Читать книгу «Фальшивая вдова или Наследство на двоих» онлайн

– Мы его потом…приберём, – будничным тоном заявил мистер Браун и жестом пригласил меня войти в дом.

Глава 7

Ужин в небольшой, но уютной столовой стал глотком свежего воздуха после мрачных залов особняка Стилнайтов. Александр Браун оказался на редкость приятным и остроумным собеседником. Его обходительность была не показной, а естественной, а глаза, цвета весенней травы, светились искренним интересом.

Прямо напротив меня, словно стараясь занять как можно меньше места, сидела мисс Эмили, юная гувернантка Джоди. Она была живым воплощением серой мышки – робкой, неприметной, в простом платье мышиного оттенка без единого намека на кокетство. Но стоило Александру заговорить, как ее взгляд преображался: в нем вспыхивало безмолвное, преданное обожание. Поймав себя на этом, она тут же опускала глаза, и на ее щеках разливался такой яркий румянец, что, казалось, его было видно даже в полумраке. Ко мне же она испытывала нескрываемую настороженность, словно я была коршуном, внезапно ворвавшимся в ее тщательно оберегаемый, хрупкий мирок.

Неугомонная Джоди, сидевшая, между нами, пришла в полный восторг от моего траурного туалета.

– Вы выглядите как настоящая королева привидений! – объявила она, с восхищением разглядывая черный бархат и вуаль. – Самая элегантная Королева Ночи! Я тоже хочу такое платье!

Мисс Эмили содрогнулась при этих словах.

– Джоди милая. Ты же так любишь свои платица, – тихо пропищала гувернантка.– Они такие нежные…тебе вовсе не пойдет черный цвет.

– Да я люблю яркие оттенки, – закивала девочка, тугие кудряшки качнулись в такт головы. – Но если леди Аннабель выйдет замуж за моей папулю, то станет моей мамой, и тогда я хочу быть похожей на нее! Да, мы будем вместе ходить по кладбищу в черных нарядах.

– Но… но твой любимый розовый… – почти беззвучно выдохнула Эмили, теряя почву под ногами.

– Папенька купит мне розовую лопату! – с торжеством разрешила все противоречия юная некромантка.

Тут уже мистер Браун закашлялся и принялся извиняться за дочку, сведя все к шутке.

– Джоди, солнышко, не стоит докучать леди Аннабель, – мягко остановил ее Александр, но в уголках его глаз заплясали веселые морщинки.

– Но, папа! – девочка не унималась, болтая ногами под столом. – Это же так элегантно! Мама тоже любила красивые платья. – Она на секунду задумалась, и ее лицо стало серьезным. – Если бы я тогда умела, как сейчас, я бы ее ни за что не отпустила. Я бы подняла ее из могилы, и мы бы всегда были вместе. Жаль, я была слишком маленькой, а то бы я обязательно попробовала.

В столовой воцарилась оглушительная тишина. Мисс Эмили побледнела и с ужасом посмотрела на свою воспитанницу. Александр закрыл глаза на мгновение, и по его лицу пробежала тень глубокой, старой боли.

– Джоди… – его голос прозвучал тихо и устало. – Мы же говорили, что некоторые вещи… необратимы. И в них есть своя печальная красота. Мама осталась в нашей памяти, и этого достаточно.

– О, папа! А ты знаешь, что леди Аннабель – вдова? – с искренним интересом продолжила девочка.

– Я догадался, – кивнул он, бросая взгляд на мое траурное платье.

– У вас так много общего! А когда именно скончался ваш супруг? Не назовете точную дату? Может, он еще достаточно сохранился, чтобы воскресить без особого ущерба для внешности. Правда, запах… это неизбежно, но у меня есть чудесные духи! Вернее, у мисс Эмили – она купила их в прошлом месяце на ярмарке. Продавщица обещала, что они принесут успех в любви… – Джоди снисходительно взглянула на гувернантку. – Но нашей Эмили зачем любовь? У нее есть я – ее главная забота. Зато духи теперь очень пригодятся!

Гувернантка залилась таким маковым румянцем, что, казалось, вот-вот испарится от стыда. Джоди же, не ведая препятствий, неслась дальше:

– Мы переехали сюда в прошлом году, – с важным видом размазывая пюре по тарелке, объявила она. – Снимаем этот домик. Мой папуля очень умный – он инженер!

– Главный инженер на фабрике «Гелиос-Индастриз», – неожиданно гордо вставила мисс Эмили, тут же смущенно умолкнув.

– Там делают эти… светильнички!

– Склярии Этериального Света, – мягко поправил мистер Браун. – Лампы, работающие на сгущенном эфириуме.

– Это папа придумал, как его стабилизировать! И сделал одну лампу специально для меня, на день рождения! – Она ухватила отца за рукав. – Папа, покажи Аннабель! Ну пожалуйста!

В этот момент мисс Эмили снова побледнела и отодвинула стул, будто готовясь к бегству. Александр вздохнул, словно взывая к небесам о терпении.

– Джоди, дорогая, леди Аннабель, возможно, неинтересны твои игрушки…

– Напротив, – мягко возразила я, чувствуя, как любопытство пересиливает все остальное. – Мне бы очень хотелось посмотреть.

Александр с покорностью обреченного встал и вышел из комнаты, вернувшись с предметом, похожим на произведение искусства. Это был изящный фонарь из темного полированного металла, внутри которого переливалась и пульсировала сложная композиция из кристаллов, напоминавших сгустки застывшего света.

– Эмили, будь добра, – кивнул Александр, и гувернантка, все еще бледная, потушила основную люстру.