Читать книгу «Леди из охотничьего домика, или Отвергнутая жена» онлайн

– И он решил, что бочки доставать не нужно?

– А зачем? Всё же в порядке! – раздражённо сверкнула глазами Марго, кивая на стоящий позади неё шкаф. – Госпожа Вербер, может, вам чего покрепче плеснуть, а то вы и так бледненькая, сейчас же совсем на смерть похожи стали.

– Нет-нет, – я резко запротестовала. – Мне лучше воды. Нам с дочерью всё-таки ещё домой возвращаться.

– Как знаете, могу попросить Хэрба вас проводить, чтобы не сбились с дороги.

– Всё равно не стоит. К тому же слышала, что тут в округе нет-нет, да и промышляют разбойники. Я себе места не найду, переживая, что с вашим сыном может что-то случиться, ведь возвращаться ему придётся уже затемно.

– Напрасно беспокоитесь: люди Горста не тронут ни моего сына, ни вас. У них хоть и свои понятия о чести и достоинстве, равно как и отношение к букве закона, но женщин и детей не трогают. Собственно, в трактире царит порядок не только одними моими усилиями, – Марго многозначительно несколько раз приподняла, а затем опустила брови.

– Так понимаю, что после ныне покойного барона Вангера вы недолго оставались одна...

Я понимала, что ступаю на скользкую дорожку, но лучше вот так, полунамёками выяснить расстановку сил, чем гадать и случайно ошибиться.

– Сердцу не прикажешь, а сильные мужчины меня всегда привлекали. Тем более что профессия опасная, век недолог, а тихую пристань все хотят иметь. Вечно бегать от королевских стражей не получится, всё равно рано или поздно настигнут... Зато обеспечить себе репутацию и подготовить всё для спокойной старости время есть. Год-два, и осядут у своих женщин. Дети мои подросли, думаю, смогу ещё одного-двух спокойно родить. Возраст позволяет, силы – тоже. А зная, что это места Горста, другие любители лёгкой наживы сюда не сунутся, иначе встретятся со стражами гораздо быстрее, чем того пожелает судьба. Ещё и проживут меньше, чем отмеряно на роду.

Сурово, однако, зато с этой точки зрения могу быть спокойна за нашу с Софи безопасность. Зато понятно, через кого реализуют и мой золотой лом, и камни. Ещё один плюс в пользу Марго: Ойген точно никогда не узнает о моих махинациях с платьями, даже если заподозрит неладное.

– Я вас услышала, Марго, но не слышала.

– Это прекрасно, что мы друг друга поняли, госпожа Вербер. Поэтому, если что-нибудь понадобится, обращайтесь. Свой процент я назвала.

– Буду иметь в виду. Но всё-таки хочу понять, почему Эгон Вангер ничего не сделал даже после того, как стало ясно, что озеро пострадало.

– Потому что самонадеянный пьяный дурак! Мозгов совершить гадость хватило, а вовремя обратиться ко мне за советом – нет. После того, как наши «постельные отношения» прекратились, Эгон всё равно ко мне периодически заезжал, ибо сообразил в своё время, что голова у меня варит как следует. К тому же нам троим это было выгодно: все считали я по-прежнему с Эгоном, а потому ко мне не решались подкатывать, в любовницы Горста не записывали, думая, что просто плачу ему за обеспечение безопасности, а искать моего кавалера в трактире не спешили, потому как повода не видел никто. С облавой, конечно, несколько раз наведывались, но тщетно. У Горста нюх на ищеек и стражей.

Когда рыба в озере начала иссякать, а на шахтах произошли обвалы, Эгон не придумал ничего лучше, как приказать вылавливать сиприн. Знала бы – съездила к нему и промыла оставшиеся заспиртованные мозги! Но у нас с ним был уговор не вмешиваться в дела друг друга без серьёзной на то причины.

Я опустошила уже второй кряду стакан, и пока Марго его наполняла, потёрла занывшие виски: – Зачем он это сделал, если сиприны очищают воду? Это же не просто выстрел себе в ногу, а прямо в голову!

Глава 38. Крах Вангеров

Марго громко расхохоталась, а потом с досадой махнула рукой: – Вот-вот. Я ему то же самое сказала, когда Эгон приехал ко мне, чтобы исповедоваться перед тем, как преставиться. Совесть его, видите ли, замучила. Лучше бы она его придушила года на три пораньше, когда умудрился сбросить бочки с отравой во время очередной своей попойки.

– Три года назад? Всё началось ещё три года назад, а не два?

Утвердительный кивок. – Ходили слухи, что Эгон что-то натворил, но масштаб бедствия не был ясен почти до самого конца. Свидетелей попросту не осталось: участники того безумного пари в кои-то веки умудрились удержать свои языки за зубами до последнего, видимо, надеялись сорвать куш и хорошенько посмеяться над главным спорщиком, а вскоре после уплаты проигрыша угорели в охотничьем домике Готфридов. Туда им и дорога, честно говоря. Слуги, присутствовавшие в ту безумную ночь на озере, погибли во время пожара, вспыхнувшего в поместье Вангеров, работники шахт сгинули во время одного из обвалов. Вообще, тот год выдался крайне неудачным для Эгона... Однако вместо того, чтобы включить голову, он влез в долги, сделав упор на восстановлении поместья, а не на приведении дел в порядок. Новые жилы не находились, рабочие, которым урезали жалованье, отказывались работать... Острая потребность в деньгах сподвигла Эгона на очередную глупость. Фатальную глупость.

