Читать книгу «Леди из охотничьего домика, или Отвергнутая жена» онлайн

Я положила книгу на колени, а затем посмотрела на Айталь, делая вид, что не понимаю, о чём речь: – Немного не соображу, за что мне следует просить прощения. Во время обеда лишь сказала, что ориентирнуюсь на тебя, а насколько мне известно, не далее как на прошлой неделе ты хвасталась, что на твою руку объявилось аж два претендента. Из чего сделала для себя вывод, что раз пользуешься успехом у противоположного пола, значит, есть, на что обратить внимание и принять к сведению. Возможно, Ойген тогда станет больше уделять мне внимания.

У старшей золовки опять не нашлось, что мне ответить, но в глазах промелькнуло что-то такое, что заставило меня внутренне напрячься. Похоже, что рассчитывать на поддержку мужа не придётся: всё давным-давно решено. И вот от этого стало страшновато, ведь если я угадала, и все «несчастные случаи» были подстроены с молчаливого согласия Ойгена, то придётся побороться за свою жизнь не только перед Доротеей. А вот и она сама, легка на помине.

– Айталь! Ты нас задерживаешь! Сколько можно тебя ждать?

Возникшая на пороге библиотеки свекровь, гордо продефилировала мимо меня, направляясь к старшей дочери, пока две другие топтались в коридоре.

– Я просто хотела поговорить с Кристиной, матушка.

– Поговорила? Идём.

Я выждала ещё четверть часа, после чего, скинув туфли, тихонько подошла к окну и выглянула наружу, стараясь оставаться скрытой от посторонних глаз за портьерой. Четыре фигуры, частично скрытые под кружевными зонтиками от солнца, удалялись от дома по направлению к центру сада, где располагался фонтан. Вот и чудненько,значит, мне никто не помешает. Прикрыв на всякий случай атлас самым большим по формату фолиантом со старинными балладами, начала листать справочник, ища земли Майеров и Верберов. То, что Кристина имела двойную фамилию, а не сменила девичью на мужнину, тоже о многом говорило. Однако... Вперившись глазами в изображение юго-востока Бронхеджа, я соскочила на ковёр и подбежала к шкафам. После завтрака сил прибавилось, и самочувствие значительно улучшилось, но всё равно некоторая слабость сохранялась, поэтому пришлось немного постоять, прислонившись лбом к стеклянной дверце.

Когда чёрные мушки перед глазами исчезли, я пробежалась глазами по полкам и нашла то, что искала: «Общий гербовник Бронхеджа» в одиннадцати томах. Пришлось быстро пролистать последние три, прежде чем нашла нужный раздел. И тут оставалось лишь присвистнуть.

Глава 10. Богатая бедная родственница

Род Вербер, к которому принадлежала Кристина, является не просто одним из древних, а начал своё существование ещё задолго до появления Бронхеджа как государства. Но при этом бесприданницей девушка не была, отнюдь! Атлас, конечно, не нов, но на момент заключения брака с Ойгеном земли, наследницей которых она считалась, равнялись по площади размерам баронства Майеров. То есть, после женитьбы увеличились почти вдвое! И после этого Доротея вместе с дочерьми смела попрекать невестку, сравнивая едва ли не дворняжкой?! Внутри меня всё кипело от возмущения настолько, что кровь прилила к лицу.

Да, «любящая свекобра» внушала Кристине, что земли родителей обширны, но неплодородны, весьма каменисты и непригодны даже для выпаса скота. Вот только даже мне, разбирающейся в географии намного хуже, чем в родной биологии, были знакомы обозначения в атласе, мало чем отличающиеся при обозначении типа ландшафта от земных. Какой же всё-таки инфантильной и легковерной идиоткой была Кристина! Лучше бы вместо танцев и игре на фортепиано она интересовалась своим наследством и активами, доставшимися от родителей, а не витала в облаках, мечтая о прекрасном «прынце», который примчится за ней на белом коне и предложит стать его женой. А если учесть, что Ойген достаточно привлекателен внешне, то немудрено, что Кристина сразу повелась на его сладкие речи и обещания безоблачного будущего.

