Читать книгу «Фальшивая вдова или Наследство на двоих» онлайн

Герцог не стал ничего объяснять. Лишь резким движением руки окутал нас обоих сгустком вибрирующей магии. Воздух зазвенел, сжался, и знакомое ощущение вывернутого наизнанку пространства вырвало меня из реальности. Давление, головокружение, ослепительная вспышка – и вот я уже стою на коленях, пытаясь отдышаться, в то время как мое сознание медленно возвращается.

Мы оказались в месте, которое сложно было описать в двух словах. Помещение напоминало библиотеку, но, мягко говоря, необычную. Это был целый лес из книг. Гигантские ажурные полки из темного дерева вздымались до самого сводчатого потолка, теряясь в полумраке, где плавали тихо мерцающие сферы, заменяющие свечи. В воздухе витал запах старого пергамента, воска и свежескошенной травы. И неспроста, ведь в самом центре зала, прорываясь сквозь мозаичный пол, росло величественное дерево с серебристой корой и листьями, отливающими перламутром. Его ветви были увешаны не плодами, а свитками и крошечными светящимися фолиантами.

Вокруг дерева, яростно орудуя маленькой садовой лопаткой, суетилась миниатюрная дама с облаком белоснежных волос, убранных в сложную прическу. Она что-то сердито бормотала, рыхля землю у корней.

– …столько раз попросила его не экспериментировать с зельями рядом с Серебрянкой! Нет же, надо было удобрить корни фосфоресцирующим навозом гномьих козлов! Теперь вот, бедняжка, светится в такт лунным циклам, а по ночам от нее такие сны снятся, что просыпаешься со стихами на устах и желанием немедленно полететь на край света!

Дерек, казалось, был не удивлен ни местом, ни этой тирадой. Он кашлянул.

– Элиора.

Дама резко подняла голову. На ее лице засияла приветливая улыбка.

– Дерек, родной! Прости, не заметила. Опять этот безумец Финеас доводит меня до белого каления своими гениальными идеями!

Ее взгляд скользнул по мне, и гнев мгновенно сменился живым, неподдельным любопытством.

– О, а кто твоя прелестная спутница?

– Это леди Аннабель Стилнайт, – представил он сдержанно.

– Добрый день, – добавила я, пытаясь сохранить достоинство, все еще слегка покачиваясь после портала.

Глаза Элиоры расширились от изумления и восторга.

– Оу! Так ты женился? – воскликнула она, хлопая в ладоши. – А когда? Почему на свадьбу не пригласил? Вот негодник! А я-то думала, мы друзья! – Она обернулась к темным глубинам библиотеки. – Эй, Финеас! Слыхал? Наш Дерек-бука женился!

– Я вовсе не… Она не моя жена! – прорычал маг, и его уши чуть покраснели.

– Да никогда в жизни! – яростно запротестовала и я, чувствуя, как жар заливает щеки. – За него?! Ни за что!

Элиора пристально посмотрела на нас обоих – на нахмуренное, смущенное лицо герцога и на мое разгоряченное возмущением. Затем ее губы тронула хитрая, понимающая и крайне заинтересованная улыбка.

– Ладно, не смущайтесь, – рассмеялась хозяйка волшебной библиотеки. – Я Элиора, а это мой муж…ФИНЕАС! Долго мы будем тебя ждать?

Дверь в боковом проходе распахнулась, и в зал ввалился мужчина. У него были длинные белые волосы, заплетенные в множество тонких косичек, которые сливались в один толстый хвост на затылке, украшенный серебряными бусинами. Фиолетовые глаза блестели озорством, а на лице застыла широкая, мальчишеская улыбка. Он был в потрепанном кожаном фартуке, весь перепачканный липкой, золотистой субстанцией – похоже, медом или сиропом, смешанным с чем-то магическим, потому что пятна слегка искрились. В руках он держал дымящуюся колбу, а за ним тянулся шлейф сладкого дыма.

– Эли, милая, это не зелье, это революция! – воскликнул он, размахивая колбой. – Представь: эликсир, который заставляет книги летать! Никаких больше лестниц, просто полей на полку – и фолианты сами к тебе прилетают!

Элиора фыркнула, но в ее глазах мелькнула нежность. А Дерек… Дерек улыбнулся – по-настоящему, тепло, без своей обычной иронии. Он шагнул вперед и крепко обнял друга, хлопнув по плечу.

– Рад тебя видеть. Ты все такой же безумец.

– А ты все такой же мрачный, как туча перед бурей! – рассмеялся Финеас, отвечая на объятие. – Но с женой? Ха, мир перевернулся! Расскажи, как ты ее завоевал – приворотом или своим обаянием?

– Она не… – начал Дерек, но Финеас уже повернулся ко мне, галантно поклонившись.

– Прелестная леди! Финеас к вашим услугам. Если этот бука вас обидел, скажите – я его превращу в лягушку на неделю.

Я не удержалась и улыбнулась – его энергия оказалась на редкость заразительной.

– Аннабель, – представилась я. – Рада знакомству. А что вы там… создавали?

– О, это секретный рецепт левитатора! – подмигнул он. – Но, увы, пока что он только прилипает ко всему, что шевелится. Элиора меня убьет, если я не уберу бардак, который сотворил в лаборатории.

– Кстати, я к тебе не с пустыми руками. У меня…у нас с Аннабель важное дело, – герцог вручил другу хрустальную вазу, тот взял ее, повертел в руках, и его фиолетовые глаза весело сощурились.

– Вода из нашей реки, – пояснил Дерек.