло выдохнул он мне в губы, которые нестерпимо пылали жаждой, и мягко, но уверенно отбросил меня на сиденье.

Под мой протяжный стон хлопнула, закрываясь, дверь.

— Твою ж мать! — прохныкала я, цепляясь за спинки и пытаясь подняться.

Организм, только что пребывающий на грани экстаза и не получивший его, усиленно сопротивлялся. После разрыва контакта нахлынувшая страсть угасала неохотно, и ее безудержность я, кажется, запомню на всю жизнь. Да как Кайден такое терпит вообще? И постоянно? Не знаю, смогла бы я сопротивляться подобному на его месте.

Лишь спустя несколько секунд и пары быстрых вдохов-выдохов я нашла в себе силы вернуться к окну.

Пока я приходила в себя, Кайден снова ринулся в бой. И в его движениях больше не сквозила неуверенность, а на асфальте уже лежало три тела. Вот только лес из лиан никуда не делся и с ним пора было сделать что-то радикальное. И Темный каратель сделал.

На миг сияние меча стало невыносимым, а вокруг Кайдена взметнулось знакомое черное пламя.

— Терминаторио! — прорычал он и со всей силы вогнал пылающий клинок в землю.

Пространство вокруг содрогнулось от низкого гула и пламя рванулось во все стороны. В лицо ударил жар, от которого я инстинктивно прикрылась рукой. А когда вновь посмотрела в окно, от враждебной зелени остались лишь черные скрюченные остовы. При этом огонь не унимался, помогая своему создателю и отвлекая противников на борьбу с собой.

Я смутно видела, как черная тень карателя метнулась сначала к одному, потом к другому, третьему и четвертому нападавшему. Четыре росчерка багряного меча и все наконец-то стихло. И только внезапно налетевший порыв ветра разметал и смел рассыпавшиеся пеплом остатки растений.

Кайден остановился. На мгновение замер, словно сбрасывая напряжение боя, а затем замысловатым жестом погасил огонь. Следом исчез и огненный меч. Оглядевшись, каратель удовлетворенно хмыкнул и пошел осматривать трупы.

Наверное, мне следовало остаться на месте, но любопытство словно в спину подталкивало. Стало интересно, кого нанял мой бывший начальник, и кого теперь нам предстоит опасаться, так что я вылезла из внедорожника и поспешила к Кайдену.

Тот уже успел взглянуть на дальних мертвецов и с мрачным как туча лицом перешел к крайнему, который лежал ближе всего к автомобилю. Не церемонясь, каратель рванул на мужике толстовку, оголяя правую сторону груди, и выругался.

— Что случилось? Кто они? — спросила я, выглядывая из-за спины Кайдена и пытаясь разглядеть, что его так расстроило.

— Смотри, — он отстранился, открывая мне обзор на погибшего.

И я увидела. Чуть ниже ключицы у погибшего красовалась татуировка: заключенный в красный круг меч, от клинка которого в стороны расходились два больших крыла.

Наверное это изображение должно было мне о чем-то сказать. Но нет.

— Красиво. И? — вопросительно уставилась на Кайдена.

На лице мужчины промелькнуло устало-саркастическое выражение лица в стиле: «Да что ж ты такая недогадливая?!» Но принимать это близко к сердцу я не стала, как и озвучивать банальную отговорку, что все знать не реально. И продолжила выжидательно смотреть на карателя.

Тот вздохнул и хмуро пояснил:

— Они все безопасники. Смежный с моим отдел.

— Эм, — удивленно выдала я. — Получается, на нас напали твои коллеги? Но почему?

— Вот и у меня тот же вопрос, — проворчал Кайден и задумчиво уставился на труп.

— Надо было брать языка, — я досадливо поджала губы.

Кайден одарил меня мрачным взглядом, словно я сказала самую величайшую глупость.

— Что? — искренне возмутилась я. — Сейчас бы не пришлось мучиться догадками.

Мужчина обреченно покачал головой и поморщился словно от боли. После чего резко поднялся и направился к машине.

— И без таких сложностей разберемся, — выдал он на ходу.

Я поплелась следом.

— И все-таки непонятно, почему они напали. Почему не попытались сначала поговорить, — размышляла я вслух, тем самым надеясь сама понять происходящее.

— И это тоже выясним, — заверил Кайден.

Но мой до сих пор испуганный и взбудораженный мозг униматься не желал. Он выдвигал одну версию за другой и тут же отбрасывал их как несостоятельные. Вряд ли у моего бывшего начальника хватит денег, чтобы подкупить целый отдел законников!

Мы уже достигли внедорожника, когда меня прострелило догадкой:

— Слушай! — резко затормозив, громко выдала я. — А может они тоже догадались, что ты полудемон, вот и решили грохнуть?!

Что именно я сморозила, поняла, только когда Кайден резко обернулся, схватил меня за руку и прижал к корпусу машины.

Он зло прищурился и вкрадчиво спросил:

— А ты откуда узнала?

Я нервно сглотнула и неуверенно протянула:

— Ну я не знала, я только предположила… Ты когда корабль на запчасти разбирал, выглядел очень впечатляюще. Я не знаю ни одного мага, кто такое смог бы сотворить. Даже в книгах по истории подобного не описывалось. Вот я и подумала…

— Понятно, — оборвал мои оправдания каратель. — Думать тебе вредно. Как и говорить.

— Я никому не скажу! Честно-честно! — заверила я его и доверительным шепотом посоветовала: — Ну ты тоже как-то сдерживайся. Я же не одна такая умная.

Руки на моих плечах сжались. Страх колючими иголками пробежал по позвоночнику.

Ой, что я несу?! Мне сейчас точно голову открутят, и я точно уже никому не проболтаюсь!

Но внезапно все прекратилось. Пальцы Кайдена ослабли, выпуская меня из захвата. А затем каратель покачнулся и начал заваливаться вбок.

— Эй-эй! Ты чего?! — я инстинктивно ухватила мужчину за полы видавшего виды после всех приключений пиджака и попыталась придержать от падения.

Но сил хватило только чуть изменить траекторию движения карателя и привалить его к корпусу машины. За считанные секунды мы с ним поменялись ролями. Теперь я держала его и судорожно пыталась понять, что с ним произошло.

— Что с тобой? Где болит?! — тараторила я и ощупывала находящегося на грани забытья Кайдена.

Только сейчас я заметила, что мужская одежда буквально пропитана кровью и лишь из-за темного цвета ткани это было сразу не разглядеть. Но теперь… когда я увидела на ладонях алые разводы, аж ахнула. Это сколько он крови потерял?!

Не раздумывая, я рванула в сторону край пиджака, открывая вид на искалеченное правое плечо. Кайден от моих неосторожных действий застонал и попытался прикрыть повреждение рукой.

— Ты ранен! — возмущенная его действиями, воскликнула я и попыталась оторвать его ладонь от раны, чтобы досконально ее осмотреть. — И даже не думай сопротивляться!

Каратель что-то неопределенно хмыкнул, но подчинился.

Рана оказалась паршивой: глубокой и рваной. При этом, несмотря на то что края ее обуглились, кровь даже не думала останавливаться. Мое слабенькое целительное заклинание вряд ли было способно помочь, но и бросить единственного, кто раз за разом меня спасал, не могла. В общем выбора у меня не было, как и у него. Оставалось только приложить максимум усилий, чтобы у нас осталось время добраться до задолжавшего Кайдену ведьмака. И раз у самого карателя сил на исцеление нет, значит, этим займусь я!

— Я не смогу заживить такую рану полностью, — пояснила я, аккуратно расстегивая мужскую рубашку и оголяя пострадавшее плечо, — но хотя бы кровь постараюсь остановить.

Кайден коротко кивнул и поморщился, когда я положила ладони на рану.

— Потерпи, пожалуйста, — полушепотом попросила я и постаралась сосредоточиться на простеньком заживляющем плетении.

— Угу, — хрипло промычал Кайден и глубоко вдохнул.

После создания зелья у меня и самой сил было не ахти. Но даже ее крохи жалеть не планировала. Моя магия по капельке заполняла рану, блокируя кровоток на поврежденном участке. Я не торопилась, стараясь рассчитывать каждый целительный импульс, чтобы и карателю помочь и себе излишним истощением не навредить. Мало приятного валяться без сил с тошнотой и простреливающей все тело болью от малейшего движения. Так и самой помереть недолго.

В общем, я изо всех сил держала хрупкий баланс, как канатоходец над пропастью без страховки.

К счастью, все шло хорошо. Кровотечение сначала замедлилось, а после и вовсе остановилось, и я даже нашла в себе силы слегка уменьшить глубину повреждения. Когда я почти закончила врачевать и оставались считанные секунды до разрушения плетения, по щеке внезапно скользнули мужские пальцы, а большой прошелся по закушенной губе, вызволяя ту из болезненного плена.

— Не делай так, — все так же хрипло выдохнул Кайден.

— А? — я только и успела удивленно воскликнуть, как мои губы смяло жадным поцелуем.

Мужчина перехватил меня за талию, резко развернул спиной к автомобилю и всем своим телом в него вдавил, лишая возможности пошевелиться и нормально вдохнуть. Вот только о кислороде я сейчас думала в последнюю очередь. Я вообще с трудом думала. Сознание буквально снесло ураганом чувств от страстных и нетерпящих отказа прикосновений. Язык Кайдена кружил в невероятном танце, вынуждая отвечать и тянуться за новой дозой наслаждения. Руки сами обвили мужскую шею и зарылись в длинные волосы.

Ладони Кайдена прошлись, надавливая, по моему телу, вызывав невольный стон, и скользнули под футболку, бесстыже задрав ту наверх. Лифчик, который я совсем недавно считала непробиваемой защитой, будучи без бретелек моментально капитулировал куда-то вниз. Накрывшие грудь горячие пальцы по-собственнически сжали ее и легко покрутили затвердевший сосок. Если я раньше дышала с трудом, то теперь мне грозило задохнуться окончательно от охватившего каждую клеточку экстаза. Меня выгнуло дугой в жажде как можно плотнее прижаться к сводящему с ума мужчине.

А он словно того и ждал.

Его свободная рука скользнула вниз и подхватила меня за бедро, поднимая ногу. В мгновение ока наши объятья стали еще теснее, позволяя мне почувствовать силу мужского возбуждения. И оно было невероятно заразительным. Стоило лишь промелькнуть мысли о том, как Кайден проникает в мое тело, из груди вырвался очередной стон, а я неосознанно потерлась о причину собственного неадекватного состояния.

Лишь от звука затрещавшей в захвате карателя застежки джинсов вздрогнула, словно ударенная током, и в голове немного прояснилось. А вместе с тем пришел испуг. Мы же на улице! Хоть и безлюдной, но! К таким перфомансам я была не готова!

— Кай… — я попыталась разорвать поцелуй и призвать карателя к здравомыслию. Но не тут-то было. Он отпустил мою грудь. Обхватил за затылок и снова впился в мои губы как оголодавший. Он втягивал мою нижнюю губу и вторгался в мой рот, снова подталкивая к грани сознания, на которой уже не важно где, и не важно как, лишь бы получить еще больше ласк, еще откровенней…

Пояс джинсов снова угрожающе затрещал и до боли врезался в спину. Это вновь заставило взять себя в руки и вцепиться в мужскую руку, желающую разделаться с нижней частью моего гардероба.

— Кайден, нет, — тихо, хрипло выдохнула я. — Не надо! Не здесь!

Мужчина резко замер. Я тоже.

Он тяжело дышал. Я дышала не менее трудно и глубоко, словно марафон пробежала. Тело била дрожь от накопленного и не получившего разрядки напряжения. Карателю потребовалось несколько долгих секунд, чтобы взять себя в руки. После чего он тихо выругался сквозь зубы и все же меня отпустил.

— Надо к ведьмаку. Срочно, — процедил он, стараясь не смотреть на меня.

Я же и пошевелиться лишний раз боялась, лишь бы не спровоцировать его снова. Только футболку быстро одернула вниз, закрывая обзор на обнаженную грудь.

А спустя миг мне протянули поднятый с земли бюстгальтер.

Увы, замок на нем был безвозвратно сломан. И когда только успел порвать?! Правду говорят: сила есть ума не надо. Ничего не оставалось как повздыхать над утратой, поставить галочку о покупке нового женского атрибута, скомкать его и выбросить в ближайшую мусорку.

На обратном пути к внедорожнику, нервно одернула футболку. Та, несмотря на всю свою бесформенность в груди, ничуть не скрывала все еще возбужденно торчащие соски. Кайден, успевший за это время найти в багажнике себе новую рубашку и переодеться, окинул меня очень пристальным взглядом. Я даже подумала о бегстве. Но каратель только нахмурился, а в следующий миг мне в руки пихнули плотный мужской пиджак.

— Надень, — коротко приказал он.

Отказываться было не в моих интересах. Шустро натянула на себя предложенную одежду и плотно ее запахнула. Кайден на мои действия одобряюще кивнул, а после скомандовал:

— Поехали.

Я облегченно выдохнула и поспешила забраться на пассажирское сиденье пострадавшего внедорожника. И вот вроде бы все закончилось и можно расслабиться, но я все равно сидела как на иголках, а за Кайденом наблюдала как кролик за удавом. Ведь стоило только на секунду вспомнить как он меня прижимал там, снаружи, по телу тут же прокатывались вполне однозначные волны жара.

А вот каратель на меня больше даже искоса не смотрел. Завел машину, вцепился в руль и глубоко вдохнул.

— Спасибо, что помогла, — произнес неожиданно он и тронул машину с места.

— Не за что, — сдавленно выдала я, усиленно прогоняя мысль, что у меня слуховые галлюцинации.

Машина тронулась с места, и в салоне воцарилось молчание.

Я с удовольствием отметила, что защита внедорожника осталась невредимой и благодаря ей из разбитого окна не дуло. Да и невидимость вероятнее всего осталась нетронутой, ибо несмотря на то, что мы выехали на людную улицу, никто нас взглядом не провожал, хотя выглядела машина весьма далеко от идеала.

А затем Кайден вжал педаль газа на максимум и мир вокруг снова превратился в смазанный калейдоскоп. Только в этот раз меня подобная скорость не напугала. Видимо я начинала привыкать к стилю вождения карателя, да и к ведьмаку уже хотелось попасть как можно скорее.

Глава 8

После недолгой и стремительной поездки мы оказались в одном из центральных районов города, где простые смертные если и появлялись, то только в лице прислуги, курьеров или праздно шатающихся туристов. Кайден уверенно подъехал к одному из высотных помпезных зданий, припарковался на подъездной дорожке и уже традиционно помог мне выбраться из машины.

Я завороженно посмотрела наверх, туда, где здания едва ли не протыкали небо. Задолжавший Кайдену ведьмак точно был не из простых, средней руки, раз мог позволить себе жить в подобном месте.

Пока я осматривалась, Кайден, явно бывавший здесь не раз, уверенно потянул меня ко входу. Правда в просторный холл, отделанный мрамором и декорированный напольными вазами с цветами, с ходу пройти не получилось. Миновав первый кордон стеклянных дверей, мы оказались в «зоне фейсконтроля». Чтобы пройти дальше надо было доложиться сидящему в отдельной будке консьержу о цели своего визита.

Подтянутый мужчина в темной форме частной охраны поднялся нам навстречу и окинул придирчивым взглядом.

Видок у нас был еще тот! Помятые, растрепанные и запыленные после последнего боя мы не походили на местных жителей и точно не попадали в ранг высоких гостей. По охраннику было видно, что от посыла нас на все четыре стороны и подальше его удерживают только должностные инструкции.

Когда взгляд охранника переместился на меня, я рефлекторно улыбнулась. Как можно милее и обезоруживающей. Благо врожденное очарование никуда не делось и даже растрепанный вид и мужской пиджак его не испортят.

А что еще оставалось? Не хотелось бы из-за предрассудков местного обслуживающего персонала ждать на улице, когда Кайден свяжется со своим наверняка еще спящим другом, и тот лично за нами спустится. Любое промедление грозило очередным срывом со стороны карателя и очередным витком пыток для моей женской выдержки, которая с каждым разом становилась все слабее. Ибо я тоже не железная!

В общем, добраться до ведьмака я планировала любым возможным способом. И строгий мужчина улыбнулся мне в ответ, уточнив:

— Доброе утро, могу ли я узнать, к кому вы направляетесь в столь ранний час?

— Доброе, — коротко и совершенно не добро в ответ поздоровался Кайден, теснее прижал меня к себе и сухо продолжил: — Мы к господину Валевскому и очень спешим. Какие-то проблемы?

Вот дурак неотесанный! Взял, и свел все мои старания на нет! А нам ведь уже были рады. Мог бы и подыграть!

Недовольно покосилась на своего сопровождающего, но он моего укора не заметил. А тем временем улыбка с лица охранника сползла, стоило ему только переключить свое внимание на неприветливого карателя. Губы мужчины сжались в недовольную ниточку, а брови хмуро сошлись на переносице.

— Время не урочное. Он вас ждет?

— Он меня всегда рад видеть, — буркнул Кайден и потребовал: — Сообщите.

— Как вас представить? — поднимая трубку спрятанного за стенкой телефона и набирая нужный номер, спросил человек.

— Вы тут новенький что ли? Скажите, что это Кайден.

Охранник кивнул, а дальше было, пожалуй, самое долгое ожидание в моей жизни. Звонок шел, но с той стороны отвечать не торопились.

Консьерж сверлил нас хмурым взглядом, в котором четко читалось: «Вы все врете, никто вам не рад». Я насчитала пять гудков и уже подумала, что наше выдворение на улицу до «урочного» часа будет неизбежным, когда мужчина внезапно подобрался, а в трубке раздалось приглушенное, но крайне недовольное:

— Кого там принесло?

— Господин Валевский, к вам господин Кайден, говорит, вы ему всегда рады, — протараторил охранник, спешно отводя от себя гнев разбуженного глубокоуважаемого жильца.

Две секунды молчания, а после щелкнул замок на внутренней двери, и нам сухо разрешили:

— Проходите.

Задерживаться не стали. Миновали второй порог, а затем и парадный холл подъезда. Я даже особо осмотреться не успела, Кайден уверенно потянул меня к лифтам. Двери одного из них сразу приветливо открылись, стоило только прикоснуться к кнопке вызова.

Внутри нас встретило огромное зеркало. Увидев свое отражение, я невольно поморщилась. В ярком свете стало отлично видно всю пыль и грязь на одежде, лице и даже растрепанных волосах. И вот в таком виде я перед солидным человеком покажусь?

Выглядеть лохудрой и дальше совершенно не хотелось, поэтому решила хоть немного исправить положение за время поездки наверх. В сумочке нашлась одинокая влажная салфетка из какого-то ресторана. Ее едва-едва хватило, чтобы освежить лицо и оттереть руки, но хоть что-то. Затем я переделала растрепанный хвост, постаралась придать ему вид специально неопрятного. Выпустила несколько прядей спереди.

— Это абсолютно лишнее, — сухо прокомментировал хмуро наблюдавший за моими действиями Кайден. — Адам поможет и без применения твоего обаяния. Да и не подействует оно на ведьмака, у них устойчивость.

Я недоуменно уставилась на карателя. Это он сейчас решил, что я планирую его знакомого соблазнять?! Да за кого он меня вообще держит? Хотя, учитывая обстоятельства нашего знакомства, понятно за кого. И это было обидно, ибо не имело к правде никакого отношения.

— Рада этому не меньше тебя, — дернув в разные стороны хвост и заставив резинку плотнее затянуться, буркнула я и сложила руки на груди, инстинктивно закрываясь. — Тем более что ничего применять не собиралась, как и ходить совсем уж страшным пугалом. На меня сейчас и оборотень без отвращения не взглянет, не то, что ведьмак. Так что цени! Берегу твою тонкую душевную организацию изо всех сил!

От яда и сарказма, сочившихся в моих словах, самой стало не по себе. Не в моем положении оскорбляться на невысказанные предположения насчет моего якобы облегченного поведения. Да и вообще, с чего меня вообще должно заботить, как ко мне относится этот… демонолог? Зачем перед ним оправдываться?

«Совершенно незачем! Это все стресс, влияние отраженного приворота и вторые сутки без сна! И ничего больше», — осадила я себя.

Надо было как-то успокоиться. А для этого требовалось увеличить расстояние между нами. Благо с моим последним словом лифт дзынькнул, сообщая, что мы на нужном этаже, и радостно распахнул свои двери. И я, не раздумывая, выскочила в коридор. Пусть этот гад думает все, что хочет!

Вот только далеко уйти мне не дали. Два шага, цепкий захват за руку, резкий разворот и вот уже я прижата к стене и безуспешно упираюсь ладонями в твердую мужскую грудь в попытке отодвинуть нависающего надо мной Кайдена.

— Так бережешь, что каждый раз провоцируешь, — совсем близко прорычал каратель, вжимая меня сильнее.

— Неправда! — возмутилась я и попыталась змейкой выползти из захвата.

Но Кайден перехватил меня за бедра и, вздернув, лишил опоры. Чтобы не упасть, пришлось буквально обхватить его ногами. И это оказалось фатальной ошибкой. Вся неприличность объятий разрядом тока прошла по телу, и кожу обдало жаром в местах нашего слишком тесного соседства. Воздух вокруг уплотнился и с трудом проходил в легкие, словно во время настоящего пожара. Приходилось вдыхать глубже, отчего грудь совершенно бесстыдно прижималась к удерживающему меня мужчине, а губы моментально пересохли. Их хотелось облизать, но еще сильнее хотелось ощутить прикосновение…

— Нам просто надо держаться на расстоянии! — чувствуя, как мои бастионы стремительно падают, выдавила я и снова попыталась выбраться из плена.

Но опять сделала только хуже себе. Сложно сохранять хладнокровие, когда между ног в тебя упирается притягательный и возбужденный мужчина. Если бы не обстоятельства…

Я с силой зажмурилась, пытаясь найти точки опоры для своей силы воли. Но тут по губам скользнул горячий шепот:

— Ты же знаешь, что не могу…

Миллиметры до поцелуя и крутого обрыва, если бы не щелчок замка и ворчливый мужской голос с противоположной стороны коридора:

— Вас долго еще ждать? Или вы в мой подъезд проникли ради острых эротических приключений? Если так, то должен предупредить: тут по всюду видеонаблюдение.

Если раньше у меня возникали проблемы с дыханием, то теперь и вовсе словно бетонной плитой придавило. И имя той плите Кайден! Очень раздраженный и злой.

По стенам пробежали алые всполохи вспыхнувшей вокруг нас защиты карателя, а сам он недобро обернулся к вышедшему нас поторопить ведьмаку. На миг я даже испугалась, что сейчас случится очередное смертоубийство и испуганно обернулась к стоявшему на пороге одной из немногочисленных квартир мужчин.

Высокий, хорошо сложенный шатен был одет в домашние широкие брюки и простую трикотажную майку, которая достаточно плотно облегала его торс, подчеркивая рельеф мышц. На его лице играла довольная улыбка, а в глазах едва ли не черти плясали. Ведьмака ситуация, кажется, абсолютно не пугала, а напротив, забавляла!

Оценив хмурый взгляд Кайдена, ведьмак поднял руки в жесте капитуляции и увещевающе проговорил:

— Не надо так смотреть. Понял-понял, что помешал, уже ухожу и тихо жду за дверью. А мою просьбу охране отключить здесь запись с камер запишу в уплату моего долга тебе.

И улыбнулся еще шире.

— Нет, — в ответ на это рявкнул Кайден, а краснота вокруг исчезла. — Даже не думай так легко отделаться.

Каратель легко скинул мои ноги со своей талии, придержал, чтобы не упала, и, как только я выпрямилась, направил меня в сторону своего знакомого. Тот, к слову, резко растерял всю свою веселость и посерьезнел.

— Да уже наслышан о твоих неприятностях, — закрывая за нами дверь, хмуро сказал Адам. — Дел ты наворотил таких, что тебя теперь все ищут. Даже оперативников подключили к розыску, не говоря уж о родном отделе.

— Замечательно, что все в курсе. Теперь надо и меня просветить, — холодно выдал Кайден. — Пока я не натворил еще чего от незнания.

— Не знаешь? — Искренне удивился Адам и даже на меня вопросительно посмотрел, словно ожидая подтверждения.

Не стала его разочаровывать и кивнула.

— Представь, — проворчал Кайден. — И когда на меня напали семеро магов, я и представить не мог, что они окажутся безопасниками!

— Твою ж… — выругался ведьмак и с силой потер переносицу, словно пытаясь уложить в голове полученную информацию.

— И твою до кучи, — буркнул Кайден. — Так и будешь держать нас в коридоре, или хотя бы чаем угостишь и расскажешь, что за бред случился в последние сутки?

— Пойдемте на кухню, — обреченно выдохнул Адам и первый двинулся в нужном направлении. — Нам всем действительно лучше присесть на время разговора.

Мы отправились следом. Кайден по-собственнически придерживал меня за плечи, направляя в нужную сторону, словно без его чуткого надзора я могла потеряться. Впрочем, потеряться здесь было где!

Я насчитала минимум шесть дверей, большинство из которых были закрыты. Но то, что удавалось увидеть краем глаза, выглядело просто шикарно. Да и то, что Кайден назвал коридором, и близко к этому понятию не подходило. Холл с мраморным полом, лепниной, полуколоннами, картинами и хрустальными люстрами мог бы поспорить красотой с дворцовыми залами. Проходя мимо распахнутых дверей гостиной, я не удержалась и заглянула туда. Пусть мельком, но оценила выдержанный в классическом стиле интерьер с мебелью под старину, тяжелыми портьерами на окнах и напольными вазами. И даже на кухне присутствовал тот же «дворцовый» антураж с легкой ненавязчивой позолотой на белом кухонном гарнитуре и мягких стульях, расставленных вокруг обеденного стола. Совершенно несовременно и до неприличия шикарно! В подобной обстановке хочется побыть принцессой с идеальной прической и длинным платьем.

Я нервно поправила сползающий с плеч мужской пиджак и отбросила посторонние мысли. Сейчас не до девичьих фантазий.

— Присаживайтесь, где удобно, — подходя к холодильнику, милостиво разрешил хозяин дома и открыл тяжелую дверцу двухстворчатого монстра. — Смело предположу, что вы не завтракали.

— И не ужинали, — своеобразно подтвердил Кайден и отодвинул для меня один из стульев. — Не до того было.

— Да я уже понял, — фыркнул ведьмак, доставая из закромов продукты и начиная раскладывать что-то по тарелкам.

Фразу друга Кайден комментировать никак не стал, полностью проигнорировав намек на род наших занятий. Чинно сел рядом со мной и молча ждал, когда угощение окажется на столе, а хозяин наконец-то начнет делиться ценной информацией о положении дел.

Лично для меня, если честно, сейчас первое было даже важнее второго. Нам действительно надо было подкрепиться, чтобы легче восстанавливались силы. Благо, ждать пришлось недолго. Спустя пару минут перед нами уже появилась большая тарелка разогретых оладий, ветчина и несколько вазочек с разным джемом. От умопомрачительного аромата у меня желудок свело, рот заполнился слюной. Едва ли не трясущейся рукой ухватила пышный кругляшок, макнула в ближайшее варенье и с наслаждением откусила. Очнулась я только когда доедала третий оладушек. И тут же смутилась под выжидательным взглядом ведьмака.

— Смотрю, вас нехило помотало, — подвел он итог увиденному.

Оказалось, не только я забыла обо всем во время еды. Кайден не менее прытко наворачивал оладьи, правда, предпочитая к ним ветчину, и запивал чаем.

— Мягко сказано, — вытерев рот салфеткой, подтвердил каратель и хмуро потребовал: — Рассказывай.

Я тоже быстро закончила с едой и уставилась на наш источник информации.

— То, что тебя все ищут, я уже сказал, а вот причина, мне казалось, тебе очевидна. Некий Ремизов обвинил тебя в нападении и попытке его убить. Инцидент со взрывом в его клубе облетел все новостные ленты.

— О причине моей особой ненависти он, естественно, не сообщил, — жестко усмехнулся Кайден.

— Именно, — подтвердил догадку Адам. — Уверяет, что вообще позавчера видел тебя впервые и расстались вы чуть ли не друзьями. И тут вдруг такая неожиданность! Так что все ждут объяснений.

— Странно они ждут, подкараулив и молча напав, как какие-то бандиты, — недовольно прищурился Кайден.

А я не удержалась и хмыкнула:

— Их можно понять: ты сначала автобус мой взорвал, а потом ночной клуб. Ну и про корабль они, наверное, тоже в курсе.

— Решили видимо сначала повязать, потом разбираться, — согласился с моим предположением ведьмак и вместе со мной заработал хмурый укоризненный взгляд от Кайдена.

— Автобус я не взрывал, — сообщил каратель. — Я вообще туда прибежал спасти тебя, как только понял, кто тебе билеты на него купил.

В первое мгновение я недоуменно хлопнула ресницами, откровенно вылупившись на мужчину. Потом появилось смущение и желание извиниться за свои подозрения, но обида и возмущение быстро натянули удила языка.

— Еще бы кто об этом знал, кроме тебя, — буркнула я и схватила чашку, чтобы сделать большой глоток и успокоиться.

— Если бы кое-кто думал головой, то догадался, что как живой свидетель темных делишек своего босса ты ценнее, чем в качестве безмолвного трупа, — нравоучительно отчитал меня Кайден.

Я аж чаем поперхнулась. Адам, которого наша перепалка забавляла, даже потянулся мне по спине постучать, но его опередил Кайден, который с великим удовольствием пару раз ощутимо хлопнул мне между лопаток.

— Сомнительное счастье — попасть на допрос к Темному карателю, — прокашлявшись, оправдала я свое поведение, как могла, и немного отодвинулась, намекая, что больше меня лупить не надо.

Теперь картина произошедшего выглядела совершенно иначе. Я оказалась доверчивой дурой, которой просто повезло!

— А бар? — тем временем поинтересовался Адам.

Кайден коротко поджал губы, словно не желая признаваться, но потом сухо выдал:

— Думал, она погибла в том автобусе, — коротко кивнул в мою сторону. — Решил покарать виновника по горячим следам. Он сбежал, гад. Я немного психанул. Впрочем, теперь это не важно. Доберусь до отделения и там уже объяснюсь как положено. Сейчас же есть дело поважнее. Адам, мне нужна твоя помощь.

С ведьмака моментально слетела вся веселость, а лицо стало максимально серьезным и собранным.

— Чем смогу, — кивнул он.

— Надо снять с меня ее приворот, и какое-нибудь заживляющее зелье посильнее, — с последними словами каратель повел поврежденным плечом и поморщился от боли.

Ведьмак стрельнул в меня пронизывающим взглядом, а потом ровно сказал:

— Пойдемте в мой кабинет. Посмотрим, что можно сделать.

Прежде чем все поднялись, я успела ухватить еще пару ложек джема. Уж больно вкусный он был! О чем и сообщила в ответ на вопросительные взгляд Адама.

— Сам варил, — довольно улыбнулся он. — Могу дать рецепт.

— Вряд ли у меня так получится. Лучше сразу готовое, — немножко обнаглев, пошутила я.

— Значит, будет повод зайти в гости еще раз, — хохотнул Адам. — Когда будет новая партия.

— Для начала надо разобраться с насущными проблемами, — вклинился в наш разговор холодный голос Кайдена.

Ведьмак только коротко кивнул и отправился первым в направлении своего рабочего кабинета. Я же досадливо поджала губы, с сожалением бросила прощальный взгляд на практически пустую вазочку и двинулась следом. За мной неотступно, как грозовая туча, шел Кайден.

И чего, спрашивается, он не радуется?! Сейчас нас обоих избавят от ненужного влечения и можно будет дальше спокойно договариваться о дальнейшей взаимопомощи и взаимовыгоде. В частности, я сдаю со всеми потрохами своего бывшего босса, подтверждаю алиби карателя, а сам Кайден отмазывает меня от казни. И все довольные живут дальше!

И почему же я сама не рада?

Ответить на этот вопрос я себе не успела. Ведьмак открыл дверь в свою рабочую зону и уверенно переступил порог. А вот я едва об него не споткнулась и недоуменно замерла. Просто обстановка в кабинете разительно отличалась от всего прочего пространства. Тут все было… аскетично. Из мебели только длинный стол с двумя самыми простыми креслами для посетителей, да стеллажи вдоль стен, заставленные разными коробками, лабораторной посудой, инструментами и всяким прочим мне не особо понятным. К ним и отправился незамедлительно Адам.

— Чего застыла? — задал риторический вопрос упершийся мне в спину Кайден.

А в следующий миг его руки легли мне на талию и мягко подтолкнули, вынуждая сделать шаг вперед.

— Удивилась немного, — отмахнулась я от его вопроса и своих мыслей о том, что мне приятно чувствовать его объятья и исходящее от его рук тепло.

И вот когда я стала такой озабоченной?!

Память услужливо подкинула момент, когда я сняла с Кайдена заклинание забвения и рухнула в мир его желаний. Пришлось незаметно глубоко вдохнуть и быстро продолжить куда более безопасную тему.

— Тут не так, как везде, — поясняя, спешно добавила я. — Другой дизайнер?

— Ага. Я сам, — отозвался Адам и открыл одну из створок узкого шкафа. — Не люблю в рабочем пространстве лишние детали. Отвлекают.

Внутри я разглядела ровные ряды одинаковых ампул, запечатанных мензурок и колб. Они различались по цвету и насыщенности, но о направленности их действия я догадалась без труда. Исцеление.

— Кайден, насколько рана глубокая? — разглядывая свой медицинской набор, не оборачиваясь, уточнил Адам.

— Достаточно, чтобы мешать жить, — по-своему описал проблему каратель, заходя следом за мной.

Ведьмак коротко кивнул и достал пару длинных колбочек с ярко-зеленым раствором. Больше ничего не поясняя, он подошел и отдал их Кайдену, а затем также молча вернулся к стеллажам. Демон тем временем открыл и осушил обе дозы препарата. После чего шумно выдохнул и наконец-то расправил плечи, словно с него спали болевые зажимы. Мысленно и я с облегчением перевела дух. По крайней мере теперь не надо было переживать за здоровье карателя. Уже легче!

Ведьмак тем временем забрал с одной из полок шкатулку из темного дерева и магическое зеркало в золотой оправе.

— А теперь займемся вашей второй проблемой.

Он подошел к столу и установил в центр зеркало. Правда обыватель подобное понятие к стоявшему предмету не применил бы. Заключенный в витиеватую раму прозрачный и отполированный кусок горного хрусталя размером с мою кисть больше напоминал очень странную и бесполезную лупу, ибо она ничего не увеличивала. Зато умелец с его помощью мог посмотреть все наведенные на жертву чары и их структуру. И чем чище и прозрачнее было зеркало, тем яснее оно показывало магические переплетения. И судя по тому, что зеркало ведьмака даже не искажало картинку окружающего пространства, это был артефакт высшей пробы! А значит, наши шансы на успешный исход мероприятия возрастали в разы.

Пока я разглядывала зеркало, Адам достал из шкатулки несколько кристаллов и расставил их на вершинах будущего пентакля прозрения.

— Садитесь, — кивнул он на стоявшие напротив кресла, и мы беспрекословно подчинились.

Адам тут же начал расчерчивать на столе пальцем нужный для заклинания геометрический узор. Каждая проводимая им линия начинала неярко светиться голубоватым светом вкладываемой в нее магии.

— Сейчас определим силу и структуру приворота, это поможет подобрать правильное отворотное, — пояснил свои действия ведьмак.

— А просто сильное универсальное средство не поможет? — чисто из ведьмовского любопытства спросила я.

Когда еще удастся побывать на мастер классе у профессионала такого уровня?

Надо было вынести из всего происходящего как можно больше полезной информации. Возможно мне, как слабой ведьме, подобное повторить на практике не суждено, но владеть ценными знаниями не менее важно!