Нет, всё-таки закрытый пансион – это гениальное «изобретение», практически оранжерея по выращиванию «удобных» жён-цветочков. Хрупких и неспособных выжить в суровом мире без посторонней помощи. Вот вроде бы науки преподавались классические как должно, а оторванность от мира, фактически полная изолированность, сделали своё «чёрное» дело. Мне кажется, что наши «институтки» были более адаптированы к жизни, чем воспитанницы пансиона, в котором оказалась Кристина после смерти родителей. Кстати, а отчего они умерли? Хороший вопрос, на который, увы, ответ мне неизвестен, а расспрашивать Доротею чревато, иначе она что-то может заподозрить. Хотя она может знать, ведь земли Майеров и Верберов имели общую границу.

Я поставила гербовник на место, а сама посмотрела в окно, чтобы убедиться, не возвращается ли «желчный квартет» с прогулки. Но нет, зонтики по-прежнему крутились неподалёку от фонтана: судя по всему, дамы облюбовали одну из скамеек, чтобы дать ногам отдохнуть. Атлас снова оказался в моих руках. Так, получается, что ближайшими соседями Верберов на юго-западе являлись Майеры, а на северо-востоке – Вангеры. То есть исключительно из-за своего расположения они как бы в центре «зажаты» между этими двумя баронствами. Хотя нет, Вангеры носят графский титул, если верно обратила внимание, пока листала гербовник. Выходит, что Ойгену выгодно было жениться на Кристине по многим причинам. Почему тогда Вангерам не предложили опеку над соседской девчонкой? Сомневаюсь, что там некому было поручить, не говоря уже об «обручить». Или? Плохие отношения? Так, возьму себе на заметку попробовать что-то узнать в этом направлении.

Атлас я также вернула на место, решив уделить внимание своду законов. Если даже Ойген промотал состояние Кристины, необходимо выяснить, насколько реален развод и что можно получить. Словно специально, статьи, посвящённые семейному праву, не были объединены не то что в один том, а даже в раздел. Мало того что пришлось продираться через сложные многоярусные формулировки, так ещё и прыгать по всем трём томам в поисках нужной информации. А когда сориентировалась и пробежалась по тексту, едва не застонала...

Вот уж когда стоило пожелать на самом деле оказаться бедной родственницей из захудалого рода! Просто развестись у судьи в ближайшем городе, как говорится: с глаз долой, из сердца вон, претендуя лишь на скромные отступные. Тут же имели место несколько нюансов: вышеупомянутые земли, знатность рода, согласие мужа, наличие ребёнка, в том числе наследника по мужу, отсутствие наследников мужского пола. Если с последним пунктом вопросов возникнуть не должно было быть по причине отсутствия таковых, что являлось веской причиной для расторжения брака, то вот другие...

Почти всё упиралось в Софи: будучи девочкой, она сразу же после Кристины автоматически становилась наследницей Верберов. Но учитывая, что по местным меркам дочь считается «нездоровой», то вполне могут признать официально инвалидом и оставить под опекой Ойгена либо до самой её смерти, либо до замужества, если когда-нибудь подобное чудо случится. А Майеры костьми лягут, чтобы сохранить земли, так что рассчитывать на лёгкую борьбу за ребёнка не стоит. Либо отказаться ото всего, в том числе и титула, сторговавшись на небольшой денежной компенсации.

Ради сохранения жизни Софи и собственной я готова пойти на это. Никакие блага, доступные аристократии не стоят этого, тем более что на своей земле каждый «феодал» и бог, и судья, в чём легко смогла сама убедиться. Ведь никто из слуг не осмелился донести до местных защитников правосудия о падении Кристины, даже лекарь Жилло, о котором упоминала Агна, принёсшая мне тайком кусочек хлеба с сыром. Тот вообще у Доротеи во всём бэк-вокалистом был, как и Фанни. Мда... Угораздило же меня занести в такое чудное местечко с расчудесными родственничками. Вот уж действительно нужно было быть скромнее со своими желаниями: хотела большую семью – получи по полной!

