Annotation

Введите сюда краткую аннотацию

Глава 1 Попала

Взбежав на пятый этаж без лифта, Алиса слегка запыхалась и остановилась у двери, роясь в сумочке. Марина права, раз Эдик дал ей ключ от квартиры, значит, у него серьезные намерения. Да где ж этот ключ…. Ага, вот он, под «Камасутрой», взятой взаймы у все той же Маринки.　

Отперев дверь, Алиса на цыпочках переступила порог. Мельком глянула на себя в зеркало в прихожей. Несмотря на сильный ветер, коса не растрепалась, только пара светлых кудряшек выбилась.　

Алиса поставила сумку на тумбочку и оправила платьице, синее, в тон глаз. Марина говорила, ей идет. Эх, сбросить бы пять-шесть килограмм! Ничего, зато у нее грудь большая, не то, что у всех этих худышек. Эдик при каждой встрече с нее взгляд не сводит.　

Ну, хватит тянуть кота за яйца. Надо идти, раз уж решилась. Эдика она любит, он ее тоже, вон, даже ключ дал. Так что, пора. Не век же девственницей жить. Да и поздно отступать. Зря, что ли, с пар сбежала?　

Набрав в грудь воздуха, Алиса толкнула дверь в спальню. На кровати ее парень вовсю жарил рыжую кикимору.　

— Эдик! А как же я?! — с глаз полились слезы.　

— Лиска? Какого хрена ты не на парах?　

— Ненавижу тебя! — Размазывая по лицу слезы, Алиса выскочила из комнаты. Выбежала из квартиры, забыв на тумбочке сумку, и споткнулась на лестнице. Оглянулась. Нет, не бежит следом с клятвами в вечной любви и извинениями.　

Всхлипнув, она понеслась вниз. Всем телом навалилась на входную дверь и выскочила на улицу. Под ногами вспыхнуло золотистое сияние, но Алиса не обратила на него внимание.

Шаг и вместо замусоренного двора пятиэтажки она оказалась в зале с плотно занавешенными окнами. Мерцание свечей придавало комнате мрачный вид, а стоящие вокруг мужчины в черных мантиях лишь усиливали впечатление.　

Один, правда, был без мантии, но тоже в черном. Костюм, такой, как у принцев из сказок. Ну, их обычно в таком рисуют: черный камзол, пышные белые рукава, серебряная вышивка. А волосы у парня почти такие же длинные, как у нее, и тоже в косу заплетены. А на голове у него темная, на черных волосах и не различить, то ли диадема, то ли маленькая корона.　

— Ой… — слезы высохли. Не до них, когда вокруг не пойми что творится.　

— Как ты себя чувствуешь? — красавец, который в костюме, смотрел прямо на нее. Алиса попыталась ответить, но язык словно прилип к нёбу. — Она слышит меня?　

Парень повернулся к седому мужчине с бородкой, как у мушкетеров из фильма.　

— Да, сир.　

— Понимает?　

— Должна, сир.　

— Она немая?　

— Не знаю, сир.　

— Ты меня слышишь? — парень снова посмотрел на Алису.　

— Дда… — с запинкой ответила она, вцепившись пальцами в подол платья.　

— Не немая. Уже хорошо, — парень подал ей руку. — Меня зовут Эльмар. Как твое имя?　

— Алиса, — только тут она обратила внимание, что уши-то у парня заостренные! Под эльфа косит, что ли? Интересно, это он прицепил их поверх своих, или пластику делал? Смотрятся совсем, как настоящие.　

Эльмар крепко держал ее за руку, словно боялся, что сбежит. Алиса, все еще ничего не понимая, послушно пошла за ним. Слишком резкая смена реальности выбила из колеи, лишив возможности здраво рассуждать.　

Эльмар вывел ее из мрачной комнаты, и Алиса ахнула. Она находилась во дворце! Раньше она такую обстановку только в диснеевских мультфильмах видела. Эх, как неловко бродить по такой роскоши, будучи одетой в синенькое платье, купленное две недели назад на распродаже.　

— Ой! А это кто? — Алиса с ужасом уставилась на двух зеленокожих дамочек с алебардами в руках. Одетые в кожу, со скрученными в узел на макушке волосами, они смотрелись внушительно, чтоб не сказать больше. А клыки, выглядывающие из-за нижней губы, никак не добавляли им привлекательности.　

— Орана и Кау, — представил дамочек Эльмар. — Они — твоя личная охрана.　

— Да ладно?　

— Ты раньше орков не видела? — догадался Эльмар. — Не бойся, они из Серебряного отряда. Личная гвардия светлого правителя. После нашей свадьбы, твое слово станет для них законом.　

— Чё? — на более разумную реплику Алиса после всего была просто не способна.　

Сзади подошла высокая женщина в фиолетовом вечернем платье, и молча накинула Алисе на плечи белую вышитую серебром накидку.　

— Пойдем, — Эльмар снова взял Алису за руку и повел за собой. Они прошли в огромный, как театр, зал, у дальней стены которого стоял черный кованый трон. Готический такой, с черепами на подлокотниках.　

Эльмар направился к балконным дверям. Стоявшая возле них ушастая стража распахнула двери, и Эльмар вывел Алису на балкон.　

От приветственного гула заложило уши. Алиса с ужасом увидела внизу море людей. Толпа бросала вверх шапки и что-то кричала. Что, Алиса разобрать не могла. От волнения шумело в ушах, а сердце стучало так, словно собралось выпрыгнуть из груди и зажить самостоятельно.　

— Согласен ли ты, Эльмар, взять в жены эту девушку?　

Только после этих слов Алиса обратила внимание, что на балконе стоит женщина в белой сутане. Она ласково улыбалась, но спокойней от этого не становилось.　

Гул под окном стих. Все ждали ответа.　

— Да, — произнес Эльмар.　

— Алиса, согласна ли ты взять в мужья этого мужчину?　

— Э…мм…　

— Отныне вы муж и жена, да будет змей тому свидетель! Живите счастливо, любите и уважайте друг друга.　

— Чё? Да я…　

Договорить ей не дали. Алиса и охнуть не успела, как Эльмар поцеловал ее. К удивлению, поцелуй оказался не формальным, а глубоким и чувственным. Ноги подкосились, и если бы теплые крепкие ладони не подхватили ее за задницу, то ли лапая, то ли поддерживая, она тут бы и упала.　

— Ox…　

Эльмар отстранился, и Алиса рефлекторно потянулась за ним, но приветственный крик толпы заставил покраснеть. Это что, она только что на глазах у сотен людей целовалась с незнакомым красавчиком? Ой, кошмар какой!　

Эльмар взял ее за руку и подвел ближе к перилам. Толпа взорвалась новыми криками. Кроме людей Алиса рассмотрела внизу много зеленых и клыкастых орков. Что это еще за съезд ролевиков? А грим ничё так, качественный. Прям хочется поверить, что все взаправду.　

Постояв пару минут, Эльмар взял ее за руку и увел с балкона. В тронном зале их ждала дама в фиолетовом, возле нее стояла рыжая девушка в платьице попроще и в переднике.　

— Алиса, позволь представить ее превосходительство леди Алиэль, она покажет тебе твои покои и поможет освоиться. Надеюсь на вас. — Последнюю фразу Эльмар адресовал даме в фиолетовом.　

— Можете не беспокоится, сир, — Леди Алиэль присела в глубоком поклоне.　

Кивнув, Эльмар вышел. Алиса провела его растерянным взглядом. Да что тут происходит?!　

— Леди Алиса, будьте добры следовать за мной, — реверанс почти такой же глубокий, как Эльмару.　

Алиса растерянно оглянулась. За спиной две зеленые амбалки с алебардами, у дверей стража в доспехах, а за окном все так же громко ревет толпа. Бежать некуда. Слабо кивнув, Алиса пошла за леди Алиэль.　

— Я ваша статс-дама. Завтра прибудут фрейлины, за ними уже послали. Если они вам не понравятся, сможете заменить их на других достойных девушек. Портниха и ювелир уже ждут вас. Свадебный бал перенесли на завтра, так что сегодня сможете отдохнуть. Заодно и наряд вам подготовят подобающий случаю. Леди Бурридо достойна доверия, так что не волнуйтесь, к нужному часу все будет готово.　

Алиса слушала в пол уха, во все глаза рассматривая убранство коридоров и комнат. Мебель выглядела роскошней, чем в сериалах, а от гобеленов на стенах так и вовсе глаз не отвести. К слову, некоторые из них были на грани приличия. Вот, пожалуйста, что это за волк-переросток, и почему он так похотливо заглядывает под юбку полураздетой девицы?　

Засмотревшись на гобелен, Алиса споткнулась и едва не упала, но леди Алиэль вовремя подхватила ее под локоть.　

Покои оказались довольно далеко. Наконец, статс-дама открыла украшенную затейливым вензелем дверь. За ней оказался короткий коридор с тремя дверьми. Возле средней стояли на чатах два стройных стражника с такими же алебардами, как у дышащих в затылок Алисе амбалш.　

Оказавшись в коридоре, амбалши заняли место у правой двери.　

— Это ваши покои. Слева — спальня Его Темнейшиства, центральная дверь — кабинет, — сообщила статс-дама и открыла правую дверь.　

Ожидавшие внутри девушки тут же вскочили со своих мест, и присели в поклоне.　

— Леди Алиса, разрешите представить вам Эльтассу, вашу камеристку, — леди Алиэль указала на рыжую девушку, примерно одних лет с Алисой. — Это ваши горничные: Лериэль, Дориэль и Тимориэль. Надеюсь, они вас устроят. Или, может, вы предпочли бы иметь в услужении девушек вашей расы?　

— А они кто?　

— Эльфы, — в голосе статс-дамы проскользнуло едва уловимое удивление. — Но если вы предпочитаете человеческих девушек, то я распоряжусь, вам подберут их.　

— Да ладно, чё там.　

— Леди Бурридо с помощницами, — статс-дама указала на коренастую женщину с усиками над верхней губой.　

— Тоже эльф? — Алиса потерла виски. От всего происходящего у нее голова кружилась.　

— Оборотень, — поправила ее леди Алиэль, — но вы не волнуйтесь, леди Бурридо более двадцати лет живет в столице, из них пятнадцать является королевской портнихой. Она прекрасно разбирается в моде. Лучшего специалиста не найти во всей Светлой империи.　

— Разрешите приступить к примерке? — леди Бурридо улыбнулась, сверкнув при этом чуть длинноватыми резцами.　

— Да, конечно, — кивнула леди Алиэль.　

Алису тут же подхватили под руки и раздели. Обмеряли, обмотали тканями, размотали и снова одели. Время от времени у нее вежливо интересовались, какой цвет лучше, какие кружева больше нравятся, но совсем скоро Алиса перестала ориентироваться в происходящем.　

Наконец, ее усадили в кресло и всунули в руки чашку горячего чая. Когда только принести успели?　

— Теперь ваша очередь, господин Миро, — леди Алиэль повернулась к скромно сидящему в уголке низенькому мужичку.　

Он что, сидел здесь все время?!　

— Да я уже все понял, — махнул рукой мужичок. — Надеюсь, леди ничего не имеет против сапфиров и бриллиантов?　

Он посмотрел на Алису и, дождавшись кивка, поднялся.　

— Что ж, тогда я подберу гарнитур и утром принесу на примерку. Позвольте откланяться. Леди, дамы.　

С коротким поклоном господин Миро вышел. Алиса успела заметить, что уши у него круглые. Человек, что ли?　

— Желаете поесть или отдохнуть? — Эльтасса присела в поклоне.　

— Ага, — кивнула Алиса, пытаясь подавить зевок.　

— Я проведу вас в спальню.　

— Ну да, — Алиса посмотрела по сторонам. Диван в углу выглядел вполне комфортным, но все же обстановка больше напоминала гостиную: мягкий уголок, журнальный столик, пара шкафчиков, странное небольшое пианино, на полу — ковер, на стенах — картины. Стеклянные двери вели на балкон, а вот куда вели три одинаковых синих двери — неизвестно.　

— Ваша спальня, леди Алиса, — Эльтасса открыла одну из синих дверей.　

— Ага, спасибо, — Алиса зевнула, культурно прикрывая рот ладошкой. — А все- таки, что тут происходит? Вы шоу снимаете? Розыгрыш какой-нибудь? Так мне домой надо. Я ж учусь, меня за пропуски отчислить могут.　

— Простите, я вас не поняла, — с сожалением ответила Эльтасса, — но если вы волнуетесь о доме, то лучше вам об этом с Его Темнейшийством поговорить.　

— А где он?　

— Повелитель освободиться, и придет, — Эльтасса незаметно для самой Алисы сняла с нее платье и облачила в шелковую с кружевами ночную рубашку.　

— Ага, — мысли путались, а спать хотелось все сильней.　

Эльтасса помогла ей добраться до постели и Алиса уснула. Проснулась она, когда в окно заглядывал тонкий серп луны. Ночник возле кровати освещал комнату холодным голубым светом. Алиса с минуту растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, где она находится, и почему комната в общежитии вдруг превратилась в огромную, роскошно обставленную спальню.　

— Ой, мамочки… — вспомнив, что Эдик ей изменил, Алиса всхлипнула. Вот что за жизнь! Снова она без парня! Еще и в диком шоу про эльфов против воли участвовать приходится!　

— Миледи? Вы что-то хотели? — Со стула возле кровати вскочила Эльтасса.　

— А ты что здесь делаешь?　

— Жду, вдруг вам что понадобиться. Обычно мы в своей комнатке дежурим, но я подумала, вы ведь еще не освоились в замке, лучше я рядом побуду. Мало ли что.　

— Эль… как тебя… Слушай, а попроще имя нельзя было придумать?　

— Тасса, если вам будет угодно, — камеристка присела в поклоне.　

— Тасса, расскажи мне все. Пожалуйста! Что это за цирк вы тут устроили? Почему я здесь? Кто вы такие? Психи или телевизионщики?　

Алиса села на край кровати и молитвенно сложила руки.　

— Миледи, не волнуйтесь, все хорошо. Воды?　

Алиса отрицательно мотнула головой, и Тасса продолжила.　

— Вы в Светлой Империи, во дворце нашего правителя Темного Властелина Эльмара.　

— Подожди, империя — светлая?　

— Да, миледи.　

— А властелин — темный?　

— Да, миледи.　

— Оригинально. А почему так?　

— Так ведь Его Темнейшиство — некромант. Как он светлую корону наденет? Она его не примет.　

— Э… Ладно. А я ему зачем?　

— Так ведь вы его жена.　

— Почему я?　

— Так суждено, видно. Мы все ждали, когда Его Темнейшество достойную невесту найдет. Он жутко сложный обряд провел, чтобы вас найти. В нашем мире невесты не нашлось, так повелитель не побоялся в другой мир врата открыть, лишь бы вас отыскать. Так что вы — та самая!　

— В каком смысле, та самая?　

— Самая светлая и самая лучшая! Больше я ничего не знаю. Вы об этом у Его Темнейшиства лучше спросите.　

— Ну, вы и замутили тут, — Алиса обхватила себя руками. В то, что она оказалась в другом мире, не верилось. Но чем тогда объяснить все вокруг? Перенос ведь был мгновенный, да и обстановка вокруг не похожа на декорации.　

— А уши у тебя настоящие? — Алиса ухватила Тассу за острый кончик и дернула.　

— Ой! Миледи, я чистокровный эльф, но если вы хотите в услужение девушку другой расы, то вам достаточно только приказать.　

— Ладно, извини.　

— Может, вы хотите поужинать?　

— Позже, — осененная идеей, Алиса оглянулась в поисках тряпицы. — Платок есть?　

— Да, миледи.　

Тасса тут же протянула ей кружевной платочек.　

— Ага! Вот сейчас я все проверю!　

На столе стоял кувшин с водой. Не раздумывая, Алиса намочила платок и выбежала из комнаты. Камеристка не отставала ни на шаг.　

Выскочив из покоев, Алиса кинулась к стоящим у двери оркам.　

— А где эти, Орана и Кау?　

— Так ведь их смена закончилась, — ответила Тасса. — Это Лиркуна и Орси.　

— Тоже типа орки? Сейчас проверим! — Алиса встала на цыпочки, и принялась влажным платком стирать краску со щеки той охранницы, что пониже. Грим должен ведь испортиться от воды. Или нет?　

Щека орка порозовела, но менее зеленой от этого не стала. Лиркуна за все время даже глазом не повела, будто с нее каждое дежурство несуществующую краску смывают.　

— Ты что, и правда, зеленая?　

— А еще у меня клыки настоящие, — улыбнулась стражница, демонстрируя крепкие зубы.　

— Все взаправду? — Алиса посмотрела вокруг себя, и ужас положения стал, наконец, доходить до нее. Неизвестно где. В другом мире. Совсем одна. Вокруг все страшное и незнакомое.　

— Пойдемте, миледи, — Тасса взяла ее за руку и отвела в спальню.　

Без сил Алиса упала на кровать, из глаз полились слезы. Все ужасно. Все просто ужасно.　

Вокруг хлопотала Тасса, за считанные минуты организовав ромашковый чай и легкий ужин. От еды Алиса отказалась, а вот чая выпила. После второй чашки на душе тало легче и, подумав, она потянулась за пирожным. И пусть, что уже позже шести. Со злой радостью, она принялась уплетать сладости. Ничего, все еще наладится. Вот Эдик ей изменил, зато этот красавчик, — как его хоть зовут? — женился. Этот Темный Властелин намного красивее Эдика. И раз уж она ему нужна, то вряд ли он ее бросит. Вон как тут все за ней бегают. Служанок приставили, платье шьют, кормят вкусно. Мясо со специями и молочную кашу она есть не будет, а вот еще одно ореховое пирожное возьмет. И еще вот этой сладости, на рахат- лукум похожей.　

— Слушай, это я что же, действительно жена этому вашему Темному?　

— Так ведь сегодня ваша свадьба была. Весь город тому свидетель. Жрица змея соединила ваши судьбы и благословила на совместную жизнь.　

— А кольца где?　

— Простите, миледи?　

— Обручальные кольца. У нас, когда женятся, то кольцами обмениваются, — Алиса посмотрела на правую ладонь. Определенно, среднему пальцу не хватало кольца. Вот пройтись бы так перед Эдиком. С кольцом на пальце, в богатом платье и под ручку с этим, как его там зовут, ну, с мужем новоявленным. Пусть бы этот кобель гулящий понял свою ошибку. Вот еще бы так подгадать, чтоб Эдик из трамвая выходил, а она — из лимузина!　

— У нас нет такого обычая, но вы можете сказать Его Темнейшиству. Может, повелитель и повторит обряд по вашим традициям.　

— Слушай, Тасса, кстати, ты почему не берешь? А то я все уже почти сожрала в одну морду. А мне нельзя ж много, и так не худенькая. Бери. — Алиса протянула камеристке последнее пирожное. И то правда, человек тут бегает вокруг нее, пылинки, можно сказать, сдувает, а она жрет и не делится. Не хорошо так, бабушка бы заругала.　

— Спасибо, миледи, но я уже ужинала. Это ведь вы голодные легли.　

— Понятно. Фигуру бережешь. Хотя тебе чего-то переживать, и так вон модель. Слушай, я вот что спросить хотела, а как этого вашего Темнейшего зовут. Он говорил, но я не запомнила. Ты извини, но очень ужу вас имена непривычные.　

— Эльмар, Темный Властелин Светлого королевства.　

— Эльмар, значит. Надо запомнить.　

Глава 2 Свадебный бал

Утро началось рано. Алиса с удовольствием бы поспала еще немного, но Тасса ее разбудила.　

— Прошу прощения, миледи, но вам нужно подготовиться к балу.　

— Бал?　

— Да. Ваш свадебный бал, — камеристка подала кроватный столик, накрытый к завтраку: чай, сладкая каша и булочки с медом. Жаль, пирожных больше нет. — Леди Бурридо и господин Миро ждут, когда вы позавтракаете.　

— Я быстро, честно, — Алиса принялась завтракать. — Слушай, Тасса, можешь мне об Эльмаре рассказать? А то я ведь его даже не рассмотрела толком.　

— Что вас интересует, миледи?　

— Да хотя бы, сколько ему лет? А то странно быть замужем за парнем, и не знать о нем самого элементарного. Где учился, кем работает? Хотя последнее вроде бы понятно.　

— Его Темнейшиству месяц как исполнился двадцать один год.　

— Ага, так он на три года старше меня.　

— Короновали на власть его в четырнадцать, после смерти родителей.　

— Бедняжка, так он тоже один, без семьи.　

