Невеста для снежного волка

В душе моей клубилась необъяснимая, тягостная тревога, словно невидимый шторм, с которым я совершенно не в силах совладать. Предстоящий день маячил на горизонте, обещая необратимые перемены, которые вырвут меня из привычной, пусть и печальной, реальности и направят на путь, чуждый моим желаниям, предначертанный кем-то другим, словно судьба уже написала мою историю. Завтра я официально вступлю в свои права, приняв наследство, завещанное родителями. Помимо щедрого приданого, мне достанется дом – пока еще наполненный воспоминаниями и смехом моих младших сестер, а также треть от значительного состояния, сколоченного родителями на торговых путях. Сумма эта, к слову, весьма внушительна, и я не сомневаюсь, что к весне, обладая такой привлекательной партией, как я и мои сестры, мы будем не давать отбоя от многочисленных женихов. Однако, мысль об этом изобилии, о грядущем внимании поклонников, не приносит ни малейшей радости, лишь глубже погружает в пучину печали.

Народная мудрость гласит, что время – лучший лекарь, способный затянуть даже самые глубокие раны. Возможно, в этом и есть доля истины. Минул уже год с тех пор, как ядовитая змея оборвала жизнь моей матери, оставив зияющую пустоту. А всего через полгода, сердце отца, не выдержав тяжести утраты, последовало за ней. Боль, некогда всепоглощающая, утихла, сменившись светлой, но неизменной грустью, и я по-прежнему безмерно скучаю по ним обоим, по их теплу, их голосам, их присутствию. К чему мне все это богатство, это несметное наследство? Зачем мне эти дома, эти деньги, эти драгоценности? Я бы с радостью отдала каждую монету, каждый сверкающий камень, отказалась бы от всего этого блеска, если бы только это могло вернуть мне их. Если бы я могла снова увидеть их живыми, услышать их смех, почувствовать их объятия, я бы не колебалась ни секунды. Все богатства мира не стоят и частицы той любви и жизни, что они мне подарили.

В наших краях, где суровая природа диктует свои законы, не существует силы более устрашающей, чем разбушевавшаяся метель. Ее ледяные ветра способны унести жизнь, ее снежные объятия – похоронить под собой всякое тепло. Однако, даже могущественная стихия меркнет перед жуткими отголосками старых сказок, шепчущих о чудовищах-волках, которым в давние времена приносили в жертву самых юных и красивых – невест. Эти предания, казалось, навсегда остались в прошлом, сотканные из страхов и суеверий. Но провидение, как оказалось, имеет свои, порой жестокие, планы. Кто бы мог предположить, что извечный страх, запечатленный в фольклоре, обретет реальные очертания? Стоя на грани выживания, в объятиях неминуемой гибели, я оказалась перед лицом немыслимого выбора. Чтобы спасти свою жизнь, сохранить ее от костлявой руки смерти, мне предстояло заключить сделку с древней богиней, чье имя и сила внушали трепет. И этой сделкой был шаг… шаг в самую сердцевину метели.
Моя судьба теперь неразрывно связана с этим снежным вихрем, ведь именно туда, в самое пекло бури, ведет меня путь. Путь к вожаку снежных волков. Существу, которое я причисляла к категории вымысла, к ночным страхам, к сказкам, рассказываемым у очага. Теперь же мне предстоит встретиться с ним лицом к лицу. Существу, образ которого пропитан опасностью, вызывающей дрожь до самых костей, и которое, как ни парадоксально, так остро нуждается в моей помощи. Что же сулит мне эта странная, навязанная обстоятельствами близость? Какие испытания ждут меня рядом с ним, когда нити наших жизней сплелись воедино?