— С большой вероятностью поможет, но не так эффективно, как правильно подобранный состав, действующий на определенные «якоря», за которые держится сам приворот, — пояснил Адам. — Так, например, заточенный только на сексуальном влечении приворот — один из слабейших, и его вполне можно снять универсальным зельем быстро и без каких-либо последствий для клиента. Если присушка затрагивает область «сердца» и «мыслей», тут подобное средство резко теряет скорость воздействия и силу. Ну и активно проявляются побочки такого затяжного исцеления, например: апатия, непреодолимая усталость. Иногда даже появляется склонность к суициду, а порой излишняя и разрушительная ярость. Часто зависит от характера личности.

Я невольно нервно покосилась на хмурого Кайдена, который совсем недавно смело выпил изготовленный мной отворот. Может, он из-за него такой вечно злой? Но потом я припомнила, как каратель моментально взъярился в гостинице из-за моего проникновения в его голову, и поняла: мое зелье тут совершенно ни при чем! Совершенно!

А ведьмак тем временем закончил с восьмиконечной звездой и всеми необходимыми закорючками в круге.

— Потом на выбор так же влияет уровень зацепок за ту или иную область в ауре. Наша задача подобрать оптимальный состав, который будет действовать только там, где нам нужно, и настолько сильно, насколько требуется, — завершил он и свою увлекательную лекцию.

После чего сел в свое кресло, растер ладони, положил их на стол так, чтобы кончики пальцев касались сияющего узора в нужных точках, и властно произнес:

— Сиигрин!

На мгновение пентакль на столе вспыхнул ярче, по нему пробежали яркие искры, собрались в кристаллах, и те направленными лучами ударили в зеркало. Гладь горного хрусталя замерцала голубыми переливами, но почти тут же сияние стабилизировалось и чуть угасло, позволяя ведьмаку посмотреть сквозь артефакт.

Какое-то время в кабинете висела мертвая тишина. От томительного ожидания вердикта мое сердце бухало, как взбесившийся барабан. И чем дольше молчал и хмурился Адам, тем нервозней становилась я.

Ну что так долго?! Ну не могла я ничего сильно сложного сделать! Правда ведь?

— Хм, все ясно, — сухо выдал Адам, отрываясь от разглядывания Кайдена через магическую лупу и откидываясь на спинку кресла.

И снова замолчал в раздумьях.

Да что ж такое!

— И что ясно-то?! — раздраженно рыкнул Кайден.

Похоже промедление ведьмака не одну меня нервировало.

— Что у меня нет нужного вам средства, — развел руками Адам.

Глава 9

— Что?! — мой негодующий вопль пролетел по кабинету и, наверное, всей квартире.

Ответ ведьмака в голове не укладывался. Ведь так не бывает!

— Что слышали, — спокойно развел руками Адам и повторил: — У меня нет нужного зелья.

— Да как так-то?! — не унималась я, не желая верить в безысходность ситуации. — Как минимум должно быть что-то универсальное и сильное, что в любом случае помогает. Давайте пробовать!

Я требовательно посмотрела на ведьмака. Склеивать лапки и смиряться я была не намерена. У меня были совершенно другие планы.

— Ты меня вообще слушала вначале о побочках? Или предлагаешь поить его всем подряд на авось?

— Небольшое кишечное расстройство можно и потерпеть ради результата. А к суициду он и так не склонен, — не сдавалась я и твердо заявила: — Мы не можем просто так отступить.

Я даже обернулась к Кайдену в надежде на поддержку своей позиции и помощи в уговорах ведьмака. Но тот меня вниманием не удостоил, продолжая выжидательно смотреть на друга.

— Про капитуляцию никто и не говорил, — усмехнулся тем временем Адам.

— И что ты не договорил? — подозрительно прищурился Кайден.

Адам, собираясь с мыслями, сцепил руки в замок и оперся ими на стол.

— Попробую разложить все по порядку и доступно.

Я невольно сама придвинулась ему навстречу и превратилась в слух, стараясь ничего не упустить.

— Так вот, — продолжил ведьмак. — На тебе, Кайден, не приворот, а принуждение. Сильное. Такое только феи могут наложить, и то не каждая. И для его снятия у меня нет рецепта. Но! — Адам предупреждающе поднял указательный палец. — Наверняка сведения о нужном вам составе найдутся в секретном архиве отдела карателей. Только попасть туда я не могу, доступа нет. Ты, Кайден, мог бы в теории достать все необходимое, но сейчас ты в розыске.

Я тихо и коротко выругалась.

— Перо с жопы единорога легче достать, — хмуро поддержал меня Кайден.

— Учитывая, что у них нет перьев, ваша ситуация попроще будет, — хохотнул Адам.

— Не соглашусь, учитывая, что сдерживаться становиться все сложнее. Во всех планах. Так что надо что-то придумать, чтобы выиграть время для посещения архива.

— Что-то… — неопределенно хмыкнул ведьмак.

И в кабинете повисло молчание. Кайден сверлил взглядом Адама, тот над чем-то обстоятельно раздумывал. При этом он стучал пальцами по столешнице. Я просто ждала, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Раз не можем пока побороть причину болезни, предлагаю бороться с симптомами, — наконец задумчиво предложил ведьмак. — В частности, снизить градус возбуждения отворотным зельем.

— Давай, — неожиданно быстро согласился Кайден.

Адам тут же поднялся и отправился за необходимыми ингредиентами и инструментами. Но теперь занервничала я.

— А насколько оно отворотное?

— Тут, как и с приворотами, все индивидуально. Глядя на то, какие между вами искры пролетают, и принимая во внимание силу самого принуждения, предлагаю взять нечто среднее, заточенное конкретно на тебя.

Адам говорил и сноровисто собирал установку для варки зелья. Котелок у него, надо сказать, был раритетный, не то, что моя новомодная турка. Из толстого черного металла с посеребренными рунами. А вот горелка вполне современная газовая. Не прошло и пары минут как чистейшая вода начала закипать. Не иначе как на котелке был заговор на ускорение разогрева.

В ход пошли первые ингредиенты: перетертые крылья бабочек, несколько веточек какой-то травы и снова порошок, название которого я не успела прочитать на бирке, привязанной к стеклянному флакончику.

— Я тебя только очень прошу, не переборщи, — наблюдая как ведьмак помешивает зарождающийся состав, немного жалобно попросила я и тихо добавила: — Чтоб он меня убить не захотел от отвращения.

— Желание клиента для меня закон, — хитро улыбнулся ведьмак, закинул в чашу еще какие-то снадобья и требовательно протянул ко мне ладонь. — Дай руку.

Я не задумываясь ответила на жест. Только немного напряглась, когда Адам взял длинную толстую ведьмовскую иглу. В отличии от обычных эту «помощницу швеи» покрывали едва различимые узоры, а на тупом конце вместо привычного ушка для нитки сверкал алый рубин размером с небольшую фасолину.

Я набрала воздуха в грудь ожидая неприятного укола в подушечку пальца. Но Адам не торопился.

— Учитывая, что привороты и отвороты официально запрещены, я обязан спросить, — неожиданно выдал ведьмак и пристально посмотрел на меня. — Осознаешь ли ты всю степень ответственности перед законом и добровольно ли согласна отдать свою кровь для его нарушения?

— Мне уже ничего не страшно, — нервно хохотнула я и махнула свободной рукой. — Одним нарушением больше, одним меньше. Поэтому, да, добровольно отдаю.

Адам театрально грустно вздохнул:

— До чего вы меня доводите! Нарушаю закон прямо на глазах Темного карателя. Может, одумаемся, пока не поздно?

И с такой надеждой на меня посмотрел, что я не выдержала и решила ему подыграть. Доверительно придвинулась ближе и, кинув полный сомнения взгляд на Кайдена, спросила:

— Думаешь, он нас обоих сразу покарает, не дождавшись окончательного спасения?

— Я вас покараю, если не закончите тянуть резину, — процедил сквозь зубы Кайден и, предвкушающе прищурившись, добавил: — И каждого по-разному. А кое-кого даже не один раз.

— Коли быстрей! — поторопила я Адама, снова ощутив на себе тот самый взгляд, когда невольно хочется проверить целостность собственной одежды.

— Нервные все стали, пошутить уже нельзя, — хмыкнул Адам и надавил острием мне на палец.

Мгновение неприятной боли, от которой инстинктивно хочется отдернуть руку, и по пальцу соскользнуло три густых алых капли. Прямиком в центр котелка. В конце Адам легко коснулся нанесенного повреждения и мгновенно заживил. Но это уже походя, ибо его внимание полностью было сосредоточенно на готовящемся отвороте.

Он мастерски наполнял состав магией и это выглядело завораживающе. Ранее спокойно булькающая жижа скручивалась не просто в водоворот, а в некое подобие шара, который, как недовольный медведь, ворочался внутри котелка, пытаясь выбрать правильный бок для сна. При этом внутри этого комка периодически поднимались отдельные вихри голубоватых искр.

Щелчок пальцев, и все внезапно завершилось. Состав замер в полном спокойствии и даже пара от него уже не шло.

— Готово, — постановил Адам.

Не страшась ожога, он ухватил котелок за ручку, перелил его содержимое в стеклянный стакан и придвинул ближе к Кайдену.

— Пей свое успокоительное, нервный ты наш.

В отличии от моего зелья, приготовленный Адамом состав подозрений у карателя не вызвал, и тот залпом выпил все содержимое стакана. Возможно, я бы как-то и отреагировала на такую разницу в отношении, но сейчас меня куда больше заботил результат.

Мы с Адамом замерли в ожидании.

Кайден после употребления зелья задумчиво посмотрел в пустую посуду, недовольно поджал губы, прислушался к себе. Только после этого посмотрел на меня. И… так и продолжил хмуро сверлить темным взором.

— Ну что? — первым не выдержал наш зельевар.

— Ничего, — переведя тяжелый взгляд на друга, рыкнул Кайден.

— Ничего не чувствуешь? — уточнил Адам.

— Ничего не помогло! — взревел каратель и отшвырнул стакан с такой силой, что хрупкая тара врезалась в стену и со звоном разбилась. — Я ее до сих пор хочу, но теперь еще злюсь оттого, что хочу бабу, которая даже внешне не нравится, а наоборот, вызывает отвращение!

Первый смешок вырвался сам собой, а дальше меня уже было не остановить. Я нервно расхохоталась от стойкого ощущения дежавю и комичности всей ситуации в целом.

— Я теперь рада, что мое зелье на него вообще не подействовало, — утирая навернувшиеся слезы, просипела я. — Лучше уж никак, чем так. И что теперь будем делать?

— Надо вернуть все обратно, — зло потребовал Кайден. — Так явно хуже, чем было.

— Если бы все было так просто! — скривился ведьмак.

— Да какого хрена! — взбешенный каратель не выдержал, вскочил на ноги и вдарил кулаками по столу так, что пустой котелок на горелке нервно подпрыгнул.

Как и я в своем кресле. А вот Адам ни на сантиметр не сдвинулся, так и продолжив хмуро смотреть на пострадавшего друга.

— Тебе антидепрессанты требуются? — спросил ведьмак и тыкнул на стеллаж за своей спиной. — Если что, они в левом верхнем ящике.

— Да мне скоро пистолет потребуется! Чтоб застрелиться! — рявкнул Кайден.

— В левом нижнем, — и бровью не повел Адам.

— Замечательно, — каратель скривился. — На все случаи жизни подготовился. Достойно лучшего ведьмака элитного боевого отдела. Так почему у меня ощущение, что я пришел за помощью к девочке-любительнице, которая только вчера купила вместо заговоренного котелка новомодную кастрюльку с ручкой?

— Турку! — недовольно фыркнула я, словив камень в свой огород. — И не вчера, а несколько лет назад.

В меня тут же уперлись два не самых добрых взгляда в каждом читалось: «Да ты-то хоть не лезь!»

Влепила себе виртуальный подзатыльник за несдержанность и недальновидность. Быстро сделала жест, словно закрываю рот на молнию и выкидываю воображаемый ключ от замка. Как говорится, от греха подальше. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы закадычные друзья снова сосредоточились друг на друге, а не на мне.

Облегченно выдохнула. Нет, все-таки усталость и стрессы плохо сказываются на моей умственной деятельности.

Каратель же вновь вернулся к леденящему и от того более жуткому тону разговора.

— Адам, сделай уже что-нибудь достойное своего уровня. Пока я реально не слетел с катушек.

— Да имел я этот уровень во все щели, — выругался ведьмак, после чего резко оттолкнулся от стола, в который тоже, как и Кайден, упирался, и направился к стеллажу в дальнем углу. — Вечно вляпаетесь в какое-то дерьмо, а я разгребай. И так им не так, и так не эдак…

Адам ворчал и передвигал вещи с одной из полок. Кайден вернулся в свое кресло и в ожидании сложил руки в замок. При этом старательно не смотрел в мою сторону.

Что ж, ему я могла только мысленно посочувствовать. Даже представлять не хотелось как его раздирают противоречия. Поэтому внимательно следила за тем, что делает ведьмак.

Переживала ли, что от нового зелья все станет хуже?

Да.

Надеялась ли, что наш спаситель включит свой профессионализм на полную и все же поможет?

Определенно.

В общем, меня съедал самый неподдельный интерес, что же на этот раз задумал ведьмак. Но пока его действия меня только озадачивали. Создавалось ощущение, что он решил провести ревизию одной из полок и расчистить на ней место для новых вещей.

На деле же, сняв практически всю утварь с прежнего места хранения, Адам уперся руками в заднюю стенку шкафа. Со стороны это смотрелось, будто бы он решил таким нетривиальным способом расширить пространство для хранения. И ему это внезапно удалось! Задняя панель тихо щелкнула и с шуршанием отъехала в сторону, открыв хозяину обзор на содержимое тайника.

Пришлось вытянуть голову наподобие жирафа, чтобы разглядеть тайное хранилище. Что именно в нем находилось, разобрать было трудно. Далеко. Да и обзор частично закрывала широкая спина ведьмака. Но я смогла увидеть небольшую нишу с полками, на которых стояли мешочки, флаконы и шкатулки с различными ингредиентами. И руку на отсечение даю, что большинство из них были не просто дорогими, но и запрещенными.

Набрав по своему усмотрению несколько флакончиков и мешочков, Адам закрыл тайник и вернулся за рабочий стол. Разложил добычу в одном ему ведомом порядке, протер котелок салфеткой и начертил над ним знак очищающего заклинания. По всей поверхности ведьмовской посуды пробежала радужная волна, сметая остатки предыдущего зелья и используемой для него магии.

Стоило сиянию утихнуть, Адам налил в котелок воды, зажег горелку и начал тут же формировать над будущим зельем сложный узор из магических нитей. Как только вода забулькала, волшебное кружево медленно погрузилось в нее и подсветило изнутри приятным фиолетовым свечением.

Я затаила дыхание. Ибо то, что делал ведьмак, было мастерством высшего пилотажа. Далеко не каждый сможет прямо в процессе варки магически связывать ингредиенты и выделять из них нужные свойства. В большинстве своем ведьмы изготавливали сначала сам состав, скрепляли его варкой на физическом уровне и только потом занимались магической настройкой. Адам же в своем мастерстве перешагнул этот порог. Впрочем, недаром Кайден его назвал лучшим!

Пораженная происходящим я даже забыла про все свои вопросы и молча наблюдала за мастером. А хмурый ведьмак, полностью сосредоточенный на своих действиях, пояснять ничего не собирался.

Его движения были четкими и выверенными до миллиметра при добавлении ингредиентов, до градуса при помешивании раствора серебряной ложкой. Он знал, что делает, и ни на секунду не сомневался в конечном результате. Это завораживало, как и окружающие ведьмака вибрации силы. Казалось, их не только можно потрогать, и они отзовутся в кончиках пальцев легким покалыванием, но и увидеть в виде тончайших нитей и кратких всполохов, которые то вырывались из котелка, то спиралью вкручивались в готовящийся состав.

Завершилось все так же, как и в первый раз, щелчком пальцев и полным «замиранием» зелья. Адам достал новый стакан, перелил в него содержимое котелка и молча придвинул Кайдену. На этот раз состав получился приятного фиолетового цвета и не пах совершенно.

— Что это? — уже не торопясь пить предложенное, без энтузиазма спросил каратель и угрюмо кивнул в сторону оставшихся после изготовления зелья ингредиентов. — Навскидку, состав тянет лет на сорок изолятора.

Адам невозмутимо отодвинул свои запасы подальше от нас и мрачно откликнулся:

— Ты же просил «что-то моего уровня», вот и не выпендривайся. Пей. Или дальше хочешь пробовать зелья из арсенала «девочки-любительницы»?

Кайден еще раз прожег друга взглядом, усмехнулся своим мыслям и залпом опрокинул содержимое стакана себе в рот. От вкуса зелья его скривило так, словно он килограмм лаймов за раз съел. А после карателя всего передернуло и… он замер. Лицо Кайдена стало абсолютно равнодушным, будто вытесанное из камня.

Я даже начала переживать. Вдруг новое зелье сделало еще хуже, чем было?

— Кайден? Ты как? — осторожно позвала я.

Он вернул стакан на стол и окинул меня абсолютно спокойным взглядом. Даже не по себе стало. Как-то я уже привыкла к его пылающему либо страстью, либо злостью взору. А тут словно холодом окатило.

«Сильное, однако, средство», — мысленно отметила я.

— Отлично, — по итогу выдал каратель и обратился к ведьмаку. — Вот так бы сразу.

Тот неопределенно хмыкнул и начал прибирать рабочее место.

— Я надеялся, что до этого не дойдет, и мы обойдемся обычными средствами.

— А что это за зелье? — уточнила я.

Чувство неопределенной тревоги все равно не оставляло. Уже если у обычных зелий для снятия приворотов куча побочек, то что может ждать после принятия столь сильного состава?

Адам, успевший вернуть все не потраченные вещества обратно в тайник и возвратиться к своему рабочему месту, опустился в кресло, закинул ногу на ногу и отчеканил:

— Стимулятор, который на сутки отключает все лишнее: эмоции, болезни, слабости. Оставляет только чистое сознание и усиливает человека. Его применяют в основном профессиональные киллеры, если цель достаточно проблематичная для уничтожения.

— Что после истечения срока? — цепко уцепился за нужную информацию Кайден, напрочь проигнорировав, что ему подсунули средство стимуляции убийц.

— Расплата, — театрально развел руками Адам.

Вот! Так и знала, что без побочек не обойтись и, опередив карателя, требовательно спросила:

— Какая?

На мою столь выраженную тревогу, Адам понятливо усмехнулся. Я намек проигнорировала. Куда больше заботило ближайшее будущее. Мне надо понимать, какие последствия стимулятора ждут Кайдена, и уже от этого танцевать в дальнейшем. Не хотелось бы внезапно во время опасной ситуации оказаться с инвалидом на руках, или вообще с разворота смертельный удар получить в самый неподходящий момент. В общем, я хотела иметь возможность подготовиться к неизбежному.

— По истечению срока будет истощение примерно на такой же срок или больше. Реже меньший. Все зависит от личных особенностей скорости восстановления резерва, — расписал ведьмак.

— Принять еще одну порцию по истечении срока можно? — включился в расспросы Кайден.

— После трех доз возникает стойкое привыкание, а все моральные принципы растворяются. И принимая к сведению, что магическая сила от стимулятора возрастает достаточно сильно, то зависимые от стимулятора сразу попадают в список особо опасных преступников и подлежат немедленному уничтожению. Так что не советую обновлять действие стимулятора. Желательно, никогда.

— Ясно. Сутки, — коротко кивнул, соглашаясь с выдвинутыми условиями, Кайден.

Я ошарашенно глянула на Темного карателя. Его спокойствие никак не вязалось у меня с услышанным. С другой стороны, он сейчас действительно очень походил на безэмоционального робота, а следовательно, и переживаний о грядущем будущем не испытывал. Просто принимал как данность.

Невольно представила себя на его месте… и позавидовала. Нет сожалений, угрызений, надоевшего влечения и всего с ним сопутствующего. Только спокойствие и возросшая на несколько порядков сила.

Кстати, о силе.

Представив объем кипящей в венах Кайдена магии, я поежилась. Уж если обычных магов, подверженных этому стимулятору, считают особо опасными, то полудемон… апокалипсис во плоти!

Нервно сглотнула.

— Суток для решения ваших проблем более чем достаточно, — заметив мое взволнованное состояние, «успокоил» ведьмак.

— Угу, — без особого энтузиазма согласилась я. — Надеюсь.

— Вполне реально добраться до архива и не выдать, что я под действием стимулятора, — утвердительно произнес Кайден. — Главное не зависнуть надолго в отделе.

— Ты дурак что ли? Какой отдел? — Адам покрутил пальцем у виска. — После всего произошедшего и смерти семи сотрудников они тебе устроят самую углубленную проверку до самой прямой кишки. Может остановятся в районе желудка, но от этого не легче. Стимулятор обнаружат. А тогда и меня причешут против шерсти.

— Что предлагаешь? — холодно уточнил Кайден.

— Сразу лезть в архив, а оправдываться уже потом, когда все будут в своем уме и полном здравии.

Кайден задумался, а после ровно выдал:

— Это проблематичнее.

Я на это только нервно хмыкнула. Для меня вариант пробраться в защищенное на всех уровнях здание управления по обеспечению безопасности внутренней и внешней магической безопасности был чем-то фантастическим. Разве что Кайден его разнесет ко всем демонам, но оправдываться тогда точно не придется. Придется бежать, и как можно дальше!

— Определенно, надо составить план, — протянул Адам и нахмурился.

Мужчины думали. Предлагали на рассмотрение варианты проникновения вовремя пересменок дежурных, подключение кого-то еще в помощь. Но по тем или иным причинам отвергали собственные задумки. И снова наступала кратковременная тишина.

Я же сидела молча, ибо ничего посоветовать не могла, и стойко боролась с сонливостью, размышляя на тему: «Как мы вообще докатились до подобных сложностей? Почему верного сотрудника отдела так спешно объявили виновным?». Перебирала все случившееся, силясь найти ответы и, может, хоть чем-то нам всем помочь.

Внезапно Адам коротко не выругался и бахнул кулаком по столу. От неожиданности я вздрогнула.

— Везде тупик, — выдохнул он. — Этот гад Ремизов своим заявлением все слишком усложнил.

— Это больше иллюзия, — спокойно выдал Кайден. — Он не настолько значимая фигура, чтобы помешать нам достичь цели. Любое дознание покажет мою правоту. Пара дней, и охота будет открыта уже на Ремизова.

— Пара дней… — задумчиво протянула я, а в голове уже проносились воспоминания о предшествующих приходу Кайдена событиях. — А может, ему больше и не требуется? Акты на груз, там была дата…

У меня аж ладошки зазудели от ощущения, что вот-вот я ухвачу нужную веревочку за кончик и распутаю этот клубок.

— Анжелика, пора уже забыть о своей бывшей работе. Ее нет. Во всех смыслах, — равнодушно напомнил Кайден, пока я спешно сопоставляла в голове дни.

— От моего отсутствия планы Владилена Игоревича никак не поменяются! — фыркнула я. — А вот твое появление их явно пошатнуло.

Каратель равнодушно заломил бровь и уточнил:

— И что у него за планы были?

От холода и безэмоциональности в его голосе по коже пробежали неприятные мурашки. Я едва заметно передернула плечами, но нашла в себе силы собраться и одарить Кайдена серьезным взглядом.

— Встреча груза. Сегодня. Причем за его перемещением он лично следил каждый день, и приход всех документов и отчетов тоже сам проверял. В какой пункт прибыл, когда и во сколько. До минуты.

— И что за груз? — подался вперед Адам.

Я неопределенно взмахнула рукой:

— По документам партия элитного спиртного и так, всяких напитков попроще. Меня в подробности не посвящали. Но это что-то явно важнее нескольких сотен бутылок даже самого дорого бурбона. Поверьте. Шеф редко лично намеревается встречать грузы. А тут он сам поставил напоминание и поездку в порт в планы.

Под конец своей речи я даже сама окончательно уверовала в свою безоговорочную правоту.

— Вполне возможно, — кивнул, соглашаясь, Кайден и задумчиво потер подбородок. — Занятно. Если бы не проверка, они бы спокойно встретили груз, и никто ничего не узнал. Но надо признать, к проблеме в моем лице они решили подойти творчески.

Демон окинул меня пристальным взглядом. Обвинение не прозвучало, но я его услышала словно наяву. Одарила несносного мужчину в ответ недовольным прищуром и вздернув подбородок отчеканила:

— Я не имею к этому отношения. Моя задача была только тебя проверить как нового клиента на лояльность. Остальное случайность. И сейчас я вполне искренне пытаюсь помочь.

— Да ладно, не нервничай, — отмахнулся Адам от моих оправданий. — Ясно, что тебя вслепую использовали.

Никак не стала это комментировать. Свои выводы на будущее я сделала уже давно и посвящать в них остальных не планировала. Поэтому больше рефлекторно, чем из-за необходимости, поправила вновь сползший пиджак и ровно спросила:

— Так что в итоге?

— В итоге они получили несколько дней отсрочки для своих планов, — откликнулся Кайден. — Пока все бегают за мной, они спокойно встретят груз, по возможности пытаясь избавиться от нас как от лишних свидетелей. Время и место прибытия судна тебе известно?

Кивнув, без запинки выдала и то и другое.

— Ты хочешь перехватить груз? — уточнил Адам.

— Да, — подтвердил каратель. — Он станет доказательством моей невиновности. И после приду в управление. Если ты не против, Анжелика на это время останется здесь.

— Гостевая комната в ее полном распоряжении, — заверил ведьмак и, подмигнув мне, добавил: — И варенье тоже.

— Спасибо, — сдержать ответную улыбку просто не смогла.

Вот есть все-таки на свете нормальные мужики, а не только киборги-убийцы!

Впрочем, не так давно за намерение проявить дружелюбие по отношению к ведьмаку Кайден на меня нарычал и обвинил невесть в чем.

Осторожно покосилась на карателя. Вдруг снова начнет рычать? Но нет, зелье Адама работало без перебоев, и на мою вольность тот никак не отреагировал.

— Пойдем, провожу, — Адам поднялся из кресла и протянул мне руку.

Тоже встав, послушно вложила пальчики в протянутую ладонь. Возможно, кто-то на моем месте попытался выпросить разрешение остаться и поучаствовать в обсуждении плана предстоящей боевой операции. Но не я. Лично я уже достаточно навоевалась и насмотрелась. Хотелось банального отдыха и хоть немного спокойствия. Хотя последнее мне не светит. Я уже сейчас переживала за план Кайдена. Да, теперь он еще сильнее чем обычно, но все же один. А если там снова попробуют его оглушить как у меня во дворе? И меня уже не будет рядом, чтобы помочь!

С другой стороны, я больше обуза, чем польза в реальном бою. В одиночку карателю не придется заботиться о моей безопасности. Он просто пойдет и сделает свое дело. А я отдохну и приведу мысли в порядок, что куда полезнее, чем переживать за полудемона, с которым меня связывает лишь глупая случайность.

Да и был бы повод волноваться! Лучше подумать, как от него слинять, когда наше совместное приключение завершится! И сил для этого найти. Так что, пока дали возможность отдохнуть, грех ей не воспользоваться.

Тем временем Адам открыл одну из дверей и жестом предложил войти первой.

Гостевая спальня оказалась обставлена не менее пышно, чем вся остальная квартира. Кровать из выбеленного дерева под светло-голубым балдахином, туалетный столик и пуфик на витых ножках, пара кресел с чайным столиком у окна. Большой трехстворчатый шкаф скромно притаился у стены. На полу лежал белоснежный мягкий ковер. Мечта, а не комната.

— За соседней дверью ванная комната, в шкафу должны быть полотенца и гостевые халаты, — пояснил Адам.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарила я.

— Отдыхай, — кивнул он и ушел, плотно закрыв за собой дверь.

Я глубоко вздохнула и наконец-то избавилась от надоевшего пиджака, бросив тот на одно из кресел. Меня ждал шкаф, в котором действительно оказался гостевой набор всего самого необходимого как в пятизвездочной гостинице: халат, полотенце, тапочки, новая зубная щетка и расческа.

Ненадолго, но я оказалась в раю.

А дальше был королевский душ со множеством настроек и кровать, в которую я забралась чистой, расслабленной и довольной. Едва ощутив ее мягкие объятья, я сама не заметила, как уснула.

Глава 10

Спала я хорошо, практически без снов, даже не смотря на пережитый за последние дни стресс. А может и благодаря ему! Издергавшийся организм плюнул на все переживания и просто набирался сил. Сколько бы я проспала по факту — не знаю, ибо меня разбудил Адам.

Ведьмак деликатно и одновременно настойчиво тряс меня за плечо и звал:

— Анжелика! Анжелика, просыпайся.

— М-м? — я обернулась и сонно потерла рукой лицо.

Сквозь шторы пробивались блеклые солнечные лучи и понять какое сейчас время суток было проблематично. То ли вечерние сумерки, то ли утренние.

— Сколько времени? — сонно промямлила я, стараясь собрать мозги в кучу.

— Шесть часов вечера.

— Ого, — удивилась я и резко взбодрилась. — Кайден вернулся?

Я приподнялась на руках, усаживаясь и озираясь в поисках халата.

— Нет, — нахмурившись, ответил Адам. — Еще нет. И на связь пока не выходил. А меня срочно вызывают в управление. Пришел предупредить и попросить никуда не уходить. Я узнаю, что там стряслось, и вернусь. Ужин на кухне.

— Спасибо, — пробормотала я, слегка занервничав. — Ты только там долго не задерживайся. А то я изведусь вся.

— Вернусь так скоро, как смогу, — заверил ведьмак и усмехнулся: — Если что, антидепрессанты ты знаешь где взять.

— Ага, и пистолет, — усмехнулась я.

— А вот его я перепрятал, — сообщил мужчина и направился на выход.

Я же откинулась обратно на подушку и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить сердцебиение и мысли.

Почему Кайден до сих пор не вернулся? Неужели груз настолько задержался? Или что-то еще приключилось? Ответов, как всегда, не было, и от этого становилось только хуже.

Какое-то время после ухода ведьмака я просто лежала с закрытыми глазами и строила бессмысленные предположения. Когда поняла, что сон не вернуть, а я уже откровенно надумываю себе ужасов, поднялась и отправилась в ванную. Пока умывалась, успела убедить себя, что паниковать рано и надо просто подождать информации. После чего запахнула банный халат плотнее и отправилась на кухню за обещанным ужином.

Порция омлета с беконом, приправленного ароматными специями, нашлась на столе под еще теплой крышкой. Рядом стояла небольшая тарелка с тостами и твердым сыром. От аппетитного запаха, разливавшегося по кухне, живот требовательно забурчал, напоминая, что нормальной еды не видел почти сутки.

Воспользовавшись кофеваркой, я добавила к ужину кружку латте и приступила к еде.

С омлетом разделалась за считанные минуты. Вроде только что села и поддела вилкой первый кусочек, а вот уже усиленно подбираю мелкие остатки и догрызаю тост.

Вспомнив щедрое предложение хозяина квартиры о варенье, залезла в холодильник. Найти початую баночку с чудесным содержимым не составило труда и уже спустя мгновение я сидела с парой сладких бутербродов.

На этот раз жевала размерено, стараясь не упустить мельчайшие нотки вкуса. И дабы разогнать окружавшую тишину включила висящий на стене телевизор. Пространство заполнила бодрая и немного тревожная музыка вечерних новостей.

Идеально причесанная и накрашенная телеведущая с улыбкой пожелала всем доброго вечера, представилась, а после резко посерьезнела и сказала:

— А теперь о главных событиях, которые случились в стране и мире за прошедшие сутки.

О политике слушала вполуха. Не до мировых перипетий мне сейчас. Со своими бы заботами разобраться. Зато, услышав о происшествии в знакомом порту, моментально подобралась и даже звук прибавила.

— Во второй раз в порту гремят взрывы. На этот раз взрыв произошел на одном из прибывших днем судне. Начавшийся пожар так же уничтожил два склада. В результате чего погибли тридцать человек личного состава корабля и пострадали пять работников порта, которые пытались побороть огонь до приезда пожарных. В причинах обоих инцидентов сейчас разбирается наш специальный корреспондент. Мария, как обстоят дела в порту? Стоит ли опасаться новых взрывов?

Далее началось прямое включение с места событий. Девушка с короткой стрижкой и большим микрофоном стояла на пристани. За ее спиной виднелись обугленные остатки корабля. Выглядел раскуроченный стальной корпус пугающе, и отсутствие выживших не подвергалось сомнению. Первый атакованный Кайденом корабль и то остался целее. Тут же… я даже не понимала, как эта побитая скорлупка все еще остается на плаву!

Тем временем, описав ситуацию, корреспондент перешла к интервьюированию полицейского, который заверил, что охрана объекта усилена сотрудниками спец служб и новых диверсий более не будет. По причинам предыдущих взрывов проводится следственная проверка и устанавливаются виновные.

— О том, что это преднамеренные взрывы, говорить рано, но на это многое указывает, — под конец заверила девушка. — Мы будем следить за развитием событий и держать вас в курсе.

— Спасибо, Мария. А мы переходим к другим новостям.

Экран потух, а я подрагивающей рукой отложила пульт от телевизора. Мне требовалось успокоиться и подумать в тишине. Я нахмурилась и, сцепив руки в замок, оперлась локтями на стол. Про недоеденный бутерброд уже давно забыла, как и про недопитый кофе. В голове проносились обрывки фраз корреспондента и следователя, картинки порта, и с такой же скоростью я делала из них свои выводы, которые одновременно радовали и нет.

Корабль раскурочен, команда мертва, «посторонних» среди пострадавших нет. Значит Кайден жив. Это определенно хорошо! Но и сюда он не вернулся. Вероятнее всего не может. А почему? Ранен? В плену? Задержан своими же?

На эти вопросы у меня ответов не было.

Нервно покосилась на настенные часы. Стрелки непреклонно уверяли, что с момента ухода ведьмака прошло всего полтора часа. Вряд ли он за это время сумел что-то выяснить. Недовольно выдохнула и взялась за кружку.

Пока мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

Вот только время шло, за окнами стемнело, а новостей от обоих запропастившихся мужчин не было. Я непрестанно смотрела новостной канал, пытаясь выцепить хоть еще немного доступной общественности информации. Но все тщетно. Они повторяли одно и то же, отчего моя тревога только росла.

Я даже попыталась найти Кайдена с помощью заклинания, благо у меня и якорь имелся в виде его пиджака. Целый час крючила руки в специальной позиции так, чтобы кончики больших пальцев соединялись и касались темной костюмной ткани, на которой я вычертила магический узор поисковой печати, а мизинцы при этом были оттопырены в бок на подобие стрелки указателя. Вот только все попытки узнать хотя бы направление с треском проваливались. То ли я слабая, то ли Темный каратель слишком хорошо скрывался. Большее предпочтение отдавала второму варианту. И злилась на несносного полудемона. Вечно он не вовремя со своими защитами!

Я недовольно встряхнула кистями, которые уже болели от перенапряжения. И устало сдулась, напоминая себе, что не только я его ищу с помощью заклинания. Ведь сама просила быть осторожнее.

Адам еще куда-то запропастился!

Вот все они только в уши лить горазды, что все будет хорошо, а на деле постоянно вляпываются куда-то. А мне теперь сиди и переживай в неведении: бежать им помогать, или уже поздно и пора спасаться самой?

Сидеть и покорно ждать настроения больше не осталось. Мне требовалась хоть какая-то определенность. А значит, нужен другой способ обнаружить своего самонадеянного демона. И он не должен быть тривиальным. Что-то такое, что было только у меня. Связывало с Кайденом…

Ответ напрашивался вполне очевидный. Мой приворот, точнее принуждение! Ведь не просто так мы встречались тогда в совместных снах, да и он говорил тогда, что чувствует, что я жива.

Не откладывая в долгий ящик, я села в позу лотоса и закрыла глаза.

Тишина. Темнота.

Попыталась прислушаться к своим ощущениям.