— Только вы с ним о прошлом не говорите, — вздохнула Тасса. — Правителю больно об этом вспоминать. Он считает, что если бы не остался во дворце, а отправился с родителями к оборотням, то смог бы помочь. И не хочет слушать, что тогда он просто погиб бы вместе с ними. Лорд Артумиэль пытался устроить переворот, и едва не преуспел в этом. Счастье, что принц выжил. Его короновали через три дня после смерти родителей. Виновных он нашел и покарал, но все равно продолжает считать себя ответственным за случившееся.

— Бедный. — Алиса тяжело вздохнула. — Нет большего горя, чем потерять родителей.　

— Обучал правителя мэтр Сефтон. Он же помог найти вас.　

— Да уж…　

— В Светлую Империю входят светлые земли эльфов, Богатые горы орков и Вольные степи оборотней.　

— Слушай, а бывшая у Эльмара есть? А то мало ли, вдруг ворвется на бал да драку устроит. У нас полгода назад в общежитии так Нина Катьке волосы все выдрала за Кольку.　

— У правителя уже три года как нет фаворитки.　

— Это хорошо. Не люблю, если у парня есть девушка, а он к другой подкатывает. Неправильно это.　

Когда тарелки опустели, Тасса убрала столик и сразу после этого, как по сигналу, в спальню вошла леди Алиэль в сопровождении двенадцати девушек.　

— Доброе утро, леди Алиса.　

Девушки синхронно, как танцовщицы балета, присели в поклоне. Одеты девушки тоже были одинаково: в синие платья с квадратным вырезом и богатой вышивкой по подолу. Длинные рукава едва не подметали пол　

— Привет, — Алиса дружелюбно улыбнулась. Все вокруг такие вежливые, что аж неловко.　

— Разрешите представить ваших фрейлин. Остальные прибудут в течении трех дней.　

— Ага, хорошо, — Алиса села и приготовилась слушать.　

Статс-дама по очереди назвала всех девушек, двое из которых оказались не такими уж и юными.　

— Леди Винэль, леди Аррио и леди Ванесса будут сопровождать вас сегодня, — сообщила статс-дама. — Миледи, разрешите остальным удалиться?　

— Да, конечно, — Алиса кивнула, рассматривая оставшихся фрейлин: пожилую эльф и двоих совсем юных девочек. Одна, кажется, человек, а вторая, судя по усикам над верхней губой, оборотень.　

Фрейлины вышли, и вместо них тут же вошли портниха с ювелиром.　

— Примерка, миледи, — леди Бурридо дала знак и Алису тут же взяли в оборот. Надели почти невесомое нежно-голубое платье, и забегали вокруг с булавками и лентами.　

— Миледи, доверьте девушкам свой наряд и обратите внимание на это произведение искусства, — господин Миро раскрыл футляр, который держал в руках и Алиса ахнула. Ожерелье, серьги, кольцо и диадема просто поражали взгляд. Она и представить не могла, что может существовать подобная красота. По прихоти умелых рук, сапфиры и бриллианты превратились в причудливые цветы.　

— Или, возможно, вам больше понравится этот?　

Второй гарнитур напоминал звезды, спустившиеся с неба и резвящиеся на гребнях волн.　

— Они прекрасны!　

— Позвольте, миледи, это еще не все, — ювелир улыбнулся, довольный ее реакцией. — Вот еще один. Воздушные драконы, резвящиеся в облаках.　

— Ой, я даже не знаю. Они все красивые!　

— Если позволите совет, — дождавшись кивка, господин Миро снова открыл второй футляр, — этот вам будет к лицу.　

— Хорошо, тогда его беру.　

— Через два часа я пришлю готовое платье, — пообещала леди Буррито.　

— Ага, спасибо, — Алиса и не заметила, как портниха закончила примерку.　

— Вас ожидает господин Лориэль, учитель танцев, — сообщила леди Алиэль, пока фрейлины и Тасса одевали ее в платье и заплетали волосы в косу. — Я взяла на себя смелость пригласить его. Вам необходимо будет станцевать с повелителем танец супругов. Он не сложный, но лучше, если господин Лориэль подготовит вас.　

Открылась дверь, и вошел Эльмар.　

— Оставьте нас.　

Девушек как ветром сдуло. Алиса даже не заметила, как они с Темным Властелином остались наедине.　

— Леди Алиса, как вы себя чувствуете?　

— Спасибо, хорошо, — она попыталась изобразить что-то вроде книксена, но запуталась в ногах, споткнулась и покраснела. Обидно выглядеть неуклюжей дурой перед таким красавчиком.　

— Мне сказали, вы плохо спали.　

— Э…ммм… — Алиса в замешательстве поправила и так идеально заплетенные волосы.　

— Хочу принести свои извинения за то, что вырвал вас из родного мира.　

— Вы вернете меня назад? — надежда и разочарование смешались в горько-сладкий коктейль чувств.

— Позвольте спросить, кто ждет вас дома?　

— Никто, — Алиса растерянно пожала плечами. Подойдя к креслу, упала в него. Глаза против воли наполнились слезами. — Мои родители умерли, когда мне было десять. А бабушка три месяца назад. Больше никого нет. Даже парня…　

Она обхватила себя руками. Нельзя вытирать глаза! Они тогда покраснеют, и нос распухнет. Будет сидеть тут уродиной. Вопреки уговорам, слезы потекли ручьем.　

— Не стоит горевать о прошлом. Я предлагаю вам будущее. Моей стране нужен светлый правитель. Я, как вам уже известно, некромант. Я сижу на бронзовом троне и ношу темный венец Моа. Моей супругой может стать только светлый маг. Судьба свела меня с вами, и я надеюсь, мы найдем общий язык.　

— Так я ж не маг.　

— Я вижу.　

— Ошибочка вышла, да?　

— Ошибка исключена. Возможно, магия спит в вас. Мэтр Корриган, лучший мастер светлого искусства, уже прибыл и завтра же начет с вами заниматься. Слушайтесь его, и магия откликнется.　

— Ладно.　

— Ваша коронация назначена через год после нашей свадьбы. Надеюсь, за это время вы достигните успеха в обучении.　

— А если нет?　

— Не стоит об этом думать.　

— Э…　

— Леди Алиэль поможет вам освоиться. Слушайтесь ее, и скоро почувствуете себя в нашем мире, как дома. Сейчас же позвольте откланяться.　

Все слишком странно. Алиса провела Эльмара растерянным взглядом, но обдумать разговор ей не дали. Леди Алиэль отвела ее к сухопарому эльфу с сединой на висках. Час, если не более, они изучали фигуры танца, отдаленно напоминающего вальс. Впрочем, вальс Алиса танцевать тоже не умела.　

Едва закончился урок, как снова пришла леди Алиэль. Она отвела Алису в ванную комнату, и оставила на попечение Тассы. Купаться в присутствии чужого человека было неловко, но пришлось смириться, тем более что Тасса не только спинку потерла, но и помогла вымыть волосы.　

Чистая и намазанная душистыми кремами и маслами, Алиса вернулась в спальню. Здесь ее расчесали, высушили волосы специальным наговором, одели и причесали.　

— Это что, я? — Алиса растерянно оглянулась. На нее из зеркала смотрела принцесса из сказки. Корсаж приподнимал и без того пышную грудь, вырез оставлял открытыми покатые плечи, утянутую талию подчеркивал золотой поясок, а пышные юбки скрывали излишне широкие бедра.　

— Вы очень красивы, миледи, — улыбнулась Тасса.　

— Спасибо, — Алиса не в силах была отвести взгляд от зеркала. Девушка, которая в нем отображалась, не могла быть ею. Она ведь на самом деле не такая. И волосы не такие блестящие, и глаза не такие синие, и носик не такой красивый.　

— Пойдемте, миледи. Вас ждут. — Статс-дама выглядела довольной. Она удовлетворенно кивнула, оглядев новоявленную жену правителя. — Смею предположить, что этикет вашего мира отличается от нашего.　

— Та да.　

— Разрешите дать вам совет.　

— Да я рада буду.　

— Улыбайтесь и молчите. Завтра я лично начну обучать вас этикету и манерам, которые приняты в Светлой Империи.　

— Ладно, — кивнула Алиса, все еще находясь под впечатлением от своего отображения в зеркале. Книголюб.нет

— Хорошо. Я проведу вас, миледи.　

Леди Алиэль пошла вперед, указывая дорогу, и Алиса заспешила следом. За спиной синей вереницей потянулись все двенадцать фрейлин.　

Так они и вошли в бальный зал.　

У стены стоял все тот же готический трон, возле которого поставили мягкий стул кремового цвета.　

Алиса замерла у входа, не зная, что делать дальше. Увидев ее, Эльмар размашистым шагом пересек зал и отвесил легкий полупоклон. Робея, Алиса присела, склонив голову, стараясь сделать все так, как учил господин Лориэль. Вроде бы получилось.　

— Сейчас будет танец, — тихо произнес Эльмар, беря ее за руку. — Доверьтесь мне, и все будет хорошо.　

— Как скажете, — Алиса подала ему руку, чувствуя себя Золушкой на балу. Все как во сне. Сказочно. Волшебно. Нереально.　

Эльмар положил ей руку на талию и увлек за собой. Зазвучала музыка, предлагая забыть о тревогах и раствориться в танце. Закусив губу, Алиса пыталась считать такты, но быстро сбилась. Впрочем, Эльмара это, кажется, не смутило. Он все так же уверенно вел ее в танце. Казалось, темный правитель не замечал, что у его партнерши путаются ноги, и что пару раз она наступила ему на туфли.　

— Простите, я нечаянно, — наступив на носок Эльмару в третий раз, Алиса покраснела. Щеки нестерпимо горели. Небось, все гости сейчас обсуждают, какая их повелителю неловкая невеста попалась!　

— Не волнуйтесь, миледи. Для первого раза вы отлично танцуете, — Эльмар наклонил голову, отвечая, и его дыхание согрело Алисе висок. По телу пробежала дрожь, а ноги подкосились. Если бы не крепкая ладонь на талии, то тут бы и упала ему под ноги.　

— Спасибо.　

— Благодарю за танец.　

Алиса и не заметила, как утихла музыка.　

Эльмар подвел ее к кремовому стулу, подождал, пока она сядет, и только после этого занял свое место на троне. Дал знак, и снова зазвучала музыка. На этот раз танцевали гости.　

— Поздравления будут только после коронации. Сегодня же день танцев и музыки, — в полголоса стал объяснять происходящее правитель.　

— Ладно.　

— После пятого танца нам надлежит удалиться.　

— Зачем?　

— Мы ведь молодожены, — легкая улыбка коснулась его уст. — Нам полагается сегодня провести ночь в страстном стремлении подарить государству преемника власти и крови.

Алиса не сразу поняла, что имел в виду ее муж, а поняв, густо покраснела. Стало жарко, и от волнения закружилась голова. Это что же, она сегодня станет женщиной?!　

— Но… мы ведь не знакомы толком, — Алиса бросила робкий взгляд на Эльмара.　

— Эта мелочь никого не интересует.　

После такого ответа ее в дрожь бросило. Эльмар, конечно, красивый, но все равно, страшно. Это же как… как с парашютом прыгнуть: и хочется, и боязно, и денег нет. Пять танцев пролетели слишком быстро, и вот уже Эльмар вновь предлагает ей руку, помогая встать со стула.　

Словно во сне, Алиса послушно пошла с ним мимо ряда склоняющихся в поклоне придворных. Следом неизменными спутницами следовали фрейлины и статс-дама.　

— Здесь я вас оставлю на время, — Эльмар довел ее до дверей их смежных покоев и удалился в свою спальню.　

— Сюда, миледи.　

— Поспешите, миледи.　

— Негоже заставлять Его Темнейшиство ждать.　

Фрейлины забегали вокруг, освобождая Алису от платья и расплетая волосы. Убрав украшения, заплели простую косу, набросили на плечи халат и провели в ванную комнату, передав Тассе и горничным.　

Вымыв и растерев тело до красноты, горничные снова отвели Алису в спальню, уложили нагую в постель и вышли.　

— Ой, мама, роди меня обратно… — Алиса вцепилась одеяло, пытаясь успокоиться. Эльмар красивый и не сделает ей ничего плохого. И она сама, вроде как, согласилась быть его женой, так что нечего теперь боятся и мечтать вернуть все назад.　

Алиса не услышала, как отворилась дверь, и в комнату вошел ее муж.　

Кровать прогнулась, когда он лег рядом, и Алиса затаила дыхание.　

— Боишься меня? — он ласково провел пальцем по щеке.　

— Нет, — еле слышно ответила Алиса.　

— Тогда почему так напряжена?　

Он поцеловал ее. Ласково, словно ее губы были нежными лепестками, готовыми осыпаться от небрежного обращения. Горячая ладонь скользнула под одеяло, сжимая грудь и заставляя сердце биться чаще.

Жарко. Сбросить бы одеяло, но неудобно от одной мысли, что придется обнажиться перед мужчиной. Ну и что, что муж. Все равно ведь почти незнакомый. Правда, в комнате темно, и рассмотреть можно разве что неясный силуэт, но все равно неловко.　

Рука скользнула ниже, заставляя тело трепетать от желания, и остановилась на внутренней стороне бедра.　

— Мне уйти? — вопрос застал врасплох. Стыдливость и разбуженное желание смешались, мешая принять решение.　

— Сейчас это не обязательно. Небо не рухнет, если мы подтвердим наш брак позже, — Эльмар убрал руку.　

— Нет, — чувствуя, что щеки вновь полыхают огнем, Алиса все же выдавила из себя ответ.　

— Нет, это не надо продолжать или не надо уходить? — Эльмар вновь коснулся ее груди.　

— Не уходи.　

— Тогда расслабься. Не нужно меня бояться. Я тебе вреда не причиню.　

Он снова поцеловал ее. Нежно, сладко. В груди заныло от желания поверить поцелую. Довериться. Открыться.　

Эльмар отбросил прочь одеяло, прижался всем телом. Он тоже был обнажен, и Алиса несмело обняла его. Горячий. Обжигающий. Робко погладила и, не сдержавшись, охнула, когда Эльмар сжал губами ее сосок и слегка потянул. Дрожь пронзила тело, а между ног стало мокро от желания.　

Не останавливаясь на достигнутом, Эльмар продолжил мять и сжимать грудь. Алиса и подумать не могла, что ее тело может так себя вести! Соски напряглись и остро реагировали на малейшее касание. Эльмар же, словно не замечая ее состояния, продолжал дразнить, то согревая сосок губами, то покусывая, а то и вовсе касаясь лишь дыханием.　

Наконец, эта игра ему наскучила, но не успела Алиса перевести дух, как Эльмар принялся гладить ей промежность и требовательно теребить чувствительный до ласк бугорок.　

— Ох! Не надо…　

— Поздно, моя хорошая.　

Алиса ощутила, как в нее проник палец, и в заднем проходе возникло неуместное чувство наполненности. Она завозилась, пытаясь понять, что случилось, но Эльмар остановил ее.

— Тихо. Все хорошо. Я знаю, как заставить тебя расслабиться.　

— Я расслаблена.　

— Неправда, — он погладил ей промежность. — Сейчас у тебя внутри станет не только влажно, но и уютно. Доверься мне. Я не хочу причинить тебе боль. Неправильное ощущение усилилось, но Алиса заставила себя не двигаться.　

— Вот так, умничка. Будь послушной малышкой, и я о тебе позабочусь.　

Он снова принялся теребить ей клитор, и удовольствие накрыло Алису с головой. В один миг она взлетела до небес. Ранее не ведомое блаженство наполнило тело, заставляя трепетать каждую клеточку тела.　

— Какая ты у меня страстная. Мне нравится.　

Эльмар снова принялся ласкать ее, добиваясь, чтоб возбуждение накатило с новой силой.　

— Скажи, тебе хорошо?　

— Да…　

— Не слышу, — в голосе неожиданно проскользнули требовательные нотки.　

— Да!　

Эльмар забросил ее ноги себе на плечи и овладел. Алиса охнула, принимая в себя мужчину, и вцепилась пальцами в простынь, но ожидаемой боли не последовало. Наоборот. Каждый толчок отдавался внутри новым всплеском удовольствия. Потерявшись в ощущениях и позабыв про стыд, Алиса стонала и царапала пальцами простынь, не зная, куда деваться от горящего в теле желания.　

Оргазм накрыл ее снова, на этот раз еще более сильный. Тело изогнулось в сладких конвульсиях, чтобы после обмякнуть и устало вытянуться на постели.　

— Вот так и надо, моя сладкая, — Эльмар лег рядом. — Нам будет чем с тобой заняться ночами. Это только начало. Обещаю.

Глава 3 Учитель магии и другие знакомства

Проснулась Алиса от того, что ее развернули на живот, развели ноги, приподняли бедра, и засунули два пальца в лоно.　

— Ой!　

— Тише, моя сладкая. Сейчас будет хорошо, — Эльмар навалился сверху, и Алиса ощутила, как пальцы сменил твердый член.　

Принимать мужчину по сухому удовольствия мало, но осторожные движения Эльмара постепенно возбудили ее. Желание снова охватило тело, и Алиса инстинктивно приподнялась, в стремлении плотнее соединиться с мужем. Эльмар вторгался в ее тело вовсе не так бережно, как вчера. Сегодня его больше заботило собственное удовольствие. Кончив, он позволил члену мягко выскользнуть и лег рядом.　

Алиса с довольной улыбкой перевернулась на спину. На этот раз наслаждение было тихим, от него не закружилась голова, но зато по телу разлилась приятная истома.　

— Ой, а что это у тебя? — она коснулась рисунка на груди мужа. На коже был вырезан змей с человеческим торсом. Он свил хвост в кольца, а руки раскинул в стороны, словно стремился обнять весь мир.　

Год назад Алиса встречалась с парнем, у которого на плече была вырезана морда волка. Он говорил, что такая техника называется шрамирование. Надо же, даже в другом мире ее используют.　

Алиса коснулась пальцем рисунка. Ей показалось, что Эльмар при этом вздрогнул.　

— Неважно. Это просто рисунок.　

— Да? — она провела пальцем по вырезанной фигуре. Шрамы украшают мужчину, даже декоративные.　

— Да, — Эльмар взял ее ладонь и мягко убрал. — Завтра мы отправимся в Богатые горы.　

Он встал и набросил на плечи халат, в котором пришел вчера.　

— Ладно. А зачем? Я думала, меня тут обучать будут.　

— В дороге занятия продолжатся. Раз уж ты не против близости, то нет смысла откладывать визит. Нужно приехать в Каменный город и подтвердить наш брак еще раз специально для орков. К сожалению, для них недостаточно обряда, который провела жрица. Так что придется потратить время на поездку. Зато потом можно будет не бояться волнений в горах. Леди Алиэль поможет тебе подобрать гардероб. Слушайся ее, и все будет хорошо.

Эльмар вышел, и сразу же после этого в спальню вошли Тасса и фрейлины. Сегодня дежурили другие девушки, и Алисе пришлось напрячься, чтобы вспомнить их имена: Рионэль, Эльмина и Рродро.　

Алису одели, накормили завтраком, после чего пришла леди Алиэль и отвела ее в комнату, отведенную под магические занятия.　

Довольно просторный класс с двумя столами, один из которых был уставлен странными приборами. Знакомыми были разве что колбы да шар для гадания.　

В классе уже ждал мэтр Корриган. Высокий старик с белой, как у Гендальфа, бородой и синими, совсем не добрыми глазами.　

— Так вы и есть та самая чудом найденная жена нашего повелителя? — маг обошел вокруг Алисы и скривился. — Магии у вас нет, и не предвидится. И чему мне вас учить?　

— Мэтр, Его Темнейшиство считает, что вы справитесь с этой задачей. — Заметила статс-дама.　

— Леди Алиэль, я бесконечно уважаю повелителя, но тут он не прав. Если в кувшине нет вина, то бокал из него не наполнить.　

— И все же постарайтесь совершить невозможное, — поджала губы статс-дама.　

— Повелитель надеется на вас. — С этими словами она вышла, оставив Алису наедине с хмурым стариком.　

— Что ж, миледи, приступим, — мэтр Корриган почесал бороду и указал на заваленный странными приборами стол. — Подойдите к всевидящему оку, пожалуйста.　

— Сюда? — Алиса подошла к столу и ткнула пальцем в хрустальный шар на серебряной подставке.　

— Да, миледи. Это артефакт, который помогает определить степень одаренности. Может я действительно старый дурак и не вижу очевидного. Проведите ладонями над артефактом.　

Алиса послушно помахала ладонями над шаром.　

— Спасибо. Что и требовалось доказать, — кивнул мэтр.　

— Я не маг, да? И что теперь делать? — она расстроенно посмотрела на него. Все. Теперь Эльмар скажет, что она ему не нужна такая, и хорошо, если домой отправит, а не просто из дворца выбросит. И что она будет делать одна в чужом мире?　

