Читать книгу «Стражница Сумеречного перевала» онлайн

Они снова шли тропами духов, теперь тут было спокойно и тихо. Генерал не задавал лишних вопросов, топал молча, с любопытством поглядывая по сторонам, и с его лица не сходило задумчивое выражение. По ощущениям Эргеда шли недолго, видимо, и это странное место подчинялось Рароху. Воин нес Улу на руках, почти не ощущая веса девушки, и прислушивался к спокойному ровному дыханию. Кажется, она действительно спала, как и говорил шаман. И неожиданно именно сейчас, на тропе духов, остро и пронзительно нахлынуло осознание, что – все. Границы нет, значит, нет и нужды в стражах. И Ула свободна…

Наконец они очутились на знакомой поляне, где ярко горел костер и витали ароматы жареного мяса и трав. Из трубы в баньке вился дымок, и Эргед с вожделением покосился в ту сторону, разом ощутив себя грязным и потным. Да и Уле не помешает…

– Иди. – Рарох махнул рукой, словно догадавшись, о чем думает гончий. – А мы с генералом пока тут приготовим…

Каррег чуть вздрогнул, бросил на шамана короткий взгляд, но промолчал.

– Только чур без меня никаких разговоров! – на всякий случай категорично заявил Эргед и выразительно посмотрел на Рароха.

– Все разговоры только после ужина, – столь же категорично отрезал шаман и буднично добавил: – Чистую одежду я положил, в бане все готово.

И Эргед со своей драгоценной ношей отправился приводить себя в порядок, да и стражницу заодно. Бывшую. Воин не удержался от довольной усмешки, прижав Улу чуть крепче, шальная радость затопила с головой, пьяня. Он на несколько мгновений почувствовал себя мальчишкой, получившим желанный подарок на праздник. Потому что теперь точно знал: Улу не отпустит. Просто не сможет. И плевать на условности, на возможные сложности, на неопределенность в будущем. Граница исчезла, да, но сумеречный мир никуда не делся, только немного отодвинулся. Духи как проникали, так и будут проникать в мир, только реже, как правильно сказал ищейка. Вот и славно, значит, у них с Улой будет больше времени друг для друга. Они достаточно послужили людям, оба.

Удивительно, но девушка не проснулась и в процессе помывки. Эргед бережно убрал следы крови, заодно убедившись, что на коже не осталось и следа от ритуала. Он надеялся, что и знаки больше не будут проступать, и приступы прекратятся. Темный ушел, и граница тоже исчезла. Закончив с купанием, Эргед тщательно вытер Улу, надел на нее штаны и рубашку и, снова закутав в плащ, аккуратно уложил на широкую скамейку. Сам же отправился приводить в порядок себя.

Когда он вернулся на поляну, там и правда все было готово: стоял деревянный стол, уставленный широкими блюдами с едой и тарелками, вокруг – пара скамеек и стулья.

– Отнеси ее в дом, пусть девочка отдыхает, – распорядился Рарох, – и садись, пока не остыло.

Эргед молча кивнул, оставил Улу в комнате, укрыв одеялом, и вышел к столу.

Они молча ели жареное мясо с пряностями, свежие овощи, запивая душистым травяным чаем с медом.

– Что ж, а теперь будем говорить, – неторопливо произнес Рарох с серьезным видом и, по очереди обведя мужчин взглядом, остановился на хмуром генерале, неподвижно смотревшем в свою кружку. – Расскажи, зачем вы сюда пришли, – не допускающим возражений тоном потребовал шаман.

Каррег поджал губы, потом коротко вздохнул и заговорил, ровно и по-военному коротко описывая ситуацию:

– Улгриф, придворный маг-менталист, сказал, что ему были видения о конце света, падении границы, в котором будет виноват страж Сумеречного перевала. Король распорядился устранить угрозу, и мы с Улгрифом отправились в дорогу.

Эргед уставился на него недоверчиво, порадовавшись, что успел проглотить чай.

– Вы что, собрались убить стражницу? – медленно переспросил.

Каррег метнул на него угрюмый взгляд и упрямо выдвинул подбородок.

– Я не вникаю в эти магические штучки! – чуть повысил он голос. – Мне дали приказ, я ему следовал! А потом Улгриф стал меняться, – чуть тише продолжил генерал и устало вздохнул. – Аккурат как наведались к жилищу стражницы, а потом к границе. – Рарох кивнул, с невозмутимым видом прихлебывая чай. – Он сказал, что нужно уничтожить составляющие ритуала, чтобы стражница не добралась до них, и мы отправились искать их. Улгриф справился только с цветами, в другие места мы являлись позже вас. А потом он предложил устроить засаду в долине огнецветов. Дальше вы знаете.

– Твой Улгриф был сильным магом, жаль, бестолковым, – фыркнул Рарох, блеснув в полумраке глазами. – Он все правильно видел, и ритуал, и стражницу, только она спасала, а не открывала границу. Вот и поплатился за свою бестолковость. Хотя пути духов порой идут странными поворотами, – чуть тише добавил шаман.

– Как темный вообще выжил? – спросил Эргед, решив, что устраивать ссору с генералом на почве того, что не случилось, было бы глупо с его стороны. – Ула говорила, предыдущий страж убил его.

– Убил, да не совсем, – голос Рароха стал скрипучим, неприятным, – часть его духа сумела спрятаться, затаиться до поры до времени, выжидать. Не ушла в тот мир, потому что там таких, как он, ждет незавидная участь. – На его губах появилась неприятная усмешка. – Там тоже есть охотники, тщательно следящие за тем, чтобы такие души не избежали наказания. Темный выжидал долгих три года, пока не накопил достаточно сил, а тут этот Улгриф удачно подвернулся, видимо, каким-то образом пролил свою кровь. Только так темный мог проникнуть в его разум и воспользоваться силой мага, чтобы подчинить себе тело. И попытаться завершить начатое, естественно. – Рарох покачал головой.

– Ула теперь свободна? Когда его больше нет? – пользуясь тем, что шаман ненадолго замолчал, уточнил Эргед, пока не забыл. – У нее не будет приступов?

– Нет, ищейка, не будет. – Улыбка Рароха стала доброй, мягкой, и взгляд потеплел. – Она свободна. Теперь окончательно.

– Как у нее получилось закрыть границу? – неожиданно буркнул генерал, видимо, переварив слова шамана и решив поучаствовать в беседе. – Ведь я прав? Тумана в ущелье больше нет.

Рарох почесал кончик носа, лицо его стало задумчивым.

– Тут очень интересно получилось, – проговорил он, долив из глиняного чайника себе в кружку и обхватив ее ладонями. – Для духов закрытие границы нежелательно, вы же понимаете, однако если какая-то темная душа не попадает в лапы сумеречных охотников, они вынуждены открывать охоту. Та фигурка, Эргед, что помогла уничтожить темного, – Рарох посмотрел на гончего, – одновременно маяк для них и ключ от границы. Сами охотники не могут перейти в этот мир и найти беглеца, и оставляют как метку частичку себя. Едва эта метка соприкоснется с душой темного, они сразу его найдут, где бы он ни находился, ведь для духов нет расстояний и преград. Как и случилось.

– Значит, эту метку могут найти только стражи? – уточнил Эргед и нахмурился.

– Именно. – Рарох кивнул.

– Почему же, когда мы приходили, вы сразу не сказали, что темный жив? – Воин с прищуром глянул на шамана.