Annotation

Соньяра никогда не играла в игрушки, а создавала их, изучая технологии и механизмы. В ее жизни нет места глупым чувствам и невозможным идеям. Она точно знает, чего хочет и как этого достичь.

Кейвин - маг, чудеса для него в порядке вещей. И у Кейва есть удивительная мечта -подружиться с драконами. Ради этого он готов терпеть насмешки окружающих и раз за разом испытывать удачу и судьбу на прочность.

Но порой то, чего нельзя добиться в одиночку, можно сделать вместе. Только нужно сначала научиться понимать и слышать друг друга.

Однотомник и полностью самостоятельная история.

Журавлева Юлия

1. Наш ненормальный маг 2. Эти странные мехи

3. Один месяц 4. Суровый край 5. Новый жилец

6. Новый дом - Ну ты как? - по-свойски спросил Эд, присаживаясь на табуретку и двигая ее к кровати.

7. Неприятное открытие 8. Черно-белые мечты

Журавлева Юлия

Небо глазами драконов

1. Наш ненормальный маг

- Соня! Выходи! Хватит спать!

В дверь барабанили так, будто вознамерились снести ее с петель. Да еще орали на всю округу на радость проснувшимся и разошедшимся собакам.

- Соня!

Девушка сонно взглянула на занавешенное окно - темнота! Глубокая ночь, но Эдвин так просто не заткнется и не свалит, если ему что-то надо. Небось опять за спиртом приперся, пьянь такая! Сказала же в прошлый раз, что больше не даст. Нет же, прямо посреди ночи приспичило!

- Соня!

Соней она была только из-за сокращенного от Соньяры имени. Так-то вставала с петухами и ложилась затемно. И очень хотела спать в отведенное для этого время.

Костеря последними словами местного забулдыгу, которого принесла нелегкая, Соня влезла в тапки, накинула куртку и вышла с твердым намерением раз и навсегда отвадить Эда от своего дома.

- Значит так, - грозно произнесла девушка, распахивая дверь.

На нее тут же накинулась Эдова шавка, старая и брехливая, как и сам хозяин.

- Соня, ну что ж ты такая долгая! - запричитал Эдвин, хватая девушку за руку. - Помрет же ж! Что ж я его, просто так от Верхового лаза тащил?

На повозке с запряженной в нее серой в яблоках клячей поверх накрытой брезентом поклажи лежал человек. В свете тусклого фонаря, покачивающегося в руках пьянчуги, и не разобрать - кто именно.

Соньяра тут же бросилась вперед, проверяя пульс - живой. А когда и Эд с фонарем приковылял, припадая на одну хромую ногу, то девушка разглядела раненного - маг.

Местный блаженный, как его тут называли. Его имени Соня в упор не помнила. На “л” или на “н”…

Выглядел он преотвратно. Дышал рвано, горел, губы пересохли и потрескались, но хотя бы зрачки на свет реагировали. Пол лица залито

засохшей уже кровью, рука неестественно вывернута и ушедшие знают, что там еще из повреждений под одеждой.

А Соня ведь не маг-целитель. Она медикус, и то не по призванию, а больше по необходимости. Соньяра с детства проявляла недюжие способности к механизмам. Отец был и остается выдающимся мехом, двое братьев пошли по его стопам, но на тех природа отдохнула, и звезд с небес они не хватали. На девчонку поначалу никто внимания не обращал. А потом, увидев, как она ковыряется с железками, конструируя себе игрушки, решили присмотреться. Соньяра собирала человечков, сперва небольших и не слишком удачных, потом все лучше и лучше. И годам к двенадцати у девочки выходили неплохие модели в человеческий рост. Только куда их девать? Для игрушек - слишком дорого, кто их покупать будет? Применение нашел старый Пит, почти полвека назад потерявший правую руку и ходивший с культей от локтя. Что не мешало ему левой рукой изготавливать шкатулки-тайники, невскрываемые замки и, по особым заказам, универсальные отмычки.

- Соня, сделала бы ты мне новую руку, что ли, - пошутил как-то мех, осматривая ее коллекцию поделок. - Все польза: тебе - практика, мне - какая-никакая рука.

Старик тогда и не думал, что открыл юное дарование. И что его рука после долгих настроек и подгонов окажется едва ли не лучше настоящей. Прочнее - точно. Под перчаткой и вовсе не отличить.

Но все равно муляж, просто очень искусный. С тех пор Соньяра научилась многому, освоила и меховскую науку, и лекарское дело. Без знания анатомии невозможно сделать протез. И девушка была уверена: когда-нибудь она точно сможет создать руку или ногу взамен утраченной, которая сможет не только прилично выглядеть, но и функционировать.

А пока перед ней лежал умирающий маг, с которым надо что-то делать. Или не делать, чтобы не навредить. Полноценно лечением Соня не занималась. Так, время от времени и по мелочам. Рану зашить могла, еще что по мелочи. С этим же явно иголкой с ниткой и парочкой настоек не обойтись.

Вот только основной местный целитель сегодня гулял на свадьбе сына градоправителя, как и еще пол города. От них помощи точно не

дождешься. Был еще старый местор, но он сам давно не выезжает по вызовам, а везти к нему далеко, еще и по темноте…

- Помоги занести, - решила Соня. - В мастерскую, у меня все там. А сама подумала, что доброта ее когда-нибудь погубит.

В мастерской неподготовленный человек сразу бы испугался, но Эд за свою жизнь привык к мехам и их странным, а порой и откровенно пугающим поделкам. Хотя на слишком человеческие детали, висящие на стенах, смотрел боязливо, но все равно с интересом.

- Ну ты глянь! Нога, прямо как настоящая! - старик потянулся к протезу, сгибающемуся в коленном и голеностопном суставе.

- Руки убрал! - прикрикнула на него Соня. Это была только заготовка, в которой половину деталей не прикручено и не зафиксировано.

- Вот имя у тебя такое доброе, а сама злющая, как голодный дракон, - Эдвин деланно обиделся. - Может, хоть дашь чего для сугрева? Я ж чуть не околел, пока тебя дозвался, - и хитрые глазки так и забегали.

- Ускорения могу придать, сразу согреешься, - рыкнула девушка.

Она ножницами срезала с мага одежду, разодранную и окровавленную. Правый бок у мужчины выглядел жутко, одна большая, налившаяся кровью гематома, слева вроде особых повреждений не было.

- Интересно, чем его так? - Соньяра склонилась над рукой, которая окрасилась характерной для перелома синюшностью.

- Так обвалом, - Эд тоже подошел к столу, за которым Соня обычно работала, а теперь осматривала мага. - Похоже, с горы он сверзся, причем с самой верхотуры. Уж чего его туда понесло? Одно слово - чудак, - если уж Эд так называл целителя, то какого мнения о нем были другие - и пояснять не стоит.

- И сильный обвал был? - между делом поинтересовалась меха, доставая многочисленный инструментарий и прикидывая, что из этого ей может помочь сейчас.

- Так всю дорогу засыпало! Не пройти, не проехать! - Эдвину только слово дай, потом не заткнешь. - Я подъезжаю - гля, а там валуны с меня! Уж хотел вертать кобылку, вдруг слышу, стонет кто-то. Подъезжаю, батюшки светы! Человек! На камнях. Насилу достал его,

хорошо, камнями только слегонца присыпало, а потом волок к повозке. Чуть без спины не остался. Маг у нас хоть и такой, - старик выразительно покрутил пальцем у виска. - Но все одно не бросать же ж.

- Понятно.

Соня принялась обрабатывать раны. Ребра тоже сломаны, наверняка, внутренние органы отбиты. И без сотрясения мозга тут тоже не обошлось. Хотя у этого чудика и сотрясать-то нечего. Это же надо, попасть в обвал! Интересно, как он выжил вообще? Не иначе, магия помогла.

В руке девушки блеснула острая бритва: чтобы зашить голову придется сначала подпортить пациенту прическу.

- Ну, вижу, что я тебе тут не нужен, - Эд мялся вокруг, по-прежнему надеясь, что ему перепадет что-то, чем меха обрабатывала раны. - Пойду я что ли…

- Или-иди, выход найдешь? - не отрываясь, спросила девушка.

- Найду, куда деваться, - тяжко вздохнул старик. - Сонь, точно…

- Точно!

- Понял! Ухожу!

- Эй, - окликнула его девушка, и Эдвин с надеждой обернулся. - Заедь к градоправителю и передай нашему целителю, что как проспится, я его жду.

- А что мне за это будет? Все-все! - попятился под грозным взглядом пьянчужка. - Иду-иду.

В мастерской, наконец, наступила тишина и Соня тяжело вздохнула. Нет, ей случалось лечить людей, но по-мелочи, а чтобы все было так серьезно…

Стоило сделать первый стежок, как мужчина застонал. Или парень? Раньше она думала, что ему совсем мало лет, чуть за двадцать. Сейчас же Соньяра отчетливо видела, что лежащий перед ней человек старше нее. А ей недавно исполнилось двадцать три. Возможно, магу под тридцать, вон на лбу и морщинки наметились. И он ничего так, если приглядеться. Только приглядываться не стоило, лучше бы у Эда спросила, как зовут раненного, а то странно как-то. Не знать имени того, кого лечишь.

Маг приехал года полтора назад и поселился в их городке у одинокого кожевника. Сначала по нему все девчонки сохли, что

обычные, что из небольшой гильдии мехов, к которой и принадлежала Соня. Правда, восторгов по поводу новенького она не разделяла. Во-первых, маг, как быстро выяснилось - целитель. Сперва даже их местный целитель его за конкурента принял, только потом выяснилось, что лечит этот маг людей с большой неохотой и лишь при крайней нужде. Во-вторых, из знатных, какой-то там лорд, пусть и не Высший, но всяко не обычный человек. Да и держался он соответственно, особняком, подальше от простых смертных. Ну и в-третьих, на вкус девушки он был слишком смазливый. Невысокий, худенький, светленький, прямо этакий мальчик с золотыми кудряшками. Нос чуть вздернутый, на щеках ямочки, губы пухлые. Серые глаза в цвет их северных гор, получивших название Драконьи. Только взгляд на удивление тяжелый, пронизывающий, будто в душу заглядывает. Соньяра как-то раз посмотрела и отшатнулась, решив больше не приближаться к странному магу.

Поначалу народ не понимал, что он у них забыл. Драконий предел

- место дикое и гиблое. Да, тут много всего полезного добывают, от вулканического стекла до адаманта, так ведь маги ручки-то не марают. Физический труд не для них. Но потом прознали. Здесь все на виду, ничто не утаишь. Парень приехал налаживать дружбу с драконами! И если его и до того считали со странностями, то теперь вконец окрестили чокнутым. Лезть к драконам было такой несусветной глупостью, что Соньяра даже не поверила сперва, что маг действительно решился. Только встретив его несколько раз в горах, наблюдающего за драконами вдалеке, убедилась: не врут. Псих.