— У вас нет даже зачатка дара, — мэтр развел руками, — но раз Его Темнейшиство настаивает, будем учиться.

— Учится? Как? Я ведь обычная. Ни сил, ни дара. Ни способностей, — в голосе против воли проскользнули слезы.　

— Будете учить теорию, миледи. А там, глядишь, повелитель одумается. Садитесь. Он отодвинул стул, предлагая ей занять место за свободным от артефактов столом.

— Начнем с самого простого. Вы знаете, чем темная магия отличается от светлой, а они обе от стихийной?　

— Да нет, конечно. В моем мире магии нет, а тут у вас я всего ничего.　

— Стихийный маг черпает силы у природы, а вот темные и светлые используют ресурсы собственной души. Я не сильно сложно выражаюсь? Вам понятно, миледи?　

— Ага, пока все ясно, — закивала головой Алиса. Говорил маг уж точно не сложнее, чем им лекции на парах в училище читали.　

— Как вы понимаете, расходовать чистую силу очень недальновидно, и грозит магу истощением. Поэтому мы используем вспомогательные приемы, вроде заклинаний, рун, чертежей и прочего. Итак, откройте книгу, — он протянул ей пухленький том.　

— Для начала нужно проверить, сможете ли вы читать, или придется начать с азбуки.　

— Самой интересно, — Алиса открыла талмуд на случайной страннице и зачитала: — Алхимический круг преобразований используется для изменения свойств вещей, а также создания нового и, иногда, разрушения уже существующего в природе либо вне ее.　

— Достаточно, — остановил ее мэтр.　

— А как так получилось, что попав к вам, я и язык знаю, и вот даже читать могу?　

— О, это целиком заслуга моего темного коллеги мэтра Сефтона. Он провел беспрецедентный эксперимент. И все же, вынужден признать, без поддержки Его Темнейшиства у моего темного коллеги ничего бы не вышло. Не подумайте, что я пытаюсь льстить правителю. Не смотря на юный для мага возраст, он обладает огромной силой. Никто в ковене не сравнится с его мощью. К тому же, насколько мне известно, сама идея подобного поиска и часть расчетов также принадлежит Его Темнейшиству. Честно говоря, я завидую мэтру Сефтону. Ему достался очень талантливый ученик. Жаль, очень жаль, что в свое время Его Темнейшиство выбрал не светлую сторону. Но вернемся к нашему занятию, миледи. Возможно, будет лучше, если вы запишите хотя бы часть информации?　

С полки слетела тетрадь и ручка, с виду, обычная шариковая.　

— Вы умеет пользоваться самописным пером?

— Да вроде, — Алиса с опаской взяла ручку. А ну как выкинет какой фокус?　

— Вот и хорошо.　

Продолжить он не успел. Открылась дверь, и вошел Эльмар.　

— Ваше Темнейшиство, — светлый маг поклонился.　

— Рад вас видеть, мэтр Корриган. Что вы можете сказать по поводу способностей моей жены?　

— Только то, что вы и так знаете, мой повелитель. У миледи нет склонностей к магии.　

— Это невозможно, — упрямо поджал губы Эльмар. — Занимайтесь с ней. Дар проявится.　

— Как скажете. Сейчас расскажу про потоки энергий, после чего проведем медитацию на силу, но я бы не рассчитывал на успех.　

Молча кивнув, Эльмар развернулся и вышел.

***

Леди Алиэль пришла после полудня. У Алисы к тому времени от обилия информации уже голова раскалывалась, но долго отдыхать ей не дали. После короткого, но сытного обеда, статс-дама настояла на прогулке.　

— Миледи, вам нужно много двигаться и дышать свежим воздухом. Это улучшает цвет лица. К тому же вам нужно учиться держать спину прямо. Ходить постоянно в корсете — дурной тон, эта деталь туалета допустима только на торжественных приемах.　

Леди Алиэль прошла в гостиную и открыла стеклянную дверь. За ней оказался не только балкон, как думала Алиса, но и лестница, ведущая прямо в сад.　

— У меня есть отдельный выход?　

— Да. Его здесь сделали по приказу Моа, первого темного повелителя. При нем, а также при его соправителях Светлом Лорде Эллиэре и Светлой Леди Вилаэр, Светлое королевство стало Империей, а его правители стали носить титул Властелинов.　

Следом за статс-дамой Алиса спустилась в сад. Три дежурные фрейлины неотступно следовали за спиной, едва не наступая на пятки. Как бы от них избавиться и остаться наедине со своими мыслями? Постоянное присутствие посторонних утомляло едва ли не больше, чем необходимость усвоить огромный объем информации.　

— Спину держите ровно, миледи, — безукоризненно вежливый голос статс-дамы отвлек Алису от мыслей. Расправив плечи, она догнала ожидавшую у поворота дорожки леди Алиэль. — Вы жена повелителя, и должны выглядеть соответственно. Забудьте правила поведения своего мира. Если продолжите им следовать, то это может навлечь неприятности на вашего супруга. Лорды провинций не потерпят поведения, которое будет идти вразрез с тем, что они считают приличным. Светлая Империя — большое государство. Мы чтим не только наши обычаи, но также традиции орков и оборотней. Взаимное уважение залог мира в государстве.　

— Ага, поняла.　

— Миледи, в обществе принято использовать выражение: «я вас поняла», или «спасибо, я последую вашему совету. Также, если желаете выразить согласие с мнением собеседника, то можете сказать «я согласна с вами», или «я вас понимаю и полностью разделяю ваше мнение», или просто «согласна».　

— Ладно. То есть… — Алиса стушевалась. — Я поняла вас.

— Хорошо.　

Словно препод, который считает, что ты случайно правильно ответила.　

Прогулка по парку продолжилась. Как здороваться и как прощаться, как отвечать, как спрашивать, как обращаться к аристократам и тем, у кого нет титула. Алисе казалось, что подобное количество информации невозможно запомнить. Под конец она уже потерялась, внимание против воли стало отвлекаться то на цветущие розы, то на клумбу странных желтых цветов, похожих на танцующих фей.　

— Хорошо запомните это место, миледи. За кольцо ходить нельзя.　

— Что?　

— Посмотрите под ноги. Видите — золотой слиток, а рядом с ним еще один. И еще. Они сливаются в линию, которая опоясывает холм и рощу.　

— Да.　

— Каждый, кто переступит эту линию — умрет.　

— Почему?　

— Потому что там таится опасность, с которой никому не стоит сталкиваться. Примите это как данность, и будьте осторожны, если вдруг вам придется гулять по саду без моего сопровождения.　

— Ладно… Простите. Я вас поняла, — тут же исправилась Алиса, чувствуя, что краснеет.　

— Миледи, мне кажется, вы устали. Давайте вернемся в замок. К тому же, скоро ужин.　

Алиса молча кивнула. Получить еще один строгий взгляд за неправильно сказанный ответ не хотелось.　

После плотного ужина и теплой ванны, бороться со сном стало слишком сложно. К счастью, причин откладывать отдых не было, и Алиса с удовольствием завалилась на кровать.　

Проснулась она среди ночи. Сон сбежал без объяснения причин, и сколько Алиса не ворочалась, вернуть его не удалось.　

Обреченно вздохнув, она села на кровати и обхватила себя руками. Эльмар сегодня не пришел. Его половина кровати была пустой и холодной. Вчера был такой нежный, а сегодня уже и видеть не хочет. Оставил ее здесь одну. Совсем одну.

На глаза навернулись слезы. Алиса всхлипнула, и тут же испуганно посмотрела на дверь: не услышали хоть? А то ведь услышат фрейлины, реагирующие на малейший чих, ворвутся и начнут бегать вокруг. Ни минуты покоя от них. Следят, как за преступницей. Туда не ходи, того не делай, так не говори. Как же домой хочется! В маленькую комнатушку общежития, с продавленной кроватью и столом одним на троих.　

Едва сдерживая рыдания, Алиса набросила на плечи халат, нашла в ящике комода платок и на цыпочках вышла в гостиную. Еще не проснулись? Насторожено косясь на дверь, что вела в комнату, где ожидали ее приказов дежурные фрейлины, Алиса прокралась к стеклянной двери и уже через минуту была в саду.　

Вот. Тут хоть поплакать спокойно можно! Иллюзия свободы.　

Домой ее не вернут. Она зачем-то нужна Эльмару. Неужели действительно не смог найти жену среди местных красавиц? Конечно, так она и поверила.　

Алиса ковырнула дорожку носком атласной туфельки. Страшно представить, что будет, если она не оправдает надежд Темного Властелина. Остается только послушно учиться и надеяться, что в ней есть хоть немного магии.　

Забравшись с ногами на лавку в тени сирени, Алиса всласть наревелась и, слегка успокоившись, снова вышла на дорожку. Надо возвращаться. А то вон уже и небо алеет, да и утренняя прохлада дает о себе знать. Не хватало еще заболеть.　

К больной жене Эльмар точно не захочет ночью приходить. Алиса вздохнула, вспоминая их ночь. Он был такой нежный, такой заботливый. Наверное, она ему нравится. Ну, хоть немножко.　

Алиса вздохнула. Такого парня у нее еще никогда не было. Даже Эдик, — вспомнив о бывшем она скривилась от отвращения, — проигрывал в сравнении. Вот если бы Эльмар ее действительно любил.　

Алиса споткнулась о камень, и подняла голову. Ну, и куда это она забрела? Не сад, а лес какой-то. Заблудиться, как два пальца об асфальт.　

Она стояла на невысоком холме, поросшим сочной зеленой травой. Справа виднелась роща, слева — заросли странных деревьев с фиолетовыми цветами. Так, ну и куда идти?　

— Надо же. Как давно сюда никто не приходил, — за спиной раздался бархатный мужской голос. Алиса резко повернулась и заорала от ужаса.　

Перед ней стоял экспонат кунсткамеры: мужчина, у которого вместо ног вился самый настоящий змеиный хвост. Незнакомец весь, от длинных волос, до кончика огромного, метров пятнадцать точно, хвоста был молочно белый. Белые волосы, белая кожа, белый, украшенный золотыми браслетами хвост. Подождав, пока Алиса выдохнется, он спросил:　

— Я что такой страшный?　

— Нет, — Алиса отступила на шаг, панически оглядываясь. Бежать! Только в какую сторону?　

— Тогда почему ты меня боишься?　

— Нет, — Алиса отступила на шаг. Так, собраться и со всех ног вон в те кусты…　

— Не успеешь.　

— Что?　

— Сбежать не успеешь, — существо подползло ближе.　

— Ой, мамочки…　

— Меня зовут Агг. Я наг. А ты Алиса. Новая жена Эльмара, — существо вдруг оказалось рядом и заглянуло ей в лицо. — Зачем пришла?　

— Куда?　

— Ко мне. Разве тебе не сказали, что я ем всех, кто заходит внутрь кольца?　

— А ты ешь? — Алиса отступила еще на шаг.　

— Ел. Только последнее время сюда не заходят. Вот вначале, когда мы с Моа сюда только перебрались, хорошо было. Частенько дичь сама приходила. Глупая. Наглая.　

— Ой, мамочки… — Алиса со всех ног бросилась прочь, но гибкий холодный хвост подхватил ее и вернул на место. Сейчас самое время потерять сознание. Хоть не больно будет, когда чудище есть начнет. Алиса крепко зажмурилась, но сознание все не терялось.　

Она почувствовала, как монстр взял ее за руку и закатил рукав халатика. Осторожно приоткрыв глаза, Алиса как раз успела увидеть, как наг острым когтем царапает ей кожу до крови.　

— Ай! Больно! — она попыталась освободить руку, но змеюка держал крепко.　

Не обращая внимания на крик, Агг лизнул рану.　

— Вкусно, — он прищурился, словно довольный кот, и продолжил слизывать выступающую из раны кровь.　

— Съешь меня, да? — спросила Алиса, тщетно пытаясь вырваться. Наг держал крепко, и, казалось, даже не замечал ее стараний освободиться.　

— Надо бы, — задумчиво ответил Аг, и снова провел черным раздвоенным языком по ране. — Ты вкусная. Горячая. Только Эльмар расстроится, если у него третья жена умрет. А я обещал Моа заботиться о его потомках.　

— Третья жена?! — любопытство оказалось сильнее страха.　

— Тебе не сказали? — Агг склонил голову на бок и с любопытством посмотрел на нее.　

Алиса отрицательно замотала головой.　

— Ты третья жена Эльмара, — наг снова слизнул кровь. — Две первые умерли во время коронации.　

— Почему умерли? — Алиса уже забыла, что минуту назад боялась до колик в сердце. Да пусть себе слизывает кровь, лишь бы рассказал, что здесь творится!　

— Потому что Эльмар глупец, — спокойно ответил Агг, не прекращая своего занятия. Его первая жена, Мириэль, была глупа и горда. Она не понимала опасность темной магии. Подстрекала Эльмара мстить, убивать и карать. Пришлось ее съесть.　

— Съесть?!　

— Да. Она оказалась жилистой и невкусной. А ты пышечка.　

Агг ущипнул ее за бок, и, услышав перепуганный взвизг, довольно улыбнулся.　

— Не надо меня есть, — Алиса попыталась успокоиться. — А что со второй женой случилось?　

— Во второй раз Эльмар женился уже не по любви, а по расчету.　

Рану защипало и, скосив глаза, Алиса увидела, что она буквально на глазах затягивается.　

— Эльтана была очень сильным светлым магом. Старше Эльмара на десять лет. Опытная интриганка. Из нее получилась бы хорошая королева, но она подавляла Эльмара. Он бы пару лет потерпел, а потом ушел бы во тьму.　

— Ты и ее съел?　

— Пришлось, — пожал плечами наг. — Жаль, Эльмар не оценил моей заботы о нем. Вы, люди, очень неблагодарные.　

В его голосе проскользнула искренняя обида.　

— Теперь Эльмар женился на тебе. — Агг еще раз провел языком по уже затянувшейся ране, и вернул на место рукав.　

— Ты же не станешь меня есть?　

— Ты не маг, — Агг оттянул вырез рубашки и заглянул туда.

— Эй! — Алиса попыталась прикрыть грудь. В ответ Агг задрал подол халатика, и принялся рассматривать то, что под ним скрыто. — Прекрати!　

— Эльмар глупец. Он выпросил год сроку. Клятвенно обещал, что за это время его новая жена станет достойной светлого венца.　

Агг перевернул Алису на живот, задрал халат и шлепнул по голой попе.　

— Прекрати! — пунцовая, как спелая помидорка, она уже не хотела ни какой информации. — Пусти!　

— У тебя горячая кровь. Мне нравится. — Его ладонь принялась ласкать ее, дразня упрямо не желающий откликаться на ласку клитор. Страшно! Внутрь проникли два пальца и задвигались, имитируя соитие.　

— Пусти! — Алиса уже едва не плакала. Прогулялась, называется, по саду!　

— Эльмару это не понравится!　

— Не трепыхайся. А то передумаю и съем, — ответил Агг, разворачивая ее задом к себе.　

Он держал Алису хвостом. Крепкие петли оплели ей ноги и тело, лишая возможности сопротивляться.　

— Любишь когда больно? — задумчиво поинтересовался наг, продолжая мять ей задницу.　

— Нет!　

— Жаль. А я люблю, но вы, люди, такие хрупкие. Лишнюю царапину сделаешь, а вы уже или умерли, или с ума сошли. Не хочу рисковать, ты мне еще пригодишься. Расслабься, — тональность его голоса изменилась. В нем послышались мурчащие нотки. — Все хорошо. Тебе приятно. Я ведь и так слишком терпелив. Ты будешь довольна, а в полдень придешь сюда снова. Вот так. Хорошая человечка.　

Алиса выдохнула. Голос нага действовал гипнотически, заставляя расслабиться и поверить, что все будет хорошо и опасности нет. Сознание затуманилось, тревога и страх ушли, сменившись апатией. Пальцы внутри лона задвигались резче, и их движения уже не причиняли дискомфорт, а наоборот возбуждали. По телу словно огонь струился. Стало жарко и хорошо.　

Не отдавая себе отчет в действиях, Алиса застонала и рефлекторно принялась насаживаться на ласкающие пальцы. Ответом стало довольное урчание нага. Продолжая хвостом удерживать Алису на весу, Агг подхватил ее под ляжки, раздвинул ноги и насадил на свой член.

Алиса только охнула и застонала, когда он проник в нее. Не было ни сил, ни желания сопротивляться дальше. Хотелось только одного: чтобы это удовольствие не кончалось.　

Она почти не почувствовала боли, когда Агг слегка укусил ее за шею.　

Удовольствие все длилось. Алиса успела дважды взлететь под самые небеса, прежде чем наг кончил и опустил ее на траву.　

Ватные ноги не держали, и Алиса упала на землю.　

— Тебе пора, — наг снова поставил ее на ноги подтолкнул в направлении к замку.　

— Ага, — Алиса кивнула, плохо понимая, что от нее хотят. Сейчас бы в теплую постельку и спать…　

Агг вздохнул и подхватил ее на руки. Она и опомниться не успела, как змей принес ее в комнату, бросил на кровать и исчез.

Глава 4 Портал и другие дорожные происшествия

Утром под конвоем фрейлин и леди Алиэль Алиса вышла во двор. Сегодня ее нарядили в дорожное платье и удобные кожаные башмаки.　

— Рад видеть вас, моя жена, — Эльмар выглядел бледно, и, как показалось Алисе, едва держался на ногах. Вокруг глаз залегли круги, руки безвольно висели вдоль тела. Подойдя, он вымученно улыбнулся. Не спал всю ночь? Или заболел? Сама она такой бледной ходила только после того, как донором крови побывала. Перед глазами все плыло и хотелось спать.　

— Доброе утро, муж мой, — Алиса вспомнила уроки статс-дамы и присела в реверансе. Вроде все правильно сделала.　

— Вы поедет в карете, — он кивнул на стоящий в углу двора экипаж. — Вас будет сопровождать Серебряный отряд. Он и так засиделся в казармах.　

Алиса перевела взгляд на выстроившихся в ряд орочьих воительниц. Они выглядели очень довольными, и очень грозными.　

— Вы со мной в карете поедете, да? — она с сочувствием посмотрела на мужа.　

— Я буду сопровождать карету верхом, — Эльмар свистнул, и к нему подбежал оседланный черный единорог.　

— Ох! А он волшебный, да? — Алиса с детским восторгом уставилась на невиданного коня.　

— Нет, — Эльмар улыбнулся, видя ее реакцию. — Иногда у лошадей рождаются рогатые жеребята. Все такие животные считаются собственностью короны. Ездить на них верхом имеют право только члены нашей семьи. Когда научитесь держаться в седле, вам тоже подберут единорога.　

— Белого? — с придыханием спросила Алиса.　

— Как захотите.　

— Может, вы… э… все же со мной поедете? — смущаясь, снова предложила Алиса.　

— Вы плохо выглядите…　

— Не волнуйтесь за меня, — с лица Эльмара слетело приветливое выражение. Резко развернувшись, он взобрался в седло. — Часть пути преодолеем через портал. Вам, это может быть непривычно, миледи.　

Коротко кивнув, он отъехал. Алиса только успела заметить, как судорожно он сжимает поводья.　

В карете ехать довелось вместе с леди Алиэль и тремя дежурными фрейлинами.　

— А что за портал? — спросила Алиса, скорее из желания отвлечься от грустных мыслей, чем стремясь услышать ответ на вопрос.

Напротив окна кареты ехал на своем черном единороге Эльмар, все такой же бледный и похожий на покойника. Точно, болеет. Хоть бы он не узнал о ее ночном приключении. Стыдно-то как! И зачем ее занесло на тот холм? Надо было сидеть на балконе, и никуда не ходить. Тогда она не заблудилась бы и не попала в лапы к змею.　

При воспоминании о Агге, щеки зажгло огнем. Это что ж получается, она, сама того не желая, изменила Эльмару?　

Алиса бросила виноватый взгляд на супруга. Правда, он тоже промолчал о том, что дважды вдовец. Второй сорт не брак, а тут так и вовсе третий.　

Она тяжело вздохнула. Деваться некуда. Нужно притвориться, что она по-прежнему ничего не знает. Как бы ей не нравился Эльмар, нужно помнить, что он ей не сказал всей правды. И кто знает, что он еще скрывает? Какие еще опасности таит коронация, кроме риска быть съеденной змеем? Впрочем, раз уж Агг не сожрал ее этой ночью, то, может, и во время коронации пожалеет? А что, если он снова завалит ее на травку. Ой, мама, роди меня обратно.　

Алиса подавила стон и склонила голову. До чего же было мерзко и страшно! Странно, что эти ощущения в один момент ушли, словно их и не было, сменившись вожделением? На короткое время показалось, что все так, как и должно быть. Но ведь это не правильно! Да и сам змей мерзкий и противный! Он даже на человека не похож!　