Желудок тут же предложил пойти найти варенье, ибо время уже совсем позднее, и ужин был непозволительно давно.

Сцепила зубы, вдохнула поглубже, отодвигая совершенно не своевременное низменное желание и попробовала снова.

А может, я не в той позе? Может, лечь?

Представила, как прикладываюсь к подушке и в процессе медитации засыпаю, и отбросила дурацкую идею.

Из глубины начала подниматься волна раздражения. Сначала я подумала, что меня бесит сложившаяся ситуация и совершенно не мое дело. Все-таки я не медиум ни разу и не провидица какая-нибудь. Да я понятия не имею что должна ощутить и как понять, что Кайден жив! Но стоило из чувства упорства проделать очередную серию дыхательной терапии и злость повернулась совершенно другим боком. Я вдруг не смогла ее объяснить. Словно она была не настоящая или… не моя!

Уцепилась за нее как за канат и перед внутренним взором тут же вспыхнул образ Кайдена. Вот только он почему-то оказался безмерно усталым… Мое воображение нарисовало мужчину привалившимся к какой-то темной стене. Хвост из темно-каштановых волос растрепался и пара прядей прилипли к лицу, надменные черты которого осунулись, а брови болезненно сошлись на переносице.

Сердце сжалось от жалости, и я шагнула к своему измученному карателю.

— Кайден, — тихо позвала я и, не сдержав порыва сострадания, потянулась к его лицу.

Стоило кончиками пальцев коснуться четко очерченной мужской скулы, как руку тут же перехватили и сжали, так что я невольно охнула от боли. Каратель распахнул веки, и я буквально утонула в темном взоре с тусклыми алыми всполохами.

— Феечка, — смягчаясь, выдохнул Кайден и тут же ослабил хватку.

У меня сердце забилось как бешенное. Неужели получилось?!

— Кайден, где ты?

— С тобой, — как ни в чем не бывало ровно выдал тот.

С силой впилась в мужские плечи, стремясь привести его в чувства.

— Нет, — немного резко опровергла я. — Я у Адама, а ты ушел. Где ты сейчас?

Кайден вздрогнул всем телом, словно пробуждаясь ото сна. Он в ответ требовательно перехватил меня за плечи, встряхнул и посмотрел в глаза. Холодный жесткий взгляд и не менее твердый приказ:

— Даже не думай меня искать. Как смогу, приду сам!

— Но… — я хотела возразить и не успела.

Неведомой силой меня отшвырнуло от карателя. Я сжалась, предчувствуя жесткий удар об пол, но вместо этого спина спружинила о мягкий матрас. Открыв глаза, я обнаружила себя все в той же гостевой спальне.

— Жив, — выдохнула я и на мгновение прикрыла глаза пытаясь привести мысли и эмоции в порядок.

Когда немного успокоилась начала спешно соображать и анализировать.

Если верить тому, что я видела, Кайден не в самом лучшем своем состоянии. Возможно даже ранен. А ведь скоро зелье Адама прекратит свое действие и у него начнется откат! Так что карателю, несмотря на всю браваду, действительно требуется помощь. И… ее могу оказать только я.

Страшно? До дрожащих коленей.

Есть ли у меня выбор? Есть. Теоретически я могу остаться. Но между безвольными прятками и попыткой переломить ситуацию в свою пользу я выбираю второе!

Я уверенно поднялась и прикинула дальнейший план действий. Так как выяснить местоположение Кайдена через нашу связь напрямую не удалось из-за упрямства некоторых, придется вернуться к вопросу: как найти несносного полудемона, пока он еще жив?

Вариантов осталось немного. Точнее один.

Я обернулась в сторону коридора, в глубине которого находилась дверь в кабинет ведьмака.

— Прости, Адам, будем считать это все обстоятельствами непреодолимой силы. В другой ситуации я бы никогда так не поступила, — пробормотала себе под нос, выходя из гостевой спальни.

А через минуту уже взялась за ручку нужной мне двери, в надежде, что ведьмак не страдает излишней паранойей и не запирает кабинет на ключ. К моему облегчению поддалась створка легко, стоило только надавить. И вот я уже стою и разглядываю полки с книгами.

В моих примитивных ведьмовских книжках, в разделе поисковых зелий значилось одно специфическое для поиска второй части одного целого. Называлось оно по-дурацки: «Зелье притяжения второй половинки». Применение его было более чем обширное и бытовое. Вот потерялась сережка. Берешь в руки ее пару, выпиваешь отвар и прямым ходом прешь туда, где лежит вторая. И если так подумать, мы с Кайденом те же две половинки одного приворота. Значит, есть вероятность, что с нами оно тоже сработает!

Осталось только найти точный рецепт. И раз уж он попал в мои примитивные книжечки, то в библиотеке Адама точно есть.

И я не ошиблась. Нужный мне состав обнаружился в энциклопедии бытовых зелий низшего уровня, которая оказалась по иронии судьбы на самой первой полке. В уголочке. Явно ей пользовались редко, и стояла она там больше для коллекции.

Водрузив находку на край рабочего стола, я отправилась за всем необходимым для варки.

Начала с того, что точно знала, где хранится. Благо Адам сам невольно это показал, когда готовил зелья для Кайдена.

Первыми установила горелку и раритетный котелок, который оказался на удивление тяжелым. Для помешивания достала серебряную ложку. Признаться, не могла налюбоваться на качественные инструменты. Даже наощупь они казались необычными. И моя турка по сравнению с ними действительно выглядела бесполезной тонкостенной кастрюлькой.

Но над этим я решила поработать, когда будет время и желание. А сейчас продолжила собирать все нужное.

Открыла нижний шкафчик, где складировались бутылки воды, отмеченные этикетками одного отнюдь не дешевого производителя. Достала одну поллитровую. По моим прикидкам ее должно было хватить с приличным запасом.

А вот дальше начались трудности. Где конкретно хранится тот или иной ингредиент я не знала. Но смело предположила, что составляющие обычного бытового зелья вряд ли будут где-то далеко и открыла ближайший стеллаж. Там обнаружила три из пяти нужных компонентов: омелу, дубовый корень и тычинки вьюна. Они составляли тело зелья. А вот с поиском скакун-травы и вывара из ночных мотыльков пришлось повозиться.

Я половину стенки обследовала, прежде чем наткнулась на нужную полку, помеченную надписью «растения средней редкости», где нашла зип-пакет с красными крестообразными листьями нужного мне волшебного растения. А после и до отдела «компоненты из чешуйчетокрылых» добралась. Да, моему ящику, в который я скидывала все подряд, до местной продуманной кладовой было ой как далеко. Я даже немного устыдилась и снова пообещала себе устроить ревизию в запасниках и хоть как-то привести их все в порядок. После чего вернулась к столу и занялась дальнейшей подготовкой. Разложила ингредиенты в нужном порядки, корень и омелу мелко нашинковала как того требовал рецепт. Налила необходимое количество воды и подожгла горелку.

Пока котелок закипал, я старалась собраться с силами. Моральными.

Да, не так давно у меня получилось куда более сложное зелье, но гарантий, что на этот раз все пройдет гладко, у меня не было.

Бросила скептичный взгляд на ингредиенты и нарисованную в книге схему заклинания.

— В конечном счете тут и на 10 попыток хватит, — проворчала я и, встряхнув руками, принялась творить.

Делала все как требовала рецептура. Отправила в бурлящий раствор один ингредиент. Сделала два прохода ложечкой против часовой стрелки и три по часовой. Дождалась, когда вода приобретет зеленоватый оттенок и снова начнет закипать и только тогда кинула следующую составляющую. Повторила помешивание. Снова подождала и приступила к новому этапу.

Я полностью сконцентрировалась на своих действиях. Очень не хотелось начинать все сначала и тратить на это время, если первая попытка провалится. И это дало свои плоды. На каждом этапе зелье соответствовало описанному в книге результату.

Когда в котел отправились десять капель вывара из мотыльков, зелье моментально вскипело до пены, а по кабинету поплыл аромат, напомнивший прохладную дождливую ночь. Я вздрогнула от неожиданности и поспешила отключить горелку. Сама же уткнулась в книгу силясь понять: мне заново начинать варить, или это норма? К счастью, подобная реакция допускалась.

— Ура, первый этап пройден. Переходим ко второму, — пробормотала я себе под нос и взялась за детальное изучение магического узора.

Остужать отвар щелчком пальцев как Адам я все равно не умела, поэтому грешно было не поглазеть лишний раз на то, что предстоит в ближайшее время точно повторить.

Два перекрещенных квадрата и спираль, оплетающую их стороны, рассмотрела в мельчайших подробностях. Запомнила, где какой заворот и как укрепляются узлы. С удовольствием прочитала приложенные к рецепту кем-то заботливым рекомендации: откуда лучше стоит начинать и куда вести поток, чтобы в итоге рисунок был непрерывным.

«Идеальное пособие для начинающих», — порадовалась я своему везению и пролистала еще пару рецептов. К каждому имелись такие же пометки на полях или прикрепленные скрепкой. Это навело на мысль: книга не просто для коллекции стоит на своем месте. Это семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение. Учебник для маленьких ведьм и ведьмаков.

Был бы телефон при себе, обязательно парочку рецептов бы сфотографировала. Где еще найдешь такой кладезь специфических знаний? В доступных широкой общественности книгах подобных подробностей не пишут!

Но увы, придется довольствоваться только тем, что мне повезло прикоснуться к подобной редкости своими руками.

Вернувшись на нужную страницу, я покосилась на зелье. Пар от него более не шел, а значит, пора продолжать!

Расположила руки над остывшей поверхностью, вдохнула и начала выплетать нужный рисунок из силовых линий. От усердия даже губу закусила, но это не помогло, когда на последнем перекрестии рисунок просто рассыпался.

Ругнувшись, начала сначала.

Вверх, вправо, вниз влево. Оплести сторону до середины. Вычертить вверх небольшой угол, продлить полосу как сторону второго квадрата и закончить его там, где оборвалась спираль. Перехватиться и закончить оплетать геометрические фигуры.

Точка.

Облегченный вздох вырвался сам собой и вместе с ним узор опустился в котелок, осветив его изнутри золотистым светом. Я почувствовала, как покалывает кончики пальцев от вытягиваемой узором силы, и сосредоточилась на ее потоке. Давалось это, как и в прошлый раз, тяжело. Под конец на лбу выступили капельки пота, а я собрала крупицы своей магии для финального импульса.

Яркая вспышка даже немного ослепила. Но… зелье осталось в спокойном состоянии. Ни всплеска, ни тем более взрыва не случилось.

— Так-так-так, — приговаривая себе под нос я поспешила достать стакан и аккуратно перелила в него получившийся состав.

Подняла на уровень глаз и внимательно рассмотрела. В рубиново-красной полупрозрачной жидкости то и дело пробегали темно-зеленые переливы. Само зелье, как и описывалось, оказалось густым и тягучим и пахло все тем же влажным ночным воздухом. Оставалось дело за малым — выпить!

И я уже поднесла стакан к губам, но резко себя одернула.

Стоило сначала собраться в дорогу. Кто его знает, как меня переклинит после употребления отвара? Может, понесусь по всему городу как сумасшедшая в одном банном халате! Не-ет, нам это точно не подходит и лучше сразу все подготовить как надо!

Быстро убрала все инструменты и остатки ингредиентов по своим местам. Сбегала в комнату переодеться и взять сумку. Залезла в ящик с исцеляющими зельями и взяла несколько знакомых колб для заживления ран.

Пару секунд постояла в раздумьях, а после шагнула к нужному шкафу и потянула на себя нижний левый ящик. Да, Адам сказал, что перепрятал пистолет, но я решила все равно проверить. Не обманул. Хранилище оказалось пустым. Но отказываться от идеи обзавестись оружием на всякий пожарный случай я не желала и начала открывать все ящики один за другим. Радовало, что часть стеллажей я уже облазила, пока искала ингредиенты для зелья, а значит поиски не должны были быть долгими.

И действительно где-то на десятой попытке я нашла простую стальную шкатулку, внутри которой оказался пистолет. Черный ствол и рукоятка были гравированы витыми узорами. Рассматривать их не стала, поспешила сунуть находку в сумку. Чувствовала себя при этом нервно. Как будто преступница, которую вот-вот застукают. Сердце билось как бешеное. Пришлось немного подышать и успокоить себя мыслью, что как только все закончится я обязательно извинюсь перед Адамом за такую самодеятельность и по возможности даже компенсирую потраченные ингредиенты.

Стало немного легче, и я вернулась к столу, на котором меня ждал полный стакан. Уверенно сжала прохладные стеклянные стенки и поднесла ближе к лицу.

— За успех! — браво выдала я тост и залпом выпила получившийся «кисель».

Он приятной вишневой сладостью прошелся по рту, оставив на губах влажный след. Инстинктивно облизнулась. Кончик языка уловил легкую терпкость послевкусия. Неожиданно это напомнило прикосновения Кайдена. Настолько ярко, что неудержимо захотелось ощутить его поцелуй наяву. Даже выдохнула резко, чтобы хоть как-то притупить нахлынувшие ощущения, но от этого стало только еще нестерпимей. Жаркая волна прошла по телу и угнездилась в области чуть ниже живота, заставив внутренние мышцы сжаться. Я невольно плотнее сжала бедра, уперлась руками о столешницу, глубоко вдохнула через нос в надежде, что это избавит от легкого и приятного спазма.

— Обалдеть, — выдохнула я сквозь стиснутые зубы, успокаиваясь. — После таких приключений мне точно потребуются успокоительные и антидепрессанты.

Нервно покосилась на верхний ящик с упомянутыми зельями и тряхнула головой, отгоняя посторонние мысли и образ Кайдена. Но вслед за этим меня накрыло новой потребностью. Идти. Куда — пока не понимала, но точно знала: там будет тот, кто мне так сильно нужен. Мой каратель.

Наваждение оказалось настолько сильным, что я сама не заметила, как покинула квартиру Адама и спустилась в парадный холл. Очнулась только, оказавшись на улице и вдохнув удушающе жаркий ночной летний воздух.

«Знатно кроет», — мысленно заключила я и в очередной раз постаралась вернуть голову в рабочее состояние. Но ясность так и не наступила, зато я вновь пошла непонятно куда.

Очнулась на очередном повороте, когда в боку закололо от бега. Ухватилась за беспокоящую область и пока выравнивала дыхание осмотрелась.

Оказалась я в каком-то дворе. Тупиковом.

Кажется моей чуйке было абсолютно наплевать, как достичь цели и сколько на это уйдет времени.

«Не травитесь, девочки, разными зельями», — так должен начинаться любой гримуар по зельеварению. Но в моем случае это уже сильно запоздалое знание. Теперь надо бороться с последствиями. А они просто физически тянули непонятно куда. До дрожи в ногах и тягучей боли в животе.

А если не взять себя в руки и не начать соображать, то сдохну от истощения. Ибо мое измененное сознание не допускало поблажек. Мне надо было добраться до Кайдена любой ценой. И я доберусь. Только толку от этого будет, если по дороге я оставлю все силы, или не успею вовремя? Правильно, никакого.

Еще раз оглядевшись, я покинула двор и уже более осознано отправилась дальше по улице. Моей целью была ближайшая автобусная остановка. Соваться в метро с огнестрелом в сумочке я даже в нынешнем состоянии считала глупостью. Пристанут человеческие менты, устанешь их очаровывать. А это время. Так что мне оставалась дорожная сеть общественного транспорта.

Остановка оказалась не так близко, как хотелось. И по дороге я едва снова не сбилась с намеченного маршрута на тот, что диктовало чутье. И вот чем я только думала? Куда я вообще полезла? Надо было хоть раз в жизни поступить как прилежная девочка! Не пришлось бы сейчас сломя голову нестись непонятно куда.

С другой стороны, сидеть в четырех стенах и надеяться на чудо — верный способ скоропостижно свихнуться.

«Ага, а вот носиться по городу — это именно то, что надо!» — язвительно добавил внутренний голос.

От собственных мыслей я недовольно поджала губы, но менять что-либо было уже поздно. И да! Пора уже самой взяться за свое спасение!

Я браво подошла к остановке и уставилась в список маршрутов. Меня тянуло куда-то в сторону севера. Поэтому наметила несколько номеров с нужным мне направлением. Оставалось только дождаться того, который прибудет первым.

Мироздание решило мне помочь. Буквально через пару минут к остановке подъехал автобус с подходящим числом на лобовом стекле. Тихо порадовавшись такой удаче, я залетела в салон и заняла место у окна. Вот только огромный общественный транспорт был далек от понятия «скорость». Он ехал вальяжно, следуя графику, и останавливался на приличный срок у каждой точки высадки-посадки пассажиров. Я даже с сожалением вспоминала черный джип Кайдена, который мог лететь как угорелый, не задерживаясь и на красный свет. Сейчас бы он мне пригодился!

От промелькнувших в голове воспоминаний, по коже пробежала тягучая волна мурашек и угнездилась где-то в районе груди. Снова нестерпимо захотелось оказаться рядом с карателем так же близко как тогда. Нет, пожалуй, еще ближе, кожа к коже…

Я с силой вцепилась в ремешок сумки и с силой вдохнула. От ощущений и картинок из недавнего прошлого голова шла кругом, а рассудок подергивался туманом.

«Высшие силы, дайте мне сил», — приходя в себя, мысленно взмолилась я и тут же встрепенулась.

Автобус свернул с нужного мне направления!

И как только сдержалась, чтобы не заорать и не потребовать меня выпустить? Сама не знаю. Видимо зелье не все мозги мне в кашу превратило, и я еще понимала, что попадать в подборку приколов в интернете в качестве неадекватной девицы не стоило.

Я всего лишь спешно переместилась к дверям, а на ближайшей остановке выскочила на улицу как ошпаренная и побежала в нужную мне сторону.

Дальше с транспортом мне было не по пути.

Я находилась в каком-то удаленном и безликом спальном районе. Одинаковые дома и улицы слились в один смазанный штрих и при всем желании обратную дорогу до остановки я бы не нашла. Да она мне была и не нужна. Меня влекло вперед и внутреннее чувство подсказывало, что я уже совсем близко, наполняя сердце эйфорией и придавая ногам сил.

И завели они меня в совсем уж захудалое местечко. Подъездную дверь одной из обшарпанных высоток я открыла без труда. Кнопки на кодовом замке настолько затерлись, что подобрать нужное сочетание цифр смог бы и младенец. Глубоко вздохнув, я шагнула в темноту.

Глава 11

Когда дверь за спиной закрылась, я ненадолго замерла, привыкая к тусклому освещению единственной на все пространство лампочки. Справа ступени уходили наверх к площадке с почтовыми ящиками и лифтам, слева вниз в темноту. Туда же тянуло и меня.

Преодолев небольшой спуск, я оказалась в подъездной подсобке, где местные жители вопреки правилам пожарной безопасности устроили склад всякого ненужного барахла. Обогнув кучу коробок и стопку приставленных к стене досок, я увидела того, кого искала.

Как и в моем видении, Кайден сидел с закрытыми глазами, привалившись к каменной кладке стены. У меня все внутри сжалось одновременно от радости и чувства тревоги.

— Кайден! — вскрикнула я и рванулась к нему, поскорее удостовериться, что мужчина жив.

Когда мои руки обхватили лицо карателя, он открыл глаза и невидяще посмотрел на меня. А меня такое чувство счастья охватило, что я не удержалась и прижалась к его губам. Таким терпким, таким манящим! На долю секунды я забыла обо всем. И наверно так и продолжила бы целовать мужчину дальше, вот только он не торопился отвечать на мои прикосновения. Наоборот, твердо перехватил за плечи и отодвинул от себя.

— Анжелика, ты что тут делаешь? — холодно спросил Кайден.

И этот холод так сильно разнился с моими теплыми эмоциями, что я даже растерялась и почувствовала себя неловко. Нашла тоже к кому с поцелуями лезть!

— Ну я… это… пришла помочь! — подобрала я наконец-то слова и полезла в сумку за зельями. — Вот.

Нащупала и вытащила несколько колб с исцеляющим зельем, протянула их еще больше нахмурившемуся карателю.

— Как ты меня нашла? — не торопясь принимать лекарство, уточнил он.

— Сделала зелье поиска пары, — довольно сообщила я и поспешила объясниться. — Ну пойми, я когда тебя вот в таком состоянии увидела, не смогла усидеть дома!

— А это тоже ты делала? — уточнил Кайден, пропустив мимо ушей мою отповедь, и потряс перед лицом одной из колбочек.

— Нет, это я честно позаимствовала у Адама, — проворчала я.

И постаралась отогнать от себя горькие мысли, что в ином случае Кайден не стал бы даже пробовать зелье. А так выпил обе мензурки и облегченно выдохнул. Правда подниматься не торопился, да и глаза снова прикрыл, словно собираясь с мыслями. Я же воспользовалась моментом и осмотрела своего пострадавшего.

Рубашка под пиджаком оказалась разодрана в нескольких местах и густо пропитана кровью. Выглядело это ужасно, и было ясно, что пары доз исцеляющего точно не хватит, чтобы справиться со всеми повреждениями.

Не раздумывая, сплела узор лечебного заклинания и потянулась к первой рваной ране на боку карателя. Но прикоснуться мне не позволили. Кайден перехватил меня за запястья, отчего я вздрогнула и потеряла концентрацию. Заклинание тут же разорвало на ошметки, а я глупо уставилась на мужчину. Сердце отчего-то зашлось как бешенное, а в груди сдавило от предвкушения, но…

— Не надо, — равнодушно сказал Кайден, глубоко вдохнул, собираясь с силами, и отодвинулся от стены. — Времени нет, нам стоит поскорее уйти. Если ты меня нашла, значит, это место уже не секрет.

И как по сигналу раздался громкий щелчок открываемой подъездной двери, уверенный топот ног и противно довольное:

— А вот и сладкая парочка!

Я резко обернулась.

В проходе стояли трое мужчин. И судя по ширине плеч все оборотни.

В кровь моментально выбросило лошадиную дозу адреналина, и я вскочила на ноги. А вот Кайден такой расторопностью сейчас не обладал. Он оперся о стену и дернулся подняться, но тут же вернулся в прежнее полулежащее положение.

На размышления времени не было. Рука сама нырнула в сумочку и нащупала пистолет. Схватила я его естественно как попало и пришлось судорожно перевернуть, прежде чем направить в сторону оборотней. А те, чувствуя свое преимущество, только с усмешками наблюдали за моими трепыханиями.

— Все? Готова? — участливо поинтересовался стоявший на шаг впереди остальных мужик.

Сложившаяся ситуация его забавляла, а вот меня не очень. Ибо у меня дрожали руки как у паралитика, а Кайден вообще не шевелился.

И вот что теперь делать?!

— Не подходите! Я буду стрелять! — крикнула я.

Пыталась сделать это угрожающе, но видимо не вышло, ибо подсобку затопил издевательский басовитый смех.

— У-у, — наигранно испуганно протянул все тот же оборотень. — Как страшно. Стрелять в оборотня так м-м… эффективно! Парни, чувствуете, как кишочки сжимаются?

Ответом ему стал очередной приступ дружного хохота.

— Детка, а ты хоть пользоваться этой штукой умеешь? — вернулся он к общению со мной.

— Да ты о чем, Никитос, — фыркнул блондин за его спиной. — Посмотри на эту конфетку, ей явно другие штуки в руки попадались!

От сальной шуточки и взглядов, брошенных в мою сторону, челюсти свело. Я, конечно, слышала, что двуликие те еще озабоченные гады, но сейчас это оказалось особенно неприятно и… пугающе. Потому что я им мало что могла противопоставить. Пулей оборотня не убить!

Но вопреки здравой логике я крепче перехватила пистолет.

Еще бы руки не тряслись!

— Придется заняться просвещением, — патетично вздохнул «великий учитель».

— Я бы с ней кое-чем другим лучше бы занялся, — хмыкнул третий здоровяк и подмигнул мне.

— Ник, может реально быстренько с клиентом разберемся и потом уже девчонку… Просветим? — предложил блондин и послал мне такую многообещающую улыбочку, что ногти зачесались расцарапать наглую морду!

— Не торопи события, Тоха. Девушке хочется стрельнуть, — милостиво пояснил главный и вновь ко мне обратился. — С предохранителя сняла?

— С-сняла, — прошипела я.

А сама судорожно повернула рычажок сбоку от курка. В фильмах видела, что именно его надо дергать.

— Молодец, — искренне поздравил меня волчара и шагнул ближе. — Теперь промахнуться не должна. Давай.

И даже руки в сторону раскинул.

А я вдруг поняла, что палец не сжимается! Не так-то просто решиться выстрелить. На меня оцепенение напало. Нет, если бы на меня начали нападать, я бы наверняка не раздумывая пустила в ход оружие. Но вот так, без угрозы моей жизни? Не получается!

— Считаю до трех, детка, — оскалился оборотень. — Потом я не дам тебе шанса. Раз.

Пол шага ко мне. Я отшатнулась назад. Руки задрожали сильнее и от нагрузки, и от нервов.

— Два.

Я бросила отчаянный взгляд на Кайдена, но тот по-прежнему не шевелился, лишь тяжело дышал.

— Три, — раздалось неожиданно близко.

От резкого испуга я дернулась и все же нажала на курок.

Грохот выстрела оглушил, а отдачей руки дернуло вверх и назад. Я зашипела от боли, но вдруг замерла, увидев, как на груди застывшего в удивлении оборотня расползается алое пятно. Быстрый взгляд на пистолет и молнией проносится осознание: артефакт! По узорам, едва заметным в подвальной полутьме, пробежали остатки золотистых искр, подтверждая мою догадку.

Оборотень запоздало схватился за место ранения и попытался что-то сказать, но вместо этого из его рта вырвался фонтан крови, и он начал заваливаться в мою сторону.

Я инстинктивно отпрянула назад, до сих пор не веря в происходящие и собственное везение, и, споткнувшись о Кайдена, упала.

— Сука! — первым отреагировал блондин и кинулся ко мне.

А в следующий миг мою руку перехватил очнувшийся каратель и, выдернув пистолет, выстрелил.

Два громких хлопка и…

Все.

— Мамочки, — глядя на трех мертвых оборотней сипло выдохнула я и зябко обхватила себя за плечи.

— Уходим, — сухо приказал Кайден и, медленно поднявшись, первый направился к выходу.

Я поспешила за ним. Еще бы ноги гнулись как положено, а тела оборотней не занимали большую часть прохода! Приходилось балансировать, преступая через препятствия. До кучи внутри вновь пробудилось то самое тянущее чувство, благодаря которому я оказалась здесь. Оно буквально толкало как можно скорее уменьшить расстояние между мной и карателем.

И зря я ему поддалась! Когда преодолевала последнего оборотня, который, как назло, умер прямо поперек прохода, я запнулась. И полетела вперед носом.

Кайден резко обернулся и подхватил меня на полпути к полу. Я сама вцепилась в него как в спасательный круг, облегченно выдохнув:

— Спасибо.

Подняла взгляд на своего карателя… и мгновенно утонула в темных омутах притягательных карих глаз. Сердце, недавно припустившее как заяц от страха, теперь забилось сильнее совсем от другого чувства, а дыхание замерло на вдохе.

— Не за что, — спокойно ответил тем временем Кайден и, вернув мне устойчивое вертикальное положение, отпустил.

В отличие от меня. Я продолжала завороженно смотреть на своего спасителя, а руки самовольно скользнули вверх по твердым мужским плечам и обвились вокруг мощной шеи. Порыв прижаться всем телом к карателю сдержать даже не подумала.

— Анжелика? — позвал Кайден.

— М-м, — довольно протянула я. До мурашек понравилось, как он произносит мое имя. И захотелось услышать его еще раз, поэтому шепотом попросила: — Позови снова.

— Ясно, — вместо этого холодно выдал Кайден.

Он безапелляционно отцепил от себя мои руки, отодвинул немного и перехватил за плечи, лишая возможности вернуться в прежнее положение. После чего строго потребовал:

— Приди в себя!

— У тебя просто потрясающие глаза, — восхищенно выдала я невпопад. Сосредоточиться на смысле слов никак не получалось. Не сейчас, когда его горячие руки сжимают мои плечи, а мне только и надо чтобы укутаться его объятьями.

— Это все зелье. Терпи, — рыкнул Кайден и тряхнул меня.

Совсем не милосердно тряхнул. Аж зубы клацнули и прикусили язык. Боль отрезвила.

— Я постараюсь, — прошепелявила я. — Но больше так не тряси!

— А что остается, если тебя даже наличие трупов рядом не смущает, — хмыкнул Кайден и развернулся к выходу из подъезда.

Я, осознав произошедшее, зябко передернула плечами и тоже устремилась на улицу. Стоило побыстрее избавиться от наваждения, иначе рискую натворить глупостей, о которых буду сожалеть всю жизнь.

Внедорожник Кайдена оказался недалеко. На газоне. На всеобщем, казалось бы, обзоре. В прошлый раз я не заметила его по одной простой причине: побитый жизнью автомобиль карателя был под маскировкой. Но стоило подойти хозяину, как машина сбросила невидимость и приветственно мигнула аварийкой.

Кайден открыл пассажирскую дверь и даже протянул руку, чтобы помочь мне забраться внутрь. Но я ей не воспользовалась во избежание нового приступа.

— Лучше не стоит, а то опять переклинит, — с извиняющейся улыбкой, пояснила я и поспешила сама забраться в салон.

Пристегнулась и облегченно выдохнула. Еще немного потерпеть и все закончится.

Когда Кайден вырулил на дорогу, я нетерпеливо поинтересовалась:

— В твой отдел едем?

— Нет, — неожиданно ответил он, заставив меня удивленно обернуться.

— Как нет? — уставилась я на Кайдена, а спустя миг неприятная догадка заставила нахмуриться. — Ты не нашел доказательства вины моего начальника?

— Нашел. Но в отдел мы пока не поедем, — не отрываясь от дороги, проговорил тот.

— А как же принуждение? Если его не снять… — договорить не смогла. Сглотнула удушающий комок и с силой выдохнула, в попытке заткнуть свою неуемную фантазию. В ней я оказалась во власти очнувшегося после терминаторского зелья Кайдена и…

И самое страшное, что мысль об этом моему телу очень даже понравилась!

— Возможно, Адам сможет тебе помочь. А не сможет, я на время тебя свяжу, — невозмутимо сообщил каратель.

Свяжет?

Он новой фантазии, возникшей перед мысленным взором, я с силой вцепилась в сумку, лишь бы удержать себя в руках. Пришлось напрячь мышцы до ломоты, чтобы не податься ближе к мужчине.

Чертовы привороты и темные заклятья! Вот не зря они запрещены! Даже Темные феи с этим запретом смирились…

— А ведь точно! — резко выдохнула я, озаренная внезапной мыслью.

Кто может справиться с наложенным феей заклятием? Другая фея! В нашем случае Темная!

— Хм? — Кайден вопросительно поднял бровь.

— Мне нужен телефон, — потребовала я. — Я попробую найти нам Темную фею.

Соображал каратель быстро.

— Да, пожалуй, это может сработать, — пробормотал он и кивком указал на бардачок. — Там есть мобильник.

Я по-хозяйски залезла в указанный ящик и почти сразу в руках оказался дорогой черный смартфон. Просто так пускать меня «внутрь» он не захотел, пришлось протянуть гаджет Кайдену. Каратель, не глядя, коснулся пальцами экрана и тот моментально активизировался. А я зависла. Просто он дотронулся не только до гладкого стекла, но еще и задел кожу на моем запястье. Невольная ласка оказалась для меня такой пронзительной, что пришлось спешно собирать в кучу разбежавшиеся мысли.

— Что-то не так? — вырвал из ступора Кайден.

Ой, лучше бы молчал! Меня передернуло от пробежавших по коже мурашек.

— Номер вспоминаю, — быстро отговорилась я и набрала нужную комбинацию цифр, которые прекрасно знала.

Пока я ждала ответа, каратель нашел место для парковки и выжидательно уставился на меня. Отвернулась к окну от греха подальше. Не доверяла я себе последнее время…

— Слушаю, — раздался в трубке непривычно холодный голос.

— Лен, привет это я, Анжела, — бодро поприветствовала я.

Секундное молчание и сдавленный вопль:

— Анжелка! Ты где?! Что с тобой?!

— Тише, тише, — я попыталась успокоить взволнованную подругу, но безуспешно.

— Какое тише! Я из-за твоих приключений поседею раньше срока. Хоть бы позвонила! Ты не представляешь, как я волновалась!

— Прости, — я тяжело вздохнула, действительно представив себя на месте подруги. — Но мне реально не до звонков было, да и сейчас времени в обрез.

— Тебя держат в заложниках? — тотчас уточнила Лена.

Я невольно покосилась на Кайдена. Тот был невозмутим и притягателен настолько, что я поспешила снова отвернуться и быстро заговорила:

— Нет, со мной почти все хорошо. Но мне нужна твоя помощь. Мне надо найти Темную фею. Сильную.

На том конце повисло задумчивое молчание, после которого подруга осторожно уточнила:

— Надеюсь, ты не планируешь вляпаться сильнее, чем уже есть?

— Если не найдем Темную, то обязательно вляпаюсь, — жалостливо протянула я.

— Может, все-таки расскажешь, что происходит? — от намеков перешла к прямому вопросу Лена.

Но отвечать я на него была не готова.

— А давай, когда это все закончится, я тебе спокойно за чаем расскажу? Просто сейчас действительно времени в обрез.

Послышался тяжелый вздох:

— Записывай номер.

Я быстро нашла в том же бардачке какой-то блокнотик и ручку и быстро записала на нем нужные цифры.

— Зовут ее Антонина Сергеевна. Скажешь, что от меня. Что возьмет за свои услуги и возьмется ли вообще — сказать не могу, сама понимаешь. И Анжел… звони, если что, мне. Чем смогу помогу.

— Я постараюсь Лен. Спасибо, — искренне поблагодарила я и положила трубку.

Правда тут же набрала новый номер и в ожидании ответа натянула на лицо улыбку, чтобы и в голосе она звучала.

— Говорите, — раздался в динамике строгий женский голос.

Даже как-то не по себе стало. За одну секунду ощутила себя школьницей, которой сейчас устроит разнос директриса, а еще вспомнилось, что вообще-то уже довольно поздно. Но я быстро взяла себя в руки и бодро прощебетала:

— Антонина Сергеевна, здравствуйте! Меня зовут Анжелика. Ваш номер мне дала Елена Островская. И мне очень нужна ваша помощь!

На мгновение в трубке повисло молчание. Я даже успела набрать воздуха, чтобы начать умолять не класть трубку и выслушать меня. Но с той стороны донеслось задумчивое «хм», а после фея немного смягчившимся голосом спросила:

— И в чем?

Я еле удержала облегченный выдох. Рано было расслабляться. Мне еще вполне могли отказать.

— Я случайно наложила на колдуна принуждение. И никакие зелья отворотные не помогают. Даже сильные.

— Ха, — коротко хохотнула Антонина Сергеевна. — Вы бы еще начали подорожник к причинному месту прикладывать. Молодежь. Кто ж вас надоумил фейскую магию у ведьмака зельями снимать?

Найти что сказать в свое оправдание не получалось. Поэтому жалобно спросила:

— Поможете нам? Пожалуйста-а… — и тут же выдала главный козырь в нашем разговоре: — Мы готовы заплатить!

— Лучше мозги себе купите, бестолочи, — проворчала фея.

— Так не продают, вот и мучаемся, — горестно с долей иронии вздохнула я. — Шишки собираем…

— И в мешок складываете про запас, — снова развеселилась Темная, если ее мрачные смешки можно было отнести к данной эмоции. — Ладно, горемычная, забавная ты. Приводи своего привороженного, посмотрю на вас, там и решу, что с вами делать. Записывай адрес.

Я быстро зафиксировала продиктованные координаты.

— У вас двадцать минут до конца моего рабочего дня. Не успеете, будете спасаться подорожником. — напоследок пригрозила Антонина Сергеевна и повесила трубку.

