Читать книгу «Дюжина невест для Владыки» онлайн

— Я ставлю на Миранду, розы у нее получились невероятными.

— Они заняли почти всю поляну, — взмахнула руками Шейли и повернулась к Тании: — Сложно было вырастить дерево?

— Это… непросто, корневая система там мощная, не чета цветам, — подтвердила та. — Но я этим с детства занимаюсь. Выращиваю груши, вишню, яблони в садах богатеев. Конечно, земля без Эоны почти не питает деревья, но на пару месяцев этого хватает. А после меня вызывают снова.

Девушка горько усмехнулась, а я вздохнула. Всем нам приходится думать о близких. Магия давала какие-то возможности, тогда как люди без способностей вовсе обречены.

— Надеюсь, моя яблоня хоть немного впечатлила Владыку! Я хочу выйти за него замуж. Я удивленно вскинула брови. Не замечала, чтобы девушка проявляла интерес к Тимарилу. Вот на лицах близняшек при виде дракона тут же появлялись глупые улыбки, а Миранда начинала щуриться, словно прикидывая, как заставить Владыку выбрать именно ее.

— Почему? — спросила Шейли. — Он же дракон. Я вообще думаю, что весь этот Отбор — просто большая прелюдия. Может, он таким образом выбирает себе обед?

Я подавилась омлетом и глухо закашлялась. Такого варианта я не предполагала.

— Именно потому что он дракон! — упрямо качнула головой Тания. — Сами знаете, каково приходится людям. Если я стану женой Тимарила, то смогу сделать хоть что-то для отдаленных земель.

— Это если Владыка тебя не сожрет, — напомнила Шейли.

Тания пожала плечами, но спорить не стала. Я же задумалась над ее словами. Намерения девушки благородны, она готова отдать всю себя, чтобы помочь стране… Но будет ли у нее эта возможность? Я, конечно, не верила Шейли, но опасалась, что избранница Тимарила станет всего лишь его пешкой. Вряд ли ей дадут реальную власть.

Тем временем завтрак подошел к концу, и Владыка поднялся с места. Обведя взглядом всех невест, он произнес:

— Пора наконец назвать девушек, которые лучше других справились со вторым испытанием.

В зале повисла тишина, и все невесты обратились в слух. Даже я сжала ладони в кулаки, нервничая.

— Леди Миранда и леди Тания, — торжественно объявил Тимарил.

Я выдохнула от облегчения. Наконец-то обо мне забудут! Бросив взгляд на зардевшуюся Танию, я подумала, что та стала на шаг ближе к своей цели. Я буду рада, если у нее все получится. Сложно представить, что станет с Иралсией, если к власти придет Миранда вместе со своим отцом.

Передернув плечами, я подняла голову и встретилась глазами с Рейнаром. Тот, откинувшись на спинку стула, пристально рассматривал меня. Да что ему нужно?! Переживает из-за утреннего происшествия? Или придумывает новый способ задеть меня?

Разозлившись, я отвернулась и огляделась. Миранда, сияя от удовольствия, принимала поздравления, Лайза злилась, комкая салфетку. Близняшки о чем-то шептались, а Роуз словно застыла на своем стуле. Не шевелясь, она уставилась прямо перед собой. Обеспокоенная Патриция что-то спросила у нее, и соседка пришла в себя.

— Конечно, не будем забывать и о прошлой фаворитке Отбора, — вдруг подался вперед архимаг. — Да и качели выполнены виртуозно!

Владыка поддержал его, а я поджала губы, борясь с раздражением.

— Нам осталось всего одно испытание? — поинтересовалась Лайза.

— Верно, — кивнул Тимарил. — А после состоится и сама свадьба, на которую приглашены все участницы Отбора независимо от его результатов.

На лице Рейнара появилось какое-то странное выражение, и я внезапно насторожилась. Что-то в голосе Владыки заставило меня занервничать. Такое ощущение, что и после Отбора нас не отпустят, а заставят явиться на свадьбу!

— А если кого-то из девушек победа соперницы расстроит? — осмелилась спросить я. — Неужели вы заставите бедняжку наблюдать за свадебным обрядом?

Тимарил улыбнулся, однако глаза его остались холодны.

— Уверен, все невесты лишь порадуются за подругу.

Девушки засмеялись, видимо, приняв слова дракона за шутку, но я лишь укрепилась во мнении — что-то здесь не так. Почему невесты больше не покидают Отбор? Дюжина… Случайное ли это число?! Зачем наше присутствие на свадьбе? Вопросы оставались без ответа.

Кивком поблагодарив Владыку за ответ, я отвернулась. Мне надо встретиться с Эи. Сейчас же! Попросив Шейли прикрыть меня, я улизнула сразу же, едва завтрак кончился.

Глава четырнадцатая

— Что думаешь? — пробормотала я себе под нос, задумчиво глядя вдаль.

Я только что пересказала Эи все, что случилось за последние дни. Чтобы не выдать себя, друг не стал принимать истинный облик, а я делала вид, что грущу в одиночестве.