Читать книгу «Темный секрет леди Чандлер» онлайн

– Спасибо за приглашения, – так же искренне улыбнулась леди Чандлер, – позволь представить тебе друга нашей семьи – мистера Райлиха Дарка.

Райлих поклонился. Графине было уже далеко за сорок, и ее красота, некогда славившаяся по всему Солтивэлю, угасала. В черных как вороново крыло волосах появилось несколько седых прядей. Некогда ярко-голубые глаза потускнели. И все же во всем ее образе чувствовалась стать гордой и смелой женщины. Соболиная бровь графини изогнулась, и Агата взмолилась, чтобы все прошло гладко.

– Рад знакомству, – поздоровался Райлих.

Графиня Хофенбауэр кивнула и снова переключилась на своих родственниц, так и не протянув ему руки.

– Агата, девочка моя, с каждым днем ты все краше и краше.

– Спасибо, тетя.

– А где Кристофер? Я думала, он приедет с вами, – спросила графиня.

– Простите, тетя. Ему нездоровится, – солгала Агата.

– Ну что мы с тобой отвлекаем молодых от веселья, – вмешалась леди Нина и поспешила отослать дочь вместе с Райлихом подальше: – Милая, покажи мистеру Дарку знаменитую коллекцию графини.

Агата кивнула и потянула Райлиха за собой.

– Ах, молодость, – улыбнулась графиня и сказала им вслед: – Не забудьте потанцевать.

– Что это было? – холодно спросил Райлих, как только он и Агата отошли на безопасное расстояние.

– Мама поговорит с графиней и сообщит о нашей помолвке. Поверь, ты не захочешь присутствовать при этом разговоре, – объяснила Агата, а затем добавила с легким укором: – Тебе не стоило грубить в карете.

– Твоя мать считает, что я все еще недостаточно хорош для тебя, – прямо ответил Райлих, нахмурив брови.

– Прости ей это заблуждение, – примирительно попросила она, останавливаясь напротив картинного ряда в холле.

Райлих окинул взглядом натюрморт и, вопросительно изогнув бровь, повернулся к своей спутнице.

– Коллекция тети. Она покровительствует многим известным художникам. А еще графиня Хофенбауэр может дать тебе тот самый заветный ключик к высшему свету. От нее зависит, станем ли мы после брака изгоями или нет.

– Разве того факта, что мы поженимся, уже недостаточно? – удивился он.

– Конечно нет, – вздохнула Агата. – Этим снобам нужна протекция свыше, чтобы закрыть глаза на некоторые нюансы.

– Ты говоришь так, словно не относишься к их кругу.

– Ты же знаешь, что мне претит разделение людей на сорта и породы, – она сморщила носик.

– Как показала практика, твои слова расходятся с действиями, – заметил Райлих.

Еще один укол. Агата посмотрела на своего будущего мужа. Когда-то от одной мысли о нем в ее животе порхали бабочки и хотелось всему миру заявить о любви. Но сейчас… Все безвозвратно изменилось. Агата промолчала. Она решила для себя, что непременно все ему объяснит, но позже, при более удобном случае. А еще лучше наедине, когда он будет готов ее не просто выслушать, а прежде всего услышать.

В толпе показалось знакомое лицо. Агата инстинктивно сжала локоть Райлиха. Около одной из картин неподалеку стоял Оливер в компании леди Летиции Росс, рыжеволосой красавицы в изумрудном платье.

– Недолго он горевал после разрыва, – хмыкнул Райлих и заметно повеселел.

В этот момент Оливер заметил Агату и поспешил увести свою спутницу в зал для танцев.

– То, что он пришел на бал с привлекательной леди, еще не значит, что Оливер снова помолвлен, – холодно отметила Агата и взяла бокал с ильсом у мимо проходящего официанта.

– Если тебе легче от этих мыслей…

Райлих вдруг замер. Агата проследила за его взглядом. Через холл прямо к ним направлялась веселая вдова Солтивэля леди Миранда Мур. На какой-то момент Агате показалось, что она подойдет прямо к ним, но, бросив на Райлиха озорной взгляд, лишенная собственного достоинства леди прошла мимо. Более того, он ответил ей легкой улыбкой, отчего Агате нестерпимо захотелось бросить в спину нахалке огненный шар, а потом добавить какое-нибудь заклятье и Райлиху.

– Что у тебя с ней? – спросила Агата нарочито равнодушно.