Читать книгу «Последние стражи» онлайн

– При всем уважении, Аида…

– Повелительница, – с той же снисходительной улыбочкой поправила я. – У нас тут протокол, Ридж Каттингер мне все мозги им вынес. К тому же, если обращаетесь к человеку по имени, вежливо будет сообщить свое.

– Елена.

– Елена…

– Верховная, – недовольно поправила она.

Один – один. Но в тупых спорах я обычно выигрываю. Будем считать, это моя суперспособность.

– Елена, я догадываюсь, что вы хотите сказать. Что Самаэль признался мне, а не в суде, что мое слово против его, что я еще слишком молода и не обладаю авторитетом, чтобы принимать такие решения. Все это мне уже рассказали, Ридж предупреждал, что именно так и будет, и даже предложил варианты решения проблемы. Я доверяю Риджу, мне он нравится, поэтому я попробую. Предлагаю в обмен на свободу Дэваля лимонную аллею.

Верховная в этой смерти готова была ко всему, но только не к такому. Она поперхнулась вином и посмотрела на меня с легкой опаской.

– Что, простите?

– Лимонная аллея. Понимаете, у меня есть дар создавать природу или что-то такое. Вуаля – и из пепла рождается живое деревце. Пока что в репертуаре пальмы и лимоны. Рекомендую лимоны, с чаем отлично идут.

– Вы предлагаете мне взятку… деревом?

– Нет, Елена, взятка деревом – это в рублях. А я предлагаю взаимовыгодный обмен. Вы мне Дэваля, а я вам – кусочек прекрасной природы смертного мира. У вас здесь с ней напряженка. Вот только не надо на меня так смотреть. Давайте начистоту. Вы продемонстрировали, – я кивнула на шкаф, – свою богатую коллекцию с простой целью: показать, что вам плевать на правила Мортрума. Вы стоите выше закона и не собираетесь скрывать это даже от Повелительницы. Уважаю, даже восхищаюсь. Но еще я знаю, что за подобные вещи обычно платят желаниями. Сколько и чьих желаний исполнили вы, чтобы собрать такую коллекцию? Я просто предлагаю исполнить еще одно. Не хотите лимоны – привезу вам бутылку вина, но, кстати, лимончелло – офигенная штука, рекомендую. Так что, мы договорились?

– Аида, меня не получится шантажировать. Виртрум – не ваши угодья, а я действительно стою выше закона. Идти против наших решений – безумие, даже для Повелительницы.

– Ну вот, совесть моя перед Риджем чиста. Дело в том, что я не шантажирую вас, не даю вам взятку и даже не предлагаю варианты. Я предлагаю вам отпустить Дэваля и наслаждаться лимонной аллеей как актом благодарности за восторжествовавшую справедливость. Не хотите – распустим Виртрум.

– Что, простите? – Верховная расхохоталась. – Распустим город судей?

– А зачем вы нужны? Раз новые души больше не поступают. Со старыми мы разберемся. В ближайшее время перерождений не планируется, у нас, видите ли, война за мир мертвых на носу. Не вижу смысла в вашем существовании. Да и этот висящий в воздухе город… По-моему, концепция, что судьи должны быть выше простых душ, устарела. Пора спуститься к простым смертным. И иным.

– Ты не посмеешь ничего сделать с Виртрумом. Да и не обладаешь такой властью.

– Проверим. Я и сама не знаю до конца, какой властью обладаю. Отличный повод потренироваться.

Елена опасно прищурилась и обдала меня холодным презрением во взгляде.

– Ты плохо начала, Аида Даркблум, хотя иного от тебя я и не ждала. Мы наблюдали за тобой. Наверняка ты задавалась вопросом, почему твой смертный отец растил тебя в любви, несмотря на его верность Лилит и безумие. Так вот, Аида: он вырастил ровно то, что нужно для уничтожения Мортрума.

Я допила вино.

– Вы чертовски правы, Верховная. И вам придется с этим смириться и слушаться. Потому что у вас больше нет покровительствующей вам арахны, у вас больше нет страдающего возле Предела Вельзевула, у вас больше нет исполнительного Самаэля, который верил в вашу систему оценки чужих жизней. У вас даже оценивать больше нечего.

– А ты, похоже, умереть готова ради этого мальчика.

– Умереть? Я делала это дважды, ничего особенного. Вы еще не поняли? Я готова уничтожить все и всех ради, как вы пренебрежительно выразились, «этого мальчика».

– Тогда, – судья поднялась и неторопливыми движениями накинула на плечи серую мантию, – прежде, чем ты начнешь разбирать по камушку Виртрум, позволь тоже сделать выгодное предложение, Повелительница. Уверена, тебе понравится.

На всякий случай мне не понравилось сразу.

Ридж, привалившийся к стене в коридоре, вскочил, когда дверь открылась, но при виде вышедшей Верховной округлил глаза с таким выражением лица, словно если бы я вынесла из кабинета большой черный мешок – он бы удивился меньше.

– Судья Каттингер… – Верховная сделала вид, что удивилась. – Ой, извините, магистр. Никак не могу запомнить, кажется, что еще вчера вы были среди нас. Как вам Мортрум?

– Чудненько. Никогда не бывает скучно.

– Рада за вас. Мы с Аидой…