— Миледи, вы себя хорошо чувствуете? — взволнованно спросила леди Алиэль.　

— Да, а что? — Алиса подняла честные глаза, словно оправдывалась перед преподом, почему опоздала на занятие.　

— Вы меня не слышите. Я говорила, что часть пути мы преодолеем порталом. Им мы прибудем в Город Грез, а уже оттуда на лошадях отправимся в горы. Согласно традиции, правители подтверждают брак в городе Серый Камень.　

— Ладно. То есть… Я вас поняла, леди Алиэль. — Алиса снова перевела взгляд в окно.　

Они ехали через город. Толпа любопытствующих стояла на обочине, во все глаза рассматривая правительственный кортеж. Тонкая линия гвардейцев сдерживала излишне ретивых подданных.　

Алиса рассматривала местных с не меньшим интересом, чем они — ее карету. Да и сам город, так не похожий на города ее мира, требовал внимания. Эх, вот бы погулять по нему! Без фрейлин за спиной, а только в компании Эльмара. Хотя… Он ведь все равно не расскажет больше того, что сочтет нужным. Алиса бросила грустный взгляд поверх моря голов, и ахнула: карета проезжала мимо огромного здания, украшенного статуями змеечеловека. Ошибки быть не могло — статуи изображали нага.　

— Что это?　

— Капище Агга, — спокойно ответила статс-дама.　

Алиса замерла, услышав знакомое имя. Хотела спросить, кто это такой, но от волнения выдала лишь невнятное мычание.　

— Агг — хранитель Светлой Империи, — наставительным тоном ответила на незаданный вопрос статс-дама. — Благодаря ему, наши земли уже очень давно не знают войн. Мы живем в мире и процветании.　

— Я вас поняла.　

— Давным-давно, еще в то время, когда Империи не было, а властители нашей земли носили титул Лордов, маги пленили молодого нага, надеясь его кровью излечить умирающего правителя. Они не знали, что кровь наг должен отдать добровольно. Взятая силой, кровь превратилась в яд и убила старого Лорда. На престол взошел Эллиэр.　

— А что случилось с нагом?　

— У нага был друг, темный маг. Его звали Моа. Он собрал под свою руку орков, поднял армию мертвецов и захватил Светлое королевство. Но вместо того, чтобы убить Эллиэра, Моа предложил ему совместно править Светлым королевством и орочьими горами. Они взяли себе общую жену, и правили втроем.　

— Общую жену? — Алиса с удивлением уставилась на статс-даму.　

— Да, заключили тройственный брак.　

— Я не хочу второго мужа!　

— Миледи, вам подобного рода союз не предлагают. Тройственные браки заключаются очень редко.　

— Эм, ладно.　

— Мы подъезжаем к порталу. Приготовитесь, пожалуйста, и ничего не бойтесь.　

— А что будет-то? — Алиса снова выглянула в окно.

Карета подъехала к огромной арке, между ее опор человек пятьдесят в ряд могли бы, наверное, стать. Вытянув шею, Алиса увидела, как сквозь арку прошел единорог с Эльмаром, следом — гвардейцы в позолоченных доспехах. Теперь настала очередь кареты. Алиса сглотнула и испуганно спряталась внутрь. Фрейлины и статс-дама вели себя спокойно. Наверное, переживать действительно нечего…　

Додумать мысль Алиса не успела. Карету тряхнуло, двери сорвало с петель, и показался некто с мешком на голове. Прорези для глаз делали незнакомца похожим на приведение из мультфильмов. На приведение, которое никогда не стирало свой балахон, и он посерел.　

Алиса не успела завизжать, как леди Алиэль выставила в сторону «приведения» раскрытую ладонь, и тот отлетел прочь.　

— Держитесь рядом, миледи! — статс-дама взмахнула руками, и их с фрейлинами накрыло слабо мерцающее сияние.　

— Мамочка… Это что, магия? — Алиса во все глаза наблюдала за происходящим.　

— Под лавку, живо! — приказала леди Алиэль, но Алиса, в отличии от фрейлин, не успела последовать ее совету. Сияющий купол лопнул, как мыльный пузырь. Леди Алиэль упала на пол кареты. Из носа у нее потекла кровь.　

— Ой, мамочки! — Алиса бросилась к ней, но в этот момент, очередное «приведение» заглянуло в карету. Схватив Алису за руку, существо с мешком на голове вытянуло ее наружу и, не слушая возмущенных воплей, забросило себе на спину и побежало прочь.　

За спиной слышался лязг мечей, ржание лошадей, а вспышки заклинаний расцветили небо на много километров вокруг.　

— Помогите! — Алиса изо-всех сил брыкалась, но добилась только того, что ее сбросили на землю и вырубили умелым ударом по голове.　

Очнулась Алиса в доме с деревянными стенами. Села на кровати и прислушалась: в соседней комнате шумела пьяная гоп-компания. В спальню долетали обрывки ругани и застольных песен.　

Мебели кроме кровати почти не было. Только прикроватная тумбочка, на которой между графином с водой и стаканом, притаился узкий кинжал с фигурной рукоятью, да запертый на крепкий навесной замок сундук у двери.　

Алиса слезла с кровати и подошла к окну. Голова гудела, как с похмелья. Неудивительно, учитывая, как ее приложили. Окно оказалось забрано решеткой. Крепкая. Алиса подергала прутья. Ей точно не справится.　

— Пришли в себя, миледи, — обращение голос произнес с неприкрытой издевкой. Алиса резко повернулась, и встретись взглядом с высоким, на две головы ее выше, мужчиной. Не первой молодости, он между тем оставался крепким и статным.　

— Кто вы? Че надо? — Алиса напрочь позабыла все наставления статс-дамы. Не до этикета тут.　

— Вас, милочка.　

— Зачем? — Алиса вжалась в стену, испуганно наблюдая за странным типом.　

— Хочу поближе познакомиться с будущей Властительницей, — с издевкой произнес тот. — Что повелитель в тебе нашел? Почему предпочел безродную сучку моей дочери?　

Он в один шаг преодолел разделяющее их расстояние и схватил Алису за горло.　

— Пусти! — прохрипела она, тщетно пытаясь освободиться из цепких пальцев.　

— В тебе даже магии нет! Тупая бездарность! — мужчина разжал пальцы, позволяя Алисе упасть на кровать. — Ты не станешь правительницей.　

Он принялся развязывать штаны.　

— Порченую властительницу корона не примет. Будешь носить бастарда. Об этом станет известно, и все те, кто ждал «светлую правительницу» поймут, что ошибались. Гулящей девке не место на белом троне!　

— Эльмар отомстит! — Алиса хаотично заозиралась, ища пути для бегства. На холме у Агга она и то не так боялась. Этот старый хрыч, с мерзопакостной ухмылкой, еще противней змея!　

— Эльмар, миледи, — снова издевка в голосе, — ничем вам не поможет. Он сидит в клетке, из которой ни один маг не выберется. Пожалуй, перед смертью я дам ему возможность полюбоваться, как вас обхаживает толпа наемников.　

Штаны упали, обнажив нечто маленькое и сморщенное.　

— Ay Эльмара больше… — слова вырвались случайно, но произвели эффект взорвавшейся бомбы.　

— Ах ты стерва! — похититель схватил Алису за волосы и заехал кулаком в лицо. Больно!　

— Ай! Пусти! — попытка лягнуть типа в пах, или хоть куда-нибудь, не удалась. Похититель вдавил ее в кровать лицом вниз, треснула юбка платья, прочь полетели разорванные панталоны, и на голые ягодицы опустилась шершавая ладонь.　

Алиса попыталась лягнуться, и, кажется, даже попала, так как насильник в ответ грязно выругался и до боли сжал ей промежность.　

— Сука!　

Алиса едва дышала, слезы комом стояли в горле, а далеко не ароматный матрас, в который ее вдавили, отбирал последнюю возможность дышать.　

Неожиданно давление на затылок ослабло.　

Похититель снова грязно выругался, после чего схватил Алису за волосы, и дернул так, что из глаз слезы выступили.　

Привязав ее за косу к кровати, тип подтянул штаны и спешно вышел.　

Размазывая слезы по лицу, Алиса попыталась сесть, но голова была слишком близко привязана к спинке кровати, и удалось только лечь, подтянув колени к груди. Страшно.　

Надо выбираться. Взгляд снова упал на кинжал на тумбочке. Алиса потянулась к нему. Стакан упал на пол, и Алиса испуганно сжалась, ожидая, что на шум вбежит ее похититель. Нет. Не вбежал. Пронесло.　

Пьяные песни в соседней комнате утихли. Зато через открытое окно хорошо слышно было вопли ужаса и боли.　

Напряженно прислушиваясь к шуму за стенами комнаты, Алиса снова попыталась достать кинжал. Слишком далеко. Распластавшись на кровати, она едва дотянулась до рукояти кончиком ногтя. Хорошо, что ей в этом мире не укоротили маникюр.　

Закусив губу до боли, Алиса зацепила кончиком ногтя рукоять и потянула к себе. На лбу выступила испарина, а сердце стучало так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. И все же ей удалось. Миг — и кинжал оказался в руке.　

Получив возможность рассмотреть оружие, Алиса удивленно вскрикнула. Рукоять была сделана в форме змея с человеческим торсом. Зеленый хвост плавно переходил в острое лезвие, каштановые волосы нага спускались до самой гарды, а глаза из синих камешков, казалось, прятали насмешливую улыбку.　

И здесь змей.　

Алиса сглотнула пересохшим от волнения горлом. Нет времени на колебания и страхи. Надо бежать, пока мерзавец не вернулся.　

Сглатывая слезы, она принялась пилить кинжалом волосы. Жалко косу, но себя жальче.　

Освободившись, Алиса слезла с кровати и подбежала к двери. Выглянула в коридор — никого. Странно. В соседней комнате тихо, да и крики с улицы прекратились.　

Переступив порог, Алиса по скрипучему деревянному полу подошла к лестнице. Осторожно глянула через перила вниз — просторная пустая комната, напротив лестницы — дверь. Похоже, входная.　

Не успела Алиса спуститься, как дверь слетела с петель, ударилась о потолок и с грохотом упала на пол.　

— Ой, мамочки… — Алиса присела за перила, словно эта хрупкая преграда могла ее защитить.　

В дверной проем влетел, словно брошенный порывом ветра, воин в доспехах. За ним следом вошел Эльмар. Сейчас он меньше всего напоминал элегантного и спокойного правителя. Коса растрепалась, и выбившееся пряди прилипли к заляпанному кровью лицу. Костюм был порван, и также испачкан кровью. Эльмариной или его врагов? Алиса от волнения закусила губу и с силой сжала поручень, наблюдая происходящее внизу.　

Эльмар подошел к стонущему воину, одной рукой схватил его за горло и поднял. Мамочка, ну и силища! Алиса зажала себе рот рукой, подавив готовый вырваться　

крик.　

Эльмар ударил в грудь воину. Костяшки пальцев охватило зеленое сияние, и кулак пробил несчастному не только оказавшейся ненадежной броню, но и грудную клетку.　

Вырвав сердце, Эльмар откусил от него, а остатки бросил под ноги.　

Алиса едва подавила рвотный позыв. Услышав сдавленное дыхание, муж повернулся в ее сторону. Алиса отпрянула: в желтых глазах Эльмара бушевала ярость. Испачканные кровью губы изогнулись в жестокой ухмылке, и Темный Властелин пошел к лестнице.　

— Ой, мамочки, — Алиса принялась отступать, но Эльмар настиг ее и схватил за руку.　

Ноги словно вросли в ступени. От страха Алиса пошевелиться не могла.　

— Ты чего, Эльмар? Меня бить не надо. Я тебе нужна… вроде как… Не будешь бить, нет? Ты ведь хороший. Правда?　

Она сама плохо понимала, что лепечет. Однако ярость в глазах Эльмара утихла, и к ним вернулся привычный серый цвет.　

— Все хорошо. Не бойся, — прохрипел он, поглаживая ее руку. — Я успел? Успел отвлечь его?　

Алиса сразу поняла, что он имел в виду. Верно, похититель поспешил покинуть комнату, так и не совершив то, что хотел.　

— Да, — она всхлипнула. Напряжение, помогающее оставаться на ногах, покинуло ее, и она упала мужу на грудь, заливаясь слезами.　

— Все хорошо, — Эльмар погладил ее по спине. — Не бойся. Все плохое позади. Волосы я тебе отращу новые, платья закажешь себе еще лучше, а негодяя я проткнул насквозь, больше он тебя не побеспокоит.　

Ровный тон его голоса успокаивал, и слезы скоро иссякли.　

— Извини, — Алиса отстранилась. — Я расклеилась.　

— Я тебя испачкал. — Он пальцем попытался оттереть каплю крови на лифе платья. — Нужно найти ванную и привести себя в порядок.　

— А эти…　

— Здесь больше нет никого живого. Можешь чувствовать себя спокойно.　

— Ты всех… — Алиса сглотнула.　

— Да, — спокойно ответил Эльмар, беря ее за руку и ведя за собой.　

— Один? — в голове не укладывалось, как можно в одиночку перебить всю банду. Судя по тому, что она успела увидеть на дороге, мерзавцев было около двух десятков. Хотя, может ей это со страху показалось?　

— Я не просто маг, я правитель, — Эльмар коснулся темного венца в волосах.　

— Меня невозможно победить.　

— Но ведь тебя тоже захватили, значит, ты не всесилен.　

— Герцог Вариэль хорошо подготовился, — Эльмар нахмурился и потер грудь.　

— Ох, — Алиса только тут заметила, что на теле супруга, как раз возле сердца, появился новый шрам, на этот раз не декоративный. Висевшие на Властелине рваные лоскуты, — все, что осталось от роскошного камзола и белой рубашки, — мало что прикрывали.

— Больно? — она коснулась ладошкой шершавой отметины.　

— Уже нет. На мне раны заживают очень быстро. Герцог знал, что так не убьет меня. Он лишь хотел получить пару часов моей слабости.　

— А как же остальные?　

— Не волнуйся. Уверен, Золотой и Серебряный отряды успешно отбились и сейчас уже ищут нас. Скоро они будут здесь. Вот и ванная комната.　

Со второй попытки они нашли искомое.　

— Раздевайся. Помоешься первой. — Эльмар открыл кран, набирая в ванну воду.　

— Тебе нужней.　

— Мойся, — он открыл шкаф, что-то ища.　

— Ты весь в крови.　

— Боишься меня? — Эльмар повернулся к ней, держа в руках два металлических полена.　

— Нет, — с честным взглядом соврала Алиса.　

— Пока ты будешь мыться, я поищу, во что можно переодеться. — Он засунул полена под ванну. — Вода скоро нагреется.　

— Что это? — Алиса кивнула на полена.　

— Обогреватели для ванны.　

— И как они работают? — Алиса оглянулась, в поисках розетки. Ей казалось, в этом мире нет электричества.　

— Так же, как и другие артефакты, — пожал плечами Эльмар. — Достаточно небольшого магического импульса, чтобы активировать заложенную в них программу. Давай помогу раздеться, пока вода греется.　

Он подошел сзади, и начал расшнуровывать корсаж.　

— Спасибо, — Алиса смутилась от такого внимания. — Я и сама могу.　

— Самой раздеться тебе будет неудобно, а мне в удовольствие помочь, — он снял с нее платье и провел пальцами по голой спине.　

Алису бросило в приятную дрожь.　

Вместе с платьем на пол упал спрятанный за корсаж кинжал. Тот самый, который Алиса нашла на столике в спальне.　

— Что это? — Эльмар нагнулся, рассматривая рукоять в форме нага. — Откуда он у тебя?　

Эльмар показал на кинжал пальцем, но не коснулся его.　

— Нашла, — Алиса почувствовала угрозу в голосе мужа, но не поняла ее причины.　

— Я им волосы обрезала, чтоб освободиться.　

— Я удивлен, что кинжал пошел в твои руки.　

— Это как? — Алиса повернулась к мужу.　

— Ты же видела клеймо на нем, — Эльмар подхватил ее и посадил в ванну.　

— Такое же, как на моем кастете.　

Он показал ей надетое на руку оружие. Костяшки пальцев закрывали короткие металлические шипы, а на пальцы были надеты острые когти, сейчас густо испачканные запекшейся кровью.　

Алиса рефлекторно отодвинулась. Все же, ее муж страшный человек. Или не человек. Она посмотрела на его острые уши. Сейчас они вовсе не казались милыми.　

— Видишь? — Эльмар постучал пальцем по оттиску на кастете в виде свернувшегося в кольца нага. — Точно такое клеймо на кинжале, возле гарды.　

— Не заметила.　

— Еще рассмотришь как следует. Помнишь капище, мимо которого мы проезжали по дороге к порталу?　

— Да, — Алиса кивнула. Тело в горячей воде расслабилось, и стало клонить в сон, но разговор был слишком интересным, чтобы его прерывать.　

— В нем мы чтим покровителя наших земель Агга. Когда-то давно он сделал найденный тобой кинжал для моего предка, по иронии судьбы его тоже звали Эльмаром. Кинжал передавался по наследству и со временем оказался в одной из побочных ветвей моего рода.　

— И что? — Алиса все еще не понимала, к чему клонит Эльмар.　

— То, что этот кинжал нельзя забыть, потерять или украсть. Его можно либо получить в подарок, либо в наследство, либо как трофей, убив своими руками бывшего владельца.　

— Я нашла его на прикроватной тумбочке.　

— Это может означать только одно.　

— Что?　

— Оружие само выбрало тебя своей хозяйкой. Верный знак, что коронация пройдет успешно.　

— И змей меня не съест? Как твоих бывших…　

— Откуда…　

— Он мне сказал, — Алиса вся сжалась в комок, видя, как глаза Эльмара желтеют.　

— Герцог Вариэль?　

— Кто?

— Негодяй, который тебя похитил?　

— Дда… — Алиса горячо закивала головой, боясь признаться в случившемся на холме.　

— Не бойся. Раз уж он позволил тебе владеть кинжалом, значит, он к тебе благосклонен. Я сделал правильный выбор, женившись на тебе. Империи нужна светлая правительница. Без тебя моя власть ущербна. Птица с одним крылом не летает, Империя с одним правителем не развивается.　

— Почему ты сразу тогда не спросил змея, какую жену выбрать?　

— Я спрашивал, — нахмурился Эльмар, — но он не ответил. Или я не понял его ответов.　

Он поднялся и пошел к двери.

Глава 5 Разговоры о важном и новый враг

Алиса взяла с тарелки кусок окорока и положила его на лепешку. Вкусно.　

Эльмар, извинившись за то, что не смог раздобыть платье, принес ей подходящие по размеру штаны и мужскую рубашку. Подсказав, где находится кухня, он залез в ванну отмокать от засохшей крови.　

Алисе пришлось спуститься по лестнице, обогнуть, старательно отводя глаза, лежащий в луже крови труп, и открыть узкую дверцу, ведущую в полуподвальное помещение. Здесь, на столе, уже был накрыт обед на двоих. Эльмар постарался.　

При воспоминании о муже на сердце стало тепло. С Эльмаром можно ничего не бояться!　

Алиса подошла к окну, и от увиденного бутерброд попросился обратно.　

Двор был залит кровью. И вовсе не фигурально. Выпотрошенные тела в покореженных доспехах валились в лужах крови. А прямо напротив окна стояла раскуроченная клетка, прутья которой торчали во все стороны. На одном из этих прутьев извивался в агонии человек. Алиса не сразу узнала в несчастном своего похитителя и неудавшегося насильника.　

Резко отвернувшись, она снова села за стол. Есть резко перехотелось. Стоящая вокруг тишина казалась неестественной. Не такие уж толстые в доме стены, чтобы не слышать крика, а ведь не слышно. Наверняка снова магия действует.　

Все-таки Эльмар жесток. Очень. Остается только надеяться, что его жестокость не обернется против нее.　

В раздумьях, Алиса просидела за столом достаточно долго, по ее ощущениям — около часа. Муж все не спускался. Встревоженная, она снова поднялась наверх.　

Эльмар спал, лежа в ванной. Алиса присела на бортик, рассматривая супруга. Красивый, но уставший. Вон, под глазами снова синие круги залегли.

От жуткого шрама в районе сердце не осталось и следа. Только рисунок человека- змея портил теперь гладкость кожи. Знать бы, что он означает, да только Эльмар ведь не хочет об этом говорить.　

Алиса грустно вздохнула. Как ни тих был вздох, но Эльмар услышал и открыл глаза.　

— Прости, я непозволительно расслабился.　

