Читать книгу «Фальшивая вдова или Наследство на двоих» онлайн

– Больно, – жалобно всхлипнула я.

– Ничего серьезного, – вынес он вердикт, и в его чуть хриплом голосе послышались нотки облегчения.

Ловким движением он оторвал полосу от рукава своей рубашки,

–Вы же маг, – тихо напомнила я, завороженно следя за его движениями. – Разве не можете просто… залечить? Вжик и все! Ручками поводите…

– Могу остановить кровь, – ответил он, не поднимая головы. – Но заживление плоти – это дар жизни, а не магии. Он мне не подвластен. Он закрепил повязку, но его пальцы – теплые, уверенные – на мгновение задержались на моей коже. И это мимолетное прикосновение показалось вечностью, наполненной тихим гулом и внезапно участившимся биением сердца.

–Тогда сорвите плакун-траву, – попросила я, смущенно отводя взгляд к запыленным полкам. – Я видела ее у стены дома. Ее сок притупляет боль. Эх, была бы тут еще сухоцветка, я бы быстро сварила отвар.

–Увлекаетесь целительством? – в его вопросе прозвучал неподдельный, хотя и сдержанный интерес.

«-Нет. Алхимией. Мне нравится экспериментировать. Благо, наша кухарка, тетушка Мирта, всегда с готовностью соглашалась быть моей подопытной, – я улыбнулась. – Правда, после того случая, когда у нее отросли фиолетовые усы, она наотрез отказалась участвовать в новых опытах.

–Удивительно, что вы ограничились усами, а не, скажем, рогами, – скептически заметил он.

– Вы столь низкого мнения о моих способностях? – подняла я бровь, пытаясь сохранить бесстрастный тон.

– О ваших алхимических талантах я ничего не знаю, – его взгляд внезапно стал тяжелым и изучающим, пронзительным. – Но Виктор писал, что вы весьма искусны в… другом.

Воспоминание о его колком замечании про бордель вспыхнуло в памяти, как удар хлыста. Я почувствовала, как по щекам разливается горячий, предательский румянец. Он заметил это – его глаза сузились, и в их глубине мелькнуло не торжество, а нечто иное…

Он вышел и вскоре вернулся с пучком сочной зелени. Снова склонившись надо мной, он принялся готовить свежую примочку. Его пальцы снова касались моей кожи. Он был так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло, видела тонкую сеть морщинок у глаз и каждую ресницу, отбрасывающую изящную тень на его скулы. Когда он завязывал узел, его пальцы случайно скользнули по моей икре, и от этого мимолетного прикосновения по телу пробежали мурашки. Я вздрогнула, и наши взгляды встретились – в полумраке заброшенного садового домика, в золотой пыли заходящего солнца.

– Неужели нам придется провести здесь целый день? – промолвила я, стараясь придать голосу безразличие, но предательская дрожь выдавала смущение. – А нас не… не заругают если застанут в чужом доме?

– Не волнуйтесь, вы сейчас меня в гостях, Аннабель.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– Все эти земли, насколько хватает глаз, принадлежат мне. Старый герцог когда-то заложил их – ума не приложу, зачем ему понадобилась такая астрономическая сумма. Когда пришло время платить по счетам… всё ушло с молотка. Я выкупил. Так что обширные угодья семьи Стилнайт, включая этот самый садовый домик, теперь мои.

– Миссис Хиггинс обмолвилась, что ваш дед… лишил вашего отца наследства, – осторожно заметила я, подбирая слова.

Интересно, в чём он провинился? Если папенька был таким же высокомерным грубияном, как его сын, я бы не удивилась.

– Старик разорвал все связи с моим отцом, лишил его наследства и навсегда выгнал из дома, – голос Дерека стал тихим и ровным, будто он перечислял список покупок. – За один-единственный, по его мнению, ужасный, бесчеловечный поступок.

– И что же он совершил? – я невольно затаила дыхание, ожидая услышать о предательстве или убийстве.

– Он женился на моей матери.

– Ох…-только и смогла вымолвить я.

Магия пришла в наш мир несколько столетий назад. Альвари. Так похожие на людей, но обладающими силами богов. Они явились сквозь Разлом – портал между мирами. Прекрасные, со светящейся кожей и волосами цвета первого снега. Альвари принесли с собой знания и артефакты. Благодаря им жизнь простого люда стала комфортнее, болезни отступили, города расцвели. Альвари принципиально сторонились власти, жили в уединении и не вмешивались в управление королевством.

Удивительно, но нашлись те, кто встретил дар альвари в штыки. Старая аристократия. Те, чья власть веками держалась на труде крестьян, почти что рабов, целиком зависевших от воли владельцев земли. Конечно, не все были такими – многие адаптировались, приняли новый порядок. Но герцог Стилнайт… похоже он как раз был из тех, кто не смог смириться. Из тех, кто видел, как его могущество тает с каждым днем, уступая место новой силе, которую он не мог контролировать. Силе, которую он презирал. И когда его старший сын не просто признал магию, но и полюбил её живое воплощение… для старого герцога это стало последним, непростительным предательством.

– Значит, ваш отец потерял семью, но обрел любовь? – тихо проговорила я, боясь разрушить хрупкую нить доверия. – Я думала… маги не связывают свою судьбу с простыми смертными.

– А я думал, девицы из борделей не увлекаются алхимией, – парировал Дерек, но в его голосе не было прежней колкости, лишь усталая усмешка.

Используя эту паузу, я сделала шаг в неизвестность, сердце замирало от риска.

– А что, если… если я не та, за кого вы меня принимаете? – прошептала я, почти не дыша.

Его взгляд заострился, пронзая меня насквозь.