И вот теперь этот псих едва дышит на ее рабочем столе.

Глубокие раны Соня зашила, остальные - перевязала. Зафиксировала правую руку и ногу. С трудом наложила повязку на грудную клетку, это оказалось очень неудобно делать с бессознательным лежачим пациентом. Из пипетки по каплям влила укрепляющее зелье - на всякий случай про запас валялось. Меха понадеялась, что не испортилось еще. Оно ж магическое - что с ним станется?

Оставлять мага на столе девушка, разумеется, не собиралась. А то повернется еще и, чего доброго, доломает себя. И поскольку ей порой приходилось работать с тяжелыми вещами, а сила у нее все же женская, то в мастерской имелась лебедка, чтобы поднять и перенести

все от стены к стене, на стол и к выходу. Соня ее сама когда-то сконструировала и собрала. Пользовалась нечасто, от случая к случаю, но сейчас без нее бы точно не обошлась. Вроде худой и невысокий человек на деле весил прилично.

Проверив трос и подъемный механизм, меха заключила, что выдержит. Главное - чтобы крепления не подвели.

Лебедка выдержала, хотя широкая доска, которую Соня прикрепила к тросам, прогнулась -тонковата для такого дела. Но все же ношу до пола донесла. Да и ее железки, если подумать, весили и побольше.

Дальше его транспортировать было некуда, в дом бы его девушка все равно не дотащила, разве что волоком, а это сейчас магу не полезно. Да и абы кого меха в доме бы не оставила.

Подложив больному под голову подушку и накрыв запасным одеялом, Соня посмотрела на бледного человека. Его явно лихорадило, понять бы от чего. Девушка вздохнула, плохо, что целитель придет неизвестно когда. Но и сама она всю ночь сидеть над магом не собиралась. Больше она ничем не поможет, только устанет и не выспится. А одну ночь ушибленный и отбитый маг уж как-нибудь переживет. Он в мастерской, где тепло и, на взгляд мехи, вполне уютно. Вряд ли с ним что-то случится, да и со сломанной ногой все равно далеко не уйдет.

2. Эти странные мехи

Кейвин открыл глаза и с удивлением огляделся. Находился он в незнакомом и подозрительном месте, напоминающим небольшой склад. Снаружи было тихо, хотя свет уже пробивался в маленькие окна без занавесок. Почувствовав неладное, маг попытался встать, но тут же рухнул обратно, неудачно оперевшись на правую руку в лубке. Не закричал он лишь потому, что от боли перехватило дыхание. На глаза выступили слезы, которые Кейв стер здоровой левой рукой, предварительно пошевелив пальцами и убедившись, что она работает.

Глубокое дыхание тоже давалось тяжело. Но если тяжесть отчасти вызвана туго наложенной повязкой, то боль явно шла от сломанных ребер. А еще правая нога двигалась, но ощущения были такие, что маг сходу определил вывих в лодыжке, который не мешало бы вправить. Вот только он даже сесть пока не в состоянии.

Ситуация превращалась из странной в откровенно паршивую. Он непонятно где, весь побитый и практически обездвиженный. Кейв прикрыл глаза и принялся думать, как его вообще угораздило.

Вчера он был в горах в своем обычном месте, где всегда наблюдает за драконами в долине по ту сторону хребта. На небольшой площадке недалеко от вершины. А потом начался обвал.

Маг стоял слишком близко к зародившемуся оползню, поэтому просто не успел спрятаться, да ему и негде было. Единственное, что Кейвин смог буквально за пару секунд - сделать прочнейший щит, который не позволил смять его в лепешку.

Но мало было спастись от оползня. Когда хаотичное движение прекратилось, Кейв оказался погребен под завалами без надежды, что его вообще когда-то найдут и откопают. Тогда-то перед магом и встал серьезный выбор: пытаться все-таки подождать или самостоятельно пробивать себе путь наверх, пожертвовав щитом. Держать одновременно щит такой мощности и бить Кейвин не умел, он целитель, а не боевой маг. Да и силы щит тянул немеренно. И как он ни старался действовать аккуратно, но уже недалеко от поверхности

почувствовал, что оползень вновь пришел в движение теперь его стараниями. И мир вокруг опять завертелся.

До поверхности Кейв все-таки добрался, но лишь с третьего раза, когда смеси из снега и камней просто некуда было двигаться. Вот только стоило это ему не просто всего резерва, но и жизненной силы, которую пришлось тянуть, чтобы выжать из себя хоть каплю магии. Поэтому когда ползя и помогая себе здоровыми конечностями, Кейвин выбрался на поверхность, то не почувствовал даже радости. Места здесь дикие, люди по горному тракту ездят редко, портал находился в другой стороне, здесь только шахты. Зато куда чаще снует разная живность, способная сожрать человека за несколько минут до костей, а потом и кости за полчаса перемолоть.

По небосводу медленно перемещалось блеклое северное солнце, которое и в лучшие летние деньки давало немного тепла, а уж по осени и подавно не грело, как полагается. Глядя на него, Кейвин лишь сожалел, что так и не исполнил задуманное. Но хотя бы на драконов взглянул, пусть и издалека. Подойти ближе маг не решился, все казалось, что спешить некуда. Кейв закрыл глаза и пообещал себе, что если каким-то чудом выживет, то больше бояться не станет. Спустится в долину при первой же возможности.

Когда думаешь, что умираешь, любые обещания даются легко.

И вот теперь Кейв лежал живой. В не самом теплом помещении, но хотя бы не на улице и уж точно не в горах. Из одежды на нем остались одни подштанники, зато раны кто-то обработал. Вот только обезболивания пожалел. И ногу не вправил. Хотя… маг прислушался к ощущениям. Там точно вывих, а не перелом?

Кейвин попробовал создать простенькое заклинание поверхностного сканирования, но магия молчала. Не удался и банальный светлячок. Пусто и глухо, что неудивительно: он вычерпал себя досуха. Организм бросил все силы на восстановление тела, а не магического резерва. И вот теперь-то маг по-настоящему заволновался. Очнуться почти голым в незнакомом месте - это пол беды. А остаться без магии - действительно серьезная проблема. Еще и непонятно, когда она восстановится. О том, что может и не восстановиться после надрыва, Кейв старался не думать.

Дверь отворилась без малейшего скрипа, впуская сероватый свет - сегодня, видимо, солнце решило вообще не появляться. Местное

светило было на редкость капризно и лениво. Но все же человеческий силуэт оно очертило.

- Доброе утро, - голос, высокий и девичий, был столь же невесел, как и пасмурный день.

Зато девушка зажгла светильники и принесла воды. Высокий стакан - первое, что увидел мучимый жаждой Кейв.

Вот только стоило забыться и чуть приподняться, как маг вновь рухнул, сдержав крик.

- Старайся меньше двигаться, у тебя не только переломы, но и швы. Разойдутся, второй раз зашивать не буду, - строго предупредила меха.

Девушка в темном комбинезоне с кучей карманов и железяк в них подошла, встала возле него на колени и поддержала его за спину рукой, помогая напиться.

После этого головокружение чуть отступило, и зрение окончательно прояснилось.

Меха была молодой девушкой чуть за двадцать. Невысокая, можно даже сказать, миниатюрная. Каштановые волосы собраны в небрежный пучок, карие глаза выделялись на светлой коже не столько размером, сколько синяками вокруг. Аккуратные, правильные черты лица несколько портились неприветливым выражением, с которым она смотрела на гостя.

- Спасибо, - выдохнул Кейв. - Я д-давно здесь?

- С ночи. Тебя привез Эд, сказал, что в обвале нашел, - меха смотрела на него, ожидая каких-то объяснений.

- Понятно, - добавить Кейву было нечего. - А швы и повязки т-тоже ты?

- А кто ж еще? - с вызовом в голосе спросила девушка. - Тут, знаешь, не столица, целителей на каждом шагу не водится.

Маг мог бы ответить, что и в столице они не на каждом шагу, а уж хорошие - и подавно, но только улыбнулся.

- Ты очень хорошо с-справилась, - похвалил он. Повязки и лубок были наложены правильно. Тот, кто оказывал Кейвину первую помощь, явно не был дилетантом и делал это не впервые.

Меха, правда, как-то совсем не обрадовалась его комплементу, наоборот, будто недовольно поджала губы.

- Надеюсь, целитель скоро придет, - только и ответила девушка. - Пока приготовлю тебе поесть.

- А ты ж-живешь здесь? - Кейву совсем не хотелось снова оставаться наедине со своей беспомощностью.

- Да, здесь дом рядом, - а вот девушка составлять ему компанию не желала.

- А это подсобка, да?

Вставшая меха резко развернулась.

- Это. Моя. Мастерская, - на этом девушка вышла и захлопнула за собой дверь.

А Кейвин снова оказался в одиночестве среди странных вещей, в которых он теперь опознал части человеческих тел: руки, ноги, отдельно кисти, стопы… И хотя маг понимал, что это муляжи, ему стало как-то совсем не по себе. И неприветливая меха насторожила еще больше.

Вот только уйти Кейв по-прежнему не мог. Оставалось ждать и надеяться, что мехи не расчленят его для своих непонятных опытов.

В детстве Кейвин Милд жил с семьей на востоке Авардона, в небольшом захолустном городке, чуть больше теперешнего Сверна. Его семья имела там определенный вес. Происхождение из лордов, пусть и не из Высоких, давало свои привилегии. Мехов у них не было, только маги, гордо заседающие небольшим кружком в старом здании ратуши. Первых мастеров Кейв встретил уже в столице, где мехам принадлежал целый квартал -огромный, накрытый крышей, со сложной системой вентиляции и отопления. Сказать, что это впечатлило юного мага, - значит ничего не сказать. Он был поражен тем, что можно сделать безо всякой магии или используя одни только накопители, а порой обходиться и без них. Кейв даже подумал, что если бы маги и мехи объединили свои усилия, то смогли бы достичь удивительных высот.

Вот только мехи магов недолюбливали. Да и маги к мехам относились пренебрежительно, считая, что их дар все равно никакие механизмы не заменят. И после нескольких неудачных попыток завести знакомых среди мастеров, парень бросил это бесполезное занятие. Мехи оказались ужасными единоличниками и ни с кем сотрудничать не собирались. А Кейвин никогда не любил навязываться. Нет, так нет. К тому же магия действительно давала

лично ему невероятные возможности. В наработках мехов он не нуждался.

А сейчас лежал, не в состоянии встать, беспомощный и бесполезный.

Кейв сжал здоровую руку. Магия вернется. Иначе и быть не может.

3. Один месяц

На кухне Соня гремела посудой, отводя душу на ни в чем неповинных кастрюлях и сковородках. Это надо же так сказать! Подсобка! Нет, ну каков нахал! Чтобы она еще когда-нибудь помогла какому-то магу…

За мастерскую было обидно, за себя - досадно. Настроение вообще было поганое. Из рук все валилось. Еще этот в мастерской (подсобка!) лежит. Работа всегда помогала отвлечься и забыться, а теперь и не сделаешь ничего толком. И целитель никак не придет.