— Ничего. Ты ведь устал, — она подала ему полотенце, и старалась не сильно пялиться, пока муж одевался. Все-таки красивый он у нее! И не только на лицо. Вон, какая спина мужественная, а задница так и просится пощупать. Алиса стыдливо спрятала руки за спину.　

Интересно, Эльмар очень устал?　

— Ты поела? — он застегнул пояс и повернулся к ней.　

Алиса, невнятно пожала плечами, стараясь не выдать своего желания раздеть его снова.　

— Пойдем, — Эльмар взял ее за руку. — Тебе нужно подкрепить силы.　

— Как скажешь.　

Спустившись на кухню, Алиса невольно бросила взгляд в окно. Наколотый на железный прут, как на шампур, герцог Вариэль все еще извивался в муках.　

— Зачем ты его так?　

— Он получил то, что заслужил, — жестко ответил Эльмар, садясь за стол. — Клетка сделана из металла, способного удержать даже очень сильного мага. Герцогу не освободиться. Повисит дня три и скончается.　

— Ужас какой, — Алиса поежилась и села за стол. Есть по-прежнему не хотелось.　

— Он знал, на что шел. Наказание за попытку переворота должно быть жестоким, иначе вместо одного заговорщика появится десять новых.　

Сказал, как отрезал.　

Алиса сжалась, и нервно принялась теребить лепешку. Вот как с ним можно общаться, а? Вроде и нравится, и красивый, и заботливый, а как скажет что-нибудь, так от страха сердце сжимается.　

— Что-то не так? — Эльмар заметил ее состояние и взял за руку. — Не бойся, больше он тебе вреда не причинит. Его жизнь окончена. Все будет хорошо, не бойся.　

— А почему у тебя глаза желтыми были? — спросила Алиса, лишь бы не молчать. Не признаваться ведь, что это он сам ее пугает своими поступками?　

— Наследственность, — пожал плечами Эльмар. — У меня в предках затесалась прабабка-оборотень. Это было давно, и мне досталась уже очень разбавленная кровь. Способности к обортничеству нашей семьей полностью утеряны еще три поколения назад. Мне так и вовсе ни нюха, ни слуха, ни когтей не досталось. Только когда злюсь, глаза цвет меняют.　

— Ладно.　

— Еще во мне есть примеси человеческой крови, и крови орков. Моим предкам иногда приходилось заключать политические браки.　

— И все жены были светлыми магами?　

— Не все. Только те, которые выходили замуж за темных властелинов. Если же правитель сидел на белом троне, то невесту ему подбирали с темным даром.　

— Вот как. А если у невесты не было дара?　

— Исключено. Все эльфы имеют склонность к магии. Если же невесту или жениха брали из другого народа, то наличие магии оговаривалось обязательно.　

— А что будет, если короновать человека без дара? — продолжала допытываться Алиса.　

— Не волнуйся. Ты одаренная, иначе и быть не может. Просто твой дар спит, но у нас есть год, чтобы разбудить его. Вернемся домой, и ты продолжишь занятия с мэтром Корриганом. Все будет хорошо, верь мне.　

— Ну, да, конечно, — ответила Алиса упавшим голосом.　

— Иди ко мне, — Эльмар обошел стол и обнял ее.　

— Мне страшно. Я не смогу! Я ведь не маг, — она позволила заключить себя в объятия и поцеловать.　

Эльмар расстегнул ей штаны, и принялся ласкать между ног, заставляя выбросить из головы все тревоги.　

— Эль… я устала.　

— Мар.　

— Что?　

— Эль — это приставка. Короткое имя — Мар.　

Он снова поцеловал ее, на этот раз грубо, вкладывая в поцелуй не только страсть, но и силу. Алиса ответила, чувствуя, как по телу разливается желание.　

Страх отступил, сменившись вожделением, и лишь в глубине сознания тревожно билась мысль: Эльмар так и не ответил на ее вопрос.　

Агп　

Кажется, он единственный, кто не станет врать и скрытничать. При воспоминании о наге душу окатило горечью. К нему идти опасно. Ноги ее больше не будет на том холме!　

— Что такое, малышка? Все еще волнуешься?　

— Да… Нет… Не знаю, — она обессиленно упала на плечо Эльмару.　

— Все хорошо, не бойся. Я не дам тебя в обиду, обещаю.　

Его горячие ладони скользнули под рубашку.　

— Сядь, — Эльмар усадил Алису на стул, задрал рубашку и принялся массировать грудь, лишь иногда отвлекаясь, чтобы ущипнуть торчащий от возбуждения сосок.　

Упорные ласки достигли цели, и Алиса расслабилась. Почувствовав это, Эльмар уложил ее на стол, и одним толчком овладел. Алиса только охнула, когда член резко вошел в нее. Эльмар забросил ее ноги себе на плечи, делая проникновение более глубоким.　

На пол полетели тарелки и стаканы, Алиса даже не заметила, как смела их со стола. Оргазм снова был бурный, но на этот раз оставил после себя горький осадок.　

Эльмар ушел от ответа.　

Его член, опав, выскользнул из влажного лона, и Алиса села.　

— У нас гости, оденься, — Эльмар быстро привел себя в порядок.　

— Что?　

— Я чую чужую магию. Скорее всего, это Виллар с отрядом, но лучше проверить. Кинжал держи при себе, — с этими словами он вышел.　

Алиса проводила его взглядом. В голове билась только одна мысль: Эльмар не хочет ничего рассказывать, потому что во время коронации она умрет.　

Вопреки ожиданию, к дому подъезжала не преданная Золотая стража, а незнакомый отряд из шести рыцарей. Без знамен и гербов на щитах.　

Эльмар достал из кармана кастет и снова надел его. Жаль, но меч остался у седла. Придется второй раз за день драться голыми руками.　

Среди новоприбывших минимум один маг — Эльмар ощущал его силу. Лишь бы не пришлось снова взывать о помощи. Властелин коснулся груди, где под рубашкой прятался знак змея. Слишком дорого обходиться помощь покровителя.　

— Какого хрена этот старый хрыч упустил тебя? — рыцари подъехали, и стало видно, что ведет их девушка. На ней не было доспехов, лишь кожаный костюм для верховой езды. Лицо прикрывала кожаная маска, но Эльмар без труда узнал свою несостоявшуюся невесту — графиня Элинэль, старшая дочь герцога Вариэля.　

Он рассматривал возможность брака с ней, но ничего не обещал. И все равно, она огорчилась, когда Эльмар отказался от мысли жениться на ней, и решил выбрать жену с помощью поискового заклинания.　

— Миледи, я вынужден приговорить вас и ваших сообщников к смерти, — ответил Эльмар, начиная дышать в особом ритме. В отличии от своих сородичей, ему хватало пяти вдохов, чтобы войти в транс. Еще одно наследие прабабки-оборотня, в роду которой хватало берсерков.　

— Ну уж нет, несостоявшийся женишок! — Элинэль выхватила меч и направила коня прямо на Эльмара.　

Рассчитывает затоптать? Зря. Да и кастет куда более сильный артефакт, чем ее оружие.　

Эльмар легко ушел в сторону, пропуская всадницу мимо. Он двигался в ускоренно, и происходящее вокруг видел в замедленном ритме.　

Элинэль только начала разворачивать коня, а Эльмар уже достал в прыжке скачущего следующим воина. Разворот и металлические когти вспороли горло второму рыцари. Пытаешься исцелиться? Что ж, попробуй преодолеть силу змеиной магии!　

Эльмар рассмеялся. Снова уклонился от удара меча эльфийки. И запрыгнул на круп коня одного из оставшихся рыцарей. Шатко, но это ненадолго. Хватило доли секунды, чтобы третий воин продолжил ехать уже без головы.　

Элинэль снова оказалась слишком близко. На этот раз она попыталась ударить заклинанием. Эльмар поднял вверх руку с кастетом и легко отразил удар.　

Зря они с отцом затеяли переворот. Темный Властелин все еще силен и полон мощи, не смотря на явленную немилость Великого Змея!　

Быстрее молнии Эльмар переместился к двум воинам, которые, вопреки разуму, зажали его с двух сторон и попытались пронзить копьями. Рывок — и древки оружий сломались.　

Стянув одного из рыцарей с коня, Эльмар вырвал ему сердце, и бросил истекающий кровью труп в сторону эльфийки. Ее конь испуганно всхрапнул, и пока Элинэль возвращала себе контроль над животным, Эльмар успел разорвать горло ее последнему сопровождающему.　

Теперь пообщаемся без помех! О, да красавица тоже ускорилась. Успела войти в транс? Тем интересней! Из горла вырвался рык. Эльмар атаковал первым, пытаясь достать соперницу когтями. Волна светлой силы обтекла его, заставляя отклониться и упасть в стороне от всадницы.　

Седло Элинэль явно не собиралась покидать. Тем хуже для нее!　

Эльмар поднырнул под коня и вспорол ему брюхо. Бедное животное упало на землю, придавив своим весом Элинэль. Эльфийка попыталась поднять тушу заклинанием, но не успела. Эльмар опустился рядом с ней на одно колено и вспорол горло.　

Так, а теперь успокоиться. В трансе хорошо получаются только боевые заклинания. Пойти, что ли, с Алисой поговорить? У нее такой нежный голос, что его и ветер послушается, а не только нырнувший в боевой транс эльф.　

При воспоминании о жене, сердце пропустило удар, а боевая ярость схлынула. Алиса.　

Его жена.　

Его будущая соправительница.　

Эльмар улыбнулся, приходя в себя, но тут же переключился из воспоминаний на более насущные дела.　

Металлическим когтем он нарисовал на щедро политой кровью земле пентаграмму, начертил по углам символы подчинения и руну жизни — в центре.　

Позаимствовав кинжал у лежащего рядом рыцаря, Эльмар отделил голову Элинэль от тела и поставил в круг. Короткое заклинание-приказ, и в мертвую голову вернулась жизнь.

— Рассказывай, — приказал ей Эльмар, бесцеремонно садясь на труп владельца кинжала. — Кто кроме тебя и твоего отца, участвовал в заговоре?　

Голова Элинэль моргнула, она открыла рот, но раздалось лишь тихое бессвязное хрипение. Эльмар досадливо поморщился: забыл про поврежденные связки. Придется тратить магию еще и на озвучивание.　

Тонкий импульс силы, и голова заговорила. Пять имен. Четыре эльфийских рода, и клан Черных Волков объединились, чтобы посадить на трон нового короля.　

От размышлений Эльмара отвлек топот копыт.　

Он поднял голову, всматриваясь в приближающийся отряд. Вот и золотые рыцари пожаловали. За его личной стражей, на таких же вспотевших конях, спешила Серебряная сотня. Не так уж и сильно поредели их ряды. Это радует.　

— Мой повелитель, — Виллар скочил с коня и, упав на одно колено, снял шлем.　

— Мы провинились перед вами и заслуживаем кары.　

Рядом в такой же позе застыла Силь, командир Серебряной стражи.　

— Рассказывай, что произошло. — Не отводя взгляда от командира стражников, Эльмар потрепал по загривку подбежавшего Филина. Единорог, приветствуя хозяина, радостно фыркнул в ухо.　

— Нападающие исчезли в лесу, только одного удалось захватить живьем. Силь его допросила, и он рассказал, что за вашим похищением стоит герцог Вариэль. Выпытав, куда вас отвезли, мы тут же бросились в погоню.　

Больше книг на сайте - Knigolub.net

— Сколько погибло с нашей стороны?　

— Четверо золотых, двое серебряных, семеро слуг. Фрейлины живы, леди Алиэль ранена и не приходит в себя, но пока еще жива.　

— Готовы понести любое наказание за то, что допустили подобное, — подала голос Силь. — Серебряная стража готова кровью смыть позор.　

— Не дождетесь. — Отрезал Эльмар, прекрасно зная, что есть вещи, которые страшат орков больше, чем смерть. Например, денежные потери или позор. — За то, что проворонили нападение и потеряли свою госпожу, вас лишат жалования на полгода. Ваше счастье, что она жива. — Эльмар поднялся и знаком разрешил Вариэлю и Силь встать. — Герцог пытался совершить переворот…　

Эльмар замолчал, так как ему под ноги вонзилась стрела. В направлении выстрела тут же бросились две серебряных стражниц.　

Эльмар выдернул стрелу и снял привязанную к древку записку. Из клочка бумаги выпал знакомый белый локон. Алиса! Пробежав глазами текст, Эльмар стиснул зубы, пытаясь совладать с нахлынувшей яростью.

Эрричи из клана Черных волков выкрал Алису, а ему прислал вызов на поединок. После смерти герцога решил действовать самостоятельно? Глупо. Очень глупо.　

У оборотней существовала традиция боя за невесту. Если девушка привлекала внимание двоих парней, то более проворный мог попытаться украсть ее и сделать своей женой. Чужих жен, не вошедших в тягость, тоже крали, хоть и реже. Считалось, раз детей нет, значит, свадьба не настоящая. Не смог уберечь суженую — дерись, победишь — заберешь обратно, нет — что ж, невеста получит в мужья более умелого воина.　

Эльмар раздосадовано смял бумагу. Придется принять вызов, иначе он рискует потерять авторитет среди двуликих, а это чревато волнениями и новыми попытками скинуть его с трона.　

Вернулись стражницы, и отрицательно мотнули головой — стрелка догнать не удалось.　

— Виллар, запоминай, — он продиктовал командиру имена лордов-предателей.　

— Всех до третей степени родства убить, поднять и отправить на горные рудники. Земли передать в собственность короны. Эту, — он брезгливо показал на голову Элинжр, все еще торчащую посреди пентаграммы, — сжечь и развеять по ветру. Выполнять!　

Эльмар вскочил в седло.　

— Серебряная стража, за мной! И горе той, которая отстанет!　

Он погнал Филина вперед, подпитывая его силы магией и заставляя бежать быстрее ветра. Плевать, что следующие за ним орки — не маги. У каждой из них есть артефакт с заключенной в нем силой. Вот пусть и используют его.　

Алису нужно спасти. Она ведь сейчас, наверняка напугана. Не знает ничего о мире, не понимает, что случилось, и почему за ней охотятся. Одно хорошо: можно надеяться что Алисе не причинят вреда. Если похититель следует традициям, то подождет с притязаниями на ее тело и ласку до конца боя.　

И все равно, не стоило оставлять жену одну. Он должен был предугадать появления оборотня.　

Что ж, Эрричи из клана Черных волков, ты выбрал цель не по зубам.

Мотивы оборотня, сына кланового вождя, Эльмар прекрасно понимал. Тот рассчитывал победить Темного Властелина во время боя за женщину, и получить в свое распоряжение жену которая сможет занять светлый трон, и которую заочно боготворят все жители Империи, веря, что она принесет им богатство и процветание. Темный трон же станет трофеем, на который он также сможет предъявить претензии, как победитель Темного Властелина. А если Эрричи в его притязаниях еще и остальные кланы поддержат, то Светлые земли захлебнуться в крови. Эльфы не потерпят на троне инородца. Пусть века мира и притупили расовую вражду, но все же не искоренили ее окончательно.

Глава 6 У оборотней и не только

Сидя в роскошном кресле на одной из центральных трибун, Алиса чувствовала себя куклой в витрине магазина. Эрричи привел ее сюда, усадил и, слащаво улыбаясь, сказал смотреть и ждать.　

Алиса уже жалела, что поддалась его уговорам и сбежала. С другой стороны, останься она с Эльмаром, тот обрек бы ее на смерть во время коронации. Умирать не хотелось, а Эрричи возник так неожиданно, и так вовремя. Он подтвердил то, о чем Алиса догадывалась: без светлого дара ей не пережить коронацию, и предложил помощь. Конечно, идти с незнакомцем было глупо и опасно, но оставаться с тем, кто готовит тебя к смерти, еще глупей и опасней.　

Оборотни жили в шатрах. Их стойбище в этот раз расположилось неподалеку от леса, как раз на границе Вольных степей и Богатых гор. Рассмотреть, как живут двуликие Алисе не дали. Ее сразу увели в шатер, где переодели в местную одежду: странное желтое одеяние, густо украшенное вышивкой. На голову надели украшенный мехом кокошник, а лицо спрятали за вуалью.　

Сидя в своем кресле, Алиса нервно кусала губы, боясь представить, что сейчас произойдет. Она совсем потерялась в происходящем, и все, что хотела, это проснуться в своей комнате в общежитии. К сожалению, как раз это было невозможно.　

На арену вышел одетый в одну набедренную повязку Эрричи. Его встретили радостным гулом, который быстро утих, сменившись напряженным ожиданием.　

Алиса до боли сжала подлокотники. Мамочка! Что сейчас будет-то?!　

Вторым на желтый песок ступил Эльмар. Алиса охнула, понимая все меньше и меньше. Что происходит? Объяснить было некому.　

Темный Властелин, как и Эрричи, вышел на арену босой, одетый лишь в одни штаны. Его стройная фигура казалась слишком хрупкой по сравнению с массивным телом оборотня.

— Ты посмел поднять руку на жену правителя! — Обвиняющий голос Эльмара разнесся над притихшими трибунами. — Этим ты навлек наказания на себя и на свое племя!　

— Твоя жена ушла со мной добровольно! Спроси у нее, если сомневаешься!　

Последнюю фразу оборотень произнес, не скрывая издевки.　

Алиса побледнела, когда порыв ветра, наверняка колдовской, сорвал с нее вуаль, и Эльмар посмотрел ей в глаза.　

— Алиса, это правда?　

Вот как ему солгать? Взгляд проникал вглубь души, лишая возможности хитрить и изворачиваться. Язык прилип к нёбу, а сердце стучало, как бешенное, выдавая ее волнение. Как объяснить, почему она ушла? И как объяснить, что сейчас ей до безумия стыдно.　

Алиса смогла ответить Эльмару лишь испуганным взглядом. Этого хватила. Эльмар все понял. Его лицо словно окаменело. Он повернулся к Эрричи.　

— Обвинения с твоего племени снимаются! А с тобой я сейчас разберусь. — Его глаза пожелтели, а движения стали резкими и порывистыми.　

Оборотень ответил хищным оскалом, в мгновение ока преображаясь в жуткого волкоподобного монстра, стоящего на двух ногах, и размахивающим перед собой лапищами с острыми когтями. А у Эльмара даже кастета нет!　

Эрричи и Эльмар одновременно бросили друг на друга, но в последний момент Властелин уклонился от столкновения, и, проскользнув под рукой оборотня, оказался у него за спиной.　

Алиса сжала подлокотники так, что побелели пальцы. Оборотень вдвое крупнее, Эльмар ему едва до груди достает. И у Эрричи когти! Он убьет Эльмара! Убьет! Из-за нее.

Перед глазами все поплыло. Алиса заморгала, пытаясь прогнать туман перед глазами, и не сразу поняла, что это она плачет. Пока вытирала слезы, ситуация на арене поменялась.　

Эльмар стоял в стороне, зажимая рану в боку. Он тяжело дышал, коса растрепалась, и ветер играл длинными прядями, то бросая в лицо, то отбрасывая за спину.　

Эрричи осклабился, демонстративно слизал с когтей кровь и бросился на Эльмара.　

Алиса в ужасе закрыла лицо ладонями. Сейчас оборотень убьет ее мужа! Она напряглась, ожидая услышать крик боли и радостное рычание оборотня, но шум на трибунах заглушал происходящее на арене.　

Не выдержав, Алиса осторожно выглянула в щелку между пальцами. Эльмар сидел на холке оборотня. Обхватив голову противника руками, Властелин один резким движением свернул ее. Эрричи упал, и Эльмар едва успел спрыгнуть на землю.　

Жив! Алиса счастливо улыбнулась, и снова едва не расплакалась, на этот раз от радости.　

Не обращая внимания на корчащегося в предсмертных конвульсиях оборотня, Эльмар пошел к краю арены, перелез через ограждение и, пройдя мимо зрителей, остановился перед стулом, на котором сидела Алиса.　

Забросив ее на плечо, он направился к выходу.

— Отправь вестника Виллару. Когда закончит с семейством герцога, пусть займется остальными изменниками. Кара та же, — распорядился Эльмар.　

— А что с оборотнями? — спросил мэтр Стефон.　

— Их нельзя трогать. Эрричи все обставил, как бой за невесту, — с этими словами он, наконец, спустил на землю Алису, которая висела, перекинутая через луку седла, и боялась лишний раз пикнуть.　

Ощутив под ногами твердую почву, Алиса облегченно вздохнула и бросила робкий взгляд на мужа, но тот на нее не смотрел.　

— Отведите миледи к фрейлинам. В путь отправляемся немедленно.　

Он тронул единорога, и отъехал к стражникам. Алиса в отчаянии кусала губы. Словно сомнамбула, она пошла за стражницей из Серебряного отряда, села в карету и молча кивнула в ответ на радостное приветствие фрейлин.　

Руки мелко дрожали.　

