Читать книгу «Фальшивая вдова или Наследство на двоих» онлайн

– Рекомендуешь? Я, конечно, предпочитаю более благородные напитки, но если ты настаиваешь…

– Если хочешь смертельно отравиться – пей, не стесняйся, – парировал Дерек без тени улыбки. – Но я привез его для другого. Мне нужен полный анализ. Выясни, что за яд там …э-э…плавает, и, если возможно, найди противоядие.

Все веселье мгновенно улетучилось. Взгляд Финеаса стал серьезным и сосредоточенным.

– Яд? – Он поднес графин к свету, и его брови поползли вверх. – Интересно. Очень интересно. Ладно, Дерек, оставь это мне. Через пару часов будет тебе ответ.

Он развернулся и быстрым шагом направился вглубь библиотеки, к арочному проему, за которым виднелись вспышки яркого света и слышалось тихое потрескивание. Я, не раздумывая, увязалась за ним.

– Мистер Финеас…можно я тоже…

Проворно проскользнув в проем, я застыла на пороге, зачарованная открывшимся зрелищем. Моя челюсть буквально отвисла от восхищения.

Лаборатория Финеаса оказалась настоящим королевством алхимии. На массивных столах из черного камня стояли хитроумные аппараты из стекла и бронзы, в которых переливались и кипели жидкости всех цветов радуги. В воздухе витали ароматы расплавленного металла, а ноздри щекотало чем-то проголким, моментально захотелось чихать.

– Я помогу, можно? -наконец выдохнула я.

Я уже мысленно готовилась к привычному снисходительному взгляду, к насмешливому: «Ах, милочка, бросьте заниматься глупостями, оставьте это дело грамотным мужчинам» или «Да что дама смыслит в алхимии?». Но ничего этого не последовало.

Финеас, казалось, даже на секунду не задумался. Он не одарил меня ни усмешкой, ни покровительственным взором. Вместо этого он просто коротко кивнул, его внимание уже всецело принадлежало новой загадке.

– Конечно, – бросил он рассеянно, как нечто само собой разумеющееся. – Держи колбу. Только не вздумай её встряхивать, а то нам придётся отскребать потолок.

Беловолосый альвари принялся за работу. Он перелил часть воды в плоскую кристаллическую чашу и провел над ней рукой. Вода затрепетала, и на ее поверхности проступили радужные, маслянистые разводы.

– Видишь? – он указал на них закопченным пальцем. – Не смешивается. Как будто это две разные субстанции.

Затем он добавил несколько капель реактива из хрустального флакона. Жидкость в чаше вспыхнула коротким ослепительным светом и испарилась с тихим шипением, оставив после себя лишь тончайшую пленку с металлическим отливом.

– Эфириум? – ахнула я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. – Но не чистый… это скорее…

– Эфириальные отходы, – провозгласил Финеас, и в его мягком бархатном голосе впервые прозвучало колючее, не скрываемое отвращение. – Магический шлак. Ядовитый осадок, побочный продукт дистилляции и так называемой «очистки» сырого эфириума. В этой инертной форме субстанция нестабильна и чрезвычайно токсична. Попадая в живой организм…

– Значит отходы? – голос Дерека раздался совсем рядом с ухом, я подскочила от неожиданности и едва не выронила флакон с реагентом.

– Как же ты бесшумно ходишь, – выпалила я, судорожно сжимая стеклянную колбу. – Слышал, что сказал Финеас?

– Угу, кто-то отравил людей, слив эфиральные отходы в реку, – резюмировал герцог.

– Я даже больше скажу, – поправил Финеас. – Судя по живности которую ты принес вместе с водой, токсины уже давно накапливаются в иле и в водорослях. Значит это злодейство происходило не единожды, а систематически.

Меня будто осенило. Картинка сложилась в единое, ужасающее целое.

– Фабрика… – прошептала я, поднимая взгляд на Дерека. – «Гелиос-Индастриз». Они же стабилизируют эфириум для своих ламп! Александр Браун… он там работает…ой…

– Н-да, – медленно проговорил Дерек. – Занятное совпадение.

– Неужели его исчезновение как-то связано с этим? Может, он что-то узнал и испугался?

– И сбежал. Да, логично предположить.

– Нет! – поспешно воскликнула я. – Дерек, пожалуйста, не смотри на меня так. Я знаю мистера Брауна недолго, но поверь, он не из тех, кто бросит своего ребенка! Возможно, Александр отправился искать …противоядие! Точно, он мог знать что-то про лекарство.

– Допустим, – холодно парировал маг. – Но почему тогда он до сих пор не вернулся?

От ответа, который напрашивался сам собой, у меня похолодело все внутри. Значит, не смог. Его остановили. Или…

– Вот тебе и скучный провинциальный городок, – с горькой иронией произнес Дерек. – Похоже, у нас тут массовые убийства.