Целитель, местор Горан, пожаловал только к обеду. И то, видать, не до конца отошедший от вчерашнего. Достаточно молодой и привлекательный мужчина с темными усами, переходящими в аккуратную бородку клинышком, модная стрижка с выбритыми висками, качественная одежда. Местор приехал к ним лет пять назад, когда старый целитель стал совсем не справляться. В городе еще имелись медикусы из мехов и аптекари. Но хотя бы один настоящий и полноценный целитель с магическим даром в горах жизненно необходим.

- Соньяра, доброе утро, - расплылся в улыбке мужчина, стоило девушке отворить дверь. -Простите, что так поздно.

- Заходите, местор, - махнула рукой меха. - Рада, что вы, наконец, до меня добрались.

Девушка повела целителя за собой в мастерскую, коротко обрисовав ему ситуацию.

- Да, он просто счастливчик, что старый Эдвин оказался там, - серьезно ответил мужчина, останавливаясь перед дверью мастерской.

- Даже странно, кстати, что Эд не пробрался на торжество, - поддержала Соньяра, которой ночью было не до того, чтобы задумываться, как Эд пропустил такую пьянку.

- Так ему специально дали задание отвезти в этот вечер груз в адамантитовую шахту. После того, что он учудил на дне прощания с ушедшими богами, градоправитель приказал ни под каким предлогом его на такие праздники не пускать, - улыбнулся местор.

- И он так легко согласился поехать в шахту? - усомнилась меха.

- Его пообещали уволить, если не привезет, - пояснил целитель, по роду деятельности знавший все слухи и сплетни. - А благодаря обвалу и магу он еще успел вернуться, приехать таки на свадьбу, под благовидным предлогом поиска меня пробраться внутрь и наклюкаться.

- Вот же! - поморщилась Соня. - Но вас-то он все-таки нашел?

- Как видите, успел. Хотя был уже в изрядном подпитии, - усмехнулся мужчина. - Ну что, показывайте, где там наш отшибленный.

Над магом целитель потешался наравне со всеми, хотя сейчас мехе такое пренебрежение не понравилось. Она бы себе подобного к коллеге по цеху не позволила.

Маг лежал там же и так же, как она его и оставила. Девушке на секунду даже стало совестно, что она не поинтересовалась, не нужно ли ему чего. Или куда. Но, вспомнив про подсобку, меха отогнала все сожаления подальше.

- Доброго дня, Кейвин, - приветливо поздоровался целитель.

А Соньяра едва не хлопнула себя по лбу. Ну точно! Кейвин!

Кейвин Милд.

- Доброго, - слабо и совсем не весело отозвался маг. - Спасибо, что приехал, Алан.

Видимо, два мага-целителя были уже достаточно хорошо знакомы, раз так просто общались.

- Да ну, брось, - отмахнулся целитель, поставил на пол саквояж и сам присел рядом.

Соня демонстративно отвернулась, когда целитель убрал с пострадавшего одеяло, пусть только этой ночью сама его раздела, зашила и перевязала.

- Нда… - протянул местор Горан, закончив магическую диагностику. - Неплохо тебя приложило. Рука сломана в двух местах, два ребра и одно треснуло, перелом лодыжки - и это самое основное. Еще по-мелочи неплохо набирается, но уже несущественно на фоне остального.

- Ты сможешь помочь? - с надеждой спросил Кейв. Свои повреждения он и сам успел изучить.

- Только обезболить, - покачал головой целитель. - Ты же чувствуешь, что твоя магия, перегорела. И мое воздействие может еще усугубить ситуацию. Был бы ты обычным человеком - не вопрос. Но для одаренного, сам понимаешь, нужно, чтобы магия хотя бы немного начала возвращаться.

Местор развел руками. Кейвин тяжело вздохнул.

- Только зелья, и все без магической составляющей, - вынес вердикт целитель. - Но хотя бы боль притупит.

Местор Алан Г оран достал блокнот и грифель и принялся выписывать рецепт.

- Соняра, вы как медикус умеете составлять зелья без магии? - будто невзначай поинтересовался он.

- Что-то не очень сложное, - пожала плечами девушка.

- Ну, если не справитесь, отнесете аптекарю, - целитель вырвал и протянул девушке исписанный лист.

Та взяла и непонимающе посмотрела на местора.

- Кто-то же должен ухаживать за больным, - пояснил он на ее удивленный взгляд.

- А я-то здесь при чем?! - Соня попыталась вернуть лист, но целитель только укоризненно на нее посмотрел.

- Соняра, проявите милосердие. Кейвин нуждается в лечении и уходе, ну кто ему еще поможет?

- А почему не вы? - не собиралась сдаваться девушка. Вот тебе и помогла обработать и перевязать раны.

- У меня постоянные приемы, то к горнякам ездить приходится, то в шахты. Народ идет со своими болячками целый день, - говоря это, целитель бочком подвигался к двери, которую Соня решительно преградила.

- Тогда пусть бы за ним старик приглядел, - имея в виду старого целителя, предложила девушка.

- Он-то приглядит, - усмехнулся местор.

- Я уйду, - Кейвин вновь попытался подняться, но опустился назад, признавая поражение. -В-вызовите к-кого-н-нибудь на телеге, я поеду от-леживаться к себе.

- Вот еще! - целитель недовольно посмотрел на лежащего мага. - Ты сам-то это себе как представляешь? - И не дав Кейвину возможно рассказать, как именно, переключился на меху. - Соняра, вы же

медикус, все навыки ухода за больным у вас есть, пусть он поживет у вас месяцок…

- Месяц?! - у девушки брови поползли вверх. Да они оба, похоже, отшибленные. Вот за что она не любит магов. - Хочу напомнить, что я тоже работаю! И у меня заказы горят.

Тут Соня, конечно, покривила душой. Заказов у нее в последнее время было мало, и с теми, что есть, она управлялась легко. Но это еще не повод оставлять у себя незнакомого человека.

- Кстати о вашей работе, - обвел взглядом мастерскую целитель. - Вы бы вполне могли смастерить для Кейвина что-нибудь временное, пока он не начнет сам нормально ходить.

- Не-не надо ничего! - поспешил отказаться маг. - Я уеду.

И в доказательство все-таки собрался с духом и сел. Как ему это далось, лучше не говорить. Кажется, те повреждения, которые целитель не назвал, отнеся к мелочи, были весьма серьезными. Жаль, что Кейв даже самодиагностику провести не способен.

- Вы посмотрите на него, - местор протянул руку к Кейвину. - Неужели не жалко?

- Алан, п-прекрати, по-пожалуйста, - попросил маг. - Спасибо вам, Соньяра. Н-не переживайте, я справлюсь.

Но меха прекрасно видела, что не справится он ни с чем. Сидит и то с трудом.

- Кейвин, я же не предлагаю тебе просто так жить у девушки на шее. Ты же вполне можешь оплатить услуги медикуса.

В этом Соньяра изрядно сомневалась. Выглядел маг очень скромно, простая поношенная одежда, минимум артефактов (только какой-то кулон на груди). Да и остановился он у кожевника, хотя в городе имелась гостиница. Вполне пристойная по их меркам.

- Я и т-так оплачу, - в должниках Кейвин ходить не любил, а спасение жизни - слишком весомый долг, чтобы от него отмахнуться. - Ста марок д-достаточно?

- Сто марок? - мехе показалось, что она ослышалась. Сумма была очень внушительной. На сто марок в упомянутой гостинице месяц жить можно на полном пансионе. Еще и девушек из заведения мадам Брассо приглашать.

- Больше? М-могу дать двести, - искренне спросил маг, хотя Соня не до конца понимала, шутит ли он или просто сильнее обычного

головой повредился? Двести марок за первую помощь?

- Соньяра, думаю, вы поладите и найдете общий язык, - улыбнулся целитель. - Вы отличный специалист, именно тот, кто нужен сейчас Кейвину, - и, воспользовавшись замешательством мехи, выскользнул за дверь.

Девушка взглянула на так и оставшийся у нее в руке рецепт. Ничего сложного, в общем-то, она вполне в состоянии такое приготовить. Да и помочь пострадавшему могла. Идти-то ему особенно некуда, если подумать. Больницы в Сверне не было, а популярностью в народе маг не пользовался, чтобы появились другие желающие за ним поухаживать. К тому же помощь ему нужна квалифицированная.

Соня вздохнула. Взять с пострадавшего сто марок за обычную, пусть и такую нужную ему помощь девушке не позволяла совесть. А за большие деньги она вполне могла его немного потерпеть у себя дома.

- За двести марок я готова тебя оставить и помочь встать на ноги, - признала меха. - Но только на месяц!

- Не стоит, - попробовал возразить Кейвин, но неудачно дернулся и, согнувшись, застонал.

- Итак, остаешься или нет? - повторила вопрос меха, дождавшись, пока маг отдышится.

- С-спасибо, - проговорил Кейв, - б-буду признателен за п-помощь.

- Потом поблагодаришь, а лучше заплатишь, - отмахнулась меха. Месяц - это немного. А двести марок перед зимой пригодятся.

Уже сейчас подмораживает по ночам. Еще немного - и вода начнет покрываться тонким льдом, который однажды не растает под бледным северным солнцем, а станет крепнуть день ото дня. Ударят настоящие морозы, завоют ветра. А вместе с ними и волки. Торговцы и перекупщики разъедутся вместе с сезонными рабочими. Город опустеет, и заказов станет совсем мало.

К этому времени нужен запас дров, угля, масла. Новые греющие и освещающие артефакты. Минувшей зимой было до того туго, что Соне пришлось переступать через себя и просить помощи у братьев. А еще подрабатывать простенькими, но приносящими неплохой доход поделками. И в итоге на основную работу времени почти не осталось.

Соня обвела глазами мастерскую с кучей заготовок, поработать над которыми всерьез она как раз планировала после наступления холодов.

Месяц - это совсем немного.

4. Суровый край

- Я принесу обед, - буркнула меха и вышла, снова оставив Кейва в одиночестве.

Соньяра - так обращался Алан к девушке. Раньше они несколько раз встречались, пусть и не были знакомы. Городок-то маленький, всего три тысячи жителей вместе со всеми рабочими и шахтерами, работающих в адамантитовых шахтах вахтовым методом. Вулканическое стекло и золото добывались летом, зимой подниматься в горы за стеклом было слишком сложно и рискованно, а намывать песок - невозможно. Лед вставал быстро и намертво. Тогда население и без того немногочисленное теряло еще несколько сотен человек. Зимой Сверн, казалось, пустел. На улицу в лютые морозы никто не стремился, люди не выходили без крайней нужды. И это еще горы защищали от холодных ветров, хотя метели все равно случались и заносили постройки до окон, а то и под самые крыши.