— Вам плохо? — светленькая фрейлина, имя которой Алиса не смогла вспомнить, потянулась к своей сумочке. — Вы такой ужас пережили. Вот! Зелье покоя. Весь страх уйдет сразу. Понюхайте.　

Алиса апатично посмотрела на флокончик и позволила поднести ее к своему носу. Вдохнула сладкий аромат и равнодушно отвернулась к окну. Перед глазами снова плыло. Думать не хотелось. Жить — тоже.　

Она не заметила, как сон обнял ее, позволив отрешиться от пережитого.　

Очнулась Алиса в уютной спаленке, обставленной в синих тонах.　

Стоило открыть глаза, как тут же подскочили Тасса и фрейлины, помогая одеться и причесаться.　

— А где леди Алиэль? — Алиса разгладила складки простой белой рубашки с алой вышивкой по подолу.　

— Ох, вы ж не знаете, миледи, — затараторила Тасса, — леди Алиэль вместе с остальными раненными осталась в Коринсе под присмотром целителя. Но вы не волнуйтесь, она поправится и обязательно вернется к своим обязанностям.　

Алиса молча кивнула.　

— Мы уже в Сером Камне, — Тасса закончила подравнивать ей волосы и отошла на шаг, любуясь результатом. — К обряду подтверждению брака уже все готово, и повелитель ждет вас.　

При упоминании о муже Алиса невольно сжалась. Что будет-то?

— Мы должны вас покинуть. Невесте полагается дать несколько минут побыть наедине, прежде чем за ней придет суженый.　

Фрейлины и камеристка вышли, оставив Алису в одиночестве кусать губы и теребить подол сорочки. Страшно!　

Дверь отворилась, и вошел Эльмар. На нем из одежды были только штаны, как и во время боя на арене.　

Алиса сглотнула и отступила на шаг, не зная, чего ожидать.　

— Миледи, сейчас мы с вами выйдем из этой комнаты, и отправимся на место подтверждения брака. Это понятно?　

— Дда… — Алиса едва смогла выдавить из себя ответ. Отстраненный вид Эльмара пугал до икоты.　

— Миледи, вам нужно будет объявить перед всеми, что вы, Алиса, берете меня, Эльмара, в мужья, и входите в мой род. — Глаза Темного Властелина оставались серыми, но смотрели в сторону, словно ему противно было встречаться с женой взглядом.　

Алиса молча кивнула.　

— Миледи, я надеюсь, вашего благоразумия хватит, чтобы не сорвать сегодняшний обряд.　

— Дда… — снова кивнула Алиса, боясь даже предположить, что ее ждет. Она помнила, что нужно заняться сексом, но где и как понятия не имела.　

— Надеюсь, — Мар подал ей руку, всем видом показывая, что делает это исключительно из вежливости, а не потому что хочет.　

— Мар… — Алиса таки рискнула заговорить. Ведь нужно объясниться. И о многом спросить.　

— Эльмар, — строго поправил ее муж. Алиса молча кивнула, чувствуя, как в горле растет комок из невыплаканных слез.　

— Прости меня.　

— Я не прощаю предательства, миледи.　

Эльмар взял ее за руку и повел за собой.　

С трудом сдерживаясь, чтоб не разревется, Алиса едва не бежала, пытаясь поспеть за размашистым шагом супруга.　

Сопровождения не было, и коридоры дома, которыми они шли, оказались пусты. Эльмар открыл входную дверь и вывел ее во двор. Оплетенная плющом калитка открылась, выпуская их на запруженную народом площадь.

— Ой, мамочки… — Алиса в страхе остановилась, и только рывок Эльмара заставил ее идти дальше.　

Орки, эльфы, оборотни и люди все сидели за щедро накрытыми столами и не сводили глаз с правительственной четы.　

Алиса почувствовала, что краснее. Это что, сексом придется заниматься при них?! Эльмар говорил что-то про свидетелей… Но почему их так много?!　

В центре площади стоял высокий деревянный помост, на нем — белая ширма. Эльмар подошел к помосту, и по приставленным ступеням завел Алису наверх. Стоило только развернуться к толпе, как раздались приветственные крики.　

Алиса что силы сжала руку мужи, ища поддержки, но Эльмар остался безучастный к ее немой просьбе.　

— Благодарю за приветствие, славные жители Серго Города! Сегодня я, Эльмар из рода Муна, беру в жены Алису, из далеких земель и принимаю ее в свой род.　

Он посмотрел на нее, и Алиса вспомнила, что тоже должна что-то сказать.　

— Беру в мужья… я… Эльмара…　

Толпа умолкла, пытаясь уловить ее тихие слова.　

— … вступаю в род… — голова закружилась, в глазах поплыло, а через шум в ушах даже рев толпы слышался едва-едва.　

Эльмар снова дернул ее за руку, ведя за собой. Отгороженная четырьмя ширмами на помосте стояла широкая кровать.　

— Это что… это как? — Алиса с ужасом посмотрела на Эльмара, который уже успел снять штаны и сейчас активно готовил себя к соитию.　

— Я предупреждал вас, миледи, что для подтверждения брака по закону орочьего племени, нам придется заняться утехами при свидетелях.　

— Перед всем городом?!　

— Будьте благодарны, что сейчас есть занавески. Их начали ставить всего сто лет назад.　

— Я так не могу, — Алиса в ужасе заозиралась.　

— Меня тоже не вдохновляет мысль, что придется пользоваться объедками оборотня.　

— Чё ты городишь…　

— Миледи, вы хотите сказать, что сбежали с этой вшивой псиной и не раздвигали перед ним ноги?　

— Не было ничего! Если б я не боялась, я бы не сбежала! Эльмар, я не хочу умереть во время коронации!　

— Еще скажите, что кроме меня у вас больше никого не было.　

— Не было, — прошептала Алиса, чувствуя, что щеки снова преступно алеют. Был Агг. Правда, она не хотела…　

— Лжете, миледи, — припечатал Эльмар.　

Алиса испуганно отступила на шаг. Бежать некуда. Сейчас бы тот нюхательный флакончик ой как пригодился бы. Вдохнуть и забыться на пару часов, а лучше так и вовсе в себя не приходить.　

Она закрыла глаза от страха, когда Эльмар схватил ее в охапку и бросил на кровать лицом вниз. Задрал подол сорочки, обнажив ягодицы.　

Алиса только жалобно всхлипнула. Собственное тело казалось каменным и чужим. Ласк не было. Холодные ладони сжали бедра, и сразу за этим пришла боль. На этот раз Эльмар даже не пытался быть нежным.　

Алиса сжала зубами простынь, заглушая рыдания. К счастью, боль не продлилась долго.　

С кровати Алису поднял рывок за руку.　

— Не время спать, миледи. Нас ждут за праздничным столом.　

Кое-как оправив подол рубашки, Алиса вышла вслед за мужем.

— Серый Город это первый город орков. Если вы с правителем задержитесь, то я с удовольствием покажу вам его.　

Эльмар встал из-за стола и подошел к распахнутому окну, через которое внутрь долетали обрывки бесед. В саду леди Норри показывала Алисе и фрейлинам цветущие фуксии.　

С короткими волосами Алиса выглядела еще более беззащитной, чем обычно. Хотелось прижать ее к груди и успокоить, укрыть от всех невзгод.　

Эльмар поджал губы, злясь на себя за подобное желание. Она его предала. Ушла с Эрричи, надела желтое платье невесты, и, хуже всего, она спала с другим. Маленькая лгунья.　

Стоило только представить Алису в объятиях другого мужчины, и закипала кровь. Эльмар готов был убить любого, кто посмеет только подумать о ее благосклонности. Эта маленькая предательница принадлежит ему. И только ему.　

Словно почувствовав его взгляд, Алиса повернулась и посмотрела в окно. Эльмар подавил желание отпрянуть. На лице не дрогнул ни один мускул, хотя сердце сжалось, стоило только увидеть эти заплаканные глаза.　

Нужно было вчера сдержаться во время обряда. Пусть она и изменщица, но не стоило опускаться до грубости.　

— Миледи, посмотрите, это королевская фуксия. Мы ее только в прошлом году привезли из человеческих королевств. Я так волновалась, что она не приживется.　

Алиса отвернулась к леди Норри, и Эльмар отошел от окна. Сел за стол. Попробовал сосредоточиться на полученных письмах, но не смог. Отодвинув от себя бумаги, Эльмар спрятал лицо в ладонях.　

Тяжело это признавать, но предательство Алисы задело его слишком сильно. Он успел привязаться к этой маленькой девушке, которую сам же вытащил из родного для нее мира. Ее хотелось опекать, беречь. Она так тепло улыбалась, что он легко забывал о сдержанности, готовый целовать ее до умопомрачения.

Стоило вспомнить, как охотно тело жены отзывалось на ласки, и снова захотелось оказаться с ней в одной кровати.　

Нельзя.　

Эльмар упрямо мотнул головой.　

Нельзя забывать, что она предала его. Принять ее снова в свою постель, это все равно, что подставить спину под удар ножа. Нельзя поддаваться слабости. Не сейчас, когда все ждут коронации. Еще одной ошибки ему не простят. Империю и так потряхивает. За последний год уже четыре попытки переворота. Даже в год, когда он занял трон, их было только три.　

Если бы Алиса была одаренной, коронацию можно было бы провести сразу по возвращении в столицу, но, к сожалению, сила в ней так и не проснулась. Нужно больше времени. О том, что будет, если Алиса так и не овладеет светлой магией, Эльмар и думать не хотел.　

Одно он знал точно — терять Алису ему нельзя. Жаль, что она оказалась предательницей, и теперь придется забыть о надеждах на нормальную семейную жизнь. С чего это он решил, что должен быть счастлив, как и его родители?　

Эльмар вздохнул и снова подтянул к себе письма. Не стоит копить дела. Тем более что он ждал важные донесения.

Глава 7 Возвращение во дворец

Возвращение в столицу обошлось без приключений.　

Виллар прислал вестника, с которым передал, что расправился с предателями короны, так что Эльмар мог надеяться, что если и остались еще желающие скинуть его с трона, то они не скоро осмелятся проявить себя.　

Стоило только спешиться, как голова едва не раскололась от призыва: Агг приказал явиться после захода солнца.　

Эльмар досадливо поморщился и потер виски. С хранителем не поспоришь, но как же хотелось сбросить с себя это бремя послушания! Впрочем, сам виноват. Надо было быть умнее в тот день.　

Отогнав мысли о неминуемой встрече, Эльмар направился к себе.　

В кабинете его уже ждал мэтр Корриган. Маг дремал в кресле для посетителей, но при появлении повелителя тут же поднялся и склонился в поклоне.　

— Сир, вы приказали мне явиться.　

— Да, — Эльмар расположился в кресле и дал знак мэтру Корригану садиться. — Я хотел с вами поговорить. Понимаю, что совета просить поздно, но все же.　

— Я слушаю, сир.　

— Мне кажется, я ошибся при создании заклинания призыва, — неохотно признал Эльмар. — Возможно, леди Алиса не та, которая займет белый трон.　

— Я могу посмотреть схему?　

Поколебавшись (все же информация была секретной), Эльмар открыл ящик стола и достал тонкую папочку. Ему действительно нужен был совет со стороны. Мэтр Сефтон, который помогал с разработкой заклинания, здесь не поможет. Нужен свежий взгляд.　

— Только общие принципы. Этого должно хватить, — он протянул светлому магу исписанный лист.　

Маг кивнул. Увидеть полную вязь заклинания он и не рассчитывал. Кто слишком много знает, тот долго не живет. Если повелитель и сделает вид что забыл о его осведомленности, то мэтр Сефтон не преминет избавиться от конкурента на магическом поприще.　

Мэтр Корриган пробежал глазами лист и задумчиво почесал переносицу.　

— Сир, разрешите спросить…　

— Я вас слушаю.

— В схеме использовали точно такое же условие, которое записано здесь? — маг для наглядности постучал ногтем по тексту.　

— Да.　

— Гм. Видите ли, сир, заклинание сработало правильно, но вы не учли один маленький нюанс.　

— Говорите.　

— Сир, вы поставили очень четкое условие, на которое должно было опираться заклинание при поиске. Женщина должна стать вам идеальной женой и соправительницей.　

— Верно, — кивнул Эльмар, все еще не понимая.　

— Да, но, сир, вы не прописали, что она обязана быть одаренной.　

— Это подразумевалось. Неодаренная не может быть соправительницей.　

— Может, — припечатал маг. — Заклинание нашло вам идеальную жену, но если вы попытаетесь ее короновать, она умрет. В леди Алисе нет силы. Корона ее не примет, и вы знаете это лучше меня.　

Мэтр Корриган положил на стол лист с записями, и Эльмар снова спрятал его в папку, а потом в ящик.　

Алиса не поможет решить его проблему. Без второго правителя Империя долго не продержится.　

— Мэтр Корриган, у меня для вас будет одно деликатное поручение.　

— Я готов вам служить, сир.　

— Подготовьте, пожалуйста, список незамужних юношей и девушек, владеющих светлой магией. И отдельно — список одаренных светом преступников, которых приговорили к смертной казни.　

— Правильно ли я вас понимаю, сир?　

— Да. Придется вспомнить традицию тройственных союзов.　

— Что ж, я подготовлю оба списка.　

— Благодарю за помощь, мэтр. Можете идти.　

Только когда за магом закрылась дверь, Эльмар позволил себе расслабиться и сбросить маску невозмутимости.　

Нужно уговорить Ага принять и Алису, и третьего супруга. Эльмар слишком хорошо понимал, что очередной смерти во время коронации ему не простят.

Если Агг снова откажется сказать, кого он готов принять в роли светлого правителя, то придется прибегнуть к списку смертников и провести тайную коронацию. Многие погибнут — либо змей съест, либо корона не примет, зато счастливчик получит относительную свободу и возможность умереть своей смертью.　

Эльмар вздохнул. Он не понимал, почему Агга называли хранителем королевского рода и светлой земли. Эльмару наг казался проклятием. Да, раньше он верил, что змей мудр, что он поможет в беде и защитит от горестей, но реальность оказалась совсем иной.　

В комнате стемнело, и Эльмар перевел взгляд на окно. Закат. Нужно идти. Если Агг разозлится на опоздание, будет только хуже.　

Быстрей всего было бы зайти в гостиную жены, спуститься по лестнице в сад, пересечь линию из золотых самородков и подняться на холм. Но зайдя в гостиную, Эльмар рискует встретить Алису, а видеть ее сейчас не хотелось.　

Вздохнув, Эльмар вернулся в спальню. Открыв потайную дверь, прячущуюся за камином, правитель спустился вниз. Хорошо, что храм недалеко. Еще Мун, основатель рода, проложил прямой подземный ход, соединяющий дворец и капище змея. Если полон сил, то дорога займет не более получаса.　

Оказавшись под капищем. Эльмар невольно замедлил шаг, в тщетной попытке оттянуть неизбежное.　

— Пришел, — довольное шипение раздалось за спиной, и из-за поворота выполз наг.　

— Надо поговорить.　

— Поговорим, — кивнул Агг, хватая его в охапку и утаскивая в свою нору.　

Минута — и они оказались в хорошо знакомой Эльмару комнате, больше похожей на роскошно обставленную камеру пыток. С потолка свисали крюки и цепи, на стенах висели разнообразные крючья и щипцы.　

— Посмотри, что я для тебя подготовил, — Агг взял со стола длинную золотую цепочку. — Правда, красивое плетение?　

— Да, — не стал спорить Эльмар, боясь представить, как наг задумал использовать украшение.　

— О чем ты хотел поговорить? — Агг свернулся кольцами и, не мигая, уставился на Эльмара.　

— О белом троне. Алиса не маг, она не сможет его занять. Я возьму себе вторую жену или супруга, который будет обладать светлым даром. Я могу надеяться, что ты его не съешь?

— Не знаю, — Агг склонил голову набок. — Посмотрю, подумаю.　

— Хорошо, пускай. Я приведу к тебе претендентов, и ты сам выберешь светлого правителя. Ты согласен?　

— Нет. Но это не важно. Давай играть.　

— Пообещай, что не съешь Алису. Она станет младшей королевой, без права управления.　

— Не съем, — кивнул Агг и вдруг оказался рядом. — Играть. Хочу играть. Ты будешь красивым, неблагодарный эльф. Глупый эльф. Слабый эльф.　

Тело охватило оцепенение. Значит, «игра» сегодня будет с особой жестокостью.　

За ошибки приходится платить. За свой ответ на вопрос змея Эльмар платил уже который год, и будет платить до смерти.　

Агг вспорол на нем одежду и отбросил прочь лоскуты. Острый коготь коснулся кожи под лопаткой, и теплый ручеек крови заструился по спине. Еще несколько царапин — и влажный язык принялся слизывать красную влагу.　

Зализав раны, Агг взял в руки цепочку. Эльмар настороженно следил за ним, не зная, чего ожидать. Вряд ли змей ограничится малой кровью.　

Собственная беспомощность досаждала больше, чем боль, но сопротивляться было бесполезно. Когда-то он пытался, но быстро осознал, что силы неравны. Довольно урча, Агг оттянул Эльмару кожу на шее под кадыком, и проткнул так, чтоб получилась сквозная рана, после чего просунул сквозь нее цепочку.　

Эльмар стоял, боясь сглотнуть собравшуюся в горле слюну. Рана болела, а змей, откровенно наслаждаясь процессом, протянул цепочку сквозь рану так, что оба конца ее теперь свисали до пола.　

Продырявив когтем соски, Агг и сквозь них протянул цепочку, после чего завел ее концы за спину Эльмару.　

Острым когтем змей проделал по обе стороны от хребта кровоточащие раны-петли и продел в них концы цепочки, шнуруя на манер корсета.　

Эльмар терпел.　

Может быть, когда-нибудь он и рискнет отказаться от своего унизительного долга, но не сейчас. Тот, которого он с детства привык почитать, искренне считая хранителем Империи и гарантией ее могущества, на деле оказался жестоким существом, которого интересовало лишь собственное удовольствие. Эта мысль убивала, превращая Эльмара в беспомощную игрушку.　

— Мне нравится. Ты рад, что я делаю тебя красивым? — Аг снова завел концы цепочки наперед.　

— Нет.　

— Жаль, — змей проделал отверстия на бедрах Эльмара и протянул украшение сквозь новые раны.　

— Хочешь, чтобы я солгал?　

— Зачем? Я все равно буду знать, что ты лжешь.　

Агг взял его член и проколол головку насквозь.　

Этой боли Эльмар уже не выдержал и сорвался на крик.　

— Тише. Будет красиво, — досадливо поморщился на его реакцию наг. Он продел правый конец цепочки сквозь проколотую головку и задумчиво посмотрел на результат. — Нет завершенности.　

Высказав эту мысль, он оттянул кожу в основании члена и проколол ее. В новое отверстие он продел свисающий елевого бедра второй конец цепочки.　

— Хорошо получилось, — Агг довольно улыбнулся и с помощью небольшого замка соединил оба конца в единое целое. Место соединения оказалось ближе к корню члена, чем к головке.　

Довольный, как художник, завершивший картину, змей отполз в сторону, любуясь результатом.　

— Осталось добавить немного крови, и будет восхитительно, — сообщил он своей игрушке.　

Эльмар внутренне содрогнулся. Значит, «игра» еще не закончена.　

Агг в мгновение ока оказался у него за спиной и полоснул когтями по плечам, оставляя глубокие кровоточащие царапины. Еще два аккуратных пореза Агг провел от ключиц до саднящих от боли сосков.　

Тоненькие струйки крови бежали по телу, пачкая цепочку и скапливаясь в лужицу на полу.　

— Теперь хорошо. Кровь и золото. Это красиво.　

Агг снова принялся слизывать кровь с ран, впитывая вместе с ней тепло и силу человеческого тела.　

Эльмар уже едва держался на ногах. Он потерял слишком много крови, впрочем, как и всегда. Агг не даст ему умереть, но восстанавливаться придется самому и с помощью магии.　

Наконец змей насытился.　

— Можешь идти, — он отполз к камину и лег на теплый коврик из тигровой шкуры.　

— Сними это, — попросил Эльмар, почуствовав, что оцепенение спало, и он снова может двигаться.

— Это подарок. Забирай.　

— Не хочу.　

— Тогда сам снимай, — в голосе нага проскользнула искренняя обида.　

Просить второй раз Эльмар не стал. Развернувшись, он пошел обратно. Каждый шаг давался с трудом, перед глазами плясал туман, и едва выйдя из комнаты, Эльмар вынужден был опереться о стену. Дорога в спальню будет долгой.　