Зато теперь у меня есть дочь, за которую я готова перегрызть глотку каждому, кто только посмеет даже подумать её обидеть. Ойген вроде должен вернуться через три дня, если верно услышала во время завтрака. Значит, до его возвращения нужно составить несколько сценариев грядущего разговора. Я снова пролистала один из томов свода законов, чтобы найти раздел «О статусах и положении женщин». Водя пальцем по строчкам, совсем как в детстве, когда хотела получше запомнить прочитанное, нашла интересный для меня абзац. «Если женщина, родившая больного ребёнка, признаёт свою вину в этом, то лишается помощи в содержании после расторжения брака на это дитя...»

Алименты... Пресловутые алименты... Хоть миры и разные, а проблемы одни и те же: ведь большинство мужчин не любят тратить свои кровные на содержание отпрысков от предыдущих браков. А ведь можно сыграть на этом: принять вину на себя, что Софи родилась такой и надавить на Ойгена, что он сможет серьёзно на этом сэкономить. Да, при этом я стану женщиной, брак с которой будет считаться нежелательным, но... Замуж не тороплюсь, мне бы от первого замужества как-нибудь отделаться без лишних потерь для здоровья, а там видно будет. В конце концов, без титула, земель, будучи разведённой и с ребёнком на руках – кому я нужна такая? А если учесть хиленький внешний вид, то вопрос о женихах можно закрыть раз и навсегда.

Думай, Лена, думай! Ты оба своих диплома сама ведь получала, не дура же! Если разводиться, то нужно будет где-то и на что-то жить. Следовательно, нужен дом и какие-нибудь деньги на первое время. Ещё бы знать местные цены, но, увы, Кристина и тут была совершенно изолирована от внешнего мира: драгоценности дарил муж, одежду отшивала семейная портниха, еда на столе появлялась уже готовая, а в город, да и вообще куда-либо не выезжала с момента приезда в поместье Майеров. Соответственно, даже карманных денег на шпильки и булавки не имела.

От всех этих мыслей и переживаний голова окончательно разболелась, и я решила пойти прилечь. Свод законов вернула на место, а романы так и оставила на столике, как обычно делала Кристина. Кажется, всего на пару секунд глаза сомкнула, как снова явилась служанка, на этот раз противная Фанни и заявила, что меня ждут через час к обеду и напоминают о том, чтобы не забыла переодеться, как полагается благочестивой жене хозяина дома. Пришлось вставать и идти в гардеробную, выбирать платье. Осмотрев висящие на вешалках наряды, я ухмыльнулась сама себе. А почему бы и нет?!

Глава 11. Эти камушки мне муж почти купил...

Если нет наличных денег, значит, их стоит раздобыть. Например, вспоминая кота Матроскина, продать что-нибудь ненужное. Но чтобы продать что-нибудь ненужное, следует раздобыть его. В гардеробной Кристины было немало нарядов, богато расшитых драгоценными камнями, а также украшенных золотыми пуговицами, инкрустированных ими же. На рукавах, например, имелось по две или три, а где-то и по одной, видимо, мода менялась. Да, Кристина, не покидала поместья с самого первого дня замужества, одевалась более чем скромно, чтобы не затмевать своих новоприобретённых родственниц. Однако изредка к Ойгену наведывались друзья-приятели в гости, и тогда её, словно куклу наряжали, чтобы продемонстрировать, как любит он свою жену и ни в чём не отказывает, а дважды в год давались балы, на которые приглашались соседи.

Если отпороть «лишние» пуговицы, оставив по одной, а декоративные, которыми украшались лифы некоторых платьев, расставить так, чтобы отсутствие парочки не бросалось в глаза, вполне можно набрать «стартовый капитал». Не знаю, сколько получится за них выручить, но это будет намного лучше, чем ничего. Кроме того, стоит тщательно изучить вышивку на каждом наряде и убрать часть камней, перешив остальные так, чтобы общая задумка не пострадала. Как удачно Доротея решила лишить невестку личной служанки, отправив за какую-то совершенно надуманную провинность Агну выполнять обязанности горничной. Надевать платья со шнуровкой, располагающейся на спине достаточно непросто, но Кристине удалось приноровиться, поэтому мои руки действовали тут сами по себе. Зато никто из посторонних не увидит мои манипуляции с ценностями. И к тому же сомневаюсь, что где-то в доме существует гроссбух, в котором максимально подробно перечислены все элементы декора платьев молодой баронессы.

