Читать книгу «Наследница драконов (тетралогия)» онлайн

Ой-ей-ей! А вот от этого щиты могут и не спасти! Мысли запрыгали как белки – выдать Лану за Норда, самой принять облик Ланы, на свое место посадить фантом, и пусть его поят! Нет, это я что-то с перепугу не то нагородила…

– Есть более мягкие способы, – продолжил дядя. – Например, отправить принцессу в монастырь со строгим уставом. Пусть посидит, поскучает, поразмыслит. Глядишь, к весне добровольно даст согласие на брак. Ну, а если не даст… – лорд Регент нахмурился, – то бывают несчастные случаи. Только надо придумать что-то этакое, болезнь например, чтобы эльфы не могли нас ни в чем обвинить.

Я смотрела на сборище благообразных разряженных сытых лордов, которые без колебаний, ради собственных спокойствия и выгоды, только что приговорили меня к смерти. Меня колотила дрожь. Теперь уже Тиану сжимал мои пальцы, успокаивая. Я прижалась к нему.

* * *

Ти проводил меня в спальню и ушел рассказать об услышанном Ардену. За ужином Повелитель бросал мне сочувственные взгляды. А вечером эльфы устроили в моей комнате совещание. Я грызла яблоко, сидя на кровати. У моих ног на полу расположился Ти. Арден с бутылкой вина, которую притащил с собой, оккупировал кресло.

– Итак, у нас есть несколько вопросов, – начал Ти. – Перечисляю, как я их вижу. Первое – как защитить Бель от физического принуждения? Например, если в нее силой вольют зелье? Или запрут в камеру и будут давать только отравленные еду и питье? Второе – Бель необходимо инициировать Силу дракона, то есть пройти путь до озера Полумесяца. А на это путешествие уйдет несколько месяцев. Как ей вырваться из-под присмотра и не спровоцировать в стране гражданскую войну? И последнее – еще два с лишним года в осаде Бель вряд ли выдержит. Ближе к совершеннолетию наверняка начнутся покушения, и одно из них может оказаться удачным.

Я покосилась на Ара. Очевидно, Повелитель был в курсе драконьих тайн – новостью сообщенное для него не являлось.

Арден задумался… А я засмотрелась на него. Красив, как и Тиану, хотя по-другому. Повелитель был более зрелым, мощным. В нем чувствовались опыт и сила взрослого мужчины, хотя лицо с изумрудными глазами и казалось юным. Ар заметил, что я его разглядываю и, прикрыв глаза ресницами, бросил мне лукавую мысль: «Я рад, что тебе нравлюсь».

Вот интересно, а есть кто-то, кому он не нравится? Хотя есть – мой дядя!

Через минуту Повелитель задумчиво произнес:

– Послушайте, что я придумал, и скажите, где я не прав. Бель должна ответить дяде отказом, но не окончательным. Так, чтобы ее отправили зимовать в монастырь. По пути мы подменим ее своим человеком, прикрытым драконьим мороком – кандидатура у меня есть. Он останется изображать Бель, а принцесса отправится к озеру. До весны она должна будет вернуться. После этого яды и привороты перестанут на нее действовать. Ну, что думаете?

Мы с Тиану уронили челюсти и уставились на Ардена круглыми глазами. Мне казалось, что провернуть то, что предлагает Повелитель, совершенно нереально. Проще бежать из дворца, отправиться в путешествие и вернуться на крыльях армии драконов. Ага, и получить беспорядки и гражданскую войну…

Ар подвел итог совещания.

– Ну, с ходу нам ничего больше не изобрести. У нас есть месяц до отъезда Посольства. Сейчас мы с кузеном поставим охранные заклинания на покои Бель, чтобы тут ей точно ничего не грозило. И кто-то из наших под покровом невидимости будет ходить за Бель всюду, если с ней в это время нет Тиану. И да, завтра начнем учить эльфийскую магию!

Упс! Еще один учитель нашелся на мою голову…

– Ар, а почему ты мне помогаешь?