Вообще-то в ночное время обычные человеческие ЗАГСы не работали, но для нечисти их двери по-прежнему были открыты. Мало ли? Для многих из нас ночь — как раз самое активное время. Так что сказанному даже не удивилась и довольно посмотрела на Кайдена.

— Куда едем? — тут же спросил он.

— В ЗАГС! — выдала я с улыбкой и, пронаблюдав как в удивлении поднимаются брови мужчины, добавила: — Будем разводиться!

Глава 12

Долго разъяснять ситуацию Кайдену не пришлось. Я лишь выдала адрес и выставленные феей временные рамки. После этого внедорожник сорвался с места и не останавливался до самого места назначения. Высокая скорость и резкие маневры не давали мне расслабиться всю дорогу. Но это было к лучшему, ибо стоило выйти из машины и оказаться близко от карателя, как меня снова неудержимо потянуло к нему. Я даже за локоть его ухватила и к плечу прижалась.

И хорошо так стало! Я прошлась ладонью по твердым мышцам предплечья вверх и переместилась к мужской груди. Где ее резко перехватили и остановили.

— Анжела, у тебя все хорошо? — поинтересовался Кайден.

Я в наслаждении прикрыла глаза, буквально кожей впитывая звук его голоса.

— Да-а, — блаженно протянула я. — У тебя такие руки сильные…

— Угу, — неопределенно согласился каратель и легко отобрал у меня свою конечность.

Я даже опомниться не успела, а меня уже перехватили за локоть и быстро потянули вперед. Так что, кроме как о переставлении ног и удержании равновесия я ни о чем думать не успевала.

Отдел по разводам нашли быстро, благодаря сидевшей на входе вахтерше. А свернув в нужное ответвление коридора, увидели, как одна из дверей резко распахнулась, а оттуда вылетел злой лысый мужик.

— Ноги моей в этом филиале ада больше не будет! — выкрикнул он внутрь кабинета.

— Не зарекайтесь. Два раза были, третьего не миновать, — язвительно раздалось ему в ответ знакомым мне голосом.

— Ну уж нет! — не согласился, видимо, только что разведенный, с громким хлопком закрыл дверь и только теперь увидел нас. По мне он скользнул неприязненным взглядом, а переведя глаза на Кайдена, наставительно выдал: — Мужик, разведешься, даже не думай снова в это дерьмо влезать. Все они стервы, одна другой краше. Я дважды уже проверил.

— Да по сравнению с тобой мы ангелы, — раздался за его спиной женский голос.

Оказалось, из кабинета вышла его бывшая жена. Брюнетка, явно ведьма, с пышными формами сверлила некогда любимого мужчину просто убийственным взглядом.

— Хоть бы при людях научился бы себя прилично вести.

— Оставь себе свои нотации Оленька, теперь я свободен от тебя, слава богу! — с кривой улыбкой выдал мужик, помахал каким-то листком и, не прощаясь, устремился к выходу.

Женщина одарила нас хмурым взглядом и, недовольно поджав губы, тоже отправилась по своим делам.

— Ну что замерли, болезные. Заходите! — раздалось довольное из глубин кабинета, дверь которого брюнетка прикрыть забыла.

Спрашивать, как Темная фея почувствовала наше появление, не приходилось. В воздухе еще витала аура ее силы, давящая, сеющая в душе неприятный раздрай. Это и неудивительно. В отличии от Зеленых представительниц нашей расы, которые предпочитали эманации от галлюцинаций жертвы, Темные питались самыми сильными и разрушительными эмоциями: гневом, ненавистью и отвращением. И сейчас наша возможная спасительница наелась на несколько дней вперед. Да и, зная статистику разводов, я могла точно утверждать, что она в принципе никогда не голодала. Что нам было сейчас только на руку.

Я тряхнула головой, собирая мысли в кучку. Выпрямилась и первая переступила порог «филиала ада».

Внутри оказалось буднично уныло. Вдоль стен тянулись безликие стеллажи и картотеки, забитые папками разной толщины. В центре всего этого великолепия стоял большой офисный стол, за которым сидела пожилая женщина в строгом черном пиджаке и аккуратной фиолетовой блузке с кружевным воротником. Ее лицо покрывали аристократичные морщины, а посеребренные волосы были собраны в идеальный пучок на макушке.

Она пронзила меня цепким взглядом поверх элегантных очков-половинок, и ее губы изогнулись в легкой усмешке, словно она насквозь меня увидела и теперь знала все, что только можно. После того, как подобной проверке подвергся Кайден, Темная на мгновение с подозрением прищурилась, но тут же вернула на лицо прежнее выражение превосходства.

Резкий взмах руки хозяйки кабинета, и дверь за нашими спинами захлопнулась с громким стуком. Тут же щелкнул, запираясь, замок.

— М-да, — подвела она итог своему осмотру. — Садитесь. Спрашивать, как вы докатились до жизни такой, не буду. Скажу, что вам несказанно повезло, что я нынче… добрая.

А вот улыбка у Антонины Сергеевны подобным чувством не отличалась. Даже наоборот, отдавала каким-то садистским удовольствием.

Я решила на причудах бабульки не заостряться, меня куда больше заботили перспективы.

— Вы нам поможете? — с надеждой спросила я, опускаясь в одно из кресел для посетителей.

Рядом расположился Кайден, спокойный, как скала в бушующем море. И вот зря я на него покосилась! Снова захотелось прильнуть к этому гранитному мужчине.

От греха подальше руки сложила себе на коленки и вцепилась в джинсы.

— Думаю пока, — хмуро выдала фея и постучала по столешнице кончиками пальцев. — Принуждение — не самая простая штука. Ты, конечно, слабенькая, а мне под силу и истинно влюбленных развести, но…

Антонина Сергеевна снова замолчала и задумчиво уставилась на Кайдена. Тот в свою очередь спокойно предложил:

— Деньги не проблема.

Чем вызвал очередную усмешку темной.

— И мне они не нужны, мальчик. Я давно живу и знаю, что есть вещи куда ценнее. Например, обещание помочь, когда мне это потребуется.

— Без нарушения закона, — внес условие каратель.

— Но и не картошку копать, — хмыкнула фея, а после окинула полудемона саркастично пытливым взглядом и выдала: — Хотя руки у тебя сильные, справился бы без труда.

«Ы-ы!» — мысленно взвыла я, вспомнив свой недавний бред про вышеобозначенные конечности, и до боли впилась ногтями в свои колени.

— Он согласен, — сквозь стиснутые зубы и улыбку прошипела я и требовательно уставилась на чересчур невозмутимого мужчину.

Нашел тоже время выпендриваться, когда я уже договорилась о нашем спасении!

Антонина Сергеевна тоже уставилась на карателя и… тот коротко кивнул!

— Тогда приступим, — возвестила старушка и поднялась.

Вот только когда она выпрямилась, от пожилой женщины в ее образе не осталось и следа! Перед нами теперь стояла жгучая брюнетка, за спиной которой клубились тьмой полупрозрачные крылья. Темная легко встряхнула ими, расправив и немного сложив, чтобы они не задевали стеллажи. Впрочем, туман из которого они были сотканы спокойно огибал препятствия, не принося им урона. И в тоже время, это невесомое кружево в мгновение ока могло уплотниться до твердости ножа.

В воздухе разлился немного удушающий запах озона.

— Вау, — не сдержала я восхищенного вздоха, когда шпильки не выдержали тяжести почерневших и удлинившихся волос Антонины Сергеевны и выпустили на свободу темный каскад.

В изумрудных глазах женщины промелькнуло сдержанное удовольствие произведенным эффектом. Вслед за этим она протянула руку в сторону и сделала жест, словно манит кого-то, или что-то берет… Я только моргнуть успела, а в ее руке образовалось нечто, напоминающее веретено с намотанной на него блестящей угольной нитью.

— Ведовское веретено, — со странным намеком в голосе сказал Кайден. — Запрещено пятой магической конвенцией, его использование преследуется по уголовному магическому кодексу.

— И? Мне прекратить прямо сейчас, чтобы ты меня не арестовал? — надменно заломила бровь Темная. — Твою защиту врожденную все равно придется пробивать. Но раз моя помощь не устраивает…

И демонстративно разжала три из пяти пальцев, удерживающих магическую вещицу, которая по слухам обладала нетривиальными способностями. В умелых руках она была способна незаметно даже для жертвы проделать временную брешь в любой ментальной защите и давала доступ к сознанию. После чего владелец мог вытянуть оттуда все, что ему нужно, и либо стереть из пространства бытия, либо намотать на веретено, для сохранения. Самое удивительное — следы после применения веретена исчезали за считанные минуты. Правда и для активации артефакт требовал немало сил. Например, в моих руках по нему даже искры не пробежит.

— Устраивает, — быстро сдался под напором нашей спасительницы Кайден и примиряюще поднял ладонь. — Продолжайте. Зачтем это как помощь состоящему на службе.

Фея криво усмехнулась и одним неуловимым движением перехватила веретено за верхний округлый кончик-ручку. Острый край сначала направила на Кайдена, а после резко взмахнула, словно рассекая невидимую преграду и воткнула острие в столешницу.

Артефакт засиял серебряными молниями и самопроизвольно завертелся. Еще один пас свободной рукой и от карателя к веретену потянулась темно-серая ниточка. Она юркой змейкой по велению Темной феи вплелась в общий моток на инструменте пряльщицы. И как только кончик моего визуализированного принуждения исчез в магическом инструменте, Антонина Сергеевна остановила веретено и зигзагами, словно зашивая воздух, подняла вверх.

— Все, — постановила она, когда веретено вновь растворилось в ее ладони.

Я, затаив дыхание, уставилась на Кайдена, а тот мрачнел с каждой проходящей секундой.

— Уверены, что все? — уточнил он у феи.

— Да, все наведенное я убрала, — уверенно заявила она и с царским видом села в свое кресло.

— А…

— А это уже твое личное. Твоя демоническая сущность, — перебила его вопрос в самом начале Антонина Сергеевна.

— Что? — непонимающе уточнила я, наблюдая за тем, как фея с карателем обмениваются мрачными взглядами.

— Ничего, — оборвала и меня фея. — Он понял, о чем я говорю.

— Быть не может, — процедил, сдерживая злость, Кайден. — Я больше человек, и хорошо себя контролирую.

— Контролировал, — с тонкой улыбкой поправила Антонина Сергеевна. — Пока твой блок не вскрыло заклятие. Теперь тебе доступны все прелести демонической половины. Поэтому учись с нею жить.

Под сжавшимися пальцами карателя подлокотники стула жалобно затрещали, а улыбка Темной феи стала шире и довольней. А я откровенно не понимала, о чем они вообще говорят. Какие прелести? Почему Кайден не рад? И что там у него наложилось? Но об этом обо всем я решила подумать как-нибудь потом. Сейчас был вопрос посерьезнее! Ибо меня уже подмывало восхищенной дурой повиснуть у Кайдена на шее, требуя, чтобы он меня обнял не менее крепко, чем несчастные подлокотники!

— Антонина Сергеевна, а теперь расколдуйте меня! Пожалуйста! — взмолилась я. — Я и картошку готова копать и грядки полоть.

Меня одарили таким многозначительным взглядом, что сомнений в моих низких умственных способностях ни у кого не осталось. Но я не сдавалась и продолжала просительно улыбаться.

— А у тебя, деточка, воздействие от ведьмовского зелья. А я уже устала. Так что иди к ведьмаку, либо жди, когда само развеется. По моим прикидкам, где-то через пару недель должно попустить.

При этом фея превратилась обратно в старушку, со вздохами надела обратно упавшие на стол очки-половинки и всем своим видом показала, что прием окончен. Я как открыла рот для мольбы, так и закрыла. Не по своей воле. Фея, взмахнув пальчиком, мне его прикрыла.

Оставалось только мысленно ругаясь, встать и отправиться на выход.

Вот же вредная! Да ей поглощенных эмоций хватило бы еще на несколько чисток!

— И еще, молодежь, — когда мы уже переступили, донеслось нам в спину. — Научитесь уже предохраняться… от посторонних воздействий.

И дверь снова с хлопком закрылась, отрезая нам возможность ответить старушке.

— Вот же! — не сдержавшись, ругнулась я и неожиданно снова оказалась ухвачена за локоть и направлена к двери на улицу.

— Поехали к Адаму, — произнес Кайден.

Спустя пару минут я уже сидела пристегнутая на переднем сиденье внедорожника.

Дорога до ведьмака далась мне нелегко. Нет, меня не напрягала запредельная скорость, на которой вел внедорожник Кайден. Меня трясло от нестерпимого желания прижаться к невозмутимому карателю. На сдержанность уходили все мои моральные и физические силы. Я даже пыталась закрыть глаза, но это оказалось фатальной ошибкой. В темноте прикрытых век остальные ощущения обострились. Слабый запах мужского парфюма моментально заполнил легкие, а я кожей чувствовала манящее тепло его тела.

И это было настолько одуряюще приятно, что дыхание моментально углубилось, а фантазия уже активно рисовала как мои руки тянутся к желанному мужчине, проходят по рельефным мышцам ближайшей руки, плеча, груди, шеи…

— Анжела! Сядь! — строго приказал Кайден.

Я вздрогнула и распахнула глаза. Оказалось, я уже взгромоздилась на свое сиденье и, встав на четвереньки, прижалась щекой к твердому плечу. Руки же обнимали карателя за шею.

— Ой, — охнула я и… против логики прижалась сильнее. Облизнув вмиг пересохшие губы, тихо попросила: — Скажи еще раз…

— Сядь! — едва ли не прорычал Кайден.

— Ты просто потрясающий, — вполне искренне прошептала я на самое ухо мужчине и легко коснулась его губами.

От резкого маневра меня буквально отшвырнуло в сторону. Я только испуганно пискнула и руками взмахнула в попытке удержать шаткое равновесие. В какой момент Кайден успел отпустить одной рукой руль и придержать меня, не поняла, но встретила это прикосновение довольным полустоном. Правда в следующий миг меня твердо отстранили и прижали к спинке кресла.

— Сядь на место, я сказал! — в очередной раз рявкнул мой идеальный мужчина.

— Как скажешь, — легко согласилась я, пытаясь вернуть сбившееся дыхание в норму.

И заблудившиеся под действием зелья чувства тоже. С целью переключиться на что-то иное, вцепилась в дверную ручку, будто она могла меня удержать.

И вот почему наведенное влечение так трудно сдержать?! Помнится, у Кайдена с этим особых проблем не было. Да и стоило признать, что до греха мы не дошли только благодаря ему. Если бы не его выдержка, из подвала под кодовым названием «Ремонт пейджеров» мы бы не вышли. Но при всем разумном понимании сложившейся ситуации, стоило признать: каратель мне нравился. Его поцелуи, бережно сохраненные памятью, даже при мимолетном воспоминании заставляли все внутри трепетно сжиматься. Меня еще никто так не целовал…

И я не о том думаю!

Тело сжало тисками от моментально вспыхнувшего желания. Почувствовала себя раскаленным прутом в щипцах кузница. Еще бы кто-нибудь мне по голове дал молотом, чтобы отпустило!

Но вместо этого раздался холодный голос Кайдена:

— Приехали.

Я тут же самолично дернула рычажок, открывающий дверь, и выскочила на улицу. Точнее попыталась. Ремень безопасности удержал на месте, неприятно врезавшись в кожу на изгибе плеча. Пока я шипела и пыталась с ним справиться, Кайден обогнул автомобиль и оказался рядом.

— Не дергай, — твердо, но в тоже время успокаивающе, посоветовал он и сам потянулся к зажиму, держащему ремень.

У меня дыхание замерло на вдохе, когда Кайден практически обнял меня. Руки сами потянулись обвиться вокруг сильной шеи. Секунда, и я уже стою на улице прижавшись к желанному мужчине, а его руки скользят с моей талии на поясницу, вверх по спине на плечи и… резко разворачивают в сторону входа в дом Адама.

Так меня довели до самого лифта, благо консьерж на сей раз нас задерживать и расспрашивать не стал, а просто открыл дверь. Лифт тоже прибыл быстро, и меня буквально впихнули внутрь кабинки.

По инерции сделала несколько шагов и уперлась в зеркальную стену. Сзади навалился Кайден. Уперевшись в отражающую поверхность руками по обе стороны от меня, он тяжело вдохнул и выдохнул. Словно на него навалилась гора усталости.

От вспыхнувшей в душе тревоги я резко обернулась и обхватила лицо карателя ладонями.

— Эй, ты как? — обеспокоенно спросила я, вглядываясь в хмурые черты мужского лица.

— Действие зелья проходит, — хрипло выдохнул Кайден и зажмурился, стараясь собраться с силами.

По наитию прошлась большими пальчиками по скулам, лаская и успокаивая.

— Потерпи, сейчас уже будем у Адама, — тихонечко попросила я, продолжая гладить карателя по лицу, и придвинувшись непозволительно близко. — Ты же у меня такой сильный, ты сможешь…

Последние слова едва слышно выдохнула прямо в желанные губы и, едва задев их своими, не удержалась. Прильнула в легком поцелуе, желая хотя бы через него поддержать мужчину и передать свои чувства.

А в следующий миг Кайден резко притянул меня к себе и жадно впился в губы. Так, как мне хотелось! Я даже не попыталась отстраниться, разумность окончательно покинула мою голову, а Кайдену казалось мало моей податливости. Он перехватил меня за талию одной рукой, а второй зарылся в волосы, не позволяя разорвать поцелуй. Его язык легко проскользнул в мой рот.

И меня выкинуло из реальности. Так целовать мог только этот мужчина. Жадно, сладко, словно выпивая саму мою суть и заменяя ее другим тягучим чувством, которое заполняет все тело и сдавливает изнутри желанием получить еще таких нужных прикосновений.

В кровь словно плеснули лавы, а кислород моментально выгорел, вынуждая глубже вдохнуть. Я потеряла ощущение опоры и с тихим стоном полностью прильнула к карателю, выгибаясь под его ладонями, которые, чуть сдавливая, скользнули на мои бедра, раздвинули их, вынудив буквально обхватить Кайдена ногами, и прижали плотнее к хозяину.

Я думала до этого было жарко. Ничего подобного! Только сейчас, ощутив, как между ног упирается возбужденное естество мужчины, поняла, что такое адское пекло. И… захотелось погрузиться в него целиком.

Со стоном потерлась о невыносимого полудемона, который окончательно лишил меня способности соображать, и подталкивая его тем самым к более откровенным ласкам.

Хватка на ягодицах усилилась, лишая возможности самостоятельно двигаться. И от этого желание почувствовать, как пустота внизу заполняется огнем, стало еще нестерпимее.

— Кай… ден… — почти жалобно всхлипнула я, когда каратель решил оторваться от моих губ и спуститься поцелуями к ключицам.

Если бы не плотная футболка, которая вдруг показалась чересчур закрытой, он бы без труда добрался до напряженной груди. А так пришлось переместить одну руку с моих нижних девяносто и задрать верхнюю часть одежды. Он со стоном припал к моему напряженному соску, и я продлила заданный мужчиной протяжный звук удовольствия.

Кайден терзал твердую вершинку, втягивая ее и прикусывая, заставляя меня метаться между желанием разорвать прикосновения и получить еще больше, отдаться полностью. Но и тут он решал за меня. Едва отпустил, кончиком обрисовывал розоватый ореол и приятная нам обоим пытка начиналась с начала. Сама не заметила, как обхватила карателя за затылок, не позволяя прекратить.

Мужские руки вновь вернулись к массажу моих бедер и вынудили недвусмысленно потереться о твердый мужской орган. Я инстинктивно сжала бедра от скрутившего низ живота спазма. А после…

Кайден внезапно отстранился и поставил меня обратно на пол. Я сопроводила это все протяжным стоном возмущения и сожаления. В душе и теле все протестовало против такой несправедливости. Сейчас совершенно не хотелось останавливаться. Слишком правильным были откровенные прикосновения карателя, слишком нужными…

Но…

— Не сейчас, моя феечка, — выдохнул он мне в самые губы, поправил задранную футболку и вернул на плечо съехавшую до локтя сумочку.

Последнюю он проверил со всей основательностью. А я как настоящая маньячка ловила каждое движение мужских пальцев и не желала возвращать мозги на место. А что, если их место вот в таком извращенном и приятном состоянии?!

Звук прибытия лифта на нужный этаж показался громогласным и заставил вздрогнуть.

К моменту открытия дверей Кайден уже перехватил меня за плечи и уверенно направил на выход, словно и не было жарких поцелуев только что. Даже завидно стало. Ведь я до сих пор пыталась унять дрожь в теле. И вместе с тем меня накрывало новой волной восхищения.

Какой же все-таки Кайден сильный! Еще бы дал прижаться к себе плотнее…

Стоп! Анжела, держи себя в руках! И не будь размазней!

Глубокий вдох. Задержать дыхание на три секунды. И вот я уже сама чеканю шаг в сторону нужной двери, за которой ждало спасение от лишней озабоченности.

Глава 13

Звонить и стучать нам не пришлось. Адам уже ждал. Хмурый ведьмак сверлил нас взглядом и молчал, ровно до тех пор, пока мы не переступили порог его квартиры, а дверь не захлопнулась за нашими спинами.

— Вы куда оба пропали?! — рявкнул он и впился взглядом в меня. — Я тебе четко сказал никуда не уходить! Какой леший тебя за пятки дернул?!

— Ты сам куда-то пропал, — обвинительно возмутилась я. — Я нервничала и решила сделать хоть что-то полезное. И как видишь, мне это удалось!

— Успокоительное бы выпила и к батарее себя приковала. Полезней было бы, — процедил ведьмак, не желая принимать мою правоту.

Я на это только фыркнула. Ничуть не жалела, что отправилась на поиски своего карателя. Кто знает, что было бы, не найди я его в том подъезде и не напои исцеляющими зельями. Те оборотни рано или поздно его бы все равно обнаружили!

— Я хочу полного отчета, — потребовал тем временем Адам уже у Кайдена.

— Будет, — выдохнул тот в ответ и выдвинул меня чуть вперед себя. — Но сначала вылечи Анжелу от зелья.

Меня одарили проницательно недовольным прищуром, просканировав, кажется, до самого позвоночника. После чего ведьмак неопределенно хмыкнул и строго заявил:

— А вот нечего было без старших самодеятельностью заниматься.

— Адам, ну хоть ты не начинай, — раздраженно выдала я.

Одновременно сдерживать все усиливающееся из-за постоянного неудовлетворения влечение и оставаться милой у меня уже откровенно не получалось. Правда я попыталась немного смягчить тон и куда более дружелюбно пояснила:

— Я сегодня уже наслушалась ценных нотаций. Если надо заплатить, говори сколько и куда. Я переведу нужную сумму.

— Я переведу, — неожиданно выдал стоявший за моей спиной Кайден. — И за позаимствованные зелья с ингредиентами тоже.

Я даже удивленно обернулась, но оспорить или возразить не успела.

— Нужны мне ваши деньги, как слону финансовый отчет, — проворчал ведьмак и потребовал: — Пистолет мой верните.

Каратель оттолкнулся от стены, к которой до этого устало привалился, и выудил из-под полы пиджака спасший нам жизни артефакт. Адам перехватил свое оружие за рукоять и сразу же проверил количество пуль. По поводу отсутствующих трех штук ничего не сказал. Резким движением вогнал обойму на положенное место, развернулся в сторону лаборатории и на ходу бросил:

— Ждите, сделаю нужное противоядие. Можете пока чаю попить.

— Спасибо, — поблагодарила я удаляющуюся спину мужчины.

Тот неопределенно махнул рукой и исчез в кабинете. Дверь правда закрывать туда не стал. Меня же подтолкнул вперед Кайден. Я послушно отправилась на кухню, где сразу включила чайник на разогрев и залезла в запасы чая Адама.

— Тебе какой заварить? — поинтересовалась я у опустившегося на стул карателя.

Сердце сжалось от его усталого вида. Не должен он быть таким. И это подсознательно хотелось исправить всеми доступными способами. При этом меня физически дернуло резким порывом подойти и обнять мужчину. Но я сдержалась. Крепче вцепилась в заварочный чайник, пережидая очередную волну чувств.

Поскорее бы уже Адам выдал противоядие!

— На твое усмотрение, — выдохнул тем временем Кайден и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза.

Видимо отходняк накрывал его все сильнее. Поэтому не стала мучать его вопросами и действительно сделала все на свой вкус.

Первым делом поставила завариваться чёрный ароматный чай. Но в пустую его пить мне показалось нецелесообразным. Как минимум Кайдену требовалось пополнить резервы организма, после всех ранений, поэтому я, отринув сомнения и скромность, залезла в холодильник.

На кулинарные шедевры замахиваться не собиралась. Не сказать, что я плохо готовлю, но до мастерства Адама мне как до Луны. При этом я понимала, что Кайдену для поддержания сил требуется мясо. Ситуацию спас найденный кусок буженины. К нему я прихватила еще салат, помидоры, сыр и готовый белый соус. Вариант с горячими сэндвичами напросился сам собой. Нарезала все тонкими пластинками, собрала в произвольном порядке и загрузила в микроволновку.

За простейшими действиями я почти забыла о влечении. Вообще в воздухе витала приятная атмосфера уюта, подпитываемая примитивными бытовыми делами, которые прочно ассоциировались со спокойствием, домом и теплом. При этом душу наполняло трепетное волнение и предвкушение: «Как отреагирует Кайден на мой кулинарный шедевр?»

Конечно, я не рассчитывала на восторги с его стороны из-за простых по сути бутербродов, но почему-то хотелось, чтобы ему понравилось.

Аккуратно разложив все по тарелкам, я обернулась к обеденному столу в желании его сервировать и наткнулась на внимательный взгляд Кайдена. В первое мгновение несколько смутилась, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась.

— Тебе надо поесть, — пояснила я свою инициативу и уверенно протянула тарелку карателю.

— Спасибо, — тихо выдохнул он и попытался перехватить у меня свою порцию.

Возможно, из-за усталости, а может и специально, Кайден вместо тарелки взял меня за руку. Тепло от мужской ладони стремительно разошлось по всему телу. Словно не к кисти притронулся, а куда более откровенно. И если бы нас не разделял стол, я бы точно не сдержалась и снова кинулась ему на шею…

Но преграда сдержала мой сиюминутный порыв и позволила собрать мозги в кучу.

— Не за что, — выдавила я.

И сама удивилась хриплому шепоту, который заменил мой голос.

Поспешила поставить тарелку и выскользнуть из плена сильных пальцев. К счастью, меня не задерживали. Только легче от этого не стало. Я поспешила вернуться к приготовлению чая, лишь бы отстраниться от собственных непристойных желаний.

Еще немного и меня точно придется связывать! И вот где там Адам с зельем? Чего он тянет? Я тут уже столько наготовила, уж с простым противоядием ведьмак его уровня должен был давно справиться!

Зараза, ведь наверняка решил меня так наказать за самодеятельность в своей лаборатории.

Сделала глубокий вдох в попытке собрать остатки силы воли.

— Анжела! — раздался голос Адама из коридора. — Иди сюда.

Наконец-то!

— Сейчас! — крикнула я в ответ и, поставив кружку с чаем перед Кайденом, поспешила за своим спасением.

Ведьмак ждал меня на пороге своей рабочей вотчины в противоположном конце коридора. Помимо воли на моих губах появилась предвкушающая улыбка.

Еще чуть-чуть и мне станет легче!

Вот только Адам моего настроения не разделял. Он вообще казался как никогда собранным и строгим. Видать, сильно обиделся из-за моей самодеятельности. Конечно, я это все делала не для себя, а для его друга, но выглядела ситуация все равно нехорошо. И оставлять все, как есть, не стоило.

«Сейчас приду в норму и еще раз попробую извиниться. Глядишь, смогу добиться прощения», — здраво рассудила я на подходе и даже рот открыла обозначить свою готовность принимать лекарства.

От раздавшегося за спиной грохота слова застряли на вдохе. Испуганно обернувшись, я с ужасом увидела распахнутую дверь и забегающих через нее мужчин в черной форменной одежде спецназа.

Первый с закрытым балаклавой лицом тут же изолировал нас с Адамом, перекрыв коридор плотным магическим барьером. Следующие трое, уже не обращая на нас никакого внимания, устремились на кухню.

И это все за один удар сердца, который я пропустила.

— Нет, — сдавленно пискнула я и, не особо соображая, что делаю, дернулась к преграде.

Точнее попыталась. Сзади тут же перехватили за талию и оттянули назад.

От очередного грохота и звона посуды мой мозг окончательно отказал. Единственная мысль, бившаяся в голове: спасти обессиленного Кайдена. И мне мешал только стальной капкан мужских рук.

— Пусти-и! — провыла я, изо всех сил дергалась, пытаясь выскользнуть из захвата ведьмака.

Но бесполезно. Адам держал намертво.

— Замри! — прозвучал хлесткий приказ ведьмака и мое тело меня моментально предало.

Сопротивляться прямому подчинению, которым владел Адам, я была не в состоянии. Слишком сильный.

— Его же убьют, — едва слышно просипела я.

И словно в опровержение моих слов проем кухонной двери осветил алый всполох, и вся первая троица вылетела из кухни вперед спинами. Но тут же ей на смену в помещение технично вошла новая группа захвата.

— Задержат, — хмуро поправил меня Адам. — Так надо. А тебе — вот.

Он поднес к моим губам пузырек с голубым зельем. Я упрямо сжала губы.

Вот еще! Чтоб я что-то пила из рук предателя?!

— Пей, — очередной хлесткий приказ и все мое сопротивление сошло на нет.

Рот заполнила вязкая сладковатая жижа. Ее и глотать не пришлось, каким-то чудом она словно растворилась, а тело охватило легкое онемение, словно со всех мышц сняли зажимы. Ушло непрестанное желание и тяга, еще недавно подмывающие оказаться вплотную к одному темноволосому полудемону. И в другой ситуации я бы даже порадовалась этому. Но не сейчас, когда сердце билось как бешеное, а в душе разливалась горечь от собственного бессилия.

— И вот это для закрепления, прими, — под очередной звон посуды процедил Адам и влил в меня судя по цвету и терпковатому запаху успокоительное.

К моему удивлению, оно не имело особо выраженного вкуса и отдаленно напоминало разбавленный отвар шиповника. Но сильное. Эмоции моментально начали утихать, тело окончательно расслабилось, а судорожно бьющиеся в голове мысли притихли.

Медленно пришло осознание, что я собиралась только что сотворить. Да меня за три секунды бы прихлопнули, как назойливую муху!

Очередной грохот и треск от разбившихся боевых заклятий немного вырвали меня из ступора. И я увидела, как на этот раз в коридор вылетает Кайден! Удивительно, но даже в своем обессиленном состоянии он держался один против шестерых!

Сразу вспомнилось, что совсем недавно каратель дважды разнес порт и положил немало народу. Ужасающе силен…

Под ногами полудемона вспыхнул уже знакомый мне круг подчинения сознания. И он бросил на нас хмурый взгляд.

— Прости, — неожиданно раздался над моей головой голос Адама, и я четко уловила в нем неприкрытое сожаление. — Но прорыв в мир демонов это чересчур.

Кайден попытался вырваться, но барьер оказался прочнее. Его выгнуло дугой от пронзивших тело лучей. Алый меч на этот раз не появился в руке демонолога, лишь невнятная красная вспышка на миг озарила его ладонь. А в следующий миг он рухнул на пол, не в силах удержать равновесие. О дальнейшем сопротивлении и речи не шло.

На Кайдена тут же накинулись спецназовцы и, скрутив в хитром захвате, нацепили на запястья аж три пары ограничителей. Явный перебор, но они считали иначе. Только когда защелкнулась последняя пара наручников, двое бывших коллег подхватили Кайдена под руки и потащили на выход.

В душе поселилось зудящее смятение. Разумом я понимала, насколько опасен Кайден, и пару дней назад однозначно проголосовала бы за его изоляцию. Но сейчас это казалось настолько неправильным, что на душе кошки скребли. И что с этим со всем делать я не знала.

— Вот и все, — подвел итог Адам, когда щелкнула, закрываясь, входная дверь. Он перехватил меня за плечи и развернул в сторону своего кабинета. — Пойдем, я тебе чаю сделаю, а ты мне расскажешь, что у вас происходило.

Я уныло кивнула и послушно сделала первый шаг. А после сама не заметила, как оказалась сидящей в одном из кресел для посетителей, а на горелке уже кипел котелок, из которого долетал аромат мяты и листьев смородины.

Мысли постоянно скатывались к мрачным фантазиям о том, что будет теперь с Кайденом. И что теперь будет со мной?

Я настороженно покосилась на ведьмака.

— Не смотри так на меня, — усмехнулся тот в ответ, с легкостью предугадав ход моих мыслей. — Не сдам я тебя, пока все разбирательства не закончатся. Кайден этого не планировал…

— Свой арест он тоже не планировал, — мрачно парировала я, не торопясь брать предложенную кружку с травяным отваром.

Адам недовольно поджал губы, после чего сухо ответил:

— Все зашло слишком далеко и у меня не оставалось выбора. Поверь, — ведьмак смягчил тон и заверил: — никто не желает ему зла. Просто пришло время во всем разобраться.

Мне придвинули ближе чашку, намекая, что пора принять заботу и выказать ответное доверие.

И что мне еще оставалось?!

Я устало выдохнула и взяла предложенный напиток.

— Мы бы и разобрались, — тихо проворчала я, делая маленький глоток.

Чай оказался с ягодным привкусом. Летним, свежим и бодрящим.

— Анжел, можно, конечно, смотреть, как друга колбасит в лихорадке, и верить его словам, что завтра все пройдет и ему не нужен врач. А можно забить на этот бред и спасти его, сдав скорой помощи. И в сложившейся ситуации я предпочел выбрать второе, — с мрачной решимостью выдал Адам.

И я отчего-то не усомнилась в его искренности. Не походил Адам на предателя и по-своему верил в правильность совершенного. Но у меня до сих пор не получалось до конца с этим смириться.

— А ему точно поможет арест? — нервно хмыкнула я.

— Задержание, — поправил ведьмак. — Сам бы он не сдался, увы, и ваш приход сюда вместо возврата в отдел это только подтвердил. Ситуация действительно зашла очень далеко. Я тебя уверяю, как только во всем разберутся, и выяснится, что Кайден не специально все громил и был под воздействием проклятья, сразу помогут ему вернуть мозги на место. Правда призовут к ответу за превышение полномочий, отстранят на какое-то время от оперативной службы. И только.

— С трудом верится, — честно призналась я.

— Значит, тебя ждет приятный сюрприз, когда я окажусь прав, — улыбнулся Адам, посмотрел в свою пустую чашку и неожиданно проговорил: — И раз мы с тобой во всем разобрались, пойду займусь бардаком на кухне. Кстати, приму любую посильную помощь в этом нелегком деле.

Я невольно усмехнулась на такой неприкрытый намек.

— Помогу, только сначала себя немного в порядок приведу.

— Ванная в твоем распоряжении, — добродушно согласился мой надзиратель на ближайшее время.

То, что меня не выпустят до завершения всех приключений Кайдена, я не сомневалась и понимала, что даже пробовать сбежать не стоит. Поймают сразу же на выходе. Да и куда бежать?

С такими мыслями я вошла в просторную ванную комнату и настроила теплую воду в кране умывальника.

Умывалась тщательнее обычного. Не смотря на все успокоительные, хотелось смыть с себя не только грязь, но и все произошедшие события.

Помогло. Правда отражение в зеркале не особо лучше стало.

Можно было бы оставить все как есть. Все-таки не на показ мод я собиралась идти, а чужую кухню убирать. Но… рука сама потянулась к сумочке, которую перед умыванием я пристроила на тумбочке.

Даже если все идет из рук вон плохо, не стоит выглядеть так же. Надо взбодриться, навести стрелки и в новый бой с обстоятельствами!

