Читать книгу «Последние стражи» онлайн

– Повелительницей, – с явным удовольствием поправил Ридж.

Я фыркнула, и смешок заглушил скрип зубов Верховной.

– Мы с Повелительницей прогуляемся. Вдвоем. Прошу вас ждать здесь.

Ридж вопросительно на меня посмотрел, мол, ты мне начальник, а не эта. И я кивнула. Верховная могла показать что угодно, в том числе связанное с моей жизнью на Земле. Не то чтобы я чего-то стеснялась, но… чем меньше подчиненные знают, тем меньше у них компромата. Этому тоже иногда учат в полиции.

Вслед за Еленой я шла по однотипным коридорам Виртрума. Мы куда-то свернули, нырнули в узкую арку, спустились по лестнице и вдруг вышли на балкон, закрытый толстым стеклом. Внизу, на этаж ниже, я увидела огромный зал, по которому в десятки, а то и сотни рядов были расставлены столы с кастодиометрами.

– Это судьи взвешивают души, – пояснила Верховная. – И вносят результаты в личные дела. В мире мертвых душу взвешивают трижды. Первый раз это делает проводник, когда душа попадает в Мортрум. Затем проверяет судья. Затем душу измеряют, прежде чем отправить на перерождение. Лишь обреченные на аид души проходят процедуру дважды. После того, как судья проверит измерения, личное дело отправляется в Архив.

– И что они взвешивают сейчас, раз новых душ не поступает? – спросила я.

– В основном тех, кто отправляется на перерождение или в Аид. Но ты сейчас смотришь на судей, которые только учатся. Стражи учатся в колледже, а судьи – здесь. Они делают тренировочные замеры, изучают кастодиометры, готовятся вершить судьбы наших миров.

– И что? Молодцы. Ученье – свет, и все такое. Вы привели меня сюда, чтобы я посмотрела на сотни начинающих зануд, устыдилась мыслей о том, чтобы вас разогнать, и уехала, оставив Дэваля в темноте? Не надейтесь.

– Нет, не для этого. – Елена улыбнулась.

Нехорошо улыбнулась, как-то так наверняка улыбались бы удавы, если бы могли, при виде маленьких вкусных кроликов.

– Всмотрись туда.

Она ткнула пальцем в стекло. Я проследила за направлением и послушно стала рассматривать одинаковые серые фигурки. В какой-то миг даже показалось, что они двигаются синхронно, как роботы: достать флакон, высыпать пепел в чашу кастодиометра, дождаться измерений, записать, убрать пепел, достать новый флакон.

Ничего интересного в них не было, и я уже собиралась было сообщить об этом Верховной (ну вдруг она это и хотела мне продемонстрировать?), как наткнулась взглядом на одну из фигурок и вздрогнула. С губ против воли сорвалось имя:

– Хелен…

– Хелен Даркблум – одна из редких душ, попавших в Мортрум после ухода Повелителя. Прирожденная судья. Талантливая душа, хотя и недостаточно идеальная для Элизиума. О, не пытайся докричаться или достучаться, стекло очень прочное, а еще – одностороннее. Благодаря ему мы можем наблюдать за успехами учеников.

– Я хочу ее увидеть!

– Ты многого хочешь, Повелительница. Забрать сразу двоих… нет, это невозможно. Виртрум – не приют для одиноких котиков, которые ждут, когда их заберет хозяйка. Виртрум – это суд. Это справедливость. Это правда, за которую мы готовы сражаться даже с тобой. Однако я признаю, что нам с тобой лучше дружить. К тому же я люблю прямолинейных иных, которые не утомляют бессмысленными интригами, а сразу говорят, что им нужно. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Ты можешь выбрать: Дэваль Грейв или Хелен Даркблум. Выберешь Дэваля – Хелен останется в Виртруме, и это станет гарантией, что ты будешь… осмотрительна в своем правлении.

– И что мне помешает выбрать Хелен, а потом распустить всю вашу кодлу?

– Разумеется то, что единственный способ «распустить нашу кодлу», как ты выражаешься, – это уничтожить физически, обрушив Виртрум на землю. Других рычагов у тебя нет. Стражи заняты сдерживанием темных душ из Аида и постоянно гибнут. Новые души не поступают. С кем ты собираешься силой устанавливать свои правила, с Каттингером? Брось, он силен только в обольщении малограмотных девиц. Ну а если ты все же решишься на крайние меры… Дэваль Грейв ведь заперт не в Аиде. Он в Виртруме. Уничтожив Виртрум, ты уничтожишь и его. Я предлагаю тебе хорошую сделку. Могла бы не предложить ничего, но это было бы жестоко по отношению к Повелительнице. В конце концов, мы действительно не враги.

Она улыбнулась и ободряюще похлопала меня по плечу.

– Но ты все равно молодец, Аида. Я правда тобой восхищена. Не терзай себя, юности очень сложно тягаться с правдой. Я дам тебе время подумать, но на закате хочу услышать решение. Предлагаю подышать воздухом на верхней террасе. Там чудесный вид на Малум – думаю, тебе будет интересно. Ридж проводит, уверена, он еще помнит дорогу.

И с этими словами Верховная вышла, оставив меня в одиночестве и тишине, наблюдать, как серые фигурки методично измеряют чужие души.

Малум, мертвый город, даже издали оказался прекрасен.

В отличие от мрачного города-замка Мортрума и парящей махины Виртрума, Малум напоминал бумажный замок. Белоснежный, воздушный, словно филигранно вырезанный искусным мастером из красивейшего мрамора.

– Почему Малум мертв? – спросила я у Риджа.

Он явно понял, что разговор с Верховной зашел не туда, но не стал ничего расспрашивать, за что я была благодарна.

– Не знаю. И никто не знает, кроме, быть может, Вельзевула. Малум превратился в мертвый город очень давно. Когда-то он был вратами в Элизиум, и в городе жили лучшие из лучших иных. Но потом город умер. Теперь светлые души, проходя в Элизиум, в последний раз смотрят на руины мира мертвых. Может, так оно и задумывалось.

– Что ж, если мы не остановим Лилит, то Элизиуму придется столкнуться с жестокой реальностью, которая существует за пределами их уютного мирка.

– Я могу чем-то помочь?