Читать книгу «Последние стражи» онлайн

– Я надеялся, ты решишь, что тебе привиделось, – сказал он, хотя улыбка говорила об обратном.

– Решила бы, если бы не держала в уме, что ты исчез. Я думала, тебя утащили в Аид.

– Когда вернулась Шарлотта, у меня осталось два варианта. В Аид или к ней в лапы.

– Я бы не позволила.

– Аида, – Харриет усмехнулся, – ты бы точно так же не узнала.

Справедливо. Совру, если скажу, что мысль, будто именно Шарлотта стала виновницей исчезновения Харриета, мне в голову не приходила. Отчасти я верила в свою интуицию, которая говорила, что Шарлотта ничего не делала. Отчасти относилась к подобным мыслям с фатализмом: даже если сделала, то что? Сожранного не воротишь.

– Как ты оказался здесь?

– Стал искать третий вариант и вспомнил, что есть Харон. Заплатил ему – и оказался здесь.

– А память? Ты должен был все забыть.

– Балеопалы, – пояснил Харриет. – Они намного сильнее и умнее, чем мы думаем. Они приняли меня, а когда убедились, что я и впрямь хочу назвать их дом своим, вернули мне память в качестве жеста доверия. Так что я вроде как теперь один из них. Интересные ребята. Знают массу всего! О магии, о мире, о жизни и смерти. Ты знала, что балеопалы помнят наш мир таким, каким он был еще до раскола?

– Да, – улыбнулась я. – Они удивительные. Харона больше нет.

– Он говорил, что это случится. А еще что видел и слышал достаточно и его время подходит к концу. И, как любую историю, его жизнь надо завершить яркой точкой.

– Да уж, ярче – только в крематории. И почему все пытаются красиво уйти с моей помощью? Что Вельзевул, что этот… – Я махнула рукой. – Ты можешь вернуться, Харриет. Тебя никто не тронет. Головой ручаюсь. Правда, мы стоим на пороге большого пушного зверька. Либо нас уничтожит разъяренная Лилит, либо границы между мирами сотрутся. Но все равно добро пожаловать.

– Теперь мой дом здесь. И последние дни я хочу провести с теми, кто стал моими друзьями. Прости, Аида. Я никогда не был с тобой честен, шпионил за тобой для Самаэля, лгал тебе слишком о многом. Другом я тебе не стал, напарником тоже. Не думаю, что мое отсутствие в последние минуты мира мертвых расстроит тебя.

– Даже порадует.

Я посмотрела на толпящихся внизу балеопалов. Им не хватало смелости, чтобы приблизиться и подслушать наш разговор, но любопытство заставляло едва ли не подпрыгивать на месте.

– Тогда давай прощаться?

Харриет склонил голову в знак согласия, и я в растерянности замерла. Что говорят в такие мгновения? До встречи в новой жизни? Удачной тебе смерти? Будь здоров то недолгое время, что нам осталось?

– Пусть в твоем новом мире будет эссенция желаемого, ладно? – сказал он. – Ее нужно сохранить для Пангеи.

– Откуда ты знаешь…

– Балеопалы, – напомнил Харриет. – Они ждали тебя много веков, Повелительница. Они верят в тебя. Во снах в глубинах вод они видели, каким будет твой новый мир.

– Расскажешь? Вдруг не доведется увидеть.

Но он покачал головой.

– Второй раз я предательства не совершу. Вода вокруг мне постоянно о нем напоминает.

– Тогда прощай.

– Прощай, Аида Даркблум.

Прежде, чем войти в портал, я обернулась и ахнула: над поверхностью воды возвышались мириады балеопалов. Могущественные киты иного мира провожали меня в последний путь. Провожали с титаническим спокойствием. И светлой надеждой.

Балеопалы верили в Пангею. И мне хотелось того же.

Я вышла из портала и очутилась в гостиной поместья Вельзевула, но вместо ожидаемых сборов перед решающим шагом увидела нечто, напоминающее не то общее собрание, не то поминки. Дэваль, Вельзевул, Хелен, Тордек и Ридж сидели вокруг стола и мрачно молчали. Что-то случилось, это было понятно и без слов.

– Где Селин? – спросила я. – Почему у вас такие лица, словно вы обнаружили, что скоро наступит конец света?