Сверн стоял в предгорье практически на границе двух миров - драконьего и человеческого. Говорят за высоким хребтом, разделяющим эти две части, огромные залежи полезных ископаемых. Но если вначале смельчаки еще пытались туда пробраться, то последние лет двести дураков не находилось. Но все же, как минимум один человек смог подобраться к драконам достаточно близко. Глава Миасского банка повторил подвиг своих предков и договорился с драконами. И Кейв надеялся, что и ему удастся. Он несколько раз переходил незримую, но кожей чувствуемую границу. И тут же наталкивался на драконов-стражей, охраняющих свою территорию. И отходил обратно за черту. Драконы не желали видеть у себя чужаков, неважно, с какими намерениями те пришли.

Кейв приехал сюда прошлой весной, как только морозы отступили, а снег начал таять. Заходил в портал вместе с большой группой золотоискателей. Их эмоции, настолько яркие, что и щиты не справлялись, заставляли морщиться сильного эмпата, но пришлось терпеть. От портала до города еще день пути. И дорога всего одна.

Все лето Кейв не терял надежды наладить контакт с драконами, а с наступлением зимы решил не уезжать, а попробовать остаться. Может, когда людей станет меньше, драконы будут спокойнее? Но преодолеть горы зимой оказалось практически непосильной задачей. Снег, лед, ветер делали подъем слишком сложным. Не помогали даже купленные у мехов крючья и кошки. Зато он подружился с другими обитателями Драконьего предела. Здесь жили удивительные животные, не встречающиеся нигде больше. Нь’яги, рогами и туловищем напоминающие лосей, но с обычными лапами и аккуратными мордами. Шейсы - северные лисы, умеющие сливаться со снегом и становиться невидимыми. Вьехо - вид магических сов, управляющих ветрами и способными летать даже в сильнейшие метели. Всю зиму Кейвин подкармливал и помогал своим новым пушистым друзьям, чувствуя себя хоть немного полезным.

На эту зиму он планировал вернуться в Диграйн. Второе лето наблюдения за драконами ничего не принесло. Да, он успел многое, мало кто из ученых и исследователей так часто и так близко видел драконов. Каждый день с облюбованной смотровой площадки маг следил за крылатыми ящерами. Они уже знали, что человек придет, высматривали его и оскалом, а то и выпущенным огнем наглядно показывали, что видят. И не позволят пройти дальше.

Нужно было изменить тактику. Но как? Кейв не понимал. Поэтому хотел съездить в столицу и попробовать добраться до архивов казненного владельца Миасского банка. Они отошли короне вместе с самим банком. Возможно, не все из них попало в закрытые разделы, что-то поступило и в публичную часть. А если очень повезет и его прошение рассмотрят, то Кейвин получит доступ ко всем архивам по драконоведению. Но на это маг не слишком-то рассчитывал.

Теперь же его планы окончательно рухнули. В таком состоянии он просто не доберется к порталу до холодов. Даже если попросить кого-то его довести, он не сможет совершить переход - огромный магический фон портала забьет его собственные каналы и похоронит надежду на возвращение магии. А зимой портал почти не работал - слишком много энергии уходило на его поддержание, а сообщения толком нет. Изредка его запускали на малой мощности, чтобы отправить корреспонденцию и получить новую. Перенос людей при этом не осуществляли. Можно, конечно, заплатить, но все равно

смотрители вряд ли согласятся, а то и просто не имеют возможности - мощные накопители в этих краях зимой были на вес золота. Накопители часто использовали в греющих и освещающих артефактах

- зимой ночь наступала уже к обеду. И открытие портала для человека означало, что потом его могут вообще не активировать. Риск оказаться в полной изоляции слишком велик.

Следовательно, грядущую зиму Кейвин тоже проведет в этом не слишком гостеприимном месте среди мехов, под стать месту, не отличающихся радушием. Вот и нынешняя его хозяйка не обрадовалась появившемуся постояльцу. Будучи эмпатом, Кейв чувствовал ее нежелание с ним связываться. Эмоции девушки были острыми и колючими, похожими на зимнюю пургу, больно жалящую кожу. Но маг давно привык игнорировать чувства других людей. Они редко были дружелюбными по отношению к нему, а уж среди здешних

- и подавно.

Местный постоялый дом он изначально в качестве жилья и не рассматривал - слишком много людей, много эмоций, чувств. Все это давило и опустошало. Эмпату проще в одиночестве.

Кожевник только из-за нужды терпел жильца. Дела у старика шли ни шатко ни валко, а Кейвин хорошо платил. К тому же предложил подлечить хозяина дома, чем смог немного расположить его к себе. Все же терпеть пусть и не явную внешне, но ощутимую на уровне эмоций неприязнь изо дня в день не очень-то приятно.

А вот чем подкупить девушку, чтобы каждый раз не встречаться с ее холодным взглядом и не укреплять эмпатические щиты, маг не знал. Вряд ли он мог быть ей полезен, и только деньги повлияли на ее решение. Кейв вздохнул, не то чтобы он питал какие-то иллюзии, но все же понимать, что не нравится никому сам по себе оказалось как-то грустно. Если магия вернется, он начнет поправляться быстрее, и надоедать хозяйке целый месяц ему не придется.

Когда вернется - поправил он себя. Магия обязательно вернется.

Иначе и быть не может.

Алан Горан, местный целитель, был прав. Когда маг истощен, лечить его можно только обычными средствами. Но все же Кейвин надеялся, что Горан сможет что-то придумать. Были же пассивные артефакты, укрепляющие настойки - средства имелись. Но то ли

целитель о них не знал, то ли в его распоряжении таких артефактов и ингредиентов для сложных настоек не было.

При первом знакомстве два целителя и мага не слишком-то понравились друг другу. Горан был старше на пять лет. Плюс ко всему на фоне крепкого Алана, да еще с бородкой, придающей дополнительной солидности, Кейв вообще выглядел щуплым подростком. Кто доверит такому здоровье, а то и жизнь? Работать в городе Кейв не собирался, как минимум из-за того, что учился на целителя магических животных, а не людей. И создавать конкуренцию никому не планировал. Хотя мог. Маг с первого взгляда понял, что потенциал у его коллеги раза в два ниже. Но все же Алан оказался неплохим, и иногда они даже общались за кружкой эля в местной забегаловке. Кожевник предоставлял своему постояльцу только кров, еду приходилось готовить самостоятельно. Не то чтобы Кейв не умел, но при прочих равных предпочитал поесть уже готовое.

Правда, у забегаловки имелся один недостаток - он совмещал в себе не только трактир, но и бордель. Кейв сразу дал понять, что не заинтересован в девушках - только в еде. Этим, конечно, вызвал дополнительные пересуды, но держательница заведения отнеслась к нему с пониманием. А готовили там все же неплохо, даже лучше, чем в гостинице, так что Кейвин стал там постоянным клиентом. И постоянным объектом для насмешек. И если девушки подшучивали над ним беззлобно, маг только улыбался в ответ. То приходящие мужчины из шахтеров и работяг ни раз пытались развести едкими замечаниями щуплого мальчишку, как о нем здесь думали, на драку. Все знали, что он маг, но ведь настоящий мужик должен уметь и кулаками махать. Или маги на такое не способны? Но на провокации Кейвин не велся никогда. Да и, кроме магии, в его арсенале имелось кое-что еще, о чем здесь никто не подозревал. Разве что Алан и хозяйка борделя. Эмпатия - слишком редкий дар, особенно, такая выраженная и сильная. Кейв без слов одним взглядом усмирял задир, заставляя тех попятиться и умолкать. Так что цепляться к нему быстро перестали. Но и симпатии местных ему не добавилось, напротив, приезжий маг начал обрастать какими-то невероятными слухами. Вскоре даже девочки из борделя перестали с ним заигрывать и предпочитали держаться подальше.

Так Кейвин и жил.

И если летом у него были драконы, пусть вдалеке, но все же они наполняли светом и смыслом его дни. То теперь и этого не станет. Еще одна суровая зима в обществе людей, которые его боятся, а то и презирают. И магия… вернее, ее отсутствие.

Кейв сжал здоровую руку. Он всю жизнь мечтал оказаться здесь, попасть к драконам. Но что-то все идет совсем не так, как хотелось бы. И не сбывшаяся толком мечта отдавала горечью.

Меха вернулась с дымящейся кастрюлькой супа. Она по-прежнему излучала негатив, но уже не так сильно. Девушка явно приняла случившееся, и ее эмоции поугасли.

Она молча зашла и поставила кастрюлю на пол, на крышке лежал большой ломоть хлеба. Кейв невольно сглотнул при виде еды и кое-как сел сам, прислонившись здоровым боком к верстаку и натянув повыше одеяло. Меха поставила ему на ноги кастрюльку, из которой выглядывала ложка, и отошла.

- С-спасибо, - пробормотал Кейв, беря ложку левой рукой - непривычно без сноровки.

- Пожалуйста, - девушка, убедившись, что ее жилец не нуждается в кормлении с ложечки, развернулась было к выходу.

- Подожди! - Кейвин не хотел опять остаться один. Едва ли не впервые в жизни он боялся одиночества. Это почти как там, в горах, под толщей снега и камней. Только еще и без магии. - А-а т-ты п-поела? - спросил он первое, что пришло в голову, от волнения заикаясь сильнее обычного.

- Я в доме поем, - не собиралась составлять ему компанию меха. - А потом приду, и мы обсудим твое пребывание у меня. Идет?

Маг кивнул. У них было, что обсудить.

5. Новый жилец

Соньяра вернулась в дом и огляделась. На самом деле, ей не хотелось есть. Хотелось побыть в одиночестве и подумать. Мастерская не приносила необходимого дохода. Вернее, на жизнь хватало, а на исследования - нет. Закупка материалов, накопителей, инструментов

-все это требовало денег и немалых. Принимать помощь семьи девушке было стыдно. Да и, по правде, особой помощи от ее братьев не дождешься - не самые талантливые мехи занимались кустарной работой, штамповкой, зато и особых вложений не требовавших. Возможно, она могла бы получить финансирование от Гильдии, выиграть грант. Но и здесь имелся свой подвох: Гильдия вложит деньги и потребует конкретный результат. Под них придется подстраиваться. Соня же не хотела работать по указке. Не в своем основном деле так точно. Она обещала отцу, что сделает работающие протезы, и сдержит слово во что бы то ни стало. Даже если придется подрабатывать уходом за больным - не самый плохой способ, надо заметить. Не зря же она училась на медикуса.

Вот только домик ее был ничтожно мал. Доставшийся в наследство от бабушки по материнской линии, он не предназначался для большой семьи. В самом доме даже для мастерской места не нашлось, пришлось переоборудовать сарай. Одна комнатка и кухонька. Маленький коридор с крохотным чуланом в конце. Оставался, конечно, чердак, но ее внезапный постоялец вряд ли в ближайшее время сможет туда самостоятельно забираться. Да и отопления там нет.