Пока время позволяло, я тщательно изучила коробки с принадлежностями для рукоделия и подобрала подходящие по цвету к нарядам нитки. Кто знает, в каком ключе пойдёт разговор насчёт развода, лучше всё-таки подстраховаться. Большая часть украшений Кристины хранилась в сейфе, расположенном в кабинете Ойгена, а вот более-менее простые – в специальной шкатулке на туалетном столике. Естественно, я сунула свой нос и туда. К сожалению, ничего с ожерельями и подвесками сделать нельзя, иначе композиции нарушатся, а вот над браслетами стоит подумать. Учитывая, что Кристина и так в состоянии «еле-еле душа в теле», легко можно будет незаметно снять пару-тройку звеньев и припрятать. Насколько сумела рассмотреть, места креплений между ними не спаивались, а просто поджимались плотно друг к другу. С помощью тех же инструментов из коробок с рукоделием разжать нужные части, а затем соединить не составит труда. Тем более что золото и серебро – это достаточно мягкие металлы.

А вообще, ситуация получалась идиотская, потому что воровать фактически у самой себя со стороны выглядело бредом. Однако мало осуществить задуманное по экспроприации пуговок и камушков, их нужно где-то спрятать так, чтобы никто не нашёл, но и в то же время я быстро и беспрепятственно могла до них добраться. Даже не сомневаюсь, что в случае моего отъезда Доротея не побрезгует заставить копаться даже в белье, проверяя, не прихватила ли чего ценного, отчего славный род Майеров тут же по миру пойдёт с протянутой рукой.

Увы, если личная служанка теперь мне не положена, то вот убираться другие приходят, следовательно, они не должны ничего случайно обнаружить. Мда... Та ещё задачка. К сожалению, все мои размышления по альтернативным способам обогащения прервала Фанни, пришедшая звать к обеду. Ничего, короткая передышка, наоборот, поможет переключиться, чтобы потом выдать годную идею.

За обедом все мои мысли были заняты тем, как осуществить задуманное. «Ядовитый квартет» поглядывал в мою сторону гораздо реже, чем за завтраком, предпочитая больше перемывать кости каким-то неизвестным мне девицам. Тактику, которую применила за завтраком, снова пустила в ход, выбирая те же блюда, что и остальные. Даже когда на столе заметила любимый салат Кристины, подаваемый крайне редко не из-за специфических ингредиентов, напротив, там использовался вполне банальный набор овощей, а просто чтобы лишний раз не доставить радости невестке, отказалась, ссылаясь на то, что вполне сыта. Лойза не преминула заметить, что после такого количества паштета неудивительно, но я не стала давать ей повод для словесной перепалки, сделав вид, что не услышала.

– Кстати, Кристина, а ты знаешь, что Ойген задерживается из-за каких-то своих дел ещё на неделю? – как бы невзначай произнесла Айталь, накладывая сразу три куска ветчины на хлеб. – Или он настолько ценит тебя как жену, что даже не удосужился начертать пару строк?

В такие моменты Кристина сразу начинала оправдывать мужа, ссылаясь на его чрезмерную занятость и серьёзное отношение к делам, а потому у него была возможность уведомить лишь свою мать, которая и так бы передавала все новости. Мне же было противно за то, как она позволяла все эти годы вытирать о себя ноги. Чем больше копалась в её воспоминаниях, тем больше понимала, что восприятие мужа было сильно искажено. То, как Ойген себя вёл, выдавало в нём не просто нарцисса, но и абьюзера, ловко скрывающего своё истинное отношение под маской заботы о Кристине. Сообразив по повисшей в столовой тишине, я поняла, что от меня ждут какой-то реакции.