Читать книгу «Две птицы на снегу» онлайн

Ему нравилось ее дразнить. Нравилось, как она отвечает на его подначки. И на поцелуи – тоже нравилось. Она серьезна, и, несомненно, серьезность эта в ней не только часть маски, но часть ее натуры, и это не вызывало удивления: все же целительница, ей очень подходит эта черта. Но серьезность Леты не раздражала, раздражала холодная чопорность, а когда ее не стало…

И матери она бы точно понравилась. Да что там понравилась – привела бы в восторг!

Яр тряхнул головой, отгоняя странные мысли, и толкнул входную дверь. Впереди ждут приятные день и вечер, и нечего портить их всякими глупостями.

А вот следующее утро для Леты сопровождалось нешуточным волнением. Сегодня им предстоял сложный маршрут, который к тому же пролегал через легендарную Черную глотку, мрачных историй о которой женщина успела наслушаться. Добрая треть всех трагических происшествий происходила именно там, а если прибавить подозрения в адрес пары патрульных, то будущий маршрут тревожил вдвойне.

Немного успокаивало только наличие рядом феникса и то обстоятельство, что он стремительно восстанавливал контроль над силой. Вчера легко и непринужденно обернулся, да и портал хоть и с трудом, но осилил. Это непоследовательно и нехорошо – сначала ругать за неоправданный риск, а потом рассчитывать на его магию, – но рассчитывать на себя в этой ситуации Лета тем более не могла. Она человеку-то способна дать отпор только в теории и никогда не делала этого на практике, а уж твари!..

Но деваться некуда, идти – надо, и Летана надеялась, что этот полевой выход пройдет не хуже предыдущих, даже несмотря на то, что за прошлые разы она сумела оценить «детскость» самого первого маршрута.

Началось все как обычно, с небольшой портальной площадки, укрытой среди гор. Лета уже знала, что выбираются такие места очень тщательно и еще более тщательно опутываются чарами, сигнальными и маскировочными в том числе. А еще рядом с ними на случай, если что-то пойдет не так, всегда есть укрытия, обеспеченные всем необходимым – запасом воды и продовольствия, лекарствами и средствами экстренной связи.

Средствами местного производства – никто не использовал бы здесь артефакты из Белого лепестка. Отличие было простым: если многоразовые артефакты соседей нуждались в регулярной подзарядке, то в Зеленом лепестке давно уже научились делать свернутые чары одноразового применения, вроде тех же экстренных порталов. И если порталы из-за своей сложности стоили дорого, то мелочь вроде оповещений использовалась повсеместно: чары простые и малозатратные.

В Зеленом лепестке, как и в остальных, умели накладывать чары на предметы и изготавливать артефакты, но совсем простенькие. Взять те же снегоступы, которые тоже никто не закупал за Разломом и которые по сложности не шли ни в какое сравнение со связным зеркалом. Насколько знала Летана, попытки сделать многоразовый надежный артефакт связи продолжались, но ни одна из них до сих пор не увенчалась успехом настолько, чтобы наладить даже небольшое производство.

Снегоступы Лета быстро освоила и уже уверенно настраивала и включала сама – было бы с чем разбираться, так что она уже привычно получила их перед выходом, а после переноса надела вместе с одноразовым порталом. Такие вещи в активном состоянии не стоило проносить через портал, могли возникнуть помехи и неполадки в артефактах.

И в остальном все шло как обычно. Горы, скалы, снег и – твари. Лета уже начала привыкать к тому, что пограничники – почти все, не только феникс, – относятся к ним с изрядной долей азарта. Вдохновенно мерились, кто и кого завалил, на чьем счету больше тех или иных существ, спорили о наиболее эффективных тактиках. Этому способствовала и материальная заинтересованность: за более-менее целую и ценную добычу всему отряду полагалось дополнительное вознаграждение, так что работал народ охотно.

До Черной глотки, находившейся во второй половине пути, отряд добрался в полном составе и почти целым, хотя и слегка потрепанным. Кого-то задело магией, кого-то – шипами и когтями, но раны были мелкими и с ними прекрасно справился отрядный целитель. А поврежденную верхнюю одежду пограничники наскоро латали сами: на живую нитку, через край, до красоты ли в таких условиях! Не сниматься же с маршрута из-за порванного рукава, а ходить с дырой – и неудобно, и холодно.

Разлом здесь мало отличался от Разлома на остальном протяжении. Лету и поначалу этот вид не слишком впечатлил, а сейчас вовсе примелькался и казался скучным. Просто широкое ущелье с клубами густого тумана внизу. Противоположный край его порой скрывался за тем же туманом, вздымающимся волнами, порой проступал сквозь дымку – такие же горы, что и здесь. Пару раз Лета даже видела на той стороне людей – наверное, тоже пограничников, только из числа некромантов.

