Читать книгу «Дюжина невест для Владыки» онлайн

Лицо мальчика озарилось восторгом, и он подставил ладонь, куда перебралась Ниа.

Стоило мне догнать остальных девушек, как леди Кирина торжественно заявила:

— Владыка Тимарил, я привела ваших невест!

Мы остановились в центре поляны, а зрители заволновались, предвкушая интересное зрелище. Помимо воли меня охватило беспокойство. Даже не представляю, что драконы приготовили для нас! Впрочем, в пещеры спускаться не надо, и это уже неплохо.

— Да благословит ваш день Святая Эона! — взял слово Владыка. — Пришло время для второго испытания. Не переживайте, никто из вас не вылетит, — я усмехнулась. Высокого о себе мнения Владыка! — Но благодаря испытанию у нас может появиться новая фаворитка — та девушка, что лучше других справится с заданием.

Как же я мечтаю об этом!

Кажется, Тимарил хотел сказать что-то еще, но вперед вышел Рейнар:

— Итак, леди, задание предельно простое. Вам нужно вырастить растения. Одно, два, десяток… Не жалейте магии, выложитесь на полную.

У меня вырвался нервный смешок. Конечно, жене Владыки жизненно необходимо уметь обращаться с растениями, садовников-то в замке, видимо, не хватает! Теперь я еще больше укрепилась во мнении, что Отбор Владыке нужен не просто так. Жену можно найти и менее извращенным способом.

Да и как они себе это представляют? Вырастить даже один цветок — титанический труд! Дома я лишь поддерживала растения, а не выращивала с нуля. Хотя в столице-то земли не иссушены… Пожалуй, это будет не так сложно.

Внезапно мне в голову пришла другая мысль, и я нахмурилась. В пещерах мы не могли схалтурить, но здесь это вполне возможно. Такое ощущение, словно первое испытание и было самым главным. Но для чего тогда мы собрались сейчас?

Невесты озадаченно переглянулись.

— А какие растения? — спросил кто-то.

— Все, что угодно, — пожал плечами Рейнар. — Возможно, что-то дается вам проще, что-то сложнее. Выбирайте то, где вы сможете блеснуть.

Ага, конечно. Я уже один раз так блеснула, что до сих пор расхлебываю последствия.

Его слова воодушевили невест, одна Лайза выглядела крайне потерянной. До меня донесся чей-то шепот — оказывается, несмотря на постоянное хвастовство девушки, с растениями ее магия почти не работала. Первой вызвали Миранду, а остальных невест попросили разойтись в стороны, чтобы не мешать ей. Та ослепительно улыбнулась, разминая пальцы. Да уж, уверенности ей не занимать! Зрители замерли в ожидании, даже я затаила дыхание.

Повинуясь взмаху рук дочки наместника, из земли потянулись стебли. Много стеблей! Мне даже пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы освободить место. Спустя считанные минуты на стеблях появились листья и бутоны — белые, нежно-розовые и ярко-алые. Розы… Миранда выбрала розы, наверное, тем самым подразумевая, что только она может сравниться с королевой цветов.

Впрочем, это еще не все.

Девушка вытянулась в струнку, по-видимому, собирая последние крохи магии. На ее лбу появилась испарина, зато из земли вырос еще десяток кустов с розами самых невероятных оттенков — лазурного, фиолетового, насыщенно оранжевого. Ничего себе! Я не любила Миранду, но не могла не отметить ее мастерство — цветы получились отменными.

Зрители оглушительно захлопали, а дочка наместника зарделась от удовольствия.

— Потрясающе! — воскликнул Владыка, завороженно глядя на девушку. Она, смущенная, стояла в окружении роз и была невероятно хороша. Наконец-то у нее получилось проявить себя!

Искоса взглянув на Рейнара, я обнаружила, что тот и не смотрел на дочку наместника — его больше интересовали цветы. Почувствовав удовлетворение, я мысленно отругала себя. Если бы и архимаг переключился на Миранду, это решило бы все мои проблемы!

Убедившись, что все насладились зрелищем, Рейнар попросил дочку наместника убрать розы. Оскорбленно нахмурившись, та взмахнула рукой, и растения обиженно втянулись обратно в землю.

Следующими выступали близняшки и Роуз. Они отчаянно пытались блеснуть, но переплюнуть Миранду никому не удалось. Незабудки, пионы и орхидеи были хороши, но добиться такого количества цветов не вышло. Клара создала лишь траву — как она ни старалась, ничего большего у нее не вышло. А Тания, которую никто и не считал за соперницу, вдруг вырастила три довольно высоких яблони, аромат которых кружил голову.

Небольшое разнообразие внесла Линда, выбрав лекарственные растения. Кажется, ей удалось впечатлить Владыку. Он похвалил невесту, и та улыбнулась, вдруг став прехорошенькой. Рейнар, подозвав слуг, велел собрать листья. То время, что им понадобилось для сбора трав, Владыка проговорил с зардевшейся от смущения Линдой.

Вскоре испытание возобновилось, и зрители встретили Лайзу аплодисментами. Похоже, драконы хорошо знали ее и желали победы именно ей. Впрочем, у нее так ничего и не вышло. Девушка битых пятнадцать минут пыталась показать хоть что-то, но вырастила лишь чахлый кустик. Что это должно было быть, мы так и не узнали — цветы не распустились.

У Шейли и Синтии тоже ничего не получилось, но я подозревала, что виной тому вовсе не отсутствующие способности. Украдкой я улыбнулась и подмигнула им. Я собиралась последовать их примеру, однако меня, видимо, оставили на десерт — Рейнар вызвал Патрицию.

Вдова, лукаво усмехаясь, вышла вперед. Когда она взмахнула рукой, из земли проклюнулся целый ряд нежно-зеленых ростков. Постепенно они налились цветом и медленно поползли вверх. Что же это будет? На цветы не похоже… Стебли начали ветвиться, стелясь по земле, на них появились цветы, переродившиеся в продолговатые плоды.

Да это же горох!

Невесты заулыбались, в толпе послышались смешки. Владыка рассмеялся себе под нос, и даже Рейнар усмехнулся уголком рта. Тем временем растения окончательно вытянулись и созрели.