Во дворец они вернулись вчера ближе к вечеру. Эльмар на нее даже не смотрел, и Алиса, бросив жалобный взгляд в сторону мужа, уныло побрела в свои покои. Равнодушно позволила горничным и фрейлинам помочь с купанием и переодеванием. Без аппетита поела и весь вечер бесцельно провалялась в кровати.　

Все плохо.　

Она в чужом мире.　

Эльмар ее ненавидит.　

Магии нет, и через год придется умереть во время коронации.　

Нужно бежать, только куда? Да и разве это возможно? Эльмар все равно ее найдет, да еще и станет ненавидеть сильнее.　

Проплакав всю ночь, Алиса уснула только под утро. Проснулась же от смутного ощущения тревоги. Она опаздывала. Ощущение было таким ярким, что она вскочила на ноги и сонно заморгала. Экзамен? А она не готова!　

— Миледи? — услужливая Тасса была рядом, готовая подать, что попросят.　

— А? — потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Она не дома. Она во дворце своего мужа эльфийского короля… или как там их здесь называют.　

Алиса без сил снова упала на кровать. С какой бы охотой она сейчас отправилась бы на экзамен и провалила его! Только бы оказаться дома!　

— Миледи, прикажете подавать завтрак? Или желаете сначала одеться?　

— Одеться, — вздохнула Алиса, беря себя в руки. Есть не хотелось. Хотелось помириться с Эльмаром, но вряд ли это возможно. Он ведь даже слушать ее не хочет!　

— Оставь меня, — Алиса неопределенно махнула рукой. Тасса тут же ушла в комнатку для прислуги.　

Алиса нервно прошлась по комнате. Она опаздывает. Надо идти. Словно в тумане, она вышла в гостиную, открыла балконную дверь и спустилась в сад.　

Солнце стояло высоко, и было жарко. Хорошо, что Тасса подобрал ей легкое платье всего с двумя нижними юбками. Под тенью деревьев свежо и прохладно, но некогда наслаждаться отдыхом, нужно спешить.　

Придерживая рукой подол платья, Алиса свернула на посыпанную речной галькой тропинку, потом сошла с нее на газон, и, переступив через ряд золотых самородков, поспешила в сторону холма. Только поднявшись по его склону, Алиса очнулась и в испуге оглянулась. Она снова на том ужасном месте! А ведь не хотела приходить!　

— Я ждал, — за спиной прозвучал бархатный голос.　

Алиса резко повернулась и увидела развалившегося на сочной траве Агга.　

— Какого фига я здесь?　

— Я приказал, — быстрое, глазу не уловить, движение — и змей оказался рядом.　

— Не тебе противится моим желаниям. Мне давно уже никто не может противостоять. Знаешь, как это плохо, когда нет достойного противника? Не об кого даже когти поточить.　

— Так не точи, — Алиса попыталась отступить, но Агг обхватил ее хвостом, усадил на кольца и почесал пальцем под подбородком.　

— Я охотник. Я стар, я очень стар, но это не повод гнить и слабеть. Я наг, а не человек. Я заслуживаю достойной смерти, от руки равного противника. Эррма спал несколько тысячелетий, пока не пришел я и не подарил ему достойную кончину. Я же не хочу ложиться в спячку. Я хочу получить свой последний бой как можно скорее. Пусть не с сородичем, но с достойным противником.　

— А я здесь причем?　

— Ты нравишься Эльмару. Возможно, ты сделаешь то, что не смогли сделать ни его воспитатели, ни предыдущие жены. Заставь его повзрослеть.　

— Это как?　

— Не знаю, — Агг пожал плечами и опустил ее на траву. — Мой хвост бел. Мои волосы седые. Моя коже похожа на снег. Я слишком стар для этого мира, — он вытянулся на траве, подставляя живот солнцу. — Ты молода. Он молод. Он выпросил у меня год времени для тебя. Используй это время с толком.　

— Эльмар надеется, что во мне проснется магия.　

— Ты не маг.　

— Вот и мне так кажется.　

— Эльмар глуп. Иногда.　

— Зачем ему это? Неужели нельзя по-другому? — Алиса села, подтянув колени к груди, и положила на них голову. Сейчас змей не казался опасным, а поговорить хотелось. — Я знаю, что белый трон меня убьет. Мне сказали, он не принимает не- магов.　

— Верно, — Аг перевернулся на живот и взял в руки веточку. — Смотри.　

Он принялся чертить на земле рисунок.　

— Вот это Светлое королевство, — он нарисовал круг. — А это — белый трон, и светлая корона.　

Под кругом змей изобразил опору в виде треноги.　

— Трон и корона дают правителю почти неограниченную силу и могущество. Но это не все. И не главное. На этих артефактах завязано благополучие этих земель. Если долго нет правителя, опора шатается, и королевство может рухнуть. Тогда и я не смогу его уберечь.　

— Ты?　

— Это мои земли, — Эльмар включил круг с треногой в большую окружность.　

— Мои земли равны землям Светлой Империи. Они подвластны мне. Они принадлежат мне. Я делюсь своей силой, чтобы земля была тучной, чтобы моим эльфам, оркам и оборотням было что есть. Чтоб их никто не трогал. Они — мои. Только я имею право на них охотиться.　

— Ты что, охотишься на людей?　

— Иногда. Последнее время почти нет. Предпочитаю оленей и кабанов в парке. Иногда отправляюсь в орочьи горы. Там водятся вкусные бараны. Охота сейчас уже не та, что во времена моей молодости.　

— Ладно. А трон тут причем?　

— Когда Моа решил переселиться сюда, он создал бронзовый трон и темный венец.　

Под вторым кругом Агг нарисовал еще одну треногу.　

— Система была шаткой. Темные и светлые артефакты конфликтовали, пришлось все переделать.　

Агг стер обе треноги, а потом нарисовал их снова, но теперь — под большим кругом. Получилось нечто вроде корявой табуретки.　

— Мы с Моа и Эллиэром изменили условия связи артефактов и подвластных нам земель. Светлая Империя держится на двух тронах. Пока они есть, пока на них сидят правители, Империя будет стоять нерушимо. Но стоит одному трону оказаться пустым, и система рухнет.　

— Не понимаю. Как троны могут быть связаны с землей или страной? Ведь это только символы.　

— Тебе успели рассказать о круговороте энергий и принципах их взаимообмена?　

— Нет.　

— Жаль. Тогда я зря старался. Передай Корригану, что он плохо тебя учит.　

— Ты ведь его не съешь? — испугалась за мага Алиса.　

— Пока не собираюсь, — фыркнул Агг. — Попробую объяснить.　

Он снова перекатился на спину и подложил руки под голову. Если не смотреть на змеиный хвост, то вроде как обычный мужчина отдохнуть прилег.　

Алиса приготовилась слушать.　

— Эльфы, впрочем, как и другие существа, умеют чувствовать и верить. Их эмоции — это огромная прорва энергии, которую можно собрать и использовать. Эльфы верят, что я их защищаю, и это дает мне силы объять своей властью всю территорию империи. Эльфы верят, что пока стоит белый трон, их землям ничего не угрожает. Трон впитывает в себя эту энергию и отдает правителю, чтобы у того были силы защитить свою землю. Это понятно?　

— Да.　

— Эльфы знают, что для защиты Империи нужно два правителя: светлый и темный. Если одного правителя нет, то Империи грозят беды. Еще немного — и эти страхи начнут воплощаться. Внутренние смуты, внешние враги. Мы уже на пороге войны. Эльмар старается справиться с невзгодами, но после смерти двух его жен эльфы перестали верить в него, а значит, бронзовый трон получает меньше силы, чем обычно.　

— Эльмар слабеет?　

— Да.　

— Тогда зачем ты съел его жен? — не удержалась от вопроса Алиса, мигом вспомнив, что она сидит рядом с очень опасным существом.　

— Я уже говорил. Они вредили Эльмару. Он оба раза ошибся с выбором.　

— Почему вредили?　

— По глупости. Темная магия опасна. Я не хотел учить ее ни Моа, ни его потомков. Но Моа попросил, и я не смог отказать.　

— Опасней светлой?　

— Да.　

— А чем опасна?

— Темная магия разрушает душу. Каждый раз, когда темный маг убивает, в нем умирает частица души. Чем больше смертей, тем быстрее душа умрет, и останется только пустая оболочка, жаждущая все больших и больших разрушений. Обе невесты поощряли Эльмара карать смертью. Я обещал Моа, что пока жив, не позволю его потомкам уйти во тьму. Поэтому пришлось съесть обеих невест.　

— Ты думаешь, я смогу удержать Эльмара от убийств?　

— Ты из другого мира. Ты никого не убивала. Ты не привыкла к мысли, что убийство — лучший способ решить проблему. Я прав?　

— Да, но…　

— Но?　

— Эльмар меня ненавидит, — она всхлипнула.　

Агг в ответ рассмеялся.　

— Так ненавидит, что просил не есть тебя.　

— Эльмар? Просил?　

— Вчера вечером, — наг лег набок, подперев голову ладонью. — Ты подойдешь. Это хорошо, что Эльмар рискнул поискать невесту в другом мире.　

— Но я не маг. Я умру во время коронации, — Алиса всхлипнула.　

— Я могу помочь.　

— Как? — слезы тут же высохли, а сердце бешено застучало.　

— Сначала ответь мне на один вопрос.　

— Какой?　

— Кем бы ты хотела стать мне. Госпожой, другом, или рабыней?　

— Другом, конечно. Какая из меня госпожа? — Алиса не скрывала своего удивления.　

Агг в ответ упал на траву и расхохотался.　

— Что? Что-то не так?　

— Ты мне нравишься. Я согласен.　

— На что согласен?　

— Стать частью тебя и поделиться своей магией. Я дам тебе часть своей силы, светлой силы.　

— Светлой? — Алиса все еще ничего не понимала. Книголюб.нет

— Да. Я наг. Я не эльф. Я и темный маг, и светлый маг. Я повелитель стихий, хозяин живого и мертвого, деревьев и животных, камней и металла. Я поделюсь с тобой светлой силой. Ты станешь магом и взойдешь на трон.　

— Спасибо, — Алиса опешила от столь щедрого предложения.

— Нужно установить связь. Пойдем, — он схватил ее в охапку.　

— Ой! Ты что делаешь?!　

— Несу тебя к себе.　

Алиса едва успела заметить, как ее затащили в нору под холмом. Наг двигался так быстро, что перед глазами все сливалось в одну линию. Ничего невозможно было рассмотреть.　

— Ты умеешь терпеть боль? — спросил змей, ставя ее на пол.　

— Не надо боли, — Алиса с ужасом осмотрелась. Она была в комнате, похожей на камеру пыток из фильмов.　

— Платье тебе нужно или можно порвать? — поинтересовался Агг, нетерпеливо стуча кончиком хвоста.　

— Не надо рвать!　

— Тогда раздевайся.　

— Зачем?　

— Я поставлю на тебе свой знак, — Агг ткнул пальцем ей в грудь.　

— Как у Эльмара? — догадалась Алиса, вспомнив рисунок на теле мужа.　

— Да.　

— А без этого никак?　

— Нет.　

— Тогда… а можно…　

— Что?　

— Можно, чтоб его не видно было в декольте? А то у Эльмара большой рисунок… Змей снова рассмеялся.　

— Хорошо. Я начерчу маленький знак под левой грудью. Размер не важен. Я волью в тебя силу, пока буду наносить рисунок.　

— Помоги со шнуровкой. — Алиса, краснея, повернулась к нагу спиной. — Это платье самой не снять.　

— Можно разрезать?　

— Не надо.　

Агг досадливо фыркнул, но послушно расшнуровал корсаж.　

Стоять перед змеем обнаженной было неудобно. Алиса чувствовала себя еще более неловко, чем перед мужчиной-гинекологом.　

Не обращая внимания на ее смущение, Агг подхватил Алису на руки и уложил на каменный стол.　

— Не бойся. Боль я уберу.　

— Что со мной? — Аллисе показалось, что ее руки и ноги вросли в камень.　

— Я тебя зафиксировал. Так мне будет удобней.　

— Потом освободишь?　

— Да.　

— Ладно, — девушка сглотнула, когда у нага из подушечки пальцы вылез коготь. Как у кошки. Только у кошачьих когти между пальцами растут, а у нага прямо из пальца. — Ой, мамочки… — Алиса плотно зажмурилась. Лучше не видеть, как он это делает!　

Боли не было. Агг, как и обещал, провел анестезию. Наверняка, магическую. У них же здесь ничего другого нет. Только магия.　

Минуты тянулись долго.　

— Можешь открыть глаза, — насмешливо сказал наг и легонько цапнул ее за ушко.　

— Точно? — Алиса посмотрела на змея и почесала нос. О! Она свободна! Каменный стол ее отпустил.　

— Точно, — змей фыркнул и по-хозяйски забросил ноги Алисы себе на плечи. Его ладонь скользнула по внутренней стороне бедра, даря скупую ласку.　

— Отпусти! — Алиса дернулась и встретилась с искренним непониманием в глазах Агга.　

— Почему?　

— Это неправильно! Я жена Эльмара! И я его люблю.　

— Ну и что?　

— Так не хорошо.　

Алиса вдруг ощутила грусть. Тяжелую, словно намокшая вата.　

— Это так важно для тебя? — наг отступил. — Хорошо. Иди.　

Алиса вскочила со стола и быстро оделась. Агг вздохнул и молча помог ей со шнуровкой.　

— Вытяни руку.　

— Зачем? — спросила Алиса, но руку протянула.　

— Ладонью вверх. Хорошо. Теперь представь на ней шар света.　

— Какой? Ой!　

Алиса вдруг увидела у себя на ладони молочно-белый сгусток, размерами напоминающий шарик для тенниса, и от неожиданности отскочила в сторону. Шарик исчез.　

— Пользоваться силой тебя научит Корриган.　

Снова подхватив Алису на руки, змей вынес ее из норы.　

— Иди. Захочешь поговорить — приходи. Лучше в полдень. Я люблю солнце. Агг снова вытянулся на траве, подставляя теплым лучам спину.

Глава 8 Поединок

Алиса вернулась к себе. Она маг! Казалось, все вокруг обрело новые краски. Вытянув вперед руку, она плотно закрыла глаза, представляя молочно-белый шар, а когда осторожно приоткрыла веки, то с радостью увидела у себя на ладони светящийся шарик. Получилось!　

Правда, стоило обрадоваться, как волшебство исчезло. Ничего, скоро она научится колдовать. Станет настоящим магом! Нужно найти мэтра Корригана и продолжить заниматься. Теперь это не бесполезно.　

— Рад, что вы в хорошем настроении, миледи.　

Алиса замерла, услышав голос мужа. Она и не заметила, как он вошел.　

— Привет, — повернулась и робко улыбнулась. Он ведь больше не будет ругаться?　

— Я пришел попросить прощения, за то, что был груб с вами. Обещаю, этого больше не повториться. Взамен прошу вас в дальнейшем отказаться от необдуманных поступков, и уж конечно, от измен.　

— Да не спала я с этим оборотнем! — хорошего настроения, как не бывало. Алиса без сил упала в кресло и с отчаянием уставилась на Эльмара.　

— Действительно. Не спала, — он подошел ближе. — Я чувствую ложь. Сейчас ты не врешь. С кем ты тогда изменила мне? Отвечай!　

От желтых глаз не скрыться, не спрятаться, не солгать.　

— Это… Агг… но я не хотела!　

— Что? — Эльмар изменился в лице. Он рухнул на колени и с болью посмотрел на Алису. — Как? Когда?　

— В саду. Я случайно туда зашла. Мне говорили, что нельзя, а я не заметила.　

— Алиса… — Эльмар спрятал лицо у нее на коленях.

— Ты не злишься больше? — она шмыгнула носом. Ну вот, снова плакать хочется.　

— Больше вы не виделись? — он снова посмотрел на нее. Алиса заметила свежий шрам ниже кадыка. Порезался, когда брился?　

— Я ходила к нему в полдень. Но ничего не было! Просто Агг подарил мне магию. Смотри! Я могу колдовать!　

— Алиса… нет… скажи, что ты этого не сделала… — Эльмар побледнел и, достав кинжал, вспорол ей платье на груди.　

— Что ты делаешь?!　

— О нет… — Эльмар провел пальцами по знаку змея. Агг, как и обещал, вырезал его чуть ниже левой груди.　

— Все в порядке. Теперь меня можно короновать и я не умру. — Алиса не понимала его тревоги.　

— Агг уже… играл с тобой? — глухо спросил Эльмар, смотря в сторону.　

— О чем ты?　

— Значит, нет. Это хорошо.　

— Эльмар?　

— В ночь перед коронацией ко мне пришел наг. Он задал мне вопрос, кем бы я хотел стать для него. Я всегда считал, что выше всех — правитель Империи. Я объявил себя господином, и Агг вызвал меня на бой. Я проиграл, и господином стал Агг. — Эльмар резко поднялся. — Я не позволю ему использовать тебя.　

— О чем ты? — Алиса выбежала из спальни следом за мужем.　

Эльмар открыл дверь, ведущую из гостиной в кабинет, а оттуда прошел в свои покои.

— Я сделаю то, что должен. Я не смогу жить, зная, что он с тобой делает.　

Эльмар открыл шкаф, достал стоящий внизу сундук, и уже из него вынул нечто, похожее на жилет из слюды. Надев ее, одним щелчком застегнул под грудью.　

— Это что?　

— Доспех.　

— Да ладно? — доспехи Алиса в кино видела. Эта короткая жилеточка вряд ли могла от чего-нибудь защитить.　

— Доспех магический. От обычных отказались еще во времена Моа и Эллиэра.　

— Ты собираешься драться? — Алиса во все глаза наблюдала, как Эльмар сменил туфли на узкие сапоги из тонкой кожи, которые вынул все из того же сундука.　

— Да, — черные перчатки с открытыми пальцами спрятали ладони. Подойдя к стене, Эльмар снял висевший у изголовья кровати меч и пристегнул его к поясу. — Не скучай. Если вдруг станешь сегодня вдовой, слушайся леди Алиэль. Она уже завтра вернется к исполнению своих обязанностей.　

Наклонившись, Эльмар коротко поцеловал Алису в губы и вышел.　

— Да что же здесь происходит?! — Придерживая разорванное платье, Алиса бегом вернулась в свою спальню. — Тасса! Помоги мне переодеться!　

Сменив с помощью камеристки платье, Алиса поспешила в сад. Ну, и где этот холм, когда он так нужен? Свернув несколько раз во вроде бы правильном направлении, Алиса поняла, что заблудилась.　

— Ты тревожишься, — Агг снова подкрался из-за спины. — Почему?　

— Эльмар… — она запнулась, не зная, как сказать.　

— Он решился бросить мне вызов. Это хорошо.　

— Но я боюсь!　

— Почему? Если он снова проиграет, ничего не изменится. Если он выиграет, я получу то, чего хочу.　

— И чего ты хочешь?　

— Я говорил. Достойной смерти. — Он подполз ближе и взял ее за подбородок.　

— Я наг. Я охотник. Я заслуживаю на смерть в бою. Надеюсь, Эльмар сможет в этот раз выстоять против меня.　

— Я не хочу, чтобы один из вас умер.　

— Прости. Я не хочу гнить заживо. Если нага не убить вовремя, то его смерть будет жалкой и мучительной. Не грусти. У меня будет к тебе просьба.　

— Какая?　

— Когда Эльмар убьет меня, напомни ему, что он должен меня съесть.　

— Что?　

— Забыл. У вас ведь другой желудок. — Агг досадливо поморщился. — Пусть съест сердце, а остальное сожжет. И будь готова. Когда я умру, сила на краткий миг покинет тебя, а потом вернется.　

— Что?　

— Ты — часть меня, — он коснулся спрятанного под платьем знака. — Ты унаследуешь мою силу, и частично — память. Не бойся этого. Сейчас же идем.　

— Куда?　

Вместо ответа Агг схватил ее в охапку. Мир снова слился в одну линию, а в ушах засвистел ветер.　

Змей нырнул в холм, и понес Алису длинными темными коридорами. Снова оказавшись на поверхности, Алиса зажмурилась от ударившего по глазам яркого света.　

Агг бережно поставил ее на пол.　

— Где мы? — Алиса с любопытством огляделась. Помещение было обставлено не хуже, чем тронный зал во дворце Эльмара. У дверей стояли две каменные змеи, а в центре высилось мраморное изваяние Агга, у подножья которого стоял столик, уставленный нехитрой едой. Хлеб, молоко в кувшине и тарелка с яйцами.　

— В моем капище. Тут меня любят и почитают. — Агг подошел к столику посреди зала. — О, свежие.　

Он выпил парочку яиц и довольно фыркнул.　

— Акиэль!　

— Да, мой господин, — в зал тут же вбежала девушка в зеленой мантии. У Алисы дух захватило, когда она увидела надетые на девушке украшения. Диадема, ожерелье и перстни легко могли поспорить красотой с теми, которые самой Алисе предлагали перед балом.　