Обманчивая близость. Когда Разлом только появился и более-менее наладился мир между соседними лепестками, предпринимались попытки перекинуть через ущелье мост, только ничем хорошим ни одна из них не закончилась. Все проглатывал туман. Иногда быстро, вздымаясь волнами. Иногда успевали начать строительство, иногда даже завершить – например, канатную дорогу. Инженеры надеялись, что если протянуть ее достаточно высоко, это поможет избежать последствий, и поначалу все шло нормально. Поставили опоры, натянули тросы, запустили пробные кабинки, которые дошли до противоположного конца. Но туман сожрал первую же кабинку, в которую сели люди. Вспучился, вздыбился стеной – и кабинка просто исчезла вместе с куском троса. На этом эксперименты свернули. Бывали везунчики, которые умудрялись переправиться по веревкам, даже ловили таких контрабандистов, но везение это длилось недолго.

С порталами тоже не получалось ничего хорошего. Перенос в пределах прямой видимости был самой простой из задач перемещения, посильной многим, но не здесь. Человек просто входил в портал – и не выходил из него. Над Разломом не летали даже птицы.

Впрочем, возможно, они боялись не тумана, а того, что он порождал, потому что летучих тварей тоже хватало. И это прекрасно объясняло, почему разведкой с воздуха при наличии того же феникса пограничники не пользовались: слишком рискованно. В воздухе он здорово уступал зубастым и когтистым тварям, привычным к ведению воздушного боя и гораздо лучше к нему приспособленным.

К Черной глотке некоторое время шли по достаточно узкому, около полусотни метров, неровному скалистому балкону между Разломом слева и почти отвесной стеной основного хребта справа. Ветер сильно бил в спину, обнажая камни и наметая позади них кучи колючего, мелкого снега. Еще и небо затянуло низкими хмурыми облаками, которые начали сеять редкие снежинки, и это добавляло и без того унылому пейзажу новых мрачных красок. Мороз ослаб, но это совсем не радовало и почти не ощущалось из-за ледяных порывов.

Вдоль Разлома шли осторожно, а пост заметили издалека: на этом берегу Черной глотки, в углу между ней и Разломом, возвышался сравнительно невысокий, метров пятнадцати, не то скалистый выступ, не то упавший откуда-то сверху обломок, и пограничники удобно устроились на его макушке. Командир отряда и заметивший их дежурный махнули друг другу руками, подавая сигнал о том, что у обоих отрядов все в порядке.

Тропа шла между стеной и этим обломком, и в узкой щели, в которой едва могли разойтись рядом два человека, Лету едва не снесло порывом – тут ветер в прямом смысле сбивал с ног. К счастью, Яроплет оказался настороже и успел подхватить спутницу за талию.

– Здесь всегда так? – сквозь свист и вой спросила Летана.

– При таком направлении ветра – да, – отозвался феникс.

Они вышли к Глотке почти у самого конца этой глубокой, но не очень длинной трещины, и прямого пути дальше не было: тропа ныряла вправо, в узкое ущелье между стенами хребта, и некоторое время шла параллельно трещине, которая отделяла ближний, пригодный для перемещений, берег от противоположного, где скала поднималась отвесно вверх, оставляя у подножия лишь небольшой пятачок. Над ним виднелся прикрытый козырьком балкон, кажущийся с такого расстояния совсем крошечным, где тоже дежурили люди.

Как они туда попадали – Лета так и не поняла. Наверное, по веревке или с помощью магии, какие еще могли быть варианты. На краю Разлома топорщились высокие каменные шипы, похожие на сталактиты. Один из таких, повалившись, образовал естественный мост, связав берега провала.

Черная глотка выглядела более зловещей, чем Разлом. Свет озарял только самые края трещины, со стороны устья в нее затекал туман, но тоже проваливался в черноту и исчезал в ней, словно таящаяся внутри тьма была более сильной и более хищной.

Дорога наверх, на основной пост, тоже начиналась здесь, между скальным обломком и Глоткой. Если можно назвать дорогой эту козью тропу с натянутым вдоль нее тросом, изображающим перила. Трос крепился к вбитым в камень крючьям и выглядел ненадежно.

– А когда появляются твари, как оттуда бойцы спускаются? Быстро же опасно, – пробормотала Лета, наблюдая за тем, как пара человек из их отряда поднимается наверх. Лебедев и командир, если точнее, а Мысик остался с остальными внизу. Здесь, под прикрытием скалы, ветер ощущался гораздо слабее.

– Когда лезут твари, оттуда не спускаются. Зачем? Там удобная позиция, лучше издалека бить. Отсюда не видно, но там еще оборудовано удобное укрытие, со спины и сверху не напасть, так что и с воздуха неплохая защита. Хотя там, в гнезде, гораздо удобнее, – Яроплет махнул рукой на противоположный берег, увлекая женщину дальше, к устью Глотки. – Там небольшая пещера, одно удовольствие держать оборону.

– Мы куда?

– Тебе же надо замеры сделать? Вот там удобное место, – он вновь указал на дальний берег. – Тут-то не подобраться.

Оглядывая тесно вставшие, словно зубы, каменные шипы, Лета вынужденно согласилась. Да и насколько она помнила карту энергетических потоков местности, противоположный берег Глотки лучше подходил для ее целей. Но идти по природному мосту без ограждений совсем не хотелось.