Читать книгу «Стражница Сумеречного перевала» онлайн

– А к-как же твоя застава? – запнувшись, пробормотала слегка растерянно.

И куда делась прежняя уверенность, непонятно.

Эргед пожал плечами и невозмутимо ответил:

– Никто же не говорит, что я откажусь от обязанностей. Буду отправлять отчеты, а в окрестностях деревень хватает, и забот тоже.

Ула встрепенулась и приподнялась на локте.

– Эр, но ведь если граница закроется, то сумеречные исчезнут?.. – не слишком уверенно озвучила пришедшую в голову мысль.

Воин не успел ответить, отозвался его ищейка. «Не совсем, исчезнет граница, но не сумеречный мир. Духи все равно будут просачиваться, пусть и не так часто», – напомнил волк то, что уже объяснял ему однажды.

– Граница исчезнет, но не сумеречный мир и его обитатели, – пересказал Эргед услышанное, глядя в глаза Улы и ощущая, как в груди отчего-то сладко сжалось. – Работа для ищеек всегда найдется.

И не дожидаясь ее ответа, наклонился поцеловать стражницу. Больше на серьезные темы они этим вечером не разговаривали.

… А среди ночи их одновременно разбудили их духи и странный, на грани слышимости шорох. Ула и гончий приподнялись, молча прислушиваясь и не нарушая тишины, потом переглянулись и бесшумно выскользнули из-под одеяла. Девушка быстро оделась, а Эргед только подхватил перевязь, оставшись в одних штанах и босиком. В густом полумраке его глаза отливали золотистыми бликами, как у настоящего зверя, и Ула на несколько мгновений замерла, завороженная зрелищем. «Не сумеречная тварь, но и не обычное зверье, – вернул ее в реальность голос духа-защитника. – Кто-то, кто хочет вас убить».

«Перебьется», – коротко подумала Ула, зорко вглядываясь в темноту и прислушиваясь к малейшему шороху.

Эргед плавным хищным движением скользнул к ней, сжимая в руке меч, и наклонился к уху.

– Я проверю, жди здесь, – неслышно, одними губами прошептал он, пощекотав кожу теплым дыханием. И прежде, чем Ула успела ответить, растворился во тьме.

Стражница молча выругалась на самоуверенных мужчин, не так давно переживших серьезное ранение, и, сердито засопев, плюхнулась обратно на одеяло. «Не ворчи, он прав, – пришла миролюбивая мысль от волчицы. – Он мужчина, вот пусть и воюет. А тебе лучше поберечься». Умом Ула понимала, что все так, силы ей еще понадобятся, а нового приступа не хотелось. Но все равно было обидно! Она же привыкла во всем полагаться только на себя. «Вот и наслаждайся тем, что сильный самец пошел делать свое дело, защищая тебя», – ворчливо отозвалась волчица.

Закатив глаза, Ула едва слышно фыркнула, однако губы неудержимо разъезжались в глупой мечтательной улыбке. Пожалуй, дух-защитник прав, это и в самом деле приятно, когда твой мужчина защищает, только волнительно и переживательно, потому что он там мечом машет, а ты тут сидишь и нервничаешь! Внезапно чуткий слух стражницы уловил шипение, треск веток – явные признаки сражения, и Ула встрепенулась, напряженно всматриваясь между деревьев, и едва справилась с порывом вскочить и помчаться на помощь. Эргед опытный воин, справится, вряд ли там что-то очень серьезное. Хотя шаман предупреждал об опасности, может, это она и есть?!

Когда волнение Улы достигло предела и она уже собралась идти проверять, что происходит, вернулся Эргед. Целый и невредимый, как убедилась с облегчением Ула, лишь кое-где царапины, видимо, от веток.

– Туманная ящерица, – поморщившись, объяснил гончий, присев у почти потухшего костра. Ула опустилась рядом, ладонью направив на угли немного силы и раздув оранжевые язычки. – Охотиться вышла. Самка, у нее наверняка где-то тут гнездо. Надо обязательно проверить, а то деревни рядом. Тварь крайне неприятная, прожорливая и верткая. Обычно они живут под землей, в узких лазах, и выше в горах, где больше камня, – продолжал рассказывать Эргед, неторопливо и тщательно очищая меч. – Эта, видимо, пришла потомство высидеть.