У сиприн есть ещё одно свойство, которое затмевает их способность очищать воду: они целебные. Их мясо способно продлевать жизнь, излечивая различные болезни. Об абсолютном исцелении речи не идёт, да и утраченная, к примеру, конечность не вырастет, но улучшить состояние способно. Причём значительно. Шутка ли, если рыба поставлялась к королевскому столу?! Вангеры всегда придерживались определённых объёмов вылова, а вот Эгон стал продавать сиприн всем желающим, чем вызвал на себя гнев Его Величества. Если бы не старый указ о неприкосновенности рода и всего принадлежащего им, давным-давно всё перешло короне одним росчерком пера. К счастью, или на беду, но отменить или изменить закон, на основании которого была дана эта привилегия Вангерам, невозможно даже при смене правящей династии, иначе все аристократы поднимутся на бунт, почуяв опасность для себя и своего положения.

Я немного подалась вперёд, чтобы немного сократить разделяющее нас расстояние: – Марго, простите за нескромный вопрос, но откуда вам известны такие подробности? Для женщины, родившейся и выросшей в сельской местности, вы достаточно неплохо осведомлены.

– Ничего такого в вашем вопросе нет. Всё достаточно просто: я просто использовала любую малейшую возможность, чтобы после расставания с Эгоном устроить свою жизнь получше. Задавала вопросы, интересовалась делами поместья, внимательно слушала. Эгону моя увлечённость нравилась, он научил меня читать и считать, с удовольствием отвечал на мои вопросы. Наверное, именно поэтому мне удалось продержаться в любовницах гораздо дольше, чем остальным. Он был как раз из числа тех мужчин, которым нравится в женщинах не только тело, но и возможность поговорить. Жаль только, что с годами растерял не только внешнюю привлекательность, но и пропил все свои мозги.

Прекрасно понимаю Марго, сама с детства видела, к чему приводит злоупотребление крепкими алкогольными напитками, когда любитель возлияний постепенно теряет человеческое обличье.

– Когда до Эгона всё-таки дошло, что натворил, он заплатил ныряльщикам, чтобы те достали бочки, но... Извлечь удалось лишь две, а остальные те недотёпы умудрились повредить баграми и зацепами ещё больше. Пока соображали, как безопасно их достать, прошло немало времени, что отнюдь не сыграло на пользу ни озеру, ни Эгону. Наступила зима, вопрос отложили до лета. Помимо всего прочего, Зауберерское озеро славится своими сильными придонными течениями, которые отнесли бочки, несмотря на большой вес, ещё дальше от тех мест, где те были сброшены. Таким образом, ещё больше времени было потеряно, чтобы обнаружить их местоположение. И то не всех.

У меня, наверное, на лице было написано, что покойный барон Вангер был круглым идиотом, усугубивший ситуацию с озером своими же руками, потому как Марго снова кивнула.

– То есть, бочки даже не скопом свалили в одной точке?

– Да. Почему-то, как подгадить самому себе мозги у Эгона сработали великолепно, а вот как поправить дела – отказали напрочь. Короче, при очередной попытке достать бочки ныряльщики сильно пострадали: кто отравился, хлебнув воды, кто язвами покрылся. Естественно, после такого никто даже за большие деньги не согласился входить в воды озера. Да и не осталось к тому времени у Эгона достаточно денег, чтобы оплачивать лечение нанятых людей и прочие расходы. Ещё и в опалу к королю попал, ведь Его Величество лишилось ценной пищи для себя.

– Похоже, всё настолько скрывалось, что барон Майер даже не предполагал, садясь за игральный стол с ныне покойным бароном Вангером, насколько убыточная ставка оказалась на кону...

– Думаю, да. Мне кажется, Эгон надеялся, что ваш бывший супруг вложится в очистку озера и, таким образом, другие близлежащие водоёмы не пострадают, но просчитался. Хотя до сих пор не пойму, как он согласился поставить на кон последнюю возможность сохранить своё состояние... Ещё и плакался, что подвёл племянника, но в чём именно – умолчал. Теперь из-за дряни, покоящейся на дне озера, погибает рыба и в моём. Мы, конечно, пытаемся ставить заслоны, врывая специальные щиты в берега, но надолго ли их хватит – большой вопрос. К тому же стоят они немало. Трактир, мне, несомненно, дорог, но очень даже вероятно, что настанет день, когда придётся бросить это доходное место и переехать куда-нибудь подальше. Жалко, но тогда появится надежда, что король пригонит своих магов для того, чтобы они очистили озеро. Боюсь только, что к тому времени уже прабабкой стану. Пока проблема не выйдет за пределы земель Вангеров, Майеров и наших с вами может пройти лет тридцать. Ну, иссякает рыба, ну бывает. Шевелитесь сами, владельцы земель. Ещё и оштрафовать может за бездействие. Нет денег? Ваши проблемы. Знаем, проходили. Горст уже пытался в этом направлении разузнать, что да как.