А в мастерской все имелось. И свет, и греющие артефакты. Соня там сама проводила большую часть времени. И вопрос встал ребром: или она уступит магу свою комнату (жить с ним в одной девушка точно не собиралась. Отшибленный или нет, а все равно мужчина), или оставит в мастерской. И то, и то плохо, но из мастерской его хотя бы тащить в дом не придется. Дилемма.

- Соня! Сонь! - раздался громкий крик за окном, что меха вздрогнула. Если Эд ей опять кого-то приволок - она его точно прибьет!

- Чего тебе? - настороженно вышла на крыльцо девушка.

- Да я тут просто мимо проходил, - заюлил Эдвин. - Вот заглянул узнать, как там вчерашний маг? Не преставился?

- Жить будет, - коротко ответила меха, решив на этом закончить разговор.

- Может, это… помощь какая? - не спешил уходить забулдыга.

- От тебя?!

- А что бы и нет? Я вон вчера справился же, целителя позвал, - гордо выпятил впалую грудь пьянчужка.

- Да, он мне рассказал, в каком состоянии тебя встретил, - напомнила Соня.

- Так за здоровье молодых грех не выпить! - принялся оправдываться Эд. - Чай, на свадьбу пришел.

Соньяра только тяжело вздохнула. Эдвин был неисправим. Ему что свадьба, что похороны, что просто погода хорошая.

- Слушай, - пришла в голову девушки мысль, - раз ты сам вызывался в помощники, может, привезешь от старого кожевника вещи мага?

- Все? - с готовностью спросил Эд.

- Самые основные, - уточнила меха. Мало ли что там у него с собой? - Одежду и белье.

- А он теперь у тебя живет что ли? - прищурился старик. Меха закатила глаза. Вот только слухов ей не хватало!

- Пока не поправится. У целителя нашего нет времени за ним приглядывать, попросил меня.

- А. - разочарованно протянул старик, какая сплетня могла бы выйти, за такое и нальют стаканчик, чтоб послушать. Но нет.

-

Привезу, конечно. Я мигом обернусь, одна нога здесь, другая там, - заверил ее Эд. - Только, может, у тебя найдется что на опохмел?

Соня чуть не застонала. Вот же! Вшивый о бане!

- Привезешь вещи - дам марку, - пообещала девушка, поняв, что иначе с Эда станется забыть о ее поручении. - И скажи кожевнику, чтобы комнату за магом держал. Не думаю, что он у меня надолго.

- Все передам! - пообещал Эд и резво поковылял к стоящей неподалеку запряженной в повозку кобылке.

- А тебе груз в шахты везти не надо? - крикнула ему вслед меха.

- Так завалило все, - отозвался старик. - Не пройти, не проехать. Наши с утра разгребают и мага костерят. Г оворят, это он своими штуками заигрался и обвалил все.

Соня махнула на прощание рукой, никак не прокомментировав слова Эда. Местные Кейвина не любили, а тут еще повод отличный. Вряд ли, конечно, они решатся что-то сделать, но все равно неприятно. И мог ли маг действительно устроить обвал? Сомнительно как-то. Не совсем же он псих? Хотя, кто их, магов, знает.

Пообедав и помыв посуду, девушка вернулась в мастерскую. Ее постоялец по-прежнему сидел у верстака, держа здоровой рукой одеяло у груди.

- Я отправила Эдвина, того старика, что нашел тебя и привез, за одеждой к кожевнику, -сходу обрадовала его девушка.

- Спасибо, - улыбнулся Кейвин. - Это т-то, что нужно.

Наверное, сидеть в одном исподнем не очень приятно, да и все-таки прохладно.

- И попросила кожевника сохранить за тобой комнату, - добавила Соня. Хотя вряд ли найдется другой желающий снять маленькую комнату в потемневшем до черноты деревянном доме.

- Это хо-хорошо, я не стесню т-тебя надолго, - кивнул маг.

- Я отдам тебе свою комнату, а сама поживу здесь. Дом маленький, больше негде, - пояснила девушка.

- Не-не стоит! Я п-поживу тут, - обременять хозяйку Кейву не хотелось.

- Здесь я работаю, так что лучше уж уступлю комнату, а не мастерскую, - не согласилась меха.

Дальше спорить Кейв не стал, рассудив, что девушка знает, как ей лучше. К тому же для мехов мастерская была куда важнее дома.

- Когда Эд вернется, мы поможем тебе перебраться. Если что будет нужно - говори, -широким жестом предложила меха. Уж за пару сотен марок можно чуть потерпеть его капризы.

Пока что никаких пожеланий у Кейвина не имелось. Начало было определенно хорошим.

Но Эдвин явно не спешил, тут ехать-то всего нечего, городок небольшой. Час прошел, а старик все еще где-то шлялся. Соньяра успела перебрать все инструменты и заготовки, не решаясь приступать

к работе на глазах у мага, и лишний раз убедилась: в мастерской она должна быть одна.

Кейвин за ней не следил, пару раз девушка ловила его взгляд, но, скорее, потому что сама слишком часто смотрела на него. Даже немного ждала какой-то реакции или вопросов. Интереса. Но маг был погружен глубоко в себя и на происходящее вокруг не особо реагировал. И все же его внимание чувствовалось. Трудно объяснить, но девушка настолько ярко ощущала, что не одна, что из рук все валилось, а мелкие детали будто сами собой разбегались, видя ее нерабочий настрой.

Мысленно поминая Эда и драконью чуму, меха села на высокий стул и принялась ждать возвращения старика, которого только за смертью посылать. В руках она бездумно крутила Чака - свою первую настоящую миниатюру человека, - просто чтобы чем-то себя занять.

- Ты д-делаешь копии л-людей? - спросил маг, когда она уже совсем перестала ждать от него вопросов.

- А? - вынырнула из своих мыслей Соня. - Нет, это просто сделанная давно игрушка.

- А остальное? - Кейвин обвел глазами стены.

- Заготовки, - меха, с одной стороны, любила рассказывать о своей работе. Но магу хвастаться не хотелось.

Даже Алан, воспринимаемый местными почти как свой, только снисходительно улыбнулся словам Сони, когда она при встрече проговорилась о своей задумке с протезами для отца.

- Для чего? - неожиданно проявил упорство гость. Или правильнее будет называть его “жилец”?

- Для протезов, - все-таки ответила девушка. Им месяц под одной крышей жить, глупо ссориться на ровном месте. Да и какая разница, что этот маг о ней подумает?

- Он-ни выглядят, как настоящие, - серьезно сказал маг.

- Стараюсь, - криво улыбнулась меха.

В этот момент с улицы донеслось громогласное: “Соня!”

- Наконец-то! - девушка соскочила со стула и быстрым шагом пошла встречать Эда.

Эдвин их встрече обрадовался, так обрадовался, что меха сразу все поняла.

- И когда только успел?! - возмутилась девушка, принимая у старика куль с вещами. От Эда отчетливо пахло самогоном, так что сомневаться не приходилось.

- Так мы это, с Питом-кожевником сто лет не виделись! - принялся объясняться пьянчужка.

- Он первым предложил пропустить стаканчик за встречу!

- Я хотела тебя попросить магу помочь, его перенести надо, переодеть, - расстроилась Соня. Эд и трезвым был так себе помощник, а уж в подпитии…

- Да все сделаем, Сонь, - заверил ее старик. - Раз надо, значит поможем, чай, маг тоже человек, пусть и со странностями.

Странностей тут у всех хватало, у самого Эда в том числе. Но одно дело - свои, им можно, а другое - чужие, к ним у сверенцев были совсем иные счеты.

Кейвин, само собой, из мастерской никуда не делся, разве что позу чуть переменил, а так сидел, где и раньше.

- Мы сейчас перетащим тебя в дом, а потом Эд поможет с одеждой, - Соня тихо радовалась, что мастерская снова будет в ее полном распоряжении.

- А м-можно мне сначала в-в уборную? - попросил маг. Меха как-то не подумала, что естественные потребности у него общечеловеческие.

- Да, удобства у меня во дворе, - предупредила девушка.

Эд помог ему влезть в рубашку, чтобы уж не совсем в исподнем, а потом они вместе с Соней под руки дотащили Кейвина к скромной деревянной постройке.

- Там справлюсь с-сам, - закрыл дверь маг.

- Увесистый, - Эд потер спину. - Вроде, такой тощий с виду, кожа да кости. Может, это магия его утяжеляет?

- Сомневаюсь.

Хотя меха в свою очередь прикидывала, как ей самой помогать в таком деликатном вопросе магу? Таскать его каждый раз по нужде она не сможет. Значит, придется ведро ставить.

Через пару минут маг вышел, и они втроем продолжили путь до дома, а потом в комнату на кровать.

- Фух! - Эдвин с трудом разогнулся. - А вот теперь представь, как я один тебя в горах на своем горбе до повозки пер, - пожаловался

старик, потирая поясницу, не столько из желания получить благодарность, сколько из надежды на пару лишних марок.

- Ты настоящий герой, Эд, - похвалила его меха, знавшая, на что эти марки пойдут. - Я сейчас таз с водой принесу, поможешь Кейвину помыться, а потом одеться.

- Сделаю! Конечно, сделаю! - закивал пьянчужка.

Соня только скривилась на такую самоотверженность и пошла ставить воду, а заодно искать в чулане чистые простыни и полотенце для нового жильца.

6. Новый дом - Ну ты как? - по-свойски спросил Эд, присаживаясь на табуретку и двигая ее к кровати.

- Н-нормально. Спасибо в-вам, - Кейвин знал, что не каждый здесь пришел бы ему на помощь. И старика он позже обязательно как следует отблагодарит.

- Если что - обращайся, - важно заявил Эдвин. - Я тут всех знаю, чай, с рождения живу. Чем смогу - помогу.

Маг кивнул.

- И с Соней вы поладите, не сомневайся, - продолжил Эд. - Я, как тебя нашел, сразу понял, что надобно к ней везти. Она всегда поможет, покочевряжится, конечно, так они, девки, все такие, не могут не поломаться. А в остальном она золото просто, и руки, и мозги - все на месте, - с чувством сказал старик. - Я этих мехов многих знаю, они ж тоже все себе на уме, а Соня - девка простая, - на этом Эдвин вздохнул.

- была б не такая простая, то вчера б замуж вышла.

- Вчера? - не понял Кейв. Кажется, свадьба была у сына градоправителя и дочери какого-то дельца. Он краем уха слышал, его даже позвали, но больше из вежливости. Так что маг предпочел не обманывать ожидания людей и также вежливо отказался.

