Читать книгу «Фальшивая вдова или Наследство на двоих» онлайн

Взяв конверт, я осторожно сорвала печать. Раздался тихий щелчок, и сургуч рассыпался золотистыми искрами, испустив лёгкую дымку. Внутри, на черной бархатной подкладке, лежали две тонкие стрелки, испещрённые мельчайшими рунами.

«Сработает ли?» – пронеслось в голове.

Но в глубине души я уже знала ответ. Да. Всё сработает именно так, как должно было случиться.

В этот самый миг тяжёлая дубовая дверь с оглушительным скрипом распахнулась. Яркий свет канделябра ударил в глаза, ослепляя и выхватывая из тьмы мою фигуру, застывшую с только что вскрытым письмом в руках.

На пороге стоял мужчина. Его лицо, бледное и искажённое подозрением, с четкими скулами и тонким, резко очерченным ртом, я мгновенно узнала по портрету из спальни. Это был Виктор Стилнайт. Мой номинальный покойный супруг. И он смотрел на меня с не меньшим изумлением чем я на него.

Что касается моего удивления при виде ожившего покойника… Признаться, за последние дни я повидала всякое: магические порталы, зомби-петухов и артефакты времени. Но внезапно превратиться из скорбящей вдовы в жену живого, абсолютно незнакомого мужчину – к такому жизнь меня, откровенно говоря, не готовила.

– Что, не всё ещё успела украсть? – его голос, хриплый и полный ядовитой горечи, прорезал гнетущую тишину кабинета. Он сделал шаг вперёд, и свет пламени выхватил его лицо, искажённое гримасой гнева и боли. – Вернулась, чтобы прибрать к рукам последние крохи? Что тебе здесь нужно, Аннабель?

Он ринулся вперёд, прежде чем я успела издать звук или опомниться. Его пальцы, сильные и безжалостные, впились в мои запястья, сковывая и заламывая руки за спину. Я попыталась вырваться, отшатнуться, но его хватка была стальной, оставляя на коже багровые следы.

– Отпустите! – крикнула я, отчаянно упираясь. – Вы не понимаете!

– Все я понимаю! – прошипел он, прижимая меня к себе так сильно, что у перехватило дыхание. Вдруг его тон сменился. Голос сломался, став умоляющим. – Ладно… Ладно, я всё прощу. Все драгоценности, все деньги… Только вернись ко мне. Я так тебя любил… Я до сих пор люблю…

– Да отпустите же вы меня! – я из последних сил пыталась оттолкнуть его, но он лишь крепче прижимал меня, его губы коснулись моего виска в жёстком, почти болезненном поцелуе.

– Аннабель, милая, как же я скучал…

Виктор продолжал страстно целовать мое лицо, и вдруг замер. Буквально окаменел. Он резко отстранился и его взгляд, полный безумия и тоски, вдруг стал острым и изучающим.

– Постой… – он прошептал, и в его голосе прозвучало смятение. – Кто ты?

Его пальцы сжали мой подбородок, грубо поворачивая лицо к свету.

– Ты не моя Аннабель, – заключил лорд Стилнайт, и слова повисли в воздухе тяжёлым, неоспоримым приговором. – У неё были глаза цвета лесного ореха… А твои… твои зеленые. И… – его взгляд скользнул вниз, к её шее, и он провёл большим пальцем по чистой, нежной коже. – У неё был шрам. Рваная рана, которую она всегда прятала под бархатным чокером. Где он?

Он отшатнулся, наконец разжав хватку, будто прикоснулся к раскаленному металлу. На усталом лице отражалась вся гамма обуревающих его чувств – слепая ярость, болезненное смятение и, наконец, робкое, пугающее осознание. Осознание того, что перед ним стоит не его ветреная жена, а совершенно другой, незнакомый человек, как две капли воды похожий на нее.

– Я, должно быть, схожу с ума… – его голос сорвался на шепот.

Виктор тяжело отступил и рухнул в глубокое кресло, сгорбившись, обхватывая ладонями голову. И в этот миг меня пронзила странная, почти невыносимая мысль, от которой по спине заскользили колючие мурашки ужаса. Вот он – Виктор Стилнайт. Для меня он был лишь именем на пожелтевшем свидетельстве о браке и смутным призраком в чужих воспоминаниях. Его смерть была для меня просто данностью, случившейся в прошлом. А сейчас… сейчас передо мной был живой человек, из плоти и крови. Мужчина, чье сердце должно было остановиться меньше чем через год, а он даже не подозревал о том смертном приговоре, что висел над ним.

А я знала. И это знание вызывало щемящую, беспомощную жалость, разрывающую сердце. И тогда идея вспыхнула в сознании, ослепительная и опасная, как удар молнии. Что, если я могу его предупредить?

«Нет, Аннабель, нет… Не лезь! Не смей!» – голос разума отчаянно забился в моей голове, предупреждая о непоправимых последствиях. Но разве я когда-либо его слушалась?

К тому же, мы ведь уже спасли мать Кенни. А что, если… На кону ведь не одна жизнь, а десятки, может сотни горожан. Если я открою правду Виктору, он спасет не только себя, но и всех тех, кого унесет таинственная болезнь. Сколько душ уже поглотила эта отрава, пока фабрика безнаказанно травила реку?

Но следом за надеждой накатила огненная волна осознания. Она жгла меня раскалёнными углями, не давая возможности разумно мыслить. Если Виктор останется жив… Если он не умрет и не оставит того самого завещания… то хрупкая цепь событий, что привела меня в Блэкхилл-холл, рассыплется в прах. Наша первая встреча с Дереком, полная ненависти и искр, наши яростные споры, наш поцелуй в лунном свете обсерватории – ничего этого не будет. Когда я вернусь в свое время, могущественный маг забудет все. Он забудет меня.

На раздумья у меня оставались минуты…мгновения…

Я должна была решить прямо здесь и сейчас. И я сдалась…

– Вы правы, – наконец выдохнула я, и мой голос предательски дрогнул. – Я не та Аннабель, на которой вы женились. Объяснить, кто я и как здесь оказалась, я не в силах. Прошу, просто поверьте мне на слово.

– Я… не понимаю…

– Но я могу сказать вам нечто гораздо более важное, – каждое слово давалось мне с невероятным трудом, будто я вытаскивала их из самой глубины души. – Послушайте меня. Вам нужно немедленно обратиться к вашему кузену, Дереку. Помиритесь с ним. Только он сможет помочь.

Виктор фыркнул, и в его усталом взгляде вспыхнули презрительные искры подозрения.

– Это он тебя подослал? Новые проделки этого белобрысого выскочки? Так, может, и Аннабель… моя Аннабель… тоже его рук дело? Признавайся, много он тебе заплатил, чтобы окончательно свести меня с ума?