Я открыла свою бессмертную помощницу и залезла в ее недра с целью найти тушь и карандаш для глаз. Но вместо этого взглядом наткнулась на странную серую коробочку размером с мою ладонь.

— Это еще что такое? — тихо выдохнула я и достала необычный футляр.

На ощупь он казался сделанным из прохладного камня, но на деле весил не больше деревянного. Все стороны загадочной находки украшали странные символы. В рунических древних письменах я была не сильна, поэтому даже не стала пробовать найти знакомые закорючки. Единственное, что знала точно: ничего подобного я себе в сумку не клала.

Тогда откуда коробочка?

«Кайден!» — сама себе мысленно ответила я.

Он трогал мою сумочку, когда в лифте вешал ее обратно мне на плечо. Вот только я была не в том состоянии, чтобы заметить подброшенный вещдок.

Я еще раз осмотрела и ощупала коробочку со всех сторон.

Наверняка, это именно то, что Кайден нашел на корабле и не желал сдавать в управление. И, судя по всему, он предполагал, что тут его может ждать засада. Или же просто подстраховался?

Предположения носились в голове как переполошенные курицы. Усилием воли отодвинула их на задний план. Не так важно, чем руководствовался каратель. Куда интересней сама находка. Не зря же он ее мне в сумку положил! Он точно надеялся, что я ее найду. А значит…

Я напряженно покосилась на запертую дверь уборной. Снова включила воду. И попыталась открыть футляр.

К моему удивлению, тот поддался без проблем, продемонстрировав свое содержимое. Им оказался браслет из того же странного серого материала. Круг из полоски толщиной в мой палец имел в одном месте разрыв, чтобы подойти на любую руку. По поверхности украшения бежала опять же непонятная руническая вязь.

Покрутив браслет в руках, я так ничего и не поняла. Что в нем такого, кроме непонятных символов? Почему Кайден не хотел его сдавать сразу в управление?

В раздумьях нацепила украшение себе на запястье. Покрутила. Потрясла кистью.

Ничего не случилось. Просто прохладный камень, не больше и не меньше.

Задумчиво хмыкнув, я обхватила браслет свободной рукой, чтобы снять. И тот неожиданно нагрелся. За считанные секунды прямо у меня на глазах прорезь на полоске стянулась, а сомкнувшиеся тайные знаки вспыхнули алым.

Ять!

Я с силой потянула артефакт, но тот даже на миллиметр не сдвинулся. Мысленно взвыв, попробовала отменить привязку прикладыванием к футляру, где до последнего момента покоился браслет. Естественно, не помогло. По душе скользнул липкий страх.

Мамочки!

Вариантов, что делать дальше, оставалось не так много.

Закрыв воду, я в панике выскочила в коридор.

— Ада-ам! — громко и нервно позвала я ведьмака.

Тот вышел из кухни с совком и метелкой на длинной ручке, окинул меня удивленным взглядом. Я помахала пойманной артефактом рукой и горестно провыла:

— Помоги снять!

Адам перехватил меня за конечность и внимательно всмотрелся в украшение и символы на нем, а затем нахмурился. Я занервничала сильнее.

— Откуда у тебя это? — строго спросил он.

Юлить не стала и с самым виноватым лицом покаялась о найденной в сумке коробочке.

— Анжела, ты не фея, — обреченно и хмуро выдал Адам. — И даже не ведьма.

— А кто? — несколько опешив от такого вывода, спросила я.

— Ты — бедствие всемирного масштаба! — рявкнул мужчина так, что я аж вздрогнула и попыталась отобрать свое пострадавшее запястье.

Не отпустил. Перехватил мою руку и назидательно ей потряс перед моим лицом.

— Вот скажи мне, кто? Кто открывает магические футляры, не зная, что его ждет внутри?! — продолжил распаляться ведьмак.

— Кто? — тихо пискнула я и немного втянула голову в плечи, смело предположив, что ответ меня не порадует.

— Идиоты! — рявкнул Адам. — Там могла оказаться магическая бомба!

— Ну не оказалась же, — вспылила я в ответ. — Всего лишь браслет.

Чувствовать себя маленькой глупой девочкой, которую отчитывают за случайную оплошность, мне не нравилось. Я не дура и уже давно поняла, что сделала глупость. Поэтому совершенно необязательно тыкать меня в нее носом еще раз. Неужели так сложно просто помочь?!

— Всего лишь! — передразнил меня ведьмак, а после вкрадчиво уточнил: — А надела ты его зачем? Подумала, раз украшение, значит, ничего страшного? А то, что его даже Кайден не трогал и решил сразу в управление не сдавать, тебя ни на какие мысли не навело? Например, что это может быть такое?

И вот лучше бы он продолжал орать. Это было бы не так страшно. Сейчас же меня накрыло осознание собственного попадалова и паника.

— И что это такое? — сдавленно и сипло спросила я.

Адам совсем помрачнел, еще раз повертел мою руку, разглядывая артефакт.

— В том-то и дело, что я не знаю. Символы совершенно незнакомые, — выдохнул обреченно он и, не отпуская мою кисть, направился в кабинет. — Пошли, горюшко, будем разбираться.

— Ну мы же его как-нибудь снимем? — жалостливо, с надеждой протянула я.

— Без понятия, — ровно выдал ведьмак и тут же, зло усмехнувшись, предложил: — Можно попробовать тебе руку отпилить. И то не факт, что поможет.

На этот раз я взвыла в голос.

Проверила браслетик опытным путем, молодец, Анжелка!

Когда мы оказались в кабинете, Адам усадил меня в кресло, а плененную руку растянул на столе. Сидеть было крайне неудобно, но я стойко терпела, лишь бы не мешать ведьмаку мне помогать. Адам тем временем, недолго думая, расчертил над браслетом сканирующее заклинание и нахмурился.

Я даже дыхание затаила в ожидании вердикта.

— Так, — через некоторое время коротко выдал он. — Есть две новости.

— Начни с хорошей, — перебив, потребовала я. — На плохие у меня еще не набралось оптимизма.

— А кто сказал, что среди них есть хорошая? — фыркнул мужчина.

Я жалобно застонала и едва об стол головой не ударилась.

— Но и сильно плохих тоже нет, — обнадежил мой спасатель, правда стоило приподнять голову, сразу наставительно добавил: — Пока.

Я обреченно вздохнула и ворчливо поторопила:

— Выкладывай уже.

Смысл откладывать неизбежное?!

— И так, во-первых, артефакт привязался к твоей ауре и вероятнее всего снять его получится только после твоей смерти.

Невольно убрала руку с браслетом подальше от ведьмака и сама отодвинулась к спинке кресла. Пробовать снять побрякушку как-то резко расхотелось. В конечном счете, висит себе и висит. Ничем не вредит. Выглядит, не сказать, что очень красиво, но это я вполне готова потерпеть.

— А во-вторых? — спросила я, готовясь услышать еще что-нибудь неприятное.

— Во-вторых, сканирование не показало возможности артефакта. Непонятно для чего он вообще.

— Может, защита? — оптимистично предположила я.

— А может, наоборот, — снова перешел на мягкий и зловещий тон ведьмак. — Вдруг он заточен на постепенное доведение жертвы, надевшей его, до мумификации?

По коже даже мурашки пробежали, стоило только представить подобное.

— Адам! Хватит меня пугать! — возмутилась я. — Давай лучше попробуем понять, что это за значки. Может из них узнаем, для чего эта штуковина.

Ведьмак усмехнулся и все же отправился к книжному стеллажу.

— Я, конечно, не лингвист и не рунолог, но основные наборы символов, естественно, знаю. Даже несколько специфических в свое время пришлось изучить, — вытягивая с верхней полки приличного размера талмуд, пояснил Адам. — Но на браслете ни одной хоть отдаленно знакомой завитушки. Поэтому предлагаю начать сразу с самых редких языков.

Книгу, которая оказалась расширенным справочником символов, рун и иероглифов, он положил в центр стола. Из выдвижного ящика достал несколько листов бумаги, кисточку, чернила и обычный карандаш. После чего протянул ладонь ко мне и потребовал:

— Дай браслет. Надо перенести надпись на бумагу и разобрать по составляющим.

Послушно выполнила требование и стойко перенесла обмазывание украшения чернилами, а затем последующее верчение моей руки как скалки по листу бумаги. Естественно, я вся перемазалась и отправилась отмывать руки.

К моему возвращению ведьмак уже хмуро вычерчивал на листе закорючки и сравнивал их со справочником. И судя по количеству зачеркнутых символов, он пока ничего не нашел.

Мешать усиленной мозговой деятельности мужчины не хотелось, но и сидеть спокойно в ожидании — то еще удовольствие! Поерзав какое-то время на стуле, я все же не удержалась от тихого вопроса:

— Ну как? — и тут же предложила. — Может, помочь?

— Никак, — огрызнулся раздраженный мужчина. — И чем ты поможешь? Странички полистать?

Одарила его укоризненным взглядом. Я, конечно, накосячила, но от ответственности не отказываюсь и сделать все возможное для исправления ситуации готова!

В ответ Адам словно мои мысли прочитал и, виновато поморщившись, обреченно выдал:

— Шифровка совершенно не мной профиль. По-хорошему, сдать бы это все в отдел шифровальщиков, они бы за считанные минуты разобрались.

— Не время сдаваться! — быстро и пафосно произнесла я.

И дабы увести мужчину в сторону от мысли о помощи профессионалов, ухватилась за справочник, развернула его к себе и начала активно листать.

— Мы только начали! И если в начале нет нужных букв, посмотрим в конце!

Адам скептично усмехнулся, но поддержал, тоже уставившись в новые закорючки.

Правда с каждой минутой мой энтузиазм становился все слабее, а символы в глазах начали сливаться один с другим. В итоге через тридцать минут я не выдержала и сбежала делать чай. Адам оказался куда упорнее и усидчивее, даже внимание на принесенную мной кружку не обратил. Он активно черкал по бумаге, водил пальцем по страницам справочников, сверял символы, придвигая их друг к другу.

— Хм, — наконец хмыкнул он. — Смотри.

Я посмотрела. Адам указал на символ в своих записях и один на странице книги.

— Они разные, — указала я на очевидную вещь.

— Только на первый взгляд, — наставительно проговорил ведьмак и тыкнул карандашом в отделяющийся от основной «буквы» хвостик с капелькой на конце. — Если присмотреться, этот элемент повторяется не единожды и в разных символах.

— Может, это закорючка для красоты? — скептично предположила я. — Остальное-то не сходится.

— Я тоже так думал, — согласился Адам. — Но в справочнике указано, что все руны и символы даны в их академическом виде, то есть без лишних элементов. Значит, эта часть тоже несет смысл и скорее всего связывает два языка в одну группу.

Я тоже отставила свой напиток в сторону и придвинулась поближе.

— И что это за язык?

— Квельский, — выдал Адам совершенно ничего не значащее для меня название. — Один из забытых. Но что самое интересное, эта закорючка встречается в тех символах, которые имеют в своей понятийной основе корень «демон». И если мы перелистнем в самый конец, где приведены самые распространенные символы демонических печатей, то увидим уже куда более явное сходство.

Адам в подтверждение своих слов, долистал справочник до нужного раздела и утвердительно кивнул.

— Точно так. Но нужных нам тут нет. Жаль.

Я нервно сглотнула и нервно выдала:

— И?

— И Кайден явно знает больше об этом браслете. Видимо поэтому не захотел его так сразу отдавать. Остается только дождаться, когда его приведут в чувство, снимут все наваждения и отпустят. Тогда будем разбираться уже вместе.

Я только вздохнула трагично:

— Да поскорее бы…

И не договорила, пораженная внезапным озарением.

— Адам, — настороженно позвала я. — А его точно отпустят?

— Откуда сомнения опять? — с укором протянул Адам.

— Ну-у, — несколько неуверенно протянула я. — Просто мы уже сняли с него принуждение…

Лицо Адама сначала удивленно вытянулось, а после он резко нахмурился. Видимо и до него дошел весь ужас ситуации. Кайдена подвергнут проверке и никакого влияния на сознание не обнаружат! Зато найдут остатки выпитого эликсира терминатора, которое само по себе тянет на приличный тюремный срок.

— Теперь паззл сойдется, как картинка на детских кубиках, — процедил ведьмак и подвел итог нашим мыслям: — Посчитают, что Кайден перепил стимулятора и просто сошел с ума, а значит, подлежит ликвидации.

У меня сердце заныло, стоило только представить возможное будущее для моего карателя.

Нечестно. Несправедливо. И неправильно!

Ждать, когда Кайдена казнят, я была не намерена, а значит…

— Веди меня в управление, — мрачно потребовала я. — Я им все расскажу.

— Тебя арестуют с большой вероятностью, — в том же тоне напомнил Адам. — Давай я лучше сам им все расскажу.

— И тогда арестуют тебя за изготовление того зелья для Кайдена! — припечатала я в ответ и даже в стол для значимости потыкала указательным пальцем. — И что я буду после этого делать? Нет уж, лучше я сама посижу за решеткой. Для меня во всей этой ситуации даже безопасней будет. Под охраной бывший начальник не прибьет, а казнить меня не за что.

Подбодрила себя как смогла, заодно и Адама убедила. Он на мгновение недовольно поморщился, но после все же согласился и поднялся из-за стола. На сборы потратила пару минут. Привела лицо в порядок. Собрала свою сумочку. И надела пиджак Кайдена. Во-первых, его длинные рукава скрывали мое новое украшение, а во-вторых…

Во-вторых, спокойнее в нем было. Не объяснимо, странно, но спокойнее.

Глава 14

Впервые в жизни я мечтала постоять в десятибалльных московских пробках. Но время было неурочное, так что дороги оказались пусты и не прошло и получаса, как машина Адама уже подъехала к воротам, за которыми возвышалось пресловутое и пугающее управление магической безопасности.

И в обычное время многоэтажное здание из серого камня с колоннами и острыми шпилями внушало трепет. Сейчас же, наблюдая, как на меня надвигается высотка в сталинском стиле, я нервно мяла ремешок от сумки и усиленно давила в себе мысль о трусливом побеге.

— Если не хочешь идти, заставлять не буду, — неожиданно сухо раздалось с водительского кресла.

Я недоуменно обернулась к ведьмаку, который хоть уже припарковался среди прочих дорогих машин, продолжал сжимать руль и смотреть в лобовое стекло. Адаму все происходящее, да и сказанное, было не по душе. Уровень его благородства, признаться, удивлял.

— Сам все улажу, — все так же безэмоционально закончил он.

Как бы ни хотелось согласиться на столь щедрое предложение, я отрицательно качнула головой и напомнила ведьмаку:

— Мы это уже обсудили. Не вижу смысла менять свое решение. Пойдем.

И первая открыла дверь.

Не прошло и пары минут, как мы вошли в просторный, помпезный и одновременно строгий холл. Сбоку от входа стоял пост охраны, чуть впереди расположились турникеты. Пол украшала плиточная мозаика. А прямо по центру вверх уходила широкая лестница и на уровне второго этажа разделялась в разные стороны. Но пользовались ей, видимо, редко. Большинство сотрудников предпочитало скрытые в небольших нишах лифты. Вот и Адам, проведя меня через «кордон», сразу подхватил под локоть и потянул в их сторону.

В небольшой кабинке мы оказались вдвоем. Просто паренька в серой форме и со стопкой бумаг Адам вежливо, но твердо попросил дождаться следующего лифта.

— Размениваться на мелочи не будем, — как только закрылись двери, сообщил ведьмак. — Отправимся прямиком к Геннадию Степановичу. Он руководитель отдела, в котором служит Кайден. И думаю, первый будет заинтересован в том, чтобы помочь своему сотруднику.

Я коротко кивнула, принимая информацию.

— Уже придумала, что будешь говорить?

— Правду, — усмехнувшись, ответила я.

А в следующий миг перед нами открылись створки, и мы вышли в длинный коридор с абсолютно одинаковыми дверьми. Среди них мой провожатый без труда нашел нужную и, уверенно открыв, вошел первым.

Приемная оказалась достаточно просторная, с большим окном, которое днем наверняка в достатке освещало просторное рабочее места девушки-секретаря. Сейчас же солнечный свет заменяла тусклая люстра.

Секретарь окинула нас скучающим взглядом и продолжила одаривать стопку бумаг печатями.

— Геннадий Степанович не принимает, — сообщила она ровным голосом.

— Я тоже рад тебя видеть, Лизавета, — ничуть не проникся холодностью девушки Адам и сообщил: — Мы по делу.

— Все всегда по делу. Не принимает. Не до вас ему.

— Мы по делу Кайдена.

Стучать печатью девица тут же перестала и снова на нас посмотрела. Пристально, словно насквозь. Аж не по себе стало. Правда сканировала и размышляла она недолго. На мгновение поджала и так тонкие губы, поднялась с места и, бросив нам короткое «ждите», отправилась в кабинет начальства. Впрочем, пробыла она там не больше полминуты, после чего дверь снова распахнулась.

— Проходите, — сообщила Лизавета и посторонилась, пропуская нас.

Кабинет руководителя элитного отдела Темных карателей отличался просторностью. По центру стоял длинный стол для переговоров, во главе которого располагалось большое кожаное кресло. За ним нас и ждал Геннадий Степанович. Широкоплечий мужчина в возрасте одарил нас пристальным взглядом из-под кустистых бровей. В его черных волосах легко угадывались две пепельные пряди.

Я постаралась незаметно сглотнуть вставший в горле от волнения комок и приветливо улыбнуться.

— Надеюсь, у вас хорошие новости, — без каких-либо приветствий пробасил Геннадий Степанович и махнул рукой на свободные места. — На плохие у меня уже не осталось настроения.

— Мы пришли прояснить ситуацию, — за нас обоих дипломатично ответил Адам и отодвинул мне ближайший к руководству стул.

Я, конечно, предпочла бы сесть куда-нибудь подальше, но теперь, увы, выбирала не я. Поэтому покорно опустилась на предложенное место и продолжила с энтузиазмом лыбиться. Факт, что выгляжу глупо, гнала от себя как могла. Лучше быть безобидной дурочкой, чем опасной умницей. Быстрее поверят.

Мужчина вопросительно приподнял бровь в ожидании. Я решила дальше не тянуть резину и сразу заявила:

— Кайден не виноват.

Геннадий Степанович устало закатил глаза и пробормотал что-то неразборчивое. Я уловила только два слова: «одна» и «еще». После чего он хмуро уставился на Адама:

— Если ты ее только для этого сюда притащил, то бессмысленно. Расследование почти завершено, и его результаты неутешительные не только для Кайдена, но и для всего отдела. Нам уже грозят проверками по самые кишки. И мне сейчас не до слезливых оправданий. Нужны факты!

Он так рявкнул, что я едва не подпрыгнула. Стало несколько боязно, что же ждет меня после чистосердечного признания? Да мне голову открутят и скажут, что так и было!

— Анжелика, — неожиданно спокойно позвал Адам и в попытке меня поддержать положил руку на плечо. — Начни с самого начала.

Я глубоко вдохнула, откинула все сомнения и переживания и твердо проговорила:

— Я работала секретарем Ремизова Владилена Игоревича.

Геннадий Степанович моментально ухватил суть всего нашего дальнейшего разговора, подобрался и подался вперед.

— Продолжай.

Ну я и продолжила. Как на духу выложила все. И про темные делишки бывшего начальника, и про случайно наложенное на Кайдена принуждение, и про то, как он спасал меня от подосланных Ремизовым убийц. Не забыла упомянуть, что каратель решил довести расследование до конца и поэтому не пошел сразу сдаваться в управление. В общем расписала его со всех сторон красавчиком, который чутка не рассчитал силы.

— Подведем итог, — хмуро протянул Геннадий Степанович, когда я умолкла. — Ты наложила на Кайдена принуждение, а ты дал ему запрещенное зелье.

— Чтобы ему полегче думалось, — своеобразно подтвердил ведьмак и развел руками. — Другие средства не сработали.

— Детский сад, — выдохнул мужчина и устало потер переносицу. — Ладно, с этим потом. Главное, у нас появилась возможность отсрочить приговор. Адам, берешь девушку, и идете оба к Коробову. Оформляетесь как свидетели и фиксируете все показания в письменном виде. А Ремизова пусть вызывает ко мне на допрос.

И так это многообещающе прозвучало, что я даже приободрилась, правда ненадолго.

— Адам, с тебя подписка о невыезде и отстранение до окончания расследования о правомочности применения запрещенного средства. А вы, девушка, — Геннадий Степенович впился в меня таким мрачным взглядом, что я невольно вжалась в спинку стула. — На время всех разбирательств погостите в нашем изоляторе, во избежание всяких… случайностей.

Я быстро согласно закивала. Спорить как-то не получалось. И погостить это же не на всегда… Правда?

— Идите, — разрешил начальник Кайдена и взялся за трубку телефона.

Мы были уже на пороге, когда сзади раздалось строгое:

— Евсей Викторович, притормозите своих коней. У нас открылись новые обстоятельства дела. Все не так просто, как кажется.

Послушать разговор дальше не удалось. Адам вытащил меня за локоть из кабинета. На нетерпеливый вопрос от Лизаветы: «Ну, как?» — он только рукой махнул, мол, потом, и потянул меня дальше.

А впереди нас ждали пара часов в компании дотошного следователя, которому пришлось пересказать все с самого начала под запись. Затем подписать кучу бумажек, которые лично проверял Адам, прежде чем отдать мне. За это я ему была благодарна, ибо голова откровенно уже шла кругом. Я, конечно, старалась сама следить за тем, что подсовывает следователь, но дополнительный профессиональный надзор мне точно не помешал.

— Что ж, — складывая последний подписанный мной формуляр в папку, заключил Коробов. — Со всеми формальностями пока закончили. Сейчас вызову конвой, и на этом расстанемся.

Я мелко передернула плечами, представив, как меня с заломленными руками проводят по всем коридорам до изолятора. Даже приготовилась заверять, что это лишнее, и я не собираюсь сопротивляться. Но Адам меня опередил.

— Сопровождение не обязательно, я вполне могу сам отвести Анжелику.

— Да кто же спорит, что можешь. Но устав и регламент обязывают, — уже набирая на стационарном телефоне какой-то номер, пожал плечами следователь, а спустя пару гудков в приказном тоне сказал: — Иванов, поднимись. Надо проводить девушку до ее нового временного жилья.

Молодой парень в форме, появившийся на пороге кабинета, оказался на удивление обходительным. Возможно, на это повлияло присутствие старшего по званию, Адама и просьба следователя быть повежливее. Но как итог: руки мне не заламывали, ограничители не вешали, да и вообще все это напоминало светскую прогулку. Если бы не конечное место назначения и то, что на половине пути Адама вызвало начальство. Ему пришлось полностью оставить меня на поруки сопровождающего.

Быстро распрощавшись с моим заступником, мы спустились в подвал, где нас встретил местный охранник. Именно он показал скрытую в глубине коридора камеру, открыл стальную дверь с небольшим решетчатым окошком и жестом предложил располагаться.

Порог своего временного жилища я переступала нерешительно. Даже больше. Отчаянно хотелось развернуться и слезно попросить дать мне посидеть в каком-нибудь кабинете, да хоть кладовке, но только не тут! В каменном мешке было откровенно жутко. Единственный источник света — тусклая лампочка под потолком, а из удобств — деревянные нары с видавшим виды матрасом и подушкой, и нужник в противоположном углу. Даже ширмы рядом с ним не было!

— Отбой в десять, — сообщили мне, запирая камеру на засов.

Некоторое время просто стояла в центре и смотрела по сторонам. От окружения просто веяло отчаянием, которое впитывалось в кожу и норовило поглотить меня с головой.

Интересно, через сколько часов я начну жалобно скулить и просить меня отсюда выпустить?

От последней мысли вздрогнула и с силой сжала кулаки.

Ну уж нет! Не дождутся! Надо собраться и перестать бессмысленно страдать.

Тем более Адам обещал прийти с проверкой. Вот ему и нажалуюсь про отсутствие постельного белья, одеяла и хоть какой-то перегородки в зоне уборной. Не думаю, что он мне откажет в таких мелочах. И тогда здесь вполне можно будет перекантоваться, пока все не утрясется. Стоило так же вспомнить, что тут куда безопаснее, чем снаружи. Кругом защитные плетения, и убийцы до меня точно не доберутся с целью отпилить руку!

Я нервно покрутила браслет, который до сих пор никто не заметил, а я… банально забыла про него. Артефакт так удобно сидел на руке, что его существование как-то потерялось за всеми прочими более важными тревогами. Впрочем, о браслете даже Адам не стал заикаться. Значит это откровение вполне терпит.

Успокоив себя, я подошла к нарам и, стараясь, чтобы открытые участки кожи не касались местных «удобств», легла. Стоило прикрыть веки, как меня мгновенно охватила дрема.

Сколько я так проспала не знаю. Проснулась резко от необъяснимого тревожного чувства. Какое-то время пыталась прислушаться и понять, что меня разбудило.

Из коридора донеслись звуки шагов.

Я тихонечко поднялась и прокралась к двери, чтобы посмотреть, кто там ходит. Надеялась, что Адам вспомнил о своем обещании… Но нет. Все оказалось куда интереснее! Конвой вел Владилена Игоревича!

Видно мне было не ахти, но вот голос своего бывшего начальника я узнала без труда. Губы сами искривились в злобно-довольной улыбке. Раз Ремизов здесь, значит, все шло хорошо!

Внезапно стальная дверь под руками и окружающий воздух завибрировали. Сердце сдавило тревогой, а я попыталась высунуться сильнее из окошка, чтобы лучше видеть происходящее.

Новая волна сотрясла все здание, а в нескольких метрах от моей камеры пространство разорвал неровный светящийся алым росчерк портала.

— Что? — едва слышно выдохнула я, а в следующий миг из недр сияния вырвались два чудовища!

Отдаленно они напоминали полулюдей-полуобезьян. Только лысых, с костяными отростками на черепах и внушительными когтями на долговязых руках. Я в ужасе отпрянула от разделявшей нас стальной преграды. Но почти сразу шагнула обратно. Ибо…

— Прорыв! — раздалось паническое из коридора, а пространство осветили две белые вспышки.

Твари взревели и кинулись на метнувшихся к ним обидчиков.

Взмах лапы, и когти как бумагу взрезали не только защиту охраны, но и их тела. Кровь брызнула во все стороны. Я испуганно прикрыла рот и все же покинула наблюдательный пост. Еще бы уши заткнуть! Но не чем. И я слышала в мельчайших подробностях как кричит Ремизов, что он не опасен и вообще «свой». Но его слова потонули в булькающем звуке.

И наступила тишина. Но не та, которая приносит облегчение, что все закончилось. А та, что зовется затишьем перед бурей.

Я боялась пошевелиться и руками отчаянно закрывала рот и нос, чтобы никаким всхлипом себя не выдать. Но от внезапного удара и скрежета металла все же взвизгнула. Поздно скрываться, когда когти взрезают единственное препятствие на пути монстров как дешевую консервную банку. Отскочив назад, я видела, как распадаются защитные плетения, уступают напору чудовищ, и ничего не могла сделать!

Они ворвались в камеру, заполнив все пространство и отрезая путь к спасению.

— Не подходите! — завизжала я и, инстинктивно защищаясь, вскинула руки. И внезапно запястье согрел «оживший» артефакт. Я уставилась на украшение, по символам которого угрожающе пробежали малиновые всполохи.

Обезьяны замерли и запыхтели, как мне показалось, нерешительно.

Соображала я быстро. Поэтому вновь махнула рукой с алеющим браслетом и заорала:

— Пошли вон!

И снова подействовало! Монстры рычали, но при этом быстро отступали, открывая мне путь на свободу. Меня всю трясло, но упускать такой шанс я не собиралась!

Я уже переступила порог камеры, когда откуда-то сбоку раздался короткий смех и укоризненное:

— Зачем пугаешь низших? Они бы и так не тронули.

Я испуганно застыла и осторожно обернулась в сторону источника бархатистого низкого голоса. Высокий брюнет, довольно щурясь, рассматривал мое запястье с браслетом. На его тонких губах играла улыбка, а во властных чертах лица легко угадывалось превосходство над всем окружающим миром.

Но куда больше мое внимание притягивали рога. Черные, перевитые золотыми прожилками, они начинались немного выше лба и уходили назад.

Мамочки, пусть он скажет, что это подарок от жены, а он вовсе не демон!

Я смогла лишь нервно сглотнуть и внутренне сжаться, когда рогатый шагнул ближе и зловеще проговорил:

— В отличие от меня. — И одним неуловимым движением подхватил мою онемевшую от страха тушку на руки. — Прогуляемся, красотка. Не против?

Лично я была очень против. Но и звука выдавить не смогла.

Кайден! Спаси!

Изолятор, в который Кайдена закинули сразу после всех проверок, полностью соответствовал своему названию. Здесь не было ни одного захудалого окна или щелки, стены наглухо экранировали защитные плетения, а дверь больше напоминала сейфовый заслон. Время тут казалось бесконечным и при этом абсолютно не ощущалось. Извне не долетало ни звука, и узник оставался предоставленным полностью себе и своим мыслям.

Карцер для особо опасных. И Темный каратель подходил для такого заточения по всем параметрам.

Кайден в очередной раз покрутил застегнутые на запястьях ограничители. Нет, он предполагал, что за все сотворенное за прошедшие несколько суток его по головке не погладят. Но до последнего надеялся избежать заточения.

Заигрался. Возросшая сила исподволь диктовала свои правила, и чувство, что развязка близко, не давали оценить ситуацию в целом.

Права была Темная фея из отдела разводов. Демоническая часть души пробудилась и с ней теперь тоже приходилось считаться. А желала она одно, точнее, одну неугомонную полукровку. И не просто желала тело, при одном воспоминании о котором перед внутренним взором до сих пор появлялись жаркие фантазии. Но и искреннее безоговорочное доверие девушки, ее мысли и ответную жажду. При этом безопасность Анжелики незаметно стала камнем преткновения для Кайдена.

Можно было сколько угодно списывать это на принуждение, но сейчас, проматывая в голове все с самого начала, он понимал, как ошибался.

Глупо отрицать, что Анжелика приглянулась ему еще задолго до ее испуга. Иначе бы он вообще не планировал свидание с ней и не раздумывал, как вытянуть дурочку из всего того дерьма, в которое она угодила. Подобные мысли еще тогда удивляли, и казалось, что, заполучив желанное тело, не присущее полудемону благородство утихнет. Вот только все пошло не по плану. Как и всегда рядом с Ажелой.

Знал бы Кайден эту ее особенность заранее, многое сделал бы иначе. До последнего надеялся выкрутить ситуацию в свою пользу. Но увы. И выбраться теперь вряд ли получится.

Одно немного примиряло с собственной недальновидностью: Анжелу он обезопасил полностью. В том, что любопытная девушка найдет коробочку с браслетом и примерит украшение, Кайден не сомневался. Как и в том, что древний артефакт обеспечит его неугомонную феечку полной защитой. Ибо на гранях украшения были выбиты руны непреложного слова короля демонов о неприкосновенности носителя. О подобном покровительстве мечтали многие. И будут мечтать дальше.

Конечно, по правилам, следовало сдать улику в отдел и оформить все как положено. Но где гарантии, что через пару лет вещица вдруг не пропадет из хранилища и не попадет к кому-нибудь такому же ушлому типу, как Ремизов? По всему лучше выходило, чтобы браслет находился на руке слабой феи. И другие не натворят с его помощью дел, и ей гарантия безопасности.

Мужские губы непроизвольно искривились в довольной усмешке.

Внезапно скрипнул запирающий дверь замок, а спустя мгновение и сама дверь отъехала в сторону. Стоявший на пороге напряженный конвой из двух местных надсмотрщиков Кайден одарил абсолютно равнодушным взглядом. Но приказу встать и отправиться на выход не сопротивлялся. Для вынесения приговора было рановато, а значит предстоял очередной круг допроса.

Вот и оказавшись в лифте, который ехал наверх, Кайден не удивился. Довели его до кабинета непосредственного начальника, где помимо самого Геннадия Степановича оказался еще и Адам.

«Хм, а вот то уже интересно», — мысленно хмыкнул Кайден, окинув хмурого и напряженного ведьмака быстрым взглядом. Тот в ответ едва заметно кивнул в знак приветствия.

— Свободны, — с нажимом сказал охране хозяин кабинета.

Те неуверенно переглянулись.

— Под мою ответственность! — рявкнул Геннадий Степанович, и парни все же вышли.

Их можно было понять. Устав не позволял им оставлять арестантов без наблюдения. И в случае чего им первым прилетит по шапкам.

— Садись, — приказал он уже непосредственно Кайдену. И стоило тому опуститься на стул потребовал: — Теперь рассказывай, почему не доложил о принуждении феи.

Взгляд Кайдена непроизвольно метнулся в сторону друга. Но первый порыв высказать благодетелю все, что думает о медвежьей услуге, он сдержал. Пока непонятно, насколько много Адам успел разболтать, а значит так сразу сдавать всю информацию не стоило.

— О каком принуждении? — ровно переспросил Кайден.

— Кай, скрывать бесполезно, — доверительно проговорил Адам. — Я уже рапорт сдал.

— Вот кто тебя вообще просил лезть? — все же не сдержал эмоций каратель и до хруста сжал кулаки. — Еще другом называется.

Мысль, что Анжела снова в опасности, била по нервам не хуже хлыста, вынуждая забывать о разумной сдержанности.

— В том-то и дело, что друзей не просят о помощи, они ее сами оказывают, — скривился недовольно в ответ Адам. — И представляешь, Анжелика считает также. И сама приняла решение все рассказать, как есть.

— Мог бы ее отговорить! — рявкнул обвинительно Кайден и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

Все шло через одно не самое приятное место.

«С этой женщиной невозможно расслабиться! При первой же встрече свяжу и накажу за самодеятельность!» — мысленно пообещал себе он, стараясь не цепляться за подкинутые фантазией способы осуществления задуманного. Для начала стоило выяснить главное.

— Где она? — мрачно спросил он.

— В изоляторе первого уровня, — ровно откликнулся Геннадий Степанович и заработал хмурый взгляд от подчиненного.

Кайден тихо выругался и упрямо заявил:

— Ей там не место. Мало ей того, что бывший начальник постоянно устраивает покушения, так вы ее решили морально добить! Она подобного не заслужила. От меня заявления на нее не будет. А по делу Ремизова она должна проходить как ценный свидетель, которому требуется дополнительная охрана.

— Значит факт наложения принуждения не отрицаешь. Уже хорошо, — полностью проигнорировав тираду и расслабленно откинувшись на спинку кресла, протянул Геннадий Степанович. — Вот только понять не могу, чего ты так за эту девчонку переживаешь. Не припомню за тобой такой душевности. Как за родную прям.

Старый демонолог не просто так занимал свое кресло. В прозорливости ему трудно было отказать. Он являлся одним из немногих, кто знал о полукровности самого Кайдена. И сейчас из всего сказанного выхватил основное.

Врать и увиливать не хотелось, но и признать правду вот так в открытую язык не поворачивался. Да и не к чему это было.

Кайден упрямо поджал губы и промолчал. Но и этого хватило, чтобы остальные сделали верные выводы.

На секунду в кабинете повисло удивленное молчание, которое первым нарушил Адам.

— Да ладно… — выдохнул он и предположил: — Уверен, что это не отголоски принуждения?

— Уверен, — сухо опроверг Кайден.

— Ясно, — в том же тоне подвел итог Геннадий Степанович и побарабанил пальцами по столешнице. — Но с этим разберемся чуть позднее. Пока успокаивай себя мыслью, что изолятор управления — это самое безопасное для нее место на данный момент. А там посмотрим, чем тебе помочь…

Кайден хотел возразить, что ему помощь не требуется, а вот Анжеле надо обеспечить все необходимое для комфорта, но запиликал селектор на столе начальника и тот взял трубку. После короткого разговора он поднялся и сказал:

— Ремизова доставили на допрос. Пойдемте.

