Читать книгу «Фальшивая вдова или Наследство на двоих» онлайн

– Не понимаю, -покачала головой.– Элис, что стряслось? Я помогу, только расскажите внятно, что случилось. Он тоже заболел? Где он сейчас?

– Здесь…был…все это время… он здесь… – экономка смотрела на меня полными ужаса и мольбы глазами. – После того как моя Риона… после ее смерти… он ведь круглым сиротой остался. Я не могла отдать его в приют! Когда тут жил лорд Виктор, ему было все равно, лишь бы его не трогали. А когда появились вы… и его светлость… – ее голос сорвался. – Я помнила, каковой вы были при покойном… высокомерной, злой… я боялась, что вы прогоните нас обоих. Я велела ему прятаться. Не шуметь, не показываться на глаза… как мышонку. Он же совсем ребенок!

Она закрыла лицо руками, и ее плечи затряслись от беззвучных рыданий. Вся ее суровая, неприступная осанка рухнула, обнажив измученное сердце бабушки, готовой на все ради единственного внука.

– Я не могу его найти уже пару часов, – прошептала она, сквозь рыдания. – Кенни будто сквозь землю провалился! Потерять дочь было невыносимо, но потерять ещё и его… я этого не переживу!

Я молча слушала Элис, внимая каждому слову. Так вот кто тогда напугал меня в спальне! И шуршал на чердаке… и гулял с Джоди, когда они нашли мистера Брауна возле реки.

Сердце пропустило удар. Пропал ребёнок. В этом огромном, полном тайн доме, нужно срочно что-то предпринять! Нужно…Да, нужно найти Джоди. Может они вместе решили устроить детскую шалость. Где кстати эта несносная девчонка?

– Элис, не плачьте, возможно, дети заигрались, – попыталась я утешить миссис Хиггинс.

– Я весь дом осмотрела, – всхлипнула она. – Нет его нигде, а мисс Джоди в библиотеке была. Одна сидела.

Я действительно Джоди нашлась в библиотеке, где она пыталась научить Берти клевать буквы в определённом порядке. Усадив её в кресло, мы устроили настоящий допрос.

Малышка, сначала смущённая, быстро разговорилась.

– Ну да, я сразу знала, что тут есть ещё один ребёнок! С ним веселее, чем с Берти, – призналась она, как о чём-то само собой разумеющемся. – Мы всё время вместе шалопо́тничали! Прятались, бегали…

– А сегодня? – мягко, но настойчиво спросила я. – Он тебе говорил, куда собирается идти?

Лицо Джоди внезапно посерьёзнело.

– Видела в обед. Но он был… странный. Весь день говорил только про какие-то волшебные часы на чердаке. Говорил, что если их завести, то можно всё исправить. Что он сможет вернуть свою маму.

Она наивно посмотрела на нас, не понимая всего ужаса своих слов.

– Я подумала, он, как и я, умеет оживлять. Только по-другому. А потом… потом он куда-то ушёл.

Мы с Элис переглянулись. И если в глаза экономки я увидела недоумение, но в моем взгляде она явно прочитала весь спектр ужаса.

Часы. Хронофаг. Ребёнок, одержимый идеей вернуть мать. Это была гремучая смесь, пахнущая катастрофой.

Сердце бешено заколотилось, едва в голове сложилась эта ужасающая картина. Не думая ни секунды, я рванула на чердак, перепрыгивая через ступеньки, буквально взлетела вверх по лестнице. Я металась между пыльными сундуками, вглядываясь в каждый угол, но чердак был пуст. И тогда леденящая душу мысль пронзила сознание: если Кенни, подсматривая за ними в ту роковую ночь, всё понял и, украв флакон, отправился в прошлое, чтобы спасти мать… то он давно должен был вернуться. Мальчишка ведь понял, как это работает.

Но история не изменилась. Риона Хиггинс всё так же оставалась мертва. Значит, что-то пошло не так.

Эх, если бы Дерек сейчас был здесь, он обязательно нашел бы выход…

Что же делать?

Оставалось только ждать возвращения мага, вместе мы найдем выход.

А если будет уже поздно?

Решение созрело мгновенно, отчаянное и безумное. Нужно было действовать сейчас. Срочно спасать мальчишку. План казался до смешного простым: перевести стрелки Хронофага на год назад, оказаться на чердаке в тот самый миг, когда Кенни вернётся из своего путешествия, схватить его, не дав опомниться, и тут же, не отпуская, перевести стрелки обратно. Вернуться домой с живым и невредимым ребёнком.

Я отчаянно попыталась убедить себя, что в этом не будет ничего сложного. План прост! Осталось просто собраться с духом и сделать это.

Дрожащей рукой отворила пыльную стеклянную створку, раздался противный скрип, секунду раздумывая, я все же протянула пальцы к циферблату, но никак не могла решиться сдвинуть стрелки Хронофага.

– Боги, Аннабель, хватит трусить!– произнесла я вслух, глубоко вздохнула и…тук-тук-тук…стрелка полетела назад, я едва успевала отсчитывать дни.

И тут же мир поплыл в знакомом вихре, вырвав меня из реальности и вышвырнув на том же чердаке, но ровно год назад.

– Уф, я жива, – данное обстоятельство не могло не радовать, значит уже пол дела позади. Я выжила, осталось найти мальчишку и вернуться.