Читать книгу «Две птицы на снегу» онлайн

– Яр, а перелететь нельзя? – жалобно спросила она, когда Вольнов легко запрыгнул на камень и протянул спутнице руки, чтобы помочь взобраться.

– Да тут вообще лучше не летать. А что?

– Боюсь упасть, – честно созналась она, оказавшись наверху в надежных и будто бы случайных объятиях феникса. – Нет перил, и, кажется, скользко…

– Нет ничего проще, – со смешком отмахнулся Яр. – Цепляйся. Только не дергайся, а то и правда упадем.

– Только и ты не дурачься, – попросила Лета, совсем не возражая против того, чтобы на другой берег ее перенесли.

– Странная ты птица, – поддел Яроплет. – Первый раз вижу птицу, которая боится высоты!

– Я не боюсь, я разумно опасаюсь, – возразила она, на всякий случай уткнувшись лицом в шею мужчины и зажмурившись, чтобы точно не посмотреть куда не надо. – Если бы тут было за что держаться, я бы не волновалась.

– Это аргумент, – усмехнулся он. – Все, приехали. А насчет льда не волнуйся, снегоступы и поскользнуться не дают, побочный эффект.

– Ты меня утешил, – вздохнула Летана и постаралась спрятать разочарование от того, что пришлось разомкнуть объятия. – Яр, а ущелье глубокое?

– Нет, не очень, – удивил ее феникс. – На этом конце метров пятнадцать. Глотка скучная, несмотря на внешний вид, там просто камни на дне, осыпь. С того конца можно спокойно спуститься вниз и так же спокойно подняться. А вот этот мост, кстати, официально называется Кость.

– Остроумно, – признала Лета.

Выход к Разлому здесь действительно был удобным. Небольшой ровный участок, прикрытый с одной стороны скалой, с другой – несколькими каменными зубами. Проем между ними составлял едва ли больше метра шириной, для целей Леты – вполне достаточно. А главное, все это выглядело достаточно надежно и не очень страшно, зубы и скала создавали иллюзию безопасного укрытия, поэтому она, успокоившись, принялась за рутинную процедуру.

Глава 10. План лечения

Все прошло по плану. Разложить оборудование, снять показания, собрать все обратно в рюкзак – десять-пятнадцать минут, не больше. Феникс скучал в метре позади и смотрел куда-то вдаль.

Лета хотела его окликнуть и вернуть рюкзак, но ее внимание привлек Разлом. Туман вдруг уплотнился, вспучился – и качнулся в ее сторону.

От неожиданности женщина отшатнулась, запнулась о рюкзак и упала на камни, едва успев подставить ладони. Руки отбила до вскрика, но это спасло спину. А само падение – жизнь, потому что туман выплюнул на камни какую-то некрупную тварь, не больше человека. Серо-зеленая шкура, длинные суставчатые конечности, какие-то шипы, кажется, пасть с огромными зубами и хвост или щупальца… Разглядеть подробнее Лета не успела – тварь с пронзительным визгом улетела обратно в туман, сбитая ударом огненного хлыста.

В следующее мгновение тихое скалистое ущелье буквально взорвалось. Крики, визг, стремительное движение. Клочья тумана и цветные вспышки боевых чар, шкуры тварей – мельтешащие серые, бурые, коричневые, зеленые пятна.

Вольнов за плечо вздернул Лету на ноги, толкнул к каменной стене и закрыл своей спиной. В левой руке собралось багрово-красное яблоко плотного, густого пламени, в правой – свилась кольцами огненная плеть. Вторая, первая после удара сорвалась, но Яр не придал этому значения – не первый раз он после выгорания, обычное дело.

В крови взбурлил азарт, и феникс готов был кинуться на другой берег, туда, куда из Глотки один за другим выскакивали хлыстуны – подвижные четырехлапые твари с очень длинным шипастым хвостом, который они использовали как оружие и за который получили свое название. Один из любимых противников феникса: нападают всегда стаей, быстрые и верткие, но – уязвимые для магии, как обыкновенные животные. С ними разбираться интересно и весело, и в другой ситуации Яроплет не упустил бы шанса, но…

Феникс прекрасно помнил, что за его спиной к камню прижимается насмерть перепуганная женщина, и, как бы ни хотелось ввязаться в драку от души, именно это первостепенно. Поэтому он не двинулся с места, когда на тесный каменный пятачок выскочила с разных сторон – из Разлома и с Кости – пара хлыстунов. Один поймал пастью сгусток пламени, второго располовинил удар плети. Которая вновь сорвалась и погасла, заставив Яра выругаться под нос: он мог обойтись без нее, но с любимым оружием сподручнее.

Остальные пограничники справлялись хорошо. Посты прикрывали тех, кто находился внизу, оставшаяся часть отряда – прижалась к скале и заняла круговую оборону.

Еще пару раз Вольнов вызывал плеть, но после одного удара чары срывались, и пришлось окончательно плюнуть на сложные плетения, благо и простых хватало.

На хлыстунов хватало. Но за ними пришло кое-что похуже.

Над головой взметнулось длинное щупальце, покрытое коническими костяными наростами и увенчанное внушительным крюком. Крюк ударился о камень, со скрежетом проехался по нему – и по тому месту, где мгновение назад стояли Яр с Летой. Феникс успел отскочить и отдернуть в сторону подопечную, ругнулся и принялся вновь сосредоточенно строить плеть.

Крючный червь, а по-простому – крючник, тоже уязвим к магии, но не ко всей, а только к сопряженной с физическим воздействием. И плеть в арсенале Вольнова была самой простой из чар такого типа.

После нескольких попыток крючник сумел ухватиться за камни, и из Разлома на Кость стало выбираться белесое кольчатое тело. Зубастая круглая пасть с венчиком щупалец вокруг, четыре трехпалых лапы – гротескное подобие человеческих рук. С балкона над головой прилетело несколько плетений, шкура расцветилась порезами. Пара ударов вышли особенно удачными: перебило опорные щупальца на этом берегу Глотки.

Крючник истошно-пронзительно завизжал, качнулся вбок, но удержался: с противоположной стороны удара не последовало. Точнее, били, но группа, оставшаяся внизу, с очень ограниченным сектором удара, и они могли только рвать твари шкуру, еще больше зля ее. На скале же… Отсюда было плохо видно, но наверху происходила какая-то непонятная и необъяснимая в такой момент возня.

Ближний караул продолжал сыпать чарами, а вскоре присоединились наконец и бойцы на другом берегу, но момент оказался упущен: крючник взобрался на Кость и уцепился за нее.

Щупальца и лапы тянулись в разные стороны, пытаясь схватить добычу. Пограничники яростно огрызались… А у Вольнова опять сорвалась плеть.

Пара длинных ножей была плохой заменой магии, но другого оружия он не имел. Оставалась одна надежда: что товарищи управятся с тварью быстрее.