Непосредственно в саму допросную комнату заходить не стали. Расположились в соседнем помещении для скрытого наблюдения. В небольшой комнате все было столь же минималистично, как и в самой допросной, которая хорошо просматривалась через большое смотровое окно. Но если в допросной стоял стол и пара стульев, то здесь лишь ряд кресел для зрителей. Их и заняли вошедшие мужчины.

Кайден пристально следил за сидящим по ту сторону зеркальной преграды магом. И сдерживал желание оказаться рядом с ним и придушить. Избавиться уже от змеи, с которой все началось, и которая не раз пыталась ужалить Анжелику ради спасения своей никчемной жизни. Останавливало лишь понимание, что от Ремизова требуется не только сдохнуть, но и выдать много полезной информации для раскрытия их дела.

Грузный лысоватый контрабандист словно почувствовал прожигающий взгляд карателя. Нервно сглотнул, поправил ограничители на запястьях и покосился на зеркало. Может быть, надеялся что-то увидеть, но безрезультатно. А в следующий миг дверь допросной распахнулась и внутрь уверенной поступью вошел Коробов. Опытный следователь поставил на стол перед собой бутылку воды, положил массивную папку и вальяжно расположился напротив допрашиваемого.

— Я требую объяснить, по какому праву вы меня задержали! — вместо приветствий с напором проговорил Ремизов.

Он очень старался быть уверенным и искренне возмущенным, но вот меленько подрагивающая пятка под стулом с головой выдавала его истинное состояние. Это вызывало невольную кривую ухмылку у Кайдена.

«Боится, гад».

Тем временем, вместо ответа на вопрос следователь придвинул подозреваемому ближе листок и ручку.

— Давайте не будем тратить ни ваше ни мое время, Владилен Игоревич. Вы напишете чистосердечное признание, и закончим на этом, — сухо произнес Коробов.

— Ничего я вам писать не буду! — презрительно скривился Ремизов и резким жестом отодвинул от себя предложенную канцелярию. — Я ни в чем не виноват.

Следователь устало вздохнул и открыл папку.

— Несколько дней назад в отношении вашей транспортной деятельности было начато предварительное расследование по факту предположительной поставки контрабандных вещей, — ровно начал зачитывать Коробов и выкладывать на стол какие-то фото.

Ремизов сделал вид, что особо не интересуется предоставленными материалами, лишь вновь нервно подергал браслеты. Ему все сильнее становилось не по себе.

— Вы, подозревая неладное, подсылаете к нашему сотруднику полуфею, которая должна была считать его с помощью своей силы. Но у нее ничего не получается, и тогда вы стремитесь избавиться от нее как от опасной свидетельницы. Целых два раза. Первый на вокзале. Второй в порту. Вот только осторожная девушка в порт приходит не одна. Несмотря на то, что ее телохранителя сильно ранят, все нападавшие подвергаются заслуженной казни на месте преступления. К вашему неудовольствию на данный момент у нас есть два свидетеля, которые с радостью подтвердят на суде, что вы являетесь заказчиком их убийства. Так же вам предъявлено обвинение в клевете против сотрудника управления, сопротивление при задержании и попытка скрыть свою преступную деятельность по перевозке запрещенного артефакта. Кстати, что привез последний сгоревший корабль в порт?

При этом Геннадий Степанович красноречиво покосился на сидящего справа Кайдена. Что от него желает услышать начальник, тот понимал кристально, но вот так выдавать сразу имеющуюся информацию показалось неразумным. Лучше сначала послушать Ремизова. Поэтому в ответ Кайден так же молча пожал плечами и кивнул в сторону допросной, мол, разговор с подозреваемым сейчас важнее.

Настаивать на разъяснениях пока никто не стал и все вновь устремили взгляды в смотровое стекло.

— Это все шито белыми нитками! — рявкнул Ремизов и дрожащей рукой вытер пот со лба. — Я ничего говорить не буду без своего адвоката!

Коробов усмехнулся, отчего Владилен Игоревич нервно сглотнул.

— Ваш адвокат уже ознакомился с предварительными материалами дела и передал вам вот это.

Очередной придвинутый к допрашиваемому листок с росписями и печатями, минутное молчание, пока задержанный знакомился с содержимым документа.

— Трусливая тварь, — скривившись, прошипел Ремизов и попытался разорвать, судя по всему, отказ защищать его перед законом со стороны прикормленного адвоката.

Щелчок пальцев и руки подозреваемого двумя безвольными плетьми опустились вниз, заломились ему за спину, а следом раздался звон сцепившихся браслетов.

— Не стоит так переживать, вам выдадут штатного защитника. Но они любят работать с теми, кто идет на сотрудничество со следствием и может рассказать в свою хоть какую-то защиту нечто важное и интересное.

От былой наигранной уверенности в Ремизове больше ничего не осталось. Его взгляд судорожно бегал в поисках спасения и не находил.

— Я действительно не знаю, что было в той шкатулке, которую просили доставить, — наконец выдавил он. — Но я готов предоставить все контакты клиента ее заказавшего.

— Замечательно, диктуйте.

Ремизов выдал несколько номеров телефонов, почту и кодовые слова для связи. Естественно, имена были подставные, но с этим уже можно было работать. Да и следствие связали с достаточной выгодой для Анжелики и самого Кайдена. Правда желание свернуть Ремизову шею так и не отпустило его. Но, увы. Оставалось лишь сжать кулаки и наблюдать как конвой по завершении допроса уводит бывшего начальника Анжелики в изолятор.

— Так что там за артефакт был? И где он сейчас? — сразу по завершению допроса поинтересовался Геннадий Степанович.

— В полной безопасности и точно не достанется его заказчику, — ровно откликнулся Кайден. — Да и сам по себе браслет безвредный, специфический защитный артефакт.

— Хотелось бы в этом убедиться лично, — с нажимом потребовал старый демонолог.

— Как только Анжелике предоставят полную свободу и защиту как свидетелю…

Договорить Кайден не успел. По зданию прошла вибрация как при землетрясении, и заверещала тревожная сирена. Не сговариваясь, мужчины поспешили на выход, где в них буквально врезалась перепуганная Лизавета.

— Прорыв! — заверещала не хуже сирены девушка.

— Прорыв?! — все трое обалдело уставились на нее. — Как?! Здесь же защита!

— На ком-то из посетителей оказался завязан демонический маяк…

— Ремизов! — сообразив первым, выдохнул Адам.

Кайден дернулся.

— Где прорыв? — быстро уточнил он.

— На уровне изоляторов! Первый и второй отряды конвоя не отвечают!

Слушать доклад дальше Кайден не стал.

— Самое безопасное место?! — тихо рыкнул он и в считанные секунды достиг лифта.

Адам и пожилой демонолог отстали лишь на полшага и влетели в кабинку следом. Нажатие двух кнопок — нужного этажа и экстренного спуска в считанные мгновения доставили на нижний уровень. Но Кайдену это все равно показалось слишком долго! Он понимал, что проникнувшие в мир людей демоны не смогут причинить Анжеле вреда благодаря артефакту на ее руке, но тревоге, сжавшей тисками сердце, было абсолютно наплевать на доводы разума.

— Только без глупостей! — запоздало предупредил Кайдена начальник, когда двери лифта открылись.

Но тот его уже не слушал, устремившись в коридор.

Стены и потолок безликого помещения оказались обильно заляпаны кровью, а на полу валялись разорванные трупы двух молчавших конвойных отрядов и Ремизова. Виноватые в их смерти уже переступили «порог» между мирами и виделись размытыми в алом свечении фигурами. Но одно Кайден рассмотрел более чем четко. На руках одного из рогатых была девушка, и в ее личности не приходилось сомневаться.

В крови вскипела чистейшая ярость. Никто не имел права лапать и тем более похищать его женщину!

Кайден кинулся к затягивающемуся разрыву.

— Стой! — взревел Геннадий Степанович, но было уже поздно.

Портал с хлопком закрылся, обдав всех потоком ветра.

— Тьфу, влюбленный дурень! — зло сплюнул демонолог. — Хоть бы ограничители дал снять!

Глава 15

Переход в другой мир оказался практически незаметным. Вот только что перед моими глазами мельтешила напольная плитка изолятора, а после алой вспышки я уже увидела потрескавшуюся как от долгой засухи темно-коричневую землю. Дыхание перехватило от внезапно сухого плотного воздуха, и я невольно закашлялась, привыкая к новой окружающей среде. Вместе с тем сразу попыталась понять, куда мы переместились.

Вот только, свисая вниз головой на твердом мужском плече, я мало что могла рассмотреть. Даже сопровождавших нас обезьян потеряла из виду.

Повертев головой вправо и влево, я увидела лишь абсолютно пустое словно выжженное бескрайнее плато и багровое небо над ним. Предположить, какое нынче здесь царствовало время суток, я не получилось, потому что ни звезд, ни каких-либо светил не обнаружила.

Зато отлично видела спину транспортирующего меня демона. И на ней начал клубиться какой-то черный дым.

Это еще что такое?!

Инстинктивно попыталась отстраниться на сколько это было возможно в моем положении и уже открыла рот предупредить хозяина лопаток, что у него там какая-то непонятная чернота. Но не успела и пикнуть. Туман закрутился вихрями быстро разрастаясь и расправляясь в два угольных плотных крыла! С острыми углами они совсем не походили на воздушные округлые крылья фей. Пока я пыталась рассмотреть их, демон на долю секунды замер, а в следующий миг оттолкнулся от земли. Взмах, и твердая поверхность резко отдалилась.

— И-и-и! — сдавленно пискнула я и сама вцепилась в рогатого «пегаса».

— Не бойся, малышка, — самодовольно хохотнул демон и доверительно пообещал: — Не уроню.

Верила ли я ему? Пожалуй, что да. Но цепляться за его рубашку не перестала. А вот лучше рассмотреть открывшийся пейзаж все же отчаялась. Плато упиралось в горизонт и глазу буквально не за что было уцепиться, пока внизу внезапно не выросла высокая стена из черного камня, а за ней самый настоящий город!

Сверху он выглядел как нагромождение черных сталагмитов, обвитых гирляндами рубиновых огней. Башни с плоскими вершинами соединялись мостиками переплетались этажами и с каждым мгновением становились все выше. Между ними мелькали крылатые фигуры демонов и непонятные багровые сферы. Пугающая и одновременно завораживающая картина.

В какой-то момент обсидиановые исполины выросли настолько, что окружили нас со всех сторон. Казалось, еще чуть-чуть, и я смогу заглянуть в чье-нибудь стрельчатое окно. Но скорость полета мне такой возможности не давала. А после стало не до обзорных экскурсий. Мой похититель резко взмыл еще выше, так, что у меня все внутренности скрутило от острого страха. В одно мгновение мы оказались выше всех окружающих шпилей. А после наш полет закончился вполне мягким приземлением на балкон, вымощенный все тем же поглощающим любой свет камнем с алыми вставками, словно кто-то рассыпал по полу драгоценные камни.

Налетевший ветер растрепал мои волосы закрывая обзор окончательно. Но стоило демону войти внутрь здания как меня стал заботить куда более важный момент: я еду вперед пятой точкой непонятно куда! И я сильно сомневалась, что самое высокое здание в местной архитектуре будет отведено под тюрьму или нечто подобное. Да и окружающая обстановка наводила на совершенно иные мысли.

Черный с вкраплениями пол неожиданно приобрел четкий узор, напоминающий завитки пламени. Стены просторного коридора украшали барельефы. В свете многочисленных светильников, они переливались разноцветными бликами. Оттого черные рогатые статуи, подпирающие колонны на всем протяжении нашего пути, выглядели еще более пугающими. Казалось, стоит только сделать неверное движение, и они сорвутся со своих мест смертельной карой.

От собственных бурных фантазий я нервно сглотнула. Но больше всего пугал факт, что я понятия не имела, как отсюда выбраться!

Внезапно демон остановился, чем заставил меня напрячься еще сильнее. Нутром чувствовала, что пункт назначения его прогулки мне не понравится. Сзади раздался щелчок и шорох открываемых тяжелых дверей.

— Темнейший князь Астерион с посланием Вашему королевскому Величеству! — раздался приятный женский голос, который сопровождало небольшое эхо.

От услышанного сердце забилось как бешеное, а все тело невольно напряглось от осознания предстоящей встречи и откровенной паники. Я даже не сразу сообразила, что меня уже пронесли сквозь огромный дверной проем, а тяжелые створки закрыли две безликие фигуры, полностью замотанные в черные одежды.

Я в мире демонов! И не просто в мире демонов, я во дворце демонов! Вишу на плече князя демонов, который демонстрирует мой филей демоническому королю!!!

А затем темнейший князь мамочки-как-его-там бесцеремонно скинул меня со своего плеча, и все мысли окончательно выбило из головы вместе с ударом об пол. Хоть придержал бы, сволочь! Вот Кайден, помнится, придерживал…

Однако торопиться подниматься не стала. Куда важнее было осмотреться.

Несмотря на достаточно хорошее освещение, льющееся не только сверху, но и от настенных алых светильников, тронный зал выглядел грандиозно и одновременно жутко. Прямо передо мной возвышался подиум, по обе стороны от которого располагались колонны с холодящим кровь узором. Они словно были сложены из человеческих и не только тел, чьи лица были искажены от боли и страданий. Спиралью по ним тянулись непонятные золотые символы. Они поднимались вверх, постепенно меняя свой цвет на алый, и вливались в расположенный за черным каменным троном огромный островерхий рубин. Все это выглядело так, что сидящий там демон с черно-золотыми рогами однозначно воспринимался не просто значимой фигурой, а сосредоточением всей силы и мощи.

Собственно, король демонов таковым и был.

Я в очередной раз сглотнула комок страха, во все глаза уставившись на брюнета, чью голову венчали не только царские рога, но и украшенный кроваво-красными драгоценными камнями золотой обруч.

А тот лишь скользнул по мне раздраженным взглядом и недовольно уставился на Астериона.

— И? Я тебя зачем посылал? — поинтересовался король и, не дожидаясь, сам ответил на свой вопрос: — Я сказал вернуть мой браслет и вытащить моего непутевого племянника из людской тюрьмы. До хрена силы на прорыв потратил! А ты что приволок?

И вот это «что» было сказано с такой брезгливостью, что я даже возмущенно вдохнула. Но тут же выдохнула. Не время сейчас качать права. Глядишь, вышлют бандеролькой обратно на землю. Лишь бы не по частям… А последнее всецело зависело от моего поведения и сообразительности. И раз уж со мной пока не разговаривали, стоило помолчать и послушать.

— Вашего родственника в плену не оказалось, — ровно ответил князь. — Времени на его поиски не оставалось, разрывы слишком быстро затягиваются, а новые, сами знаете, просто так не открыть. Тем более в таком защищенном месте. Там только маяк информатора и помог, кстати, самого информатора, как вы и хотели, я уничтожил. А браслет — вот.

И бесцеремонно тыкнул в меня пальцем.

Ох, как бы я была сейчас рада умению исчезать или хотя бы проваливаться сквозь землю. Но увы. Пришлось улыбнуться как последней самой отчаянной дуре и показать свою плененную артефактом руку, выдавив:

— Здравствуйте. Вы об этом браслете?

Раритет сейчас выглядел как обычно, никаких красных всполохов, как при моей встречи с низшими, не наблюдалось. Смело предположила, что это означает мою относительную безопасность, и руки мне пока отрывать не планируют.

Правда в этой мысли я усомнилась, как только король с силой сжал кулаки и зло прищурившись подался вперед:

— Ты кто такая и откуда у тебя мой браслет?

— Ваш? — глупо переспросила я, осознавая всю глубину своего попадалова, после чего быстро затараторила, не давая венценосному демону разозлиться еще сильнее, чем есть: — Простите, если бы я знала, что он ваш, я бы его и трогать не стала. А так просто случайно на глаза попался. Он такой красивый, что я не удержалась и примерила, а он возьми да сожмись. Я готова его вернуть, только домой меня обратно отправьте, пожалуйста.

В зале повисло молчание. Король сверлил меня пылающим бешенством взглядом, а я продолжала усиленно улыбаться. Потому что в такое глупое оправдание могли поверить только при учете моего полного и безоговорочного дебилизма. Иногда лучше побыть живой дурочкой, чем превратиться в мертвую умницу.

Про себя же последними словами ругала Кайдена, который догадался подкинуть мне в сумочку такую опасную вещь! Да и саму себя тоже. Вот кто меня за руки дергал его мерить?!

В общем, дуру я точно не изображала. Я ей была. Оставалось надеяться, что моя искренность меня спасет, а я научусь на своих ошибках, чтобы не повторять их впредь.

— Случайно, говоришь, — наконец с подозрением прищурился демон.

Я активно закивала:

— Абсолютно! Не думала, что вот так оно получится. Меня, кстати, Анжелика зовут, очень рада познакомиться!

Моей радости Его Величество не разделял. Вот совсем. А я старалась не думать о скользящем по позвоночнику липком страхе и том бреде, что несла.

— Да по тебе видно, что не думала, — хмуро выдохнул король и недовольно поморщился. — Вы, бабы, вообще редко думаете, когда речь о цацках заходит.

— Такова женская природа, — развела я руками. — Так что насчет обмена? Вам браслет, меня домой?

Золоторогий недобро усмехнулся.

— Считай, что ты уже дома, Анжелика. И браслет останется на тебе.

Улыбка непроизвольно сползла с губ выдавая мою полную растерянность и ужас.

— Как так? — пролепетала я. — Нет уж, давайте вы его заберете, а я обратно на Землю, у меня там дома цветы не политы и вообще…

— И вообще его никак не снять, пока срок твоей жизни не истечет, — жестко припечатал король. — Так что истекать он будет под моим личным наблюдением.

— Да зачем себя так утруждать?

— Затем, чтобы больше мой браслет не кочевал по чужим рукам. Тем более случайно, — скопировав мой тон, ответил демон.

— Но… но… — я судорожно искала доводы в свою защиту и не находила, а чувство, что мой срок будет истекать стремительно и не очень приятно, только усиливалось.

— Если переживаешь за свою жизнь, то зря. Мой артефакт дает тебе полную защиту и никто, даже я, не причинит тебе боли. Жить будешь с комфортом и полным достатком. А сейчас ты меня уже притомила. Астерион, — обратился он к до сих пор молчавшему князю. — Проводи ее в любые гостевые покои.

— Слушаюсь, — коротко ответил доставивший меня сюда демон и подхватил под руки.

Я только ойкнуть успела, как вновь оказалась перекинута через жесткое мужское плечо. Спорить, доказывать и умолять было уже бесполезно. По крайней мере сейчас. Стоило выждать и тщательнее все обдумать, раз уж импровизация не совсем сработала.

Правда перспективы не сильно радовали, но и отчаиваться было рано!

Астерион вернулся на тот же балкон, на который мы не так давно прилетали и… спрыгнул вниз!

Со сдавленным визгом вцепилась в экстремала, который открыл крылья только после нескольких долгих секунд свободного падения. Довольно хохотнув, этот псих заложил крутой вираж вокруг одной из более низких башен и как ни в чем не бывало приземлился на один из немногочисленных балконов.

Не была бы я уже блондинкой, точно поседела бы!

Здесь меня поставили на ноги, которые оказались неожиданно ватными и отказались так сразу удерживать вес тела. Поэтому я невольно пошатнулась. И на сей раз меня неожиданно мягко придержали, позволив сохранить вертикальное положение.

— Все хорошо? — с улыбкой поинтересовался демон.

— Нет, — хмуро буркнула я и спешно прикусила свой язык.

Вот только после всех нервных встрясок изображать сдержанность и притворство получалось с трудом.

— Да ладно тебе, — укорил Астерион. — Посмотри на это с другой стороны. На Земле тебя бы осудили, и остатки дней ты провела бы в грязной тюремной камере. А здесь будешь жить в царских условиях.

— Ничего приятного в заточении нет, даже с царскими условиями, — вновь не удержалась я от комментария и недовольно поморщилась.

— Тут бы я поспорил, — чуть понизив голос протянул он и потянул меня к себе. — Приятного в твою новую жизнь можно добавить мно-ого.

Мужская ладонь скользнула по спине, притягивая плотнее, после чего по-хозяйски устроилась внизу поясницы, намертво фиксируя в тесных объятьях.

— Ты очень симпатичная для полукровки из вашего мира, — сделал комплимент Астерион.

Заправив одну из прядей мне за ухо, он скользнул пальцами по чувствительной коже шей и зарылся в мои волосы. Наверное, это прикосновение должно было доставить мне удовольствие, но вызвало лишь неприятные мурашки и непреодолимое чувство внутреннего протеста. Хотелось отодвинуться от рогатого субъекта и как можно дальше!

Вот только все, что мне позволено было сделать, это упереться в каменную грудь внезапного добровольца по борьбе за мое счастье. Даже не отвернуться! А мужские губы были все ближе.

— И мы могли бы доставить друг другу много всего приятного.

Чужое дыхание скользнуло по лицу, и я не выдержала. Зажмурилась и отчаянно потребовала:

— Не надо! Отпусти!

Алую вспышку увидела даже сквозь закрытые веки. И объятья мгновенно исчезли.

Получив свободу, я опасливо отшатнулась на несколько шагов. Демон сопроводил мой маневр недовольным злым прищуром. Вот только ничего сделать не мог!

Я глубоко вдохнула, силясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Астерион тоже глубоко вдохнул, а после надменно усмехнулся.

— Ничего, годы скуки заставят тебя поменять свое решение. До скорой встречи, малышка!

А после шагнул с обрыва. Даже проверять не пошла, успел ли он расправить крылья, мысленно пожелав ему врезаться во что-нибудь твердое и забыть дорогу на этот парапет.

Нервно передернула плечами, пытаясь избавиться от неприятных фантомных ощущений чужих нежеланных объятий. После чего отдышалась и все же развернулась в сторону выделенных мне апартаментов.

Посмотрим, что там за «царские» условия! Заодно поищем из них человеческий выход. Явно же они тут не все по воздуху передвигаются!

С террасы я попала прямо в просторную гостиную. Ее интерьер чем-то напоминал готический земной стиль с островерхими узкими стульями, резными навершиями мягких диванов на витых ножках и тяжелыми портьерами на окнах. Только в светлых тонах. Что сильно контрастировало с черными стенами, которые в некоторых местах были покрыты золотыми узорами.

После посещения мрачного и пугающего тронного зала мне местный дизайн даже показался милым. Словно в кукольный домик местного разлива попала.

Из гостиной в разные стороны уходило три двери. Я отправилась к той, что находилась в центре. Камень, из которого она была сделана, казался монолитным и холодным, а все полотно было испещрено резьбой и гравировками. Вот только привычных ручек и замков я на ней не нашла. Уперлась в нее ладонями и попыталась открыть. Едва не надорвалась, но толку никакого. После прошлась по всем доступным мне изгибам рисунка в поисках отпирающего механизма. Надавливала, гладила, прикасалась магией, даже голосом приказывала. С досады даже раз саданула по двери ногой. Все тщетно.

— Замуровали, демоны, — зло процедила я и отправилась к следующему проходу.

Вторая дверь поддалась легко. Стоило только коснуться выпуклого круга в центре, как она самостоятельно с легким щелчком и шорохом распахнулась, пропуская меня в спальню. В центре под балдахином расположилась поистине королевская кровать. На ней я могла бы спать не только вдоль, но и поперек. Тут же, ближе к окну из алого стекла, стоял трельяж для наведения красоты, причем количество декоративных баночек на нем окончательно убедило меня, что эти покои изначально предназначались для женщины. Заглянув в огромных размеров шкаф, находившийся вдоль всей глухой стены, я уже без удивления заметила на одной из полок стопку бледно-розовых полотенец.

Пол покрывал белый ковер с густым длинным ворсом. Так и захотелось скинуть кроссовки и пройтись по нему босиком до небольшой двери, которая наверняка вела в ванную. Но пока я решила от этого воздержаться. Впереди меня ждала третья дверь с противоположной стороны от спальни.

Увы, ничего интересного за ней я не обнаружила. Там оказался обычный кабинет с небольшой библиотекой, книги которой для меня оказались нечитаемыми. Зато на большом столе обнаружились все необходимые писчие принадлежности и даже кисточки с красками.

— Угу, займусь рисованием на досуге, — скептично фыркнула я и отправилась обратно в спальню.

Раз уж выйти и сбежать отсюда пока не светило, стоило хотя бы привести себя в порядок.

На этот раз, как и хотела, кроссовки скинула у порога спальни и с наслаждением походила босыми ногами по ковру. Затем стянула многострадальные джинсы, футболку с пиджаком и нижнее белье, после чего вошла в отделанную белой с золотыми прожилками плиткой огромную ванную комнату.

На небольшом диванчике у стены лежала еще одна стопка розовых полотенец. В стороне, за небольшой стеклянной перегородкой, я заметила вполне угадываемый по форме унитаз. В раковине, над которой висело огромное зеркало с отдельной подсветкой, казалось, можно было при желании вымыться целиком. Но подобные сложности были ни к чему, благо тут же находились полноценная ванна и просторная душевая зона. В душ я и отправилась.

На полочке внутри обнаружила несколько стеклянных флаконов с дозаторами. Выдавив на ладонь каплю из одного сосуда, я с радостью обнаружила, что алая жидкость пенится как самый привычный гель для душа. Поэтому вооружилась мочалкой и начала тщательно отмывать от себя не только последствия всех моих приключений и тюремного заключения, но и зудящее ощущение прикосновений Астериона.

Далось это не сразу, но теплая вода и мыло все же сделали свое дело. Наконец, почувствовав себя достаточно чистой во всех смыслах этого слова, я завернулась в одно из полотенец, быстро подсушила волосы обнаруженным феном и отправилась за своей одеждой. Надо было ее выстирать.

Вот только в спальне их не оказалось! Вместо этого на кровати обнаружилось одиноко лежащее платье из тонкой атласной ткани ярко-алого цвета.

Рядом нашла и босоножки с тонкими ремешками в тон и на изящной шпильке. И… никакого нижнего белья. Вообще.

Намек был более чем понятен. Выбора мне не оставили. Поэтому мрачно отправилась к кровати и ухватила предложенный наряд. Правда, когда облачилась в него, поняла: если бы я осталась в одном полотенце, выглядела бы приличнее.

Держалось платье на мне лишь в трех местах: за шею, бедра и тонкий ремешок, украшенный кристаллами, который проходил под грудью. Благодаря последнему и глубокому декольте моя и так не маленькая грудь смотрелась еще более выдающейся. Прибавить к этому полное отсутствие белья и проступающие напряженные соски, то о полностью оголенной до копчика спине и паре разрезов вдоль линии ног можно уже даже не говорить.

Вот точно этот похотливый демонюга одежду прислал!

Неприятное чувство, что я превращаюсь в куклу для определенного вполне ясного использования, заставляло брезгливо передергивать плечами. Успокаивала себя тем, что браслет меня точно защитит от надругательства. А с фасонами платьев и позже можно будет разобраться.

— Мог бы и на трусы разориться, хоть минималистичные. Эротическое нижнее белье тоже существует, между прочим, — проворчала я, сердито осматривая себя в зеркале, и услышала недовольное бульканье живота. — А в этой царской тюрьме, когда ужин?

Я бормотала себе под нос, не рассчитывая на ответ. Но меня словно услышали. Легкий перезвон заставил обернуться в сторону двери, которая без посторонней помощи приглашающе открылась.

Стало не по себе от такого сервиса, но в гостиную я все же вышла. Здесь на небольшом столике меня ждали чай в тончайшем фарфоре, от которого по помещению распространялся манящий сладковатый аромат, и круглое пирожное с ярко-алыми незнакомыми ягодами. Мысль, что они могут быть ядовитыми, отбросила сразу, помня о защите браслета. Поэтому, не теряя времени даром, я расположилась на стуле и ухватилась за маленькую десертную ложечку.

Оказалось, я очень проголодалась. Как исчезло пирожное даже не заметила, очнулась лишь когда облизывала остатки крема и с наслаждением ощущала, как по телу распространяется тепло. Расслабляющее и одновременно щемящее в наиболее чувствительных зонах.

Так вот ты какой — экстаз от еды!

— Хочешь еще? — неожиданно раздался знакомый мужской голос, заставив вздрогнуть.

Но испуганные мурашки в одно мгновение сменили свою окраску, когда по позвоночнику в легкой ласке скользнули чужие пальцы.

Интимное прикосновение жаркими волнами охватило мое тело, так что я даже возмутиться подобной фамильярности не смогла. Они стремительно пронеслись по коже и заставили возбужденно напрячься не только грудь, но и низ живота. Непроизвольно захотелось застонать и выгнуться на встречу очередному поглаживанию. И только запоздалое осознание, что я за считанные секунды превратилась в озабоченную мартовскую кошку, заставило сдержаться и разбудило злость.

Я с силой отшвырнула ложку и резко поднялась, намереваясь сбежать. Но демон словно того и ждал.

Стул, на котором я сидела испарился, а мужские ладони окончательно завладели моим телом, притянув к своему хозяину. Меня окутало чужое тепло и аромат кардамона. Захотелось в них раствориться и…

Я раздраженно сжала кулаки и попыталась вернуть свой мозг на место. Остатками разжиженного киселя, что царил в моей голове, понимала: моя реакция не нормальная и с этим надо бороться, но…

— Ты не ответила, — почти промурлыкал мне на ухо Астерион.

Кожи сначала коснулось его дыхание, а потом и губы. Колени тут же превратились в ватные валики, вынудив в поисках опоры облокотиться на удерживающего меня князя.

Не знаю, что он там от меня хотел услышать, ибо сейчас я даже думала с большим трудом. Между ног с каждой секундой все сильнее нарастало напряжение, а грудь изнывала, требуя ласки.

И мой искуситель, словно знал об этом.

Раздался глухой щелчок замочка в районе шеи и тело получило часть желанного удовольствия. Астерион обхватил мою обнаженную грудь и легонько сжал пальцами затвердевшие горошины сосков. У меня в очередной раз едва земля из-под ног не ушла.

— Отпусти, иначе… — сквозь стон протянула я и не смогла договорить от новой вспышки снедающего изнутри жара.

— Иначе что? — с насмешкой поинтересовался демон, прибавив к откровенному массажу еще и поцелуи в шею.

Приходилось глубоко дышать и до боли кусать губы, чтобы окончательно не потеряться в накатывающем удовольствии. А Астерион продолжил говорить в промежутках между поцелуями.

— Браслет не позволяет причинить тебе боль или иной вред, но делать тебе приятно он не запретит. Тебе же приятно, Анжелика?

Бархатистый и завораживающий голос окутывал невесомым мягким одеялом, и я даже не заметила в какой момент одна из мужских рук оказалась у меня под юбкой. Широкая ладонь, погладив меня по бедру без какого-либо труда проникла к эпицентру истязающего жаркого пламени. Пальцы скользили по нежным складкам на грани проникновения, массировали, надавливали, и я едва не задыхалась от разрывающего тело желания. Хотелось самой податься бедрами на встречу и ощутить такую нужную наполненность, но демон не позволял, продолжая доводить меня до полного исступления, вынуждая забывать обо всем.

Из последних сил цеплялась за ласкающие меня руки и с отчаянной ясностью понимала: мне не удержаться от падения в эту пропасть.

— Скажи, что хочешь, и нам обоим станет еще приятнее. Обещаю, — коснулся сознание хрипловатый голос.

И если бы не перебои с дыханием я бы ответила. Правда не совсем уверена, что именно. Ведь даже мое «нет» не спасет, потому что тело меня откровенно предало. И что оставалось? Согласиться на прекращение пытки?

Я с силой вдохнула, собирая остатки своей воли и готовясь держаться, пока окончательно не свихнусь.

Спасение пришло внезапно. Бедром почувствовала, как на руке демона завибрировал браслет. Астерион на мгновение замер, а после выдал короткое непонятное слово и убрал свою конечность из-под моей юбки. Я тут же сжала бедра плотнее, силясь унять бушующий между них пожар и противное чувство неудовлетворенности.

«Дыши, Анжелка, дыши! Это твой шанс!» — уговаривала я себя и с ненавистью смотрела на испачканное кремом блюдце. Лучше на него, чем на слишком соблазнительного демона, который, судя по всему, принял входящий вызов.

— Слушаю, — ровно проговорил он.

— Где тебя низшие носят?! — раздался в ответ раздраженный голос короля. И не дожидаясь ответа отчеканил: — Живо ко мне, и девчонку прихвати.

— Будет исполнено, — проговорил Астерион и вновь вернул обе свои руки мне на грудь.

От легкого массажа я с силой закусила губу и уцепилась за край стола. Перерыва оказалось чересчур мало, чтобы угомонить собственные гормоны!

Правда долго меня пытать не стали. Со вздохом демон вновь защелкнул платье у меня на шее, а затем со словами: «Продолжим позже», — подхватил на руки и взвалил на плечо. Несколько стремительных шагов и мы снова сорвались с террасы вниз.

Но сейчас я даже была рада этому безумию. Ветер бил в лицо, а страх постепенно вытеснил возбуждение. Так что по прилету в королевскую башню я уже чувствовала себя вполне адекватно. Правда так мне казалось только первые пару секунд, пока Астерион не вздумал поставить меня на ноги, попутно пройдясь руками по всему телу. От нестерпимой волны вновь нахлынувшего влечения ноги ослабли, и я со стоном уцепилась за широкие мужские плечи, чтобы хоть как-то удержать вертикальное положение.

— Ну же, малышка, соберись, — усмехнулся демон, подцепил пальцами за подбородок и вынудил поднять лицо вверх. — Ты же недавно так стойко держалась.

Я бы ему ответила, что продержусь еще очень долго, пока он не состарится, но коснувшееся губ чужое дыхание спутало все мысли. А последовавший за этим поцелуй вновь превратил мои мозги в кисель. Да и точки опоры меня снова лишили, подхватив на руки.

Я тщетно пыталась найти хоть немного спокойствия и стараться не думать, какими жаркими ощущаются удерживающие меня мужские ладони. Глубоко дышала и смотрела куда угодно, только не на демона. Сосредоточилась на окружающей мрачноватой обстановке. На открывающих двери слуг в темных одеждах и…

Сердце заколотилось как бешенное, а губы непроизвольно растянулись в счастливой улыбке. Взгляда хватило, чтобы распознать в стоявшем рядом с подиумом для трона мужчине Кайдена! Вся моя жажда в мгновение ока переключилась на него. Захотелось как можно скорее избавиться от чужих прикосновений, добежать до него и нырнуть в уже такие родные объятья.

Но все, на что хватило моего размякшего от постоянного возбуждения тела — упереться в мужские плечи и дернуть вяло ножками. Пришлось смириться. И порадоваться, что несут меня в нужном направлении!

Пока я пребывала в розовых фантазиях о скором будущем, Астерион оказался в нескольких шагах от объекта моего радужного настроения. Вот только Кайден оказался совершенно не рад моему прибытию. Его лицо закаменело от едва сдерживаемой ярости, а в глазах все сильнее разгоралось пламя.

Глава 16

Ныряя в закрывающийся портал, Кайден мало думал о последствиях. Нет, он не боялся встретить удар по «приземлении» с той стороны. К подобному он был вполне готов. Но он не предполагал, что в момент перехода его перетряхнет как тряпичную куклу на ветру.

И как бы не хотел каратель предугадать момент выхода из вихря схлопывающегося пространства, приземление вышло на спину и достаточно жестким. Правда Кайден тут же перекатом поднялся на ноги и мгновенно оценил ситуацию.

Тишина и пустота.

Мертвое плато растянулось вокруг на многие километры. И кроме ветра, поднимающего небольшие полевые всполохи, вокруг ничего и никого не было.

«Не успел».

Кайден зло сцепил зубы и тут же с силой выдохнул, отодвигая совершенно не нужные сейчас эмоции. Главное, теперь от феи его отделяло лишь физическое расстояние, а не межмировой заслон. Оставалось лишь определиться с направлением.

Вот только выжженная, абсолютно пустая земля была настолько твердой, что следов на ней почти не оставалось. Да и далеко не все местные обитатели ходили по ней своими ногами. Поэтому Кайден сразу устремил свой взор в алое небо.