- Дык они с сынком нашего правителя несколько лет не разлей вода были. Такая пара, у нас их все обсуждали. Только Соня обычная, ни связей, ни денег. Накой правителю такая невестка? Вот он сынку-то другую женку и подыскал, при деньгах. Уж не знаю, как она согласилась к нам переехать, - пожал плечами старик, нашедший новые уши. - Хотя Дерек внешне-то ничего будет. Высокий, плечистый, чернявый, за ним многие девки бегали. Но вот добегались, видать.

- Он-на из бедной с-семьи? - слегка удивился Кейв. Девушка не выглядела простой и обычной. К тому же мехи должны получать неплохое образование, особенно, медикусы.

- Когда-то они в достатке жили, отец ее видный мех, раньше Гильдию нашинскую возглавлял, - поделился Эд, понизив голос и постоянно косясь на дверь. - А потом с Шоном беда приключилась. Уж не знаю, что там, каждый свое говорит, но остался он без ног. И пусть руки при нем, да только и без ног жить невесело. Сыновья ему так себе достались, обалдуи, на дочку вся надежда. А она этими своими деталями человечьими увлеклась.

Кейвин задумчиво посмотрел на дверь. Пусть он и не любил обсуждать кого-то за спиной, но теперь многое становилось понятнее. И девушку было жаль, одной здесь действительно тяжело. И наверняка, обсуждать их с Дереком продолжают до сих пор, только теперь уже совсем в другом ключе.

- А так Соня девка-то хорошая, - подмигнул старик, - и на лицо, и на фигуру, и так. Может, вы и поладите.

Этот намек Кейв пропустил мимо ушей. Сына градоправителя он видел, парень на пару лет младше самого Кейвина. И тот однозначно был хорош собой: высокий, статный, мужественный - полная противоположность мага. Вот только виделись они обычно именно в том самом заведении, куда Кейв обедать приходил, а Дерек обедами не ограничивался. Пусть в общем зале и не мелькал особо или капюшон натягивал, но эмпат определяет людей чуть иначе. Поэтому, может, мехе и повезло, что он выбрал не ее? С другой стороны, что Кейв понимает в отношениях?

Дверь отворилась и в нее боком зашла Соньяра с парящим ведром в одной руке и с пустым тазом в другой.

- Ты холодненькой-то принеси, а то ж обварим, - принялся распоряжаться Эд, суетливо устанавливая на своем табурете таз.

- Сама знаю, не маленькая, - огрызнулась Соня и пошла за вторым ведром.

Вместе с холодной водой появились и чистые простыни. Одни на постель, другие на вытирание.

- Сейчас как новенький у нас будешь, - потирал руки Эдвин.

Соня только хмыкнула, но из комнаты вышла, оставив мужчин одних.

Через полчаса Кейвин лежал на кровати вымытый, переодетый и от того еще более паршиво себя чувствующий. Была б только рука сломана или только нога - это пол беды. Ребра он в расчет не брал, они,

конечно, болели, но настолько подвижности не лишали. А вот сразу с двумя переломанными конечностями оказалось тяжко. Маг чувствовал себя большой куклой, почти как той, что меха крутила в руках в мастерской.

- Соня, принимай работу, - крикнул Эд, приоткрывая дверь.

Меха вернулась, оглядела сникшего Кейвина и протянула обещанную марку старику.

- Благодарствую, - ловко убрал монетку в карман Эдвин, - дальше вы тут уж как-нибудь сами без меня справитесь.

- Да уж как-нибудь, - кивнула ему на выход девушка.

- Но завтра я опять загляну, мало ли что еще понадобится, - продолжал раскланиваться Эд, но, уловив взгляд Соньяры, быстренько убрался.

- Не отвяжется теперь, - вздохнула меха и принялась убирать тазы и ведра.

Лубок пришлось накладывать на руку и на ногу заново. И ребра тоже перебинтовать, сделав примочку - уж больно гематома выглядела страшно. Но теперь больной был в сознании и самостоятельно, пусть и с трудом, сидел. Соня походя отметила, что он не был тощим, как говорил Эд, скорее поджарым и жилистым. У тщедушного мага имелись мышцы, значит тренировками он не брезгует. И все же его образ никак не складывался у мехи в голове. Она всегда считала магов баловнями судьбы, получившими бесценный дар и зачастую тратящими его впустую. Вот и этот, вместо того, чтобы заниматься делом, дни напролет торчал в горах, наблюдая за драконами. Какая от этого польза? В то же время Кейвин не выглядел надменным или зазнавшимся. Самый простой, вон, и одежда порядком износилась, хотя, раз готов столько платить, то значит - при деньгах. Уж мог бы обновок накупить. Но спрашивать, что и почему, меха не стала. Боялась ответных расспросов. О том, что Эд выболтает про нее все как на духу, девушка не сомневалась. Но маг упорно молчал, и она к нему лезть не собиралась.

- Я тебе сюда ведро принесу, чтобы в туалет на улицу каждый раз не вытаскивать. Если что

- зови. Только кричи громче, - предупредила Соня.

-Ты сможешь сделать к-костыли? - то ли спросил, то ли попросил маг. - Я б-буду передвигаться сам.

- Смогу, наверное, - меха окинула его профессиональным взглядом, на глаз определяя рост и примерную высоту от ступней до подмышек.

- Т-только устойчивые.

- Постараюсь.

О том, что с таким количеством переломов обычными клюками не отделаешься, Соня и сама догадывалась.

- Ужин будет поздно, - предупредила она.

- А книги у т-тебя есть? - лежать без дела Кейв не хотел, время и без того растянулось до немыслимых пределов. - Л-любые.

Книги были и в немалом количестве, вот только вряд ли маг зачитается механикой или основами сварочного дела…

А вот учебники для медикусов вполне могут его заинтересовать.

Он же, вроде, целитель, вот и сравнил бы две разные школы.

Кипа книг легла на табурет, исполняющий роль прикроватной тумбочки. Маг тут же взял левой рукой верхнюю и открыл. Вот и славно. А Соня пока поработает, для начала - над его костылями. Ей же легче будет, а то придется и впрямь каждый раз Эда звать.

7. Неприятное открытие

Так прошла неделя, книги подходили к концу, в ход шли даже пособия для мехов, Кейвин читал все подряд. Иногда вдумчиво, иногда просто пробегая глазами по диагонали, чтобы скоротать время.

Костыли для него меха сделала на следующий же день и то из-за сложности конструкции, так бы за несколько часов управилась. Внизу у них была не одна ножка, как у обычных, а целых три, две в линию и одна в бок. Для устойчивости. И на бок Кейв действительно не заваливался. А еще, чтобы немного убрать нагрузку от сломанной правой руки, Соня сделала впереди перемычку, соединяющую костыли от подмышки к подмышке. Плюс к этому шел поддерживающий корсет, не слишком удобный, но действенный. Меха была мастером на все руки.

Поэтому без ведра в комнате магу удалось обойтись и кое-как самому добираться до туалета во дворе.

Эдвин, как и грозился, заходил каждый день, справляясь о здоровье своего спасенного и помогая по-мелочи. А заодно между делом интересовался, нету ли у Сони чего “для сугреву”. Ответ он знал заранее, но не попытаться все равно не мог. Польза от него действительно имелась, поэтому его и не прогоняли из дому.

Спустя неделю Кейвин лежал с очередной книгой, когда Эд привычно, как к себе, без стука и приглашения, зашел в комнату. К чему Соню от работы отвлекать?

- Ну, здравствуй, - от улыбки по щекам побежали мелкие морщинки. - Как здоровьице?

- И т-тебе, - улыбнулся Кейв, - уже лу-лучше.

- Так хорошо ж! Смотри, к холодам на ноги встанешь, - подбодрил его старик.

Вообще, с Эдом оказалось на удивление легко. Эмоции его были простые и светлые, а сам он беззлобный и добродушный. К тому же улыбчивый пьянчужка немного развеевал мрачную атмосферу в доме хмурой мехи.

- Я уже вст-таю, - показал на костыли маг. Нога его тоже покоилась в сложном металлическом лубке. Стопа прочно зафиксирована, а составная конструкция позволяла сгибать колено.

- Так я и говорю: на поправку идешь! - закивал Эд.

- С-слушай, Эд, мне н-надо кое-куда, - осторожно начал Кейв. Соньяра бы его точно никуда не пустила, а Эдвин, смотри, и согласится.

- Куда? - без задней мысли спросил старик.

- В место обвала.

- Это зачем еще? Его, конечно, расчистили, но делать там нечего, - почесал затылок старик.

- Я к-кое-что оставил в го-горах, хочу в-вернуть, - пояснил маг.

- В горах? - нахмурился Эд. - Да как же ты туда подымешься?

- Как-нибудь, - по идее, к его смотровой площадке шла пологая тропинка. Раньше он по ней быстрым шагом за полчаса поднимался, а то и быстрее, если силы на пробежку после дороги оставались. Теперь, конечно, сложнее и дольше, но не невозможнее.

- Не, ты это дело брось, - принялся отмахиваться старик. - Ты там себе шею свернешь, а мне потом перед Соней отвечать.

- Помоги, мы п-потом р-расчитаемся.

В другой ситуации Кейвин попробовал бы договориться, но в данный момент предложить Эду ему было нечего. Деньги остались в тайнике у кожевника. Магия до сих пор не вернулась. Зато кости срастались отлично, и Кейв надеялся, что восполнение резерва не происходит лишь потому, что вся сила уходит на регенерацию.

И поэтому использовал единственный доступный ему аргумент - эмпатия. Воздействовать на людей он не любил, прекрасно понимая, что наведенные чувства и эмоции со временем развеются. А память о поступках под их влиянием останется. Но сейчас ему слишком важно было вернуться в горы.

- Мы б-быстро съездим и с-сразу вернемся, - флер эмпатии окутал собеседника.

Эдвин пару раз моргнул и нехотя кивнул.

- Только тебе приодеться бы, - в доме маг лежал в простых штанах и рубашке под ватным одеялом. - На улице-то уже холодрыга.

- К-конечно, - с этим Кейвин спорить и сам не собирался.

Среди привезенных Эдвином вещей нашелся и толстый вязаный свитер с высоким горлом, колючий, но теплый. И штаны плотные. А вот ботинок пришлось надеть только один на здоровую ногу. Правую ступню Эд помог обвязать шерстяным шарфом. Куртку Кейвин тоже надел наполовину, вставив в рукав левую руку, а правую часть просто накинул на плечо.

- Соня меня убьет, - причитал старик, помогая Кейвину одеваться.

- У нее ж рука тяжелая, меха, не белошвейка, чай.

Но Кейв не особо прислушивался. Он достаточно насиделся дома. Кости начали срастаться, Алан заходил день назад и тоже отметил, что выздоровление идет рекордными темпами. Поэтому рискнуть стоило.

- Может, предупредим Соню-то, а? - плаксиво попросил Эд.

- Нет, - в том, что девушка их никуда не пустит, маг не сомневался.

И сделал так, чтобы и у Эда пропали последние сомнения.