– Причин много. Потому что ты – дочь лорда Сирила, который спас мне жизнь. Потому что ты этого достойна. Потому что в тебе заинтересован мой кузен. – Арден иронично покосился на привалившегося к моим ногам Тиану. – Потому что мне ты тоже нравишься. Потому что эльфам нужен мир в Империи, и они хотят видеть на троне достойную королеву. Потому что мы дальние, но родственники. И наконец, потому, что я никогда не хохотал громче, чем в тот день, когда мой кузен вышел к завтраку с синей головой, украшенной сооружением из косичек, напоминавшим рыбий садок. Достаточно? – поднял бровь Повелитель.

Арден распрощался и исчез в потайном ходе. Мы с Ти стали остались одни. Друг сидел у меня за спиной и медленно, не спеша расчесывал мои волосы.

– Спасибо, что удержала меня во время Совета, – вздохнул Тиану. – Я думал, что убью твоего дядю. Вот мерзавец! Хотя, может быть, и стоило его убить – это решило бы хотя бы часть проблем. Между прочим, что будет, если он умрет?

– Начнется борьба за власть, – пожала плечами я. – По закону занять трон до восемнадцати я не имею права. Даже если выйду замуж, муж считается консортом и тоже не может править, пока я не стану совершеннолетней. Значит, самые сильные лорды затеют драку на костях Империи. Может начаться гражданская война, а я в ней буду пешкой. Мне бы хотелось этого избежать. Так что придется тянуть время и хитрить. Хорошо, что дядя понятия не имеет о моей магии!

Ти наклонился ко мне и потерся носом о макушку. Я закинула руку за голову, чтобы коснуться его лица и волос, почувствовать, приласкать, погладить.

– Кстати, Ти, а что ты сегодня нарыл в головах лордов Советников?

– Все ожидаемо и тривиально. Это не Советники, а стая кровососов. Например, тот тип, который интересовался анатомией лошадиной ипостаси моего кузена, курирует Суконную и Ткацкую гильдии. И дерет с них денег столько, что удивительно, как они вообще еще что-то производят. А Ар еще интересовался, почему мы не можем согласовать с ними пошлины и цены на поставку от нас красителей и шелковых нитей, а готовых тканей – нам. Оказывается, сукновалам и ткачам просто некуда двигаться по ценам – иначе они начнут работать себе в убыток.

– Думаю, им придется потерпеть еще два года, – откликнулась я. – А пока принцесса готова одобрить небольшую контрабанду в обход таможни – все равно в казну деньги не попадают. Ар сумеет это организовать?

– Гы-ы… – хмыкнул Ти. – Ар сумеет организовать что угодно!

И задумался:

– Если действовать с умом, суметь облегчить бремя гильдий и донести до ключевых людей, кому они обязаны, то в нужный момент ты получишь мощную поддержку. Мы это сделаем. А еще согласуем политику с гномами, чтобы они, со своей стороны, помогли Кузнечной и Инженерной гильдиям.

– Ти, я думала… вот не понимаю, почему дядя ведет себя так? Ведь если бы он просто честно управлял Империей, после коронации я бы оставила ему полномочия. У него было бы все. А он рубит сук, на котором сидит – ведь чистокровному человеку не удержать трон Драконьей Империи.

– Знаешь, Бель, люди – удивительные существа и не всегда разумные. Я тоже думал… Мне кажется, разные расы имеют различные основные приоритеты. Эльфов, например, больше всего влекут красота и гармония. Живой цветок с каплей росы для нас не менее драгоценен, чем сверкающая диадема. И намного дороже, чем кошелек с тривиальным золотом. Хотя утилитарную пользу денег и мы признаем. – Ти усмехнулся. – А для драконов самое главное – свобода. И еще – мудрость. Драконы любопытны и обожают знания. Говорят про драконьи сокровища, но, насколько мне известно, это вроде игры. Хобби такое – кто больше соберет. А что собирать, если ты практически бессмертен? – то, что хорошо хранится, то есть золото. Я слышал когда-то стих… послушай, тебе понравится?