Вдалеке на его фоне едва угадывалась темная точка. Она удалялась по прямой в сторону видневшихся впереди скоплению пиков.

Сомнений в том, что это нужный ориентир, не было, и Кайден устремился за ним. Вот только пешеход значительно проигрывал в этой гонке преследования. Не прошло и пары минут как единственным указателем направления для Кайдена остались мнимые горы, которые через несколько часов превратились в город из черных башен, окруженный неприступной каменной стеной.

Адалион — черная столица демонического мира, непреступная твердыня, из которой властвует король, сильнейший из всех ныне живущих высших. Ее трудно было не узнать даже с такого расстояния. Именно оттуда много лет назад Кайден сбежал на Землю и не предполагал, что придется вернуться. Вот только уходил он слабым мальчишкой, от которого нынче не осталось и следа.

Кайден недовольно покрутил на запястье один из ограничителей. Лучше бы было оказаться тут без них, но увы. Оставалось рассчитывать, что запрет короля на убийство племянника-полукровки все еще действует, а отпечаток королевской крови на его ауре виден любому, даже самому захудалому низшему. После же и от лишних украшений избавиться не составит особого труда.

На дорогу до города ушло несколько часов. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы выйти к главным воротам.

Тут вечно царила суета, и сегодняшний вечер не оказался исключением. Преддверием города служил большой свободный рынок, который за многие десятилетия оброс и жилыми домами. Здесь торговали всем и якобы без наценки ввозной пошлины. И на главном тракте все выглядело максимально законопослушно и чинно. Но стоило углубиться в местные трущобы, можно было раздобыть и много чего контрабандного, чем не гнушались пользоваться не только низшие сословия, но и высшие демоны. И все это жило до тех пор, пока не мешало власти.

Кайден отметил это лишь краем сознания. Куда больше его интересовали суетящиеся вокруг грузовой платформы стражи. Короткорогие черти в форменных серых кителях ворошили коробки и сверяли их с каким-то списком, под хмурое молчание обезьяноподобного низшего, который взирал на все это из-за стойки управления.

Каратель еще издалека вычленил среди служителей командира и, приблизившись, потребовал:

— Мне нужна ваша служебная платформа.

Черту хватило одного взгляда, чтобы сообразить не перечить. Он стремительно отвесил поклон, а спустя пару минут Кайден уже ступил на испещренную алыми кристаллами площадку, на которой был установлен удобный четырехместный диван. Как только Кайден расположился на нем, а выделенный из чертовского отряда водитель положил ладони на стойку управления, передвижную платформу охватило алое защитное поле, и она плавно оторвалась от земли.

Еще около получаса потребовалось, чтобы добраться до королевской башни. Естественно, к тому времени о его прилете уже все знали. Поэтому Кайден даже не удивился, когда его встретил замотанный по самую макушку в черную бесформенную одежду безликий из местной прислуги. Он проводил Кайдена до тронного зала, где уже ждал король.

Дядя не изменял своим предпочтениям и встречал одного из ближайших родственников сидя на троне, за которым сиял дополнительный источник силы носящего корону демона.

— Все-таки сам выбрался, молодец, — довольно похвалил золоторогий, когда племянник подошел достаточно близко. — С возвращением домой.

— Я лишь погостить, — минуя все приветствия, откликнулся Кайден. — И забрать ту, что сегодня похитил с Земли один из высших.

— Фею-полукровку? — усмехнулся король. — Она моя пожизненная и почетная гостья, ибо на ней мой браслет.

— Она моя, и поэтому на ней твой браслет, — с нажимом парировал Кайден. — Если надо, я готов доказать свое право на нее.

— Докажет он… — фыркнул король и поднялся. — Давай посмотрим, чем ты там свои права решил доказывать.

Он спустился с пьедестала и потребовал:

— Руки.

Кайден мрачно протянул навстречу родственнику свои скованные запястья. Демон обхватил браслеты, и те рассыпались под его пальцами, моментально превратившись в пыль.

Вернувшаяся сила моментально заполнила каждую клеточку тела и на долю секунды оглушила вспышкой эйфории. Защита моментально вспыхнула, отгораживая хозяина от любых негативных воздействий. Даже дышать стало легче, словно с груди оковы сняли, а не с запястий.

— Да, не дурственно, — раздался одобрительный голос демона. — Очень даже. Еще немного тренировок и поднимешься на уровень среднего высшего. Крылья так понимаю призвать еще не пробовал?

— Мне сейчас не до этого. Где Анжелика? — гася алые всполохи освободившейся магии, хмуро спросил Кайден.

— В полном здравии и под защитой твоя фея, — отмахнулся король. — Сам на нее мою защиту повесил, отчего же сомневаешься?

— Не сомневаюсь, а хочу видеть, — отчеканил каратель.

Сказать хотелось совершенно иное, но раздражать венценосного родственника не стоило. Иначе тот вполне мог включить свою врожденную демоническую вредность и вообще ничего не дать.

Король одарил племянника пристальным взглядом с хитрым прищуром и поинтересовался:

— Что, сильно ломает?

Кайден недовольно поджал губы и с силой втянул воздух. Признаваться в очевидном совершенно не требовалось. И так в мозгу свербело, словно туда вставили шуруповерт, а демоническая часть души буквально требовала разнести все, но добраться до Анжелики и привязать эту неугомонную фею к себе раз и навсегда.

— Давай без риторических вопросов, — сквозь зубы процедил Кайден.

— Ладно, — усмехнулся король. — У меня сегодня настроение хорошее. Сейчас доставят твою полуфею.

Пока Его Величество возвращался к своему царскому месту, пытался связаться с кем-то по браслету. Но с того конца не торопились принимать вызов. Как следствие, на «посыльного» нарычали, как только тот ответил. Но надо признать это положительно повлияло на скорость доставки.

Уже спустя несколько минут появилось приятное ощущение предвкушения встречи, а раздражение начало утихать. Еще немного и Анжелика снова будет рядом. И с каждой секундой это чувство только усиливалось, теплом разливаясь по душе.

Кайден обернулся к дверям еще до того, как те открылись. Но стоило посыльному появиться на пороге, как кулаки карателя сжались сами собой.

Его фею лапал рогатый урод! И мало того! Анжела нисколько не была против. Она блаженно улыбалась и беззаботно махала ножками!

Чистейшая ярость вскипела в крови. И требовала она одного — убить вставшего на пути соперника. Единственное, что сдерживало, — заслонявшая демона от удара Анжелика. Она ни в коем случае не должна была пострадать.

Пришлось дождаться, когда Астерион донесет ее и поставит на ноги. Вот только из своих лап выпускать ее он не собирался, даже когда девушка сделала шаг прочь. Демон по-собственнически перехватил ее за талию, якобы придерживая. В том, что рогатый ее трогал не только пока нес на руках, Кайден не сомневался. Слишком уж алчно демон смотрел на его женщину.

Терпение? К чертям собачим, не осталось ни капли!

Сила отозвалась моментально. Стремительно шагнув к парочке, Кайден перехватил свою фею, буквально вырвав из чужих объятий, и вместе с тем ударная волна отшвырнула рогатого на добрый десяток метров.

— Кайден! — испуганно пискнула Анжелика в первое мгновение, но тут же доверчиво прильнула всем телом.

И это могло бы успокоить злость, но… Тонкая ткань платья ничуть не скрывала манящих изгибов ее тела, и явно не она сама выбрала такой вульгарный наряд для прогулки. Кто и для чего ее облачил в подобные тряпки и так было понятно. И жить этому козлу осталось недолго.

— Потом поговор-рим, — рыкнул Кайден, отставил ошарашенную девушку в сторону и ринулся к поднявшемуся на ноги демону, на ходу сплетая силовой меч.

Мир окрасился в алый, от разливающейся силы. Первое столкновение случилось еще до того, как Кайден приблизился. Треск и воздушная волна от столкновения защитных плетений разошлись по всему тронному залу. Оба заградительных кокона на мгновение рассыпались и этого оказалось достаточно, чтобы огненный клинок метнулся к шее Астериона. Вот только достигнуть цели он не смог, встретив блок полыхающего синим пламенем меча противника.

Зато хук в челюсть демон все-таки пропустил. Правда и в долгу Астерион оставаться не стал. Сильный удар коленом в бок вынудил Кайдена отступить. Но ненадолго. Он снова ринулся к противнику, попутно рассекая боевые заклинания. И мечи снова скрестились.

Битва набирала темп, никто не отступал. Оставалось только напирать и ждать, когда рогатый ошибется, чтобы воспользоваться этим и переломить ход драки в свою пользу. В том что этот момент наступит Кайден не сомневался. Реальная битва не терпела показушности и лишних затрат сил. И Астерион явно про это забыл, будучи одним из сильнейших высших. Длинные удары, мощные, но неточные заклинания, акробатические уклонения — все это подводило позера к его неминуемой гибели.

И очередная серия атак только подтвердила это. Кайден легко ушел от широко скользящего синего клинка и нырнув вперед в считанные секунды оказался рядом со своей будущей жертвой.

— Хватит! — пронесся над головами властный приказ короля, а обоих драчунов обездвижило заклятье. — Устроили тут детский сад!

Кайден недовольно сцепил зубы. До цели оставались считанные миллиметры!

Чужая сила и воля тем временем непреклонно отодвинула его от Астериона и их обоих повлекло ближе к трону.

— Спустили пар детишки? — издевательски поинтересовался король и все же снял с обоих мужчин оцепенение.

Впрочем, и их мечи он тоже развеял мановением руки.

«Слишком силен», — недовольно отметил мысленно Кайден, а в следующий миг переключился на подоспевшую к нему Анжелику.

— Кайден, ты как?! — взволнованно выдохнула девушка, а ее ладони обхватили его лицо.

Руки сами потянулись обнять хрупкую фигурку, чтобы притянуть ближе, ощутить бархат ее обнаженной кожи. А она словно только этого и ждала. Со стоном удовольствия податливо прильнула и даже соблазнительно согнула ногу в колене, чтобы прижаться еще плотнее и лишить мужчину возможности отстраниться.

В кровь словно лаву впрыснули. Но порыв подхватить свою фею под бедра и унести прочь от посторонних глаз Кайден сдержал, потому что такой резкий переход от тревоги к возбуждению выглядел неестественно. Да и Анжелика никогда не предложила бы себя вот так, тем более зная, что вокруг чужие. А значит…

Кайден хмуро вгляделся в глаза своей избранницы, радужку которых сейчас практически полностью перерывал расширенный от возбуждения зрачок. Анжелика взирала на него с блаженной поволокой, а потом, устав ждать, облизнула кончиком языка свои пухлые губки и тихо выдохнула:

— Поцелуй…

Удар в солнечное сплетение выдержать легче чем подобное! Но сомнений больше не осталось.

— Ты чем напоил ее?! — зло рыкнул Кайден и уставился на Астериона.

— Обожаю, когда ты рычишь, — раздался рядом сбивчивый горячий шепот.

Вместе с тем Анжелика, устав ждать активности от удерживающего ее карателя, сама приподнялась на носочки и ласковой кошкой потерлась о плечо и шею. Отвлекающий маневр был хорош, но недостаточно. Кайден лишь еще сильнее сцепил зубы и продолжил прожигать двоюродного брата взглядом.

— Не напоил, а накормил. Пирожным, — усмехнулся тот в ответ, а после ворчливо добавил: — Между прочим один из сильнейших и дорогих приворотов на нее потратил. А все удовольствие досталось тебе. Хоть бы спасибо сказал.

— Я тебе вначале уже свою благодарность выразил. С удовольствием повторю и даже дважды повторю, чтобы и думать забыл лезть к моей женщине!

Очередной протяжный томный вдох, а вслед за ним по кадыку прошелся горячий кончик языка окончательно позабывшей разумность феи.

— Твою мать, — процедил сквозь зубы Кайден и перехватил Анжелику.

Теперь девушка льнула к нему спиной, а ее руки были зафиксированы в крепком, но аккуратном захвате.

— Ну кто ж знал, что она твоя, — довольно улыбнулся Астерион и совершенно не искренне протянул: — Извини.

— Антидот давай, — ультимативно потребовал Кайден. — Тогда подумаю о прощении.

— Вот тут загвоздочка, — хмыкнул демон. — Для него нужны земные травы, а их у нас днем с огнем искать можно долго и не найти.

На языке снова завертелся самый отборный мат, который только знал Кайден. Пришлось глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть прежде чем задать следующий вопрос:

— И как долго твой приворот будет действовать?

— Ну предположительно два-три месяца, — с сомнением проговорил Астерион. — Может дольше…

Кайден все-таки выругался.

— Не понимаю, чего ты так расстраиваешься? Она твоя, согласная на все, бери и радуйся.

— Мне она адекватная нужна! — огрызнулся полудемон.

— Ты всегда был чистоплюем, — недовольно скривился Астерион.

— Все, хватит, — холодно оборвал перепалку братьев король. — Астерион, отправь кого-нибудь на поиски нужного состава. Кайден, наберись терпения.

Терпения у карателя осталось на самом донышке и ждать он никого не собирался.

— Не надо ничего искать. На Земле у меня есть знакомый ведьмак, который поможет. Только портал нужен.

— Какая малость, — саркастично хохотнул старший из всех. — Портал ему! На Землю! А с чего бы вдруг мне вас отпускать туда? В тюрьму снова захотелось? Так могу здесь организовать. Выделю камеру с совместным проживанием.

— И тебе даже не интересно, кто заполучил бы твой браслет, если бы я не вмешался? — как бы между прочим поинтересовался Кайден.

И совершенно не рассчитывал, что дядя усмехнется и скажет:

— Нет, — и насладившись замешательством племянника добавит: — Потому что это я заказал его доставку через Ремизова.

Кайден с шумом выдохнул и вдохнул снова:

— А ко мне ты обратиться не догадался?

— А ты бы не отказал? — наигранно удивился венценосный демон, зная правильный ответ.

Вот только Кайден тоже умел удивлять:

— Нет. Такому артефакту точно не место в чужих руках.

Анжелика, до этого молчаливо наблюдавшая за разговором и занятая, судя по напряжению в теле, борьбой с наведенным влечением, едва заметно вздрогнула. Не будь она плотно прижата к Кайдену, никто бы этого и не заметил. А он не мог не обратить внимания и не отреагировать.

— Ты не чужая, — на самое ухо заверил он девушку.

Та вновь расслабленно откинулась ему на грудь, рождая таким простым действием в душе нечто теплое и необъятное, толкающее подхватить феечку и унести туда, где никто им не сможет помешать. Но вот факт, что с ее стороны это были в большей степени наведенные эмоции, раздражал и вынуждал сдерживать неуместные порывы.

Впрочем, с этим Кайден пообещал себе разобраться в ближайшее время и любой ценой.

— Приятно слышать, что ты не только силы набрался, но и ума, — одобрительно покивал тем временем король. — Но в любом случае, браслет здесь, ты здесь, все под защитой, что меня полностью устраивает.

— А меня нет, — честно признался Кайден. — Что ты хочешь за наше возвращение на Землю?

— Даже так, — задумчиво проговорил демон и пристально всмотрелся в своего племянника.

Кайден ответил ему не менее твердым взором. Они оба понимали, что рано или поздно каратель добьется своего, как и много лет назад сможет открыть переход. Но на сей раз его уход на Землю можно было обставить с выгодой для обеих сторон, вместо того чтобы вновь спалить всякие мосты и связи.

— Знаешь, Кай, я всегда к тебе относился хорошо и считаю неотъемлемой частью своей семьи. Даже несмотря на то, что твоя чересчур наглая и языкастая мать порой доводила меня до белого каления, — задумчиво произнес король. — И как ты заметил, запрет на причинение тебе вреда до сих пор в силе, хотя ты решил сбежать из дома и разорвать всякие связи с нами. Даже это я смог понять. Куда приятнее находиться среди тех, кто априори слабее. Но я продолжал следить за твоей жизнью. Не полноценно, но все же. Теперь же ты спрашиваешь, что я хочу за ваше возвращение на Землю?

Король сделал театральную паузу. Ему не нужен был ответ племянника. Он просто сеял нужные зерна, которые должны были прорасти позже.

Кайден прекрасно это понимал. И осознавал, к чему клонит заботливый дядюшка. Поэтому совершенно не удивился, когда тот продолжил свой монолог.

— Я хочу от тебя хоть какой-то взаимности. Ты равноценно принадлежишь и тому и этому миру, тебе куда легче пересечь границу. Помнится, тебе там положен отпуск в твоем этом управлении. Так вот, мое условие: его ты проводишь здесь и вникаешь в местные дела. Ежегодно. Заодно подрастешь на домашних харчах. Ведь семья не только берет, но и многое дает.

— В этом году я свой отпуск уже отгулял, — хмыкнул Кайден.

В словах дяди было здравое зерно. Естественно, возвращаться в Адалион придется не с пустыми руками, но то было вполне решаемо и явно не в ближайшее время.

— Я готов тебе засчитать нынешний краткий визит. Тем более познакомил с избранницей. И она явно поумнее твоей матери, умеет хотя бы молчать.

Кайден не сдержал довольной улыбки. Ибо помнил, как мама доводила короля до гневного припадка, когда все, даже высшие, прятались по самым темным углам. При этом надо было ей отдать должное — она всегда добивалась своего.

Но это было в далеком прошлом. А здесь и сейчас Анжелика явно не оценила сомнительный комплимент. Но сдержалась, проделав дыхательную гимнастику.

«Всегда бы так», — мысленно расхохотался Кайден, понимая, что подобная роскошь дома ему не светит.

— Я бы хотел отправиться на Землю незамедлительно, — подвел итог достигнутым договоренностям каратель.

— Астерион вас проводит и выдаст кристалл рубирина для связи через заслон между мирами. Кстати, по контакту Ремизова найдете такой же. И одного более ненужного, как и Ремизов, мага. Он самоубьется во время задержания. На этом ваше расследование закончится.

Кайден понятливо кивнул и подхватил на руки свою неугомонную фею.

Закрыть дело можно и на одном зарвавшемся любителе нажиться на демонах маге. А вот как пойдут поиски дальнейшей агентской сети, карателя уже не будет волновать. Это вечное противостояние двух миров. На место пойманных и казненных через некоторое время вербуются новые. Ресурсы с Земли слишком ценны, чтобы отказываться от такой возможности. И все начинается сначала. Пока стоит заслон между мирами, эта игра в кошки мышки будет продолжаться.

Глава 17

Кайден распрощался с дядей коротким кивком и понес меня в сторону выхода. Я же уткнулась в его плечо и старалась не думать. Правда после всего услышанного и увиденного это получалось с трудом. Как и держать свое тело в узде.

Тот факт, что меня посчитали настолько важной, чтобы сражаться и вырвать из лап короля демонов, будоражил уже сам по себе. А уж вкупе с наведенным приворотом и вовсе оттеснял сознание прочь, давая организму полный карт бланш.

Вот и сейчас руки абсолютно своевольно обвились вокруг мужской шеи, а пальцы зарылись в его волосы. Я прижалась к своему спасителю настолько сильно, что казалось еще немного и вплавлюсь в него окончательно. От окончательной и немедленной капитуляции перед мужчиной удерживало лишь осознание того, что мне не отвечают. Все мои нежности и ласки Кайден попросту продолжал игнорировать даже после того, как мы покинули тронный зал.

А ведь если уж я так ему важна, как он всем пытался доказать, мог бы и поцеловать хотя бы!

Но я, естественно, вслух претензии не озвучивала, стоически удерживая язык за зубами и не мешая карателю возвращать меня на Землю. Только пообещала сама себе, что как только мы останемся одни, его ничто не спасет!

Фантазия моментально обрисовала несколько возможных пыток для мужчины во время нашего общения, и тело снова скрутило от нахлынувшего возбуждения.

В очередной раз пришлось уделить внимание собственному дыханию и только ему.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

Помогло. Сладостный спазм отступил, и я даже смогла себе позволить посмотреть по сторонам.

Мы уже вышли на открытую террасу, где ждала парящая в сантиметрах двадцати над полом платформа с комфортным диваном для пассажиров и стойкой управления, за которой стоял самый настоящий черт с короткими рожками и видимо местной военной форме. При нашем приближении от вытянулся в струнку и задрал подбородок так высоко, что еще чуть-чуть и точно бы себе шею свернул.

Демоны уверенно прошли к дивану. Кайден так и не выпустил меня из рук, поэтому я закономерно оказалась сидящей у него на коленях. Так близко, что ощутила мужское дыхание на собственной шее.

Пришлось бросить все силы на сдерживание собственного тела.

— Отвези нас на плато. Я скажу, где остановиться, — тем временем отдал приказ черту Астерион.

Спустя секунду платформу охватила алая сферическая защита и мы полетели вперед. Я тут же сосредоточилась на окружающих видах, которые, к счастью, не перекрывало сияние ограждающего поля. Это успокаивало. Да и любоваться городскими пейзажами будучи в нормальном положении, а не висящей вниз головой, оказалось куда интереснее.

Правда продлилось это недолго. Спустя четверть часа мы миновали городскую стену и глазу снова стало не за что зацепиться на бескрайней равнине. Еще через некоторое время мы плавно приземлились. Я попробовала слезть с коленей карателя и дать ему возможность подняться, но не тут-то было. Кайден перехватил меня под колени и как ни в чем не бывало плавно встал, вызвав у меня очередной искренний приступ восхищения и желания.

Стоило признаться хотя бы себе, что неудержимое влечение по отношению к этому несносному мужчине уже далеко не только наведенное приворотом. Хотя бы потому, что Астериона мне вот совершенно не хотелось целовать! А губы Кайдена манили как самый сильный магнит. Казалось, что стоит только к ним прикоснуться, и все проблемы моментально исчезнут.

— Пентакль готов. Теперь очередь за тобой, нужна твоя кровь и сила, — вырвал меня из фантазий голос Астериона.

Я обернулась и увидела у его ног расчерченный замысловатый узор, заключенный в круг из непонятных символов.

— Анжелику могу подержать, если боишься, что она ножки запачкает, — не дожидаясь ответа от брата, хохотнул рогатый. — Хотя по-честному, ее кровь для прорыва хода на Землю куда больше бы подошла. Все-таки полностью землянка.

— Обойдешься, — поставив меня на ноги, сухо выдал на оба предложения Кайден и за талию повлек меня ближе к пентаграмме. — Давай кристалл.

Астерион протянул карателю кожаный мешочек, внутри, которого оказался алый рубин размером с приличное куриное яйцо. С одной стороны кончик был плоский, а вот с другой заостренный.

Кайден резко затянул завязки футляра, едва не прищемив мой любопытный нос. Я тихо ойкнула и сделала вид, что вообще не интересовалась подаренным артефактом. Видимо темное влечение окончательно лишило меня последних крох самообладания и осторожности.

Вновь пришлось заставлять себя собраться и сосредоточиться на насущном. В частности, на том, что после того как Кайден убрал кристалл в карман брюк, он вновь протянул кузену руку и кивнул, мол, давай. И тот, отрастив на указательном пальце черный коготь, со всем хладнокровием распорол родственнику предплечье!

В ужасе от происходящего дернулась только я. Но Кайден твердо удержал меня на месте, не позволив перехватить за поврежденную конечность. Протянул руку над рисунком и вместе с падающими на землю алыми каплями начал напитывать круг своей силой.

Сначала засветились внешние символы, потом внутренние линии устремились к центру, где уже скопилась лужица крови. И только все они коснулись ее краев, из центра словно молодое дерево начал расти портал. Кривой, словно рваная рана на полотне мира, он ширился и рвался вверх, пока не достиг размеров вполне приличной двери. Только после этого Кайден быстро залечил руку и вновь подхватил меня.

Я судорожно вцепилась в его плечи. Трещина угрожающе трещала по краям, и в любой другой ситуации я даже не подумала бы в нее лезть. А так мне не оставили выбора.

— Звони почаще, братец, — раздался нам в спину голос Астериона, а в следующий миг мой каратель переступил порог между мирами, не удостоив родственника ответом.

Как и в прошлый раз ничего особенного в момент перехода не случилось, просто окружающий мир невозможно кардинально изменился. Только что мы были на плато под алым небом и вот уже стоим на пустыре, расчищенном под очередную московскую высотку.

Над нами было привычное иссиня-черное небо, на котором из-за световой ауры большого города с трудом получалось разглядеть бриллианты звезд.

Я с облегчением вдохнула воздух родного мира и тут же поежилась от скользнувшего по спине прохладного ночного ветра.

Да, лето в средней полосе никогда не отличалось теплотой. И в тонком, практически полностью открытом платье было максимально не комфортно. Но длились мои неудобства недолго. Кайден молча укрыл нас согревающим пологом и, быстро осмотревшись, направился к выходу со стройки. Я же снова восхищалась своим карателем. Любовалась чертами его лица, пальцами перебирала пряди волос, и проводила кончиками по линии шеи. Губы ныли от желания прикоснуться к разгоряченной коже.

— Анжелика! Держи себя в руках! — сквозь зубы процедил Кайден.

Я вздрогнула и осознала, что мои желания опять всецело взяли управление над телом. Быстро убрала губы от мужского подбородка и руки к груди прижала.

— Прости, — сипло выдала я и потребовала. — Поставь меня на землю. Сама пойду. Так легче будет.

Резанувшее по внутренностям противоречивое нежелание, чтобы Кайден выполнял мою просьбу, постаралась заглушить очередной дыхательной гимнастикой. Еще бы она помогала! Ни черта!

— На таких каблуках ты тут только ноги себе переломать сможешь, — с тяжелым вздохом хмуро констатировал Кайден и возобновил свое движение.

Со мной на руках.

В первое мгновение я даже порадовалась, но тут же разозлилась.

Издевается он что ли надо мной так?! Просит сдержанности и при этом проявляет заботу, которая напрочь рушит все мои баррикады.

— Зачем ты это делаешь? — сцепив челюсти, проговорила я.

— Что? — непонимающе уточнил мужчина и с сомнением покосился на меня.

— Заботишься зачем, если я тебе все равно не нужна?! — практически рявкнула в ответ.

И снова глубоко вдохнула, чтобы не опуститься до банального рукоприкладства. Видать моя психика решила, раз добровольно не дают желаемого, то надо скинуть напряжение любой ценой.

Но меня неожиданно поставили на ноги и, с тревогой заглянув в глаза, спросили:

— Ты слышала, что я сказал своим родственникам?

— Слышала, — фыркнула я. — А еще я не дура и понимаю зачем ты это сказал. Чтобы мы оттуда выбрались. Скажи, тебе, как и им, нужен браслет, который я, прости, случайно надела? Так ведь? Иначе бы не просил постоянно сдерживаться, как только я пытаюсь проявить свои чувства!

Внезапно Кайден перехватил меня за талию и с силой притянул к себе. От столкновения с твердым накаченным мужским телом из меня весь заготовленный для продолжения обвинительной тирады воздух вышибло. А вдохнуть я уже физически не смогла. Горло пережало от близости желанного мужчины и его губ. Они едва-едва не касались моих, а жаркое чужое дыхание скользило по коже разгоняя сотни мурашек по всему телу.

Злость оказалась моментально забыла, а все мое естество сосредоточилось на ожидании поцелуя. Но вместо этого Кайден тихо спросил:

— Считаешь, грязная стройка самое то место для… проявления чувств?

— Да-а, — выдохнула я с полустоном.

Кайден на это с силой втянул воздух через нос, при этом прижав меня плотнее и вырывая из моей груди очередной сладостный всхлип.

— Но не с тобой, — неожиданно выдал этот несносный мужчина и резко отстранился.

— Что?! — только и успела пискнуть я и оказалась висящей на твердом плече вниз головой.

Если бы я не растерялась от такой резкой смены положения в пространстве, то ощутила бы жгучую обиду. Но пока заторможенное сознание осознавало происходящее, Кайден вновь направился своей дорогой и сказал:

— Я знал, что ты найдешь браслет и наденешь. Рад, что не ошибся. И да, прыгать в закрывающийся межмировой портал ради артефакта я бы точно не стал.

От услышанного я замерла, ибо сказано оно было с таким спокойствием и уверенностью, что не поверить просто было невозможно. А значит и все остальное, что я слышала до этого в мире демонов, правда?

Сердце счастливо забилось, а я, кажется, окончательно потеряла способность говорить и думать. Просто вцепилась в мужскую рубашку и покорно ждала, когда меня все-таки перевернут в вертикальное положение.

Это случилось достаточно быстро. Кайден преодолел забор, который просто разрезал своим мечом и еще немного прошел в сторону уже заселенной части района. На ближайшей парковке меня и поставили на ноги.

Каратель буднично подошел к одному из оставленных на ночь внедорожников и приложил руку к капоту. Автомобиль резко и коротко мигнул фарами, а вслед за этим раздался щелчок открывшегося центрального замка.

Я ошарашенно моргнула, но в открытую пассажирскую дверь нырнула беспрекословно. И даже пристегнулась самостоятельно. Но когда Кайден оказался за рулем и завел двигатель, все же не сдержалась и осторожно уточнила:

— Может, на такси лучше было?

— На такси небезопасно и долго, — парировал Кайден, а в следующий миг от его рук по рулю, а следом и по всей машине пробежала радужная волна защитного кокона. — Потом хозяину придет уведомление и заберет машину со штраф-стоянки.

Я выдала нечто неразборчивое, но согласное с доводами, и счастливо уставилась на Кайдена, который всецело сосредоточился на управлении внедорожником.

Подумать только, реально за мной прыгнул в портал и на условия короля по нашему возвращению согласился тоже ради меня! И вот как его не любить?!

Бабочки в моем животе и голове однозначно твердили: «Никак!»

И я была с ними абсолютно согласна. Поэтому сидела в пол оборота и с глупой улыбкой любовалась своим серьезным мужчиной.

Он снова вел автомобиль на какой-то запредельной скорости, вот только я ее совершенно не замечала. Зато видела, как он сжимает руль, и невольно представляла, как он так же будет держать меня. Память услужливо подкинула ощущений наших не таких уж и редких объятий словно дров в топку. Дышать стало трудно от охватившего меня желания, а губы пересохли так, что их пришлось легонько облизать.

Щелчок отстегнутого ремня безопасности мелькнул погасшей звездой на границах бескрайнего темного космоса, в котором пребывало мое сознание. А вот желанный полудемон в мгновение ока оказался в считанных миллиметрах от меня, что я восприняла с великой радостью. Ведь теперь можно было ласково пройтись пальчиками по сжатым пальцам, кисти, выше, прижаться к плечу и попытаться дотянуться губами до нежной мочки его уха…

— Ажелика! Твою ж мать! Сядь на место, если не хочешь, чтобы мы разбились! — рявкнул Кайден пытаясь отстраниться от моей ласки.

— Ты не допустишь такого, — с придыханием и восхищением выдохнула я и не отстранилась ни на миллиметр.

Помня прошлый свой подобный заход, к резкому маневру я оказалась готова. Ухватилась за спинку водительского кресла и самого Кайдена. Мы перестроились через три полосы и резко свернули на небольшую улицу. Адреналин в крови возликовал, а я радостно запищала.

— Я же говорила, что ты не позволишь нам разбиться, — торжествующе промурлыкала я, когда мой каратель остановил внедорожник на обочине.

И так как Кайдену больше не грозило потерять управление над машиной, смело перекинула одну ногу на его колени и гибкой кошкой переползла вся. И отстраниться от меня слишком правильному мужчине оказалось некуда. Его руки скользнули по моим ногам чуть надавливая, подхватывая под ягодицы. Не могла не выгнуться навстречу его прикосновениям и сдержать стон удовольствия. Я чувствовала, что победа близка и этот несносный тип наконец-то станет всецело моим!

— А я в прошлый раз обещал тебя связать, — доверительно с предвкушающей улыбкой напомнил Кайден.

— Свяжи, — предвкушающе согласилась я.

Щелкнул, отпираясь, замок двери. Руки на моих нижних девяносто сжались сильнее. И мы в одно плавное движение оказались на улице. Я инстинктивно обхватила Кайдена ногами и совсем не рассчитывала, что, открыв заднюю дверь, он легко избавиться от моего захвата и буквально скинет на задний диван.

Несколько неуловимых быстрых движений и я зафиксирована сразу тремя ремнями как гусеница переросток. И что-то это совершенно не было похоже на что-нибудь эротичное. Вот и Кайден под моим непонимающим взглядом облегченно вздохнул, с удовольствием осмотрел дело рук своих, еще раз подергал ремни, проверив на прочность, и с ухмылкой заявил:

— Так-то лучше.

И вернулся за руль!

— Эй! Так не честно! — обиженно протянула я и дернулась, чтобы вырваться.

Но тщетно. Все, что мне осталось, — обиженно сопеть и прожигать довольного полудемона многообещающим взглядом.

А он еще и насвистывать начал! Вот только пусть меня развяжет, я ему покажу!

Однако когда мы снова припарковались и Кайден пришел меня вызволять из пут, злость как рукой сняло. Точнее его руками, которые в процессе развязывания прошлись по всему моему телу, вновь раскалив кожу до предела и выдворив всякие мысли о мести.

— Издевательство, — жалобно промямлила я, когда вновь оказалась поднята на руки.

Правда в этом был и плюс я наконец-то смогла снова всем телом прижаться к Кайдену и едва ли не раствориться в нем.

— Потерпи, моя хорошая, скоро станет легче.

— Угу, — выдала я в той же тональности и, презрев все приказы о сдержанности, уткнулось носом в изгиб шеи карателя.

Мазнула губами по его не менее горячей чем моя коже и услышала шумный вдох:

— Нам всем.

Как мы преодолели знакомую вахту и оказались в лифте я не особо интересовалась. Внутри все скручивало спазмами на грани боли, и избавление от нее было только одно.

Немного отстранившись, я заглянула в невероятные карие глаза, внутри которых то и дело вспыхивали алые всполохи демонической силы. Завораживающие, манящие…

— Хотя бы поцелуй, — едва слышно попросила я и провела кончиком языка по своим губам.

Кайден как завороженный проследил за этим, казалось бы, самым обыденным действием и… сдался. Он жадно впился в мой рот, сминая и вынуждая пропустить глубже, попасть в затягивающий плен его губ, потерять всякую возможность вдохнуть и вырваться лишь на мгновение, чтобы вновь утонуть в нетерпящей отказа немного грубоватой ласке. И я все тянулась и тянулась за новой порцией удовольствия, которое мне подарить мог только он.

Дзынькнул лифт, сообщая, что он довез нас на нужный этаж. Кайден сделал несколько шагов и буквально вжал меня в противоположную стену коридора. Его руки скользнули по обнаженной коже ног, легко проникли под подол платья и впились в ягодицы. Я поощрительно застонала.

— С ума сводишь, — прозвучало хриплое признание, на которое я смогла лишь еще сильнее выгнуться и подставить под очередные жалящие поцелуи шею.

Слишком хорошо, чтобы останавливать мужчину, чьи руки надавливали на самые чувствительные зоны, а губы одаривали поцелуями каждый сантиметр неприкрытой платьем кожи.

— У меня стойкое чувство дежавю, — со смешком громко проговорил… Адам! — Но может быть вы все-таки выберете другой подъезд для своих экстремальных выходок?

— Черт, — тихо ругнулся Кайден и, быстро опустив меня на пол, оправил платье.

Еще бы я на ногах держалась… Но нет, колени отказывались служить своей хозяйке и меня снова подхватили на руки.

— Нам нужна помощь, — хмуро выдал каратель, направляясь к стоящему на пороге своей квартиры ведьмаку.

— И почему я не удивлен, — закатил тот глаза и пропустил нас внутрь.

И как только закрылась дверь, Кайден твердо сказал:

— Надо снять с Анжелы демонический приворот.

Ведьмак окинул меня сканирующим взглядом и почти взвыл:

— Вы издеваетесь?! Может хватит уже пить всякую гадость без проверки?!