– Ладно, завтра прогуляемся, – согласилась Ула, переведя дыхание.

Хорошо, что и правда ничего серьезного или опасного. И так хватило на их долю в этом путешествии… А растерзанные звери, скорее всего, дело клыков ящерицы, а не вселившегося сумеречного, как подумала Ула, услышав шамана. Да и Эргед почуял бы, окажись такой рядом, как того мальчонку. Духи-ищейки всегда чуют своих врагов, от них невозможно закрыться или как-то защититься.

Эргед сходил ополоснуться к протекавшей неподалеку речушке, вернулся к костру, и вскоре они снова спали, и до самого утра их никто не беспокоил.

Улгриф и Каррег вернулись к долине с цветами – на этот раз им никто не мешал – и остановились в стороне от перевала, выбрав место в лесу, где деревья росли погуще, с подлеском. Маг, или тот, кто был им не так давно, воспользовался моментом, когда генерал ушел на охоту, и занялся делом. В первую очередь позаботиться, чтобы их не обнаружили раньше времени. Конечно, если бы у мага имелся прежний арсенал… Но чего нет, того нет, пришлось довольствоваться тем, что под рукой. Кое-какие травы и корешки Улгриф нашел в окрестностях, остальное замаскирует кровь. Беззвучно шепча странные слова, значения которых он не понимал, маг обошел небольшую поляну, где они с Каррегом устроились, рисуя в воздухе и на земле знаки. Потом поджег разложенные травы, загоревшиеся синеватым огнем, и напоследок, полоснув по ладони кинжалом, напоил знаки на земле кровью.

Вспыхнув холодным голубым светом, они исчезли, искры разбежались по траве и погасли, а Улгриф без сил опустился в центре поляны, глубоко вздохнул и прикрыл глаза, сосредоточившись. Предстояло сделать еще кое-что… Кажется, стражница путешествовала не одна, как подсказали обитатели сумеречной стороны, и ее спутник мог представлять опасность. И как же вовремя появился тот, кто поможет устранить досадную помеху! Духи обещали привести его в нужное место, чтобы он сделал то, что должен. Духи знают многое, особенно обитающие за гранью, и как же хорошо, что теперь связь с ними усилилась! Маг попался крепкий, не хлюпик какой-то, очень полезный для него человек…

Улгриф уже не понимал, где его мысли, где чужие. Сознание раздваивалось, распадалось на слои, как туман над болотом. Он не знал, откуда появилась уверенность, что стражницу надо захватить живой и поехать с ней обратно на Сумеречный перевал, к границе. Довести до конца то, что не успел в первый раз. Какой первый раз? Что довести?.. Улгриф не мог разобраться, обрывки чужих мыслей-воспоминаний расползались, как истершаяся ветошь в пальцах. Он просто делал то, что делал, не задаваясь вопросом о причинах и целях. И сейчас, неподвижно сидя в центре поляны, слушал землю, хоть она и неохотно делилась сведениями. По всему выходило, что у них с Каррегом есть несколько дней, пока появятся все действующие лица. Что ж, хорошо, как раз хватит, чтобы восстановиться и подготовиться к встрече.

Когда вернулся генерал с добычей, на поляне горел костер, рядом стоял котелок с набранной водой, лежали собранные толстые ветки на дрова. А Улгрифа не было.

Чтобы найти гнездо, Уле пришлось снова обратиться к духам рода, они и привели к узкой расщелине, покрытой мхом, где обнаружились почти незаметные, в крапинках и серых разводах, яйца. Штук двадцать, не меньше.

– Это ж какая плодовитая тварь, – пробормотал Эргед, поморщившись.

– Значит, где-то тут болтается еще и самец этой ящерицы?! – вскинулась Ула и уставилась на воина.

– Вряд ли. Самцы живут глубоко в горах и в долины к людям не выходят. Это самки, выращивая потомство, выбираются ближе к деревням, чтобы детям было что есть.

– Фу, гадость какая. – Стражница передернула плечами и решительно вытянула ладонь. – Нечего этой дряни здесь делать.

Обратившись к силе духов рода, Ула спустила несколько оранжевых язычков с пальцев, и гнездо весело занялось, яйца шипели и лопались, пузырясь отвратительной зеленой пеной. Воняло хуже, чем на помойке, и стражница брезгливо сморщила нос, отшатнувшись от расщелины.