Читать книгу «Стражница Сумеречного перевала» онлайн

Их окружили плотным кольцом, и в какой-то момент Ула поняла, что одним оружием не обойдешься. Она на миг замерла, уверенная, что Эргед некоторое время сдержит натиск, прикрыла глаза и обратилась к силе. Губы беззвучно прошептали несколько слов, в воздухе перед ней вспыхнули знаки, наполненное магией копье загудело. Внезапно от Эргеда донесся низкий вибрирующий рык, и на месте гончего появился огромный лохматый волк с теми самыми горящими золотом глазами.

Они ударили вдвоем, слаженно, будто давно тренировались. Воздух беззвучно дрогнул от волны силы стражницы, ищейка с утробным рычанием и отчетливым хрустом играючи перекусил ближайшую тварь, и следующую за ней, и следующую…

Наконец над бывшим селом пронесся короткий, полный муки вой, тела вспыхнули белым пламенем и опали пеплом, который тут же подхватил ветер, разнося серым снегом по округе. Ула выдохнула и опустила копье, волк исчез, и на его месте снова появился воин, устало опершийся на меч.

– Жаль, хорошая была деревня, – прошептала стражница, убрав копье.

– И баньку жалко, – выдохнул Эргед и, поморщившись, убрал оружие и подхватил с земли куртку.

Ула хмыкнула, покосившись на него, и тотчас нахмурилась, заметив, как он с некоторым усилием выпрямился, слегка клонясь вбок.

– Ты в порядке? – спросила, шагнув к воину.

– Да, – как можно бодрее откликнулся Эргед.

Стражница окинула его прищуренным взглядом, скрестила руки на груди и вдруг решительно скомандовала:

– А ну, снимай рубашку, живо!

Глава 6

Гончий моргнул от неожиданности, замер и осторожно переспросил:

– Чего?

– Того, – фыркнула Ула. – Думаешь, не чувствую запаха крови? Где задели? Надо проверить, не осталось ли яда в ране, а потом… привести здесь все в порядок, – добавила приглушенным голосом.

Да, дома следовало сжечь. На всякий случай, чтобы никто другой не воспользовался. Эргед отвел глаза, молча стянул куртку и рубаху и повернулся к Уле. По боку тянулась безобразная рваная рана, и стражница отстраненно отметила, что шрамов у гончего прибавится. Она снова обратилась к силе рода, осторожно тронув пальцами покрасневшую кожу рядом с раной. Эргед сдержал шипение, мужественно выдержав осмотр, – он решил не говорить о том, что яд от клыков и когтей тварей его ищейка определяет сразу. Очень уж приятно было ощущать мягкие прикосновения, даже несмотря на жгучую боль…

– Ладно, иди под деревья, я тут сама закончу, – буркнула Ула, встряхнув кистями. – Потом подлечим тебя и поедем, не хочу больше задерживаться в пути.

Эргед полностью согласился: больно уж плохой знак целое поселение сумеречных тварей. И так близко от границы… Он дошел до оставленных лошадей и присел под деревом, прислонившись к стволу и прикрыв глаза. У него, конечно, имелась аптечка в седельной сумке, но ведь гораздо приятнее, когда за тобой ухаживает женщина. Рот чуть скривился в едва заметной улыбке, а внутри фыркнул дух-ищейка. «Да, она нравится мне», – мысленно отозвался Эргед, не имея привычки врать себе. Он ничего не планировал и не фантазировал, для него эти эмоции тоже были внове – уж и не помнил, когда в последний раз его тянуло к женщине. Что из этого получится, да и получится ли вообще, одни духи ведают, и Эргед решил просто положиться на судьбу.

Ула тем временем обошла всю деревню, оставила на земле знаки огня и, встав в стороне, шепотом активировала их. В темнеющее небо с гудением взвились оранжевые языки, рассыпая искры, и принялись необычайно быстро пожирать дома, не выходя за границу невидимого круга. Стражница хотела уничтожить лишь поселение, а не устроить пожар и спалить половину леса. Пока от домов не остались обугленные бревна, она пристально наблюдала за огнем, не давая тому вырваться на волю, потом одним движением и словом погасила.