— Я съела… пирожное, — еле-еле с паузами промямлила я, полностью сосредоточенная на своем демоне. — Вкусное, как ты…

И снова коснулась припухшими и приятно ноющими губами мужской шеи.

— Адам, надо привести ее в чувство. С каждым часом ей все хуже, — стойко выдерживая мои нежные пытки, сообщил каратель.

— А может вы уже просто переспите и не будете втягивать меня? — скривился как от кислого друг. — После твоего «спасения» мне всю лабораторию перерыли и изъяли всю запрещенку, что нашли.

— Неужели всю нашли? — недоверчиво нахмурился Кайден и вновь поставил меня на ноги, прижав спиной к себе, лишив тем самым возможности его целовать.

Зато я теперь прекрасно видела, как Адам сначала недовольно морщится, потом поджимает в сомнении губы и в итоге выдыхает, сдаваясь.

— Нет, конечно. Что я, не знаю, как наши проводят обыск? Показал на малый тайник, они дальше и не полезли, поставив галочку об изъятии, — ведьмак развернулся в сторону лаборатории и призывно махнул рукой. — Пойдемте, спасу вас в очередной раз. Но знай, друг, ты теперь мой дважды должник!

— Сочтемся, — усмехнулся Кайден и, снова подхватив меня, отправился вслед за Адамом.

В лаборатории все было как прежде, ни намека на какой-либо обыск. Но вряд ли Адам нам соврал. Скорее всего педантичный ведьмак в своей вотчине уже навел порядок, да и, по его словам, несложно понять, что особого рвения в переворачивании пространства коллеги не проявляли.

Правда на этот раз наш бессменный спаситель от отравлений прошел к другому шкафу у противоположной стены. Открыл глухие створки, достал стопки каких-то бумаг, после чего глубже протянул руку. Что-то щелкнуло, зашуршало. С моего ракурса рассмотреть другой тайник ведьмака не получалось, но любопытство все равно заставило вытянуть в том направлении шею.

— Теперь буду знать, чем тебя отвлечь, — усмехнулся все еще державший меня на руках Кайден.

И вот зря он вернул мое внимание к себе. Я моментально забыла про всякие интересные зелья и вспомнила, что нахожусь в объятьях самого соблазнительного мужчины на свете. Прошлась пальчиками по его шее к уху, попутно заправив за него выбившуюся темную прядь волос.

— Ненадолго, — томно промурлыкала я.

Кайден тяжело вздохнул и шагнул к одному из кресел для посетителей.

— Тогда придется прибегнуть к проверенному методу, — с усмешкой выдал демон и сгрузил меня на мягкую поверхность.

Я даже дернуться не успела, как меня обвили магические путы. Оставалось лишь обреченно фыркнуть и прикрыть глаза в попытке сдержать все то, что творилось в голове и теле. Давалось это непросто и занимало все мое внимание. Приходилось заставлять себя думать о чем угодно, только не о сидящем в считанных сантиметрах рядом Кайдене и невозможности до него дотронуться. Так что момент, когда Адам закончил свой отворот, я пропустила. Открыла глаза только когда плеча коснулись знакомые теплые пальцы, а тело как по команде скрутило в истоме.

— Анжелика, пей, — раздался твердый приказ, которому я и не подумала сопротивляться.

Тем более что руки неожиданно оказались свободны и сами обхватили протянутую чашку с отваром. Сделала по инерции два больших глотка и закашлялась от сковавшей рот и горло горечи.

— Гадость какая, — сипло выдавила я, отодвигая от себя зелье.

Но тут подключился Адам. Перехватил фарфоровую тару и самолично придвинул к моим губам.

— До конца пей, — жестко потребовал он и…

Опять свое принуждение применил! Так что пришлось глотать гадость до конца.

— Адам, — тем временем предостерегающе позвал друга Кайден.

— Что? — равнодушно откликнулся тот, пока я пыталась отдышаться после последнего глотка. — Доза рассчитана под нужные параметры. И ты прекрасно знаешь, что ее надо выпить до конца. А у меня не то настроение, чтобы сюсюкать и ждать, когда Анжелика соберется с силами допить лекарство.

— Принуждение для этого совершенно лишнее, — холодно заявил Кайден.

— Абсолютно безвредное и даже полезное, — наставительно парировал Адам.

— Не ссорьтесь, — сипло вклинилась я между ними и наконец-то расслабленно выдохнула.

— Как ты? — оба тут же переключились на меня и выжидательно уставились.

Я еще раз вдохнула выдохнула, осторожно посмотрела на объект своих желаний и… той безудержной тяги не ощутила. Да, мне до сих пор хотелось перебраться к нему на колени и спрятаться в ответных объятьях, но то было уже мое личное и чувствовалось чем-то мягким и теплым в душе. Родным. И с этим вполне можно было спокойно справиться. Да и тело наконец-то расслабилось.

— Вроде, нормально, — подвела я итог.

Оба мужчины облегченно выдохнули.

И вот если реакция Адама меня ничуть не тронула, подобное от Кайдена царапнуло обидой. Но я постаралась как можно быстрее от нее отмахнуться. Подумаешь, устал мужик от моих нимфоманских поползновений! Так я сама от них устала! И стоило дать друг другу время и пространство, чтобы спокойно все обдумать. Тем более он же хотел видеть меня адекватной, а у меня было его почти признание. Так что печалиться явно было рановато.

— Вот и славно, — тем временем улыбнулся Адам и предложил: — Пойдемте, я вас чаем угощу.

— Только не с пирожными, — нервно хохотнула я.

— Только с вареньем, — милостиво согласился ведьмак и предвкушающе прищурился. — Заодно попробуешь определить его состав с помощью одно маленького, но очень для тебя полезного заклинания, чтобы больше не нарваться на всякую отраву.

— Эм, — неуверенно протянула я. — Вряд ли у меня получится.

— Поверь, у тебя просто нет шанса на провал, — беспечно махнул рукой ведьмак, отправляясь на выход.

Я же в сомнении поджала губы и подниматься из кресла не торопилась. Все-таки в Адаме кроется тот еще садист. Кто еще в здравом уме заставит напрягаться и так уставшую полукровку создавать какие-то заклинания?!

— У тебя все получится, — неожиданно мягко заверил Кайден и протянул мне руку. — В ином случае, я просто не позволю ему тебя мучать.

Губы сами расползлись в мягкой и немного смущенной улыбке. Забота со стороны Кайдена теплом разлилась по душе. Ему я просто не могла не доверять. И со спокойным сердцем приняла предложенную помощь.

В одно мгновение я оказалась на ногах, после чего широкая ладонь легла мне на талию. И, кажется, зелье Адама еще не до конца подействовало, ибо все мои чувства моментально сконцентрировались на этом прикосновении и на тепле, расходящемся от него. Как-то остро стал ощущаться тот факт, что я не очень-то и одета.

Нервно передернула плечами и предвещая все вопросы о своем состоянии спросила:

— Как думаешь, Адам поделится какой-нибудь кофтой или пледом? А то прохладно…

— Пледом обязательно поделится, — ответил Кайден.

А как только мы оказались на кухне, сразу спросил о его наличии у хозяина. Тот отправил карателя на поиски к шкафу в гостевой спальне, а сам быстро выставил передо мной три одинаковые вазочки с вареньем и чашку с ароматным чаем.

— Так, а теперь будем восполнять пробелы в твоих знаниях, — строго постановил Адам и создал между большим и указательным пальцем правой руки едва видимую паутинку заклинания. — Запоминай плетение. Это стандартная схема определения состава, не скрытого специальными заклинаниями.

Я вгляделась в десяток переплетающихся в форме ромба линий со спиралью в центре. И с виноватой улыбкой посмотрела на своего нежданного учителя.

— Это ведьмовское заклинание, а я фея. Даже если его воспроизведу, вряд ли смогу считать информацию.

— Ты все же наполовину ведьма, — напомнил вернувшийся Кайден и укутал мои плечи тонким бежевым пледом. — И как минимум два зелья сготовить смогла. Значит и с этим справишься.

Он сел рядом и приободряюще мне улыбнулся. От обычно хмурого карателя такой простой человеческой эмоции я не ожидала, и это оказалось так удивительно, что даже засмотрелась.

— Кайден! — от строгого оклика ведьмака я вздрогнула, а улыбка Кайдена превратилась в привычную ухмылку. — Не отвлекай ее. Анжелика, соберись! Тебе надо из трех вазочек выбрать вкусную. Потом мне еще оба спасибо скажете за этот альтруизм.

Я горестно посмотрела на совершенно одинаковые порции варенья, потом на тарелку с бутербродами, которые ведьмак нарезал для себя и друга. Следом взгляд метнулся к Кайдену, но тот кивнул в сторону Адама и спасать меня от внезапного урока не собирался. Пришлось сдаться и со вздохом поднять руки.

— Еще раз покажи, куда там что рисуется, — обреченно попросила я и приготовилась мучиться во благо себя любимой.

И не ошиблась. Мучиться пришлось по полной! С начала с узором, а потом с попытками понять, что же я благодаря ему чувствую.

Ощущения приходили одно за другим. Сначала самые яркие: запах сразу всех ягод, из которого я научилась выделять особенно яркие и точные. Затем к нему добавлялся вкус. И только спустя долгое время и пару десятков попыток пришло осознание всех этих чувств, словно я получила код к шифровке. И действительно почти точно смогла определить без пробы две испорченных ведьмаком вазочки и одну съедобную.

Ее и придвинула к себе полностью в качестве награды. Правда только и успела попробовать одну ложку, как от входной двери раздался мелодичный перезвон звонка.

Мужчины переглянулись, словно о чем-то без слов договорились, и Адам отправился смотреть кого принесло в столь поздний час. Я же напряглась и, не скрывая тревоги, уставилась на дверной проем, ведущий из кухни в коридор.

— Ешь, — словно между делом посоветовал Кайден и успокаивающе провел рукой по моей спине.

Я его спокойствием не обладала от слова «совсем». Поэтому одарила карателя удивленным взглядом. Он же не может не помнить, чем в прошлый раз закончился визит внезапных «гостей»?!

Вот только на это раз никто вламываться толпой не стал. Пришел лишь один демонолог.

Геннадий Степанович, начальник Кайдена, окинул нас двоих тяжелым пронзительным взглядом, от которого хотелось невольно спрятаться.

— Живы и здоровы, — подвел он итог своему осмотру и все же переступил порог помещения.

Молча прошел к столу и сел напротив. Вслед за ним вернулся и Адам.

— Ну рассказывай, — облокотившись на стол руками, хмуро потребовал Геннадий Степанович. — Что было по ту сторону, как вернулись, и почему не позвонил по прибытии. Почему я должен лично отслеживать твой прорыв, а потом сломя голову нестись, чтобы его подчистить, и при этом не обнаружить там вас?

Я благоразумно запихнула в рот еще одну ложку варенья и покосилась на Кайдена. В конечном счете из нас двоих он куда лучше знает, что можно сказать, а что нет.

— Спасибо, что прикрыли, Геннадий Степанович, — скопировав позу оппонента, серьезно проговорил Кайден. — Верил, что вы ждете моего возвращения.

— Еще бы, — усмехнулся старый демонолог. — Чай ты мне не чужой.

Я от такой новости поперхнулась и заработала легкое похлопывание между лопаток от своего демона с невероятно ветвистым семейным деревом. Хотя чему я удивляюсь? Мама Кайдена была не слабая магичка и точно с Земли. Почему бы начальнику отдела карателей не оказаться очередным дядюшкой Кайдена?

— Извините, — выдавила я, прочистив горло, и вновь вернулась к варенью.

— Так почему не дождался меня в месте прибытия? — никак не отреагировав на мои извинения, продолжил расспросы Геннадий Степанович.

— Торопился. Надо было снять с Анжелики приворот.

Меня одарили очередным пронзительным взглядом, на который я смогла ответить лишь безобидной улыбкой.

— Это случайно получилось, — тут же заверила я.

— Рассказывайте по порядку, — вздохнул мужчина и выжидательно уставился на Кайдена.

Рассказ не занял много времени. Услышав залог нашего возвращения, Геннадий Степанович недовольно скривился:

— Раскатал губу рогатый. К делам семьи приобщить решил, — он задумчиво постучал пальцами по столешнице, а после заключил: — Ладно, это и нам может пригодиться, не только ему. По расследованию я тебя понял. Опергруппа получит адрес, на том и закроем. Во все последующее даже носа не суешь. Завтра жду в управлении, напишешь рапорт о том, как прыгал в портал, как в процессе ограничители из-за неустойчивых колебаний силы потеряли свои свойства, как отбивал у демона девушку с артефактом и как зализывали раны тут.

На пристальный взгляд Адам ответил коротким кивком.

— Подтвержу все.

— Вот и замечательно, — хлопнул ладонью по столу Геннадий Степанович и поднялся. — А теперь все по домам отдыхать. Подвезти?

Вопрос адресован был нам с Кайденом. Тот отрицательно помотал головой.

— Сами доберемся.

На этом и распрощались. А я наконец-то расслабилась, и вместе с этим навалилась усталость. Словно я только что вагон щебня разгрузила. Даже мысли вяло ползали по черепной коробке, и я не сразу поняла, куда меня зовет Кайден. А звал он меня на выход. Пришлось спешно доесть последнюю ложку варенья и подняться.

Почти сразу меня приобняли за талию, а я приняла очередную заботу, не желая думать о всяких мелочах. Главное сейчас мне было хорошо и спокойно.

Глава 18

Опомнилась я, только когда вместо моего захудалого спального района Кайден подъехал к одному из жилых комплексов премиум-класса. И раз я жила точно не здесь, то…

— Пойдем, — на мой вопросительный взгляд ответил Кайден и первым выбрался на улицу, после чего уже привычно обогнул автомобиль спереди и открыл дверь с моей стороны.

Самое удивительное, его вежливость я уже воспринимала как должное и правильное, принадлежащее только мне. Это вызвало невольную улыбку. Вместе с ней я приняла помощь от Кайдена, чтобы выбраться наружу, с ней я заходила в просторное фойе и поднималась на лифте. Чувствовала себя девчонкой, которая в первый раз идет в гости к понравившемуся мальчику. И с одной стороны сознание отступало под натиском предвкушения, а с другой становилось неловко и страшно. Вдруг я что-то сделаю не так? Вдруг он не сделает первый шаг? Не слишком ли быстро все это, и прочие глупости крутились в моей голове, заставляя малодушно жалеть об утраченном действии приворота. Уж в том-то состоянии никаких сомнений бы не возникло!

Тихий щелчок замка и вот я уже стою просторном светлом холле, который плавно перетекал в просторную гостиную с панорамными окнами, обставленную в скандинавском стиле. Это разительно отличалось от помпезной классики в доме Адама и мне нравилась такая лаконичность. Она очень подходила под характер самого Кайдена.

— Чувствуй себя как дома, — предложил зашедший следом каратель и на плечи легли его руки.

Сжав их на мгновение, Кайден легко снял позаимствованный у ведьмака плед. Сложил и убрал на приставленный к стене комод под обувь. После чего начал разуваться. Я несколько растерянно пронаблюдала за этими обыденными действиями мужчины. Но тут же спохватилась и сама решила избавиться от каблуков. Одной рукой облокотилась о стену коридора, а второй попыталась расстегнуть ремешки.

— Я помогу, — раздался уверенный голос Кайдена, а в следующий миг он встал передо мной на колено.

От легкого прикосновения по всей голени пробежали приятные мурашки, а вид сильного мужчины у моих ног только прибавлял пикантности всему происходящему. Никто и никогда такого для меня не делал. Вот так не заботился. Просто, без лишних просьб…

В общем, либо Адам не такой хороший ведьмак, как все думают, либо…

— Я тебя люблю, — сорвалось с губ вместе с промелькнувшей в голове мыслью.

Кайден закончивший освобождать мою вторую ногу, удивленно поднял взгляд. А я поспешила прикусить распоясавшийся язык.

Кажется, после всех выпитых зелий я растеряла остатки мозгов! Ну вот какая еще женщина признается первой в своих чувствах?! Правильно, только такая дура, как я.

Еще и Кайден молчал! Хуже ситуации не придумаешь!

Надо было срочно сбежать, а после сделать вид, что ничего такого не было. И вообще, ему это все показалось!

Правда спросить, где уборная, я не успела. Все мысли вновь выбило из головы, когда мужские немного шершавые ладони заскользили вверх по бедрам, а вместе с тем на ноги поднялся и сам Кайден, нависнув надо мной жаркой и неминуемой волной. Еще немного и захлестнет с головой. Дыхание недавно испуганно-частое, перехватило на вдохе, а я не могла оторвать взгляда от его пылающих темным огнем глаз. Стало как-то сразу наплевать на все признания, лишь бы он всегда был вот так близко…

— И я тебя люблю, моя феечка, — приблизившись к самым губам произнес он и поцеловал.

Нежные прикосновения ничуть не походили на те безудержные, что были перед квартирой Адама. В каждом движении Кайдена чувствовался невероятный трепет и ласка, словно я для него была самым хрупким и нежным цветком. От этого сердце сжималось и хотелось ответить тем же. Ведь он был единственным мужчиной, который мог подарить мне подобные эмоции, единственным, кто имел право ко мне прикасаться как сам того пожелает. Как желала я сама.

Руки скользнули вверх по твердой мужской груди, обвили шею, а пальцы зарылись в его волосах. Ноготочками легко царапнула кожу на затылке, в намеке, что мне надо еще больше. И меня не заставили ждать.

Кайден словно ждал моей негласной просьбы, углубил поцелуй и сознание моментально закружило в знакомом и таком приятном вихре непередаваемых чувств. Когда все мысли уплывают на задний план, оставляя лишь тактильные ощущения, сводящие с ума.

Меня легко подхватили под бедра и усадили на стоявший рядом комод. Коленки сами разъехались сильнее в стороны, позволяя желанному мужчине придвинуться вплотную и ощутить снедающий меня изнутри жар. А мне узнать, что им владеет не менее сильная жажда.

— Кай, — со стоном выдохнула я, когда тот, оторвавшись от моего рта, заскользил губами по шее вниз.

Ткань платья нисколько не ограждала от чужого жаркого дыхания, которое коснулось нежной кожи груди и вызывало жгучие желание избавиться от тонкой преграды, чтобы в полной мере ощутить прикосновение разгоряченного воздуха и мужских поцелуев. Руки Кайдена пустились в путешествие по моему телу: по ногам к ягодицам, сжали их и плотнее придвинули к затвердевшему мужскому естеству, который даже через плотную ткань брюк ощущался внушительно и маняще. Стоило только представить, что он вот-вот окажется внутри меня, я не смогла сдержать тихого стона и сама выгнулась на встречу так, что моя далеко не скромная грудь практически уперлась ему в лицо.

Ладони Кайдена тут же переместились выше, надавливая, прошлись по пояснице, бокам к изнывающим в истоме вершинам. Требовательно сжали. А я, не помня себя потерлась о него, намекая, что мне надо куда больше.

С тихим рыком Кайден разорвал замок, удерживающий платье на моей шее, и позволил ткани соскользнуть вниз. Его язык тут же прошелся по затвердевшему соску, лишив меня способности дышать. Я с протяжным стоном запрокинула голову, впитывая даримые просто умопомрачительные ощущения. Пока он, прикусывал и ласкал мою грудь, я как выброшенная на берег рыба хватала воздух ртом и все, что могла, это наслаждаться откровенными прикосновениями. Я тонула в собственных приятных ощущениях, не в силах думать и осознавать окружающее пространство.

В какой момент Кайден разделался с остальными застежками моего наряда, не обратила внимания, но проникшие во влажную глубину пальцы встретила с восторгом и сжала внутренними мышцами, чтобы чувствовать еще полнее их движения. То, как они проникают и надавливают на особенно чувствительные точки.

Я уже была в шаге от оргазма, тело скручивало тугими канатами, когда его руки отступили. Я возмущенно всхлипнула, а губ коснулся горячий шепот моего персонального садиста:

— Хочу услышать твое согласие, Анжелика.

— Издеваешься? — не особо внятно простонала я, чувствуя, как кончики его пальцев скользят по моим изнывающим от желания складкам.

— Скажи «да», и получишь все, что только захочешь, и даже больше, — хрипло пообещал Кайден и легко надавил на вход, раскрывая, но не проходя дальше.

По телу в подтверждение его слов прошел сладостный спазм. И я совершенно не планировала корчить из себя недотрогу.

— Да! Да, черт тебя побери! — буквально выкрикнула я и куда более жалостливее добавила: — И только попробуй меня снова обломать!

— Никогда, — выдохнул Кайден и на место заигрывающих пальцев пришло нечто большее и нужное.

Сама подалась на встречу, позволив войти на всю длину, и протяжно застонала от приятного чувства полного единения. Такого правильного и сладостного, что, когда Кайден почти полностью покинул мое тело, я вцепилась в его плечи в попытке удержать. Но в итоге это понадобилось, чтобы удержаться самой, когда мужчина вновь резко погрузился в меня. От пронзившего удовольствия я почти вскрикнула.

— Кричи, моя сладкая феечка, — предвкушающе потребовал Кайден.

И я кричала от каждого мощного толчка, от задаваемого мужчиной темпа и накатывающего с каждым движением удовольствия. Будучи зажатой между своим карателем и стеной у меня было не так много возможностей для самодеятельности и от этого все ощущалось куда острее и сильнее.

От накрывшего оргазма в глазах потемнело, а все тело скрутило и выгнуло дугой. Пальцы на мужских плечах непроизвольно сжались сильнее, словно силясь удержать меня в реальности, но тщетно. Несколько финальных глубоких погружений и сдавленный рык со стороны Кайдена окончательно отключили мою голову, оставив сознание парить на волнах расслабленной неги.

В себя пришла далеко не сразу и не окончательно. Я все еще сидела на комоде, а Кайден прижимал меня к себе и легко целовал каждый сантиметр моего лица. Так приятно, что довольная улыбка сама растянулась на губах.

— Феечка моя, — целуя в уголок рта выдохнул Кайден. — Как ты?

— Лучше не бывает, — честно призналась я и крепче обняла своего невероятного мужчину и поерзала на твердой поверхности.

Сейчас, когда начала проходить эйфория, начали давать о себе знать легкие неудобства.

— Если бы кто-то не торопился и позволил сделать все правильно, то сейчас бы нежился на мягкой кровати, — понимающе сообщил Кайден с тихим смехом и, подхватив меня на руки, куда-то понес.

— Мы и «правильно» — две вещи несовместимые, — вяло парировала я и довольно добавила: — Но меня это более чем устраивает.

— Я постараюсь, чтобы это и дальше было так, — заверил меня Кайден и аккуратно поставил на кафельный пол ванной комнаты.

После был совместный душ с взаимными ласками и поцелуями, и огромная кровать, ничуть не меньше той, что осталась в мире демонов. И теплые, надежные объятия любимого мужчины.

— Теперь ты просто обязан на мне жениться, — уже на грани яви и мира грез пробормотала я.

— И даже не думай, что будет иначе, — чуть сильнее сжимая меня, уверенно заявил Кайден. — Потому что без тебя не будет и меня. Люблю тебя, моя феечка. Больше жизни люблю.

И не поверить ему я не могла. Чувствовала каждой клеточкой, каждой частицей души. И знала, что он так же чувствует меня.

Довольный вздох вырвался сам собой, а губы растянулись в блаженной улыбке. Самой не верилось во все происходящее.

— И о чем думаешь вместо сна? — насмешливо поинтересовался Кайден.

Я приоткрыла глаза. Он приподнялся на локте свободной руки, нависая надо мной. Поэтому без труда смогла заглянуть в его глаза и честно признаться:

— Не верится, что может быть так хорошо, — я провела пальчиками по стальным мышцам мужского плеча, и меня притиснули немного сильнее. — Просто подумать, еще несколько дней назад я свято верила, что ты меня при первой же встрече отправишь на тот свет. А теперь я до одури счастлива, что ошиблась.

Кайден самодовольно усмехнулся, прошелся рукой вдоль моего тела, добрался до верхней округлой части бедра и немного сжал.

— Убить — не убил бы. Но, признаюсь, несколько раз хотелось тебя выпороть за самодеятельность.

— Нельзя, — кокетливо улыбнулась я и продемонстрировала запястье с браслетом. — Я под королевской защитой.

Кайден наигранно зло прищурился.

— Хитрая феечка.

— До тебя мне далеко, — фыркнула я в ответ и тут же выдала вопрос, который крутился в голове со времен первых удивительных открытий в родословной карателя: — Расскажешь о своей семье? И как так получилось?

Кайден вздохнул, а в следующий миг перевернул меня так, что я оказалась лежащей на нем. Погладил по спине. Я едва не замурчала как кошка и даже глаза в блаженстве прикрыла, но почти сразу навострила уши, ибо мой демон начал рассказывать:

— Мама была не самой сильной, но амбициозной ведьмой. Она и ее брат Геннадий Степанович в то время только начинали работать в управлении, и вышли на след очередной шайки любителей призывов демонов. Почему тогда мама на их ритуал попала одна, история умалчивает. Наверное, хотела выслужиться поскорее. Но в итоге ее поймали и решили использовать как жертвенную овечку, активировав призывный пентакль ее кровью. Без понятия, кого сатанисты ожидали увидеть, но по связи с избранной притянуло моего отца. И зол он был знатно. Как рассказывала мама, сатанистов буквально разметало на ошметки. Ее он, естественно, тронуть не смог, но и сразу вернуться у него не получилось. Так что он похитил маму и какое-то время та помогала найти все необходимое для создания прорыва.

— А потом они ушли в мир демонов? — тихо спросила я, когда Кайден снова замолчал.

— Не совсем, — уклончиво ответил он, но правда почти сразу пояснил: — Только мама.

— Как так? — откровенно удивилась я и даже приподнялась, чтобы посмотреть в лицо мужчины.

Кайден смотрел в потолок, больше прибывая в своих мыслях чем в реальности. Так же задумчиво он в очередной раз провел рукой по моей спине и уложил мою голову обратно себе на грудь. Я не сопротивлялась, понимала, что сейчас лучше побыть послушной и ласковой.

— Геннадий Степанович не просто так стал начальником одного из самых важных отделов управления безопасности. Он искал свою сестру и нашел. Хотел ее спасти. Отец желал ее защитить. В итоге завязалась битва, а способности демонов тоже имеют свои пределы. Одному против сотни подготовленных магов — выстоять сильно проблематично. Создать прорыв маме удалось, но маленький и не самый стабильный. В итоге он ее туда зашвырнул, а сам не успел.

— Кошмар, — прижимаясь сильнее к Кайдену выдала я и не удержалась от тихого вопроса. — И как же она одна в другом мире?

А у самой неприятные мурашки по телу пробежали, стоило только представить себя в подобной ситуации.

— Их ждали. Так что по прибытию ей недолго пришлось блуждать по пустоши. Королевский дозор нашел и доставил во дворец. Подобная «забота» ее естественно не сильно устраивала, и она постоянно рвалась на Землю. Безрезультатно. Поэтому и короля доводила периодически.

— Удивительно, что он вас вообще в живых оставил, — пробормотала я и приободряюще погладила мужское плечо.

— В этом ничего странного как раз нет. У демонов сильны родственные связи. Мы их чувствуем. И даже король не может отмахнуться от них. Любую другую землянку и ее полукровного ребенка он бы развеял и бровью не повел. Но не в отношении родной крови. У нас было все, кроме свободы.

— Поэтому ты сбежал? — задала я очередной вертевшийся в голове вопрос.

— Нет, — жесткую усмешку Кайдена почувствовала макушкой. — Я сбежал, чтобы не стать очередной жертвой заговорщиков. Как бы ни был защищен дворец, как бы ни было непреложно слово короля, всегда найдутся те, кто готов это все преодолеть ради власти и личной выгоды.

В пространстве снова повисла тишина. Я не торопилась ее нарушать, давая Кайдену время. Да и то, что услышу дальше, и без лишних пояснений поняла.

— Мне было одиннадцать, когда ее убили, а во мне пробудился демонический дар. Заговорщики на это не рассчитывали, и я выжил. А спустя несколько месяцев я создал прорыв и отправился искать второго близкого родственника. Дядя Гена знатно обалдел, увидев меня у себя на пороге. И сначала даже не поверил, но после помог. К тому моменту он уже дослужился до замначальника отдела и смог меня замаскировать и обучить.

Это походило на счастливый конец, если бы не одно «но».

— Теперь придется каждый год навещать твоего венценосного родственника, — тяжело вздохнула я. — А что если…

— Никаких если, — строго отрезал Кай. — Сейчас чтобы мне навредить, даже высшему придется сильно постараться. А тебя защитит браслет. Когда я увидел, что перевозил Ремизов, сразу решил, что он будет только у тебя, чтобы история моей матери больше никогда не повторилась.

— Спасибо, — искренне выдохнула я, сильнее обнимая мужчину. — Ты у меня просто идеальный…

Зевок вырвался внезапно, напоминая, что силы уже на исходе.

— Спи и ни о чем не волнуйся, — посоветовал с улыбкой в голосе Кайден и поцеловал меня в макушку.

Это оказалось самым сильным успокоительным для меня. Глаза закрылись сами собой, а спустя несколько секунд я уже спала беспробудным сном.

А утро оказалось не менее приятным, чем прошедшая ночь. Просыпаться от нежных поцелуев — отдельный вид удовольствия, который я испытала в полной мере. Еще бы не пришлось расставаться сразу после быстрого завтрака с Кайденом и можно было бы смело назвать себя самой счастливой на Земле. Но увы. Моего карателя звал долг перед родным управлением безопасности, поэтому меня одарили на прощание всем необходимым для посещения интернет-магазинов и поцелуем с заверением о скором возвращении.

Ничего не оставалось как вздохнуть, закрыть за Кайденом дверь и отправиться к ноутбуку. Вещи для того, чтобы хотя бы просто выйти из дома мне действительно требовались. Не в мужской же футболке на голое тело рассекать по городу!

Начала я с самого необходимого, а после меня откровенно затянуло и понесло по всем возможным разделам одежды. Я даже не заметила, как пролетело время, как щелкнул, открываясь, замок входной двери и как коварно ко мне подкрались сзади.

— Красивое. Бери, — неожиданно раздался рядом мужской голос.

Я едва не свалилась с барного стула, на котором сидела, а сердце с испуга прыгнуло сначала в пятки, потом молниеносно опомнилось и бешено забилось в груди.

— Напугал, — с укором выдохнула я, пытаясь вернуть спокойствие и вновь рассматривая открытую страницу с платьем.

Идеально белое из невесомого кружева с кокетливым вырезом сердечком и полупрозрачными рукавами оно было поистине великолепным, но дорогим и явно преждевременным к покупке.

— Оно свадебное, — указала я на очевидный факт и кокетливо усмехнувшись обернулась к Кайдену. — Если я его куплю, тебе ведь действительно придется на мне жениться.

— Мы его купим, и тебе действительно придется выйти за меня, — самодовольно парировал тот и достал из-за спины просто огромный букет алых роз.

Обалдев от такого количества цветов, я даже не сразу заметила протянутую мне в тон цветам маленькую бархатную коробочку, внутри которой оказалось бриллиантовое кольцо.

Я так и зависла, глядя на все это великолепие и слова произнести не могла. Настолько все оказалось неожиданным и быстрым!

— Анжелика, ты выйдешь за меня? — устав ждать, когда я опомнюсь, напрямую спросил Кайден и замер.

А я…

— Да! — радостно выкрикнула я и одним кликом отправила платье в корзину к остальным готовым к оформлению покупкам.

После чего мою правую руку перехватил Кайден и, надев на безымянный палец кольцо, легко поцеловал тыльную сторону кисти.

— Люблю тебя, феечка, — выдохнул он, приблизившись вплотную ко мне.

— И я тебя, — откликнулась я, едва задевая мужские губы своими.

А в следующий миг мир исчез, оставив лишь ощущения прикосновений любимого мужчины.

Эпилог

Зал ожидания для брачующихся был невелик, зато со всем необходимым: диванчиками для молодоженов и гостей, огромным напольным зеркалом для невесты, вазами с цветами для памятных фото. Пачки успокоительного только не хватало. И даже не спрашивайте, почему я нервничала. Сама терялась в догадках, но с самого утра была как заведенная. Я готова была переживать за каждую мелочь!

Вот и сейчас вместо того, чтобы спокойно стоять рядом с Кайденом, который был просто олицетворением спокойствия и уверенности, я то и дело крутилась перед зеркалом, проверяя макияж, прическу и платье.

— Ты идеально выглядишь, Анжел, — раздался за спиной мягкий голос моей единственной и самой лучшей подруги.

— Лена! — радостно воскликнула я и обернувшись обняла белую фею. — Я так рада тебя видеть!

— Готова стать замужней? — отстранившись, с задорной улыбкой поинтересовалась она. — Не передумала?

— Ни за что! — фыркнула я и положила ладошку на предложенный Кайденом локоть и уже в его сторону добавила: — Так просто ты от меня не избавишься.

— Запомни эту светлую мысль, феечка, — наставительно откликнулся тот. — Потому что от меня тебе не избавиться уже никогда.

И так он это произнес, что я неуловимо быстро забыла о предстоящей церемонии и всех наших немногочисленных гостях. По телу разлился жар и угнездился приятной тяжестью внизу живота.

— Лена, распиши их побыстрее, — раздался ворчливый голос Тараса. — А то они тут могут друг другом любоваться до конца времен.

Одарила чудом выжившего друга наигранно укоризненным взглядом, на что он только усмехнулся и подпихнул Лену в сторону дверей, ведущих в торжественный зал. Ничего не оставалось, как последовать за ней.

Церемония прошла по всем правилам, но в тоже время каждая фраза и действие было пропитано радостью, потому что вокруг были только родные люди. Я едва не расплакалась от избытка эмоций, когда Лена поздравляла нас с новым статусом молодоженов.

— Берегите свою любовь, — пожелала перед уходом она и крепко меня обняла.

И только зная, кем она является, можно было понять всю ценность этих слов. Как бы быстро не столкнула нас судьба, мы с Кайденом действительно полюбили друг друга. И это было самое важное, а со всем прочим вместе мы обязательно справимся.

— Анжел, расскажешь о подруге? — вместо уже привычных поздравлений произнес подошедший последним Адам.

— О Лене? — удивилась я. — Зачем?

— Понравилась, — бросив задумчивый взгляд на двери, за которыми скрылась фея, признался ведьмак. — Но на нее точно надо произвести впечатление. Ну так что?

— Для пары свиданий тебе достаточно подойти и с ней познакомиться самому. Будь просто обаятельным, — посоветовала я.

— Мне мало пары встреч, — отрицательно качнул головой он.

— А больше, уж извини, она тебе не предоставит, и никакое знание марки ее любимого шоколада не поможет, — немного грустно вздохнула я, а на вопросительный взгляд друга пояснила: — Она белая фея. А они, если ты не в курсе, чувствуют эмоции и редко идут на близкие отношения.

— Я в курсе, — Адам нахмурился, осознав, что я ничем ему помочь не смогу. А затем вдруг посмотрел на Кайдена.

— Посмотрю в закрытом разделе, что у них есть, — коротко согласился тот, каким-то чудом поняв невысказанную просьбу.

— Но не сегодня! — быстро вклинилась я. — Сегодня у нас праздник и я хочу свой бокал шампанского и кусок торта!

— Только без ваших фейских принуждений и приворотов! — привычно задорно усмехнулся Адам и зловеще добавил: — Больше не буду снимать их с вас, и вы станете кроликами.

— Обойдемся и без этого, — фыркнул Кайден и повел меня в сторону выхода, где уже собрались гости, готовые осыпать нас рисом и лепестками роз.

Может это прозвучит банально, но сегодня действительно был самый счастливый день в моей жизни. И я просто не могла перестать улыбаться и не могла не прижиматься к твердому плечу своего любимого демона. А в душе ярким цветком расцветало понимание, что так будет всегда.

Nota bene

С вами был Цокольный этаж, на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

Фея твоих кошмаров