- На, как знаешь, - махнул рукой Эдвин.

Кейв, опираясь на костыли и одну ногу, пошел к повозке. Залезть на нее помог все тот же Эд с нытьем и причитанием. После старик сам забрался на место возницы, кобылка тронулась, и повозка, поскрипывая, поехала к месту обвала.

- Я тут уже сорок лет езжу, - принялся рассказывать не умевший молчать Эдвин. - Сначала сам шахтером работал, потом силы не те стали, в возницы подался. И знаешь, впервые такой обвал сильный. Наши-то его три дня разгребали. Уж на что мехи сильные, рукастые и мозговитые, а едва управились. И то только на одну повозку дорогу расчистили, две уже не разъедутся.

И при этом поглядывал на Кейвина. Но маг только пожал здоровым плечом, никак не дополняя его слова. О том, что его могли подозревать в обвале, Кейв и сам догадывался.

- Ты ж только посмотришь и уедешь? - с надеждой спросил старик.

- Т-только посмотрю, - подтвердил маг. О том, что и где он посмотрит, уточнять не стал.

Кобылка мерно цокала по каменистой дороге, повозка поскрипывала, Эд ударился в свои воспоминания, которые вываливал на молчаливого слушателя. Кейвин, конечно, пропускал все мимо ушей, только поддакивал в нужных местах, не желая обижать старика.

- Тпру! Приехали, - Эдвин натянул поводья. - Осматривайся живее и поехали назад. А то мне как-то боязно, вдруг Соня узнает?

Кейвин неловко слез с повозки и на костылях пошел к тропинке вверх.

- Ты куда? - крикнул ему вслед Эд.

- Скоро вернусь! - отозвался маг и, как мог, ускорился.

О том, что быстро не получится, Кейв понял сразу. Тропинка была удобная и пологая для двуного, а для одноногого на костылях - то еще испытание. Пару раз Кейв чуть не навернулся на камнях, после чего стал смотреть вперед в оба. И, вроде, не так высоко его смотровая площадка, а под конец подъема маг взмок и выдохся. Он уже и сам не считал свою идею удачной. Ребра, не беспокоящие его последние пару дней, снова заныли, ногу периодически простреливало, рука из-за нагрузки разболелась. Может, зря он это затеял?

Но вверх было ближе, чем вниз, поэтому Кейв стиснул зубы и дошел. Сам не поверил, когда оказался на знакомой до каждой выбоины площадке между двух вершин. Маг с опаской посмотрел наверх, но, кажется, все было спокойно. Правда, и в прошлый раз сход лавины ничто не предвещало.

Первое и главное, что сделал Кейв при обвале - бросил сумку с вещами и всеми записями в сторону. В сторону долины драконов. И сейчас она, как ни в чем не бывало, лежала у другого края площадки. За невидимой границей, установленной драконами, на их территории.

О том, как именно драконы узнают о проходе к ним, Кейв только догадывался и строил теории, точного ответа у него не было. Но стоило ему приблизиться к границе или пересечь ее, как тут же подлетал дракон, недвусмысленным ревом давая понять человеку, что надо бы вернуться. И Кейвин быстро отступал подальше.

Теперь же быстро не получилось бы при всем желании. Да и к тому же не он ли неделю назад дал себе обещание рискнуть? А обещания надо выполнять.

И Кейвин пошел, поковылял, с трудом переставляя ногу и ставшие непомерно тяжелыми костыли. Сердце замерло, когда он подошел к противоположному краю площадки. Сумка лежала, зацепившись за каменный выступ. Иначе бы или сама, или от ветра все-таки скатилась бы вниз.

Маг начал примериваться, как бы ее лучше поднять и не грохнуться вниз, и услышал хлопанье крыльев. Навстречу с нарушителем границы летел дракон. И прилетел он быстрее, чем Кейв смог подобрать свою пропажу.

Огромный. Антрацитово-черный. С костяными наростами на голове и по хребту. Первый же взмах крыльев едва не сбил и без того неустойчиво стоящего мага с ног. И утробный рык перешедший в рев был явным предупреждением даже для самых непонятливых. Но Кейвин стоял. Он впервые не спешил уходить, а с восторгом во все глаза рассматривал летающего ящера во всей красе. Страшной и величественной.

Одна только голова дракона была размером почти со всего Кейвина, в зубастой пасти маг бы без труда поместился целиком, разве что слегка согнувшись. Глаза с вертикальным зрачком и желтой радужкой горели недобрым огнем. Когти на четырехпалых лапах размером с мужскую ладонь. Зверь был ужасен и прекрасен одновременно, и Кейвин не мог сдержать своего восхищения.

Следом за ревом вырвалось пламя, пока маленькое, но Кейв не сомневался, что с такого расстояния дракон сожжет его без труда.

Маг посмотрел в желтые глаза и перевел взгляд на сумку.

“Я пришел за своим”, - четко подумал он, используя эмпатию на всю и подбирая как можно более яркие образы.

А через секунду перед ним вспыхнуло пламя, высокая стена взметнулась вверх, жар опалил лицо, кажется, даже запах горелого появился. Еще немного - и человек сам вспыхнет, как спичка. И если бы Кейвин мог - убежал бы, настолько страшно и реалистично все было. Сейчас же собрал волю в кулак и отогнал видение того, что с ним может случиться. Рядом с драконами невозможно чувствовать себя сильным эмпатом. В сравнении с ними, его способности лишь жалкая подделка.

Но все же их хватило, чтобы создать в голове эмпатический щит.

И маг сделал шаг вперед.

Оскал ровных острых зубов стал ему ответом. А ведь этот дракон легко может реализовать отправленное им видение.

Но Кейв не отступил. Еще шаг. Оглушающий рык. Взмахи крыльев подобны урагану. Маг пригнулся и уперся на здоровую ногу.

Нагнуться, не потеряв равновесие и не делая резких движений, подхватить левой рукой сумку и закинуть ее на плечо. Отступить.

Такие простые действия под страшным взглядом и без костылей-то дались бы сложно, а уж будучи поломанным и побитым - и подавно. Но Кейв справился. И не преминул отметить для себя, что если бы не маячивший перед ним дракон и перспектива быть не сожженным, так растерзанным (людей драконы, вопреки расхожему мнению, не ели), то ковырялся бы он с сумкой куда дольше.

Теперь осторожно, не поворачиваясь спиной, по шажочку отходить назад. Еще дальше. И вот граница пройдена, но улетать дракон не спешил. Он так и смотрел на человека, работая исполинскими крыльями и поднимая столбы пыли и каменной крошки с гор. Это длилось минуты три, а потом ящер, убедившись, что больше нарушитель на их границы не посягает, улетел. Но недалеко. Кейвин продолжал чувствовать его, сильного, разозленного, яростного. Но разумного. Не по-человечески, а по-своему. Со своим интеллектом и пониманием мира и его устоев. Которые так бессовестно попирает один маг, раз за разом вторгаясь в их владения.

Кейв выдохнул. Это оказалось страшно, он до конца не был уверен, что дракон не бросится на него. Хотя там и бросаться-то не нужно: чуть повернуться и махнуть мощным хвостом -и Кейвина бы превратило в лепешку, размазав по скалам. Повезло. Или нет? Или это не везение, а тот самый прогресс, и стоило сразу быть посмелее?

Эх, жаль он пока не сможет продолжать сюда приходить. Уж слишком тяжело дается подъем, а ведь еще предстоит спуск. Об этом и думать пока не хотелось. Есть еще один вопрос, ответ на который Кейв хотел бы получить.

Как начался обвал?

Маг принялся одной рукой рыться в сумке, так и норовящей съехать с плеча, и выудил из нее тяжелый бинокль. Это приспособление он купил еще у столичных мехов, с которыми, благодаря наставнице, ему удалось наладить контакт и получить необходимое оборудование. Бинокль оказался едва ли не самым нужным предметом за все время наблюдения за драконами.

Держать его в одной руке было тяжеловато. А ведь еще нужно настроить линзы, кое-как Кейв справился и с этим. И посмотрел через окуляры наверх. На ту гору, с которой сошла лавина. Кажется, перед

началом он отчетливо слышал какой-то хлопок. Показалось или все-таки нет?

Расстояние до вершины горы было едва ли не в два раза больше, чем от площадки до дороги. Но самая вершина ему не нужна. Не обязательно забираться так высоко. Ниже, еще чуть ниже. Вот и оно.

Черный ожог, будто растекшаяся клякса на бумаге, четко виден на сером камне горы. Был бы Кейв на двух ногах - забрался бы и рассмотрел поближе. А так остается только гадать: природа ли так пошутила, или все-таки человек. Кейв с сожалением убрал бинокль в чехол, придерживая ремешок зубами, чтобы ненароком не уронить и не разбить ценнейшую вещь. В последний раз осмотревшись перед предстоящим спуском, маг зацепился взглядом за несколько камней, выделяющихся чернотой. Лежали они у самой границы с драконами, но, слава ушедшим богам, не за ней. Второго вторжения за день крылатые ему бы не простили.

Кейвин не поленился, подошел к камням, и чудом не навернувшись, сел рядом, вытянув больную ногу вперед.

Ему повезло, что неделя выдалась сухая, без дождей, здесь такое вообще редкость. Иначе бы и сумку замочило, и все следы смыло.

Камни оказались некрупные и чуть маслянистые на ощупь. Маг поднес один к носу и поморщился - характерный резкий запах горючего, которое мехи использовали повсеместно для своих горелок. Но если чуть изменить состав и концентрацию разных масел, получится неплохое взрывчатое вещество. А много ли надо, чтобы с вершины сошел и без того подтаявший в теплое время года снег?

Вывод напрашивался сам собой, и был он совсем не утешительный. Все знали, что Кейвин проводит здесь целые дни, разве что совсем в непогоду не приходит. Но погода стояла неплохая для данного времени года. А значит, прийти и положить какую-нибудь емкость с горючкой было несложно. Только как заставить ее взорваться в нужное время? Не сразу, а с отсрочкой, так, чтобы точно не попасть в лавину самому и с Кейвином разминуться? Задача непростая, но не для мехов. Они и не такое способны.

Оставался последний вопрос: зачем? Кому он так помешал, что пришлось искать столь нетривиальный способ его убийства? С одной стороны - логично. Любую насильственную смерть стали бы расследовать. Кейвин приехал из столицы и пусть и не хвастался

своими связями, но они у него имелись. Взять хотя бы его наставницу и ее мужа - главу Тайной стражи. Устроить “несчастный случай” в городе для сильного мага не так-то просто. Кейв и в лавине выжил, что уж говорить о чем-то попроще. Но кто-то приложил немало усилий, чтобы без лишних подозрений устранить, казалось бы, безобидного мага. Разве есть что-то в том, что он наблюдает за драконами?

Кейвин не знал. И ответа на эти вопросы у него не имелось.