– Спасибо, – прошептала едва слышно, чуть поклонившись, и бросила на пепелище долгий взгляд. – Спите спокойно…

Решительно выдохнув, Ула вернулась к Эргеду, так и сидевшему под деревом с обнаженным торсом и послушно ждавшему. Уняв непонятное волнение, она сердито шикнула на распоясавшиеся эмоции и достала из сумки аптечку. С сосредоточенным видом покопалась там и вынула льняной мешочек, от которого исходил густой травяной аромат.

– Яда нет, обойдемся лечебной повязкой, – пояснила Ула.

В одной из баночек оказалась густая полупрозрачная мазь со слабым медовым запахом, и Эргед с любопытством наблюдал за действиями стражницы.

– Это что? – спросил, пока она прямо в крышке смешивала травы и мазь.

– Так дольше хранится, по отдельности смесь и основа, – пояснила охотно. – Это меня травница научила.

Когда Ула начала осторожно, прямо пальцами накладывать лекарство на рану, Эргед вздрогнул, приготовившись стиснуть зубы и терпеть боль, но жжение и горячая пульсация почти сразу проходили под прохладной мазью, и становилось легче буквально с каждой минутой. Ула тщательно размазала субстанцию, чтобы покрыть всю рану, потом достала чистые льняные отрезы и плотно замотала торс Эргеда.

– К завтрашнему вечеру должно затянуться, до тех пор поаккуратней с движениями. – Ула выпрямилась. – Рысью растрясет, поэтому поедем шагом. Думаю, после полуночи доберемся до Рароха, он еще раз на всякий случай осмотрит твою рану.

– Как скажешь, – покладисто согласился Эргед и осторожно поднялся, придерживаясь за дерево.

Рана тихо ныла, но уже не дергала и не жгла, будто там рой ос ворочался. И повязка, хоть и была тугой, дышать и двигаться не мешала. Ула явно знала, как справляться с ранами и бинтовать. Любопытно, где она так научилась… Эргед аккуратно надел рубаху и куртку, забрался на лошадь, и они снова двинулись в путь. В какой-то момент мерный шаг лошади убаюкал гончего, да и насыщенный вечер сказался, и воин задремал в седле, свесив голову и расслабив плечи. В рейдах он так частенько давал отдых усталому телу и привычно скользнул в режим отдыха.

Ула ехала рядом, посматривая в его сторону, следя, чтобы конь не споткнулся, однако, похоже, животное прекрасно умело находить дорогу в темноте. Сам Эргед покачивался, но не падал, судя по всему, для него не внове такой способ передвижения. Стражница тихонько вздохнула и перевела взгляд вперед, вглядываясь во мрак леса. Мысли лениво скользили, ни на чем конкретно не задерживаясь, перескакивая с сожженного поселения на Эргеда, с него на зеленый туман, на найденную статуэтку… Внезапно прорвались воспоминания прошлого, и Ула, вздрогнув, моргнула и тряхнула головой. Привычной застарелой глухой тоской заныло сердце – и вдруг остро, пронзительно захотелось еще хоть раз увидеть отца, встретиться с ним… Однако граница со степняками находилась слишком далеко для стражницы, за княжеством. Ула могла свободно передвигаться по его землям, но не дальше. Перевал вернет обратно, едва она отъедет от гор. Да, сумеречный мир так просто не отпускает того, кто хоть раз побывал там…

Вокруг царила тихая ночь, насыщенная свежими лесными ароматами. В небе высыпали крупные звезды, мягкую тишину изредка нарушал тихий треск ветки под чьей-то лапой, или заполошный вскрик пичуги. Но настоящей опасности для путников не было, и дух-защитник расслабленно дремал, взяв пример с Эргеда. Мысли Улы вновь вернулись к нему, и неугомонное сердце забилось быстрее. Ох, нет, не стоит думать о мужчине больше, чем надо. Ни к чему хорошему это не приведет. И стражница, тронув поводья, сосредоточилась на дороге.