Читать книгу «Стражница Сумеречного перевала» онлайн

Хотя пока им везло, речки или текли вдоль их пути, или через них были построены добротные деревянные мосты, дополнительно укрепленные магией. За четыре дня они прошли две долины, останавливаясь ночевать в деревнях, коих и правда было много – земли плодородные, с множеством речек, окруженные горами, и климат был мягче, теплее. От запахов разнотравья кружилась голова и щекотало в носу, повсюду паслись стада коров, вольно гуляли лошади. А еще в каждой деревне имелся свой мед, душистый, пахучий, вкусный – как раз пришло время первого сбора. Радушные хозяйки потчевали путников домашними яствами, обязательно давали с собой в дорогу, ночевать оставляли в отдельной комнате, ну и обязательная баня, как без нее… Пожалуй, этот отрезок пути вышел самым спокойным и приятным за все время их путешествия.

Рука Эргеда заживала хорошо благодаря травам и мазям Улы, но швы она не торопилась снимать. Им оставалось два дня, к вечеру следующего они должны были добраться до долины. И тут, не доезжая до деревни, где Ула и гончий планировали остановиться на ночь, дух-ищейка Эргеда вдруг встрепенулся и глухо зарычал. «Что-то нечисто, – донеслась его мысль. – Сумеречными пахнет…» Воин замер, прищурившись, остановилась и Ула, покосившись на него.

– Что такое? – спросила негромко.

– Мой дух чует сумеречную тварь, – вполголоса ответил Эргед, сжав поводья.

– Одну? – уточнила стражница, и ее пальцы потянулись к рукояти меча.

– Да, – уверенно кивнул гончий, пустив коня шагом, – кто-то из жителей деревни.

«Свежий, всего несколько дней как», – добавил ищейка, и Эргед мысленно перевел дух. Значит, есть надежда, что человек выживет. Отличная новость.

– Тогда вперед, быстрее. – Ула стукнула коня пятками, переходя на рысь.

Эргед поспешил за ней, и вскоре они выехали на опушку леса. Впереди уже виднелись деревенские дома, а прямо на дороге их встречали двое, шаман с неизменным посохом и в накидке и крепкий мужчина средних лет с суровым, изрезанным морщинами лицом – деревенский староста, скорее всего.

– Духи сказали, вы можете нам помочь, – сразу заговорил шаман, едва Ула и Эргед подъехали.

– Кто? – хмуро спросил гончий, не удивившись его словам.

– Мой племянник, – надтреснутым голосом ответил староста, исподлобья глянув на Эргеда.

– Как давно? – воин спешился, Ула за ним.

– Дня три назад. Вы поможете ему? – Рука с короткими мозолистыми пальцами вцепилась в куртку Эргеда, староста посмотрел ему в глаза отчаянным, полным надежды взглядом.

– Постараюсь. Пока все не настолько серьезно, пацана можно спасти. Ведите.

Все четверо быстрым шагом направились за старостой к добротному двухэтажному дому, обнесенному крепким забором. Во дворе было чисто, в углу, раздевшись по пояс, рубил дрова молодой темноволосый мужчина, от сарая шла женщина с корзиной, прикрытой чистой тряпицей. Доносилось кудахтанье, время от времени – меканье коз и похрюкивание. Усадьба старосты выглядела процветающей, здесь наверняка жил не он один, а еще и родня. К гостям тут же выскочил пацаненок в чистой льняной рубахе и штанах, шмыгнул носом и ловко выхватил поводья, уводя коней на задний двор.

– Младшенький мой, – коротко бросил староста и, не сбавляя шага, направился к крыльцу. Несмотря на несчастье, жизнь текла своим чередом, домашних дел никто не отменял – как и обычно в деревнях. – Мы думали послать весточку на ближайшую заставу, но шаман сказал, что через наши края проедет тот, кто поможет. – Хозяин дома остановился, оглянулся на них и снял сапоги, чтобы не тащить грязь с улицы.

Ула и Эргед последовали его примеру, шаман и вовсе остался сидеть на лавочке у ворот, подставив лицо теплым лучам солнца. Староста провел их через просторную общую кухню с печкой, где все сияло чистотой и вкусно пахло свежим хлебом, потом дальше по коридору, к самой последней комнате, хотя Эргед и так знал, куда идти, – дух-ищейка безошибочно вел его. «Да, молоденький, легко справимся», – еще раз подтвердил волк, а староста распахнул дверь и молча посторонился, пропуская гостей в комнату.

На кровати, крепко привязанный к столбикам, лежал парнишка лет тринадцати-четырнадцати. У Улы сердце сжалось при виде перекошенного злобой лица, искривленных губ и сверкавших нечеловеческой яростью запавших глаз. Из горла одержимого вырывались низкие рычащие звуки, мало похожие на человеческий голос. Он дергался, пытаясь вырваться, и хотя привязали его разорванными и скрученными в жгут простынями, чтобы парень не слишком поранился, на ткани виднелись бурые пятна, а кожа запястий покраснела и казалась воспаленной.

В плечо Эргеда вцепились пальцы Улы, и она негромко спросила, не сводя с парня взгляда:

– Ты поможешь ему?

– Конечно, – уверенно ответил воин и, коротко выдохнув, шагнул к кровати.

Присел на нее, не обращая внимания на то, что одержимый задергался активнее, пытаясь отодвинуться, и зашипел, оскалившись, словно дикий зверь. Эргед положил ладонь на грудь мальчика и прикрыл глаза, отпустив духа-ищейку. Тот рванул вперед, к темному сгустку, мерцавшему багровым, и перед внутренним взором воина предстала темная фигура волка со сверкающими яростью желтыми глазами, окутанная серым туманом. Сумеречная тварь и впрямь оказалась молодой и неопытной, только и могла что визжать на грани слышимости и неуклюже отмахиваться от ищейки длинными щупальцами, не рискуя отцепиться от парнишки.

Волк, грозно рыкнув, ринулся прямо на сгусток, туманная шерсть встала дыбом, а через несколько минут все было кончено: сумеречный таял клочками, а ищейка с довольным и сытым видом облизнулся и исчез, вернувшись к Эргеду. А через мгновение до воина донесся слабый мальчишеский голос:

– Ой… А вы кто? А чего я привязан? Дядь Миттош, что случилось-то?

Глава 12

Ула и Эргед сидели в хижине шамана неподалеку от деревни. В доме старосты царила радостная суматоха, и они предпочли на время покинуть его, не готовые к слишком бурному проявлению эмоций со стороны родителей мальчика и родни. Да и шаман хотел поговорить с ними, за что стражница с гончим и уцепились, ненадолго покинув деревню.

– Странные дела творятся в окрестностях, – сразу начал шаман, хмурясь и шевеля кустистыми бровями. – Из соседних поселений приходили вести, что у них тоже сумеречные случились. Хорошо, неделю назад гончие дозором обходили, помогли спасти.

Эргед тоже нахмурился и кивнул.

– Да, я заметил. До моего приезда на перевал пришлось поездить по деревням.