Читать книгу «Фальшивая вдова или Наследство на двоих» онлайн

– Ты должна отдохнуть, – хрипло пробормотал он.

– И ты тоже…

Его рука скользнула с волос на мою щеку, ладонь оказалась удивительно теплой. Все тревоги, все страхи этого безумного дня вдруг отступили, растворившись в простой, животворящей нежности этого мгновения. Он наклонился, и его лоб коснулся моего. Мы стояли так, дыша одним вздохом, и мир сузился до точки соприкосновения наших тел.

– Я не могу больше это скрывать, Аннабель, – его дыхание обожгло мои губы. – Ты свела меня с ума с первой же минуты. Твоим упрямством, твоим умом… этой ошеломляющей, безумной храбростью.

Он не дал мне ответить. Его губы нашли мои в поцелуе, полным долгого сдерживаемого голода и оглушительного облегчения. В нем была вся ярость бури, всю тяжесть дня и обещание покоя после нее.

Я ответила ему с той же страстью, вцепившись пальцами в складки его сюртука, боясь, что он вот-вот исчезнет. Его руки обвили мою талию, прижимая меня так близко, что я чувствовала каждый мускул его тела, каждое биение его сердца, слившееся в унисон с моим. Воздух звенел, наполняясь жаром и его вкусом – мяты, мускуса и дикой страсти.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, чтобы перевести дух, он не отпустил меня, продолжая прижимая к своей груди. Я все еще чувствовать, как бешено стучит его сердце.

– Ты помнишь, – начал он, и его низкий проникновенный голос, вибрировал у меня в ушах, – ты просила позволить тебе остаться здесь, пока не найдешь работу?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, всё ещё опьяненная от нашей близости.

– Так вот, – он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза, и в его взгляде пылала такая решимость, что у меня перехватило дыхание. – Теперь это я буду просить. Умолять, если потребуется. Я прошу тебя не уходить. Останься. Останься в этом доме не «пока», а столько, сколько сама захочешь. Навсегда, если пожелаешь.

Он провел большим пальцем по моему подбородку чуть приподнимая его.

– Ты говорила, что хочешь работать. Что ж, у меня для тебя есть предложение. Я познакомлю тебя с лучшими учителями, каких только можно найти в королевстве. Ты будешь изучать алхимию так, как всегда, мечтала. Не в старой кладовке, а в самой настоящей лаборатории, со всеми ресурсами, которые я смогу тебе предоставить. Ты будешь творить, экспериментировать. Все что захочешь…

– Я…я не знаю, что сказать…

– Только не говори нет.

– Я выбираю между да.. или О, ДАА!

Невольно улыбнулась, а он облегченно рассмеялся, с неохотой отпуская меня, но его пальцы ещё раз скользнули по моей руке, словно не в силах полностью разорвать прикосновение.

– Мне нужно на день-другой в столицу, – тихо сказал он, его взгляд всё ещё был прикован к моим губам. – Нужно закончить все дела, связанные с этой проклятой фабрикой. Но это ненадолго.

В его голосе прозвучала лёгкая досада.

– Обещай, что будешь осторожна, – его рука вновь коснулась моей щеки. – И никуда не исчезнешь, пока меня не будет.

– Я никуда не денусь, – прошептала я, чувствуя, как по лицу разливается жаркий румянец. – Буду ждать.

Он наклонился, и на этот раз его поцелуй был другим – нежным, почти прощальным, но от этого не менее волнующим.

– До скорого, Аннабель.

Дерек сделал шаг назад, его пальцы медленно соскользнули с моих, и он развернулся, чтобы уйти. У самого выхода он обернулся ещё раз, а я еще некоторое время продолжала стоять, прижав пальцы к губам, храня тепло его прощального поцелуя и сладкое предвкушение его возвращения.

Настроение у меня стало расчудесное, я буквально полетела на крыльях, направляясь на кухню, ожидая застать там мисс Хиггинс. Экономка действительно оказалась возле плиты, но вела себя странно. Она металась по помещению, поправляла складки на скатерти, бесцельно перебирала овощи на столе, не в силах усидеть на месте. Ее обычно каменное лицо было бледным, а руки слегка дрожали.

– Элис, – начала я, подходя к ней. – Я никак не могу найти…

Я не успела договорить. Элис Хиггинс обернулась ко мне, и я увидела, как по ее жесткому, привыкшему скрывать эмоции лицу, ручьем потекли слезы. Она не всхлипывала, а плакала тихо и отчаянно, словно все плотины, сдерживавшие горе годами, разом прорвало.

– Что случилось? -ахнула я.

– Беда, мисс Аннабель, ох чую что-то неладно с ним стряслось!

– С кем? – опешила я.

– Кенни, внучок мой… – выдохнула она, сжимая пальцами край своего фартука.