— Пришло время коронации. Зови жриц, — распорядился змей.　

— Но, мой господин, повелителя Эльмара нет.　

— Он скоро придет. Поспеши.　

— Слушаюсь.　

Алиса во все глаза смотрела, как зал наполнился женщинами в зеленом. Все они были молоды, красивы и носили роскошные украшения из золота и драгоценных камней.　

Капище украсили цветами, а рядом со статуей поставили белый трон.　

— Хрустальный? — Алиса подошла ближе, с интересом рассматривая его. Трон напоминал застывшую во времени волну, на которую неведомый шутник положил белую подушечку, и теперь пенный гребень боится упасть, чтоб не намочить подарок.　

— Из горного хрусталя, — поправил Алису Агг, после чего подхватил ее на руки и усадил на трон. — Ты будешь здесь очень хорошо смотреться.　

— Я ведь не умру?　

— Нет, — Агг взял ее за подбородок и провел пальцем по губам.　

Алиса затаила дыхание. Сердце стучало, как бешенное. Желание, смешанное с тоской накрыло с головой. Что за наваждение? Она ведь на самом деле не хочет Агга. Как можно хотеть того, у кого хвост вместо ног?　

— Ты снова меня заставишь? — вопрос слетел с губ раньше, чем Алиса успела это осознать. Спросив, сжалась, ожидая гнева. Агг, может, и друг, но он ведь людей ест, а она так и не научилась за свою короткую жизнь держать язык за зубами.　

— Нет, — наг коснулся ее щеки языком. Язык вон у него тоже черный и раздвоенный, как у змеи. — Мы теперь одно целое. Я всегда буду знать, что ты чувствуешь, а ты будешь ощущать мои чувства. Со временем научишься их различать.　

— Ты меня хочешь? — Алиса вжалась в спинку трона, пытаясь отдалиться от Агга. Она замужем! И она любит Эльмара, хоть тот иногда и ведет себя как последний идиот!　

— Да, — змей погладил ее лодыжку, и по тело отозвалось сладкой дрожью. Ее ли это чувства? Или Агга?　

Алиса сглотнула, не имея ни сил, ни желания сопротивляться. Это ведь так просто, считать, что тебя заставили. Заставили поддаться низменной страсти, вопреки правилам и воспитанию.

Пока она колебалась, одурманенная чужой страстью и собственным желанием ласки, Агг успел задрать ей юбку и коснуться пальцами сокровенного местечка. Местное белье ограничивалось нательной рубашкой, и сейчас Алиса была лишена даже символической защиты своих любимых кружевных трусиков.　

— Не надо… Эльмар не поймет…　

— А ты? — Агг задрал ей юбку и, не дожидаясь ответа, склонился, касаясь языком половых губ.　

Стыд отступил под напором страсти. Алиса забыла, что совсем рядом жрицы продолжают украшать зал, готовясь к коронации. Их происходящее совсем не заботило, словно было в порядке вещей. Может, так и есть?　

Алиса вскрикнула от неожиданности и боли, когда острый коготь вспорол ей бедро, и наг принялся слизывать выступившую кровь. Скосив глаза, она наблюдала, как черный язык движется по ране, собирая алые капли, а рана, подчиняясь лечебному свойству змеиной слюны, затягивается, оставляя после себя лишь тонкий шрам. Это было жутко и завораживающе одновременно.　

Слизав последние капли, Агг провел языком по уже затянувшейся ране и, подсунув ладони Алисе под ягодицы, подтянул ее к себе, усадив на самый краешек трона.　

— Жаль, что у нас не будет времени поиграть.　

Наг поднялся на хвосте, Алиса неожиданно увидела перед собой белый, с едва- едва розовой головкой член. Довольно внушительных размеров, он слегка качнулся, и на его вершине появилась капелька страсти.　

— Рот открой, — подсказал Агг, и положил руку Алисе на затылок, наклоняя к розовой головке.　

— А? — Алиса не сразу поняла, что он от нее хочет.　

Агг не стал ждать, пока его просьбу осмыслят, и толкнулся в приоткрытые губы. Влажный член скользнул в рот, и дыхание сбилось. Да и можно ли в такой ситуации дышать?　

Наг задвигался, то проникая в самую глотку, то почти выскальзывая из покорных губ. Скольжение нежной плоти возбуждало. Не смотря на все возрастающий дискомфорт, Алиса нетерпеливо заерзала, инстинктивно пытаясь потереться набухшим клитором о подушку. Успехом это движение не увенчалось, а желание сбросить напряжение только усилилось.

Член мягко выскользнул у нее изо рта, и Алиса смогла нормально вдохнуть, но Агг тут же подхватил ее в объятия и уложил грудью на сиденье трона. Стоять на коленях на мраморном полу было не очень удобно, но вожделение было слишком сильным, чтобы обращать внимание на такие мелочи.　

Зашуршали юбки платья, и через мгновения Алиса ощутила толчок. Резкие, до грубости, движения, причиняли столько же боли, столько и наслаждения. Возбуждение достигла пика, и Алиса с громким криком кончила, совсем забыв и о снующих по залу жрицах, и о своем решении оставаться верной мужу. Довольный наг подхватил ее и снова усадил на трон.　

Смущаясь, Алиса поправила одежду. Щеки горели, словно в огне. Теперь она не сможет ответить Эльмару, что не хотела секса со змеем. Как же быть? Лгать одному невозможно, но и второму отказать нельзя.　

Алиса бросила робкий взгляд на змея. Тот как раз открыл ларец, который с поклоном подала одна из жриц, и вынул из него золотую, украшенную красными камнями корону. Она выглядела намного роскошней той, которую носил Эльмар. Стоило вспомнить о муже, как двери, ведущие во внутренние комнаты капища, распахнулись, и в зал вошел Эльмар.　

— Агг, я… — он оборвал себя на полуслове, заметив в руках змея корону.　

— Ты обещал мне год.　

— Больше нет нужды в ожидании, — Агг поднял венец повыше. — Своей силой и властью я объявляю Алису, жену Темного Властелина Эльмара, светлой правительницей!　

Алиса вся сжалась, когда корона опустилась ей на голову. Тяжелая. Наверняка есть маленький аналог на каждый день. Вон, как у Эльмара.　

Гром не грянул, потолок на голову не рухнул. Алиса расслабилась и осторожно пощупала корону у себя на голове. Теплая. И чего она боялась?　

— Это хорошо, но я пришел в капище за другим. — Эльмар вынул меч из ножен.　

— Вызываю тебя на бой!　

— Шша! — Агг склонился в ритуальном поклоне.　

Алису захлестнула волна радостного возбуждения. Она нервно вцепилась в подлокотники трона, понимая, что сейчас случится неминуемое. Боя не избежать Жрицы прижались к стенам, ни одна не ушла. Алисе даже показалось, что наоборот, на бой собрались посмотреть все служительницы капища.　

И наг, и Эльмар двигались слишком быстро. Глаз не успевал заметить движения. Все слилось в неясный клубок белых и черных пятен, которые мелькали быстрее молнии. Сияние разной интенсивности время от времени окутывало то одного, то второго бойца. Алиса потерла глаза, пытаясь избавиться от иллюзии, и лишь потом поняла, что похожее свечение возникло, когда леди Алиэль установила защиту. Магия.　

Боль пришла неожиданно. Алиса схватилась за шею, но жуткое ощущение, будто ей режут горло, уже исчезло. Вместо него накатила пустота.　

Страшно.　

Алиса схватилась за голову и тихонько завыла, не в силах справиться с накатившей тоской.　

Страшно.　

Одиноко.　

Кровь стучит в висках.　

— Алиса? — теплые ладони коснулись ее лица. Алиса открыла глаза и увидела склонившегося над ней Эльмара. Живой! Она бросилась ему на шею и залилась слезами. — Все хорошо, моя малышка. Все хорошо.　

— А он? — Алиса повернулась и посмотрела на змея. Агг лежал на полу без признаков жизни. Его голова была почти полностью отделена от тела, и держалась лишь на тонком лоскутке кожи.　

Алиса отвернулась, не готовая смотреть на подобное.　

— Он больше тебя не тронет.　

— Эльмар, ты должен… — она запнулась, но, собравшись с духом, все же продолжила, — ты должен съесть его сердце, а тело сжечь. Агг говорил, что хочет достойных похорон. Пожалуйста. Так надо.　

— Да, я знаю.　

Эльмар неохотно оставил ее и вернулся к телу. Алиса так и не решилась посмотреть, как он выполнил последнюю волю нага. А когда спину обдало жаром, вздохнула с облегчением. Тело сожжено. Агг должен быть довольным. Он умер, как и хотел, в бою.

На сердце стало легко. Она улыбнулась и повернулась к Эльмару. И в этот момент на нее обрушился мир. Другими словами она просто не смогла бы описать то, что произошло в этот момент. Звуки, краски, странные касания и запахи обрушились на нее волной. Алиса застыла в безмолвном крике, не замечая, как Эльмар обнимает ее, встряхивает, пытаясь вернуть в реальность, целует, пытаясь успокоить. Сознание не справилось с потоком информации, и Алиса погрузилась в забытье.　

В себя Алиса пришла в спальне. Она лежала на кровати, переодетая в ночную рубашку. Тихо. Спокойно. Рядом лежит Эльмар и ласково гладит по волосам.　

— Как ты себя чувствуешь? — он приподнялся на локте и посмотрел Алисе в глаза.　

— Хорошо, — она ощутила теплое прикосновение магии: муж проверял ее состояние. — Я получила от Агга дар. Только не знаю, что с ним делать.　

Мир вокруг изменился. Он стал ближе. Стоило закрыть глаза и, казалось, она может почувствовать любую часть мира. Земля, вода, воздух, живые существа — все ощущалось, как часть ее самой.　

— Я читал об этом, — Эльмар легким поцелуем коснулся ее виска. — Когда наг умирает, его сила переходит к победителю. Исключение — если у нага есть избранник. Тогда именно он наследует силу.　

— Но ведь у тебя тоже знак, — Алиса коснулась его груди. Эльмар лежал в одной рубашке, и близость его тела будоражила.　

— Ни господин, ни раб не могут наследовать силу. Только равный. Только друг. Я слишком поздно понял это. Моя гордость помешала дать Аггу правильный ответ. Мне повезло, что я нашел тебя.　

Он поцеловал ее.　

— Эльмар…　

— Мар, — исправил он.　

— Мар, — Алиса с жаром ответила на поцелуй.　

— Ты теперь хранитель земель Империи и моя соправительница.　

— Так странно. Словно во мне весь мир. Не могу понять.　

— Привыкнешь. Ты теперь чувствуешь нашу Империю от края до края, как когда-то ее чувствовал Агг.　

— Мар, ты ведь мне поможешь разобраться с этим? — Алиса с надеждой посмотрела на мужа.　

— Да, — он снова поцеловал ее. — Я люблю тебя, моя жена.

— Я тоже тебя люблю, — Алиса обняла его, с жаром целуя лицо и губы. Хотелось слиться с ним, хотелось снова ощутить себя желанной и необходимой. Она неловко дернула рубашку, пытаясь стянуть ее с мужа.　

Эльмар понял ее стремление, и разделся.　

Эльмар перекатился на спину и усадил Алису на себя.　

— Ой! — она зарделась и стащила через голову рубашку, давая мужу возможность рассмотреть себя в полумраке спальни.　

— Ты красивая, — Эльмар провел ладонями по ее телу и сжал груди. Мягкие ласкающие движения возбуждали. Внизу живота стало жарко, и Алиса наклонилась, снова пытаясь поцеловать мужа.　

Его губы, одновременно мягкие и требовательные, снова подарили ей удовольствие. Не ограничившись этим, Алиса сползла ниже, укрывая поцелуями шею, грудь и живот супруга. Оказавшись у паха, слегка поколебалась, а потом осторожно лизнула твердый и готовый к соитию член. Бросила робкий взгляд на Эльмара.　

— Ты продолжай. Мне нравится, — подбодрил он.　

Смутившись, Алиса взяла член в ладонь и осторожно сжала.　

— Сильней. Еще. Да, так хорошо, — Эльмар сел и накрыл ее ладонь своей, направляя движения. Алиса не отводила взгляда от его лица. Такого красивого, и такого сейчас расслабленного. Приоткрытые губы манили, но поцеловать их снова, означало отвлечься от не менее приятного занятия.　

— Поцелуй его, — требовательно произнес Эльмар, И Алиса послушно наклонилась, касаясь губами влажной от страсти головки.　

Подразнила языком уздечку, за что была вознаграждена жарким вздохом, и с восторгом принялась лизать член от сочащейся страстью дырочки, то тугой мошонки.　

Эльмар задышал чаще, а потом схватил Алису и бросил на кровать.　

— Моя! Только моя! — он одним толчком ворвался в ее жаркое лоно, и Алиса забыла обо всем, растворившись в волнах наслаждения.

Десять лет спустя　

Алиса закончила просматривать бумаги и устало потерла поясницу. Откосить не получиться. Завтра в любом случае придется ехать на открытие школы для одаренных детей. Убедить Эльмара, что организованное обучение магов принесет пользу, было нелегко, но выпускники экспериментального класса не просто хорошо себя показали, но и начали служить Империи еще во время обучения. Конечно, аристократы по-прежнему продолжат учить детей с индивидуальными преподавателями, но для одаренных из простых семей это хорошая возможность сделать карьеру. Империя же получит в свое распоряжение больше опытных магов, чем до этого, а значит, увеличит свое влияние на соседей.　

Ребенок внутри толкнулся, и Алиса улыбнулась, погладив живот.　

— Тише, сейчас пойдем гулять. Посмотрим, как Иринэль и Флавиэль занимаются. Она вышла из-за стола, и уточкой поковыляла к дверям. В коридоре ее уже ждали фрейлины, готовые в любой момент подать воду, яблоко или рассказать последние сплетни. Не обращая на них внимания, Алиса поспешила на ристалище.　

Старшие дети, двойняшки, отличающиеся друг от друга лишь цветом волос, самозабвенно колотили друг друга деревянными мечами, пока у их наставника не закончилось терпение. Схватив высокородных сорванцов за уши, сэр Эльмин повернулся к прячущей улыбку Алисе.　

— Ваше светлейшиство, — он поклонился, не выпуская при этом сердито сопящих детей. Флавиэль попытался лягнуть сестру ногой, но та увернулась и в ответ цапнула его за нос. — Если позволите, я определю им наказание.　

— Если считаете нужным, сэр Эльмин.　

Наставник двойняшек снова поклонился и потащил упирающихся детей в сторону конюшен. Чистить стойла они никогда не любили.　

— Что ж, малышка, в другой раз посмотрим, как твои брат с сестрой учатся владеть оружием.　

Алиса поковыляла к выходу в сад. Ох, право же, когда двойняшек носила живот, кажется, и то был меньше.　

На холме, под которым когда-то жил Агг было тихо. Эта часть сада перестала быть запретной, но заходить сюда по-прежнему избегали.　

Для правительницы поставили небольшую, но уютную альтанку. Алисе нравилось отдыхать здесь, слушая пение птиц и думая о делах, либо предаваясь мечтам и воспоминаниям.

Капища после смерти Агга продолжили работать. Сейчас в них почитали память змея-хранителя, а сила, что раньше поступала к нагу, теперь принадлежала Алисе. Надо признать, это оказалось очень полезное свойство, особенно, когда приходилось спасать урожай от засухи, или людей и их жилища от наводнения. Алиса далеко не сразу привыкла к тому, что теперь ощущает, как собственное тело, всю страну. Стоило удивляться, что не сошла с ума, а сумела освоиться и научиться пользоваться внезапно полученной способностью.　

Алиса села на лавку, и Нирриана, одна из фрейлин, тут же подставила ей под ноги табуретку. Благодарно кивнув, Алиса прикрыла глаза и расслабилась. Хорошо! Наверное, она задремала, потому что в чувство ее привел поцелуй.　

— Мар, — она улыбнулась и открыла глаза.　

— Привет, соня. Как ты?　

— Отлично, — она обняла мужа и потянулась за новым поцелуем. Вот так. Глубоко. Страстно. Почти жестоко, чтоб потом губы еще пару минут саднили….　

— Не меняешься, а меня пугали, что человеческие женщины с возрастом теряют тягу к страстным утехам.　

— Тебе лгали.　

— Я уже понял, — Мар снова поцеловал ее.

Из жизни Агга

Агг и жрицы

Для тех, кому понравился змей.

Горячая вода бассейна приятно согревала тело. Агг довольно урчал, положив голову на колена Лимэль. Жрица перебирала пальцами длинные белые пряди. Приятно.　

В купальне тепло и тихо, слышно только плеск воды да легкое дыхание девушек. Ринэль и Эльмана сейчас массирую хвост, протирая мягкой мочалкой каждую чешуйку.　

Агг протянул руку и царапнул Лимэль по обнаженному животику. Жадно втянул запах крови и перевернулся на живот.　

— Поиграем.　

Он стянул жрицу с бортика и повернул к себе спиной. Лимэль послушно прогнулась, подставляясь.　

Агг не спешил. Убрал со спины жрицы влажные пряди и провел ладонью от шеи до ягодиц. Красивая, но даже это идеальное тело можно сделать еще более желанным.　

Острым когтем Агг принялся рисовать геометрические узоры на спине Лимэль. Жрица шумно выдохнула, но сдержалась. А ведь поначалу кричала и плакала, но это было давно, когда испуганную девушку только привели в капище. С тех пор она научилась терпеть боль и радовать своего хозяина послушанием. Хорошая игрушка. Покорная. Красивая.　

Агг полюбовался на укрытую прихотливой вязью спину жрицы, а потом принялся слизывать кровь. Вкусная. Сладкая. Горячая.　

Он скользнул языком между ягодиц, собирая затекшую туда кровь. Лимэль прогнулась еще глубже и призывно застонала. Спрятав когти внутрь, Агг просунул ей в анус палец, слегка растягивая колечко мышц.　

Взяв с бортика нить крупного жемчуга, что еще недавно украшала его хвост, он неспешно засунул в внутрь жрицы первую бусину.　

Жемчужины были разного размера, и уже третья, проникая внутрь, заметно растянула анус.

Поместив в жрицу все жемчужины, кроме трех последних, Агг любовно погладил нежные ягодицы, а потом резко выдернул жемчужную нить. От смены ощущения Лимэль охнула, по ее телу прошла сладострастная дрожь.　

Агг поднялся на хвосте и приставил головку члена к уже растянутому отверстию. Легонько толкнулся, и Лимэль приняла его в себя. Довольно заурчав, Агг задвигался, зная, что жрица сейчас получает не меньшее удовольствие, чем он сам.　

Кончив, он позволил обмякшему члену выскользнуть, и, раздвинув девушке ягодицы, полюбовался на вытекающую струйку спермы.　

Оставив Лимэль нежиться в воде, Агг скользнул в сторону и поманил к себе жриц, которые полировали его чешую.　

Ринэль и Эльмана подплыли и, не дожидаясь приказа, склонились над почти спрятавшимся под чешуйки членом. Теплые ладошки принялись ласкать и мять его, и с каждым касанием желание возвращалось.　

Аг оперся на бортик и прикрыл глаза, сквозь ресницы рассматривая жриц. Красивые, хоть и разные, как день с ночью. Ринэль смуглая с длинными черными волосами. Ее большая грудь тяжело тонет в воде, а коричневые соски похожи на пятна горячего шоколада. Их можно долго целовать и теребить, иногда покусывая и слизывая выступившую кровь.　

Эльмана напротив светловолосая, а острые маленькие груди напоминают снежные вершины орочьих гор. Они реагируют на малейшее прикосновение. Стоит только лизнуть остренький сосок, и Эльмана растекается лужицей от желания. Возбудившись, она очень приятно пахнет, одно удовольствие вылизывать ее во всех местах и чувствовать аромат страсти.　

Стараниями жриц член снова налился желанием. Эльмана первой склонилась, беря его в рот. Алые губки сжали головку, и Агг довольно заурчал. Хорошо. Приятно. Он приподнялся на кольцах хвоста так, чтоб его член оказался над водой, и жрицам не приходилось ублажать его с риском захлебнуться.　

Заглотнув член до самого корня, Эльмана выпустила его, и головку тут же обхватили пухлые губки Ринэль. Она управлялась с членом жестко, то сжимая почти до боли, то покусывая нежную кожу, то полностью вбирая в себя и сдавливая горлом, даря ощущение приятной тесноты.　

Агг излился ей в горло и расслабленно растянулся на дне бассейна.　

— Кышшш.　

Жрицы понятливо удалились.

Конец

Больше книг на сайте - Knigolub.net