- Вот ты где! - запыхавшийся и раскрасневшийся Эд, держась за бок, поднялся на площадку.

- Я уж решил, что ты с горя вниз сбросился!

- Нет, - улыбнулся маг. - И не с-собираюсь.

- Это ж хорошо! - закивал Эдвин, садясь рядом с ним. - Фух, думал, за ушедшими двинусь, пока дойду. И как ты только сам-то сюда добрался?

- С трудом, - не стал скрывать Кейв.

- Вот и я… с трудом… фух, - старик снял шапку и принялся ею обмахиваться. - Обратно-то когда пойдем? Нам бы вернуться поскорее, вон, и тучи уже набегают, - горизонт действительно затягивало темными тучами, закрывающими серое полотно неба.

- Идем, - решил Кейвин. По скользкой дороге он тем более не спустится.

- Ох, загонял ты меня, - осуждающе, но все равно беззлобно пожурил его Эдвин. - Свалился тут на мою голову.

- Рад, ч-что на твою, - искренне ответил маг. Был бы на месте Эда кто-то еще, лежать бы Кейву среди камней на дороге.

- А я вот как-то уже и не очень, - не унимался Эдвин. - Нашел, что искал, хоть?

- Нашел, - Кейв показал на заплечную сумку.

- Ну, хотя бы не зря ездили, - проворчал старик.

Съездили они точно не зря, вот только что со всем этим делать, Кейв не понимал.

Вниз спуск дался не легче, но Эвин подстраховывал и помогал, как мог. К тому же надвигающаяся непогода подгоняла.

Ливень застал их уже в повозке, которая, к сожалению, не была крытой и защитить от тугих холодных струй не могла. Кейвин разве что сумку под брезент засунул, чтобы не намокла и ничего не пострадало внутри.

К дому Соньяры они вернулись промокшие и замерзшие. Меха уже ждала их, действительно готовая придушить голыми руками. Эд, видя ее злой взгляд, даже проситься внутрь не стал, хотя мысль такая проскакивала. Да и стаканчик для сугреву пропустить бы не мешало.

Но все-таки он предпочел сбежать и побыстрее доехать к себе, там все-таки безопаснее, чем с выведенной из себя побегом больного мехой.

- Заходи, - только и бросила Соня застывшему на пороге магу.

И Кейв с радостью прошел внутрь, оставляя за собой водяные следы. В комнате он с огромным трудом снял с себя мокрую одежду и завернулся в теплое одеяло. Зуб на зуб не попадал. Была бы магия.

Но магии не было, поэтому от мыслей о несбыточном Кейвин только отмахнулся. К тому же девушка сжалилась и принесла ему горячий чай.

- С-с-пас-сибо, - едва выговорил замерзший Кейв.

Меха только цыкнула. Ей побег жильца совершенно не понравился, но она решила оставить все разборки на потом.

Но дверью все равно, не удержавшись, хлопнула. Она даже испугаться успела за время его отсутствия. Если бы не дождь, еще немного - и пошла бы искать.

Но он сам явился. С Эдом. Этот старый пень, а все туда же! На приключения потянуло! Вот оно, тлетворное влияние мага.

Кейвин же, отогревшись, надел сухую одежду и в очередной раз задумался. Дождь смыл последние следы, теперь доказать, что обвал был не случайный, станет невозможно. Да и нужно ли что-то доказывать? Если бы его хотели именно убить, то за минувшую неделю это было более чем возможно. Или опять же, побоялись ненужной шумихи?

Остается лишь ждать, продолжится ли эта история или несостоявшиеся убийцы успокоятся? Ничего другого Кейв со сломанной ногой и рукой делать не мог. И без магии. Главное - без магии…

8. Черно-белые мечты

Весь день после побега жильца в горы Соньяра рвала и метала. И главное - ради чего все это? Ради сумки, в которой и ценного-то толком ничего не было. В этом она не сомневалась, так как пришлось помогать Кейвину ее разбирать. Несколько не самых мощных артефактов, бутылка воды и толстый блокнот для записей. Единственным дорогим, пожалуй, был бинокль. И меха не могла не признать, что сделан он весьма мастерски. Но стоил ли он того риска? К тому же вряд ли с ним бы что-то серьезное случилось в специальном чехле. Дождь бы его точно не повредил.

А вот самого мага дождь повредил еще как. Носом он начал шмыгать уже тем же вечером, а к утру его ощутимо лихорадило. И ко всем прочим проблемам добавилась простуда.

Кейвин не подавал вида, как ему плохо, но это не означало, что он себя нормально чувствовал. Соняра разве что зубами не скрипела, когда варила ему настойку от простуды. Вылечить сразу, конечно, не вылечит, но хотя бы температуру собьет и озноб снимет.

- С-спасибо, - Кевин сел поудобнее и осторожно взял горячую кружку одной рукой.

- Неужели не полежал бы твой бинокль еще недельку, а? - не выдержала Соня, которая пусть и не собиралась ругать больного, все-таки она ему не жена да и вообще никто, но не сдержалась.

- Би-бинокль полежал бы, а б-блокнот - нет.

Девушка только вздохнула и забрала пустую кружку. Одни проблемы от этого мага.

К обеду она сварила суп на телячьей кости. Работа в мастерской все равно не шла, надо было хоть чем-то себя занять. Жилец, даром что был тих и спокоен, к тому же почти неподвижен, приносил в ее устоявшийся быт такой раздрай, что меха только диву давалась. Самое интересное, Кейвин действительно ничего не просил, инициатива исходила от Сони. Она отдавала себе отчет, что помогает ему абсолютно добровольно, вот сейчас, например, варит полезный суп с травами. И дело не в деньгах. Просто после расставания с Дереком

девушка окончательно забилась в раковину, роль которой исполняла ее мастерская, и максимально отгородилась ото всех. И при этом очень соскучилась по обычному человеческому общению и взаимоотношениям.

Вся ее жизнь была посвящена сначала учебе, которую она совмещала с работой, а потом одной только работе с постоянным оттачиванием навыков. И учиться ей пришлось не только механике, как остальным новичкам Гильдии, а проходить путь медикуса, на проверку оказавшийся куда более трудным.

Медикусы должны уметь лечить все тоже самое, что и целители, только без магии, а это вдвойне сложнее. То, что маг делает одним прикосновением, например, считывает общее состояние пациента, требует от медикуса, во-первых, огромных знаний, а во-вторых, - куда больших навыков и времени.

Наверное, хорошим медикусом Соня не стала, все же лечить людей она никогда не планировала. Ее интересовала достаточно узкая часть науки. Но путь и обучение прошла полностью, от начала и до конца.

При этом не стоит говорить, что времени на что-либо, кроме учебы, почти не оставалось. Друзья-ровесники были столь же увлеченными мехами, интерес они у нее вызывали сугубо практический, когда при встрече обменивались информацией, опытом и книгами. В романтическом плане рассматривать кого-нибудь из однокашников Соне бы и в голову не пришло. Романтика ей вообще была чужда, не до нее как-то. Тут бы конспект выучить, задание доделать и к практикуму подготовиться.

Именно поэтому, когда в ее жизни появился Дерек, девушка сначала растерялась. Просто не поняла, чем его могла его привлечь меха, у которой руки вечно в машинном масле, а на уме одна учеба. А потом обрадовалась.

Помимо достоинств внешних, а Дерек не зря прослыл первым красавчиком в Сверне, он оказался умным. Да, не мех, но образование получил неплохое, с ним было о чем поговорить. И как-то легко и быстро Дерек стал неотъемлемой частью ее жизни. И пусть Соня никогда открыто не говорила, а от подначек друзей только отмахивалась, но все же она надеялась, что когда-нибудь он сделает ей предложение. Ведь это же нормально и логично.

Но оказалось, что нет.

Когда они разговаривали последний раз, Дерек был предельно честен. Да, Соняра ему нравилась. Очень нравилась. Она замечательная девушка, а меха так вообще выдающаяся, и Дерек уверен, что ее ждет замечательная карьера. Вот только жениться на ней он не может. Дерек был единственным сыном градоправителя, и несет ответственность перед семьей и Сверном. Город должен развиваться, а для этого нужны деньги, инвестиции, новые возможности. И все это можно получить быстро и просто, с помощью выгодной партии. Не ему, конечно, выгодной, он бы с удовольствием выбрал спутницей жизни Соню. Выгодной для города и всех его жителей.

И так складно и правильно говорил, что Соня чувствовала себя ужасной эгоисткой: он думает об окружающих, а она исключительно о личном счастье. И все прежние мечты виделись пустыми и наивными.

Они расстались почти полюбовно, без скандала, как того ожила местная публика. Дерек ей даже приглашение на свадьбу прислал. Которое девушка порвала и сожгла, впервые позволив себе расплакаться. Она так ждала этой свадьбы, только видела себя там не в качестве гостьи, а в роли главной виновницы торжества. И если до приглашения Соня надеялась, что еще все можно переиграть, что Дерек вернется. Пусть головой и понимала, что нет, но надежда все равно теплилась, тлела в сердце маленьким угольком. То теперь все было кончено.

И ложась в тот злополучный вечер спать, Соньяра надеялась, что ее жизнь потечет дальше тихо и мирно, и ничего необычного с ней больше не случится. Работа-исследования-проекты.

А в итоге случился Кейвин, который сейчас лежит в ее комнате на ее кровати.

Странное ощущение.

Меха зашла к больному предупредить, что суп готов и сейчас будет обед. Но маг спал. Крепко. Рубашка на нем намокла и прилипла к телу. Надо будет потом постирать все вместе с бельем. Пока девушка решила его не будить. Сон - лучшее лекарство, так им всегда говорил учитель.

Блокнот, за которым маг полез в горы (вот ненормальный!), лежал поверх одеяла и грозился вот-вот упасть. Девушка осторожно взяла

его, чтобы закрыть и положить на табурет, но буквально краем глаза увидела страницу и не удержалась.

Драконы. Разные: в полете; спящие, свернувшись клубком; сидящие и что-то

разглядывающие. Пусть рисунки выполнены на скорую руку, быстрые и немного небрежные, но все же в них что-то было. Соня перелистывала страницу за страницей, пропуская записи, но задерживаясь на карандашных набросках.

Вот дракон сидит на вершине горы и смотрит вдаль, с ним Кейвин постарался, даже немного закрасил, наложил светотень. Вот маленький детеныш, еще пока нескладный, с большой головой и маленькими крыльями, играет с каким-то камнем. А вот дракон по-кошачьи пьет из реки, наклонившись и сложив крылья за спиной.

Много разных рисунков. Какие-то совсем схематичные, какие-то прорисованные. Но одинаково удивительные и сделанные с душой.

Девушка улыбнулась и положила блокнот. Пожалуй, за таким действительно стоило вернуться.

Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную книгу вы можете на страничке автора: https://litnet.com/ru/book/nebo-glazami-drakonov-b300532