Читать книгу «Фальшивая вдова или Наследство на двоих» онлайн

– Да, что-то…странное…

Я села в постели, вглядываясь в расцветающий за окном рассвет, судя по всему, сейчас раннее утро. И в этот миг до меня наконец дошло. Это не сон. Всё, что случилось – Блэкхилл-холл, Дерек, зомби-петух, путешествие во времени – всё это было наяву. Просто я, измождённая до предела, вырубилась, едва добравшись до постели, и проспала, как убитая, до самого утра, сметённая волной усталости.

Я попыталась что-то сказать, открыла рот, но смогла лишь беззвучно покачать головой. Во мне не осталось ни сил, ни эмоций – лишь одна огромная, зияющая пустота.

– Милая, мне тоже не спится, ведь сегодня у нас такой важный день! – с неприкрытым энтузиазмом воскликнула матушка. – Не устану повторять – ты у меня большая умница! Подумать только, сумела очаровать самого виконта!

– Мама, мне нужно с тобой поговорить…

– Аннабель, я всё понимаю! – перебила она меня и нежно погладила по голове, словно я была маленькой девочкой.

– Правда? – недоверчиво выдохнула я.

– Конечно, солнышко! – отозвалась матушка. – Ты хотела сказать, что сразу после свадьбы не стоит просить денег у новых родственников? Я знаю, банк не ждёт, закладная вот-вот уйдёт с молотка… Не беспокойся, мы выждем недельки полторы…

– Мама! Выслушай же меня…

– Ах, да! Ты права, нужно побольше, – задумчиво протянула она. – Лучше уж месяц. А теперь отдыхай, дорогая, сегодня на помолвке ты должна выглядеть безупречно.

С этими словами она выпорхнула из комнаты, оставив меня в одиночестве. Я ещё долго лежала, глядя, как солнечный свет медленно заливает потолок, и с мрачной обреченностью ожидала не счастливой помолвки, а собственной казни.

К обеду дом бурлил, словно растревоженный улей. Горничные натирали паркет до зеркального блеска, матушка с визгом носилась между кухней и гостиной, давая противоречивые указания, а в воздухе витал сладковатый запах готовящихся бисквитов и моей собственной, нарастающей паники.

Я стояла у окна в гостиной, безучастно глядя яркую палитру ранней осени, когда природа еще не начала увядать, но уже налилась яркими красками. Здесь всё было знакомо до боли – уютный беспорядок родного гнезда, взволнованные лица родителей, предвкушение события, которое ещё недавно казалось мне венцом всех желаний. Но все это вокруг я видела будто сквозь густую, мрачную пелену.

Теперь мое сердце было похоже на выгоревшие угли. Оно ныло глухой, непрекращающейся болью, словно утратило самую важную свою часть. Память о другом доме – холодном, величественном, полном тайн – жгла изнутри. Я снова ощущала на губах привкус своего первого поцелуя – нежного и вопрошающего, под звёздами в магической обсерватории. Слышала низкий, с лёгкой хрипотцой голос, произносящий мое имя. Видела, как искрятся магией его пальцы и как светятся под кожей загадочные сапфировые узоры.

«Дерек…» – пронеслось в голове, и это имя отозвалось таким острым уколом тоски, что я едва не вскрикнула. Он был так реален – его насмешки, его гнев, его неожиданная нежность. А теперь… теперь он был где-то там, далеко, даже не подозревая, что есть девушка, которая тоскует по нему так, словно он вырвал её душу и унёс с собой.

Мысль о том, чтобы принять предложение виконта, вызывала у меня физическое отвращение. Как я смогу произнести клятву верности, когда все мои мысли и мечты принадлежит другому мужчине? Стёртому из моего прошлого самой судьбой.

Я повернулась от окна, и мой взгляд опустился на нарядное сиреневое платье, которое я надела для важного приёма. Оно казалось мне теперь тесным и неудобным, костюмом для чужой пьесы, в которой меня заставили играть главную роль. Глубокая, всепоглощающая печаль накрыла меня с головой.

Выждав момент, когда матушка в очередной раз пронеслась по коридору с охапкой безупречно выглаженных столовых салфеток, я осторожно взяла её за локоть и отозвала в сторону, в небольшую нишу у окна.

– Мама, мне нужно с тобой поговорить, – тихо начала я, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Я не могу принять предложение виконта. Я… я не люблю его.

Лицо маменьки, только что сиявшее предвкушением, мгновенно исказилось от гнева и ужаса.

– Что за вздор ты несёшь в такой день?! – прошипела она, озираясь, будто боясь, что нас услышат. – Опомнись, Аннабель! Ты что, хочешь закончить, как твоя непутевая кузина Летисия?

Она буквально выплюнула это имя с таким отвращением, словно оно обжигало ей губы.

– Помнишь, о чём тётушка писала? После того как тот проходимец, её мнимый «полковник», её бросил, она пустилась во все тяжкие! Шлялась по самым дурным местам! – маменька понизила голос до зловещего шёпота. – Ей даже кто-то горло перерезал в одном из таких вот злачный заведений! Чудом выжила, бедная её мать, моя дорогая сестра, с ума сходила. Но шрам… уродливый шрам остался на всю жизнь. А по мне так поделом ей!

Она сокрушённо покачала головой, хотя на долю мгновения в её глазах все же мелькнула неподдельная жалость.

– А в детстве-то какая милашка была… Прехорошенькая. Вас с Летисией в детстве даже путали – такие были похожие, словно две капли воды, прямо как близняшки! – она вздохнула, снова глядя на меня. – Только у тебя глаза зелёные, в отца, а у неё… карие, в нашу породу. И куда всё это делось…

Этот последний вздох прозвучал как самый страшный укор. Он говорил яснее любых слов: один неверный шаг – и из «прехорошенькой милашки» можно превратиться в опозоренную женщину со шрамом на шее, которую жалеют и презирают в равной степени.

Но я буквально застыла, ошеломленная, казалось бы, совершенно простой и логичной отгадкой. Надо же, как же я раньше про это не подумала? Как…ведь правда была совсем рядом…

Внезапно дверь в гостиную распахнулась, и на пороге, запыхавшись, появилась служанка.

– Едут! – выдохнула она, и по дому прокатилась новая волна паники.

Всё произошло точь-в-точь как в том первом, злополучном дне. Блеск экипажа, холодное величие леди Абедьён, робкие взгляды виконта Льюиса. И вот он, торжественный момент: Льюис опустился на одно колено, открывая бархатную шкатулку с сияющим маленьким сапфиром в окружении россыпи крошечных бриллиантов.